HAY ALGUNOS SECRETOS QUE NUNCA DEBERÍAN SALIR A LA LUZ. En Sundeville, un pequeño pueblo fantasma al norte de los Estados Unidos, un niño de ocho años se ahogó en la piscina de su casa. Todo sucedió en la fiesta de su cumpleaños. Se trató de un trágico accidente, según las declaraciones de la familia y las autoridades oficiales, pero Lena kutner no puede evitar negarse rotundamente ante ese juicio al recordar que su hermano le temía a las profundidades más que a nada. Nadie parece creer en la terrible certeza de su mente, sin embargo, no piensa detenerse. Y pondrá en riesgo cualquier cosa para encontrar la verdad, incluyendo su propia vida y el amor prohibido que le sigue quemando las entrañas. Un escalofriante secreto vive a las orillas del lago. Un pasado oscuro acecha con volver.No hay ninguna huella que seguir. Todo parece indicar que no existe ningún misterio. Pero Lena Kutner no descansará hasta descubrir qué pasó en realidad con la muerte de su hermano, incluso si eso termina por destruir con todo lo que alguna vez en su vida amó.

Eberth Solano

La muerte de Eddy Kutner

© EBERTH SOLANO

LA MUERTE DE EDDY KUTNER

1. ª edición: noviembre, 2019

Correción

Melanie Lizarazo

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Para los persistentes.

Nunca se den por vencidos.

El infierno está vacío, todos los demonios están aquí.

William Shakespeare

Prefacio

Debo correr, correr con todas mis fuerzas.

El aire se escapa de mis pulmones conforme más esfuerzo hacen mis piernas, temblorosas y débiles, imploran que me detenga. Lágrimas se arremolinan en mis ojos al saberme indefensa, impotente ante la inminente amenaza; caen en silencio una tras otra en la tierra húmeda donde se hunden mis pies. Siento el viento gélido cortar la piel de mis mejillas con furia y percibo cómo la luz de la luna no es suficiente para que pueda ser capaz de huir de este laberinto de tinieblas.

«Auxilio. Por favor, ayúdenme».

Serpenteo los árboles con la poca voluntad que me queda. Mis pasos son cada vez más tambaleantes y la desesperación llena toda mi mente. Mi instinto lucha por llegar a la autopista, pues es mi única alternativa de encontrar una posible salida. Pero entonces, para mi propia agonía, tropiezo con mis propios pies y todas mis esperanzas se desvanecen en una libre caída; de inmediato, siento el dolor punzante en una parte de mi cabeza tras el golpe con una piedra dura del terreno y casi pierdo la noción del tiempo.

Jadeante y muy cansada, me arrastro sobre el suelo húmedo y terroso e intento avanzar a ciegas hasta la orilla de la fría carretera, mas no es suficiente, con mis débiles esfuerzos no lo puedo conseguir. Escucho retumbar en mi interior el grito del más absoluto terror, aunque mis labios amoratados no se despegan y continúan sellados.

No hay escapatoria.

Este es el final.

Entonces, a centímetros de alcanzar mi última esperanza con las yemas de los dedos, veo tras de mí con terror agudo… Con el corazón encogido contemplo cómo esa sombra se acerca con acecho para matarme.

1

Lena

25 de noviembre de 2018

Tarde

Siento la cabeza punzar por todos lados y mi vista no puede enfocarse en casi nada con nitidez. No quiero llegar a casa, pero Jane, mi mejor amiga, me ha arrastrado de la fiesta a la fuerza, a pesar de mis intentos por quedarme. Sigo sumida en absoluto silencio, excepto por los débiles quejidos que salen de mis labios a causa del malestar en el estómago; estos arden como puto fuego. Otra vez no me he podido controlar. Antes de llegar, ya puedo imaginar los reproches de mi madre, las palabras reparadoras de mi padre y el horrible enfado que le provocaré a Alec, mi primo y mejor amigo. Sé que no debería comportarme así, pero ya no puedo detenerlo yo sola.

Recargo la cabeza en la ventanilla mientras sigo con la mirada clavada en las aceras de las calles. Todas mis cavilaciones se desvanecen cuando Jane aparca el Jetta blanco frente al portón abierto de la residencia: blanca, con grandes ventanales frontales, de dos plantas y con un hermoso patio delantero. El presentimiento surge como una llamarada y el miedo con rapidez se adueña de mis venas e incluso mi vista llorosa parece aclararse por un momento. No entiendo lo que pasa, no quiero saber lo que, con probabilidad, puede acontecer. Camionetas de urgencias médicas y policías del estado rodean el patio frontal de mi casa, llenan el lugar de angustia y sobresalto. La incertidumbre se puede respirar al tan solo ver la escena.

La sangre se congela en mis venas, pues nunca he visto tanto alboroto de las autoridades en mi hogar. Jane ya ha salido del auto, sobresaltada, pero yo sigo en el asiento trasero del coche, aún presa de los efectos del alcohol. ¿Por qué he tenido que beber? No me pude controlar cuando un chico guapo me ofreció la primera cerveza para entrar en el ambiente y, a pesar de la promesa que he pactado con Alec, caí. Él me odiará en cuanto se entere.

Los segundos pasan, sé que debo abrir la puerta y salir del auto, mas no quiero, no quiero enterarme de una horrible tragedia, porque estoy segura que ocurrió algo terrible, dado que es casi palpable. Hoy es el cumpleaños de mi hermano y por eso hay tanta gente en casa, así que el ver tantas personas desconocidas no me sorprende. Aunque solo espero que la desgracia, sea la que sea, no haya tocado a ningún miembro de mi familia. No lo soportaría. No obstante, si hay una multitud, lo más probable es que la mala noticia sea para algunos de los invitados. Me tranquilizo un poco. 

Me siento la peor hermana del mundo por no haber estado en el cumpleaños de mi hermano, pero no deseo que esta situación quede grabada para siempre en la memoria de Eddy, por lo que comienzo a pensar en cómo podría contentarlo. Los oficiales rodean los alrededores de la casa, y la mayoría de las personas se arremolinan en el patio trasero de la propiedad. ¿Qué sucede? Mi cuerpo tiembla por el impacto de la escena. Jane ha desaparecido de mi vista. Me encajo las uñas en la carne de los muslos para intentar aniquilar aquel estremecimiento que me sacude.

«No puedes esperar más tiempo».

Tomo una bocanada de aire y me armo de valor. Salgo del vehículo con pasos tambaleantes, apenas estables. Ni siquiera soy capaz de caminar en línea recta.

El frío de este pequeño pueblo en el norte de los Estados Unidos araña como un témpano de hielo que quema las mejillas, así que, con mis propios brazos, abrazo mi cuerpo, camino con lentitud y determinación hacia la puerta de la entrada, que está abierta. De ella entran y salen oficiales como si fuesen los mismísimos dueños.

«¡Largo! ¡Váyanse!».

Esas personas son los insectos que consumen una herida inminente en mi alma. Sin verlo venir por mi vista nebulosa, recibo un fuerte empujón en el costado izquierdo que me obliga a dar un traspié que casi produce que pierda el equilibrio y caiga de bruces. Eso no sucede. Con el corazón palpitante, alzo la vista. Es Doris Cook, mi prima. La pequeña niña de once años me abraza con todas sus fuerzas, oprimiéndome el tórax. Pienso de inmediato en Dean, el mellizo de Doris. ¿Ha sido él?, ¿Dean ha sido la víctima de la tragedia? Doris está desecha en llanto.

Mis instintos de egoísmo se hacen presentes y puedo sentir un pequeñísimo alivio en mi pecho. Esa idea —aunque es un miembro cercano de mi familia— resulta más soportable que la imagen de uno de mis hermanos sin aliento en los labios y con la mirada ausente, sin vida.

Doris berrea sin control en mi pecho y yo le rodeo los hombros con consuelo, como si yo misma no compartiera su mismo dolor. La pequeña rubia deja de abrazarme y se lleva las uñas a la cara para rasguñarse los pómulos. No dejo de temblar.

Me siento desesperada, tengo que saber la fatal noticia.

Tomo de los hombros a Doris con ansiedad y con el peor miedo de mi vida al formular una simple pregunta. Me atrevo a decir con tono ahogado:

—Doris... ¿Quién fue?, ¿quién murió? —musito. Mi voz se quiebra, al tiempo que escucho los espantosos alaridos de mi madre entre murmullos y voces desconocidas del exterior.

Mi respiración se detiene.

Los ojos azules y cristalizados de Doris Cook se desvían con tristeza hacia el piso inmaculado cuando por fin pronuncia el nombre del desafortunado miembro de la familia. Y que, con amargura, pienso que será un nombre que no querré oír.

—Eddy —susurra con voz trémula—. Fue Eddy.

«No».

Todo se derrumba.

Vuelvo a mirar los enormes orbes café de mi hermano: ansiosos y temerosos. Lo tomo del delgado brazo para que avance hacia la orilla del lago, aún pegado a mi costado. Es un día de agosto en el pequeño pueblo de Sundeville y está siendo muy soleado y caluroso a comparación del resto de los días del año. Además, los murmullos y las risas de los que se encuentran dentro y a la orilla del lago, convierten a esta tarde en un día perfecto, pues un día como estos pueden calificarse como uno.

En un pueblo donde lo rodean múltiples montañas, la neblina y el frío, son compañeros interminables de los que vivimos aquí. Un día como estos es como un milagro y, por lo mismo, todos van al lago a divertirse, refrescarse y a disfrutar de la hermosa tarde con amigos y familia.

—Vamos, Eddy, yo estoy aquí —animo con una sonrisa—. Dale, ven, no dejaré que nada te pase. —Me separo de él, mojo mis pies y tobillos al sentarme en el borde del lago—. ¿Lo ves?

Mi hermano niega, tembloroso.

Aprieto los labios y suspiro rendida. Eddy tiene un miedo irracional al agua desde el día en que casi terminó ahogado en lo profundo de esta agua. Quedó traumatizado e incluso ahora, suele pedirme ayuda para ducharse en la tina. Su absurdo temor es objeto de burlas en su colegio. No obstante, él es el más sobresaliente de todo su instituto. Eddy es brillante, excepto para superar su fobia al agua.

—No quiero, Lena —protesta con la piel brillosa por la crema protectora solar—. ¿Puedo quedarme aquí?

—No puedes quedarte solo —resuello con las manos en la cintura—. Vamos, allá está Doris, hazlo por ella. —La señalo con el dedo índice.

La niña de cabellos dorados sonríe con diversión, ella yace en la mitad del lago. Dean y Alec flotan y ríen a su alrededor. Eddy tiene una relación muy estrecha con ella e incluso la rubia puede obtener con facilidad cualquier cosa que pueda desear de mi hermano. A pesar de la diferencia de años, tres en total, son los mejores amigos.

Y, a propósito, en este instante, Doris lo llama a lo lejos con su voz cantarina.

—¡Eddy!, ¡estoy esperándote, pequeño cobarde!

Yo sonrío. No dudo en echarle un vistazo, pero él ya no está delante mío. Alarmada, me vuelvo de frente hacia el lago. Descubro que no hay nadie en las aguas del mismo. Toda la gente ha desaparecido. Mi pulso se acelera y soy consciente que el sol ha dejado de calentar mi piel. Alzo la mirada; el firmamento salpicado de estrellas es lo único que puedo ver. ¿Cómo?, ¿qué pasa?

Vuelvo a ojear el entorno, no hay nadie.

Un miedo profundo me embarga, el cual recorre cada terminación nerviosa.

—¿Eddy? —susurro con terror.

Percibo un cambio abrupto de temperatura en mi cuerpo, pues alguien me ha empujado a las profundas aguas del lago. Todo es oscuridad y no puedo respirar. La adrenalina me ayuda a reaccionar, trato de nadar hacia la superficie, pero transcurren los segundos y no puedo llegar, ni siquiera logro ver la superficie. Arde el pecho, sé que no podré retener por mucho más tiempo el aire en mis pulmones. De la nada, siento un golpe en la coronilla y veo un resplandor a mis espaldas. Giro hacia la dirección de la luz… puedo verlo.

Las profundidades se han aclarado como por arte de magia.

Es Eddy.

Flota inerte a unos centímetros de mí. El ardor en mi pecho parece desaparecer. Me esfuerzo por llegar hasta él y lucho contra la corriente del agua; toco su brazo, él reacciona y abre los ojos. Hay miedo, mucho miedo en sus pupilas, un pánico que jamás he notado antes, uno que es capaz de poner los vellos de punta. Intento tomarlo de la mano y salir juntos hacia la superficie, pero cuando la cierro, mi palma solo sujeta el agua. Eddy se ha desvanecido.

«¡No! ¡Eddy!».

Grito y el líquido entra por mi garganta, ahoga mis chillidos.

—¡Lena! Lena… ¡Despierta!

Escucho la voz de Alec y la sensación de ahogo desaparece junto con la sacudida que me hace reaccionar de la pesadilla.

Abro los ojos de par en par con el pecho frenético mientras miro hacia todos lados. Estoy en mi habitación. Reconozco las paredes revestidas con paneles de madera, el librero de cedro junto a la ventana oeste y el gran armario que está delante de mi cama. Siento las pulsaciones de mi corazón con dolor y el sudor me recorre la frente. Observo sus luceros color miel. ¿Qué sucedió? Los recuerdos… las imágenes llegan a mi mente y mi vista arde anegada por las lágrimas.

«Por favor, que haya sido una pesadilla».

Alec me ve con tristeza infinita y me atrae hacia su pecho en un abrazo que es casi capaz de juntar todas las piezas rotas de mi alma. Con su mirada me lo confirma: la pesadilla es real. Un grito ahogado se atora en mi garganta, puedo sentir cómo una espada invisible me parte en dos sin contemplaciones, cruel y despiadada. Los brazos de él me rodean con fuerza. Entierro la cabeza en su pecho mientras los sollozos me sucumben con su arrolladora fuerza.

Ha sido real.

—Lo siento. Lo siento tanto, Lena —murmura, roto.

Él también llora.

La realidad me golpea. Ahora puedo sentir el verdadero dolor que es capaz de partir el alma entera. Y, aunque tengo los párpados cerrados y húmedos, lo puedo ver… sus ojos, su sonrisa, su voz y el sonido de su risa. Eddy, mi Eddy. ¿Por qué él?, ¿por qué? Poco a poco Alec suelta la fuerza del abrazo y acuna mi rostro en sus manos, como siempre lo hace cuando necesito su apoyo junto a su cariño. Sus orbes están llorosos.

Puedo ver el enorme esfuerzo que hace para mantenerse fuerte y no doblegarse, para tratar de ayudar a consolar mi corazón partido, aunque el suyo esté peor. Alec amaba a Eddy.

—Voy a estar contigo, Lena —susurra sin apartar su atención de mis facciones—. No enfrentarás esto sola.

Asiento sin cesar el lamento.

—¿Cómo pasó? ¿Qué le sucedió? —indago con la voz entrecortada.

Todo esto es irreal.

—Eddy se ahogó, Lena —contesta con pesadumbre—. Cuando se dieron cuenta… ya no pudieron hacer nada…

Los segundos silenciosos llenan la habitación. El entendimiento inunda mi mente poco a poco con el transcurso del tiempo. Eddy se ahogó en la piscina de la casa…

«Eddy se ahogó».

—No, Alec, eso no puede ser —musito con un nudo en la garganta—. Eddy no se mete nunca al agua.

—Fue un accidente, Lena, nadie lo vio —resuella con un matiz de culpabilidad.

No, no puedo imaginar que Eddy se haya ahogado, mucho menos en la fiesta de su cumpleaños. Él jamás se acerca al agua, nunca se acerca a su miedo más profundo.

«Accidente».

Entonces, la mirada del Eddy de mi sueño llega a mi mente y esa palabra, accidente, no suena convincente. Alec deja de acariciar mi rostro, se levanta del borde de la cama con la misma gracia de un espectro. Tengo que elevar la vista para verlo, pues él es demasiado alto. Está vestido de negro, su piel blanca contrasta con la ropa y utiliza la chaqueta oscura que yo le he regalado el pasado verano. Me ojea con absoluta tristeza bajo sus espesas pestañas. Todo es como un sueño, irreal y confuso.

Nada de esto tiene sentido.

—Ahora mismo es su velorio… Yo me quedé contigo en casa porque no estabas consciente —explica en un hilo de voz y se toma el mentón con pesar. No quiere mirarme—. Aguardaré afuera…

Avanza con pasos cautelosos hacia la puerta, pero antes de girar la manija y salir de la habitación, me mira sobre el hombro. Luce apesadumbrado y consternado, pero, a pesar de ello, su tristeza no puede compararse con la mía. Literalmente a mí me han secado el alma y las lágrimas que se desbordan no pueden consolarme.

—¿Lena? No salvé a Eddy —gime —. Perdóname.

Sale de la habitación dejándome a solas.

Todo parece irreal, no puedo acostumbrarme a la idea que mi hermano esté muerto, mucho menos puedo aceptar que se haya ahogado por un maldito accidente. Con el alma pesándome como nunca, muevo las piernas y siento el frío tacto del piso en las palmas de los pies. El dolor en mi cabeza sigue punzante. Me doy cuenta que es por efecto de todo lo que he ingerido en la fiesta. La culpa comienza a nacer en mi pecho y se hace cada vez más grande, como una estaca que se entierra en lo más profundo de mi corazón. ¿Y si me hubiera quedado… si hubiera podido evitarlo? Alec no tiene que pedirme perdón. Yo debería pedírselo a él. Yo no estuve en la fiesta de mi hermano, no cuidé de él y lo dejé solo.

Arrastro los pies hacia la ventana, desde la cual se puede ver el patio trasero en su totalidad, incluida la piscina. Me recargo en la pared y las lágrimas solitarias caen. Parece que jamás dejarán de hacerlo.

Clavo el interés en la piscina, alumbrada apenas por la luz de la luna. Trato de imaginar cómo fue que sucedió. Hace unas horas mi hermano reía feliz por su cumpleaños número ocho y ahora es un cuerpo inerte que está siendo velado en un ataúd sin esperanza. La imagen de mi pesadilla vuelve a aparecer en mi pensamiento; la mirada de Eddy llena de miedo, de un terror absoluto.

«Accidente».

Aprieto los dientes y cierro los párpados. Tengo que saberlo todo, eso incluye el saber qué pasó en realidad.

Porque no puedo comprender qué fue lo que hizo que Eddy se acercara a la piscina, ¿cómo nadie pareció verlo si era su maldito cumpleaños? La casa estaba llena de niños y de adultos. A mi mente comienzan a llegar todos los recuerdos de los últimos meses; las veces en que tuve que acompañarlo a ducharse, las ocasiones en que se negó a meterse al lago a pesar que todos lo animaban, y los incontables momentos en que traté que dejara de tener la misma pesadilla.

Eddy le temía al agua más que a nada en el mundo.

Miro con fijeza el agua tranquila de la piscina y mi cuerpo tiembla. No, no. ¡No! El sentimiento que me provoca ver el lugar que le quitó la vida es de absoluta desesperación. Eddy jamás se acercaba. No lo hacía y eso no pudo cambiar de la noche a la mañana. Suelto un sollozo. ¿Cómo puedo creer en que fue un accidente cuando las memorias gritan lo contrario?

Aprieto los puños y libero mis manos con lentitud. La certeza que tengo de que Eddy no sufrió un accidente es casi comparada con el dolor que me recorre. Dejo de observar el estanque y cierro las persianas con furia. Es lacerante ver aquella agua tan calmada, tan indiferente a la vida que se acaba de llevar hace tan solo unas pocas horas.

Siento cómo se queman mis pestañas con las lágrimas. Avanzo hacia el ropero y me visto con lo primero que encuentro. El dolor es como una droga que recorre cada célula de mi cuerpo y sé que en algún momento voy a caer. Antes de salir de la habitación, me pongo mis gafas oscuras; no quiero que las personas que se encuentren en el velorio de mi hermano descubran que tengo ganas de asesinarlos a todos, por no haberlo visto, por no haberlo ayudado, por no evitarlo. Por decir que ha sido un accidente.

Cierro la puerta tras de mí y encuentro a Alec recargado en la pared del pasillo. Tiene la cabeza gacha y sus mejillas están húmedas. Además, cuando alzo la mirada hacia él, la desvía con celeridad. Siente mucha pena. Yo trago saliva, aprieto con fuerza mi celular. Con el aire denso que se respira en el absoluto silencio, lo desbloqueo y no puedo evitar temblar de melancolía al ver a mi hermano en la pantalla de inicio. Ahí está él, con una pequeña tortuga en las palmas de las manos. Recuerdo bien ese día, fue hace casi un mes, en el cumpleaños número diecinueve de Alec.

Apago el aparato sin ser capaz de mirar los ojos felices de mi hermano. Lo guardo en el bolsillo de mi pantalón. ¿Cómo es posible que Eddy ya no esté más en este mundo? La desesperación me invade por no entender nada. Maldición, ahora mismo me arrepiento más que en toda mi vida. ¿Por qué no me quedé con él? El suspiro ruidoso de Alec perturba el silencio y comienza a bajar por las escaleras de madera. Él me ve sobre el hombro.

—Vamos, Lena, se hace tarde.

Mis pies reaccionan y llego hasta el inicio de la escalera, me recargo en el barandal de madera de cedro. Escruto con fijeza la espalda ancha de Alec y, aunque no pienso en eso, me percato que él ya no es un niño. Sus facciones y su cuerpo cada día se parecen más a las de un adulto.

He perdido a mi dulce Alec.

—¿Tú lo viste?, ¿cómo pasó con exactitud? Necesito saberlo, Alec, por favor —susurro con el tono tembloroso—. Eddy jamás se acercaba a la piscina. ¿Qué fue lo que pasó?, ¿lo sabes?

Alec niega con lentitud. Deja de verme. Se ha quedado inmóvil en un peldaño de las escaleras. Pasan los segundos y por fin se decide en despegar los labios.

—Nadie lo vio, Lena, solo Libby —responde con amargura—. No sé bien cómo sucedió, todo fue muy rápido. Yo salía de la ducha cuando escuché un alboroto en el patio trasero. Al bajar, ya estaba la policía del estado y las ambulancias.

—¿Lo están investigando? ¿En qué ha quedado todo? Porque Eddy no… Eddy no pudo acercarse a la piscina… Lo sabes, ¿cierto?

Alec se lleva una mano a la barbilla, después la pasa por su cabello revuelto y oscuro.

—Lo siento, Lena. Sin embargo, tengo casi las mismas dudas que tú. Lo único que escuché antes de que todos se fueran a hacer los trámites de su defunción y de su funeral… fue que… se trató de un accidente. No sé si hayan iniciado una investigación.

Sacudo la cabeza con consternación. Mi pulso comienza a acelerarse.

—¿Y los padres de los niños que estaban en la fiesta? ¿Los interrogaron a todos? ¿En verdad solo Libby lo vio ahogarse? Eso no puede ser…  —lloriqueo.

Alec termina de bajar los peldaños de la escalera. Se vuelve hacia mí. Sus orbes miel, a pesar de no ser tan claros, brillan en la oscuridad.

—Lena, mírame —ordena, suave—. Nadie provocó su muerte. Si hubiera algo sospechoso, la policía de inmediato lo hubiera declarado y yo me hubiera enterado. Pero ha sido así, un… accidente que jamás debió suceder. Todos… sobre todo Carol, estamos llenos de culpa.

La bilis se queda atorada en mi garganta y arde. Yo no puedo decir nada. Si ellos se sienten culpables, ¿cómo me he de sentir yo? Como una mierda, eso es lo que siento. Mierda porque no creo en lo que me ha dicho Alec y porque todo esto me parece tan irreal, que hasta logro pensar de que se trata de una broma. Todavía no logro comprender que mi hermano está de verdad muerto, que ya no estará más.

—Alec, no me dejes —susurro con desesperación y llena de ansiedad—. Por favor…

Siento que en cualquier momento voy a romperme. La realidad está en mi mente, pero aún no logro aceptarla ni procesarla. Estoy como en trance, como si esto de verdad no sucediese. Y sé que, cuando por fin lo vea, voy a caer. Muy hondo.

Vuelve a subir los escalones y se acerca en un santiamén. Sus brazos cálidos y fuertes me rodean, yo entierro mi cabeza en su pecho. Las lágrimas comienzan a bañar mi rostro, las cuales humedecen su camisa, aunque a él parece no importarle ese hecho. Me sacudo, empiezo a llorar con fuerza. El dolor es como un látigo que duele en lo más profundo del alma, arranca el aire y te deja paralizado. El dolor por la muerte de un ser querido es algo que ni al peor enemigo se le puede desear, porque mata por dentro. Deja sin agua al más basto mar.

Me abraza con fiereza. Puedo sentir que se estremece y logro sentir su dolor. Es el abrazo más sincero que he dado jamás a nadie, pero también el más triste y el más necesitado.

Sin embargo, cuando él deja de abrazarme y me contempla, puedo ver en su mirada algo distinto. Un sentimiento silencioso que lo ahoga y que, a pesar de intuirlo desde hace bastante tiempo, trato de ignorar.

«Perdóname, Alec».

A pesar de mi rechazo, me sonríe.

Esta es la noche más triste de todas.

La consternación, la pena, el asombro, la tristeza y la incredulidad abrazan el ambiente que se respira en el velorio de mi hermano. Mi madre se ha echado a llorar en mis brazos en cuanto me ha visto, sus sollozos son tan fuertes que nadie nos ve. Todas las personas presentes desvían la mirada al suelo o hacia el ataúd blanco decorado con candeleros a su alrededor y coronas de rosas, en un vano intento de mostrar con eso sus condolencias hacia nuestro dolor por la partida de Eddy. Mi mirada, oculta en las gafas oscuras, se clava en la imagen de mi padre que consola a mi hermana.

Mi padre está a un lado del ataúd, con ropa oscura y unas gafas del mismo color que me impiden examinar sus orbes. Libby está abrazada a sus pies, con la cabeza enterrada a la altura de su estómago y sus cabellos tan dorados como los míos están esparcidos en su espalda. No deja de convulsionar.

Siento ganas de correr hacia Libby y decirle que me describa cada detalle del supuesto accidente, aunque no tengo suficientes fuerzas para separarme de mi madre. Ella me rodea con los brazos, me acaricia y apoya su frente en mi cuello.

—¿Por qué él, mamá? ¿Por qué nadie lo vio?

—No lo sé, mi amor, Libby fue la única que vio a tu hermano, y yo… —Toma aire para detener sus sollozos—. Me siento tan culpable.

Niego, incapaz de comprender cómo pudo ocurrir tal cosa. Nadie estuvo cerca en el momento en que Eddy se ahogaba. Todos parecen sentirse culpables, pero nadie es responsable de su muerte.

—Había tantas personas, mamá. Era su jodido cumpleaños —espeto con la voz quebrada sin apartar la mirada del ataúd blanco—. No puede ser un accidente, porque Eddy jamás se acercaba al agua, algo ignoramos.

Mi madre recarga su cabeza en mi hombro y escruta con sus ojos hinchados el pequeño ataúd. Se tortura muchísimo más.

—Al principio pensé lo mismo. Tu hermano nunca se acercaba a la piscina, pero Libby y los agentes lo han dicho, fue un accidente. Tu hermana gritó y todos corrimos para salvarlo, mas fue demasiado tarde. —Su voz es monótona, vacía, sin vida.

Y la expresión de su rostro lo confirma.

A mi madre le han secado la vida.

Mientras las lágrimas empañan mi vista, trato de imaginar la escena: mi hermano ahogándose en la piscina, mi hermana gritando y las personas corriendo para tratar de salvarle la vida. Nada encaja para mí.

—¿Y dónde estaban todos?, ¿por qué Eddy se acercó al agua?

Ella suelta un sollozo.

—Ocurrió justo en el momento en que estábamos todos reunidos para el pastel. Entretanto, prendíamos las velas para cantarle las mañanitas. —Su tono rasposo se quiebra y tengo que sostenerla—. Cuando todo estaba listo, nos dimos cuenta que faltaba Eddy, los niños lo llamaron en voz alta justo en el momento que tu hermana gritó y nos alertó, y…

Berrea más.

Asiento, igual o peor que ella.

—Está bien, está bien… —susurro con esfuerzo.

No puedo interrogarla en este estado. Veo a mi padre doblarse sobre el ataúd blanco y mirar el cuerpo inerte de mi hermano que se puede ver a través del cristal. Solloza. Mi hermana sigue a sus pies, con la cabeza enterrada en su estómago como refugio. Tengo ganas de ir hacia Libby y obligarla a que me cuente cada detalle, que me diga la verdad. Pero si lo hiciera ahora, no conseguiría nada. Ella tiene problemas de lenguaje y no puede hilar una oración completa, pues es tartamuda. Y así menos podrá hablar con claridad. Además, según mi madre, ya dijo todo lo que sabe.

La hermana de mi madre, Emma Cook, se acerca a nosotras y ladea la cabeza con las pupilas fijas en mí.

—¿Me das un momento con tu mamá, Lena?

Asiento y me levanto del asiento. No puedo estar más tiempo en este cuarto lleno de personas hipócritas que solo han venido para husmear en nuestro dolor. Llego hasta la puerta y me recargo en el frío metal. Recorro de verdad la sala y la veo sentada en la esquina derecha del fondo.

Elena Harper, la maestra que le impartía clases a mi hermano, ha venido. Está vestida de negro y mueve los labios cada vez que toma un trago de su café. Sin poner demasiada atención en ella, observo más allá y me encuentro con algunos de mis compañeros del instituto, incluido Peter Dawson, el chico que me gusta. No me sorprende su presencia, pues es hijo de una de las amigas de mi madre. Además, su hermano Neal era muy amigo de Eddy. Ellos ni siquiera se me han acercado. ¿Es que mi furia es tan visible que los repele? Tal vez sí. Y Alec no está por ningún lado, tampoco Doris. Asimismo, recuerdo que se ha quedado con ella en el patio trasero del lugar, ayudándole con su vómito. Mi prima no ha dejado de sentirse mal desde que llegó el cuerpo de mi hermano al velatorio.

El nudo en la garganta continúa. Me doy la vuelta para dejar de mirar esa sala llena de todo lo que me hace daño. El celular que sujeto me quema las manos. El viento gélido me golpea el rostro, pero me siento mejor que ahí dentro, donde me siento como una maldita farsante y estúpida que se ha comido el cuento del accidente.

«Eddy Kutner murió alrededor de las 6:50 de la tarde del día 25 de noviembre de 2018, ahogado en la piscina de su casa a causa de un infortunado accidente, según las correspondientes declaraciones de los familiares y los resultados de la policía científica».

Es lo que dice la nota que leo en la pantalla del celular.

Pero ese informe no dice nada sobre su temor al agua, ni sobre las veces que ha tenido ataques de pánico cada vez que íbamos al lago y quería obligarlo a sumergirse en las profundidades. No puedo evitar ver las imágenes. En la fotografía de la nota se ve el cuerpo inerte de mi hermano, con las ropas mojadas, recostado sobre el borde de la piscina. Llevaba una playera roja y unos shorts azules, sin zapatos, pero con las calcetas puestas. Nada parece tener sentido.

¿Por qué Eddy intentó meterse al agua? ¿Es que ya no le temía? No, imposible, pues una noche antes, él mismo me pidió que estuviera a su lado mientras se duchaba en la tina. ¿Por qué se metió al agua con los calcetines puestos y sin traje de baño? ¿Qué pensaba? ¿Cómo tuvo tiempo para quitarse los zapatos y no los calcetines? Son preguntas que parece que solo yo puedo pensar, porque las conclusiones de la policía científica y de todos es esa: un accidente. Así, sin más. Puesto que la única testigo es Libby, una niña de seis años que lo confirmó.

Se han limitado a preparar el cuerpo de mi hermano y cremarlo al finalizar su velorio, sin nada más por hacer. La policía se ha retirado y no hay ninguna investigación al respecto. Porque ellos no saben, no conocían a Eddy, ignoran el hecho de que él equiparaba las profundidades como su peor pesadilla. Y todos los demás se han tragado la respuesta del accidente. Todo parece indicarlo, excepto por el hecho que mi hermano no se acercaba durante los últimos meses a la piscina de la casa. ¿Es que nadie más que yo lo notaba?

Aún puedo escuchar su voz en mis oídos.

«Lena».

Lloro.

«Perdóname, Eddy. Perdóname, por favor».

Guardo el celular en el bolsillo y corro hacia el baño, esquivo todo tipo de baches y ramas sueltas en el fresco pasto que parece querer aprisionar mis tobillos, pero me defiendo.

Con los párpados cansados —de tanto llorar— y la garganta seca, me acerco al espejo. Mi reflejo casi da miedo. ¿Y cómo se supone que debo estar en el velorio de mi hermano? De mi Eddy. Las manos me tiemblan al apoyarme en el lavamanos. Tengo la cabeza gacha, con el cabello largo y ondulado cayéndome sobre la espalda. Alzo la cabeza y me encuentro conmigo misma. Ojos azules enrojecidos por las lágrimas, acompañados de unas leves ojeras moradas; mi piel yace muy blanca y mi cabello rubio, muy alborotado. No soy de gran estatura, más bien soy algo menuda. He heredado mucho de la familia de mi madre, los Swan. Soy casi idéntica a mi tía Emma, incluso me parezco más a ella que a mi madre. Mis primos de parte de mi madre, Doris y Dean, son, al igual que yo, rubios, con llamativos ojos azules y voz cantarina.

Cierro las manos en puños y aprieto los párpados, trato de contener la angustia que me absorbe, la rabia y la desesperación de mi certeza en que Eddy no sufrió un accidente. ¿Cómo podría serlo?, ¿acaso nadie se daba cuenta del terror de mi hermano hacia el agua?, ¿acaso no habían visto el terror de Eddy hacia las profundidades después de que casi se ahogara en el gran lago en aquel día de marzo?, ¡incluso tenía problemas con la tina del baño! Tanto que yo siempre tenía que acompañarlo a la ducha, al menos en los últimos meses. Aunque, por supuesto, eso era secreto entre él y yo, pues le daba vergüenza admitirlo.

En medio de mi dolor, estoy segura de algunas cosas: Eddy ahuyentaba cualquier espacio con agua, él jamás jugaba o caminaba por el borde de la piscina de la casa. No se acercaba a su miedo más profundo. Así que, con toda probabilidad, él no rondaba por cuenta propia cerca del borde de la piscina.

Solo se me ocurren dos opciones: Eddy fue asesinado o algo que desconozco lo orilló al agua. Y aquella certeza nada me la puede quitar de la cabeza. Mi hermano no sufrió un estúpido accidente como todo el mundo ha declarado.

Esa mierda que se la cuenten a alguien más.

Mi hermano se ahogó con la ropa y calcetines puestos. Nada suena lógico. Y lo que sea que haya dicho Libby a mis padres y a la policía, es mentira.

La fotografía en el bolsillo de mi pantalón de mezclilla arde como el infierno. Con la mano temblorosa la saco y la acerco. La he tomado antes de salir de la casa. Entré al cuarto de mi hermano y tomé sin permiso su fotografía. Ahí está él, con su típica expresión cautelosa en la mirada. Eso adoraba de Eddy, su capacidad de serenidad, lo que lo hacía ver mayor a los ocho años que en realidad tenía.

Eddy era el único distinto entre los niños de la casa. Al contrario que Libby, Doris, Dean, y yo, quienes tenemos los rasgos físicos de los Swan heredados de mi madre y Emma, él tenía los cabellos tan negros como el azabache y los ojos cafés muy oscuros, los cuales contrastaban con su piel pálida. Alec también tiene el cabello negro, pero sus iris son color miel. Él se parece bastante a mi padre, pues Adam fue hermano gemelo de Evan, el padre de Alec, quien falleció hace ya muchos años. Y sobre su madre… ella solo desapareció cuando él nació. Es por eso que Alec vive con nosotros. Desde que murió mi tío Evan, él se mudó con nosotros, de eso ya hace once años. Mis pensamientos se distraen por segundos de lo que pasa, pero de inmediato lo vuelvo a recordar. Esto es real.

Eddy era el más sobresaliente entre mis primos y hermanos, era el más ágil y talentoso en cualquier deporte o cuestión académica, lo que muchas veces provocó la envidia de Dean y los celos de Libby.

No puedo evitar lamentarme más.

—Tú eras solo un niño —susurro frente al espejo.

Mi hermano no merece estar sin vida en ese ataúd sin esperanza. Le faltaba tanto... ¡Solo tenía ocho malditos años! Todavía puedo percibir el sonido de la risa fresca de él en mi oído y al escucharlo en mi mente, siento un escalofrío que me recorre desde la espalda hasta la nuca de la cabeza, como la misma caricia de un témpano de hielo.

En la fotografía él está sentado en el borde de su cama, de perfil hacia el lente frontal de la cámara. Se puede ver el gran lunar de nacimiento que mi hermano tenía en el lóbulo derecho; aquello que lo caracterizaba. Eddy era el niño de los ojos de mi madre. Su adoración, su bebé, su hijo consentido. Porque sí, siempre lo noté. Incluso mamá lo consentía más a él que a Libby, la más pequeña.

Con los dedos rígidos, guardo la foto en el bolsillo y me echo agua fría en el rostro. Quiero, con desesperación, sentir otra sensación que no sea el de un corazón partido y el de una sed de venganza que comienza a perturbar mi frágil cerebro. La visión de mi hermano en esas fotografías de la nota me congela los huesos; acostado sobre el borde de la piscina, sin aliento, sin movimiento en el pecho, con los labios amoratados y el rostro ausente.

Salgo del baño y camino con lentitud hasta la sala de velación, mas no entro. Me quedo dos pasos atrás de la entrada, trato de buscar a Alec con la mirada, pero no lo encuentro, no está por ninguna parte. Jane está sentada al lado de su madre y solo me mira con los ojos tristes, sin tener siquiera la intención de levantarse para ir a consolarme. Ella me conoce bastante bien. Sabe que no necesito ningún hombro para llorar, ya habrá otro momento donde podamos hablar.

Con un nudo en la garganta, ojeo la escena que rodea el pequeño ataúd blanco. Mi madre está desecha en llanto abrazada a un costado de este y acaricia una y otra vez el frío cristal que protege el cuerpo de Eddy. Al otro extremo, mi padre abraza con fuerza a Libby, quien no se ha movido de su lado. Mi hermana siempre ha visto en mi padre su figura protectora, con él siempre hace todo, él es su puerto seguro y él la adora más que a nada.

En mi interior se libra una batalla. Me debato entre ir a ver su cuerpo o quedarme aquí parada. No sé si despedirme de mi hermano de esta forma o no. No quiero que mi recuerdo de él se empañe con una imagen que es engañosa, que es falsa, que no es el verdadero Eddy, el que reía y corría por la casa.

Sé que es la última vez en que podré ver el rostro de mi hermano, y que debería de ir si es que quiero despedirme de él. No obstante, no quiero mirarlo, no con los labios pegados, los orificios de la nariz con algodones, con los párpados cocidos y con la viva imagen de la muerte consumiendo lo que era suyo: su cuerpo. No quiero ver el pobre intento de mantener en buen estado el cuerpo de Eddy para evitar que se descomponga ante los ojos de los demás.

Ahí también está Doris, quien llora a las faldas de mi tía Emma, aunque ella no parece notar el tacto de mi prima porque está perdida en sus pensamientos. Y Dean permanece sentado a su lado opuesto, con el rostro serio y ausente, con la misma expresión que mantuvo en el velorio de su padre, Jason Cook, hace seis meses.

Parece ser que ese niño no tiene sentimientos, pero los debe tener, en alguna parte están escondidos, porque, de pronto, estira su mano y la pone sobre el hombro de su hermana, un intento en vano para reconfortarla.

Contengo un gemido de dolor al mismo tiempo que siento perder fuerzas en las piernas, que se doblan hasta llegar al pasto húmedo y frío casi sin darme cuenta. Mis manos terminan en la misma situación. Rasguño la tierra y puedo sentir cómo esta se entierra bajo mis uñas.

Esta noche podré romperme, podré llorar hasta quedarme sin lágrimas y podré compartir el dolor de todos. Ya después pensaré.

En encontrar la verdad.

Y mientras el dolor arde en mis entrañas, siento cómo unos brazos me envuelven contra su pecho. Paso los brazos por su cuello y ya no puedo detener las lágrimas.

Ni siquiera lo intento.

2

Carol

28 de noviembre de 2018

Mañana

No puede existir un dolor peor que este, de eso estoy segura.

Tampoco hay forma de quitar el dolor tan arraigado en mi alma. ¿Alguna vez en mi vida sentí tanta agonía? En definitiva, no. Nada se compara, nada lo refleja, y nada consuela mi tortura. Los recuerdos de mi bebé en mis brazos me arden en todas mis venas. De sus primeros pasos, su primera palabra, su sonrisa, el sonido de su risa y la forma en que, con su serenidad, me pedía que me tranquilizara cuando discutía con Adam.

Miro su fotografía y todo me parece irreal.

Mi bebé murió.

Ya no lo veré nunca más.

Las lágrimas corren por mis mejillas. Eddy era mi tesoro, mi esperanza, mi bello regalo y mi único error. Aún pensamientos sobre aquello me atormentan, pero sé que ya nada de eso importa ahora, solo que él se ha ido.

Solo el hecho de su muerte.

Esa maldita agua se lo llevó.

Sé que a mi bebé le gustaban los retos y solo por ese hecho no le he hecho caso a Lena sobre sus sospechas hirientes. Todo pasó muy rápido y en realidad solo Libby estaba ahí cuando lo encontramos. Flotaba en el agua como si solo descansara. ¿Cómo podría pensar en culpar a mi hija? Fue un accidente, aunque no tengo idea de cómo se produjo. Tuvo que ser un accidente, porque Libby no podría haberle hecho nada. Ella me lo dijo.

«Mami, Eddy se metió solo».

Los recuerdos vuelven.

La imagen me atormentará por el resto de mi vida.

La de mi hijo inerte en el agua.

Mi hijo, mi pequeño Eddy, está muerto. Así, a secas, sin segundas oportunidades, sin poder cerrar los ojos para descubrir que solo se trata de una pesadilla. Los siento como dos grandes pozos de barro, pesándome hasta los hombros y el alma. Estoy tan sometida en mi dolor que no pienso en nadie más, ni siquiera en mí misma.

¿Dónde estará Libby?

¿Y Lena?

Escucho unos gritos que perturban el silencio de la casa y me incorporo en la cama. ¿Quién es?, ¿por qué no se callan?, ¿por qué irritan mi pena de esta forma? Es muy seguro que sean Doris y Dean. No tengo problema en que mi hermana se quede en mi hogar junto con sus dos hijos, pero lo voy a considerar. No quiero niños, no quiero verlos. No quiero que ellos sigan siendo tan felices entre juego como lo hacía Eddy.

«Ojalá uno de ellos se hubiera muerto».

Suelto un jadeo, asustada de mis propios pensamientos. ¿Qué sucede conmigo? Me llevo una mano a la boca y empiezo a temblar.

Con pesadumbre, logro levantarme de la cama y, al encender el interruptor que está detrás de la lámpara del buró, descubro una bandeja llena de comida sobre la superficie de este. Pienso en mi esposo, él la ha dejado allí antes de irse a trabajar como todas las mañanas. Con violencia la jalo y dejo que todo acabe en el tapete del piso. Poco me importa.

Los gritos resuenan en la casa y yo titubeo mientras camino por los pasillos hasta llegar a las escaleras. Puedo identificar que los sonidos provienen de la cocina y con las fuerzas que logro reunir, llego hasta donde se vive el alboroto. Lo primero que veo hace que me lance contra mi hija mayor, que parece estar desquiciada.

¡¿Qué le sucede a esta niña?!

Lena sujeta a Libby de los brazos con manos de hierro mientras le grita con desquicio en la cara y la sacude ante su silencio. Con esfuerzo y gritos, logro apartarla de Libby. Protejo a mi niña detrás de mi cuerpo.

—¡Lena!, ¿qué haces? —chillo sin comprender.

Todas mis emociones están a flor de piel y exploto con facilidad. Ya tengo el dolor de la muerte de mi hijo, no quiero ahora tener que vigilar las estupideces de Lena. Sé que no solo a mí me mata por dentro, sé que mi hija está deshecha. Sin embargo, no puede ponerse en contra de su propia hermana.

Ella se lleva las manos a las mejillas para quitar las lágrimas que bañan sus facciones.

—¡Ella lo sabe, mamá! ¡Sabe lo que pasó con Eddy! —grita Lena fuera de sí—. ¡Ella sabe quién lo mató! Y tal vez ella...

Basta. Basta.

No quiero oírlo.

En un acto de puro instinto, alzo la mano y golpeo su mejilla, esto provoca un ruido sordo y doloroso. Mi mano tiembla, la palma arde. Y, de nuevo, lloro.

Lena levanta la mirada y clava sus ojos azules en mí, me ve de la misma forma en que una víctima miraría a su opresor. Y las ganas de suplicarle perdón llegan, pero es más fuerte mi furia contra ella porque ha pretendido culpabilizar a Libby, una inocente niña.

—¿Cómo puedes decir esa idiotez?, ¡tu hermana no mató a Eddy!, ¿cómo te atreves a culpar así a tu hermanita?

Ella niega y da un paso atrás.

—Libby ya no habla, mamá. Ella esconde algo —susurra con un lloriqueo—. Y Eddy le tenía un maldito terror al agua.

Suelta con un sollozo antes correr por las escaleras.

Libby tiembla en un rincón de la cocina. Avanzo hacia ella con pasos cortos y le aparto el cabello de la cara, lo paso por detrás de sus orejas. Su cuerpo se sacude y su respiración es entrecortada. Se me estruja el corazón de verla así.

—Mami…

Libby desde siempre ha tenido problemas de lenguaje y solo cuando está calmada puede hablar apenas con claridad. Adam y yo la hemos llevado a terapias, pero su avance está siendo demasiado lento. Doblo las rodillas, la abrazo con fuerza. Ella y Lena son lo único que me queda. Ellas son mi vida.

Libby me abraza con sus pequeños brazos y comienza a llorar en silencio. Yo acompaño sus lágrimas mientras la daga invisible que atraviesa mi corazón se clava aún más. Ojalá hubiera abrazado más fuerte a mi hijo aquella última vez. Una parte de mí ha muerto para siempre junto con Eddy, mas lo que me queda es suficiente para proteger a mis hijas. Y lo primero que tengo que hacer es que Lena esté tranquila y deje de ver un asesinato donde no lo hay. Dejo de abrazarla y acuno su carita en mis manos temblorosas.

Libby fue la única que estaba ahí, justo cuando pasó. Y ella no podría haber hecho nada contra su hermano, es imposible e inimaginable. Le dedico una débil sonrisa y sorbo por la nariz.

—¿Verdad que nadie empujó a Eddy, mi amor?

Se relame los labios mientras me mira con sus cálidos ojos azules.

—Nadie. —Me abraza.

Miro el patio trasero que se ve a través de la ventana abierta mientras la imagen de mi Eddy flotando en el agua vuelve a quemar en lo más profundo del pecho. Aparto la vista, no puedo soportarlo. El silencio de la casa se envuelve con mis sollozos y entonces escucho abrirse la puerta principal. Se oyen unos pasos pesados en la entrada.

Adam ha llegado.

Libby me suelta y corre hacia el vestíbulo como una bala, lo cual no me sorprende en absoluto, pues mi hija ama a su padre con locura, y él también lo hace. La niña desaparece de la cocina y yo vuelvo a desviar la mirada hacia la ventana, desde donde puedo contemplar el agua calmada de la piscina. No puedo evitarlo, mi mente es como un disco rayado cada vez que miro en esa dirección. Veo a mi hijo ahogado, a mí misma asustada y escucho los gritos de pánico de aquel día.

No me doy cuenta, pero cuando me llevo una mano a la mejilla noto la humedad de las lágrimas. Con el dorso de la mano las limpio. De repente, tengo ganas de ir por la urna donde reposan las cenizas de Eddy, pero sé que eso solo conseguirá que tenga pensamientos de cómo morir. Además, están en la iglesia del pueblo y… tengo que dejarlo descansar. Es lo mínimo que debo hacer por mi pequeño.

Tomo con mis dedos la cadena que rodea mi cuello y mi boca suelta un gemido de dolor. Esta pequeña cadenita que llevo siempre colgada es muy especial, es todo lo que significa Eddy, es lo que me hace recordarlo, todo. Sé que a Adam no le gusta que lleve esta cadena porque no me la regaló él, pues a veces es demasiado inseguro y eso complica mucho las cosas entre nosotros. Sí, amo a mi esposo, pero en los últimos años he sentido que ya no es lo mismo que cuando comenzamos, supongo que es… como todo. Las relaciones se gastan y es difícil mantener la chispa totalmente encendida. Sin embargo, tampoco puedo negar que sus brazos siguen siendo mi mejor refugio. Siempre lo serán.

Un carraspeo suena y yo alzo la mirada.

Ahí está él, acaba de llegar del despacho. Luce cansado, abatido y un poco desorientado, las notorias ojeras lo hacen ver más apagado que de costumbre. No obstante, en el fondo, sigue la chispa que me hizo amarlo. Y cada vez que cruzamos la mirada, no puedo evitar pensar en nuestra relación y en cómo esta parece estarse alejando desde hace algunos meses. Y ahora… no sé qué pasará con nosotros después de la muerte de nuestro hijo.

Sin embargo, a pesar de los años que han pasado, mis ojos se sorprenden con su apariencia deslumbrante. Desde que lo conozco, Adam siempre ha sido atractivo, su hermano Evan también lo era, pero su encanto en ese tiempo me hechizó de una forma arrolladora e irreversible.

Lo estudio. Con su traje gris de siempre y mi corbata roja favorita. Las comisuras de sus labios tiemblan. En su barbilla comienza a nacer una incipiente barba, mas no se ve mal.

Adam, con sus ojos miel y tristes, avanza hacia mí y extiende los brazos a mi alrededor. Gimo. Aprieto la cabeza contra su pecho. Su aroma siempre me ha tranquilizado y su abrazo, de alguna forma, provoca que no me derrumbe, que no agarre un cuchillo y me desgarre la garganta para acabar con mi dolor. Su abrazo se vuelve aún más fuerte. Él deja de hacerlo, sube la mano para acariciar mi mejilla y alzar mi mentón. Su vista está crispada por las lágrimas.

—Para mí también está siendo un infierno, Carol —susurra y traga saliva mientras me sujeta por la cintura—, pero no voy a dejarte caer. ¿Me crees?

Analizo sus ojos y vuelvo al tiempo de cuando éramos adolescentes. Su mirada ha cambiado, pero es la misma. Ahora hay más serenidad y más madurez en ella.

—Te creo —mascullo con el cuerpo trémulo.

Sus manos grandes y duras me dan un apretón en la parte baja de la cintura y deshace con ternura el abrazo. Sus pozos miel me acarician con la mirada todavía entre lágrimas. Se inclina un poco, debido a que es mucho más alto que yo y roza sus labios con los míos. No me besa, tan solo desea transmitirme con su contacto que lo tengo conmigo, que no estoy sola. Y yo agradezco su gesto porque soy consciente de que nuestro contacto físico no ha sido tan constante en los últimos meses.

—Te amo, Carol —susurra entre mis labios.

Me duele el corazón.

No le respondo. Al mirarme basta para que él también lo sepa, pero también guardo silencio por una sola cosa: porque me arde la garganta cuando pronuncio esas mismas palabras.

3

Lena

28 de noviembre de 2018

Mañana

He pensado que al menos iba a tener a mi madre de mi lado. Ya que amaba tanto a Eddy, pensé que a ella también le parecería extraño el caso de su muerte, supuse que lo conocía tan bien como yo. Ahora lo dudo. No lo conocía tan bien.

A nadie le importa o, con simpleza, lo ignoran.

Y si mi madre me ha dado una bofetada por tan siquiera sugerir algo como aquello —que no fue un accidente—, de inmediato puedo darme cuenta que estoy sola en mis sospechas, en mi certeza. Es esa sensación que me grita en silencio que algo no está bien. Que, sin duda, paso por alto la única verdad.

Un accidente no mató a mi hermano.

Las lágrimas humedecen mis mejillas. Entretanto, corro por las escaleras hasta llegar a mi habitación, la última pieza del corredor izquierdo. Entro y cierro la puerta con seguro. Me llevo las manos al cabello y me veo en el reflejo del espejo. Aprieto los párpados y doy vueltas alrededor de la cama. Trato de pensar, de analizar por dónde empezar y en cómo encontrar la verdad.

—Yo lo sé, Eddy —susurro con el corazón aún alborotado por la discusión con mi madre—. Sé que tú jamás te hubieras acercado a la piscina sin ninguna razón, o sin que alguien te haya empujado a propósito, lo sé.

Mis ojos se desvían hacia el calendario que está al lado del perchero y siento amargo el pecho. Ya han pasado tres días desde el día de su muerte.

El tiempo sigue su ritmo fielmente sin importar cuántas almas destroce con su avance, cuántas vidas deje en el olvido, y cuántas personas se queden atoradas en un día, en un ayer imposible de volver a vivir.

Mañana tengo que regresar al instituto y hacer de cuenta que estoy bien, que quiero seguir mi vida como si nada hubiera pasado. Sin embargo, en lugares como Sundeville las noticias se propagan en un santiamén y la gente tarda en dejar de ponerle atención a las mismas. Sé que, a pesar de todo lo que haga por evitarlo, la muerte de mi hermano será el tema de conversación de todos los vecinos.

De los niños de la escuela de Eddy.

De los adolescentes que hablarán de mí a mis espaldas.

Sé que su fotografía rondará en los periódicos y noticias de todo el maldito pueblo. El apellido de mi familia será el tema central. Y para comprobarlo, tomo el celular y lo primero que me aparece en la sección de noticias es el título La muerte de Eddy Kutner. Y tras de ello miles de hipótesis que los reporteros se inventan. La mano me tiembla de furia y de coraje, pero trato de calmarme. Deslizo la pantalla y reconozco a varios de los que han reaccionado en esa noticia de Facebook. Peter, Sarah, Josh y Jane le han dado me entristece. Algunos de ellos y otras personas que conozco por nombre o de vista, también han expresado sus condolencias en los comentarios.

No obstante, me doy cuenta de algo más y siento la bilis atorarse en mi garganta. Casi puedo sentir cómo la vena de mi cuello palpita con fuerza. Hunter Jones, el hermano de Sarah, ha reaccionado a la nota con un me divierte.

Tiemblo.

Siento ganas de correr hacia la casa de Sarah y decirle lo que se merece a su hermano: una buena sarta de blasfemias. ¿Cómo puede divertirle la muerte de mi hermanito? Hunter tiene catorce años y sé, porque Eddy me lo contaba, que mi hermano nunca le cayó bien.

Dos lágrimas de impotencia vuelven a escurrir por mis mejillas. Me acomodo en el borde de la cama antes de que mis rodillas se doblen. Dejo el teléfono fuera de mi alcance y apoyo los pies en la base de la madera. Junto las rodillas y apoyo la barbilla sobre estas. Así, hecha un ovillo, quiero quedarme para siempre.

Tocan la puerta.

Una, dos, tres veces.

Sé quién toca de esa forma.

Alec.

—Lena… ¿puedo pasar? —inquiere al otro lado de la puerta.

Sorbo por la nariz y hundo los hombros. Él abre la puerta de madera y esta hace un crujido chirriante. Veo de reojo que la cierra por detrás de sí y avanza hacia mí con pasos cautelosos. Mis músculos se tensan, entierro aún más la cabeza entre las rodillas. Escucho su respiración, siento cómo se sume el mullido colchón cuando se sienta junto a mí.

Sigo sin abrir los ojos.

—Pensé que te habías ido a tus prácticas de fútbol —susurro tras largos segundos de silencio.

Y, aunque sé por qué no ha ido, me gusta escuchar que se preocupa por mí. Lo necesito, lo necesito mucho. Alec suspira, aunque no lo veo, puedo sentir su calor y su colonia debido a su cercanía.

—Dije que no iba a dejarte sola, Lena —murmura con su voz ronca.

Las ganas de llorar son incontrolables.

Bajo las piernas y alzo la mirada. Alec tiene la camisa negra arremangada en los codos y puedo notar bajo la piel de sus brazos lo tenso que está. Y puede que sepa el motivo. Me contempla de una forma tortuosa y a la vez con un profundo cariño. Sin exagerar, puedo decir que no conozco a otra persona que se preocupe más por mí que él. En realidad, Alec es muy guapo, su presencia impone en cualquier lugar y tiene una mirada profunda que te puede calar hasta los huesos. Y estoy segura que, si no fuera parte de mi familia, sería muy probable que estaría enamorada de él. Totalmente.

—Gracias, Alec, pero…

Mi voz se rompe.

Noto que sus manos están crispadas en su regazo. Sé que lucha por no extender los brazos para abrazarme y arroparme con ellos como cuando éramos pequeños. Y, a pesar de saber la razón de su sufrimiento, no puedo imaginar cómo debe sentirse. Puedo sentir que tiene ganas de consolarme y mostrarme su apoyo, pero no puede hacerlo sin dejar a relucir en sus ojos otro sentimiento. Uno que lucha por ignorar.

—¿Ya has comido? —pregunta de pronto con las cejas arrugadas—. Cuando entré escuché que tus padres hablaban sobre ti y Libby, ¿qué pasó?

Aprieto los labios y pienso en cómo se lo diré. Alec me conoce muy bien. No puedo mentirle, lo sabría, aunque pusiera todo mi esfuerzo. Soy como un libro abierto para él.

—No tengo hambre… —farfullo encogiéndome de hombros.

Se levanta y cruza los brazos. Me muerdo el labio. Con timidez levanto la mirada. Sé que debo tener un aspecto lamentable, ya que la forma en que me examina no es muy grata.

—Tienes que comer algo, Lena —dice con voz suave—. Si quieres, puedo prepararte algo. Mientras, me cuentas lo que ha pasado con Libby —duda.

Sabía que no dejaría de lado el tema de mi hermana.

Una comisura de mis labios se curva y aprieto los mismos para no soltar una carcajada. Solo Alec puede provocar que, aunque que sea por cortos minutos, me olvide un poco de mi tormento y de todo lo que está roto en mí.

—No creo que sea una buena idea tomando en cuenta la última vez que me hiciste unos panqueques —mascullo medio en broma.

Él alza las cejas y esboza una sonrisa de lado, lo que provoca que las comisuras de sus ojos se achinen. Sus orbes siempre han sido muy expresivos, y aunque se parecen a los de mi padre, los de él son mucho más bonitos, en definitiva.

Después de juntar las manos y sopesarlo, me levanto de la mullida cama y salgo de la habitación junto con él. Al pasar por la puerta de la habitación de mis padres, podemos escuchar sus voces, pero no me detengo y, por ende, Alec tampoco.

Ya casi es medio día y es domingo, por lo que no se me hace extraño que mi padre esté tan temprano en casa, pues los fines de semana solo trabaja unas cuantas horas. Justo cuando Alec y yo comenzamos a bajar las escaleras, un ruido estridente nos detiene y nos sobresalta. El sonido proviene de la recámara de ellos.

Alec voltea sobre el hombro y los dos nos quedamos en un silencio absorto, a la espera que suceda cualquier cosa. Los sollozos de mi madre llenan el silencio y la puerta se abre con un tronido. Es mi padre, quien nos mira de reojo y después la cierra detrás de él. Luce apesadumbrado, con los ojos hundidos y el rostro cansado. Pasa a nuestro lado y se detiene para mirarme.

Sus luceros están llenos de preocupación.

—Debemos cuidar a tu madre para que no cometa ninguna tontería, Lena —musita con la voz tensa y sigue su camino.

Mi mano derecha se entorna con más fuerza al barandal. Las lágrimas regresan. De una forma tan sutil mi familia se desintegra y yo no puedo hacer nada. Alec suspira a mi lado y posa una mano en mi hombro para intentar consolarme.

—Vamos, Lena —dice cerca de mi oído, su respiración es suave.

Asiento en silencio y respiro profundo. Sin embargo, antes de bajar, vuelvo a mirar sobre mi hombro. La puerta de la habitación de mi madre sigue abierta y, aunque es imposible, siento como si de ahí saliera una nube de oscuridad que poco a poco llena cada rincón de la casa. Sé que siempre la muerte de un ser querido cambia la vida de una familia y hasta las relaciones entre los integrantes, pero tengo miedo de hasta dónde pueda llegar esta situación. Hace un rato mi madre me ha golpeado y jamás lo había hecho. ¿Qué sucederá en algunos meses?

Alec deja que me siente en la mesa mientras él se desplaza en la cocina de un lado a otro para sacar todos los ingredientes que necesita para su preparación. Apoyo los codos en la tersa madera y me entretengo con solo ver cómo hace panqueques. De mi lado izquierdo está la ventana con las persianas de lado y se puede ver parte de la piscina, pero ni de broma me atrevo a voltear. No quiero ver de nuevo el episodio de la muerte de mi hermano. Aunque en realidad cada rincón de la casa me lo recuerda, en cada lugar hay al menos un chispazo de su voz, sus enojos, sus risas, sus bromas, su vida…

Prende la estufa y el fuego comienza a arder en mis pupilas. En absoluto silencio me observo las pequeñas llamitas de calor hasta que acaparan toda mi visión, hacen desaparecer a Alec y al resto del lugar. Recuerdos se alzan y llegan a mi mente como un remolino.

Eddy y las llamas.

La cabaña junto al lago y Alec.

Jason y el dolor de Emma.

El humo era intenso y no podía respirar. La memoria del dolor, gritos, y un llanto que me congeló las venas, hacen que sienta un escalofrío repentino. Oigo un sonido y mi consciencia vuelve a la realidad. Parpadeo, veo que Alec me mira y mueve su mano de un lado a otro frente a mis ojos. Tiene el ceño fruncido en señal de preocupación, aunque no debería estarlo.

—¿Lena?

Me incorporo y entrelazo mis manos con nerviosismo bajo la mesa. Apenas puedo controlar los temblores de mi cuerpo. Recuerdo lo que le dije, al mismo tiempo, siento los ojos crispados. No lo cumplí. No lo hice.

«No volverá a pasar, no dejaré que te pase nada».

—Lena… —Alec arrastra una silla y toma asiento frente a mí—. Quisiera encontrar una manera de ayudarte. —Su voz transmite agonía—. Pero tienes que aceptarlo, Lena, o vas a destruirte.

Aprieto los dientes y se me escurre una lágrima, la cual limpio con violencia.

Su mirar es ansiosa.

—Lo veo en todas partes, Alec —murmuro con la voz rasposa—. Y en todos lados presiento lo mismo. —Mis manos tiemblan aún más—. Él no murió por un accidente.

Las palabras son filosas y determinantes.

Aprieta los labios y se acaricia el mentón con la mano, veo en sus ojos que no me toma en serio. Es muy seguro que piensa que imagino cosas.

—Lena, eso no es posible. —Hace hincapié en su afirmación—. Solo Libby estuvo cerca —musita, entrecierra los ojos con asombro—. En verdad… ¿en verdad crees que tu hermana pudo hacerle algo?

Su expresión es de horror. Me ve como si fuera un monstruo por intentar culpabilizar a una niña de seis años. Está sorprendido y algo enojado, pues sus fosas nasales se dilatan cuando algo le molesta.

¿Libby? No, ella no lo haría, pero sé que es muy probable que sepa o haya visto algo. Y mi hermana no ha dicho ninguna sola palabra.

—No trato de decir eso, Alec. —Desvío la mirada hacia la ventana sin poder evitarlo—. Pero pudo ser testigo de algo… de algo que se me escapa. Ella no ha dicho nada.

Alec frunce más el ceño y bufa con cierto aire de molestia.

—Por Dios, Lena, Libby solo tiene seis años, es una niña que vio morir a su hermano y… ¿todavía quieres que te dé detalles del peor momento de su vida?

Sacude su cabeza, incrédulo.

Trago saliva de manera ruidosa. Él se levanta, me da la espalda. Vuelve a la estufa y comienza a poner los panqueques calientes en dos platos extendidos. Su molestia es evidente porque todo lo hace con un poco más de fuerza. ¿Tendrá razón?, ¿solo será su trauma y por eso no me dice nada? Pienso en Libby y me siento un poco culpable.

No la he abrazado ni he intentado consolarla. Y, hasta este momento, me percato que Libby también sufre. Ella y Eddy siempre estaban juntos, aunque a veces se peleaban, al final se reían los dos. Con Doris y con Dean también se llevaban bien, aunque este último nunca fue tan simpatizante con mi hermano. Pero, ¿por qué siento esta incertidumbre tan penosa? No hay ni una sola prueba, pero no puedo solo convencerme de que ha sido un accidente. Yo conocí a mi hermano, yo lo ayudé, yo lo entendía y sabía casi todos sus secretos.

Alec vuelve a arrastrar la silla, pone los dos platos sobre la mesa antes de sentarse. No me mira y se dedica a probar sus panqueques. Aprieto los labios, suelto un suspiro. No puedo enojarme con él y menos en estos momentos que necesito tanto de alguien.

—Alec, solo quiero entenderlo —susurro mirando el panqueque tostado—. Necesito que todo encaje para estar tranquila, necesito estar segura que Eddy, por su propia voluntad, se acercó a la piscina.

Deja el tenedor sobre la mesa. Entonces, me atrevo a contemplar sus orbes. Por su expresión, sé que Alec no cree que haya ninguna posibilidad que el supuesto accidente de mi hermano haya sido un asesinato. Al principio él dijo que iba a creerme y a ayudarme. No obstante, ya veo que no.

Estoy completamente sola con este misterio sin luz.

—Lena, no quiero que te destruyas intentando seguir una suposición que solo está en tu mente. —Apoya los codos en la madera, posa las manos en el mentón mientras me detalla con preocupación—. Esto te va a consumir y nunca te dejará en paz.

Extiende un brazo y coloca su palma abierta sobre la mesa.

—No quiero perderte a ti también.

Su voz es sincera y ansiosa.

Entiendo su preocupación porque él no ve lo mismo que yo y por eso no quiero que siga todas mis certezas o terminará odiándome. Voy a descubrir lo que pasó en realidad. Quiero a Alec, haría por él cualquier cosa, pero yo necesito respuestas o jamás podré vivir en paz. Así que voy a fingir con él.

—Prométemelo, Lena, prométeme que dejarás esto por la paz y tratarás de seguir siendo quien eres —murmura.

Mis ojos arden.

—Te lo prometo, Alec —susurro en respuesta con la voz temblorosa.

Nunca le he mentido, mas supongo que siempre hay una primera vez para todo. Incluso para dejar de confiar en tu mejor amigo. O en la persona que alguna vez creíste que siempre tendrías de tu lado. Alec me estudia por cortos segundos y después se fija en su plato. Yo comienzo a comer los panqueques en silencio. Sin embargo, el ruido en mi cabeza es incesante.

«No fue un accidente. ¡No lo fue!».

4

Elena

20 de septiembre de 2018

Mañana

Cierro la cremallera de mi chaqueta y después meto las manos en los bolsillos. Las corrientes de viento frío hacen tiritar mi cuerpo, provoca que mis dientes choquen los unos con los otros, de este modo, suelto un ruido chirriante. El silbido de la brisa la percibo como si de una pieza de violín se tratase mientras camino hacia la institución. Y muy aparte del temblor causado por el frío, no puedo evitar tener el estómago hecho un nudo por los nervios. De regresar a Sundeville a enfrentar mi pasado, pero tengo que hacerlo.

Este tema ya lo he discutido conmigo misma más de una vez y siempre termino con lágrimas, por lo que no sé cómo demonios voy a lograrlo. Estoy consciente de que ya no voy a verlo, mas tengo en este lugar algo más que dejé atrás cuando decidí marcharme para siempre. Las botas de tacón que llevo resuenan en el asfalto y las luces de los automóviles que llegan comienzan a alumbrar la oscuridad del estacionamiento. Me detengo en el corredor oeste del edificio gris que está conformado por tres plantas y una entrada principal. Las manos me tiemblan mientras busco con desesperación la cartilla de evaluación. Ya todo está tramitado, pero tengo que ser cuidadosa para obtener en definitiva el cargo de maestra de segundo grado en la institución Hervey Collage.

Tomo un suspiro y alzo la mirada hacia la estructura que representa prácticamente mi nueva vida. No obstante, sé que esto no es lo más difícil que voy a enfrentar durante el tiempo que esté aquí. Siento mi cuello palpitar y sé que es hora, porque algunos niños comienzan a entrar por la puerta principal cargando sus mochilas.

Estoy a punto de avanzar cuando de reojo un borrón rubio capta mi atención. No lo puedo evitar y volteo hacia la pequeña rubia que se trata de abrochar el suéter café que trae puesto, mientras un hombre que me da la espalda, busca algo en la cajuela de un Mercedes negro. La niña es encantadora e incluso a unos diez metros de distancia, puedo verla a detalle. Sus cabellos rubios son rizados y sus enormes ojos azules pueden ser apreciados desde la distancia.

La niña mueve los labios y el hombre termina de sacar una bolsa antes de cerrar la cajuela. Él se acerca, le ayuda con el cierre de la chaqueta mientras le sonríe con dulzura. Sin embargo, ya no puedo ver más porque siento que mi corazón martillea como una jodida maquina descarrilada. Me llevo una mano al pecho, vuelvo a mirar hacia la misma dirección.

La niña mueve su manita en un gesto de despedida y el hombre, con las manos en las caderas, observa a la niña entrar al edificio. Lo examino. Entretanto, las lágrimas comienzan a salir.

No, él no es.

Lo recuerdo.

Sé quién es.

Oculto parte de mi rostro con el pelo y me apresuro a entrar por la puerta principal, rezo porque ese hombre no me haya visto. Aunque sé que, de cualquier forma, ese hombre no puede saber quién soy, no me conoce. Pero yo a él sí. Lo conozco e incluso sé más de su familia de lo que él cree. Conozco todo sobre él.

La campanilla suena en los corredores de la institución y un sudor frío me recorre el cuello cuando entro finalmente a presentarme en la sala de dirección. Todo es inmaculado en el lugar, los libros y documentos están ordenados sobre el escritorio y una computadora portátil permanece encendida. Tomo asiento en la silla negra mientras la directora general habla por teléfono y me hace una seña con la mano que indica que debo aguardar un momento. Mientras tanto, la estudio con disimulo.

No parece ser mucho mayor que yo, tal vez tiene unos cincuenta años. Bueno, yo tengo treinta y nueve, tal vez sí lo es un poco. Aún quiero sentirme joven. Es regordeta, tiene un rostro blanco y redondo, sus cabellos oscuros están teñidos de rubio en las puntas y amarrados en una coleta. Su vestuario no es tan elegante, solo una sudadera azul y unos vaqueros. Es un poco extraño para ser la directora. Yo vengo mucho más arreglada, en lo que cabe. El ventilador pequeño que está a mi costado derecho mueve mis cabellos, el aire fresco es un alivio para mi espalda y mis nervios. Todavía la imagen de aquel hombre sigue en mi mente, pero trato de borrarlo por ahora.

Mas es difícil.

Porque ellos siguen aquí.

Y eso, de alguna maldita forma, hizo latir mi corazón como hacía diecinueve años. Cuando la directora cuelga el teléfono y me mira, me doy cuenta que tengo las manos crispadas entorno a mis muslos bajo la falda, y he de mantenerme relajada. La señora regordeta me analiza casi con desprecio, comienzo a sentirme incómoda y, de repente, asustada. ¿Sabrá quién soy?, ¿lo recordará? No, nadie debe saberlo ya. Ha pasado mucho tiempo.

Nadie en Sundeville debe reconocerme.

He cambiado. Mis cabellos rubios naturales ahora son negros, y mis ojos azules ahora están ocultos bajo unas lentillas de color café oscuro. Todo en mí ha cambiado. Sin embargo, la directora continúa con su estudio.

—¿Señorita Harper? —pregunta con una voz rasposa y áspera.

Me muerdo los labios y asiento sin sonreír. Tengo treinta y nueve años, ya no me siento tan señorita, pero lo dejo pasar.

—Sí, soy yo, directora.

La directora esboza una sonrisa, pero se ve más como una mueca desfigurada. No quiero empezar a asustarme, pero se ve como una de esas maestras insoportables que se ven en las películas de ficción.

—Dígame directora West. ¿Acaba de llegar? No la veo muy arropada —espeta. Alza una ceja demasiado fina y, para rematar, pintada.

Sigo su mirada, me percato que escruta el corte de mi falda con desaprobación. Aprieto los labios y junto las piernas. Comprendo su mensaje, pero simulo que no lo he captado.

—Es porque… no sabía cómo estaría aquí el clima —respondo sin mirarla.

La directora hace una pausa y pone los brazos anchos sobre el escritorio. Su mirada es tan pesada que no puedo durar mucho tiempo con mi interés sobre ella.

—En Sundeville siempre llueve, señorita Harper —dice al tiempo que toma unos lentes de un estuche de piel y se los coloca con cuidado—. Aquí casi nunca sale el sol, entonces supongo que sabrá lo que quiero decir.

Trago saliva y me llevo las manos a las rodillas.

—Comprendo, directora West.

Esboza una sonrisa y me extiende la mano para que se la estreche. Y, con un poco de inseguridad, le doy un firme saludo. Al contacto con su piel me doy cuenta que la suya es dura y está llena de callos.

—Será un gusto trabajar con usted en esta institución, señorita Harper —gorjea con una sonrisa falsa. Asimismo, se vuelve hacia su computador y comienza a dar algunos clics—. Ya puede salir. En el departamento de administración le darán el contrato y los requisitos para que comience a impartir en su grupo asignado.

Antes de levantarme, me aliso la falda negra y salgo apresurada de la sala. Mientras camino por el corredor, miro sobre mi hombro y suspiro de alivio. El primer encuentro con la directora no pudo ser peor. Aprieto mi bolsa gris contra mi costado y mis pasos resuenan en el silencio del pasillo. Entretanto, busco el área de administración, paso por la puerta de los baños y veo salir a un niño del sanitario de hombres.

Es un pequeño de no más de diez años, con ojos muy serenos y, al mismo tiempo, muy expresivos. Sus orbes oscuros y su cabello negro, contrastan con la palidez de su piel. Me observa y con rapidez aparta la mirada.

Me aclaro la garganta y camino hacia él.

—Oye. —Estoy a punto de tomarlo del hombro, pero él se aparta antes de hacerlo—. ¿Sabes dónde está el área de administración escolar?

Señala en dirección contraria. Sus ojos son tan cautelosos que me desconciertan. Es como si tuviera la mirada de un adulto en el cuerpo de un niño.

—Es por allá… —Su voz es muy aguda—. ¿Usted es la nueva maestra?

Trato de sonreírle y asiento.

—Sí, soy yo, Elena Harper… —Le dedico una sonrisa ladeada—. ¿Con quién tengo el gusto?

El niño detalla mis piernas y alza las cejas. No es una mirada morbosa, más bien es como si estuviera sorprendido.

—Soy Eddy. —Se encoge de hombros. Asimismo, señala mi falda y mis zapatillas altas—. Creo que el clima no le agradará a su vestimenta.

Miro la punta de mis zapatillas.

—Sí, ya me lo han dicho antes, pero…

Alzo la mirada y el niño ya no está en el corredor.

Aprieto los labios y suelto un suspiro. Bien, es el primer día, ya me han señalado y dejado hablando sola. Me acomodo la blusa y vuelvo a retomar mi camino. Mientras avanzo, no puedo evitar mirar mi propio reflejo en las vitrinas laterales del pasillo. Soy otra Elena, trato de mentalizarme.

Sin embargo, a cada segundo que respiro el aire de Sundeville me siento más como antes, y eso me da un poco de miedo. Además, con la visión de aquel hombre, parece que todo comienza a resurgir dentro de mi mente.

Tengo que ignorarlo.

Tengo que hacerlo.

Pero los recuerdos no se callan.

5

Lena

29 noviembre 2018

Tarde

Quiero largarme de aquí.

¿Es que no pueden mirar hacia otro puto lado?

Cuchicheos, miradas furtivas, así como aptitudes descaradas me rodean mientras camino por los pasillos del instituto. No quiero estar aquí, solo quiero irme a casa y encerrarme en mi habitación. Pero mi padre me ha obligado a venir y me ha venido a dejar a pesar de todas mis protestas.

«Lena, no puedes perder el colegio, así no le vas a ayudar a tu madre».

Aprieto los dientes. Él solo se preocupa por mamá. Para ella esto y por ella lo otro. Parece que mi padre solo ve su dolor y no el mío. Yo también necesito tiempo, no puedo regresar a la normalidad tan rápido. Mi madre ha dejado abandonada la galería de arte y solo se la ha pasado encerrada en su habitación.

Veo el esfuerzo de mi padre por ayudarla, por sostenerla, pero sé que será imposible, para él y para todos. Tememos haberla perdido. Ha decidido hundirse en el dolor. Algo que yo no pienso hacer. Necesito respuestas ante esta certeza de mi interior. Y si me dejo caer en el pozo oscuro de la depresión al igual que ella, terminaré por olvidar de lo que estoy segura.

Eddy me necesita.

Sujeto la mochila con fuerza contra mi hombro y camino con la cabeza gacha y el cabello largo echado sobre mi rostro. Mas, a pesar de eso, siento miradas sobre mí.

«Su hermano Eddy…».

«Pobre chica…».

«Parece loca…».

Siento los ojos arder y me apresuro por el corredor, casi eché a correr. No lo soporto más. La muerte de mi hermano es como si fuera una nota de circo. Son todos unos imbéciles.

Entonces, antes de entrar al aula que me corresponde, me impacto contra alguien. Y al alzar la mirada con vergüenza, no me siento como me sentiría hace tan solo cinco días. Es increíble cómo la muerte se puede llevar consigo hasta las ilusiones del alma.

Peter Dawson está frente a mí.

—¿Lena? Ven aquí.

Lo escucho decir antes de ser envuelta por sus brazos.

Acontece lo que siempre he soñado y ni siquiera me tiembla el pulso. Parece que Peter Dawson de pronto ha perdido todo su encanto. Pero sé que no es así.

Él sigue siendo el mismo chico, solo que yo he cambiado.

Y aún no conozco por completo a la nueva Lena. A la nueva persona que ha nacido en mí o que tal vez siempre estuvo dentro y permaneció oculta.

Mi mejilla está recargada en su pecho y mis brazos se quedan sueltos a mis costados. Después él se separa y alza mi barbilla para que lo mire a los ojos. Sus luceros verdes lucen como dos brillantes esmeraldas y le hacen juego a sus cabellos castaños.

Siempre quise mirarme en sus ojos y ahora no siento ni las piernas débiles. Algo dentro de mí ha muerto para siempre.

—Solo quiero decirte que estaré contigo, Lena. Siento todo esto y sé el enorme esfuerzo que haces para estar de pie, pero… no dudes en tener mi apoyo, ¿sí?

«No necesito el apoyo de nadie».

Sin embargo, las palabras se quedan atoradas en mi garganta. Deja de tocarme el rostro y baja la mano. Yo asiento sin sonreír y paso a su lado para entrar al aula. Cuando cruzo la puerta, se dejan de escuchar los múltiples murmullos y un silencio repentino se implanta en el ambiente. Me apresuro a sentarme hasta la banca más alejada y pongo la mochila sobre mis muslos.

Quiero desaparecer.

Algunos me observan de soslayo y otros disimulan. El dolor comienza a punzar en el pecho y la furia también. Ahora sé que todos saben de la existencia de Lena Kutner, y sé que todos ahora me identifican como la hermana del niño que se murió ahogado, además de la chica que nunca se puede controlar cuando bebe.

Es una absoluta mierda.

El profesor comienza a impartir su clase e incluso así los demás no pueden dejar de voltearme a ver. A dos lugares de mí está Alec y ahora mismo me ve sobre su hombro. Su expresión refleja que me tranquilice. Lo conozco tan bien que con solo verlo sé lo que pasa, pero yo no puedo hacerlo.

Y cuando Alice West y sus demás amigas no dejan de susurrarse al oído mientras me miran, es cuando exploto. Me levanto, en el proceso azoto los libros sobre la paleta de la butaca. Todos me ven asombrados e incluso el profesor se ha vuelto hacia mí con perplejidad.

—¡¿Pueden dejar todos de mirarme así?!, ¡son todos unos idiotas!, ¡si quieren enterarse de lo que pasó lean los jodidos periódicos! —chillo entre lágrimas y salgo del aula sin mirar atrás, ni siquiera hacia Alec que tira sus cosas por ir detrás de mí.

Paso por los corredores del instituto hasta llegar al sanitario de mujeres. No hay nadie, lo cual es bueno, pues ahora mismo mi propio reflejo es deplorable. Me miro y no encuentro a la Lena que era antes. Esto me consume. La certeza de que me trago una mentira me asfixia.

Apoyo las manos en el lavabo y siento las lágrimas recorrer mis mejillas hasta perderse en el mentón y en el hueco de mi cuello. Abro el grifo, dejo caer el chorro de agua fría. Con las dos manos juntas tomo un poco de agua y me la echo al rostro para tratar de despejarme. Me acomodo el cabello, me enfrento en el espejo. Mis orbes están irritados.

Lo sabía, no era buena idea venir al instituto justo ahora: cuando la muerte de mi hermano es el foco de atención de todos. Es lo que siempre he odiado de Sundeville. En este pequeño pueblo siempre llueven los rumores y las noticias se expanden por todos lados e incluso llegan a intervenir personas ajenas. El temblor de mi cuerpo comienza a aminorar y tomo un respiro profundo.

Necesito tranquilizarme.

Se abre la puerta de uno de los cubículos y de este sale Sarah Jones. La pelirroja me mira sorprendida y sé por su expresión que no sabe cómo decirme su pésame o cómo demonios consolarme. Sé que es incómodo. Siempre es incómodo para las personas intentar decirle a alguien que ojalá esté mejor cuando es obvio que no puede estar peor. Me ha pasado incontables veces y ahora que estoy del otro lado de la moneda, considero que es aún mucho más horrible. Los ojos cafés de ella se desvían después de mirarme por accidente.

—Si te sirve de algo, Lena, mañana volveremos a estar en mi casa. —Se acerca al lavadero y se limpia las manos—. Estás invitada, como siempre.

A través del espejo la ojeo y asiento.

Me gusta Sarah porque entiende que ninguna palabra de aliento funcionará ahora. Y su manera de mostrar sus condolencias es invitándome a una fiesta en su casa. Vaya ironía. Pero tiene razón. Las penas del alma siempre duelen menos cuando consumo y estoy perdida. Tal vez iré. Además, necesito ver a su hermano, y qué mejor oportunidad de encontrarlo. Aunque, por supuesto, no le digo aquello.

A Alec no le dará gracia que vaya, mas no puede hacer nada para evitarlo tampoco. Sarah me dedica una sonrisa. No sé si es falsa o verdadera, pero no importa en absoluto. Mis ojos cansados vuelven a contemplar mi reflejo y aprieto los labios en una fina línea. Entonces, de la nada, vuelve a mi mente esa imagen que puede ponerme los vellos de punta.

Los ojos de Eddy llenos de terror.

No puedo borrar de mi memoria aquella pesadilla. Vuelvo a echarme agua fría en el rostro y me seco la piel antes de salir del baño. No pienso regresar al aula después de lo que ha pasado. No obstante, cuando apenas cruzo la puerta, Alec ya está recargado en la pared del corredor. Tiene las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta oscura y su expresión es de tortura. Lo miro y él no me quita la mirada.

Puedo ver en sus pupilas que sufre.

Mi dolor lo lastima.

Agacho la cabeza y cruzo los brazos.

—No puedo, Alec —admito con la voz temblorosa—. No soporto que todos estén hablando de la muerte de mi hermano en mi cara.

Avanza despacio hacia mí y me toma de las manos. Las suyas son cálidas y su contacto calienta al instante mis manos que parecen témpanos de hielo. Su camisa negra hace que sus iris resalten aún más.

—No las escuches, Lena, no les des ese gusto —masculla con la voz rasposa.

Sé que lo dice por Alice y sus amigas. Con esas chicas Jane y yo siempre hemos tenido problemas, conflictos banales sin importancia. Sin embargo, esto es otro nivel. Uno que me sobrepasa. Los orbes de Alec oscurecen y sé que piensa en mil maneras de hacerles entender si es que siguen con sus molestias.

—Yo me encargaré, Lena, nadie volverá a hacerte sentir mal. —Acaricia mi mejilla con el dedo pulgar—. ¿Estás bien?

«No, nunca».

—Estoy bien —susurro mientras el labio inferior me tiembla.

Mira la tela delgada de mi blusa y arruga las cejas. Se lleva las manos a los pliegues de su chaqueta y comienza a quitársela. Sacudo la cabeza.

—No es necesario, Alec —resoplo dando un paso atrás.

No obstante, él me acorrala en la pared y apoya las manos a cada lado de mi cabeza. Su cercanía no me pondría incómoda si es que él no me mirara de una forma tortuosa, pero lo hace. Siempre lo ha hecho y es algo que no está bien. Es, en absoluto, malo, muy malo.

Reacciono y empujo su pecho. Entonces aleja sus brazos y yo quedo libre de su cuerpo. Me mira un poco desconcertado y avergonzado. Sé qué pasa por su cabeza, mas pretendo fingir que no me doy cuenta. Como siempre.

Por el rabillo del ojo veo un borrón rojo y en automático volteo hacia mi costado derecho. Es Sarah, y su expresión es extraña. Un poco decepcionada tal vez.

¿No había salido ya del baño?

Me mira y después a Alec antes de dar media vuelta y marcharse por el corredor sin voltear atrás. Trago saliva. Ahora me siento avergonzada. Sarah podría habernos visto y ahora seguro pensará que algo sucede entre Alec y yo, lo cual es una completa bazofia.

Vuelvo a observarlo, me doy cuenta que ya ha dado dos pasos lejos de mí. Tiene en la mano su chaqueta negra y me la extiende sin fijarse en mí. Me muerdo el interior de la mejilla y la tomo sin decir nada. Alec mete las manos en los bolsillos de sus vaqueros y ladea la cabeza.

—Será mejor que la utilices, Lena, no quiero que te enfermes —dice antes de mirarme por última vez y marcharse con aire aparentemente despreocupado.

Suspiro y me la pongo cuando ya me encuentro sola en el pasillo, sin miradas pretenciosas. Olisqueo con disimulo el cuello de la chaqueta y, de inmediato, percibo su colonia. Huele a él y a lluvia. Un olor peculiar. Y descubro que me gusta.

En mi mente permanece su mirada. Comienzo a andar por los corredores, dispuesta a regresar al aula como si nada hubiera pasado. Aunque espero no tener el interés de los demás puestos en mi cara. Al entrar, percibo que ha funcionado.

Nadie se atreve a mirarme, ahora lo evitan a toda costa.

Sí, funcionó.

Con más tranquilidad vuelvo a sentarme en la última butaca del aula y saco los libros que utilizaré en lo que resta de clases. De repente, percibo algo de lo que no me he percatado antes y que hace menos de seis días lo hubiera captado desde un principio. Cada segundo que pasa descubro que ya no soy la misma, nunca lo volveré a ser.

Lo que ha pasado me ha cambiado por completo. Me tallo los ojos enrojecidos y aprieto los labios al ver la butaca vacía de Jane, mi mejor amiga. No me ha dicho nada, por lo que no sé con certeza por qué no ha venido. Recuerdo que no he hablado con ella desde el día de la tragedia. Es probable que tenga otra crisis por la situación de su familia. Y, a pesar de ser una posibilidad, no me siento mal por ella. Ahora casi soy incapaz de sentirme desdichada por alguien. El dolor que me recorre cada minuto por la muerte de mi hermano abarca con todo mi sentir.

Aprieto la mochila contra mi pecho y miro a todos los estudiantes de mi edad. Ya no tienen su atención sobre mí, ahora soy yo la que los mira a ellos. Veo a un grupo reír mientras se pegan se manera amistosa los unos a los otros, luego fijo mi interés en otro grupo de chicas que se maquillan en una esquina y hacen bromas entre ellas. Otros mantienen los ojos pegados a su celular. Todos se ven como yo me veía hace tan solo cinco días. Y el verlos así, tan despreocupados, sonrientes y con la alegría de la juventud marcada en los ojos, hace que me punce la cabeza de dolor.

No puedo soportarlo.

Bajo la mirada a la butaca de color gris y lucho por no derramar ni una sola lágrima. Los recuerdos de mis horas con Eddy vuelven a quemar en mi corazón. Sé que mis memorias y mi sufrimiento son solo míos. Para los demás la vida sigue, igual de simple y fácil, aunque para mí se haya quedado de alguna forma estancada.

Los murmullos a mi alrededor cesan y escucho cómo las butacas son arrastradas cuando todos toman asiento. El profesor que acaba de entrar presenta el tema y entonces ya no lo escucho. El sonido de mis recuerdos es ensordecedor, por completo.

Los minutos se pasan mientras miro con fijeza el libro abierto que mantengo sobre la butaca. Veo las letras, pero no las leo en absoluto. De pronto, de un segundo para otro, la tinta de las hojas deja de ser lo que deberían de decir para mis pupilas y se convierten en una simple oración.

No fue un accidente. No fue un accidente.

El aire comienza a ser denso a mi alrededor y se me seca la garganta. Otra vez esa maldita sensación. Las imágenes de mi hermano tendido a un lado de la piscina, con los párpados cerrados, los labios amoratados y su cuerpo sin vida llegan a mi pensamiento, sin que pueda ser capaz de detenerlas.

Él no pudo saltar a su miedo más profundo.

Eddy haría todo, menos eso.

Y las dudas junto a las sospechas comienzan a resurgir de nuevo. Sé que algo más sucedió, algo que no me deja tranquila por completo. Y, por la manera en que fue encontrado, me lo hace pensar todavía más. Sé que debo buscar la verdad, y también sé que estoy sola en mi certeza. No puedo confiar en nadie, pues nadie cree de lo que estoy segura. Ni siquiera Alec.

El sonido de mi nombre comienza a llegar a mis oídos y parpadeo para salir de mis profundas cavilaciones. Alzo la mirada. De nuevo, todos me examinan. El profesor se mantiene con los brazos cruzados desde el pizarrón.

—¿Puede repetir lo que he dicho, señorita Kutner?

De inmediato, busco a Alec para que intervenga, pero es entonces cuando me doy cuenta de que su butaca está vacía. Y sin más remedio, aprieto los labios y niego con lentitud. Los ojos de espada del profesor de economía se entrecierran y vuelve la atención a su clase. Todos dejan de mirarme, yo solo puedo ojear el asiento vacío de Alec. ¿Por qué no ha entrado?

Rememoro lo que pasó en el pasillo hace poco tiempo. Una sensación incómoda se instala en mi pecho al pensarlo. Sí, es seguro que Alec no ha entrado a la clase a propósito. Por mi culpa, de cierta forma. Puedo contar más de treinta recuerdos de nuestra infancia sin problema. Alec y yo crecimos juntos, por lo que no logro comprenderlo. ¿Cuándo sucedió?, ¿cómo pudo pasar? No es normal.

Él no se ha sincerado ni una sola vez conmigo, pero eso no importa, lo puedo leer en sus ojos. Lo que trata de ocultar está escrito en cada una de sus miradas. Y sé que llegará el punto en que él no pueda callarlo más. Entonces le romperé el corazón.

Pero, por ahora, no quiero que llegue ese día.

Lo necesito. Necesito a Alec para no derrumbarme, para seguir cuerda y enfocada en mi certeza. Además… estoy acostumbrada a él. Lo quiero muchísimo. Sin él, una gran parte de mi vida no tendría sentido. Es todo lo que quiero y a la vez todo lo que necesito lejos de mí.

La clase acaba y meto con presura todos los libros a la mochila. Me levanto sin detenerme para hablar con nadie y salgo del aula lo más rápido que puedo. Algunos estudiantes siguen con sus ojeadas disimuladas, mas ya no los tomo en cuenta. Supongo que tengo que acostumbrarme y debo aprender a que no me afecte como en la mañana. Nadie puede evitar sentir curiosidad, por supuesto.

Al salir del edificio me doy cuenta que llueve, no es muy incesante, pero es lo suficientemente fuerte como para empaparme si decido caminar hacia mi casa. Tengo puesta la chaqueta oscura de Alec, por lo que eso no sería problema, pero no quiero caminar por las calles. Si así ha sido hoy en el instituto, no quiero imaginarme cómo será en los andenes del pueblo de Sundeville, donde con toda probabilidad todos saben qué le pasó a mi hermano. Y no debería sorprenderme.

Ahora mismo no quiero más miradas morbosas y curiosas sobre mí o explotaré, otra vez. Las corrientes de viento frío entran por los espacios libres de mis piernas y brazos, lo que me hace titiritar. Me relamo los labios mientras pienso en cómo regresar. Alec se ha marchado del instituto, lo sé, no tiene ningún caso que lo busque. El Volvo que utiliza no está por ningún lado.

Me pongo la capucha y comienzo a caminar cuando veo a lo lejos a Josh. El verlo me detiene. Él camina hacia a mí y su rostro es sombrío. Presiento que algo ha pasado y tiene que ver con Jane. Corro en dirección a él por lo que me interno bajo la lluvia. Josh se detiene cuando toco su hombro.

Estamos justo en medio del estacionamiento, pero a ninguno de los dos nos parece importar. Sus cabellos claros están húmedos y de sus pestañas caen gotas de agua. Él no trae capucha y noto por lo mojado que está, que lleva un buen rato caminando bajo la lluvia.

—¿Josh? ¿Qué ha pasado? —investigo, ansiosa.

Me contempla desde una mayor altura y puedo sentir que no está nada contento. Aunque trata de ocultarlo, su rechazo hacia mí es evidente. Pero… ¿por qué? No recuerdo haber hecho algo que pudiera perjudicar a mi mejor amiga.

—¿Todavía lo preguntas, Lena? —resuella. Su voz es fría.

Mi cuerpo se estremece.

—No… no entiendo de qué me hablas, Josh —musito. Niego con absoluta sinceridad—. ¿Qué le pasó a Jane?, ¿por qué no ha venido?

El café de los ojos de Josh se oscurece y me mira con desdén.

—Supongo que ha consumido —sisea. Aprieta los dientes—, con la maldita droga que le has dado en la fiesta del jueves por la tarde —escupe.

Luego se marcha.

Me volteo hacia él y le grito, pero él no se vuelve. Un escalofrío me recorre y trato de recordar la fiesta del jueves por la tarde.

La tarde en la que Eddy murió.

Tengo ganas de sollozar. Tomo aire y comienzo a caminar por la acera directo hacia la casa de Jane, necesito saber que está bien. No recuerdo haberle dado nada como me lo ha dicho Josh, pero quiero comprobarlo por mí misma. No quiero enterarme que le he provocado un mal a Jane, pero a medida que avanzo con pasos torpes por la acera, el miedo que siento crece en mi interior. No lo rememoro, cierto, mas eso no significa que no haya pasado. Diablos.

Tomé demasiado aquella tarde, por lo que los recuerdos son nebulosos y dispersos. Bajo la lluvia trato de recordar con desesperación. Solo recuerdo a Peter, más que todo sus labios. ¿Lo besé? No lo sé. También recuerdo música estridente y un golpe repentino, pero no tengo idea de quién pudo ser el afectado. Peter me dio de beber, yo acepté gustosa. Bailaba con Jane, sí. Antes que pasara algo y ella me jalara fuera de la fiesta.

Voy tan ensimismada que no me percato que una camioneta blanca se mueve al mismo ritmo que yo desde hace cinco minutos, tal vez. Me detengo sobresaltada y volteo hacia mi costado un poco asustada, pues no es muy agradable tener a un automóvil a tu misma altura al caminar. Se detiene y mi corazón se dispara.

Comienza a bajar la ventanilla del copiloto y el alivio recorre todo mi cuerpo al ver a Peter Dawson en el volante. Alza las cejas y hace un ademán para que me acerque, con cautela, lo hago.

—Entra, Lena, ahí afuera hay una tormenta —ordena con una pizca de incredulidad.

Es cierto, a cualquiera debe parecerle extraño verme caminar con tranquilidad bajo la lluvia que ya se ha intensificado. Eso es porque iba pensativa, soy bastante normal. Lo soy, aunque algo dentro de mí no se siente seguro de eso. Abro la puerta del copiloto y me acomodo en el asiento de piel sin importar escurrir agua a mi alrededor. Pobre Peter. Nadie en su sano juicio metería a una chica con mi estado actual, por lo que le agradezco el gesto.

—Lo siento —susurro al cerrar la puerta y subir la ventanilla.

Peter sacude la cabeza, sus cabellos castaños están revueltos y un poco húmedos, por lo que asumo que él también ha tenido que correr bajo la lluvia por alguna razón. Sus ojos verdes se mantienen fijos en mí mientras la camioneta sigue detenida.

—Lena… —Su voz transmite perplejidad—. Si seguías ahí cinco minutos más, te pudo haber dado una pulmonía. ¿Estás bien?

Aprieto los labios agrietados y mi cuerpo se sacude. Hasta ahora comienzo a sentir la temperatura. Aun teniendo chamarra, siento el frío cortante. La pregunta de Peter se queda suspendida en el aire. Presiento que tiene un doble sentido oculto. Es como si me preguntase si no me he vuelto loca.

—Lo estoy, Peter —digo con voz más firme e intento ignorar los temblores de mi cuerpo bajo la tela—. Llévame… llévame a casa de Jane, por favor.

Peter suspira y deja de mirarme sin decir nada, casi resignado. Lo comprendo. No debe ser fácil pasar de ver a la misma chica fascinada por todo lo que haces y después recogerla de la calle porque no le importa que le pueda dar una hipotermia.

Enciende el motor, la camioneta comienza a avanzar por las calles de Sundeville, el pueblo de sombras y frío como se le caracteriza. Me aferro con las manos crispadas al asiento de piel mientras mantengo la mirada fija en las calles frías y expuestas a la tormenta que se produce ahí afuera como un torrente. Siempre lo he pensado: las calles guardan una soledad tan ansiosa, llena de ecos de las almas calladas. Justo como la mía.

Peter recorre unas cuantas calles —iluminadas apenas por los faros de los postes— sin que le tenga que explicar por dónde ir. Aquí todo mundo sabe dónde vive cada quién, es casi imposible no saberlo. Detiene la camioneta.

Hemos llegado.

Miro por la ventanilla la pequeña casa blanca de dos pisos sin más decoración que dos ventanas con persianas viejas en cada lado de la construcción frontal. Puedo ver el pequeño patio ser inundado por la lluvia porque el portón rojo está abierto. Me vuelvo hacia Peter y lo encuentro estudiándome con fijeza. Parpadea y desvía la mirada al volante con rapidez.

—Gracias, Peter.

Asiento y tomo la manija de la puerta, dispuesta a abrirla.

—¿Lena? —llama justo cuando estoy a punto de abrirla—. Cuídate mucho.

Vuelvo a afirmar con el mentón, me bajo de la camioneta y corro por el patio hacia el recibidor de la casa para protegerme de la lluvia y para que Peter pueda ver que he recuperado la cordura, por ahora. No se mueve, asumo que él no ha despegado su atención sobre mí, así que agito la mano, tal vez con demasiado entusiasmo.

«Tengo que dejar de fingir tanto».

Pero funciona, pues por fin se marcha. Giro hacia la puerta de metal que está frente a mí y me atrevo a tocar el timbre. Lo que me ha dicho Josh vuelve a mi cabeza como una sinfonía sin final.

«Supongo que ha consumido con la maldita droga que le diste en la fiesta del jueves por la tarde».

No, eso tiene que ser una jodida mentira. Mi corazón vuelve a latir desbocado por el miedo y me abrazo a causa del frío. La puerta de pronto se abre y sé que Jane la ha abierto como siempre, porque nadie me recibe. Miro dubitativa mis botas húmedas antes de entrar, pero, de todos modos, termino haciéndolo. No me puedo quedar afuera para morirme.

«Supongo que ha consumido...».

El interior es pulcro y ordenado, los muebles están en su lugar y no hay ropa o cosas regadas alrededor. Primero está el vestíbulo, a mi derecha la sala y justo en medio las escaleras. Las luces están apagadas y comprendo que Jane está sola, como casi siempre. Su madre apenas toma consciencia de su hija. Y me da mucha pena, porque Jane ya ha sufrido demasiado con la muerte de su padre como para también soportar la terrible indiferencia de su madre. Me siento muy mal.

«… con la maldita droga que le diste».

Me sujeto al barandal de madera y comienzo a subir las escaleras con las piernas temblorosas. No, lo que dijo Josh debe ser mentira. Jane ya ha dejado atrás esas cosas, yo no podría haberle insinuado nada para que volviese a lo de antes. Trato de recordar lo sucedido aquella tarde, mas no logro encontrar en mis memorias ningún rastro de haberle dado drogas.

Llego a la segunda planta y trago saliva cuando veo la puerta de Jane entreabierta, y con la luz encendida. Un trueno a causa de la tormenta se produce afuera y me hace saltar de manera imperceptible. Se escucha como si cayera justamente arriba de mi cabeza. A mi alrededor todo tiembla, las persianas se mueven por las ráfagas de viento que entran por las rendijas de las ventanas y la oscuridad de la casa da un aspecto tétrico al ambiente. No sé cómo diablos Jane puede quedarse en esta casa que ahora mismo se ve como el perfecto escenario de una película de terror.

Una imagen mental de mi mejor amiga se comienza a formar en mi mente y ruego al cielo porque el aspecto de Jane no sea como me lo imagino, como era hace un año. Ella ya ha superado esa mierda.

Llego hasta la puerta y como está entreabierta, puedo ver el borde de la cama tendida con sábanas blancas y el espejo del tocador que refleja las paredes grises llenas de cuadros de diferentes artistas famosos del momento. Mi mano tiembla cuando empujo finalmente la puerta. Y lo que veo me detiene de manera abrupta la respiración.

No, joder, no.

Jane está hecha un ovillo en un lado al borde de la cama, tiene la espalda recargada en la madera de la cabecera y su rostro pálido está demacrado. El rímel está corrido en sus mejillas húmedas y su cabello castaño es un desastre.

Jane está hecha un desastre.

—Jane, por dios —susurro, desconcertada.

Avanzo hacia ella con un nudo en la garganta. Los ojos cafés de Jane no me miran, pero sí que sabe que estoy aquí. Su cuerpo tiembla y sé que ha llorado por horas. Entonces recuerdo lo alterado que vi a Josh. ¿Qué pasó entre ellos? Con cuidado, tomo asiento en el borde de su cama y la miro con consternación.

—Jane, por favor, háblame, estoy aquí.

Ella alza la vista y su mirada es de absoluta tristeza. Sus orbes han perdido el brillo que los caracteriza y el labial rojo que tiene en los labios de pronto parece como si fuera sangre.

—Ella volvió a hacerlo —susurra con la voz débil.

Sé de quién habla y una profunda ira comienza a nacer en mi pecho. ¿Por qué le hace esto a Jane? No lo comprendo. No entiendo cómo su madre puede no querer a una chica como ella. Tan buena, tan aplicada, tan normal, no como yo.

—Pero… pero has consumido —resoplo con miedo.

Jane voltea hacia otro lado y sé que es porque sus lágrimas se derraman y a ella no le gusta que la vean llorar. Ni siquiera yo, que prácticamente soy la persona a la que le tiene más confianza. Sin embargo, lo entiendo a la perfección: algunas cosas son tan privadas que ni siquiera en la soledad nos gustan.

Mi garganta arde, pero tengo que saberlo.

—Jane… ¿quién te las ha dado? Dime.

Tiemblo más.

Lucho por recordar, pero todo yace distorsionado.

Ella niega y sigue sin mirarme. Sus cabellos castaños ocultan parte del perfil de su rostro. Aun así, puedo notar la rojez en sus córneas.

—En el bolsillo de mi chaqueta —comienza a decir con la voz áspera—. Después de…

Y se detiene por mí.

—Después de que mi hermano murió —digo yo para que continúe, aunque las palabras son como espinas para mi alma.

Por alguna extraña razón, la muerte se vuelve más real cuando se dice en voz alta. Más cercana, más dolorosa. Mucho más viva.

—Llegué a casa para contarle a mi madre, y… —Su voz comienza a romperse y sé que lucha por mantener la compostura—. Ella estaba muy enfadada, comenzó a gritarme y no le importó la fatal noticia de tu hermano, solo…

Jane aguarda unos segundos.

—Solo me dijo que habría preferido que yo hubiera muerto en ese accidente en lugar de mi padre. Lena, ella… piensa que yo tengo la culpa que mi padre ya no esté —murmura y vuelve a gimotear con más fiereza.

Se lleva las manos a la cara mientras. Se ve tan vulnerable que una furia desmedida comienza a crecer dentro de mí y sé que sería capaz de gritarle a su madre si ahora mismo la tuviera frente a mí. El rostro de mi amiga está completamente rojo cuando me mira. Sus ojos irritados indican que ha consumido a leguas.

—No fue mi culpa, Lena, no lo fue… —Aprieta los párpados y sé que recuerda el horrible accidente que sucedió hace dos años—. Yo… yo estaba borracha por primera vez, jamás lo había estado, y por eso… —Su voz se quiebra por enésima vez—. Él iba alzando la voz, estaba muy enfadado conmigo, y…

Niega y ya no puede terminar.

Sin embargo, imagino la escena. Me la ha contado incontables veces y aún sigue afectándole del mismo modo. Jamás va a perdonarse que haya distraído a su padre justo en una curva de la carretera. Desde ese momento, su madre se volvió un monstruo contra ella, la culpa de su muerte.

Trato de acercarme, noto que no hace un intento de rechazarme, mas la atraigo hacia mí y dejo que llore en mi hombro. Ella lo necesita. La abrazo fuerte mientras aprieto los ojos y trato de recordar si yo le di las drogas. No, no.

Yo no se las pude haber dado. Estoy segura que esa noche no consumí. No lo hice… pero la neblina de mis recuerdos no me asegura nada. Siempre pasa así, cuando me pierdo en esas sensaciones, a veces hago cosas que no haría en mi santo juicio. No obstante, esta vez estoy casi segura que yo no he sido.

Dejo de abrazarla y la tomo de los hombros.

—Jane, sé que te duele muchísimo que tu madre te trate así —murmuro con amargura—, pero tú ya habías dejado de consumir, no vuelvas a esto, tú eres más que esto.

Un rastro de furia eclipsa sus ojos. Oh, no, va a empezar de nuevo. Sacude mis manos de sus hombros y se arrincona más hacia la base de madera. La cama produce un chirrido cuando lo hace.

—Tú eres la que menos me puede decir eso, Lena. —Su voz transmite ironía y molestia—. Tú siempre consumes, siempre lo haces, aunque… Maldita sea. —Aprieta los dientes—. Aunque tengas una vida perfecta.

Algo se remueve dentro de mí y me levanto con brusquedad. Jane ha tocado una fibra delicada en mí y le doy la espalda para tratar de respirar hondo para no comenzar una riña. No me gusta hablar cuando estoy enojada, pues luego me arrepiento en la mayoría de veces. Mis manos se tornan trémulas.

—¿Tengo una vida perfecta? —espeto. La encaro con dureza—. Si sufrir la muerte de mi hermano te parece perfecto, felicidades Jane.

Destilo sátira.

El rostro de Jane sigue con la misma expresión. Está muy enfadada y ahora sé por qué John se veía tan mal, seguramente ella le dijo o hizo algo hiriente contra él. Cuando antes llegaba a consumir… era otra. Somos otros.

—No lo hagas, Lena —gruñe casi con odio—. No utilices la muerte de tu hermano como tu jodida excusa.

Siento amargo el pecho.

—¡Antes que eso pasara siempre lo hacías! Y lo seguiste haciendo, aunque tengas unos padres que te adoran y se preocupan por ti, un primo que daría la vida por ti y una hermana a la que le debes un ejemplo. ¿Te das cuenta? Tú menos que nadie me puede reprochar que haya consumido —continúa, despectiva.

No, no.

Un sudor frío recorre mi cuerpo y sé que tengo que salir de aquí. No quiero contestarle a Jane, no quiero decirle palabras en una explosión de enojo de las que después tenga que arrepentirme. No quiero herirla, y por eso avanzo hacia la puerta entreabierta.

Agarro el borde de la puerta, miro sobre mi hombro antes de salir. Jane sigue peor, hecha un ovillo como un pequeño huevecillo.

—Tú no entiendes por qué lo hago, nadie lo entendería —susurro antes de salir de su habitación.

Pensar en esa única razón que nadie comprendería me produce una sensación de asfixia en la garganta y un peso terrible en los hombros.

«Nadie lo entendería».

Es inevitable que las lágrimas caigan al bajar las escaleras. El frío de la casa envuelve mi cuerpo y sé que mi aspecto debe estar hecho un desastre. Me detengo en la puerta principal antes de salir. Allá afuera ya no llueve a cántaros, pero no quiero llegar a mi casa en estas condiciones. Recuerdo lo que sucedió con Alec esta mañana y las ganas de ir a encontrarme con él son mucho menores. No podría verlo ahora mismo. Siento que no tengo a dónde ir y, en definitiva, no puedo quedarme en casa de Jane después de lo que ha sucedido.

Mi celular comienza a vibrar en mi bolsillo con un sonido que se asemeja al de canicas caer en una tabla de madera. Con los dedos rígidos lo saco y contesto la llamada. Demonios.

Es Sarah.

—¿Lena? —escucho su voz cantarina al otro lado de la línea.

—Sí, soy yo —contesto con voz rasposa y me aclaro la garganta.

—¿Qué pasó, Lena? ¿Vas a venir?

De fondo puedo oír la música apabullante y los murmullos de personas que se diviertan en la fiesta que ha organizado en su casa. El padre de Sarah, con regularidad, no está en su casa y por eso se aprovecha tanto. 

—Yo…

—Tengo aquí nuevos juguetes, Lena —comunica en tono tentador y yo trago saliva—. Entonces, ¿vas a venir? Digo, para que te guarde un poco.

«No, no lo hagas».

Una llamarada de ganas surge dentro de mi cuerpo que es imposible de controlar. Mantengo el teléfono pegado con fuerza al oído. Entretanto, libro una batalla conmigo misma. Pero, como usualmente siempre sucede, el lado oscuro gana, y muy por demás.

—Sí, sí iré, Sarah. Solo… —Aprieto los labios—. Espérame unos minutos hasta que llegue.

—Sí, sí —balbucea y sé que ya ha comenzado a consumir—, pero ven rápido… ¡Ey, espera! —grita en mi oído y después escucho cómo algo parece romperse muy cerca de ella.

Y cuelga la llamada.

«No deberías hacerlo».

No le hago caso en absoluto a esa parte razonadora de mí. Una ráfaga de viento helado entra por la rendija de la puerta y entonces tiemblo. La ropa que llevo puesta sigue húmeda y sé que cogeré un resfriado, pero poco me importa. Miro a mi alrededor y encuentro una chamarra negra colgada en el perchero. Me acerco para tomarla y me la pongo. Es probable que sea de la madre de Jane, mas solo la tomaré prestada.

Una vez lista, abro la puerta de la casa y echo a correr hacia la calle por miedo a que pueda llegar la madre de Jane y me vea con su chaqueta de piel puesta. Meto las manos frías en los bolsillos de la chamarra, alzo la vista hacia el cielo cuando ya me he alejado lo suficiente.

El cielo de Sundeville está gris y las nubes aún parecen cargadas de agua, aunque está un poco más despejado después del torrente de lluvia que cayó. Las aceras están húmedas y resbaladizas, por lo cual tengo un poco de cuidado de dónde pisar al caminar. La casa de Sarah está solo a unas cuantas cuadras, eso es bueno, así no me congelaré en el camino. Las calles de este pueblo siempre han sido un poco solitarias, la gente trabaja desde sus casas y hay pocos negocios abiertos, pues la mayoría ha cerrado por la tormenta.

La ciudad de Sundeville, al norte de los Estados Unidos, parece un pueblo fantasma, y si no fuera por el niño que acaba de pasar en su bicicleta justo a mi lado, me sentiría más sola que un roble. El rostro del niño se ha quedado en mi mente y de pronto lo recuerdo. Giro sobre mi hombro, veo que el niño se ha detenido junto a la banqueta y me mira con curiosidad. Se ve de la misma edad que tenía Eddy.

Me volteo por completo hacia él y frunzo el ceño. ¿Dónde lo he visto? Ese niño me parece sutilmente familiar. Recuerda, recuerda Lena. El niño blanco de ojos verdes y complexión delgada me observa con la misma confusión que yo.

—¡Oye! Tú eres… ¿Tú eres Lena Kutner?

Me congelo y asiento, desorbitada.

—¿Cómo sabes mi nombre?, ¿quién eres? —le cuestiono a lo lejos, a unos dos metros de distancia.

Por el rostro del niño pasa un destello de reconocimiento y uno de pesar. De pronto, su mirada cambia y ahora ve como todas las personas cuando se enteraron de la tragedia de mi hermano.

—Yo soy Neal —Su expresión es lastimera—. Yo… era uno del amigo de Eddy —exclama, trémulo—. Y él siempre me hablaba de ti, me enseñó fotos tuyas…

Abro más los ojos y centro mi atención en los suyos.

Neal.

Recuerdo ese nombre. Eddy siempre comentaba sobre un tal Neal en la casa, cuando comíamos en familia, cuando se duchaba y yo estaba a su lado escuchándolo. Sí, ese niño debe ser el amigo del que Eddy siempre me hablaba. Mi corazón se acelera, este infante debe saberlo. Me acerco a él con pasos cautelosos para no asustarlo, pues sé que mi aspecto no es el más agradable justo ahora.

—Sí, yo soy su hermana, Lena.

Él me estudia de arriba abajo.

Y tengo el conocimiento pleno que algo no concuerda en sus reflexiones por la forma en que me examina. Casi sonrío. Es seguro que Eddy le habrá enseñado fotos decentes mías y no puede reconocerme justo ahora. No lo culpo, mi aspecto es más parecido al de un perro mojado.

—Tú lo sabes, ¿no? —mascullo.

Sus luceros se vuelven ansiosos.

Él sabe de qué le hablo.

El ambiente parece volverse denso al igual que mi respiración. Las comisuras de sus labios tiemblan, abre la boca y la vuelve a cerrar. Después asiente con lentitud. En sus ojos está escrito todo lo que piensa y el pulso de mi corazón se acelera.

—Yo…

Doy un paso más hacia él y el niño toma con fuerza los manubrios de su bicicleta. Me mira con inseguridad, pero sé que no me tiene miedo a mí, sino a lo que no me quiere decir.

—Dime, por favor, dime que tú también sabías del terror que Eddy le tenía al agua —susurro con la voz ahogada.

El niño traga saliva y asiente con los ojos vidriosos.

—Eddy jamás se acercaba a la piscina de mi casa cuando lo invitaba, él… se quedaba lejos, por más que lo llamara… —Desvía la mirada con horror—. Y desde ese día… he estado teniendo pesadillas.

Empieza a derramar más lágrimas. Sí, él también está conmigo, también sabía del pánico que consumía a mi hermano cada vez que se acercaba a cualquier estanque con agua. Ahora resuena con más fuerza en mi cabeza.

«No fue un accidente».

—También te duele, ¿verdad? —indago con los ojos entrecerrados, lucho contra las ganas de llorar en medio de la nada.

Neal asiente y se pone la capucha de su chaqueta amarilla. Vuelve a acomodarse en la bicicleta y pone un pie sobre el pedal, listo para marcharse. Cuando vuelve a mirarme, lo hace de una forma tan directa que me da un escalofrío.

—No fue un accidente, Lena —susurra y entonces se aleja a toda velocidad por la calle.

Mi pecho sigue bajando y subiendo aún cuando el niño desaparece en la esquina de la cuadra. La afirmación de él vuela en mi cabeza. Saco las manos de los bolsillos y me las llevo a la frente. Lo sabía, yo no soy la única que lo piensa.

No estoy loca.

De la nada, clavo la mirada en el asfalto y mi corazón sufre una pequeña pausa. Hay una hoja de un periódico justo a mis pies, y aunque está completamente mojada, puedo notar sobre qué es. El título no podría ser otro.

La muerte de Eddy Kutner.

Al lado de esas enormes letras que abarcan toda la hoja hay una imagen de mi hermano sonriendo. ¡Sonriendo! ¿A quién carajo se le ocurre? La furia corre por mis venas y sin pensarlo, piso y rompo ese papel con la punta de mi zapato, pero sé que, aunque haya destruido este, hay cientos que circulan por todo Sundeville y hasta por todo el país. ¿Cómo se atreven a ser tan insensibles? No obstante, recuerdo. Ellos son periodistas, no les importa la sensibilidad de nadie porque su único interés es crear intriga y vender con la tragedia y sufrimiento ajeno.

Por eso odio las noticias.

En este instante, comienza a chispear de nuevo, por lo que me apresuro cuesta abajo sin olvidar lo que dijo Neal. Y justo cuando visualizo la casa de Sarah a unos cuantos metros, mi celular comienza a sonar. Miro la pantalla y aprieto los labios.

Alec.

Será mejor no contestar. Cuelgo la llamada y bloqueo el número para que no me llame más, pues de otro modo no dejará de molestarme. Pienso en que mi padre estará preocupado por saber mi paradero y asumo que en unos minutos comenzará a llamarme, por lo que me parece buena idea apagar el móvil. Por mi madre no me preocupo, ella está tan sumergida en su dolor que no se da cuenta de absolutamente nada.

Tal vez cualquiera puede pensar que soy una maldita egoísta, pero me importa un bledo. Necesito olvidarme de mi jodida realidad un poco. Además, también necesito verle la cara a ese chico que se atrevió a burlarse de la muerte de mi hermano. Saco un labial rojo de mi bolsillo y me lo unto en los labios. No quiero espantar a nadie con mi aspecto, aunque estarán tan borrachos que no se darán cuenta de nada.

Avanzo más por la acera y por fin puedo ver la casa de Sarah, que es bastante grande y bonita. La construcción café es de dos pisos; una entrada con una fuente automática y el portón blanco permite la entrada a dos coches para estacionarse dentro. Desde el lugar donde estoy parada, puedo escuchar la música electrónica y casi puedo jurar que también percibo el olor a alcohol y nicotina.

Al principio, me sentía culpable de cruzar esta puerta y desobedecer a mis padres, pero ahora me da lo mismo. Pienso en Alec y siento aún más ganas de perderme en un mundo distinto. ¿Por qué mi vida tiene que ser una mierda?

«Alec va a odiarte».

Mejor. Necesito que me odie con todas sus fuerzas, y por esa razón también cruzo el portón blanco. Cuando entro, hay montones de adolescentes en el patio, otros sentados en las banquetas, algunos echan un polvo sin la más mínima discreción y unos pocos me miran sobre el hombro. Todos los que están aquí son los jóvenes rebeldes, malos, los de mala vida, los que son un desperdicio para sus padres. Sigo con mi caminata y noto cómo algunas chicas chasquean la lengua al pasar por su lado.

No me sorprende. Algunos me odian solo por pertenecer a la familia Kutner, la familia más rica de Sundeville. Si es que alguien aquí no nos conocía ahora, es totalmente seguro que lo hagan con lo que le pasó a mi hermano. Antes de llegar a la puerta principal, paso junto a una rubia que sujeta una copa de licor en la mano y escucho con bastante claridad lo que le susurra a otras de su repulsivo montón.

«Qué bueno que se murió el hermano de esa puta».

Me detengo con brusquedad y siento cómo la furia recorre cada célula de mi cuerpo como si fuera gasolina propagándose por todo mi torrente sanguíneo. Con una sonrisa tranquila, me vuelvo hacia ella y la miro desafiante.

—No debiste decir eso, maldita perra —siseo entre dientes.

La rubia se ríe y alza las cejas.

—¡Ups! Me escuchó, chicas —les dice a las otras que también se ríen.

Pero antes de que pueda decir una palabra más, le arrebato la copa llena de licor y se la tiro en la cara. Y por los gritos y los saltos que comienza a dar, creo que le he salpicado en los ojos. Dejo caer el vaso de cristal en el suelo y esta se hace añicos. Se lo merece. De pronto, todos voltean a mirarnos, pero me alejo de ahí sin siquiera mirar atrás.

Dejo el alboroto detrás de mí y, de inmediato, noto cómo la atmosfera de la fiesta cambia por completo. Adentro la música está en un volumen más bajo y eso se debe a que en su mayoría, los que están aquí, son parejas que se tragan a besos. Veo cómo un chico le mete la mano a una joven en la nalga, por lo que desvío la mirada asqueada en automático. No soy fanática del romance ni las demostraciones de amor en público. Y eso tiene mucho que ver con lo que me sucede, pero que siempre trato de ignorar. Por supuesto, no podría hacer otra cosa.

La música llena mis oídos. En ese instante, muchacho alto y moreno se acerca a mí para invitarme una copa. Su aliento apesta a alcohol apenas abre la boca y arrugo la nariz en señal de repulsión. Es guapo, mas su actitud es asquerosa.

—¿Quieres…? —pregunta y alza su copa por encima de su nariz.

Niego y me aparto de él a una distancia considerable. El pobre chico está tan perdido que ni siquiera se ha dado cuenta que me he ido y sigue hablándole al espacio. Paso por el vestíbulo y llego a la sala donde no hay mucha gente tan concurrida, solo están tres hombres y dos chicas. Estoy por saludar a uno de ellos cuando siento el contacto de alguien sobre los hombros. Me volteo con brusquedad y veo a Sarah, como supuse que era.

—¡Llegaste! —grita con su voz cantarina—. Pensé que no vendrías y, por cierto… ¿qué sucedió allá fuera? —investiga la pelirroja, toma mi mano y me arrastra hacia la cocina.

La cocina está impecable, los muebles de madera están limpios y no hay un solo traste sucio que indique un desastre. Sarah sabe cómo manejar las reuniones en su casa sin levantar sospechas de su padre.

—Sí, hecha un desastre, pero… he llegado.

Comienzo a sentirme ansiosa.

Sarah sabe que lo necesito.

Ella sonríe y me hace señas con las manos, así me indica que tiene algo guardado en los bolsillos de su pantalón. Arrastra una silla y me invita a tomar asiento. Lo hago de inmediato y comienzo a apretar los labios.

«No lo hagas».

Sin embargo, cada vez es más fácil ignorar la voz de mi consciencia. No sé qué pasa con mi mente y mi cuerpo, pero es inevitable no desear esa sustancia, anhelar sentirme lejos, en otro mundo, feliz. Los cabellos rojos de Sarah de pronto me parece que brillan más, pero entonces me doy cuenta que es por la luz de una lámpara eléctrica que está justo a su lado derecho.

Pone sobre la mesa de madera dos sobres de pastillas y mis ojos brillan. Estiro la mano para tomar una, mas la mano blanca de Sarah las toma más rápido y la miro con confusión.

—Lena, sabes que no son gratis —musita. Esboza una sonrisa tímida—, pero por esta ocasión, de nuevo, te las daré sin que me pagues.

«No lo hagas».

¡Basta! Trato de pensar que no está tan mal. No lo hago todo el tiempo, solo cuando vengo a las reuniones de Sarah cada viernes de la semana. No le hago daño a nadie. Pero, incluso pensándolo así, tengo ganas de llorar. Porque sé que Eddy no hubiera querido verme así.

Sarah asiente y suspira. Mientras tanto, juega con los sobres transparentes. Recuerdo lo que ha sucedido con Jane. Ella estaba también en la fiesta del jueves.

Ella debería saber algo al respecto o podría haber visto quién le dio a Jane la droga.

—Sarah… —Mi voz es rasposa y dubitativa—. El jueves por la noche… —Desvío la mirada hacia el borde de la mesa—. ¿Viste quién le dio droga a Jane? Ella se puso bastante mal y…

—Lena —me interrumpe con los ojos entrecerrados—. Esa noche solo te di a ti, nadie más consumió.

«Solo te di a ti».

Comienzo a negar con la cabeza, mi pecho se sacude y mi respiración se acelera. No, eso no es verdad, ella debe estar mintiendo. Sarah me mira con seriedad, pero en sus ojos puedo ver que destella un deje de pena, de lástima.

—Sí, Lena, lo recuerdo muy bien. Además, yo no consumí —comenta con un hilo de voz—. Tal vez… no sé, tal vez solo lo has olvidado.

Me muerdo el labio inferior con fuerza. Sé que lo que dice Sarah es la verdad, pero no quiero aceptarlo. Pensar que yo le he hecho daño a Jane me es repulsivo. Me doy asco. ¿En qué persona me he convertido? No lo sé, pero no es en alguien de la que me sienta orgullosa. Y ahora que lo pienso a profundidad, mi hermano no debió morir, en todo caso, el destino debió elegirme a mí, no a él. Eddy era un niño tan bueno…

Mis manos tiemblan y, de nuevo, siento esa opresión en el pecho. Necesito consumir y olvidar por unos instantes lo que soy y lo que me sucede.

—No lo recuerdo —susurro y la observo con cautela—. Pero, por favor, Sarah, si Jane llega a pedirte para consumir, no le des. Por lo que más quieras, no le des. Ella ya salió de esto, ella es mejor.

Sarah esboza una media sonrisa y asiente.

—No te sientas culpable de consumir, Lena, recuerda que solo lo hacemos para olvidarnos de toda la mierda, además… —Se relame los labios llenos con diversión—. Cada quien elige con qué infierno quemarse.

Sarah deposita en mi palma abierta un sobre transparente y yo cierro la mano. Ella se levanta de la silla y me guiña un ojo. Me doy cuenta que lleva una ramera muy corta, pero no le doy importancia. Es su forma característica de vestir.

—Disfrútalo, Lena —me dice bajito y abandona la cocina con sus tacones, los cuales hacen ruido cuando tocan los mosaicos del piso.

Una vez se ha marchado y se ha perdido de mi vista, abro la mano y miro el sobre transparente. Quiero de inmediato abrirlo y consumir las pastillas, pero aún el remordimiento no cede por completo. Siempre me pasa antes de consumir, aunque son solo pequeños instantes, después el sentimiento pasa y la culpa desaparece. Me levanto de la silla y me recargo en el lavatrastos. Mi mirada se pierde entre los detalles de vasos. Es entonces que descubro dos pequeñas tarjetas acomodadas sin cuidado en un servilletero. El color rojo de las mismas me llama la atención, por lo que tomo una.

Es una pequeña tarjeta de identificación. Tiene escrito un número y un nombre; Robert Jones. Le doy la vuelta al reverso y descubro una foto de un hombre blanco, de cabellos negros y ojos oscuros. Y debajo de su fotografía está una leyenda que dice: agente de policía.

La resolución llega a mi mente. Ese hombre debe ser el padre de Sarah. Y por su cargo, ahora entiendo por qué siempre está tan ausente de su casa. Lo pienso un instante y decido guardar la tarjeta en el bolsillo de mi pantalón. Se me ocurre que él haya sido uno de los agentes que se enteraron del caso de mi hermano y tal vez, solo tal vez, pueda ayudarme. Es muy seguro que él está al tanto. Sundeville es tan pequeño que es imposible que los agentes no tengan conocimiento de todo lo que sucede. Además, prácticamente el suceso cubrió todos los postes de la ciudad.

Justo como la nota que encontré en la acera.

Escucho un movimiento detrás de mí y me giro con brusquedad, pero me tranquilizo al ver que solo es un chico que me mira un poco turbado que, sin más preámbulos, solo toma algo del refrigerador y se retira. Vuelvo a respirar con tranquilidad y abro el pequeño sobre.

Tiro la bolsita en el bote de basura y dejo las dos pequeñas pastillas blancas sobre la palma de mi mano. Me acerco al grifo para servirme un vaso de agua y, sin esperar más, las trago casi con brusquedad. Puedo sentir el líquido avanzar por mi garganta y esbozo una sonrisa.

Esto es lo que más disfruto: la sensación repentina de felicidad y bienestar que me provocan. Y, aunque sé que son un arma de doble filo, porque después me sentiré miserable, no me interesa. Conforme transcurren los minutos, comienzo a sentir las emociones y como todo parece cambiar de forma y de color.

Eddy.

Eddy.

¿Qué pasa? No debería ver su rostro, pero lo veo. Sigo recargada en el lavaplatos, pero ya mi vista no enfoca bien la cocina, todo se altera cada vez más, los sonidos, los colores; todo es un cúmulo de vibraciones que no puedo controlar. Echo la cabeza para atrás y comienzo a gemir.

Quiero ver otra cosa.

No el rostro de Eddy.

«¿Por qué Lena?, ¿por qué me abandonaste?, ¿por qué lo permitiste?, ¡te odio, Lena!, ¡te odio!, ¡me dejaste morir!».

No soy consciente de nada, solo que mis temores y pesadillas se han intensificado, lo cual está mal, muy mal. ¿Qué tipo de droga es esta? No sé si lloro, mas siento un mar de agua en todo mi cuerpo. Comienzo a agitarme y muevo la cabeza en círculos de media luna sin despegar los párpados. Sigo viendo su rostro y sigo escuchando su voz.

¡No! ¡Basta!

Necesito salir de aquí, de este encierro en el que me han metido las pastillas. Están actuando mal, joder. No debería ver a mi hermano.

«Tú lo sabes, Lena. No fue un accidente. ¡No lo fue!».

Ahora su voz se distorsiona y escucho la mía. Mi tono dentro de mi mente suena estruendoso. Necesito salir con urgencia. Abro los párpados e intento caminar hasta sentarme en la silla de la mesa. A duras penas lo hago, pero siento que me he golpeado en una parte de la pierna izquierda al hacerlo.

Apoyo la frente contra la madera fría de la mesa e intento calmar mis sentidos, pero es imposible. Están muy alterados y solo traen a mi mente imágenes de mi hermano sin vida, de mi familia destruida, de mi tormento oculto del cual nadie tiene ni idea.

Noto que mis hombros comienzan a sacudirse y sé que es por el llanto que me sucumbe.  Eddy está muy enojado, está decepcionado. Su rostro amable y serio está ahora desfigurado.

—Perdóname… Eddy —balbuceo antes de volver a tener otra esfera de sentidos demasiado vivaces.

Me quedo recostada sobre el borde de la mesa hasta que los efectos de la droga comienzan a menguar y los efectos de ella en mi mente se desvanecen. Ya no veo su rostro ni escucho su voz. Funciona, solo tengo que esperar. No obstante, aun así, puedo rememorar lo que mi subconsciente en el lugar de Eddy me gritó.

«No fue un accidente».

Los muebles y accesorios de la cocina comienzan a volver a su forma original y sé que, al menos, en esta ocasión la he librado de nuevo. Respiro hondo y me tomo la cabeza con las manos. Comienzo a sospechar. ¿Sarah me ha dado las mismas pastillas que siempre me da? Me siento un poco débil. El vértigo que me ha dado el efecto de esta droga me ha dejado casi sin fuerzas.

Me levanto con pesadez de la silla y miro a mi alrededor. Todo está tranquilo, aunque ya puedo oír con claridad la música y el barullo de voces del exterior. Mi ropa húmeda ya se ha secado, por lo que ya no siento demasiado frío. Observo hacia abajo y noto que incluso así sigo dando la impresión de ser una vagabunda.

Camino con pasos pesados y salgo de la cocina. Un cuadro que está colgado justo en la pared del corredor que entronca con la cocina me parece vagamente familiar. Es la pintura de la silueta de un león. Entrecierro los ojos y me acerco para estudiarlo más a detalle cuando siento que alguien me toca el hombro, lo que desvía mi atención.

Con un poco de brusquedad me vuelvo y veo a un chico rubio con un obvio atractivo. Me mira con un brillo en los ojos y en sus manos trae dos copas de cristal llenas de algún licor potente. Como es más alto que yo, me ve imponente desde arriba.

—¿Quieres divertirte un poco? —insinúa con la voz rasposa y toma un trago de una de las copas—. Vamos, te he visto de pronto tan triste que creo te caerá bien un poco de vodka.

La otra me la extienda para que evidentemente la tome. Miro el líquido con un poco de inseguridad, pero termino aceptándola porque los ojos cafés del chico no se ven tan perversos. Parece ser que sus palabras son reales, aunque… ¿quién demonios no va a verme triste? No me doy cuenta, mas mi rostro es el vivo poema de la tristeza.

—Gracias.

Asiento y bebo un pequeño sorbo mientras él me mira con fijeza.

El líquido ardiente quema en mi garganta y me estremezco.

—Se ve que te sientes muy sola, pero… no entiendo… ¿por qué estás aquí? —pregunta con los párpados casi juntos.

Sé que no ha terminado de formular la pregunta.

«¿Por qué estás aquí y no estás intentando suicidarte?».

—Espera, espera… creo que te he visto. —Por sus orbes pasa de pronto un deje de alumbramiento—. Sí, creo que sí. Acaso tú… —Su voz se apaga.

Aprieto los labios y asiento sin mirarlo. Por supuesto, él tiene que saber quién soy, no puede ser la excepción.  Los medios aún no conformes también se han dedicado a publicar fotografías de mi familia y de mí, y sé que mis padres no han hecho algo al respecto solo porque no tienen cabeza para eso después de lo que pasó.

—Sí, no tengas miedo de decirlo —digo con una sonrisa falsa y tomo otro sorbo de la copa—. Soy la hermana del niño que murió. Supongo que te enteraste, ¿verdad?

Lo miro y noto que su expresión se ha congelado. Ahora su rostro ha cambiado y ya no parece tener muchas ganas de platicar conmigo. Él desvía la mirada, evita la mía.

—Sí, lo siento, en realidad yo…

—No tienes por qué sentirlo —interrumpo y le regreso la copa de vodka vacía—. Ni tampoco mirarme como si fuera un perro abandonado —espeto antes de pasar a su lado y alejarme de él.

Cuando paso por la sala y los diferentes compartimientos de la casa, noto que todos siguen sumergidos en la atmosfera de la fiesta, nadie más se ha percatado de mi presencia. Eso es bueno. Por lo menos no tengo que soportar miradas de lástima y falsa sensibilidad como la del chico rubio que he dejado atrás.

Cruzo la puerta de salida, el aire gélido de la noche me hace despertar y aclarar mi mente. La chaqueta de cuero es insuficiente para protegerme del frío, por lo que aún tirito y los dientes comienzan a castañetearme. Sundeville es muy frío por las noches, y sé que la temperatura ha bajado, porque ya no hay nadie en el patio frontal de la casa charlando o tomando bebidas. Reviso la hora en mi reloj de mano y pienso con seriedad en cómo haré para regresar a casa.

Sarah podría llevarme, pero ahora está tan perdida en ella misma, que dudo sea una buena idea. Comienzo a idear una estrategia para convencer al chico rubio para que me lleve cuando, de reojo, veo a un chico que está recargado en el portón blanco.

La sangre se me congela en las venas, casi puedo sentirlo.

Tiene un celular en la mano y la manipula. Él no se ha percatado de mi presencia, pero sé que es él. No puedo equivocarme. Es su jodida cara. Él alza la mirada y sus ojos cafés me miran con sorpresa. Sin duda no se lo esperaba.

La furia se incendia dentro de mí y avanzo con zancadas grandes hacia él. Me doy cuenta que tiene un vaso en la otra mano y en un impulso, lo empujo hacia su pecho. El líquido empapa su camisa y, aunque aún tiene cara de niño, sé que ese chico no se merece ningún tipo de piedad. Tengo los puños apretados y su expresión es de furia contenida. A pesar de lo que le he hecho, trata de controlarse y no hacerme algo de regreso.

—¡¿Quién carajo se puede burlar de la muerte de un niño?! —vocifero con la voz desgarradora y temblorosa—. ¡¿Quién?, ¿eh?! ¡Dímelo! ¡Atrévete a burlarte frente a mi cara!

Tiemblo de la furia.

Su expresión controlada cae y su expresión es de cierta culpabilidad, pero aún conserva el intento de mantener su dignidad y defenderse. Sus ojos cafés se cristalizan. ¿Ahora va a llorar? ¡Por Dios!

—¡No vuelvas a gritarme! —exclama y se aleja de mí por unos cuantos metros hacia atrás—. ¡Esta es mi casa!

Su mirada es acusatoria y niega con la cabeza. Sus dientes rechinan y yo no sé cómo demonios no lo he molido a golpes. Me importa un carajo que sea el hermano de Sarah. Ya está mayorcito para saber las consecuencias de sus horribles actos.

—¡Si vuelves a burlarte de la muerte de mi hermano te juro que esta vez no me controlaré! ¡¿Escuchaste?!

Mi voz ya no puede tener un tono más alto.

Siento la garganta desgarrada.

Los orbes de Hunter se vuelven tan fríos como el hielo. Puedo darme cuenta del cambio de su mirada a pesar de la distancia que ha interpuesto entre nosotros. Se abraza a sí mismo y de pronto, de la nada, se ve frágil. Incluso parece absurdo para la situación.

—Tú no sabes ni la mitad de lo que yo sé de Eddy, Lena —susurra en un tono casi ininteligible.

El chico de catorce años echa a correr hacia el interior de la casa y yo me quedo con los pies de piedra en el mismo lugar. ¿Qué demonios ha dicho? No logro comprender las palabras que acaba de pronunciar. ¿A qué maldita cosa se refiere? Ese niño debe tener problemas. Burlarse de la muerte de mi hermano y después atreverse a decir que yo no sé ni la mitad de lo que él sabe, no es normal. Es una jodida estupidez.

Aprieto los párpados y trato de calmar los latidos frenéticos de mi pecho. No puedo olvidar su voz ni la manera en que lo dijo, pero trato de convencerme que ese niño no sabe lo que dice. ¿A qué demonios quiere jugar conmigo? Una ráfaga de viento me atropella el cuerpo y siento mis labios casi amoratados.

Si no hago algo por entrar en calor, voy a poner en riesgo mi vida. Sin embargo, cuando atravieso el portón blanco para pretender caminar de regreso a casa, las luces de los faros de un coche oscuro, específicamente de un Mercedes, hace que me detenga en mi lugar.

Demonios.

Reconozco de inmediato el automóvil y cuando se ha terminado de estacionar junto a la acera húmeda, mi padre sale de la puerta del piloto. Su rostro delata que está muy enojado conmigo. No obstante, no me sorprendo, no podría estar de otra forma. Su casaca negra hace que sus ojos miel estén aún más inyectados de disgusto. A duras penas me mira y solo me abre la puerta del copiloto.

—Entra, Lena —dice calmado, pero por el tono de voz, me percato de que está demasiado molesto conmigo, otra vez.

Aprieto los puños y avanzo con cautela. Sin mirarlo, entro en el auto y él cierra la puerta con un poco más de fuerza detrás de mí cuando termino de acomodarme. El interior está limpio y huele a elegancia como siempre, tanto que hasta me siento un poco culpable por la tierra de mis botas, que de inmediato ensucian los tapetes que estaban hace un momento relucientes. Pero sé que para mi padre es lo de menos.

Él termina de entrar del lado del piloto y cierra la puerta con fuerza. El estéreo está apagado, la calefacción está encendida y una cadenita de oro cuelga del espejo retrovisor, es de una perfecta cruz, él la ha tenido desde siempre. Papá me mira y yo mantengo la mirada fija en mis manos crispadas, incapaz de mirarlo a los ojos.

—¿Quién te dijo que estaba aquí? Estaba por regresar a casa —susurro antes que empiece a regañarme.

El ambiente es tenso y yo tengo cuidado hasta de respirar. Le pregunto si lo sabe, aunque yo misma ya lo sé. Tuvo que ser Alec, él sabe siempre dónde estoy, incluso cuando trato de esconderme de él.

—¿Puedes dejar de comportarte así, Lena? —Su voz es dura y sé que está un poco decepcionado—. Son más de las doce de la noche y he estado buscándote por todos lados. Llegué aquí porque me encontré con unas jovencitas borrachas muy cerca de aquí.

Frunzo el ceño y alzo la mirada. ¿No ha sido Alec el que le ha dicho?

—¿Crees que esta es una buena hora para regresar a casa? ¿Tienes idea de lo preocupado que me tuviste cuando llegué del trabajo y no te encontré en casa?

Bajo los hombros.

—¿Y no te lo dijo Alec?

Mi padre enciende el auto y me da una rápida mirada para examinarme. Tengo ganas de taparme, pero es inevitable que vea detalladamente mi aspecto.

—Él no está en casa —me interrumpe al mismo tiempo que se incorpora en la calle—. ¡Ya basta, Lena! Ya es cosa de cada fin de semana que sales de casa y te desapareces sin ningún permiso. Lo lamentable, es que trabajo y no puedo supervisarte como quisiera. —Parece enfadado consigo mismo—. No tienes edad para andar a estas horas de la noche.

—No necesito que me supervisen —siseo en respuesta—. No hago nada malo, solo… vengo con Sarah a divertirme.

No, no es cierto.

—¿Divertirte, Lena? Tienes pinta de que has estado en la calle y hasta aquí puedo oler el aliento a alcohol, no me mientas. —Sus nudillos se vuelven casi blancos entorno al volante—. Me decepcionas, hija. ¿Qué te pasa? —musita.

Ahora veo que no está tan enojado, solo lo he decepcionado con mis actos, mas yo sé que no hago nada malo, aunque a ellos les parezca así.

Niego y mis ojos se cristalizan.

—No he tomado, solo… una copa —acepto con la voz temblorosa—. ¿Cómo demonios quieres que esté, papá? ¡Se murió mi hermano!

Mi padre da un giro brusco con el volante y toma otra calle. Su mirada seria sigue fija en el camino y sus facciones de pronto se suavizan conforme pasan los segundos.

—Yo perdí a mi hijo, Lena. —Su tono transmite amargura y sé que hace uso de todas sus habilidades profesionales para no demostrar sus verdaderos sentimientos—. Y no solo se fue él, también tu madre. Estos últimos días han sido los más difíciles de mi vida. No puedo estar al pendiente de tu mamá y tu hermana si te vigilo a ti, Lena. Y yo pensé que tú nos apoyarías. Pero no así, Lena. No con las cosas que haces.

Ahora dos lágrimas corren por mis mejillas. Mi padre tiene la razón, lo sé. Debería ser una mejor hija y preocuparme por mi madre y por Libby. Sin embargo, no puedo. No puedo hacerlo porque aún no me siento tranquila con la muerte de mi hermano. No voy a ponerme a consolar a alguien hasta que lo entienda todo.

—Lo siento, pero… no puedo evitarlo —mascullo con los brazos cruzados.

Es lo único que le puedo decir, no puedo decirle que ya no puedo controlar las ganas de consumir cada vez que puedo. Eso me traería muchos problemas y él no debe enterarse. Ni mi padre, ni Alec ni nadie. Pienso en Josh y me pongo un poco nerviosa porque él sí que podría decirle la verdad a Alec, a pesar que me ha jurado que nunca lo haría.

Mi padre llega a la residencia y estaciona el automóvil dentro del garaje de la propiedad. Me doy cuenta que no hay más carros, ni siquiera está el coche de Emma, lo cual me parece extraño, pero no me preocupo por ello. Cuando mi padre apaga el motor aún no quita el seguro del auto y sé que lo hace a propósito.

—Escucha, Lena —murmura, desesperado—. Tu madre está demasiado mal, ella no quiere reponerse, ni siquiera quiere intentarlo y yo… —Toma un pequeño respiro—. No sé si podré lograr que ella no cometa una tontería.

Me mantengo sin dirigirle la mirada.

—Tu hermanita me necesita por completo, Lena. Sé que te duele… —Su voz apenas es audible—. Pero no puedes seguir sacando tu dolor de este modo, no es sano, Lena. No nos ayudas, y ahora tu mamá necesita todo tu apoyo.

Él piensa que lo hago porque me duele y solo por eso me tiene un poco de consideración, pues de otra forma ya me hubiera puesto mil castigos. Y sí, nadie imagina cómo me desgarra el alma la muerte de mi hermano, pero la verdad es que solo lo hago porque ya no puedo controlarlo. Empecé a hacerlo por un motivo, mas ahora todo es diferente.

—Estaré bien —corto con dureza.

—No, por supuesto que no, y no puedo dejar que sigas de este modo, Lena. Así que dime —masculla, autoritario—, ¿te han invitado a consumir algún tipo de droga? Y quiero que me digas la verdad, Lena, sin mentiras.

Comienzo a respirar con más rapidez.

No.

—¡No! ¡Por supuesto que no! ¿Por quién me tomas? —chillo y lo volteo a ver con rabia.

Trato de quitar el seguro de la puerta y ante la incapacidad de hacerlo, la golpeo con fuerza. Lágrimas incontrolables comienzan a caer.

—¡No soy una drogadicta!

Berreo más fuerte y mi padre no dice ninguna palabra.

—Ve a dormir, Lena —susurra en tono bajo y entonces quita el seguro automático.

Sin pensarlo y sin volverlo a mirar, abro la puerta y echo a correr hacia el interior de la casa. El que haya insinuado que consumo me ha encendido por completo porque no es cierto. No soy una jodida drogadicta, solo lo consumo de vez en cuando. Eso no me convierte en una. No puede hacerlo.

Subo las escaleras y me apresuro hacia mi habitación sin comprobar en el cuarto de mi madre ni en el de Alec. Y, aunque me parece extraño que Alec no esté en casa, no le tomo importancia. Siempre que sucede algo raro entre nosotros él desaparece. Y claro, no tiene que pedirles permiso a mis padres porque ellos solo son sus tíos y él ya no es un niño.

Azoto la puerta tras de mí y me hago un ovillo en la cama. No me quito los pantalones, solo los zapatos y la chaqueta empapada que lanzo a un rincón de la habitación. Todo lo que ha pasado hoy me tiene turbada, confundida y desesperada. La furia que tengo conmigo misma y la incertidumbre de no saber realmente por qué mi hermano se acercó al agua, me consumen por completo.

Cierro los párpados y trato de dormir, pero no puedo. La lluvia comienza a resonar en el techo y entonces sé que durante toda la noche ese ruido ensordecedor me acompañará, como en casi todas las noches. En Sundeville llueve más de lo que dura la calidez de un día. Este pueblo es como una jaula.

Aprieto la almohada contra los lados de mi cabeza, pero, a pesar de eso, las imágenes no se desvanecen. Veo a mi hermano pidiéndome ayuda antes de ducharse. Veo sus bocetos de colores y cómo él disfrutaba dibujar todas las tardes. Escucho su risa junto con la de Doris y sus pasos entrometidos en mi zona. Recuerdo cada una de sus travesuras que hacía por toda la casa y que ocasionaban el regaño de mi madre. A mi mente también llegan las veces que Eddy se marchaba con una gran sonrisa a las excursiones junto con mi padre, le fascinaba. Y entre más memorias llegan, menos lo entiendo.

¿Por qué él?, ¿por qué le tuvo que pasar esto a él?, ¿por qué murió así?

«No fue un accidente».

Lo que recuerdo de Eddy y cómo fue hallado, me lo susurra una y otra vez mi mente. Pienso en Libby y me pregunto si ella sabe algo que no ha dicho, pero, al instante, me siento culpable. Entonces pienso en Neal y la expresión de su rostro. Él era el mejor amigo de Eddy, él lo conocía mejor que nadie. Y él también lo presiente.

«No fue un accidente».

El eco de esas palabras prosigue cuando a mi cabeza llega el rostro de Hunter, el hermano de Sarah.

«Tú no sabes ni la mitad de lo que yo sé de Eddy, Lena».

Aprieto los dientes. No, lo que él dijo fue estúpido. Pienso y pienso en todos los que estuvieron en la celebración de cumpleaños número ocho de mi hermano. Tengo que ver la lista de invitados, tengo que saber sobre cada persona que estuvo ese día. Finalmente, los ojos oscuros de Eddy me miran y de pronto vuelvo a sentirme un poco más tranquila, hasta que la pesadez congela todos mis músculos y me quedo dormida.

6

Libby

29 de noviembre de 2018

Noche

Hace frío y está oscuro. He tenido una pesadilla y por eso me he levantado de la cama solo con el pijama puesto y los pies descalzos. Mis padres duermen en su recámara, eso es muy seguro. Quiero ir con mi papá, pero prefiero no hacerlo. Necesito que me abrace y me lea un cuento, pero tal vez mamá pueda despertarse y comience a gritarme como la última vez.

Me siento en un peldaño de la escalera y siento cómo la tristeza que me consume se convierte en una lágrima. La limpio con la tela de mi playera y pongo el mentón sobre mis rodillas. Tengo miedo, mucho miedo de estar sola en toda la casa sin nadie despierto, pero no puedo regresar a mi cama, porque sus ojos me persiguen.

Entonces, de pronto, la puerta de la entrada se abre y mi respiración se detiene. Me quedo congelada en mi lugar y no respiro de nuevo hasta que veo que es mi tía Emma. Suelto el aire contenido, miro cómo entra y deja su bolso sobre el perchero. Advierto que llega sola sin mis primos. Me pregunto dónde estarán ellos.

La tía Emma cierra la puerta y se quita el saco negro que lleva encima, asimismo, se quita la liga que sujeta su cabello en una coleta alta y alza la atención. Me ve desde abajo y yo trato de sonreír. Abrazo mis piernas, no dejo de hacerlo ni cuando ella comienza a subir las escaleras en silencio, casi con cuidado para no despertar a nadie.

No sé qué hora es, pero supongo que será muy tarde. Mi tía Emma ya no es la tía que era antes. Desde que murió mi tío Jason su mirada ha cambiado, ya no es la misma. Recuerdos del fuego de la cabaña llegan a mi mente, pero los detengo de inmediato.

No quiero recordar eso.

La tía Emma llega a mi lado y me extiende la mano. Sus cabellos rubios y sus ojos azules son idénticos a los de mi madre, por eso trato de ver en ella a mamá, porque tal vez ella ya no regrese nunca más.

Eddy no solo se llevó mi voz, también a mamá.

—Libby… ¿Qué haces aquí, pequeña?

La miro y niego con la cabeza. Quiero que lea en mis ojos lo que quiero decirle porque la voz sale a trompicones de mi garganta.

—Tengo miedo —susurro.

Tomo su mano y dejo que me guie hasta mi habitación de nuevo. Ella abre la puerta y me anima a subir a la cama. Me arropa, después me acaricia la frente. Esboza una suave sonrisa mientras me escruta.

—¿Doris…?

—Se han quedado en la casa de una amiga, no te preocupes, por la mañana ellos estarán aquí —murmura con su voz tan parecida a la de mamá.

Ellas parecen casi gemelas.

Pero Emma está siendo más buena que mamá.

—Sí, está bien.

Asiento y me cubro aún más con las cobijas.

La tía Emma me da un beso en la frente y me acaricia la mejilla. Sus luceros brillan tanto que casi parecen cristales. Eso es algo nuevo en ella.

—Buenas noches, princesa —susurra con un hilo de voz—. Y recuerda, Libby…

Se lleva el dedo índice a los labios y dice un casi inteligible shhhh. Yo asiento con seguridad y bostezo con los ojos casi cerrados. Ella se aleja, para salir luego de apagar el interruptor.

Tengo demasiado sueño y ahora ya no tengo tanto miedo, pero cuando trato de cerrar los párpados aún puedo verlo. Eddy me lo repite una y otra vez. No me deja dormir tranquila. Lo escucho por todos lados.

«Shhh».

7

Alec

1 de diciembre de 2018

Mañana

Hace frío.

Suelto el humo del cigarrillo y sigo con la vista puesta en el edificio del instituto que se cierne sobre el otro lado de la acera. Aún no tengo ganas de entrar, por lo que sigo recargado en la puerta del Volvo gris.

El humo de cigarro crea numerosas figuras, pero ninguna es definida, pues antes de hacerlo, se desvanece. Tiro el pitillo en el asfalto y no necesito pisarlo con el zapato para apagarlo, porque de inmediato hace contacto con el agua. Las aceras todavía están húmedas por la tormenta de anoche.

Meto las manos en los bolsillos y veo cómo pasan dos chicas guapas frente a mí, cómo me miran de reojo y mueven con exageración los párpados. Por Dios. Si pudiera fijarme en alguna de ellas, sin duda lo haría. Si pudiera obsesionarme con una mirada correría tras ella. Si pudiera ver en ellas lo que veo en Lena sería el primero en cortejarlas.

Pero no.

Tengo que ser enfermo, lo suficiente, como para estar enamorado de mi propia prima. Es enfermo y asqueroso, mas no puedo cambiarlo. Aunque a ella incluso no le cause gracia. Lena jamás me mirará como yo la miro a ella. Lena no está tan desquiciada, además, nunca ha ocultado su gusto por Peter Dawson. Aunque… después de la muerte de Eddy, eso ha parecido cambiar en ella. Y es un alivio. No puedo contar con los dedos todas las veces en las que tuve que controlarme para no impedir que Dawson se acercara a Lena como me gustaría hacerlo yo.

Y en esta ocasión no he entrado en clase por esa precisa razón. Tenemos clase de gimnasia y a ella en el sorteo de ayer le tocó con el jodido de Peter. Y no pienso pasarme dos horas viendo cómo ese chico de pronto parece tener interés en Lena después de que antes jamás volteara a verla. No lo entiendo y por eso me cae demasiado mal, aparte de lo obvio.

Quiero a Lena de una forma inapropiada, a ese hecho ya me he resignado. Este secreto lo llevo guardado desde que comenzó a brotar en mí, ni siquiera se lo he dicho a ella, a nadie, en absoluto. Aunque no tengo que ser un genio para ver que Lena lo infiere todo el tiempo. Ella lo sabe, lo siente, a pesar que nunca se lo haya dicho. Lo dicen sus ojos, sus movimientos cuando está cerca de mí. Y cuando trato de acercarme… siempre sus orbes se abren más de la cuenta y trata de alejarse.

Sé que Lena sabe lo que siento y eso me duele aún más, porque me demuestra lo enfermo que estoy, me dice en silencio que está mal, mas yo no lo entiendo, no me entra en la cabeza. Desde que tengo memoria recuerdo quererla.

Desde que tenía diez años. Desde el primer día en que llegué a vivir en definitiva en la casa de mis tíos después de la muerte de mi padre. Como nunca conocí a mi madre, no me quedó más remedio que pasar a tutela del hermano de mi padre y su esposa. Fue entonces cuando ella se acercó a mí cuando yo lloraba aún por la muerte de mi padre. De mi súper héroe, de todo lo que tenía.

Ella puso una mano sobre mi hombro y yo volteé para observarla. Vi un pequeño ángel de cabellos dorados e hipnóticos ojos azules. La belleza de Lena siempre ha sido dolorosa, pero esa no es la única razón por la que despertó en mí ese sentimiento. Fue por cómo era. Porque siempre estuvo ahí para mí, porque a pesar de todo, se convirtió en mi compañera y en mi mejor amiga. Y después yo tuve que arruinarlo todo con mi amor por ella.

Lo sigo arruinando.

Me da vergüenza pensarlo. ¿Por qué tengo que sentirlo?, ¿por qué no puedo curarme de esta enfermedad? Es una tortura verla todos los puñeteros días. Y ahora es mucho más difícil porque a veces tengo ganas de abrazarla, consolar su tristeza y no puedo. Nunca lo hago porque siempre sale a relucir lo que siento cuando toco su cuerpo. Este amor que siento es como un veneno que se expande por cada extremidad. Una enfermedad de la cual todavía no encuentro cura.

Entonces, una chica con cabellos de fuego acapara mi visión y me saca de mis cavilaciones. Es Sarah y me ve con las cejas alzadas. La detallo, pienso que la pelirroja sería una buena opción para tratar de enamorarme de ella. Es muy guapa, caliente y atrevida. Todo con lo que un chico sueña.

Sin embargo, por más que la miro y trato de buscar esa chispa que capture mi atención, no la encuentro. Y eso es porque Sarah no es Lena. Nadie lo es.

—¿Disfrutando del aire fresco, Alec?

Sus labios lucen tan rojos como su cabello, son apetecibles. No puedo evitar recorrer su cuerpo con la mirada. Bien, ella es muy atractiva, pero solo llama la atención en ese sentido. Su figura es definida y su falda deja a la vista unas piernas tonificadas y trabajadas.

Sin duda, Sarah debería ser el remedio para lo que siento. No obstante, tantas veces he estado a punto de besarla y a último momento siempre me detengo. Una cosa es la atracción y otra es la emoción de ver los ojos de la chica que amo antes de besarla. Ella no posee unos luceros azules.

—Solo fumaba —respondo encogiéndome de hombros.

—Vaya, como siempre. —Sonríe y avanza hacia mí con lentitud—. ¿Y no sientes frío? Conviene un poco de calor, ¿no?

Pega su cuerpo al mío y rodeo su cintura con mis brazos sin poder evitarlo. Sarah es demasiado directa conmigo, todo el tiempo. Me observa, trata de acercar su boca a la mía con ansiedad, pero la detengo fuerte de las caderas.

—No puedo hacerlo, lo sabes —susurro muy cerca de sus labios.

Por los ojos de Sarah reluce un destello de impotencia y tensa la mordida con decepción. Sin embargo, no deja de pegar su cuerpo contra el mío y acerca sus labios a mi cuello. Puedo sentir su respiración en mi piel y eso me hace temblar. Soy hombre después de todo, pero no quiero sobrepasar la línea porque eso no me lo perdonaría.

Además, ya no vería de la misma forma a Lena. Siento que la traiciono de alguna forma y por eso aparto a Sarah. Ella percibe mi rechazo y se aleja en definitiva después de besar mi cuello.

—Eres tan complicado, Alec.

Se ajusta su blusa, lo que hace que sus pechos se noten aún más.

Sé que lo hace a propósito, mas no bajo la vista. No voy a caer en su juego. No quiero destruirme más. No quiero ensuciarme. Si lo hago, ¿cómo podría abrazar a Lena de nuevo?

—Debes dejar de hacer esto, Sarah —sugiero con un tono de voz firme.

Sarah cruza los brazos y chasquea la lengua. Por la expresión de su rostro sé que está furiosa. Entonces, en un impulso toma una de mis manos con rapidez y la lleva a uno de sus pechos. Mi palma extendida toma por completo uno de ellos y logro estremecerme. No.

—¡Basta, Sarah! —Aprieto los dientes.

Aparto mi mano y ella pone las suyas en sus caderas.

—¿Por qué no puedes hacerlo y ya? —indaga con hastío.

Niego y desvío la mirada.

—Vete, Sarah.

—Es por ella, ¿verdad? Por Lena, pues no puedes hacerlo, ¿no es así? —pregunta con la voz seca y después se ríe con sorna—. ¿Qué tienes en la cabeza, Alec?, ¿despreciar a una chica como yo por pensar en la insignificante de Lena?, ¡vaya!, ¡qué inteligente!

Frunzo el ceño y suelto un bufido.

—No te refieras de ese modo a Lena, Sarah —suelto. La escruto sin titubeos—. Tú no comprendes nada.

Ella cruza los brazos y entrecierra los ojos.

—Tienes razón, Alec. No comprendo cómo puedes estar calentando tus pensamientos con tu prima, tu jodida prima —escupe con desdén—. Y, por cierto, tampoco puedo comprender cómo puedes estar enamorado de una chica que consume todos los jodidos viernes.

Sarah da media vuelta y comienza a irse.

Las últimas palabras que ha dicho se flotan en mi mente. ¿Qué quiso decir Sarah con eso? Alzo la vista, corro hacia ella, pero ya está casi por cruzar la entrada del edificio. Me detengo y, sin darme cuenta, me impacto contra el hombro de alguien.

Provoco que a la persona se le caigan dos hojas al suelo, por lo que me agacho para recogerlas y dárselas. Estoy por abrir la boca cuando me encuentro con una mujer madura, tal vez de unos cuarenta y tantos años, que me mira de una forma extraña.

—Eh… lo siento —murmuro cuando le doy las hojas que le he levantado.

La mujer de cabellos negros y ojos cafés asiente, parece no saber qué hacer. Luce un poco perdida por lo que asumo que debe ser una extranjera o una nueva profesora que pretende pedir trabajo en el instituto de Sundeville.

—¿Se encuentra bien? —Trato de asegurarme y trato de tocar uno de sus hombros.

La mujer da un respingo y se aleja de mí dos pasos, como si yo fuera lo que menos quisiera cerca de ella. Sus labios se entreabren y de nuevo vuelven a cerrarse. Parpadea, aprieta sus libros contra su pecho y se aleja con el ruido de sus tacones resonando en el piso. Observo cómo se marcha sin entender su comportamiento.

Sacudo la cabeza y logro pensar que, tal vez es una persona demasiado nerviosa, podría ser. Su falda negra es larga y su saco es demasiado formal, por lo que debe ser una nueva profesora o algo por el estilo. Sigo mirándola hasta que la mujer se pierde al final de la esquina del edificio. Vaya, fue bastante extraño, pero ya no pienso más en eso.

Vuelvo a meter las manos en los bolsillos y pretendo entrar al edificio cuando el destello de un recuerdo llega a mi mente. Ese rostro ya lo he visto antes, sí. En algún lugar. Sin embargo, no lo logro recordar. Aprieto los párpados y trato de traerlo a mi mente.

Nada.

Entonces pienso en Lena, ella podría ayudarme.

Camino por el corredor concurrido de estudiantes y, como casi siempre, noto muchas miradas sobre mí de jovencitas que esperan que les hable o me acerque a ellas. Tal vez su interés se deba a que soy el estudiante con mayor edad del instituto. Tengo diecinueve años, y la mayoría aquí no pasa de los dieciocho. Voy un año atrasado porque mi vida se detuvo cuando era todavía un niño y perdí en esa época gran tiempo de estudio. Aún recuerdo cómo me dolió la muerte de mi padre. Me duele. Aunque ver a mi tío Adam me da un poco de consuelo, pues él es su gemelo. Sí, ellos se parecen, pero no son los mismos, mi padre era mejor.

Ingreso en el auditorio de gimnasia, ojeo a los estudiantes ejercitarse como se les ha indicado. Algunos corren, otros juegan con la pelota de básquetbol. Busco con la mirada a Lena, pero no la encuentro. Alguien toca mi hombro con fuerza y me sobresalto.

Es Will, el capitán del equipo de fútbol en el que estoy, el cual me dedica una sonrisa burlona. Sus dientes blancos contrastan demasiado con la piel morena.

—¿Qué tienes, Kutner? —Me da un empujón amistoso en el hombro—. Te veo perdido. ¿Vendrás al entrenamiento de hoy? Recuérdalo, ya no puedes faltar.

Sacudo la cabeza y apenas le tomo atención por seguir en mi búsqueda por el rostro de Lena de entre todos esos estudiantes.

—No lo sé, Will, trataré de venir. —Acaricio con el dedo índice el puente de mi nariz—. Compréndelo, todo lo que ha pasado ha sido duro…

—Sí, sí, lo siento —interrumpe y sé que ha captado lo que le he dicho—, pero, de todos modos, te necesitamos en el equipo, Alec. Ya sabes, sin ti estos chicos no dan el cien.

Me río entre dientes y sacudo los hombros.

—Entonces tendrás que acostumbrarlos. —Le doy una palmada en el hombro—. Nos vemos en la tarde —musito y él asiente antes de regresar con los chicos del equipo.

Llego hasta la clase del grupo al que pertenezco y sigo sin encontrar por ningún lado a Lena. Me acerco a dos chicas que creo identificar, aunque se me olvidan sus nombres. Tienen que perdonarme, en el aula somos tantos que es imposible saber el de todos. La rubia de ojos miel me mira encandilada y su amiga morena solo esboza una sonrisa ladeada. Creen que me acerco a ellas porque me interesan.

—Hola chicas, una pregunta.

—¿Sí? Lo que quieras, Alec —dice la rubia mientras se muerde el labio con muy poca sensualidad.

—¿Han visto a Lena por aquí? —susurro cortante y noto cómo la expresión de sus rostros cambia.

La rubia alza las cejas y casi pone los ojos en blanco. Su amiga morena solo se ríe de la situación. No me siento culpable. Vamos, a estas alturas deberían saber que no tengo ningún interés en ellas.

—Ah, sí. —Asiente la rubia mientras se mira las uñas pintadas—. Creo que salió con Peter y no sé, se veían muy cariñosos. ¿No es así, Mary?

La morena asiente y cruza los brazos.

—Sí, así es —dice con su voz demasiado aguda.

Está con Dawson.

Demonios.

Asiento y sin voltearlas a ver ni una vez más, me alejo de ellas con las manos metidas en los bolsillos. Camino mientras siento cómo la temperatura de mi cuerpo va en aumento. Tengo los dientes apretados y ya siento que los músculos comienzan a ponerse duros, la rabia corre por mis venas. Pensar en Lena junto a Dawson me sobrepasa. Ese chico tiene que escucharme. ¿Qué se cree?, ¿por qué de pronto parece tener interés en Lena? Asumo que trata de aprovecharse de la situación y consolarla por la tragedia para ganársela. Pero no, no voy a permitírselo.

Salgo del auditorio escolar y camino por los corredores, miro hacia todos lados. ¿Dónde diablos está? Después de buscarla por todos los pasillos, me doy cuenta que, al parecer, no está dentro del edificio. Esto no me gusta.

Me dirijo al estacionamiento y es mi última opción de encontrarla, mas no la veo. Y para mi estúpido dolor de cabeza, la camioneta blanca de Dawson tampoco está estacionada. Antes de entrar al instituto recuerdo haberla visto. Esto solo me indica una cosa: Lena está con Dawson, se fue con él.

Joder.

Pateo una piedra que me encuentro en la acera y saco el móvil para llamarle. Me pego el aparato en la oreja, trémulo. Un tono, dos tonos, tres.

Llamada perdida.

Respiro hondo y aprieto los dientes. Tecleo rápido un mensaje y se lo envío.

¡Lena! ¿Dónde estás?

No puedo dejar de pensar que Dawson ha utilizado una artimaña para engatusarla y llevársela. Los celos me comen el cerebro. Una ráfaga de viento me hace temblar y solo no aviento el celular porque tengo fuerza de voluntad. Espero varios segundos para que me conteste el mensaje, pero ella no lo hace. Demonios.

Sin pensarlo, subo al Volvo y enciendo el motor con una sacudida. Asimismo, prendo la calefacción y después me coloco el cinturón de seguridad. Dawson no se saldrá con la suya. Pongo en marcha el auto y salgo del estacionamiento directo hacia la casa del susodicho.

Esto no va a quedarse así.

8

Elena

25 de septiembre de 2018

Tarde

Me suelto el cabello y me hecho perfume en la piel expuesta de este. Me pongo un poco más de labial y me coloco un poco de sombras para hacer mi mirada café más profunda. Me miro en el espejo, me bajo un poco el escote de mi blusa para que mis pechos sean más notorios. La falda negra que traigo está por arriba de las rodillas y los tacones que tengo puestos hacen que mis piernas se vean mucho más tonificadas. Falto al reglamento de vestimenta del instituto, pero solo ha sido por este día.

Estoy lista e inmejorable.

Sé que cualquier hombre no dudaría en abalanzarse sobre mí. Siempre he representado el pecado para todos y él no será la excepción. Le doy una sonrisa a mi reflejo y tomo el bolso para caminar hacia el aula en el que imparto clases. Ya casi no hay niños en los corredores, pues la hora de salida ha pasado y los padres ya se los han llevado. Entro al aula y veo a la pequeña rubia sentada en una de las butacas con su mochila de princesa en las piernas.

La niña me mira un poco asombrada.

Pobrecilla, ella me observa como si quisiera ser como yo. Lo mejor será que no desee eso, por supuesto. No debería actuar así, este no era el plan para cumplir con mi objetivo, pero el recuerdo de mis ayeres me vuelve a seducir. Me acerco y acaricio su coronilla.

—¿Estás bien, Libby? Tranquila, tu papá no tardará en llegar.

Asiente y recarga su mentón sobre la mochila. La pequeña rubia casi nunca habla, solo asiente o niega con la cabeza. Y ese es el motivo por el que he solicitado a su tutor, su padre. En realidad, poco me importa la situación de la niña, pero no puedo desaprovechar la oportunidad. Sé lo que hago.

Y sé que ese hombre me llevará a lo que quiero.

Él no tiene idea de quién soy yo ni qué represento para su familia, pero después lo sabrá. Ahora solo quiero recordar los viejos tiempos. ¿Y qué mejor que con él? Todavía recuerdo las manos de Evan sobre mí… sus gemidos y lo salvaje que era. También rememoro que nunca pude lograr que se enamorara de mí.

Y, bueno, con su hermano todo será diferente. No soy una mala mujer. Miro a la niña y me da un poco de pena porque sé que voy a intentar destruir a su querida familia. No obstante, mis objetivos son más importantes. En el pasado fui una estúpida, ahora no lo seré.

Solo voy a tomar lo que siempre ha sido mío.

Me siento en la silla del escritorio mientras miro la puerta del aula, ansiosa por su llegada. Entonces, de un momento para otro, él por fin aparece en el marco de la puerta. Su rostro se ilumina al ver a su hija y la niña corre a abrazarlo. Casi pongo los ojos en blanco, pero trato de no hacerlo. Él es atractivo como el demonio. A pesar que finas arrugas en la frente delatan sus años ya maduros, tal vez unos cuarenta y cinco, y algunas canas sobresalen entre sus cabellos negros, no ha dejado atrás sus mejores atributos.

Luce casi como él, pero ahora que lo pienso, tal vez este hombre luce mucho mejor. Lo veo un poco más alto, más corpulento y la mirada es distinta, más noble quizás. Además, tiene una profunda cicatriz en el pómulo derecho. Evan era más ardiente, más atrevido, pero también era un maldito que nunca quiso amarme. Él le dice algo en el oído a su hija, la niña asiente y después esta sale corriendo junto con su mochila del aula. Me levanto en automático. Con discreción, trato de poner una pierna sobre la otra. Me recargo en el escritorio y le dedico una tímida sonrisa cuando por fin me mira.

Aunque lo oculta muy bien, noto en sus ojos que se ha sorprendido de mi apariencia. Trato de reírme, pero lo soporto. Es obvio que no se esperaba ver a una profesora como yo. Bueno, este es solo el comienzo.

Él avanza hacia mí con el ceño fruncido y mete las manos en los bolsillos. Veo su rostro y trato de mirar a Evan en él, pero de inmediato lo dejo de lado. Este hermano se ve mucho mejor.

—Buen día, señor. ¿Con quién tengo el gusto? —pregunto y parpadeo con inocencia.

Sé que mi actitud no tiene nada que ver con la pinta que tengo, pero me gusta jugar con sus emociones. Se ven tan… expuestos cuando lo hago. Sé su nombre antes de que lo diga, por supuesto, no podría olvidarlo.

Adam.

—Adam Kutner. —Me extiende una mano grande y fuerte—. ¿Y usted?

Dejo de recargarme en el escritorio y le acepto el saludo. De inmediato, siento una chispa en el contacto, mas lo disimulo muy bien. Antes de soltar su mano, ya puedo sentir su tacto por todo mi cuerpo. Pero a pesar de eso, le dedico una sonrisa.

—Profesora Harper, pero puedes llamarme Elena —me presento con la voz más aguda que puedo emitir—. Es un gusto conocerte, Adam.

Sé que no ha pasado para él desapercibido que me refiera de tú por la manera en que alza las cejas. Su expresión es de aturdimiento, pues no se esperaba todo esto. Me mira como quiero que lo haga. Con intriga, con recelo.

«Oh, Adam. Espero que tú no seas tan estúpido como tu hermano».

—El gusto es mío, Elena —responde un poco desorbitado.

Y yo sonrío.

Al parecer, él ha mordido el primer anzuelo. Veo en sus orbes miel que trata de ignorar mi belleza, pero es imposible que lo haga. Le invito a que tome asiento frente a mí y él lo hace. Entonces, avanzo hacia el centro del escritorio y me recargo en él mientras cruzo las piernas. Tiene las cejas arrugadas, trata de no recorrer mi cuerpo con la mirada.

Vaya, es muy fuerte, eso tengo que aceptarlo. Es más fiel de lo que pensaba. Sin embargo, al final eso no importará. Conmigo nadie puede resistirse. 

—Bueno, solo quiero hablar con usted sobre su hija Libby, como sabrá, ella apenas participa en clase y…

Adam cruza los brazos sobre su pecho y no puedo evitar examinar lo fornidos que son sus brazos. A él solo lo conocía por fotografías, pero ahora me doy cuenta que en vivo es mucho mejor. Evan siempre me enseñó fotos de su hermano, pues claro, solo podía ser así. Era un acuerdo.

Su familia no podía enterarse de mi existencia y mi relación con Evan, pero ahora él ya no está y, sin duda, ya no puede amenazarme. Voy a tomar lo que es mío y si él no pudo darme lo que siempre quise, voy a intentar buscarlo en Adam.

—Mi hija sufre de problemas de lenguaje, profesora Harper —dice él con un tono de voz seco—. Si no participa no es porque no quiera, sino por su misma dificultad. ¿Sabía usted de eso?

No paso por alto que se refiere a mí de manera formal. Esbozo una pequeña sonrisa, casi imperceptible. Bien, se nota en sobremanera que Adam no será tan fácil de persuadir, pero eso solo lo hace más atractivo. Un reto mejor.

—No, no estoy quejándome de ninguna forma sobre Libby, Adam —mascullo con las manos apoyadas en cada lado del escritorio—. No es por ese rumbo. Más bien… lo he citado porque creo que yo podría ayudarla con su problema.

Adam ladea la cabeza y alza una ceja. Por cómo me observa, todo parece indicar que no me cree. Tal vez he cometido un pequeñísimo error, quizá debería haberme vestido un poco más profesional para esta primera vez. Sin embargo, en mi defensa, puedo decir que no sabía qué tipo de hombre sería Adam.

A lo mucho asumí que sería como su hermano.

—¿Y usted tiene ese tipo de estudios? Mi hija estuvo en terapia durante algún tiempo, pero ahora lo ha dejado porque la doctora se ha marchado temporalmente a consultar en otra ciudad.

Genial.

—Oh, pues con más razón podría yo sustituirla. —Sonrío de forma un poco lasciva—. Tengo algo de estudios en psicología y medicina, creo que podría ayudarle, claro… —Aprieto los labios y me pongo recta mientras bajo con disimulo la falda negra—. Si usted está de acuerdo.

Adam asiente y se levanta. Se rasca la mejilla que tiene una incipiente barba mientras frunce el ceño y yo tengo que evitar soltar un respiro. Demonios, este hombre es más atractivo ahora que en sus años mozos.

—Yo… lo pensaré, profesora Harper —comenta él antes de acomodarse el cuello de la camisa.

Asiento con una pequeña sonrisa y entonces cojo mi bolso dispuesta a llegar hasta donde pueda alcanzar el día de hoy. Debo ser bastante inteligente, pues este hombre no parece tan fácil de impresionar. Lo acompaño hasta la salida del aula y él me da el paso en primer lugar.

—Después de usted —suelta cerca de mí.

Sonrío con placer y aprieto mi bolsa contra mi pecho. Cruzo la puerta y espero a que él lo haga. De inmediato, el frío es percibido en el exterior y me doy cuenta que he olvidado el saco en el departamento. De tan mentalizada que vine, he dejado a un lado lo primordial. Y para terminar de fastidiarme, el día ha decidido comenzar a chispear. ¿Cuándo no?

Avanzo junto a Adam por los corredores del instituto y casi puedo recordar los años en los que me consideraba una mujer feliz. No, no era feliz por completo, solo a medias. Porque siempre faltó el amor de Evan para ser una pareja perfecta. Siempre faltó el amor para que estuviera completa. Y él me quitó todo, mi propio amor y lo que más me pertenece. Me detengo en la entrada, gélida por la brisa.

Adam se detiene también y mira hacia el cielo lluvioso. No puedo dejar de verlo, ahora veo que no solo es atractivo, algo tiene en él mismo que es encantador. No sé si será mi imaginación, pero en definitiva Adam es el hermano bueno. Ahora entiendo por qué Evan se encelaba de su hermano. Vamos, Adam es el pecado en persona. ¿Por qué no lo conocí mejor a él?, ¿por qué tuve que enamorarme de Evan?, ¿de alguien que jamás podría amarme? De alguien que me quitó todo y me dejó sin nada.

Él me convirtió en lo que soy y ahora estará mirándome desde el más allá. Que se joda. Que se joda y que vea cómo recupero lo que siempre fue mío. Y no solo eso, también a su hermano.

—Vaya, está lloviendo como siempre… —dice Adam y voltea a mirarme con duda—. ¿Tiene cómo irse, profesora Harper?

Como todo un caballero.

Niego y me muerdo el labio con inocencia. Alzo mi blusa desde los pliegues de mis hombros para que no se note tanto el escote. Tal vez a este hombre no pueda conquistarlo como lo intento. Me abrazo y esbozo una mueca.

—Pues solo el transporte… pero sin duda voy a mojarme —comento y me encojo de hombros—. Pero bueno, ha sido problema mío no traer chaqueta…

«En realidad, no la he traído para provocarte más. Eso, contradícete».

La mirada miel de Adam se serena y entrecierra los ojos cuando mira hacia el otro lado del corredor. Él tiene una chaqueta delgada encima con el cierre cerrado. Veo que lleva una de sus manos hacia el cierre de la chaqueta, primero lo toma sin mucha convicción, pero después termina por bajarlo y quitársela.

Vaya, este gesto me provoca una emoción de placer. ¿Este hombre puede ser más sexy? Serio, educado, caballeroso… es un total polo opuesto con su hermano Evan, quien era un volcán en todos los aspectos.

—Póngase la mía. —Me la extiende sin mirarme—. ¿Le molesta esperar algunos segundos? No tarda en venir mi hijo.

Asiento, encandilada. No me demoro en colocarme la chaqueta oscura. Con disimulo y sin poder evitarlo, olisqueo el aroma que despide. Vaya, su colonia es exquisita; fresca y muy varonil. Me pregunto quién será la madre de sus hijos, pero sin duda debe ser alguien no mucho mejor que yo. La altura de Adam es intimidante y el hombre mete las manos en los bolsillos mientras espera a su otro hijo, que no tengo idea de quién se trate. A lo lejos puedo ver a la niña rubia en uno de los asientos del auto que está estacionado junto a la acera, a unos pocos metros de donde nos encontramos. Entonces examino el coche y trago saliva.

Vaya, Adam es bastante rico.

Su auto es un precioso Mercedes-Benz negro.

De pronto, una voz un poco familiar interrumpe el silencio y el sonido del chipi chipi de la lluvia. Volteo de inmediato y es cuando me encuentro con el niño que me encontré por los pasillos el primer día que llegué al instituto.

Recuerdo su nombre y su rostro con claridad.

Eddy.

—Papá, ¿nos vamos? —pregunta el niño después de mirarme de soslayo de manera despectiva.

Trato de no inspeccionarlo porque la mirada de ese niño me incómoda. Es muy seguro que no pasa de los ocho años, pero tiene una forma pesada de ver que no pasa desapercibida, incluso para un adulto. Ese niño, en realidad, se ve como un adulto atrapado en un cuerpo pequeño.

—Sí —resuella Adam mientras pasa un brazo por su hombro—. ¿Ya saludaste a la profesora Harper, Eddy?

Eddy se voltea hacia mí y solo ladea la cabeza.

—Hola —saluda sin emoción.

Me contengo de responder mal y solo le dedico una pequeña sonrisa, no más. Sus cabellos negros y sus ojos oscuros contrastan con su perfecta piel pálida. Ese chiquillo puede parecer adorable desde la distancia, pero entre más le mantengo la mirada, más fuera de lugar me hace sentir. Maldita sea.

Adam me ve a los ojos.

—Entonces… ¿gusta que pasemos a dejarla a su casa? —pregunta él con una voz grave y atrayente.

Cierro por completo el cierre de la chaqueta y asiento con una sonrisa en la que muestro todo mi juego de dientes. Claro está, sin mirar a Eddy.

—Sí, si no es molestia —mascullo y meto las manos en la calidez de la chaqueta.

La misma me queda bastante grande porque casi me llega hasta la altura del borde de la falda, pero es terriblemente caliente por dentro. Y, aunque no sea apropiado, me siento sexy al ponerme una prenda de él, una que contiene su olor y su esencia. Y si me la ha dado es por algo… ¿es por caballeroso o porque le intereso? Necesito saberlo.

—Entonces, vamos —susurra él antes de tomar la mano de Eddy y subir al niño en los asientos de atrás junto con su hermana—. Vamos, Eddy.

La lluvia no es muy chispeante, pero aun así me subo al asiento de copiloto con presura, pues no tengo ganas de coger una gripe esta noche. Entro, cierro la puerta y pasan unos segundos en total silencio entre los niños y yo hasta que Adam entra por el otro lado y enciende el auto con un suave ronroneo.

—¿Todos listos? —pregunta mientras se pone el cinturón de seguridad y sale del estacionamiento—. ¿Todo bien, profesora Harper? —Me observa antes de incorporarse en una de las calles.

Me muerdo el labio y asiento. Entretanto, contemplo maravillada cada aspecto del coche y le digo en voz baja la dirección de mi departamento. Evan siempre tuvo este tipo de autos, pero jamás permitió que yo me subiera a uno, y supongo que por eso mi impresión es alta. Mi mirada va desde el volante hasta que llega a las cadenitas que cuelgan del espejo retrovisor.

Entonces lo veo.

Trato de no sobresaltarme cuando, de reojo, veo en el gran dije de la cadenita una fotografía de Adam junto a Evan. Están los dos abrazados de los hombros.

La imagen está en miniatura, pero sí que puedo verla.

Y ver a Evan otra vez, aunque sea en fotografía, hace que mi corazón duela en lo profundo. En mi mente se agolpan todos los recuerdos; Evan besándome, Evan haciéndome suya después de cada atardecer, Evan manteniéndome bajo su poder, Evan alejándome de él.

Evan nunca supo amarme.

De pronto, percibo una mirada insistente y parpadeo desorbitada. El coche se ha detenido y Adam me escruta un poco confundido. Muevo las manos con nerviosismo y de inmediato me quito el cinturón de seguridad. El ver esa foto me ha desorbitado, mas trato de mantener la compostura.

—¿No es aquí, profesora Harper? —pregunta Adam al señalar el edificio pequeño que contiene varios departamentos.

Tomo mi bolsa y asiento. Ahora lo miro; sus ojos miel ocupan toda mi visión. ¿Por qué tiene que ser tan guapo? Lo examino y otra vez trato de ver a Evan en él, pero no lo encuentro. No, debo de dejar de hacer eso.

—Eh, sí, es aquí —afirmo con una mano en la puerta—. Gracias por traerme.

Adam asiente con una expresión de solemnidad.

—Por nada, profesora Harper.

Miro sobre mi hombro y le sonrío a Libby, quien solo mira hacia abajo. No pierdo más tiempo y bajo del coche, pero antes de cerrar la puerta, dejo caer la vista y le sonrío a Adam con la sonrisa más sensual que puedo esbozar.

—Llámame Elena —susurro antes de cerrar la puerta con suavidad.

Me doy la vuelta y camino hacia el interior sin mirar atrás. Sin embargo, cuando llego hasta la puerta del edificio, ojeo sobre mi hombro, me doy cuenta que el coche aún no se ha marchado. No puedo ver a Adam, solo a Eddy, el cual me mira a través de la ventana trasera.

Casi puedo sentir un escalofrío.

Trago saliva y dejo de escrutarlo. Abro la puerta y la cierro detrás de mí casi con pánico. No puede ser, es muy absurdo que un simple niño me provoque tal nivel de sensaciones. Me siento estúpida mientras subo las escaleras, pero es que puedo sentirlo. Ese niño me miraba como si supiera con exactitud quién soy yo y qué quiero de su familia.

El interior del edificio siempre es oscuro, apenas tenuemente iluminado por los faroles que están colocados en cada muro. El aire que se respira dentro es denso y huele a un lugar viejo y rancio. No es nada bonito, pero es lo único que puedo permitirme pagar. Aparte de mi departamento que se encuentra en la tercera planta, solo están ocupados cuatro más en la primera y segunda. No conozco a mis inquilinos y dudo que ellos me conozcan, solo he visto a un chico que siempre viste encapuchado y que tiene una extraña cicatriz en el labio inferior. A nadie más. Quién sabe, tal vez trabajan de noche o casi nunca están aquí, pero, de todas formas, no me interesa en absoluto.

Abro la puerta de mi departamento y cierro detrás de mí sin espiar más por los pasillos, pues resulta algo tétrico. Enciendo el interruptor y dejo la bolsa encima del perchero. Me quito la chaqueta de Adam y la olisqueo con total libertad. Huele genial.

Lo respiro hondo y después la dejo colgada en uno de los brazos del perchero. Me desprendo la liga del cabello, me doy un pequeño masaje en el cuero cabelludo con los dedos. Una sensación extraña me recorre en un segundo.

Miro sobre mi hombro y me quedo con los ojos puestos en la puerta a mis espaldas, que está cerrada por completo. Lo hago con cautela, pero avanzo con pasos torpes hacia ella. Con un ligero estremecimiento, acerco mi ojo derecho en la mirilla para espiar lo que está fuera.

Me congelo.

El chico encapuchado que la otra vez vi en la segunda planta está justo enfrente de mi puerta, no veo sus ojos, solo el contorno de su mentón, sus labios y la nariz aguileña. Está inmóvil. Un frío me recorre el cuerpo y me alejo de la mirilla para observar con terror la manija de la puerta. No se mueve ni parece que intenten forzarla. ¿Qué demonios hace ese chico?, ¿no sabe que pararse delante de la puerta de alguien es perturbador y escalofriante? Cojo aire y vuelvo a mirar a través del lente con los vellos de punta.

Ya no está.

Suspiro de alivio, pero todavía mi corazón late frenético en mi pecho. Me asustó en demasía. Para asegurarme y sentirme mucho más tranquila, pongo el segundo perrillo, aparte del seguro de la chapa. Me dirijo hacia el baño, me lavo los dientes y la cara. El departamento es pequeño, pero muy acogedor. Primero está el vestíbulo, al lado izquierdo está la cocineta y del lado derecho está la puerta del dormitorio con el baño incluido, además de un pequeño balcón que da vista a todo Sundeville desde las alturas.

Salgo del baño descalza y me termino de quitar la ropa en la habitación. Me pongo el pijama que tengo de color azul y abro la puerta, al igual que la ventana del balcón. El aire gélido de inmediato corta mi cuerpo como mil cuchillos filosos, pero me gusta la sensación. Me recargo en el pequeño balcón y mi mirada se dirige hacia el otro extremo de la ciudad.

Allá, a lo lejos, está la casa de Adam Kutner.

Algo en mí me dice que tal vez no es tan buena idea hacer lo que deseo, mas yo quiero cumplir mi objetivo. He regresado por la familia que merezco, que siempre tuvo que ser mía. Evan rompió todo lo que había en mí al no poder amarme y me quitó lo que me pertenecía. Ahora me cobraré cada una de las cosas que me hizo con su hermano.

Adam debe ser para mí.

Adam y su familia perfecta deben ser para mí.

No sé quién sea su esposa, pero no me importa. No me interesa conocer el rostro de la mujer a la que le voy a quitar su esposo. Solo espero que esté vieja y demacrada para que no tenga ninguna oportunidad.

He llegado a Sundeville para cumplir lo que me he prometido.

No voy a irme con las manos vacías.

9

Lena

1 de diciembre de 2018

Mañana

Me siento como una completa idiota.

Una jodida estúpida.

¿Qué me sucede? ¿Por qué la furia que siento se derrama a través de un montón de lágrimas? ¿Por qué me ha afectado tanto? No debería hacerlo, pero lo hace.

Vi a Alec. Lo vi con Sarah en el estacionamiento. Salía del edificio porque anhelaba un abrazo de él después de sentirme mal.

Fue entonces cuando lo vi, disfrutaba del cuerpo de Sarah en todo su esplendor. Estaban muy cerca y una de sus manos cogía uno de los pechos de la pelirroja. No puedo describir lo que sentí en ese instante. Fue como un veneno que se expandió dentro de mí, que comenzó a quemarme por todas las venas y cada rincón de mi cuerpo.

Y no solo fue el veneno lo que más dolió, fue darme cuenta que lo que vi no me fue indiferente, sino que, de alguna forma, me afectó más de lo que debería.

No.

Sonrío triste.

Por supuesto que no.

Ni siquiera debería afectarme de ningún modo.

¿A mí qué me importa que Alec se bese con cualquiera?

La furia que contengo me hace derramar más lágrimas y las quito con el dorso de la mano con fiereza. Es más, es una rabia contra mí, no contra Alec. Aprieto los dientes y me recargo en la camioneta blanca de Peter, justo al lado de los faros delanteros.

Estamos frente a su casa, él me vio sollozar en el estacionamiento y de inmediato se acercó a mí para intentar ayudarme. Él no sabe por qué estoy así, solo asume que es por lo último que me ha pasado, por lo que no hace preguntas. Y eso está bien, porque en estos momentos no podría mentir.

La idea de Alec con alguien más me parece repugnante.

Trato de respirar hondo y pensar con claridad. Desde que tengo memoria, Alec jamás ha tenido novia, nunca ha estado con alguien. Jamás ha compartido su tiempo con nadie más que conmigo. Siempre he sido yo.

Debo aclarar mis sentimientos.

¿Estoy celosa porque él nunca ha tenido novia y actuo como la prima envidiosa?, ¿o estoy así porque Alec ya ha decidido olvidarse del tormento que soy yo para él? Acaso… ¿Alec quiere a Sarah?, ¿desde cuándo?

No me entiendo en absoluto, como tampoco comprendo las lágrimas que se siguen en mis mejillas y que caen a la acera húmeda. No amo a Alec, estoy segura, pues solo lo veo como lo que es: mi primo. Sin embargo, aun así, no quiero compartirlo con nadie.

No lo quiero de esa manera, pero él es mío.

—Tranquila, Lena… —Escucho la voz de Peter cerca de mi oído—. Puedes hablarlo si quieres.

Niego y me limpio la humedad en mis pómulos. Alzo la mirada, noto que Peter está justo frente a mí, a unos pocos centímetros de distancia. Él alza la mano y acomoda un mechón de mi cabello detrás de la oreja. Apenas sonrío.

Lo miro a los ojos verdes esmeraldas y espero sentir algo, sentir lo que antes de la muerte de Eddy creía sentir. ¿Qué ha pasado conmigo? Los labios de Peter lucen apetecibles como siempre, pero ahora no tengo ningún deseo de besarlos. En absoluto. Peter es guapísimo, pero solo veo eso: un chico atractivo sin más.

El clima es frío, pero por fortuna llevo una chaqueta café. El asfalto de las calles aún está húmedo, pues apenas ha terminado de llover. Es así cada día en Sundeville. El pueblo frío y fantasma casi inexistente en el mapa. Peter me ve cuando, a lo lejos, sobre su hombro, veo dos faros de un Volvo plateado acercándose.

Es Alec.

De pronto, la furia vuelve a enardecerme al recordar lo que he visto. Peter no se ha dado cuenta que Alec se ha estacionado detrás a unos veinte metros de distancia, mas yo no le aviso. Los faros del Volvo se apagan y se abre la puerta del copiloto. Entonces veo a Alec y sé que me ha reconocido por la expresión que tiene. Está molesto. No entiendo. Él ha estado con Sarah, no debería sentirse molesto al verme con el hombre que se cierne frente mío.

Veo a Alec comenzar a caminar hacia nosotros y entonces no lo pienso. Miro a Peter y paso mis manos por su cuello para atraerlo hacia mí. Además, me pongo de puntillas. Peter abre los ojos sorprendido por un fragmento de segundo, pero en cuanto entiende mis intenciones, encorva la espalda y junta sus labios con los míos.

El contacto es suave y agradable, pero no saltan chispas entre nosotros. Prefiero cerrar los ojos y mover los labios en sincronía con los suyos. Siento sus manos que bajan a mi cintura y me acerca a su pecho. Me besa por un minuto más y nos separamos después de unos cortos segundos. Sus labios entreabiertos presionan una vez más los míos y me mira con los ojos dilatados.

—¿Qué ha sido eso, Lena? —jadea, su voz es más grave de lo normal.

Me muerdo el labio y me alzo de puntillas para susurrarle al oído. Demonios, ahora tengo que mentirle o no me volverá a hablar si entiende que solo lo he besado porque Alec está justo a unos pocos metros de nosotros echando humo por las orejas.

—Solo es una pequeña ayuda, Peter, por favor —susurro con rapidez—. Alec siempre me molesta al decirme que nadie me ojea, pero…

—Ya, ya, entiendo. —Sus labios se curvan—. Pensé que habías querido besarme.

—Y quise hacerlo, besas bien. —Sonrío grande y señalo con el dedo índice hacia Alec—. Mira quién está por aquí.

Peter se voltea y alza las cejas al mirar a Alec. Pasa un brazo por mis hombros y hace una seña con las manos en señal de saludo. Mi primo tiene el rostro tan serio que no puedo evitar casi sonreír de la satisfacción. Sé que habernos visto lo ha afectado, pero se lo merece. Trato de no pensarlo, mas ahora me doy cuenta. Soy una maldita egoísta, no quiero a nadie al lado de Alec, pero tampoco dejo de lastimarlo, a pesar que sé muy bien lo basura que se siente él por sentir atracción por mí.

—¿Qué es esto, Lena?, ¿ahora te sales de clases para estar besándote con este?

Su voz es envenenada y sus facciones duras lo demuestran.

Peter se pone serio y cuadra los hombros.

—Oye, espera —indica con voz cortante—. No le hables así, ella no tiene que pedirte permiso de nada. Además, tú eres su primo. —Parece hacer hincapié en la última palabra—. Deberías saber que Lena necesita tiempo para superar un poco todo lo que ha sufrido.

La expresión de Alec cambia y el tono de su rostro se vuelve rojo. Echa chispas por los ojos.

—¿Y tú crees que besándose contigo lo va a superar? No sabes nada, Dawson. Deja de decir semejantes estupideces —grazna él y chasquea la lengua.

Peter da un paso hacia él, pero yo lo detengo del brazo. Lo último que quiero es una pelea entre ellos. Él voltea sobre el hombro y me mira suplicante.

—Por favor, Peter —susurro con la voz rasposa—. Alec ya se va —digo esta vez más alto.

Peter aprieta los labios y suspira hondo para casi tragarse el enojo que Alec le ha provocado. Y sí, en realidad estoy de acuerdo con Alec, lo que acaba de decir él no tiene ningún sentido, pero ahora no quiero estar de lado de nadie.

—No, no me voy —resuella Alec con la mandíbula apretada—. Nos vamos. Tú te vienes conmigo.

Lo miro con dureza. Tengo ganas de gritarle y reprocharle lo que he visto, pero no lo hago, las palabras se quedan agolpadas en mi garganta. No tendrá ningún sentido decirle aquello o solo terminaré creando malos entendidos. Además, sonaría demasiado absurda. No puedo reprocharle estas cosas a mi primo.

—No voy a ir contigo a ninguna parte, Alec. ¿Quién te crees tú para mandarme? —resoplo.

Noto que Peter se hace a un lado y solo se cruza de brazos con el entrecejo un poco fruncido. Se ve un tanto confundido y lo puedo entender, pues Alec y yo siempre nos hemos llevado bien en público, todo el mundo lo dice, que somos como hermanos.

—¿Por qué haces esto, Lena? ¿Vas a quedarte en su casa? —pregunta alterado y consternado.

Lo capto, siento cómo el calor sube por mi cuello. Sé entonces lo que él se ha imaginado y, de repente, tengo ganas de abofetearlo. ¿Por quién me toma? Me siento ofendida, mas trato de aparentar que no me importa. Quiero que piense eso, lo que le causa daño y celos. Deseo que sienta con exactitud lo que yo he sentido.

—A ti no te debe importar lo que yo haga o dónde esté. —Lo detallo sin titubear—. Eres mi primo, no mi maldito padre, recuérdalo.

Alec deja de apretar los puños y los suelta a sus costados. Parece rendido por esta vez, un tanto afligido. En realidad, pasa que quiero estar con Peter y pasar tiempo con él. Leo lo que está escrito en sus ojos e intuyo que se siente herido, pues prefiero a alguien más sobre él.

Alec también debió pensar en eso antes de tocar con descaro el cuerpo de Sarah. Sí, los vi hacer eso en el estacionamiento del instituto y no quiero imaginarme cómo será cuando están en privado. El dolor vuelve a florecer y toda la culpa de mi interior desaparece.

—Lo sé, sé que no soy tu maldito padre, pero no puedo permitir que te quedes con él. ¿Tienes idea de lo inocente que eres, Lena, y de cómo es él?

Lo señala con furia.

Peter respira hondo y sé que utiliza toda su fuerza de autocontrol para no comenzar una pelea que, con claridad, Alec incita.

—Yo no voy a hacerle ningún daño, pedazo de imbécil —masculla Peter con voz baja e instintivamente me interpongo entre los dos.

Me coloco justo delante de Peter y veo en la expresión de Alec que lo he herido con esta acción, en la que protejo a Peter de él. Alec ahora es el malo y Peter el chico bueno que quiere protegerme.

También me duele.

Pensar que hace tan solo un mes nuestra relación era la mejor del mundo y ahora no lo es ni por asomo, me duele. Comienzo a sentir que se tambalea en una liga floja y, sin poder evitarlo, terminará por caer de un lado u otro. Sin embargo, Alec no le hace caso a las palabras que pronunció Peter y me mira a mí, solo a mí. Y sé que lo que yo responda es más decisivo de lo que parece.

—¿Vas a quedarte con él, Lena? —inquiere casi con temor, con un tono de voz un poco débil.

Lo observo y casi tengo ganas de llorar. Vuelvo a ver en el ojo de mi mente a Alec tocar el cuerpo de Sarah y algo en mí vuelve a abrirse para sangrar un poco. Él me ha lastimado primero.

—No puedo irme contigo, Alec —respondo en un hilo de voz. Siento cómo las dagas raspan el interior de mi garganta.

Los orbes de él pierden el brillo y sus hombros decaen de manera imperceptible. Me mira como si le acabara de romper el corazón. Él no deja de ojear y asiente, de pronto parpadea y se lleva una mano al puente de la nariz. Incluso a lo lejos, puedo ver sus pozos miel más brillosos.

—Vale, sí —dice con la voz apretada—. Lo siento, Lena.

Desvía la mirada y se da la vuelta para regresar al Volvo en el que ha llegado.

Me quedo estática, solo contemplo cómo Alec termina de subirse, arranca el motor del auto y pasa justo a nuestro lado con velocidad. Las llantas se escuchan derrapar en una esquina y todo queda en silencio de nuevo. Las ráfagas gélidas de viento vuelven a envolver mi cuerpo, me estremezco.

No tengo idea de si es definitivo, pero siento todo esto como una pequeña ruptura. Una que Alec ni yo nos merecíamos. Sin embargo, una en donde el cariño que creció dentro de nosotros ameritó. Alzo la mano, me toqueteo la mejilla y me doy cuenta de que sollozo. Siento los brazos de Peter rodearme y no dudo en esconder mi rostro en su playera. Percibo que no tiene idea del porqué de mi sufrimiento, mas solo desea consolarme, lo cual agradezco.

Mis hombros se sacuden, un lamento se expande desde mi garganta hasta lo más profundo de mi pecho, pues a cada segundo me hago cada vez más consciente de la cruda realidad. Más consciente de lo enferma y trastornada que estoy.

Peter me abraza más fuerte y más rápido. No paro en llorar. La luz de mi comprensión se hace cada vez más grande. En realidad, siempre fue así, pero jamás quise verlo. Nunca he querido aceptarlo.

Siempre me he sentido miserable y me he mentido a mí misma. No empecé a consumir solo porque sí, fue por esto que es más fuerte que yo y que me hace sentir como una basura. Ahora sé por qué siempre me he sentido como lo peor y por qué he buscado refugio en otros brazos.

Porque siempre ha sido Alec.

Porque desde que tengo memoria lo quiero a mi lado, solo para mí. Que me hable a mí, que me toque a mí, que pase tiempo conmigo, que solo yo sea su universo. Y ahora las palabras suenas escalofriantes y filosas en mi interior. Unas palabras que nunca he querido pronunciar, ni siquiera en la mente.

Estoy enamorada del peor de los pecados.

Amo con locura al único hombre que no debería amar de ese modo. Y ahora, por saberlo, solo puedo llorar, dado que comprendo que nada puede ser, que no es sano, que no es normal.

Que es una enfermedad y que debo buscar con desesperación la cura. Como si sentirme en duda respecto a lo sucedido con la muerte de mi hermano no bastara para llenar mi sufrimiento, ahora viene esto.

Y me arrolla con brío.

—No sé por qué estás llorando de esta forma, Lena —habla Peter cerca de mi oído—, pero solo tienes que saber que conmigo puedes encontrar un amigo de verdad, no voy a dejarte sola.

Asiento y cuando los sollozos han parado, deshago el abrazo con suavidad. Los luceros verdes de él me miran con ternura y una de sus manos viaja a mi mejilla para acariciarla con dedos trémulos. Cuando estoy a punto de creer que va a besarme de nuevo, acerca sus labios y deposita un beso en mi mejilla.

10

Carol

1 de diciembre de 2018

Noche

Apenas puedo sostener mi vida.

Soy joven, tengo cuarenta y dos años, pero siento como si hubiera envejecido una eternidad, sobre todo en la edad del alma. El dolor te apachurra, te exprime, te bloquea y literalmente te extirpa el corazón. Es como si mi pequeño Eddy se hubiera llevado todos mis sentimientos y mi capacidad para amar.

Solo pienso en él.

Y sé que estoy siendo una pésima madre justo ahora, que debería preocuparme por Lena y por Libby, pero ahora la atención se la he delegado a mi marido, pues por más que lo intento, no puedo. Y ahora que me miro en el espejo del baño para intentar hallar en qué he cambiado, solo encuentro a una mujer vacía en mi reflejo.

Solo están los resquicios de la que alguna vez fui.

¿Pero quién puede culparme? Solo una madre que ha perdido un hijo puede comprenderme. Y, aunque sé que a todos les duele en lo más profundo la ausencia de Eddy, a mí me ha afectado mucho más. No sé yo siento más dolor o ellos son un poco más fuertes.

Me paso el cepillo entre los cabellos y lo jalo con fuerza, sin importarme el dolor que me produzco en el cuero cabelludo, lo hago hasta a propósito. Me veo horrible. El pelo desaliñado y opaco, los ojos sin vida y ojerosos, la piel pálida como la de un fantasma. Incluso creo que he perdido varios kilos, pues mi rostro se ve más alargado y los pómulos más prominentes.

Hace algunos minutos, cuando fui a comprobar por primera vez desde la tragedia a ver si Lena y Libby dormían en sus habitaciones, me encontré a mi pequeña en el pasillo. Lena ya dormía y Libby estaba de pie fuera de su puerta con los ojitos cansados. En cuanto ella me vio, corrió hacia mí y me abrazó con fuerza, yo también le devolví el abrazo. Y el sentir sus brazos alrededor mío fue como resurgir de un pozo oscuro y profundo.

De pronto, no recordé cuándo fue la última vez que la abracé. En el momento que ella levantó su carita y me miró con sus ojos azules del mismo color del mar y que los míos, mi corazón se estrujó de forma dolorosa, pues vi el abandono gritar en las pupilas de mi Libby.

—Mami, te extraño mucho.

Eso me partió el alma.

He hecho que mi hija de seis años me extrañe cuando aún sigo viva. No obstante, sé por qué ella lo ha percibido así, sé por qué me extraña, porque he dejado de ser su madre en los últimos días para pasar a ser una desconocida. Me he convertido en un fantasma, y no sé si esté siendo egoísta con mi propio dolor.

«Nosotros también estamos sufriendo, Carol», me comentó Adam esta mañana.

Creo que él está un poco resentido conmigo, aunque no lo demuestra. También sé lo mucho que me ama y, aunque ha estado cuidando de mí durante todos estos días, no ha podido sacarme ni una sonrisa. Me siento mal y un poco culpable, pero a pesar de eso, sigo sin tener deseos de recuperarme. Cada vez me pierdo un poco más. Cierro los ojos y apoyo las manos en el lavabo. Debería vigilar más a Lena, debería ponerle más atención a Libby.

Pienso en Lena.

Los últimos meses ha estado un poco desatada y rebelde, y ahora mismo no tengo idea de si sigue igual. Sí, estoy siendo una mala madre. Cuando le he preguntado a Adam el otro día sobre Lena, no me ha contestado y aunque vi en sus ojos que sabía algo, no me lo dijo. Él siempre intenta no preocuparme.

Respiro hondo y me echo agua fría en el rostro, me limpio con una toalla seca y salgo del baño con pasos atolondrados. La luz de la habitación está apagada, pero la lámpara del buró de la recámara está encendida, por lo que puedo ver a Adam sentado en el borde de la cama cuando salgo del baño. La luz amarilla baña su espalda. Está un poco encorvado y sus hombros se notan decaídos. Avanzo con lentitud y en silencio. Entonces me percato que sujeta una fotografía en la mano.

Y no necesito ojos de águila para ver de quién es la fotografía. Es de Eddy y él, la sujeta entre los dedos con las manos crispadas. Luce muy triste. Un nudo se incrusta en mi garganta y comprendo que no soy la única que sufre. Adam, Libby y Lena también lo hacen.

Casi sin respirar, me acerco hacia él y me siento a su lado, sin atreverme a tocarlo, aunque mis brazos quieren rodearlo. Adam mira la fotografía de nuestro hijo con añoranza. En la foto Eddy sonríe junto a él, los dos acarician un perro Gran danés. Lo recuerdo. Fue el cumpleaños número siete de mi niño, él anhelaba un perro de esos y Adam se lo compró, aunque poco tiempo después se perdió en un viaje. Eddy luce radiante y con toda la alegría del mundo. No puedo evitar ponerme furiosa. ¿Por qué él?, ¿por qué no fui yo?

Por mi mente pasan todos los recuerdos de mi marido y Eddy, divirtiéndose, jugando al fútbol, corriendo los dos tras Libby, yendo al parque por las tardes y cantando a todo pulmón cuando se iban de viaje. No logro evitar derramar una lágrima.

Adam también sufre, pero se supone que él debe ser el fuerte para sujetarme. Sí, he sido egoísta. Él despega los labios y respira hondo. Noto una gota en su mejilla que brilla como un cristal.

—Eddy siempre fue mi más grande sueño, mi único niño, mi campeón… —susurra con la voz ahogada—. Me siento tan culpable… —Cierra los párpados con fuerza.

Aprieto los labios entre lágrimas y niego.

—Pero… ¿por qué?

Lo recuerdo.

Hace pocos años que Adam insistió en hacer una piscina en la casa, motivado por sus tres hijos. Yo siempre le advertí que no me gustaban, que eran peligrosas, que no les tenía confianza y menos con mis hijos tan pequeños en ese entonces. No obstante, Adam le hizo caso a sus pequeños, como siempre lo hacía.

—Si tan solo te hubiera hecho caso…

Su voz suena débil.

Me decido y paso un brazo por sus hombros. Noto que él se sobresalta un poco ante mi tacto. Y algo en mí se siente un poco mal, pero no puedo evitarlo, justo ahora lo último en lo que pienso es en acostarme con él. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvimos juntos, casi no logro recordar la ocasión. Adam baja el brazo junto con la fotografía y la deja justo al lado de la lámpara.

Él pone una mano sobre mi mejilla y la acaricia mientras me escruta. Sin embargo, creo que él ve en mis ojos que ahora mismo no puedo, todavía no, pero en su mirar no brilla la lujuria, no, al contrario, solo puedo mirar el deseo mutuo de consolarnos. Es lo único que puedo ver.

Adam me atrae hacia su cuerpo tibio y me acurruca junto a él en la extensión de la cama. Siento su pecho contra mi espalda, su respiración acompasada cerca de mi cuello y uno de sus brazos me rodea la cintura. Con sus dedos me acaricia y empieza a tararear la canción con la que lo conocí. La que siempre hace que me duerma.

Sonrío con tristeza.

Con su voz calienta mi alma herida, pero aun así todavía sangra.

11

Doris

2 de diciembre de 2018

Noche

No debería estar despierta a estas horas.

Es casi medianoche y yo estoy con pijama fuera de la casa, justo al lado de la puerta trasera. A pesar del frío, estoy sentada en el piso sin poder despegar mis ojos del agua calmada de la piscina. Es inevitable, Eddy no me deja dormir.

Ni un momento, ni un segundo.

Todavía lo recuerdo, pero aprieto los párpados y alejo esas imágenes de mi mente. No puedo recordarlo, no debo recordarlo. Eso debe quedar enterrado y en silencio como el viento que se mueve alrededor del agua que cobró la vida de mi primo.

Apoyo el mentón en la base de mis rodillas flexionadas y me estremezco. Las corrientes de viento gélido entran por las aberturas de mi pijama y logran lo que quiero. Sentir frío. Dejar de ver las llamas en todos lados. Dejar de ver el fuego expandiéndose por toda la casa.

En las últimas noches, el fuego y el agua no me dejan en paz. Mis ojos rojos y cansados lo delatan, aunque mi madre se asegure de verme dormir cada noche al asomarse a mi habitación antes de las diez de la noche, siempre finjo estar sumida en algún sueño y justo cuando nadie está despierto, deambulo por la casa.

Porque veo en todos lados a Eddy, su furia, su enojo, su tristeza. Y no puedo callarlo dentro de mi mente. El agua de la piscina está justo ahora tan calmada que siento espasmos. Es como si jamás hubiera ocurrido allí una muerte, un cuerpo sin vida flotando sobre ella. Escucho el ensordecedor silencio del viento, siento cómo una lágrima se desliza por mi mejilla. Y ahora veo tras mis pupilas las llamas del fuego, otra vez.

—Basta, basta, basta —susurro y entierro la cabeza entre las piernas.

No puedo dejar de temblar y tampoco de recordarlo.

Su rostro, su voz, sus gritos, su llanto. Me abrazo a mis piernas y me quedo hecha un ovillo. Aunque tengo los ojos cerrados, siento como si estuviera Eddy aquí mismo, mirándome desde el borde de la piscina. Puedo escuchar su presencia a mi alrededor. Él me observa.

Y las llamas del fuego crecen.

«Doris».

«Doris».

«Doris».

«Recuerda».

Oigo su voz cerca de mi oído, levanto la cabeza, alarmada y siento un escalofrío por mi columna vertebral. Miro hacia todos lados, pero no hay nadie, solo oscuridad y permanente silencio.

Él está aquí.

Con miedo y con el temblor en mi cuerpo, me levanto y entro de nuevo en la casa. Cierro la puerta con suavidad para que nadie se despierte por el ruido y avanzo con presura hacia las escaleras. Me sujeto del barandal y mis pies descalzos se sienten tensos por el frío del piso.

«¡Doris!».

Es él de nuevo.

Abro los ojos con terror y no miro hacia atrás. Subo lo más rápido que puedo las escaleras y me encierro en mi habitación, sin siquiera molestarme en no ser descubierta por mis pasos pesados por el corredor. Pongo seguro y corro hacia mi cama para cubrirme con las sábanas. Me quedo minutos sentada, a la espera de que él venga y comience a forzar la manija.

Pero eso no sucede.

Los latidos frenéticos de mi corazón se calman y vuelven a su ritmo normal. Suspiro y me acomodo en la cama para de una vez por todas cerrar los ojos y dormir. El silencio me ayuda a no pensar en nada.

Sin embargo, justo cuando estoy por entrar en la somnolencia, vuelvo a ver las llamas del fuego tras mis párpados.

12

Lena

3 de diciembre de 2018

Mañana

No puedo dejar de mirarlo.

Tampoco soporto que no me hable. Me siento demasiado herida, decepcionada y abandonada. Lo único que he hecho con Alec desde el día en que me encontró con Peter ha sido discutir. El día de ayer le he sacado el tema de mi hermano y en que estoy segura que Eddy jamás se hubiera acercado a la piscina por su propia cuenta. Se ha molestado y me ha llamado loca. Dice que enloquezco porque veo un asesinato en un simple accidente.

Y ahora está decidiendo ignorarme, ni siquiera voltea a verme cuando me acerco a Peter. Y no sé qué me duele más, que no confíe en mí sobre la certeza que mantengo en mi interior o que me ignore de manera deliberada y se acerque a Sarah más de la cuenta.

Lo escruto desde las gradas del campo. El cielo, de milagro, no está tan nublado y lluvioso como siempre, apenas hay unos rayos de sol cálido. Y solo por eso, la mayoría ha venido con shorts y playeras holgadas, como si de pronto Sundeville fuera California o algo por el estilo. Sin embargo, en un pueblo donde todo el tiempo llueve, comprendo la emoción de las personas al sentir la visita del sol, que con constancia nos tiene en el olvido.

Peter estaba a mi lado hace un momento, pero ha sido llamado por el jefe del equipo de fútbol y se ha tenido que ir al campo. Ahora mismo estoy sola porque Jane está con Josh y justamente él le ha pedido que se aleje de mí. Sí.

Josh quiere quitarme a mi amiga, y Jane le hace caso, pues él no sabe que ella y yo hemos acordado hablarnos y vernos por la tarde con total calma. Jane lo ama demasiado y por eso lo hace. Yo estoy en total desacuerdo, pero no puedo cambiar la situación.

Jane es así.

En el campo varios chicos corren. Alec de pronto se detiene y se acerca a una de las banquillas de los laterales superiores. Un chico le da una botella de agua, él la toma de inmediato. A pesar de la distancia, puedo verlo con detalle y su obvio atractivo se nota en sobremanera. Sobre todo, cuando juega, porque su playera se pega a su cuerpo y resalta lo definido que es su torso. Alec es demasiado guapo, siempre lo ha sido.

Alec es todo lo que no debo tener a mi lado, aunque una parte de mí lo desee en silencio. Ya aclaré mis sentimientos, por eso es que me siento aún más miserable si cabe, porque de ninguna forma puedo decirle a Alec lo que he descubierto que siento por él. Lo que siempre sentí, pero que me he auto engañado para no aceptarlo.

No puedo decirle porque entonces no me detendría a probar el sabor del pecado. Y eso solo me llevaría a la perdición, por lo que ahora comienzo a comprender que alejarnos y dejarnos de hablar es lo mejor.

Alec y yo conformamos el pecado.

Veo cómo una chica pelirroja se acerca a él dentro del campo y le dice algo antes que él le devuelva la sonrisa. De inmediato siento la sangre arder, aprieto los dientes. Sarah le toma del hombro y se acerca demasiado a su cuerpo, pero eso no es lo que me molesta. A Alec parece gustarle y no se aleja.

¿Él está consciente que lo observo?, ¿lo hace a propósito? Pero él no me ha visto, estoy segura, pues nuestras miradas no se han encontrado. Además, estoy en la última grada y estoy casi oculta por tres chicos que están sentados frente a mí. Así que lo que él hace, lo hace porque quiere.

Sarah se ríe y noto cómo abraza a Alec, quien parece muy divertido con la pelirroja y la toma de la cintura. Mis ojos arden, casi siento cómo el agua quiere desbordarse por mis mejillas. Esto es demasiado. Él no puede estar comportándose así. Ayer no me dirigió la palabra y ahora coquetea con Sarah, justo con ella. Él sabe que con ella me llevo bien.

Decido no ver más, no tengo por qué hacerlo. Me levanto con furia, bajo las escalerillas de las gradas con las piernas casi trémulas. Camino por el asfalto y me encamino hacia la salida del campo. No obstante, justo cuando casi cruzo la verja, choco con el cuerpo de alguien que también va saliendo. Sobresaltada, volteo y veo a la pelirroja mirándome con sorpresa.

—¡Lena! Oh, ten un poco de cuidado.

Frunzo los labios y suelto un suspiro contenido.

—Tú no te has fijado, Sarah —suelto con sequedad.

Sarah parece notar mi enojo escrito en mis ojos porque alza las cejas confundida y las dos manos. Se ríe entre dientes.

—Oye, tranquila, Lena —gorjea con su asquerosa voz cantarina—. Solo es broma. ¿Qué tienes? Estás un poco alterada.

¿Qué tengo? ¿Todavía lo pregunta? Tengo ganas de fulminarle y decirle que mi problema es que ha estado de resbalosa con Alec, pero me contengo. No puedo decírselo. Sonaría enfermo y estúpido por completo.

—No tengo nada, solo me duele un poco la cabeza. —Me obligo a decir casi con desdén.

Cruza los brazos y hace una mueca con sus labios demasiado remarcados con rojo.

—Oh, ya veo —musita y se muerde el labio—. Por cierto, Lena, quería comentarte algo. ¿Tienes tiempo?

Junta las manos y esboza una sonrisita.

Respiro hondo y trato de calmarme.

—¿Sobre qué?

Sarah se recarga en la verja y mira hacia el campo con una sonrisilla nerviosa donde Alec corre de un lado a otro. Ya puedo comprender por dónde quiere ir y entonces esbozo un mohín de suficiencia. Alec está atado a mí, por más que ella lo intente, él nunca dejará de quererme. Sí, aunque sea una enfermedad. Él jamás podrá curarse.

—Bueno, como Alec es tu primo, yo quería pedirte a ti que…

—¿Que acepte salir contigo? —interrumpo con voz burlona.

Sarah asiente y junta las manos, otra vez, con la misma estúpida sonrisa.

—No, no con exactitud —aclara aún con una sonrisa más abierta, como si disfrutara de mis reacciones—. Más bien que se ponga la chaqueta que ayer le he regalado para nuestra primera cita. La verdad es que quiero que todo salga…

Pero la he dejado de escuchar. Su voz se apaga dentro de mí y solo puedo mirar hacia Alec que mueve sus piernas lo más rápido que puede. No, lo que dice Sarah no puede ser. Acaso él… ¿acaso él quiere de una vez por todas olvidarme?, ¿justo ahora en que yo me he dado cuenta de lo que siento?

—¿Una cita? —balbuceo.

Ella asiente y da un saltito. Una cita, una chaqueta. Él ha aceptado ambas cosas. Algo se abre dentro de mi pecho, comienza a doler como el demonio. ¿Por qué de pronto quiero llorar? Alec me deja sola, me abandona. No confía en mí, no cree en mi certeza y ahora pretende hacerme daño al aceptar salir con Sarah.

—¿Lena?, ¿estás bien?

Yo sigo absorta en mis adentros. Asiento y comienzo a alejarme de ella, no me detengo a pesar que la escucho llamarme por enésima vez. No me detengo hasta llegar al estacionamiento del instituto y recargarme en uno de los coches al azar. Me quedo con la vista puesta en el asfalto mientras siento un peso que duele en los hombros.

Alec me ha dado la espalda.

Sin importarle lo que sienta. Sin importarle el dolor que la muerte de Eddy me genera. La ansiedad de tener la certeza que a mi hermano no se lo llevó un accidente sin más, se vuelve más grande. Un sollozo quiere escapar de mi boca y por eso me llevo una mano a los labios para acallar el sonido.

Tiemblo.

«¿Me he vuelto loca?».

No, no lo estoy. No soy estúpida y sé que mi hermano no se hubiera acercado a la maldita piscina por cuenta propia. Algo más lo mató. No fue un accidente. Alzo la mirada al cielo y me doy cuenta que se ha cerrado de nuevo. El paraíso de un día soleado se ha esfumado y no ha durado ni la mitad del día.

Un instinto me hace voltear sobre mi hombro y veo al hermano pequeño de Sarah. Hunter está de pie justo en la acera, pasa la calle que da a la entrada del estacionamiento. Tiene una sudadera negra y unos pants del mismo color. Solo tiene catorce años, pero en realidad se ve mucho mayor. La expresión que tiene no es la de un chico común.

Su mirada se encuentra con la mía y de inmediato comienza a caminar cuesta abajo. Reacciono, muevo las piernas para tratar de alcanzarlo. Algo en él me dice que algo sabe, algo que yo ignoro por completo.

—¡Hunter!, ¡espera! —grito metros detrás de él.

Hunter se detiene y se da la vuelta. Su expresión es cautelosa y yo camino con lentitud hacia él. Él es muy extraño, debo tenerlo a la mira. Se burló de la muerte de mi hermano y después me gritó que yo no sabía nada sobre Eddy como él.

—¿Qué quieres? —pregunta con la voz seca.

Es un niño tres años menor que yo, pero tiene la misma altura que poseo. Y estoy segura que si me pusiera contra él, perdería. Cuando lo miro a los ojos cafés, trato de no recordar cuánto odio a este chico.

—¿Por qué dijiste que conoces más a mi hermano que yo? ¿Cómo puedes decir eso? —Lo fulmino y aprietos los puños a mis costados—. ¿Qué tienes en la cabeza? Quiero una explicación.

La mirada de Hunter se vuelve dura y una de las comisuras de sus labios se levanta en una media sonrisa, pero aquella no es amigable ni por asomo.

—Eres una tonta, Lena, comprendo que no sepas muchas cosas que ya deberías saber —resopla con el tono filoso.

Mis fosas nasales se dilatan, contengo las ganas de darle una bofeteada. ¿Quién se cree que es? Él no tiene idea de mi hermano ni de mi familia. Él no puede tener ni puta idea.

—¿Qué malditas cosas debería saber? Deja de jugar, Hunter, y te advierto que, si vuelves a ser tan estúpido como para burlarte de la muerte de mi hermano, no voy a responder. —Trato de sonar dura, pero mi voz es más temblorosa que otra cosa.

Eso es lo malo de estar tan furiosa. Mi voz se vuelve cortada y no transmite en realidad la rabia que contengo. Él esboza una sonrisa sin alegría, se da la vuelta para seguir su camino. Y justo tres metros más adelante, me mira sobre su hombro. Sus ojos cafés desde esa distancia se ven del mismo color que la de un pozo profundo.

—Deja de buscar, Lena, deja de buscar lo que pretendes o vas a lastimarte y no habrá vuelta atrás —susurra y se echa a correr por la calle.

Me quedo petrificada.

«Deja de buscar, Lena».

¿A qué demonios se refiere? ¿Sabe sobre mi incertidumbre y mi anhelo por buscar una respuesta que explique todo lo que no entiendo? No lo comprendo. Y lo que ha dicho Hunter solo crea más preguntas y suposiciones en mi cabeza.

Mi respiración se vuelve pesada. Vuelvo a caminar sobre la acera en dirección hacia mi casa. No es una posibilidad irme en el Volvo con Alec y no puedo tomar el transporte porque ya no tengo dinero. He dejado la mochila en el casillero por lo que puedo caminar con mayor rapidez.

El viento de nuevo sopla, eso me hace subir el cierre de mi suéter. El sol ha llegado a su fin por este día. Ahora Sundeville es como siempre, frío y oscuro. Una cárcel. Mientras camino, no puedo evitar escuchar una y otra vez la voz de Hunter en mi mente.

«Deja de buscar, Lena».

¿Qué se supone que es lo que no debo encontrar?

Las ráfagas de viento me envuelven el cuerpo y así camino, trato de no pensar en las peores posibilidades. No obstante, de nuevo, las imágenes de la pesadilla vuelven a mi mente. Y vuelvo a mirar los ojos llenos de terror de Eddy.

13

Hunter

3 de diciembre de 2018

Noche

Miro su fotografía en mi computador sin despegar los ojos de ella. Eddy en la pantalla tiene el rostro serio. La he sacado del perfil de Facebook de Lena. Ella no tiene privacidad en nada, por lo que es demasiado fácil extraer fotos de su familia. Me llevo un dedo a la barbilla y estudio su rostro.

Un niño prácticamente pálido, con ojos y cabellos oscuros, con una mirada que no parece de su edad, sino la de alguien mucho mayor. Entre más miro la fotografía, más me convenzo.

Sé quién es Eddy Kutner.

Acerco la fotografía con el zoom de la pantalla y esbozo una media sonrisa. Ese niño no pudo tener un mejor destino. Eddy murió porque así tenía que ser. Por ser un maldito intruso.

Escucho un ruido en la planta baja de la casa y cierro el computador de inmediato. Miro la hora en el reloj de la alarma, frunzo el ceño.

23:50 pm.

Es casi media noche.

En medio de la oscuridad de la habitación, camino hacia la puerta y salgo. Con los pies descalzos camino por el corredor, me acerco al barandal de las escaleras. Cuando la veo no me sorprendo. Por supuesto.

Sarah está borracha y acaba de llegar de quién sabe dónde. Su aspecto es terrible, su blusa está desaliñada, su falda está al revés y su rostro está rojo y cansado. No puedo evitar sentirme mal por ella, pero no le digo nada. Lo que mi hermana haga no es mi problema.

Ella sube las escaleras sujetándose con el barandal de madera y justo cuando llega a mi lado, suelta una carcajada al verme ahí, de pie.

—¿Hunter?, ¿no te has dormido?

Está muy pasada, su aliento apesta a alcohol y todo el maquillaje de su rostro está esparcido de una forma asquerosa. La miro con frialdad, después regreso a mi habitación dando un portazo.

Siempre es lo mismo, ella no puede cambiar.

Sin encender la luz de la habitación, me acerco a la ventana y corro las persianas antes de abrirla en su totalidad. El viento frío corta mis mejillas, solo puedo ojear hacia el portón de la casa, como siempre. Anhelo que se abra y un coche blanco entre, pero no pasa.

Él no llega.

Suspiro, no puedo evitar sentirme abatido y abandonado por mi padre. Si tan solo…. Sacudo la cabeza y trato de no recordar los viejos tiempos, mas los rememoro. Vuelven a mi cabeza los momentos en que yo era todo para mi padre. El tiempo en el que pasábamos los días juntos, como los dos mejores amigos del mundo.

Un nudo se incrusta en mi garganta.

Eso se ha acabado. Desde ese día se ha acabado para siempre. Cierro la ventana y corro las persianas de nuevo antes de regresar a la cama y deshacer las sábanas puestas para tratar de dormir. Sin embargo, no puedo.

En cuanto cierro los párpados, lo vuelvo a ver.

14

Lena

4 de diciembre de 2018

Tarde

Las palabras de Dean flotan en mi mente mientras bebo un vaso de agua. Cuando ayer llegué por la tarde, me encontré a mi primo en el patio junto con Doris, lo cual fue bastante extraño, pues ellos dos no son tan unidos. Además, siempre están con mi tía Emma. Le pregunté si había visto a Hunter en la fiesta. Dean lo conoce, no muy bien, pero sí lo identifica.

«Él estuvo en el cumpleaños de Eddy. Lo vi».

No he podido dejar de pensar en ello. Y más después de preguntarle a mi madre, de una forma muy sutil y desinteresada sobre si alguien había invitado a Hunter al cumpleaños de Eddy. Sin embargo, ella no me supo decir nada, ni siquiera sabe quién es él. Y yo recuerdo que ella llevó toda la lista de invitados. Ella no pudo haberlo olvidado.

Si mi madre no sabe quién es Hunter, entonces él no pudo haber sido invitado al cumpleaños de Eddy. Esto es tan extraño que no puedo evitar sospechar de él. Su odio inexplicable contra mi hermano y el hecho de que estuvo presente en el cumpleaños…

Dejo el vaso vacío sobre la mesa y reviso la hora en mi reloj de la muñeca. He quedado con Jane en su casa para platicar sobre la certeza que tengo en mi mente y todo lo que sospecho. Ella no sabe nada aún y ahora que está más despejada, podrá escucharme con calma. Sé que ella creerá en mí.

Respiro hondo y pienso en mi madre. La veo un poco mejor, hoy por fin salió de su escondite y fue con mi padre y Libby a abrir de nuevo la galería de arte después de estar durante varios días cerrada al público. Emma también se marchó junto con sus hijos al supermercado por lo que estoy sola en casa, exceptuando el hecho que Alec sigue en su habitación. No sé si va a salir, pero no me interesa.

No debo por qué tomarle importancia, pero lo cierto es que hago lo contrario. Desde hoy en la mañana Alec y yo no hemos hablado. Él sigue tan empeñado en ignorarme desde aquel día en que elegí a Peter, y yo sigo sin poder confesarle lo que he descubierto que siento por él. Mas, de cualquier forma, nunca lo haré.

No voy a pecar de ese modo.

Voy a quitarme esta enfermedad que me duele.

Salgo de la cocina y cojo las llaves del coche de mi madre del pequeño perchero del corredor cuando veo a Alec bajar las escaleras. Él alza sus orbes y nuestras miradas se cruzan.

Su cabello negro está húmedo y peinado, su rostro luce limpio y sus zapatos están casi relucientes. Siento un pinchazo en el pecho cuando me percato de esa nueva chaqueta roja, la reconozco, por supuesto, es la que Sarah le regaló. Así que va con ella. Y esa afirmación la puedo leer en sus ojos. Veo en su expresión que no le hace sentir bien esta distancia entre nosotros, pero tampoco va a hacer nada para remediarlo.

Lo puedo presentir.

Alec va a intentar hacer de todo para sanarse de mí.

Alec desvía la mirada y se dirige hacia la puerta sin miramientos. Aprieto los puños y siento los labios temblar. ¿Es que ahora ni el saludo querrá darme? Me duele en sobremanera que me ignore de esta forma, por lo que avanzo detrás de él.

—¿Quién te regaló esa chaqueta? —pregunto antes que él abra la puerta.

Él se voltea confundido por mi tono de voz y niega con la cabeza. Parece un tanto turbado y hasta divertido por mi comportamiento.

—¿Para qué quieres saberlo, Lena? —inquiere al mismo tiempo que coge las llaves de su Volvo del perchero que está justo al lado de la puerta principal.

Parpadeo y trato de deshacer el nudo en la garganta.

«Dile. ¡Dile!».

No, no voy a condenarme. Trato de volver fría la mirada y me muerdo el labio inferior con desinterés. Con todas mis fuerzas, trato de no hacer notar mi enorme inconformidad por que salga con Sarah. Él no cree en mí. Él ahora quiere olvidarse de mí. ¿Por qué tratar de retenerlo?

—Solo… preguntaba, no te la había visto —explico con una sonrisa indiferente, el ácido corre por mis labios—. Y, por cierto, ya deberías hacerle caso a la pobre de Sarah. ¿Acaso no ves que se muere por ti?

Su expresión de diversión se esfuma de sus luceros y ahora aparece una que no puedo descifrar. Es como si no le gustara en absoluto lo que digo. Y, cuando noto que las comisuras de su boca bajan, reprimo una sonrisa de satisfacción. Debe pensar que me alegra que vaya con Sarah. De ninguna forma debe descubrir lo contrario.

Él parpadea, se lleva una mano a la barbilla y se la acaricia con el dedo pulgar. En sus ojos miel la resolución da un chispazo, asiente e incluso se acerca para poner una de sus manos sobre mi hombro.

—Ahora que lo pienso, tienes mucha razón, Lena —musita con una sonrisa más irreal que cualquier otra cosa—. Sarah es inteligente y guapa. Además, es amiga tuya. Creo que me has terminado de convencer para que le pida ser mi novia.

Me quedo estática, solo puedo mirarlo con las cejas arrugadas y los labios entreabiertos. Alec esboza una sonrisa, me guiña el ojo. ¿Por qué actúa de esta manera? ¿Cómo pretende que le crea? Él no puede querer de ningún modo a Sarah. No puede, es imposible, porque él solo me desea a mí.

—Gracias, Lena, siempre tan buena consejera —continúa, me suelta el hombro para abrir la puerta de la entrada—. Deséame suerte en la primera cita con mi chica —gorjea antes de salir y cerrar tras de él con un poco de fuerza.

Se ha ido.

Al instante ya puedo imaginármelo junto con Sarah. De tan solo pensarlo, siento como si se revolviera mi estómago. No obstante, eso no es lo peor. Algo me lastima en el pecho, es una sensación que no me deja respirar con normalidad.

A cada segundo lo comprendo.

Alec ha asumido que yo jamás voy a sentir lo mismo y está decidido a muerte a buscarse otra chica para olvidarme. ¿Y con quién mejor que con Sarah? Si ella le abre las puertas a todo.

Alzo la mano y toqueteo mi mejilla, pero no quito ni una lágrima. No lloro, solo me siento terriblemente decepcionada. De él y de cómo me trata, pero tal vez es lo mejor. Quizás es mejor que Alec y yo lleguemos a llevarnos tan mal que olvidemos que estamos enfermos el uno por el otro.

Cojo mi suéter del perchero con un poco de fuerza y salgo de la casa. Me monto con rapidez en el auto de mi madre y me dirijo hacia la casa de Jane. Tan solo espero que pueda oírme y no haya vuelto a consumir. Sé que no es una probabilidad alta, pues cuando yo vuelvo a consumir después de un tiempo de no hacerlo, las ganas de hacerlo otra vez regresan demasiado pronto.

Me pasa siempre.

Las calles de Sundeville siempre son poco transitadas y solitarias. Para salir de este pueblo es necesario conducir por la única carretera que lo conecta con el mundo exterior. Y a medio camino, se encuentra el gran lago del pueblo. Aquel lago se encuentra rodeado por una maleza de árboles altos, con grandes troncos. Además, mi madre y mi tía Emma tenían una cabaña cerca de este, el cual era de ellas, para ser específicos, de su padre, mi abuelo, que ya falleció hace mucho tiempo. Ese recuerdo ha llegado a mi mente porque justo ahora paso por el cementerio y siempre que transito por aquí, es inevitable pensar en ese horrible día.

Ese día en que la cabaña se convirtió en llamas y mi tío Jason encontró su fin dentro. Ese día en que mi familia estuvo por primera vez de luto. Desde aquel momento, no hemos vuelto a ir a ese lago, ni siquiera en los días soleados y calurosos en los que todos aprovechan para ir en familia. Nadie lo dijo, pero todos asumimos que, desde ese instante, el regresar está prohibido.

Me detengo en un semáforo y cambio la estación de radio cuando un movimiento en la acera derecha llama mi atención. Alzo la mirada y veo a la profesora de Eddy. La que era su profesora.

Elena Harper.

Primero fue de Libby, pero no tiene demasiado tiempo en que la cambiaron de grado. Ella está ahí, de pie en la esquina con su bolso sujeto a sus hombros. Lleva una blusa blanca con escote y un pantalón ceñido que resalta su buena figura. Tal vez no sea mucho más chica que mi madre, pero se ha conservado bastante bien. Es demasiado hermosa, cualquier mujer podría envidiarla. No la conozco en realidad, pero fue al velorio de Eddy y allí pude estudiarla más a detalle.

Ella no me ha visto, por lo que la sigo mirando. Sin embargo, de un momento a otro, se gira y me atrapa. Trato de desviar la vista con rapidez, pero no tengo tiempo de hacerlo cuando ella abre los ojos y enseguida me reconoce. Vuelvo a examinar el semáforo y este sigue en rojo. ¿Es que nunca va a cambiar?

Observo de reojo a Elena caminar hacia la puerta del copiloto y toca en la ventanilla. No me queda más remedio. Bajo el vidrio y trato de dedicarle la sonrisa más falsa que puedo.

—Hola, Lena —exclama. Su voz es demasiado aguda—. Sé que puedo parecer aprovechada, pero… —Ladea un poco la cabeza—. ¿Vas en dirección al sur?

Genial, por andar de cotilla me he ganado esto.

—Eh, sí, voy para allá —contesto, intento que no se note la irritación en mi voz—. ¿Quiere que la lleve?

Sonríe y se inclina un poco.

—Sí, es lo que quería pedirte… ¿no es molestia?

—En absoluto —murmuro cuando ella abre la puerta y termina de subirse.

Su perfume de rosas de inmediato llena el lugar. Es demasiado intenso y un poco petulante. Arrugo un poco la nariz sin que ella se dé cuenta y vuelvo a pisar el acelerador cuando el semáforo lo indica.

Elena pone su bolsa sobre sus piernas y yo bajo las ventanillas de las dos puertas para que entre un poco de aire fresco, así el silencio no será tan incómodo entre nosotras. Noto de reojo que ella abre los labios, pero los cierra después con celeridad. Puedo hacerme una idea de lo que seguramente quiere decirme. ¿Cómo la llevas? ¿Ya está mejor tu familia? Siempre las personas buscan preguntar eso si ya saben la respuesta. ¿Por qué lo hacen? Las personas no sanan un corazón roto de un día para otro. Y, a veces, un corazón no cicatriza por completo, solo deja de sangrar.

—Lena… —Ella se aclara un poco la garganta y yo la miro sin quitar la atención del volante por completo—. No quiero parecer entrometida, pero quería preguntarte algo desde hace tiempo.

Asiento sin despegar la vista del camino.

—Es, es… sobre Eddy.

Siento mis músculos tensarse de inmediato. El silencio se produce otra vez y Elena solo espera un gesto de mi parte para hablar. Trago saliva y muevo la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

Mi voz suena más cortante de lo que pretendo.

Ella me indica que me detenga en una esquina, yo estaciono el auto al lado de la acera enseguida. De alguna forma, su presencia me incómoda y quiero que baje ya del auto. Apago el motor para mirarla con las cejas arrugadas. Elena se ha quedado callada de repente.

—¿Sí?

—Bueno, solo es una pregunta —dice con voz neutra—, ¿Eddy se llevaba bien con Libby?

La pregunta flota en el aire. Pasan los segundos sin que pueda comprender por qué la hizo. Sacudo la cabeza y la miro con consternación.

¿Qué si mis hermanos se llevaban bien? No es solo la pregunta que ha hecho lo que me deja confundida, sino que lo hace como si en ella se denotara algo importante, algo que se tiene que saber, que yo tengo que saber.

—No entiendo —mascullo, atónita—. ¿Por qué me pregunta eso, profesora Harper?

Sacude la cabeza y suelta un suspiro. Aprieta los labios, pone una mano sobre la puerta, está por abrirla, pero yo la tomo del hombro. No voy a dejarla ir cuando me ha preguntado algo que no parece tener ninguna relevancia.

—Lo siento. Gracias por traerme, Lena.

—Espere. —La detengo, sus ojos cálidos me contemplan y solo por un segundo, creo ver una chispa familiar en ellos—. ¿Por qué mepreguntó eso?

—No, yo… —Cierra por un segundo los párpados y después avizora hacia el exterior a través del cristal—. Solo lo preguntaba porque… —titubea—, porque antes de la tragedia me pareció ver a Eddy discutir con Libby, ella lloró al final.

Yo asiento en silencio. Sí, mis hermanos en ocasiones peleaban como cualquiera. Eso no debería asustarle o parecerle extraño, pero ella dijo antes.

—¿Antes?

Se muerde el labio inferior. Parece debatirse en su interior si contestarme o no. Sin embargo, ahora que ha tocado el tema, no le dejaré otra opción.

—Sí, fue tres días antes. —Frunce un poco el ceño mientras lo relata—. Salí tarde del instituto y tus hermanos estaban en la acera esperando a tu padre, como siempre. —Se detiene un segundo y después prosigue—. Los vi de lejos, Eddy estaba de pie y Libby estaba sentada en la banqueta. Algo le estaba diciendo tu hermano, pero no lo logré escuchar…

—¿Y?, ¿qué tan extraño le parece eso? Ellos, ellos a veces discutían, como cualquier niño de su edad —interrumpo, pero ella alza la mano pidiéndome espacio para terminar de hablar.

—Pero fue el rostro de Libby lo que no puedo olvidar, parecía…

Elena se queda otra vez en silencio y mi corazón comienza a latir con más fuerza. Su tono de voz es tan misterioso que empieza a lograr que imagine muchas cosas desagradables.

—Parecía muerta de miedo, Lena, pero no un miedo normal, era… algo más. —Sus ojos se ven ansiosos—. Se veía como si tu hermano la estuviera amenazando de alguna forma.

No.

Elena ve algo extraño donde no hay nada. Mis hermanos peleaban, mas luego se reconciliaban. Yo conocía a Eddy. Conozco a Libby. ¿Quién es ella para hacerme dudar?

—Usted está viendo algo raro donde no hay nada, profesora Harper —digo con un poco de dureza—. Listo, el viaje ha terminado.

Asiente y abre la puerta para bajar de inmediato. Sé que he sido un poco grosera, pero no me interesa. No quiero hablar con alguien que me haga dudar de mis propios hermanos, como si hubiera algo más que yo no supiera de ellos.

Cierra la puerta tras de ella, pero no se aleja. Se inclina hacia el interior del auto y puedo ver su rostro con claridad porque no he subido las ventanillas. Sus labios rojos se contraen y sus espesas pestañas me intimidan.

—Sé lo que vi, Lena, deberías creerme —dice en un hilo de voz—. Libby tenía algo más que miedo.

Luego ella se aleja y camina hacia la entrada del edificio donde tiene su departamento o es así como lo presiento. Me ha dejado con la garganta seca y el pulso un poco acelerado. Trato de procesar sus palabras, pero no puedo hallarles ningún sentido. ¿Qué quiso decir?, ¿Que Eddy amenazó a mi hermana de alguna forma?, ¿ella está loca? Es seguro que se ha fumado algo.

El recuerdo de mi hermano vuelve a acudir a mi mente y sacudo la cabeza. No, esa mujer que desconoce por completo a mi familia no va a manchar la memoria de Eddy. No tiene idea de lo que dice, pero por más que trato de olvidarlo cuando regreso a conducir por las calles, no puedo evitar escuchar sus palabras en mi mente una y otra vez.

«Libby tenía algo más que miedo».

Esa frase sigue en mi mente cuando por fin llego a la casa de Jane y bajo del auto. El portón está abierto y la puerta de la entrada también lo está.

Al cruzar la puerta principal noto de inmediato, que el portón como la puerta se cierran tras de mí. Ese es el poder de la tecnología y Jane la tiene implementada en su casa.

No tengo que buscar tanto a mi amiga por su hogar, pues la encuentro apenas cruzando la sala. Ella está en pijama, como casi siempre lo está por las tardes, tiene un bote de palomitas en sus piernas y tiene el televisor prendido. Es una película de terror por lo que puedo inferir al ver las escenas de la pantalla. Jane me sonríe y me indica que me siente a su lado. Yo le correspondo la sonrisa y suelto un suspiro de alivio.

Mi mejor amiga ha regresado.

El aspecto de su rostro se ve mucho mejor y ya no luce tan demacrada como la vez que la fui a buscar en ese día de tormenta. Ahora luce como una chica buena y normal, como casi siempre. Como debe lucir siempre. Las drogas le dan otro aspecto demasiado diferente y sé que es incoherente lo que pienso, puesto que yo también consumo en ocasiones.

—Te extrañé, Jane —comento al sentarme a su lado, cruzo las piernas sobre el cómodo sofá—. ¿Cómo estás?

—También te he extrañado, Lena. Ya sabes que lo del otro día quedó olvidado, ¿cierto?

Asiento y le quito algunas palomitas del bote para comerlas.

—Sí —afirmo con una media sonrisa—. Nunca pasó.

Toma el control remoto y apaga el televisor. Dirige su atención completa hacia mis facciones y en sus ojos veo que está muy preocupada por mí. Ahora que lo pienso, hasta ahora Jane y yo no hemos hablado abiertamente sobre la muerte de Eddy…

—No necesito preguntarte cómo estás, Lena, lo sé. —Esboza una sonrisa triste—. Pero sabes que puedes hablarme sobre lo que quieras, yo siempre voy a escucharte.

Aprieto los labios, indecisa de cómo empezar a contarle. Me escruta. Se siente bien que alguien me preste su total atención y que confíe en mí casi con los ojos cerrados. Eso solo puede hacerlo una mejor amiga.

—Jane, tú conociste a Eddy, supongo que te dabas cuenta de su terrible fobia con el agua y las profundidades, ¿recuerdas que él no se acercaba al agua de la piscina, ni siquiera en la propia bañera?

Afirma con el mentón mientras lo asimila. Parece sorprendida. Es muy seguro que recuerda a la perfección lo que he soltado, mas no había pensado en el hecho que la muerte de Eddy resulta tan extraña si él ni siquiera se acercaba al agua, ni por asomo. Y, aunque mi familia sabe a la perfección ese hecho, todos han creído que se trató de un accidente. Espero que Jane me comprenda.

—Sí, tienes razón, lo vi varias veces, pero entonces… —Las pupilas se le dilatan—. ¿Estás infiriendo que la muerte de tu hermano en realidad se trató de un asesinato?

Yo asiento y miro mis manos con nerviosismo.

—Sí, Jane, no tengo idea de qué pudo haber sucedido o quién pudo haberlo hecho, no lo sé en absoluto —mascullo con la voz temblorosa—, pero solo sé que Eddy jamás se hubiera acercado a la piscina por cuenta propia.

—Y fue en su cumpleaños… —corresponde ella.

Miro por un segundo hacia el techo. Lo rememoro. Tengo que hablarle de Hunter y de lo extraño que me parece ese chico.

—Sí, fue bastante gente —contesto y entrecierro un poco los ojos—, y por lo que me he enterado, Eddy se ahogó en la piscina justo cuando estaban por partir el pastel, es decir, como no lo encontraban, fueron y lo buscaron. —Mi voz se vuelve rasposa—. Y fue así como lo encontraron ahogado.

—¿Y quién estaba con él antes de partir el pastel?, ¿quién estuvo a su lado, Lena? En definitiva, no parece tener sentido que Eddy se haya acercado a la piscina por sí solo. ¿Por qué lo haría si le tenía bastante miedo?

—No lo sé, Jane —resuello con los ojos escociéndome. Es ese sentimiento otra vez; la culpa de no haber estado, de haberme ido a esa maldita fiesta—. No lo sé porque no estuve ahí, pero mi hermano se ahogó con la ropa puesta e incluso las calcetas. Le dio tiempo para quitarse los zapatos, pero no las calcetas…. Nada tiene sentido.

—¿Y nadie vio nada extraño?

Endurezco la mirada y entonces trago saliva.

—Hunter y Libby.

—¿Qué? —Parpadea sin comprender—. ¿Tu hermana y el hermano de Sarah?

—La única que estaba cerca de Eddy cuando él se ahogó fue Libby, ella estaba sentada en el borde de la piscina, jugando con sus muñecos… Todos le han cuestionado y yo también, y solo dice que no vio nada, que no lo vio.

—Ella miente, eso no puede ser.

Me siento mal porque parece que involucro a mi hermana en un posible asesinato, pero no puedo evitar pensar que ella tuvo que haber visto algo. Y que, con simpleza, está dispuesta a callarlo por un motivo que no logro comprender.

—Lo sé, mas ella no dice nada, y mi madre me ha llegado a abofetear porque asumo que la muerte de mi hermano no fue un accidente y que Libby sabe algo que nosotros ignoramos.

Jane está perpleja. Tal vez ha pensado que le contaría cuánto extraño y lloro a mi hermano, y no se esperaba para nada que le soltaría algo sobre un posible asesinato.

—Y Hunter…

El rostro de ese chico llega a mi mente y siento seca la garganta. Recuerdo lo que me ha dicho en las otras ocasiones y no puedo evitar desconfiar de él.

—Sospecho de él porque… en un principio se burló de la muerte de mi hermano en Facebook, fue en una nota sobre la tragedia de mi hermano en la que él reaccionó con un me divierte.

Las mejillas de Jane se sonrojan y sé que es porque se ha puesto molesta.

—¿Pero qué mierda? Joder, ese chico está idiota.

Suelto el aire de mis pulmones y asiento sin sonreír.

—No me quedé de brazos cruzados, por lo que fui a reclamarle, pero… —Me quedo en silencio.

Alza una ceja.

—Me dijo algo que todavía no entiendo. Me comentó que él sabe más sobre Eddy que yo, que soy su hermana, y que era mejor que no intentara saberlo para que no me lastimara.

Jane frunce el ceño.

—¿Y eso qué significa? Lena, él ni siquiera era amigo de tu hermano, por Dios, el chico tiene catorce años y tu hermano… era un niño. Seguro que está jugando.

Niego y la miro con fijeza.

—Pero hay algo más, Hunter estuvo en el cumpleaños de mi hermano, me lo dijo mi primo Dean. Y no fue invitado, le pregunté a mi madre, pues ella llevó la lista de invitados y me dijo que él no estaba en la lista.

La expresión de Jane cambia.

—Eso lo vuelve todo muy extraño —puntualizo.

Sacude la cabeza y recarga su mentón en una de sus rodillas flexionadas. Parece pensar en una posibilidad, pero no se le ocurre nada en concreto. A mí tampoco. Y eso me pone de nervios.

—No quiero pensar que Hunter pudo haber hecho algo contra mi hermano, pero… —Alzo la mirada con ansias—. Ahora no puedo confiar en nadie. En nadie, Jane.

Ella asiente.

—Pero, aparte de Dean, nadie, ni siquiera Doris, ha comentado sobre si vieron a Hunter en el cumpleaños, por lo que creo que no se quedó mucho tiempo. Después de que Dean me dijera que lo vio también, me dijo que solo lo vio cerca del portón de la casa, y de lejos.

—Bueno, aparte de él, fueron muchos invitados… ¿Ya viste la lista?

—Mi madre ya no la tiene, se volvió loca por la muerte de mi hermano, todos lo hicimos un poco. Esto ha cambiado a mi familia, Jane, está irreconocible, mi familia no es ahora ni la sombra de lo que fue antes de que muriera mi tío Jason en la cabaña y Eddy…

Jane junta las manos y deja el bote de las palomitas sobre la mesa de centro. Luce desorbitada. La entiendo. ¿Cómo debe sentirse después que le he confesado que probablemente la muerte de mi hermano se trató de un asesinato?

—Hoy, antes de venir aquí, pasé a dejar a la que fue profesora de mi hermano a su casa —comento con calma—. Elena Harper. ¿La has visto?

Niega con seguridad.

—No, creo que no la ubico. ¿Y qué pasa con ella?

Tomo una bocanada de aire y miro alrededor de la sala mientras recuerdo su rostro, más que todo la expresión que tenía cuando me dijo lo que vio. Jane aguarda en silencio.

—Me preguntó si mis hermanos se llevaban bien —susurro al mismo tiempo que trato de inferir lo que intentó darme a entender—. Me dijo que días antes de la tragedia de mi hermano, ella vio a Eddy y a Libby discutiendo fuera del instituto. Y que él parecía estar amenazándola y mi hermana, según ella, estaba muerta de miedo.

Ladea la cabeza sin parecer comprenderlo.

—¿Y eso qué tiene de extraño? Todos los hermanos pelean, y más los pequeños. Además, Eddy jamás se portó demasiado grosero con Libby y yo recuerdo que ellos se llevaban bien.

Yo asiento en concordancia con su afirmación

—Sí, lo mismo pienso. Sin embargo, ella lo dijo de una forma tan extraña, como si ese hecho tuviera más importancia.

Jane se pasa el cabello por detrás de las orejas y se pellizca el puente de la nariz como es su costumbre. Vira sus ojos.

—¿Y Alec? ¿Ya le has contado de todo esto?

La simple mención de su nombre me pone mal. Bufo y sacudo la cabeza con mala gana. Es seguro que Alec en estos momentos disfruta con Sarah mientras yo intento averiguar una respuesta para la misteriosa muerte de mi hermano. No solo me duele que esté con ella, me duele más que no haya confiado en mí.

—No. —Entrelazo los dedos—. Alec no me cree. Él dice lo mismo que los demás, que fue un accidente. Y me ha llamado loca por suponer lo contrario —escupo.

Jane me conoce a la perfección. Incluso, aunque yo no le diga las cosas, ella lo ve en mi mirada. A esta mujer jamás podré engañarla. Ella aprieta los labios y roza con sus dedos el dorso de una de mis manos.

—Pero eso no es todo, ¿verdad?

Suspiro, resignada.

—Tú tenías razón, Jane, estoy enferma —suelto. Al instante, un nudo comienza a formarse en el centro de mi garganta—. Tenías razón al decir que Alec siempre fue algo más que solo un primo para mí.

—Tú siempre lo has sabido, Lena, pero solo te has engañado durante todo este tiempo. Y no estás enferma, no lo estás.

Sus palabras me enfurecen. ¿Cómo puede decir eso?, ¿quién carajos en su jodido juicio puede enamorarse de su primo biológico?

—¡Sí lo estoy, Jane! —chillo con furia contra mí misma—. Lo estoy y es asqueroso para todos, para el mundo y para mí.

Una lágrima se derrama de manera involuntaria, muere en mi barbilla y Jane parece quedarse sin palabras. No sabe qué decirme porque no puede volver a intentar decirme nada alentador. Porque esto está mal y punto. No puede decirme: «genial, Lena, te felicito por fijarte en tu jodido primo».

—¿Has vuelto a consumir? —pregunta ella de repente.

Jadeo y bajo la mirada.

No puedo mentirle.

—Sí.

Silencio.

—Lena, te destruyes, joder. Ya no lo hagas, la última vez que consumí juré que no volvería a hacerlo, que yo no soy así, que soy alguien mejor…

Lloro, lágrimas queman la piel de mis mejillas como puto fuego. Entré a este mundo de las drogas porque me dolía el corazón y ahora sigo en él por placer, ya no por dolor.

—Lo sé, lo sé, Jane, y te pido que me perdones por haberte dado esa mierda —tartamudeo—. No fue mi intención.

La miro con tristeza.

En realidad, todavía no recuerdo si yo le di eso a Jane. Pero… ¿quién más? Esa noche consumí y tenía pastillas de más. Con facilidad pude habérselas dado. Y ahora no lo recuerdo, como siempre me pasa cuando consumo en exceso.

Ella asiente y traga saliva.

—Está bien, Lena, ya lo olvidé. —Pone una mano sobre mi hombro para reconfortarme—. Tranquila, pero quiero que ya no lo hagas.

Ella quita su mano y yo miro las mías para que Jane no vea mis ojos rojos. Me da vergüenza admitirlo, me da vergüenza saber en qué me he convertido. ¿Qué pensarían mis padres si se enteraran? ¿Qué pensaría Alec? Eddy… ¿Qué diría él?

—No puedo, Jane, lo he intentado, mas…

Mi voz se debilita.

—Lo que pasa es que Sarah es el problema, es una maldita hipócrita contigo, Lena. ¿No te das cuenta? Ella fue la que te indujo a consumir.

No, Jane solo busca culpar a alguien para darme un poco de consuelo. Sarah no me agrada tanto por fijarse en Alec, pero ella es la única que puede proporcionarme las pastillas que necesito y no puedo alejarme, por mucho que ahora la odie por estar al lado del chico que amo.

—No, ella no tiene la culpa que sea de este modo. —Alzo la mirada endurecida—. La única culpable soy yo, ¿de acuerdo?

Niega. Se escucha en el exterior el sonido de un motor de algún coche que acaba de estacionarse junto a la acera en frente de la casa. Observo a Jane con la duda en mis pupilas y ella corre a asomarse por la ventana. Se gira para verme casi con pánico en el rostro.

—¡Es Josh! Tienes que esconderte, Lena.

Claro, él ahora me odia y si me ve con ella, es probable que le traeré problemas. Con pesadez, me levanto del sillón y me voy a esconder en el pequeño escondite, uno que descubrí cuando, en una ocasión, la madre de Jane dejó a mi amiga encerrada en casa por un castigo. Y yo me escabullía en el interior para verla.

Detrás del mueble de la estantería de libros es imposible que me vea, está en una esquina de la sala y por un pequeño orificio puedo ver el televisor, los sillones y parte de la escalera, al igual que la cocina. Miro a Jane con ojos inquisitivos antes de esconderme.

—No vayas a dejarme aquí dos horas, Jane y, por favor, no hagan cosas que no quiero ver —río mientras me escondo detrás del mueble.

Suelta una carcajada.

—No te preocupes, lo llevaré a mi cuarto, y cuando lo haga, aprovechas para salir. ¿De acuerdo?

Aquí en el escondite el aire lleno de partículas de polvo irrita un poco mi nariz, pero lo soporto. La puerta principal se abre y aparece Josh. Este de inmediato abraza a mi amiga nada más verla y la besa en la boca. Sé que Jane ya disfruta de una vida sexual porque me lo ha dicho, y creo que es normal. Vamos, tenemos diecisiete años, ya no somos ningunas niñas. Aunque yo sigo sin saber de ese mundo.

Y ahora es en lo último en lo que pienso.

Solo quiero saber qué pasó con mi hermano, pues todo me indica que su muerte no ocurrió como todos lo relataron.

Por el pequeño orificio puedo ver que Josh toma de la cintura a mi amiga y la mira a los ojos.

—¿Ha estado alguien aquí? —pregunta él al mirar el regadero de palomitas sobre la sala.

Mi pulso se acelera. De pronto, siento como si él supiera con exactitud en dónde me encuentro. No obstante, confío en Jane, ella sabe mentir bastante bien. Lo ha practicado durante mucho tiempo con su madre, tanto que ahora siempre resulta convincente.

—No, solo estaba viendo una película y se me ha caído el bote de palomitas —ríe ella entre dientes y pasa los brazos por detrás de su nuca—. Oye, no me gusta que desconfíes de mí.

Desde aquí puedo ver la sonrisa abierta de Josh.

—No desconfío de ti bebé, solo me preocupa tu amistad con Lena.

Ella suspira.

—Ya lo hemos hablado, Josh. Quedamos en algo, ¿no?

Oh, no. Duele escuchar a tu propia mejor amiga decirle a su novio que ya no te habla porque él así se lo ha pedido. Por una parte, me duele lo que ha decidido Jane hacer con nuestra amistad, pero no puedo culparla. Ella ama de sobremanera a Josh. Además, ¿quién demonios puede considerar una buena amistad a una persona que consume?

—Sí, pero, ya sabes, Jane. —Josh alza la mamo y acaricia su mejilla como si fuera seda—. La amistad de Lena no te conviene, ella es… problemática, sin decir que consume. Y yo no quiero que vuelvas a caer en la mierda de ella, te dio esa porquería y mira. ¿Me entiendes, Jane? Solo trato de protegerte.

Mi amiga asiente y lo abraza, pero puedo ver que mira en mi dirección. Josh me da la espalda, por lo que solo puedo ver el rostro de ella. Su expresión refleja que se siente culpable, pero tampoco puede cambiar nada.

La comprendo, es verdad, no soy la mejor amistad.

Pero aun así tengo ganas de llorar.

Jane se alza de puntillas para besarlo y después toma su mano para jalarlo hacia las escaleras. Josh ríe y sin quitar la mano de su cintura, se deja arrastrar por ella hacia la segunda planta. Cuando escucho que la puerta de la habitación se cierra con un golpe sordo, salgo del escondite y por fin puedo respirar aire fresco. Ahí dentro hay solo polvo, por lo que mi garganta arde un poco.

Sin hacer nada más, me dirijo hacia la puerta de salida. La cierro detrás de mí y corro hasta cruzar el portón. Cuando por fin estoy en la acera húmeda y sucia, miro hacia el cielo. Está gris y opaco como siempre.

Ahora mismo, en otro tiempo normal, antes de todo lo que ha pasado, es probable que a esta hora Alec me llamaría por el móvil, solo para acompañarlo a comprar cualquier banalidad o ayudarlo a hacer panqueques.

Pero ahora él está con Sarah.

Y ese hecho me duele en alguna parte del pecho. Enciendo el motor del auto y me alejo a toda velocidad de la casa de Jane.

15

Libby

4 de diciembre de 2018

Noche

No tiene mucho tiempo que Alec ha llegado a la casa. Lo he visto entrar en su habitación antes de medianoche, justo cuando me levanto siempre por un vaso de agua. Hay algo extraño en él, ya no lo veo con mi hermana. Antes eran inseparables.

Pero Eddy ha cambiado todo.

Todo.

Todos duermen mientras bajo las escaleras en silencio con los pies descalzos. Mis primos duermen en su habitación junto con mi tía. Pienso en ellos y no puedo evitar sentirme mal porque duermen bajo el mismo techo que yo.

Doris y Dean deberían irse.

Mi tía Emma debería llevárselos. Sin embargo, desde la muerte del tío Jason, ellos han llegado a mi casa sin pretensiones de marcharse algún día. Y no sé si en algún futuro pueda pasar un día sin verlos todo el tiempo. Dean no me cae tan mal, pero a Doris no me gusta mirarla. No puedo. Cada vez que lo hago miro a Eddy.

Mi hermano me atormenta.

En mi mente vuelvo a mirarlo llevarse un dedo a los labios.

«Shhh».

Aprieto los párpados y me apresuro a tomar un vaso de cristal para llenarlo de agua del garrafón que está en la cocina. Lo bebo todo de un solo trago. Tengo muchísima sed. Lo dejo sobre la encimera y no puedo evitar mirar sobre mi hombro hacia la ventana que da al patio trasero. El agua de la piscina se ve tranquila y solitaria como siempre. Me dan ganas de gritar, pero decido callar, porque mi voz sale a trompicones.

Porque recuerdo qué es lo que no debo hacer.

Nunca.

El sonido de la angustia es fuerte en mi mente. Tranquila, tranquila. Todo debe seguir así. Se lo he prometido a la tía Emma, no puedo fallarle. Salgo de la cocina de puntitas y de pronto percibo una titilante luz que entra por una rendija de una de las ventanas de enfrente. De puntillas, me acerco a la ventana y corro a un lado de la persiana para ver de dónde proviene esa luz.

Entonces lo veo.

Hay un auto oscuro, tiene las luces prendidas, pero de un segundo a otro las apaga. Sin embargo, la luz de uno de los faroles de la calle basta para que pueda ver la silueta de un hombre que está de pie y mira en dirección a mí.

Está justo en frente.

Me estremezco cuando a lo lejos logro ver su rostro. Es alto, blanco y tiene los ojos oscuros. Jamás lo he visto en mi vida, ni tampoco rondar por la casa. Me estremezco de miedo. ¿Será un ladrón que quiere robarnos? Estoy a punto de llamar a gritos a mi papá cuando de pronto el hombre se mueve y regresa al interior del auto.

Las luces del auto vuelven a encenderse, se marcha y desaparece de mi vista. Los latidos de mi corazón siguen rápidos dentro de mi pecho. En verdad ese hombre me ha asustado. Envuelvo mi cuerpo con mis brazos y subo con rapidez las escaleras. No quiero mirar otra vez por la ventana.

Pienso en decirle a mi padre sobre el hombre que he visto, pero decido que lo mejor será que no le diga. No quiero preocuparlos más. Ni a él ni a mamá. Ellos sufren mucho por la muerte de Eddy.

Yo lo hago más.

Entro en mi habitación y cierro tras de mí. Me meto dentro de las cobijas de la cama y pretendo dormir. No obstante, la visión de aquel hombre de pie mirando hacia mi casa me mantiene despierta. Y lo peor es cuando vuelvo a escuchar la voz de Eddy en mis oídos…

Otra vez ese gesto.

«Shhh».

16

Elena

1 de octubre de 2018

Tarde

Me ha resultado difícil encontrar la ubicación, pero por fin estoy aquí.

En el despacho personal de Adam Kutner.

Pasé varios días esperándolo en el salón después de clases, pero nunca llegó a las citas. Por supuesto que la excusa que utilicé fue la situación de su hija Libby. Sin embargo, por más que le mandé recados a través de su hija, él nunca llegó.

Y eso me irrita.

¿Está rechazándome?, ¿acaso se ha dado cuenta de mis intenciones y pretende alejarse? De cualquier forma, no voy a dejarlo ir. Tengo que llegar a Adam para llegar a mi principal objetivo. Para tener la familia que siempre quise tener y un día me negaron.

Estoy sentada en la sala de espera con las piernas juntas y los nervios a flor de piel. Tengo las manos entrelazadas sobre mi regazo mientras espero mi turno para pasar. Un muchacho serio y con lentes de mosca, es el recepcionista del despacho del abogado Adam Kutner. Él está concentrado en el ordenador que utiliza, en el que parece hacer algo importante, pero incluso así puedo notar que trata de mirarme a hurtadillas. Es un chico joven, tal vez tendrá unos treinta años. Y yo soy una mujer madura, nueve años mayor, pero está claro que le resulto atractiva. No me pasa todo el tiempo, pero me gusta sentirme todavía bella y deseada para los hombres. Es algo que pocas mujeres a mi edad pueden presumir.

Verme mejor que algunas chicas de veinte años resulta muy consolador. Entonces, alzo la mirada y atrapo la del chico castaño. El jovencito se pone colorado y acomoda sus lentes con nerviosismo antes de volver su atención a la pantalla.

Sonrío en mi interior y lucho por no reírme.

De pronto, la puerta del despacho se abre y estoy a punto de levantarme, pues asumo que ha llegado mi turno. Sin embargo, ver a quien acaba de salir me deja paralizada en mi asiento, casi inmóvil.

Es él.

Debe ser él.

Un joven adolescente, alto, guapo, de ojos color miel y cabellos negros, con piel pálida, además de ser poseedor de unos rasgos que no podría confundir jamás, me ve interrogante. Solo son unos segundos, pero bastan para que tenga ganas de llorar y el corazón me retumbe con dolor en el pecho.

El muchacho tiene una mano en la manija de la puerta, frunce un poco el ceño en los segundos en que me mira y después desvía la vista, avergonzada. No obstante, este joven no me ha mirado como el asistente. En sus orbes solo pasó la curiosidad y la sorpresa, en ningún momento brilló la perversión ni la lujuria. 

Un segundo.

Y él se marcha antes de balbucear algo al chico del escritorio. Yo sigo sin poder respirar con normalidad, mi respiración se ha agitado. Mi mundo retumba. Sigo con la mirada puesta en el pasillo por donde él se ha ido. Después de un instante, desaparece por completo de mi vista.

Me llevo una mano al pecho porque siento que me quiebro desde dentro. ¿Es él? Absolutamente. ¿Cómo mi corazón podría engañarme?, ¿cómo podría equivocarme?

Ahora tiemblo y es algo que no puedo ser capaz de controlar. ¿Sabrá con solo una mirada ese joven quién soy yo? Siento una tristeza y una alegría. Apenas lo recuerdo, es como si hubiera sido ayer.

Fue un varón, un dulce niño blanco con ojos miel y cabellos oscuros; cuando lo acercaron a mi pecho, dejé de sentirme la mala mujer que todos en la sociedad creían que era. Dejé de sentirme esa mujer etiquetada como la puta del pueblo. Solo quería tener al niño en mis brazos sin ninguna interferencia. Sin Evan.

Pero él no lo permitió.

Y a pesar de todo el amor que le tuve a ese hombre, terminé odiándolo. Los recuerdos surgen como una avalancha en mi mente y de pronto tengo unas ganas terribles de echarme a llorar. Tengo que parpadear para volver al mundo actual porque escucho una voz de fondo. Alguien me llama.

—Señora. ¿No va a pasar? —me pregunta el chico de lentes.

Paso saliva de manera ruidosa y asiento, temblorosa. Sigo sin poder recuperarme de ver a ese niño dulce que ahora es casi un hombre. Tengo el corazón roto, me rompieron la vida, me quitaron mis mejores años con el único ser que me pertenecía. Me negaron el poder ser feliz por errores que cometí en el pasado, pero que, a pesar de ellos, no fueron suficientes para justificar que me arrancaran lo único que me quedaba.

Mi hijo.

Y Evan pagó duro.

Aún recuerdo la sonrisa llena de satisfacción que surcó mis labios cuando me enteré de su muerte años después. Se lo mereció por completo. Y ahora voy a recuperar lo que es mío. Evan destruyó mi vida. Ahora yo voy a destruir a su perfecta familia y recuperar el ser que me pertenece.

Me levanto y aliso mi falda con las palmas de las manos.

El chico de lentes me sonríe antes de que yo avance hacia la puerta. Tomo aire y giro la manija antes de entrar. Cierro la puerta detrás de mí, esbozo una sonrisa de seducción cuando me encuentro con Adam Kutner frente a frente.

Es hora de dejar la fachada de la inocente maestra.

Los ojos de él se notan sorprendidos, pero a pesar de su rostro serio y expresión calmada, puedo notar cómo lucha por no recorrer mis piernas con sus pupilas dilatadas. Lo sé, por más que los hombres traten de ser correctos y ser fieles, siempre surgen tentaciones. Y esa tentación en este caso soy yo.

Adam tiene las manos sobre el escritorio, debo decir que, a pesar de lucir demasiado serio en comparación con su hermano, esto no le quita lo imponente y varonil que se ve. La pequeña cicatriz que recorre su pómulo derecho pasa casi inadvertida por la elegante barba que reluce brillante y suave, cortada a la perfección. Se la ha dejado crecer, pues la última vez que lo vi apenas la tenía.

—¿Qué se le ofrece, profesora Harper? —pregunta Adam al mismo tiempo que se sienta en su sillón de piel y me ofrece asiento.

El despacho es elegante, limpio y serio, justo como es la personalidad de él. Cuando me acerco a tomar asiento frente suyo, noto que sobre el escritorio de cedro hay una fotografía enmarcada, justo al lado del ordenador. Clavo la vista en esa foto sin poder evitarlo.

Es Adam y Evan.

Los dos se abrazan por los hombros y sonríen felices ante la cámara. Reconozco a Evan en ella. Y, aunque sé que ya está muerto, no puedo evitar sentir amargura en el pecho. Él era feliz mientras me hizo mierda.

Lo va a pagar, aunque sea demasiado tarde como para que él lo vea. Al lado de esa fotografía está otra. Y no tengo que ser muy inteligente para darme cuenta que es su esposa. Bien, no es tan gorda como lo imaginaba, pero sin duda no es más bella que yo. Sus cabellos son rubios y sus ojos son demasiado azules, como yo lo era antes de cambiar mi imagen, pero eso es lo único en lo que se me parece. Yo soy aún más hermosa, lo sé.

Se aclara la garganta y yo alzo la mirada para encontrarme con sus ojos miel. Tiene una expresión apacible, pero a la vez irritada.

—Eso fue… antes del accidente —susurra con pesar para él mismo—. Le repito, profesora Harper. ¿A qué ha venido?, ¿tiene algún caso en el que pueda ayudarle?

Chasqueo la lengua, sonrío. Cruzo mis piernas y me dejo caer el cabello largo que traigo sujeto con una liga. Ladeo la cabeza, me muerdo el labio sin dejar de mirarlo.

—Déjate de formalidades, Adam —mascullo todavía sonriente—. No estoy aquí porque quiero ayuda alguna de tus servicios.

Alza las cejas y puedo ver en su mirada que no está sorprendido, pero que, sin duda, trata de ignorarlo. Respira hondo y entrelaza los dedos mientras niega con lentitud.

—Usted es la profesora de mi hija, no veo por qué debo dejar las formalidades.

Estoy a punto de reírme. No sabía que el hermano de Evan podía ser tan ingenuo o, por el contrario, tan divertido. Me incorporo y acaricio con la yema de mis dedos la suave textura del respaldo de la silla.

—Creo que no entiende mi punto o no quiere entenderlo —musito mientras me recargo de manera en el respaldo de la silla—. Adam… tú me gustas. Y sé que yo no te soy indiferente —suelto sin pensarlo.

Él entrecierra los ojos sin dejar de mirarme. Hoy he venido vestida con una blusa delgada que muestra el inicio de mis pechos y la falda que traigo puesta no esconde mis torneadas piernas.

—Usted está malinterpretó las cosas —escupe él y se levanta del asiento para darme la espalda—. Es mejor que se vaya.

Adam no quiere mirarme a la cara.

Y sé que es porque es muy seguro que le atraigo, mas no quiere caer. ¿Por qué se resiste tanto? No importa lo duro que se haga, terminará cayendo en lo que le propongo. Los hombres nunca pueden resistirse. Entonces, él se volverá adicto a mí, dejará a su esposa y me quedaré con su familia. Y con mi niño. Sí.

Camino con lentitud hacia él, cruzo la barrera del escritorio y estoy por estirar la mano para tocar su hombro cuando él me mira de soslayo y pone su palma sobre la mía, deteniéndome.

—No lo haga, profesora Harper. —Quita con un poco de fuerza mi mano de su hombro y se vuelve hacia mí—. Soy un hombre casado y usted es la profesora de mi hija. ¿En qué piensa?

Pongo los ojos en blanco y esbozo una sonrisa. El día de ayer me puse a buscar en las redes sociales el perfil de su esposa y debo decir que me he decepcionado bastante al ver sus fotografías. En fotos viejas se ve bella, pero la mujer que es ahora según esas imágenes ya no es la misma. Ahora ha subido de peso y se ve mucho menos atractiva. Solo un hombre idiota rechazaría a alguien como yo por serle fiel a una mujer como su esposa.

—Por favor, Adam, tú eres un hombre guapo, elegante, atractivo, interesante… —mascullo. Entretanto, con la punta del dedo, recorro uno de los pliegues de su saco negro sin que él me aparte—. Y yo soy una mujer igual de atractiva… como me ves. ¿Cuál es el problema? Además, no me intentes decir que no te atraigo.

Adam se nota tenso, puedo sentirlo. Él da un paso hacia atrás y me mira sin ningún ápice de gracia, aunque en lo profundo puedo ver que me desea. Es casi imperceptible, pero lo hace.

—Estoy enamorado de mi esposa, la amo a profundidad. —Intenta convencerse a sí mismo—. Admito que es una mujer muy atractiva, pero… no soy el tipo de hombre que usted busca.

Sus ojos miel lucen ansiosos.

Sus palabras dicen lo que seguramente siente en el corazón. No obstante, sé muy bien que su cuerpo se estremece si me acerco demasiado. Lo primero no me preocupa, con el tiempo también entraré en su interior. Sin embargo, ahora lo importante es que sea mío. Mucho más mío que de su esposa. Estoy por abrir la boca, pero entonces Adam se lleva una mano a la cabeza y se jala el cabello de la nuca. Avanza con rapidez hacia la puerta y se vuelve hacia mí de nuevo.

—Es mejor que se retire.

Aprieto los labios y suelto un suspiro. Bien, al parecer será un poco difícil de convencer. Ya veré cuánto dura su lealtad a su amada esposa, aunque me irrita un poco que me rechacen en primera instancia. Evan era todo lo contrario, él no lo pensaba, solo me atacaba como un león hambriento. Era el hombre perfecto, solo que no tenía corazón para amarme. Y por eso me destruyó.

Mis labios se estiran un poco y camino hacia él, mueve un poco de más las caderas, lo cual produce que sus ojos, de manera inevitable, viajen por mis piernas. Puedo sentir su deseo, pero se contiene con todo el autocontrol que posee. Adam parece ser un hombre que ha pasado un largo tiempo sin sexo. ¿Su matrimonio irá bien? Tal vez tengo que investigarlo.

Cuando estoy cerca de su cuerpo y de la puerta, recargo la espalda en la madera y subo una pierna flexionada. La tela de la falda se desliza por mis muslos, lo que provoca que se muestre un poco más de piel, pero Adam no baja la mirada hacia ellas y eso me hace sonreír. Es bastante difícil.

—Solo piénsalo, Adam, no es una traición como tal. Está bien estar enamorado, pero también de vez en cuando se puede disfrutar de algún postre —musito y me muerdo el labio inferior—. Seguro que tu esposa te tiene bastante abandonado, pero bueno —escupo y le doy una pequeña tarjeta que él apenas toma—. Te dejo, ya lo pensarás bien, ¿verdad?

Él comienza a decir algo, pero yo alzo la mano y coloco dos dedos sobre sus labios para sellarlos en un prudente silencio. Sus ojos miel son abrazadores y ya me los puedo imaginar mirándome mientras me hace el amor. En este momento, una corriente recorre mi cuerpo y siento la energía de la atracción entre nosotros. Vale, Adam es caliente. Y nos atraemos, solo es cuestión de tiempo.

Quito los dedos de sus labios y le dedico una sonrisa al tiempo que la expresión de su rostro cambia a una de desconcierto.

—Voy a volver —informo antes de girar la manija y salir del despacho.

Al cerrar la puerta, aún puedo sentir mi corazón que bombea como un colibrí. El chico de lentes me sonríe y balbucea unas palabras de despedida cuando le agito la mano. Aprieto la bolsa contra mi hombro y camino por el estrecho pasillo para bajar por las escaleras.

Cuando estoy a punto de poner un pie en el primer peldaño de la escalera, me impacto contra el hombro de una persona que sube. Un poco desorientada, alzo la mirada y me encuentro con una mujer rubia de ojos azules. Casi de la misma altura que yo, a pesar que llevo tacones, es hermosa y su perfume tiene la esencia de ser de los más caros.

Es ella.

La mujer me ve con las cejas un poco arrugadas y aprieta los labios al analizarme de pies a cabeza con una veloz ojeada. Demonios, ojalá le pase desapercibido.

—Uh, disculpe —mascullo, intento que no se me note el temblor de mi voz.

—No hay cuidado —responde ella al pestañear.

Está por decirme algo más, le sonrío y decido escabullirme por las escaleras. No vuelvo a mirar sobre mi hombro y sigo mi camino por los corredores hasta llegar a la puerta de salida del edificio. Al estar de pie en la acera, me llevo una mano al pecho. Mi respiración está agitada.

Veo desde aquí la ventana del despacho de Adam y rezo porque él no le confiese quién soy yo si acaso ella le pregunta. No me conviene ahora, ella no debe saber que soy la profesora de su hija. Debe pensar que soy una cliente más de su esposo o estoy segura que me traerá problemas. Y ahora necesito el camino libre.

Respiro hondo y me pongo la chaqueta oscura que llevo doblada dentro de mi bolsa. Las ráfagas de viento comienzan a ser heladas, meto las manos dentro de las mangas de la chaqueta. El cielo gris y opaco delata que está por avecinarse una tormenta, por eso mismo camino con rapidez por la acera. Al estar justo en la esquina de la cuadra lo veo y detengo mi caminar.

Es el inquilino que se portó de forma extraña la otra noche. El chico está encapuchado y está por entrar en el edificio, por lo que, sin pensarlo más, me apresuro hasta alcanzarlo. Necesito hablar con ese joven y exigirle una explicación.

Muevo mis piernas lo más rápido que puedo; siento el frío cortar la piel de mis mejillas al correr. Él todavía no alcanza a cruzar la puerta principal del edificio cuando llego a solo dos metros de su presencia. De pronto se detiene y voltea hacia mí.

Pero contrario a lo que espero, sus ojos cafés oscuro y su piel pálida no reflejan ningún tipo de maldad o intimidación. Es un chico joven, seguro no pasa de los veinticinco años. Me mira avergonzado.

—Lo siento —murmura.

Aprieto los labios y cruzo los brazos.

—Así que… seguro sabes que te pillé parado frente a mi puerta. No hagas eso, ¿sí? Da un poco de miedo, y… ¿por qué lo hiciste?

El joven niega y mira la punta de sus botas.

—Solo quería tocar tu puerta para hablarte, pero fui cobarde y no lo hice. —Alza la mirada y presiento en la expresión de su rostro cómo se avergüenza de lo que ha pasado—. Solo fue eso. Te pido una disculpa si te hice sentir miedo, no fue mi intención.

No estoy segura, pero le creo. Es prácticamente de complexión delgada y no es muy alto. En realidad, a la luz del día, no intimida como lo hizo cuando lo vi por la lentilla de la puerta. No parece un chico malo, mas tampoco tiene la pinta que me pueda agradar.

—Ah, ya veo. —Asiento y muerdo el interior de mi mejilla—. Pues ya no lo vuelvas a hacer, por favor. Nos vemos —objeto y sin esperarlo, avanzo hacia la entrada del edificio.

Al abrir la puerta de mi departamento, por fin puedo andar con libertad. Dejo las zapatillas en el corredor y camino descalza. La sensación de mis pies es reconfortante luego de estar apretados en unos minúsculos zapatos de tacón fino. Me quito la chaqueta y la dejo colgada en el perchero antes de sacar un cigarrillo de la cajetilla que tengo guardada en la alacena de la cocina.

Pongo el cigarro entre mis labios y lo enciendo con un cerillo mientras camino hacia el pequeño balcón del departamento. Me muevo con cautela, me recargo en el barandal de madera. Sundeville está ante mí en todo su esplendor. Ya atardece, por lo que la sombra de la noche comienza a oscurecer las calles de la ciudad y las luces artificiales de estas empiezan a sustituir la de la luz natural.

Sin poder evitarlo, no puedo dejar de pensar en ese muchacho que vi en el despacho de Adam. Mi pequeño, ni niño, un total desconocido para mí, pero que es más mío que de nadie más. No puedo equivocarme, tiene que ser él, me lo dijo el alma. Y me duele en el corazón que para él yo no sea nadie, que no signifique nada.

Hace diecinueve años que lo vi y lo sentí por última vez. Hace diecinueve años que conocí al verdadero amor de mi vida. Siento los ojos escocerme y cómo un ardor se propaga por todas mis venas. Esta vez no me voy a marchar sin él, no voy a ser una cobarde a causa de un hombre y una sociedad que siempre me condenó. Esta vez ya no hay nada que me detenga para tomar la vida que me pertenecía.

«Alec».

Siempre quise que se llamara así mi primer hijo, y eso fue lo único que Evan me concedió. Después de tenerlo por unos cortos minutos en mis brazos, me obligó a marcharme. Yo no tenía cabida con él, ni en su familia ni en su vida.

Yo era una total vergüenza para el pueblo, aunque ahora parece que todos lo han olvidado. Y es ahora cuando comprendo que las cosas malas no duran para siempre, al igual que las buenas. Eso lo entiendo a la perfección.

«Alec».

La imagen de ese chico vuelve a mi cabeza.

«No sabes cuánto he esperado por ti, Alec. No sabes cuánto te amo».

Sin embargo, sé que, a pesar de todos los abusos de los que he sido víctima, no soy una mujer débil que se lamenta por lo sucedido. El dolor cambia a las personas.

Y me ha cambiado a mí.

17

Emma

5 de diciembre de 2018

Tarde

El viento fresco que entra por la ventanilla abierta del auto seca todas las lágrimas que he derramado. Mantengo crispadas las manos en torno al volante mientras conduzco por las calles de Sundeville en mi camioneta blanca. Me dirijo hacia el cementerio como cada domingo.

Voy a verlo.

Voy a recordar.

Porque lo sigo amando.

Lo extraño con cada una de mis células vivas. Todo lo que le ha seguido a mi vida después de su muerte ha sido soledad, una ausencia que se respira en cada rincón de mi habitación y un terrible sentimiento de reproche, de algo que no comprendo.

Aún recuerdo cada detalle del día en que se perdió la vida feliz para mí. Era un momento soleado, caluroso y brillante como lo son muy pocos días en Sundeville durante el año. Ese mismo día mi familia y la de mi hermana quisimos ir a pasar un día de campo, como siempre, como cada vez que se daba la oportunidad.

Siempre íbamos al lago, el que limita con otras poblaciones y se encuentra en los alrededores de la ciudad. Apenas a unos metros de este se encontraba una cabaña, la que mi padre hizo para Carol y para mí cuando éramos pequeñas. Toda de madera, con una sala, una cocineta y un pequeño dormitorio. De niñas solíamos ir a acampar en ella y mi padre nos contaba historias de terror antes de quedarnos dormidas. Siempre nos hablaba de trágicas historias que habían tenido lugar allí mismo. Aunque, con obviedad, todas eran falsas, pues él mismo la había construido no hace mucho tiempo atrás, pero en ese entonces Carol y yo éramos muy ingenuas y nos encantaban esos relatos. Las disfrutábamos como ninguna otra cosa.

Recuerdo la sensación de las plantas de mis pies sobre la húmeda tierra que rodea al lago. Libby, Doris y Dean estaban sumergidos en el lago jugando con Adam, Alec y Lena. Carol y yo estábamos cerca del lago, hacíamos unos pequeños bocadillos para cuando terminaran de nadar. La cabaña estaba muy cerca del lago, pero la maleza de los árboles siempre dificultó su vista desde donde nos encontrábamos. Rememoro que antes de comenzar a cocer la carne, le dije a Jason que fuera por un tapete para soplar el carbón que estaba apenas prendido.

Iba vestido apenas con bermudas y Carol, mi hermana, le comentó que seguro Eddy se encontraba en la cabaña, pues se sentía un poco mal para jugar y le pidió el favor que lo trajera con él en cuanto volviera. Jason le había dicho que sí y a mí antes de irse, me había tomado por la cintura y me había plantado un beso rápido en los labios. Si hubiera sabido que sería la última vez en besarlo, lo habría prolongado un poco más. Le habría acariciado la boca y lo habría mirado a los ojos para decirle que él es y era el único hombre que yo podría amar sobre la faz de la tierra.

Aprieto más fuerte el volante y puedo sentir la humedad que dejan las lágrimas al pasar por mis pómulos. A pesar del tiempo, no puedo olvidarlo, no puedo dejar de sentirme de la misma forma. Sola, triste, confundida.

Jason se había marchado y me había guiñado el ojo antes de escabullirse por los arbustos. Sucedió pocos minutos después, tal vez unos veinte o un poco más. Los niños seguían en su jugarreta y Carol trataba prender el carbón cuando comencé a pensar en que mi esposo ya se había retardado demasiado.

Carol fue la primera en percibirlo.

Un extraño olor a quemado comenzó a llegarnos desde algún punto cercano e incluso todos los que estaban en el lado dejaron de nadar y salieron asustados. Volteé sobre mi hombro, vi a lo lejos llamas y humo potente que se alzaba sobre las copas de los árboles como una auténtica amenaza.

En ese segundo se detuvo mi corazón porque supe que algo terrible había pasado. Todos mirábamos el humo que ya alcanzaba más altura. Y entonces Adam gritó e hizo que reaccionáramos.

—¡La cabaña se está quemando!

Mi corazón palpitó con fuerza y eché a correr hacia el lugar donde ya ardía el fuego. Creo que todos corrimos, pero no me percaté de nadie, solo porque tenía en mente a Jason y… las llamas.

Cuando llegamos la cabaña era el infierno mismo. Solté un alarido y vi cómo mi hermana comenzó a gritar el nombre de su hijo con desesperación. Adam nos pidió que nos apartáramos y él fue el único en acercarse al fuego inminente. La madera de la cabaña ardía y era casi imposible intentar entrar para salvar a alguien. Tal vez Alec o Lena llamaron a los bomberos en ese momento, porque no recuerdo haberlo hecho yo.

Eddy salió de alguna parte de las llamas con la ropa gris, sucia y el cabello enmarañado. Con los labios grises y la piel del rostro lleno de manchas oscuras, se acercó hacia su padre y se desvaneció en su regazo. Adam lo arropó en sus brazos y lo cargó para alejarlo de tan impresionante llamarada.

Pero yo grité el nombre de Jason y un instinto en mí me hizo querer abalanzarme en las llamas para salvarlo. Sin embargo, alguien me sujetó con fuerza, y entre gritos y lágrimas vi cómo la cabaña de mi infancia se convirtió en cenizas.

Temblaba de dolor.

Vi a mi sobrino de pie al lado de su padre; Adam aún estaba arrodillado junto a su hijo. Y por un segundo la mirada de Eddy y la mía se cruzaron. Esa imagen no ha salido de mi cabeza desde entonces.

Su mirada era de terror, de un absoluto pánico, mas no supe si era por lo que acababa de suceder o por mí. El me miró y después escondió su rostro en el pecho de su padre. En ese instante quise correr hacia él para que me explicara cómo sucedió todo.

¿Por qué él estaba vivo y mi esposo no?

Segundos después creo que perdí parte del conocimiento, porque solo fui consciente de bomberos que apagaban el incendio y de la presencia de la policía científica alrededor del lugar. Fue cuando, a lo lejos, en medio de los escombros y las cenizas de la cabaña, vi una sábana blanca sobre la tierra y cómo cubría un bulto.

El lugar ya estaba rodeado por las autoridades y a mi lado sentí a mi hermana, la cual me sostuvo de los hombros. Ahí fue cuando perdí las fuerzas de las rodillas y terminé con las palmas apoyadas en la tierra seca. La visión de una sábana blanca sobre el cuerpo de Jason me superó en todos los aspectos. Una sábana blanca sobre el cuerpo de una persona que hace unos pocos minutos vivía, tenía una familia, una pareja y miles de sueños por cumplir.

Grité su nombre.

No, él no podía ser Jason.

El dolor y el impacto fue tan descomunal que entré en shock y pocos segundos después me sentí caer en un vacío oscuro. En ese instante, uno de los paramédicos me inyectó para calmarme. Respiro hondo y trato de alejar esos recuerdos tan dolorosos.

Vuelvo a sentir el mismo miedo, la misma confusión y dolor que aquel día al bajar de la camioneta con la rosa blanca en mano. Cierro la puerta y me recargo sobre esta. Siempre es difícil entrar al cementerio, es duro porque entro a un lugar donde la muerte es más real que en cualquier otra parte.

El cementerio es el sitio donde los ecos de las almas enterradas son más fuertes y llegan al oído. No obstante, sobre todo, llegan con más claridad las voces de aquellos a quienes amaste y tuviste en tu vida.

Llega Jason a mi corazón.

Cruzo la verja y ante mí están enfiladas numerosas lápidas que guardan los restos de aquellos que alguna vez estuvieron tan vivos como yo. En las piedras frías están grabados los nombres de mujeres, hombres, ancianos y niños, pero yo solo puedo ver a lo lejos una en cuestión. Una que siempre sobresale por las múltiples rosas blancas que están sobre ella.

Frescas.

Camino hasta ella y al llegar a su lado, la sombra de un pequeño árbol que está a mi costado acuna mi cuerpo. Me siento con las piernas cruzadas a un lado de la tumba y acaricio con las yemas de los dedos el nombre grabado para siempre en esa fría piedra.

Jason Cook. 14 mayo 2018

Amó en vida.

Se clava una daga en mi pecho al leer ese epígrafe y las lágrimas amenazan por derramarse. Aquel día me persigue, no me deja en paz. Las llamas, su cuerpo cubierto por una sábana y Eddy.

Jason no estuviera ahora mismo tres metros bajo tierra si nunca hubiera ido a esa cabaña. Me siento culpable, porque fui yo quien lo mandó a esa maldita hora. No entiendo por qué la vida es tan maldita en ocasiones. ¿Por qué no dejó que Eddy se quedara solo en esa cabaña?

Siento el fuego de las lágrimas recorrer mis mejillas.

Sé que si mi hermana escuchará todos mis pensamientos y es probable que ahora me odiaría, mas no puedo evitarlo. Un maldito descuido de un niño se llevó la mitad de mi vida. Todavía recuerdo el gran resentimiento que sentí contra Eddy cuando él contó cómo habían sucedido las cosas. Adam me había consolado e intento hacerme comprender que su hijo solo había cometido un error sin ninguna intención de provocar una tragedia.

La risa de Jason llega a mis oídos.

Una memoria nítida de él y de Eddy riendo. Sí, Jason en verdad quería a Eddy, y, aunque solo era su sobrino político, siempre se identificó con él. Jason siempre elogió su inteligencia y en ocasiones hasta llegó a decirle a Dean que tenía que aprender de su primo.

Esa es una de las razones por las que mi hijo nunca compaginó con Eddy y, aunque yo trataba de hablar con Jason sobre el tema, él siempre respondía que no lo hacía con la intención de lastimar a ninguno de sus hijos.

Y yo lo sabía.

Jason amó siempre a sus hijos.

Sin embargo, Dean no lo vio nunca así, mi hijo siempre se sintió un poco delegado. Cierro los ojos mientras el viento canta en las copas de los árboles. El silencio que se produce en un cementerio siempre evoca recuerdos casi olvidados. La memoria de su cuerpo, sus labios, sus ojos… Jason fue y siempre será el amor de mi vida.

Si tan solo Eddy…

No puedo evitar sentir reproche contra mi sobrino, pero poco a poco he comprendido que solo fue un descuido de un niño. Y si antes no lograba entenderlo, ahora lo hago con creces, pero Eddy ya no está para pedirle perdón.

Las cosas sucedieron de una forma casi inocente.

Eddy se sentía mal del estómago y por eso, ese día no había querido nadar en el lago con los demás. Mi hermana le dijo que le daría una infusión de té, pero que esperara un momento, pues íbamos a prender el carbón para la carne asada. Y Eddy, sin que Carol ni yo nos diésemos cuenta, fue directo a la cabaña y prendió la estufa eléctrica para calentar un pequeño tazón con agua. Según lo que mi sobrino contó, fue que había una larga bufanda colgada cerca del fogón, sin descartar los galones de gasolina que siempre mantuvimos en una parte por si llegáramos a necesitar combustible para los autos. El niño había contado con lágrimas en los ojos que él salió de la cabaña después de prender el fugo para perseguir un pequeño conejo que rondaba cerca y había visto por la rendija de la ventana.

En ese momento fue Jason. Al ver la pequeña cabaña prendida, creyó que Eddy se encontraba dentro y no dudó en entrar al fuego para salvarlo.

Eddy contó que, cuando él por fin atrapó al conejo, pudo ver a lo lejos las llamas. Se acercó y lo oyó gritar su nombre.

Recuerdo la mirada de mi sobrino mientras lo contaba. Veía a todos, menos a mí. Y ahora sé que era porque se sentía culpable. Porque yo lo hice sentir culpable. Casi me dan ganas de llorar, pero sigo con los párpados cerrados.

Fue un accidente, sí, solo eso.

Al igual que el accidente de Eddy.

Pero eso no impide que me duela la ausencia de Jason y que, en un lugar recóndito de mi ser, me consuele saber que ya está fuera de este mundo el causante de la muerte de mi esposo. Carol no me odia solo porque no puede leer mis pensamientos, mas sé que lo haría si llegara a escucharlos. Por más que lo comprenda, por más que lo entienda y lo analice, no puedo evitar sentir este resentimiento que poco a poco se fue convirtió en odio.

Y por eso callo.

18

Lena

5 de diciembre de 2018

Tarde

Trato de no mirar con insistencia la espalda recta de Alec.

Lleva ignorándome por completo durante estos últimos días. Siento que lo he perdido y no solo en el concepto amoroso, pues eso está más que claro, también he perdido a mi amigo y a mi confidente.

A decir verdad, siento que nuestra relación cambió desde la muerte de mi hermano. A raíz de lo que yo inferí sobre lo que pasó con Eddy, que no pudo ser un accidente, él se ha mostrado lejano. No me creyó, ni siquiera intentó comprenderlo. Solo dio por sentado que solo imagino cosas.

Suena el timbre que indica que han acabado las clases y de inmediato tomo mi mochila para meter todos los libros que están sobre la paleta de la butaca. Tengo que hablar con Alec, tengo que pedirle que vuelva. Lo necesito. En realidad, no me interesa herir un poco mi orgullo por él. Si es necesario, lo haré. Tengo más que claro que jamás podré confesarle lo que siento, pues eso sería condenarlo y hacernos sufrir. Lo mejor que puedo hacer es dejar morir este sentimiento irracional en silencio, pero, a pesar de eso, no quiero apartarlo de mí.

Lo extraño.

Extraño sus risas y la forma en la que me hacía cosquillas. Anhelo nuestras tardes de paseo y de interminables aventuras. Extraño al chico que se convirtió en todo para mí. Y, aunque no ha creído en la certeza de mi mente, no quiero perderlo. Por otro lado, Jane se ha marchado antes con Josh del aula, por lo que no me detengo a esperar a nadie. Sin embargo, cuando me muevo para ir en busca de Alec, me tropiezo con Peter.

El leve impacto provoca que se me caiga un bolígrafo que tenía sujeto en una de las manos.

—Vaya, Lena, lo siento —musita él antes de recoger el lapicero y dármelo—. No te he visto.

Asiento con una media sonrisa. Noto con claridad cómo trata de crear una charla conmigo, pero ahora no tengo ningún interés en él. Peter arruga un poco las cejas y sus ojos verdes se entrecierran. ¿Me engañé tanto hasta tal punto de creer que Peter me gustaba? Resulta incomprensible, pero ahora comprendo que, cuando una persona cree de manera ferviente en algo falso, acaba por convertirlo en verdad. Como yo casi lo he hecho.

—Gracias, nos vemos —mascullo al ladear la cabeza.

Sin más, doy dos pasos para alejarme de él cuando me toma del antebrazo, lo que me obliga a detenerme a su lado. Lo contemplo con el ceño fruncido. Jalo mi brazo con un poco de fuerza y lo obligo a que me suelte.

—Lo siento, Lena, solo… ¿estás bien?

Parece muy preocupado. No obstante, solo puedo asentir sin decirle nada y salir del aula con la mochila sujeta al hombro. Camino entre los estrechos pasillos atiborrados de jóvenes mientras intento localizar a Alec. Esto antes nunca pasaba. Alec y yo siempre salíamos juntos del aula o él me buscaba por los pasillos, pues me perdía de su vista con facilidad. Así que esta sensación de buscarlo en el instituto es nueva.

Algunos estudiantes todavía voltean a verme y cuchichean entre ellos al pasar demasiado cerca. Ya han pasado más de diez días desde que la noticia conmocionó a todo Sundeville y aún no logran olvidarlo. Todavía es demasiado pronto para que lo hagan, aunque me alivia saber que los periódicos ya han dejado de difundir el apellido de mi familia en todas sus planillas, pero, de cualquier forma, la fotografía de mi hermano circuló por internet y todos esos medios el cual su único interés fue vender el suceso al morbo de las personas. Por eso los medios están en su mayoría plagados por todas las noticias malas del mundo.

Estoy a punto de salir por la puerta principal del edificio cuando, incluso antes de hacerlo, veo el cabello largo y pelirrojo de Sarah. Empujo la puerta y mis ojos se quedan clavados en ella, quien está recargada en la puerta del copiloto del Volvo de Alec mientras se pinta los labios con ayuda de un pequeño espejo. El auto plateado está estacionado a unos veinte metros de la entrada, por la que no se percata que la observo.

El que ella esté junto al Volvo debería ser suficiente señal para mí, pero, como siempre, soy tan masoquista que decido no moverme y continuar con la vista fija en su estela. Me recargo con debilidad en uno de los muros del edificio. Entretanto, ya siento punzar el pecho de tristeza y desconcierto.

El día es helado y frío como todos. Además, un suave repiqueteo de lluvia comienza a humedecer el asfalto. Meto las manos en los bolsillos de mi abrigo sin apartar la vista. Estoy casi por implorar que él no aparezca de pronto. ¿Es que ya nunca más vamos a regresar juntos a casa? El transcurso de esta mañana de camino al instituto transcurrió en silencio.

Ahora me arrepiento de haberme venido con él. Mejor hubiera tomado el coche blanco de mi madre, pero, después de todo, no pensé que Alec no se preocuparía por invitarme a irme con él en la salida.

«Por favor, que solo ella esté esperándolo y que, en realidad, él me esté buscando».

Una ráfaga de viento helado me hace tiritar y mis pupilas arden al verlo a lo lejos.

Alec.

Él llega desde otra parte del edificio del instituto y puedo ver que, de inmediato, se saca la chaqueta roja que trae puesta, la que ella le regaló, y se la pasa para que se la ponga, pues Sarah no tiene con qué cubrirse. No sé si es un truco de la pelirroja o la naturalidad los envuelve.

Mis ojos no me engañan.

Alec ni siquiera me busca con la mirada, solo la ve a ella. Sarah se pone la chaqueta y después se alza de puntillas para besarlo. Los brazos de él rodean su cintura y puedo ver sus labios estirarse en una sonrisa.

No sé cuán duro está siendo esto para mi corazón, pero lo cierto es que me siento débil y dos lágrimas frías no dudan en hacer su habitual expedición. Así que es cierto. Es verdad. Alec sale con Sarah. Alec intenta superarme.

Alec se olvida de mí poco a poco.

Mas no quiero creerlo, no puedo hacerlo. No hace muchos días que él me seguía mirando de forma tortuosa, que él sufría en silencio por no poder confesarme lo que sentía y que se sentía mal cada vez que me abrazaba. Él nunca lo dijo, pero yo no era estúpida. Lo sabía por completo. No obstante, el miedo de quererlo me llevó a engañarme y hacerme creer que él no era nada para mí.

Y ahora sé que siempre estuve equivocada.

Alec siempre fue todo para mí. Ahora las lágrimas ardientes queman como grandes amigas de mi desdicha. No sé por qué siento tan rota el alma si esto era inevitable. Nuestro amor está condenado para morir en el eterno silencio. Él jamás podrá pronunciar las únicas palabras que nos separarían para siempre. Yo tampoco.

Él nunca va a saber que también lo amaba y yo no pienso decírselo, pero el dolor es real. El dolor dentro de mi piel es tan real como el aire que respiro y como el frío hiriente que corta mi respiración. Y sé que él también ha sufrido, sufre. Sé lo terrible que él debe sentirse.

Sé que está con Sarah para salir de esto, de este sentimiento que está infernalmente mal. No es natural ni sano. Nunca lo fue, pero aun así nació como el agua pura que surge de los arroyos. Contra todo pronóstico.

Lloro y me limpio la humedad de las mejillas con el dorso. El sonido del motor del Volvo ruge para salir del estacionamiento. Sigo inmóvil mientras miro cómo el auto se aleja y se pierde de mi vista. Las corrientes de aire frío me hacen temblar más que antes, pero en realidad es por todo lo que siento.

Tengo ganas de llorar por todo.

Por mi hermano.

Por Alec.

Y por mí.

Muevo las piernas y comienzo a caminar bajo el repiqueteo de la lluvia un poco tupida. No me importa mojarme la cabeza, pues no es que sea algo que me moleste. Me siento perdida, vacía y con desesperanza. Poco a poco mi vida parece estar sumergiéndose en un pozo oscuro sin final. Nada es como debería ser.

Empezó por la muerte de mi hermano.

La certeza que su muerte no pudo ser un accidente me grita en cada poro de la piel. «No fue un accidente». Aún recuerdo el miedo de Eddy al agua. La última vez que me pidió que lo acompañara pada darse una ducha. Y, aunque para mí todo parece indicarlo, lo cierto es que no hay una sola prueba, una sola inferencia que la muerte de mi hermano fue provocada por alguien o algo más.

«Hunter…».

Su nombre llega a mi mente al instante. No tengo ninguna sola prueba que él sea culpable, pero todo lo que ha pasado me ha hecho sospechar. Su odio inexplicable contra mi hermano, sus extraños comentarios hacia mí. No lo pienso, mis pies me llevan hacia la casa de Sarah. Espero que no estén Alec y ella, no tengo ganas de seguir viéndolos juntos.

Rememoro las palabras de Dean.

«Yo lo vi».

Tengo que saber qué hacía él en el cumpleaños de mi hermano si no fue invitado. Tengo que saber si él estuvo ahí ese día. Avanzo con la cabeza gacha mientras recuerdo su voz una y otra vez.

«Deja de buscar o vas a lastimarte».

¿Lastimarme de qué?

Al estar a unos pocos metros del portón de la casa, me detengo. Hay un coche oscuro afuera, lujoso a simple vista. No veo el Volvo de Alec por ningún lado, por lo que es un alivio. La puerta del piloto del auto se abre y de él sale Hunter. Tiene el teléfono pegado a la oreja y parece hablar con alguien. Se recarga en la puertilla y yo camino por detrás sin que pueda verme. Tengo que detenerlo antes que entre a su casa.

Ya demasiado cerca, puedo oír su voz con claridad, suena enfadado.

—¿Otra vez, papá? —dice con la voz seca—. Estoy cansado de esto, de Sarah y de ti.

Hace una pausa y sacude la cabeza.

—¡No! ¡No es eso! Es solo que tú tienes la culpa. ¡De todo!

Hunter quita el teléfono de su oreja y sé que ha terminado de llamar. Se da la vuelta y sus ojos cafés se abren un poco al verme de pie en la acera. No se lo esperaba, sin duda. Lo miro sin un atisbo de gracia.

—Necesito hablar contigo —siseo.

Él cruza los brazos y retrae los labios. Quiere parecer amenazante, pero lo cierto es que no provoca lo que quiere transmitir. Su cuerpo es aún el de un chico que está por entrar en la adolescencia, desgarbado y flacucho.

—¿Y ahora qué, Lena?, ¿sigues con lo mismo?

Niego.

—No, Hunter —susurro despacio, sin quitarle de encima el peso de mi mirada—. Quiero que me digas qué hacías con exactitud en el cumpleaños de mi hermano.

Sus facciones se suavizan y comienza a negar con debilidad. Se ve demasiado sorprendido por mi afirmación. Mi corazón palpita. ¿Será que…?

—Yo no estuve en el cumpleaños de tu hermano, Lena —logra decir tras cortos segundos en que me he quedado casi sin aliento.

«Yo lo vi».

—No —respondo, cortante—. Tú estuviste. Dean, mi primo, te vio... él me lo dijo, anda, responde —repito con los dientes apretados.

Aprieta los labios y baja la mirada. Ahora se ve casi como un niño asustado y tengo que admitir que eso me produce un poco de placer, pues una persona que ha sido capaz de burlarse de la muerte de mi hermano jamás me producirá un poco de empatía. Sus brazos vuelven a sus costados y puedo notar cómo los nudillos de sus manos comienzan a blanquearse.

—No, eso no es cierto. —Alza la vista de manera fría—. Piensa lo que quieras, Lena, pero no salgas con esto, es absurdo.

Entrecierro los ojos, analizo y estudio cada uno de sus movimientos y palabras. Dean no es mentiroso, él, si en algo puedo consagrarlo, es en su honestidad. Siempre dice la verdad, aunque eso a veces ha conllevado muchos problemas para toda la familia. Y por ese hecho no le creo nada a Hunter. Me está dando muy mala espina. ¿Por qué lo niega?, ¿por qué se resiste en aceptarlo?, ¿es que él tiene algo que ver…?

—Voy a preguntarte una última vez, Hunter, y quiero que me contestes con la verdad —amenazo—. ¿Estuviste o no en la fiesta de mi hermano?

—No tengo por qué mentirte, Lena —dice él, ahora con voz neutra—. ¿Y sabes qué? Piensa lo que quieras, me importa una mierda.

Está a la defensiva, pero yo no voy a dejar que se me escape cualquier detalle. Hunter no puede pasar ahora desapercibido para mí, no después de todo lo que ha dicho y hecho.

—Voy a encontrar la verdad, Hunter —resuello con la voz envenenada—. Y cuando lo haga, no podrás escapar.

Niega con lentitud y una de las comisuras de sus labios se curvea. En este instante, casi quiero darle una bofetada, pero logro controlarme.

—No sé de cuál verdad hablas, Lena —contesta, confiado—, pero si hablamos de la misma… lo mejor será que nunca la encuentras, no si quieres seguir viviendo en tu maldito mundo de flores —sisea con una pizca de amargura, echa a correr hacia el interior de la casa y cierra detrás de él la entrada del portón.

—¡Hunter!

Él ya se ha ido.

«Lo mejor será que no la encuentres».

Tiemblo. Voy hasta el portón y lo golpeo con fuerza. Hunter tiene que decirme a qué demonios se refiere. Toco de manera incesante el timbre de la vivienda, pero por lo visto, nadie me va a abrir. Maldigo entre dientes. Hunter está loco. Él no puede saber algo que yo no sepa. ¿De qué verdad habla? Después de diez minutos, me resigno a que no va a abrir el portón.

Meto las manos en el abrigo y me cubro la cabeza con la capucha al mismo tiempo que la lluvia comienza a ser un poco más incesante. Comienzo a caminar casi sin rumbo fijo por la acera, aunque, cuando me doy cuenta, he llegado al cementerio. Mi hermano no está enterrado aquí, a él lo cremaron, pero a pesar de no estar en este sitio, me da escalofríos. Me asomo por la verja y entonces la veo.

Emma está de pie frente a una lápida. En mis adentros suelo llamarla por su nombre, aunque cuando tengo que dirigirme a ella en voz alta, tengo que decirlo como lo que es, mi tía.

No tengo que adivinar a quién ha venido a ver. Desde el día en que mi tío Jason murió en las llamas de la cabaña, ella ha venido casi diariamente a su tumba para dejarle rosas blancas. La veo depositar una en la losa y después cómo se acerca a otra lápida, en la que, de igual forma, deposita otra. Seguro le ha dejado una rosa a mi tío Evan, el hermano de mi padre, quien falleció hace ya once años.

Emma abre una sombrilla para cubrirse de la lluvia y se da la vuelta. Cuando está lo suficiente cerca de la verja, se percata de mi presencia. Alza las cejas un poco sorprendida por verme aquí y de inmediato se acerca para compartirme un poco de sombra.

—¿Lena?

Sus orbes azules son como los míos, al igual que sus cabellos dorados. Emma es casi idéntica a mi madre, aunque sus facciones son un poco más toscas.

—¿Qué haces aquí?

Avanzo con ella hacia su camioneta.

—Solo iba caminando y… te vi —murmuro.

Se detiene en el borde de la acera y saca las llaves de su bolsa de piel para abrir la camioneta blanca. Ladea la cabeza hacia mí con un poco de confusión.

—Pensé que apenas salías del instituto. ¿Y Alec?

Desvío la mirada para que no pueda leer en mis pupilas que le miento. Aprieto los labios y me rasco el mentón con despreocupación.

—Se quedó en las prácticas de fútbol —digo con simpleza—. Por cierto. ¿Vas a la casa ahora?

—Voy por Doris y Dean a sus clases de canto —contesta al mismo tiempo que me abre la puerta del copiloto—. Después iré a la casa. Ven conmigo.

Asiento sin buscar otra salida y termino por subirme. Cierro la puerta y me pongo el cinturón mientras Emma rodea la camioneta y se sube por el otro extremo. El interior todavía huele a nuevo y limpio, tiene el aroma indudable de un auto recién hecho. No tiene mucho tiempo que la compraron que, de hecho, fue el regalo que mi tío Jason le dio a Emma justo un mes antes de su muerte…

Memorias del luto que su muerte embargó a mi familia llegan a mi mente. Sí, a todos nos dolió, sobre todo a su esposa. En cuanto para mí, no fue una pérdida dolorosa. Y nunca comprendí en su totalidad el dolor de Emma hasta que lo viví en carne propia.

Hasta que Eddy se llevó una parte de mí.

Enciende el motor que provoca un suave rugido y prende la calefacción antes de poner en marcha la camioneta por las calles. Yo saco las manos de los bolsillos de mi abrigo y le agradezco en silencio el gesto. En Sundeville uno no puede andar como si fuera verano. Aquí es un eterno invierno.

Todo el tiempo.

La observo de reojo. Tiene la mirada pérdida en el camino, aunque eso no impide que pierda el control. Tiene una expresión que solo indica que está sumergida en los recuerdos. La comprendo, supongo que siempre pasa. Acaba de salir del cementerio y seguro que recordó incontables instantes con él, mas ella tiene un lugar donde puede desahogarse y al mismo tiempo estar cerca de él. En el caso de mi hermano no es así, pues mi madre decidió mantener sus cenizas dentro de la iglesia parroquial. Y yo no me siento cómoda ahí, en ese sitio, que debería, se supone, resultar todo lo contrario.

—Él era el mejor marido del mundo. ¿Lo sabes, Lena? —pregunta ella. El silencio se quiebra.

Por el tono de su voz y cómo habla sin siquiera mirarme, sé que habla para ella misma. Yo asiento y miro el exterior por la ventanilla. La lluvia empapa las calles y algunos niños salen a jugar en los charcos de agua que se forman en los múltiples baches del asfalto. No puedo compartir la opinión de Emma, pero solo puedo afirmar con la cabeza.

—Seguro… —respondo sin saber qué decir.

—La vida no nos ha tratado injustamente, Lena —comenta ahora con amargura y casi con los ojos desbordados de lágrimas—. Primero Evan, luego Jason y ahora…

No termina la palabra.

—Mi hermano —completo con un nudo en la garganta.

—Nada ha sido justo… —continua ella y una lágrima se desliza, la cual limpia con el dorso sin soltar más de tres segundo el volante—, pero si lo rota que me siento por la ausencia de Jason es demasiado, yo no… no imagino lo que debe sentir mi hermana por su hijo.

Aprieto los dientes y respiro profundo para que las ganas de llorar se disipen. Siempre pasa esto. Cada vez que por mi mente pasa el recuerdo de Eddy, cada vez que alguien más habla de él, vuelve a arder la herida invisible que me ha dejado su muerte. Esa herida deja de doler en algún momento, pero cuando me hago consciente de ella, arde como el infierno.

—Tía… —susurro casi con voz ininteligible. Contemplo las construcciones de las casas que pasan como un borrón ante mis ojos—. Tú… ¿tú piensas que la muerte de mi hermano se trató de un accidente?

La pregunta flota en el aire encerrado de la camioneta.

Emma apaga el motor y me doy cuenta que hemos llegado. Estamos estacionadas frente a un portón negro, en donde resalta una placa que dice: clases de canto.

Suelta el volante y toma un respiro.

Miro hacia el frente, sin poder voltear a verla. Espero que no reaccione como todos, como mi madre, mi padre, Alec… espero que no me llame loca y piense que estoy mal de la cabeza por intentar inferir que la muerte de mi hermano fue sospechosa.

—¿Qué más podría ser, Lena?

Por fin me giro y me encuentro con sus luceros que me miran aturdidos. Se ven ansiosos.

—Eddy… Eddy jamás se hubiera acercado a la piscina por su propia cuenta. Yo lo conocía, yo lo sé… y Libby, quien fue la única que estuvo a su lado, insiste en que no lo vio. Todos han dicho que se trató de un accidente, pero…

—¿Estás diciendo que la muerte de tu hermano fue un asesinato, Lena? —inquiere con incredulidad—. ¿En verdad crees que algún miembro de tu familia podría haber matado a Eddy? Por Dios.

—No lo sé, no sé nada con seguridad, pero algo me lo dice. —Mi voz se vuelve rasposa—. No le digas a mi madre que te he comentado de esto, por favor, tía. Ella no lo comprende como yo.

—Es que, Lena, lo que dices es absurdo. —Ahora me examina con un poco de molestia—. No puedes decir algo así solo porque lo presientes, no puedes.

Sale del auto.

Me quedo inmóvil en mi asiento. Suspiro y junto las manos con nerviosismo. Asimismo, veo cómo Emma recibe a sus dos hijos con un beso en la mejilla a cada uno. Y después noto cómo Doris le susurra algo en el oído a su mamá sin dejar de mirarme.

19

Carol

6 de diciembre de 2018

Tarde

Hace varias semanas que la cortina de la galería de arte no estaba alzada. Sacudo otra vez la ventana de la puerta y me asomo a la calle para ver si hay alguien a lo largo de la calle, a la espera de entrar ahora que la he abierto de nuevo.

He tenido que hacer una limpieza casi exhaustiva del lugar. Algunos objetos, esculturas y cuadros fueron removidos de su lugar para entrar en mantenimiento. Tuve que limpiar estante por estante para recoger el polvo acumulado en su totalidad. Me siento extraña al estar aquí y no estar encerrada en la habitación de mi casa como en los últimos días. Me siento rara y culpable.

Porque la simple acción de abrir la galería de arte me hace pensar que estoy olvidándome de Eddy, que lo dejo atrás y quiero volver a mi vida rutinaria y normal. Eso duele. Tratar incluso de avanzar duele en lo más profundo del alma. Arde separarse del luto que me embarga, porque me hace sentir mal, todavía no me siento preparada para hacer esto, aunque solo estoy aquí ahora mismo porque Adam me ha venido a dejar y no se fue hasta que terminé de alzar la cortina y prendí las luces del interior.

Es entonces cuando él se marchó en el Mercedes a su despacho personal para proseguir algunos trámites. Lo comprendo. A él le duele la muerte de Eddy tanto como a mí, pero también le duele verme en un estado de pausa, de hundimiento extremo. Él quiere que poco a poco vuelva a ver la luz. Es tan difícil.

Hay dolores tan grandes que ya no se puede vislumbrar o desear una felicidad propia y duradera. Eso es porque se entiende que la felicidad nunca volverá a ser lo mismo sin alguien que falta, que se lleva anclado en el alma. Nunca sin él, sin mi amado Eddy.

Sin mi hijo.

Mi mano tiembla al pasar el trapo por uno de los estantes de cristal. Alzo la vista y veo mi reflejo. Pasan los segundos y no me reconozco. Ya no hay brillo ni vida en mi rostro, ahora es tristeza, infinita tristeza. Por Eddy, por mi familia, por mí. Ojeras marcadas delatan mi falta de horas de sueño y las constantes pesadillas que me persiguen. Mi rostro luce también más alargado y delgado que siempre.

La blusa que tengo puesta hace que los huesos de mis clavículas se vean más prominentes. No sé cuánto he adelgazado, pero sin duda es notorio, y en lugar de convenir en mi aspecto físico, lo perjudica.

De pronto, tengo miedo, de lo que viene, de lo que falta. De la vida entera que tengo que vivir sin ver a mi hijo, sin volver a verlo a los ojos, sin volver a escuchar su risa y su voz, y su forma tan dulce de llamarme cuando no podía dormir. Sin verlo crecer… ¿Cómo podré seguir sin la mitad de mi vida?

Apenas me doy cuenta que derramo lágrimas. Se me cae el trapo de felpa con el que limpiaba, de inmediato lo recojo. Me limpio la humedad de las mejillas y paso por enésima vez el trapo por el estante. Me detengo y no puedo evitar sentirme mal por mi reflejo que veo en el vidrio. Nunca antes me había pasado, mas me siento fea.

Y vieja.

Mi cabello dorado ya no es tan brillante como antes, mis ojos azules siguen siendo grandes, pero las pequeñas líneas de expresión que los rodean los han vuelto menos atractivos. Menos fascinantes. Dejo el trapo sobre el vidrio y me llevo una mano para tocar la piel de mi rostro. Ya no está más la chica hermosa que alguna vez fui, ahora hay otra, una impostora que poco a poco consume toda la vitalidad de mi juventud. Sin embargo, ese hecho queda opacado frente al dolor de perder a mi hijo, queda sin importancia. No tendría sentido ser bella y tener la vida rota.

Aprieto los labios y me toco el contorno de estos con las yemas de los dedos. Al hacerlo, no puedo evitar pensar en Adam. Los últimos días… No, los últimos meses… Cierro los párpados y sacudo la cabeza. No, es mucho mejor decir que en los últimos dos años nuestra relación se ha vuelto más fría, más distante. Se ha ido creando una línea invisible que nos separa. Y, aunque él ha luchado, porque lo he notado, acercarse, sujetarse de mí, yo no he querido, me he alejado poco a poco. Ahora solo no puedo sentir ya deseo por nada, ni siquiera por dormir con él.

Tengo miedo.

De perderlo, de perder a mi familia a causa del sosiego del paso de los años, del dolor, de la indiferencia, de la rutina, de todo.

¿Qué me pasa? Sé que amo a Adam, desde ese primer momento en que me crucé con él y lo vi, me enamoré, pero el tiempo me ha cambiado y la muerte de mi hijo me ha convertido en una mujer nueva, demasiado distinta. Me ha transformado en una señora demacrada e insegura. De pronto, pasa por mi pensamiento la posibilidad de… ¿Y si Adam ha buscado a otra mujer durante este tiempo?, ¿y si él me ha sido infiel?

Tiemblo.

¿Cuándo fue la última vez que estuvimos juntos?, ¿que lo besé con verdadera pasión? No lo recuerdo.

Casi puedo sentir, otra vez, las lágrimas amontonadas tras mis párpados. Es que no lo había pensado, pero existe una probabilidad, y sé que por mucho que Adam me ame, puede cansarse de mis indiferencias o tal vez ya se cansó. Una lágrima se desborda.

El problema es que no logro encontrarme.

Y si no logro encontrarme, no podré regresar con él. Me abrazo, dejo que la tristeza y el tormento me consuman con lentitud. Segundo a segundo. No. Adam no puede engañarme.

Él… Recuerdo que hace poco menos de un mes llegó una noche con un ramo de rosas. Me hizo una delicada cena y me habló con el corazón en la mano. Me dijo que se sentía invisible para mí, me pidió que no lo dejara, que él aún me amaba con la misma intensidad que el primer día. Esa noche intentó implorarme que volviera a él, que lo intentáramos, quiso estar conmigo, pero yo… yo no quise.

«Error».

Si, ahora sé que cometí un error. Después de eso, Adam ha intentado mil maneras para volver a ser los que fuimos antes, se ha propuesto mantenerme a flote en este dolor que nos consume. Y ahora soy consciente de lo egoísta que he sido durante todo este tiempo. De lo mentirosa y jodida que he sido con él y mi familia. Me limpio las lágrimas, trato de ver, de nuevo, en el reflejo a la mujer que se arreglaba, que era bellísima y alegre, pero se ha ido. Y casi puedo decir que jamás ha estado.

De repente, suena el timbre para avisar que alguien ha entrado a la galería y suena el habitual chirrido de la puerta al abrirse. Me tallo con disimulo los ojos rojos, respiro profundo antes de voltear y exponer mi mejor sonrisa. Pestañeo, sorprendida.

Es Elena.

La que era profesora de mi hijo.

La conozco, la he visto un par de ocasiones. Además, asistió al velorio de mi Eddy, pero me sorprende verla vestida de esta forma, mucho más sugerente y hermosa.

La miro de arriba abajo y, al hacerlo, no puedo evitar sentir una punzada de celos. No me siento mucho menos bella que ella, porque yo sigo teniendo lo mío, pero sin duda envidio lo vital que se ve todavía y el gran empeño que pone en su arreglo físico. Es blanca, de cabello oscuro y grandes ojos cafés. No es muy alta, pero los tacones que lleva puestos la hacen ver aún mucho más esbelta, con las piernas más tonificadas.

Me sonríe, muestra su juego repleto de dientes blancos. Sus labios están pintados de un color rojo intenso, su blusa es blanca y sus pantalones ceñidos le dan una bonita forma, lo que hace que sus curvas salten a la vista. Casi puedo ver en ella a la mujer que fui y en un segundo me embarga la tristeza.

—Hola, señora Kutner —exclama con una voz aguda y delgada, acorde a la delicadeza de su persona—. No había abierto la galería y bueno, yo… Me la recomendaron, así que aquí estoy.

Se ve demasiado feliz y no sé por qué, pero ese hecho me incómoda. Su sonrisa, su felicidad aparente, lo bien que se ha conservado, son golpes bajos en mi autoestima, si es que tengo que ser sincera. No obstante, aun así, mantengo los hombros rectos y no me dejo caer.

—Sí, hoy la he vuelto abrir, de hecho…

No tengo que explicarle la razón de ese hecho, supongo que ella debe de inferirlo. Y si no lo hace, espero que sea educada como para no preguntarlo. También noto que no me ha preguntado cómo estoy como lo hacen la mayoría de las personas cuando saludan a otra que padece un duelo, porque, desde luego, ¿cómo de bien va a estar una madre luego de perder a su hijo?

—Ya veo, lo entiendo, señora Kutner —musita mientras camina y examina cada objeto de arte que están posados en los mostradores, sus tacones resuenan en casi toda la tienda—. La verdad es que…

Alza la mirada, percibo que su expresión titubea. Suelta un suspiro y vuelve a bajar el mentón. Se ve un poco extraña. Ladeo la cabeza y frunzo el entrecejo.

—¿La verdad es que…? —inquiero para animarla a concluir lo que estaba a punto de decir.

Es como si tuviera en mente una idea bien definida de lo que iba a decirme, para después arrepentirse y quedar en silencio. Lo puedo ver en la forma en que se muerde el labio con un poco de inseguridad. Ante el paso de los segundos y mi mirada fija sobre ella, enarca las cejas y con un dedo se acaricia el mentón.

—La verdad es que no me gusta el arte, pero… —Sus ojos cafés no me miran, solo están atentos de cada pieza del mostrador en el que estoy detrás—. Pero por ser maestra del instituto me quiero interesar más en ello.

Su sonrisa se ensancha y se me quita cualquier duda de la cabeza. Le creo. Elena puede caerme un poco mal por su mero aspecto físico el cual envidio, pero la realidad es que es buena persona. Y eso no puedo contradecirlo.

Parece ser una buena mujer, aunque envidiable para otras más maduras como yo. Sé que es solo vanidad, pero para mi mala fortuna las personas nunca dejan de ser vanidosas. Incluso después del peor de los males. La vanidad casi parece ser la naturaleza por defecto del ser humano. Y eso ni el dolor puede cambiarlo.

—Sí, qué bueno que se interese por el arte —expreso con los brazos recargados en el mostrador—. Es más sublime la vida cuando uno se interesa por este mundo.

Mi tono es tenso.

La realidad es que eso creía, pero resultó no ser cierto. Después del dolor se pierde en un gran porcentaje la capacidad de apreciar lo que estéticamente es bello. Y, aunque eso es decepcionante y triste, es inevitable. Para las almas heridas es difícil, muy difícil encontrar algo que pueda ser aún en la oscuridad algo bello.

Asiente, sus orbes brillan con cierta tristeza. No puedo evitar inferir que su sentimiento apenas notable se debe a causa mía. Supongo que las espinas de la herida en mi pecho no solo son visibles para mí, también para otras personas; para cualquiera que se dedique unos segundos a mirarme con calma como ella o que sea muy observadora.

El alma triste no puede ocultarse.

—Supongo que sí, aunque admito que es difícil comprenderlo. —Ella vuelve a sonreír y sacude un poco la cabeza—. El arte es exclusivo para un tipo de personas que pueden apreciarlo, y la verdad es que no me incluyo en esa clasificación por completo.

Logro sonreír al mismo tiempo que niego con la cabeza.

—Pero empezar a interesarse por ello es un buen comienzo, profesora Harper.

Me encojo de hombros sin llamarla por su nombre, pues, aunque lo piense, no tengo la confianza de hacerlo.

Ella asiente y revisa de reojo el reloj de su muñeca. Vuelve a alzar el rostro, me dedica una media sonrisa. Su cabello oscuro contrasta con sus labios rojos. Miro por más de un segundo su pelo, la verdad es que siempre quise ser morena. No me desagrada mi cabello dorado, pero siempre he creído que me viene más lo oscuro.

—Supongo que sí, ¿verdad? —comenta antes de pasarse una mano por el cabello para alisarlo—. ¿Y sabe? Siempre quise tener el cabello dorado, como usted.

Su voz contiene una chispa de añoranza en la entonación.

Yo alzo las cejas y contengo la sonrisa involuntaria que se quiere formar en mis labios. Claro, que esto pase ya no debería sorprenderme, las personas siempre desean lo que no tienen. Sacudo la cabeza y junto las cejas.

—A mí me gusta su color de cabello, profesora Harper.

Ella asiente y aprieta un poco más la bolsa contra su hombro.

—Gracias, señora Kutner —musita. Acomoda los rebeldes mechones detrás de la oreja—. Y vendré de nuevo, esto me interesa. —Desvía la mirada hacia el montón de pinturas que hay colgadas en la pared del fondo—. Y…

Me vuelve a mirar y noto en sus ojos cafés un poco de pena.

Sé por qué.

—Espero no ser una molestia, ya sabe, no pretendo incomodarla, y menos ahora —tartamudea—. Que tenga bonita tarde, señora Kutner.

—Puede llamarme Carol —digo al instante.

—Bien, y usted puede decirme Elena —contesta.

Da media vuelta para salir de la galería. Una vez se marcha y desaparece tras la puerta, el lugar vuelve a ser silencioso y calmado como siempre, aunque en el ambiente aún se puede percibir el perfume potente de ella. La imagen de esa mujer se me queda en la mente y sigue viva aun después de algunos minutos de haberse marchado. Comprendo, entonces, por qué me he puesto pensativa.

Es algo… algo familiar. Sí, Elena me resulta un poco familiar, pero mi mente es como una laguna y no logro descubrir por qué razón me resulta así. Sin embargo, lo recuerdo. A ella la vi hace tiempo, en una ocasión, saliendo del despacho de mi marido. Avanzo hasta la salida y me asomo en la calle para preguntarle acerca de ello, pero es demasiado tarde.

Ella se ha marchado.

20

Alec

6 de diciembre de 2018

Tarde

Mirarla no me resulta tan fascinante.

Estar cerca de ella tampoco.

Nada resulta natural con Sarah, pero es la única alternativa que tengo para tratar de olvidar a Lena. No puedo seguir así, no puedo pensar en besarla, en recorrer su cuerpo y en ser un maldito enfermo. Y la única manera que se me ocurre para detener esa fiebre que me recorre cada vez que la tengo cerca, es estar con alguien más. Incluso, aunque sus ojos cafés no tengan ese deje especial y sus labios no sean tan suaves como son los de Lena, he de soportarlo.

La pelirroja sonríe y se acurruca a mi lado con ansias.

En casa no hay nadie, solo Sarah y yo. Mis tíos están fuera de casa y mis primos también. En realidad, nadie regresará hasta por lo menos pasadas las ocho de la noche, por lo que la he traído aquí, a mi casa. La película se reproduce en la pantalla, pero ella solo se fija en mí. Aprieto los labios y señalo la pantalla.

—Hay que verla.

Sarah niega y esboza un puchero.

—Alec, vamos —ríe entre dientes mientras pasa un brazo por mi cuello y se alza para besar mi mandíbula—. ¿En serio me trajiste a tu casa para ver una película?

Su abrazo es demasiado asfixiante, demasiado incómodo. Aprieto los párpados y lo recuerdo. Es cierto, traje a Sarah a casa porque quiero acostarme con ella. Es desesperado y tal vez estúpido, pero ya no sé qué más hacer para olvidarme de Lena. Para olvidar sus ojos azules y la fantasía de tener su cabello dorado esparcido sobre mi pecho. Si no hago algo para olvidarla, me terminaré volviendo loco.

Sí, reitero, mi intención al traer a Sarah aquí es para acostarme con ella, mas algo en mí no me deja hacerlo, me hace titubear en extremo. Es… es la sensación de traicionar a Lena y a mí mismo. Es porque solo quiero besar unos labios.

—Alec, di algo —susurra.

Entonces, en un acto que me toma por desprevenido, ella toma una de mis manos y la lleva hacia uno de sus senos.

La deja ahí mientras me mira. Sí, Sarah es hermosa y atractiva. Tiene buen cuerpo y su rostro es lindo. ¿Por qué?, ¿por qué ella no puede ser Lena?

¡Basta!

Tengo que olvidarla, tengo que olvidarme de una puta vez de Lena. Mi mano se envuelve de manera involuntaria en su pecho y siento cómo ella se estremece.

—Tienes razón Sarah, tienes razón… —susurro antes de acercarla y besarla.

Se pone a horcajadas sobre mis piernas y pasa sus brazos por detrás de mi nuca mientras me besa con demasiado ímpetu. Con una mano, la sujeto del trasero y la otra la paso por detrás de su nuca, para acercar su boca más. Los besos y las caricias comienzan a aumentar de ritmo. Con los ojos cerrados me imagino a una chica rubia de preciosos ojos azules sobre mí.  Me vuelve loco.

Siento cómo ella comienza a frotarse contra mi sexo y un ardor se prende en mis venas. Vuelvo a abrir los ojos, descubro que solo es Sarah, pero a pesar de eso, basta para que mi cuerpo se encienda. Estampo mis labios, otra vez, contra los suyos. Mi palma comienza a meterse dentro de su pantalón cuando un golpe seco en la puerta nos hace detenernos.

Separo mis labios de los de Sarah con la respiración agitada y ella de inmediato deja de montarme por el susto. Elevo la vista, me encuentro con Lena y una expresión de profundo horror en el rostro. Y decepción.

—¿Lena…? ¿Qué haces aquí? —jadeo, anonadado.

Pero ella no me contesta. Está calmada, pero sé que está muy molesta por la forma en que sobresale su labio inferior y cómo frunce el entrecejo.

—¿Cómo me lo preguntas?, ¿qué hago aquí?, ¡por Dios, es mi casa! —chilla antes de acercarse amenazante contra nosotros.

Sarah se levanta y yo también lo hago.

—Pensé que vendrías más tarde con los demás, escucha Lena. —Alzo la mano sin dejarla de mirar—. No tienes por qué mirar esto, puedes subir y…

Y creo que ahora la haré explotar. Me duele como el demonio mirarla y por eso le pido que se marche. No puedo mirarla y besar a la chica que quiero tirarme. Lena aprieta los puños.

—¿Qué demonios dices, Alec? —gruñe—. ¡Y tú, Sarah! ¿Por qué demonios vienen aquí para hacer sus cosas privadas? ¿Qué tienen en la cabeza?

—Oye, Lena, tranquila. ¿Por qué te pones así? —Sarah interviene con una sonrisa.

Lena la fulmina con la mirada, camina con rapidez hacia la puerta de la entrada y la abre con furia. Alza la mano y señala la salida con el dedo índice.

—Salgan de aquí. ¡Los dos! ¡Respeten mi casa! —ladra con la voz temblorosa—. Alec, si no lo haces, te juro que soy capaz de llamar ahora a mi padre.

Miro de soslayo a Sarah, ella está estupefacta por la reacción de Lena. Toma mi mano y ladea la cabeza en señal que no quiere entrar en problemas. Suspiro, me llevo una palma a la cabeza para jalar mis cabellos cortos.

—No sé qué le pasa a Lena, pero vamos, está muy nerviosa… —susurra Sarah junto a mí antes de jalarme hacia la salida—. Vamos, Alec, ya se le pasará.

—Sarah, espera.

Me interpongo, pero ella me empuja hacia la puerta de salida.

Cuando pasamos junto a Lena, la miro de reojo sin comprender, pero ella solo observa hacia la salida, sin dirigirme una pizca de atención. Está demasiado furiosa, solo por eso termino por salir con Sarah al exterior. La reacción de Lena no es normal. ¿Por qué se ha enfurecido tanto? La cabeza me da vueltas una vez fuera con la pelirroja y la puerta ya cerrada por Lena.

—Oye, Sarah. —Ella se recarga en uno de los autos de la cochera—. Disculpa a Lena, yo no sé con exactitud por qué se ha puesto así.

Sacudo la cabeza.

Sonríe, después se acerca para besarme de puntillas. Es un beso corto, pero que ella prolonga más de la cuenta y yo no puedo rechazar. Sarah ahora es mi novia, tengo que tratarla como tal. Debe ser a quien yo bese, a quien yo quiera…

—Tranquilo, Alec, también compréndela, ya sabes, lo de su hermano no debe ser nada fácil —musita. Acaricia mi mejilla—. Creo que lo mejor es que me vaya.

Asiento y suelto un pequeño suspiro. La verdad es que es un alivio que lo haga porque quiero hablar con seriedad con Lena, pero recuerdo que debo ser un novio normal. Y los chicos normales siempre quieren tener por más tiempo a sus novias.

—¿Estás segura? Si quieres podemos pasar a mi cuarto, Lena no tiene por qué interponerse entre nosotros —susurro entre sus labios antes de besarla—. Por favor —imploro.

«Por favor, ayúdame a olvidarla».

Sonríe, me besa una vez más. Esta vez introduce su lengua dentro de mi boca y gime durante el acto. Si no fuera porque estoy irremediablemente enamorado de Lena, estaría hecho un loco por Sarah.

—No compliquemos las cosas, Alec, aunque ya habrá tiempo. No sabes las ganas que tengo de que me hagas tuya —susurra cerca de mi oído con sensualidad.

Asiento, ella retrocede un metro.

—Entonces… te marco por la noche, ¿vale?

—Vale.

Ella se da media vuelta y comienza a caminar por la acera. Observo cómo se va hasta que logra desaparecer de mi vista. Mientras lo hago, me pregunto por qué demonios mi corazón funciona de manera defectuosa. Por qué demonios no puede latir por una chica hermosa como Sarah y por qué me jode al latir por la única chica que yo no debería amar jamás, como Lena.

Alzo la mirada al cielo, lo descubro gris y cargado con nubes que están a punto de rebosar, que no tardan en crear una tormenta en Sundeville. Meto las manos en los bolsillos de mi pantalón y regreso al interior de la casa. Abro la puerta, espero encontrar a Lena en la sala o en la cocina, pero no está.

La busco por la planta baja sin éxito. Subo las escaleras para buscarla en su cuarto. Camino por el pasillo, veo la puerta de su dormitorio entreabierta y el ruido de un estéreo a bajo volumen que proviene de su interior. Respiro hondo antes de tomar la manija y girarla para abrir la puerta. La veo.

Está acurrucada en un rincón de la cama. Tiene los cabellos revueltos al lado de las mejillas y mantiene los brazos cruzados sobre las rodillas. Sabe que estoy aquí, pero, al parecer, no tiene ganas de verme. Me siento un poco culpable por hacerla enojar, pero ella no tiene razón para ponerse de tal modo.

—¿Lena? —Me acerco con cuidado, me siento en el borde del colchón con suma lentitud, no quiero enfadarla más—. Escucha, no entiendo por qué te has enfurecido, creía que Sarah te agradaba.

Ella alza el rostro y noto la humedad de sus mejillas. Ella ha llorado. Me ve con furia latente en sus pupilas.

—¿Todavía lo preguntas, Alec? Por Dios… no sabes cuánto me ha dolido.

Mi corazón de pronto se acelera. Ella… ¿ella acaba de decir que verme con Sarah le ha dolido? No, eso no puede ser posible. Lena no siente nada por mí. Ella no…

Es imposible.

—¿Cómo?

—Me duele que tú disfrutes por ahí como si nada, cuando… cuando me has abandonado en mi dolor, cuando no me has intentado creer en que la muerte de mi hermano no fue un accidente. —Su voz se rompe al final.

Así que es eso. Vuelvo a respirar con normalidad y junto las manos sin atreverme a intentar acariciar su mejilla, sé que en este momento no es una buena idea. Así que su molestia no es por haberme visto con Sarah, sino por… porque no creo en sus conjeturas.

—Lena, ya hemos hablado sobre esto —susurro un poco decepcionado por descubrir que ella no siente nada por mí en el sentido en el que me gustaría.

—Sí, es cierto. —Sonríe sin un gramo de gracia—. Entonces, anda, vuelve con Sarah. ¿Dónde la has dejado? Vuelve con ella de una puta vez.

Está muy a la defensiva y puedo sentir mucho su rechazo.

—¿Te molestó verme con Sarah? —pregunto sin pensar.

Lena se levanta de la cama, coge una chaqueta del perchero que está al lado para luego ponérsela. Me examina y sacude la cabeza mientras sonríe con cara de pocos amigos.

—Me importa una mierda lo que hagas con Sarah, Alec, solo te voy a pedir un favor, si quieres tirártela, no lo hagas aquí, en mi casa no —sisea, corre hacia la puerta y la cierra de un portazo detrás de ella—. No me sigas.

El silencio en la habitación me invade. Ahora mismo me siento muy confundido y culpable. No entiendo por completo el enojo de Lena, no lo entiendo porque se supone que Sarah le agrada, que es su amiga. ¿Acaso ella está celosa? Sacudo la cabeza. No, eso no puede ser, porque Lena no siente lo mismo que yo por ella. Lena no es una maldita enferma como yo, pero, a pesar de eso, parece que fuera así. No le agradó ni un poco verme con Sarah.

Me levanto y camino directo a la puerta. Escucho la principal cerrarse y por instinto voy hacia una de las ventanas para verla. Corro las persianas, la veo caminar directo hacia la calle. La observo hasta que desaparece.

Una tristeza se comienza a abrir en mi pecho. Me siento así porque nada es como antes, porque esto no está bien. Porque a cada segundo me doy cuenta que solo con Lena puedo ser yo mismo y que es una jodida mentira intentar olvidar ese hecho en los labios de otra mujer. Me duele la distancia que se ha creado entre Lena y yo, pero es inevitable.

Yo no puedo hacer nada porque es lo mejor. Y, aunque me rompe el corazón alejarme de ella, comprendo que es lo mejor para mí, para ella, para los dos. Y para esta maldita locura que me carcome el alma y las entrañas desde que, por primera vez, deseé besar sus labios. Cierro los párpados y vuelven a mi mente sus palabras.

«Me has abandonado en mi dolor».

Eso no es cierto.

Nunca lo será porque todo lo que haga siempre será para que ella no sufra, sea feliz e intente seguir adelante. Por eso todo debe seguir así.

Por eso debo seguir así.

21

Lena

6 de diciembre de 2018

Noche

Las lágrimas no cesan en salir.

Porque lo he perdido.

Porque ahora sí que ya no hay vuelta atrás. Tal vez Alec en su intento de olvidarme, lo ha logrado ya y con Sarah. ¿Y quién no me olvidaría con una chica como ella? Mucho más hermosa, más escultural… más todo. La visión de haberlos visto casi follando en la sala, rompe mi corazón en millones de pedazos. Ver por algunos segundos las ganas de Alec por besarla y tocarla de esa manera, me hicieron enloquecer de celos y de amargura, pues yo jamás podré tenerlo así, dado que esto es prohibido, enfermo y, aun sabiendo eso, sufro por ello.

Alec, en definitiva, me ha abandonado.

No ha estado conmigo, no cree en mi certeza y ahora decide revolcarse con Sarah. Me siento enferma y muy decepcionada. No tengo a nadie, nadie me cree, nadie ve el supuesto accidente de mi hermano como una vil mentira. Solo Jane. Mis piernas no se detienen hasta que llego al portón de su casa e incluso, aunque la lluvia ya empapó todo a mi alrededor, toco el timbre con insistencia.

El portón por fin se abre y yo puedo entrar con presura. La puerta principal de la entrada también lo hace y sé que Jane está aquí sola, pues de otra forma su madre jamás me dejaría entrar. Puedo saborear el olor a chocolate caliente en mis fosas nasales. Llego a la cocina y encuentro a Jane, hace algo en la estufa.

Me mira y sonríe, pero al pasar los segundos, su sonrisa se desdibuja y apaga la lumbre del chocolate. Deja la cuchara dentro del traste y la servilleta blanca que empleaba sobre un tarro de azúcar.

—¿Lena? Por Dios —susurra.

Mi aspecto debe ser nefasto porque ella de inmediato se acerca y me abraza. El nudo en mi garganta amenaza con liberar los sollozos contenidos. Me siento al borde de un colapso. Por todo, porque no logro entender nada. Y también siento la urgencia de consumir como nunca antes. Ver a Alec besar a otra solo ha terminado por destrozarme.

—Todo está mal, Jane, todo está mal. Me siento sola.

Toma mi mano y me guía hasta la sala de la casa. Ahí me siento, me llevo las manos a la cara. Jane sirve un poco de agua de la jarra que está en el centro de mesa en un pequeño vaso de vidrio. Me lo pasa, le doy un sorbo.

—¿Qué ha pasado, Lena?

—Alec… está con Sarah y no es un simple juego, es real —resuello sin apartar la vista del vaso—, pero no es solo eso, Jane, es todo lo que no puedo entender. Porque, tú sí me crees, ¿verdad? No estoy loca, Jane.

Asiente y pone una mano sobre mi hombro.

—Lena, creo que tienes que separarte de Alec, es lo mejor, no puedes seguir así. —Sacude su cabeza—. Y claro que te creo, amiga, si hay alguien en quien pueda creer siempre, es en ti.

Sus palabras me reconfortan y también duelen.

—Sí, Jane, sé que tengo que separarme de Alec, pero por ahora es imposible, vivimos en la misma casa y verlo a diario es inevitable.

—Tienes razón, pero su cercanía te hace daño, Lena. Además, supongo que él quiere olvidarte al estar con Sarah porque, vamos, siempre noté lo mucho que le importas.

Recarga su mejilla en la cabecera del sofá.

—Es algo enfermo, Jane, y no sé cómo salir de esto, pero esto no es lo peor, lo peor es que sigo viendo a mi hermano cada vez que cierro los párpados y así también me duele oír su voz.

«Lena, no quiero ir al agua».

«Lena, me da miedo».

—Sé que él jamás se hubiera acercado a la maldita piscina y, aunque no tengo ninguna sola prueba que alguien haya provocado su muerte… Lo sé, simplemente lo sé. La muerte de mi hermano no fue un jodido accidente.

Deja de toquetear mi hombro y desvía la vista.

—Yo te creo, Lena, conocí a Eddy. Tal vez nadie en tu familia te cree porque solo Libby fue testigo y según ella no sabe nada. Es normal que crean que solo fue un accidente.

—Pero no lo fue, y el que mi hermana haya decidido quedarse callada… tal vez tiene algo que ver, pero todo es tan confuso. Solo sé que Hunter sí fue al cumpleaños de Eddy, Dean lo vio, y también sé que, por alguna razón, odiaba a mi hermano, pero… —Una punzada de dolor atraviesa mi cabeza—. Eso no es suficiente. No tengo nada con qué demostrar la certeza de mi mente.

Jane frunce el ceño.

—Tienes que saber por qué Hunter odiaba a Eddy, a como dé lugar. Tal vez… tal vez eso es una pieza importante para saber realmente si fue un accidente o no. ¿Y las cámaras de seguridad?, ¿tu casa no tenía de esas?

Niego con lentitud.

—Emma, la hermana de mi madre, quiso quitar las cámaras para llevarlas a revisión porque comenzaron a fallar, eso fue un mes antes.

Jane asiente con lentitud.

—Lena… ¿hay algo que no recuerdes?, ¿algo que se te pasa por alto? Ya sabes, siempre suelen pasársenos las cosas donde usualmente está la clave. A veces olvidamos lo más importante.

Parpadeo.

¿Algo que olvidé?

Las punzadas de la cabeza comienzan a ser más fuertes y entonces me llevo una mano a la cien para dar un suave masaje con las yemas de los dedos. No, estoy segura que he pensado en todas las posibilidades y que, con simpleza, una neblina ocupa toda mi mente en el momento en que intento pensar en lo que podría haber pasado.

—No, Jane, creo que…

Escuchamos la puerta abrirse de repente, sin avisar. Jane abre los ojos como platos y voltea sobre su hombro. El vaso de cristal casi cae de mi mano cuando me encuentro con los ojos verdes de Josh. Ha entrado de una manera tan repentina a la casa con un ramo de rosas rojas en la mano, acompañado con una sonrisa en los labios, pero en cuanto me ha visto, su rostro se ha convertido en un poema.

Mira de Jane hacia mí sin entender.

Mi amiga se levanta del sofá como un resorte y se acerca a su novio con las manos unidas, está nerviosa y un poco titubeante. Josh respira profundo y se acerca a nosotras con los músculos tensos.

—Pero, ¿qué es esto, Jane? Quedamos en que no volverías a juntarte con Lena —escupe, desdeñoso—. Me lo prometiste.

Yo bajo la mirada y solo espero que Jane con toda la pena del mundo me eche de su casa, por lo que comienzo a tomar el pequeño bolso que he traído conmigo y que está sobre el sofá. Sin embargo, el tono en la voz de Jane hace que me quede estupefacta.

—No, Josh, lo siento, pero creo que esto es una mierda —dice con la voz tensa y la mirada fija en él—. No voy a renunciar a mi amiga, así que lo que hemos acordado se acaba aquí.

Josh abre los ojos impresionado y consternado. No puede creer las palabras que acaba de decir Jane y la verdad, es que yo tampoco, aunque una inmensa alegría me recorre desde la punta del pie gordo hasta la última hebra de cabello, sigo asombrada.

Jane es mi amiga.

—Jane, mi amor, no sabes lo que dices —musita él en un intento por hacerla reaccionar—. Por Dios, solo date cuenta, Lena es una drogadicta y…

—No soy una drogadicta —siseo.

Josh me señala sin inmutarse.

—¿En verdad crees que su amistad te llevará a alguna parte? No, Jane, abre los ojos, Lena no es tu amiga. Una amiga no te da droga para que seas como ella.

Eso me duele.

Siento los ojos escocerme y sé que pronto estaré derramando lágrimas. No obstante, para mi sorpresa, Jane se pone de mi lado y pasa un brazo por mi hombro, con eso me da un apoyo: físico y moral. Ella niega con la cabeza.

—No vas a hacerme elegir, Josh. Lena es mi amiga, y te debe importar una mierda cómo sea y lo que haga con su vida, eso no hará que yo deje de quererla y que sea mi mejor amiga. ¿Entiendes?

Josh deja las rosas sobre la mesa y se lleva una mano al cabello de la nuca con desesperación. No puede creer lo que su novia le soltó, no puede concebir que Jane me elige. Y por eso me mira con total repudio.

—Jane, por favor, no me hagas esto, no te hagas esto. —Su voz es ansiosa—. Estábamos bien sin ella, estábamos bien, joder. Ella volverá a hacerte consumir.

—¡Claro que no! Eso… eso fue un accidente —interfiero con la voz temblorosa y el cuerpo trémulo por la impotencia.

Josh enarca una ceja y me mira con gesto burlón.

—Eso ni tú te lo crees, Lena, te dije que no volvieras a acercarte a Jane, te lo dije.

Su voz suena amenazante.

Y por un escaso segundo, Josh me da miedo. Aún recuerdo que hace dos años, el primer día del instituto, antes de hacerme amiga de Jane, me impacté con Josh en el corredor. Recuerdo que por tres días me acosó y hasta intentó besarme. Después de mis constantes rechazos, dejó de hacerlo. No entiendo cómo el mismo chico puede mirarme de dos formas distintas. Antes con absoluto anhelo y ahora con un odio profundo. Claro, Jane no tiene idea de eso, no podría decírselo.

—Basta, Josh, basta de atacar a mi amiga —interrumpe Jane al alzar una mano—. Es mejor que te marches, no podemos hablar así.

Josh asiente, me ve con fijeza, de una manera tan fría, que logra erizarme los vellos de los brazos con un escalofrío. Él se da media vuelta y se precipita hacia la puerta de la entrada. La cierra detrás de él con un portazo y en cuanto las dos dejamos de escucharlo, yo me echo a llorar.

Me odia.

Después, solo soy consciente que Jane me abraza y me susurra que me tranquilice. No obstante, no quiero hacerlo, no debo hacerlo. Debo encontrar respuestas a mis dudas y a las preguntas que se formulan en mi mente como un torbellino.

Por eso no hago caso de los gritos de mi amiga cuando salgo de su casa y no me detengo ni miro sobre mi hombro, a pesar de estar consciente que se va a enfurecer conmigo.

22

Elena

10 de octubre de 2018

Mañana

Me han cambiado de grado.

Esta mañana, desde la dirección, me han comunicado que ahora daré a tercer año y por eso me dirijo a ese salón apenas entro al edificio del instituto. No sé bien las razones por las que han hecho el cambio, pero en realidad no me importan, de cualquier forma, tengo que obedecer a la institución.

En la junta de hace tres días estuve con varios profesores. Sin embargo, con ninguno dirigí la palabra, más que todo por miedo a que se acuerden de mí, a que les parezca conocida. Sé que las probabilidades para que lo hagan no son muy altas porque han pasado muchos años desde que me marché del pueblo de Sundeville, pero no quiero arriesgarme demasiado. Mi cabello, antes rubio en su color natural, ahora es oscuro. Y mis ojos cafés, que son así por los lentes de contacto, en realidad son azules. Mi nariz también ha cambiado después de la operación estética a la que me sometí hace cinco años. Antes era un poco más grande, ahora es más pequeña y perfilada. Sin duda, casi soy otra mujer, tuve que hacerlo, tengo que serlo si no quiero que los fantasmas del pasado vuelvan a atormentarme.

Nunca fui muy conocida en Sundeville, pero las personas que sabían de mí o se enteraban, siempre me miraron de manera despectiva y me juzgaron con el dedo índice. Aún recuerdo por qué me gané ese título de mujer fácil antes que las personas que frecuentaban sitios como bares y prostíbulos comenzaran a identificarme como una mujerzuela.

Fue cuando salí con un hombre mayor luego que este me invitara unas copas con él, a cambio de darme un par de dólares que en ese tiempo realmente necesitaba. La verdad es que todo resultó ser un engaño. Algo ebria, terminó por llevarme a un sitio apartado, a un costado del lago de Sundeville, donde decidió abusar de mí. Y no solo eso. Si no que había por lo menos otros cuatro hombres más que se reían mientras veían cómo me violentaba. Desde ese momento, mi vida tranquila se destruyó. Y yo por miedo decidí no hablar.

El rumor de ser una mujer fácil se propagó gracias a esos sujetos y pronto la clase de personas que visitaban ese tipo de zonas comenzaron a señalarme. Así fue como me gané ese título de manera injusta. Así fue como Evan Kutner me conoció.

Él siempre creyó que era como ellos creían.

Él me enamoró y después me rompió el corazón. Me quitó a mi bebé porque me dijo que su hijo no podía crecer al lado de una mujer como yo, además, me amenazó con publicar las fotografías privadas de mí mientras teníamos intimidad o de mis desnudos. En ese tiempo era débil, no pude defenderme, pero sé que, si ahora mismo me sucediera eso, la historia sería bastante diferente. Me amenazó y yo me rendí. No tenía dinero, no tenía moral para soportar más humillaciones y no tenía fuerzas.

Por eso hui de Sundeville.

Y ahora he regresado por la misma razón.

Por lo que me pertenece y un día me robaron.

Los recuerdos de mi pasado se apagan al entrar en el salón donde ya comenzaré a impartir clases. El ruido y ajetreo que hacen los niños se detiene en cuanto me ven y pongo toda la pila de libros sobre el escritorio. Alzo el rostro y les dedico una suave sonrisa.

—Hola, niños, yo seré su nueva maestra, mi nombre es Elena Harper.

Me presento frente a todos esos pequeños de no más de ocho años de edad.

Estoy por darles la espalda para escribir en el pizarrón mi nombre completo, cuando una mirada audaz llama mi atención de entre todos. Mis ojos se desvían hacia ese niño de la última fila y entonces lo reconozco.

Es Eddy Kutner.

Y me observa como si yo no fuera su nueva maestra, sino una prominente amenaza. Tiene el uniforme escolar planchado a la perfección y el cabello corto bien peinado. Mirar a ese niño me causa una sensación extraña que no puedo comprender, por lo que decido dejar de mirarlo y me vuelvo al pizarrón para escribir mi nombre y el programa escolar que impartiré.

Pero, aun así, siento sus ojos en mis espaldas.

Con demasiada intensidad.

Y, aunque sea absurdo, no puedo dejar de sentir como si él supiera con exactitud quién soy yo.

Cuando suena el timbre siento el alivio recorrer mi pecho.

El día me ha resultado muy pesado y aún más con la incesante mirada fija de ese niño sobre mí. No sé qué demonios tiene o qué problema podrá tener conmigo, pero algo sí es claro: no le agrado en absoluto. Tal vez no debería darle mucha importancia, después de todo, es un simple niño. Sin embargo, me incomoda.

Una vez los mocosos han abandonado el salón, me apresuro por recoger los libros y caminar por los pasillos hasta llegar a la entrada principal del instituto. La verdad es que solo quiero ver si por fin esta vez llegará Adam por sus hijos, pues en los últimos días lo he esperado cerca de la salida y solo ha venido una mujer rubia de ojos azules a por ellos. Debe ser su tía o algo por el estilo, pues su esposa no es. A ella la vi el otro día en su despacho, así que puedo diferenciarlas.

Necesito ver a Adam y preguntarle si ha pensado en mi propuesta. Él no me ha llamado, no ha dado ninguna señal, por lo que no sé si darle unos días más o definitivamente volver a su despacho. Entonces, como siempre lo hago, me paro justo en el termino de los escalones, a un lado del comienzo del estacionamiento. Me llevo una mano al cuello de la blusa blanca y desabrocho los tres primeros botones con disimulo, dejan a la vista la forma de mis pechos y el nacimiento de estos. Lo hago a propósito, por supuesto.

A unos pocos metros de mí, justo debajo de la banqueta, se encuentra la niña rubia y su hermano. El día frío provoca que la mayoría todavía lleve las chaquetas puestas, pero yo hago un esfuerzo descomunal para no titiritar. En este pequeño pueblo siempre hace frío, siempre llueve y siempre la neblina oculta los cerros que rodean Sundeville; sí, aunque debo admitir que me gusta este clima. No es como en otras ciudades en las que he estado y apenas en la tarde ya tengo ganas de entrar a una piscina fría para refrescarme.

Una ráfaga fría, como comprobando lo que pienso, me recorre en este momento. Los niños a mi alrededor salen del instituto, los padres de familia se reúnen con sus hijos y el estacionamiento es casi un caos. De un momento a otro, veo el Mercedes de Adam Kutner entrar. Aprieto mi bolsa contra el hombro y decido bajar los pequeños escalones hasta llegar justo al lado de Eddy. Veo al niño de reojo y cómo este se aparta dos pasos de mí, acercándose a su hermana.

Es obvio, no soy de su agrado.

Sin embargo, finjo no darme cuenta y permanezco a un lado de ellos. El Mercedes oscuro aparca unos metros por delante de nosotros y Adam se baja del auto mientras el coche permanece encendido. Verlo me remueve algo en el estómago. Siempre es atractivo, su rostro es sereno y su mirada miel es intensa. Lleva una camisa negra, una chaqueta roja, es… un hombre sexy. Alza el rostro y me ve, pero enseguida desvía la mirada y le abre la puerta a sus hijos. Libby se monta al auto con rapidez, mas Eddy se queda en su lugar.

—Hijo, sube al auto —ordena su padre.

Eddy voltea hacia mí y me señala con un dócil movimiento de la mano.

—Papá… creo que mi nueva profesora no tiene dinero para pagar su pasaje. ¿Podrías darle una moneda, por favor?

Me quedo inmóvil y consternada. Este niño acaba de insultarme con mucha sutileza, siento cómo las ganas de golpearle me embargan las manos, pero me contengo. Y, sin más, Eddy sube al auto sin volver a mirarme. Sigo de pie en el mismo lugar hasta que Adam se acerca a mí. Reacciono al parpadear un par de veces y entonces lo miro. Él me extiende una chaqueta oscura.

—Profesora Harper, en verdad le ofrezco una disculpa por lo que ha dicho mi hijo, no lo tome a mal, él a veces es un poco directo —musita al tiempo que yo tomo la chaqueta de piel—. Y tome, el frío está duro.

Ahora siento vergüenza.

—No, no… Ya le debo otra chaqueta…

Él sonríe y yo siento que me derrito.

—No hay problema —dice como si nada.

Da media vuelta, yo abro los labios antes que esté demasiado lejos como para que pueda escucharme. Él actúa como si jamás le hubiera hecha una propuesta un poco indecorosa.

—Adam, espera —llamo y él se detiene antes de terminar de rodear el auto—. Tú… ¿Lo has pensado? Sobre… sobre lo que el otro día te dije.

Adam me mira sobre el hombro y sus ojos miel pierden el brillo.

—No hay nada que tenga que pensar, profesora Harper —masculla—. Sabe que soy un hombre casado, y… amo a mi mujer.

No.

Aprieto los labios y muevo las piernas hasta llegar hasta él. Yo no debería tener ningún interés en él, solo debería luchar por Alec, pero cada día que ha pasado me ha cautivado. Su mujer lo tiene todo. Yo también quiero lo mismo para mí. Además, Adam es el único que puede ayudarme para acercarme a mi hijo.

—Está bien, pero… —Lo miro suplicante—. Por favor, quiero platicar contigo en un café. Es sobre algo muy importante.

Entrecierra los ojos y yo puedo notar que no me cree.

—¿Sobre qué cosa tan importante puede hablar conmigo? Mire, profesora Harper, creo que está llevando esto al extremo y disculpe, pero yo no soy el tipo de hombre que usted busca.

Cierto, Adam no es como Evan.

Sin embargo, necesito contarle todo a él.

—Solo… por favor, ahora no puedo decirte nada, pero te aseguro que es algo importante y ya no tocaré más el tema sobre la propuesta —balbuceo.

Él checa la hora en el reloj de su muñeca y suelta un suspiro con pesadez. Me observa por debajo de sus espesas pestañas negras y asiente.

—Está bien, puedo invitarle un café hoy mismo, pero será la única vez que salga con usted. No me gustaría un disgusto con mi esposa. —El tono de su voz advierte que lo dice en serio.

Asiento, aliviada.

—Entonces… ¿puedo subirme?

—Adelante.

Termina de rodear la parte frontal del auto y yo regreso para abrir la puerta del copiloto, lo hago justo después que ha terminado de subir por su lado. Termino de cerrar la puerta y me acomodo en el suave y mullido asiento. Dentro del auto el aire que se respira tiene un aromatizante que no puedo identificar, pero que, sin lugar a dudas, es dulce y suave. No volteo hacia atrás, pero puedo sentir el peso de la mirada de Eddy a mis espaldas.

—¿Papá? ¿Por qué viene ella con nosotros? —pregunta el niño.

Adam jala la palanca y con un suave movimiento pone en marcha el Mercedes. El auto sale del estacionamiento y pronto circulamos por las angostas calles de Sundeville. El asfalto de las aceras sigue húmedo por la lluvia de anoche y el frío es tal, que vuelvo a estremecerme, a pesar de que Adam ha encendido la calefacción. Me pongo la chaqueta mientras él voltea a ver a su hijo sobre el hombro sin soltar el volante.

—Vamos a pasar a dejarla a su casa, Eddy, me queda de paso, ¿vale? Sabes que nunca está de más hacer favores a las personas.

Eddy solo emite un sonido casi ininteligible.

Dentro del auto se hace un silencio interminable que nadie se atreve a interrumpir. Meto las manos dentro de los bolsillos de la chaqueta y no puedo evitar mirar de refilón a Adam, quien conduce el auto con mucha serenidad. Es muy guapo. Su marcada mandíbula con una incipiente barba me invita a acariciarla; de pronto, me pregunto cuál será la sensación de ella al arañar mi piel. El contorno de sus labios resalta lo llenos que son y el cuerpo fornido se nota incluso por debajo de su camisa. Siento un cosquilleo en la nuca. El sonido de una risa me saca de mi ensoñación y vuelvo la vista al frente. La risa es de Libby.

—Papi. Eth-ann hoy le pus-sso una hormiga… —La niña hace una pausa—. Al agg-ua de la profes-ora.

Las comisuras de los labios de Adam se curvean y sacude la cabeza. Se ríe entre dientes y voltea a mirar a su hija con ternura.

—Tu compañero siempre haciendo de las suyas, ¿no? —Su voz grave e imponente—. Pero sabes que eso no está nada bien, mi amor.

Libby se ríe y vuelve a balbucear algo a su padre, quien le contesta algo más, pero yo dejo de escucharlos para solo volverlo a ver. De pronto, siento como un déjà vu… De lo que debería ser mi vida, de lo que me pertenecía. ¿Así sería mi vida si Evan no me hubiera arrebatado mi felicidad? Esto es todo lo que siempre anhelé. Un esposo como Adam, cariñoso con sus hijos y fiel a su esposa. Una familia.

Una punzada de dolor me recorre el pecho, pero trato de mirar al exterior y olvidarme de mi amargura. Es tan difícil. El auto se detiene frente a un edificio gris, con grandes ventanales y puertas gigantes de madera de roble. Adam sale del auto y ayuda a bajar a sus hijos con una maleta mientras yo los contemplo desde el auto. Adam deja a los niños hasta la entrada del recinto y les da un beso en la mejilla a cada uno antes que ellos corran hacia el interior. La añoranza nace en algún lugar del alma al ver esa escena y estoy segura que cualquiera que me mire a los ojos encontraría ese sentir nostálgico y quejumbroso.

No tengo nada.

No tengo a nadie.

Ni siquiera puedo llegar y decirle a mi hijo que yo soy su madre, porque… él no sabe nada de mí. Él me odiaría, me reprocharía por mis pocas fuerzas, por no luchar por él a pesar de todo, me odiará si antes no le cuento todo lo que me hizo su padre. Sin embargo, ¿cómo va a creerme? Si con el que creció y vivió fue con él. Las ganas de llorar regresan y entonces respiro profundo antes que Adam regrese al interior del auto.

Cuando él cierra la puerta, no dice nada y solo pone de nuevo en marcha el auto. Pocos minutos después, entra a un pequeño estacionamiento de una cafetería que no había visto antes; considerando que Sundeville no es un pueblo muy grande, me sorprende un poco. Adam aparca el coche y apaga el motor antes de mirarme.

—Solo tengo algunos minutos. Espero que sea importante lo que tengas que decirme —dice él aún con los ojos confusos.

Yo asiento y abro la puerta sin más. El viento gélido corta mis mejillas, pero se contrarresta de inmediato al entrar a la acogedora cafetería. Hay pocas personas, dos mesas ocupadas apenas. Camino junto a Adam hasta llegar a la mesa más alejada de la esquina derecha. Corre la silla para que me siente y yo le agradezco con una sonrisa. Puedo notar que no lo hace como una insinuación, solo es un gesto de caballerosidad.

Coloco mi bolsa en un brazo del perchero, alzo la vista y lo miro, pero él no me observa, en lugar de eso, revisa la carta del menú con atención. Yo hago lo mismo y cuando estoy decidida, llamo a uno de los meseros para pedir la orden. Un muchacho alto con casaca gris llega de inmediato y anota en una pequeña libreta de felpa lo que pedimos. Cuando él se marcha, Adam deja su celular a un lado de la mesa y me mira con atención.

—Entonces, ya puedes decirme.

Bien.

Sé que lo que le diré va a sorprenderlo, pues asumo que Evan jamás le contó de su relación conmigo. De hecho, jamás le dijo a nadie. Era un secreto. Nuestro secreto. Los ojos miel de Adam llenan mi visión cuando me dispongo a abrir por primera vez mi corazón frente a otra persona que no sea la de mi propio reflejo.

—Yo sé quién eres, Adam, sé de ti y de tu familia —relato, sus orbes brillan de incredulidad—. Yo, hace muchos años, tuve una relación con tu hermano, con Evan.

Me contempla, pasmado.

Eso no lo esperaba.

—Tú… No recuerdo haberte visto nunca antes. ¿Estás segura de lo que dices?

—No tengo por qué mentirte —respondo con simpleza antes de retomar la palabra—. Yo soy una mujer con la que él estuvo hace poco más de diecinueve años; nos hicimos novios, pero él nunca le contó a nadie sobre mí.

—No entiendo, Evan me contaba cualquier cosa, siempre. —Su mirada es confusa y el tono de su voz indica que en verdad está sorprendido—. Nunca me ocultaba nada.

Voy a decirle lo que Evan y yo tuvimos en el pasado, pero de ninguna manera le contaré quién fui yo. Ni a él, ni a mi hijo, ni a nadie. Esa parte de mí se ha quedado enterrada y olvidada para siempre. Así que… voy a mentir un poco. Nunca conocí a mis padres, pero ahora no tengo otra opción.

—Él y yo siempre lo mantuvimos en secreto, éramos muy jóvenes y mis padres hubieran enloquecido al enterarse. Por eso no me has visto antes. —Rememoro un poco—. Supongo que él nunca te habló de…

Entonces en los ojos miel de Adam comienza a brillar el reconocimiento.

—Nunca me habló de la mujer con la que tuvo a…

—A su hijo —termino yo.

Hala aire y parpadea con incredulidad. Me ve con fijeza, intenta hallar en la expresión de mi rostro algún indicio de mentira, de engaño, pero conforme pasan los segundos, el silencio se llena de entendimiento.

—Tú eres…

—Yo soy la madre de Alec —susurro sin titubeos ante su mirada atónita—. Y por eso quiero pedirte ayuda. Quiero me ayudes a acercarme a él, a que… no me rechace tan duro.

Aprieta los labios y junta las manos sobre la mesa. Me acusa con los ojos y sé que imaginará innumerables hipótesis de por qué abandoné a mi hijo, mas él no sabe cómo era Evan. Él no sabe cómo era mi mundo.

—Alec ya no es un niño —comienza a decir él con seriedad—. Él ya tiene diecinueve años. Nunca ha preguntado por su madre porque mi hermano siempre le dijo que ella estaba muerta, y te voy a decir que yo creía lo mismo hasta hace exactamente cinco minutos.

Sus palabras me impactan como un golpe en el estómago. No puedo creer lo que dice, pero no debería sorprenderme, aunque no puedo evitar quedarme de piedra por eso. ¿Evan me mató en la mente de mi pequeño? No solo me lo arrebató, también me mató para que él jamás tuviera la curiosidad o anhelo de conocerme, de preguntar por mí. La vista se me empaña y se torna borrosa. Mis manos tiemblan sobre la madera de la mesa.

—¿Qué? ¿A todo mundo le dijo que la madre de su hijo se murió antes de incluso conocerla? ¿A ti? —Mi voz es entrecortada.

—Todas las veces que le pregunté sobre la madre de Alec, solo me decía que había sido resultado de una aventura que tuvo con una chica en otra ciudad y que ella había fallecido después de entregarle el bebé, porque ella no podía cuidarlo… Eso era todo —susurra con la mirada perdida—. Y Alec, mi sobrino, creció creyendo esa verdad.

Mi pulso se acelera.

—Pues entonces permíteme contarle toda la verdad.

Aprieta los labios y sé por su expresión que no le agrada demasiado la idea.

—No sé si eso sea lo más correcto, profesora Harper, usted abandonó a mi sobrino, no lo buscó, nunca se presentó para reclamarlo —reprocha—, y ese niño creció adorando a su papá, y si usted de pronto llega y le cuenta así, sin más, va a dañar el recuerdo que Alec tiene de mi hermano.

No me sorprende que me juzgue. Para las personas siempre es fácil emitir una opinión sin saber por completo todas las partes de la historia.

—¿Por qué dejó a Alec? —inquiere, carga una profunda consternación.

Yo bajo la mirada y niego con lentitud. Sé que, si le cuento la verdad, no solo ensuciaré el recuerdo que Alec tiene de su padre, también el de Adam. Pero Evan no merece que su recuerdo se mantenga impecable, incluso en la memoria de los que más lo quisieron. Algunas personas no lo merecen. Y, aunque esté muerto, le daré lo que se merece. También sé que si se lo digo en este instante no valdrá de nada, porque Adam no me va a creer. ¿Cómo creer más en la palabra de una desconocida que en la memoria de su difunto hermano? Así que no me pienso desgastarme en explicaciones que no va a escuchar. Y de todas maneras… las explicaciones no importan ya a estas alturas.

—No puedo decirte, Adam, pero solo puedes saber con seguridad que jamás hubiera querido hacerlo. —Mi voz es casi desgarradora.

Entrecierra los ojos.

—Pero lo hizo.

Acaricio el borde de la mesa con el pulgar y concentro la mirada en las manos de él, Pasan largos segundos en silencio, vuelvo a levantar la cara.

—Por favor, solo quiero que me ayudes a acercarme a él, solo quiero que él sepa que tiene una madre y aunque me odie o no quiera escucharme, quiero que sepa de mi existencia —suplico, débil.

Sé que en realidad no tengo por qué pedirle permiso a Adam para enfrentar a mi hijo y contarle la verdad o no, pero no quiero arriesgarme a decírselo de golpe y que Alec no me deje explicarme. Con la ayuda de Adam todo será más fácil, él podrá ayudarme a influir a mi propio hijo para que me escuche antes de emitir cualquier juicio.

Parece sopesarlo; sé que es una decisión difícil, complicada y, aunque me duela, sé que él tiene más derecho que yo al decidir qué es lo mejor. Él crio a Alec, lo conoce, lo vio crecer… Yo solo soy una desconocida. Es más, ni siquiera debo estar presente en sus pensamientos si toda la vida ha creído que su madre está muerta.

—Piénselo bien, profesora Harper. Alec no merece un golpe tan duro. Sin embargo, yo no puedo hacer nada por usted. Usted sabrá tomar sus decisiones, pero solo le voy a pedir un favor. Por favor, no intervenga en la tranquilidad de mi familia si su propósito con Alec no es más que decirle una verdad y después volverlo a abandonar.

«Yo no lo abandoné».

Y, aunque durante todos estos años solo haya recibido su nombre, yo no quise abandonarlo. Yo no quise hacerlo. Sus palabras son duras, pero me mentalizo para que no me afecten. Si él supiera todo lo que pasó en realidad… Junto las manos sobre la mesa y alzo los hombros.

—¿Puedes ayudarme? Solo te pido que le digas a Alec que existe una persona que quiere hablar con él, que lo prepares para ese momento, solo… eso.

Respira profundo y la mesera llega con nuestros cafés antes que volvamos a estar en privado. Muevo la mano para tomar la azúcar y él lo hace también, por lo que mis dedos rozan los suyos. No puedo evitar estremecerme ante su tacto. ¿Por qué me sucede esto por él? Todo sería mucho más fácil si este hombre me fuera indiferente. Veo cómo se prepara la bebida; pone dos sobres y medio de azúcar y una de crema antes de tomar una cuchara y mover el agua hirviendo.

Él se aclara la garganta.

—Supongo que no es necesario seguir hablándole de usted. Así que… ¿Elena está bien?

—Sí, está bien —concuerdo con una media sonrisa.

—Muy bien, Elena, acepto al menos ayudarte con eso, pero no te aseguro nada. Alec ya es mayor y supongo que tú lo entiendes a la perfección. Y, otra cosa más. —El tono de su voz se vuelve más frío—. Debes, por tu bien, olvidar la idea de que pueda pasar algo entre nosotros. Amo a mi mujer y realmente nunca la engañaría.

Yo asiento y clavo la mirada en el borde de la taza de café, aliviada porque ha decidido ayudarme. Aunque, por otro lado, me avergüenzo de mí y de mis oscuros deseos. Pero algunas cosas no cambian en las personas, y yo soy el claro ejemplo. Por eso, al volver a mirarlo, no puedo evitar desear sus labios que relame justo ahora con la lengua.

—Sí, ya entendí que no puede pasar nada.

Aunque pienso en que sí que puede suceder.

Y él tiene la culpa por atraerme tanto.

Vuelve la atención a su café mientras yo pienso por qué llegue tan tarde a la vida de Adam. Por qué el destino me atravesó con Evan y no con él. Por qué Adam no se fija en mí si yo soy todo lo que un hombre no dudaría en elegir. Y por qué la vida me sigue negando todo lo que quiero.

Primero a mi hijo.

Y ahora a este hombre.

23

Lena

7 de diciembre de 2018

Noche

Cuando llego a mi casa, no veo ningún auto, más que el de Alec, por lo que casi decido quedarme dentro de la cochera y no entrar para no verlo. Aprieto los dientes y abro la puerta. Las luces están apagadas, excepto las de la cocina. Dejo la bolsa y la chaqueta en un brazo del perchero. Me acerco a la luz, donde espero por completo encontrar a Alec, pero no es él.

Es Libby.

Está sentada en la mesa mientras bebe un vaso de agua. Al notar mi presencia, alza el rostro y me mira sobresaltada. Sus ojos se abren como platos y casi puedo leer el miedo en ellos. Siento una punzada en el corazón. ¿Desde cuándo le doy miedo a mi propia hermana? Me siento mal, porque amo a mi hermana, amo a Libby tanto como a Eddy, pero tengo que admitir que toda la situación me ha dado para pensar en posibilidades oscuras.

Intento dedicarle una suave sonrisa para que entienda que no pienso gritarle ni darle miedo. Camino hasta la mesa y arrastro una silla antes de sentarme. Libby toma su vaso con fuerza y baja los hombros. Dios.

—Papá y mamá me pasaron a dejar porque ellos fueron a comprar cosas, ellos… no tardarán —balbucea sin arrastrar las palabras ni una sola vez. Su tono es muy defensivo.

Enseguida lo comprendo y me entran ganas de llorar.

—Libby, por favor, perdóname. —Mi voz sale temblorosa—. Sabes que te amo ¿verdad? Que jamás haría algo para dañarte y que siempre te voy a proteger, aunque en los últimos días me he comportado mal contigo. Por favor, perdóname.

Estiro la mano para tocar una de las suyas. Libby las tiene sobre la mesa, suelta el vaso con una y la estira hasta tocar mis dedos. Nos tomamos. Libby de pronto deja de sentirse tensa. Sí, ha regresado su hermana.

—Lena… —Su voz apenas es un murmullo.

—Nunca quise culparte, Libby —sollozo—. Yo solo quería saber la verdad, y sé que tú también amabas a nuestro hermano. Tú sabes del miedo terrible que le tenía Eddy al agua.

Parpadea para que el agua contenida en sus ojos no termine por derramarse. Con la mano libre se restriega los párpados y asiente con un ligero temblor.

—Yo… no vi… —masculla ella con la voz entrecortada.

Asiento y le aprieto la mano con fuerza.

—Tranquila, te creo Libby, te creo —digo con la voz débil—, pero, por favor, si sospechas de algo, de cualquier cosa, tienes que decirme.

Ella asiente y desvía la mirada. Sus ojos azules se ven atemorizados y no puedo descifrar si es por mí o por lo que sea que piense. Ella abre la boca, pero la cierra al dirigir su vista en un punto detrás de mí. Ojeo sobre el hombro y veo a Alec, quien está apoyado en el marco de la puerta con el ceño un poco fruncido. Tiene vaqueros oscuros, una camisa blanca arremangada hasta los codos y unas botas de soldado. Se ve muy sexy, pero eso no me distrae tanto como la expresión de su rostro.

—Libby, ve a jugar a tu cuarto. ¿Nos puedes dejar solos? —pregunta con la voz ronca.

Mi hermana asiente y se escabulle más rápido de lo que Alec tarda en avanzar hasta mí. Su expresión es de cansancio, dolor y también irritación. Yo me levanto de la silla y lo enfrento. Tenerlo cerca me produce sensaciones contradictorias; anhelo y repulsión. Quiero que sea mío y, al mismo tiempo, deseo alejarlo de mí para siempre. ¿Por qué tuvo que ser él?, ¿por qué entre tantos hombres en el mundo mi corazón tuvo que elegirlo? Al único chico que nunca podré tener.

—Lena, tienes que dejar de hacer esto —reprocha—. Escuché lo que le decías a Libby, es… —Respira profundo y cruza los brazos—. Ya basta, Lena, ya basta de que intentes interrogar a Libby como si ella estuviera ocultando algo. Es que, ¿en verdad te das cuenta de lo que insinúas? Que alguien mató a Eddy. ¿En verdad piensas que alguien de nosotros pudo hacerlo?

Aprieto los dientes con fuerza. Alec puede lastimarme con Sarah, pero no voy a permitir que dude de mis convicciones, de una suposición de la que ya estoy segura por completo.

—No lo pienso, Alec, lo afirmo —siseo.

Entrecierra los ojos y sacude la cabeza.

—Lena, por favor, ya basta. Sé que Eddy le temía al agua, soy consciente que él casi nunca se acercaba al agua, pero pudo intentar meterse y sin avisarle a nadie. Son niños, Lena, nunca miden los peligros. Y tal vez Eddy solo intentó vencer su miedo.

Aprieto las manos en un puño. ¿Por qué lo dice tan fácil?, ¿como si yo fuera a tragarme la historia que trata de hacerme creer? Entonces niego y lo miro con dureza.

—Parece que nunca conociste a Eddy, Alec. Pero te guste o no, voy a encontrar la verdad de todo lo que pasó. Y no me importa si es que tengo que perderte, si después de todo, tú y yo ya no somos los mismos.

La mirada de Alec se vuelve tortuosa y yo sé que sufre con mis palabras. Sin embargo, al contrario de sentirme mal, lo disfruto. Por todo lo que ha hecho, por todo el dolor que me ha hecho pasar. Por eso lo disfruto.

—Lena, te has vuelto…

—¿Loca? —escupo con los puños apretados—. Me importa una mierda lo que pienses de mí, Alec. —Lo miro a los ojos con toda la intención de herirlo con mis palabras—. Porque ya no espero nada de ti. Porque eres un traidor.

Alec da un paso hacia mí y su altura se impone. Y, a pesar que su cercanía me pone nerviosa, en este instante bloqueo esas sensaciones y solo tengo deseos de dañarlo. De lastimarlo como él me ha lastimado. Y yo sé la única forma en la que en verdad puedo herirlo.

—La traidora eres tú, Lena.

—¿Por qué?

Ahora sus ojos están inyectados en furia y decepción. De pronto, siento que Alec sabe algo muy importante y un escalofrío me recorre la columna vertebral. Él sonríe sin un gramo de gracia y me fulmina con la mirada.

—Porque jamás pensé que te podrías meter drogas. —Su voz es envenenada y sus orbes guardan una profunda decepción—. No puedo creer que me lo hayas ocultado durante dos años, pero en este momento vamos a ir con tus padres para que lo confieses.

No.

Alec no tiene forma de saberlo.

Doy un paso atrás y niego con frenesí.

—No, eso no es cierto. —Mi voz es temblorosa.

Él endurece la mandíbula.

—¡Deja de mentir, Lena!

Las lágrimas salen.

—¡¿Quién te ha dicho eso?!

—Josh, el novio de Jane —gruñe al mismo tiempo que se acerca con acecho—, y quiero que seas capaz de negármelo en este momento en mi jodida cara. ¿Es cierto, Lena? Contesta.

Bien.

No voy a pedirle perdón.

—Sí, sí es cierto —sollozo—, pero eso a ti no te debe importar.

Sus luceros lucen tristes y ausentes. Parece mirarme y no reconocerme. Y yo solo puedo sentirme rota por dentro, por todo, porque nada de esto está bien.

—¿Qué te ha pasado, Lena?, ¿en quién demonios te has convertido? —Su voz es filosa como una navaja.

Siento un ardor prominente en el pecho.

Fue por él.

Fue por su culpa.

Por él fue que comencé a consumir drogas, a buscar de una manera desesperada algo que me ayudara a olvidarme de lo que sentía cuando él se acercaba. Ahora sé con claridad las razones de mis acciones, unas que mantuve ocultas y hasta negué hasta el punto de engañarme con mi gusto por Peter y otras cosas. Me sentía enferma y comencé a consumir. Entonces doy un paso hacia Alec mientras siento las lágrimas caer.

—Tú me convertiste en esto, Alec —susurro muy cerca de su cuerpo—. He visto cómo me miras, cómo me deseas y cómo quieres besarme en cada puto momento —escupo.

Está atónito, temeroso.

—¿Qué dices, Lena? Estás delirando…

—No, tú lo sabes —refuto con desprecio y coraje al mirarlo.

Quiero lastimarlo.

Quiero herirlo.

Tal como él lo ha hecho en los últimos días en que lo necesitaba más que nada, más que nunca. Así que sigo mirándolo con todo el coraje del que soy capaz de transmitir. Su cuerpo está muy cerca del mío, puedo sentir el remordimiento y la culpa de Alec en el ambiente.

—Sabes que es verdad, ¿crees que no me he dado cuenta? —lloro al tiempo que me alzo de puntitas y rozo mis labios con los suyos—. Pero yo nunca seré tuya —susurro después de separar mis labios que arden como puto fuego.

Los ojos de Alec arden de dolor y de furia. Están llenos de lágrimas que no desea derramar. Al ver que lo he herido, me siento bien. Se lo merece, lo merece por cada lágrima que he soltado. Doy un paso atrás, mas él me toma del brazo con fuerza, sus dedos se encajan en mi piel blanca y casi puedo sentir dolor.

—No vuelvas a hacerlo nunca ¿entiendes? —masculla con la voz dura como el acero—. Nunca. Y ahora mismo le diré a tus padres la mierda de lo que te has metido. Y otra cosa, Lena... —Suspira y se agarra el cabello con fuerza—. Estás equivocada.

«Mientes».

—Jamás podría fijarme en alguien como tú —finaliza.

Es como una daga que atraviesa mi pecho. Tiemblo. ¿Así se siente el dolor que le he provocado con mis palabras? Sé que no es cierto, que es mentira, que solo protege su orgullo. Pero, aun así, sus palabras queman. Duelen tanto que él desconfíe de la certeza de mi mente; la muerte de mi hermano no se trató de un accidente.

—Eres un imbécil —susurro antes de soltarme de su agarre y echar a correr.

Jalo del perchero una chaqueta y salgo por la puerta de la entrada. La cierro detrás de mí con un golpe sordo, veo con alivio que mis padres y los demás no han llegado. Quiero estar lejos de aquí, de él. No quiero estar presente en el momento en que Alec le cuente la verdad a mis padres porque sé que explotaré. Gritaré lo que punza en mi interior desde ese día.

«Eddy no murió por un maldito accidente».

Y todos van a pensar que me he vuelto loca.

Pienso en Josh y me dan ganas de golpearlo hasta desfallecer. ¿Cómo pudo hacerlo? Maldita sea. Sé que lo hizo porque me encontró con Jane en su casa, pero pensé que no sería capaz. Y lo hizo.

Alzo la mirada y veo el cielo oscuro con las nubes grises cargadas de agua. Con toda probabilidad, por la madrugada caerá una buena lluvia. Reviso la hora en el reloj de mi muñeca. Son cerca de las ocho de la noche. Supongo que es buena hora para buscar a Sarah, por eso comienzo a caminar por la acera para dirigirme a su casa.

Caminar por las calles de Sundeville nunca me ha dado tanto pavor. La delincuencia en este pueblo no es muy elevada, y en raras ocasiones se ve algún tipo de violencia o extorsiones, las veces que llega a darse solo son casos aislados. Es casi como una ciudad aparte del mundo, lejos del centro mediático y las grandes urbes. Es un pequeño pueblo fantasma y frío donde sus habitantes se conocen entre sí en su gran mayoría. Subo el cierre de la chaqueta hasta el cuello, meto las manos en los bolsillos de la misma mientras camino y el sonido de mis pasos es lo único que escucho.

Me siento desesperanzada, cansada y muy sola.

No solo es el dolor de la traición e indiferencia de Alec lo que me duele en lo profundo. También la incertidumbre de no saber en realidad lo que pasó en la muerte de mi hermano, porque ni de broma las declaraciones oficiales de las autoridades y de mi familia me parecen reales. Y, aunque pienso en Hunter como un posible sospechoso que pudo haber hecho algo contra mi hermano, la verdad es que no sé nada en absoluto. No tengo nada exacto con qué acusarlo, con qué inferir que él le hizo algo a Eddy.

«Jamás me fijaría en alguien como tú».

Sus palabras queman debajo de mi piel. Con la mirada clavada en el ritmo de mis pasos, los recuerdos se agolpan a mi mente. Eddy cantando con Alec en el parque de diversiones. Alec jugando conmigo en un partido de ajedrez y mi hermano supervisando todos los movimientos. Las risas de Eddy y Libby cuando hacían una travesura a escondidas de mi padre. La sonrisa de Eddy y su voz transparente.

«Te quiero, Lena».

Al llegar a la casa de Sarah, las lágrimas no paran de caer. Se abre la puerta del portón y aparece la pelirroja con expresión de pocos amigos. Lo más probable es que el ver tanta desesperación en mis ojos, la anime a sacar de su bolsillo varias bolsitas de plástico con sustancias que van a hacerme mucho bien.

Sobre todo, en este momento.

—Yo lo siento, no tengo nada ahora… —susurro cuando Sarah me extiende la mano para pagarle.

Pero ella en lugar de pedirme que le devuelva su mercancía, esboza una sonrisa y asiente con simpleza. No sé por qué lo hace, pero supongo que es porque me ve muy desesperada o porque le doy lastima.

Alguna de esas dos posibilidades tiene que ser. Aunque en este momento no me importa lo que ella pueda pensar de mí. Yo lo único que necesito es la droga para volar, para olvidar. Ladea la cabeza, todavía sonriente.

—Después me los das, disfruta, Lena —dice antes de cerrarme la puerta en las narices.

Su media sonrisa es lo único que veo antes de dejarme plantada. Camino afuera sin saber con exactitud a dónde ir. Comienzo a sentir el chipi chipi de la lluvia en la cabeza y en la espalda, por lo que decido ponerme la capucha y apartarme en un lugar seco. Cuando veo el cielo que se presagia pesado y oscuro, sé que no será buena idea caminar más hacia ninguna parte, así que decido sentarme en el asfalto seco que hay cerca de una vivienda, justo debajo de su techo, que apenas me protege de la lluvia y el frío. Me siento y saco una de las bolsitas de mi bolsa.

Mis manos tiemblan y las lágrimas siguen reticentes, como casi siempre lo hacen cuando estoy a punto de consumir, supongo que se debe a la tristeza, que no soy lo suficientemente fuerte para detenerme. A mi alrededor solo hay una calle solitaria, húmeda y fría. Incluso puedo escuchar el sonido del aire. Al comenzar a consumir esas pastillas, solo puedo pensar en mi hermano. También pienso en las palabras de Jane.

«A veces olvidamos lo más importante…».

Mi alrededor comienza a ser difuso y extraño. Sé que la droga comienza a hacer efecto porque, de pronto, dejo de sentirme mal, ahora me siento más que bien. Consumo más porque quiero que la sensación perdure para siempre. Entre lo confuso de mis pensamientos veo algo. Somos Eddy y yo.

¿Son mis recuerdos olvidados? No lo sé. Estamos jugando en unos columpios. Él está a mi lado mientras nos balanceamos al mismo tiempo. Eddy sonríe y su risa llena casi todo el parque. Yo comienzo a balancearme mucho más alto y Eddy comienza entonces a llorar, a pedir que me detenga. Yo bajo del columpio, detengo el suyo también.

—¿Qué pasa? Vamos, Eddy, tú también puedes, yo te ayudo.

Pero él niega y aprieta los labios.

—¿En quién confías, Lena?

Comienzo a pensar en ello. Sin embargo, Eddy baja del columpio y se echa a correr. Miro sobre mi hombro y ya no puedo verlo. Observo el sillín y la sorpresa de verme es escalofriante. Soy yo, pero no es mi yo actual. Es el yo de hace once años. Ella parece no verme mientras se columpia. Solo tengo una sonrisa en los labios, estoy vestida con un traje de princesa y un moño rosa en lo alto de mi cabeza. Alzo el brazo tembloroso y al tratar de tocarme en el hombro, la oscuridad vuelve a sumergirme. La ilusión se va y, de nuevo, puedo ver mis pies en el asfalto. La lluvia cae en la fría calle. La fachada de la casa de Sarah está justo enfrente. Aprieto los párpados. Comienza un mareo y un dolor intenso en alguna parte de mi cabeza.

Me siento mal, pero no puedo levantarme de la acera.

Me siento mal y es lo único que alcanzo a comprender.

Todo es negro.

Pesadez.

Es todo lo que siento. Desde la punta del dedo gordo del pie hasta la última hebra de cabello de mi nuca. La rigidez es notable, pues siento que no puedo mover con facilidad el cuerpo. Entonces, tras mis párpados percibo una intensa luz blanca y eso me hace emerger del pozo oscuro. Abro los ojos de repente, siento cómo el aire y la vida vuelven a mi cuerpo. Mi vista es un poco nebulosa, pero cuando logro enfocar bien las cosas, veo a dos personas de pie junto a mí.

Uno es un hombre moreno, calvo y con una bata blanca. El otro es blanco, de cabello negro y ojos oscuros, tiene un traje de agente federal. Parpadeo y me remuevo en la camilla. Mi corazón galopea en mi pecho. ¿Quiénes son ellos? ¿Dónde estoy?

—Ya despertó.

El agente federal se acerca a mí con cautela.

—Hola, Lena, ¿cierto? Tranquila, estás en el hospital general de Sundeville, tus padres ya fueron avisados y vienen en camino —dice con la voz grave y en un tono neutro.

Eso no calma mis nervios, aunque logro relajarme al pensar que no he sido secuestrada. Sin embargo, me siento muy mal. Ni siquiera sé cuánto tiempo he pasado aquí. ¿Qué hora es? Busco con la mirada algún reloj que me la indique y es cuando hallo uno en lo alto de la pared. Son cerca de las diez de la noche.

—¿Qué me ha pasado…? —balbuceo con la voz rasposa—. ¿Quién es usted?

El hombre da un paso más cerca de mí y por fin puedo notar que sus facciones me son familiares. Su rostro lo he visto en alguna parte, aunque no logro recordarlo. Tiene la nariz perfilada, sus ojos son grandes, su mandíbula es cuadrada y parece tener un poco más de cuarenta años.

—Te encontré en la calle inconsciente, te traje de inmediato al hospital y por poco sufres una sobredosis —enfatiza—. Soy Robert Jones, policía federal de Sundeville.

Los recuerdos comienzan a llegar a mi mente. Lluvia, frío, drogas… Eddy. Y algo más, algo más. Pero… ¿qué? Es como una laguna que no me deja recordar con exactitud todo lo que hice. Parpadeo y puedo reconocerlo. Es el hombre que vi en la tarjeta en la cocina de la casa de Sarah en una ocasión.

—¿Es el padre de Sarah? —pregunto con debilidad.

El hombre asiente y cuando estudio sus ojos, puedo sentir que él en realidad ya me conocía. Me llamó Lena. Antes de hacer más conjeturas, recuerdo que mi madre tuvo una amistad con este hombre durante la secundaria, por lo que mi familia lo conoce. Aunque yo no lo había visto antes, solo tenía un poco de noción sobre él.

—Sí, soy el padre de Sarah. —Asiente—. Y tú eres Lena, la hija de Carol Kutner. ¿Cierto?

Afirmo con el mentón.

—Sí.

—Te pareces mucho a tu madre —dice Robert con un extraño brillo en los ojos y con la voz más profunda—. Ellos ya no tardan en llegar. Pero…

Pestañeo, confundida. Trato de incorporarme sobre el respaldo de la camilla y el policía federal me ayuda. Aparto la sábana blanca hasta mi pecho y con la espalda más recta, me siento mucho más cómoda. Aunque no me siento libre por completo, pues unos extraños cables están en mis muñecas y conectan con una bolsa llena de una rara consistencia. No tengo idea de qué es todo esto, pero al menos no me siento morir.

—Antes de que llegue tu familia, quiero preguntarte una cosa, Lena.

Alzo la vista hacia Robert. Me observa con suma seriedad. Por el tono de su voz asumo que es algo importante. Mi corazón se acelera. ¿Qué demonios quiere este hombre? No parece ser peligroso, mas ya no puedo confiar en nadie. Mucho menos en desconocidos.

—¿Qué cosa?

—Tiene que ver con la muerte de tu hermano, de Eddy.

Jadeo.

Mis ojos se abren como platos y puedo sentir cómo una gota de sudor escurre por mi cuello. Es un escalofrío. ¿Qué quiere saber sobre la muerte de mi hermano?, ¿por qué le importa?

—Yo… no entiendo —digo con la voz entrecortada, pero entonces una idea cruza mi mente—. Usted… ¿usted estuvo en el levantamiento del cuerpo de mi hermano?, ¿usted estuvo esa tarde?

El hombre con la mandíbula apretada asiente. Permanece serio y eso me molesta un poco, porque no puedo descifrar con exactitud lo que puede pensar. A pesar de lo duras que son sus facciones, sus ojos cafés oscuros me transmiten confianza. Tienen algo que no puedo identificar, pero que no me resulta desagradable. Y al estudiarlo, también me doy cuenta que Sarah no se parece en absoluto a él, ni a su hermano, ahora que caigo en cuenta. Bueno, es seguro se parecerá a su madre, quien falleció después de dar a luz a su hermano Hunter.

—Sí, yo fui uno de los policías federales que estuvo presente —musita con los brazos cruzados—. Ya pasaron los días y todos los hechos se aclararon con tu familia, me enteré también que a tu hermano lo cremaron…

Siento un nudo en la garganta.

—Sí, así fue, no se investigó nada, todo quedó como un accidente —farfullo con la mirada clavada en mis manos.

—Ya han pasado días de los hechos, pero… —Lo contemplo—. La muerte de tu hermano no se me ha borrado de la cabeza desde ese día. Estoy hablando contigo sobre esto, pero no pretendo ofenderte o buscar problemas con tu familia.

Yo niego.

—No se preocupe, esto será confidencial. Por favor, dígame qué piensa sobre los hechos. —Mi voz suena con un tinte desesperado—. Porque yo no estuve en la fiesta de mi hermano, no estuve ese día, llegué cuando ya estaban las ambulancias y la policía federal alrededor del lugar de los hechos, pero no ha salido de mi cabeza la certeza de que la muerte de mi hermano no se trató de un accidente.

Las palabras suenan duras en el aire.

Robert Jones asiente y en sus ojos puedo ver que me comprende. Él aprieta los labios y después pone los brazos a sus costados. Su ceño se frunce un poco conforme transcurren los segundos.

—No he dejado de pensar en la muerte de tu hermano porque todo me pareció muy extraño; la manera en que fue encontrado, su vestimenta, y todo lo que lo rodeó… no me pareció normal. Sin embargo, tu familia y las autoridades no intentaron investigar más sobre el suceso. Se cremó a tu hermano y toda oportunidad de investigación se perdió.

Una lágrima cae en mi barbilla.

—Todo este tiempo he pensado que mi hermano no murió en un accidente, porque Eddy le temía a las profundidades más que a nada, no se acercaba nunca a la piscina, pues las aguas profundas eran su pesadilla. Él en los últimos meses ni siquiera podía ducharse en la tina sin pedirme que estuviera a su lado. —Mi voz se desgarra y puedo sentir en los labios el sabor salado de las lágrimas—. Él se traumó desde que casi se ahogó en el lago de Sundeville a principios de año… desde ese momento él le tuvo fobia al agua. Y entonces ocurre esto, y…

—¿Estás segura de lo que dices, Lena?

—Completamente —susurro.

Robert se lleva un dedo a la barbilla mientras parece sopesarlo en su mente. Mi pecho sube y baja con rapidez por los sollozos contenidos.

—La vestimenta de tu hermano me llamó la atención —dice él con un hilo de voz—. No me pareció muy convincente que, si tu hermano hubiera querido meterse a la piscina, no lo hubiera hecho con la ropa de calle y con las calcetas puestas.

Mi pulso aumenta su ritmo y un zumbido en los oídos comienza a molestarme.

—Él no quería nadar, él no quería meterse a la maldita piscina, yo lo sé —balbuceo con seguridad—. Así que… por eso sostengo que no se trató de un accidente. No pudo haber sido posible…

—¿Quién estaba ahí, Lena?, ¿quién?

Al momento de inquirirlo, su mirada se vuelve más apremiante.

—Libby —respondo.

—¿Tu hermana? ¿Libby estaba cerca?

Asiento con el labio inferior trémulo.

—Pero ella dice que no vio nada. Y no sé si ella miente. Yo sé que ella jamás haría algo contra mi hermano, es una niña, pero cuando insinué que ella podría haber hecho o visto algo… mi familia se enojó conmigo por intentar acusarla.

—¿Qué hacía tu hermana?

Su mirada está fija en cualquier movimiento que hago.

Trago saliva y entrecierro los ojos. ¿Por qué estoy contándole esto a un desconocido? No debería hacerlo, pero lo hago porque parece tener las mismas dudas que yo. Parece creerme y querer saber más.

—Ella… estaba sentada en el borde de la piscina y jugaba con unos de sus muñecos de plástico en el agua —recito lo que me dijeron.

Robert tiene una expresión de confusión y casi de molestia. Se restriega la cara con una de sus manos y después se la pasa por el cabello oscuro mientras comienza a caminar de un lado para otro, desde la máquina que está junto a la cabecera, hasta el borde de la camilla.

—¿Y en qué has pensado, Lena?, ¿alguien de tu familia no quería a Eddy?, ¿asistió a la fiesta alguien sospechoso?

Sus cuestionamientos son demasiado rápidos

Me muerdo el labio y después lo suelto cuando un rostro aparece en mi memoria.

Dean.

Dean no odiaba a Eddy, pero tampoco lo quería…. Aunque, solo pueden ser conjeturas mías, no tengo ninguna sola prueba, ningún rastro que me indique qué pudo haber sucedido. Pienso también en Hunter, y él podría resultar incluso más sospechoso. Él odiaba a Eddy o eso me ha demostrado. Fue a la fiesta de mi hermano sin haber sido invitado, pero nadie lo vio más que Dean. Un dolor punzante comienza a punzar en la cien de mi cabeza y me llevo una mano a esa zona para masajearla.

—Sí, creo que puedo tener algunas respuestas, pero solo son conjeturas mías, no tengo la más mínima prueba…

Robert asiente y comienza a abrir la boca. No obstante, la puerta del cuarto se abre de repente. Entra otro médico, un señor grande con bata blanca, regordete y con cabellos blancos. Saluda al policía y después revisa mi estado médico.

—Han llegado tus padres, señorita —me dice mientras escrudiña algo en la máquina que está junto a la cabecera y unos cables que están sujetos a mi muñeca—. Ahora que has recuperado tus signos vitales pueden pasar. ¿Estás lista para recibirlos?

Yo asiento sin chistar, aunque el tono de voz que utiliza suena más a una advertencia que a una pregunta cordial. El médico asiente y veo en sus ojos que me juzga en silencio. Sé lo que piensa al ver mi edad y mi condición.

«Otra niña riquilla que quiere comerse el mundo y que no valora lo que tiene. Es muy joven para consumir de esta manera. Pobrecilla, da lástima. Ojalá mis hijas no sean nunca como ella».

Aprieto los dientes. A estas alturas lo que pueda pensar sobre mí no me importa en absoluto. Aunque si tuviera que defenderme, diría entonces que no he sufrido con exactitud una sobredosis, solo… se me pasó un poco la mano. Pero yo no soy como aquellos drogadictos que consumen en grandes cantidades todo el tiempo. Yo no soy así.

El doctor termina de revisar lo que sea que analizó y se dirige hacia la puerta. Justo cuando me da la espalda, Robert Jones se acerca a mí con sigilo y me extiende una pequeña tarjeta con bastante disimulo. Sus ojos oscuros están fijos en los míos, al tiempo que alzo un poco la mano para tomar la tarjeta, aunque ya creo tener una en casa guardada en algún lugar.

—Tal vez después necesite hablar contigo.

Estoy por abrir, pero la puerta siendo abierta vuelve a interrumpir. Ante mí aparecen mis padres y… Alec. Robert desaparece pronto de mi visión y solo puedo concentrarme en los ojos heridos de mi madre. Se ven muy decepcionados. No puedo evitar sentirme mal. Ella no se merece esto, no merece una hija como yo. Más bien… ninguno de ellos se merece a esta Lena.

«Lo siento».

Quiero susurrar, pero no puedo.

Las palabras se quedan estancadas en mi garganta y solo soy consciente de una lágrima que resbala por mi mejilla y desciende por mi mentón. Mi madre se acerca y, antes de tocarme, se echa a llorar en los brazos de mi padre.

24

Alec

8 de diciembre de 2018

Noche

¿Por qué?

Me odio, realmente lo hago.

Anoche sentí arder todas las vísceras de mi cuerpo cuando Lena, mientras lloraba con sus padres, pronunció su nombre.

Sarah.

Fue Sarah.

Cuando lo escuché no podía creerlo, me asqueé tanto de mí mismo que tuve que salir del cuarto donde ella está internada. No puedo creer que la misma chica a la que casi me tiré hace unos días, sea la misma chica que le dio esas malditas drogas a Lena, mi Lena. Tuve que salir del cuarto y del hospital para recuperarme y no vomitar.

Soy un maldito imbécil.

¿Cómo pude estarme besando con la persona que le hizo daño a Lena? En este mismo momento, me siento como un jodido capullo y no otra cosa. Porque me he convertido en lo que Lena menos necesita. Porque…

Me detengo y no lo pienso. No, eso es inevitable. Sin embargo, pude haberme comportado de una mejor forma con ella. ¡Maldita sea! Después de todo, ella perdió a su hermano. Joder, yo perdí a mi primo, pero ella perdió a su querido hermano. No se compara en lo absoluto. Y ahora con tanta culpa y remordimiento, no sé qué demonios hacer para enmendar todos esos errores, todas las lágrimas que provoqué en su rostro y esa fría ausencia en la que me convertí para ella.

Ahora me doy cuenta.

Yo nunca estuve con Lena en su dolor, no en realidad. Y es comprensible si ella no quiere volver a hablarme, no quiere volver a verme. Pero puedo escuchar todavía sus palabras. «He visto cómo me miras». Ella lo sabe. Tiene el conocimiento pleno y…

«Nunca seré tuya».

No podría decir otra cosa, otra posibilidad para esta enfermedad que me carcome la voluntad y la razón. Y, aunque me duele como una llaga en la piel su rechazo, es un alivio. Es un peso menos sobre mis hombros el que ella lo sepa y que ahora, al menos, no tenga que ocultarlo. Pues no tiene caso si ella ya se dio cuenta.

En este momento me gustaría un consejo de mi padre.

O de… mi madre.

Aprieto con fuerza los párpados mientras camino por la acera en este anochecer frío y silencioso. Es algo que nadie sabe, que he mantenido en secreto. Ni siquiera se lo he contado a Lena ni a mis propios tíos que son como mis padres. Es algo de lo que jamás hablaré porque para mí no significó nada.

Es más, hubiera sido mejor si nunca esa mujer se hubiera acercado a mí para contarme una verdad de la que no quiero saber nada. Tal vez en un tiempo, cuando tuve diez años, deseé saberlo, pero ahora ya no. Hace nueve años deseé comprender por qué mi madre tuvo que morir, por qué mi padre nunca me habló de ella como yo siempre quise. Y ahora una mujer desconocida para mí llega y decide decirme que nunca estuvo muerta, que siempre estuvo viva.

Hubiera preferido jamás haberlo sabido.

Era mucho mejor. Así no hubiera provocado otra herida en mi alma. La de la certeza de su abandono y las dudas con mi padre por ocultarme una verdad tan grande y mentirme de esa forma. Los recuerdos se agolpan a mi mente una y otra vez como si de una canción se tratase. Fue tres semanas antes del accidente de Eddy. Todo regresa a mi mente y es como si lo volviera a vivir.

Estaba con la chaqueta puesta porque el frío era bastante desolador. Estaba de pie justo enfrente de la cafetería más popular de Sundeville, a un costado de las oficinas de educación pública. Seguí de pie en la acera y recargué el peso de mi cuerpo en la otra pierna mientras esperaba a que Lena llegara del instituto. Habíamos quedado de vernos en esa cafetería; yo faltaría a las prácticas de fútbol americano porque le ayudaría a hacer un trabajo que tenía que entregar ese día por la tarde. Volví a mirar la hora en el reloj de mi muñeca conforme pasaban los minutos y no había señales de ella.

Entonces, mientras miraba de un lado a otro sin analizar en realidad a nadie, me encontré con el rostro de una mujer. A ella la conocía, por supuesto. Las veces que había ido al instituto de mis primos la había visto. Era la nueva maestra. Era una mujer joven, tal vez de unos cuarenta o treinta y muchos años. Su cabello era largo y sus ojos cafés eran muy cálidos. Sin duda era muy guapa. Estaba por sonreírle como un gesto de amabilidad para después apartar la mirada, cuando de reojo noté que ella se acercaba.

Ella tocó mi hombro y yo me sobresalté un poco.

—Eres Alec… ¿cierto? El hermano de mi alumno Eddy.

Yo asentí.

—Sí.

—Creo que ya me has visto antes, ¿no?

Volví a asentir un poco confundido. Había pensado que solo me sonreiría y punto. Pero parecía que tenía intenciones de alargar una charla conmigo y eso me hizo sentir un poco incómodo. Nunca me gustó sostener conversaciones con mujeres adultas en público, ya que esta ciudad no es precisamente grande y todas las divulgaciones comienzan por absolutas tonterías.

—Puedo… —balbuceó ella mientras me miraba fijamente—. ¿Puedo hablar contigo un momento?

Y ese fue mi estúpido error. ¿Por qué demonios acepté?

Aún recuerdo el tono de voz que utilizó cuando comenzó a hablarme de su pasado y sobre cómo conoció hace veinte años en Sundeville a un hombre guapo, rico, de familia. No tenía idea de que hablaba de mi padre hasta que pronunció su nombre y yo, molesto, le reclamé que si bromeaba. Empezó a llorar en silencio y me contó su historia, aunque en realidad no sé si me haya contado la verdad. Me dijo que tuvo una mala relación con mi padre, que ella no tenía los recursos suficientes y al sentirse presionada por mi padre, tuvo que huir y… abandonarme. Que ella jamás lo hubiera querido, pero que tuvo que hacerlo por las circunstancias. Sin embargo, para mí fue claro. Me abandonó por su propia voluntad. No necesité de más explicaciones.

Al principio no podía creer lo que me contaba esa desconocida, pero después pude verme en su rostro y pude darme cuenta que en verdad tenía un cierto parecido con ella. Me enseñó fotografías de ella junto a mi padre. Solo pude echarme a llorar como un niño. Fue demasiado para mí, algo para lo que no estaba preparado, pues toda mi vida creí que mi madre murió cuando era pequeño. Además, mi padre siempre me mantuvo al margen, jamás me dijo quién era mi madre, cómo era y qué cosas le gustaban. Ni una foto. Es más, ni siquiera me reveló su nombre. Y yo era demasiado pequeño como para exigirle con fuerza que me contara todo, que tenía derecho a saberlo. Años después traté de hablar con mis tíos sobre eso, pero ellos me contaron que mi padre jamás les contó nada. Y, aunque Elena se veía demasiado triste, no quise poner en duda la memoria de mi padre. Él tenía sus razones para no haberme dicho nada. Él solo me protegía.

No pude sentir pena ni amor por ella.

No podía hacer lo que me pedía. Perdonar a una desconocida y comenzar a odiar la memoria de mi padre. Imposible. Así que me levanté y le dije que ella no era nadie para mí, que no volviera a buscarme. Yo no sé qué demonios pretendía de mi parte. ¿Una sonrisa?, ¿que le llamara mamá?, ¿que me alegrara por conocerla?

No.

Ella no es mi madre, no la siento como la propia y en mi mente la imagen invisible de mi mamá muerta sigue teniendo otro rostro. No el de Elena Harper. Aunque eso no quita que ahora me carcoma la incertidumbre de por qué mi padre me ocultó todo sobre ella. El porqué de tantas cosas. Y, aunque ella me ha dicho su versión, no puedo creerle —que fue presionada por mi padre— y empezar a odiar el recuerdo de Evan. Así que por eso he tratado de olvidarlo. De olvidar que existe Elena Harper y que ella me engendró. Después de todo, ya nada puede cambiar, ella sigue siendo una desconocida para mí, como yo lo soy para ella. En diecinueve años no me buscó, ahora no tiene ningún caso que lo haga.

No lo necesito.

Mis adentros guardan silencio cuando me encuentro frente al portón blanco. Respiro hondo para mantener la calma antes de tocar el timbre una y otra vez, casi con desesperación. Sarah debe estar en su casa con toda seguridad. Son pasadas las seis de la tarde y, además, le he mandado un mensaje de que vendría y, por supuesto, ella contestó con aparente buen humor para esperarme. Diablos. ¿Cómo puede ser tan hipócrita después de lo que le hizo a Lena?

El frío es cortante, pero me mantengo firme, sin temblar. Se abre la puerta del portón y aparece Sarah Jones. Con su cabello rojo, ojos cafés y piel blanca, casi traslucida. Se ve reluciente. Su mirada brilla y una sonrisa se extiende en sus labios.

Sin embargo, yo no se la devuelvo y ella ladea la cabeza. Tiene una chaqueta rosa y pantalones oscuros con tenis del mismo color que la prenda superior. En definitiva, tampoco me gusta su estilo. Fui un completo idiota guiado solo por la desesperación.

—¿Alec? ¿Qué tienes? —indaga, intenta alzar una mano para tocarme. No obstante, yo la esquivo con repugnancia.

Sus ojos se abren más.

—¿Qué? ¿Qué te pasa, Alec?

La escruto desde mi altura. Trato de atrapar su mirada y transmitirle todo el frío del que soy capaz de sentir por alguien que se ha atrevido a lastimar a la persona que más amo en el mundo.

—¿Cómo pudiste hacerle eso a Lena? —pregunto con la voz hosca.

Enarca las cejas y el reconocimiento brilla en sus ojos. Baja la mirada, casi puedo notar cómo una de las comisuras de sus labios se curvea. Se me congelan las venas. No siente ningún tipo de culpa. Sarah no siente en lo más mínimo un remordimiento por todo lo que le ha hecho a Lena.

—Alec, por Dios, Lena ya está grandecita, ya sabe lo que hace. —Examina sus uñas con indiferencia—. Pensé que venías para algo más importante. —Sujeta el cuello de mi chaqueta y se muerde los labios—. Como hacer el amor.

Alzo una mano y envuelvo su muñeca para apartarla de mí. Mientras la sujeto, la miro con todo el desprecio que siento por ella. ¡Joder! ¿Cómo pude tan siquiera en un momento haberla podido besar? Ahora mismo siento el mismo asco por mí que por ella.

—Jamás debí iniciar algo contigo, Sarah, eres despreciable —susurro con la mirada clavada en sus ojos arrogantes—. Cómo…. ¿cómo no puedes sentirte tan siquiera un poco mal por lo que provocaste en Lena?

Ella aprieta el puño y trata de zafarse, pero no la dejo. Aprieta los dientes y gruñe con furia. Sus ojos están inyectados de envidia, de celos, de maldad.

—Porque Lena se lo merece, es más, me arrepiento por no haberle dado la cantidad suficiente de droga —ríe entre dientes—. Quería que se muriera de una vez, así ya no intervendría más entre tú y yo, Alec —susurra con la voz temblorosa.

Ahora quiere ser la maldita víctima.

Sarah Jones está completamente desquiciada.

—¿Qué dices? Joder, eres una maldita loca… —espeto. La sujeto con aún más fuerza—. No sé cómo demonios no me di cuenta antes de lo miserable que eres, pero quiero que te grabes que ahora mismo prefiero besar la misma mierda antes que a ti.

Sarah gimotea y sus ojos se llenan de lágrimas al escuchar mis palabras.

—¿Por qué dices eso, Alec? Tú… ¡tú me quieres! Lo he visto —solloza con la voz entrecortada—. ¿Es que ahora vas a engañarme con Lena?, ¿en verdad te vas a tirar a tu propia prima?

No puedo soportarlo más.

Sarah es un peligro para Lena. Me acerco, amenazante. No la he soltado, es más, aprieto con más fuerza su muñeca. A estas alturas seguro que las marcas de mis dedos ya deben estar tatuadas en su blanca piel.

—Escúchame bien, Sarah. No quiero que vuelvas a acercarte nunca más a Lena —advierto con la voz envenenada, sin ningún atisbo de broma en el tono—, porque te juro que tu vida se convertirá en un infierno si te atreves a hacerlo.

Vuelve a gimotear y yo suelto su muñeca por fin. Se soba. Entretanto, me ve desafiante, aunque puedo percibir un destello de miedo. Sí, Sarah Jones me tiene miedo. Y debe hacerlo, porque yo jamás juego con ninguna amenaza.

—Púdrete, Alec —blasfema, da un paso atrás y cierra la puerta.

El cielo truena sobre mi cabeza y me estremezco. La madrugada no tardará en llegar y con ella tampoco tardará en acarrear una gran tormenta fría. Alzo la mirada y veo a lo lejos las montañas que rodean a Sundeville llenas de neblina. Ahora tengo que regresar a la casa de mis tíos, lo que es lo más parecido a mi hogar, aunque cada día que pasa me siento menos parte de esa familia. Meto las manos en los bolsillos de mi chaqueta y comienzo a pensar cómo demonios haré para que Lena me perdone.

Y vuelva a confiar en mí.

Pues yo jamás voy a fallarle. Nunca.

25

Carol

8 de diciembre de 2018

Noche

Vuelve a sonar el móvil por séptima ocasión.

Lo miro con ansiedad, casi me dan ganas de tomarlo y pisarlo con el tacón de la zapatilla para convertirlo en cientos de trocitos. Lo único que quiero es que deje de sonar de una buena vez.

«Por favor, cállate».

Mas no lo hace. Tras largos segundos, el móvil vuelve a vibrar sobre la madera del mueble y mis ansias van en aumento. Estaba terminándome de vestir con el pijama justo antes que comenzara a sonar una y otra vez. Y ahora, con los pies descalzos sobre el frío suelo, lo miro casi con terror desde el borde de la cama. No quiero contestar, no voy a hacerlo. También sé que no dejará de sonar hasta que no responda la llamada.

Respiro hondo, me levanto del mullido colchón para caminar hacia el mueble y coger el maldito teléfono. Con una gota de sudor que recorre mi frente y se desliza por el pómulo derecho, avanzo con pasos trémulos hacia el buró de madera. Al estar a unos centímetros de cogerlo con la mano, el teléfono vuelve a sonar con ese repiqueteante sonido.

Número desconocido.

Pero yo sé de quién es ese número.

Tomo aire y deslizo la pantalla para contestar. Tiemblo mientras sujeto el móvil. Le dije que no volviera a llamar. El que lo haga me pone increíblemente ansiosa, de temor, de miedo.

—¿Carol? —escucho su voz ronca al otro lado de la línea.

Aprieto los dientes.

—Te dije que no volvieras a llamar —susurro, trémula.

—Eso no puede ser posible hasta que tú…

Alguien toca mi hombro y me sobresalto, lo que provoca que quite el teléfono de mi oído. Por favor, que no sea él. Pero contrario a mis deseos, me doy la vuelta con brusquedad y me encuentro con los ojos miel de Adam. Lucen confundidos. No lo he oído entrar. Me doy cuenta que he dejado la puerta entreabierta y por eso no lo he escuchado.

—¿Con quién hablas, Carol?

Trago saliva y sonrío a medias, aunque en las plantas de mis pies puedo sentir un incesante cosquilleo y un temblor que me embarga en cada célula de mi cuerpo.

Joder.

Debí pensar que él no tardaría en llegar del despacho.

—Con… Rosy, pero discutimos algo sin importancia —le digo al mismo tiempo que vuelvo a poner el móvil en mi oreja y finjo desinterés con toda naturalidad.

En realidad, no creo que se trague el cuento que hablo con una amiga a la que no he visto en años, pero es mi única escapatoria. Adam ladea la cabeza, un poco dubitativo, mas asiente y se aleja de mí para comenzar a quitarse el saco y la corbata como todas las noches al volver del trabajo.

Mientras tanto, aprovecho para tomar el móvil y con los dedos temblorosos apagarlo para que no vuelva a sonar. Pero antes, finjo hablar de nuevo con mi amiga mientras Adam se desviste frente a mis narices.

—¿Rosy? Te llamaré luego… ¿vale? Acaba de llegar Adam a casa —intento reír entre dientes—. Y ya no te enojes más por eso. Adiós, bonita noche.

Suspiro de alivio, guardo el celular en el cajón del buró. Veo que Adam se ha quitado la camisa y solo está con los pantalones negros mientras se pone desodorante frente al espejo. No puedo evitar mirarlo, pensar que es un hombre tan atractivo que cualquier mujer caería rendida en sus brazos, pero, a pesar de lo ardiente que sigue siendo con el pasar de los años, ya no puedo verlo de la misma forma. Tal vez pasionalmente todavía sí, mas me da la sensación que el amor se seca cada día más en nuestros corazones. Además, no he podido volver a acostarme con él, y ahora con la reciente muerte de mi pequeño Eddy, menos lo pienso. Me siento muy culpable de tan solo pensarlo, pues, ¿cómo voy a pensar en disfrutar aun después de la muerte de mi hijo?

Y sé que pronto este sentimiento que me recorre pondrá barreras entre nosotros. Tal vez ya las ha puesto. Aunque Adam sigue mirándome con la misma devoción, con la misma ilusión que es capaz de hacerme sentir culpable por no corresponderle de esa misma forma.

Alza los brazos pasa pasarse una mano por el cabello y suelto un suspiro al ver cómo sus músculos se flexionan y se remarcan. Sí, a pesar de ya no sentir el ardiente amor que alguna vez sentí por él, todavía sigue afectándome su perfecto cuerpo. Quizá ya no lo amo con intensidad desde hace tiempo, pero lo quiero. Y eso debe bastarnos. Para los dos. A veces el amor no hace falta en una relación para que perdure, basta con que la cercanía del otro no resulte ser algo de lo que quieras deshacerte todo el tiempo.

Adam sonríe y yo puedo ver la forma de su sonrisa a través de su reflejo. Sus labios estirados muestran una gran hilera de dientes blancos. Yo le sonrío de vuelta desde la cama, le hago un gesto con la mano para que venga a la cama. Asiente y, antes de venir a la cama, se quita los pantalones para ponerse una cómoda bermuda. Su cuerpo sigue siendo duro y firme, pero el apetito sexual no se activa en mí. Y no sé si es algo que se quitará con el tiempo o si ya jamás podré pensar en el placer sin sentirme como la peor persona del mundo.

Llega a la cama y se mete bajo las sábanas conmigo. Siento sus manos grandes sobre mi cuerpo y cómo me pega hacia su pecho tan solo para abrazarme. Adam siempre ha sido cariñoso y amoroso conmigo, incluso en estos últimos años lo ha sido mucho más. Y por eso mismo siento un nudo en la garganta. No lo merezco.

Acomodo mi cuerpo junto a su calor y me cubro las extremidades con las suaves y delgadas sábanas. Nuestro abrazo no representa ninguna intención sexual, tan solo es uno reconfortante que me entibia el alma. Me pego aún más a su cuerpo, con el corazón lleno de alivio y con la garganta ardiendo por lo que no puedo decir.

—Gracias, Adam, por entenderme —susurro con la voz entrecortada.

Siento su respiración acompasada cerca de la piel de mi cuello. Esa sensación me relaja. Me siento protegida y querida en sus brazos. Eso es algo que nunca va a cambiar, aunque ya no lo ame con la misma intensidad de cuando éramos adolescentes.

—Te amo Carol, te amo más que a nada, más que a mi vida, más que a todo —responde él con la voz ronca.

Yo cierro los párpados y esbozo una tímida sonrisa sin que él pueda verme. Logro entrar en el sueño con sus palabras que se repiten una y otra vez en mi cabeza sin parar.

26

Elena

1 de noviembre de 2018

Noche

Tengo el corazón roto.

Lastimado y herido por intentar creer que las cosas saldrían bien. Al menos, por una sola vez, después de tanto sufrimiento. Pero no pude explicarle, no pude decirle la verdad. Y nada pasó como creí.

Para mi hijo no existo.

Para él soy igual a una desconocida.

Pero, ¿qué demonios esperaba? Porque sí, no todo fue culpa de Evan, yo debí ser más fuerte, luchar por lo que era mío y ser menos cobarde. Aun con él en contra, incluso si hubiera sido todo el mundo en contra… yo debía haberlo intentado. O, por lo menos, buscarlo después de tanto tiempo. Sin embargo, no lo hice, porque quería comenzar una nueva vida, quería olvidar todo, incluso olvidar que algún día tuve un hijo. En algún momento quise olvidarme de Alec y por eso me siento merecedora de su rechazo e indiferencia con mi dolor.

Él, a pesar de cómo se portó Evan conmigo, lo ama. Su padre fue lo máximo porque fue el único progenitor que conoció. Me arde un poco el alma. Por Alec regresé, por intentar recuperar esa pieza de mi vida, decidí dejar la nueva en el sur de los Estados Unidos. Por Alec volví y ahora que no quiere verme, que ni siquiera quiere estar cerca de mí y conocerme, ya nada tiene sentido.

Vuelvo a tomar otro vaso lleno de licor y me empino el líquido en la boca. Mi garganta arde a su paso, mas lo soporto mientras las lágrimas ruedan sin clemencia. El lugar en el que estoy es cerrado hay música a medio volumen y personas beben en parejas o en grupos. Solo yo estoy sola, sentada en uno de los sillones que están junto a la barra. Hoy tengo ganas de hacer locuras, no me importan las consecuencias, tampoco lo que pueda pasarme. Pues, ¿qué más da? Mi vida está hecha una mierda.

Vuelvo a poner la copa sobre la madera y le pido al joven que me sirva otra bebida con solo un gesto y una mirada. El muchacho rubio de ojos azules, se asombra, pero asiente sin chistar. Me siento terrible, solo quiero dejar de sentirme así. Entonces pienso en él.

Lo necesito.

Saco el móvil del bolsillo y marco su número.

«Por favor, contesta».

—¿Elena? —Escucho su voz confundida y varonil.

Sonrío, lloro. Maldita sea, pierdo con celeridad la razón. No estoy borracha, apenas llevo dos copas y eso no es suficiente para nublar mis sentidos. No le llamaría a Adam si no estuviera bien en ese sentido, porque lo que quiero hacer justo ahora requiere de toda mi lucidez.

—Ven, Adam, por favor —sollozo con drama a través de la línea—. Necesitamos hablar.

—¿Sabes la hora que es? Estoy a punto de volver a mi casa.

Gimoteo.

—Por favor, solo serán unos minutos, no voy a intentar nada, lo prometo. —Arrastro las palabras con la voz entrecortada—. Estoy en el bar de la avenida principal, solo ven, eres el único que conozco aquí y necesito hablar con alguien.

Suspira al otro lado de la línea.

—Está bien, pero será rápido.

Asiento, aunque no me vea, quizá lo sienta. Me limpio una lágrima solitaria.

—Solo ven.

La verdad es que esta noche quiero desobedecer las reglas, quiero hacer lo que se me pegue la gana, porque ya todo está hecho mierda. Quiero a Adam, deseo que él me consuele, que él me haga suya y me olvide un poco de lo miserable que soy.

Pierdo la noción del tiempo hasta que lo veo.

Él, como siempre, luce impecable cuando aparece en la entrada del recinto. Con un traje negro y corbata gris se ve como un hombre imponente y atractivo, sin duda es una tentación completa para cualquier mujer. Sus ojos cautelosos me encuentran desde la distancia, no duda en acercarse.

Al verlo, los recuerdos me invaden.

Memorias felices, momentos dichosos. Aunque me lastimen, siempre serán atesorados en lo profundo de mi corazón, porque después de todo, también fui feliz. Cuando Adam llega hasta mí, frunce el ceño y me estudia de pies a cabeza.

—No deberías estar aquí, Elena —masculla—. Vamos, te llevaré a tu casa. Tengo que llegar a la mía y realmente no dispongo de mucho tiempo.

Duele.

¿Por qué no puede fijarse en mí? Hoy solo quiero olvidarme de todo y solo espero que él lo perciba, que colabore conmigo, aunque sea solo esta noche. Incluso el saber que es un hombre prohibido en este mismo instante no me importa en absoluto.

Yo asiento y me dejo guiar por él sin rechistar.

Cuando subo a su Mercedes, el aroma a limpio combinado con su colonia varonil, me inundan las fosas nasales. Me gusta, en verdad. Mientras me acomodo en el asiento de piel y aliso mi falda negra, veo por la ventanilla que él rodea el auto y después abre la puerta del piloto. Enciende el motor con un suave ronroneo, pero entonces vuelve a apagar el coche y se vuelve hacia mí. Sus ojos me miran compresivos.

—¿Qué pasó, Elena?

Yo aprieto los párpados y aunque quiero llorar tendido, me siento bien porque él parece un poco preocupado por mí, eso me consuela un poco. El silencio vuela dentro del auto y con él regresan mis recuerdos. De ayer, de ese día en el que creí que todo saldría bien, por una sola vez en mi vida, como yo quería, pero me olvidé de la realidad, de quién soy yo y de las consecuencias que he suscitado.

—Mi hijo no quiere saber nada de mí —farfullo con la garganta cerrada—. Para él solo soy una desconocida de la cual no quiere saber nada.

El dolor de mi voz es notable.

Aprieta los labios y guarda silencio por largos minutos.

—No podrías haber esperado otra cosa más. —Es neutro, trata de no herirme—. Además, él está abrumado de lo que le has dicho. Toda su vida creció creyendo que su madre murió, y mi hermano nunca le mostró una fotografía, por eso trata de entenderlo.

Bufo, contrariada. ¿Si le mintió sobre mi muerte también no dejó que tan siquiera mi imagen viviera en su memoria? Ahora entiendo la frialdad de Alec conmigo. Por supuesto. Soy una desconocida, jamás vio antes mi rostro, por eso ni siquiera puso en duda a su padre. Claro. A él sí lo conoció, a él lo amó, pues es obvio, era su padre.

En este momento lo odio. Odio demasiado a Evan, pero sé que yo lo acepté. No objeté ante esa vida, ante sus miserias de amor y después… solo decidí huir. Como una maldita cobarde.

—No puedo creerlo. ¿Por qué me hizo esto?

Me siento por completo rota. Entonces, sin verlo venir, siento el roce de un dedo en mi mejilla. Parpadeo para despejar las lágrimas y me doy cuenta que él me mira con consuelo, y limpia el rastro de aquel líquido salado. Mi corazón se encoge.

—Lo siento, Elena, pero debes saber que, si te hubiera conocido antes, te hubiera ayudado. Tú no mereces esto, nadie lo merece —susurra. Su voz profunda me alivia el pecho.

Enciende el motor, el coche comienza a transitar por las calles frías y oscuras de Sundeville en esta noche helada que se respira más triste que otras. El desosiego me nubla el alma, a pesar de eso, añoro un poco de calor, de ayuda, de amor. No sé cómo salgo del auto, solo sé que tambaleo un poco porque sigo hecha un desastre y unos brazos fuertes y cálidos me ayudan a entrar al edificio hasta la puerta de mi departamento.

«No te vayas».

No sé si se lo he dicho con claridad, con esta voz que sale ronca y rasposa de mi garganta, pero espero que me haga caso o terminaré peor durante la noche. Cierro la puerta tras de mí y sus brazos me siguen dando apoyo. Mi corazón se acelera, me muerdo los labios mientras mi cuerpo tiembla. Quiero olvidar quién soy, reitero, todo está hecho mierda, solo quiero ser un poco feliz, aunque sea por un solo instante. No sé qué es lo que exactamente me da el impulso de alzarme de puntillas, pero antes de darme cuenta, beso los labios de Adam Kutner y apreso su cuello con los brazos para acercarlo a mí. Gimo entre lágrimas y solo soy consciente que lo arrastro hasta la habitación del dormitorio.

No sé nada más, solo escucho un sonido profundo que sale de su garganta y cómo su boca se posiciona en la mía con rudeza. Sus brazos me rodean y me acercan a su cuerpo, yo solo puedo desfallecer. Entretanto, los besos y la pasión consumen nuestros organismos. Pronto el sudor, los gemidos y sonidos guturales llenan mi consciencia.

Él alza la mano, me acaricia el lóbulo de la oreja mientras entra una y otra vez en mí. Cierro los párpados, me dejo llevar. Sí, no sé cuánto tiempo dure este instante de felicidad, pero me bastará con que sea suficiente para seguir con vida después de esto.

Un último grito y entonces me pierdo.

Y una sonrisa se extiende feliz en mis labios.

Siento frío.

Muevo mi mano y me despierto con un jadeo. Lo primero que veo es el techo, blanco e inmóvil. Una avalancha de recuerdos llega a mi mente y me estremezco.

Adam.

Volteo hacia los lados para verlo, pero me doy cuenta que no está por ninguna parte. Recorro el espacio de la habitación con la mirada sin encontrarlo. No está su ropa regada en el borde de la cama ni en el suelo, no hay ningún rastro de él, solo su esencia que ahora está impregnada en la piel de mi cuerpo. Mi mano recorre la suavidad de las sabanas y me encuentro con una pequeña hoja de papel. La tomo con un nudo en el estómago.

Perdóname, Elena. Esto no debió haber pasado nunca. Por favor, olvídalo y no vuelvas a buscarme jamás. Lo siento.

Su caligrafía es hermosa y perfecta. Me llevo una mano al pecho y es como si con este gesto tratara de consolar mi corazón roto. ¿En qué pensaba?, ¿por qué sucumbimos de esta manera? Pero sus besos, la forma en que me tomó… fue salvaje y con ganas contenidas. Sí, me siento un poco culpable por ella, por su mujer, porque por una noche me convertí en la otra. Sin embargo, la verdad es que no me arrepiento. Además, ella se quedará con él toda la vida y yo me quedaré solo con su recuerdo.

Me levanto de la cama, me visto con lentitud con un pantalón de franela y una simple playera negra. Me siento tan confundida que solo quiero respirar aire fresco.

Lo necesito.

Me pongo unos tenis blancos, tomo una chaqueta negra del perchero antes de salir del departamento y de los corredores vacíos del edificio. Cuando cierro la puerta, detrás de mí una ráfaga helada me hace temblar, pero aun así no me intimido y comienzo a caminar por la acera. Todavía no ha amanecido, aunque ya no tardará demasiado en salir el sol. Esta noche no llovió, lo sé porque las aceras no están húmedas y resbaladizas. Meto las manos en los bolsillos de mi chaqueta, no me dirijo a una dirección en concreto.

Pienso en cada cosa que ha pasado desde mi llegada aquí. Y me doy cuenta, con dolor, que tal vez este ya no es mi lugar, que nunca debí regresar. Que aquí nadie ni nada me pertenece. Ni siquiera Alec, mi propio hijo.

Tal vez debería irme.

Entonces, en medio del silencio, justo antes que doble una esquina, escucho unos murmullos. Me detengo y me pego a la pared sin atreverme a asomar la cabeza. Me quedo quieta e identifico las voces. Es de una mujer y un hombre con claridad, parecen discutir.

—Te he dicho que no volvieras a buscarme. Lo nuestro ya terminó hace mucho tiempo —lloriquea una voz aguda.

—No, eso no es cierto. Sabes que yo también tengo derecho a verlo, a estar con él, por favor, no me hagas esto. Yo tampoco quiero herir a mis hijos, pero no puedes hacerme esto.

Oigo un sollozo.

—Entiende, ya no te amo.

—Yo tampoco, pero a mi hijo sí. Y Eddy es tan mío como tuyo.

Se hace un largo silencio y por eso me atrevo a asomar apenas la cabeza. Entonces los veo. Ellos están a unos diez pasos de distancia, no me ven, ni siquiera están conscientes de mi presencia, solo hablan entre ellos. En mi mente resuena esa cruel afirmación.

Tiemblo.

Yo sé quién es ella.

Yo la conozco.

Carol engañó a Adam.

27

Lena

9 de diciembre de 2018

Mañana

Estoy aquí después de su llamada.

En su despacho personal, a la espera que él regrese, ya que ha ido por unos papeles. Apenas si he podido salir de casa, mi padre me ha hecho prometerle y jurarle que jamás volveré a consumir ningún tipo de droga o él mismo me internará en un centro de rehabilitación. Y bien, no quiero desobedecer porque lo último que quiero es que me encierren antes que pueda sentirme tranquila con lo que pasó con mi hermano. Miro la hora en el reloj de mi muñeca. Son menos de las doce de la mañana.

En el silencio y tranquilidad de la oficina, mi mirada recorre cada centímetro. Hay unos estantes detrás del escritorio, parecen ser de madera de roble y guardan una cantidad innumerable de libros y tomos de diferentes códigos penales. Mis ojos se estancan en un tomo que sobresale entre los demás, es casi obvio que apenas fue abierto y no lo acomodaron bien. Me levanto de la silla y miro sobre mi hombro, por pura curiosidad quiero tomarlo. Con el corazón un poco acelerado por la adrenalina de poder ser descubierta, me acerco y tomo el libro. Lo pongo sobre el escritorio y me doy cuenta de que tiene un separador. Es una pequeña cadenita de plata, y… una pequeña fotografía que está al revés. No sé por qué tomo la cadena, al igual que ese pequeño papel, pero lo hago y lo guardo todo en el bolsillo de mi chaqueta. Cierro la tapa y vuelvo a ponerlo en su lugar; lo dejo de la misma forma sobresaliente en que lo encontré.

Vuelvo a sentarme en la silla de piel con los latidos de mi corazón retumbando en mi garganta. Me limpio el sudor frío de la frente y respiro varias veces con una gran bocanada de aire. La puerta se abre.

Robert Jones rodea su escritorio y se sienta en la silla frente a mí, solo separados por el mueble donde está una computadora, papeles, carpetas y bolígrafos. Su rostro es serio, pero en cuanto posa sus ojos en mí, me sonríe.

—¿Ya estás mejor, Lena?

Sé a qué se refiere.

Asiento con la vista fija en el borde del escritorio. Siento como fuego el bolsillo donde he guardado la cadenita y la fotografía, mas trato de no dar la más mínima sospecha que estoy un poco nerviosa.

—Sí… un poco —susurro.

Robert deja algunos papeles sobre la mesa, suspira y cruza los brazos sobre la madera desgastada. Su mirada es fija en mí.

—Mira, Lena, voy a ser directo contigo, te he llamado porque quiero que me digas si tienes alguna sospecha respecto a la muerte de tu hermano.

Hunter.

Con rapidez pienso en él.

Sin embargo, este hombre es su padre y decirle eso no va a tener ningún sentido para él. Además, algo existe en sus ojos que no me da la confianza que me gustaría tenerle.

—No lo sé, no he visto nada sospechoso, solo sé que Eddy jamás se hubiera metido al agua, él le temía a las profundidades más que a nada.

Lo que digo es mitad mentira y mitad verdad. Robert asiente, aprieta los labios sin dejar de examinarme. Ladea la cabeza y entrecierra esa mirada directa.

—¿Estás segura, Lena?

Él observa hacia la ventana y mi vista se clava en el lunar que tiene en el lóbulo de su oreja. Parpadeo, después puedo sentir cómo mi corazón se acelera. Robert vuelve a mirarme y yo sigo sin poder tragar saliva.

—Estoy segura… —suelto un poco agitada antes de levantarme—. Lo siento, creo que no debería estar aquí —farfullo y sin mirar atrás salgo de la oficina casi con pavor.

Al salir de la comisaría, respiro hondo y de inmediato me monto en el auto blanco de mi madre, que he tomado sin permiso en realidad. Arranco el motor, al avanzar unas cuantas cuadras más adelante, meto la mano en el bolsillo de la chaqueta y saco la cadenita de plata junto la pequeña fotografía.

Le doy la vuelta al papel, mi corazón da un vuelco. El aire se escapa de mis pulmones mientras mis ojos atónitos siguen fijos en el papel. En esa instantánea está Robert y… Eddy.

Vuelvo a arrancar el auto con una sacudida para dirigirme a la galería de arte de mi madre. Detengo el coche junto a la acera, salgo con el pecho exacerbado. Mis manos tiemblan al golpear la puerta de la entrada y camino con ansiedad hasta el mostrador donde está ella. Mi madre me mira con sorpresa.

—Lena, ¿qué pasa? —Su rostro es de viva preocupación, rodea el mostrador para acercarse a mí—. ¿Estás bien, mi amor?

Alza una mano para acariciar mi mejilla, pero yo me alejo dos pasos y pongo con furia la cadenita y la fotografía de mi hermano sobre el mostrador de cristal. Sus ojos se dirigen hacia esos objetos, sus pupilas se dilatan.

—Quiero que me expliques esto, mamá —resuello, trémula—. Lo encontré en el despacho de Robert Jones, no me preguntes cómo lo conseguí… Solo… —Mi voz se debilita—. Dime lo que significa.

Ella sigue sin poder mirarme a los ojos y surcan lágrimas. El nudo en mi estómago crece y la realidad comienza a llenar mi mente. Mi madre toma la fotografía, se le escapa un sollozo al hacerlo.

—Por favor, Lena, te diré la verdad, pero no le digas a nadie. —Por fin me contempla—. Este era mi secreto, hija. Por favor.

Su voz me implora, pero a mí no me cabe en la cabeza.

—Solo dímelo —susurro.

Aprieta los párpados, al separarlos, sé que ella ha regresado en el pasado. No sé cómo sentirme, jamás imaginé algo como esto, mas ahora sé que todas las personas tienen secretos, que a nadie conocemos en realidad, ni siquiera a los que viven bajo nuestro mismo techo.

—Lo conocí a través de una multa de vialidad que me hicieron; cuando fui a recoger la placa de mi auto él y yo comenzamos a hablar, primero fuimos buenos amigos. —Su voz está llena de culpabilidad—. Yo era feliz con tu padre, pero él me atraía, y yo cometí el error de tener una aventura con él. Te juro, hija, que solo fue eso, nada más.

Sacudo la cabeza con incredulidad.

—Pero tú amas a papá, ¿por qué lo hiciste?

Sus ojos están llenos de lágrimas.

—No lo sé.

Niego y doy pasos hacia atrás, directos hacia la salida. Su rostro se llena de pánico y puedo sentir su miedo en cada una de sus expresiones.

—Por favor, hija, nadie debe saber esto. Ya está olvidado, ya no importa.

—No voy a decirle a nadie, pero aun así no me esperaba esto, mamá. Ahora sé que nunca he tenido la familia perfecta como creí —mascullo con la voz rasposa.

Me doy media vuelta sin escuchar la voz de mi madre que me llama por mi nombre para tratar de detenerme.

Me subo al coche blanco y enciendo el motor para volver a tomar la calle sin mirar atrás. La galería de arte está apenas a dos cuadras de mi casa, por lo que forzosamente tengo que pasar por ahí. Solo veo la camioneta de Emma, debe estar con sus hijos en casa y también me fijo en que no hay rastro del Volvo de Alec.

Sin embargo, no me detengo.

Conduzco directo por las calles de Sundeville. 

La imagen de Robert Jones ronda en mi mente. ¿Cómo no me di cuenta antes? Ese lunar… ese lunar también lo tenía mi hermano, ahora sé de quién lo heredó. Además, ahora que lo pienso, Eddy tenía un gran parecido con Robert, gracias a que lo he visto más de cerca y con cuidado, me doy cuenta que tenía un poco de él. Sí, no hay duda. Los cabos sueltos comienzan a unirse en mi cerebro y por eso me detengo frente a la casa de él. Estoy casi segura. Ahora todo parece encajar.

Si todo es como lo pienso, entonces Hunter es la respuesta.

Con el corazón acelerado, me bajo del auto y azoto la puerta tras de mí. Cruzo la calle con las piernas temblorosas y justo cuando estoy enfrente del portón blanco, trago saliva. Me inundo de valor y toco el timbre cuatro veces seguidas. Mientras espero en la fría acera, a pesar de ser poco más de medio día, una corriente de viento helado me abraza y el calor que me producen los pequeños rayos de sol no son suficientes para calentarme el cuerpo.

Hunter tiene que ser.

Hunter tuvo que haber hecho algo.

Él estuvo en el cumpleaños de mi hermano, lo dijo Dean, él se burló de la muerte de mi hermano en una red social, él le odia por una razón. Ahora sé cuál puede ser esa razón. La puerta se abre y el ver a Hunter frente a mí hace que todo mi cuerpo tiemble. Es apenas un niño de catorce años, pero sé que esa fachada es solo eso, una apariencia.

—Ya lo sé, Hunter —digo con la voz dura.

Él alza las cejas y asiente. No está sorprendido por mi presencia, mas me mira con tanta frialdad que hace que casi pueda sentirme intimidada. Cuadro los hombros.

—¿Hasta apenas, Lena?

—Sé por qué odiabas a mi hermano, porque él también era hijo de tu padre —musito, entrecortada—. Por eso lo odiabas.

Hunter no se ve avergonzado ni tan siquiera incómodo con mis palabras, al contrario, parece disfrutarlo. Y yo no puedo con su cinismo. Aprieto los dientes mientras trato de controlar mis impulsos para no abalanzarme sobre él, porque ganas no me faltan.

—Sí, Eddy es mi medio hermano —dice él con tono despectivo, casi asqueado—. Ahora sufres, Lena, te dije que era mejor que no lo descubrieras nunca. —Su voz pierde fuerzas y sus ojos se comienzan a crispar de lágrimas—. Yo desearía no haberlo hecho nunca, porque desde entonces, supe por qué mi padre pasa tan poco tiempo conmigo porque siempre lo prefirió a él, a mí jamás me ha puesto esa atención… como a él.

Hay mucho dolor en él. Rememoro que las personas son capaces de cometer los actos más crueles y despiadados a través de este tipo de sentimiento. Me obligo a tragar saliva.

—Entonces… ¿tú mataste a Eddy? —farfullo a duras penas.

¿Quién más sino él? Todo lo indica.

La expresión de su rostro se desfigura y se vuelve una de absoluto horror. Sus ojos se vuelven helados.

—¡Estás enferma, Lena!, ¿cómo puedes acusarme de algo así?, ¡vete de mi casa! —gruñe y me cierra la puerta del portón en la cara antes de poder decir o hacer algo.

Mi corazón retumba en mi pecho y las lágrimas comienzan a caer una por una. Me siento confundida, triste y abatida, ya no sé qué más pensar, porque solo tengo una certeza en lo profundo de mi ser y no tengo ninguna sola prueba que me indique lo que realmente pasó. Mi celular comienza a vibrar en mi bolsillo, lo saco con desgana. Veo el número de quien me llama, pero no contesto. Es Jane, ella ha intentado contactarme para hablar sobre lo que sucedió con Josh, pero ya no lo veo necesario. De cualquier forma, Josh le dijo a Alec que yo consumía y Jane no va a terminar su relación con él solo por lo que me hizo. Lo sé.

Guardo el celular en mi bolsillo y vuelvo al auto con la desesperanza más viva que nunca. Estos días, los siguientes después de la muerte de mi hermano, han sido muy agotadores, tanto que ya no sé por dónde más buscar. Es obvio, por más que lo presienta, por más que crea que una persona tuvo algo que ver con la muerte de mi hermano como Hunter, no puedo hacer ninguna acusación sin pruebas.

Siempre se necesitan las pruebas.

Y es lo único que no tengo.

Las lágrimas caen sin control mientras conduzco por las calles de Sundeville con dirección hacia mi casa, con un secreto desvelado sobre el origen de mi hermano y un dolor más profundo en mi interior. Me siento desesperanzada y casi como una completa loca.

Justo como Alec en ocasiones me ha hecho sentirme y que, aunque después se haya arrepentido y ahora trate de volver a acercarse, jamás voy a olvidarlo. Nunca se me olvidará que él no creyó en mí, que me cuestionó, que ni siquiera me escuchó. Tal vez… tal vez debería dejar las cosas como están, a pesar de todo, creo en lo mismo.

Eddy jamás se hubiera metido a la piscina por sus propios medios. Él nunca lo haría. Estaciono el auto junto a la acera y salgo del interior del coche. Me percato que la camioneta de Emma sigue en la casa. Mi madre no ha regresado de la galería de arte, mi padre tampoco ha vuelto de las compras junto con Libby, y de Alec ni hay rastro, por lo que solo voy a entrar para ir directo a mi habitación, pues no tengo ganas de hablar con mi tía y mis primos después de lo que he descubierto sobre Eddy.

Estoy cansada de todo.

28

Doris

9 de diciembre de 2018

Tarde

No puedo.

Miro el plato de comida sin que el apetito llegue a mi estómago. Cada día que pasa me siento menos animada, menos feliz, menos normal…

Dean vuelve a empujar la charola hacia mí.

—Doris, come —me dice con el ceño fruncido—. Mamá va a llegar pronto y se enojará si ve que no has comido.

Pero yo sigo sin mover un dedo para tomar los cubiertos. Dean es incluso más rubio que yo y cuando se preocupa, sus ojos azules se vuelven un poco más oscuros.

—No quiero, Dean…

Junto las manos mientras la ansiedad vuelve a llenar mi mente a cada segundo. Los recuerdos y el remordimiento vuelven a estremecerme. De manera inconsciente, observo hacia mi costado derecho, clavo el interés en la silla contigua y vacía

Eddy.

Ese era su asiento de siempre.

Recuerdo su voz, su rostro, su risa y la forma en que me miraba cómplice de alguna travesura entre los dos. Lo extraño mucho. Si tan solo… si tan solo Eddy hubiera sido menos orgulloso…

Si tan solo no le hubiera dicho aquello nunca. Mis manos comienzan a temblar y las lágrimas se asoman. Ya no puedo más, ya no puedo. Eddy está en todos lados, en mi habitación, en la casa, en el agua tranquila de la piscina, en la escuela. Entonces Dean me toma de la mano y me da un pequeño apretón.

Lo veo con más ansiedad.

—Ya no puedo, Dean.

—Cállate, Doris, por mamá, por todos…

Un pequeño sollozo se escapa de mi garganta.

Me arde.

—Pero ya no puedo más, Dean, tengo que decirlo —susurro con la voz entrecortada—. Ya no puedo ocultarlo más.

Dean niega, alarmado.

—No, Doris, eso no es lo mejor. Esto debe quedarse así o solo destruirás a la familia, incluso… incluso Libby lo prometió, tú no puedes romper esa promesa.

Una lágrima se desliza por mi mejilla.

—No, Dean.

—¡Doris! Lena está convencida que Hunter es sospechoso, y debe quedarse así. Tú no puedes hablar.

Lo que dice Dean no me gusta. Él ha mentido, yo también. Todos hemos mentido y yo no puedo ocultarlo más. Si sigo de esta manera, el fantasma de Eddy nunca va a dejarme tranquila.

—Dean, yo fui. —Mi voz sale a trompicones—. Por mi culpa Eddy está muerto.

Es verdad.

Solo puedo llorar.

29

Lena

9 de diciembre de 2018

Tarde

Sigo con el impacto en el pecho.

No puedo procesarlo. Acabo de escuchar, detrás de la puerta de la cocina, lo que le dijo Doris a Dean, y simplemente no puedo reaccionar. No entiendo nada, y no he podido irrumpir en la cocina y pedirles una explicación porque me he quedado inmóvil. Y no estoy segura de haber escuchado bien.

Cuando salgo con mucho sigilo al exterior de la casa, las lágrimas se derraman en mis mejillas. ¿Es verdad lo que acaba de decir Doris? No, no puedo concebirlo, porque ella quería a Eddy como a su propio hermano. Porque ella jamás haría algo para hacerle daño. No sé qué hacer. En este día han sucedido cosas que nunca antes me habían pasado por la mente. Estoy perdida. Llevo días tratando de encontrar huellas que me indiquen lo que en realidad pasó y ahora que lo he escuchado con mis propios oídos, me cuesta creerlo. Entonces, ¿sí fue un accidente?

«Por mi culpa».

A lo lejos veo llegar el Volvo de Alec. Muevo mis piernas un poco entumidas por el frío y por el impacto de lo que he escuchado hasta la acera, fuera del portón de la casa. Veo el rostro confundido y preocupado de él a través del cristal. Y no sé por qué, pero noto un poco de temor en sus ojos miel al mirarme. Ahora no debo tener un aspecto amigable, mas tampoco debo infundir miedo. Las luces delanteras del auto se apagan y él abre la puerta. Camina con lentitud hacia mí, con una expresión apacible, aunque con un destello de inseguridad en sus pupilas.

—¿Lena? ¿Qué haces aquí afuera?

No puedo dejar de mirarlo y tampoco puedo dejar de llorar. Alec está vestido todo de negro, se ve muy guapo, como siempre, pero eso no me pone mejor. Quiero hablar con él, que él me explique, que él me aclare todo esto, que él me diga que mi propia familia no son unos desconocidos, porque eso parecen ser justo ahora.

—La escuché, Alec, la escuché —mascullo con un hilo de voz mirándolo a los ojos—. Escuché a Doris decir que fue su culpa.

Los ojos calmados de Alec se abren un poco más, desorbitado y él baja la mirada. Me envuelvo con mis propios brazos sin quitarle la vista de encima. Primero lo de mi madre y ahora lo de Doris. Es demasiado.

—Por favor, Alec… ¿qué diablos significa todo esto?

Entreabre los labios y alza de nuevo la cabeza. Ahora sus ojos han cambiado. Son temerosos, tal vez algo inseguros, pero sin duda ocultan algo. Un temblor recorre mi cuerpo, y no es a causa del frío que hiela los huesos.

—Lo que escuchaste es verdad, Lena.

Sus palabras flotan en el aire cuando termina de decirlas.

Un jadeo se escapa de mis labios y mis brazos se desarman a mis costados. Conforme pasan los segundos, cada palabra toma significado en mi mente mientras trato de buscar en sus orbes algún gesto de mentira, de burla, de cualquier cosa, menos de lo que acabo de oír.

—¿Qué? No… yo no entiendo.

«Por favor, Alec. Tú no. Cualquier otra persona, pero… ¿tú?».

—Lena, por favor, escúchame —masculla, trémulo—. Jamás fue mi intención mentirte.

Sin embargo, yo no puedo interpretarlo así. Las lágrimas se desbordan al recordar las palabras de Alec después de la muerte de mi hermano: su abrazo de consuelo, su silencio ante mis sospechas sobre la muerte de Eddy. Su mentira. No sé qué es exactamente lo que sucedió, ni cómo pasó, ni por qué Doris tuvo la culpa, solo sé que Alec me mintió. Que me vio llorar y siguió con las falsedades. Que me hizo sentirme como una loca cuando él sabía la verdad.

—Entonces tú lo sabías —suspiro.

Estoy más herida que furiosa.

—No podía decírtelo, Lena, no podía —dice con la voz desgarrada.

Pestañeo entre lágrimas y aprieto los puños.

—Me mentiste todo este tiempo —mascullo con la voz más calmada que la tormenta que se ha desatado en mi interior—. Me dijiste en la jodida cara que no sabías nada.

Alec se lleva las manos a la nuca con desesperación mientras trata que lo mire a los ojos, pero yo solo puedo fijar mi vista en el frío asfalto. Una ráfaga helada nos envuelve y el sonido del viento crea una canción tétrica alrededor de nosotros.

—Fue después que se hiciera el levantamiento —comienza a relatar con la voz tensa—. Emma habló conmigo, me contó lo que había pasado con Doris y Eddy antes del accidente y me pidió que guardara el secreto, ella no quería perder a su hermana, a su familia, por culpa de algo que hizo Doris sin intención de provocar una tragedia —Toma una bocanada de aire—. Si se hubiera sabido, entonces la familia se hubiera desintegrado y tu madre jamás la hubiera perdonado. Así que Libby y yo guardamos el secreto.

Solo puedo escucharlo sin pensar en nada, solo en que Alec todo el tiempo me mintió. Ni siquiera me sorprende ni quiero saber cómo se suscitó todo. Si lo que dice Alec es cierto, habría una forma de decirlo, de decir la verdad, mis padres hubieran entendido, todos lo hubiéramos hecho, mas decidió guardar un secreto y mentirme a mí, y a todos. No puedo reprocharle nada a Libby, ella tan solo es una niña, pero Alec sabía lo que hacía, sabía la magnitud de lo que se guardó todo este tiempo.

—Por favor, Lena, escucha esto antes de correr a decirle a todo mundo. —Vuelve a decir con ansiedad—. Doris se había enojado un día antes con Eddy, ella había discutido con él, ya sabes, peleas de niños, tal como tu hermano siempre peleaba con Libby. Y ella se había burlado de tu hermano por su fobia al agua...

Silencio.

—Por eso Eddy se acercó a la piscina, él seguro se sintió muy herido y quiso probarle lo contrario, y cuando Libby gritó ya fue demasiado tarde para salvarlo.

Alec dice todo tan tranquilo que casi pienso que me cuenta una mentira. Con lágrimas en los ojos levanto la mirada con furia. Sus ojos miel lucen apagados y sombríos. Él sabe que esto nos acaba de separar para siempre. Él sabe que se arriesgó a perderme. Él sabe que jamás voy a perdonarlo.

—¿Y Emma no pudo decirlo antes? Tal vez era difícil, pero mi madre lo hubiera entendido. Y tú, ¿no pensaste ni un poco en lo que nosotros estábamos sintiendo?, ¿en lo que yo sentía? En mi duda… en mi desesperación por la incertidumbre de no saber lo que sucedió en realidad.

Su vista se llena de lágrimas.

—No tuve otra opción, Lena, Emma me lo pidió con tanta desesperación que… no supe qué más hacer. Por favor, Lena, piensa en las consecuencias si ahora mismo dices la verdad a tus padres…

La furia solo crece en mis venas.

—¿Y a ti te importan las consecuencias después de lo que has hecho? —Mi voz se rompe al final—. ¿Sabes? Ya no importa.

—No, Lena, tienes todo el derecho de decir lo que hemos estado ocultando. Incluso… incluso si eso termina con la unión de la familia —dice antes de tragar saliva.

Tomo un respiro y siento cómo la humedad en mis mejillas se seca con el frío viento que nos envuelve. Niego con lentitud y una de las comisuras de mis labios se curvea a propósito. Alec no sabe que nuestra familia en realidad parece estar llena de secretos y que he descubierto cosas que no hubiera creído posibles, como que Eddy en realidad no es hijo de mi padre. ¿Qué más cosas me quedan por saber?

—Tranquilo, Alec, en realidad nada en nuestra familia es como parece —suelto y doy un paso atrás para alejarme de él—. Y creo que no es mi responsabilidad decir la verdad, es de ustedes, ¿y sabes? No me importa lo que suceda después, pero si eso causa que todos nos separemos, entonces será mucho mejor. Ya sé que, incluso en los que más confías, tienen secretos dolorosos. Eso me queda más que claro.

—¿Qué? ¿Por qué lo dices? —pregunta él consternado.

Lo veo con frialdad absoluta.

—No tengo por qué decírtelo, Alec, es mi secreto —susurro con la voz dura—. Y ahora, quiero pedirte un favor.

Alec niega.

—Lena, por favor, perdóname… —susurra con la voz quebrada.

—No quiero que vuelvas a acercarte a mí —advierto con la garganta ardiendo—. Nunca, Alec. No lo hagas si no quieres que te odie aún más.

En sus ojos puedo ver que lo he herido de verdad, pero no me importa. A él no le importó ocultarme lo que sabía, incluso al verme llorar y casi volverme loca por toda esta situación. Entonces doy media vuelta y comienzo a caminar con velocidad hacia el auto blanco. Alcanzo a escuchar que grita mi nombre, pero no vuelvo la mirada atrás. Abro la puerta con furia y prendo el motor para perderme en las calles de Sundeville. Necesito pensar y asimilar todo lo ocurrido. Necesito un lugar donde pueda sentirme tranquila. Miro la hora en el tablero del auto. No tardara mucho tiempo para que comience a atardecer y la tenue luz del día lo delata. Aprieto el acelerador y me dirijo al lugar en el que hace poco tiempo era parte de mi hogar.

Mi celular comienza a vibrar sobre el espacio del tablero donde lo he dejado. Bajo la mirada y leo el nombre.

Jane.

Me marca una y otra vez, pero no contesto, y en lugar de eso, le mando un simple mensaje de voz.

—Déjame en paz, Jane.

30

Hunter

9 diciembre de 2018

Tarde

Desde la ventana de mi habitación puedo ver a mi padre abrir el portón de la casa. Aprieto los labios y corro las persianas. Me pongo mi sudadera roja y bajo corriendo las escaleras. Después de meditarlo mucho, lo he decidido, tengo que hablar claro con él sobre lo que sé y lo que él no se ha atrevido a confesarme.

Sarah no está en casa, pero tampoco es que me importe mucho, debe estar con sus amigas en alguna fiesta de esas en las que hay chicos y mucho alcohol. Trago saliva, aprieto los puños mientras continuo de pie frente a la puerta de la entrada. Veo con nerviosismo la manija de la puerta girar y entonces aparece mi padre.

Se sorprende al mirarme aquí parado, esperándolo, pero antes de avanzar hacia mí, deja su chaqueta de oficial en el perchero de la entrada. Sus ojos analizan cada rincón de la casa a mi alrededor. No me gusta que haga eso, sé que es su instinto de oficial, pero hace ver mi hogar como si fuera la guarida de un asesino.

—¿Hijo? ¿Todo bien?

Lo escruto y respiro hondo.

—Es hora de decirme la verdad, papá. —Él se queda inmóvil—. Sé que tuviste otro hijo con otra mujer, lo sé, pero… ¿hasta cuándo pensabas decírnoslo?

Sus ojos cafés lucen desorbitados antes mis palabras. Aprieta los labios y avanza con lentitud para sentarse en uno de los mullidos sofás. Se ve nervioso, pero ahora no tiene escapatoria.

—Escucha, Hunter… —susurra. Se lleva las manos a la nuca—. No sé cómo te has enterado, pero te juro que mi intención no era ocultarlo para siempre, solo…

—Ya no soy un niño, papá, me doy cuenta de muchas cosas —aclaro con la voz tensa—. Pero me dolió más enterarme por mi propia cuenta a que tú me lo hubieras dicho. ¿Crees que no me daba cuenta? Te alejaste de mí, papá, me desplazaste por… él.

Mi garganta arde.

Mi padre niega y en sus pupilas percibo su sufrimiento. Sin embargo, yo no comprendo nada de lo que siente, solo sigue hiriéndome el hecho de que dejó de quererme para querer a otro niño, a otro de sus hijos. Un ladrón del amor de mi padre.

—Dios, no pienses eso, hijo, nunca, nunca voy a desplazarte por nadie, yo solo… —Su voz se quiebra al final—. Perdóname, Hunter, tienes razón, te he fallado, pero te juro que, si no se lo dije ni a tu hermana ni a ti, fue para no hacerlos sufrir por un error que yo cometí…

—Pero te alejaste de nosotros —susurro con resentimiento.

Agacha la cabeza y vuelve a mirarme con tristeza profunda.

—Hijo, yo no quise que las cosas fueran así, pero no me quedó otra opción, sabes que te amo y que siempre serás el niño de mis ojos, pero no podía dejarlo a él, a tu hermano.

—Él no fue mi hermano nunca —siseo con furia.

Se aprieta el puente de la nariz con el dedo meñique y el pulgar.

—Sí, Hunter, sí lo fue, lo será siempre. Por favor, entiende que esto no fue culpa de Eddy… —Su voz se debilita—. Fue mía, solo mía. Él jamás tuvo culpa de nada.

Puedo sentir su dolor.

A mi padre le duele su muerte.

Y debería resultarme comprensible, mas no puedo soportarlo, los celos me ciegan a un punto en que ni siquiera puedo sentir empatía por el deceso de ese niño.

—Entonces, ahora que él ya no está, ¿tú vas a volver?

Se levanta, se acerca, sus brazos me rodean y pronto me veo envuelto por calidez fastidiosa. Me abraza con fuerza y puedo sentirlo casi temblar. Mis ojos se crispan de lágrimas y escondo la cara en su pecho cuando lo siento inhalar aire.

—Por favor, por favor, hijo, dime que tú no lo hiciste.

Recuerdo lo que dijo Lena por la tarde y la compresión tarda en llegar en solo un segundo. Un sollozo se escapa de mis labios antes que pueda alcanzar a gritar.

—¡No!

Y rompo a llorar.

31

Elena

9 de diciembre de 2018

Tarde

A Carol.

La he tratado de buscar para contarle de todas las conjeturas que me han entrado a la cabeza, pero las situaciones no lo han ameritado y yo no he podido hacerlo. Me levanto del borde de la cama y camino de un lado a otro. Los recuerdos comienzan a llegar a mi mente uno por uno, todo parece encajar y llenarse de verdad con cada segundo. Tiemblo con el celular en la mano. Después de varias semanas, me siento casi segura respecto a lo que sospecho.

Necesito verlo, así que por eso le he llamado con insistencia para que nos veamos. Me acerco por la ventana, veo el exterior y el hermoso atardecer que desciende sobre Sundeville. Pronto los colores rojizos desaparecerán del cielo, un frío y gris opaco llenará la ciudad como en cada noche, sin excepción. Suena el timbre y yo voy de inmediato a abrir.

Es Adam.

Su semblante es serio y calmado. La cicatriz en su pómulo derecho bajo la tenue luz del pasillo lo hace ver un poco más tétrico de lo normal.

—Espero que el motivo para que esté aquí sea suficientemente importante, Elena —dice con la voz cansada—. Sabes que después de lo que sucedió hace semanas no volveríamos a vernos.

Yo asiento y trato de ocultar los escalofríos que recorren mi cuerpo. En realidad, no lo he llamado para reafirmar de algún modo lo que pasó hace poco más de tres semanas, sino para otro motivo, uno que él no se imagina.

—Sí, lo sé, pero esto es importante —suelto con la voz un poco tensa antes de dirigirme a la cocina y servir en una copa de cristal un poco de vino—. ¿Quieres un trago?

Él acepta y toma la copa que le ofrezco, un poco dubitativo. La huele un segundo antes, pero termina con tragar el líquido rojo que le he dado. Su presencia se siente potente en este diminuto departamento, su gran altura y su cuerpo corpulento me hacen ver mucho más pequeña. Lo miro a los ojos miel con frenesí. Él frunce el ceño y ladea la cabeza.

—¿Pasa algo? —pregunta él y ve la hora en el reloj de su muñeca—. Elena, dime de una vez lo que tienes que decirme porque tengo asuntos que atender.

Parece apresurado, así que yo trago saliva y me remuevo en mi propio lugar. Dios, en realidad no sé cómo comenzar y la verdad es que ahora mismo estoy casi arrepintiéndome de haberlo llamado. Me abrazo, él esboza una pequeña sonrisa al ver mi gesto. Al principio, pensé en conjeturas equivocadas e incluso traté de hacer dudar a Lena sobre su propio hermano, pero ahora sé que estaba equivocada. Y para confirmar mis sospechas, lo he llamado a él, pues, aunque traté de hablar con su mujer, jamás lo logré.

—¿Quieres taparte? —Alza las cejas mientras mira alrededor—. Creo haberte dado hace semanas una chaqueta que, por cierto, no me has regresado.

Asiento y trato de reír entre dientes para liberar los nervios. Me llevo una mano a los labios y sacudo la cabeza. Lo miro por un rápido segundo y con un gesto de la mano le indico que me dé unos minutos.

—Cierto, ahora mismo iré por ella.

Me aparto de su vista para dirigirme hacia la puerta del dormitorio.

Una vez llego, después de avanzar unos cinco metros, puedo escuchar las punzadas en mi cabeza y el corazón un poco acelerado en mi pecho. Tomo la manija de la puerta, la cierro sin antes mirar por el pasillo para comprobar que Adam no me haya seguido. De inmediato, corro hacia el perchero y meto la mano en uno de los bolsillos de la chaqueta que hace semanas me prestó. Cuando lo hago y siento el dije entre mis dedos, el nudo enorme en mi garganta comienza a crecer y doler. Diablos.

Con la poca luz tenue que brinda la lámpara que está en el buró, vuelvo a mirar con atención ese pequeño dije plateado en forma de media luna, que sería insignificante sino fuera porque he recordado en dónde vi ese dije mucho antes: en el cuello de Evan, como uno de sus amuletos más preciados. Y el impacto de rememorarlo me ha perturbado, además de que he ido recogiendo cada evidencia por pequeña y sutil que sea. Las memorias vuelven, un escalofrío me recorre desde la punta del dedo gordo hasta la última hebra del cabello de la cabeza. Siento un pequeño aire frío a mis espaldas y me vuelvo un poco sobresaltada.

Es Adam.

Él ha empujado la puerta entreabierta de mi habitación y está de pie cerca del borde de mi cama con la mirada fija en mí. Mis manos envuelven en automático el pequeño dije para ocultarlo de su vista. Sus ojos miel son hermosos y cálidos, pero aun así no me hacen sentir bien como deberían. Sus labios se entreabren.

—¿Qué pasa, Elena? Dime, ¿lo que tienes que decirme tiene que ver con tus últimas visitas extrañas a mi esposa? Ella me ha comentado que te has paseado por su galería de arte… —dice él con la voz tosca mientras mete las manos en los bolsillos.

Sí, he visitado a su esposa para tratar de hablar con ella sobre mi suposición, pero no lo he conseguido. Su aspecto luce relajado e indiferente, mas hay algo en su expresión que me hace seguir manteniendo la guardia. Conforme pasan los segundos, observo cada detalle de él y los recuerdos vuelven para hacerme estremecerme aún más.

—Sí, tiene algo que ver con eso… —respondo con la voz débil.

Estoy justo enfrente de la puerta del baño, por lo que pego mi espalda a la fría madera, con la clara intención de alejarme lo más que pueda de Adam. Él se ve muy furioso y contrariado.

—Dime de una vez, Elena, vamos, que estoy perdiendo la paciencia —amenaza con la mirada retadora.

Yo trago saliva, me obligo a mantenerle la mirada sin titubear y sin demostrar la mitad de la ansiedad que ahora mismo recorre cada célula de mi cuerpo.

—No la busqué para tratar de destruir tu matrimonio y atraparte a ti. —Mi voz sale a trompicones mientras un duro frío me recorre la espina dorsal—. Lo hice por otro motivo.

Adam ladea la cabeza y me ve de un modo que me indica que yo no debo estar aquí y que tampoco debí haberlo llamado nunca. Él desvía la mirada hacia un punto fijo en la habitación y después vuelve a atrapar mis ojos.

—¿Por qué?

Una lágrima cae.

—Por esto —digo antes de sacar el pequeño dije de plata y tirarlo sobre el piso, justo en medio de los dos—. Lo encontré en el bolsillo de la chaqueta que hace pocas semanas me prestaste.

Clava el interés en el suelo y respira hondo. Al contemplarme, sus orbes ya no son serenos y cálidos, ahora transmiten un ego e infinito aburrimiento. Ya no es Adam.

Es él.

—Y… ¿en qué has pensado?

Sacudo la cabeza con lentitud. Él comienza a tener una expresión de diversión en su rostro y yo comienzo a sentirme cada vez más como el ratón acechado por el gato voraz. Sin embargo, logro tragar saliva y mirarlo con toda la valentía de la que soy capaz de reunir.

—Que tú no eres…

Una comisura de sus labios se curvea, en un movimiento rápido e inesperado abro la puerta del baño y la cierro detrás de mí para ponerle seguro y el pestillo de inmediato. El corazón me late en la cabeza. Una vez encerrada en el baño, me hago bolita en el suelo. Meto la mano en el bolsillo y descubro mi viejo celular, casi sin batería. Escucho una risita detrás de la puerta y el sonido de unos nudillos tocando la madera de la puerta.

—Elenita… ¿por qué te encierras? No has terminado de explicarme.

Su voz no suena nada amigable.

Me llevo una mano al pecho, soy consciente que todo mi cuerpo tiembla y las lágrimas salen furiosas. Abrazo mis piernas y entierro la cabeza entre las rodillas. Solo puedo pensar en la cicatriz de su rostro y en la maestría que ha utilizado para ser un perfecto mentiroso.

—¡Tú no eres Adam! —grito en medio de un sollozo que me desgarra la garganta.

Todo coincide, todo encaja y yo no sé por qué demonios no me he dado cuenta desde el principio. ¿Por eso la atracción tan inesperada hacia él desde el primer segundo? Porque sí, aunque yo odie con toda mi alma a ese hombre, aún había rastros de ese amor que le tuve cuando llegué a Sundeville.

—Elenita… ¡Qué inteligente! Ya planeaba desecharte al basurero para que ya no estorbaras antes de decirte quién soy en realidad y a quién le has dado tu cuerpo una vez más —suelta con la voz llena de frialdad y gracia oscura.

—¡Te odio, Evan!, ¿cómo pudiste engañar a todos? —pregunto mientras lloro a mares y me entierro las uñas en la piel de mis muslos.

—En realidad no fue difícil, tú sabes lo mucho que nos confundían siempre a Adam y a mí, incluso nuestra madre se equivocaba todo el tiempo, nos diferenciaba por nuestra personalidad más que nada. Somos gemelos idénticos, ¿no? —ríe entre dientes al otro lado de la puerta—. O bueno, éramos… En realidad, no es tan difícil hacerme pasar por él, aunque sí un poco aburrido y soso.

Puedo imaginarlo chasquear la lengua. Tiemblo mientras escucho su voz siniestra al otro lado de la puerta. Las lágrimas no dejan de brotar al pensar en todo lo que ha sucedido. ¡Demonios! Nunca debí volver a Sundeville, pero ya es demasiado tarde para lamentarme.

—Esa cicatriz… ¿cómo le hiciste, Evan? Eres… eres un maldito asesino —susurro con horror.

Casi se me escapa el aire de los pulmones. Ahora todo lo entiendo. Evan siempre envidió a su hermano y siempre estuvo enamorado de la mujer de Adam, a la que nunca conocí cuando estuve con él.

Si él se ha hecho pasar por Adam, el verdadero Adam, entonces asesinó a su hermano. Y Eddy… Las lágrimas comienzan a surcar mis mejillas cuando comienzo a comprenderlo de la forma más clara posible, como si de una escena en un teatro se tratase. Ese día, después de haberme entregado a él, yo escapé por las calles de Sundeville y entonces fue cuando vi a Carol y a ese hombre. De inmediato, con toda la emoción del mundo por sentirme ganadora y poseedora de él, fui a contárselo.

Mi cuerpo comienza a temblar cada vez más.

Semanas después murió Eddy. En un primer momento pensé que algo había tenido que ver el mismo niño y su hermana, pero cuando los vi afuera del instituto, discutiendo, supe que algo andaba mal. Incluso intenté hacérselo saber a Lena, mas poco tiempo después, descubrí ese pequeño dije en esa chaqueta por casualidad, desde entonces mantuve muchas conjeturas en mi mente, pero todas eran suposiciones, incluso traté de hablar con Carol para decirle de mis sospechas sobre Adam. Sin embargo, nunca logré decirle porque me faltaban pruebas. Y ahora las tengo todas.

—Oh, vamos, Elenita, por lo menos no soy tan sádico como piensas, en verdad —ríe y puedo sentir el sonido de su garganta mucho más cerca—. Mira, tú sabes que nunca fuiste suficiente para mí, solo fuiste algo así como un pasatiempo, sabes que yo siempre la amé a ella y que sería capaz de hacer lo necesario para tenerla y vivir la vida que era mía y no de mi hermano.

Ahora los recuerdos comienzan a pegarse en mi cerebro. Sí, lo recuerdo. Él siempre amó a una mujer, a la mujer de su hermano; una mujer que yo en mi juventud nunca logré conocer, pero que sí sabía que era a causa de ella que Evan jamás sería mío como yo anhelaba. Yo amaba con locura a Evan Kutner.

Me llevo una mano a la boca para tratar de acallar los sollozos que salen incontrolables de mis labios. Mi pecho se sacude con violencia y mi vista borrosa por las lágrimas solo ve el piso blanco e inmaculado del baño.

—Tú… lo mataste —susurro, atónita.

Evan se carcajea más fuerte.

—Sí, claro, Elenita, pero… ¡no fue tan fácil! —exclama con la misma tranquilidad de hace unas semanas—. Tuve que hacer que todo pareciera un accidente al lado de la carretera cerca del lago e incluso tuve que hacerme una herida con un vidrio en el pómulo derecho para perder de vista las sospechas, pues para los demás es la única marca del rostro que nos diferenciaba y, ¿es que recuerdas que él tenía un lunar en esa parte? Bueno, con mi cicatriz ese lunar quedó oculto. Las demás sutiles diferencias las pude ocultar fácilmente con el tiempo. Antes éramos expertos en ello, podíamos hacernos pasar el uno por el otro sin que nadie sospechara, ni siquiera nuestro padre. Lo conocía mejor que a nadie, tanto que me pude convertir en él.

Mis manos tiemblan con frenesí.

—¡Cómo murió Adam? —Pongo el celular lo más cerca de la puerta.

He prendido la grabadora desde que él ha empezado a hablar, no sé si pueda servir de algo, pero es lo único que se me ocurre por ahora.

—Vaya, él sí que sufrió un poco, pero le dije por qué tenía que morir y no sé si lo haya comprendido, pero eso ya no importa —musita—. Choqué el auto contra un poste y él quedó prensado de una pierna, se llevó la peor parte. Después prendí el coche con gasolina, pero claro, sonó razonable que el carro se prendiera cuando Adam tenía la costumbre de siempre cargar galones de gasolina… En la versión del accidente, yo salí despedido y quedé inconsciente un poco lejos, por lo que no pude ayudarlo mientras se quemaba vivo…

Mis huesos se hielan dentro y ahogo un grito mientras lloro horrorizada. No puedo creerlo. ¿Cómo pude amar a este monstruo? Pero, cuando yo conocí a Evan, él no era así, él… Sacudo la cabeza. ¡No! Él siempre fue así, siempre tuvo tendencias extrañas, pero yo estaba muy enamorada como para darme cuenta.

—Entonces tú mataste a Eddy —mascullo.

Silencio.

—Bueno, eso fue un poco… un poco menos sádico que la muerte de mi hermano —dice él casi con aburrimiento—. Y, por cierto, te agradezco a ti por decirme de la traición de mi Carol, si no hubiera sido por ti, jamás me habría dado cuenta, imagínate.

—¡Era un niño! —chillo con dolor.

Recuerdo su rostro, sus ojos, su voz, su amor por su padre… Siento escalofríos. ¿Cómo pudo hacerlo?, ¿cómo no me di cuenta? El dolor recorre cada centímetro de mis venas.

—Sí, es cierto, pero yo no podía mantener hijos que no fueran míos vivos bajo mi techo, aunque admito que llegué a pensar en incluso darle una oportunidad y no matarlo, ya sabes, uno le toma cariño a los niños con el tiempo, pero de solo pensar que era hijo de otro hombre, no tuve remordimientos.

—Eres, eres un maldito… —lloriqueo.

—No, Elenita, te equivocas —dice antes de aclararse la garganta—. Por lo menos, no lo hice sufrir demasiado. Fue realmente fácil hacerlo pasar por un accidente, ya sabes, Eddy me tenía toda la confianza del mundo, él jamás dudaba de lo que yo pudiera decirle. Así que él tenía ganas de demostrarle a su primita que podía vencer su miedo al agua y, bueno, me pidió una solución para eso. —Hace una pequeña pausa—. Fue más fácil de lo que pensé, solo le di una inofensiva droga que nublaría sus sentidos apenas se acercara a la piscina, no le daría tiempo ni de quitarse la ropa, y le dije que lo miraría nadar desde la ventana de la cocina, fue bastante ingenuo ese niño, y eso que… ¡era demasiado inteligente!

Aprieto con fuerza el celular y entonces hace un pequeño sonido. Oh, no, se está acabando la batería.

—Y espera, no solo ese niño fue estúpido, lo fueron todos. Fue fácil convencer a Carol para que no procediera la policía a ninguna investigación y así lograron cremarlo con rapidez, fue de un día para otro, y puff, el problema ya no existió. Lo siento, Elenita, pero nada podía interferir en mi vida perfecta con Carol, aunque falta alguien para que sea todo perfecto. Es más, la voy a ver en unos minutos, y espero salga todo bien en esta ocasión, pues no tienes idea de cuantas veces se ha salvado.

Mi corazón se acelera.

Lena.

—Carol no te ama a ti, ella ama a Adam. —Me atrevo a decir entre sollozos—. No importa lo que hagas, no puedes cambiar eso.

Entonces la puerta retumba con un golpe y yo me alejo lo más que puedo de la puerta, me pego a la pared fría de la esquina mientras tomo el celular con las manos temblorosas y comienzo a marcar el número de Lena con los dedos rígidos como piedras. Me quedan apenas dos minutos de batería antes de que se apague y ella tiene que saberlo todo. Si es cierto que Evan verá a Lena en unos minutos, entonces ella tiene que correr.

—¡Cállate, maldita puta! Sería mejor que no digas nada, pero te gusta complicar las cosas.

Siento un estremecimiento.

—¡Todos van a saber que eres un maldito asesino! —chillo desesperada.

La puerta vuelve a retumbar y yo me llevo el celular a la oreja con desesperación y ansiedad. Los tonos comienzan a ser demasiado lentos.

Por favor, contesta.

—¿Y cómo lo van a saber, Elenita? Porque de tu propia boca está claro que no será posible.

Escucho sus palabras con los vellos de punta.

Las lágrimas comienzan a resbalar como una cascada. No me queda tiempo, pero tengo que salvar a Lena, tengo que hacer todo lo posible. Ella contesta y la puerta comienza a ser golpeada con la sola intención de ser derribada.

—¡Lena!

Al instante noto que no hay buena señal.

—¿Profesora Harper? ¿Qué pasa? ¿Se encuentra bien?

La madera comienza a romperse y el pitido del celular que indica la baja batería vuelve a sonar al mismo tiempo que se escucha el crujido espantoso de la puerta.

—¡De donde sea que estés tienes que irte, Lena! ¡Ahora!

Un golpe aún más fuerte.

Solo tengo dos segundos.

—¿Qué? ¡¿Por qué?!

Miro con ansiedad la puerta a punto de derrumbarse y tomo aire para gritar las últimas palabras con todas mis fuerzas.

—¡Tu padre mató a Eddy!

No puedo escuchar lo que contesta, pues el móvil finalmente se ha apagado por completo y la puerta se ha derribado casi en su totalidad, solo tengo tiempo de esconder el móvil detrás de la taza del baño antes que él entre. Pongo las manos en el helado suelo y solo puedo mirar sus ojos miel que se acercan sonrientes y escalofriantes para matarme.

Después nada más.

32

Lena

9 de diciembre de 2018

Noche

La línea del celular se ha cortado, pero he alcanzado a escuchar claramente las absurdas palabras en la voz desesperante de Elena Harper. No entiendo nada. Miro la pantalla de nuevo y maldigo porque se ha quedado sin señal.

«Tu padre mató a Eddy».

¿Acaso esa mujer está loca? Un estremecimiento me recorre el cuerpo al volver a escuchar esas palabras en mis oídos; retumba en mi mente. No, es absurdo e imposible lo que dice esa mujer, pero aun así me hace pensar más de lo debido. No, no, no puede ser posible, incluso la idea suena fantasiosa. Pero, ¿por qué lo diría?

Una ráfaga de viento helado me envuelve y las copas de los árboles se mueven como en una canción triste de cuna. El cielo ya es más oscuro que claro y yo sigo con las luces prendidas del auto, pero no estoy dentro, estoy justo recargada en la puerta del piloto con el móvil apretado con fuerza. Llegué a este lugar tranquilo y solitario después de pensarlo por largos minutos mientras recorría las calles de la ciudad. Por eso me encuentro justo a un lado de la carretera. Lo bueno de este sitio es que la autopista no es muy concurrida y en estas horas lo es menos, mas no me siento insegura, puesto que conozco este lugar como la palma de mi mano. Sé que a unos metros de aquí cuesta abajo, debajo de los montículos de tierra, está el gran lago de Sundeville. Y también están los restos de la cabaña que era de mi familia antes del incendio. Minutos antes de llegar, he llamado a mi padre para decirle que necesitamos hablar, en privado, lejos de cualquier persona que pueda oírnos.

Y le he llamado a él para contarle sobre toda la verdad de la muerte de Eddy. Sé que él podrá tomar mejor las cosas que mi madre, que enloquecería de inmediato, además… él sabrá qué hacer y cómo contárselo a mamá. Él la ama más que a nada, lo sé, por lo que comprendo que él es la persona que debe contárselo, no yo. Aunque no puedo dejar de pensar en la traición de ella. Sé que él no se lo merece, pero yo no puedo decirle nada, no me corresponde. El frío vuelve a ser doloroso y me abrazo, a pesar de tener la chaqueta puesta.

No puedo dejar de escuchar la voz de Elena Harper, ni en lo que dijo segundos antes de finalizar la llamada. Sin embargo, no quiero hacer suposiciones ni mucho menos creerle, pues ahora recuerdo que esa mujer no es mucho de fiar y sus comentarios no han sido muy coherentes. Recuerdo que el otro día intentó hacerme creer que Eddy y Libby se llevaban mal solo por haberlos visto un día peleando después de la escuela. Por dios, ellos siempre discutían por cualquier cosa, así que… lo que ha dicho es una locura. Y una muy grande. No obstante, el estar aquí comienza a hacerme sentir un poco acechada, por lo que abro la puerta del coche y me subo al asiento. Pongo mis manos sobre el volante y noto que estas tienen un ligero temblor. Tal vez son los nervios de todo lo que ha sucedido.

«Vamos, Lena, no puedes creerle a esa loca».

Entonces miro la hora en el tablero del coche, me decido en arrancar el auto y salir de aquí de una vez por todas, puesto que mi padre se ha retrasado y la idea de quedarme rodeada de árboles en medio de la carretera no me parece una buena, pero la desesperación y la tristeza hicieron que buscara un lugar donde solo pudiera escuchar el silencio. Antes que pueda presionar el acelerador con mi pie, las luces de un Mercedes me alumbran el rostro y el auto termina por estacionarse justo enfrente de mí.

Respiro hondo y vuelvo a apagar el motor.

Bien, tengo que hablar con él y esta es la oportunidad. El frio vuelve a impactar en mi cuerpo al salir. El lugar no se queda del todo a oscuras porque he dejado las luces intermitentes prendidas, así que puedo ver con claridad cómo mi padre baja del auto con toda la calma del mundo en su expresión, lo cual me sorprende un poco, puesto que hace unos minutos, cuando tenía señal y llamó, sonaba muy preocupado por mí al decirle que me encontraba aquí.

—Lena, ¿qué sucedió? —pregunta él antes de comenzar a acercarse con las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

Trago saliva y al ver su rostro tan cerca de mí, las palabras de Elena vuelven a mi mente, lo cual me provoca un escalofrío y un sentimiento de repulsión por la propia idea. No. Elena debe ser psicópata para decir algo así. ¿Cómo podría mi padre tener algo que ver con la muerte de mi hermano? ¡Y por Dios! Eddy era su hijo, solo a alguien muy desubicado se le ocurriría decir tal cosa. Así que el miedo absurdo se esfuma de mi cuerpo cuando está junto a mí. Mi padre se recarga en el auto blanco y me mira con sus orbes miel, cauteloso.

—¿Quieres decirme algo?, ¿algo importante? Supongo que por eso estás aquí. Vamos, hija, no tengas miedo, puedes hablar conmigo sobre lo que quieras.

Asiento con la garganta en llamas. ¿Por dónde comenzar?, ¿por la verdad de la muerte de Eddy o sobre lo que acaba de decirme Elena? Aprieto los labios.

—Es… es sobre la muerte de mi hermano.

Espero que él se sobresalte y me interrogue de inmediato, pero su expresión sigue con la máscara de cautela puesta. Mi padre ladea un poco la cabeza con la mirada fija en un punto entre la maleza de los árboles. Yo sigo su mirada y casi puedo leer sus pensamientos.

—¿Quieres dar un paseo, Lena?

Me relamo los labios y asiento con lentitud. Bien, si fuera él otra persona o estuviera sola, sin duda estaría muerta de miedo, pero con su presencia me siento segura.

—Eso te ayudará, te siento muy nerviosa.

Trago saliva, comienzo a seguir a mi padre tras internarse entre la inmensidad de árboles que casi hacen alusión a un vasto bosque. Aparto las ramas de mi camino con los brazos y salto algunos troncos tirados en la tierra húmeda durante los minutos en que lo sigo. Entonces, cuando reconozco el claro en el que se encontraba la cabaña de mi familia, me siento más tranquila, pero sigo sin saber por qué mi padre ha querido venir a este sitio, ya que los recuerdos de aquí mismo no son nada agradables.

Desde aquí no puedo ver la inmensidad del lago, pero sé que está a unos escasos metros si decido internarme aún más en la maleza de los árboles. Mi padre avanza hacia un extremo; se aleja de mí algunos cuantos pasos y alza la vista hacia el firmamento, que está oscuro como la boca de un lobo y salpicado de estrellas. Él se vuelve hacía mí y me mira con fijeza. Es por una fracción de segundo, mas, de un momento a otro, su cicatriz en el pómulo derecho se ve aún más pronunciada y algo en sus ojos miel se transforma. Se ve la marca de un rasguño cerca de su dicha marca.

—¿Le has dicho a tu madre en que quedamos de vernos aquí? —pregunta él y rompe el silencio.

Yo niego en un movimiento rápido. No, mi madre no tiene idea de dónde me encuentro y mucho menos que mi padre está conmigo, ella debe estar pensando que estoy con Jane y que él está en su despacho.

—Bien, Lena, supongo que ahora que nadie puede oírnos, debo decirte algunas cosas —relata con bastante tranquilidad—. ¿Quieres oírlas?

Abro los ojos como platos, desorbitada. No entiendo la postura que ha tomado y tampoco me agrada mucho la situación, pero no logro identificar por qué. Mi padre está… bastante extraño.

—¿Cómo? no entiendo, yo quería contarte a ti sobre algo…

Mi padre sacude la cabeza y entonces puedo ver, gracias a la escasa luz de la luna y a pesar de estar a cuatro metros de él, un hilillo de sangre que recorre desde su pómulo derecho hasta el inicio de su mentón. Tiemblo y no sé si es de frío o de un miedo inconsciente. 

—Qué… ¿Qué te pasó ahí, papá? —pregunto al mismo tiempo que me llevo una mano al pómulo para indicarle.

ÉL alza la mano y se la pasa por el rostro para quitar el hilo de sangre. Abre la boca y chasquea la lengua. Vuelve a sacudir la cabeza, puedo percibir un destello de rabia en sus ojos miel. Al instante, siento un estremecimiento en todo mi cuerpo.

—Oh, Elena después de todo logró hacerme un rasguño —escupe mientras se limpia la mejilla con el dorso.

Siento un escalofrío.

Elena.

«Tu padre mató a Eddy».

No, esto no puede ser verdad, pero algo en lo profundo me insiste en que debo salir de aquí. Con los pies anclados al pasto y con los músculos tensos como hierro, trago saliva y sacudo la cabeza con consternación.

—Elena me llamó hace unos minutos, ella dijo que… que tú…

Sonríe y yo ya no estoy segura de estar con mi padre. Es como si fuera otra persona… no él. Sus ojos miel se entornan y ladea la cabeza mientras una de las comisuras de su boca se curvea en una media sonrisa. Su aspecto sigue siendo el de mi padre, pero algo en él ha cambiado. E, incomprensiblemente, tengo miedo.

Mucho miedo.

—¿La muy zorra se atrevió a llamarte todavía?

Se me hiela la sangre cuando escucho el tono hosco de su voz y sus ojos miel se vuelven feroces y peligrosos. Por instinto, no puedo evitar retroceder un paso. No entiendo nada, pero las palabras de Elena Harper resuenan en mis oídos, como un sonido de advertencia, una y otra vez.

«Tu padre mató a Eddy».

—Por… ¿por qué lo dices? —susurro con la voz ahogada.

Él cruza los brazos y se ríe entre dientes. El viento a nuestro alrededor es frío y silba mientras nos envuelve, pero estoy segura que mi entumecimiento no tiene nada que ver con el clima.

—Porque no debió hacerlo, aunque supongo que es comprensible que lo haya hecho antes de morir para advertirte, pobre, no sabía que eso no serviría de nada —dice con un gesto de burla marcado en el rostro.

Todos mis sentidos se alteran y las alarmas en mi mente comienzan a ser reales. Una gota de sudor frío recorre mi frente. ¿Quién es él? Ahora mismo no puedo reconocer a mi propio padre. Y las lágrimas se amontonan, de miedo y de ansiedad.

—No, no entiendo nada… —mascullo con la voz temblorosa, muerta de miedo—. Papá, por favor, dime qué pasa.

Sus labios se vuelven una fina línea y casi puedo jurar que en este momento su rostro tiene el mismo gesto que un hombre a punto de matar. No es ni la sombra de mi padre. No lo conozco.

—Por favor, Lena, no hagas eso de nuevo —resuella con los dientes apretados—. No sabes lo horrible que es cuando pronuncias esa estúpida palabra.

Ahora las lágrimas resbalan.

Corre.

Pero mis piernas no se mueven ni un ápice.

—¿Por qué…?

—Porque no soy tu estúpido padre —escupe y se acerca—. No sabes la tortura que ha representado verte la cara todos los días durante estos últimos once años.

Mi pulso se acelera y mi instinto me alienta a que huya, pero estoy petrificada en mi lugar. Mi mente comienza a recordar como una revolución y entonces todo comienza a encajar como las piezas de un juego de rompecabezas.

Hace once años.

No, esto no es verdad, es descabellado, pero ahora mismo no puedo pensar en otra posibilidad. Abrazo mi cuerpo, los temblores lo sacuden.

—¿Tú eres…?

No puedo terminar de decirlo.

—Soy Evan, tu tío. ¿Te acuerdas de mí? Claro que este tiempo que he pasado fingiendo que soy el imbécil de Adam pienses que soy tu padre, pero es hora de que sepas la verdad —musita con una sonrisa escalofriante.

Niego mientras las lágrimas nublan mi visión. Me abrazo con fuerza, muerdo mi labio inferior con tanta fuerza que casi puedo sentir el sabor metálico de la sangre.

—No, esto no es verdad…

—¡Por Dios, Lena! Deja de ser tan estúpida, si antes no acabé con tu vida fue porque nunca se dio la oportunidad perfecta.

«Ahora lo es».

—¡¿Quién eres?! —gimo con terror.

El sonido de su carcajada retumba en el silencio.

—¡Ya te lo dije, Lena! Soy Evan, tu tío, pero me hice pasar por él todos estos años para vivir la vida que era mía y no de él. ¿Te acuerdas del accidente? Eras solo una niña… pero seguro que lo recuerdas —gorjea—. Pues en ese accidente maté a tu padre y lo hice cenizas, y… ¿ves esta cicatriz? —Me señala el pómulo derecho—. Lo hice para ocultar la única diferencia en nuestros rostros, ya sabes, cuando eres gemelo idéntico las cosas se vuelven mucho más fáciles. ¿Quién iba a pensar que yo no era Adam? Cuidé sumamente cada detalle para que nadie, ni siquiera las autoridades, sospechara de mi perfecto crimen. ¿No fue algo brillante?

Encajo las uñas en la piel de mis brazos, imagino todo lo que dice. El accidente, el impacto, los gritos de auxilio de mi verdadero padre… Un odio infinito me recorre las venas a cada segundo. ¿Cómo… cómo pude querer a este hombre horripilante como mi padre?, ¿cómo ha engañado a mi madre durante todo este tiempo? Es imposible.

—Eres un monstruo… —Mi voz es apenas audible.

—No, Lena, tomé solo lo que me pertenecía, y tu madre me pertenecía a mí, no a tu padre, por eso tuve que eliminarlo.

Se encoge de hombros.

Ahora lo entiendo.

Tal vez nos engañó a todos con su perfecta mentira, tal vez engañó a mi propia madre, pero por eso ella le fue infiel, porque no lo amó nunca, aun cuando él fingió ser otra persona todo este tiempo. Quizás esa es la razón por la que mi madre se enamoró de otro hombre. Porque Evan nunca fue Adam, por más que se hiciera pasar por mi padre.

—No, ella jamás te amó ni te amará, ¡mi madre solo amó a mi padre y tú eres un maldito asesino! —chillo con la voz desgarrada.

Evan se lleva una mano al mentón mientras sonríe.

—No lo creo, Lena, ella ha disfrutado conmigo como no imaginas. —Ladea la cabeza con detenimiento—. Aunque sí, ha tenido ciertos errores, como Eddy.

Me congelo.

—Tú… —Lo miro con furia infinita—. ¿Tú mataste a Eddy?

—¡Fue muy fácil, Lena! Y tú que estabas buscando pistas. —Se carcajea con absoluta diversión—. Ese niño confiaba más en mí que en cualquier otra persona.

Mi corazón tartamudea.

Él tiene razón. Él era la persona en la que más confiaba Eddy. ¿Por qué no lo vi antes? La persona en la que más confías es la persona que puede hacerte el mayor daño de todos. Y Eddy confiaba con todas sus fuerzas en su padre.

—¡No fue difícil convencerlo de ingerir una droga que él creyó le ayudarían a perder su absurdo temor al agua! Y todo por culpa de Doris. ¿Ya ves que los niños son muy traidores? Y tu hermano sufrió las consecuencias.

—¡No! ¡No fue culpa de Doris! Tú lo mataste.

—Sí, sí, acepto mi culpa —dice él con sorna—. Pero yo no podía tener ningún hijo que no tuviera mi sangre bajo mi techo, y cuando descubrí que Eddy era un maldito bastardo, tuve que hacerlo…

Sus ojos miel son fríos y calculadores, idénticos a los de un asesino en potencia.

—Entonces tú, ¿también mataste a Jason?

Los recuerdos de la cabaña en llamas llegan a mi mente. La cabaña que estaba justo donde estoy de pie ahora. Él cruza los brazos y niega de lado a lado.

—Ah, no, eso sí que no —aclara casi con aburrimiento—. Eso sí fue un accidente por culpa de tu estúpido hermano que dejó la bufanda donde no debía, yo no tuve nada que ver… mejor… ¿por qué no hablamos de cómo maté a Elena?

Aprieto los puños todavía trémula. Un hormigueo me recorre las piernas al comprender lo que dice. Elena Harper está muerta. Elena Harper me llamó en los últimos segundos de su vida para advertirme. Entonces lo comprendo con un escalofrío.

Él va a matarme.

Él no piensa mantenerme con vida.

Si no, ¿por qué me confesó? Es el escenario perfecto de un crimen. Nadie sabe dónde estoy, el maldito celular no tiene señal. Todos piensan que él sigue trabajando en su despacho. Él va a matarme, regresará a casa y al pasar las horas, comenzarán a buscarme, encontrarán mi auto y mis restos, investigarán… pero nunca sabrán que fue él. Pienso en Elena.

—¿Qué le hiciste? —farfullo con dolor.

—No fue tan doloroso para ella, te lo aseguro, y solo la maté porque descubrió quién era yo —comienza a decir casi con diversión—. Solo la asfixié, tomé su cuerpo y lo eché en una bolsa, después lo fui a tirar al lago antes de llegar aquí. Eso fue todo. Me dolió un poco porque, después de todo, es la madre de Alec, mi hijo, pero ella descubrió mi secreto y no podía arriesgarme. ¿Entiendes?

Corre.

Todas las células de mi cuerpo me lo piden a gritos, mas el saber que Alec es hijo de Elena y de este monstruo me ha dejado sin aliento. Y Alec… ¿Alec lo sabe? Él tiene que saberlo. Trémula de miedo, alzo la vista llena de lágrimas y terror hacia él.

—Ahora yo lo sé —susurro.

Evan sonríe más grande.

—Sí, por eso ahora es tu turno.

No lo pienso más. Me doy la vuelta y me lanzo a correr como una bala dentro de la oscuridad de los árboles. No vuelvo la mirada hacia atrás, no pierdo ni un segundo en mirar qué tan cerca está.

Solo me concentro en correr con toda la velocidad que me dan las piernas y serpentear entre la oscuridad. Mis piernas siguen moviéndose con rapidez, pero siento a cada segundo cómo mis fuerzas comienzan a desvanecerse y el pecho a arder.

Todo late frenético a mi alrededor.

El aire se escapa de mis pulmones conforme más esfuerzo hacen mis piernas, temblorosas y débiles, imploran que me detenga. Lágrimas se arremolinan al saberme indefensa, impotente ante la inminente amenaza; caen en silencio una tras otra en la tierra húmeda donde se hunden mis pies. Siento el viento gélido cortar la piel de mis mejillas con furia y percibo cómo la luz de la luna no es suficiente para que pueda ser capaz de huir de ese laberinto de tinieblas.

«Auxilio. Por favor, ayúdenme».

Serpenteo los árboles con las pocas fuerzas que me quedan, mis pasos son cada vez más tambaleantes y la desesperación llena toda mi mente. Mi instinto lucha por llegar a la autopista, pues es mi única alternativa de encontrar una posible ayuda. Pero entonces, para mi propia agonía, tropiezo con mis propios pies y todas mis esperanzas se desvanecen en una libre caída; de inmediato siento el dolor punzante en una parte de mi cabeza tras el golpe con una piedra dura del terreno y casi pierdo la noción del tiempo.

Con la poco de energía que me queda, me arrastro sobre el suelo húmedo y terroso, e intento avanzar a ciegas hasta la orilla de la fría carretera, pero no es suficiente; con mis débiles esfuerzos no lo puedo conseguir. Escucho retumbar en mi interior el grito del más absoluto terror, aunque mis labios amoratados no se despegan y continúan sellados.

No hay escapatoria; este es el final.

A centímetros de alcanzar mi última esperanza con las yemas de los dedos, veo tras de mí con terror agudo y con el corazón encogido contemplo cómo esa sombra se acerca con acecho para matarme.

Después, todo es oscuridad.

33

Alec

11 de diciembre de 2018

Mañana

Verla ahí, en una camilla, conectada a múltiples cables de una máquina, rompe mi corazón en mil pedazos. El impacto y la agonía de hace dos días sigue en cada respiración, en cada silencio de este cuarto y de la sala de espera. Acaricio el dorso de su mano al mismo tiempo que cierro los párpados y vuelvo a sentir agitado mi pecho.

Me duele todo.

El cuerpo.

La verdad.

Hasta la vida.

Alzo la vista y miro el reloj que está sobre la base de la camilla. Es un poco tarde, ya no tardará en anochecer. El que esté aquí con Lena lo he logrado luego de mil suplicas a los médicos y a la madre de ella que, después de todo lo ocurrido y de todo lo que fue revelado, no quería que nadie, absolutamente nadie, se acercara ni a Lena ni a Libby, ni siquiera a Emma, a los niños y a mí que somos su familia. Y no la culpo.

Ella tiene todo el derecho de no confiar en nadie después de lo que Emma y yo le ocultamos sobre la muerte de su propio hijo, y, aunque después de tensas explicaciones de parte de Emma, ella lo ha comprendido, aún no nos ha perdonado del todo.

Mi mente sigue en blanco cuando intento pensar en qué papel quedo yo en todo esto, es como un bloqueo mental que yo mismo creo para no lastimarme más, para que no duela más ser quien soy. Me doy asco, sí, por la sangre que corre por mis venas. La sangre del maldito asesino que es Evan Kutner, mi verdadero padre. El solo pensamiento me hace temblar de rabia y de impotencia. Y dolor, infinito dolor en mi alma por no haber abrazado a mi verdadera madre antes de morir, por no haberle dado una oportunidad, porque ahora no me queda ningún rastro de duda. Esa mujer, Elena, no me mentía en absoluto. Y yo como un maldito estúpido la eché de mi vida.

Los ojos comienzan a escocerme y sé que pronto tendré las mejillas húmedas a causa de las lágrimas. Estoy sentado justo al lado de la camilla de Lena, por lo que puedo contemplar su rostro y el ritmo de su tranquila respiración. Es como si estuviera en un letargo sueño. Alzo la mano y la acerco a ella para acariciar su mejilla. La toco apenas.

La necesito más que a nadie, aquí conmigo.

¿Cómo voy a superar todo esto? Tengo el corazón roto, sobre todo porque amé de verdad a mi padre antes de que cometiera el terrible asesinato a su propio hermano, Adam. Y ahora el recuerdo de ese sujeto se ha manchado para siempre en mi memoria, ahora lo único que puedo sentir es un infinito odio por ese ser que me dio la vida y vergüenza por llevar su maldita sangre en mis venas. Asesinó a tres personas que yo amaba de cierta forma: el tío Adam, Eddy y… mi madre. De solo pensar en cómo sufrió mi madre, me dan ganas de romper cualquier cosa, porque la culpa que siento es terrible. ¡Carajo! ¿Y si le hubiera creído? ¿Y si ahora estuviera viva? Las imágenes vuelven a mi mente, unas que me perseguirán por siempre. Las del cuerpo de mi madre encontrado en una bolsa cerca del lago de Sundeville. Al pensarlo se me agita la respiración.

Mis ojos estudian cada centímetro del rostro de Lena con dolor y alivio. Si tan solo hubiéramos llegado más tarde… probablemente ahora Lena no respiraría. De solo recordarlo me recorre un escalofrío por la espina dorsal.

Yo no podía dejarla ir así sin más, así que en un principio pensé en seguirla en auto, pero enseguida me pareció mala idea por lo furiosa y herida que estaba, por lo que decidí quedarme en casa y contarle todo de una buena vez a Emma. Entonces llegó Adam y Libby, ella se quedó en casa y él tuvo que irse porque le llamaron del despacho. Yo no estaba tranquilo al no saber el paradero de Lena, por lo que comencé a llamarle una y otra vez, pero en ninguna ocasión entró la llamada. Fue cuando le llamé a Jane y le pregunté por ella. Ella me dijo que tampoco Lena le contestaba, pero que sí lo había hecho una vez hace pocos minutos. Le pregunté si sabía dónde podía estar y me contestó que era probable que fuera a las orillas del pueblo, cerca del lago de Sundeville, justo donde se encontraba antes la cabaña.

Jane soltó que Lena siempre iba a ese lugar cuando se sentía desesperada y solo quería estar sola. Y ella era su mejor amiga, así que le creí. Tomé las llaves y me monté al Volvo para ir a buscarla.

Después de eso, en el camino alumbrado con las únicas luces de los faros del coche y de la luna, continué llamándole al celular una y otra vez. Nunca obtuve respuesta y mis nervios solo iban en aumento. Entonces, a un costado izquierdo de la carretera, vi el coche blanco con las luces encendidas, además de un Mercedes negro. El corazón se me detuvo con un mal presentimiento y no me equivoqué; bajé del Volvo y no vi a nadie cerca del coche de Lena. Por instinto, tomé un bate que tenía guardado en la cajuela, me adentré en la maleza y oscuridad de los árboles. Seguí el sendero hacia la cabaña cuando escuché a los pocos minutos unos gemidos y quejidos agónicos. Entonces la vi.

Lena apenas se movía por debajo del cuerpo de un hombre que estaba asfixiándola. No lo pensé, ni siquiera vi quién era él, solo corrí hacia ella y golpeé en la cabeza con el bate al sujeto que intentaba asesinarla. Después de apartarlo, derrapé junto a su cuerpo y la encontré inconsciente, mallugada, golpeada y con sangre fresca en su frente y sus cabellos.

Todo lo que vino después fueron las luces de las ambulancias, autoridades de la ciudad y el dolor que me sucumbió el pensar que la había perdido, a Lena, para siempre. Reprimo las memorias, me vuelvo a concentrar en la forma de su rostro, tan armonioso y perfecto. Estoy seguro que si ella no hubiera sobrevivido, no me hubiera importado, habría ido a la cárcel de ese hijo de puta y lo habría matado con mis propias manos, sin importarme nada. Pero ahora lo único que sé es que se lo han llevado a uno de los reclusorios más seguros del país, lejos de aquí. Después de confirmar su culpabilidad tras encontrar la evidencia de los audios de un celular en el baño del departamento donde vivía mi madre, se dio el veredicto. Carol intentó ir a asesinarlo en cuanto se enteró de todo, pero fue controlada, y Emma no dejó que ella lo viera, pues el verlo solo la pondría aún más desquiciada.

La pesadilla se ha ido, pero ha dejado abierta la herida.

En mí, en Lena y en cada miembro de la que antes era una bonita familia. Dos lágrimas se deslizan y la mano de Lena comienza a moverse. Mi corazón se acelera y fijo los ojos en sus párpados que luchan por abrirse. Lena está teniendo reacciones. Entonces sus labios se entreabren y de pronto estoy mirando sus enormes ojos azules.

Ella me observa con desconcierto y cansancio, y conforme pasan los segundos, su vista se vuelve temerosa y ansiosa. Comprendo que rememora lo último de lo que fue consciente. Ella ha despertado finalmente.

—¿Alec? Dónde… qué ha pasado… él… él viene… —susurra. Arrastra las palabras con un notable esfuerzo por decirlas.

—Shh. —Acaricio su brazo con ternura—. Todo está bien, Lena, aquí nadie va a hacerte daño.

La ansiedad no se despega de sus ojos.

—Tú lo sabes —lloriquea mientras trata de removerse—. ¿Y los demás?, ¿Elena?

Niego con un nudo en la garganta.

—Lo sé todo, Lena, todos lo sabemos, pero ahora todo está bien. Él ya no va a hacer daño a nadie nunca más —convenzo al tomar su mano—. Ahora concéntrate en mejorarte y salir de aquí.

Pero veo en sus luceros que ella no tiene ningún esfuerzo por hacerme caso.

—Alec, tu mamá es…

—Lo sé todo, Lena —interrumpo con la voz temblorosa.

Demonios, no quiero que me vea llorar. Sus ojos se abren desorbitados, pero entonces, después de unos segundos, se vuelven mucho más tranquilos. Lena procesa toda la información y no la culpo, aunque ella no está ni de cerca de cómo se puso su madre cuando se enteró de quién era en realidad su esposo. Prácticamente Emma tuvo que pedir que la calmaran y pasó, por lo mismo, una noche en el hospital.

—Y… ¿los demás? —indaga, otea el alrededor.

Mi vista vuelve a posarse en el reloj de la pared. Me levanto de la silla y acerco mis labios a su frente para pegarlos en su piel. Tocarla estremece mi cuerpo de una forma que no debería suceder, mas ahora lo soporto por ella. Lena cierra los párpados y sé que pensará lo mismo que yo. Lena es todo lo que en otra vida desearía tener porque en esta existencia la misma vida nos separa.

Con ese beso en la frente le transmito todo lo que siento y todo lo que significa para mí.

—Ahora tengo que salir, ha terminado mi turno, entrarán tu madre y tu hermana, ¿sí? —farfullo.

—Gracias, Alec.

Despego mis labios de su frente y entonces me separo de ella, doy la media vuelta y comienzo a avanzar hacia la salida cuando siento cómo Lena me detiene de la muñeca. Con lentitud la miro sobre el hombro.

Sus ojos azules están desbordados de lágrimas y una sonrisa débil delinea su boca. La forma en que me mira es capaz de tocar la última fibra de mi alma. Me observa como siempre he querido que lo haga, pero en lugar de sentirme feliz, me siento miserable y avergonzado. Aunque, en lo profundo de mi ser, me siento en la más alta de las dichas.

—Siempre voy a quererte —susurra.

Sus palabras calientan mi corazón por un efímero instante. Sin embargo, suena más a una inevitable despedida que a una confesión de un sentimiento prohibido y febril que no debería haber existido nunca. Jamás.

Yo asiento sin responderle. Ella suelta el agarre y yo solo puedo salir sin mirar atrás. La garganta me arde por las palabras que se quedaron atoradas y no pude decir. Cuando cierro la puerta, de inmediato veo a Carol y a su hija entrar al cuarto sin reparar en mi presencia. Y aunque la puerta cerrada no me permite oír con claridad, puedo alcanzar a escuchar sollozos de Lena y de su madre. Aprieto los puños, me limpio las mejillas húmedas con el dorso. Me doy cuenta.

Lena no está sola, tiene a su madre y a su hermana.

Ella va a salir adelante, ellas lo van a hacer.

Trago saliva, camino con rapidez hacia la salida del hospital. No me detengo en la sala de espera a hablar con Emma ni con Doris y Dean. Ellos me ven pasar, pero tampoco tratan de detenerme. Al salir de las paredes del edificio, el aire fresco y gélido me golpea las mejillas, lo comprendo.

Estoy solo.

34

Carol

18 de diciembre de 2018

Tarde

Todo ha vuelto a la normalidad o eso parece. Incluso después de ser herida de la peor forma imaginable, la vida sigue su ritmo. El tiempo no se detiene como quisiera un corazón destrozado. Ahora mismo mi vida ha perdido un gran sentido, pero el amor de mis hijas me ha podido salvar de la muerte. El cielo es nublado y las nubes lucen cargadas de agua como siempre. El frío es un dulce calmante para lo que arde dentro de mí y el silencio es abrumador en el cementerio. Justo ahora, no hay nadie más, solo estoy yo.

Acaricio los pétalos de las dos rosas blancas que sujeto en la mano y me atrevo por fin a caminar entre las lápidas de todos los que se han ido y ahora reposan en este cementerio para siempre. Mientras camino despacio, van llegando a mí las memorias de Eddy y Adam.

Vuelvo a expulsar lágrimas, siento cómo me queman las mejillas, pero ya no las limpio de mi rostro. Quiero sanar, quiero que el dolor se abra paso en mí el tiempo que sea suficiente para comenzar a cicatrizar las heridas. Entonces, me detengo frente a una pequeña lápida, fría y olvidada.

Flexiono las rodillas y estiro la mano para acariciar la piedra. La placa ha cambiado, ahora con el nombre verdadero… y duele, duele mucho.

Adam Kutner.

Bajo la mirada y miro con lágrimas en los ojos la hierba que crece alrededor de la piedra. Cierro los párpados y contengo un sollozo. La furia y el infinito odio por Evan Kutner queda opacado por el terrible dolor que siento por la realidad. Por la muerte de Adam y de Eddy. La muerte de dos amores de mi vida y, aunque en estos días he tratado de asumir los hechos y la terrible realidad, todavía siento ganas de gritar y acabar con todo. Incluso con mi vida. Pero no, sé que no puedo hacerlo. Lena y Libby me necesitan, y si lo hago, solo le daré una satisfacción más al hombre que más repudio en el planeta. Evan Kutner podrá haberme quitado dos de mis razones para existir, pero jamás me quitará la esperanza de creer en un futuro donde pueda volver a ser feliz con mis dos hijas.

Él se pudrirá en la cárcel lo que resta de su vida y ya no podrá volver a hacer ningún daño, nunca más. Quisiera matarlo con mis propias manos, mas no vale la pena, lo sé. Confío en que cada noche será un tormento para su conciencia. Su propia locura acabó con él. Y yo no me di cuenta, pero ahora comienzan a llegar a mi mente todas las cosas que de pronto se quedaban más de la cuenta. Pequeños gestos, pequeñas palabras, pequeñas cosas que a veces me hacían sentir que mi esposo Adam no era el mismo de antes. Asumí que sus diferencias se debían al impacto del accidente y la muerte de su hermano. Fue un perfecto mentiroso, realmente se convirtió en mi esposo.

Qué equivocada estuve.

Vuelvo a sentir mis hombros sacudirse y no puedo evitar llorar. Ahora lo hago, todas las lágrimas que no pude derramar por él salen a la luz. Por mi Adam, por mi único y verdadero amor. Ahora sé por qué jamás pude querer al Adam que tuve a mi lado después del accidente. Porque Evan nunca fue Adam. Él pudo haber engañado a mis ojos y a mi cuerpo, pero no pudo mentirle jamás a mi alma. Y yo debí haber escuchado más a mi corazón, ese que me habló tantas veces en silencio.

Sin embargo, ahora ya no puedo lamentarme. Solo puedo resignarme a vivir con una gran tristeza en mi corazón para siempre. Solo me queda confiar en que el tiempo y el amor de mis hijas aminorarán esa tristeza, sé que algún día podré volver a respirar de verdad.

—Lo siento tanto, mi amor… —susurro con la voz queda.

Las yemas de mis dedos continúan acariciando la fría lápida de Adam mientras las lágrimas caen sin cesar. Siento el alma vacía porque ahora soy consciente de su ausencia y de su muerte. No obstante, todavía puedo verlo en Lena, y eso me consuela un poco. En ella vivirá su recuerdo para siempre. En nuestra única hija.

Entonces, deposito una rosa blanca en su lápida y me levanto. Mis ojos empañados de lágrimas siguen fijos en su nombre. De pronto, una ráfaga de viento cálido envuelve el cementerio y crea un triste canto al mecer las copas de los árboles. Es como si el viento acariciara mis mejillas y me limpiara a humedad.

Es él.

Sonrío, siento cómo una calidez se esparce por todo mi pecho. Este es el final, esta es la última despedida de Adam. Pasará un largo tiempo para que vuelva a Sundeville, aunque no estoy del todo segura de si algún día podré regresar. Por ahora solo sé que iremos a California donde viven la mayoría de los hermanos de mis padres biológicos, quienes murieron hace mucho tiempo cuando Emma y yo éramos unas adolescentes. Regresaré a la tierra donde viví toda mi vida antes de que Emma y yo decidiéramos venir aquí en un intercambio de estudios y termináramos casándonos.

Siento que alguien me abraza por los hombros, pero no me sobresalto porque lo he visto venir por el rabillo del ojo. Es Robert Jones, el segundo hombre que pude amar después de Adam, aunque, en realidad, no fue un intenso amor, no como para ser el amor de mi vida. Ya no nos une el amor, ahora nos une el dolor que vivirá irremediablemente en nuestros corazones por la muerte de Eddy.

—Vine a despedirme —susurro con la vista clavada en la nada.

—Lo sé —murmura.

Robert suspira y me abraza. Me envuelve en sus brazos con fuerza y yo solo me mantengo ahí, quieta. También esta es una despedida con él. Y el abrazo que le doy representa un nuevo comienzo en mi vida. Uno en donde Sundeville será solo un recuerdo doloroso y, al mismo tiempo, el más feliz de mi vida.

35

Alec

19 de diciembre de 2018

Mañana

Algunas heridas jamás sanarán.

Eso lo sé porque no vislumbro ningún camino de esperanza.

Porque ahora nadie puede salvarme.

Vuelvo a mirar la fotografía de mi hermosa Lena, en ella tenía apenas seis años, la misma edad que tenía cuando llegué a vivir en su casa. Sus ojos azules y su sonrisa angelical vuelven a doler en mi corazón. Cierro los párpados y las lágrimas caen. Hubiera querido vivir una vida a su lado. Una vida feliz, una vida siendo una persona distinta. Pero ahora mi propia existencia me quita la tranquilidad.

Es demasiado para mí.

Epílogo

Lena

19 de diciembre de 2018

Tarde

Termino de subir la última maleta en la cajuela del coche cuando ya no puedo soportarlo más y mis esfuerzos por mantenerme serena comienzan a decaer. Dejo caer algunas lágrimas por lo que es necesario e irreparable, pero lo único que queda después de la verdad, es esto. El frío de esta mañana en Sundeville es más gélido y cortante que nunca antes y no sé si eso tenga que ver con el clima o por mi propia tristeza que respira en cada poro de mi cuerpo. Cierro la puerta trasera del auto, mis ojos vuelven a posarse en la estructura de la casa; el hogar que fue mío hasta hace apenas unos meses, en el lugar en el que viví, reí y pasé infinidades de experiencias durante diecisiete años. Sin embargo, ahora mirarla es una total pesadilla que abre la herida en el alma y la envenena.

Este lugar, después de ser tan amado y cálido para mí, ahora es un sitio al que nunca querré regresar. Y esta casa es ahora un lugar que me asfixia, que me debilita e imposibilita el futuro. Y no solo a mí, también a mi madre y a mi hermana, quien no ha parado de apresurarnos para que nos marchemos de una vez por todas de este pueblo que nos vio crecer. Este sitio ya no es habitable para nosotras, dejó de serlo después de recibir un golpe tan duro que aún dudo que algún día podamos recuperarnos por completo. Ahora guarda en el silencio de sus paredes un pasado que nadie quiere recordar. Quitó mi tranquilidad, casi mi cordura y mi felicidad, pero lo único que nos queda es la esperanza. La esperanza es precisamente lo que nos salva de la terrible pesadilla que vivimos.

Por todo eso, sé que no debo quedarme aquí, que mi madre, mi hermana y yo no podemos quedarnos, pues de lo contrario, este lugar que ha dejado de ser nuestro hogar nos quitará la vida, y eso no puedo permitirlo. La herida sigue abierta en mi alma, en la mirada apagada de mi madre, en el tartamudeo aún más crítico de mi hermana, pero sé que, a pesar de esta agonía sin aparente salida, vamos a sanar.

Con el tiempo, la distancia o el olvido nos auxiliará.

Sin embargo, una parte de mí no quiere irse de Sundeville, no quiere alejarse de Alec Kutner para siempre. La sola idea produce estragos en mi estómago, pero la idea de quedarme aquí, es incluso peor que la opción de alejarme de él. Las lágrimas en mis mejillas son por él, por la separación inevitable, por esa pequeña ruptura entre los dos que es silenciosa y dolorosa, pero sobreentendida. Y duele.

Aunque jamás haya sido, duele de una forma en que no debería doler. Lo que Alec y yo sentimos jamás debió existir, no es sano, no es correcto, nunca lo fue. Es una total aberración en la que jamás debí sucumbir. Una ráfaga de viento helado sopla las copas de los árboles en este momento y me envuelve con suavidad a la vez que espero cerca del auto a que ellas terminen de empacar. Esta casa no va a desaparecer, pero tampoco será habitada por nadie de mi familia nunca más. Emma y sus hijos se mudarán a otra casa en este pueblo y Alec…

Él solo piensa en vivir solo.

No lo culpo, él debe realmente estar sufriendo, igual que yo. Su verdadera madre fue asesinada por su padre y él no para de pensar en que lleva la sangre de un ser aberrante en sus venas. Pero él es todo lo que una persona buena es. Entonces volteo sobre mi hombro y me sobresalto al verlo aquí, vestido con pantalones oscuros y una chaqueta de la misma gama. La luz del atardecer baña su cuerpo. La expresión de su rostro es de cautela, pero lo conozco y puedo leer en su mirada que está soportando las lágrimas al igual que yo.

Él avanza desde la mitad de la calle hasta llegar frente a mí. Está tan cerca que puedo respirar su colonia y estudiar cada centímetro de su rostro y sus ojos miel, que ahora están llenos de una melancolía que me hace temblar el cuerpo.

Él ha venido a despedirse. Alzo el rostro y no puedo evitar mirarlo con cierta nostalgia y felicidad por verlo ahora mismo, en este preciso instante y disfrutar de su compañía. De su dolorosa cercanía. Las personas pueden pensar lo peor sobre lo que me carcome por dentro, pero sé que es real y que ninguno de los dos pudo haberlo controlado. 

—Pensé, pensé que no vendrías… —Mi voz sale ronca.

Él estira los labios en una sonrisa triste y ladea la cabeza. Mirar esa expresión me provoca escalofríos, y no es porque me de miedo, sino porque Alec se ve terrible. Se ve sin… vida.

—¿Cómo no voy a despedirme de la persona que más amé en esta vida? —pregunta y sus palabras flotan en el viento.

Me muerdo el labio inferior con fuerza para no dejar escapar un sollozo.

—Alec, no tienes que hacerlo, tú puedes venir —musito. Vuelvo a decirle por séptima ocasión.

Sin embargo, su respuesta es la misma. Alec niega con lentitud y mira hacia el fondo izquierdo de la calle durante varios segundos. El viento hace mover su cabello oscuro con gracia y lo hace ver dolorosamente guapo, mas la tristeza en su cuerpo opaca su belleza.

—Este es mi lugar, Lena, no puedo irme —susurra él antes de volverme a mirar y avanzar un paso hacia mí que provoca que mi corazón se acelere dentro de mi pecho—. No aún.

Sus ojos miel arden de dolor y sus brazos me rodean para sujetarme de la cintura baja. Alzo las manos temblorosas y las deposito sobre su pecho, Alec acerca su rostro al mío. Y, aunque mi corazón brinca por su cercanía, en realidad mi alma se desgarra por dentro, porque sabe que esta es la verdadera despedida. La última vez en que lo tendré tan cerca de mí. Baja la mirada a mis labios entreabiertos y veo en su mejilla el destello de una lágrima. Mi corazón se doblega, cierro los párpados y termino por acortar la distancia. En el momento de sentirlo no hay fuegos ni chispas artificiales. Sus labios son fríos, suaves y encajan como una pieza perfecta entre los míos. Pero el beso no sabe a amor, a calidez, sino a dolor, y a una desgarradura tan profunda que es capaz de quitarme la vida. Abro un poco más la boca y permito que su lengua roce la mía, con ternura e infinito dolor. En este momento el que Alec sea mi primo es lo último en lo que pienso.

Este es el beso de lo que no fue y de lo que jamás llegará a ser. Porque sí, hay amores que solo se quedan en la imaginación, en lo no vivido y en la parte del alma que guarda todo lo inconfesable. Y para Alec y para mí no fue en esta vida, eso ha quedado más que claro. Me aprieta contra su pecho y sus manos se hunden en mis cabellos. Su beso ahora es duro, desesperado y ansioso. Yo le respondo con el mismo ímpetu. Alec se posiciona con los dientes en mi labio inferior y despega un poco nuestros rostros; entonces veo que derrama lágrimas, al igual que yo. Suelta mi labio y me mira con los ojos desnudos. Me observa como si yo fuera la jodida cosa más perfecta del mundo.

Alza la mano para acariciar mi mejilla, y en medio de su tristeza, él sonríe.

—Siempre voy a amarte, Lena, en esta vida y en todas las demás… —Su voz es tan ronca y profunda que me rompe el corazón—. Por favor, nunca te olvides de mí.

Mi corazón palpita con dolor. Sí, él me afirma que jamás volveremos a vernos, y aunque sé que es lo mejor y lo más sano, la idea me parece inconcebible. Sí, tal vez me iré hoy de Sundeville, pero voy a regresar. Por él, siempre por él.

—No lo haré jamás, porque no te dejaré, nunca —niego con la voz temblorosa muy cerca de sus labios—. Por favor, Alec, ven.

El vuelve a negar.

—Tengo que enfrentarlo esto yo solo, Lena, no te sientas mal por mí y no vernos, será lo mejor, lo único bueno que puedo hacer por nosotros.

Sigo lagrimeando cuando suelto un jadeo.

—Pero yo te amo.

Las palabras me arden en la garganta, porque es lo más cierto que he dicho jamás y a la vez lo más doloroso que podría decir. En sus orbes puedo leer una chispa de felicidad, pero la tristeza que los consume es mucho mayor. Alec está roto y ahora sé que ni siquiera mi amor podrá salvarlo.

—Y por eso debemos dejarnos ir —susurra antes de besar una vez más mis labios—. Adiós, Lena.

Sus manos me sueltan, pero antes, deposita un pequeño papel arrugado en el bolsillo de mi chaqueta. Y yo simplemente me quedo quieta, derrotada, herida, con el alma vacía. Sus ojos miel me miran por tres segundos infinitos y entonces desaparece de mi vista. No volteo hacia dónde se ha ido, no tendrá caso verlo, porque se ha ido a cualquier dirección en la que no voy a encontrarlo. El dolor de esta pequeña ruptura, de amor, de vida, de sueños, me quita la noción del tiempo. La pérdida de Alec duele distinta a la de Eddy, pero duele en el mismo epicentro del alma. En el mismo espacio invisible donde se queda lo que seguirá contigo, aunque no vuelvas a sentirlo jamás. Mis brazos caen a mis costados, veo a lo lejos salir a mi madre y a mi hermana con dos maletas más. Mamá cierra la puerta con seguro y toma la mano de Libby. Aparto la vista y me meto de inmediato al coche blanco para que no me vean llorar con tanta amargura.

Mi madre está tan quebrada, que es injusto si se preocupa por mí y mis lágrimas. Ellas ya tienen suficiente. Después de la terrible verdad, ella es otra, mi hermana también. Incluso yo, y eso es jodidamente irreparable, pero por un lado me siento aliviada, porque al final he tenido razón; la muerte de mi hermano nunca se trató de un accidente.

Pasan los minutos sin que yo pueda hacer algo por detener el tiempo. Y cuando mi madre y mi hermana suben al auto, y el motor se enciende para marcharnos, no puedo evitar mirar por últimos segundos al que un día fue mi hogar. Es inevitable, pero en este sitio he dejado parte de mi vida y de lo que fui, de la Lena que jamás volveré a ser, no después del dolor, de la traición, de lo peor que pude haber vivido. Lo único que me llevo, y que por más que quiera dejar aquí, es el fuego que Alec representa para mí. No importará el tiempo, ni la distancia, ni la ausencia, el recuerdo de él perdurará en mi memoria como lo más bello y doloroso que alguna vez pude haber sentido. Entonces, en medio de mis pesares, el auto arranca y se interna en la carretera que nos llevará lejos de Sundeville para siempre.

No sé cuándo volveré, tampoco sé quién seré cuando llegue ese día ni qué tantas cosas cambiarán, pero de lo único que estoy segura es que lo mejor para mí y para cada una de las personas que amo, es que jamás decida regresar, porque algunos sitios se convierten en lugares donde, por más que pase el tiempo, siempre gritarán lo que sucedió en el ayer. Y en Sundeville sucedió la peor pesadilla que mi familia y yo hayamos podido vivir. Por eso miro con añoranza las calles conforme el auto avanza.

El frío y la neblina del pueblo nos despiden cuando finalmente el coche toma la carretera, la que quizá no retomaré. Mis ojos solo están fijos en el borrón en el que se convierten las copas de los árboles debido a la velocidad del auto. Sé que jamás querré volver a vivir algo como esto, pero no me arrepiento por haber llegado hasta el final. Porque ahora el recuerdo de mi hermano puede descansar en paz en mi memoria. Por fin él puede descansar en paz. Pero, en un segundo, una opresión marca mi pecho y mi vista se vuelve ansiosa. Me llevo una mano en la zona y un estremecimiento me recorre el cuerpo sin que mi madre ni Libby se den cuenta de ello. No puedo evitar pensarlo con todo el miedo del mundo. A veces, las pesadillas no solo se acaban cuando pasa la tragedia, sino que siempre terminan llevándose algo más que amas y se vuelven eternas. No.

De pronto, el silencio del auto es interrumpido y suena el teléfono de mi madre. Mi corazón se acelera de manera incomprensible cuando ella contesta la llamada después de algunos segundos, sin quitar la mano del volante. Algo grita dentro de mi alma, pero no quiero escucharlo.

—¿Qué?

Aguardo la respiración al mismo tiempo que el auto cruza el tramo de la carretera que está más cerca del lago de Sundeville, del lugar del crimen donde comenzó la pesadilla. Mi madre suelta un jadeo y el coche da una leve sacudida que me hace sentir desfallecer.

—¿Qué… qué pasó? —pregunto con la voz débil.

Sé lo que ella dirá incluso antes que lo pronuncie. Mi vista se vuelve nublada cuando finalmente articula las palabras que, por segunda vez, no estoy preparada para oír.

—Alec se suicidó.

No respiro. Solo saco el pequeño papel de mi chaqueta y lo desdoblo con el corazón encogido y los dedos trémulos de una forma incontrolable. Las lágrimas se derraman sin cesar de mis ojos que apenas pueden leer las palabras escritas en el papel.

«Perdóname, Lena».

Agradecimientos

Si has llegado hasta aquí, tienes una parte de mi corazón. Eso quiere decir que algo no te hizo tirar el libro después de todo. No tengo idea de cómo haya sido tu experiencia, pero espero que lo hayas disfrutado. La muerte de Eddy Kutner es la primera novela que escribo de un género que no sea romance, y solo por eso no puedo estar más orgullosa. Fue un gran logro permanecer adentrada en la historia y dejar de lado mi corazón apasionado, aunque no pude eludir verter un poco de ese sentimiento en estas páginas. Deben comprenderme. Por otro lado, debo mencionar que el resultado final de este libro no hubiera sido posible sin algunas maravillosas personas.

Mamá, gracias por el apoyo y cariño de siempre, sé la alegría que sientes por cada pequeño logro que consigo, eres toda mi luz. Papá, gracias por comprender que soy un poco diferente al resto de la familia, tal vez un poco más loca; te quiero. Mamá Eberth, sabes que no alcanzan las palabras para describir el cariño y gratitud que siento hacia ti, por creer siempre en lo que hago. Hermana Gaby, eres mi confidente cuando lo necesito, gracias por siempre tenderme una mano para rescatarme. Gracias al resto de mi familia, voy a luchar por alcanzar lo que les he contado.

También tengo una amiga increíble, Lizeth Leal, a la que debo agradecerle por crear el maravilloso booktrailer de esta novela, por tu esfuerzo y tiempo dedicado en ello. Eres la mejor, siempre voy a agradecértelo. Por supuesto, no podría olvidarme de Melanie Lizarazo, quien corrigió esta novela con mucho amor. Tu trabajo es espectacular y eres tan linda persona que dan ganas de regalarte muchos chocolates.

Y, finalmente, gracias a todas las personas que logran cumplir sus sueños o que al menos creen en ellos. Inspiran mi mundo.