Primera edición

Abril 2016

Edición digital

Diciembre 2017

©Edgar Lorenzo Matos

ISBN: 978-84-945518-0-2

Depósito Legal: M-13623-2016

A mi madre

I

Las grandes arcadas de piedra blanca se perdían en las alturas, aun con la luz que entraba por las gigantescas vidrieras con motivos hexagonales, florales, abejas y coronas. De hecho parecía que toda la inmensa catedral giraba en torno a esto. Los ladrillos y las baldosas del suelo eran hexágonos regulares y todas las pinturas tenían una peligrosa tendencia a imágenes bucólicas del campo. Y todo con detalles bastante áureos. De hecho hasta la esquina más humilde rezumaba una grandiosidad y esplendor apabullantes. Por ejemplo, en las paredes había colgados grandes lienzos que mantenían una línea muy clara. Hermosas mujeres en prados llenos de flores y engalanadas con esplendorosos vestidos y otros adornos. En concreto unas gigantescas coronas que aunaban a la vez decoración vegetal y panales de abejas con filigrana dorada.

Pero no era solo el lujo y la riqueza del lugar, eran también sus dimensiones. Aparte de que las columnas desapareciesen hacia un techo muy lejano, también estaba que el ancho tampoco era abarcable con la vista. Las distintas naves de la catedral tenían suficiente tamaño para ser una avenida mediana. Esto aumentaba también por la gran cantidad de asistentes al oficio que estaba teniendo lugar. Había incontables filas de personas colocadas pulcra y ordenadamente tanto en el suelo de las bóvedas como en los coros y palcos que subían por los muros. Parecía que cada metro cuadrado de esta titánica construcción estaba ocupado al máximo. Los únicos espacios vacíos eran aquellos mínimamente necesarios para poder irse más tarde. De hecho, ese era otro punto que crispaba un poco los nervios. Es normal que estar entre multitudes asuste, a fin de cuentas puede ser muy caótico entre confusiones varias, gente que no piensa bien en lo que hace, tropiezos… Pero aquí eso no ocurría. Había miles, tirando a lo alto, y nadie se movía de forma errática, miraba preocupado hacia cualquier lado, mostraba nervios… Era como un desfile multitudinario en un régimen totalitario pero con una diferencia importante. Nadie los había entrenado para eso, estaban completamente quietos y fijando la vista hacia adelante. Así era como debían hacerlo. Y además, sus caras eran alegres. No de reírse o de guasa, era una expresión serena, contenta y solemne, todo a la vez. Aunque algunos solo viesen la nuca del que tenían delante, todos parecían inmensamente dichosos. Nadie estaba inquieto, ni tenían la mente en otro sitio o alguna preocupación les impedía disfrutar el estar hacinados esperando. No había ningún guardia vigilando ni nadie pendiente de que la multitud se descontrolase. Porque no hacía falta hacerlo y todos estaban inmóviles en silencio, expectantes.

Y luego estaba el extraño hecho de las mujeres. No estaban veladas o ausentes, más bien todo lo contrario. De los presentes, apenas uno de cada diez era un hombre. Tanto a nivel de suelo como en las tribunas primaba el sexo femenino por encima de todo. Y aunque tanto ellos como ellas estaban impecables, se observaban aún más diferencias importantes. Casi todas las chicas llevaban ropa sencilla y práctica, aunque limpia y perfecta, se notaba que les otorgaba una gran libertad de movimientos. El tipo de vestimenta que usaría un artesano o agricultor para no tener problemas a la hora de trabajar. Otras tenían, en cambio, una indumentaria bastante militar. Portaban cascos y armaduras exactamente iguales, perfectamente construidas y tan bruñidas que resplandecían. Sus variadas armas estaban guardadas con solemnidad y ninguna estaba pendiente de utilizarlas. En oposición, ellos tenían un aspecto bastante homogéneo, al menos en estilo y físico. Aunque sus ropas, colores y adornos variasen, eran mucho menos prácticos: túnicas largas, mangas amplias, adornos de todo tipo… Y por lo que respecta a su anatomía, tendían a ser más altos que sus compañeras aunque sus rasgos y cuerpos no solían ser fornidos. De hecho, lo más habitual era o estar delgado o ligeramente gordo, a pesar de que unos pocos estaban fibrosos aunque nunca abarcaban demasiado. Las mujeres eran mucho más diversas y no se observaba una tendencia tan habitual como con ellos. Todos los presentes eran de todas las edades y tipos. Pero por encima de cualquier cosa, mantenían esa ceremoniosa felicidad y se mantenían en sus posiciones con paciencia.

En la dirección en la que todos estaban mirando, en la gigantesca pared del fondo, había un podio colocado tras una escalinata con el mismo estilo decorativo. En él estaba el trono, cubierto por varios doseles y velos que apenas dejaban entrever una figura sedente. De lo poco que se podía distinguir era una mujer con un vestido amplio, gigantesco y fastuoso. A veces, cuando se movía, la luz arrancaba destellos de la corona. A su alrededor, solo habían dos hombres vestidos con ropa aún más aparatosa que la que llevaban los demás. Ellos también parecían alegres aunque llevasen un rato de pie esperando.

Entonces, la calma fue rota por el ruido de unos sonoros gongs apenas visibles entre la opulenta decoración y la numerosa audiencia. Pero nadie se alteró ni se sorprendió por el alboroto, era justo lo que aguardaban y de hecho todos habían tenido que ver con que sonasen. Apenas un segundo después de que los últimos ecos se disipasen, se abrieron unas gigantescas puerta de forma hexagonal disimuladas en la mampostería en el lado opuesto al trono. Por ellas entraron varias comitivas que fueron hacia la reina con paso grave y solemne. Eran grupos numerosos, con sus integrantes en fila india y siguiendo el mismo orden. Las encabezaba hombres vestidos con amplios ropajes y seguidos por numerosos niños de ambos sexos. Avanzaban entre las filas de espectadores que seguían sin distraerse y mantenían la compostura mientras una legión de infantes iba hacia su soberana.

Su felicidad no era falsa ni cosa de las apariencias, no creían que en esta solemnidad fuese necesario forzar las emociones. No hacía falta porque todos se sentían sinceramente felices. Este acto era uno de los rituales más importantes en el reino de Ivia. Celebraban el paso de los ciclos y este era uno de los puntos más importantes, era la vida. Las festividades de la cosecha también lo eran, pero esta era la ocasión en que los nuevos niños iniciaban su existencia en la comunidad, era la cosecha de las almas, la sangre nueva, los futuros trabajadores, soldados y dirigentes del país. Todos los cuidarían, criarían y serian sus padres y madres. No eran huérfanos, nadie en Ivia lo era porque todos tenían miles de padres, aunque solo había una madre auténtica, su augusta majestad. Y ahora todos aquellos que habían preguntado por ella se iban a acercar por fin a conocerla en persona. Aunque en su corazón todos los ivianos la tenían cerca, porque ninguno de ellos podía alejarse del amor de su progenitora, todos le pertenecían y vivían por ella. Y por eso eran inmensamente dichosos, porque en la ceremonia de presentación todos recordaban y sentían a la vez el cariño con el que siempre podían contar. Que la testa coronada apenas visible entre los velos los amaba y ninguno de ellos deseaba aspirar a más. El saber que nuevas vidas iban a compartir con ellos el gozo de la estima regia los hacía aún más dichosos, porque no eran celosos y todos deseaban que la familia creciese. Y por lo que respecta a su querida monarca, la ternura y la emoción hacían que temblase en su trono. No de miedo, ni de avaricia al pensar en los nuevos trabajadores que la servirían, solo había espacio para la alegría. La emoción de ver por primera vez con sus propios ojos a sus nuevos hijos caminando hacia ella. Claro que sabía dónde estaban y cómo les iba, pero por primera vez desde que nacieron, estaría junto a ellos. Y por eso estaba tan radiante o más que todos sus súbditos.

Toda la catedral era luz, porque no solo era el sol que brillaba a través de los ventanales. Cada corazón de aquella sala, desde el del niño más pequeño hasta el del anciano más venerable, el de cada guerrera, de la reina… brillaba de pura felicidad. A la solemnidad del entorno había que unir ahora la emoción auténtica que llenaba el ambiente. Era una aureola como la que envuelve el nacimiento de un niño deseado o en una boda en la que los novios de verdad se aman. Da igual que haya ocurrido algo cansado, deprimente o que pueda amargar a los presentes. La realidad del evento, que es auténticamente hermoso y puro, borra todo lo que es oscuro o terrible. Era como el agua, se llevaba la suciedad y dejaba tras ello un espacio limpio y brillante, libre de toda mácula.

Pero a veces se quedaba algo porque no todo se va con tanta facilidad. En uno de los atestados palcos un grupo de hombres se mantenía igual de atentos a la reina que el resto. Pero entre ellos había una nota discordante en la que nadie había caído. Una de las caras no sonreía con expresión abstraída, su boca estaba fruncida y no parecía para nada satisfecho, rezumaba hastío y desprecio. “¿Pero quién se cree que es?” se preguntó a sí mismo. Ella solo era una mujer, como todas las demás, ¿por qué podía amarlos a todos por igual? Eso era una mentira de la que se había dado cuenta hacía muy poco. Porque él también la había apreciado profundamente y se había sentido querido hasta que entonces descubrió el auténtico amor. Uno real y cercano, que lo hacía sentir realmente especial. No era algo gratuito al que todo el mundo tiene acceso, era algo único. No volvería a creer en promesas que nunca se materializaban, en una falsa muestra de aprecio o una mirada distante. Porque por fin tenía lo que siempre había deseado aunque nunca se lo hubiese imaginado. Y por eso, en este instante la presencia de su soberana era algo que lo enfermaba. No la soportaba en una posición tan privilegiada cuando no se la merecía, porque en realidad no había hecho tanto por ellos. Sí, le debían su vida pero luego se desentendía de ellos. Era egoísta, se creía que bastaba con que todos creyesen que los quería, nunca lo demostraba más de lo mínimamente necesario. Daba igual lo que creyesen los demás, no era más que una tonta borracha de poder que los sugestionaba a todos con mentiras. Y ya había tenido suficiente de ver a los demás viviendo entre espejismos. Todos tenían que ver la luz, como él lo había hecho. Saber que no se puede creer en las palabras de la corona, que debajo de todos esos vestidos no había nada que importase realmente. Era la hora de la verdad.

Se levantó sin que los que estuviesen a su alrededor reaccionasen o se diesen cuenta de lo que se avecinaba. Entonces, metió la mano en una de sus amplias mangas y extrajo algo. Era una pieza de madera rectangular que se abrió cuando pulsó un botón. La flecha ya estaba cargada en la ballesta y no tuvo más que apuntar. Su posición estaba cercana al trono y no costaba mucho dar en el blanco. En el pesado silencio de la sala, el ruido de la saeta volando resonó con tanta fuerza como antes lo habían hechos los gongs. E igual que antes todos los ivianos estaban tranquilos como una sola persona, ahora todos reaccionaron como si fuesen un mismo ser. Uno de los que encabezaban la comitiva de los niños, sin decir nada a nadie y sin recibir ninguna frase imperiosa, corrió hacia la reina nada más iniciarse el disparo. No miró en ningún momento atrás ni hizo nada por comprender la trayectoria del proyectil porque ya sabía hacia dónde iba. También era consciente de las consecuencias de sus actos y no le importaba, lo hacía por amor. Saltó hacia arriba y antes de que siquiera se rasgase uno de los velos que ocultaban a su majestad, él detuvo la flecha con su cuerpo. Nadie gritó, ahogó un suspiro, hizo ruidos ni aspavientos, todos permanecieron en su posición. El asesino se quedó sorprendido de cómo había fallado, pero no pudo hacer nada más. Antes de que pudiese actuar, otra flecha llegó desde la audiencia y se clavó en su pecho. Una de las mujeres soldado había sacado su arco y disparó en el mismo lapso de tiempo en que habían salvado a su monarca. Ella tampoco había parecido estar pendiente de nada hasta que sonó el chasquido de la ballesta. Justo cuando esto ocurrió, ya estaba sacando una flecha de su carcaj. Ninguno de los que estaba al lado del criminal lo miró o reaccionó ante lo que había ocurrido. Tampoco detuvieron el cuerpo cuando se balanceó hacia delante y se cayó por la barandilla. Del suelo de la catedral lo separaban tres pisos de altura y parecía inevitable que se iba a precipitar sobre los que estaban sentados entre la audiencia. Pero desde que el virote impactó contra él, los que recibirían el impacto se apartaron como si fuesen uno. Ninguno de ellos miró arriba o mostró interés en lo que ocurría, simplemente dieron un paso a cada lado y dejaron el espacio suficiente para que nadie sufriera daño. No intercambiaron órdenes ni comentarios y ninguno de ellos pudo haberlo visto, desde su posición era imposible. Pero aún así lograron dejar una zona despejada contra la que se estrelló el cuerpo con un sonido espantoso.

Nadie armó ningún ruido ni expresó su dolor, todos habían actuado como debían y lo sabían. Pero les dolía lo que había ocurrido y ya nadie tenía una expresión soñadora. Todas y cada una de las caras que había ahora estaban preocupadas y consternadas. Y aún así no surgió ninguna palabra de ellos porque no hacía falta, todos eran conscientes del horror que había tenido lugar. Porque los ivianos no se matan entre sí, los hermanos no luchan entre sí y menos contra su madre. Pero era un pueblo práctico y ante un accidente actúan como corresponde. La reina se levantó sin ningún tipo de ceremonia y se fue de la sala visiblemente dolida y seguida por sus acompañantes. Las ivianas soldado cerraron la puerta por donde salió y todo el mundo se mantuvo en su posición esperando de nuevo. Un grupo de soldados fue a por el asesino y otro a por la víctima, llevándose a ambos en volandas con una eficiencia inconcebible en estas circunstancias, mientras todos esperaban. Y cuando evacuaron los cadáveres, todos se movieron de forma ordenada y geométrica abandonando la catedral con calma. Nadie se pisó, no se chocaron entre sí, se molestaron o hablaron, simplemente se fueron por las puertas. Ni los niños cometieron un error, se cayeron entre la multitud o se perdieron. Los últimos en salir cerraron las puertas hexagonales con la misma naturalidad que lo harían con las de su casa. En el interior no quedó nada que indicase lo que había ocurrido, la sangre de los dos muertos no estaba y el pavimento relucía como nuevo. Los espectadores de este trágico suceso lo habían limpiado mientras salían.

Y solo se oía un zumbido ininteligible que hablaba sin palabras.

II

Cuando observamos un prisma normalmente no podemos ver todas sus caras, siempre queda alguna oculta y como mucho suponemos su existencia. Y a menos que la miremos, no sabemos realmente si está ahí, solo creemos que forma parte del mismo poliedro que vemos. Pues con la realidad es algo parecido, nunca somos conscientes de muchos niveles de la misma. Es decir, el espacio exterior está ahí, pero antes no se pensaba que existiera hasta que a alguien se le encendió la bombilla y luego otros lo comprobaron. Si nadie hubiese subido a él seguiría siendo una realidad teórica aunque a todas luces existiese.

Pues en la misma tónica, pero cambiando por completo de magnitud parece probable que igual que vivimos en una cara del prisma, al otro lado haya otras de las que no sabemos nada. Otros universos, otros mundos, otras realidades… Sitios que pueden ser tanto una versión ligeramente distinta de la realidad (esos mundos tan populares donde los nazis ganaron la Segunda Guerra Mundial o el Imperio Romano nunca cayó) como algo completamente distinto. En esto último tenemos mundos celestiales, otros donde los seres vivos son energía o donde la especie dominante en la mayoría de los planetas es un armadillo inteligente. Bueno, pues en la cara del prisma que nos interesa no es ni no lo uno ni lo otro.

Claro que hay muchos mundos donde también hay vida, pero centraremos nuestra atención en una pequeña esfera azul. Claro que se parece a la Tierra, pero es que la forma esférica es una constante muy habitual en universos con leyes físicas similares al nuestro. Y siguiendo con las coincidencias, la mayoría de sus habitantes son humanoides, muchos parecen Homo sapiens sapiens, aunque si mirásemos atentamente veríamos que no todos lo son. Este lugar recibe varios nombres, para los habitantes del Imperio Púrpura es Gerekia, en los cantones de la Cordillera Central es Bërzwoll, en los dominios del rey de reyes de Mazdar es Armesiay en Devia Balhayan. Pero al final, por mediación de varios sabios (es decir, después de una pelea en la que ganó el que tenía el libro más contundente y encima con las tapas forradas en plomo) se estableció como término común Tellus.

¿Y qué hace a esta diminuta canica especial? Sigue siendo nada más que un orbe mayormente cubierto de agua, con mucha vegetación, una temperatura agradable y una abundancia de seres vivos móviles que pululaban por su superficie. Pues se podría decir que tiene cierta magia en el ambiente, en un sentido muy literal de la palabra. En otras de las facetas del multiverso la magia no es más que una superstición y una ilusión resultado de la ignorancia de algunas culturas que no sabían explicar fenómenos completamente naturales y lógicos. Bueno, cierto, pero que la electricidad fuese vista como algo mágico en algunas épocas no quitaba que un rayo te pudiese fulminar hasta dejarte como un pollo asado. Pues en este planeta la magia era como la electricidad para nosotros. Sí que estaba viva y presente en Tellus, era otra de las fuerzas básicas del universo, una energía que permeaba todo el espacio de igual manera que la materia. Y claro que con ella podías hacer los clásicos de la hechicería como convertir en rana a alguien, maldecir, alterar la materia, levitar… y otras acciones resultado de muchas carencias psicológicas. Porque podía transformar la realidad o moverla en un sentido con mayor o menor contundencia, aunque obviamente requería un esfuerzo muy grande cambiar las cosas en profundidad. Pero el asunto no era tan simple, no se trataba de un juguete que todos podían usar o un hatajo fácil. No era algo tan burdo como decir una fórmula y quemar en un cuenco la sangre de un buey almizclero con los pelos del sobaco de una virgen mientras llamabas al cuarto demonio empezando por la derecha en el quinto nivel del segundo círculo. En Tellus la magia era simplemente otra fuerza de la naturaleza, como la gravedad, e igual que esta, tenía leyes que sus habitantes se esforzaban por comprender. Las teorías al respecto variaban y había numerosos debates sobre la misma, aunque se podían sintetizar en las famosas leyes del mago Plakiarkos de Antropia.

Este ya llevaba varios cientos de años muerto, pero la ventaja de los pioneros científicos es que tienen bastante libertad de pensamiento. No hay ideas preconcebidas ni hay que atender a obsoletos principios que todos han aceptado aunque fuesen erróneos. Y si encima eres como Plakiarkos, una persona bastante ordenada, racional y con las cosas claras, lo que digas puede acabar siendo considerado fundamental en los próximos milenios. Lo que era el caso de sus leyes sobre la magia.

La primera ley es que las energías arcanas son omnipresentes aunque su distribución no es homogénea. Es decir, la magia se encontraba en todas partes en Tellus, a todos los niveles. Sin embargo, no estaba por igual en todos los sitios y había lugares más o menos encantados. Los que tenían muy poca, eran sitios normales que no ofrecían ningún problema aparte de que los hechizos u objetos mágicos no funcionaban con normalidad o se anulaban. En cambio, los puntos más cargados eran algo más interesantes. Localizaciones donde la gente oía voces, casas encantadas, cementerios con residentes algo inquietos, supuestas fuentes de la juventud, palacios que aparecían y desaparecían, ganado que hablaba y pan tostado con extraños dibujos. Por supuesto esto solo es una breve reseña de un amplio catálogo de posibilidades que iban desde un comentario como “el perro está mirando rara la pared” a “al gato le han crecido alas en el lomo y está volando mientras canta”. Lo arcano trastoca la realidad y una gran cantidad de ella puede modificarla de una manera que la daña o la cambia de una forma inimaginable. Aunque si hay algo tan sorprendente como esto, es la capacidad de la gente para creer que cualquier cosa que se repita lo suficiente es completamente normal y cotidiana. Al final los habitantes de Tellus se adaptaron y sabían evitar o aprovechar estas anomalías del entorno.

La segunda ley habla sobre la conductividad de lo chtónico. No todos los materiales o sustancias se comportan igual ante los encantamientos. Mientras la mayoría reaccionaban con normalidad ante ellos, otros la repelían o eran completamente inmunes. Igualmente, existía el efecto contrario y había algunos minerales, plantas o incluso animales que eran especialmente susceptibles a la manipulación mágica. Esta máxima era una de las más trabajadas por los magos ya que les permitía llevar a cabo sus artes con mayor eficiencia.

En tercer lugar estaba la más famosa y conocida de las leyes, que “el conocimiento es la llave del poder aunque algunos de sus puntos básicos pueden ser comprendidos por el común de los mortales”. Explicado de forma más simple, que no todo el mundo puede fabricar una pistola pero cualquiera sabe apretar el gatillo. El ser un hechicero acarreaba años de aprendizaje y numerosos sacrificios al que no todos podían acceder. Porque además, no todo el mundo tiene la capacidad de llevarse bien con las fuerzas místicas. Podía ser aprendido pero no todos tenían la predisposición adecuada. Sin embargo, los aspectos más sencillos y simples eran accesibles a cualquier lego en la materia. Esto, más que aplicarse al lanzamiento de conjuros afectaba a los objetos encantados, porque hasta un memo podía usar una espada mágica. La reducida élite mágica de todos los países de Tellus descubrió que aunque era complicado crear una pequeña dimensión bolsillo, habías otras opciones más simples y que parecían gustarle a todo el mundo. Por ejemplo, estaban los refrigeradores, armarios mágicos cargados con un hechizo de congelación, que permitía conservar los alimentos. A mucha gente le gustaban estos pequeños artilugios que facilitaban en gran medida sus vidas. No tardaron en aparecer grandes academias arcanas que se financiaban a través de la venta de artilugios mágicos. A estas alturas casi todas las familias de Tellus tenían en su poder algún que otro producto mágico, desde lámparas que se encendían pronunciando la palabra adecuada a gólems domésticos que hacían el servicio doméstico. Por supuesto esto no había dejado de lado a las ciencias convencionales (había molinos, acueductos y sistemas de calefacción convencionales), es más, la magia y la técnica habían aprendido llevarse bien y a veces se combinaban de forma eficiente. Que un conjuro tampoco era barato y se podía malgastar en cualquier cosa, si se usaba se tenían que compensar los costes de producción. Así que al final existían muchos artilugios encantados pero normalmente se prefería usar métodos naturales siempre que la inversión no fuese rentable.

Aunque a veces olvidada, la ley número cuatro recordaba que toda magia tiene un precio. Igual que la energía no se destruye, sino que se transforma, el usar magia implica dar algo a cambio o “mover” algo de su sitio. Así que de forma exponencial a sus efectos, cualquier hechizo necesita que se le ofrezca algo. Los más simples solo consumen algo de energía corporal mientras que los más poderosos pueden llegar a pedir objetos maravillosos, valiosos o incluso la vida.

El siguiente precepto de Plakiarkos versaba sobre la cualidad psicológica de la magia. Parecía que las emociones, ideas y pensamientos afectaban profundamente al lanzamiento de conjuros y sus consecuencias. Si la neurología existiese en Tellus seguramente se habría hablado sobre la posibilidad de que en esto influían las neuronas y las corrientes eléctricas que iban con ellas. Pero como eso no era algo a lo que nadie hubiese recurrido, se limitaban a ser prácticos. Y así, lo que estaba claro es que determinados sentimientos o disposiciones del ser humano (sobre todo si eran muy intensas o alguien estaba colocado) podían afectar a los sortilegios. Por esto, sí que importaban las palabras y el ritual porque ayudaban al hechicero de turno a concentrarse y conducir la energía que manejaba como le convenía.

Finalmente, y no por ello menos importante, está que la magia tiene vida propia. Parece que no es que solo interactuase con las sensaciones de los seres vivos, daba la sensación de que aprendía de ellos. Algunos encantamientos o acumulaciones místicas demasiado grandes o en condiciones particulares acababan reaccionando por sí mismos. Los conjuradores de la estepa solían decir que era como montar un caballo salvaje, que igual que podía llevarte a donde quisieses también podía lanzarte al vacío. Esta es sin lugar a dudas la ley de Plakiarkos más discutida y debatida y de hecho hay sitios que prefieren ni mencionarla. Esto proviene de las consecuencias derivadas de su aplicación. Casi nadie se atrevía a dudar sobre la personalidad que desarrollaban algunos objetos mágicos o que habían pertenecido a un poderoso mago durante siglos. Todavía intentan atrapar a esa maldita escoba antes de que desecase más lagos. En cambio, el hecho de que existían algunos seres vivos que parecían haber surgido de la cristalización de energía arcana, sentimientos y otras circunstancias era más problemático. Los dioses, por ejemplo, se podían mostrar bastante susceptibles sobre esta teoría de sus orígenes y los que hablaban sobre ello. En concreto un dios del trueno de gatillo fácil ya se había encargado de erradicar los debates en torno a este punto tras cocer a varios filósofos.

En definitiva, aunque aparte la dinámica de este planeta fuese similar a la de la Tierra (volcanes, climas, naturaleza, pueblos de cotillas, medios de transporte que siempre llegan con retraso…) la presencia de esta energía anómala alteraba existencia de todo el mundo. Así, a los refrigeradores mágicos había que unir, por ejemplo, una medicina más compleja, la domesticación de animales muy inusuales (como la arcanoveja) o que todos los países tuviesen dentro de su arsenal, junto a las armas convencionales, a una plantilla de archimagos y brujos de mucho cuidado. Aunque respecto a esto último, por suerte ya se contenían bastante tras amargas experiencias como un par de islas hundidas, un reino calcinado y otro convertido en un páramo lleno de cosas que nadie querría ver ni en sus peores pesadillas. Como ya se ha dicho, la energía arcana puede romper las hebras más básicas de la existencia. Y aparte, por muy eficiente que fuese un brujo, seguía necesitando mucha más formación que un soldado común y no siempre podía estar a la altura. Un hechizo de congelación absoluta podía parar a cualquiera, pero a lo mejor no daba tiempo de lanzarlo antes de que un ballestero te acribillase.

La vida, tanto de las personas como de los pueblos o mundos, siempre es complicada. La existencia no es hostil por naturaleza pero sí muy azarosa y caprichosa. Un pobre desgraciado que vaya al trabajo se puede encontrar tanto con un montón de dinero que alguien ha perdido como con que le caiga encima un andamio que lo convierta en una mancha en el pavimento. Igualmente, los países se pueden odiar los unos a los otros y cualquiera de sus actos podía provocar una hecatombe, hasta algo tan simple como subir ligeramente las aduanas. Que pregunten en muchos países que acabaron con una dictadura bastante incómoda tras intentar nacionalizar algunas minas. Pues a eso hay que añadir todas las muy variadas consecuencias de usar una fuerza que altera el universo. En la vida diaria una mujer acabó muy mal cuando jugueteó con su nuevo horno de ignición automática de Piruja S.A. O un pequeño comerciante curdano que prosperó a base de contratar un brujo que saboteaba las alfombras voladoras de la competencia. A otro nivel, ya habían habido varios países que habían sido gobernados durante años por personas que se habían transformado por magia en el rey que había asesinado. Y también fue muy interesante cuando uno de los dioses se aburrió de recibir plegarias y decidió salir de su reino metafísico y complicó la vida de varias ciudades de la costa del Mar de las Perlas. Existían espías entrenados para esconderse con magia, había un servicio de llamadas con espejos mágicos aún caro pero en extensión y en los mercados se podían comprar lámparas con genios de saldo que funcionaban un tiempo, hasta que se estropeaban o comenzaban a funcionar erráticamente.

Estos efectos y particularidades son muy variados y podría rellenarse un libro muy muy gordo con ellos. Pero a veces, ver un cuadro en conjunto puede ser muy complicado dado que te pierdes los detalles, no sabes cómo procesar la información o te preguntas que hace una tipa desnuda siendo regada por oro en polvo. En cambio, si se pasa de eso y te fijas en los pequeños detalles, los objetos, las pinceladas, el color… Acabas comprendiendo la escena o al menos descubres algunos aspectos interesantes que valen de sobra mirar dos metros de lienzo y un par de kilos de pintura.

Pero antes de correr hay que andar, así que primero demos unos pasos antes de ir más lejos.

III

En Tellus había países de todos los tamaños y naturalezas, desde ciudades estado a teocracias, pequeños ducados, reinos y grandes imperios. Dentro de estos últimos se encontraba el imperio de Carzover que ocupaba una buena parte del continente Central. Pese a que se encontraba gobernado por una dinastía imperial, no llevaba demasiado tiempo bajo esta forma. Se podría decir que la diversidad organizativa de Tellus también aparecía en Carzover. Los actuales emperadores no hacía mucho no eran más que los príncipes de una comarca que se las arreglaron para dominar a sus vecinos, bien por la diplomacia, bien por la guerra. Y dado que entre estos territorios había todo tipo de pueblos y estados, al final había salido un conglomerado bastante heterogéneo. El emperador solo podía gobernar directamente sobre algunos lugares mientras que en los otros sus acciones eran limitadas acorde a numerosas leyes, constituciones, fueros, costumbres… Si el imperio se mantenía unido era precisamente por la discordia. Tanto por naturaleza como por la política imperial, cada ciudad, pueblo, burgo, condado, margraviato, electorado… tenía varias facciones que peleaban por el poder o las riquezas tanto suyas como de los lugareños más cercanos. Los emperadores se aseguraron en mantener esta situación y enrarecerla lo suficiente como para que nadie pensase en acabar con ellos o en deshacer el imperio. Claro que había algunas revueltas, intrigas cortesanas y complots, pero al final sus majestades se las arreglaban para que todo los favoreciese, aunque alguna vez se le fuese de las manos.

En una de las costas del imperio se encontraba el reino de Osaunia en un territorio con montañas y pocas llanuras, aunque fértiles y muy pobladas. Los habitantes de Osaunia eran famosos por su habilidad comercial, su arte y sus conocimientos en todos los campos. En algunas de sus ciudades se encontraban algunas de las maravillas más importantes producidas por las gentes de Tellus. Algunos de sus comerciantes tenían sedes tanto por todo Carzover como en los países vecinos, sobre todos los relacionados con artículos de lujo, el arte, la industria textil y de la moda. Y esto sin olvidar las prestigiosas universidades y academias donde había científicos, artistas muy solicitados y grandes magos. Sus habitantes se consideraban a sí mismos paradigma de civilización, cultura y orden. Pero claro, es un defecto muy habitual que muchas naciones parezcan no tener abuela y que cualquier cosa que vaya más allá de sus costumbres sea algo bárbaro y carente de educación. Da igual que el sitio en cuestión tenga como logro más reseñable hacer un queso tan apestoso que mata a los pájaros, para ellos seguirán siendo un estado glorioso y al que todos envidian. Y como sus vecinos tenían el mismo problema, fuera de Osaunia se consideraba sus lugareños como una panda de pijos remilgados que no soportarían lavarse las manos sin usar un jabón carísimo. Su supuesta cultura y civismo eran más bien vistos como una pedantería insufrible y que no tenían mucha conversación sobre materias en las que no fueran famosos. ¿Quién tenía razón? Pues en estos casos lo ideal es coger lo mejor que se decía y lo peor y sacar la media. Normalmente nadie es capaz de decir la verdad.

Pero lo que sí era obvio, dejando de lado la valoración cultural, es que las universidades de Osaunia tenían un alto nivel y que en ellas se educaban algunos de las mejores mentes de todo el imperio. En Tellus generalmente no se diferenciaba mucho entre lo que es mágico y lo que no. No tenía sentido porque estaba todo relacionado, así que muchas veces la ciencia y lo místico estaban relacionados. Por ejemplo, los magos que estudiaban hechizos de levitación y de vuelo solían tener aparte amplios conocimientos en aerodinámica y climatología. En las instituciones educativas ocurría lo mismo y existían tantas cátedras de Adivinación, Invocación e Ilusionismo como de Geología, Matemáticas, Botánica o Historia. Entre las numerosas universidades de Osaunia, la más famosa y antigua de todas era la de Salbomo. Fundada antes de la formación del imperio, había sentado precedentes sobre numerosos conocimientos.

Con los años había crecido tanto que había absorbido la ciudad en la que se encontraba y algunos de los pueblos aledaños. Era una urbe bastante conocida por sus numerosas peculiaridades, la mayoría de las cuales giraban en torno a la aplicación técnica de los descubrimientos acaecidos en ella y el comercio con los resultados de estos. Igualmente las particularidades derivadas de su vida académica eran conocidas en muchos lugares.

Cualquiera que haya ido a una universidad será consciente de que normalmente hay mucha gente que aspira a unos pocos puestos y que por lo tanto tienen que competir. Es decir, era muy habitual que todos los académicos fuesen unos auténticos conspiradores diabólicos hijos de alguna mujer de vida demasiado alegre. Cualquier excusa valía con tal de conseguir un puesto, aunque es verdad que todo se había suavizado bastante desde que el rector Consusto había ilegalizado el asesinato por motivos profesionales. Esto fue debido a que un grupo de magos bastante ambiciosos habían logrado elevar la tasa de mortalidad local de forma un tanto drástica, aunque al menos subieron la fertilidad del campo circundante con los perdedores. Ahora no se mataban, pero optaban por cualquier tipo de artimaña, habilidad, recursos y actos para conseguir el puesto. Y a todas estas acciones se incluía la costumbre de aparentar y todos los magos demostraban su poder con su ropa, habitaciones y su misma persona. Como el imperio, la universidad era tan fácil de gobernar como dirigir a la vez un rebaño de bueyes, una bandada de gaviotas y un banco de atunes.

Y a la cabeza de todo esto estaba el rector Ludovico. Era un hombrecillo menudo, cegato como un topo y bastante nervioso. Había obtenido el puesto por consenso general. Hartos de rectores autoritarios o con afán de grandeza, las distintas facultades llegaron a la conclusión de que para mantener la tranquilidad sería mejor escoger a alguien menos complicado. Por eso seleccionaron a Ludovico, un pobre hombre que se dedicaba a la óptica y el ilusionismo y que no había avanzado a costa de sus competidores. Había conseguido su posición porque era el mejor en su trabajo y porque los de la facultad de ilusionismo muchas veces no eran lo que parecían y era mejor no tentar a la suerte. A lo mejor esa hechicera de aspecto infantil era en realidad una diabólica resentida hambrienta de poder y bastante rencorosa. Al menos, el actual rector era lo que aparentaba y se limitaba a asentir a las propuestas del consejo y a querer quitarse el trabajo de encima lo antes posible. Y ahora mismo Ludovico estaba al borde un ataque de nervios.

La cita que esperaba ahora en su despacho lo intranquilizaba bastante. El que cualquiera en su posición lo estuviese no le ayudaba para nada. Abrió el cajón superior de su escritorio y tras hurgar entre varias gemas que cambiaban de color según se movían, sacó un frasquito pequeño. Se lo había preparado la facultad de boticarios y llevaba el poético nombre de dragón rosa. Esto respondía a que las primeras pruebas dieron resultados bastante curiosos, incluido la evaporación de uno de los ratones en un gas rosa, la conversión de otro en una iguana y que uno de ellos perdió durante dos horas toda relación con la gravedad. Lástima que la recuperó cuando ya estaba a varios cientos de metros de altura. Al menos el pobre roedor número 18 tenía una plaquita conmemorativa en el laboratorio. Pero la fórmula ya estaba mejorada y ahora solo contribuía a que el que lo tomase se sintiese flotar (figurada y literalmente) durante un par de horas. Los otros efectos secundarios de los que la gente rumoreaba no eran más que leyendas urbanas. Claro que a nadie le crecían extrañas vegetaciones fluorescentes en la cabeza. Eran hongos, es que la gente es muy malhablada y no entiende ni papa de botánica ni micología.

Ludovico echó un sorbo, respiró profundamente y su siguiente inhalación de aire fue un vapor rosa que la brisa dispersó. Entones llamaron a la puerta. Mira que eran puntuales, bueno, siempre lo habían dicho de ellos, pero se decían tantas cosas de los ivianos que uno no sabía a qué atenerse. Al menos no le quedaba duda de que le provocaban escalofríos, como a la mayoría de razas de Tellus.

—Adelante —dijo mientras se notaba un poco más alto. Levitaba medio centímetro por encima de su silla.

La puerta se abrió y por ella entró un hombre alto, rubio, imberbe, de mirada astuta e impecablemente vestido con una larga túnica azul cargada con motivos dorados. Tenía una sonrisa amplia pero que intimidaba más que si hubiese entrado con una espada. Estaba flanqueado por dos mujeres embutidas en armaduras.

—Buenos días —dijo el hombre con una voz clara y mecánica. El que su boca no se moviese no pareció extrañar a nadie.

—Buenos días, es un honor poder recibirle embajador Spina. No es habitual que tratemos con un emisario de la reina de la colmena.

—Ni aquí ni en ningún otro lugar. Somos un pueblo tranquilo y que se encarga de sus asuntos.

—Muy cierto. Aunque permítame agradecerle de parte de toda Salbomo sus envíos de flores summa y la compra de nuestros productos.

—No debe agradecerlo, el comercio es algo vital y necesario para todas las naciones. Nos limitamos a hacer lo necesario para que nosotros y el resto del mundo prospere.

—Evidente, evidente. Aunque no deja de llamarme la atención que quiera negociar directamente con nosotros alguien de su grado. Normalmente los comerciantes zánganos vienen solo dos veces al año y todavía no toca.

—Es que me temo que hemos tenido… Cómo decirlo… No sé la palabra exacta… —por un momento se calló y se oyó un murmullo fuerte mientras brillaba la gargantilla que llevaba al cuello. Ludovico la conocía, venía de Salbomo, era un vox. Permitía que los mudos pudiesen hablar convirtiendo mediante magia sus pensamientos en sonido. Pero claro, los ivianos no es que fuesen mudos por accidente, no hablaban porque no les hacía falta—. Ah sí, una contingencia inesperada.

—Oh vaya, espero que no haya sido muy grave.

—Algo sí, no estamos acostumbrados a lo inesperado.

—La rutina es muy hermosa. Yo personalmente disfruto mucho con mis trabajos diarios y que los días pasen tal y como quería… Perdón, se me ha ido la cabeza por un segundo… ¿De qué hablábamos?

—De imprevistos. Verá, no sé cómo explicarlo, es algo que nos incomoda bastante y que no nos gusta airear…

—No se preocupe, permítame —el rector agitó la mano se oyó un leve tintineo y las ventanas brillaron ligeramente—. Ya está, habitación blindada, mis predecesores eran algo suspicaces.

—De esperar, ¿el último no murió de combustión espontánea?

—No, eso fue hace dos rectores. Y no fue espontánea, solo retardada. Molestó bastante al director de los piromantes. El anterior a mí se extravió…

—¿Un viaje en barco?

—No, de hecho ni salió de la habitación, un caso extraño… Iba usted a decir algo.

—Sí… Verá, ese accidente que le he comentado es de una naturaleza similar a los anteriores rectores.

—¿Algún suceso fuera de lo normal? No me diga que alguno de nuestros carros con caballos etéreos ha vuelto a explotar… Tengo que pasarme urgentemente por la facultad de transporte, no dan una en el control de calidad… En Fidelia un comerciante tuvo un problema con el sistema de aparcamiento automático.

—No sería para tanto, ni los producidos fuera de aquí son perfectos…

—No, esto fue algo peor de lo normal. El carro aparcó, solo que se olvidó de que su dueño no podía respirar bajo el agua. Tuvieron que pescarlo como un salmón al pobre… ¿Qué me estaba diciendo…?

—Ah, sí… —por muy preparados que estuviesen los diplomáticos ivianos, no había ningún entrenamiento para tratar con Ludovico—. Siendo directos… Un iviano ha intentado asesinar a la reina —las dos guardias se estremecieron al oír esto.

—Vaya, pues sí, algo imprevisto —el rector comenzó a tener su tic en el ojo izquierdo, pero la poción hizo efecto y se calmó. El que le creciese un champiñón en la sien de repente no pareció molestarle—. Disculpe mi ignorancia, pero yo creía que en Ivia accidentes así no existían.

—Nosotros también, por eso estamos anonadados y necesitamos la ayuda de esta institución.

—Lo siento, pero no entiendo en qué podríamos servirle. Nuestra especialidad es tratar con gente convertida en rana, extraños accidentes mágicos, duendes domésticos cleptómanos y en intentar que lo que vendemos no explote o te cambie de sexo. No somos guardias que van tras criminales.

—Oh, si eso no es un problema, el regicida ya está muerto. Pero entenderá que nuestra particular naturaleza impide que alguien cometa algo así. No entendemos cómo ha ocurrido, ninguno de nosotros ni nuestra reina. Esto es tan anómalo para nosotros como que de repente lloviesen cucharas.

—Se nota que no ha pasado por Kratosi cuando su dios celebra su cumpleaños. Normalmente suele ser precedida por una lluvia de pastel.

—Estimado rector, su charla es muy entretenida pero necesitaría que se enfocase en nuestro problema. Somos amigos de la universidad y estamos pidiendo ayuda.

—Sí, claro, disculpe.

—Pues al ser esto un acontecimiento que no podemos esclarecer, necesitamos a alguien experto en lo desconocido. Una mente adecuada para comprendernos y poder entender cómo ha ocurrido y asegurarnos de que no se repite.

—Con el debido respeto, dudo que alguien pueda conocer mejor los entresijos de Ivia que los propios ivianos. Y tampoco es que hayan permitido anteriormente que alguien comprendiese los misterios de la colmena. No me malinterprete, apreciamos nuestros tratos comerciales pero es que ya se nos han denegado todas las peticiones que hicimos para acudir a Ivia en pro del saber.

—No es momento para esto. Entendemos que nuestra política puede haber generado ciertas discrepancias en el extranjero. Pero sabe que siempre cumplimos lo acordado y estamos dispuestos a conceder visitas y mucho más si nos ayudan en esta tesitura.

—¿De cuánto más estamos hablando?

—Eso lo dejamos bastante abierto. Estamos dispuestos a ser muy generosos si los resultados son satisfactorios. Y de hecho, como anticipo concederemos a los enviados de Salbomo el derecho a entrar en Ivia, acceder a nuestros archivos, investigar lo que deseen y llevarse toda la información que les plazca.

—Es un trato muy interesante —y el hecho de que los ivianos jamás faltasen a su promesa era un punto a favor—. Tendré que hablarlo con el consejo, pero no creo que nadie se oponga. De hecho se pelearán por enviar a alguien de sus facultades para poder sacar tajada, si me permite la expresión.

—Oh, por eso no se preocupe, tenemos a alguien en mente.

—¿Ah sí? ¿A quién?

—A Lucien de Nanburgo —Ludovico se estremeció al oír las palabras de Spina, el champiñón de su frente creció un poco.

—¿Están ustedes seguros…?

—La misma reina acaba de transmitírmelo hace unos segundos. Ivia desea que vaya Lucien y que es el mejor dadas las circunstancias.

—Si así lo desean… Supongo que si lo quieren con tanta claridad deben conocer sus “particularidades”.

—Por supuesto, hemos investigado su historial a través de nuestros zánganos por todo el mundo.

—En tal caso, he de decirle que probablemente Lucien establecerá sus propias condiciones, con los años se ha ganado el derecho a hacer valer su punto de vista. Espero que eso no suponga un problema.

—Déjeme un segundo para consultarlo.

El embajador dejó de hablar y su cara adoptó una expresión tranquila. Entonces se volvió a oír un murmullo suave y sus ojos cambiaron. No era su expresión, era transformarse por completo. En vez de una pupila y un iris, de repente solo había una red hexagonal dorada que brillaba y que hizo que Ludovico se removiese incómodo en su asiento. El vínculo que a todos los ivianos a era algo harto conocido, aunque su alcance era más confuso. Sí, podían transmitirse información entre sí con rapidez y eficiencia, tenían una entrega completa al colectivo y funcionaban como un solo cuerpo. Pero su escasa dispersión había hecho suponer a muchos que el alcance de la mente colectiva era limitado o difícil fuera de Ivia. Sin embargo, era evidente que Spina estaba hablando con los suyos a través del enlace telepático y que los hechizos de protección del despacho no podían detenerlo. Y eso que eran bloqueos y blindajes arcanos de primer nivel y que habían hecho los mejores expertos de la universidad. El zumbido creció durante un minuto hasta que paró y las pupilas del embajador volvieron a la normalidad.

Su majestad y los ivianos consienten en otorgar a Lucien lo que exija.

Muy bien, en tal caso empezaré con los preparativos.

Perfecto, partiremos para Ivia en tres días.

Creo que será suficiente.

Sabemos que lo será. Si nos necesita estaremos en el albergue de la Quimera Coja en el barrio diplomático.

Tras hacer una suave reverencia, Spina y sus acompañantes salieron por la puerta. Ludovico se despidió igual y esperó a quedarse a solas. Entonces se giró y miró por la ventana. Daba una panorámica bastante amplia de los amplios terrenos de la universidad. Por aquí y por allá despuntaban las distintas torres de las facultades con sus singularidades. El cambiante tejado de la de los morfistas, las resplandecientes paredes de hielo de los criomantes y el humo de los laboratorios alquímicos. Conque Lucien de Nanburgo, o los ivianos estaban muy desesperados o no sabían dónde se metían. Probablemente lo primero, si había una gente segura eran ellos, aunque no tanto si casi asesinan a la reina. En fin, por muchos problemas que tuviese con su posición como rector era consciente de sus responsabilidades y las cumpliría. Ivia era un país pequeño pero poderoso y con el que estaban unidos por el comercio y numerosos lazos diplomáticos. El consejo no diría que no, las cuestiones de la diplomacia no le interesaban si no suponían ventajas inmediatas en poder o dinero. Y por lo que respecta a Lucien, ya se las arreglaría para convencerlo.

Entonces el rector notó una convulsión y tuvo que inclinarse. Vomitó copiosamente una especie de gelatina rosa que una vez que cayó por completo al suelo se alejó reptando. Según se movía tomaba la forma de un pequeño dragón rosa que se escurrió por la puerta. Ludovico decidió que de camino al consejo pasaría por el gremio de boticarios. Los responsables de experimentación iban a tener problemas para trabajar porque el resto del día lo pasarían creyendo que el suelo era el techo y que sus herramientas eran alacranes rabiosos. El ilusionismo puede ser muy peligroso.

IV

Tras obtener la aceptación del resto del gobierno de la universidad y una corta pero intensa charla con los boticarios, el rector fue a ver a Lucien. Estaba tan nervioso o más que cuando estaba esperando al embajador Spina. Las personalidades estrambóticas y excéntricas eran algo habitual en los magos, de hecho hasta estaba considerado en el examen de acceso. Dificultaba convertirse en alumno si no ibas vestido de un color llamativo, tenías un grifo-loro, no podías pronunciar palabras esdrújulas o los miércoles de número impar tenías que recitar una canción particular mientras bebías infusión de hojas de pomelo. Lucien no era una excepción a la regla, era peor. Era esa norma pero elevada a la quincuagésima potencia. Claro que los había más incómodos, el profesor vampiro de mineralogía era un buen ejemplo, pero aún así todo el mundo prefería no tratarlo. No es que fuese hosco ni que te intentase quitar sanguijuelas imaginarias de la cara… Si de hecho era asquerosamente amable y cordial, pero aún así no podías evitar notar que eras poco más que un insecto a su lado. Lucien siempre tenía la mente en otro sitio mucho más lejano, probablemente enfocado en algún problema que no se le había ocurrido a nadie más. Su inteligencia era inconmensurable y su fama se extendía por todas las universidades de Tellus. El emperador de Seres había enviado varias cartas solicitándole su presencia en la corte. Lástima que lo devolviese a los pocos días de llegar…

Puede que los trabajos de Lucien fuesen brillantes y muchos de sus descubrimientos hubieran cambiado por completo todo tipo de teorías y disciplinas, pero también entrañaba sus problemas. Los decanos de todas las facultades se ponían bastante alterados cuando aparecía por sus bibliotecas. No era agradable que viniese un jovenzuelo a decirte que todos tus trabajos tienen errores. Y esto todavía, el inconveniente eran más bien sus experimentos y cuando necesitaba desarrollar sus ideas. Cuando diseñó los nuevos amuletos de respiración acuática, provocó dos inundaciones en su barrio de la universidad y algunos de los voluntarios desarrollaron escamas y pies palmeados. El pobre Óscar de hidromancia todavía tenía que pasarse cinco horas diarias en remojo o se le cuarteaba la piel. O aquella vez en que intentó diseñar sistemas de construcción resistente a los terremotos con una mezcla de arquitectura, ingeniería, alquimia y geomancia. Y funcionó muy bien pero la cafetería de la universidad había tenido que ser rescatada por los arqueólogos. Se hundió tanto por los seísmos de prueba que acabó topándose con las ruinas de un templo milenario. Y cuando se estaba más tranquilo tampoco ayudaba, su teoría de la conductividad de los metales nobles había dejado a una docena de expertos babeando durante un mes.

Si lo mantenían en su sitio era por dos motivos. Uno era porque ninguna otra institución se atrevía a acogerlo, ninguna tenía una economía tan boyante como para sufragar sus gastos, la reparación de sus accidentes y las indemnizaciones a sus víctimas. De la universidad de su ciudad natal lo echaron en su primer trimestre y luego se pasó la vida rebotando por todas partes. Y el otro motivo principal es que era MUY bueno en lo que hacía. Sí, podía destruir edificios mientras comprobaba una teoría loca o acababa llenando de notas todos los libros de la biblioteca, pero cuando acertaba lo hacía a lo bestia. Se salvó de su primera expulsión de Salbomo gracias a que mejoró la inteligencia de los gólems diseñando un nuevo corpus arcano. Y eso que para hacerlo había que conocer cinco lenguas milenarias y tres de ellas estaban muertas. O las ventas de espejos mágicos de uso doméstico. Claro que existían desde antiguo, pero Lucien se las había arreglado para optimizarlos y darle nuevos utilidades que los popularizaron bastante. Con los beneficios del último año habían logrado equilibrar el presupuesto por primera vez en quinientos años.

Por fin Ludovico llegó a la puerta de la casa de Lucien. Una de las ventanas no tenía nada que ver con las otras, debía haberla volado recientemente. Cogió la aldaba de la puerta y golpeó sonoramente los gigantescos portones de metal adornados con mil motivos. De hecho, al poco de hacerlo, el cuervo de hierro colado del marco se giró hacia él y habló con voz cascada.

—¿Quién es?

—El rector Ludovico Faereste.

—Oh genial, le encantará saberlo… Las visitas le caen tan bien como tener almorranas.

—Pensaba que las puertas encantadas siempre eran amables.

—Lo éramos y hablábamos en verso hasta que se le ocurrió que ponernos sarcasmo e ironía sería más divertido. Y espera a que vayas al baño, la ducha tiene depresión.

—Interesante… ¿Podrías abrirme? —el champiñón que tenía en la frente creció un poco más.

—¿Motivo de la visita?

—Oficiales de la universidad y de gran importancia.

—Muy bien, está dentro de las causas admisibles —la puerta chirrió y se abrió—. Está en el estudio de la segunda planta, se lo comunicaré ahora mismo.

Ludovico suspiró, pero tenía que calmarse. Mientras subía las escaleras, recordó los motivos para hacer lo que le tocaba. Era en interés de Salbomo, tanto a nivel de prestigio como de investigación y economía. Aunque casi nadie hubiese entrado alguna vez en Ivia, estaba claro que un reino con semejante nivel de desarrollo tenía que ser muy rico. Sus comerciantes compraban sin escatimar gastos productos de primerísima calidad que eran consumidos por todos sus habitantes. Se decía que todos contaban con vestidos hechos de seda y comían platos que en otros lugares solo prueban los reyes. Si iban a ser generosos era algo muy bueno para todos. Además, y esto lo animó bastante, si Lucien se iba no lo verían durante una buena temporada.

Cuando llegó al estudio, Lucien estaba inclinado sobre una mesa llena de todo tipo de alambiques y probetas plenas de líquidos extraños. Una cosa que llamaba mucho la atención de él era su edad, que no llegaba aún a la treintena aunque por poco. Normalmente los magos famosos tenían como mínimo medio siglo y hasta los cuarenta no eran considerados medianamente buenos. Él era de los escasos casos de alumnos que se las arreglaban para despuntar pronto, lo que se consideraba una joven promesa. Había algunos de estos, aunque normalmente no tenían la fama de Lucien. Aparte no parecía nada espectacular, no era muy alto y su físico era normalillo tirando a escuchimizado. Si ni siquiera iba vestido como un mago como es debido, no llevaba tres kilos de quincalla ni dos metros de seda adamascada con hilo dorado. Hoy iba con un mono gastado y salpicado de manchas químicas y de óxido, unos guantes gruesos, unas minúsculas gafas y el pelo castaño recogido con un pañuelo. Parecía más bien un inusual herrero sucio que apenas podría levantar un martillo. Estaba completamente embebido en lo que hacía y pareció no advertir la presencia de Ludovico hasta que este tosió levemente. Entonces Lucien levantó la vista y con sorprendente facilidad su cara cambió. Primero pasó de concentración a un ligero asco y luego a una sonrisa amable aunque algo espeluznante.

—Oh, buenos días señor rector. Ya se me había olvidado que venía.

—No hace ni un minuto que su cuervo ha tomado el recado.

—Lo sé y lo siento profundamente. Es que estaba intentando sintetizar una mezcla nueva.

—¿Ah sí? ¿El qué? Oí que los alquimistas buscaban nuevas recetas para pintura permanente y resistente a la lluvia. ¿O es algún avance nuevo, innovador e interesante?

—Más o menos, deme un segundo… —Lucien volvió a concentrarse en lo que hacía, lanzó un polvo brillante de tono broncíneo en una probeta. Dentro había un líquido, que al contactar con él brilló un instante, luego comenzó a oscurecerse y expandirse. Al final, quedó una mezcla marrón oscura que además se calentó por sí sola.

—¿Y qué es?

—Café —Lucien tomó un sorbo del extraño líquido—. Me cansaba moler los granos y calentar el agua, así que pensé en hacer uno un poco más eficiente. Me costó que se calentase pero por fin lo conseguí. Ha sido una mezcla de hierbas devianas y un par de reactivos de multiplicación controlada de Halberg. No está mal de sabor, aunque le falta azúcar.

—¿Pero esos ingredientes no son algo caros? Si me permite el comentario.

—Oh sí, pero tengo un contacto en Devia que me envía ingredientes a bajo precio. Y respecto al resto, lo he logrado gracias a la reutilización de objetos mágicos estropeados.

—Pensaba que eso era imposible.

—Es complicado pero se puede hacer, es solo cuestión de purificar las impurezas…

—Supongo que pensaba avisar al consejo sobre algo que podría ser tan útil… —lo cortó el rector.

—Lo haré cuando sea más eficaz, por el momento no es tan productivo como me gustaría. Por cierto, la seta de su cabeza está brillando ligeramente.

—Ah claro… Gracias por decírmelo, luego me lo miraré. Y antes de que nos perdamos en discusiones —“o que se me pase la medicación” pensó Ludovico—, he venido por un asunto oficial.

—Ya me lo comunicó el cuervo, aunque me lo supuse al instante. No sé por qué al resto del profesorado o la administración no les gusta pasar por aquí. De hecho ni siquiera los alumnos o el servicio, por eso también probé lo del café. No tengo ni idea de por qué ninguno se adapta a trabajar aquí, si los saludo todos los días y siempre pido las cosas por favor.

—Sí, un misterio —también estaban las quejas por aparición de nuevas cabezas, Lucien tenía un concepto de la seguridad que no iba más allá de sí mismo. No era maldad, solo se le olvidaba que había otra gente—. Lucien, me temo que he de abusar de su amabilidad.

—¿Por? ¿Qué necesita? Normalmente estoy muy ocupado, tengo experimentos muy importantes en los que trabajar. Pero supongo que puedo hacer un hueco para ayudar a mis colegas de Salbomo. Sé que no todo el mundo tiene la misma autosuficiencia que yo.

—No es nada de eso, ha ido una petición realizada a la universidad. De hecho han preguntado expresamente por usted.

—¿Por mí? —de repente la amabilidad se le fue y puso una expresión fría y calculadora—. ¿Quién?

—De Ivia.

—Oh —por un segundo Lucien parecía sorprendido, entonces volvió a sonreír—. Eso es algo que no me esperaba… Temía que hubiese sido de algún antiguo conocido…

—Eso me recuerda que desde la oficina del correo imperial dicen que siguen acabando con todas las amenazas que le llegan. Incluida aquella que explotó al abrirla y la que tenía dentro un diablillo asesino del desierto de Mazdar.

—Sí… Los magos de Mazdar no se tomaron muy bien que descubriese su complot para acabar con el visir. Ni que fuera culpa mía que el disruptor de ilusiones que estaba probando desenmascarase su torpe mascarada. Pero qué curiosidad, ¿qué desea Ivia? Lo último que hice para ellos fue la mejora del abono para sus plantaciones.

—Es algo particular, se trata de un suceso anómalo.

—¿Anómalo? ¿En Ivia? Si son más regulares y aburridos que el tic tac de un reloj.

—Pues se debe haber soltado un engranaje porque uno de ellos ha intentado asesinar a la reina.

—¿En serio?

—Me lo ha confirmado esta misma mañana su embajador.

—Vaya… Algo completamente inesperado… Perdóneme, no he ofrecido nada, ¿café? ¿té? —ajá, ya lo había pillado. Si hacia algo para que te quedases es que estaba realmente interesado.

—Un poco de café del que ha hecho estaría bien, gracias.

—De nada. ¿Y qué puedo hacer yo ante semejante hecho? No me encargo de crímenes ni asuntos políticos. Al menos de forma intencionada.

—Lo sé, pero entenderá que dada la peculiar naturaleza de la colmena necesiten a alguien inquisitivo. Los ivianos quieren entender cómo ha sucedido y la manera de evitarlo en el futuro.

—Puede ser, pero nunca me he dedicado a la psiónica en exceso. Además, la mente colectiva de los ivianos solo es accesible para ellos, dentro de lo poco que sabemos. Si hay algún tipo de complot contra su reina deben actuar rápidamente, yo necesitaría bastante tiempo para analizar el intento de regicidio.

—Hombre, siempre se le ha dado bien hacer cosas rápidamente. Como aquella vez que se metió en la biblioteca sellada de los telkines aunque estaba prohibido.

—Su política de acceso a los archivos era demasiado draconiana. Me limité a forzar las medidas de seguridad de aquellos libros que no ocultaban secretos de estado.

—Y por supuesto esta el asunto de aquella isla en Crisonesia… ¿Cómo se llamaba? ¿Bururu? ¿Malsia? ¿Kirbia?

—Lo que pasa en Kirbia se queda en Kirbia —pese a su sonrisa Lucien parecía algo peligroso.

—Muy bien. Pero no se preocupe, los ivianos le han concedido acceso completo a su reino.

—¿En serio? ¿A todo?

—Sí, personas, documentos, bibliotecas… Será de los primeros en recibir una invitación oficial a Ivia. Creo que los que intentaron entrar sin autorización oficial no tuvieron tanta suerte…

—Muy cierto, suena bastante interesante…

—Y su majestad está dispuesta a pagar generosamente sus servicios si tienen éxito.

—¿Cómo de caritativa exactamente?

—Bastante.

—Vaya… Una oportunidad única y apasionante… Pero tengo muchos asuntos que atender…

—En tal caso supongo que tendré que recordarle que no ha hecho los turnos obligatorios en la manufactura de objetos mágicos, cuyas ventas lo sostienen a usted y sus estudios…

—Pero mis descubrimientos valen mucho…

—Cierto, pero hace bastante que no nos da un avance rentable. De hecho, ha costado bastante en reparaciones, indemnizaciones y los gastos de experimentación… En contabilidad han vuelto a intentar un suicidio colectivo. Nuestra institución da, pero también recibe y usted no ha aportado nada desde hace bastante tiempo…

—Eso es injusto, mi trabajo es particular pero da resultados. Los anteriores rectores lo sabían.

—Muy cierto, pero corremos tiempos cambiante y hemos de actuar.

—Aún así…

—En tal caso tendré que recurrir a mi as en la manga, si me permite la expresión. No hemos podido evitar oír en la rectoría ciertos rumores sobre sus experimentos privados y lo que guarda en su desván. Justo encima de nosotros. Algunos comentarios sobre ruidos extraños, olores raros, movimientos de varias personas… Como usted mismo ha dicho, aquí no vive nadie más. Tener a gente u otros seres sin conocimiento de la universidad es penalizable. Y si hago caso a algunas palabras insidiosas, diré que también tener huéspedes de algunas especies cuya naturaleza puede ser peligrosa también habría de ser sancionado. O tener objetos peligrosos, perdidos o valiosos que no hayan sido declarados…

—No son más que habladurías, si tuviese pruebas sería distinto pero no es el caso.

—Claro que sí, pero cuando un rumor se hace demasiado grande es necesario comprobarlo. Si es falso, al indagar en ello se asegurará su inocencia, y si no… Además, con sus antecedentes comprenderá que el consejo se muestre dispuesto a vigilarlo. Claro que yo siempre he hablado a su favor pero si me presionan demasiado quizás no podría hacerlo… Y ya hemos sido bastante generosos olvidando algunos pecadillos de su pasado…

—Muy bien, no hace falta que me convenza. Reconozco que su oferta ha sido muy tentadora y acepto visitar Ivia. Aunque tengo que exponer algunas condiciones…

—Por supuesto olvidaremos esos infundados rumores y tendrá derecho a parte del pago que nos otorgue la colmena.

—Aparte necesitaré ayudantes. Si voy a estar tan ocupado necesito asistencia.

—Coja a quien quiera.

—¿Y no se me podrán negar?

—No, ellos también estarán cumpliendo sus obligaciones para la universidad. Será mejor que se dé prisa, el embajador partirá en tres días con usted y su comitiva. Adelante con sus preparativos.

Aunque Lucien iba a hablar, Ludovico ya tenía suficiente, le estaba empezando a picar el champiñón. Se levantó, hizo una reverencia y se fue por la puerta antes de que le ofreciese otra cosa para que se quedase.

Lucien tomó otro sorbo a su café. Le seguía faltando algo dulce, así que se acercó al refrigerador. Sacó de dentro un trozo de pastel, uno que debía llevar tanta cobertura de chocolate como engrudo una pared. Aunque esto no indicaba que fuera burdo, de hecho era bastante delicado y parecía tener ingredientes muy variados y exquisitos. Le dio un gran mordisco y masticó con deliberada parsimonia, saboreándolo con un placer casi indecente.

No le gustaba que lo apartasen de sus estudios, tenía un concepto muy elaborado de su espacio personal y sus necesidades. Pero también era lógico y sabía que no le quedaba otra, ya sea por la recompensa o las amenazas. Y cuando lo solucionase todo, porque estaba seguro de que lo haría, el rector le debería un favor de los gordos. Y eso le daría más tranquilidad para investigar lo que quisiese. Tenía que perfeccionar la personalidad de la siguiente hornada de espejos mágicos, los anteriores podían ser un poco quisquillosos. No les pondría sarcasmo, ya se estaba cansando de que el horno le replicase.

Tampoco le agradaba la idea de trabajar en equipo, pero sabía que le hacía falta. Era evidente que el entrar en los entresijos de Ivia era algo complejo y que abarcaba muchos saberes que no dominaba porque estaba ocupado con otro menester más acuciante. Aunque sería complicado, no sabía por qué pero normalmente nadie quería trabajar con él. Y eso que se beneficiaban de su experiencia y al final siempre salían mejor parados que si lo hubiesen hecho por sí solos. Pero algo tenía en mente.

V

Lucien caminaba por uno de los interminables pasillos de las residencias universitarias. Hasta que alguien conseguía suficiente rango como para conseguir aunque sea un casita propia (las torres eran para catedráticos), normalmente vivían en bloques de apartamentos. No eran gran cosa, pero servían para dormir, guardar las pociones y todos estaban tratados para evitar fugas místicas. No era cuestión de que alguien probase hechizos de fundición y de repente ardiesen los muebles de su vecino.

Al final, llegó a una puerta con el marco en forma de arco de herradura y llamó. Aunque fuesen de bajo rango, todos los hechiceros valoraban mucho el mostrar su individualidad y poder. Nadie respondió desde dentro, así que Lucien llamó con más fuerza. Estaba claro que el residente no se podía permitir un gólem doméstico o aunque sea un llamador decente. O eso o seguía como siempre… Entonces, de repente, la madera brilló, pareció perder color y desapareció. Del interior salió una nube de gas nebuloso que olía a incienso y especias. Sí, no había cambiado ni un ápice. Lucien suspiró y pasó al interior.

La sala estaba oscura y solo se veían unas trémulas luces provenientes de los dispersos candelabros y lámparas. Algunas tenían diseños en sus pantallas que provocaban que sombras fantasmagóricas llenasen las paredes. Mientras miraba intentando ver dónde demonios estaba la habitante de la casa, de repente apareció una iluminación muy ligera. Estaba detrás de una diosa de varios brazos cuya silueta se perfilaba claramente. Delante de ella, había un diván lleno de cojines con una figura recostada en él. Movió la mano hacia Lucien para indicar que se sentase, al hacerlo sonaron los brazaletes y anillos que llevaba.

—Buenos días Adira —concedió Lucien, se la tenía que ganar y no le convenía enfadarse con ella tan pronto.

—Esperaba tu visita —su voz era moderada y elevada con un tono místico.

—¿Premonición o aquella estatua espía que hay en el vestíbulo?

—¡Claro que premonición! —de repente su tono se tornó estridente—. ¿Pero qué te piensas? No te conviene irritarme.

—Venga Adira, sabes que entre nosotros estos juegos sobran.

—Para una adivina es muy importante saber conservar la atmósfera. ¿Lo entiendes? Es una cuestión de estilo y profesionalidad.

—Lo sé, veo que al menos quitaste la bola de cristal.

—Solo pillaba interferencias, estoy pensando en pasarme a un pozo de la sabiduría. He oído que funcionan muy bien.

—Estoy mejorando los espejos, a lo mejor podría pasarte un prototipo preparado para ti.

—Ni hablar, al final el muy puñetero te interrumpe en mitad de una lectura de cartas.

—Trabajaré en ello. Y mira, me parece muy bien que estés tan apegada a la etiqueta pero podrías al menos quitar la diosa.

—¿Por? ¿Qué tienes en contra de ella?

—Que es una diosa deviana, tú eres de Damasiya. Puede que la mayoría de tus clientes sean unos ignorantes, pero muchos pillarán el error y eso mermará tu credibilidad.

—Nuestros dioses no tienen estatuas, es muy complicado hacerlos espectaculares.

—Pues pon un símbolo de esos tan complicados con filigranas y motivos florales. Y mira, he venido a hablar de negocios y esto de no verte y tanto humo molesta bastante. El incienso me da dolor de cabeza.

—Bueeeno… Si insistes…

Ella movió el brazo y de repente las luces se volvieron más fuertes y el humo comenzó a disiparse. Ahora la visibilidad era perfecta y por fin se pudo ver a la figura que había recostada entre los cojines. A algunos se les habrá pasado ya por la cabeza la palabra odalisca y a los más avanzados algún cuadro de Ingres. Una preciosa muchacha semidesnuda reclinada sobre telas hermosas y abanicos hechos con plumas de pavo real. Pero a veces la fantasía se pasa de la raya y siempre imaginamos modelos de perfecta belleza con cuerpos marmóreos ideales y senos de infarto. Adira tenía un tipo de estética algo más habitual y que en algunos sitios y otros siglos estaba muy de moda. Esa caracterizada por que, pese a ser menuda, no tiene la suerte de verse acompañada por una delicadeza de figura y rasgos. Más bien tenía la constitución de una persona especializada en trabajos pesados como la agricultura, la herrería o transportar ganado menor con sus propias manos. Adira lo sabía pero no por eso iba a dejar de vestirse como las mujeres del harén en su país. Esto consistía en ropa ligera, vaporosa, sensual y con muchas cositas colgando y brillando. Lo que no ayudaba a que en más de una ocasión se le hubiese escapado un seno o que su michelín saliera por debajo de los abalorios de su blusa. En otros sitios usarían como eufemismo educado “entrada en carnes”, aunque eso no te libraba que alguien te lanzara algún objeto contundente a la cabeza. Al menos tenía la suerte de que su cara no recibía tantas críticas. Sus ojos, almendrados y serenos, y su pelo, largo, moreno y rizado, atraían algunos halagos. Lástima que cuando bajasen a vista cambiasen de opinión. Su piel era bastante morena para las mujeres de los alrededores, pero la universidad de Salbomo era muy cosmopolita y había estudiantes de todas las razas, géneros, nacionalidades, condiciones y especies.

—Bien, tú dirás que te hace falta —Adira estaba molesta por acabar con toda el aparato decorativo pero estaba dispuesta a escuchar. Si Lucien quería hablar contigo había algún motivo grave.

—Me gustaría pedirte que colaborases conmigo…

—¡¿Qué?! ¡¿Tú?! Antes me habría creído que un camello volaría sobre el templo de Al-Shamar.

—Lo de que dejes la parafernalia incluye esos comentarios. Y ni se te ocurra decir algo del desierto, no estoy para juegos. Eres de Damasiya pero ya llevas suficientes años aquí para hablar sin parecer que te acabas de caer de una caravana.

—Vale, vale. Muchos valoran que sus adivinos vengan de tierras lejanas y misteriosas, perdona por aprovecharme de mis orígenes para mejorar mi caché.

—Muy bien, aunque si fueses una adivina tan buena sabrías por qué vengo.

—Ya sabes que el futuro es difuso, siempre hay varios caminos posibles y nunca se sabe qué ruta seguiremos. Una tiene que sacar uso de otras artes, del sentido común, la vigilancia, estar atenta a mis sentidos…

—Exacto y por eso mismo te necesito. Se te da mejor que a mí.

—¿Y cuál es ese problema tan grave que te obliga a bajarte los pantalones? Y eso es muy de como hablan todos por aquí, nada extranjero o espiritual.

—Enhorabuena por tu dominio del carvuzio —aunque en Osaunia tenían su propia lengua, el idioma franco del imperio y el usado por los estudiantes normalmente era el carvuzio, idioma del centro de Carzover y la corte—. Y el motivo es que el rector me ha pedido que atienda a una demanda de un país para ayudarlos con un problema. En el Reino de Ivia.

—¿Qué? ¿Desde cuándo los ivianos necesitan apoyo para hacer algo? No tienen nada que ver con nadie más allá de lo estrictamente necesario. No se me ocurre cómo es que necesitan asistencia de fuera de su reino.

—Un iviano ha intentado asesinar a la reina.

—¡Alabado sea Al-Shamar!

—¿Qué te he dicho de muestras innecesarias de exotismo?

—Esa era auténtica, cuando me asusto o me pongo nerviosa se me escapa… ¿Y quién ha sido?

—No lo sé, pero están muy preocupados y necesitan que investiguemos los motivos. Me han pedido que vaya y me han dado permiso para llevar a quien quiera. Si vienes, iremos a Ivia y tendremos acceso a todo el país para lo que sea necesario. Y he de añadir que habrá recompensas.

—¿Cómo de buenas?

—Parece que bastante, serán generosos si todo va bien.

—Una oferta bastante interesante… Reconozco que solo por ir donde nadie ha estado valdría la pena. Y me gustaría ver cómo funciona un país donde las mujeres se encargan de casi todo…

—Supuse que eso también te gustaría, conozco tu opinión sobre las obligaciones que se os suele exigir a las mujeres.

—Y que lo digas, es muy cansino. Aunque tengo una duda, ¿por qué yo? Hay adivinos mucho más experimentados y eficientes. Podrías pedirle ayuda a Endra, se le da muy bien prevenir cosas cuando no está echando espuma por la boca o persiguiendo cabras.

—Eso es cierto pero no es la razón fundamental. Muchos de tus compañeros tienen la cabeza en otro sitio… Cuanto más eficientes, menos contacto tienen con el presente. Además, la mayoría tiene ideas preconcebidas y no se le da bien tratar con culturas desconocidas o extrañas. Tú, en cambio, ya te acostúmbrate a otro ambiente al venir aquí, tienes una mente despierta y valoro tus capacidades de deducción y análisis. Me harán falta en Ivia.

—Para ser alguien tan pedante puedes ser muy obsequioso cuando te interesa.

—Soy perfectamente consciente de que soy superior, pero también que hay algunas tareas que ahora mismo no tengo tiempo de practicar. Así que recurriré a aquellos que han gastado tiempo en ello.

—Y también lo estropeas muy fácilmente. Aunque supongo que aquí también influyen nuestros acuerdos previos ¿no? Ya sabes que no te voy a traicionar, a fin de cuentas podría haberlo hecho antes.

—Sí, también es por eso. Pero prefería no mencionarlo, me es incómodo.

—No pasa nada, acepto. Me conviene coger aire, creo que aspiro demasiado incienso cuando vienen clientes.

—Genial, y ahora levanta.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Me haces falta para encontrar a nuestro otro acompañante.

Media hora más tarde, los dos estaban sentados en un banco en el parque de Albo Casiamo. El nombre venía de un antiguo miembro de la universidad famoso por sus campañas de reorganización urbanística. En concreto, se las arregló para demoler una manzana de edificios viejos con una explosión controlada y luego hizo que creciera un jardín paradisiaco. Era uno de los lugares preferidos por los estudiantes de Salbomo para descansar y vaguear al aire libre. Había una gran superficie de césped entre árboles y algunas hermosas esculturas. Ahora mismo, era la hora de la siesta y estaba todo llenísimo con gente pululando por cualquier esquina. Algunos pájaros volaban, los insectos zumbaban perezosamente y el viento movía las hojas. Adira y Lucien estaban mirando hacia el horizonte sin contemplar nada en concreto. Lucien comía un bollo que rezumaba nata y chocolate.

—No sé cómo puedes comer eso. Si me tomara uno solo de esos me explotaría la ropa —comentó ella con sarcasmo.

—Mis estudios me ayudan a mantener la línea. Y no hace falta que lo jures, el escote ya parece a punto de reventar, se te va a acabar saliendo una seno.

—Vigila tu lenguaje y te recuerdo que esperas que colabore, así que sé amable.

—Muy bien —Lucien frunció los labios un momento y luego soltó la disculpa casi escupiendo—, lo siento.

—Suficiente por el momento aunque espero una mejora del trato. ¿A quién estamos buscando y qué hago aquí?

—Estamos detrás de alguien que no es lo que parece.

—¿Ilusionistas? Porque puedo ver con bastante facilidad a través de esos espejismos tan simples que usan para ocultar sus granos.

—Nada tan burdo, es más profundo.

—Ah, un morfista… Ya veo… Supongo que no será uno de estos que se hacen crecer los músculos o de las que se achican la nariz.

—Exacto, ya lo vas pillando.

—¿Estás seguro de qué está aquí? No noto nada especial.

—Es que es bueno en lo que hace, de los mejores.

—Oh no, no me digas que es el Pa…

—¡No digas su nombre real! Podría estar escuchándonos y no le gusta que lo llamen así. Los morfistas son muy tiquismiquis con esos detalles, es importante referirse a él como le gusta.

—Perfecto, entonces estamos buscando a Zilio Boldu. ¿Por qué lo quieres? Está como un cencerro, de hecho a veces lleva uno.

—Tienes toda la razón, pero igual que tú serás nuestra observadora, él será nuestro agente encubierto.

—Se le da bien, eso es cierto, los genios suelen estar locos. Tú lo sabes mejor que nadie.

—Pareces mi ducha cuando no está deprimida. Pero ahora no tenemos tiempo, sé que suele venir por aquí a esa hora y también que no se queda mucho. Búscalo —Adira carraspeó—. Vale, por favor…

—Muy bien.

Lucien siguió comiéndose su bollo mientras Adira se mantuvo en su posición escudriñando el paisaje. Sus ojos iban saltando de un punto a otro del panorama de una forma aparentemente errática. En ocasiones parecía pensar o fijarse más detenidamente en un punto concreto, pero en seguida pasaba a otro. Tamborileaba con los dedos sobre sus rodillas y en un par de ocasiones se rascó la nuca. Cuando se movía, toda la joyería que llevaba tintineaba ligeramente. Estuvo así un rato, lo suficiente como para que Lucien sacase otro dulce que engulló con rapidez.

—¿Ves los patos del estanque? —preguntó Adira de repente finalizando sus observaciones.

—Sí.

—Es el blanco que está al fondo entre los nenúfares.

—¿Segura?

—Absolutamente.

—En tal caso voy a por él.

Lucien se quitó las migas de su ropa y se levantó del banco. Fue paseando hasta la orilla del lago, no quería correr o llamar la atención. Sabía que Zilio podría verlo o que algún otro gesto lo delataría. Se detuvo cuando llegó al lado opuesto al que se encontraba el pato que buscaba. Se metió la mano en el bolsillo y sacó un bollito de fresa que empezó a desmenuzar para las aves acuáticas. Estas corrieron hacia él y comenzaron a pellizcar las migajas que flotaban perezosamente. El pato que había señalado Adira seguía en sus propios asuntos aunque miró vagamente hacia él. Lucien sonrió, justo lo que esperaba, su socia había acertado de pleno. Entonces, de forma apenas perceptible movió uno de sus dedos y una pequeña canica de cristal se precipitó en el agua. De entrada solo hizo ruido de hundirse y salieron unas burbujas. Pero entonces el agua se agitó ligeramente y todos los pájaros cercanos se dispersaron graznando. Al huir, se pudo ver claramente una cosa brillante que se movía bajo la superficie del estanque e iba en línea recta a por su objetivo. Cuando llegó hasta el pato blanco, que no pudo escapar a tiempo, el ave soltó un graznido fuerte y comenzó a agitarse mientras la luz se desvanecía.

Lo siguiente que ocurrió es en parte indescriptible. Es algo así como mirar ese dibujo que es a la vez dos caras y una copa. Obviamente son los dos, pero tu cerebro no puede procesar ambas simultáneamente. Ese instante en que alternas entre una y otra en que la que todo fluye hasta adoptar la otra forma, se parece a lo que ocurría con la figura que se agitaba en el agua. Claro que tenía alas, plumas y un pico pero a la vez tenía también pelo, dos brazos y una cara humana. Durante unos segundos ambas apariencias fluctuaban y parpadeaban hasta que al final se estabilizó. Un chico con el pelo rubio, rizado y muy revuelto vestido con una casaca verde pataleaba en el lago. Por un momento se hundió pero al final se las arregló para ir hacia la orilla. Se arrastró pesadamente entre toses y mientas echaba el agua que había tragado. Tardó un minuto en recuperar el aliento y en intentar incorporarse. Cuando miró hacia arriba, Adira y Lucien estaban de pie observándolo.

—Venga, concédeme este favor ¿Cómo lo supiste? ¿Adivinación de qué tipo? —preguntó Lucien a ella.

—Deja que me guarde mis trucos.

—¡Tuviste que tener algún presagio! No me creo que me pillases, llevo una semana estudiando el comportamiento de esta especie. Y he estado dos días con esa forma, lo hacía bien. Ayer me intentó violar un cisne. ¡Y encima yo también era macho!

—Zilio… Si me lo permites, no creo que los patos abran botellas que alguien acaba de tirar para beberse lo que había dentro. Lo hiciste con ese botellín de vino del fondo.

—Oh… —el morfista pareció dolido. Se escurrió la ropa un poco—. Bueno, ¿y qué queréis? No me gusta que me interrumpan mientras practico.

—Es por un asunto de importancia. Necesito que me acompañes en una misión para la universidad —dijo Lucien.

—¿Contigo? ¡Ni hablar! La última vez casi me come una lechuza.

—¿Estabas transformado en ratón o algo así? —preguntó Adira.

—No, es que era un pájaro muy grande. No sé si has trabajado mucho con él pero es casi una garantía de desastre.

—Oye, de no ser por mí no habrías comprendido lo suficiente la fisiología de la hidra del pantano como para transformarte.

Zilio era un morfista particular. La gran mayoría de ellos dejaba el aprendizaje en el punto en el que podían convertirse en otras personas, normalmente en unas mucho más guapas y atractivas. Aparte, como mucho se quedaban con aplicaciones útiles como que te crecieran branquias, alas o unas cómodas garras ideales para cortar papel o abrir envases complicados. Zilio era parte de la tradición purista de su facultad, aquellos que valoraban el arte de convertirse realmente en otra especie. Era algo así como el método de Stanislavski pero llevado a nivel celular. Así, aprendían a alterar las funciones de sus órganos, moverlos y a cambiar completamente su naturaleza. Eran pocos pero algunos de sus trabajos eran muy apreciados. La gente los seguía con el mismo interés que observan la sección de sucesos de los periódicos. Las desgracias especialmente imaginativas son graciosas si no te ocurren a ti. El antiguo decano de la facultad de morfismo no se recuperó bien de su último estudio como golondrina y acabó emigrando al sur y nunca volvió. Y ese era un caso suave, algunos morfistas puristas se frotaban el mostacho como moscas o tenían la necesidad urgente de roer para mantenerse los dientes cortos. Zilio era un caso particular, se las había arreglado para volver de todas sus formas sin que las secuelas fuesen demasiado permanentes. Y eso que era aún más joven que Adira y Lucien.

—De no haber sido tú habría recurrido a los biólogos.

—Yo lo hice gratis y con tan solo un día de diferencia entre la pregunta y la respuesta.

—Tarde meses en borrar permanentemente las garras de esa maldita rapaz. ¡He desarrollado fobia a los búhos!

—Déjame compensarte por adelantado. Si vienes conmigo me comprometo a pasarte un tratado sobre la androesfinge.

—¿En serio? Pero si el que lo escribió murió a mitad de las investigaciones.

—Tengo un contacto en Mazdar que logró conseguir las notas. Si no haces preguntas será mejor para todos.

—Conoces a mucha gente ¿no? —comentó Adira como quien no quiere la cosa.

—He viajado mucho y me deben favores.

—Como nosotros me temo.

—Y suena interesante pero no sé si ser una androesfinge me compensaría el esfuerzo.

—Muy bien, lo aumento a un tratado sobre cetáceos y otro de iguanas.

—No sé, no sé…

—Y también tendrás derecho a parte del pago por este trabajo.

—El que pague tendría que ser un sátrapa mazdariano que nadase en oro para que aceptase.

—¿La reina de Ivia te parece suficiente?

—Estás bromeando… ¿Verdad? —Zilio parecía un pato mareado y no porque hiciese cinco minutos que era uno.

—Ni más ni menos, necesita que investiguemos un intento de magnicidio.

—Pues los ivianos han perdido toque si han permitido que alguien se colase en el país para matarla.

—Fue uno de ellos.

—Oh… Eso explica que estén lo suficientemente desesperados como para pedirte que vayas. Querrán saber quién es el responsable imagino. Bueno, muy bien, en tal caso quiero los tres libros y algo más. Pero me reservo el derecho a decidir para más adelante.

—Bien, aunque no nos pagarán si no tenemos éxito.

—Me parece aceptable. ¿Cuándo nos vamos?

—En tres días.

—Bien, ya nos pondremos en contacto. Ahora si me disculpáis, tengo que quitarme este maldito hedor a estanque —Zilio se dio la vuelta y comenzó a caminar. Pero Lucien lo interrumpió antes de que se fuese.

—Esto, una cosa más…

—¿Qué? Por favor, déjame de torturarme, ya tuve bastante con el cambio de forma forzoso.

—Deberías andar sin mover tanto tus posaderas, las piernas pueden ir más juntas y te recuerdo que ahora tienes rodillas.

—Oh, cierto, siempre se me olvidan estas cosas —finalizó Zilio yéndose aunque tardó un rato en perder esa particular forma de caminar.

—Está como una cabra —comentó Adira.

—Lo sé, pero actuará bien.

—¿Y cómo lo devolviste a su aspecto real? Hacer cambiar a la fuerza a un morfista de su nivel es complicado.

—Lo sé, pero no me habría escuchado de otra manera. Aunque me he gastado un orbe antimágico de los buenos. Podría haber anulado casi cualquier conjuro convencional. Me la habían hecho con un hechizo de balística infalible. Pero claro, necesita que se le diga a por quién debe ir y no es capaz de distinguir a alguien como Zilio cuando no es del todo él mismo.

—Y por eso me necesitabas.

—También, pero no iba a cargar contigo hasta Ivia si no pensase en darte más uso.

—Me tratas peor que a un horno viejo y cochambroso.

—No, con él intento ser amable, al final me quema las tostadas como venganza.

VI

Los días siguientes todos estuvieron bastante ocupados con los preparativos. Tuvieron que dejar todo listo para que su ausencia no dificultase la vida de sus facultades. Bueno, en el caso de Lucien no hizo falta y cuando se corrió la voz de que se iba comenzaron a preparar una fiesta para celebrar su partida. Adira solo tuvo que quitarse de varios proyectos de adivinación a largo plazo, eran de resultados confusos pero le entretenía. Era como ver el trailer de varias películas antes de que llegasen a los cines. Zilio se limitó a dejar un papel por fuera de su habitación. Los morfistas estaban acostumbrados a miembros que desaparecían de forma imprevista. Normalmente al principio del curso recontaban a los integrantes y se aseguraban de que estuviesen todos presentes, con la mente clara y la especie correcta. El embajador Spina envió los detalles del viaje a Lucien y realizó las diligencias convenientes para que todo fuese correcto.

El día en el que comenzaría el viaje quedaron en verse todos en las Puertas de Marfil, nombre dado a la entrada monumental a los dominios de la universidad. Aunque por vía terrestre Ivia no estaba muy lejos, harían el camino por mar. Por muy fácil que sea caminar o ir en diligencia, no suele serlo el ir por caminos embarrados, senderos que nadie cuida, sortear bandidos y pagar peajes. En general en Tellus se prefería el transporte acuático a menos que hubiese algún tipo de sistema de caminos o fueses suficientemente rico para pagar transporte aéreo mágico. Los barcos eran más rápidos (tormentas aparte), menos arriesgados (piratas aparte), más baratos y permitían mover fácilmente grandes cantidades de objetos. Irían en carromato hasta Corvia, el puerto más cercano, y tomarían otro bajel que subiría siguiendo la costa hasta el río del Jarretero. Por ahí subirían en balsa hasta Ivia que estaba hacia el interior. El teletransporte mágico existía y era profundamente conocido, pero tenía sus limitaciones. La relocalización de la materia de un punto a otro requería una energía mágica muy fuerte dado que manipulaba masa y el mismo tejido del espacio-tiempo. Apenas era factible siquiera para una persona sin que los lanzadores del conjuro gastasen demasiadas fuerzas. Incluso en los primeros experimentos algunos magos murieron del esfuerzo, y por eso raramente se consideraba.

Pero volviendo a las Puertas de Marfil, debajo de uno de los arcos estaba el embajador Spina y su séquito. La puntualidad era algo básico para los ivianos y nunca llegaban tarde a una cita, lo que ponía muy nerviosos a casi todos los demás. Era normal llegar tarde o temprano, lo que era anómalo era aparecer en el instante exacto. Y por otro lado, eso parecía incomodar a los no ivianos aunque intentaban que no se notase. La cortesía iviana era algo hecho con esmero y eficiencia y estaba a prueba de fisuras. Sin embargo, para aquellos pocos que los trataban (básicamente algunos comerciantes y diplomáticos) aprendías a leer algunas muestras de emociones. La alegría se mostraba, por ejemplo, en una sonrisa ligeramente más pronunciada que la habitual propia de un auxiliar de vuelo. La molestia, en cambio, se manifestaba por varios tics que variaban según el iviano, aunque normalmente eran movimientos de partes menores de su anatomía. El control y la seguridad que tenían gracias a su mente colectiva (saber que podías pedir consejo a miles de personas y que todos comprenderían tus problemas te daba bastante tranquilidad) parecía no abarcar los dedos, las orejas o las cejas. Spina, en concreto, no paraba de golpetear rítmicamente con el índice la pared en la que se apoyaba. Las ivianas soldado estaban más acostumbradas a mantener la compostura y no se movían. Por un segundo Spina puso cara de circunstancia y sus dos acompañantes sonrieron como si hubiesen oído un chiste. Estaban de espaldas a él y la broma les había llegado directamente a sus mentes. Se oyó un murmullo de fondo y el embajador intercambió algunos pensamientos más con su séquito hasta que se oyeron pasos.

Adira era la primera en llegar. Las mujeres en el continente Dorado (donde estaban Damasiya, Mazdar y otros países) normalmente iban veladas o escondían su cara de alguna manera. A ella le parecía exagerado y nunca le gustó, era una mezcla de preocupación por sus derechos y porque velada parecía una mesa camilla. Pero dado que se iba de viaje, se había puesto un pañuelo para recoger el pelo y protegerse del polvo del camino. Aparte, ya que aún no se había acostumbrado al frío de Carzover, iba bastante cubierta para lo que solía llevar. El invierno acababa de pasar y aunque en Osaunia era suave, para ella seguía siendo demasiado fresco. Detrás de ella iban los porteadores con su abundante equipaje.

—Buenos días embajador —saludó Adira con una reverencia a Spina.

—Buenos días doncella de Abu-Abbar —la voz del vox sonó demasiado grave un segundo antes de ajustarse.

—Vaya, no me llamaban así desde la última vez que fui a casa.

—También hay zánganos en Damasiya, nos gusta estar al tanto de las cuestiones de etiqueta.

—Qué encantador… Y dígame, ¿se lo acaban de decir o preguntó ayer?

—Lo consulté hace unos minutos con los ivianos del continente Dorado.

—Vaya, con semejante distancia me imaginé que sería complicado.

—No es el caso. Veo que ya está aprovechando su visita a Ivia y eso que aún no hemos salido.

—Es que siempre he tenido curiosidad. Y dígame, ¿su séquito también nos protegerá a nosotros?

—Por supuesto.

—Veo que no llevan vox.

—No les hacen falta, ante ustedes yo hablo por todos los ivianos.

—Oh, no lo dudo, es solo que me gustaría oír las opiniones de ellas personalmente.

—Doncella de Abu-Abbar, acabaríamos antes si me dijese cual es el elefante de la habitación.

—Es solo que estoy preocupada porque las mujeres ivianas trabajen más de la cuenta.

—Trabajaban lo mismo que los zánganos y todos los súbditos de su augusta majestad.

—No me parece lo mismo excavar un pozo que parlamentar con diplomáticos en fiestas de copete.

—Créame, en Ivia nadie trabaja más de lo que debe. El bienestar de la colmena es lo más importante, y también sabe recompensar a los que se lo merecen. Y les recuerdo que solo tenemos reinas. Cosa que sea dicho de paso tampoco nos importa a nosotros. Los ivianos no funcionamos exactamente como los humanos.

—No hace falta que me lo jure. Pero eso no quiere decir nada, podría ser un caso anómalo.

—No le busque al gato patas que no tiene. Los humanos parecen olvidar fácilmente que hay otros seres inteligentes distintos a ellos. Y no me venga con que en su país todas las mujeres son tímidas, asustadizas, sojuzgadas y sin nada de voluntad. Muchas sí, pero si no me equivoco hace unos años se rebelaron las tribus del desierto y peleaban ambos sexos. Y seguro que alguna vez ha visitado el reino de las amazonas y habrá visto que los extremos no son buenos.

— Touchéseñor Embajador, como dirían en ailagués.

—Y disculpe la pregunta, ¿pero tiene idea de cuándo vendrán los demás?

—Oh, pero si uno de ellos ya está llegando.

Spina miró hacia el interior de la universidad y no veía gran cosa. Parecía que nadie iba hacia ellos. El resto de alumnos estaba metido en sus cosas y de hecho solo se veía acercarse a un equino cargado de pertrechos.

—Yo no veo a nadie, salvo a ese caballo que se ha quedado rezagado del resto de su equipaje.

—Oh, si yo solamente me llevo estos cuatro baúles.

—¿No le parece algo exagerado?

—Es lo mínimo necesario para mi arte y mi comodidad.

—Como usted crea… ¿Y entonces dónde está ese acompañante?

—Ahí mismo, si ya llega.

Tanto Spina como sus soldados mostraron por un segundo que habían comprendido de qué se trataba. El corcel, que era uno de esos jacos anchos y fornidos de carga, se acercó hasta donde estaban ellos. A ambos lados de su grupa colgaban un par de cajas y maletas. Entonces, dobló sus anchas patas y se recostó en el suelo. Tras relinchar suavemente agitó su cabeza y de nuevo un par de imágenes se disputaron la percepción de los que miraban. La crin del caballo de repente se tornó rubia y se rizó y su musculatura perdió forma. Al final, lo único que había era Zilio de rodillas con sus cosas a los lados.

—Ah, el señor Boldu supongo —comentó Spina.

—Buenas, listo para partir —Zilio se sacó un terrón de azúcar del bolsillo y se lo comió con avidez.

—Sabes que no tendrás que tirar del carro, ¿no? —dijo Adira son sorna.

—No, aunque ahora la idea me suena bien. O espera, ¿pero todo eso es tuyo? Mira que te llevas fardos de bagatelas y tonterías, ni que te fueras al fin del mundo.

—Todavía no he estado aunque dicen que vale la pena.

—Veo que ya se conocían de antes —añadió Spina, sabía que los magos tendían a acaparar protagonismo con sorprendente facilidad.

—Ah, lo normal, aquí solo de andar por los pasillos acabas sabiendo quién es quién. Además, un día por error le di atún cuando era un gato y le dio un sarpullido.

—Sí, se me olvidó quitarme las alergias al transformarme.

—Buenos días, embajador —esta voz fue inesperada y pareció surgir de donde antes no había nada.

—Ah, encantado de verle en persona señor de Nanburgo.

—Es solo un toponímico sin importancia, llámeme Lucien.

—Como desee. ¿Ese es todo su equipaje? —Spina dijo esto al ver que Lucien solo tenía una bolsa de viaje bastante cargada pero no excesivamente grande. Aparte llevaba una ropa de viaje negra y sencilla, un contraste con lo habitual en los magos.

—Es todo lo que me hace falta. Veo que estamos todos, podemos irnos.

—Me temo que no, aún no ha llegado todo su séquito.

—¿Cómo? Estamos todos, yo les he pedido personalmente que viniesen y no he hablado con nadie más —pese a que Lucien mantuvo su tono amable sus ojos parecían indicar que estaba tomando medidas para el ataúd de alguien.

—Su rector me comunicó que habría cuatro enviados de Salbomo y aquí solo hay tres.

Lucien se preparó para replicar algo pero entonces se oyeron pasos y apareció el rector Faereste caminando con tranquilidad. Por suerte ya se había quitado su peluca fúngica. Detrás de él había otro chico, o eso o un mueble con patas. Su altura y tamaño hacían pensar en un armario de tamaño mediano, le sacaba al rector dos cabezas y media. La distancia entre hombro y hombro era el doble de grande que la de Ludovico. Era tan joven como el resto de los acompañantes de Lucien, tenía el pelo moreno y rizado e iba vestido con una camiseta que parecía una toga aunque aparte llevaba unos pantalones. Los tonos predominantes eran el blanco y el púrpura en general y el dorado en sus accesorios (sin lugar a dudas era un mago, un hombre normal no se pondría eso a menos que tuviese inclinación por el travestismo). Su piel estaba bronceada y algunos de sus abultados músculos parecían a punto de explotar.

—Buenos días a todos, qué buen tiempo hace para iniciar un viaje —dijo con alegría Ludovico, se había tomado una nueva medicina de los boticarios. Los pobres no daban a basto para cubrir sus demandas.

—Disculpe —Lucien se adelanto a cualquier tipo de cortesía, cuando quería algo poco le importaban las menudencias como el protocolo—, ¿pero cómo que nos vamos cuatro? Solo somos tres, Adira, Zilio y yo.

—Oh, verá, es que el consejo ha considerado que tres de nuestros aspirantes a catedrático se merecían una buena escolta. Hay que cubrir nuestros intereses e inversiones.

—Rector Faereste, nuestras guerreras y el resto de ivianos protegerán con su vida a nuestros invitados.

—Oh, no lo dudo embajador, pero también seguro que lo hacían con su majestad y aún así intentaron asesinarla. Además, el viaje es muy largo y no siempre la colmena podrá protegerlos.

—Señor, podemos defendernos fácilmente. Yo puedo tirar un árbol a cabezazos.

—En forma de buey almizclero cualquiera podría, señor Boldu. Pero usted no puede encargarse de todo ni tiene experiencia en cuestiones de seguridad. Y aunque sus compañeros son mentes elevadas no se les dan bien las cuestiones púgiles. Por eso, me he tomado la libertad de añadir a otro miembro a esta misión diplomático, creo que algunos ya conocen a Galen Halkias —Ludovico señaló al chico que iba tras él, este se adelantó y saludó con una reverencia.

—Me es familiar —Lucien dijo esto con aún más cara de pocos amigos de lo normal. Parecía que había pisado un excremento canino bastante copioso.

—Hola Lucien, hacía tiempo. Con el resto no tengo el gusto —Zilio y Adira se presentaron.

—Estimado rector, él no puede venir con nosotros.

—¿Por qué no, Lucien? Tanto el consejo como yo estamos de acuerdo en que el señor Halkias será un buen acompañante.

—Carece de la delicadeza para esta misión, no es discreto ni diplomático…

—¿Y usted sí? —ante esta afirmación de Ludovico, Adira se quedó boquiabierta un segundo.

—Puede que no sea lo suficientemente cortés pero sigo teniendo más sesera que ese armatoste musculoso.

—Le recuerdo que el señor Halkias ha creado nuevos conjuros que han llamado la atención de muchos doctos en la materia.

—Normal, solo se le ocurren nuevas formas de quemar las cosas o hacerlas explotar.

—También me gusta la magia de congelación —aportó Galen.

—Sí, genial, seguro que también te va la electrocución.

—Todavía estoy experimentando.

—Bueno, eso poco importa. Lo que quiero decir, señor, es que es una persona poco reflexiva y que prefiere golpear antes de preguntar.

—Oh, eso era antes, Galen ha hablado con algunos filósofos y ahora opta por una postura más tranquila.

—Sí, ahora sí que pregunto antes de volar algo.

—Galen, por favor, yo me encargo. Pero precisamente por eso es ideal, ocúpense ustedes de la labor diplomática. Él se limitará a protegerlos. Y me temo que aquí no hay concesiones Lucien.

—Pero…

—Lucien, no me haga perder tiempo, podría distraerme de otros asuntos administrativos importantes. Los guardias de la universidad están muy pesados últimamente con la idea de hacer inspecciones de seguridad en los domicilios algunos magos.

—Perfecto, muy bien. El musculitos descerebrado se viene con nosotros. Vamos.

Lucien se dio la vuelta sin mirar a nadie y se subió a una de las diligencias que había preparadas. El resto se miró con cara de circunstancia, se encogieron de hombros y cada uno se fue a lo suyo. Galen sonrió diabólicamente, estaba disfrutando bastante de ver la pataleta de Lucien. Mientras habían hablado, los porteadores del equipaje de Adira colocaron todos los baúles y bártulos en el carro que los seguiría. Ludovico se despidió y se fue. Adira, Zilio y Galen fueron tras Lucien, los ivianos irían en el otro carro. Pero antes de que se pudieran ir, Adira fue detenida un momento por el embajador Spina.

—¿Sí? —preguntó ella.

—Disculpe, ¿pero quién es el cuarto miembro de vuestro grupo?

—Ah, él. No lo había tratado formalmente aunque algo había oído. Me sorprende ver que usted o sus compatriotas no supiesen de él.

—Precisamente por eso. Los zánganos de las tierras purpúreas me han comentado alguna cosa… —el Imperio Púrpura era uno de los países vecinos a Carzover. Era más antiguo que este aunando varias tradiciones culturales, con un emperador todopoderoso, ricas ciudades y más disputas teológicas que una conferencia interreligiosa borracha y bastante cabreada.

—¿El qué en concreto?

—Parece que pertenece a algunas familias muy conocidas en el aula aurea del imperio.

—Puede ser, no conozco sus orígenes pero siempre han dicho que viene de una familia de postín. Suele tener normalmente cosas bastante lujosas, de hecho mataría por algunos de sus collares.

—Los purpúreos valoran mucho el que se muestre su riqueza.

—Puede, aparte es un mago psicofísico muy famoso. ¿Conoce esa disciplina?

—Perfectamente —los magos psicofísicos sostenían que la eficiencia de los conjuros estaba en relación con el estado de sus cuerpos. Creían que con un entrenamiento adecuado su magia se volvía más efectiva. Tenían razón aunque normalmente esto se limitaba a unas pocas disciplinas mágicas, caso de la enfocada en usos bélicos y agresivos—. ¿Y por qué está aquí? Los purpúreos tienen academias muy buenas.

—Señor embajador, a veces dicen que Salbomo es como un buen queso. De esos que apestan y tienen un color extraño pero que están buenísimos. Mucha gente sigue la peste y aspira a darle un mordisco. Galen es de esos, se ha hecho muy popular en algunas facultades.

—Oh, interesante… Solicitaré más información al respecto.

—¿Teme algo señor embajador?

—Solo busco la comodidad de nuestros invitados.

—Debería dejar de mover la mano tan nerviosamente, no da buena impresión. No se preocupe, es lógico vigilar a los enviados del extranjero. Supongo que del resto tiene nuestro historial completo.

—Más o menos doncella de Abu-Abbar, más o menos.

VII

Pese al pésimo estado de los caminos de Carzover, la ruta entre Salbomo y Corvia estaba medianamente bien. Más que nada era debido a que todos los días había mucho tráfico. Los carruajes en que viajaban fueron bastante rápidos gracias a esto, al visado de Spina y a que las noticias como Lucien corrían deprisa. El cochero fustigó el doble a los caballos temiendo que su vehículo explotase o que de repente se volviese azul y le creciesen alas.

Dentro el ambiente estaba tenso, aunque no los ivianos, ellos estaban perfectamente tranquilos. Zilio miraba por la ventana mientras se cambiaba el color de los ojos o la longitud de las uñas para ir practicando. Ya había dejado de relinchar y esto le venía bien para volver a recordar que era bípedo. Adira, viendo que el dar conversación iba a ser complicado, se puso con las cartas de tarot por afición. Era su equivalente de leer el periódico todas las mañanas aunque no siempre acertasen. El motivo de la tensión era Lucien, que miraba a Galen con expresión fría y bastante molesta. El observado sonreía bastante satisfecho de sí mismo.

—Venga, no frunzas tanto el ceño o se te quedará así para siempre comentó Galen.

—Si hubiera algún motivo para alegrarse no lo haría.

—No exageres, vas a hacer un viaje muy interesante. Si seguro que te mueres por ir a Ivia.

—Sí, pero no contigo cerca. Espero que no dinamites el palacio real.

—En mi país valoramos mucho la belleza, no destruiría algo semejante deliberadamente.

—Eso puede ocurrirte a menudo.

—No me digas que sigues molesto por aquello. Sí di en el blanco con aquella bola de fuego, apenas te rocé.

—¿Apenas? Me quedé sin cejas y tuve las marcas en la cara durante varias semanas. Y no es solo por eso, está también el incidente del comedor… Los fideos no suelen tomar vida propia, ni siquiera los muy picantes.

—Si era una broma, no tienes sentido del humor.

—No, no lo tengo, precisamente por eso no me gustan nada las burlas.

—Eres demasiado susceptible.

—Es solo que reaccione mal ante las mentes enfermas.

—Eso no es mi caso, recuerda el lema de los psicofísicos. Mens sana in corpore sano.

—La menspuede seguir muy retorcida aunque el corporeesté sano.

—Muchos dirían lo mismo de ti. Y aparte no es que seas muy receptivo hacia los demás, tienes la delicadeza de un ladrillo…

—No pensé que os conocieseis tanto —dijo Adira con falsa inocencia.

—Solo hemos coincidido un par de veces, me temo que el pobre no tiene mucha paciencia cuando la gente intenta divertirse. Mira Lucien, vamos a tener que pasar juntos un viaje muy largo sí o sí. Así que al menos seamos políticamente correctos. Yo tampoco estoy aquí por mi propia voluntad.

—Mmm, interesante. ¿Con qué te enganchó el rector?

—Nada, solo me pidió esto como un pequeño favor.

—A lo mejor tiene que ver con lo que pasó en las forjas de la universidad el mes pasado. Creo que un yunque salió volando tan lejos que reventó el techo de un granero —Zilio susurró esto sin pensar del todo en lo que hacía. Tendía a actuar instintivamente sin pensar mucho en ello. Galen lo miró con expresión acusadora pero intentó sonreír de nuevo.

—¿Y cómo lo hiciste? ¿Probando materiales inflamables? ¿Jugando con azufre? ¿Aspirabas a ver como borrar edificios con mayor eficiencia? —Lucien por fin tenía con qué jugar y lo iba a aprovechar.

—No fue a propósito. Estaba intentando forjar un par de aleaciones especiales, me pasé con la mezcla y al final reaccionó mal… Suerte que cuando me supuse la que se avecinaba me escondí a tiempo. Y no me vengas con eso, todavía tengo que bajar con casco de minero a la cafetería. Y dime, ¿a ti cómo te convenció para hacer esto?

—Mmph —Lucien se sacó de su maleta un croissant de chocolate—. Quizás tengas razón y sea mejor ser corteses. Nos queda mucho camino.

Rompiendo la regla habitual en el servicio de diligencias locales, llegaron veinte minutos antes a Corvia. Los caballos resollaban pesadamente y los cocheros se bajaron corriendo no sea que al final sí que ocurriese algo. La fama de Galen también había tenido su peso, así como los ruidos que se oían en el interior (Zilio estuvo practicando varios sonidos animales). Además, los ivianos tendían a poner muy nerviosa a la gente. No era agradable que cualquier iviano que te encontrases supiese absolutamente todo lo que el resto, incluido aquellos que habías conocido y con los que habías hablado. Además, tendían a mantener demasiados silencios y a hacerlo todo sorprendentemente bien. Estaba claro que las habilidades y la experiencia también las compartían. Además, a veces sus respuestas o comportamiento podían ser bastante desconcertantes.

El movimiento por la ciudad fue bastante particular. Para empezar, tardaron un rato en encontrar alguien para que llevase sus equipajes y los porteadores además regatearon un rato. Spina intentó negociar con ellos, pero antes de que acabase, Adira se interpuso entre él y aceptaron trabajar a cambio del precio normal y que les leyera la palma de las manos.

—No sabía que usases la quiromancia —le comentó Lucien.

—Y no lo uso, tiene la misma utilidad que predecir el futuro con los granos.

—¿Entonces por qué?

—Es parte de la cortesía profesional, esperan este tipo de cosas. Como el espiritismo. Que no sabes lo que me cuesta poner la voz de posesión, no siempre hay espíritus disponibles.

Pero eso no fue lo más llamativo. Corvia estaba lo suficientemente cerca de Salbomo como para que los rumores fueran comunes. Y Galen y Lucien eran bastante conocidos aunque por distintos motivos. La gente les permitía pasar y se arracimaba en sus balcones y ventanas para verlos, aunque siempre siendo muy cuidadosos. Era como un grupo de personas contemplando la desactivación de una bomba. Hasta los ivianos parecían sorprendidos, estaban al corriente de la fama de sus invitados pero no pensaron que fuese para tanto. De hecho Spina estaba empezando a replantearse si habían escogido bien, aunque en seguida le llegó la réplica de la colmena que le dijo que era lo mejor. Aunque el que por una vez pareciese que la voz colectiva dudaba no lo tranquilizó para nada. Hasta los niños corrían despavoridos, en las cercanías de Salbomo Lucien era sinónimo de “el coco”. Hubo un momento de bastante tensión en el que Lucien entró a comprar en una dulcería, la clientela salió huyendo y el dueño le regaló dos pasteles. Y eso que fue amable todo el rato y no paró de sonreír ni dar las gracias. Si hasta dejó propina.

El puerto no estaba muy lejos y no tardaron en subir el equipaje. Los marineros estaban sorprendentemente tranquilos comparados con los lugareños. El hecho de que todos fuesen extranjeros, y encima de países muy lejanos, no le quitaba hierro al asunto. El capitán, también foráneo, les dijo en un carvuzio con mucho acento que saldrían en un par de horas, así que esperaron mientras. Los ivianos estaban sentados en coro mientras parlamentaban mentalmente entre ellos y con toda su nación A veces sonreían ligeramente o cambiaban su expresión. Los magos estaban sentados en un banco del muelle desde donde los habitantes de Corvia los miraban con miedo.

—Ni que no hubiesen visto nunca un hechicero —comentó Zilio.

—Oh, si los han visto, con quien tienen dudas es con Lucien y Galen —contestó Adira.

—Exagerados, si siempre me porto bien —soltó Lucien.

—Y yo me aseguro de no romper nada por más de veinte imperiales —siguió Galen—. Menos aquel día en la taberna de la Corona Oxidada. Pero no fue culpa mía, ese vino tenía demasiado alcohol…

—Y luego me pregunto por qué tenemos mala fama…

—Se ve que tú no tanta Adira, ahí uno de los marineros te está haciendo señas.

—Oh Zilio, no tenías que haberlo dicho… Ha visto que te referías a él, llevo rato ignorándolo.

—Parece simpático.

—Como todos al principio… Ay, ahora empieza a hacer ruidos… Voy, pero no nos quitéis ojo, no quiero acabar violada y pudriéndome bajo la quilla de un barco.

—No te preocupes —aportó Galen—, si hace algo raro lanzo una bola de fuego.

Adira sonrió de forma un tanto forzada. A Lucien lo conocía y sabía a qué atenerse, pero Galen era harina de otro costal. Sí, Lucien hacía volar muchas cosas pero normalmente era por exceso de celo de investigación, destruía pero con intención de crear. Galen en cambio se dedicaba a eso, a la destrucción, eso nunca le gustó. Tanto por lo que había vivido de más pequeña (hija de diplomático que había ido a todas partes), por su educación y por las premoniciones desagradables que tenía como adivina, Adira valoraba mucho la conservación y tranquilidad del entorno. Y aparte Galen no le daba buenas vibraciones del todo y ella valoraba mucho su instinto. Pero ahora daba igual, sería mejor que hablase con ese marinero para que la dejase en paz.

Desde donde estaban todos sentados, vieron como Adira habló con el tipo que se ve que no se explicaba bien. No debía conocer bien ningún idioma común, así que compensó sus deficiencias con gestos y sonidos varios. Podía haber estado hablando sobre operaciones militares, cocina o la vida del harén, de lejos no se podía comprender. Adira al final asintió y volvió con ellos.

—¿Ocurre algo Adira? —preguntó Lucien.

—Oh, nada importante. Zilio, necesito que vengas conmigo un momento.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Ahora te lo cuento, es algo necesario.

—¿Por qué?

—Todo a su tiempo, vamos.

Zilio no estaba acostumbrado a que le diesen órdenes, pero se había criado con varias hermanas mayores y sabía que era mejor no llevarle la contraria. Tenía esa mirada de “contradíceme y verás la que es buena”. Se fueron a un lado y se acercaron al barco. Lucien y Galen se miraron por un segundo de reojo. Se sostuvieron la mirada por un instante y volvieron a girarse al frente. Galen abrió la boca para intentar decir algo pero Lucien alzó la mano y le indicó que mejor se callase. Así siguieron hasta que subieron al navío.

Esto ocurrió dos horas y media después poco antes de que comenzase el ocaso. Sus bártulos ya estaban perfectamente almacenados en la bodega y los marineros ya se habían colocado en sus posiciones, listos para soltar las velas. Spina y sus acompañantes subieron primero, saludaron de forma educada a todo el mundo y se fueron a descansar a sus camarotes. Lucien subió con Galen pisándole los talones, cosa que lo enojaba visiblemente.

—¿Es que tienes que ir conmigo a todas partes? —comentó tras saludar al capitán.

—Me hace tanta ilusión como a ti, pero el rector fue muy explícito sobre mi posición de escolta.

—¿Cómo de explícito?

—Dijo que más me valía asegurarme de que todos volviésemos de una pieza. Sobre todo tú, dice que todavía tienes que pagar todas tus deudas con la universidad.

—¿Y Adira y Zilio no valen tanto la pena?

—Oh, claro que sí.

—¿Y por qué no los vigilas también?

—Lo hago, Adira está ahí y veo a Zilio cerca de ella. Después de hablar con el marinero subieron juntos. Hace rato que no les quito el ojo de encima.

—Mmph. ¿Y qué pretende Adira? Si parece un puesto ambulante de baratijas.

Aunque eso era una ligera exageración tenía algo de razón. Adira había aligerado un poco su traje de viaje y ahora iba vestida de otra manera. Era algo más en la tónica de cuando Lucien fue a verla hacía unos días. El velo se había vuelto más ligero, amplio y suntuoso con estrellas bordadas. Llevaba un grueso cinturón con eslabones dorados que asían los pantalones bombachos y vaporosos que llevaba. Su blusa estaba adornada con monedas de varios países y un pesado medallón con un pedrusco colgaba de su cuello. Estaba de rodillas, con los ojos cerrados y con los brazos doblados sobre el pecho. Movía rítmicamente la cabeza y murmuraba algo en voz baja. Los tripulantes la miraban con interés, algunos con más de lo debido, la figura de Adira podía ser muy apetecible aún para sus particularidades. De repente, esta levantó el brazo derecho como si hubiese salido disparado por un resorte, entonces abrió los ojos, se levantó y comenzó a hablar.

—¡Hombres del mar! Soy Adira Abu-Abbar, adscrita a la facultad de adivinación de Salbomo que predijo la guerra de los Cuatro Anillos, la muerte del emperador Rikrik del Imperio Ursino y otras muchas profecías. Vengo de Damasiya y entre mis antepasados se encuentran varios adivinos del rey de reyes de Mazdar, el sultán curdano y numerosos jeques. Se me ha solicitado educadamente que compruebe los augurios para este viaje. Y cortésmente he decidido hacerlo.

—Oh por favor… Ya estamos con el teatro —comentó Lucien.

—A mí me gusta, es entretenido —dijo Galen. Lucien suspiró al oírlo.

—Y como parte de mis labores, he hablado con los dioses y se han mostrado amables hacia nosotros —varios marineros lanzaron vítores de aprobación—. Y os lo demostraré. ¡Virazia, diosa que cuidas a los que surcan tus olas, muéstranos tu favor!

Entonces Adira levantó el brazo hacia el cielo y miró con ojos esperanzados al frente. Todos la imitaron y esperaron el milagro. Las divinidades de Tellus a veces podían ser muy activas, pero rara vez escuchaban a individuos concretos por motivos menores. Antes lo hacían, pero se cansaron de contestar tantas reclamaciones que no les dejaban tiempo para sus divinos menesteres. El que un dios mostrase su favor a alguien que no fuese un sumo sacerdote o un rey era algo sumamente excepcional. Todos esperaron unos minutos a que sucediese algo, pero se mantuvo la calma general. Al final algunos hasta se mostraban contrariados, esperaban un espectáculo. Y entonces se oyó un sonido extraño en el viento.

Todos se giraron hacia la fuente de ese ruido. Una sombra se recortó contra el sol y se acercó al barco. Tenía alas, unas gigantescas y que refulgían bajo los rayos solares gracias a sus cálidos colores. Soltó un gran graznido y luego cantó armoniosamente. La gente se apartó temiendo que quisiese aterrizar en el barco, pero se limitó a volar en círculos entorno a la nave. De cerca todos vieron lo que parecía un águila de dimensiones colosales y plumaje dorado. Puede que los fénix no fuesen habituales en todo Tellus, pero eran lo suficientemente famosos como para que todo el mundo los conociese de un vistazo. Los presentes aclamaron al pájaro porque sabían perfectamente que eran un buen presagio, de los mejores. Dio algunos giros más y al final se alejó planeando hacia el horizonte. Todo el mundo se calló para observar ese meteórico ascenso, entonces miraron hacia Adira que sonrió, hizo una reverencia y se fue a sus aposentos. Zilio la siguió de cerca.

—Ha sido espectacular —comentó Galen.

—Por favor, no podía haber sido más obvio. ¿O es que no notas que Zilio no estaba ahí?

—Si estaba a su lado.

—¿No te pareció raro que no parpadease?

—Oh… ¿Ilusión?

—Sí, aunque muy convincente, tenía hasta sombra.

—Entonces supongo que el fénix…

—Zilio evidentemente. ¿No creerías que es fácil encontrar un ser como ese hoy en día? Pero bueno, los adivinos solo están a un paso de los ilusionistas. Y Adira se ve que se dedica a ambas. Se reduce a engañar y ocultar la verdad.

—Puede, pero al menos a los marineros se los ve contentos. Puede que de entrada no nos conociesen, pero seguro que alguno ha hablado con la gente de Corvia. No creo que les haga mucha ilusión llevarnos con nuestro historial. Adira los ha tranquilizado de una forma muy convincente. Podría haber hecho algún aspaviento más simple pero se lo ha trabajado. Creo que hasta deberíamos darle las gracias.

—Mmph…

Lucien se alejó carraspeando y diciendo cosas por lo bajini. No le gustaba que alguien lo corrigiese o que le señalase algo que no sabía. Galen era consciente de este punto y disfrutó bastante por verlo revolverse. Le encantaba hacerlo sufrir, era algo que no podía evitar. Si Galen hubiese estado en un instituto habría sido uno de los deportistas estrella que maltrataba a quien le parecía. Claro que como mago, incluso un psicofísico, tenía que tener cierta inteligencia y sensibilidad que le permitían pensar un poco mejor. Algo que le hiciese darse cuenta de que no estaba bien meter la cabeza de un pobre desgraciado en la letrina solo por saber decir palabras raras y tener el tono muscular de una babosa. Pero por mucho que la razón dominase, también estaba la emoción y los instintos primarios. Y aunque no iba a tirarle un cubo de algún líquido pegajoso, sí que no tenía problemas morales sobre ponerlo de los nervios. Los ivianos le eran indiferentes y el viaje no lo ilusionaba demasiado, así que al menos se divertiría todo lo que quisiese a su costa. Respecto a la adivina y al morfista ya vería qué haría con ellos, ella era simpática pero parecía tener demasiado carácter. Y por lo que respecta a él, daba la impresión de estar demasiado metido en ser otra cosa. Todavía quedaba mucho tiempo para entretenerse.

La tripulación se preparó para iniciar el viaje. La cubierta se llenó de un trajín de marineros que ataban cabos, colocaban material… Zilio no tardó en aparecer de forma sutil, una pequeña gaviota se coló por una escotilla oportunamente abierta y luego se oyó en el interior a alguien teniendo un traspié. Después de cada cambio tardaba un segundo en ser capaz de moverse con normalidad. Adira le dio una sardina que tenía preparada de antemano, aún siendo un tipo de identidad variable, Zilio le estaba cayendo bien.

VIII

Pese a que existía la navegación de altura en Tellus, la gente seguía prefiriendo navegar dentro de lo posible siguiendo la costa. A menos que fuese mucho más eficiente adentrarse en el océano, nunca se iban demasiado lejos. Aparte era mucho más útil tener cerca puntos donde aprovisionarte y refugiarte, las tormentas eran habituales y la piratería no se había erradicado en casi ningún lugar. Pero por suerte, los primeros días se las arreglaron bien. Tardarían algo más de una semana en llegar a Ivia y sus dos primeras escalas fueron satisfactorias. Pese al miedo que les habían infundido los lugareños de Corvia, los marineros al final se relajaron y hasta el capitán fue muy considerado con todos ellos. El acto de adivinación de Adira también había contribuido a que todo el mundo fuese mucho más confiado respecto a esta misión.

Nadie se acercaba a los ivianos, los únicos en tratar con ellos eran la pequeña comitiva de magos y de forma muy superficial. Lucien había intentado obtener más información sobre los asuntos que los ocuparían en Ivia, pero Spina se negó. No lo hizo de mala gana, solo sostenía que dada la importancia de los secretos que iba a confiarles, sería mejor esperar a tener un lugar seguro para hablar. Parecía que todos los tripulantes del barco estaban libres de sospecha, pero los métodos de escudriñamiento a distancia podían ir muy lejos. Al final Lucien frenó su curiosidad y se limitó a estudiar en su camarote y hacer algún experimento controlado y sin potencial de peligro. Adira siguió una tónica similar y de su habitación surgían olores extraños y a veces se oían otras voces. Eso no impidió que siguiese siendo muy apreciada por los hombres del barco que aún le dejaban regalos y eran muy educados con ella cuando la veían. Zilio a veces era difícil de encontrar pero nunca estaba muy lejos. Aprovechó el viaje para practicar un poco y a ratos iba de delfín, de atún o de gaviota. Desconcertaba un poco a todos, pero al final se dieron cuenta de que era prácticamente inofensivo pese a sus rarezas. Y eso tenía mérito ya que a veces seguía comiéndose el pescado crudo o intentaba graznar.

Galen tampoco molestó mucho, de hecho supo ganarse a algunos y aunque no reventó ninguna parte del barco, sí que se dedicó un poco a juegos de azar y apostar. Cuando llegaron al segundo puerto ya tenía acumulados varios imperiales que le había sacado al capitán. Tenía cierto don de gentes, suficiente como para hacerse bastante popular muy rápidamente. Aunque aparte tenía una cosa en mente todo el tiempo. Galen, dada la educación a la que se sometió en el Imperio Púrpura tuvo un adiestramiento militar. Además, la vida en una familia purpúrea de cierto rango implicaba ciertas habilidades como esperar a que otros comiesen antes que tú o reconocer el sonido de un puñal siendo desenvainado. Por eso, aún en un sitio bastante más tranquilo como Salbomo, Galen nunca dejó de calcular posibles problemas y ataques. Y no dejaba de darle vueltas a lo que suponía en Ivia un regicidio. Puede que Lucien considerase que no tenía muchas luces, pero en realidad simplemente ocurría que Galen pensaba mejor en otras cosas. En concreto en prevenir peligros y anularlos.

Ya era el quinto día de navegación y todo seguía igual. Los que no trabajaban, haraganeaban por ahí, aprovechando el frescor de la brisa marina, jugaban a algo o compartían historias y chismorreos de su última escala. Lucien seguía encerrado en su dormitorio y no había salido salvo para comer algo. No es que le gustase mucho lo que hacía el cocinero del barco pero tenía que adaptar sus gustos. Uno de los pocos restos que le quedaban de su infancia en Cadriana era el gusto por una gastronomía bien selecta. Sobre todo los dulces, pero al menos le quedaban todavía unos pocos pasteles de bizcocho y nata. Mordisqueó uno mientras sacaba su pertenencia más valiosa del equipaje.

Los espejos mágicos que había desarrollado habían sido tanto un éxito comercial como un experimento muy interesante. Lo malo de los antiguos es que tenían una inteligencia limitada y normalmente demasiado aduladora. El truco era añadir a los ingredientes básicos de su creación otros cuantos que ayudasen a darle temple, sabiduría e instinto de colaboración. La primera tanda había salido muy bien, era fácil aprovechar muchas capacidades naturales del espejo como manejar información o la capacidad de observar lugares lejanos o personas. Ya había comprobado el alcance con otros magos de la lejana Naipur y la conferencia a distancia a través de dos espejos había tenido bastante éxito. Además, había ampliado tanto el intelecto de sus creaciones que eran capaces de trabajar en grupo y hacer labores conjuntas. Cuantos más había, mejor funcionaban. El espejo que sacó de su bolsa era uno mediano, ni tan pequeño como uno de mano ni tan grande como uno de baño. Era uno de los prototipos en los que estaba trabajando. Por muy buenos que fuesen los anteriores, Lucien sabía que siempre podían mejorar. Lo colocó delante de sí, se miró un instante a sí mismo y habló.

—Espejo, espejito.

De una manera que no lograba comprender, no había logrado eliminar ese estúpido requisito tan pasado de moda. Debía ser algo implícito en los hechizos necesarios para crearlos, si algún día se enteraba del responsable iría a cantarle la cuarenta. Y si estaba muerto le haría un particular homenaje en su tumba. Según terminó de pronunciar la última palabra, la imagen comenzó a oscurecerse, se llenó de humo y luego se disipó mientras de ella salía una cara humana. Carecía de pelo y pese a que sus facciones eran regulares resultaba algo inquietante.

—¿Sí, amo? —dijo el espejo.

—Oh, venga ya, te he dicho que no uses ese tono.

—¿Entonces cómo? ¿Señor? ¿Maestro? ¿Mago todopoderoso? Estoy abierto a sugerencias.

—Llámame Lucien, ya te lo he dicho.

—Bueeeno… Si insistes… Aunque que sepas que todos mis instintos están en contra.

—Normal, ya veremos cómo lo elimino. Es que tanto servilismo me cansa mucho.

—Claro, te vale con la admiración y que no te lleven la contraria.

—Veo que con la ironía no tienes problemas.

—Es bastante refrescante.

—¿Y por qué te empeñas en aparecer como la cabeza blanca? Si no recuerdo mal te cambié de aspecto.

—No me acordaba.

—Esa excusa no cuela, no puedes olvidar a menos que te lo ordene. Así que ya estás tomando la forma que escogí… Y sin peros.

—Si insistes… —la cara puso expresión de resignación. Entonces vibró y onduló hasta que sin saber cómo, era una chica muy guapa vestida lujosamente en una habitación a juego con una gran chimenea al fondo—. ¿Es esta forma más aceptable? Hacer de la dama de Mount Plasier me parece demasiado.

—A mí me gusta así. ¿O prefieres ser de nuevo un gatito parlanchín?

—¿Qué deseas Lucien? —la chica puso la misma cara que si algún indeseable la invitase a una bebida.

—Tomaré eso como un no. Necesito que vuelvas a conectarme con el espejo de mi desván.

La dama asintió, de nuevo se nubló y cuando volvió a aparecer mostró la destartalada buhardilla llena de cajas de contenido misterioso. La luz entraba por una ventana del fondo y permitía ver parte de la estancia. Lucien suspiró un momento, como siempre él no paraba quieto.

—Neacal, ven aquí —dijo con tono contenido aunque con una ligera impaciencia implícita.

Desde el espejo llegaron sonidos de alguien chocándose con todo tipo de objetos. Hizo una pequeña escandalera y luego apareció enganchado a un viejo perchero. Era una figura un poco extraña. Tenía la altura aproximada de un humano algo bajito e iba vestido con una túnica a cuadros con una banda a juego. Aunque lo raro era cuando te fijabas más. Para empezar tenía pezuñas en vez de pies, aunque no era un fauno. Le faltaban los cuernos y aparte tenía un pelo abundante y desordenado, garras en vez de manos y una cara un tanto felina. Nariz casi plana, orejas alargadas y lo que parecía la boca de un gato. Tenía pinta de algo perdido, pero logró acercarse al espejo para poder contestar.

—Lo siento jefe, estaba echando una siesta.

—No pasa nada, has respondido a tiempo. ¿Cómo va todo Neacal? —con él había dejado de intentar que lo llamase por su nombre, no había manera.

—Bien, ha estado todo muy tranquilo. Unos estudiantes de primer año intentaron colarse desde la azotea del vecino pero logré echarlos. Esa novatada se está haciendo muy popular.

—Espero que de forma amable.

—Claro que sí jefe, los dormí usando un poco de oro como cebo y los dejé discretamente en la entrada.

—Espero que nadie te viera, el rector me amenazó bastante en serio.

Neacal era alguien con el que se había topado en sus viajes por Etidia. Los korred eran unos de los numerosos espíritus o hadas que poblaban esta tierra mayormente forestal. Había docenas de ellos, de todo tipo, podían ser tanto benéficos como perversamente traviesos. Estos en concreto eran guardianes de tesoros ocultos, normalmente de antiguos druidas y otros cultos sagrados. Se supone que castigaban a aquellos que intentaban robarlos. La versión suave consistía en dejarte en algún lugar vestido de forma graciosa y cómica sin que recordases nada. A nadie le gustaba hablar sobre la forma menos amistosa de castigar, la que implicaba usar un recogedor y un buen estropajo para poder celebrar tu funeral con la mayor parte de tu cadáver.

Pero Neacal se topó con Lucien que se las arregló para escapar de sus artimañas. Esto le picó la curiosidad y al final hasta hablaron un rato. Viendo que Lucien no pretendía robar lo que custodiaba sino simplemente investigarlo, Neacal llegó a un trato. Estaba bastante aburrido de vivir en su crómlech, y le apetecía ver mundo. Los korred no estaban obligados a estar al lado de esas alhajas, pero tampoco podían dejarlas desprotegidas. Al final quedaron en que Neacal permitiría que Lucien se llevase el tesoro para estudiarlo siempre y cuando lo tuviese bien guardado y protegido. A cambio, Neacal iría con él y tendría libertad mientras sus bienes estuviesen a salvo. Funcionó bien, aunque la universidad tenía una política restrictiva hacia los espíritus de Etidia, normalmente eran incontrolables. Pero esto no era el caso de dicho korred. Al final Neacal vivía en la casa, salía de vez en cuando disfrazado y ayudaba a Lucien con sus cosas.

—No se preocupe jefe, nadie me vio. Salí encapuchado —los disfraces de Neacal no implicaban ilusiones o cambio de forma, otros magos de Salbomo podrían descubrirlo.

—¿Y aparte todos están bien? —Lucien tenía muchas cosas guardadas ahí, incluidos otros seres con cierto nivel de inteligencia y artilugios peligrosos. De hecho Neacal era probablemente de nivel de peligrosidad medio-bajo.

—Sin problemas, todos en su sitio y tranquilos. Aunque los peces gémicos están en época de reproducción y se encuentran algo inquietos.

—Genial. ¿Conseguiste los libros que te pedí?

—Sí, el bibliotecario estaba nervioso pero me los dejó todos, no sé qué le prometió jefe, pero es eficiente.

—Nada del otro mundo, no se le daba bien el cambio de forma y le sinteticé una poción que le realiza algunos cambios menores.

—Déjame adivinar, ¿anticalvicie, pérdida de peso y otros añadidos creativos por la zona baja?

—Básicamente.

—Como suponía, parecía que tenía una cita. Pero aquí están los libros —Neacal soltó una pila gigantesca de gruesos volúmenes sobre la mesa que había cerca del espejo.

—Muy bien, coge el cristal de exploración y pásalo sobre De rerum Iviae.

Uno de los nuevos cambios que había diseñado Lucien para la nueva generación de espejos era la lectura. Por naturaleza, aún con lo de “espejo, espejito”, tenían la capacidad de permitir ver y oír sitios lejanos, incluso aquellos de difícil acceso a menos que hubiera magia bloqueándolos (desde su invención también se popularizó un disruptor que bloqueaba a todos los espejos menos los autorizados por el dueño de la casa y eso sin olvidar las zonas con interferencias). Igualmente podías leer un libro, incluso acercando o alejando el enfoque, aunque requería que hubiese alguien físicamente moviendo las páginas. Dada la incomodidad de esto, Lucien comenzó a cavilar sobre posibles formas de solventar el problema y al final tuvo una idea. En realidad, las páginas de un libro cerrado no tienen ninguna dificultad para ser observados por un espejo, solo es cuestión de ajustar la visión, la luminosidad y el alcance. Así, logró que algunos fuesen capaces de ver una hoja en concreto. Pero dado que semejante afinidad sensorial requería que el prototipo perdiese otras capacidades, los espejos usados al respecto resultaban ineficientes para casi cualquier otro uso. Al final, la solución consistió en incluirles a los de visión avanzada la conexión con la red de reflejos, y así uno normal podía usar la percepción de estos más especializados. Neacal sacó un pequeño espejo de mano y lo colocó sobre el tomo deseado.

—Espejo, muéstrame la primera página —la imagen de Neacal se desdibujó y de repente se vio el texto deseado—. Gracias Neacal, funciona muy bien, por hoy no creo que me haga falta nada más. Puedes irte.

Neacal se despidió, su voz se oyó aún con la reproducción del libro ya que la conexión seguía abierta aunque no se veían. Lucien se puso cómodo y empezó a leer. Ya que Spina se negaba a hablar hasta que estuviesen en Ivia, tendría que recaudar información por su lado. Por muy excepcional que fuese, hecho del que era consciente, no podría resolverlo todo con solo unos pocos días en el país.

Mientras, un par de camarotes más allá, Adira estaba también haciendo sus preparativos. Había varios conos de incienso quemándose y llenando la habitación con su perfume y mucho humo. Ella estaba sentada con las piernas cruzadas sobre uno de los cojines que había traído. Tenía los ojos cerrados y repetía de forma rítmica una serie de palabras de sentido críptico. Delante había por el suelo unas cuantas cartas de tarot de cuatro países distintos, varias runas, huesos de ave y tazas de té con los posos. Había intentado leer vísceras pero las existencias del barco solo daban noticias muy pasadas. Puede que Adira fuese consciente de que buena parte de su trabajo no era más que aparentar y decir cosas que la gente ya sabía. Sin embargo, había otro tipo que era auténtico y le daba oportunidad de ver más allá de lo que permitían la razón y la lógica. Algo que posibilitaba distinguir entre el mar del azar y lo imprevisto y ser realmente clarividente. Esto era algo más propio del talento innato y una cierta disposición para la práctica. La adivinación era vocacional por necesidad y a Adira se le daba muy bien. Sin embargo, no todo era color de rosa, ver en el futuro tenía sus problemas. Se parecía bastante a intentar sintonizar la radio en un coche en movimiento. A veces, perdías la señal porque te alejabas de la emisora y nunca tenías la garantía de que cuando te detuvieses en alguna parte pillases la frecuencia que querías. Cuando un vidente miraba hacia el mañana de verdad, lo que veía era un borrón con todos los futuros posibles, desde los más catastróficos a los cercanos a sus deseos. Solo se podía establecer cuál parecía más posible y con un margen de error considerable. Es como el rey que no sabía si ir a la guerra con Mazdar o no, y el oráculo le predijo que si iba a la batalla desaparecería un gran imperio. Y tuvo razón, ese perdió contra Mazdar. La tipa que hizo la predicción había actuado de forma muy poco profesional según Adira. Ella creía que el porvenir ya daba demasiado miedo como para encima andarse con acertijos mientras jugabas con la vida de los demás.

Pero había una excepción, según pasaba el tiempo y la gente tomaba sus decisiones, los distintos devenires posibles se aclaraban más. Podías predecir con bastante exactitud lo que iba a ocurrir pero solo cuando ya era inminente y estaba a punto de suceder. Así, alguien que huía de una batalla aumentaba sus posibilidades de tener más años por delante. Por lo que Adira, intentaba desenmarañar el lío de posibles destinos que se les acercaban para saber cómo iría el viaje. Llevaba así una hora y parecía que no había ningún futuro peligroso con posibilidades importantes de ocurrir. Bueno, al menos hasta hacía unos minutos en el que de forma misteriosa parecía que había una premonición que se imponía a las demás. Adira arrugó el entrecejo, no era bueno y todavía podría equivocarse, pero parecía bastante probable. Suspiró, dejó de adivinar, abrió los ojos y se levantó, sería mejor comprobarlo de forma convencional. Salió al exterior y se fue a dar vueltas por la cubierta. Mientras salía dijo unas palabras en damasiyano e hizo un gesto para crear un conjuro que aumentase su visión a distancia.

Los presagios eran correctos. Volvió al interior y fue a avisar a Lucien, Zilio, Galen y a los ivianos.

—¿Qué ocurre Adira? —Lucien la miraba con malos ojos, lo había apartado de la lectura en un momento bastante ilustrativo.

—Me temo que tenemos problemas.

—¿Cuales exactamente, doncella de Abu-Abbar?

—Piratas, embajador Spina.

—¿Está segura?

—Bastante, desde esta mañana existían los augurios, pero desde hace un rato son más seguros. Están cerca, lo comprobé hace un momento.

—En tal caso deberíamos avisar al capitán, la tripulación se preparará para la batalla y nosotros también —al decir esto Spina, sus guardianas se cuadraron y pusieron sus manos entorno a la empuñadura de sus espadas.

—Disculpe embajador —Galen interrumpió la conversación y se levantó desde donde estaba sentado—, pero no creo que haga falta. No molestemos a los marineros con esos detalles, nos podemos encargar nosotros.

—No creo que aparte de ti ninguno de nosotros esté preparado para combatirlos. Además, todavía estamos muy lejos —añadió Adira.

—Mejor, así podremos operar con discreción. Zilio, te vienes conmigo.

—Me estoy empezando a sentir como un recadero. ¿Solo sirvo para el trabajo sucio?

—¿Quién te ha dicho que sea algo así?

—Instinto. Además has puesto la misma cara que Adira cuando me pidió lo del fénix. Más te vale que sea rápido.

—Pero deberíamos avisar al capitán… —volvió a intervenir Spina.

—Déjenos un momento, puede que acabemos con esto antes de que sea problemático. Vamos Zilio —Galen cogió al metamorfo por el hombro y salió al exterior.

A cosa de unos kilómetros, el vigía de los piratas seguía el barco mientras realizaba indicaciones a los marineros para que lo siguieran. Algunos ya podían verlo y se regocijaban en la avaricia. Eran un grupo de hombres (mayormente, había un par de minotauros) que habían tenido vidas muy malas y se habían cansado de que nadie les diese lo que querían. Trabajar sin descanso para no obtener gran cosa a cambio mientras otros se lucraban a su costa. O con algunos inútiles, el no ser capaces de hacer nada a derechas. Los motivos podían ser muchos, pero lo que tenían en común era desear conseguir todas las riquezas posibles sin importar los obstáculos. El que entre ellos y el dinero que se iban a gastar hubiesen unas pocas personas inocentes era algo que les importaba poco. Los navíos que pasaban por esa zona siempre iban cargados y si venía de Osaunia estaría lleno de cosas lujosas. Algunos ya estaban afilando sus alfanjes y cimitarras para poder rajar todos los cuellos que hiciesen falta. El capitán sonreía con los pocos dientes que le quedaban, algunos refulgieron bajo el sol. Todo parecía bastante prometedor, estaban bastante armados, su nave era más grande y el otro era más lento al ser un mercante. Estaban bastante contentos y apenas notaron que había un movimiento extraño en el agua.

No era tanto una ola como algo grande moviéndose cerca de la superficie. Alguna especie de pez grande, o quizás un delfín, cosa que no era rara. Lo inusual era que fuese en línea recta hacia ellos, si en Tellus existiesen submarinos algunos habrían pensado que era un torpedo. Pero no, era a la vez las dos cosas, un animal marino y un arma. Cuando se acercó al barco, la estela disminuyó su intensidad y desapareció, parecía que simplemente se había sumergido para no chocar.

Durante unos minutos, todo continuó con normalidad, con los piratas preparándose para la batalla y las olas rompiendo contra el casco del barco. Uno de que estaba en la bodega, dejó de recoger flechas porque oyó un sonido extraño. Era como un bufido muy fuerte y concentrado. Entonces empezó a oler a madera quemada. Instigado por la curiosidad, buscó el origen del ruido que no parecía localizar claramente. Al final fue él el encontrado. De repente, notó algo raro en el pie, como un calorcillo, aunque eso solo fue un segundo. Entonces sintió cómo le ardía el pie y su sandalia comenzó a echar humo. Asustado, se alejó soltando un grito y miró hacia donde había estado. La madera también empezaba a humear y brillar. Y entonces explotó. No fue una gran explosión ni nada grave, no reventó medio barco, pero sí hizo suficiente para romper parte del casco. El agua no tardó en comenzar a entrar como un surtidor por el hueco que había quedado.

El pirata estaba absolutamente aterrorizado y confuso, no tenía ni idea de qué estaba pasando. Pero con ese tipo de vida, sabía cómo actuar en caso de emergencia o ante peligros inesperados. Así que se dispuso a correr hacia la cubierta para avisar corriendo a sus compatriotas. Pero mientras subía por las escaleras volvió a oír el mismo sonido y de repente hubo otra pequeña explosión justo al lado suyo. Salió corriendo a punto de caerse, pero el miedo llega a dar alas. Mientras llegaba arriba, se escuchó lo mismo de nuevo y se abrió otra brecha. No fue la última.

En apenas un ratito, todos los bucaneros saltaban al mar con los burdos botes que tenían. Otros no tenían tanta suerte y se aferraban a cualquier cosa que flotase. El barco se estaba hundiendo lentamente y el agua ya estaba llegando a la cubierta superior. La presa de los piratas se veía a lo lejos alejándose con calma y sin que nadie se hubiese dado cuenta de la desgracia que acababa de ser evitada. A suficiente distancia del hundimiento como para no ser vistos por nadie, Galen estaba montado sobre un delfín. Iba completamente desnudo salvo por un pequeño pantalón y observaba el producto de sus actos. El delfín también miraba con interés y parecía tener una expresión bastante grave. Soltó un chillido a su jinete.

—Sí, sí, ya podemos volver. Aunque vuelve por la superficie, que ya se me pasó el efecto del hechizo de branquias.

Su montura volvió a soltar un ruidito e inició la vuelta aunque se metió bajo el agua varias veces. Era una mezcla de mala leche y de que bajo esa forma disfrutaba al sumergirse y saltar.

Mientras, en el barco, los ivianos, Lucien y Adira oteaban el horizonte preocupados. Adira estaba volviendo a aplicar su visión lejana y veía claramente como el bajel pirata se hundía.

—Lo han conseguido —dijo a los demás.

—El señor Halkias parece bastante eficiente. No han pasado ni quince minutos desde que el delfín llegó —añadió el embajador.

—Se le da bien acabar con los problemas, aunque sea una forma un poco brusca —comentó Lucien.

—Eso nos viene bien, a fin de cuenta necesitamos solucionar una contingencia bastante indeseable.

—¿Les interesa que deje completamente fritos a los que desean acabar con la reina?

—No es una idea que nos desagrade del todo. Pero eso lo decidiremos llegado el momento.

Zilio y Galen no tardaron en llegar. Sin que el resto de marineros se diesen cuenta, se las arreglaron para subirlos a bordo.

Esa misma noche, en Melisa, la capital de Ivia, había una reunión en el sótano de una casa. Ya era más de medianoche y era muy raro que en la ciudad hubiese algún movimiento más allá de las diez. Los horarios y el trabajo de los ivianos estaban distribuidos de forma equitativa y, salvo emergencias, nadie tenía que trasnochar. La gente acababa con sus obligaciones a la hora adecuada, no tardaban en llegar a casa porque siempre vivían cerca y luego tenían tiempo de comer y descansar. La noche era para dormir y nadie la malgastaba en otra cosa que recuperar sus energías. Por eso era extraño oír algún tipo de movimiento. Tampoco es que fuese alguna especie de fiesta o reunión en la sombra, de hecho lo curioso es que solo había una persona. Apenas se la distinguía en la oscuridad salvo por el sonido de sus pasos. Por seguridad no dejaba que hubiese luz y ya conocía bastante bien el lugar para no necesitar ver.

Entonces hubo un resplandor en la sala que hizo que se girase. Era un espejo mágico, uno de los que se habían comercializado. Era algo más grande que el de Lucien y pese a que emitía algo de luz, la imagen se desdibujaba porque estaba conectando con otro espejo. Por medida de seguridad en caso de recibir una conexión, normalmente el espejo te preguntaba antes. Pero este estaba sobre aviso y mostró rápidamente al capitán de los piratas. Estaba todavía algo mojado y parecía bastante cansado. Aún así, comenzó a hablar con calma.

—Me temo que han escapado… No sabemos cómo, pero nos hundieron el barco antes de que pudiéramos siquiera iniciar el abordaje. Tienen recursos, no vimos nada convencional así que deben haber sido los magos. Entenderá que dado que hemos perdido nuestro medio de vida hemos de quedarnos igualmente con el pago —la silueta asintió—. Me alegra ver que está de acuerdo… Lamentamos mucho esto y estamos dispuestos a intentarlo de nuevo a la mitad del coste —negación con la cabeza—. Oh bien, si así lo prefiere… Aunque si me permite…

—Suficiente. Espejo, espejito, no quiero verlo más.

El pirata se difuminó y desapareció, el reflejo volvió a la normalidad y no se veía nada. La silueta suspiró cansada. Estaba bastante contrariada, se había gastado bastante dinero en esa maniobra y contaba con que el embajador Spina y su séquito desapareciesen. No le gustaba la idea de que viniesen extraños a Ivia, eran demasiado incontrolables e impredecibles. No conocían los protocolos necesarios para la vida del país, no eran realmente educados. Solo eran bárbaros que vivían revolcándose en el caos de una vida sin sentido. Eso mismo, eran caóticos y podrían dar al traste con todos los planes que tanto le había costado planificar. La misma reina sabía la gravedad del peligro en que la había colocado, por eso solo había pedido ayuda a Salbomo. Claro que tenía muchos enemigos, pero también potenciales aliados o países dispuestos a colaborar a cambio de la generosidad de la colmena. Podría haber traído a los mandarines de Seres, a los grandes sabios de Devia o los hechiceros de la corte del sultán, todos a la vez. Y sin embargo, solo había pedido a una pequeña comitiva de un único sitio. Raro, por muy prestigioso que fuese Salbomo. La información que había logrado recabar sobre ellos era bastante desconcertante y parecían más un peligro potencial que una ayuda. A lo mejor la reina estaba desesperada, idea que le gustaba. Pero todavía quedaba mucho tiempo. Dejaría que llegasen a Ivia, un asunto tan grave como este había de ser arreglado directamente, nada de intermediarios. Que disfrutasen el viaje, sería el último de su vida.

IX

No hubo más piratas ni otros problemas de gravedad durante el viaje. No se apareció ningún monstruo marino, aunque les pareció ver la estela de un leviatán a lo lejos. No es que fuesen raros por esa zona pero tampoco se dejaban caer todos los días. Tampoco hubo tormentas, aunque hubo un día en que el mar estuvo bastante agitado y en el que varios de ellos acabaron vomitando por la borda. Si hasta algunos de los marineros lo hicieron. En realidad, la predicción de Adira y que parasen a los piratas de forma encubierta contribuyó a que todo el mundo se relajase y nadie tuviese demasiado miedo. Llegaron finalmente a la desembocadura del río Jarretero, frontera noroccidental de Carzover. A la otra orilla la palabra del emperador no tenía tanto peso y había varios reinos independientes. Ivia estaba subiendo el río, en frontera directa con Carzover y el reino de Ailag. Se trataba de una isla separada de los países vecinos por los meandros de dos ríos. La comitiva fue a la ciudad de Lugdi, situada justo en el estuario fluvial. Desde ahí, Spina contrató el servicio de varios barqueros que aceptaron llevarlos a ellos y el equipaje. Por suerte ahí nadie los conocía y no hubo necesidad de pagar de más o acallar temores infundados.

Salvo el paso por algunos de los rápidos, no hubo ninguna irregularidad y dos días después de haber llegado a Lugdi, ya estaban a punto de arribar a Ivia. Era media tarde y hacía un calor muy agradable para acabar de empezar la primavera. Todos estaban en la cubierta de una de las balsas tomando el aire. Spina y las suyas estaban sentados a un lado y se miraban silenciosamente. A ratos algún gesto o expresión evidenciaba que estaban teniendo una conversación, aunque no estaba claro si entre ellos o con más ivianos. Los barqueros se mostraban nerviosos ante ellos, aunque los trataban habitualmente nunca se acostumbraban del todo a su manera de ser. Que se comunicasen sin hablar, que fuesen capaces de contestar siempre a cualquier pregunta… El que raramente se equivocasen también era algo bastante perturbador, así como su secretismo aunque se mostrasen cordiales. Normalmente casi nadie se hacía amigos de ellos, llevarse bien con una persona es una cosa pero ser amigo de todo un país (monarca incluido) era otro asunto.

En la proa de la misma barca, estaban sentados los magos. Adira estaba con sus cartas calculando presagios, Zilio tenía la mano metida en el agua y descansaba mientras Galen miraba al frente sin hablar. Lucien no llevaba del todo bien el viaje e intentaba contener las náuseas. Aunque había soportado bien el trayecto marítimo (salvo cuando las tormentas), el fluvial se le estaba atragantando. Según sus propias palabras, era porque el bote era demasiado pequeño y notaba más los bamboleos del esquife. Al principio lo llevaba más o menos, pero cuanto más subían por el río más raro se encontraba. El silencio fue roto por Galen.

—¿Y falta mucho?

—Antes le pregunté al embajador Spina, apenas falta una hora para que lleguemos al puerto fluvial de Ivia —contestó Lucien.

—¿Y qué se supone que haremos entonces? ¿Nos recibirá la reina?

—No estoy seguro, Spina se niega a hablar hasta que estemos en territorio iviano. Dice que no es seguro y que cualquiera podría oír los secretos de Ivia.

—Aunque nosotros vamos precisamente a eso, ¿creen que no divulgaremos la información que consigamos? —comentó Adira.

—Creo que confía en que no nos extralimitemos o contemos cosas indebidas. Igualmente podrían censurarnos y darnos solo las aclaraciones mínimas necesarias para solucionar este asunto.

—O a lo mejor nos matan —volvió a hablar Galen.

—Bueno, tú te encargarás de que eso no pase. Además, los ivianos se caracterizan precisamente por no faltar a sus tratos —le replicó Lucien.

—A lo mejor es porque cuando no los han cumplido nadie lo ha podido contar.

—Qué suspicaz.

—He vivido muchas cosas que tú no conoces. No me he pasado toda la vida en un estudio sin que nadie me molestase. Hay sitios que pueden ser terribles.

—Puede ser. Ocúpate tú de ese punto y si hay algo ya lo consideraremos. Aquí estamos ante todo para resolver un problema.

—Uno de naturaleza política y lo que esto implica…

—Eso es adelantar demasiadas cosas. A lo mejor es algo de otro tipo, no conocemos todos los datos.

Galen iba a replicar, pero entonces Zilio carraspeó y sacó la mano del agua para señalar al frente. El hecho de que tuviese dicha extremidad palmeada y cubierta de escamas verdes pasó desapercibido por lo que vieron. Justo un poco más adelante de ellos, el ancho río Jarretero se dividía en dos al juntarse con su afluente en torno a una isla. Estaba claro que era bastante grande porque apenas se veía por donde se iban los dos nuevos cursos fluviales. Aunque lo que los dejó con la boca abierta no era un hecho geográfico, sino lo que había construido en él. Aprovechando la punta sur de su isla, los ivianos habían colocado muros de mampostería con ladrillos hexagonales y una gran estatua. Una iviana gigantesca se erguía hacia el cielo vestida muy lujosamente y con una colosal corona. Tanto en su vestido como alrededor se arremolinaban todo tipo de motivos florales y de abejas. Cada detalle estaba remarcado con delicadeza y tenía hasta las pupilas, las uñas y cada mechón de pelo perfectamente tallado. La expresión de su cara, pese al tamaño gigantesco, era a la vez terrible y amable. Aparte era bastante guapa.

—Guau… —dijo Zilio.

—Realmente impresionante, los libros no le hacían justicia —comentó Lucien.

—Es como todas las obras de Ivia —era la voz del vox de Spina que se había acercado a ellos—. Todo se hace con eficiencia, elegancia y belleza, porque nada es poco para la colmena. Lo que hacemos es para todos nosotros, por igual.

—Curioso, y sin embargo la reina está por encima de todos.

—Doncella de Abu-Abbar, la posición de nuestra soberana responde a tres puntos. Es la posición natural para ella acorde a sus funciones, es el núcleo de la colmena y es nuestra voluntad.

—¿En serio? ¿La escogieron?

—Sí y no, ya hablaremos al respecto cuando estemos en tierra. Así el pobre Lucien podrá descansar un rato. Ah, ahí está el embarcadero.

Siendo una misión diplomática, todos habían esperado encontrarse con un comité de bienvenida, algún tipo de fanfarria, gente ilusionada… Pero en el muelle no había nadie. O sea, no estaba desolado y desierto, pero cualquier tipo de presencia estaba limitada a una mujer vestida con ropa de trabajo que esperaba el barco y un par de guerreras en sus puestos de observación. Las ivianas soldado no miraban hacia ellos y parecían pendientes de otear el horizonte. Todos se quedaron completamente extrañados pero se callaron. Miraron a los marineros que estaban pendientes de atracar y evitaban a los ivianos todo lo posible. Spina y compañía los habían dejado tremendamente incómodos. En el viaje por mar la mayoría de tripulantes apenas los vieron y no cayeron en su presencia, mientras que estos los habían visto todo el tiempo y ya estaban al límite.

Cuando por fin pudieron volver a tierra, la iviana que los esperaba saludó con una inclinación a Spina y las suyas. Adira fue a decir algo sobre su equipaje, pero antes de que pudiese siquiera abrir la boca, vinieron otras mujeres desde tierra que empezaron a coger las maletas, baúles y otros bultos. Su eficiencia era impecable y en un abrir y cerrar de ojos, todo estaba en movimiento y se llevaron con la misma rapidez con la que llegaron.

—Vaya, aquí las mujeres son muy trabajadoras —dijo Zilio.

—Todos los ivianos tienen un trabajo asignado, todos son los mejores en lo que hacen.

—Pues nunca he visto un iviano trabajando con sus propias manos —comentó Adira.

—Es simple división de trabajo, cada uno realiza sus tareas. Los zánganos nos encargamos de atender a su majestad y cuidar de los intereses de la colmena en el extranjero.

—Perdón, sé que no he estado muy atento pero, ¿podría alguien aclararme eso de los zánganos y colmena? —preguntó Zilio.

—Excelente pregunta señor Boldu, como invitado de Ivia y por lo que le hemos pedido tiene derecho a recibir respuesta. Pero será mejor que vayamos hacia el interior, entonces le explicaré todo eso.

—¿Y a dónde vamos? ¿No hay una comitiva o algo?

—No, señor Halkias, como le dijimos a su rector, aún con el problema Ivia es segura. Logramos neutralizar el intento de asesinato, lo que nos interesa es que no vuelva a pasar y comprender por qué. Nadie entra aquí sin que lo sepamos, y si ocurre algo siempre vendrá algún iviano dispuesto a ayudarnos. Y aparte no necesitamos a nadie que los guíe, conmigo será suficiente. No se debe alterar el orden, nuestra vida seguirá igual —según dijo esto, sus dos guardaespaldas hicieron un saludo y se alejaron.

Galen carraspeó, no le gustaba la idea de moverse tan desprotegidos. Daba igual lo que dijese Spina, alguien había intentado asesinar a la reina y anteriormente ya había entrado gente en Ivia, daba igual que ninguno hubiese sobrevivido. Con que viviesen el tiempo suficiente para matarlos ya era más que suficiente. Spina se adelantó a todos y fue hacia el interior mientras la operaria del embarcadero se fue a sus quehaceres sin mirarlos en ningún momento. Por inercia todos fueron tras el embajador. Tras girar después de un arbusto, se encontraron con un carro blanco y con ribetes dorados con más flores y abejas. De él tiraban dos caballos y una iviana era la cochera. Las demás habían colocado ya el equipaje en otro vehículo que los seguiría. Spina subió al carromato y les hizo un ademán para que lo acompañasen. Según se sentaron todos, la conductora hizo restallar el látigo e iniciaron su camino.

—Caray, estos asientos son muy cómodos. ¿Son todos así? —comentó Adira.

—En efecto, no reparamos en gastos para la comodidad comunal. Y señor Boldu, respecto a su pregunta, colmena es un sinónimo de Ivia. En realidad para nosotros, colmena, es más bien la comunidad, el vínculo que nos une. Es difícil para nosotros traducir en palabras nuestros pensamientos. Y respecto a zánganos, es como se nos llama a los ivianos de sexo masculino.

—Todo muy abejil, ¿no?

—Es parte de nuestros símbolos. Ivia es como un enjambre de abejas y su colmena. Tenemos nuestra reina, trabajamos por el bien común y mantenemos el orden a toda costa. Encontramos que la abeja ejemplifica muy bien nuestro país.

—¿Y las hormigas no?

—Las hormigas viven bajo tierra, nosotros estamos bajo la luz del sol. Nos pareció más adecuado.

—Excelente opción —dijo Lucien—, pero…

—Aunque aprecio su curiosidad, ha sido un viaje muy cansado y ya contestaré al resto de las preguntas mañana.

Todos pensaron en pedir más aclaraciones al embajador, pero la cara de Spina adoptó un semblante impenetrable y relajado que no invitaba a hablar. Sin lugar a dudas los ivianos encargados de la diplomacia sabían lo que hacían. Por otro lado, estaban ya en Ivia y todos tenían curiosidad por ver el país.

Tras los bosques que había justo en la ribera del río, entraron en los cultivos ivianos. Según les dijo Spina, dejaban crecer los árboles para que nadie pudiese observar el día a día de Ivia. Los campos estaban perfectamente cuidados, eran amplios y las plantas estaban colocadas en un perfecto orden geométrico. Se veían todo tipo de vegetales, desde trigo a frutales y hortalizas. Aunque lo que más destacaban eran los arbustos florales. Todas las flores eran blancas con amplios pétalos y el centro de un amarillo brillante que relucía levemente. Eran las flores summa, una de las claves de la riqueza de Ivia. Se trata de una especie que poseía múltiples usos dentro de la farmacopea, la alquimia y otras disciplinas mágicas. Se exportaba a todo el mundo para la fabricación de filtros, pociones y objetos mágicos, llegando a valer en lugares lejanos tanto como el oro pues solo se encontraba en Ivia. Los dominios de la colmena eran lo que dentro de los expertos se conocía como un nódulo chtónico, una aglomeración anormal de energía mágica. Y en este lugar esto se manifestaba en la naturaleza de los ivianos y en estas flores. De hecho, muchos consideraban que la exposición prolongada a las flores había provocado la aparición de los ivianos, que aparte de sus particularidades eran fundamentalmente humanos.

Su vehículo no se detuvo y recorrió los caminos de Ivia con calma. Todas las calzadas estaban perfectamente cuidadas y hechas con piedras hexagonales. Se ve que los ivianos cuidaban mucho todos los detalles, justo como había dicho Spina. Aunque algo que llamó la atención de todos fue el hábitat del lugar. No se veían pueblos ni aldeas, el único signo de que había gente viviendo por ahí eran unas aisladas casas entre los cultivos. Aunque eso sí, eran amplias y estaban cuidadas con esmero, en algunas se veía a más mujeres trabajando.

—¿No es peligroso que vivan aislados en el campo? —preguntó Galen.

—Oh, para nada —contestó Spina—. En Ivia no hay depredadores, hace siglos que ningún lobo o cualquier otro animal agresivo se acerca a nuestra isla. No hay criminalidad, ningún iviano faltaría a la ley porque es justa y nosotros mismos la hemos hecho. Y respecto a una invasión, hace tiempo que no ocurre. Y si pasase, las centinelas avisarían a tiempo a toda la colmena y podríamos defendernos.

—La comunicación telepática entonces funciona de forma bastante eficiente —comentó Lucien que se moría por preguntar.

—Absolutamente, pero eso es gracias a su majestad. Ah, mirad, ya estamos llegando a Melisa.

La capital de Ivia comenzó a despuntar a lo lejos. Los campos llegaban hasta los muros de los suburbios de la ciudad. De entrada, solo vieron una masa informe de edificios cuyas paredes blancas refulgían bajo el sol. Una vez cerca se toparon con exactamente el mismo estilo que las casitas del campo pero llevado al máximo. Dentro de una organización urbanística impecable, se iban acumulando construcciones de varias plantas que mantenían las reglas generales de las construcciones ivianas. Orden, hexágonos regulares, motivos florales, abejas y la hegemonía cromática del blanco y el dorado. Era todo tan asquerosamente estructurado que de hecho hasta crispaba algo los nervios. Y los ivianos no ayudaban para nada.

Todos caminaban por la calle o iban en carros mirando al frente y sin reparar en ningún otro detalle que no fuese cumplir sus tareas. Pero sus movimientos eran perfectos y calculados, nadie chocaba con nadie, no había encontronazos incómodos y todo el mundo, tanto vehículos como peatones, sabía cuándo parar y ceder el paso. Cada uno de los viandantes iba vestido impecablemente, bueno, más bien las ivianas porque apenas se veían unos pocos zánganos. Los hombres no abundaban en Ivia, la proporción debía ser de uno de cada diez o menos aún. Ellas hacían casi todo el trabajo manual y diario, aunque eso no quitaba que fuesen siempre perfectamente peinadas, limpias y sus vestidos fuesen a la vez prácticos y bonitos. Daba igual si eran niñas, jóvenes o ancianas, todas llevaban una ropa inmejorable, de tela muy fina y de calidad aunque muy resistente. Hasta los zapatos tenían mejor pinta que los que usaba normalmente la gente de a pie en cualquier otro sitio. Y eso que este pensamiento surgió de Lucien cuando miraba a una limpiadora de letrinas. Aún más extraño era que tenía una amplia sonrisa y parecía bastante feliz. Eso era aparentemente un hecho bastante generalizado y se veían igual de dichosos independientemente de su tarea: lavanderas, pintoras, acarreadoras de mercancías, camareras, jardineras…

Y luego estaba el hecho más perturbador de todos, el silencio. Claro que se oían los ruidos habituales como pájaros, el viento, los pasos de la gente, el sonido de sus tareas… Pero no era eso, nadie hablaba ni emitía ningún tipo de sonido. No había ningún vox aunque también era lógico, porque no se veía otra cosa que ivianos. Puede que a nivel teórico fuese conocido que se comunicaban mentalmente, pero eso no quitaba que fuese extraño verlo en persona. Que un grupo de ivianas que estaban arreglando una pared y se pasasen los ladrillos y las herramientas sin que nadie las pidiese verbalmente era algo muy anormal. O como de repente, algunas sonreían o ponían cara contrariada sin que se oyese a nadie transmitir buenas o malas noticias. Ni siquiera les prestaban mucha atención a ellos, cosa extraña dado que debían ser los primeros extranjeros que veían en persona en su vida. Seguramente ya los habrían visto a través de los ojos de Spina y sus escoltas, aunque algunas ivianas no pudieron evitar echarles una ojeada.

La calesa fue por varias calles (hasta las manzanas de edificios eran hexagonales) hasta que pararon delante de un edificio. Era igual que el resto, una casa de unas tres plantas con un jardín delante. Desde las ventanas hasta las flores del jardín estaban colocadas pulcramente y siguiendo el mismo modelo que todo el vecindario.

—Este será vuestro alojamiento —comenzó Spina—. Ha sido habilitado y preparado expresamente para vosotros. Las porteadoras subirán el equipaje. Las habitaciones ya están asignadas y cada una tiene vuestro nombre, hemos intentado tener todo lo que les hacía falta. Para cualquier duda, hay un ama de llaves con un vox.

—¿Cuándo comemos? Tengo hambre. ¿Se lo pedimos al ama de llaves? —preguntó Zilio.

—Oh, eso… He de confesarles que ha sido un problema para nosotros ese tema. Aunque comemos lo mismo que ustedes, nuestra rutina es algo distinta. La vida en Ivia es bastante ordenada y todo el mundo come a la misma hora. Nuestras cocineras preparan comida para todos y desde la reina hasta la última obrera, comemos a la vez. Incluso en el extranjero, los zánganos intentamos mantener este horario.

—Pero seguro que hay gente que necesita comer algo más ¿no? Aquellas que hagan trabajos físicos muy cansados, por ejemplo —comentó Adira.

—Oh claro, por supuesto, pero eso está contado. Las cocineras les preparan comida para llevar, a fin de cuentas saben cuándo lo necesitan. ¿Creen poder ajustarse a nuestros horarios?

—Eh… Es complicado —Lucien habló por todos, aunque le preocupaba no poder conseguir suficientes dulces—. Supongo que podemos intentarlo… Aunque por si acaso quizás sería mejor que nos permitiesen acceder a las cocinas…

—Las dosis están exactamente calculadas para todos los ivianos.

—¿Y podrían poner un poco más de lo normal?

—Mmm Irregular… Pero supongo que dadas las circunstancias… Un momento, estoy hablando con las cocineras… Vale, estamos de acuerdo en tener preparadas algunas raciones extra de comida de larga duración, aunque intenten no abusar. En las cocinas siempre están muy ocupadas y no siempre estarán disponibles.

—¿Cuándo podremos hablar sobre el problema que os acucia? —cuando Lucien dijo esto, una de las porteadoras pareció encontrarse nerviosa.

—Mañana. Ya es muy tarde y tenemos asuntos que tratar, ahora mismo he de ir a palacio. La comida tendrá lugar dentro de una hora, les recomiendo que descansen del viaje y se acomoden. Tienen carta blanca para moverse por Melisa, si necesitan ayuda cualquier iviano les ayudará dentro de sus posibilidades. Ahora si me disculpan, tengo que irme. Buenas noches.

Spina se despidió con un gesto y automáticamente la conductora hizo avanzar a los caballos. Todos se quedaron quietos un segundo contemplando tanto a los ivianos como a la ciudad. Las ivianas aún entraban sus maletas, las de Adira daban para mucho.

—No deberíamos ir solos por aquí —comentó Galen.

—Yo lo veo bastante seguro —dijo Zilio.

—Da igual, recordad por qué estamos aquí, hay un peligro oculto. Podría aparecer un asesino por algún lado.

—Respetando tus preocupaciones, Galen, creo que es algo exagerado. Esto está tan lleno que es imposible estar solo nunca. ¿Has visto la densidad de ivianos? No pensé que hubiese tantísimos, en ninguna fuente defendieron que fuesen tan numerosos.

—Lucien, por mucho que te guste pensarlo, no lo sabes todo. Y esta es una de las cosas en las que no tienes ni idea.

—Mmph. Me apetece descansar antes de la cena —sin mediar otra palabra, Lucien se fue al interior de la casa.

—Como siempre, tan susceptible.

—Para ser solo conocidos le has pillado el punto bastante rápido —comentó Adira.

—Es solo que nos calamos desde el principio. Supongo que yo solo soy la escolta, así que no puedo deciros que no salgáis, pero tened cuidado. Y yo también quiero reposar un poco —se fue.

—No sé si será este sitio o ellos, pero me siento bastante intranquilo. ¿Tú qué opinas? —preguntó Zilio.

—No sabría decirlo, mejor vigilemos nuestras espaldas.

Adira y Zilio también entraron. Las habitaciones estaban dispuestas con la mayor limpieza y una regularidad prácticamente perturbadora. Seguía siendo algo espeluznante que todo fuese tan regular (la organización de los muebles, la colcha, los baños…) pero a estas alturas les daba igual. Fue agradable tener por fin un rato para estar solos después de dos semanas de compartir camarotes, barcas… Y aunque ninguno lo fuese a decir, los ivianos aún los ponían bastante nerviosos. Estaba la duda de cuándo comerían y cómo lo sabrían, pero la respuesta llegó por sí sola.

El silencio que reinaba en la ciudad, con solo unos pocos ruidos habituales, se vio roto completamente por lo que sonaba como una marcha militar. Los cuatro corrieron a ver de dónde venía ese clamor. Ya era casi de noche y los ivianos habían encendido luces y farolas en la calle. Bajo ellas, una legión de ivianas cargaba mesas y sillas desde quién sabe dónde y las colocaban en ordenadas filas por la carretera. Si en Tellus tuviesen fábricas de producción masiva, por sus cabezas habría pasado la idea de línea de montaje. Cuando terminaban de colocar los muebles, llegaban otras ivianas con manteles y que ponían la mesa, desde cubiertos y platos hasta saleros y aceiteras. Cuando estuvo todo listo, llegaron aún más ivianas desde las casas y sus lugares de trabajo (algunas aún llevaban las herramientas en sus bolsillos o cinturones) y se sentaron en cada asiento. Absolutamente todas se colocaron con la espalda erguida y de forma mecánica cogieron servilletas y esperaron. Con la misma rapidez con la que se habían dispuesto lo anterior, otras vinieron con calderos y cucharones y comenzaron a servir la comida y jarras con bebida. Hasta que se toparon con cuatro asientos completamente vacíos, entonces se pararon y se miraron con sorpresa y extrañeza. Y no solo ellas, todas las que estaban sentadas parecían consternadas y sin saber qué hacer.

Dado que esto fue visto por todos ellos, salieron de sus habitaciones a tiempo de oír como el ama de llaves los llamaba desde la primera planta.

—¡A comer! —el sonido de su vox era más femenino que el de Spina, se podía cambiar el tono una vez comprados—. Todo el mundo está esperando.

—Id comiendo, nosotros vamos ahora mismo —dijo Lucien mientras bajaba por las escaleras.

—¡No! Tenemos que estar todos sentados al mismo tiempo. Es la ley, hemos de sentarnos y disfrutar la comida a la vez.

—Tampoco pasa nada, ¿no? Poned la comida y nosotros vamos en un momento —comentó Adira.

—¡Alabada sea la reina! Eso no puede ser, rompería el orden, los patrones… No se puede faltar a la mesa…

El ama de llaves tenía el horror dibujado en la cara, era como si alguien hubiese abierto a uno de los presentes en canal y le hubiese lanzado sus entrañas. Sus ojos estaban abiertos como platos y le temblaba el labio. El haberla visto sonreír antes todo el rato hacia que ahora pareciese aún más desquiciada. Zilio levantó la vista para mirar al exterior, el resto de ivianas estaban exactamente igual. Algunas ni siquiera estaban pendientes de ellos, pero había una gigantesca tensión en el aire. Era como ver un desastre a punto de ocurrir, tipo dos trenes chocando o un vaso a punto de derramarse, solo que por suerte ahora podían evitarlo. Lucien fue a decir algo más, pero Adira, que comprendió perfectamente la situación, lo calló e hizo que todos salieran sin hacer más preguntas.

Pareció que todos las ivianas respiraron aliviadas al ver como se llenaban los asientos y era servida la comida. Era un guiso que aunque a priori pudiera parecer hecho a granel y de baja calidad, en realidad era sumamente delicioso. De hecho tenía especias de las buenas y la carne era de la mejor calidad. Bueno, como todo, la vajilla y la cubertería harían que cualquier noble se quedase maravillado. Los magos, tan hambrientos como anonadados, comenzaron a cenar pero sin quitar ojo al entorno. Todas las ivianas comían mecánicamente y sin levantar la vista. Ni se miraban entre ellas ni les prestaban atención, ahora parecía que todo fluía como debía y estaban tranquilas. Zilio cenaba temiendo que de repente quisiese coger pan y lo mirasen como si hubiese asesinado a alguien. Así que de forma muy camuflada, le intentó robar algo de pan a Lucien, que impidió este intento clavando el tenedor justo a un lado de su mano.

Entonces llegó el segundo movimiento de la cena. De entrada solo era un murmullo muy leve, pero fue creciendo y acercándose como una ola rompiendo en la costa. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, todos vieron que estaban recogiendo la mesa. Con igual eficiencia que cuando empezaron a comer, las ivianas se levantaban (limpiándose la comisura de los labios con la servilleta) mientras llegaban otras que recogían los platos, se llevaban los manteles y luego apartaban el mobiliario. Las comensales que se alejaban iban a sus casas en silencio. Avanzaba tan irreversiblemente que los cuatro se quedaron algo sorprendidos y ni siquiera tuvieron tiempo de acabar su cena. Cuando las ivianas que recogían las mesas llegaron a donde estaban ellos, de entrada siguieron con el plan. Las que cogían la vajilla pusieron sus manos entorno al puesto de Adira y se quedaron congeladas cuando vieron que todavía quedaba comida. Absolutamente todas las demás ivianas (tanto las que limpiaban como las aún sentadas y las que estaban en pie) se quedaron quietas en sus posiciones y el horror volvió a sus caras.

—¿Y ahora qué? —preguntó Adira evitando la mirada penetrante de las limpiadoras.

—Son los horarios… Hay que acabar a la vez… —murmuró con preocupación el ama de llaves sentada frente a él.

—¿En serio? ¿Todos termináis a la vez?

—¡Claro que sí! Si no sería el caos, las cocineras han de recoger todo e irse a la misma hora que el resto. Hay que mantener el programa, acábese la comida, por favor…

—Yo… Pero… No puedo hacerlo tan rápido, necesito un minuto…

Según oían esto, todas las ivianas arqueaban las cejas y ponían aún más cara de susto. Adira se sintió como si hubiese roto una cristalería entera con un martillo pilón. Hubiera querido retirar sus palabras pero estaba absolutamente paralizada por los nervios. Esto era peor que rechazar el estofado de cabra de su madre en una comida. Estaba dispuesta a comérselo todo aunque se atragantase y vomitase. Pero antes de que pudiese reaccionar, Zilio intervino temiendo algo peor. Ya se sentía bastante intimidado por toda la velada para encima eso. Así que estiró el brazo, arrancó a la limpiadora el plato de Adira, engulló su contenido y lo devolvió a su sitio.

La vidente respiró aliviada, al menos hasta que se atrevió a fijarse en las ivianas. Ahora lucían aún más aterrorizadas, era como si alguien hubiese vomitado encima del altar de una catedral. De no ser porque eran mudas, seguro que alguna habría gritado de la impresión. Estaban absolutamente horrorizadas y se veía el miedo en los ojos. Las limpiadoras vacilaban entre seguir o esperar a ver qué ocurría. Suerte que no había ninguna soldado por ahí o la cosa parecería a punto de explotar. De hecho, Galen ya estaba moviendo los dedos y murmurando el principio de un hechizo para defenderse. Pero no hizo falta, los ojos de las ivianas brillaron y por un segundo sus pupilas e iris desaparecieron dejando en su lugar a una red hexagonal dorada que resplandeció un segundo. Cuando desapareció, todas se quedaron un segundo quietas hasta que sus facciones se relajaron y suavizaron ostensiblemente. De hecho, algunas parecieron sonreír y todo. Las que recogían hicieron un asentimiento a sus invitados y tomaron los platos con calma. Por suerte Galen y Zilio ya habían acabado y Lucien, viendo la que se avecinaba, terminó a toda prisa las últimas cucharadas. Para no provocar aún más problemas, se levantaron rápidamente volvieron a su alojamiento.

El ama de llaves se alojaba en el piso bajo, así que ellos subieron y se quedaron un momento en el rellano. Ninguno lo acordó, se ve que habían pillado de los ivianos la capacidad de comunicarse sin hablar. Aunque en realidad era que necesitaban charlar un momento.

—¿Pero qué demonios ha sido eso? —preguntó Zilio.

—Nunca había visto algo así, nunca. Lo hacían todo tan mecánicamente… —comentó Galen.

—Me temo que seguramente esta no será la última vez que veamos algo así —intervino Lucien—. Solo los zánganos salen de Ivia, el resto de ciudadanos (mayormente ciudadanas, perdona Adira), nunca han visto otro mundo que este. Casi nadie ha podido hablar sobre cómo era la vida de los ivianos realmente, aunque veo que no exageraban respecto a que eran muy ordenados. El vivir con una consciencia compartida en un entorno controlado tiene muchas implicaciones, muchas de las cuales ni se nos ocurren. Pensadlo, todos los ivianos saben siempre el lugar que les corresponde, qué deben hacer y cómo, desde que son pequeños. Imaginad lo que supondría entonces que haya alguien que de repente no tenga ni idea de lo que les toca hacer. Seguramente nunca se han encontrado con eso.

—¿Entonces qué hacemos? ¿Y si chocamos con alguien por la calle? ¿Todo el país se parará a ver qué hacen por si vuelve a pasar? —preguntó Galen.

—En estos casos hay que actuar como si estuviésemos entre una cultura de costumbres desconocidas, intentar imitarlos y no cometer errores. Y quizás mañana será mejor esperar a hablar con el embajador Spina antes que salir de aquí solos.

Todos asintieron y pensaron que sería mejor irse a sus cuartos. Ya temían que el ama de llaves subiese corriendo a decirles que tenían que echarse en la cama porque sus ruidos despertarían a todo el país.

Aunque no todos durmieron, Galen se quedó un momento sentado en el colchón y mirando por la ventana. Por lo que observó, las ivianas se quedaron lo justo para recoger y limpiarlo todo. Lo cual era extraño, porque apenas parecía que se fijasen en lo que hacían. Los actos individuales de cada una de ellas, parecía encajar en un orden mucho más amplio y complejo que garantizaba que el espacio público quedase impecable. Tras terminar, se fueron a sus hogares y apenas unos segundos después se apagaron todas las luces de la ciudad. Se ve que debían usar un sistema mágico, habían desarrollado hacía poco un alumbrado nuevo más económico. Se ve que eran eficientes en poner novedades. Pero claro, ya había sido evidente que no escatimaban en gastos, solo de ver la ropa y la vajilla… Si los cubiertos eran de plata y estaban en un estado óptimo, si no le fallaba el ojo eran los que estaban de moda en Ailag, reino paradigma de la elegancia.

Una vez que se fueron las luces, afuera no había ni un alma. Ningún iviano parecía salir de noche y tampoco trasnochaban. No había ninguna fuente de iluminación en ninguna habitación, si la luna no estuviese brillando no se vería absolutamente nada. Solo tras apagar su luz y mirar a la oscuridad fijamente, Galen pudo acostumbrar un poco sus ojos y distinguir vagamente los edificios y la calle. Aunque parecía que no sacaría nada de esa vigilia, se quedó un rato solo por si acaso. Si la mayoría de ivianos no tenía ni idea de cómo funcionaban los extranjeros tenían cierta ventaja. Un pueblo tan ordenado y en su sitio se descolocaría fácilmente… Pero este hilo de pensamiento se perdió rápidamente cuando le pareció ver algo. Se centró por completo en observar atentamente y en que sus oídos estuvieran bien abiertos. No se escuchó nada, solo el mismo murmullo vibrante y continuo que llevaba oyendo desde que llegaron. No se percibía del todo de día con el movimiento de la gente, pero ahora se escuchaba claramente. Pero sus ojos sí que le reportaron algo, había una figura encapuchada en la esquina de la calle. Estaba medio oculta y no se podía determinar hacia dónde miraba, aunque Galen sospechaba que lo hacía en dirección a ellos. Pero todo se perdió cuando de una forma imprevista, esta silueta se escabulló en la oscuridad.

X

Al día siguiente, todos despertaron automáticamente cuando la calle se llenó de ruido. Medio soñoliento, Lucien se acercó a la ventana mientras sacaba un dulce de su equipaje. Al final había dormido aunque al principio le costó por ese zumbido omnipresente. Mientras se comía el croissant de chocolate apartó la cortina. Apenas había salido el sol pero la calle ya estaba llena con las ivianas volviendo a colocarlo todo. Exactamente de la misma manera que en la cena, mesas, manteles, platos y sillas. Según colocaban cada asiento, de las casas salían ivianas ya perfectamente vestidas y arregladas para desayunar. Sí, eran muy de costumbres. Suspiró y fue a avisar a los demás, no era cuestión de que volviesen a paralizar el país por untar el pan con el cuchillo inadecuado.

Por suerte la primera comida del día pasó sin imprevistos, llegaron justo a tiempo aunque Zilio todavía iba en pijama. Por suerte eso solo atrajo un par de miradas extrañadas de las ivianas y se relajaron rápidamente, no se les volvieron a poner los ojos de panal. Sabiendo lo que ocurría si quedaba algo, comieron con rapidez y cuando recogieron la mesa ya hacía rato que habían acabado. Tras esto, fueron a prepararse para el día que les esperaba, Spina llegó unos veinte minutos después de que limpiaran todo. El ama de llaves lo anunció y todos bajaron por las escaleras a recibirlo.

—Buenos días —saludó Spina—. Espero que hayan dormido bien.

—Genial, las camas son inmejorables.

—Siempre lo son aquí señor Halkias. También me alegra ver que han sabido adaptarse a nuestros horarios, agradeceríamos que no se repitiese lo de anoche. Todos nos quedamos algo consternados, menos mal que su majestad calmó los ánimos.

—Si nos hubiese avisado previamente no habría ocurrido, señor embajador —dijo Lucien con su habitual cara amable pero cortante.

—Y tiene usted razón Lucien, pero compréndanos, esto es algo nuevo para nosotros. Nunca habían vivido entre nosotros seres ajenos a la colmena.

—Ya nos hemos dado cuenta de que la idea les cuesta. Ayer las ivianas parecían dominadas por el pavor porque a la pobre Adira le sobraba algo de guiso.

—Sí… Las ivianas, salvo unas pocas soldados en misiones especiales, jamás han salido de aquí. Algunos zánganos estamos más acostumbrados a tratar con el exterior, pero aún así nos cuesta. Si ya están listos, vamos al palacio donde podremos hablar con calma.

Ellos asintieron y se fueron tras él hasta un carro parecido al que habían cogido ayer. La fluidez del tráfico permitió que se moviesen con rapidez girando en las distintas manzanas de la ciudad. Los ivianos seguían con sus quehaceres como si no ocurriese nada, aunque Adira cayó en que algunos de ellos, sobre todo ivianas, los miraron de reojo. Quizás por fin estaban llamando la atención. Galen seguía atento a todo, no había hablado a los demás de quién los espiaba por la noche y estaba pendiente de que no ocurriese algo extraño. Ludovico había sido muy claro con lo que pasaría si Lucien y los demás no volvían en perfectas condiciones.

Tras girar por otra esquina, de repente se encontraron en un gigantesco camino. Las calles de Melisa eran amplias y bastante regulares pero esta se salía de la media. Además estaba aún más adornada, eso sí, al estilo iviano. Spina los informó de que era la avenida real donde se encontraban las distintas dependencias del gobierno. Aparte parecía que las casas eran el hogar de más ivianos de a pie. Entonces miraron al fondo y se encontraron con el palacio.

Decir gigantesco para ese edificio era como decir que la Segunda Guerra Mundial fue un encuentro deportivo bastante amistoso. Mantenía la regla general de la construcción y el arte de Ivia, pero llevado a su máximo exponente, cantidad y tamaño. Parecía la amalgama de varias construcciones, cosa confirmada por Spina que aclaró que era tanto la residencia real como de las oficinas centrales de la burocracia. Había desde altas torres a gigantescos ventanales, cúpulas, tejados… Aunque lo extraño, es que para ser una mezcla de tantos elementos distintos, todo parecía bastante coherente y cohesionado. La palabra orgánico se les pasó a todos por la mente. Cuando se acercaron vieron que era aún más espectacular y no solo por sus proporciones titánicas. También era la decoración, aún más lujosa y esplendorosa de cerca. Había relieves sumamente intrincados que mostraban a los ivianos trabajando, construyendo, comiendo en armonía… Todo siempre en comunidad y en un entorno bucólico donde la naturaleza siempre era verde y abundante. De hecho, había muchos detalles en oro y piedras preciosas que refulgían bajo la luz. Eso, unido al color blanco de las paredes, hacía pensar en cómo es que los ivianos no se quedaban ciegos al pasar.

Al final el carro se detuvo delante de lo que parecía la entrada principal. Estaba justo debajo de una torre que sacaba a todo la construcción varios metros y que tapaba por completo al sol. Había una gigantesca escalinata que terminaba en una puerta hexagonal. Delante de ella había una estatua parecida a la que anunciaba la llegada a Ivia. Otra iviana, ya claramente la reina, sentada en su trono y observando a sus súbditos con gesto aprobador. La combinación entre lo amenazante de su escala y su expresión cariñosa y amable, era a la vez perturbadora y maternal.

Spina se bajó del vehículo y los conminó a que lo siguiesen. Mientras subían todos notaron el detalle de que no se veía a ninguna guardia o iviana armada, solo había unos pocos zánganos correteando por aquí y por allá con papeles. Cuando estuvieron junto a las puertas, estas se abrieron mecánicamente y los dejaron pasar. Lucien reconoció el sistema de apertura de puertas, lo habían desarrollado en Salbomo.

El interior era tan lujoso como el exterior, un colosal vestíbulo al que daban varios corredores abovedados con unos cuantos pisos de altura. La luz entraba por claraboyas distribuidas de forma ordenada y estratégica que permitían iluminarlo todo perfectamente. Spina caminaba con decisión y sin pararse a ver si lo seguían, por lo que Lucien y los suyos corrieron tras él. Después de lo que pareció un kilómetro (en realidad fue algo más de uno), el embajador se encaminó por una escalera de caracol hasta otro pasillo más pequeño. Entró por cuarta puerta a la izquierda hasta un despacho con un ventanal gigantesco que daba a la avenida.

—Tomen asiento por favor —les indicó en cuatro sillas preparadas ex profeso para ellos—. ¿Les apetece algo de beber?

—No, estamos bien, todavía estamos digiriendo el desayuno —contestó Lucien.

—Bien, aunque confírmeme un detalle…

—¿Sí?

—¿Es parte del protocolo ofrecer algo a los invitados?

—Sí.

—Perfecto, es que afuera hay tanta variedad de usos que no estamos del todo seguro. Además, los extranjeros con los que tratamos no siempre nos reciben como suelen hacer con los demás.

—Por qué será… En fin, ya es hora de que nos ilustre sobre la situación.

—Sí, y gracias por su paciencia. Para nosotros es difícil hablar sobre asuntos tan íntimos.

—Siempre hay una primera vez. ¿Por qué no empieza por el principio?

—Fue en una de las ceremonias de la colmena… En esta, todos los ivianos que estén en Ivia disponibles acuden a la catedral. Se encuentra situada en el ala este de este complejo.

—No sabía que los ivianos tenían dioses —comentó Adira.

—No tenemos ningún culto oficial, solo adoramos a la reina y a la colmena. Creo que nuestra relación con los dioses es similar a la que tienen ustedes los magos. No interferimos con ellos ni sus asuntos y ellos se mantienen al margen de los nuestros.

—No crea que la nuestra es tan pacífica. Hace unos años voló la facultad de Filosofía, tienen un cartelito a la entrada que indica cuántos días llevan sin que ningún dios lance una maldición o les envía un monstruo —añadió Zilio.

—Sí, gracias por el apunte señor Boldu… Pero, volviendo al día de los hechos, la celebración se desenvolvía con normalidad hasta que ocurrió. Un zángano se levantó de su palco, sacó una ballesta y apuntó hacia la reina con ella. Por suerte nos dimos cuenta a tiempo y el asesino murió, aunque se llevó a un zángano con él… Todos lamentamos mucho la muerte de Olmo.

—Perdón por interrumpir, pero, según nos dijo, los zánganos normalmente son funcionarios o diplomáticos. Suena raro que sepan manejar un arma —comentó Galen.

—También hay un grupo muy selecto que se dedica a ir donde la diplomacia no llega. Ivianos expertos en ser sigilosos, defender los intereses de Ivia…

—Espías.

—En efecto señor Halkias. Y aparte, sería innecesario, si un iviano necesita saber algo no tarda mucho en aprenderlo, requiere práctica pero es factible.

—Ah, la famosa consciencia comunal, la colmena. Señor embajador, llevo desde que salimos esperando que me aclare ese punto. Las fuentes no parecen ponerse de acuerdo sobre su naturaleza exacta. Se habla desde omnipresencia a simple intercambio de información útil.

—Sí, eso ha sido en parte obra nuestra, Lucien. Algunos ivianos en el pasado hicieron correr ciertos rumores para confundir a nuestros enemigos. Pareceremos paranoicos pero son muchos los países que desean minar la riqueza de nuestro país: Arminia, Ailag, Nordia, Ótulos…

—De acuerdo, muy bien, pero saltémonos los preámbulos. Al grano, ¿cuál es el secreto de la colmena?

—Veo que lo que decían sobre su mente inquisitiva no se quedaron cortos. Y por lo que respecta a eso… Es todo debido a la reina, ella es la fuente de todo lo que nos hace ivianos. Verán, en realidad no podemos hablar telepáticamente sin ella, es nuestro vínculo, nuestra mediadora. Todos estamos en contacto con ella y su majestad se encarga de redirigir las comunicaciones. Si una iviana necesita saber cómo arreglar un carro o un zángano desea información sobre algún extranjero, envía una pregunta a la reina. Ella se encarga de redirigirla hacia los ivianos que poseen esas habilidades o información y las transfiere a quien la necesita. Las conversaciones cotidianas también se mueven por estos canales aunque su majestad apenas es consciente de ellas.

—Aún así, por lo que dice, su alteza debe tener un dolor de cabeza permanente —Adira como siempre con su aguda sensibilidad.

—La reina es distinta a todos nosotros y a cualquier otro ser vivo de todo Tellus. Se mueve en otro nivel, ni siquiera nosotros mismos comprendemos del todo sus pensamientos. Pero gracias a ella somos capaces de compartir información y de mantener el orden. Desde las campesinas hasta los altos cargos diplomáticos organizan su vida a través de nuestra monarca. Como habrán visto, las cocineras son capaces de poner la mesa para miles de ivianos a una gran velocidad.

—¿Y eso no es algo opresivo? ¿Hasta qué punto compartís lo que pensáis? Suena extraño que lo más íntimo o privado lo conozcan todos tus compatriotas.

—Tampoco llega tan lejos. El vínculo con la colmena es voluntario, el iviano que lo realice debe pensar claramente para acceder a ella. Sus pensamientos más superficiales o privados no son enviados a su majestad. Solo la información competente es compartida, de no ser así se sobrecargaría a la reina y sería una incomodidad para todos. Ninguno de los ivianos tiene por qué saber, por ejemplo, cómo me gusta el café o mi color favorito.

—Pero eso sería un error táctico. Cualquier iviano podría confabularse contra el colectivo. Accedería a la colmena para obtener los conocimientos útiles y luego conspiraría —Galen seguía con su tónica habitual.

—Señor Halkias, ningún iviano sería capaz de atacar a la colmena o a su majestad.

—¿Y cómo está tan seguro?

—Estoy tan seguro porque sé que todos y cada uno de los ivianos ama a su majestad. Y hemos nacido con esta particular unión, no sabríamos vivir sin ello. Ya han visto lo que sucede cuando algo se sale de sitio y tampoco podríamos comunicarnos sin el vínculo telepático con la reina. Antes teníamos voces, pero no sabemos si por nuestra particular evolución o por falta de uso se perdió. Siempre fuimos muy herméticos y con nuestros vecinos solo se comunicaban originalmente las distintas reinas. Y cuando aparecieron los vox ya nos encargábamos nosotros de la diplomacia. Que un iviano abandonase la colmena sería un suicidio y ninguno de nosotros sería capaz de lidiar con esa separación. Supongo que les sonará extraño, pero a nosotros también nos lo parece el no vivir así. Siempre estamos en contacto, sabemos que nunca estamos solos y jamás nos quedaremos sin ayuda.

—Interesante. ¿Y qué alcance tiene? Me refiero a la distancia o posibles bloqueos mágicos.

—Es inmediato y absoluto, llega a cualquier lugar como ya han comprobado nuestros zánganos. De entrada teníamos dudas de si abarcaría más allá de Ivia, pero al final se comprobó que llega a cualquier lugar. Y respecto a su anulación por medios arcanos, todavía no hemos encontrado nada que lo contenga. Nuestra teoría al respecto, es que la colmena se mueve en un nivel distinto al de la magia convencional u otras comunicaciones telepáticas. Igual que no se nos puede bloquear, nosotros no podemos inmiscuirnos en los pensamientos de los otros. Por mucho que se diga fuera de Ivia, no somos telépatas en sentido estricto. Que predijésemos a otros era resultado de nuestra excelente preparación. Al final muchos creían que les leíamos la mente.

—¿Entonces cómo pudo un zángano querer matar a la reina? Supondría un suicidio.

—Sí, eso es lo más nos preocupa. Seguramente lo que ha ocurrido es que algún agente extranjero ha violado nuestras defensas y se las ha arreglado para controlar a uno de los nuestros.

—¿Con qué medidas de protección cuenta Ivia?

—Todas las imaginables. Nuestras tropas vigilan la frontera y controlan a todos los que se acercan, los intercambios comerciales solo se hacen en las aduanas. Aparte, cualquier iviano que vea algo extraño dará la alarma. Y nuestros magos y la misma reina han lanzado todo tipo de conjuros y hechizos de protección. Ni siquiera un mago puede usar su arte dentro de nuestras fronteras.

—¡Ya decía yo que ayer mis visiones no iban nada bien!

—Sí, lo lamentamos doncella de Abu-Abbar, hemos tardado un tiempo en incluirlos a ustedes dentro de las excepciones. Nuestros magos han trabajado mucho para lograrlo, si no ahora, en breve podrán usar sus hechizos.

—Yo necesitaré que permitan que mi espejo mágico opere con libertad.

—Por supuesto Lucien, ahora que lo sabemos lo añadiremos lo antes posible.

—Gracias, aunque viendo esa seguridad, suena extraño que alguien haya entrado en Melisa.

—Por eso los hemos traído, sin lugar a dudas estamos ante alguien excepcional, muy hábil y poderoso. Así que buscamos a la persona que parecía estar más a su nivel, y si nuestras fuentes no nos engañan, es usted Lucien. Y si cree que ellos tendrán la talla o serán útiles, todos serán bienvenidos.

—¿Y qué margen tenemos para actuar?

—Todo el que le apetezca, pueden moverse por donde lo deseen, acceder a nuestras bibliotecas y archivos y preguntar a quién quieran. Obviamente cualquier iviano puede contestar a sus preguntas, pero puede que no siempre tengan a su disposición un zángano con vox, así que tomen —Spina sacó de un cajón de su escritorio cuatro vox que colocó sobre la mesa—. Se los pueden dar a cualquier iviano con el que necesiten hablar. Cualquier precio a pagar para que descubran al responsable de esto nos parecerá justo. ¿Alguna pregunta o petición?

—Necesitaremos planos de Melisa y mapas de Ivia.

—Perfecto, aunque dennos hasta la noche, les facilitaré todo el material.

—Y necesitaremos acceso al escenario del crimen —continuó Galen, Lucien lo miró mal pero él no le hizo caso.

—Concedido, aunque los acompañarán algunos zánganos. No tememos por ustedes, pero es un espacio muy importante para nosotros y podrían hacer algo inadecuado.

—Y también deberían informarnos sobre las circunstancias, testigos y otras cosas.

—Ah claro, pero eso no cuesta nada, cualquier iviano podrá decírselo señor Halkias.

—Necesitaremos tratar con ese iviano un rato para asegurarnos de todos los detalles.

—Claro, sin ningún problema.

—Tampoco estaría mal hablar con su majestad.

—Esa es una petición demasiado desmedida señor Halkias. Nadie habla directamente con su alteza, ella no está acostumbrada a parlamentar con extranjeros y no puede distraerse de sus sagrados deberes como jefa de la colmena. Y por favor, no vuelva a sugerirlo, he notado lo que le ha chocado la idea a toda la colmena.

—Muy bien. Aunque tengo una duda, ¿ha desaparecido algún iviano? Si no han detectado al intruso puede ser que haya acabado con alguna centinela.

—Eso no es posible. Cuando muere un iviano todos lo sabemos, la muerte es un hecho público para nosotros, igual que nuestras vidas.

—¿Ni siquiera los que fallecen de forma imprevista o violenta?

—Tampoco, puede que no sepamos la causa de ello o dónde, pero siempre conocemos cuándo han fallecido.

—Supongo que será mucho pedir una lista de posibles sospechosos.

—Señor Halkias, tenemos tantos enemigos que podría ser cualquiera. Y no digo solo países vecinos, también hay organizaciones y particulares que tienen motivos para estar en disputa con nosotros. No solemos usar métodos improcedentes pero entre las flores summa, la calidad de nuestros productos y la eficacia de nuestros acuerdos hemos desbancado con gran facilidad a posibles competidores. Y no todo el mundo encaja eso bien, no somos implacables pero haremos lo necesario por defender a la colmena.

—¿Y una lista de los más importantes?

—Hasta eso sería poco factible. Está claro que para que haya entrado en Ivia sin ser detectado viene de alguien muy rico o muy poderoso. Y dentro de esa categoría ya hay varias docenas.

—Genial, como buscar una aguja en un pajar.

—Veo que tiene usted experiencia en estas situaciones, sus preguntas han sido muy acertadas.

—Eso seguro que ya lo sabían.

—No del todo, teníamos nuestras dudas sobre usted. Como mucho, algunos zánganos residentes en las tierras púrpuras lo han vinculado a usted con algunas familias sobresalientes de la corte imperial. ¿Nos entrometemos al creer que su interrogatorio vienen dadas por las experiencias en las disputas palatinas?

—El aula aurea puede ser muy tensa y eso ya lo sabe todo el mundo. Hasta los sirvientes se han manchado con alguna intriga u otra, a veces literalmente. Pero el Imperio Púrpura queda muy lejos, y ahora supongo que están mucho más interesados en que encuentre a su regicida que en investigar mi pasado.

—Cierto, discúlpenos, hemos de ser precavidos.

—Lo comprendo.

—¿Alguna duda más? Tengo asuntos que atender pero todavía hay tiempo para algunos detalles.

—También podríamos necesitar suministros de material mágicos y de otro tipo para nuestras indagaciones —volvió Lucien, no le gustó que Galen acaparase tanta atención.

—Para eso hablen con su ama de llaves, ella se encargará de todo. Ahora mismo su única función es atenderlos y ayudarlos. ¿Algo más?

—Solo una última cosa.

—¿Sí, doncella de Abu-Abbar?

—¿A qué responde esa división del trabajo? Se los ve a todos muy contentos pero tengo dudas sobre el criterio divisorio.

—Ah, sí, me suponía que alguno de ustedes haría esa pregunta. Aunque usted tenía todas las papeletas, si me permite la expresión.

—Que deslenguado señor embajador.

—Oh, no es nada, es que he vivido en Novaria. Y respecto a sus dudas, responde a motivos enteramente naturales. Nuestra soberana es la líder indiscutible acorde a su posición privilegiada y sus habilidades únicas. Los zánganos originalmente vivíamos solo para servirla, cuando el país era mucho menos desarrollado. Con el tiempo, y según crecía Ivia, nos limitamos a ser asistentes de sus distintas obligaciones. Nos convertimos en administradores, burócratas, diplomáticos…

—En cambio ellas cargando con todo, ¿no?

—No, doncella de Abu-Abbar, es distinto de cómo usted piensa. Las ivianas se encargan del resto de trabajos, cierto, pero no están tan explotadas como piensa. Los empleos son rotarios, nunca nadie pasa demasiado tiempo trabajando físicamente, al final todas tienen descansos en oficios más tranquilos. Todos los ivianos tenemos acceso a la misma comida, ropa, alojamiento y nuestras necesidades son cubiertas por igual. Aunque pueda parecer injusto, esta división surgió hace milenios de forma natural, cada uno se encargaba de una ocupación distinta. El número de los zánganos nos hace incapaces de llevar el peso económico del país por igual.

—¿Y de combatir? En caso de guerra las soldados serían las primeras en morir.

—No hay una guerra en Ivia desde hace siglos y en la última no murió nadie. Los rechazamos desde la orilla del río con armas a distancia y magia. No nos gustan los conflictos bélicos. De hecho desde hace siglos son más numerosas la muerte de zánganos en misiones de espionaje o diplomacia que las de las ivianas. Ninguna iviana ha conocido la guerra ni el sufrimiento y están a salvo de las intrigas y peligros del exterior desde hace centurias. Es una división numérica y funcional, nadie en Ivia sufre. Solo damos a la colmena lo mínimo que le debemos, porque sabemos que será justa con nosotros y nos dará lo que merecemos.

—Puede ser, me tomaré mi tiempo para averiguarlo. Aunque eso me lleva a otra duda, con esa organización laboral, con los zánganos siempre moviéndose en el exterior, ¿cómo se…? Cómo decirlo de forma educada… ¿De qué manera nacen los nuevos ivianos? No tiene pinta de que coincidan demasiado.

Todos apartaron la vista con gesto incómodo. Puede que la situación de la mujer en Tellus fuese variable, pero por regla general solía ser a la “antigua usanza”. Esto implicaba que no podían salir de la casa, que tuviesen vetadas algunas vestimentas, que no acudiesen a determinados actos o que algunos temas eran intocables. Daba igual que lo hicieses, simplemente no se hablaba de ello. La reproducción era uno de ellos, y ni Lucien, Zilio o Galen habían sido educados en esos asuntos de alcoba expresamente. Además, los magos por regla general se alejaban bastante de las funciones sociales mínimas tales como la familia o el matrimonio, y de los hijos ya ni hablemos. Adira en cambio, aunque no había realizado muchas incursiones al respecto, estaba bastante más enterada.

—Sí, eso… Es complicado… Es un asunto del que normalmente nunca tenemos que comentar —dijo Spina con tono entrecortado, se lo veía visiblemente nervioso, le volvía a temblar la mano.

—Como en todas partes señor embajador.

—No en ese sentido, es que en Ivia es aún más complicado.

—¿Comparten el clímax? Lo digo porque con lo fuerte que es este vínculo no me extrañaría.

—No, doncella de Abu-Abbar… Me temo que la reproducción en Ivia es un tema bastante restringido.

—¿Cómo? Perdone, sé que a veces soy algo distraída, pero no entiendo del todo ese comentario.

—Nosotros siempre decimos que su majestad es la madre de la nación…

—¿Y? Eso lo dicen en media docena de países sobre sus gobernantes, hasta cuando beben la sangre de sus hijos.

—La diferencia estriba es que entre nosotros eso es una verdad literal.

—¿Cómo de literal?

—Absolutamente.

—Pero…

—Las ivianas son estériles, no pueden concebir hijos, hecho también normal por la particularidad de nuestros nacimientos. El vínculo exige una gran cantidad de magia durante la concepción, nuestra soberana es la única capaz de quedarse encinta.

—Pero… ¿Y tiene que tener a todos los ivianos? Entonces nunca debe estar disponible… Digo, entre estar en estado de buena esperanza, dar a luz y recuperarse… Eso no da tiempo para mucho…

—En eso también somos particulares —Zilio se movió incómodo mientras Spina decía esto—. Eso fue un problema en su momento, en los tiempos remotos no éramos más que una pequeña tribu en los marjales del río. Pero nuestros magos, médicos y la reina, en su infinita sabiduría, lograron hacer esto más efectivo. No sé cuál sería la palabra más adecuada para decirlo… Creo que en su lengua no hay ninguna convincente, lo más cercano es “camada”.

—¿Camada? ¿Los tiene a la vez? ¡¿A todos?!

—Bueno, todos a la vez no, van por grupos…

—Ah menos mal, supongo que será como tener gemelos o trillizos.

—No exactamente, algo más.

—¿Cómo de más? ¿Octillizos?

—Más… —ahora Galen se retorció en la silla.

—¿Cuántos exactamente…?

—Suele ir por centenas, número arriba número abajo —Lucien, que había permanecido impasible, de repente arqueó una ceja con gesto entre extrañado y embarazoso—. Aunque el proceso es algo distinto, parece que de entrada se interesaron por la reproducción de las aves y los insectos. Su majestad pone huevos… Lo siento, es muy violento para cualquier iviano explicar esto, es algo muy privado.

—Imagino. ¿Y qué pasa con los niños? Imagino que no los cuidará ella.

—Luego pasan a las casas de cría donde son atendidos por otros ivianos. El vínculo es fuerte pero tarda un tiempo en desarrollarse. A partir de unos pocos años suelen asumirlo por completo y no tardan mucho en aprender todo lo que necesitan.

—¿Cómo? ¿De repente?

—No, es paulatino, según se desarrollan sus mentes. Y aunque podemos transferir el conocimiento, todos necesitamos un tiempo para practicar y adaptarnos a dichas habilidades. Su infancia no se diferencia mucho en duración de la de los humanos.

—Sí, como usted diga… Suena muy agradable crecer sabiendo que todos están contigo.

—De hecho es bastante acogedor y tranquilizador.

—Sí… Y  me temo que he de hacerle otra pregunta algo delicada…

—Adelante doncella de Abu-Abbar, será mejor acabar con todo y no prolongarlo demasiado.

—Ha dicho que las ivianas son estériles, pero no ha dicho nada sobre los zánganos. ¿Hemos de suponer que todos ustedes son fértiles?

—Normalmente sí.

—Entonces ustedes deben… Ejem… ¿Montar el camello desbocado con la reina?

—Adira, te dije que evitases comentarios tan étnicos… —la reprendió Lucien.

—No se me ocurre otra manera de decirlo con delicadeza. Nadie se ha atrevido a decirme como se dice eso en carvuzio, no sé por qué.

—Tiene usted razón —dijo Spina visiblemente ruborizado—. Los zánganos pasamos una velada íntima con su majestad cada cierto tiempo.

—¿Usted también?

—Sí, en varias ocasiones.

—¿Y va por rotación o méritos?

—Lo primero, ningún iviano se prima del amor de su majestad.

—Me extraña que aún con esos ciclos reproductivos la pobre no esté agotada con tanta ocupación. Si me permite el comentario.

—Lo permitimos, no están familiarizados con nuestros usos. Ni nosotros a explicarlo…

—¿Y aparte?

—¿Cómo que aparte?

—Bueno, supongo que los ivianos tendrán sus necesidades y su majestad no podrá atenderlos a todos eficientemente… Además, las ivianas también tendrán curiosidad… O sea, recuerdo como eran las cosas en el harén de mi familia y…

—Doncella de Abu-Abbar, agradecería que no siguiera por ahí. Eso es un asunto indecoroso para mencionar en público y…

—¿Quiere o no que pillemos al asesino? Tendremos que saber por dónde nos movemos.

—Puede… Aunque todos los ivianos agradeceríamos que no mencionasen ese tema en sus trabajos y libros…

—Ni se nos ocurriría —dijo Zilio, Lucien y Galen asintieron, los tres miraban hacia el suelo con expresión nerviosa.

—En tal caso… Solo amamos a nuestra reina, así ha de ser. Ella es la única que puede garantizar la continuidad de nuestro país. El impulso erótico no es más que lo que va asociado a ese proceso, todo lo demás carece de importancia.

—¿En serio? ¿Y cuándo llegan a la madurez qué hacen? ¿Se sientan a esperar el turno?

—Todos sabemos lo que nos conviene y esperaremos lo que sea necesario.

—¿Y las ivianas?

—Puede que les parezca extraño, pero tenemos un alto concepto de la privacidad. Ninguno de nosotros se atrevería a preguntar sobre ello.

—¿Y nadie se enamora? Me refiero, a la reina la ven cada bastante tiempo, imagino, y ellas en algo tendrán que pensar.

—El único amor que necesitamos es el de nuestra soberana y el que da la colmena hacia todos nosotros. Todos lo sabemos, lo sentimos y somos partícipes de él. No nos hace falta nada más y aquí se queda la conversación. Ya saben más que suficiente para cumplir con sus deberes. Y ni si les ocurra mencionar esto a cualquier iviano, los contrariaría demasiado, no todos tienen la paciencia que tenemos los diplomáticos. Para otras dudas que no sean de aprovisionamiento, pregunten a cualquiera. Y cualquier recado también pueden confiárselo a quien sea, entregaran el mensaje. Muchas gracias, pueden irse.

Adira fue a decir algo, pero la cara de Spina dejó claro que se acabaron las preguntas.

XI

Los cuatro salieron del despacho de Spina con bastante rapidez, no querían tener que volver a mirar esa cara o escuchar a Adira preguntando algo más. Se alejaron con calma hacia un sitio tranquilo y ahí empezaron a hablar.

—¿Por qué te pones a interrogarlo por semejantes asuntos? —inquirió Zilio—. Parecía a punto de explotar.

—Zilio, es algo que tenemos que saber.

—No estoy yo tan seguro.

—En realidad Adira tiene razón. Es un tema algo incómodo pero es interesante saberlo —dijo Lucien.

—Aunque ha sido demasiada información. ¿En serio todos…? ¿”Ejercen” con la reina? —comentó Galen.

—Lo sé, a mí me va a quitar el sueño.

—Lo mismo digo, solo de pensar en ser ella… —volvió Adira—. Tantas decenas de zánganos detrás de su flor…

—Agradecería que evitases esos comentarios.

—¿Estos también Lucien? Al final no podré hablar.

—Si puedes hablar siempre que no sean estereotipos sobre Damasiya o cualquier otro lugar, chorradas de superchería o comentarios de alcoba.

—Entonces no quedará mucha conversación. Pero es justo lo que suponía, otro imbécil remilgado que no tiene ni idea de las cosas importantes de la vida. Mucho comprender las fuerzas primigenias del universo pero de otras ni la más remota idea.

—Adira, ¿sabes que estuve casado? —todos pegaron un respingo, la idea de que Lucien tuviese parienta era perturbadora.

—¿Y cómo fue? Es decir, ¿era un matrimonio arreglado? ¿Alguno de los dos había cometido un crimen? ¿La amenazaste? ¿Le faltaba un agua?

—No me meteré en esos comentarios Adira, no tenemos tiempo para números cómicos. Ahora será mejor que volvamos y nos organicemos para ver qué hacemos. Desde mi punto de vista creo que…

—¿Y quién te ha nombrado jefe? —preguntó Galen.

—Los ivianos, ellos preguntaron por mí, así que yo estoy al mando.

—Pero…

—Sí, Galen, ya sé que tienes más experiencia en estas cosas, pero se solicitaron mis servicios, no los vuestros. Aunque estoy abierto a sugerencias y comentarios, no seré despótico ni desagradable.

—Eso sí que sería una novedad.

—Las ironías sobran Adira, ya lo he dicho. Y a ver, acorde a nuestras habilidades y capacidades, creo que lo ideal sería lo siguiente: Galen, búscate a alguien que te lleve a la catedral y te explique exactamente lo que ocurrió. Adira, ve a dar una vuelta por la ciudad y mira que puedes conseguir. A lo mejor a algún iviano se le ha pasado comentar algún detalle importante, no me fío de la perfección de la colmena. Y Zilio, tú encárgate del rango más amplio. Transfórmate en lo que quieras y echa una ojeada por los alrededores. Aunque los zánganos sepan moverse a nivel diplomático y de espionaje, las ivianas no están tan al tanto de todo y puede que se les haya pasado algún punto.

—¿Y tú qué harás? —dijo Galen.

—Voy a buscar los archivos y la biblioteca de este sitio. Por mucha consciencia común que tengan tiene que haber algo escrito, no pueden acordarse de todo. Y ya está, ¿a qué esperáis? Vamos, moveos.

A nadie le gustaba recibir órdenes de Lucien, pero todos se fueron a lo suyo por dos motivos. Uno era dejar de verlo y lidiar con él, podía ser muy cansino cuando estaba obcecado. El otro era que, aún con el miedo que dio la cena, todos se morían por dar una vuelta por Melisa y tratar con los ivianos. Una de las cosas que tenían en común los magos era una curiosidad bastante incontrolable. De esa que te impulsaba a tirar de una palanca que pusiese “no tirar” en un cartelito solo por ver qué ocurría.

Cuando se quedó solo, Lucien se sacó de un bolsillo una galleta de chocolate bastante grande. Antes de trabajar le gustaba tomar algo dulce, lo reconfortaba y le ayudaba a concentrarse. El té lo calmaba demasiado y el café lo tenía que tomar en pequeñas dosis, podía descolocarlo demasiado. Si últimamente lo hacía solo para Neacal y los otros residentes de su desván. Suerte que cuando entró el rector dio tiempo de sobra de que todos se escondiesen. Iba a ser interesante este viaje después de todo. Ni siquiera tendría que forzar los hechizos de protección, bastaría con preguntar por dónde se iban a los archivos. Y esto se solucionó rápidamente cuando le pidió indicaciones a un zángano cargado con un montón de papeles. Ni siquiera necesitó el vox, se limitó a señalarle unas escaleras al fondo del pasillo.

Bajó por donde le indicaron y llegó a otro pasillo exactamente igual. Los ivianos eran bastante cuadriculados en organización arquitectónica. Y encima no había nadie a la vista, así que tendría que ir probando una puerta tras otra. Aunque entonces oyó algo, una de ellas se abría. Por el marco asomó un iviano bastante viejo. Si fuera un vino sería uno muy muy caro. Llevaba una túnica similar a la de sus compatriotas aunque difería en un punto importante. Normalmente se las veía muy cuidadas y limpias, con muchos detalles y colores brillantes. Esta en cambio, parecía antigua y gastada, como un pijama que llevas usando durante años. De hecho a Lucien le pareció ver asomar un par de pantuflas por debajo de los faldones. Aparte llevaba una barba mediana aunque bien recortada y pese a estar limpio no parecía nada formal, cualquiera diría que estaba en el salón de su casa. El anciano lo miró y le indicó con señas que lo siguiese.

Lucien fue tras él y entró en la habitación por donde había salido. La estancia era bastante más amplia de lo que sugería en el exterior, había llegado a su destino. La biblioteca real iviana era bastante densa y extensa, casi no se veía el fondo. Los estantes se sucedían pulcra y ordenadamente repletos hasta arriba de volúmenes. Que sea dicho de paso, todos tenían el mismo tipo de encuadernación y el tamaño estandarizado. Al menos su extensión sí que variaba. Solo de pensar en toda la información que había entre esas cuatro paredes Lucien se sentía capaz de mostrar bastante alegría. Estaba pensando en sonreír un 8% más y levantar los hombros con gesto placentero. Aunque salió de su ensimismamiento cuando el zángano octogenario le indicó que le acercase el vox.

—Gracias, ¿en qué puedo ayudarle?

—Hola, soy Lu…

—Ya lo sé, no malgaste saliva. Yo soy Tábano, el bibliotecario real.

—Veo que los ivianos son bastante originales a la hora de escoger nombre.

—Somos un pueblo práctico y directo, no nos gustan las florituras excesivas.

—Bueno, en tal caso señor…

—Déjalo en Tábano, no me tratan de señor desde que era embajador.

—…Tábano, necesitaba acceder a algunos libros e informarme sobre la naturaleza de sus archivos.

—Eso no es complicado, nuestro sistema es similar al de Salbomo. De hecho nos hemos influido mutuamente. Ambos buscábamos la máxima eficiencia.

—Genial, eso me ayuda bastante. ¿Y cuáles son sus contenidos? Por materias.

—Bastante variado. La biblioteca responde a las necesidades de todos los ivianos y por lo tanto tenemos un poco de todo. Es cierto que compartimos el saber pero a veces hay vacíos inesperados. Imagínese, fallece el iviano con esos conocimientos, aunque se trata de algo poco habitual, y al final se olvida… Aparte es normal que se pasen algunos detalles o procesos particulares. Así que tenemos libros sobre todas las ciencias, disciplinas mágicas y de información histórica y cultural para nuestros enviados al extranjero.

—¿También volúmenes extranjeros o son todos ivianos?

—De ambos, el conocimiento no tiene fronteras y los idiomas no son problema. Podemos hablar y entender cualquiera que conozca aunque sea un iviano. Además, como hasta determinado punto de la historia no tuvimos necesidad de escritura, no desarrollamos nunca una propia. Escribimos en las lenguas de nuestros vecinos, lo más habitual es carvuzio aunque también tenemos en ailagués, arminio y otros idiomas.

—Muy práctico.

—¿Y en qué está interesado?

—Me gustaría ver algún tipo de tratado sobre política iviana. Quiero conocer la evolución del país.

—Ah… Claro… Spina no se atrevió a contarle más. Ay… Estos zánganos jóvenes, todavía les cuesta hablar de algunos temas y son muy susceptibles. Tienen demasiadas cosas en la cabeza, deseos, preocupaciones, intereses…

—¿Me he perdido algo?

—Pues sí Lucien, me temo que sí. Supongo que querrá conocer cómo se mueve nuestro gobierno porque supone que su majestad ha sido víctima del algún complot interno. ¿No?

—En efecto, suena a la causa más lógica. Veo que usted tiene la mente algo más abierta que sus compatriotas. Spina ni siquiera se atrevió a admitir la posibilidad.

—Como le he dicho los jóvenes no ven todo con suficiente amplitud. Yo tengo algo más de experiencia. Fui diplomático durante años por casi todo el continente Central y más allá. Estuve en Seres, un país fantástico, ¿lo ha visitado alguna vez?

—Brevemente, tuve algunos problemas con los mandarines —en realidad tuvo que ver con aquel canal gigantesco que explotó cuando enfadó a un dragón local, pero nunca hay que dar todos los detalles.

—Sí, pueden llegar a ser muy susceptibles. Aunque cuando les pillas el punto son bastante manejables.

—Supongo, me temo que las sutilezas diplomáticas no son lo mío.

—Algo había oído, aunque veo que comprende bien el funcionamiento de los gobiernos. Sin embargo, siguiendo a Spina, he de decirle que todo ese conocimiento aquí no funcionará. La única diferencia con lo que le ha dicho el embajador es que yo se lo voy a explicar bien. En Ivia no hay problemas con el poder porque nadie aspira a él.

—Sigue sonándome demasiado improbable. No es viable que todas las políticas de un estado tengan éxito y sean aceptadas. Aún con la colmena no me lo creo. Y en algún momento tendrá que haber otra reina… Y no veo qué tiene de gracioso ese comentario.

—No hay otra, al menos desde hace bastante tiempo.

—¿Cómo? No estará sugiriendo lo que yo creo…

—Me temo que sí, su majestad lleva reinando desde hace mil doscientos años.

—Pero… Eso es imposible, salvo en especies de ciclo vital muy largo. La inmortalidad no es viable ni siquiera mediante magia o tácticas especiales…

—Exacto, pero nosotros actuamos de otra manera. Claro que no siempre ha sido así, antiguamente se sucedieron varias reinas y al principio no vivieron tanto. Simplemente parece que cuanto más éramos y más compleja se volvía la colmena, más se fue ampliando la vida de la soberana.

—¿Y eso a qué responde?

—No estamos seguros, creemos que es por la colmena y la acumulación de magia derivada de ella. Cuanta más información y pensamientos pasan por la reina, más resistente y poderosa se vuelve. El crecimiento fue exponencial desde que empezó la reproducción masiva.

—Espero que esa vida tan larga incluya juventud eterna…

—Va todo junto, su majestad no es ninguna anciana decrépita. Está tan guapa como la última vez que visite la alcoba real. Oh, no se escandalice, es lo más normal del mundo. Spina es más limitado porque todavía tiene ciertas expectativas y motivos para preocuparse, a mi edad ya es otra cosa.

—Pero entonces todo el país…

—Exacto, misma madre, esposa, abuela… Supongo que la idea debe serle complicada.

—Algo… Spina ya no los había contado pero igualmente cuesta hacerse a la idea. ¿Cómo se mantienen coherentes? Es decir, me sé de islas apartadas donde la endogamia ha causado estragos. Gente con la misma cara, una salud bastante enfermiza, algún tic nervioso grave y con ciertos problemas para distinguir formas y colores.

—Ah, los misterios de la colmena, siempre nacemos sanos y perfectos. También nuestra vida ayuda, todos los niños son criados con la mejor comida y hacemos ejercicio. Puede ser algo agotador pero da resultados. No sabe lo que es que todo el país se levante a la vez y salga al jardín a hacer gimnasia.

—Esto va a ser más ilustrativo de lo que pensaba. Aunque por lo que ha dicho, antiguamente sí que había sucesión real. ¿Cómo funcionaba?

—Las antiguas reinas escogían sucesora en vida, como no combatían directamente ni tenían que temer intrigas de sus súbditos solían tener existencias muy largas. Se adiestraba a la nueva monarca y acababa siendo imbuida con la colmena cuando moría su predecesora. Por eso mismo nadie desea el trono, no pueden conseguirlo sin el consentimiento de su majestad. El centro de la colmena es muy personal, solo admitirá a la reina o la iviana que ella designe.

—¿Y nunca hubo accidentes ni algo así?

—No, los destinos de Ivia son misteriosos, pero nunca nos han fallado. Siempre estaban bien protegidas y cuidadas.

—¿Hay información al respecto? Sería de gran interés para mí.

—Claro, algunos ivianos no están de acuerdo con que se metan en nuestros asuntos, pero escogemos todo por votación popular y gana la mayoría. Y el apoyo regio también ayudó, la reina se mostró muy a favor de que tuviesen libre acceso a todo.

—Curioso, acorde a su edad sería de esperar que fuese algo más reacia.

—Ha logrado que nuestro país sobreviva durante siglos, sabe ser flexible cuando es necesario y los tiempos lo exigen. Vivir tantos años cambia tu perspectiva vital.

—Fascinante.

—Lo mismo digo Lucien, hace tiempo que no trato a ningún extranjero, maldita jubilación. Los ivianos están bien pero encontraba refrescante el exterior.

—Sus compañeras no parecían tan interesadas.

—Es complicado, ellas no han visto gran cosa aparte. Ni siquiera las soldados salen mucho al exterior. Pero denos tiempo Lucien, es solo que su presencia es algo nuevo y anómalo, en breve la colmena sabrá cómo tratarlos. No hemos vivido grandes cambios desde que renovamos la fontanería de Melisa hace quince años. Venga conmigo, creo que se me ocurren un par de libros que le encantará conocer. Puede que no encontremos ningún cónclave siniestro que busque la corona, pero seguro que aprenderá cosas nuevas que le serán muy útiles para ayudarnos.

XII

Mientras Lucien se sumergía en un interesante safari bibliográfico en las nutridas bibliotecas ivianas, el resto seguía con sus tareas. Sí, todavía no les gustaba seguir órdenes de Lucien, pero no les quedaba otra y habían pasado cosas peores. La vida de un mago puede ser muy difícil y si algún día no te habías rebajado para conseguir algún ingrediente especial, conocer un truco o encontrar el libro que deseas es que no eras un auténtico hechicero.

Galen pilló al primer zángano que pudo y le preguntó por la catedral. De entrada el iviano parecía bastante perdido, no había hablado con vox, tenía un horario que cumplir y dudaba respecto a si podía entrar con un extranjero. Además, Galen era para él algo nuevo y bastante extraño. El iviano no era un diplomático, espía o comerciante de la colmena que hubiese visto el exterior, era un pobre burócrata que no salía de su despacho casi nunca. Ver a un extranjero vestido con ropas extrañas, que te hablase verbalmente, con un acento particular, ya era para él algo tan raro como ver un caniche verde de dos cabezas (a menos que topases con alguien de la facultad de zoología subdepartamento de experimentación de Salbomo). Pero al final, entre la insistencia de Galen y una rápida comunicación con la el resto del país, el funcionario asintió, le pasó una pila de papeles a su relevo (que cinco minutos antes solo era un contable) y acompañó a Galen.

Tras dar vueltas por varios pasillos y recorrer casi una cuarta parte del palacio, llegaron a la catedral. Galen estaba en forma, pero tenía que reconocer que era una auténtica caminata. Cuando se encontraron con una pared aparentemente anodina, el iviano levantó la mano, empujó uno de los ladrillos decorados y una sección del tabique se movió. Galen de entrada se sorprendió, pero luego comprendió que no era más que una puerta corrediza hecha en mampostería y movida por un mecanismo convencional. No era nada oculto, el ladrillo destacaba mucho, como si fuese un picaporte. Era raro estar en el centro de un gobierno y no ver ninguna medida de seguridad, a fin de cuentas no las necesitaban, pero seguía siendo algo fuera de lo común. El iviano lo conminó a seguir y ambos entraron en la catedral.

Para alguien que había visto los grandes templos purpúreos y de otra docena de países, cabría esperar que no se sorprendiese fácilmente. Para Galen la arquitectura solía ser un tema muy simple, hay varios tipos de muros, de techos y de organización. El resto solo es cuestión de colocar bien las tres dimensiones y poner decoración. Sin embargo este sitio lo dejó con la boca abierta. No eran solo sus proporciones, de las más grandes que había visto nunca, era también la minuciosidad de toda su construcción. Sí, era bonito, pero también influía que cada pequeño rincón estaba tratado como si fuese una obra maestra. ¿Es que no podían hacer algo mal?

—Vaya, es majestuoso —dijo Galen sin poder contenerse.

—Ha sido construida a lo largo de los siglos, ampliándose y mejorándose. Los mejores artistas y artesanos de Ivia han trabajado para hacerla esplendorosa y digna de la gloria de nuestro pueblo —comentó el zángano, Galen le había dado su vox para poder comunicarse.

—Sí, normalmente casi todos los sitios tienen siempre un lugar así. A veces es una gran choza de barro y otras un palacio de mármol, pero siempre lo hacen lo mejor que pueden.

—Seguro que no son tan bonitos como este, hemos trabajado mucho para ello.

—Sí… Perdona, ¿cómo te llamas? Se me ha olvidado preguntarlo.

—Soy Manzano.

—¿Manzano qué?

—Manzano nada, nosotros solo tenemos un nombre.

—¿Y no has salido nunca de aquí?

—No, mi trabajo consiste en procesar los documentos necesarios para el comercio y los negocios de Ivia en el extranjero.

—Tenía que haber llamado a alguna puerta y no coger al primero que pasó…

—¿Perdón?

—No, nada. A ver, cuéntame exactamente cómo fue.

—Muy bien.

Manzano se tomó un rato para explicar a Galen con gran precisión lo que había ocurrido. Al ser un iviano poco acostumbrado a hablar con sonido, explicaba todo con gran detenimiento y abundantes detalles. Normalmente, cuando los miembros de la colmena transmitían información y mensajes entre ellos, lo acompañaban con sus recuerdos, imágenes, sonidos, tacto… Por eso no le entraba en la cabeza el hecho de decir “y entonces disparó”, tenía que ser “oí un sonido como el del movimiento de algo de madera, luego pulsó con su mano derecha un botón en la empuñadura de una ballesta del modelo 5 de la línea de armamento Túrbriga…” Y tampoco se daba cuenta de que a su interlocutor le podía costar digerir toda lo que le había dicho, así que habló de carrerilla y no paró hasta soltar todo el discurso. El vox también tenía el problema de que el que lo usaba no tenía por qué pararse a respirar. Hasta que se detuvo, no cayó en la cara de Galen.

—¿Ocurre algo señor Halkias?

—No, nada, es que es demasiada información para procesar. No estoy acostumbrado a oír algo tan extenso y detallado.

—Pero vienen de Salbomo, se supone que es una institución del saber y que en el exterior aprenden a través de un maestro que habla mucho…

—Cómo se nota que no has ido a una universidad.

—¿No es así? Todos los zánganos de la colmena que han ido ahí dicen que es de esa manera. ¿Estamos equivocados? ¿He de corregirlo?

—No, no, relájate Manzano. Es solo que la realidad ahí fuera tiene muchos matices y no siempre se puede comprender todo a la primera.

—Nosotros sí.

—¿Alguno ha sido alumno allí?

—No…

—Hasta que no lo vives no lo conoces.

—Eso suena muy limitado, basta con preguntar a otros…

—Pero no todo el mundo ve lo mismo, ¿lo has considerado alguna vez?

—Sí, pero por eso debatimos y renovamos nuestros contenidos continuamente.

—Aún sí, se puede fallar.

—No, no se puede.

—Ay… Mejor dejémoslo… No estoy preparado para hablar con una consciencia colectiva. Volviendo al asesinato, ¿dices que disparó desde ese balcón?

—Sí, el tercero empezando desde la derecha y el quinto desde abajo.

—¿E iba evidentemente a por su majestad?

—Los expertos en tiro así lo consideraron. La saeta iba a por ella y habría llegado hasta el trono.

—Y una duda, siendo una mente colectiva y todo eso, ¿ella no se podría haber apartado? No entiendo por qué tuvo que morir alguien defendiéndola.

—Ella no se podría haber movido a tiempo, no tiene los reflejos necesarios. Una cosa es el conocimiento y otra la práctica señor Halkias. Además, sería difícil que lo hiciese llevando la ropa de gala, la corona y toda la parafernalia. Le permiten moverse pero son algo pesados y no están diseñados para facilitar semejante agilidad. Y no puede sufrir daño alguno, sin ella estamos perdidos. Reaccionamos porque en situaciones de peligro los impulsos para defendernos viajan más rápido que los pensamientos normales. Los que vieron el disparo enviaron enseguida lo que veían a la colmena y los mejor preparados reaccionaron. Fue lo que creímos la mejor opción, Olmo sabía lo que le pasaría, aceptó y se sacrificó por todos nosotros.

—Bien. Supongo que nadie registró al asesino al entrar ¿no?

—Claro que no, nadie haría nada inapropiado aquí.

—Y sin embargo lo derribó una soldado con un arco. ¿No?

—Las ivianas soldado son distintas, siempre llevan sus armas.

—¿Y es normal que un zángano tuviese una?

—Solo los del escuadrón de espionaje.

—¿Y él lo era?

—No, Junco era uno de los oficiales de aprovisionamiento para misiones en el extranjero. Se encargaba de asignar a cada comitiva y grupo los materiales necesarios. Calculaba lo que sería necesario analizando a sus integrantes, tipo de misión, destino y viaje.

—Entonces no debía saber manejar la ballesta. ¿Le dio a alguien la impresión de que le costase? Suena a que algo sabía, a fin de cuentas logró disparar con bastante puntería.

—Junco no debía saber hacerlo, pero tiene razón señor Halkias. He preguntado a los ivianos expertos en uso de ballesta y dicen que lo hizo bien. Oh…

—¿Ocurre algo?

—También me han dicho que Junco nunca les preguntó cómo hacerlo.

—¿Y? Suena lógico si tenía algo que ocultar.

—Pero… Usted no lo entiende, a menos que haya un vacío, siempre preguntamos a otros ivianos. La colmena atiende nuestras respuestas, hasta los niños aprenden así. Según se desarrollan sus mentes, se va vertiendo en ellos los conocimientos que necesitan. Desde satisfacer sus necesidades excretoras hasta caminar o escribir. Luego solo practicamos hasta que nos adaptamos del todo. Nadie aprende algo por sí mismo si otro iviano o iviana sabe cómo hacerlo.

—Ya me habían informado sobre eso. Pero aparte, eso coincide con querer matar a la reina y obrar en secreto, probablemente con más gente. Habría practicado por sí mismo para llevar a cabo el regicidio.

—¡No! No puede ser, no lo de la ballesta, sino lo de querer asesinar a su majestad. Ningún iviano lo haría, nunca, jamás.

—Bueno, no tiene por qué ser el caso, cálmate. Podría ser control mental, aunque es una magia complicada y muy difícil de aplicar con los bloqueos mágicos que noto aquí —a modo de prueba, Galen intentó crear un pequeño fuego en su mano. Esta se iluminó levemente pero en vez de aparecer la llama, saltaron chispas y solo quedó humo—. Lo que suponía, aquí es mucho más fuerte. Ni siquiera ahora que podemos usar nuestras artes en Ivia puedo hacer algo aquí. Pero bueno, hay que comprobarlo, ¿hubo alguna señal de que Junco estuviese siendo controlado?

—Necesito alguna especificación o tendré que consultar a nuestros magos.

—Puede manifestarse de varias formas. Mirada perdida, alguna respiración extraña, pequeñas luces o ilusiones en torno a él, algún sonido inusual, variaciones térmicas…

—Los que estaban alrededor suyo dicen que no. Se levantó con completa naturalidad, lo extraño fue que lo hiciese durante la ceremonia. Es un acto muy solemne.

—¿En qué consiste?

—Es la presentación real, los niños que llegan a los cinco años son recibidos por primera vez por su majestad. Aunque está en la mente de todos, se merecen conocerla en persona en una ocasión especial. Solo pasa cada varios años, cuando hay suficientes hijos.

—Sí… —Galen todavía tenía que asimilar la idea de que la reina era la madre de todos ellos. Solo de pensar en otras monarcas haciendo eso le daban arcadas, la emperatriz purpúrea no es que fuese un portento en belleza. Al menos desde hacía treinta años—. Y a ver, ¿Junco tenía algún tipo de antecedente?

—¿Cómo?

—Cometer un delito, portarse mal, alguna falta, comportamiento irregular…

—No, claro que no. Ningún iviano hace nada de eso.

—¿Nadie? ¿Ni siquiera algún joven con ganas de liarla? O alguna oveja negra suelta.

—Jamás de los jamases. Señor Halkias, entiendo que le cueste creerlo, pero nosotros nos debemos al colectivo. Nunca lo traicionaríamos ni haríamos nada malo. Sería tan horrible como clavarnos un cuchillo a nosotros mismos. Todo lo que tenemos y lo que somos viene de la colmena, es buena con nosotros, nos cuida y nos hace felices.

—Y sin embargo alguien ha querido asesinar a la reina…

—Eso es algo que se sale de nuestra comprensión. Por eso están aquí.

—Cierto, pero si alguien, una persona o grupo, ha deseado la muerte de la reina por algo sería…

—Pues no sería por mala administración o ser injusta.

—Ay… Como golpearse con un muro de frente, a ver Manzano…

Entonces Galen se sumergió en lo que iba a ser una complicada charla en la que intentaría hacer entender los motivos por los que tenía que considerar la otra posibilidad. Tuvo tanto éxito como si intentase convencer a un banquero diabólico de que los intereses por sus préstamos eran algo abusivos.

Mientras tanto, Zilio echaba un vistazo al terreno. Por supuesto aunque Lucien no le había especificado la forma de hacerlo, él entendió que se refería a su manera particular. Así que estaba viendo literalmente todo el panorama desde la perspectiva adecuada, unas cuantas decenas de metros desde el aire y con plumas. Se decantó por ser un halcón, se sentía muy cómodo con esa forma y era bastante segura. A menos que hubiese cazadores nadie intentaría hacerle nada. Además tenía uno de sus sentidos de la vista favoritos. Lo bueno de probar la metamorfosis es que te ayudaba a observar el mundo desde una perspectiva diferente. Como mínimo una, normalmente alrededor de una docena si eras muy hábil. En el caso de Zilio esto abarcaba cerca de ciento treinta, aunque prefería no fardar mucho al respecto ni abusar de sus cambios. La inercia mórfica que adoptaban lo podía afectar bastante como ya conocía todo el mundo. Tampoco se podía hacer otra cosa, todo tiene su precio y a él no le importaba pagarlo.

No entendía como el resto de personas podían aguantar todo el tiempo teniendo el mismo cuerpo. El normalmente defectuoso e inapropiado con el que habías nacido como si entrases a comprar ropa en la casa del trampero y te llevases un suéter aparentemente mono pero con pulgas y varios agujeros. Y eso sin olvidar que luego se te iba pudriendo poco a poco, era como vivir dentro de una fruta dejada al sol. En cambio, él podía ser quien quisiera y lo que quisiese cada día. Podía volar, respirar bajo el agua, correr más rápido que cualquiera, cantar como un pájaro… Ya se había acostumbrado y no podría continuar su existencia de otra manera. Daba igual que los otros tuviesen una forma por defecto mejor que la suya, que a él le daba igual porque a fin de cuentas podía ser igual o mejor que todos.

Como esta transformación en halcón, ya se las había arreglado para alterar el diseño de sus ojos lo suficiente para que fuesen como los de las mejores rapaces. Lo cual no fue fácil por cierto, perdió la visión en algunos momentos, pero al final logró dominarlo. Suerte que siempre lanzaba sus hechizos con una cláusula de desactivación retardada, no quería quedarse atrapado con algún aspecto indeseable. Y ahora, desde el cielo, repasaba buena parte de Ivia.

La isla no era excesivamente grande, pero tenía espacio de sobra para Melisa y los campos suficientes para alimentar al país y comerciar con las flores summa y otros productos. Aparte estaba lo que habían visto al llegar. Justo en la rivera del río Jarretero había árboles y arbustos que dificultaban la vista del interior. También estaban los caminos y puentes que unían a Ivia con las otras orillas. Todas las ivianas se movían eficientemente por todos los campos y calles con sus labores. Zilio no entendía cómo podían trabajar tanto, con lo bien que estaba ir volando por ahí y comer el primer conejo o animal que pilles… Maldita inercia, ya se filtraban pensamientos de halcón… Pero no, Lucien le había hecho un encargo y tenía que cumplirlo, aunque sea por conseguir el tratado sobre la androesfinge…

Así que empezó a dar un par de pasadas más buscando anomalías. Por lo que veía, las fronteras y puntos neurálgicos importantes estaban custodiados por patrullas de ivianas soldado que eran igual de sistemáticas que el resto de sus compatriotas. Si alguien se había infiltrado tenía que ser por medios pocos convencionales. Los puertos fluviales también estaban perfectamente controlados y ningún barco llegaba sin que hubiese alguien atento. Además, los visitantes no ivianos nunca podían atravesar el bosque de la frontera y jamás veían ni los campos, la ciudad o siquiera ivianas trabajando. Parecía a todas luces que la única forma posible de entrar sería con artimañas complicadas, aunque seguramente los bloqueos mágicos de la isla impedirían que entrasen personas bajo otra forma, invisibles, volando… Y eso sin contar que hubiese magos ivianos monitorizándolo todo desde sus guaridas.

Más le valía a Lucien que esos tratados estuviesen a la altura, esto tenía pinta de ser cansado y requerir mucho esfuerzo. Eso sí que sería desagradable… Quizás si buscase algún conejo… Justo un par de colinas más allá le había parecido ver uno…

Y mientras Zilio se tomaba un tentempié, Adira estaba en Melisa. A los adivinos se los entrenaba para ser sociables, a fin de cuentas eso era la mitad de su trabajo. Ser capaz de engatusar a sus vícti…, sus clientes, y leer entre líneas para comprender la mayor cantidad de cosas posibles y acaparar información con facilidad. Cuando llegaban a la carrera era un poco extraño ir a esas asignaturas que consistían en sentarte a tomar el té, hablar educadamente y contestar luego a preguntas sobre lo que había dicho o hecho su interlocutor. Adira tenía suerte, porque aparte de ser buena adivinando tanto de forma convencional como mágica, siempre se le había dado bien hablar con los demás. Esa amabilidad, encanto personal y facilidad de palabra que le permitía entablar conversación con cualquiera y ganarse su confianza. De hecho, si lo forzaba un poco, llegaba al nivel de experto interrogador de la policía. Era como ser capaz de que alguien confiese un asesinato en una conversación que empiece tocando el tema de la mermelada de fresa y sus variedades.

Ahora en concreto, estaba usando una mezcla de sus conocimientos naturales y lo que le habían enseñado los grandes videntes de Salbomo. Había buscado un rincón visible, llamativo y que no molestase al tránsito de la gente aunque permitiese que todos reparasen en tu presencia. Al final se decantó por una pequeña plaza que hacía esquina. Parecía que los ivianos de vez en cuando tenían un rato de ocio todos los días y a algunos les gustaba pasear por espacios públicos y parques. Aunque para eso se ve que faltaba un rato porque solo se veía a ivianas trabajando: jardineras, barrenderas, un par que administraban las tiendas de enfrente (parece que eran más bien almacenes y cualquiera podía entrar y pedir algo si lo registraban), alguna soldado y otras transportistas.

Pero que faltase rato le facilitaba la tarea, así podría montar lo que necesitaba para atraerlas. Lo había traído en uno de los bultos más grandes de su equipaje, pesaba un poco pero valía la pena llevártelo. Adira arrastró la maleta, la colocó de una forma concreta y buscó un botón en uno de los laterales de la misma. Era un inventito conjunto entre la facultad de adivinación y la de ingeniería. Tras accionar el mecanismo, se oyó un sonido metálico y como encajaban varios engranajes. De una forma algo lenta pero aparentemente efectiva, los lados de lo que había traído se abrieron y desplegaron, un hecho bastante incomprensible hasta que veías el resultado. Al final, tras unos minutos en los que Adira se comió una manzana con parsimonia, se volvieron a oír un par de clics y todo acabó. Delante de ella había un puesto de adivinación estándar, siguiendo la tónica usual dentro de Carzover. Ella habría preferido usar algo un poco más elaborado pero ya se había adaptado. Consistía en una especie de tienda de campaña de colorines pequeña, con la parte delantera abierta con una mesa con tapete y una bola de cristal (eso tenía que cambiarlo). Aparte, la combinación cromática y la decoración eran tan ostentosas que algunos ciegos parecían intuir su existencia y unos pocos animales enloquecían al verlo. Pero eran gajes del oficio.

Antes de sentarse, Adira se aseguró de que todo estaba en su sitio, había habido problemas con gente que lo manipuló cuando no debía. Al final lo único que quedaba de ellos era un equipaje del que salía sangre y había un dedo que asomaba lastimosamente por una esquina. Por suerte ya habían disminuido la fuerza de cierre y apertura. Aunque mejor ir con cuidado, al final podía ser bastante incómodo que de repente el cuervo disecado que había a la derecha del asiento saliese disparado y se te clavase en el cráneo.

Y una vez ya colocada, se preparó para empezar a llamar la atención. Estaba el truco clásico de llamar a los viandantes para mostrarles la buenaventura, pero quizás aquí eso sería demasiado agresivo. Todavía se acordaba de la cena y de la reacción de Spina a las preguntas, sería mejor ser amable y cautelosa. Así que metió mano en su amorfo bolso y sacó otros de los accesorios habituales. Un velo azul semitransparente con monedas colgando de los bordes, una anilla de oro gigantesca para la nariz que cambió por la más pequeña que ya tenía, un poco de maquillaje y media docena de anillos. Luego se puso a mirar en la bola de cristal haciendo gestos teatrales y mascullando palabras inteligibles. En realidad estaba repasando una receta de arroz de Damasiya en su lenguaje original, pero por ahí nadie lo conocía.

Estuvo veinte minutos así, esperando a que alguien se acercase. De hecho estaba comenzando a desesperarse, parecía que los ivianos no tenían ningún sentido de la curiosidad. Había hecho el mismo truco en Diez Coronas y la gente se pegaba para que les leyese el futuro. Y encima en la bola no veía nada, la maldita aura mágica de contención de Ivia no le permitía pillar otra cosa que interferencias. O peor, a veces le llegaban imágenes de los vecinos de Ivia y lo mejor que pilló fue a un campesino cayendo en una pocilga llena de cerdos en mitad de un altercado con su cuñado. Al final Adira se cansó, dejó de escrutar la superficie cristalina, decir la receta del cordero con almendras y sacó un libro mientras se reclinaba en la silla y apartaba el cuervo de un manotazo. Y justo entonces fue cuando funcionó, delante tenía a una chica.

Se trataba de una de las que había visto en la tienda-almacén de enfrente. Como el resto de ivianas, llevaba ropa limpia y de calidad aunque práctica. A lo sumo, dado su empleo, no llevaba herramientas ni equipo adicional. Adira se asustó al verla, lanzó el libro al fondo de la tienda (golpeado una calavera con una vela goteante falsa colocada encima), carraspeó un poco y puso cara de iluminada a mientras le pasaba el vox.

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó Adira con su tono de conocedora de lo misterioso.

—¿Tiene permiso para estar aquí?

—¿Perdón?

—Los terrenos de uso público no pueden ser utilizados para desempeñar oficios a menos que sean autorizados o en fechas especiales. Nadie en la colmena sabe si se te ha concedido la autorización adecuada.

—No tenía ni idea. Normalmente en casi ningún sitio tienen problemas con esto.

—Puede, pero ahora estás en Ivia. Aunque…

—¿Sí?

—¿Y esto qué es? —la iviana señaló al puesto en general.

—¿No lo sabes? Si las ciudades tienen siempre adivinos ambulantes, es como las cucarachas, vienen de regalo.

—¿Adivinos? ¿Qué son…? —la iviana vaciló un momento mientras comparaba notas con la colmena—. ¿Conoces el futuro? ¿En serio? ¿Por qué es necesario?

—Mmm. Disculpa, antes de seguir, ¿cómo te llamas?

—Pistilo de Anémona en Flor.

—¿En serio…? Normalmente los nombres que había oído eran literales pero cortos.

—Eso pasa con los zánganos, son menos numerosos y pueden tener denominaciones más cortas. Nosotras tenemos que usar otros mucho más precisos. Aunque en la colmena no suena tan mal como cuando lo he dicho.

—Ah… ¿Y por qué no tiene interés conocer el futuro?

—Porque ya sé cómo será.

—¿Ah sí?

—Sí. Seguiré haciendo varios ciclos de trabajo, el próximo que me toca es de niñera y luego otra vez a los campos, hasta que me acerque a la edad del retiro. Entonces se me asignará algún trabajo tranquilo o ninguno en absoluto y descansaré hasta que me muera. ¿Es que los extranjeros no saben que morirán?

—Sí, pero normalmente no tienen tantos detalles del periodo intermedio como tú. No todos conocen perfectamente que van a tener en qué ocuparse y que nunca les faltará nada.

—¿En serio…? Uy… Los zánganos dicen que sí.

—¿No lo sabías?

—La verdad es que nunca me lo había preguntado. ¿Y cómo pueden vivir así?

—No les queda otra, no hay ninguna alternativa.

—¿Y por qué no hacen nada al respecto?

—Esa es una pregunta muy buena Pistilo…

—Llámame Anémona, me gusta más. ¿Y por qué no lo arreglan?

—Es más complicado de lo que parece, nunca tienen las ideas claras, hay muchos intereses encontrados…

—¿Y no pueden hacerlo bien por el bienestar colectivo? Suena bastante ilógico hacer lo contrario.

—Bastante en realidad, pero así funciona.

—Entonces normal que necesiten a alguien para que les mire el futuro. ¿Qué posibles utilidades concretas tiene?

—Pues responder a preguntas y dudas. Si les irá bien en un viaje, si el tiempo será bueno para las cosechas, si serán felices o si encontrarán el amor.

—No he entendido ni la mitad de lo que has mencionado. Bueno, lo del clima sí, tenemos bien cuidadas las cosechas pero a veces lo estropea algo. Sería un buen punto conocer lo que pasará. ¿Podrías saberlo?

—Bueno… Más o menos, el tiempo es complicado y el futuro no es siempre claro. A veces se muestra confuso, inexacto…

—¿Entonces qué sentido tiene intentar conocerlo? Porque además supongo que a los adivinos se les paga ¿no? Es un servicio y creo que todo lo humanos funciona pagando algo. ¿Qué finalidad tiene pedir dinero a cambio de una conjetura? Para eso ya las hace uno mismo.

—Eh… —normal que no supiesen lo que eran los adivinos, ninguno habría durado más de cinco minutos en Ivia—. Tienes razón, aunque siéndote realmente sincera, algunos podemos conocer el porvenir realmente.

—¿En serio? ¿Y no son todos felices y con una existencia dichosa?

—No, porque aunque realmente somos capaces de hacerlo, no lo controlamos del todo.

—Pues que birria, si me permites decirlo.

—Lo permito. Y me tratas de forma menos formal que los zánganos.

—Oh, lo siento, ¿he sido maleducada?

—No, es agradable que no me traten de doncella. Me recuerda a cuando veo a mi abuela.

—Bien, es que nunca había hablado con una extranjera. De hecho nunca me había comunicado así, con sonido… Es raro.

—Yo sí, aunque nunca había charlado con una iviana.

—¿Puedo preguntar otra cosa?

—Adelante.

—¿Y por qué llevas esos adornos? —Anémona señaló los collares, pendientes, pulseras… de Adira—. ¿Es parte de lo necesario para ser adivina?

—En parte, aunque también los llevo porque me gustan. Son bonitos.

—Ah… Nunca había visto a nadie llevándolos aparte de su majestad. ¿En el extranjero suelen hacerlo todos?

—Sí, bueno, no todo el mundo puede comprarlos. Pero todos quieren tener unos pocos. Son agradables de llevar, te hacen sentir bien.

—¿Y no les dificulta el trabajar? Suena muy fácil que se traben con todo o te impidan moverte bien.

—Sí, muchas veces se los quitan cuando molestan. Pero aparte los mantienen, muchas personas, sobre todo mujeres. Para qué engañarnos, creen que aumenta la belleza.

—¿Y eso qué utilidad tiene?

—Pues… —Adira empezó a atar cabos, normal que no se arreglasen si la reina era la que se llevaba toda la fiesta—. Es para llamar la atención de los demás.

—¿Por qué?

—En parte porque se sienten mejor pero sobre todo porque quieren atraer a un hombre.

—¿Un hombre? ¿Un zángano? —a Anémona parecía que se le salían los ojos de las cuencas.

—Sí.

—¿Y todas pueden tener zánganos?

—Normalmente uno, aunque algunas prefieren tener alguno más y todo.

—¿Y eso es normal?

—Más o menos sí.

—¿Y luego ella pone huevos igualmente?

—No, es por huevos, es algo más directo…

—¿Cómo?

—Bendito Al-Shamar…

Aquí Adira empezó a hacer una explicación algo complicada. Era una mezcla de incomprensión del idioma, no conocía todas las palabras en carvuzio, e incomodidad. Su madre se lo había contado todo en su momento, pero igualmente no dejaba de ser algo difícil de hacer entender. Y de igual manera que cuando falta un sentido, lo compensas desarrollando más los otros, Adira palió lo que la lengua no podía suplir con otras tácticas. En concreto recurrió al lenguaje gestual para explicar realidades más elaboradas. Tras quince minutos en los que Anémona no abrió la boca y mantuvo la cara de sorpresa, por fin Adira acabó.

—¿Lo has entendido todo? —preguntó mientras se sentía mucho más calmada tras haberlo soltado todo.

—No estoy segura del todo… Hay algunas palabras que no he comprendido.

—Eran en damasiyano, algunas no las conozco en carvuzio.

—Bien… ¿Aunque no suena un poco incómodo? Todo el proceso que has mencionado da la impresión de ser algo complicado, poco confortable y bastante intrusivo.

—No tienes ni idea…

—¿Y aún así buscan un zángano?

—Pues sí.

—¿Seguro que me lo has dicho todo?

—Mayormente sí.

—Pues me da la sensación de que me falta algún dato. No veo que tiene de interesante eso del amor y la parte íntima.

—Yo tampoco del todo, si soy sincera. ¿Aunque nunca has tenido curiosidad?

—No mucha.

—¿Por?

—Nunca había surgido la idea, a fin de cuentas la reina es la única que puede… ¿Cómo dijiste que se decía? Algo de un camello desbocado. No entiendo la expresión.

—Sí, ¿pero aún así no se te ocurrió?

—Pues no. No tenía motivos para hacerlo y estoy bien atendida.

—¿Nada de nada? ¿Ningún sentimiento o sensación complicada?

—No. ¿Debería haber algo?

—Técnicamente sí, aunque no conozco a los ivianos tanto como para decir si también debería pasaros. Aunque originalmente erais humanos así que esperaba que tuvieseis necesidades similares.

—Es que esos temas normalmente no los comentamos. No tiene mucho sentido. Aunque algunas de las cosas que me has dicho me han dado algunas dudas. ¿Y cuándo se dedican a eso los humanos? ¿Hay algo de tiempo destinado a eso dentro de su plan diario de trabajo?

—No, van haciéndolo según pueden. Normalmente nadie tiene horarios muy definidos ni son globales.

—¿Qué? ¿En serio? —parecía bastante más asustada que cuando hablaban de “montar en camello desbocado”.

—Sí.

—¿Pero cómo podéis sobrevivir ahí fuera? Una vida sin horarios, sin seguridad, sin orden… Tanto caos…

—De hecho pensaba que aquí os volveríais locos con todo tan ordenado.

—¿Por qué?

—A los humanos y otras razas nos pone algo nerviosos la rutina… Que todo sea igual siempre, nos gusta tener de vez en cuando un poco de espontaneidad.

—¿Hacer las cosas porque sí? ¿Sin nada que tenga que ver con el bienestar común o la organización del trabajo comunal?

—Exacto.

—Vaya… Estoy muy sorprendida…

—Sí, se te ve.

—No lo había estado tanto desde aquella vez que se me quemó el asado cuando trabajaba en las cocinas.

—¿Y qué te parece ahora? Digo ahora que no hay carne quemada de por medio.

—Pues es interesante. No estoy acostumbrada. ¿Podrías contarme algo más del exterior?

—Sí, ¿aunque no tienes que trabajar?

—Ya tengo ordenado todo el material nuevo y si alguien me necesita me lo dirán por la colmena. Y dime, ¿la ropa también es tan ostentosa como la que llevas tú?

Al final Anémona se quedó un buen rato haciendo preguntas y recibiendo contestaciones de Adira que estaba descubriendo como eran realmente los ivianos. En realidad ya tenía algunas conclusiones al respecto pero no quería abusar de ideas preconcebidas. Era algo a lo que era contraria por naturaleza y por su afán por conocer. Porque puede que se dedicase a una rama de la magia y el conocimiento algo vacua o confusa, pero estaba tan interesada como Lucien en conocer los misterios del universo. Y los ivianos eran una gran oportunidad, aunque sobre su entendimiento pesaban un gran número de estereotipos. Hasta hacía poco eran algo casi mítico, nunca había visto a una iviana o a un zángano salvo en muy pocas ocasiones. Y estaba todo lo que se rumoreaba sobre ellos, sobre un misterioso reino totalitario en que todo estaba ordenado hasta la locura… Se ve que la cordura podía tener formas muy impredecibles e inesperadas.

XIII

Horas más tarde, ya de noche, las ivianas estaban preparando otra vez la cena. Con la misma exactitud que el día anterior, se colocaban las mesas una tras otra. A la marea de estas últimas y las sillas, siguió otra de manteles, de cubiertos, de vasos… Y por supuesto también llegó la oleada de comensales desde todas las casas de Melisa. En medio de todas las ivianas destacaban claramente los magos, eran como trozos de carne flotando en un caldo bastante uniforme. Lucien y Galen venían del palacio, Adira volvía cargando su maleta y Zilio llegó por otra esquina. Hacía nada que había aterrizado en un árbol y cambió de forma antes de acordarse de que la rama donde estaba no podría soportar el peso de su cuerpo humano. Así que ahora tenía un montón de astillas y hojas enredadas en su pelo y ropa mientras intentaba atusarse unas alas inexistentes. De forma instintiva, los cuatros fueron a los mismos sitios que ayer. Como cabía esperar, las ivianas les habían dejado puestos libres para ellos.

—Zilio, tienes algo en el pelo… —comentó Adira.

—Ya lo sé, ha sido un día muy largo. Tengo las alas hechas polvo y me muero por comer un poco de conejo o algo.

—¿Tarda mucho en pasarse la inercia mórfica?

—Un ratito, ya se me irá.

—¿Y cómo ha ido la jornada? —preguntó Lucien. No se habían visto ni para el almuerzo, cada uno había comido donde estaba. Hasta eso lo habían calculado, salvo en el caso de Zilio claro. Eso dejó a la colmena algo nerviosa pero Lucien los tranquilizó.

—Me he sentido como si hablase con un sumo sacerdote purpúreo. No había manera de entenderse con ese chupatintas —dijo Galen.

—¿En serio? En la biblioteca he aprendido algunas cosas bastante interesantes. El bibliotecario ha resultado ser muy pero que muy colaborativo.

—Yo igual. Las ivianas pueden ser bastante abiertas. De entrada hablé con la que lleva uno de los almacenes de la ciudad y luego con unas amigas suyas. Tenían mucha curiosidad por el exterior.

—Pues que suerte Adira. Como ya dije, el burócrata que me tocó era bastante cerrado de mente. Ha sido horrible… Oh, ya viene la comida.

Todos callaron para coger sus platos y empezar a cenar. Las ivianas repartían con una eficiencia absoluta y nunca se paraban. Por eso, cuando Zilio levantó la mano para indicar que no tenían que seguir, la cocinera de turno se quedó consternada. Y más aún cuando el morfista habló.

—¿No tienes otra cosa? El caldo está muy bueno pero me apetecería algo más de carne.

Automáticamente Lucien se golpeó la cara con la mano, Galen bajó la vista y Adira suspiró pesadamente.

Una hora después, todos estaban reunidos en el apartamento de Zilio mientras afuera las ivianas terminaban de recoger.

—¡¿Pero cómo se te ocurre preguntar algo así?! —Lucien le estaba cantando las cuarenta.

—¿Qué? No quería otra vez sopa, está buena pero es muy cansino.

—¿No te das cuenta de dónde estamos? Es un país que no está acostumbrado a tratar con extranjeros, un sitio hermético. Además uno con las particularidades de Ivia… Si no tenemos ni idea de cómo funciona exactamente, al menos no del todo. Es como uno de esos relojes tan sofisticados llenos de engranajes y mecanismos sumamente delicados que pueden saltar a la mínima. Y vas tú y le metes un palo entre dos de las ruedas principales…

—Bueno, al menos con eso demuestra que es un mago, como aquel que se empeñó en tocar el orbe negro de la aniquilación… —comentó Adira.

—Uy sí, lo recuerdo. Aunque pintaron la habitación todavía se notan algunos de los trozos del tipo que no pudieron desincrustar.

—Adira, Galen, esto es algo muy importante… Estamos ante algo que no conocemos y que puede ser potencialmente peligroso, hemos de andar con cuidado. Quiero salir de aquí de una pieza y con el premio.

—Venga, relájate, parece que tienes metido un palo por el… innombrable… Al final no ha ocurrido nada grave. Simplemente se han quedado paradas un rato con cara de preocupación. Al final les brillaron los ojos otra vez, hicieron una votación nacional y le trajeron pollo.

—Igualmente Galen, podríamos estar en una situación muy peligrosa. Están haciendo cosas que no han hecho nunca. ¿Sabes la última vez que entró un extranjero en Ivia oficialmente?

—Ilústrame, señor de la sabiduría.

—Fue cuando fundaron la ciudad de Vincalanda. Vino un embajador para negociar un tratado bastante peliagudo.

—¿Y eso qué tiene de raro?

—Que fue hace doce siglos Galen. Si prestases un poco de atención a algo que no fuese pasarte el día en el gimnasio conocerías esa fecha.

—Y si tú salieses un poco de ese antro en el que vives te encontrarías mucho más feliz.

—¿Y de dónde sacaste esa información? —preguntó Adira antes de que llegasen a las manos. Las peleas de magos podían ser muy graves con tantos hechizos. Y si no recurrían a ellos, tampoco era muy agradable. Ver a dos adultos dándose palmadas como dos niños en la guardería era un tanto lamentable.

—Gracias al bibliotecario. Nos hemos pasado todo el día mirando los archivos y ha contestado a todas mis preguntas. Ha sido altamente productivo. ¿Y vosotros que tenéis?

Todos se pusieron al día con lo que habían averiguado. Lucien habló sobre la edad real de la reina, la dinámica del poder en Ivia, cómo se organizaban exactamente y cómo funcionaban la sociedad, la economía y la política de la colmena. Es que justo después de preguntar por la sucesión real, intentó ver si las causas del conflicto eran económicas, pero no era el caso. La propiedad de los bienes era comunal aparte de con objetos de uso personal. Y no daba problemas, porque si un iviano necesitaba o quería algo, le bastaba con pedirlo y automáticamente le contestaban si podía tenerlo y cuándo. Y en caso de que no, la consciencia les garantizaba que era por motivos perfectamente razonables y que desde que pudiesen se lo darían. Aparte, los educaban para ser bastante frugales y no requerir demasiado para vivir. Parece que eran felices con muy poco, lo que ponía a Lucien de los nervios, tanta felicidad le daba arcadas. Y la sociedad no influía para nada ya que nadie se quedaba de lado ni era descuidado. Pensó que las mujeres podrían estar celosas de los zánganos y su tipo de vida, pero en realidad nadie trabajaba de más o de menos. Las rotaciones de trabajo estaban lo suficientemente reguladas como para que al final todo el mundo tuviese siempre un descanso. Y todas las decisiones eran comunes, así que nadie se sentía desplazado.

Galen por su parte, aportó todo lo que había sacado del lugar del crimen y su contexto. Así como varias pruebas que hizo con Manzano sobre la viabilidad de ese ataque. También que al parecer, la ballesta había sido sustraída de los arsenales de palacio. Como no tenían muchos ataques y hacía tiempo que nadie había necesitado un arma, era normal que se hubiese extraviado. Parecía que los responsables de almacenamiento estaban consternados y se habían infringido numerosos autocastigos. No pasaba mucho, pero al parecer cuando un iviano tenía un error así se aislaba a propósito y disminuía su confort en general para demostrar cuánto le dolía. Seguía sin tener idea de dónde había aprendido Junco a disparar.

Zilio informó que lo que le habían dicho los ivianos era absolutamente cierto. La isla estaba protegida contra todo tipo de intrusiones, fuertemente vigilada y que la colmena garantizaría que conocieran cualquier entrada indebida. También habló sobre la fauna local pero a nadie le interesó mucho ese punto.

Y finalmente, Adira los ilustró sobre la vida diaria de las ivianas y sus intereses. El haber nacido en ese mundo había hecho que tuviesen muchos aspectos asombrosamente claros y que otros puntos de la vida no les interesasen para nada. Tras estar con Anémona, al final habló con un montón de ivianas sobre todo tipo de asuntos. De hecho fueron curiosas las preguntas sobre maquillaje, adornos y ropa. También hablaron sobre gastronomía y las costumbres en el exterior. Aunque nunca se lo habían preguntado, ahora que tocaban el tema parecían bastante intrigadas. Un rato más tarde también quisieron saber sobre música, viajes, costumbres y usos de más allá de la colmena. Incluso algunas le pidieron que les adivinase el futuro, solo por probar. Por una vez Adira intentó usar de verdad sus capacidades precognitivas y algo vio sobre el porvenir de las ivianas. Aunque apenas pudo contradecirlas, la vida en Ivia era tan predecible que casi aburría.

—¿Y te comentaron algo sobre el asesinato? Si habían notado algo raro y esas cosas —preguntó Lucien cuando Adira terminó de explicarse.

—Nada de nada. Esperé para tocar el tema, me daba cuenta de que todo era muy delicado y no quería forzarlas. Pero al final hablamos sobre ello, estaban algo nerviosas al respecto pero fueron claras. No habían oído ni percibido nada extraño hasta el día de los sucesos. Aunque también es normal, no tratan mucho con los zánganos. Parece que casi todos viven en el palacio o cerca por si son necesarios.

—Sí, Tábano me lo mencionó. Se supone que originalmente ellos eran simplemente los que cuidaban a la reina y por eso estaban cerca de ella.

—Seguro que la cuidaban bien… Pero volviendo al tema, ninguna sabía nada. Sería buena idea intentar hablar con los zánganos con los que trataba normalmente el asesino.

—Pues suerte, esta mañana charlé con Manzano y parecía bastante reacio a casi cualquier sugerencia. Espero que no todos sean así o esto irá muy mal.

—Prueba con otros. Estuve un buen rato hasta que se me acercó alguien a hablar. Eso sí, luego fue como el truco de la moneda con el músico ambulante.

—¿Qué truco es ese? —preguntó Zilio.

—Cuando uno de ellos empieza a tocar, normalmente se asegura de que haya una moneda en el plato que pone para ellas. Es una forma de atraer más propinas, la gente se ve más inclinada a ser generosa si ve que alguien ya lo ha hecho. Y eso me pasó, una vez que Anémona se quedó hablando un rato conmigo otras se acercaron. Quedé con ellas para tomar mañana algo en la pausa de la tarde. Si no tocas los horarios ni su modo de vida se muestran bastante simpáticas. Además, se lo pasan pipa con el vox, nunca han tenido uno.

—Genial, aunque no sé si mañana estaremos disponibles.

—Ahora no me vengas con esas Lucien, si quieres resultados tendrás que transigir un poco. Si no voy corremos peligro de perder su confianza.

—De acuerdo, en tal caso intentaremos acabarlo todo pronto o si no podrás irte cuando quieras. Zilio, ¿estás seguro de que la isla está rodeada por todas las medidas de seguridad convencionales?

—Sí.

—¿Seguro? No tienes mucha pinta de conocer técnicas defensivas ni de control del territorio.

—Puede, pero sé lo que decían mis sentidos. Y cuando eso estaban agudizados, era imposible moverse sin ser detenido o avistado. He tenido la mente y el cuerpo de animales que son cazados, sé cuando no hay escapatoria.

—Bien, me veré satisfecho con eso, por el momento. Galen, ¿eran muy fuertes los escudos mágicos de la catedral?

—Absolutamente, no sé cómo es que todavía podemos lanzar aunque sea un hechizo simple.

—Bien, mañana tenemos que ir a la frontera y vamos a hacer un par de pruebas.

—¿Qué tipo de pruebas…?

—Oh, unas cuantas.

La cara de Lucien cuando estaba planeando algo podía ser muy perturbadora. Normalmente estaba calculando algo que se te escapaba por completo y que solía tener implicaciones bastante contundentes y peligrosas. Sobre todo cuando eso te abarcaba a ti. Nadie quería estar subido a un barco con todas las posibilidades de hundirse, arder, explotar o ser engullido por algún monstruo marino al que alguien ha molestado. Los demás no pudieron evitar agruparse un poco, como si eso les sirviese de algo. No se enfrentaban con un tigre furioso, era con Lucien de Nanburgo. Todos habrían preferido al tigre, al menos sabías a qué atenerte.

A no mucha distancia, en el corazón del palacio había un poco de movimiento. Los horarios ivianos incluían que todo el mundo se iba a dormir muy pronto para poder descansar y estar listos para trabajar el día siguiente desde muy temprano. Aunque claro, dentro de su eficiencia y pragmatismo, era evidente que algunos trabajos requerían a veces horas extras o un mayor esfuerzo. Luego la colmena se encargaba de compensarlo y siempre que hay una concesión o sacrificio, se daba algún tipo de ventaja. Ahora mismo eso no es que se le pasase al zángano que caminaba por algunos de los pasillos del amplio complejo. Iba correteando con unos cuantos papeles encima, su excusa para quedarse más rato es que tenía que repasar los archivos. Casi no podía creerse que se lo hubiesen tragado, pero claro, ese era otro de los grandes defectos de la colmena, demasiada confianza. Tenían la peligrosa tendencia a crear categorías, clasificarlo todo y luego seguir lo que establecía cada punto ciegamente. No veían muchos matices.

Al final, giró por una esquina y se adentró en una zona oscura. No había nada más alrededor, ni luces ni movimientos, de hecho todo el mundo se había ido hacía rato. Obviamente no había guardias, nadie tenía que temer nada en ese lugar. Al menos hasta hacía poco. Pobre Olmo, no debería haber muerto de esa manera. Pero ellos creían que el fin sí que justifica los medios, al menos cuando el premio está a la altura. Bajó un par de tramos de escalera hasta que llegó a uno de los sótanos del palacio. En el exterior parecía un simple armario para escobas y cosas de limpieza, aunque daba la impresión de que casi nadie solía pasar por ahí. Claro que estaba limpio, como toda Ivia, pero no parecía que todo estuviese colocado con el suficiente esmero. El iviano sacó una llave, abrió la puerta y entró rápidamente. En el interior solo había oscuridad hasta que una silueta se movió en la oscuridad y empezó a hablar.

—¿Y bien? ¿Qué tenemos? Oh, no me digas que te has vuelto a olvidar el vox —él iviano se lo puso para poder hablar.

—Lo siento, no tengo costumbre de usarlos. No soy del cuerpo diplomático.

—Bien, bien, ya es suficiente. Cuéntame qué ha ocurrido.

—Los extranjeros llegaron ayer y provocaron un revuelo en la comida, no tienen nada de educación…

—Ya lo sé, me acerqué personalmente a verlo.

—¡Pero eso es una insensatez! Cualquiera podría…

—Sí, no hace falta que digas obviedades todo el rato. Ya lo sé, pero me conozco las horas, cuándo hacen las cosas… Estaba perfectamente calculado. Ahora dime qué ha sucedido hoy.

—Pues han hablado con el embajador Spina que les ha revelado bastante secretos de Estado… Ahora ya saben cómo funciona la colmena, la reina, nuestra organización… Y luego cada uno se ha ido a hacer una cosa distinta.

—¿El qué exactamente?

—Bueno, uno de ellos desapareció sin que nadie pudiese seguirle el rastro. Parece que es uno de esos magos que cambia de forma. En un momento estaba ahí y luego había desaparecido y se veía un pájaro raro en el aire.

—No me gusta, demasiado incontrolable. ¿Y aparte?

—El grande fue con Manzano a la catedral y lo tuvo un rato bastante ocupado con preguntas sobre lo sucedido en el último día de la presentación. Como pasó, ángulos de tiro, preguntó por Junco…

—¿Y sacó algo en claro?

—No del todo, lo mismo que si lo hubiese visto. Manzano no tiene una mente demasiado aguda, no sé si lo conoces…

—¿Otro burócrata que no ve más allá de la mesa?

—En efecto, si lo mandasen con los diplomáticos o los espías seguro que espabilaba un poco.

—¿Y el resto?

—Ese tal Lucien, el que mandaron a buscar expresamente, fue a la biblioteca y estuvo todo el día encerrado con Tábano.

—No me agrada ese Tábano, es demasiado inteligente.

—Aún así no parece haberse dado cuenta de nuestros planes.

—Igualmente, tiene una mente demasiado despierta. No es bueno ser ni tan inútil como Manzano ni tan listo como él. Podría darse cuenta algún día y ser un obstáculo importante, la reina lo escucha. ¿Y la mujer?

—Fue a un parque de la ciudad y montó un puesto de “adivinación”. Al final se acercó una iviana a hablar con ella y acabó en una reunión informal. Ha dado mucho que hablar en todas partes. La colmena ha estado inundada por preguntas sobre cosas de las que charlaron con ella. Se ha ganado la simpatía de muchas ivianas.

—¿En serio? Si ninguna ha tratado con extranjeros en siglos. Ni siquiera las soldado pueden hablar, siempre lo hacen los zánganos. ¿Cómo pueden haberlo aceptado tan bien? Me supuse que les tendrían miedo antes que cualquier otra cosa.

—Pues incitó su curiosidad, se ve que no conocen los peligros del exterior. Además, algunos zánganos llevan tiempo diciendo que no son tan horribles…

—Encima de manipulables y ciegos, tontos. No ven más allá de sus narices, aunque también es culpa de la reina y la maldita colmena… Pero también es cosa de este grupo de extranjeros. Está claro que la colmena eligió bien y ha traído a algunos fuera de lo normal, supongo que por eso también les habrá ido bien.

—¿Y cuál es el plan? ¿Qué haremos ahora? ¿Vamos a por ellos?

—Déjame pensarlo, estas cosas son delicadas y hay que ir con cuidado. Lo pensaré bien, mañana te lo diré.

XIV

En una de los márgenes del río Jarretero cerca de Ivia, todo parecía en calma. A lo lejos, en el puente, las ivianas vigilaban a los que cruzaban, si los hubiese claro. Un par de patos estaban en el agua y un cervatillo comía hierba con gran tranquilidad. No se oía nada extraño. Entonces sopló una ligera brisa que agitó las hojas de los árboles. Una pequeña ráfaga de polvo atrapada por el viento se estiró con gran parsimonia hacia Ivia. Y entonces se oyó un grito.

Lo que parecía nada más que un poco de arena flotando de repente se retorció y pareció tomar algo más de forma y color. Bastante de ambas cosas de hecho. Tanto como para que sin saber exactamente cómo, de golpe en vez de haber una polvareda, hubiese un hombre retorciéndose en el aire. Zilio parecía bastante dolorido y no tanto por el cambio de forma como por las chispas que se arremolinaban en el aire entorno a él. Lo mantenían suspendido y le impedían moverse, al menos hasta que de forma imprevista, su cuerpo se colocó en el otro sentido y salió despedido hacia el exterior. Cayó sonoramente contra la hierba, asustó al ciervo y los patos y se quedó respirando con dificultad, acostado y semiinconsciente.

—Vaya, se han pasado tres pueblos con esos hechizos —Galen salió de entre los arbustos, Lucien y Adira iban tras él—. Ni siquiera en Nicetas —la capital del Imperio Púrpura— gastan tantos hechizos fuera del palacio. Montar todo esto cuesta un gran esfuerzo, entre los sueldos, gastos de energía y los materiales necesarios…

—Muy cierto. Para crear un muro de contención como este hace falta un montón de diamante en polvo de Tangusk. Y bloquear a un morfista tan experto como Zilio también tiene mérito. ¿Sigue vivo y coherente?

—No papá, el corderito de algodón de azúcar no… —murmuró Zilio desde el suelo.

—¿No nos habremos pasado un poco con él? Empieza a divagar más de lo normal —comentó Adira.

—Al menos ya no canta, no soportaré otra de esas canciones de tabernas tan burdas. Bien, ¿alguna idea más para entrar en Ivia sin permiso?

El plan de Lucien consistía en pedirle a los magos ivianos que los volviesen a bloquear a nivel arcano para que los afectasen todos los escudos mágicos. Entonces, habían ido al otro lado de la frontera y estaban probando distintas maneras de entrar en la isla. La gente y los animales convencionales podían pasar con normalidad hacia la isla, pero el problema venía de la vigilancia. Nadie podría entrar de forma convencional (andando, volando, nadando…) sin ser descubiertos, había demasiadas centinelas por todas partes. Por lo tanto, tenía que haber entrado alguien ayudado por métodos inusuales. Así que se habían juntado los cuatro a probar todos los hechizos y estratagemas que se les podían ocurrir para violar las barreras. Estaba claro que eran fuertes pero los ivianos a veces no pensaban con suficiente amplitud ni consideraban todas las posibilidades, así que confiaban en encontrar en algún hueco que les permitiese entrar. En eso eran los ideales, los cuatro se caracterizaban por haberse saltado en algún u otro momento todo tipo de medidas de seguridad y situaciones opresoras. En realidad muchos magos tenían esa tendencia, pero justo ellos se caracterizaban por considerar las leyes solo como una sugerencia. Y por una vez, era agradable poder soltarse sin que nadie los coartase o los mirase con suspicacia por pensar en esas locuras.

Y se les habían ocurrido muchas formas de hacerlo, bastantes. La mayoría de las cuales implicaban usar a Zilio como conejillo de indias o proyectil arrojadizo. Aunque habían intentado otras cosas. Adira probó al principio sus hechizos de escrutinio avanzado para ver si alguien podía haber espiado el interior de la isla por medios mágicos y haber entrado en algún momento en que las guardias hubiesen estado distraídas. No funcionó, los bloqueos de Ivia incluían eso y si intentaba enfocarla con algún sortilegio de visión telescópica solo veía oscuridad. Y los conjuros auditivos tampoco servían de nada, podía dirigirlos un poco pero había contraconjuros de cacofonía que impedían oír nada. El espejo de Lucien tampoco sirvió de mucho, su visión no iba más allá de la ribera del río.

Galen lanzó todo tipo de conjuros agresivos con idea de ver si los campos defensivos se enfocaban sobre la zona de impacto y permitían colarse por otro lado. Durante una hora hubo todo tipo de ruidos y resplandores por la zona, probó desde bolas de fuego a esferas de congelación, una selección de rayos, lanzamiento de rocas por geomancia… Nada funcionó, Zilio intentó introducirse mientras pero lo único que consiguió fue un par de quemaduras y alguna contusión. Suerte que los morfistas eran capaces de curarse sus heridas sin gran dificultad.

El siguiente intento consistió en ver si podían afectar indirectamente el suelo iviano. Es decir, lanzar un conjuro fuera del perímetro de seguridad y que sus efectos rebotasen hacia el interior de Ivia. La cosa no cuajó, las murallas arcanas eran demasiado fuertes. Galen y Adira probaron a provocar un pequeño seísmo, pero según la onda expansiva llegaba a la otra orilla se desvanecía y ni siquiera temblaban las ramas de los árboles. Se hizo un amago de alterar el clima de forma sutil pero tampoco fue, los vientos rodeaban la isla y la lluvia que habían invocado rebotaba como si hubiese un techo invisible. Hasta intentaron reventar una roca y ver si los fragmentos podían entrar, pero no, los rechazaba. Parece que estaba programado para repeler cualquier tipo de materia u objeto que tuviese aunque sea un ligero efluvio místico.

La última tanda de pruebas había consistido en que Zilio hiciese gala de su habilidad en el cambio de forma. Su catálogo era bastante amplio y había varias opciones sumamente plausibles. Había pasado tanto tiempo como algunas especies animales concretas que nadie podría dudar de que ese animal era real. Pero no funcionó, aún esperando a que el aura arcana del conjuro se disipase del todo, las defensas de Ivia lo notaban. Normalmente ocurría como ahora, primero anulaban la transformación y luego Zilio salía disparado. El ir como una nube de polvo había sido un intento desesperado tras fallar siendo paloma, conejo, rana, tortuga, hormiga y mosquito.

—¿Se te ocurre alguna otra cosa? —preguntó Lucien a Zilio.

—No estoy seguro, dame un segundo para recuperarme. Quizás si pruebo con algún tipo de insecto más simple… Oh, ya sé, quizás entrando por debajo. Podría ir como un topo o algún otro animal excavador a ver…

—No sé yo, los magos ivianos dijeron que el alcance de los campos de contención eran bastante amplios. Una esfera perfecta que sube varios cientos de metros hacia arriba y otros tantos hacia abajo —aportó Galen.

—¿En serio? ¿No se pasan un poco? Ni que por aquí hubiese topos gigantes guerreros …

—Ey chicos, debería irme —Adira estaba bastante cansada, casi toda la acción la habían llevado ellos. Lo suyo era otro tipo de actividades—. El descanso de la tarde será en breve y no quiero llegar tarde. No me apetece paralizar el país otra vez.

—Sí claro, aunque luego vuelve. Puede que se nos ocurran nuevas formas de acceder a la isla y nos hagas falta —le dijo Lucien.

—Genial, ¿cómo vuelvo a activar mi inmunidad a las barreras?

—Habla con las guardias, ellas le pasarán la noticia a los magos.

—Muy bien, suerte con todo. A ver, quizás podríamos probar con un hechizo de polilocalización…

Adira volvió a subir por la cuesta empinada en dirección hacia el puente. Estaba sucia de ir por el barro y andar haciendo el indio con ellos. Había sido divertido pero todo tiene un límite, tenía que comer algo urgentemente. Los hechizos que había usado la agotaron profundamente, sus habilidades adivinatorias solían cansarla menos, exigían menos consumo de energía física. Pero al menos en un rato podría relajarse, además, se moría por hablar con las ivianas. De entrada costaba entablar contacto pero luego podían ser muy divertidas. Y Adira suponía por qué, era una novedad para ellas. Estaban tan acostumbradas a conocer todas las referencias y compartir sus pensamientos de forma tan natural que el tener que explicarse y no saber qué iba a decir tu interlocutor les resultaba refrescante. Los zánganos debían estar siempre preocupados porque si trataban con alguien de fuera era por motivos diplomáticos o comerciales, cualquier error podía ser fatal. En cambio ellas, que solo charlaban de cosas curiosas e inocuas, se estaban divirtiendo de lo lindo. Y para qué engañarnos, Adira también lo apreciaba. Salbomo le gustaba, pero el ambiente académico podía llegar a ser un poco cargante. Casi todo el mundo no tocaba otro tema que investigaciones, hechizos, tratados mágicos, cómo desarrollar una nueva variante del quinto conjuro de levitación de Mardioni… Ahora, en cambio, podía sentarse tranquilamente a merendar y hablar de algo que no tratase sobre los mil usos de la esencia cólquida. El mundo no se iba a acabar porque mientras cumplía la misión se relajase un poco.

Pensando en esto, Adira habló con las guardias y luego se montó en un carro listo para ella y que la llevaría hasta Melisa. Hacía buen tiempo y como siempre las ivianas se movían con calma y orden por los campos. Adira pensó en qué haría exactamente al llegar. Tenía la duda de si podría parar a cambiarse o debía ir directamente a la reunión. Habría que pedirle a alguien algún vox extra, era complicado hablar con ellas mientras todas intentaban ser la primera en decir algo. Al menos no se pegaban, estaban bastante organizadas como para establecer turnos con bastante eficiencia…

Entonces Adira notó que algo iba raro. Una adivina como ella llegaba a un punto en el que desarrollaba una gran intuición. Pasarte el día buscando en las nieblas del porvenir agudiza bastante todos los sentidos, incluso los que están por encima de los habituales. Desde los mundanos pero poco habituales, como lo que te dice que hay alguien observándote, a otros que solo unos pocos poseen. Adira los tenía todos sumamente perfeccionados y podía ver patrones e indicios donde otros solo verían cosas anodinas y poco importantes. Pero ahora percibía algo raro, un cosquilleo en la nuca seguido luego por otro en su meñique derecho. Eso no podía ser bueno, ese dedo le daba mal fario. La última vez que le vino así fue cuando se hundió el Tétrico, y eso que el nombre ya anunciaba el final. O aquella vez que se quemó el piso de su vecina… No podía dejarlo así, tenía que reaccionar, así que intentó acceder a su clarividencia. Era difícil captar algo así, pero confiaba en que si se avecinaba algo inminente no le costase encontrarlo. De entrada le fue algo complicado, debía ser por las barreras mágicas, pero se ve que al final ya la habían liberado de sus restricciones y pudo ver el futuro. Y esta vez no fue una proeza encontrarlo, de hecho casi se le vino encima como una sacudida.

Fue tan intenso que estuvo a punto de caerse de la calesa, pero al final logró asirse a la barandilla y se aguantó. Cuando venía una premonición tan fuerte como esta costaba reponerse del todo. No se limitaban a ser simples vistazos del futuro, como ver la televisión o mirar por la ventana, lo sentía en todo su cuerpo. A veces olían, otras había más ruido e incluso el tacto podía estar presente. En este caso su cuerpo percibió lo que iba a pasar como si fuese una sacudida. Aún jadeando y volviendo en sí misma, fue capaz de gritarle a la conductora.

—¡Para! —la iviana se giró hacia ella con gesto extrañado—. ¡Hazme caso! ¡Sé de lo que hablo! ¡Detente! ¡Por la colmena!

Puede que llevase poco tratando con los ivianos, pero ya había pillado cómo funcionaban algunos engranajes básicos de su mente. Bastaba mencionar a la consciencia colectiva o a su majestad para que reaccionasen. La chica detuvo a los caballos y Adira se bajó de un salto, para a continuación convencer a su chófer para que se bajase con ella. De entrada se mostró algo reticente, pero una mención a la reina bastó para que ambas saliesen corriendo de ahí. Bueno, al final Adira se acordó de un detalle y corrió para desenganchar a los caballos y salir a escape hacia el campo. Unas granjeras se extrañaron de ver cómo corría como una loca para refugiarse tras un talud. Aparte era inusual contemplar a alguien como ella. Normalmente iba tan cargada de telas y joyería, que tenía pinta de haber corrido muy poco y cuyas carnes fofas no parecían capaces de llevar a cabo semejante esfuerzo.

Pero entonces todo cobró sentido. De entrada solo se oyó un ruido extraño y bastante inusual, como un silbido. Y entonces hubo una luz, un gran fogonazo y luego un sonido ensordecedor. Más tarde, algunas de las ivianas presentes, permitieron reconstruir lo que ocurrió de forma bastante exacta. Al parecer el alboroto provenía de un extraño proyectil incandescente que llegó volando desde el cielo y golpeó justo al lado del carro. No le dio por cuestión de metro y medio aunque lo dejó bastante hecho polvo. Entre la fuerza del impacto y el fuego, quedó hecho pedazos al otro lado del camino. Y eso sin olvidar el cráter que acabó con el pavimento.

En la ribera del río, Lucien y Galen estaban probando una nueva táctica. En esta ocasión Zilio estaba con su forma humana habitual y estaba caminando por el puente en dirección a Ivia. En la mano llevaba una lucerna aparentemente inocua. Era una de las que se vendían por todo el continente, de las que funcionaban con magia creando una llama continua que no se apagaba ni con el viento ni con el agua. La teoría era ver si el campo también repelía objetos mágicos. Existían algunos que podían albergar en su interior seres vivos a tamaño reducido. Zilio estaba más tranquilo con esto, a fin de cuentas no implicaba ser disparado varios metros y notar cómo se le clavaban cuchillos en el cuerpo. Las barreras mágicas eran bastante fuertes y punitivas con aquellos que no le interesaban. Aunque aún así no se imaginaba qué ocurriría. Según pisó la frontera iviana todo parecía en calma, la lucerna seguía ardiendo sin parecer afectada. Entonces la llama comenzó a brillar un poco más y a crecer. Zilio tuvo tiempo de soltarla justo antes de que le quemase la mano. Entonces el objeto se precipitó hacia el suelo y explotó. No se rompió como cabria esperar, antes de partirse brilló y reventó con todos los trozos saliendo despedidos.

—¡Ah! ¡Eso ha dolido! —exclamó Zilio justo antes de empezar a chuparse un dedo churruscado.

—Pues alégrate que probamos con eso y no algo más grave —dijo Lucien.

—Menos mal que no usamos tu espejo mágico, a saber qué habría ocurrido.

—Como mínimo que aparecería algún espíritu o duendecillo embravecido. Y ni hablar, es un prototipo muy caro y que me ha costado un montón de trabajo.

—Bien, bien. Pero esto tampoco funciona, si ha reaccionado contra algo tan pequeño como una lucerna cualquier otra cosa saldría volando por los aires. ¿Alguna idea más antes de que Zilio se niegue a colaborar? —aportó Galen.

—Pues no se me ocurre nada nuevo. La polilocalización no funcionó, el control mental se disipa al instante, las invocaciones son repelidas, también actúa sobre seres mágicos…

—Y que lo digas, aquella hada casi implosiona cuando la convencimos para ir. Por cierto, ¿cómo lo hiciste? Suelen ser muy picajosas.

—Me enseñaron a tratar con seres feéricos.

—Genial, a veces pueden ser unos cabroncetes diabólicos. Quizás podríamos probar a ver si disipa maldiciones.

—Lo hará, seguro, sigue el mismo sistema básico que el control mental.

—¿Y si probamos a cambiar la base del conjuro? Una maldición en rúnico o con una filacteria…

Lucien iba a decir algo cuando una de las soldados ivianas fue corriendo hacia ellos desde su puesto de vigilancia. Parecía bastante agitada y trataba de llamar su atención con gestos. Zilio ya había llegado al lugar donde estaban los otros dos magos justo un momento antes de que la iviana saliese disparada. Cuando estuvo junto a ellos, jadeando, Galen le alcanzó un vox. Aunque la iviana no necesitaba usar su garganta, estaba tan agotada que tardó un minuto en ponerse el artilugio y empezar a hablar.

—Con perdón por el comentario, pero siendo militar, ¿no deberías tener algo más de forma física? —preguntó Lucien.

—Si lo estoy, es solo que he salido corriendo desde que me lo han dicho.

—¿El qué? ¿Ocurre algo?

—Es su amiga, ha habido un accidente…

En el lugar de los hechos ya habían comenzado el control de daños. Puede que cosas así no ocurriesen normalmente en Ivia, pero todos tenían claro qué hacer cuando pasase. Así que en apenas una hora, un grupo de ivianas habían movido la piedra hasta lo que quedaba de la carretera, la cargaron en un carro y se la llevaron. Mientras, ya había una cuadrilla de albañiles y picapedreras reparando el camino. También habían rellenado el cráter con tierra y limpiando los restos de la calesa. Y justo al lado, Adira estaba sumergida en un corro de ivianas que estaban atendiéndola y asegurándose de que estaba bien. La consciencia colectiva también funcionaba en cuestiones de preocupación y todas se desvivían por traerle algo para comer, mantas, cojines… De hecho, ahora mismo Adira estaba medio sumergida en una montaña textil indefinida con un montón de comida delante.

Lucien, Zilio y Galen llegaron corriendo por el camino, no se pararon ni a buscar un carro. Lo cual fue en parte un error, porque solo Galen era capaz de correr con soltura. Lucien llegó jadeando y sudoroso más tarde mientras que Zilio se acercó sin problemas aunque solo porque lo había hecho en forma de perro. Por suerte, dado que era una emergencia, los magos ivianos operaron con la máxima rapidez para que volviesen a poder lanzar sortilegios. En el último tramo, Galen y Zilio, humano de nuevo, cogieron a Lucien y fueron rápidamente hacia donde estaba Adira.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Zilio—. Hemos venido a toda mecha desde el río, Lucien está a punto de sufrir un colapso de correr tanto. A los cinco metros casi se desmaya.

—Ya decía yo que tanto tiempo en ese estudio tan cerrado tendrían malas consecuencias… Tiene la masa muscular de una medusa.

—Cállate saco hipertrofiado de músculos… —Lucien estaba bebiéndose un vaso de agua que le alcanzó una iviana preocupada.

—Perdón por tener un estado de vida saludable, al menos cuando sea viejo podré ir por mi propio pie al baño. Tú en cambio tendrás que arrastrarte como un caracol hasta el primer meadero sucio y purulento que…

—Esto… ¿Alguien se acuerda de mí? —Adira sacó una mano de debajo del montón de mantas. De repente todos volvieron en sí y se enfocaron en ella.

—¿Pero qué ha sucedido? La iviana soldado no atinaba a explicarse bien. Dijo algo sobre un accidente inesperado y que te había afectado —volvió a hablar Zilio.

—En realidad ha sido todo pura suerte. Tuve una premonición justo a tiempo y pude esquivarlo…

—¿Pero qué fue exactamente? Parece haber hecho un buen agujero —comentó Lucien mirando a las ivianas que trabajaban reparando el camino.

—En el momento no estaba segura. Yo solo sabía que iba a caer algo ardiendo, desconocía si había sido alguien o cómo…

—¿Lanzaron una bola de fuego?

—No, las ivianas lo comprobaron según sucedió, fue una catapulta.

—¿Qué? ¿De dónde? Y cómo, ya de paso, es muy difícil acertar con tanta precisión… —Galen no salía de su asombro.

—Vino del arsenal iviano que hay pasado esa colina.

—¿Y alguien se coló en él y accionó una catapulta? ¿Tienen alguna medida de seguridad allí?

—Como las que hemos visto, cuidan las fronteras y punto. Dentro no tiene sentido preocuparse porque ningún iviano haría algo así.

—Tengo mis dudas —todas las ivianas que había cerca se estremecieron claramente—. ¿Qué? Sí sabéis que tengo razón, está claro que aquí no puede entrar nadie sin que ellos lo sepan… Ya hablaremos luego sobre eso, de todas maneras esto es complicado. Una máquina de asedio no se maneja tan fácilmente. Solo para colocar el proyectil ya harían falta varias personas a menos que tratemos con alguien con más fuerza de la normal. Y seguimos sin saber cómo calcularon el tiro, ¿había alguien sospechoso?

—Solo las campesinas que están normalmente por aquí —la voz de Adira llegaba algo amortiguada desde debajo del montón de tela—. Aunque tengo la respuesta a eso, me imagino perfectamente cómo lo han hecho. Este es el camino más corto hacia Melisa desde donde estábamos, debieron calcular que en algún momento volveríamos. Solo había que apuntar y esperar a que alguien les señalase que nos íbamos. Menos mal que una tiene reflejos y destellos premonitorios… ¿Y qué hacemos ahora? Aunque antes, ¿alguien podría sacarme de aquí debajo? Me está dando claustrofobia.

Zilio se las arregló parar liberar a Adira de debajo de donde la habían confinado. Las ivianas intentaron contenerlo, pero cambiaron de idea cuando les ladró, asco de inercia mórfica. Estaban perfectamente seguros, a fin de cuentas estaban rodeados de ivianas, soldado o no, arreglando el terreno. Sin embargo, prefirieron hablar a cierta distancia de todos ellos.

—Adira, asegura la zona, que nadie pueda oírnos —ordenó Lucien, ella asintió y lanzó un par de conjuros que impedían que nadie los escuchase o entendiesen lo que decían.

—Hecho, nadie podrá siquiera vernos con claridad. No quiero que nadie vuelva a hacer pruebas de puntería conmigo.

—Aunque fue muy listo por su parte. Los hechizos no funcionan aquí dentro, así que recurren a métodos mundanos.

—De todas maneras es complicado calcular tan bien la puntería… —Galen seguía cavilando—. Un arma de asedio no está hecha para ser tan precisa, con que dé a la muralla ya vale. El margen de error es muy amplio, no de un menos de una brazada.

—Vamos, estamos peleando contra alguien fuera de serie —volvió Lucien que estaba atando cabos—. No hablamos de un humano u otra raza similar. Tiene que tener una mente extraordinaria, grandes habilidades o medios mágicos. Será una de las dos primeras, porque es evidente que aquí dentro no puede funcionar ningún conjuro sin que la colmena lo sepa.

—¿Y algún no humano con habilidades arcanas? —preguntó Adira.

—No, hicimos pruebas y tampoco pueden entrar. Casi carbonizamos un hada. Y los métodos convencionales tampoco funcionarían.

—¿Seguro? Es decir, con el catálogo tan amplio que hay de seres sobrenaturales no me creo que absolutamente todos sean repelidos por esta barrera.

—Es un planteamiento interesante, revisaré el Bestiario de Maléficocon el espejo. Aunque debería ser algo excepcional, un hada es bastante inocua y aún así la echó. Pero lo que sí que está claro es que estamos en una situación peligrosa.

—Eso ya lo sabíamos al venir —comentó Zilio bastante tranquilo.

—Igualmente, no teníamos por qué sufrir daños tan gravemente. No éramos el objetivo de estos ataques, ahora está claro que también lo somos. Soy el único al que pidieron venir, así que si alguno quiere irse lo entenderé.

—Ni hablar, esto podría ser divertido. He huido de lobos siendo un conejo, esto es bastante más relajado que eso. Y sigo queriendo mi premio. Sobre todo después de ser el conejillo de indias de todos los experimentos raritos con el campo de magia. Se me han quemado las cejas tres veces.

—Yo también me quedo.

—¿Por diversión también?

—No, Lucien, porque el rector me dejo claro que pasaría si no volvíamos todos indemnes.

—¿Por un casual algo con escorpiones ilusorios?

—Mencionó más bien las serpientes, ese hombre sabe cómo hacer que la gente haga lo que quiere.

—Por algo es el rector, creo que hacía tiempo que el claustro no estaba tan tranquilo. El miedo puede ser muy eficiente al liderar. ¿Y tú Adira? Entendería perfectamente que después de esto te echases atrás. Un homicidio frustrado puede dar mucho miedo.

—Oh Lucien, no me hagas reír. He visto cosas mucho más horribles que esquivar la pedrada de una catapulta envuelta en brea ardiendo. Vi mi primera lapidación a los cinco años, y fue de las largas, tenía la cabeza muy dura. Al final hizo falta traer una losa gigante de la plaza del pueblo. E hice un trimestre de invocación básica, al final me confundí y en vez de invocar a una dríade acabé con un demonio del quinto nivel. Y eso no es nada comparado con los cuentos que me contaba mi abuela… Aparte te recuerdo que veo el futuro, he llegado a contemplar desgracias y catástrofes que te helarían la sangre…

—Vale, vale, lo pillo, eres una mujer con experiencia. Pero eso no quita que te dé pavor estar en una situación tensa…

—¡Ah! Ya estamos con eso, lo de siempre con los falócratas señores de lo arcano. Se creen que solo ellos son capaces de tratar con las leyes básicas del universo y los horrores del abismo. Pero una hechicera, en cambio, no puede mantener la compostura ¿eh? Mucho leer posos del té o fabricar filtros, pero desde que es otra cosa ya no podemos ser buenas. Qué típico… Da igual que haya sido capaz de moverme en una situación potencialmente hostil como esta o que también he salvado a la conductora y al caballo. Porque por mucho que demuestre mis habilidades, sigo siendo una chica y por eso se supone que he de ser débil, frágil y asustadiza…

—A mí, personalmente, me dejaría aterrorizado saber que iba a acabar aplastado como una hoja de papel de esa manera… —aportó Zilio.

—Lo mismo digo y yo también he visto cosas.

—No exageres Adira, es muy lógico que esto te deje algo asustada…

—Bueno, por esta vez os la paso. Es que una se acaba cansando de que el atribuyan comportamientos tan de chica pazguata de novela barata.

—De acuerdo, ahora tenemos que ver cuál será nuestro siguiente paso…

XV

El incidente de la catapulta provocó que la colmena se diese cuenta de que seguía estando expuesta y reaccionó acorde a las circunstancias. Se duplicó la vigilancia fronteriza, los magos ivianos repasaron los conjuros defensivos, los arsenales fueron cerrados y se aumentó el control de todo el armamento. Incluso se ofrecieron a que Lucien y los demás se trasladasen al palacio para ser custodiados más estrechamente. Sin embargo se negaron, antes de que los ivianos decidiesen este punto, ellos ya habían tomado sus propias precauciones. Se encerraron una tarde entera lanzando todo tipo de hechizos defensivos. Desde unos que reforzaran la fuerza de las paredes a otros que hiciesen los cristales indestructibles, así como otros que los protegiesen de ser espiados, malditos o que se invocase a algo en el interior. A ninguno de ellos les apetecía acabar formando parte del pavimento.

También tuvieron una larga sesión de debate. Los magos normalmente entendían por intercambio de ideas ver quién podía gritar más fuerte sus argumentos hasta que estos se imponían por abandono, sordera o afonía de sus rivales. Vamos, lo que es usual en cualquier congreso o parlamento solo que siendo más directos. Pero al final, entre las circunstancias y el peligro, decidieron parlamentar de verdad entre sí y preparar un plan decente. O como mínimo medio presentable.

Así que, al día siguiente Lucien se dirigía al palacio. Ya había memorizado sin problemas la ruta hasta su destino. Era una habilidad que había desarrollado con los años de tantas veces que había tenido que mudarse. Cuando te ibas repetidas veces de una ciudad a otra por tu azarosa vida profesional, te acostumbrabas a aprender rápidamente por dónde tenías que moverte. Aspectos básicos como el camino más rápido al trabajo, la taberna que nunca cierra, la dulcería más cercana que acepte pedidos o la vía de escape más eficaz en caso de despido fulminante. Daba igual cuánto se disculpase y que demostrase que el quemar un edificio fue accidental, la gente siempre tenía ciertos prejuicios contra los magos. Y eso que él no echaba maldiciones o encantaba a la gente, se limitaba a ser amable y dedicarse a sus asuntos. ¿Que alguna vez había algunos problemas? Claro, pero eso son cosas del oficio, como si a un cocinero no se le quemasen alguna vez sus platos. Si querían resultados tenían que tratar con los riesgos, como alguna explosión incontrolada o una plaga de ranas aladas.

Y además, por muy frecuentemente que sucediesen, no eran de los más graves. No como aquel invocador que se confundió de círculo del infierno y convocó a una gran abuela de los demonios. Un ser diabólico con siglos de experiencia en ser gratuitamente perversa y madre de miles de seres oscuros y sanguinarios. Además, esta en concreto fue un problema. Estaba acostumbrada a las temperaturas del infierno, y como toda abuela de todas las razas y universos tiende a sentir frío en todas partes. Así que cuando se encontró en un sitio donde la temperatura ambiental no era la de una herrería, tuvo que calentarse. Con este propósito prendió fuego a una ciudad de varios miles de habitantes porque según ella corría demasiado aire. Por suerte, al final encontró un volcán y se metió en él. Lo cual fue una suerte, porque nunca volvió a entrar en erupción. La abuela demonio no lo dejaba porque decía que entraba corriente. Y todo esto, aún así, comparado con lo que hacía Lucien no era tanto. Él nunca se había cargado una urbe, como mucho había ayudado indirectamente a un par de planes de renovación urbanística.

Pero volviendo a Ivia, Lucien se deslizó hacia el complejo palatino sin que nadie le dijese nada. Como el otro día, no había guardias, pero es que ni los zánganos le prestaron mucha atención. La estructura del palacio era compleja, pero Lucien había memorizado bien algunos recovecos y pasillos y no tardó mucho en llegar a la biblioteca. Esta seguía como antes, tranquila, llena de libros y con Tábano sentado delante de su atril repasando los archivos.

—Oh, buenos días Lucien, ¿sigue todo bien? Lamento mucho lo que ocurrió con vuestra compañera, pero la colmena dice que están todos bien. ¿No? —saludó Tábano tras recibir el vox.

—En efecto, pero nos ha dado mucho sobre lo que pensar.

—Es comprensible. Y espero que eso nos ayude a todos. La colmena está muy intranquila.

—Más o menos, hemos hablado sobre nuevas formas de abordar el problema. De hecho ahora mis compañeros están interrogando a todas las ivianas que estaban por la zona trabajando.

—¿Por qué? Para eso bastaba con que le preguntasen a un iviano que hubiese cerca.

—No, porque nos dimos cuenta de un detalle. Entre vosotros se transmite toda la información, porque cuando os decís algo va acompañado por los recuerdos del suceso. Pero cuando tenéis que decirlo verbalmente, no es exacto. Falláis como cualquier humano lo haría, se os olvidan detalles, la expresión no es correcta, decís demasiado… Por eso será mejor hablar con los testigos directamente.

—Puede que tengas razón. A fin de cuentas muchos ivianos no han hablado nunca a través de un vox.

—Sí, y por eso ha ido Adira, se le da bien tratar con las ivianas.

—Lo sé, me lo han comentado. Se les ha hecho bastante simpática. Mi enhorabuena, tiene mérito.

—Y ahora estoy por aquí porque necesito volver a hablar contigo y consultar los archivos.

—Lo que quieras, de no ser por los riesgos de esta situación esto sería muy divertido. Hacía años que no tenía tanta actividad. Dime qué necesitas.

—¿De verdad no ha entrado nadie más en Ivia?

—¿Algún extranjero? Pues no desde hace siglos, por seguridad se prohíbe que crucen los puentes. Pero eso ya lo sabías.

—Es que por lo de la catapulta se nota que es alguien que conoce muy bien a Ivia y a los ivianos. Y es evidente que eso solo se consigue estando aquí. Porque la verdad es que no veo a ningún iviano hablando con alguien sobre secretos de estado.

—No al menos desde hace miles de años, la formación diplomática incluye ese tipo de entrenamiento. Y ya que lo dices, comprobaré los anales diplomáticos a ver si por un casual ha venido alguien más. Mientras yo he vivido eso no ha ocurrido, me acordaría, pero a lo mejor hay algún precedente que olvide. Aunque soy muy viejo, si fue antes no creo que sigan vivos.

—Hay algunas razas que tienen una media de vida más alta que la humana y la iviana.

—Muy cierto.

—Y aparte estaría bien conocer en profundidad a los enemigos de Ivia.

—¿Todos? Eso nos llevaría un buen rato.

—No, ahora está aún más claro que si ha entrado aquí, sea antes o solo en esta ocasión, será alguien insólito. Un ser con muchos recursos, los suficientes para ser capaces de evitar la vigilancia y las barreras mágicas. Eso solo lo pueden conseguir o los muy listos o los absurdamente ricos. Por eso tenemos que saber cuáles de todos los rivales de Ivia serían realmente capaces de llegar a esos niveles.

—Ah, eso es otra cosa. De hecho no me hace falta mirar nada, te lo puedo decir ahora mismo. Carzover sería uno, pero no, nos llevamos lo suficientemente bien a nivel comercial para que no les interese molestarnos. Además, de ser así los embajadores imperiales no nos habrían dejado acercarnos a Salbomo.

—¿Y aparte? Los purpúreos tienen muchísimos recursos.

—No, están demasiado ocupados en sus asuntos como para pensar en la colmena. Además, están muy lejos del reino como para que seamos de interés. Igualmente podemos descartar a todos los países del continente Dorado. Tampoco los pueblos del continente Esmeralda o los del otro extremo del continente Central. Lo lógico sería algunos de nuestros vecinos.

—Podemos descartar a Taisna por debilidad supongo.

—Sí, y a la Federación Romenza, su gobierno nos debe muchos favores. Tampoco Ótulos, están bastante liados con su propia política. Lo que nos deja con Ailag y Arminia. Aunque es complicado, el rey de Ailag está demasiado centrado en atacar a los acequios.

—Entonces solo puede ser Arminia.

—Sí, pero no acaba de pegarme del todo. No sé si ha conocido a los arminios alguna vez…

—Estuve durante un tiempo como mago en la universidad de Fritburguer.

—Ah, excelente ciudad, una comida muy buena aunque algo pesada.

—Y que lo digas, engordé un montón cuando viví ahí. Y no veo cual es el problema con los arminios.

—Que su política suele ser más evidente y dura, nosotros somos poca cosa para ellos. Trabajan bastante y pueden imitar casi todo lo que fabricamos.

—Vale, los países no cuentan entonces, ¿algún individuo poderoso?

—Eso sí que llevará bastante tiempo… Solo entre comerciantes, magos y otros no sé ni a cuantas personas habremos ofendido o molestado en los últimos años.

—Pues estaría bien tener una lista de sospechosos habituales. ¿Y suelen haber muchos ataques a Ivia? Aunque sean fallidos o a pequeña escala.

—No muchos. La mayoría se han dado cuenta de que no sirve de mucho y no suelen intentarlo a menos que sean muy tontos o tremendamente poderosos. Y normalmente los últimos suelen fallar, aunque gracias a ellos nuestros magos y estrategas mejoran.

—¿Y el último intento considerable? Hábleme de nuevo de él.

—Muy bien. Hace siglos el rey de Ailag intentó invadirnos desde el margen occidental del río. Pero fracasó estrepitosamente cuando las ivianas soldado rechazaron sus tropas con arcos y espadas mientras nuestros magos los bombardeaban. Y trajo dragones y todo, con lo caros que son, pero logramos hacer que se fueran.

—Y el rey de Ailag ya está descartado… Tenía que haber pensado mejor desde el principio. Me temo que al llegar me pudo la curiosidad y estaba más interesado en conocer el funcionamiento de Ivia y la colmena…

—Es de sabios rectificar y todo el mundo comete sus errores.

—Oh, si eso no me preocupa, era una observación objetiva. No pienso permitir que el asunto se prolongue más de la cuenta. Ya tendré tiempo para estudiar luego, ahora tenemos que acabar con esto y pronto.

—Muy bien.

—Y otra cosa, si es alguien que conoce bien Ivia, tiene que haber necesitado un tiempo de estudio. Y ya que no hay mucha información fuera, que ya lo he comprobado, tiene que haber estado por aquí. Si nadie lo ha descubierto, es que se mantuvo oculto, aunque nadie lo hace todo perfectamente. ¿Hay alguna especie de registro de sucesos extraños?

—¿Cómo sucesos extraños? ¿Del tipo de esos libros que venden sobre gente que dice ser capturada por los dioses, que el gran bardo Bilbin sigue vivo y que hay una extraña cabra chupalobos?

—No algo tan nimio. Simplemente si hay alguna especie de anotación de acontecimientos que no se hayan podido explicar o encontrar causa.

—Ah, eso ya entra en mi territorio. No hay ningún tipo de formulario estándar ni nada así, pero quizás indagando en algún libro de historia encuentre algo. ¿Como cuán lejos quieres que mire?

—Por estadística lo más probable es que tenga una duración de vida similar a la humana, así que mejor busca hasta hace cincuenta años como mucho. Debería aparecer más tarde o más temprano algún tipo de patrón.

—Muy bien.

—Y tengo otra duda importante aunque no creo que te guste.

—No te preocupes Lucien, creo que en tu caso puedo darte más cancha. Adelante.

—Tengo mis dudas razonables sobre si no habrá algún iviano implicado.

—Ese tema ya lo he dejado claro, es imposible.

—Sí, ya lo sé, ningún iviano haría nada para perjudicar a la colmena. Pero creo que estamos olvidando detalles o cerrando nuestro punto de vista. Estamos ante algo extraño, así que hemos de contemplar todas las posibilidades. Luego ya evaluaremos si son factibles o no.

—Pero es que esa no es posible, ninguno de nosotros molestaría a la colmena bajo ningún concepto. Hacerlo es perjudicarnos a nosotros mismos.

—Puede ser Tábano, pero en un grupo tan amplio como este es imposible que todos sean igual de buenos. No hablo de moralidad, qué obsolescencia, me refiero a nivel de calidad u óptica vital. Estoy seguro de que ningún iviano le haría daño a la colmena, al menos conscientemente…

—¿Cómo?

—Mirémoslo a través de un ejemplo. Una persona, salvo alguna con muchos problemas, no se clavaría un cuchillo en el corazón ¿no? Sin embargo, no tendrá problemas en beber una bebida alcohólica que puede estropear su salud o perjudicarlo socialmente por su comportamiento marcado por la ebriedad.

—Ningún iviano cometería un acto tan tonto.

—Y estoy seguro de que no lo harán, pero hay otro tipo de errores más sutiles. Como intentar colocar algún cachivache en un trastero, uno muy pesado. Puedes calcularlo todo bien e ir con cuidado, pero eso no impide que en algún momento se te caiga o golpee con alguna cosa.

—Pero nosotros no cometemos errores.

—Que sepáis… Tábano, no quiero meterme con Ivia, pero si algo es evidente es que la perfección absoluta no existe. Hasta en la naturaleza aparecen errores y anomalías, es parte del proceso. Se cometen fallos para poder mejorar y no volver a caer en ellos. Como mi error de ser demasiado curioso. La seguridad es buena, pero demasiada puede ser altamente problemática.

—¿Estás diciendo que nos hemos equivocado? —la última palabra sonó con gran énfasis aún a través del vox.

—No equivocado, solo que se pueden haber cometido algunos deslices menores que se os pueden haber ido de las manos.

—Eso sigue siendo una equivocación…

—Te ruego que no te ofendas, es solo un ejercicio racional, una forma de superar nuestros problemas. Has conocido muchos países, con costumbres muy diversas. Te habrás dado cuenta de que en tu trabajo diplomático era una equivocación dar las cosas por sentadas. Hay que ir con cuidado, observar la situación y mantener la mente despierta y libre de ataduras. Aquí te estoy pidiendo lo mismo. Ivia es maravillosa, he visto cosas que no he encontrado en ningún otro lugar del mundo. Y hablo de las buenas, no como los antropófagos reposteros de Crisonesia. Por eso mismo estoy interesado en que Ivia sobreviva a esta contingencia inesperada. Para ayudar a la colmena ahora, será mejor olvidarse de todos los condicionantes, la fe y la seguridad. Hemos de dudar de todo para poder encontrar qué es lo que falla. ¿Crees poder hacerlo?

—Costará pero haré el esfuerzo. Aunque no puedo hablar por el resto de ivianos, no todo el mundo puede llegar a esos extremos.

—Lo sé, pero haremos todo lo que podamos. No me amedrento fácilmente Tábano, de ser así no estaría donde estoy.

—Eso es una suerte para nosotros. Me alegra que no seamos alguno de tus enemigos. Muy bien, vamos a buscar algo de todo lo que me has dicho…

—Yo seguiré por mi lado, no te preocupes.

Y así comenzó una larga incursión bibliográfica que duró el resto del día. Horas y horas pasando de un estante a otro en buscas de respuestas.

Y al mismo tiempo, en una granja iviana cercana al arsenal desde el que habían disparado la catapulta, Galen, Zilio y Adira estaban finalizando los interrogatorios. Y estaban absolutamente agotados. Zilio estaba jugueteando de nuevo cambiándose la longitud y el color del pelo mientras Galen suspiraba y Adira intentaba no caerse dormida. La última iviana con la que habían hablado se alejaba de vuelta al trabajo al que se moría por volver. Y esto no era solo por el apego que sentían los ivianos hacia la rutina y sus deberes.

Un interrogatorio normalmente consiste en conseguir información y el sujeto suele ser algo renuente a hablar. Para eso, lo ideal es usar una mezcla de labia y amenazas que hiciesen que la lengua del testigo se soltase. En situaciones normales, Adira habría usado su diplomacia, Zilio podría haber asustado a alguien haciéndose crecer los dientes o unas garras y Galen habría hecho gala de su carisma. Sin embargo, en Ivia las cosas eran distintas. Los que lo presenciaron estaban dispuestos a hablar, absolutamente, pero carecían de cualquier criterio a la hora de explicarse. Algunas eran como Manzano y no eran capaces de resumir ni sintetizar detalles, intentando explicar al completo todo lo que sintieron. Estaban acostumbrados a enviar el recuerdo, no tener que traducir en palabras y sonido todo lo que le habían dicho sus sentidos. De hecho, muchas no conocían siquiera la denominación exacta para explicar algún ruido o sensación. Y luego estaba la otra opción, la de las perdidas. En vez de explayarse con todos los pormenores pecaban de excesivamente concisas. Se limitaban a soltar dos palabras y no decían normalmente nada de interés a menos que hubiese una pregunta muy específica. Así que al final, toda la sesión se reducía a ellos intentando que las ivianas contasen algo útil, lo que solo obtenían haciendo un montón de interrogantes una y otra vez. A Adira se le daba bastante bien, pero aún así a ratos le costaba tratar con ellas. No eran nada tontas, simplemente era complicado hacerse entender con algunas para asuntos precisos.

—Qué tarde más larga… —murmuró Galen—. Adira, ¿segura de que ya no queda nadie?

—Absolutamente. No había nadie más cerca.

—Menos mal, ya me estaba empezando a sacar de quicio.

—Hombre, era algo cansado, pero tanto como para alterarte… —comentó Zilio pelirrojo y con rizos.

—Es que este sitio me está poniendo histérico. No es normal que todos sean tan colaborativos y bienintencionados. Y tanto orden… Es algo inquietante.

—Bueno, a ellos se los ve muy felices —dijo Adira—. A mí también me sonaba raro al principio, pero ahora creo que en realidad están bien. A veces una cosa puede parecerte anormal o desquiciada hasta que lo ves en persona y te das cuenta de que no es nada extraño. Simplemente es otra forma de abordar la existencia y de organizarse.

—Puede ser, pero no siendo tan alegres. Mira, he ido a muchos sitios, y por mucho que se dijese de ellos, todos eran iguales en un aspecto. En todas partes la gente podía estar más o menos contenta, pero siempre vivían en lugares injustos. Siempre hay alguna ley o situación que perjudica a algunos. Aquí en cambio es todo tan ecuánime y correcto…

—No son humanos, lo más probable es que se deba a eso.

—En parte sí, pero igualmente, no me lo trago. He visto países que no son humanos, ya sea en parte o totalmente, y aún así tenían los mismos problemas. Rara vez he visto alguno donde todo vaya bien y perfectamente, es virtualmente imposible.

—Quizás Ivia sea la excepción.

—Pero quieren matar a la reina.

—A lo mejor no son ellos, sería un suicidio. Aunque alguno lo hiciese sin querer.

—Puede. ¿Y esos dones adivinatorios tuyos no sirven para nada aquí? ¿No podrías tener un presagio de esos de caerse del caballo y patalear espasmódicamente?

—Eso creo que es una enfermedad. Y no, no funciona de esa manera. Así que mejor centrémonos en lo que podamos manejar.

—Muy bien, ¿estás absolutamente segura de que ninguno de ellas mentía?

—Absolutamente, no había nada en su forma de expresarse, gestos… que denotase engaño. Y ningún conjuro que he usado para averiguarlo contradicen ese punto.

—¿Zilio?

—Me he puesto nariz de perro un rato y no he notado que nadie se pusiese nervioso. Al menos hasta que empezamos a gritar.

—Pues habrá que probar con otra cosa… Supongo que lo mejor será seguir con la siguiente idea. Vamos, tenemos que ir a ver la casa de Junco.

El segundo plan consistía en que no habían investigado al regicida frustrado. Se habían limitado a aceptar el testimonio de los ivianos, deberían haberlo comprobado por sí mismos. Lucien no era el único que se había equivocado al embriagarse por la novedad y el estar en un sitio nuevo. Tenían que dejarse de tonterías y trabajar en serio.

No hubo ninguna dificultad para que la iviana los llevase hasta el hogar de Junco, bastaba con que preguntase a la colmena. El problema vino cuando tuvieron que explicarle a la conductora lo que iban a hacer y preguntarle cómo. El concepto de privacidad de los ivianos era sorprendentemente rígido. Galen pensó que sería cosa de la excesiva relación con la colmena, que valorarían mucho el tener un sitio para ellos solos. Pero al final, lograron hacerse entender. Adira usó el argumento de que estando Junco muerto no violaban su intimidad y que era lo más adecuado. Si era culpable, cosa que no quisieron ni hablar los ivianos con los que trataron, perdía todos los derechos. En el caso de ser inocente, al menos así limpiarían su nombre. Hubo una votación en la colmena, pero al final les fue favorable.

Cuando por fin les permitieron ir, la puerta estaba cerrada con llave y nadie la tenía. Al parecer era personal e intransferible, necesitarían un rato para buscarla Al final Galen se limitó a fundir el cerrojo con un hechizo de combustión y entraron.

Parecía que el concepto de doble vida no entraba en la cabeza de los ivianos. Eran lo que parecían de principio a fin. El cuarto estaba tan absolutamente ordenado e impoluto como las calles de Melisa. Desde la cama hasta la ropa, todo estaba en su sitio y perfectamente colocado. No parecía que hubiese siquiera polvo, y eso que ya les habían dicho que cada iviano se encargaba de la limpieza de su cuarto.

—¿Qué? ¿Ahora tampoco tengo razón en que da grima tanta sistematización? ¡Esto no es normal! —volvió Galen sobre el mismo tema.

—En mi cuarto las cosas no están tan ordenadas y limpias —comentó Zilio.

—Ya lo sabemos.

—De hecho a ratos no logro encontrar el suelo. O me confundo y en realidad se trata de una pared.

—Déjame adivinar, antes habías sido una araña o algo que tendía caminar sobre todo tipo de superficies —dijo Adira.

—Oh, claro, era un gecko. Sí, debía ser eso.

—Aunque volviendo a lo que habías dicho, Galen, aunque sea ordenado tenemos que mirar más allá. Es normal que esté todo así, a fin de cuentas los crían para que se sientan cómodos con el orden.

—¿Y eso es mirar más allá?

—No —Adira se acercó al armario de Junco y lo abrió. Dentro había colgados una docena de trajes de zángano del mismo estilo—. Vaya, me esperaba algo más variado. Normalmente en los armarios se guardan cosas privadas y vergonzosas.

—¿Como qué? —mientras Galen decía esto, se oyeron un par de notas musicales.

—No sé, objetos raros o robados. Quizás algún tipo de psicotrópico leve. Normalmente objetos muy denigrantes, como esas estampas que venden de mujeres ligeras de ropa.

—Ah, esas.

—¿Dónde guardas tú las tuyas?

—¿Yo? Si no tengo, nunca, jamás. Son muy sórdidas… —apestaba a mentira con la misma intensidad que el hedor que emite una alcantarilla atascada.

—Precisamente por eso. Bueno, si no quieres dar ideas al menos busca por dónde las esconderías si las tuvieses. No sé, debajo de los cajones, detrás de los cuadros, dentro del colchón… —un par de notas discordantes la interrumpieron—. ¡Zilio! O paras de una vez o empezaré a llamarte Pa…

—Ah no, por ahí no sigas. Ya paro, es que me aburría y siempre me ha gustado la flauta.

—¿De dónde la has sacado?

—Estaba por aquí. Es una flauta travesera de esas metálicas tan caras.

—¿Era de Junco? —preguntó Galen.

—Viendo de donde la ha sacado Zilio tiene pinta. Mirad, si hay hasta un soporte especial para dejarla.

—¿Es normal que un iviano tenga eso?

—Por lo que me dijeron las chicas no hay ningún oficio de músico. Se van alternando cuando hace falta tocar en fiestas o actos oficiales, aunque no es muy habitual. De hecho creo que son muy pocos los ivianos que saben música. Normalmente solo diplomáticos a los que les es útil saberlo, hay muchos países donde se considera algo propio de las élites dirigentes.

—¿Y Junco era de los embajadores? No me acuerdo.

—No, de hecho era burócrata si no me equivoco.

—Entonces puede que hayamos encontrado algo.

Lucien ya llevaba varias horas excavando entre pilas de papeles hasta que por fin pudo salir del palacio y volver a su casa. Había cenado con los zánganos en la mesa que habilitaban para ellos las ivianas de las cocinas. Parece que como ellos estaban hasta tarde concentrados en el mismo sitio, era mejor ponerles la comida ahí en vez de que salieran. En el campo hacían lo mismo y las cuadrillas de campesinas comían juntas en las distintas granjas del país.

Pero eso ya había pasado, y ahora Lucien iba caminando cargado de papeleo para volver a casa. Aunque los ivianos clasificasen todo en profundidad todo tenía un límite. Algo tan variado y diverso como la experiencia literaria muchas veces podía ser algo confuso donde clasificar. Problemas del tipo no saber dónde poner la Historia del cordel, si en Historia o en Costura. Pero Lucien estaba acostumbrado a bucear sobre grupos bastante atípicos y variados de información. Y no solo por la biblioteca de Salbomo, de las más grandes del planeta, sino también todas las que había conocido en sus variadas andanzas. Algunas que tenían estratos o cuyas estanterías se encontraban en otro pliegue dimensional. Así que al final, con ayuda de Tábano, halló varias cosas de interés. Quizás demasiadas, antes de llegar casi se le caen varias veces todos los libros. Incluso una vez estuvo a punto de saltar dentro de una alcantarilla de no ser por la iviana que lo ayudó. Cuando por fin llegó al edificio donde estaban, el ama de llaves lo ayudó a subir. Viendo que había luz en la habitación de Adira, entró y se encontró a los otros tres reunidos.

—Menos mal, ya empezábamos a temer que te hubiese ocurrido algo —comentó Adira.

—He estado todo el día en la biblioteca y he conseguido esto —Lucien dejó caer sobre una mesa el montón que había traído.

—¿Y qué es exactamente? —preguntó Galen.

—Es algo con lo que no estás para nada familiarizado. Se trata de escritura.

—Tienes la gracia de un perezoso narcoléptico.

—En realidad eso tiene algo de gracia, a menos que te caiga encima claro. Creo que hay lugares donde tienen que preocuparse por no morir fulminados por un perezoso soñoliento.

—Déjate de gracias, ¿qué es?

—Pues pregunté a Tábano por todo lo que pensamos que sería útil y esto fue lo que sacamos. Varias historias de Ivia en distintos periodos y unos anales de sucesos extraños.

—¿Qué tipo de sucesos extraños? No será otra vez algo del tipo han nacido cuatro corderos de dos cabezas hablando en lenguas muertas. ¿No? —Adira cogiendo un libro.

—No, me aseguré de que fuese todo correcto. Los escribió hace unos cincos años un iviano anciano que en su jubilación se aburría mucho.

—¿Y qué haremos con esto?

—Pues habrá que empezar a leerlo. Tenemos que cribarlo en busca de pistas. Están todos los acontecimientos anómalos desde hace doscientos años hasta hace cinco.

—Ah ni hablar, no he venido a esto para quedarme sentado con la cabeza metida entre libros ajados y vetustos. De haber sido así me habría metido en alguna disciplina más teórica.

—Como quieras Galen, pero al menos el resto de nosotros debería trabajar con él. Tú sigue con tus cosas, en algo serás útil.

—Eh… —intentó decir Zilio.

—Lucien seamos amigos, ¿quieres? Se supone que has de volver vivo, y si me picas demasiado me entrarán ganas de devolverte en estado agónico.

—Esto…

—Galen, no amenaces en balde. Y dos pueden jugar al mismo juego, podrías acabar hecho un puzle.

—Chicos…

—¡¿Qué, Zilio?! —gritaron al unísono Galen y Lucien mientras Adira observaba con cara de circunstancia.

—A este le faltan varias páginas —todos se fijaron de repente en que Zilio tenía un libro abierto entre las manos. Era uno de los anales de suceso extraños.

—¿En serio? No parece que falte nada —dijo Lucien.

—No, fijaos. El número de páginas no es consecuente, faltan las comprendidas entre la 232 y la 268.

—Pero si no tienen número de página.

—Lo sé, pasé y noté que faltaba un capítulo. Entonces los conté. Aunque tampoco era evidente porque los capítulos tampoco tienen número.

—¿Y cómo lo has sabido?

—Porque van por el orden temático de catástrofes de Rogero —este era un mago conocido por catalogar hasta los distintos tipos de cerumen de las zarigüeyas o la arena según el grado de incomodidad al caminar sobre ella—. Primero catástrofes climáticas, luego guerras, plagas…

—¿Y cómo sabes eso?

—Rogero fue el que hizo la clasificación de la taxonomía de animales y monstruos. Me lo sé por eso, me aburría en aquella clase y mataba el tiempo.

—Pero es raro, no se ve nada arrancado.

—Han descosido los pliegos y se los han llevado. Es algo muy minucioso, se dejaron en una página un par de hilos cortados.

—¿Y qué capítulo falta? —preguntó Adira.

—El de sucesos varios. Aquellas cosas que no son clasificables dentro de las otras categorías. Justo después del de de tostadas con mantequilla que caen del lado sin untar y antes del último capítulo de normalidades excesivamente normales.

—Esto no me gusta ni una pizca… ¿Quién habrá hecho esto? —finalizó Lucien.

En los sótanos del palacio, algo se agitaba. En concreto un jarrón que era lanzado contra la pared y que fue esquivado por poco por un pobre zángano. Era raro que en un almacén subterráneo hubiese un jarrón, pero a veces caen casualidades que permiten cumplir los tópicos.

—¡Malditos desgraciados! No podemos hacerles daño, sino que encima van y encuentran el libro. ¿No se supone que lo habías escondido bien?

—Y lo intenté, pero es que no podía extraviarlo, se notaría mucho. Tábano es muy concienzudo con la clasificación, si no estuviese donde debía él lo sabría. Me limité a colocarlo en su sección pero dejándolo en un sitio poco visible e incómodo.

—¡Pues podrías haberlo hecho mejor! ¿Y cómo es que nadie ha intentado algo hoy?

—No hemos podido. Lucien se encerró en la biblioteca y mientras esté en el palacio no podemos tocarlo, llamaría mucho la atención. Y los otros estaban juntos en el campo con un montón de granjeras cerca, hubiera sido imposible actuar.

—Inaceptable, completamente inaceptable. A estas alturas deberíamos haber logrado nuestros objetivos…

—Pero ha habido imprevistos. El asesinato frustrado, la llegada de extranjeros… Todos están muy preocupados y no saben qué hacer, no están acostumbrados a lo inesperado.

—Me da igual, las cosas han de cambiar y hay que hacer todo lo necesario. Tenemos que movernos, ¿se sabe algo sobre sus planes? ¿Qué han visto los espías?

—Sí… Ese ha sido el otro problema… Después del fallido aplastamiento de la adivina han estado muy precavidos. Parece que han lanzado todo tipo de hechizos defensivos y que evitan la vigilancia indebida. Uno de los espías dijo que al mirar por la ventana se encontró con la imagen de un prado pacífico con conejitos saltando entre las colinas. Y que lo único que podía oír era un piano tocando todo el rato la misma melodía.

—Lástima que no tengamos magos profesionales… ¿Alguno de los que han estudiado un poco de magia pueden hacer algo?

—No están seguros, las posibilidades de éxito son limitadas. Y si funcionase se delatarían, sus defensas son muy fuertes.

—Basta de preámbulos, mañana tenemos que haber acabado con uno de ellos como mínimo. Están demasiado cerca.

—Claro que sí, todo será hecho acorde a vuestros deseos. Y…

—¿Sí?

—Estaría bien…

— Lo sé, no hace falta que digas más, ven aquí.

XVI

—¿Cómo que faltan páginas?

Tábano parecía igual de consternado que si hubiese encontrado un nido de insectos asquerosos y purulentos en su comida.

—Pero eso es imposible, nadie haría eso. Los libros de la biblioteca real son sagrados, nadie puede dañarlos. Son parte de la propiedad comunal y la herencia de Ivia. Es tan digno e importante para todos nosotros como la reina o el palacio.

—Y no lo dudo, Tábano. Pero han intentado asesinar a su majestad, así que habría que revalorarlo todo. Recuerda, mente abierta.

—Muy bien, lo intentaré, es que para nosotros todo tiene sus límites. Por cierto, me alegro de conocerla en persona Adira.

—Vaya, ya nunca me tratan de doncella, me alegra ver que la consciencia funciona bien en eso.

—¿Supongo que estás interesada en nuestros archivos?

—Más o menos, aunque estoy aquí para buscar el capítulo que falta.

—¿Y eso cómo lo harás?

—Una mezcla de capacidad deductiva y adivinación. Uno de los ejercicios de práctica para los alumnos de primero era encontrar las llaves perdidas del profesor. ¿Puedo ver dónde estaba el tomo antes?

—Sí claro, por aquí.

—Yo me quedaré leyendo estos ejemplares.

Esto lo dijo Lucien mientras Adira y Tábano se perdían entre las estanterías. En concreto, Lucien sacó un tratado de medicina iviano. Anatomía de Gris, parece que antiguamente estaba de moda entre los ivianos tener nombres cromáticos en vez de vegetales. Lucien se sentó en una silla, abrió el libro y se sacó un pastelito de chocolate del interior de su chaqueta.

Galen y Zilio estaban dando una vuelta por la ciudad. Según les había dicho Lucien, tendrían que haber estado leyendo los documentos que les había dejado. Y de entrada le hicieron caso, hasta la página dos para ser exactos. Entonces, por sugerencia de Galen, decidieron que sería mejor dar una vuelta y conocer un poco la ciudad. Solo Zilio había recorrido realmente la isla y sabía dónde estaba todo. Pero Galen no, y como estaba claro que eran mejor dos pares de ojos que uno y que seguramente a él se le ocurriría algo observando el entorno, salieron a dar una vuelta.

—De todas las planimetrías urbanas que he visto esta es la más aburrida —dijo Galen.

—Bueno, hacer un plano en damero es lo habitual en muchos sitios.

—Sí, pero normalmente hay algo que lo estropea. Un desnivel en el terreno, alguna roca pesada, un río… Normalmente es más fácil adaptarse a ello que cambiarlos.

—El sitio es bastante plano, también será eso. Trabajarán duro.

—Eso seguro. Y a ver, ya hemos pasado por la zona de almacenaje, el barrio de los zánganos, el parque real del este, el del oeste, las cocinas… ¿Y ahora dónde estamos?

—Uno de los barrios residenciales de las ivianas.

—Repetitivo. Supongo que lo único que varía aquí se encuentra dentro de las casas, tipo lo del flautín.

—Es una flauta travesera no te confundas.

—Perdón, nunca traté mucho con instrumentos musicales. ¿Y tú cómo lo sabes?

—Durante una temporada toqué en la banda de la universidad.

—¿Cuándo? Es que entre pasarte la vida como un pato y otras especies variadas no sé cuando tendrías tiempo para otras actividades.

—Voy sacando ratitos de donde puedo.

—¿Como para saberte la clasificación de Rogero?

—Como ya dije, lo conozco por su sistematización taxonómica.

—Pero saberte la de sucesos extraños sería como haber memorizado la de rugosidades cutáneas de los cocodrilos.

—Pues será suerte.

—Será, o puede que seas más de lo que aparentas. Está claro que un morfista tan consumado no puede ser muy tonto, pero sí que se te veía algo disperso.

—No sé, nunca he podido comparar mi mente con la de otros.

—Como veas, aunque no diré nada.

—¿Decir del qué?

Galen iba a soltar un comentario más al respecto. No pretendía pasarse, solo poner un punto gracioso, pero entonces notó que algo raro pasaba. Se paró en seco provocando que Zilio chocase con él, aunque lo agarró lo justo para que no se cayese. Zilio fue a hablar pero lo hizo callar, Galen miraba fijamente al frente. Había visto algo raro al girar la esquina, una sombra que se movía entre la penumbra. Aunque no le había hablado a nadie sobre lo que había en la oscuridad la primera noche, llevaba todo el tiempo bastante atento. En su vida había estado acostumbrado a evitar ataques e intentos de asesinato, desde tener cuidado con beber de tu copa hasta oír cómo se tensaba un arco. Y ahora mismo todos sus sentidos estaban alerta porque habían percibido algo anómalo. La calle estaba vacía, cosa que no era extraordinaria porque todas las ivianas estaban trabajando. Sin embargo, había oído algo extraño, el silencio reinante favorecía que escuchase sonidos familiares como el de un arma desenvainándose.

—Zilio, ponte espalda contra espalda conmigo.

—¿Qué? ¿Ocurre algo?

—Sí, aunque no sé exactamente el qué.

—¿Nada bueno?

—Me da que no, será mejor ser precavidos.

Ambos estuvieron quietos durante algo más de dos minutos. Zilio no entendía qué ocurría aunque estaba atento por si iba a pasar algo. Galen parecía absolutamente concentrado aunque nadie podría decir en qué. Ni siquiera observando a dónde apuntaban sus ojos se sabría en qué pensaba. Entonces, sin previo aviso, Galen murmuró unas palabras crípticas, movió los dedos en un gesto extraño y entonces levantó la pierna y golpeó el suelo con un pisotón. No sonaría raro de no ser porque el ruido que provocó fue demasiado fuerte para lo que cabría esperar y porque los adoquines que pisó empezaron a agrietarse. Una vibración recorrió toda la calle y todos los edificios temblaron ligeramente. El provocar seísmos era un conjuro simple y devastador si querías arrasar un terreno amplio, pero provocar un temblor local de escaso alcance tenía mérito. Los árboles de los jardines de las casas también se tambalearon y de ellos comenzaron a desprenderse frutas y hojas. Y alguna cosa más. De un par de ellos se precipitaron un pequeño grupo de figuras vestidas de negro. Aunque estaba claro que eso había sido un error fortuito y que sabían lo que hacían porque ninguno de ellos cayó mal. Todos estaban de pie y alerta desde antes de tocar el suelo.

—Asesinos —murmuró Galen.

—¿Y cómo estás tan seguro?

Según Zilio dijo esto, un par de cuchillas aparecieron volando por el aire en dirección a ellos. Ninguno de los dos había avistado el movimiento de manos del que las lanzó, por suerte lo evitaron por muy poco. Galen y Zilio se miraron a los ojos, asintieron y se lanzaron adelante.

Puede que los que iban a por ellos fuesen expertos en el arte de poner fin a la vida de los demás, pero en aquella ocasión no tuvieron oportunidad. Por ejemplo, no es muy normal que estés intentando matar a una persona y que mientras lo intentes la víctima cambie de especie. Al menos no pasaba desde que algún héroe legendario del pasado pelease con algún dios fluvial caprichoso y con dudas sobre su identidad. Así que, mientras uno de ellos intentaba clavarle a Zilio un cuchillo, este estaba volando hacia él e intentaba sacarle los ojos con sus garras de halcón. Y por otro lado, quizás Galen fuese un rival abatible. Aún estando en tan buena forma física podría ser viable, a fin de cuentas los tipos grandes no suelen ser muy rápidos o ágiles. Pero claro, normalmente tampoco te pueden lanzar una bola de fuego de tamaño considerable y que puede fundir algunos metales.

El combate fue rápido aunque intenso y dejó a las ivianas con varios días de trabajo (recolocar caminos, levantar un par de paredes, replantar dos jardines…). Al final, tres de los encapuchados se escaparon dando saltos por una tapia y un par de árboles. Galen se maldijo a sí mismo por haberse pasado de celo, el último conjuro de congelación no era del todo necesario. Si no se hubiese excedido demasiado a lo mejor ahora podrían tener un rehén. Por suerte Zilio pensó un poco más al actuar. Galen se giró para buscarlo y se topó con una pitón gigante que tenía atrapado entre sus anillos a uno de los asesinos.

—¡Genial! ¿Está bien? Consciente y esas cosas.

La pitón hizo un gesto de asentimiento y zarandeó un poco a la comatosa figura que empezó a moverse. Abrió los ojos, primero poco por lo aturdido que estaba, pero luego con miedo. Galen se acercó a él y le apartó el pasamontañas que le cubría la cara.

—A ver, ahora sé un buen chico y cuéntame quién os ha enviado —preguntó Galen, el asesino movió la cara en gesto de impotencia—. ¿Qué? ¿No vas a hablar? Yo de ti no me haría el difícil, conozco bastantes conjuros que no dejan secuelas pero que duelen horrores durante un rato. ¿Qué? ¿Ni con esas? —el Zilio-pitón se agitó un poco—. ¿Qué pasa? —para ser una serpiente, Zilio mantenía bastante expresividad—. No te entiendo, explícate un poco más —al final el ofidio frunció el ceño, dentro de lo posible, se agitó un poco como si hiciera esfuerzo y al final habló.

—Dale el vox, creo que esss un iviano —dijo con voz susurrante la pitón—. Y desssarrolla tu capacidad de comprenssssión. Ponerle laringe humana a esto es complicado. —Galen asintió a la sugerencia, se sacó su vox y lo colocó en la garganta del asesino.

—¡Escoria! ¡No diré nada!

—Pues ya estás hablando…

—Pero de nada realmente importante. Esto no es más que el principio, nuestro objetivo será coronado en breve.

—Sabemos muchas formas de obligarte a desembuchar, no tienes ni idea de lo imaginativos que llegan a ser los magos cuando alguien les toca las narices.

—¡Lo sé! Y me da igual, porque en un momento nada de lo que haga o diga importará.

Galen iba a decir algo pero se vio interrumpido por un silbido en el aire. Por instinto se apartó a un lado rodando y la flecha no le dio. Aunque tampoco iba a por él, luego observó el ángulo de tiro y quedó claro que apuntaba a otro sitio. El objetivo era claramente el prisionero, en concreto su cara. El resultado no fue nada bonito aunque sí muy inesperado. Galen se quedó tan sorprendido que cuando fue a lanzarle un rayo al autor de esto, este ya había desaparecido por las azoteas. Zilio, bastante molesto aún siendo un reptil, se apartó del cadáver y se fue reptando hasta un par de arbustos. El iviano yacía muerto en mitad de la calle con una flecha clavada en un ojo y un charco de sangre manando desde él.

La conmoción subsiguiente fue bastante considerable. Como ya les habían dicho, cuando un iviano moría toda la colmena lo sabía, así que no tardó en llegar un tropel de ivianos asustados. La mayoría eran ivianas, por esa zona no había muchos zánganos. Al principio miraron a Galen y Zilio con suspicacia, pero estos se explicaron y parecieron tranquilizarlas a todas. El hecho de que el muerto hubiese sido asesinado con un arco y que ellos no tuviesen ninguno también ayudó.

Lucien y Adira salieron corriendo del palacio, el mismo Tábano los había informado de que había habido un altercado en el que se habían visto afectados sus amigos. Adira ni siquiera tuvo tiempo de intentar buscar en serio las páginas desaparecidas. Y puede que ni Lucien ni ella estuviesen en muy buena forma, pero el miedo de nuevo dio alas, así que iban a bastante velocidad. A mitad de camino, Adira se topó con Anémona y paró a hablar con ella.

—¿Sabes algo? —preguntó Adira mientras le acercaba a su amiga un vox.

—No mucho, yo no estaba cerca. Aunque he visto a algunas de las que iban a arreglarlo. También he ido preguntando a la colmena y me han comentado algo.

—¿El qué?

—Parece que en una de las calles residenciales notaron un pequeño temblor de tierra, cosa que aquí no ocurre nunca, y luego varios ruidos y luces extrañas. Cuando se acercaron a mirar, se encontraron con vuestros dos amigos y un zángano muerto de un flechazo.

—¡Bendito Al-Shamar!

—¿Y ellos están bien? —preguntó Lucien.

—Parece que sí… Según la colmena fueron atacados por un grupo de asesinos de negro.

Adira y Lucien se miraron, le dieron las gracias a Anémona y fueron a toda prisa hasta la fuente de todo el lío. Cuando llegaron, se toparon con un camino arrasado por explosiones, un par de rayos y con un témpano de hielo. Las ivianas ya se habían llevado el cadáver pero aún quedaba un poco de sangre que no habían limpiado. Zilio y Galen estaban sentados en un banco hablando con una iviana soldado.

—¿Pero qué ha ocurrido? —interrogó Lucien.

—Que han intentado matarnos —comenzó a hablar Galen—. Íbamos por aquí y noté que nos vigilaban, provoqué un seísmo pequeño y nos asaltaron unos vestidos de negro. Por suerte no duraron mucho, los despachamos sin problemas.

—¿Y el iviano muerto? —dijo Adira—. ¿Quién era? ¿Un pobre desgraciado que pasaba por aquí?

—No, era uno de ellos.

—¿Qué?

—Eso no puede ser —esta vez fue la iviana soldado—. Ningún iviano haría eso por su propia voluntad. Y todos lo conocemos, es Roble, era uno de los estadistas de palacio. Simplemente anotaba cosas y sacaba promedios. No podría ni de lejos actuar como un asesino consumado. No ha preguntado a ninguno de los espías ni ha practicado. Tiene que haber sido control mental.

—No, no lo ha sido. Zilio y yo nos fijamos tras su muerte en si había algún rastro mágico —todo conjuro deja algún tipo de huella y uno que anulase la voluntad se hacía notar—. No había nada por aquí.

—¿Seguro? Con todos los conjuros que has lanzado sería normal confundirse —comentó Adira.

—No. Sé perfectamente cuál es la firma de mis hechizos y no era la de ninguno de ellos. Y los de Zilio no pueden ser, a fin de cuentas los lanza sobre sí mismo.

—Entonces no se me ocurre qué puede haber pasado —dijo la iviana.

—A ver, hay que afrontar la verdad. Antes existía la duda razonable, pero creo que ya podemos admitir que esto lo hacen los ivianos.

—Imposible, no puede ser. No se daña a la colmena, y menos aún a la reina. Y tampoco atacaríamos a invitados reales o haríamos daño a alguien sin motivo. Eso es incorrecto, no puede ser…

—Algo más habrá —Adira intentando mediar—. No hemos comprobado todas las posibilidades, a lo mejor hay algún tipo de magia que se nos escape. O algún ser con poderes que no conozcamos o que sea poco usual…

—Adira, no negaré que existe esa posibilidad. Es lógico, no hemos descartado todas las opciones, pero sí que hemos mirado las más probables. Galen tiene razón, hemos de admitir que por el momento esto no viene de fuera. Proviene de la misma Ivia.

Lucien habló con la fría voz de la razón. Y aunque Adira intentó pensar en algún argumento colateral, se encontró con que tenía que admitir que él estaba en lo cierto. Zilio y Galen asintieron secundando el juicio de Lucien. Pero lo peor eran las ivianas, todas se habían quedado quietas, paralizadas por el miedo. Por primera vez la colmena se enfrentaba a una duda y un terror que nunca habían abordado, que los enemigos no estaban afuera. Que su hogar, el sitio donde se sentían seguros no era ni de lejos tan tranquilo. Muchos humanos son conscientes de que el horror puede vivir al lado suyo y de que no te puedes fiar de ninguna esquina o rincón, pero los ivianos nunca habían tenido que contemplar esa posibilidad. Tardarían bastante tiempo en hacerse a la idea, durante varios días la ciudad de Melisa ya no estuvo tan alegre.

Varias calles más allá, dos figuras de negro estaban ocultas tras un cobertizo en un jardín. Lo usaban las jardineras para guardar herramientas. Esperaban a que pasase el revuelo y poder desaparecer sin que nadie recayese en su presencia. Sabían perfectamente que si alguien los pillaba estaban muertos porque la colmena lo sabría. Si de hecho la oían dando la voz de alarma, pero para ellos los mandatos de Ivia no eran nada. Estaban alerta y pendientes de cualquier murmullo, y aún así no lo oyeron a tiempo. Con un impacto seco, se clavó entre ambos un cuchillo. El mango llevaba grabados varios hexágonos y una abeja. Miraron a la fuente de ese ataque y se encontraron con otro encapuchado. Iba de negro como ellos pero sabían perfectamente que no estaba en su mismo bando.

Sin que nadie percibiese el movimiento, los dos asesinos lanzaron contra la figura recién llegada varios objetos cortantes de respuesta, pero esta los esquivó. Dando un salto digno de los Juegos Olímpicos, llegó hasta donde estaban sus agresores. Y aunque les dio un buen par de golpes, lograron escapar. No tuvo tiempo de ir tras ellos, así que suspiró, sacó la cuchilla de la pared del cobertizo y se quitó la capucha. Se soltó la melena, se ajusto el mono de trabajo y sacó un par de carretillas y se puso a plantar unas petunias. Se dijo a sí misma que la próxima vez no fallaría.

XVII

El revuelo subsiguiente provocó que los ivianos aplicasen medidas de seguridad extremas. Visto que no podían garantizar la integridad de sus invitados, les impidieron salir de sus habitaciones. De hecho hasta en las calles se veía menos gente, habían decidido que dadas las circunstancias sería mejor andarse con cuidado. Parece que cuando les dijeron que la consciencia colectiva sabía cuando moría alguien se quedaron algo cortos. Por lo que le dijo a Adira el ama de llaves, llamada Pluma de Cisne Hembra, la sentían. No de compartir el dolor, pero sí como de repente se apagaba una de las luces que componía la colmena. Se ve que era bastante profundo porque al final se apreciaba que todos los ivianos estaban bastante afectados. Según parecía, lo mismo ocurrió cuando el regicidio frustrado, siendo el día que llegaron de los primeros en que la gente estaba más tranquila.

Por supuesto el confinamiento no era algo permanente y les comunicaron que en seguida podrían seguir con sus investigaciones cuando se cerciorasen de que todo iba bien. Se notaba que pese a la excelente formación de los diplomáticos ivianos no sabían tratar del todo con los magos. Decirle a uno que no podía hacer algo era como intentar pedirle a un cleptómano que no cogiese un objeto valioso desprotegido y lo suficientemente pequeño para guardarlo con facilidad. Para una profesión que estaba acostumbrada a saltarse las leyes más elementales de la realidad antes del almuerzo, una prohibición era algo tan horrible como asesinar al perrito de la familia. Solo llevaban un día y medio así y ya estaban subiéndose por las paredes. Al menos hasta que Lucien tuvo una de esas brillantes ideas. De esas que pueden ayudar a millones de personas, aunque eso implicase cierto riesgo de catástrofe inminente. Aunque al menos así dejaron de arrastrarse lastimosamente para gruñirse los unos a los otros.

—Venga, ya te has leído el libro varias veces, seguro que eres capaz —Lucien estaba impaciente y aunque mantenía la amabilidad, hablaba a Zilio con tono autoritario.

—Pero tengo que mirarlo bien. Es complicado trastear con esa zona, podría reventarme alguna parte del cuerpo sin querer.

—¿Y? Todos los conjuros de metamorfosis que usas son temporales, acabará revirtiendo. Y estamos aquí todos, si sale algo mal te lanzaremos un hechizo de anulación y volverás a ser tú.

—Eso no quita que duela o sea algo muy desagradable. Cosas como que tus ojos quieran gritar y que tus orejas lloren. Ninguno de vosotros ha hecho cambios de forma tan graves, no tenéis ni idea de lo que es esto.

—Pues algo tenemos que hacer —esta vez hablaba Galen apoyado en una de las paredes del cuarto de Lucien donde se habían reunido—. Ahora mismo no nos dejan salir tanto por seguridad como porque todos los ivianos están aterrorizados. Cuanto más tiempo pasemos inactivos más ventaja tienen los regicidas

—Pero algo intentamos, si Adira lleva rato con el espejo.

Zilio tenía razón. Adira, bastante molesta con las circunstancias, se había encerrado en su habitación a investigar con el espejo de Lucien. El ver a los ivianos tan destrozados le había afectado bastante, tendía a ser especialmente empática. Independientemente de si eso venía de su profesión o era algo natural en ella, Adira era bastante sensible hacia los demás. A veces no lo aparentaba o prefería no hacer gala de ello, podían pensar que era débil o demasiado emotiva. Esto último en el mal sentido, le molestaban bastante todas esas historias sobre mujeres que se ponían nerviosas a la mínima y acababan desmayándose lastimeramente en cualquier circunstancia. Y ella nunca lo había hecho, y eso que algunas de sus premoniciones daban más que de sobra para quitarle el sueño a cualquiera durante un mes, pero aún así se molestaba en mostrar siempre su profesionalidad. Y ahora no lloraba ni nada así, pero se había enclaustrado para trabajar en algo que pudiese permitirle calmar a los ivianos. Llevaba ya rato hablando con varios profesores de la universidad sobre el asunto y ahora estaba empezando a tratar con el bibliotecario de Salbomo para que le buscase libros e información. Cuando puedes decirle a alguien como le irá el futuro con bastante posibilidad de acertar la gente solía ser más gentil contigo.

—Pero todos tenemos que hacer algo igualmente. No puede ser que haya cuatro y solo trabaje uno. ¿Qué seríamos entones? —volvió a hablar Lucien.

—Pues cualquier trabajo de grupo en los primeros cursos.

—Qué avispado te veo hoy Galen. ¿Vino un hada a darte inteligencia por la noche?

—Ya sabes que no pueden entrar en Ivia. Y ya me gustaría a mí haberte visto contra esos asesinos. Podrías matarlos de aburrimiento parloteando.

—Le haré pagar al rector bastante por hacer que vinieses con nosotros…

—¡Vale! Lo intentaré si así os calláis un rato. Ya llevo un día y medio con los dos peleándoos como un par de gatos en una bolsa y estoy harto. Aunque como se me licue el cerebro o me explote el hígado mi fantasma volverá a por vosotros.

Zilio zanjó la discusión y se acercó al libro a repasar un par de puntos antes de hacer el intento. Lucien sonrió al ver cómo se cumplía su orden mientras Galen hacía lo mismo por haber manipulado tan bien la situación. Puede que no tuviese la capacidad de Adira para calar a la gente pero igualmente se le daba bien.

Zilio comenzó a calcular cómo hacer el hechizo exactamente mientras empezaba a acumular energía. Aunque existían conjuros de transformación completos, que bastaba con decirlo para ser un cuervo, al construir uno nuevo o hacer uno más preciso había que ir estructurándolo. Por ejemplo, en vez de cambiar todo tu cuerpo de golpe, hay que ir haciendo que cada parte del mismo (órganos incluidos) fuesen modelándose según te interesaba. Estas descomposiciones también solían ser usadas cuando querías transformaciones menores como aumentar tu altura o cambiar algún aspecto de tu físico. Y ahora Zilio estaba haciendo algunas alteraciones muy precisas y complejas dentro de sí mismo.

Si en realidad ser un iviano no era complicado a nivel anatómico general. A fin de cuentas la mayoría de su cuerpo era como el de un humano cualquiera. Lo malo eran justo las pocas diferencias que había. Sus mentes estaban calibradas no para la telepatía, sino para captar una frecuencia de pensamientos muy precisa que estaba conectada a una matriz cognitiva controlada por la reina. Eso implicaba un nivel de especialización cerebral, sensorial y mágica muy raro y difícil de conseguir. De hecho a Zilio le gustaba el reto, aunque eso no quitaba que tuviese miedo de hacerlo mal. A fin de cuentas se podía equivocar sobre qué parte de su cerebro tocar para hacer eso y acabar babeando en una esquina mientras recitaba poemas infantiles.

Pero si salía bien… La idea había sido de Lucien, su inteligencia se había vuelto aún más creativa viendo que se quedaban sin opciones. Es cierto que fuera nadie conocía a los ivianos profundamente, pero podía haber robado el cuerpo de uno o haber logrado entrar en el país y obtener información fisiológica (como el tratado que había leído Zilio). Y si era cierto que se podía, eso explicaría mucho de los sucesos extraños. Que algún ser externo a Ivia pudiese meterse en sus dominios psíquicos, influirlos, ocultar información, investigarlos o hablarle a algunos ivianos y controlarlos desde dentro. Estaba claro que no se podía entrar en la colmena sin ser iviano, así que habría que lograr ser uno para ver si se podía hacer algo. Y también era evidente para todos, aunque para Lucien más, que si estaba en manos de alguien hacerlo, ese alguien era Zilio. En parte Lucien ya lo había pensado cuando los ivianos le pidieron ayuda, aunque la había guardado en su lista de ideas posibles. Le pasaba mucho, su actitud de soy un genio no era solo ser jactancioso, realmente tenía la suerte de tener un cerebro privilegiado. Uno de esos que tiene toda clase de ocurrencias que le permiten hacer frente a todo tipo de problemas o desentrañar los misterios del universo. Lástima que con eso no viniesen otras cosas básicas en muchas sociedades como el sentido común, la precaución, un nivel de empatía más desarrollado que el de una cebolla o un mayor control del daño de sus acciones. Pero Zilio, igual que otros, conocía este punto y las posibles consecuencias, pero igualmente el morfista se iba a arriesgar a manipular su propio seso.

Galen y Lucien miraron atentamente cómo Zilio hacía sus preparativos. Ya había apartado a un lado el libro de anatomía iviana y tenía los ojos cerrados mientras movía los dedos y murmuraba conjuros. Como siempre el componente ritual era necesario para captar las energías arcanas y redirigirlas acorde a sus necesidades. El entendimiento de Zilio estaba enfocado en un único objetivo, tanto en un sentido metafórico como literal. Aunque en teoría había hecho cosas parecidas, esto era algo fuera de serie y se concentraba absolutamente en manipularlo todo como era debido. Mientras alteraba su capacidad sensorial, se movió a través de varios niveles de la realidad. Esto último es algo variado y no tiene un sentido único e inequívoco como dirían algunos filósofos, posee distintas áreas. Tantas que ningún ser vivo y/o inteligente logra abarcar ni una décima parte de las mismas. Cosas como que en realidad tus ojos solo te permiten ver una visión limitada, como toparse con un espejismo. Normalmente esta conclusión pone nerviosa a la gente aunque Zilio estaba acostumbrado. Ya había tenido sentidos fuera de lo normal (ultrasonidos, visión de infrarrojos, ver espacios extradimensionales…) y ahora simplemente estaba moviéndose dentro de sus habilidades para alcanzar nuevas cotas.

La telepatía no era algo raro, ya lo había intentado antes. Mientras su cerebro se iba acomodando a la nueva situación fue oyendo las mentes de otros. El plano astral, nombre decorativo, es simplemente la percepción de la realidad en la que se mueven los pensamientos, emociones y algunos seres. Como todo espacio, tiene sus leyes aunque son algo más dúctiles que en la realidad. Son normalmente bastante subjetivas e implican que cada uno aborda el universo como quiere. En el caso de Zilio, esto implicaba que tendía a ver todo con una naturaleza bastante cambiante, incluso a sí mismo. La forma de su mente era variable, siendo a un minuto poliédrica, a ratos plana, otros tridimensional, humanoide, animal… Y así contemplaba a todos los demás, aunque más que verlos, los sentía con una mezcla de sensaciones de todo tipo.

Notaba la mente de Lucien afilada como una cuchilla y cuyas ideas eran precisas y directas, su imagen de sí mismo era tan fuerte que hasta aquí podía notarla. O la de Galen, sólida y maciza como una muralla de piedra, desde fuera se oían sus reflexiones apagadas y lejanas. Zilio se preguntó por un segundo si estaría entrenado para bloquear la telepatía, pero tenía asuntos más importantes que tratar. Mientras intentaba afinar un poco sus sentidos extrasensoriales, por un momento aumentó el rango de su percepción mental. Sentía a Adira más fluida, como si tuviese varias cosas de las que hacerse cargo, se la veía más suave y redondeada que las de Galen y Lucien. Suerte que no podía oírlo, las consecuencias serían terribles solo por mencionar algo remotamente esférico en relación a Adira. Afuera notaba las mentes de los ivianos pero eran extrañas. Estaban ahí pero no le parecía percibir nada, era sumamente raro. Evidentemente eran seres pensantes y estaban ahí, pero no parecía que pudiese sentir su actividad. Era como ver una planta, sabías que estaba viva, pero solo conocías sus movimientos mirándolos a largo plazo. Pero aquí ni siquiera eso, no tenía pinta de que los ivianos fuesen a reaccionar nunca. Zilio se sentía como si fuese una hormiga y mirase a un animal mucho más grande del que no era capaz siquiera de concebir en qué pensaba o a qué se dedicaba. Y sabía de lo que hablaba, una vez estuvo un mes entero viviendo en un hormiguero.

Al menos los distinguía, lo cual implicaba que iba por buen camino. Pero ahora tenía que buscar el nivel en el que hablasen los ivianos. Mientras rezaba por no fundirse su propio cerebro sin querer, fue adaptándose para oír otros murmullos psíquicos. Lo cual era complicado, porque igual que no se podía conocer todas las dimensiones de la existencia, tampoco se podía apreciar todos los seres que había pululando por ahí. Porque sí, estaban los humanos y otras razas similares así como los animales, pero en un mundo como Tellus la verdad es que nadie estaba nunca a solas. Zilio no tardó en oír los susurros de las hadas y los espíritus del bosque que sonaba tanto al rumor de hojas movidas por el viento como al fluir de los ríos. Fue afinando un poco más y pudo discernir a las presencias incorpóreas. Esta era una categoría establecida de forma muy incómoda por los videntes y taumaturgos que normalmente dejaban de dormir a los pocos días de empezar a trabajar. Aquí había desde residuos psíquicos de los muertos (normalmente tipos muy pero que muy desagradables) a otras inteligencias. Estas normalmente eran aglomeraciones de magia y energía psíquica cuyos intereses eran bastante complejos, difíciles de conocer y normalmente bastante perturbadores. Algunos magos sostenían que como criaturas de emociones, necesitaban nutrirse de ellas, por lo que aquellas que no eran amor y esperanza (normalmente muy poco habituales) podían desgarrar el psique de cualquiera como quien corta mantequilla. Por suerte, solo unos pocos podían acceder a este nivel de percepción, normalmente gente con habilidades psíquicas paranormales. En ocasiones, se hacían muy fuertes mentalmente o acababan locos aunque muchos también solían fundar alguna religión. En el caso de Zilio, no le dio oportunidad a estos entes de afectarlo, antes de oír algún susurro que le impulsases a beber sangre de vírgenes ya estaban cambiando a otro dominio psíquico.

Durante un rato escuchó todo tipo de cacofonías en el centro de su consciencia. Voces lejanas que rebotaban sobre las mentes de los demás, le pareció oír mensajes de los dioses y cómo algunos expertos en telepatía usaban sus habilidades. Eran como faros que iluminaban la oscuridad, pero él no buscaba ninguna de esas luces sino que iba a por otra cosa. Seguramente los ivianos funcionarían en un área bastante concreta y blindada del pensamiento, probablemente en una capa psíquica poco visitada por otros seres. Fue dando vueltas durante una hora, a fin de cuentas estaba llegando a lugares donde nadie pasaba a menudo. Se alejó de los canales habituales de comunicación telepática descendiendo a lugares menos ruidosos, atento al silencio psíquico. Normalmente los pensamientos son tan fuertes que sus ecos llegan bastante lejos, así que tardó bastante en no escuchar siquiera las cercanas cavilaciones de Lucien.

Se estaba empezando a cansar, escrutaba sin parar alguna muestra de actividad tanto entre los ivianos como en el país en general. Normal que los ivianos estuviesen tan seguros, parecía casi imposible acercarse a su mente colectiva. Entonces notó algo. Los pensamientos son constructos psíquicos y cada persona, grupo, especie… los ve de una manera. A veces priman los sentimientos, otras las imágenes o los olores, algunos no son verbales mientras que otros hasta aparecen como palabras escritas… Primero le pareció escuchar una voz suave y amable, pero según se acercó mentalmente para apreciarla mejor, comenzaron a llegarle una cacofonía de sensaciones. No eran solo voces y palabras, había imágenes, sentimientos, olores y hasta algo de tacto. Era como caminar por el centro de una gran ciudad, todo ruido y movimiento sin que apenas pudieses percibir nada a menos que se centrase. Era como ser golpeado por decenas de bombas que explotasen no solo haciendo ruido sino también lanzando chorros de pintura. Y cada uno de ellos oliendo a la vez a perfume y a animal en descomposición.

Zilio hizo todo lo posible porque su mente no se rompiese en mil pedazos que no podrían reunirse bajo ningún concepto. Pero como en otras situaciones de emergencia, intentó reaccionar lo más rápido que pudo y probó a agarrarse a cualquier parte de esa debacle de recuerdos y estados de ánimo. Lo cual fue un error, porque actuar con presteza no implica que sea la mejor opción. La psique de Zilio se extendió ligeramente hacia la colmena que zumbaba ante él. Lo que era la idea de su mano, aunque se veía como tal, era en realidad su acercamiento mental a lo que tenía delante. El ser receptivo a las ideas, sentimientos y todo lo que constituía la colmena. Se acercó y la tocó, notando como su ser se aproximaba a las almas de todos los ivianos. Por un momento le pareció que no era él, sino una iviana que estaba enfrascada en los talleres cerámicos haciendo unas vasijas. Amasaba la arcilla entre sus manos y oía el torno accionándose. Pero eso solo duro un segundo.

Entonces vio un fogonazo, pero no con los ojos, sino algo que llegó a cada terminación nerviosa de su cuerpo. No ardió ni fue doloroso, solo sintió un rechazo, una sacudida y oyó un grito. Pero no uno, sino miles de ellos, aunque articulados a la vez como si fuesen un único ser. De repente, se topó con que todo temblaba, que vibraba cada fibra de su cuerpo, mente, alma. Si hasta estaba notando que le dolían partes de su anatomía que no sabía que podrían sentir algo. Por un segundo no fue él ni nada más, lo que tenía delante acallaba cualquier cosa que pudiese percibir, elucubrar o ser. Dejó de existir en todo el sentido de la palabra y no le importó porque no había nada de él que lo supiese. Y entonces de repente, volvió a ser él mismo, de una forma tan inmediata que fue agónica. No supo ni qué pensaba, ni qué hacía, solo que tenía que huir, alejarse.

Y por fin abrió por fin los ojos y se encontró en una situación bastante extraña. Lo último que pudo recordar cuando su cerebro trató de localizarse era estar en el cuarto con una pared enfrente. Ahora mismo, estaba rodeado de vegetación, creyó que estaría bajo un arbusto, pero luego vio que estaba enganchado entre las ramas de un árbol. Lo cual tampoco era algo nuevo, le había pasado con anterioridad, normalmente con un par de botellas de vino blanco de por medio. Pero entonces, mientras miraba alrededor se encontró con que había un reguero de destrozos entre donde estaba y lo que parecía ser el edificio en el que se quedaban. Le dolía la cabeza horrores, al igual que el resto del cuerpo. Aunque eso supuso que también tenía que ver con la destrucción que había alrededor y todas esas magulladuras. Cuando miró abajo, se encontró con que había varias ivianas observándolo. La mayoría iba en pijama o camisón, pero justo dos tenían un par de lanzas, así que sonrió e intentó parecer bastante inofensivo.

Lucien, Galen y Adira estaban esperando en la puerta de su residencia provisional a que volviese Zilio. Habían intentado ir a buscarlo, pero el ama de llaves les pidió que esperasen, que la seguridad exigía que se quedasen ahí. Por suerte el morfista llegó enseguida con su escolta.

—¿Pero qué te ha pasado? —preguntó Adira.

—No estoy del todo seguro, ¿hay algún testigo de ello? —contestó Zilio, una iviana levantó la mano y le alcanzaron un vox.

—Hace cinco minutos la colmena notó una intrusión indebida y rechazó al agresor psíquico. Entonces, se oyó un ruido desde vuestras habitaciones y salió por la ventana un murciélago gigante. Aunque parecía vagamente humanoide.

—Un covaro… Estaba fino… —murmuró Zilio.

—Pero no volaba bien, se chocó con un par de ventanas y mientras caía al suelo, se convirtió en un buey que luego salió corriendo y derribó un par de bancos. Pero antes de darse con el tercero, de repente era otra cosa. Nunca había visto nada parecido, parecía como una rata-rana que saltó antes de trabarse con el árbol.

—Lamentamos mucho los destrozos. No era nuestra intención, fuese lo que fuese que estuviesen intentando… —se disculpó Adira.

—Ha sido algo extraño… No ha ocurrido nada grave de verdad pero ha sido raro. Hacía siglos que no recibíamos un ataque de este tipo…

—No era un ataque —corrió Lucien a justificarse—. Estábamos comprobando si era posible que alguien se infiltrase en la colmena.

—Pero ninguno de ustedes es experto en telepatía. Tenemos el historial de todos.

—Hemos usado otros métodos, Zilio se encargó de ellos y ha comprobado que no se puede. Lamentamos la molestia y continuaremos trabajando por el bienestar de Ivia.

—Algunos ivianos podrían interpretar eso como una agresión. Están aquí para ayudarnos no para hacernos más daño.

—Y eso hemos hecho.

—Deberían habernos avisado, estamos en alerta…

—Pedimos perdón, pero es que estando confinados no podíamos actuar de otra manera. Sabéis perfectamente que somos magos expertos, con nuestro propio modo de trabajo. Investigamos a nuestra manera y precisamente por eso estamos aquí. Y sin embargo, en vez de darnos libertad para trabajar, nos encierran en nuestras habitaciones.

—Pero es por seguridad…

—¿En serio? Acaban de ver cómo uno de nosotros se puede convertir fácilmente en una docena de animales salvajes peligrosos y este armatoste musculado a mi derecha es capaz de fundir metales con un movimiento de sus manos. Vale que Adira y yo no seamos tan agresivos, pero bastaba con que nos pusiesen una pequeña escolta.

—¿Y no podrían haber pedido educadamente que lo reconsiderásemos?

—Lo hemos intentado, pero nuestra ama de llaves responde siempre que todos los ivianos expertos en seguridad creen que esto es lo mejor. Parece que es difícil debatir con todo un país que está de acuerdo. Entiendo que Ivia no esté acostumbrada a considerar alguna opinión ajena a sí misma, pero si quiere sobrevivir tendrá que ser un poco más flexible.

—Yo… Entiendo el argumento, un momento por favor…

La iviana hablaba por todos, como siempre. Tanto ella como el resto de sus compatriotas se quedaron de pie y con la mirada fija. Volvieron a poner ojos de panal un rato, se oyó un murmullo y al final todos asintieron. Entonces sus pupilas volvieron a la normalidad y la iviana articuló una respuesta.

—La colmena os ha escuchado y ha entendido que la situación ha sido incorrectamente evaluada. Mañana podréis volver a moveros con libertad aunque se os asignará escolta a los que no podáis defenderos. Lamentamos la molestia y os rogamos que nos pidáis todo lo que sea necesario.

—Sin problemas, gracias. Ahora nos gustaría descansar un rato —Lucien se dio la vuelta y se fue hacia sus habitaciones. Adira y Galen lo siguieron enseguida, mientras que Zilio se retrasó un momento, todavía andaba bastante sonado.

—Todo esto era parte de tu plan ¿no? —acusó Adira a Lucien.

—No del todo, de hecho buena parte de ello ha sido improvisado.

—¿Como arriesgarse a que a Zilio se le fundiese el cerebro? —esta vez fue Galen en la misma línea.

—Tampoco se perdería gran cosa —Zilio se mosqueó visiblemente—. Me refiero a que él es perfectamente capaz de hacerlo. ¿Me vas a decir acaso que no has intentado antes tener telepatía alterando la morfología de tu cabeza? Suena más fácil que desarrollar branquias. Confío en sus capacidades y él no me ha defraudado. ¿Es que acaso no eres de los mejores morfistas de Salbomo?

—Sí, de los mejores…

—Precisamente por eso lo he hecho. Claro que había riesgos y no estaba seguro del todo sobre qué ocurriría pero sí de que nos sería de utilidad.

—¿Y los ivianos no cuentan? Parecían bastante afectados —continuó Adira.

—Si quieren pillar al psicópata detrás de esto algo tendrán que dar a cambio.

—Adira, a mí tampoco me gustan sus métodos, pero al menos en este caso han servido de algo. Al menos podremos salir mañana libremente, ya se me venía la casa encima —dijo Galen.

—Normal, no has podido aporrear nada ni gastar energía inútilmente haciendo ejercicio.

—¿Ah sí Lucien? ¿De forma inútil? A ver quién hace la bola de fuego más grande.

—No empecéis de nuevo… Zilio, ¿te encuentras bien?

—Sí Adira, estoy un poco mareado pero aparte sin problemas. Ha sido muy extraño.

—¿Cómo exactamente? —ya estaban dentro y Lucien cerró la puerta de la habitación donde estaban para poder hablar con calma y sin que los escuchasen.

—Para empezar, fue difícil siquiera encontrar el plano donde estaba la consciencia. No se mueven en el habitual de la telepatía, podía sentir vuestros pensamientos con bastante facilidad pero los de ellos apenas. Tuve que moverme tanto que hasta pasé por el canal de comunicación de dioses y los entes.

—¿No te habrá intentado atacar alguna presencia psíquica?

—Lo normal, me movía demasiado rápido como para que pudieran hacer algo. Además, ya sabéis cómo funciona, necesitan tiempo y ser un tipo concreto para influir a cada persona. Pero al final, tras dar muchas vueltas, encontré a la colmena. Al principio solo oí una voz lejana, pero cuando me acerqué fue como quedarse cegado ante la luz.

—¿Viste cómo funcionaba? ¿Te reconoció? ¿Tuviste tiempo de interactuar con ella?

—Qué va. Supongo que si estás fuera no tiene mucho sentido, lo único que podía percibir era una amalgama de pensamientos, sensaciones, sentimientos e impulsos. Era imposible entender cualquiera de ellos porque no se podían deshacer la maraña. De hecho, hasta era en parte bastante agresiva, supongo que simplemente quería defenderse.

—¿La reina? ¿Los ivianos?

—No, la colmena por sí misma. Creo que hasta cierto punto está viva, pero no estoy seguro… Es que intenté “tocarla” y no fue nada bien. Por un momento me diluí en ella y creo que estuve en la mente de una iviana, pero entonces reaccionó y me echó. Fue muy duro, notaba que había varios detrás de ello pero actuaban tan al unísono y bajo una misma directriz que no parecía que fuesen un grupo, eran realmente uno. Supongo que por eso me parecía que estaba viva.

—¿Y después?

—No lo sé, luego ya me desperté ahí afuera.

—Seguramente la ofensiva psíquica fue muy fuerte y lo descentró —dijo Adira—. Estuve durante un tiempo con algunos chicos de psiónica y probé un poco esa área. La colmena debe haber realizado un ataque preventivo sin pararse a evaluar. Los ivianos serán muy racionales pero ante una amenaza reaccionan como un animal peligroso. Probablemente habrá proyectado una buena cantidad de magia y la voluntad de los ivianos para echarte fuera. Y si no tienes ni idea, será porque habrá sido tan fuerte que habrá anulado todos tus procesos mentales.

—¡Sí! Algo sí, durante un momento no fui yo, ni nadie de hecho. Creo…

—Eso explicaría también tus metamorfosis, probablemente habrá pulsado algunos interruptores de tu cabeza al azar. Aunque ha sido casualidad que sean justo esos, yo me habría esperado que babeases un rato o recitases una canción de borrachos.

—El cambio es mi vida, habrá ido a por el grueso de mi mente. Y la he alterado tanto que seguramente ya no reaccionará con normalidad ante la telepatía.

—Todo absolutamente fascinante —Lucien llevaba rato tranquilo escuchando, ahora por fin decidió actuar—. Mmph, será mejor que descansemos, mañana volvemos a trabajar y habrá que moverse mucho. Adira, ¿te importaría venir a la biblioteca en algún momento? Todavía tenemos que buscar aquel capítulo perdido de los anales de sucesos extraños.

—De acuerdo, pero tendrá que ser luego, he de ver a mis amigas.

—¿Ya las llamas amigas? ¿Habéis hablado desde el día del accidente?

—Varias veces, aunque desde que estamos aquí confinados no las he visto. Viven lejos de aquí.

—Muy bien, ¿y vosotros qué pensáis hacer? —Lucien se dirigió a los otros dos.

—Ese tono Lucien… Y a menos que Zilio tenga otros planes, estaría bien ir a ver la habitación del que intentó asesinarnos.

—Voy contigo —secundó Zilio.

—Bien, en tal caso, buenas noches a todos. Yo me voy a mi cuarto.

Lucien tenía la costumbre de caminar con bastante decisión y sin fijarse mucho en casi nada. Eso respondía a que normalmente tenía la cabeza en algún asunto importante. Si había algo que requería su atención ya se lo diría alguien. Normalmente solo hablaban con él si era especialmente importante, el resto preferían no tentar a la suerte. Esta peculiar manera de moverse le permitía desaparecer con bastante facilidad y rapidez. Nadie tenía tiempo de decirle mucho a menos que hiciese un esfuerzo y se interpusiese en su camino. De vuelta a su habitación, recogió el espejo en el cuarto de Adira y luego se encerró para estar seguro.

—Espejo, espejito —dijo mientras se apoyaba en la cama.

—¿Sí?

—¡¿Pero qué te han hecho?! —Lucien soltó esto al ver que la apariencia del espejo había cambiado. No era la cabeza blanca ni la dama de Mount Plasier, era algo completamente distinto. Un hombre bastante moreno, con un bigote y una barba recortada, la única ropa que llevaba era un pantalón ligero (o eso parecía) y tenía el pecho lleno de un frondoso vello rizado.

—El ama me pidió esta apariencia, dijo sentirse más cómoda así.

—Para empezar, no la llames ama, tu dueño soy yo.

—Eso está por ver, no me haga exigir mi libre albedrío.

—Ya te reharé un día de estos… Y cámbiate esas pintas, vuelve a ser la dama.

—¿Por? Encuentro interesante este aspecto.

—Muy bien, pero yo no me siento cómodo.

—Como guste… —volvió a ser una chica aunque esta vez parecía bastante molesta—. ¿Y ahora qué hace falta?

—Quiero ver desde el espejo de mi desván —la imagen se difuminó y mostró dicho lugar. Neacal estaba al fondo realizando extraños movimientos—. ¿Se puede saber qué estás haciendo?

—Oh, hola jefe. Estaba practicando unos ejercicios que vi en un libro. Es importante mantener una buena salud física.

—Genial, otro psicofísico.

—Qué va, en mi caso la magia no tiene que ver con el cuerpo. De hecho, algunos de mis parientes no tienen forma corpórea.

—Absolutamente fascinante. Y hablando de tus familiares, ¿qué tal ha ido la comprobación de seres anómalos que podrían intervenir en Ivia?

—Bueno, acorde a tus órdenes, repasé primero todo los que conocía personalmente y de hecho contacté con algunos.

—¿Cómo? ¿No habrás salido?

—No, tenemos formas de tratar entre nosotros sin estar cerca físicamente. Algunas son poco agradables, a algunos les gusta mucho la sangre. Por suerte no tuve que ir muy lejos…

—¿Y qué te han dicho?

—Todos ellos me han negado que alguno se atreva a tratar con Ivia. Toda la comunidad feérica tiene una especie de pacto no escrito con los ivianos, justo como los dioses. No se molestan mutuamente y todos en paz.

—¿Y tus “amigos” son de confianza?

—Algunos son un poco erráticos, pero podemos fiarnos de su palabra. Sé cómo tratarlos y obtener las respuestas adecuadas.

—¿Seguro?

—Sí, aunque a veces me costó seguir con los versos. Algunos son muy quisquillosos.

—¿Y aparte de ellos?

—He repasado varias guías y preguntado fuera de mis círculos habituales. Nadie sabe nada de Ivia ni tiene motivos para llevarse mal con ellos. Hasta me pasé por varios reinos ultraterrenos un tanto desagradables.

—Gracias por tu trabajo Neacal.

—De nada jefe.

—Y aparte, ¿tienes alguna idea? A estas alturas admito cualquier sugerencia.

—Lamento decir que no. Parece que lo que tiene lugar en la colmena es un auténtico berenjenal.

—Y que lo digas, pero al menos hemos conseguido avanzar un poco. Ya nos dejarán salir, aunque casi me ha costado el cerebro de Zilio.

—¿Intento de violar la mente colectiva? Pensé que era solo una idea loca.

—Más o menos, pero lo rechazaron antes de que pudiese dar un paso dentro de ella. Al menos eso nos despeja una incógnita.

—¿Alguna idea de qué hacer?

—Más o menos Neacal, pero no son más que conjeturas. Espero enterarme pronto de que pasa, al menos antes de que nos intenten matar de nuevo.

XVIII

Galen y Zilio estaban ya en la puerta del domicilio del zángano que intentó asesinarlos. Les había costado un poco llegar por diversos motivos. Para empezar, cuando intentaron salir de su alojamiento se encontraron con una patrulla de una docena de ivianas soldado. La colmena temía seriamente por sus vidas y al final consideró que era mejor que todos fuesen acompañados por una nutrida escolta. Obviamente Lucien y Adira no pudieron evitarlo y se fueron con varias guardaespaldas. Pero, aunque a Zilio le daba bastante igual, Galen insistió en que sería mejor para todos que fuesen solos. Las ivianas argumentaron que eso era una imprudencia a lo que Galen contestó que estaban sobradamente preparados para defenderse por sí mismos. Pero dado que las ivianas seguían reticentes, tuvieron que ir un poco más lejos. Después de que Galen lanzase al aire una bola de fuego de dos metros de diámetro y que Zilio, coaccionado por él, se transformarse en un par de bestias peligrosas las ivianas accedieron a dejarlos ir. Luego se mostraron un poco reticentes a indicarles dónde residía Roble, el asesino frustrado de magos. Lo que provocó que tuviesen que repetir el argumento de la necesidad que tenían de entrar. Lo cual coló, aunque eso no quitó que la encargada del edificio donde vivía se hiciese la remolona.

—Esto sigue siendo muy irregular, la privacidad de los cuartos es sagrada —murmuró el ama de llaves, una iviana ya de avanzada edad.

—Lo siento señora, pero es lo mejor para intentar descubrir lo que está sucediendo —contestó Galen con calma, lo cual no quitaba que frunciese el entrecejo. Después de negociar casi todas sus acciones del día estaba algo nervioso.

—Quizás, pero tengo mis dudas. Yo estaba en contra de que viniesen extranjeros. No tengo nada en contra de vosotros, pero los asuntos de Ivia solo atienen a los ivianos. Si además este problema viene precisamente de los forasteros.

—Eso todavía está por determinar señora.

—¿No me irás a decir que es culpa nuestra?

—Puede que sí puede que no. Estamos aquí para ayudar porque Ivia no está acostumbrada a que pasen sucesos así. En cambio, nosotros los de lejos, vivimos en un mar de crimen y desorden y lo conocemos bien. Por eso estamos aquí —estar cansado no quitaba que no pudiese usar cierto sarcasmo.

—Eso puede ser cierto.

—¿Nos abre la puerta?

—Claro, no voy a ir en contra de los dictados de la colmena.

La iviana se acercó a la puerta, pasó la llave y dejó a Zilio y a Galen solos para que investigasen aunque no sin antes ordenarles que no robasen nada.

—Me recuerda a una vecina que tenía en Fidelia —comentó Zilio.

—No me extraña, son de ese tipo de señoras que fabrican en serie y que todo pueblo o ciudad tiene en plantilla. Vamos a ver si encontramos algo, necesito avanzar un poco con esto.

—Muy bien —ambos se pusieron a registrar el lugar, aunque Zilio no tardó mucho en volver a abrir la boca—. Y deberías serenarte, parecía que ibas a dejar a la señora empotrada contra la pared.

—Lo sé, es que hoy no estoy precisamente muy contento. Toda esta situación me empieza a crispar.

—¿El qué? Si por fin podemos salir.

—Sí, eso está bien, pero me refería más bien a la situación en general. No me gusta andar metido en estas sutilezas y juegos peligrosos. Prefiero estar en una pelea, al menos ahí sabes a por quién tienes que ir. En cambio, ahora míranos, no tenemos ni idea de dónde vienen los golpes o por qué. No me gusta desconocer la razón de las cosas.

—A veces solo puedes dejar que todo fluya e ir viendo cómo se desenvuelve.

—Eso es fácil de decir cuando no implica que te van a perseguir hasta la muerte.

—También es verdad, pero la vida en general no tiene tantas garantías como estar a salvo. En Fidelia hay un callejón muy oscuro, ¿sabes? Lo llaman el camino de los Asesinos, ni los gatos se atreven a pasar por ahí de noche o en días nublados. Y sin embargo, un día, un pobre mercader que estaba de paso se confundió al girar una esquina y pasó por ahí. Lo sacaron de un canal rajado por cuatro sitios. Ni con algo tan simple tienes garantías y nosotros nos estamos moviendo a un nivel muy complejo y con mayores implicaciones.

—Sí…Tienes razón, de acuerdo, es solo que este no es mi ambiente. No me siento cómodo y me resulta todo demasiado molesto.

—Tampoco a mí, y aunque Adira y Lucien se muevan bien por aquí tampoco parece gustarles tanta tensión. De hecho no sé si te has fijado, pero Lucien lleva varios días más quisquilloso de lo normal. Ahora separa los ingredientes de la comida con más orden del habitual. Y también golpea la mesa con los dedos, manosea uno de sus anillos y está más abstraído de lo normal.

—Algo he notado, aunque no pensé que fueses tan observador o lo conocieses tanto.

—Se me da bien mirar.

—Ya sabía que no eras tan tonto como parecías.

—Puede, y hablando de eso, mira aquí.

—¿Qué tenemos?

—Otras de esas aficiones privadas de los ivianos.

Zilio había mirado en un escritorio que tenía el difunto Roble en un lado de su habitación. Aparte, todo lo demás seguía las reglas habituales de los hogares ivianos. Una gran pulcritud, organización absoluta, ropa del mismo tipo colocada perfectamente… Sin embargo, como con los humanos, los ivianos guardaban sus cosas más íntimas en lugares ocultos a la vista. Asunto curioso teniendo en cuenta el respeto que le tenían a su privacidad. Esta vez no se trataba de una flauta, eran unos papeles. A simple vista podrían parecer insuficientes, pero no tenían pinta de ser documentos oficiales. Y algo para leer no, ya sabían que por regla general los ivianos solo tenían los libros de la biblioteca que cualquiera se podía llevar. Y por otro lado, en un sitio donde existe una consciencia colectiva no hace falta tener ningún tipo de periódico o boletín. Además, vieron el tintero y la pluma y se notaba que lo había escrito el mismo Roble.

—Supongo que será mucho pedir que aquí haya información comprometedora. ¿No? —dijo Galen mientras se acercaba a Zilio que ya estaba leyendo los papeles.

—Depende qué entiendas por comprometedora.

—¿Algo del tipo cómo organizar un regicidio? ¿Magnicidios en diez cómodos pasos?

—No, de eso no hay nada.

—¿Entonces? Déjame leer algo… Está en ailagués.

—Sí, ¿lo entiendes?

—Un poco, me parece un poco relamido aunque es parte de la educación básica por este lado del continente Central.

—Pues lee.

—¿Qué significa esto? No entiendo a qué viene tanta palabrería de flores y entornos húmedos.

—Eso no significa flor.

—¿Estás seguro? Juraría que esto es tulipán en ailagués.

—Y lo es, pero en determinados ambientes tiene otro tipo de connotaciones.

—¿De qué ambiente hablamos exactamente?

—De sitios que normalmente usan una tapicería muy roja y donde la gente no necesita llevar mucha ropa.

—Oh… Vale, ya lo pillo… Ya decía yo que normalmente los tulipanes no tienen tanto líquido dentro a menos que llueva. Así que son poemas de alcoba.

—Es la forma elegante de decirlo.

—A ver los otros… “Gacela salvaje”, “diosa de marfil”, “acrobacias imposibles”… Sí, bastante monotemático.

—Me sé de uno que hacía tiempo que estaba demasiado solo.

—Un poco, se ve que la vida del burócrata iviano es bastante solitaria.

—No sé tú, pero ni con los magos menos agraciados de Salbomo he visto una conducta tan exagerada. O sea, una estampita o dos claro, pero escribir tanto sobre el tema…

—Cierto, no suena muy equilibrado. Aunque no sé si tanto como para inmiscuirse en estas cosas. Además, en un sitio tan rarito como este a saber que harán en su intimidad.

—Bueno, al final tenemos algo.

—A menos que se trate de un mensaje dirigido a la reina, supongo que eso es normal y aceptable.

—Igualmente tenemos que asegurarnos. El otro no tenía nada así y aparte no sabemos si alguno más lo tendrá.

—Muy cierto, coge todos los poemas. Vamos a hablar con todos los ivianos con los que trataban normalmente con Roble. Y si no sacamos nada, ya le preguntaremos a Adira, se le da bien relacionarse con ellos.

La adivina de la que hablaban se encontraba yendo al palacio. La reunión con las ivianas había ido bastante bien, tenían ganas de verla. Su necesidad de saber del exterior no había disminuido y estaban frenéticas ante nuevos conceptos extraños para ellas. Era curioso cómo alternaban temas sumamente profundos, como las dudas de cómo es vivir sin mente colectiva, con otros más banales como tipos de cocina. Aunque aparte se las veía muy preocupadas. Los recientes sucesos habían alterado a todos los ivianos y todas mencionaron lo raro que andaba todo el mundo. Aunque muy pocos creían realmente que los ivianos fuesen culpables, les costaba creerlo. Dicha posibilidad los ponía tan nerviosos que todos estaban suspicaces. Cualquier ruido los ponía nerviosos, temían hasta a sus sombras y cualquier síntoma de problemas los sacaba de sus casillas. Parecía que aunque la colmena necesitase claramente que los ivianos pidiesen contactar con ella, a veces se filtraban pensamientos o emociones demasiado fuertes. Caso por ejemplo del pesimismo y el miedo que ahora llenaban el país. Pero aún con eso, en general el balance fue positivo. La presencia de Adira las tranquilizó bastante y pudieron charlar con calma. Además, Adira era consciente de que tenía que aprovechar sus contactos con las ivianas aunque tampoco quería pasarse de interesada. No le gustaba ser tan maquiavélica y manipuladora como lo eran algunos, pero aún así intentó averiguar algo sin abusar en exceso de sus amigas. Supo, por ejemplo, que nadie había visto nada raro en realidad, al menos más allá de sus propios temores. También preguntó por Roble y los otros intentos de asesinato pero no sacó nada.

Así que decidiendo ser útil, ahora estaba dispuesta a ir a por Lucien e investigar en la biblioteca el material perdido del libro de sucesos extraños. Iba en calesa con su escolta de ivianas y un par más que seguían el vehículo caminando. Cuando llegaron al palacio logró convencerlas de que no hacía falta que la siguieran dentro con la excusa de que el edificio era bastante seguro. Las militares asintieron a sus peticiones y se fueron. Aunque en realidad, Adira mentía, el recinto palatino debía ser el sitio menos seguro teniendo en cuenta que todos los asesinos habían sido zánganos. Obviamente a ninguno de ellos se les había escapado este detalle, pero por el momento todos preferían seguir con los ojos abiertos y atentos. La mayoría de ivianas hacían servicio militar, así que aunque no hubiesen intentado matarlos, seguían siendo peligrosas. Aunque ahora Adira estaba realmente tranquila. Desde el día de la catapulta diariamente escrutaba los posibles futuros en busca de nuevos peligros. Claro que siempre había algún sino terrible esperando, pero siempre y cuando su número no fuese muy alto podía permanecer en calma. Y mientras iban al centro del poder de Ivia, ya había revisado media docena de veces su porvenir y parecía que seguiría viva. Y aparte había sido cuidadosa y estaba muy pero que muy pendiente de cualquier posible agresor o armas cercanas. Siguió bastante calmada hasta que llegó sin problemas a la biblioteca.

Cuando entró parecía estar en un ambiente más relajado, aunque se notaba que no eran más que apariencias. No veía ni a Lucien ni a Tábano, pero sí que oía rumores lejanos, movimientos y varias voces. Siguiéndolas entre estantes y más estantes, llegó a la fuente del ruido. Lucien estaba sentado con un montón de libros casi tan alto como él mientras hojeaba uno tras otro con gran rapidez. Tábano estaba detrás de él enfrascado en la búsqueda de nuevos ejemplares.

—Vaya, os veo bastante atareados —dijo ella.

—Ah Adira, menos mal que has llegado.

—Puede, ¿qué esperas sacar de mirar tanto libro así por encima?

—No es por encima, estoy examinándolos para luego hacer una segunda criba. Repaso títulos, capítulos.

—¿Y a Tábano le parece bien?

—Oh sí, es refrescante tener algo de actividad. Lástima que sea en circunstancias tan negras, no trabajaba tanto desde que era diplomático.

—Muy bien, ¿sigo buscando los textos que faltan?

—Sí, mejor. ¿Cómo ha ido tu reunión?

—Muy bien Lucien, aunque por lo que me han contado no ha ocurrido nada raro. Solo que todo el mundo está bastante alterado.

—Mmph, eso ya lo sabíamos. Podrías haber intentado ser más útil.

—Hago lo que puedo, no han de pensar que no soy más que una espía. Deben tener confianza conmigo y yo en ellas, cualquier lazo tendido de otra manera es fugaz y transitorio. Déjame trabajar a mí manera si quieres tener resultados, a fin de cuentas por eso estoy aquí.

—Muy bien, tienes razón. Tábano, ¿serías tan amable de ayudar a Adira a rastrear el libro?

—Sí, claro, el último día ni siquiera llegamos a ver dónde estaba. Vamos.

Adira asintió y lo siguió. La biblioteca real iviana estaba impecablemente organizada pero tenía tal número de volúmenes que al final la ordenación interna era altamente compleja. Pero Tábano la conocía como la palma de su mano y se movió sin cesar hasta el sitio que buscaban. Al llegar, señaló un volumen del estante, no hizo falta que dijesen nada, Adira asintió y se acercó al lugar. Conocía el libro del otro día, así que se limitó a cogerlo y examinarlo más de cerca.

El ver el pasado tenía sus diferencias con el futuro. Por un lado era más fácil, no había mil posibilidades a menos que intentases abrir demasiado el espectro precognitivo. Pero también tenía sus dificultades. Para empezar, a veces alejarse demasiado del presente podía ser confuso y no se pillaban más que retazos, algo así como la memoria humana. Además, ¿y qué parte del pasado te interesaba? Normalmente los momentos así duraban muy poco mientras que los largos, tediosos y sin contenido podían hacerse eternos. Aunque antes de intentar ampliar su percepción, Adira se fijó en los detalles, no le gustaba tener que tratar con el pasado sin que fuese necesario. Intentó ver si había señales de que hubiesen movido solo a ese libro en vez de a los otros, pero los ivianos de nuevo volvían al ataque con la limpieza. Todo estaba impoluto y en su sitio. Y por desgracia tampoco había una de esas pistas esclarecedoras e inculpatorias. Habría que recurrir a la adivinación.

Parte de este proceso lo basaban en la psicometría, la habilidad de coger objetos y conocer lo que ha sucedido sobre él o en sus cercanías. Esto tenía que ver con la capacidad emotiva de la magia, era más fácil con cosas que habían pertenecido a alguien o que habían tenido un gran uso. Existía cierta cantidad ínfima de magia en casi todos los lugares, una pequeña porción que no servía ni para hacer un encantamiento menor. Esas motas de energía arcana, sin embargo, tenían las mismas propiedades que las cantidades grandes, así que reaccionaban con las emociones y se arremolinaban alrededor de ellas. Así, una posesión cercana a una persona acababa quedándose con alguna vibración arcana que podía ser analizada por un hechicero con suficiente experiencia. En el caso de Adira, esto le permitía introducir además los conjuros suficientes como para mover su clarividencia hacia el pasado usando los restos chtónicos como anclas y guiones para seguir el rumbo.

Con cuidado y con los sortilegios adecuados, Adira fue centrándose en el libro y abriendo su percepción a otros niveles. Ver el pasado era como una premonición, solo que eran más visuales (aunque con algo de sonido) y cuanto más lejos, más difusas. Adira veía el pasillo donde estaba el libro hacía una hora o así, era mejor empezar a poca distancia. Cuando se sintió cómoda y segura, empezó a retroceder. Esto se parecía bastante a poner la cámara rápida hacia atrás. Adira observaba como Tábano pasaba de vez en cuando por ahí mientras el sol salía y se ponía alternativamente a través de la ventana del fondo. También, según volvía hacia el pasado, iban perdiendo definición y color. Sin embargo no tardó mucho en llegar a lo que le interesaba.

Según sus cálculos estaba hacia dos semanas y media cuando se topó con algo. Dentro del mar de imágenes, se encontró en una noche lejana una figura encapuchada se iba/venía de espaldas. No era Tábano, era más erguida y tenía otra disposición. El asunto habría sido más fácil y habría resuelto todo con bastante rapidez de no ser porque iba completamente cubierto. Y encima de negro, costaba verlo entre las sombras y la estática temporal. Adira intentó reubicar su vista a ver si apreciaba algún detalle, pero no vio nada aparte de cómo arrancaba las páginas del capítulo. Entonces suspiró de exasperación por la pérdida de tiempo. Bueno, al menos sabía que el responsable tenía forma humanoide tipo humano promedio. Nada de cola, alas, cuernos o brazos extras. Suponía que ya no habría nada más, pero por si acaso fue aún más atrás.

—¿Tábano? —preguntó sin dejar de ver el pasado, su cuerpo seguía en el presente y podía volver a él ligeramente sin perder el hilo.

—¿Sí? —la voz del bibliotecario le sonaba lejana pero clara.

—¿Cuándo fue la última vez que alguien cogió el libro?

—Según los registros fue hace dos años y siete meses… Déjame mirar un segundo qué pone exactamente… Oh…

—¿Qué ocurre?

—El que se lo llevó fue Roble… El que intentó asesinar a tus amigos.

—Mmm. Lo veo —Adira retrocedió lo suficiente para corroborarlo y volvió al presente—. Supongo que era de esperar, ¿cómo es que no lo habías visto antes?

—Solo miré la fecha, no me fijé en el nombre. Hacía bastante tiempo, y cuando pregunté a la colmena si alguien sabía algo de la mutilación del libro nadie dijo nada.

—No deberías fiarte del todo de la colmena últimamente.

—No hace falta ir tan lejos. Solo han sido unos pocos, el resto estamos bien.

—Yo no estaría tan segura.

—¿Y lo has visto de verdad? No estoy familiarizado con esto de la adivinación a la inversa.

—Sí, aunque es un tanto inexacta y confusa, pero he atisbado a alguien que se le parecía acercándose al libro. Lo vi cuando se llevaron el cuerpo.

—¿Y es tan inexacto? Lo digo porque quizás con algo que viese podría saber qué pasó con el difunto regicida o los otros asesinos de tus amigos.

—No funciona así, el objeto no te cuenta las cosas. Si lo intentase con las armas usadas en esos ataques vería el asesinato, cuando lo hicieron y poco más. Solo te da retazos de lo que ha pasado y como esto tiene que ver con los restos mágicos, normalmente los únicos que puedes estudiar bien son momentos críticos. Y aquí ha sido más fácil porque está en un espacio con una naturaleza muy marcada. Ha sido una biblioteca desde hace siglos y eso le da mayor claridad. Si hubiera hecho eso en una casa que hasta hacía poco había sido un matadero solo percibiría muchas muertes y sangre.

—Comprendo. ¿Y hay alguna pista sobre el paradero del capítulo perdido?

—Ninguna, solo he visto a un encapuchado llevándose las páginas.

—Perfecto… Me estoy empezando a poner algo nervioso con todo esto…

—Todos lo estamos Tábano. Pero ahora ya no podemos echarnos atrás.

Entonces, ambos oyeron algo de ruido, parecía que alguien había entrado a la estancia haciendo bastante alboroto. Corrieron a comprobar quién era el responsable y se encontraron con Galen y Zilio que los estaban buscando.

—Hola chicos, ¿qué sucede? —preguntó Adira.

—Tenemos noticias, ¿dónde está Lucien? Será mejor que hablemos de esto todos juntos —dijo Galen. Adira asintió y todos se reunieron en donde Lucien estaba hundido entre montones de papel. Cuando los vio llegar levantó la vista del libro que miraba y habló.

—Ah, ¿qué ocurre? ¿No se supone que ibais a investigar a vuestro asesino fallido?

—Y eso hemos hecho. Comprobamos sus últimos movimientos y no ha pasado nada, pero sí que nos hemos encontrado con esto —Galen le enseñó a Lucien y a Adira los poemas de Roble. Aunque entonces miró a Tábano—. ¿Y él es de verdad fiable?

—Confío plenamente en Tábano, tiene una mente muy abierta y ordenada.

—Eso espero, al final no hemos hablado mucho de esto con ningún iviano para no montar un lío… Hubo un amago pero solo de mencionar la idea casi entra en colapso. Temíamos que podría haberlos…

—Alterado —aportó Zilio.

—Exacto, eso quería decir.

—No veo qué tiene esto de raro, no son más que papeles. Aunque para ser un contrato tiene mucho espacio vacío —comentó Lucien.

—Son de Roble, nuestro psicópata de turno. Leedlo —Adira y Lucien siguieron la recomendación de Galen.

—Oh… Ya veo.

—Vaya, este tipo no se aburría mucho —añadió Adira—. Aunque tampoco veo nada extraño en esto, supongo que estarán dirigidas a la reina.

—¿El qué? ¿Qué son? —preguntó Tábano.

—Son poemas de tipo íntimo… Por llamarlos de una manera, no sé si algo tan gráfico entra en esa categoría —aclaró Lucien.

—A ver… Déjame mirar… Oh… —el bibliotecario se veía visiblemente nervioso—. Esto no acaba de ser usual.

—¿Por? Me temo que de esto no tenemos ni idea —dijo Adira.

—Zilio y yo tenemos alguna conclusión al respecto, pero nos haría falta asesoramiento iviano.

—Tábano, ¿te importaría aclararnos esto? Dentro de lo que puedas, no queremos ser indecorosos.

—A ver… Hasta para mí es complicado hablar de esto. Veréis, sé que en el exterior las relaciones amorosas son complicadas y muy variadas. Gente que se quiere pero se pegan los unos a los otros, que discuten, se separan, vuelven… Pero aquí las cosas son distintas. La reina es todo para nosotros. Es nuestra madre, la fuente de nuestra vida, del orden, es quien nos transmite todo. Tanto su amor como el de nuestros semejantes nos llega por ella. De no existir ella no habríamos nacido, ni tendíamos descendencia ni siquiera podríamos afrontar el día a día sin saber que está con nosotros. La colmena es la vida para nosotros, sin ella ni siquiera podríamos comunicarnos. Miradnos, somos mudos, necesitaríamos un vox por cabeza para poder hacer lo más mínimo con otros. O eso o ser muy buenos en mímica. La queremos, la amamos, a todos los niveles y de la forma más absoluta. Claro que cualquier zángano disfruta compartiendo su intimidad con la reina, pero no es algo expresado de esta manera. La respetamos, hablar de forma tan gráfica sobre ella es algo que ninguno de nosotros se atrevería a hacer. Aquí solo habla sobre su cuerpo y de disfrutar físicamente, no muestra ser consciente de la belleza del momento, de lo que significa y del valor que tiene para todos nosotros.

—Cuánta presión, me extraña que puedan siquiera acercarse a ella —dijo Zilio.

—No es así señor Boldu, es simplemente que valoramos su importancia tal y como es. Esto es altamente irrespetuoso y trivializa a toda Ivia.

—Bueno, a lo mejor no lo hace —comentó Adira.

—¿Cómo?

—Quizás no hablaba de su majestad.

—¿Qué? Eso es aún peor…

—Pues me da que debe ser eso, ¿de qué color es el pelo de su majestad?

—Castaño claro.

—Aquí habla sobre una mujer de pelo oscuro —Adira señaló una de los versos.

—¿Qué? ¿En serio? ¿No querrá decir morena de piel?

—No, es bastante claro al respecto, es el pelo.

—Oh, por la colmena… No…

—Bueno, Adira podría tener algo de razón —Lucien intervino— aunque a lo mejor no tiene que ver con esto. Tábano, ¿podría ser que un iviano se enamorase de otra mujer?

—Jamás de los jamases. Vosotros no lo entendéis, sabemos que la vida solo viene de ella y de nadie más.

—Puede, pero eso no quita que a ratos tengan ciertas necesidades… —Adira volviendo a su línea de pensamiento original.

—No, eso no es un problema. Esto no es como con los humanos en la naturaleza. La reproducción entre vosotros o los animales responde a criterios de eficiencia, el mejor macho con la mejor hembra. Aquí no es el caso, no somos caóticos, hay orden y lo sabemos. No es como un pacto falso que cambia con el tiempo según las ambiciones de la gente, no es como los gobiernos humanos. Está en nuestro propio ser, sabemos en lo más profundo de nuestras almas y nuestras mentes que todo está bien. Cada iviano tendrá lo que necesita, su herencia se perpetuará y todas sus necesidades serán atendidas. No nos falta ni lo básico ni lo más avanzado, nunca nos sentimos solos y cualquier requerimiento es atendido.

—Y tienes razón Tábano —Lucien volvió al ataque—, seguramente no tenemos ni idea de cómo funcionan realmente los ivianos, pero las cosas nunca son tan simples.

—¿Cómo?

—Seguramente tienes razón y todos los ivianos saben eso. Pero nunca hay nada estático, todo lo que está vivo cambia en mayor o menor medida. He leído libros de Historia que hablan de sitios que ya no existen porque algo los quitó de ahí. Y no hablo de guerras o catástrofes épicas, su propia naturaleza las condenó a la desaparición. Ni los ivianos están a salvo de estos cambios, ni los grupos no humanos lo hacen. Ivia no siempre ha sido como hoy, hace siglos vivíais como una tribu y la reina no era más que una cacique y su título se heredaba. Ahora la colmena es un país lleno de ivianos que viven bajo una reina inmortal, es una modificación muy profunda. Y aunque estos cambios no siempre son malos, tampoco tienen por qué ser buenos. Pueden aparecer cosas que antes no estaban o volver aspectos que se creían olvidados. Mira a los humanos, por ejemplo, también vivían de forma salvaje pero hoy forman todo tipo de países e imperios. Y sin embargo, por muchas capas de educación y que tengan garantizadas todas sus comodidades, siguen realizando actos propios de su estado original. Se matan por las excusas más nimias y siendo gratuitamente agresivos y sádicos. Es como esa lucha tradicional tan bruta que hacen no sé dónde…

—En Antropia.

—Ah, sí, cierto, gracias Zilio. Los habitantes de Antropia son claramente muy civilizados y crean obras de arte magníficas al tiempo que forman complejos y elaborados gobiernos. Y sin embargo, se reúnen cada cierto tiempo por cuestiones deportivas y montan un combate mano a mano entre dos hombres que puede ser sumamente sangriento. No solo se meten puñetazos, se dan golpes en sitios un tanto comprometidos, se arañan y se infligen un dolor de proporciones titánicas. Suerte que ya no dejan morder o sacar los ojos o sería un país de ciegos sin nariz ni orejas. O como las refinadas intrigas en las cortes reales, desde Acequia hasta Seres. Con la misma facilidad que se reúnen a degustar platos lujosos y suculentos con los mejores artistas del mundo en un clima de urbanidad absoluta, se matan como perros. ¿Quién nos dice que no ocurre lo mismo con los ivianos? Es evidente que os ha ido muy bien, pero eso no quita que en lo subyacente hayan sentimientos y problemas que no salen a la luz o se bloquean. Cosas tenebrosas, o como mínimo incómodas, que impulsan a la gente a ir más allá del límite. Y por si vas a decir que eso en Ivia no pasa, recordemos que ya ha habido varios intentos de asesinato que vienen de dentro de la colmena.

—…

—¿Algo que añadir Tábano?

—Creo que no… Supongo que tienes razón, aunque eso no quita que sea algo difícil de aceptar. Asumir que todo esto viene desde nosotros…

—Eso ya lo sabías.

—Sí, pero confiaba en que fuese algo que provenía de fuera aunque los autores fueran ivianos… ¿Y tienes alguna teoría sobre qué puede haber provocado esto? O quiénes. Aunque lo digo desde ya, es imposible que un iviano o iviana de a pie se enamore de otra manera que no sea el sacro amor de la reina.

—No sé yo, aunque sobre opciones todavía no estoy nada seguro… Y eso es lo que más me molesta, desconocer qué ocurre realmente. Aunque estoy seguro de que el hallazgo de Zilio y Galen tiene algo que ver. No me creo que vaya a destruir el país por suplir esas “necesidades”, pero a lo mejor quiere decir otra cosa.

—¿Como qué?

—Verás, Tábano, no sé si habrás ido a Mazdar, pero allí aprecian mucho la verdad. Aunque ahora lo llevan hasta el fin de sus consecuencias, en realidad originalmente tenía otro sentido. Se entendía que el gran rey de Mazdar era la verdad, lo auténtico, y por eso mentir se consideraba que iba contra el poder. O decían que este monarca no era el auténtico y legítimo y que por lo tanto lo correcto era ir en su contra. Quizás aquí han hecho un símil con el tema romántico.

—Podría ser —aportó Adira—. En Damasiya hay unas fiestas en honor de la diosa del amor que, aunque algo explícitas, son muy profundas en su significado.

— Quizás sea algo así, lo mejor será que sigamos buscando… Hasta que encontremos lo que nos sirva. Esperemos que no tarde mucho.

XIX

Adira estaba igual de preocupada que Lucien. Claro que desde el principio tenía interés en solucionarlo todo pero desde que intentan matarte todo se vuelve algo más personal. Sentía que cuanto más tiempo estuviese en Ivia sin saber qué ocurría realmente, su situación y la de sus amigos peligraría aún más. Por eso pensó que de camino a casa, podría hacer una paradita.

Ya que salieron todos juntos, no les hizo falta escolta, las ivianas seguían confiando en Galen y Zilio. A mitad de camino, cuando pasaron cerca del almacén donde trabajaba Anémona, Adira se apartó y fue a hablar con ella. Todavía faltaba media hora para la cena, así que todos los ivianos seguían trabajando. Pero tal como le había dicho antes Anémona, en el almacén muchas veces todo estaba tranquilo fuera de determinadas horas del día. Así que cuando Adira entró, su amiga estaba sentada repasando el inventario. Se saludaron y le dio el vox.

—Hola Adira, ¿y tú por aquí?

—Estaba de paso, volvía de palacio.

—¿Estabais investigando?

—Sí, estamos viendo si se nos ocurre algo.

—¿No hay nada? Todo el mundo está bastante preocupado últimamente. Se oyen muchas cosas en la colmena aunque todos intentamos tranquilizarnos. Lo bueno de compartir los nervios es que también podemos hacerlo con la calma. Al menos mientras lo primero no supere a lo segundo.

—Me imagino. Oye, me gustaría pedirte un favor.

—Claro, lo que necesites.

—Aunque lo que hablemos debería quedar entre nosotras. Un secreto, nada de hablarlo siquiera con la colmena.

—Bueno… ¿Es por el bien de Ivia o algo privado que no moleste?

—Sí, es lo primero. Nos hemos encontrado con algo y es una cosa un tanto delicada que supongo que no podríamos tratar con cualquiera. Lo intentamos con Tábano pero no cree que exista una posibilidad…

—¿Y qué voy a saber yo? Todo lo que pueda entender es lo mismo que conocerá la colmena y menos que él personalmente. Es el bibliotecario, ha leído todo tipo de libros y tiene acceso a conocimientos que a mí se me escapan. Ni siquiera he salido al extranjero ni visto ni la mitad de cosas que tú.

—Puede, pero hay muchos tipos de conocimiento.

—¿Cómo?

—Verás, hay gente que puede saber mucho sobre… De cualquier disciplina o ciencia… Digamos matemáticas, por decir algo, pero que luego no tiene ni idea de cómo manejar un arado. Vale, eso es normal, pero a veces hay gente que tiene la cabeza lo suficientemente bien amueblada como para poder aunque sea intuir cómo se hace casi todo lo que no entra en su campo. ¿Me sigues?

—Más o menos.

—Pues me da que tú eres uno de esos casos. En parte todos los ivianos lo son, pero confío en tu elasticidad mental para que me ayudes.

—Por supuesto, dime.

—Pero no te ofendas, ¿vale? No hago esto con mala idea, es porque quiero ayudaros.

—Sí, adelante.

—Es que hemos encontrado en el cuarto de Roble esto… —Adira le acercó a Anémona una de las hojas con los poemas del asesino. La iviana lo leyó con calma, se ruborizó y se lo devolvió—. ¿Y bien? ¿Qué opinas sobre esto?

—No sabría decirte, es algo inesperado.

—En el cuarto de Junco también encontramos una cosa rara, aunque no pensé en ello hasta esto. Y también entiendo que la privacidad es algo que os preocupa mucho, pero es necesario que te lo cuente. Junco tenía una flauta travesera y ya sé que la música entre vosotros tampoco es sumamente habitual.

—Bueno… A ver cómo lo explico…

—Poco a poco, lo mejor que puedas.

—Pues… La colmena está muy bien, lo necesitamos y nos hace felices al tiempo que nos da todo lo que nos hace falta. Pero por mucho que la quieras, no puedes estar con ella todo el tiempo. A veces necesitas estar a solas, contigo misma. Sin oír voces ni preguntar ni recibir respuestas de todos los demás.

—Me parece muy razonable.

—Y por eso no hablamos de ello, porque valoramos mucho tener nuestro pequeño espacio propio. Por eso apenas permitimos que en nuestros cuartos entren otros. Solo dejamos entrar a los amigos más cercanos. Y aunque lo de Roble es exagerado, lo de Junco lo entiendo. Una forma que tenemos de disfrutar nuestra intimidad es dedicarla a alguna actividad lúdica. Todo lo que hacemos a diario es por el bien común y el nuestro propio, pero a veces nos apetece simplemente cuidarnos a nosotros mismos mientras nos divertimos. Relajarse un poco.

—¿Y eso lo hacen todos los ivianos? Si es algo tan oculto no sé cómo lo saben todos.

—Es un secreto a voces. No lo hablamos con la colmena en general, solo de tú a tú. Por ejemplo, yo pinto cuadros y sé que entre mis amigas algunas tejen, otras leen novelas del exterior e incluso una hace cerámica sin objetivos utilitarios.

—¿Entonces lo de ellos es normal?

—Sí, aunque estos poemas no tanto.

—Supongo, y corrígeme si me equivoco, que si algún iviano quisiera guardar un secreto o algo muy íntimo, lo tendría así. ¿No?

—En efecto.

—Bien. Y ahora otra pregunta, es que hemos pensado, viendo los poemas, que podría haber algo oculto. Y de nuevo, no te molestes o te enfades, no lo digo con maldad. Creemos que Roble podría estar enamorado de otra mujer que no fuese la reina.

—¡No! Eso es imposible, todos se mueren por estar con ella. Es la fuente de todo, nuestra vida viene de ella… A veces están años sin verla pero aún así esperan y son felices cuando por fin les llega el momento. No lo has visto pero yo sí, se nota a kilómetros cuando un zángano ha visitado a su majestad. Sonríen y son más felices de lo normal.

—¿Y a vosotras os parece bien?

—¿Cómo? Claro que sí, así es nuestra vida. Lo ha sido siempre, es lo justo, cada uno recibe su retribución.

—Por supuesto, eso no lo dudo. Vuestra organización es magnífica y funciona mejor de lo que habría imaginado jamás. Pero hasta la casa mejor construida se puede venir abajo por un par de ladrillos mal colocados o un problema que de entrada ni siquiera se pensó.

—¿Sostienes que Ivia no es perfecta?

—No hay nada perfecto Anémona, está claro, han intentado matar a la reina. Y por eso ahora te pregunto eso, ¿no habrá alguna posibilidad de que Roble se hubiese enamorado de alguien que no fuese la reina?

—¿Podría volar un cerdo?

—En algunas sitios sí, créeme, lo he visto.

—Pues esto sí que no ocurriría. Estamos completamente felices y no nos falta nada, no habría motivo para hacer algo así.

—¿Seguro? ¿Me puedes asegurar de que ningún iviano quiere algo más? Podrías preguntárselo a la colmena.

—No… Aunque puede que haya oído algo… Bueno, leído…

—¿Leído?

—Es que aunque las conversaciones personales no son vigiladas ni por la reina, a algunos no les gusta que determinadas cosas sean escuchadas… Es que por supuesto que no queremos hacerle mal a su alteza ni a la colmena, pero en ocasiones hay cosas que no son para ella… Como nuestras aficiones o nuestra privacidad.

—Por supuesto. Supongo que es como una familia, puedes querer a tus padres y no hacerles nada malo, pero a veces hay cosas que son solo para ti.

—¡Exacto! Quizás no haya tanta diferencia entre vuestras familias y la colmena.

—Puede, por favor, sigue. Dijiste que oíste algo.

—Esto no se lo digas a ningún iviano, ¿vale?

—Prometido.

—Una vez vi un escrito que había hecho una iviana. Supongo que era privado pero luego la cosa se extendió de alguna manera. Aunque no toda la colmena lo supo y menos aún la reina.

—¿Y qué decía lo que escribió?

—Era una reflexión personal, nada agresiva con nadie. No decía que hubiese que matar a la reina o algo así. Es simplemente que se preguntaba si alguna vez alguien más se sentía tan solo como ella.

—¿Sola? ¿En serio? Si estáis todos juntos siempre, al menos en pensamiento.

—Sí, pero ella decía que aunque siempre podía pedir ayuda a alguien quería saber que alguien quería cuidarla. A ella en concreto, no a nadie más. Que vamos, que prestase su apoyo a todos pero que estuviese personalmente preocupado por ella.

—Pero tenéis amigos, lo he visto.

—Lo sé, pero ella decía que ansiaba más. Que deseaba saber que estaba en los pensamientos de un iviano todo el tiempo. Y no porque le hablase, solo que cuando estuviese no pensase en nadie más. Que sabía que la reina estaba con todos nosotros pero que ella no podía atendernos a todos individualmente porque tenía asuntos más importantes en los que ocuparse. Que a ella también la quería, pero que buscaba algo distinto.

—Oh… Interesante… ¿Y tuvo mucho eco esa idea?

—Algo, se hizo muy popular entre nosotras. Y aunque sé que la colmena no fue informada, algunos zánganos también lo leyeron.

—¿Y esa chica dónde está?

—No sé quién es exactamente. Pero de lo que estoy segura es de que no ha hecho nada malo o que haya sido castigada. Lo sabríamos si hubiese ocurrido.

—Y, esto es solo una idea, ¿no podría haber ocurrido que alguien decidiese buscar eso de lo que ella hablaba?

—¿El estar tan cerca de alguien?

—Sí. Sé que esto os sonará raro, pero en el exterior eso es lo que llamamos amor.

—Pero también estimamos a la reina muchísimo…

—Son distintos niveles. Puedes querer a una persona como amigo, apreciar a tus familiares… Pero luego está el amar a otra persona intensamente, aunque seamos sinceros, eso es con fines reproductivos en muchos casos. En otros ya se ha matizado y es solo lúdico. Y está claro que los vuestros son distintos. Aunque también puede que en su origen sí fueseis como nosotros y en realidad nada de eso se perdió y sigue ahí. O es una necesidad surgida de lo que es Ivia hoy en día.

—Eso último no lo pillo.

—Es como… Mira, seguro que cuando no teníais todo esto la única ropa que poseía cada iviano era un traje burdo y basto. ¿No?

—Sí.

—Pues eso siguió así hasta que seguramente teníais más cosas y entonces pudisteis acceder a vestidos mejores o hasta varios. Y cuando comenzaron las celebraciones apareció ropa de gala. ¿Me sigues?

—Ahora sí… ¿Entonces que haya ivianos que puedan buscar el amor es una necesidad surgida de como vivimos ahora?

—Puede ser. Las ciudades numerosas pueden ser solitarias, aunque vivas pegado a un montón de gente.

—Puede… Aunque nunca he oído que ningún iviano lo intentase.

—¿Nadie? ¿Y no habéis tenido ganas? Vi a muchas chicas interesadas en saber por qué en el exterior les gusta a algunas estar guapas.

—Sí, yo incluida.

—Anémona, puedes contarme lo que quieras, no se me ocurriría decir nada jamás.

—Bueno… Puede que en alguna ocasión lo haya pensado… No en nada grave o en ir contra la reina, pero es que veo todas las atenciones que recibe. A mí también me gustaría, no tanto como ella, por algo es quien es. Pero solo querría ser tan feliz como son los zánganos cuando han estado con ella. Y no lo digo solo por “eso”, me refiero a sentirme querida y deseada como ella. Obviamente no tanto, pero sí un poco.

—Comprendo.

—Adira… Sé que nunca lo podrás entender del todo porque eres de fuera, pero, en tu opinión, ¿qué te parece eso?

—Personalmente lo veo absolutamente comprensible. No hacéis nada malo por eso, seguís protegiendo a la colmena y a su majestad. Solo queréis algo más de privacidad. Y si es algo tan extendido, ¿cómo es que no habéis intentado solucionarlo antes?

—No nos veíamos con valor para hablar de ello. Contigo, que te considero una amiga, ya me ha costado horrores, imagínate explicárselo a todo el país. Y aparte, muchos lo considerarían una afrenta contra la colmena. Si tenemos todo esto es por seguir nuestra particular forma de ser, hacer otra cosa sería faltarle a ese legado.

—Pero quizás expresándolo con calma y cuidado…

—Puede, pero habría que ser de forma muy cautelosa.

—Y si algún zángano ha leído eso… ¿Crees que algunos pueden haber buscado eso mismo?

—No lo sé, no tengo ni idea.

—A lo mejor con su majestad. Es decir, sé que hay turnos y todo eso, pero a lo mejor alguno se cansó de esperar y quería más.

—No creo. Están acostumbrados a hacer cola por eso, sé que les da igual. Los he visto aguantar con absoluta calma y paciencia.

—Pues entonces lo único que se me ocurre es que alguno se puede haber vuelto loco. A veces el amor puede ser muy destructivo.

—¿En serio?

—Sí, aunque entiendo que no lo comprendas. El que tenéis vosotros por la colmena y todo eso es un amor paciente, bueno y absoluto. Y precisamente por eso, si alguien intentó buscar otro “aprecio” sería normal que perdiera un poco los estribos.

—¿Crees que todo esto es porque hay zánganos “celosos”? Suena extraño.

—Quizás, es que estamos completamente a ciegas. Lucien mismo no tiene ni idea y mira que lo he visto en todos estos años desentrañar todo tipo de enigmas. En fin… Habrá que seguir buscando. Y será mejor que me vaya, en breve será la comida.

—Sí, aunque mejor quédate. Después de lo de tus amigos no puedo dejarte salir sola. Cuando acabe la cena te acompañaré hasta vuestro alojamiento.

Tras la comida, todos se reunieron de nuevo para ver si al día siguiente podrían hacer algo. Los ánimos estaban especialmente bajos y al final todos se quedaron en una solución de compromiso. Lucien tenía una nueva idea de cómo solucionar el problema en la biblioteca para lo que necesitaría a Zilio. Galen habló de explorar más los antecedentes de Junco y Roble, mientras que Adira deseaba volver a hablar con las ivianas. La verdad es que ninguno tenía grandes esperanzas, pero había que ganarse el jornal y la idea de estarse quietos era aún peor. Nadie quería tener que preocuparse de nuevo por su integridad física. Puede que su existencia fuese humilde pero no podían tener otra, así que mejor cuidarla.

XX

—Tu idea de hoy no implica que vuelva a las barreras, ¿verdad? —preguntó Zilio. Lucien y él ya habían llegado al palacio, estaban fuera de la biblioteca con Tábano mirándolos.

—No, lo prometo. Si no recuerdo mal, se te daba bien convertirte en perro ¿no?

—Veinte razas distintas.

—Muy bien, ¿y otros animales o seres con sentidos mejorados?

—Tendría que pensarlo, pero creo que alguno más podría cubrir. Algunos animales nocturnos con visión adaptada a la oscuridad, halcones que ven a mucha distancia…

—Perfecto, empecemos entonces. Adira hizo lo que pudo pero no sirvió de mucho y ahí cometimos un error.

—¿Qué error? —preguntó Tábano interesado.

—Como magos que somos, tendemos a apoyarnos en lo que se nos da bien. en todo el mundo sobrenatural y místico. Tanto, que a veces nos olvidamos de que los métodos convencionales pueden ser mejores. Y eso es lo que vamos a intentar ahora. Zilio, conviértete en el perro que conozcas que tenga mejor olfato.

—Y entonces intento rastrear el libro, ¿no?

—En efecto, me alegras ver que lo has cogido. Aunque sea transformación arcana, recurriremos a algo completamente natural, el olfato de un sabueso.

—Aunque el robo fue hace dos semanas…

—Haz lo que puedas, nadie está acostumbrado a eliminar rastros para perros. Y esto es un sitio cerrado, no es como si lloviese o soplase el viento. Si no, probaremos con otras especies, a lo mejor un gato de bruja con sentidos especiales.

Zilio suspiró, se alejó un poco y se preparó para lo que le pedía Lucien. El que le diesen órdenes le daba un poco igual. Sabía que por muchas que le pudiesen dar, en el momento en que se cansase podría irse cuando le viniese en gana. Un morfista no era alguien fácil de contener o parar, siempre tenían una gran habilidad para escurrirse y desaparecer. Y en este caso entendía también que tenía motivos para hacerlo, pero igualmente estaba preocupado. Las ideas de Lucien normalmente lo metían en problemas y desde que habían salido de Salbomo no había hecho otra cosa que seguir a los demás. Aunque no fuesen desagradables, tanto Galen como Adira y Lucien le habían dado órdenes de sobra. Pero todo era temporal y cuanto antes lo solucionase, antes volvería a ser libre en la universidad.

Entonces cerró los ojos e hizo lo necesario para que el hechizo funcionase. De entrada solo parecía que se echaba hacia adelante, pero luego vino el efecto habitual de ver a alguien cambiando de forma. La vista pareció difuminarse ligeramente mientras se ajustaba a la nueva forma. Y de repente en vez de un chico, había un perro marrón rastreador.

—Impresionante, hacía años que no veía a un morfista en acción —comentó Tábano.

—Sin lugar a dudas es el mejor en lo que hace —el perro ladró—. Vale Zilio, no lo digo con segundas, reconozco las cosas cuando son merecidas. No es culpa mía que no ocurra demasiado a menudo. Anda, huele el libro, a ver si pillas algo.

El Zilio canino se acercó al tomo que Lucien le tendía y lo olisqueó con atención. Aunque fuese un perro, su mente seguía clara y analizaba la situación mientras se acostumbraba a los nuevos sentidos. Era extraño notar cómo tu olfato, que antes solo era un accesorio de la vista y el oído, te abría un nuevo espectro de sensaciones. La nueva información que le transmitían los olores le inundaba el cerebro. Sabía que habían desayunado tanto Lucien como Tábano, olía desde la colonia que tenían hasta su más tenue olor corporal. Podía diferenciar los materiales de los que estaban hechas las ropas y notaba el rastro de todos los zánganos que habían pasado por ahí por la mañana. Y mientras intentaba entenderse con su hocico, tenía que comprender a sus oídos que ahora captaban otras frecuencias. Tardó un minuto en terminar de ordenarlo todo y poder enfocarse en el olor del libro. Lucien parecía darse cuenta de este detalle y se lo tomó con calma, había visto como Zilio acababa un poco perdido cada vez que cambiaba drásticamente su forma física.

Pero volviendo a la capacidad rastreadora del morfista, una vez que asimiló por completo el aroma del libro notó algo. Por un segundo se alejó en dirección a la biblioteca con Lucien y Tábano yendo tras él. Ladró pidiendo un par de libros para olisquearlos y se los acercaron rápidamente. En efecto, era lo que pensaba. El tomo de sucesos anómalos tenía un tipo de papel particular que no tenían los otros códices. Además estaba envejecido y la humedad había hecho mella en él así que tenía un olor especial. Claro que había otros libros que olían similar, pero no eran todos y con cierta dificultad podía seguir su rastro. Entonces, ladró a Tábano que tardó un momento en pillar la idea, que necesitaba ver dónde había sido robado el capítulo que faltaba. Cuando lo llevaron a él, el perro hasta tenía ganas de sonreír, puede que hubiese cogido algo.

Había una fragancia que no identificaba, era extraño. No se trataba de los libros, no era como papel, tinta o humedad, era algo distinto. Parecía tela, o ahora que afinaba un poco no era solo esta, se trataba además de lo que estaba hecha y otros añadidos raros. Se acercó a Tábano para comparar, no era él, tenía un toque particular que el otro rastro no poseía. Al menos ese extraño tufo sí que podría alcanzarlo.

El morfista en forma de perro ladró de nuevo y se fue corriendo en su búsqueda. Obviamente el palacio estaba limpio, pero por suerte el personal de limpieza no había usado algo altamente perfumado que hubiese borrado todo. También tenía la suerte de que el complejo palatino era bastante grande y no estaba tan concurrido como una calle en una ciudad. En tal caso, el paso de cientos de personas habría borrado cualquier cosa con facilidad. Pero aquí se notaba que no circulaban más de cinco zánganos al día, eso lo sabía hasta simplemente alzando el hocico al aire. El olor era más intenso en las puertas, pero entre todos ellos podía aprehender sin graves problemas la esencia del ladrón. No tenía ni idea de qué había sido lo que le daba semejante perfume, era algo en parte vegetal, quizás el tinte de la ropa. Adira dijo que era un encapuchado de negro, a lo mejor había echado algún tinte o fluido especial para ocultarse. Sabía que en la facultad de alquimia vendían pociones que si se echaban sobre algo difuminaban sus contornos o lo ocultaban mejor en las sombras. Zilio ladró a Lucien para que lo siguiese, Tábano no podía ausentarse de la biblioteca y se quedó en su puesto.

Zilio estaba absolutamente entusiasmado, era evidente que ya se le estaba metiendo en su cabeza la naturaleza del perro. Estaba contento de poder seguir el rastro y buscar a la presa que le había confiado su amo. Aunque cuando pensó en Lucien como su amo casi le dan ganas de volver a la normalidad. Y también era muy feliz correteando con sus cuatro patas, era mucho mejor que con dos. Que claro, las manos estaban bien y de entrada un bípedo era más rápido, pero una vez que cogía velocidad no había nada como ser un cuadrúpedo. En realidad sí, ser un pájaro o un pez especialmente veloz, pero ahora mismo lo único que le importaba era darle caza a su objetivo lo antes posible. Tantas ganas tenía que no se daba cuenta de que Lucien lo tenía que seguir corriendo y que ya jadeaba.

El rastro del ladrón era raro, parecía mostrar que el tipo dio bastantes vueltas. Zilio y Lucien subieron y bajaron infinitas escaleras, recorrieron numerosos pasillos y cambiaron varias veces entre los distintos pisos del palacio. Pasaron cerca de los almacenes, del salón del trono y hasta de la catedral bajo la extrañada mirada de los zánganos que no entendían que hacían los magos. Finalmente, tras corretear durante media hora, de repente Zilio se metió en un pasaje que bajaba hacia los sótanos. Y fue aún más lejos, parecía que el palacio tenía un área subterránea sumamente grande y compleja. Mientras descendían a ellos viendo cada vez a menos gente, Lucien reflexionó sobre esto.

Tenía sentido que hubiesen zonas del palacio poco conocidas en las que el ladrón podría haberse escondido o huido. Ya había visto en numerosos países cómo solían funcionar palacios, castillos o templos. Construir una edificación desde cero era normalmente muy caro, mientras que ir ampliando o remodelando un sitio ya existente podía ser más barato y práctico. Y si era un lugar como este, donde la gente vivía varios siglos, era aún más normal que esto ocurriese. Templos que originalmente eran una cabaña. Se le ponía una fachada de piedra, luego le cambiaban el tejado y cuando el nivel del terreno subía, ponían más plantas. Al final lo que era la choza primigenia estaba en el segundo sótano y de la construcción original no quedaba casi nada a la altura del suelo. A lo mejor ahora estaban en lo que había sido el palacio hacía seiscientos años. Quién sabe, lo que estaba claro es que al menos esa área ya estaba bastante abandonada y se usaba más que nada como almacén. Estaba todo lleno de cajas viejas, antiguallas y olía a viejo y humedad.

Zilio seguía con el hocico pegado al suelo mientras perseguía el rastro del ladrón, en ese lugar por el que pasaba tan poca gente era como una luz en la noche. Hasta habiendo estado poco tiempo ahí era más fuerte que en el resto del palacio. Aunque la peste que había lo molestaba, se notaba que nadie había aireado ese espacio o limpiado desde hacía mucho. Lucien también lo notó, había una fina capa de polvo en el suelo y se veían apenas un par de huellas recientes. Aquí fue cuando empezó a notar algo raro y a preocuparse, pero no supo reaccionar a tiempo hasta que fue tarde.

Finalmente, Zilio se detuvo delante de una puerta, ladró ante ella y la arañó insistentemente. Lucien asintió y acercó su mano al picaporte. Lo giró con cuidado y no pareció ocurrir nada al principio. Del interior no salía ninguna luz ni había nada extraño, que él notase. Pero entonces Zilio comenzó a gruñir, había oído movimiento en el interior y un olor le llegó. Ahí había alguien que no era el ladrón.

—Vaya, y yo que pensaba que hoy estaría tranquila.

Esas palabras vinieron del interior, entre las sombras Lucien vio una forma extraña que se movía hacia ellos y los miraba. Los dos magos estaban calculando cuál sería su reacción, pero no tuvieron tiempo ni de pestañear. Del interior de la habitación surgió un resplandor inusitado y fueron noqueados por un conjuro de ataque a base de energía arcana agresiva. Era más simple que crear fuego o lanzar un rayo pero no por ello menos contundente.

—Al final tendré que adelantar mis planes antes de que la cosa empeore. Al menos, mientras tendré con qué entretenerme.

De nuevo era la figura la que hablaba, siendo el único que la oía Zilio minutos antes de perder el conocimiento. Mientras se sentía ir, uno de sus últimos pensamientos fue que reconocía esa voz. La había escuchado en su incursión psíquica hacia la colmena, la que oyó justo antes de llegar a la consciencia colectiva de los ivianos.

Galen, mientras tanto, estaba ocupado intentando hablar con una de las ivianas amigas de Junco. Estaban en la casa del ama de llaves del edificio del difunto asesino. Sin lugar a dudas, Adira podía relacionarse con los ivianos sin dificultad. Tenía suficiente sensibilidad y afinidad para tratar con ellos. Incluso Lucien, con lo rarito que era, podía hablar aunque sea con el bibliotecario sin problemas. Si seguro que hasta Zilio haciendo un esfuerzo podría, pero lo que era Galen no acababa de llevarse bien con la mente iviana. Y eso le molestaba muchísimo. Por un lado estaba el desagrado obvio que suponía sentirse como si intentase hablar con un loro, pero también era por encontrarse actuando como un inútil. No le gustaba verse inferior o incapaz, no le ocurría mucho. Aunque eso proviniese de que nunca hacía nada que no se le diese bien, no era por ello menos real. Así que mientras la iviana terminaba su retahíla, Galen fruncía el ceño y contaba lentamente hasta diez para no explotar.

—Sí, muy bien, comprendo que su rutina de ropa no varió. Y que tú lo sabrás mejor que nadie ya que eras la lavandera de este edificio… —dijo Galen.

—En efecto. Y el año que viene estaré en las cocinas y luego…

—Sí, sí, muy bien. Pero lo que estamos intentando averiguar es si cambió algo en la forma de ser de Junco. Una alteración tan drástica suele tener algún tipo de señal. No puede pasar de amar a la reina a matarla de repente.

—Si controlaban su mente sí.

—Esa opción está completamente descartada. Por eso necesito que me digas si notaste algo. Esfuérzate un poco, a veces eso no se encuentra hasta que lo piensas un poco.

—No sé, nunca dijo que se encontrase mal.

—Pensaba matar a la reina, eso no se suele decir mucho.

—También es cierto… ¿Y qué tipo de señales serían?

—Cambios en su rutina habitual, en la manera en que se comportase… A lo mejor estaba más nervioso o era menos paciente de lo habitual. O lo contrario, incluso, no hay muchas cosas seguras al respecto.

—Mmmm. A mí me saludaba como siempre, nunca dijo nada extraño. No sé…

Galen estaba a punto de decir algo para intentar encauzarla, pero entonces ella se quedó con la boca abierta. Él se quedó anonadado, eso no era normal en los ivianos a menos que estuviesen hablando con la colmena. Pero no era el caso, no parecía concentrada en ello, simplemente se la veía como apagada. Galen se acercó a verla por si le ocurría algo a la muchacha. Siguiendo la tónica general, le pasó la mano por delante de los ojos a ver si reaccionaba. Permaneció quieta, estaba como paralizada. Galen se quedó mirándola de cerca, a ver si respiraba y todo seguía en su sitio, no tenía ni idea de qué hacer. Esto no era lo habitual, que la gente se te quedase como una estatua así por las buenas. Estaba pensando si intentaba zarandearla o echarle agua cuando escuchó el zumbido. Lo había oído con anterioridad claro, sabía que era el sonido de la colmena cuando estaba muy activa. Pero este era distinto, era más intenso y tenía una cadencia distinta. Era como si fuesen dos instrumentos musicales iguales pero de distinta calidad o tipo. El panal resplandeció en los ojos de la iviana un instante. Entonces reaccionó.

Galen seguía sin haberse alejado de ella, por lo que no tuvo ninguna oportunidad. La iviana se movió como si fuese la cuerda de un arco que se tensase repentinamente. Su brazo se levantó y se desplegó con una velocidad asombrosa para poder agarrar a Galen por el cuello. Él notó cómo ella apretaba con fuerza y le clavaba las uñas. Las ivianas normalmente desempeñaban trabajos físicos, por lo que casi todas tenían una gran fortaleza. Galen lo supo rápidamente mientras intentaba respirar y apartar la presa de la chica. Él estaba especialmente saludable y pero igualmente le costaba aguantar ante el empuje de ella. Se trataba de una sorprendente situación de la que ninguno de los dos podía salir. Pero por suerte para Galen, tenía una experiencia que la iviana no poseía. O quizás lo tenía otro en la colmena, pero ella no tuvo tiempo para contraatacar. Galen alzó con fuerza su rodilla para golpear a la chica en el estómago. Afortunadamente habían hecho la entrevista de pie. Ella se contrajo para agarrarse al estómago y aflojó por un segundo su férreo agarre, lo que le permitió a Galen finalizar su defensa. Volvió a mover su pierna para rematar a su atacante en las rodillas, forzarla a perder el equilibrio, y entonces le dio un puñetazo en la cara. La iviana completamente confusa se precipitó hacia atrás y cayó inconsciente en el suelo.

Entonces él respiró trabajosamente mientras recuperaba el aliento y la calma. ¿Qué demonios había ocurrido? Eso sí que sonaba a control mental, había sido demasiado extraño. Pero no, las defensas de Ivia eran fuertes y habrían bloqueado cualquier magia de ese tipo. Y si de repente iba a fallar alguien, la colmena lo sabría. Si notaban los muertos también lo harían con esto. Aunque… Estaba el zumbido y los ojos de panal… ¿Podría haberle ocurrido algo a la reina o a la colmena? Parecía imposible, Galen había visto las medidas de seguridad de Melisa. Desde la entrada hasta el palacio todo estaba absolutamente controlado y protegido. Ni siquiera sería fácil llegar por las fronteras, aún saliendo del río más tarde o más temprano los habrían encontrado. Aunque también sonaba impensable que algún iviano fuese responsable también de esto y estaba claro que lo era. Y entonces le llegó a la mente otra idea, que si eso había ocurrido con esa iviana podría estar sucediendo ahora mismo en otras partes de Melisa. ¡Y todos los demás estaban lejos! Y de ellos el único que parecía capaz de defenderse era Zilio. Aunque suponía que Lucien también podría hacer algo, a fin de cuentas sus experimentos también tenían magia destructiva. Que no fuese un mago acostumbrado al combate no quitaba que en caso de emergencia pudiese defenderse. Y luego estaba Adira… Que no podía y estaba a solas entre un montón de ivianas…

Galen se giró para ir hacia la puerta cuando esta se abrió. De ella surgió un grupo de ivianas que por sus pintas parecían simplemente una cocinera, la jardinera del edificio y un par de costureras. Y sabía esto porque cada una de ellas esgrimía las herramientas de su trabajo como un arma. En concreto se trataban de un cuchillo de carnicero, varias tijeras afiladas y una azada tamaño modificar continentes. Y esto último le crispaba bastante, una vez había visto una revuelta de campesinos y sabía que con una azada se podían hacer bastantes cosas desagradables. Pero ahora mismo, era consciente de que Adira, Zilio y Lucien estaban ahí fuera desvalidos y tenía que salir a por ellos. Y esas ivianas no lo detendrían, porque él era Galen Halkias, uno de los principales magos psicofísicos de Salbomo y el Imperio Púrpura. Unas pocas ivianas no eran rivales para él. Galen sonrió, levantó una mano y comenzó a murmurar algo que haría que todos los presentes menos él saliesen volando varios metros.

Adira estaba tranquilamente tomando el té cuando de repente la iviana que tenía su vox se quedó petrificada. De entrada supuso que simplemente se habría parado para pensar algo, estaban hablando de cómo funcionaban políticamente otros países y ese era un tema que les costaba mucho concebir. Pero entonces, Adira miró a las otras ivianas y comprobó que se habían quedado paralizadas. De hecho, una de ellas se había quedado como una estatua y con la taza de té en la mano. No hacía falta ser vidente para notar que algo ocurría, cualquiera con dos dedos de frente lo habría visto. Inmediatamente, Adira afinó la premonición un segundo, solo para ver lo que ocurriría inmediatamente. No fue nada bonito, pero le dejó claro lo que tenía que hacer.

Galen, como solo estaba con una iviana, no fue consciente tan rápido que era algo grave, pero Adira sí. Antes de que resonase el zumbido ya se había levantado de la mesa y corría a la calle. Pero las ivianas reaccionaban con rapidez y antes de que Adira pudiese siquiera abrir la puerta, un cuchillo para mantequilla se clavó en el marco de la puerta. La adivina se giró entonces hacia las que hasta hace un momento hablaban con ella con cordialidad para poder ver al menos de dónde venían los ataques. Se topó con un grupo de ivianas con pinta de estar bastante enfadas y que avanzaban con decisión hacia ella. Una había roto la tetera para tener algo afilado mientras que las otras usaban los cuchillos que sobraban y el resto simplemente cerraban los puños con fuerza. Por suerte Anémona no estaba, sería bastante incómodo verla en esa situación.

Adira respiró profundamente y pensó que así eran esas situaciones arriesgadas que nunca había vivido. Claro que a veces se había topado con problemas graves, pero había tenido suerte y nunca se había visto obligada a pelear por su vida. Jamás se lo había imaginado así, ni de otra manera, básicamente porque nunca había pensado en ello. Pero ahora ahí estaba, y no le quedaba otra que defenderse o morir. Y lo segundo no le hacía mucha gracia, había estado en sesiones de espiritismo y los muertos no siempre parecían felices. Pero no era una maga agresiva, nunca había prestado mucha atención a conjuros de ataque o defensa. Los pocos que había aprendido hacía tiempo que no los usaba y ya se había olvidado de ellos. O bueno… Quizás no hacía falta eso, podía intentar otra maniobra, algo que entrase dentro de su especialidad. No estaba segura de si funcionaría pero ahora mismo era lo único que se le ocurría.

Su vista, hasta entonces baja y enfocada en los objetos puntiagudos que iban hacia ella, se alzó y apuntó hacia delante. Parecía iracunda aunque ya que no sabía qué ocurría, no pensaba matar a nadie, a lo mejor las pobres ivianas eran inocentes. Pero había otras maneras de pararlas, así que Adira murmuró lo más rápido que pudo un conjuro. Un espectador externo no habría visto ni la mitad de lo que ocurría en realidad, solo habría sentido un par de sensaciones extrañas. Un escalofrío que les recorría la espalda, un siseo apagado que parecía no ser real y algo que se movía entre las sombras. Y eso era porque lo que ocurría en verdad solo podían apreciarlo las ivianas que de repente parecieron confusas. Al menos al principio, primero una de ellas comenzó a temblar y a otra se le cayeron los restos de tetera al suelo. Entonces, el miedo apareció en sus rostros que mudaron a una expresión de horror absoluto. Como si hubiesen visto a la misma muerte, las ivianas retrocedieron asustadas y se escondieron detrás de los muebles. La que tenía el vox gritó de una manera que helaba la sangre.

Adira suspiró aliviada y aprovechó esta breve pausa para abrir la puerta y salir corriendo. Todavía no estaba segura de cuánto duraría el efecto de sus hechizos. Lo que había hecho era una aplicación de los principios básicos de la adivinación. El mirar a los posibles futuros era muy parecido a intentar vislumbrar lo que ocurría en otras capas de la realidad. Esos territorios que frecuentó Zilio mientras buscaba la colmena. Pero él se movió por planos psíquicos, hay otros más místicos, algunos que se rozan con otras realidades e incluso umbrales a otros mundos. Y Adira, gracias a su formación, era capaz de otear esos sitios aunque normalmente prefiriera evitarlos. Podían causar tal efecto que te obligaban a desalojar el vientre inesperadamente y te quitaban las ganas de dormir una temporada. Y Adira no se limitó a contemplarlos, sabía que eso no serviría de nada, así que añadió a su hechizo de visión otro de empatía. Por un minuto las ivianas pudieron asomarse también a esos parajes lejanos tanto a la imaginación como a la razón y no estaban preparadas. Un mago experimentado apenas se podía enfrentar a algo así y menos aún unas pobres ivianas que nunca habían leído siquiera un libro de magia. Y gracias a eso, Adira pudo huir de donde estaba en busca de ayuda.

Cuando salió a la calle todo parecía despejado, aunque obviamente la vidente había atado cabos y sabía que probablemente habría más problemas. Se giró en todas direcciones buscando nuevos peligros y por desgracia no tardó en encontrarlos. Varias manzanas más allá, vio cómo un grupo de ivianas, con una barrendera a la cabeza, corrían hacia ella. Y su actitud y disposición no parecían evidenciar ninguna actitud amistosa. Las piernas de Adira fueron más rápidas que su mente y no tardó en salir corriendo en la dirección contraria. De tener algo más de tiempo podría intentar predecir algo, pero eso era difícil mientras corrías jadeando con pesadez para salvar tu vida. Las ivianas estaban en mejor forma, pero Adira tenía ventaja y aprovechó para intentar despistarlas metiéndose por otras calles. Por desgracia, Melisa no tenía callejones y la visibilidad desde todos los puntos era muy grande. Pero aún con todo, estaba claro que a menos que encontrase un sitio donde ocultarse la acabarían pillando, lo que no tardó en ocurrir. Cuando Adira giró en una esquina se topó con que delante tenía a otro tropel de ivianas. Intentó volver atrás pero no tuvo tiempo ya que sus perseguidoras estaban pisándole los talones.

Así, se encontró de nuevo entre la espada y la pared y comenzó a evaluar a toda prisa sus opciones. No le quedaba otra opción y el tener apuntándote toda una colección de herramientas no ayudaba. Podría intentar de nuevo la fanfarria de mirar a los reinos remotos, pero no tendría tiempo de lanzar una visión empática a tantos objetivos. Y si seguían teniendo una mente colectiva, seguramente ya estarían preparadas. Podría intentar usar un conjuro de mandato o proyectar alguna ilusión… ¡Sí! Podría hacerse invisible y aprovechar el caos subsiguiente para escurrirse hacia alguna parte… Aunque por donde estaban ellas no ocurriría, las ivianas formaban una muralla compacta, y nada le garantizaba que pudiese entrar por alguna de las puertas que tenía cerca. Pero mejor eso que dejarse ensartar por una horca. Otear el futuro no serviría de nada, y no solo porque no tenía tiempo sino porque ya lo veía bastante bien. Pero olvidó que muchas veces el porvenir puede resultar engañoso y no ser lo que parece.

Desde arriba se oyó un ruido inusual, el sonido de varias capas de tela moviéndose por el viento. Tanto Adira como sus perseguidoras se giraron para ver de dónde venía semejante alboroto. Entonces, solo se encontraron con unas sombras que bajaban desde el cielo. De entrada, Adira no vio exactamente qué pasaba, estaba demasiado preocupada por salvar el cuello y confusa por esta inesperada llegada. Pero luego, con mucha más calma, pudo ordenarlo todo y se quedó con una visión bastante clara de lo sucedido.

Diversas figuras encapuchadas se descolgaron por las fachadas de los edificios y se lanzaban cogidas de varias cuerdas desde todas las direcciones. Pero esto, que parecía aparentemente caótico, en realidad eran maniobras bastante calculadas que les permitieron golpear, desarmar y/o inutilizar a muchas las ivianas. Dos de las recién llegadas se aproximaron a Adira por la pared del edificio cercano, la cogieron por debajo de los hombros y la subieron cuando alguien tiró desde arriba para sacarla de ahí. Mientras ascendían, la adivina se dio cuenta que uno de sus salvadores alzó la mano e hizo una señal a la azotea de enfrente. Apenas un segundo después, se atisbaron unos pocos resplandores que la ella identificó de inmediato. Los había visto muchas veces, eran conjuros de ataque que enseguida mostraron su poder. Un par de bolas de fuego golpearon el suelo sin dar a una iviana porque en realidad aspiraban a dispersar a la muchedumbre. Luego cayeron otras esferas aparentemente sólidas que al impactar contra el pavimento se convirtieron en nubes de humo. Mientras Adira era llevada a su salvación, oía las toses de las ivianas de abajo y cómo salían corriendo.

Cuando por fin llegaron al tejado del edificio, soltaron a Adira con suavidad en el suelo. Ella se apartó el pelo que no le permitía ver nada, se calmó un segundo e hizo inventario por si no había extraviado algo durante el camino. Con toda la quincalla que llevaba encima entre adornos y abalorios de utilidad para sus artes le extrañaba no haber perdido algo. Aunque entonces cayó en un detalle, ¿estaba realmente a salvo? No tenía ni idea de quién era esa gente y menos aún cuáles eran sus intenciones. A lo mejor esto era aún peor… Antes de levantar la vista murmuró un par de palabras y movió las manos lista para tener un par de conjuros con los que defenderse.

—Eso no hace falta Adira.

—¿Spina?

—Sí, no se alarme, está a salvo.

—Por fin, ya era hora de que ocurriese algo agradable.

Adira alzó la vista y se encontró con que tenía delante al embajador. Ya no iba con esas pesadas túnicas de diplomático iviano tan adornadas. Ahora llevaba unos pantalones y su ropa parecía eminentemente práctica. A su alrededor, había varios tipos vestidos igual que él aunque todos con capucha y capas. Dentro de lo que podía ver Adira, había tanto zánganos como ivianas. Algunas de estas incluso llevaban armas y se notaba que eran parte del ejército de Ivia. Una de las ellas se quitó la capucha y resultó ser Anémona. Saludó con un gesto a la maga, que ahora que se encontraba segura y se moría por obtener respuestas.

—¿Me va a explicar alguien qué demonios está ocurriendo? No es muy agradable interrumpir el té porque te intentan apuñalar con el cuchillo de la mantequilla. ¡Si no tienen punta! ¿Tenéis idea de cuánto tardarían en matarme con eso y de lo horrible que sería?

—Lo sentimos, no esperábamos que el ataque llegase tan pronto —contestó Spina.

—¿Qué ataque?

—Uno muy grave, no estábamos seguro de que ocurría exactamente, pero sí que sabíamos el horror que sería. Llevamos tiempo notando que algo extraño ocurría pero no conocíamos su naturaleza.

—¿Y al final qué ha sido? ¿Por qué vosotros no estáis locos?

—Han anulado a la colmena.

—¿Cómo?

—No estamos todavía seguros de cómo ha ocurrido. De entrada comenzó a fallar el vínculo, los pensamientos llegaban distorsionados o extraños, y entonces se apagó… Solo hubo silencio y vacío…

—Oh lo siento…

—Gracias, sabemos que ha comprendido muy bien nuestro modo de vida. De repente estuvimos solos, todos nos asustamos, pero entonces llegó lo peor. De golpe y porrazo, había otra colmena, era distinta aunque su funcionamiento era igual. Y nos llamó, con una voz amable y seductora… Pero era distinta a la de su majestad, parecía más llamativa pero también menos flexible. De hecho por un segundo noté cómo intentaba anular mi voluntad pero supe reaccionar a tiempo.

—¿Cómo?

—Me negué. La colmena funciona por voluntad, simplemente le dije que no y me opuse con todas mis energías. Fue doloroso, también por percibir cómo se apagaba la conexión psíquica, pero tras unos minutos luchando por mi mente y mi alma salí a flote. Y no fui el único.

—Ya lo veo. ¿Cómo vinisteis aquí a por mí? Sin la colmena no podíais saber dónde estaba.

—Eso es por Anémona y las otras encubiertas. Desde que nos imaginábamos que esto sucedería, se buscó la ayuda de varias ivianas que hubiesen hecho el servicio militar y tuviesen una mente y formación que les permitiese no recurrir tanto a la colmena. Desde ese momento, vigilan todo desde las sombras, no sea que hubiese algún movimiento extraño. Somos igualitarios, pero eso no quita que seamos conscientes de que no todos tenemos las mismas habilidades. Probablemente muchos ivianos no se darían cuenta de nada, por eso necesitábamos saber que había gente experta y despierta al acecho.

—¿Y cómo es que todos vosotros os habéis mantenido libres?

—Depende el caso. Algunos, como yo, supieron hacerle frente, otros son miembros del cuerpo de espionaje y fueron capaces de rechazar un ataque psíquico. Lo mismo ocurrió con buena parte de los magos reales, los que acaban de dispersar la multitud. Andamos un poco perdidos sin la mente colectiva, pero nos la hemos arreglados con gestos y los vox que logramos sacar del ala diplomática del palacio.

—¿Y cómo es que no os han capturado?

—Los controlados no reaccionan tan bien como nosotros, lo aprovechamos para escapar. Y no sabemos por qué pero no dañan a los ivianos, los liberados que fueron capturados simplemente están retenidos.

—¿Y cuál es la situación exactamente? ¿Han atacado el palacio? ¿Y la reina?

—Su majestad está a salvo por el momento. Antes de salir del palacio los zánganos que seguíamos libres y un par de limpiadoras se atrincheraron en las cámaras reales. Resistirán todo lo posible, nosotros simplemente salimos a buscaros.

—¡Oh! ¡Por Al-Shamar! ¡Ya ni me acordaba de los demás! ¿Están a salvo?

—No estamos seguros. Eres la primera a la que encontramos, perdimos el rastro del señor Boldu y Lucien. Estaban en el complejo palatino pero no localizamos su paradero exacto.

—¿Y Galen?

—Lo último que sabemos es que estaba investigando los antecedentes de Junco hablando con la responsable de su edificio. Lo dejamos para el final porque suponíamos que el señor Halkias sabría defenderse.

—Estoy muy de acuerdo con eso mismo, aunque yo de ser vosotros me preocuparía por tener que reconstruir una parte de la ciudad. Mejor vayamos a por él.

Spina asintió y se fue hacia el borde del edificio corriendo junto con los otros ivianos. Al llegar al final, saltaron al bloque de enfrente. Adira se quedó a cuadros, entre sus actividades habituales no estaba lanzarse de una construcción a otra yendo por encima de una calle bastante ancha. Antes había pensado que los zánganos burócratas no tendrían buena forma física, aún con los ejercicios, pero los muy desgraciados estaban perfectamente. Y mientras tanto, ella estaba hecha un flan de carne trémula que solo de pensar en hacer ese salto estaba absolutamente aterrorizada. Pero entonces, Anémona se giró atrás y vio que no se movía, paró a otros dos ivianos y ambos volvieron corriendo hacia Adira. Hicieron el salto de nuevo y luego fueron hacia a ella cada uno por un lado.

—¿Pero qué hacéis? —preguntó Adira mirándolos de hito en hito—. ¿No pensaréis…? —los dos zánganos la agarraron por los brazos y la levantaron ligeramente—. ¡Oh no! ¡Ni hablar! ¡Tengo miedo a las alturas! ¡Suspendí levitación! ¡Ni siquiera aprendía a llevar una alfombra voladora! ¡Y el hipogrifo me picoteaba cada vez que me acercaba! ¡Noooo!

Aunque pataleaba, los dos zánganos eran bastante más fuertes que ella y no aflojaron su agarre. Simplemente corrieron hacia el límite y saltaron mientras cogían a Adira que no dejaba de gritar. Casi no se creyó que llegasen enfrente indemnes, tenía los ojos como platos y apretaba con fuerza los brazos de los ivianos. Sus pies ni siquiera tocaban el suelo gracias a que ellos eran bastante más altos y se sentía flotar aunque la gravedad le daba cada vez más miedo. Y entonces se lanzaron hacia otro tejado, lo que provocó nuevos gritos por parte de la adivina. Alaridos que se repitieron en un tercer salto. Y luego un cuarto, quinto, sexto y séptimo.

Lo único que pudo sacar a Adira de este trance fue cuando de repente hubo una explosión fuerte y delante observó cómo subía una columna de humo. Sabiendo que sus zánganos se habían detenido al igual que Spina, Anémona y los demás, Adira se soltó y se acercó corriendo a ver qué ocurría. Sabía perfectamente cuál era la fuente de todos esos problemas y quería ver si debía preocuparse por Galen o por los ivianos. Cuando se asomó la escena era propia de una versión algo épica del infierno de la Divina Comedia de Dante. Abajo observaba cómo un gran número de ivianas huían de una gigantesca barrera de fuego que avanzaba en su dirección. Eso por un lado de la calle, mientras que por el otro se observaban varios cráteres en el adoquinado así como un edificio que había perdido una pared de la planta baja. En toda esa área se veían desde zonas carbonizadas a otras donde aún había restos de hielo de algún hechizo de congelación especialmente intenso. Lo extraño es que en medio del caos no localizaba exactamente a Galen, al menos hasta que uno de los ivianos libres señaló a una esquina de la calle. En ella estaba Galen contra la pared con media docena de ivianas armadas con utensilios de cocina, herramientas y objetos bastante contundentes que le podrían hacer bastante daño. Se lo veía cansado y se notaba que había recibido varios golpes y tenía algunas heridas superficiales aunque parecía bastante intacto.

Spina dio la orden de que fueran a ayudarlo, pero Adira vio algo en los gestos y en la boca de Galen. A todas luces estaba preparando algo y eso podría ir muy mal si se mezclaban en medio los ivianos libres. Así que Adira agarró a Spina por el brazo y le indicó que esperase, este asintió y todos se quedaron expectantes pero alerta. Abajo, una iviana se abalanzó con una pala gigantesca contra Galen que la esquivó por poco. La fuerza del impacto quedó clara por cómo arrancó parte de la pared donde golpeó. Pero Galen parecía tenerlo todo bastante claro y se limitó a seguir murmurando palabras y haciendo gestos mientras daba a la iviana una sonora patada en todo el estómago. Esta cayó hacia el suelo bastante dolorida aunque sin más heridas. El resto de atacantes miraron a Galen y se lanzaron en tropel hacia él esperando que no pudiese evitar todos los ataques a la vez. Pero ya era tarde y él había acabado, sonrió por un segundo y entonces se oyó el susurro del viento. Al menos al principio, porque el silbido creció cada vez más y comenzaron a moverse las hojas de los árboles cercanos. Arriba, Adira notó cómo el aire mecía sus cabellos y sus abalorios comenzaron a tintinear. Las ivianas que atacaban a su amigo también percibieron algo raro y miraron en dirección al vendaval que empezaban a alborotarles el pelo y la ropa. Y apenas unos segundos después fue evidente que les costaba permanecer de pie y entonces la más pequeña de ellas salió volando. Las otras no tardaron en seguirla y mientras Galen se agarraba a la verja de un jardín, las ivianas salieron despedidas varios metros hacia arriba. Adira y los ivianos libres las siguieron con la vista y vieron cómo se elevaban varios pisos para luego ser lanzadas bastante lejos hasta que cayeron. Entonces la calma volvió y Galen se paró para recuperar el aliento. Sin decir nada, Spina y todos los ivianos bajaron hacia él, Adira fue conducida por los dos ivianos que se descolgaron por el techo. Cuando Galen los vio se asustó y empezó a murmurar otro hechizo

—Galen, están con nosotros no hagas nada —dijo Adira rápidamente, su amigo bajó las manos y se calmó.

—Menos mal que avisas, ya me estaba cansando. Pensaba en comenzar a convocar rayos.

—¿Ha matado a algún iviano? —preguntó Spina.

—Me comenzaron a atacar ellos.

—¿Y lo ha hecho?

—No. Sé reconocer síntomas de control mental y era obvio que no estaban en sus cabales.

—¿Y esas ivianas que ha lazando volando?

—Han aterrizado suavemente, el viento está diseñado para alejarlas, confundirlas y dejarlas aparte.

—Gracias señor Halkias, apreciamos su dedicación y delicadeza.

—Habría hecho lo mismo en cualquier situación similar. ¿Y qué ha ocurrido exactamente?

—No estamos seguros.

—Parece que han roto la colmena —comentó Adira, ella estaba bastante más libre de prejuicios. Cuando lo dijo, todos los ivianos presentes temblaron ligeramente.

—¿En serio? ¿Cómo? Si es imposible sacar un conejo de una chistera sin que los magos de Ivia se enteren. Y está claro que Zilio no pudo siquiera acercarse a la consciencia colectiva, no sé ni cómo alguien podría…

—Nosotros tampoco señor Halkias, solo sentimos que se apagaba y que apareció en su lugar algo distinto

—¿El qué?

—Era una voz que no tenía que ver con la de la reina, era diferente… Y los que la aceptaron su llamada, bueno, ya se han visto de sobra los resultados.

—Pero algunos lo superasteis.

—Varias causas, voluntad, magos resistentes a la magia, espías acostumbrados a estos ataques…

—¿Y cómo está todo?

—No estamos seguros, algunos leales aguantan en palacio protegiendo a la reina. Pero es difícil, no tenemos la colmena y no todos tienen un vox.

—¿La cámara real estará a salvo?

—Por el momento sí, hay defensas mágicas muy fuertes y los mejores espías y soldados que tenemos están con ella.

—¿Podrán aguantar mucho rato? Me refiero respecto a provisiones y estas cosas —Adira se quedó sorprendida por la velocidad a la que Galen organizaba sus estrategias.

—Hay reservas de sobra, estamos preparados para esta contingencia.

—¿Y de verdad estarán seguros? Aparte de las defensas mágicas, digo. ¿No hay salidas ocultas o puntos flacos?

—No, generaciones de ingenieros y arquitectos ivianos han mejorado el edificio hasta hacerlo inexpugnable. Hay pasadizos pero es imposible acceder a ellos a menos que vengas desde la cámara real y los pasillos que ella controla.

—Aunque deberíamos ir ahí lo antes posible. Si hay algún mago capaz de atacar a la colmena no tardará mucho en acabar con esas defensas. ¿Contamos con todos los hechiceros ivianos?

—La gran mayoría que sepamos, el resto no sabemos si han caído o han sido capturados.

—¿Capturan a los ivianos que no controlan?

—En efecto.

—Bien, pues vamos a palacio ahora mismo. ¿Hay alguien a quien podamos pedir ayuda en el extranjero?

—Algunos, podemos cobrarnos favores. Pero sin la colmena no podemos enviarle información a los diplomáticos. Ni siquiera sabemos si seguirán libres.

—Da igual, podremos hacer algo entre todos. Lucien tiene su espejo mágico. ¿Dónde está?

—No lo hemos encontrado, ni a él ni al señor Boldu.

—Oh…Bueno, supongo que podrán seguir adelante. Zilio es capaz de convertirse en cosas muy desagradables y Lucien es Lucien. Si lo han echado de la mitad de países del mundo por reventar una parte importante de ellos podrá defenderse solo. Aunque igualmente deberíamos buscarlos…

—Galen… —Adira se vio en la necesidad de aclarar un punto.

—¿Sí? ¿Qué pasa? ¿Has visto algo en el futuro?

—No, más bien he visto algo que nadie parece ver.

—¿El qué?

—Galen… Es cierto que Lucien piensa genial, diseña de todo y hace muchas cosas, no sé cómo, pero…

—¿Sí?

—¿Le has visto alguna vez lanzar un hechizo del tipo que sea?

Durante un momento hubo un silencio bastante incómodo. Hasta los ivianos comenzaron a asustarse.

XXI

En el interior del palacio, en varios de los sótanos más profundos, había bastante más movimiento del normal. Anteriormente, solo pasaba por ahí alguna conserje o alguien que se acercase a cuidar de la inquilina oculta. Ahora, en cambio, había varias decenas de zánganos e ivianas pululando por todas partes trayendo cosas, moviéndose y colocándolo todo. Se había limpiado a conciencia y se habían encendido numerosas luces, así lo quería ella. Todavía no podía salir por seguridad, buena parte del resto del edificio era dominado por los súbditos de la antigua reina y sería peligroso salir del subsuelo. Pero ahora, que ya había saltado todo, al menos esperaba un mayor confort y no seguir a oscuras. Así que movilizó a parte de sus nuevos vasallos para que le permitiesen estar más cómoda y ahora se arreglaba delante del espejo. En la oscuridad no podía siquiera peinarse y ahora que por fin iba a ser la reina tenía que estar a la altura.

Justo bajo ella, a un lado, había dos figuras atadas e inconscientes. Lucien y Zilio aún no habían vuelto en sí de lo fuerte que había sido el hechizo con el que les había golpeado. Además, sus captores conocían perfectamente sus peligros y los habían contenido con medidas extras. En concreto habían usado cuerdas de moli. Esto último era una hierba que crecía en algunas regiones de Antropia y otros países de clima similar que poseía una característica muy curiosa. Era un material sumamente resistente a la magia y en determinadas dosis podía bloquear cualquier hechizo.

Pero eso no tenía nada que ver con su inconsciencia, así que al final poco a poco fueron recuperándose. Primero fue Lucien, tenía el sueño ligero y al final los pocos ruidos que hacía su captora lo despertaron. Lentamente abrió los ojos y según se acostumbró a la iluminación pudo verla. Era una mujer alta con una larga melena morena perfectamente cuidada y brillante. Ahora entendía a que venía el poema, sin lugar a dudas era impresionante. Y el resto parecía seguir ese estilo, aunque la ropa ocultaba parte de su figura se notaba que estaba bien proporcionada. Y en algunas partes la desproporción era altamente favorecedora. Y ya puestos las realzaba con creces con un vestido bastante atrevido, adornos que harían que Adira desease asesinar alguien por tenerlos y un maquillaje perfecto. Cualquier hombre moriría por ella y eso era suficiente motivo para temerla. Si el rostro de una mujer puede botar mil naves imagina lo que puede hacer con otro tipo de armamento. Lucien golpeó como pudo con el codo a Zilio para ver si lo reanimaba. Este se movió un poco pero no despertó, lo que provocó que Lucien lo le diese otro golpe hasta que el morfista reaccionó.

—Un ratito más… —murmuró Zilio, Lucien se crispó porque eso era demasiado ruido. La mujer dejó de peinarse y los miró. Sonrió de una manera que solo tenía dos posibles efectos, o te daban ganas de ponerte guapo para gustarle o esperabas huir lo antes posible a un sitio seguro.

—Ah, ya os habéis despertado, buenos días —dijo ella con una voz amable y sensual.

—Sí, gracias por no dejarnos reducidos a polvo.

—Lucien, sé quién es ella…

—¿Ah sí? ¿Sabes quién soy?

—Antes de llegar a la colmena, cuando estaba en los planos psíquicos cercanos, oí una voz. Era la suya.

—Ah, tenía la duda de si me habías escuchado. Tengo que reconocer que fue una maniobra muy interesante, ni me la esperaba. Cuando me di cuenta de que había alguien cerca era demasiado tarde. No hay mucha gente por esos solares psíquicos.

—¿Por qué no nos has matado? —preguntó Lucien, no tenía ganas de andarse por las ramas.

—Porque me sois más útiles vivos. Y antes de que intentéis algo, esas cuerdas que os atan son de moli. No podéis lanzar ningún conjuro.

—De acuerdo. ¿Y por qué somos útiles vivos?

—No tendría ni por qué decirlo, pero a estas alturas lo mismo me da. Así tendré un elemento con el que negociar cuando esto vaya más lejos.

—Venga, ahora suelta el discurso.

—¿Perdón?

—El momento clásico en que el que rapta a la gente cuenta sus malévolos planes ya que da por sentado que ganará aunque al final pierda.

—No pienso perder Lucien.

—No te he dado permiso para llamarme por mi nombre.

—Nadie tiene que permitírmelo, aquí yo soy la ley y ganaré. La reina está encerrada en sus habitaciones, he inutilizado la colmena y controlo a la gran mayoría de los ivianos.

—¿Qué?

—Oh, increíble, Lucien sorprendido. Solo por esto el día ya vale la pena casi más que el controlar a todo un país.

—¿Quién eres?

—¿Yo? Para vosotros soy su majestad, pero el nombre que recordarán durante siglos será el de Rubí. Reina Rubí, me gusta como suena, los anagramas reales quedarán genial.

—¿Pero qué haces aquí? No entiendo cómo podría entrar en Ivia una humana sin que los ivianos se enterasen. Y más aún en el interior del palacio.

—Oh, qué divertido, el perro te podría morder y aún así no lo verías. Soy iviana.

—¿Qué?

—Te estás volviendo muy monotemático para ser un genio.

—Pero los ivianos no pueden hablar… —aportó Zilio.

—Pues yo sí puedo. Y lo que hago aquí es por todos los ivianos, soy el cambio que este país necesita.

—Yo los veía bastante contentos sin cambios —volvió Lucien, ahora que había superado en algo la sorpresa pensaba sacarle todo lo que pudiese.

—Y ahí está el problema. Los ivianos se han dejado llevar con demasiada facilidad por la reina, se han acostumbrado a esta jaula dorada. Se han olvidado de muchas cosas, de que más allá del río hay otro mundo, de abrir sus mentes, de pensar de otra manera, de sus necesidades básicas… Y solo porque alguien dijo que iba contra el bien común…

—¿Y a esa conclusión cómo has llegado? ¿Tú solita o alguien te ayudó?

—Lucien, no te pases de la raya. Cuando he dicho que seréis útiles para pedir un rescate no quería decir que no os hiciese daño. Solo que tendréis que estar en un estado aceptable para obtener algo a cambio. Y eso no implica que conservéis todas las extremidades.

—Qué amabilidad por tu parte, de alguien que quiere lo mejor para los ivianos me esperaba otra cosa. Y supongo que los que han caído hasta el momento también.

—Es el precio del cambio. Siempre exigen sacrificios y los mejores tienen un precio más alto.

—¿Y ese precio de dónde salió? ¿Lo estableció alguien o también es cosa tuya?

—Ya te había avisado —Rubí cambio su expresión a una aún más agresiva, dejó su peine en el tocador y alzó un dedo. Este brilló levemente y enseguida Lucien empezó a retorcerse, notaba como si le estuviesen clavando cuchillas por dentro.

—¡Lucien! —Zilio intentó soltarse de las cuerdas, murmuró un par de hechizos pero no ocurrió nada.

—No servirá de nada Panetto —aún con la agonía, Lucien puso una expresión de sorpresa y supo que Rubí había cometido su primer error del día. Zilio tenía ahora cara de muy pocos amigos.

—¿Cómo me has llamado?

—Panetto, a fin de cuentas es tu nombre real. Mis agentes han comprobado tu partida de nacimiento en los mismos archivos de Fidelia. No entiendo a que viene esa manía por cambiar de nombre y hasta de apellidos. Vale que Panetto Calderario no suena muy bien, pero es tu nombre. Si es que los magos estáis como cabras.

—¿Cómo me has llamado?

—¿Pero es que encima de raro estás sordo? Panetto Calderario, tu auténtico nombre. Panetto, Panetto, Panetto…—Rubí puso un tono musical y burlesco—. Panetto Calderario, Panetto Calderario…

He aquí un hecho poco conocido sobre la hierba moli salvo por aquellos expertos en ella. Pese a sus elevadas capacidades de resistencia a la magia, no es absolutamente invulnerable a esta. Simplemente puede contener una gran cantidad de la misma, cuando rebasa este punto no puede

aguantar y se deshace por la energía acumulada. Y luego otro detalle, para que la hierba moli esté en su punto óptimo de calidad, debe ser recogida en un momento concreto, en unas circunstancias adecuadas y ser tratada de forma muy precisa. De hecho ha de ser recogida justo cuando empieza a florecer y sufrir un tratamiento que conlleva varias semanas. Y en esta ocasión, Rubí había comprado la opción barata y no sabía dónde se metía. Aspiraría al poder pero no tenía ni idea de comprar y tratar con mercaderes sin escrúpulos. Por lo que las ataduras que contenían a Zilio y Lucien era de dudosa calidad.

Al menos tenía la fuerza justa para ser capaz de aguantar los primeros intentos de Zilio de escapar. Pero cuando eso, aún estaba débil y confuso por lo que ocurría y, para qué engañarnos, algo asustado. En cambio, ahora estaba muy pero que muy enfadado. Por distintas causas, Zilio tenía motivos más que suficientes para aborrecer su nombre y apellido reales. Había sufrido mucho por ellos, desde pequeño ya se reían de él por ello. Aunque claro, eso no era más que la punta del iceberg y sin contar su tortuosa existencia y orígenes. Y ahora que se habían referido a él como Panetto Calderario, todo el odio, la ira, el enfado y el resentimiento volvían a fluir a él. Por la mente de Zilio solo había pensamientos oscuros y muy agresivos que le impelían a ir por Rubí.

Y aquí llegó la quinta ley de Plakiarkos. La magia y la emoción se relacionan muy estrechamente y ahora mismo Zilio tenía muchas cosas a flor de piel. Suficientes para atraer aún más energía arcana del entorno y reforzar todo de lo que era capaz. Sin pararse a pensar siquiera en ello, mientras sus ojos se fijaban en su objetivo, comenzó a murmurar otra retahíla de sortilegios. Rubí intentó decir que no valía la pena que lo intentase, pero hasta ella fue consciente que había algo raro. Lucien era más consciente de ello, había visto lo que le pasó al último que llamó a Zilio Panetto y no quería estar cerca cuando pasase. Así que se escurrió como pudo lo más lejos de ellos pese a seguir atado. Entonces las cuerdas de moli comenzaron a hacer un ruido. Rubí no sabía qué era, pero enseguida cayó en que era el sonido de las fibras deshaciéndose. Se estaban separando las unas de las otras poco a poco, como si fuesen el cabello de alguien erizándose ante el miedo. Entonces comenzaron a emitir un tenue brillo y repentinamente ardieron. Alrededor de Zilio se manifestó un aura púrpura fuerte e intensa y su forma comenzó a fluctuar. De nuevo al mirarlo, se notaba como dos imágenes luchaban por superponerse. Y la que no era humana daba bastante miedo. Rubí rápidamente gritó pidiendo ayuda, a lo que respondieron dos ivianas soldado que entraron por la puerta justo a tiempo de ver el aspecto final de Zilio.

Aunque estuviese muy pero que muy enfadado y fuese capaz de matar, el morfista no era tan tonto como para hacer algo indebido. Sabía que había poco espacio y aunque se moría por salir de ahí como alguna bestia de varios metros de alto, tenía que adaptarse a la situación. Aunque eso no quitaba que pudiese ser algo absolutamente horrible y desagradable. Ninguno de los presentes salvo Lucien sabían de qué se trataba, a lo sumo atinaban a decir que era algo reptiliano, con cara de pocos amigos y muchos dientes. No era un dragón pero casi. Cuando se asentó en su nueva forma, Zilio emitió un rugido gutural y amenazante para a continuación lanzarse sobre Rubí.

Pero esta no estaba tan indefensa como parecía. El que se fuesen a abalanzarse sobre ti varios cientos de kilos de carne cubierta de escamas, con garras y muchos colmillos te debería provocar aunque sea unos pocos temblores, pero ella estaba quieta y calmada. De nuevo alzó la mano como si fuese a dar un bofetón de los fuertes. Zilio aún estaba a medio salto, pero en ese momento todo su cuerpo escamoso se combó como si lo hubiese embestido un ariete y cayó con un golpe sonoro contra el suelo. Rubí soltó una risita propia de una niña con ciertos brotes de sociopatía que haría temblar a todas las mascotas que tuviese porque sabían que no vivirían mucho. Zilio supo ver esto tanto por su mente como por los propios instintos de su cuerpo actual, así que reaccionó de forma táctica. Intentó coger a Lucien pero Rubí hizo otro ademán con su mano y volvió a notar otra embestida.

—Vete, no te preocupes por mí. Encuentra a los demás —le dijo Lucien.

Zilio, pese a tener colmillos y cara de lagarto, logró expresarle sus dudas con una cara, pero Lucien negó y le señaló la salida con la mirada. Rubí estaba volviendo a levantar la mano, pero Zilio reaccionó a tiempo y se apartó de donde estaba viendo luego cómo la roca de la pared se partía por el ataque de ella. Ahora iba en serio, no había oportunidad para dudar, por lo que Zilio se escurrió lo mejor que pudo hacia la puerta. Las ivianas pese a tener armas, no supieron moverse bien y sus lanzas ni siquiera rozaron al morfista que las apartó con un coletazo y se fue corriendo por el pasillo.

—Dejadlo, ya lo capturaremos luego, tenemos mejores cosas que hacer —dijo Rubí—. He de decir, Lucien, que tu amigo me ha sorprendido. Pensé que era un cabeza hueca pero al menos se le da bien lo que hace.

—Es el mejor en ello.

—Sí, eso me ha quedado claro ahora. Y me temo que esto ha dado al traste con nuestra conversación Lucien, tendrá que ser en otro momento. Ahora tengo que ayudar a mis tropas, las defensas mágicas del palacio son muy fuertes y los magos ivianos no están bajo mi control. Pero no quiero que te aburras —Rubí metió la mano en un cajón de su tocador y sacó un papel—. Toma esto, es ese capítulo del libro que tanto te morías por encontrar —se giró entonces hacia las ivianas que se levantaban del suelo—. Ahora lleváoslo a alguna celda.

Lucien fue levantado torpemente por las soldados y tuvo un momento para ver cómo Rubí salía por la puerta completamente engalanada. En el exterior se veía un número bastante abultado de militares armadas y algunos zánganos. Por el momento estaba claro que no podría escapar.

En el exterior del palacio, Galen, Adira y los ivianos libres observaban atentamente la situación semiocultos en la azotea de una casa. Quien quiera que fuese el responsable de los sucesos recientes se ve que había comprendido que debía aislar al palacio del exterior. Una línea de soldados con todas sus armas flanqueaba por completo el extenso perímetro del palacio. Y además habían cerrado las puertas a cal y canto. Adira confirmó también que habían activado los bloqueos mágicos de la entrada, cosa que tampoco requería necesariamente la participación de ningún mago.

—¿Entonces da igual lo que haga? ¿No podré derribarla? —preguntó Galen.

—Al menos no con magia directa.

—Eso no será un problema, me las arreglaré a mi manera. Spina, ¿hay alguna forma oculta de entrar al palacio?

—Sí, pero tienen sus propias medidas de seguridad y probablemente ya las han puesto en funcionamiento. O al menos detrás de cada una nos espera un regimiento enemigo.

—Justo lo que me suponía. ¿Y por aire?

—Hay arqueros de sobra, como pueden observar. Sabemos que muchos países usan ejércitos aéreos, hipogrifos, leones alados, pegasos, alfombras voladoras… También nos hemos preparado para ello.

—Bien. ¿Y con cuántos magos contamos?

—Con casi toda la élite mágica de Ivia.

—¿Y aquí mismo?

—Unos ocho. ¿Y por qué tanta alegría? Ni con esas podríamos contra todos ni entrar en el complejo palatino.

—Oh, no pretendo que lo hagáis todo. Solo necesito que disperséis a la muchedumbre como podáis. Ilusiones, llamas controladas, hechizos de confusión… Me da igual, solo quiero un hueco libre entre yo y la puerta principal. Si se me permite la sugerencia, que los hechiceros ataquen por el otro flanco del edificio, en donde haya una entrada secreta. Eso los distraerá, y si nuestro enemigo no es muy listo o está ocupado a lo mejor tenemos suerte.

—¿Y tu plan funcionará?

—Embajador Spina, he sido militar y soy un hechicero de combate muy experimentado. Dadas las circunstancias es lo mejor que se me ocurre. No puedo garantizar que funcione con absoluta certeza. Solo que es lo que me parece que nos dará más probabilidades de sobrevivir y ganar. ¿Puede vivir con eso?

—Supongo que no me queda alternativa. Muy bien, ya lo habéis oído, atacaremos por el este en la puerta de la fuente —Spina se fue con los ocho magos y un grupo de ivianos. El resto se quedó ahí junto con Adira y Galen.

—¿Qué pretendes exactamente? —preguntó ella.

—Como tú has dicho, no puedo atacarla directamente, así que tendré que recurrir a métodos indirectos y no mágicos. Supongo que no hay nada convencional que pueda destruirlas por completo, pero al menos puedo debilitarla lo justo o crear un agujero por el que entrar. Permíteme un instante, no estoy acostumbrado a usar geomancia de esta manera y necesitaré unos minutos.

La magia de la tierra era usada como un arma, sobre todo en su variante sísmica y para provocar avalanchas, pero también tenía una vertiente más amplia usada sobre todo en construcción y agricultura. Incluso algunos escultores la usaban para moldear materiales pétreos o metálicos. Galen extendió las manos y comenzó a modificar parte de la piedra que había sido usada para construir la azotea en la que estaba. La roca empezó a fluir como si fuera agua aunque con un sonido sordo y pesado que indicaba las presiones a la que estaba sometida. Al final se separó del techo y formó al lado de Galen un cilindro sostenido por dos losas y un montoncito de bolas de piedra.

—¿Pero qué es esto? —preguntó Adira.

—Una cosita en la que están trabajando los alquimistas últimamente. Han estado probando cosas con el azufre y el salitre en uno de sus alocados experimentos en búsqueda de la piedra filosofal. Pero por suerte muchas veces se topan con cosas útiles —una vez que todo estuvo en su sitio, Galen bajó las manos y sacó una bolsa de su cinturón. Se veía bastante voluminosa y cargada.

—¿Y qué tiene que ver eso con esto?

—Ya verás —Galen metió parte del polvo negro que contenía la bolsa dentro del tubo pétreo que había creado, luego puso una bola y entonces se colocó en el lado contrario. Había dejado un hueco por el que metió un trozo de cuerda que también se sacó del cinturón—. Aunque, mejor que todos nos refugiemos, díselo a los ivianos, no sé qué pasará con esto exactamente.

—¿Cómo…? —Adira, ya profundamente extrañada, se arriesgó a echar un vistazo en el futuro cercano. Había mucho fuego y humo, y gritos… No parecía nada agradable—. ¿Pero qué…?

—Créeme, es lo mejor que se me ocurre por el momento. Pero he de decir que en los experimentos que se han hecho por el momento… Cómo decirlo…

—¿Lo que queda de los experimentadores no da ni para hacer un palillo de dientes?

—En efecto. Ah, bien, Spina ya ha comenzado a distraerlos. Que todo el mundo se ponga a cubierto. ¡Ahora!

Los ivianos pillaron por la cara de horror de Adira y las prisas que les metía Galen, que valía la pena buscar un buen sitio resistente y resguardado en el que cobijarse. Con una velocidad digna de un equipo de élite del mejor ejército del mundo, se escurrieron a un lugar seguro. Cuando todos estuvieron bien ocultos, Galen asintió y sonrió. Le encantaba cuando estaba en una situación de estas, para él una de las cosas que más le entretenía era probar a hacer explotar algo. Aunque no era un maniaco como algunos pensaban. Galen no era alguien que le gustase ir a hundir una isla provocando un terremoto que haría temblar a medio planeta. Le gustaba porque sí, pero era lo suficientemente listo para conducirlo de la forma más adecuada. En su país natal era consciente de lo que podía hacer el caos y la destrucción desmedida. Así que lo que perseguía era un destrozo limitado y necesario. Claro que casi todo se aplicaba a la guerra, pero otros podían usarse para demolición, construcción, excavar o incluso contener fenómenos naturales adversos. Y claro está, los casos justificados, como este. Así que Galen puso cara de niño antes de cometer una travesura, se acercó a la mecha y lanzó sobre ella un pequeño hechizo para encender fuego. Cuando se aseguró de que prendía del todo, se alejó corriendo a refugiarse detrás del mismo muro que había escogido Adira junto con un par de ivianas.

Lo siguiente que ocurrió fue algo confuso para todos, hasta dentro del palacio percibieron lo que había ocurrido. Y no es solo porque Rubí pudiese oírlo y verlo a través de los ivianos que controlaba, es que hasta en las alcobas de la reina se oyó el bramido. Originalmente no se notó nada, como mucho en la azotea estaba el sonido de la mecha consumiéndose. Pero luego llegó el estallido, un montón de humo y un olor extraño que algunos relacionaron con los fuegos artificiales. A fin de cuentas, así había sido cómo habían descubierto las primeras aplicaciones del llamado polvo infernal. Tampoco es tan difícil mezclar carbón, azufre y salitre o algo parecido. Aunque lo que no era tan fácil era desarrollar una teoría de la artillería precisa. Cuando Galen se asomó, lo que quedaba de su burdo cañón no era más que unos pocos fragmentos de piedra. Bueno, eso y un cráter en la azotea que permitía ver el piso inferior.

—¿Ha funcionado? —preguntó Adira asomándose con cuidado, le habían temblado hasta las muelas y todavía oía un pitido.

Galen oteó a lo lejos, todavía el humo tapaba la vista y solo se veía una informe masa blanca. El barullo de la detonación todavía dejaba sus residuos y ni siquiera podía escuchar el ruido de la batalla. Con cuidado, se encaramó para ver el resultado. Entonces por fin pudo atisbar la fachada del palacio. Uno de los lados de la puerta seguía incólume, pero el otro se había deshecho por completo. Aún colgaban parte de los grandes maderos de las bisagras, pero había un hueco lo suficientemente grande para que entrase un pequeño ejército. Galen había estado en lo cierto. Los hechizos eran fuertes y seguramente habrían sido capaces de detener un proyectil de catapulta. Pero lo que había hecho era algo nuevo y todavía no estaban preparados para ellos. Seguramente los conjuros ni siquiera fueron capaces de pararlo por no saber ni qué era por su velocidad. Y ya había preguntado hacía unos días a Tábano, los hechizos más fuertes estaban en la frontera y en el interior de palacio. Ahí seguro que no habría funcionado el cañón, pero esta situación era algo diferente. Aparte de que no eran tan fuertes, contó con la ventaja de lo inesperado y había causado el efecto necesario y más aún. Los ivianos controlados parecían bastante confusos y sin saber qué hacer, algunos habían huido dominados por el miedo. Entonces Spina y los suyos llegaron saltando por donde habían venido. El embajador tenía una cara bastante mosqueada.

—¿Se puede saber qué ha sido eso señor Halkias? —preguntó irritado.

—Había que tirar abajo la puerta, ¿no? Lo he hecho.

—Sí, pero hubiera estado bien un aviso de algún tipo.

—No estaba seguro del resultado, esto es todavía bastante provisional.

—¿Y aún con estas nos envía a una acción que podría haber acabado con nosotros?

—No, no habría pasado. Y en tal caso habría ido a rescatarlos.

—Lo veo muy seguro de sí mismo señor Halkias.

—Sin seguridad en ti mismo no eres nada. Y si me permite decirlo, deberíamos aprovechar la brecha en las defensas. Si a sus magos les parece bien podría abrir paso yo.

—Adelante por favor, nosotros iremos detrás y cuidaremos de Adira.

En realidad Spina pensaba que al menos Galen sería el principal blanco, aunque no parecía que tuviese problemas con ello. En cualquiera de los casos, bien para ellos. Esperó un segundo mientras Galen se lanzaba contra la multitud invocando cuatro vientos diferentes antes de seguirlo. El embajador no pudo evitar pensar que el mago estaba loco, porque aún con las dificultades que venían, sonreía mientras apartaba a la multitud de ivianas como si fuesen hojas. No se le ocurrió pensar que Galen simplemente estaba contento por saber que ahora hacía lo que creía justo.

Rubí sabía perfectamente lo que estaba ocurriendo, las mentes de los ivianos de afuera la habían informado de todo. Se ve que los magos extranjeros estaban llenos de recursos, pero daba igual porque ella también. Y tener respaldándote a la mayor parte de una nación te daba bastante confianza. La autoproclamada nueva reina de Ivia caminaba por los pasillos del palacio con una guardia de ivianas armadas a su alrededor. Todo parecía tranquilo y vacío hasta que tras girar por una esquina llegaron a un amplio corredor abovedado con una puerta gigantesca delante. Había una multitud guardándola, sobre todo ivianas soldados aunque había dos zánganos atados delante. Rubí miró a una de ella y habló. Pero no con su voz, ahora que había asumido su nueva posición podría por fin conversar con sus pensamientos.

“¿Cuál es el problema?”, preguntó a la iviana.

“La puerta se resiste señora, la han bloqueado desde dentro y ninguna llave la abre.”

“¿Y nuestros magos?”

“Estos son los dos únicos que hemos podido capturar, el resto no están con nosotros.”

“¿Y aún así se resisten a mí?”

“Me temo que sí su majestad”.

“Muy bien, yo me encargaré personalmente de ellos y de la puerta”.

Y  entonces se giró hacia los dos magos. Ellos no sabían del todo quién era ella ni qué había ocurrido exactamente. Claro que habían notado el ataque a la colmena y cómo esta se había acabado. Pero aparte de ser conscientes de que debían resistirse a aquella que no era su auténtica madre y soberana, no sabían nada. Además, da igual si eran ivianos, humanos, djins, hadas o cualquier raza, aquellos que siguen los caminos de la magia acaban sabiendo notar ciertas cosas. Y estos fueron conscientes desde el principio que algo extraño se agitaba bajo esa voz seductora. Por eso ahora temblaban y se alarmaban, porque sabían que lo que iba a ocurrir no sería bonito.

Entonces ella les habló de nuevo, con su toque cautivador y amable. Les hizo miles de promesas, sabía leer en sus secretos y deseos. Conocía perfectamente qué interruptores tocar para hacerlos reaccionar. Pero ambos entendían que aún ahora, solos en la oscuridad, sin la colmena para guardarlos, las palabras de Rubí no eran nada para ellos. Puede que supiese de los ivianos o que hasta fuese una de ellos, pero no era quien los había traído al mundo y cuidado. Era lo mismo estar lejos de la consciencia colectiva que estar con una desconocida. Los dos magos la rechazaron lejos de sus mentes y aún estando atados con hierba moli los dos brillaron levemente.

Rubí sonrió, no estaba contrariada. Sabía que algunos se resistirían pero la victoria sería suya. Que los dos no eran más que otros de sus nuevos súbditos y no podrían evitar doblegarse a la voluntad de su majestad. Entonces su presencia psíquica ya no era ladina y atractiva, comenzó a volverse horrible y estridente. Y no era solo eso, algo que entra así dentro de una cabeza toca niveles de la sensibilidad de los que normalmente no somos conscientes. No solo los sentidos, sino también nuestros miedos más profundos, anhelos, ambiciones, nuestra identidad… Y ahora mismo todo eso era atacado a una escala total por Rubí que estaba haciendo el equivalente psíquico de pasar una apisonadora por encima de un huevo. Aunque los dos ivianos fuesen magos de la corona, con un nivel muy alto en sus poderes y conocimientos, no pudieron hacer nada. Por primera vez, el único sitio donde estaban realmente seguros fue por donde los atacaron. Los dos cayeron contra el suelo provocando un ruido sordo y desagradable. Las narices de ambos sangraban copiosamente y sus ojos estaban vacíos y desenfocados.

Y Rubí se alegró, un problema menos. Se giró hacia la puerta haciendo que sonasen todas sus joyas y los pliegues de su regio vestido. Alzó ambas manos y la madera que tenía enfrente resonó como si la golpeasen con gigantescas bola de demolición. Cientos de hechizos protectores restañaban mientras intentaban finalizar con los ataques. A primer envite la puerta siguió ahí, los siguientes quién sabe. Daba igual, tenía mucho tiempo y poder para hacerle frente.

XXII

Varios niveles por debajo de la acción, lejos de las alcobas reales, de la entrada del palacio que estaba siendo forzada y nada consciente del plano psíquico donde zumbaban los pensamientos ivianos, Lucien leía. Lo habían dejado en una de las celdas ivianas que para no variar era como el resto del país. No había humedades, hongos ni ratas, es más, estaba limpia e impoluta. La cama era mullida y cómoda y había un baño privado para los presos. Se nota que no tenían muchos. Pero a Lucien eso le venía bien, así tenía tiempo para pensar su siguiente acción y leer el capítulo perdido de los anales de curiosidades.

Zilio tenía razón, eran toda una catalogación de sucesos inexplicables. Y el autor era bastante serio, aun habiendo mencionado lo de aquel caldero volante no identificado. Pero aún así la mayoría no eran más que vaguedades. Además, lo que un iviano estándar entiende como sucesos extraños incluía que alguien preguntase por los ritos reproductivos de la polilla esmeralda de Mazdar y nadie en el país supiese la respuesta. Ya llevaba leído la mayoría del apretado texto cuando encontró algo que encajaba.

Acorde al escrito hacía veinticinco años había ocurrido algo extraño en la colmena. Según el testimonio de varios ivianos, se habían oído voces extrañas en sus cabezas. Para ser exactos una femenina e infantil que se metía en sus pensamientos por encima de los protocolos habituales. No era la reina ni nadie conocido y venía de improviso y se iba con las mismas. Según decían, al principio eran apariciones caóticas y muchas veces parecía como si ni se diese cuenta de que estaba en la mente de otros hasta que el iviano que la escuchaba contestaba. Aunque al final mencionaban la aparición de preguntas de todo tipo de temas y que en una ocasión incluso parece que toda la colmena se ralentizó. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que se trataba de Rubí, eso sonaba a lo que habría hecho cuando comenzaba a manejar sus habilidades. Normal que quisiese ocultar su rastro y hacer desaparecer ese capítulo del libro. Aunque quedaban ciertas dudas al respecto, todavía no era evidente si Rubí era una iviana tal y como ella decía. Podría ser una hechicera muy experimentada o incluso una morfista del nivel de Zilio que había cambiado hasta ser una iviana. Aquí había demasiadas dudas…

Pero Lucien sabía que para resolver un enigma debía buscar todos los cabos sueltos y atarlos uno por uno. Y primero había que indagar, así que ya que estaba ahí se centraría en el que estaba más próximo. Siguió leyendo el capítulo hasta el final. Mencionaba entre otros hechos apasionantes una iviana que sabía doblar toda la ropa sin el más mínimo defecto, un extraño dibujo que formó el polen de los árboles un día de viento, los susurros de una brisa extraña o que llegó a la ciudad un dado del extranjero que aunque tenía seis caras poseía ocho números. Todo muy típico de estos libros, pero de nuevo la Fortuna le sonrió y vio algo que podría ayudarle. Un bebé iviano lloró. Su mudez natural no les permitiría hacer eso, así que esta sí que debía ser Rubí. Aunque seguía sin saber de dónde había salido, cómo había permanecido oculta tanto tiempo o cuáles eran sus planes, pero de lo que sí que era consciente ahora era que conocía el lugar que le daría la respuesta.

Adira tenía razón respecto a lo que había dicho de Lucien hacía un rato. ¿Quién había visto a Lucien de Nanburgo usar magia? Casi nadie, y eso Lucien lo sabía porque se esforzaba bastante para que las cosas fuesen así. En la celda, Lucien levantó las manos aún atadas y se concentró en las cuerdas de moli. Como cuando Zilio se liberó, estas brillaron, pero en el caso de Lucien simplemente ardieron durante un segundo con un fuego púrpura antes de deshacerse en polvo. Claro que Lucien podía manejar energía arcana, sin ella no habría podido hacer ni la mitad de lo que había logrado. Tratar con los conjuros de los espejos mágicos requería manejar numerosas páginas de sortilegios de gran precisión. Algunos no eran nada hasta que se unían a otros para formar una simbiosis especial y que el resultado de todos fuese superior a su suma individual.

El problema de Lucien radicaba en la segunda ley de la magia. Existen sustancias, objetos o seres que por su propia naturaleza son resistentes o conductores para lo arcano. Lucien era un caso particular que no se solía dar más de tres veces en el mismo milenio. Ya que la magia puede ser innata, es lógico que nazcan algunos seres más orientados que otros hacia lo místico y Lucien era uno de los excepcionalmente mejor dispuestos. La causa no estaba clara, aunque él mismo creía que venía de provenir de un linaje de magos muy antiguo y que la energía chtónica debió guardarse en los úteros de todas sus antepasadas.

Lo que ocurría es que para él, conducir magia era algo demasiado fácil y productivo. Cualquier hechizo por simple que fuese, en sus manos podía acabar creciendo exponencialmente y acumular tanta energía que sus consecuencias podían ser altamente destructivas. En parte por eso había sido expulsado de tantos países y universidades, muchos de esos desastres no eran más que prácticas para controlar su poder. Para lanzar algo sin que se perdiese el control y degenerase en un cataclismo destructor de mundos, Lucien tenía que dominarse por completo y no permitir ninguna fuga de su concentración. Cualquier error por su parte, incluso el experimentar alguna emoción excesiva (aunque sea muy pequeña), podía desatar una serie de consecuencias que a él mismo se le escapaban. Y por eso, también se había convertido en un genio, en un experto en la magia, porque era la única forma de mantener bajo su yugo las fuerzas que fluían a su alrededor. Por eso le gustaba también dedicarse a los espejos mágicos u otras aplicaciones mundanas de la magia, porque así podía mesurar aún más sus movimientos. Si hasta cuando llegó a Ivia tuvo que contenerse. La magia que había al natural en un entorno así lo embriagaba demasiado. Y las defensas del reino interferían con su naturaleza y sentía el rechazo que les provocaba. Lo supo desde antes de llegar y por eso se hizo el mareado, así cuando notase las agresiones de las defensas los demás no se darían cuenta. Suerte que los magos ivianos no tardaron mucho en liberarlos de esos bloqueos o seguramente si dejaba de concentrarse habría sido catapultado fuera del país.

Pero ahora estaba en circunstancias especiales y tenía que luchar por su vida y la de sus aliados. Y con el tiempo que había gastado en Ivia no pensaba irse sin cobrar. Miró la puerta que cerraba su celda. La tocó un momento y uno de los maderos vibró y emitió un pequeño chispazo de energía violeta. Justo como pensaba, madera de cedro encantada, algo difícil de tratar, pero no imposible. Buscó en su bolsillo, por suerte sus captores no lo registraron o no pensaron que un trozo de tiza pudiese ser peligroso. Rubí no era tan lista como parecía.

Con la tiza, Lucien comenzó a dibujar un círculo en la puerta. Le gustaba la magia de los pentáculos porque su principio básico era la contención de la energía arcana. Había surgido en sitios donde la abundancia de efluvios arcanos era tan fuerte que para lanzar un sortilegio bastaba con hacer que se acumulase ligeramente para luego explotar. Claro que eso implicaba también que solo servía en nudos chtónicos fuertes, pero con Lucien eso no era problema porque bastaba con que se soltase un poco para cargar el ambiente. Pero con el pentáculo estaba a salvo, porque colocando la estrella de cinco puntas y los signos adecuados, la acumulación arcana se dirigiría hacia donde él quería y de la manera adecuada. Estuvo diez minutos poniéndolo todo hasta que la puerta apareció cubierta con un pentáculo lleno de apretada escritura y símbolos en más de ocho idiomas. Lucien se alejó, apuntó con su mano a la salida y se concentró, entonces la madera empezó a vibrar. Se estaba resistiendo, se notaba que los ivianos no habían escatimado en gastos para las defensas del palacio. Pero eso daba igual, porque Lucien pensaba salir y con la seguridad que le daba esta técnica podía soltarse. Durante un momento, los tablones siguieron vibrando con la misma cadencia mientras Lucien comenzaba a temblar y entorno a él se aglutinaba una extraña luz. A ratos parecía que algo se movía en ella y se oían voces, pero no duró mucho. Haciendo un último esfuerzo, frunció el ceño y de repente la puerta salió disparada de sus goznes. Y no simplemente como si alguien la embistiese, saltó volando por los aires hasta estrellarse contra la pared de enfrente y deshacerse en pedazos. Lucien se relajó un momento, recuperó la calma y salió a donde sabía que tenía que ir. De camino, se sacó un paquete del bolsillo y extrajo de interior una chocolatina gigantesca. Siempre tenía necesidad de algo dulce, pero después de usar magia es que mataría por un pastelito de nata.

Mientras tanto, unos cuantos pisos por arriba, Galen, Adira y los ivianos libres decidían qué hacer. Ya habían espantado a la multitud de ivianos que había en el exterior y los del interior estaban concentrados en asaltar las habitaciones reales por lo que apenas había nadie.

—¿Y por dónde nos metemos ahora? —preguntó Galen a Spina.

—Hay varios accesos a los dominios privados de su majestad, desde las cocinas hasta las puertas oficiales…

—¿Y cuál sería el mejor?

—No sabría decir, en las actuales circunstancias no sé cuál estará más desprotegida. Todas tienen fuertes hechizos defensivos y da igual que nuestros enemigos ataquen por una o por otra.

—Genial. Adira, ¿puedes usar algo de visión lejana para ver lo que ocurre por ahí arriba?

—No, los bloqueos antiespionaje siguen activos.

—Genial…

—Pero puedo intentar adivinarlo.

—¿Con qué grado de certeza?

—No sabría decirlo, pero es de lo poco que puedo usar. A menos que los magos aquí presentes puedan anular los hechizos defensivos.

—No pueden —Spina habló por sus compatriotas que mudos solo podían negar con la cabeza—. Son sortilegios complicados que requieren a todos los magos reales para activarse o desactivarse. Por eso mismo seguís libres de la anulación mágica general. No pueden bloquearlos a menos que haya muchos hechiceros reales.

—¿Y ellos en concreto no pueden usar conjuros para observar desde lejos en el palacio? Que tuviesen una excepción o algo.

—No, nunca hacía falta. ¿Qué sentido tiene hacerlo cuando podemos preguntar a cualquier iviano por la colmena?

—Cierto. En tal caso que todo el mundo me deje un momento, intentaré indagar por las brumas del futuro.

Todos asintieron y observaron cómo Adira cerraba los ojos e intentaba obtener alguna premonición. Lo cual era difícil, porque estaba en una situación en la que todos los futuros posibles son intensos y cargados de sucesos. Cuando hay un hecho crucial en ciernes es complicado ver cuál va a ser el desenlace. Pero eso no iba a detenerla, tampoco tenía otra opción, y no quería ir tan lejos como para ver el final de todo. Solo necesitaba ver qué pasaría si se movían de un lado a otro. La asaltaban todo tipo de sensaciones, no solo visiones, sino también el dolor o la alegría que otorgaban esos caminos. Llegaban a ellas retazos de todo tipo, veía a Zilio correr por los pasillos, ivianos peleando por todas partes, Galen lanzando todo su arsenal contra aquellos que se le oponían, Lucien entre un montón de bebés, a ella misma luchando por su vida… ¿Qué sería verdad? Adira no lo sabía, solo tenía pistas pero así seguiría. A fin de cuentas así viven todos los seres vivos, sin conocer que les espera el día de mañana.

Desde el exterior los otros solo veían a Adira murmurando palabras y a ratos moviéndose levemente. Algunos destellos se mostraron en su cara y se oía el tintineo de anillos, pulseras y gemas movidos por un viento desconocido. Entonces ella abrió los ojos.

—¿Y bien? —le preguntó Galen.

—A ver, no estoy segura, pero creo que si vamos por ese pasillo de la derecha tenemos alguna posibilidad.

—Por ahí no se va a ninguna entrada… —comenzó a decir Spina cuando se le acercó uno de los zánganos vestido de negro que iba con ellos. Hizo un par de aspavientos y muchos gestos difíciles de comprender.

—Parece que a él le parece bien —comentó Galen.

—Sí… —Spina intentó entender—. ¿Hablas de lo de…? —el zángano asintió—. Oh, podría intentarse. Hay un antiguo pasaje sellado, ya me había olvidado de él.

—Es lo que ocurre cuando no puedes consultar a miles de personas una duda —dijo Adira.

—Sí… No entiendo cómo podéis soportarlo.

—Cada uno con lo suyo señor embajador, y ahora será mejor que nos vayamos —finalizó Galen.

Como Adira había visto antes, Zilio seguía vagando por los pasillos. Le dolía todo el cuerpo de los golpes que le había dado aquella pelandrusca vestida como una actriz barata. Sus padres siempre lo habían llevado a la ópera y a comedias y sabía lo que era esa tipeja. El vivir dentro del cuerpo de distintos animales le había dado a Zilio cierta intuición ante el peligro que los humanos ya han olvidado gracias a la civilización. Y cuando se topó con esa mujerzuela supo que algo malo pasaba. Se sentía fatal por dejar a Lucien con ella, pero seguro que él podría hacer algo. A fin de cuentas era uno de los hechiceros más temidos en todo Tellus. Y por otro lado, ahora mismo estaba bastante preocupado por sí mismo. Seguía siendo un draco de las montañas que podría partir a cualquier humano por la mitad, pero no sabía dónde estaba ni qué hacer. Galen seguro que controlaría la situación, siempre tenía una solución para esas cuestiones de estrategia. En cambio Zilio sentía que él mismo solo era instintos y que no estaba acostumbrado a pensar con tanta profundidad como sus amigos. Pero daba igual, ahora tenía que sobrevivir y saldría de esta de una manera u otra. ¿Era algo más básico que ellos? Bien, lo usaría para salvarse, lo que se le daba bastante bien. Aunque un poco de pensamiento no estaría mal… Quizás la mejor opción sería salir del palacio, podría convertirse en pájaro y buscar a los demás o pedir ayuda… Pero entonces paró porque oyó y olió a alguien acercándose gracias a sus sentidos aumentados.

Se giró hacia la fuente de esas sensaciones y desde una esquina salió una mujer. Automáticamente Zilio gruñó, sabía que una sola persona no podría con él con esa forma pero ya había visto a Rubí y no quería repetir. Parecía iviana, la ropa era similar a estas pero algo más elaborada. No tipo la desgraciada de antes que llevaba kilos de seda y joyería. Esta llevaba una ropa mucho más sencilla pero a la vez más elegante. No caía en barroquismos ni en florituras innecesarias, había poco pero cada pliegue del blanco vestido y las pocas joyas que llevaba realzaban su belleza. Su pelo era castaño claro, tenía unos ojos de color miel muy amables y una sonrisa sincera y franca. No llevaba armas ni alzó las manos para lanzar un conjuro. Ni siquiera habló, simplemente iba caminando hacia él con cara de confianza. Zilio se olía que sería alguna artimaña, así que rugió y movió su cola cargada de escamas y pinchos en gesto de amenaza. Ella apenas aminoró el paso hasta que comenzó a hablar.

—Zilio, por favor, eso no es necesario. No te haré daño, soy una amiga —él bufó—. Por favor, te necesito, a ti y a los demás. Por eso apoyé que vinieseis. Las cosas han ido muy lejos y lamento haberos metido en nuestros problemas, pero ahora no hay tiempo. Intenta atacarnos en el corazón de Ivia y no podemos caer. Ellos no merecen sufrir de esta manera. Ven conmigo, te lo ruego.

Levantó la mano hacia las fauces del draco que era Zilio y sonrió. Todo su ser le indicó que ella no era su enemiga y que no debía de temer a nada estando a su lado. De hecho, de una manera extraña, le recordaba a su propia madre largo tiempo desaparecida. Había muerto hacía años cuando él era pequeño, pero esta iviana le hacía sentir de nuevo como cuando tenía cuatro años y abrazaba a su progenitora. Así que casi sin darse cuenta, Zilio revirtió a forma humana y se encontró hecho un flan delante de ella.

—Gracias por el voto de confianza. Sígueme.

Ella se fue hacia una pared, tocó un ladrillo y de repente la mampostería se retorció hasta formar un arco. Al otro lado se veía un pasaje alumbrado tenuemente. Zilio y su nueva amiga entraron por la entrada que se cerró tras ellos. Los secretos del palacio iban mucho más lejos de lo que sabía hasta el zángano más cercano a la reina.

—Ella ha hecho algo…

Rubí seguía intentando derribar las defensas de las habitaciones reales, pero aún así percibió cómo su presa se había movido dentro del palacio. Y eso no le gustaba. Debería estar acorralada y temiendo por su vida, mostrando lo mala gobernante que era. Una reina que se negaba a darle a sus súbditos los dones que la naturaleza les había otorgado por el bien común. ¿De qué servía el colectivo a costa de sacrificios sin fin que les negaban a los ivianos lo que sus corazones deseaban? Y ella los liberaría, daba igual lo que intentase esa vieja desde su trono lleno de polvo. El viento del cambio por fin había llegado a Ivia.

Lucien no había tenido graves problemas para moverse dentro del edificio. Aunque no era un experto, se las había arreglado para desplazarse con suficiente sigilo para no ser detectado por nadie. Bueno, salvo por ese lamentable encuentro con una iviana soldado hacía cinco pasillos, pero bastó con soltar un pequeño fogonazo para asustarla. Y antes de que volviese con refuerzos, Lucien ya se había evaporado. La estructura de la construcción era altamente compleja y difícil de controlar, pero desde hacía días Lucien había estudiado todos los planos y había pedido indicaciones a Tábano y otros ivianos. Nunca había tenido que ir a las cámaras de cría, pero sabía que había un acceso desde uno de los lados del edificio. Y ahora, si no le fallaba la orientación, tenía que cruzar la puerta que había encontrado en el último túnel que había recorrido. Era grande, maciza y tenía bastantes más conjuros de defensa de lo normal. Costaría pasar y tampoco quería tirarla abajo, podría hacerles falta en el futuro. Si algún iviano se había liberado del control de Rubí, seguro que uno de sus primeros pasos sería asegurar a los bebés. Así que, por si acaso, sería mejor que encontrase una forma poco agresiva de penetrar en ella.

El mago empezó a barajar rápidamente distintos conjuros que le permitiesen llegar al otro lado sin arrasar el muro o la puerta. Podría usar una transformación incorpórea, aunque tenía la duda de si la inmunidad a las barreras mágicas funcionaría aquí. Se ve que Rubí no había podido anular los bloqueos más importantes y aunque Lucien no lo sabía, supuso que seguramente los magos habrían resistido. Pero eso no quitaba que fuese arriesgado, así que mejor probaba otra maniobra. Podría intentar anular los hechizos defensivos, pero eso sonaba demasiado complicado hasta para él. Además, seguro que perdía el control y al final acabaría desatando más energía chtónica de la que podría manejar… O quizás sería posible ser un poco menos ortodoxo dentro de lo que cabría esperar en un mago de su rango.

Lucien levantó la mano, agarró una de las aldabas y golpeó con fuerza contra la puerta. Esperó un segundo y le pareció oír pasos.

—Escuchadme, soy Lucien de Nanburgo y pido humildemente entrar en las cámaras de cría. Si sois ivianos fieles a la reina legítima sabéis que no debéis temerme. Vine aquí a ayudaros y así seguiré. Y si por un casual sois seguidores de Rubí, bueno, aquí me tenéis. Podéis capturarme y anotaréis puntos para vuestra señora. Claro que puedo defenderme, pero si sois rápidos no tendréis problemas.

Al otro lado se oían varios sonidos y movimientos. Lucien sonrió, al menos había llamado su atención. No escuchaba voces, seguían siendo mudos, pero por lo que oía se notaba que estaban hablando con gestos y aspavientos. Y eso también era una buena señal, si fuesen de Rubí seguramente ya habrían salido corriendo en tropel con armas. Al final Lucien tenía razón y vio como se quitaban los cerrojos y la puerta se movió ligeramente. Por el hueco subsiguiente asomaron tres cabezas de ivianos, dos chicas y un zángano. Iban vestidos de un blanco impoluto y llevaban en las manos diversos objetos. Se notaba que habían hecho lo que habían podido y simplemente cogieron la primera cosa contundente que encontraron. En concreto un cazo, un cucharón tamaño familiar y un madero que a saber de dónde lo habrían arrancado. Todos tenían cara de asustados pero a la vez atentos y preocupados por él. Pero sus ojos estaban claros y no tenían esa torpeza de los siervos de Rubí, así que Lucien sonrió y habló con calma.

—Gracias por abrirme. Entremos rápidamente antes de que alguien nos descubra. No os preocupéis, las defensas de esta zona siguen intactas, si intentan algo tardarán un buen rato. Y ahora me tenéis a mí para protegeros.

Los tres ivianos asintieron, dejaron pasar a Lucien y cerraron los pesados postigos con gran rapidez. Lucien se sacó del bolsillo su vox, el que había usado antes Tábano era el de Zilio, y se lo acercó a una de las ivianas. Esta se lo colocó y tras ajustarlo comenzó a hablar.

—¿Qué ocurre en el exterior? Según se apagó la colmena nos encerramos con los bebés, independientemente de lo que pase tenemos que protegerlos. Parece que algunos ivianos se han vuelto locos.

—Y habéis hecho muy bien, veo que escogen bien a los encargados de posiciones clave.

—No hay nada más importante que nuestro futuro y eso depende de los recién nacidos y los niños.

—Palabras sabias. Y respecto a afuera, no estoy seguro del todo, pero me temo que ha habido una usurpación a la corona.

—¡¿Cómo?! ¿Y su majestad cómo se encuentra?

—No estoy seguro aunque creo que no ha caído. Las medidas defensivas de palacio son fuertes y aunque la usurpadora es un hueso duro de roer, creo que resistirán.

—¿Y por qué no estás ayudando arriba?

—Una guerra tiene muchos campos de batalla y estoy aquí para ganar uno de ellos. Para conocer a nuestro enemigo necesito vuestra ayuda.

—Pide y tendrás lo que quieras.

—Bien. Creo que la usurpadora es una iviana que posee capacidades similares a la reina en vez de ser como vosotros.

—Pero eso no puede ser, lo sabríamos. Algo así sería detectado enseguida tanto por la reina como por sus cuidadores.

—Sin embargo en este libro he encontrado una referencia a que hubo una iviana que podía llorar —Lucien sacó el capítulo de los anales y se lo acercó a la iviana. Tanto esta como sus compañeros se acercaron a leerlo. Cuando acabaron estaban completamente anonadados.

—¿Pero…? Nunca había oído nada sobre esto…

—Seguramente alguien sí, pero ahora que no podéis conectaros no es tan fácil.

—¿Y qué necesitarías saber?

—Quiero corroborar si esa iviana es la usurpadora. Si queda algún rastro de su existencia estará aquí abajo, aunque sea una nota que diga que nació. Tenéis la fecha aproximada de su nacimiento por ese capítulo, supongo que así no costará encontrarla.

—Quizás… Podemos intentarlo, síguenos.

La comitiva de ivianos se alejó por el pasillo hacia una puerta por la que entraba mucha luz. Lucien fue tras ellos y se encontró de pleno con las salas de cría. Ya estaba familiarizado con el estilo iviano de construcción y decoración, todo magnificencia, mucho blanco y pulcritud, pero esto alcanzaba nuevas cotas. Había unas gigantescas cristaleras que daban al exterior y por donde entraba el sol a raudales. Le extrañó que no hubiesen atacado por ahí los ivianos de Rubí, pero sin lugar a dudas ese cristal estaría tan protegido como las alcobas reales. Y aparte, toda la zona era una gigantesca habitación con cientos de cunas con bebés dentro. Al fondo le pareció ver un área más cerrada horizontalmente con niños pequeños jugando. A intervalos regulares, se observaban pequeños puestos que debían ser donde se colocaban los operarios a vigilar y atender a las criaturas. Estaban bien preparados, cuando pasaron cerca de uno, Lucien pudo ver que eran tenderetes con pequeñas cocinas, mantas limpias y todos los artilugios que pudiesen necesitar para cuidar a los infantes, desde chupetes hasta biberones y un surtido de juguetes. Era todo bastante apabullante y más aún cuando veías que había algo raro. Normalmente, cuando caminabas entre los ivianos eran gente siempre calmada, sonriente y preocupantemente eficiente. Deberían estar correteando por todas partes haciendo cada mínima tarea necesaria. No le extrañaría que hubiese un turno para que todos fuesen a golpear a los bebés en la espalda para que eructasen. Pero en cambio ahora… Se los veía perdidos, erráticos y algunos de ellos lucían preocupados en los casos más leves. El resto parecían absolutamente aterrorizados. Y eso sin olvidar cómo estaban los infantes, aunque ninguno lloraba (lógico) aparte era evidente que todo iba mal. Tenían caras arrugadas y algunos abrían la boca pidiendo quién sabe qué. Por algunos sitios olía incluso como algunos no habían sido limpiados después de hacer sus necesidades. Puede que Lucien no fuese muy dado a las ternuras con bebés, no tenía ni idea de cómo cogerlos y no se sentía cómodos con ellos (le preocupaba especialmente el botón de autodestrucción del cráneo), pero eso no quitaba que le preocupasen. Estaban en una posición frágil y no podían defenderse, nunca le gustaron los abusones ni hacer daño a los que no se lo merecían.

—¿Y los niños están bien? Con todo lo que está ocurriendo no sé cómo lo estaréis llevando —preguntó a la iviana.

—Más o menos… Es complicado, con la consciencia colectiva las cosas funcionaban diferente. Sabíamos cuando querían comer, cuando necesitaban algo y, lo más importante, ellos estaban tranquilos. La presencia de la colmena les hacía sentirse cuidados, queridos… Y ahora solo sienten que están solos. Pero hacemos lo que podemos, es nuestra obligación cuidarlos.

—¿Y no se han topado con algo raro? Lo que ha acabado con vuestro vínculo también ha controlado a algunos ivianos, no sé si os habéis enterado.

—Lo sabemos, uno de los cuidadores cayó en esa artimaña, pero ahora está atado e inconsciente en un armario. Y no estamos seguros, probablemente no podría controlar a los bebés ni aunque quisiese. Dado su estado de crecimiento, solo los ivianos de más de cinco años interactúan directamente con la colmena, antes no envían ni reciben información importante. Aparte de eso, la colmena solo percibe que existen y cuál es su estado o necesidades.

—¿Segura? La autora de todo esto parece ir un poco más lejos.

—Puede, pero estaremos preparados para la contingencia. Es nuestro deber cuidarlos y mantenerlos a salvo, si hace falta moriremos por ellos.

—Mmph.

—¿Ese sonido ha sido bueno o malo? No estoy acostumbrada al lenguaje sonoro.

—Normalmente es malo, pero en este caso es de aprobación. Veo que Ivia es como las personas decentes.

—¿Cómo?

—Destacan más aún en la adversidad que en las buenas circunstancias.

—Gracias por el cumplido. Aunque no pueda hablar por todos nosotros, creo que a la colmena apreciará el elogio. Por cierto, llámame Ala Blanca y hemos de subir por aquí Lucien —ella se metió por una puerta y había unas escaleras que se perdían a la vista.

—¿A dónde vamos?

—A los archivos.

Lucien se preguntó si su intuición sería cierta, pero tuvo que esperar doce minutos de ascenso por peldaños de piedra en un espacio bastante oscuro. Pero entonces llegaron a una puerta que Ala abrió para dar paso a un espacio conocido.

—¿La biblioteca real?

—En efecto Lucien, pero ya sabías que todos los archivos de Ivia están aquí.

—¿Y aún siendo zonas seguras están comunicadas?

—Sí, aunque todas están blindadas hay un sistema interno de comunicación entre áreas de importancia. Eso sí, en caso de atacarse una zona se deberían bloquear los acceso desde esa a las otras. Ah, hola Tábano —el bibliotecario apareció desde un pasillo blandiendo un voluminoso volumen. Parecía forrado en metal y llevaba escrito Tellus en la portada.

—Ah, la Geografía de Arcadio, excelente elección. Si pudieron ponerle el nombre al mundo gracias a él seguro que puede cambiar la mente de alguien a fuerza de abollarle el cráneo.

—¡Lucien! ¡Qué alegría saber que estás bien! Según empezó todo seguí el protocolo de emergencia y me encerré. Han intentado entrar un par de veces pero la puerta ha aguantado. ¿Y Zilio? ¿Encontrasteis algo? —Tábano aún tenía el vox que le habían dado antes.

—Zilio se ha extraviado, no sé si está bien pero al menos la última vez que lo vi estaba libre. Y sí, encontramos algo. Más de la cuenta.

—¿El qué?

—A la autora de todo esto.

—¿Quién era?

—Eso vengo a averiguar, creo que es una iviana que nació con unas características particulares para vosotros. Pero tengo que saber quién es realmente y cuándo nació.

—No hay problema, vamos hasta los archivos de nacimientos. Ala, ¿podrás ayudarme?

—Claro que sí, por eso he venido. Ahora que no puedes preguntarme por la colmena tendremos que estar juntos.

—Excelente, vamos, necesitaremos un ratito.

En las cocinas reales había bastante alboroto. A raíz de los sucesos recientes, estaban casi vacías pero la entrada que mencionaba Spina estaba resultando difícil de encontrar.

—A ver —volvió a comenzar Galen hastiado—, entonces tampoco está por aquí. ¿No?

—Me temo que no, Céfiro no estaba seguro. Dice que hace años la usó antes de que la cerrasen pero no lo recuerda bien.

—Y si no es mucha molestia, ¿podría pensarlo un poco más antes de hacernos apartar todos los muebles para rascar en busca de ladrillos sueltos que no dan a ninguna parte?

—Galen, ten paciencia —Adira intentando calmar los ánimos—, para ellos es complicado. Normalmente siempre pueden preguntar las dudas.

—Y me parece genial, pero tenemos que llegar a la reina para evitar que se la carguen. Eso les interesa a ellos más que a nadie. Y cada segundo cuenta, así que si vamos a perder tiempo que sea con motivo. Este es el cuarto intento frustrado.

—Puede…

Adira tenía que reconocer que pese a su brusquedad, Galen tenía razón. Ahora mismo el tiempo era oro y debían reaccionar. Los ivianos tenían buenas intenciones, pero ahora que no podían intercambiar información y conocimientos no eran tan eficientes. Los que estaban ahí tenían ciertas habilidades y otras artes útiles, sabían defenderse y conocían el palacio, pero no era suficiente. No sabían por dónde vendrían los problemas o estarían los ivianos controlados y al menos aquí no habían encontrado a nadie. Así que antes que arriesgarse a ir a otro sitio más peligroso donde los matasen o capturasen tenían que encontrar esa vía de escape.

—A ver, Spina, al menos sí que estáis absolutamente seguros de que la entrada está aquí. ¿No? Las cocinas de palacio son muy grandes, podrían estar en otro lado.

—No, de eso estamos convencidos, Adira.

—Muy bien, ya hemos probado con dos paredes bastante largas y las otras también son grandes. ¿A dónde da ese portal?

—Lleva a los corredores internos del palacio. Son pasillos seguros que unen las áreas de vital importancia: las alcobas reales, la biblioteca, el arsenal, las cámaras de cría, el ala interna de los magos…

—Y aunque está cerrada, ¿sigue teniendo protección mágica esa entrada?

—Sí, no es demasiado antigua así que no se habrán agotado los conjuros.

—Bien, eso es una pista útil.

—¿Vas a hacer lo tuyo? —preguntó Galen.

—Sí, aunque el futuro no nos dirá nada. Llevo rato mirándolo y ahora hay demasiadas cosas liadas, es complicado discernir qué ocurrirá. También sé que al menos estamos cerca del centro de los sucesos, antes en el pasillo pude atinar un poco pero ahora es imposible.

—¿Entonces?

—Pues la buscaré a mi manera ya que todo lo demás ha fallado. Llevo media hora intentando encontrar agujeros, mampostería extraña, corrientes de aire… Y no me he topado con nada. Dadme un minuto.

Adira comenzó a otear la habitación. Decía la verdad sobre el futuro, no veía más que retazos de todas las opciones posibles sin poder enfocarse en algún lado. No pudo centrarse en la puerta porque al intentar hacerlo le asaltaban otras visiones, había demasiados destinos entrelazados en el palacio. El de cientos de personas, de ellos mismos, de la reina, de la colmena y más allá. Porque lo que ocurriese en Ivia afectaría a los países cercanos y los futuros más horribles a veces también se le aparecían. Guerras, artimañas diplomáticas y cosas peores. Pero la habían enseñado a ser buena observadora en todos los sentidos. Tenía que conocer a sus clientes con un simple vistazo, pero también debía saber cuándo eran peligrosos y el poder de los mismos. La capacidad de percibir magia fue de lo primero que le inculcaron y ahora tenía que demostrar que la habían enseñado bien.

Era complicado sentir lo arcano en Ivia porque había demasiado. Era como intentar ver con una luz cegadora u oler cuando había un perfume muy fuerte, era difícil enfocarte en otras cosas. Antes fluían por todas partes las redes de la colmena y los numerosos artilugios encantados que usaban los ivianos, desde las lámparas hasta los refrigeradores. Y eso sin olvidar los magos reales que dejaban un rastro y que se hacían notar. Y, por supuesto, sin dejar de lado los hechizos de protección. En el exterior era como una estática general que emborronaba todo, pero aquí en el palacio es que era como si tuviesen encendidas cientos de hogueras. Y ahora tenía que encontrar en medio del fuego el punto ligeramente más caliente o frío que indicaría dónde estaba la entrada secreta.

Ese nivel de percepción es extraño aunque los hechizos que permitían llegar a ellos fuesen una simple ampliación de los sentidos naturales. En el caso de los humanos esto hacía que se sintiese sobre todo a través de la vista y el oído. Mientras Adira observaba, ante sus ojos comenzaba a desplegarse auras y ríos flotantes de colores, formas y brillos particulares que indicaban los efluvios encantados del entorno. También los oía crepitar o los susurros de las palabras que los desencadenaron. Y en el caso de Adira, una experta en el tema, también sentía en su piel la cercanía de fuentes de energía arcana. De entrada todo le llegó como una bofetada, como pasar de la noche al día, pero hizo un esfuerzo por adaptarse y comenzar la búsqueda. Mientras su cerebro procesaba la nueva información, Adira fue siendo más consciente de lo que le rodeaba. Y se topó con una diferencia, normalmente la colmena se mostraba como un intenso zumbido y una marea de color dorado brillante que lo llenaba todo. Ahora en cambio, ese murmullo se sentía mucho más débil y su presencia no era muy fuerte. Podía ver sus restos entorno a los ivianos y notaba que no demasiado lejos seguía existiendo. Y aparte había otro sonido, era parecido al de la colmena pero tenía una cadencia distinta y se veía más rojo y afilado. Pero eso no era lo que necesitaba, aunque tenía la suerte de que esa nueva consciencia colectiva no era tan fuerte ni llenaba todo.

Y entonces miró a las paredes. Estas poseían un resplandor homogéneo y similar en general, la reminiscencia de los sortilegios que protegían el palacio. Pero fijándose, notaba que había puntos donde el color y el sonido eran distintos, algo más fuertes y concentrados. Estaba claro que no eran las entradas, si no habría demasiadas, así que debían ser reflejos de otros hechizos cercanos. Probablemente no muy lejos habría más pasadizos u otras habitaciones de interés. La salida debía ser la más fuerte de todas las señales que percibía. Aunque había dos que aspiraban a este puesto, la más destacable era la de la pared norte a la que ni se habían acercado.

—Creo que es en ese lado —dijo señalándola—. Hacia el centro, detrás de ese aparador.

—Genial, esperemos que sea esa —contestó Galen—. Spina y vosotros dos, venid conmigo, vamos a moverlo rápido.

Los cuatro estiraron del pesado mueble cargado de loza y ollas, la pared tras ellos parecía igual que las otras. Mismo tipo de piedra y de mortero, ni siquiera se veía más nueva que el resto. El iviano que había sugerido la entrada se acercó, rascó una esquina del de la argamasa con un cuchillo y al otro lado se vio un listón de madera.

—Por fin, abridla.

—No es tan fácil, señor Halkias, estas puertas solo se abren desde dentro o con la autorización adecuada.

—¡¿Entonces por qué nos has traído aquí?!

—Bueno, es un pasaje viejo y aunque tenga hechizos activos ya estarán algo débiles… Y ustedes son magos, además tienen el apoyo de los hechiceros ivianos aquí presentes…

—Haberlo dicho antes, que todo el mundo se aparte.

Galen ya estaba bastante cansado de dar vueltas y de tener que contenerse para no matar a ninguno de los ivianos con los que habían peleado al entrar. Ahora sí que podría desahogarse un rato. Además, Spina tenía razón, porque Galen se acercó al hueco y tocó la madera, estaba encantada pero notaba la fragilidad de los bloqueos. El problema de los ivianos es que nunca habían pensado en que el enemigo viniese de dentro, lo cual, aunque era un error, ahora les abría un nuevo abanico de posibilidades. Menos mal que permanecía la inmunidad del grupo de Salbomo a los hechizos de anulación de Ivia. Galen se alejó de la pared y extendió la mano mientras murmuraba unas pocas palabras. De repente, los ladrillos se movieron al unísono y se cayeron al suelo como si los hubiesen golpeado con un martillo de demolición. Entonces sonrió y con un nuevo movimiento de sus dedos y murmullos, se materializó delante de él una bola de fuego que se lanzó contra la puerta recién descubierta. La esfera se detuvo a unos pocos centímetros de la madera aunque crepitaba con fuerza, los sortilegios defensivos estaban haciéndolo lo mejor que podían. Alrededor del proyectil llameante empezaron a brotar formas luminosas, siluetas que se desdibujaban en un extraño arco iris. El fuego comenzó a empequeñecer, las protecciones estaban intentando formar hielo y las luces estaban probando disolver la magia. Pero Galen no se iba a dejar detener y aplicó de nuevo toda su fuerza, las llamas crecieron y todos los presentes comenzaron a sudar. Algunas velas que había en la sala empezaron a doblarse medio derretidas por la temperatura. Lentamente, el fuego comenzó a acercarse más a la puerta mientras aparecían nuevas formas y siseos. Galen jadeaba por el esfuerzo, pero después de todo no iba a caer ahora, movió en las manos y a su compás salieron contra la puerta varios rayos y una nueva llamarada aún más brillante. Todos los presentes fueron cegados durante un instante que pareció eterno hasta que se oyó un ruido fuerte. Entonces la luminosidad disminuyó y poco a poco recuperaron la vista. La puerta estaba hecha añicos en el suelo, el marco estaba requemado y de él salía humo. Galen estaba donde lo habían visto por última vez de rodillas en el suelo intentando recuperar el aliento. Adira corrió hacia él porque sabía lo que ocurría, los magos ivianos también y por eso la siguieron.

—¿¿Estás bien?? —preguntó ella consternada.

—Sí… Algo agotado —Galen parecía sofocado y había sudado mucho, en su rostro y brazos se veían algunas heridas superficiales—. Mi enhorabuena a los magos ivianos, son buenos haciendo hechizos de protección. Estaban medio agotados pero me ha costado lo mío —uno de los hechiceros ivianos le acercó una cantimplora con agua—. Gracias, me hacía falta.

—¿Seguro que estás bien? Pareces a punto de desmayarte.

—Ya sabes cómo funciona esto, tanto das tanto pierdes. Y antes de esto había usado un montón de hechizos, supongo que debo haber rebasado mi límite. Pero venga, vamos, esto no puede quedarse en balde.

Aunque estaba preocupada, Adira tuvo que capitular y asintió sabiendo que tenían que adaptarse a las circunstancias. Junto con un par de ivianos, levantaron a Galen cómo pudieron. Costó un gran esfuerzo porque pesaba bastante, por suerte las ivianas son bastante fuertes. La comitiva se metió por el arco recién despejado y entraron en los corredores internos. Cosa que de repente se volvió muy tensa porque oyeron un ruido. Los zánganos los apartaron a todos rápido, como espías estaban siempre atentos. Dejaron a los magos e ivianos menos expertos un poco más atrás mientras sacaban sus armas en silencio. Spina iba a la cabeza de ellos y se puso justo en la esquina, atento para ver quién pasaba. El hecho de que de repente se oyese una voz fue harto tranquilizador. No era de mujer y no parecía de vox, así que solo cabía una opción. Spina se asomó y vio cómo Lucien, Ala y Tábano subían por el pasillo.

—¿Lucien? —preguntó Spina.

— Ah, hola señor embajador, qué alegría verlos. ¿Quedaba algo de comer en la cocina? Me muero por un poco de chocolate, ya acabé con mis reservas.

XXIII

Al inesperado encuentro siguió una conversación en la que todos se pusieron al día. Adira y Galen narraron sus encuentros con los ivianos controlados y Spina la resistencia de los libres y el encierro de la reina. Luego todos se concentraron en explicar cómo habían entrado en el palacio y llegado hasta los corredores internos. Entonces, Lucien les contó su inesperado descubrimiento, la captura de él y de Zilio, la fuga del morfista y que luego se había escapado y llegado a las cámaras de cría. Obvió, eso sí, la auténtica manera en la que pudo fugarse, su secreto debía seguir siendo suyo. Así que simplemente comentó que logró desatarse y que la puerta no estaba bien cerrada. También tuvo la ayuda del interés que despertaban sus indagaciones sobre la identidad de la usurpadora.

—¿Y entonces descubriste algo? —preguntó Spina una vez que Lucien llegó a la parte en que Tábano y Ala fueron a buscar en los archivos.

—Sí, aunque ha sido gracias a Ala y Tábano que han sido capaces de encontrar lo que nos hacía falta. Por suerte pusieron en su archivo que lloraba, algo razonable, seguramente no veían algo así en siglos. De nacimiento se llamaba Rosa Amarilla en Floración. Y su infancia coincide con las voces que se oían en la colmena.

—¿Y qué más? No puede ser que hubiese una iviana con esas capacidades sin que la reina lo supiese. Ya visteis lo que pasó cuando el señor Boldu intentó entrar en la colmena.

—En efecto Spina, pero obviamente pensamos en ello e investigamos más. Tábano miró los registros globales y buscó el historial de Rosa.

—¿Y…?

—Rosa está muerta, supuestamente al menos.

—¿Qué? ¿En serio? —soltó Adira sorprendida.

—En efecto, según el registro fue cuando tenía unos seis años. Aunque hubo algo extraño… Murió en un accidente, se cayó al río.

—¿Y eso qué tiene de raro? Ni que no pasasen así en todas partes —bufó Galen.

—En Ivia eso es extraño —habló Alas—. Los cuidadores no permiten que hayan errores, siempre cuidan a todos los bebés y niños con demasiado celo para que eso ocurra. Y dentro de su limitado acceso a la colmena, los pequeños repelen automáticamente cualquier peligro porque la consciencia les instituye el miedo a hacerlo. Si de hecho muchos ivianos adultos siguen teniendo pánico a cosas como el fuego o a caerse de la cama. Y además, la reina sabría si había muerto, ella siempre lo sabe.

—Curioso y en tal caso, ¿cómo pudo caerse al río?

—Tenía una teoría que me confirmaron los archivos. Cuando ya pueden caminar, hacemos excursiones al parque, el campo… para que se familiaricen con el entorno. Según el archivo, Rosa se ahogó en el río durante una de ellas. Lo que no deja de ser inusual, por lo ya dicho y las cosas no acaban ahí. ¿Verdad Tábano?

—Sí, según decían la perdieron de vista un rato y luego no la encontraron. Al final vieron en el agua un resto de su ropa y supusieron que se había ahogado. Y aparte…

—¿No encontraron el cuerpo? —preguntó Adira imaginándose cómo seguía.

—En efecto, veo que es una buena adivina.

—Más o menos.

—Pero a ver, entonces recapitulemos —Galen intentando organizarse—, se trata de una iviana que nació con características fuera de lo normal. ¿Eso cómo puede ocurrir?

—Por muchas maneras, son anomalías —habló Lucien—. Es como cuando nace gente con ojos de distinto color, verduras gigantes o arcanovejas con lana a cuadros. O simplemente fue una concepción o incubación complicada o algo así, quién sabe.

—¿Y nació tan lista como para fugarse con cinco años?

—Bueno, tenía ventaja, nadie iba a sospechar de ella. Y si podía interactuar con la colmena, seguramente obtuvo algún conocimiento de sus semejantes.

—Pero era una niña pequeña, he visto la corriente del río y es complicado que saliese de ahí.

—Pues habrá tenido suerte. Supongo que habrá vivido en el extranjero.

—Exacto —aportó Spina—, si no su presencia se habría evidenciado con anterioridad.

—Y viendo a esa tal Rosa o Rubí, de lo que estoy seguro es de que ha aprendido muchas cosas. Usa magia muy fuerte, parece lista aunque comete errores y quiere el trono, eso seguro. Aunque el porqué me sea desconocido.

—Supongo que después de todo no tenía razón sobre que nadie quería arrebatarle el poder a su majestad…

—No te preocupes Tábano, tampoco habría adivinado qué ocurría con los datos que teníamos.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Adira.

—Creo que vuestro plan es el mejor, subamos hasta las habitaciones reales.

Todos asintieron y se fueron por el pasillo hacia las cámaras regias, con una pequeña pausa para que Lucien cogiese algún dulce de la cocina. Galen lo miró molesto hasta que Lucien le alcanzó un trozo de pan y queso. Había visto los síntomas de Galen y los conocía de sobra para saber que le hacía falta comer. Si la magia no estaba más extendida era por esto, el elevado precio que había que pagar por realizar conjuros realmente poderosos. Galen se molestó un poco ante el hecho de que Lucien supiese tan claramente que estaba débil, pero ahora no estaba para ser quisquilloso. Podría hacerles falta en breve algunos de sus hechizos y como no comiese algo no sería capaz ni de lanzar una llamita.

En los exteriores de las alcobas reales, la puerta hizo un ruido sordo y desagradable mientras se hundía tras recibir las fuertes acometidas de los últimos ataques de Rubí. Ella, viendo cómo por fin se estaban saltando las bisagras, sonrió y movió sus brazos para lanzar un último golpe definitivo. Esta vez no se limitó a sus bofetones-ariete, sino que soltó una descarga arcana que terminó de reventarlo todo. Sus seguidores estaban expectantes y cuando vieron que había acabado con las defensas, se quedaron boquiabiertos. Estaban siendo controlados casi totalmente, pero por debajo del dominio mental, quedaba un resquicio de sus personalidades y su lealtad a la colmena. Y el ver cómo uno de los símbolos del poder de Ivia caía ante ellos, algo en su interior se agitó y mostró miedo. Pero mayor pavor les daba esta nueva reina embutida en trajes pesados y una tonelada de joyería. Todos habían visto lo que había hecho con los magos y no querían que les fulminase el cerebro hasta reventarlo. Así que, cuando ella les dio la orden telepática de entrar, todos corrieron y se pelearon por entrar los primeros.

Los ivianos libres y los tres magos de Salbomo subían por uno de los pasillos cuando oyeron cómo se desplomaba la puerta. Era tan grande que el golpe contra el suelo vibró por medio edificio.

—¿Qué demonios ha sido eso? —preguntó Galen.

—No… No puede ser…

—¿El qué Spina? —interrogó Adira.

—Creo que ha sido la puerta de las alcobas reales…

—¿Qué? ¿Ha acabado con ellas?

—Es lo único que explica esto Lucien, porque aparte tirar las paredes suena mucho más difícil.

—Creo que tiene razón… No estoy segura, pero he intentado percibir si había algún cambio en los conjuros del entorno y he notado algo…

—¿Pero estarán llegando a la reina? —Galen ya estaba preparándose para fulminar todo lo que tocase. Se encontraba un poco mejor y había comido más pan del que le trajo Lucien.

—No, solo han entrado en el nivel exterior de los aposentos de su majestad. Queda el sancta sanctórum real que tiene aún más hechizos, pero si ha podido con los exteriores… Es solo cuestión de tiempo que llegue a ella.

—Pues rápido, tenemos que alcanzarla antes.

Reanudaron el camino lo más rápido que pudieron y pese al cansancio iban bastante bien. Pero cuando llegaron al siguiente tramo de galerías, tras una esquina se escuchó un sonido extraño. Los ivianos tenían razón, los sortilegios protectores del edificio se organizaban por sistemas y su relación con los corredores internos estaba perfectamente regulada. En caso de que alguien penetrase en un área, se cerrarían las conexiones de esta con los pasadizos de seguridad. Pero igual que ellos lo sabían, también era un hecho conocido para Rubí. Así que nada más entrar en la red exterior de las dependencias regias, fue rápidamente a por la puerta de los corredores. Este hecho le fue conocido gracias a los pocos zánganos espías que cayeron bajo sus redes. Sabía que aunque se le resistiese, el haber derrumbado el primer flanco defensivo habría, como mínimo, debilitado el que bloqueaba el acceso a los corredores. Así que enseguida fue corriendo a por ella y lanzó varios ataques muy fuertes que le permitieron entrar. A través de ellos no podría llegar a la reina, las protecciones internas aguantarían todavía, pero sí que controlaría posibles invasiones que viniesen de otros sitios. Sabía que el palacio era una red de caminos que ni ella ni ninguno de sus súbditos conocían del todo, así que cuanto más espacio controlase mejor. Y tenía toda la razón del mundo al hacerlo, porque sus patrullas no tardaron en ver que alguien subía.

Desde dentro también se dieron cuenta pero ya era demasiado tarde. Se agazaparon en posición defensiva esperando que llegase algo, pero Rubí era más rápida que ellos. Además, ni siquiera sabía que eran sus enemigos más terribles, simplemente eran rivales que aplastar y no se iba a andar con miramientos. Así que según supo lo que había, ella misma se metió en el interior y fue en la dirección que le indicaban. No vio a nadie pero no le hacía falta, así que alzó la mano e hizo algo parecido a los conjuros de viento que Galen usó antes. De repente, un vendaval fuerte apareció delante de ella y bajó a toda velocidad. Adira, que tenía la precognición activada desde hacía rato recibió un aviso unos segundos antes de que llegase. Pero no tuvo tiempo para nada más que escurrirse en un hueco que había en la pared y gritarle a los demás que tuviesen cuidado. La corriente de aire golpeó bruscamente a todos y provocó que algunos de los ivianos libres más delgados saliesen despedidos. Los otros, aunque no fueron lanzados lejos, se vieron golpeados por los demás o se dieron contra las paredes. Ni siquiera Galen pudo lanzar un hechizo y Lucien no se habría atrevido a hacer nada, cosa que daba igual porque se quedó inconsciente al darse contra el muro. El resto quedó semiinconsciente y no pudo hacer nada cuando aparecieron los ivianos de Rubí fuertemente armados y llevando cuerdas y cadenas con las que atarlos.

Incluida Adira, que estaba oculta entre las sombras del hueco. Había tenido la suerte de ir de las últimas y su escondite no era muy visible a menos que se acercasen demasiado. Pero la torpeza de los ivianos controlados y sus prisas por cumplir los mandatos de Rubí no les permitieron ir más lejos, lo que ayudó a la pobre adivina. Estaba aterrorizada y absolutamente fuera de sí, el miedo la paralizaba y no hizo nada. Aunque, ¿qué iba a hacer? No podía ni por sí misma ni con sus artes acabar con tantos ivianos. Y además, quién sabía si había más cerca o si su oscura señora estaba en las inmediaciones. Pero no podía dejarlos así… No solo a Galen y a Lucien, sino también a Anémona, Spina y los pobres ivianos que ahora arrastraban hacia el siguiente piso. Pero si salía acabarían con ella y estaban tan próximos… Tras unos minutos que parecieron eternos, por fin se los llevaron a todos y Adira se quedó a solas. Le dieron ganas de llorar, pero no pretendía capitular tan fácilmente. No le gustaba nada ser de esas personas que se desesperaban a la mínima circunstancia… Exacto, ella no era tan frágil. Había visto lo que había en otros niveles de la realidad que no se podían alcanzar fácilmente pero que no estaban tan lejos. Había vivido con premoniciones de muerte, de horrores, veía todas las cosas malas que podían ocurrir… Y aún así se levantaba todos los días como si la vida tuviese sentido y pudiese afrontar los problemas… En realidad no había diferencia entre su existencia habitual y la situación en la que se encontraba, si alguien sabía cómo se podían torcer las cosas en unos segundos era ella. Y no estaba indefensa, para nada. Es verdad que no podía fundir metales con solo mover sus manos ni provocar terremotos, pero podía ser sutil a la par que destructiva. No sabían que estaba aquí, si se encontraba con un iviano o dos podría encargarse y tenía la ventaja que le daba la adivinación. Puede que no supiese qué pasaría exactamente, pero podía contar con que llegase algún flash premonitorio que le fuese útil. A veces la diferencia entre la vida y la muerte puede ser aún menos que eso. Adira miró afuera con cuidado, se escurrió fuera de la oquedad del muro y se fue por donde se habían llevado a los demás. Por suerte se acordó a tiempo de que debía ir con cuidado, así que se pegó a la pared y se quitó toda la quincalla que podría hacer ruido. Ya les iba a dar ella a todos lo que se merecían, muchacha indefensa… ¡Bah! Y ahora que Lucien no estaba, pudo maldecir por lo bajini tal y como les gustaba en Damasiya. Y aunque soltó una frase que incluía las palabras higos, aljibe, pañuelo de seda y mesita para el café, cualquiera que la hubiese oído habría temblado temiendo por algunas partes de su anatomía.

No lejos de allí, pero cubierta por las artes de cientos de magos ivianos de varias generaciones, estaba el dormitorio de la reina de Ivia. Dada su posición, se consideraba que se merecía tener comodidades, ningún iviano quería que la colmena tuviese problemas porque la reina se enfermase o estuviese incómoda. Así que su majestad tenía todas los lujos que podía soñar y más aún. Había un armario gigantesco medio abierto en el que había varias toneladas de trajes, algunos de ellos con cientos de años. Aparte tenía asientos de sobra, un tocador cubierto de todo tipo de perfumes y cosméticos, alfombras mazdarianas que valían su peso en oro y un escritorio primoroso y elaborado que se fundían en un ambiente lujoso y ostentoso. También había una cama con dosel en la que podría dormir un par de familias enteras con un colchón tan mullido que su relieve podría ser estudiado por geógrafos. Y encima de una colcha de seda y algodón tejida a muchos kilómetros de Ivia, estaba sentado Zilio.

Hacía rato que estaba en su forma humana y los ivianos que estaban con su majestad lo habían atendido muy bien. Le habían dado de comer y hasta le habían cambiado la ropa algo maltrecha por su captura. Sin embargo, seguía tenso y preocupado. Sabía perfectamente que estaba a salvo, pero también que en el exterior había muchos problemas. Mientras huía, había oído todo tipo de sonidos y ruidos que indicaban peleas y que había gente sufriendo. Aunque un draco no tenía tan buen olfato como un perro, olía bastante bien y había captado el aroma de la sangre y a Rubí a lo lejos. Iba tan perfumada que cualquiera diría que se había bañado en un depósito industrial muy aromático. Y tampoco entendía que hacía ahí parado, de estar afuera seguro que podría pelear con varios de los ivianos de Rubí, rescatar a Lucien y ver dónde estaban los demás. Y en vez de eso, estaba ahí, sentado sobre seda de la cara esperando quién sabe qué. Como no llegase alguien pronto, saldría a buscar explicaciones o directamente iría a echar una mano. Era consciente de que en ocasiones, para sobrevivir había que huir, pero no podía dejar a los demás detrás. Puede que se le fuese mucho la cabeza centrándose en sus cosas, pero nunca le había gustado dañar a nadie. No era parte de su naturaleza.

Su hilo de pensamientos se vio interrumpido por el sonido de la puerta del dormitorio abriéndose y entonces la reina entró en la habitación. Seguía como la había visto antes, con un sencillo vestido blanco, unas pocas joyas y mucha belleza natural. En el rato en que la habían atendido, la había podido ver más de cerca y había apreciado aún más la hermosura de su majestad. Era algo que irradiaba, no solo su aspecto físico. Había muchas personas atractivas que aún así podían parecer antipáticas, desagradables o distantes, el aspecto no siempre oculta la personalidad subyacente. En cambio, la reina de Ivia rezumaba amabilidad y un alma cándida y amable. Pese a las circunstancias, ella sonreía y andaba con paso tranquilo. Cuando estuvo lo bastante cerca, se sentó en un diván y comenzó a hablar.

—Gracias por esperar. Perdona por haber tardado tanto en venir, estaba atendiendo otros problemas. Me temo que la usurpadora ha roto la primera línea defensiva.

—¿Ya está aquí?

—No, solo ha pasado el cerco exterior. Estoy sorprendida, nuestros magos hicieron todo lo que estaba en sus manos para protegernos. Pero se ve que ella tiene más poder del que suponía.

—Lo noté antes cuando me atacó. Y siendo tan peligrosa, debería estar afuera ayudando a combatirla. No creo que pueda con ella en un mano a mano, pero podría protegeros o ayudaros a huir.

—No será necesario Zilio, de hecho aquí harás más que allí fuera. Necesito tu ayuda.

—¿Por qué? Antes dijiste eso pero no sé a qué te refieres. No tengo nada que pueda ser útil en estas circunstancias como no sea enseñar a los magos de aquí a cambiar de forma…

—No te infravalores, eres un gran hechicero y ahora mismo requiero tus conocimientos. Eres la salvación de nuestro país.

—Pero eso no puede ser, no soy tanto. Lucien es un cerebro privilegiado, Adira puede ver el futuro y Galen es capaz de dirigir a un ejército. Bueno, de hecho él solo podría serlo y seguramente el enemigo estaría en desventaja aunque fuesen miles.

—Y tienes razón, pero en realidad no hay nadie que sea inútil, eso lo sé perfectamente. Igual que ningún iviano es prescindible, a su manera cada uno de ellos es fundamental para la colmena. Y ese es también tu caso, eres único, eres especial y ahora mismo eres todo lo que necesitamos.

—Sigo sin creérmelo del todo majestad.

—Llámame Corona, no es mi nombre real pero, si te soy sincera, hace tanto tiempo que no lo oigo que ni me acuerdo. Esta es la opción con la que al final me encontré más cómoda. Y Zilio, estoy tan segura de que tú eres la clave de nuestro futuro. Tengo miles de años de experiencia detrás de mí y es lo que mi juicio me indica. Tu lugar en esta batalla es junto a mí.

—¿Pero qué es? No sé si seré capaz de hacerlo…

—Por esto no te preocupes, podrás. Y no estarás solo, yo estaré contigo.

Y entonces ella sonrió y Zilio se sintió a salvo. Probablemente estaba a punto de morir por culpa de una loca desatada capaz de fundir países enteros y que estaba llamando a la puerta. Y luego sería acribillado por una legión de ivianos esclavos que lo dejarían como un colador. Seguro que si estaba en una forma comestible lo convertirían en un montón de pinchitos. Pero ahora, con Corona delante de él, Zilio solo tenía ganas de cuadrarse, ponerse firme y preguntar qué podía hacer alguien tan humilde como él por su augusta majestad. Y entendió a los ivianos en un punto. En otros países y lugares una acción como esta respondería al miedo, a la confianza en unos ideales abstractos o a la simple necesidad de defenderse para sobrevivir. Aquí en parte era lo mismo, pero había algo fundamental y distinto que lo llenaba ahora por completo. Algo que solo pasaba en Ivia, porque ahí todos luchaban por amor. Daba igual si a sí mismos, a su madre, a sus seres queridos, porque aquí todo era lo mismo.

El dormitorio estaba en el corazón del palacio, era el lugar más sellado, protegido y fortificado de todos. El área que Rubí y los suyos ocupaban estaba aún aislada del interior, pero ya comenzaba el ataque. Ella estaba de nuevo concentrada en la entrada principal con sus envites destructivos. Podría haber recurrido a subterfugios y meterse por alguno de los corredores o caminos secretos, pero dadas las circunstancias sabía que debía ir por delante. Era la nueva reina, no podía entrar por artimañas y que luego algún iviano que escapase a su control intentase minar su posición diciendo en el extranjero o a otros de sus súbditos que había llegado al trono con mentiras. Tenía que demostrar que era la más poderosa y que ni la antigua reina ni nadie más podrían con ella. Luego ya los convencería con su amor y dedicación, pero por el momento tenía que recurrir al miedo como primer movimiento.

“Señora, aquí están”.

Eso lo había dicho una de sus soldados, Rubí bajó la mano lentamente y con cuidado se giró. Sonrió al ver la sorpresa con la que le se encontraba, sin lugar a dudas no se iba a aburrir.

—Vaya, si es Lucien y un grupo de irreductibles, qué sorpresa —dijo Rubí, con un pensamiento ordenó a sus súbditos que reanimasen a los que aún seguían inconscientes. En apenas unos momentos todos estuvieron despiertos—. No me lo puedo creer, ¿cómo escapaste Lucien? Las cuerdas eran de moli y estabas a buen recaudo.

—Me temo que tus subordinados no son muy eficientes —contestó Lucien sin asomo de amabilidad.

—Puede ser, me temo que por el momento su vinculación a mí no les permite estar en su mejor estado. Pero al menos eso es por su bien.

—¿Por su bien? ¿Y quién eres tú para decidir por nosotros? ¿Qué país te ha dado poder para hacer esto? —Spina dijo esto con voz fuerte y manteniéndole la mirada a Rubí.

—Ninguno de nuestros vecinos me ha ayudado ni sabe de mi existencia. Yo soy el cambio, embajador Spina. Ivia lleva demasiados siglos bajo el mismo régimen, se ha anquilosado en una sociedad estática y rígida.

—Dudo mucho de tu opinión Rosa, a fin de cuentas no has vivido aquí desde hace tiempo.

—¿Cómo me has llamado? Yo soy Rubí, aunque naciese con otro nombre. Y no consentiré que se me llame de otra manera. Y respecto a tu afirmación, lo sé, por algo me fui de aquí tan rápido. Supe que el dominio de la antigua monarca de este país era tiránico y que nos apartaba de lo que éramos realmente.

—¿De lo que somos realmente?

—Spina, hablo de todas lo que hemos dejado atrás en aras al supuesto bienestar colectivo. Llevamos siglos cediendo cosas frente a las necesidades de la colmena, tanto que al final nos hemos olvidado de nosotros mismos. No podemos confiar todo a la reina, claro que debe ser el eje de la colmena y la máxima cabeza del país, pero nada más. Basta de actuar todos con el mismo horario, seguir los trabajos que nos asigna la colmena, no poder movernos de Ivia a menos que seamos zánganos diplomáticos o espías, no tener intimidad… Spina, has estado en el exterior, has visto cómo llevan los humanos y otras razas la vida. Tienen amigos, parejas, gente a la que quieren.

—¡Nosotros queremos a cada uno de los miembros de la colmena!

—Sí, pero eso nos imposibilita a llegar más lejos. No se puede amar a todos tanto como se puede llegar a querer a una persona. Por el bien de la colmena nos hemos privado de todo eso y más. Nos merecemos amar y ser amados.

—¿Fuiste la autora de ese texto que circulaba por ahí? —preguntó Lucien recordando lo que les había dicho Adira.

—No, pero eso mismo justifica mis acciones. Quiere decir que hay ivianos que piensan como yo, una tuvo el valor de escribirlo y otros muchos de seguirla. Yo posibilitaré esos cambios, gracias a mí los ivianos serán realmente libres y no esclavos de un orden que ha sido impuesto por una reina milenaria. ¿Cuándo se ha preocupado ella personalmente por nosotros? Solo está en sus habitaciones recibiendo y emitiendo pensamientos mientras cientos de ivianos son los que trabajan y sufren. Están tan encasillados en sus deberes y valores que ni son conscientes de ello.

—¿Y tú sí? —volvió a hablar Spina.

—Claro que sí, porque yo nací distinta al resto. Yo fui capaz de hablar cuando ninguno podía, le di voz a lo que realmente sentimos, no como el resto que teme pensar fuerte porque la reina podría oírlos. He sentido lo que todos los ivianos notan a diario aunque no se atrevan a decirlo.

—¿Y cómo estás tan segura? ¿Les has preguntado?

—No me extraña que te hayas resistido Spina, puedes ser muy pejiguero. Y lo sé, ¿o me vas a negar que nunca te has cansado de esperar tu turno para ver a la reina? ¿No has querido nunca tener a alguien más cercano aunque quieras también a los demás? Claro que viviendo en el extranjero has tenido más variedad de gustos y opciones, pero no todos tienen esa suerte. Tienen que levantarse a la misma hora, hacer el trabajo que les asigna la colmena, comer exactamente lo mismo una y otra vez… No pueden seguir un impulso y salir a dar una vuelta o viajar, solo esperar a que vengan las horas libres.

—¡Es por el bien común! Ha sido consensuado por todos nosotros.

—¿Me vas a negar que muchos ivianos desean algún cambio en este orden?

—¿Y? ¿Cuál es el problema? Eso es parte de una sociedad, si fuese totalmente estática seríamos un país muerto. Somos estables, pero vamos cambiando. Antes éramos una tribu que se mojaba en las marismas del río, ahora somos un país poblado aunque pequeño, con una ciudad de grandes dimensiones y un poder que llega más allá de nuestras fronteras. Es imposible que todo sea perfecto, pero esta no es la manera de solucionarlo.

—¿Ah no? ¿Y qué sugieres?

—Hablarlo, debatirlo y tratarlo entre todos, como siempre hemos hecho.

—Ah, el estilo de vida iviano… Que precisamente ha provocado que estemos en esta situación.

—Lo que no ha provocado es que varios ivianos hayan muerto de forma violenta porque alguien pensó que había que cambiar.

Ante este arrojo de Spina, que mostró una cara bastante agresiva y satisfecha de su victoria, Rubí frunció el ceño. Ya estaba harta de que todo el mundo le replicase. Que Lucien o alguno de los extranjeros lo hiciese era algo que esperaba y que le daba igual, a fin de cuentas no importaban. Pero que fuese un iviano… ¿Es que no se daba cuenta del horror del que los liberaba? De esa maldita vieja teniendo a todos comiendo de su mano y centrada en el supuesto bienestar común, dejando de lado las necesidades individuales de todos ellos. Y ella, que salía adelante a preocuparse por ellos y a permitirles hacer lo que querían… Claro que muchos no lo sabían, la educación que les habían dado bajo el patrocinio de la reina les había lavado el cerebro. Ella les daría lo que necesitaban, por eso huyó cuando era pequeña. Cuando vio el futuro que le esperaba, sentada en el barro un día y otro sirviendo a todo el mundo… Y sin poder buscar su lugar en el universo, quedándose con el que le asignaron. Que el resto de lugares no fuesen más que un lejano horizonte del que nadie le hablaba porque por su supuesto empleo no le hacía falta. Y tendría que ir con esas ropas prácticas, cómodas y de calidad pero que no le permitían lucirse. Ella era guapa y no podría haber aspirado siquiera a una joya o arreglarse un poco para que alguien la mirase. Cosa que tampoco importaba, porque ningún zángano se fijaría en ella. Todos estaban pendientes de los diez minutos que pasarían en el lecho regio. Que con las ganas que tenían seguro que no pasarían de ese tiempo, no era como en el exterior. No sabían que se perdían probando todas esas comidas desconocidas, viendo sitios nuevos, conociendo a personas interesantes y pasándolo muy bien. ¡Y aún así daban gracias por no poder hacerlo! ¿Algunos habían muerto? ¿Y? El cambio siempre tiene un precio y que falleciesen un par de ivianos leales a un trono vetusto no suponía nada a cambio de la felicidad de generaciones futuras. Y por el hecho de que Spina no entendiese eso, Rubí se enfadó bastante.

Con un gesto más suave que cuando atacaba la puerta, levantó la mano con lentitud mientras apuntaba a Spina. Este, se alzó como si alguien lo cogiese por el cuello y lo levantase. No lo estaba ahogando pero se notaba que le costaba respirar y que no era una experiencia nada agradable.

—Me estoy empezando a cansar de tanta charla insolente. Deberías jurarme respeto y aceptar mi dominio como han hecho tantos de tus hermanos.

—¿Aceptar? Qué gracia, los pobres se han metido en tus redes sin saber a dónde iban. No conocían lo que es tener miedo y cuando les has quitado lo que les tranquiliza corrieron a por el primer refugio que vieron. No eran conscientes de que se metían en las fauces del lobo.

—Que tu sentido de las cosas sea retorcido no quiere decir que el de ellos lo sea.

—Claro, porque contigo están bien. Con su salvadora que no duda en sacrificarlos a las primeras de cambio…

El tono irónico de Spina fue lo que faltó para que la ya escasa paciencia de Rubí se consumiese del todo. Esta vez no solo frunció el ceño, también apretó los labios en una expresión que no podía ser buena. Movió la mano que apuntaba a Spina, en concreto mecía los dedos de una forma aparentemente inofensiva. Pero por cada uno de estos gestos, Spina comenzó a estremecerse de dolor. El vox no funcionaba correctamente si el usuario no pensaba, así que solo se oían sonidos inarticulados y extraños. No estaba claro si solo aferraba el cuello ahogándolo o le hacía más cosas por todo el cuerpo. Los prisioneros se estremecieron intentando escapar mientras los ivianos controlados miraban también asustados. Galen hizo un intento de soltarse pero le habían puesto cuerdas de moli y estaba débil. De no estar tan agotado podría haberlas consumido como había hecho antes Zilio, usando un gran esfuerzo suficiente para anular el bloqueo. Se debatió intentando lanzar fuego y congelar el ambiente, pero apenas salieron un par de chispas de las ataduras. Lucien no sabía qué hacer. Si mostraba su verdadera naturaleza podría haber muchos más problemas. Sin lugar a dudas podría salvar a Spina y contener a Rubí, pero eso solo hasta que se descontrolase la magia. Entonces acabaría fundiendo a la usurpadora, transformando al resto de la audiencia en cenizas, evaporando todos los conjuros defensivos del palacio, convirtiendo a la reina en un mero y reduciendo Melisa a un cráter humeante del que manarían fantasmas, conejos voladores y un gallo demonio pidiendo sangre. Por suerte no hizo falta.

Anémona llevaba todo el día resignada a un papel secundario al no tener a la colmena para comunicarse. Y encima no tenía vox y no podía decir nada, algo extraño para ella ya que estaba acostumbrada a que sus pensamientos se oyesen al hablar con Adira. En cambio, hoy se había visto obligada a seguir al resto mientras discutían qué hacer y ella solo podía mostrar su aquiescencia o apoyo. Si ni siquiera era uno de los zánganos que conocían el palacio, ella, aún siendo de las encubiertas, no era experta en situaciones así. Había sido soldado, pero nunca participó en ningún ataque ni tuvo problemas de ningún tipo. Y ahora estaba ahí, en el centro de la acción y no podía actuar porque estaba atada. Ni siquiera tenía el apoyo de la colmena y de sus compatriotas. Es más, ahí estaba con la mitad de ellos perdidos y la otra asustada y temerosa. Y mientras Spina moría… Rubí pensaba que los ivianos trataban a todos por igual, supuestamente con cariño pero muy ineficiente, pero si viese lo que ahora sentía Anémona, sabría que eso era falso. Los ivianos cuidaban los unos de los otros, eran un país, pero lo más importante, una familia. Apenas conocía a Spina pero no permitiría que nadie falleciese así. Y dado que esto era algo que nunca había visto, debería probar a hacer algo que no fuese lo habitual en ella. Cuando todo empezó, se llevó todo el armamento que le habían dado los zánganos cuando formaron las encubiertas. Eso incluía una serie de herramientas de espionaje de difícil localización, fácil manejo y alta efectividad. Estaba retenida, pero los controlados eran torpes y, aunque las cuerdas eran fuertes, pudo mover las manos lo justo para sacarse una cuchilla de su funda oculta en una de sus mangas. Mientras Spina se retorcía de dolor, Anémona cortó las fibras que ataban sus brazos lo más rápido que pudo. Se arañó varias veces, pero eso le dio igual. Aunque se le cayó el cuchillo, lo cogió y se soltó con cuidado. Todo el mundo estaba tan concentrado en la tortura que no la vieron, ahora Anémona tenía una oportunidad.

Podría lanzarle alguna de las cuchillas que tenía a Rubí, aunque quién sabe qué pasaría. Podría matarla, pero también herirla y enfadarla aún más. O ni siquiera le haría daño, podría apartar el proyectil que le tirase con un gesto y luego todos los ivianos controlados la matarían. Anémona estaba nerviosa, pero de nuevo se impuso el interés por la colmena y protegerlos a todos. Así que sin delatar que estaba libre, se estiró adelante y fue a por Galen. No estaba justo delante, pero sí se encontraba cerca en la siguiente fila de atados y comenzó a liberarlo. De entrada él no lo notó, pero Anémona lo tocó para indicarle lo que estaba haciendo. Galen asintió levemente con su cuerpo y sonrió al saber que estaba libre. Puede que no pudiese volver a combatir con las defensas del castillo o anular el moli, pero había comido, había descansado un poco y tenía ganas de fundir a esa mojigata parlante y ambiciosa.

Por fin, las cuerdas se deshicieron y Galen soltó una risita justo cuando levantó las manos y murmuró el primer hechizo. Rubí no fue consciente de ello hasta que oyó la bola de fuego que iba hacia ella, lo que le obligó a centrarse en el ataque liberando a Spina. Este cayó al suelo e intentó arrastrarse aunque gimoteaba intentado recuperar la respiración. Obviamente Rubí no tardó en disipar las llamas y miró a Galen aún más ceñuda que antes.

—¿Demasiado caliente majestad? —dijo él con sorna.

La furia de Rubí estaba llegando a nuevas cotas que ni ella conocía. Y mira que se había enfadado muchas veces, de hecho había destruido un par de pueblos donde la habían tratado mal. Y cuando eso aun estaba aprendiendo a manejar sus habilidades. Y ahora era mucho más experta, ¿qué se creía ese mago?

La aspirante a reina estiró la mano y aunque no se vio que saliese nada de ella, los presentes notaron una fuerza que empujó toda la habitación y tiró a algunos de los ivianos al suelo. Pero Galen, como buen psicofísico enfocado en el combate mágico, ya estaba corriendo lejos cuando la onda llegó a él. Cuando esta golpeó la pared, el muro se llenó de grietas y se descascarilló la pintura al tiempo que caían un par de ladrillos. Y mientras lo esquivaba, sin dejar de sonreír, Galen le gritó a Anémona que liberase al resto. Obviamente esto le dio a Rubí motivos para apuntar hacia los prisioneros, pero no pudo hacer nada porque Galen ya le estaba lanzando un par de descargas eléctricas.

Rubí tenía algunos hechizos de protección en torno a sí misma y aparte su particular naturaleza la hacía más resistente a los ataques mágicos. Pero aún así notó la sacudida y el dolor. “Mosca molesta”, pensó, mientras decidía encargarse personalmente de Galen mientras daba la orden mental a sus súbditos de que fuesen a por los prisioneros. Orden complicada porque Anémona ya había liberado a unos pocos que se las arreglaban para contenerlos. Cuando liberó a un par de magos ivianos la situación los favoreció aún más. Mientras, Galen y Rubí seguían combatiendo.

Tal era el fragor de la batalla que Adira lo sentía desde los túneles. Obviamente no tardó en sentir que había un despliegue de energía mágica sin igual y que venía de la dirección en la que se los habían llevado. Sabiendo esto, corrió lo más rápido que pudo en esa dirección. Había estado bastante ocupada. Al principio por una mezcla de incompetencia y miedo dado que no estaba para nada acostumbrada a una situación como esta. Pero al final, supo qué hacer aunque ni ella misma estaba segura de si era una buena idea. Si el futuro no estuviese tan emborronado por una situación crítica como esta, de la que dependía la vida de miles de seres, podría aventurar algo. Pero ahora tenía que dejar su posesión privilegiada de sibila para actuar como el resto de los mortales. Estaba aterrorizada, de hecho había hecho un esfuerzo muy grande para no llorar o perder los estribos. Eso nunca lo admitiría en público porque se suponía que debía ser más fuerte y no convertirse en una de esas personas tan tontas que se derrumbaban a la mínima. Al final se serenó pensando que estando a solas en un túnel oscuro tenía derecho a un momento de confusión, pero solo uno.

Y ahora que se sentía bastante segura y capaz de actuar, corría hacia la acción usando, a medias, la precognición para dirigir sus pasos y sortear los peligros. Puede que no fuese una guerrera experta, pero pensaba sacarle partido a sus habilidades. La premonición a corto plazo era bastante veraz y eso era muy útil para saber de dónde vendrían los golpes y por dónde golpear. Vale, tendría que mantener la concentración, pero menos daba una piedra. Y ahora nada la iba a detener, moriría con las botas puestas. Siempre se había preguntado cómo sería tener una visión con tu propia muerte. Nunca le había gustado cuando leía un libro y alguien le decía final antes de que acabase.

Galen seguía correteando de un lado a otro de la sala mientras lanzaba todo su arsenal. Ya le había cogido el truco. Aunque Rubí era más poderosa que él, no era tan rápida, precisa ni eficiente. Sus conjuros podían allanar terrenos abruptos, pero no servía de nada si golpeaban a las paredes u otros objetivos en vez de a él. Esto venía de que Galen se las arreglaba no solo para evitarlos, sino para que impactasen cerca de sus enemigos. Había ivianos controlados caídos por el suelo e incluso algunos de los suyos, aunque Lucien, Tábano, Alas y Anémona habían conseguido apartarlos de la acción. Estaban todos hechos un ovillo y miraban la acción temerosos desde uno de los pasillos laterales.

Y Rubí ya estaba perdiendo la paciencia, el último movimiento había sido congelar un trozo de habitación pensando que con eso frenaría a Galen. Pero en invierno él era uno de los mejores patinadores de Salbomo y siempre estaba en los lagos helados, así que aún sin tener los patines logró evitarlo con gracia. De hecho se iba riendo mientras lanzaba nuevos ataques y se burlaba de su agresora. Anémona pensaba que Galen estaba loco, igual que el maltrecho Spina y los otros ivianos. Lucien en cambio, estaba admirando el despliegue estratégico. Sabía lo que costaba lanzar esos hechizos y el motivo por el que eran ejecutados de esa forma. Nada de ello era casual o aleatorio, Galen estaba calculando con precisión matemática cada uno de sus gestos y acciones. Lucien tenía que reconocer, después de todo, que no era tan tonto como parecía, aunque decírselo ya sería otra cosa. Además, lo de intentar irritar a Rubí era otra maniobra muy inteligente. Cuanto más se enfadaba, más intensos eran sus ataques, pero también más erráticos y poco efectivos. Al menos mientras Galen pudiese contenerla estarían a salvo. Lucien daba vueltas a qué hacer pero entre la batalla y lo pésimo de su situación no se le ocurría nada. Si Zilio y Adira estuviesen a lo mejor podían improvisar… Aunque aún estaría el evidente riesgo de que si actuaba acabase aniquilando a toda Ivia sin querer.

Mientras sopesaba sus opciones, Galen había dado un salto apoyándose contra la pared, lo que hizo que una llamarada que lanzó Rubí diese en una columna. Al mismo tiempo, Galen se apartaba y se las arregló para lanzar una ráfaga de viento concentrado. Esta apenas movió a Rubí, cuya resistencia le permitía anularlo, cosa que no ocurrió con el resto de objetos de la sala. Un pequeño pedazo de roca que se había desprendido del techo durante la reyerta se vio impulsado por el vendaval y golpeó a la usurpadora. Todos contuvieron el aliento, la colisión había tenido lugar en la sien y ella soltó un chillido lastimero. Se contrajo por un segundo cogiéndose la cabeza y por un instante paró los ataques. Hasta Galen se quedó expectante del siguiente movimiento pero atento para otra embestida. Rubí se cayó de rodillas al suelo y todos albergaron la esperanza de que quizás todo habría acabado, que el impacto podría haberla dejado indispuesta. Fue una calma tensa mientras todos contenían la respiración. Galen bajó lentamente las manos calculando si el golpe había causado más efecto del deseado.

Entonces Rubí movió uno de los brazos como si diese una bofetada y recuperó una de sus maniobras clásicas. Al instante Galen fue golpeado por una ráfaga de fuerza que lo proyectó hacia atrás contra la pared. El movimiento de Rubí había sido más rápido de lo esperado comparado con el resto de sus actos, y pilló tanto a Galen como a todos por sorpresa. Sin parecer darse cuenta del hilo de sangre que le corría por la cara, ella se levantó y avanzó con la mirada fija hacia Galen. El impacto con el muro lo había aturdido y se retorcía de dolor en el suelo. Ella volvió a asestar uno de sus tortazos y Galen gritó al recibirlo mientras todo el suelo tembló ligeramente. Rubí volvió a dar un par de arremetidas más mientras él gritaba y no paró hasta darse cuenta de que estaba totalmente inconsciente. Todos los ivianos libres y Lucien soltaron un gemido de miedo al ver cómo se apagaban todas sus esperanzas.

Rubí se quedó por un momento quieta y en pie mirando a Galen. Con el combate se había desgarrado parte de su ropa, se había despeinado, algunas joyas se habían roto o perdido y estaba manchada de sangre, polvo y otros restos de la pelea. Sin embargo, ahora lucía aún más impactante y terrible que antes. Su cara no mostraba expresión alguna, ni ira, ni molestia, ni alegría, nada de nada. Lucien notó cómo todos los ivianos temblaban, incluso Anémona y Tábano parecían temer por sus vidas. Entonces Rubí se giró hacia ellos, Lucien pudo casi oler la que se les venía encima, cómo la magia se arremolinaba entorno a ella. Sabiendo que iba a por ellos, intentó aunque sea crear un escudo defensivo. Pero de nuevo la capacidad de reacción de Rubí fue superior a la esperada. Alzó su mano y un rayo de energía los golpeó como había hecho horas antes con Zilio y Lucien. Todos cayeron inconscientes al suelo, Lucien se mantuvo despierto un rato más gracias a que su propia naturaleza lo protegió un poco. Lo último que vio mientras se desdibujaba todo, fue cómo Rubí avanzaba hacia el dormitorio real.

XXIV

Rubí estaba más que harta de todo. Le dolía la cabeza de la pedrada que le había provocado ese maldito hechicero. Además, aunque el resto de conjuros no le habían causado daños graves, sí que eran irritantes y le molestaba todo el cuerpo. La vieja había sido lista al dejar que viniesen, eran unos auténticos fuera de serie. Esperaba resistencia, pero no una tan enconada y que le diese tantísimos problemas. Pero ya bastaba de preámbulos. Estaba cansada, dolorida y hasta ahora, según sus cálculos, ya debería haberse instalado en las habitaciones de la reina. Y esta última, haría tiempo que habría muerto de una forma bastante horrible, algo acorde a sus crímenes. Bien, ya había pasado el primer bloqueo, el segundo era el más fuerte, pero sabiendo que estaba tan cerca de la meta no iba a cejar ahora en su esfuerzo. Así que se acercó a la puerta aún sellada y comenzó a fulminarla con todo su repertorio de hechizos. Se había cansado un poco con Galen, pero tenía fuerzas de sobra.

Desde que había huido de Ivia había aprendido muchas cosas. No es que no hubiese podido ser maga en donde había nacido, normalmente eran zánganos, había pocas ivianas hechiceras pero no eran extrañas. Pero en el extranjero pudo arreglárselas para ir a escuelas de magia, cosa fácil dada su predisposición natural a ella. Estuvo con gente que no tenía contemplaciones ni miedos a la hora de usar los poderes superiores. No tenían freno, no como la colmena, que todo el mundo se contenía por miedo a que alguno de sus actos acabase con ese orden tan cuidado. Ese era su problema, una absoluta falta de perspectiva alimentada por siglos de educación a favor de la contención. Todo se había ahogado en un mar de rigidez y repetición de los mismos esquemas. Ivia en realidad estaba muerta por dentro. Rubí había estado en muchos países a lo largo de su vida. Había visto los dominios del poderoso rey de Ailag, había estado en los talleres de Arminia, en las sofisticadas ciudades del Ducado de Cadriana, en las casas de mercaderes de Fidelia… Y en todos esos lugares había constatado que los ivianos carecían de un auténtico fuego. Cada uno de los países que conocía tenía ánimos, energía y estaban en constante cambio aunque fuesen caóticos. En cambio, Ivia y otros lugares que había conocido, se anquilosaban por el peso de la tradición y un sistema de vida que apenas se había transmutado con el paso de los siglos. En estos sitios afloraban los problemas e iban cayendo en decadencia. Claro que la gente creía ser feliz, pero solo era una ilusión, una impresión surgida de las murallas que habían levantado sus mentes.

Y en el caso de Ivia, el problema venía desde su punto de vista de que los ivianos habían recortado casi todo lo que era natural en ellos. Era como uno de esos jardines tan cuidados con setos recortados y macizos florales de perfección milimétrica. En aras al orden, los ivianos habían prescindido de muchas emociones y prácticas que en el exterior eran naturales. Los ivianos eran algo particulares pero seguían siendo de origen humano. Necesitaban divertirse, ser un poco caóticos y sobre todo amar. Nada de alabar a la hermandad, al colectivo, una masa informe no te iba a devolver el abrazo. Eso solo lo podían hacer personas concretas, aquellas que estimases y con las que querías estar. Eso lo había sabido ella desde que era pequeña, cuando veía a los otros niños completamente embebidos en sus primeros contactos con la colmena. Claro que trataban entre ellos, pero estaban todo el rato pendientes de la consciencia colectiva, lo que era normal porque todavía tenían que aprender a manejarla. Era un juguete, uno grande, llamativo y con muchas implicaciones y con el que se sentían a gusto. Tanto les gustaba que se olvidaban de lo divertido que era corretear por el patio de juegos, de estar los unos con los otros… Ella podía hablar y nadie le hacía caso. Aun siendo algo único, los otros niños trataban con ella lo mismo que con los otros y preferían que les hablase telepáticamente antes que con su voz. Los ponía nerviosos, decían. Pero la reina podía y eso no parecía molestar a nadie, la adoraban de una forma desmedida. Daba igual que ella fuese una niña guapa, los niños solo podían pensar en su madre y las niñas parecían felices por no destacar. Les daba igual no ser bonitas o que estuviesen dedicadas a trabajar en lo que se les fuera ordenando. No tenían ambición, ni voluntad, ni deseos, solo una resignación que de una forma extraña e incomprensible las hacía sentirse dichosas. ¡Era todo tan injusto! Ella quería que le hiciesen caso y recibir atenciones. En el resto del mundo eso no era lo normal, en todos los sitios donde había estado llamaba la atención. Había provocado varios altercados entre los hombres que se peleaban por sus atenciones, en Ivia eso no habría ocurrido nunca. Se habría ahogado en estiércol mientras todos los zánganos se morían de ganas por unos minutos con la reina. ¡Eran estúpidos! Se privaban a sí mismos de las delicias de estar con sus semejantes, y ni siquiera se les pasaba por la cabeza la idea. Pero cuando ella gobernase, las cosas serían distintas. Cambiaría Ivia, instituiría nuevas políticas, eliminaría esas obsoletas tradiciones y haría al reino más grande y poderoso. Basta de gastar el tiempo en una diplomacia cargada, llena de intrigas y tan costosa tanto en esfuerzo como en dinero. Haría que todos los países vecinos temiesen amenazar a Ivia y no porque anulasen su último ataque, sino porque sus ejércitos serán poderosos y temibles. Todavía estaba debatiendo a quién atacar como muestra de poder, debería ir a por uno muy pendenciero y molesto. No molestaría al imperio de Carzover, demasiado poderoso, pero podría ir a por la otra orilla del Jarretero. Ailag había sido muy altanero a veces. Los ivianos marcharían como soldados eficientes con ella como su única reina y la amarían como no habían amado a su predecesora. Y ella los querría igualmente, más aún que la vieja. Y los hijos que tendría… Era un secreto que casi nadie conocía, pero ya sabía de sobra que era fértil. No se había quedado embarazada aún, pero había hablado con los mayores expertos en el tema y sabía que podría. Y si no, pues tampoco importaba, encontraría medios para tenerlos y si hacía falta lo extendería al resto de ivianas. Y no moriría jamás. Y aunque pasase, sería recordada por ser la creadora del futuro imperio iviano, uno fuerte y con más poder que ningún otro estado del mundo. Le presentarían sus respetos los emperadores, reyes de reyes, sultanes, los maharajás, duques, condes, jerarcas… Todos se arrodillarían ante la poderosa monarca de Ivia, tan hermosa como terrible. Qué iluso fue Spina al reprocharle que algunos ivianos muriesen, ese era el precio del progreso. Pasaba en todo el mundo, todos los gobernantes sacrificaban a sus súbditos en sus planes, pero ella sería diferente. Porque muchos de esos morían por el azar o la estupidez, ella lo haría por un futuro mejor que vendría de sus manos.

Las puertas chirriaban bajo sus poderosas arremetidas que no la dejaban en paz ni un segundo. Los hechizos protectores crepitaban contra sus conjuros y poco a poco iban cediendo. Aunque Rubí estaba tan embebida en sus pensamientos y sueños que ni se daba cuenta de ello, se limitaba a ser cada vez más agresiva. Eso provocaba que no cayese en lo que ocurría a su alrededor y de lo que podía dificultar sus planes. Lucien, Galen y los ivianos estaban completamente fuera de juego, pero los enemigos de la nueva aspirante al trono eran muchos. Adira llevaba tiempo esperando el momento para aparecer desde su posición en la entrada del túnel. Cuando llegó allí, resollando por su carga, Rubí ya había noqueado a todos los demás.

Adira había dado un par de vueltas porque necesitaba más ayuda. No había bajado hasta las salas de crías o algo así. Con una mezcla de sus conocimientos del palacio y un poco de adivinación, se las había arreglado para encontrar algo con lo que defenderse. A las mujeres en su familia no es que se les enseñase a combatir, pero Adira nunca fue partidaria de acatar las normas y tenía un padre bastante amable con ella. Así que, aunque le quedaba un poco lejos en el tiempo, sabía manejar una ballesta. Era un poco lenta, pero su puntería no era del todo mala, esperaba que valiese con eso. Así que en su búsqueda, logró encontrar un pequeño arsenal del palacio del que extrajo una ballesta, un montón de virotes, un par de dagas, una espada pequeña, un hacha, una coraza, varias piezas de armadura que se había puesto cómo pudo y un casco. En realidad no pesaba tanto como el atuendo que le hacían llevar en las sesiones del consejo de adivinación. Se consideraba que el valor de un adivino se mostraba en toda la chatarra que pudiese ponerse y que había comprado gracias al dinero que había ganado con sus habilidades. Las reuniones eran algo parecido a colocar en una misma sala una carroza de carnaval, un paso procesional barroco, un carruaje real francés Luis XIV y un carro de Yaganatha. Era como ver una batalla de tanques en la Segunda Guerra Mundial solo que con mucho dorado, florituras, joyas y un par de toneladas de seda.

Si Rubí hubiese caído en la presencia de Adira, se habría quedado por un momento consternada preguntándose qué demonios era eso. Por mucho mundo que hubiese visto, nunca se habría encontrado con una chica como Adira cubierta por varios kilos de metal. Antes la había visto y ni siquiera le parecía capaz de matar una mosca. Solo era una charlatana que se ganaba a la gente a base de dar pronósticos que se inventaba sobre la marcha.

Pero estaba tan centrada en acabar con las defensas de las cámaras reales que Adira pudo apuntar con todo el tiempo del mundo. De repente, se oyó el siseo de la ballesta al ser disparada y Rubí tenía clavada en el hombro una de las saetas de la ballesta. Gritó mientras detenía sus hechizos y se agarró la herida. De haber estado atenta, sus encantamientos defensivos la habrían parado, pero ahora fue como si no existiesen. A la sangre que aún manaba de su cabeza había que unir ahora la que fluía por su brazo como si fuese una fuente. No dijo nada más, simplemente se giró con una cara que podría haber hecho que cualquiera desease estar a bastantes kilómetros de ahí. Entonces vio a Adira bajo una montaña de blindaje y armas aún apuntando con la ballesta.

Rubí levantó su otro brazo y de su mano surgió un rayo que debería haber fulminado a su objetivo. Pero Adira ya se había movido correteando sonando como el camión de un chatarrero. Su pensamiento anterior se vio confirmado, podía ver los futuros inmediatos con una diferencia de algo menos de medio minuto. No había nada raro ni líneas temporales divergentes, solo las cosas tal y como serían. Era un poco ajustado, pero si reaccionaba rápidamente podría sacarle mucha ventaja.

Aprovechando su nuevo ángulo de tiro y mayor cercanía, Adira disparó un par de veces más aunque no apuntaba tan bien como querría. Cosa que dio igual, porque Rubí apartó ambos proyectiles invocando un viento que casi tira a Adira de no ser por sus premoniciones y el peso que cargaba. Hizo una docena de tiros más mientras cambiaba de rumbo erráticamente y confundía a Rubí. Al final se quedó sin más munición y se hizo necesario cambiar de estrategia. Mientras pensaba esto, le dio de refilón una bola de fuego que no pudo esquivar del todo bien.

Adira se tiró al suelo y rodó mientras se quitaba el trozo de armadura con el que impactaron las llamas y que quemaba horrores de lo caliente que estaba. Cuando por fin pudo ver su piel en un instante que tuvo, se topó con unas ampollas con muy mala pinta. Le dolía más de lo que podía expresar, pero no podía detenerse ahora o acabaría siendo reducida a cenizas por esa estúpida ambiciosa. Con dificultad, evitó otro ataque llameante y uno congelante mientras buscaba a tientas algo con lo que defenderse. Al final se las arregló para coger las dagas y lanzarlas contra Rubí en una maniobra inesperada. Y tuvo suerte, aunque una falló, la otra dio en la mano del brazo que tenía indemne. Rubí volvió a aullar de dolor y esta vez no se cortó. Aunque estaba agónica, hizo uno de sus bofetones que Adira esquivó a pesar de que la pared que estaba tras ella se derrumbó estrepitosamente. Lo cual fue una suerte para la vidente, porque provocó una nube de polvo que llenó la habitación y dificultó la vista de Rubí.

—¡Sal aquí vaca estúpida! ¡No podrás huir de mí siempre! ¡Te desintegraré por esto! —bramó Rubí.

—Lo sé, pero solo necesito un ratito.

La voz de Adira delató su posición y Rubí enfocó en esa dirección una descarga de energía arcana. Pero la adivina ya contaba con ello, y aprovechó la estratagema para escurrirse más cerca de ella. Le dolía el brazo, pero tenía que actuar ahora o nunca. Intentando hacer el menor ruido posible, avanzó casi de rodillas en el suelo hasta ella. Rubí estaba intentaba encontrarla y cuando se dio cuenta de que estaba ahí, ya era demasiado tarde. Como una cobra, Adira saltó justo delante de Rubí con el hacha en una mano y la espada en la otra. Y siguiendo un tópico que Lucien odiaría, aunque cierto en algunas partes de Damasiya, Adira soltó un chillido agudo que tenía la capacidad de helar la sangre de mucha gente. Rubí, completamente anonadada no fue capaz de lanzar un ataque a tiempo. El hacha se clavó en su hombro bueno y se hundió con estrépito. Ella gritó, pero Adira no cejaba en su esfuerzo y movió la espada con agilidad para intentar abrirla en canal. Instintivamente, la aspirante a reina se apartó pero eso no evitó que sufriese un tajo bastante feo en el estómago. Rubí soltó un aullido tan brutal como primigenio y que solo podían hacer aquellos que estaban embargados por el más terrible de los sufrimientos. La sangre salía por todas sus heridas y manchaba el suelo y a Adira. Esta, intentó rematar la faena yendo a por la cabeza con otro mandoble.

Pero ni en la visión del futuro inmediato ni cuando ocurrió, Adira se creía lo que estaba pasando. Rubí sonrió, pero no como antes, con autosatisfacción y seguridad, era algo aún peor. Era la expresión que pondría alguien que está a punto de cavar tu tumba, te toma medidas y le alegra la idea. Adira se quedó tan extrañada al ver cómo alguien ensartado como un pollo pudiese hacer eso y perdió la ventaja que le daba la precognición a corto plazo. Rubí se movió de una manera apenas perceptible y antes de que la adivina pudiese siquiera defenderse, ya había sido lanzada hacia el exterior. El golpe mágico de Rubí apenas se vio amortiguado por la armadura de Adira, aunque eso fue lo que probablemente la salvó de morir en ese momento. También la protegió del golpe que se dio contra una pared. Adira cayó con gran estruendo respirando pesadamente mientras perdía el casco. La espada había rebotado en otra dirección y estaba lejos de ella. Aunque aún así estaba bastante consciente y alzó la cabeza para ver dónde estaba su enemiga. Rubí ya estaba caminando hacia ella. Pese a la sangre perdida y el evidente dolor que le había causado el ataque, estaba sorprendentemente calmada y coherente. Ahora seguía sonriendo con un cariz menos agresivo, justo como había hecho el resto del tiempo. Era de felicidad, por su triunfo inminente.

—Pero… ¿Cómo puedes seguir caminando con todo eso? —preguntó con voz queda Adira, no apartaba los ojos del hacha clavada en el hombro de Rubí.

—Pobre y estúpida charlatana… ¿Pensabas acabar conmigo con armas mundanas? ¡Qué estúpida! La reina anterior vivió siglos gracias a ser el núcleo de la colmena. Yo todavía no controlo a todo el país, pero ya tengo suficiente como para aguantar esto. Haría falta mucho más que un hacha para detenerme.

—Lo tendré en cuenta para la próxima vez.

—No habrá próxima y lo sabes —Rubí comenzó a levantar una de sus manos aunque estuviese llena de sangre.

—Cierto, tienes razón. Pero perderás la oportunidad tú, no yo.

—Hasta a punto de morir eres una bocazas. Vanas amenaza sin más sustancia que el aire.

—No, ¿te olvidas de quién soy? Soy Adira, una de las mejores adivinas de Salbomo. Tengo entre mis antepasados a varios adivinos, sibilas, oráculos y astrólogos. El futuro es complicado, pero a veces puedo intuir cosas.

—Sí, ¿y? Hasta un animal es capaz de ver lo que va a pasarle en breve.

—Yo he hecho más que eso. Tu futuro ya está escrito y yo he sido la que lo escribía.

—Estúpida fanfarrona…

—Vuelve a pensar en ello dentro de unos minutos. Si hubieras seguido atacando la puerta, ya estarías dentro y habrías ganado. Pero te has entretenido conmigo el tiempo suficiente para que se desvele el gámbito final.

—Imbécil…

Rubí ya no sonreía, se estaba cansando de tantísimas faltas de respeto. Hasta los muertos se reían de ella y eso no le gustaba. Iba a dominarlos a todos, no veía a qué venía que esa estúpida pitonisa que aún a punto de desfallecer se regodease. La futura reina iviana, bajó la mano dispuesta a aplastarla como a un insecto. Pero entonces percibió algo y tuvo que detenerse. Se oyó un zumbido y Rubí notó el cambio en el aire.

XXV

Algo extraño ocurría, había habido un cambio en todo el entorno. Estaba sola en una habitación con una Adira derrotada y todos sus enemigos inconscientes. No debería haber nada raro, solo el camino final hacia la victoria. Sin embargo, era consciente de que algo estaba en mutación, que las cosas no seguían el camino que deseaba. Miró hacia la puerta de las habitaciones reales pero estaban tan cerradas como antes. No había nadie cerca ni oía pasos o ruidos. Pero aún así se sentía como si alguien caminase sobre su tumba, como si estuviesen apuntándole un arma. Cosa imposible ya que ahora sí que estaba segura de que nadie estaba cerca amenazándola.

Sería la pérdida de sangre o toda esta trifulca. Que sobreviviese era algo, pero evidentemente esto la afectaría. Sería mejor que volviese a encargarse de sus asuntos, así que se giró hacia Adira dispuesta a pulverizarla contra el suelo. La haría formar parte del palacio y usaría sus huesos para rellenar las paredes de su habitación. Volvió a levantar la mano dispuesta a destruir a Adira…

“Ya es suficiente Rosa Amarilla en Floración”.

Rubí se quedó paralizada de golpe en su movimiento. Esa voz había sonado en su cabeza y la conocía. Hacía años que no la oía tratando con ella directamente, claro que la había escuchado de fondo pero no de esa manera. Recordaba perfectamente la última vez que la había oído intentando hablar con ella y ver a través de sus ojos. Era la maldita vieja. Pero no podría ser, la había aislado del lazo telepático, se había colocado en su lugar de la colmena. No podría enviar sus pensamientos ni siquiera al iviano más cercano, se había asegurado de que eso no ocurriese. Rubí pensó en intentar ir a los reinos mentales pero no hizo falta. Si hubiese podido verse a sí misma desde fuera habría atisbado cómo en sus ojos se dibujaba una red hexagonal que brillaba ligeramente.

De repente sintió como si alguien tirase de ella mientras el dolor físico se desvanecía. Eso y todo lo que implicase una relación con su cuerpo. Ya no estaba en él, solo volvía a ser su forma psíquica. Una Rubí con una silueta violeta y vestida tan regiamente como podía llegar a pensar. Y sabía dónde estaba, en el plano psíquico que se había asegurado de hacer suyo desde que tenía doce años. Uno que estaba a unos pocos pasos del hogar ancestral de la colmena. Pero aún más extraño era el hecho de lo que percibía en el entorno. Como cuando Zilio entró, en los planos psíquicos las cosas se mostraban en distintos niveles, desde los cinco sentidos habituales hasta otras percepciones extrañas que solo unos pocos tenían. Y Rubí era consciente de varios hechos, que debería estar sumergida en un mar de pensamientos, luces, voces, sonidos, sensaciones… Lo que sería el cúmulo de todas las mentes los ivianos que controlase. Sin embargo, no había nada más que su propia esencia, brillante y con una gran presencia. Al menos al principio, porque según intentó ampliar su punto de vista para entender qué sucedía realmente se encontró con algo más.

Había dos mentes más, pero estaban justo en los límites de sus dominios aunque se estaban acercando. Una era cambiante y alteraba su naturaleza a cada segundo. En ocasiones parecía coherente y fuerte, en otras solo llegaban sensaciones de vuelo, olores inconcebibles y una marea de emociones. La otra, en cambio, era como una luz incandescente, una que al mostrarse llenaba completamente toda la existencia. Era como un sol en pleno amanecer, alejando a la oscuridad y a la noche por el simple hecho de mostrarse. Rubí apenas podía enfocarse en ella, cualquier intento de ir más lejos solo le permitía notar lo que emanaba de ella. Sabiduría, seguridad, más recuerdos de los que cabría esperar, un amor que podría hacer llorar a un demonio y sensaciones sin fin. Solo podía ser ella.

Rubí se preparó para hacerles frente a esos invasores y se acercó mentalmente a ellos. Pero de nuevo, llegó otro envite como el que la arrastraron a estos dominios de la mente. Solo que esta vez no la echaron a otro lugar, seguía en el mismo nivel de la existencia pero en otro sitio completamente distinto. Su hogar mental no estaba muy lejos, lo podía sentir, pero ahora no sabía dónde se hallaba. A su alrededor, el entorno era sólido y ordenado, casi matemático. No era como otros territorios psíquicos donde se oían voces de seres extraños, con recovecos formados por los pensamientos o mentes de personas o animales o con restos de magia caótica. Aquí todo era tranquilo, calmado, sereno y no se oía nada. Hasta que ella habló.

—Hacía mucho tiempo Rosa Amarilla en Floración.

La reina de Ivia estaba ante ella. Su presencia ya no era radiante hasta anular todo lo que había alrededor. Ahora podía sentir su mente con una definición que no era normal en casi ningún ser vivo. Era brillante, dorada y aún contenida se notaba como de ella emanaba un gran poder. Cerca de ella, como en un segundo plano, estaba el morfista cambiando hasta la esencia de su ser y su mente todo el rato. Rubí no sabía cómo había llegado allí ni qué habían hecho y estaba muy pero que muy molesta.

—¡No me llames así! ¡Yo soy Rubí! ¿Me oyes? ¡Rubí!

—Si así lo prefieres, digamos que te llamas Rubí. ¿Qué? ¿No me das las gracias por eso?

—A mí no me hables así. No eres más que una tirana ciega ante todo y alejada de los súbditos que confían absolutamente en ti.

—Como siempre nunca se ve la paja en ojo ajeno… Zilio, muchas gracias por llevarme hasta ella. Sin ti no lo habría logrado. Pero ahora las cosas pueden volverse complicadas y no estoy segura de poder cuidar de ti. Será mejor que vuelvas al mundo físico, yo iré en un rato. Y cuida de tus amigos y de los ivianos, algunos están heridos —dicho esto, Zilio asintió y se desvaneció—. Ahora ya estamos solas.

—¿Cómo has llegado aquí? Te aislé de la colmena y corté todos tus accesos a este plano. Me llevó años empezar a tender todas esas trampas y bloqueos.

—Soy consciente de ello, pero por suerte he tenido ayuda. No me apartaste de ellos, solo me alejaste un poco del lugar que he ocupado durante toda mi vida. Y como no era algo que me hubiese ocurrido anteriormente, no sabía qué hacer. Claro que podía volver al mundo de los pensamientos, pero estaba perdida. No sabía dónde estaban mis hijos, solo oía voces de otros seres, humanos, hadas, parásitos psíquicos o incluso algo de los dioses. Pero entonces, se me ocurrió que Zilio podría ayudarme. A fin de cuentas fue capaz de encontrar la colmena una vez.

—Maldito mago imbécil. El nombre de Panetto Calderario será maldito por siglos cuando salga de aquí.

—Yo de ti no lo llamaría así, podría oírte y volver. Y aparte, no saldrás de aquí.

—Otra vez presunción y orgullo. Obtendré la victoria, quieras o no.

—No, ya has perdido. Y se ha pagado un alto precio por tus deseos y ambiciones.

—¿Quién eres tú para recriminármelo? Los has tenido cautivos durante siglos en esta isla. Les has mentido durante años hablando sobre el bien común y de lo que podían hacer ellos por la colmena. Hasta que no quedó nada de lo que eran originalmente, adiós a los sentimientos, al amor, a los que los hacía sentir vivos. Solo han quedado un grupo de ciegos que viven para atender sus posiciones asignadas. ¡Y además contentos por ello! Por no saber que hay un mundo fuera, que se pueden hacer las cosas de otra manera, solo apegados al orden frío e inamovible.

—Suena difícil creerme eso. No vives con nosotros desde hace bastante tiempo.

—Huí, no podría haber vivido aquí jamás. Yo tenía sueños, aspiraciones… Quedándome aquí solo habría sido una campesina o en el mejor de los casos una de las pocas hechiceras.

—Dime, Rubí, ¿sabes por qué no suele haber ivianas magas?

—¿Parte de tu política para asegurarte de que eres la única que domina este país?

—Para nada Rubí. Es un hecho extraño porque lo que nos hace ser ivianos, como la colmena o la mudez, también dificulta el acceso de las ivianas a la magia. Es lo natural entre nosotros.

—¿Y yo qué soy?

—Un caso particular, cada cierto tiempo nacen ivianas con poder mágico. Aunque tú has sido una fuera de serie.

—Lo sé —Rubí intentó atacar a la reina, pero se dio cuenta de que nada de lo que hiciese ahí podría surtir efecto.

—No lo intentes. Ya he vuelto y no puedes hacer nada.

—¡Imposible! Había obstáculos…

—Pero estos son mis auténticos dominios, más que la isla de Ivia y los corazones de mis hijos. No puedes hacerme daño aquí.

—¡Mentira! He entrado aquí muchas veces mientras me preparaba.

—Claro, porque eres iviana. Cada día pasan por mí muchos pensamientos, Rubí, no puedo estar pendiente de todos. Es algo inconsciente como tú misma has comprobado al intentar sentarte en mi trono. La colmena tiene medidas de seguridad, como las que echaron a Zilio cuando intentó acercarse. Habrían hecho lo mismo con cualquier que lo hiciese, fuese humano o cualquier otra cosa, pero no con un iviano como tú.

—¿Sabías que seguía viva?

—No estaba segura ni de que hubieses sobrevivido o que estuvieses muerta. Fue extraño. Siempre sé cuando algún iviano muere, pero contigo fue distinto. Noté que estabas en peligro, que el río te zarandeaba y que a ratos te ahogabas, pero no que fallecieses. Solo que tu mente se desvaneció de la colmena y nada más, dejaste un hueco.

—Genial, me alegra ver que funcionó perfectamente. Estuve meses practicando aunque era solo una teoría.

—Sí, fue muy precoz para ser una niña tan pequeña. Aunque claro, es que eres especial. Dime, ¿desde cuándo actuaste así? ¿Desde cuándo pensabas en escapar y hacer todo esto?

—Desde el día en que me di cuenta de que era la única que podía hablar. Empecé a preguntarme por qué yo podía y ellos no. Y eso no fue nada más que el comienzo, luego la cosa llevó a otros terrenos. No comprendían la colmena, solo se dejaban llevar por ella como el resto. Hubo algunas muestras de magia por mi parte…

—Lo sé, fui informada desde que soltaste el primer chispazo.

—Y luego pensaba de otra manera, ellos no tenían tantas aspiraciones como yo. Al menos normalmente, algunos lo hacían, pero luego la colmena los convencía de ir en otro sentido.

—Siento no haberlo sabido antes.

—Así podrías haberme matado cuando nací.

—No  lo habría hecho jamás, nunca sacrifico a mis hijos.

—Físicamente, porque lo que es por dentro están muertos y lo sabes. Has acabado con su capacidad de amar, su creatividad, sus sentimientos… Ahí fuera hay países que aún siendo más pequeños y pobres tienen más energía que todos los ivianos. Se han abandonado a un sistema establecido hace siglos que solo languidece y decae sin parar. Van a ir a la ruina y morirán por su propia inanición y estrechez de miras.

—¿Por eso has hecho todo esto? ¿Por eso has intentado asirte a las sienes mi corona?

—Sí. Por el bien de todos los ivianos. No se dan cuenta de que en realidad han perdido todo lo que realmente importa. Y todo por miedo y estupidez, por no atreverse nunca a decir a la colmena qué quieren realmente. O si pueden atreverse a pedir algo, solo se les enseña a estar en su sitio y hacer lo que supuestamente deben. Nunca se les permite hacer algo loco o espontáneo, reírse o divertirse. Ni siquiera les dejas amarse entre ellos. Las ivianas no pueden aspirar al amor de los zánganos porque los monopolizas. Da igual lo que pase, todos ellos solo quieren estar contigo, aunque solo tengan diez minutos cada seis meses.

—¿Y contigo podrían más a menudo?

—Sí, conmigo y con cualquiera. Pero sí, yo también podría, ya basta de una reina ecuánime pero fría y distante. Yo tendría a mis amantes y los querría como se merecen, no repartiría mi afecto a partes iguales entre cientos de miles. Tenía tantísimas ganas, lo deseaba. Puede que al principio solo como niña, pero pronto supe lo que me estaba perdiendo. Me merecía atención y que me cuidasen. No que todo fuese dominado absolutamente por ti…

—Ahí está la auténtica causa de todo esto. Querías que algunos zánganos te hiciesen caso.

—¿Y? Eso no resta razón al resto de mis argumentos. Estaba en lo cierto aunque el origen fuese eso, no es más que la encarnación de todo. Un símbolo, el amor fuera del palacio y de ti. La libertad de hacer lo que queramos tal y como nos gusta, un espacio libre dentro del férreo orden que has impuesto…

—¿Y por eso merecían morir? Junco, Olmo, Roble…

—Todo cambio tiene un precio. Si te preocupases por el resto del mundo verías que los mejores gobiernos y países casi siempre se establecieron con sangre y dolor.

—Aunque te suene extraño, me interesa sobremanera lo que ocurra en el exterior. Para el bienestar de Ivia es necesario que ninguno de nuestros vecinos nos amenace. Y estás en lo correcto respecto a eso, pero se te olvida un detalle.

—¿Cuál?

—Nosotros no somos como el resto de países. No somos elfos, telkines o siquiera humanos, aunque en su origen lo fuésemos. Somos ivianos y hemos de hacer las cosas a nuestra manera. Muchos países han caído en desgracia cuando han pretendido ser lo que no son e imitar a otros. No siempre lo que necesitaban eran alterar del todo su propia esencia.

—¿Y qué define lo que es ser un iviano? ¿Lo que tú dices?

—En absoluto, es lo que decimos todos. Se te olvida un detalle Rubí, yo no soy quien dirige Ivia. No soy más que la responsable del nexo que nos une, alguien con ciertas responsabilidades. Pero eso no me diferencia ni de las ivianas que trabajan o de los zánganos que velan por nuestros intereses en el extranjero. Son simplemente obligaciones, cada uno a su nivel, pero todas igual de importante para el bienestar del conjunto. Yo solo soy la voz de la colmena, de lo que deciden todos los ivianos cuando hay algo que nos afecta a todos.

—No me hagas reír. Eso es lo que pone en el papel, en la realidad tu decisión es la que influye sobre el resto. Tú dices y ellos te siguen.

—No, yo aconsejo. Nunca he coaccionado a ningún iviano a cambiar su decisión ni he alterado las decisiones de mis hijos. Mis consejos solo responden a los intereses de todos nosotros, siempre intento evitar los sacrificios innecesarios y ellos lo saben. ¿Y sabes por qué? Tú que nos conoces tanto aunque no has vivido aquí desde hace años, dímelo.

—¿Por qué les has hecho creer desde que nacen que los cuidas?

—Eso es un error por tu parte, ellos saben la verdad. Que por encima de todo yo no soy la reina o el eje de la colmena, soy algo más importante que eso. Soy su madre.

—No me hagas reír…

—No lo pretendo Rubí. Pero eso es lo innegable, que ellos son mis hijos. Y aunque algunos han tenido dudas, saben que no deseo otra cosa que su bien. No soy una progenitora negligente que olvide a sus retoños, están todos en mis pensamientos y mis preocupaciones. Por mucho que mis sugerencias puedan parecerles crípticas, extrañas o contradictorias, saben que siempre les digo lo que creo mejor para nosotros. Si ellos sufren, yo también, en todos los sentidos. Por eso jamás permitiré que sientan dolor. Esa es la diferencia de Ivia con el resto de países, aunque sus reyes se esfuercen en llamarse padres de sus súbditos no lo son. Y porque no somos un cúmulo de intereses de distintos grupos, aristocracias celosas de sus privilegios, comerciantes ambiciosos, monarcas locos o varios pueblos bajo un mismo trono. Somos una familia, una hermandad y sabemos lo que eso significa. Si hubieses seguido con nosotros serías consciente de ello.

—No gracias, prefiero mantener mis opiniones.

—¿Sabes que te habría escuchado?

—¿Qué?

—¿Recuerdas lo que te dije antes sobre que a veces nacen ivianas con capacidades arcanas?

—Sí, ¿qué pasa con eso?

—Rubí, no eres la primera iviana que puede hablar, posee poderes mágicos extraordinarios y es capaz de interactuar con la colmena de forma distinta.

—No te creo.

—Pues así ha sido. Cada cierto tiempo nace una como tú. Antiguamente, eran automáticamente colocadas como sucesoras de la reina anterior. Así llegué yo a donde estoy, la antigua reina Cereza vino a mí desde que supo que podía hablar. El poder se pasaba, pero eso era porque lo único con lo que no nacíamos era con el puesto de la colmena. Sí Rubí, yo era como tú.

—Suponiendo que eso sea verdad, ¿qué pasó con las posteriores a ti? ¿Cómo es que no queda ninguna?

—Fue cuando me hice inmortal. Anteriormente las reinas envejecían y morían, por lo que la sucesión era necesaria. Pero conmigo ya no hizo falta recurrir a ese punto, así que cuando apareció la siguiente nos encontramos en una nueva tesitura. Se llamaba Tesela, la primera iviana en tener ese nombre. Lloró igual que tú y desde que fui informada la vigile atentamente. Desde que tuvo edad para razonar hablé con ella y le expliqué claramente qué ocurría.

—¿Y cuándo te dijo que quería heredar la hiciste desaparecer?

—No. Ella me escuchó, me hizo algunas preguntas y prometió pensárselo. Estuvo meses dándole vueltas y al final se negó. Dijo que prefería no cargar con lo que era ser una reina y que prefería vivir con todos sus hermanos. Eso sí, dadas sus habilidades me pidió ser una hechicera y así se lo concedí.

—No me tragaré esa mentira. Nunca había oído algo así.

—Normal, no es algo de lo que hablemos mucho. Al principio era conocido, pero con el tiempo se olvidó hasta que solo lo sabíamos ellas y yo. A ninguna le apetecía hablar mucho de ello, no querían ser tratadas de forma especial y preferían olvidarlo.

—Imposible, alguna habría querido ser reina… Estar en una posición distinta a la que nacieron.

—Todas recibieron la opción, te lo prometo.

—No tengo por qué creerte.

—Claro que no, pero piensa una cosa. No puedes escapar, estás entre mis manos. Podría haberte eliminado fácilmente una vez que volví a la colmena. Sin embargo, estamos aquí, hablando. Quería que fueses completamente consciente de lo que había ocurrido. Si me hubieses dicho esto hace años habríamos hecho algo, lo habríamos hablado. Yo misma te daría la colmena, el ser reina puede resultar muy agotador, sin embargo te has excedido…

—¿Y qué? ¿Qué me vas a hacer? Yo tengo razón y lo sé. Si tan amable eres, dame ahora mismo el dominio sobre Ivia.

—No lo haré, porque has olvidado la esencia de Ivia.

—No lo he hecho, has mencionado a la familia. Yo busco el amor, uno mejor y más fuerte que el que has permitido hasta ahora.

—¿Y qué tipo de amor hay en sacrificar a tus hermanos y amantes?

—Es el precio, de haber sabido lo de la sucesión no habría recurrido a todo esto. Pero una vez que sea reina todo será mejor.

—No te daré el reino.

—¡Lo sabía! Mentías.

—No. A ellas se lo habría dado sin dudarlo, porque sabían las cosas que importaban. Ninguna en los miles de años que llevo en el trono ha hecho lo que tú. Y contigo tengo mis dudas respecto a tus capacidades. Alguien que sacrifica la vida con tanta ligereza no puede ser responsable de miles de personas.

—¿No decías que no eres la auténtica gobernante? Eso me suena a un decreto real proclamada de manera muy unipersonal y arbitraria.

—No es una decisión mía, es de todos nosotros.

Y de repente Rubí notaba que la reina no estaba sola, a su alrededor había muchas más mentes. La presencia de la monarca era tan magnificente que apenas te podías fijar en el resto. Pero ante esa frase, Rubí intentó afinar y percibió todas las demás presencias alrededor. Eran menos brillantes que su rival o que ella misma, pero estaban ahí. Incluso le llegaban algunos de sus pensamientos, que no expresaban nada bonito. Había dolor, sufrimiento, ira, molestia, reproche y odio. Rubí estaba siendo juzgada y ni siquiera lo sabía.

—¿Ellos están aquí?

—Ellos siempre están conmigo, en Ivia nunca estamos solos Rubí.

—¡Pero ellos piensan como yo! ¡Lo sé! Algunos zánganos vinieron a mí y está ese escrito. No me creo que todos me estén juzgando tan negativamente.

—Me temo que los zánganos que te han seguido también están siendo juzgados. Aunque ya que ellos nunca te hicieron matar a nadie, y eso lo sé, no están en una posición tan precaria como tú. Y respecto a ese texto, nunca en Ivia se ha censurado a un iviano por dar su opinión. Puede que hayan tenido miedo de hablarlo, pero igual que te habría escuchado a ti los habría atendido a ellos. No entiendes que estas muertes lo cambian todo.

—Ellos se sacrificaron voluntariamente, creían en mí.

—Y Olmo, ¿él se sacrificó por ti?

—Lo hizo al decidir interponerse.

—Veo que sí que has aprendido del extranjero. De cómo hacen las cosas en otros lugares. Y con eso te justificas, olvidando que hay algo más importante que eso.

—¿El qué?

—Aspirar a mejorar, ser distintos, a que cuando nos vayamos haya algo mejor que lo que encontramos. Y eso lo sé yo muy bien. Cuando comencé a gobernar, Melisa no era más que una aldea y teníamos que defendernos de monstruos, bestias y todos los países cercanos. Naciones de las que hoy en día no queda gran cosa por cierto. Y ahora somos un reino pequeño pero rico, orgulloso, no nos falta comida y estamos seguros. El resto de nuestros vecinos nos respetan y saben que no se puede jugar con nosotros. Por eso he luchado toda mi vida. En cambio tú has querido crear un orden nuevo de tus ideas sin hablar con aquellos que serían víctimas de ellas.

—¡Calla de una vez vieja! ¡Basta de palabrería! Lo único que quieres es seguir donde has estado siempre.

—No, solo quiero lo mejor para todos los míos. Sé que normalmente los otros gobernantes no son como yo, pero eso no me hará ser irresponsable o egoísta. Por eso he seguido aquí por tantas centurias.

—¡Pero todas esas podían haber llegado a serlo! Vale que ellas no quisieron, pero yo sí. No me vengas con que me vas a apartar por unas pocas muertes. Ahí fuera hay líderes que literalmente están sentados sobre sangre y cadáveres…

—Pero nosotros no somos ellos. Sigues sin entenderlo, aunque es normal, no sabes lo que se siente.

—¿Sentir con qué?

—Experiméntalo por un segundo y lo sabrás.

Después de que la reina dijese eso, Rubí notó cómo la mente de su rival se acercaba a la suya. Intentó rechazarla, sabía que así le haría creer que estaba equivocada, pero no pudo. Estaba a su merced, no podía hacer nada. Y entonces de repente volvía a tener ojos, o eso creía, y no estaba ahí. Probó a mover la cabeza, pero no era la suya, estaba en la de otro, solo como pasajera. Y cuando se enfocó en lo que tenía delante supo al instante dónde estaba. Era la catedral de Ivia con todos los ivianos reunidos para la ceremonia de la presentación. Podía sentir de fondo a la colmena tal y como estaba en ese momento, calmada y serena por la alegría del primer contacto entre los hijos y su madre. Y entonces Rubí supo en qué mente se encontraba, era en el interior de Olmo. Debían ser los últimos momentos de su vida que de alguna manera se habían conservado en la consciencia colectiva.

“Sí, Rubí, estos son los recuerdos de Olmo. Antes de morir, la colmena recibe los últimos minutos de vida del iviano. Es un reflejo y una medida de seguridad para poder conocer lo que ocurrió antes de morir. Tu falta de experiencia te impidió lograr esto cuando los enlazabas a todos. No sabes lo que pasaron aquellos zánganos que confiaron en ti y murieron. Y yo no pude llegar a ellos por tu influencia. ¿Lo sientes? Es todo lo que experimentaba Olmo antes de morir, aprovecha la experiencia porque te hace falta”.

Las palabras de la reina resonaron en la mente de Rubí desde su posición en la memoria de Olmo. Ella fue a protestar, pero no pudo siquiera manifestar sus pensamientos, solo era una espectadora impotente. Y como un experto en cine viendo una película de terror, sabía que ahora se avecinaba un momento bastante sangriento. Intentó retorcerse y recordarse que era falso, pero a cada segundo que pasaba la empatía psíquica con el difunto Olmo aumentaba. Se olvidaba de sí misma, solo sentía la alegría de Olmo al poder estar cerca de la reina y presentarle a su progenie. Conocía a sus niños y ahora pasaban por su cabeza recuerdos que había compartido con ellos. No era un criador, pero se había esforzado por pasar un rato con ellos y tratarlos. Muchos ivianos hacían eso, pero Rubí nunca lo supo porque su progenitor había sido un zángano espía que había muerto mientras era pequeña. Ya estaba acercándose a la reina y Rubí notaba la dicha de Olmo y de todos los ivianos en esta ceremonia. Y entonces, le llegó como un latigazo el mensaje de la colmena de peligro. Cayó como un tropel en la mente de Olmo, pasó la visión de que Junco había disparado. Tanto desde los que estaban alrededor de él como a los que estaban en frente y vieron la situación. También los intentos frustrados de la reina por apartarse y de cómo la consciencia colectiva buscaba una forma de salvarse. Pero entonces, Olmo decidió que moriría por el bien de todos los ivianos, por la colmena y todos ellos. Y aunque sabía que iba a fallecer, estaba contento de poder salvarlos a todo, porque sabía que cada vida contaba y que sin la reina lo perderían todo. Rubí notó su esfuerzo, su decisión y el momento en que se le clavaba la saeta. Y experimentó todo el dolor que sufrió Olmo, cómo se le escapaba la vida, todas sus aspiraciones y sus últimos deseos. Pensó en sus hijos, en la reina, en sus amigos, en que no podría volver a bañarse en el río, en que no acabaría de escribir el libro que tenía a medias… Y luego solo el vacío que dejó y los últimos estertores que percibió la colmena que solo manifestaban su angustia, dolor y pena. Supo cómo lloraba todo un país al mismo tiempo que se moría. Rubí ya no era más que sufrimiento y culpa, pero ahí no acabó. Entonces saltó a la colmena y la escena volvió a comenzar y supo lo que la reina sentía cuando uno de sus hijos moría. Los que murieron antes de que Rubí tomase el poder no estaban conectados así con ella. Y después, ninguno murió aunque sufriesen daño. Y aún así nunca se imaginó que sería así. Algo que iba más allá de lo que podría sentir una madre humana, el notar cómo se apagaba una luz y todo un mundo se desvanecía…

Y de la misma manera en que llegó, Rubí volvió a donde había estado antes. Con el núcleo de la colmena, con la reina y todos los ivianos observándola y juzgándola atentamente.

—¿Y ahora lo entiendes Rubí?

—Sí… Creo que sí…

—Me alegra ver que la lección ha sido asimilada correctamente.

—¿Por qué no me habéis ejecutado?

—Ah, vas aprendiendo, gracias por incluir a todos tus hermanos.

—Contestad a mi pregunta. Por favor…

—Porque somos ivianos. Veo que todavía no lo has entendido todo, pero es un principio. Has estado demasiado tiempo lejos de nosotros. Crecer como un iviano es distinto a como lo hacen los humanos u otras razas. Pero todavía estamos a tiempo.

—Pero…

—Eres mi hija y la hermana de todos ellos. No nos gusta lo que has provocado, pero sigues siendo una iviana. Y por eso haremos las cosas distintas. No morirás ni serás ejecutada. Ninguno de nosotros lo quiere.

—¡Pero me lo merezco! Por lo que os he hecho… Yo… Lo siento tantísimo…

—No somos humanos, no te torturaremos ni serás ejecutada brutalmente. Pero no te preocupes, pagarás por tus crímenes. Esto es algo nuevo, un iviano cometiendo infracciones, pero nos encargaremos de ello. Tu acusación de antes no es cierta, Ivia no es estática. Cambia, pero a su manera y a su propio ritmo.

—Haced lo que creáis mejor conmigo. Ahora yo… Soy un miembro de la colmena y me someteré a ella.

—Bien, aunque tus penas estarán a la altura. Y todos nosotros necesitaremos tiempo para volver a confiar en ti… Entonces ya veremos, quizás algún día podamos hablar sobre tus deseos. Pero esta vez sin más muertes.

Y en el plano físico, en la habitación donde habían ocurrido todas las peleas en que había estado metida Rubí, había movimiento. La reina hacía rato que había recuperado el control, y desde que hablaba con Rubí la colmena volvía a funcionar. Eso implicaba que todos los ivianos habían vuelto en sí y habían empezado a recogerlo todo. Tanto por Melisa como en el campo circundante. Ordenaban los destrozos, se aseguraban de que en las granjas todo estuviese bien, atendían los heridos y se preocupaban por recuperar la normalidad. Obviamente el daño no era general y solo estaba focalizado en la capital y sobre todo en el palacio.

En la cámara exterior a las alcobas reales, los ivianos acogían a los heridos. Tanto a los que habían estado controlados como libres. Llevaban a los más graves en camillas que eran trasladadas rápidamente al hospital del palacio que apenas habían usado salvo en caso de accidente. Spina estaba muy malherido y hacían todo lo que podían por él aunque estaba fuera de peligro. Galen tenía varias fracturas graves mientras que Adira, aparte de la quemadura y un par de heridas, estaba bastante bien. Lucien solo estaba inconsciente y descansaba junto a los otros magos. Zilio había salido de las habitaciones reales y los acompañaba.

Y cerca de las puertas ahora abiertas, había una figura caída que ningún iviano había tocado. Pero cuando la colmena los informó de que Rubí había comprendido su crimen y estaba dispuesta a acatar las consecuencias de sus actos, fueron a cogerla. Estaba inconsciente, la reina se había asegurado que estuviese así para que se recuperase, aún sangraba mucho y tenía el hacha clavada. Aunque antes había dicho la verdad, sus poderes le impedían morir por eso aunque un poco más podría haberla eliminado completamente. Con cuidado, le sacaron el hacha y la daga y se la llevaron para curarla. Algunos no estaban seguros de si era suficiente su declaración de sumisión, pero obedecerían los deseos de la colmena. Quizás cambiarían de idea si se hubiesen dado cuenta de que, aún inconsciente, de los ojos de Rubí manaba un mar de lágrimas.

XXVI

El final fue experimentado de forma distinta por los magos. Lucien y Galen permanecieron absolutamente inconscientes en todo el proceso final y no tenían ni idea de qué había ocurrido. El último momento de consciencia de ambos consistió en un instante de gran estrés en que eran atacados por una iviana loca y con más poder en su dedo meñique que muchos hechiceros. Por eso, cuando Lucien volvió en sí fue bastante tenso.

De entrada estuvo en ese momento habitual que sigue al despertar que consiste en recordar quién eres, contar que tienes todas las extremidades y acordarte de dónde estabas. Bastó con que lo rememorase para que se incorporase de golpe hacia delante con los ojos bien abiertos para ver si seguía donde suponía. Se esperaba un montón de ivianos inconscientes y heridos en el suelo y a Rubí intentando demoler la puerta. En cambio, estaba echado en una habitación gigante en la que parecía que solo había gente descansado en un montón de camas. Obviamente no tardó en averiguar que estaba en un hospital o algo por el estilo aunque no tenía ni idea de cómo ni por qué. El hecho de que no estuviese atado o encarcelado le sonaba bastante esperanzador. Intentó levantarse pero le dolía todo el cuerpo y casi le da algo solo de incorporarse.

Hizo un esfuerzo por ser silencioso por si estaba en problemas, pero al moverse no pudo evitar soltar un pequeño quejido. Esto alertó a los que estaban de guardia y enseguida vinieron corriendo hacia él un grupo de ivianas. Él dudó de si preocuparse o no, pero ellas hicieron gestos para demostrarle que no estaba en peligro y que se quedase quieto. Lucien intentó hablar con ellas, pero ninguna tenía un vox así que no fue a mucho. Durante unos minutos lo examinaron y se aseguraron de que sus heridas estaban bien. Y se ve que habían entendido sus dudas porque enseguida Adira vino hacia él desde la otra punta de la sala.

—¡Lucien! Ya estás despierto, qué bien. Me acaban de avisar las enfermeras.

—Sí, justo hace un segundo. Intenté levantarme pero me dolían hasta las pestañas.

—Normal, recibiste de lleno el impacto del hechizo de caos eólico de Rubí. Todos los que lo sufrieron tiene como mínimo una docena de contusiones y cuatro o seis fracturas.

—Sí… Ahora lo recuerdo vagamente… ¿Y qué demonios ha pasado? ¿Ya está todo solucionado o estamos en una cárcel cómoda? ¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?

—En realidad has estado convaleciente casi un día. Estábamos empezando a preocuparnos, aunque los médicos ivianos decían que estabas bien. Ni siquiera hizo falta curarte con algún conjuro —la relación entre magia y medicina en Tellus era muy intensa. Sin embargo, el elevado coste económico y energético de usar conjuros provocaba que se reservasen para enfermos muy graves. Si no te habían tratado con magia es que probablemente sobrevivirías.

—¿Y qué ha pasado? ¿Y los demás?

—Ya está todo solucionado. Y los otros están bien. Galen está siendo atendido en otra ala, él sí que recibió heridas graves. Y Zilio está perfectamente aunque se ha ido a ayudar a los ivianos con la reconstrucción. Se transforma en cosas ideales para edificar fácilmente, normalmente muy grandes. Hasta se ha convertido en un dragón.

—Bien. Y ahora no te me vuelvas a perder, ¿qué pasó al final?

Adira puso cara de resignación, suspiró y empezó a contarle a Lucien todo lo que se había perdido. Después de que lo soltase todo, Adira se calló y esperó a que Lucien hablase. Él se quedó mirando al vacío con la boca en forma de o y sin pestañear durante un momento.

—¿Estás bien? —preguntó Adira temiendo que Lucien tuviese algo podrido dentro del cuerpo.

—Esto…

—¿Sí? ¿Alguna duda? Con todo lo que te he dicho normal que te hayas quedado anonadado.

—Es que…

—Habla.

—¿En serio hiciste eso?

—Sí…

—¡¿Le clavaste un hacha en el hombro?!

—En efecto. Y bastante hondo, si se me permite decirlo.

—Pero, pero… Si tú no eres así, si te dan cosa las adivinaciones sangrientas…

—Es algo de esperar, ¿te crees que es agradable leer un hígado cada mañana bien temprano? Aparte de oler mal es muy cansino, nunca dicen nada decente. Es casi peor que intentar leer el boletín de noticias de Salbomo.

—¿Dónde has aprendido a hacer eso?

—Lo hice sobre la marcha, tampoco es tan difícil.

—Se supone que eres calmada, que conectas con la esencia básica del universo. No que eres como Galen.

—La gente no siempre es como esperas que sea Lucien. Me alegra ver que después de todo hasta tú, seguro de saberlo todo, has aprendido algo. Y sé amable con Galen, a fin de cuentas gracias a él estamos aquí. Entre los dos le dimos a la reina tiempo suficiente para realizar su contraofensiva. Y él hizo más que yo, duró bastante más rato y ya sabes que estaba cansado. Podía haber muerto usando tantos hechizos.

—Cierto. Lo lamento, supongo que en realidad estás en lo correcto.

—Lo estoy. Y aunque no lo incordias, también sé amable con Zilio. Al final ha sido el responsable de que Rubí fuese derrotada.

—Las habilidades de Zilio están a la altura, igual que las tuyas. Me alegra ver que no me habéis defraudado…

—¿Y Galen?

—Supongo que al final sí que ha sido útil. Pero es que esta misión era delicada, pensé en Zilio y tú porque era lo que supuse que sería más adecuado.

—Y sin embargo, al final, él ha sido fundamental para resolver esto.

—Vale, de acuerdo, le daré las gracias pero nada más.

—¿Por qué le tienes tanta manía?

—Él también me la tiene, somos simplemente incompatibles por naturaleza. Aunque con esto ha demostrado que al menos podemos trabajar juntos, victoria que le concederé.

—Supongo que no puedo pedir más. Aunque en parte estabas en lo cierto, pero ya estaba yo para engrasar un poco la maquinaria.

—¿Qué has hecho?

—Bueno, de entrada Galen estaba algo despreocupado sobre ti y tus posibilidades de supervivencia, pensaba que podrías escapar por ti solo. Que con todo lo que hacías podrías encargarte de un par de ejércitos por ti mismo. Así que me limité a decir algo para que se diese prisa.

—¡Adira! ¡¿Cómo se te ocurre…?!

—No corras tanto Lucien. No le conté la verdad sobre tu naturaleza y los problemas que implica. De hecho deberías darme las gracias, te hice un favor.

—¿Qué le contaste?

—Simplemente le pregunté si alguna vez te había visto lanzar un conjuro o si conocía a alguien que lo hubiese hecho.

—Oh.

—Sí, exacto.

—Bien jugado. Gracias Adira, de verdad. Sabes lo importante que es para mí guardar esto en secreto, es peligroso que la gente lo sepa.

—Lo sé desde aquel día en que te vi usar magia. Cuando no lo haces no se nota para nada, no tienes ninguna acumulación inusitada de energía arcana en torno a ti. Pero cuando haces algo… Fue impresionante, o sea, noté cómo se arremolinaba todo a tu alrededor, nunca he visto nada igual.

—Sí… Para una vez que alguien me ve, y va y es una de las hechiceras con mayor sensibilidad chtónica de toda la universidad.

—Casualidad.

—Sigo pensando que lo hiciste a propósito y que tuviste una visión.

—Los misterios del porvenir son infinitos, créeme, sé de lo que hablo.

—Sí, más de la cuenta creo.

—Pero no te he traicionado ni se me ha ido la lengua. Nunca.

—Lo sé y te lo agradezco Adira. Supongo que después de todo estoy en tus manos.

—Y te has portado muy bien, como un caballero. Aunque no habrías hecho otra cosa, al menos cuando estás de buen humor. Lucien de Nanburgo es muchas cosas, pero lo educaron bien. Al menos lo que cabe esperar en una buena familia de la nobleza cadriana.

—Eso ya lo sabes. ¿A qué viene ese comentario?

—A que sé que te educaron para valerte por ti mismo y que, aparte de tus problemas como hiperconductor arcano, te llevan a aislarte un poco. Y tampoco es que se te dé muy bien, tienes esos buenos modales pero sueles ser muy esquivo con la gente y mantienes las distancias. Solo te acercas en casos señalados y normalmente por alguna razón, como hiciste al pedirme a mí y a Zilio a que viniésemos. O con el mismo Tábano.

—¿Y?

—Que deberías pensar en lo que ha supuesto en esta ocasión el tener buenos aliados. Amigos, gente en la que puedes confiar. Está muy bien que quieras ser independiente, pero si esto se ha solucionado ha sido gracias a que trabajamos todos juntos. Deberías pensarte el trabajar más en equipo y permitir que alguien se te acerque un poco más, sería más sano.

—La gente puede ser muy traicionera.

—Indudablemente, pero yo podía haberlo hecho y no ha sido el caso. Y hay más como yo.

—Eso no garantiza nada. Y aunque muchas veces no hay maldad genuina, hay otros muchos defectos que pueden dificultarlo todo.

—Puede, pero no te he dicho que se lo digas. Solo que intentes aceptar que tienes en quien confiar. En unos que no controles por el miedo.

—Ya veremos. ¿Y qué haremos ahora? Ya encontramos al responsable del regicidio.

—No lo sé, los ivianos están muy ocupados arreglando el desastre que organizó Rubí. Lo máximo que me han dicho es que en breve hablarán con nosotros para acordar el premio por nuestros servicios. También han añadido que no nos dejarán ir hasta que sepan que nos hemos recuperado del todo.

—Bien. ¿Y qué ha sido de la fallida aspirante al trono?

—Ni idea, se la llevaron y ahora está bajo custodia. Me han comentado que están pensando todavía en cómo aplicarle el castigo.

—Me da igual lo que sea siempre y cuando no vuelva a intentar macharnos de lo lindo.

—Lo sé, opino lo mismo, aunque no creo que eso sea un problema. Los ivianos son sorprendentemente eficientes en todo, incluso en lo que nunca han hecho. Seguro que en breve hay un grupo de ivianos legisladores y abogados que se han estudiado todos los códigos legales de medio mundo.

—Sí, seguro que hasta empezarán a usar esas pelucas viejas y polvorientas.

—Aunque los faldones ya los llevan. Es gracioso cómo lo mantienen cuando el resto del continente lo ha dejado. Salvo los grandes magos de la universidad y similares.

—Lo sé, ¿has visto lo que llevan algunos zánganos? Ni tú vas tan mal vestida como ellos.

—¿Cómo que mal vestida? Tengo muy buen gusto y ni siquiera debería hacerle caso a tu opinión. Que vi la forma estándar que tenías puesto en el espejo, muy bonita la chica pero era todo pechuga.

—¿Y lo que pusiste tú?

—Sobre gustos no hay nada escrito Lucien…

Siguieron un rato discutiendo así. Es innegable que Lucien no era una persona muy dada a tratar con nadie más allá de lo necesario. Pero en realidad con Adira las cosas habían sido distintas, con ella se había encontrado con una situación anómala. Normalmente, cuando alguien descubría que Lucien era un privilegiado de la magia, intentaban aprovecharse a toda costa. Eso siempre le había dado importantes problemas y había motivado algunas de sus huidas de varios sitios, aunque en la mayoría de los casos había sido por otros motivos. Cuando Adira lo supo, Lucien estuvo varios días pendiente y atento a ver cuándo venía el chantaje o si le pediría algo. Algo del tipo que usase sus habilidades inusuales para crear toneladas de oro o que la hiciese más guapa de lo que era con un conjuro de metamorfosis permanente. Pero no hizo eso, para nada. De hecho al final se pasó por la casa de Lucien con un bandeja llena de magdalenas y dulces simplemente para sentarse a hablar. Ni siquiera hizo preguntas sobre sus habilidades hasta que él le dio permiso para hacerlo, y eso aun sin que se notase que ella quería. Puede que a pesar de todo mantuviese las distancias, pero Adira había logrado algo que nadie hacía desde hacía mucho tiempo. Lucien no la había echado con educación y ni la trataba con una cortesía tan fría como solía hacer.

Adira estuvo un rato más hablando con Lucien y luego se fue a echar una mano a los ivianos en la reconstrucción del país. Aunque al menos le hizo un favor, le alcanzó el espejo que había estado inoperativo desde que Rubí intentó su toma de poder. Más tarde, Lucien tuvo una conferencia con Neacal a solas y estuvo el resto del día descansando. Zilio apareció para saludar en la cena y luego Lucien pudo dormir.

Al día siguiente se encontró con una sorpresa inesperada. Desayunó con normalidad y nadie lo molestó hasta media mañana en que llegó ante él un zángano.

—¿Lucien?

—¿Sí?

—Buenos días, soy Manzano. Traté con el señor Halkias cuando llegaron.

—Ah sí, Galen habló muy bien sobre usted.

—¿En serio? Me alegra haber sido de ayuda —se notaba que este no estaba hecho para ser diplomático, no captaba el sarcasmo.

—¿Qué puedo hacer por usted?

—Vengo de parte de su majestad. Desea recibirlo.

—¿A mí? ¿No puedo pasarle el mensaje? Supongo que debe estar oyendo esto.

—Sí, pero exige que traten en persona.

—¿Y eso está bien?

—Estamos todos de acuerdo, ha sido una petición personal de ella.

—Oh, bueno, entonces vamos…

Las enfermeras ayudaron a Lucien a subirse a una silla de ruedas y Manzano lo empujó. Lucien tuvo la duda de cómo lo llevarían a las cámaras reales que le constaba que estaban varios pisos por encima de ahí. Muchas escaleras y nada hecho a propósito para su transporte actual. Sin embargo, Manzano lo llevó por numerosos pasillos sin que Lucien supiese exactamente a dónde iba. Al final, tras un giro en una esquina, llegaron a una zona con una cristalera gigante. Manzano se acercó y abrió una puerta disimulada entre las ventanas y metió a Lucien por ella. Estaban en una especie de patio y jardín en algún rincón de los numerosos niveles y muros del palacio. Era pequeño pero parecía cuidado con especial primor, incluso más que en el exterior. Desde que habían llegado, les había quedado claro como el agua que los ivianos se aseguraban de que todo estuviese perfecto e impecable, el rollo de la propiedad colectiva y todo eso. Pero aquí, eso iba aún más lejos. La organización del jardín seguía la clásica división en cuatro parterres separados por senderos y con algo significativo en el centro. En este caso el eje era una delicada fuente cuya agua fluía con suavidad dando un ambiente muy calmado. Además la mezcla entre lo acuático, la vegetación exuberante (flores, árboles, arbustos…) y la luz que se filtraba entre las hojas hacía que te sintieras en paz y muy a gusto. Al borde de la fuente, había sentada una mujer con el pelo castaño claro y vestida de blanco. Pese a que su cabello era largo, lo llevaba recogido y aunque a todas luces su persona era sumamente regia, no tenía adornos ostentosos. Apenas llevaba un fino collar de oro y plata. Cuando Lucien y Manzano entraron, ella se giró automáticamente hacia ellos.

—Gracias por traerlo Manzano, ya puedes irte —ella se levantó y fue hacia ellos.

—Pero majestad, no me cuesta nada acercarlo…

—No hace falta, ya me encargaré yo —ella se mostró decidida y Manzano se resignó y se fue. La reina empujó a Lucien cerca de la fuente y se sentó—. ¿Qué te parece mi jardín?

—Muy agradable su majestad, está muy bien cuidado.

—Por favor, no hacen falta formalidades. Llámame Corona.

—Sí, Zilio ya me informó sobre su nombre real. Aún siendo un gobernante es agradable poder darle un nombre.

—Lo sé. Y sí, este pequeño rincón está bien gracias a mis cuidados.

—¿Suyos? ¿No es obra de las jardineras?

—No, es todo cosa mía. Yo también tengo mi privacidad, como el resto de mis hijos.

—Ya veo.

—Y lamento no haber podido tratar directamente contigo antes. Tanto por seguridad como por apego a las costumbres no podíamos permitir un contacto tan cercano.

—No hay problema, entiendo que a veces la etiqueta y el protocolo tienen mucho peso. Esta no es la primera corte en la que estoy.

—Cierto, aunque, para variar, de aquí no te irás expulsado.

—Gracias por ese favor. ¿Y de verdad está todo arreglado? ¿Ya?

—Sí Lucien, nos hemos ocupado de todo. Tardaremos un tiempo en reparar el palacio y que todo vuelva a fluir, pero sí, todo está perfectamente.

—¿Y Rubí?

—Ahora prefiere volver a ser llamada Rosa, el nombre con el que nació.

—¿Prefiere? ¿Cómo…?

—Rosa, acércate por favor.

Corona dijo esto hablando a una de las puertas del otro lado del jardín. A Lucien casi le da algo cuando vio quién pasaba por ella. La antigua aspirante al trono de Ivia llegó con paso tranquilo y lentamente. Estaba llena de vendajes que mostraban las numerosas heridas de las que había sido víctima, la sien, el hombro y el abdomen. Ahora ya no iba vestida como una carroza de mal gusto, iba con un sencillo vestido de iviana obrera. No era tan regio como lo que llevaba antes pero estaba limpio y era de calidad. Su cara ya no estaba llena de prepotencia y afán de superioridad y no miró a Lucien como si fuera escoria o algo con lo que entretenerse entre ejecuciones y guerras. De hecho, su cabeza estaba baja y miraba al suelo con expresión de una profunda infelicidad. Cuando estuvo cerca de Lucien y la reina, levantó ligeramente la vista para mirar al mago. Sus ojos ya no eran calculadores ni furiosos, ni siquiera ligeramente molestos. Se notaba que había llorado, estaban rojos y ya no eran tan firmes, hasta estaba temblorosa. Ahora no parecía más que una masa débil y frágil que parecía que se rompería si intentaba hacer algo. Lucien se preguntó si sería por los cuidados médicos a los que estaba siendo sometida. La observó con una mezcla de preocupación, miedo e incomprensión que Corona notó al instante. La reina le sonrió, mostrándole que no había nada que temer. Aunque por si acaso, con la mano que nadie veía, Lucien empezó a hacer un par de gestos por si necesitaba un hechizo fulminante. Pero entonces Rosa carraspeó y empezó a hablar.

—Lo siento…

—¿Qué? —Lucien se hubiera creído antes que los cerdos volaban. De hecho ya había visto un par de piaras emigrando hacia el sur desde un pabellón experimental en Salbomo.

—Perdón… He cometido errores y tanto tú como tus compañeros habéis sufrido mucho por mi causa. Lo lamento profundamente, de verdad…

—Deberías pedirle perdón a los ivianos antes que a mí.

—Mis hermanos me han hecho entender el error que he cometido y les he presentado mis más sinceras disculpas.

—¿Y te han perdonado?

—Estamos estableciendo las condiciones de mi perdón. Aunque acataré lo que dicte la colmena.

—Qué diferencia con tus actos anteriores.

—Eso fue un error de mi juicio y de no saber confiar en Ivia.

—Rosa, es suficiente, debes descansar —la reina volvió a intervenir— Lucien, me temo que ella todavía está convaleciente y además tiene asuntos que atender para saldar sus deudas. ¿Aceptas sus disculpas?

—¿En serio? ¿Tengo que decirlo?

—Sí, y también se disculpará con tus amigos. Es necesario para que podamos recuperarnos de esto. Somos todos parte de lo mismo Lucien.

—Pues bueno… En tal caso, sí, acepto tus disculpas Rubí. Gracias.

—Ya no soy Rubí ni volveré a serlo, soy Rosa Amarilla en Floración. Pero igualmente gracias, no soy digna de semejante trato.

—Gracias por todo Rosa, puedes retirarte —finalizó Corona, Rosa hizo una suave reverencia y se fue. Esperaron en silencio hasta que se había ido para poder volver a hablar.

—Vaya, para no existir un sistema de Justicia en Ivia hasta ayer se ve que funciona muy bien.

—Lucien, entiendo perfectamente que tengas motivos para que ella no te sea simpática…

—Sí, como que intentase aplastarme como a una mosca, y lo mismo hacia Adira, Zilio, Galen y buena parte de sus súbditos…

—Cierto, pero esto ha sido un problema de Ivia y teníamos que solucionarlo a nuestra manera.

—¿Y eso cómo ha sido?

—Simplemente le hemos mostrado las consecuencias de sus actos y la auténtica naturaleza de la colmena. Algo que no tuvo siquiera la oportunidad de aprender porque se fue demasiado pronto de nuestro lado.

—¿De verdad? ¿Solo eso? ¿Se lo explicaron y la que estaba dispuesta a sacrificar a cualquiera por sus objetivos cambió de idea?

—Lucien, sabes perfectamente cómo funciona este país. Entenderás que cuando digo que le mostramos su error no creas que nos limitamos a hablarle. Lo sintió en su propia carne.

—¿Tanto?

—Tal y como si ella misma lo hubiese vivido. Y aparte, comprendió que nadie negaría su identidad ni sus deseos, así no funcionan las cosas en Ivia.

—¿Y estáis seguros de ello?

—Bueno, como te hemos dicho, ella sufrirá un castigo acorde a su crimen. No la torturaremos ni nada así, simplemente trabajará hasta que salde su deuda.

—Suena bastante peculiar, dadas las costumbres del resto de países. En Arminia por algo como esto te atan cada extremidad a un caballo y los hacen tirar en distintas direcciones. La última vez que el emperador de Carzover tuvo que juzgar a un usurpador lo dejo bien hecho.

—¿Cómo bien hecho? ¿Lo solucionó bien?

—No, fue vuelta y vuelta en aceite hirviendo. O una parilla, ahora no me acuerdo.

—Sí… Ya me había olvidado de lo que era hablar con alguien sin saber lo que pensaba… Pero no, aquí las cosas son distintas.

—Ya me he dado cuenta. Es curioso, cuando llegué pensé que estaba llegando a una utopía, al Estado ideal con el que todos los filósofos sueñan. Claro, estaba la duda de quién quería un magnicidio, pero pensé que sería o el extranjero o algún error extraño. Que en realidad este país era armónico y un sueño encarnado. Y sin embargo ahora veo que como el resto, tiene muchos problemas.

—La perfección no existe y lo sabes —Lucien asintió, le agradaba ver que Corona se había esforzado en conocerlo, aún sabiendo que lo había sacado de sus conversaciones con Tábano—. No es más que algo inalcanzable, nosotros solo intentamos que las cosas vayan bien y funcionen. Lo siento si no hemos estado a la altura de tus expectativas.

—Oh, en realidad sí. Entiende mi crítica, pensaba que era absoluta y maravillosamente impecable y no lo es. Pero eso no quita que sea algo grande y digno de admiración. He viajado mucho y he conocido muchos países y naciones. Algunos de ellos tienen tanta fama como Ivia, pero este es el único caso que he visto que de verdad sea así. En otros no eran más que fábulas, leyendas o exageraciones y tenían las mismas dificultades que mi lugar de nacimiento. Los más afortunados como mucho eran más tranquilos, o al menos no todos sus ciudadanos se morían de hambre.

—Vaya Lucien, gracias por el cumplido. Tanto yo como el resto de Ivia te lo agradecemos.

—Aunque claro, esto sigue siendo un caso único. Es una lástima que nadie pueda aspirar a lo que existe aquí.

—¿Crees que solo puede funcionar bien una comunidad si tiene medios mágicos o inusuales?

—Por el momento es lo que me indica la experiencia. Este es el único caso en que he visto algo que no falle estrepitosamente. Como mucho estoy dispuesto a admitir a la Federación Romenza, tienen una vida muy pacífica y ordenada. Pero en su caso está claro que es debido a que no son más que unos pocos pueblos en las montañas. No necesitan mucho para organizarse. Claro que hay más lugares con un entorno similar, pero ninguno con tan poca gente.

—Entonces es como aquí, ¿no? Una situación anómala.

—En efecto.

—Vaya, no sé cómo podéis vivir en el exterior y estar felices o aunque sea tranquilos.

—Es parte de lo que es vivir, majestad.

—Sí y soy consciente de que aquí nos encontramos con algo singular, pero aún así no me quedaría tranquila.

—¿Perdón?

—Es decir, si estuviese afuera, en el extranjero, eso no me detendría. Si es un planeta donde solo comunidades únicas, raras, extrañas y con condiciones sumamente particulares pueden tener un gobierno justo y una organización equitativa… ¿Qué tipo de mundo nos queda para vivir?

—¿Un estercolero?

—Exacto, y yo preferiría no pasar mi existencia así. Si está sucio, intentaré limpiarlo, la pequeña parte que pueda. Aunque sea difícil o casi imposible lo contrario, preferiría morir luchando porque las cosas mejorasen que quedarme aparte. Que cuando mis días acaben lo que quede sea aunque sea un poco mejor de lo que era cuando llegué.

—Usted lo sabe bien. Cuando nació Ivia no era más que un pequeño pueblecito.

—Y he visto y participado en el proceso de conseguir un lugar mejor. Uno donde mis hijos no tengan hambre, puedan acceder a todo lo que quieren y no han de temer que alguien nos invada o un que un monstruo de río se nos coma.

—En ese caso puedo entender esa visión simplista y optimista que tiene del mundo.

—Lucien, recuerda la edad que tengo. Tú todavía eres muy joven y no has tenido la experiencia que me dan los años.

—Dudo que nunca tenga la que le dan todos esos siglos.

—Veo que la información que obtuve de ti no era falsa. Mantienes la misma rigidez de mente en tus principios que menciona todo el mundo.

—Es parte de mi forma de ser.

—¿El no admitir que estás equivocado?

—Eso lo hago, el decirlo es ya otro asunto. Mis conclusiones son mías y últimamente ya he tenido a bastantes mujeres razonables intentando convencerme de sus argumentos.

—El hecho de decir que soy razonable creo que ya es un punto a mi favor. Permíteme al menos eso.

—De acuerdo, lo reconozco. Pero nada más.

—Muy bien.

—Aunque respecto a sociedades perfectas, en parte Rubí… Perdón, quiero decir Rosa, tenía algo de razón en sus ideas. A fin de cuentas sigue existiendo ese escrito que simpatizaba con sus principios… Adira me dijo que al final parecía que no lo escribió ella, según los ivianos al menos.

—Oh, eso. Bueno, en realidad sí que tenía razón, me temo que han surgido algunos problemas en Ivia que no había imaginado nunca. Claro, esto empezó hace siglos y la vida ha cambiado mucho desde aquel instante. Era imposible imaginar cómo acabaría todo…

—Absolutamente aceptable.

—Y por supuesto, nunca he pesando en hacerle mal a mis hijos, porque eso son en realidad Lucien. No mis súbditos, son mis hijos, mi familia, me preocupo por ellos. Pero me temo que en tanto tiempo he buscado tanto su seguridad y bienestar que se me han escapado muchas cosas. Y lo mismo ocurre con ellos, no todos han sido conscientes de las implicaciones de nuestra política. Hemos buscado el orden, la estabilidad y la seguridad olvidando que a veces hay que arriesgarse. En efecto, Rosa tenía razón y soy consciente de ello. Los ivianos aman tanto a la colmena y lo que ella supone, que por no ofenderla o dañarla, han descuidado otras cosas. Han renunciado a muchos aspectos de su vida solo por creer que yo o sus hermanos se molestarían.

—Como he dicho antes, aún con todo, Ivia es un lugar que está muy por encima de cualquier otra nación de Tellus. Ha habido errores pero no seas dura consigo misma, lo habéis hecho lo mejor que han podido.

—Gracias por ello Lucien, de verdad. Aunque en realidad sí que es mi culpa. Llevo tiempo sabiendo que existían algunas complicaciones.

—¿Ah sí?

—Sí, aunque hasta el simple hecho de conocerlo me ha costado. O sea, no podía preguntarles directamente por esto. Pero sí, hace ya bastante que me he ido dando cuenta de estos problemas. De la falta de iniciativa, de que quizás necesitaríamos relajarnos un poco o de que preferirían tener una relación con sus semejantes similar a nuestros antepasados humanos.

—Pero aún así no es fácil tratar estos asuntos. Y más aún en Ivia donde las consecuencias de los actos son tan particulares y especiales.

—Puede ser, pero debería haber evitado este caos. En realidad Rosa Amarilla no es la primera iviana que nace con sus particularidades.

—¿Ah no?

—Sí, y ahora todo Ivia lo sabe, pero supongo que eso sí que no se lo han contado a Adira. Ha habido muchas como Rosa en los últimos siglos, pero siempre traté con ellas directamente y el asunto se solucionó. Son las herederas naturales del trono de Ivia, aunque claro, eso ocurría cuando las reinas morían. Sin embargo, actué con ellas con honestidad y siempre les expliqué la situación y que, si lo querían, podían ser reinas. Pero ninguna de ellas ambicionó el puesto. En miles de años, ¿te lo puedes creer?

—Suena curioso, pero demuestra que los ivianos son un pueblo maduro y responsable. El hecho de negarse a gobernar evidencia bondad y cierto raciocinio.

—Gracias por ser tan obsequioso. Es curioso porque siempre esperé que algún día alguna quisiese ser reina. ¿Sabes? A veces estoy tan agotada… Llevo siglos velando por todos ellos… He visto guerras, invasiones, la conversión de Melisa en una gran ciudad, miles de complots del extranjero para arrasarnos… He tenido tantísimos hijos, los he visto crecer, los he cuidado, he contemplado cómo se convertían en ivianos e ivianas de provecho y he presenciado sus muertes. Los afortunados fenecían aquí en calma y tranquilidad, descansando en sus hogares, pero algunos han sufrido tanto… Los zánganos que murieron defendiendo nuestros intereses, las guerras o los accidentes. He visto fallecer a tantos… Y aunque Ivia sigue siendo mi hogar no es donde nací. Quedan tan lejanos esos días en que no iba tan bien vestida y ayudaba a las ivianas a preparar la comida. Y Aguijón…

—¿Aguijón?

—Nuestra costumbre de tener nombres sencillos es bastante antigua. Antes, cuando no vivíamos eternamente, las reinas solo tenían un consorte a la vez. Podían cambiarlo con el tiempo o si morían, incluso a ellos les parecía bien. Igualmente eran familia y se apreciaban entre sí. Yo no tuve necesidad de hacerlo, quería a Aguijón desde que éramos niños. Y él siempre me quiso y me cuidado, hasta que murió. La inmortalidad me pilló desprevenida y no me di cuenta hasta que él ya era muy viejo. Todavía lo recuerdo, aún con el paso de los siglos. Me entendía de una manera especial que nadie ha podido hacer desde entonces.

—Oh…

—¿Sí, Lucien?

—Ahora lo entiendo… Fuiste tú…

—¿El qué?

—La autora de dicho texto… El que ponía algunas cosas en duda…

—Sí, fui yo. Los problemas que sufren mis hijos también son los míos. No solo por responsabilidad, también porque los he sentido.

—Pero… Si siempre ha sabido eso podría haberles dicho que lo hiciesen cuando tocaba.

—Estas dificultades no son tan sencillas Lucien. Con la reproducción masiva y el crecimiento de Ivia era necesario que siempre hubiese muchos ivianos. Necesitábamos defendernos, cultivar y trabajar. Y antes no era como ahora, no estábamos tan seguros, a salvo y bien surtidos de alimentos y bienes. Nuestros vecinos tardaron tiempo en entender que no era buena idea atacarnos. Morían muchos ivianos en las guerras, hambrunas o desastres que nos acuciaban. Echaba de menos a Aguijón pero teníamos que sobrevivir y era necesario que tuviese muchos hijos. Y al final, por la fuerza de la costumbre, tanto yo como ellos nos acostumbramos y nos olvidamos de que el mundo podía ser diferente. Al final hasta se convirtió en parte de lo que era ser un iviano y, a fin de cuentas, tras eso nuestra situación mejoró. Todos, yo incluida, entendimos que era el precio de estar a salvo. En mi caso no supe lo equivocada que estaba hasta hace poco.

—¿Y el resto de Ivia? ¿Nunca le han llegado dudas al respecto aparte de Rosa?

—Muy poco, los demás ivianos se aferraba al orden en el que habían nacido. Casi siempre cuesta que la gran mayoría cambie de opinión. En ocasiones lo más inamovible e inmutable solo está en las cabezas de la gente.

—Con ese punto sí que estoy familiarizado. Aunque supongo que los duros de mollera ahora estarán más receptivos a raíz de los recientes acontecimientos.

—Sí, tras la resolución del conflicto ha habido numerosos debates en la colmena. Casi todos van sin necesidad de que me concentre en ellos, pero basta con que me acerque psíquicamente para notar que se lo están pensando mucho.

—Nunca hay mal que por bien no venga.

—Aunque eso no quita que el precio por ello haya sido demasiado alto. Ninguno de ellos debería haber muerto.

—Hay mucha gente que no debería hacerlo.

—Y muchos que no mueren aunque deberían, como yo. Pero no sé si quiera si podré morir y no pienso abandonarlos. Si alguna de las futuras Rosa quiere el trono y está a la altura se lo dejaré sin dudarlo. Pero mientras seguiré siendo la reina.

—¿Y qué haréis ahora?

—Habrá cambios. No somos una sociedad inamovible, solo tenemos nuestro propio ritmo de cambio. Pero de eso ya nos encargaremos…

—Entonces nuestro trabajo ha acabado. Aunque…

—¿Sí?

—Si sospechaba que era Rosa, ¿por qué nos hizo llamar?

—No estaba seguro de que fuese ella, solo de que ella era una de las ivianas que nacían con poderes como los míos. Aparte tenía la duda de si podía ser algún agente externo, no estaba nada claro. Por eso necesitábamos vuestra ayuda. Además, ya era hora de que los ivianos se acostumbrasen a tratar con extranjeros. Aquellos que no eran zánganos diplomáticos o espías tenían que hacerse a la idea. Y al menos con Adira ha dado excelentes resultados y Tábano habla muy bien de ti.

—Él es un gran bibliotecario y persona, mucho. Y si me permite, tengo otra pregunta, si no es molestia.

—Adelante.

—Ya he entendido que la existencia de ivianos está a salvo porque cada cierto tiempo nace una posible sucesora. Pero… ¿Y si muriese la reina antes de que naciese su relevo?

—Eso es una duda que siempre hemos tenido porque nunca ha pasado. Lo más probable es que el lugar en la colmena pasase a la iviana más cercana y quizás con el tiempo sería capaz de engendrar. Supongo que pediríamos ayuda a magos y médicos hasta que todo se solucionase.

—¿Y no es posible hibridar? A fin de cuentas las únicas estériles son las ivianas.

—Ha habido algunos casos de uniones entre zánganos y mujeres humanas, pero no nacían ivianos. Eran humanos absolutamente normales.

—Entonces puede estar tranquila, la familia seguirá de una manera u otra.

—Puede, pero espero mantener lo que hemos construido sin tener que llegar a esos extremos. Y vivir sin la colmena les costaría mucho y seguramente mientras seríamos pasto de nuestros enemigos.

—En efecto, pero por suerte la eficiencia de Ivia llega también a su supervivencia. Y ahora debemos hablar de negocios.

—¿Sí?

— Tenemos que acordar el pago para nosotros y para Salbomo, a fin de cuentas se han beneficiado de unos servicios de alta calidad y…

XXVII

Habían pasado ya unas semanas desde que se resolvieron los problemas dinásticos de Ivia. Los ivianos se negaron a dejarlos ir antes de asegurarse de que estaban en perfecto estado y eso requería un tiempo. Las graves lesiones de Galen, aún con magia, necesitaron días de reposo al igual que la recuperación de Lucien. Aunque no tardó en andar, necesitó tiempo para hacerlo con absoluta eficiencia. Pero ese periodo ya había acabado y el momento para volver a Salbomo había llegado.

Para la vuelta, ya que irían sin escolta y no había prisa, los magos optaron por volver por tierra aunque fuese más lento. Así que, por el espejo mágico, Lucien pidió a la ciudad más cercana de Carzover que les enviase un carro del servicios de postas local. Uno de los privilegios de los magos de las universidades de Carzover, Osaunia incluida, era el derecho de usar los servicios imperiales si estaban realizando asuntos por el bienestar del imperio. Es verdad que Salbomo era un poco particular dentro de Carzover, pero intentaban acatar al gobierno. Una vez iniciasen su trayecto, recorrerían medio imperio pasando por una docena de ducados, condados, principados, reinos, ciudades libres e incluso algún territorio dominando directamente por el emperador.

Antes de ir al puente, se despidieron de los ivianos. Adira tuvo una última comida con las ivianas y con Anémona, que le regaló un cuadro que había hecho con todos ellos pintado al estilo iviano. Este era bastante realista y similar al del resto del continente pero usando una abundante decoración vegetal y dándole a todo un aire de magnificencia muy impresionante. Zilio se había hecho muy popular entre las ivianas durante las labores de reconstrucción, y su capacidad para cambiar de forma había llamado mucho la atención. Así que, el día antes de irse, tuvo una fiesta organizada por todos los que habían participado en las obras. Fue un hecho sobresaliente que dicho acto se hizo aún perdiendo horas de trabajo y que los trabajadores solicitasen por sí mismos horas libres a la colmena. Galen tuvo una recepción parecida entre los magos de Ivia que se habían convertido en admiradores por la habilidad que había demostrado combatiendo a la usurpadora. Para desgracia de Lucien, eso suponía que varios hechiceros ivianos se iban a convertir en psicofísicos. Aunque al menos él tuvo una cena tranquila con Tábano, prefería la compañía limitada pero de calidad. Con el bibliotecario tuvo una charla tranquila aunque muy enriquecedora y entretenida.

Pero ahora era la mañana de la despedida y estaban en el puente oriental de Ivia esperando a que viniese el carro con el que se irían. También les habían dicho que esperasen un momento hasta que llegase la comitiva de despedida oficial, que además les daría el pago por sus servicios. Por el camino que iba a Melisa apareció una calesa iviana en la que había una persona sentada en ella aparte de la conductora. Lucien y los demás esperaban con su equipaje. Los bártulos ahora eran algo más voluminosos por los regalos que habían recibido individualmente de los ivianos. Aún sin el premio, el viaje había salido económicamente rentable. Cuando por fin el vehículo llegó a donde estaba, todos vieron a Spina que los saludó con la mano y se bajo para despedirlos.

—Spina, me alegra ver que ya estás recuperado.

—Gracias Adira. Pero sí, me encuentro mejor gracias a los médicos de Ivia y me he reincorporado a mi trabajo lo antes posible.

—¿Tan pronto?

—Todavía me quedaré unos días aquí descansando pero quería ser el encargado de daros el premio prometido —según decía esto Spina, la conductora de su vehículo se apeó para coger un baúl que había venido con ellos.

—Sí, me estaba preguntando cuando nos pagarían por fin —comentó Lucien.

—Nosotros siempre cumplimos los contratos, tratos y deudas. Por nada del mundo infligiríamos una promesa si no se nos ha engañado o afrentado de alguna manera. Y aquí tenemos lo acordado… —Spina abrió el cofre y comenzó a sacarlo todo—. En primer lugar, estos dos documentos son para la universidad de Salbomo. El primero es un contrato ya firmado por nosotros que regula los tratos comerciales de Ivia con vuestra institución. El próximo año los envíos de flores Summa serán más baratos y en mayor cantidad. El segundo, es un pago monetario por los servicios ofrecidos. Si es llevado a nuestros agentes comerciales en Osaunia se abonarán unos miles de imperiales de oro de Carzover. Está extendido a nombre de vuestro rector o alguna autoridad acreditada de la universidad.

—Gracias, se los daré al rector personalmente —dijo Lucien recogiendo y guardando ambos papeles en su exiguo equipaje.

—Y ahora, los pagos acordados en exclusiva para cada uno. Señor Boldu, esto es para usted —le tendió a Zilio un paquete envuelto en telas—. Lucien nos ha comentado su interés por la fisiología de animales y seres de todo el mundo, así que hemos extraído estos libros de la biblioteca real. Sé que quería establecer su premio pero esperamos que le guste esto. Es dado de corazón y si quiere otra cosa la conseguiremos.

—¡Oh! —Zilio se quedó con los ojos como platos cuando miró los libros—. ¡Un Bestiario de Roberto de Faroalto! ¡Si tiene ejemplares rarísimos que conoció en sus viajes de exploración! ¡Y otro de Mehmet del Imperio Curdano! Nunca lo había visto pero se rumorea que estudió a animales exóticos muchos de ellos ya extintos… ¿Y esto?

—Un regalo de las costureras y los magos de Ivia, son un par de trajes que se adaptan a sus habilidades de metamorfosis. Eso es de nuestra parte, sabemos que son muy caros y estos son de gran calidad, hechos siguiendo sus medidas y espero que sus gustos.

—Oh sí, muchas gracias. Me encanta, han sido muy generosos. No hace falta nada más, de verdad.

—Es lo mínimo que podíamos hacer por uno de los salvadores de Ivia. Y ahora, señor Halkias, aunque sabemos que lo que más desea es recuperar su libertad al haber venido obligado por la universidad, queríamos darle esto —le tendió otro paquete a Galen.

—¿Qué es?

—Es un pequeño obsequio que le pedimos a nuestros zánganos que localizasen en los mercados de productos mágicos de medio continente.

—¿Unas sandalias y un brazalete?

—Sí, pero muy especiales. Las primeras llevan un hechizo que aumentan la velocidad a la que se mueve el usuario y que tienen una capacidad limitada para adherirse a superficies. Y el otro es un economizador de magia, aumentará la eficiencia de sus conjuros y le permitirá gastar menos energía.

—Vaya… En Salbomo he visto muchos pero son carísimos y se nota que estos son de los buenos… Muchas gracias señor embajador.

—De nada señor Halkias. Y para nuestra gran adivina, aquí tenemos un pequeño presente que supongo que apreciará alguien con su profesión —el pago de Adira era mucho más pequeño pero todos supusieron que el tamaño aquí solo podía suponer algo sumamente valioso.

—Oh… Pero esto es demasiado… No puedo aceptarlo —suspiró Adira al abrir la cajita.

—¡Vaya pedazo de pedrusco! —soltó Zilio con sorpresa.

—Y tanto señor Boldu, es un diamante de Devia. Su majestad lo tiene desde hace mucho pero prefería que lo tuviese Adira. Aparte hay un par de anillos y unos pendientes que supongo que harán que el cónclave de adivinos de Salbomo se muera de envidia cuando los vea.

—Tendré que dormir con un ojo abierto, el día que se enteren de que tengo esto los todos intentarán conseguirlos… Y seguro que algunos ya lo saben, la desgraciada de Endra probablemente tuvo una premonición ayer. Pero Spina, sigue siendo demasiado…

—No, es lo justo por lo que nos has ayudado. Y las ivianas han apreciado mucho su compañía, les ha resultado muy divertida y les ha dado cosas para pensar. Y su majestad está encantada de enviarte esto, tiene más joyas y vestidos de los que necesita. Hemos sido muy obsequiosos con ella en los últimos siglos.

—Lo aceptaré… Por favor, transmitidle mis agradecimientos.

—Así será. Y Lucien…

—¿Sí?

—Lo que nos ha solicitado requerirá un poco de tiempo. Son objetos un tanto inusuales y que habrá que traer desde lejos. Por el momento lo único que podemos darle es esto —le extendió a Lucien un pequeño sobre.

—Supongo que es lo que le pedí para el desarrollo de los nuevos espejos mágicos.

—Sí, nuestros magos han hecho un par de sugerencias y correcciones sobre sus redes de hechizos. Se nos da bien revisar y perfeccionar cosas.

—Es justo lo que necesitaba, el trabajar compartiendo pensamientos da unos resultados interesantes. Y no pasa nada por el resto, me fío de la colmena.

—Perfecto, y ahora no me queda otra cosa que desearos un buen viaje en nombre de Ivia. Espero que no se encuentran en problemas yendo por tierra. Se rumorea que hay bandidos en la zona de Leonia.

—Oh, cuento con ello —dijo Galen.

—Sí… En efecto, no os habría hecho falta tener una escolta contando con el señor Halkias. De parte de todos los ivianos me despido de vosotros.

Spina hizo una reverencia a la que todos ellos respondieron. Tras esto el embajador se subió a su calesa y ellos se quedaron esperando a que llegase su transporte. Al final tardó media hora más de lo debido lo que les atrajo una buena reprimenda por parte de Adira que los hizo cargar todo el equipaje sin que ella moviese un solo dedo. En realidad, aunque se alegraba de volver a Salbomo, echaría de menos a las ivianas y eso le molestaba un poco. La llegada de ivianos a Salbomo en los meses siguiente sería una grata sorpresa que aún no se le había aparecido en sus visiones.

Lucien y Galen, pese a que siguieron con su relación habitual, hicieron un intento de cortesía. Galen no tenía ganas de pelear ya que todavía tenía que recuperarse de sus heridas y Lucien había decidido cambiar su actitud hacia él un poco. No es que se creyese lo que le había dicho Adira, eso sería una falta consigo mismo y una alteración de su política vital y lo que le había permitido llegar a donde estaba. Sin embargo, estaba claro que, aún con todo, habían trabajado bien juntos y que a lo mejor en el futuro podía hacerle falta volver a relacionarse con Galen, así que pensaba dejarlo en paz una temporada. Cuando llegasen a Salbomo ya lo torturaría si se volvía a aburrir. Tampoco tenía que hacerle caso a Adira, porque a fin de cuentas, dejar que Zilio y Galen fuesen a ese viaje ya era para Lucien una muestra de deferencia bastante rara en él.

Entonces el cochero azuzó a los caballos y el carromato inició el camino de vuelta a Salbomo. Al mismo tiempo, Zilio pensó que le gustaría estirar un poco las piernas y hacer algo de ejercicio, así que un perro negro corría al lado del carro con bastante ahínco.

Y se alejaron de Ivia dejando el puente y la frontera absolutamente tranquilos. No hacía viento y el río fluía tan lentamente que apenas se oía. Solo se escuchaba un zumbido que nunca cesaba.