¿Cuál es la clave para resolver un misterio? ¿Dónde hay que buscar un objeto que alguien ha escondido para que nadie lo encuentre? ¿Por qué los policías a menudo no consiguen dar con la respuesta? ¿Son adecuados sus métodos de investigación? ¿Qué es mejor: pensar con la razón, como un matemático, o con el corazón, como un poeta?

La esencia de estas preguntas se va desgranando a lo largo de esta truculenta historia sobre el robo de un carta. Intrigas políticas y alta sociedad, un ministro ladrón y un policía incansable… pero, por encima de todos, el sorprendente personaje de Chevalier Auguste Dupin, un investigador que sabe razonar con una lógica distinta.

Y es que, a veces, sólo si somos capaces de pensar diferente de los demás lograremos encontrar lo que estamos buscando.

Edgar Allan Poe & Rosa Moya

Chevalier Auguste Dupin y la carta robada

ePub r1.2

SoporAeternus 28.04.16

Título original: Chevalier Auguste Dupin y la carta robada

Edgar Allan Poe & Rosa Moya, 2014

Ilustraciones: Roger Olmos

Editor digital: SoporAeternus

ePub base r1.2

A mi Gran abuelo Juan, que sin quererlo me enseñó tantas y

tantas cosas, y a mi abuelo Evilasio, que me enseñó otras tantas.

ROSA MOYA

A mi madre

ROGER OLMOS

Querido lector:

El libro que tienes entre las manos es un relato contado por mí. Vivo en París y soy amigo cercano de Chevalier Auguste Dupin, el primer detective de ficción, creado por el escritor Edgar Allan Poe. De mí poco más puedo decir, así lo quiso el señor Poe, aunque me gustaría añadir que soy un narrador anónimo, pero siempre objetivo y fiel a la historia que relato.

El caso de la carta robada sucedió hace mucho, muchísimo tiempo, allá por el siglo XIX. El asunto involucró a personas de la más alta posición social, de ahí que me vi en la obligación de utilizar términos como «el ministro D…», «el gobernador G…», «la persona a quien fue robada la carta», «una tercera persona», «una dama», etc. para mantener en secreto su identidad. Si se descubría quiénes eran en realidad, se hubiera puesto en peligro el honor de una persona importantísima dentro de la monarquía francesa.

El gobernador de la policía de París acudió al gran detective Dupin para que le ayudara a resolver el misterio. Con su método de investigación, basado en ponerse en la mente del delincuente, y combinando la observación con la lógica y la imaginación, sin olvidar el análisis, Dupin encontró la carta robada. Te confieso que soy un admirador incondicional del detective. A lo largo de su vida, le he visto resolver casos increíblemente complicados. No es de extrañar que, con el tiempo, Dupin sirviera de inspiración para otros investigadores, como el famoso Sherlock Holmes o Hércules Poirot. Puedo afirmar, sin miedo a equivocarme, que éstos deben su existencia a Dupin, algo de lo que me alegro enormemente.

Estoy seguro de que eres un ávido lector y que, pese a los personajes anónimos y la complicación del caso, seguirás perfectamente el hilo de esta historia. Espero que te guste tanto como a mí y, por supuesto, que te sorprenda.

¡Feliz lectura!

Me encontraba en París… Al anochecer, después de una tarde ventosa, disfrutaba del placer de la meditación y de una pipa de espuma de mar en compañía de mi amigo Chevalier Auguste Dupin. Estábamos en su biblioteca del n.º 33 de la rue Dunot, en el barrio de Saint Germain, cuando la puerta se abrió y apareció monsieur G…, el gobernador de la policía. Venía a pedirle consejo a mi amigo Dupin sobre un asunto oficial que había levantado mucho revuelo.

—Es un caso muy simple, pero a la vez muy extraño —aseguró el gobernador—. Todos estamos confundidos y perplejos.

—Quizá el misterio sea demasiado sencillo —observó Dupin.

—¡Pero qué está diciendo! —repuso el gobernador, riendo a carcajadas.

—Demasiado evidente… —apuntó de nuevo Dupin.

—¡Ja, ja, ja! ¡Ja, ja, ja! —reía el gobernador.

—Y bien, ¿de qué se trata? —pregunté impaciente.

—Se trata del robo de una importantísima carta —contestó el gobernador—. Sabemos quién la ha robado, pero no dónde la ha escondido. Si esta carta cayera en manos de cierta persona, cuyo nombre hay que mantener en el anonimato, se vería cuestionado el honor de una dama de la más alta posición, lo que supondría una gran tragedia. El ladrón —aclaró— es el ministro D… Verán, la persona a quien fue robada la carta la había recibido cuando se encontraba a solas en la habitación real. Mientras la leía entró otra persona, por lo que intentó esconderla apresuradamente en un cajón, aunque sin éxito. La carta quedó abierta sobre una mesa. En ese momento apareció también el ministro D…

—Es decir, que tenemos a tres personas reunidas en la misma habitación —interrumpí.

—Efectivamente —contestó el gobernador, arqueando una ceja—. El ministro vio la carta —continuó—, reconoció la letra y, observando la confusión de la persona que la había recibido, adivinó su secreto.

—¿Y cuál es el secreto, gobernador? —pregunté sin rodeos.

—Lo único que puedo decir es que si se descubre esta carta correrá peligro la mismísima monarquía francesa —carraspeó el gobernador—. Y ahora, si me lo permite, les contaré qué hizo el ministro —añadió, algo molesto.

—Por favor, prosiga —intervino Dupin mirándome de reojo.

—Después de tratar algunos asuntos, el ministro sacó una carta parecida, fingió leerla y la colocó junto a la otra, sobre la mesa. Al despedirse, tomó la carta que no era suya. La persona a quien pertenecía la carta lo vio, pero no hizo nada debido a la presencia del otro personaje, el que había entrado mientras la leía, y al temor de ser descubierta. En los últimos meses la carta ha sido usada con fines políticos, y de una manera sumamente peligrosa, de modo que la persona a quien se la robaron acudió a mí para que la recuperase. Para empezar registré la mansión del ministro. Conocía sus costumbres y esto me otorgaba una gran ventaja. A menudo pasa la noche fuera de su casa. Los sirvientes no son muchos y duermen lejos de su amo. Como saben, poseo llaves que pueden abrir cualquier puerta de París. Durante estos tres meses me he dedicado noche tras noche a registrar la casa de D… Mi honor está en juego y la recompensa que me ofrecen es muy generosa. Por eso no he abandonado la búsqueda hasta convencerme del todo de que el ladrón es más astuto que yo.

—¿Podemos descartar que el ministro lleve la carta encima? —pregunté.

—Completamente —dijo el gobernador—. He ordenado asaltarlo dos veces por falsos atracadores y he visto cómo lo registraban.

—Podía haberse ahorrado ese trabajo —aseguró mi amigo Dupin—. Imagino que D… no es un insensato y con toda seguridad habrá deducido que esos atracos eran falsos.

—Puede que no sea un perfecto insensato —dijo G…—, pero es un poeta, lo que en mi opinión viene a ser lo mismo.

—¿Por qué no nos detalla su investigación? —pregunté.

—Pues bien, revisé la mansión, habitación por habitación. Primero examiné los muebles: abrimos todos los cajones. Luego las sillas. También atravesamos los cojines con finas y largas agujas. Levantamos las tablas de las mesas porque, a menudo, cuando una persona desea esconder algo levanta la tapa de una mesa, hace un agujero en la pata, esconde el objeto y vuelve a poner la tapa en su sitio. Examinamos además los travesaños de las sillas y las juntas de todos los muebles, con una lupa de grandes dimensiones. Cualquier indicio de manipulación nos habría saltado a la vista.

—Supongo que miraron en los espejos, en las camas, las cortinas y las alfombras.

—Por supuesto, y luego pasamos a la propia casa. Dividimos su superficie en compartimentos y los registramos pulgada por pulgada; y lo mismo con las dos casas cercanas, utilizando la lupa.

—¿Examinaron también los terrenos? —pregunté.

—Sí. Todos los terrenos están pavimentados con ladrillos. No nos dio demasiado trabajo, pues examinamos el musgo entre los ladrillos y lo encontramos intacto.

—¿Miraron entre los papeles de D… y en los libros de la biblioteca?

—Desde luego. Hojeamos cuidadosamente cada libro. Examinamos también las cubiertas con la lupa. Si se hubiera ocultado un papel, lo habríamos encontrado.

—¿Exploraron el suelo debajo de las alfombras y el papel de las paredes? ¿Buscaron en los sótanos?

—Sin duda —contestó el gobernador—, pero ni rastro de la carta. Y bien, después de todo lo que acabo de contar, ¿qué me aconseja? —preguntó mirando fijamente a Dupin.

—Registrar de nuevo la casa —respondió mi amigo, seguro de sí mismo—. Por cierto, supongo que tendrá una descripción de la carta.

—¡Ya lo creo! —exclamó el gobernador y nos leyó un informe del aspecto del sobre y de la propia carta. Poco después, se despidió de nosotros, muy desanimado.

Un mes más tarde nos hizo otra visita.

—Y bien, G… —dije—, ¿qué pasó con la carta robada? Supongo que se habrá convencido de que no es fácil atrapar al ministro.

—¡Maldita sea! Volví a registrar la casa, pero fue en vano —explicó el gobernador—. Ahora mismo firmaría un cheque por cincuenta mil francos a cualquiera que me encontrara esa carta.

—En este caso —replicó Dupin, abriendo un cajón y sacando un talonario de cheques—, puede extenderme un cheque por esa cantidad y le entregaré la carta que busca.

Me quedé estupefacto. El gobernador, a su vez, miraba a mi amigo Dupin con la boca abierta, incapaz de articular ni una palabra. Recobrándose un poco, firmó el cheque y se lo entregó a Dupin. Entonces mi amigo sacó una carta de su escritorio y se la dio al gobernador, quien la tomó con gran alegría y se marchó sin pronunciar una sílaba.

En cuanto se hubo marchado, Dupin me lo explicó todo.

—Cuando nos contó su manera de registrar la mansión de D… —dijo—, el gobernador estaba convencido de haber llevado a cabo una investigación excelente. Las medidas eran inmejorables —añadió—, pero no podían aplicarse a ese caso ni al ministro en cuestión. Siempre que buscan un objeto oculto, el gobernador y sus hombres sólo tienen en cuenta la manera como ellos lo habrían escondido. Recordarás que G… estaba seguro de que el lugar donde cualquiera escondería una carta sería un agujero o un rincón escondido. Si la carta robada se hubiese escondido así, habría sido inmediatamente descubierta por la policía —hizo una pausa mientras se servía un poco de agua.

«Entonces —pensé—, ¿la escondió en otro lugar, lejos de su casa?»

—G… se equivoca completamente —continuó mi amigo, después de beber un sorbo de agua—, al suponer que el ministro es un insensato porque ha adquirido fama como poeta. Todos los insensatos son poetas, piensa el gobernador, pero de ello no debería deducir que todos los poetas sean insensatos. He aquí su error.

—¿Pero se trata realmente del poeta? —pregunté—. Sé que el ministro tiene un hermano, y que ambos han alcanzado cierta fama en el terreno de las letras, pero la obra que ha escrito el ministro es un importante tratado sobre matemáticas. Es un matemático y no un poeta.

—Te equivocas —replicó Dupin—. Es ambas cosas. Como poeta y matemático ha razonado bien, pero como simple matemático su razonamiento no habría sido correcto y el gobernador le habría descubierto rápidamente. Las matemáticas son la ciencia de la forma y la cantidad. El gran error consiste en suponer que son verdades universales.

—No entiendo nada.

—Lo que quiero decir —añadió Dupin— es que si el ministro hubiera sido un matemático, el gobernador no me habría entregado este cheque.

—Ah… —seguía sin entender demasiado.

—Sin embargo, yo sabía que tenía tanto de matemático como de poeta —prosiguió Dupin—. Sabía que era un cortesano y un audaz intrigante. Un hombre así estaría al corriente de los métodos utilizados por la policía. Seguramente D… había sospechado de los falsos atracos a los que fue sometido y de las investigaciones secretas realizadas en su casa. Finalmente, pensé que D… habría buscado un escondite más simple. Quizá recuerdes cómo se rió el gobernador cuando sugerí que tal vez el misterio era demasiado sencillo.

—Sí, me acuerdo perfectamente.

—El gobernador nunca pensó que el ministro pudiera haber dejado la carta delante de las narices de todo el mundo.

—¡No puede ser! —exclamé—. ¿Me estás diciendo que la carta estaba a la vista de cualquiera?

—Efectivamente —confirmó mi amigo, bebiendo otro sorbo de agua—. Cuanto más reflexionaba yo sobre el ingenio de D…, pensando que la carta debía hallarse siempre a mano si él pretendía utilizarla para sus fines, más convencido estaba de que el ministro no la había escondido. Así que me puse unas gafas oscuras y acudí a la mansión del ministro. D… estaba en casa. Me quejé del mal estado de mis ojos y expliqué que tenía que usar gafas, y de esta forma pude inspeccionar la habitación mientras hablaba con el ministro.

—Me fijé en una mesa-escritorio en la que había cartas y papeles junto a unos instrumentos musicales y algunos libros, pero allí no vi nada sospechoso. Finalmente, mis ojos se posaron en un tarjetero de cartón que colgaba de una sucia cinta azul, en la pared, sobre la repisa de la chimenea. En aquel tarjetero, que se dividía en tres o cuatro compartimentos, conté cinco o seis tarjetas de visita pero también distinguí una carta solitaria, casi rota por la mitad, colocada en uno de los espacios superiores. Su apariencia no coincidía con la descripción que nos había leído el gobernador, ya que aquí el sello era grande y negro, con el monograma de D… muy llamativo, y no pequeño y rojo, con el símbolo de la familia S… Ésta iba dirigida al ministro, con letra pequeña y femenina, mientras que la descrita por el gobernador se dirigía a cierta persona real con trazo firme y decidido. Sólo el tamaño era parecido. Sin embargo, la suciedad y el papel manchado y roto en parte, que pretendían engañar sobre el verdadero valor del documento, confirmaron mis sospechas.

—¡Dios mío! ¡Ésa era la carta! —exclamé.

—Veo que me sigues perfectamente, pero deja que te cuente los últimos detalles de mi investigación.

Asentí con un movimiento de cabeza.

—Mientras conversaba con el ministro —continuó explicándome Dupin—, noté también que los extremos del sobre habían sido doblados una vez con fuerza y luego vueltos en sentido contrario. Este descubrimiento fue clave. Al sobre se le había dado la vuelta como a un guante, se había escrito una nueva dirección en él y se le había puesto un nuevo sello. Me despedí del ministro y dejé sobre la mesa una tabaquera de oro.

—¿Por qué? —interrumpí de nuevo.

—Mi querido amigo, ten paciencia y lo entenderás —respondió guiñándome un ojo—. A la mañana siguiente volví en busca de la tabaquera. Mientras hablábamos, se escuchó fuera el disparo de una pistola. D… corrió hacia una ventana. Por mi parte, me acerqué al tarjetero, me guardé la carta en el bolsillo y la sustituí por otra que había preparado en casa, imitando el monograma de D… con un sello de miga de pan. La causa del alboroto en la calle se debió a que un hombre acababa de disparar un arma. Tras comprobar que era de fogueo, la gente dejó que continuara su camino, considerándolo un lunático.

—D… se apartó de la ventana, donde yo le había seguido después de apoderarme de la carta que él había robado. Al poco rato me despedí. A estas alturas ya habrás entendido que al lunático lo había contratado yo.

—¿Pero no hubiera sido mejor apoderarte de la carta en tu primera visita, y marcharte? —pregunté.

—Si hubiera hecho eso, jamás habría salido de casa del ministro con vida. Además, ya conoces mis preferencias políticas. En este asunto me he puesto de parte de la dama involucrada. Durante dieciocho meses, el ministro tuvo a esta dama bajo su control. Ahora es ella quien lo tiene a él. Como el ministro ignora que la carta ya no está en el tarjetero, seguirá haciendo chantaje como si la tuviera. Esto lo conducirá a su destrucción política. D… es un hombre de genio, pero carece de principios. No obstante, confieso que me gustaría ver su expresión cuando la dama lo desafíe y él abra la carta que le dejé en el tarjetero.

—¿Cómo? ¿Escribiste algo en ella?

—¡Claro, mi querido amigo, no me pareció bien dejarla en blanco! Copié las siguientes palabras:

Si esto no es obra de una mente retorcida,

lo es de una que se le parece bastante.