Contents

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Sobre la autora y el libro

Agradecimientos

Título: Prisionero de su venganza

©Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del autor, la reproducción parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público. La infracción de los derechos mencionados puede ser constituida de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del código penal).

©Edine Connors

Primera edición enero 2021

Diseño de cubierta: RachelRP

Corrección: Noni García

Maquetación: RachelRP

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

“Nadie en Escocia puede escapar del pasado. Está en todos lados, rondando como un fantasma.” 

Geddes MacGregor

1

UN AGOSTO CUALQUIERA

Había llegado el día. Después de meses de espera, recorría las calles de Edimburgo en uno de aquellos taxis tan característicos. Las vistas de la maravillosa ciudad a través de la ventanilla del coche hicieron que en un momento me olvidara de las tres horas que había perdido en el aeropuerto, por culpa de un retraso en la carga del equipaje al hacer escala en Heathrow.

Sentí la tentación de decirle al taxista que se detuviera al pasar por Princess Street y bajar allí mismo con mi maleta. Quería sumergirme entre la multitud que paseaba por la acera y los jardines. A duras penas me resistí a hacerlo. Era mejor llegar al hotel, deshacer el equipaje y descansar. Tenía dos semanas por delante para disfrutar de la ciudad. Aun así, me quedé embobada mirando el Castillo que se erigía sobre la roca volcánica. Había leído tanto sobre él que me parecía que ya había estado allí.

En apenas unos minutos, me registré en el hotel y subí a mi habitación. Fue una suerte encontrar aquella oferta de última hora y poder alojarme en Old Town, en la zona de Grassmarket, a pocos metros de la mismísima Royal Mille.

Cené y me di una ducha. Me sentía feliz. Después de mucho tiempo queriendo conocer esa ciudad, de la que me enamoré a través de unas fotos en una revista de viajes, había conseguido hacer realidad aquel sueño. Estaba tan emocionada que pensé que no conseguiría pegar ojo. Creo que aún sonreía de pura felicidad cuando me quedé dormida.

Tal como sonó la alarma, salté de la cama. Me arreglé y salí temprano hacia George St., quería localizar la academia de inglés antes de buscar un sitio para desayunar. Caminé por aquellas calles disfrutando de mi primer paseo por Edimburgo. Apenas había amanecido y la ciudad era un hervidero de actividad.

Me presenté en la academia y, tras entregar la documentación, fui a la charla de bienvenida y realicé la prueba de nivel para que me asignaran mis clases. Tomé buena nota del programa social del que disponía la academia. Nunca estaba de más la opción de contar con compañía.

Finalizados todos los trámites del primer día, fui libre para disponerme a conocer Edimburgo en vivo. Había tantas cosas que quería ver que no podía perder ni un minuto.

El primer día lo dediqué a pasear disfrutando del ambiente de la ciudad alrededor de los festivales de agosto sin un plan fijo. Parte de la Royal Mille estaba cortada al tráfico para ser ocupada por toda clase de espectáculos callejeros de las compañías y grupos que participaban en el Fringe, el festival alternativo.

Era increíble discurrir entre la multitud que iba arremolinándose ante las distintas performance que tenían lugar cada pocos metros. Música, teatro, malabares… Resultaba difícil decidirse por una de ellas.

Regresé al hotel agotada, pero feliz después de un día repleto de emociones. Aún resonaba en mi cabeza la música del último grupo que me acerqué a escuchar. Un grupo folk escocés llamado Saor Patrol, que con su gaita y tambores te atrapaba y trasladaba a otra época, tal como la indumentaria de sus intérpretes, que parecían sacados de Braveheart. Me resultó hipnótico su sonido, este hacía que mi cuerpo sintiera unas ganas enormes de moverse al compás. No sé cuánto tiempo permanecí escuchándolos antes de darme cuenta de que se me pasaba la hora de la cena. Iba a resultarme difícil acostumbrarme a aquellos horarios de comida.

Después de cenar, me tomé una cerveza en un pub cercano mientras echaba un vistazo a todos los folletos que había atesorado durante mi paseo y trataba de decidir para qué espectáculo compraría entradas.

Antes de acostarme, cogí la guía y señalé algunos lugares para visitar la tarde siguiente. No podía desaprovechar ni un momento de mi estancia en la ciudad.

Para no perder tiempo, después de mi primer día de clase, compré algo de comer en un puesto callejero en Princess St. y disfruté de un pequeño paseo por los jardines antes de encaminarme de nuevo hacia Old Town, para conocer algunos de aquellos lugares de obligada visita en la capital escocesa.

Mientras me dirigía hacia el primero, me detuve un momento en Elephant House. No podía dejar de visitar el sitio de nacimiento de Harry Potter. En la puerta del local había una placa que así lo conmemoraba. Foto de recuerdo.

Poco después, llegué a mi destino: la estatua de Greyfriars Bobby, el Skie Terrier que se hizo famoso en la ciudad en el siglo XIX por permanecer durante años al lado de la tumba de su fallecido dueño hasta su muerte. Selfie de rigor.

Crucé la calle y me paré en la entrada Greyfriars Kirk. Aunque todas las guías hablaban de su cementerio como una de las visitas obligadas, me resultaba extraño hacer turismo en un camposanto.

A pesar de todo, me decidí a entrar en aquel lugar. Apenas puse un pie en él, sentí un escalofrío. Lo achaqué a alguna de las ráfagas de viento frío que llevaban soplando toda la tarde.

Paseé sin rumbo por el cementerio. Debía reconocer que, vencido el reparo inicial, resultaba un sitio fascinante. Me llamaba la atención ver cuánta gente paseaba por allí como si fuera un parque cualquiera. Incluso había visitantes sentados junto alguna tumba dando cuenta de un bocadillo. Más de un grupo de turistas escuchaba atento las explicaciones de su correspondiente guía.

Uno de ellos estaba ante una reja cerrada con una cadena y un considerable candado. Me pregunté qué habría allí para ser objetivo de tantas cámaras y móviles. Cuando se marcharon, me acerqué a curiosear. «Covenanters Prison», rezaba un cartel pegado a los barrotes. Pero nada especial parecía haber detrás de aquella verja.

Empezaba a alejarme de allí cuando me pareció escuchar mi nombre. Giré la cabeza, pero no había nadie cerca prestándome atención. Me disponía a irme cuando percibí un siseo, como alguien que te llama. Volví a mirar, pero no había nadie. «Habrán sido las hojas de los árboles», pensé y agité la cabeza convencida de que estaba dejándome sugestionar por las diferentes historias que llevaba un rato escuchando a los guías turísticos con los que iba cruzándome, aunque yo apenas les prestaba atención.

Por tercera vez, creí que me llamaban. Me detuve sin girarme a mirar. Al instante, volví a oírlo. Alguien pronunció mi nombre en inglés con claridad. Miré hacia la entrada de la Prisión de los Covenanters y lo escuché de nuevo.

Despacio, me acerqué a la reja. La voz parecía provenir de allí dentro. No conseguía apartar la mirada de ella. Ni siquiera me di cuenta de que estuve a punto de tropezar con una pareja al cruzarme en su trayectoria. Los rápidos reflejos de la mujer evitaron el choque. Yo solo pensaba en descubrir quién me llamaba.

Me paré frente a los hierros. No se veía a nadie en el interior.

—Isobel —volví a escuchar, esta vez con claridad.

Puse mis manos sobre los barrotes y acerqué mi cara todo lo que pude para mirar dentro.

—¿Quién eres? ¿Por qué me llamas? —Esperé unos segundos mientras escrutaba el espacio tras la reja—. ¿Hay alguien ahí?

Pero nadie respondió a mis preguntas. Me disponía a marcharme cuando, de pronto, sentí como si unas manos heladas cubrieran las mías sujetándolas sobre los barrotes. Traté de soltarme pero no pude.

—Suéltame —grité sin éxito.

Una corriente de aire frío me envolvió revolviéndome el pelo. Tuve que agitar la cabeza para apartármelo de la cara y poder ver.

—Déjame. Déjame —volví a gritar al espacio vacío detrás de la reja.

Tiré con todas mis fuerzas tratando de soltar mis manos. A pesar de mi esfuerzo, lo que fuera que me tenía agarrada no me lo permitió. Grité y forcejeé sin éxito mientras mi corazón latía dislocado por el pánico al sentir como si varias manos de dedos fríos y extremadamente delgados tiraran de mí hacia dentro. Podía sentir cómo se clavaban en mi piel.

En uno de los tirones que di para liberarme, el colgante que llevaba al cuello golpeó contra uno de los barrotes. De forma inesperada, una de mis manos quedó liberada. Si no hubiera tenido aún la otra atrapada sobre el hierro, habría caído de espalda. En cambio, con el efecto rebote, terminé de rodillas y me golpeé la cara contra el metal.

Apenas me repuse del golpe cuando sentí unos dedos que trataban de agarrar el colgante, pero su gélido tacto hizo que reaccionara y pusiera mi mano libre sobre mi pecho protegiendo mi querida reliquia familiar.

Seguí intentando liberarme sin éxito, mientras la misma voz que había repetido mi nombre con insistencia pronunció unas palabras que no logré entender. Pude sentir una respiración junto a mi rostro que provocó que, dominada por el pánico, volviera a gritar y forcejear para soltarme, a la vez que las lágrimas caían sin parar por mi rostro, alcanzando un estado de histeria descontrolada.

—¿Qué te ocurre? —preguntó una voz a mi lado. Una cálida mano me sujetaba por la cintura y, sin aparente esfuerzo, otra soltó la mía de su cautiverio—. Tranquila. Respira.

Las ráfagas de viento helado cesaron y me encontré refugiada entre los brazos de mi libertador sin poder detener mi llanto.

Poco a poco fui consciente de lo que ocurría alrededor. Un grupo de turistas me miraba boquiabierto, y me apuntaban con sus móviles y sus cámaras. Algunos incluso aplaudían y vitoreaban pensando que acababan de presenciar una performance como parte de un tour por el cementerio.

—¿Puedes caminar? —me preguntó mi rescatador, que, aunque hablaba mi idioma, estaba claro que no era de origen español.

Asentí, incapaz de articular palabra. Escoltados por dos mujeres de mediana edad que no paraban de parlotear entre ellas, nos dirigimos a una de las dependencias de Greyfriars, donde hizo que me sentara. Me ofreció un botellín de agua que agradecí. Sentía arder mi garganta por los gritos y el llanto.

Mientras recuperaba la calma, mis tres acompañantes hablaban a media voz entre ellos. El trance por el que acababa de pasar, unido a mi nivel de inglés, me hacía imposible seguir la conversación. Sobre todo, porque las dos mujeres tenían un cerrado acento escocés, que hacía que me resultara indescifrable la mitad de las palabras que pronunciaban.

—¿Estás mejor? ¿Qué te ha ocurrido? —preguntó mi salvador acercándose de nuevo a mí.

Levanté la vista hacia él y, por primera vez, vi a la persona que me había sacado de aquella pesadilla.

Era un chico no mucho mayor que yo, de tez pálida y pelo moreno, el que me miraba con cara de preocupación mientras yo asentía.

—¿Qué ha pasado? —volvió a preguntar, arrodillándose a mi lado.

Sus ojos grises, ahora a mi altura, me observaban en espera de respuesta. No sería hasta varias horas después, cuando sentada de madrugada junto a la ventana de mi habitación, porque las pesadillas no me dejaban dormir, que caí en la cuenta de que era un chico bastante guapo.

—No lo sé —respondí después de un momento—. Yo solo estaba paseando. Escuché mi nombre y me acerqué a mirar. Sentí que me sujetaban las manos y no podía soltarme —seguí mientras él fruncía el ceño con el rostro muy serio—. Sé que suena a locura, pero te juro que es lo que ocurrió. Me tenían sujeta y tiraban de mí hacia dentro.

—Te aseguro que te creo. Es solo que nunca había sido testigo directo de uno de esos episodios —dijo, haciendo que esa vez fuera yo la que frunciera el ceño ante sus palabras.

Cogió mis manos y las observó. Las tenía ligeramente amoratadas en los lugares donde la presión las había mantenido pegadas al hierro. En torno a mis muñecas, podían observarse ligeras líneas enrojecidas provocadas por lo que fuera que había tirado de mí.

—¿Recuerdas algo más? —preguntó, volviendo a mirarme fijamente.

Tardé unos segundos en responder. Los recuerdos de lo sucedido minutos antes se amontonaban en mi cabeza a modo de flashes.

—Soltó una mano e intentó quitarme el colgante —recordé llevándome la mano al escote.

La piel me quemaba. Tres arañazos marcaban el lugar donde aquella mano invisible había intentado atrapar mi reliquia familiar. Las heridas aún sangraban ligeramente.

Oí como una de las mujeres dio un pequeño grito mientras la otra se llevaba las manos a la boca para evitar imitarla.

Mi salvador, Alex, según rezaba la placa que llevaba en la camisa que le identificaba como guía turístico, giró el rostro un momento y les dijo algo que no entendí. Enseguida, una de las mujeres se acercó con manos temblorosas y le dio unas gasas y un bote de lo que supuse sería un antiséptico. Empapó el tejido con el líquido.

—¿Puedo? —preguntó, señalando mi escote.

Asentí y retiré el colgante y algunos mechones de pelo que se habían quedado pegados a mi piel por el sudor. Con suavidad, curó los arañazos. Si no hubiera estado tan conmocionada con lo sucedido, aquella situación hubiera resultado de lo más sexy.

Luego echó agua en otra gasa y, apartando un mechón de mi frente, la colocó sobre el lugar en el que me golpeé con la reja.

—Sujétalo. Mañana tendrás un buen moratón, pero no parece grave —dijo cuándo obedecí y sostuve la gasa.

Se levantó y habló con las dos mujeres. No sé qué les estaba diciendo, pero las dos movían la cabeza de un lado a otro negando mientras me miraban con gesto serio. Sea lo que fuera, terminó convenciéndolas y ambas se marcharon.

—¿Puedo hacer unas fotos de tus heridas? Es para el registro —dijo al volver a mi lado.

—¿Registro? —pregunté sorprendida.

—De la actividad paranormal —respondió mientras se encogía de hombros, como si fuera lo más normal del mundo.

—¿Actividad… paranormal? —balbuceé.

En aquel momento, hubiera preferido un diagnóstico que implicara que había sido víctima de alucinaciones provocadas por una insolación por aquel sol de justicia que caía sobre la ciudad desde mediodía.

Debí poner cara de idiota porque me observó sonriendo divertido.

—¿Qué esperabas? Esto es el cementerio de Greyfriars. ¿No conoces las historias?

Negué con la cabeza. Esta vez fue él el sorprendido. Miró su reloj y recogió su mochila del suelo.

—Van a cerrar. ¿Estás bien para caminar? Podemos tomar algo aquí cerca y te lo cuento —me propuso.

Acepté la oferta sin dudar. Sentía curiosidad por lo que tuviera que contarme y, sobre todo, no me encontraba con ánimo de quedarme sola tan pronto después de lo ocurrido. Dejé que hiciera las fotos y, tras pedirme algunos datos, abandonamos el escenario de lo ocurrido.

Caminamos en silencio y llegamos al Elephant House. Resultó irónico que el lugar elegido para hablarme de fantasmas fuera en el que nació uno de los magos más famosos del planeta.

Mientras él pedía nuestras bebidas al camarero, me pregunté si habría sido en aquella misma mesa en la que J. K. Rowling se sentaba a escribir.

—No me he presentado. Me llamo Alex —dijo cuando se marchó el camarero.

—Sí. Ya lo he visto —señalé la placa en el lado derecho de su camisa.

Él la miró de reojo y sonrió.

—A veces se me olvida que voy de uniforme —comentó, manteniendo una sonrisa que en otras circunstancias hubiera resultado irresistible.

—Isabel, o Isobel, para lo que fuera que había en aquella reja —me presenté y le tendí la mano.

Al momento, el camarero dejó sobre la mesa las dos cervezas. Di un largo trago de la mía. Estaba sedienta. Hice un esfuerzo por no acabármela del tirón. Alex me miraba con expresión divertida mientras bebía un sorbo de la suya.

—Bueno, ¿no ibas a contarme una historia? —dije tratando de desviar la atención de mí y mi cerveza.

—¿En serio no conoces las historias del cementerio de Greyfriars?

—Sé que hay muchas historias de fantasmas en Edimburgo, e incluso que se hacen tours específicos, pero la verdad es que no soy aficionada a los cuentos de terror. No me gusta eso de pasar miedo por gusto, así que no he echado mucha cuenta.

—Pues has ido a visitar el sitio menos indicado. Te has metido de cabeza en uno de los lugares con más actividad paranormal de Reino Unido. Incluso diría del mundo —afirmó para mi sorpresa—. De hecho, la Universidad de Edimburgo es una de las pocas con una cátedra en Parapsicología.

—¿Estás quedándote conmigo?

—¿Qué? —preguntó extrañado.

—Qué si estás burlándote de mí —aclaré, recordando que aunque hablaba un buen español, Alex no lo era.

—Ah. No. Hablo en serio. Aunque parezca un lugar tranquilo por donde dar un paseo, existen dos zonas del cementerio que suelen estar cerradas al público. Una es la Prisión de los Covenanters, a la que se accede por la reja que ya conoces —comenzó a narrar—. Varios siglos atrás, desde la corona se trataba de imponer el episcopalismo. Los opositores presbiterianos fueron conocidos como covenanters. Su nombre deriva de la palabra escocesa covenant, que significa pacto solemne. En junio de 1679, tras ser derrotados en la batalla de Bothwell Bridge, unos mil doscientos covenanters fueron apresados y encarcelados en la zona del cementerio que has visto antes. Allí permanecieron hacinados con apenas un mendrugo de pan y un poco de agua al día. Además de torturas, sufrieron durante unos meses las inclemencias del tiempo, porque la zona en la que estaban recluidos no tenía techo. Imagínate soportar a la intemperie un invierno en Edimburgo.

»Para ejecutarlos, los sacaban del cementerio y los mataban al otro lado del muro. Así no morían en tierra sagrada. Luego volvían a llevarlos dentro para tirar el cuerpo en una fosa común. Se considera que fue el primer campo de concentración. Unos murieron en la prisión, otros ahorcados en Grassmarket. Los que sobrevivieron fueron vendidos para realizar trabajos forzados en las colonias, pero los barcos naufragaron en Las Orcadas y apenas hubo supervivientes.

Mientras Alex volvía a beber su cerveza, yo no podía articular palabra. Era una historia horrible.

—El encargado de encarcelar a los covenanters fue George Mackenzie, un abogado real que llevó a cabo su labor con tanta crueldad que le valió el apelativo de «bloody», sangriento. Cuando falleció en 1691, fue enterrado en el que se conoce como Mausoleo Negro, en el mismo cementerio de Greyfriars, según dicen, por expreso deseo de él, para no dar descanso a los covenanters ni en la vida ni en la muerte —siguió su explicación sin que yo pudiera salir de mi asombro—. Llevan años produciéndose todo tipo de fenómenos paranormales, incluido algún poltergeist tanto en la Prisión de los Covenanters como en el Mausoleo de Mackenzie. Por eso suelen estar cerrados al público. En raras ocasiones se permiten visitas a esa zona. Solo los empleados de mantenimiento cruzan la puerta y nunca solos, además de previa firma de un documento exonerando de cualquier responsabilidad por lo que pudiera ocurrirles. Alguno ha llegado a abandonar su trabajo.

—Pero eso tienen que ser solo historias que inventa la gente. Una exageración. No puede ser verdad. ¿Tú las crees?

—No sé. Yo solo las había oído contar hasta hoy. Dímelo tú. ¿Qué te ha ocurrido ahí dentro?

No supe que contestar. Ni yo misma encontraba una explicación lógica a lo que me había sucedido poco antes. Pero me resistía a aceptar la explicación de que había sido protagonista de un fenómeno paranormal.

Terminamos las cervezas y Alex se ofreció a pedirme un taxi que me llevara a mi alojamiento. Rechacé su ofrecimiento. Mi hotel estaba a apenas unos minutos andando de donde nos encontrábamos. Aunque le insistí en que estaba bien y no hacía falta, me acompañó hasta la entrada. Antes de irse, me dio su tarjeta. «Por si necesitas los servicios de un guía mientras estás en Edimburgo», me dijo, guiñándome un ojo.

Le observé mientras se marchaba con su mochila al hombro. Antes de doblar la esquina, giró la cabeza, sonrió al verme allí mirándolo y se despidió con un gesto de su mano que yo respondí con la mía.

Subí a mi habitación y me di una larga ducha. No pude evitar sentir un escalofrío al verme en el espejo los tres arañazos en el pecho junto a mi colgante. Instintivamente, volví a agarrarlo. No hubiera soportado perderlo.

Traté de dormir, pero apenas conseguí hacerlo a ratos. No podía alejar de mi cabeza la historia que Alex me había contado sobre la prisión. Cada vez que cerraba los ojos, veía el lugar que había divisado tras la reja, abarrotado de aquellos hombres. De algún modo, era capaz de sentir su sufrimiento, y cuando despertaba, notaba que me faltaba el aire.

Harta de dar vueltas en la cama, me senté junto a la ventana para intentar olvidar la sensación de angustia en la que las pesadillas y el recuerdo de lo ocurrido junto a la verja me tenían inmersa.

Cogí la tarjeta que había dejado junto a mi móvil en el pequeño escritorio. «Alex Kingson, Tour Guide», rezaban unas bonitas letras azules bajo las que constaba el nombre de la empresa y un número de teléfono.

Al pensar en él, me sorprendí sonriendo. Había sido muy amable asegurándose de que me encontraba bien antes de marcharse. Sin contar con que me sacó de aquel extraño trance en la reja de la Prisión de los Covenanters. La verdad es que era muy guapo. «Ojalá lo hubiera conocido en otras circunstancias y no gritando como una loca asustada por fantasmas. Me habrá tomado por una histérica», pensé, tratando de imaginarme la escena que había vivido desde su punto de vista.

Con la tarjeta en una mano y la otra sobre mi colgante, pasé el resto de la noche mirando a través del cristal cómo la ciudad iba despertando cuando comenzó a amanecer.

2

Por fin, el último grupo de la tarde empezaba a dispersarse y terminaba mi jornada laboral. Había sido un día interminable, como todos los de agosto. Se notaba que la temporada turística se encontraba en su punto más alto.

Estaba deseando tomarme un par de cervezas en el pub cerca de mi apartamento, cenar y darme una ducha antes de acostarme. El día siguiente se preveía igual de agotador. Pero no podía quejarme. Me gustaba mi trabajo.

Iba a marcharme de Greyfriars cuando escuché los gritos. En la reja de la Prisión de los Covenanters una chica gritaba desesperada que la soltaran. Me enfadó que nadie se acercara a ayudarla. Todos la miraban y grababan la escena como si fuera parte de una representación. A veces me exasperaba la actitud de algunos turistas, para los que todo formaba parte de un espectáculo organizado en pos de su disfrute. Aquello era un cementerio, no un teatro.

Me acerqué, y a mi contacto, la chica reaccionó y se refugió en mi pecho sin parar de llorar. Todos a nuestro alrededor nos miraban apenas deteniendo sus grabaciones para aplaudir. Estaba seguro de que aquellos vídeos batirían récords de visitas en internet a lo largo del día. Ya me ocuparía de eso más tarde. La alejé del lugar tan pronto como pude.

Cuando vi que estaba más calmada, le pregunté qué había ocurrido. Levantó su rostro hacia mí y se apartó lentamente la melena de la cara. Unos ojos verde oscuros aún llorosos me miraron y, por un momento, perdí la noción de lo que había pasado.

Volví a preguntarle y me arrodillé a su lado. Ni ella misma tenía claro que le había sucedido. Parecía muy asustada. No sabía qué pensar de su historia. Tenía marcas en las muñecas y arañazos en su escote, que curé tratando de no tocar más de lo necesario, aunque la imagen que tenía delante de mí resultaba demasiado tentadora. Me recriminé dejarme llevar por esos pensamientos.

Permitió que tomara unas fotografías de las heridas para que quedara registrado el suceso. Me extrañó que no conociera la historia de Greyfriars, así que le ofrecí tomar algo cerca mientras terminaba de recuperarse y contársela.

Me escuchó con mucha atención, la misma que a mí me faltaba porque me distraía mirando las ligeras pecas que salteaban aquella tez de porcelana, enmarcada por una preciosa melena ondulada más pelirroja que castaña. Menos mal que me la sabía de memoria de las veces que la había contado.

Cuando dejamos el pub más tarde, la acompañé hasta su hotel, aunque ella dijera que no hacía falta. Al despedirme, me pareció muy descarado pedirle su teléfono, así que le di mi tarjeta con la esperanza de que se decidiera a llamarme.

Me alejé de allí sabiendo que, probablemente, aquella había sido la primera y última vez que nos veríamos. Ella solo estaría unos días en la ciudad. Aun así, me volví a mirar antes de doblar la esquina. Ahí estaba, parada en la entrada del hotel observándome. Eso me alegró el resto del día.

Recordando mis planes para esa tarde, busqué la parada de autobús más cercana para regresar a casa. Apenas había pedido la cerveza en el pub sonó el móvil. Le hice un gesto al camarero para indicarle que salía a hablar a la puerta. Con el vaso en una mano y el teléfono en otra me aposté en la entrada del local.

—¿Qué ha pasado hoy en Greyfriars? Eres la estrella del día en YouTube —preguntó Harry apenas contesté la llamada.

Rio al escucharme resoplar. Esperaba que tardara más en saltar la noticia.

—Ya ves. Parece que los espíritus de Greyfriars tenían hoy ganas de fiesta.

—¿En serio crees eso? Por aquí todos apuestan a que ha sido un numerito para ganar seguidores en alguna red social.

—No lo parecía. Cuando la he alejado de la verja, llevaba moratones y arañazos.

—Bah, eso no significa nada. Pudo hacérselos ella misma.

—Ya. Puede ser —respondí—. He llegado a pensarlo, pero parecía demasiado asustada. Si estaba fingiendo, es una actriz buenísima. Debería estar en Hollywood en vez de aquí.

—Buenísima está ella. Menudo bombón. ¿Vais a volver a veros o te la has llevado ya a tu apartamento?

—No seas imbécil. Si me la hubiera llevado a casa, no estaría ahora hablando contigo. Y no, no vamos a volver a vernos.

Aunque a eso último esperaba que ella le pusiera remedio con una llamada o un mensaje.

—Joder, Alex. Eres un capullo. ¿Cómo puedes dejar escapar una chica así? Necesitas pasar página ya y divertirte.

—Harry, no me des ahora la charla, que ha sido un día muy largo y necesito descansar.

—Vale. Lo dejo por hoy. Pero ve haciéndote a la idea de que vamos a quedar para irnos de fiesta y no voy a parar hasta que vea que te llevas un bombón, como esa pelirroja, a la cama.

—Sí. Como quieras. Cuando tenga un día libre, nos vamos de fiesta —dije, aun sabiendo que tal cosa no ocurriría hasta que empezara a bajar el número de turistas, y para eso quedaban unas cuantas semanas.

Al colgar, comprobé que tenía un montón de mensajes de WhatsApp. Tanto en el grupo del trabajo como en el que estaba con muchos compañeros de profesión, era el protagonista de las conversaciones.

Hasta mi jefa me había escrito para decirme que tendría que hacer turno doble al día siguiente. Muchos clientes le pidieron expresamente que yo fuera el guía. Todo el mundo quería oírme contar lo ocurrido en persona. Me vendría muy bien ese dinero extra. Pero no me gustaba la curiosidad morbosa de la gente. En vez de hacer mi trabajo con normalidad, tendría que repetir hasta la extenuación lo ocurrido. Y, además, así no iba a conseguir sacarme en todo el día a Isabel de la cabeza repitiendo constantemente su historia.

Después de cenar y una ducha, me tumbé en la cama con el móvil. No fue una buena idea. Perdí la noción del tiempo viendo una y otra vez multitud de vídeos de lo ocurrido en el cementerio. Bueno, yo en realidad lo que no podía era apartar los ojos de ella.

Cuando me di cuenta de la hora que era, me maldije. Había perdido un par de valiosas horas de sueño. Al día siguiente iba a necesitar dosis doble de cafeína para aguantar la jornada de trabajo.

Como había previsto, pasé la mayor parte de mi jornada laboral repitiendo una y otra vez los sucesos del día anterior. La mayoría de los turistas no querían oír hablar de otra cosa. Aquello era algo que me fastidiaba. Había montones de historias interesantes que conocer y a la gente solo le importaba escuchar lo mismo de boca de un testigo de primera fila. Iba a pasarme semanas sin hablar de otro tema. Hasta tuve que dejarme fotografiar con los turistas junto a la reja de la prisión.

Entre grupo y grupo miraba el móvil. Tenía muchos mensajes. Ninguno era de la persona que a mí me hubiera interesado. Aproveché para curiosear por internet.  Aunque ya nuestros vídeos no eran trending topic, seguían hablando de nosotros. Ella no había dado la cara por ninguna red social, lo que echaba por tierra la idea de Harry de un montaje.

Cuando terminé de trabajar, me dirigí hacia George Square. Susan me esperaba impaciente. Llevaba todo el día insistiéndome en que fuera a hablar con ella a pesar de que le dije que tenía jornada doble en el trabajo y no podría hacerlo hasta última hora de la tarde. ¿Acaso los investigadores universitarios no sabían leer?

Cuando llegué a su despacho en el campus de la Universidad de Edimburgo, estaba viendo, seguro que por enésima vez, el vídeo del día anterior que más visualizaciones había conseguido en YouTube.

Después de echarme una bronca que aguanté estoicamente por haber ido tan tarde, tuve que repetirle varias veces todo lo ocurrido.

—No me puedo creer que no tengas el número de la chica. ¿Cómo voy a entrevistarla? ¿Por qué no se lo pediste? —me recriminó mientras descargaba las fotos en su ordenador.

—No caí en ese momento, lo siento —me disculpé, aunque por dentro le contesté «por cobarde», porque esa era la verdad. No me había atrevido a hacerlo.

—Debiste pensar que haría falta. Es fundamental para la investigación hablar con ella.

—Te recuerdo que no soy investigador. Soy un simple guía turístico que te hace el favor de contarte cualquier cosa fuera de lo normal que pase en Greyfriars —le contesté molesto, cruzando los brazos sobre el pecho.

Me observó unos segundos por encima de sus lentes con marco plateado para después colocárselas bien.

—Tienes razón. Lo siento, Alex. Hace mucho tiempo que no teníamos un suceso de estas características —se disculpó, y yo me relajé.

—Si te sirve de algo, estará esta quincena recibiendo clases en el Basil Paterson College y luego volverá a su país. Puedo decirte el hotel donde se aloja, pero no sé más.

—¿No tienes su teléfono, pero sabes donde se aloja? —preguntó con doble intención, levantando una ceja.

—La acompañé para asegurarme de que se encontraba bien. Eso es todo.

—No te pongas a la defensiva. Intentaré localizarla. Si vuelves a tener noticias de ella, dile que me llame. ¿Lo harás por mí? —dijo, poniendo la que se suponía que era cara de pena, pero que terminó siendo una mueca porque no logró disimular las ganas de reír.

—De acuerdo —acepté mientras intentaba seguir serio sin mucho éxito.

—Pensé que no querías aparecer por aquí para no encontrarte con ya sabes quién.

—Ya te dije que tenía turno doble. No era una excusa. Hoy todos querían que yo fuera el guía.

—Eres la estrella de los guías turísticos. Los vídeos de ayer tienen miles de visualizaciones. Estás en la cresta de la ola.

—Mañana esa ola ya habrá desaparecido en la orilla.

Al menos eso era lo que yo esperaba. No iba a aguantar muchos días con ese ritmo de trabajo.

—No esperes a encontrar noticias para mí y ven a verme de vez en cuando. Así tengo una excusa para salir de estas cuatro paredes. Echo de menos nuestras conversaciones mientras nos tomamos unas cervezas —se despidió de mí después de darme un abrazo.

Salí del campus tan rápido como pude. Porque la verdad es que no me apetecía tener ningún encuentro inoportuno con antiguas «amistades».

Cuando me acosté, tenía el firme propósito de solo permitirme media hora de móvil. Creo que no llevaba ni quince minutos cuando me dormí con él en la mano.

Desperté como nuevo después de varias horas de profundo sueño. Durante toda la mañana enlacé un grupo tras otro de turistas. De vez en cuando alguien mencionaba los vídeos de YouTube y tenía que volver a contar la historia. Maldito internet. Deseé que se pusiera de moda algún reto estúpido que distrajera la atención de la gente y me dejaran en paz. Menos mal que mi jefa me asignó para la tarde otra ruta. Llevaba tres días sin salir del cementerio de Greyfriars.

Durante el descanso para comer, me preguntaba cómo podría volver a ver a Isabel. Mi horario de trabajo era incompatible con tratar de cruzarnos al entrar o salir de las clases de inglés. Pensé que intentar hacerme el encontradizo rondando su hotel me haría parecer un acosador en toda regla. Mi hora del almuerzo terminó y fui incapaz de dar una solución al problema.

Regresé al trabajo sin poder apartar de mi cabeza la cuestión de volver a encontrarnos. Después de darle muchas vueltas decidí utilizar la excusa de que Susan necesitaba hablar con ella, por el tema de los estudios que llevaban a cabo en la universidad. Ya luego vería sobre la marcha cómo conseguir una cita.

Estaba despidiéndome del último turista rezagado del grupo junto al Museo de Arte Escocés cuando sonó el teléfono.

—Hello, Alex Kingson speaking —respondí automáticamente sin mirar el número que llamaba pensando que era trabajo.

—Alex, ayúdame —suplicó una voz que me dejó helado por un momento—. Ven a buscarme.

—¿Isabel? ¿Estás bien? ¿Qué te ocurre?

—Por favor, sácame de aquí.

—¿Dónde estás?

—En la entrada de Greyfriars.

—¿Qué…? ¿Qué haces ahí?

—Necesito que me saques de aquí —imploró.

—Voy para allá. ¿En qué entrada estás? —le pregunté mientras empezaba a andar.

—No lo sé. En unas escaleras —dijo entre lágrimas.

—Vale, eso está entrando en Candlemaker Row por Victoria Street. No te muevas de ahí. Llego enseguida.

Corrí tanto como pude. Apenas era media milla de distancia, pero cuesta arriba. Solo me detuve lo necesario para evitar ser atropellado por algún coche. Por un momento, pensé que terminaría dándome un infarto. Sentía el corazón golpeándome en el pecho mientras me ardían los pulmones. El costado empezaba a dolerme, aun así, no me detuve.

Cuando por fin giré en la esquina de Candlemaker Row, Isabel estaba justo al pie de la escalera que subía a Greyfriars agarrada a la verja de entrada. Tenía la mirada perdida y su pecho se agitaba al ritmo de su llanto.

No dije una palabra. No podía hablar después de la carrera. Solo me acerqué y la abracé. Isabel también me rodeó con sus brazos y apoyó su cabeza en mi hombro.

Tardé un rato en recuperar el aliento. Cuando pude hablarle, ella también empezaba a calmarse.

—¿Qué ha ocurrido?

—Sácame de aquí.

Sin soltarla, nos dirigí hacia West Row y busqué un bar donde hubiera una mesa libre. La hice sentarse y cuando fui a separarme para colocarme frente a ella, no me soltó. Hizo que me situara a su lado. No quería perder el contacto físico. Y la verdad es que a mí era algo que no me importaba. Me gustaba tenerla cerca.

—¿Qué hacías en Greyfriars? ¿Ha vuelto a suceder algo extraño? —le pregunté cuando tras un par de tragos de cerveza dio muestras de haberse recuperado lo suficiente para hablar.

—No lo sé. No quería venir, pero no podía evitarlo. No entiendo qué me está pasando. Cuando me dejaste en el hotel, traté de dormir, pero solo tenía pesadillas. Por la mañana en las clases todo el mundo parecía haber visto los malditos vídeos de YouTube. No dejaban de hacerme preguntas. Después de que terminasen, fui a pasear. Quería estar sola y, sin saber cómo, terminé ante la puerta del cementerio. Me fui corriendo al hotel y no volví a salir —hizo una pausa y terminó su cerveza antes de continuar—. Hoy por la tarde quise caminar por la Royal Mille. No quería desaprovechar otro de los pocos días que voy a estar aquí. Cuando me di cuenta, estaba en la escalera para entrar en el cementerio. Me di la vuelta para irme, pero no sé cómo, me encontré en la entrada junto a la estatua de Bobby. Hiciera lo que hiciera, terminaba ante una de las puertas de Greyfriars. Las heridas de los arañazos me quemaban y el metal de mi colgante estaba helado. Juraría que volvía a escuchar la voz que me llamaba. No sabía cómo salir de allí, y recordé que había guardado tu tarjeta entre la funda y el teléfono. Pensé que tú serías capaz de volver a sacarme de aquel lugar —dijo, dibujando una tímida sonrisa que no llegó a sus ojos, ya que estos seguían reflejando miedo—. Dios, pensarás que estoy loca.

La verdad es que no sabía qué creer. Aquello era muy extraño. Pero después de todo, muchas veces mi trabajo consistía en hacer algunos tours de fantasmas por Edimburgo. Aunque no eran precisamente de los que más me gustaba encargarme. Sin embargo, una cosa era contar historias y otra ser testigo de una.

—Está pasándote algo extraño, de eso no hay duda. Pero no creo que estés loca —dije, tratando de consolarla—. Tengo una amiga que está muy interesada en hablar contigo. Es investigadora en la Unidad de Parapsicología Koestler, que forma parte del departamento de Psicología de la universidad. Seguro que ella puede encontrar una explicación a todo esto.

—¿Para ella eran las fotos? —preguntó, a lo que yo asentí.

—Hoy no estás en condiciones de insistir en el tema. Necesitas despejarte. Pero si quieres, puedo concertarte una cita con ella mañana después de tus clases —le propuse.

—Solo si tú vienes conmigo —dijo para mi sorpresa—. Cuando estás a mi lado, me siento a salvo.

—Yo… Yo… —no supe qué responder ante aquella declaración.

—Por favor —rogó, cogiendo mi mano.

Cómo iba a decirle que no si me lo pedía así. Y, aunque no lo hubiera hecho, ya habría buscado yo la manera de invitarme a la reunión.

—Iré contigo —respondí, haciéndola sonreír. Esa vez sus ojos también sonrieron.

Pedimos otra cerveza y cenamos los típicos Fish and Chips que ella aún no había probado en los días que llevaba en Edimburgo. Volvió a recuperar el color mientras hablábamos de cosas intranscendentes.

Creí que ya se encontraba bien, pero, al llegar a la puerta del hotel y despedirme, me cogió de la mano. Volvía a estar pálida.

—No me dejes sola esta noche, Alex. Las pesadillas no me dejarán dormir.

Aquello no era buena idea. Pero, aun sabiendo que podía resultar una situación comprometida, no fui capaz de negarme. No podía dejarla en aquel estado. El miedo había vuelto a sus ojos y me miraba suplicante.

El chico de recepción nos observó de reojo y sonrió sin disimulo. No tenía ni idea de lo equivocado que estaba. Y no por falta de ganas.

Subimos en silencio al ascensor. Cuando entramos en su alojamiento, me arrepentí de haber aceptado. La habitación no era muy grande y el mobiliario era mínimo. Un escritorio con una silla y una sola cama. Lo bastante amplia para los dos. Pero si tenía que acostarme junto a ella, la situación iba a resultar muy incómoda. No iba a poder disimular cómo me excitaba tenerla tan cerca.

Nos quedamos un momento mirándonos en silencio hasta que ella sugirió que viera la tele un rato mientras se duchaba y se ponía el pijama. Le hice caso y la encendí. No porque tuviera ganas de ver nada, sino para no escuchar el sonido del agua caer y tratar de evitar imaginármela desnuda bajo la ducha.

Cuando salió del cuarto de baño, con la cara lavada y el pelo húmero, recogido en un improvisado moño, me pareció más bonita aún si cabe.

—Si quieres ducharte, hay más toallas. Y cepillos de dientes nuevos en el lavabo —me ofreció.

Me encerré en el baño. Después de la carrera, me hubiera venido bien una ducha, pero no tenía ropa para cambiarme. Tampoco era cuestión de quedarse escaso de vestimenta y que no pudiera ocultar cualquier reacción incómoda. Me quité el polo de la empresa. Me aseé como pude y volví a colocarme la sudadera.

Cuando salí, ella estaba sentada en la cama, con la espalda apoyada en el respaldo.

—¿Quieres ver algo en especial? Yo no me conozco las cadenas de televisión que tenéis aquí —dijo, tendiéndome el mando de la tele.

Miré la silla donde minutos antes había estado sentado. Ahora la ocupaban su bolso y mi mochila. Luego observé la cama. Me vio dudar y me hizo hueco a su lado. Me senté tratando de no rozarla.

Puse una emisora cualquiera. Qué bien olía. Así no había manera de concentrarse en la tele. Estaba tenso. Debía notárseme a la legua lo incómodo que me resultaba la situación. Pero ella no parecía darse cuenta. O le daba igual. Al cabo de un rato, terminó acurrucada en mi costado.

Con Isabel tan cerca, no pensaba con claridad. Su simple contacto hacía que mi sangre tendiera a irse a una parte específica de mi cuerpo, impidiendo que a mi cerebro llegara el oxígeno necesario, por lo que funcionaba con los servicios mínimos.

—Deberíamos dormir —dije cuando terminó el programa.

Isabel no respondió. Cogió el mando de mi mano, apagó la tele y se estiró para dejarlo en la mesa de noche más próxima, pegándose a mí.

—O no —dijo con sus labios a unos milímetros de los míos antes de besarme.

Con su lengua en mi boca y notando sus senos apretados contra mí, los mismos cuyo movimiento, libres del sujetador, no me había pasado desapercibido bajo la camiseta cuando salió del baño; sentí que estaba a punto de entrar en combustión.

A pesar de llevar deseándolo desde que la conocí, sabía que aquello no estaba bien. Aun así, no fue fácil detener sus besos.

—¿Qué ocurre? —preguntó al notar que, a pesar de mi respuesta inicial a su beso, me separé de ella.

—Esto no está bien.

—¿Por qué? ¿Acaso no quieres hacerlo?

—Claro que quiero —reconocí. Por supuesto que estaba deseando acostarme con ella, aunque no así—. Pero estás haciéndolo porque estás sola y asustada.

—Esto no tiene nada que ver con eso, Alex.

—Yo creo que sí. No puedo aprovecharme de la situación sin más —me excusé a la vez que me levantaba de la cama.

—Eso es precisamente lo que deseo que hagas.

—Yo… Yo no puedo hacer eso. Es mejor que me vaya.

Y sin darle tiempo para que tratara de impedírmelo, cogí mi mochila y salí de la habitación. Me paré a mitad del pasillo sin dar crédito a lo que acababa de hacer.

Por mucho que había intentado no pensar en nada y dejarme llevar, esa parte de mí que siempre conseguía que hiciera lo correcto volvió a ganar. Ella llevaba tres días pasándolo mal con el tema del cementerio. Me llamó asustada, y desde que fui a darle al encuentro, no se separó de mí buscando protección. Por mucho que dijera que no, estaba afectada por lo sucedido. No tenía a nadie más a quien acudir. Era su única opción.

Y yo… yo era un gilipollas que acababa de cagarla. Estaba seguro de que había echado a perder cualquier posibilidad de tener algo con ella. No iba a perdonarme haberla rechazado de aquella manera.

La primera vez no me atreví a pedirle el teléfono, y ahora esto. Dos de dos. Seguro que acababa de establecer algún récord mundial sobre meter la pata con una chica en tan poco tiempo. Al final Harry iba a tener razón y había perdido facultades. Era patético.

Decidí marcharme de una vez, pero mi cuerpo se negó a cumplir la orden y tomó otra decisión por mí. Dio la vuelta y me encontré llamando a su puerta, que unos eternos segundos después se abrió. Con gesto de sorpresa, Isabel se quedó mirándome sin decir nada.

—¿Has cambiado de idea? —conseguí preguntar a sabiendas de que sería demasiado tarde.

Sonrió mientras negaba con la cabeza, y ya no necesité más. Entré y la besé dejando libre el deseo que sentía por ella. Respondió a mi boca con la misma pasión y, al momento, estábamos tumbados en la cama deshaciéndonos de la ropa. Mientras lo hacíamos, no paramos de besarnos y acariciarnos.

Cuando estaba entre sus piernas dispuesto a perderme dentro de ella, me detuvo poniéndome una mano en el pecho.

—Espera —dijo entre jadeos. La miré sin entender que ocurría—. ¿Tienes protección?

Se me había pasado completamente eso.

—No lo sé —respondí contrariado al pensar que al final iba a estropearse la noche.

Me estiré para alcanzar la mochila. Intenté recordar si llevaba algún preservativo. En los últimos meses no estuve muy por la labor de buscar ese tipo de diversiones y me despreocupé de estar preparado por si surgía la ocasión. Por un momento, pensé que iba a terminar echando por tierra la noche con un error de novato.

Sonreí al encontrar en el fondo la caja que, entre bromas, Harry me regaló por mi cumpleaños hacía un par de meses, haciéndome jurar que la acabaría ese mismo fin de semana. Afortunadamente, ni siquiera la estrené.

Ya nada se interpuso entre nosotros y nuestro deseo mutuo.

3

La tarde anterior fue muy confusa hasta que Alex vino en mi auxilio a Greyfriars. Desde el momento en el que apareció y me abrazó todo volvió a ir bien.

Accedió a quedarse conmigo para alejar mis pesadillas. Tenerlo junto a mí en la cama mientras veíamos la tele parecía lo más normal del mundo. Me sentía muy cómoda a su lado. Por su forma de mirarme, estaba convencida de que le gustaba, aunque él se esforzaba por disimularlo. Tuve que hacer un esfuerzo por no reírme cuando me acurruqué a su lado y dio un respingo poniéndose tenso. Resultaba muy sexy. Llegado el momento, me lancé a besarle dejándole claro que había mejor opción que dormir.

Por un momento pensé que me había equivocado en mi suposición al verle marchar incómodo. Pero cuando segundos después volvió a llamar a mi puerta, comprobé que no era así. La atracción era mutua.

Horas después, amanecía pegado a mi espalda. Rodeada por sus brazos me encontraba en el mejor lugar del mundo. Notar la cadencia de su respiración y el ritmo de sus latidos, por el estrecho contacto de nuestros cuerpos, me proporcionaba una maravillosa sensación de paz.

Me di la vuelta para quedar de cara a él. El movimiento le despertó y entreabrió los ojos. Me dedicó una sonrisa que hizo que me derritiera. Cómo me gustaban esos ojos que ahora me miraban adormilados. Me acerqué y le di un suave beso en los labios. Alex me estrechó contra él convirtiendo aquel gesto de buenos días en el preludio del placer.

La alarma de su móvil sonó. Alargó el brazo y lo silenció sin dejar de besarme.

—No. ¿Hay que levantarse ya? —protesté cuando separó sus labios de los míos.

—Hay tiempo para el último —dijo mientras su boca recorría mi cuello.

—Penúltimo —le corregí. Giró su rostro hacia mí sin entender—. Nunca digas el último. Suena a final, a despedida.

—Penúltimo —repitió asintiendo.

Y así empezamos el día, entre jadeos y gemidos de placer.

El polvo mañanero duró más de lo esperado. Tendríamos que andar muy deprisa para llegar a nuestras respectivas ocupaciones. Alex tuvo que coger un taxi para que le diera tiempo de cambiarse de ropa si no quería retrasarse antes de empezar a trabajar. No obstante, se empeñó en dejarme antes en mi destino.

Mientras nos dirigíamos a la academia, me hizo prometer que me mantendría lejos de Old Town hasta que él saliera de trabajar. Y también que, ante cualquier cosa extraña que me pasara, le llamaría en seguida y vendría a buscarme, o mandaría a alguien en su lugar. Su preocupación me pareció tan adorable que le hubiera echado otro polvo en el taxi si no hubiera tenido tanta prisa. Alex despertaba una parte de mí que desconocía, y me sentía muy feliz explorándola.

A lo largo de la mañana tuve claro que no iba a conseguir sacarle mucho provecho a las clases de inglés. Si los dos días anteriores lo ocurrido en el cementerio me impedía concentrarme, en esa ocasión eran pensamientos más gratificantes los que me tenían en una nube. Reí para mí, pensando que los conocimientos lingüísticos que iba a llevarme de aquel viaje no tenían nada que ver con el idioma.

Los mensajes que Alex estuvo mandándome cuando tenía un momento libre preguntándome cómo estaba, hicieron que no se me borrara la sonrisa de la cara en todo el día.

Cumpliendo mi palabra, me quedé en New Town cuando terminaron mis clases y disfruté de aquella preciosa zona de la ciudad. A la hora acordada, le esperaba al pie del monumento a Walter Scott. A pesar de la cantidad de gente que paseaba por allí, le distinguí de lejos entre la multitud de turistas. Reprimí el impulso que sentí de correr hacia él y colgarme de su cuello para besarle. No quería volver a avasallarle y que al final terminara marchándose de verdad. Quizá lo de la noche anterior no volviera a repetirse.

Todas las dudas que me asaltaron durante los segundos que tardó en llegar hasta donde lo esperaba quedaron disipadas en un momento, cuando vino directo hacia mí y me besó con las mismas ganas que tenía yo de hacerlo.

Cuando conseguimos separarnos, algo que ocurrió solo porque estábamos en público, me cogió de la mano y nos dirigimos hacia Old Town. Su amiga Susan nos había citado en un Starbucks cercano a las dependencias universitarias. Algo que agradecí porque le daba a nuestra entrevista un carácter más informal.

Para no pasar por la entrada de Greyfriars, Alex me propuso dar un rodeo por detrás del George Heriot´s School —otra vez Harry Potter se empeñaba en acompañarme con la forma del lugar que inspiró el Colegio Hogwarts—. Después de pensarlo un momento, rechacé la idea. No podía dejar que me intimidara aquel lugar hasta ese punto. Estaba segura de que todo tenía alguna explicación que no era capaz de ver. Aunque reconozco que sentí un ligero repelús cuando nos acercamos, algo que olvidé al instante al notar la ligera presión que los dedos de Alex ejercieron sobre los míos.

Cuando llegamos, Susan nos esperaba tomándose un Frappuccino Caramelo. No sé a quién me había imaginado que iba a encontrarme. Desde luego, no a la mujer enfrente de quien me senté.

Parecía algo mayor que Alex. Le calculé unos treinta años. Vestía una camiseta del Festival Fringe de ese año y unos vaqueros desgastados y rotos. Tenía el pelo recogido en dos moños informales, uno a cada lado de la cabeza, en los que se podían ver mechones teñidos de azul y morado. No era la estética que me había imaginado de una investigadora universitaria, aunque las gafas metálicas le daban un cierto aire intelectual; ni tampoco de una estudiosa de parapsicología. Esperaba encontrarme algo más parecido a los Cazafantasmas.

Alex nos presentó, se marchó a la barra a pedir las bebidas y luego volvió a reunirse con nosotras. Mantuvo la distancia conmigo. Intenté no mirarle más de lo necesario para no distraerme en otros pensamientos. Y tampoco quería que Susan se diera cuenta de lo que había surgido entre los dos. Él parecía pensar igual.

Respondí a todas las preguntas del exhaustivo interrogatorio al que me sometió durante una hora, mientras nos observaba con unos escrutadores ojos azul oscuro. Luego la conversación derivó hacia la amplia oferta que presentaban los distintos festivales para la noche en la capital escocesa.

En un momento determinado, Susan empezó a insistirle a Alex para que la acompañara a un concierto al que iba a ir con otros amigos en común.

—Ya sabes que en agosto tengo mucho trabajo. Con todo este asunto he estado haciendo más tours de lo habitual. Necesito descansar, Susan —declinó la invitación por cuarta vez en la puerta de la cafetería.

—Con ese trabajo tuyo, te pierdes lo mejor del año. ¿Dónde está tu hotel? —me preguntó.

—En Cowgate.

—Oh, eso me coge de paso. Si quieres, yo puedo acompañarte y así Alex puede irse a casa. La verdad es que tienes cara de haber dormido poco —dijo, mirando a Alex.

—No hace falta —saltamos los dos a la vez, provocando que Susan sonriera mirándonos.

—Llegarás tarde al concierto, Susan. Yo me encargo. Además, cogeré un taxi y estaré en casa en un momento.

Por fin se dio por vencida, después de mirarnos unos segundos achicando los ojos.

—Encantada de haberte conocido, Isabel —dijo después de darme un beso de despedida—. Asegúrate de que se mete en la cama, y si además luego descansa, será perfecto —agregó, me guiñó un ojo y se marchó sin mirar a Alex, a quien las mejillas se le encendieron al instante.

Nos quedamos en silencio mientras mirábamos cómo Susan se marchaba escribiendo en el móvil.

—Creo que se ha dado cuenta —le dije a Alex, cuyo rostro había recuperado su palidez habitual.

Suspiró y me enseñó un mensaje en su teléfono.

―Me gusta. Me alegro por ti.

—¿Adónde vamos? —pregunté cuando empezamos a caminar.

—Podemos cenar. Y luego lo que tú quieras —dijo después de cogerme de la mano, dejándome a mí una decisión que yo tenía tomada desde mucho antes.

—Quiero que te quedes conmigo, como anoche.

Se detuvo y tiró de mí hacia él. Me cogió la barbilla con la mano libre y me besó.

—Pero antes tengo que pasar por mi casa. Esta mañana apenas me dio tiempo de afeitarme y vestirme. Necesito ropa limpia. Y una ducha. ¿Quieres esperarme en el hotel o vienes conmigo? Aunque te advierto que no esperaba visita. Llevo dos días casi sin aparecer por allí.

—Intentaré no asustarme —le dije sonriendo.

—Entonces, cenamos, pasamos por mi apartamento y nos vamos al hotel.

—Perfecto.

Fuimos dando un paseo. Hablando de cosas sin importancia. Alex no pudo evitar hacerme de guía. Me hubiera pasado horas escuchándole hablar. Se notaba que disfrutaba mientras me narraba muchas curiosidades de los lugares por los que pasábamos.

Después de cenar en el bar donde me contó que solía tomar una cerveza tras su jornada laboral, fuimos a su casa. Resultó ser uno de esos típicos sótanos que veía en las películas, al que se accedía por una escalera desde la calle.

—¿Te acabas de mudar o estás preparándote para hacerlo? —le pregunté al ver varias cajas amontonadas en un rincón junto a un par de maletas.

—En realidad, me mudé hace… unos cinco meses. No he tenido mucho tiempo para deshacer equipaje —se justificó, encogiéndose de hombros.

Por lo demás, aunque algo desordenado, estaba limpio. Había llegado a pensar que iba a entrar en un cuchitril. En cambio, a pesar de las cajas de mudanza sin abrir, resultaba bastante acogedor.

—Una ducha rápida y nos vamos —dijo, y después de darme un fugaz beso en los labios, entró en el cuarto de baño.

Curioseé un rato por la única habitación que hacía las veces de salón, cocina y dormitorio, y que, junto al cuarto de baño, formaba el hogar de Alex. Al cabo de un rato, se me ocurrió que no teníamos que esperar a llegar al hotel. Me desnudé, abrí con cuidado la puerta del baño y le sorprendí entrando en la ducha con él. Algo que pareció gustarle mucho, visto el recibimiento que me dio.

En las películas, las escenas de sexo en la ducha siempre parecen algo digno de imitar, pero tras un par de peligrosos resbalones por los que casi damos con nuestros huesos en el suelo, decidimos que era mejor preservar nuestra integridad física.

Entre risas y besos, salimos del baño dejando la moqueta empapada al dirigirnos a la cama, donde seguimos lo que habíamos empezado bajo el agua de la ducha. Ya nos quedamos allí el resto de la noche.

A la mañana siguiente, Alex volvió a tener que ir corriendo hacia su trabajo. Se nos hacía muy difícil abandonar las sábanas.

El fin de semana estaba libre de clases, así que pasé por mi hotel para ducharme y cambiarme de ropa. Dediqué el día a hacer turismo por la Royal Mille mientras esperaba la hora de reunirnos cuando finalizara la jornada de Alex.

El último tour del que tenía que encargarse concluía precisamente en el cementerio de Greyfriars. Aunque me dijo que iría a buscarme donde yo estuviera al terminar, no le hice caso. Poco antes de la hora en la que se suponía que concluiría su trabajo, entré en el lugar donde nos conocimos. No quería que lo ocurrido unos días antes me impidiera ir adonde quisiera. Y, en ese momento, solo me apetecía ir donde estuviera Alex.

Estaba convencida de que Susan tenía razón, y aquel segundo episodio dos días antes solo fue motivado por todas las historias que había estado escuchando y viendo en los vídeos de internet relacionados con el lugar.

De lejos, vi a Alex con su grupo cerca de la Prisión de los Covenanters. Parecía que ya había terminado, pero un par de señoras estaban preguntándole algo mientras le enseñaban un plano desplegable, al que unas traviesas ráfagas de viento les impedían poner bien.

Me vio y me saludó con una sonrisa. A la vez que contestaba pacientemente las preguntas de las dos rezagadas, no paraba de dirigirme unas miradas que hacían que a mí también se me pusiera una sonrisa tonta en la cara.

—¿Cuáles son esos planes que habías hecho para esta tarde? —pregunté cuando por fin pudo deshacerse de las dos turistas y se acercó a mí.

—Voy a enseñarte las mejores vistas de Edimburgo. Vamos a subir a Calton Hill —dijo y me cogió por la cintura acercándome a él.

—Ya tengo delante de mí las únicas vistas que me interesan, y no tengo intención de mirar otra cosa —respondí provocadora.

Con una sonrisa de satisfacción dibujada en la cara, me estrechó contra él y buscó mi boca que lo recibió hambrienta. No me cansaba de sus besos. En aquel momento, no podía sentirme más feliz.

Nos hubiéramos quedado allí, perdidos cada uno en los besos del otro, pero el ruido de metal contra metal nos sacó de nuestra ensoñación.

El sonido provenía de la entrada de la cárcel. Los barrotes de hierro parecían vibrar y el candado repiqueteaba golpeando contra ellos. Sin darnos cuenta, el día, hasta minutos antes soleado, se había vuelto nublado y frío.

Ráfagas de viento empezaron a envolvernos. La reja seguía agitándose como si alguien quisiera abrirla, pero se lo impedían la cadena y el cerrojo.

La gente que estaba presenciando aquello empezó a gritar asustada. Por encima del ruido, pudimos oír una voz que pronunciaba «Isobel» con nitidez. Por un momento, sentí la necesidad de acudir a su encuentro. En un gesto protector, Alex me sujetó por el brazo y me colocó a su espalda. Rodeé su cintura con los brazos, no quería separarme de él.

De pronto, un rugido que provenía de la cárcel llenó el lugar. Una fuerza, como la onda expansiva de una explosión, surgió de la reja golpeando a Alex y lanzándolo con ferocidad a varios metros de distancia.

Cayó al suelo inmóvil. Quise correr a su lado, pero un torbellino me envolvió impidiendo que me moviera. La voz repetía mi nombre. No dejaba de llamarme. Sin embargo, yo solo podía mirar al lugar donde el cuerpo de Alex yacía, envuelto también por un torbellino que impedía que nadie pudiera acercarse en su ayuda.

Le llamé. Mi voz apenas se oía con el sonido del viento que me rodeaba. Sentía las lágrimas caer por mis mejillas. No sabía si estaba vivo o muerto. Lo único que quería era acudir a su lado, y no tenía fuerzas para salir de la corriente que me envolvía. Solo podía gritar su nombre, pero no obtuve ninguna respuesta.

La voz volvió a llamarme con insistencia, no obstante, yo solo quería ir en la dirección contraria. Mi colgante pareció cobrar vida propia. Como si un imán estuviera atrayéndolo, empezó a flotar en dirección a la prisión tirando de mí. El cordón de cuero se me clavaba en el cuello. Forcejeé hasta que conseguí romperlo y lanzarlo lejos.

En el momento en el que el colgante tocó suelo sagrado, el viento desapareció, al igual que las nubes que ocultaban el sol. Corrí hacía Alex cayendo de rodillas a su lado.

—¡Qué alguien le ayude! —grité desesperada al ver que no reaccionaba.

No sabía si estaba inconsciente o muerto. Solo cuando vi los vídeos de lo ocurrido que colgaron en YouTube, me percaté de la magnitud de lo ocurrido.

4

Algo me golpeó en el pecho, dejándome sin respiración por un momento, y salí lanzado por los aires. Tras el impacto contra el suelo, todo se volvió negro a mi alrededor.

No sabía qué había ocurrido. Un momento antes, Isabel me rodeaba con sus brazos y, de pronto, la oscuridad me envolvió. Solo escuchaba su voz llamándome desesperada en la lejanía, pero no podía responderle. Ni siquiera lograba moverme. Algo me retenía pegado al suelo y me sentía incapaz de abrir los ojos. Quería ir con ella, pero mi única opción fue dejarme arrastrar por la negrura hasta la más absoluta nada.

No sé cuánto tiempo después, la oscuridad empezó a disolverse hasta convertirse en una bruma, que permitió que fuera tomando otra vez conciencia de lo que me rodeaba.

Sin abrir aún los ojos, supe que me encontraba en una cama en lugar de sobre el duro suelo de Greyfriars. Empecé a percibir que me dolía todo el cuerpo, sobre todo, al respirar.

Mi cabeza funcionaba a cámara lenta, apenas lograba entreabrir los ojos. Algo sobre el izquierdo me lo hacía muy difícil.

—Se está despertando —dijo una voz conocida junto a mi cama.

Sin darme cuenta de que aquellas frases habían sido pronunciadas en un perfecto inglés, me esforcé por abrir los ojos esperando encontrarme con los de Isabel. Pero no fue a ella a quien vi a mi lado.

—Por fin has despertado —dijo con dulzura la misma voz.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunté con esfuerzo a Kate, que me miraba con una sonrisa serena.

—La llamé yo cuando te vi en las noticias.

Volví la cabeza para mirar y sentí un ligero mareo. Tuve que cerrar los ojos un momento.

—¿Mamá? —fue lo único que pude decir antes de abrirlos de nuevo y ver el serio rostro de mi madre observándome.

Por un momento, deseé volver a perder el conocimiento. No me encontraba con fuerzas para lo que iba a tener que afrontar. Pero quería saber qué había ocurrido. Y, sobre todo, dónde estaba Isabel, y si se encontraba bien.

—¿Por qué no me dijiste que habíais tenido una pelea? Debiste contármelo. Cuando te vi en la tele besándote con esa turista antes de ese espectáculo de fantasmas que se os ha ido de las manos, no daba crédito. Así no se arreglan los problemas de pareja —me reprochó, para mi incredulidad, ante la atenta mirada de Kate, que permanecía en silencio.

—Mamá, para. Primero, no era un espectáculo de fantasmas. No sé qué ocurrió, pero no estaba preparado. —Cogí aire antes de soltarle—: Y segundo, no es una pelea. Kate y yo hace cinco meses que no somos pareja.

Mi declaración dejó a mi madre sin palabras mientras nos miraba a los dos con sorpresa. Por desgracia, su silencio solo duró unos segundos.

—Eso no puede ser. Seguro que es algo que se puede solucionar con un poco de voluntad. Hacéis muy buena pareja —insistió.

—No se puede arreglar, mamá.

—Pero se supone que el año que viene os casabais cuando terminarais los doctorados. Ya he reservado la iglesia. El padre Malcom oficiará la ceremonia. Y…

—Déjalo ya, mamá. Te dije en Navidad que no te pusieras a organizar nada —insistí, elevando la voz, algo que hizo que me empezara a doler la cabeza.

—Pero…

—No voy a discutir ese tema contigo. Solo quiero saber qué ocurrió en Greyfriars —la corté, desviando el tema a lo único que me importaba en ese momento.

Aguanté su mirada furiosa hasta que sonó su móvil.

—Es tu padre. No se va a alegrar al escuchar las novedades —dijo, y antes de que pudiera responder salió al pasillo.

Resoplé y cerré los ojos tratando de aliviar el dolor de cabeza. Podía imaginarme el gesto de mi padre al teléfono. Él aún no me había perdonado que abandonara la carrera de Arquitectura después del primer año de universidad para matricularme en la de Historia el curso siguiente. Había estropeado sus planes de que me incorporara al estudio familiar, como ya habían hecho mis dos hermanos mayores.

Que además empezara a trabajar como guía turístico cuando amenazó con no financiar mis estudios, no mejoró la situación. Lo tomó como un insulto al apellido familiar. Enterarse hoy que había roto el compromiso con la hija de su mejor amigo sería la puntilla para nuestra ya casi nula relación.

—¿Por qué no le dijiste la verdad a mi madre antes de que viniera? —pregunté aún con los ojos cerrados a Kate, que no había abierto la boca desde que desperté.

—Ya la conoces. Sabes que no es fácil hablar con ella cuando no le gusta lo que dices —se justificó.

—¿Y creías que sería más fácil en persona que por teléfono? —pregunté, volviendo a abrir los ojos y mirándola fijamente.

—No. Creí que quizá ella consiguiera que lo pensaras mejor y regresaras a casa. Si tú quisieras, todo volvería a ser cómo antes —respondió después de unos segundos.

La miré incrédulo. No me esperaba que utilizara a mi madre para intentar arreglar lo nuestro.

—Sabes que no hay nada que pueda solucionarlo —negué tajante—. Si no vas a contarme qué pasó en Greyfriars y cómo está Isabel, dame mi teléfono para que pueda llamarla.

—Estás haciendo esto para vengarte —me recriminó—. Por eso te liaste con una de tus turistas ante las cámaras. Solo querías hacerme daño.

—Tú no tienes derecho a reclamarme nada —le espeté, enfadándome por momentos—. Si piensas que iba a hacer algo así para hacerte daño, es que de verdad no me conoces. Tú ya has dejado de formar parte de mi vida —le dejé claro—. Y ella no es una de «mis turistas», con las que por cierto nunca me he liado. Y tampoco sabía que estaban grabándome. Aunque la verdad, me hubiera dado igual saberlo. No tengo que esconderme de nadie.

—Solo te pido que te lo pienses —insistió.

—Mira. No me importa quedar como el malo en nuestra ruptura. Pero como te entrometas ahora que estoy rehaciendo mi vida, voy a contar la verdad y así todos sabrán quién ha sido la culpable de que se haya roto el compromiso. Si eso es lo que quieres, sigue por ese camino —la amenacé.

Antes de que pudiera responderme, entró mi madre y empezó a contar cómo mi padre se había enfadado al conocer la noticia. No presté atención a nada de lo que dijo. Hubiera dado cualquier cosa porque se callara. Estaba llegando al límite de mi paciencia. Solo quería saber si Isabel estaba bien.

Fui a llevarme una mano a la cara para presionarme el puente de la nariz en busca de aliviar mi dolor de cabeza, y resultó más complicado de lo esperado. Me di cuenta de que tenía el brazo izquierdo inmovilizado. Un gotero en la mano derecha además de un pulsioxímetro en el índice complicaron el movimiento, pero, al final, conseguí llevármela a la cara. Descubrí que una venda cubría parte de mi frente.

Mi madre seguía parloteando, a pesar de que ninguno de los dos le siguió la conversación. Sabíamos que era mejor dejar que hablara hasta que se hartara.

—¿Vais a contarme de una vez que ha pasado?

—Tú ahora debes descansar —contestó mi madre.

—No voy a hacerlo hasta qué sepa lo que ocurrió y cómo está Isabel.

—Olvídate de esa. Tú lo que tienes que hacer es recuperarte.

Resoplé desesperado. Hablar con mi madre siempre me producía la sensación de chocar contra un muro. Y ya había tenido bastante con lo que fuera que me golpeó en Greyfriars.

Miré alrededor. No veía ni mi mochila ni mi teléfono por ninguna parte.

—¿Dónde está mi teléfono?

—Guardado —respondió mi madre sin más explicaciones.

—Dámelo.

—Tienes que descansar.

—Mamá, dame el teléfono.

—De eso nada.

—¡Dame de una vez mi puto teléfono! —estallé, aumentando el dolor de cabeza.

Sentía mi pulso palpitar en las sienes, provocando punzadas de dolor en mi ceja izquierda.

—Richard Alexander Kingson, no te atrevas a hablarme así. Soy tu madre —me riñó severa.

—Pues empieza a comportarte como tal y no como una carcelera. —Nos quedamos mirándonos unos segundos en los que ninguno de los dos cedió en su propósito—. Si no me los das, lo buscaré yo mismo.

Hice ademán de levantarme. Pero una fuerte punzada en el costado me hizo perder la respiración por un momento, lo que unido al dolor de cabeza y del hombro me hizo desistir de mi intento.

Fui a presionarme de nuevo el puente de la nariz, pero olvidé el aparato que llevaba en el dedo y me di con él de lleno en el ojo. Enfadado conmigo mismo y con el mundo, me quité aquel maldito cacharro y traté de aliviar mi dolor de cabeza.

En apenas unos segundos, dos enfermeras entraron corriendo en la habitación. Al no llegar señal del pulsioxímetro pensaron que me había dado un paro cardiaco.

—El paciente debe descansar. Váyanse a la sala de espera —ordenó la de mayor edad.

Mi madre fue a protestar, pero la mujer se puso delante de ella con los brazos en jarra imponiendo su autoridad.

Una vez que las dos se marcharon, se acercó a la cama. Volvió a colocarme el pulsioxímetro en el dedo.

—Trate de descansar. Y no vuelva a quitárselo. ¿De acuerdo? —dijo, cambiando radicalmente su tono.

—Lo siento —dije asintiendo—. ¿Cuánto tiempo tengo que quedarme?

—Eso dependerá del doctor. Las lesiones no son graves y podría salir a final de la tarde. Pero si continúa así de alterado —dijo, señalando las lecturas del monitor de antes de quitarme el aparato del dedo—, creo que irá para largo.

—Pues no las deje entrar durante un rato.

Si no iban a contarme lo que quería saber, no las necesitaba allí a ninguna de las dos. La mujer sonrió y me dio una palmadita en la pierna.

—Eso está hecho.

—¿Sabe usted qué es lo que me pasó?

—Solo que hubo un incidente en extrañas circunstancias en el cementerio de Greyfriars. Descanse. Ya tendrá tiempo de conocer los detalles.

La enfermera cumplió su palabra y las siguientes horas estuve solo en la habitación.

A primera hora de la tarde, pasó a verme el doctor. Tenía un gran hematoma en el costado, se observaba una minúscula fisura en una costilla y una ligera luxación en el hombro izquierdo. Nada que unos días de reposo no curaran. De propina me había llevado también tres puntos en la ceja izquierda. Algo molesto, aunque leve.

Pero la mejor noticia fue la posibilidad de darme el alta siempre que permaneciera acompañado. Debía vigilar que no tuviera mareos, dolor de cabeza… o cualquier síntoma de haber sufrir una posible conmoción.

Por supuesto que no iba a estar solo. En cuanto saliera de allí, iría a buscar a Isabel. Lo único que pude averiguar, gracias al doctor, fue que «la chica que ingresó con usted no había sufrido ninguna lesión y recibió el alta esta mañana». Lo que no sabía era por qué ella no se había quedado conmigo. Estaba seguro de que mi madre había tenido algo que ver en eso.

Poco después de la visita del doctor, volví a tener a las dos en mi habitación. En cuanto entraron, empezamos de nuevo a discutir.

Se negaba a que me fuera a mi casa. Pretendía que nos quedáramos los tres en el piso de Kate. El mismo que compartimos cuando éramos pareja. Algo a lo que yo me negué en rotundo.

—No vamos a quedarnos en ese sotanucho en el que Kate dice que vives ahora.

Me volví hacia mi ex, pero ella apartó la mirada.

—No necesito que te quedes conmigo, mamá. Puedes coger un tren de vuelta a Glasgow y estarás allí para cenar con mi padre.

—Quítate eso de la cabeza. Si no quieres ir al piso de Kate, te vienes a casa conmigo. No vas a quedarte solo —insistió.

—No va a estar solo. Se queda en mi casa —dijo Susan, que en ese momento entraba seguida de Harry.

Al verlos llegar, sentí la misma alegría que debieron sentir los colonos en el oeste al divisar al Séptimo de Caballería.

—Vaya, el escuadrón «cazafantasmas» —dijo con desprecio Kate.

Susan la miró con desdén al pasar por su lado sin dedicarle una palabra.

—Señora Kingson, Kate —las saludó Harry, obteniendo un bufido de la primera y una mueca de la segunda como respuestas.

Creo que mi madre aún le culpaba de mi cambio de estudios universitarios. Cuando la verdad era que él lo único que hizo fue apoyar mi decisión. Harry era de esos amigos que si lo necesitas, es capaz de acompañarte al infierno sin preguntar. Los últimos cinco meses había podido sobrellevarlos gracias a él.

Sin importarles mi opinión de querer irme a mi casa, se enzarzaron en una discusión. Mi madre insistía en que me fuera con ella a Glasgow. Kate que en su piso había sitio para los tres. Y Susan, con el apoyo de Harry, se mantenía inflexible en que me iba a su piso.

Terminé aceptando la oferta de Susan. Algo ocurría para que ella y Harry hubieran hecho frente común cuando normalmente no paraban de soltarse pullas. Cada vez que estaban juntos, la conversación terminaba convirtiéndose en una competición para ver cuál de los dos fastidiaba más al otro. Si se habían dado una tregua, era por mí, y merecía la pena saber por qué.

A regañadientes, las dos aceptaron mi decisión. Mi madre salió después de soltarme otro de sus sermones, que aguanté estoicamente. Ya había cumplido con sus preocupaciones materno filiales por demasiado tiempo. Kate se resistía a marcharse. Sabía que no iba a tener otra oportunidad mejor para tratar de hacerme cambiar de opinión.

—¿No tienes que hacerle alguno de tus trabajitos a tu jefe de departamento? —le soltó Susan, y le hizo un gesto obsceno con la lengua por dentro de la mejilla que provocó que enrojeciera de rabia y se marchara rápidamente.

Si no hubiera estado tan reciente el recuerdo, yo también hubiera reído a carcajadas como Harry. Me conformé con que ya no resultara tan doloroso.

Mientras él me ayudó a vestirme, Susan se fue a la puerta del hospital para buscar un taxi. Por más que les pregunté por lo ocurrido y por Isabel, apenas me contaron nada. Insistían en que al llegar a la casa me pondrían al día. Ni siquiera me dejaron coger el teléfono. Solo me adelantaron que se encontraba bien y que Susan se había quedado con ella todo el tiempo. Como había imaginado, mi madre fue la culpable de que no hubiera estado conmigo.

Pedí que me llevaran al hotel de Isabel. Necesitaba verla y comprobar por mí mismo que estaba bien. Se negaron los dos. Empecé a cansarme de su alianza.

—Cuando te deje instalado en casa de Susan, me paso por tu piso, cojo lo que necesites para un par de días, y después voy a buscarla a su hotel para que vaya a verte. ¿Contento?

No. No estaba contento. Pero no me quedó más remedio que aceptar.

—No te lo había dicho, pero tengo compañera de piso. Espero que no te importe —dijo Susan mientras abría la puerta.

—Pero si tú nunca has querido vivir con nadie para no perder tu apreciada intimidad —le recordé extrañado, entrando tras ella.

Cuando Isabel vino a mi encuentro, comprendí la insistencia de los dos por llevarme a su casa. Me hubiera gustado poder abrazarla con todas mis fuerzas, pero eso era algo que tardaría unos días en lograr hacer. Tuve que conformarme con un beso y no soltar su mano en todo el tiempo que pasamos sentados en el sofá mientras me ponían al día de lo ocurrido. Aquel simple contacto hacía que me sintiera bien.

Tuve que ver varias veces el vídeo de lo ocurrido. Fue todo muy difícil de asimilar. Contemplándome lanzado por los aires, comprendí que pocas consecuencias había sufrido para lo que pudo pasarme.

Después de cenar, los tres les daban vueltas a qué podríamos hacer para averiguar qué estaba ocurriendo en torno a la Prisión de los Covenanters y el colgante de Isabel. Yo no podía dejar de ver los vídeos de lo sucedido. Me parecía imposible que fuera el que aparecía en ellos.

Al cabo de un rato, me di cuenta de que se habían callado. Al levantar la vista del móvil, los tres me miraban.

—¿Qué? —dije al ver la preocupación en sus caras.

—¿Estás bien? —preguntó Isabel, a lo que yo asentí forzando una sonrisa.

—Quizá deberíamos dejarlo para mañana y darte tiempo a asumir toda la información. Después de todo, nosotros hemos tenido un día para asimilarlo. Tú acabas de salir del hospital —propuso Susan.

Los demás estuvimos de acuerdo con ella. De todos modos, lo siguiente debía ser obtener información del colgante que parecía suscitar tanto interés. Isabel dijo que llamaría a su madre para preguntarle al día siguiente. Hasta entonces, lo mejor sería descansar. Algo que agradecí. Había sido un día demasiado largo.

Susan insistió en que nos quedáramos en su dormitorio y ella en el sofá cama. No nos parecía bien. Pero ella alegó que tenía que ir temprano a la universidad, y así podría levantarse y desayunar sin tener que preocuparse de despertarnos.

—Por cierto. Es mi cama. Así que un respeto, que es mi lugar sagrado —dijo mientras entrábamos en el dormitorio—. Lo que vayáis a hacer, que esté a la altura del lugar o no lo hagáis —declaró solemne y se despidió con un guiño.

Oímos su risa al ver cómo nos sonrojábamos por sus palabras, incluso después de cerrar la puerta. Siempre me había sorprendido la naturalidad con la que Susan abordaba esos temas.

No sabía cómo iba a poder agradecerle que se hubiera ocupado de Isabel mientras estuve en el hospital, y que además nos ofreciera su casa para quedarnos mientras me recuperaba. Una mano acariciando mi mejilla me sacó de esos pensamientos.

—Por un momento, llegué a pensar que estabas muerto.

—Hace falta algo más que eso para acabar conmigo. Aunque la familia de mi padre sea Glasgow, la de mi madre es originaria de Inverness. Llevo sangre de guerrero highlander en mis venas —bromeé y ella sonrió.

Cómo la había echado de menos encerrado en el hospital. Me besó, y yo la besé. La atracción que había entre los dos desde el primer día encendió los ánimos. Pero al abrazarme con más fuerza no pude evitar quejarme por el hombro y las costillas.

—Anda, highlander, será mejor que descanses después de la batalla —dijo, riendo tras darme un suave beso en los labios.

Me acosté, y ella lo hizo junto a mí, acurrucándose a mi lado derecho. La rodeé con el brazo. Al cabo de un rato, nos quedamos dormidos.

Aún no había amanecido cuando un mal sueño recordando el incidente me despertó. Me tranquilicé en cuanto la sentí a mi lado en la misma posición en que nos dormimos.

—¿Estás bien? —me preguntó. Mi sobresalto la había despertado.

—Sí. Duerme. No ha sido nada —dije, posando un suave beso en su frente.

—No quiero dormir —confesó, dándome un beso en el cuello que hizo que se me erizara la piel.

Mientras seguía besándome, su mano bajó por mi pecho hasta otra parte de mi cuerpo que también se había despertado, y la metió en mi pantalón. El roce de su caricia arrancó un gemido de mi garganta. Ella hacía despertar el deseo en mí con una intensidad a la que no estaba acostumbrado.

Sin que apenas me diera cuenta, se apartó de mi costado y, en un abrir y cerrar de ojos, abrió mi pantalón liberando mi erección que se acrecentó con sus caricias.

—Oh, Dios mío —volví a gemir cuando su boca ocupó el lugar de sus manos.

Con el aumento del ritmo de mi respiración, empecé a sentir pequeñas punzadas de dolor en mi costado y ahogué una queja que pugnaba por salir de mi garganta. Era mayor el placer que me producía con el movimiento de su boca. No quería que parara. Levantó la vista hacia mí aumentando mi deseo al encontrarse nuestras miradas.

—No —exclamé contrariado cuando su boca paró tan cerca del final.

En apenas unos segundos, se deshizo de su ropa interior, y su sexo ocupó el lugar de sus labios. Intenté atrasar el final para esperarla. Por suerte, no necesitó mucho, porque al empezar a moverse sobre mí, yo estaba casi a punto.

Gemimos al unísono cuando a los pocos movimientos alcanzó la cumbre del placer y la contracción de su interior me arrastró con ella en un intenso orgasmo. No pude apartar mis ojos de los suyos.

Fue a derrumbarse sobre mi pecho, pero, recordando mis heridas, se detuvo a unos centímetros de mí apoyándose en las manos. En ese momento, hubiera aguantado cualquier dolor con tal de fundirme en un abrazo con ella. Acaricié su mejilla atrayendo su boca a la mía.

—¿Dónde has estado toda mi vida? —le susurré antes de besarla.

—Buscándote —respondió sin separar apenas sus labios de los míos.

Al oír aquella palabra, mi corazón se aceleró y se extendió por mi pecho un calor que nada tenía que ver con el que minutos antes prendiera el deseo de nuestros cuerpos.

5

Una vez que la ambulancia paró en la entrada del hospital, no volví a ver a Alex hasta que llegó a casa de Susan. Solo sabía que estaba vivo. Eso me dijo el sanitario que se encargó de mí en el trayecto. Pero eso no logró sacarme del estado de shock en el que me encontraba. Temblaba y no conseguía parar de llorar mientras sentía mi corazón galopando en el pecho.

No me di cuenta de que me hicieron sentar en una camilla mientras una doctora me reconocía. Solo veía la imagen de Alex inconsciente en el suelo de Greyfriars con un lado de la cara cubierta de sangre, por una brecha sobre su ojo izquierdo.

Me administraron un tranquilizante que logró que mi cabeza parara por unas horas. Cuando desperté y pregunté por él, supe que, aunque aún no había recuperado el conocimiento, las lesiones no eran graves.

Quise verle, sin embargo, me dijeron que su madre y su prometida se encontraban con él en la habitación, y que yo no era bienvenida allí. Al oír la palabra «prometida», sentí que me faltaba el aire. No podía creer que me lo hubiera ocultado. Él no. Pese a creer que la noche anterior había agotado todas mis lágrimas, me equivocaba. Quedaban muchas, y salieron en torrente por mis mejillas.

Entonces, apareció Susan. Yo no podía hablar, el llanto me lo impedía. Me abrazó y esperó a que empezara a calmarme. Cuando le expliqué lo ocurrido, me contó la verdad.

Alex había roto con Kate cinco meses antes. No fue una ruptura amistosa. Prefirió que los detalles me los relatase él, porque no eran muy agradables. Al parecer, ella estaba tratando de aprovechar la situación para forzar una reconciliación. Algo de lo que Susan estaba segura que no iba a ocurrir, sobre todo, después de haberle visto conmigo.

Yo no estaba tan segura como ella de que nuestro encuentro desde hacía cinco días tuviera sobre él tanta influencia. Después de todo, yo tenía billete de vuelta a España para dentro de una semana. Y ella seguiría allí.

Poco después, apareció Harry, al parecer, el mejor amigo de Alex. Un fornido pelirrojo con los ojos más azules que había visto en mi vida.

—Así que tú eres la famosa Isabel —dijo, mirándome de arriba abajo con una preciosa sonrisa que le formaba un hoyuelo a cada lado de la cara mientras me tendía una mano—. Eres más guapa aún en persona que en YouTube.

—Gracias —fue lo único que supe contestar a aquel comentario.

—Venga ya, Romeo. No la asustes con tus patéticos coqueteos —le amonestó Susan.

—No te enfades. Tú también estás muy buena, Susan. Siempre serás mi favorita —respondió, tirándole un beso que hizo que ella pusiera los ojos en blanco.

—Qué gilipollas eres, Harry. Cierra el pico y compórtate. Voy a hablar con el médico, a ver si podemos sacarte de aquí.

Mientras volvía, Harry me contó que no iban a dejar que me fuera sola a mi hotel. Me quedaría en casa de Susan, y en cuanto Alex recibiera el alta, se encargarían de que se reuniera con nosotros.

Al cabo de un rato, Susan volvió con mis cosas y vía libre para salir de allí. En una pequeña bolsa de plástico, me tendió mi colgante. Me había olvidado de él. Un policía se encargó de recogerlo y entregarlo con el resto de mis cosas al ingresar en el hospital.

Me quedé mirándolo sin atreverme a cogerlo. No podía creer que fuera el culpable de lo ocurrido. Ante mis dudas, ella se ofreció a guardármelo hasta que me encontrara con ánimos para hacerlo yo.

El resto del día en su casa se me hizo muy largo, a pesar de que los dos trataban de distraerme. Por fin, a las seis de la tarde, la llamaron del hospital. Alex estaba en disposición de recibir el alta.

La hora que tardaron en volver al piso fue una dura prueba para mis castigados nervios. Pero aquella espera valió la pena cuando vi cómo me miró al acudir a recibirlo.

Sentí un nudo en la garganta al contemplarlo con el brazo en cabestrillo y una gran tirita que cubría los puntos de sutura que le dieron al final de la ceja izquierda. Su sonrisa se encargó de deshacerlo en un segundo.

Pude comprobar cómo empalideció, más aún sobre su palidez habitual, al ver el vídeo de lo ocurrido después de que Susan le pusiera al día. Presioné ligeramente su mano con la mía, que no se había separado de ella desde que llegó. Él la aferró mientras tragaba saliva sin apartar la vista de la pantalla donde volvió a reproducir la grabación. Se notaba que estaba afectado por tanta información. Nosotros le llevábamos horas de ventaja para asimilar lo sucedido.

Nuestra anfitriona nos cedió su dormitorio para que pudiéramos estar juntos. A pesar de su insinuación, no estábamos en situación de hacer otra cosa que no fuera dormir. Aunque cuando despertamos al amanecer, me dejé llevar por el deseo que despertaba en mí. Después de haber pensado por dos veces que le había perdido: una, creyéndolo muerto en Greyfriars, y otra siendo sustituida por su ex en el hospital, tenía la necesidad apremiante de sentirme unida a él. Aquella pregunta que me hizo antes de besarme selló una unión que iba mucho más allá del sexo que acabábamos de compartir.

Por primera vez, despertamos uno junto al otro sin tener que salir corriendo como las dos ocasiones anteriores, porque, a estas alturas, ya había decidido dar por finalizadas mis clases en la academia. Si la semana anterior apenas las había aprovechado, después del incidente del sábado estaba claro que mi cabeza no iba a pensar en otra cosa que no fuera averiguar el misterio de mi colgante y estar lo más cerca posible de Alex. De cualquier forma, estaba mejorando mucho más mi inglés a marchas forzadas, por la necesidad para seguir las conversaciones a mi alrededor, que en clase.

Después de remolonear entre arrumacos en la cama, nos decidimos a levantarnos. Susan se había marchado sin que la hubiéramos escuchado. Esperaba que ella tampoco nos hubiera oído de madrugada. Aunque estaba convencida de que sí. Lo sabríamos en cuanto llegara, porque seguro que le haría a Alex alguno de esos comentarios que provocaban que sus mejillas pasaran de su palidez habitual al color encarnado.

Reconozco que me gustaba esa timidez suya cuando Susan decía algo al respecto. La misma que, afortunadamente, no tenía en la intimidad. Pero lo que más me gustaba era ver su rostro arrebolado después del derroche físico que suponían nuestros momentos más privados.

Encima de la mesa había dejado la bolsa con el colgante. Me quedé mirando el plástico sin decidirme a abrirla. Ante mi pasividad, Alex la cogió con decisión, lo sacó, y después de observarlo detenidamente durante un rato, me lo tendió.

Lo cogí, aunque no pude evitar el temblor de mi mano al hacerlo. Me sentí una tonta. Hacía años que lo llevaba colgado del cuello y ahora lo miraba asustada. Pero nada había cambiado en él. Era el mismo que había ido pasando al primogénito de generación en generación en mi familia desde siempre. Después de observarlo un rato, volví a dejarlo sobre la mesa.

Llamé a casa. Por fortuna, en España parecía que no estaban al tanto de lo ocurrido en el cementerio. Nadie me había identificado, así que mi familia continuaba ajena a todo.

No pude sacar nada provechoso de la llamada. No había ninguna historia que se hubiera transmitido junto al colgante. Si alguna vez la hubo, se perdió en el tiempo.

Al preguntarme cómo me estaba yendo en mis vacaciones para aprender inglés, tuve que improvisar. ¿Cómo iba a contarles la verdad?

A la vez que yo hablaba con mi madre, Alex llamó a su jefa. No parecía muy conforme con lo que ella estaba diciéndole. Le veía negar con la cabeza contrariado.

Mi hermana trataba de hacerse oír por encima de la voz de mi madre. «¿Te has ligado ya a algún escocés de esos con falda? ¿Es verdad que no llevan nada debajo?». Mientras mamá le reñía por sus tonterías y le recordaba que era una llamada internacional, me quedé mirando a Alex.

Por mucho que él dijera que lo era, no tenía la imagen del típico highlander, como sí ocurría con Harry. Se parecía más al protagonista de alguna de esas típicas películas de internados ingleses con uniforme. Tenía un aspecto totalmente british. La imagen de un póster publicitario para el próximo curso del mismísimo Oxford.

En ese momento, con el pelo revuelto, si hubiera llevado uno de los polos con un escudo y un número en el pecho, podría imaginármelo jugando al rugby en algún campus universitario inglés. De hecho, con el brazo en cabestrillo y la brecha de su ceja, parecía que acababa de salir de jugar un partido.

Me descubrí sonriendo al pensar lo sexy que me había parecido imaginármelo así. Dios, debía centrarme, había que encontrar alguna información que nos ayudara a entender qué estaba ocurriendo en torno al colgante.

—¿De qué te ríes? —preguntó después de colgar el teléfono.

—De nada. Tonterías de mi hermana. ¿Qué tal con tu jefa? No se te veía muy contento —dije, cambiando de tema.

—No quiere que se me vaya a ocurrir ir a trabajar en toda la semana.

—Es lo lógico, ¿no?

—Pero no puedo permitirme estar parado una semana en agosto. Tendría que estar haciendo turnos dobles para este invierno disponer de tiempo para terminar el doctorado —resopló y cerró los ojos un momento—. Venga, vamos a desayunar y pongámonos manos a la obra.

—Lo siento, Alex. Todo esto es culpa mía —le dije cuando iba tras él hacia la cocina.

Se volvió y me rodeó la cintura con el brazo que tenía libre.

—Tú no tienes la culpa de nada —aseguró y me dedicó una de sus preciosas sonrisas.

Lo besé y me estrechó contra él. Por un momento, perdimos la noción del tiempo.

—Si sigues besándome así, terminaremos en la cama —avisó cuando separé mis labios de los suyos.

Estuve tentada de volver a hacerlo. Al final, mi lado práctico hizo que me separara de él.

Después de mi infructuosa llamada a casa y de desayunar, encendimos el ordenador de Susan y empezamos a investigar.

Yo nunca había echado cuenta, pero, al parecer, el símbolo del colgante era muy conocido. Estaba incluida en la iconografía fundamental de muchos pueblos, entre ellos el vikingo y el celta. Si mi collar estaba relacionado con alguno, debía ser este último por su clara influencia en Escocia y también en gran parte de España.

Se trataba de una triqueta, formada por tres óvalos con los extremos en punta, unidos por uno de sus lados, rodeados por un círculo cerrado, simbolizando la unidad y conexión de sus tres elementos. Por eso también era conocida como trinidad celta, al representar la triple dimensión de la igualdad, la eternidad y la indivisibilidad de todo lo que afecta al universo. Como en otras culturas, el número tres era el más sagrado para los celtas.

Según la filosofía de aquel pueblo, el todo tiene tres niveles: físico, mental y espiritual. También había referencias a que representa la vida, la muerte y el renacimiento o reencarnación. Pensar que tuviera algo que ver con las dos últimas hizo que se me pusiera el vello de punta.

En cualquier caso, todo resultaba demasiado abstracto y extraño para estar vinculado la que hasta entonces solo había sido una reliquia familiar, con un valor más sentimental que económico.

En uno de los muchos blogs que nos recorrimos en nuestra búsqueda de información, encontramos una referencia que le daba un toque más romántico. Según leímos, en siglos más recientes, en algunos lugares, era tradición en las bodas que el esposo regalara a la novia el símbolo de la triqueta, en representación del amor, la honra y la protección, bien en un colgante, un anillo o una joya similar.

Aunque me hubiera gustado que esto último formara parte de la explicación, debía reconocer que no tenía sentido alguno. Lo único que quedaba del origen de la tradición familiar era que pasaba al primogénito de cada generación.

A parte del significado del símbolo, poco más pudimos averiguar. Solo que, como se podía apreciar a simple vista, era una pieza de orfebrería artesanal realizada en plata hacía bastantes años.

Decidimos descansar un rato y aprovechamos para pedir comida. Cuando estábamos recogiendo los platos en la cocina, Alex me abrazó por detrás y empezó a besarme el cuello, haciendo que sintiera una oleada de calor recorrer todo mi cuerpo.

—Para. Susan puede aparecer en cualquier momento.

—No sale de trabajar hasta las cinco. Tenemos más de tres horas por delante —dijo, haciendo que me diera la vuelta para continuar por donde lo había dejado.

—No estás en condiciones para mucha fiesta. Te he visto toda la mañana hacer gestos de molestarte el hombro y las costillas —dije, aun sabiendo que eso no iba a ser impedimento.

—Esta madrugada no fue problema. Ahora tampoco.

Antes de que pudiera responder, se sentó en una silla e hizo que yo hiciera lo propio sobre él. Me estrechó contra su cuerpo y pude sentir a través de la ropa su erección pugnado por salir del pantalón. Empezó a besar mi escote, mientras soltaba mi sujetador. Su mano, acariciando mi pecho, me hizo gemir. Un segundo después, se deshacía de mi blusa y su boca ocupó el lugar de su mano, convirtiendo el deseo de su cuerpo en una urgencia.

Era difícil quitarle la camiseta sin hacer que moviese el hombro herido, así que desistí. Comenzaba a desabrocharle el pantalón cuando su móvil empezó a sonar. Tratamos de ignorarlo, pero no paraba. Finalmente, Alex contestó la llamada.

—¿Qué quieres? —respondió de mala gana.

—Estoy en la puerta, abre —escuché la voz de Harry.

Visiblemente enfadado, Alex se arregló la ropa y fue a la entrada. Se volvió a mirarme, y cuando se aseguró de que yo también llevaba bien puesta la mía, abrió.

—Buenas tardes, pareja —nos saludó Harry alegremente sin importarle la cara de pocos amigos con la que le recibió Alex.

—¿Qué demonios haces aquí? ¿Y para qué llamas por teléfono si estabas en la puerta?

—Yo también me alegro de verte —contestó, ignorando su ceño fruncido—. Para que supieras que era yo. Y quería comprobar si cogerías el teléfono o estabas demasiado ocupado —continuó con una sonrisa pícara, mientras nos miraba a los dos de arriba abajo.

—No tenías que venir hasta las cinco —insistió Alex de mal humor. Me resultó muy divertido comprobar cuánto le molestaba que nos interrumpieran.

—No protestes más. Habéis tenido toda la mañana solos. Es hora de ponernos a trabajar.

—Susan aún está en la universidad.

—Viene de camino. Le han dado vía libre para que se dedique en exclusiva a vuestro caso. Yo solo me he adelantado para asegurarme de que no os pillara in fraganti.

Su respuesta hizo esta vez que Alex se sonrojara al pensar en la posibilidad de que Susan hubiera entrado y hubiese presenciado nuestro momento «silla de la cocina», lo que provocó las carcajadas de Harry para su disgusto. Pocos minutos después, la aludida llegaba a su casa.

Nos pasamos más de una hora poniendo en común las investigaciones de cada uno. Para nuestro pesar, ninguno habíamos tenido suerte. No encontramos nada que relacionara un colgante como el mío con el cementerio de Greyfriars ni con los covenanters o su prisión. Ni siquiera el símbolo de la triqueta como tal parecía tener conexión. Ninguna actividad paranormal registrada en toda Edimburgo contenía referencias a algo parecido que pudiera darnos una idea del camino a seguir para esclarecer lo ocurrido.

Me sentí aliviada de saber que el colgante, como tal, no estaba vinculado con los extraños sucesos en los que me había visto envuelta desde que me acerqué por primera vez a la Prisión de los Covenanters. Lo cogí del centro de la mesa, donde había permanecido todo el día, y me lo puse. Situé la mano sobre él pegándolo a mi pecho. Una sensación de tranquilidad me inundó al notar el familiar tacto del metal sobre mi piel.

Descartado el colgante como línea de investigación, nos encontrábamos de nuevo en el punto de partida. Susan sacó de un maletín un montón de folios con información sobre sucesos ocurridos en torno a la prisión. También iba mostrando en su tablet toda la documentación que había recopilado durante la mañana.

Empezó a costarme trabajo seguir el hilo de lo que decían. Me suponía un gran esfuerzo no perderme. Sobre todo, cuando se olvidaban de que mi nivel de inglés no era tan bueno como cabría desear. Después de llevar toda la tarde forzando mi atención para entender qué decían, comenzó a dolerme la cabeza. Cerré los ojos un momento para despejarme. Cuando me di cuenta, me había desentendido totalmente de la conversación.

Me sentí culpable. Allí estaban los tres, metidos en aquel lío por mí, y yo había dejado de prestar atención.

Antes de volver a centrarme en la investigación, decidí ir al baño a refrescarme un momento. Al ver que me levantaba, Alex me miró.

—¿Estás bien?

—Sí. Solo voy un momento al lavabo. ¿No hace un poco de calor?

Los tres negaron a la vez, pero a mí seguía pareciéndome que el ambiente estaba cargado.

Una vez en el baño, me miré en el espejo. Sonreí al ver en el reflejo mi colgante. Me sentía extraña sin él de mi cuello. Abrí el grifo y me eché agua en la cara. Empezaba a notar una ligera sensación de vértigo. Definitivamente, hacía mucho calor. Volví a refrescarme y me sequé con la toalla que colgaba del lavabo. Permanecí un momento con los ojos cerrados mientras se me pasaba el mareo.

Cuando volví a abrirlos y miré la imagen del espejo, las rodillas me fallaron y tuve que agarrarme al lavabo para no caer. Un cepillo y un bote de laca que estaban sobre él terminaron en el suelo.

Aquellos ojos que me devolvían la mirada eran los míos, y era mi rostro el que veía. El colgante que llevaba al cuello, también. Pero sabía que no era yo. El que parecía mi pelo lucía mucho más largo. Estaba recogido en dos trenzas que salían desde la raíz del cabello hacia atrás a cada lado de la cara para luego, unidas, caer sobre el hombro derecho.

Empecé a notar que me faltaba la respiración. La extraña del espejo me observaba con curiosidad, mientras yo luchaba por respirar una y otra vez.

—Isabel, ¿estás bien?

Oí lejana la voz de Alex. Como si me gritara desde la distancia, en lugar de encontrarse detrás de la puerta, apenas a un metro de mí. Intenté responderle, pero ningún sonido salió de mi garganta. Volvió a llamarme otra vez. Yo seguía mirando el espejo. Cada vez me costaba más respirar.

De pronto, escuché la misma voz que había oído llamarme por mi nombre en inglés en el cementerio. La chica del reflejo se volvió hacia el lugar del que parecía provenir. Su cara se iluminó con una sonrisa de felicidad y tendió la mano hacia la persona que la había llamado.

Mi corazón latía con tanta fuerza que dolía. Me faltaba el aire. Quería llamar a Alex y no podía. Alargué mi brazo hacia la puerta sintiendo que perdía el conocimiento.

Después de llamar por tercera vez y no obtener respuesta, Alex abrió justo a tiempo para evitar que me desplomara en el suelo. Su gesto de dolor al sostenerme con el brazo que sufrió la luxación fue lo último que vi.

—¡Harry, ayúdame! —gritó mientras se arrodillaba conmigo en el suelo del baño.

Apenas fui consciente de cómo Harry me cogía en brazos. Cuando volví en mí, unos minutos después, estaba tumbada en la cama. Alex cogía mi mano con el rostro contraído por el dolor. Se había negado a ir al hospital hasta asegurarse de que estaba bien de mi desmayo.

Terminaba de contarles mi visión en el espejo del baño cuando sonó el timbre. Susan fue a abrir y, en unos segundos, volvió con un joven médico que, tras un reconocimiento, dictaminó que había sufrido un ataque de ansiedad motivado por los sucesos ocurridos dos días antes. No le referimos lo sucedido en el baño. No queríamos que me tomara por una loca, aunque empezaba a plantearme esa posibilidad después de la semana de sucesos extraños que llevaba. Me dio un tranquilizante para que pudiera descansar esa noche.

Luego llegó el turno de examinar a Alex. No pudo evitar quejarse cuando el doctor manipulaba su hombro para comprobar cómo había afectado a su lesión haberme salvado de caer al suelo. Le inyectó un analgésico en la articulación y le dio unos calmantes para aliviar el dolor.

Se despidió de nosotros después de decirnos que le avisáramos si volvíamos a necesitarle. «Sea la hora que sea, llámame y vendré», le dijo a Susan, que le respondió con una sonrisa cómplice y le acompañó a la puerta para despedirlo bajo la atenta mirada de Harry.

—Vaya, ¿ahora buscas a tus ligues en la universidad de Medicina? Creía que te iban más los de Sociología.

—William ya no es un estudiante. Tiene su propia consulta de medicina.

—Oh, es el doctor William. Eso lo cambia todo —dijo con sorna.

—Eres gilipollas. Por eso no me relaciono con niñatos como tú —le respondió enfadada.

—No siempre has pensado así. Si vuelves a cambiar de opinión, avísame. Igual te llevas una sorpresa —siguió pinchándola.

—Igual quien se la lleva eres tú cuando te de una patada en las pelotas si sigues incordiándome.

—Parad de una vez, joder —saltó Alex, que cada vez tenía peor aspecto—. Ya decía yo que estaba durando mucho la tregua. Si no sois capaces de arreglar vuestras diferencias, al menos, comportaos como adultos y limitaos a ignoraros —les recriminó, sentándose en la cama.

En aquel momento era él quien parecía a punto de desmayarse. Se volvió hacia mí y me preguntó si me encontraba bien. Cuando le aseguré que sí, se tumbó a mi lado y cerró los ojos.

—Necesito dormir. ¿Creéis que seréis capaces de no mataros mientras?

—Haremos lo posible —respondió Harry, y ambos salieron de la habitación para que pudiéramos descansar.

Gracias a las pastillas administradas por el amigo de Susan, los dos pudimos dormir. En mi caso, al menos, casi toda la noche, porque de madrugada soñé con la chica del espejo y me desperté sobresaltada. La presencia de Alex durmiendo a mi lado me ayudó a calmarme.

Al levantarnos al día siguiente, los dos teníamos mejor aspecto que la noche anterior. Cuando le veía hacer un gesto de dolor con cualquier movimiento, me sentía muy culpable.

Mientras desayunábamos, llegó Harry. Esta vez parecía que la tregua seguía en pie y no se dijeron nada.

Después del suceso del baño y de mi pesadilla, Susan nos dijo que había comentado lo ocurrido con uno de sus mentores y le había sugerido que me sometiera a una sesión de hipnosis regresiva. Creía que mi subconsciente podría guardar recuerdos de alguna historia relacionada con el colgante que quizá ayudara a sacar a la luz una explicación de lo que venía sucediendo desde que puse un pie en Greyfriars por primera vez.

A pesar de mi reparo inicial, Susan terminó convenciéndome. Confiaba mucho en el doctor MacGregor. Accedí con la condición de que Alex estuviera a mi lado. Solo cuando él permanecía junto a mí, me sentía a salvo.

6

Respiré hondo una y otra vez. La mano de Alex sujetaba la mía. Su sonrisa infundiéndome ánimos fue lo último que vi del presente. Cerré los ojos y me dejé llevar por una voz suave que me guio entre la niebla de los recuerdos. Sentí que me sumergía en unas aguas oscuras y no paraba de descender. Busqué el volver al primer día que vi el colgante.

1 DE MAYO DE 1679

Cuando abrí los ojos de nuevo, estaba en casa. Preparándome para celebrar la festividad de Beltane. Pero ese año, aquel 1 de mayo, iba a ser diferente. Sería un día especial. Ian y yo habíamos decidido que realizaríamos la ceremonia de unión de nuestras manos, y empezaríamos una nueva vida juntos.

Tenía todo preparado desde hacía días escondido bajo mi cama. Mi madre estaba muy ocupada llevando todo adelante desde que mi padre partió una semana atrás. Estaba muy preocupado por la resistencia de grupos, que llamaba rebeldes, por no aceptar el episcopado como él había impuesto en nuestra familia, siguiendo los dictados de la corona. Al parecer, terminaría habiendo enfrentamientos armados.

A mí me daba igual en qué iglesia me hiciera rezar mi padre. No me interesaba ninguna de las dos corrientes religiosas. Y esa noche me uniría con Ian para siempre siguiendo el ritual celta. Dejaría mi hogar familiar en Hamilton y no volverían a separarnos cuando estuviéramos casados. No estaba dispuesta a contraer matrimonio con el hijo de aquel próspero comerciante que mi padre quería para mí.

Al llegar la hora acordada, dejé una carta para mi madre sobre mi cama. Cuando la leyera al día siguiente, esperaba estar lejos. Cogí el hatillo con mis pertenencias y salí por la ventana. Recorrí veloz la distancia al punto de encuentro. Parecía que mis pies no tocaran el suelo.

Llegué al lugar acordado. Allí me esperaba mi amado Ian. Me recibió con un beso que hizo latir con fuerza mi corazón. Anduvimos de la mano el camino que nos separaba del lugar que habíamos elegido para la ceremonia.

El altar, orientado al norte, estaba preparado en un círculo de flores blancas con una vela en cada punto cardinal. Saqué otras cuatro y las puse en él. Una dorada simbolizando el sol; una plateada encarnando a la luna; y dos blancas, una en nombre de los presentes, y otra con un cuenco con sal en representación de la tierra, junto a otro con agua dedicado a dicho elemento.

Me había recogido el pelo en una trenza a cada lado de la cara, que se juntaban para continuar una sola cayendo sobre mi hombro derecho. Me coloqué la corona de flores blancas que tejí antes de marcharme de casa.

Una vez que todo estuvo listo, el oficiante comenzó la ceremonia. Cuando llegó el momento, entrelazamos nuestras manos formando un ocho, símbolo del infinito y de la unión del sol y la luna, de lo femenino y lo masculino.

Ató nuestras manos con una cuerda que yo había trenzado con hilos verdes, rosas y dorados. Así, mirándonos a los ojos, pronunciamos los votos matrimoniales, sintiendo que nuestras almas quedaban unidas para siempre.

Cuando terminó la ceremonia, nos fuimos a una posada en las afueras, donde Ian había apalabrado una habitación para pasar la noche. Al día siguiente, en un carromato que salía hacia Glasgow, abandonaríamos para siempre el que había sido el hogar de ambos.

Estaba nerviosa cuando cerró la puerta tras él. Pero una simple sonrisa hizo que me sintiera tranquila. Me rodeó con sus brazos y me perdí en el azul de aquellos ojos que me miraban con adoración. Le aparté los mechones rojizos que le caían en la cara y le recogí el pelo con la cuerda que unió nuestras manos.

Me besó con suavidad. Despacio fuimos deshaciéndonos de la ropa. Desnudos, nos tumbamos en la cama, y con calma nos entregamos el uno al otro por primera vez.

El amanecer me encontró entre sus brazos en un estado de absoluta felicidad. Podría haberme quedado así por toda la eternidad. Pero lo mejor era alejarse de allí cuanto antes.

Cuando nos vestimos, Ian sacó algo de su bolsillo y me lo colocó alrededor del cuello. Un colgante de plata con la forma de la trinidad celta. Fue su forma de decirme que me amaría, me honraría y me protegería siempre. Estaba tan emocionada que no pude evitar derramar algunas lágrimas. Él cogió mi rostro con sus manos y me besó suavemente.

—Te amaré por siempre.

—Y yo a ti —respondí y le besé a mi vez.

Durante varias semanas vivimos en una pensión cerca del puerto de Glasgow. Ian estaba esperando respuesta de un familiar al que había escrito. Cuando la recibiera, sacaría un pasaje para reunirnos con él en Dublín. Había estado ahorrando durante meses y solo hacía falta que llegara su carta para emigrar.

Los días pasaban muy despacio encerrada en aquella pequeña habitación. No me gustaba esa ciudad, tan oscura y abarrotada de gente. El comercio con las colonias americanas había convertido Glasgow en un importante lugar de intercambios económicos, a pesar de las actas de navegación inglesas. Y esa prosperidad atraía no solo a multitud de trabajadores, sino también a todo tipo de buscavidas que rondaban sus calles a cualquier hora.

Cada día, cuando Ian se marchaba a trabajar, la inquietud se adueñaba de mi alma. Trataba de centrarme en las labores de costura de las que empecé a ocuparme gracias a la señora Ferguson, la dueña de la pensión. Una viuda a la que no se le pasó que éramos una joven pareja que trataba de pasar desapercibida. Pronto nos ofreció su protección y empecé a ayudarla en la pensión y con los arreglos de costura que hacía para todo el vecindario. Cuanto más dinero pudiéramos ahorrar antes de partir, mejor. Pero solo cuando Ian regresaba al anochecer, respiraba tranquila.

A pesar de aquellas duras jornadas de soledad, todo lo olvidaba en el instante en el que estaba entre sus brazos. Cada día era uno menos hacia nuestro futuro, y con esa ilusión pasaron las primeras semanas después de nuestro enlace.

Casi a mediados del mes de junio, estábamos las dos en la cocina fregando después del almuerzo cuando la puerta se abrió de golpe. El hijo mayor de nuestra casera entró seguido de tres hombres más y me señaló.

Antes de que pudiera reaccionar, dos de ellos me sujetaron mientras el tercero le daba unas monedas a mi delator. A pesar de retorcerme y patalear para liberarme, no pude evitar que me subieran al carruaje que esperaba aparcado justo delante de la pensión. Prácticamente, me tiraron en su interior y, antes de que pudiera ponerme derecha, se sentaron uno a cada lado. El que había pagado por mí se sentó en el asiento de enfrente apuntándome con un arma.

—Estate calladita y quieta, por tu bien.

Me encogí en mi asiento temblando de miedo, a la vez que las lágrimas pugnaban por salir de mis ojos. Por instinto, me llevé las manos a mi vientre.

No sabía hacia donde nos dirigíamos. Unas pesadas cortinas oscuras impedían ver el exterior. En apenas unos minutos, los caballos que tiraban del vehículo se detuvieron. Uno de los hombres me agarró con fuerza por el brazo y me hizo bajar. A rastras, me llevaron hacia la gran casa frente a la que se había detenido. Entre tirones y empujones me hicieron entrar en un despacho donde esperaban varios hombres.

—Señor Kingson, aquí tiene a la señorita Campbell.

El aludido asintió con la cabeza y, con un gesto de la mano, les indicó que se marcharan. Mi captor me soltó con fuerza y caí sobre la alfombra.

—Levanta del suelo —ordenó con acritud.

Le miré con rabia mientras me incorporaba. A su lado, un joven que parecía una copia suya de menos edad me miraba con el mismo desprecio que el que supuse era su padre. Un poco más apartados de ellos, otros dos jóvenes seguían la escena con atención, mientras un quinto hombre, al que apenas se distinguía por las sombras, observaba por un ventanal.

—¿Qué quiere de mí? ¿Por qué me ha traído aquí?

—Pareces una jovencita con carácter. No importa. Mi hijo sabrá suavizarlo, por las buenas o por las malas —dijo con una desagradable sonrisa—. ¿Verdad, Andrew?

El joven a su lado asintió con la misma expresión que su padre, mientras los otros dos, que supuse también serían sus hijos, permanecían en silencio contemplando la escena.

—¿De qué está hablando? —dije indignada.

—Deberías hablarle con más respeto al padre de tu prometido.

Cuando escuché sus palabras, reconocí el nombre que mencionó mi captor antes de empujarme. Kingson era el apellido del comerciante con el que mi padre había concertado mi matrimonio.

—Llega tarde. Ya tengo un marido —le contesté con rabia.

—Eso no ha sido más que una niña rebelde jugando a estar casada. Ha llegado la hora de dejar las tonterías para cumplir la palabra dada por tu familia en el compromiso.

—No es un juego, es un matrimonio. Quiero ir con mi marido. Déjeme marchar de una maldita vez —exigí al límite de mi paciencia.

—Creí haberte dado mejor educación, Isobel. No esperaba de ti este comportamiento.

—¿Padre?

Mi voz salió apenas como un susurro de mi garganta cuando el quinto hombre se dio la vuelta y salió de la penumbra.

Se acercó despacio hasta quedar a unos pasos de mí. Me miró de arriba abajo sin ocultar su decepción y su enfado.

—Estarás satisfecha. Llevamos semanas buscándote. He tenido que dejar mi puesto, ahora que estamos a punto de enfrentarnos a esos malditos covenanters, para dar contigo.

—No tenías que hacerlo, ya no soy asunto tuyo. Ahora tengo un marido que se ocupa de mí.

Se acercó a mí con la furia relampagueando en sus ojos. No vi su mano venir. Solo sentí el golpe en mi cara con tal violencia que hizo volver mi cabeza y tambalearme hasta caer de nuevo de rodillas. Noté el sabor de la sangre en mi boca al clavarme mis propios dientes en la carne con el impacto. Necesité un momento para recuperarme del bofetón.

Cuando levanté la vista, por mis mejillas empezaban a caer las lágrimas. Mis ojos se encontraron con los del menor de los Kingson, que me miraban con preocupación.

—Dejemos que padre e hija resuelvan sus diferencias —dijo el dueño de la casa a sus vástagos.

Los dos mayores obedecieron rápidamente saliendo de la habitación, mientras el menor no apartaba la vista de mí. Hizo amago de acercarse a ayudarme, cuando le detuvo la voz de su padre antes de que este abandonara el lugar.

—Richard, sal y cierra la puerta —ordenó a su hijo menor con brusquedad.

Dudó unos segundos antes de seguir a su padre con gesto resignado. Mientras cerraba, me dedicó una última mirada cargada de preocupación. Fue el único que mostró compasión hacia mí.

Al quedarnos solos, mi padre me agarró del brazo obligándome a levantarme.

—A partir de ahora vas a obedecerme. Vas a casarte con Andrew como he acordado con su padre. Y agradece que no le importe este pequeño incidente. Afortunadamente, mi posición se ha afianzado ayudando a contener la sublevación de los presbiterianos, y Kingson quiere mis contactos en el gobierno para sus negocios. Hará la vista gorda a tu fuga y a lo que ello implica. Te convertirás en su esposa y te olvidarás de ese malnacido que te sedujo.

—Yo quiero a Ian. Estoy casada con él y voy a tener un hijo suyo. No puedes hacer nada para separarnos. Él vendrá a por mí —dije, intentando inútilmente zafarme de su mano.

—Esta noche me ocuparé yo mismo de ese miserable al que llamas marido. No lo verás nunca más. Y si no quieres que su muerte pese sobre tu conciencia, no volverás a desobedecerme —amenazó con su rostro pegado al mío—. En cuanto nazca ese pequeño bastardo que llevas en el vientre, lo entregaré al hospicio y tú te casarás con Andrew Kingson.

A partir de entonces, quedé confinada bajo llave en una alcoba del piso superior. Solo una ventana, que se habían asegurado de bloquear para que no pudiera abrirla y escapar, me serviría para contar el paso de los días.

No conseguí sacarle ninguna información a la vieja sirvienta que me trajo ropa limpia, me preparó un baño e hizo caso omiso a mis preguntas. Me ayudó a cepillarme el pelo en silencio y se marchó, dejándome de nuevo sola.

Volvió al cabo de un rato con la señora Kingson. Una mujer altiva y de expresión tan desagradable como su marido. Tenía los mismos hermosos ojos grises de su hijo menor, pero carecían de su calidez.

Se limitó a mirarme de arriba abajo y a ponerme diferentes trozos de tela cerca del rostro, mientras le comentaba a la vieja sirvienta las instrucciones para la costurera. Sin dirigirme una palabra, ni siquiera para despedirse, abandonó la habitación cerrando la puerta con llave tras ella.

Después de cinco días allí, me sentía desesperada. Solo recibía la visita de la vieja sirvienta para traerme comida. No encontraba la manera de salir de aquella cárcel de oro en la que estaba prisionera sin más compañía que mis pensamientos. Pasaba las noches desecha en lágrimas añorando a Ian. Sin saber si mi padre había cumplido su palabra y le había hecho daño. Durante el día, no me apartaba de la ventana con la esperanza de verle tras la valla del jardín.

El día en que se cumplía una semana de mi cautiverio, la sirvienta me dijo que debía arreglarme para almorzar con los Kingson. Eligió uno de mis vestidos nuevos y me obligó a recogerme el pelo. Hubiera preferido seguir en mi alcoba, pero sería una oportunidad para tener noticias y buscar la manera de escapar.

Cuando llegué al salón, los señores Kingson estaban esperándome con algunos invitados. Al parecer, era una pequeña presentación en familia. Además de sus tres hijos, estaban la prometida del menor y sus padres.

Andrew se acercó a recibirme con su desagradable sonrisa.

—Espero, por tu bien, que sepas comportarte —me dijo al oído, antes de darme un beso en la mejilla que solo era un gesto cariñoso para la galería.

Luego agarró mi brazo para dirigirme hacia el grupo, clavando sus dedos con fuerza en mi piel. Después de las presentaciones correspondientes, nos sentamos a la mesa. Me esforcé por simular que comía sin apartar la vista del plato. No quería estar allí. El único motivo para hacerlo era conseguir noticias de Ian.

—Es una pena que el señor Campbell no haya podido acompañarnos. Supongo que los últimos incidentes con los presbiterianos deben tenerlo muy ocupado —me dijo el padre de la prometida.

—Los covenanters han establecido su campamento en la orilla sur del río Clyde, al norte de Hamilton. Las tropas de Monmouth se concentran en la orilla norte. La rebelión será sofocada en cuestión de días —respondió el señor Kingson.

—Querida, usted es de Hamilton, ¿verdad? —dijo la madre de la prometida dirigiéndose a mí—. Es una suerte que se cobije con los Kingson alejada de ese conflicto.

Levanté la vista hacia ella y, forzando una sonrisa, asentí. Para mí no era ninguna suerte estar allí prisionera.

—¿Se encuentra usted bien? —preguntó la mujer con visible preocupación.

—Si —me limité a responder.

—Isobel ha estado enferma, por eso hemos pensado retrasar la boda unos meses mientras se recupera. Estamos seguros de que una temporada en el campo será lo mejor para su salud —informó la señora Kingson.

Así que esos eran sus planes para mí. Mantenerme oculta en algún lugar alejado, mientras daba luz a mi hijo, fingiendo una enfermedad.

—Pues recupérese pronto, querida. Estamos deseando que se puedan celebrar todas las bodas.

La miré sin entender qué quería decir.

—Hasta que no se case el primogénito, no habrá otra boda en la familia Kingson. Estamos deseando que se celebre la suya para poder casarnos, ¿verdad, Richard? —dijo Katherine, poniendo su mano sobre la de su prometido mientras le contemplaba embelesada.

—Eh… Por supuesto —respondió él.

La miró un momento dedicándole una sonrisa que distaba mucho de expresar el entusiasmo con el que había sido hecha la pregunta, me observó un segundo y bajó la vista hacia su plato.

El almuerzo continuó entre charlas insustanciales. Aprovechando la excusa de mi enfermedad, me disculpé y pedí permiso para retirarme. Cuando me dirigía a la escalera, vi la puerta de la casa abierta. Antes de que pudiera dar un paso hacia ella, una mano agarró mi brazo con fuerza y la voz de Andrew detuvo mi intento de marcharme.

—Ni se te ocurra—susurró, para después continuar en voz alta—: Te acompaño, querida.

Sin soltar su agarre, subimos las escaleras y me dirigió a mi alcoba. Apenas entramos en la habitación, tiró de mí y me pegó a su cuerpo. Agarró mi mandíbula y me besó, aunque traté de evitarlo. Forcejeé para soltarme, pero él me empujó contra la pared impidiendo con su cuerpo que pudiera marcharme.

—Suéltame —le grité cuando liberó mi boca.

Quise pegarle, pero detuvo mis manos y me las inmovilizó en la espalda con una de las suyas mientras la otra me sobaba los pechos.

—Vas a ser mi mujer, y ya que estás embarazada, no voy a esperar a la boda —dijo antes de volver a besarme.

Por más que luchaba para liberarme y alejarle de mí, no conseguí que parara.

—Padre te espera en su despacho —nos sorprendió la voz de Richard, que desde la puerta miraba a su hermano con repulsión.

—Lárgate de aquí —le gruñó—. Ya iré cuando termine.

—Ha dicho ahora —insistió Richard sin moverse de la entrada.

—Continuaremos en otra ocasión —me amenazó antes de darme un último beso y soltarme.

Se marchó empujando a su hermano con el hombro al salir. Escupí y me limpié sus babas con el vestido. Levanté la vista y Richard seguía en la puerta mirándome.

—Por favor, ayúdame —le supliqué.

—No puedo —respondió, bajando la mirada al suelo.

Me acerqué a él, pero retrocedió.

—Al menos, dime si mi padre le ha hecho algo. Dime si está vivo —le rogué antes de que cerrara la puerta.

—No lo sé. Lo siento —fue lo único que dijo antes de dejarme de nuevo encerrada en mi alcoba.

Di rienda suelta al dolor que sentía. Caí de rodillas y rompí a llorar. Pude oír cómo sus pasos al marcharse se detenían unos segundos para después continuar alejándose.

No sé cuánto tiempo después, me levanté y me quité aquel vestido que olía a Andrew. Me senté junto a la ventana intentando distraer mi mente de lo ocurrido. Pero, durante un largo rato, lo único que pensaba era si podría romper la ventana con el sillón sobre el que estaba sentada, y, una vez hecho, si tendría el valor de lanzarme por ella y acabar con todo.

Desde allí, vi cómo Richard acompañaba a su prometida al carruaje que la llevaría con sus padres de vuelta a su casa. Después de ayudar a Katherine a subir a la cabina, levantó la cabeza hacia mi ventana. Tras sostenerme la mirada unos segundos, volvió a agachar la vista al suelo. Parecía ser la única persona en aquella casa que albergaba un ápice de bondad hacia mí.

A media tarde, Andrew y su padre abandonaban la casa. Mientras montaban en el mismo carruaje en el que me obligaron a venir, un sirviente subía su equipaje. Respiré aliviada al confirmar con la sirvienta que me trajo la cena que estarían unos días fuera.

Pasaba la media noche cuando el sonido de unos pasos sigilosos me puso en alerta. Por un momento, pensé que Andrew había regresado. Pero al detenerse ante mi puerta, el picaporte no se movió. Un papel se deslizó dentro de la habitación y de nuevo me llegó el rumor de los pasos alejándose. Armándome de valor, me levanté y cogí la nota. Las cuatro palabras escritas en ella hicieron que las lágrimas rodaran por mis mejillas.

«No lo han encontrado».

Agarrada con una mano a aquel pequeño trozo de papel como si fuera un salvavidas en una tormenta, y la otra alrededor de mi colgante, me quedé dormida. Por primera vez en muchos días, un rayo de esperanza se abría paso en la oscuridad.

Los días pasaban encerrada en mi alcoba con las únicas visitas de la sirvienta. Apenas salí de allí en un par de ocasiones para acompañar a la señora Kingson mientras recibía alguna visita, y siempre con los sirvientes vigilándome.

Una mañana, después de llevarme el desayuno, no se produjo el sonido de la llave al cerrar. Me acerqué a la puerta y pegué la oreja a la madera. Los cansados pasos de la mujer alejándose se perdieron en la distancia. Me vestí con rapidez y accioné despacio el picaporte. Abrí solo una ranura y espié el exterior. Tras asegurarme que no había nadie, avancé despacio por el pasillo.

Ya estaba cerca de la escalera cuando la última puerta se abrió y tropecé con la persona que salía de ella.

—Tú —exclamó Richard tan sorprendido como yo.

Antes de que pudiera irme de allí, se oyeron voces en la escalera. Me agarró y me empujó dentro de su habitación, cerrando la puerta mientras él se quedaba fuera.

Le oí hablar con unos sirvientes, poco después entró en la habitación y cerró tras él. De alguna manera, eso no me preocupó. Sabía que era la única persona de aquella casa con la que estaría a salvo.

—Vuelve a tu alcoba. ¿Adónde crees que vas?

—Me marcho de esta casa.

—Mi padre y Andrew están abajo. No llegarás a la puerta de entrada —me avisó.

La sola mención de su nombre hizo que me fallaran las rodillas, y apunto estuve de caer si no hubiera sido por sus reflejos en sostenerme.

Me refugié en su pecho y él, tras dudar un momento, me abrazó reconfortándome al instante.

—Por favor, ayúdame. Déjale un mensaje a Ian en la posada para que pueda venir a buscarme —le pedí desesperada. Él era mi única esperanza para salir de allí.

—No… Yo… Mi padre…

—Por favor —le imploré, levantando la vista hacia él.

Por un momento, el tiempo pareció detenerse mientras nuestras miradas se encontraron.

—Haré lo que pueda —aceptó después de pensarlo unos segundos—. Ahora debes volver a tu alcoba. Si te descubren aquí conmigo, no podré ayudarte.

Así lo hice, una vez escribí la nota para Ian y le expliqué a dónde debía llevársela.

Durante dos días, no tuve noticias suyas. No sabía si había cumplido su palabra. Cada ruido que escuchaba en el pasillo ponía a prueba mis nervios. Afortunadamente, mi prometido forzoso parecía haberse olvidado de mí.

Cuando ya empezaba a pensar que mi mensaje no había llegado a su destinatario, sonaron unos suaves golpes en mi puerta. Se acercaba la medianoche y no se escuchaba movimiento en la casa.

—¿Quién es? —pregunté en un susurro junto a la puerta.

Al momento, esta se abrió y Richard entró cerrando rápidamente tras él.

—¿Qué…?

Con una mano tapó mi boca mientras depositaba el índice de la otra en sus labios en señal de silencio. Asentí, apartó la de mis labios y me tendió un papel que sacó de un bolsillo. Me cogió de la muñeca y me llevó a la ventana. Señaló un punto el otro lado de la calle. No supe qué quería que mirara hasta que distinguí una silueta saliendo de la oscuridad.

Mis ojos se inundaron de lágrimas de felicidad. Ian estaba sano y salvo. Mientras yo no apartaba la vista de él, Richard me contó que lo había abordado en la calle minutos antes, cuando regresaba a casa.

«Tengo los pasajes. Dentro de dos noches nos marcharemos lejos.», rezaba su nota.

—Por favor, llévale un mensaje —le pedí después de leerla.

—No puedo. Si me ven… Ya me he arriesgado demasiado —dijo mientras se dirigía a la puerta.

Le cogí de la mano para impedírselo.

—Richard, ayúdame. Eres mi única esperanza —le imploré y me acerqué a él haciendo que me mirara a los ojos.

Me aproveché de los sentimientos que intuía que tenía hacia mí para convencerle. Su forma de mirarme no tenía nada que ver con la que dedicaba a su prometida, y yo lo sabía. Él era la única opción que tenía. A pesar de sus dudas, accedió a mi petición.

Desde la ventana observé cómo Richard salía en sigilo de la casa y se dirigía al lado de la valla donde estaba Ian, a quien le entregó mi nota. Tras intercambiar varias frases, regresó a la casa.

Ian se despidió de mí con una sonrisa, la misma que yo le devolví mientras cogía el colgante que él me regalara el día siguiente de nuestra boda y, tras darle un beso, lo sostuve sobre mi pecho. Aun después de que volviera a desaparecer en la oscuridad de la que salió seguí mirando en su dirección.

Si no hubiera estado tan absorta contemplándole, quizá me hubiera percatado de que una sombra en el jardín también había presenciado aquel encuentro. Pero yo solo podía pensar en que pronto saldría de allí.

Dos días después, estaba lista para abandonar aquella casa. Preparé un hatillo con todo lo que hallé en la alcoba que había sido mi prisión que pudiera serme útil. Richard me consiguió una llave de la habitación. A la hora acordada, cuando toda la casa dormía, salí en silencio y me reuní con él en la entrada trasera del jardín. Nos dirigimos en un carruaje hacia un almacén en el puerto donde Ian me esperaba para marcharnos. Mi corazón latía con fuerza ante el momento de encontrarme con él.

Bajamos del carruaje un par de calles antes. Richard me cogió de la mano y, tratando de confundirnos entre las sombras, llegamos a la entrada del almacén. Crucé la puerta ansiosa por verlo. Salió de entre la penumbra y mi corazón saltó de alegría. Pero antes de que pudiera correr a sus brazos, el caos estalló a nuestro alrededor.

Surgidos de la nada, varios hombres armados irrumpieron en el almacén. Richard, que aún me cogía de la mano, tiró de mí y me abrazó cuando uno de los soldados intentó agarrarme. Su gesto de protegerme apenas tuvo éxito unos segundos. Lo suficiente para ver cómo varios de ellos golpeaban a Ian hasta dejarlo inconsciente en el suelo. Poco después, nos separaron a la fuerza inmovilizándonos.

Cuando volvió la calma, mi padre entró en el almacén visiblemente enfadado. Uno de sus sirvientes le puso unos grilletes a Ian y cargó su cuerpo inerte para soltarlo sin cuidado sobre una carreta que esperaba en la puerta, y, tal y como le arrojaron dentro, se puso en marcha.

Mi padre se acercó hasta mí. Forcejeé para soltarme, pero no pude.

—Espero que te hayas despedido. En unas horas serás viuda.

—No. No. No —grité desesperada—. No puedes hacer eso.

—Está hecho. El abogado real ya ha firmado su orden de ejecución. Todos los rebeldes que han participado en la batalla de Bothwell Bridge serán condenados a muerte —dijo, blandiendo un papel ante mi rostro en el que pude leer su nombre.

—Ian no es un presbiteriano. No ha peleado en las filas de los covenanters —le defendí en balde.

—Eso solo lo sabes tú —dijo, acercando su rostro al mío mientras sonreía con crueldad—. Mackenzie cree en mí. Y no ha dudado de mi palabra cuando le conté que es uno de los cabecillas.

—Te odio —le grité después de escupirle mientras las lágrimas caían sin parar por mis mejillas.

Sin quitar la abominable sonrisa de su cara, me abofeteó con fuerza.

—Déjela —intervino Richard, tratando a su vez de zafarse de los soldados que después de maniatarlo aún lo sujetaban.

—Así que tú eres el que pretendía ayudarla a escapar —dijo mi padre, mirándole con desprecio—. Da gracias a tu apellido. Te ha salvado de tener el mismo final que ese bastardo. Pero no te saldrá gratis.

A un gesto suyo, dos de sus sirvientes empezaron a golpearle. Maniatado como estaba, solo pudo hacerse un ovillo en el suelo mientras recibía una lluvia de golpes.

Cuando mi padre consideró que había tenido suficiente, paró la paliza. Antes de marcharse, se volvió hacia mí para soltar su último golpe.

—Morirá pensando que le has traicionado. Yo mismo me encargaré de que lo sepa en cuanto lleguemos a Edimburgo con los demás prisioneros para ejecutarlos en Grassmarket a la vista de todos.

Al oír aquellas palabras, sentí como si una mano hubiera entrado en mi pecho y lo desgarrara. No podía respirar. Me sentí mareada y caí de rodillas. Sin importarle mi estado, mi padre se dio la vuelta y se encaminó hacia la puerta.

—Encárgate de estos dos hasta que tu padre y yo volvamos de la capital —le dijo a Andrew, que se había quedado en la entrada del almacén al margen de la refriega.

Se acercó hacia mí, me cogió del brazo, me levantó y empezó a caminar. Los tirones que me daba para dirigirme hacia la puerta me sacaron del trance en el que me encontraba. Intenté soltarme sin éxito.

—Vamos, querida. Tengo planes para ti esta noche que te harán olvidar a tu muy pronto difunto esposo —dijo riendo y tiró de mí hasta quedar frente a frente.

Le abofeteé con todas mis fuerzas. Sonriendo, se tocó la mandíbula y escupió sangre.

—Ya que no puedes esperar, te enseñaré a comportarte aquí mismo. Déjanos solos —le ordenó al sirviente que vigilaba a Richard, quien, aunque consciente, seguía en el suelo después de los golpes recibidos.

Cuando el secuaz obedeció, se acercó a mí sacando una navaja de un bolsillo. Retrocedí asustada hasta llegar a la pared. La abrió y me la puso en el cuello. Pude sentir como la punta se clavaba en mi piel haciendo brotar algunas gotas de sangre.

—Ahora vas a estarte muy quietecita o te arrepentirás —me amenazó con destellos de locura en su mirada mientras con la otra mano trataba de subir la falda de mi vestido.

—Déjala, Andrew —le pidió su hermano, que aún no se había levantado del suelo.

—Cállate.

—No le hagas daño. Por favor —siguió intercediendo.

—Siempre has sido un blando. Mira y aprende cómo hay que tratar a una mujer para que obedezca —dijo, volviéndose hacia mí.

A pesar de su inferioridad de condiciones, Richard consiguió levantarse y embistió a su hermano derribándolo. Los dos se enzarzaron en una pelea sin que yo pudiera intervenir. Richard esquivaba como podía los ataques que Andrew le lanzaba intentando alcanzarlo con la navaja. Cada vez le costaba más hacerlo.

Mientras realizaban aquella macabra danza, Andrew tropezó con mi hatillo, que había quedado olvidado en el suelo con la aparición de los soldados, permitiendo que Richard, aún maniatado, consiguiera sujetar la mano con la que Andrew sostenía la navaja evitando que le alcanzara. Sin separarse, forcejearon para hacerse con el control del arma.

De pronto, se detuvieron y se quedaron mirándose el uno al otro en silencio. Richard dio un paso atrás tambaleándose. Frente a él, la navaja que blandía su hermano goteaba sangre. Las manos y la camisa de Richard también estaban manchadas. Sentí que no podía respirar.

Andrew abrió la boca para hablar, pero ninguna palabra salió de su garganta. Cayó al suelo desangrándose mientras Richard le miraba pálido.

—Dios mío. ¿Estás herido? —pregunté, palpándole el torso y los costados buscando el origen de la sangre que le cubría.

—No es mía la sangre —dijo con un hilo de voz con la vista fija en el cadáver a nuestros pies—. ¿Qué he hecho?

Estaba pálido, temblando y con la mirada perdida. Desaté sus manos y le abracé. Pero era como si él no estuviera allí. Solo repetía «¿Qué he hecho?» una y otra vez.

—Tenemos que irnos —dije al oír voces en la calle, sin obtener ninguna reacción por su parte—. Vámonos. Si nos descubren aquí, irás a la cárcel o al patíbulo.

Por un momento, me miró como si no me conociera. Le zarandeé devolviéndole a la realidad. Por fin, sus ojos se centraron en los míos. No paraba de temblar. Le retiré los mechones de pelo negro apelmazados en su frente y acaricié su mejilla. Los golpes recibidos empezaban a amoratar su rostro.

Me sentí tan culpable por haberle arrastrado conmigo a aquella situación. Él solo había querido ayudarme, y ahora su hermano yacía muerto a nuestros pies. Ninguno de los dos podría ya volver a su vida anterior.

—Vámonos de aquí —le urgí.

Asintió y miró a todos lados tomando conciencia de la situación. Richard se quitó la ropa manchada de sangre y se puso otra que encontró en el almacén. Forzó la puerta del despacho que había en la entrada y cogió el dinero que encontró en los cajones, mientras yo buscaba la cartera de Andrew en su chaqueta tratando de no mirarle a la cara. Recogí mis cosas, además de las de Ian, que habían quedado en el mismo sitio donde cayó inconsciente, y salimos de allí escondiéndonos entre las sombras.

Lo más rápido que pudimos nos dirigimos al puerto. Nos ocultamos en una taberna donde nos informamos del primer barco que aceptara pasajeros. Compramos dos pasajes y nos refugiamos en un pequeño y mugriento camarote.

Nos sentamos uno junto al otro en el pequeño camastro apoyando la espalda en los tablones de madera que formaban la pared. Allí permanecimos durante horas perdidos en nuestros pensamientos. Asumiendo cómo la muerte había jugado con nuestro futuro, y con la sensación de que aun siguiendo vivos habíamos perdido. Al amanecer, abandonamos Escocia.

Viajamos durante semanas. En cada puerto al que arribábamos, buscábamos el primer barco que partiera sin importarnos su destino. Solo queríamos que no pudieran seguir nuestro rastro.

En nuestro viaje, adoptamos una nueva identidad. Todos daban por hecho que éramos un matrimonio, así que nos convertimos en William y Amy Moore. Una joven pareja que emigraba en busca de un futuro mejor.

De este modo, llegamos al norte de España, donde nos establecimos y di a luz a un niño, al que puse el nombre de su padre.

Richard permaneció siempre a mi lado. Queriéndome en silencio. Sin exigirme nada a cambio de su sacrificio. Se hizo cargo de mi hijo como si fuera suyo. Ojalá hubiera podido quererle como se merecía, pero, durante mucho tiempo, sentí que mi corazón había muerto en aquel almacén cuando vi la orden de ejecución el día que huimos.

Con el paso del tiempo, nos convertimos en un auténtico matrimonio del que nacieron tres hijos. Juramos guardar aquella historia en secreto por el bien de nuestra familia.

Hice todo lo que pude por hacerle feliz. Y de alguna forma conseguí amarle, a pesar de que el recuerdo de Ian estaba presente día a día en su hijo, quien por una cruel broma del destino era la viva imagen de su padre. Aun así, Richard nunca hizo distinción entre mis hijos y los trató siempre por igual.

El día que Ian se desposó, le regalé el colgante de su padre. Y le hice prometer que cuando llegara el momento se lo daría a su primogénito y le pediría que así fuera de generación en generación.

Respiré profundamente. La oscuridad seguía envolviéndome. Escuché una voz lejana que me pedía que regresara. Me dirigí hacia ella y la niebla empezó a disiparse. Sonó cada vez más cercana. Me pedía que abriera los ojos, y al hacerlo, la mirada con la que me encontré me confundió, el corazón me latió con fuerzas. Volví a cerrarlos y respiré buscando serenarme. «¿Quién eres?», me pregunté en mi mente. Los abrí de nuevo y entonces le reconocí. Era Alex a quien tenía ante mí, aunque ya no sonreía. Sus ojos grises me miraban sobrecogidos mientras su mano aún sostenía la mía.

7

Cuando Isabel se derrumbó ante mis ojos en el baño, apenas me dio tiempo de evitar que cayera al suelo. Afortunadamente, solo fue un desmayo provocado por un ataque de ansiedad. Y digo afortunadamente, porque eso no fue nada en comparación a las visiones que lo provocaron o con el resultado de la sesión de hipnosis.

Fueron veinticuatro horas muy difíciles de asumir para mí. Escuchar cómo narraba en primera persona una historia que empezaba con una boda por el rito celta el 1 de mayo de 1679, y terminaba explicando cómo llegó el colgante a sus manos nos dejó atónitos. Ninguno nos esperábamos lo que acabábamos de oír.

Al recuperar la consciencia en el presente y empezar a asimilar los recuerdos del colgante, Isabel rompió a llorar. Se refugió en mi pecho y yo apenas fui capaz de abrazarla. No sabía cómo afrontar los sentimientos que sus palabras produjeron en mí. Oír como hablaba de su amor por Ian y ver la expresión de su cara mientras lo hacía, a pesar de saber que no eran sus recuerdos, me dolió demasiado. Aún estaba bastante presente el motivo de mi ruptura con Kate. Y aquello, de alguna manera, me hizo revivirlo. Para empeorarlo todo, empecé a sentirme identificado con aquel supuesto antepasado que apareció en la vida de Isobel para protegerla y terminar llevándose las migajas de su corazón. Por más que me esforzaba en recordar que aquella no era su historia, no podía dejar de pensar que yo solo era un tercero en discordia.

Al cabo de un rato, logró tranquilizarse. Aunque apenas recordaba lo que había contado, los sentimientos a los que se enfrentó eran muy fuertes. A pesar de que Susan le insistió en que debía descansar antes de ver la grabación de la sesión, ella no se dejó convencer.

Agarrada a mi mano, vio el vídeo completo sin decir palabra. Tener que escuchar su relato por segunda vez terminó por bloquearme. Fui incapaz de reaccionar cuando de nuevo me buscó como consuelo.

Afortunadamente, Susan estuvo rápida y se hizo cargo de ella. Tras darle un tranquilizante, la acompañó al dormitorio y estuvo a su lado hasta que se durmió.

Cuando regresó al salón, Harry y yo habíamos estado en silencio. Mi amigo me conocía lo suficiente para saber que necesitaba asimilar lo ocurrido.

Susan empezó a tomar notas de la sesión con ayuda de Harry. Para no perder la costumbre, nada más empezar a hacerlo, volvieron a sus piques. Eso, unido a tener que escuchar por tercera vez la historia, fue demasiado para mí. Con la excusa de necesitar tomar el aire, me disculpé y salí a la calle.

Me senté en los escalones que daban acceso al piso de Susan tratando de no pensar en nada. La tarde estaba fría. No me importó. El aire fresco en mi cara ayudaba a aliviar el dolor de cabeza que empezaba a sentir. Deseé poder cerrar los ojos y olvidarme de todo durante unas horas.

Al cabo de un rato, sentí una mano en mi hombro. Un instante después, Harry se sentó a mi lado en los escalones y me dio una cerveza. Durante unos minutos, bebimos en silencio.

—¿Estás mejor?

Me limité a asentir.

—¿Y tú? ¿Ya te has cansado hoy de discutir con Susan? —le pregunté al cabo de un rato.

Como respuesta, solo recibí una sonrisa por su parte.

—Deberíais echar un polvo de una vez. Así seguro que se acabaría esa tensión que hay siempre entre vosotros, y no resultaríais tan insoportables cada vez que estáis juntos.

Me volví a mirar a Harry ante su falta de respuesta. Era raro que no soltara una de sus bromas.

—Ese es el problema —dijo después de suspirar y agachar la cabeza—. Que ya lo hicimos y por eso estamos así.

Miré a mi amigo sin dar crédito a lo que acababa de confesar.

—Pero ¿tan mal resultó?

—No, en realidad fue… fue genial. Es una mujer alucinante —respondió con un nuevo suspiro—. Ojala hubiéramos tenido algo más que un fin de semana. Estaba dispuesto a intentar algo serio con ella.

—¿Qué hiciste para cagarla?

—Yo no hice nada. Me comporté como creí que ella quería que lo hiciera —se defendió—. ¿Recuerdas cuántas veces ha despotricado de los tíos con los que se ha liado porque luego no paraban de llamarla y agobiarla? Se reía de ellos por no aceptar que ella solo quería divertirse sin compromiso. Terminaba bloqueándolos en el teléfono e ignorándolos como si no fueran nada. ¿Cuántas veces la oímos quejarse de que ella no quería a su lado a tipos que no valoraran que necesita su independencia? Muchas. —Asentí sin entender adónde quería llegar—. Pues todo era mentira. Se enfadó porque no hice precisamente eso que decía que no quería en un hombre. Me moría de ganas de llamarla y decirle que quería más. No lo hice para darle su espacio y que fuera ella quien decidiera si también quería lo mismo. En vez de valorar eso, se lo tomó fatal y desde entonces no me ha dado tregua.

—¿Por qué no le has dicho la verdad? —pregunté atónito ante sus palabras—. Debiste aclararlo con ella.

—Sí, claro. Ella es como para sentarse a hablar del tema con calma. ¿Qué le digo? «Susan, a ver si te aclaras que ni tú misma sabes lo que quieres». Y ella me contestará: «Tienes razón, Harry. Voy de mujer fuerte e independiente, pero en realidad estaba deseando que vinieras a rescatarme de mi vida de pura diversión. Vámonos a la cama». Me da a mí que de esa manera no iba a solucionar nada. Seguro que lo empeoraría por hacerle ver lo contradictorio de su comportamiento. Joder, y por mucho que me vuelva loco, yo también tengo mi orgullo. Ha sido muy cabrona conmigo sin razón.

—¿Cuándo ocurrió? ¿Y por qué no me habías dicho nada? Quizá hubiera podido echarte un cable con ella —pregunté, al ver en la cara de mi amigo que aquella situación con Susan era algo más profundo de lo que cabía esperar. Nunca le había visto así de afectado por un tema de faldas.

—Fue a final de febrero. Justo antes de lo tuyo con Kate. Tú no estabas en condiciones para escuchar tonterías. Te veías demasiado hecho polvo.

—No parece que haya sido una tontería.

—Pero ahora parece que tiene algo con el médico ese que vino el otro día. Ese no le importa que la llame y le mande mensajitos constantemente —dijo con amargura mientras se ponía en pie—. Me voy a casa. Y tú deberías dormir. Tienes peor cara que cuando saliste del hospital. Yo creía que estaba jodido por colgarme de una loca «cazafantasmas» bipolar, y vas tú y te lías con la tataranieta de un fantasma de Greyfriars. Somos dos gilipollas —dijo, sonriendo mientras bajaba los escalones.

—Y de los grandes —corroboré—. Nos vemos mañana.

—Por supuesto.

Me quedé allí sentado mientras miraba cómo Harry se alejaba acera abajo hasta doblar la esquina. Qué ciego fui al no ver que algo le ocurría. Durante cinco meses estuvo a mi lado ayudándome a superar mi ruptura y yo no me di cuenta de que él también necesitaba un amigo con el que desahogarse. Me sentí culpable de haber estado ensimismado con mis problemas.

Al cabo de un rato entré en el piso. Susan estaba sentada en un pequeño sillón junto a la ventana. Se quedó mirándome muy seria cuando entré.

—¿Estás bien? —pregunté cuando pasado un rato ella seguía sin quitarme la vista de encima en silencio.

Sin decir nada, alargó la mano y retiró la cortina descubriendo la ventana que estaba abierta. Daba justo a los escalones de entrada. En la quietud de la noche se podía oír el sonido de las hojas de los árboles movidas por las ligeras ráfagas de viento.

—Oh, vaya —exclamé al darme cuenta de que había escuchado toda la conversación—. Susan, ya que lo has oído todo, deberíais…

Con un gesto me pidió que me callara.

—Ahora no es el momento de hablar de eso.

—Pero cuando Harry sepa que nos has oído querrá una…

—No le digas nada —me pidió para mi sorpresa.

—No puedo hacer eso. Tiene derecho a saberlo. Y tú deberías aclarar las cosas con él. Se lo merece.

—Necesito pensarlo. No me esperaba lo que te ha confesado. No sé cómo tomármelo.

—¿Qué tienes que pensar? Sientes algo por él o no lo sientes. Quieres estar con él o no lo quieres. No puedes tener dudas de lo que sientes.

—¿Como tú hoy? —dijo cogiéndome por sorpresa—. Que no has tenido dudas de nada, y por eso no has sido capaz de estar a su lado cuando más te necesitaba.

Abrí la boca para contestarle, pero la verdad era que no sabía qué decir. No había estado a la altura, y eso hacía que me sintiera aún peor.

—No es lo mismo —conseguí responder mientras negaba con la cabeza una y otra vez.

—¿Qué te ha pasado mientras la escuchabas en la sesión de hipnosis?

—Nada.

—No estoy ciega, Alex.

—Te he dicho que no me pasó nada.

Me fui hacia el cuarto de baño, pero ella me cortó el paso.

—Vi tu cara cuando ella hablaba de Ian. ¿Te recordó cómo te sentiste con lo de Kate? ¿Es eso? ¿Removió tus sentimientos por ella?

Yo solo podía negar con la cabeza a cada una de sus preguntas sin verme capaz de hablar.

—¿Y cuando habló de su vida con Richard te sentiste identificado con él? —hizo una pausa, esperando que le confirmara su teoría, pero permanecí en silencio—. Aunque tengáis el mismo apellido, tú no eres él. Y ella no es Isobel. Está contigo porque quiere. No hay un Ian.

—Eso ni siquiera lo sé. Solo hace unos días que la conozco —me justifiqué, negándome a darle la razón. Ella se quedó mirándome en silencio y agaché la cabeza—. Susan, todo esto es demasiado complicado. No entiendo lo que está pasando, y no sé cómo asumirlo. Nada tiene sentido y yo… yo… no sé ni qué siento ahora mismo —dije al fin, percibiendo cómo al reconocerlo en voz alta se aligeraba la presión que se había instalado en mi pecho desde que escuché hablar de Ian.

—Pues ella necesita que te aclares, y pronto.

—Lo sé. Solo necesito descansar y un poco de tranquilidad. Me voy a dormir —le dije, dando por terminado el tema—. Y Harry también tiene derecho a una explicación después de lo que has oído. Te doy un par de días mientras aclaramos lo del colgante. Luego, si no has hablado con él, le contaré que nos escuchaste.

Ella asintió y nos dimos las buenas noches. Entré haciendo el menor ruido posible. Isabel dormía de espaldas a la puerta. Me senté en la silla que había junto al armario. Me quedé allí mirándola mientras repasaba todo lo ocurrido desde que la conocí. De pronto, me di cuenta de que había dado una cabezada. Me tumbé a su lado observando el techo. Hubiera querido abrazarla para encontrar consuelo a la desazón que llevaba embargándome todo el día. Pero me pareció tan egoísta por mi parte, cuando horas antes había sido incapaz de hacer lo mismo por ella. Sintiéndome culpable por mi comportamiento, me quedé dormido.

Cuando desperté, Isabel no estaba a mi lado. Ni me había dado cuenta de que se había levantado. Ella y Susan habían desayunado y estaban listas para ir a la universidad a seguir con la investigación. Apenas me miró al darles los buenos días.

—¿Por qué no me habéis despertado? —pregunté al ver que no iban a esperarme.

—No hace falta que vengas. Podemos hacerlo solas —respondió para mi sorpresa.

—Pero…

Se dirigió hacia la puerta detrás de Susan sin decir nada más.

—Isabel, ¿estás bien? ¿Qué te ocurre?

Ella se detuvo antes de cruzarla, pero no se volvió a mirarme. Susan nos miró a los dos un momento.

—Te espero fuera —dijo, y salió dejándonos solos.

Durante unos segundos, se mantuvo en silencio. Luego respiró hondo y se volvió hacia mí sin levantar su mirada del suelo.

—Sé que todo lo ocurrido en estos nueve días es una locura. Que en realidad no nos conocemos ni sabemos nada el uno del otro. Pero yo mis sentimientos los tengo muy claros —dijo, mirándome a los ojos por primera vez—. Y no tienen nada que ver con mi colgante. No hay ningún Ian en mi vida, ni he dejado a nadie esperándome. No tengo dudas sobre lo que siento. ¿Puedes tú decir lo mismo?

Aquella pregunta me cogió desprevenido. Solo pude apartar la mirada de ella. ¿Qué podía responder si ni yo mismo sabía que me estaba pasando?

—¿Es por ella? ¿Por la chica del hospital?

—¿Qué? No.

—¿Por eso tienes cajas de la mudanza sin abrir? ¿Porque en el fondo aún sientes algo por ella y sabes que solo es cuestión de tiempo que volváis a estar juntos?

—¿De dónde has sacado esa idea?

—Le dijiste a Susan que no sabías qué sentías.

—¿Eso te ha dicho ella? —pregunté sorprendido.

—Os oí hablar anoche —respondió, negando con la cabeza.

—Joder. No se puede tener una conversación privada en esta casa —protesté enfadado.

—Quizá lo mejor sea que no sigas quedándote aquí. Así nadie te escuchará sin que lo sepas.

Y dándose la vuelta, salió cerrando la puerta tras ella. Permanecí allí clavado mirando el lugar por el que se había marchado. Al cabo de unos segundos, reaccioné y empecé a recoger mis cosas. No quería estar allí ni un segundo más del necesario.

Estaba enfadado con todo y con todos. Conmigo, por no ser capaz de gestionar lo que estaba pasándome. Con Isabel, por haberse cruzado en mi vida poniéndola patas arriba y arrastrarme a una locura de historia para terminar echándome de aquella casa. Con Susan, por escuchar mi charla con Harry y luego hacerme tener aquella conversación que acababa de hacer que Isabel prácticamente me echara de su lado. Con Kate, por seguir jodiéndome la vida cinco meses después de nuestra ruptura. Y con aquel maldito Ian, que había venido a entrometerse en mi vida más de trescientos años después de haber muerto.

Cogí el móvil para llamar a Harry. Sabía que él dejaría lo que estuviera haciendo si le necesitaba, pero, en el último momento, cambié de idea. Ya había hecho bastante por mí en los últimos meses y con todo el asunto del extraño colgante. Si volvía a escaquearse del bufete donde había empezado a trabajar, terminarían echándolo. Bastante culpable me sentía ya con que Susan nos hubiera escuchado la noche anterior para crearle problemas en el trabajo.

Cargando la bolsa de deporte donde llevaba mis cosas, me fui a la cita que tenía con el médico en el hospital. Perdí dos horas allí para mi desesperación. Por suerte, en un par de días podría dejar de usar el cabestrillo y la semana siguiente estaría listo para incorporarme al trabajo.

Decidí darme una vuelta por la oficina de la empresa de turismo para la que trabajaba. Al menos, podría entretenerme un rato. No me apetecía quedarme solo, pero tampoco quería estar con nadie que me hiciera pensar en lo ocurrido con Isabel en las últimas veinticuatro horas. Para colmo, sin saber a cuento de qué, Kate no paró de llamarme desde media mañana. No contesté ninguna de las veces. No sabía por qué no captaba el mensaje de que no quería saber nada de ella.

Me quedé en la oficina hasta la hora comer. Cerca de allí, almorcé con un par de compañeros de trabajo. Antes de llegar a casa, me paré en el pub de siempre a tomarme una cerveza, como solía hacer al final de mi jornada laboral. Por unos minutos, sentí que recuperaba algo de mi vida y salí de allí con mejor ánimo.

Pero toda la calma que había recuperado se esfumó cuando me encontré a Kate sentada en los escalones que daban a la puerta de mi apartamento mirando su iPhone. Iba a darme la vuelta para marcharme cuando levantó la cabeza y me vio.

—¿Qué haces aquí?

—No cogías mis llamadas.

—Y no has pensado que era porque no quería hablar contigo —le dije, llegando hasta la puerta sin mirarla al pasar por su lado.

—¿No vas a invitarme a entrar después de llevar más de una hora esperándote? —preguntó al ver que iba a cerrar sin decirle adiós.

Me volví para encararla enfadado. Iba a decirle que se fuera al infierno cuando vi a la señora Cameron, mi vecina, mirándonos con mucho interés. No me quedó más remedio que dejarla pasar.

—¿Qué quieres? —dije nada más cerrar la puerta.

Ella, ignorando lo desagradable de mi tono, se acercó quedando frente a mí. Pasó con suavidad su mano por mi hombro y por el cabestrillo que llevaba desde que salí del hospital.

—¿Cómo estás?

—No creo que hayas venido para interesarte por mi salud.

—Yo no he dejado de interesarme por ti. Eres tú el que no quiere ni hablar conmigo.

—¿Y de quién es la culpa? —le recriminé.

—Nunca he podido darte una explicación. Tú…

—Vamos, Kate. ¿Qué ibas a explicarme? Vi con mis propios ojos cómo dejabas que el director de tu tesis te follara sobre tu escritorio en la universidad —le solté con rabia.

Evocar aquella imagen aún dolía. Mucho, a pesar del tiempo que había pasado.

—No quisiste escucharme. Te marchaste de casa sin dejarme hablar contigo, y te escudaste en esos dos a los que nunca les caí bien. Ellos han hecho todo lo posible por entrometerse.

—No te atrevas a hablar de ellos —salí en defensa de mis incondicionales amigos—. Harry siempre ha estado a mi lado en los peores momentos. Aunque no lo creas, él nunca dijo nada en tu contra antes de ese día. No me hagas elegir entre los dos porque perderías. Y por tu culpa discutí muchas veces con esa a la que llamabas friki, cuando me advertía sobre ti e intentaba que prestara atención a los rumores que corrían por el campus. A pesar de eso, siempre me ha ayudado cuando la he necesitado.

—Alex, yo sigo queriéndote. Aquello fue un error. Me dejé impresionar por él. Siento haberte hecho daño —dijo, levantando hacia mí sus ojos de los que empezaban a caer lágrimas—. ¿De verdad no podemos tener otra oportunidad? ¿Por qué no puedes perdonarme?

Por unos segundos volví a perderme en aquellos ojos azules que tan bien conocía. Recordé cuánto la había querido. Ella debió leer mis dudas en mi mirada. Recorrió el paso que nos separaba despacio y, sin que yo tratara de evitarlo, me besó.

Cerré los ojos y me dejé llevar por sus labios. Rodeé su cintura con mi brazo y la estreché contra mí, como había hecho muchas veces. Si aquello hubiera ocurrido diez días antes, quizá hubiera habido una oportunidad para recuperar lo que tuvimos.

Pero algo faltaba en aquel beso. O quizá fuera algo que nunca estuvo ahí los años que estuvimos juntos y que hacía unos días que descubrí que existía. Aquella necesidad de dar otro beso para que el corazón siguiera latiéndome. La sensación de no poder vivir si no era respirando el mismo aire que ella cuando nuestros labios se separaban apenas unos milímetros. Era algo que solo había sentido con Isabel. No quería renunciar a eso. Abrí los ojos, solté el abrazo y la alejé de mí.

—Márchate, Kate. No vuelvas nunca.

Me dirigí hacia la puerta y la abrí mientras ella me miraba.

—Alex, yo te quiero —dijo al llegar a mi lado en un último intento.

—Pero yo a ti no.

Ver como volvían a caer lágrimas por sus mejillas hizo que se me hiciera un nudo en la garganta. Aun así, no di marcha atrás.

—Adiós —conseguí decir, haciendo un esfuerzo para que no me temblara la voz.

Afortunadamente, no insistió. Se quedó mirándome unos segundos y se marchó. Cuando cerré tras ella, solté el aire que había estado conteniendo y me quedé un rato apoyado en la puerta. Aunque sabía que me había quitado un peso de encima con aquella despedida, no me resultó fácil hacerlo. Pero al fin sentía que había cerrado ese capítulo de mi vida.

Me quedé mirando las cajas de la mudanza. ¿Tendría razón Isabel? ¿No las habría abierto porque esperaba volver? Decidido, me fui hacia ellas y en las dos siguientes horas hice lo que tenía que haber hecho cinco meses atrás. Dejé en la caja más pequeña aquellos recuerdos de mi relación con Kate que no quería tener a la vista. Sobre todo, algunas fotografías y regalos que me había hecho durante los seis años juntos. Estuve tentado a tirarla, pero, al fin y al cabo, esa había sido mi vida hasta hacía poco.

Me quedé mirando una fotografía del verano que nos conocimos. Recordando cómo había empezado todo, me di cuenta de que estuvo fomentado por nuestras familias desde el primer día. Nuestros padres no hicieron más que animar que estuviéramos juntos. «¿Por qué no le enseñas a Kate la ciudad?». «Aún no tiene amigos aquí, ¿podrías invitarla a comer?», y así un largo etcétera de ocasiones en las que facilitaron que estuviéramos juntos, sobre todo, los dos solos. Aquel verano lo pasamos muy bien. Sin que nos diéramos cuenta, ya no nos separamos. Terminamos viviendo juntos en Edimburgo y con una boda a la vista.

Pero no podía culpar a los demás de nuestra relación. Ella era muy bonita y divertida. Había llegado a quererla y me sentí feliz a su lado. Aquella tarde que fui a buscarla temprano porque me habían anulado el último tour que tenía programado, mi mundo se derrumbó en un instante. La puerta no estaba cerrada con llave y entré sin llamar.

Me quedé paralizado ante la escena que encontré. Ella estaba de espaldas a la puerta apoyada en el escritorio mientras el profesor que dirigía su tesis, entre sus piernas, la embestía una y otra vez. Ni siquiera se detuvo al verme. Sonrió, y sin dejar de mirarme le dijo que gritara al correrse lo que sabía que a él le gustaba, dejando claro que aquella no era la primera vez. Entonces, ella gimió su nombre.

—Señor Kingson, qué sorpresa —dijo un instante después al terminar de tirársela.

Ella reaccionó y se volvió. Se puso pálida al verme allí clavado en la puerta contemplándolos boquiabierto. Dijo mi nombre haciendo que saliera de aquella pesadilla. Antes de que se levantara de la mesa, me di la vuelta y salí de allí. Desde el pasillo la escuché llamarme, pero oír mi nombre después de haberla escuchado gemir el suyo solo hizo que acelerara el paso.

Cogí el móvil y, esforzándome en respirar una y otra vez, llamé a Harry. Sin darle más explicaciones, le pedí que viniera a casa lo antes posible con el coche. En unos minutos estaba allí. Recogí mis cosas lo más rápido que pude. Cuando íbamos a salir por la puerta, llegó ella. No quise mirarla a la cara. No podía. Se acercó a mí y me agarró del brazo para detenerme. Me solté y le grité que no me tocara, que no quería verla más. Me suplicó que me quedara y habláramos. Me limité a decirle que no teníamos nada que hablar. Le dije que al día siguiente, al salir de trabajar, iría a recoger el resto de mis cosas y no quería verla allí. Cuando me monté en el coche, me derrumbé. Me pasé el camino a casa de Harry llorando, y no sé cuánto tiempo más una vez que aparcó al llegar. Y allí estuvo él, sentado a mi lado en silencio hasta que recobré la compostura y pude bajarme del coche.

Después de meter aquella caja con los recuerdos en el altillo del armario, cogí el móvil. Aún mantenía la esperanza de tener alguna noticia de Isabel. Pero solo tenía un mensaje de Harry preguntándome cómo estaba. Me decía que había estado toda la tarde ayudando a las chicas. Le respondí que me encontraba bien, que solo necesitaba pensar en lo ocurrido para aclarar mis ideas. Le aseguré que nos veríamos al día siguiente.

Me fui al cuarto de baño con la intención de relajarme en la ducha. Durante un rato, lo conseguí dejando que el agua caliente cayera sobre mí. Pero a mi mente vinieron los recuerdos de la tarde que Isabel me acompañó a casa y los momentos compartidos en el baño.

Cené algo y me acosté. Pero por más que intentaba dormir, aquella cama, aunque solo la compartimos una noche, me traía constantemente su recuerdo. ¿Cómo era posible que el poco tiempo que habíamos pasado juntos hubiera dejado tanta huella en mí?

No paraba de dar vueltas. La echaba muchísimo de menos. Deseé con todas mis fuerzas poder dar marcha atrás en el tiempo y arreglar lo sucedido. Ojalá no le hubiera fallado.

Empecé a sentir que me ahogaba allí encerrado. No podía dejar de pensar en los últimos días. Me vestí y salí a pasear. Necesitaba que me diera el aire. La noche estaba bastante fresca. Desde media tarde, estuvo lloviendo intermitentemente y parecía que la noche seguiría así. Me puse la capucha del chubasquero y caminé bajo la fina lluvia sin rumbo.

Solo podía pensar que había sido un idiota por comportarme así con ella. Tenía un billete de avión para regresar a España dentro de cuatro días. No habíamos hablado sobre qué ocurriría entre nosotros después. Y yo la había dejado sola cuando más me necesitaba. Desde el primer día, no había hecho más que equivocarme, y, aun así, habíamos estado juntos. Me merecía que no quisiera saber nada de mí, por gilipollas.

Tenía que hablar con ella, pedirle que me perdonara y convencerla para que no se marchara. Estaba hecho polvo desde que me dijo que me fuera de casa de Susan. ¿Cómo iba a soportar que regresara a España si apenas habíamos estado horas separados y sentía que no podía respirar si no la tenía a mi lado?

Cuando me di cuenta, andaba cerca de casa de Susan, así que me dirigí hacia allí. Pensé que quizá aún no estuvieran durmiendo, sin embargo, las luces estaban apagadas.

Me senté en el mismo escalón que lo hice el día anterior. Cogí el móvil para enviarle un mensaje para quedar al día siguiente. Vi que hacía un par de minutos que había estado en línea. Pensé que quizá pudiera solucionarlo en aquel momento.

―¿Duermes? ―escribí con la esperanza de que no fuera así.

Me quedé mirando la pantalla durante unos minutos, pero no volvió a conectarse. Iba a levantarme para regresar a casa cuando se encendió el teléfono.

―No ―fue su escueta respuesta.

―Necesito hablar contigo.

―Deberías estar durmiendo ―respondió al cabo de un rato.

—Tú también. Quiero hablar contigo y pedirte perdón.

―Mañana.

―Siento mucho cómo me he comportado. ¿Me perdonas? ―insistí.

Leyó el mensaje, pero tardó en responder. Cada respuesta a mis mensajes se hacía de rogar para mi desesperación. No sabía si seguía enfadada, si estaba poniéndome a prueba, o solo se encontraba tan confundida como lo había estado yo. Esta vez no estaba dispuesto a equivocarme.

―¿Por qué? ¿Qué ha cambiado? ―respondió, dándome una oportunidad de hablar.

―No tengo dudas de mis sentimientos por ti.

―¿Eso qué quiere decir? ―se resistió.

―¿Vas a obligarme a escribirlo? ¿No prefieres escucharme decírtelo?

Durante unos minutos, o quizá fueran solo unos segundos que a mí me parecieron eternos, no respondió. Cuando finalmente me envió un «No sé» con el emoticono de una carita pensativa, sonreí por primera vez en muchas horas.

―¿En serio no sabes qué prefieres? —le mandé con una carita de sorpresa que esperaba que pusiera también su preciosa sonrisa en su cara.

Estaba escribiéndole que me encontraba en la puerta cuando me pareció escuchar un susurro detrás de mí. Dejé caer la capucha del impermeable y miré a ambos lados. No había nadie más que yo en toda la calle. Los sucesos de los últimos días estaban volviéndome paranoico.

Volví a prestar atención a la pantalla mientras ráfagas de aire frío agitaban las hojas de los árboles. Entonces, lo oí de nuevo con claridad en el momento en el que en mi móvil empezó a sonar una llamada de Isabel.

«Kingson», susurró en mi oído una voz que me dejó helado e hizo que me levantara de golpe.

No había nadie a la vista, pero, por segunda vez, algo junto a mi oído pronunció mi apellido. Pude sentir un aliento frío que me erizó la piel e hizo que mi teléfono, que aún sonaba con la llamada de Isabel, cayera al suelo. Una ráfaga de viento me envolvió por un segundo y sentí que una mano helada agarraba mi garganta. Caí de rodillas, incapaz de librarme de aquella opresión que me impedía respirar.

La ventana se iluminó al encenderse la luz del salón. Oí ruido de un mueble caer al suelo y a Isabel gritar. Quise responder, pero no pude. Empecé a sentirme mareado. De nuevo chilló entre el llanto.

Haciendo un gran esfuerzo, mientras luchaba porque entrara algo de oxígeno a mis pulmones, conseguí llegar hasta la puerta y la golpeé con las fuerzas que me quedaban apoyándome en ella. Ya pensaba que moriría allí, a unos metros de ella, sin verla por última vez, cuando esta se abrió de golpe y caí de bruces en el suelo.

En el momento que pronunció mi nombre, mi garganta quedó libre. Empecé a dar grandes bocanadas en busca del aire que reclamaban mis pulmones. Conseguí darme la vuelta justo cuando Isabel se abalanzó a abrazarme entre lágrimas. Me aferré a ella asimilando que había faltado muy poco para que no hubiera podido verla nunca más. Allí nos quedamos tumbados mientras me recuperaba.

8

Cuando abrí los ojos después de la sesión de hipnosis y volví a encontrarme en el salón de Susan, me sentía desorientada y abrumada por todos los sentimientos que había experimentado. Alex seguía cogiendo mi mano y, sin pensarlo, me refugié en él. Ni siquiera fui consciente de su silencio hasta que, después de ver la grabación, Susan se hizo cargo de mí para tranquilizarme y me llevó al dormitorio. Antes de que cerrara la puerta, pude verle, sentado en el sofá con el rostro serio y la mirada perdida en algún punto indeterminado de la oscura moqueta. No comprendía qué le ocurría. El tranquilizante que me facilitó consiguió que durmiera un par de horas.

Al despertar, estaba sola en la habitación. Iba a salir en busca de Alex, pero, antes de abrir la puerta, escuché cómo le decía a Susan que en aquel momento no estaba seguro de lo que sentía. Por un momento, me faltó el aire. Apenas me dio tiempo de volver a la cama y girarme de espaldas a la puerta antes de que él entrara.

No sé por qué estuvo tanto rato sentado en la silla. Cuando se acostó a mi lado, sin ni siquiera rozarme, me sentí tan sola y perdida que no pude evitar que las lágrimas empezaran a brotar. Hubiera bastado un simple abrazo, aun creyéndome dormida, para conjurar la pena que en aquel momento se adueñaba de mí.

¿Cómo podía haber estado tan equivocada? Tuve tan claro mis sentimientos por él que pensaba que le pasaría lo mismo. Era la primera vez en mi vida que había sentido una conexión tan fuerte con alguien. Había sido tan intenso que hacía que todo lo vivido antes fuera solo una distracción durante la espera hasta llegar aquí y encontrarme con él. Convencida de lo que sentía, había saltado al vacío, y, en aquel momento, era como si me hubiese estrellado contra el suelo. Me había llegado a plantear incluso si podría atrasar la fecha de regreso para estar con él. Qué idiota me sentí. Apenas pude pegar ojo el resto de la noche.

En cuanto amaneció, salí del dormitorio. Susan ya estaba levantada. Cuando vio la mala cara que tenía, no hizo falta que le explicara el motivo. Me abrazó y a duras penas conseguí no romper a llorar.

Justo cuando nos marchábamos, apareció Alex. Se sorprendió al ver que no íbamos a esperarle. Al preguntarme qué me pasaba, le dije que le había oído y la razón por la que creía que dudaba. Ante su falta de respuesta agregué que lo mejor era que no se quedara más allí y me fui. Hubiera querido que lo negara todo, que me contestara que él también me quería, y me pidiera que no me marchara sin él. Pero no lo hizo. Y, por segunda vez, tuve que hacer un esfuerzo por no llorar.

Susan se pasó todo el camino hacia la universidad hablándome de cosas sin importancia para animarme. No lo consiguió, pero disimulé todo lo que pude.

Llevábamos un buen rato inmersas en los documentos que tenía encima de la mesa y que habían conseguido que dejara de pensar en Alex, cuando se abrió la puerta y por ella entró una de las causantes de mi dolor, seguida de un tipo enchaquetado.

Tuve que hacer un esfuerzo porque no se me notara lo mal que me sentía. Sobre todo, cuando vi cómo me miró de arriba abajo con desprecio. Aguanté su escrutinio sin parpadear mientras por dentro me repetía «no llores» una y otra vez.

—Señor Murray, buenos días. ¿Qué le trae por el departamento de Parapsicología? —saludó Susan al recién llegado.

—A partir de ahora, el departamento de la señorita Douglas se hace cargo de los sucesos de la Prisión de los Covenanters —informó sin molestarse en devolverle el saludo.

—¿Qué? Esta es mi investigación.

—Es una investigación de la universidad —respondió tajante—. Los sucesos de Greyfriars han causado un gran revuelo. La prensa no ha dejado de llamar al rectorado preguntando por el asunto. El Consejo ha decidido que debe llevarse con cuidado. No queremos que la universidad se vea salpicada por un escándalo si resulta ser un fraude.

—No puede hacer eso. Es competencia de mi departamento. No tiene derecho a hacer eso.

—Ya has oído al señor Murray. Ahora yo estoy al mando, así que dame todo lo que tengas de este tema. No harás nada si yo no lo autorizo —añadió Kate, llegando a la altura de Susan.

Ver la expresión triunfal de su cara, mientras la que ya consideraba mi amiga miraba atónita cómo estaban a punto de arrebatarle su trabajo, me hizo reaccionar. En un visto y no visto recogí de su escritorio todos los papeles de nuestra investigación y la cinta de la sesión de hipnosis.

—La universidad puede decidir lo que quiera, pero yo no voy a permitir que nadie lea mis conversaciones privadas con la señorita Graham, y mucho menos la grabación de ayer. Así que adiós —dije decidida y me dirigí hacia la puerta para asombro de los tres.

—Tú no puedes hacer eso —exclamó Kate.

—¿La conozco de algo para que me hable con tanta familiaridad? —pregunté, volviéndome hacia ella lo más altiva que pude—. Y por supuesto que puedo hacerlo. Si la universidad quiere investigar, que investigue, pero que no cuente conmigo. No pienso hacer ninguna declaración al respecto. Este material es mío y no tengo intención de compartirlo. Que tengan un buen día —concluí, dirigiéndome a la puerta.

—Espere un momento —dijo el tal Murray—. Esto es inaceptable. En los acuerdos para realizar investigaciones con la universidad se recoge expresamente que será la propia universidad la que designe los investigadores en cada caso.

Los dos se volvieron a mirarme con una media sonrisa en sus caras que parecía que habían ensayado. Fue estupendo poder borrárselas con una frase.

—Y a mí eso me importaría si hubiera firmado algún documento prestando mi consentimiento para esa investigación.

—¿Cómo que no hay ningún acuerdo de colaboración firmado para esto? —le espetó Kate a Susan.

—La verdad es que todo ha sido bastante extraoficial en este asunto. Al principio, no parecía que fuera algo realmente importante —respondió pálida por la culpa, aunque yo me alegré de que todo hubiera sido algo informal.

—Ya ven. No tengo obligación de nada. Y sin mí no hay investigación. Me marcho.

—Por favor, señorita….

Me quedé mirándolo dispuesta a no darle facilidades de ninguna clase a aquel prepotente, que ni siquiera se había molestado en averiguar mi nombre.

—Esta investigación es importante para la universidad. La necesitamos —continuó ante mi silencio—. Seguro que podemos llegar a un acuerdo para retomar el estudio.

—Solo hablaré con la señorita Graham.

—De acuerdo —aceptó—. Ella estará en la investigación.

—Ella se encargará de la investigación —le rectifiqué, haciendo que torciera el gesto—. Y se llevará el mérito del resultado.

—Pero…

—No es negociable. Lo toma o lo deja.

—Está bien —aceptó a regañadientes.

—¿Cómo? —exclamó Kate—. No puede aceptar ese chantaje sin más.

—Como esta vuelva a abrir la boca, me marcho ahora mismo —amenacé con cara de pocos amigos.

—No estará pensando hacerle caso, ¿no?

—Cállate, Kate —le cortó él mismo cuando yo estaba a punto de cruzar la puerta—. Acabemos con esto. Usted gana.

—Lo quiero por escrito —exigí—. Ahora.

—Por supuesto, llamaré a mi secretaria y en un momento traerá el documento para firmarlo —dijo el señor Murray.

—De eso nada. Yo traeré mi propio documento. ¿Puedes llamar a Harry para que se encargue de redactar el acuerdo? —le pregunté a Susan, que al instante cogió el móvil para hacer la llamada.

—El que faltaba aquí —soltó Kate.

—Márchate. Ya has hecho bastante —le ordenó el tal Murray al ver en mi cara que iba a volver a hacerle otra exigencia.

Si no hubiera sido ella la culpable de mi situación con Alex, me hubiera reído al verla salir entre bufidos. Pero dolía demasiado para poder saborear aquel triunfo.

Poco después, él también se marchó, no sin dejar claro que quería el acuerdo firmado en su mesa antes de que abandonáramos el edificio.

Una hora más tarde, llegó Harry. En cuanto firmamos, nos marchamos de allí, nos montamos en su coche y pusimos rumbo a casa de Susan.

—¿Y Alex? ¿No come con nosotros? —preguntó Harry cuando llegamos al apartamento, recibiendo como respuesta de Susan un codazo en las costillas—. ¿Por qué has hecho eso?

—Está... ocupado —le respondió, haciéndole un gesto, que yo fingí no haber visto, para que cerrara la boca.

Mientras comíamos, charlaron de cosas sin importancia, pero yo no andaba con ánimo para entrar en la conversación. Ni siquiera tenía apetito. Mareé durante un rato la comida en el plato hasta que finalmente lo aparté.

—Susan, creo que debería marcharme al hotel. Ya he abusado bastante de tu hospitalidad —le dije mientras recogíamos la cocina—. Si Harry pudiera acercarme al irse, me haría un favor.

—No seas tonta. No estás abusando de nada. ¿Sabes lo que tienes que hacer? Vamos al hotel, recoges todas tus cosas y haces el check out. —Antes de que pudiera negarme prosiguió—: Eres sujeto de mi investigación. No voy a perderte de vista. Y no voy a dejar que pases estos días sola.

Me dedicó una sonrisa y me abrazó. Agradecía mucho todo lo que estaba haciendo por mí. Aunque aquellos no eran los brazos que yo quería que me rodearan, y ser consciente de que, a pesar de todo, le echaba de menos hizo que me entristeciera y me enfadara por igual. Sobre todo, porque ni siquiera se había molestado en dar señales de vida.

Pasado el momento de bajón, hicimos lo que había propuesto Susan. Recogí todo lo que tenía en el hotel y di por concluida mi estancia en él. Mientras lo hacía, no podía dejar de pensar en la noche que pasamos los dos allí. Eso hizo que me aligerara para salir cuanto antes.

Cuando nos fuimos, Harry me hizo un tour en coche por la ciudad. Lo pasé muy bien con los dos. Alex se hubiera sorprendido de ver que no se habían dedicado ninguna de sus pullas en toda la tarde. Cuando me di cuenta de que había vuelto a pensar en él, me enfadé conmigo misma.

De regreso en el apartamento, Susan no dejó que Harry se marchara de allí sin cenar antes. La verdad era que tampoco tuvo que insistirle mucho para que se quedara. Y yo agradecí la compañía porque estaba temiendo el momento de enfrentarme sola al dormitorio.

Cuando se fue, le pedí a Susan que volviera a ocupar su dormitorio y me dejara el sofá. Aunque se negó al principio, terminó cediendo cuando le dije que dormir en aquella cama sería no dejar de pensar en Alex y no podría descansar.

Pero cambiar de lugar no hizo que pudiera conciliar el sueño. Pasé un rato repasando las notas de la sesión de hipnosis. Sobre la mesa, el colgante que había traído los recuerdos de Isobel parecía tan inofensivo como siempre desde que tenía uso de razón. Quién iba a imaginar que su historia se remontara más de trescientos años atrás.

A pesar de saber que no iba a resultarme fácil dormir, apagué las luces y me acosté en el sofá. Cogí el móvil para intentar distraerme, y lo que hice fue releer los mensajes que me envió los primeros días. Estaba viendo nuestras fotos pensando que era una idiota por no dejar de pensar en él, cuando saltó una notificación de WhatsApp.

―¿Duermes?

Me quedé mirando la pantalla sin saber qué hacer. ¿Por qué me escribía en ese momento? No había dado señales de vida en todo el día, y entrada la noche se acordaba de mí. No sabía cómo tomármelo. Decidí que era mejor saber qué quería a pasarme toda la noche con especulaciones de todo tipo.

―No ―fue mi respuesta.

―Necesito hablar contigo ―respondió al momento.

A punto estuve de llamarle yo, pero pude contenerme. Después de todo, aquellas tres palabras no significaban nada.

―Deberías estar durmiendo ―le envié después de pensar mi respuesta durante un rato.

―Tú también. Quiero hablar contigo y pedirte perdón ―respondió al instante.

―Mañana ―le escribí pasado un rato, decidida a no ponérselo fácil. No quería volver a cometer el error de lanzarme a sus brazos sin saber qué sentía él.

―Siento mucho cómo me he comportado. ¿Me perdonas? ―insistió.

Cada mensaje que me enviaba me hacía más difícil mantener mi postura de autodefensa. No quería volver a equivocarme. Tardé un rato en decidir qué escribir.

―¿Por qué? ¿Qué ha cambiado? ―quise saber.

―No tengo dudas de mis sentimientos por ti ―respondió al momento.

―¿Eso qué quiere decir? ―me resistí después de hacer un esfuerzo por no contestarle enseguida.

―¿Vas a obligarme a escribirlo? ¿No prefieres escucharme decírtelo?

Aquellas palabras rompieron las pocas defensas que me quedaban en pie. Por supuesto que deseaba oírselo decir. Aun así, le mandé un último mensaje.

―No sé ―escribí, acompañando el mensaje de un emoticono con carita pensativa.

Su respuesta me hizo sonreír.

―¿En serio no sabes qué prefieres? ―me envió junto a una carita de sorpresa.

Vi que estaba escribiendo y esperé su mensaje. Como tardaba, decidí llamarle. Deseaba con todas mis fuerzas escucharle.

En el momento en que pulse el icono de llamar, un repiqueteo metálico llamó mi atención. Miré en la dirección de la que provenía, y cuando descubrí su origen, mi corazón se aceleró. El colgante se agitaba sobre la mesa. Cada vez más.

Empecé a sentirme mareada, me costaba respirar. Todo se volvió borroso alrededor. No podía estar sucediendo otra vez. No en aquel momento. En la oscuridad vi la cara de Ian, aunque no era el mismo que había visto durante la hipnosis. La expresión de su semblante me asustó. Sus ojos me observaban con frialdad.

Al levantarme del sofá para encender la lámpara y tratar de alejarme de él, tropecé con la silla. A pesar de la luz, la visión de aquel rostro demacrado y hostil no se desvaneció. Se acercó aún más, hasta quedar a apenas unos centímetros de mí.

Una ráfaga de aire frío me envolvió, y sin que Ian moviera los labios, oí su voz susurrarme al oído.

―Kingson te alejó de mí. Ahora morirá.

Empecé a negar a gritos. Traté de alejarme, pero sentía su presencia a mi lado. Apenas me di cuenta de que Susan salió del dormitorio alertada por mis gritos.

—Isabel, ¿qué te ocurre?

—Está aquí. Ian está aquí —grité entre lágrimas.

―No podrás evitarlo ―dijo tan cerca de mí que noté su aliento en mi piel.

Sentí que en cualquier momento mi pecho no soportaría el ritmo frenético de mi corazón.

Sonaron unos golpes en la puerta y Susan fue rápido a abrir. En aquel momento, cualquier ayuda que nos pudieran prestar sería bienvenida. Al hacerlo, Alex, que se encontraba fuera de rodillas, cayó de bruces en el suelo con signos de asfixia.

Grité su nombre y, por un momento, el mundo y mi corazón se detuvieron de golpe al pensar que había muerto. Cuando vi que reaccionaba buscando aire, fui hacia él, y aún en el suelo le abracé. Cuando me rodeó con su brazo, rompí a llorar desconsolada al pensar lo cerca que había estado otra vez de perderle.

Pasados algunos minutos, fuimos recuperando la calma. Todavía estábamos en el suelo cuando llegó Harry. La llamada de Susan le había cogido durmiendo. Aun así, no lo dudó un momento. Se puso unos deportes, se echó encima del pijama un chaquetón y acudió en un abrir y cerrar de ojos.

Su rostro adormilado se transformó en sorpresa cuando nos vio. Ayudó a Alex a levantarse, mientras Susan fue a la cocina y puso a hervir agua para tomarnos una infusión que relajara los nervios.

—Vaya, ¿tenemos que llamarte Capi a partir de ahora? —dijo con tono burlón al regresar al salón y ver a Harry quitarse el chaquetón, dejando al descubierto un pijama azul con el escudo del Capitán América sobre el pecho.

—Ríete todo lo que quieras, pero al primero al que llamas cuando tienes problemas es a mí. Por algo será —le respondió con los brazos en jarra y una sonrisa engreída, que hizo que Susan pusiera los ojos en blanco y resoplara.

—No exageres. Para una vez que te llama —dijo Alex bastante recuperado.

—Hoy han sido dos. Esta mañana y ahora —le informó Harry.

—¿Esta mañana? ¿Qué ha pasado? —preguntó, mirándonos uno a uno.

Susan le hizo un resumen de lo ocurrido en la universidad cuando intentaron quitarle la investigación. Mientras lo escuchaba, su rostro se puso serio.

—¿A qué hora fue eso?

—Sobre las doce de la mañana —respondió Harry después de mirar en el móvil cuándo le llamó Susan.

—Así que era por eso —resopló Alex con los ojos cerrados mientras movía la cabeza de un lado a otro.

Cuando los abrió, los tres le mirábamos sin entender nada.

—Kate no ha parado de llamarme durante toda la mañana.

—¿Has hablado con ella? —le preguntó Susan, mirándome de reojo.

—No le cogí el teléfono —respondió para mi tranquilidad. Aunque me duró poco—: Cuando llegué a casa, me la encontré esperándome en la puerta.

—¿Y? —hizo Harry la pregunta que los tres queríamos hacer.

—Y nada. Hablamos y le dije que se fuera —respondió mirándome.

Entonces me di cuenta de que desde que había escuchado aquel nombre había contenido la respiración.

—Dejemos ese tema ya, ¿vale? —pedí—. Tenemos que averiguar qué sucedió aquí hace un rato.

Los tres se sentaron a la mesa, pero yo no me sentía capaz de acercarme al colgante. Alex me tendió la mano para que fuera a su lado y me sentara junto a él.

—¿Estás bien? —me preguntó cuando lo hice, a lo que asentí más porque no se preocupara por mí, que por convencimiento.

—Eso más bien habría que preguntártelo a ti —dije, pasando con suavidad los dedos por las marcas oscuras que habían empezado a aparecer en su cuello.

Alex se encogió de hombros con gesto cansado.

Durante un rato, contamos los dos lo que habíamos vivido por separado a cada lado de la puerta. Susan tomó nota de todo mientras Harry escuchaba atónito.

Un par de horas más tarde, Harry miró el reloj y se levantó de golpe.

—Joder, qué tarde es.

Los demás le imitamos y empezamos a recoger todo.

—Quédate a dormir. No es hora de pasearse por ahí en pijama —ofreció Alex—. Podemos compartir el sofá y las chicas el dormitorio.

—No quiero molestar —dijo Harry, mirándonos a las dos.

—Bueno, nunca está de más tener al Capitán América cerca por si acaso —respondió Susan, volviendo a echarle un vistazo de arriba abajo sin poder aguantar la risa.

—Vale —no me quedó más remedio que aceptar.

Alex, al ver mi desconcierto, se acercó y me cogió la barbilla para hacerme mirarlo a la cara. Por un instante, el mundo se detuvo cuando me perdí en sus ojos grises.

—Tú y yo tendremos mañana nuestra conversación pendiente. Ahora es mejor que todos descansemos, ¿de acuerdo?

Asentí con una sonrisa. Cómo iba a decirle que no con la mirada que estaba dedicándome. Acercó su boca a la mía despacio y me dio un beso en los labios que me supo a poco.

Después de un corto abrazo, nos dimos las buenas noches y me fui a la cama. Aunque lo que se dice dormir, dormí muy poco. Tardé mucho tiempo en conciliar el sueño. Y cuando lo conseguí, reviví una y otra vez lo ocurrido, sin parar de revolverme inquieta.

Cuando me levanté, Harry y Susan hacía ya un rato que se habían ido. Alex me esperaba para desayunar viendo la tele.

—No tienes buena cara. ¿No has dormido bien?

Negué con la cabeza. Se levantó y me abrazó, haciéndome sentir mejor al momento. Me hubiera quedado así para siempre.

—No sabes cómo te he echado de menos —dijo sin soltarme, con su mejilla pegada a la mía—. ¿Podrás perdonar que haya sido tan idiota de no darme cuenta de lo que siento por ti?

—¿Y qué es lo que sientes por mí? —me aventuré a preguntar, asumiendo el riesgo de que no fuera lo que yo necesitaba oír.

—Te quiero. Tanto que me asusta la fuerza de lo que estoy sintiendo por ti desde que te conocí.

Sus palabras hicieron que toda la tensión de las últimas veinticuatro horas se disolviera al instante. Me acurruqué en su pecho y noté las lágrimas rodar por mis mejillas.

—¿Lloras? —preguntó al oírme sorber la nariz.

Fue a separarse de mí al no obtener respuesta, pero me aferré a él con fuerza.

—Dios, he vuelto a equivocarme —resopló—. No debí decirte eso. ¿Te he asustado? No sé qué me pasa que no paro de hacer las cosas mal contigo. Y, aun así, sigues a mi lado.

No pude evitar sonreír por su comentario.

—No te has equivocado —dije, levantando la mirada hacia él—. Era justo lo que quería oír. Lo que necesitaba que me dijeras.

Me dedicó una sonrisa y me perdí por un momento en su mirada. Era increíble que Alex hubiera expresado con palabras exactamente lo que yo sentía por él. Me estrechó más contra su cuerpo y nos besamos fundiéndonos en uno solo.

—Venga, cámbiate y nos vamos a desayunar fuera —dijo al cabo de besarnos un rato sin descanso—, porque si seguimos así, esta vez no va a haber llamada ni llegada inoportuna que me impida hacerte el amor aquí mismo el resto del día.

—Esa no me parece tan mala idea —confesé, resistiéndome a separarme de él—. Vale. Mejor nos vamos —acepté en contra de mi voluntad cuando vi en su mirada que iba a cumplir su palabra y, aunque estaba deseándolo, no quería verme en una situación comprometida.

Durante la mañana y las primeras horas de la tarde, disfruté de pasear junto a mi guía turístico particular. Caminamos cogidos de la mano bajo la fina lluvia que no había dejado de caer desde el día anterior, manteniendo el cielo encapotado con una tonalidad gris idéntica a los ojos de Alex.

Si ya de por sí Edimburgo había llamado mi atención desde la primera vez que la vi en una revista, conocerla de su mano, viéndola a través de su mirada y escuchando cada historia que me contaba, hizo que aquella ciudad se me quedara grabada en el corazón.

—¿Estás bien? —me preguntó al verme seria.

Por un instante, mi felicidad se había empañado al recordar que tenía un billete de regreso a casa para tres días después. No quería marcharme, de eso no tenía duda. Era una cuestión que debíamos tratar en breve, aunque ese no era el momento. Los dos necesitábamos unas horas de calma después de todo lo que llevábamos vivido en tan corto tiempo.

Le sonreí mientras asentía y me acercaba a darle un beso. No iba a permitir que nada estropeara ese maravilloso momento.

A la hora acordada, nos reunimos con Susan y Harry en un pub. La conversación giró en torno a mi colgante. Parecía la pieza clave en todo lo sucedido. Pero por más que insistían preguntándome si alguna vez se había producido un suceso extraño desde que yo lo tenía, no había nada que recordar. Nunca me había ocurrido ningún suceso de ese tipo hasta el día que puse los pies por primera vez en Greyfriars.

—Pues sí que es casualidad que tu reliquia familiar nunca haya dado señales de ningún tipo, y se despertara justo en el lugar con el que estaba conectado. Con la de sitios que podías haber escogido para estudiar inglés, viniste justo aquí —dijo Harry despreocupadamente antes de terminar su cerveza.

—Recuérdame otra vez por qué viniste a Edimburgo —me pidió Susan.

—Hace muchos años que llevo queriendo hacerlo. Desde que vi un reportaje en una revista de viajes, me enamoré de vuestro país, y en especial de esta ciudad —conté por enésima vez mientras ella me miraba concentrada.

—¿Y recuerdas qué contaban exactamente en esa revista?

—Ufff. Fue hace mucho.

—¿En qué estás pensando Susan? —preguntó Harry.

—Quizá había algo en ese reportaje sobre el cementerio y no lo recuerda.

—Otra hipnosis regresiva, no. Por favor —rogó Alex muy serio.

—Eso no hace falta —dije, haciendo que todos se volvieran a mirarme—. Vuelvo enseguida.

Salí del local y llamé a casa. Por suerte, mi hermana estaba allí. Le expliqué lo que debía hacer y se lo hice repetir tres veces para asegurarme de que lo había entendido. Después de acceder a su chantaje de dejarla usar mi ropa durante un mes si cumplía su encargo, volví a la mesa.

—Tenemos que esperar unos minutos —informé cuando los tres me miraron expectantes al regresar.

Mientras esperaba que la pantalla del móvil se encendiera con un mensaje de mi hermana, empecé a repiquetear nerviosa mis dedos en la madera. «Vamos, Clau. Date prisa», dije para mí, a la vez que me juraba que si mi hermana me fallaba en aquel momento, me encargaría de hacérselo pagar durante mucho tiempo.

Afortunadamente, no tardó en enviarme lo que le pedí. Reenvié los archivos a Susan para poder verlos mejor en su iPad.

—¿Aún conservas la revista? —preguntó Alex al ver las fotos de cada página.

—Ya os dije que para mí esa revista era especial. La guardé como un tesoro. Por ella quise venir.

—¿Tú quisiste venir? ¿O algo hizo que tuvieras la idea de venir? —preguntó Susan, ampliando la foto que aparecía al final del reportaje, mostrándonosla.

Alex y yo empalidecimos al ver la verja de la Prisión de los Covenanters. El último apartado mencionaba los tours de fantasmas y la historia paranormal de la ciudad, con un párrafo completo dedicado al cementerio de Greyfriars. Yo no recordaba nada de eso. Solo sabía que, desde que esa revista había caído en mis manos, quise viajar a Edimburgo.

—¿Ya tenías el colgante en tu poder? —continuó indagando.

Asentí sin poder apartar la vista de la pantalla. Instintivamente, me llevé la mano al pecho, pero no encontré el tacto del metal. No tuve valor de volver a ponérmelo después de lo ocurrido la noche anterior.

—Pues ya sabemos que fue el colgante el que te trajo hasta Edimburgo, y la relación que tiene con la prisión, porque creo que está bastante claro que Ian no fue ejecutado inmediatamente después de lo ocurrido en el almacén. Apostaría que murió en Greyfriars. Ahora nos queda saber para qué quería que vinieras.

Cuando levanté la mirada del iPad, los tres me miraban en silencio ante mi falta de reacción al escuchar sus palabras.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté, tratando de procesar toda la información.

Después de hacer muchas consultas a compañeros de distintas especialidades, Susan pensó que deberíamos documentarnos sobre casos en los que se relacionaran objetos y lugares concretos con actividad paranormal al juntarse. Pasamos el resto del día inmersos en todo tipo de historias extrañas.

Sentados uno junto al otro en el sofá después de cenar, Alex y yo hacía ya un rato que no prestábamos atención a los documentos que estaban sobre la mesita. Una caricia por aquí. Una risa por allá. Un ligero roce de labios con las miradas prendidas una de la otra. Era cuestión de tiempo que no pudiéramos resistir más la necesidad de darle rienda suelta al deseo al que llevábamos resistiendo todo el día.

—Ya está bien. Iros al dormitorio y dejad de molestar —nos espetó Susan, sacándonos de nuestro enamoramiento, mirándonos por encima de los folios que estaba leyendo con Harry.

Tratamos de recobrar la compostura. Pero apenas lo conseguimos unos minutos. Cuando no pudimos evitar volver a reírnos, no hizo falta que nos echara de nuevo. Nos levantamos y dimos las buenas noches.

—Será mejor que yo también me vaya a casa —dijo Harry, levantándose de la mesa.

—¿No vas a ayudarme a terminar de revisar los informes?

—Llevo horas con la cabeza metida en esos papeles. Eso es explotación en toda regla —protestó.

—Pues será explotación infantil —soltó con una carcajada, pero tuvo que dejar de reírse cuando vio la cara de pocos amigos que le devolvió él—. Lo siento. Era una broma. La costumbre. Te prometo que no haré ninguna más, pero quédate un rato más. Necesito ayuda.

Harry asintió después de pensarlo unos segundos, y volvió a sentarse a su lado mientras nosotros entrábamos en la habitación.

—¿Para qué pones la televisión? —le preguntó.

—Para no escuchar a estos —respondió cuando cerrábamos la puerta del dormitorio.

Nos quedamos mirándonos unos segundos sin hablar. Luego Alex se quitó el cabestrillo del brazo.

—¿Cómo tienes el hombro?

—Bien —dijo mientras se acercaba a mí y me estrechaba contra él.

—¿Estás seguro de que no vas a hacerte daño?

—Me da igual. Necesito abrazarte.

Fue la última palabra que dijimos. Acercó su boca a la mía y dimos rienda suelta al fuego que llevábamos tratando de controlar todo el día.

Desnudos en la cama, tuve que esforzarme por silenciar los gemidos que ansiaban salir de mi garganta con cada caricia. No quería que Harry y Susan nos oyeran y tener que escuchar sus comentarios al día siguiente. Pero resultaba difícil pensar en otra cosa que no fuera dejarme llevar por lo que me provocaba el contacto del cuerpo de Alex pegado al mío.

Sus labios bajaron por mi cuello y se adueñaron de mis pechos. Enredé mis dedos en su pelo mientras su lengua jugueteaba con uno de mis pezones. Cómo había echado de menos las sensaciones que su boca despertaban en mi piel. Cuando empezó a descender despacio por mi vientre, mi cuerpo entero se estremeció anhelando lo que vendría después.

Agarré las sábanas con fuerza queriendo mantener mi cordura a flote. Pero en el momento en el que su boca se sumergió en mi sexo, lo demás desapareció alrededor. Solo existió el placer que sus labios y su lengua provocaban mientras sus manos acariciaban mis muslos, y que estalló en mis entrañas haciéndome gemir su nombre.

Apenas empecé a recuperarme, se colocó entre mis piernas entrando despacio en mí. Empezó a moverse lentamente sin apartar su mirada de la mía. Subí mis manos acariciando su espalda hasta su cuello y atraje sus labios besándolo con ansias. Contraje mi interior alrededor de él haciéndole jadear con su boca pegada a la mía. Elevé mis caderas para hacer más profundas sus embestidas. Él me sonrió aumentando el ritmo. Le urgí a volver a llevarme de nuevo al orgasmo y no me hizo esperar acompañándome con el suyo en aquel momento de placer máximo.

Por un segundo, le vi hacer un gesto de dolor al apoyarse en el hombro para tumbarse a mi lado.

—¿Estás bien?

—Mejor que nunca —respondió con la respiración aún acelerada y me atrajo hacia él.

Abrazados, recuperamos la calma y nos quedamos dormidos.

Unas horas después, desperté sola en la cama. La puerta del dormitorio estaba entreabierta. Por un momento, pensé que había ocurrido algo. Pero instantes después, Alex regresaba a la habitación. Aún en la penumbra vi que estaba riendo.

—¿Dónde estabas?

—Fui al baño —respondió aún con la sonrisa en la cara.

—No me digas más, Susan te ha hecho alguno de sus comentarios porque nos escucharon.

—No. Está dormida. Los dos lo están.

—¿Los dos? ¿Se han quedado dormidos estudiando los papeles mientras nosotros… nosotros… estábamos aquí? —pregunté, sintiéndome culpable por no haberme quedado ayudándoles.

Alex negó con la cabeza y me hizo una seña para que me acercara a la puerta. Envuelta en la sábana me asomé al salón.

—No fuimos los únicos que lo pasamos bien anoche —me susurró al oído, abrazándome por detrás.

Para mi sorpresa, Harry y Susan dormían abrazados en el sofá con sus ropas tiradas por el suelo. Con cuidado, cerré la puerta para no despertarlos.

—¿Para qué has cogido la sábana? No hay nada que no haya visto, y bastante de cerca.

Me volvió hacia él, hizo que soltara la tela y me abrazó.

—Tú te has puesto ropa —dije, pasando mis dedos por el elástico del bóxer que llevaba.

—No iba a salir al baño completamente desnudo sabiendo que Susan estaba en el salón —se justificó.

—Pero ahora solo estamos tú y yo —dije antes de acercarme a su boca para besarle mientras pasaba mis manos por su cintura.

Metí mis manos entre la licra y su cuerpo para deshacerme de la prenda liberando su virilidad, que se erguía dispuesta a volver a proporcionarme más momentos de placer el resto de la noche.

9

La mañana siguiente resultó de lo más curiosa. Susan, que siempre había hecho gala de su desparpajo en todo lo relacionado con el sexo, e incluso disfrutaba sacándome los colores con su descaro, trataba de disimular lo que había ocurrido la noche anterior.

En cambio, a él se le veía pletórico. Nada que ver con el que me hiciera la confesión hacía un par de días cuando no sabíamos que ella nos escuchaba.

—¿Quieres vestirte de una vez? —le recriminó a Harry, que se paseaba por el salón en calzoncillos con una gran sonrisa, a la vez que le tiraba el pantalón.

—Anoche decías todo lo contrario —le respondió, haciendo que Susan le dedicara una mirada asesina.

Pero eso no cortó a Harry. Se acercó y la agarró por la cintura atrayéndola hacia él.

—Bésame.

—Déjame, idiota —protestó Susan, tratando sin éxito de soltarse.

—Cuando me beses —insistió él.

—Luego.

—Ahora —dijo, mirándola fijamente con su sonrisa de oreja a oreja.

Al final consiguió su objetivo con creces. Al separarse, se quedaron mirando con una sonrisa tonta en la cara. Estaba seguro de que si no hubiéramos estado nosotros allí, hubieran terminado de nuevo en la cama o en el sofá.

—En serio, vístete. No puedes ir paseándote así —dijo cuando salieron de su trance de enamorados, señalándole la evidente erección que amenazaba con hacer saltar la tela.

—¿Te vienes al dormitorio y lo solucionamos? —le ofreció y, al instante, Susan se sonrojó por primera vez desde que la conocía.

—Vístete ya, idiota —le soltó entre dientes, haciendo que yo no pudiera aguantar la risa ante aquella situación—. Y tú, ni una palabra —dijo, señalándome con el índice visiblemente enfadada.

Pero, a pesar de sus amenazas, no pude evitar seguir riéndome, lo que provocó que se enfadara aún más y terminó por marcharse resoplando al cuarto de baño.

Dejé a Harry en el salón vistiéndose y me reuní con Isabel en la cocina, desde donde había seguido toda la escena. La abracé y ella me rodeó el cuello con sus brazos.

—Creo que empezamos a sobrar aquí. Quizá esta noche deberíamos dejarlos solos —aventuré—. Y a nosotros tampoco nos vendría mal no tener que preocuparnos de que nos escuchen.

—¿En qué estás pensando?

—Bueno, en mi casa hay sitio para los dos.

—¿Quieres que me quede estos dos días en tu casa? —preguntó con sorpresa.

—¿Dos días?

—Mi billete de vuelta es para el domingo.

—¿Tienes que volver ya? ¿No puedes cambiarlo? —pregunté, aunque lo que quería pedirle era que lo rompiera y no se marchara.

—No lo sé. ¿De verdad quieres que me quede el resto del verano en tu casa?

Asentí. A pesar de que lo que realmente quería era que se quedara el resto de mi vida conmigo. Pero no estaba seguro de si la asustaría con esa repentina proposición. Ya había metido la pata con ella suficientes veces como para ir con cuidado con ese tema.

Ella no dijo nada. No hizo falta. Respondió su sonrisa. Cuando me besó, deseé que ya estuviéramos en mi apartamento los dos solos. Me consoló pensar que en unas horas así sería.

Después de desayunar, y una vez que Harry dejó a Susan recobrar la compostura, continuamos tratando de averiguar cómo solucionar el tema del colgante.

Tras varias conversaciones telefónicas, Susan concertó una entrevista para después del almuerzo con alguien que, según ella, podía ayudarnos visto el giro que estaba tomando el tema del colgante. No dio mucho detalle al respecto.

Aunque confiaba en ella para solucionar el tema, no me gustó nada que solo fueran ellas dos a la reunión. Después de todo, yo estaba metido de lleno desde el primer día.

No me quedó más remedio que claudicar de mi negativa inicial. Para tratar de sobrellevar la espera, decidí que mientras ellas acudían a la cita, me llevaría nuestras cosas a mi apartamento y lo prepararía para que se quedara allí conmigo, deseaba que por mucho tiempo. Al menos tendría algo con lo que distraerme.

Sus maletas y mi bolsa aguardaban junto a la puerta. Miraba por la ventana a la espera de que Isabel terminara de arreglarse en el dormitorio. Escuchaba a Harry y Susan hablar a media voz y reírse en la cocina. No sé exactamente cómo hicieron las paces y algo más la pasada noche. Aún no había tenido un momento para que mi amigo me contara lo ocurrido. Pero estaba convencido de que escuchar nuestra conversación hizo a Susan replantearse lo que sentía por él. Nunca le había visto tan feliz. Me alegraba mucho por ellos.

Fuera, el día no invitaba a salir a la calle. No paraba de llover. Hacía tres días que apenas se veía el sol. Aun así, sentía que era un día especial. Sonreí al pensar cómo Isabel había irrumpido en mi vida y en apenas dos semanas consiguió no ya hacerse un hueco, sino ser imprescindible en ella.

Miré el reloj. No podíamos tardar en salir de allí si querían llegar a tiempo a la cita. La lluvia había hecho que el tráfico fuera más intenso. Abrí la puerta. Sentí la humedad del exterior en mi rostro. O quizá fueran gotas de agua que arrastraba el viento. En cualquier caso, lo agradecí. Había empezado a sentir calor allí dentro. No sabía por qué habrían encendido la calefacción.

Sin darme cuenta, empecé a bajar los escalones hasta llegar a la acera por la que empecé a caminar. El aguacero calaba mi ropa. Notaba la frialdad en mi piel. No me importaba. Era agradable calmar aquella sensación sofocante que me había embargado momentos antes. En aquel instante, solo había una idea en mi cabeza. Caminar. Ese era mi único objetivo.

Sentía las gotas golpearme la cara. Tenía que entrecerrar los ojos. Todo estaba borroso a mi alrededor. Tropecé con peatones a los que apenas veía. Eran sombras que se movían por todos lados. Ni siquiera los oí cuando increpaban mi actitud. Los sonidos a mi alrededor me llegaban amortiguados como si estuviera sumergido en unas oscuras aguas que me impedían percibir cualquier estímulo exterior.

Lo único que oía en mi mente era: «Camina. No te detengas». Y yo solo podía obedecer. Ni siquiera era capaz de rebelarme ante esa orden. No fui consciente del tiempo que caminé bajo la lluvia obedeciendo ese susurro en mi cabeza.

En un momento determinado, una voz se abrió paso entre la niebla que enturbiaba mi consciencia. Alguien gritaba un nombre. Esa voz. ¿De quién era esa voz? Volvió a gritar aquel nombre. ¿Quién era ese Alex al que llamaba con insistencia?

«Alex, para», repitió con desesperación. Esa voz. Yo la conocía, pero no conseguía recordar, a la vez la otra me azuzaba a seguir caminando.

De pronto un nombre, se coló en mi cabeza. Isabel. Se trataba de la voz de Isabel. Me llamaba a mí. Yo era Alex. Me detuve. Sacudí la cabeza tratando de aclarar mi mente y entonces lo vi.

Estaba en medio de una avenida, justo en la trayectoria de un autobús que venía rápido hacia mí. Los faros me deslumbraron y no conseguí reaccionar hasta que, surgido de ninguna parte, algo me golpeó arrastrándome hasta la acera donde caímos un segundo antes de que fuera arrollado, evitando mi muerte de forma milagrosa.

—¿En qué cojones estabas pensando para caminar entre el tráfico? —me espetó Harry a mi lado poniéndose de pie.

—¿Harry? —dije desorientado.

No sabía dónde me encontraba, ni por qué estaba en el suelo. Empecé a temblar. Estaba completamente empapado. Mi ropa estaba helada.

Un instante después, Isabel y Susan llegaron a nuestro lado. Todos me miraban con cara de preocupación. Juraría que Isabel estaba llorando, pero con la lluvia no sabía si lo que caían por sus mejillas eran lágrimas o no.

—Vámonos a casa. ¿Puedes levantarte? —me preguntó Susan al ver que la gente empezaba a arremolinarse a nuestro alrededor.

Asentí y me incorporé. Después de lo que llevaba pasado en la última semana, no sabía si lo que me dolía era por lo que acababa de ocurrir o por lo del otro día. Isabel me abrazó en cuanto me puse en pie. A pesar de reconfortarme, no conseguí dejar de temblar. No había muerto bajo las ruedas del autobús, pero no tenía claro que no fuera a hacerlo por una pulmonía.

Cuando llegamos al piso, me puse ropa seca y me lie en una manta. No conseguía sacarme el frío que se había metido en mis huesos. Susan me preparó un té para tratar de calentarme desde dentro.

Al parecer, Isabel guardó el colgante en el bolso para llevarlo a la entrevista y, mientras terminaba de cambiarse en el dormitorio, este había empezado a dar señales de vida.

Llegó al salón y vio la puerta abierta. Harry y Susan no me habían visto salir. Se asomaron a la calle a buscarme y me vieron a lo lejos caminando bajo la lluvia. Fueron tras de mí y vieron cómo bajaba de la acera y me internaba entre el tráfico que, a duras penas, me esquivaba mientras algún que otro conductor hacía sonar su claxon. Algo de lo que yo no me di cuenta. No sin esfuerzo, Harry me alcanzó en el momento en el que un autobús iba a arrollarme. Milagrosamente, ninguno de los dos terminó herido, porque estuvo muy cerca de que hubiéramos caído bajo sus ruedas con un trágico final.

No daba crédito a lo que oía. No recordaba nada. Solo que estaba mirando por la ventana mientras esperaba para irnos y empecé a sentir calor; luego, los faros del autobús y algo, que resultó ser Harry, que me apartó de un fuerte empujón de una muerte segura.

Al parecer, de nuevo el fantasma de Ian había tratado de acabar conmigo. Aquello estaba empezando a convertirse en una molesta costumbre. Yo no tenía nada que ver con lo que le hicieron a él. No era descendiente de Andrew, con quien querían casar a Isobel y que participó en la trampa que le tendieron. Ni lo era de Richard, quien con el paso de los años se convirtió en su marido. Yo era el tataranieto del otro hermano. El que no tenía nada que ver con ella. ¿Por qué la tomaba conmigo?

—Al final, si vas a resultar que tenemos todo un Capitán América con nosotros —dijo Susan entre risas, cuando recordamos la heroica manera en la que Harry me había salvado—. Y vosotros no os vais de aquí hasta que esto no termine —dijo, volviéndose hacia nosotros.

—¿Qué? —atiné a decir contrariado.

—No vamos a perderos de vista hasta que no resolvamos este asunto —insistió.

—Pero…

—Pero nada —sentenció Harry tajante—. No ganamos para sustos contigo. Así que nadie se marcha.

Me volví a mirar a Isabel en busca de su apoyo. Para mi sorpresa, se mostró de acuerdo con los dos.

Por segunda vez esa tarde, tuve que claudicar ante su decisión y me dejé caer en el sofá, resignado a continuar entre aquellas cuatro paredes que empezaba a sentir como una prisión.

Lo único bueno que salió de lo ocurrido fue que el lugar de la reunión se trasladó al piso de Susan haciéndome posible asistir.

Cuando abrí la puerta, cuál no fue mi sorpresa al encontrar frente a mí nada más y nada menos que a la médium más famosa de todo Reino Unido, que me miraba a través de sus gafas con marco de colores y cristales redondos que le daba un aire juvenil a pesar de sus más de sesenta años.

—Así que tú eres el chico de los vídeos de Greyfriars en YouTube —dijo sonriente mientras yo la miraba boquiabierto—. ¿No vas a dejarme pasar?

De un empujón, Susan me apartó de la puerta al tiempo que yo recobraba la compostura. Había visto muchas veces sus entrevistas y documentales sobre los fenómenos paranormales de la ciudad para documentarme para mi trabajo, y ahora que la tenía justo delante de mí, solo podía mirarla con cara de asombro.

—No se lo tenga en cuenta, Lady Callen —dijo, tendiéndole la mano a la recién llegada—. Acabamos de sufrir otro episodio paranormal hace unos minutos y aún no se ha recuperado —me excusó.

—Me sorprendió mucho tu llamada, Susan. Hace tiempo que soy persona non grata para la Universidad de Edimburgo. Me he tenido que conformar con saber del caso por internet.

—Lo siento mucho, Lady Callen. Ya sabe cómo son algunas veces las autoridades académicas. Ni siquiera en la Unidad de Parapsicología nos vemos libre de su estrechez de miras —se disculpó mientras la hacía pasar al salón.

Después de las presentaciones de rigor, le ofreció asiento en el sofá. Pero la médium la rechazó y, alegando problemas en una de sus rodillas, prefirió sentarse en una silla. Harry, Isabel y yo lo hicimos en el sofá.

—Y, dime, ¿en qué puedo ayudarte con lo sucedido en Greyfriars? —preguntó sin disimular la curiosidad que sentía ante la llamada de mi amiga.

—Verá, esos dos sucesos no han sido los únicos que se han producido. De hecho, el último ha ocurrido poco antes de salir hacia su consulta. Y la verdad es que toda la situación se ha escapado de nuestro control y se ha vuelto bastante peligrosa. Demasiado, diría yo —empezó a explicarle Susan mientras colocaba sobre la mesa el cuaderno donde había registrado su investigación y la grabación de la sesión de hipnosis.

El rostro de Lady Callen, hacía unos segundos risueño, se tornó serio mientras nos observaba uno a uno.

—Será mejor que empiece desde el principio —dijo Susan, sentándose frente a la médium en la mesa.

Durante una hora, le narró con todo lujo de detalles lo sucedido desde que se produjo el primer incidente en la verja de la Prisión de los Covenanters hasta aquella misma tarde.

La mujer la escuchaba atenta, y solo desviaba la mirada de ella ocasionalmente para observarnos alternativamente a Isabel y a mí.

Por un momento, me distraje de la conversación al imaginarme protagonizando uno de sus documentales. Entonces sí que no conseguiría volver a realizar mi trabajo con normalidad el resto de mi vida. No quería ser objetivo de turistas morbosos. Cuando volví a prestar atención, Lady Callen daba su veredicto basándose en su dilatada experiencia.

—Por lo que me has contado, yo también creo que Ian no fue ejecutado inmediatamente. Terminó en la Prisión de los Covenanters, donde acabaría muriendo tras sufrir aquel cruel encierro, no sabemos durante cuánto tiempo —confirmó lo que ya sospechábamos—. Su alma ha debido quedar atrapada en aquel lugar como la de tantos otros con los que compartió cautiverio. Pero no fue ese el motivo que ha impedido a su espíritu marchar. O al menos no el único. Pensar en la traición sufrida por su amada ha dejado cuentas pendientes, y parece que para él ha llegado el momento de saldarlas. Por eso te ha convertido en su objetivo —dijo mirándome.

Oír en voz alta lo que llevaba dos días tratando de alejar de mi mente hizo que empezara a costarme trabajo respirar.

—Pero yo no tengo nada que ver en esa historia —conseguí decir—. No soy descendiente de ninguno de los Kingson que intervinieron hace trescientos años, sino del que estuvo al margen.

—Para él eres un Kingson. Por lo que he podido entender, te pareces mucho a Richard, y ella —dijo señalando a Isabel— es idéntica a su antepasada. Eso ha sido suficiente para desatar esa escalada de venganza. Sin contar con que vuestra más que evidente relación ha hecho visible a sus ojos la historia de traición que le hicieron creer.

—Pero si su alma está atrapada en Greyfriars, ¿por qué los últimos acontecimientos han tenido lugar lejos de allí? —preguntó Harry, que hasta entonces había permanecido escuchando en silencio.

—Creo que, de alguna manera, parte de él se ha transferido al colgante. Quizá cuando golpeó la reja y sentiste que intentaron quitártelo, o cuando atacó a Alex la primera vez y el medallón levitó tirando de ti hacia la prisión. Es difícil saberlo. Pero creo que cada vez que te quedas a solas con el colgante, Ian encuentra la manera de hacerse presente.

Todos permanecimos un rato en silencio asimilando sus palabras. No sabía qué decir. Todos los días no le confirman a uno que es el objetivo de un fantasma resentido de más de trescientos años.

—Ese es el diagnostico, ¿y el tratamiento? —planteó Susan lo que todos nos preguntábamos en nuestras cabezas.

—Hay que ponerse en contacto con él y hacerle saber la verdad. Dejar que su alma pueda liberarse de la atadura que esa traición ha supuesto para él.

—¿Cómo vamos a hacer eso? —atiné a preguntar, aunque sabía la respuesta y no me gustaba.

—Ella debe ir a Greyfriars con el colgante y comunicarse con Ian —sentenció Lady Callen.

—De eso nada —negué al recordar las dos veces que tuve que sacarla de allí entre lágrimas.

—La única manera de parar esta escalada paranormal es hacerle frente antes de que no puedas contarlo, muchacho —dijo la médium, mirándome fijamente.

—Pero… —traté de contradecirla, pese a que la verdad era que sus palabras me habían dejado sin argumentos.

—Me habéis pedido mi opinión profesional, y esa es la única solución que puedo ofreceros. Os ayudaré en todo lo que necesitéis, a prepararos para lo que pueda suceder una vez allí, pero no hay otra forma de acabar con todo lo que os está ocurriendo. Es eso o marchaos lo más lejos posible del país y esperar que Ian se quede aquí.

Cerré los ojos y seguí negando con la cabeza a pesar de saber que tenía razón.

—Lo haré —escuché la voz de Isabel, haciendo que abriera los ojos como platos para verla mirar fijamente a la médium, que asintió antes sus palabras.

—Pero ¿qué estás diciendo? —conseguí decir sin que ella volviera la vista hacia mí—. No puedes volver allí.

—Es la única forma de parar esto, Alex —dijo, bajando la mirada al suelo—. ¿Podría hablar con usted? —le preguntó a Lady Callen.

—Por supuesto, querida. Dime.

—A solas —dijo para mi desconcierto.

—Pueden hacerlo en el dormitorio. Lo arreglo en un segundo —ofreció Susan, y sin esperar respuesta, se fue hacia su habitación, de donde salió poco después haciendo una seña a ambas.

—Isabel —la llamé, pero ella no se volvió a mirar ni cuando cerró la puerta tras de sí.

No sé cuánto tiempo estuve allí de pie mirando al dormitorio, sintiéndome cada vez más enfadado. Me encaminé hacia la entrada y cogí el chubasquero. Iba a salir por la puerta cuando la voz de Harry me detuvo.

—Alex, ¿estás bien?

—Necesito que me dé el aire —dije, volviéndome hacia él mientras me cerraba el impermeable—. Vuelvo en un rato.

Tras colocarme la capucha, salí a la calle para aclarar mi mente de todo lo sucedido.

Caminé durante un rato bajo una fina lluvia apenas perceptible. Me paré y respiré hondo un par de veces. Me saqué la capucha. Quería sentir el frescor en la cara. Aún tenía el pelo mojado de mi anterior paseo, así que no iba a suponer mucha diferencia descubrirme la cabeza. Levanté la cara al cielo, donde por fin habían desaparecido las nubes más oscuras.

Sabía que Lady Callen tenía razón. Había que enfrentar a Ian con la verdad para acabar de una vez. Pero solo pensar que Isabel tuviera que volver a acercarse a la prisión y pudiera pasarle algo me daba más miedo que todo lo que me había sucedido a mí. Aún tenía vívido en mi memoria el recuerdo del estado en el que la alejé de la verja de la prisión y, luego, de la entrada de Greyfriars.

Continué caminando un rato más para disolver el enfado que me había causado la forma en la que Isabel me había ignorado. Pero ¿acaso no era lo mismo que yo había hecho después de la sesión de hipnosis? Debía aceptar que ella también necesitara tiempo para asimilar todo, aunque me resultara duro de sobrellevar. Apenas hacía diez días que la conocía, sin embargo, todo lo que la rodeaba me afectaba con una intensidad a la que no estaba acostumbrado.

Cuando me sentí en disposición de aparecer delante de ella con calma, regresé al piso. Susan y Lady Callen hablaban sentadas a la mesa repasando el cuaderno de apuntes. Harry, en el sofá, estaba pendiente del móvil. Miré a todos lados y no la vi.

—¿Dónde…?

—Quiere estar un rato sola en el dormitorio —interrumpió la médium mi pregunta—. Se encuentra bien, muchacho. No te preocupes. Solo necesita un poco de intimidad —dijo al ver cómo mi cara había perdido el color.

Me senté al lado de Harry, pero a diferencia de él, yo no encontré distracción en el teléfono. Apenas presté atención a los planes que las dos estaban haciendo para poder tener acceso a Greyfriars, sin turistas ni curiosos para lo que teníamos que hacer. Yo lo único que quería era ver salir a Isabel del dormitorio. Y, sobre todo, comprobar con qué ánimo lo hacía.

—Mañana por la mañana vendré para ultimar los detalles —se despidió Lady Callen mientras se colgaba el bolso—. Y no la dejéis a solas con el colgante —nos advirtió antes de cruzar la puerta, a lo que nosotros asentimos.

En cuanto se fue, Susan se dedicó a llamar por teléfono pidiendo favores para conseguir cerrar el acceso al cementerio. Cada minuto que pasaba, estaba más nervioso. Tuve que repetirme una y otra vez que debía darle el tiempo que necesitara. Pero yo precisaba verla y comprobar con mis propios ojos que estaba bien.

Aún tardó un rato en salir. Cuando apareció, mi incertidumbre se disolvió al instante porque lo primero que hizo fue venir hacia mí, que me había levantado del sofá al escuchar la puerta, y abrazarme refugiándose en mi pecho. Al sentir el calor de su cuerpo pegado al mío, solté el aire que, sin darme cuenta, había estado conteniendo y suspiré. Todo estaba bien.

O, al menos, eso trataba ella de aparentar. Porque, pese que al principio me engañó, la conocía lo suficiente para darme cuenta durante la cena de que estaba muy preocupada, aunque tratara de fingir lo contrario.

Susan también debió adivinar algo porque, alegando que no teníamos buena cara, nos mandó al dormitorio a descansar mientras ella y Harry ultimaban detalles. En cuanto cerré la puerta, escuché que encendía la tele dando por hecho que nuestro «descanso» igual podía resultar algo ruidoso.

No pude evitar sonreír ante su sutileza, aunque pensaba que Isabel realmente lo que necesitaba era una noche tranquila que la ayudara a relajarse. De nuevo me equivoqué.

En cuanto entré en el dormitorio tras ella y cerré la puerta, se volvió hacia mí y me besó con un ímpetu que no me esperaba.

—¿Estás bien? —pregunté cuando pude recuperar el aliento.

Ella asintió y volvió a besarme para impedirme hablar. Mientras lo hacía, sus manos empezaron a desnudarme.

—Isabel, para. Tenemos que hablar. No estás bien —conseguí decir cuando ella separó sus labios un momento para quitarse la camiseta.

—No quiero hablar, Alex. Ni quiero pensar —dijo, mirándome a los ojos—. Esta noche necesito que hagas que no piense en otra cosa que no seas tú. Tus besos, tus caricias, tu cuerpo unido al mío… —me rogó.

Me quedé un momento mirándola. Cogí su rostro entre mis manos y la besé tratando de borrar cualquier preocupación de su mente. Y como ella me pidió, me dediqué el resto de la noche a amarla sin descanso, hasta que agotados nos dormimos abrazados.

A la mañana siguiente, Isabel volvía a tener la mirada ensombrecida por la preocupación de la tarde anterior. Todos mis intentos de animarla parecían en vano.

Apenas nos levantamos, Susan y Lady Callen tenían todo organizado. Aún nos quedaban unas horas por delante antes de enfrentarnos a Ian. A las seis de la tarde, el cementerio estaría cerrado al público y tendríamos libre acceso a la prisión. Incluso dispondríamos de la llave del candado que mantenía la verja cerrada por si necesitábamos entrar en ella.

Isabel se fue al dormitorio para llamar a su madre. Esperé en el salón. Cuando hacía un rato que no la escuchaba hablar, entré a buscarla.

—Para hacer tiempo podemos ir a mi apartamento y dejar tus maletas allí. Un poco de aire fresco te vendrá bien —le ofrecí, tratando de animarla—. Y podemos ver dónde vamos a poner tus cosas y si necesitamos comprar algún mueble nuevo para que estés más cómoda.

Me hizo una seña para que entrara y cerrara la puerta. Cuando lo hice, me miró en silencio un instante y apartó la mirada de mí. Supe que no iba a gustarme lo que iba a escuchar antes de que volviera a hablar.

—Las maletas se quedarán ahí hasta mañana por la mañana que salga para el aeropuerto —dijo seria.

—¿Aero… puerto? —balbuceé cuando pude reaccionar del jarro de agua fría que habían supuesto sus palabras.

—Mi vuelo de regreso a casa sale mañana. —Iba a abrir la boca, pero continuó hablando como si temiera que si interrumpía su discurso no podría continuar—. Lo mejor para los dos es que nos despidamos aquí y ahora. Esta tarde iré a Greyfriars para acabar con el asunto del colgante y no quiero que vengas conmigo. Mañana regresaré a casa.

No daba crédito a lo que escuchaba. Por un momento, sentí que mi corazón había dejado de latir parando la circulación de sangre en mis venas, para segundos después cabalgar al galope pugnando por salir de mi pecho.

—No estás diciéndolo en serio —negué, acompañando mis palabras del movimiento de mi cabeza—. Dime que no estás dejándome, Isabel.

—Es lo mejor para los dos.

—Ayer estabas dispuesta a pasar el resto del verano en mi apartamento, ¿y ahora rompes conmigo? ¿Lo de anoche en esta cama fue tu forma de despedirte?

Ella se encogió de hombros sin mirarme y no respondió.

—¿En serio estás dejándome de esta manera? ¿Acaso no sientes nada por mí?

—Alex, solo hace unos días que nos conocemos. Lo nuestro no es más que… no es más que… —el temblor de su mandíbula no la dejaba continuar.

—¿No es más que qué, Isabel? —la reté a que terminara la frase—. Mírame a la cara y dime lo que ibas a decir —le exigí.

En aquel momento, sentía que no había nada que pudiera decir que me doliera más que lo que había dado a entender. Pero no fue capaz de terminar la frase.

—Si no te marchas y te alejas de mí ahora, él tratará de matarte de nuevo. Y lo conseguirá si no te apartas —terminó reconociendo tras unos eternos segundos en los que las lágrimas empezaron a caer por sus mejillas—. No quiero que vuelva a hacerte daño. No puedo dejar que lo haga.

—Prefieres hacérmelo tú, echándome de tu lado.

—Solo quiero protegerte. Junto a mí estás en peligro. No voy a permitir que vengas a Greyfriars conmigo —insistió en su argumento.

—Esa decisión no es tuya. No vas a impedirme que esté allí a tu lado.

—No. No puedes venir.

—No vas a impedírmelo —repetí—. Acabe como acabe esta conversación, no va a evitar que esta tarde esté allí a tu lado.

—Pero, Alex…, te matará —dijo, cubriéndose la cara con las manos para ocultar su llanto.

Me acerqué a ella y la agarré por las muñecas para dejar su rostro al descubierto. Limpié sus lágrimas con mis pulgares y la obligué a mirarme.

—No lo hará porque tú lo evitarás —le dije con calma.

—No sé si sabré hacerlo —dijo, sorbiendo la nariz.

—Yo sé que lo harás. Encontrarás la manera de hacer que te escuche y te crea. Y luego nos iremos a mi casa, a nuestra casa, y estaremos juntos para siempre.

—¿Siempre?

Asentí con una sonrisa y le di un suave beso en los labios.

—No voy a dejar que te separes de mí, nunca. Así que no permitas que me convierta en otro fantasma de Greyfriars o tendrás que trabajar de guía en los tours de fantasmas para que podamos seguir juntos.

—Tonto, no digas eso —respondió sin poder evitar que mis palabras le arrancaran una sonrisa, aunque la verdad era que la posibilidad de que aquello ocurriera era inquietantemente alta.

La atraje hacia mí y nos quedamos abrazados en silencio hasta que nos llamaron para almorzar.

Con los nervios a flor de piel, ninguno fue capaz de comer más de un par de bocados. Poco después del almuerzo, llegó Lady Callen. Repasamos una y otra vez lo que teníamos que hacer cada uno. Aunque, en realidad, era en Isabel sobre la que recaía toda la responsabilidad. Los demás seríamos meros observadores, y eso me tenía más nervioso aún. No paraba de removerme en el sofá mientras ella recibía las últimas instrucciones. Después de varias miradas amenazantes de Susan, me levanté y me fui al cuarto de baño a intentar tranquilizarme.

Cuando salí, Harry había abierto la puerta de entrada y estaba sentado en los escalones. Me senté junto a él y, durante un rato, estuvimos en silencio mientras oíamos de fondo hablar a las chicas.

—¿Estás preparado?

—¿Se puede estar preparado para lo que vamos a hacer? —pregunté a mi vez después de suspirar, a lo que él respondió encogiéndose de hombros.

—¿Estás seguro de ir a Greyfriars?

Asentí sin decir una palabra porque no estaba seguro de que no me fallara la voz respondiendo a esa pregunta. Me incliné hacia adelante y apoyé los codos en las rodillas. Harry se me quedó mirando unos segundos.

—No sé si eres el tipo más valiente que conozco o el más loco. Yo no creo que pudiera ir allí sabiendo que ese fantasma me la tiene jurada.

—El más loco. Estoy tan acojonado que he estado vomitando en el baño hasta que no me ha quedado nada dentro —le confesé mientras retorcía mis manos intentando que dejaran de temblarme—. Tengo la sensación de que si no dejo de pensar en lo que vamos a hacer, en cualquier momento entraré en pánico.

—Entonces, eres el más valiente. Solo un loco no tendría miedo —dijo, empujándome suavemente con su hombro—. Estaré a tu lado para ayudar en lo que haga falta.

Ese era Harry. Leal hasta la muerte. La muerte. Debía dejar de pensar en eso o no sería capaz de dar un paso. Entonces, una idea se me cruzó por la cabeza. Respiré profundamente un par de veces antes de darle la forma de palabras.

—Harry, tengo que pedirte algo —dije sin volverme hacia él, aunque de reojo vi que se había vuelto a mirarme—. Si la cosa se pone fea en Greyfriars, dame tu palabra de que primero la ayudarás a ella.

—¿Qué quieres de…? No. No —se negó cuando entendió lo que le pedía—. No puedes pedirme eso.

—Harry, necesito que me prometas que si tienes que decidir a quién ayudar de los dos, la ayudarás a ella antes.

—No me hagas eso, Alex —me rogó—. No puedo prometerte que no acudiré a ayudarte si estás en peligro. Ya sabemos de lo que es capaz ese Ian. No me pidas que me quede mirando sin ayudarte.

—Dame tu palabra, Harry. Necesito saber que tú cuidarás de ella si yo no puedo —le imploré sin atreverme a mirarle a la cara, por temor a que las lágrimas que pugnaban por salir me ganaran la partida.

—¿Qué hacéis ahí sentados? Nos vamos en un par de minutos —dijo Susan desde la puerta antes de obtuviera el compromiso de Harry.

—Aquí, preparándonos para la batalla —respondió él, levantándose al momento.

Se acercó a Susan y, cogiéndola por la cintura, la volvió de espaldas a mí.

—Qué payaso eres. —Rio con ganas.

—Y a ti te encanta, ¿verdad, preciosa? —le dijo antes de besarla—. Vamos a prepararnos para irnos. Alex —me llamó antes de entrar en el piso tras ella—, tienes la palabra del Capitán América —dijo, guiñándome un ojo con su eterna sonrisa en la cara.

Asentí dándole las gracias y me quedé unos segundos tratando de reunir la fuerza necesaria para afrontar el encuentro con Ian.

Cuando entré, todos estaban preparados para irnos. Me acerqué a Isabel con mi mejor sonrisa para darle un ánimo que yo mismo no sentía. La besé. Mientras lo hacía, recé porque aquella no fuera la última vez que lo hiciera.

Fuimos en taxi hasta la entrada de Greyfriars. Tal como habían acordado Susan y Lady Callen, el acceso ya estaba cerrado al público. Antes de cruzar la entrada, Isabel se detuvo. Cogí un momento su mano para darle fuerzas para lo que debía afrontar. Ella se esforzó en sonreírme. Después de respirar hondo, se puso el colgante que le tendió Susan y entramos en el cementerio. Había llegado la hora.

10

Allí estaba otra vez, once días después. En el cementerio de Greyfriars. El lugar donde empezó aquella locura y en el que conocí a Alex. Él era lo mejor que me había pasado en toda mi vida, y por tres veces en aquellos días había estado a punto de perderle. Cada vez peor que la anterior. La última hacía apenas veinticuatro horas.

Tenía miedo. Mucho. No podía dejar de pensar que Ian iba a hacerle daño. Traté de evitar que viniera. Incluso intenté romper con él para mantenerlo alejado de Greyfriars. Pero no pude. Ver el dolor en su mirada cuando lo hice fue superior a mí. Tuve que verbalizar entre lágrimas mi temor por su vida.

A pesar del peligro que corría, él se mantuvo firme. No estaba dispuesto a mantenerse alejado. Le dijera lo que le dijera, estaría a mi lado en Greyfriars. Su confianza en mí me dio las fuerzas que necesitaba para afrontar el encuentro con mi antepasado.

Y ahí estaba. Junto a mí en la entrada del cementerio, cogiendo mi mano para darme el valor que me faltaba. Cuando respondió a mi intento de sonrisa con la mejor de las suyas, solo deseé que aquella no fuera la última vez que le viera hacerlo.

Respiré hondo, me puse el colgante y me adentré en aquel lugar que, para bien o para mal, ocuparía un sitio destacado en mi vida.

Después de lo concurrido las anteriores veces que había estado allí, resultó extraña la soledad que nos rodeaba. Ni siquiera se oía el ruido del tráfico. El único sonido era el producido por nuestras pisadas en la tierra. A diferencia de los días anteriores, apenas algunas ligeras nubes poblaban el cielo. No soplaba ni la más simple brisa. Todo era quietud.

Según avanzábamos hacia la entrada de la prisión, el corazón empezó a latirme con fuerza. Llegué a pensar que en cualquier momento todos podrían escuchar el sonido de mis latidos en aquel denso silencio.

Pero antes de que eso ocurriera, el tiempo cambió. Nubes surgidas de ninguna parte cubrieron el sol. La temperatura bajó varios grados de golpe. No pude evitar girarme a mirar a Alex, que se había detenido con los demás varios metros detrás de mí, siguiendo las instrucciones de Lady Callen.

El viento empezó a soplar con fuerza agitando mi ropa y revolviéndome el pelo. Sentí el metal del colgante helado sobre mi pecho. Él estaba allí. Podía notarlo.

—Ian —le llamé con la voz más firme que pude, pero no obtuve respuesta—. Sé que estás aquí. He venido a hablar contigo —repetí las palabras preparadas con la médium.

De nuevo pasaron unos segundos, aunque para mí parecieron horas, sin que el fantasma diera ninguna señal. Cuando volví a llamarle, el repiqueteo metálico que ya habíamos escuchado en otra ocasión invadió el lugar.

Las rodillas empezaron a temblarme. Empecé a retroceder, pero apenas pude hacerlo un par de pasos porque, procedente de la prisión, una energía invisible me envolvió impidiendo que me moviera. No podía verle, pero sentía la amenazante presencia de Ian a mi lado.

—He venido a contarte la verdad. A liberarte de esta prisión para que tu alma pueda descansar —repetí tal como había ensayado.

Pero él no estaba interesado en mis palabras. Sentí una fría mano cubrirme la boca. Asustada, me revolví tratando de liberarme. No lo conseguí. Quise gritar, pero aquella mano en mi cara hacía que incluso me costara respirar. Continué forcejeando, pero era más fuerte que yo y caí de rodillas.

—Suéltala —gritó Alex, en contra de las instrucciones expresas de Lady Callen de no intervenir.

Apenas pronunció esa palabra, la energía que me envolvía me soltó, le elevó en el aire estrellándolo de cara contra el muro de piedra que se encontraba en el lateral a mi derecha, y cayó sobre el poyete. Durante los segundos que permaneció inmóvil, no fui capaz de respirar. Harry trató de acudir en su ayuda, pero otro remolino de energía los mantuvo a los tres pegados al muro.

Al cabo de unos segundos más, Alex empezó a dar señales de vida y el oxígeno regresó a mis pulmones. Cuando se volvió incorporándose, y apoyó su espalda en la pared, su rostro estaba cubierto de sangre.

Apenas lo consiguió, aquella energía invisible volvió a arremeter contra él arrastrándolo varios metros sobre el poyete de bloques de piedra.

—Ian, déjale. Él no es Richard Kingson —le grité con todas mis fuerzas para tratar de atraer la atención sobre mí.

A su vez, Harry, Susan y Lady Callen trataron de llamar su atención para dividir las fuerzas de aquella energía. Algo que solo sucedió durante unos segundos.

De nuevo, Alex se convirtió en su objetivo. Volvió a levantarlo y estampó su espalda contra el muro manteniéndolo sujeto por el cuello. Él luchaba por liberarse, pero aquella mano invisible no lo soltaba.

—Suéltale, Ian. No te ha hecho nada, yo no te he hecho nada. ¿Por qué estás haciéndonos esto?

Traté de centrarme en lo que debía decirle, pero ver a Alex forcejear para poder respirar hacía que me costara mucho hacerlo.

―Me traicionaste ―resonó su voz en el cementerio.

—No. Eso no es verdad.

―Hiciste que me condenaran para marcharte con él. Ahora pagarás por ello. Pero antes verás cómo muere. ―Aquellas palabras me helaron la sangre.

—Te mintieron. Él es inocente —conseguí continuar.

―Como lo era yo. Y eso no te detuvo ―siseó en mi oído.

—No fuimos nosotros. No somos quien tú crees.

La voz soltó una risa siniestra que me puso los bellos de punta.

―¿Crees que no te reconozco? ¿Qué he podido olvidar la última vez que te vi, cuando juntos me entregasteis a los soldados? Ni las torturas en prisión han borrado ese recuerdo.

—Mírame bien —le imploré, poniéndome de pie—. Yo no soy tu Isobel. Soy descendiente del hijo que ella tuvo de vuestro matrimonio. Llevo tu sangre.

―Mientes.

Su grito retumbó en todo el cementerio y, surgida de la nada, la imagen de Ian se materializó a pocos centímetros de mi cara.

—Ian, escúchame. Fue el padre de Isobel quien te entregó. Ella no sabía nada. Esperaba un hijo tuyo. Iba a marcharse contigo. Richard solo estaba ayudándola.

―Deja de mentir. Ha llegado la hora de devolverte el daño que me hiciste, Isobel. Pero primero lo verás morir a él.

Desapareció de mi lado para materializarse frente a Alex, al que subió unos centímetros contra el muro haciendo que sus pies perdieran el contacto con el suelo.

―Kingson, ahora te toca morir a ti ―dijo mientras le dedicaba una cruel sonrisa.

Alex forcejeaba para soltarse sin éxito, mientras sus pies trataban de encontrar donde apoyarse y detener la asfixia.

—No lo hagas, por favor, Ian —le grité entre lágrimas.

Caí de rodillas mientras seguía implorándole a mi antepasado por la vida de Alex sin conseguir ni siquiera su atención. El rencor y el odio acumulado durante aquellos más de trescientos años parecían haber consumido cualquier signo de compasión en aquella alma torturada a causa de una mentira.

—Tú no eras así. No eras así.

Rompí a llorar desesperada al ver que las fuerzas de Alex empezaban a abandonarle. En pocos segundos, el fantasma de Ian alcanzaría la venganza que deseaba, aunque con la persona equivocaba. Sentía arder mi pecho. El dolor de presenciar la muerte de Alex me rompía por dentro.

De pronto, algo quemó mi piel distrayendo mi atención. El metal de mi colgante subió de temperatura más de lo que podía soportar. Rompí el cordón que sujetaba a mi cuello y tiré a mis pies aquella maldita reliquia familiar que iba a ser la culpable de la muerte del hombre que amaba.

Apenas la joya salió de mi mano, el metal se volvió incandescente y, un par de segundos después, estalló en una luz tan intensa que tuve que cerrar los ojos.

―Ian Steward, suéltalo ―atronó una voz femenina.

Ian se volvió a mirar hacia mí con cara de sorpresa, y liberó de golpe a Alex, que cayó sobre el poyete a punto de perder el conocimiento. Solo cuando vi que boqueaba en busca del oxígeno que le había sido negado, dirigí la mirada al lugar donde todos fijaban la vista boquiabiertos.

A mi lado, se había materializado la imagen que se me apareciera en el espejo de Susan. La misma chica, que entonces me observaba curiosa, miraba ahora a Ian con gesto sereno envuelta en un halo plateado.

Él nos observaba sin dar crédito a lo que veía, alternando la mirada entre las dos.

―Ella te ha dicho la verdad, Ian. Es descendiente de nuestro hijo ―dijo al cabo de un rato mientras él negaba con la cabeza―. Abandona esta venganza y deja que tu alma pueda dejar este lugar y descansar al fin.

―No vas a engañarme con tu brujería ―dijo enfadado y empezó a acercarse a mí.

―Ian, mírame ―le ordenó Isobel, interponiéndose entre los dos―. ¿No eres capaz de reconocerme? Yo aún puedo distinguir debajo de esa máscara de odio al hombre al que amé cada día de mi vida.

Se quedaron frente a frente mirándose en silencio.

―Me traicionaste.

Su voz había abandonado cualquier rastro de odio para dejar paso a un inmenso dolor que se reflejó en su rostro.

―Nos engañaron a los dos ―respondió Isobel con suavidad.

―Te fuiste con él ―insistió en sus reproches.

―Cuando te llevaron, me dejaron en manos de Andrew. Richard mató a su hermano para salvarme, y tuvimos que huir. Una parte de mí murió cuando vi tu orden de ejecución. Otra quería vivir por el hijo que crecía en mi vientre. No podía dejar que esa parte de ti también pereciera.

Mientras la escuchaba, por el rostro de Ian habían empezado a rodar lágrimas. Nada quedaba de la imagen que llevaba días amenazándonos. De nuevo era la de aquel joven enamorado que vi durante la hipnosis. Solo que, ahora, su rostro se veía infinitamente cansado por años de sufrimiento.

―Él cuidó de mí y de nuestro hijo. No puedes culparle de lo ocurrido. Fue otra víctima más de mi padre. Yo nunca dejé de amarte ―dijo, acercando la mano a su mejilla para acariciarla con suavidad―. Mi alma también se negó a marchar sin decirte por última vez que te quiero. Quedó atada al colgante que me regalaste el día de nuestra boda hasta que encontró la forma de traerme a ti.

Él no contestó. Me miró unos segundos. Luego se volvió a contemplar a Alex, al que Harry se había acercado y ayudado a sentarse con la espalda apoyada contra el muro de piedra, y agachó la cabeza.

―Ian, ha llegado el momento de abandonar este lugar y descansar en paz. Debemos partir. Hagámoslo juntos ―dijo Isobel, cogiéndolo de la mano.

Él levantó la mirada hacia ella y asintió. Los dos se volvieron hacia mí. Escuché la voz de Isobel en mi cabeza dándome las gracias mientras los dos me sonreían a modo de despedida.

Luego volvieron a mirarse el uno al otro y se besaron, a la vez que su imagen se desvanecía y se formaba un torbellino que se materializó en el colgante de plata. Durante unos segundos, permaneció flotando en el mismo lugar, para luego salir disparado hacia la verja de la prisión, donde, tras chocar con uno de los barrotes con gran estruendo, estalló en una intensa luz blanca para luego desaparecer dejando el lugar sumido de nuevo en el silencio.

Un segundo después, las nubes desaparecieron del cielo y con el regreso de la luz del sol pareció volver la vida a aquel lugar. Acudí junto a Alex y me arrodillé junto a él.

Verle de cerca me sobrecogió el corazón. La nariz parecía no estar rota, aunque le sangraba, igual que varios cortes más. En algunos sitios, los golpes recibidos empezaron a amoratarse e hincharse. Su cuello, que aún no había perdido las señales del ataque del día anterior, pronto volvería a lucir las marcas de los dedos de Ian. Acerqué la mano para acariciarle la mejilla, pero en el último momento no fui capaz. Me dio miedo lastimarle.

Él pareció leer mis pensamientos. Cogió mi mano, se la llevó a los labios y le dio un beso. Cerró los ojos unos segundos manteniéndola pegada a su boca.

—Se acabó —dije cuando volvió a mirarme a los ojos—. Por fin se ha ido.

—Menos mal. Porque otro encuentro más con Ian y no lo cuento —dijo, tratando de sonreír, pero las heridas de su rostro le hicieron torcer el gesto.

—He pasado tanto miedo. Creí que esta vez te perdía de verdad —confesé, notando que las lágrimas empezaban a formarse en mis ojos.

—Te dije que encontrarías la manera de evitarlo —me recordó, y tiró de mi mano hacia él rodeándome con el otro brazo—. Pero tendremos que esperar para la boda porque las fotos no van a quedarnos bonitas con la cara que me ha dejado tu tatarabuelo —me dijo después de unos segundos en silencio.

—¿Vamos a casarnos? —pregunté sorprendida, apartándome de él para mirarlo a los ojos.

—En cuanto me lo pidas —respondió. Esta vez sí que pudo sonreírme.

—¿Te lo tengo que pedir yo?

—Si lo hago yo, seguro que me equivoco en la forma de hacerlo. Ya sabes que tengo tendencia a meter la pata contigo. Así que tendrás que ser tú quien me lo pida.

—Ya veremos si lo hago —dije sin poder evitar reír su ocurrencia.

—Parece que estás lo bastante bien como para ponerte romántico, pero ¿puedes levantarte o necesitas ayuda? —ironizó Harry cuando Susan se acercaba a nosotros.

Alex hizo el amago de levantarse, pero se arrepintió al momento.

—Mejor me ayudas —dijo, tendiéndole la mano.

Cuando consiguió ponerse de pie, lo abracé con todas mis ganas, pero tuve que aflojar al oírle quejarse.

—Lo siento.

—Nunca te disculpes por abrazarme —me respondió, dándome un beso.

Cuando nos separamos, nos dimos cuenta de que Lady Callen no estaba junto a nosotros. Se había acercado a la verja de la prisión y la observaba con interés.

Al llegar a su lado, nos mostró una marca en el lugar en el que había golpeado el colgante antes de desaparecer convertido en luz. A lo largo de un barrote, una veta de plata resaltaba entre la herrumbre y la pintura descascarillada. Mi viejo amuleto formaría parte de aquel lugar para siempre.

Instintivamente, me llevé la mano al escote. La piel en el lugar en el que debía haber estado el colgante me dolía, así como los dedos. Entonces, me di cuenta de que al calentarse me había provocado una quemadura.

Acerqué mis dedos a la marca plateada que ahora formaba parte de la entrada de la Prisión de los Covenanters. Un sentimiento de tristeza me embargó por un instante, hasta que Alex me rodeó con un brazo y me acercó a él reconfortándome.

—¿Por qué no nos vamos de aquí? No vaya a darle a otro fantasma por hacer alguna aparición. He agotado mi cupo de enfrentamientos con espectros —dijo Harry, a lo que los demás asentimos—. Por cierto, vosotros hoy dormís en tu casa, ¿no?

—Harry —le increpó Susan—. ¿Cómo puedes pensar en eso ahora?

—¿Qué? Solo son cuatro cortes. Y él estaba deseando irse —se defendió.

—Tranquila, Susan. Tiene razón. Estoy deseando estar en casa. En cuanto pase por el hospital, recogemos nuestras cosas —respondió Alex.

—Ves. Esta noche no tendrás que encender la tele para no oírlos. Ni tendrás que reprimirte para que no te escuchen.

—¿Es que no sabes tener la boca cerrada, idiota? —le amonestó, dándole un fuerte codazo en las costillas que hizo que se doblara por la mitad.

—Me parece que a ti también te vendría bien pasar por el hospital para asegurarte de que no te ha roto nada —dijo Alex.

Todos nos reímos con ganas soltando toda la tensión acumulada. Cuando pararon las risas, nos pusimos en marcha para salir de allí. Cogí la mano de Alex y le retuve a mi lado mientras los demás se iban alejando y charlando sobre lo ocurrido. Él me miró extrañado.

Tomé aire y lo solté despacio mientras lo miraba a los ojos.

—Alex Kingson, ¿quieres casarte conmigo? —le pregunté junto a la verja donde nos encontramos por primera vez.

Él me sonrió y, a pesar de sus heridas, la felicidad se le reflejó en la mirada. Juraría que se emocionó por mi pregunta, porque no fue capaz de articular palabra. Solo asintió y me besó.

—Te quiero —susurró cuando apartó unos milímetros sus labios de los míos, antes de volver a besarme mientras una suave brisa nos envolvía y nos revolvía el pelo.

11

MESES DESPUÉS

Lo primero que he hecho en cuanto me he despertado ha sido mirar por la ventana. Cuando he visto que brillaba el sol, he vuelto a tumbarme en el sofá con una sonrisa en la cara. Va a ser un día perfecto.

Cómo he echado de menos a Alex durmiendo a mi lado. Pero mi madre y mi hermana se han puesto muy pesadas y hemos tenido que pasar la noche separados. Qué tontería si llevamos meses viviendo juntos. Al menos, he podido quedarme en casa de Susan y no con mi familia en el hotel. Ha sido una autentica noche de chicas. Ninguna de las dos teníamos ganas de dormir, así que permanecimos en el sofá hasta bien entrada la noche. Y, como no podía ser de otra manera, nos la pasamos hablando de los chicos. Estuvimos recordando y riéndonos de todo lo que habíamos pasado en los últimos meses.

Después de salir de Greyfriars, nos fuimos al hospital. Por suerte, las heridas de Alex no eran de gravedad. Estaría dolorido durante unos días, pero nada que no pudiera aliviarse con unos analgésicos.

Luego, cenamos todos juntos, recogimos mis maletas y nos fuimos a su casa. A nuestra casa. Me gustó ver que ya no estaban las cajas de su mudanza en un rincón. No quedaba rastro del pasado, solo sitio para un futuro juntos.

Nos tumbamos en la cama y nos quedamos dormidos abrazados, mientras hablábamos de lo que haríamos a partir de entonces sin tener que sufrir el miedo y los nervios por el siguiente ataque paranormal, como había sucedido cada dos días desde que nos conocimos.

Aunque para nervios los que pasé cuando a la mañana siguiente mi madre me llamó para preguntarme a qué hora tenían que recogerme en el aeropuerto. Creo que el grito que dio cuando le dije que me quedaba a vivir en Edimburgo lo hubiera escuchado sin necesidad del teléfono. Y eso que no le conté todo lo ocurrido hasta varias semanas después, cuando los dos viajamos a España para recoger algunas de mis cosas y que Alex conociera a la familia. Tuvimos que esperar para hacerlo a que terminara la temporada alta de turismo y pudiera cogerse días libres. Con todo lo sucedido, había perdido muchas jornadas de trabajo.

Gracias a eso, cuando viajamos, a mi familia ya se la había pasado la sorpresa y el enfado inicial. Supongo que escucharme hablar por teléfono y comprobar que era feliz ayudó bastante.

En cambio, conocer a la familia de Alex y contarles nuestros planes de boda no pudimos aplazarlo más de unos días. Lo justo para que él se recuperara de las heridas. Una mañana cogimos un tren a Glasgow y en poco más de una hora nos bajábamos en la Estación Central.

Cuando unos minutos después el taxi se paró junto a la casa familiar de los Kingson, no daba crédito a lo que veían mis ojos. Salvo por algunos cambios en la decoración del jardín y las lógicas mejoras modernas en la iluminación y el sistema de seguridad, era la misma mansión que vi durante la hipnosis regresiva.

—¿Estás bien? —me preguntó Alex preocupado al verme parada junto a la verja de entrada mientras miraba boquiabierta la edificación.

—He estado aquí. Bueno, Isobel estuvo aquí. Aquí es donde la tuvieron retenida.

Me cogió de la mano y entramos. Aunque el mobiliario era mucho más moderno, podía distinguir perfectamente la casa en la que mi antepasada pasó su cautiverio.

Yo no paraba de mirar nerviosa alrededor. A cada instante creía que iba a ver a Andrew o a su padre aparecer. O al padre de Isobel.

—¿Podemos subir a su habitación?

—¿Estás segura de querer hacerlo? No tienes buen color.

Asentí. Alex se acercó a mí y me dio un beso. Luego me cogió de la mano y subimos juntos las escaleras.

—¿Esta era tu habitación? —le pregunté, parándome delante de la primera puerta.

—¿Cómo lo sabes?

—Era la habitación de Richard —respondí con una sonrisa.

Avancé por el pasillo hasta la última puerta y me detuve frente a ella.

—¿Y esta? —le pregunté.

—Una habitación de invitados.

—O la de una prisionera. ¿Puedo?

Asintió y me abrió la puerta. Por unos segundos, la decoración moderna desapareció de vista y la habitación volvió a tener el aspecto que tuvo durante el cautiverio de Isobel. Me acerqué a la ventana y recordé cómo se sintió ella cuando vio a Ian mirándola entre las sombras.

Alex me abrazó por detrás. Me volví hacia él y me refugié en su pecho. A pesar de todos los extraños acontecimientos que habíamos vivido, me afectó comprobar hasta qué punto se había tratado de hechos reales.

Más tarde, nos reunimos para almorzar con sus padres y sus hermanos. Afortunadamente, ninguno de ellos me recordó a Andrew ni a su padre. De hecho, Alex se parecía mucho a su padre. Sus hermanos, en cambio, a su madre.

Al principio, el recibimiento resultó bastante frío. No me sorprendió. Ya me había puesto al día de las diferencias que habían tenido. Pero cuando le contamos lo ocurrido en Greyfriars y la relación de los Kingson en la historia, empezaron a mostrar interés. Incluso el padre de Alex, entusiasmado con lo que contaba, fue a la biblioteca y buscó entre los viejos registros familiares uno que se remontaba a esa época. Comprobamos con asombro cómo apenas un par de frases hablaban de la prematura muerte de Andrew y la desaparición de Richard, quedando solo en el árbol genealógico la rama de Thomas, el hermano mediano.

La única que no demostró ningún cambio de actitud con nosotros fue la madre de Alex. Incluso meses después de aquella comida familiar, no hizo intento alguno de acercamiento. Creo que lo que no aceptaba era no poder entrometerse con los preparativos de la boda. Algo que Alex le dejó bien claro desde el primer momento.

Y por fin ha llegado el día. Hoy es 1 de mayo, la festividad de Beltane. Quizá sea una tontería, pero hemos querido celebrarlo el mismo día que lo hicieron Isobel e Ian. Gracias a ellos nos conocimos.

Una amiga de Susan ha venido a su casa y me ha peinado como lo hizo mi antepasada el día de su enlace. Luego me ha colocado la corona de flores blancas que aprendí a hacer con un tutorial de YouTube. También allí aprendí cómo tejer la cuerda con la que unir nuestras manos durante la ceremonia celta que hemos decidido celebrar.

A la hora acordada, el hermano mayor de Alex nos ha recogido para llevarnos al lugar donde han preparado el altar para la ceremonia. No ha sido hasta que he bajado del coche que me he dado cuenta de lo nerviosa que estoy. Seré tonta. Llevamos meses viviendo juntos. Lo de hoy es solo una celebración con la familia y algunos amigos. Contra la voluntad de mi suegra, es algo íntimo y no un acontecimiento social.

Aun así, no consigo contener los nervios. Avanzo hasta el lugar de la ceremonia pensando que en cualquier momento mis piernas me fallarán. Las rodillas no paran de temblarme. En el momento en el que veo a Alex esperándome junto a Harry, que ejerce de padrino, me olvido de todo lo demás. Nervios incluidos.

Él no me había dicho nada, y yo me quedo sin aliento al verlo vestido con el kilt con los colores de su apellido. Está… Está… guapísimo. Dios mío. Sí que me voy a casar con un auténtico highlander. No puedo evitar soltar un suspiro que hace sonreír a Susan a mi lado.

—¿A qué esperas para reunirte con él? —me dice mientras me da mi ramo de novia.

Avanzo por el pasillo formado por las sillas de los invitados. Mientras lo hago, no puedo apartar los ojos de los de Alex, que me miran con adoración, haciendo que me sienta la mujer más especial del mundo.

Después de la ceremonia, mientras todos se dirigen al lugar donde celebraremos el almuerzo, hacemos una parada especial. Los turistas que en ese momento están visitando el cementerio de Greyfriars se vuelven a mirarnos con curiosidad mientras los dos caminamos de la mano hasta nuestro destino. Algunos guías saludan a Alex al reconocerle.

Nos detenemos delante de la verja de la prisión, paso mis dedos por la veta plateada de uno de sus barrotes y me estremezco al recordar el día en el que el colgante quedó fundido con el hierro.

Alex saca de su bolsillo una de las mitades en las que hemos dividido la cuerda con la que unimos nuestras manos en la ceremonia. La hice con los mismos colores que la fabricó mi antepasada en homenaje a ella. Juntos, la liamos al barrote y nos aseguramos de que quede bien atada. Mientras lo hacemos, juraría que he visto un destello en la veta plateada. Miro a Alex y sé que él también lo ha visto.

—Creo que debemos irnos. Estarán esperándonos —digo al cabo de unos segundos.

—Espera. Tengo algo para ti, y quiero dártelo aquí.

De su chaqueta saca una pequeña bolsa de tela de la que extrae un colgante de plata en forma de la triada celta. Es idéntico al que ahora forma parte de la verja.

—Sabes lo que significa, ¿verdad?

Asiento incapaz en ese momento de articular una palabra. Siento un nudo en la garganta que me lo impide. Me aparto el pelo para que pueda colocármelo.

—Te amaré, te honraré y te protegeré siempre —me dice al oído, haciendo que se me erice la piel.

Después me mira durante un eterno segundo, en el que me pierdo en sus ojos grises, y luego me besa. En el momento en el que sus labios rozan los míos, nos envuelve una suave brisa que agita mi vestido, su kilt y nos revuelve el pelo mientras un conocido repiqueteo metálico resuena por unos segundos.

Nos separamos apenas unos milímetros para mirarnos a los ojos sonriéndonos. Sabemos que, aunque sus almas al fin se liberaron, ellos seguirán allí de alguna manera, porque su amor, al igual que el nuestro, nació para vencer el paso de los siglos.

Continuamos besándonos sin importarnos la gente que no nos quita la vista de encima sin entender qué ha encontrado de romántico en aquel lugar una pareja de recién casados para besarse de aquella manera. Seguro que los guías les ponen enseguida al día y nuestros vídeos de YouTube vuelven a batir récord de reproducciones. Algo que ya ocurrió con el documental que grabó Lady Callen sobre lo sucedido aquel sábado.

Al cabo de un rato, salimos de nuestro ensimismamiento y nos marchamos rumbo al restaurante donde todos nos esperan.

Cuando llegamos, nos encontramos a Harry detrás de Susan pidiéndole que deje de dar vueltas y se siente de una vez. Pero ella, que es la que se ha encargado en las últimas semanas de ayudarme a organizar la boda, no está dispuesta a dejar de supervisar todos los detalles.

—¿Quieres hacer el favor de decirle que pare de una vez? —me pide Harry desesperado—. Al final terminamos hoy en el hospital

—Deja de intentar controlarme. Estoy perfectamente —contesta ella, haciendo ademán de irse, pero Harry la agarra del brazo obligándola a detenerse.

—Lo que estás es en el último mes de embarazo por si no te has dado cuenta. Para de una vez o te pondrás de parto antes de tiempo.

—Suéltame, idiota. Claro que sé que estoy embarazada. ¿Te crees que no me veo la barriga?

—Dios. Como la niña salga a ti, terminareis volviéndome loco entre las dos —resopla.

No podemos evitar reír ante sus palabras. Siempre están como el perro y el gato, aunque de lejos se ve cuánto se quieren.

—Yo creía que ya te volvía loco —le dice Susan insinuante.

—Ni te imaginas cuánto —le responde, acercándose a ella y besándola con ganas.

—Venga, dejad ya vuestras peleas y reconciliaciones —los apremio cuando se separan—. Acompáñame al baño para ayudarme con el traje —le pido a Susan, y dejamos a los chicos que vayan a buscar algo de beber.

El resto de la celebración transcurre de maravilla, aunque resulta agotador tener que mantenernos constantemente pendientes de todos los invitados cuando de lo que tenemos es ganas de estar solos.

Después de despedirnos de todos, nos marchamos a nuestro apartamento. Aunque tanto mis padres como los suyos quisieron regalarnos pasar nuestra noche de bodas en la suite de alguno de los hoteles de lujo de Edimburgo, nosotros lo que queríamos era estar esa noche en la tranquilidad de nuestra casa.

Me parece mentira cuando por fin cerramos la puerta tras nosotros.

—Bienvenida a casa, señora Kingson —dice abrazándome—. ¿Sabe que estoy loco por usted?

—Lo mismo digo, señor Kingson —respondo, rodeándole el cuello con mis brazos antes de besarle.

Al cabo de un rato, nos separamos con desgana. Pero nos resultará más fácil desnudarnos si no estamos ocupados besándonos.

Me ayuda a desabrocharme todos los botones que llevo en la espalda. Mientras me quito los adornos del pelo, él se deshace de la chaqueta y el chaleco. Me quedó mirándolo mientras se quita los zapatos, los calcetines y demás adornos del traje, y se queda con la camisa y el kilt.

—¿No vas a desnudarte? ¿O prefieres que lo haga yo? —pregunta al ver que me he sentado en la cama sin quitarme el vestido.

—Parece que yo lo tengo más fácil que tú —digo, levantándome, y dejo caer el vestido a mis pies.

Me observa de arriba abajo. Por su forma de sonreír, sé cuánto le gusta el conjunto de lencería que elegí para esta noche.

—Te toca.

—¿Y vas a quedarte mirando mientras me desnudo?

—Es que hay algo con lo que llevo intrigada desde que te vi así vestido.

Él me mira sin adivinar a qué me refiero, mientras yo trato de no reírme.

—Estoy deseando saber si es verdad eso de que los escoceses no lleváis ropa interior debajo del kilt.

Alex ríe con ganas y me atrae hacia él.

—Estás a punto de descubrirlo —me dice al oído antes de besarme el cuello, consiguiendo que no importe nada más que sentir su cuerpo pegado al mío.

FIN

Sobre la autora y el libro

Si ya habéis leído alguno de mis libros anteriores, sabréis que el  seudónimo Edine Connors lo elegí en homenaje a mi ciudad preferida en el mundo: Edimburgo. Por eso me hace una ilusión especial esta historia que se desarrolla fundamentalmente en la capital de Escocia.

Los hechos mencionados sobre la revuelta covenanter en 1679, y el posterior encarcelamiento de los participantes en la que sería conocida como Prisión de los Covenanters son reales, así como la figura del abogado real George Makenzie, encargado de terminar con ellos.  Espero no haber introducido ningún dato erróneo.

Tal como se menciona en la novela, el cementerio de Greyfriars es uno de los lugares de obligada visita para todos aquellos aficionados a los fenómenos paranormales y las historias oscuras. Se considera uno de los lugares con mayor actividad paranormal de Reino Unido y del mundo.

Todo lo anterior me dio la idea para escribir una serie de relatos románticos de corte paranormal inspirado en historias o leyendas inquietantes a lo largo del mundo.

Pero cuando empecé a escribirlo, la historia tomó vida propia y me exigió más páginas. Quién era yo para negárselo. El resultado, esta novela que tienes en tus manos. 

Espero que la hayas disfrutado tanto como yo recordando mientras la escribía muchos de los lugares que visité cuando estuve allí hace algunos muchos años, y a los que espero volver en breve.

Si te gustó esta historia, te estaría muy agradecida si dejaras una reseña en Amazon. Para los escritores independientes es una gran ayuda para animar a otros lectores a leer nuestros libros.

También puedes hacerme llegar tus comentarios a través de correo electrónico o mis redes sociales, donde también podrás estar al tanto de mis próximos proyectos.

Facebook: Edine Connors

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Email:  edineconnors@gmail.com

Si aún no conoces mis anteriores novelas “Te prometí volver” y “Unidos por castigo”, te animo a conocerlas. No te defraudarán.

Agradecimientos

De nuevo, gracias a mi familia, que me facilita tener al menos un rato cada día para sentarme a escribir, y siguen soportando mis ausencias cuando estoy delante del teclado.

A mis lectoras cero, mi madre, Charo y Maripaz. Porque con sus «¿y ahora qué pasa» «¿y el siguiente capítulo?» hacen que me siente todos los días a escribir.

De nuevo gracias a Noni García, por su corrección del texto, y a Rachel RP por su maquetación y portada, que me ayudan a darle forma de libro a mi historia.

Muchas gracias a todos los miembros del Club Tinta y Letras, y en especial a sus administradoras: Chelo, Esther, Cristina, María, e Isabel, sin olvidarme de Ada, porque con su constante y desinteresado esfuerzo por dar visibilidad a autores nos dan la posibilidad de llegar a lectores de todo el mundo. Unidas somos más fuertes.

También a todos los que apoyan a los autores de forma altruista con distintas iniciativas para darnos a conocer: entrevistas, lecturas conjuntas, libros viajeros… Gracias a @tfc_lectura y a @evalisp (en instagram), por organizar los libros viajeros de mis dos anteriores trabajos,  y a @cl.descubriemdohistorias y @descubriendoautores por su gran labor de apoyo y difusión.

Y gracias a todos los lectores que le disteis una oportunidad a mis anteriores novelas, y a los que me habéis leído por primera vez en esta. A los que me hacéis llegar vuestros comentarios, con reseñas, con mensajes o de palabra. Gracias por ayudarme a seguir avanzando en mi camino como escritora.

Os espero en la próxima.