La piedra del tiempo

E.Pasport

© 2016 Esther Pascual Porta

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La piedra del tiempo

E.PASPORT

Ni el pasado ha muerto
ni está el mañana,
ni el ayer escrito.

Antonio Machado

IR A…

Prólogo

LA APARICIÓN

Primera Parte

EL PASADO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

Segunda Parte

EL FUTURO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPITULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPITULO 19

CAPITULO 20

CAPITULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

Epílogo

EL ESCONDITE

Prólogo

Año 2227

LA APARICIÓN

El aire olía a humedad y a sucio. El cielo estaba gris y apenas se veía nada a unos metros de distancia. Todo estaba en silencio. Lo único que se podía escuchar eran los crujidos agonizantes de las ruinas de aquellos altos edificios, de los que ya no quedaba ni un atisbo del esplendor que un día tuvieron.

El hombre se escondía tras el muro del edificio más alto de todos, aguantando la respiración. No lo habían visto. Sabía que sus enemigos andaban cerca y debía ser cauteloso si quería completar su misión. Era alto y fuerte, pero eso no impedía que se moviera con la agilidad de un gato por el edificio. Corrió sigilosamente por la planta baja, pero no encontró a nadie. Buscó rápidamente un acceso a las plantas superiores y encontró una escalera al fondo de la sala en la que se situaba. Se acercó hasta ella y la examinó. Quizá no era muy segura, pero tendría que arriesgarse. No parecía que hubiera una forma mejor de subir y necesitaba llegar hasta el lugar más elevado para tener una mejor vista de la zona y averiguar si había alguien merodeando alrededor.

Sacó la pistola que llevaba en la cartuchera y empezó a ascender, intentando que las maderas de la escalera no crujieran bajo sus pies. Fue subiendo lentamente piso por piso, sin ver a nadie. Consiguió llegar a la azotea sin altercados y se acercó hasta la vieja barandilla de hierro oxidado que rodeaba el terrado. Se asomó discretamente, pero no le pareció ver nada sospechoso en metros.

Entonces, sintió una bocanada de aire a sus espaldas, acompañada de un halo de luz. Se giró sobresaltado y apuntó rápidamente con la pistola. Una persona apareció frente a él y, antes siquiera de pensarlo, apretó el gatilló. Un instante después vio que solo se trataba de una chica completamente desarmada, muy joven. La muchacha lo miró horrorizada, con unos bonitos ojos verdes difíciles de olvidar. Se llevó las manos a la herida de su abdomen e intentó hablar, pero el dolor se lo impidió. Se arrodilló en el suelo, desorientada y asustada. El hombre se acercó corriendo y la ayudó a sentarse.

–Lo siento –se disculpó–. Pensé que eras… –se interrumpió al ver que la chica no le estaba escuchando.

–¿Dónde… estoy? –consiguió murmurar al fin la chica. Sin embargo, el esfuerzo le provocó un ataque de tos. El hombre se extrañó al comprobar que la joven hablaba en un idioma distinto al suyo.

–Mejor no hables. Voy a llevarte a un sitio donde podrán ayudarte.

La muchacha intentó decir algo, pero las pocas fuerzas que le quedaban la abandonaron y perdió la consciencia.

Primera Parte

EL PASADO

Año 2017

CAPÍTULO 1

Era una casa pequeña y, a pesar de no tener demasiados muebles o fotos, en cierta manera era acogedora. Se situaba en un pueblecito a las afueras de la gran ciudad, pero con todos los comercios y locales necesarios alrededor para llevar una vida confortable. Las ventanas de la vivienda estaban casi heladas por la dureza insólita de aquel invierno. A través de la ventana más alta, se podía entrever una habitación grande y luminosa. Aunque las paredes eran blancas, los muebles de madera clara le daban un toque de modernidad. En el centro se encontraba una gran cama, con un edredón blanco desordenadamente colocado sobre una mujer, que dormía inquieta. Rondaba los cuarenta años y era hermosa, pero los recuerdos del pasado habían dejado grabadas unas ojeras permanentes en su rostro. Las ondas de su larga melena negra se arremolinaban desordenadamente sobre la almohada. Se giró de un lado para otro, intranquila, como si estuviera teniendo una pesadilla.

Se encontraba en la gran plaza de un mercado, repleta de gente por todos lados. Avanzaba entre desconocidos, desorientada, sin saber qué hacía allí o qué andaba buscando. Entonces, en la lejanía, vio a un hombre. Sus ojos eran inconfundibles. Era Ander. El amor de su vida, perdido muchos años atrás en aquel terrible accidente en el Monte Olimpo. Empezó a correr hacia él, pero era difícil avanzar entre la multitud. Cada vez se sentía más atrapada entre la gente. La presión de la muchedumbre a su alrededor apenas la dejaba respirar. Cada vez había más personas y él parecía alejarse progresivamente de su alcance. Gaia gritó su nombre con todas sus fuerzas, pero no la oyó.

Gaia se despertó agitada. Otra vez aquella pesadilla. No había podido descansar bien desde que había visto a Ander en sus sueños unas semanas atrás. Desde entonces, el sueño se había repetido cada día, sin excepción.

No entendía por qué de repente empezaba a soñar con él. Poco después de su muerte lo había visto a menudo en sueños, pero aquello había sido diferente. Había sido su manera de afrontar la pérdida, de decirle adiós poco a poco. En aquel entonces, a medida que habían ido pasando los meses, sus sueños se fueron espaciando en el tiempo y, al final, no había vuelto a soñar con él. Hasta ahora.

Dirigió sus grandes ojos oscuros hacia el otro lado de la cama, vacío. Alejandro ya no estaba. Era domingo y seguramente habría salido a buscar el desayuno. Gaia deseó que estuviera allí. Cuando se sentía inquieta, su presencia siempre la calmaba. Se sintió un poco culpable al pensar en él. Aunque nunca habían tenido secretos desde que decidieron empezar una vida juntos, por algún motivo no le había contado nada sobre aquellas nuevas pesadillas. Con los años, había aprendido a interpretar sus sueños como una señal que le anunciaba que algo iba a ocurrir, pero esta vez estaba completamente perdida.

*    *   *

Andrea se despertó casi al mismo tiempo que su madre. Se enfundó unos vaqueros rápidamente y se colocó unos botines. Después, rebuscó un jersey en el armario que pudiera protegerla del frío que hacía en la calle. Había decidido salir a dar un paseo de buena mañana para despejar su mente.

Hacía unos días su madre le había confesado que no era quién había creído hasta ahora. Su misión en la vida no sería aprender una profesión que le gustara o encontrar la felicidad. Su futuro ya estaba escrito. Era guardiana del tiempo y protectora del destino. Así, de repente y sin previo aviso, su vida había dado un giro de ciento ochenta grados.

Gaia nunca había sido como el resto de madres. Más joven que las demás, siempre se había mantenido al margen en las reuniones del colegio y no se relacionaba con nadie más que no fuera Alejandro y algunos amigos de su juventud. Siempre hubo algo misterioso en ella, un secreto que, por fin, había salido a la luz. Sin embargo, Andrea no tenía claro si prefería saber la verdad o si era más feliz cuando vivía en la ignorancia. La peor parte había sido descubrir que Alejandro no era su padre biológico. Él la había adoptado como suya cuando era pequeña y la había criado con todo el amor del que había sido capaz. Y aunque la chica tenía claro que Alejandro siempre sería su padre, sentía una irremediable curiosidad por saber quién era Ander. Pero su madre se había cerrado en banda desde que le había explicado la verdad y no había querido volver a hablar de ello.

La chica suspiró y se acercó al espejo del tocador de su habitación, repleto de maquillaje y enseres esparcidos desordenadamente sobre el mueble. Peinó su melena castaña, lisa y suave al paso del cepillo. Su corte de pelo recto, por debajo de los hombros, le daba un aspecto de solemnidad que la hacía parecer algo mayor que los dieciocho años que realmente tenía. Se acercó al espejo para añadir algo de rímel a sus pestañas, pero al tener la cabeza en otra parte se metió el pincel en uno de sus bonitos ojos verdes. Guiñó el ojo, soltando una maldición. Cuando se le pasó un poco el picor, se quedó unos instantes mirándose al espejo. ¿Se parecería a él? En el fondo sabía que sí. Su madre era delgada, con una larga y oscura cabellera ondulada. En cambio ella era bastante más exuberante y alta. Su madre tenía los rasgos suaves y unos profundos ojos oscuros. Andrea, sin embargo, tenía la nariz fina y unos pómulos elevados que marcaban una expresión de seriedad y elegancia en su rostro. La única cosa que había heredado de su madre eran sus labios, rosados y carnosos. Igual que ella, el labio superior era ligeramente más grueso que el inferior. Pero no encontró nada de Alejandro en el reflejo del espejo. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Decidió dejar de pensar en eso y se dirigió al piso inferior de la casa. Observó la sencillez de su hogar en comparación con la monumental vivienda que su madre le había descrito hacía un par de semanas. Aunque se trataba de un buen hogar, con cuatro habitaciones y un gran salón, lejos quedaba de ser la mansión en la que Gaia había vivido años atrás. A pesar de que su madre no se lo había confirmado, Andrea supuso que decidieron comprar esta casa con Alejandro cuando se casaron, para empezar de cero y dejar atrás el pasado y todos los recuerdos que aquella mansión les hacía revivir.

Se encontró a su madre, adormilada, preparando unos cafés en la cocina.

–Buenos días, Andrea –dijo al ver a su hija.

–Hola, Mamá. Voy a salir a dar una vuelta.

–¿No quieres desayunar antes? Seguramente papá traerá churros…

–No, no tengo hambre –dijo, bebiéndose de un trago una taza de café –. No creo que venga en todo el día –añadió la chica. Gaia la miró con desaprobación. Desde que le había contado la verdad, su hija había estado distante y trataba de evitarla. Además, apenas probaba bocado. Pero no se lo reprochó, era normal que le costara un tiempo asimilar la verdad, así que había decidido darle su espacio y no presionarla.

–Acuérdate de que esta noche tenemos invitados.

Andrea asintió y se colocó el abrigo en silencio. Salió rápidamente por la puerta, sin mirar atrás.

*    *   *

Alejandro tardó apenas unos minutos en llegar a casa. Al entrar vio que Gaia estaba sirviendo café en un par de tazas. Enseguida se percató del detalle: dos tazas, no tres.

–¿Y Andrea? –preguntó, sabiendo que su hija no desayunaría con ellos. Otra vez.

–Ha salido –contestó Gaia, sin mirarle a los ojos.

–Nos evita –afirmó Alejandro, preocupado. Se sentó en una de las sillas de la mesa de la cocina.

–Lo sé, pero no quiero agobiarla. Necesita tiempo para asimilarlo todo.

–Ya han pasado dos semanas y a duras penas nos habla…

–Debemos estar agradecidos de que al menos no haya llamado a la policía –comentó la mujer, sentándose frente a su marido–. En su lugar, cualquier otra persona hubiera pensado que estamos locos. Parece que ha decidido creernos, sin poner en duda nuestra salud mental.

Alejandro rió ante la ocurrencia de Gaia, pero no le faltaba razón. Empezaron a comer en silencio los churros que él había traído y, aunque no lo dijo, Alejandro también sentía que su mujer estaba distante desde que le había contado la verdad a Andrea. Quizá remover el pasado le había traído recuerdos demasiado dolorosos.

 *    *   *

La mujer caminaba sigilosamente por la calle, enfundada en un abrigo de piel oscuro. Su melena corta y rubia hacía resaltar sus labios de color carmín. Aunque su belleza poco convencional hacía que la mayoría de hombres se giraran para mirarla, Andrea estaba tan absorta en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que aquella mujer la estaba siguiendo.

Sin embargo, la mujer se percató de que a esas horas de la mañana ya había demasiada gente por las calles. Allí no podría llevar a cabo su plan, era demasiado arriesgado y alguien podía verla. Tendría que intentarlo en otro momento. La paciencia siempre había sido una de sus mejores virtudes, pensó para sus adentros. Por eso él la había elegido para aquella misión, sabía que no sería fácil, pero estaba capacitada para conseguirlo. Y no podía defraudarle.

CAPÍTULO 2

No tardó en caer la noche. Se podían ver las estrellas reluciendo en la oscuridad del cielo, aunque el frío no permitía quedarse demasiado tiempo en la calle para contemplarlas. Gaia y Alejandro habían pasado toda la tarde cocinando para sus amigos, aunque los más jóvenes presentaban algunas reticencias respecto al menú.

–Haz el favor de comerte el pescado –exclamó exasperada Lucía. Era una mujer pequeña y delgada, pero con un rostro demasiado dulce que le hacía perder toda la autoridad.

–Mamá, sabes que no me gusta –contestó Oliver, su hijo, con la típica voz desafinada de un adolescente. Era  alto y algo desgarbado, pero con un aspecto armonioso y unos bonitos ojos verdes, que destacaban sobre el color oliváceo de su piel.

A su lado se encontraba Víctor, su padre. Se parecía muchísimo al chico y observaba la situación con una sonrisa divertida. Frente a ellos se hallaban Alejandro y Gaia. Lanzaron una mirada de complicidad a su hija Andrea para que interviniera.

–Vamos, Lucía, no le obligues. Un día es un día –dijo la chica, saliendo en defensa del joven. Habían crecido juntos y Andrea lo veía como a un hermano pequeño.

–Menos mal que alguien me apoya –farfulló el chico, echando a un lado el pescado.

–Ya no eres un niño, tienes que empezar a comer de todo –rechistó Lucía, mirando a Víctor severamente para que dijera algo.

–No hace falta que te lo comas si no quieres –interrumpió Alejandro, quitándole el plato de delante al chico–. ¿Te apetece que te haga una tortilla de patatas? –Oliver asintió con una tímida sonrisa y Alejandro se dirigió inmediatamente a la cocina. Lucía llevó los ojos al cielo, pero se dio por vencida.

–Lo siento –se disculpó, mirando a Gaia con sentimiento de culpa.

–No pasa nada. Si no le gusta prefiero que nos lo diga a que se lo coma a disgusto.

–Sí, a todos nos gusta la sinceridad –espetó Andrea, mirando a Gaia con dureza. Su madre la miró sorprendida, no esperaba esa reacción por parte de su hija. Sabía que estaba enfadada con ella por no haberle contado hasta ahora quién era su padre en realidad, pero no quería discutir delante de Víctor y Lucía. Ellos seguían sin saber la verdad y así debía continuar.  Gaia se levantó de la mesa y se dirigió a la cocina para ayudar a Alejandro, huyendo de la situación. Ante esto, Andrea lanzó su servilleta sobre la mesa y se levantó.

–Se me ha quitado el hambre –farfulló, levantándose y subiendo las escaleras hasta su habitación. Cerró la puerta de un portazo.

*    *   *

Brigitte Bellerose estaba concentrada en un libro, leyendo atentamente con el ceño fruncido. Eran las doce de la noche, pero no podía abandonar la lectura en ese momento tan interesante, así que había continuado leyendo a escondidas de sus padres. Si veían que estaba despierta la regañarían porque al día siguiente no rendiría en el colegio.

Era bajita y algo rechoncha, con un pelo rizado indomable que casi ocultaba sus pequeños ojos almendrados. Siempre llevaba unas grandes gafas, ya que apenas veía de lejos. A pesar de no ser especialmente hermosa, a sus tan solo doce años desprendía una sabiduría y una paz tan extraordinarias que la hacían especial.

–¡Brigitte! –la sorprendió su madre, abriendo de repente la puerta–. ¡Lo sabía! ¿Qué haces despierta otra vez a estas horas?

–Es que está tan interesante… –se justificó la chica con una sonrisa tímida, a la que sabía que su madre nunca podía resistirse.

–Vamos, a dormir ahora mismo –añadió la mujer, negando con la cabeza, pero sin poder evitar una pequeña sonrisa.

Brigitte le entregó el libro a regañadientes y se acomodó en la cama. Vio con desaliento cómo su madre se llevaba el libro con ella. No podría leer ni siquiera bajo la luz del teléfono móvil. Tendría que continuar con la lectura al día siguiente.

–Buenas noches –se despidió la madre, apagando la luz.

La habitación se quedó en silencio y Brigitte miró al techo, desvelada. Oyó unos extraños ruidos cerca de su ventana. Le extrañó. Vivía en un pequeño pueblecito de Francia, colindante con la frontera española.  Se trataba de un vecindario tranquilo, que contaba con pocos vecinos y las casas estaban a cierta distancia las unas de las otras. No era habitual escuchar ruidos a aquellas horas. Quizá era algún gato, pensó. Pero como no podía dormir, decidió levantarse de la cama e investigar. Caminó sigilosamente por la habitación hasta llegar a la ventana y miró hacia fuera. Efectivamente, vio a una pequeña bola de pelo moverse entre los arbustos del jardín. Sonrió para sus adentros. Siempre le habían gustado los animales, pero su madre no le dejaba tener ninguna mascota. Desechó todas las ideas absurdas que se le habían ocurrido sobre un posible fantasma y volvió a meterse en la cama, pensando que quizá debería dejar de leer tantas novelas de misterio por una temporada. La hacían ver cosas donde no las había.

*    *   *

Víctor se despertó en medio de la noche con una extraña sensación. Estaba agitado. Se volvió hacia un lado y se encontró con Lucía, que dormía plácidamente. La miró unos instantes en la penumbra. Aunque apenas se veía nada, podía adivinar su rostro suave en la oscuridad. La acarició, quitándole el cabello de la cara. Después se acercó a ella y la abrazó, para tranquilizarse. La mujer se movió ligeramente ante su contacto, pero no se despertó. Víctor no sabía a qué venía esa inquietud de repente en su interior. Todo estaba bajo control. Su mujer estaba en sus brazos durmiendo tranquilamente y su hijo estaba descansado en la habitación de al lado, sin hacer jaleo. Sin embargo, no podía conciliar el sueño de ninguna de las maneras. Decidió ir a la cocina a prepararse una valeriana para ver si lo ayudaba a tranquilizarse. Al cruzar el pasillo, vio la puerta de la habitación de su hijo entreabierta. Le sorprendió. A sus catorce años, Oliver estaba en esa época en la que no quería saber nada de sus padres ni del resto del mundo, así que por norma general solía estar encerrado en su cuarto, como si se tratara de su santuario. Nunca dejaba la puerta abierta, ni siquiera para dormir. Víctor acabó de abrirla con un mal presentimiento. Cuando vio la cama de su hijo vacía, un millón de ideas pasaron por su mente como un torbellino. Recorrió el piso como una exhalación en busca del chico, pero no lo encontró. Fue corriendo hasta Lucía y la despertó bruscamente con nerviosas sacudidas. La mujer lo miró desconcertada. Nunca la despertaba así, siempre era muy delicado con ella.

–¿Qué pasa? –le preguntó enfurruñada.

–Es Oliver –contestó él, jadeando después de haber recorrido el piso corriendo–. No está en casa –anunció, con preocupación en su voz.

–¿Cómo que no está en casa? –contestó ella, como si el hombre estuviera diciendo una tontería.

–Lo he buscado por todos lados, pero no hay ni rastro.

Lucía dejó ir un resoplido y se llevó las manos a la cabeza.

–Habrá ido a casa de un amigo o quizá se haya escapado para ver a alguna chica… –musitó, no muy convencida. En el fondo era lo que ella quería creer, pero no estaba tan segura de que fuera así.

–Son las cuatro de la mañana, no podemos llamar ahora a casa de sus amigos… –murmuró Víctor.

–¿Y si llamamos a la policía? –sugirió Lucía, abandonando rápidamente la idea de una posible travesura de su hijo. Oliver no era un joven conflictivo.

–Podemos intentarlo, pero no creo que nos hagan mucho caso. Que un chico de su edad se escape en medio de la noche es relativamente habitual. Hasta que no haya pasado más tiempo no creo que hagan nada.

Lucía ya estaba marcando el dial de la policía. No pensaba quedarse esperando. Tenía que haberle pasado algo, Oliver no haría algo así sin una buena razón. Cuando llevaba unos segundos esperando, una voz masculina contestó al otro lado de la línea.

–Policía, ¿de qué se trata?

–Buenas noches –saludó Lucía, tratando de mantener la calma–. Mi hijo ha desaparecido–explicó con voz temblorosa.

–¿Desaparecido? –el hombre pareció extrañado–. ¿Cuándo fue la última vez que lo vio?

–Esta noche, justo antes de irnos a dormir.

–¿Cómo se llama usted?

–Lucía Alday.

–¿Y su hijo?

–Oliver Dávila Alday.

–¿Qué edad tiene su hijo?

–Catorce años –dijo la madre. Se hizo un silencio de unos instantes al otro lado. Después, el hombre volvió a hablar.

–Verá, señora Alday, entiendo su preocupación, pero podría tratarse de una travesura. Deje que pasen veinticuatro horas. Si pasado ese tiempo el chico no aparece, venga a comisaría.

–¿De verdad no pueden hacer nada?

–Lo siento, vuelva mañana por la tarde a presentar una denuncia si no ha sabido nada de él.

Lucía colgó el teléfono, decepcionada y miró a Víctor hecha un mar de dudas. Su marido la abrazó.

–¿Qué te ha dicho?

–Que hasta que pasen veinticuatro horas no pueden hacer nada.

–Entonces tendremos que esperar a que amanezca y empezar a llamar a todos nuestros conocidos a ver si saben algo –comentó Víctor, tratando de parecer seguro. Sin embargo, se sentía como si un abismo se abriera bajo sus pies. Su hijo nunca había hecho nada parecido. Era un niño bastante noble, tenía a sus amigos de toda la vida y era aficionado a jugar a las consolas. A veces le costaba un poco estudiar, pero nada fuera de lo corriente. Era un adolescente normal. Ni siquiera había mostrado interés por salir de noche o conocer a chicas de su edad. Al menos, no que él supiera.

*    *   *

Oliver despertó debido al fuerte traqueteo. Miró a su alrededor, sobresaltado. Tardó unos segundos en darse cuenta de que no se encontraba en su habitación. Aunque estaba muy oscuro, pudo adivinar que se encontraba en una furgoneta debido al fuerte ruido del motor. Trató de moverse, pero enseguida se percató de que estaba maniatado y amordazado. No podía gritar. No podía moverse. Las irregularidades del terreno hacían que fuera dando tumbos por el pequeño cubículo en el que se encontraba, golpeándose contra las paredes de chapa.

No entendía qué hacía allí. Él estaba en su habitación, durmiendo tranquilamente hasta hacía unos instantes. ¿Cómo había llegado hasta ese vehículo? ¿Por qué estaba atado? Sus ojos verdes trataban de buscar respuestas en la penumbra, pero no encontró absolutamente nada.

*    *   *

Los minutos pasaban muy lentamente para Víctor. Cada instante sin saber dónde estaba su hijo era una agonía. Tenía las manos alrededor de una taza de té caliente que había preparado Lucía, ahora sentada en silencio frente a él, absorta en sus pensamientos.

Víctor se estremeció por el frío. Ese invierno estaba siendo duro. Pensó en su hijo, perdido en algún lugar remoto en medio de la fría noche. Algo le decía que Oliver no había abandonado su casa a esas horas de manera voluntaria. Ni siquiera habían discutido. No había ningún motivo por el que escaparse, pensó frustrado.

Miró por la ventana, distraído. Con la interminable espera del amanecer, habían regresado a su mente recuerdos largamente olvidados. Habían pasado ya dieciocho años, pero Víctor todavía podía sentir la angustia de aquellos tres días en los que Lucía estuvo desaparecida. Se acordaba como si fuera ayer de su incansable búsqueda por la ciudad y el bosque. La desesperación le había llevado a rebuscar entre las pertenencias de sus compañeros de casa en busca de alguna pista. Y había descubierto algunos secretos que aún hoy seguían siendo un misterio para él.

Afortunadamente, poco después había encontrado a Lucía encerrada en un agujero en medio del bosque. Deseó que su hijo también regresara con ellos y sentir de nuevo aquella sensación de calma al tenerlo entre sus brazos, sano y salvo.

Recordar el pasado hizo que se despertara en él una pequeña alarma. ¿Podía estar relacionada la desaparición de su hijo con el secuestro de Lucía dieciocho años atrás? Nunca llegaron a saber quién la había encerrado.  Quizá el secuestrador había vuelto a la ciudad después de tanto tiempo y había vuelto a actuar. Un terrible pensamiento vino a su cabeza. ¿Y si el secuestrador era el mismo asesino en serie del que tanto se había oído hablar por aquel entonces? En los medios habían dicho que no se habían producido nuevos ataques y, con el tiempo, la mayoría de la gente olvidó lo que había pasado. Menos ellos. Aquel hombre había asesinado a Olivia, así que siempre estaría en un rincón de sus memorias.

Se enfadó consigo mismo por no haber investigado más a fondo. Debería haber buscado al asesino de Olivia con más ahínco e indagar sobre el secuestro de Lucía para averiguar si había sido la misma persona. Pero no lo hizo. Se limitó a mirar hacia adelante.

Recordó muchas otras preguntas que había dejado sin responder años atrás. La identidad de su padre era la que más le había perseguido todos aquellos. Había llegado a descubrir que era el propietario de la tienda de antigüedades en la que habían trabajado Gaia y Olivia.

Poco después de su descubrimiento, Víctor se había acercado a la tienda con la esperanza de conocerlo por fin, pero se encontró el establecimiento cerrado. Había vuelto día tras día, incansable, durante meses. Sin embargo, nunca encontró a nadie allí. En el escaparate, las antigüedades seguían expuestas y la tienda se veía repleta de objetos a través de los cristales. Era como si su padre se hubiera esfumado inesperadamente. Le había preguntado a Gaia sobre el tema, pero le pareció que la chica le daba evasivas.

Víctor no se rindió y continuó buscando por otras vías. Incluso llegó a contratar a un detective privado para ver si podía arrojar algo de luz sobre el asunto, pero todo fue en balde. Nadie sabía nada. Era como si el hombre nunca hubiera existido.

Otra duda que le inquietaba era el paradero de Ander. Aunque no habían sido grandes amigos, habían compartido techo durante unos meses y le extrañaba no haber oído nunca nada más de él. Ni siquiera una llamada. En la temporada que Gaia había pasado en Grecia, Víctor había descubierto una carta de Ander en la habitación de la chica. En ella, le advertía que no volviera al Monte Olimpo y le aconsejaba que, por su seguridad, dejara de intentar descubrir la verdad. En aquel momento, Víctor no le dio demasiada importancia, pero luego Gaia volvió de Grecia sola. Parecía desolada y apenas les contó nada del viaje. Lo único que les explicó fue que Ander se había quedado con unos familiares en Grecia. Aunque la historia le había parecido inverosímil después de haber descubierto la carta, Víctor pensó que sería mejor no indagar en el tema. Al fin y al cabo, no era de su incumbencia. Sin embargo, ahora se arrepentía de no haber insistido. Era posible que todos esos misterios no tuvieran absolutamente ninguna relación con la desaparición de su hijo, pero eran demasiadas preguntas sin respuesta. Quizá en realidad Gaia sabía algo más de lo que le había contado y tuviera alguna pista que le pudiera ayudar. Decidió que después de todos esos años, había confianza suficiente como para preguntarle sobre la verdad.

–En cuanto amanezca, podríamos ir a casa de Gaia y Alejandro –sugirió Víctor, rompiendo el silencio. Su mujer lo miró extrañada.

–¿Para qué? No creo que ahora sea un buen momento –repuso secamente–. Si Oliver no aparece en un par de horas, deberíamos llamar a los padres de sus amigos para descartar que no esté con alguno de ellos y sino, ir a poner una denuncia.

–Sí, claro, eso también lo haremos –contestó Víctor, con voz tranquilizadora. Se levantó y puso una mano sobre el hombro de Lucía–. Es que he estado pensando y creo que Gaia podría saber algo del pasado que no nos haya contado, de Ander o de mi padre…

–¿Tu padre? ¿Qué pinta en esto tu padre?

–No lo sé, él era su jefe en aquella tienda. Es solamente que quizá tenga alguna pista que nos pueda conducir a Oliver.

–Víctor, han pasado dieciocho años. No creo que esto tenga nada que ver con todo lo que pasó entonces –explicó Lucía–. Ni con mi secuestro –añadió, descubriendo los pensamientos de su marido.

Víctor se dejó caer de nuevo en la silla y se llevó las manos a la cara, exhausto.

–Quizá tengas razón, seguramente no esté pensando con claridad.

CAPÍTULO 3

Andrea odiaba los lunes. Significaba ir a la universidad muy pronto por la mañana. Era su primer año y aunque le encantaba la carrera que había escogido, nunca le había gustado madrugar. 

Vio las calles pasar a gran velocidad por las ventanillas del tren. Estaba de pie, agarrada como podía a la barandilla más cercana. El vagón estaba atestado de gente y el olor era bastante desagradable. Hacía un calor insoportable en comparación con el frío de la calle. Deseó estar en plena naturaleza, lejos de la ciudad. Cerró los ojos un instante para evocar la imagen de un bosque, pero al abrirlos se topó de nuevo con la realidad. Suspiró, resignada.

En un par de paradas llegó a la universidad. Bajó del tren y caminó lentamente hasta su facultad, a unos cinco minutos de la estación. Se trataba de un campus muy amplio. Estaba fuera de la ciudad, aislado, por lo que disponía de muchas zonas verdes. Las diferentes facultades estaban distribuidas a lo largo de bonitos caminos de tierra y las calles estaban rodeadas de bibliotecas, gimnasios, campos de fútbol o cafeterías. La primera vez que fue allí con sus padres, habían quedado encandilados con la belleza del lugar.

Finalmente, llegó hasta su facultad y entró en silencio, cabizbaja. Le daba aún un poco de vergüenza entrar allí sola. Habían pasado dos meses desde que había empezado el curso, pero aún no tenía amigos propiamente dichos. En su clase se habían formado un montón de grupitos, pero ella no había logrado integrarse en ninguno de ellos. Siempre le había costado un poco tratar con las personas y hacer amigos. La mayor parte del tiempo no les entendía, así que se había acostumbrado un poco a la soledad. Reflexionó acerca de la historia  que su madre le había contado sobre su juventud. Ander tampoco había parecido muy amigable con el resto del mundo. Quizá se parecía a él. Cada vez sentía más curiosidad por su padre biológico, al que ya nunca podría conocer.

Desde que Gaia le había contado la verdad, Andrea había notado como un muro invisible las había separado. Se sentía decepcionada y engañada. En el fondo, culpaba más a su madre que a Alejandro. Al fin y al cabo, él siempre la había tratado como a una hija. Era ella la que debería haberle contado la verdad sobre su historia desde el principio.

Se chocó con alguien y volvió de repente a la realidad.

–¡Lo siento!–se disculpó Andrea al ver que le había tirado la carpeta a un chico y todos sus papeles se habían desperdigado. Él ya estaba recogiendo sus cosas del suelo. La chica se agachó para ayudarle.

–Tranquila –contestó él.

Cuando el chico levantó la cabeza y Andrea vio de quién se trataba, quiso que la tragara la tierra. Era Jaime, el chico del que no había podido apartar la mirada desde que habían comenzado las clases. Se incorporaron y el chico acabó de sacudir la tierra de la carpeta. Al verlo de cerca, Andrea se percató de que no era mucho más alto que ella. En realidad, era difícil encontrar a alguien de su altura. Los ojos marrones del chico la miraron con cierta simpatía. Jaime se apartó un mechón de pelo oscuro de la cara, que se le había descolocado al agacharse y le sonrió fugazmente. Andrea se quedó sin palabras.

–Nos vemos en clase –dijo él, marchándose en dirección a la aula. Andrea suspiró y maldijo su mala suerte y su timidez.

*    *   *

La comisaría de policía de aquella pequeña ciudad no había cambiado en todos aquellos años. Era un edificio gris y azul oscuro, cuadrado y de varios pisos de altura. En la fachada había un cartel algo amarillento en el que se podía leer “Comisaría de policía”. Aquel día no habían demasiadas patrullas aparcadas en el lateral.

Víctor tomó la mano de su esposa con suavidad y entraron en el edificio, casi conteniendo la respiración.

En la recepción había un chico muy joven, con unas grandes gafas de pasta. Les sonrió amablemente nada más verles.

–Buenos días –saludó-. ¿En qué puedo ayudarles?

–Nuestro hijo ha desaparecido- –dijo Lucía, lo más calmadamente posible.

–Un segundo –contestó el joven, algo nervioso. Probablemente era lo más grave que había pasado en la ciudad desde que él estaba allí. Se levantó y se coló a toda prisa por un pasillo repleto de puertas, que dedujeron que debían ser despachos de los policías que allí trabajaban. Volvió al poco tiempo, acompañado de un hombre alto, de unos cuarenta años.

–Buenos días. Soy el oficial Montenegro –se presentó, tendiéndole la mano a Lucía, que se la estrechó. Clavó sus ojos oscuros en los de ella. La mirada de aquel hombre era tan profunda que la mujer tuvo que apartar la mirada, algo incomodada. Después, el hombre le tendió la mano a Víctor, que no pareció percatarse de nada.

–Venimos a poner una denuncia –explicó Víctor–. Nuestro hijo a desaparecido.

–¿Llamaron anoche, verdad? –preguntó el hombre. No pasaban cosas así cada día en aquel pueblo y recordaba perfectamente aquella llamada. Víctor y Lucía asintieron–. Pasen. Les tomaré declaración –añadió el oficial, haciendo un gesto para que entraran en el primer despacho a mano derecha del pasillo.

Se trataba de una sala pequeña. Las paredes eran blancas y la mesa estaba hecha de madera oscura, a conjunto con las dos sillas que había frente al sillón del agente Montenegro.

–¿Cómo se llama su hijo? –preguntó el policía.

–Oliver Dávila Alday –contestó Lucía. El agente le sonrió y asintió. Después, tecleó el nombre de Oliver en el ordenador. Pareció encontrarle y volvió la vista hacia la pareja.

–Cuéntenme, ¿qué ha pasado?

–Me he levantado en medio de la noche y me he dado cuenta de que mi hijo no estaba en casa –explicó Víctor.

–¿Puede concretar a qué hora ha sido eso?

–A las cuatro de la mañana.

–¿Recuerda a qué hora se fueron a dormir ayer?

–Serían cosa de las doce.

–Entonces la desaparición tuvo lugar entre esa franja de tiempo –concluyó, tecleando la información el ordenador. Cuando terminó, volvió a mirarles–. ¿Hubo alguna discusión?

–No, nada fuera de lo normal –contestó Lucía.

–¿Se juntaba con nuevas amistades últimamente?

–No que nosotros sepamos. Todo estaba bien.

–Verán –dijo, cruzando los dedos y posando las manos sobre el escritorio– Es normal que estén preocupados, pero ya se lo dije anoche. Los chicos de su edad suelen hacer estas cosas. Se van por ahí con amigos de fiesta y vuelven tarde o se quedan a dormir en casa de alguien.

–Oliver nunca haría eso –dijo Lucía, ofendida–. Además, hemos llamado a sus amigos y no saben nada de él desde el viernes.

–Ningún padre piensa mal de sus hijos, señora Alday –repuso el hombre, tratando de tranquilizarla–. Dejemos que pasen unas horas para ver si aparece. Si esta tarde no hay señales de él, procederemos a iniciar una investigación.

Lucía y Víctor se miraron desalentados. Todavía les quedaban horas de interminable espera.

*    *   *

Gaia estaba en el pequeño porche de su casa, mirando al infinito mientras tomaba un café caliente. Tenía la cabeza embotada de tanto trabajo y había salido a tomar el aire. Hacía años que había montado su propia empresa online y no podía quejarse: las ventas eran buenas y le daban para vivir holgadamente sin tocar los ahorros de sus padres.

A pesar de todos los años que habían pasado, tan solo recordaba retazos de quiénes habían sido. A veces le venían flashes, pequeños momentos que habían compartido, pero nunca había recordado su vida entera. Se preguntaba cuántos secretos se habrían quedado enterrados con ellos. No sabía mucho más que antes sobre lo que comportaba ser guardiana del tiempo. Se dejaba guiar por sus sueños, pero hasta ahora nunca había visto nada extraño. Con la desaparición de La Guarida, no sabía dónde podía buscar respuestas a todas sus preguntas. ¿Cómo debía proteger el tiempo? No tenía ni idea. Supuso que estarían en un periodo de paz. Por suerte. Luego sus pensamientos divagaron hacia el destino. Ella podía tratar de proteger el tiempo de alguna manera, pero el destino se había quedado sin guardián con la muerte de Ander muchos años atrás y su hija no parecía muy interesada en su nueva labor. De hecho, desde que le había contado la verdad, no había vuelto a mencionar el tema, como si esa conversación nunca hubiera existido. Tan solo parecía interesada en saber más cosas sobre Ander y, sinceramente, no le apetecía demasiado hablar de él ahora que la atormentaba apareciendo en sus sueños.

Luego pensó en Víctor. Él era, igual que Andrea, legítimo guardián del destino. Sin embargo, ni siquiera lo sabía. Gaia pensó que no saber la verdad era mejor para Víctor. Ya había sufrido demasiado para verse envuelto en toda esa extraña historia. Además, a esas alturas, si le contaba la verdad, pensaría que se había vuelto loca. Y después estaba Oliver. Supuso que el hijo de Víctor también habría heredado la sangre de los guardianes del destino. Quizá algún día descubriera la verdad y retomara lo que sus antepasados habían comenzado, pero ahora todavía era demasiado joven.

Gaia se distrajo de sus pensamientos al ver en la lejanía a un par de figuras conocidas. Eran Víctor y Lucía. La mujer frunció el ceño al ver que se acercaban a paso rápido por su calle. Parecían preocupados y no sonreían como solía ser habitual en ellos. Cuando llegaron al porche saludaron a Gaia con un largo abrazo. La mujer enseguida se percató de que algo no andaba bien.

–¿Ha pasado algo? –preguntó Gaia, inquieta, invitándoles a entrar al salón de su casa. Víctor y Lucía se sentaron muy juntos en el sofá, como si el contacto el uno con el otro fuera lo único que los mantuviera en pie. Gaia aguardó su respuesta en silencio, sosteniendo la respiración.

–Es Oliver.

–¿Qué le ha pasado? –preguntó Gaia con una nota de pánico en la voz. Lo conocía desde que era un bebé y era como un sobrino para ella. Estaban muy unidos.

–Esta noche ha desaparecido.

–¿Cómo que ha desaparecido? –exclamó Gaia, sin poder creerse lo que estaba escuchando.

–Cuando he ido a ver si dormía, ya no estaba en casa. Eran las cuatro de la mañana y hasta ahora no ha dado señales de vida –explicó Víctor.

–¿Creéis que alguien...? –preguntó Gaia, sin acabar la frase. No quería asustarles e inducirles a pensar en un secuestro. Quizá solamente se había escapado a casa de algún amigo–. ¿Habéis llamado a sus amigos?

–Sí, nadie lo ha visto desde ayer –murmuró Lucía con un hilo de voz. Víctor apretó la mano de su mujer, tratando de reconfortarla.

–¿Y la policía?

–Venimos de poner una denuncia, pero dicen que hasta que no pasen unas horas, no iniciarán una investigación. Tal y como pensábamos, nos han dicho que a esas edades los chicos se escapan de casa más de lo que nos pensamos y que probablemente vuelva en unas horas. Pero tú conoces a Oliver y sabes que él no es así… –dijo Víctor.

–Es un buen chico. Nunca se iría sin decirnos nada –añadió Lucía.

–¿Habéis visto algo raro últimamente? ¿Alguien que os estuviera siguiendo?

–No, nada –contestó Víctor –No sabemos por dónde empezar…

–Ya hemos buscado en casa de todos sus amigos y conocidos, pero nada. Víctor ha sugerido ir al bosque para ver si encontramos algo. La vez que me secuestraron, me llevaron allí. –A Lucía aún le costaba hablar del tema–. Quizá esté en algún rincón, atrapado o escondido.

Gaia sostuvo la respiración por unos instantes. No había vuelto a entrar en aquel bosque desde que había ido a la cabaña que allí se encontraba en busca de Ander, muchos años atrás.

–Sí, quizá debamos empezar por allí –contestó Gaia finalmente, tratando de disimular el nerviosismo en su voz. Desde que Ander había muerto, Gaia había evitado todos los lugares en los que había estado con él. Le traían recuerdos demasiado dolorosos y prefería no remover el pasado. Sin embargo, esta vez era diferente. Se trataba de Oliver y quería ayudar en todo lo que fuera posible. Tendría que superar sus miedos. Decidió pedirle a Alejandro que los acompañara. Al fin y al cabo, sabía que podía apoyarse en él si algo la atormentaba demasiado.

*    *   *

Andrea ya había acabado las clases. Se disponía a volver a casa cuando oyó que alguien la llamaba. Se giró y vio que era Jaime. No se lo podía creer. Le llamó la atención que supiera su nombre. Al fin y al cabo, solo lo había dicho el primer día de clase, cuando se tuvieron que presentar uno por uno delante de todos. Recordó lo mal que lo había pasado hablando en público.

–Hola –dijo la chica, un poco desconcertada.

–Hola, Andrea –contestó él con una sonrisa–. Creo que antes se te ha caído esto –dijo, abriendo la palma de su mano. En el centro había un pequeño pendiente en forma de perla. La chica se llevó las manos a las orejas y descubrió que en una de ellas faltaba la joya.

–¡Tienes razón! Muchas gracias –contestó, recogiendo el pendiente con cuidado. Solamente durante un instante pudo sentir la piel cálida de la palma de la mano de Jaime. El chico le sonrió de nuevo.

–Me preguntaba si… –empezó a decir el chico.

–¡Jaime! ¡Aquí estás! – uno de sus amigos le interrumpió y el chico se quedó en silencio.

–¿Qué haces? –le preguntó otro de ellos, mirando a Andrea de reojo con cara de disgusto.

–Nada, vamos –contestó Jaime. Sin embargo, antes de marcharse, se giró hacia Andrea.

–Hasta mañana –oyó que le decía el chico mientras se alejaba rodeado de sus amigos. Andrea se quedó parada unos instantes, sintiéndose un poco estúpida. Miró el reloj. Genial. Había perdido el tren y tendría que esperar media hora hasta que pasase el siguiente.

*    *   *

Brigitte ya había llegado a casa después del colegio. Aún no había nadie. Sus padres solían trabajar hasta tarde y ya se había acostumbrado a estar sola la mayor parte del tiempo. Siempre encontraba algo entretenido que hacer, así que no le preocupaba demasiado.

Dejó la mochila y el abrigo sobre el sofá del gran salón y se dirigió a la cocina. Igual que en el resto de la casa, los muebles eran rústicos, pero de muy buena calidad. Sus padres habían querido darle un ambiente cálido a su hogar y habían estucado las paredes con colores beige. Además, habían colocado unas cortinas claras, que dejaban pasar mucha luz a todas las estancias. Una decoración elegante aportaba una nota de color a la vivienda.

Brigitte se preparó rápidamente unas tostadas con chocolate y se sentó en la mesa de la cocina a ojear el periódico que su padre compraba todos los días por la mañana. Vio un montón de noticias sobre asesinatos, guerras y miserias, igual que siempre. Se preguntó por qué sería tan difícil vivir en paz con el resto del mundo. Solo hacía falta un poco de tolerancia. Pero parecía que la mayoría no opinaba como ella. Cerró el periódico disgustada y fue en busca de la novela que su madre le había confiscado la noche anterior. Si empezaba a leer ahora creía que podría acabarla antes del anochecer. Aunque no sabía muy bien dónde la habría escondido, supuso que no le sería muy difícil encontrarla. Rebuscó por los muebles del comedor hasta que lo encontró en una pequeña estantería en la entrada de la casa. Lo sospesó con una sonrisa triunfal y se aposentó en el sofá, tapada con una manta, a disfrutar de la lectura.

Sin embargo, cuando llevaba unas pocas páginas leídas, oyó unos ruidos en el exterior. Quizá volvía a ser el gatito de la noche anterior. Se levantó como una exhalación y se acercó a las ventanas del salón, pero no vio al animal. Entonces sus pequeños ojos se posaron en una furgoneta aparcada frente a su casa. No estaba allí cuando ella había llegado del colegio. Dentro del vehículo distinguió una melena rubia brillante. ¿Qué demonios hacía una mujer en la entrada de su casa? Quizá tan solo era la visita de algún vecino, pero no le dio buena espina, así que se acercó a la puerta y echó el cerrojo para sentirse más segura. Ya abriría cuando llegaran sus padres.

CAPÍTULO 4

La calma del bosque era inquietante. Aunque apenas eran las cuatro de la tarde, no se oían más que las pisadas de Víctor, Lucía, Gaia y Alejandro caminando con suavidad sobre las hojas del suelo, que crujían a su paso. Nadie decía nada, estaban concentrados en todo lo que había a su alrededor, por si podían obtener alguna pista sobre el paradero de Oliver.

Pasadas un par de horas, el cielo se fue oscureciendo, anunciando la llegada de la noche. Víctor sacó varias linternas de su mochila.

–¿No deberíamos dar la vuelta? –comentó Lucía, asustada. Las tres noches que había pasado atrapada en aquel bosque habían dejado huella.

–Estamos muy cerca de aquella cabaña, cerca de donde te encontré –comentó Víctor–. En cuanto lleguemos, echaremos un vistazo y, si no encontramos nada, volveremos a casa. Lucía pareció aliviada. Dejando a un lado el miedo que le provocaba encontrarse de nuevo en aquel siniestro bosque, estaba convencida de que su hijo se hallaba en otra parte.

Siguieron caminando unos minutos y la cabaña apareció en medio de un claro. Los años no habían pasado en balde por ella. Aunque en su momento ya parecía abandonada y destartalada, ahora su decadencia resultaba más que evidente. Parte del tejado se había desmoronado y las paredes laterales estaban ocultas bajo una gran enredadera. Gaia se acercó lentamente hacia la caseta.

–No creo que sea seguro entrar –advirtió Alejandro–. Podría derrumbarse.

–Tranquilo, no pasaré de la entrada. –La mujer se acercó hasta el lindar del lugar en el que había estado la puerta, que había desaparecido, seguramente víctima de alguna ventisca de años anteriores. Vio el tablón de madera bajo el que había encontrado todas aquellas fotos escondidas años atrás. Estaba mal colocado. Se arrodilló en la entrada y lo acabó de levantar. No quedaba nada allí. Ni rastro de lo que un día había ocultado. Cuando estaba decidida a marcharse, vio un pequeño papel medio enterrado en la tierra de debajo del tablón. Apartó la arena y descubrió una foto de años atrás. Nunca la había visto. Supuso que Néstor la había dejado atrás en un descuido. Le dio un vuelco el corazón al reconocerse en la imagen junto a Ander. Néstor les habría hecho la foto desprevenidos. Estaban en el salón de la que había sido su casa entonces. Se veía a los dos jóvenes de pie. Gaia estaba hablando y Ander le sonreía. Le pareció increíble que Néstor hubiera sido capaz de captar una de las pocas veces en las que él había sonreído. No tenía ninguna foto suya y ver de nuevo su rostro después de tantos años le hizo darse cuenta de que la herida nunca se acabaría de cerrar. Escondió la foto dentro de su chaqueta, como si se tratase de un tesoro y se dio la vuelta. Víctor y Lucía estaban distraídos buscando algún indicio por el bosque y Alejandro parecía no haberla visto.

–¿Qué hacías? ¿Has encontrado algo? –preguntó el hombre, con cierta esperanza.

–No, nada –mintió Gaia. Se sintió mal por ello, pero aquella foto era un tesoro para ella y, al fin y al cabo, esa imagen nada tenía que ver con la desaparición de Oliver. O eso creía.

*    *   *

Brigitte se había quedado dormida en el sofá con el libro sobre su pecho. Se sobresaltó al oír la puerta de casa intentar abrirse. Entonces recordó que había puesto el seguro. Miró el reloj y vio que ya eran las ocho de la noche. Probablemente sería su padre, que siempre llegaba un poco antes que su madre. Se acercó hasta la puerta y colocó un ojo en la mirilla. Se alegró al ver que era él. Al menos ya no estaría sola y no se sentiría tan inquieta por culpa de la mujer de aquella misteriosa furgoneta. Abrió y su padre entró, cargado con un maletín y varias bolsas de la compra.

–Ya está bien, Brigitte –la reprendió–. ¿Por qué has puesto el seguro?

–Tenía miedo –confesó la niña.

–¿Miedo de qué?

–Hay una mujer fuera, esperando en una furgoneta –explicó Brigitte.

–Fuera no hay nadie –dijo el padre, exasperado, mirando hacia atrás. Su hija a veces tenía demasiadas fantasías. Brigitte también echó un vistazo a la calle. Efectivamente, no había nadie allí. La niña frunció el ceño, debía de haberse confundido. La joven cerró la puerta en cuanto su padre entró y lo ayudó a colocar la compra en su sitio.

La madre de Brigitte no tardó mucho en llegar. Para entonces, su marido ya casi había terminado de preparar la cena y Brigitte le ayudaba a poner la mesa. La mujer les saludó con un beso a cada uno y una sonrisa cansada. El día de trabajo había sido complicado.

Cenaron los tres juntos y vieron un rato la televisión, pero no tardaron demasiado en irse a dormir. Se había hecho tarde y al día siguiente tenían que madrugar.

Brigitte ya estaba en la cama. Su madre le había dado el beso de buenas noches hacía ya un rato, pero la muchacha no podía dormir. No pudo resistir la curiosidad de saber si aquella furgoneta volvía a estar en la entrada de su casa y saltó de la cama para acercarse a la ventana. Allí estaba. No se lo había imaginado. Existía de verdad. Sin embargo, esta vez la mujer rubia no estaba en el asiento del conductor. Decidió parar de pensar en tonterías y volvió a meterse en la cama, dispuesta a dormirse de una vez. Cerró los ojos y poco a poco fue sumiéndose en un bonito sueño, pero, de repente, un grito la despertó. Abrió los ojos alterada, sin saber si lo había soñado o lo había oído en realidad. Entonces, la puerta de su habitación se abrió bruscamente y entraron dos desconocidos, con máscaras en la cara, que impedían que los reconociera.

–¡Mamá! ¡Papá! –gritó la niña, aterrada.

El hombre más corpulento la agarró como si fuera un saco de patatas y la cargó sobre su espalda, mientras el otro la amordazaba.

–Ellos no pueden escucharte ahora –le susurró al oído.

La sacaron de su cuarto y Brigitte tan solo pudo mirar un instante hacia la habitación de sus padres. Estaban los dos en el suelo, envueltos en un charco de sangre. Los ojos de la niña se llenaron de terror, pánico y lágrimas.

*    *   *

Andrea había llegado a casa más tarde de lo normal. Había perdido el tren y luego había empezado a llover, así que creía que sería la última en llegar. Sin embargo, cuando entró por la puerta, se encontró la casa a oscuras. ¿Dónde estaban sus padres?

Tenía mucha hambre, así que decidió prepararse algo. Hizo unas deliciosas crepes con chocolate y se sentó en la mesa del comedor a repasar lo que habían dado en clase aquel día, al menos hasta que vinieran sus padres.

Alejandro y Gaia entraron por la puerta tan solo media hora después, exhaustos tras horas caminando.

–¿Dónde habéis estado? –preguntó Andrea, extrañada al verles en bambas y chándal. No eran muy asiduos a practicar deporte.

–Tenemos que explicarte algo –dijo Gaia, seriamente. Andrea detectó que no serían buenas noticias. Esperaba que no tuviera nada que ver con toda aquella historia del tiempo y el destino. No estaba de humor.

Se sentaron en la mesa en la que Andrea estaba estudiando. La chica los miró atentamente, esperando la noticia.

–Oliver ha desaparecido –dijo Gaia sin más dilación. Estas noticias poco importaba como se dieran, el impacto era el mismo. Andrea se quedó en silencio unos instantes, negando con la cabeza.

–¿Cómo?

–Desapareció anoche y nadie lo ha visto en todo el día. Es como si se hubiera esfumado –aclaró la madre.

–¿La policía no sabe nada?

–No. A estas horas ya deben haber iniciado una investigación para intentar localizarle –explicó Alejandro.

–Venimos del bosque. Lo hemos estado buscando allí con Víctor y Lucía, pero no hemos encontrado nada –añadió Gaia.

–Sabemos que estáis bastante unidos –comentó Alejandro, sabiendo que Oliver era casi como un hermano para Andrea–. ¿Se te ocurre algún sitio al que haya podido ir?

–No…–musitó la chica, todavía aturdida por la información–. En casa de sus amigos, quizá…

–Víctor y Lucía ya han buscado allí también.

–Entonces no lo sé… –murmuró, llevándose las manos a la cabeza.

–Tranquila, lo encontrarán –dijo Alejandro, con tono tranquilizador, poniendo la mano sobre el hombro de Andrea.

Cenaron en silencio. La noticia había caído como una losa sobre Andrea y estaba dándole vueltas a la sopa que su padre había preparado, desganada. Alejandro y Gaia tampoco tenían muchas ganas de conversar. Estaban cansados y desanimados. No habían encontrado ni siquiera un pequeño indicio sobre el paradero de Oliver, a pesar de todos sus esfuerzos. A esa inquietud se sumaba la gran pena que sentían por sus amigos. Víctor y Lucía siempre habían sido una pareja feliz, de aquellas que cuesta encontrar, y su hijo era igual de bondadoso que ellos. No se merecían esto.

Andrea se levantó y dejó sobre el mármol el plato todavía medio lleno.

–Me voy a la cama –anunció la joven, rompiendo el silencio–. Intentaré pensar en algo que pueda ayudar a saber dónde esta Oliver. –Ante esto, Alejandro asintió con la cabeza.

–Buenas noches –contestó Gaia, sin protestar porque no se hubiera acabado la cena. No tenía ánimos ni siquiera para eso.

Andrea se puso un pijama grueso para protegerse del frío y se metió en la cama sin entretenerse demasiado. Apagó la luz y se quedó mirando al techo en medio de la oscuridad, devanándose los sesos para intentar encontrar la respuesta de dónde podría estar Oliver, pero no se le ocurría absolutamente nada. Después de un buen rato pensando, el sueño comenzó a apoderarse de ella y no pudo evitarlo. Se quedó dormida. Nunca recordaba sus sueños, ni siquiera estaba segura de tenerlos. Sin embargo, aquella noche fue diferente.

Se vio a sí misma en medio de una ciudad destruida, de la que no reconocía nada. Caminaba a paso ligero entre los escombros de edificios derruidos. Tenia la sensación de estar escondiéndose de alguien, pero no sabía de quién. Entonces llegaba a una intersección de cuatro calles. No había nadie al alcance de la vista y el silencio reinaba en aquella ciudad gris, llena de polvo. Entonces, en la lejanía divisó a una figura. Le pareció que era un hombre. Corrió a esconderse tras el muro del edificio más cercano y lo observó desde su escondrijo, sosteniendo la respiración. Cuando el hombre se acercó, fue como si supiera dónde se encontraba la chica. La descubrió en unos instantes y se quedaron paralizados el uno frente al otro durante lo que pareció una eternidad. Andrea observó al hombre, que tendría alrededor de cuarenta y cinco años. Era alto y su pelo era oscuro. Le pareció atractivo y, en cuanto lo miró más de cerca, se vio reflejada a sí misma en él. Sus ojos eran idénticos a los suyos, verdes, hipnóticos, misteriosos.

Andrea se despertó de repente, asustada ante la lucidez del sueño que acababa de tener. ¿Qué significaba aquello? ¿Quién era aquel hombre?

CAPÍTULO 5

Oliver se despertó desorientado de nuevo. Enseguida se dio cuenta de que esta vez no se encontraba en aquella maldita furgoneta. Al menos no iría dándose golpes a cada curva. Tenía recuerdos difusos de alguien abriendo el furgón y sacándolo a la fuerza, pero poco después le habían puesto en la boca un pañuelo que apestaba a productos químicos y se había quedado inconsciente en tan solo unos segundos. No sabía cuánto tiempo había estado encerrado en el vehículo ni mucho menos cuánto había estado durmiendo, pero tenía la sensación de que habían pasado días.

Se incorporó lentamente, preparándose a sí mismo para descubrirse atado a unas cadenas en una sucia y lúgubre mazmorra oculta bajo tierra, como había visto en las películas. Sin embargo, se sorprendió al sentir sus manos y piernas libres, sin ninguna atadura. Miró a su alrededor y se encontró con una gran habitación. Los lujosos muebles, las alfombras, las cortinas, todo lo que había en esa estancia debía de costar millones. Salió de la cama y observó el precioso dosel alrededor de esta. Paseó por la habitación en busca de alguna pista sobre el paradero de sus secuestradores. Pero tan solo encontró un montón de libros antiguos y cuadros que probablemente costaban una fortuna. Miró por la ventana, pero no había nada. Todo eran bosques. No vio ni un solo edificio alrededor. No lograba adivinar en qué zona del país podía encontrarse. Eso si seguía en el país. Entonces se acercó a la doble puerta que cerraba la estancia, temeroso de lo que podía encontrarse al otro lado. Decidió que debía ser valiente y giró el pomo de la puerta. Se sorprendió al ver que se abría sin ninguna resistencia. Al otro lado vio un largo corredor, decorado con ornamentos dorados, lámparas de araña y techos con frescos grabados en ellos. Parecía que estuviera en un palacio. Avanzó por el pasillo intentando no hacer ruido, pero pasados unos segundos se sintió estúpido. Allí no había nadie que pudiera escucharle. Abrió cada una de las puertas del corredor, para descubrir más y más salas espectaculares, a cada cual más adornada que la anterior. Un estudio, una biblioteca, varias habitaciones con las camas hechas y sin señales de que se hubieran ocupado nunca. También encontró un servicio que parecía sacado de una película de época. No entendía nada. ¿Dónde demonios le habían llevado? ¿Y por qué no había nadie? Al final del pasillo se topó con otra gran puerta. La abrió, esta vez sin vacilar. Se encontró con una magnífica escalinata que bajaba a lo que parecía ser un piso inferior. Decidió bajar. Si allí tampoco encontraba a nadie, podría escaparse de esa misteriosa mansión y volver a casa de alguna manera. Pensó en aquel bosque infinito que había visto que rodeaba la casa y tragó saliva solo de pensar en atravesarlo en busca de alguna carretera. Al llegar abajo, vio otro corredor, muy similar al del piso de arriba. De nuevo recorrió un sinfín de estancias que no contenían nada más que riquezas, pero siguió sin ver ni un alma alrededor. Cuando andaba distraído analizando un despacho repleto de libros, una voz a sus espaldas le sobresaltó.

–Veo que has descubierto algunos de los secretos de Le Palais de la Forêt.

Oliver detectó un leve deje en las erres que delató la procedencia francesa de la persona que le había hablado. Al girarse, el chico le dio un golpe a una lámpara de pie dorada y tiró una figura de porcelana que había sobre el escritorio, que se rompió con gran estruendo. Estuvo a punto de disculparse, pero decidió que no tenía por qué. Al fin y al cabo, le habían secuestrado.

Se encontró frente a una chica muy joven, seguramente más que él. Era bajita y un poco rechoncha. Su cabello rizado estaba alborotado. Oliver sintió que lo estaba escudriñando con sus pequeños ojos de color avellana, ocultos tras unas gafas de pasta de color oscuro. No entendía nada. ¿Esa niña lo había secuestrado?

–¿Quién eres? ¿Y qué hago aquí? –espetó el chico.

–Me llamo Brigitte –contestó la niña con una pequeña sonrisa, tendiéndole la mano a Oliver. La miró con desconfianza. La chica se percató y escondió rápidamente la mano en el bolsillo de su vestido.

–¿Tú me has traído aquí? –continuó preguntando Oliver, en busca de respuestas.

–¿Yo? –dijo la chica, extrañada–. Yo estoy igual que tú.

–¿Qué quieres decir?

–Me acaban de traer aquí… –explicó la niña, sin dar muchos detalles, no quería romper a llorar delante de aquel desconocido. Todavía recordaba demasiado vívidamente cómo la habían arrancado traumáticamente de su hogar.

–¿También te han secuestrado? –preguntó Oliver, sorprendido. La niña asintió –¿Y cómo sabes que estamos en el Palais de…? –dijo, tratando de recordar el nombre que había dicho la niña.

–Le Palais de la Forêt –le ayudó–. Es como yo he bautizado a este sitio, significa el palacio del bosque. En realidad no tengo ni la más remota idea de dónde estamos, pero me parece un nombre adecuado.

–Desde luego…–contestó él, recordando aquel gigantesco bosque con un escalofrío–. Llevo un rato recorriendo esta mansión pero no he visto a nadie. ¿Ha aparecido alguien más por aquí? –preguntó el chico, queriendo saber más sobre su situación. Brigitte negó con la cabeza.

–No he visto a nadie en todo el tiempo. Eres el primero.

–¿Y cómo sabes que yo no soy el secuestrador? –preguntó Oliver. Él había desconfiado de ella en un primer momento, ¿por qué estaba tan segura Brigitte de que él no era un criminal?

–Lo primero que me has preguntado ha sido y por qué estabas aquí. Estaba más que claro que no eras uno de ellos.

–Eran varios… –dijo él entonces, recordando imágenes borrosas de su secuestro.

–Sí, por lo menos dos hombres. También había una mujer en una furgoneta, pero no sé con seguridad si estaba implicada. Lo único que sé es que era rubia, pero no pude verle la cara a nadie.

–Y si no ha venido nadie por aquí… ¿Por qué no escapamos? –sugirió Oliver.

–Ya he intentado abrir la puerta principal, pero ha sido imposible. Además, ese bosque…

–Lo sé, a mí tampoco me hace mucha gracia, pero creo que será mejor que quedarnos aquí.

–No lo sé. ¿No te parece raro?

–Nos han secuestrado, todo me parece raro –dijo él, haciendo una mueca.

–Lo que quiero decir es que ni siquiera nos han atado, nos dejan libres en este palacio y nadie aparece por aquí.

CAPÍTULO 6

Andrea caminaba nerviosamente en círculos por su habitación, tratando de aprenderse una definición para el examen que tenía el lunes siguiente. Pero le era imposible concentrarse. Ya hacía cuatro días desde que Oliver había desaparecido y no tenían ni un solo indicio sobre su paradero. Aunque la policía estaba investigando el caso, hasta el momento no habían encontrado nada, así que la joven investigó por todos los sitios que sabía que el chico frecuentaba con sus amigos. Tampoco tuvo éxito.

Además estaban aquellos sueños tan extraños. Veía a aquel hombre todas y cada una de las noches en cuanto cerraba los ojos. No conseguía adivinar dónde transcurría el sueño. Era una ciudad extraña, destruida y gris. Luego aparecía él, con aquella mirada tan parecida a la suya. Después de verlo en varias ocasiones, había llegado a la conclusión de que esa similitud solo podía significar una cosa. Aquel hombre tenía que ser su padre, Ander. ¿Pero cómo era posible que supiera cómo era él? Nunca lo había visto, ni siquiera en fotografías. Quizá todo era producto de su imaginación y aquel hombre solamente era una proyección de cómo ella se lo imaginaba. Había barajado la idea de comentárselo a su madre, pero no sabía cómo afrontar el tema. Sin embargo, no aguantaría con esa curiosidad mucho tiempo más. Necesitaba saber más cosas sobre él. Al fin y al cabo, era su madre quién le había contado la verdad y despertado en ella todos aquellos nuevos sentimientos.

Su ordenador hizo un pequeño sonido y la distrajo. Se acercó hasta el escritorio y vio que tenía una solicitud de amistad en una de sus redes sociales. Era de Jaime. Se puso nerviosa y estuvo a punto de aceptar al instante, pero luego pensó que parecería muy desesperada, así que decidió esperar hasta el día siguiente o, por lo menos, hasta que pasara un buen rato.

En realidad no pudo aguantar demasiado, así que cuando pasó un tiempo prudencial, se sentó frente al ordenador. Aceptó la invitación de Jaime e inmediatamente rebuscó entre las fotos que el chico había colgado en los últimos años. No parecía que tuviera novia. Respiró aliviada.

Entonces, antes de que pudiera mirar nada más, vio que Jaime le había escrito un mensaje privado.

<<Hola Andrea, el otro día quería hablar contigo, pero te marchaste tan deprisa que no pude, así que te escribo para que lo leas cuando puedas. Simplemente quería preguntarte si te apetecía quedar para repasar para el examen o tomar un café este fin de semana.>>

Andrea tuvo que leer el mensaje un par de veces para comprobar que lo había leído bien. Jaime quería quedar con ella. Sonrió por primera vez en días.

<<Hola Jaime, claro. Si quieres podemos quedar mañana por la mañana en la cafetería de la facultad.>> contestó Andrea, pensando que, por lo menos, el sábado estaría distraída. Por fin saldría de aquellas cuatro paredes, que se le caían encima desde la desaparición de Oliver.

 *    *   *

Por su parte, Gaia y Alejandro también habían estado ocupados con la búsqueda del chico. Sin embargo, no habían tenido más éxito que su hija. No había ni rastro de él.

Era sábado por la mañana y estaban en la cama, en silencio. Alejandro miraba por la ventana, Gaia tenía los ojos cerrados. La mujer trataba de descansar, aunque hacía rato que estaba despierta. Gaia apenas reposaba por las noches, la visión de Ander cada vez que se dormía la atormentaba y, mas aún, después de haber encontrado aquella foto en la cabaña. La miraba siempre que podía. No le pasó desapercibido que, aunque el Ander que veía en sus sueños apenas había envejecido, los años también habían pasado para él desde aquella foto. Esto aún la inquietaba más. Si se trataba de sueños productos de un recuerdo, ¿por qué lo veía de una manera tan realista? ¿Por qué lo veía con la edad que tendría en la actualidad?

Alejandro tampoco estaba tranquilo. Veía cómo su hija se había alejado de ellos al conocer la verdad. Y, lo peor de todo, era que notaba que Gaia también estaba distante, ausente. Le parecía que lo evitaba, como si estuviera ocultándole algo. Al final, se armó de valor y sacó el tema.

–Gaia, ¿estás bien? –la mujer continuó con los ojos cerrados–. Sé que estás despierta… –añadió el hombre, con media sonrisa. Su mujer nunca había mentido demasiado bien. Gaia abrió los ojos con cara de fastidio por haber sido descubierta y lo miró. Se incorporó un poco para quedarse en una posición más cómoda para hablar.

–Estoy preocupada. Por Oliver y también por Andrea… –explicó, bajando un poco la mirada.

–¿No hay nada más? Te noto distante… sabes que si necesitas cualquier cosa puedes contar conmigo, Gaia –dijo, poniendo una mano sobre la rodilla de la mujer. Ella le sonrió cariñosamente y se sintió el peor ser humano del mundo por ocultarle sus sueños sobre Ander.

–No, no pasa nada –concluyó, sosteniéndole la mirada con toda la seguridad de la que fue capaz. El hombre asintió. Parecía que lo había convencido. A estas alturas no quería preocuparle con sus pesadillas. Para ellos, el pasado había quedado atrás hacía mucho tiempo. Sería inútil removerlo y, además, eso solo preocuparía a Alejandro. Y ya bastante tenían con todo lo que había pasado en las últimas semanas.

*    *   *

Andrea se miró en el espejo. Llevaba un vestido granate por encima de las rodillas, con un pequeño cinturón negro remarcando su cintura. Se colocó unas medias oscuras y unos botines negros sin tacón. Era muy alta y no quería sobrepasar a Jaime. Se dejó el cabello suelto y se maquilló sin excesos, para que no pareciese que se había arreglado demasiado. Si no, él se daría cuenta enseguida de que le gustaba.

Bajó al piso de inferior y se encontró a Alejandro poniendo una lavadora. Su madre estaba quitando el polvo.

–Buenos días –la saludó Gaia. Tan solo verla, sonrió descaradamente–. Vaya, qué guapa te has puesto esta mañana…

–¿Has quedado con algún chico? –añadió Alejandro, con una pequeña sonrisa maliciosa.

–Oh, por favor, ¡ya soy mayorcita! –exclamó Andrea, llevando los ojos al cielo, exasperada. Se dirigió a la salida, se puso la chaqueta y se colgó el bolso al hombro. Después, puso la mano sobre el pomo de la puerta, dispuesta a marcharse.

–Ten cuidado –dijo Alejandro, recuperando la seriedad por unos momentos. Desde que Oliver había desaparecido temía que algo similar pudiera sucederle a su hija, aunque sabía que era muy improbable. Tan solo eran miedos infundados.

–Sí, papá. Solamente voy a la cafetería de la facultad con un amigo.

Con esto, Andrea cerró la puerta tras de sí. Sus padres vieron por la ventana cómo la joven se alejaba a paso ligero, en dirección a la estación de tren.

–¿Ha dicho amigo? –preguntó Alejandro, mirando a Gaia de reojo.

–Eso ha dicho –contestó ella, con una sonrisa. Ya tenía dieciocho años. Al fin y al cabo, ella no era mucho mayor cuando se había enamorado de Ander.

*    *   *

Cuando Andrea llegó a la cafetería de la facultad, Jaime ya estaba allí. La cantina era espaciosa y estaba repleta de mesas por todas partes, con una gran barra coronando la parte derecha. El chico estaba sentado en una pequeña mesa, situada en un rincón al fondo del local. La chica se acercó hasta él tímidamente. Sus padres habían notado que se había arreglado un poco más de lo habitual, así que seguramente él también se daría cuenta del detalle.

Sin embargo, a medida que Andrea se acercaba, vio que él también había puesto cierta atención en su indumentaria. A pesar de que en clase solía ir con sudadera y deportivas, aquel sábado llevaba un bonito jersey de lana de color beige, que hacía resaltar sus cálidos ojos marrones. También llevaba tejanos y zapatos. Andrea sonrió para sus adentros y se relajó un poco.

–Hola –la saludó Jaime, sin poder evitar una mirada furtiva hacia el vestido de la chica.

–Buenos días –dijo ella, con la mejor de sus sonrisas. Luego, se sentó frente a él y sacó la carpeta con apuntes de su bolso.

Antes de que pudieran decir nada más, el camarero, que llevaba un rato aburrido observando a Jaime desde la barra, se acercó para ver que querían.

–Un café con leche y un croissant, por favor –pidió Jaime.

–Lo mismo para mí –añadió un poco más tarde Andrea. El camarero asintió y se marchó rápidamente por donde había venido. Apenas unos minutos más tarde, apareció con el pedido en una bandeja y lo colocó sobre la mesa.

Cuando tuvo su café humeante frente a ella, Andrea se puso una pequeña cantidad de azúcar. Siempre le había gustado aquel estimulante brebaje, pero todavía no era capaz de tomarlo si no lo endulzaba un poco.

–¿Qué tal llevas las clases? –preguntó Jaime, tratando de entablar una conversación con ella.

–Bueno, voy haciendo –contestó la chica escuetamente. Nunca se le había dado bien hablar con la gente y ahora deseaba más que nunca ser capaz de decir algo interesante. Pero con los nervios no le salían las palabras.

–¿Y cómo te llevas con la gente? –Andrea levantó la vista de su café y lo miró a la cara para ver si se estaba burlando de ella, pero parecía serio.

–No tengo muchos amigos todavía –contestó, tratando de minimizar la situación. En realidad no tenía ninguno.

–Es cuestión de tiempo –repuso él con una pequeña sonrisa.

–Seguro que sí.

Entonces vino una idea terrible a la cabeza de Andrea. Quizá Jaime estaba quedando con ella por pena. Seguro que el chico había visto lo sola que estaba y había decidido ser su amigo. Sintió lástima por sí misma, por haberse creído especial, aunque fuera por un instante.

–No eres muy habladora… –comentó él, abriendo la carpeta y sacando los apuntes de la clase del día anterior.

–No mucho, creo que se me da mejor escuchar –contestó Andrea con una pequeña sonrisa.

–¿Por eso estás estudiando psicología? –dijo él, riendo.

–Supongo que sí. Y tú, ¿por qué escogiste esta carrera?

–Cuando yo era pequeño, mi madre sufrió una fuerte depresión. A raíz de eso, se quitó la vida… –explicó Jaime. Andrea se arrepintió de haber preguntado.

–Lo siento.

–Tranquila, fue hace mucho tiempo. Después de aquello, supe que quería ayudar a la gente que estaba en su misma situación, para tratar de evitar que más niños pasaran por lo mismo que yo.

–Eso es muy noble –comentó Andrea, conmovida.

Después dieron un giro a aquella conversación y pasaron a hablar de temas más banales. Andrea acabó descubriendo que, a parte de tener buen corazón, Jaime era muy divertido. Él, conoció un poco más de aquella misteriosa chica con la que llevaba deseando hablar desde el primer día de clase.

CAPÍTULO 7

Limani Litochorou, Grecia

Era un día soleado, pero hacía frío. La playa estaba desierta, excepto por un hombre que corría en la lejanía. No se oía más que el suave rugir de las olas y sus pies golpeando la arena a cada paso. Su respiración era suave, estaba en forma. Llevaba unos pantalones de chándal negros y un suéter gris. Tenía el cuello y parte de la cara tapados con una braga para protegerse del frío. Lo único que quedaba a la vista eran sus misteriosos ojos verdes, que escrutaban el horizonte mientras avanzaba por la costa. Pasó cerca de algunas palmeras, hamacas y chiringuitos que, en verano, dotaban aquella zona de un gran ambiente. De repente, se detuvo en seco. Otra vez le estaba pasando. Se llevó las manos a la cabeza, intentando reprimir el pinchazo que estaba sintiendo. Era un dolor corto pero intenso. No sabía a qué podía deberse. Las molestias habían empezado hacía apenas unas semanas y, al principio, no le había dado importancia, pero ahora se preguntaba si le estaría pasando algo. No es que le doliera todo el tiempo, no. Quizá le pasaba un par de veces al día y durante tan solo unos segundos. Pero ese dolor bastaba para paralizarlo por completo. Sintió un gran alivio al percibir que la presión en las sienes disminuía hasta desaparecer. Suspiró y arrancó a correr de nuevo, de vuelta a casa.

No tardó mucho en llegar. Era una bonita casa costera, con grandes ventanales que daban directamente al mar. Estaba fabricada con materiales claros y madera de gran calidad. La casa tenía dos pisos diferenciados por una gran terraza en el piso superior, que a la vez hacía de techo para el porche de la entrada principal, en el que había dos sofás de mimbre con unos cojines claros, decorado todo con muy buen gusto.

El hombre abrió la puerta con la llave que llevaba atada a la muñeca y entró en su casa. Una sonrisa triste acudió a su rostro. Era una hogar precioso, tanto por dentro, como por fuera. Su interior estaba decorado con delicadeza, con muebles de madera clara y un sofá chaise long de color beige. Algunas estanterías al lado del sofá y una televisión acababan de complementar el salón, junto con una bonita mesa situada cerca de la cocina. Las cortinas blancas, dispuestas ante las grandes ventanas, ondeaban al son del viento en verano, mientras que en invierno aportaban calidez a aquel luminoso salón. Una casa tan bonita y tan vacía, pensó. Siempre había vivido solo. Al menos, la parte de su vida que recordaba. Su incesante dedicación al trabajo, que solo abandonaba para salir a hacer deporte de vez en cuando, le había permitido pagarse aquella magnífica residencia, pero no le había quedado tiempo para formar una familia. Subió hasta el piso de arriba y se dirigió al baño. Toda la casa respiraba la misma armonía, incluso el servicio. Se quitó la ropa, dejando a la luz un cuerpo envidiable. Sus músculos estaban marcados, pero no en exceso. Era muy alto. Se metió bajo el chorro de agua y cerró los ojos, tratando de quitarse de encima el sudor y la soledad.

*    *   *

Estaba lloviendo a cántaros. El cielo estaba negro y se oían truenos en la lejanía. Lucía miró por la ventana de su casa, algo desalentada.

–Me parece que hoy nos mojaremos –le dijo a Víctor, que estaba distraído con el ordenador.

–¿Quieres ir hoy también? –contestó él, un poco seco.

–Por supuesto que quiero ir. Seguramente sepan algo nuevo sobre Oliver –respondió indignada. Habían ido a la comisaría de policía cada día desde que su hijo había desaparecido y, aunque no parecía que las investigaciones avanzaran demasiado, estaba convencida de que tarde o temprano aparecería alguna pista.

–No tendrán nada nuevo, Lucía. Y si lo tuvieran, nos llamarían enseguida.

–Prefiero estar allí, para que no se olviden de nosotros.

–No se olvidan, lo que pasa es que no tienen ni idea de dónde está –repuso dolido.

–¿Y qué propones? ¿Quedarnos aquí esperando?

–No, podemos buscar de otras maneras.

–¿Qué maneras?

–Hay detectives privados.

–Y van a saber más que la policía, ¿no? –contestó bruscamente.                                                                                                                                                                    

–No lo sé, pero usarán otros métodos.

–Creo más en la policía. Si no quieres venir, no vengas.

–Prefiero quedarme aquí y buscar a alguien que nos pueda ayudar de verdad.

–Como quieras.

Con esto, Lucía se puso la chaqueta, cogió el paraguas y salió por la puerta, adentrándose en aquella cortina de agua. Sola.

*    *   *

Lucía no tardó en llegar a la comisaría de policía. Se intentaba convencer a sí misma de que si Víctor y ella buscaban por dos lados distintos quizá tenían más posibilidades de encontrar a Oliver, pero la verdad era que se sentía sola y un poco decepcionada, aunque le costara reconocerlo. Suspiró y abrió la puerta.

Daniel, aquel policía joven de la recepción, la saludó efusivamente en cuanto la vio y le recogió el paraguas. Poco después, avisó al agente Montenegro. El hombre salió enseguida a buscarla y la hizo pasar a su despacho.

Al estar a solas con él, Lucía se puso tensa. No sabía qué tenía aquel hombre que la ponía tan nerviosa. Lo encontraba atractivo y las miradas que él le lanzaba cada vez que Víctor se despistaba no la ayudaban a mantener la calma.

–¿Hoy viene usted sola? –preguntó, sin que su voz o sus ojos reflejaran ninguna emoción.

–Sí, mi marido está ocupado –contestó ella, sin dar más explicaciones–. ¿Saben algo de Oliver?

–No demasiado. Han enviado una partida de búsqueda al bosque más cercano, pero de momento no han encontrado nada.

–Cada día que pasa…

–Lo sé. Es una situación difícil, pero le prometo que haremos todo lo que este en nuestras manos para encontrarlo –le aseguró, mirándola fijamente a los ojos. Lucía tuvo que desviar la mirada, incapaz de aguantar la tensión–. Me gustaría hacerle algunas preguntas sobre los amigos de sus hijos.

–¿Cree que pueden tener algo que ver?

–No lo podemos descartar. ¿Con quién suele salir?

–Con Carlos y Alberto. Van juntos desde la guardería, nunca le harían daño –expuso la mujer.

–Quizá sepan algo y no se atrevan a contarlo. Haré que vengan con sus padres y tendré una charla con ellos.

Lucía asintió y se levantó, dispuesta a marcharse.

–Lucía, ¿puedo tutearte? –preguntó él, antes de que abriera la puerta. Ella se giró un poco confundida.

–Claro –dijo, sin saber muy bien qué hacer a continuación. Él se levantó de la silla y se acercó. Se percató de que era bastante más alto que ella.

–¿Estás bien? Me imagino por todo lo que estás pasando y…

–Sí, estoy todo lo bien que puedo estar en estas circunstancias –contestó ella, con una sonrisa triste.

–Si necesitas cualquier cosa, puedes llamarme –dijo él, escribiendo en una tarjeta. Después, se la tendió. Lucía la miró unos segundos, antes de guardársela en el bolso. Tan solo le dio tiempo a ver que en la pequeña cartulina el policía había anotado su número de teléfono móvil y su nombre. Guillermo.

*    *   *

Habían pasado tres o cuatro días desde que Oliver y Brigitte se habían encontrado en Le Palais de la Forêt. Al principio habían intentado en varias ocasiones abrir toda puerta o ventana que diera al exterior, pero les había sido imposible. Estaba todo completamente blindado y no tenían manera de escapar. Se sentían totalmente desconcertados. Les tenían allí encerrados, pero no había aparecido nadie en aquella mansión. ¿Cuál era el propósito de retenerlos?

Aquella tarde se encontraban en uno de los despachos, buscando algún plano que les pudiera dar alguna idea sobre cómo salir de una mansión herméticamente cerrada. Sin embargo, Brigitte no podía concentrarse. Por si la incertidumbre de un secuestro fuera poca, todas las mañanas se habían encontrado el desayuno y la comida preparados en la cocina. Lo inquietante era que nunca habían visto a nadie entrar allí. Incluso habían hecho guardias en la puerta de la cocina durante dos días enteros, pero no habían conseguido ver a sus secuestradores.  Y la comida había aparecido igualmente.

–¿Cómo lo hacen para que no les veamos? –preguntó Brigitte, sin poder aguantar más en silencio.

–Lo tienen que hacer en algún momento en el que nos despistamos –explicó Oliver.

–¡Pero hemos estado haciendo guardia en la puerta casi 48 horas! –exclamó Brigitte.

–Sí, pero no hemos estado todo el tiempo allí.

–¿Cómo que no? ¿Te has ido de la puerta durante tu guardia? –cuestionó la chica, algo irritada.

–No demasiado tiempo, pero para ir al baño sí –confesó el chico. Brigitte se quedó unos instantes en silencio. En realidad ella también había abandonado su puesto en algún momento para ir al servicio.

–¿Pero cómo van a saber cuándo vamos al baño? –preguntó la chica, tratando de encontrarle alguna lógica a aquella situación.

–Está claro. Nos vigilan. –El chico miró al techo de la estancia en la que estaban y no vio nada sospechoso. Entonces se percató de la cantidad de pinturas que había ido viendo por todas las habitaciones e incluso por los pasillos–. ¡Ya lo tengo! Creo que puede haber cámaras detrás de los cuadros –anunció.

La chica corrió hacia el lienzo más cercano y lo apartó de la pared con cuidado. En el fondo era una obra de arte y apreciaba mucho la pintura. No quería echarlo a perder.

Efectivamente, tras el lienzo descubrieron un pequeño aparato, delicadamente colocado para observarles a través de un diminuto agujero que habían hecho en un lateral del cuadro.

–Por eso sabían cuándo no estábamos en la cocina…

–No sé quiénes son, pero no parecen aficionados –comentó Oliver, aplastando la cámara bajo su zapato.

Quedaba claro que estaban jugando con ellos. Quienquiera que los hubiera secuestrado parecía disfrutar con aquel pasatiempo.

Recorrieron toda la casa en busca de aquellos pequeños aparatos, destruyendo todos los que encontraron tras cuadros y libros. Sin embargo, cuando creían que habían eliminado todas las cámaras, descubrieron desalentados que las habían ido reponiendo a su paso sin que ni siquiera se percataran.

*    *   *

La mujer observaba a aquellos chicos en silencio, analizando cada uno de sus movimientos. Su cabello rubio, casi blanco, brillaba en medio de aquella sala de control, repleta de monitores, en los que reseguía con sus fríos ojos azules los pasos de Oliver y Brigitte por la casa.

–Parece que son listos –opinó el hombre que estaba sentado justo a su lado, sacándola de sus pensamientos. Estaba reclinado hacia atrás, con los pies sobre la mesa–. Han descubierto a tus pequeños amiguitos.

–No me preocupa demasiado. Ya hemos instalado nuevas cámaras –replicó con desdén.

–Tendrás que darte prisa en traer a la otra –dijo el hombre, con una sonrisa burlona. Ante el comentario, la mujer se levantó y le propinó un fuerte golpe. El hombre cayó estrepitosamente de la silla.

–A mí no me des órdenes. Sólo puede dármelas él –espetó la mujer, dando un portazo y saliendo de la sala.

CAPÍTULO 8

Andrea llegó tarde a casa después de la universidad. Había estado charlando un rato con Jaime al terminar las clases. Desde que habían tomado aquel café el fin de semana, se habían acercado bastante. Andrea se alegraba de que al menos pudiera contar con un amigo en la universidad, aunque ella hubiera preferido que fuera algo más que eso.

Enseguida se percató de que no había nadie en casa. Encendió la luz de la entrada y observó el salón vacío y oscuro. Sus padres debían estar en casa de Víctor y Lucía, tratando de animarles. Últimamente solían ir a pasar allí muchas tardes, para reconfortar a sus amigos, que a estas alturas estaban desesperados por encontrar a su hijo. Seguían sin saber nada de él. 

Dejó sus cosas despreocupadamente sobre la mesa del comedor y se quitó los botines. Se aposentó en el sofá y encendió la televisión. Se puso a ver un programa superficial, dejando la mente en blanco por un rato. Le empezó a entrar cierta somnolencia y estuvo a punto de quedarse dormida, de no haber sido por aquel golpe seco que oyó en el piso de arriba. Bajó el volumen de la televisión y a duras penas escuchó nada. Quizá algo se había caído. Decidió dejar la pereza a un lado y subió a comprobar que nada se había roto. Sino sus padres le echarían la culpa al llegar. Subió apáticamente las escaleras y llegó al pequeño pasillo desde el que se accedía al baño y las habitaciones de la planta superior. Vio la puerta de sus padres cerrada y supuso que si algo se había caído habría sido en su propio cuarto que, a ciencia cierta, era el que más desordenado estaba y, por lo tanto, en el que había más posibilidades de que hubiera ocurrido algún percance. Entró en su habitación y vio la ventana abierta. Le pareció extraño. No recordaba haberla dejado así. Quizá sus padres la habían abierto para ventilar. Se acercó a cerrarla, entraba mucho frío de la calle. Mucho mejor así, pensó, satisfecha.

Cuando aún estaba mirando las calles embelesada, oyó un pequeño crujido tras de sí. Se giró inmediatamente y no pudo evitar proferir un grito al ver a una desconocida en su casa. La mujer llevaba la cara tapada con una máscara completamente blanca con una sonrisa siniestra dibujada en ella. Su melena de color rubio platino sobresalía por detrás de la careta. Andrea pensó que no podía haber nada que la asustara más que aquella tétrica visión. Eso fue hasta que vio la pistola con la que aquella extraña mujer la estaba apuntando. Andrea se quedó observándola aterrorizada, incapaz de moverse ni de decir ni una palabra. Estaba completamente paralizada por el miedo.

–Hola, Andrea –dijo entonces la mujer, con una voz que, en otras circunstancias, le habría parecido dulce y embriagadora. La muchacha no respondió–. Vamos a ir a dar un paseo tú y yo –añadió. La joven detectó que tenía acento extranjero, pero no consiguió localizarlo del todo.

Andrea no pensaba ir a ninguna parte con aquella mujer. De eso estaba segura, pero de lo que no tenía ni idea era de cómo iba a conseguir escapar de aquella situación sin salir herida, o, peor, muerta. Al fin y al cabo, ella estaba completamente desarmada. Pensó que, por el momento, sería mejor no llevarle la contraria y dejó que aquella mujer la agarrara suavemente por el brazo, sacándola de su habitación y dirigiéndola hasta el piso inferior. Cuando llegaron a abajo, los ojos de Andrea se movieron rápidamente por su salón en busca de alguna cosa que pudiera ayudarla a salir de aquel embrollo.  Entonces cayó en la cuenta del perchero de hierro forjado que había en la entrada. Era su mejor opción. Cuando la mujer la aproximó a la puerta, Andrea hizo un rápido movimiento, alargando el brazo hacia su improvisada arma y golpeó a la mujer con aquel gigantesco trozo de metal. El embiste solo la alcanzó de refilón, ya que se había echado rápidamente hacia un lado al ver venir el ataque. Sin embargo, la ofensiva de Andrea fue suficiente para que la máscara de la mujer saliera volando hasta un rincón del salón. La pistola se le cayó por culpa del impacto, deslizándose irremediablemente hasta debajo del sofá. Andrea sonrío, sabiendo que la había desarmado. Por un instante, las dos se quedaron quietas, sospesando sus posibilidades. Andrea había dejado caer aquel pesado perchero y no se veía capaz de volver a levantarlo lo suficientemente deprisa. Observó el armonioso rostro de aquella mujer desconocida, que la miraba fijamente con unos fríos ojos azules. Finalmente, esta se abalanzó sobre Andrea, tratando de inmovilizarla. La chica no se quedó quieta esta vez. Sin armas, estaban en igualdad de condiciones. Andrea era alta y más fuerte que ella, pero aquella mujer estaba entrenada, era ágil y rápida. Estuvieron unos minutos forcejeando, hasta que la mujer, harta de tanta resistencia, golpeó a Andrea en la cara. La chica se llevó la mano al rostro y la miró con odio. Entonces, todo cambió. Sintió una poderosa furia que se apoderaba de ella y que quemaba por todo su cuerpo. Notó como si la temperatura ascendiera varios grados y la luz del comedor empezó a temblar. La mujer la miró entre sorprendida y aterrada. Los ojos de Andrea se iluminaron con un brillo sobrenatural y al mirar de nuevo a aquella mujer, deseó destruirla, que se esfumara de su hogar de una vez por todas. Entonces, un potente rayo de luz salió de sus ojos en dirección a la mujer, a la que a duras penas le dio tiempo a apartarse. El rayo rozó su brazo y de él empezó a manar un hilo de sangre. La mujer se llevó la mano a la herida y miró a la muchacha con auténtico pavor. Después de eso, y antes de que Andrea pudiera hacer nada más, la mujer abrió la puerta y salió corriendo todo lo deprisa que pudo, sin mirar atrás.

*    *   *

Gaia y Alejandro llegaron a casa a la hora de cenar. Nada más abrir la puerta se percataron de que algo no iba bien. El perchero estaba tirado en el suelo y ligeramente aboyado. En la alfombra había una pequeña mancha de sangre. Una de las luces de la lámpara del salón se había fundido y los muebles estaban ligeramente movidos. En una de las paredes había una mancha oscura, como si hubieran quemado una parte del tabique. Los dos se miraron, sin comprender qué demonios podía haber pasado en su ausencia.

–¿Andrea? –gritó Gaia, preocupada. Al no obtener respuesta, subió las escaleras como una exhalación hasta el piso de arriba, en busca de su hija.

Vio la puerta de la habitación de la chica cerrada. No parecía que hubiera luz, pero de todas maneras abrió para asegurarse. Sintió un gran alivio al descubrir a su hija en la penumbra, echa un ovillo en la cama. Al menos, estaba en casa, sana y salva. Tuvo que reprimir el deseo de sacar a la luz todas las preguntas que se agolpaban en su cabeza. Andrea estaba llorando y parecía que le costaba respirar, así que las preguntas tendrían que esperar.

–Andrea… –volvió a decir Gaia, esta vez en un susurro.

–¿Mamá…? –balbuceó la chica, abriendo los ojos, como si de repente volviera a la realidad. Su mirada era igual que la de un pequeño ciervo asustado.

–Cariño, –dijo Gaia, sentándose en la cama, al lado de su hija–. ¿Estás bien? –La chica asintió levemente con la cabeza, aunque a Gaia le pareció que la joven estaba muy lejos de estar bien.

–Una… una mujer –masculló Andrea, tratando de explicarle a su madre lo que había pasado–. Una mujer ha entrado en casa.

–¿Una mujer? –preguntó Gaia, con el ceño fruncido.

–Sí, quería llevarme con ella… Tenía una pistola –explicó nerviosamente.

–¡Dios mío! ¿Una pistola?

–Esta –dijo la chica, enseñándole el arma que había rescatado de debajo del sofá. La había estado aferrando con fuerza entre sus dedos, como si eso la fuera a proteger. Ni siquiera sabía cómo disparar. Gaia tragó saliva, tratando de apartar un repentino recuerdo. La última vez que había sostenido un arma tenía veintidós años y estaba dispuesta a matar a Néstor.

–Dame eso –ordenó, tratando de ocultar su nerviosismo. La chica se la entregó sin decir nada más y Gaia la dejó sobre el escritorio–. ¿Le has podido ver la cara? –preguntó a continuación. Su hija asintió en silencio–. Deberíamos ir a la policía y…

–¡No! –exclamó la chica, aterrada.

–¿Por qué no? –preguntó Gaia, extrañada.

–Porque ella ha entrado en casa, pero lo de abajo…

–La sangre… –murmuró Gaia, sabiendo al instante a qué se refería su hija. Claro, cómo no había caído antes. Andrea no estaba herida, así que aquella sangre de la alfombra solo podía ser de la intrusa.

–Y no solo la sangre –añadió la joven. Su madre se quedó desconcertada, no sabía a qué más se podía referir–. La quemadura de la pared…

–Ah, sí –asintió Gaia, recordando la mancha que había visto hacía unos minutos.

–También la he hecho yo.

–¿Cómo has podido quemar la pared? –preguntó Gaia, extrañada por el giro rocambolesco que estaba tomando la historia.

–Resulta que… es que no sé cómo explicarlo. Estaba muy enfadada y creo que ha pasado algo con mis ojos, como si de ellos hubiera salido un rayo. Aquella mujer me ha mirado aterrada y ha salido corriendo, herida. No sé qué ha sido eso, Mamá. Ha sucedido todo tan rápido…

Gaia recordó los poderes que tenía Ander. Rememoró cómo los ojos del chico se iluminaban cuando percibía peligro. Cómo también los ojos de su hermano Néstor habían tomado aquella extraña luminiscencia cuando peleaba con él. Lo recordaba todo entre brumas, ya que durante aquella batalla había estado inconsciente, pero estaba segura de haber divisado algún rayo plateado en medio de la oscuridad.

–Soy un monstruo…–musitó la joven.

–No digas eso, Andrea. Tú no eres ningún monstruo, solo tienes dones diferentes al resto.

–¿A eso lo llamas don?

–Tranquila, aprenderás a controlarlo. –La intentó calmar, acariciándole el pelo, aunque no estaba muy segura de que lo que acababa de decir fuera cierto. No tenía ni la más remota idea de cómo funcionaban los poderes de Ander. Y él ya no estaba allí para explicárselo, pensó con una punzada de dolor–. Lo que no entiendo es cómo es posible que ya tengas esos poderes –dijo Gaia, pensando en voz alta.

–¿Qué quieres decir con “ya”?

–Tu padre tenía esos mismos poderes… –confesó Gaia–. Pero él era protector del destino. Tú todavía no has dado ese paso, no deberías tener poder alguno.

–¿Qué se tiene que hacer para ser protector del destino? –preguntó la chica, mostrando por primera vez algo de curiosidad sobre el tema.

–Si eres legítimo heredero no hace falta más que ir hasta las aguas del destino en el Monte Olimpo y bañarte en ellas.

–Pero yo nunca he ido allí –declaró Andrea, pensativa.

–A eso me refiero. No creo que sea posible bañarse en aquellas aguas nunca más. Ya sabes que la cueva se destruyó cuando Ander y yo estábamos allí –explicó Gaia, recordando aquel doloroso momento de su pasado.

–¿Entonces? –preguntó Andrea, esperando una respuesta de su madre.

–Eso es lo que no entiendo –contestó Gaia.

De repente Andrea recordó algo más. Algo que llevaba noches atormentándola. Si quería contárselo a su madre, no encontraría mejor momento que aquel.

–Hay algo más, Mamá…–dijo, introduciendo el tema. Gaia contuvo la respiración. ¿Cuántas más cosas podían estar pasando que se escaparan a su entendimiento?–. Por las noches tengo sueños.

–¿Qué clase de sueños? –preguntó Gaia, temiéndose la respuesta.

–Creo que veo a mi padre.

–¿Sueñas con Alejandro?

–No me refiero a ese padre…

Gaia se quedó paralizada. ¿Cómo diablos podía su hija soñar con Ander? La joven ni siquiera había visto una foto de él.

–¿Has visto a Ander?

–Estoy convencida de que es él. Se parece mucho a mí.

–¿Y qué pasa en el sueño? –preguntó Gaia cuando logró reponerse del impacto.

–Estamos en una ciudad destruida. No hay nadie más. Solo estamos él y yo. Entonces se acerca y nos quedamos mirando como un reflejo el uno del otro. Y luego, siempre me despierto –explicó la muchacha.

Gaia miró a su hija, pensativa. Si había mostrado los poderes de Ander aún sin ser protectora del destino, ¿era posible que tuviera también sueños y visiones sin ser todavía guardiana del tiempo?

La siguiente e inevitable cuestión era: si tanto ella como Andrea estaban viendo a Ander en sus sueños, ¿quería decir que, de alguna manera, él no se había ido del todo de este mundo?

–¿Mamá? –Andrea llamó la atención de Gaia, que llevaba algunos minutos en silencio.

–Perdona, hija. Es que… ya sabes que yo también tengo ciertos poderes. Veo cosas en mis sueños. Y estaba pensando que parece que también has heredado eso, aunque sigue pareciéndome extraño, porque tampoco has podido tocar la piedra del tiempo.

–Esto es demasiado, Mamá…–murmuró la chica. Su madre la abrazó y acarició su cabeza cariñosamente.

–Tranquila, de momento dejemos de hablar de este tema. Hoy ha sido un día demasiado intenso y debes descansar.

Con esto, Andrea se tumbó en la cama de nuevo y su madre la arropó como cuando era una niña. Después, Gaia salió de la habitación, llevándose la pistola. Sentía la cabeza embotada. Cerró la puerta y se apoyó unos instantes sobre ella, tratando de recobrarse de todo lo que le había contado su hija. Tenía que relajarse un poco para poder pensar en todo lo que eso implicaba.

CAPÍTULO 9

Habían pasado ya dos días desde aquel ataque. Todos se comportaban diferente. Andrea, que de por sí ya era reservada, se había vuelto aún más esquiva, asustada por los poderes que había descubierto. Gaia no sabía cómo afrontar la situación. Había demasiadas cosas que no entendía y no tenía ninguna respuesta. Alejandro sentía cómo la familia que tanto trabajo les había costado formar se iba fragmentando sin apenas percibirlo.

Cuando cayó la noche, Gaia se metió en la cama dando vueltas en torno a todo lo que había pasado. Alejandro salió del baño y la miró unos instantes. Luego, decidió hablar, rompiendo el silencio que reinaba en su hogar. Una pregunta llevaba atormentándolo desde que sabía que aquella mujer había tratado de llevarse a su hija por la fuerza.

–Gaia, ¿crees que el intento de secuestrar a Andrea tiene algo que ver con Oliver?

Gaia lo observó durante unos segundos. Ella también había pensado en ello. Vivían en una ciudad tranquila, en la que no se cometían delitos mayores desde que Néstor había asesinado a tres personas dieciocho años atrás, así que lo más probable es que los secuestros estuvieran relacionados.

–Sí –dijo la mujer finalmente–. Me parece demasiada casualidad.

–¿Pero por qué ellos dos?

Gaia sospechaba el porqué. Oliver y Andrea eran legítimos protectores del destino y la muchacha era, además, guardiana del tiempo. Quizá alguien los necesitaba para servir a algún propósito que desconocía. Sin embargo, no lograba entender cómo era posible que alguien conociera la verdad. Las únicas personas que lo sabían y seguían con vida eran Andrea, Alejandro y ella misma. Y, obviamente, ninguno de los tres había orquestado aquellos secuestros. De hecho, ni siquiera Víctor llegó a descubrir la verdad sobre quién era su padre años atrás. Entonces, ¿quién estaba detrás de todo aquello? ¿Y cómo habían descubierto quiénes eran? Además, ¿para qué querían a dos jóvenes que todavía no eran guardianes propiamente dichos? Por mucho que Andrea hubiera mostrado ciertos dones de manera prematura, ni ella ni Oliver habían estado nunca en La Guarida y, por lo tanto, tan solo seguían siendo dos jóvenes normales y corrientes. Mil preguntas se arremolinaban desordenadamente en su cabeza, sin llegar a ninguna conclusión.

–Supongo que tendrá algo que ver con quiénes son en realidad…–murmuró la mujer.

–Pero eso no es posible… Nadie sabe la verdad. Ni siquiera los mismos padres de Oliver.

–Ya, quizá haya alguien más que sepa todo esto y no lo conocemos. –dijo Gaia.

–Alguien peligroso. No hace falta más que mirar cómo han dejado el salón…

–Bueno, eso en realidad…ha sido Andrea.

–¿Andrea? –preguntó Alejandro extrañado, frunciendo el ceño.

–Sus poderes han despertado –anunció Gaia, con una mezcla de orgullo y miedo–. Por eso ha conseguido deshacerse de la mujer –explicó.

–Pero no es guardiana aún, ¿cómo es posible?

–No lo sé, pero tengo que averiguarlo. –Gaia formuló las palabras sabiendo que lo que vendría después sería complicado de digerir para Alejandro–. He estado pensando.

–¿En qué? –preguntó él, casi temiendo su respuesta.

–Quizá la única manera de descubrir qué es lo que está pasando sea volver al lugar dónde empezó todo.

–¿Qué quieres decir? –cuestionó, aunque ya sabía la respuesta que ella le daría.

–Tengo que volver a Grecia. Es posible que allí encuentre pistas.

Alejandro se quedó en silencio unos instantes. Grecia. Allí es dónde Gaia y Ander habían dado rienda suelta a su pasión. Volver no haría más que traerle recuerdos de aquel amor perdido a Gaia. Sintió una punzada de celos, aunque era consciente de que era absurdo. Ander estaba muerto y, de todas maneras, aquello pasó muchos años atrás. Su matrimonio era sólido y no debería verse afectado por esto.

–Lo entiendo –acabó diciendo, muy a su pesar –¿Pero crees que servirá?

–Es lo único que puedo hacer. Si consigo descubrir quién hay detrás de todo esto quizá logremos encontrar por fin a Oliver.

–Sabes que si quieres puedo acompañarte…

–No, creo que es algo que debo hacer yo sola. Es mejor que te quedes aquí cuidando de Víctor y Lucía. Te necesitan –explicó Gaia–. Además, creo que requeriré de tus servicios para que gestiones la empresa en mis ausencia –añadió, sonriéndole a su marido, tratando de quitarle hierro al asunto. La verdad era que esos no eran los únicos motivos que hacían que Gaia prefiriera hacer aquel viaje sola. Quizá descubriera nuevas cosas sobre Ander. Al fin y al cabo, tanto ella como su hija habían soñado con él. Eso tenía que querer decir algo, y no quería mezclar a Alejandro con esa parte de su pasado. Prefería guardarlo para ella. Atesorarlo en secreto, como aquella foto que había encontrado en la cabaña del bosque.

–Está bien, pero llámame cada día. Así estaré seguro de que estás bien –dijo él, después de meditar su respuesta unos segundos. No le hacía mucha gracia aquel viaje, al fin y al cabo, podía ser peligroso. Pero entendía que debía darle espacio a Gaia.

CAPÍTULO 10

Andrea se encontraba en el sofá royendo un trozo de pan, taciturna. Sus padres habían salido a comprar y aún no habían llegado.

Le daba vueltas a por qué sus poderes no habían vuelto a manifestarse desde aquel día. Lo había intentado en numerosas ocasiones. Fuera lo que fuera aquel extraño don, quería aprender a controlarlo para no poner en peligro a nadie y, además, para poder usarlo en caso de que alguien más apareciera por la casa con dudosas intenciones. Sin embargo, después de haberlo intentado tantas veces sin ningún resultado, se preguntaba si realmente habría sucedido o si todo era fruto de su imaginación. Entonces miraba la pared chamuscada y se convencía de que aquello había pasado de verdad.

Aunque en casa nadie había vuelto a hablar de ello, Andrea sabía que tanto Gaia como Alejandro estaban preocupados. Se comportaban de una manera un tanto extraña, haciendo preparativos para algo que Andrea desconocía. Quizá hubiera más secretos en su familia a parte del hecho de ser guardianes del tiempo y el destino.

Mientras estaba en esas reflexiones, oyó la puerta abrirse. Se giró asustada. Desde que aquella mujer había irrumpido en su casa sin que se diera cuenta, tenía los nervios a flor de piel. Se relajó al ver que eran sus padres, cargados con bolsas de comida. Andrea se extrañó al ver a su madre con una mochila y equipamiento deportivo en una de las bolsas que cargaba.

–¿Y eso? –preguntó Andrea, señalando la bolsa con la cabeza.

–Ah… bueno…–balbuceó Gaia. Todavía no le había dicho nada del viaje a su hija. Y no sabía si ese sería el mejor momento para explicárselo, aunque ya llevaba una semana ocultándoselo y creía que iba siendo hora de contarle cuál era su plan–. Vamos mejor a tu cuarto y te lo explico –le dijo a su hija. Creía que era mejor explicárselo en su zona de confort. Además, prefería que Alejandro no anduviera cerca o podría enterarse de los sueños en los que ambas habían visto a Ander. Se sintió fatal cuando Alejandro le sonrió y afirmó con la cabeza a modo de aprobación, dándole ánimos. Andrea, por su parte, miró extrañada a su madre, pero no preguntó más y obedeció, subiendo las escaleras rápidamente hasta su cuarto. Gaia la siguió y cerró la puerta al entrar en la habitación de su hija.

–¿A qué viene esto? –preguntó Andrea, ansiosa por encontrar respuestas a sus preguntas.

–Voy a hacer un viaje –anunció Gaia.

–¿Un viaje? –dijo la joven, confundida. A su madre nunca le había gustado demasiado viajar–. ¿A dónde?

–A Grecia, al Monte Olimpo.

–¿Cómo? ¿Vas a volver allí? ¿Para qué? –dijo Andrea, sorprendida. Recordaba perfectamente la historia que su madre le había contado. En aquella montaña se escondía La Guarida, una misteriosa cueva en la que se encontraban las aguas del destino y la piedra del tiempo. Sin embargo, recordaba cómo su madre le había contado que aquella bonita gruta había quedado reducida a escombros poco después de aquella batalla en la que Néstor, el hermano de Ander y corrupto guardián del destino, había muerto a manos del propio Ander. Con su destrucción, La Guarida había sepultado a Ander bajo sus piedras. Andrea no entendía qué motivos podían mover a su madre a querer volver a aquel lugar.

–Necesito encontrar respuestas –contestó Gaia.

–¿Respuestas a qué?

–Tengo que averiguar por qué se mostraron en ti los poderes de manera prematura. Además, quizá encuentre alguna pista de quién era aquella mujer que te intentó secuestrar. Algo me dice que está detrás de la desaparición de Oliver.

–¿Crees que aquella mujer se lo llevó?

–Estoy bastante segura. Esta es una ciudad muy tranquila, Andrea. No pasan ese tipo de cosas y, en menos de un mes, Oliver ha desaparecido y a ti han intentado secuestrarte. Tú eres poderosa, hija, pero Oliver también lo es. Al fin y al cabo, igual que tú, es descendiente de un protector del destino. No puede ser casualidad.

La joven asintió, encontrándole sentido a la teoría de su madre.

–Quiero ir contigo –dijo Andrea, de repente. Aquella historia también le incumbía a ella. No quería más secretos. Deseaba formar parte de aquella búsqueda, sin quedarse a un lado como había pasado hasta ahora.

–No, Andrea, esto es algo que tengo que hacer sola –contestó Gaia, con cierta condescendencia.

–¿Por qué te empeñas en apartarme de esto? Me has ocultado la verdad durante años –acabó diciendo la joven, sacando aquel pensamiento que había estado rondando en su cabeza desde que le habían contado quién era su padre semanas atrás–. Creo que también tengo derecho a saber qué esta pasando. Esta también es mi historia, son mis orígenes.

Gaia se quedó unos segundos en silencio, pensativa. Su hija tenía razón, pero no podía permitir que la acompañara. Podía ser un viaje peligroso y no podría soportar que algo malo le ocurriera.

–No puede ser, Andrea. Te prometo que te pondré al corriente de lo que averigüe en todo momento. Se acabaron los secretos entre nosotras –añadió, a modo de disculpa ante la acusación que había lanzado su hija–. Pero no puedo dejar que me acompañes –dijo después, poniendo sus manos sobre las de su hija, que la miraba fijamente con aquellos bonitos ojos verdes, enfurruñada–. Las respuestas que encuentre pueden ser algo que no nos esperamos, incluso peligrosas. Estamos hablando de una secuestradora.

–¡Por eso mismo!

–No, no voy a ponerte en peligro. Puedes enfadarte todo lo que quieras conmigo. Prefiero eso a que te pase nada malo.

–Pero…

–No hay más que hablar –cortó tajantemente Gaia, dejando a su hija con la palabra en la boca. Con esto, salió de la habitación y cerró tras de sí. Andrea lanzó un cojín a la puerta por la que se había marchado su madre, frustrada.

*    *   *

Aquella noche Oliver no podía dormir. Llevaban más de dos semanas allí encerrados. Viviendo a cuerpo de rey, eso sí. Sin embargo, cada vez se sentía más inquieto. No sabía por qué les estaban haciendo aquello ni qué sentido tenía. A menudo pensaba en sus padres. Los echaba de menos. Aunque a veces discutieran, era una familia bien avenida. Deseaba volver a casa y ver sus sonrisas llenas de amor.

No quería estar allí, en ese misterioso Le Palais de la Forêt. Seguro que si los secuestradores hubieran contactado con sus padres para pedir un rescate, ya le hubieran sacado de allí. Sin embargo, no había pasado absolutamente nada. Entonces, ¿qué querían de él y de Brigitte? ¿Consistía en algún tipo de experimento macabro sobre cuánto tiempo aguantaba encerrado un ser humano?

Cansado de sus propios pensamientos, decidió ir a la cocina a por un vaso de agua. Pasó por delante de la habitación de Brigitte, que se había trasladado a la habitación contigua a la suya. Aquella experiencia les había unido y preferían estar cerca el uno del otro por lo que pudiera pasar. Abrió la puerta un instante para asegurarse de que estaba bien. Se tranquilizó al ver la respiración pausada de la niña, que parecía sumida en un profundo sueño. Luego siguió su camino hasta la cocina, pasando por aquel largo pasillo central, hasta las escaleras. Entonces la vio. Una sombra se escurría escaleras abajo, veloz y sigilosa. A pesar del temor inicial, el joven decidió seguirla rápidamente. Cada vez estaba más cerca de ella. Se dio cuenta de que no se trataba de una sombra del más allá. Era una persona vestida completamente de negro, que se deslizaba a gran velocidad por el pasillo de la planta inferior. Aun así, Oliver estaba acortando distancias. Se acercó lo suficiente para percatarse de que seguramente tras aquel traje se escondía una mujer. Le pareció entrever un brillo rubio platino bajo la capucha antes de que ella se metiera en la cocina. Oliver entró en la estancia como una exhalación, esperando por fin acorralar a aquella mujer y descubrir qué estaba tramando. Sin embargo, cuando miró a su alrededor, no había nadie. No lo entendía. Tan solo había un acceso a la cocina y obviamente no había salido por allí. Tampoco había ninguna ventana por la que escaparse. ¿Cómo era posible? La mujer se había esfumado sin dejar rastro.

CAPÍTULO 11

Gaia contemplaba distraídamente el paisaje por la ventanilla del avión. Miró hacia la butaca de al lado y se topó con la sonrisa de una mujer mayor, pequeña y rechoncha. Recordó la última vez que había hecho aquel recorrido hasta Grecia. En el lugar de aquella simpática señora, había estado Ander. Recordó las miradas furtivas que se habían dedicado durante tantos meses, ocultando aquella atracción que sentían el uno por el otro.

Una mezcla de sentimientos se apoderaba de ella cada vez que pensaba en volver a La Guarida. Emoción. Hacía tantos años que había emprendido aquella aventura que ya apenas recordaba lo que era sentirse viva. Tristeza. Volver a aquel lugar haría que recordara los momentos más dolorosos de su vida. Y cierta parte de miedo. No sabía lo que encontraría allí ni si descubriría algo sobre aquella mujer rubia, pero sabía que podía ser algo peligroso.

*    *   *

Oliver llevaba varios días dándole vueltas a lo que había pasado en la cocina. No había vuelto a ver a aquella mujer por ninguna parte y empezaba a pensar que todo había sido una pesadilla. Sin embargo,  las sensaciones habían sido demasiado reales para tratarse de un sueño. Sí, en el fondo estaba seguro de que la había visto.

Había acudido en repetidas ocasiones a la cocina después de aquella experiencia, en busca de algo que le pudiera indicar cómo la mujer había podido desaparecer sin dejar rastro. Si no se trataba de un fantasma, por algún lugar tendría que haber escapado, así que a Oliver se le ocurrió que una buena manera de hacerlo sería a través de un túnel secreto. En cuanto se le ocurrió la idea, se puso a buscar por todas las paredes de la estancia, con la esperanza de encontrar una rendija que le confirmara la existencia del pasadizo secreto. Pero no lo había conseguido. Aquellas paredes se veían lisas y perfectas, sin ningún indicio de nada irregular en ellas. Entonces, ¿cómo diablos lo había hecho para desaparecer?

Oliver todavía no había sido capaz de hablar de su extraña experiencia con Brigitte. Aquella niña, a pesar de ser más joven que él, le había demostrado ser muy inteligente y temía que, si se lo explicaba, lo tomara por un chalado. Pero si compartía su historia con ella, quizá Brigitte le aportara algún punto de vista diferente que le ayudara a indagar un poco más.

–Oye, Brigitte –dijo, interrumpiendo el pensamiento de la chica, que estaba absorta frente a un tablero de ajedrez. Aquella era la mejor manera que habían encontrado para distraerse en los largos ratos muertos que pasaban en Le Palais de la Forêt.

–Dime –contestó la chica.

–El otro día vi a alguien.

–¿Cómo? –respondió ella, indignada–. ¿Y no me has dicho nada hasta ahora?

–Es que no estaba seguro de que me creyeras y…

–¿Por qué no iba a creerte?

–Espera a que te lo cuente…–musitó Oliver, un poco avergonzado.

–Va, no te hagas de rogar –pidió la chica, impaciente.

–Resulta que la otra noche fui a buscar algo a la cocina y me encontré a una mujer en el pasillo.

–¿Le viste la cara? –preguntó Brigitte, ansiosa por saber.

–No, no llegué a tanto. Pero sí que pude ver su pelo. Era rubio platino. –El chico hizo una pausa y miró a Brigitte, que se había quedado blanca como el papel.

–Claro –dijo ella, atando cabos–. Será la mujer rubia nos vigilaba desde la furgoneta frente a mi casa poco antes de que me secuestraran y… –se interrumpió al recordar el terrible asesinato de sus padres. La imagen la acechaba todas las noches e intentaba apartarla de su mente lo más rápido posible siempre que aparecía–. Tiene que ser ella –musitó cuando se recobró, recordando el reflejo plateado del pelo de aquella mujer.

–Después de verla, la perseguí hasta la cocina, pero cuando entré, allí no había nadie. Se esfumó en frente de mis narices –explicó Oliver, prosiguiendo con su relato.

–Qué raro… ¿la viste desaparecer?

–No, no –dijo rápidamente el chico, aguantándose la risa–. No era un fantasma ni nada de eso. La vi acceder a la cocina pero, simplemente, cuando yo entré, ya no estaba allí. Y puedo asegurarte que no salió por la puerta.

–Entonces tuvo que escapar por otro lado…–reflexionó Brigitte, llevándose un dedo a la barbilla, pensativa–. ¿Quizá algún pasadizo?

–He comprobado las paredes, pero ahí no había nada.

–Vayamos a echar un vistazo –sugirió la niña, abandonando la partida de ajedrez y levantándose de la silla de un respingo–. Cuatro ojos ven más que dos.

*    *   *

Víctor añadió un nuevo recorte de periódico en el tablón de madera que había hecho. Estaba repleto de fotografías antiguas y viejas noticias. En ellas aparecían las víctimas de aquel asesino en serie que había atenazado a la ciudad dieciocho años atrás. También aparecía Olivia, su amiga, con la que tantas cosas había compartido y a la que aquel asesino se había llevado por delante. Quizá Lucía hubiera sido la siguiente, pero él la encontró antes. Estaba convencido de que todo eso tenía algo que ver con la desaparición de su hijo. Pasaba horas ahí encerrado cada día en busca de nuevas pistas por Internet y en viejas hemerotecas.

–¿Víctor? –El hombre oyó una voz al otro lado de la puerta y no le dio tiempo a esconder el mural antes de que Lucía apareciera en el despacho–. ¿Qué es eso? –preguntó extrañada.

–Estoy recopilando información de aquellos asesinatos –explicó. No tenía sentido ocultarle la verdad a su mujer. Al fin y al cabo, solo estaba tratando de encontrar a su hijo.

–¿Eso es lo que llevas haciendo todos estos días? –preguntó incrédula. En vez de ir con ella a la comisaría se había estado dedicando a husmear en el pasado–. ¿Para qué? ¡Esto no tiene nada que ver con Oliver! Deberías dejar de perder el tiempo con esas cosas y ayudarme a buscarlo.

–¿Dejar de investigar para ponerme repartir fotos entre los vecinos e ir a la comisaría para nada? –espetó ofendido–. ¡Eso no va a hacer que nos lo devuelvan!

–¿Y esto sí? –repuso Lucía, apuntando al mural con la cabeza.

–Sé que tiene algo que ver con tu secuestro.

–¡Estás obsesionado, Víctor! La policía ya te dijo que no tenía nada que ver. ¡Y ellos tienen más información que tú!

–Me da igual, es un presentimiento.

–Deberías dejarte de tonterías y ayudarme a buscarlo colaborando con la policía.

–Lucía, ya hemos colaborado todo lo que hemos podido. Además, ¡poner anuncios no nos servirá de nada! Sal de tu nube, esté donde esté seguramente ya estará muy lejos, nadie le podrá reconocer.

–¡Eso no lo sabes! –gritó la mujer, sintiéndose impotente–. Necesito a mi marido, Víctor. No puedo hacer esto sola.

–No voy a dejar de buscar la verdad por seguir métodos tradicionales que no llevan a ninguna parte –contestó duramente.

Lucía sintió cómo la ira se apoderaba de ella como nunca antes lo había hecho, tenía los nervios a flor de piel. Se acercó al mural, lo arrancó de la pared y lo rompió contra el escritorio. Las fotos y recortes de periódico empezaron a volar por los aires, mientras Víctor observaba la escena incrédulo. Lucía se sintió ridícula y avergonzada por su comportamiento casi al instante, pero no dijo nada. Mantuvo la vista en el suelo, con los ojos anegados de lágrimas. Lo único que oyó fue la puerta de la entrada abrirse y cerrarse de un portazo. Víctor se había marchado.

*    *   *

El hotel era lujoso. Nada tenía que ver con aquel sencillo hostal en el que se había hospedado con Ander en sus dos viajes a Grecia. En este, unas grandes y bonitas estatuas de dioses griegos coronaban la entrada. Los muebles de la recepción eran nuevos y brillantes y, junto al escritorio principal, había un espacio dedicado al descanso y deleite de los huéspedes, con unas grandes butacas de piel y un piano de cola que un músico tocaba cada noche. La iluminación estaba muy cuidada y las lámparas de vidrio brillaban en medio de la sala.

–Buenos días –dijo Gaia, en inglés. Después de muchos años estudiándolo, por fin conseguía defenderse en aquel idioma.

–Buenos días –respondió el recepcionista, con una bonita sonrisa–. ¿En qué puedo ayudarla?

–Tenia una reserva para diez noches –explicó Gaia, tendiéndole el papel con la reserva que había hecho por internet.

–Sí, todo correcto –contestó tras examinar el papel detenidamente y buscar la reserva en el ordenador–. Necesitaré su documentación, por favor. Enseguida le facilitaré la llave de su habitación.

Gaia le tendió su identificación y esperó pacientemente a que el chico la fotocopiara antes de devolvérsela.

–Muchas gracias. Aquí tiene –dijo, tendiéndole además un pequeño sobre que contenía la tarjeta que abriría la habitación–. Es la habitación 212, en la segunda planta. El ascensor está a la derecha. El horario de desayuno es de 7 a 10 de la mañana. –El recepcionista recitó la retahíla de informaciones de memoria, casi sin pestañear.

–Gracias –dijo la mujer, con una tímida sonrisa. Después, cogió su equipaje y desapareció dentro de uno de los ascensores.

Cuando Gaia llegó a su habitación, enseguida se dio cuenta de que era tan o más lujosa que la recepción. Una gran cama de matrimonio se situaba en el centro de la estancia, con dos bonitas mesas de noche, una a cada lado. Gaia pensó en todo el tiempo que pasaría sola los próximos días. Hacía muchos años que dormía junto a Alejandro, y se le haría extraño no sentir su calor por las noches. Desvió la atención hacia una gigantesca televisión y después hacia las cortinas, que dejaban entrever un bonito paisaje de mar y montaña.

Se asomó por la ventana y, a pesar de todo, no pudo evitar sonreír al ver de nuevo la magnificencia del Monte Olimpo en la lejanía. Aquellas montañas no solo escondían dolor, sino también dulces recuerdos.

*    *   *

Como era de esperar, la cocina estaba vacía. Afuera ya estaba anocheciendo y tuvieron que encender la luz para poder rebuscar mejor en las paredes. Brigitte inspeccionó cada milímetro de los muros, tan profundamente como Oliver había hecho anteriormente, pero el resultado fue exactamente el mismo. No encontró nada.

La chica se dejó caer en un taburete frente a la mesa, rendida ante la evidencia. Si había un pasadizo, seguro que no se accedía por ninguna de aquellas cuatro paredes.

–Tenías razón –acabó diciendo, decepcionada.

–No te preocupes –contestó Oliver, tratando de animarla–. Seguro que hay otra manera de acceder.

–¿Cuál? Quizá es que no hay pasadizo ninguno y simplemente salió por la puerta sin que la vieras…

–Estoy muy seguro de que no salió por ahí –respondió él, con convicción.

–¿Entonces? –cuestionó. El chico se encogió de hombros y estiró el brazo por la mesa frente a la que Brigitte estaba sentada, para servirse un vaso de agua. Le había entrado sed. Sin embargo, no calculó bien y se le resbaló la botella de entre los dedos, que acabó rodando por el suelo hasta los pies de la chica.  Por suerte, no se rompió y el agua no se derramó.

–¡Qué torpe! –exclamó la chica, medio riendo. Se agachó hasta alcanzarla y entonces la vio. Bajo la mesa había una especie de palanca–. Oliver, ¡mira! –gritó sin poder ocultar su euforia.

–¿Qué? –dijo el chico, frunciendo el ceño y agachándose para poder ver lo que Brigitte le señalaba bajo la mesa.

–Estábamos buscando donde no era –añadió la muchacha con voz triunfal cuando el chico se percató de lo que habían encontrado. La chica estiró el brazo por debajo de la mesa y accionó la palanca. Como era de esperar, ninguna de las paredes se abrió. En eso no se habían equivocado. Los pasillos no estaban a los lados, sino bajo tierra. Una alfombrilla que había frente a la despensa de la cocina cayó por un oscuro hueco que se había abierto. Al instante supieron que allí estaba la entrada a lo que llevaban tanto rato buscando. Los pasadizos.

CAPÍTULO 12

Los rayos de sol todavía eran débiles aquel frío día de invierno. Apenas había amanecido, pero Andrea ya llevaba un rato despierta. Estaba amontonando algo de ropa en una pequeña mochila de color turquesa. Se movía nerviosa y sigilosamente por su habitación, en busca de los enseres que podían serle útiles. No había oído ningún ruido, así que esperaba que su padre todavía estuviera durmiendo.

Cuando decidió que ya tenía todo lo que necesitaba en su mochila, se miró en el espejo, casi reprochándose lo que iba a hacer. Siempre había sido una chica responsable y obediente. Por primera vez, iba a hacer algo que sus padres podrían echarle en cara el resto de su vida. Apartó rápidamente la mirada de su reflejo y se puso la chaqueta más gruesa que tenía, junto con una buena bufanda y unos guantes. No sabía si haría más frío que en casa, pero en aquella época del año, prefería abrigarse más de la cuenta que congelarse en algún lugar remoto. Después, recogió un pequeño bolso que contenía sus escasos ahorros, la dirección del hotel en el que se alojaba su madre y un billete de avión, solo de ida.

Cuando se disponía a marcharse, decidió hacer una última cosa. Se acercó al escritorio, cogió un papel en blanco y un bolígrafo.

<<Me voy a Grecia. No te preocupes, buscaré a Mamá al llegar. Necesito respuestas.>>

Con esta escueta nota, cerró la puerta de su habitación a sus espaldas y bajó sigilosamente las escaleras después de comprobar que la puerta de la habitación donde dormía Alejandro estaba bien cerrada.

*    *   *

Brigitte y Oliver miraban por la oscura trampilla que se había abierto en el suelo. Llevaban ya un buen rato observando en silencio, esperando a que algo pasara. Sin embargo, todo era calma. Se miraron de nuevo, dudosos de si bajar o no por aquel misterioso pasadizo. No sabían qué se podía esconder al otro lado. Oliver hizo acopio de valor y se dispuso a bajar. Metió una pierna por el agujero en busca de alguna escalera y se tranquilizó al sentir bajo su pie unos escalones de piedra. Parecía que no tendrían que hacer peripecias para bajar.

–¿Estás seguro de esto? –preguntó Brigitte, algo temerosa.

–No tenemos más remedio –dijo Oliver.

Muy a su pesar, Brigitte sabía que era verdad. No podían quedarse en aquel Palais toda la vida esperando a que alguien viniera a rescatarlos. Dio un paso adelante y siguió a Oliver por aquella oscura escalera. Apenas veían nada, todo estaba oscuro y no tenían linternas o un móvil para alumbrar su camino. Iban a tientas, con las manos sobre las frías y húmedas paredes para guiar su camino. Una terrible idea se cruzó por la mente de la niña. Al estar todo en la penumbra no tenían ni idea de qué camino estaban siguiendo, así que si se perdían y no sabían volver a la casa, ¿se quedarían atrapados para siempre ahí abajo? Descartó la idea rápidamente y decidió concentrarse en detectar si giraban en algún momento, para poder deshacer el camino a ciegas en caso de ser necesario. Cuando llevaban unos minutos caminando en línea recta, vieron un resplandor a unos cuantos metros de distancia.

–¿Qué es eso? –murmuró la chica, tratando de disimular el miedo.

–Parece fuego, acerquémonos.

Los chicos avanzaron con cuidado, esperando encontrarse a alguien merodeando alrededor de aquella pequeña hoguera. Pero cuando la alcanzaron, ahí no había nadie. Oliver sonrió al comprobar que se trataba de un pequeño soporte de aceite con fuego, que sostenía a un lado unas cuantas antorchas apagadas, que ahora podrían utilizar para alumbrar su camino. Cada uno de ellos tomó una antorcha y le prendió fuego. A pesar de la inquietud inicial de llevar fuego tan cerca, se tranquilizaron al comprobar que era bastante estable y que iluminaba perfectamente los pasillos por los que andaban.

Brigitte se fijó en las mugrientas paredes que los rodeaban, eran de piedra y parecían antiguas, de una época mucho anterior a la presente, quizá de dos o tres siglos atrás. Casi podía ver la humedad desprenderse de ellas. En un acto reflejo, la joven se llevó las manos a su indomable pelo rizado, que se había alborotado aun más con la humedad de ahí abajo. Suspiró. Oliver pensaría que estaba horrible, aunque no iba a fijarse en ella igualmente, pensó abatida.

Pronto llegaron a una extraña intersección, de la que arrancaban un montón de caminos distintos. Los chicos se miraron indecisos y Oliver finalmente decidió probar con el que estaba más a su derecha. Brigitte le siguió sin rechistar, al fin y al cabo, cualquier pasaje era tan bueno como cualquier otro, todos le parecían iguales.

Avanzaron durante un largo rato por lo que parecían túneles infinitos, que llevaban a ninguna parte. Tenían la sensación de andar en círculos, llegando siempre a la misma intersección de caminos del principio.

Cuando llevaban ya horas caminando y sus antorchas parecían ir apagándose, Oliver miró a la joven con abatimiento.

–Me parece que hoy no vamos a encontrar nada aquí –se lamentó. Brigitte asintió en silencio.

–Será mejor que volvamos arriba y pensemos en un plan.

Con esto, deshicieron el camino inicial, esta vez con iluminación. No tardaron más de cinco minutos en llegar sin problemas hasta la trampilla que los llevaría de nuevo a las comodidades de Le Palais de la Forêt. El frío y la humedad de los túneles les había calado los huesos y necesitaban algo caliente para reponerse.

*    *   *

Andrea se había quedado dormida en el avión. Madrugar no había sido nunca una de sus virtudes y levantarse tan temprano para escapar de casa la había dejado agotada. Nada más salir había apagado su teléfono, no quería que la pudieran localizar hasta que hubiera llegado a su destino. De todas maneras, no hubieran podido retenerla, al fin y al cabo, ya era mayor de edad.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que ya habían aterrizado. Se desperezó y se levantó para coger su maleta del compartimento superior en cuanto vio que la cola del avión se movía para salir. Sentía nervios en el estómago, pero a la vez estaba emocionada por todo lo que iba a poder descubrir sobre sus orígenes. Quería visitar el Monte Olimpo y, sobre todo, quería saber más sobre Ander. Lo había visto tan nítidamente en sus sueños que estaba segura de que tenía que significar algo. Y tenía que descubrirlo.

*    *   *

Alejandro se despertó tarde. Aquella última semana había sido complicada. Gaia había estado ocupada organizando el viaje y Andrea estaba tan enfadada por no dejarla ir con ella a Grecia que apenas le había dirigido la palabra a su madre. El ambiente había estado tan tenso que algunas tardes Alejandro había tenido que salir a dar un paseo para airearse y poder soportar la tensión que se respiraba en su hogar. Además, él tampoco era absoluta calma y serenidad. No le hacía gracia que su mujer volviera a aquel país en el que se había enamorado de Ander. Sabía que él estaba muerto, pero aún así estaba intranquilo. Lo peor de todo era que tener aquellos pensamientos le habían sentirse culpable.

Toda esa situación le había dejado agotado. Se incorporó con cierta dificultad y se quedó sentado unos instantes en el borde de la cama. Miró hacia su espalda y vio el lado de Gaia sin deshacer. Aquella era la primera noche que dormía solo en muchos años y no le gustaba la sensación. Se levantó y fue al baño a darse una ducha rápida para despejarse antes de desayunar.

Al salir, se vistió con lo primero que encontró y salió al pasillo. Le extrañó ver la puerta de Andrea abierta de par en par y asomó la cabeza para ver si su hija estaba despierta. No estaba allí. Quizá a esas horas ya habría bajado a desayunar. La habitación estaba desordenada, pero no le dio mayor importancia. Andrea era bastante caótica.

Bajó al piso inferior y buscó a su hija, pero no vio ningún indicio de que hubiera estado allí. Ni siquiera una taza de café sucia en la fregadera. Andrea nunca ponía el lavavajillas, así que, si no había taza, quería decir que se había ido sin desayunar. Y eso sí que le extrañó. Andrea no era nadie sin un café de buena mañana.

La inquietud se apoderó de él de repente. ¿Y si aquella mujer que había intentado secuestrar a Andrea días atrás lo había vuelto a probar y esta vez con éxito? Un montón de ideas se cruzaron por su mente mientras buscaba cualquier signo de forcejeo en las puertas de acceso a la casa y en las ventanas de la planta baja, pero no encontró nada. Subió rápidamente a las habitaciones y comprobó que allí tampoco habían forzado ninguna ventana. Se dirigió a paso rápido a su habitación y cogió su teléfono móvil de la mesita de noche. Tecleó nerviosamente el número de Andrea, pero al otro lado tan solo escuchó el contestador. Maldijo entre dientes y pensó en llamar a Gaia. Desechó la idea rápidamente, no quería preocupar a su mujer innecesariamente. Primero tenía que calmarse y descubrir dónde estaba la joven. Decidió ir a su habitación a ver si había algo que le ayudara a encontrarla. Entonces, sobre su escritorio lleno de papeles y carpetas de la universidad, descubrió una nota medio arrugada, escrita a toda prisa a juzgar por la mala letra. Sin embargo, no le cabía duda de que aquella era la caligrafía de Andrea. Tuvo que sentarse en la silla al leer el contenido del papel. Su hija había decidido emprender el mismo viaje que su madre por su propia cuenta y riesgo, sin decirle nada a nadie.

CAPÍTULO 13

El sonido del teléfono despertó a Gaia, que abrió los ojos sobresaltada. Tardó unos segundos en situarse y recordar por qué se encontraba en aquella bonita habitación de hotel. Miró rápidamente la hora. Era muy tarde. Se había quedado dormida. Resopló y descolgó el teléfono.

–¿Diga?

–Mamá –contestó la voz familiar de su hija al otro lado. Gaia se quedó paralizada unos segundos. ¿Su hija llevaba una semana sin dirigirle la palabra y ahora la llamaba por teléfono?

–¡Andrea!–consiguió decir al fin–. ¿Qué tal estás?

–Pues muy bien –le pareció detectar un tono de sorna en la voz de su hija, pero decidió no darle importancia.

–¿Ha pasado algo?

–No. En realidad te llamaba por si querías que desayunáramos juntas.

–Pero… ¿No te acuerdas de que estoy de viaje? –contestó Gaia, patidifusa. Su hija no era propensa a tales confusiones.

–Lo sé. Te espero en la recepción.

Con esto, la línea se cortó. Gaia se quedó unos instantes con el teléfono en la oreja y la boca abierta, incapaz de reaccionar. ¿Había entendido bien? ¿Qué significaba aquello? Cuando consiguió reponerse del impacto, saltó de la cama como una exhalación en busca de sus vaqueros y un jersey, que con las prisas se colocó del revés. Se peinó rápidamente la melena, agarró la chaqueta y salió de la habitación a toda velocidad, en dirección a los ascensores que la llevarían a la recepción.

Cuando llegó abajo, se encontró a Andrea sentada en una de las butacas del vestíbulo, con una sonrisa maliciosa en los labios.

–Hola, Mamá.

–¿Se… se puede saber qué haces aquí? –consiguió preguntar Gaia, conteniendo la ira que sentía para no montar un espectáculo en la recepción del hotel.

–Estoy de viaje, como tú –contestó, soltando el veneno que había ido acumulando durante toda una semana de silencio.

–Esto no puede ser, Andrea. Tienes que volver a casa. ¿Sabe papá que estás aquí? –preguntó rápidamente al pensar en el pobre Alejandro. Menudo sobresalto se habría llevado al descubrir que su hija no estaba en casa.

–Supongo que habrá encontrado la nota.

–¿Le has dejado una nota? Por dios, tengo que llamarle ahora mismo.

Sacó el móvil del bolsillo y pulsó la tecla de llamada.

–Hola Alejandro.

–¿Gaia? –contestó el hombre, agitado al otro lado–. Tengo que decirte algo –soltó rápidamente–. Andrea…

–Lo sé, está aquí conmigo –lo interrumpió, con voz tranquilizadora.

Gaia escuchó un suspiro de alivio al otro lado.

–Menos mal…

–Solo quería avisarte de que me ha encontrado y está bien. No te preocupes, yo me encargo de todo –añadió, sin apartar sus ojos enfurecidos del rostro de su hija–. Luego hablamos con más calma –concluyó, más suavemente.

Colgó el teléfono y se acercó hasta Andrea, que seguía sentada en la misma butaca, expectante.

–Ahora mismo vamos al aeropuerto. Te vuelves a casa.

–No, no puedes hacer eso.

–¿Cómo que no?

–Soy mayor de edad y he decidido quedarme aquí. No puedes obligarme a volver –dijo la joven, tajantemente. En el fondo, no estaba tan convencida de lo que decía ni se sentía tan valiente. Ni siquiera tenía dónde pasar la noche y con sus escasos ahorros apenas podría pagarse un billete de vuelta. Necesitaba convencer a su madre.

–Eres imposible…

–Mamá, necesito que lo entiendas. Quiero saber quién era mi padre y por qué aparece en mis sueños. No es tan extraño que quiera averiguar algo más sobre él, apenas sé su nombre. –Gaia se quedó en silencio, observando aquellos ojos verdes que le imploraban que la dejase quedarse allí con ella. Y no pudo negarse.

–Está bien. Pero te quedarás en este hotel conmigo y tendrás que hacerme caso en todo. Si viéramos algo peligroso o extraño, harás lo que te diga sin rechistar, ¿de acuerdo?

La chica asintió con entusiasmo y una gran sonrisa iluminó su rostro.

*    *   *

Alejandro estaba descolocado. Primero, el susto que se había llevado nada más levantarse al descubrir que su hija se había fugado a Grecia. Después, la llamada de su mujer para decirle que se había encontrado con Andrea en el hotel. Y, finalmente, la segunda llamada de Gaia para explicarle que Andrea se quedaría allí con ella. Por un lado, se sentía aliviado de que estuvieran juntas, así estarían más protegidas frente a posibles peligros. Sin embargo, por otro lado, se sentía desplazado. Su familia estaba en Grecia en busca de respuestas y él estaba allí, solo, sin saber qué hacer.

Harto de auto compadecerse, decidió ir a ver a Víctor y Lucía. Al fin y al cabo, ellos sí que tenían problemas de verdad.

Salió a la calle y emprendió el camino hacia casa de sus amigos, que no vivían muy lejos de la suya. No tardó más de diez minutos en llegar. Al acercarse al edificio pudo percibir la tristeza que se desprendía de aquellas paredes. Tocó al timbre y apareció Lucía al cabo de poco tiempo.

–Hola, Alejandro –dijo, con una sonrisa en sus labios, que nunca llegó a sus ojos. El hombre la abrazó. Esa mañana, aunque fuera tan solo por unos minutos, había sentido la misma desesperación que ella estaba sufriendo desde hacía ya un mes al no saber el paradero de Oliver.

–¿Cómo estás? –preguntó, cuando la liberó del abrazo.

–Mal. –dijo la mujer–. Esta es una prueba demasiado difícil para mí, Alejandro. Nunca he sido fuerte…

–Vamos, no digas eso. Siéntate –dijo, acompañándola hasta el sofá –¿Y Víctor?

–Se ha marchado –dijo, bajando la mirada.

–¿Cómo que se ha marchado?

–Discutimos hace dos días y desde entonces no sé dónde está…–con esto, empezó a sollozar.

–¿Pero por qué no me has llamado antes? –preguntó el hombre, poniendo un brazo sobre el hombro de su amiga y tendiéndole un pañuelo.

–No hubiera sabido qué decirte…–dijo entre lágrimas –Desde que desapareció Oliver, está obsesionado…

–¿Obsesionado con qué? –preguntó Alejandro, extrañado. Víctor siempre había sido un hombre muy equilibrado.

–Dice que todo esto tiene que estar relacionado con mi secuestro de hace dieciocho años y con aquellos asesinatos, que no puede ser casualidad. Pasaba horas y horas buscando información sobre aquellos casos. Al final, me cansé y le dije que le necesitaba, que teníamos que buscar a nuestro hijo juntos. Me dijo que eso era lo que estaba haciendo. Discutimos por cuál era el mejor método para buscarle. Acabé rompiendo el mural con las pistas que había reunido. Y se marchó.

Alejandro tragó saliva. Víctor no iba tan desencaminado en realidad. Néstor, el padre al que Víctor nunca había podido conocer, había sido un guardián del destino corrupto que había pretendido arrebatar el poder del tiempo de Gaia. Para llegar hasta ella, cometió varios asesinatos e incluso llegó a secuestrar a Lucía. Decirle a aquella mujer que el padre de su marido era quién la había secuestrado años atrás le pareció complicado. Peor le pareció explicarle que su hijo Oliver era guardián del destino. Y aún más difícil, confesarle que habían intentado secuestrar a Andrea, la otra guardiana del destino, hacía una semana. Sabiendo todos estos hechos, estaba bastante claro que el secuestro de Oliver no había sido una mera casualidad. Tenía algo que ver con su herencia familiar. El problema era que Alejandro no sabía quién podía haber llevado a cabo el secuestro ni dónde lo podían estar reteniendo.

Sin embargo, le pareció cruel seguir ocultándole la verdad a Lucía y más cuando esto podía estar suponiendo una brecha en una pareja que, ahora, más que nunca, debía mantenerse unida.

Así que se lo contó. Se lo contó todo. Habló durante más de una hora, explicándole la historia, de principio a fin. Cuando terminó, se quedó mirando a Lucía, que lo había estado observando callada todo el tiempo. El silencio se apoderó de la sala.

–Vete de mi casa –espetó Lucía de repente, con una frialdad que Alejandro nunca había oído en ella.

–Pero… Lucía…

–¡He dicho que te vayas! ¡Estás peor que Víctor! –gritó, perdiendo los estribos, alterada.

Alejandro decidió marcharse para darle tiempo a asimilarlo todo. Entendía que era demasiado para comprenderlo de golpe. Lucía cerró la puerta tras el hombre y se dejó caer sobre el sofá, llorando echa un ovillo. No solo su marido había perdido la cabeza, sino que Alejandro le contaba historias imposibles como explicación a la desaparición de su hijo. Y la única verdad era que Oliver llevaba más de un mes desaparecido y nadie sabía dónde estaba en realidad.

CAPÍTULO 14

El hostal era bastante deprimente, pequeño y no muy limpio. Se encontraba a las afueras de la ciudad, por lo que apenas había comercios alrededor. Ni siquiera había calles por las que pasear, así que Víctor se había limitado a quedarse encerrado en su habitación, haciendo búsquedas en Internet para poder encontrar a su hijo.

Se encontraba sentado en el pequeño escritorio de su habitación, con el portátil brillando en medio de la oscuridad. Era muy temprano y aún no había amanecido. Apenas había dormido en toda la noche, no sabía si era por la incomodidad de aquella destartalada cama o porque no podía parar de darle vueltas a la cabeza. Se llevó las manos a la cara y resopló, cansado. Era la primera vez que discutía así con Lucía y no sabía qué hacer. Que ella hubiera arrancado su mural de aquella manera había sido para él como un jarro de agua fría, pero quizá marcharse de casa tampoco había sido la reacción más madura por su parte. Sin embargo, estaba demasiado avergonzado como para volver.

Se sobresaltó al oír el zumbido de su móvil, nadie le solía llamar tan temprano. Por un instante deseó que fuera Lucía, aunque en el fondo sabía que ella no le llamaría. Vio el nombre de Alejandro escrito en la pantalla y descolgó al momento.

–¿Diga?

–Víctor, ¿dónde estás? –preguntó, sin más dilaciones. El hombre más joven se quedó unos instantes sospesando sus posibilidades. Podía mentir y decirle que estaba en casa, pero algo le decía que Alejandro sabía lo que había pasado. Sino, no lo habría llamado preguntando por su ubicación.

–En un hostal.

–¿En qué hostal? Tengo que hablar contigo.

–¿Le ha pasado algo a Lucía? –preguntó, preso del pánico.

–No, nada de eso –respondió Alejandro con voz tranquilizadora.

–Estoy en el que hay a las afueras –acabó diciendo Víctor.

–¿Ese hostal de mala muerte? Vaya manera de castigarse…–farfulló Alejandro–. En un rato estoy ahí.

–Pero…–Víctor intentó impedir que fuera a verle. No le apetecía que nadie le viera en el lamentable estado en el que se encontraba, pero Alejandro ya había colgado al otro lado. Resopló y fue a darse una ducha antes de que llegara su amigo.

*    *   *

Gaia y Andrea pasaron el primer día de aquellas improvisadas vacaciones en Grecia visitando la pequeña ciudad y la costa de Limani Litochorou, que se encontraba muy cerca de su hotel. Por la tarde se fueron de tiendas, aunque no había demasiados comercios por aquella zona. Estaba claro que en verano allí debía de haber mucha más vida, aunque la tranquilidad que allí se respiraba en invierno era muy liberadora.

Decidieron ir a dar un paseo por la playa a última hora de la tarde. Cuando llevaban un buen rato andando, vieron una preciosa casa tocando a la costa, con grandes ventanales y maderas claras. Era una casa de ensueño.

–¿Has visto qué casa tan bonita? –comentó Andrea, admirando la construcción.

–Sí, la verdad es que vivir en un sitio así tiene que ser genial.

Desde la lejanía entrevieron a un hombre a través de las cortinas.

–Uy, parece que el propietario está dentro –exclamó Andrea.

–Sí, será mejor que dejemos de mirar fijamente o pensará que somos ladronas –repuso Gaia, riendo. Dieron media vuelta y emprendieron el camino de regreso al hotel.

–¿Mañana vamos a subir al Monte Olimpo? –preguntó Andrea, impaciente por hacer la excursión.

–Sí, pero no olvides nuestro acuerdo –contestó Gaia–. A la mínima cosa que nos encontremos fuera de lugar, harás lo que te diga. Nada de explorar por tu cuenta.

–Que sí, Mamá –respondió Andrea, llevando los ojos al cielo.

*    *   *

Alejandro no tardó en llegar hasta el hostal donde se alojaba Víctor. Se le cayó el mundo a los pies al ver el terrible estado de aquel edificio. No se imaginaba cómo podía dormir allí.

–Buenos días –saludó un hombre mayor, con un aspecto tan mugriento como el hostal que regentaba–. ¿Necesita una habitación?

–Eh… no. En realidad estoy buscando a un amigo. Su nombre es Víctor.

El hombre puso cara pícara.

–Ya… un amigo, claro. Eso dicen todos –murmuró sonriendo y buscando en el libro de registros. Alejandro no se molestó en contestarle–. Está en la 307.

–Gracias –dijo Alejandro, reflexionando sobre cuántas leyes de privacidad debía quebrantar aquel hombre al día. ¿Era legal que le dijera dónde estaba Víctor sin ni siquiera preguntarle su nombre? Dejó de pensar en tonterías y pronto llegó a la habitación que aquel hombre le había indicado. Picó con los nudillos en la puerta. Víctor apareció en el umbral pocos segundos después.

–Hola –dijo, apartándose para dejar pasar a Alejandro.

–¿Se puede saber que haces en este cuchitril? –espetó, echando un rápido vistazo a aquella terrible estancia–. Recoge tus cosas, anda. Puedes quedarte en mi casa.

–Pero Gaia no sabe nada…

–Ni Gaia ni Andrea estarán en casa estos días.

–¿Qué ha pasado? –preguntó alarmado. Quizá su matrimonio no era el único que hacía aguas.

–Nada, están de viaje.

–Ah, ¿sí? ¿Dónde han ido? –preguntó interesado.

–A Grecia.

Víctor se quedó en silencio. Grecia, otra vez. Siempre que pasaban cosas extrañas, Gaia acababa yendo a ese país. Le pareció un poco sospechoso.

–¿De qué querías hablar? –preguntó Víctor, interrumpiendo sus propios pensamientos.

–Tengo que explicarte muchas cosas, Víctor. Pero prefiero que vayamos a mi casa, estaremos más tranquilos allí.

*    *   *

No tardaron en llegar a casa de Alejandro y Gaia. Después de pasar tres días en aquel antro, a Víctor le pareció como estar en un hotel de lujo.

–Puedes quedarte en la habitación de Andrea.

–¿No le importará?

–Para nada.

–Gracias –dijo, dejando su pequeña maleta en la habitación de la chica.

Mientras Víctor se aposentaba en la estancia de su hija, Alejandro decidió ir a preparar un té. Esta vez intentaría explicar la verdad con más calma. No quería que Víctor reaccionara igual de mal que Lucía. Tendría que ir poco a poco. Víctor bajó al salón y aceptó el té con una cálida sonrisa.

Se sentaron en el sofá y Víctor miró a su amigo en silencio, esperando a que empezara a contarle lo que fuera que tenía que decir.

–Víctor, lo primero que debes saber es que si no te lo hemos contado antes ha sido para protegeros a ti, a Lucía y a Oliver.

–Me estás asustando…

–Todo te sonará extraño, pero es la verdad, por muy difícil de creer que resulte –continuó Alejandro. Víctor sintió que se le formaba un nudo en el estómago al escuchar estas palabras.

–Dispara de una vez –apremió Víctor, impaciente.

–Creemos saber por qué se han llevado a Oliver.

–¿Sabéis quién lo ha secuestrado? –preguntó Víctor, incrédulo.

–No, eso no lo sabemos –contestó rápidamente. No quería crearle falsas expectativas a su amigo. Víctor se quedó en silencio, descolocado–. Pero será mejor que empiece por el principio, por tu padre.

–¿Mi padre? –preguntó extrañado–. ¿Qué tiene que ver mi padre en esto?

–Todo y nada –dijo Alejandro.

–¿Pero sabes quién es él? –Víctor se estaba poniendo muy nervioso y Alejandro tuvo que ponerle una mano en el hombro para que se calmara.

–Tranquilo, te lo contaré todo. Tu padre se llamaba Néstor. –Pero eso Víctor ya lo sabía.

–¿Por qué hablas de él en pasado? ¿Está muerto? –preguntó Víctor, con el corazón encogido. Alejandro asintió en silencio–. ¿Lo habéis sabido todo este tiempo? –Alejandro afirmó de nuevo y bajó la mirada, un poco avergonzado por no haberle contado la verdad a su amigo–. Continúa –dijo Víctor, que quería escuchar la historia completa antes de reprocharle nada.

–Resulta que Néstor se enamoró perdidamente de tu madre. Era mucho más joven que él y tus abuelos no lo aceptaron, así que tus padres se fugaron y poco después naciste tú. –Víctor se quedó paralizado.

–¿Cómo sabes tú eso? –preguntó Víctor. Había preferido guardar en secreto la historia sobre sus padres que su abuela le había contado. Ni siquiera se lo había explicado a Lucía. Su mujer tan solo sabía que su padre había sido el jefe de Gaia, pero nada más. Así que era imposible que Alejandro supiera su historia a no ser que lo que le estuviera contando fuera cierto.

–El hermano de Néstor se lo explicó a Gaia.

–¿Mi padre tenía un hermano?

–Sí, de hecho, le conociste.

–¿Quién es? –preguntó Víctor, frunciendo el ceño, sin poder creerse que sus amigos le hubieran estado ocultando todo esto.

–Ander.

–¿Ander es mi tío? –preguntó Víctor, alucinado.

–Así es. Hay muchas cosas que no sabes, es todo demasiado complicado.

–Ya veo… ¿Y dónde está Ander? ¿Por qué no me lo contó él mismo?

–Ander está muerto.

–¿Muerto? ¿Cómo? –balbuceó Víctor. Nunca había sido grandes amigos, pero habían compartido techo durante unos meses y le apenaba la noticia.

–No es fácil de explicar…-musitó Alejandro, sin saber muy bien cómo continuar desde ahí–. Verás, la cuestión es que tu padre y Ander no eran hombres normales y corrientes. Eran protectores del destino.

–¿Qué? –dijo Víctor, creyendo haber oído mal.

–Protectores del destino. Su deber era velar porque el destino de los hombres se cumpliera tal y como habían estipulado los dioses.

–¿Los dioses? ¿Qué lleva ese té? –preguntó incrédulo, mirando de reojo la taza de la que estaba bebiendo Alejandro.

–Sé que suena a locura, pero es la verdad.

–Vale, vamos a suponer que es cierto… ¿qué tiene esto que ver con mi hijo? –musitó, convencido de que su amigo se había vuelto loco.

–Cuando tu padre le intentó contar quién era en realidad a tu madre, lógicamente, la mujer pensó que estaba loco y lo abandonó. –Eso encajaba con la historia que conocía hasta el día de hoy, pensó Víctor para sus adentros. Pero igualmente lo que le estaba contando Alejandro le parecía sacado de una película de ciencia ficción.

>>Unos años después, tu madre murió en aquel accidente y él no lo pudo soportar. Siendo guardián del destino, podría haber evitado su muerte, pero su propio padre no se lo permitió. Su deber era proteger el destino sin cambiarlo y tu abuelo le impidió salvar a tu madre. Eso le corrompió el corazón.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Víctor, todavía sin poder creer la historia.

–Tu padre quería salvar a tu madre a toda costa, sin importarle lo que tuviera que hacer. Y perdió el norte. Como no podía cambiar el destino, se propuso viajar en el tiempo para rescatarla.

–¿Pero cómo iba a viajar en el tiempo? Eso es imposible.

–En realidad no lo es. Igual que se puede controlar el destino, también se puede alterar el tiempo. Ahí es donde entra Gaia.

–¿Gaia?

–Sí, su familia había sido guardiana del tiempo desde tiempos inmemorables.

–¿Guardiana del tiempo?

–Exacto, el deber de su familia era proteger al tiempo de cualquier alteración o irregularidad provocada por los hombres.

–Creo que ya he tenido suficiente, Alejandro. No sé por qué estás haciendo esto, pero no tiene ni pies ni cabeza.

–Piénsalo bien, Víctor, ¿cuántas cosas extrañas viste hace dieciocho años?

–Fue una época turbia en esta ciudad, –dijo Víctor– pero me parece que eso queda muy lejos de una historia como la que me estás contando.

–Déjame terminar y verás que todo tiene sentido. Soy tu amigo, Víctor, ¿por qué iba a inventarme algo así? –Víctor no contestó, se limitó a mirar a Alejandro con los labios fruncidos e hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza, dándole a entender que podía continuar explicando su rocambolesca historia.

>>Como te decía, Néstor necesitaba el poder del tiempo para volver atrás y rescatar a tu madre, pero este estaba en manos de la familia de Gaia, que no iba a acceder a que alteraran el transcurso natural del tiempo. Tu padre, con el corazón ensombrecido por la pérdida de tu madre, asesinó a la familia de Gaia para arrebatarles el poder. No contó con que Ander conseguiría salvarla a ella. En cuanto Néstor se enteró, su único propósito pasó a ser arrebatarle el poder a Gaia, que en aquel momento ni siquiera recordaba quién era por culpa del accidente.

–¿Me estás diciendo que mi padre mató a su familia? –preguntó ofendido.

–Sí. Además, fue el responsable del asesinato del abogado de Gaia, de aquella policía y de… Olivia –continuó Alejandro, interrumpiéndose al recordarla. Víctor tragó saliva. Alejandro nunca bromearía con la muerte de Olivia. Algo en el fondo de su corazón se despertó, diciéndole que por muy descabellado que sonara todo, era la triste verdad. Por mucho que se negara a creerlo, todas las piezas encajaban.

–El secuestro de Lucía… ¿También fue él? –preguntó Víctor, con un hilo de voz. Alejandro asintió. Víctor se llevó las manos a la cabeza. Era demasiado. Según la historia que le estaba contando Alejandro, su progenitor era un monstruo–. No puede ser –murmuró, negando con la cabeza. No podía ser cierto.

–Tienes que creerme. No tengo por qué inventarme nada de esto –insistió Alejandro.

–Lo sé –acabó diciendo Víctor–. Te creo –se escuchó decir a sí mismo desde la lejanía, con la voz más apagada de lo habitual. Por mucho que le doliera, siempre había sabido que algo no terminaba de encajar y Alejandro le había dado por fin las respuestas. Podía llegar a entender por qué no le habían querido contar la verdad. Era demasiado dura para él. Nunca podría mirar de nuevo a todas esas personas sin sentirse culpable por lo que su propio padre había hecho.

–Víctor, nada de esto tiene que ver contigo. Tú eres nuestro amigo y lo que él hiciera no es tu culpa –dijo Alejandro, adivinando los pensamientos del hombre.

–No me lo puedo creer… tanto tiempo queriendo saber quién era él y creo que hubiera preferido vivir en la ignorancia.

–Por eso no te lo quisimos contar, pero la situación ha cambiado y es mejor que sepas la verdad, por dolorosa que sea.

–¿Y qué pasó luego? –preguntó Víctor, ávido de respuestas, tratando de dejar a un lado la parte racional que le decía a gritos que todo aquello era imposible.

–Néstor llegó a arrebatarle los poderes a Gaia y consiguió viajar en el tiempo.

–Pero mi madre… no consiguió rescatarla, ¿verdad? –dijo Víctor.

–No. Néstor acabó descubriendo que él había tenido la culpa de aquel accidente.

–¿Qué? No me lo puedo creer… la moto que se nos cruzó…

–Sí, en aquella moto iba tu padre. Por una vez estaba intentando hacer algo bien, solo quería protegeros y evitar que tuvierais el accidente, pero, en vez de eso, lo provocó. Supongo que no se puede cambiar el destino tan fácilmente.

–¿Cómo murió mi padre? –preguntó Víctor de repente.

–Ander tuvo que acabar con él.

–¿Su propio hermano? –gritó escandalizado.

–Era la única forma de pararle los pies. La vida de Gaia estaba en peligro. Sin sus poderes, ella estaba apagándose lentamente e iba a morir en cualquier momento. Néstor había sido capaz de matar a su propio padre y Ander nunca pudo perdonárselo, no podía permitir que también acabara con Gaia.

–Lo entiendo…–musitó pensativo, asimilando toda la información–. ¿Y Ander? ¿Qué le pasó?

–La cueva en la que se encontraban, La Guarida, se vino abajo, con él dentro…

–Gaia me dijo que se había quedado con unos familiares…

–Gaia estuvo mucho tiempo sin poder hablar de él. En realidad, ella y Ander... –Alejandro dejó la frase inacabada, dando a entender el resto.

–¿Estaban juntos también? –preguntó, incrédulo–. Pero qué tonto era, no me enteraba de nada…–murmuró Víctor.

–En realidad, él es el padre biológico de Andrea.

–Vale, creo que necesito una pausa –dijo ante esta nueva inesperada noticia, dando un sorbo de su té. Se quedaron en silencio unos minutos, mientras Víctor trataba de poner en orden sus pensamientos. Alejandro se sentía aliviado, al menos él parecía creerle.

–¿Qué tiene que ver Oliver con todo esto? –preguntó Víctor, cuando se sintió preparado.

–Ser protector del destino es un poder que va con la sangre Víctor, tanto tú como Oliver, lo tenéis.

–Pero nosotros no tenemos ningún poder –contestó, sintiéndose estúpido en aquella conversación tan surrealista.

–Porque no lo habéis despertado. Para ello, tenéis que bañaros en las aguas del destino, que estaban en la cueva que se desmoronó.

–¿Entonces no podrá haber más protectores del destino ni guardianes del tiempo al haberse derruido?

–No lo sé, supongo que habrá otras maneras… por eso Gaia y Andrea se han marchado a Grecia, donde estaba aquella cueva, a investigar más sobre el asunto.

–Un momento, si esto se transmite de generación en generación, Andrea…

–Sí, ella es protectora del destino y del tiempo a la vez.

–¿Lo sabe?

–Hace apenas un mes que se lo hemos explicado.

–¿Y crees que el hecho de que se hayan llevado a Oliver tiene que ver con esto?

–Sí. Hace una semana intentaron llevarse también a Andrea.

–¿¡Intentaron secuestrarla?! –exclamó–. ¿Y por qué no nos lo dijisteis?

–Solamente os faltaba eso… Ya teníais suficiente con lo de Oliver. Pero eso fue lo que nos hizo sospechar que algo tenía que ver.

–Tenemos que contárselo a Lucía –dijo Víctor, de repente–. Y tenemos que empezar a buscar quién puede estar detrás de esto.

–Víctor, espera. Ya se lo conté a Lucía.

–¿Cómo?

–Ayer fui a verla y me contó que habíais discutido y que te habías marchado. Pensé que saber la verdad haría que dejarais vuestras diferencias a un lado.

–¿Y qué pasó?

–Me echó de casa. Supongo que fue demasiado.

–¿Qué? –preguntó Víctor, atónito–. Tengo que verla y hablar con ella –dijo, levantándose del sofá como una exhalación. Entendía perfectamente que Lucía no creyera la historia. De hecho, él a duras penas era capaz de creerla, pero era lo único a lo que ahora podían aferrarse. En realidad era la única pista que tenían sobre Oliver y el único motivo por el que podrían habérselo llevado. Tenía que convencerla. Víctor salió de casa antes de que Alejandro pudiera detenerle.

CAPÍTULO 15

Gaia dormía intranquila, dando vueltas en aquel enorme colchón.

Estaba soñando de nuevo. Corría por las calles de aquella recóndita villa que, por fin, reconocía. Se trataba de Limani Litochoro, el mismo pueblecito costero en el que se encontraba. Recorrió la pequeña plaza del ayuntamiento, en la que habían puesto un mercado, abarrotado de gente. Se adentró entre la muchedumbre, como hacía siempre en aquel sueño. Sin embargo, esta vez, consiguió acercarse hasta Ander. Estaban apenas a un metro el uno del otro. Gaia se quedó anonadada observándole. Los misteriosos ojos verdes de Ander eran idénticos a la última vez que los había visto. Era tan alto y atlético como recordaba y, a pesar de los años, seguía siendo el hombre más atractivo que Gaia había visto nunca.

Un golpe la sacó de su sueño. Abrió los ojos alterada, para comprobar que Andrea le había dado un manotazo. Miró molesta hacía su hija, que se encontraba al otro lado de la cama, haciendo extraños gestos con las manos. ¿Estaría también soñando con él? ¿Qué quería decir todo aquello? Sentía el corazón desbocado en el pecho. Haberlo tenido tan cerca, aunque fuera en sueños, había despertado en ella algo que llevaba mucho tiempo dormido.

Salió de la cama de un brinco y se fue a la ducha. Necesitaba despejarse. Cuando acabó, se envolvió en una de aquellas impolutas toallas blancas cortesía del hotel y se miró en el espejo. Haber visto a Ander en sus sueños con la edad que tendría ahora le había hecho cuestionarse su propio aspecto. El cuerpo de Gaia apenas había cambiado en todos aquellos años, al fin y al cabo, solamente tenía cuarenta años. La única pega era que quizá estaba demasiado delgada. Sin embargo, vestía con ropa anodina y sin formas, que le sumaban años. Su melena era larga y podría llegar a ser bonita, pero la llevaba muy descuidada. Su rostro no había visto una crema hidratante ni de lejos y su piel se veía un poco cortada, aunque estaba segura que con unos buenos cosméticos se podría solucionar. Suspiró, aliviada al comprobar que aún podía recuperar parte de su encanto y sonrió.

Mientras se secaba el pelo vio el neceser de su hija encima de la repisa del baño, lo abrió y cuando descubrió un arsenal de cremas y maquillaje, decidió probar suerte y los usó. No podía creerse el buen aspecto que tenía tan solo con cuatro pinceladas. Casi podía reconocer a aquella joven Gaia, enamorada e ilusionada de dieciocho años atrás. Y entonces, como una losa, recordó que Ander estaba muerto, que verlo en sus sueños no significaba nada. La Guarida lo había enterrado bajo tierra y así sería para siempre. Se sintió ridícula, pintada como un payaso, y se lavó la cara rápidamente, con más fuerza de la necesaria.

–Mamá, ¿qué haces? –preguntó Andrea, adormilada y en pijama, que la observaba desde hacía unos instantes en el umbral de la puerta.

–Nada –respondió Gaia, más tajantemente de lo que le hubiera gustado.

–¿Estabas usando mis pinturas? –preguntó Andrea, casi riendo.

–No, bueno, sí. Pero me quedaba fatal.

–Yo creo que estabas muy bien –repuso la joven, con una sonrisa. Le había dado tiempo a verla solo durante un momento, pero le pareció que estaba muy guapa.

–No, son tonterías –afirmó Gaia, saliendo del baño y colocándose ropa de montaña para la excursión que iban a emprender aquel día.

*    *   *

Volver a ver aquellos bosques fue como revivirlo todo de nuevo. Gaia sentía emoción, anticipación y tristeza a partes iguales. Estaba nerviosa y no sabía por qué. Caminaron en silencio durante horas, primero por aquel bosque con el que tantas veces había soñado de joven y después por la Zonaria, pasando de largo del refugio que se encontraba a mitad de camino. Gaia tenía dudas de si aguantaría la caminata. Después de años de una vida sedentaria no estaba segura de estar en forma para aquella excursión, pero se sorprendió gratamente al comprobar que no sentía más cansancio que la primera vez que había subido, tantos años atrás. Andrea tampoco parecía sentirse fatigada, se la veía feliz y emocionada de estar allí. El paisaje la había dejado sin palabras. Gaia recordaba lo bonito que era, pero verlo envuelto en una capa de nieve era espectacular.

–Esto es precioso –dijo Andrea–. Pero hace un frío que pela –añadió, estremeciéndose. Ya estaba anocheciendo y las temperaturas estaban cayendo en picado.

–Recuerdo que por aquí había una cueva pequeña, en la que nos habíamos refugiado. Comprueba bien las cuerdas a las que vamos atadas e investigaré por la zona hasta encontrarla. Tu no te muevas de aquí. No puede estar muy lejos.

Recordaba perfectamente cómo años atrás en ese mismo punto había resbalado por un pequeño precipicio y había descubierto una pequeña gruta por accidente. Era en ese mismo barranco, así que tenía que estar allí. Comprobó la cuerda y bajó por el precipicio, evitando mirar abajo. Empezó a tantear las frías paredes de piedra en busca de una apertura. A pesar de la neblina y la falta de luz, no le costó demasiado encontrar aquel pequeño recoveco entre las rocas.

Se coló dentro y encendió la linterna que llevaba en la mochila. Nada había cambiado. No parecía que ningún otro excursionista hubiera estado allí. Sonrió tristemente al recordar cómo habían discutido aquella noche con Ander. Ella solo había querido saber más sobre él y el chico le había dado la espalda. Dejó de pensar en eso y avisó a su hija para que bajara hasta allí.

No tardó en llegar y sonrió al ver la pequeña y acogedora cuevecita en la que, a pesar del frío del exterior, la temperatura era bastante más agradable. Con una pequeña hoguerita que Gaia estaba montando tendrían suficiente para calentarse.

–¿Aquí estuviste con él? –preguntó Andrea, con curiosidad.

–Sí, aquí todavía le odiaba un poco –respondió Gaia, riendo al recordar la mezcla de sentimientos que aquel hombre había despertado en ella por aquel entonces.

*    *   *

Víctor llevaba un buen rato dando vueltas por las calles de alrededor de su casa. No sabía cómo debía afrontar aquella conversación con Lucía. No quería que rechazara escucharle. Estaba convencido de que lo que le había contado Alejandro era cierto, tenía que serlo. Todo encajaba con la información que él tenía y lo que le había contado su abuela. Sin embargo, parecía que para Lucía no era tan fácil de comprender, al fin y al cabo, no tenía tanta información como él sobre el pasado.

Cuando ya había pasado la hora de comer, decidió no demorar más el momento y tocó al timbre. Se sintió extraño al no entrar en su casa con las llaves, pero de algún modo sentía que entrar ahí como si nada hubiera pasado, resultaría violento. Al cabo de escasos segundos, apareció Lucía. Víctor se quedó unos momentos observando a la mujer con la que tanto había compartido. Estaba desmejorada, vestida con una bata vieja, los ojos enrojecidos de tanto llorar y despeinada. Y aún así, la encontró irremediablemente guapa.

–Hola –dijo él, finalmente. La mujer lo miró apenas unos instantes, pero suficiente para ver que aquellos tres días tampoco habían sido buenos para él. Estaba despeinado y en su rostro se podía leer una gran preocupación.

–Hola, pasa –contestó ella. El hombre entró, sintiéndose un completo extraño en su propia casa. Se sentó en el sofá y Lucía se dejó caer en la butaca frente a él.

Víctor pensó que era innecesario alargar la agonía y que sería mejor ir directamente al grano. Así, al menos evitaría hablar sobre la discusión que habían tenido unos días atrás.

–Te preguntarás qué hago aquí…–empezó, sabiendo que esto sonaba un poco absurdo. Lucía lo miró atentamente, dándole a entender que le escuchaba–. He estado hablando con Alejandro.

–Oh, ¿no te habrá ido a ti también con ese cuento, verdad? –dijo Lucía, exasperada, levantándose del sillón. Víctor la cogió suavemente por el brazo e hizo que se sentara de nuevo.

–Escúchame, Lucía. Creo que puede estar en lo cierto.

–¿Pero qué dices? –preguntó ella, casi escupiendo las palabras–. Os habéis vuelto locos los dos.

–No, Lucía. ¿Recuerdas que hace años retomé la relación con mi abuela? –La mujer asintió, pero no dijo nada–. Me estuvo explicando cosas sobre mi infancia, sobre mi madre y mi padre.

–¿Y por qué nunca me dijiste nada? Solo me dijiste que tu padre era el jefe de Gaia… pensaba que tu abuela no sabía nada.

–Lo siento, pensé que no había mucho que contar… Pero ahora resulta que todo encaja con la historia de Alejandro. Y sabes que si no te lo expliqué a ti, no se lo expliqué a nadie.

–¿Y eso que demuestra? A parte de que no confiaste en mí lo suficiente para contarme nada sobre tu familia. –Víctor cerró los ojos un instante, sospesando las palabras dolidas de su mujer.

–Sé que hay cosas que no he hecho bien últimamente, pero tienes que creer lo que dice Alejandro.

–¿Cómo pretendes que me crea esa historia? Parece sacada de una película…

–Pero hasta ahora es la única explicación que tenemos para el secuestro de Oliver.

Lucía se quedó en silencio, analizando lo que acababa de decir Víctor. En cierta manera, tenía razón. La historia, por muy rocambolesca que sonara, tenía sentido. Aún así, se negaba a creer semejante tontería.

–Además, –insistió Víctor– ¿por qué tendría Alejandro que inventarse algo así sino fuera cierto? Es el padrino de Oliver, nunca nos haría daño de esta manera. Si nos lo ha contado es para ayudarnos. ¿No crees que si no nos lo ha dicho antes es porque sabía que no creeríamos nada de lo que decía? Si ha decidido hacerlo ahora, ha sido por nuestro bien, para que podamos buscar a nuestro hijo en la dirección adecuada.

–Necesito pensar –contestó Lucía. Con esto, se levantó de la butaca y miró a Víctor a los ojos. Él se levantó también y la observó unos instantes. Se la veía tan frágil que no pudo evitar acercarse para abrazarla, pero la mujer puso una mano suavemente sobre el pecho de Víctor y lo frenó–. Gracias por venir –dijo ella, haciendo ademán de acompañarlo hasta la salida.

Víctor entendió al momento que sería mejor que se marchase. No quería forzar la situación. Al menos había podido hablar con ella.

–No te preocupes, sé dónde está la salida.

Con esto, Víctor caminó hasta la puerta y la cerró tras él, con la esperanza de que Lucía pudiera llegar a creer aquella extraña verdad.

CAPÍTULO 16

Andrea se despertó cansada. Con la emoción del día anterior no se había percatado de todo lo que habían caminado. Sentía los inconfundibles pinchazos de las agujetas en las piernas e incluso en los brazos. Gaia ya llevaba rato despierta, recogiendo el pequeño campamento que habían montado en la diminuta cueva.

–Buenos días –dijo la madre riendo, ante la exagerada cara de sufrimiento de Andrea–. ¿Tú también tienes agujetas?

–Bastantes –contestó la chica, frotándose las piernas.

–Yo también. Me alegra saber que no es cosa de la edad –respondió Gaia, riendo–. Venga, desayuna algo que pronto empezaremos a caminar de nuevo. Ya no estamos muy lejos de La Guarida –anunció.

–¿Qué crees que encontraremos? –preguntó Andrea, dando un bocado a uno de los cruasanes prefabricados que habían traído como sustento.

–Sinceramente, creo que no mucho. Se vino todo abajo –explicó Gaia–. Seguramente solo veremos un montón de rocas apelotonadas y desordenadas –añadió, tratando de evitar que se le encogiera el corazón al recordar el estado en que había quedado aquella preciosa cueva.

La joven no tardó en dar cuenta de varios cruasanes y un par de zumos. En cuanto terminó, se levantó y añadió una capa más de ropa a su indumentaria, recogió los pocos enseres que quedaban en la pequeña cueva y se colgó la mochila.

–Ya estoy lista, cuando quieras –le dijo a su madre con una sonrisa. Por primera vez, Gaia se alegró de no haber hecho aquel viaje sola. El entusiasmo de Andrea con aquella pequeña aventura haría que no fuera tan duro y triste volver a aquel lugar. Aunque le había dicho que no creía que descubrieran nada, en el fondo esperaba encontrar respuestas. Respuestas a por qué aquellos poderes se habían manifestado de manera prematura en su hija. Respuestas a cómo convertirla en guardiana si las aguas del destino y la piedra del tiempo ya no existían. Respuestas a por qué ambas soñaban con Ander.

*    *   *

Lucía no había podido pegar ojo en toda la noche. Le había estado dando vueltas a la historia que le habían contado Víctor y Alejandro. Aunque le parecía inverosímil, por algún motivo dos hombres adultos y cuerdos estaban convencidos de que era cierta. Estaba sumida en un mar de dudas y echaba de menos a su hijo. A ratos estaba furiosa por todo lo que le estaba pasando, en otros, lloraba de pena, viendo como todo su mundo se derrumbaba a su alrededor sin que pudiera evitarlo.

Entonces, sin saber muy bien lo que hacía, se acercó hasta su bolso y rebuscó entre sus cosas hasta dar con una pequeña cartulina blanca. La sostuvo unos instantes y se sentó en el sofá, mirándola fijamente, como si fuera a decirle algo. Al final, cogió su teléfono móvil y tecleó el número de Guillermo Montenegro.

–¿Diga? –Lucía oyó la voz del hombre al otro lado y se sintió estúpida. ¿Qué demonios estaba haciendo? –¿Hola? ¿Me oyes? –insistió, al no escuchar a nadie al otro lado.

–Ah… hola –dijo finalmente Lucía, con la voz más dubitativa de lo que le hubiera gustado.

–¿Lucía? –El policía pareció reconocerla al instante–. ¿Ha pasado algo?

–No, sí, bueno, solo necesito hablar con alguien –acabó diciendo, sintiéndose la mujer más patética del mundo. Su marido parecía que había enloquecido, su mejor amiga estaba en otro país y su hijo, desaparecido… No tenía a nadie.

–Claro, ¿quieres quedar en algún sitio?

Lucía se quedó unos segundos sosteniendo el teléfono en silencio. Sentía que estaba engañando a Víctor. Aquel hombre despertada cierta atracción en ella, eso no podía negarlo, pero solo iban a hablar, se dijo a sí misma. Eso no era infidelidad.

–Sí, podemos ir a un café que hay al lado de la comisaría…

–Perfecto. ¿Nos vemos allí en media hora?

–Sí. Hasta luego –dijo ella, colgando el teléfono.

*    *   *

–Tenemos que hacer como Hansel y Gretel –propuso Brigitte.

–¿Quieres que vayamos tirando migas de pan por los túneles?

–Sí, así nos aseguraremos de no caminar en círculos.

–¿Y si se lo comen las ratas y no sabemos volver?

–Vale, pues ponemos algo que no se pueda comer –concluyó la chica, acercándose al mueble donde estaban las tazas del desayuno. Tomó una de ellas del estante al que apenas llegaba y la tiró al suelo, haciéndola añicos.

–¿Qué haces?

–Esto nos servirá –dijo cogiendo uno de los trocitos del suelo.

–Mientras no te cortes…–murmuró Oliver.

–¿Crees que nos están observando? –preguntó de repente Brigitte, mirando en todas direcciones.

–No. Nunca hemos encontrado ninguna cámara en la cocina. Seguramente es el único sitio en el que estamos seguros. No hay ningún cuadro en el que esconderla y hemos buscado por todos los rincones…

–Esperemos que sea así. Sino, esto no servirá de nada.

Levantaron la alfombra bajo la que se escondía la trampilla y bajaron las escaleras con cuidado. Prendieron fuego a las antorchas que tenían de anteriores expediciones y avanzaron por aquel laberinto de túneles hasta la intersección de caminos que tan bien conocían. Empezaron por el de la derecha del todo. Brigitte sacó un trocito de taza y lo dejó en el suelo. Cada ciertos metros iba dejando caer uno para que les ayudara a su vuelta. Al cabo de unos minutos, llegaron a otra encrucijada de caminos.

–Mira, no es la misma…–anunció la chica con entusiasmo, señalando el camino de la derecha, en el que no había ningún trozo de taza–. Esa era la trampa, pensábamos que andábamos en círculos, pero no –musitó.

Tomaron el pasadizo de la derecha, ya que probablemente nunca lo habrían recorrido, pensando que era el mismo por el que habían venido. Fueron dejando de nuevo el rastro de pistas a su paso. Al final, llegaron a una pequeña bifurcación con dos caminos.

–Nunca habíamos llegado hasta aquí –murmuró Víctor con voz triunfal.

–¿Crees que puede ser peligroso?

–No lo sé, será mejor que no hagamos mucho ruido, por si acaso.

Esta vez eligieron el camino de la izquierda, pero cuando llevaban más de diez minutos andando en línea recta, se encontraron con una pared que les barraba el paso. El túnel acababa allí. Frustrados, deshicieron el camino y Víctor fue recogiendo los trozos de taza que Brigitte había dejado en este último tramo. Probaron entonces el camino de la derecha. Aún parecía más largo que el anterior y quedaron desalentados cuando se toparon de nuevo con un muro.

–No puede ser…–murmuró Brigitte, desilusionada.

–Igual tenemos que probar otros caminos –sugirió Oliver, tratando de animarla.

Emprendieron el camino de vuelta y Brigitte estaba recogiendo otro trocito de cerámica del suelo cuando le pareció oír voces en la lejanía.

–¿Has oído eso? –susurró la niña con la voz más baja que pudo. Oliver asintió en silencio–. ¿De dónde viene? –preguntó Brigitte, con curiosidad. No tenía miedo. Llevaban demasiado tiempo encerrados sin hablar con nadie más como para eso, lo que sentía eran nervios, expectativas por ver quién les estaba haciendo aquello. Estaba convencida de que si quisieran hacerles daño, ya lo hubieran hecho. No tenía ni idea de por qué los retenían allí. Había conversado largas horas con Oliver en busca de alguna coincidencia, algo que tuvieran en común. Pero ni siquiera habían nacido en el mismo país. Sus padres no estaban relacionados y desde luego ninguno de ellos era millonario. No estaban allí por dinero ni por un rescate. Si fuera así, los secuestradores no hubieran asesinado a sus padres, pensó Brigitte, con una mezcla de dolor y rencor.

Era extraño, las voces iban y venían sin ningún sentido. Se oían en la lejanía pero cerca a la vez. La cabeza de Brigitte empezó a atar cabos a gran velocidad.

–No hemos tomado el camino incorrecto –anunció–. Nuestros secuestradores se esconden detrás de ese muro.

*    *   *

Lucía entró insegura en la cafetería. Llegaba un pelín temprano. Se había enfundado un abrigo granate que había comprado poco antes de la desaparición de Oliver. Casi se había olvidado de que lo tenía y lo había dejado abandonado en el armario, sin estrenar. Debajo se había puesto un vestido de lana de manga corta, con unas medias negras y unos botines altos. Se sentía mal por haberse arreglado más de lo habitual, pero no quería que el policía la volviera a ver echa un desastre, como todas las veces que había acudido a comisaría.

Nada más entrar en el local, sintió que alguien le tocaba el brazo con suavidad. La mujer se giró y vio que era Guillermo, que estaba sentado en la mesa justo al lado de la puerta.

–Hola –dijo él con una amplia sonrisa.

–Hola –contestó ella, sin saber muy bien qué decirle ahora que lo tenía delante. Se sentaron en la mesa y Lucía pidió un café con leche y una ensaimada.

–¿Ha pasado algo? Por teléfono te noté algo nerviosa –preguntó él.

–Solamente… es la desaparición de Oliver. No solo me han arrebatado a mi hijo, sino que parece que se están llevando todo lo demás.

–¿Qué quieres decir?

–Víctor se fue de casa hace unos días.

–¿Qué pasó? –preguntó él, poniendo la mano sobre el brazo de Lucía, tratando de apoyarla, aunque lo único que consiguió fue que se pusiera más nerviosa de lo que ya estaba.

–Discutimos por Oliver –confesó. Decidió que sería mejor omitir toda la parte de los guardianes del tiempo y protectores del destino. Al fin y al cabo él era policía y no quería que pensara que Víctor y Alejandro tenían algún problema mental–. Ya sabes que últimamente mi marido no venía a la comisaría. Piensa que colgar carteles no sirve de nada y prefería investigar por su cuenta…

–Eso es peligroso –intervino Guillermo–. Para eso estamos nosotros.

–Ya, pero él cree que puede hacer algo más y acabamos discutiendo por eso. Me siento tan sola…

–No estás sola –dijo, fijando sus ojos oscuros sobre los de Lucía–. Yo no te dejaré sola.

¿Qué diablos había querido decir con eso? Lucía se levantó de la silla y recogió sus cosas, dispuesta a marcharse.

–Perdona, no debería haber venido –dijo atropelladamente. No podía distraerse con estas cosas. Su hijo estaba desaparecido y ella se encontraba tonteando con un policía. Había sido absurdo ir hasta allí. Sin embargo, el policía se levantó y la siguió hasta la calle, dejando un billete sobre la mesa.

–Lucía –dijo, deteniéndola por el brazo. La mujer se quedó paralizada, perdida en aquella mirada oscura.– No quiero que te vayas así. Sé que es una situación difícil y yo solamente quería ayudarte, pero reconozco que hay algo más.

–¿Qué quieres decir?

El hombre no dijo nada más y se acercó a ella, besándola suavemente. Lucía tardó unos segundos en reaccionar, pero se separó de él. Lo miró desconcertada unos instantes y salió corriendo.

CAPÍTULO 17

Limani Litochorou, Grecia

Otra vez le dolía la cabeza, pero esta vez el dolor no había cesado y era constante. Bajó las persianas para estar a oscuras y se tumbó en el sofá boca arriba. Se llevó las manos a las sienes y las masajeó. Ya llevaba demasiado tiempo así. Tendría que ir al médico o al final no podría hacer vida normal. No podía permitirse distraerse tanto del trabajo. Por suerte estaba todo en silencio y el sonido de las olas actuaba como analgésico para su dolor.

No tardó demasiado en quedarse dormido. No acostumbraba a tener sueños, ni mucho menos a recordarlos. Pero aquel le resultó especialmente vívido. Estaba en la playa de enfrente de su casa. No sabía por qué, pero el agua siempre había tenido un rol importante en su vida, se sentía apegado a ella. Supuso que en sus sueños no iba a ser distinto. Así que allí estaba, descalzo frente al mar. Vio una figura femenina en la lejanía, cerca de la orilla y se aproximó a ella. A medida que se acercaba se percató de que se trataba de una mujer extraordinariamente alta, con una larga melena rubia, tan clara, que parecía de color plata. Llevaba un vestido de un suave color marfil. Al acercarse, la mujer se giró y el hombre se quedó unos instantes embriagado por su belleza y a la vez atemorizado por aquellos sobrenaturales ojos verdes que, además, se parecían a los suyos.

–Hola, Ander.

–¿Ander?

–Sí, ese es tu verdadero nombre.

–Me llamo Darius –repuso el hombre, pensando en lo absurdo que estaba resultando ser aquel sueño.

–No naciste llamándote Darius, eso ya lo sabes.

–Pero no recuerdo nada de antes –respondió, sintiéndose un poco estúpido.

–Siempre has sabido que eras distinto a los demás. Ha llegado el momento de que encuentres de nuevo tu camino, tu destino –dijo la mujer. El hombre no entendía muy bien lo que estaba diciendo, pero mantuvo la calma. No solía perder los nervios y no tenía ninguna intención de hacerlo, ni siquiera en sus sueños.

Entonces aquella extraña mujer se acercó a él. Puso sus manos en el rostro del hombre, que se quedó inmóvil, y luego lo besó en la frente. De repente, miles de imágenes empezaron a brotar de su cabeza, recuerdos de un pasado que creía olvidado para siempre. Y cuando todo cesó, sabía quién era aquella mujer. Era Ananké, la diosa del destino. Había recordado por fin quién era en realidad, el protector del destino.

–Hace dieciocho años cumpliste con tu deber sin importarte las consecuencias –explicó la diosa–. No merecías morir en aquella cueva, así que decidí salvar tu vida.

–¿Por qué me hiciste olvidar quién era?

–Necesitabas empezar de cero –dijo Ananké–. Saber la verdad te lo hubiera impedido. Pero te necesito de nuevo. Hay una joven con demasiado poder y supone una amenaza para el equilibrio del tiempo y el destino. Tienes que acabar con ella. Su nombre es Andrea Duarte.

Con esto, la diosa empezó a adentrarse en el mar, dejando un montón de preguntas sin responder.

Ander abrió los ojos, desconcertado, mirando cada rincón de su salón. Estaba despierto y el dolor de cabeza había cesado. Por fin sabía quién era, aunque en realidad no suponía ningún alivio. Primero, había tenido que asesinar a su propio hermano y ahora le pedían que acabara con la vida de una joven a la que ni siquiera conocía. Se llevó las manos a la cabeza y resopló.

*    *   *

–Eso ha sido cruel –opinó Chronos, dios del tiempo.

–¿El qué? –preguntó Ananké, casi ofendida. A veces su marido era demasiado blando con los humanos.

–¡Es su propia hija!

–Pero él no lo sabe.

–Claro que no lo sabe. ¡Ni siquiera recuerda quién es Gaia, le has hecho recordar solo lo que te interesaba! –exclamó el dios, ofendido y sorprendido de que su querida esposa fuera a veces tan malvada.

A pesar de llevar una eternidad a su lado, nunca podría hacerla cambiar, pero esta vez no pensaba quedarse de brazos cruzados. Andrea era también guardiana del tiempo, no podía permitir que acabaran con ella, era la única heredera de su nueva generación. No pensaba que el temor de su mujer a que el poder la corrompiera le permitiera asesinar a aquella joven inocente.

*    *   *

Lucía había pasado otra noche en vela, dándole vueltas a la cabeza. Se había tomado tres valerianas, pero no le habían hecho ningún efecto.

Se sentó en el sofá, envuelta en aquel batín de pelo que tanto calor le aportaba, en contraste con la frialdad que sentía en su propio hogar, ahora tan vacío. Recordó cómo apenas un mes atrás los tres desayunaban juntos cada día en aquel salón en perfecta harmonía, sin poder sospechar nada de lo que iba a ocurrir. Deseaba haber apreciado más aquellos pequeños momentos, que antes le habían parecido tan insignificantes y, ahora que no los tenía, le parecían imprescindibles para seguir adelante. Suspiró y dejó sobre la mesa el té caliente que se acababa de preparar.

Había decidido no pensar más en el beso que le había dado Guillermo. Su relación con Víctor no estaba pasando por sus mejores momentos, pero no quería hacer nada de lo que después pudiera arrepentirse.

Cuando consiguió calmarse un poco, pensó de nuevo en la historia que Alejandro le había contado sobre quién era Víctor. Quizá debía darles una oportunidad. Estaba claro que los dos creían en aquella historia, aunque a ella le pareciera surrealista. A pesar de no compartir su entusiasmo por aquella fantasía, no quería quedarse sola. Posiblemente era preferible ayudarles a buscar a su hijo siguiendo sus extrañas sospechas, que atormentarse todo el día en casa sin nada que hacer. Sentía que si seguía así se volvería loca. Y de todas maneras, por mucho que le doliera reconocerlo, estaba claro que sus métodos tradicionales para encontrar a Oliver tampoco habían dado ningún fruto.

Entonces, estaba decidido. Cogió el teléfono móvil del bolsillo de su batín,  buscó a Víctor en su agenda y le llamó. Esperó unos instantes antes de oír su voz al otro lado.

–¿Lucía? –preguntó él, con una mezcla de sorpresa y esperanza.

–Hola…–dijo ella–. ¿Puedes venir a casa? Necesito hablar contigo.

–Claro. En diez minutos estoy ahí –contestó.

Lucía escuchó silencio al otro lado y supo que él había colgado. Se levantó rápidamente del sofá y fue hasta su habitación. Tenía que adecentarse un poco, así que se dio una ducha rápida y se vistió con lo primero que encontró en el armario. Se miró en el espejo y pensó que su aspecto era mucho mejor que minutos atrás. No le dio tiempo a más, pues sonó el timbre con cierta impaciencia. Se acercó hasta la puerta y abrió.

–Hola –dijo Víctor, con una sonrisa que Lucía hacía días que no veía.

La mujer le hizo un gesto para que pasara y él la siguió hasta el salón. Se sentaron en el sofá, esta vez el uno al lado del otro.

–Tú dirás –dijo el hombre, algo nervioso. Tenía la esperanza de que esta reunión fuera algo positivo, pero aún así, en el fondo, temía que Lucía le pidiera el divorcio.

–Seré sincera –dijo Lucía, con una voz un poco menos dulce de lo habitual. Víctor odiaba que hablaran así, como dos desconocidos–. No me creo ni una palabra de esa historia que me contasteis –añadió. Víctor sintió que se le caía el mundo a los pies al escuchar sus palabras–. Pero no quiero quedarme aquí sola esperando, así que os ayudaré. No creo que encontremos nada, pero será mejor que estar aquí atormentándome.

Víctor sintió un hilo de esperanza. Quizá ahora no les creyera, pero seguro que si descubrían algo o avanzaban en la dirección correcta Lucía se daría cuenta de que tenían razón. Sin poder evitarlo, acercó su mano hasta el rostro de Lucía y le apartó un mechón de pelo mojado de la cara. La miró fijamente a los ojos, tratando de comunicarle en silencio que la quería como el primer día. Pero ella desvió la mirada hacia un lado y se levantó del sofá, rompiendo el momento. Se sintió estúpido y tardó un poco en poder volver a hablar.

–De acuerdo. Me parece bien –contestó Víctor, con el tono más neutro del que fue capaz–. Mañana te esperaremos a las diez en casa de Alejandro –añadió. Con esto, se levantó del sofá y se marchó sin apenas despedirse.

*    *   *

Les había llevado más tiempo del que creían, pero por fin habían llegado a lo que quedaba de La Guarida. La visión era tan terrible como Gaia recordaba. Devastadora. Un montón de ruinas era todo lo que quedaba de aquel sitio en el que había descubierto quién era en realidad.

–Mamá, tu collar –exclamó Andrea, alucinada.

Gaia miró hacia su pecho y descubrió que aquella joya que había heredado de su padre brillaba con un fulgor anaranjado. No era la primera vez que lo veía en acción, sabía perfectamente lo que significaba. Sonrió y acarició la piedra, que desprendía un calor reconfortante.

–Se ilumina cuando la piedra del tiempo está cerca –explicó. Por eso Néstor se lo había robado tantos años atrás, por todo el poder que aquel pequeño objeto podía acumular.

–Es alucinante –contestó Andrea, fascinada.

–Y algún día será tuyo –añadió Gaia. Andrea hizo una mueca, todavía no muy convencida de convertirse en guardiana del tiempo. Se alejó de su madre y se acercó a la parte de atrás de la cueva, pululando alrededor de los puñados de piedras, distraída en busca de alguna pista.

Gaia se acercó lentamente a la zona donde creía que tenía que haber estado la sala de las aguas del destino y en la que seguramente se encontraban los restos de Ander. Observó un pequeño riachuelo que salía de debajo de las piedras. Eso era todo lo que quedaba de aquel magnífico lago. Acarició las rocas de alrededor, como si estuviera acariciándole a él.

–Te echo de menos…–susurró, dejando salir palabras que llevaban calladas demasiado tiempo–. Ojalá estuvieras aquí. Tengo tantas preguntas por hacerte. Sé que tú sabrías qué hacer…

Andrea seguía merodeando entre las piedras, hasta que un pequeño montículo atrajo su atención. En el centro había una gran piedra, medio destruida y con una contundente grieta en el centro, pero a Andrea le pareció especial, así que se acercó hasta ella. Sin pensar demasiado en ello, la tocó. La piedra se iluminó y un montón de inscripciones en algún idioma antiguo empezaron a brillar, acompañadas de varios dibujos de mitología, que le parecía que contaban la historia de los guardianes del tiempo y los protectores del destino. Sintió cómo una nueva fuerza crecía en su interior y empezó a recitar palabras en una lengua que no conocía, como si estuviera poseída. Cuando el calor que sentía se apaciguó y pudo volver a la normalidad, miró hacia su madre.

–¡Mamá! –gritó emocionada–. Mira lo que he encontrado.

Gaia se acercó rápidamente. Sonrió al ver su piedra, la piedra del tiempo seguía viva. No estaba todo perdido. Sin embargo, de repente, se levantó un fuerte viento huracanado, que elevó las piedras más pequeñas de las ruinas, que flotaban peligrosamente alrededor de Gaia, como pequeños proyectiles. La mujer tuvo que protegerse los ojos con las manos para soportar el viento y trató de acercarse hasta su hija.

–¿Mamá? ¿Qué está pasando? –la oyó gritar en la lejanía, pero el viento le impedía acercarse. Entonces una luz más fuerte de lo normal surgió de la piedra, cegándola por completo. Ya no veía a su hija, ni siquiera podía oírla. Y tan pronto como había empezado, todo volvió a la calma. Los pequeños trozos de piedra cayeron al suelo al cesar el viento y Gaia pudo abrir los ojos.

–¿Andrea? –preguntó con un hilo de voz, acercándose a la piedra lo más rápido que pudo. Pero allí no había nadie. Su hija había desaparecido. Sintió que le faltaba el aire. Apenas podía respirar y tuvo que sentarse para tratar de recobrar la calma. La piedra del tiempo se había llevado a su hija y no sabía adónde.

CAPÍTULO 18

Lucía se acercaba a la casa de Alejandro sumida en un mar de dudas. Se había preguntado muchas veces si aquello sería una buena idea. Iniciar una búsqueda basada en una historia en la que ni siquiera creía no le parecía lo más sensato. Sin embargo, tampoco pensaba que fuera buena idea quedarse en casa esperando a que Oliver apareciera como por arte de magia.

No tardó en llegar hasta la casa. Se quedó parada frente a la puerta unos instantes, tratando de vislumbrar si estaba haciendo lo correcto. Antes de que se decidiera a tocar el timbre, la puerta se abrió y apareció Víctor con una sonrisa.

–Te estábamos esperando –dijo a modo de bienvenida, tratando de ocultar la esperanza que sentía al ver que Lucía había decidido sumarse a aquella aventura.

La mujer pasó dedicándole una escueta sonrisa y sin decir ni una palabra entró al salón, en el que la esperaba Alejandro, sentado en la mesa, sobre la que se encontraban unas cuantas pastas y un buen tazón de café.

–Buenos días –dijo acogedoramente mientras Lucía se quitaba el abrigo.

–Hola, Alejandro –saludó ella educadamente, sin saber muy bien cómo afrontar la situación. Al fin y al cabo, la última vez que se habían visto, Lucía lo había echado de casa. Pero Alejandro, en vez de parecer resentido, se mostraba de lo más amable e incluso le había preparado el desayuno. Se sentaron los tres a la mesa y Lucía miró a Alejandro, esperando a que empezara a hablar.

–Lucía, sé que no estás segura de esto –dijo–. Pero quiero que sepas que lo entiendo perfectamente. A mi también me llevó un tiempo comprenderlo, no es algo para lo que uno esté preparado.

Lucía se sintió más tranquila, al menos no tendría que ocultar sus reticencias.

–Dicho esto, –intervino Víctor –lo primero que tenemos que hacer es poner en común todo lo que sabemos y tratar de encontrar alguna pista.

–Exacto –dijo Alejandro–. Ya sospechamos por qué han secuestrado a Oliver y no a otro niño. Ahora, lo que debemos averiguar es quién puede estar detrás para intentar encontrar el lugar dónde lo pueden estar reteniendo.

–Pero no vimos nada…–musitó Lucía.

–Vosotros no pudisteis ver nada, pero Andrea se enfrentó a la mujer que la intentó secuestrar. Le pudo ver perfectamente la cara. Me explicó que su melena era de un color rubio muy claro, no demasiado común por aquí, y que tenía los ojos azules. Dijo que no era muy corpulenta, pero le pareció ágil y muy silenciosa. Tenía acento extranjero, pero no está segura de dónde podría ser, seguramente de algún país más al norte.

–¿Y crees que eso nos puede ayudar a saber quién es? –preguntó Víctor, algo dubitativo.

–Resulta que en vuestra calle hay un banco. Pensé que para llegar hasta vuestra casa, esa mujer tendría que haber pasado por delante. En todas las sucursales los bancos colocan cámaras de seguridad, con lo que, probablemente, quedó grabada momentos antes del secuestro. La cuestión es que tengo un amigo trabajando allí y le he pedido si me podía pasar las cintas de video de aquel día.

–¿De verdad? ¿Y te las ha dado? –preguntó Víctor, sorprendido.

–No le ha sido fácil, pero al final las ha conseguido. Con la descripción que nos dio Andrea no será muy difícil reconocerla. Aquí las tengo –anunció, sacando una caja con un puñado de DVDs.

–¿No sería más útil ir con esta información a la policía? –preguntó Lucía, casi indignada de que no le hubieran explicado eso a las autoridades.

–Nunca llegamos a denunciar el intento de secuestro. Si vamos ahora a la policía, pensarán que ocultamos algo y, en realidad, es justo lo que estamos haciendo. Andrea atacó a aquella mujer con poderes sobrenaturales y la dejó herida, no sabemos si gravemente o no. Lucía, si lo contamos, la exponemos a ella.

La mujer se quedó en silencio, obviamente poniendo en duda la parte que hacía referencia a los supuestos poderes de Andrea, pero no dijo nada, prefería no discutir. Además, si estaba allí, era porque había decidido participar en aquello en lo que Víctor y Alejandro sí creían.

Víctor acercó el ordenador que se encontraba sobre la mesita de delante del sofá y lo situó en el centro de la mesa. Seleccionó uno de los DVDs de la caja, que estaban ordenados por horas. Eligió el de las doce de la noche, la hora a la que se habían ido a dormir. Tendría que haber pasado entre esa hora y las cuatro de la mañana, momento en el que Víctor se había percatado de la ausencia de su hijo. Miraron el vídeo en silencio, acelerándolo un poco para optimizar el tiempo. No encontraron nada. Víctor cambió el DVD y puso el de la una de la noche. Nada. Lo cambió de nuevo, esta vez por el de las dos. Tampoco. Llevaban ya dos horas mirando a infinidad de personas pasar por delante de aquel banco, sin que nada sospechoso apareciera. Al final, en la cinta de las tres, cuando ya casi habían perdido la esperanza, vieron una cabellera muy clara pasando rápidamente por la pantalla. Víctor lo ralentizó y tiró hacia atrás, nervioso. Cuando la mujer apareció, pausó el vídeo.

–Tiene que ser ella –dijo Alejandro–. Es tal y como Andrea la describió –explicó, sin quitar los ojos de aquel rostro armonioso e incluso bello, que respiraba maldad. No iba sola, la acompañaban dos hombres, uno alto y delgado y otro fornido, vestidos completamente de negro.

Lucía miró con odio a aquella mujer, que de ser cierto lo que Alejandro y Víctor decían, se había llevado a su hijo lejos de ella.

–¿Y ahora qué? –preguntó Víctor.

–Tenemos sus caras, ahora tenemos que identificarlos –dijo Alejandro.

–¿Y cómo vamos a hacer eso? –consultó Lucía.

–Con algún programa de reconocimiento facial. Conozco a la gente adecuada, no os preocupéis por eso –explicó Alejandro.

–Esa gente, ¿lo que hacen es legal? –preguntó Lucía, algo dudosa sobre los métodos que Víctor y Alejandro estaban dispuestos a emplear.

–Eso no importa. Lo importante es encontrar a Oliver –concluyó Víctor. Lucía no dijo nada y suspiró, cada vez más insegura de haber hecho la elección correcta al investigar con ellos. Parecían dispuestos a cualquier cosa, incluso a salir fuera del sistema.

*    *   *

Habían intentado abrir aquel muro con todos los métodos posibles. Primero trataron de buscar algún mecanismo secreto que lo abriera, pero no parecía que hubiera nada cerca que activara el dispositivo. Después, lo habían intentado haciendo palanca con varias herramientas que habían encontrado en la cocina. También la habían emprendido a golpes. Pero todo había sido inútil.

–¿Estás segura de que ese muro se puede abrir y de que hay alguien allí detrás? –preguntó Oliver, sentado en el suelo de la cocina, exhausto tras su último intento de tirar la pared abajo.

–Por supuesto –contestó Brigitte, ofendida de que dudara de sus capacidades deductivas–. Simplemente no estamos encontrando la manera. Sigo pensando que tiene que haber algún mecanismo.

–¿Y si lo que abre el muro no está en esa pared? –sugirió Oliver.

–¿Crees que lo han colocado en otro sitio?

–Es posible –propuso Oliver–. Igual está aquí mismo, en la cocina, o en algún otro pasadizo.

–Quizá tengas razón –dijo la niña, con el rostro iluminado ante la posibilidad de encontrar una nueva manera de salir de aquella reclusión.

Empezaron a registrar la cocina, revisando debajo de todas las cacerolas, cubiertos y vasos, incluso dentro de la fregadera, pero no encontraron absolutamente nada.

–Tiene que estar en otro de los pasadizos –concluyó Brigitte, un poco desilusionada–. Porque aquí no hay nada.

*    *   *

Gaia daba vueltas alrededor de lo que quedaba de La Guarida, sin saber qué hacer. Si llamaba a Alejandro y le decía que había perdido a su hija en Grecia, no la perdonaría jamás. Debía encontrarla primero, pero para eso tenía que averiguar qué demonios había pasado. Parecía que Andrea había activado la piedra de alguna manera y luego había desaparecido. Gaia recordaba vagamente un fenómeno similar años atrás, cuando Néstor había viajado en el tiempo. ¿Significaba eso que Andrea se había transportado al pasado? De ser así, ¿en qué época estaría? Tenía que encontrarla, pero no sabía por dónde empezar.

En un momento de desesperación, situó su mano sobre la piedra, pensando que quizá también la transportara dondequiera que había llevado a su hija. Sin embargo, la piedra simplemente se iluminó con su fulgor habitual al contacto con su piel, sin llevarla a ninguna parte. Por norma general, hasta que no recibía una orden, la piedra no transportaba al guardián. Pero con Andrea, igual que con los poderes, parecía que todo había sido distinto. Entonces, le pidió a la piedra que la trasportara dónde se encontraba su hija, pero no sirvió de nada. Necesitaba una fecha concreta. Resopló, resignada. Apenas había descansado y estaba agotada. Llevaba un día y una noche en el monte, durmiendo prácticamente al raso con unas temperaturas insólitamente bajas, con la única esperanza de que su hija apareciera. Sin embargo, no había sido así y empezaba a pensar que probablemente nunca sucedería.

A estas alturas sentía que no podía pensar con claridad, así que decidió emprender el camino de vuelta al hotel, desolada y desorientada. Cuando llegara, se daría una buena ducha para entrar en calor y dormiría unas cuantas horas para reponer fuerzas. En ese estado nunca podría encontrar a su hija y necesitaría todo su potencial para ello.

CAPÍTULO 19

Era temprano y apenas había amanecido, pero eso poco importaba a tantos metros bajo tierra. Brigitte y Oliver recorrían en silencio aquellos pasadizos que se les antojaban eternos y laberínticos. Ya casi no sentían inquietud al estar en aquel lugar. Al principio, la oscuridad les había parecido tétrica y amenazadora, pero después haber bajado tantas veces, aquellas paredes les resultaban hasta familiares. Habían pasado muchas horas, incluso alguna noche, buscando el misterioso mecanismo que abría aquel dichoso muro tras el cual estaban seguros que se ocultaban sus secuestradores. Habían revisado cada uno de los pasillos con el mismo sistema que habían utilizado anteriormente para no perderse, dejando un rastro de cerámicas de aquella taza rota. Y, al final, parecía que habían encontrado algo.

Esta vez, en la primera intersección habían tomado el tercer camino. Después de un rato caminando habían encontrado otro cruce. Hicieron y deshicieron varios caminos hasta que se toparon de nuevo con un callejón sin salida. Otra vez una pared les barraba el paso. Sin embargo, esta era un poco distinta, las piedras eran más grises y estaban menos manchadas de humedad y moho, parecían más recientes que el resto. En el centro de aquel muro, se encontraba una pequeña fuente.  Era de hierro forjado, con unas formas retorcidas y un tanto extrañas.

–Esto es un poco raro… ¿qué hace una fuente aquí en medio? –preguntó el chico, sorprendido.

–No lo sé, pero parece sospechoso.

–Deberíamos buscar a fondo. Quizá encontremos aquí el sistema para abrir aquel dichoso muro –sugirió Oliver. Su intuición le decía que estaban muy cerca de la solución.

Pasado un buen rato, Brigitte vio una inscripción extraña sobre la fuente. No eran letras exactamente, parecían golpecitos que se hubieran dado en la pared, pequeños puntitos y rallas que no parecían tener más importancia. Pero la chica se quedó observándolos un buen rato, convencida de que tenían que significar algo. Nada en Le Palais de la Forêt era casual. Entonces cayó en la cuenta.

–¡Claro!–gritó emocionada.

–¿Qué pasa?

–Es el alfabeto morse…

–¿El qué? –preguntó Oliver, desconcertado. No sabía de qué le estaba hablando.

–Mira estas inscripciones –explicó la chica, señalando al lugar donde se encontraban.

–¿Inscripciones? –preguntó escépticamente el chico. Le parecían simples golpes en la pared.

–Sí, el alfabeto Morse está compuesto de rallas y puntos. Cada combinación es una letra distinta. Es un método de comunicación que se utilizaba antiguamente para transmitir mensajes a través del telégrafo, por ejemplo –aclaró la joven.

–¿Cómo sabes todo eso? –preguntó Oliver, con cierto grado de admiración hacia aquella niña. Le costaba creer que tan solo tuviera doce años.

–Leo mucho –contestó la chica, feliz de haberle impresionado.

–¿Y qué dice el mensaje? –preguntó él.

–No lo sé. El problema es que no conozco el alfabeto completo.

–¿Y cómo vamos a averiguarlo? No tenemos internet…

–En la biblioteca seguro que podemos encontrar algún libro en el que esté.

–¿Tu crees? –preguntó Oliver, dudoso.

–Sí, seguro que hay alguna enciclopedia allí arriba –dijo la chica, arrancando a correr a toda prisa por el pasillo, de vuelta a aquella lujosa cárcel en la que los habían encerrado. No tenían tiempo que perder.

*    *   *

Víctor estaba en el salón de casa de Alejandro, dando vueltas, inquieto. No paraba de mirar por la ventana, para ver si su amigo volvía. Hacía ya más de una hora que había salido para encontrarse con aquel contacto que les ayudaría a poner un nombre a la mujer que había secuestrado a su hijo. Lucía estaría a punto de llegar para escuchar las novedades que tenía que aportar Alejandro y él todavía no había aparecido. Tan solo de pensar en lo incómodo que sería estar a solas con ella, Víctor se ponía aún más nervioso. Sentía que ya no la conocía. Seguía siendo Lucía, su cara dulce, su mirada amable. Sin embargo, parecía estar a miles de kilómetros de allí, enterrada en algún lugar profundo y lejano. Se sentía casi tan lejos de ella como de Oliver.

Miró de nuevo por la ventana. Esta vez vio una figura en la lejanía y se relajó al percatarse de que era Alejandro. No tardó en escuchar la puerta abrirse.

–Hola –lo saludó impacientemente–. ¿Te han dicho algo? –preguntó casi sin permitirle colgar el abrigo en el perchero.

–Sí –contestó–. Pero será mejor que esperemos a Lucía, no tardará.

Casi como si lo hubieran coordinado, sonó el timbre pocos segundos después. Alejandro abrió la puerta y Lucía apareció en el umbral, envuelta en un bonito abrigo granate y una bufanda blanca y negra. A Víctor le pareció que iba más arreglada de lo habitual. ¿Estaría viendo a alguien? Apartó esos pensamientos rápidamente de su cabeza, sintiéndose el peor ser humano por desconfiar de ella y más en aquellos momentos.

–Buenos días –saludó la mujer, con una sonrisa triste.

–Adelante, Lucía –invitó Alejandro–. Tengo novedades que contaros.

Los tres se sentaron en la mesa del salón, igual que la última vez. Las cintas seguían allí, en el mismo lugar donde las habían dejado hacía apenas un día.

–Me han dado esto –dijo Alejandro, sacando una memoria USB del bolsillo.

Víctor se apresuró en encender su ordenador portátil y colocó la memoria en el puerto, impaciente por saber más. Cuando se cargó, apareció una carpeta con diferentes informaciones. El primer archivo consistía en una especie de documento de identificación, con una foto de la mujer en la que parecía unos años más joven.

–Eloïse Chevalier…–leyó Lucía en un susurro–. Es francesa –afirmó, un poco sorprendida.

–Parece que fue la primera de su promoción en la universidad. Estudió física –informó Alejandro.

–¿Y qué diablos hace una mujer así secuestrando a Oliver? –preguntó Víctor, extrañado.

Aquella información les había dejado completamente desconcertados. No parecía una delincuente común. Lucía empezó a creer que lo que estaba pasando iba más allá de un mero secuestro.

–¿Qué más hay? –preguntó la mujer, nerviosa.

–Esto parecen…–musitó Víctor, observando un montón de fotos de la misma mujer que habían sido extraídas de diferentes cámaras de seguridad.

–Son fotos de Eloïse en gasolineras y cajeros a lo largo del país, poco después del secuestro de Oliver –explicó Alejandro–. Hemos estado haciendo un mapa trazando los puntos donde ha sido vista –añadió, sacando un papel de su bolsillo.

En el mapa se podían ver puntos rojos a lo largo de diferentes ciudades, cada vez más arriba.

–Está claro que viajaban hacia el norte –observó Víctor.

–Sí. Mis contactos le perdieron la pista cerca de la frontera francesa –dijo Alejandro.

–¿Eso quiere decir que se han llevado a Oliver a otro país? –preguntó Lucía, aterrada.

–Lo más probable es que esté en Francia, pero no podemos estar seguros. No es tan fácil acceder a las cámaras de otro país, pero ya están en ello. En cuanto tengan más noticias me avisarán.

–Gracias Alejandro –dijo Lucía, por primera vez creyendo que había hecho una buena elección colaborando con ellos. Aunque no creyera aquella historia de poderes y guardianes, aquella era la primera pista real que había recibido sobre el paradero de su hijo.

*    *   *

La biblioteca de Le Palais de la Forêt era digna de aquella mansión. Se trataba de una habitación circular repleta de estanterías de madera de roble, todas ellas atestadas de libros de todas las épocas. Algunos databan incluso de siglos atrás. En cambio, otros eran muy nuevos. Brigitte acarició suavemente uno de los antiguos ejemplares que encontró a su paso, aquello era un paraíso para ella. Miles de libros a su entera disposición. A Oliver, sin embargo, le pareció un infierno. No tenía ni idea de por dónde empezar para encontrar el alfabeto Morse que había nombrado Brigitte. Dirigió su vista al techo de la estancia, a muchos metros sobre su cabeza. La habitación era tan alta que estaba dividida en dos pisos. Al más elevado se accedía a través de una pequeña escalera de caracol situada en un lateral.

–Primero deberíamos inhabilitar las cámaras –dijo Brigitte. Oliver buscó por los pequeños cuadros que colgaban de la única columna de la habitación. Los apartó y no tardó en arrancar los pequeños dispositivos de donde se encontraban. Cuando acabó, decidió subir a inspeccionar qué tipo de libros se encontraban en el piso de arriba. No tardó en llegar y se topó con una pequeña mesa y dos ostentosas butacas de piel granate. Pasó por su lado y se acercó a la estantería, para descubrir con alegría que allí estaban las enciclopedias.

–¡Brigitte!–llamó a su amiga, que no tardó en subir. El chico le señaló las enciclopedias, pero no dijo nada. No sabían si, además de cámaras, sus secuestradores habían instalado micrófonos, así que habían acordado no hablar de lo que estaban buscando si no se encontraban en la cocina o en los mismos pasadizos, a salvo de miradas y oídos indiscretos. Brigitte sonrió al comprobar lo que Oliver le estaba señalando. La chica cogió el tomo de la M–N de la estantería y empezó a pasar páginas en busca de la palabra Morse. Apenas tardó un minuto en encontrarlo y ante sus ojos se mostraron aquellos conocidos puntitos y rayas, con su correspondencia en el alfabeto. Oliver sonrió y pescó el libro de las manos de su amiga. Arrancó la página del libro lo más deprisa y limpiamente que pudo. Después, volvió a colocar el tomo en la estantería, esperando que sus secuestradores estuvieran distraídos en aquel momento y no se percataran de lo que habían estado haciendo.

CAPÍTULO 20

Gaia estaba desorientada, vagando por las calles de la ciudad. La calidez de los rayos del sol de invierno no parecían traspasar su piel. En su interior solamente sentía frío y angustia. Todo estaba repleto de gente por las calles, pero no podía ver la cara de Andrea por ningún lado. Sabía que buscarla por aquella zona era inútil, estaba segura de que su hija no se encontraba en la época actual, pero no tenía ninguna pista sobre su paradero para intentar llegar hasta ella. No podía quedarse en el hotel sin hacer nada o se volvería loca, así que había decidido ir a dar un paseo por la ciudad. Quizá Andrea había dejado algún mensaje desde el pasado, en alguna piedra, en alguna casa. Sin embargo, llevaba horas revisando todas las paredes de las viviendas y construcciones antiguas que encontraba a su paso, sin ningún resultado. Debía pensar en una alternativa, pero no se le ocurría nada.

Continuó caminando por la ciudad, taciturna, hasta que llegó a una pequeña plaza, en la que se encontraba un mercado atestado de gente. Se quedó paralizada unos instantes, reconociendo el lugar. Lo había visto en sueños una y otra vez. Se le entrecortó la respiración, recordando lo que pasaba después en su sueño. Zarandeó la cabeza, quitándose aquella idea de la mente. Ander estaba muerto, era imposible que lo encontrara en aquella plaza. Sin embargo, sus pies se adentraron lentamente entre la gente, haciendo el mismo recorrido que en sus sueños. A pesar de que en sus visiones Gaia corría hasta encontrarse con Ander, en la realidad no se atrevía. Avanzaba pausadamente, casi temerosa de lo que podía encontrarse. Una parte de ella deseaba con todas sus fuerzas que su sueño se cumpliera y reencontrarse con él, volver a perderse en aquella mirada. Pero, por otro lado, habían pasado muchas cosas durante aquellos dieciocho años y descubrir que estaba vivo lo cambiaría todo. Pero no lo estaba, se repitió a sí misma, cada vez con menos seguridad. No tardó en llegar hasta la tiendecita frente a la que lo veía en sus sueños. Allí no había nadie. Sonrió con tristeza, sintiéndose estúpida por haber creído, ni que fuera por un instante, que Ander hubiera podido sobrevivir a aquel terrible derrumbe. Se volvió para deshacer su camino y seguir con su investigación, un poco abatida. Sin embargo, al girarse chocó con alguien. Todo fue muy rápido. Percibió que la persona con la que había topado la tomaba con fuerza por el brazo para evitar que cayera. Y sintió algo que no había sentido en años: una especie de descarga eléctrica en el brazo por el que la sostenían. Levantó la mirada, sin atreverse a respirar, y allí estaban. Aquellos misteriosos ojos verdes, que la miraban con genuina preocupación. Se quedó embelesada unos instantes, reconociendo cada parte de su rostro. Su nariz recta, sus labios finos, aquella armonía. Nada había cambiado. Los años tan solo le habían añadido una madurez que lo hacía incluso más atractivo que antes. Gaia era incapaz de decir nada. ¿Era real o estaba soñando? ¿De verdad estaba vivo? Sintió felicidad e ira a la vez. Felicidad, por saber que el amor de su vida estaba frente a ella de nuevo. Ira, por todos aquellos años perdidos. ¿Significaba aquello que él había decidido abandonarla?

–Με συγχωρείς –se disculpó él, en griego. Gaia no entendió lo que dijo y él pareció percatarse de ello–. Perdone, no la había visto –tradujo Ander, con un castellano oxidado por el desuso y con un poco de acento. Habló con una voz tan neutra que Gaia agradeció que aún la tuviera cogida por el brazo o se habría caído de la impresión. ¿Tanto se había estropeado como para que no la reconociera?

–¿Ander? –consiguió decir la mujer, cuando se recuperó de la sorpresa.

–¿Nos conocemos? –preguntó él, frunciendo el ceño. Nadie, a parte de la diosa a la que había visto en sueños, lo había llamado por su verdadero nombre desde hacía años.

–Soy yo, Gaia –contestó la mujer, casi indignada.

–Lo siento, pero no sé quién es usted –aclaró él, confundido.

–¿De verdad no me recuerdas?

–No, lo siento, pero tengo prisa –dijo él, un poco incómodo. Con esto, soltó el brazo de Gaia y se marchó, perdiéndose entre la multitud.

*    *   *

–A ver, apunta –dijo Brigitte, con la decisión que la caracterizaba. Se encontraban de nuevo ante la fuente de hierro forjado que se hallaba en uno de los pasadizos. Esta vez iban equipados con la página en la que constaba el alfabeto Morse, recién arrancada de la enciclopedia que habían encontrado en la biblioteca. Ahora podrían descifrar la palabra que se ocultaba tras aquellos puntos y guiones grabados en la pared. La chica empezó a recitarle las señas y Oliver iba anotando su equivalencia.

–¡Ya está!–exclamó el chico cuando Brigitte le había dado todas las indicaciones. La niña casi se abalanzó sobre el papel para ver lo que había escrito Oliver.

–Tempus –dijo en voz alta la joven.

–Ya tenemos la contraseña, ¿ahora qué? –preguntó el chico.

–Tiene que haber algo más en el muro tras el que escuchamos las voces, quizá lo pasamos por alto –comentó Brigitte, no muy segura. Lo habían investigado bastante bien, pero tenía la esperanza de que hubieran descuidado algún detalle.

Los chicos emprendieron la marcha hasta el pasillo en el que estaba el muro que querían abrir, tras el que sospechaban que se ocultaban sus captores. Empezaron a tocar cada una de las piedras, en busca de algún elemento extraño que les ayudara a resolver aquel acertijo. Se mantuvieron todo el tiempo en silencio. Si habían podido escuchar a los secuestradores, era posible que ellos también les escucharan si hablaban muy alto. Brigitte estaba concentrada en una piedra cuando Oliver le tiró del jersey. La joven se asustó y ahogó un grito. Se giró para darle una reprimenda, pero el chico señaló a la piedra que tenía frente a él y la chica desvió su atención hacia donde el joven le indicaba. Se trataba de una piedra situada en el rincón inferior izquierdo del muro, de un color un poco más claro que el resto. Tenía un pequeño saliente y Oliver lo apretó. Al instante, la piedra saltó, como si se tratara de una tapa y dejó al descubierto un extraño mecanismo repleto de botones que contenían letras, bastante parecidas a las de una máquina de escribir. Los chicos se miraron unos instantes, sabiendo que habían encontrado la respuesta, pero dudando si debían o no introducir allí la contraseña que habían descubierto.

Al final, Brigitte asintió, intentando transmitirle fuerzas a Oliver, que la miraba no muy convencido. Al final, el chico se armó de valor. No podían quedarse allí para siempre, esperando a unos secuestradores que nunca darían la cara. El chico tecleó la palabra tempus y el muro empezó a moverse hacia un lado. La chica se acercó rápidamente hasta Oliver, asustada. El joven la tomó de la mano, casi tan aterrado como ella. Se quedaron así unos segundos que se les hicieron eternos, hasta que el muro se apartó por completo, dejando al descubierto una habitación bastante grande, con una gran mesa y varias sillas. Lo que más les llamó la atención fue que estaba repleta de monitores, en los que podía verse prácticamente cada rincón de Le Palais de la Forêt.

En la lejanía, oyeron los pasos de unos tacones que se aproximaban. Vieron como se acercaba hasta ellos una figura femenina. Cuando estuvieron a escasos metros, pudieron por fin ver el rostro de quién les había retenido allí tanto tiempo. Era la mujer rubia que Brigitte había visto en la furgoneta frente a su casa poco antes de su secuestro y el asesinato de sus padres. Al verles, la mujer les dedicó una gélida sonrisa.

–Veo que por fin lo habéis logrado –dijo la mujer, como si toda la situación le hiciera gracia.

–¿Quién eres? ¿Dónde estamos? –preguntó Brigitte directamente.

–¿Por qué estamos aquí? –añadió Oliver, sin quedarse atrás.

–Debo reconocer que me habéis sorprendido, empezaba a pensar que nunca lo lograríais –dijo la mujer, ignorando las preguntas.

–Todo esto… ¿estaba planeado? –preguntó Brigitte, enfadada.

–Por supuesto. No somos tan estúpidos como para dejar la cocina sin cámaras. Sabíamos que ese sería vuestro pequeño centro de operaciones y era cuestión de tiempo que descubrierais los pasadizos.

–¿Cuál es el objetivo de todo esto?

–Esto era tan solo un pequeño pasatiempos para que os conocierais mejor –explicó la mujer–. Ahora empieza la verdadera diversión. Thierry, Mathieu, ya sabéis lo que tenéis que hacer –dijo a continuación, llamando a aquellos dos matones que se encontraban también en la sala. Brigitte los reconoció rápidamente a pesar de haber entrado a su casa con máscaras cubriéndoles el rostro. Uno era alto y delgado, el otro era más bien robusto. Ahora que les había podido poner cara, nunca olvidaría los rostros de los asesinos de sus padres. La niña los miró con todo el desprecio del que fue capaz, pero ellos la ignoraron. El más alto la tomó del brazo y la arrastró hasta el fondo de la habitación, en la que había una celda.

–¡No!–gritó Oliver, cuando se percató de que la iban a encerrar allí dentro–. ¡Suéltala!

Sin embargo, antes de que pudiera acercarse a ella, el otro hombre lo cogió del brazo y lo sacó fuera de la sala, hacia el pasadizo donde se encontraba el muro por el que habían accedido con Brigitte.

–¡Déjame!–farfulló entre dientes, tratando de zafarse de su captor, sin ningún resultado–. ¡Brigitte! –gritó, queriendo llegar hasta su amiga. No lo vio venir, aquel fornido hombre le propinó un fuerte puñetazo y Oliver cayó al suelo de espaldas. Se quedó tendido sobre las frías piedras, incapaz de levantarse, con la visión nublada por el golpe. A duras penas pudo ver a aquel hombre desaparecer tras el muro, que volvió a cerrarse tras él. Después, todo se volvió negro.

CAPÍTULO 21

Alejandro estaba preocupado por Gaia y Andrea. Aunque había decidido darles su espacio y no atosigarlas, esperaba que por lo menos lo llamaran una vez al día, pero ya llevaba tres días sin saber nada de ellas y empezaba a sentirse inquieto, así que decidió llamarlas. Primero probó con Andrea, pero tenía el teléfono desconectado. A Alejandro le extrañó, normalmente la joven iba con el móvil a todas partes y no era difícil localizarla. Poco después probó con Gaia.

–¿Diga? –contestó la mujer, con bullicio de fondo.

–Hola Gaia –dijo Alejandro.

–Hola, cariño –dijo ella, tratando de evitar que todo lo que había pasado se reflejara en su voz.

–¿Cómo estáis? Ya no os acordáis de mi… –dijo él a modo de reproche.

–¡Claro que nos acordamos de ti! Lo único que pasa es que no queríamos aburrirte –improvisó Gaia.

–¿Aburrirme? ¿No habéis descubierto nada?

–No. De momento solo hemos hecho un poco de turismo y senderismo, pero ninguna pista –mintió la mujer.

–Bueno, ¿me puedes pasar a Andrea? La he llamado pero no contesta.

–Se ha quedado sin batería –inventó Gaia–. Ahora se está duchando.

–La llamaré más tarde entonces. ¿Por qué hay tanto ruido?

–Mientras se arreglaba he decidido ir a dar un paseo y me has pillado en medio de un mercado –contestó, con una media verdad, tratando de mantener la calma para que no se descubriera toda la mentira. No había tenido tiempo de pensar cómo iba a contarle todo aquello, así que fingir que todo iba bien le pareció la mejor opción.

–Te echo de menos…–dijo entonces Alejandro.

–Y yo –contestó Gaia casi automáticamente –¿Está todo bien en casa? –preguntó la mujer, cambiando de tema. No era un buen momento para hablar de sentimientos. Hacía menos de un minuto que había descubierto que Ander estaba vivo y estaba totalmente descolocada.

–Sí, al principio me sentía un poco solo, pero ahora Víctor está pasando unos días conmigo.

–¿Y eso? ¿Ha pasado algo?

–Sí, él y Lucía tuvieron una fuerte discusión sobre los métodos para encontrar a Oliver y, como resultado, Víctor acabó marchándose de casa.

–¿Qué? –musitó Gaia, incrédula. Víctor y Lucía siempre habían sido un matrimonio ejemplar. Le resultaba difícil imaginárselos separados.

–Lo tuve que ir a buscar a un hotel de mala muerte. No podía permitir que se quedara allí, así que lo traje a casa y ya lleva conmigo tres días –explicó el hombre.

–¿Y no han hablado desde entonces?

–Sí, pero están muy distantes. La cuestión es que intenté mediar entre ellos contándoles nuestras sospechas sobre por qué habían secuestrado a Oliver y sobre cómo habían intentado hacer lo mismo con Andrea…

–¿Qué has hecho qué? –preguntó Gaia, incrédula.

–Tenía que hacerlo. Quería que fueran en la misma dirección de búsqueda y dejaran sus diferencias a un lado.

–Habíamos decidido no contarles nunca la verdad, para protegerlos –dijo Gaia, algo molesta.

–Lo sé, pero creo que necesitaban saberlo.

–Pero y ¿cómo se lo han tomado?

–Él lo ha aceptado relativamente bien, pero Lucía no cree ni una palabra, piensa que nos hemos vuelto locos.

–Sabía que esto no era buena idea…

–Bueno, no ha ido tan mal –se defendió Alejandro –. De momento Lucía nos está ayudando a investigar quién está detrás de todo esto, aunque me parece que lo hace por no estar sola.

–Vaya panorama…–comentó la mujer. A Alejandro no parecía irle mucho mejor que a ella–. ¿Y habéis podido averiguar algo sobre quién puede estar detrás de todo esto? –preguntó Gaia cuando asimiló toda la información. No tenía ningún sentido enfadarse con Alejandro por haber dicho la verdad. Quizá el problema lo tenía ella, que últimamente no paraba de mentirle, pensó, sintiéndose culpable.

–Sí, creemos que la mujer que secuestró a Oliver se llama Eloïse Chevalier. Ahora estamos intentando averiguar a dónde se lo llevó, rastreando cámaras de seguridad.

–Muy buena idea –Gaia oyó un timbre en la lejanía al otro lado del teléfono.

–Han tocado el timbre –dijo Alejandro.

–Vale, te dejo entonces. Vamos hablando –concluyó Gaia.

–Te quiero –dijo Alejandro, pero Gaia ya había colgado al otro lado. El hombre suspiró. Tenía un mal presentimiento sobre aquel viaje.

*    *   *

Gaia guardó el teléfono en su bolsillo y miró en la dirección por la que Ander se había marchado. No podía dejarle escapar así como así. Si alguien podía ayudarle a encontrar a Andrea, ese era él. La mujer arrancó a correr, con la esperanza de que aún pudiera alcanzarle. Cruzó la plaza con algunas complicaciones debido a la gran multitud que se agolpaba, pero lo consiguió relativamente rápido. Cuando llegó a la otra punta, continuó por una calle bastante ancha y repleta de pequeños comercios, por donde le parecía que el hombre podría haber ido. Lo vio en la lejanía y sonrió. Ahora podría seguirle y tratar de averiguar algo más sobre él. Tenía un montón de preguntas que hacerle. Lo siguió por varias calles, siendo todo lo discreta que podía. Le parecía que se estaba dirigiendo a la playa. Avanzaron hasta que las calles se volvieron menos concurridas y a Gaia le era más difícil ocultarse de su vista. Ya casi habían llegado hasta la costa. Entonces, Ander se metió por un callejón bastante estrecho. Gaia asomó la cabeza con cuidado por la travesía, para que no la viera. Pero Ander ya no estaba allí. Qué extraño. ¿Se habría metido por la puerta que había al final de aquella callejuela? Era la única posibilidad. No había nada más allí, tan solo un contenedor mugriento y un gato callejero que husmeaba en la basura. Gaia se adentró por la pequeña calle, en dirección a la puerta, pero cuando pasó por al lado del contenedor, alguien la agarró por detrás con fuerza, con el brazo en su cuello, inmovilizándola por completo. No podía verle la cara y le costaba respirar, pero no le hizo falta, la electricidad era inconfundible.

–¿Por qué me estás siguiendo? –preguntó Ander, con la voz tensa.

–Ander, suéltame –ordenó Gaia, bastante molesta.

–No sin que antes me digas qué quieres.

–Necesito tu ayuda –dijo la mujer, exasperada, tratando de liberarse del brazo de Ander. Él la soltó y Gaia se giró inmediatamente. Se quedó unos instantes en silencio, todavía sin poder creerse que estuviera vivo y que la tratara con tanta indiferencia–. ¿De verdad no sabes quién soy? –preguntó sin poder evitarlo.

–Sí, no sé cómo sabes mi verdadero nombre ni…

–¿Tu verdadero nombre? ¿Qué quiere decir eso? ¿Es que acaso tienes una identidad falsa? –preguntó, extrañada.

–No es eso –espetó ofendido–. Y no tengo por qué darte explicaciones.

–Como quieras –contestó Gaia, dolida. El carácter antipático de Ander parecía no haber cambiado demasiado con los años–. Aunque no me recuerdes… ¿Sabes quién eres? –preguntó Gaia, sintiéndose un poco estúpida.

–¿Qué clase de pregunta es esa?

–No sé, quizá no recuerdes tampoco quién eres en realidad.

–Sé perfectamente quién soy –espetó el hombre, empezando a andar.

–Espera, ¿adónde vas?

–¿A ti qué te parece? No tenemos nada más que hablar.

–Te he dicho que necesito tu ayuda.

–Tus problemas no son de mi incumbencia –soltó secamente, dándole la espalda.

–Por favor –suplicó Gaia, agarrándole del brazo para que se detuviera. El hombre paró y la miró a los ojos durante unos instantes. Sin saber por qué, no pudo negarse a la petición de aquella completa desconocida.

–Está bien. –dijo llevando los ojos al cielo–. Vamos a un lugar más tranquilo y me explicas qué diantres quieres.

La mujer sonrió, reconociendo por fin al verdadero Ander, aquel hombre que refunfuñaba por todo, pero que siempre estaba ahí cuando le necesitabas.

*    *   *

Estaban sentados de nuevo en la mesa del comedor, cada vez más repleta de papeles, apuntes y cintas de seguridad. Su investigación estaba empezando a dar sus frutos y se encontraban enfrascados en nuevas pistas para descubrir adónde Eloïse Chevalier se había llevado a Oliver.

Lucía había dejado a un lado aquella extraña historia que Víctor y Alejandro le habían contado y se había centrado en la que parecía la búsqueda más sólida de su hijo hasta la fecha.

–Me han enviado más cintas, esta vez de cajeros y gasolineras de Francia –explicó Alejandro.

Revisaron las cintas una por una, punteando sobre un mapa las localizaciones en las que aparecían la mujer o su furgoneta. Les llevó horas trazar un camino, pero al final dieron con una ruta clara. Eloïse había cruzado toda Francia y se había detenido en las cercanías de un gran bosque situado cerca de la frontera con Suiza.

–Tiene que estar ahí –afirmó Lucía, sin poder quitar los ojos del mapa.

–El Mont Risoux… Estamos hablando de un bosque de muchas hectáreas –comentó Alejandro.

–No importa. Tenemos que ir allí. Recuperaremos a Oliver, cueste lo que cueste –dijo Víctor con una seguridad insólita en él. Lucía asintió con una pequeña sonrisa.

–Entonces nos vamos de viaje –sentenció Alejandro.

CAPÍTULO 22

Caminaban en silencio por la playa. Gaia sentía la rugosidad de la arena bajo sus pies y el aire del mar despeinando su desordenada melena. Casi tenía que cerrar los ojos para lograr relajarse y conseguir respirar. No podía creer que Ander estuviera con ella, a apenas un metro del alcance de su mano. Por momentos había pensado que quizá la desaparición de su hija la había trastornado y que estaba teniendo una alucinación a causa del shock. Pero no, lo había tocado. Era real.

Se quedó paralizada cuando Ander se detuvo frente a aquella preciosa casa costera que ella y Andrea habían admirado pocos días atrás.

–¿Vives aquí? –preguntó Gaia, sorprendida. El hombre asintió y se acercó a la puerta. De repente, miles de dudas asaltaron a Gaia. Era una casa grande. Probablemente no viviría solo entre esas cuatro paredes. ¿Estaría casado? ¿Habría tenido hijos? Se dio cuenta de que no sabía nada sobre él. Aquellos dieciocho años también habían pasado para él y difícilmente se habría quedado solo. Ella había rehecho su vida con Alejandro y seguramente Ander también habría conocido a alguien. No podía culparle por ello, pero no sabía si estaba preparada para descubrirlo. Aún así, tendría que estarlo. Lo único que importaba ahora era recuperar a Andrea.

Ander abrió la puerta y le hizo un gesto a Gaia para que pasara primero. La mujer obedeció con paso lento, casi temerosa de entrar. Inspeccionó rápidamente aquel bonito salón, decorado con muebles carísimos. No encontró ninguna foto. Suspiró.

–Es una casa preciosa –comentó Gaia.

–Gracias. Puedes sentarte –dijo, señalando el sofá–. ¿Te apetece tomar algo?

–Sí, un poco de agua, por favor –respondió ella, con la misma formalidad que él había adoptado. Tantas emociones le habían dejado la boca seca.

Ander no tardó en volver con una pequeña bandeja que contenía una jarra y un par de vasos. Le tendió uno de ellos a Gaia y se sentó a su lado. La proximidad con él era extraña.

–¿De qué nos conocíamos? –preguntó Ander, entornando los ojos, tratando de recordar a aquella mujer, sin éxito.

–Habíamos sido… amigos, de jóvenes –explicó Gaia, sin atreverse a revelarle que habían sido algo más que eso.

–Lo siento, es que soy incapaz de recordar algunas cosas –dijo–. Me desperté en el Monte Olimpo, dieciocho años atrás, dentro de las ruinas de una cueva, en medio de un montón de agua. Tuve  la suerte de quedarme atrapado en una burbuja de aire, por eso sobreviví. Pasaron días hasta que conseguí salir. Cuando lo logré, unos montañistas me encontraron y me llevaron al hospital. Tardé meses en curarme de mis heridas, pero mi mente nunca se recuperó. De hecho, hasta hace unos días no sabía quién era en realidad. –Gaia tuvo que respirar profundamente al escuchar la historia. Él había estado vivo en la cueva mientras ella se lamentaba fuera. Tendría que haberlo buscado con más ahínco, se dijo a sí misma, dolida por haberse rendido.

–Entonces, ¿has recuperado la memoria? –preguntó la mujer, cuando consiguió sobreponerse.

–La mayor parte sí, pero me cuesta recordar a las personas. Tan solo recuerdo a mi padre y a mi hermano, todo lo demás está en blanco. Supongo que es por eso que no te conozco…–Gaia se sintió un poco dolida de que la hubiera olvidado, pero no dijo nada. –¿Por qué necesitas mi ayuda? –preguntó Ander, cambiando de tema.

–Verás, fui al Monte Olimpo con mi hija y… ha desaparecido.

–¿Tu hija ha desaparecido? –preguntó, escandalizado porque esa mujer no estuviera ya hablando con las autoridades.

–Sí, se llama Andrea –explicó Gaia. Ander se quedó pensativo unos instantes. Aquel nombre le sonaba de algo.

–¿Y qué te hace pensar que yo puedo serte de ayuda? Quizá la policía…–sugirió.

–No, la policía no puede hacer nada –interrumpió Gaia.

–¿Por qué no?

–No creo que esté en esta época.

–¿Cómo? –preguntó Ander, sin comprender nada.

Gaia se quedó unos instantes mirándole, sin saber a ciencia cierta si él conocía la verdad sobre los guardianes del tiempo y protectores del destino. Al fin y al cabo, no la recordaba a ella. Era posible que aquello también lo hubiera olvidado.

–Andrea y yo somos guardianas del tiempo –soltó Gaia, tentando a la suerte.

Ander se quedó en silencio unos momentos. Acababa de recordar de qué le sonaba el nombre de Andrea. Rememoró aquella visión en la playa en la que Ananké le había hecho recordar para, después, pedirle que acabara con una joven demasiado poderosa, Andrea Duarte. No podía creerse que ahora, la madre de la chica en cuestión apareciera pidiéndole ayuda, asegurando que le conocía de su juventud. Quedó horrorizado por aquella coincidencia.

–¿Ander? –dijo Gaia, llamando su atención.

–Sí –contestó, tratando de actuar con normalidad.

–¿De verdad sabes quién eres? –preguntó Gaia, algo dubitativa. Estaba claro que algo en la memoria de Ander no andaba bien.

–Soy protector del destino –afirmó con seguridad. Gaia se quedó más tranquila. Al menos no la tomaría por loca.

–Está bien.

–Cuéntame qué pasó exactamente –dijo él, impaciente. Aunque no le gustara, si su misión era acabar con Andrea, tendría que averiguar dónde estaba para poder llevarla a cabo cuanto antes.

–Andrea ha resultado ser más poderosa de lo que esperaba –explicó la mujer, reafirmando sin saberlo las palabras que había dicho Ananké–. Sus poderes se han mostrado incluso antes de ser guardiana. Solamente quería respuestas, para poder enseñarle a controlarlos.  Así que fuimos al Monte Olimpo, a La Guarida.

–La Guarida ya no existe –contestó él con un tono tan neutro que Gaia tuvo que tragar saliva. ¿Realmente no recordaba todo lo que habían pasado juntos en aquella cueva?

–Lo sé, pero pensé que entre sus ruinas podría encontrar algo. Andrea estaba husmeando por ahí y dio con lo que quedaba de la piedra del tiempo.

–¿Y qué pasó?

–La tocó y todo se iluminó. Después, apareció un fuerte viento y Andrea desapareció –explicó, con la voz un poco quebrada.

–¿Desapareció sin más? –preguntó él, con el ceño fruncido.

–Sí… Luego recordé aquella vez que Néstor había viajado en el tiempo. Todo fue igual. El viento huracanado, la luz intensa, y la calma después.

–¿Estabas allí cuando Néstor viajó al pasado? –preguntó, alucinado.

–Sí, de hecho viajó al arrebatarme mi poder.

–Claro, recordaba que había alguien más allí… pero no conseguía saber quién. Así que eras tú… –Gaia asintió con una sonrisa.

–Entonces, ¿crees que la piedra la ha llevado a otra época?

–Sí, lo que no sé es a cuál. Necesito tu ayuda Ander. Tú conoces Grecia mejor que yo y seguramente sabes más que yo sobre nuestros poderes.

–Está bien, te ayudaré –dijo Ander, sintiéndose culpable. ¿Iba a ayudar a aquella pobre mujer a encontrar a su hija para luego acabar con ella? Incluso a él le parecía cruel. Sin embargo, si Ananké le había encomendado aquella misión, sería por un bien mayor, pensó, tratando de convencerse a sí mismo.

Segunda Parte

EL FUTURO

CAPÍTULO 1

Andrea abrió los ojos con dificultad. Le dolía todo el cuerpo, pero sentía un dolor especialmente punzante en la zona abdominal. Una capa de sudor frío bañaba su piel, como si hubiera sufrido fiebres altas. Se incorporó lentamente y la manta de pelo que cubría su cuerpo se deslizó suavemente, dejando al descubierto un tosco vendaje que cubría gran parte de su abdomen. Vio una pequeña mancha de sangre seca en las vendas y al instante recordó lo que había pasado. Le había parecido un sueño, pero había sido real. Estaba con su madre en el Monte Olimpo, frente a la piedra del tiempo y, luego, había aparecido de repente en medio de un edificio viejo. Lo último que recordaba era que un hombre le había disparado.

Miró a su alrededor, pero no encontró a nadie. Estaba sola en una amplia habitación. No conseguía situar la decoración en ningún estilo en concreto. Era bastante ecléctico. La zona de la cama estaba recubierta en pieles de animales y cazadores de sueños, plumas y objetos extraños que no supo identificar. Sin embargo, el suelo era de mármol blanco y las paredes estaban recubiertas por el mismo material, solo que, esta vez, de color gris. Todos los muebles de la habitación eran de madera fina, lacada en color plateado. El techo era muy alto y tenía forma de cúpula. Además, estaba decorado con piedras preciosas, como si se tratara de una especie de palacio.  En el centro de la habitación se encontraban dos bonitos sillones recubiertos de terciopelo granate, situados alrededor de una pequeña mesa redonda de piedra. Cerca de la cama había un fuego a tierra que había generado un calor insólito en la habitación para la estación del año en la que estaban. A ambos laterales de la habitación se hallaban dos ventanas de arco ojival. Andrea se levantó de la cama muy lentamente, tratando de retomar el control de su cuerpo. Se apoyó en la pared y avanzó con pasos pequeños hasta la ventana más cercana a la cama. Nada podía prepararla para lo que iba a ver. Se encontraba en el interior de una gigantesca construcción, con decenas de torreones construidos con formas distintas, como si se hubieran ido añadiendo en diferentes épocas, algunos acabados en punta, otros cuadrados y otros en forma de escalera de caracol. Entre los torreones había patios y jardines, a distintos niveles, todos decorados y cuidados con exquisito gusto, aunque de una manera que a Andrea le costaba entender. Le llamó la atención no ver ni una lámpara alrededor, estaba todo repleto de velas.

El palacio estaba rodeado por una inmensa selva amazónica que llegaba hasta donde alcanzaba la vista, con árboles que no recordaba haber visto nunca, con unos troncos anchos y enrevesados. Lo que m,1﷽﷽﷽﷽﷽﷽﷽﷽a has despertado. -comentegendo de aquella mujer. Llevaba un vestido largo y blanco, que cubria sus pies. Por encima, ás le sorprendió fue la nieve. Todo el paisaje estaba recubierto por una fina capa blanca, que le otorgaba aún más espectacularidad. ¿Cómo podían sobrevivir aquellos árboles tropicales bajo la nieve? ¿Dónde diablos estaba?

Antes de que pudiera averiguar nada más, oyó rechinar aquella enorme puerta de roble que regentaba la estancia. Se giró asustada, como si estuviera haciendo algo malo. Se encontró de frente con una mujer menuda, bastante mayor y con el cabello completamente blanco, que llevaba recogido en un moño. Una sonrisa amable adornaba su cara. Andrea la observó unos instantes, extrañada por el atuendo de aquella mujer. Llevaba un vestido largo y blanco, tan largo que cubría sus pies. Por encima, llevaba una gruesa capa de piel que la protegía del frío.

–Veo que ya has despertado –comentó con un castellano casi perfecto, pero con un leve acento griego.

–¿Dónde estoy? –preguntó Andrea, desconcertada.

–Tranquila, hija –repuso la mujer con voz tranquilizadora–. Será mejor que te sientes o la herida podría abrirse. –Andrea obedeció, no supo si por la autoridad que desprendía aquella pequeña mujer o por el cansancio que sentía. La chica se dejó caer suavemente sobre uno de los dos sillones del centro de la habitación y esperó a que la mujer volviera a hablar. No tardó en hacerlo–. Te trajeron con una grave herida de bala, pero pude extraerla a tiempo. El problema es que después sufriste una infección y has estado febril y delirando durante días. Llegamos a pensar que te perdíamos, pero aquí estás, de vuelta en el mundo de los vivos.

–Gracias –dijo la chica. No se le ocurrió otra cosa. Al fin y al cabo, aquella desconocida le había salvado la vida.

–Nikos lleva días preocupado, será mejor que le avise –murmuró entonces la mujer, dirigiéndose a la puerta.

–Espere, ¿quién es Nikos? –preguntó Andrea, desconcertada. Sin embargo, la mujer ya había salido de la estancia.

*    *   *

La habitación principal de aquel palacio era tan o más extraña que la cámara en la que Andrea había despertado. Los suelos de mármol brillaban tanto que la gente se podía ver reflejada en ellos. Las altas paredes llegaban hasta unos extraños techos con formas circulares y varias cúpulas. Estaban decorados con frescos que narraban historias pasadas.

En los laterales de la sala se encontraban unas grandes butacas amarillas hechas de madera de roble. El centro de aquel gran salón estaba marcado por una alfombra plateada que llevaba hasta un espectacular trono hecho de un material semejante al diamante, ocupado por un hombre de alrededor de sesenta años. Su vestimenta era elegante, con colores brillantes y granates y una capa corta de piel de oso que cubría sus hombros. Estaba frente a un hombre más joven, de alrededor de treinta años, vestido casi completamente de negro. La única nota de color era su capa verde oscuro. Al lado de este, había otro hombre, de unos cuarenta años, vestido con una armadura ligera, con el casco todavía puesto.

–¿Cómo ha ido la expedición, Nikos? –preguntó el hombre que estaba en el trono.

–No hay nadie por la zona este –respondió el chico más joven.

–Entonces podemos avanzar en esa dirección y atacar el santuario de La Orden –intervino el hombre de la armadura.

–Es demasiado fácil, parece una emboscada –repuso Nikos.

–¿Y la chica que encontraste? ¿Es una de ellos? Quizá podamos sacarle información… –sugirió el hombre de la armadura, quitándose el casco y dejando entrever una sonrisa maliciosa que casi eclipsaba unos inquietantes ojos negros.

–No lo sé, apareció de repente. Hablaré con ella cuando despierte –contestó Nikos.

La gran puerta de la sala se estremeció al abrirse. Los tres hombres se giraron para encontrarse con aquella pequeña mujer, que se encargaba de cuidar a los enfermos y heridos del palacio.

–L–lo siento –balbuceó ella atropelladamente al percatarse de que estaba interrumpiendo una reunión importante. Empezó a cerrar la puerta con discreción, pero Nikos la detuvo.

–Espera –dijo. La mujer se quedó inmóvil sin decir nada, esperando órdenes–. ¿Ha despertado ya la chica?

–Sí, venía a avisarles –contestó la mujer, bajando la mirada.

–Gracias, Isaura –dijo el joven con una sonrisa cálida. Le apenaba que algunos de los trabajadores del palacio les tuvieran miedo. Se debía en gran parte a Stefan, el hombre de la armadura.  Eran de sobra conocidos sus métodos para sacar información a sus enemigos. Se oían todo tipo de rumores sobre los horrores que sucedían en los calabozos del castillo, aunque Nikos prefería no creerlos. Isaura hizo un gesto parecido a una pequeña reverencia con la cabeza y se marchó de la sala.

–Deberías ir a investigar a la chica –le apremió Stefan.

El joven le dirigió una mirada de desprecio. Nikos era su superior y no le gustaba el tono con el que le había hablado Stefan. Sin embargo, no dijo nada. Salió de la sala dando un portazo.

*    *   *

Andrea estaba distraída mirando por la ventana. Había visto extraños pájaros revoloteando alrededor de la torre en la que se encontraba. No le sonaba haberlos visto nunca. También le llamaba la atención aquella jungla tropical repleta de árboles desconocidos para ella, cubiertos de nieve. ¿Dónde estaba? Lo único que tenía claro era que había viajado en el tiempo. El problema es que no tenía ni la más remota idea de en qué momento de la historia se encontraba. ¿Cómo podía averiguar cosas sobre aquella época? No podía ir diciendo a la gente la verdad sobre dónde venía, así que tendría que inventarse algo para conseguir el máximo de información posible. Tardó tan solo unos minutos en elaborar el plan. A pesar de las prisas con las que tuvo que pensarlo, creyó haber dado con una muy buena idea: si fingía haber perdido la memoria no necesitaría inventarse una identidad y podría hacer toda clase de preguntas sin que la tomaran por loca.

De repente, oyó la puerta crujir a sus espaldas y se volvió, sobresaltada. Al hacer un gesto tan brusco sintió como los puntos de su herida se tensaban e hizo una mueca de dolor, que trató de disimular. Cuando se sobrepuso, dirigió la vista hasta la persona que había entrado en la habitación. Dio un paso atrás al reconocer al hombre que le había disparado.

–No me haga daño, por favor –dijo la chica, alterada, tendiendo las manos hacia delante en son de paz. Quizá aquel desconocido había venido a acabar lo que había empezado.

–Tranquila, ya hice suficiente…–contestó él con una sonrisa torcida. Andrea detectó un fuerte acento griego en las palabras del chico. Nikos se acercó más a Andrea. Al tenerlo tan cerca, se fijó en lo grande que era. Le sacaba por lo menos una cabeza y tenía las espaldas muy anchas. Por primera vez, Andrea se sintió pequeña. Miró a la cara de aquel hombre que le había disparado sin ni siquiera mediar palabra. Su rostro parecía endurecido por peleas y batallas. Tenía una cicatriz en forma de media luna en la mejilla derecha y la ceja izquierda ligeramente partida. Su nariz era casi perfecta, aunque tenía un sutil puente, probablemente causado por una rotura años atrás. Sin embargo, sus ojos de color ámbar y sus labios ligeramente carnosos suavizaban su aspecto. Su cabello era del color del trigo y, aunque lo llevaba corto, parecía rebelde. Andrea se maldijo a sí misma por pensar que era atractivo. ¿En qué diablos estaba pensando? Ese individuo le había disparado –No era mi intención hacerte daño, pensé que eras de La Orden y… –se disculpó Nikos.

–¿La Orden? –preguntó Andrea, sin comprender.

–¿No sabes lo que es La Orden? –preguntó él, estupefacto. ¿Esa chica pretendía hacerle creer que no conocía a la mayor organización terrorista de Olimpia?

–No –dijo ella, sintiéndose estúpida. No podía contarle la verdad a aquel hombre. Ni a nadie–. Creo que no recuerdo quién soy –mintió, llevando a cabo su plan.

–Isaura me advirtió sobre esto.

–¿Cómo? ¿Quién es Isaura? –preguntó, extrañada.

–Isaura es la mujer que se encarga de tratar y cuidar a los enfermos del castillo. Ha estado cuidando de ti toda la semana.

–¿Llevo una semana aquí? –preguntó Andrea, atónita.

–Sí. Me contó que después de una experiencia traumática hay personas que entran en shock y experimentan algunas lagunas en su memoria… –explicó.

–Lo único que recuerdo es estar en un edificio viejo y después…  el disparo –dijo Andrea.

–¿Y no recuerdas qué hacías en ese edificio? –preguntó Nikos, entornando los ojos. Andrea negó con la cabeza.

Era extraño que recordara el momento del disparo. Generalmente, las personas que vivían una experiencia traumática tenían tendencia a no recordar el suceso en sí, pero no solía afectar a sus recuerdos previos. Aquella explicación le pareció sospechosa. Quizá aquella chica pertenecía a La Orden después de todo y no lo recordaba, o peor aún, fingía no recordarlo.

Trató de creer en su inocencia, era de otro lugar y no entendía ni una palabra de griego. O eso parecía. Sin embargo, la parte más racional de su cabeza le decía que el hecho de que fuera extranjera no significaba nada. Al  fin y al cabo, en La Orden había integrantes de todos los territorios del planeta. Aunque cabía la posibilidad de que fuera inocente, estaba claro que tendría que seguirla de cerca –¿No recuerdas ni siquiera tu nombre? –preguntó él. Andrea continuó negando con la cabeza. Si fingía no recordar nada, sería más fácil no meter la pata. Nikos se acercó a la pequeña mesa de piedra que había en el centro de la habitación y observó un ramo de dalias dispuestas en un bonito jarrón de porcelana. Acarició las flores con la yema de los dedos, pensativo –¿Qué te parece Dalia?

–Está bien –contestó Andrea, encogiéndose de hombros.

–Es un nombre griego muy bonito, de flor –explicó, sacando una de las flores del ramo de la mesa y tendiéndosela a la chica.

–Pero me parece que no soy griega –repuso Andrea, sonriendo y llevándose la flor a la nariz. Percibió un olor agradable.

–Sí, de eso nos hemos dado cuenta enseguida –contestó Nikos–. En tus delirios hablabas en castellano. Por suerte, los padres de Isaura eran procedentes de Span y conoce la lengua. De hecho, fue ella quien me enseñó a mi, hace ya años –A Andrea le costó entender lo que aquel hombre estaba diciendo. ¿Span era España? Sin embargo, decidió dejar esas preguntas para más tarde y se centró en la conversación.

–Entonces, ¿qué es eso de La Orden? –preguntó la chica, tratando de retomar el tema.

–Es una organización terrorista que quiere derrocar nuestro sistema. Controla los territorios donde te encontré, por eso pensé que eras uno de ellos y disparé.

–¿Y cómo sabes que no soy una de ellos? –preguntó Andrea, con curiosidad.

–En realidad, no lo sé, pero no acabas de encajar con su perfil.

–¿Qué quieres decir?

–Pareces demasiado… –Nikos buscó las palabras más suaves que encontró, pero sonaron igual de mal –Vulnerable.

Andrea miró a los ojos de aquel desconocido, en cierta manera ofendida, pero no dijo nada. Al fin y al cabo, le estaba explicando los conflictos de una época de la que no recordaba haber leído nada en los libros de historia y no quería romper la atmósfera.

–¿Me puedes decir en qué año estamos? Sé que suena raro, pero es que no recuerdo ni siquiera eso –dijo Andrea, con una sonrisa inocente.

–¿En serio? –dijo él, arqueando una ceja–. Estamos en el año 2227.

–¡¿Qué?! –Andrea no pudo evitar el grito. ¡Claro que no entendía en qué época estaba! No estaba en el pasado. Había viajado al futuro.

CAPÍTULO 2

Año 2017

Lucía estaba emocionada por primera vez en mucho tiempo. Emprender aquel viaje para encontrar a su hijo le parecía peligroso, pero saber que estaría más cerca de encontrarle hacía que todo fuera mucho más fácil. Además, era una gran oportunidad para aclarar sus ideas. No había vuelto a ver a Guillermo desde aquel beso y era mejor así. No estaba segura de lo que quería y pensaba que precipitarse podía ser un error. Había sido feliz con Víctor durante muchos años y no quería tirarlo todo por la borda, aunque era consciente de que cada vez estaban más distantes.

Empezó a amontonar cosas en la única maleta que tenían en casa, de tamaño familiar. Sintió una punzada de nostalgia al recordar todos los viajes que habían hecho juntos. Recordó cómo Víctor siempre se ponía nervioso con los preparativos. Lo quería tener todo tan bajo control que al final siempre se olvidaba algo. Se preguntó si esta vez estaría inquieto. Seguramente, incluso más de lo habitual. Llevaban varios días preparando aquel viaje, probablemente el más importante de sus vidas.

Decidió que ya había incluido suficientes cosas en su maleta y, a pesar de estar medio vacía, la cerró y la llevó hasta la entrada. Vio la foto de Oliver sonriéndole desde un pequeño marco de fotos. A pesar de tener millones de fotos de su hijo en el móvil, prefería sentir el tacto del papel, así que se acercó y sacó la foto del marco. La acarició durante unos instantes, con una sonrisa triste y la guardó en su bolsillo, antes de que se le cayera ninguna lágrima. Esa no era la actitud. Tenía que ser fuerte. Iría a buscar a su hijo hasta el fin del mundo si hacía falta.

*    *   *

Víctor y Alejandro caminaban a toda prisa por la casa, de arriba abajo sin parar, recogiendo cosas y metiéndolas en las maletas.

–¿Lo llevas todo? –preguntó Alejandro, cuando habían terminado.

–Creo que sí –contestó Víctor, algo nervioso.

–Todo saldrá bien –lo alentó su amigo, poniendo una mano sobre su hombro.

–Ojalá tengas razón.

Víctor tragó saliva y abrió la puerta de la calle. No se sorprendió al ver que Lucía ya había llegado. Estaba esperándoles apoyada en el todoterreno que habían comprado algunos años atrás. Llevaba un abrigo de plumas bastante largo, de color negro, e iba envuelta en una gran bufanda. Incluso llevaba un gorro de lana en la mano. Sonrió ligeramente. Tan exagerada como siempre, pensó Víctor. Lucía odiaba pasar frío, y no se había quedado corta a la hora de equiparse para el frío invierno de Suiza.

–¿Estáis listos? –preguntó la mujer. Los dos hombres asintieron.

–¿Quién va a conducir primero? –preguntó Alejandro.

–Yo misma –se ofreció Lucía.

Subieron los tres al coche y Víctor se sentó delante con ella. La miró de reojo y se percató de lo nerviosa que estaba. No pudo evitar alargar la mano hasta la de Lucía, apoyada sobre el volante. La mujer le sonrió un instante, pero luego apartó la mano y arrancó el coche, dirección a un camino desconocido y lleno de incertezas.

*    *   *

Gaia por fin había podido dormir toda una noche tranquila, sin sueños extraños que la despertaran en la madrugada. Ahora que había descubierto que Ander estaba vivo, sus visiones le habían dado una tregua, así que se levantó más fresca de lo habitual, como si saber que él no había muerto en el derrumbe de La Guarida le hubiera devuelto los años que había perdido lamentándose.

Fue al baño un poco adormilada y vio el neceser de Andrea tal y como lo había dejado. Lo acarició y cerró los ojos, deseando con todas sus fuerzas que su hija estuviera bien donde fuera que se encontrara. Trató de ser positiva. Había quedado con Ander a las diez en la puerta del hotel para empezar con la búsqueda. Eso sería un primer paso hasta reencontrarse con Andrea.

Se miró en el espejo y vio que sus ojeras habían disminuido considerablemente. Peinó su cabello y se aplicó varios productos para que brillara un poco más y no se apelmazara con la humedad del mar. Se maquilló y se pintó los labios con un ligero color melocotón. Después, se vistió con la mejor ropa que había traído, aunque dejaba mucho que desear. En realidad, eso poco importaba ahora. Se reprochó a sí misma estar tan nerviosa. Ya no era una cría ni aquello era una cita. Hacía años de su historia con Ander y él no recordaba nada. Y encima ni siquiera había tenido el valor de contarle que Andrea era su hija. Era mejor así. Evitaría mucho sufrimiento. Miró el reloj y maldijo al darse cuenta de que se le había hecho tarde. Apenas tendría tiempo de desayunar. Cogió el abrigo y se apresuró a salir de la habitación.

Cuando llegó a la recepción, se encontró con Ander sentado de espaldas, esperándola en uno de los sofás de la entrada. Se había adelantado. Gaia se acercó hasta él mientras sus tripas rugían de hambre.

–Buenos días –saludó la mujer. Ander dio un respingo y soltó la revista que estaba ojeando.

–Hola. ¿Estás preparada? –contestó, levantándose y analizando a Gaia con curiosidad. El día de antes le había parecido más cansada, hoy tenía un brillo especial en los ojos. Supuso que era la esperanza de poder encontrar a su hija y se sintió aún peor por lo que tendría que hacerle a Andrea.

–Sí, ¿has desayunado ya? –preguntó ella.

–No. No suelo desayunar.

–¿Te importa acompañarme entonces? Es que no he comido nada y creo que me moriré de hambre –explicó Gaia. Le pareció ver un amago de sonrisa en los labios de Ander, pero fue tan fugaz que no estuvo segura.

–Claro –contestó. Fueron a la zona de la cafetería del hotel y Gaia se llenó un plato hasta arriba con todo lo que encontró en el bufé libre. Ander acabó desayunando también, pero se limitó a prepararse un par de tostadas y un café.

–¿Cuál es el plan? –preguntó Gaia.

–Por lo que sé, la Piedra del tiempo puede transportar a los guardianes a otra época, pero no a otro lugar –explicó Ander, en voz baja.

–¿Eso quiere decir que Andrea sigue en Grecia?

–De alguna manera, ella sigue aquí, solo que en otro tiempo y probablemente no sepa cómo volver al presente. Sino, ya lo hubiera hecho.

–¿Y tienes alguna idea de cómo podemos encontrarla?

–Empezaría por el ayuntamiento.

–¿El ayuntamiento? –preguntó Gaia, extrañada.

–Sí, allí se guardan los registros de propiedades y certificados desde que se tienen datos.

–¿Crees que eso nos servirá?

–Si Andrea se ha quedado atrapada en el pasado, habrá vivido su vida allí. Quizá dejara algún rastro, alguna propiedad, o incluso se casara.

–Se me hace muy raro hablar de ella en pasado –repuso Gaia, un poco incómoda–. Pero creo que puede ser buena idea. –La mujer dio un bocado al trozo de ensaimada que le quedaba y se levantó–. ¿Vamos? –preguntó, impaciente. Ander asintió, dio un último sorbo a su café y la siguió.

*    *   *

No tardaron en llegar al ayuntamiento. Era un pequeño edificio sin demasiadas pretensiones, más parecido a una oficina que a otra cosa. Al fin y al cabo, se trataba de un pueblecito con pocos habitantes y no necesitaban más. Ander se acercó a la puerta de vidrio y trató de abrirla, pero estaba cerrada. Buscó un timbre y lo pulsó. Intercambió algunas palabras en griego con la mujer que le había respondido al otro lado del interfono. Acto seguido, la puerta se abrió.

–¿Qué te ha dicho? –preguntó Gaia.

–Me ha pedido el motivo de la visita. Tendremos que ir al mostrador para dar nuestros datos. –La mujer asintió y lo siguió hasta la recepción, situada al lado de la entrada, en la que se encontraba sentada una mujer entrada en años y con algunos kilos de más. Les sonrió amablemente y volvió a hablar en griego. Gaia miró a Ander un poco desorientada, que empezó a sacar la cartera de su bolsillo.

–Necesita tu identificación personal –explicó Ander.

Gaia sacó la tarjeta de su monedero y se la tendió a la mujer, que se la devolvió casi inmediatamente. Después, dijo algunas frases en griego que Gaia no consiguió entender y le ofreció una llave a Ander. Él le contestó y poco después le hizo un gesto a Gaia para que lo siguiera por un pasillo–. Me ha indicado que los certificados y documentos antiguos están en esta sala –explicó, parándose frente a una pequeña puerta de madera. Colocó la llave que la mujer le había proporcionado en la cerradura y la puerta se abrió con un crujido, como si hubiera estado cerrada durante años. La habitación estaba repleta de carpetas marrones, archivos y cajas amontonadas desordenadamente por varios  armarios. Una capa de polvo lo cubría todo. Se miraron un instante con cara de circunstancias.

–Tardaremos días en poder revisar toda esta documentación –murmuró Gaia, desalentada.

–Nos lo dividiremos para ir más rápido –dijo Ander–. Tú revisarás la hilera de armarios de la derecha y yo la de la izquierda.

Gaia asintió y se acercó hasta el armario que tenía más cerca. Sacó una caja, la dejó en el suelo y se sentó al lado, dispuesta a pasar el tiempo que hiciera falta revisando viejos archivos si ello podía ayudarla a encontrar a su hija.

CAPÍTULO 3

Año 2227

Andrea estaba tumbada en la cama de la habitación de aquel castillo, mirando el bonito techo con abatimiento. Las horas pasaban lentas y de manera extraña. La herida se estaba curando, pero sentía que todavía estaba débil. Apenas tenía fuerzas para levantarse de la cama. No sabía si era una prisionera o una invitada, pero no se había visto con ánimo suficiente como para salir a explorar o tratar de averiguarlo. Habían pasado ya dos días desde que había venido aquel hombre. A pesar de haber hablado con él un buen rato, no le había dicho su nombre. Sin embargo, algo le decía que era el tal Nikos al que Isaura había nombrado cuando despertó. Aún recordaba el momento en el que le había revelado en qué época estaba. Le había costado asimilar que había viajado al futuro, pero estaba empezando a acostumbrarse a ver fauna un tanto extraña alrededor de su ventana. Sin ir más lejos, esa misma mañana, se había posado en el pedestal una especie de búho, pero con las alas recubiertas de plumas de color verde oscuro y con un pico más largo de lo habitual. Se habían quedado mirando unos instantes y, después, el animal había echado a volar, marchándose tan rápido como había aparecido. Parecía que el mundo había cambiado por completo en doscientos años. Estaba poblado por nuevas especies de animales y plantas y el clima parecía haberse modificado. Por si eso fuera poco, no había rastro de electricidad ni de aparatos modernos por ninguna parte.

El sonido de la puerta hizo que la chica saliera de sus pensamiento. Era Isaura. Ya se había acostumbrado a la presencia de la mujer, que le cambiaba el vendaje cuidadosamente cada día y le hacía las respectivas curas a su herida.

–Buenas tardes, Dalia –dijo Isaura, llamándola por el nombre que aquel chico había propuesto. Andrea sonrió amablemente. Las visitas de aquella mujer la mantenían cuerda. Era la única persona a la que veía en todo el día. La única con la que podía hablar, aunque fuera de temas banales –¿Cómo va el día?

–Un poco aburrida –contestó Andrea.

–Eso es bueno –dijo Isaura, sonriendo–. Quiere decir que ya te encuentras mejor y que pronto podrás hacer vida normal.

–Supongo que sí.

–¿Has podido recordar algo sobre tu pasado? –preguntó la mujer. Andrea negó con la cabeza y se encogió de hombros–. No pasa nada, seguro que pronto volverán tus recuerdos.

Isaura se acercó más a la cama de Andrea y la chica se incorporó. Le empezó a retirar el vendaje con seguridad pero con sumo cuidado. Andrea observó cómo trabajaba en silencio y solo se quejó un poco cuando le limpió la herida. Después, la volvió a cubrir con una venda nueva y le puso unos cojines en la espalda para que estuviera incorporada un rato. La mujer se disponía a marcharse, pero Andrea la detuvo.

–Isaura, ¿sabes si hay alguna biblioteca? Tengo mucho tiempo libre y me gustaría poder leer algún libro, si es posible –dijo, tanteando el terreno. A Isaura se le iluminó el rostro.

–¡Por supuesto que sí! –contestó la mujer, efusivamente–. Disponemos de una gran biblioteca en el castillo, aunque me temo que todavía no estás en condiciones de poder andar demasiado y se encuentra un poco lejos de aquí. Dime qué te interesa y mañana te lo traigo.

–No sé, quizá algo de historia –comentó Andrea, lo más despreocupadamente que pudo–. Me gustaría saber qué ha ido pasando en los últimos años, quizá eso me ayude a recordar –añadió para terminar de convencerla.

–Claro –dijo la mujer con su característica amabilidad. Con esto, recogió sus herramientas médicas y las colocó dentro del maletín con el que siempre iba. Poco después desapareció por aquella puerta. Andrea no podía esperar el momento de descubrir qué había pasado en el mundo para llegar a aquella situación. Los libros serían una herramienta imprescindible para llegar al fondo del asunto.

*    *   *

Andrea estaba profundamente dormida. Llevaba días sin tener ninguno de sus extraños sueños y ya empezaba a creer que se habían ido para siempre, cuando, de repente, se vio sumida de nuevo en aquel entorno apocalíptico, en medio de una ciudad desértica reducida a ruinas, cuyo único resquicio del esplendor que un día tuvo eran algunos edificios antiguos medio derruidos. Caminaba sigilosamente entre los muros hasta esconderse tras una gran pared, desde la que tenía cierta visibilidad sobre el camino. Vio que un hombre se acercaba a paso seguro. No tardó en reconocer a Ander tras aquella larga chaqueta oscura. Todo era igual que las otras veces. Él se acercaba hasta ella y la descubría. Se quedaron mirando un tiempo que parecía hacerse eterno. Solo que esta vez Andrea se percató de que él iba armado. En su mano derecha llevaba una pistola como la que Nikos había usado contra ella. Entonces, Ander subió la pistola y la apoyó sobre la sien de Andrea, que contemplaba la escena horrorizada. ¿Por qué su propio padre la estaba apuntando? Oyó cómo el hombre quitó el seguro y de repente, un golpe seco. Se despertó agitada y desconcertada, cubierta en sudor frío. Miró a su alrededor con ojos aterrorizados y descubrió que el golpe que había escuchado era la puerta de su habitación al cerrarse. Nikos la miraba con curiosidad desde la otra punta de la habitación.

–Perdona, creo que te he despertado… –se disculpó–. ¿Estás bien? ¿Debería llamar a Isaura? –preguntó a continuación, algo preocupado al ver aquellos ojos verdes tan asustados.

–No, no es nada –contestó ella, tratando de recuperar la compostura e incorporándose en la cama.

–Isaura me pidió que te trajera esto –explicó Nikos, sacando un libro de la bolsa de cuero que llevaba colgando de la cintura. Se acercó hasta la chica y se lo tendió. Andrea acarició el libro como si se tratara de un tesoro. Sus tapas eran de piel y las páginas eran de un papel mucho más grueso y tosco que el de su época. Lo que más le sorprendió fue que estaba escrito a mano. Entonces, se dio cuenta de una cosa en la que no había pensado. Estaba todo escrito en griego, en un alfabeto que ni siquiera conocía. Se sintió muy estúpida y miró a Nikos algo avergonzada.

–Yo… no sé griego –confesó Andrea.

–Lo sé, por eso estoy aquí. Isaura se dio cuenta de que no teníamos ni un solo libro en tu idioma y me pidió si podía contarte yo mismo lo que dicen estas páginas –explicó.

–Ah, gracias –contestó, sin saber muy bien qué decir. Hubiera preferido un millón de veces que fuera Isaura la que le leyera el libro, pero no quiso ser grosera, así que no dijo nada.

–Bien, ¿empezamos? –preguntó Nikos, arrastrando uno de los sillones del centro de la sala hasta el lado de su cama. Andrea no entendía nada. Parecía que este hombre era alguien importante dentro del castillo, a juzgar por su vestimenta y su actitud. Le extrañaba que destinara parte de su tiempo a atender a una herida en vez de dedicarse a cosas más importantes que seguro que requerían de su atención. Pero de nuevo, silenció sus pensamientos y asintió, para que él empezara a leer.

El libro resultó ser un auténtico tostón. Estaba repleto de palabras rimbombantes y frases retorcidas que le costaba comprender. Además, Nikos estaba teniendo serios problemas con la traducción. Al fin y al cabo, su castellano era bastante limitado y necesitaba hacer largas pausas para buscar la mejor traducción para aquellas extrañas palabras. Cuando llevaban media hora así, Nikos cerró el libro, agotado por los esfuerzos y pasando la mano nerviosamente por su pelo rebelde.

–¿Qué quieres saber de nuestra historia? –preguntó finalmente–. Creo que será más fácil que te lo explique yo mismo que leer esto –dijo, dejando el libro en la mesita al lado de la cama de Andrea. La chica se quedó pensativa unos instantes, tratando de encontrar la mejor manera de preguntar todas las dudas que tenía.

–Me gustaría saber quién gobierna –dijo Andrea. Por la cara que puso Nikos, supo que no había acertado con su primera pregunta, pero el hombre trató de disimularlo y contestó.

–El concepto de gobierno es antiguo –dijo, algo más secamente de lo que parecía habitual en él–. Después del fin de la era digital, surgió un nuevo sistema, el actual.

–¿El fin de la era digital? –Probablemente esta era la pregunta de la que más necesitaba una respuesta. ¿Qué había pasado con el mundo que ella conocía?

–Hace doscientos años, el mundo estaba controlado por unos pocos gobiernos, que lo vigilaban todo gracias a la digitalización. Los humanos de entonces estaban controlados con una cosa llamada internet, en el que estaban todos sus datos. Apenas tenían intimidad. Sus gobiernos llevaron al mundo a un estado de guerras constantes y graves conflictos. En el año 2023 uno de ellos atacó a un país enemigo con una bomba nuclear. La mitad del mundo quedó arrasado. Las bombas empezaron a sucederse y en poco tiempo el planeta quedó devastado. Ya no había gobiernos que controlaran las ciudades. Casi todos los humanos y especies animales fueron aniquilados y los altos niveles de radiación y contaminación acabaron con el resto. Los pocos que sobrevivieron fundaron La Élite, un grupo de elegidos que trató de recuperar el control y acabar con la anarquía que se estaba apoderando del planeta. Lo consiguieron y construyeron un nuevo sistema. Esta es la base central de La Élite, desde aquí repartimos la comida a todos los habitantes de nuestras ciudades y nos encargamos de mantener la paz.

–¿Pero cómo sobrevivieron a la radiación? –preguntó Andrea, algo asustada. Esperaba que ya no quedaran demasiados restos o ella estaría expuesta al peligro.

–Se adaptaron, como todo. Muchos murieron y unos pocos evolucionaron hasta tolerar los niveles de radiación. Lo mismo pasó con animales y plantas. Todo cambió y los que sobrevivieron se adecuaron a nuevas condiciones climáticas extremas. Dicen que antes era imposible encontrar junglas a bajas temperaturas y que los árboles sucumbían a las heladas, pero la verdad es que me resulta difícil de creer. Me parece que en la historia también hay algo de mitos y leyendas que no son ciertos –explicó. Andrea se moría de ganas de decirle que lo que contaban las historias era cierto, que en su época brillaba el sol y los árboles necesitaban un buen clima para vivir.

Andrea se quedó unos segundos procesando toda esa información. Si lo que le estaba contando aquel hombre era cierto, todo lo que conocía, su familia, sus amigos, Jaime, iba a desaparecer en menos de seis años. Tenía que hacer algo para evitarlo. Tenía que conseguir volver a su tiempo y advertirles del peligro al que estaban expuestos, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo. Ni siquiera sabía dónde estaba la piedra del tiempo. Nikos puso la mano sobre el brazo de la chica, que se estremeció ante su contacto. Aquel hombre le imponía respeto y, a la vez, despertaba curiosidad en ella.

–¿Estás bien? No tienes buena cara… –dijo Nikos, al ver que el rostro de la chica se ponía pálido.

–Sí, no es nada…

–Creo que quizá por hoy ya ha sido suficiente –concluyó, levantándose del sillón y dirigiéndose a la puerta-. Mejor seguimos con la clase de historia otro día.

Andrea quiso responderle que no, que continuara explicándole cosas, pero sentía que no podría escucharle. Estaría todo el tiempo pensando en sus padres, en cómo el mundo que ella conocía, su mundo, iba a arder en llamas antes de lo que nadie podía imaginarse. Oyó la puerta cerrarse tras Nikos y se tumbó en la cama hecha un ovillo, sin poder quitarse aquella historia de la cabeza.

CAPÍTULO 4

Año 2017

Era de noche en Le Palais de la Forêt. Eloïse estaba sola en su despacho, una pequeña habitación oculta en aquel sótano desde el que controlaban la casa con todas aquellas cámaras. Estaba leyendo unos documentos con información sobre Andrea Duarte. Era la única persona que se le había resistido en años y no iba a rendirse tan fácilmente. Él confiaba en que consiguiera su objetivo y no quería decepcionarle por nada del mundo. Su teléfono móvil sonó en medio de la quietud de la noche y se sobresaltó. Era él. Trató de calmar su respiración y contestó al teléfono. Al momento, la televisión que tenía a sus espaldas se encendió y apareció un hombre de unos cuarenta años, atractivo.

–Bonne nuit Eloïse –dijo con voz seductora.

–Buenas noches –contestó ella, tratando de ocultar su nerviosismo. Era incapaz de mantener la mirada en aquellos ojos oscuros, que parecían leer todos sus pensamientos.

–¿Cuál es la situación? –preguntó él, directamente.

–Brigitte Bellerose está aquí, en el subterráneo, y Oliver Dávila está arriba, en la mansión.

–¿Y Andrea Duarte? –cuestionó, entornando los ojos.

–N-no he podido localizarla… –contestó Eloïse, balbuceando más de lo que le hubiera gustado y perdiendo toda la seguridad que siempre la acompañaba. Su superior conseguía que se sintiera insignificante y estúpida. Encima, de todos los hombres del planeta, se había enamorado precisamente de él.

–Tienes que encontrarla –dijo secamente–. En caso de que nuestro plan falle, la necesitaremos.

–La encontraré.

–Eso espero.

Con esto, la pantalla volvió a oscurecerse. Eloïse suspiró y se llevó las manos a la cara, agotada. Llevaba noches sin dormir tratando de encontrar a Andrea, pero la chica parecía haberse esfumado. Llevaba días vigilando la puerta de su casa con las cámaras que había instalado allí , pero la joven no había dado señales de vida. Le llamó la atención que la madre, Gaia, también parecía haberse esfumado de la faz de la tierra.

*    *   *

No muy lejos de allí se encontraba Brigitte, encerrada en una pequeña mazmorra de aquellos subterráneos. La luz era escasa y la ausencia de ventanas hacía que le faltara la respiración. Echaba de menos los abrazos de su madre y sus conversaciones con su padre. Y más ahora que sabía que nunca más podría verles. No pudo evitar romper a llorar. Era madura para su edad, pero en el fondo tan solo era una niña que se había quedado huérfana antes de tiempo, sola y asustada. Echaba de menos a Oliver. Después de tantos días juntos se había acostumbrado a su compañía. No tenerlo al lado se le hacía extraño. Se sentía inquieta al no saber qué le había pasado.  Aquel matón lo había sacado a golpes hasta el pasadizo y no tenía ni idea de dónde se encontraba en aquel momento. Tan sólo deseaba que estuviera bien y tuviera más suerte que ella. No sabía cuánto tiempo llevaba ya encerrada, pero tenía la sensación de llevar una eternidad. En todo ese tiempo, no le habían dado de comer y apenas le habían ofrecido un triste vaso de agua. No entendía por qué le estaba pasando todo aquello. Ella tan sólo era una joven normal y corriente, nunca se había metido en problemas. Echaba de menos la libertad. Nunca le había gustado demasiado la naturaleza, siempre había preferido estar en casa, leyendo o estudiando. Sin embargo, ahora que no la tenía, hubiera deseado correr por un prado a plena luz del sol. Sentir el viento sobre su rostro, agitando su desordenado cabello.

*    *   *

Oliver inspeccionaba todas las ventanas de Le Palais de la Forêt. Buscaba desesperadamente, cómo si hubiera perdido algo importante. Pero no buscaba otra cosa que la salida de aquella maldita mansión. Quería salir de allí y pedir ayuda para poder rescatar a Brigitte. No podía quedarse allí más tiempo. Aquello había durado demasiado. Cuando vio que las ventanas estaban completamente selladas, decidió probar con las puertas. No tuvo mucha suerte. Se sintió estúpido. Ya habían intentado abrirlas antes con Brigitte, sin ningún éxito. Golpeó la entrada de la puerta con toda la rabia del mundo, imaginándose que era aquel matón que se había llevado a Brigitte de su lado. Sin embargo, la puerta no cedió a sus embistes. El chico se dejó caer sobre un sillón, derrotado. No tenía escapatoria.

*    *   *

Gaia estaba sentada en el suelo, rodeada de papeles desordenados por todas partes. Aquel era el segundo día de su búsqueda, y por el momento no parecía ir mejor que el anterior. Todos aquellos certificados, todas aquellas vidas pasadas, todos aquellos recuerdos enterrados. Sin embargo, no habían encontrado ni una sola referencia a su hija. Se llevó las manos a la cabeza, agobiada. Suspiró y miró a Ander, que parecía muy concentrado.

–Ander,  creo que necesito una pausa… –antes de que pudiera añadir nada más, el hombre se colocó el dedo índice en los labios para que mantuviera silencio. Gaia se quedó unos instantes mirándole, sin saber qué hacer. Finalmente, se levantó y se acercó hasta él, para ver lo que estaba analizando con tanta atención. No era ningún documento ni ningún certificado, sino que se trataba de un libro antiguo, quizás de doscientos o trescientos años atrás. Las tapas eran de cuero marrón y desprendían un olor extraño. Las hojas se habían amarilleado con el paso del tiempo e incluso algunas de ellas tenían pequeños agujeros. Los textos estaban escritos con las letras de una impresora antigua, dificultando la lectura. No le extrañaba que Ander le hubiera pedido silencio. Entonces, se fijó en el dedo del hombre, que estaba apuntando a un párrafo en concreto. Ander apartó la vista de las letras y miró a Gaia un momento, antes de empezar a leer en voz alta.

–Andrea de Piería fue una mujer remarcable que vivió durante la Dinastía Antigónida, alrededor del año 190 a.C. Fue muy conocida en su pueblo por sus avanzados conocimientos y su gran inteligencia. Huérfana de padres, se casó con un importante comerciante de la región. Después de la batalla del Monte Olimpo, se perdió su rastro y nunca se llegó a conocer su paradero ni la verdadera fecha de su muerte –recitó, sin apenas hacer pausas. Gaia se quedó en silencio unos momentos, tratando de analizar lo que esa información significaba.

–¿Crees que mi hija es Andrea de Piería?

–No lo sé, pero es una posibilidad –respondió Ander–. No había muchas Andreas en aquella época y me llama la atención que se la defina como avanzada a su tiempo.

–Además, desapareció sin dejar rastro –añadió Gaia–. Quizá eso significa que volvió a casa.

–¿Qué hacemos ahora? –preguntó Ander.

–Creo que vamos a tener que viajar en el tiempo. ¡Vamos! –exclamó la mujer emocionada, impaciente por encontrar a su hija. Empezó a avanzar hacia la salida de la sala, dispuesta a emprender el camino hacia el Monte Olimpo lo antes posible. Allí se encontraba la piedra del tiempo que la llevaría al pasado.

–¡Espera Gaia! –Ander la detuvo, sosteniéndola por el brazo.

–¿Qué pasa? –preguntó algo molesta.

–No podemos irnos así, sin más. Esa época es peligrosa. Además, no sabemos nada de lo que allí está pasando. Será mejor que primero investiguemos un poco –explicó.

Gaia iba a rebatir su idea, no quería esperar ni un segundo para estar cerca de su hija. Sin embargo, enseguida se dio cuenta de que el hombre tenía razón. Viajar a la Grecia Antigua sin más información era una misión suicida.

–Está bien. Volvamos al hotel. Allí podremos buscar información –accedió finalmente, a regañadientes.

*    *   *

Víctor miró de reojo a Lucía, que dormía plácidamente en el asiento del copiloto. Llevaban casi un día entero de viaje. Lucía y Alejandro ya habían conducido buena parte del trayecto, así que ahora era su turno. Miró hacia el cielo estrellado, que parecía guiarles en aquella solitaria carretera.

–Quizá deberíamos parar a descansar en el siguiente motel que veamos –dijo Alejandro, rompiendo el silencio. Víctor dio un pequeño respingo en el asiento. No sabía que el hombre estaba despierto.

–Sí, creo que es buena idea. Estamos todos cansados.

No tardaron en divisar un pequeño motel en la lejanía. No parecía muy lujoso. De hecho, se veía más bien antiguo y destartalado, pero tendrían que conformarse con eso. Se trataba de una construcción anodina de los años cincuenta, de tan sólo dos pisos de altura y con una fachada triste y gris. La mitad de las letras del cartel que anunciaba el hotel estaban fundidas, dando un aspecto tétrico al lugar. Víctor detuvo el coche en un parking vacío. Eso no era muy buena señal, no debían de alojarse allí demasiados huéspedes. Lucía no parecía haberse percatado de que el coche se había detenido y seguía durmiendo profundamente. Víctor alargó el brazo hasta tocar el hombro de la mujer y lo acarició suavemente. Lucía entreabrió los ojos adormilada y miró a Víctor sin entender lo que sucedía.

–Hemos parado a descansar, llevamos demasiado tiempo en el coche –explicó Alejandro.

–Serán tan sólo unas horas. En cuanto amanezca, continuaremos con el viaje –añadió Víctor, adivinando los pensamientos de su mujer, a quien no le hacía mucha gracia hacer una parada en el camino hacia el reencuentro con su hijo.

–Está bien –terminó accediendo Lucía. Al fin y al cabo, ellos eran mayoría.

Bajaron del coche y atravesaron la vieja puerta de la recepción. Detrás del mostrador no había nadie. Se miraron desconcertados, sin saber qué hacer. Entonces Lucía vio un pequeño timbre y lo tocó. No tardó en aparecer una mujer mayor con una bata de flores y rulos en la cabeza. Parecía que la habían sacado la cama, pero se mostró de lo más amable.

–Buenas noches. ¿Qué desean? –preguntó con una voz que delataba que tenía más edad de la que aparentaba.

–Buenas noches, querríamos pasar aquí la noche.

–¿Cuántas habitaciones necesitan?

–Tres –contestó Lucía rápidamente, antes de que ninguno de los demás pudiera decir otra cosa. Víctor trató de no mostrar sus sentimientos. Se sentía rechazado, pero entendía que la relación con su mujer no estaba en su mejor época y tampoco encontraba el momento oportuno para hablar de ello. La búsqueda de su hijo era ahora su prioridad.

La mujer no tardó en proporcionarles las llaves de las tres habitaciones. Se adentraron por un largo pasillo exterior, que distribuía las puertas de las habitaciones. Enseguida se dieron cuenta de que les había dado tres estancias contiguas.  Eso tranquilizó a Lucía. Aunque quería dormir sola, no estaba segura de poder hacerlo tranquila en aquel siniestro motel, en el que las luces titilaban. Además, el silencio de la noche era inquietante. No se oía nada, ni siquiera los lobos aullando en la lejanía.

CAPÍTULO 5

Año 2227

Había pasado una semana desde que Nikos le había contado a Andrea cómo su mundo se iba a desmoronar en unos pocos años. Desde entonces, la chica había estado tramando un plan. Tenía que salir de aquel palacio y volver al lugar dónde había aparecido por primera vez el día que Nikos le había disparado. Estaba segura de que la piedra del tiempo no podía andar lejos. Al fin y al cabo, que hubiera viajado en el tiempo no significaba que se hubiera movido de lugar. Probablemente había aparecido en el mismo Monte Olimpo, solo que las guerras y el cambio del clima lo habían convertido en un lugar completamente distinto al que ella recordaba. Sin embargo, no había visto la piedra por ninguna parte, pensó, algo dubitativa.

La herida de su abdomen había mejorado mucho y ya estaba prácticamente cerrada. Podía empezar a hacer vida normal, pero no tenía clara cuál era su situación en aquel palacio. En ningún momento le habían dado pie a que abandonara su estancia, como si debiera permanecer allí. Sin embargo, la trataban como a una huésped, colmándola de atenciones, comida y todas las comodidades. Además, desde que había llegado, Isaura le había estado dando clases de griego, para que pudiera desenvolverse en aquella enrevesada lengua. Por suerte, progresaba rápido, siempre había tenido facilidad para los idiomas.

Sin embargo, Andrea tampoco había hecho el intento de salir. Se decía a sí misma que quizá todo fueran elucubraciones suyas y no había ningún problema por que saliera a dar un paseo.  Sin embargo, no se atrevía a dar el paso. Una cosa era sospechar que la tenían prisionera y otra, saberlo a ciencia cierta. Antes de que pudiera seguir analizando cuáles debían ser sus siguientes pasos, se abrió la puerta de su habitación. Esperaba ver a Isaura, que probablemente venía a darle las buenas noches. Ya era tarde y acostumbraba a venir sobre esa hora a dejarle un té caliente sobre la mesita de noche. Después solían tener alguna conversación entretenida en griego. Sin embargo, esta vez era Nikos. Traía consigo una pequeña bandeja con una tetera humeante y un par de tazas.

–Buenas noches, Dalia –saludó con una sonrisa que dejó al descubierto su perfecta dentadura.

–Buenas noches –contestó Andrea en griego, tratando de pronunciar lo mejor que supo.

–Veo que progresas rápido –dijo él, contestando en el mismo idioma–. He pensado que podía traerte yo mismo el té que te suele preparar Isaura –explicó–. Espero que no te moleste.

–No, para nada –contestó Andrea, lo más naturalmente que pudo, fingiendo una sonrisa de complacencia. No era que la presencia del hombre la molestara, pero en cierta manera la intimidaba. Sentía que si ella estaba allí, era por él. Y no le conocía de nada. Quizá cualquier comentario, cualquier desliz, podía desequilibrar la balanza hacia otro lado y hacer que toda la amabilidad que había recibido hasta ahora se convirtiera en hostilidad.

–¿Cómo estás? –preguntó él, sirviendo el té en las tazas y tendiéndole una a Andrea. La chica la cogió y dio un pequeño sorbo. Se escaldó la lengua, pero consiguió disimular.

–Bien, me voy recuperando de la herida, pero mi cabeza sigue igual…

–Tienes que darte tiempo –dijo él. A pesar de haber hablado con ella más de cerca la semana anterior, seguía teniendo dudas sobre la verdadera identidad de la chica. Quizá realmente fuera una joven inocente en estado de shock, pero algo le decía que había algo más. Lo único que necesitaba saber era si ese algo consistía en que pertenecía a La Orden.

–He estado pensando en lo que me explicaste el otro día y… tengo algunas dudas –comentó Andrea, tratando de averiguar más sobre la época en la que estaba. Cuanta más información tuviera, más podría proteger el futuro de los suyos cuando volviera a casa.

–Claro, dime.

–Dijiste que La Élite protege y ayuda a todos sus ciudadanos y vela por la paz. Entonces, ¿qué pinta La Orden en todo esto? Dijiste que era un grupo terrorista, ¿no? –Nikos se tensó cuando la chica mencionó a La Orden, pero aún así respondió a la pregunta de Andrea.

–Sí, es un grupo de radicales, que no dudan en matar por conseguir sus objetivos –dijo con rencor.

–¿Y cuál es ese objetivo?

–La Orden está empeñada en restablecer el sistema político de la era digital.

–¿Cómo que restablecer el sistema?

–Quieren que el mundo deje de estar controlado por La Élite y vuelva a haber divisiones territoriales con gobiernos independientes. Nuestro sistema es mucho más estable y seguro que los gobiernos de entonces, pero llevamos en guerra con ellos desde que cayó el mundo, doscientos años atrás. Con los años han ido ganando adeptos y mi misión es mantener las ciudades de La Élite a salvo y evitar que entren en nuestros territorios.

–¿Tu misión?

–Sí, soy el capitán de Stratós, el ejército de la Élite. –explicó Nikos.

Andrea se quedó en silencio. Aquel hombre acababa de confirmar algo que la chica ya sospechaba desde el día que lo vio por primera vez: Nikos era un hombre poderoso. Andrea tendría que cuidar sus palabras si no quería meterse en problemas.

 *    *   *

Aquella misma noche, Andrea decidió que no podía seguir esperando a descubrir si era o no una prisionera. La luz de su habitación estaba apagada, así que caminó a tientas hasta la ventana. Observó aquel precioso castillo en el que se encontraba y comprobó que la mayoría de las luces de las otras estancias también estaban apagadas. Eso quería decir que los habitantes del palacio ya estaba durmiendo. Si quería salir a explorar,  aquella era su mejor oportunidad.

Se colocó unas botas que encontró a los pies de su cama. Fuera parecía que estaba todo nevado, así que debía de hacer frío. Sin embargo, no tenía más ropa que la que llevaba puesta, un simple top de tirantes finos de color granate y unos pantalones negros. Tendría que conseguir un abrigo si quería salir al exterior,  pero por si acaso no lo encontraba, se envolvió en la manta de pieles de su cama, como si se tratara de una capa.

Andrea se acercó a la puerta de su estancia y puso la mano sobre el pomo. Recordó lo que le había contado Nikos, era un militar importante. ¿Cuál sería su reacción si descubría que había salido de la habitación para husmear por ahí? Y peor, ¿qué pasaría si la pillaba saliendo de la torre? Trató de no pensar demasiado en eso y abrió la puerta.

Se encontró con un estrecho pasadizo, en el que tan sólo había dos puertas. Decidió no abrirlas, sospechando que alguna de ellas podría ser la habitación de Isaura. Continuó avanzando hasta que se encontró con una pequeña escalera de caracol, que bajaba al piso inferior. La forma de las paredes, gruesas y con pocas ventanas y aquel tipo de escalera le confirmó lo que llevaba tiempo pensando: se encontraba en una de las espectaculares torres del palacio. Se sintió aliviada al percatarse de que no había guardias. Probablemente significaba que no era una prisionera. Sin embargo, decidió no cantar victoria. Todavía tenía que salir de aquella torre y adentrarse en el castillo. Antes de marcharse de allí en busca de la piedra del tiempo, necesitaba recabar algo más de información sobre aquella época. Si quería salvar su mundo, tendría que descubrir qué había pasado exactamente. Para eso, debía ir hasta la biblioteca y localizar el libro que le había empezado a leer Nikos. Por muy aburrido que pareciera, contenía información muy valiosa para ella. Cuando volviera a su época, tan sólo debería encontrar a un traductor y tendría en sus manos todo lo que necesitaba saber para salvar su mundo. Recordó que Isaura le había comentado que la biblioteca se encontraba lejos de su habitación, pero no tenía más datos que aquello. Llegó hasta la parte de abajo de la torre sin cruzarse con nadie. Vio una puerta que probablemente daba al patio que había visto desde su ventana, desde el que seguramente podría acceder al resto del castillo. Avanzó hasta allí y la abrió tan sólo un poco, para poder observar a través. Descubrió desalentada que había dos guardias custodiando aquel patio. No tenía ni idea de cómo iba a cruzarlo sin ser vista.

–¿Qué estás haciendo? –oyó que preguntaba una voz a sus espaldas. Andrea ahogó un grito y se giró rápidamente. Se topó con la mirada inquisitiva de Nikos. La chica no sabía qué decir. Desde luego no podía contarle la verdad.

–Nada, no puedo dormir… tan sólo quería dar un paseo –contestó, con menos seguridad de la que le hubiera gustado. Nikos supo al instante que la chica estaba ocultando algo. Quizá Stefan tenía razón y debía dejar que la interrogarla como era debido.  Sin embargo, le daba la sensación de que la chica estaba realmente desorientada. Algo no terminaba de encajar, pero dudaba que Dalia formara parte de La Orden. Se quedaron unos instantes en silencio, cada uno barajando sus posibilidades. Andrea sabía que no podía huir de él y Nikos había decidido que no la dejaría en manos de Stefan. No quería ni pensar lo que aquel hombre sería capaz de hacer con tal de que la chica hablara.

–Te acompaño – dijo él, finalmente.

–G-gracias –consiguió balbucear Andrea. Nikos abrió la puerta y salieron a aquel inmenso patio. Los guardias se giraron rápidamente, con sus armas preparadas para disparar si era necesario. En cuanto vieron a Nikos, se relajaron.

–Buenas noches, Capitán –dijo uno de ellos. Nikos hizo un gesto de reconocimiento con la cabeza, pero no dijo nada. Continuó avanzando y Andrea le siguió. A la chica le extrañó no ver a nadie en el patio, era como si a partir de cierta hora aquel palacio se paralizara.

–¿Cómo es que no hay nadie en la calle?

–Es peligroso salir de noche –explicó él, extrañando de nuevo ante el desconocimiento de aquella chica.

–¿Por qué es peligroso? –Estaban  en el interior de una fortificación, no entendía qué peligros podían acecharles ahí dentro.

–¿De verdad no recuerdas ni siquiera eso? –La chica negó con la cabeza.

–Algunas noches hay tormentas de radiación. Si esa lluvia te alcanza, estás muerto.

Andrea miró hacia aquel precioso cielo estrellado, con muchísimas más estrellas de las que recordaba haber visto nunca en su época. Tragó saliva, imaginando los peligros que encerraba.

–Pero hoy el cielo está despejado…

–Esas tormentas vienen tan rápido como se van, aunque creo que esta noche estamos a salvo.

Cruzaron todo el patio sin decir nada más. Habían llegado hasta el edificio principal del castillo.

–Me gustaría poder ver el palacio por dentro –dijo Andrea, con una sonrisa.

Nikos se quedó pensativo unos momentos. Quizá eso no era buena idea. Si la chica realmente ocultaba algo, no podía arriesgarse a que descubriera la estructura del castillo. Esa sería información inestimable para La Orden y todavía no estaba seguro de que ella no perteneciera al grupo.

–Eso no será posible por ahora –dijo Nikos. Andrea no le pidió más explicaciones, no quería conflictos con él.

–¿Y cómo se protege uno de esa lluvia radioactiva? –preguntó, retomando el tema. Si quería salir ahí fuera a buscar la piedra del tiempo, no podía arriesgarse a que la alcanzara una de esas tormentas. Tenía que buscar la manera de ir preparada.

–Cualquier superficie evita que la radiación traspase. Un techo es suficiente para protegerse.

–¿Pero y si estás fuera de casa?

–Entonces es difícil escapar de la lluvia. Por eso es importante no salir de noche. Será mejor que volvamos –acabó diciendo, haciéndole un gesto a Andrea para que pasara delante. La chica obedeció y volvió a entrar en aquella torre. Subieron por las escaleras y la chica se sorprendió cuando el hombre se detuvo ante la puerta que quedaba inmediatamente al lado de la suya.

–¿Vives ahí? –preguntó la joven, sin poder acallar su curiosidad.

El hombre asintió, pero no le dio ninguna explicación. No era necesario que la chica supiera que se había trasladado allí temporalmente para vigilarla. Nadie en el palacio confiaba en ella. Ni siquiera él, pensó, muy a su pesar. Quería creer en aquella chica, parecía inocente, pero estaba claro que ocultaba algo.

–Buenas noches –se despidió el hombre, antes de entrar en la estancia.

Andrea se quedó unos instantes en el pasillo, tratando de reponerse de la certeza de que aquel hombre que le parecía tan peligroso y atractivo a la vez, dormía pared con pared con ella. Estaba convencida que aquella habitación la ocupaba Isaura, pero parecía que se había equivocado. Quizá la mujer ocupaba la habitación que se escondía tras la tercera puerta de aquel pasillo.

CAPÍTULO 6

Año 2017

Lucía se despertó asustada en mitad de la noche. El ruido de los truenos la había despertado. La luz de los relámpagos penetraba por las ventanas y formaba extrañas figuras en su habitación. Recordó con nostalgia aquel tiempo en el que se escabullía por La Asociación por la Memoria hasta la habitación de Víctor sin que él lo supiera, para sentirse a salvo de la oscuridad. Ahora que volvía a dormir sola, sus temores más profundos salían de nuevo a la luz. Saltó de la cama y se envolvió en una fina bata de seda que había metido a última hora en su equipaje. Se sentó al lado de la ventana y observó el agua caer con fuerza sobre el suelo ya mojado. Por primera vez en su vida, dudaba sobre sus sentimientos hacia Víctor. Siempre había estado enamorada de él,  pero la desesperación por encontrar a Oliver había provocado que se alejara de él irremediablemente. Toda aquella historia de fantasía que le había contado había hecho mella en Lucía. No podía ver a su marido igual. No podía evitar sentir que se había vuelto loco. Sin embargo, las evidencias que habían encontrado y el hecho de que Alejandro lo apoyara, hacían  que se empezara a plantear que podía haber algo de cierto en todo aquello. Y luego estaba Guillermo. Tenía la sensación de que la comprendía mejor, de que la apoyaba en todo y que lo que sentía era genuina preocupación por encontrar a su hijo. Además, se sentía atraída por él.  No podía evitarlo. Su seguridad, su mirada penetrante y aquel beso le habían hecho replantearse todos los cimientos de su relación con Víctor. No sabía qué hacer, se encontraba en una gran encrucijada.

*    *   *

Alejandro no se sentía mucho mejor que Lucía. Sabía que algo extraño estaba pasando en Grecia. Cada día había ido recibiendo mensajes de Gaia diciéndole que estaban bien, pero sospechaba que había algo más detrás de aquella calma. No habían vuelto a hablar por teléfono desde hacía días y Andrea tampoco se había dignado a llamarle. Sus únicas noticias eran aquellos escuetos mensajes. Nada más. No quería parecer paranoico, así que decidió no llamarlas. Tampoco quería renunciar a su orgullo. No había ido a aquel viaje con ellas y encima lo estaban dejando de lado. Cerró los ojos y trató de dormir.

*    *   *

Eloïse se acercó hasta la celda en la que se encontraba Brigitte. La chica estaba en un rincón, echa un ovillo. Temblaba, seguramente de frío. Los subterráneos no estaban tan bien equipados como la mansión. Llevaba días sin comer nada y no le habían dado más que un vaso de agua de vez en cuando. Eloïse no entendía el sentido de mantenerla con vida. Al fin y al cabo, podría matarla ahora mismo y se acabarían todos sus problemas. No comprendía porque él se empeñaba en esperar. Eloïse creía que si lo hacían en ese preciso instante, el plan no podía fallar. Sin embargo, no era su decisión. Ella se limitaba a obedecer órdenes. Brigitte la miró con ojos suplicantes. Tenía hambre y mucho miedo. Eloïse  se limitó a sonreírle maliciosamente y dio media vuelta, saliendo de la sala y dirigiéndose al pasadizo. Tenía algo de prisa. Debía asistir a una  reunión con alguien al que no podía hacer esperar. Al abandonar la sala, apagó la luz y dejó la chica sumida en una profunda oscuridad.

La mujer avanzó por el pasillo con paso firme. Sabía a dónde se dirigía, no era la primera vez. Sé adentró por infinitos caminos de aquel laberinto de túneles y acabó llegando hasta una pared,  que parecía no esconder nada. Aún así, se acercó y tocó varias de las piedras siguiendo un orden establecido. Era un código. Cuando terminó, se apartó y esperó a que el muro se retirara.  Lo que había detrás poco tenía que ver con aquella moderna sala de control en la que se encontraba hacía escasos momentos.

La sala que se mostraba ante sus ojos era antigua, quizá incluso más antigua que el propio Le Palais de la Forêt.  Era una pequeña habitación con un montículo de piedra en el centro, como si se tratara de un altar. En el centro de la piedra se hallaba una pequeña palanca de madera vieja y oscura, probablemente de roble. Todo lo demás, estaba completamente vacío. Eloïse se acercó al centro de la sala y subió los dos escalones que la separaban de la palanca. Puso la mano sobre el antiguo objeto y lo accionó. De la nada surgió un haz de luz azulada que se expandió hasta ocupar por completo uno de los muros de la sala. Eloïse entornó los ojos, molesta por aquel destello. Cuando su vista se acostumbró, logró abrirlos y miró hacia la pared, en la que había aparecido una figura ligeramente desdibujada y borrosa.  Era imposible adivinar los rasgos de su interlocutor, pero sabía muy bien con quién estaba hablando. Lo conocían como El Emisario, aunque no sabían cuál era su verdadero nombre.

–No tenemos mucho tiempo, Eloïse –dijo el hombre, con una voz que parecía provenir de las profundidades.

–Lo sé, por eso iré al grano –contestó la mujer–. Tengo problemas para encontrar a Andrea Duarte. Empiezo a sospechar que no está aquí.

–¿Qué quieres decir?

–Temo que haya viajado a otra época.

–¿Por qué haría eso? ¿A qué época?

–No lo sé, simplemente no la encuentro. No ha aparecido en su casa desde hace dos semanas y su madre tampoco.

–¿Cómo lo sabes?

–Tengo mis métodos. Además, instalé un localizador en la chaqueta de la chica.  Sé que llegó hasta Grecia,  pero ahí le perdí el rastro. Quizá viajó a otra época con la piedra del tiempo.

–O quizá encontró esa cosa a la que llamas localizador.

–Es posible. Pero es mucha casualidad que el último lugar en el que quedó registrada fuera el Monte Olimpo.

El hombre se quedó en silencio, analizando las palabras de Eloïse.

–Andrea era tan sólo una parte del plan, por si todo lo demás fallaba. Propongo que empieces a trabajar con el chico para lograr lo que acordamos.

–No entiendo por qué no podemos acabar con la niña directamente.

–Porque no puedes cambiar su destino. Si lo intentas,  se salvará una y otra vez y lo único que harás es que salga fortalecida de ello.

De repente, la luz se apagó. Eloïse resopló, poniendo en duda lo que aquel hombre acaba de decir. Ella era científica, había estudiado física y se había involucrado en ese proyecto para poder estudiar agujeros de gusano y brechas espacio-tiempo, como la que acababa de utilizar. No estaba en esto por cambiar el destino de nadie, ni siquiera creía que la gente tuviera un destino. Sin embargo, aquel hombre del futuro con el que acababa de hablar parecía creer que sí, por lo que pensó que lo más sensato sería ceñirse al plan que le habían encomendado.

*    *   *

No tardaron mucho en llegar al hotel. Gaia se acercó a la recepción,  en la que se encontraba una chica joven, que no debía ser mucho mayor que Andrea.

–Buenas noches –saludo la recepcionista con una sonrisa.

–Hola. Me preguntaba si teníais ordenadores a disposición de los huéspedes.

–Sí, por supuesto. Con que me indique su número de habitación será suficiente.

–La 212 –contestó Gaia. La chica entró en la pequeña salita que había tras el escritorio y salió al cabo de pocos segundos con un maletín negro, que le tendió a la mujer. Después, Gaia se giró hacia Ander.

–¿Quieres que vayamos arriba? –preguntó, temerosa de encontrarse a solas en una habitación con él.  A pesar de los años y de todo lo que había pasado, no sabía cómo sentirse hacia él–.  Quizá estaremos más tranquilos.

El hombre asintió y se dirigieron a los ascensores.

Ander apenas se inmutó ante el lujo de aquella habitación. Al fin y al cabo su casa era incluso más espectacular. Observó con reparo que tan solo había una silla. Miró a Gaia, que pareció darse cuenta al instante del mismo detalle.

–Puedes sentarte en la silla y usar el ordenador –dijo la mujer, mostrando cierta inseguridad–. Desde aquí puedo ver la pantalla –añadió, sentándose en la esquina de la cama.

Ander asintió y abrió el portátil, introdujo la contraseña que les había proporcionado la recepcionista y accedió a internet.

–Bien, ¿y ahora qué? –preguntó, sin saber muy bien qué buscar.

–No sé. Prueba con el año 190 a.C. y Piería, que es la ciudad a la que tenemos que ir, a ver qué sale.

El hombre tecleó rápidamente la información y esperó a que la máquina le devolviera los resultados. No tuvo que esperar demasiado.

–Genial, aparecen pizzerías… –musitó entre dientes.

–Espera, el buscador ha pensado que querías decir pizzería en vez de Piería –dijo Gaia sin poder evitar reírse–. Clica abajo y dile que busque las palabras exactas. –Ander hizo lo que la mujer le decía y entonces los resultados cambiaron.

–Bien, ahora nos salen subastas de objetos de la época helenística. ¡Qué maravilla de internet! –exclamó exasperado.

–Ya, quizá no sea el mejor lugar para buscar este tipo de información…

–Desde luego que no. Necesitamos algo más concreto. Será mejor que vayamos a la biblioteca, seguro que allí encontramos más información.

CAPÍTULO 7

Año 2227

Andrea se tumbó de nuevo en la cama. Hacía apenas cinco minutos que había vuelto a su habitación después del improvisado paseo nocturno con Nikos. Lo que el hombre le había revelado era inquietante. No sabía si era una prisionera de aquel palacio, pero de lo que sí estaba segura era de que no podría salir al exterior en busca de la piedra del tiempo con tanta facilidad como había pensado. Si lograba escapar pero la alcanzaba una de esas tormentas radioactivas, estaría muerta. Y con ella, morirían todas las esperanzas de salvar su mundo.

No tardó demasiado en quedarse dormida de tanto pensar. Volvió a tener uno de aquellos sueños extraños que últimamente la acechaban, pero esta vez era distinto. No veía a Ander por ninguna parte y ni siquiera estaba en la calle. Se encontraba de rodillas, en un lugar húmedo y oscuro. Miró hacia abajo y se percató de que toda su ropa estaba hecha girones. Cuando levantó la vista observó con horror como sus manos estaban encadenadas al techo. Se encontraba en una mazmorra. Vio las botas de un hombre acercarse. Apenas tenía fuerzas para levantar la vista y, antes de que pudiera vele la cara, el hombre la golpeó con fuerza. Escupió algo de sangre y miró hacia arriba, espantada, pero su visión estaba demasiado nublosa como para lograr reconocerle. Y de nuevo, otro golpe.

Esta vez se despertó, alterada. Miró a su alrededor, asustada, y se relajó un poco al comprobar que se encontraba sana y salva en su habitación. Sin embargo, el mensaje del sueño era claro: estaba en peligro. No sabía si aquellas mazmorras pertenecían al palacio o a algún otro lugar, pero no le apetecía en absoluto visitarlas.

Miró por la ventana y observó que el sol ya brillaba en el cielo, bañando la ciudad con sus rayos. No debía de haber dormido mucho, pero pensó que igualmente sería mejor despertarse. De todas formas, sería incapaz de volver a dormirse. Salió de la cama y se vistió rápidamente, colocándose la manta por encima. De día no debía temer aquellas tormentas. Por lo que Nikos había dicho, parecía que solamente aparecían de noche. Así que ahora podría salir a explorar. Abrió la puerta con sigilo, para que el hombre no la escuchara y no la interceptara en su camino. Pensó en los guardias del patio. Sin peligro de tormenta nocturna, no tendrían ninguna excusa para retenerla a no ser que le dijeran que realmente era una prisionera. Tendría que arriesgarse. Al menos así conocería la verdad. Puso la mano sobre el pomo y miró hacia el pasillo, que estaba desierto. Se apresuró a cruzarlo y bajó hasta la puerta, en la que se encontró con los guardias. La miraron, extrañados, y cruzaron sus fusiles ante ella, barrándole el paso. Sus temores se veían confirmados, parecía que no tendría plena libertad de movimientos en aquel palacio.

–¡Alto! –dijo uno de ellos.

–Tan solo quiero ir a dar un paseo… –murmuró la chica en griego, algo insegura.

–Tenemos órdenes de no dejarla pasar, señorita –contestó el otro.

Andrea se disponía a quejarse y tratar de negociar con ellos cuando oyó una voz a sus espaldas.

–Dejad que pase. –Era la voz rasgada de Nikos. Andrea se giró y se topo con la mirada inquisitiva del hombre–. Yo iré con ella –añadió.

Empezaron a caminar cruzando el patio y cuando los guardias estuvieron lejos, Andrea lo miró indignada. Se habían detenido en un pequeño mirador con vistas al amanecer de aquella pequeña ciudad amurallada.

–Así que primero me disparas y ahora soy una prisionera –afirmó la chica con dureza, esta vez en su propio idioma. No se veía capacitada para discutir en griego.

–No es eso.

–Entonces, ¿por qué no me dejas irme? –cuestionó.

–No puedo dejarte marchar.

–¿Por qué no? –preguntó la chica, frunciendo el ceño, sospechando que había algo más.

–Has visto demasiado.

–¡Pero si no he visto nada! –respondió exaltada –¡Llevo casi un mes encerrada en esa torre!

–Podrías pertenecer a La Orden –acabó diciendo, revelando lo que llevaba días sospesando.

–Tú mismo dijiste que soy demasiado… –buscó la misma palabra que él había utilizado para describirla–. Vulnerable.

–También es posible que seas una buena actriz.

–¡No pertenezco a ese dichoso grupo! –exclamó, exasperada.

–No puedo dejarte libre hasta que este completamente seguro de lo que dices.

–¿Qué quieres que haga para demostrártelo?

–No puedes. Te vigilaré de cerca hasta que esté seguro de una cosa o de la otra.

–¿Por qué me haces esto?

–En realidad, deberías estar agradecida.

–¿Ah, si? –preguntó alucinada –Tienes un concepto muy extraño de la hospitalidad…

–Mira, si estás en esa torre es porque yo he dado la cara por ti. Todos te acusan de ser una espía de La Orden. Stefan, uno de los comandantes más poderosos, quería interrogarte en persona. Y es mejor que no sepas lo que le hace a sus prisioneros –explicó el hombre, tratando de asustarla. Andrea tragó saliva al recordar el sueño que había tenido aquella misma noche–. Tienes suerte de que yo te crea. Pienso que no tienes nada que ver con La Orden, pero sé que ocultas algo. Y no puedo arriesgarme a dejarte ir sin saber qué escondes. Y no dudes que lo averiguaré –añadió. Andrea vio una resolución inaudita en aquellos ojos ambarinos y tuvo que apartar la mirada por miedo a que leyera la verdad.

–No estoy escondiendo nada –mintió Andrea, con la mayor convicción de la que fue capaz.

–Eso ya lo veremos.

*    *   *

Andrea había pasado toda la tarde reflexionando sobre qué era lo siguiente que debía hacer. Ahora que sabía con certeza que la estaban reteniendo allí, podría pensar en un plan. Lo mejor sería escapar en medio de la noche. Si Nikos la vigilaba era más probable que se despistara a esas horas o que simplemente se quedara dormido. Le tenía miedo a aquella lluvia nocturna de la que le había hablado, pero empezaba a dudar de que fuera cierto. Desde que estaba allí no recordaba haber visto llover ni una sola vez. Probablemente era algo que aquel hombre se había inventado para que no tratara de escapar. Además, comenzaba a pensar que quizá era más arriesgado quedarse allí esperando. Si lo que Nikos le había contado era verdad, él era el único que en cierta manera creía en su inocencia. Todos los demás estaban convencidos de que pertenecía a La Orden. No podía quedarse allí y arriesgarse a que Nikos cambiara de opinión. Si eso pasaba, la dejaría en manos de aquel tal Stefan que, si era el mismo hombre que había visto en su sueño, no iba a tratarla con delicadeza. Tomó la resolución de marcharse. Sin embargo, primero robaría el libro que contaba la historia de la destrucción de su mundo. No podía volver a su tiempo con las manos vacías, tenía que salvarles. Se levantó del sillón en el que se encontraba y se acercó a la ventana para tratar de visualizar el camino más corto hacia la biblioteca. Sabía que se encontraba lejos, en la otra punta del castillo, así que tendría que conseguir cruzar el patio sin que la vieran los guardias que estaban apostados en la puerta de la torre. Después, tendría que entrar en el edificio principal, que desconocía por completo, y encontrarla. Parecía una misión suicida, pero tenía que intentarlo.

*    *   *

No tardó en caer la noche. Andrea se metió en la cama como solía hacer todos los días sobre esa hora y esperó. Isaura abrió la puerta poco después.

–Buenas noches –saludó con su afable sonrisa.

–Hola, Isaura –dijo Andrea, incorporándose ligeramente en la cama.

–Te he traído un poco de té caliente –anunció. Andrea sonrió. Aquella mujer siempre la trataba bien, cada noche le traía una bebida caliente y se ocupaba de que no le faltara de nada. Cuando volviera a su tiempo, sería lo único que echaría de menos de aquel horrible futuro.

–Muchas gracias.

–Espero que descanses bien –dijo antes de salir por la puerta.

Andrea se tumbó de nuevo, esperando a que pasara un tiempo prudencial. No sabía exactamente dónde vivía Isaura, pero debía darle tiempo a volver a sus aposentos. Sino, podría verla salir de la torre.

Cuando llevaba una media hora esperando, oyó ruidos dentro de la torre y supo que Nikos había subido a dormir. Puso la oreja en la puerta y escuchó atentamente hasta que no oyó ni un alma. El hombre ya debía haberse dormido e Isaura ya tenía que estar muy lejos. Era ahora o nunca. Cogió la manta de su cama y se la puso alrededor para taparse un poco del frío que haría en el exterior. Después, cogió unas cuantas figuritas de cerámica que adornaban una de las estanterías de su habitación y se dirigió al fondo del pasillo. Aguantó la respiración cuando pasó por delante de la puerta de Nikos y el hombre no pareció percatarse de nada. Bajó las escaleras del torreón con el mayor sigilo del que fue capaz y llegó hasta la puerta en la que sabía que la esperaban los guardias. Aquella era la primera parte delicada de su plan. Se dirigió a la ventana que había en el lado opuesto de la puerta y lanzó una de las figuritas. Entreabrió la puerta un centímetro, lo suficiente para ver cómo los guardias corrían hacia el otro lado de la torre. Ahora tenía vía libre. Corrió a través del patio lo más deprisa que pudo. Consiguió llegar a un murete que se encontraba en el medio de aquella gran explanada. Al menos la cubriría hasta que tuviera una nueva oportunidad. Cuando había pasado un buen rato, vio que los guardias ya se habían relajado. Estaban hablando animadamente y le parecieron suficientemente distraídos, así que avanzó agazapada, resiguiendo el muro lateral de aquel patio, hasta que llegó al fondo. Supo que a esa distancia ya no la verían. Se asomó por la pequeña pared y observó la majestuosa construcción ante la que se encontraba. El edificio principal del palacio era todavía más asombroso visto de cerca. Un puente de madera daba la bienvenida a los visitantes, pero observó con desaliento que en la puerta había dos guardias más. Asomó el brazo por encima del muro y lanzó otra de las figuras lo más lejos posible. Vio como aquellos hombres corrían hacia el lugar del sonido, con sus rifles en alto. Aprovechó para cruzar el puente. Cuando atravesó la puerta principal no podía creérselo, lo había conseguido.

El palacio era tan espectacular por dentro como por fuera. Sus altos techos brillaban con frescos y cenefas doradas, iluminados por antorchas y velas. Era algo que le llamaba la atención de aquella época. Seguían llevando armas de fuego, pero parecía que no tenían luz eléctrica ni ningún tipo de energía. Probablemente todas las centrales eléctricas y nucleares habían quedado destruidas durante la guerra. Avanzó por el pasillo aguantando la respiración y tratando de no hacer ningún ruido. Vio numerosas puertas a los lados, pero las ignoró todas. Isaura había dicho que la biblioteca se encontraba al final del todo, así que no tenía tiempo que perder. Le sorprendió gratamente no ver más guardias. Seguramente aquella gente pensaba que nadie sería tan osado como para meterse en la boca del lobo. O tan imprudente. Cuando llevaba caminando lo que le parecía una eternidad, llegó hasta una puerta completamente dorada, situada al fondo de aquel largo corredor. La abrió lentamente y echó un vistazo por la rendija. Aquello no era una biblioteca, era una enorme sala del trono. Se espantó al ver a dos hombres dentro, hablando. Uno de ellos iba completamente de negro. Tenía el pelo ligeramente largo, negro como el azabache. Debía rondar los cuarenta años. En el trono se sentaba un hombre más mayor. Parecían estar discutiendo algún tema peliagudo. A pesar de hablar rápidamente en griego, la chica consiguió entender algunas frases.

–Stefan, no puedes hacer nada –dijo el hombre de cabello blanco. Andrea sintió cómo se le helaba la sangre. Stefan. Aquel hombre tan peligroso del que Nikos le había hablado.

–Estoy seguro de que pertenece a La Orden –dijo Stefan con vehemencia. Andrea supo al instante que estaban hablando de ella. Si la veían allí, estaba muerta, pero siguió escuchando un poco más, acallando la voz racional que le pedía a gritos que se marchara de allí.

–Nikos es tu superior, no debes desacatar sus órdenes.

–No entiendo por qué la protege. Está todo muy claro –continuó insistiendo. En aquel momento supo que lo que le había contado Nikos era cierto, si estaba en aquella torre sana y salva era gracias a él.

Decidió no tentar más a la suerte y retrocedió. Encontró una puerta más pequeña al lado de aquella y la abrió. Por fin. Era la mayor biblioteca que había visto jamás. Tenía tres pisos de altura y todo era de madera de roble. En el centro del techo se hallaban dos grandes lámparas con miles de velas que iluminaban la estancia. Se adentró por el primer pasillo y vio que los libros estaban distribuidos por temáticas, con unos pequeños carteles indicativos encima de cada estantería. Solo había un problema. Estaba todo en griego. A pesar de las clases, todavía no conseguía dominar del todo aquel alfabeto. Trató de visualizar los símbolos que había en la tapa de aquel libro que había traído Nikos a su habitación hacía tiempo y cuando tuvo una idea más o menos clara, rebuscó por todos los pasillos hasta que encontró un cartel que le pareció que podía tener relación con aquellas palabras. Sonrió al encontrar el libro en un rincón de la estantería. Lo cogió y lo escondió debajo de la manta. Después, empezó a deshacer el camino. Cuando llegó a la puerta de la biblioteca y la abrió unos centímetros para observar si había alguien en el pasillo, vio con horror cómo se abría la puerta del trono y de ella salía Stefan con cara de pocos amigos. La chica se escondió rápidamente tras una de las estanterías, sosteniendo la respiración. Esperó unos minutos allí, sin moverse, con la esperanza de que Stefan ya hubiera salido del edificio. Asomó de nuevo la cabeza por el pasillo y se relajó al ver que estaba desierto. Se armó de valor y lo cruzó rápidamente, hasta que llego a la puerta principal en la que debía cruzar aquel puente. Utilizó la misma técnica y consiguió despistar a los guardias de nuevo, que abandonaron su puesto de vigilancia para dirigirse hasta el ruido. Tampoco le fue difícil volver a colarse en la torre por la ventana de atrás, distrayendo a los guardias con ruidos en la lejanía. Cuando estuvo dentro, sonrió satisfecha. Lo había conseguido.

Sin embargo, cuando entró en su habitación, no esperaba encontrarse con Isaura mirándola inquisitivamente.

–¿Dónde has estado? –preguntó la mujer, con una severidad que Andrea nunca había oído en aquella pequeña mujer. Tragó saliva. Decidió no mentir. No tenía sentido. Sacó el libro de debajo de la manta y se lo mostró a la mujer.

–He ido a la biblioteca –explicó.

–¿Para qué quieres ese libro? –continuó interrogando.

–Lo necesito para saber qué paso en el año 2023.

–¿Por qué te interesa tanto?

–Porque vengo de esa época –confesó. Pensó que era mejor decirle la verdad a Isaura a que pensara que pertenecía a aquel grupo terrorista y que la entregara a Stefan.

–¿Cómo? –preguntó la mujer, pensando que no había entendido bien.

–Vengo del pasado.

–Eso no puede ser….

–Te aseguro que viajar en el tiempo es posible.

–Pero… –la mujer se dejó caer en el sillón, tratando de entender lo que aquella joven le estaba diciendo.

–Isaura, tienes que guardarme el secreto. Nadie puede saber quién soy en realidad.

–Entonces, ¿sabes quién eres? –preguntó, mirando a aquella joven de nuevo.

–Me llamo Andrea Duarte y no, no he perdido la memoria…

–¿Y por qué te inventaste algo así?

–No podía deciros la verdad, hubierais pensado que estoy loca. Probablemente es lo que estés pensando ahora, pero tienes que creerme. Tan solo trato de averiguar qué sucedió con mi mundo para intentar ayudar. Todas las personas a las que quiero morirán en seis años si no hago nada por evitarlo.

Isaura se quedó en silencio, estudiando a aquella chica con detenimiento. Sabía que había algo diferente en ella desde el primer momento en el que la había visto. Sospechaba que no era una joven cualquiera, pero no había imaginado ni por un instante que los motivos de su singularidad fueran que venía del pasado.

–Entonces, ¿de que época eres?

–Vengo del año 2017.

–¿Vienes de la era digital? –preguntó Isaura, atónita. Andrea asintió, con una suave sonrisa. Isaura decidió darle el beneficio de la duda. Quizá lo que aquella chica decía era cierto, pero tenía que comprobarlo–. Si lo que dices es verdad, podrás demostrarlo.

Andrea frunció el ceño, extrañada.

–¿Cómo?

–Mañana, a esta misma hora, te vendré a buscar.

Con esto, la mujer se marchó, dejando a Andrea descolocada.

CAPÍTULO 8

Año 2017

La biblioteca era mucho más grande de lo que cabía esperar para un pueblo tan pequeño. Sin embargo, era algo vieja. Probablemente tendría más de dos siglos y se podía ver claramente cómo sus puertas y ventanas habían sufrido las inclemencias del tiempo. Entraron por el antiguo pórtico que regentaba el edificio y avanzaron hasta una puerta de cristal moderna. Ander abrió y le cedió el paso a Gaia, qué se encontró con una espléndida biblioteca repleta de estanterías de madera vieja.

–Es enorme –exclamó Gaia,  sin saber muy bien si eso sería una ventaja o inconveniente.

–Será mejor que empecemos por la sección de historia –dijo el hombre, señalando un cartel que indicaba que se encontraba en el piso superior.

Subieron por una gran escalinata hasta el lugar donde indicaba el cartel. Se toparon con un montón de libros de historia, desde las épocas más remotas hasta la actualidad. Vieron un pequeño indicador que ordenada los libros por franjas de tiempo.  Ander no tardó en encontrar un buen puñado de libros que hablaban sobre la antigua Grecia. Los fue sacando de las estanterías y los apelotonó en sus brazos. Cuando ya no podía llevar más, se dirigió a una mesa que se encontraba cerca de donde estaban. Gaia no pudo ser de gran ayuda, ya que estaba todo en  griego. Tendría que confiar en Ander para eso.

–¿Crees que aquí encontraremos algo? –preguntó Gaia, dudando que fueran a descubrir ninguna información útil.

–Seguro que más que en Internet. Veamos.

El hombre abrió un libro y empezó a hojear páginas mientras Gaia le observaba impotente, sin poder leer nada. Cuando ya habían pasado diez minutos y el hombre seguía en silencio, la mujer no pudo evitar llamar su atención.

–Al menos podrías traducirlo para que me enterara de algo.

–Es que de momento no encontrado nada relevante.

Ella decidió que era mejor no discutir, así que se sentó a su lado y cogió uno de aquellos libros, aunque simplemente fuera para pasar páginas y mirar las fotos.  Se alegró al comprobar que había elegido probablemente uno de los libros más interesantes del puñado que Ander había seleccionado. No debía de ser muy antiguo,  pero estaba repleto de retratos helenísticos de la época, al menos podría entretenerse mientras él leía. La mayoría de dibujos eran hombres, por lo que pasó más de una hora salteando páginas sin encontrar nada importante. Cuando llevaba la mitad del libro, se topó con el retrato de una mujer. Todos los retratos le parecían iguales, así que pensó que aquella mujer bien podría ser Andrea.

–Ander, mira. ¿Me puedes decir que pone en el texto sobre esta mujer?

El hombre se quedó unos instantes observando la página, y después la miró a ella con cara de incredulidad.

–La has encontrado, es Andrea de Piería.

–¿En serio? –preguntó, sin poder creerse su suerte–. ¿Y qué dice?

–Pues no demasiado. –Gaia sintió que su entusiasmo se difuminada tan rápido como había venido.

–¿No dice nada nuevo?

–No, pone exactamente lo mismo que encontramos en el registro. Tan solo hay de más el nombre de su marido: Mirocles de Piería.

–Si aparece ella, seguramente él también figure en este libro –sugirió Gaia, algo más animada. Ander le arrebató el libro de las manos e hizo una búsqueda rápida en el índice. Después fue hasta la parte final de libro y pasó varias páginas hasta que encontró el retrato de un hombre barbudo y con los ojos pequeños, pero con el resto de facciones perfectamente equilibradas.

–¡Aquí está!

–¿Y qué dice? –preguntó la mujer, impaciente.

–Mirocles de Piería fue un importante Pentakosiomedimnoi que…

–¿Un qué? –interrumpió la mujer ante aquel palabro.

–Pentakosiomedimnoi –repitió.

–¿Qué es eso?

–Por lo que he estado viendo, en aquella época había varias clases sociales. Los Pentakosiomedimnoi eran los más poderosos, tenían las rentas más altas y numerosas propiedades.

–Entonces, ¿Microles y Andrea de Piería eran ricos?

–Eso parece –Gaia pensó que, por lo menos, si Andrea había tenido que convivir con aquel hombre, seguramente habría vivido entre lujos y no habría pasado miserias en aquella época tan complicada.

–¿Y qué mas dice?

–Que poseía casi un tercio de todo el territorio de Piería y que estuvo fuertemente ligado al ejército romano, colaborando con Cneo Manlio Vulsón.

–¿Sabes quién es ese?

–Ni idea, pero no creo que salga en este libro. Era romano y aquí tan solo aparecen personajes griegos y macedonios. Tendremos que buscar en otros libros.

*    *   *

Oliver estaba sentado en el sillón de la biblioteca de Le Palais de la Forêt, completamente abducido por la lectura. No era ni una novela ni un ensayo. A él nunca le había gustado leer. Se trataba de un libro de inventos y la página por la que tanto interés mostraba hablaba sobre cómo hacer una bomba casera. No sabía si sería capaz de montarla ni si tendría todos los utensilios para ello, pero contaba con todo el tiempo del mundo y mucha paciencia. No se rendiría hasta que lo lograra. Tenía que sacar a Brigitte de la jaula en la que la habían encerrado. Y la única manera sería hacer volar por los aires el muro de piedra tras el que la ocultaban. Había bajado innumerables veces a los pasadizos para tratar de entrar de nuevo en aquella sala repleta de cámaras. Lo había intentado de mil maneras distintas, pero sus secuestradores habían cambiado las contraseñas sin dejar ninguna pista para descifrarlas. Era imposible volver a entrar allí sin usar la fuerza.

Acabó de anotar en un papel lo que necesitaba y dejó el libro donde lo había encontrado. Después, desapareció rápidamente por la puerta de la biblioteca hasta la cocina, donde sabía que podría encontrar la mayor parte de las cosas que necesitaba.

*    *   *

Víctor y Alejandro se despertaron temprano. Se sorprendieron al ver que Lucía ya les estaba esperando en la recepción, lista para emprender de nuevo el camino. La mujer era de las que dormían muchas horas y no solía ser de las que se despertaba temprano.

–¿Ya estás lista? –preguntó Víctor.

–Sí, no podía dormir –contestó ella con voz neutra.

Alejandro odiaba ver cómo la que había sido una de las parejas más sólidas que había conocido se distanciaba a poco a poco, con una tensión que ya se hacía patente para todos aquellos que les rodeaban.

–Entonces será mejor que vayamos al coche. ¿No queréis comer nada primero? –preguntó Alejandro.

–No, si queréis podemos parar de aquí a un rato a tomar un café –sugirió Víctor. Lucía se limitó a asentir y cogió su pequeña maleta, dirigiéndose al coche. Los dos hombres se miraron y Víctor hizo una mueca. Sabía que si seguían así, su relación con Lucía llegaría pronto a un punto sin retorno.

*    *   *

–Esto es todo lo que hay sobre la época romana –anunció Ander, colocando un puñado de libros sobre la mesa de la biblioteca.

–¿Por dónde empezamos? –preguntó Gaia, superada por la cantidad de información que tendrían que leer.

–Tú puedes mirarte este, que está en inglés. Es sobre la historia de los romanos en Grecia y Macedonia. Creo que es uno de los que más nos podrá ayudar.

La mujer cogió el libro que Ander le tendía y le dedicó una pequeña sonrisa. Al menos no tendría que mirar fotos y podría aportar algo a aquella búsqueda.

Cuando llevaban dos horas en silencio, enfrascados en la lectura de páginas y más páginas, a Gaia le empezó a entrar sueño. Estaba agotada. Ander no tardó en percatarse.

–¿Quieres un café? Abajo hay una máquina.

Gaia le miró, algo sorprendida. Aunque seguía siendo tan seco como cuando eran jóvenes, con la edad había adquirido algo de amabilidad.

–Sí, gracias –respondió con una sonrisa. El hombre se levantó y desapareció por las escaleras. Enseguida volvió con dos vasos humeantes y se sentó de nuevo a su lado.

–¿Has encontrado algo del tal Manlio Vulsón?

–La verdad es que no. ¿Y tú?

–No exactamente, pero he encontrado información sobre el contexto. Resulta que en aquella época los griegos, que habían estado ocupados por los macedonios durante más de cien años, pidieron ayuda a los romanos para expulsarlos.

–¿Los romanos colaboraron con los griegos? –preguntó Gaia, sorprendida.

–Sí, de hecho, algunas ciudades griegas eran aliadas directas de Roma, como por ejemplo Pérgamo.

–¿En serio?

–Sí, fue una época un poco convulsa. Resulta que más tarde Pérgamo tuvo problemas con los Seleúcidas, que colaboraban los Gálatas.

–¿Quiénes eran esos?

–Eran dos de los imperios y reinos más poderosos de la actual Turquía. Como la ciudad griega de Pérgamo se sintió amenazada por ellos, pidió ayuda a Roma y esto llevó a la guerra Romano-Siria.

–¿Y quién ganó?

–Obviamente los romanos.

–¡Cómo no!

–Encima, más tarde los romanos quisieron castigar también a los Gálatas por haber ayudado a los Seleúcidas, así que hubo otra guerra, la Romano-Gálata.

–¿Pero qué pinta nuestro hombre en todo esto?

–No lo tengo muy claro todavía, no he encontrado nada concreto sobre él.

–Pues sigamos buscando –dijo Gaia, dando el primer sorbo de su café y dirigiendo de nuevo su mirada hacia el libro.

Pasó otra hora hasta que Gaia encontró lo que llevaban buscando tanto rato.

–¡Ander! –susurró lo más suave posible que le permitió su entusiasmo, para no molestar demasiado a los demás usuarios de la biblioteca.

–¿Qué pasa?

–Lo he encontrado.

–¿Y qué dice? –preguntó él, impaciente.

–Cneo Manlio Vulsón fue un cónsul enviado por Roma para corroborar la paz firmada entre Roma y los Seleúcidas. Fue el encargado de castigar a los Gálatas por haberles ayudado.

–Es decir que participó en la segunda guerra de la que hemos hablado... La de Roma contra los Gálatas –aclaró Ander.

–Exacto. Si te digo la verdad, me da un poco de miedo viajar a esta época. Parece peligrosa…

–Lo es –afirmó el hombre.

–Pero tengo que encontrar a Andrea –dijo Gaia, más para convencerse a sí misma que para Ander–. Entendería que no quisieras venir…

–No digas tonterías. Ahora ya estoy metido en esto –contestó él, recordando la petición que le había hecho Ananké. No podía desobedecerla a estas alturas, se dijo a sí mismo, tratando de acallar su conciencia. Tendría que hacerlo. Tendría que encontrar a Andrea para poder acabar con ella.

CAPÍTULO 9

Año 2227

Andrea había pasado todo el día nerviosa, pensando en la conversación que había tenido con Isaura. No sabía si la mujer la habría creído o si la habría delatado a los guardias. Pasó la mayor parte del tiempo esperando a que entraran en su habitación para arrestarla y llevarla a los calabozos para sacarle información, pero no pasó nada. Isaura ni siquiera había aparecido a la hora de comer, cuando solía hacerle una visita para traerle el almuerzo, así que no tuvo más remedio que alimentarse de las sobras que quedaban del día anterior, acompañadas del té frío que había dejado anoche. Por la tarde había tratado de dormir un poco para estar más despejada por la noche, pero no lo consiguió.

Cuando llegó la hora, la mujer seguía sin aparecer. Empezaba a pensar que se lo había pensado mejor, cuando la puerta de su habitación se abrió. Apareció aquella pequeña mujer, cubierta en una capa oscura y con una sonrisa cómplice en los labios.

–Buenas noches, Andrea –dijo, llamándola por primera vez por su nombre.

–¿Por qué has tardado tanto?

–Nikos ha tardado en irse a dormir.

La chica sonrió y se levantó de la cama rápidamente. Estiró de la manta, dispuesta a colocársela por encima cuando Isaura le lanzó un trozo de tela oscuro. La chica lo cogió al vuelo y se lo colocó por encima. Era una capa. Sonrió y se colocó la capucha.

–¿Adónde vamos? –preguntó, algo temerosa.

–Fuera de esta torre.

–Pero…

–Tranquila, no tendrás que pasar por delante de esos guardias.

–¿Y cómo vamos a hacerlo?

–Como en todo palacio que se precie hay ciertos atajos.

–¿Qué quieres decir con atajos?

–Sígueme.

La chica no dijo nada y obedeció a Isaura, que salió de la habitación hacia el pasillo. Cuando estaban allí, la mujer abrió la tercera puerta que allí se encontraba, con una vieja llave que sacó de su bolsillo. La chica entró en el interior y vio una pequeña habitación, decorada de una manera similar a la suya pero todavía más llena de cosas.

–Esta es mi habitación –explicó la mujer–. Y tiene sus secretos –añadió, acercándose al fuego a tierra y presionando una de las figuras que se encontraban sobre la repisa. La pared se deslizó a un lado, dejando al descubierto una pequeña abertura. Andrea se quedó boquiabierta. Isaura sonrió y le hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera. Los túneles eran estrechos y húmedos. La mujer iba iluminando el camino con un pequeño farolillo. Cuando llevaban unos minutos andando, se encontraron con unas escaleras que bajaban todavía más. Andrea sintió que un gran temor se apoderaba de ella. ¿Y si la estaba llevando a las mazmorras?

Finalmente, la mujer se detuvo ante una pequeña puerta de metal. Andrea tragó saliva y observó cómo Isaura la abría. Se esperaba cualquier cosa menos lo que vio. Se trataba de un pequeño cuarto, cuadrado y oscuro, sin decorar. Al fondo había una mesa de madera medio carcomida, con un ordenador de sobremesa encima.

Al lado del escritorio se encontraba una caja metálica que contenía lo que parecía un generador eléctrico de gasolina.

Por todos los lados había cajas de madera medio podridas, repletas de teléfonos móviles llenos de polvo y algunas tabletas. Muchas tenían las pantallas rotas.

Andrea entró en la habitación, como si se tratara de un santuario. Se acercó hasta el ordenador y quitó el polvo de la pantalla con la mano. Se preguntó si todavía funcionaría.

–¿Por qué me has traído aquí? –cuestionó la joven.

–Si lo que dices es verdad, podrás decirme qué es todo esto. Los primeros pobladores del palacio lo trajeron aquí, pero con ellos murió el conocimiento de lo que eran estos extraños aparatos –aclaró Isaura. Andrea sonrió. Eso podía responderlo.

–Lo que hay en el escritorio es un ordenador.

–¿Un ordenador?

–Sí, se utiliza para hacer cálculos, escribir, navegar por Internet y un millón de cosas más.

–¿Cómo funciona?

–En realidad no sé si todavía funcionará –dijo Andrea, acercándose al generador–. Pero podemos intentarlo. –Activó la palanca y el generador empezó a funcionar. Luego apretó el botón de encendido y sonrió al comprobar que la pantalla se había iluminado pasados unos segundos. Isaura miraba la pantalla embobada desde una distancia prudencial. Andrea abrió un documento y se lo enseñó–. ¿Ves? Esto es un archivo.

Isaura cogió uno de los móviles de la caja y se lo acercó.

–¿Y estos aparatos?

–Esto es un teléfono móvil.

–¿Y qué hace? –preguntó con curiosidad.

–Puedes llamar a gente y hablar con ellos a distancia.

–Eso no puede ser… Había oído leyendas al respecto, pero nunca creí que fueran ciertas.

Andrea apagó el ordenador y se puso a rebuscar en las cajas hasta que dio con un cargador. Lo conectó a la corriente que hacía el generador y esperó hasta que estuvo un poco cargado. Parecía que también funcionaba.

–Mira –dijo, enseñándole la pantalla brillante a Isaura, que lo miraba fijamente, entre asustada y admirada. Andrea vio la foto de una pareja sonriente en el fondo de pantalla del dispositivo. Pensó en el terrible destino que probablemente habían sufrido por culpa de la guerra.

–¿Quiénes son esas personas? –preguntó la mujer.

–Esto es una foto de gente que vivió entonces.

–¿Y qué es una foto?

Pasaron allí casi toda la noche, removiendo viejos cacharros y recuerdos de un mundo pasado, un mundo que había sucumbido al terror y la oscuridad largo tiempo atrás.

–Será mejor que volvamos –dijo Isaura finalmente.

–Entonces, ¿me crees? –preguntó Andrea, esperanzada.

La mujer asintió y le dedicó una sonrisa a aquella chica que había respondido a preguntas que llevaba toda la vida haciéndose sobre aquella habitación, sobre todos aquellos ecos del pasado.

*    *   *

Andrea estaba durmiendo cuando oyó la puerta. El sol entraba con intensidad por la ventana. Debía de ser más de mediodía. Después de pasar la noche en la habitación secreta que Isaura le había mostrado, había caído rendida. Hasta ahora. Se volvió para ver quién había entrado en su habitación y sintió que se le helaba la sangre al encontrarse con los ojos oscuros de Stefan, escrutándola con una mezcla de curiosidad y desprecio.

–Buenos días, o ¿quizá debería decir buenas tardes? –dijo con una voz que hizo temblar a Andrea.

–H-hola –balbuceó, sin lograr entender a qué venía aquella inesperada visita. Se incorporó rápidamente en la cama y se tapó todo lo que pudo con su manta de pelo, como si fuera a protegerla de aquel hombre.

–Veo que ni siquiera estabas despierta. ¿Mucho movimiento anoche? –preguntó–. No sabía que se hacían fiestas en esta torre. Quizá debería venir más por aquí…

–No, nada de eso. Me duele la cabeza y solo intentaba descansar… –inventó rápidamente.

–A mi no me vas a engañar tan fácilmente como a Nikos –espetó el hombre, sin quitarle los ojos de encima.

–Pero…

–Es inútil que inventes nada más. Sé que escondes algo y te aseguro que no descansaré hasta dejarte en evidencia. Ni siquiera Nikos podrá salvarte entonces. –Andrea se quedó en silencio, sin saber qué decir ante sus duras palabras–. ¿Perteneces a La Orden? –preguntó después, acercándose peligrosamente hasta donde se encontraba la chica.

–¡No! –exclamó la joven, harta de aquella acusación.

–El día que Nikos te encontró, ¿qué hacías en aquel edificio viejo, sola?

–No lo sé…

–¿Cómo no lo vas a saber?

–No lo recuerdo.

–¡Estás mintiendo! –dijo secamente, agarrándola con fuerza por la cara. Andrea profirió un ligero grito, más por el susto que por el daño que le hacía.

–¡Suéltame! –Andrea logró zafarse del hombre dándole un manotazo. Stefan dio un paso atrás y se la quedó mirando.

–Esto no va a quedar así.

Tan pronto como había aparecido, Stefan dio media vuelta y salió de la habitación, dejando a Andrea aterrorizada y sin respiración.

*    *   *

Cuando llegó la noche, Isaura le trajo el té como era habitual. Lo dejó sobre la mesa y le sonrió. Algo había cambiado en la manera como aquella mujer la miraba. Seguía siendo igual de amable con ella, pero detectaba algo distinto, algo parecido a la admiración, como si Andrea fuera una pieza sacada de un museo.

–Todavía me cuesta creer que vengas de otra época –dijo Isaura, sentándose en el sillón frente a la chica. Andrea llevaba allí sentada un buen rato, mirando por la ventana y tratando de quitarse de encima la oscura sensación que le había dejado la visita de Stefan.

–Isaura, necesito volver a mi tiempo –reveló Andrea, de repente. Ya tenía el libro con toda la información que necesitaba. No tenía sentido que siguiera allí. La mujer la analizó en silencio y frunció el ceño.

–¿Por qué quieres volver? Dicen que allí estáis controlados por Internet y…

–Eso no es del todo así, en realidad –explicó la chica–. Tenemos mucha libertad e Internet es solamente una herramienta para nosotros, nada más. Las historias que han llegado hasta vosotros no son ciertas…

–Entiendo… pensaba que no eráis libres.

–No, al contrario. Además, ¿qué libertad tengo aquí? Ni siquiera me dejan salir de esta torre. –La mujer asintió ante la reflexión de Andrea.

–¿Y cómo vas a volver a la era digital? –preguntó con curiosidad.

–Todavía no lo sé. Tengo que regresar al punto en el que aparecí y buscar una piedra que me devolverá al lugar del que vengo.

–¡Pero eso es fuera del palacio! –exclamó Isaura, presa del pánico.

–Lo sé…

–No puedes salir allí afuera sola, es peligroso. Además, si te alcanza la lluvia…

–Pensé que la historia de la lluvia era falsa… –murmuró Andrea, espantada.

–No. Es muy real. Y muy peligrosa.

–Tengo que intentarlo, no puedo quedarme aquí más tiempo –insistió la joven, a pesar de los riesgos que aquel viaje pudiera encerrar.

–¡Podrías morir!

–Isaura, si no vuelvo, todo el mundo al que conozco morirá.

–Tienes razón –dijo la mujer después de una larga pausa–. Supongo que yo haría lo mismo.

–Gracias por entenderlo. ¿Me guardarás el secreto?

–Tranquila, no diré absolutamente nada de todo esto. De hecho, creo que podría ayudarte.

–¿Harías eso por mí?

–Claro –contestó la mujer con una sonrisa cálida–. Mañana a medianoche te vendré a buscar. Te guiaré por los pasillos hasta una salida que te dejará a los pies de la jungla.

CAPÍTULO 10

Brigitte se sentía débil. Había perdido la cuenta de los días que llevaba ahí encerrada. Sin embargo, estar allí a oscuras no era lo que más le aterraba. Lo que de verdad la asustaba eran aquellos dos asesinos, que se iban turnando para vigilar la casa. El más delgado solía pasar la mayor parte del día allí, jugando a juegos de guerra con el ordenador. El otro, más corpulento, tomaba el relevo cuando caía la noche. Pasaba el tiempo comiendo hamburguesas y durmiendo durante sus guardias. Gracias a sus idas y venidas, la niña había descubierto que en aquel tétrico subterráneo había una pequeña puerta a través de la que suponía que se accedía al exterior. Aunque sus secuestradores la habían ignorado hasta la fecha, era una verdadera pesadilla saber que los asesinos de sus padres estaban tan cerca. Aún así, la peor de todos era Eloïse. Ella sí que entraba en su celda y, a pesar de que nunca la había tocado, aquella mujer le ponía los pelos de punta. Su mirada gélida y su desprecio la hacían temblar. Prácticamente la estaba matando de hambre y apenas le daba un poco de agua al día. No sabía por qué le estaba haciendo todo esto. De lo único que estaba segura era de que necesitaba salir de su celda pronto o se volvería loca.

La única luz en medio de aquella oscuridad era el tenue reflejo de los monitores, que mostraban todo lo que pasaba en la mansión. Aquel era su único consuelo. Desde su celda al menos podía ver las pantallas y entretenerse. Había descubierto que no tan solo  había cámaras en la mayor parte de las habitaciones, sino que los pasadizos también estaban vigilados.

Y pasaba los días observando a Oliver. Veía cómo el chico trataba de acceder a la sala donde ella se encontraba de todas las maneras posibles. Sin embargo, todavía no lo había logrado. La última vez lo había visto en la biblioteca, leyendo un libro muy ávidamente. Aquello le extrañó, él no era de los que leían novelas con demasiado interés, por lo que dedujo que se trataba de otra cosa. Después de leer un buen rato, el chico pareció encontrar lo que había estado buscando, porque se levantó como una exhalación y salió de la sala. Brigitte había visto cómo saltaba de monitor en monitor recorriendo el largo pasillo de Le Palais de la Forêt. Luego desapareció al entrar a la cocina, donde realmente no había cámaras. De aquello ya había pasado prácticamente un día y no le había visto salir de allí. Se preguntaba qué estaría haciendo ahora. Cerró los ojos y no tardó demasiado en sumirse en un agradable sueño, pensando en él.

*    *   *

Gaia se despertó temprano. Estaba nerviosa y sabía que no podría dormir más. Después de todo lo que habían descubierto en la biblioteca con Ander el día anterior, sabía que el viaje a Grecia iba a ser mucho más peligroso de lo que había pensado en un primer momento. Tampoco la ayudaba pensar que su hija estaba perdida en aquella época de guerras y batallas.

Ander y Gaia habían decidido que no valía la pena esperar, así que viajarían a la época de la Grecia antigua aquel mismo día. Llevaba muchos días sin hablar con Alejandro. No se atrevía. Habían pasado demasiadas cosas y sabía que no podía contárselo todo. No quería mentirle, pero para no preocuparle sabía que tendría que contarle una mentira tras otra y había pospuesto el momento lo máximo posible. Pero esta vez ya no podía dejarlo para más tarde. Pronto se marcharía a una época en la que no existían los teléfonos, así que tenía que avisarle antes, para que no se preocupara.

A pesar de lo pronto que era, decidió llamarle. Alejandro contestó casi al instante, con la voz ronca y algo alarmado. No parecía que estuviera durmiendo.

–Gaia, ¿va todo bien? –preguntó, entre asustado y resentido.

–Hola, Alejandro. Sí –respondió ella, sintiéndose fatal por haberlo dejado de lado.

–¿Por qué no me llamabas? –dijo dolido.

–Lo siento, hemos estado en la montaña y no hemos tenido demasiada cobertura –dijo, introduciendo la historia que había inventado.

–¿En la montaña?

–Sí, hemos subido al Monte Olimpo. Resulta que la piedra del tiempo sigue ahí de alguna manera,

–¿Y habéis descubierto por qué Andrea está mostrando poderes?

–No, todo está destruido, pero hemos pensado que viajando al pasado podremos visitar de nuevo La Guarida y descubrir más cosas. Cuando estemos allí, no nos podremos comunicar, los teléfonos no funcionarán.

–Es buena idea, pero tened mucho cuidado –dijo, tratando de dejar a un lado sus sentimientos. A pesar de la explicación de Gaia, seguía molesto.

–¿Y vosotros? ¿Habéis descubierto algo?

–Sí. Eloïse se llevó a Oliver a la frontera Suiza. Estamos a medio camino.

–¿Qué quieres decir? ¿Habéis ido hasta Suiza?

–Sí.

–Tened mucho cuidado vosotros también.

–Siempre. Nos vemos a la vuelta.

–Hasta luego –dijo Gaia, despidiéndose. Se quedó mirando el teléfono unos instantes, sabiendo que algo entre ella y Alejandro se había roto. Saber que Ander estaba vivo lo había cambiado todo. Necesitaba hablar con Alejandro cara a cara y explicarle toda la verdad, pero primero tenía que recuperar a Andrea o Alejandro nunca la perdonaría.

Se dio una ducha rápida para aclarar sus ideas y después de vestirse empezó a meter cosas en la mochila. Algo de comida que había comprado el día anterior y utensilios que podrían serle útiles en la montaña.

Cuando se iba a secar el pelo oyó tres golpes en su puerta. Frunció el ceño. No creía que fuera el servicio de limpieza, había colocado el cartel de “no molestar”. Cuando insistieron, fue hasta la puerta.

–¿Quién es?

–Soy yo –contestó la voz de Ander al otro lado. ¿Qué hacía él aquí tan pronto? Habían quedado abajo dentro de una hora. Decidió abrir la puerta y preguntárselo.

–¿Qué haces aquí tan temprano? –dijo mientras el hombre entraba con varias bolsas.

–He pensado que querrías meter esto en tu maleta –explicó, sacando dos túnicas griegas y una gruesa capa de pelo de dentro de las bolsas.

–¡Madre mía! ¿De dónde las has sacado? Parecen auténticas… –murmuró, acariciando la tela sedosa de aquellas bonitas piezas de ropa.

–Uno de mis clientes trabaja en Hollywood. Se las pedí en cuanto supe a dónde tendríamos que ir.

–¿Un cliente? –Gaia sintió de nuevo que no sabía nada sobre la vida de Ander. ¿A qué se dedicaba? ¿Cómo había pagado aquella espléndida casa en la que vivía?

–Sí, soy bróker.

–¿Bróker? ¿Los de la bolsa?

–Sí, uno de esos –respondió, casi riendo por la cara de sorpresa de Gaia.

–¿Y tienes clientes en Estados Unidos?

–Tengo clientes en todo el mundo. Digamos que no se me da mal…

–Vaya… –susurró la mujer. En el fondo, le parecía un trabajo bastante adecuado para el carácter de Ander–. ¿Y no le ha importado enviártelas?

–No, las usaron para una serie, pero ya no las necesitan, así que no hay problema.

–Genial, gracias –dijo mientras metía las túnicas en su mochila.

*    *   *

Habían pasado toda la mañana en el coche, prácticamente en silencio. Lucía se alegró al comprobar que se estaban adentrando en un territorio cada vez más boscoso. Eso quería decir que estaban más cerca de Oliver. El paisaje era precioso, repleto de árboles y pequeños pueblecitos cubiertos de nieve. El sol brillaba en el cielo y no necesitaron poner cadenas para poder seguir avanzando por la carretera, aunque Lucía tuvo que sostener la respiración al comprobar que el termómetro del coche marcaba diez grados bajo cero.

Cuando llevaban un rato avanzando por las carreteras desiertas, encontraron un cartel que indicaba que se encontraban en el pequeño pueblecito de montaña Chaux-Neuve, con apenas cuatro casas, una pequeña ermita y lo que parecía un restaurante. Lucía sonrió, ya prácticamente habían llegado. 

–Quizá deberíamos parar a comer algo –propuso. Estaba hambrienta.

–Sí, es una buena idea. Así podremos preguntar cómo acceder a la montaña –contestó Alejandro.

Bajaron del coche y estiraron las piernas, aunque se apresuraron a entrar en el restaurante. Hacía un frío terrible.

Cuando entraron, se percataron de que no había nadie allí, ni siquiera un camarero. Se trataba de la planta baja de una pequeña casa, acondicionada como restaurante, con seis mesas y una gran chimenea encendida, que era la gran fuente de calor de aquel edificio.

–Bon jour –dijo una voz a sus espaldas. Los tres dieron un respingo y se giraron para encontrarse con un hombre corpulento cargado con un puñado de leña. Su abundante barba rubia apenas lograba ocultar su sonrisa. Les miraba con ojos divertidos–. Ustedes no son de por aquí, ¿verdad? –añadió.

Por suerte, Alejandro sabía algo de francés y le pudo contestar.

–No. Venimos a hacer turismo por el Mont de Risoux.

–¡Pues espero que traigan ropa de abrigo! Está siendo un invierno duro.

–Sí, claro, venimos bien preparados –le aseguró Alejandro, aunque en el fondo se preguntaba si sus anoraks serían suficiente para aquellas frías montañas.

–¿Qué puedo ofrecerles? –preguntó el hombre, mientras añadía la leña al fuego que estaba encendido al fondo de la sala.

–Nos gustaría comer algo.

–Por supuesto, tomen asiento.

Se sentaron en una de las mesas junto a la ventana para poder seguir viendo aquel espectacular paisaje. Leyeron el menú que les había traído el hombre y los tres estuvieron de acuerdo en pedir el estofado típico de la zona, para entrar en calor. No tardaron en tener tres platos humeantes frente a ellos.

–El posadero parece amable –comentó Víctor–. Quizá podríamos preguntarle si vio a Eloïse por aquí.

Alejandro asintió y se levantó de la mesa, acercándose al hombre, que leía tranquilamente el periódico en el mostrador.

–Disculpe que le moleste –dijo Alejandro.

–Oh, no es molestia. Paso mucho tiempo solo y es agradable tener a alguien con quien conversar.

–Verá, necesito su ayuda. Estamos buscando a una amiga que puede que pasara por aquí hace unos días.

–¿Una amiga? ¿Cómo es? No pasan muchos turistas por aquí… seguro que la recuerdo. Sobre todo si es guapa –contestó riendo. Alejandro le siguió el juego.

–Pues la verdad es que sí que es guapa. Tiene una melena muy rubia y los ojos azules. No es muy alta y es más bien delgada. Se llama Eloïse.

–Claro que la recuerdo, ¡menuda belleza! Aunque no era demasiado simpática… –dijo él–. Estuvo aquí comiendo hará unas tres o cuatro semanas. No negaré que intenté coquetear con ella, pero no me hizo ni caso. Tan pronto como vino, se marchó…

–¿Qué coche llevaba?

–¿No sabe qué coche tiene su amiga? –preguntó el hombre, entornando los ojos, extrañado.

–No, bueno sí, es que tiene muchos –dijo rápidamente–. No sé cuál habrá cogido esta vez.

–Pues llevaba una furgoneta bastante grande a decir verdad.

–¿Una furgoneta?

–Sí, se marchó con ella hacia dentro del bosque –dijo, señalando un camino de tierra que se adentraba en el espesor de los árboles.

–¿Qué hay dentro del bosque? ¿Otro pueblo?

–No. No hay nada. Me extrañó mucho que se metiera allí dentro, pero supuse que se habría perdido y encontrado la carretera más adelante. No me diga que ha desaparecido… –murmuró sus últimas palabras con cierto temor, como si el hecho de que aquella mujer se hubiera perdido hubiera sido su culpa.

–No, tranquilo. Hablé con ella no hace mucho y estaba perfectamente –dijo para tranquilizarle–. Ha sido de mucha ayuda. Gracias.

–No hay de qué –dijo el hombre con una sonrisa, volviendo la vista hacia su periódico.

Alejandro volvió a la mesa en la que se encontraban Lucía y Víctor y los encontró en completo silencio. Con su presencia parecieron relajarse.

–¿Qué te ha dicho? –susurró Lucía para que el posadero no la oyera.

–Eloïse estuvo aquí hace unas semanas. Se metió por aquel bosque con una furgoneta –explicó, señalando discretamente hacia dónde el hombre había apuntado.

–Entonces tenemos que seguirla. Nos adentraremos en ese bosque –dijo Lucía.

*    *   *

Ander y Gaia subieron en taxi hasta el parking Prionia, que se encontraba casi a mitad de camino que llevaba hasta la cima del Monte Olimpo. No habían querido perder ni un minuto y habían decidido que aquella era la opción más rápida de subir. Además, iban bastante cargados con sus dos grandes mochilas. Al bajar del coche y observar aquella explanada, Gaia sintió que la asaltaba una oleada de recuerdos. El lugar era el mismo, pero había cambiado. En vez de un simple quiosco, ahora había numerosas tiendas de souvernirs e incluso había un pequeño supermercado y dos o tres restaurantes.

–Vamos, ¿piensas quedarte ahí parada todo el día? –dijo Ander, sacándola de sus recuerdos. La mujer lo miró algo molesta, pero no dijo nada y lo siguió por el camino que los llevaría hasta el refugio para, más tarde, conducirlos hasta la Zonaria, donde se encontraba lo que quedaba de La Guarida.

*    *   *

Llevaban horas caminando y a Gaia le costaba seguir el ritmo de Ander. El hombre subía por las cuestas con una agilidad inaudita. En cambio, ella resoplaba a cada paso y había tenido que parar en varias ocasiones, incapaz de continuar. Había sido mucho más fácil con Andrea, que tenía un paso más similar al suyo.

Gaia empezó a ver que la vegetación a su alrededor desaparecía y respiró aliviada. Estaban entrando en la Zonaria y pronto llegarían a las ruinas de aquella gruta mágica. Cuando el sol ya se estaba escondiendo tras las montañas, llegaron por fin a La Guarida. Ander se quedó unos instantes paralizado. No había vuelto a aquel lugar desde que lo habían rescatado y lo asaltó una mezcla de sentimientos. Una parte de él sentía apego, allí era donde todo había empezado miles de años atrás y las aguas que allí se encontraban eran la fuente de su poder. Pero por otro, aquel lugar había destrozado su vida. Había perdido a su padre y a su hermano por culpa del poder que tenían y él había quedado allí atrapado una semana, al borde de la muerte.

Se acercó hasta un riachuelo que salía de debajo de las ruinas y Gaia le siguió sin preguntar. El hombre se agachó e introdujo una mano. Las aguas se iluminaron con un resplandor dorado.

–Aún funcionan… –musitó, con una débil sonrisa.

–¿Quieres decir que las aguas del destino son ahora este pequeño rio?

–Sí, parece que esto es lo que queda de ellas, pero todavía son útiles.

–¿Y hasta dónde crees que irá este riachuelo?

–No lo sé, pero no tenemos tiempo para averiguarlo –dijo, sacando la mano del agua, haciendo que todo volviera a la normalidad.

–Tienes razón, será mejor que vayamos hasta la piedra.

Se acercaron hasta el monolito medio partido que ahora era la piedra del tiempo.

–¿Cómo vamos a hacerlo? –preguntó Gaia, dubitativa–. Hasta dónde yo sé, solo los guardianes del tiempo pueden viajar.

–Todo lo que esté en contacto contigo viajará a donde tu quieras –explicó Ander.

–¿Alguien lo ha intentado antes?

–No que yo sepa.

–¿Y si te pasa algo?

–No va a pasarme nada –dijo con seguridad, agarrando la mano de Gaia con fuerza. La mujer se estremeció al sentir el contacto de su piel después de tanto tiempo, pero trató de no pensar en eso y concentrarse en lo que iba a hacer. Tenía que viajar al año 189 a.C y no tenían margen de error. Tragó saliva y posó la mano sobre la piedra. Cerró los ojos y recitó unas palabras en un idioma extraño, que ni siquiera sabía que conocía. Luego, todo se iluminó y desaparecieron envueltos en una gran ráfaga de viento.

CAPITULO 11

Año 2227

Andrea estuvo toda la mañana inquieta, sentada en uno de los sillones granates que se encontraban en su habitación. No podía evitar sentirse nerviosa por lo que iba a hacer. Escapar del palacio no parecía fácil, pero, con la ayuda de Isaura, estaba segura de que lo conseguiría. Otro asunto muy distinto sería sobrevivir en aquella jungla nevada. No tenía ni idea de la clase de animales, plantas o peligros que allí podría encontrarse.

Cuando el sol estaba en lo más alto del cielo, la puerta de su habitación se abrió. Por suerte, era Isaura.  No estaba segura de poder aguantar la tensión si recibía una visita de Nikos o, aún peor, de Stefan.

–Hola, Andrea. ¿Cómo estás?

–Atacada de los nervios –confesó sinceramente.

–Si vamos con cuidado, todo saldrá bien – dijo la mujer, tratando de animarla. Se acercó hasta ella y depositó una mochila de color marrón fabricada toscamente con pieles–. Te he traído esto.

–¿Qué es esa bolsa?

–Un regalo. Está llena de comida, para que puedas sobrevivir ahí fuera los primeros días.

–Muchas gracias, Isaura. No sé cómo agradecerte todo lo que has hecho por mí.

–Siempre he sabido que había algo especial en ti. No tienes que darme las gracias.

Comieron juntas y pasaron buena parte de la tarde conversando animadamente, unos ratos hablando de temas banales y otros repasando los conocimientos de griego que había adquirido durante aquel tiempo en el palacio. Isaura también se empeñó en enseñarle alguna técnica de primeros auxilios, en caso de que las necesitara en su próxima aventura.

Cuando cayó la noche, Andrea estaba todavía más nerviosa. Isaura tuvo que marcharse a atender a un herido en el palacio, de manera que se quedó a solas con sus pensamientos y sus miedos.

*    *   *

Nikos bajaba con semblante serio por aquellas húmedas y oscuras escaleras. Nunca le había gustado bajar a las mazmorras, pero comprendía que era algo que debía hacer de vez en cuando por culpa de su trabajo. Muchas veces capturaban a agentes de La Orden y tenía que bajar a interrogarles.

Esta vez parecía que sus hombres habían capturado a dos de ellos aquella misma tarde, merodeando por las murallas del palacio. A pesar de que ya era casi media noche, no podía dejarlo para el día siguiente. Tenía que hablar con ellos para descubrir cuanto antes qué sabían. Además, quizá consiguiera sonsacarles algo sobre Dalia y descubrir por fin si la chica formaba parte o no de aquella milicia.

Cuando entró en la celda, se encontró con un hombre y una mujer muy jóvenes, de rodillas y con las manos atadas sobre sus cabezas con unas cadenas que bajaban del techo. Debían de tener la edad de Dalia, pensó con un nudo en el estómago. Apenas eran niños. No tenía reparos en interrogar a soldados adultos, pero odiaba encontrarse con esas sorpresas. Se acercó hasta ellos y el chico lo miró aterrorizado. La chica, en cambio, parecía más valiente y Nikos detectó rabia en su mirada. Iban vestidos con ropas similares a las que llevaban en el palacio, solo que algo más sucias y maltrechas.

–¿Sabéis por qué estáis aquí? –preguntó con voz seca.

Ninguno de los dos contestó. El chico apartó la mirada, pero la joven siguió mirándole, desafiante. Se acercó hasta ella.

–Parece que quieres decir algo –dijo Nikos, dirigiéndose a ella. La joven escupió al lado de sus botas y no dijo nada. Nikos se quedó paralizado. De cerca parecía todavía más joven, quizá ni siquiera alcanzara los dieciséis años. La miró fríamente, pero se apartó de ella, incapaz de tomar represalias.

–¿Estás loca? –susurró el joven a su compañera.

–Vaya, quizá tu sí que tengas algo que decir –dijo acercándose hasta él. Parecía algo mayor que ella, aunque no mucho más.

–N-no… –balbuceó el chico, bajando de nuevo la mirada.

–¿Qué hacíais merodeando por las puertas del palacio?

–Nosotros no…

–No me hagas perder el tiempo –lo cortó–. ¿Qué hacíais?

–¡Nada! –espetó la chica, rompiendo su silencio.

Nikos miró hacia el cielo, exasperado.

–Tenéis dos opciones. Hacer esto por las buenas o por las malas –dijo con tono amenazante. Sus palabras parecieron hacer efecto en el chico, pero la joven permanecía calmada. Entonces, se le ocurrió una idea. Sabía perfectamente cuál de los dos hablaría antes. Sacó un cuchillo de su bota y se acercó hasta la chica. El joven observó la escena aterrado. Nikos puso el cuchillo en el brazo de la joven.

–Volveré a repetir la pregunta. ¿Qué hacíais?

El chico parecía dispuesto a hablar, pero antes de que pudiera abrir la boca, la joven intervino.

–¡Cállate! –le ordenó la chica a su compañero. Nikos no pudo hacer otra cosa. Si quería sacarles información sin hacerles demasiado daño, tendría que demostrar que iba en serio. Así que movió rápidamente el cuchillo. La joven gritó al sentir el corte en su piel y lo miró, asustada por primera vez.

–Ibas diciendo… –le dijo al chico.

–Te lo explicaré todo, pero no le hagas daño –suplicó el chico. Esta vez la joven no dijo nada.

–Pues empieza a hablar.

–Estábamos investigando la seguridad que teníais en el palacio…

–¿Para qué?

–No lo sé.

Nikos no dijo nada y se acercó de nuevo a la joven con el cuchillo, preparado para realizarle otro corte en el brazo. El chico lo miró asustado.

–¡Está bien! ¡Está bien! Planean entrar en el palacio.

–¿Entrar?¿Qué quieren?

–No lo sé, eso de verdad que no lo sé –dijo con ojos suplicantes.

–¿Hay alguien de La Orden infiltrado en el palacio? –preguntó entonces Nikos, queriendo aclarar de una vez por todas sus dudas respecto a Dalia.

–No –contestó el joven. Nikos llevaba años interrogando a gente y sabía perfectamente cuándo le estaban mintiendo. Se acercó a la joven y esta vez la atacó con el cuchillo sin mediar palabras. La  chica gritó al sentir otra herida en el brazo.

–¡Para! –le pidió el chico, con la voz quebrada –¡Sí! Hay alguien…

–¿Quién?

–Por su propia seguridad, no nos lo han dicho.

–Pero algo tienes que saber… ¿Cuánto tiempo lleva aquí?

–Quizá un mes o dos… No te lo sabría decir exactamente.

Nikos tragó saliva. Eso encajaba perfectamente con el tiempo que Dalia llevaba en el palacio.

–¿Es un hombre o una mujer?

–No lo sé. No sé más que eso…–De nuevo detectó que le estaba mintiendo, así que se acercó a la chica.

–Una mujer, es una mujer –confesó el chico, avergonzado por estar delatando a los suyos.

Nikos respiró profundamente, sintiéndose estúpido. La inocencia que parecía tener Dalia era una tapadera. Le había estado mintiendo todo el tiempo. Dio media vuelta y salió de la celda dando un portazo, furioso consigo mismo por haber estado tan ciego. Tenía que hablar con ella antes de entregársela a Stefan. Esto no quedaría así.

Cuando estaba subiendo las escaleras que lo llevarían de nuevo hasta el palacio, se cruzó con Stefan.

–Buenas noches, Nikos.

–Buenas noches. Ya he interrogado a los dos chicos.

–¿No quieres que los interrogue yo? –ofreció Stefan.

–Te acabo de decir que ya lo he hecho yo –respondió Nikos, molesto–. Estaban investigando nuestras medidas de seguridad. Llévales a sus celdas correspondientes y duplica los guardias que protegen el palacio. No podemos arriesgarnos a estar desprevenidos frente a un ataque.

Con esto dio media vuelta y salió de las mazmorras. Le había ocultado que Dalia era probablemente una infiltrada. No quería que Stefan metiera las narices en sus asuntos. Sabía perfectamente de lo que aquel hombre era capaz por satisfacer sus ansias de poder y no dudaría en usar aquel asunto para desacreditarle. No podía permitir que ese asunto saliera a la luz y tirara por tierra todos aquellos años de esfuerzo en el ejército.

*    *   *

Las agujas del reloj avanzaban muy lentamente. Andrea no podía apartar los ojos de ellas, esperando a que tocaran la media noche. De repente, su puerta se abrió. Andrea respiró tranquila al ver que era Isaura.

–Vamos, no tenemos tiempo que perder.

La joven recogió sus cosas rápidamente y se colgó la mochila a la espalda después de haberse envuelto en la cálida capa que le había regalado. Por fin había llegado el momento de volver a casa. Siguió a la mujer por el pasillo y entraron en la habitación de Isaura. La mujer abrió de nuevo aquel pasillo que se ocultaba tras las paredes de su habitación y se adentraron por la oscuridad con un par de antorchas que les alumbraban el camino.

Andrea perdió la noción del tiempo. Le parecía que llevaban una eternidad caminando. Anhelaba tanto volver a casa, que cada segundo que pasaba le parecían horas.

–Ya hemos llegado –dijo por fin Isaura, deteniéndose ante una pared de piedra. La chica frunció el ceño, preguntándose cómo iba a atravesar el muro. Sin embargo, antes de que pudiera hacer la pregunta en voz alta, Isaura apretó una de las piedras y el muro se movió hacia un lado.

Lo que vio al otro lado, la dejó sin palabras. Aquella selva que había visto desde la torre, repleta de árboles tropicales con nieve en las copas de sus árboles, se encontraba ahora a sus pies. Miró a Isaura con una sonrisa nerviosa. Estaba aterrada.

–Tranquila, todo irá bien –dijo la mujer, abrazándola–. Vuelve a casa, pequeña –añadió, acariciándole el pelo.

–Muchas gracias por todo, Isaura. No sé qué habría hecho sin ti.

–No ha sido nada, Andrea. Vamos, no hay tiempo que perder –dijo la mujer, con una sonrisa.

La joven dio un paso adelante y pisó la nieve virgen. Se giró una última vez para ver a la mujer despidiéndose, un instante antes de que el muro se cerrara.

CAPÍTULO 12

Año 189 a.C.

Gaia abrió los ojos lentamente, temerosa de lo que podría encontrarse. Se tranquilizó al descubrir que su mano seguía sosteniendo la de Ander, que permanecía a su lado sano y salvo. La mujer lo miró y él le devolvió una sonrisa.

–¿Ves? No me ha pasado nada.

Entonces, miraron a su alrededor. Se encontraban en La Guarida, tal y como era en su máximo esplendor, con un precioso lago que rodeaba el pequeño monolito en el que se encontraban.

–La Guarida… –murmuró Ander, agradecido por poder ver aquella maravilla aunque fuera por última vez.

–Si La Guarida está intacta quiere decir que lo hemos logrado. Hemos viajado al pasado –dijo Gaia, satisfecha.

–Eso parece, solo espero que no te hayas equivocado de año –repuso él con sorna. Gaia le miró indignada, pero no se molestó en contestarle–. Vamos, no hay tiempo que perder, tenemos que cruzar el lago –añadió el hombre.

Gaia observó aquellas aguas oscuras con reparo. Nunca le habían gustado las profundidades y con los años su miedo no había hecho más que acrecentarse. Sin embargo, antes de que pudiera darle más vueltas, Ander se tiró al agua, haciendo que esta resplandeciera con un brillo tan fuerte que iluminó la sala por completo. El hombre mantuvo la mochila en alto todo el tiempo para evitar que se mojara. Gaia decidió ser valiente y se tiró al agua, imitando los pasos que él había realizado para evitar que se mojara todo lo que llevaba dentro de la bolsa.

Cuando llegó a la otra orilla, la mujer tiritaba ligeramente. No es que el agua estuviera fría, al contrario. Sin embargo, los nervios de haber viajado en el tiempo por primera vez y el miedo que había pasado en el agua se reflejaban de esa manera en su cuerpo. Ander se dio cuenta enseguida.

–Ponte la túnica seca –ordenó él, mientras sacaba la suya propia de la mochila.

Gaia agarró su bolsa y fue a esconderse detrás de un pequeño muro para tener cierta intimidad. Se secó el pelo como pudo con la camiseta que se había quitado y se colocó aquel precioso vestido blanco con adornos turquesas, que le quedaba como un guante. Se ajustó la tira de la cintura y salió de detrás de las rocas. Ander ya la estaba esperando. Gaia intentó aguantarse la risa cuando lo vio vestido con una túnica azul marino que le llegaba casi hasta los pies. No es que le quedara mal, él estaba guapo con cualquier cosa. Sin embargo, no estaba acostumbrada a ver a hombres con ese tipo de ropa.

–Vaya, estás… –dijo él, observándola como si la viera por primera vez–. Pareces de esta época –añadió finalmente.

–Gracias.

–Pero el pelo…

–¿Qué le pasa a mi pelo?

–Nada, pero no suelen llevarlo completamente suelto –explicó Ander, retirando ligeramente el cabello de Gaia de su rostro. Al hacerlo, tocó ligeramente el cuello de la mujer con la yema de sus dedos. Gaia sostuvo la respiración sin poder apartar la mirada de sus ojos–. Quizá deberías hacerte una trenza o algo –añadió él, sacando a Gaia de su ensimismamiento.

Tenía razón. No había pensado en eso. La mujer volvió rápidamente hasta su mochila, tratando de recobrarse de aquel extraño momento. Sacó una goma de pelo que había guardado en uno de los bolsillos y fue hasta la orilla para ver su reflejo. Se recogió dos mechones de cada lado para unirlos en una trenza detrás. El resto del cabello lo dejó suelto.

–¿Qué tal?

–Mejor, venga, vámonos ya –la apremió impaciente.

Gaia se colocó la capa por encima del vestido y dejó la mochila detrás de las rocas. Cogió tan solo una pequeña bolsa de piel con las cosas indispensables y se la colocó al hombro. Ander hizo lo mismo.

*    *   *

Descendieron el Monte Olimpo sin ver a nadie. Pasaron por el lugar donde se suponía que se encontraba el refugio, pero allí no había más que árboles. Al cabo de un buen rato, llegaron hasta la explanada donde debería haberse encontrado el parking Prionia, pero no hallaron más que unos arbustos. No había ni rastro de la civilización.

–Esto es una buena señal… –murmuró Gaia. Ander asintió y continuaron por el camino hasta llegar a donde deberían haber visto una parada de autobús. Sin embargo, de nuevo, allí no había nada. Ni carreteras, ni casas, ni gente. Todo a su alrededor eran campos que amarilleaban debido al frío que hacía en la zona.

–¿Y ahora qué?

–Tenemos que encontrar un camino que nos lleve a Piería.

–¿Pero sabes hacia dónde tenemos que ir para tomar ese camino?

–Claro, por allí –contestó Ander convencido, señalando hacia la izquierda.

–¿Estás seguro?

–Que sí… –espetó, algo molesto por que dudara de su orientación.

*    *   *

–¿Sigues teniendo tan claro que era por aquí? –preguntó Gaia al fin. Llevaban horas caminando en la dirección que Ander había indicado sin encontrar absolutamente nada. No quería ofenderle, pero empezaba a dudar seriamente de que estuvieran yendo en la dirección adecuada.

–¿Quieres guiar tú? –espetó.

–No es eso. Solamente digo que llevamos mucho tiempo andando y no hemos encontrado el camino.

–Yo no he dicho que estuviera cerca.

–Pues quizá no te hayas percatado, pero está anocheciendo y si realmente está tan lejos no tenemos dónde pasar la noche con este frío.

–Pronto encontraremos algo.

–¡Esto está desierto! –exclamó exasperada.

–Sigue caminando –ordenó.

Gaia resopló y lo miró furiosa. Había olvidado lo desquiciante que podía llegar a ser aquel hombre.

*    *   *

Gaia sentía las piernas pesadas y sentía pinchazos por el frío y el cansancio. Había perdido la cuenta de las horas que llevaba andando. Ya era noche cerrada, pero Ander seguía avanzando sin vacilar a través de campos y más campos desiertos. Cuando la mujer se disponía a proponer que acamparan al raso, vieron una especie de caseta de piedra en la lejanía.

–Mira, parece que allí hay algo –dijo Ander.

Gaia hubiera corrido hasta la casa, pero sabía que sus piernas no lo resistirían, así que caminó pacientemente hasta que estuvieron a unos metros de la edificación. Ander se escondió detrás del tronco de un árbol que había en las cercanías y agarró a la mujer del brazo para que se escondiera detrás de él.

–¿Se puede saber qué estamos haciendo? –susurró la mujer. La cercanía con Ander detrás de aquel árbol no la dejaba pensar con claridad. No entendía por qué tenían que esconderse como si fueran delincuentes.

–No podemos entrar ahí como si nada.

–¿Por qué no? Llamamos a la puerta y pedimos ayuda.

–¡No! Parece que está abandonada y no sabemos qué podemos encontrarnos ahí dentro.

–¿Qué quieres decir?

–Puede haber bandidos o incluso animales salvajes.

Gaia tragó saliva y miró a Ander a los ojos, que la observaba crispado por su inocencia.

–Vale, ¿entonces qué propones?

–Parece que hay una ventana. Tú quédate aquí y yo me acercaré a ver qué hay. Si es seguro te haré un gesto para que vengas –explicó. La mujer asintió y se quedó escondida tras el árbol, mientras él se acercaba sigilosamente a la pequeña ventana de aquella antigua construcción de piedra. Mantuvo la respiración hasta que él le hizo un gesto con la mano para que se acercara. Entonces respiró y fue hasta él.

–No hay nadie –dijo–. Al menos podremos descansar.

Ander dio un golpe contundente a la puerta y esta se abrió sin oponer mucha resistencia. En el interior de aquella caseta había sacos vacíos, una mesa carcomida y un puñado de paja. Nada más.

–Podemos dormir allí –sugirió el hombre, señalando el pequeño montón de paja que se encontraba a la derecha de la casa. Gaia ni siquiera discutió, estaba tan cansada que sabía que dormiría donde fuera. Se acercó y se envolvió bien en la capa antes de tumbarse sobre la paja. Se hizo un ovillo para intentar combatir el frío, tratando de no tiritar. Observó cómo Ander se colocaba a su lado y la mujer se giró para darle la espalda. Prefería no verle mientras dormía, sería demasiado incómodo y le traería antiguos recuerdos. Sin embargo, el hombre alargó su brazo hasta ella y la abrazó, cubriéndola con su capa. No se atrevió a mover ni un músculo, sintiendo la respiración de Ander a sus espaldas.

–Así pasaremos menos frío –dijo él entonces, rompiendo el momento. Gaia respiró aliviada, aunque una pequeña parte de ella se sintió decepcionada. Se había acercado a ella por pura practicidad. Nada más. Decidió no darle más vueltas y sintió como el sueño se apoderaba de ella rápidamente.

*    *   *

Gaia se despertó con los primeros rayos de sol, que entraban por la ventana. Seguían exactamente en la misma posición tal cual se habían quedado dormidos. Él la tenía agarrada con más fuerza de la que era necesaria, cómo si tuviera miedo de que fuera a escaparse. Consiguió incorporarse ligeramente y trató de deshacerse de su brazo sin despertarle, pero a la que se movió un poco más, él abrió los ojos y la miró fijamente, hasta que pareció darse cuenta de la situación y la soltó.

–Perdona –se disculpó él. Gaia le dedicó una débil sonrisa y se levantó en busca de su bolsa. Tenía mucha hambre.

–He traído galletas –dijo ella–. ¿Quieres?

Él asintió y se levantó, sacudiéndose la paja de la capa. Comieron en silencio, mirando el amanecer por aquella pequeña ventana.

–¿Vamos? –preguntó ella con energía renovada. Descansar le había ido muy bien y se sentía como nueva. No podía esperar a emprender el camino en busca de su hija.

–Sí. Hoy deberíamos llegar a Piería.

*    *   *

Habían pasando toda la mañana caminando sin cesar. Era un día claro y el calor que desprendía el sol les ayudó a sacarse el frío de los huesos. Por fin vieron el comienzo de un camino de tierra.

–Mira, ¡un camino! –exclamó Gaia, emocionada.

–Parece que sí que íbamos en la dirección correcta –dijo Ander con una sonrisa irónica.

–Vale, lo siento, tenías razón… –contestó Gaia, llevando los ojos al cielo.

–Antes de seguir deberíamos parar a comer algo –dijo Ander. Gaia no podría estar más de acuerdo. Hacía un buen rato que le rugían las tripas. Se sentaron en medio de el campo en el que se encontraban y sacaron un par de bocadillos. Estaban un poco reblandecidos, pero aún se podían comer.

–¿Y has trabajado toda la vida de bróker? –preguntó Gaia con curiosidad, tratando de averiguar algo más sobre la vida de Ander.

–Sí. Cuando me encontraron tuve que empezar de cero. No recordaba nada. El hombre que me encontró trabajaba en la bolsa y supongo que le di pena. Me quiso ayudar y me contrató en su pequeña empresa. Era una profesión que me hacía ganarme bien la vida, así que profundicé en ella y me gustó. Incluso resulté ser bastante bueno. Pocos años después, él se jubiló. No tenía hijos y decidió dejarme a cargo de la empresa. No sé muy bien cómo pasó, pero la compañía empezó a crecer y al final resultó ser una de las más importantes del sector. La verdad es que no esperaba que me fuera tan bien. Supongo que tuve algo de suerte –explicó. Gaia lo había escuchado todo en silencio, alucinada de que le estuviera contado todo aquello. Siempre había sido bastante hermético.

–¿Y no tienes familia?–acabó preguntando Gaia, sin poder evitarlo, aprovechando el momento.

–No –contestó–. Con todo el trabajo no me quedó tiempo para eso.

–Vaya.. pero es…

–Ya sé que es triste –la cortó él, antes de que añadiera nada más–. Pero supongo que tampoco encontré a nadie. ¿Y tú?

Gaia tragó saliva y se percató al momento del error que había cometido al sacar ese tema. No le apetecía hablar con él de Alejandro, pero supuso que era justo que lo supiera.

–Yo tengo una pequeña familia –acabó diciendo– Mi hija Andrea y su padre, Alejandro.

–¿Y te ha hecho feliz tener una familia? –preguntó él, de repente.

–Sí, claro –respondió con una sonrisa.

–Siempre me he preguntado cómo me sentiría formando parte de una –dijo él. Gaia sintió una ola de tristeza al oír sus palabras. La Guarida también le había robado eso a Ander, aunque él no lo recordara. Si no hubiera desaparecido aquel fatídico día, probablemente ahora él, Gaia y Andrea serían una familia. Pero la realidad había sido diferente. La mujer no pudo evitar alargar su mano hasta la de él. Ander la miró a los ojos, algo desconcertado por lo que aquella mujer le hacía sentir. No le había contado todo aquello a nadie. Todas sus inquietudes las había llevado en silencio durante años. No entendía por qué le resultaba tan fácil hablar con ella, como si la conociera de otra vida. Ander trató de quitarse de encima las sensaciones que Gaia le causaba. Nunca nadie le había hecho sentirse así y se preguntaba qué significaba. Quería estar cerca de ella. Quería evitar que nada malo le pasara. Tenía la sensación de que iba a volverse loco.

–Lo siento –fue lo único que Gaia fue capaz de decir. Sentía no haberle esperado, sentía haberse rendido y darle por muerto. Sentía no haber pasado toda una vida con él. Sentía haberle quitado la oportunidad de ver crecer a su hija. Y, sobre todo, sentía no ser capaz de confesárselo todo ahora.

*    *   *

Después de comer, caminaron un par de horas por aquel estrecho camino de tierra que habían encontrado. Ninguno de los dos sabía qué decir. Gaia se sentía mal por ocultarle la verdad a Ander, y él sentía terribles remordimientos por lo que debería hacerle a la hija de Gaia. Entonces, vieron una pequeña aldea en la lejanía y dejaron sus penas a un lado durante un rato.

–¡Ahí hay un pueblo!–anunció Gaia.

–Tiene que ser Piería –dijo Ander con seguridad–. Por fin hemos llegado.

CAPÍTULO 13

Año 2227

Andrea había caminado durante casi una hora en mitad de la noche por aquella selva que la aterraba y fascinaba a la vez. Oía ruidos de animales que desconocía en la lejanía. El sonido del viento paseándose entre las ramas era inquietante. Apenas veía nada en medio de aquella oscuridad y no se atrevía a encender ningún fuego por miedo a que alguien o algo la detectara, así que se movía como podía a tientas, alumbrada solo por la débil luz de una luna en cuarto menguante. Cuando el palacio ya quedaba bastante lejos, se detuvo a observarlo unos instantes. Iluminado por miles de antorchas, se veía todavía más espectacular. Dio media vuelta y se dispuso a caminar de nuevo. Sin embargo, no llegó a ver el pequeño precipicio que se abría a unos pasos de donde se encontraba. Avanzó hacia él sin remedio. De repente, sintió que sus pies ya no tenían un suelo sobre el que sostenerse y cayó unos metros cuesta abajo, golpeándose las piernas y la espalda. Cuando llegó abajo, maldijo entre dientes adolorida y se realizó un chequeo rápido para comprobar que todo estaba en su sitio. No tenía nada roto, aunque le dolía todo el cuerpo. Decidió que no podía seguir adelante con tan poca luz. Tendría que esperar a que amaneciera. Era lo más prudente que podía hacer para moverse en aquella selva que desconocía por completo.

A unos pocos metros de donde había aterrizado encontró un pequeño grupo de árboles más bajos que el resto, acompañados por algunas rocas de formas extrañas, así que decidió refugiarse allí. Parecía relativamente seguro. Trató de dormir durante más de una hora, pero estaba aterrada y apenas podía descansar. El frío y sus miedos no la dejaban dormir tranquila. Al final, entró en una especie de trance entre el sueño y la vigilia. Cuando llevaba un buen rato en ese estado, oyó algo que le heló la sangre. Un trueno. Se levantó alterada y miró hacia el cielo. No podía ser. No podía ser tan desgraciada. Llevaba allí un mes y medio y no había visto llover ni una sola vez. Pero ahora el cielo estaba aún más oscuro de lo que recordaba. La pequeña luna había quedado completamente eclipsada por unos gigantescos nubarrones negros. Miró a su alrededor presa del pánico. Tenía que encontrar un lugar donde refugiarse. Y rápido.

*    *   *

Nikos entró en la torre como una exhalación. Dalia le había estado engañado. Después del interrogatorio a aquellos jóvenes, estaba convencido de que ella era la infiltrada de La Orden en su palacio. Pero necesitaba hablar con ella primero. Necesitaba asegurarse, ver la evidencia con sus propios ojos. Una evidencia que había sido incapaz de ver hasta ahora. No podía creer que aquella chica tan joven lo hubiera podido engañar tan fácilmente. A él, capitán de las tropas de la Élite, que había tratado con todo tipo de personas y al que era casi imposible mentir sin ser descubierto. Nunca le pasaban esas cosas. Se preguntó qué era lo que le habría nublado el juicio de aquella manera. Quizá una parte de él se sentía culpable por haberle disparado sin ni siquiera preguntar y había sido condescendiente con ella. Quizá el problema había sido acercarse demasiado a ella. Estaba claro que era una chica extraordinariamente atractiva, pero no por ello debería haber bajado la guardia. Se sintió estúpido y furioso consigo mismo. Sobre todo porque Stefan había tenido razón desde el principio. Y eso era lo que más rabia le daba.

Abrió la puerta de la habitación de la chica sin ninguna delicadeza, esperando encontrársela ya durmiendo o en uno de los sillones mirando por la ventana, como la había visto hacer en muchas ocasiones. Sin embargo, allí no había nadie. Miró la habitación de arriba abajo dos veces, incapaz de creerse lo que estaba pasando. ¿Había conseguido escapar sin que nadie se percatara? Agarró la mesa con todas sus fuerzas y la estrelló contra la pared, lleno de ira. No podía ser. No podía estar pasando. Su carrera arruinada por una cría.

*    *   *

Isaura no podía dormir. Se preguntaba si había hecho lo correcto. Quería ayudar a aquella joven, pero le había tomado cariño. Temía que algo malo le pasara en aquella selva. Si moría allí, sería su culpa, por haberla dejado escapar a través de los túneles. Se levantó, convencida de que no conseguiría conciliar el sueño en toda la noche y se acercó a la ventana para observar la selva. Siempre lo hacía cuando no podía dormir. Por algún motivo le relajaba mirar las copas de los árboles y ver volar a las aves nocturnas entre las ramas. Sin embargo, lo que vio no tuvo nada de tranquilizador. Unas nubes oscuras se cernían sobre la ciudad y sobre la selva. Se le cortó la respiración. Había enviado a Andrea a una muerte segura. Aquella tormenta radioactiva la alcanzaría y, en medio de la selva, difícilmente encontraría un sitio donde resguardarse.

Entonces, la puerta de su habitación se abrió bruscamente, de par en par. Era Nikos. Tenía la cara desencajada. Llevaba una gran mochila a sus espaldas y todo el cuerpo cubierto con un traje militar especial. Ya lo había visto antes vestido así. Solamente se lo ponía en las noches de lluvia.

–La chica. Ha escapado –dijo, sin ni siquiera saludar.

Isaura se quedó helada. ¿Qué debía hacer? Si no decía nada, la chica probablemente moriría entre terribles sufrimientos a causa de la lluvia. En cambio, si avisaba a Nikos de dónde la había dejado, quizá la pudiera encontrar antes de que cayera la tormenta y Andrea tendría una oportunidad de vivir. Pero Isaura estaba asustada. Si hablaba, no sabía qué represalias tomarían contra ella por haber ayudado a una prisionera a escapar. Y no solo sentía miedo por ella, sino también por Nikos. Por mucho que llevara el traje especial que lo protegiera de la radiación, la selva era peligrosa y salir ahí afuera también le pondría en peligro a él, la única persona de la dirección de La Élite que había demostrado tener corazón.

–¿Isaura? ¿Me has oído? –insistió él, ante el silencio de la mujer, que parecía estar paralizada por la noticia.

–Está en la selva –confesó finalmente.

–¿Cómo? –exclamó Nikos, casi con un grito. No entendía nada.

–La he dejado salir.

–¿Pero por qué has hecho eso? Pensaba que podía confiar en ti –dijo el hombre, sin saber si estaba decepcionado o furioso con ella.

–Esa chica no pertenece aquí, Nikos. Necesitaba volver a su hogar. Yo solo le he facilitado el camino.

–¡Esa chica pertenece a La Orden! –gritó.

–No es quien tu crees –contestó ella, serena.

–No tengo tiempo que perder ¡Dime dónde esta! –exclamó, alterado.

–Sígueme –dijo Isaura.

La mujer abrió el pasillo secreto ante los ojos sorprendidos de Nikos, que desconocía por completo la existencia de aquel pasadizo. Pero no hizo preguntas. La siguió y encendió la antorcha que le facilitó la mujer, sin decir nada. Tardaron algo más de diez minutos en llegar hasta un muro. Luego, Isaura pulsó una de las piedras y la pared se abrió para dejar al descubierto la selva. Nikos miró a Isaura desconcertado. Estaba claro que habían muchas cosas de aquella mujer que desconocía. Tenían una conversación pendiente a su vuelta. Empezó a caminar hacia la selva y oyó la voz de la mujer a sus espaldas.

– Sálvala de la lluvia, Nikos. No merece morir.

*    *   *

Andrea estaba atemorizada. Las nubes eran cada vez más oscuras y los truenos y relámpagos se sucedían con más frecuencia. Corría por la selva como podía. La nieve impedía que fuera demasiado ágil y apenas podía ver por dónde pisaba. Al pensar en la nieve la asaltó un inquietante pensamiento. La nieve no es más que lluvia congelada. Si la lluvia era radioactiva, entonces, la nieve… No pudo evitar agacharse a tocarla. Se sorprendió al comprobar que no era nieve, sino una especie de mineral blanco. Suspiró aliviada. No iba a morir. Al menos, no por ahora. Volvió a emprender su carrera en busca de un refugio y sonrió al ver un extraño grupo de árboles con unos troncos que bien podían medir un metro de diámetro. Descubrió con alegría que uno de ellos tenía un hueco en su interior lo suficientemente grande como para poder meterse dentro. Lo probó y vio que allí estaría segura. Se sentó a esperar a que estallara la tormenta. A pesar de saber que estaba a refugio, una pequeña parte de ella seguía angustiada.

*    *   *

Nikos miró al cielo. No le quedaban más que cinco minutos antes de que descargara la tormenta. Decidió colocarse el casco por si acaso. No podía arriesgarse. A pesar de ir con aquella pesada máscara, seguía siendo perfectamente capaz de rastrear a la chica. Había dejado huellas más que evidentes a su paso. No tardaría mucho en encontrarla, pero sabía que debía darse prisa si quería hacerlo antes de que cayera la lluvia. Descubrió un pequeño precipicio en el que de repente las huellas habían desaparecido.

–Por dios, qué torpe… –musitó, sospechando que la chica había caído rodando por el terraplén a juzgar por el rastro desigual que había dejado. Bajó con facilidad por la pendiente y siguió de nuevo las pisadas que se adentraban entre los árboles de la derecha. Entonces, sintió una gota resbalar por su casco. Ya había empezado. Corría lo más rápido que podía. Cada segundo podía ser él último para ella. Una sola gota sería suficiente.

*    *   *

Andrea observó con pavor cómo caía una gota al lado del tronco en el que se encontraba. La parte de la pequeña hoja sobre la que cayó se evaporó con un humo extraño, como si se hubiera quemado. Agradeció haber encontrado aquel refugio y no morir frita por aquella terrible lluvia. Observó aterrada cómo el tiempo entre gota y gota se reducía cada vez más, hasta que, de repente, empezó a caer la lluvia con una furia inusual. El suelo pronto quedó anegado y apenas quedaba nada de aquel mineral blanco que cubría el suelo. Se había evaporado al contacto con la radiación. Sostuvo la respiración al ver que el agua estaba empezando a fluir por el suelo con demasiada alegría y supo que, si seguía así, en unos minutos, el suelo del árbol en el que se encontraba quedaría inundado. Si aquella lluvia tocaba sus botas, estaba segura de que las atravesaría. Llegaría hasta sus pies y se habría acabado todo. Decidió escalar como pudo por el interior del tronco para mantener los pies por encima del suelo. Se quedó en esa posición un buen rato, viendo como efectivamente la lluvia entraba por el suelo que había estado pisando hacia apenas unos minutos. Cerró los ojos con fuerza, deseando poder estar de nuevo en casa.

*    *   *

Nikos llegó hasta unos extraños árboles con unos troncos bastante gruesos. Los pasos de la chica parecían terminar allí. Apenas podía ver nada a través de su casco empapado. Dio una vuelta por la zona, esperando encontrar el cuerpo sin vida de la joven. Era casi imposible que a esas alturas siguiera viva. La lluvia la habría alcanzado casi con total seguridad. Sin embargo, no la vio por ningún lado, así que optó por gritar en medio de la lluvia.

–¡Dalia!

Dio un brinco al oír una voz en la lejanía. Se esperaba cualquier cosa menos que siguiera con vida.

–¿Nikos? ¿Eres tú? –oyó la voz aterrada de la chica, pero siguió sin ser capaz de localizarla.

–¿Dónde estás?

–¡Aquí dentro! –gritó la joven para que pudiera escucharla con claridad.

Nikos consiguió localizar de dónde provenía la voz de la chica y se acercó hasta un árbol con un buen hueco en su interior. Entró dentro del árbol y se encontró a la chica encogida a casi un metro de distancia del suelo, agarrada a las paredes interiores del árbol para mantener los pies en alto. Tenía que reconocer que por lo menos era lista.

–Tranquila, estoy aquí –dijo él calmadamente. No quería asustarla todavía dejando al descubierto sus sospechas sobre quién era en realidad, así que trató actuar con normalidad.

–¿Cómo puedes estar mojado y no haber muerto? –preguntó extrañada.

–Llevo un traje especial. He traído otro. Te lo voy a dar y te lo pondrás con mucho cuidado.

–Apenas puedo sostenerme aquí. ¿Cómo pretendes que me ponga eso? –preguntó la chica, exasperada. Los brazos empezaban a temblarle por culpa de la fuerza que llevaba haciendo todo el rato. No podría aguantar mucho más.

–Tienes razón. Empezaremos por las botas pues. Así podrás liberarte y vestirte.

El hombre dejó dos botas en el suelo y Andrea acercó los pies hasta ellas como pudo. Nikos la ayudó a acabar de colocárselas. La joven respiró aliviada al poder soltarse de las paredes.

–Gracias.

–No me las des todavía –respondió él, sabiendo que después no se sentiría tan agradecida.

Le dio el resto del traje y la chica se colocó sin problemas la parte de arriba. Los pantalones le costaron un poco más al llevar las botas puestas, pero lo consiguió. Finalmente, le tendió un casco.

–Vamos –dijo él.

–No. No puedo volver –dijo ella.

–Sé que me has estado mintiendo –afirmó Nikos bruscamente, agarrándola del brazo con fuerza–. Así que vas a venir conmigo.

–Lo siento –contestó Andrea–. La verdad es demasiado complicada. No lo entenderías.

–Tendrás que intentarlo. Pero será mejor que me lo expliques en el palacio. Quedarnos aquí es peligroso.

–¡No! –gritó, tratando de liberarse, pero fue inútil. Aquel hombre tenía demasiada fuerza. Deshicieron todo el camino bajo aquella lluvia. Andrea estaba furiosa consigo misma. Debería haber sido valiente y no revelarle dónde estaba. Sin embargo, en el fondo sabía que si hubiera hecho eso, a esas alturas ya estaría muerta.

Pronto llegaron a la entrada de los túneles. Nada más acceder al pasadizo, Nikos se quitó el traje empapado. Andrea le imitó. Después, el hombre agarró una antorcha de la pared y la encendió para alumbrar su camino de vuelta a la torre, pero ninguno de los dos empezó a andar. Se quedaron unos instantes mirándose a los ojos, a cada cual más furioso.

–¿Cómo se te ocurre salir ahí afuera sin protección? ¿Por qué querías escapar?

–No podía quedarme más tiempo encerrada en esa torre. Iba a volverme loca.

–¡Podrías haber muerto!

–Tenía que arriesgarme…

–¿Y arriesgar tu vida? ¿Por qué? ¿Quién eres en realidad? –preguntó él, sin revelarle todo lo que sabía.

–Me llamo Andrea –confesó la chica.

–Entonces, ¿recuerdas tu nombre?

–Sí.

–¿Tu pérdida de memoria era mentira?

–Lo siento, pero no me hubieras creído.

–¿No hubiera creído que eres de La Orden?

–¡No soy de La Orden!

–¡Deja de mentir! –gritó, sosteniéndola con fuerza por los brazos y estampándola contra la pared. Se quedaron a apenas unos centímetros el uno del otro, con la respiración agitada–. Sé que eres una infiltrada. Lo he puesto todo en riesgo por tu culpa. Decidí confiar en ti y lo único que has hecho ha sido engañarme una y otra vez.

–Por favor, tienes que creerme, Nikos… –musitó Andrea.

–No, Andrea –dijo pronunciando su nombre por primera vez, alejándose de ella–. Esta vez no vas a salirte con la tuya.

–Te lo contaré todo, con una condición –dijo la chica, desesperada.

–Creo que no entiendes tu posición. Aquí tú no pones ninguna condición –espetó Nikos.

–Pensaba que eras diferente…–respondió, la chica, dolida ante su dureza.

–Podría decirte lo mismo. No esperaba que fueras una de ellos. La verdad es que eres una de las pocas personas que ha conseguido engañarme en años. Te felicito.

–Nikos, por favor –dijo Andrea, cogiéndole de la mano. Él la miró con desprecio y apartó la mano. La joven sintió que algo se rompía dentro de ella. No soportaba que la mirara de aquella manera–. Te lo contaré todo.

–Muy bien. Ya puedes empezar –dijo, apoyándose en la pared y cruzando los brazos, listo para escuchar una historia que no estaba dispuesto a creerse.

–No soy de esta época. Vengo del pasado.

–Vale, creo que no estoy preparado para este tipo de mentiras –espetó, dispuesto a volver al palacio.

–Espera, deja que acabe. ¿Recuerdas cuando me disparaste?

–Sí –contestó él, recordando aquel momento tan extraño. Andrea había aparecido justo delante de él, de repente. No quería admitirlo porque le parecía irracional, pero había salido de la nada en medio de una luz y un viento extraños–. Admito que fue raro, pero de ahí a que vengas del pasado…

–Es la verdad. Por eso tuve que inventarme que no recordaba nada. No es que no lo recordara, ¡es que no lo sabía! Todo lo que ha pasado en los últimos doscientos años es nuevo para mí.

–¿Doscientos años? ¿Pero de dónde se supone que vienes?

–De la era digital, del año 2017.

–¿Te das cuenta de cómo suena todo esto?

–¿Por qué piensas que mentí? ¡Sé perfectamente que parece una locura!

–No puedes demostrar nada de lo que dices.

–Sí que puedo. Tengo que volver al lugar donde me disparaste. Allí está la piedra que me devolverá a mi época. Podrás ver cómo me transporto allí de nuevo.

–¿Para eso se supone que querías escapar?

–Necesito volver a casa y advertirles del peligro que corren. Si no les aviso, en seis años estarán todos muertos y la tierra tal y como la conozco desaparecerá…

–Admito que eres creativa.

–Sabía que no ibas a creer ni una palabra…

–¿De verdad te sorprende? ¿Y no sería más fácil admitir de una vez que estás con ellos?

–No admitiré algo que no es cierto. Puedes preguntarle a Isaura.

–Deja a Isaura fuera de todo esto. Ya la has confundido bastante. Ha tenido suerte de que solo me haya enterado yo de este intento de fuga. Sino, no hubiera podido salvarla. Vamos, volvamos a la torre. Y esta vez, me aseguraré de que no escapes.

CAPÍTULO 14

Año 2017

Lucía recordó el cartel que habían pasado al adentrarse en aquel bosque, que anunciaba que se encontraban en el Forêt du Risoux.

–Llevamos más de diez minutos viendo árboles y más árboles, pero nada más, aquí no hay nadie –comentó la mujer, impaciente.

–Aquel hombre me dijo que Eloïse había entrado en el bosque… –murmuró Alejandro, algo menos seguro de haber seguido correctamente las indicaciones del posadero.

–Sigamos por aquí y veamos hasta dónde lleva el camino –concluyó Víctor, dejando a un lado cualquier duda que pudieran tener, dando un voto de confianza a Alejandro.

Avanzaron con el todoterreno durante más de media hora, sin decir nada. Cada vez aquel camino rural por el que se adentraban se volvía más angosto y la distancia entre los árboles era menor, hasta que llegó un momento en el que el vehículo no pasaba por el hueco que quedaba. Víctor tuvo que detenerse.

–No podemos continuar con el coche –anunció.

–Entonces tendremos que seguir a pie –propuso Lucía.

–Pero no sabemos lo que estamos buscando… –respondió Víctor, dudoso.

–Eso da igual, lo importante ahora es encontrar a Oliver –repuso ella.

–Tienes razón. Vamos. –Con esto, Víctor abrió la puerta del coche. Un golpe de viento helado les dio la bienvenida a aquel bosque repleto de hielo y nieve. Los tres bajaron del vehículo y empezaron a avanzar entre los árboles, tiritando de frío. Por muchos abrigos que llevaran, nada parecía suficiente contra aquel frío polar. Cuando llevaban más de dos horas dando vueltas sin rumbo, Lucía empezó a notar un entumecimiento extraño en los pies y las manos. No podía seguir mucho tiempo más allí afuera. Alejandro estaba algo alejado, buscando nuevos caminos, pero Víctor se percató de que algo no iba bien.

–Lucía, ¿estás bien? Estás muy pálida…

–Tengo tanto frío…

–Volvamos al coche, este viaje no nos servirá de nada si caes enferma.

–Víctor tiene razón –comentó Alejandro, que había escuchado la conversación y se había acercado hasta ellos–. Volvamos a la aldea y tomaremos algo caliente. Después quizá podamos probar otro camino.

–Pero él te dijo que era por aquí, ¿verdad?

–Sí, pero quizá no estamos caminando en la dirección adecuada. Venga, vamos al coche o te congelarás aquí afuera.

Emprendieron el camino de vuelta y en algo menos de media hora consiguieron llegar hasta el vehículo. Lucía se sentó en el asiento trasero esta vez y Víctor se sentó a su lado.

–Ven aquí –le dijo él, abrazándola. A pesar de sus diferencias, esta vez Lucía no le apartó. Necesitaba demasiado su calor como para rechazarle. Además, se sentía tan bien en sus brazos… –Alejandro, pon la calefacción y larguémonos de aquí. Está congelada –le pidió preocupado a su amigo. Lucía temblaba incontroladamente y Víctor temía que fueran los inicios de una hipotermia.

Alejandro no dudó ni un instante y giró la llave. El motor rugió durante un instante y se apagó un segundo después. Lo volvió a intentar. Nada. Lo probó durante más de cinco minutos sin poder creer lo que estaba pasando.

–¿Qué pasa? –preguntó Lucía, adormilada.

–Eh, Lucía, no te duermas –dijo Víctor golpeando suavemente la mejilla de Lucía, a la que le costaba mantenerse despierta.

–Es la batería. Con este frío debe de haberse descargado.

–¡Pues llama a alguien! –respondió Víctor, perdiendo la calma al ver que Lucía estaba cada vez peor.

Alejandro cogió el teléfono e intentó llamar. Pero no dio tono. Miró al aparato frunciendo el ceño.

–¡No hay cobertura! –musitó entre dientes, lanzando el teléfono contra el asiento vacío del copiloto, frustrado. Probaron todos los teléfonos, pero ninguno de los tres tenía ni una línea de cobertura.

–¿Qué hacemos? Lucía no puede moverse de aquí… –dijo Víctor.

–Voy a ir a buscar ayuda. Quédate aquí con ella –propuso Alejandro. Víctor asintió. No le hacía ninguna gracia que su amigo fuera solo por aquel bosque cuando ya estaba anocheciendo, pero no podía dejar a Lucía sola en aquel estado. Ella no dijo nada, tan solo los miró confundida, como si estuviera en otra dimensión.

*    *   *

Alejandro caminaba todo lo deprisa que podía, deshaciendo aquel camino de tierra que lo llevaría hasta la civilización para poder pedir ayuda. Cuando llevaba menos de un cuarto de hora andando, percibió algo extraño en unos arbustos en el lateral derecho del camino. Desde el coche no lo había notado, pero vistos de cerca tenían algo que no acababa de encajar, como si alguien los hubiera puesto allí. Les dio un manotazo y se sorprendió al comprobar que se movían. Los empezó a apartar enérgicamente hacia un lado, hasta que descubrió otro sendero oculto bajo aquella maleza. Alguien había tratado de ocultar aquel camino, por el que hubiera cabido perfectamente el todoterreno. Se maldijo por no haber estado más atento, pero no tenía tiempo que perder en culpabilizarse. A pesar de no tener claro que el nuevo sendero fuera seguro, emprendió de nuevo el paso. Quizá encontraba alguna casa o a alguien a quien pedir ayuda. Pronto descubrió que aquella pequeña carretera era bastante corta. Terminaba en un precioso prado, situado en medio de aquel bosque como por arte de magia. Y en el centro una magnifica mansión. Sonrió. Podrían pedir ayuda a los habitantes de la casa.

*    *   *

Víctor no podía apartar la vista de Lucía. Temía que si miraba hacia otra parte su respiración cada vez más lenta terminara de apagarse. Estaba despierta, pero parecía costarle entender lo que Víctor le decía. Sus labios y sus dedos estaban tomando un color azulado que no parecía nada normal. Estaba sufriendo una hipotermia y Víctor se maldecía a cada instante por no haberse dado cuenta antes de ello. Al menos ahí dentro estaban a refugio del frío viento del exterior, pensó para tranquilizarse.

Entonces vio que Alejandro se acercaba corriendo. Solo. ¿Eso quería decir que no había encontrado a nadie? ¿Por qué volvía?

El hombre entró en el asiento del conductor y se frotó las manos, tratando de calentárselas.

–A menos de veinte minutos hay una casa –anunció.

–Pero si no había nada en el camino, solo árboles–dijo Víctor extrañado. Una casa no nos habría pasado desapercibida…

–El camino que lleva a la casa estaba escondido con ramas, por eso no lo hemos visto.

–¿Pero por qué lo habían escondido? –preguntó Víctor, todavía más sorprendido–. Bueno, eso ahora no importa. Tenemos que ir hasta allí para que Lucía pueda entrar en calor. ¿Había alguien?

–No lo sé. He venido enseguida a buscarte. Pediremos ayuda allí.

–¿Y si no hay nadie qué? –preguntó Víctor. Sabía que Lucía no aguantaría otro camino de vuelta.

–Si no hay nadie, entraremos igual. Tenemos que pasar la noche en algún sitio –dijo, cogiendo una llave inglesa de la guantera.

Víctor asintió y abrió la puerta del coche. Vio cómo Lucía se estremecía al sentir de nuevo el frío del exterior.

–Vamos, Lucía. Tenemos que caminar un poco más– le dijo, cogiéndola de la mano y ayudándola a bajar. Enseguida se percató de que la mujer apenas podía mantenerse en pie, así que la sostuvo por la cintura para ayudarla a caminar.

El paso lento de Lucía les ralentizaba, pero ya habían conseguido llegar hasta el camino secreto cuando la mujer empezó a desfallecer. Víctor sintió que debía aguantar cada vez más peso hasta que finalmente tuvo que sostenerla por completo para evitar que cayera al suelo.

–¡Lucía! –exclamó asustado, al ver que la mujer tenía los ojos cerrados. Ella no respondió. Víctor decidió dejar el pánico para más tarde. Su objetivo ahora era llevarla dentro de aquella casa. La cogió en brazos y empezó a caminar de nuevo. Alejandro la miraba preocupado. Se sacó el abrigo y se lo colocó por encima a la mujer.

–Gracias.

–Ya me las darás cuando Lucía esté a salvo –contestó–. Vamos, está aquí al lado.

Finalmente llegaron hasta aquella misteriosa mansión. Se acercaron a la puerta. Tocaron al timbre, pero no parecía que hubiera nadie. Todavía no era noche cerrada, así que no podían estar durmiendo, apenas serían las siete de la tarde. Al cabo de unos minutos, sin embargo, oyeron una voz al otro lado.

–¿Hola?

Víctor pensó que era extraño que le contestaran en su idioma. Además, aquella voz le resultaba ligeramente familiar.

–Hola, necesitamos ayuda, por favor –suplicó, dejando a un lado sus elucubraciones.

–¿Papá? –entonces supo con quién estaba hablando.

–¿Oliver? ¿Eres tú? –preguntó Víctor, alucinando.

–¡Sí! –exclamó con la voz rota–. ¡Papá, sácame de aquí!

–Tranquilo, Oliver. Todo va a ir bien, pero tienes que dejarnos entrar. Mamá… Mamá no está bien.

–¡No puedo abrir! ¡Lo he intentado todo!

–Vale, vamos a intentarlo nosotros. Apártate.

Víctor dejó el abrigo de Alejandro sobre el suelo y tumbó a Lucía sobre él. Después, empezaron a forzar la puerta haciendo palanca con la llave inglesa que había cogido Alejandro. Sumando la fuerza de los dos y después de muchos intentos, consiguieron tirarla abajo.

Oliver estaba al otro lado, a una distancia prudencial de la puerta, mirando a su padre con los ojos llorosos. Fue corriendo hasta él y lo abrazó.

–¿Qué ha pasado, Oliver? ¿Quién te ha encerrado aquí?

–No lo sé, no sé qué quieren... –musitó, incapaz de separarse de su padre. Entonces vio cómo Alejandro entraba en la casa con Lucía en brazos–. ¿Qué le pasa a Mamá? –preguntó alarmado, acercándose hasta ella.

–Tiene hipotermia. Aquí fuera hace demasiado frío, no íbamos bien preparados.

–Sé dónde podemos llevarla –dijo Oliver. Alejandro lo siguió con Lucía en brazos. Víctor lo miró dudoso y comprendió que Alejandro estaba pensando lo mismo que él. Quizá aquello no era una buena idea. Se estaban metiendo en la boca del lobo. Aquella mansión era de unos secuestradores, probablemente bastante peligrosos. Sin embargo, no podían hacer otra cosa. Ya casi era de noche y, si se marchaban, Lucía podía morir.

CAPÍTULO 15

Año 189 a.C.

Gaia observaba con admiración el ágora de la ciudad de Piería. Se trataba de una impresionante plaza rodeada de pórticos, en la que solían realizarse reuniones políticas y sociales. Resultaba más que evidente que aquel era el centro más importante de la ciudad, un hervidero de ideas y cultura. Lo que más le sorprendió fueron los colores y los bonitos acabados de los muros. Estaba acostumbrada a ver tan solo las ruinas de aquella época y nunca habría podido imaginarse la magnificencia de aquellas columnas y edificios situados alrededor de la plaza.

Habían coincidido con el mercado semanal. Gaia miraba arriba y abajo, sin poder creerse que realmente estuvieran en la Antigua Grecia. Sabía perfectamente que su viaje en el tiempo había funcionado, pero hasta el momento en el que vio a todas aquellas personas reunidas en el ágora, artesanos y ceramistas exponiendo sus productos, no fue verdaderamente consciente de dónde estaban.

Había cereales, frutas y hortalizas por todas partes. Todo eran colores vívidos y olores particulares, algunos de especias que no lograba identificar. En un rincón había un puesto con ovejas, cabras y pequeños animales de granja, a la venta para aquellos con la suerte suficiente como para poderlos comprar.

A su alrededor había personas de todo tipo. Algunos parecían ricos mercaderes, vestidos con elegantes túnicas, mientras que otros apenas podían abrigarse con mugrientos harapos. La diferencia de clases parecía muy marcada.

–¿Qué hacemos ahora? –preguntó Gaia cuando logró articular palabra.

–Estamos en el centro de la ciudad. Si Andrea vive aquí, alguien la conocerá.

–¿Pero vas a preguntarle directamente a la gente?

Gaia no obtuvo respuesta. Ander estaba ya caminando hacia el hombre que vendía animales en el rincón más alejado del mercado. La mujer se apresuró en seguirle. Era importante no perderlo de vista. Si se separaban y no conseguían reunirse, él se quedaría atrapado en aquel tiempo para siempre. Ese pensamiento la inquietó y lo alcanzó hasta tomarle de la mano.

–Oye –le recriminó–. No te alejes tanto. Si nos separamos no podrás volver.

Ander la miró unos segundos, sospesando una respuesta, pero pareció descartarla y se limitó a asentir. Caminaron unos cuantos metros más hasta llegar a aquel hombre. Era bajito y bastante rechoncho. Iba recubierto con pieles que aún le hacían parecer más orondo. Sin embargo, su sonrisa era simpática y sus pequeños ojos brillaban alegremente. Ander lo saludó en griego y empezaron a intercambiar palabras. Por supuesto, Gaia no entendía nada de lo que estaban diciendo, pero por la cara de Ander y sus ojos entornados, a él también parecía estar costándole entenderse con él. Después de un buen rato de conversación, Ander se despidió. Agarró a Gaia del brazo y se alejaron hasta la otra punta del ágora.

–¿Qué? ¿Qué te ha dicho? –preguntó Gaia impaciente.

–Dice que Andrea de Piería es una buena clienta suya. Al parecer pertenece a una de las familias más ricas de la ciudad.

–¿Y dónde viven?

–Cerca de aquí, en uno de los edificios de atrás.

–Vayamos para allí entonces –dijo la mujer con decisión.

–El problema… –dijo Ander reteniéndola por el brazo–. Es que están de viaje, visitando sus tierras.

–¿Qué? –exclamó Gaia, sin poder creer su mala suerte – ¿Te ha dicho cuándo vuelven?

–Creo que ha dicho que no tardarían demasiado porque ya llevan mucho tiempo fuera.

–¿Crees? ¿No estabas atento?

–Sí, pero me costaba mucho entenderle. El griego que hablan aquí no tiene mucho que ver con el de nuestra época. –explicó, algo ofendido.

–Bueno, entonces tendemos que esperar a que vuelvan… –murmuró Gaia, abatida.

–Lo que no sé es dónde vamos a dormir. Con el frío que hace no podemos quedarnos en la calle.

–Eso está claro. Tenemos que buscar un hostal o algo parecido.

Ander empezó a reírse.

–¿He dicho algo gracioso? –preguntó Gaia, enfurruñada. Bastante disgustada estaba ya con la noticia como para que Ander le tomara el pelo.

–¿De verdad piensas que hay hoteles aquí?

–Muy bien. Y si no hay hoteles, ¿qué sugieres?

–Preguntar casa por casa hasta que alguien nos acoja.

*    *   *

Gaia arrastraba los pies, cansada de tanto andar, cansada de que les negaran una y otra vez un techo bajo el que poder dormir. Habían preguntado prácticamente por todas las casas de la ciudad y, aunque en general habían sido amables con ellos, no les habían podido acoger. La mayoría de las casas eran pequeñas y en ellas ya vivían más personas de las que cabían. No había sitio para dos forasteros.

Sin embargo, los peores habían sido los adinerados. Recordó con resentimiento cómo les habían tratado. Les habían abierto la puerta enseguida al ver sus bonitas túnicas, pero en cuanto habían pedido ayuda para pasar allí la noche, les habían cerrado la puerta en las narices. Y seguro que en aquellas inmensas mansiones tenían habitaciones de sobra. Desesperados, lo habían intentado incluso en la casa de Andrea de Piería, pero la respuesta había sido la misma. Sus sirvientes no tenían la potestad de acoger a nadie sin el permiso de los señores y no se encontraban en casa para autorizarles.

Gaia decidió no hacerse más mala sangre, no le serviría de nada. Miró al cielo con preocupación, ya estaba anocheciendo y unos nubarrones les advertían de que una buena tormenta estaba al caer. Suspiró y siguió caminando, tratando de seguir el paso acelerado de Ander. Ya se encontraban a las afueras de la ciudad y se preguntaba por qué habrían ido tan lejos. Allí apenas había casas y, por lo tanto, sus posibilidades de encontrar un lugar en el que pasar la noche se verían todavía más reducidas. Subieron un pequeño altiplano, con una pendiente bastante prominente. Gaia estaba a punto de quejarse cuando ante sus ojos apareció un enorme acrópolis. Varios templos les daban la bienvenida a aquel lugar sagrado para los griegos, a los pies del Monte Olimpo. Nunca habían visto nada parecido. Las piedras de los muros relucían a pesar de la poca luz que había y sus perfectas estatuas helenísticas los invitaban a acercarse. Estuvieron un buen rato merodeando por la zona, y Gaia estaba pensando incluso en la posibilidad de pasar la noche allí, pero entonces oyeron unos ruidos.

–¿Qué es eso? –preguntó Gaia en un susurro.

–Me temo que dentro de estos templos hay gente.

–¿Gente?

–Sí, creo que son sacerdotisas.

–Entonces no podemos quedarnos aquí…

–Siempre podemos preguntar –sugirió Ander.

–No lo sé…. No lo veo claro.

–Podemos seguir caminando un poco más.

–Pero ya es prácticamente de noche –dijo Gaia, preocupada.

–Tranquila, encontraremos algo –repuso Ander, con una voz tranquilizadora que la sorprendió. Entonces Gaia vio algo que llamó su atención. Situada en la lejanía, se encontraba una pequeña granja iluminada con una luz tenue de fuego, al lado de un pequeño campo.

–Mira, allí parece que hay una granja –dijo la mujer con un hilo de esperanza.

Se acercaron hasta allí y Ander golpeó la puerta suavemente. Cuando se abrió, se sorprendieron al reconocer al hombre orondo con el que Ander había estado hablando aquella misma mañana en el mercado. Él parecía recordarle también y le dedicó una sonrisa. Empezaron a conversar, mientras Gaia les observaba impaciente por saber si por fin alguien les ayudaría. Ander se giró hacia ella.

–Nos invita a pasar la noche en su granja –anunció Ander, satisfecho.

El hombre hizo un ademán para que entraran y le siguieron al interior de aquella pequeña caseta. Apenas había un fuego a tierra y una pequeña cama improvisada sobre un montículo de paja. El hombre le dijo algo más a Ander.

–Dice que aquí no hay mucho sitio, pero que si queremos podemos ir al establo donde tiene las cabras.

–Será mejor que dormir al raso –contestó Gaia con una sonrisa.

Entonces sus tripas rugieron como si fuera un dinosaurio. Los dos hombres la miraron y luego se echaron a reír.

El hombre se acercó al fuego y llenó un par de cazos con un extraño estofado de carne. Se los tendió a Ander y Gaia, que los aceptaron de buen grado. No habían comido nada en todo el día. Sus provisiones se habían acabado el día anterior y no tenían dinero de aquella época, así que habían sobrellevado el hambre durante horas como habían podido. Se sentaron en el suelo junto al hombre y dejaron los cuencos relucientes en menos de cinco minutos. El granjero pareció satisfecho de que alguien apreciara su cocina.

Después, conversó un buen rato animadamente con Ander, con quien parecía llevarse de maravilla. Gaia no participó en la conversación, no les entendía. Pero se quedó allí, observando a Ander en silencio. Tantos años creyéndole muerto y ahora estaba frente a ella. Y en vez de ser valiente y confesarle que tenían una hija, confesarle que lo que sentía por él de alguna manera seguía vivo, se quedaba callada, como una cobarde. Pensaba en Alejandro. No sabía qué estaría pasando por su cabeza. A estas alturas, Alejandro llevaba un par de días sin saber nada de ella. Encima él había emprendido aquel peligroso viaje con Lucía y Víctor. Se sintió extraña al pensar en él. Algo había cambiado inevitablemente. En cuanto volviera a casa tendría que contarle toda la verdad. Tragó saliva pensando en cómo le diría que Ander estaba vivo.

Gaia salió de sus pensamientos cuando Ander se levantó y la miró.

–Me ha dicho que ya se tiene que ir a dormir.

–Claro –dijo Gaia, levantándose rápidamente. No quería ser una molestia para aquel buen hombre.

Salieron los tres de la casa. La tormenta ya había empezado y la lluvia regaba los campos generosamente. El granjero los guió a toda prisa hasta un pequeño cobertizo situado a mano derecha de la casita principal. Era un establo repleto de cabras y ovejas. La mayoría ya estaban dormidas y no parecía que les fueran a molestar. Sin embargo, el olor era bastante desagradable. Gaia pensó en el frío y la lluvia del exterior. Al menos allí estarían bien gracias al calor de los animales. El hombre les tendió un par de mantas y se despidió, dejándoles a solas.

–¿Dónde quieres ponerte? –preguntó Ander, echando un vistazo rápido.

–Allí hay un rincón con paja que parece cómodo –sugirió Gaia.

Fueron hasta allí y pusieron una manta sobre la paja y con la otra se taparon. Se quedaron los dos tumbados mirando al techo.

–¿Te ha gustado la cena? –preguntó él.

–La verdad es que con el hambre que tenía podría haber comido cualquier cosa.

–Pues has comido garum.

–¿Garum?

–Leí algo en la biblioteca sobre el garum y en cuanto lo he visto, lo he reconocido.

–¿Y qué es?

–Es una salsa hecha a base de pescado podrido que se utiliza para aderezar los platos.

–¿Qué? ¿Pescado podrido? ¿Por qué no me has avisado? –dijo Gaia, escandalizada, girándose hacia Ander. A él pareció hacerle gracia su reacción.

–¿Qué más da? Estaba rico, ¿no?

Gaia no dijo nada pero puso cara de asco.

–¿Crees que encontraremos a Andrea pronto? –preguntó ella al cabo de unos instantes, cambiando de tema.

–Seguro que sí. Ya sabemos dónde vive, es solamente cuestión de tiempo. En cuanto vuelva de ese viaje, la sacaremos de aquí –le aseguró Ander, tratando de calmarla.

Gaia le dedicó una suave sonrisa. El hombre volvió a sentirse mal al recordar la misión que Ananké le había encomendado. Empezaba a sentirse incapaz de llevarla a cabo. No quería matar a Andrea. Eso implicaría hacerle daño a Gaia, y ella le hacía sentirse extraño, diferente. Durante toda su vida había tenido bastante éxito con las mujeres y nunca le había faltado compañía. Sin embargo, ninguna le había parecido lo suficientemente especial. Muchas veces se había preguntado si era incapaz de amar. Tantas mujeres y no se había enamorado de ninguna de ellas. Sin embargo, sabía que Gaia era distinta. Era una mujer atractiva, de eso no cabía duda, pero no sabía decir qué era lo que la hacía tan especial para él. Llevaba días cerca de ella y cada vez sentía aquello más intensamente. Era como si una fuerza invisible les uniera. Sentía que necesitaba estar a su lado. Se giró hacia Gaia y se quedaron tumbados cara a cara. La miró a los ojos, tratando de averiguar si ella se sentía igual que él.

Gaia se había quedado atrapada en los ojos verdes de Ander. Si los miraba fijamente, parecía que el tiempo no hubiera pasado y olvidaba todo lo demás. Se sintió algo inquieta al percatarse de que él no apartaba la mirada.

–¿Por qué me miras así? –logró preguntar Gaia tímidamente.

Sin embargo, él no respondió. Simplemente se acercó hasta ella y la abrazó, incapaz de contenerse por más tiempo. La besó en los labios con más pasión de la que le hubiera gustado. No quería asustarla. Se apartó de ella, algo avergonzado por su reacción.

–Lo siento –logró decir él en un susurro.

Gaia se había quedado sin palabras. Había percibido aquella electricidad de nuevo. Tantos años sin sentirla le habían hecho pensar que había sido producto de su imaginación, pero aquello era real. Lo que sentía en aquel momento era tan fuerte que no podía pensar en nadie más que no fuera Ander. No pensó ni por un segundo en Alejandro, en Andrea o en la familia que estaba a punto de romper. Simplemente no pudo evitarlo. Le acarició la cara y sintió la barba de tres días sobre la yema de sus dedos. Después, acarició sus labios, tratando de retener esos momentos en su memoria, para siempre. Él cerró los ojos ante el tacto suave de sus manos. Y la besó de nuevo, esta vez sin disculparse. Se dejó llevar por lo que sentía, incapaz de apartarse de ella. Y ella se perdió de nuevo en sus brazos, como si nada hubiera cambiado, como si aquellos dieciocho años no hubieran pasado.

CAPÍTULO 16

Año 2227

Nikos llevaba a Andrea agarrada por el brazo. Avanzaron por los túneles hasta la habitación de Isaura. Por suerte, la mujer no se encontraba allí. Probablemente habría ido al castillo a atender a algún enfermo. En el fondo, Nikos se alegró de que no estuviera. Así no lo juzgaría. Sabía que Isaura saldría en defensa de la chica y prefería tener esa conversación con Isaura más tarde.

A pesar de las protestas de Andrea, la llevó hasta la habitación donde había estado retenida aquel mes y medio. Entraron en la estancia y Nikos cerró la puerta.

–Te quedarás aquí hasta que sepa qué hacer contigo –dijo, dando media vuelta, dispuesto a marcharse.

–¡No! ¡Déjame marchar! –suplicó Andrea, agarrándole de la manga de la camisa. Él se deshizo de su contacto rápidamente y la miró con dureza. Después, salió por la puerta. Andrea oyó cómo echaba la llave. La había encerrado. La joven aporreó la puerta con todas sus fuerzas, pero nadie la escuchó. Entonces hizo algo que no había hecho desde que estaba allí. Llorar. Lloró durante horas, sabiendo que sería incapaz de salvar a su familia, a sus amigos, a Jaime. Estaba atrapada en aquel futuro horrible.

*    *   *

Isaura recorrió el pasillo del palacio a toda prisa. Llevaba un buen rato ateniendo a un paciente y por fin había terminado. Ahora podría ir hasta la torre y descubrir qué había pasado con Andrea. Empezó a andar hacia la salida y se detuvo en seco al ver que Nikos acababa de entrar por la puerta del castillo. Parecía enfadado y caminaba con decisión hacia ella.

–Isaura.

–Hola, Nikos –dijo la mujer, tratando de mantener la calma–. ¿Andrea está bien? –preguntó algo temerosa.

Nikos siempre había sido amable con ella, pero al fin y al cabo era un dirigente de La Élite y no sabía qué nuevas facetas de él podía descubrir. Quizá detrás de aquella fachada amable se escondía otro sádico como Stefan.

–Sí, está en la torre. Pero primero tenemos que hablar–dijo él–. En privado –añadió al ver que había algunos guardias pululando alrededor. A pesar de que ahora fueran una molestia, Nikos se alegró de ver que había el doble de seguridad. Por lo menos Stefan le había obedecido en eso y había aumentado la protección del palacio para estar prevenidos ante un posible intruso de La Orden.

Nikos se acercó a una puerta e hizo un ademán a Isaura para que entrara en la sala. La mujer obedeció sin rechistar. Una vez dentro, Nikos encendió el candelabro que se encontraba sobre la mesa central de aquel pequeño pero elegantemente decorado despacho.

–Creo que tenemos una conversación pendiente –dijo él, apoyándose sobre el escritorio y cruzando los brazos, algo molesto.

–Lo siento, Nikos, pero esa chica es inocente. Tenía que ayudarla.

–¿A ti también te ha contado lo del viaje en el tiempo?

–Sí.

–¿Y por qué la has ayudado? Esa historia no tiene ni pies ni cabeza.

–Yo la creo –dijo la mujer, convencida.

–¿No ves que te está mintiendo? A mi también me ha engañado durante mucho tiempo, Isaura, pero ahora lo veo todo tan claro…

–Está diciendo la verdad.

–¿Cómo puedes estar tan segura?

–¿Sabes que hay una sala repleta de aparatos de la era digital?

–Sí, dicen que está por los subterráneos del castillo, pero nunca he ido.

–Te puedo llevar –propuso la mujer.

–¿Pero qué tiene esto que ver con ella?

–Yo tampoco la creí de todo. Sabía que existía esa habitación, así que la llevé hasta allí conmigo. Le hice un millón de preguntas y la vi encender todos aquellos aparatos sin dudar ni un instante. Sabes de sobra que hace siglos que nadie sabe cómo funcionan.

Nikos se quedó en silencio. ¿Cómo era posible? Frunció el ceño. ¿Y si Isaura también estaba con La Orden? ¿Quizá también era una infiltrada y por eso respaldaba aquella absurda historia?

–Necesito verlo con mis propios ojos. Dime dónde esta esa sala.

*    *   *

Andrea había pasado la mayor parte de la noche llorando, hasta que se le acabaron las lágrimas. Se quedó mirando al techo de su habitación sin poder dormir, pensando en su hogar. Entonces, se abrió la puerta de su habitación y dio un respingo. Con aquella oscuridad no podía ver quién había entrado.

–¿Quién es? –preguntó, aterrada ante la posibilidad de que fuera Stefan.

–Soy yo –reconoció la voz ronca de Nikos.

–¿Qué quieres?

–He hablado con Isaura.

–¿Qué le has hecho? Ella no tiene nada que ver con…

–Tranquila, no soy ese tipo de hombre. Isaura está bien. –Andrea pareció relajarse–. Quiero que me acompañes.

–¿Adónde? –preguntó Andrea, sin ninguna intención de moverse de su cama.

–Quiero que vengas conmigo a aquella sala de aparatos de la era digital. Necesito ver con mis propios ojos de lo que eres capaz.

Andrea asintió y salió de la cama en medio de la penumbra. No llevaba demasiada ropa y agradeció que estuviera oscuro. Se acercó hasta el sillón donde tenía la capa y se la colocó por encima.

Entraron en la habitación de Isaura. La mujer estaba de pie, esperándoles. Miró a Andrea algo preocupada, pero le sonrió.

–Iremos nosotros solos –le dijo Nikos a Isaura. No quería que nadie ayudara a Andrea en caso de que fuera algún truco. Isaura frunció el ceño, pero asintió.

–Cuando llegues abajo, sigue todo recto hasta que veas una lámpara que está más baja que el resto. Allí, tuerce a la derecha y será la primera puerta metálica que veas.

Nikos asintió e Isaura abrió el pasadizo. Andrea siguió a Nikos por el pasillo, sin decir ni una palabra. Solamente esperaba que aquel generador eléctrico todavía tuviera gasolina. Sino, ningún aparato funcionaría y entonces, estaría perdida. Aquella era su única oportunidad de demostrar la verdad. Pronto llegaron a la puerta. Nikos la abrió y la invitó a que pasara primero. Andrea obedeció y encendió el generador en silencio. Él frunció el ceño, asombrado ante la facilidad con la que la chica se manejaba con aquellos aparatos. Encendió el ordenador y abrió un documento cualquiera, utilizando el ratón. Nikos no salía de su asombro. Realmente era cierto. Sabía cómo funcionaba. Andrea le hubiera mirado con una sonrisa de autosuficiencia, pero estaba demasiado espantada ante el documento que acababa de abrir. No sabía qué era exactamente, pero por lo que pudo leer en diagonal parecía un documento confidencial sobre bombas nucleares que databa del año 2021. Por suerte estaba en inglés. ¿De quién demonios era aquel ordenador? Intentó leerlo lo más deprisa que pudo, pero Nikos apareció a su lado, estupefacto.

–Isaura tenía razón. Sabes cómo funciona. ¿Cómo es posible?

–Ya te lo dije –respondió ella, desviando la mirada de la pantalla hasta él.

–No puede ser…

–¿Qué otra explicación hay? Tienes que creerme, Nikos. No soy de La Orden. –Andrea se levantó y se quedó frente a él, mirándole fijamente. Nikos pareció incómodo ante la atenta mirada de Andrea. Aquellos ojos verdes le habían parecido fascinantes desde el primer día y no podía apartar la vista de ellos.

–Está bien –dijo, casi en contra de su voluntad. Todo aquello le parecía imposible, pero no era capaz de encontrar otra explicación.

Andrea sonrió y empezó a rebuscar entre todos aquellos aparatos.

–¿Qué estás buscando?

–Necesito una impresora.

–¿Una qué? –preguntó él extrañado.

–Una impresora. Es un aparato que sirve para imprimir letras sobre en un papel. Así no necesitas el ordenador si quieres leerlo.

–¿El ordenador es eso que estás usando? –Andrea asintió, aguantándose la risa. Le parecía gracioso que allí nadie supiera tan siquiera lo que era una impresora.

–¿Quizá sea esto? –dijo Nikos, acercándole una Tablet. Andrea soltó una pequeña carcajada.

–No, eso es una Tablet.

–¿Tablet?

–Es una larga historia. No tenemos tiempo para esto. Necesito imprimir este documento –explicó, señalando la pantalla, que empezaba a perder brillo. El generador parecía estar agotándose.

–¿Y esto? –dijo, acercándole unos CDs.

–No, estos son… –vio que eran los drivers de una impresora.– ¡Esto no es la impresora, pero sirve para configurarla! –dijo emocionada, introduciendo el CD en el ordenador.

–No entiendo ni una palabra de lo que dices… –musitó Nikos, algo avergonzado. Ahora estaba completamente seguro de que aquella chica no había mentido. Venía del pasado–. ¿Y esto otro? –dijo, tratando de ayudarla, acercándole un móvil.

–Tampoco, es algo mucho más grande.

–¡Ah! Ya sé –dijo, volviendo a un rincón y removiendo varias cajas–. Antes he visto esto, quizá…

–¡Exacto! –dijo Andrea, yendo rápidamente a recoger la impresora de los brazos de Nikos. La puso en marcha lo más deprisa que pudo y la conectó al ordenador. Instaló los drivers y le dio al botón de imprimir. Casi saltó de alegría al comprobar que funcionaba. Aquel misterioso documento se estaba imprimiendo y lo podría leer para descubrir más sobre lo que iba a pasar con su mundo.

Nikos desenfundó su pistola ante el ruido de la impresora, alterado.

–¡No! ¡No! Tranquilo, es normal.

–¿Siempre hace ese ruido? –preguntó extrañado.

Andrea asintió y aguantó de nuevo la risa. Mientras esperaba a que el documento terminara de imprimirse, se acercó hasta Nikos.

–Siento no habértelo contado desde el principio –dijo Andrea, con voz suave.

–Entiendo tus razones –dijo Nikos, sonriendo–. Nadie en su sano juicio te creería.

–¿Sigues sin creerme? –preguntó la joven, desanimada.

–Quizá yo no esté del todo cuerdo –respondió, torciendo la sonrisa de una manera que a Andrea le pareció atractiva–. Así que te creo.

–Entonces, ¿me ayudarás a volver a casa?

–No tan deprisa.

–¿Vas a volver a encerrarme en esa torre? –preguntó Andrea indignada.

–Yo no he dicho eso. Voy a ayudarte, pero si queremos conseguirlo, tendemos que planificarlo mejor.

–Estaba todo muy bien planificado hasta que has aparecido tú –espetó la chica con el orgullo dolido.

–Vamos, no hubieras llegado demasiado lejos tu sola ahí fuera.

–Hubiera sido capaz de volver a casa.

–La jungla es más peligrosa de lo que crees.

Andrea bajó la mirada, incapaz de reconocer que Nikos tenía razón. No conocía nada de lo que se encontraba allí adentro. Quizá adentrarse sola en aquella jungla había sido la mayor imprudencia de su vida, pero no iba a admitirlo. Se limitó a acercarse a la impresora a recoger el documento que se acababa de imprimir. Volvió a mirar la pantalla del ordenador, dispuesta a indagar en la carpeta donde había encontrado el documento confidencial. Sin embargo, la pantalla se apagó antes de que pudiera averiguar nada más. Miró al generador, decepcionada. La gasolina se había agotado y, por tanto, no había más energía. Suspiró.

–Por aquí no tendréis gasolina ¿verdad?

–¿Gaso… qué?

–Déjalo –contestó ella, con una sonrisa triste. Realmente no quedaba nada de su época. Tan solo una cosa de la era digital parecía haberse salvado. Y no era precisamente la mejor. Las armas. Había visto pistolas de todos tipos y calibres. Los guardias y el mismo Nikos las llevaban siempre encima.

–Será mejor que volvamos arriba. Necesitas descansar.

Andrea lo siguió por los pasillos y pronto llegaron hasta la habitación de Isaura. La mujer había salido de nuevo. Quizá otro paciente había requerido de su atención. Nikos acompañó a la joven hasta su dormitorio. Cuando él se disponía a marcharse, Andrea lo detuvo.

–Nikos.

–Dime.

–¿Sigo siendo una prisionera?

–No. Mañana vendré a buscarte y te introduciré entre la gente del palacio.

–¿Para qué? Pensaba que íbamos a trazar un plan para que pudiera volver a casa.

–Eso es parte del plan. Creo que lo que estás buscando no está en la jungla.

–¿Sabes lo que estoy buscando?

–En el palacio se oyen historias, pero no son horas. Duérmete y mañana lo hablamos.

Con esto, cerró la puerta. Pero esta vez no echó la llave. Andrea suspiró, aliviada. Si tenía a Nikos de su lado, estaba segura que las cosas serían más fáciles. Ahora solo debía tener un poco de paciencia. Quizá el camino de vuelta a casa fuera un poco más largo de lo que esperaba pero, en realidad, tenía todo el tiempo del mundo.

CAPÍTULO 17

Año 2017

Eloïse se encontraba en aquella pequeña y antigua sala, desde la cual podía acceder a la brecha espacio-temporal que le permitía comunicarse con aquel hombre de un tiempo lejano.

Lo tenía todo preparado para marcharse a Grecia aquel mismo día. No tenía sentido demorar más aquel viaje. Una figura borrosa se formó ante sus ojos, como si se tratara de un holograma mal enfocado. Era él, lo supo en cuanto escuchó su voz.

–Hola, Eloïse. ¿Querías decirme algo?

–Sí, estaré unos días fuera. Me marcho a Grecia con el chico.

El hombre iba a decir algo, pero el timbre de Le Palais de la Forêt lo interrumpió.

–¿Qué ha sido eso? –preguntó él, algo alarmado.

–El timbre. Quizá Mathieu haya olvidado las llaves.

–¿Quién es Mathieu?

–Uno de mis colaboradores, que viene a hacer su guardia. Tranquilo, Thierry le abrirá.

–Bien. Decías entonces que te marchas a Grecia. ¿Eso significa que por fin acabarás con ella?

–Pude haber acabado con ella hace mucho tiempo, pero no me dejasteis.

–Ya hemos discutido ese tema. La única manera de cambiar su destino está en manos de Oliver.

–¿De verdad crees que un chico puede cambiar el d…?

–No se trata de lo que crea o deje de creer. Sé que él puede.

–No hace falta que insistas más, ya te he dicho que lo llevaré hasta allí.

Con esto, la brecha se cerró y la imagen de aquel misterioso hombre desapareció. Eloïse suspiró y salió de la estancia. Se apresuró en ir hasta su pequeña habitación, situada en aquellos mismos subterráneos. Todavía no había preparado su maleta y tenía mucho que hacer. Ya iría más tarde a la sala de monitores para reprender a Mathieu por olvidar las llaves. No era la primera vez que pasaba.

*    *   *

Sin embargo, Mathieu no había olvidado las llaves. Hacía ya más de una hora que había entrado a cubrir el turno de Thierry. Mathieu había jugado un par de partidas al solitario, como solía ser habitual y ahora estaba roncando frente a los monitores de vigilancia. No pudo ver nada de lo que estaba pasando, pero Brigitte, detrás de él, observaba esperanzada y en silencio, como Oliver y tres personas más se habían escabullido por los pasillos hasta una de las habitaciones. Nadie los había visto. La niña sonrío sin poder creérselo. No es que Mathieu no se durmiera nunca, al contrario, casi siempre hacía siestas a esas horas. La suerte era que hubieran entrado justo en ese momento del día.

*    *   *

Lucía se encontraba tumbada en una lujosa cama con un bonito dosel, cubierta en mantas fabricadas con telas de alta calidad, que le aportaban calor. Abrió los ojos lentamente y se encontró con las miradas preocupadas de Víctor, Alejandro y… Oliver. Tardó unos segundos en reaccionar. No podía creerse que su hijo estuviera frente a ella.

–¿Oliver? –preguntó, algo desconcertada.

–¡Mamá! –dijo el joven, abalanzándose sobre ella. Lucía lo abrazó con todas sus fuerzas y miró a Víctor con los ojos anegados de lágrimas. El hombre le sonrió cálidamente.

–¿Qué ha pasado? ¿Dónde estamos? –preguntó cuando se percató de la lujosa habitación en la que se encontraba.

–Has sufrido una hipotermia –explicó Alejandro.

–Lo último que recuerdo es estar en el coche…

–Sí, Alejandro fue en busca de ayuda y encontró esta enorme mansión. Nos vino a buscar enseguida y vinimos hasta aquí para ver si podíamos cobijarnos y llamar a una ambulancia.

–¿Y por qué no recuerdo nada de eso?

–Resulta que cuando llegamos tú ya habías perdido la conciencia –aclaró Víctor.

–¿Y Oliver? ¿Cómo…?

–He estado aquí encerrado todo el tiempo, Mamá.

–¿Qué? –exclamó alterada.

–Sí, prácticamente hemos tenido que tirar la puerta abajo para poder entrar –aseguró Alejandro.

–¿Y los secuestradores? ¿Quién te ha hecho esto?

–Solo sé que son tres, una mujer y dos hombres. Siempre están abajo. Hay una especie de subterráneos y allí, en una sala, tienen monitores para ver la casa.

–¿Quieres decir que hay cámaras? –preguntó Víctor, con los ojos fuera de las órbitas–. ¿Y por qué no han venido en cuanto nos han visto?

–No lo sé –respondió Oliver, tan desconcertado como su padre–. Cuando hemos venido aquí, he arrancado rápidamente la cámara que sabía que estaba detrás del cuadro, por si acaso no nos han visto entrar–explicó.

–No me he dado cuenta de eso… –musitó Alejandro.

–Estabais acomodando a mi madre en la cama.

–¿Pero por qué no has dicho nada hasta ahora? –preguntó Víctor, molesto.

–No quería que os asustarais –murmuró el chico, algo avergonzado–. Mi madre necesitaba recuperarse tranquilamente y si os lo decía quizá hubierais querido llevárosla a otro sitio. Sé que eso la hubiera puesto en peligro…

–¡Por supuesto que no! Nos hubiéramos quedado de todas formas hasta que se hubiera recuperado –repuso Víctor, ofendido.

–Pero igualmente, ¿solo hay cámaras en las habitaciones? –preguntó Lucía, interviniendo en la discusión.

–No. Están por todos lados –contestó su hijo.

–Entonces nos tienen que haber visto entrar –dijo Alejandro, confundido.

Oliver asintió. En realidad, desde que habían llegado, estaba esperando que aquellos matones echaran la puerta abajo, pero no había pasado nada.

–¿Y por qué no vienen? –preguntó Víctor.

–No lo sé.

–¿Pero qué hacemos aquí todavía? –preguntó Lucía, como si estuvieran todos locos–. ¿Habéis llamado ya a la policía?

–No hay teléfonos. Estamos incomunicados –explicó Alejandro.

–Tenemos que marcharnos de aquí enseguida –insistió Lucía, levantándose de la cama.

–Quizá sería mejor que nos quedemos un poco más… –dijo Víctor. Lo que más le preocupaba era la salud de Lucía, por encima del miedo.

–¿Qué pretendes hacer si vienen los secuestradores? –espetó ella. Oliver los observó sorprendido, sus padres nunca discutían. Se trataban de una manera mucho más fría de lo habitual.

–Tranquila –interrumpió Alejandro, dejando entrever una pistola que llevaba oculta bajo la chaqueta.

–¿Eso es una pistola? –dijo Lucía, asustada.

–No pensarías que vendría desarmado a enfrentarme a unos secuestradores.

–¿De dónde la has sacado? –preguntó Víctor, asombrado ante las sorpresas que escondía su amigo.

–En realidad es de Eloïse.

–¿Quién es Eloïse? –preguntó Oliver, descolocado.

–Tu secuestradora –respondió Lucía, sin apartar los ojos de Alejandro–. ¿Y por qué tienes tú su pistola?

–La dejó atrás cuando trató de secuestrar a Andrea.

–¿También han intentado secuestrar a Andrea? –inquirió Oliver, todavía más sorprendido. Parecía que se había perdido muchas cosas mientras estaba encerrado en Le Palais de la Forêt.

–Sí, es una larga historia –dijo Alejandro, pensando que sería mejor dejar a un lado cómo Andrea se había desecho de Eloïse con sus poderes.

–¿La mujer rubia se llama Eloïse? ¿Cómo lo sabéis?

–Hemos estado investigando desde que desapareciste –respondió Alejandro.

–Ya te lo explicaremos todo más tarde –interrumpió Lucía–. Ahora será mejor que nos marchemos. Quizá todavía podamos salir de aquí sin que se den cuenta.

–No podemos marcharnos todavía –dijo entonces Oliver.

–¿Cómo? –preguntó Alejandro, extrañado.

–Quedarnos aquí es peligroso –insistió la mujer.

–Una amiga está encerrada en los subterráneos. Tenemos que sacarla de allí.

–¿Una amiga? –preguntó Lucía, entornando los ojos.

–¿Qué hace aquí una amiga tuya? –preguntó Víctor, sin entender nada.

–Nos hemos conocido aquí. A ella también la han secuestrado. No podemos dejarla en ese lugar –explicó el chico. Los tres adultos se quedaron en silencio, mirándose unos a los otros, dudosos sobre lo que debían hacer.

–Quizá lo más sensato sería ir al pueblo en busca de ayuda y volver aquí a rescatarla con la policía –sugirió Lucía.

–No. Podrían matarla –respondió tajantemente Oliver. No pensaba marcharse de allí sin ella. Su madre se sorprendió al ver a su hijo tan decidido.

–Está bien. La ayudaremos –accedió Víctor. Enseguida se había percatado de lo que pasaba. Probablemente Oliver sentía algo más por aquella chica. Entendía perfectamente por qué no quería dejarla allí. Lucía lo miró sin poder creer lo que acababa de decir.

–Pero es peligroso, podrían matarnos a todos.

–No nos matarán –dijo Oliver, con más convicción de la que realmente sentía–. Ese no es su objetivo. Si hubieran querido matarme, ya lo hubieran hecho hace mucho tiempo

–Está bien –dijo Alejandro finalmente–. ¿Dónde está?

*    *   *

–¿Qué clase de mansión es esta? –preguntó Alejandro alucinado. Habían recorrido todo el pasillo hasta llegar a la cocina y había quedado impresionado con cada una de las habitaciones por las que habían pasado.

–Pues espera a ver los subterráneos –dijo Oliver apretando la palanca que abría los túneles. Víctor y Lucía miraron aquel hueco oscuro con cierta reticencia.

–¿Estás seguro de esto? –le preguntó la madre a su hijo.

–Sí, tenemos que sacarla de ahí.

Oliver cogió una pequeña mochila que había al lado de la fregadera y se la colgó al hombro. Miró a sus padres con decisión y les sonrió. Empezaron a bajar uno detrás de otro, con Oliver al frente, iluminando el camino con la antorcha.

–¿Y dices que está aquí…? –murmuró Lucía, preguntándose cómo alguien podía ser tan cruel como para encerrar a una joven en un lugar tan oscuro y húmedo como aquel.

–Sí, pero no hablemos demasiado –susurró Oliver–. Si realmente no saben que estamos aquí será mejor no darles pistas.

Continuaron avanzando en silencio, hasta llegar al muro que había sido inquebrantable para él desde que habían cambiado la contraseña.

–Es aquí –anunció con un susurro casi imperceptible. Los tres adultos fruncieron el ceño, sin comprender.

–Pero esto es una pared…

–Este muro se abre, el problema es que no sé la contraseña. Lo he intentado todo para abrirlo…

–No podemos derruirlo así como así… –musitó Víctor, pensativo.

–Lo sé, por eso he estado un día entero preparando algo –explicó Oliver.

–¿El qué? –preguntó Alejandro, con curiosidad.

–Esto –dijo el chico, sacando un pequeño artefacto explosivo de su mochila.

–¿Eso es…? –preguntó Lucía tan asustada como cuando había visto la pistola.

–Sí, es una bomba.

CAPÍTULO 18

Año 189 a.C.

Gaia se despertó todavía en los brazos de Ander. Él estaba completamente dormido. Miró su rostro sereno y equilibrado, tan parecido al de Andrea. Ese pensamiento le hizo darse cuenta de lo que había hecho. Había traicionado a Alejandro y puesto en jaque la estabilidad de su pequeña familia. Colocó la cabeza sobre el pecho de Ander y escuchó su corazón para intentar tranquilizarse. ¿Qué iba a hacer ahora? Probablemente aquello no era más que una aventura para él, seguro que no era la primera en caer en sus redes, pensó, sintiéndose estúpida. Pero ella estaba casada y tendría que haber pensado antes en las consecuencias de lo que hacía. Sin embargo, le había resultado imposible apartarse de él. No después de haber estado tantos años llorando su pérdida.

Ander se movió ligeramente y abrió los ojos. Miró a Gaia y le sonrió, acariciando su rostro con suavidad. La mujer se sorprendió ante ese gesto. Quizá él también sentía algo más que mera atracción.

–Buenos días –susurró él con voz ronca. En cuanto vio la duda en su mirada se incorporó y frunció el ceño–. ¿Qué pasa?

–Esto no está bien… –murmuró Gaia.

–Has estado pensando en tu marido –afirmó Ander, al observar su actitud. Emanaba culpabilidad por cada uno de sus poros.

–¡Por supuesto que he estado pensando en él! Aunque te parezca mentira, no suelo hacer estas cosas.

–¿Te refieres a dejarte llevar?

–Exacto. Nunca he hecho algo así. No sé cómo voy a explicárselo.

–Quizá no debas decírselo.

Gaia lo miró con dureza, casi sin poder creerse lo que había oído.

–¿Pretendes que le oculte que he sido infiel? ¡No soy esa clase de mujer! –espetó, ofendida, alargando el brazo en busca de su ropa. Se enfundó la túnica rápidamente y se alejó de él. Estaba claro que para él aquello no había significado nada. Si sintiera algo más, querría estar con ella, querría que abandonara a Alejandro para estar con él. Sin embargo, le estaba sugiriendo que volviera con su marido sin decir ni una palabra de lo que había pasado entre ellos.

Ander sintió como se le clavaba la mirada de desprecio de Gaia en el corazón. Quería pedirle que dejara a Alejandro y se quedara con él para siempre. Sin embargo, no dijo nada de eso. Lo mejor para todos sería alejarse de ella, sobre todo si después tenía que matar a su hija. Al menos, si conseguía llevar a cabo esa misión, Gaia tendría a su marido para apoyarla. Se maldijo por ser incapaz de detener sus instintos la noche anterior. Siempre se había caracterizado por ser frío y ver las cosas con cierta perspectiva, pero aquella mujer había puesto su mundo patas arriba y había removido algo dentro de él, algo que desconocía por completo.

El hombre se vistió y se acercó hasta ella.

–Lo siento –dijo–. Quizá lo mejor será olvidarnos de esto.

–Desde luego –espetó, dolida. ¿Cómo había podido ser tan tonta y pensar que él se enamoraría de ella de nuevo y podrían recuperar el tiempo perdido? La verdad cayó como una losa sobre sus hombros: habían pasado dieciocho años y él no la recordaba. Ambos habían cambiado–. Vayamos a buscar a Andrea –añadió, saliendo del establo con la mayor dignidad de la que fue capaz.

*    *   *

Mirocles de Piería era un hombre fornido. Para su época era relativamente alto y muchas mujeres suspiraban por él. Tenía una abundante barba adornando su rostro y aunque sus facciones eran harmoniosas, sus ojos eran ligeramente pequeños.

Se adentró por el estrecho callejón a través del que se accedía a su casa y empezó a escuchar las voces de sus esclavos y los gritos de los niños, que jugaban con los perros en el patio. Llegó a la puerta y bajó de su caballo, dándole las riendas a un mozo para que lo llevara al establo. Se sacudió el polvo del camino y sonrió al ver su hogar. Era el primero de la familia en llegar a casa después de aquel largo viaje. Se había adelantado por razones políticas. Una batalla estaba al caer y no quería perdérselo por nada del mundo.

Saludó a sus sirvientes y atravesó aquel enorme patio en el que los habitantes de la casa solían hacer vida. Vio a un par de mujeres preparando un guisado. Una de ellas le pareció hermosa, así que le dedicó una sonrisa. Al percatarse de la mirada de su señor, la joven bajó la vista y trató de ocultar una tímida sonrisa.

Cuando Mirocles llegó al otro lado del patio, se adentró por el pasillo hasta la zona de las habitaciones de los hombres. Dejó su equipaje en la estancia principal y se dirigió al baño. Necesitaba quitarse la suciedad de todos aquellos días en el camino. Ordenó a un par de sirvientes que le prepararan la bañera y en cuanto estuvo preparada, se zambulló en el agua.

Un sirviente interrumpió su momento de relajación y Mirocles lo miró molesto.

–¿Qué pasa? –preguntó, algo bruscamente.

–Afuera hay una pareja que pregunta por los señores.

–¿Qué quieren?

–Son viajeros provenientes de una ciudad vecina.

–¿Mendigos?

–No, señor. Por sus ropas parecen adinerados. De echo, ayer ya estuvieron aquí…

–¿Y les negasteis la entrada? –preguntó Mirocles, con una voz que al sirviente le pareció peligrosa. El joven asintió débilmente con la cabeza, temiendo las represalias.

–Sin el permiso del señor no sabíamos si…

–No importa. Dejadles pasar y ofrecerles nuestros mejores aposentos. No podemos permitir que se hable mal de nuestra hospitalidad –ordenó Mirocles. El sirviente hizo una pequeña reverencia y se marchó por donde había venido.

*    *   *

Ander y Gaia esperaban impacientes en la puerta de la casa de Mirocles y Andrea de Piería. No se habían dirigido la palabra en todo el camino y el aire se podía cortar con un cuchillo. Gaia aprovechó el momento para observar la construcción. Se veía sencilla pero elegante y espaciosa. A través de los muros podía intuir un gran patio detrás de la puerta y se oía bastante jaleo, pero no estaba segura de lo que encontrarían.

Al cabo de unos minutos apareció un joven delgado e inseguro, que les abrió la puerta.

–El señor Mirocles acaba de llegar –explicó el chico en griego. Ander miró a Gaia y sonrió fugazmente, hasta que recordó lo que había sucedido en el establo–. Me complace anunciarles que están invitados a hospedarse con nosotros –añadió el chico con formalidad. Ander se lo tradujo a Gaia y ella suspiró aliviada. Si Mirocles había vuelto, imaginaba que Andrea no tardaría mucho en llegar. Quizá incluso ya se encontraba en la casa.

El chico los guió a través del patio, lleno de vida y colores, hasta unas estancias situadas al otro lado. Entraron por un largo pasillo y el joven se detuvo ante una puerta.

–Esta es la zona de los hombres. Puede quedarse en la tercera habitación.

Ander se lo explicó a Gaia, que lo miró algo desconcertada, pero después recordó lo que había leído sobre el tema. En la Antigua Grecia había una zona para los hombres llamada Andrón y otra para las mujeres, el Gineceo, que solía dar a bonitos jardines. La mujer se alegró de aquella distribución. Al menos, aquella noche podría dormir lejos de él, libre de tensiones.

*    *   *

En contra de lo que habían pensado, aquella noche no durmieron demasiado. Ya había anochecido y Gaia se encontraba sola en el Gineceo, sin atreverse a salir. No quería toparse con nadie y dejar al descubierto que no hablaba ni una palabra de griego, así que había pasado allí todo el día, observando los curiosos muebles de aquella estancia, fabricados con madera de ciprés y olivo. Entre ellos se incluían un bonito sofá situado a la derecha y varias sillas con formas curvas. Además, se encontraban en la sala un par de mesitas de tres patas con incrustaciones de marfil y unos arcones en los que tan solo había encontrado ropa y mantas. Había contado más de diez camas en total, que consistían en unos marcos de madera con unas correas de cuero que se encargaban de sustentar el colchón. Las camas estaban adornadas con cojines de colores y varias colchas. Después de horas inspeccionando cada detalle, decidió tumbarse en una de las camas, con la esperanza de que no estuviera ocupada. Se estaba quedando dormida cuando entró una mujer en la sala. Gaia se incorporó rápidamente y se disculpó con gestos. Se percató de que la mujer era muy joven, quizá de la edad de Andrea. La chica le sonrió y le dijo algo en griego que no entendió. Sin embargo, por sus gestos comprendió que podía quedarse con esa cama. La chica se acercó a ella y le empezó a hablar. Gaia se sintió completamente inútil. Negó con la cabeza y se llevó las manos al cuello, tratando de hacerle entender que no podía hablar. La chica puso cara de pena y se sentó a su lado. Luego, acercó las manos hasta el pelo de Gaia y la empezó a peinar. La mujer no entendió nada, pero la dejó hacer. La joven pasó un buen rato cepillándole el cabello y Gaia comenzaba a relajarse cuando aparecieron cuatro mujeres más, riendo y hablando entre ellas, mientras sostenían capazos rebosantes de comida. Gaia tenía la esperanza de que alguna de ellas fuera Andrea, pero no tuvo suerte. Las mujeres se quedaron unos instantes en silencio al ver a Gaia, pero la joven que la había estado peinando salió en su rescate y pareció explicarles a las demás que era una invitada. La otras mujeres le sonrieron inmediatamente y le ofrecieron comida.

Después se recostaron alrededor de las mesas y empezaron a comer y beber. Reían graciosamente mientras contaban historias que Gaia no comprendía. Gaia no tardó en percatarse de que aquello era un pequeño banquete especial para mujeres. Se preguntó qué estaría haciendo Ander.

*    *   *

Ander se tumbó en uno de los lechos del Andrón que le había ofrecido Mirocles, a su lado. Interpretó que lo había colocado en una posición privilegiada para demostrar su calidad como anfitrión. Habían llegado hombres de todas partes de la ciudad para celebrar con un banquete el retorno del dueño de la casa. Le llamó la atención que no viniera ni una sola mujer, por lo que dedujo que era un evento reservado exclusivamente para hombres. Ander había observado con curiosidad cómo todos se habían descalzado al entrar a la sala del banquete. Después, dos jóvenes criados les habían colocado unas guirnaldas de hojas en el cabello.

Había una mesa pequeña al lado de cada lecho y algunos esclavos no tardaron en traer platos y fuentes con comida. Los criados también ofrecieron a los comensales un aguamanil para que se lavaran las manos.

Se dio inicio a la cena con una propoma, que era una copa de vino aromatizado. Mirocles bebió de ella y se la pasó a Ander. El hombre dudó unos instantes, pensando en qué debía hacer. Supuso que tenía que beber y así lo hizo. Después, paso la copa al invitado de su derecha. Cuando todos hubieron bebido, Mirocles empezó a comer con los dedos y Ander se alegró de haberse lavado las manos a conciencia. En la Antigua Grecia por lo general se comía sin cubiertos.

–Además de celebrar mi retorno –dijo Mirocles alzando su copa cuando los platos ya estaban vacíos –, me complace anunciar que mi amigo Cneo Manlio Vulsón está avanzando en su guerra contra los Gálatas. En dos días tendrá lugar una nueva batalla, que estoy seguro que nos traerá muchos éxitos.

–¡Por la Victoria! –corearon algunos hombres alzando también sus copas.

El hombre situado a la izquierda de Mirocles pareció complacido. Sonrió y dio un sorbo de vino. Así que aquel era el famoso Manlio Vulsón, el hombre enviado de Roma para castigar a los gálatas por ir en contra de los aliados del imperio. Ander se sintió algo descolocado, sin comprender demasiado bien la época en la que se encontraba. Todo le parecía extraño. Pensó en Gaia, que ni siquiera podía entender lo que decía aquella gente y se sintió peor.

Llegados a aquel punto, los hombres empezaron a beber cada vez más, dando paso a una sobremesa llena de excesos. No tardaron en llegar un par de bailarinas, que empezaron a deslizarse alrededor de la mesa con sensuales movimientos. Ander se sintió incómodo ante los comentarios y gestos de aquellos hombres, pero se quedó donde estaba. No quería llamar la atención.

El banquete duró hasta bien entrada la noche y muchos de aquellos hombres se marcharon a sus casas en un estado lamentable por culpa del alcohol. Mirocles no parecía estar demasiado sobrio y Ander vio cómo el hombre se dirigía al patio haciendo eses. Lo siguió discretamente y vio con horror cómo entraba en la habitación de las mujeres, en la que sabía que se encontraba Gaia. Avanzó sigilosamente a través del patio y entró también en el Gineceo.

CAPITULO 19

Año 2227

Andrea esperaba ansiosa en su habitación. Se había arreglado lo mejor que había podido para su introducción oficial en la sociedad de aquel palacio. Se preguntaba cómo debía actuar. No sabía si la presentación sería un momento o si consistiría de algo mas, como una copiosa comida o cena. Ya podía decir algunas cosas en griego pero desde luego no era capaz de tener una conversación fluida y sin errores y temía que la rechazaran por ello.

Después, estaba todo aquel asunto de la piedra del tiempo y las aguas del destino. ¿Qué había querido decir Nikos con que lo que buscaba quizá no se encontraba en la jungla? ¿Realmente sabía lo que ella estaba buscando?

No tuvo tiempo de ponerse más nerviosa. Picaron a la puerta con suavidad.

–Adelante –dijo.

Nikos apareció en el umbral y le sonrió.

–¿Estás preparada?

–No –contestó ella, con una risa nerviosa.

El hombre entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí. Se acercó hasta ella, que estaba sentada en una de las dos butacas de terciopelo. Andrea sintió, muy a su pesar, que su corazón se aceleraba a medida que el hombre se acercaba.

–Tranquila –dijo, poniendo una mano sobre la de ella y sentándose a su lado en la otra butaca–. Todo irá bien.

–Pero no conozco a nadie…

–De eso se trata, de que conozcas a la gente –explicó–. Además, nos conoces a Isaura y a mí.

–Y a Stefan… –murmuró ella, temerosa al recordar la conversación que había tenido.

–¿Stefan? ¿Cuándo has conocido a Stefan? –preguntó Nikos algo exasperado. Temía lo que aquel hombre le hubiera podido hacer a la joven.

–Un día vino aquí.

–¿Se metió en tu habitación? –dijo horrorizado. La chica asintió.

–Pero no pasó nada –se apresuró a decir Andrea, al ver la cara desencajada de Nikos–. Solo me advirtió que descubriría la verdad…

–Escúchame –dijo Nikos, sin soltar la mano de Andrea–. No dejaré que ese desalmado te haga nada.

–Gracias –respondió la chica con una sonrisa tímida, tratando de aguantarle la mirada. Sin embargo, se sentía tan nerviosa ante su contacto que no podía evitar desviarla. Trató de focalizarse en lo que llevaba preguntándose desde la noche anterior–. Nikos, me dijiste que lo que buscaba quizá no esté en la jungla y me preguntaba…

–Todavía es pronto para eso. Ahora vamos a ir a la sala de trono del palacio. Cada semana se realiza una reunión para tratar temas de estado y hoy la mayoría estarán allí reunidos. Te los presentaré.

–Pero…

–Necesito que ahora estés concentrada en esto. Te prometo que más adelante te contaré todo lo que sé.

Andrea quiso rechistar, pero sospechaba que, por mucho que insistiera, Nikos no le explicaría nada en aquel momento. La joven suspiró e hizo una mueca.

–Vamos –dijo él, levantándose.

Andrea se puso en pie y se sintió más segura al sentir que él no le había soltado la mano mientras avanzaba a través de la torre y de aquel largo patio.

*    *   *

Nikos caminaba por el pasillo principal del castillo sin soltar la mano de Andrea. Aunque trataba de ocultarlo, él también estaba nervioso. Estaba seguro de que Stefan trataría de boicotearla por todos los medios. ¿Qué pasaría si el rey no creía que era inocente? Trató de no pensar en ello, pero sabía que estaba arriesgando mucho al llevar a Andrea al palacio. No solo ponía en juego su carrera, sino también la seguridad de la chica. Sin embargo, no le dijo nada de esto a ella. No serviría de nada y era necesario que la joven pudiera acceder libremente al palacio si quería llevar a cabo su plan y volver a su tiempo.

Llegaron hasta la sala del trono y Nikos se detuvo ante la puerta, listo para entrar. Andrea lo miró con aquellos bonitos ojos verdes, tan asustados, y él quiso abrazarla. Desestimó la idea rápidamente, no quería que la chica pensara que tenía otras intenciones. Ella era demasiado joven y él ya tenía suficientes complicaciones en su vida.

–Estoy lista –susurró Andrea. Nikos soltó su mano y abrió la puerta.

La sala del trono estaba repleta de gente. Andrea sintió todas las miradas puestas sobre ella, seguidas de murmullos y comentarios que no alcanzó a entender. Nikos se sitúo frente al trono y ella hizo lo mismo. Un hombre de unos sesenta años, con porte elegante y algo serio la escrutaba desde aquel ostentoso asiento, vestido con una extraña túnica. Andrea deseaba salir corriendo, pero sabía que ahora ya no había vuelta atrás.

–¿A qué se debe el honor? –preguntó el rey, con voz fría.

–Vengo a presentar a Andrea, la joven que encontré en las afueras hace un tiempo.

–¿La joven que sospechábamos que podía pertenecer a La Orden? –dijo el hombre, sibilinamente.

–La misma –intervino Stefan, que estaba sentado en una pequeña butaca a la derecha del rey. Andrea lo miró con desprecio. No entendía por qué aquel hombre tenía esa fijación con ella.

–Todo este tiempo he estado llevando a cabo una investigación y la chica es inocente –explicó Nikos.

–¿Qué pruebas tenemos? –preguntó Stefan.

–La he estado vigilando todo el tiempo y no ha entrado en contacto con nadie de La Orden.

–Quizá eso sea parte del plan. La falta de contacto no prueba nada –replicó Stefan.

–¿Y qué pruebas tienes tú de que pertenezca a La Orden? –espetó Nikos, cansado de la insistencia de Stefan. El hombre no se quedó callado.

–Hace unos días interrogué a dos miembros de esa organización –explicó Stefan–. Y afirmaron que hay un infiltrado entre nosotros –añadió, tratando de ocultar una sonrisa de triunfo. Se oyó un grito de sorpresa proveniente de la muchedumbre.

Tendría que haberlo imaginado. Nikos miró a Stefan con odio, recordando cómo le había ordenado que llevara a aquellos dos jóvenes de La Orden a una celda porque él ya los había interrogado personalmente. Pero Stefan le había desobedecido y había descubierto lo que aquellos chicos ya le habían contado a él. Que había un infiltrado en el castillo. Aquel asunto no dejaba descansar a Nikos. Desde que sabía que Andrea era inocente, se preguntaba a cada minuto quién en el palacio podía estar engañándoles y pertenecer a La Orden, pero no tenía ni la más remota idea.

–No pertenezco a La Orden –intervino Andrea, armándose de valor–. Si eso fuera así, no me hubiera arriesgado a venir ante todos vosotros para ser acusada. Si estoy aquí es para demostrar mi inocencia. No soy ninguna infiltrada.

El rey la miró atentamente, parecía algo satisfecho con el discurso de Andrea.

–Está bien. Vamos a darle el beneficio de la duda a esta joven –dispuso el rey. Stefan lo miró sorprendido, sin poder creerse que Nikos se hubiera salido con la suya–. No tenemos pruebas de que ella sea la infiltrada, pero tampoco podemos probar su inocencia. Esta joven quedará en libertad vigilada, por lo que no podrá abandonar este palacio bajo ninguna circunstancia. Nikos y Stefan, seréis los encargados de aseguraros de que eso no ocurra.

Nikos sonrió para sus adentros. Lo habían conseguido, Andrea podría moverse libremente por el palacio, y con eso sería más que suficiente. Ahora el único problema sería quitarse de encima a Stefan. Estaba seguro de que aquel hombre no dejaría sola a Andrea ni a sol ni sombra.

*    *   *

Andrea se quedó en la sala del trono hasta que acabó la reunión, viendo cómo el rey trataba desde temas simples, hasta asuntos más complejos que preocupaban a su pueblo. Le recordó a la tradición medieval en la que el señor se encargaba de solucionar los problemas que sus súbditos le exponían.

Cuando terminó la sesión, Nikos, que había estado participando activamente para hablar del ejército y las problemáticas a las que se exponían por culpa de La Orden, se acercó hasta Andrea.

–Ahora que por fin puedes salir de la torre, ¿quieres que te enseñe el palacio? –se ofreció Nikos.

–Tendrás temas más importantes que atender –contestó ella. Sabía que Nikos era un hombre ocupado y no quería entretenerlo con tonterías.

–No te preocupes, todo lo demás puede esperar hasta la tarde –replicó, con una sonrisa que hubiera desarmado a cualquiera.

–Entonces de acuerdo –contestó la chica, sintiendo un hormigueo en el estómago solo de pensar en pasar más tiempo con él.

Se dirigieron a la salida y Andrea notó una sensación extraña, como si alguien la estuviera observando. Se giró rápidamente, para descubrir que una mujer al fondo de la sala la miraba atentamente. Era alta y un bonito vestido de color rosado definía su silueta delgada. Tenía la tez blanca y fina como la porcelana. Su larga melena oscura contrastaba con unos penetrantes ojos azules. Era una de las mujeres más bellas que Andrea había visto nunca, pero aquella gélida mirada le provocó un escalofrío. Aunque no sabía cómo interpretarlo, no le dio buena espina. Nikos se percató de que algo no iba bien y miró a Andrea, para después seguir su mirada hasta la mujer. Establecieron contacto visual y Andrea hubiera jurado que saltaron chispas.

–Vamos –dijo Nikos, algo impaciente, guiando a Andrea por la cintura. Para él fue un gesto insignificante, pero el corazón de la chica se desbocó.

Deshicieron parte del camino por el pasillo hasta llegar a unas escaleras. Nikos empezó a ascender y Andrea lo siguió, sin preguntar. Llegaron a un amplio rellano en el que se iniciaba otro pasillo. En él había cinco puertas pequeñas y una gran puerta dorada, similar a la de la sala del trono.

–En este piso se encuentran los despachos de los ministros del rey.

–¿Tú tienes un despacho aquí?

–Sí –contestó él.

–¿Puedo verlo? –preguntó la joven. Sentía curiosidad por ver dónde trabajaba Nikos. El hombre la guió hasta la cuarta puerta y la abrió con una llave que sacó de su bolsillo.

–Este es mi pequeño santuario –explicó al abrir. Andrea observó alucinada una estantería repleta de libros y una mesa sobre la que había un mapa con un montón de chinchetas clavadas. Se acercó hasta allí y acarició el papel rugoso.

–¿Esto es un mapa de la zona?

–Sí.

–¿Dónde estamos?

Nikos resiguió el mapa un instante con la mirada y señaló a un punto muy cercano al centro. Andrea vio una especie de edificios dibujados arriba a la derecha y señaló ese punto.

–¿Y aquí es dónde me encontraste?

Nikos asintió.

–Es una zona complicada. Es mejor no volver allí nunca.

–¿Allí está La Orden?

–No sabemos exactamente dónde está su sede, pero sospechamos que se encuentra cerca de ahí.

–¿Sospecháis? ¿Tienes una mano derecha?

–Se supone que es Stefan.

–¿Stefan?

–Sí, pero trabajamos de maneras muy distintas.

–Creo que ya me he dado cuenta de eso –contestó ella, riendo–. La verdad es que él da mucho miedo…

–¿Quieres decir que yo no? –preguntó él, arqueando una ceja.

–No, quiero decir que… Tú impones respeto pero él… parece que pueda matarte en cualquier momento.

Nikos pensó en lo cierto de aquella afirmación. Con Stefan nunca se sabía lo que podía pasar. Pero no dijo nada. No quería asustarla.

–Bueno, sigamos con la ruta –dijo él, dando por concluida la visita a su despacho.

Se acercaron hasta la gran puerta dorada.

–Esta es la sala de baile.

–¿Hay una sala de baile?

–Por supuesto –afirmó con orgullo–. Aquí se hacen todas las celebraciones oficiales.

Y con esto, abrió la puerta. Andrea se quedó impresionada ante lo que vio. Se trataba de una gran sala repleta de largas mesas situadas a un lado, con ostentosas sillas alrededor. Al otro extremo, había un escenario con varios instrumentos extraños y una gran área vacía en el centro, en la que supuso que la gente bailaba.

–Es magnífica.

–Pues tendrás que verla la semana que viene.

–¿Qué pasa la semana que viene?

–Se celebrará la gran fiesta de la Primavera.

Andrea sonrió, emocionada. No podía esperar a ver cómo sería un festejo en aquella época.

*    *   *

Ya era casi la hora de comer. Nikos le había mostrado gran parte de aquel magnífico castillo, así que se disponían a volver a la torre para que la joven pudiera comer algo y descansar.

Sin embargo, cuando todavía no habían alcanzado la salida, se encontraron de frente con aquella misteriosa mujer que los había estado observando en la sala del trono.

Los volvió a mirar con el mismo desdén que antes, pero esta vez Andrea pudo ver claramente que Nikos la reconocía y que le dedicaba una mirada casi tan fría como la de ella. El aire se podía cortar con un cuchillo y la tensión era insostenible. Sin embargo, nadie dijo nada. Nikos continuó caminando y Andrea le siguió. Tuvo que acelerar el paso para no perderlo.

Pronto cruzaron el patio y llegaron hasta la puerta de la torre. Andrea creyó que ya sería prudente preguntar. Ella no podría oírles a esa distancia.

–¿Quién es esa mujer?

–Nadie –contestó él, herméticamente.

–No parecía nadie –espetó la joven. Odiaba que la trataran como a una niña. Era obvio que allí pasaba algo. Uno tenía que estar ciego para no verlo.

–Tengo que irme –dijo él, sin dar explicaciones.

Andrea quiso replicarle, pero Nikos ya había dado media vuelta y se alejaba por el patio, caminando de nuevo hasta el palacio.

CAPITULO 20

Año 2017

Brigitte se despertó de repente debido al estruendo de una fuerte explosión cerca de dónde ella se encontraba. Se había quedado dormida poco después de ver que Oliver arrancaba la cámara de la habitación donde se encontraba con aquellas personas. Abrió los ojos, asustada, para descubrirse rodeada de escombros. En medio de una nube de polvo, vio que algunos de los barrotes de su celda habían volado por los aires. Se apresuró en salir de allí dentro. No entendía qué había pasado, pero no podía perder esa ocasión perfecta para escapar. Miró hacía la puerta que sabía que daría al exterior y empezó a andar hacia allí cuando oyó una voz familiar a sus espaldas.

–¡Brigitte! –gritó Oliver.

La joven trató de distinguir algo entre el polvo y pronto reconoció la figura alargada del chico a escasos metros de ella. Corrió hasta él y se lanzó a sus brazos sin pensar. Aquellos días sola allí encerrada le habían parecido años. Oliver la abrazó, sintiéndose extraño. Era la primera vez que tenía a una chica tan cerca. Y lo peor. Sus padres estaban al lado, observando la escena con una sonrisa bobalicona. La chica se separó enseguida de él al percatarse de que los tres adultos a los que no conocía los estaban observando. La niña los miró con curiosidad.

–Estos son mis padres y él es Alejandro –le explicó Oliver.

–¿Ya habéis hecho las presentaciones? –espetó una voz grave al lado de Brigitte. La chica profirió un pequeño grito al ver a Mathieu a tan solo un metro de ella. El hombre estaba algo magullado y tenía varias heridas por todo el cuerpo. Probablemente le habían caído encima algunos escombros y piedras durante la explosión del pequeño artefacto que Oliver había construido para salvar a su amiga.

Mathieu movió la mano rápidamente hasta su cinturón, en busca de la pistola. Por suerte, con la confusión del estallido, la había perdido. Al verlo desarmado, Alejandro pensó en la pistola que llevaba oculta bajo su chaqueta. Pero decidió no sacarla. Al fin y al cabo, no quería que las cosas se pusieran tan feas. Así que optó por la vía tradicional y se abalanzó sobre él. Lanzó un puñetazo, pero el hombre lo esquivó rápidamente. Brigitte se tapó la boca para evitar gritar. Mathieu era dos veces más ancho que Alejandro. Lo haría añicos. La joven vio cómo Oliver iba a acercarse a ellos para unirse a la pelea, pero Víctor lo detuvo.

–Tú quédate aquí –dijo con rotundidad. Oliver lo miró ofendido, no era ningún enclenque. Sin embargo, la mirada que le clavó su padre le hizo entender que sería mejor que esta vez le obedeciera.

Mathieu no tardó en quitarse a Alejandro de encima, le propinó un fuerte revés que lo hizo volar por los aires hasta impactar contra uno de los muros que aún quedaba en pie. Algunos ladrillos se derrumbaron encima de él después de que cayera al suelo. Alejandro se quedó sin respiración unos instantes y Lucía corrió a ayudarle. Cuando llegó a su lado, él ya estaba inconsciente. La mujer estuvo a punto de entrar en pánico cuando empezó a toser sangre. No sabía el daño que podía haber sufrido Alejandro con aquel terrible golpe, pero tenía mala pinta. Tan solo esperaba que aquello terminara pronto. Debían llevarle a un hospital.

Cuando se giró en busca de la mirada de Víctor para que la ayudara, se horrorizó al ver que él tenía los ojos clavados en Mathieu. El secuestrador lo estaba observando fijamente y esbozó una cínica sonrisa.

–¿Tú quieres ser el siguiente?

Víctor no respondió, le lanzó un puñetazo certero en el lado derecho de la cara. El hombre ya no sonreía. Se llevó la mano a la mejilla magullada y golpeó a Víctor en las costillas con una fuerza insólita. El hombre gruñó de dolor, mientras Lucía gritaba horrorizada. La mujer no pudo hacer nada más que ver como aquel matón golpeaba a Víctor una y otra vez.

–¡Para! –gritó, acercándose a Mathieu–. ¡Lo vas a matar!

Sin embargo, aquel hombre parecía haber entrado en éxtasis. No escuchaba, no veía nada más que a su presa.

Lucía miró a su alrededor, desesperada, en busca de algo que pudiera detenerle. Se agachó y rebuscó entre los escombros de debajo de las mesas y los monitores que había desperdigados por el suelo, en busca de alguna biga o objeto contundente con el que poder golpearle. Y entonces la vio. Una pistola reluciente sobresalía de debajo de unos papeles. Lucía la alcanzó rápidamente y se puso en pie, delante de Mathieu.

–¡Detente! –repitió, esperando que esta vez el hombre la escuchara. Víctor tenía la cara ensangrentada por culpa de los golpes y apenas estaba consciente. Brigitte y Oliver observaban la escena paralizados, desde un rincón de la habitación.

Mathieu pareció escucharla esta vez. Soltó a Víctor, que cayó como un saco de patatas al suelo.

–Ni siquiera sabes cómo funciona –espetó, con una sonrisa retorcida.

–Si no dejas que nos marchemos, voy a disparar –dijo Lucía, tratando de negociar. Sin embargo, Mathieu se acercaba lentamente hasta ella, dando por sentado que no dispararía. Lucía pensó en todas las películas de acción que Víctor y Oliver le habían hecho ver. No parecía tan difícil. Quitó el seguro con la mayor convicción de la que fue capaz y esta vez Mathieu dejó de avanzar.

–No serás capaz de disparar. Si fallas, os mataré a todos, y tu serás la última, para que puedas verlo. Así que piénsalo bien –dijo.

Lucía sintió un leve temblor en sus manos. Mathieu se dio cuenta y sonrió de nuevo, con sorna. La mujer sabía que hiciera lo que hiciera, aquel hombre los mataría a todos. Acababa de ver claramente su sed de sangre, hubiera matado a Víctor a golpes si no lo hubiera detenido. No tenían escapatoria. Sintió ganas de llorar y se reprendió a sí misma. Ahora debía ser valiente. Por una vez en su vida tenía que enfrentarse directamente a los problemas. Siempre había sido débil. Se daba cuenta de que su entorno la había protegido demasiado. Primero sus padres, luego Alejandro y, más tarde, Víctor. Esta vez tendría que ser ella la que los protegiera. Entonces, apretó el gatillo. Tres veces. Observó entre horror y satisfacción que dos de las balas habían impactado en su objetivo. Una en la pierna. La otra en el corazón. Se le cayó la pistola de las manos. Mathieu la miró con horror. Aquel momento le pareció eterno. Lucía no podía apartar los ojos de aquel hombre, al que sabía que había matado. Después, Mathieu cayó de espaldas y quedó tendido, inmóvil, en el suelo.

Todo se quedó en silencio. Oliver y Brigitte seguían en el rincón, mirando a Lucía con una mezcla de admiración y miedo. El joven nunca hubiera imaginado que su madre fuera capaz de aquello. Sin embargo, sabía perfectamente que, si no lo hubiera hecho, ahora estarían todos muertos.

Lucía salió del estado de shock en el que se encontraba y se acercó hasta Víctor. Respiró aliviada al ver que estaba consciente. Tenía la cara hecha un cuadro.

–Víctor, ¿cómo estás? –preguntó preocupada, acariciándole el brazo. Oliver también se había acercado hasta él.

–He estado mejor… –murmuró, incorporándose y llevándose las manos a las costillas–. Pero creo que no tengo nada roto.

Lucía sonrió y lo dejó con Oliver. Sabía que su hijo cuidaría bien de él. Entonces, se acercó hasta Alejandro, con el corazón encogido. Seguía inconsciente, pero Brigitte se había acercado a él y lo había colocado de lado. Parecía que sabía lo que hacía.

–Creo que tiene una hemorragia interna –dijo la niña, con la voz más débil de lo que hubiera querido.

–Tenemos que llevarle al hospital –respondió Lucía, nerviosa.

–Me parece que vosotros no vais a ningún lado –dijo una voz de mujer a sus espaldas.

Lucía se giró espantada, para descubrir que una mujer rubia, que llevaba el pelo en una melena corta, la observaba con unos gélidos ojos azules desde la entrada derruida de aquella sala. Después, vio que la estaba apuntando con una pistola.

–Eloïse… –murmuró Brigitte, aterrada.

CAPITULO 21

Año 189 a.C.

Después del pequeño banquete en el Gineceo de aquella elegante casa, las mujeres habían dado un paseo por el jardín. Fue algo increíble para Gaia. La noche anterior apenas había podido ver el cielo, la tormenta se lo había impedido. Sin embargo, aquella era una noche despejada y millones de estrellas la saludaban desde el cielo. Nunca había visto nada igual. En su época apenas se podían ver por culpa de la contaminación lumínica. Sonrió y miró todo lo que la rodeaba. No solo el cielo parecía sacado de un cuadro, los arbustos estaban rociados de escarcha y algunas plantas lucían adornadas con flores invernales. Escasas, pero preciosas. Le llamó la atención la posición ligeramente caótica de los árboles, frondosos y salvajes. Se dio cuenta de que se estaba quedando atrás y se apresuró en alcanzar a las otras cinco mujeres, que caminaban mientras mantenían una agradable charla. Gaia sabía que había sintonía entre ellas, reían y parecía que compartían confidencias. Se sintió un poco desplazada, pero no le importó. Sabía que era incapaz de comunicarse con ellas. Hablaban idiomas diferentes, vivían en épocas distintas. Además, un poco de calma le iría bien para pensar. No quería arruinar aquella preciosa noche, pero no pudo evitar acordarse de Alejandro. Estaba segura de que él hubiera disfrutado de aquel maravilloso paisaje tanto como ella. Sintió que se le encogía el corazón al pensar que quizá ya nunca volvieran a compartir un momento así. No después de lo que había pasado la noche anterior. Era incapaz de seguir el consejo de Ander, tenía que contarle la verdad a su marido. Y la dura realidad era que, a pesar de todos aquellos años juntos, le había bastado una noche a solas con Ander para traicionarle. No podía seguir con Alejandro, no era justo para nadie continuar engañándose. Por mucho tiempo que hubiera pasado, Gaia nunca había podido olvidar a Ander. Y ahora lo sabía. Igual que sabía que no podía volver a pasar nada con él. Su prioridad era volver a casa con Andrea y sincerarse con Alejandro. Acarició una rosa, pensando en si Ander seguiría siendo aquel joven del que se había enamorado. Estaba claro que ambos habían cambiado, y no sabía si las cosas serían como antes. Tenía demasiadas dudas.

Se encontró con un pequeño porche circular en medio del jardín. Observó emocionada aquellas dos esculturas que le daban la bienvenida a aquel rincón del mundo. Oscuro y romántico. Aquel instante dedicado solo para ella. Se sentó en un pequeño sillón que había situado junto a una pequeña mesa. Quizá aquella gente tomara allí algún refrigerio por las tardes. Aunque hacía frío, estaba a gusto. Tranquila. Más de lo que había estado en mucho tiempo. No pudo evitar cerrar los ojos para disfrutar del momento. Y, sin quererlo, se quedó dormida.

Gaia casi había olvidado sus extraños sueños. Desde que se había reencontrado con Ander en aquel mercado, había dormido tranquila todas las noches, sin pesadillas que la acecharan cada vez que cerraba los ojos. Sin embargo, la tregua no duró demasiado.

Aquel fue un sueño distinto a todos los demás. Estaba en medio de la nada. No había ni suelo ni cielo. Todo era azul marino y en el aire parecían flotar pequeñas gotas brillantes, como diamantes que se arremolinaban hasta formar galaxias. Avanzó entre ellos, tocando aquellas extrañas nebulosas, que se diluían a su tacto. Vio a un hombre en la lejanía. Era alto pero delgado. Llevaba ropa moderna. Gaia se acercó hasta él, algo dubitativa. No tenía ni idea de quién podía ser. Le tocó un hombro y él se giró. Gaia se quedó unos instantes mirando los rasgos de aquel desconocido. No sabía por qué le resultaba tan familiar. Tenía el cabello oscuro y unos bonitos ojos azules, que la miraban con amabilidad. Tan solo parecía un poco mayor que ella. Fue entonces cuando lo reconoció. Era su padre. Roberto. A pesar de ser consciente de que tan solo era un sueño, Gaia no pudo evitar emocionarse. Únicamente recordaba imágenes borrosas y rápidas de él y poder tenerle en frente era algo que no podía describir con palabras.

–¿Papá?

–Mi niña… –dijo el hombre, abrazándola–. Han pasado tantos años…

–Necesito tu ayuda –dijo entonces Gaia, cogiéndole las manos, emocionada–. No sé nada sobre proteger el tiempo y tengo mil preguntas que hacerte. Andrea ha desaparecido y…

–Escucha –dijo Roberto, interrumpiéndola–. No tenemos mucho tiempo. Chronos me ha enviado para decirte que él hizo viajar a Andrea a una época lejana a la tuya, solo para protegerla.

–¿Qué quieres decir? ¿Protegerla de quién?

Entonces Gaia sintió que su padre se volvía borroso. Oh, no. Se estaba despertando. No habían tenido apenas tiempo para hablar. Su padre le acarició la mejilla con una sonrisa triste y todo se volvió negro de nuevo.

Gaia abrió los ojos y casi gritó al encontrarse con Mirocles de Piería a su lado, tocándole el brazo. Él la había despertado. Estaba diciendo palabras que Gaia no comprendía. Lo único que entendió fue que aquel hombre estaba bastante borracho. Apestaba a alcohol y apenas se mantenía en pie.

La mujer se alzó de la silla, pensando que quizá le estaba pidiendo que se levantara de su porche. Sin embargo, todo lo que vino después le dejó claro que lo que Mirocles le había dicho nada tenía que ver con aquel pequeño pórtico.

De repente, el hombre la agarró impetuosamente de la cintura y Gaia no pudo evitar que la besara. Trató de apartarlo, pero Mirocles la sostenía con fuerza, así que la mujer no tuvo alternativa. Le golpeó en la entrepierna con decisión y el hombre cayó al suelo, lamentándose. Al menos las clases de defensa personal habían dado sus frutos, pensó orgullosa.

Oyó pasos apresurados tras ella y se giró lista para atacar. Aliviada, vio que era Ander, que observaba con cara de horror cómo Mirocles se revolcaba por el suelo.

–¿Qué ha pasado? –preguntó, desconcertado.

–Ha intentado propasarse –contestó Gaia, todavía sintiendo la adrenalina en sus venas. Ander se llevó las manos a la cabeza y se acercó más a Gaia.

–¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo? He visto que se metía en la habitación de las mujeres y le he seguido. Imaginaba que algo así podría pasar y he venido a…

–¿A rescatarme? –interrumpió Gaia, burlándose un poco de él. Para variar.

–Bueno, creí que necesitarías ayuda…

–Pues, cómo ves, ya me he encargado yo misma –respondió Gaia, orgullosa, empezando a andar en dirección a la habitación.

–No quería decir que no fueras capaz –replicó él, siguiéndola. La mujer se detuvo.

–¿Sabes? Creo que en realidad sí que puedes ayudar. Podrías llevarlo a la habitación de los hombres a que duerma la mona –dijo Gaia, mirando a Mirocles de reojo, que ya no sollozaba. Ahora estaba dormido en el suelo–. Con un poco de suerte, mañana no recordará nada de esto.

–Pero no podemos dejar que se vaya tan tranquilo después de lo que ha intentado –contestó Ander, furioso.

–Lo sé, pero tenemos que quedarnos aquí hasta que vuelva Andrea. Será mejor no meternos en problemas con él. Sólo llévalo al cuarto. –Cuando dijo esto último, recordó su sueño. ¿Y si encontrar a su hija significaba ponerla en peligro? No. Seguro que el sueño quería decir otra cosa.

*    *   *

Ander se despertó debido al jaleo en su habitación. Todos estaban ya despiertos. Buscó a Mirocles con la mirada y lo vio de pie al lado de su cama. Le dedicó una sonrisa amigable, así que imaginó que el alcohol había hecho su efecto y había borrado los turbios acontecimientos de la noche anterior. Mirocles se acercó a él y Ander sintió un irremediable deseo de pedirle explicaciones por lo que había pasado con Gaia, pero se mordió la lengua por ella. Por que se lo había pedido. Y no podía decepcionarla todavía más. Se le partía el corazón cada vez que recordaba lo que le había dicho en el establo, dándole a entender que ella no significaba nada para él. Cuando en realidad, lo era todo.

–Por fin conocerás a mi hermosa esposa Andrea –anunció Mirocles con voz triunfal.

Ander casi saltó de la cama al oírle.

–¿Ya ha vuelto de su viaje? –preguntó, tratando de ocultar su nerviosismo. No estaba preparado todavía para matarla. No. No podía hacerlo. Al menos, no por ahora, pensó. Quería darle tiempo para reencontrarse con su madre.

–Sí. He oído los caballos acercarse. Vamos a recibirla – le animó Mirocles. Ander lo siguió y se dirigieron hasta el patio, donde se encontró con una desconcertada Gaia. Probablemente había seguido a todo el mundo, que había acudido en masa hacia el patio con expectación. La mujer lo interrogó con la mirada, sin comprender qué estaba pasando. Ander se acercó hasta ella.

–Andrea ya ha llegado.

–¿Va en ese carruaje? –preguntó Gaia, nerviosa, observando cómo tres mujeres se bajaban de un coche de caballos. Dos de ellas debían rondar los treinta y eran bastante parecidas. Eran de porte elegante y llevaban el pelo trenzado hacia un lado. En el medio iba una chica bastante más joven. Era pequeña y algo enclenque, pero su cabello dorado y sus bonitos ojos azules adornaban a la perfección una cara angelical. Se movía con suavidad hacia ellos. Mirocles se acercó hasta ella y la tomó de la mano, para guiarla hacia sus huéspedes.

–Les presento a Andrea de Piería.

Gaia y Ander se miraron con horror. Aquella no era la Andrea que habían esperado encontrar.

CAPÍTULO 22

Año 2227

Andrea se sentía más sola de lo habitual. Llevaba días sin ver a Isaura y era la única amiga que tenía en aquel lugar. Echaba de menos sus conversaciones y necesitaba hablar con alguien. Quizá ella podría resolver las incógnitas que Nikos se resistía a revelarle.

Él tampoco había dado señales de vida y ya habían pasado un par de días desde que la había presentado ante el rey. A pesar de que a estas alturas Andrea ya se conocía bien el castillo, no se sentía muy cómoda entre aquellos desconocidos. Además, cada vez que se acercaba hasta allí, Stefan parecía seguirla a todas partes. Así que prefería pasar la mayor parte del tiempo en la torre, sabiendo que él no la molestaría allí. A ratos disfrutaba paseando por los jardines, pero igualmente no hablaba con nadie.

Aquella tarde estaba tranquilamente en su habitación, preguntándose cuál seria el misterioso plan que Nikos aún no le había contado. Entonces, picaron a la puerta. Se preguntó si sería él. Quizá venía a disculparse por marcharse tan súbitamente la última vez que se vieron. Sin embargo, era Isaura, que traía una pequeña bandeja con comida y un te caliente. Andrea se levantó rápidamente de la butaca y se abalanzó sobre ella, dándole un buen abrazo. La mujer tuvo que hacer alguna peripecia para que no se le cayera la bandeja.

–Buenas tardes –dijo la mujer, riendo ante la acogida de la joven.

–¡Cuantos días sin verte, Isaura!

–Solo han sido tres días… –contestó con una sonrisa.

–Pero se me han hecho muy largos –contestó Andrea.

La chica la cogió de la mano y la sentó en el sillón.

–¿Te quedarás un rato conmigo?

–Claro, pero en una hora me tengo que marchar. Un paciente me espera en el palacio –explicó. Andrea asintió. No importaba, al menos podrían charlar un rato.

–¿Fuiste a la reunión del rey de hace dos días? –preguntó Andrea entusiasmada.

–No pude estar, pero ya me ha llegado la noticia. ¡Por fin eres libre!

–De aquella manera –explicó Andrea–. Soy libre siempre que no salga del palacio.

–Entonces la jungla… –murmuró Isaura, sabiendo que la joven necesitaba atravesar la selva para encontrar la piedra del tiempo que la llevaría de vuelta a casa.

–Nikos dice que hay otra manera de que vuelva a casa.

–¿En serio? ¿Cuál?

–No lo sé, todavía no me lo ha contado –contestó Andrea–. Últimamente está muy hermético.

–¿Qué quieres decir?

–No solo no me ha explicado cómo volver a casa, sino que hay una mujer…

–¿Una mujer?

–Sí, el otro día, en la sala del trono una mujer no paraba de mirarme. Después, cruzaron miradas con Nikos y vi que pasaba algo entre ellos. Algo malo.

–¿Cómo era esa mujer?

–Muy guapa. Morena y con los ojos azules…

–Ah, claro –dijo Isaura, reconociéndola casi al instante.

–¿Sabes quién es? –preguntó Andrea, muerta de curiosidad.

–Sí, pero no me pertenece a mi explicártelo. Deberías preguntárselo a Nikos.

–Pero él no me lo quiso contar…

–Tendrás que insistirle. De todas formas, se cuidadosa. Es un tema delicado.

Andrea asintió, un poco decepcionada. Se había vuelto a quedar con las ganas de conocer la verdad sobre aquella mujer. Sin embargo, Isaura sacó un paquete de su bolsillo que llamó la atención de la joven.

–Te he traído un regalo –anunció Isaura, entregándole un pequeño paquete cuidadosamente envuelto. Andrea se sintió emocionada.

–No hacía falta.

–Es para celebrar tu libertad.

Andrea abrió el envoltorio y descubrió una pequeña caja de madera artesanal, con delicadas cenefas grabadas en ella. Abrió la cajita lentamente, disfrutando de cada detalle. Se encontró con una piedra de color amarillo oscuro con brillos dorados, atada a un cordón de tela. Andrea se la colocó en el cuello, sin saber qué decir.

–Es preciosa.

–Es un ojo de tigre. Simboliza la libertad. Cuando la lleves puesta, te dará la fuerza y el optimismo que necesites para seguir adelante.

–Muchas gracias –dijo la chica, dándole otro abrazo.

*    *   *

Andrea ya se había ido a dormir, satisfecha después del rato que había pasado con Isaura. Estaba acariciando aquella piedra dorada cuando oyó unos suaves toques en su puerta.

–¿Estás despierta? –reconoció la voz de Nikos en un susurro.

–Sí, puedes pasar –dijo Andrea, nerviosa ante aquella inesperada visita. Se cubrió rápidamente con la capa y salió de la cama. Se sentó en una de las butacas. Cuando Nikos entró, se encontró con el fuego a tierra como única iluminación. Se sentó en la butaca de al lado de Andrea.

–Perdona que venga a estas horas, pero no he tenido ni un momento –se disculpó.

–No pasa nada.

–He venido a explicarte cuál es el plan.

–Soy toda oídos –contestó Andrea, aliviada por fin de conocer cómo podría volver a casa.

–En el palacio se oyen rumores sobre antiguas historias.

–¿Qué historias?

–Dicen que, hasta no hace mucho, existían unos guardianes del tiempo que podían viajar a otras épocas gracias a una piedra.

–¡La piedra del tiempo! –afirmó Andrea, emocionada.

–¿La conoces?

–Vine gracias a ella. De hecho, soy uno de esos guardianes del tiempo de los que hablan las historias.

–Me parece increíble… –murmuró Nikos, tratando de asimilar aquella nueva información–. Tantos años escuchando esas leyendas y resulta que eran ciertas.

–¿Qué más sabes? –preguntó Andrea, impaciente.

–Alguna vez he oído que cuando hicieron el castillo, trajeron una gran piedra extraña del exterior. Pero nunca nadie la ha visto.

–¿Estás sugiriendo que la piedra del tiempo está en el palacio?

Nikos asintió. Andrea no podía creerlo. Por una vez, parecía que la suerte estaba de su lado. Si estaba en el palacio, quizá tardaría un tiempo en encontrarla, pero seguro que tarde o temprano conseguiría descubrir dónde se escondía.

–Tengo que buscarla.

–Por eso quise introducirte entre la gente del palacio. Si saben que no eres ninguna intrusa, te podrás mover con libertad hasta que averigües algo más.

–Pero Stefan no para de seguirme… –musitó Andrea, sabiendo que eso complicaría su búsqueda.

–Tranquila, yo me encargaré de distraerle con trabajo para que puedas buscar esa dichosa piedra.

–Muchas gracias, Nikos –dijo la chica con una sonrisa. El hombre tuvo que desviar la mirada. Aquella chica le parecía demasiado. Demasiado atractiva. Demasiado joven. Demasiado complicada.

Nikos se levantó, dando la conversión por zanjada. Cuando tenía la mano en el pomo de la puerta, la chica lo detuvo.

–Nikos –dijo, sin moverse de la butaca–. ¿Quién era aquella mujer?

–Eres insistente, ¿eh? –dijo, algo cansado.

–Necesito saberlo. Me miró con tanto odio…

–No es a ti a quién odia –dijo el hombre al fin, volviendo a sentarse.

–¿Entonces?

–No pararás hasta que te lo cuente, ¿verdad? –preguntó él, con una sonrisa triste.

La joven asintió con suavidad y le sirvió un poco del te que había sobrado. El hombre dio un sorbo y después empezó a contar su historia.

–Es mi esposa. Se llama Electra –soltó, sin más. Andrea se alegró de no estar bebiendo, sino se hubiera atragantado. Aquella noticia cayó como una losa sobre la joven. Entonces, comprendió que aquellos nervios que sentía cuando él estaba cerca solo podían significar una cosa. Se había enamorado de él. De un hombre doce años mayor que ella. Y casado.

–¿Y por qué nos miraba así? –consiguió preguntar al final.

–Electra me detesta.

–¿Por qué? –preguntó Andrea, sin comprender nada.

–Nos casamos muy jóvenes y pronto tuvimos una hija, Ina. Éramos felices. Ina era lo mejor que nos había pasado nunca –explicó Nikos. Andrea no se atrevió a interrumpir. No le había pasado desapercibido que el hombre había utilizado el pasado al hablar de su hija.

>>Todo iba bien, hasta que un día, Electra fue a celebrar su cumpleaños con unas amigas. Yo me quedé a cargo de Ina. Recuerdo como si fuera ayer que estuvimos jugando a su juego preferido toda la tarde. A la hora de cenar, me avisaron de que habían avistado a dos personas de La Orden merodeando por el palacio. Salí unos minutos a gestionar la situación y cuando volví a la habitación, Ina ya no estaba allí –continuó explicando. Andrea sostuvo la respiración.

>>La estuvimos buscando durante horas por el palacio, pero no la encontramos por ningún lado. La noche se estaba volviendo cada vez más oscura y se estaban formando unos grandes nubarrones. Entonces, pensé en la fijación que tenía Ina con unos pequeños pájaros nocturnos, que solían vivir en la jungla. Quizá los había seguido. Me puse el traje especial y salí a buscarla a la selva, pero la lluvia empezó a caer antes de que pudiera encontrarla. Tardé tres horas en dar con ella. Estaba cobijada bajo de un árbol, abrazada a uno de esos pajarillos. Al principio me acerqué corriendo, esperanzado. Después, me di cuenta de que ambos estaban completamente inertes. Ina tenía la marca de una sola gota en el brazo, pero fue suficiente para llevársela. Solo tenía cinco años –Nikos acabó el relato con la voz entrecortada y lágrimas en los ojos.

–Lo siento –dijo Andrea, sin saber qué más decir.

–No pude salvarla… Y Electra me culpó de su muerte. Lo peor es que en realidad tiene razón.

–Fue un accidente… –dijo la joven, acariciando su brazo en un intento de consolarle. Era una historia terrible. Andrea se sintió fatal por haber insistido.

CAPÍTULO 23

Año 2017

Lucía no podía apartar la mirada de aquella mujer, que la apuntaba con su pistola sin titubear. Así que esa era Eloïse, la mujer que había secuestrado a su hijo y los había separado durante dos meses. Lucía la miró con desprecio, intentando transmitirle toda la rabia que sentía. Pero Eloïse ya no le estaba prestando atención. Tenía la vista puesta en Mathieu. El hombre estaba tendido en el suelo, con varias heridas de bala. Muerto. No es que sintiera apego por él, pero, después de todo, era su compañero. Se preguntó si Thierry habría visto algo extraño al salir de la casa, pero sabía que de haber sido así, ya estaría allí con ella. Probablemente se habría marchado sin más, nunca había sido demasiado avispado. Así que estaba sola. Eso no la asustó. En la sala había un hombre herido y otro inconsciente, una mujer desarmada y dos críos. No podrían hacer nada contra ella.

–¿Quién ha hecho esto? –preguntó Eloïse señalando el muro destrozado por la bomba.

–He sido yo –dijo Oliver, dando un paso adelante y dejando a Brigitte tras de sí.

–¿Tú? –dijo Eloïse, burlándose de él. Aquel chico no parecía capaz de montar una bomba. Oliver asintió y frunció el ceño, ofendido–. ¿También tú has matado a Mathieu? –preguntó después, acercándose a Oliver peligrosamente. El joven trató de mantener la compostura, pero aquella mujer le inquietaba. Al ver que el chico no respondía, puso la pistola en su sien. Oliver cerró los ojos con fuerza, como si aquello fuera a hacer que la mujer desapareciera–. ¡Te he hecho una pregunta!

–No–dijo Lucía, con fuerza, desde el otro lado de la sala. Quería alejar a aquella mujer de su hijo y de la pobre Brigitte, que parecía aterrada y desnutrida, temblando en un rincón–. Lo he matado yo.

–¡Ven! –ordenó Eloïse, desviando la pistola y apuntando ahora a la mujer. Lucía titubeó unos instantes, pero se acercó hasta donde se encontraba Eloïse, que la agarró por el brazo y la lanzó al mismo rincón donde estaban Oliver y Brigitte–. Poneos todos juntos –añadió, mirando a Víctor, que estaba sentado en el suelo tratando de respirar con normalidad. Después lanzó una mirada hacia Alejandro, que estaba completamente inmóvil. Víctor se incorporó lentamente, con muecas de dolor y se acercó hasta su familia, tal y como la mujer había ordenado.

–Él está inconsciente –dijo Víctor, constatando algo que parecía obvio.

–Eso ya lo veo. Tráelo.

–Pero está gravemente herido. Será mejor no moverlo…

–¿Crees que me importa? –replicó Eloïse.

Víctor iba a discutir, pero se dio cuenta enseguida de que sería inútil. Aquella mujer no tenía corazón. Avanzó lentamente hasta donde se encontraba su amigo. Lo sostuvo por la espalda y lo cargó parcialmente sobre su hombro. Apretó los dientes al sentir una fuerte punzada en las costillas. Quizá sí que tenía algo roto, después de todo. Sin embargo, movió a su amigo hasta donde se encontraban los demás lo más delicadamente que pudo dentro de sus limitaciones. Cuando estuvieron todos juntos, Eloïse empezó a andar en círculos a su alrededor.

–La verdad es que tengo curiosidad –dijo Eloïse–. ¿Cómo vas a poder cambiar tú el destino de nadie? –preguntó mirando a aquel joven que parecía tan vulnerable. Oliver la miró sin comprender qué le estaba diciendo. Sin embargo, su padre sabía perfectamente a qué se refería. Lucía miró de reojo a Víctor, creyendo por primera vez que aquella historia que le habían contado quizá tenía algo de cierto.

–No entiendo… –balbuceó el joven, mirando a sus padres.

–Lo que pensaba. No tienes ningún tipo de poder y toda esta historia son fanfarronadas –dijo Eloïse.

–¿Pero de qué estás hablando? –preguntó Oliver, todavía sin entender la conversación que estaban teniendo.

–Ni siquiera sabes de qué hablo, ¿verdad? Bueno, entonces tendré que hacerlo yo misma.

Oliver vio con horror cómo Eloïse agarraba a Brigitte y la sacaba del grupo. Le dio un golpe que hizo que cayera de rodillas en medio de la sala. La chica miró a la mujer aterrorizada y empezó a temblar cuando vio que la apuntaba con la pistola.

–No seré yo quién me crea esas estupideces. Ya he aguantado suficiente.

Eloïse quitó el seguro del arma y Brigitte cerró los ojos con fuerza, esperando su inminente muerte.

Se oyó un disparo. Brigitte gritó y abrió los ojos, para descubrir aliviada que no era ella la que estaba herida. Eloïse había caído delante de ella y se llevaba la mano a su pierna derecha, maldiciendo entre dientes. La niña vio cómo Víctor aún sostenía el arma contra la mujer. Brigitte se apresuró a coger la pistola de Eloïse, que había caído hacia un lado y después corrió hasta el rincón, con los demás. Oliver la abrazó aliviado y después miró a Víctor, con el ceño fruncido.

–¿De dónde has sacado eso? –preguntó el chico, alucinando. Primero su madre había matado a Mathieu y ahora su padre había sacado una pistola de la nada.

–Alejandro la tenía en su chaqueta. Cuando lo he traído hasta aquí he aprovechado para cogérsela por si la cosa se ponía fea.

–Larguémonos de aquí –apremió Lucía–. Tenemos que llevar a Alejandro a un hospital cuanto antes. –Víctor asintió, aunque en el fondo se moría de ganas de hacerle preguntas a Eloïse. ¿Qué sabía de los protectores del tiempo y guardianes del destino? ¿Para qué necesitaban a su hijo y a aquella pobre niña? Pero sabía que no tenían tiempo para eso, la vida de Alejandro pendía de un hilo.

–¿No avisamos a la policía?–preguntó entonces Oliver.

–Nada de policía –contestó Víctor. Lucía había matado a un hombre y él había dejado herida a Eloïse, que aún se lamentaba en el suelo. No podían ir a las autoridades y explicar todo eso sin que les acusaran de algo–. Hablaremos con la policía cuando estemos lejos de este maldito sitio y hayamos inventado una historia coherente para tu desaparición.

Oliver asintió, consciente de que tendrían que mentirle a la policía. Suspiró y miró a Brigitte, que no había dicho nada en todo el tiempo.

–¿Estás bien? –preguntó Oliver, cogiéndola de la mano.

–Sí. Vamos. Tus padres tienen razón.

*    *   *

Tardaron una eternidad en llegar al pueblo. Lucía, Brigitte y Oliver cargaban como podían a Alejandro, mientras Víctor avanzaba por su cuenta con mucha dificultad. Las costillas le dolían cada vez más, aquel bruto debía de haberle fracturado alguna.

Ya había anochecido cuando por fin encontraron la posada en la que aquel hombre los había atendido aquella misma mañana. Parecía que hubiera pasado una eternidad. El frío estaba volviendo a calar en Lucía, pero el hecho de cargar con Alejandro le hacía mantenerse en calor. Parecía que el local estaba cerrado, pero Lucía no pensaba darse por vencida. No habían llegado hasta tan lejos para morir todos congelados en medio de la noche de aquellas frías montañas. Tocó repetidamente el timbre, pero nadie contestó. Cuando estaba pensando en alternativas, la puerta se abrió y apareció el posadero. Al principio pareció molesto, pero en cuanto vio a Alejandro inconsciente y la cara ensangrentada de Víctor, les hizo pasar. Corrió rápidamente hasta el teléfono del restaurante y tecleó un número. Tuvo una conversación en francés de la que Lucía apenas entendió nada.

–Acaba de llamar a emergencias –susurró Brigitte, traduciendo lo que el hombre había dicho. Después, el posadero volvió hasta ellos.

–Están viniendo dos ambulancias –anunció al reunirse con ellos en la habitación de atrás.

Habían acomodado a Alejandro en el sofá y Víctor les miraba desde una silla, exhausto.

–Merci –contestó Brigitte.

–¿Qué ha pasado? –preguntó el posadero.

Aunque Lucía no tenía demasiada idea del idioma, lo consiguió entender. Decidió contestar en castellano, hablando muy lentamente para que Brigitte pudiera ir traduciéndoselo al posadero.

–¿Recuerda que íbamos a buscar a una amiga? –dijo Lucía. El hombre asintió cuando Brigitte le tradujo la pregunta–. Resulta que ella tiene una casa de campamentos –inventó rápidamente la mujer, tratando de buscar una historia lo más verosímil posible–. Hemos ido a buscar a los chicos, que estaban pasando unos días allí. A la vuelta, el coche se ha estropeado. Al salir del vehículo, Víctor y Alejandro han resbalado por un pequeño precipicio, de ahí sus heridas.

Mientras Brigitte le traducía la historia, el hombre iba asintiendo, para indicar que estaba entendiendo lo que le decía. Pareció creérselo sin demasiadas preguntas y Lucía suspiró aliviada. Aquel había sido, casi con total seguridad, el día más difícil de toda su vida.

*    *   *

El hospital de aquel pueblecito de montaña era pequeño, proporcional a los habitantes de la zona. Sin embargo, tenía las últimas tecnologías y las habitaciones eran espaciosas e individuales. Brigitte y Oliver estaban con Lucía en la sala de espera. Los médicos les habían hecho un chequeo rápido a los tres y, a parte de una leve hipotermia, no les habían encontrado nada más. Así que allí estaban, envueltos en mantas, esperando a que les dijeran algo más sobre la salud de Víctor y Alejandro.

–¿Crees que estarán bien? –preguntó Oliver, preocupado.

–Claro que sí –contestó Lucía, abrazándole–. Todo saldrá bien ahora que estamos juntos. Brigitte observó la escena desde su asiento y no pudo evitar romper a llorar.

–Brigitte, ¿qué te pasa? –preguntó Oliver, preocupado.

–Cuando me secuestraron… –la niña tuvo que parar debido a un nudo en la garganta. A pesar de todas las horas que había compartido con Oliver, no había sido capaz de explicarle lo que había pasado aquel día en realidad–. Mataron a mis padres –dijo al fin.

–¿Qué? –exclamó Oliver, exasperado.

Brigitte sollozó y asintió.

–Los… los vi en el suelo… –balbuceó entre lágrimas–. Ni siquiera… pude despedirme de ellos…

Oliver la abrazó, tratando de darle fuerzas. No tenía ni idea. No podía creer que aquella niña alegre y risueña hubiera estado guardando en silencio aquella historia tan terrible. Lucía se acercó a la joven y la abrazó también.

–Lo siento mucho, Brigitte –dijo la mujer.

Entonces apareció un médico. Estaba claro que quería hablar con ellos. No había nadie más en aquella sala de espera. Lucía se levantó y se acercó a él. Oliver miró a Brigitte. La niña se secó las lágrimas y asintió. Se levantaron y fueron hasta donde se encontraban el médico y Lucía. El hombre habló durante más de cinco minutos, mientras Brigitte escuchaba atentamente y Oliver y Lucía observaban impacientes, sin entender ni una palabra de lo que decía aquel hombre.

–Han tenido que operar a Alejandro de urgencia. Tenía una hemorragia interna que no podían detener de otra manera. Aunque es grave, el médico dice que se va a recuperar –tradujo Brigitte.

–Gracias –sonrió Lucía, aliviada.

–Menos mal…¿y mi padre? –preguntó Oliver, nervioso.

–También estará bien. Tiene un par de costillas fracturadas y la nariz rota, pero con un poco de reposo estará como nuevo –contestó la niña.

Lucía cerró los ojos y sonrió, agradecida de que, al final, Víctor y Alejandro hubieran salido de aquella pesadilla con vida.

CAPÍTULO 24

Año 189 a.C

Gaia avanzaba lentamente por el camino de tierra de vuelta al Monte Olimpo. Todavía no podía creerlo. Estaba convencida de que Andrea de Piería era su hija, pero había resultado ser una completa desconocida. Se habían marchado discretamente. Con el bullicio y la emoción de la vuelta de la señora a la casa, estaban seguros de que nadie se percataría de su ausencia hasta que ya estuvieran muy lejos de allí. Gaia no había abierto la boca en todo el rato.  No hubiera sido capaz de decir nada que no fueran lamentaciones y temía romper a llorar delante de Ander si hablaban del tema, así que estuvo en silencio durante horas.

Ander miró a Gaia y quiso abrazarla. Parecía tan vulnerable. Odiaba verla así. Normalmente tenía un carácter y una fuerza que la hacían sobresalir entre todos los demás, pero estaba completamente desolada. En cambio, él se sentía aliviado. Aunque no le gustaba ver a Gaia en ese estado, si no encontraban a Andrea, no tendría que matarla.

Ya estaban llegando a la falda del Monte Olimpo cuando oyeron una especie de bullicio en la lejanía.

–¿Has oído eso? –preguntó Ander, algo desconcertado. Gaia asintió.

A pesar de no saber muy bien de dónde procedía el ruido ni qué podía estar causándolo, siguieron caminando. Cada vez el estruendo era mayor, pero no podían ver de dónde provenía. Una pared de piedra natural, situada en la lejanía, les cubría lo que podía esconderse detrás.

–No sé si es buena idea seguir adelante –dijo Gaia, rompiendo su silencio.

–Tenemos que continuar. Sino, no podremos regresar hasta la piedra del tiempo.

–Lo sé, pero ese ruido es un poco…

–Inquietante –dijo él, completando la frase.

–Bueno, sigamos un poco más…

Llegaron hasta el grupo de piedras que les había tapado la visión y Gaia se quedó paralizada al reconocer el extraño ruido que llevaban tanto rato escuchando. Eran gritos de hombres y sonidos de metales chocando. Gaia y Ander se miraron sin comprender muy bien qué podía estar pasando en una montaña por lo habitual tan tranquila. Entonces, sin que pudieran verlo venir, la parte de la pared que tenían en frente salió disparada hacia ellos. Una piedra golpeó a Gaia en la cabeza. Se llevó la mano a la frente, ligeramente desconcertada. Vio que tenía sangre goteando por su ceja, pero no le pareció grave y suspiró al comprobar que no tenía ninguna herida más. Volvió la vista hacia el montón de rocas que se había desplomado y se quedó paralizada al descubrir que aquel estruendo procedía de una auténtica batalla campal. Había por lo menos mil hombres peleándose en aquella explanada. Algunos con lanzas, otros con espadas e incluso algunos montados a caballo. Uno de ellos había acabado estrellado contra las piedras y había derrumbado el montículo. Había muerto de una manera horrible.

Cuando la mujer consiguió apartar la mirada de aquella horrorosa escena, buscó a Ander, que se encontraba a su lado. Se había llevado la peor parte. Las piedras más pesadas habían caído sobre él y estaba cubierto de runa y rocas. Gaia se apresuró a quitárselas de encima, espantada. No podía volver a perderle. Pronto logró desenterrar la parte superior del cuerpo. El hombre abrió los ojos y tosió. Gaia Suspiró aliviada y vio por primera vez algo que nunca había visto en él. Pánico.

–Ander, tranquilo. Estoy aquí –dijo Gaia, tratando de calmarlo.

–Sácame de aquí –suplicó, alterado, intentando moverse.

–Estate quieto, voy a ir quitando las piedras.

–Date prisa –murmuró, agarrándola del brazo y fijando sus ojos verdes en ella–. Después de lo que pasó hace dieciocho años en La Guarida, no llevo muy bien estar en espacios cerrados.

Gaia comprendió a qué se refería. Cuando La Guarida se derrumbó, Ander estuvo enterrado allí abajo durante días hasta que pudo liberarse. Aquello había dejado huella en él para siempre. Así que Gaia quitó eficientemente una por una todas las piedras que cubrían sus piernas, incluso las más pesadas, que tuvo que retirar con ayuda de un tronco para hacer palanca. Lo hizo lo más deprisa que pudo, teniendo en cuenta el escenario que tenía a sus espaldas. En cualquier momento uno de aquellos hombres se daría cuenta de su presencia y, probablemente, les atacarían. Ander observaba casi tan horrorizado como Gaia a aquellos hombres luchando a vida o muerte los unos contra los otros. Unos parecían romanos, por sus características armaduras y escudos. En cambio, los otros, llevaban armaduras más diversas y contundentes, aunque menos eficaces a juzgar por los resultados. Ander cerró los ojos y maldijo entre dientes al reconocer con qué batalla se habían topado.

–¿Te he hecho daño? –preguntó Gaia, al ver su mueca.

–No, no es eso. Nos hemos metido en la boca del lobo.

–¿Qué quieres decir? –preguntó la mujer, asustada, sin parar de quitarle piedras de encima.

–Es la batalla del Monte Olimpo.

–¿Y es una batalla importante?

–No demasiado, pero Mirocles mencionó algo sobre esto la noche del banquete. Tendría que haber atado cabos –murmuró, culpabilizándose.

–No podías saber que sería aquí.

–Quizá sí.

–¿Cómo ibas a saberlo?

–Leí algo sobre la batalla del Monte Olimpo en los libros de historia antes de venir, pero ni siquiera tenía claro en que época del año sucedía.

–Pues mira que afortunados somos, ahora ya lo sabemos –replicó Gaia, tratando de quitarle hierro al asunto.

Ander hizo una mueca y suspiró aliviado cuando Gaia lo liberó de la última piedra.

–¿Estás bien? –preguntó ella, todavía preocupada mientras veía cómo el hombre movía las piernas con normalidad.

–Sí, vámonos de aquí, no tenemos mucho tiempo.

Se levantaron y dieron media vuelta, dispuestos a salir corriendo del campo de batalla en el que se había convertido el Monte Olimpo. Sin embargo, se toparon con tres hombres romanos a caballo, que les observaban amenazadoramente por encima del hombro. El que estaba en el centro sonrió y dijo algo que ninguno de ellos entendió. Era latín. Ander y Gaia se miraron unos instantes.

–¡Corre! –gritó Ander, estirándola del brazo y llevándola detrás del muro, directos hacia la batalla. Dejaron a los tres hombres atrás, pero se toparon con lanzas, espadas y cascos en su camino. Ander cogió un par de armas que aún sostenían un par de soldados muertos y le tendió una a Gaia. La mujer lo miró con cara de disgusto, pero tomó la espada y lo siguió. Todos aquellos hombres estaban tan ocupados los unos con los otros que no parecieron percatarse de su presencia. Ya casi habían llegado al otro lado del campo de batalla, donde se encontraban los bosques. Allí podrían ocultarse y estarían seguros. Después, podrían acceder la Zonaria, donde se hallaba La Guarida. Sin embargo, no fue tan fácil. Uno de los soldados romanos de la última fila posó sus ojos en Ander. Se acercó hasta él corriendo con la espada en alto y Ander no pudo más que frenar la estocada con el arma que llevaba. No tenía ni idea de luchar con espada y se dedicó a parar como pudo las arremetidas de aquel hombre, hasta que el soldado le hirió en un costado. Ander profirió un grito y miró su herida un segundo. Gaia soltó un grito ahogado al ver la sangre manchando la túnica de Ander. Y entonces lo hizo. Ander miró a aquel hombre con furia y sus ojos verdes se iluminaron de aquella extraña manera que Gaia había visto tan solo en dos ocasiones. El soldado pareció aterrado al verlo, pero no salió corriendo. Apretó su espada con las manos y se dispuso a atacar de nuevo. Ander lanzó un rayo plateado hacia la espada y esta se partió en dos. Esta vez, el hombre sí que salió corriendo, en busca de una nueva arma. Ander miró a Gaia y sus ojos volvieron a la normalidad. La cogió de la mano y la sacó del campo de batalla a toda prisa. Siguieron corriendo hasta los bosques. Cuando estuvieron lo suficientemente lejos y a salvo, Ander se detuvo y se apoyó contra un árbol, resoplando, con la mano apretada contra su costado. Gaia lo miró nerviosa. Ander estaba en forma, normalmente hubiera podido correr mucho más tiempo, pero parecía que aquella herida no era superficial.

–Déjame ver –dijo Gaia, tratando de apartar la mano ensangrentada de Ander de encima de la herida.

–No. Solo dame un minuto –espetó él, cerrando los ojos y respirando profundamente.

*    *   *

Aunque la tranquilidad de los árboles a su alrededor habían servido para calmar un poco el dolor de Ander, ya hacía un buen rato que los habían dejado atrás. Estaban adentrándose en la Zonaria y el hombre sentía que le empezaban a fallar las fuerzas. Su visión comenzaba a estar ligeramente borrosa y sentía que sus reflejos estaban perdiendo calidad. No ayudaba que Gaia estuviera a su lado mirándole todo el tiempo con cara de preocupación y preguntándole cada cinco minutos cómo se encontraba. Tenía que fingir estar bien para que ella siguiera adelante. En La Guarida se encontraba todo lo que necesitaban para curar su herida, no tenía ningún sentido detenerse ahora. Su falta de concentración le hizo tropezarse con una piedra y casi cayó al suelo. Gaia lo sostuvo para evitarlo.

–No puedes seguir mucho tiempo así… –murmuró ella–. Quizá deberíamos detenernos para que descanses.

–No –contestó tajantemente.

–Ander, por favor…

–No. Sigamos –insistió.

–Por lo menos deja que te ayude.

No pudo negárselo. Sabía que no llegaría mucho más lejos solo. Por mucho que le costara admitirlo, necesitaba su ayuda. Gaia pasó la mano por la espalda de Ander y él se apoyó suavemente en su hombro. La mujer sintió aquella característica electricidad ante su contacto, pero trató de ignorarla.

*    *   *

Ander se arrastraba como podía mientras Gaia cargaba con buena parte de su peso. Ya prácticamente había anochecido cuando vieron La Guarida a tan solo unos metros de dónde se encontraban. Gaia sonrió y miró a Ander, pero él parecía no ser capaz de distinguir muy bien dónde estaba. La mujer se apresuró en buscar la entrada y ayudó a Ander a acceder a la cueva. Nada más entrar, el hombre se desplomó. Gaia corrió a su lado y trató de despertarlo, pero parecía incapaz de oírla. Recordó que todas sus cosas estaban en la sala principal, escondidas detrás de una piedra. Allí había dejado un kit de primeros auxilios, por si algo así pasaba. Nunca hubiera imaginado tener que usarlo de verdad. Gaia se introdujo en el pequeño río y accionó la palanca que abrió la puerta que daba a la otra sala. Salió rápidamente del agua y se acercó hasta Ander. A pesar de estar exhausta y de su constitución delgada, fue capaz de arrastrar a Ander hasta la otra parte de la cueva. Cuando llegaron, se apresuró en buscar su mochila y rebuscó un desinfectante, hilo, aguja y todo lo que vio que podría serle útil. Nunca había hecho nada así, pero agradeció aquellas clases de primeros auxilios que le habían dado en varios trabajos a lo largo de su carrera profesional. Al menos ahora le servirían de algo.

Rasgó la túnica de Ander, dejando al descubierto una herida horrible. En cuanto la vio, pensó en la opción de volver a su época y llamar a emergencias, pero sabía que no llegarían a tiempo. Primero tenía que detener la hemorragia.

Aplicó el desinfectante y después procedió a coser la herida lo mejor que pudo. Le preocupó que Ander no hiciera ni siquiera una mueca, ni un movimiento. Estaba completamente inconsciente. Cuando acabó de vendarle la herida, se quitó rápidamente la túnica mojada y se puso su ropa. Después, buscó la de Ander por toda la cueva, hasta que la encontró en un rincón. Lo vistió como buenamente pudo. Si volvía a su tiempo y llamaba a una ambulancia estaba segura de que le harían muchas preguntas. Por qué iban vestidos con túnicas antiguas no quería que fuera una de ellas. Así que cuando estuvieron vestidos para el siglo XXI, Gaia acercó a Ander hasta el bote que los llevaría al otro lado del lago, donde se encontraba la piedra del tiempo. Le costó mucho esfuerzo conseguir subirlo a la barca, pero lo logró. Empezó a remar a través de aquel oscuro lago hasta el monolito. Allí, amarró el bote y sacó a Ander de su interior. Se acercó cargándolo al hombro y puso la mano sobre la piedra del tiempo, que se iluminó ante su contacto. Gaia recitó unas palabras ininteligibles y, por fin, volvieron a casa.

CAPÍTULO 25

Año 2227

Andrea estaba nerviosa. Aquel famoso baile del que todos hablaban sería aquella misma noche y todavía no sabía qué ponerse. No tenia ni idea de qué tipo de vestido llevaba aquella gente del futuro para las fiestas y no podía preguntárselo a Isaura. Llevaba sin verla desde que le había regalado aquel bonito collar, casi una semana atrás.

Probablemente, aquellos días tenia mucha faena. No podía culparla, pero la echaba de menos.

Al ver que la fiesta se le echaba encima y que nadie podría asesorarla con su indumentaria, Andrea había decidido salir del aislamiento y seguridad de su torre para investigar en el palacio. Nada más entrar en el edificio principal se quedó alucinada con la cantidad de adornos que colgaban de los techos y de las paredes. Todo brillaba y los muebles estaban relucientes. El palacio se encontraba en plena ebullición con los preparativos de la fiesta y los sirvientes corrían por los pasillos, cargados con bandejas, vajillas y todo tipo de artilugios. Realmente tenía que ser la fiesta del año. Una joven sirvienta pasó por su lado y Andrea la detuvo, dispuesta a averiguar dónde podía conseguir un vestido.

–Hola –saludó. La sirvienta le correspondió con una pequeña sonrisa nerviosa. Estaba claro que tenía prisa–. Perdona, no quiero entretenerte, solo necesitaría saber dónde puedo comprar un vestido.

–En el pueblo hay dos tiendas en la plaza central –explicó la muchacha–. Son especialmente bonitos en la tienda de Fedora –añadió, con una sonrisa soñadora.

–Gracias –dijo Andrea, tratando de ocultar su decepción. Ella no podría ir al pueblo. Tenía prohibido poner un pie fuera de palacio y no quería arriesgarlo todo por un simple vestido. Suspiró y dio media vuelta para regresar a la torre. Al girarse vio a Nikos hablando con un pequeño grupo de soldados. Él le sonrió y la saludó ligeramente con la cabeza. Después continuó dando instrucciones a los otros hombres.

*    *   *

Andrea ya casi había salido del edificio principal del palacio en dirección a la torre. El corazón le latía aceleradamente después de haber visto a Nikos. Desde que él le había confiado la terrible historia de su hija, apenas habían vuelto hablar. Se habían visto en un par o tres de ocasiones, pero no habían podido entretenerse demasiado. De repente, se topó con alguien y levantó la mirada, volviendo a la realidad. Se le heló la sangre al ver que había chocado con Stefan. El hombre la miraba fríamente.

–¿Qué haces aquí?

–Pasear. Que yo sepa eso no lo tengo prohibido –contestó Andrea, sin pensar demasiado. Estaba harta de aquel hombre. La seguía a todas partes si Nikos no lo entretenía.

–Si fuera por mí estarías en una mazmorra.

–Por suerte, aquí no mandas tú –espetó la joven, sin achicarse. El hombre se acercó más a ella. Apenas los separaba un palmo de distancia, pero la joven no se movió. Sintió cómo se le ponía el vello de punta al tenerlo tan cerca. Era incluso más aterrador en las distancias cortas.

–De momento –le susurró al oído.

Después, se marchó por el pasillo en dirección a sus tétricas mazmorras, dejando a Andrea atrás. Paralizada.

*    *   *

Aquella celda era diminuta y sucia. El suelo estaba mojado por culpa de una gotera de la que nunca nadie se había preocupado. El frío y la humedad calaban hasta los huesos. Al fondo, en medio de aquella penumbra, se encontraba una pequeña mujer, delgada y algo mayor. Su largo cabello blanco brillaba en medio de la oscuridad. Le tapaba la cara, que tenía algo magullada. Sus finos brazos se encontraban atados al techo y apenas trataba ya de liberarse de sus cadenas. Había pasado allí ya demasiado tiempo y apenas le quedaban fuerzas. Una semana entera. Sin comida y a duras penas con algo de agua. Su vestido blanco, que solía lucir limpio y perfecto estaba completamente manchado de suciedad y sangre. Tenía varias heridas en los brazos y en los hombros. Llevaba horas en aquel estado de trance, ni en el mundo de los vivos, ni en el mundo de los muertos.

Escuchó la puerta de la celda y la mujer abrió los ojos con dificultad. Se llenaron de lágrimas al ver que el hombre que llevaba una semana torturándola había entrado. Pero esta vez no había venido solo. Traía con él a una joven pequeña y delgada de apenas veinte años, con un largo cabello liso y unos ojos marrones que la miraban aterrada. El hombre la agarraba con fuerza por el brazo, impidiendo que escapara.

–Hola, Isaura –saludó Stefan con una sonrisa maliciosa–. Hoy traigo compañía.

Isaura cerró los ojos y una lágrima cayó por su cara, dejando un reguero grabado en la suciedad de su mejilla.

–Supongo que reconoces a tu sobrina.

La mujer miró a Stefan con todo el desprecio del que fue capaz, reuniendo las pocas fuerzas que le quedaban.

–Déjala marchar. Sibyl no tiene nada que ver con todo esto –dijo Isaura.

–Precisamente, ¿dejarás que tu inocente sobrina muera por guardar los secretos de esa traidora?

–¿De qué está hablando, Tía? –preguntó la joven con un hilo de voz, temblando.

Isaura no le temía a la muerte. Ella ya había vivido su vida y estaba preparada para irse. Pero no podía llevarse a Sibyl con ella.

–Prométeme que la dejarás marchar. Después te lo contaré todo –dijo al fin, bajando la cabeza. Había aguantado una semana de torturas y hubiera aguantado hasta al final, de no ser por su sobrina. Muy a su pesar, no podía anteponer Andrea a su propia familia.

El hombre abrió la puerta de la celda y empujó a la joven fuera de ella.

–Márchate del palacio. Y no vuelvas nunca –dijo Stefan. La joven miró a Isaura llorando, sabiendo que probablemente nunca más volvería a verla.

–Bien, ya la he liberado. Ahora es tu turno. ¿Quién es esa chica que se hace llamar Dalia?

Y, con todo el dolor de su corazón, Isaura traicionó a Andrea. Le contó a Stefan todo lo que la joven le había explicado. Y, a pesar de que a cualquier otro le hubiera parecido una historia rocambolesca, Stefan no pareció del todo sorprendido.

–Lo sabía –dijo con una sonrisa triunfal.

–Déjala volver a su tiempo, es inocente y…

Pero Isaura no pudo decir nada más. Tan solo vio el destello del cuchillo acercarse a su pecho y los ojos oscuros de Stefan sedientos de sangre. Cerró los ojos y se marchó para siempre de aquel horrible mundo, deseando que el ojo de tigre que le había regalado a Andrea la protegiera de todos los peligros que la acechaban.

*    *   *

Andrea llevaba toda la tarde dando vueltas en la habitación. Cada vez se acercaba más la hora del baile y seguía sin tener nada que ponerse. Cuando quedaban apenas un par de horas y se había resignado a ir con lo puesto, picaron a su puerta. Andrea abrió y le dio un vuelco el corazón al ver a Nikos en la puerta, con una caja en los brazos.

–Hola –saludó.

–Adelante –dijo ella, sorprendida, haciéndole pasar.

El hombre entró y dejó la caja sobre la cama de Andrea.

–¿Qué es eso?

–Ábrelo –contestó él, con una sonrisa.

La joven corrió hasta la caja, impaciente, y levantó la tapa. Se encontró con un precioso vestido de color verde turquesa. La parte superior era de tejido calado, sin mangas y anudado a la cintura con un lazo. La falda era de tul, larga. A Andrea se le iluminó el rostro al verlo.

–Es precioso. No tenías por qué…

–Lo siento, pero es que te oí esta mañana hablando con aquella chica sobre dónde podías conseguir un vestido y…

–¿Tan desesperada parecía? –preguntó Andrea, un poco avergonzada. Nikos soltó una carcajada.

–Solo un poco –dijo, con una mueca–. Sé que no podías ir al pueblo y para ti parecía importante, así que…

–Muchas gracias.

–No hay de qué. Nos vemos luego –dijo él, despidiéndose y dejando a la chica en una nube.

*    *   *

Andrea entró nerviosa en la sala de baile que Nikos le había enseñado días atrás. La habían adornado con flores y guirnaldas, que brillaban con el reflejo de los miles de velas que iluminaban aquella sala. En el escenario se encontraban varios músicos que tocaban unos extraños instrumentos, creando una música tranquila y única, llena de acordes y sonidos que Andrea nunca había escuchado antes, pero que le parecieron hermosos.

Largas mesas rectangulares rodeaban la sala, creando un espacio vacío en el centro, donde en aquellos momentos todavía nadie bailaba. Había numerosas fuentes con comida y cuencos con una bebida que se asemejaba al ponche en color, pero no tenía ni la más remota idea de a qué podía saber aquello. Le llamó la atención que apenas hubiera sillas, tan solo un puñado de ellas en un rincón alejado. La gente estaba de pie, charlando animadamente en grupos. Parecían felices. Andrea se percató de la elegancia de todos los invitados de aquella fiesta y se sintió eternamente agradecida por que Nikos le hubiera regalado aquel vestido. Lo cierto era que no podía haber elegido mejor. El color turquesa resaltaba los bonitos ojos de Andrea y la forma del vestido favorecía su larga silueta, destacando las curvas tan solo donde era necesario, sin excesos. Se había recogido el pelo en un moño bajo del que caían algunos caprichosos mechones y tan solo se había maquillado un poco, dando un color rosado a sus labios.

La joven caminó entre los asistentes, saludando con un leve gesto de cabeza a aquellos que la miraban. Algunos de los invitados incluso le dirigieron amables sonrisas, pero nadie se acercó a hablar con ella. Tanta emoción puesta en aquella noche y al final prometía ser un tostón. Pensó que tampoco era tan mala noticia, al fin y al cabo, aquella fiesta era la excusa perfecta para explorar las habitaciones de aquella ala del palacio. Desde que había tenido libertad para andar por el castillo, había buscado la piedra del tiempo por todos lados, durante días, escabulléndose por las salas a cada ocasión en la que Stefan había estado distraído. Sin embargo, hasta ahora no había podido entrar en aquella zona, había estado demasiado llena de sirvientes trabajando en los preparativos de la fiesta. Pero aquella noche estarían todos ocupados en la sala del baile, incluido Stefan, así que era la oportunidad perfecta para explorar lo que le faltaba. Echó un vistazo al único complemento que llevaba, una pequeña mochila de piel, que desentonaba por completo con su vestido. Allí llevaba sus bienes más preciados, el libro que contaba la historia de cómo la Era Digital había terminado de una manera tan apoteósica y el documento sobre armamento nuclear que había impreso días atrás. Al final había sido buena idea traerlo todo. Si conseguía encontrar la piedra del tiempo en aquella zona del palacio, podría volver a casa con esa documentación y evitar que toda aquella terrible historia sucediera.

Sin embargo, primero tenía que fingir disfrutar de la fiesta, aunque fuera por un rato. No quería llamar la atención. Los invitados estaban todavía sobrios y cualquiera podría darse cuenta de que se había marchado. Decidió comer algo de lo que había en las bandejas que tenía a su lado y le dio un bocado a un panecillo relleno de algo parecido al paté. Después, probó el ponche. Estaba realmente delicioso, pero se contuvo. No quería despistarse. Entonces la vio. Electra la miraba desde la otra punta de la sala. Andrea trago saliva y le dedicó una pequeña sonrisa, pero la mujer giró la cara. Parecía que su odio hacia Nikos lo había extendido también hacia ella.

–No le hagas mucho caso –dijo una voz a su lado. Andrea dio un respingo y se encontró con la mirada ambarina de Nikos.

–¡Qué susto me has dado!

–Lo siento –se disculpó él, riendo. Y no pudo evitar percatarse de lo hermosa que estaba Andrea aquella noche. Pero no se lo dijo–. ¿Qué te parece la fiesta?

–Es increíble.

–Es para celebrar la llegada de la primavera. Es una tradición que se celebra desde que existe el palacio.

–Hablando del palacio…–dijo Andrea, bajando la voz–. Tengo intención de explorar esta zona.

–¿Crees que la piedra está por aquí?

–Sí, tiene que estar aquí cerca. He mirado por todos lados menos en esta ala, había demasiada gente preparando la fiesta.

–Claro, pero ahora están todos aquí y podrás andar a tus anchas por el palacio…

–¡Exacto!

–Vaya, no se te escapa una, ¿eh? –Andrea se ruborizó ante el cumplido y dio un sorbo del ponche, como si fuera a ayudarla en algo. Había pensado mucho en su situación con Nikos, pero no veía nada claro. Él era bastante mayor que ella y probablemente la veía como a una niña. Además, estaba casado. Pero Andrea debía regresar pronto a su época y no quería marcharse sin tener la oportunidad de decirle lo que sentía. Quizá aquella noche era el mejor momento para ello. Cuando estaba dispuesta a sacar el tema, la orquestra cambió súbitamente de música. La gente los ovacionó y la mayoría se dirigió a la pista de baile, animados por el cambio de ritmo. Nikos no dudó ni un instante y arrastró a Andrea hasta el centro de la pista.

–Antes de marcharte al menos baila una canción –dijo mirándola a los ojos. La joven no pudo negarse.

–Pero no tengo ni idea de cómo bailáis aquí…

–Es fácil, tú solo siente la música.

Nikos empezó a bailar una coreografía extraña, que todos los allí presentes parecían saberse de memoria. Menos ella. Trató de seguirle lo mejor que pudo, teniendo en cuenta el ritmo frenético de la canción, que parecía no terminarse nunca. Por fin la música se calmó y dio paso a otra melodía, mucho más lenta. Para su horror, vio que toda la gente a su alrededor se posicionaba en parejas. Nikos le sonrió y le tendió la mano. Andrea hizo una mueca nerviosa y aceptó bailar con él. Con un millón de mariposas jugueteando en su estómago, se acercó más a Nikos, que colocó una mano en su cintura y empezó a moverse con suavidad, al son de la música. Andrea casi no podía respirar. Hasta ahora nunca lo había tenido tan cerca. Se dio cuenta de lo bien que olía y trató de retener cada detalle en su memoria. Sabía que aquella historia era imposible, pero nadie podría robarle aquel instante. Aunque estaban a menos de un palmo el uno del otro, se atrevió a mirarle a los ojos. Nikos no apartó la mirada. Se quedó mirando fascinado aquellos ojos únicos. Entonces, la música terminó y empezó otra canción más animada. Andrea se separó de él.

–V-voy a buscar la piedra –balbuceó nerviosa. A Nikos no le dio tiempo ni a contestar. La chica desapareció de la sala sin que nadie se diera cuenta. O eso creyó.

*    *   *

Caminaba sigilosamente por el pasillo. Llevaba más de una hora buscando y no había ni rastro de la piedra por ningún lado. Solo le quedaba una sala que investigar, pero temblaba nada más de pensarlo. El despacho de Stefan. Lo había visto entrar a la fiesta, así que probablemente seguiría allí, se dijo mientras forzaba la puerta con cuidado. Andrea asomó un poco la cabeza y respiró aliviada al comprobar que estaba vacía.

–¿La has encontrado? –dijo una voz a sus espaldas. La joven no fue capaz ni de gritar. Se le paró el corazón y se giró con cara de terror. Suspiró al comprobar que no era Stefan.

–Nikos –susurró–. Casi me matas de un susto. No, aún no he dado con ella. Solo me queda mirar aquí.

–¿Crees que Stefan tiene la piedra?

–No creo, pero no podemos descartar nada.

Ambos entraron en el despacho y empezaron a rebuscar. A primera vista no vieron nada fuera de lo habitual. Un escritorio, carpetas, libros y muchos papeles. No era demasiado ordenado. Entonces, Andrea vio algo sobre la mesa que llamó su atención. Un collar. El mismo collar que su madre había llevado toda la vida, que estaba ligado al poder del tiempo. Andrea lo tocó y el objeto se iluminó. Nikos la miró con los ojos abiertos como platos.

–¿Qué es eso?

–Es el collar del tiempo. ¿Por qué lo tiene Stefan?

–Ni idea. Es la primera vez que lo veo.

–Si tiene el collar, la piedra no puede andar muy lejos.

Y Andrea hizo algo que sospechaba que sería muy útil para encontrar la piedra por fin, algo que le había visto hacer a su madre el día que habían subido al Monte Olimpo. Se puso el collar del tiempo. Y este se iluminó con un fulgor aún mayor. La piedra estaba muy cerca.

–Nikos, tiene que estar aquí. El collar solo se ilumina si está próximo a ella.

–¿Es muy pequeña?

–Es gigante, la veríamos. Tiene que estar oculta tras alguna pared.

–Igual que en la habitación de Isaura hay pasadizos…

–¡Claro! Seguro que hay un túnel secreto. Busquemos una manera de abrirlo.

No les costó demasiado encontrar la palanca para abrir la puerta. Estaba oculta tras un libro hueco de la pequeña biblioteca de Stefan. Andrea miró a Nikos con una sonrisa triunfal cuando la pared del fondo del despacho se abrió, dejando un resquicio para que pasaran. Nikos tomó una antorcha de la pared para iluminar el camino y entraron rápidamente en los túneles. Mientras avanzaba a toda prisa, Andrea solo tenía una cosa en la cabeza. Si realmente había encontrado la piedra, había llegado el momento de volver a casa. Y dejar atrás a Nikos, todo lo que sentía por él. Eran de mundos distintos y siempre sería así.

Todavía con esos pensamientos en su mente, se toparon con una pequeña sala. En ella vio la piedra del tiempo, con la misma grieta que ya tenía en su época.

–¡La hemos encontrado! –exclamó, con una mezcla de sentimientos. Feliz de poder volver a casa y salvar su mundo, pero triste por dejar atrás a Nikos e Isaura. Un pensamiento horrible llevaba días acechándola. Si cambiaba el pasado, ¿ellos dejarían de existir? Trató de no pensar en ello y fue hasta la piedra. Le llamó la atención un pequeño pozo con agua situado justo al lado. Andrea se acercó hasta él y tocó el líquido, que se iluminó con una luz dorada.

–¿Qué ha sido eso? –preguntó Nikos, un poco alterado.

–Tranquilo, son las aguas del destino –contestó, con una sonrisa–. Parece que todo ha sobrevivido a la destrucción –añadió –. Lo que no sé es por qué Stefan tiene todo esto aquí abajo.

–No te preocupes por Stefan ahora –contestó él, tomándola de la mano–.Tienes que irte. Tu mundo te espera.

–Supongo que esto es una despedida –murmuró ella. Y levantó la mirada hasta encontrarse con los ojos de Nikos, que la miraba de un modo que no lograba descifrar. Y sabía que aquel era el momento de decirle lo que sentía, o de callarse para siempre. Nunca había sido buena con las palabras, así que hizo algo que lo resumía todo. Puso las manos en el rostro de Nikos y lo acercó hasta ella. Lo besó suavemente en los labios. El hombre cerró los ojos, con su cabeza gritándole que se apartarse de ella, que apenas era una niña. Sin embargo, Andrea tenía algo especial, algo que la hacía única y lo removía por dentro. Le devolvió el beso sin poder evitarlo, sintiendo la suavidad de sus labios. Finalmente, reunió las fuerzas para separarse de ella y la miró largamente, sabiendo que no volvería a verla.

–Lo siento, eres muy joven y esto no puede ser…

–Lo sé –contestó ella, comprendiendo todo lo que le quería decir, pero sin querer escucharlo.

–Vaya, ¿interrumpo algo? –dijo una fría voz a sus espaldas. Ambos se giraron y se toparon con la gélida sonrisa de Stefan, que les apuntaba con su pistola-

–Stefan… –gruñó Nikos, escupiendo su nombre.

–Lo sabía. Sabía que estabas ocultando algo, Andrea –dijo Stefan mirando a la joven.

–¿Cómo… cómo sabes mi nombre? –logró articular la chica, sin salir de su asombro.

–Isaura me lo ha contado todo.

–¿Qué? –exclamó la chica, frunciendo el ceño, sin entender nada. Sin embargo, Nikos lo entendió todo.

–¿Qué le has hecho a Isaura? –preguntó con rabia.

–No te preocupes por ella. Ya no está sufriendo.

–¿Qué quieres decir? –espetó Andrea, desconcertada, aunque en el fondo sospechaba lo que le había podido pasar a su amiga.

–Creo que es mejor que nos ahorremos los detalles. Ahora vas a venir conmigo –dijo.

–Ella no va a ninguna parte –interrumpió Nikos, desenfundando su pistola.

–Mala elección –contestó Stefan, quitando el seguro de su arma. Sin embargo, Nikos se abalanzó sobre él rápidamente antes de que pudiera disparar y empezaron a forcejear. Nikos miró a Andrea de reojo.

–¡Márchate!

–¡Ni se te ocurra! –gritó Stefan, tratando de detenerla. Pero Nikos se interpuso en su camino.

–No puedo dejarte así… –balbuceó la joven, con lágrimas en los ojos.

–¡Vete! ¡Esta es tu única oportunidad! –insistió Nikos, gritando mientras peleaba por inmovilizar a Stefan y su pistola.

Y Andrea supo en ese instante que tenía que marcharse. O no podría salvar a su gente. Se acercó a la piedra y la tocó. Se levantó un fuerte viento y una luz incandescente iluminó la sala. Miró a Nikos por última vez, tratando de retener cada detalle de su rostro. Él clavó sus ojos ambarinos en ella. Entonces oyó un disparo. Y, de repente, ya no estaba allí. Lo único que había frente a Andrea era un puñado de ruinas. Había vuelto a casa. Al monte Olimpo. Trató de mantener la calma. ¿Aquel disparo iba dirigido a Nikos? ¿o Nikos había vencido a Stefan? Ahora nunca lo sabría. Trató de ser valiente y miró su mano, aferrada todavía a una mochila de piel, que contenía su única esperanza. Sonrió y lloró a la vez, sabiendo que lo había conseguido, pero pensando en todo lo que había dejado atrás. Pensando que quizá Nikos estaba muerto. Emprendió el camino de descenso en medio de la noche, brillando con aquel precioso vestido verde turquesa que él le había comprado y con la única compañía del ojo de tigre que Isaura le había regalado la última vez que se habían visto. Y también lloró por ella, sabiendo que nunca más tendrían aquellas conversaciones en su torre, sabiendo que Stefan la había matado por su culpa.

CAPÍTULO 26

Año 2017, Limani Litochorou, Grecia

Gaia se despertó algo somnolienta después de una larga noche de sueño reparador.  Por fin había dormido en una cama de verdad, en su hotel. Había pasado la última semana en el hospital con Ander, durmiendo en las incómodas butacas de la habitación, hasta que él se había despertado. No lo había dejado ni a sol ni sombra en todo ese tiempo, pero por fin le habían dado el alta y el hombre ya estaba en su casa, frente al mar. Gaia había vuelto al hotel la noche anterior y se había tirado directamente sobre la cama, exhausta. Necesitaba reponer fuerzas si quería continuar con la búsqueda de Andrea.

Sin embargo, haber dormido tantas horas no la hacía ver las cosas de diferente forma. Se sentía igualmente decepcionada y desconcertada. Había puesto todas sus esperanzas en encontrar a su hija bajo la identidad de Andrea de Piería, pero no había sido así. Volvían a estar en el principio. Y encima había arruinado su relación con Alejandro por el camino.

Vio su teléfono móvil sobre la mesa y lo cogió para ver si alguien la había llamado, pero después de todos aquellos días sin usarse, el aparato se había quedado sin batería. Lo conectó a la corriente y esperó unos segundos a que se encendiera. Frunció el ceño al ver un montón de llamadas perdidas y mensajes de Lucía. La llamó inmediatamente. Aquello no era habitual en su amiga. Tenía que haber pasado algo.

–¿Gaia? –contestó Lucía, al otro lado. Parecía aliviada de escuchar su voz.

–Lucía, ¿qué ha pasado? He visto las llamadas y…

–No te asustes, Alejandro está bien, pero…

–¿Pero? Me estás poniendo nerviosa, ¿qué le ha pasado?

–Es una larga historia, preferiría contártela en persona –dijo Lucía. Sabía que la policía había creído su historia sin dificultades, pero igualmente no le pareció sensato hablar de lo que realmente había pasado desde su teléfono, por si la estaban investigando.

–Todavía estoy en Grecia –murmuró Gaia, preocupada–. Tendrás que hacerme un resumen.

–Hemos encontrado a Oliver, pero Alejandro está herido.

–¿Cómo? –exclamó Gaia, sin poder creer lo que estaba escuchando. Por un lado se alegraba de que Oliver se hubiera reunido con sus padres, pero, por otro, la noticia sobre Alejandro la había dejado en shock.

–Ya está fuera de peligro –dijo Lucía, tratando de calmarla.

–¿Entonces ha estado grave?

–Sí, tenía una hemorragia interna y…

–¿Dónde está ahora?

–Ya está en casa, guardando reposo.

–Cogeré el primer vuelo a casa. Gracias por todo, Lucía –dijo la mujer, sabiendo que su amiga se había encargado de todo en su ausencia. Se maldijo a sí misma por haber estado tan volcada en el cuidado de Ander como para ni siquiera consultar su móvil, mientras Alejandro luchaba contra sus propias heridas, solo.

Gaia resopló y dejó el móvil a un lado, llevándose las manos a la cabeza. Debía abandonar Grecia para reunirse con Alejandro, pero Andrea seguía en paradero desconocido y volver a casa le parecía como abandonarla a su suerte. Se prometió que en cuanto Alejandro estuviera completamente recuperado, volvería a Grecia para encontrar a su hija.

Necesitaba un ordenador urgentemente, para poder comprar los billetes de avión de vuelta a casa. Se vistió y bajó por el ascensor hasta la recepción, donde estaba la chica que la había atendido la última vez. Sin embargo, Gaia no se acercó a hablar con ella. Se quedó paralizada cerca de la puerta del hotel. Una joven acababa de entrar. Llevaba un extraño vestido de color verde turquesa, sucio del barro de la montaña. Su pelo estaba recogido en un moño, desecho desde hacía horas. En la mano llevaba una vieja mochila de piel. Vestida así, le costó unos instantes reconocerla, pero estaba segura. Era Andrea. Gaia corrió hasta la chica.

–¿Mamá? –preguntó la joven, con lágrimas en los ojos.

–¡Andrea! –dijo la madre, abrazándola por fin–. ¿Dónde has estado?

–Tengo tanto que contarte… –dijo Andrea, inquieta.

–Vayamos arriba. Necesitarás descansar –contestó Gaia, acompañando a su hija hasta la habitación. Los billetes de avión podían esperar un poco.

Entraron en la elegante estancia y Andrea sonrió al ver la televisión y el teléfono móvil de su madre en la mesita de noche. En sus manos estaba que todo aquello no desapareciera en menos de seis años.

Andrea se sentó en la cama y Gaia se puso a su lado, sin soltarle la mano.

–Dúchate y descansa un rato. Después me lo cuentas todo –dijo Gaia, acariciando el pelo de su hija.

–No. Tengo demasiadas cosas que contarte.

–¿Y no pueden esperar?

–No.

–Bueno, pues aquí podremos hablar tranquilas. ¿Dónde te llevó la piedra del tiempo? –preguntó la mujer, sin poder contener su curiosidad.

–Al futuro.

–¿Qué? –exclamó Gaia, sin poder salir de su asombro. No se le hubiera ocurrido nunca, hubiera viajado por todas las épocas del pasado sin encontrarla jamás.

–Sí y he vuelto para cambiar lo que está por venir.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Gaia, desconcertada.

–Está todo aquí –explicó Andrea, sacando un viejo libro de la mochila.

–¿Qué es esto? –Gaia ojeó el libro y frunció el ceño al ver que estaba en griego y escrito a mano.

–Ahí explica lo que va a pasar…

–¿Pero qué va a pasar? Me tienes en ascuas.

–El fin del mundo –soltó Andrea.

–¿Cómo que el fin del mundo?

–En el año 2023 habrá una guerra mundial, con bombas nucleares. Lo destruirán todo y subirán tanto los niveles de radiación que casi extinguirán la vida en el planeta. Tan solo unos pocos sobrevivirán y fundarán un mundo nuevo, distinto. De donde vengo no había electricidad, ni teléfonos, ni internet. Nada.

–Espera. ¿Estás hablando en serio? –preguntó Gaia, sin poder creerse todo aquello.

–¡No bromearía con esto!

–Vale, pero… si hay radiación, ¿cómo has podido sobrevivir?

–He viajado tan lejos en el tiempo que ya apenas quedaban resquicios.

–¿Pero a que año has ido?

–Al 2227.

–No me lo puedo creer…–susurró Gaia, alucinada con la historia que le estaba contando su hija–. ¿Y estás segura de que ya no había radiación? Quizá deberíamos ir a un hospital.

–No, estoy bien, Mamá. ¿Me ayudarás con esto?

–Por supuesto que te ayudaré. En cuanto lleguemos a casa descubriremos lo que dice ese dichoso libro –le aseguró Gaia, con una sonrisa–. Pero me tendrás que contar todos los detalles.

–Prometido, pero dejemos de hablar de mí. ¿Tú cómo estás? ¿Y papá? Todo este tiempo que he estado fuera habréis estado tan preocupados. Lo siento tanto… no debí tocar la piedra.

–Tranquila, no fue tu culpa. Además, Papá no sabe nada de esto.

–¿Cómo?

–Le oculté que habías desaparecido. No quería preocuparle.

–Pero Mamá…

–Ya sé que está mal. Hablaré con él en cuanto volvamos y se lo contaré todo –replicó. Se sintió todavía peor en cuanto pensó en Alejandro, herido y solo–. De hecho, bajaba a buscar un ordenador. Tenemos que comprar los billetes de vuelta a casa. Papá está herido.

–¿Herido? –preguntó Andrea, preocupada.

–Sí, Lucía me ha dicho que está fuera de peligro.

–¿Pero qué ha pasado?

–No lo sé muy bien. Tan solo me ha contado que Oliver ya está con ellos.

–Menos mal… –murmuró Andrea, aliviada–. Bueno, ¡vayamos a comprar esos billetes!

*    *   *

Lucía, Oliver y Víctor entraron en su casa después de aquel largo viaje. Suspiraron relajados y, aunque Oliver se quedó un rato con sus padres en el comedor, no tardó en subir a su habitación. Necesitaba estar a solas y pensar en todo lo que sus padres le habían contado, toda aquella increíble historia sobre los guardianes del tiempo y el destino. Lucía y Víctor se miraron.

–Sigue siendo un adolescente –dijo Víctor, ante la cara de decepción de Lucía–. Necesita su espacio.

–Le he echado tanto de menos…

–Lo sé, pero no está pasando por un buen momento. Acaba de descubrir quién es en realidad. Además, creo que le había cogido cariño a esa chica, Brigitte.

–Sí. Es una lástima que viva tan lejos –lamentó Lucía. Aquella niña era encantadora. No se merecía todo lo que le había pasado–. Menos mal que su abuela ha podido hacerse cargo de ella después de lo que pasó con sus padres…

Se hizo un silencio incómodo entre ellos y la mujer no se atrevía a mirarle demasiado.

–Lucía, he estado evitando el tema porque no creía que fuera el momento adecuado –dijo Víctor, al fin. Lucía bajó la mirada, nerviosa–. Pero creo que tenemos que hablar.

–Sí. Todo esto nos ha cambiado –susurró la mujer.

–Lo sé. Los dos somos diferentes ahora, pero lo que siento por ti nunca cambiará –confesó Víctor, tratando de salvar su matrimonio. Acercó su mano hasta la de la mujer. Lucía sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

–No sé qué decir… Yo…

–¿Qué pasa, Lucía? –preguntó él, preocupado.

–He conocido a alguien.

–¿Cómo? –Víctor separó su mano de la de Lucía.

–Lo siento.

Víctor se quedó en silencio, sin poder creerse lo que estaba pasando. Sabía que desde la desaparición de Oliver su matrimonio no estaba bien, pero nunca hubiera imaginado que Lucía había conocido a otro hombre.

–¿Estáis juntos? –preguntó, sin poder mirarla a los ojos.

–No.

–¿Ha pasado algo entre vosotros?

–Solo un beso y no… no es lo que piensas.

–¿Cómo vas a saber lo que pienso? –espetó él, levantándose, dolido.

–Víctor, por favor, escúchame.

–¿Qué sientes por él?

–No lo sé…

–¿Y por mí?

–No lo sé –respondió de nuevo Lucía, rompiendo a llorar.

–Creo que he oído suficiente. Dile a Oliver que estaré en casa de Alejandro si quiere verme.

Con esto, Víctor se marchó de su casa, dejando a Lucía confundida y sumida en un mar de lágrimas.

*    *   *

Andrea y Gaia estaban concentradas frente al ordenador. Habían encontrado unos billetes que les permitirían volver a casa aquella misma tarde. Gaia clicó sobre los billetes y procedió a su compra. Sonrió a su hija cuando se descargó las tarjetas de embarque.

–Ya está, pronto volveremos a casa.

Andrea sonrió y se quedó mirando unos instantes a su madre. Le habían quedado muchas preguntas por hacer, así que creyó que aquel era un buen momento.

–Todo este tiempo, ¿me has estado buscando tú sola? –preguntó la muchacha.

–No exactamente –contestó Gaia, aclarándose la garganta, incómoda. No quería decírselo así, por lo que omitió a Ander de su historia–. La cuestión es que te busqué por toda la ciudad y fui al ayuntamiento a revisar los documentos antiguos que guardan en su archivo. Y encontré a una mujer llamada Andrea de Piería en la Antigua Grecia. Pensé que podrías ser tu, así que fui a buscarte.

–¿Viajaste a la Antigua Grecia? –preguntó fascinada Andrea–. ¿En serio? ¿Y cómo es?

–Es todo muy distinto –contestó Gaia, sonriendo ante la curiosidad de su hija–. En cuanto descubrí que no eras tú, volví a casa.

–¿Y te quedaste esperando en el hotel?

–Más o menos. Supuse que si regresabas, vendrías aquí. No podía marcharme sin más.

Andrea sonrió y suspiró, percatándose por primera vez de lo cansada que estaba. Igual que su madre, omitió gran parte de su historia. No estaba preparada para compartirla todavía.

–Date una ducha y descansa un rato. Después, te llevaré a un sitio –dijo Gaia, percibiendo el agotamiento de su hija.

–¿A dónde?

–Es una sorpresa.

*    *   *

Andrea caminaba junto a su madre por la playa, respirando el aire del mar. Se toparon con aquella casa costera que habían visto meses atrás, el primer día que habían estado en Grecia. Era tan bonita como recordaba. Su madre siguió avanzando hacia la casa y Andrea la detuvo.

–¿Qué haces? Nos van a ver.

–Tranquila, tienes que conocer a alguien antes de que nos marchemos.

–¿Sabes quién vive ahí?

–Sí.

La chica no hizo más preguntas y se apresuró a seguir a su madre hacia aquella hermosa vivienda. Gaia ni siquiera tocó el timbre. Tenía las llaves que abrían la puerta principal.

–¿Por qué tienes las llaves? –preguntó Andrea, sin entender nada. Ander se las había dado a Gaia cuando había estado en el hospital y después había insistido en que las conservara. Sin embargo, la mujer no le contó nada de eso a su hija y guardó silencio.

Accedieron al salón, que era tan espectacular como el resto de la casa. Andrea caminó con cuidado por encima del suelo de madera, temerosa de lo que podría encontrarse en aquel lugar. Sin embargo, allí no había nadie. Entonces, oyeron unos pasos a sus espaldas y se giraron hacia allí. Andrea vio a un hombre alto y atractivo, de algo más de cuarenta años, que la miraba estupefacto desde la escalera.

–¿Ander? –balbuceó la joven, reconociendo el rostro que había visto tantas veces en sus sueños. No podía creerse que tuviera a su padre delante.– Estás vivo…–balbuceó, atónita. Estuvo a punto de correr hacia él y darle un abrazo, pero decidió mantener la compostura. El hombre se quedó en silencio y se limitó a asentir levemente con la cabeza, casi tan sorprendido como ella.

–Ander, esta es mi hija Andrea. Por fin ha conseguido volver a casa –explicó Gaia, con una tímida sonrisa–. ¿Ander? –insistió, al ver que el hombre no reaccionaba. No decía nada y ni siquiera parecía verla. Tan solo tenía la mirada en el suelo. Una mirada que a Gaia le pareció extraña.

Y entonces, la peor pesadilla de Andrea se cumplió. Ander sacó una pistola de su bolsillo y apuntó directamente a la cabeza de la chica.

–Ander, ¿qué haces? –exclamó Gaia, aterrada al ver el arma apuntando a su hija.

–Lo siento –dijo él–. Tengo que hacerlo.

–¿Qué es lo que tienes que hacer? ¿Qué estás diciendo?

–Tiene demasiado poder, tengo que acabar con ella.

–¿Qué? ¿Quieres matar a mi hija? –exclamó exasperada–. ¿Me has estado ayudando todo este tiempo para llegar hasta ella?

–Lo siento –repitió.

–¡No puedes matarla!

–No tengo otra opción, es mi deber.

–¡Es tu hija! –gritó Gaia, desesperada.

Fue entonces cuando por fin vio duda en los ojos verdes de Ander.  El hombre apenas había puesto la vista sobre Andrea, lo había creído mejor así. Aquella ya era una misión suficientemente difícil como para mirar a los ojos a una persona inocente antes de matarla. Pero entonces tuvo hacerlo. Tenía que comprobar que lo que Gaia decía era falso, una afirmación fruto de la desesperación. Sin embargo, en cuanto posó sus ojos sobre los de Andrea, no le cupo duda. El mismo color, el mismo brillo sobrenatural. Bajó el arma.

–¿Por qué no me lo has dicho hasta ahora? –preguntó, desconcertado.

–¿Ahora me pides tú explicaciones a mí? –espetó Gaia, tomando a Andrea por el brazo. La joven se había quedado paralizada. Nunca se hubiera imaginado conocer a su verdadero padre en esas circunstancias–. Nos vamos.

–¡Espera! –gritó Ander, dándose cuenta de lo que había estado a punto de hacer.

–No me busques, Ander. Olvídate de que existimos. Ya lo hiciste una vez, no te será muy difícil.

Y con esto, Gaia le cerró la puerta al que había sido el gran amor de su vida, con los ojos anegados de lágrimas y con su hija, desconcertada, fuertemente aferrada a su brazo.

CAPÍTULO 27

Después de aquel desastroso encuentro con Ander, Gaia agradeció poner tierra de por medio. No podía quedarse en aquel país ni un minuto más. Bastantes disgustos le había costado ya. Andrea recogió su pequeña mochila y el libro que había traído del futuro y siguió a su madre en silencio hacia la entrada del aeropuerto, todavía impactada por la manera en como había conocido a su verdadero padre. No podía creerse que sus sueños realmente la hubieran advertido de lo que iba a pasar. Había visto una ciudad apocalíptica idéntica a aquella en la que había viajado en el futuro. Y en aquellas pesadillas su padre le había apuntado con una arma, dispuesto a matarla. Tal y como había sucedido en realidad. No entendía por qué Ander estaba dispuesto a matarla, pero no se atrevía a preguntarle a su madre. Gaia se había pasado todo el trayecto del taxi llorando sin parar.

*    *   *

En cuanto pusieron un pie en el avión, Gaia se quedó dormida, agotada. Sentía como si su cuerpo flotara. Estaba soñando otra vez. Se encontraba en aquella sala oscura e infinita con constelaciones flotando a su alrededor. Era allí dónde había visto a su padre la última vez. Vio a un hombre en la lejanía y corrió hacia él, emocionada. Sin embargo, cuando estuvo cerca no pudo evitar sentirse algo decepcionada. No era su padre. Se trataba de un hombre extraño, alto y apuesto, que llevaba una larga túnica azul. Tenía el cabello oscuro y abundante y unos profundos ojos marrones, que parecían ver a través de su corazón.

–Hola, Gaia –dijo con una voz que parecía sacada de otra dimensión.

–¿Quién eres? –preguntó ella, desconcertada.

–Soy Chronos.

–¿El dios del tiempo? –preguntó la mujer, alucinada. El hombre asintió suavemente–. ¿Fuiste tú? ¿Tú enviaste a Andrea al futuro? –le preguntó, recordando la conversación que había tenido con su padre en su último sueño.

–Sí.

–¿Sabías lo que Ander pretendía?

–Traté de avisar a Andrea en sus  sueños, pero creí que no sería suficiente, así que la envié al futuro, sabiendo que Ander nunca la encontraría allí. Aunque ella descubrió la manera de volver.

Chronos se alejó de ella y su figura empezó a desvanecerse.

–Tengo otra pregunta –dijo Gaia, alzando la voz. El dios se detuvo a escucharla–. ¿Por qué mi hija muestra poderes? –preguntó, dudosa –.Ella no era guardiana y…

–Hace dieciocho años, cuando estabas embarazada, te bañaste en las aguas del destino y tocaste la piedra del tiempo. En aquel instante activaste sus poderes.

–¿Quieres decir que todo este tiempo ella ha sido…?

–Sí. Ha sido guardiana del tiempo y protectora del destino desde el día en que nació –explicó Chronos.

Gaia suspiró, aliviada. Después de todo, al menos sabía que los poderes que mostraba Andrea no habían salido de ningún lugar extraño.

–Una última cosa –le advirtió Chronos. La mujer lo miró atentamente–. No bajes la guardia. Esto tan solo acaba de empezar.

El dios se desvaneció frente a ella, dejándola completamente desconcertada. ¿Qué había querido decir con este último mensaje?

Gaia abrió los ojos, alterada, pero se tranquilizó cuando vio a Andrea a su lado. La joven le dedicó una pequeña sonrisa a su madre al ver que se había despertado.

–Ya casi hemos llegado a casa. Aterrizaremos en diez minutos.

*    *   *

Lucía estaba sentada en el banco de aquel pequeño parque. Ya estaba anocheciendo, pero el cielo estaba claro y se podía empezar a respirar el aire de la primavera. Estaba algo lejos de su casa, no quería arriesgarse a que Oliver la viera. Observó las hojas de los árboles, que se movían suavemente con el viento, como queriendo decirle que se marchara de allí. Sin embargo, se quedó quieta y continuó esperando. Guillermo no tardó mucho en llegar. Lucía miró hacia aquellos oscuros ojos que parecían haberla hechizado.

–Hola –saludó él, con una sonrisa encantadora. La mujer se levantó del banco, nerviosa, y él se acercó para darle dos besos–. Estás preciosa –dijo, fijándose en el bonito vestido que Lucía se había puesto para la ocasión.

–Gracias –dijo, sonrojándose como una adolescente. Pensó en Víctor y se sintió culpable. No debería estar allí hablando con Guillermo. No tenía claro si quería seguir adelante con su matrimonio y estaba segura de que ver a otro hombre no haría más que empeorar las cosas. Sin embargo, necesitaba sentir de nuevo aquella ilusión. Había sufrido mucho con la desaparición de Oliver y quería volver a sentirse libre y feliz. Y sabía que en aquel momento era imposible lograrlo al lado de Víctor. Por mucho que le doliera, por mucho que lo echara de menos, por mucho que llorara cada vez que se acordaba de él, Lucía era consciente de que habían pasado demasiadas cosas para continuar como si nada. Todavía le costaba quitarse de la cabeza el olor a plomo, la sangre, y los ojos del hombre al que había matado, mirándola agónicamente.

En el fondo, sabía que lo mejor que podía hacer era pasar un tiempo sola, pensando en lo que realmente quería hacer con su vida a partir de ahora. Pero Guillermo la hacía sentirse tan viva, tan especial, que no había podido rechazar aquella cita. Y necesitaba hablar con alguien.

–¿Qué tal estás? Llevo días sin verte por comisaría.

–Bien, he estado de viaje.

–¿A dónde has ido? –preguntó él, con genuino interés.

–A la montaña. Unos amigos de Oliver tienen una casa en los pirineos franceses y pensamos que quizá se encontraba allí –explicó Lucía. Aquella era una mentira mucho más creíble que lo que había pasado en realidad.

–¿Y lo encontrasteis?

–Sí, tuvimos un pequeño accidente pero todo salió bien –dijo Lucía, con alegría.

–¿Por qué no me has dicho nada hasta ahora? –preguntó él, algo ofendido.

–Lo siento, justo llegué ayer a la noche… Pero no te preocupes, mañana a primera hora iré a retirar la denuncia.

–No lo decía por eso… –murmuró–. Me alegro de que tu hijo esté bien. Y de que tú estés bien.

–Bueno, yo… –dijo la mujer, bajando la mirada.

–¿Qué pasa?

–No estoy pasando por un buen momento con Víctor –confesó.

–¿Le contaste…? –preguntó el hombre, dejando la frase inacabada. Ambos sabían a qué se refería. Al beso. Lucía asintió–. Lo siento, de verdad –dijo el hombre, disculpándose–. Mi intención no era entrometerme entre vosotros.

–Tranquilo, no es tu culpa –dijo Lucía, mirándole a los ojos–. Fui yo la que te llamé. Fui yo la que tuve dudas.

–¿Ya no las tienes?

–Las sigo teniendo. Necesito que entiendas que ahora mismo no puede pasar nada entre nosotros –dijo Lucía–. Aunque me gustaría que siguiéramos en contacto. Si tu quieres, claro.

–Por supuesto que quiero. Y no te preocupes, no volveré a hacer nada sin pedirte permiso primero –contestó él con una sonrisa.

Lucía se sintió mucho mejor. Una temporada de tranquilidad era justo lo que necesitaba para superar lo que había pasado, para curar sus heridas.

*    *   *

Gaia entró en casa con un nudo en el estómago. No sabía muy bien cómo afrontar la situación, pero tenía que ser sincera con Alejandro. Se merecía saber la verdad. Dejó las maletas en la entrada y se extrañó al ver ropa que no conocía extendida en el tendedero. ¿Quizá Alejandro también tenía algo que contarle?

Entonces, escuchó voces en la cocina y reconoció la voz de Víctor. Se sintió estúpida por haber dudado de Alejandro. Aquella ropa era de Víctor. Le extrañó. ¿Eso quería decir que todavía no habían arreglado las cosas con Lucía?

Andrea cerró la puerta tras de sí y los dos hombres aparecieron inmediatamente en el salón al oír la puerta. El rostro de Alejandro se iluminó de alegría al verlas y Gaia sintió ganas de llorar por lo que había hecho. El hombre se acercó a Andrea y la abrazó con fuerza.

–¡Ya era hora! No he sabido nada de ti en siglos… –dijo, achuchando a la joven.

–Papá, ¿cómo estás? Lucía nos contó que estabas herido –dijo la joven, preocupada. Lo había echado tanto de menos que no pudo evitar una pequeña lágrima de alegría, que consiguió ocultar satisfactoriamente.

–Estoy bien, de verdad, fue una pequeña operación.

–Bueno, en realidad pequeña no fue –intervino Víctor.

–No las asustes, la cuestión es que estoy perfectamente – dijo Alejandro, mirando ahora a Gaia. La mujer le sonrió y lo abrazó suavemente durante un buen rato.

–Te he echado de menos… –susurró él. Gaia cerró los ojos con fuerza, sabiendo que lo que iba a hacer podía romper aquella bonita relación. Pero era lo correcto.

–¿Podemos hablar a solas?

*    *   *

Estaban sentados en la cama de la habitación. Gaia hablaba y hablaba sin parar, mientras Alejandro escuchaba aquella larga historia. La mujer se lo contó todo. Cómo Andrea había viajado al futuro. Cómo había descubierto que Ander estaba vivo. Cómo habían viajado a la Antigua Grecia para rescatarla. Cómo se había vuelto a enamorar de él. Y cómo él la había traicionado, intentando matar a Andrea.

Alejandro no dijo nada en todo el rato. Se limitó a escuchar a su mujer. En su rostro se podían leer miles de emociones, pero de sus labios no salió ni una palabra.

–¿Alejandro? –dijo Gaia finalmente, dudando de que hubiera sido capaz de asimilar toda aquella información de golpe.

–N-necesito un minuto a solas –contestó.

Gaia salió de la habitación, respetando su deseo, pero con los nervios a flor de piel. No sabía qué quería decir aquello. Ni un grito. Ni un reproche. Ni siquiera parecía enfadado. Se quedó sentada en el pasillo, esperando a que él saliera. Pasaron horas. Gaia oía cómo Víctor y Lucía hablaban en el piso de abajo, poniéndose al día de todo lo que había pasado.

Finalmente, la puerta se abrió. Gaia se giró y se levantó al ver a Alejandro mirarla desde el umbral. La mujer entró en la habitación. La hizo sentarse en la cama y, finalmente, habló.

–¿Qué es lo que tú quieres? –preguntó él.

–¿Cómo? –preguntó Gaia, algo desconcertada.

–Has sido sincera conmigo. Esa fue la única norma que pusimos cuando nos casamos. Podrías no haberme contado nada de él, pero lo has hecho, aún sabiendo que podías perderme.

Gaia aguantó estoicamente las ganas de llorar mientras le escuchaba.

–He estado pensando mucho y, la verdad, si yo hubiera estado en tu lugar y hubiera descubierto que Olivia seguía viva, no puedo prometerte que no hubiera pasado nada entre nosotros –explicó.

Gaia se sintió aliviada. Aquello quería decir que la comprendía, pero por otro lado se sintió un poco dolida, sabiendo que Olivia siempre sería el gran amor de Alejandro. Sin embargo, no podía culparle por ello. Al fin y al cabo, ella se sentía igual respecto a Ander.

–Lo único que me importa, Gaia, es si después de todo lo que hemos pasado juntos, quieres seguir conmigo.

La mujer asintió con fuerza, con lágrimas corriendo por sus mejillas. Se lanzó a sus brazos y Alejandro la abrazó.

–Solo quiero que me prometas una cosa.

–Lo que sea.

–Prométeme que mantendrás a Ander lejos de nosotros –dijo, mirándola a los ojos. Y Gaia, aunque sintió que algo se moría en su interior, asintió.

–Te lo prometo.

Epílogo

Año 2017

EL ESCONDITE

En una diminuta casa situada en un recóndito pueblo de las montañas, una mujer miraba atentamente por la ventana, como si estuviera esperando a alguien que nunca llegaba. Oyó un fuerte ruido detrás de ella. Casi inmediatamente un llanto llenó la estancia. Resopló y se giró. La mujer caminó unos pasos, mostrando una leve cojera.  Llegó hasta aquel niño de apenas un año que se había caído al suelo jugando con sus dinosaurios y se agachó para cogerlo en brazos.

–Mira que eres torpe… –dijo, mirando al niño con lo más parecido al amor que sus azules ojos gélidos podían mostrar., mijo, mirando al pequeño con alogera. isa era encantadora.rubio como el de su madre, pero sus ojos eran de color e nunca llega             

El niño balbuceó una contestación ininteligible y miró a su madre con inocencia. Era demasiado pequeño todavía para entenderla. Su cabello era tan rubio como el de ella, pero sus ojos eran de color miel y su sonrisa, encantadora.

–Hola, Eloïse –dijo una voz a sus espaldas.

La mujer dio un pequeño respingo y se topó con aquella mirada oscura de la que llevaba tantos años enamorada. Finalmente había llegado.

–¿Cómo está tu pierna? –preguntó él.

–Ya estoy casi recuperada.

–Me alegro, porque tenemos que hablar de trabajo –dijo con una voz profunda.

–Siento lo que pasó… Yo…

–Tan solo eran una familia y dos críos. ¿Cómo se te pudieron escapar así?

–Lo siento –volvió a decir la mujer, sabiendo que cualquier explicación sería insuficiente. Ya había estado en esta situación antes y era mejor no discutir con él.

–Pues si tanto lo sientes, arréglalo –espetó–. Esa niña es la clave de todo.

–Acabaré con Brigitte Bellerose–contestó Eloïse–. Y esta vez te prometo que no fallaré.

FIN