VÍNCULO DE SANGRE

Legado

E.M.CUBAS

Autor: Eva Cubas Navarro

Título original: VÍNCULO DE SANGRE

Junio de 2016

© Eva Cubas Navarro, 2016

© Portada: Daniel González Olmeda, 2016

ISBN-13: 978-1535321532

ISBN-10: 1535321539

ASIN: B01HV4NGK8

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos.

Contenido

PREÁMBULO. 6

CAPÍTULO 1. 8

CAPÍTULO 2. 20

CAPÍTULO 3. 32

CAPÍTULO 4. 49

CAPÍTULO 5. 61

CAPÍTULO 6. 73

CAPÍTULO 7. 91

CAPÍTULO 8. 112

CAPÍTULO 9. 114

CAPÍTULO 10. 122

CAPÍTULO 11. 130

CAPÍTULO 12. 153

CAPÍTULO 13. 159

CAPÍTULO 14. 162

CAPÍTULO 15. 169

CAPÍTULO 16. 178

CAPÍTULO 17. 186

CAPÍTULO 18. 197

CAPÍTULO 19. 202

CAPÍTULO 20. 206

CAPÍTULO 21. 217

CAPÍTULO 22. 220

CAPÍTULO 23. 234

CAPÍTULO 24. 248

CAPÍTULO 25. 256

CAPÍTULO 26. 270

CAPÍTULO 27. 275

CAPÍTULO 28. 294

EPÍLOGO.. 297

NOTA DEL AUTOR.. 299

«Aquella guerra privada mía ponía en peligro a todos los que amaba. Qué estúpido había sido al pensar que atraería el rencor únicamente sobre mí»

Lestat, El Vampiro

ANNE RICE

PREÁMBULO.

Alrededores de Targoviste, Valaquia. 1461.

Las lamentaciones y los gritos de dolor se iban disipando, los sonidos de la batalla desapareciendo. La luz de la luna llena iluminaba el sendero sin necesidad de antorchas, pero la espesura del bosque los había ocultado a la perfección, hasta su tierra les era leal y el factor sorpresa funcionó. Cada vez era más normal que los enemigos cruzaran sus territorios con miedo a sus rápidas y mortales incursiones, con miedo a los sonidos que la oscuridad traía consigo. Esa noche la escaramuza había resultado, era fácil interceptar a los exploradores o a las avanzadillas e incluso a un pequeño ejército y, poco más de cincuenta hombres, acabaron con el contingente turco; los otrora aliados yacían cubiertos de su propia sangre, ahogados en su propio miedo, porque esa noche no harían prisioneros, órdenes del voivoda. Por un tiempo evitarían las masivas empalaciones y los incesantes gemidos de los futuros rivales muertos.

El soldado con la armadura del Dragón se aproximó a uno de los enemigos infieles, lo habían arrastrado hasta un lugar escondido entre los árboles, más alejado de la lucha. Lo conocía bien, hacía años había combatido entre sus filas, era uno de los comandantes del ejército jenízaro, aunque no recordaba su nombre, y este también lo reconoció, todos sabían quién era el Dragón, todos conocían su fiereza en la lucha, su leyenda, las historias que corrían sobre él. La mirada cargada de horror que el Dragón vio en los ojos de su víctima se lo confirmó, el hombre herido hubiera deseado que cualquier otro lo rematara.

Velkan, rara vez se quitaba el yelmo en la batalla, de esa forma evitaba que le vieran el rostro, que lo reconocieran, había sido una orden de Vlad: la armadura idéntica los hacía indiferenciables para todos, así lo protegía de su propia naturaleza. Pero últimamente esa naturaleza le pesaba más de la cuenta y no por él, sino por las repercusiones que tenía en Vlad, por la crueldad que era necesario desplegar para desviar la atención y a la que poco a poco se iba acostumbrando. Cada vez se sentía más culpable cuando subía con Vlad a la almena a presenciar el derramamiento de sangre y las torturas, cuando Vlad lo miraba con resignación y comprensión, cuando ni él mismo era capaz de eximir su pena. Sin embargo, esa noche se sentía distinto, exultante, lleno de vida. Su instinto se activó y nada le importó.

Con todo a su favor, amparado por la espesura, levantó la visera del yelmo para que su presa turca lo contemplara, para que no dudara de a quién tenía enfrente. Despacio, extrajo de la vaina su espada bastarda aún cubierta de sangre, sonrió, se situó sobre el herido con la punta del acero ondulando amenazante sobre su pecho y apoyó el pie calzado con el escarpe sobre su cuello aumentando poco a poco la presión y limitando el oxígeno del jenízaro. Miró a su alrededor, más allá, entre los árboles, observando cómo sus hombres iban sesgando las vidas de los caídos a lo largo del bosque, a su lado solo se mantenía Petrus, su fiel moldavo, alguien que nunca lo delataría. Los ojos negros del Dragón denotaban su estado, su sed y volvió a mirar al herido bajo su pie; el turco lo sabía, sabía que la muerte le llegaría de forma atroz y a manos del diablo. Velkan torció el gesto en una mueca malvada y no dejó que la falta de aire provocara que su presa se desmayase, lo quería despierto. Elevó ligeramente el pie, dándole un respiro, un segundo de alivio, para dejar caer la espada sobre el pecho, clavándola con lentitud y deleitándose con el sonido del metal atravesando la armadura otomana, disfrutando de la sensación que le producía la sangre saliendo a borbotones y el gemido débil del turco. Sin apartar la intensa mirada de él, se inclinó y con un giro del arma, maestro e imposible, le abrió el pecho y con la misma facilidad le arrancó el corazón con sus propias manos. El jenízaro aún estaba vivo cuando, horrorizado, lo vio beber de él, aún tenía consciencia de lo que estaba pasando cuando un crujido hizo que el último aliento de vida desapareciera. El nuevo golpe del pie del Dragón le partió el cuello y todo acabó. Velkan sorbió despacio el espeso y caliente líquido y arrojó el órgano vital seco sobre el cadáver del turco, bajando después la visera de nuevo y regresando junto a sus hombres, dando la orden para que todos terminasen su trabajo y volvieran a la capital como si nada hubiera ocurrido.

La penumbra de la noche y la frondosidad le ayudaron, pero de nuevo bajó la guardia y no se percató de que no eran solo él y Petrus quienes observaban la espeluznante y sangrienta escena, que otros ojos, escondidos y atemorizados, descubrieron su secreto y le vieron beber sangre de un corazón aún palpitante que arrancó con sus manos. El soldado valaco huyó, susurrando plegarias y santiguándose y una sola palabra quedó grabada en su boca y en su alma: dracul…

CAPÍTULO 1

En la actualidad…

Nada se oía alrededor. Ni siquiera el sonido del viento entre los árboles ni el de los pájaros o los grillos ni el de los animales nocturnos, era como si el mundo no existiera más allá de su guarida, más allá de su oscuridad. El cuerpo le pesaba, lo sentía ajeno a él y se concentró en su respiración, en la forma en la que sus pulmones se llenaban; empezó a notar el tacto sobre sus dedos, su piel; buscó reconocer los olores que lo envolvían; intentó sentir un atisbo de lo que había cerca, pero lo único que supo con certeza era que la noche lo acompañaba, respiró hondo y abrió los ojos, despacio. Como se temía la oscuridad era total, el recoveco de la pared le impedía moverse y en ese momento tomó consciencia de la situación y un nudo en la garganta amenazó con dejar salir las lágrimas: estaba vivo. Había suplicado, orado a un Dios en el que ni siquiera creía para que todo acabara, para que aquella vez fuera para siempre, para no despertar de nuevo y allí, emparedado, su naturaleza le abría de nuevo el camino al mundo, un mundo que no quería pisar de nuevo. Aun así, sabía que en ese estado su instinto de supervivencia le haría hacer lo que fuera necesario para sobrevivir, la única opción había sido ese suero, ese mágico avance de la medicina que podía mantenerle dormido para siempre o matarle, pero tampoco había funcionado, Viktor y ese médico holandés se habían equivocado.

Poco a poco recuperaba los sentidos, su vista se acostumbró a la penumbra, su olfato captó a algún animal que pasaba cerca buscando su alimento y sus manos palparon la tapa que cubría la caja en la que había descansado, encontrando un pequeño resorte. Sonrió, Viktor se había cubierto las espaldas y había dejado una sencilla forma para poder abrir desde dentro, en el fondo no quería dejarle morir ahí, ahora recordaba sus últimas palabras: «qué pasará si despiertas encerrado, no puedo permitir que pases la eternidad atrapado… ¡Valiente tonto sentimental!» Había vuelto a poner el mundo a su merced. No esperó más y apretando el resorte, abrió la compuerta y se levantó lentamente, recobrando sus capacidades y su movilidad dormida durante años.

Recordaba el sitio en el que estaba, él mismo lo había preparado para su reposo, el lugar que siempre fue su refugio, en el que descansar para la eternidad. En el habitáculo excavado en la tierra solo cabía la caja en la que se encontraba, las paredes habían sido aisladas para que las condiciones no afectaran al paso del tiempo y solo tuvo que estirar los brazos y empujar con fuerza una de las losas de la pared para poder salir al exterior, así de sencillo.

La cueva, en completa oscuridad, estaba como el último día que la vio, él conocía cada detalle del pequeño lugar y observó que no había sido utilizada en muchos años, la dejadez y la soledad que se palpaban le confirmó que nadie la había descubierto aún, que seguía siendo solo suya. Allí había vivido cuando quería alejarse de las personas, allí había jugado con un Vlad niño antes de que su padre lo entregara a los turcos y allí lo había enterrado en secreto siglos antes dejando otro cadáver ataviado con sus ropas en su lugar, no podía permitir que lo profanaran. Gran parte de su vida había transcurrido en esas tierras y de nuevo volvía a salir de ellas para vivir otra vez. «¿Cuánto tiempo habría pasado desde que lo durmieron? ¿Su familia aún viviría? ¿Viktor o sus descendientes?» Nunca había estado solo, siempre alguno de ellos lo acompañaba, ¿qué pasaría ahora?

Avanzó por la lúgubre cueva hasta el exterior retirando con las manos los restos de vegetación que taponaban la entrada hasta que un cielo plagado de estrellas le devolvió la mirada, pocas nubes ocultaba su brillo, algo extraño en los Cárpatos y un viento helado le azotó el rostro. Caminó por la montaña atravesando el bosque, dejándose alumbrar por la luz de la luna, pisando de nuevo los lugares en los que tantas emboscadas y batallas se habían llevado a cabo; alzó la vista y contempló las ruinas de Poenari que se recortaban en la lejanía, un atisbo de la fortaleza que fue y suspiró. Entonces lo sintió: necesitaba alimentarse, su cuerpo debía recuperar la fuerza, pero dejar un rastro de animales muertos a su paso no le pareció una buena idea, no sin antes saber en qué circunstancias se encontraba, a qué debía enfrentarse, apretó los ojos y controló el hambre mientras seguía avanzando sin rumbo fijo. Intentó hacer memoria sobre qué camino seguir, procurando reconocer la zona en la que estaba, pronto llegaría a algún sitio poblado, a algún pueblo y debía ser capaz de relacionarse; pero aún era demasiado precipitado, no quería hacerlo con esa necesidad. Siguió andando sin aclarar su mente hasta que un cruce de senderos y decisiones apareció frente a él: a la izquierda los inhóspitos Cárpatos lo ocultarían y a su derecha la civilización. Sopesó las dos opciones, al fin y al cabo, era un hombre y la curiosidad por descubrir en qué época estaba pudo con él, siguió el sendero de la derecha y después de unas horas, las primeras luces del amanecer le mostraron un pueblo en su visión. Volvió a detenerse, debía alimentarse, no podía retrasarlo más o habría peligro, un ciervo o unos conejos le servirían…

—Por Dios, ¿está usted bien?

Una voz se oyó a su espalda, un acento que reconoció al instante, de la zona. Cerró los ojos, demasiado pronto para enfrentarse con hombres.

—Me encuentro bien —contestó en su mismo idioma lo más cordial que pudo, pero la voz le salió entrecortada, sin fuerza, una voz de años dormida.

—Déjeme ayudarle.

—Por favor no se acerque a mí.

El anciano no le hizo caso y se aproximó. Los dos se miraron fijamente a los ojos, tanteándose y, sin ningún miedo, el hombre le tendió su abrigo.

—Póngase esto, no puede ir por ahí medio desnudo. ¿Qué le ha pasado? ¿Se ha escapado de algún sitio? ¿Un robo? —él asintió y se dejó llevar—. Venga conmigo, mi casa no está lejos, podrá dormir, comer algo, asearse y cambiarse esos harapos.

En el momento más inoportuno había aparecido ese pastor junto a él y lo conducía a su hogar, hacia más gente y el hambre empezaba a nublarle los sentidos. Allí nadie lo conocía ni sabía de su existencia, podría huir después y nadie sospecharía de él porque estaba solo… sería tan fácil… Apretó los dientes mientras escuchaba cómo el hombre le relataba sus historias sobre lo normal que era en esos tiempos que te robaran, que mucha gente sufría la crisis económica, que el precio del ganado había caído en picado y pocos se mantenían en su trabajo, pero él solo podía oler la sangre que corría por las venas del anciano e imaginarse su corazón sangrante en sus manos, beber de él… quien lo encontrara pensaría que fue un lobo u otro animal nocturno… y entonces vio al hombre sonreírle y apoyar el brazo sobre su hombro, animándole y recordó a todas las gentes con las que había vivido y su amabilidad, solo él era el monstruo y solo él podía evitarlo. Le devolvió el gesto al pastor y siguió escuchándole en silencio hasta su casa, pero… habría sido tan fácil…

—Hacía tiempo que no pasabas por el pueblo, ¿qué te trae por aquí? —preguntó Félix a Iván.

—Me lo dices como si no te agradase que estuviera aquí contigo.

—Sabes que mientras me invites a una cerveza, eres bienvenido.

—Mira que eres capullo…

Los dos amigos empezaron a reír, a pesar de no vivir excesivamente lejos el uno del otro, llevaban casi un año sin verse y estaban contentos de poder tomar algo juntos y charlar. Félix era maestro en el colegio de toda la vida, en el pueblo que lo había visto nacer, en cambio Iván se marchó hace años a Targoviste y había creado una empresa multidisciplinar con unos laboratorios a su cargo. La taberna en la que bebían era la más antigua del pueblo, la única que quedaba sin convertirse en una atracción para turistas y la mayoría de las gentes de allí se reunían en sus mesas para tratar cualquier asunto.

—Creí que tenías resuelto lo de las propiedades de tus abuelos —dijo Félix limpiándose la espuma de la boca.

—Nada de eso, hay un problema con los arrendatarios, con las condiciones de los contratos y los pagos —le informó Iván rascándose la cabeza, nunca le habían gustado los asuntos de las tierras.

—Lo que no entiendo es por qué no se las vendes, llevan años encargándose de tus terrenos, ya apenas quedan terratenientes por aquí.

—No me decido a hacerlo, estas tierras siempre han sido importantes para mi familia.

—Bueno, disculpa la sinceridad, pero tu abuelo estaba un poco loco con las posesiones cercanas a Poenari: los Basarab y su vínculo con los Draculesti —afirmó Félix, eran amigos desde niños y sabía que no se iba a enfadar por su comentario.

—Lo sé, aun así, me cuesta desprenderme de ellas y el turismo y la crisis no lo están poniendo fácil.

—Es lo que tiene Drácula y su leyenda, ¡qué voy a contarte yo si era tu antepasado!

Félix rio siempre le gustaba tomarle el pelo con eso.

—Eso no está del todo claro, supuestamente solo compartimos apellido familiar.

Iván frunció el ceño, no le gustaban las bromas de su amigo sobre su linaje.

—Siempre he pensado que, si no fuera por la atracción del pueblo al estilo de la época del voivoda, se habría visto olvidado hace años —afirmó Félix.

—Sí, claro: «aquí dormía Vlad, el empalador, cuando había luna llena o aquí degustó la sangre de miles de sus víctimas mientras cenaba. Todas estas tierras pertenecen a sus vasallos más fieles…» Puedes utilizar eso también —le dijo Iván sarcástico.

—No estaría mal. ¡Eh, Dimitrus! ¿Qué te parece si a partir de ahora tu bar se convierte en la taberna del vampiro? —preguntó Félix alzando la voz.

Dimitrus, el tabernero rollizo, lo miró desde dentro de la barra y le hizo un gesto amenazante con el puño cerrado sin dejar de limpiar una jarra de cerveza.

—Déjalo, Félix, aquí sigue siendo un héroe local.

—¿No crees en vampiros? Venga ya, Iván, es una creencia popular, aún hay gente que les teme, que los ve vagar de noche. ¡Uhhhhhh!

Félix se rio con ganas e Iván miró a otro lado, a través del cristal de la ventana. Tenía razón y eran tierras de superstición que aún creía en los strigoi, incluso hacía poco que, en Bulgaria los arqueólogos habían descubierto tumbas con cuerpos de hacía siglos enterrados con rituales anti vampíricos, las estacas de hierro en el corazón, las losas de piedra sobre los cuerpos o la decapitación eran muestras de ellos y esos hallazgos todavía provocaban que las gentes de hoy día se santiguaran. Pero Iván no vivía los mitos sobre vampiros del mismo modo, su relación con ellos era totalmente distinta, su abuelo, su padre y antes que ellos sus otros antepasados se habían encargado de ello, de mostrarle otra forma de ver las cosas, hasta que llegó a pensar, como los del pueblo, que estaban locos. Sin embargo, a pesar de todo, tuvo que prometerle a su padre en su lecho de muerte que tendría en cuenta todo lo que él y su abuelo le enseñaron, que guardaría celosamente un montón de trastos antiguos que le legó y que lo transmitiría a sus hijos.

—Lo único que ahora me preocupa es la propiedad —dijo Iván dándole vueltas a la jarra.

—Hazme caso y véndelas, por suerte, no las necesitas para vivir.

—Es mi herencia y me resulta difícil hacerlo, de todas formas, esperaré a que pase esta crisis y entonces lo pensaré.

—Tienes razón, son tiempos complicados —continuó Félix—. Sin ir más lejos, esta mañana mi abuelo recogió a un tipo perdido en el bosque, así, sin preocuparse de quién era ni del peligro, dice que venía de lo alto de la montaña, todo andrajoso, con barba y que parecía no saber dónde estaba, como si se hubiera escapado de algún lugar o fuera uno de esos ermitaños ajenos al mundo, dice que apenas habla y que se mantiene como a distancia de él y de mi abuela, solo les ha dicho su nombre y es de lo más extraño, creo que dijo Beltrán o algo así.

—¿Velkan? —Félix asintió e Iván saltó en la silla.

—¿Lo conoces?

No dio tiempo a más preguntas, Iván se levantó corriendo de la mesa, subió al coche y se dirigió tan rápido como el camino de tierra le permitía hasta la casa de los abuelos de Félix. El trayecto de apenas un kilómetro le pareció eterno y mil pensamientos se agolparon en su mente, pero uno solo era el importante, «¿cómo podía ser verdad?» Detuvo el coche en la puerta de la casa de los pastores y dejó escapar el aliento que llevaba conteniendo desde que salió del bar. Había llegado allí mentalizado para enfrentar lo que fuera, pero en ese momento algo le impedía bajarse del vehículo, ¿sería miedo, miedo a lo que iba a encontrarse ahí dentro? ¿A lo que eso iba a suponer en su vida?

—Iván, muchacho, ¡Cuánto tiempo sin verte por aquí!

La señora Corina, abuela de Félix, barría la puerta cuando lo vio cruzar la valla de madera, despreocupada con la típica falda larga, el delantal y el pañuelo en la cabeza, había gentes por las que no pasaba el tiempo; se acercó a Iván y sin pedirle permiso le plantó uno de esos besos intensos de abuela. En ese instante llegó el coche de su amigo que al parecer lo había seguido, preocupado.

—¿De qué va esto, tío?

—Señora Corina, ¿el hombre del bosque? —le preguntó Iván a la anciana sin hacer caso a Félix que lo miraba arqueando una ceja, sin entender su reacción en el bar.

—Pobrecito, está dentro descansando, debieron secuestrarle o robarle o pegarle, no se acerca a nosotros y no habla, pobrecito, tiene miedo, pobrecito…

Iván avanzó hacia la puerta de la casa y despacio, miró dentro, dejando que sus ojos se acostumbraran al interior.

—¡Iván! ¡Espera! —gritó Félix, pero antes de que entrara tras él su abuela reclamó su atención, evitando que lo siguiera.

La casa tenía cierta claridad, la poca que le daban las ventanas a las construcciones de pueblo características de Rumanía y allí, en un rincón sobre una manta de lana gruesa de oveja, lo vio. Abrazaba sus rodillas y mantenía la mirada en las llamas de la hoguera, no era lo que Iván esperaba encontrar, no era como lo había imaginado.

—¿Velkan? —preguntó Iván.

El hombre alzó la mirada hacia él y los ojos, completamente negros, se abrieron sorprendidos.

—¿Viktor?

—No, soy su biznieto, me llamo Iván, Iván Basarab, voy a…

Sin que Iván tuviera tiempo para reaccionar, Velkan se lanzó a sus brazos y en ese momento el vínculo afectivo entre los dos se forjó, a partir de entonces Iván era su ventana al mundo, su guía y su protector, siempre había sido así, eran su familia y lo habían jurado.

—Gracias a Dios.

—Vamos, te llevaré a casa.

Iván se fijó en él, en su ropa antigua y estropeada, en su pelo largo y enmarañado, en su barba oscura. Era un hombre de otra época, de otra naturaleza, pero ahora estaba allí. Sin separarse mucho de su lado, salieron juntos de la casa para encontrarse con Félix y su abuela. Iván se dio cuenta de que les debía una explicación.

—¿Y bien? —preguntó Félix, Iván asintió.

—Es mi primo, vino hace unos meses a hacer un estudio sobre las especies botánicas de los Cárpatos, supongo que la cosa se complicó y allí arriba no habría cobertura para avisarnos. Siempre ha sido muy de evadirse con su trabajo y perder la noción del tiempo.

—De verdad que los Basarab estáis algo locos. Vaya susto me has dado, has salido tan rápido que pensé que era más grave —dijo Félix.

—Bueno ya está arreglado. —Iván dio una palmada para quitar hierro al asunto, debía sacarlo de allí cuanto antes—. Nos marchamos, tendrá que comer y asearse y eso mejor en casa propia. Bueno, abuela, gracias por todo.

—Pasa otro día a vernos con más calma, muchacho —le dijo la señora Corina sonriendo y acercándose a darle un beso también a Velkan—. Y tú ten más cuidado, hijo, la montaña es peligrosa.

Velkan asintió, pero Iván notó la tensión de su cuerpo cuando la anciana se acercó.

—Félix, nos vemos en otro momento.

—Llámame cuando quieras, por aquí estaré.

Iván le tendió la mano y se despidieron.

Dejando a su amigo y a la abuela en la puerta de la casa, condujo a Velkan hacia el coche aparcado unos pasos más adelante, sobre la arena del patio. Le abrió la puerta del copiloto, le indicó que entrara y le colocó el cinturón de seguridad ante su mirada de asombro que no mejoró cuando oyó el ruido del motor al arrancar.

—Supongo que esto es diferente a los coches de caballos a los que estarás acostumbrado —le dijo Iván en voz baja desde el asiento del conductor—. No quiero asustarte, pero vas a descubrir muchas cosas increíbles, solo confía en mí e intentaré que las aceptes poco a poco.

—¿Qué año es? —le preguntó Velkan mientras el vehículo iniciaba su avance, sabía que tendría que ir despacio, se dio cuenta de eso en cuanto lo llevaron al pueblo, en cuanto vio los cables, las antenas, las farolas, las propias casas, hasta ese momento siempre había estado presente en los cambios del mundo, pero ahora debía enfrentarse a ellos de golpe.

—2016.

El coche empezó a avanzar por el camino, primero de piedras y tierra y luego de asfalto, pasando por las casas del pueblo a cada lado de la vía y recorriendo los terrenos más llanos cubiertos de cultivos y ganado que daban a la carretera. Cuando tomaron la Transfagarasan, Iván aceleró dejando a lo lejos las zonas montañosas.

—Más de cien años… —Velkan se dio cuenta de que era mucho tiempo el que estuvo dormido, aunque para él no lo suficiente, debía haber sido para siempre, resopló sin apartar la vista del frente—. Tengo hambre…

—Lo sé, está todo previsto. ¿Puedo preguntarte algo? —Iván lo miraba de vez en cuando, lo que la conducción le permitía, había evitado poner música, bajar las ventanillas o cualquier otro gesto que hubiera tensado más el momento—. ¿Debo temerte en estas circunstancias?

—No.

—Entenderás que no comprenda cómo funciona tu hambre, si te soy sincero hasta hace un momento tampoco creía que existieras, y si realmente llevas más de cien años sin comer…

—Nunca he hecho daño a mi familia.

Se produjo un silencio entre ellos, Iván entendía lo del vínculo con su familia, su propio padre se lo explicó, pero eso solo significaba que otras personas sí habían sufrido a sus manos; sin embargo, a los abuelos de Félix no los había tocado y estaba en un momento delicado. No acababa de comprenderlo, estaba muy tranquilo, como si nada le afectase, como si no hubiera vuelto a la vida hacía unas horas en un nuevo mundo. Era algo que él debería explicarle, aunque en esos momentos lo más urgente era alimentarlo.

De todas formas, estaba más que preparado. A pesar de no haber confiado mucho en las palabras de su padre y de su abuelo, se había cubierto las espaldas durante años y poco a poco, a través de su laboratorio, había conseguido hacerse con una buena reserva de bolsas y viales de sangre que guardaba en una cámara en su casa en Targoviste. Esperaba que sirvieran, era lo único que tenía y no sabía cómo conseguirle sangre fresca, solo de pensarlo se le revolvía el estómago. Pero su abuelo lo había puesto al tanto sobre las circunstancias y la naturaleza de ese hombre antepasado de su familia, de su necesidad de sangre; Iván sonreía al recordar cómo, mientras los demás niños se dormían con cuentos sobre gatos con botas y sapos que se transformaban en príncipes, él escuchaba historias sobre hombres capaces de engañar al inexorable paso del tiempo y capaces de alimentarse de sangre. Y a pesar de parecerle un cuento de viejos para no dormir, Iván tenía su propia teoría sobre Velkan: él creía que quizás su cuerpo sufría una fase de escasez de sangre idéntica a la que podía sufrir alguien que se desangrara y necesitara una transfusión de urgencia, no obstante, todo eran suposiciones; solo esperaba que la sangre almacenada sirviera a sus propósitos, eso le ahorraría muchos quebraderos de cabeza. Iván volvió a mirarlo, la opción de abandonarlo a su suerte ni siquiera se le había pasado por la cabeza, en el fondo aceptaba su herencia, su subconsciente le indicaba cuál era su responsabilidad sin que él se diera cuenta, solo actuó.

Sin embargo, el problema era traerle la sangre, Targoviste quedaba demasiado lejos aún y Velkan debía comer, no sabía lo que era capaz de resistir la sed y mejor no averiguarlo. Descolgó el manos libres y llamó a Sofía, mientras daba tono le explicó a Velkan que oiría una voz, que se comunicaban así, él asintió de nuevo y siguió mirando por la ventana, en silencio, admirado por la velocidad del coche.

—Sí, dime, cariño. —Se oyó la voz de una mujer que salía de la nada, Velkan frunció el ceño, ya habría tiempo para entenderlo todo.

—Sofía, sé que va parecerte extraño, pero necesito que me traigas varios viales y bolsas de sangre de la cámara —le contó Iván lo más rápido que pudo.

—¿Cómo?

—Luego te lo explicaré. Vamos a pasar la noche en Pitesti, no me atrevo a ir más lejos, reservaré dos habitaciones en un hotel de aquí, estaremos en una hora más o menos. Es necesario que te des prisa.

—¿Vamos? —volvió a preguntar Sofía extrañada por el plural.

—Velkan está conmigo.

Se hizo un silencio, Sofía digería la noticia, Iván casi podía escucharla pensar.

—No puede ser… —dijo ella al fin.

—Te lo explicaré todo cuando llegues, no te entretengas.

No dijo nada más, lo primordial era darse prisa. Al colgar el teléfono encontró a Velkan mirándole.

—Fascinante, habláis a distancia.

—Se llama teléfono —le dijo Iván.

Él volvió a mirar por la ventana, la verdad era que le interesaban mucho todos esos avances, pero debía concentrarse en su sed, ya habría tiempo para descubrir.

—¿Es tu mujer?

—Sí, se llama Sofía.

—¿Lo sabe?

—Sí, siempre lo ha sabido, mi padre la incluyó en el secreto familiar en cuanto nos casamos. ¿Hay algún riesgo? Porque no voy a permitir…

—Es tu esposa y eso la hace mi familia.

—Y nunca haces daño a tu familia…

—Exacto, ¿tienes hijos?

—Todavía no.

—¿Qué edad tienes?

—Treinta y dos.

Velkan lo miró sorprendido, observando sus ojos claros, su pelo de color pajizo y su rostro curiosamente familiar, le recordaba a Viktor.

—Pareces más joven.

—Los treinta ya no son lo que eran en tu época, ahora la gente puede vivir hasta los ochenta y noventa sin problemas.

—¿Cuál es el plan a seguir?

—Reservaremos habitaciones en un hotel que conozco para pasar lo noche, te lavas y aseas, no puedes ir por ahí con esas pintas y comes lo necesario.

—¿Tú me consigues la sangre?

—Sí.

—No voy a permitir que te ensucies por mí.

—¡No voy a matar a nadie! Tengo otros medios, Sofía la traerá. Y, ¿cómo funciona esto? ¿Cada cuánto necesitas beber?

—Puedo pasar largos periodos de tiempo sin necesitarlo.

—¿Cómo sabes cuándo es necesario?

—Mis instintos me avisan.

—¿Y el resto del tiempo?

—Comida normal, por cierto, me gusta el faisán relleno.

Los dos sonrieron, era la primera vez que Iván le oía bromear y le gustaba que tuviera sentido del humor, eso lo haría más fácil. Parecía un hombre normal, bastante cuerdo, quizás demasiado, al parecer solo fueron sus prejuicios los que le llevaron a temerle o a asustarse en un primer momento y recordó la sensación que tuvo cuando él lo abrazó en la casa de la señora Corina y cuando le dijo que protegía a su familia, porque ahora eran eso: su familia.

En algo más de una hora llegaron a Pitesti. Le había mandado un mensaje a Sofía con la dirección de un hotel de las afueras, mucho más tranquilo, en el que ya había reservado dos habitaciones. Entraron en el garaje del hotel e Iván le indicó a Velkan que esperara en el coche y este obedeció, admirado aún por las luces de la ciudad y el ajetreo de la modernidad, sin comprender mucho lo que veía y con un millón de preguntas. Iván subió a recoger las llaves de las dos habitaciones y encontró a Sofía en recepción que ya los estaba esperando.

—¿Y bien? —le preguntó ella mirando a su alrededor— ¿Dónde está?

—En el coche, he subido solo a buscar las llaves.

—¿Y bien? —insistió Sofía.

—Parece normal, pero aún no sé qué pensar. —Ella se acercó y le dio un suave beso mostrándole su apoyo—. Vete a una de las habitaciones y ahora te aviso.

Sofía asintió, cogió una de las llaves y subió con la pequeña maleta que traía. Iván la vio marcharse, él llevaba la suya en el maletero ni siquiera le había dado tiempo a establecerse en Arefu, y bajó de nuevo al garaje. Velkan no se había movido del coche, continuaba con la vista al frente, concentrado, solo abandonó el vehículo cuando Iván apareció y le indicó que lo acompañara después de sacar su bolso de viaje. Los dos subieron en el ascensor y Velkan dio un respingo al sentir cómo se movía.

—¿Qué es esto? —preguntó a Iván.

—Un montacargas para personas, se llama ascensor y nos llevará a lo alto del edificio —él asintió, más cosas que añadir a la lista de preguntas. A los pocos segundos se detuvo—, hemos llegado.

Las habitaciones estaban una al lado de la otra, Iván abrió la puerta de una de ellas y entró dejando la maleta en el suelo, frente a la ventana y salió para llamar en la puerta de la otra, avisando a Sofía de que ya estaban allí, regresando después a su habitación. Velkan miraba la estancia con curiosidad, comparándola con lo que él conocía, desde luego no era las mansiones a la que estaba acostumbrado, pero tratándose de un hostal de paso estaba bastante bien, no los recordaba tan limpios y ordenados, incluso olía a flores, aunque la decoración era bastante extraña, no había tapices en las pareces ni bodegones ni paisajes, solo unas cortinas marrones y un cuadro negro sobre un mueble bajo, pero eso sí, la iluminación era tremenda, parecía de día.

—He avisado a Sofía —le informó Iván.

—Supongo que estará sorprendida, supongo que los dos lo estaréis.

Iván bajó la vista, pero justo en ese momento entró Sofía en la habitación, observando detenidamente al hombre que acompañaba a su marido. Su aspecto con ropas de épocas pasadas tocado por el transcurrir del tiempo y la mirada intensa de sus ojos negros no ayudaron a tranquilizarla y se acercó a Iván despacio para protegerse.

—Sofía, este es Velkan —le dijo Iván atrayéndola hacia él.

—He traído lo que me pediste, ya habrá momento para las presentaciones. —Ella no dejaba de mirarle, estaba asustada, pero por fin se movió—. Lo tengo aquí.

Acercó al mueble la pequeña maleta que traía y sacó una bolsa de sangre de su interior, tendiéndosela a Iván ante la atenta mirada de Velkan que ya notaba el olor del fluido.

—Solo tienes que sorber del tubo —le explicó Iván mientras la abría y se la entregaba, él la cogió.

—¿Sangre en bolsas? —le preguntó extrañado.

—Pruébala, si sirve será más fácil.

Velkan sorbió sin mucho convencimiento, pero al primer trago se dio cuenta del efecto beneficioso que el espeso líquido ejerció sobre su cuerpo, sobre su sed. Se detuvo y volvió a tragar, acabándola a los pocos segundos, pero sin saciarse del todo, llevaba mucho tiempo dormido.

—Servirá, ¿tienes más?

—He traído varias bolsas por si acaso —dijo Sofía y sacó otra.

—Gracias y… es un honor conocerte —le dijo Velkan con una leve sonrisa.

—¿Un honor? ¡Qué caballeroso!

El comentario sirvió para que Sofía se relajara, para que no lo considerara peligroso, para que las circunstancias fueran más aceptables.

Velkan continuó alimentándose y varias bolsas después, ya saciado, se tumbó boca arriba en una de las camas y dejó que la pareja hablara.

—Necesita un buen baño y un buen afeitado —le dijo Sofía.

—Yo me encargo de eso.

—He dejado mis cosas en la otra habitación.

—Sí, es mejor que duermas en ella, yo me quedaré con él esta noche.

—¿Y mañana?

—Volvemos a casa y allí le iré preparando para su nueva vida.

—¿Qué tal es?

—No hemos hablado mucho, pero parece bastante inteligente y capaz de aceptar lo que le rodea con facilidad. Además, si los viales funcionan no deberemos preocuparnos por la sangre ni los instintos.

—Entonces, ¿es seguro?

—Me ha dicho que nunca ha hecho daño a su familia.

—Esto va a ser complicado, aún no me lo creo.

—Imagínate yo, todo lo que siempre creí un delirio de mi abuelo es cierto.

—Lo entiendo, debe haber sido un shock, luego me lo cuentas todo —le dijo Sofía dándole un beso.

—Voy a ayudarle a asearse, ve a la otra habitación y te llamo cuando esté listo.

Y, acompañándola a la puerta, se dispuso a adecentar a Velkan, a prepararlo para enfrentarse al mundo.

El pelo largo y enmarañado al igual que su barba iban a necesitar un tiempo para conseguir estar bien, con la ropa sería más fácil solo debían quitarla. Lo miró de nuevo, iban a estar un rato entretenidos.

—Deberíamos empezar a lavarte. Acompáñame al aseo.

Velkan se levantó de la cama sin rechistar y lo siguió al baño, se encontraba a gusto y sus instintos se habían vuelto a dormir. Iván extrajo sus productos de afeitado y le indicó que se sentara en la taza del inodoro, apoyó una toalla en sus hombros y empezó a recortar su barba para poder utilizar la desechable con facilidad y cuando estuvo con una largura adecuada le cubrió la cara con espuma y lo fue rasurando con calma.

—Si te gusta la barba, puedes dejarla crecer un poco, pero debes arreglarla.

—¿La luz funciona con esas clavijas? —Velkan había observado cómo Iván encendía la bombilla del baño al entrar.

—Es electricidad, ¿sabes lo qué es? —Velkan asintió—, solo que ahora va conducida a través de unos cables por dentro de la pared, puedes encenderla y apagarla fácilmente, también hace funcionar el ascensor entre otras muchas cosas que te iré mostrando. ¿Entiendes lo del afeitado?

—Interesante… ¡Eh!... Sí, claro, pero ¿no me vas a afeitar tú? —Iván frunció el ceño no sabía si lo decía en broma o no y Velkan sonrió—. Ya sé que no, no te preocupes, eso no ha cambiado tanto, sabré hacerlo.

—En cuanto al pelo, yo no sé arreglarlo bien, deberíamos recogerlo hasta que…

—Déjame a mí, dame algo para cortarlo. —Iván le entregó unas tijeras que Velkan observó con detenimiento. Puso la cabeza hacia abajo y agarrando el cabello lo cortó de un tajo, dejándolo a la altura del cuello por detrás, para luego y delante del espejo cortarse los mechones que daban a la cara y a la frente por encima de los ojos—. ¿Suficiente o nadie lleva el pelo así?

—No. Está bien. Ahora deberías darte una ducha y lavarlo.

—¿Dónde está la tina?

—Aquí, desnúdate.

Iván lo observó mientras lo hacía, desde luego tenía un buen físico, en perfecto estado no parecía que llevara un siglo dormido, las imágenes de los vampiros decrépitos de las películas aparecieron en su mente y se dio cuenta de que todas eran mentira. Se acercó a la ducha y abrió el grifo del agua caliente, cuando consideró que la temperatura era buena le dejó entrar. La reacción de Velkan ante el agua caliente fue de asombro y placer, el suspiro que lanzó al sentir los chorros templados en su cuerpo hizo que Iván riera.

—Esto es magnífico, ¿cómo conseguís que el agua salga caliente?

—Por las tuberías y los calefactores.

—Estaría aquí metido todo el día.

—Toma, este es el jabón para el pelo y este para el cuerpo, solo debes restregarlos —le dijo Iván abriendo lo tubos del champú y el gel.

—Huele a flores, aquí todo huele a flores.

—Es el perfume normal de los hoteles.

—Pero es aroma de mujer.

—Hoy día no, todos los jabones son comunes a ambos sexos, solo cambian las fragancias personales, ya te mostraré algunas para que elijas la que te guste.

—Sin oler a hembra, por favor.

Iván volvió a reír, entendía que le extrañasen los nuevos olores, ya se acostumbraría.

—Te dejo también una toalla para secarte. —Le apoyó una cerca de la ducha y en ese momento sonó el móvil—. ¿Puedo dejarte solo? Me llaman por el teléfono.

Velkan asintió, encantado debajo del chorro de agua caliente y pensó en lo rápido que se enfriaba el agua en las tinas antiguas. Había conseguido relajarse, ya no sentía el miedo de cómo alimentarse gracias a esas bolsas llenas de sangre, después de todo no iba a resultar tan malo vivir de nuevo, esa época le deparaba más sorpresas de las que había imaginado y la frustración por haber despertado fue dejando paso a unas grandes ansias por conocer lo que le deparaba ese mundo.

—¿Diga?

—Tío, ¿dónde estás? He pasado por tu casa y no había nadie.

—Lo siento, Félix, pero nos hemos marchado del pueblo, estamos de camino a Targoviste.

—¿Y los arrendatarios?

—¿Puedes acercarte tú mañana y decirles que quedaremos otro día, que me ha surgido un imprevisto personal? Ya lo arreglaré yo después con el administrador.

—Por supuesto, no te preocupes, pero en cuanto vuelvas me avisas y quedamos, ¿qué tal tu primo?

—Bastante bien ahora que está conmigo.

—Qué raro que se perdiera, ¿no?

—Le van mucho las acampadas y la naturaleza, a veces se mete tanto en su trabajo que no controla su entusiasmo, sobre todo en los sitios que no conoce. Es demasiado confiado y los Cárpatos no dan tregua.

—Bueno me alegro que esté bien, una casualidad que lo encontrara mi abuelo.

—Sí, dales de nuevo las gracias.

—Bueno, te dejo que estaréis liados poniéndoos al día y vuelve pronto al pueblo. Nos vemos.

—Lo haré, adiós.

Iván colgó el teléfono, Félix se había creído la historia de su primo, al fin y al cabo no tenía por qué sospechar nada más y la próxima vez que volviera a Arefu, Velkan ya estaría preparado para conocer a las gentes de allí. Sacó de la maleta algo de su ropa, Velkan era más alto que él, aunque unas camisetas y unos pantalones de chándal valdrían por ahora. Todavía escuchaba el sonido del agua al caer, se sentó sobre la cama y descansó. De repente su vida había dado un vuelco, tanto su padre como su abuelo hubieran deseado ser ellos los que se encontraran con Velkan, pero le había tocado a él, al escéptico, a partir de ese momento debía ocuparse del hombre, servirle de puente y apoyo, aunque si la sangre servía y no la necesitaba tan seguidamente como pensaba, sería fácil convivir; parecía un hombre normal, había permanecido tranquilo ante el cambio de época, asumiendo lo que veía con calma y para su sorpresa le interesaba mucho conocerlo. Al fin y al cabo, fue el juramento de su familia. Esperó hasta que el agua cesó y él salió del baño con el pelo mojado, le ayudó a secarlo y le ofreció la ropa. Allí vestido y aseado no parecía el mismo que había encontrado hacía unas horas.

Sofía regresó a la habitación cuando Iván se lo pidió, había pedido algo para cenar y esperó a que llegara el servicio de habitaciones en la habitación de los hombres. Nada más entrar se quedó con la boca abierta, el hombre alto y atractivo de cabello negro y rizado vestido de sport que tenía delante no podía ser el mismo que había conocido hacía una hora. Él la miró sonriendo y ella se sorprendió observando intensamente unos grandes ojos dorados.

—Tienes los ojos color miel, no negros. Antes me habían parecido negros —dijo ella asombrada.

—Menudo cambio, ¿verdad? —le dijo Iván.

—Lleva tu ropa.

—Vamos a tener que comprarle algo de su talla, ¿te encargas tú cuando lleguemos a casa?

—Sí, no te preocupes.

Unos golpes sonaron en la puerta, Iván abrió y dejó pasar el carrito del servicio de habitaciones con varias bandejas; dándole al camarero una propina, colocó la comida enfrente de la cama y se dispusieron a cenar. Velkan miraba las bandejas mientras Sofía las destapaba y un olorcillo a carne asada llegó hasta su nariz, tenía curiosidad y quería probar la comida de esa época, se levantó de la cama y ocupó su lugar esperando hasta que ella le sirvió, devoró su parte con entusiasmo, incluso la cerveza y el agua tenían un gusto agradable. Iván y Sofía no comieron mucho, apenas podían apartar los ojos del nuevo miembro de la familia, pero Iván quería estar un rato a solas con su mujer y mientras él cenaba, se disculpó y fue a la habitación de Sofía, Velkan podía estar un momento solo.

Entraron en la habitación de al lado y se sentaron en una de las camas. A partir de esa noche, las cosas iban a cambiar, ¿cómo sería ahora su vida? ¿Qué debían temer? Aún no lo conocían lo suficiente para resolver sus dudas. Por el momento lo mejor era volver a su casa e ir enseñándole su nuevo entorno.

—¿Cómo ha ido el viaje? —Sofía quería tantear la situación todo había ocurrido demasiado rápido.

—Extrañamente tranquilo, ha estado observando todo a su alrededor sin apenas preguntas.

—Quizás esté asimilando lo nuevo.

—Por eso, esperaba algún tipo de arranque de ansiedad o miedo, no calma.

—Si es tan antiguo como dices, quizás esté acostumbrado a los cambios.

—Supongo que tienes razón, pero los avances de hoy día son muchos.

—Bueno solo tendrá que aprender y acostumbrarse. ¿Cómo lo encontraste?

—De la forma más casual, estaba tomando algo con Félix, acababa de llegar a Arefu y durante la charla él me habló de un hombre extraño que su abuelo había encontrado en las montañas, cuando me dijo el nombre algo en mi interior se removió, fue como una descarga que me avisó de que era él.

—¿Entonces estaba casa de los abuelos de Félix? —preguntó Sofía—, ¿así, sin más?

—Sí, al verme se arrojó en mis brazos…Me llamó Viktor.

—¿Viktor?

—Me confundió con mi bisabuelo, supongo que estaba desorientado, sin saber dónde se hallaba.

—¿Qué vamos a hacer?

—Volver a casa —afirmó Iván—, un entorno más tranquilo por un tiempo.

—Debe vivir con nosotros, ¿no?

—Por lo menos hasta que se adapte. —Iván miró a Sofía.

—Podríamos preparar el sótano para él, poner una especie de loft con salón, cama, baño…hay suficiente espacio y ahora no lo utilizamos.

—Es una buena idea, así tendrá intimidad sin estar alejado de nosotros.

—Bueno lo decidiremos al llegar. —Sofía se impacientaba, Velkan llevaba solo un rato—. Vuelve con él, yo voy a dormir ya, mañana será otro día.

—Sí, el primer día de nuestra nueva vida. Gracias por apoyarme en esto.

Iván dio un beso a su mujer y regresó con Velkan, poco a poco se acostumbrarían uno al otro, por alguna razón tenía la seguridad de que así sería, una sensación de tranquilidad que le hacía ser positivo frente al cambio. Sonrió para sí mismo y abrió la puerta de la habitación en la que dormiría con Velkan para encontrarlo peleándose con el mando a distancia y con el teléfono, sin saber qué era lo que tenía entre manos. Al verle entrar abandonó su lucha.

—¿Qué es esto? —le dijo a Iván.

—Es para encender la televisión.

—¿La qué?

Iván tomó el mando y apretándole al botón de encendido aparecieron las imágenes sonoras en la pantalla. Velkan soltó un grito.

—¡El cuadro ese se mueve!

—No es un cuadro, es un aparato nuevo en el que puedes ver imágenes en movimiento. —Iván no sabía cómo explicárselo para que lo entendiera.

—¿Un cinematógrafo en pequeño?

—Más o menos, es la evolución tecnológica de todo aquello. Hoy día los actores hacen miles de películas, de series, de programas sociales, noticias de cualquier parte del mundo, hay de todo, ya lo irás viendo.

Velkan asintió cogiendo el mando de las manos de Iván y cambiando de canal apretando varios botones distintos.

—Qué curioso.

—Y ese otro es el teléfono, igual que el del coche por el que hablé con Sofía, solo tiene otra forma. Con estos números marcas el de la persona a la que quieres llamar y hablas con ella, solo hay que conocer de antemano los números personales de otros.

—Hay muchas cosas.

—La mayoría son avances de lo que ya conocías, pero hay también mucha novedad, ya te irás familiarizando con ellos.

Iván miró las bandejas de comida ya vacías y sonrió, no había dejado nada. Velkan siguió su mirada.

—¿Tenía que dejar algo para ti? Como comiste poco pensé que no querías más.

—No, además si quisiera algo más puedo pedirlo a recepción.

—Lo ocurrido te ha quitado el hambre —dijo Velkan.

—Y veo que a ti no.

—Supongo que llevo más tiempo sin comer que tú. —Ambos rieron—. No quiero ser una molestia.

—Lo sé, pero por ahora es mejor que sigas conmigo, el tiempo dirá, al fin y al cabo soy la única familia que tienes.

—Bueno quizás deberíamos descansar. —Velkan miró las camas—, ¿derecha o izquierda?

—Izquierda —dijo Iván viendo a Velkan dirigirse a su cama y tumbarse, el chándal que llevaba era cómodo y podía dormir con él.

Iván entró en el baño, se dio una ducha, se lavó los dientes y se colocó un pijama, tumbándose después en su cama.

—No me tengas miedo, solo dormiré. —Velkan miró al joven que ahora sería su guía con gesto de agradecimiento y lo vio sonreír.

Iván se dio cuenta de que era absurdo sentirse incómodo, si hubiera querido hacerle daño ya lo habría hecho, se quedó un rato boca arriba y cerró los ojos, pero Velkan enseguida le dio la espalda.

—Casi mato al pastor que me encontró en el monte…

Iván escuchó la voz de Velkan casi en un susurro, parecía una confesión, pensó en que las circunstancias hubieran sido propicias: el largo sueño, la sed, la desorientación…

—¿Por qué no lo hiciste? —le preguntó Iván.

—No lo sé… —Velkan parecía querer defenderse—. Pensé en su familia…

—Ya veo…

Velkan lanzó un fuerte suspiro, aún seguía dándole la espalda.

—Siento que te haya tocado a ti cuidar de mí.

—Nos acostumbraremos.

Velkan cerró los ojos, era la primera vez que estaba con su familiar de golpe, normalmente él lo habría visto nacer, lo habría criado y no sabía cómo enfrentarlo, cómo hacer que estuviera cómodo a su lado, igual Iván tenía razón y el tiempo diría. Además, Sofía también parecía dispuesta a aceptarlo, era una mujer fuerte y se notaba que amaba a Iván y lo apoyaría en todo, aunque iba a ser difícil para todos. Extrañamente los párpados empezaron a cerrársele y el sueño llegó, se durmió oyendo los múltiples sonidos de la noche y de la ciudad, la mayoría desconocidos para él.

La noche pasó tranquila, el futuro se presentaba incierto después de ese inesperado encuentro, pero extrañamente los tres durmieron tranquilos.

CAPÍTULO 2

—He estado observando el color de sus ojos y tengo una teoría.

Sofía llevaba tiempo pensando en eso, ella e Iván tomaban un café sentados en el pequeño patio trasero de su casa en una urbanización de las afueras de Targoviste, mientras Velkan, ataviado con una camiseta y un pantalón de chándal, hacía algo de ejercicio delante de ellos.

Llevaban juntos algo menos de un año y todo funcionaba a las mil maravillas. Consiguieron convertir el sótano en una especie de hogar para él, una casa en miniatura que contaba con todas las comodidades de la época en la que se encontraba y que les permitía estar juntos, pero independientes, incluso contaba con salida propia al exterior y al patio. Al principio fue duro para Velkan, debía acostumbrarse a todos los avances y los artilugios extraños como él los llamaba, además de conocer los nuevos acontecimientos históricos ocurridos durante el siglo que había estado dormido y en el que las guerras también habían estado presentes. No obstante, la única dificultad real fue que apenas había abandonado la casa, Iván no consideraba que estuviera preparado todavía y le pedía paciencia, cuando saliera al mundo debía ser con responsabilidad y totalmente concienciado de lo que iba a encontrar en él. Si algo tenía Velkan era tiempo para esperar y así afianzaba el vínculo con la pareja.

—¿Cuál es? —Iván dio un sorbo al café sin apartar la mirada de Velkan que estiraba los músculos tranquilamente.

—Creo que sus pupilas se dilatan cuando siente la sed, por eso parece tener los ojos de color negro como cuando lo encontraste y en cuanto se sacia vuelven a ser de su color miel normal.

Iván arqueó una ceja, pocas veces habían visto a Velkan con sed a parte de ese primer día, tenía la sangre a su disposición y no llegaba a esos extremos, pero sí recordó el momento en que se encontraron, el negror intenso de sus ojos.

—Quizás tengas razón, aunque no creo que eso deba preocuparnos, él se organiza bastante bien.

—Ya está perfectamente adaptado, nadie diría que tiene… —Sofía se quedó pensativa unos segundos—. ¿Cuántos años son?

—Nunca hemos hablado de su vida y no se lo he preguntado directamente, solo sé lo que mi abuelo decía, que era un antiguo antepasado. —Iván volvió a mirar a Velkan—. He pensado que ya es hora de que vea el mundo, que se relacione, de salir por ahí, un restaurante, un bar, un pub, un cine.

—Con lo que le gusta la televisión alucinará con el cine.

—Estas vacaciones las aprovecharé para hacer vida social.

—Vaya. —Sofía miró su reloj—. Luego me cuentas, ya llego tarde.

Ella depositó un ligero beso en la mejilla de su marido y haciendo un gesto de despedida con la mano hacia el jardín se marchó. Iván se levantó y se aproximó a Velkan que contemplaba el paisaje natural de esas tierras, ese mismo lugar en el que había llevado a cabo tantas batallas hacía siglos.

—Solo me falta un campo de empalados… —le dijo a Iván y se rio ante la cara de horror que él puso—, siempre acabas creyéndotelo todo. —Iván agitó la cabeza como eliminando la imagen de muertos en lo alto de estacas que había acudido a su mente. Velkan volvió a mirar el horizonte, pensativo—. Nunca te he preguntado qué sabes de mí, de mi vida.

—Lo que me contaron mi padre y mi abuelo, sobre todo lo relacionado con nuestra familia y tu naturaleza. No sé mucho más, si te soy sincero lo creía desvaríos de anciano.

—Y, aun así, guardaste la sangre.

—Supongo que en el fondo era mi abuelo, algo me impedía ignorarlo del todo. Él siempre vivió cerca de Poenari, esperando.

—Conocí a tu abuelo, pero era un bebé de pocos meses la última vez que lo vi. Te pareces a Viktor, tu bisabuelo.

En ese momento una luz en la mente de Iván se encendió y recordó algo que le habían dicho: que su bisabuelo guardaba una caja como si fuera algo valioso. Él nunca le había prestado mucha atención, los cuentos sobre antiguos legados nunca le atrajeron demasiado.

—Ahora que lo recuerdo, mi abuelo me habló de ciertos diarios y objetos personales que supuestamente dejaste tú. En vacaciones podemos ir a buscarlos al pueblo y soluciono también los problemas con los arrendatarios, llevo retrasándolo meses.

—¿Problemas?

—Alquileres y cosechas, temas de tierras, nada del otro mundo. —Iván también miró su reloj—. Se me hace tarde, me voy a trabajar. Te quedas al cuidado de la casa, es mejor que no salgas aún, bueno… ¡ya sabes!

—No te preocupes, obedeceré… además le voy cogiendo el ritmo al internet ese.

—¿Recuerdas la clave de la cámara por si necesitas sangre?

—Sí, vete ya.

—Nos vemos esta tarde.

La verdad era que se moría por salir de la casa, pero Iván le había prometido empezar a hacerlo en unos días, cuando terminara de trabajar. Recordaba el miedo que le había dado volver de su encierro, las dificultades del último año, ahora en cambio se moría de ganas de disfrutar del mundo y todo gracias a Iván y sus bolsas de sangre; si su instinto despertaba, solo debía dar un par de sorbos y como nuevo, sin riesgos y sin preocupaciones. Por eso, aunque había días que salía a escondidas a pasear y observar a los vecinos y sus rutinarias vidas, se había hecho la promesa de respetar la orden de su nuevo compañero, además ya conocía el funcionamiento de los aparatos que lo rodeaban, era tan sencillo y rápido enterarse de lo acaecido en el mundo, ¡si hubieran tenido esos medios en el siglo XV! En estos tiempos la gente no parecía tan supersticiosa y pocos creían en demonios o strigoi, todo era más científico como decía Iván y eso era bueno para su naturaleza, para su vida. Abandonó sus ejercicios y se relajó con el agua caliente del baño para sentarse después en un sofá frente al televisor, estirando las piernas y disfrutando de unos frutos secos y una cerveza, hasta que su familia volviera. Esa tarde prepararía la cena, nunca lo había intentado, algo suave a base de verduras y fruta, a Sofía no le gustaba comer copioso de noche y la había visto usar la cocina, no parecía complicado, así ayudaría en algo, también se había sentido intrigado por el comentario del Iván sobre los arrendatarios y quería enterarse de qué pasaba realmente. Pero todo a su tiempo.

—¿Era necesario comprar tanta ropa? —preguntó Iván a su mujer mientras conducían hacia su casa.

—Es mejor que tenga de sobra, apenas tiene prendas elegantes y si piensas que vayamos a restaurantes y a pub… unas camisetas y camisas, varios vaqueros y más ropa interior tampoco le harán daño.

—No parece que los vaqueros le gusten mucho, prefiere los chándales.

—Se acostumbrará, es lo más contemporáneo y le quedan de miedo.

—¡Sofía!

—¡Qué pasa! Es la verdad, a pesar de todo, está muy bueno.

—Entonces igual no es buena idea dejarlo suelto, las mujeres ahora no son como las de antes.

—Mejor para él, no le costará ligar. Y ahora que pensáis salir, ya no podrá ir todo el tiempo en chándal.

—Hay otra cosa que debo decirte. —Sofía lo miró intrigada, había puesto ese tono suyo de preocupación—. Las tierras del pueblo, las casas y el dinero con el que mi familia creó la empresa pertenecen a Velkan.

—¿Todo?

—Gran parte.

—¿Entonces?

—Hablaré con él para ver cómo quiere gestionarlo.

Iván aparcó enfrente de la entrada a la casa y se sorprendió al ver luz en la cocina, ambos se miraron y entraron. Enseguida un ligero olor a quemado inundó el ambiente y Sofía, soltando un gritito, corrió a la cocina para ver a Velkan con uno de los delantales de Iván dándole vueltas a unas verduras quemadas en un wok.

—No entiendo cómo se han quemado tan pronto.

—Tienes el fuego a tope, dame eso. ¡Por Dios! ¡Qué desastre de cocina!

—Solo quería hacer la cena.

—¿Tú solo? —le dijo Sofía quitándole la sartén.

—Cuando quieras hacer algo por primera vez, debes hacerlo con uno de nosotros —le dijo Iván.

—Lo tendré en cuenta, pensaba que era más sencillo.

—¿Dónde vas? —Velkan se marchaba de la cocina para dejarle arreglar su torpeza cuando Sofía le gritó—. Ayúdame a limpiar, eso sí lo puedes hacer, recoge los restos y llévalos a la basura.

Iván sonreía ante la reprimenda de Sofía, ciertamente le había perdido el miedo al vampiro y eso lo tranquilizaba, mientras tanto Velkan fruncía el ceño con cada regañina de la mujer, en el fondo le agradaba que tuviera carácter, le recordaba a Elisabetta, la mujer de Vlad. Sin rechistar la ayudó a adecentar la cocina y pronto estuvieron cenando verduras perfectamente cocinadas en la mesa.

—He conseguido tu documentación oficial. —Iván extrajo de la cartera unos documentos identificativos con la foto de Velkan y se los tendió—. Está el de identidad, el de conducir, el pasaporte y el médico, por si acaso. Ya eres un ciudadano más de Rumanía.

—Siempre he sido ciudadano de Rumanía, ¿con esto ya puedo ir a cualquier parte?

—Primero con nosotros, luego veremos si vas solo —dijo Sofía poco convencida.

—Por supuesto, pero no sé conducir.

—Yo te enseñaré. —Iván lo tenía previsto—. Será lo primero que hagamos. Y Sofía estará encantada de ayudarte con la cocina, ¿verdad?

—Si eso evita que me la queme…

Los tres se rieron, en el fondo era bueno que quisiese participar de la vida familiar, que se involucrara con ellos.

—Velkan, debemos tratar el tema del dinero —le dijo Iván cambiando la conversación.

—¿Qué dinero? —le preguntó él.

—El de la familia, el tuyo.

—Es el mismo.

—No, según los papeles, es tuyo.

—Antes de dormirme le dejé a tu bisabuelo Viktor unos poderes para que dispusiera de todo, ya no es mío. Ese dinero era para que no os faltase nada, no es mío, es de los dos.

—De todas formas, ahora que estás aquí deberíamos arreglarlo.

—Pero hay suficiente, ¿no?

—Bueno, la empresa funciona bien no nos ha tocado mucho la crisis y Sofía también trabaja. Las tierras también ayudan…

—¿Y la cámara del banco?

—¿Qué cámara? —preguntó Iván.

—Dejé una caja de seguridad en el banco de Bucarest con los fondos familiares.

—No sé nada de una caja de seguridad.

—Pues debe haber una, ¿nadie te habló de ella? —insistió Velkan extrañado.

—Nada, es lo primero que oigo, ¿aún existirá?

—Si está el Banco de Bucarest, la cámara también debería —afirmó Velkan.

—¿Entonces? —dijo Iván.

—Tendréis que comprobarlo —dijo Sofía—, deberíais tener una llave o algo, ¿no?

—Hay una arqueta con objetos personales y otros recuerdos en la casa de Arefu, quizás esté allí. —Iván ya le había hablado a Velkan de ella.

—Pues iremos a buscarla y luego al banco. Es extraño que no te hablaran de ella, aunque si Viktor no la tocó es posible que tu abuelo no conociera su existencia. Solo espero que no pasaran necesidad por no usar ese dinero…

—No te preocupes, sé que vivieron bien y mi familia también. ¿Qué hay en la cámara?

—Objetos personales antiguos, algunos bonos y lingotes de oro. Hubo una etapa de mi vida en la que me mudé a Londres y tuvimos que trasladar parte del oro a un banco de allí, pero la aventura no resultó y lo trajimos de regreso a Bucarest.

—¿Oro? —Iván y Sofía no daban crédito a lo que oían, ¡y ellos pidiendo hipotecas!

—Eso he dicho, tenía ducados, además de monedas y objetos de oro de muchas épocas y pensamos que lo mejor era fundirlo y hacer lingotes, serían más cómodos para intercambiar y manejar. Iremos a ver si todavía existe y podéis disponer de todo como queráis.

—Pero es tuyo —insistió Iván.

—Mira que eres pesado, ya te he dicho que es de la familia.

—Sin embargo…

—Después lo discutimos y veremos qué hacer, primero hay que comprobar que todo sigue en regla y en su sitio.

Iván asintió, en el fondo entendía por qué Velkan hablaba de que eran recursos de la familia, pero no podía evitar sentirse extraño ante tal cantidad de riquezas, era como haber encontrado un tesoro escondido y como si no le perteneciera, como si no fuera con él. No obstante, Velkan tenía razón, ahora estaban juntos en eso, aunque le iba a costar acostumbrarse.

Una semana después se dirigían a Arefu, Velkan conducía. Para sorpresa de Iván había sido capaz de aprender rápidamente y disfrutaba al volante, era el primer viaje largo que hacían y lo aprovechó para concluir lo que dejó a medias cuando apareció él. Consiguió que su administrador quedase con ellos y con parte de los arrendatarios en su casa del pueblo. Sofía había preferido quedarse en la ciudad y acompañarlos a Bucarest cuando regresaran de Arefu, así podrían pasar un tiempo más en el pueblo era la primera toma de contacto de Velkan con la nueva sociedad y mejor empezar a hacer vida pública en un sitio pequeño, un sitio más familiar.

Llegaron alrededor del mediodía y comieron en el bar de Dimitrus, Iván fue presentando a Velkan a sus paisanos y todos le estrechaban la mano con una sonrisa, sabían ya las circunstancias de su aparición, las noticias en los pueblos pequeños corrían como la pólvora. Él los observaba con detenimiento, no era la primera vez que apreciaba la cortesía de las gentes de las regiones valacas; estaba en otra época y con otras personas, pero la misma tierra, su tierra, y la misma cordialidad. Recordó cómo tiempo atrás, Vlad había cedido parte de esos terrenos a sus siervos más fieles para que los disfrutaran, esos mismos vasallos fueron los que les salvaron y los ocultaron en los momentos difíciles; posiblemente eran antepasados de los que ahora lo saludaban. Pero parte del pueblo se había transformado para atraer turismo: sus comidas, sus bailes tradicionales, todo enfocado a la figura del empalador y a los turistas, Velkan no entendía bien el sentido real de todo aquello.

Pronto algunos de ellos se sentaron a la mesa con los visitantes y se interesaron por su vida. Él habló con suma educación, estaba cómodo entre ellos y eso era bueno, e incluso bromeó sobre su mala orientación y todos disfrutaron de su compañía, bromeando y dándole toquecitos en la espalda de forma amigable, ya era uno más, siempre habían respetado a los Basarab eran de las pocas familias algo más distinguidas que quedaban en su comarca y aunque los consideraban algo excéntricos, los estimaban como vecinos y propietarios. Velkan premiando su hospitalidad los invitó a una ronda de cerveza negra que todos celebraron. Aproximadamente a la media hora de estar allí, Félix llegó y le dio un fuerte abrazo a su amigo.

—Ya era hora de que te dejaras caer por aquí. —Iván le devolvió el gesto.

—He tenido mucho lío últimamente.

—Esta noche cenáis en mi casa, no quiero excusas —le ordenó Félix.

—Por supuesto, no hay problema.

Félix se sentó a su lado y al de Velkan y tomó una jarra de cerveza. La cena con él era una buena idea, Iván había mandado traer comida y adecentar la casa del pueblo, pero era el primer día y aún no estaba todo listo, sin embargo, sí habían guardado en el interior de la cámara que había en el sótano algunas bolsas de sangre por si eran necesarias.

—¿Qué queréis cenar? —preguntó Félix.

—¿Cocinas tú? —le dijo Iván con expresión sarcástica.

—Sí, ¿quién quieres que cocine?

—¿No tenías novia?

—Lo dejamos hace seis meses.

—Cuánto lo siento.

—No funcionó, venga, ¿qué hago?

—Algo que se pueda comer.

—No fastidies, Iván.

—Según recuerdo no cocinas bien.

—He aprendido.

—Haz cualquier cosa sencilla —intervino Velkan—, será suficiente.

—Tu primo es más comprensivo. —Félix dirigió su atención hacia él—. ¿Te gusta el pueblo? Al parecer tú a ellos sí.

Se dio cuenta de que los allí presentes levantaba su cerveza a modo de saludo hacia el forastero, las dos rondas que ya llevaban estaban creando un buen ambiente de complicidad. Velkan sonrió, había cosas que nunca cambiaban.

—Sí, aunque lo esperaba más tranquilo.

—Eso es porque no estás aquí en verano, entonces sí que es un ajetreo total, los turistas se triplican, aunque cada año se alarga más la estación de visitas, incluso en invierno hay quienes también hacen las rutas. —Félix miró el reloj de pared de madera vieja del bar—. ¡Qué tarde es ya! Solo he venido a saludaros.

—¿A qué hora vuelves a clase? —le preguntó Iván.

—En cinco minutos, no puedo quedarme más.

—Entonces esta noche vamos a tu casa, ¿sobre qué hora te viene bien?

—Sobre las ocho, así tendremos noche para charlar con tranquilidad ya de una vez.

Félix se marchó, pero la celebración parecía no acabar, las conversaciones y los pequeños grupos se fueron organizando y el interés en Velkan diluyéndose en otro tipo de charlas por lo que se vieron algo más libres para comer allí. Dimitrus les preparó un buen estofado de ternera y descansaron en la taberna hasta la hora acordada con el administrador, la tarde iba a estar ocupada con los negocios.

A las cuatro en punto llegaron los citados. El administrador extrajo los documentos pertinentes y los arrendatarios se sentaron alrededor de la mesa grande del salón que todavía mantenía el olor a cerrado del lugar. Iván y Velkan estaban sentados frente a ellos, escuchando cómo el administrador les explicaba las circunstancias y les entregaba los papeles legales. Los allí presentes eran campesinos que seguramente nunca habían abandonado la comarca de Arefu y que seguían tan arraigados a sus terrenos como la propia tierra y que dependían de ella y de la confianza en Iván, estaban allí para defender sus derechos de explotación y ellos debían atenderlos. En cuanto todo estuvo preparado, cada cual expuso sus preocupaciones, todos creían tener razón y querían hacerse notar, pronto dejaron de oírse las voces por separado y un gran barullo impidió entenderse, Iván se hartó.

—Un momento —dijo—, el problema es que estoy pasando por alto los pagos, los retrasos son importantes y no puedo aplazarlos más.

—Señor Basarab, la cosa está muy mal, no podemos hacer frente a los pagos generales, la crisis y la caída de precios nos tiene con lo justo para vivir —dijo uno de los agricultores el que parecía ser su portavoz, un hombre recio, forjado por los años sacados al trabajo de la tierra.

—Pero el señor Basarab no puede dejar de percibir su dinero, es el dueño de los terrenos. —El administrador no iba a permitir que dejaran de pagar, si era necesario les quitaría el sustento.

—¿Cuánto ha descendido el precio del producto? —Velkan llevaba un rato observando a los presentes sin hablar, no era la primera vez que escuchaba sobre esa crisis y se decidió a intervenir, conocía mejor que Iván el funcionamiento de las tierras.

—Depende del producto. Un veinte por ciento, un veinticinco estos últimos años o incluso más —le informó el administrador.

—Entonces se rebajará el precio del arriendo en el mismo porcentaje hasta que se recuperen los precios.

—Pueden pasar muchos años y eso supondría un descalabro en los informes de cuentas.

—Cuadrar ese descalabro es su trabajo, no tienen por qué pagar ellos, al fin y al cabo, son los afectados directos y no vamos a permitir que pasen hambre, eso es algo indiscutible. Nosotros estamos dispuestos a reducir los ingresos. Mejor eso que nada, ¿no cree?

—No lo veo así. —El administrador frunció el ceño, llevaba años al servicio de Iván y nunca había interferido en su trabajo, nunca se había involucrado lo suficiente como para conocer su trabajo, sus informes y sus pagos, pero el nuevo primo parecía no seguir la misma línea.

—Pues entonces tiene dos opciones o lo arregla o lo hará otro —afirmó Velkan sin dejar ninguna opción, el administrador, algo enjuto no terminaba de caerle bien.

El hombre se giró para mirar a Iván, no podía creer que le hablara de despido, pero Iván asintió, debía aceptar. El administrador se colocó las gafas y dejó escapar un leve suspiro, al parecer ya no iba a ser tan lucrativo trabajar para Basarab; Velkan le resultó intimidante y que se inmiscuyera en su oficio era un inconveniente. Aun así, ellos eran los dueños, los que mandaban y él quería conservar su trabajo.

—De acuerdo, lo prepararé todo —cedió al final.

—¿Aceptáis las condiciones? —esa vez Velkan se dirigió al campesino portavoz y este lo consultó con los demás arrendatarios que contestaron con gestos de asentimiento.

—Sí, eso nos permitirá cumplir. Si no hubiera sido por los problemas económicos no habríamos llegado a esto, no queremos nada que no nos corresponda.

—Nunca hemos dudado de eso —dijo Velkan.

—¿Todo solucionado? —preguntó Iván.

Ellos asintieron de nuevo, ya con más tranquilidad, había sido más fácil de lo que parecía al principio y por primera vez había sido a su favor.

Mientras tanto, Iván contó a los asistentes y se dio cuenta de que faltaba una de las familias del pueblo, normalmente a esas reuniones acudían todos.

—¿Dónde están los Matei? —les preguntó algo preocupado.

—No han podido venir, todavía no han terminado la recogida.

—¿Cómo es posible?

—No tienen dinero para contratar a nadie, están solos.

—¿No estaban sus nietos con ellos? —se informó Iván.

—No les ayudan —corroboró uno de los campesinos—, lo único que hacen es malgastar el poco dinero que tienen y dejan que parte de la cosecha se pierda en el campo.

—Ya veo, pasaré a ver en qué condiciones están y a informarles de las modificaciones. —Iván dio la reunión por terminada—. Pues si no hay más dudas daremos esto por zanjado, os haré llegar lo nuevos contratos cuanto antes.

—Gracias, señor Basarab.

Todos se acercaron a darle la mano, contentos de haber llegado a un acuerdo tan provechoso y se marcharon a sus casas con la confianza en que les iría mejor a partir de ese día, que las nuevas condiciones facilitarían la supervivencia de los arrendamientos y de las tierras del pueblo. El administrador recogía los papeles con cuidado.

—Prepáralo todo cuanto antes —le dijo Iván.

—Los nuevos contratos serán temporales —afirmó el administrador—, en vez de hacerlos otra vez, puedo establecer cláusulas anexas en los ya existentes, sería más rápido, un par de días a lo sumo.

—Hazlo como veas, pero cuanto antes estén mejor.

—Sigo pensando que es perder dinero.

—Usted no debe pensar nada, si perdemos algo es nuestro problema. —Velkan no acababa de congeniar con el hombre.

—No creo que las finanzas den para eso —le dijo titubeante. Velkan sonrió.

—No sabes nada de nuestras finanzas, solo conoces lo relativo a las tierras, pero no le des más vueltas, ya está decidido. Cuando los tengas redactados los repartes. —Iván zanjó el asunto, el administrador no tenía por qué saber la existencia de la posible fortuna familiar—. ¿Sabes en qué condiciones están los Matei?

—Lo único que sé es que tienen problemas personales con sus nietos. Yo no entro en eso.

—¿No es su trabajo conocer las circunstancias de sus trabajadores? —Velkan se levantó de la silla y lo enfrentó de nuevo, el hombre bajó la mirada—. Da igual, ya nos encargamos nosotros.

El administrador no esperó más, no quería más reprimendas y se marchó a preparar los documentos, ante la atenta mirada de Velkan.

—Déjalo ya —le dijo Iván adivinando sus pensamientos.

—¿Es de fiar?

—Le gusta el dinero, pero creo que sí. Además, es de la zona y lleva mucho tiempo trabajando para mí, lo conoce todo y no voy a cambiarlo.

—¿Puedes asegurar que no te roba?

—Si lo hace no lo he notado y no quiero preocuparme por eso.

—Tú decides. —Iván sonrió ante la claudicación de Velkan, pero debía admitir que había solucionado los conflictos rápidamente—. ¿Y qué hacemos con esa familia que dices?

—Debería ir a verlos, comprobar su situación.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo, aún hay tiempo hasta la hora de la cena con Félix.

—Vamos entonces.

La tarde estaba cubierta, aunque no lo suficiente como para llover, solo convertía en plomizo el ambiente. Salieron de la casa y se dirigieron andando a lo largo del camino principal que cruzaba el pueblo hasta la de los Matei, Velkan seguía a Iván que era quien conocía el lugar en el que vivían dejando que sus pies volvieran a recorrer esas tierras. Querían informarles en persona del nuevo trato y ver con sus propios ojos lo que ocurría. Por el camino Iván explicó a Velkan quiénes eran, poniéndolo al día sobre ellos.

—Andrei y Ferka Matei siempre han sido leales a mi familia, hace varios años sus hijos se marcharon a España para mejorar su vida y dejaron a sus dos niños con los abuelos, por eso me extraña que pierdan la cosecha, ya deben ser mayores y capaces de ayudarles.

Velkan le escuchaba mientras le hablaba de los muchachos, en épocas anteriores hasta los niños ayudaban en las faenas, ahora debían ser adultos para hacerlo y al parecer ni siquiera así lo conseguían. Llegaron a la casa justo cuando la pareja regresaba de la faena, solo los dos, sin los nietos. La mujer se acercó rápido a saludarlos, limpiándose antes las manos en el delantal de trabajo que llevaba, el hombre hizo lo mismo en sus pantalones.

—Señor Basarab, ¡qué alegría verlo!

—Hemos venido a ver cómo estáis, Ferka —le dijo Iván al aferrar su mano.

—Trabajando, ya ve —le dijo Andrei algo extrañado por la visita. Iván entendió su duda.

—Solo quería avisaros de que habrá una reducción importante en el arrendamiento de vuestras tierras, pero me han informado de que tenéis problemas para haceros cargo de la recolección.

—Ya estamos mayores y con los precios no podemos permitirnos contratar a nadie —dijo el hombre.

—¿Y vuestros nietos? —preguntó Velkan. La pareja lo miró sin reconocerlo.

—Es mi primo Velkan —les explicó Iván.

—Estarán por ahí, es difícil. Nunca hemos querido importunarlos…, sus padres están lejos y… —dijo la mujer.

—Eso no es motivo para que no os ayuden, viven en la casa y comen vuestra comida, un poco de esfuerzo sería lo correcto —les dijo Velkan.

—No podemos decirles nada, no nos hacen caso —esa vez fue el hombre quien habló, la impotencia se notaba en su voz.

—Es vuestro deber educarlos —insistió Velkan.

—No tenemos fuerza para eso —dijo Andrei.

—Si no lo hacéis la cosecha se perderá y con ella vuestros ingresos, ¿de qué viviréis? —les preguntó de nuevo.

Los dos bajaron la cabeza, se notaba que para ellos era difícil tratar con los nietos, pero eso no iba a quedar así.

—Hablaremos con ellos —les dijo Iván—, ¿dónde están?

—Seguramente durmiendo —afirmó el abuelo señalando la casa.

Eran más de las cinco de la tarde. Velkan no esperó el permiso, se adentró rápidamente en la casa. No era muy grande y no le costó saber que la habitación de los chicos estaría en el piso de arriba; entró sin llamar, empujando la puerta y los vio durmiendo en las dos camas. Se acercó a los pies y con un fuerte tirón de las mantas los destapó, uno de ellos solo refunfuñó, pero el otro lanzó un fuerte insulto hacia su abuelo, sin saber que no era él quien entró.

—Arriba ya —les gritó Velkan.

Los dos jóvenes abrieron los ojos y miraron al alto desconocido que estaba en la puerta con los brazos cruzados y el ceño fruncido en un gesto de enfado, una mirada intensa y ligeramente cruel.

—¿Quién coño es usted? —le preguntó el que había soltado el insulto.

—El que os va a aclarar un par de cositas.

El joven se levantó a enfrentarlo, pero no llegó más allá porque un fuerte guantazo le cruzó la mejilla izquierda haciendo que se tambaleara. El otro hermano seguía en la cama sin hablar, Velkan lo observó, parecía más tranquilo y sumiso que el que estaba de pie, con él sería más fácil.

—¡Imbécil! ¿Cómo te atreves a…? —dijo el golpeado. Velkan no le dejó rechistar.

—A partir de ahora vais a ayudar a vuestros abuelos. —Ignoró al joven dolido y fijó sus duros ojos dorados sobre el otro—, ¿está claro?

El muchacho, aún en la cama, bajó la vista y asintió. Pero su hermano no estaba por la labor de obedecer y menos a un desconocido.

—¿Y si no? —dijo.

—Pues imaginad cómo sería vuestra vida solos, sin dinero sin diversión, con mi sombra detrás de vuestras espaldas… acechando… sin saber en qué momento atacaré… Os prometo que puedo arruinaros la vida…

Velkan agarró al muchacho del pijama y casi lo alzó, por suerte ya pudo ver miedo en sus ojos, el trabajo estaba hecho, solo faltaba rematarlo con algún toque teatral.

Desde el patio exterior, Iván y los Matei esperaban. Al principio no se oyó nada, pero pronto sonaron las imprecaciones, apoyadas por algún que otro sonido de choque, los tres se miraron comprendiendo parte de lo que estaba pasando dentro, ninguno dijo nada, pero los abuelos se preguntaban quién era ese hombre que tenía las agallas de acceder a una casa privada y armar ese escándalo sin ningún miramiento. Unos minutos después Velkan apareció por la puerta acompañado de los jóvenes cabizbajos, incluso se podría decir que temerosos. El miedo siempre funcionaba, lo había aprendido con Vlad y los turcos hacía siglos y esos mocosos mimados no iban a ser menos, una buena amenaza contra su vida con una buena dosis de imaginación fue suficiente, agarrarlos del cuello e intimidarlos con arruinarles la vida fue una estrategia efectiva, ellos entendieron que él era distinto y de que sería capaz de cumplir las amenazas. La opción de ayudar en casa les pareció lo mejor.

Los sacó arrastras de la casa y los lanzó al suelo delante de sus abuelos, Ferka se inclinó para sujetarlos, pero Velkan le hizo un gesto para que no lo hiciera y ella se frenó, había que educarlos.

—A partir de ahora ayudaréis en la recolección. Estaremos unos días más por aquí y antes de irnos todo debe hacer concluido —les informó Velkan sin abandonar la mirada amenazante—. Todos los años regresaré en estas fechas para comprobar personalmente que se cumplen los plazos del trabajo, ¿queda claro?

Los muchachos asintieron, incorporándose, e Iván vio cómo Andrei sonreía fugazmente, entendiendo que era necesario un cierto grado de control, un control que ese primo de Basarab había sabido imponer en unos minutos. En cuanto todo se calmó, Ferka se acercó a abrazar a uno de ellos, antes de hacerlo volvió a mirar a Velkan, pero este no se opuso, las condiciones ya estaban aclaradas y ahora eran asunto de la familia. Iván se dio cuenta de que debían dejarlos solos.

—Nosotros nos vamos, aquí todo parece solucionado, os haremos llegar los nuevos contratos —les dijo Iván viendo que todo estaba en regla.

—Muchas gracias, señor Basarab, por todo —le dijo Andrei aferrando su mano, luego le tocó el turno a Velkan.

—Cualquier cosa que necesite puede buscarnos en la casa de la familia, estaremos por aquí —le aseguró Velkan que miró a los jóvenes de reojo para que entendieran sus palabras—, cualquier cosa…

—Gracias, señor Velkan, necesitábamos un empujón con ellos —le confió Andrei—, sé que Ferka los ha consentido demasiado, pero ya sabe cómo son las abuelas…

—Aun así, hay comportamientos que no deberíais consentir, no pueden aprovecharse de las personas que los quieren y eso deben aprenderlo.

Andrei miró a sus nietos que seguían al lado de Ferka sin querer entrar en la casa hasta que los Basarab se hubieran marchado, ya mostraban un mínimo de respeto.

—Creo que parece que van entendiendo. Gracias de nuevo, sire.

Velkan asintió, sin embargo, pensó que lo que había hecho con los jóvenes no era su trabajo, sino el de su familia que las cosas no habrían tenido que llegar a ese extremo si sus padres o sus abuelos les hubieran dejado las cosas claras desde el principio, al fin y al cabo, solo debían ayudar a la familia en sus propios terrenos, nada que no pudieran hacer.

Con el último saludo, se alejaron de allí y regresaron caminando a su casa. Iván había temido que Velkan se sobrepasara con su intervención y no le iba a preguntar qué utilizó para asustarlos, pero debía entender que en esa época la violencia y la amenaza eran delito, aunque parecía que se había sabido apañar a la perfección.

—No voy a preguntarte qué les has dicho —dijo Iván.

—Mejor.

—¿Sabes que no puedes pegar a la gente? Vi la mejilla del chico.

—Fue un ligero toque de atención.

—De todas formas, hoy día no es modo de solucionar las cosas.

—Así os va —afirmó Velkan.

—Solo dime que te vas a controlar en otras ocasiones.

—Haré lo que pueda.

Velkan le guiñó un ojo y los dos rieron, Iván sabía que él entendía las circunstancias y que actuaría en consecuencia, confiaba en eso, ser su guía significaba que debía hacerle caso, aunque no fuera siempre.

—Un problema menos —le dijo Iván—. La verdad es que te desenvuelves muy bien con los arrendatarios.

—Siempre me han interesado los problemas de la tierra, antes no estaba todo tan mecanizado, el contacto era más directo y aprendías a amarla y a interactuar con ella, su conocimiento era la diferencia entre la vida o la muerte.

—Supongo que tienes más experiencia que yo.

—¿No te preocupaba que las propiedades de la familia fueran mías? Pues puedo encargarme de la parte de los asuntos de aquí, así me ocupo en algo y tú te quedas más tranquilo, matamos dos pájaros de un tiro.

Iván sonrió, nunca le había gustado lo referente a las tierras, si no las había vendido era porque recordaba los momentos pasados allí con su abuelo, su infancia y lo que el lugar significaba para él y su padre, era su herencia, sus raíces, que Velkan quisiera involucrarse le parecía genial.

Llegaron a la casona, aún tenían unas horas hasta la cena con Félix y se dispusieron a buscar las pertenecías de Velkan que Viktor guardó hacía más de un siglo y que con suerte tendrían la llave de la cámara del banco. Subieron a la pequeña buhardilla en la parte alta y central de la casa, su tejadillo pronunciado a dos aguas dejaba un espacio reducido y estrecho para desván y una ventana permitía pasar la luz del sol que ya estaba cada vez más bajo en el horizonte. Velkan observó el lugar, había objetos de lo más cotidiano, unos arcones guardaban ropas y sombreros que él recordó y una vieja mecedora le devolvió la imagen de Hanna, la bisabuela de Iván, acunando a su abuelo de bebé. Iván alcanzó la vieja arqueta de madera labrada que había en lo alto de uno de los viejos armarios, le sacudió el polvo y la abrió apoyándola en otro de los ajados muebles. Allí encontró unas fotos viejas de su abuelo y sus bisabuelos, una llave antigua y una cadena con una medalla que representaba a un dragón enroscado con una cruz. Velkan vio la cadena y la cogió.

—¿Es tuya? —le preguntó Iván al ver su cara de sorpresa.

—Sí, la llevé conmigo durante siglos, se la di a Viktor antes de despedirnos.

—Al parecer la guardó, ¿qué es?

—Es el símbolo de la Orden del Dragón, perteneció a uno de tus antepasados: Vlad III Draculesti y a su familia.

—O sea, que es verdad.

—¿El qué?

—Que Drácula fue mi antepasado.

—¿Drácula?

—Es como se le conoce hoy día, aunque hay más nombres como Vlad el empalador.

Velkan frunció el ceño, acordándose del apelativo que le impusieron los turcos a Vlad: Tepes.

—Entonces sí, desciendes de él y él de mí.

—¿Cuántos años tienes? —le preguntó Iván.

—Más de los que recuerdo.

Velkan repasó las fotografías en las que aparecía Viktor, Hanna y el bebé. Recordaba la primera vez que habían visto hacer una, la revolución que supuso para la sociedad el poder captar una imagen e inmortalizarla, hasta ese día solo los lienzos lo habían conseguido, sin embargo, la foto era mucho más real. Iván observaba una en la que aparecía su padre con su primera esposa.

—Mira. —Iván se la enseñó a Velkan—. Ella fue la primera mujer de mi padre.

—¿Qué pasó?

—Murió en el parto y mi hermano también, fueron épocas difíciles al terminar la guerra. Después se casó con mi madre.

—Supongo que todo el mundo tiene sus historias.

—¿Me contarás la tuya?

Velkan cerró los ojos y se colgó la cadena del dragón al cuello.

—Es hora de ir a casa de tu amigo a cenar, ya habrá otro momento para historias.

Iván asintió, sería en otra ocasión. Dejaron de nuevo las cosas en la arqueta y la colocaron sobre una mesa, la llave que buscaban estaba allí y pronto debían llevarla al banco, pero primero pasarían unos días más disfrutando del pueblo.

La casa de Félix estaba unas calles más abajo que la de Iván y no tardaron mucho en llegar. Su amigo ya los esperaba con todo listo y la cena transcurrió tranquila, al final Félix había conseguido hacer algo comestible y aguantó las bromas de Iván un buen rato. Después de la comida, se sentaron en un sofá del salón a degustar uno de los licores de la zona y a charlar. Félix le dio la bandeja con los vasos a Velkan.

—Acerca la otomana al sillón, así estaremos más cómodos, deja la bandeja sobre ella si quieres.

—¿La otomana? —preguntó Velkan extrañado por el nombre.

—Sí, esa especie de taburete cuadrado con tapizado de sofá, ¿no sabes qué es?

—No por ese nombre, ¿por qué la llamas otomana?

—Es como se llama ese tipo de asiento —dijo Iván—, procede de oriente.

—Ya —Velkan se rio ante la extrañeza de los demás.

—¿De qué te ríes? —preguntó Iván.

—Me ha resultado gracioso que haya una otomana en Rumanía, hace siglos no queríais nada turco.

—Son las modas —afirmó Iván sonriendo también.

—Y la historia cambia —dijo Félix entendiendo la comparación con otras épocas menos pacíficas.

—Sí, ahora es un mueble. —Velkan no podía parar de reír y contagió a los otros dos.

Al cabo de unos minutos de risas la cosa se calmó y Félix sirvió la bebida, alejando la otomana y acercando la mesa del salón.

—No eres de por aquí, ¿verdad? —le preguntó Félix.

—Sí lo es, cuando era niño su familia se marchó fuera del país por motivos laborales y ahora se ha trasladado de nuevo a vivir aquí —improvisó Iván, a Félix no le importaba de dónde era él realmente.

—Entonces deberíamos recordarte cómo es nuestro bello país.

—En eso estoy, después de unos días aquí, iremos a Bucarest —le informó Velkan.

—Hazle la ruta vampira, la ruta de Drácula, es lo que más demandan los turistas, así volvéis aquí y nos vemos de nuevo pronto —le sugirió Félix a Iván.

—¿La ruta? —preguntó Velkan, ya había oído hablar de ese tema en la taberna de Dimitrus y quería entenderlo.

—Sí, los turistas e interesados hacen un recorrido por el lugar donde nació Drácula, por los castillos en los que vivió y por todas las leyendas de vampiros que lo inspiraron —le explicó Félix—. La subida a Poenari es interesante, incluso han colocado figuras de empalados.

—Estaría bien dar una vuelta —dijo Velkan sorbiendo del vaso y dejando que el licor dulce acariciara su paladar.

—No lo es tanto, además ahora no es el momento, tenemos asuntos que resolver —afirmó Iván.

—Hombre, cuando tengáis tiempo —dijo Félix.

—Ya veremos. —Iván frunció el ceño.

—Bueno, tú tienes los prejuicios de tu apellido, pero turísticamente hablando es un filón, qué bien nos hizo ese Bram Stoker escribiendo ese libro.

—¿Qué libro? —quiso saber Velkan.

—Ya sabes, Drácula, el famoso libro de vampiros.

Iván resopló, no compartía el entusiasmo de su amigo por la figura de Drácula, él estaba tan imbuido en el comercio del pueblo que le agradaba el ambiente turístico y era su forma de meterse en broma con su amigo. Pero Iván no sabía qué pensar de la reacción de Velkan, de su nuevo interés, supuso que tampoco entendía a qué se refería Félix con la ruta del vampiro. Según había imaginado, Velkan conoció a Vlad, vivió con él… igual resultaba interesante recorrer esos lugares juntos. Pero no dejaba de ser contradictorio, la figura de Drácula siempre había levantado controversia, en su tierra había quienes apoyaban el turismo como le pasaba a Félix y había quienes lo veían como un insulto a un héroe nacional. De todas formas, Iván siempre había intentado mantenerse al margen de cualquier opinión.

—Por cierto, ¿qué te pasó con tu ex? —le dijo Iván cambiando de tema, a Félix le resultaría extraño descubrir que Velkan no sabía nada del conocido libro ni de los vampiros modernos.

—Fue un problema de prioridades, ella no quería quedarse en el pueblo y yo no quería abandonar mi vida ni mi trabajo —dijo Félix tajante.

—Una buena razón —afirmó Iván.

—Bueno, ya me he acostumbrado a estar solo.

Félix estiró las piernas sobre la silla y se recostó en el sofá, poniendo algo de música de fondo.

El resto de la velada los tres se pusieron al día con sus respectivas vidas, la de Velkan por supuesto inventada, y disfrutaron de un rato de hombres. Al cabo de tres horas y con unas copas de más, dejaron a Félix durmiendo a pierna suelta en su cama y regresaron a su casa, una vez allí Velkan se sentó en un mullido y antiguo sillón e Iván retomó la pregunta que le había hecho antes de la cena, le intrigaba saber de él. Se sentó en otro de los sillones del salón y quedaron uno enfrente del otro, era el momento para empezar a conocerle y ninguno de los dos tenía sueño aún.

—¿Qué quieres saber? —le pregunto Velkan.

—Supongo que todo lo que quieras contarme.

—En otras circunstancias ya lo sabrías todo de mí.

Iván asintió, si Velkan no hubiese decidido morir, posiblemente lo habría criado, él conocería su historia de forma natural, pero ahora debía contárselo todo de golpe.

—Empieza por el principio —dijo Iván—, por el momento en que naciste.

Velkan cogió una copa de vino y cruzó las piernas, acomodándose en su sillón y, fijando la vista en un cuadro que representaba un paisaje típico de los Cárpatos, dejó que los recuerdos acudieran a su mente.

—No podría decirte con exactitud la edad que tengo, pero recuerdo la época en la que vine al mundo, cerca de aquí. Era un tiempo distinto, se disfrutaba de un cierto atisbo de paz, lejos quedaban ya las luchas tribales territoriales por los cotos de caza cada vez más desiertos. Hacía siglos que la domesticación de plantas y animales había estabilizado los clanes y las aldeas empezaron a crecer. Las pocas trifulcas que había con tribus vecinas eran por cualquier asunto político menor y por disputas jerárquicas. Las primeras ciudades empezaron a surgir a la vez que se desarrollaron las especializaciones laborales y sociales y el trabajo de los metales.

—¿Eso es en el calcolítico o en la edad del bronce? —se asombró Iván.

—Yo trabajaba el bronce, el cobre apenas se utilizaba ya.

—¿Entonces me hablas de hace más de 3000 años?

—Posiblemente.

Iván lo miró con los ojos muy abiertos, lo había creído antiguo, pero no tanto y eso solo significaba que sus ancestros también procedían de esa época casi prehistórica. Expulsó el aire lentamente de los pulmones y se dispuso a escuchar el antiquísimo relato de la vida de Velkan.

CAPÍTULO 3

Europa del este. Cerca del Mar Negro. Edad del bronce.

»Nació en una noche oscura, con el aullido de un lobo oyéndose en la lejanía a través de los bosques frondosos e inexplorados que al caer la oscuridad se convertían en lugares mágicos para las gentes del lugar. Cuando salió de su progenitora no lloró, respiró él solo, sin ayuda, y lamió la sangre de su madre que aún permanecía en su cuerpecito. La partera, sorprendida y atemorizada a partes iguales, miraba al niño que la observaba con unos ojos abiertos intensamente negros, no era lo normal en un recién nacido. Su madre lo tomó de las manos de la mujer y lo acercó a su pecho, pero el niño seguía alimentándose de la sangre, chupándose el puño que introducía con ahínco en la boca, pronto los esfuerzos por engancharlo al pezón se vieron recompensados con el primer trago.

—¿Qué nombre le pondrás? —le dijo la partera a la joven.

—Velkan.

—Es un niño fuerte, quizás demasiado.

—Mejor, así sobrevivirá.

La madre era todavía muy joven, estaba en la edad de disfrutar la juventud, de disfrutar las celebraciones a los dioses. Ese último año la pequeña aldea de no más de treinta personas había convivido con una de las tribus viajeras que aún buscaban las manadas ya casi extintas. Las pocas veces que eso pasaba las relaciones entre distintas gentes y el aprendizaje intercultural aumentaban; la intimidad era mucho más variada y frecuente, los festejos más habituales. Fue después de que los nómadas se hubieran marchado cuando Kara descubrió que estaba en cinta ni siquiera sabía quién era el padre del niño ni siquiera había pensado en establecerse y tener una familia, pero ahora con el recién nacido todo cambiaba, pronto debería decidirse por un hombre y darle un hogar seguro a su hijo. El niño solo llevaba unos instantes entre sus brazos y ya lo amaba más que a nada, ya se había convertido en su prioridad, por eso, aunque la mujer le dijera que era demasiado fuerte, para ella eso era una tranquilidad, la mortalidad de bebés era muy alta y no quería que Velkan fuera uno de ellos.

Después de que la partera se marchara, la puerta de la choza se abrió y un joven moreno entró. Acercándose a la madre y sentándose junto a ella, acarició la cabeza del bebé y la besó en la frente, con ojos enamorados.

—Si me aceptas, Kara, estaré contigo —dijo el joven reuniendo todo el valor que pudo, llevaba un tiempo queriéndola en silencio y no iba a perder la oportunidad de decírselo.

—Siempre has estado a mi lado, desde niños —le dijo ella devolviéndole un amplia sonrisa y recordando toda una vida de juegos juntos.

—Sabes que me refiero a un hogar.

—Lo sé, Atoral.

—¿Entonces? —preguntó él.

Kara asintió él era ahora su futuro y nunca habría elegido a uno mejor.

Los días siguientes al alumbramiento, Atoral le preparó un bello hogar. La choza familiar que construyó tenía todo lo necesario para empezar una vida juntos y la forja en la que él trabajaba estaba tan cerca que le permitía estar constantemente pendiente de ella y de su nuevo hijo al que cada día quería más. Era un placer tenerlos con él; allí, solos los tres, formaron su propia familia y empezaron su camino uno al lado de otro. Siempre había soñado con algo así.

El tiempo fue pasando, Kara ya andaba con comodidad después del parto y se ocupaba de su hogar, pero Velkan era un constante motivo de preocupación, siempre estaba intranquilo y sus padres no sabían qué hacer para que descansara. El niño se aferraba con fuerza al pecho de su madre, pero aun así no era capaz de saciarse y lloraba más de la cuenta, la joven no entendía por qué ocurría eso, por qué, teniendo leche suficiente, Velkan siempre tenía hambre. Se acostumbró a llevarlo cargado cerca de sus senos para que dispusiera de leche siempre que quisiera y mientras él dormía pegado a su madre, ella hacía sus abalorios de cobre.

Y todo ocurrió de repente.

Un día en el que trabajaba, Kara se hirió en el pecho con una de las cuentas y un ligero arañazo dejó salir unas gotas de su sangre que fueron a parar a la boca de Velkan; cuando separó al niño de ella para limpiarlo, observó un hilillo de sangre que manchaba la boca del bebé, pero en ese instante él empezó a mamar de nuevo con ansias renovadas, saciándose, entonces Kara recordó algo del día del parto, recordó al niño lamiendo su puñito cubierto por los restos de su nacimiento y sin dudarlo volvió a aproximar el pecho a Velkan, quien succionó con fuerza tragando una mezcla de leche y sangre. Pronto dejó de alimentarse y por primera vez desde que vino al mundo se durmió tranquilo entre los brazos de su madre.

—¿Ha dejado de llorar? —Atoral regresaba de la forja y se sorprendió al no escuchar al niño.

—Sí. —Kara se mordía el labio, pensativa.

—¿Pasa algo? ¿Velkan está bien?

—Se ha saciado.

—Eso es bueno, ¿no?

—Creo que ha sido la sangre.

—¿Sangre? ¿Qué sangre?

—No pongas esa cara de horror, solo me hice un rasguño en el pecho con uno de los collares… pero él la bebió junto a la leche… He recordado que al nacer ocurrió igual, se chupaba su propio puño cuando aún tenía los restos del parto. ¿Y si es la sangre la que lo alimenta?

—¿Eso es posible? —preguntó Atoral acercándose al niño y mirándolo con intensidad mientras dormía, parecía tan normal.

—No lo sé, pero a él lo ha calmado.

—Es una conclusión demasiado precipitada. Deberíamos esperar a ver si tienes razón, igual son tus ganas de que deje de llorar.

—Lo comprobaré cuando vuelva a tener hambre, cuando vuelva a inquietarse, le daré leche solamente a ver qué pasa.

Los dos se quedaron un buen rato viendo a Velkan dormir, nada parecía extraño, era un niño normal que apretaba los parpados mientras soñaba y sonreía entre los brazos cálidos y protectores de su madre. Al cabo de unas horas empezó a removerse y a buscar de nuevo el pezón, dejaron que mamara como de costumbre y observaron su reacción, seguía inquieto y sin saciarse, su madre no lo dudó y se hizo otro rasguño en el pecho, justo sobre la boca de Velkan, que en cuanto saboreó la sangre se calmó. Atoral le acarició la cabeza.

—Pues habrá que darle sangre…

—¿Y cómo lo hacemos?

—Podemos probar con sangre de animal.

—Es muy pequeño aún, yo puedo darle la mía, no necesita mucha, solo con sentirla en su boca ya funciona.

—No puedes herirte cada vez que tenga hambre.

—Sí que puedo, un tiempo por lo menos, cuando sea más mayor ya veremos qué hacer. —Kara besó a su hijo en la frente. El hombre asintió, el niño no requería tanta sangre como para que su madre no pudiera dársela.

—Aguantaremos así un par de meses, pero de todas formas recogeré sangre de algún animal que cace por si fuera necesaria.

—Atoral, tengo miedo.

—Es nuestro hijo, no nos hará daño.

—No me preocupa Velkan, sino los demás. ¿Qué pasará si se enteran de que bebe sangre?

—Bueno, podemos ocultarlo.

—¿Y si no podemos?

—Confiemos en que nadie se enterará o en que sabrán llevar la situación, igual hay más niños como él.

Atoral se acercó a abrazar a su mujer para que dejara de temblar. Era lo que más quería, a ella y a su hijo, verlos juntos llenaba su corazón y pasara lo que pasara los protegería.

Pasaron unas semanas y observaron al niño, al parecer no necesitaba beber sangre siempre, sino solo de vez en cuando y cada vez tardaba más tiempo en hacerlo. Su madre empezó a conocer cuándo lo necesitaba observando cómo sus ojos cambiaban de color y bastaba con un ligero rasguño en el pecho para saciarlo, no iba a ser tan difícil ocultar su secreto. Pero uno de esos rasguños no pasó desapercibido para la mujer que la había ayudado a dar a luz. Denar, la partera, vigilaba los avances del niño desde la noche que nació, desde que lamió los restos del parto, tenía sospechas sobre la naturaleza del recién nacido y había oído historias antiguas que hacían referencia a la sangre, aunque siempre pensó que eran para provocar miedo, leyendas para asustar y enseñar que se contaban al lado del fuego, cuentos para no dormir. Sin embargo, había algo extraño en Velkan y en el comportamiento de su madre, no esperó más y una tarde se acercó a hablar con Kara.

El niño descansaba sobre unas pieles cuando Denar accedió a la choza, en cuanto Kara vio a la curandera dejó de lado las tortas que estaba preparando y se sentó a su lado. Las visitas de Denar siempre era motivo de respeto, pero esa vez era distinto y la mujer no tomó la infusión de hierbas que Kara le ofreció y fue directamente al grano.

—No puedo permitir que tu hijo siga entre nosotros.

Kara abrió mucho los ojos por la sorpresa, «¿qué le estaba diciendo?»

—¿Cómo dices?

—Te he estado observando y he visto lo que necesitas para alimentarlo.

—No sé de qué me hablas, aún lo amamanto.

—Lo vi nacer, Kara, y no puedes engañarme.

Kara cogió al niño de las pieles y lo abrazó mientras dormía, era aún tan pequeño.

—Es mi hijo, Denar, y es bueno. Te juro que solo bebe leche.

Denar retiró la ropa del pecho de Kara y le señaló las marcas.

—¿Y esto?

—Me araña mientras mama, no entiendo a qué te refieres.

—A la sangre. —Denar ya estaba harta de sus mentiras—. Este niño está maldito y nos condenará.

Kara se dio cuenta de que no podría engañarla más.

—No es una amenaza, yo le proporciono lo que necesita —le dijo a la defensiva.

—¿Y qué pasará cuando tú no lo hagas?

—Le enseñaremos a hacerlo por él mismo, a respetar a su gente, podemos conseguirlo. Seguro que hay más como él y tú los conoces.

—Ahora no hay nadie más así —afirmó Denar sin apartar la vista del bebé, intentando encontrar algo en él que lo delatara.

—¿Ahora? —preguntó Kara extrañada— ¿Cómo ahora?

—Antes los hubo, pero son leyendas o eso creía hasta hoy.

—¿Dices que ya ha pasado?

—Son historias antiguas sobre bebedores de sangre, demonios nacidos en noches oscuras.

—¿Y dónde están? ¿Han sobrevivido?

—Mueren de niños, al nacer. No podemos permitirles vivir, es un sacrificio a los dioses por un futuro bienestar.

—Entonces no mueren, los matan.

—Es nuestra ley, son nuestras creencias, nuestras costumbres, no debes oponerte. Un ser que vive de la sangre de otros está maldito.

—¿Me estás pidiendo a mi hijo para sacrificarlo?

—Es tu deber entregarlo y cuanto antes mejor.

—¿Y si no lo hago?

—No es tu decisión, solo estoy indicándote qué hacer. Y si no lo haces, avisaré a otros con más poder que yo para que tomen una decisión, pero sé que entrarás en razón antes de que eso pase. Kara, ya tendrás más hijos, hijos de Atoral, que llenarán tu hogar. —Denar vio cómo Kara bajaba la cabeza y miraba al niño y tuvo la certeza de que aceptaría—. Te dejo unos días para pensarlo y para despedirte, háblalo con tu compañero, apóyate en él.

Denar no dijo más y se marchó de la choza, dejando a Kara con su hijo en los brazos y con una decisión determinante en su mente, pero no la que ella creía. Kara no era excesivamente religiosa y ni los dioses ni sus castigos, ni las amenazas de Denar y los suyos la asustaban. Sin pensarlo dos veces empezó a recoger sus cosas personales y las del niño, no iba a esperar a que se lo llevaran, a que lo sacrificaran por creerlo un demonio, a él… a su pequeño. Igual violaba las leyes del poblado e incluso de todas las gentes que conocía y que conocería, pero no iba a dejar a su hijo en sus manos, nunca lo permitiría, aunque se condenara, si otras madres antiguas en el pasado lo hicieron y abandonaron a sus hijos a la muerte, ese no iba a ser su caso.

Unos hatillos ocupaban el centro de la choza donde se situaba el hogar cuando Atoral entró.

—¿Qué ocurre?

—Me voy y me llevo a Velkan lejos de aquí. —Su compañero la miró sorprendido con la pregunta en los ojos—. Quieren sacrificarlo por su necesidad de sangre.

—¿Quién se enteró? —Atoral esperaba que tarde o temprano alguien se diese cuenta, pero aún era pronto.

—Denar siempre lo sospechó, desde que nació y dice que hay que matarlo por unas creencias antiguas…que es un demonio maldito. No voy a permitirlo.

—Ya veo…

—Entendería que no quisieses acompañarnos, no es tu hijo y no tienes por qué dejar tu vida por mi rebelión.

—Sois mi familia y haré lo que sea necesario para protegeros.

—Pero no quiero obligarte a seguirme, eres libre de hacer lo que desees.

—Lo que deseo es estar con vosotros, te lo juré el día que te pedí que te unieras a mí y sigo pensando lo mismo.

Kara se lanzó en sus brazos y lo besó, se había planteado irse de todas formas, pero que él quisiera estar con ellos la emocionó.

—Te quiero, no sabes lo que eso significa para nosotros.

—¿Dónde iremos? —preguntó el hombre.

—Lejos de aquí, a un lugar en el que no nos conozcan, en el que no pregunten ni sospechen.

—Me gustaría ver la gran agua. —Kara sonrió, él ya pensaba en el futuro y en un hogar—. Siempre he querido saber cómo es, cómo huele, cómo se vive sobre ella. Mi madre me decía que mis antepasados vinieron de allí.                                                                

—De acuerdo, entonces iremos a buscar la gran agua si eso te hace feliz.

Atoral preparó también sus cosas, llevando solo lo necesario para el largo viaje y esperaron a que anocheciera. Aprovecharon las horas de oscuridad para huir de la aldea, atrás dejaron el pequeño grupo de chozas, todas iguales y la forja que hasta ese día había sido el lugar de trabajo de Atoral; era un forjador experimentado, sabía tratar el bronce como nadie y no le costaría encontrar faena en cualquier otro lugar, además, Kara tenía muy buena mano para los adornos de cobre y su labor sería admirada, no les preocupaba su vida futura, sino la de Velkan. Debían conseguir de alguna manera ocultar las necesidades del niño y enseñarle a hacerlo a él, si las creencias antiguas en demonios de sangre estaban arraigadas, la mayoría de las culturas las respetarían y amenazarían la vida del niño.

Caminaron a través de los frondosos bosques guiados por las estrellas, nadie se aventuraba por ellos a esas horas que consideraban mágicas por miedo a que algún espíritu de los árboles los castigara, pero la pareja no iba a permitir que eso los frenara, convencidos de que la nueva vida que les esperaba sería mejor que la que dejaban atrás. Kara abrigaba al niño con su propia piel de lobo y seguía los pasos de Atoral por el sendero que tan bien conocía, internándose en la espesura del bosque y en la oscuridad que los protegería.

—En el fondo me imaginaba que harías algo así.

Una voz de mujer salió de entre los árboles y pronto tuvieron dos figuras enfrente, frenándoles el avance. Denar apareció delante de ellos acompañada por el joven que tenía como aprendiz, no iba a permitir que se llevaran a Velkan y los condenara.

—Entréganos al niño. —El joven dio un paso al frente, pero Atoral le cortó el camino, interponiéndose.

—¡Kara, corre!

Atoral sacó uno de sus cuchillos para amenazarles, solo buscaba que los dejaran seguir su camino, pero el joven, envalentonado por la misión, le plantó cara, permitiendo que Denar alcanzara a Kara y a Velkan. Las dos mujeres forcejearon, Kara estaba en clara desventaja porque debía proteger a su hijo y Denar era mucho más corpulenta que ella, no tardó en golpearla y lanzarla al suelo, arrebatándole al niño, ignorando las súplicas de la madre desde el suelo y el llanto del bebé. Pero cuando se giró para indicarle al joven que se marchaban, observó cómo Atoral clavaba el cuchillo en el pecho del aprendiz y el chico caía de rodillas.

—No sabéis lo que habéis hecho, esto os costará caro.

—Suelta a mi hijo, Denar —le dijo Atoral con la cara cubierta de sangre por la lucha llevada a cabo, aferrándose también el abdomen por algún golpe y aproximándose a ella con el cuchillo goteando la sangre de su aprendiz.

La curandera sonrió, la mano del hombre temblaba, lo conocía y sabía que no era violento y lo ocurrido fue por un instinto de protección.

—¿Os dais cuenta de que ya se está vertiendo la sangre, de que ya os habéis convertido en malvados, de que es obra de ese niño? —insistió ella.

—Dame a mi hijo —repitió Atoral dando un paso hacia ella con el arma en alto.

—No eres un asesino. Sé que no eres capaz de hacerme nada —dijo Denar de forma prepotente.

—Quizás él no, pero yo sí —le dijo Kara desde atrás.

Y sin dar más tiempo para que reaccionara agarró una roca que tenía a mano y la golpeó en la cabeza, haciendo que perdiera el conocimiento. Atoral recogió al niño de los brazos de la curandera justo a tiempo para que no cayera con la mujer y lo abrazó fuerte, calmándolo. Kara miraba a Denar en el frío suelo del bosque, era noche cerrada y no se oía nada más que el aullido de un lobo en la lejanía.

—Vámonos —le dijo Atoral, pero ella seguía mirando a la curandera.

—No puedo dejarla viva, nos perseguirá e informará a todo el que pueda de la condición de Velkan. Nunca viviremos tranquilos.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó su compañero.

—El aprendiz está muerto, ¿no? —Kara estaba decidida.

Atoral asintió, ya no había marcha atrás y la muerte de Denar les aseguraba su futuro.

—Supongo que nadie los echará de menos en unos días, es normal que se vayan de vez en cuando de la aldea para buscar plantas para sanar… Cuando los encuentren ya estaremos lejos y ellos, maltratados por los animales del bosque.

—Nadie sospechará… —dijo Kara observando cómo su compañero apretaba al niño contra su pecho—. Yo lo haré, tú ya has matado por nosotros.

Se agachó delante de la mujer herida y volvió a golpearla con la piedra hasta que la cabeza quedó destrozada, hasta que dejó de sentir su latido. Mientras lo hacía giraba la cabeza, no podía verlo, nunca se habría creído capaz de hacer algo así, pero Velkan era su prioridad y Denar no había querido entenderlo, no había querido ver el poder y la fuerza del amor de una madre.

Ocultaron los dos cuerpos cerca de unos grandes árboles y los abandonaron a su suerte, ya los encontrarían y los enterrarían, no era extraño que los animales salvajes atacasen a personas y no era extraño que los curanderos recogieran y enseñaran las plantas medicinales a sus aprendices, incluso pasando días solos en el bosque. La pareja inició de nuevo su camino, por fin eran libres de los prejuicios y no se arrepentían de nada de lo ocurrido y si como decía Denar: estaban malditos, sabrían vivir con eso.

Se establecieron en una gran aldea cerca del mar.

Habían viajado a pie hacia el este durante muchas jornadas y conocido varios lugares interesantes, pero Atoral soñaba con vivir cerca del mar y a Kara le daba igual un sitio que otro. Su nuevo hogar, una proto-ciudad, trajo consigo la convivencia con mucha más gente, Kara hacía trueque con sus adornos y Atoral forjaba espadas para los jefes jerárquicos de la aldea, vivían en una choza rectangular bastante más grande que la de su antiguo pueblo y de forma más desahogada. Velkan iba creciendo deprisa y cada día estaba más fuerte, sus risueños ojos dorados eran la delicia de su madre y cada vez que el niño la dejaba ella se lo comía a besos, aguantando hasta que el crío se removía incómodo. Sus hábitos sanguíneos se dilataban cada vez más en el tiempo, pero el día que lo necesitaba era más la cantidad de sangre que bebía y su madre no podía saciarlo, por lo que empezaron a cobrar caza para hacerlo, siempre con el mayor sigilo. Velkan poco a poco iba entendiendo cómo saciarse y comprendiendo lo que sus padres le explicaban para protegerlo, fue aprendiendo que la sangre animal era la adecuada y que los humanos eran sus iguales, fue aceptando que era distinto, que debía ocultarse y que podía controlar su naturaleza y respetar a los hombres. Unos años después, nació un nuevo niño en la familia y otro después una niña, ya eran una familia completa. Velkan jugaba con sus hermanos mientras aprendía a forjar el bronce junto a su padre, le gustaba hacerlo, ver cómo el metal se fundía y se vertía sobre los moldes que le darían la forma adecuada, transformar ese rudo metal en bellas espadas y armas destinadas a proteger la aldea, a proteger a su familia.

La aldea estaba fortificada con murallas de barro y palos y los resguardaba no solo de las pocas tribus rivales, sino también de las inclemencias del clima. La agricultura y la ganadería eran las bases de la economía y la especialización en las labores hizo que poco a poco aparecieran diferencias sociales y jerarquías más marcadas. Siempre olía a sal y a humedad, algo que Velkan retuvo en la memoria tanto como la contemplación de la extensa masa de agua que era el mar. Allí eran felices y pasaban desapercibidos, como una familia más, nadie conocía ni conocería las circunstancias de su llegada hasta la ciudad.

Velkan adoraba a su madre y respetaba a su padre, aunque con quien se sentía más unido era con su hermana pequeña Navia, ella le acompañaba en esos días difíciles en los que la sangre era necesaria y le ayudaba a cazar, ella guardaba su secreto y se mantenía fuerte a su lado, sin ningún atisbo de miedo. Hacía unos años que Velkan la había salvado de morir devorada por un lobo, aun a costa de su propia seguridad y mientras él se recuperaba de las graves heridas que el animal le propinó, ella no se apartó de su lecho y juró que nunca se separaría de él; durante el día del ataque, Navia dio a su hermano de beber la sangre del lobo negro, incluso le confeccionó una manta con su piel y lo cubrió con ella. Desde entonces eran inseparables y la chica lo seguía cuando se marchaba a sus incursiones por un bosque cercano. Velkan se había acostumbrado a tenerla cerca, descubriendo que no había ningún peligro para ella: era su familia.

Por el contrario, la situación con su hermano Clutos era más complicada, todo gracias a la chica que conversaba con su madre cuando Navia y él regresaron de unos trueques.

—Hola, Velkan.

La joven de edad similar a Clutos era demasiado insistente y aprovechaba cualquier excusa para colarse en su casa y verlo. Ya había sido rechazada en varias ocasiones, pero no se daba por vencida. La primera vez que le dijo a Velkan lo que sentía por él, el muchacho intentó explicarle con delicadeza que él no sentía lo mismo, aunque al parecer ella creyó presentir una ligera duda que le hizo mantener la esperanza, pero poco a poco Velkan tuvo que armarse de valor para que entendiera de una vez su negativa. Y allí estaba, junto a su madre, esperándolo. Velkan resopló e ignorándola atravesó la puerta de la choza y dejó las mercancías que traían sobre la mesa, allí descubrió a Clutos cabizbajo y con el ceño fruncido, Velkan le había dicho a su hermano de mil maneras que esa chica no le interesaba, que no lo hacía ninguna, que él tenía una oportunidad con ella, sin embargo, Clutos era demasiado inseguro para manifestarle a la joven sus sentimientos y la tomaba con su hermano, «¿cómo hacerle entender que su naturaleza le impedía tener una familia con esa chica o con otra?» Tampoco era que le preocupara mucho, no sentía nada por ella ni por ninguna.

—¿Qué has traído?

Clutos se acercó a ver el material que había conseguido Velkan y arrugó la nariz en gesto de desaprobación.

—Es la que pude conseguir.

—Esta arcilla no me sirve, es demasiado blanda.

Clutos era un gran alfarero, nunca le había interesado la forja del metal y prefería utilizar el torno.

—Mi padre puede conseguir una mejor —afirmó Relia.

La joven había entrado tras Velkan como un perrillo detrás de su amo. Ella pertenecía a una de las familias importantes en la aldea y eso le daba cierta comodidad y confianza en sí misma, normalmente conseguía lo que quería.

—No gracias, Relia, me apañaré con esto. —Clutos se alejó sin mirarla y Velkan frunció el ceño, su hermano siempre se enfadaba con él por causa de la joven, pero era incapaz de tener una conversación con ella, de aprovechar una oportunidad.

—Como quieras, pero no me costaría nada…

Clutos ya había traspasado la puerta de la choza, dejando entrar a Navia.

—Hola, Relia, ¿qué haces aquí? —Las dos jóvenes eran amigas y a Navia le extrañó verla dentro, aunque conocía sus inclinaciones hacia Velkan, todas las chicas de la aldea lo sabían.

—Bueno, yo… Venía a ver si Velkan querría asistir a las ofrendas y las celebraciones conmigo.

—Es verdad, ya empiezan las fiestas del dios de la Gran agua y de la Luna —dijo Navia aplaudiendo.

—Sí, qué ganas…

Velkan miró a Relia, «así que estaba allí por eso». Él no estaba tan ilusionado con las celebraciones, lo único que representaban eran más visitantes, más gente y más precaución, apenas se acercaba a los festines comunitarios y a las ofrendas en el templo, prefería dejar que la mayoría estuvieran ebrios y acercarse a los contadores de historias, sin embargo, hacía dos años que las chicas empezaban a interesarse en él y un apetito nuevo se había abierto durante esos días, por lo que había compartido intimidad con algunas de ellas, sobre todo mujeres de fuera de su aldea. Suponía que Relia estaba allí para asegurarse de que ese festival lo pasaba con ella y no con otra, aunque a él lo que menos le apetecía era involucrarse con una sola y en particular con Relia, no quería hacerle daño.

—¿No vas a participar? —preguntó la joven algo desilusionada.

—No creo, no me gustan mucho las fiestas. Lo siento, es mejor que vayas con otro.

—Ya, claro. Entonces te veré en los actos a los que acudas.

—Oh, venga —interfirió Navia para romper la negativa de su hermano—, si al final estaremos todos con todos, lo pasaremos muy bien. —Y acercándose a Relia la tomó del brazo—. Vamos a tu casa, seguro que tienes vestidos nuevos preciosos.

—Sí, sí, te los enseñaré…

Y las dos chicas abandonaron la choza dejando a Velkan solo, Navia antes de irse le guiñó un ojo, cómplice, sabía que debía llevarse a Relia de allí, que incomodaba a su hermano y que debía hacerlo sin que la joven se sintiera ofendida, cosa que Velkan agradeció en silencio. Justo cuando se marcharon, Clutos volvió a entrar.

—Deberías haber aprovechado la ocasión para ir con ella.

—No es correcto escuchar conversaciones a escondidas, además eres tú el que debía haber aceptado su ayuda con lo de la arcilla —le reprochó Velkan.

—¿Por qué no vas con ella?

—Porque no estoy interesado al mismo nivel que lo está ella y no quiero hacerle daño. ¿Por qué no te decides tú a hacerlo?

—Porque yo no le intereso.

—Ni siquiera se lo has preguntado.

—Déjame en paz.

—No soy yo el que ha entrado aquí dando consejos de amor.

—Eres idiota —le insultó Clutos.

—Bueno, dejadlo ya. —Kara accedió a la choza—. ¿Qué os pasa ahora?

—Relia quiere ir a las celebraciones con Velkan y él le ha dicho que no —explicó Clutos a su madre.

—Si tu hermano no quiere ir no tiene por qué hacerlo, es su decisión.

—Lo que tiene es miedo a que ella sepa que bebe sangre.

—¡Clutos, no digas algo así!

—Ya sé, madre, hay que ocultarlo y protegerlo. Siempre igual.

—También os protejo a vosotros —dijo Velkan.

Clutos no dijo nada más y se marchó con gesto de enfado, de frustración.

—Está molesto porque Relia te prefiere a ti —le dijo Kara a Velkan cuando este se fue.

—No lo entiendo, yo le digo que le hable de lo que siente, que intente de alguna manera estar con ella y, sin embargo, él se enfada conmigo.

—¿Por qué no lo intentas con la joven?

—¿Hablas en serio? —Velkan miró a su madre que arqueó una ceja—. Sí, hablas en serio.

Kara sonrió.

—Bueno, haz lo que veas, pero ten cuidado. No te faltarán mujeres con las que disfrutar si quieres.

Las celebraciones de los dioses se llevaron a cabo como de costumbre, eran rituales y costumbres establecidas de generaciones antiguas y nada había cambiado. Las ofrendas personales y comunitarias, los festines, la bebida, la música y las intimidades se sucedieron sin mayores problemas que alguna que otra pelea por embriaguez. El último día, ya cansado del ajetreo, Velkan sintió su sed y se alejó del barullo adentrándose en el bosque para cazar, la sangre de conejo siempre le resultó suave y cuando la consiguió, la vertió en un cueco que siempre llevaba consigo y se tumbó con los brazos detrás de la cabeza en una pequeña explanada a observar las estrellas, entonces, un ruido de pasos le obligó a desviar la mirada, su hermana lo había seguido.

—Te vi marcharte —le dijo Navia acuclillándose a su lado.

—¿Por qué no sigues en la fiesta? —le preguntó él.

—Ya no hay nada nuevo ni interesante. —Navia introdujo la mano en las tripas del animal muerto que Velkan tenía a sus pies—. Coge mi mano, voy a crear una unión mágica.

—¿Una qué?

—Haz lo que te digo, es la noche perfecta y no hay nadie por aquí. —Velkan se rio con ganas—. No te rías de mí. Llevo tiempo pensándolo. Una de las mujeres viajeras del norte me habló de una forma de hacerlo y quiero probarlo, aunque ella me dijo que era para el amor, pero bueno, seguro que servirá igual.

La joven le tendió la mano cubierta por la sangre de las entrañas del animal, Velkan obedeció y la aferró con fuerza, no le costaba nada hacerla feliz. La noche era oscura, sin luna, una noche de esas en las que la necesidad oscurecía también los ojos del joven, una noche idéntica a la que le había visto nacer, una noche de lobo negro y su hermana estaba junto a él decidida a establecer un vínculo de sangre eterno.

—No es necesario hacer esto —le dijo él.

—Es la mejor forma, así mi juramento será para siempre, la luna negra es testigo y mi juez si te fallo. —Navia carraspeó e inició su promesa—. Te juro que desde esta noche hasta mi muerte te protegeré, te alimentaré, te querré y viviré a tu lado. Y no solo yo quedo ligada por este compromiso, sino también quedan vinculados a él mis descendientes futuros y los descendientes de mis descendientes si fuera necesario.

—No creo que viva tanto tiempo.

—Por si fuera el caso… No quiero cabos sueltos.

—Te das cuenta de que este juramento morirá cuando lo hagamos nosotros, ¿no?

—¡No me quites la ilusión!

—De acuerdo, haz lo que quieras.

Navia sonrió se hizo un rasguño en su mano y otro en la de Velkan y volvió a unirlas, cerrando el vínculo de sangre.

—Este juramento queda entre nosotros, nadie debe saber de él.

—¿Ni madre? —preguntó Velkan, nunca le había ocultado nada a su madre.

—No, es algo personal. Prométemelo.

—Haré algo más… Si de algún modo tus descendientes tuvieran que cuidar de mí, te juro que yo también los protegeré a ellos, aun a costa de mi propia vida, serán para mí como tú o como madre. Serán mi prioridad y nunca los abandonaré.

Navia, feliz, abrazó a su hermano sentía que había hecho algo mágico entre los dos. Se tumbó a su lado y ambos contemplaron el despejado cielo de su hogar, oyendo a lo lejos el sonido imperturbable del mar.

Los días siguientes ninguno de los dos habló de lo ocurrido esa noche, guardaron su secreto como habían jurado, pero en su interior se sentían más unidos que antes. Sin embargo, hubo un hecho que les hizo olvidar por un momento su felicidad: Atoral enfermó de repente, unas fuertes fiebres empezaron a mellar su fortaleza, una extraña enfermedad traída tal vez por los nómadas durante los festejos. La debilidad del hombre crecía por días y ninguno de los curanderos era capaz de averiguar y solucionar su dolencia.

—Velkan.

Atoral buscó a su hijo mayor, que esa noche hacía guardia junto a su lecho. Cada día le tocaba a un miembro de la familia, no querían que muriera solo mientras ellos dormían.

—Estoy aquí. —Velkan se acercó a su campo de visión.

—Júrame que cuidarás de madre y de tus hermanos por mí.

—Padre, por favor, te vas a poner bien.

Pero los dos sabían que el fin estaba cerca.

—Solo quiero que sepas que he sido muy feliz con tu madre y con vosotros, que no me arrepiento de nada y que siempre os querré. Tienes que prometerme que continuaréis con vuestras vidas y que no permitirás que tu madre se hunda en el dolor.

—Es una mujer fuerte.

—Lo sé, pero su fuerza es su familia.

—Cuidaré de todos, te lo juro.

Atoral alargó los brazos y abrazó a su hijo, conocía su nobleza, su sinceridad y su lealtad, sabía que conseguiría todo lo que se propusiera. El hombre se durmió en los brazos de Velkan con una sonrisa en la boca, él no se movió cuando su madre se sentó a su lado en las pieles del suelo. Velkan estaba pensativo.

—Madre, ¿quién es mi verdadero padre?

—No lo sé, ocurrió siendo yo muy joven. Un año tuvimos visitantes en la aldea en la que naciste, recuerdo que siempre vivimos unas cuantas personas y esa estación cálida éramos más de sesenta. Entonces era normal que grupos grandes de tribus viajeras y cazadoras pasaran una temporada en sitios distintos, no solo en épocas de celebraciones como ahora; eran momentos de descubrir, de aprender unos de otros y de relacionarnos, después de que ellos se marcharan a otro lugar me di cuenta de que estaba embarazada y me uní a él. —Kara miró a su compañero dormido—. Fue lo mejor que pude hacer, hemos sido muy felices.

—¿Alguno de esos cazadores…?

—¿Eran como tú? —Velkan asintió—. No lo sé, yo nunca noté nada extraño en ninguno ni nadie lo hizo. Quizás solo sea un problema tuyo, a lo mejor la mezcla de tanta gente te afectó o los dioses decidieron que fueras especial. Supongo que no lo sabremos nunca.

—¿Por qué abandonasteis la aldea? —Era la primera vez que Velkan preguntaba por esas cosas a su madre.

—Éramos muy pocos viviendo juntos, pero teníamos también una curandera. Aunque no había ni templos ni sacerdotes, ella conocía los detalles de la religión. Desde que naciste sospechó de tu naturaleza y con los días comprendió lo que te ocurría. Un día vino a verme y me exigió que te entregara para un sacrificio, me dijo que los niños como tú debían morir por el bien de la tribu. No pude hacerlo y tu padre y yo decidimos huir, pero ella se imaginó que yo te protegería y nos esperó en el bosque, forcejeamos y tuvimos que matarla para protegernos.

—Debió ser duro.

—La verdad es que no, no me arrepiento de nada, hubiera hecho cualquier cosa por ti.

—Supongo que os debo la vida. ¿Qué sentiste cuando me viste beber sangre por primera vez?

—Amor, era lo único que sentía al mirarte y es lo que sigo sintiendo. —Kara abrazó a su hijo—. Estamos muy orgullosos de ti.

No hizo falta decir nada más, los sentimientos estaban claros. Los dos se quedaron allí, junto a Atoral, velando su sueño, sabían que siempre estarían unidos, aun si el hombre no superaba la enfermedad, estaría con ellos.

Unos días después la debilidad y las fiebres acabaron con la resistencia de Atoral, pero murió feliz y rodeado de su compañera y sus hijos. Fue enterrado en la necrópolis de la aldea, acompañado por su familia y gran parte de sus paisanos y amigos, había conseguido ser aceptado, respetado y amado en ese lugar que él eligió junto a la gran agua.

—Es la mejor elección, hijo.

Velkan ayudaba a su madre a extraer las semillas de las vainas de verduras cuando ella le explicó lo que pensaba. Hacía más de un año que Atoral había muerto y Kara intentaba hacer entender a Velkan que su unión con Relia iba a resolver cualquier problema de futuro, su familia era una de las más acomodadas de la aldea y siempre podrían proteger a Velkan. La joven seguía muy interesada en él y había conseguido que su padre fuera a hablar con Kara para que la aceptara.

—Madre, no quiero unirme a nadie.

—¿Vas a estar siempre solo? ¿Qué pasará cuando yo falte?

—Sé cuidarme.

—Míralo de otra manera… esa unión asegurará tu futuro y el de tus hermanos, el de nuestra familia. Es lo que tu padre habría deseado.

—Lo echo de menos.

—Yo también, pero ahora debemos pensar en tu bienestar, es lo único que me preocupa.

Para Velkan, que nunca había ido más allá de compartir el placer con una mujer en una festividad, suponía un esfuerzo pensar en una unión con una, tenía miedo de que pudiera descubrir su secreto y no tenía necesidad de pasar por eso.

—Podría ser Clutos quien se uniera, él está enamorado de Relia.

—Pero ella te quiere a ti y debemos aprovecharlo, tú no tienes interés en ninguna otra, eso lo facilita.

—¿Y Clutos?

—Se le pasará, hay más mujeres. Él no es como tú.

—¿A qué te refieres?

—Aunque él se uniera a Relia no miraría por la familia, no tiene con nosotros el mismo vínculo que tú, para él no somos lo primero. Su prioridad es él mismo, la tuya somos tu hermana y yo.

—No quiero hacerle daño.

—Y no lo harás, la decisión es de Relia. —Velkan lanzó un suspiro de resignación, Kara lo notó—. Prométeme que lo pensarás.

El joven asintió, en el fondo entendía las razones de su madre, su miedo a que se quedara solo.

El resto del día se ocupó en la forja, trabajar el bronce lo relajaba, le permitía pensar y le recordaba a su padre, ¿cuál habría sido su consejo? No lo dudaba: el mismo que el de su madre, solo quedaba conocer la opinión de su hermana. Como si hubiera leído sus pensamientos, Navia se acercó hasta él.

—¿Qué ha pasado?

—Madre quiere que me una a Relia.

—Estaría muy bien.

—Dice que no quiere que me quede solo y que la familia de Relia asegurará a la nuestra.

—Se preocupa por ti, aunque nunca estarás solo, yo siempre estaré contigo.

Navia y Velkan se miraron, los dos recordaron aquella noche oscura en la que ella le había hecho aquel juramento.

—Quizás sea la mejor opción, así dejaréis de preocuparos por mí —dijo Velkan, los dos sonrieron—, voy a aceptarlo, hablaré con Relia, quizás haya cambiado de opinión.

—No lo creo, ayer mismo me preguntaba por ti muy emocionada.

—Y tú qué me cuentas de Sosian, os he visto juntos muchas veces, ¿sigue acompañándote al mercado? —preguntó Velkan a su hermana.

Navia le sacó la lengua, Velkan sabía que su hermana sentía cierta inclinación por ese joven y él por ella, el muchacho era honesto, trabajador y bastante agradable a la vista, la hacía reír y eso le gustaba a Velkan, solo quería que ella fuera feliz. La vida iba siguiendo su curso, ya no eran unos críos y poco a poco cada uno tendría su lugar y su propia familia, era ley de vida.

La mañana en la forja estaba siendo agotadora, Velkan tenía más calor que de costumbre y el arreglo de siete espadas no era precisamente fácil. Había aceptado hacía dos días el compromiso con Relia y ella ya quería empezar las negociaciones nupciales entre las familias, aunque no parecía que fueran a poner las cosas difíciles. La joven estaba más que feliz y deseosa de que todo se llevara a cabo y su padre le había prometido encargarse de prepararlo todo.

Clutos entró casi corriendo en la pequeña fundición de su hermano y agarrando a Velkan del brazo lo giró hacia él con brusquedad.

—¿Es verdad? ¿Te vas a unir a Relia?

Velkan observó su enfado, al parecer las noticias corrían rápido. Su madre le había pedido que la dejara a ella hablar con Clutos y por lo que entendía de su reacción, ya lo había hecho.

—Eso parece, ella me ha aceptado.

—¿Cómo has podido hacerme esto sabiendo lo que siento por ella?

Velkan estaba harto de los vaivenes sentimentales de su hermano, un tira y afloja que no tenía fin y que acababa arrastrándolos a todos. Iba siendo hora de que eso acabara y por esa razón también se alegraba de haber aceptado la unión.

—No tienes motivos para enfadarte, nunca te has atrevido a decirle nada, nunca lo habrías hecho.

—Porque no me habría aceptado.

—Entonces qué más te da, mi unión será un seguro para la familia.

Clutos lo miró de arriba abajo, era cierto que nunca le había dicho nada a Relia, pero porque sabía que no tenía posibilidades contra él, contra su personalidad arrolladora, su fuerza, contra su poder sobre quienes lo rodeaban y no solo Relia, también su madre, su hermana y su difunto padre adoraban a Velkan por encima de todo, ¿qué podía esperar él? Solo era un simple alfarero sin ningún encanto especial. Debía hacer algo con su vida y desde luego no era depender de su hermano.

—No para mí, no quiero nada que venga de tus manos.

—Vives amargado, nada te viene bien, nada te motiva o te gusta. Deberías empezar a apreciar la vida como viene, adaptarte, no todo es malo.

—¿Y a ti qué más te da? —le cuestionó Clutos casi gritando.

—Eres mi hermano y te quiero, si hago esto es pensando en todos vosotros.

—Haz lo que quieras, pero nunca podrás ser feliz, nunca… —Clutos iba a decir otra cosa, iba a decirle que era un monstruo, un demonio de sangre, una aberración, aunque prefirió callar.

Clutos se marchó casi corriendo, no quería seguir mirando a su hermano a los ojos, nunca se entenderían. Llevaba un tiempo frecuentando el templo y aprendiendo de los sacerdotes, sus creencias, sus ritos, sus antiguas leyendas e historias, incluso estaba rondando por su cabeza la idea de entrar en él como acólito, igual era el momento de hacerlo. Algo había cambiado en su forma de ver las cosas y sobre todo de ver a su hermano, siempre había comprendido que era diferente, que su necesidad de sangre era algo especial que lo hacía distinto, que la gente no entendería su naturaleza y que había que protegerlo. Pero en el templo le hablaban de ancestrales demonios bebedores de sangre, de niños que nacían malditos y debían sacrificarse en honor a los dioses. Ahora entendía que su madre había desobedecido los mandatos para salvar a Velkan, a pesar de todo era su hermano, no lo traicionaría… Sentimientos encontrados rondaban por su mente, era mejor alejarse, todo había cambiado con la unión de Velkan y Relia… Sí, el templo sería su refugio.

Relia organizó todo en poco tiempo, tenía unas ganas locas de estar con Velkan, después de todas las veces que se había sentido rechazada por fin su insistencia se veía recompensada. Ella era una joven bonita y esbelta nunca había tenido problemas en despertar el interés en los hombres e incluso algunos le habían propuesto la unión, hombres de familias más importantes, pero ella solo quería a Velkan y a pesar de la jerarquía social de los otros, su padre aceptó complacerla. El vestido de fino lino crudo que adornaba su cuerpo y el intrincado peinado en el que habían recogido su largo cabello castaño eran lo más hermoso que iba a llevar en su vida y estaba deseando que él la viera así.

La unión se llevó a cabo en el templo, delante de un altar al aire libre y decorado con guirnaldas y flores, Relia estaba radiante y observaba a su futuro compañero que llevaba un conjunto nupcial que había elaborado Navia y que le quedaba a la perfección. La joven a partir de ese instante estuvo como en las nubes, todo era un ensueño, ni el festín de después, ni el baile y el festejo, ni las felicitaciones de todos los presentes consiguieron sacarla de esa sensación. Solo cuando estuvo sola con Velkan en la alcoba que había preparado en el nuevo hogar de los dos, regalo de su padre, se dio realmente cuenta de que ya estaban juntos de verdad.

Velkan se quitó las ropas de fiesta que llevaba y le tendió la mano a su compañera. Relia la tomó algo temblorosa, más por el deseo que por el miedo y se aproximó a él, apoyando sus manos en su pecho y rodeándolo después con los brazos para recibir su primer beso de intimidad. Velkan introdujo su lengua en la boca de la joven y la hizo estremecerse, sintiendo su necesidad, una necesidad que poco a poco iba despertando su propio deseo, Relia era hermosa, muy hermosa, él sabía que muchos hombres habían intentado ser sus compañeros, pero ella los había rechazado a todos y ahora buscaba entre sus brazos aquello que tanto anhelaba.

—Estoy lista para ti —le dijo Relia con un hilillo de voz.

—Lo sé.

Velkan la alzó, dejando que sus piernas lo rodearan y la condujo hasta el lecho, sabía lo que hacer, ya lo había hecho con otras mujeres. La despojó de su vestido y la dejó desnuda sobre la cama mientras él se situaba encima de ella, desde esa posición empezó el asalto a su cuerpo, besando y lamiendo su cuello y bajando hasta sus senos, haciendo que la joven se arquease a su encuentro, tenía prisa por sentirlo y Velkan siguió descendiendo para comprobar por él mismo su urgencia. No se equivocaba, la encontró completamente húmeda cuando utilizó sus dedos para acariciarla, escuchando unos gemidos que acompañaban sus movimientos. Pronto cambió los dedos por la lengua y jugó con ella, con su paciencia, con sus sentidos a flor de piel.

—Todo el día me he pasado deseando que esto llegara —le susurraba Relia agarrándolo del pelo, sin ni siquiera saber cómo podía hablar e impidiendo que él dejara de lamerla. Eso era la intimidad de la que sus amigas le hablaban.

—Cuando lo desees entro en ti.

—Ya. —Relia alzó la mirada, apremiándolo y Velkan sonrió abandonando su lugar para apoyarse en el lecho y avanzar en su interior—. ¡Ay!

Relia se retiró levemente de su presión y Velkan se dio cuenta de que aún no había estado con ningún hombre, de que él era el primero.

—¿Es la primera vez? —le preguntó volviendo a besarla.

—Sí.

—Entonces quizás te duela.

Relia asintió, pero no se separó de él, intentando guiarlo. Velkan volvió a empujar, esa vez con más calma y observó cómo la joven apretaba los ojos y se mordía el labio, aguantando. Paró sus avances.

—Haremos una cosa, colócate encima de mí y así cuando te moleste puedes reducir el movimiento.

—De acuerdo.

Relia salió de debajo de él y se situó a horcajadas, sin saber muy bien cómo actuar.

—Debes introducirlo tú, guíame —le explicó él.

Ella se rio, avergonzada y agarró su miembro para introducirlo lentamente en su interior, palpando su textura, su calor y su dureza, acariciándolo a la vez, gesto que hizo que Velkan cerrase los ojos con un suspiro. Poco a poco ella inició el descenso sobre él y a pesar de la punzada de dolor que iba sintiendo se deslizó hasta que pudo soportarlo.

—Ya casi lo he conseguido, no pensé que fuera tan complicado.

—Debes moverte —dijo él empezando a sentirla a su alrededor.

—¿Moverme?

—Hacer que yo entré y salga de ti.

Relia se elevó ligeramente, volviendo a descender esa vez algo más rápido y notando de nuevo la punzada, aunque con menor intensidad. Velkan la agarró de las caderas y se acompasó a su ritmo, ella repitió el movimiento cada vez más placentero y aceleró el ritmo echando la cabeza hacia atrás disfrutando de las nuevas sensaciones. En unas cuantas embestidas más él entró completamente en ella y los dos se movieron con mayor velocidad; Velkan la alzó y volvió a colocarla debajo de él, ahora podía controlar el coito sin tanto cuidado. Relia se aferró a su trasero mientras se abría a su compañero y apretaba las piernas a su alrededor, el dolor había cesado y se sentía llena por completo. Unos instantes después, ella sintió una potente oleada de placer en su interior y un estremecimiento general que la recorrió, acompañada de un fuerte gemido pronunciando su nombre.

—Bésame. —Relia atrapó la cara de Velkan y lo besó apasionadamente notando cómo él culminaba en su interior.

Cuando salió de ella, Relia sintió un vacío, se negaba a dejarle ir y todavía no se sentía saciada, llevaba demasiado tiempo esperándolo. Sin pedir permiso y sin saber si hacía bien empezó a acariciar suavemente su miembro como había hecho antes, despertando de nuevo las sensaciones en Velkan y este se dejó llevar, sonriendo. La noche apenas había comenzado y ella estaba dispuesta a sentirlo todo.

Después de la intimidad, la pareja descansaba en el lecho, Relia acariciaba el pecho de Velkan.

—Nunca me hubiera imaginado que todavía fueras virgen —le dijo él mientras aceptaba sus caricias.

—Me reservaba para ti.

Velkan rio, estaba algo cansado, pero saciado.

—¿Y si no me hubiera unido a ti?

—Eres inteligente y sabías que yo era tu mejor opción.

—Eso no ha sonado muy romántico que digamos.

—Te quiero y con eso me vale y tú aprenderás a amarme también.

Él la besó en la frente, empezaba a tomarle cariño y a comprender verdaderamente el amor que ella le profesaba, hasta el punto de no haber disfrutado en ninguna de las celebraciones de ningún otro hombre, ahora entendía la insistencia de ella para ir con él a los festejos, debía estar deseando compartir intimidad. Pero, aun así, Relia comprendía que su unión era más beneficiosa para él que para ella, que ella aportaba mucha más nobleza y como decía: pensando con la cabeza era la opción más lógica, sin embargo, a Relia no parecía molestarle en absoluto, mejor eso que nada, por lo menos tenía a su hombre.

—¿Podemos hablar?

Navia se acercó a su hermano que se afanaba puliendo un cuchillo. Llevaba unido a Relia casi un año y la vida parecía irle bien, todos estaban contentos.

—Claro, entra. —Velkan, dejó lo que hacía y se acercó a darle un beso en la mejilla—. ¿Algún problema?

—Sosian se va.

—¿Cómo que se va?

—Se marcha de la aldea con sus compañeros, al parecer viajan hacia al norte en busca de no sé qué manadas, dicen que son las últimas.

—Los cazadores tienen que moverse, es su forma de vida y ya no queda mucho de esas antiguas cacerías, algunas incluso son leyendas, los tiempos han cambiado no hay nada salvaje que cazar. Ahora los animales se cuidan y crían, no hay necesidad de ese tipo de carne para comer.

—Me ha pedido que vaya con él, que buscarán alguna aldea cerca de esas zonas para establecerse.

—Eso significa que te quiere.

—Le he dicho que no.

Velkan la miró sorprendido, sin entender su decisión, sabía que el amor que Navia sentía por Sosian era fuerte.

—¿Estás segura de que eso es lo que quieres?

—Sí, nunca me alejaré de vosotros, de ti. Y no puedo obligarle a quedarse. Si para él es importante y parte de sus sueños ir en busca de manadas perdidas, para mí lo es estar con mi familia.

—¿Qué ha dicho él?

—Cada uno seguiremos nuestro camino.

—Si es lo que deseáis.

—Ninguno sería feliz de otra manera. Acabaríamos reprochándonos cualquier otra decisión, él me culparía de su vida lejos de la caza y yo haría lo mismo si me alejara de vosotros. Es lo correcto.

—¿Estarás bien?

Navia asintió y sonrió a su hermano, quería a Sosian, pero no lo suficiente como para abandonar su vida allí.

—¿Y tú? ¿Cómo va la vida con tu compañera?

—Bien, es más cómodo de lo que pensé al principio. Ella está pendiente de mí en todo momento, quizás demasiado…

—¿Pero…?

—¿Cómo sabes que hay un pero?

—Te conozco y he visto esa expresión de duda en tus ojos.

—No es duda, hasta creo que me alegro, sin embargo, Relia no.

—¿Cuál es el problema?

—Quiere tener un hijo, pero no queda en cinta.

—Y tú no quieres.

—No es algo que me preocupe, incluso diría que prefiero no tenerlos. No sé qué podría pasar y si nacen como yo, ¿qué le diría a Relia? Por ahora no le he hablado de mi necesidad y si puedo evitarlo nunca lo haré

—No tienen por qué salir a ti, mira Clutos y yo…

—Nuestro padre no era el mismo ¿y si yo he heredado esto de él y si lo heredan mis hijos?, mejor así…

—Pero Relia seguirá queriendo niños, ¿o acaso la evitas en el lecho?

—No, nos unimos muy a menudo.

—Entonces igual no podéis tener descendencia.

—Ojalá.

—Has estado con otras mujeres y ninguna ha tenido hijos tuyos, igual el problema eres tú.

—¿Cómo sabes que no hay críos míos?

—Porque nadie tiene tus ojos.

—Ya… bueno, si eso es cierto, me alegro de no poder tener hijos.

—¿Seguro?

—Sí, seguro, no lo deseo en absoluto.

—Lo que tú digas.

—¿Cómo le va a Clutos de acólito? —preguntó Velkan a su hermana para cambiar de tema.

—Parece que bien, deberías verlo con el pelo rapado y esas túnicas doradas.

Hacía casi un año que Clutos había decidido entrar en el templo, pero hasta esa misma semana no iba a ser nombrado acólito de uno de los sacerdotes. Desde que se metió en los asuntos religiosos, Velkan no había hablado con él, su unión con Relia los separó más de lo esperado y que los nuevos adeptos se mantuvieran un tiempo alejados del mundo tampoco ayudó.

—Me alegro.

—Deberíais intentar arreglar vuestras desavenencias, a madre le gustaría mucho.

—Mi puerta está abierta para él, pero no quiere entrar.

—Sabemos quién es el culpable, sin embargo, sois hermanos.

—Ya lo sé.

—Y ahora como acólito podrá salir más y visitar a su familia… —Navia se dio cuenta de que su hermano fruncía el ceño y se quedaba algo pensativo, era mejor dejarlo así—. Bueno yo me voy, he prometido acompañar a Relia al mercado, quiere que le elija unos linos.

Velkan se despidió de su hermana, ciertamente no parecía muy afectada por la marcha de Sosian, al fin y al cabo, era su decisión. Navia no necesitaba un hombre a su lado, no necesitaba una nueva familia y le gustaba ser libre para hacer con su vida lo que quisiera.

Unos días después los jóvenes cazadores se marcharon en busca de un imposible y Navia se mudó a vivir con su madre, no quería que estuviera sola, desde la muerte de Atoral y la unión de Velkan se la veía más triste, estarían bien juntas de nuevo, su estancia con Sosian fue temporal. De todas formas, Velkan aprovechaba cualquier momento para ir a verlas y Relia también pasaba tiempo allí para complacer a su compañero.

Un par de conejos se asaban sobre las brasas del fuego del hogar, Kara los rociaba con agua y especias a menudo para darles sabor, haciendo que un aroma delicioso impregnara el ambiente. Clutos giraba el cuenco en el que bebía una de las bebidas fermentadas que fabricaba su madre moviendo el líquido sin levantar la vista, llevaba mucho tiempo sin compartir una comida con su familia y aceptó la invitación de su madre, aunque eso significara sentarse con su hermano. Poco a poco iba aceptando su situación y entendiendo su lugar en el mundo, la unión de Relia y Velkan había pasado a un segundo lugar y la naturaleza de su hermano ya no era su problema, se había quitado un peso de encima, el templo le daba esa ventaja, no debía pensar ni actuar por él mismo, todo estaba reglado. Esa noche Kara había conseguido que todos sus hijos estuvieran sentados allí, cenando en familia. Velkan y Clutos había recobrado la cordialidad, aunque con cierto grado de frialdad, pero estaban juntos. Relia también estaba allí.

—Estoy en cinta —soltó Navia sin avisar.

Clutos levantó la vista del cuenco y miró a su hermana. Su madre y su hermano también lo hacían.

—Eso es maravilloso, un niño pequeño, ¡qué alegría! —dijo Kara abrazando a su hija, la noticia la había tomado por sorpresa y tener un nieto era un deseo que guardaba desde que Velkan se había unido.

—Tuvo que ser de las últimas veces que estuve con Sosian antes de marcharse.

Velkan sonreía mirando a su hermana, no quería un hijo, sin embargo, un sobrino…

—Me alegro muchísimo —le dijo Velkan tomándola de la mano—, estamos contigo en esto.

—Felicidades, serás una gran madre —afirmó Clutos sin mucho entusiasmo para él su nueva familia eran sus compañeros del templo.

Relia permaneció callada un momento y luego se levantó para abrazarla también. Era una noticia feliz, pero ella hubiera querido ser la primera en darla.

El embarazo de Navia fue controlado desde el primer momento por Kara y sobre todo por Velkan que le impedía hacer cualquier esfuerzo innecesario y que, por supuesto, le prohibió ir con él a sus incursiones secretas al bosque, cosa que Navia recibió con el ceño fruncido. En esos meses la joven se dedicó al telar y confeccionó una gran variedad de ropas y mantas que servirían para los trueques; la molienda del grano y las labores más pesadas las efectuaba una sirvienta que Relia les mandaba de vez en cuando, ya que Kara también estaba mayor, y se dedicaba casi siempre a hacer la comida y llevar el hogar.

Los días empezaban temprano en la aldea, Relia se acercó al templo antes de dirigirse a ver a Navia. La joven ya estaba en avanzado estado de gestación y sus movimientos se limitaban debido a su tamaño y Relia había tomado por costumbre ayudarla en sus quehaceres, esperaban el momento con ansiedad. Cuando llegó al templo se dirigió hacia la sala de sacrificios, allí la recibió Clutos, acompañándola al altar.

—¿Para qué es la ofrenda? —le preguntó su cuñado.

Ella bajó la vista, últimamente visitaba el lugar más a menudo, la noticia del embarazo de Navia la había hecho plantearse el deseo de serlo ella y los dioses la ayudarían, Clutos era de gran apoyo, su relación había cambiado y él se preocupaba por la compañera de su hermano, incluso hablaba bien de él, su posición como futuro sacerdote lo calmó.

—Para la diosa de la fertilidad. Deseo que todo le vaya bien a Navia cuando llegue el momento.

—Pareces algo preocupada. ¿Solo es por Navia?

Relia lo miró, al fin y al cabo, era un sacerdote y entendería sus pensamientos.

—La verdad es que me da algo de envidia, yo también quisiera ser madre, pero los dioses parecen no escucharme.

—Igual es mejor así —dijo Clutos en un susurro.

—¿Qué? No te he escuchado.

Clutos negó con la cabeza, no podía decirle la clase de naturaleza que tenía su hermano y que ante eso era mejor evitar la descendencia, aunque quizás los dioses eran sabios y por eso lo impedían. Solo lo lamentaba por Relia, ella sí merecía ser madre.

—Tal vez deberías pensar en algún otro tipo de ritual, algo especial, más íntimo.

—¿Hay algo así?

—Se pueden realizar rituales de fecundidad privados, puedes traer a Velkan aquí.

—No creo que quiera.

—O se pueden realizar con el propio templo.

Relia arrugó la nariz frunciendo los ojos, no sabía si había entendido bien, él le ofrecía sustituir a Velkan en una ofrenda religiosa.

—¿Te refieres a un sacerdote?

—En esos momentos no serían hombre y mujer, sino algo sagrado, una entrega a la diosa.

Relia comprendió que era una opción, pero lo consideró demasiado pronto.

—No, aún soy joven, prefiero seguir con mis oraciones. Además, no creo que tu hermano lo consintiera.

—Supongo, aunque a él parece no importarle mucho tener hijos.

—De todas formas, ahora habrá un niño en la familia, tu hermana ya está a punto de parir.

—Entonces te acompañaré en tus plegarias. Yo también pediré a los dioses para que todo salga bien.

Los dos se arrodillaron delante del relieve de la diosa y extendieron las flores a su alrededor, cada uno sumido en sus propios pensamientos y deseos que no revelarían.

Fue un alumbramiento complicado, de muchas horas, la partera y las mujeres de la familia entraban y salían cargando agua caliente, linos limpios y algunas hierbas protectoras para paliar el dolor de la futura madre, pero al final todo salió bien, tanto Navia como el niño sobrevivieron. En aquella época era normal que los fallecimientos en el parto se sucedieran y el agotamiento de Navia preocupaba a Kara, los primeros días apenas permitió que se moviera y la alimentaba a base de caldos, cuidándola también cuando amamantaba al bebé, sin embargo, al cabo de unos días empezó a recuperar fuerzas. Traian vino al mundo en una noche de verano. Nació rodeado de su familia, su tío lo tomó en sus brazos nada más salir de su madre y después se lo entregó para que lo limpiaran y comiera. Velkan miró a su madre y esta hizo un gesto de negación con la cabeza, el parto y el bebé eran completamente normales, no había nacido como él, no había probado la sangre, eso lo tranquilizó, no deseaba esa vida para su sobrino. El instante que lo tuvo en sus brazos, el niño despertó en él un sentimiento nuevo, un fuerte sentimiento de protección, un vínculo de sangre que los uniría para siempre.

CAPÍTULO 4

»Velkan y Navia se encontraban tumbados sobre el suelo húmedo del bosque cercano a la aldea, en la espesura. Velkan necesitaba beber y su hermana lo acompañó. Hacía unos años que sus labores con el telar y sus deberes como madre la ocupaban gran parte del día, por suerte Kara la ayudaba con el niño, sin embargo, Navia echaba de menos esas incursiones con su hermano. Desde que él se había unido a Relia todo se había vuelto más secreto, había que tener más cuidado, era difícil mantener la libertad de antes y su compañera buscaba cualquier excusa para estar cerca de Velkan, incluso cuando él trabajaba aparecía a su lado sin dudarlo haciendo que frunciera el ceño y le reprochara que se pusiera en peligro en la forja. Relia siempre insistía en que cambiara de oficio, que su padre podría ayudarlo a entrar en la élite de la aldea, a dirigirla junto a él, que sería un gran líder, pero a Velkan le gustaba trabajar el metal, era lo que Atoral le había enseñado y amaba esos momentos igual que su padre antes que él.

—¿Entonces a pesar de los años sigue pegada a ti? —le preguntó Navia.

—Constantemente, es como si temiera que fuera a desaparecer.

—Supongo que no solo te ama, sino que también se ha obsesionado un poco.

—No creo que le haya dado motivos de preocupación, la verdad es que a veces me siento agobiado. Ya extrañaba estos ratos contigo.

—Y yo, aunque nos vemos muchas veces no es lo mismo.

—Me encanta estar con Traian y jugar con él, me dice que le enseñe ya a forjar.

—Esta noche quería acompañarnos, está creciendo rápido y ya quiere involucrarse. Te admira mucho, para él eres como su padre. Siempre pienso que quizás ese juramento que hicimos hace tiempo le afecta desde que nació.

—Eso son tonterías, me quiere porque soy su tío y me admira porque soy diferente a los otros, de algún modo se siente parte de algo especial.

Navia bajó la cabeza hacia el cuenco lleno de sangre que tenía entre las manos, le gustaba preparársela a Velkan. Traian desde pequeño había conocido el secreto de su tío y era capaz de entenderlo igual que siempre lo había hecho ella y eso la tranquilizaba porque era lo que quería: que su hijo siempre estuviera al lado de Velkan, que entendiera su juramento.

—Toma bebe o se nos hará demasiado tarde y tu compañera te echará en falta.

Velkan sonrió mientras bebía, era verdad que a Relia no le gustaba dormir sola. Observó cómo su hermana recibía de nuevo el cuenco ya vacío y se lo acercaba a los labios, era una manía que tenía desde niña, no bebía, pero así de alguna manera compartía el ritual con él.

El rato pasado con Navia le había servido para evadirse de su rutina diaria, aunque su compañera siempre le reprochaba el que pasara más tiempo de la cuenta con su hermana o su sobrino. Relia deseaba tener un hijo, pero parecía que eso no iba a pasar, de todas formas, a Velkan no le importaban los ligeros celos de su compañera. Posiblemente ya estaría esperándole nerviosa, lo que no imaginó era encontrarla por una de las calles cercanas a su hogar.

—¿Qué haces sola a estas horas? ¿No habrás salido a buscarme? Te dije que iba a estar un par de horas con mi familia.

—Lo sé y no te estoy buscando —contestó ella algo molesta por sus reproches—. Vengo de visitar a mi padre.

—¿Tan tarde? —Velkan la vio dudar y bajar la vista.

—Fui a… a ver si necesitaba algo para mañana, ha… ha estado ocupado con unas transacciones comerciales con una aldea vecina.

—Ya veo. —Se acercó a ella y la abrazó—, pero no deberías ir sola, la próxima vez que te acompañe alguien.

Relia asintió, aferrándose a su compañero. Lo amaba más que a nada, nunca se imaginó que querría a alguien así, pero para él lo más importante era su familia, si al menos pudiera darle un hijo la cosa cambiaría, si él se diera cuenta de que solo ella lo adoraba, si pudiera separarlo de su hermana, aunque quizás esa no era la solución. Llegaron a su casa y se metieron en su gran lecho, Relia había rodeado a Velkan de todos los lujos que podía permitirse, pero él seguía ignorando cualquier regalo o intento de adularlo, no le importaba el poder ni la riqueza, se lo había dejado muy claro. Relia se desnudó y se acurrucó contra la piel de su compañero y empezó a acariciarle, esa noche tenía necesidad de él, de sentirlo dentro de ella, de completarse con su compañero. Velkan lo notó y colocándose sobre ella se introdujo despacio sintiéndola completamente entregada y haciéndola de nuevo gritar su nombre.

Aún era noche cerrada cuando unos ruidos de la calle despertaron a Velkan, abrió los ojos despacio acostumbrándose al barullo, se concentró en algunos gritos y en el sonido de pasos; unas voces suplicando, una voz… la voz de su hermana. Sin apenas tiempo de ponerse nada más que unos pantalones, salió corriendo hacia la calle siguiendo el ruido de las voces, para encontrarse con que llevaban apresada a su hermana y la conducían al templo, ante los sacerdotes. Un nudo de nervios amenazó la estabilidad de su estómago y aceleró los latidos de su corazón. Aumentó la velocidad para intentar acercarse a ella, consiguió rozarle el brazo y ella lo miró, agradecida por verle, pero al llegar a su lado uno de los guardianes se lo impidió, dándole un empujón y alejándolo. Velkan contó cuatro hombres rodeando a Navia, le sería imposible aproximarse más, así que decidió continuar su camino tras ellos y accedió al recinto junto a los soldados. La condujeron a una de las naves laterales a la izquierda de la sala central, allí, de pie, esperando cerca del altar secundario de sacrificios estaba Clutos, observando incrédulo cómo traían a su hermana y cómo Velkan llegaba detrás. Una vez dentro, Velkan se aproximó todo lo que pudo a Navia y le acarició de nuevo en el hombro, haciéndole notar que había entrado junto a ella, la joven le sonrió. Velkan no esperó, quería una explicación para lo ocurrido y se dirigió hacia su hermano y hacia varios sacerdotes más que estaban junto a él, a la espera, ataviados con toda la paraflenaria de su rango, preparados para un interrogatorio, Velkan no entendía por qué apresaban a su hermana.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué está Navia aquí?—le preguntó a su hermano.

Clutos desvió la vista hacia Navia que permanecía de pie entre los cuatro guardianes, y con las manos atadas, sin saber el motivo por el que la habían sacado de su lecho a esas horas.

—Por una acusación —fue otro de los sacerdotes el que le habló.

—¿Qué acusación? —Velkan siguió mirando a su hermano.

Necesitaba conocer los detalles, entender, pero Clutos se acercó a él para alejarlo.

—No puedes estar aquí.

—No voy a marcharme hasta que no se aclare esto.

—Tendrás que hacerlo, es competencia del templo.

—Debes irte, forjador —dijo de nuevo el otro sacerdote.

—Es mi hermana….

—Velkan, por favor, mañana os informaré sobre el asunto. Ahora vete o te apresarán a ti también —le explicó su hermano, necesitaba aclarar las cosas y mejor sin él allí, los sacerdotes empezaban a impacientarse.

—Clutos, no te apartes de ella.

—Ella no debería estar aquí… —dijo de manera apenas audible.

—¿Qué has dicho?

—Nada, Velkan, cosas mías. Te prometo que me encargaré de todo.

—Lo dejo en tus manos, por favor arréglalo.

Velkan abrazó a su hermano y este se tensó, hacía años que no se demostraban ningún tipo de afecto, pero sintió su preocupación por Navia y era algo mutuo. Clutos le hizo un gesto para que obedeciera y se fuese del templo, Velkan entendió que no le iban a permitir estar allí sin una lucha, se alejó de su hermano y de los sacerdotes y regresó al lado de su hermana.

—Ve a mi casa, cuida de Traian —le dijo ella.

—Volveré mañana, te lo prometo y te sacaré de aquí.

Navia asintió y le dio un beso, los guardianes lo permitieron. Cuando Velkan descendió por las escaleras del templo, ella volvió la mirada hacia los allí presentes. Clutos estaba hablando con dos de los sacerdotes más antiguos, pero en voz tan baja que ella no podía escucharlos solo los veía gesticular.

—¿De qué se me acusa? —preguntó Navia.

Clutos dejó la conversación y dio un paso atrás, dejando que los otros se ocupasen del interrogatorio, solo era un acólito y debía escuchar, aun así intentaría aclarar los hechos.

—¿Es cierto que bebes sangre? —dijo el sacerdote más cercano a ella.

Navia se quedó con la boca abierta ante la acusación, para acto seguido mirar a su hermano con el ceño fruncido.

—Eso es falso, ¿para qué iba yo a beber sangre?

—¿Conoces las creencias antiguas? —Un sacerdote algo más mayor con una barba rala se acercó a ella.

—No todas.

—Habrás oído hablar de los demonios de la noche y de sus descendientes que beben la sangre de otros para sobrevivir.

—Nunca he oído nada de eso, no pertenezco al templo.

—Pues yo te lo contaré —dijo el anciano colocando las manos a su espalda e iniciando un ligero paseo a su alrededor—. Hubo, en los albores de la creación, unos demonios que solo sobrevivían devorando la esencia de otros hombres, esos demonios destruyeron parte de nuestro mundo, nos llevaron al borde de la desaparición, pero gracias a los dioses aprendimos a combatirlos y descubrimos que era posible matarlos en su estado de más debilidad: al nacer. Tuvimos que observar a los recién nacidos para diferenciar a esos demonios de los niños normales y conseguimos entender su naturaleza a las pocas horas de vida, eso nos salvó, se convirtieron en un sacrificio necesario a los dioses a cambio de protección y erradicamos el mal. Estas leyendas son tan antiguas como el propio hombre y hay que respetarlas, es la ley sagrada que nos permite sobrevivir, así ha sido y así será. No obstante, tú estás aquí, no sabemos cómo y debemos remediarlo.

—Todo eso son supersticiones, creencias falsas e infundadas, no existen esos demonios y yo no soy uno de ellos. Nunca he bebido sangre. —Ella intentó defenderse.

—No mientas. Alguien te vio hacerlo, alguien te descubrió mientras bebías sangre, mientras profanabas a nuestros dioses y nuestras leyes sagradas. —El sacerdote la miró a los ojos, gritándole las últimas palabras que casi le escupió.

Navia giró la vista hacia su hermano que se mantenía en un segundo lugar, no podía creer que después de tanto tiempo los hubiera traicionado, él seguía con la cabeza baja. El anciano se dio cuenta de esa mirada y prosiguió.

—Clutos afirma que no eres tú, que quien bebe sangre es vuestro hermano mayor, Velkan, sin embargo, el testigo contradice su afirmación y asegura que la que bebió fuiste tú. Pensamos entonces que Clutos acusa a tu hermano o para protegerte o para vengarse de él. ¿Qué opinas? ¿Velkan o tú? ¿Creemos al testigo o a Clutos?

Entonces la joven vio claro lo que se les venía encima. Ellos ya conocían el secreto, sabían que un demonio de sangre habitaba entre ellos y según decían un testigo los descubrió. Si no caía ella, irían a por Velkan y había jurado protegerlo, no dudó.

—Haz algo bueno en tu vida y acepta lo que eres, no tienes otra opción —dijo otro de los sacerdotes.

—Entonces lo confieso: yo soy el demonio que buscáis. La sangre es mi sustento.

—¿Qué dices? —Clutos se acercó corriendo y la zarandeó—. Di la verdad, ¿no ves lo que te pasará si te declaras culpable?

—Soy culpable. —Navia permaneció imperturbable, ignorando a su hermano y mirando fijamente y con la cabeza alta a los sacerdotes. Clutos nunca entendería el poder del amor que ella le tenía a Velkan.

—¿Entonces reconoces estar maldita? —insistió el anciano sacerdote.

—Sí.

—No, no es ella.

Clutos gritó a sus compañeros, no iba a permitir que Navia cayera, pero vio cómo ellos sonreían, habían conseguido demostrar lo que el testigo les contó y él poco podía hacer, ya tenían a su culpable, no necesitaban nada más. Llevaban siglos sin tener noticas sobre demonios de sangre y ahora veían la oportunidad de sacrificar a uno de ellos, los dioses estarían más que agradecidos, bendecirían a la aldea y el poder de los sacerdotes aumentaría. Pero Clutos no quería ver morir a su hermana por algo de lo que era inocente, no esperó más y se marchó corriendo de allí.

Llegó a la casa de su familia casi sin aliento y allí, cerca del fuego encontró a Velkan, su madre dormía con el niño. Una brisa helada entró junto con él al abrir la puerta de la choza y removió las llamas haciéndolas crepitar más intensamente.

—Se ha declarado culpable, está asumiendo tu culpa. —Velkan se levantó del taburete que ocupaba, no entendía a qué se refería su hermano—. ¿Vas a permitir que la condenen?

—¿De qué hablas?

Clutos estaba nervioso, se restregaba las manos y paseaba a lo largo del hogar.

—Alguien ha descubierto tu secreto y os ha visto en vuestras incursiones en el bosque. Creen que es ella la que bebe sangre, ¿cómo es posible que lo crean?

Velkan entendió el motivo del arresto, el peligro real que corría su hermana por su culpa, la delicada situación a la que se enfrentaba.

—Navia tiene la costumbre de acompañarme en lo que ella llama el ritual y se lleva el cuenco a los labios cuando yo ya he terminado, pero nunca ha bebido. No entiendo cómo nos han descubierto, siempre hemos tenido cuidado, hay partes del bosque que solo conozco yo. No lo entiendo…

—Sabía que algún día iba a pasar algo así, que nos ibas a condenar —le gritó Clutos.

—Por supuesto que no. Llévame allí, lo contaré todo, diré que fui yo, ¿por qué no lo has hecho tú?

—No me creen, suponen que solo la protejo.

—Entonces lo demostraré.

—¿Cómo?

—¿Cómo va a ser?

—No servirá, aunque bebieras sangre delante de ellos creerían que también buscas protegerla. Hizo mal en culparse y ellos no verán más allá.

—Vayamos allí, algo podremos hacer.

—Lo he intentado, no entrarán en razón, creen que tienen una misión sagrada.

—¿Y qué podrían hacerle a Navia? —Clutos negó, la decisión no era suya y no sabía qué esperar—. No voy a quedarme aquí con los brazos cruzados.

Los dos hermanos iban a regresar al templo cuando unos guardianes irrumpieron a la brava en el hogar y ante su atenta mirada, apresaron a su madre, levantándola a la fuerza del lecho y despertando a Traian que corrió para abrazarse a su tío. Clutos se colocó delante de ellos, impidiendo que salieran mientras Velkan abrazaba a su madre aún con Traian aferrado a él y la separaba de los dos guardias. Ellos sacaron las espadas y apuntaron al cuello de Clutos, informándole de que cumplían órdenes de los sacerdotes. Las cosas estaban peor de lo que imaginaban si su madre también había sido convocada, Velkan no pudo evitar que la sacaran de la casa y que la llevaran por el mismo camino que hacía unas horas habían conducido a su hermana. Pero esa vez no iba aquedarse allí plantado, si hacía falta se enfrentaría a ellos incluso con riesgo de que lo arrestaran también a él. Se sentía impotente, debía hacer algo para salvarlas, para solucionar ese malentendido.

—Quédate con Traian —le ordenó a Clutos.

—Voy a ir contigo.

—¿Para qué? ¿Qué has conseguido hasta ahora?

—Soy del templo, puedo ayudarte a entrar.

—Entonces vete ya, haz lo que puedas. Yo llevaré al niño con Relia y me reuniré contigo allí. —Velkan agarró a Clutos del brazo antes de que abandonara la casa con los ojos brillantes por las lágrimas que amenazaban con salir—. Por favor…

Clutos asintió, se sentía igual de impotente, dudaba mucho que nada de lo que se dispusiera a hacer sirviera de algo, pero debía intentarlo. Los dos hermanos se separaron, Velkan se dirigió a su casa con su sobrino en brazos y Clutos regresó al templo.

Al llegar a su hogar encontró a Relia muy nerviosa, paseándose de un lado a otro, al parecer ya sabía lo ocurrido, era la comidilla de la aldea.

—¿Qué ha pasado? —preguntó ella aproximándose a él.

—Han llevado a mi hermana y a mi madre ante los sacerdotes —se lo dijo directamente, no había tiempo que perder, aunque no le dijo la razón de la acusación—, ocúpate de Traian, debo volver con mi familia.

Relia no dijo nada, más tarde preguntaría, solo tomó al niño en sus brazos, Velkan la besó en la mejilla y se marchó corriendo. La joven se quedó allí, sin saber qué pensar, pero debía ocuparse del niño como le había pedido su compañero, lo llevó al lecho y se tumbó con él para calmar su llanto y que se durmiera.

Velkan llegó al templo casi a la vez que los soldados y sin poder evitarlo, dio un empujón a los guardias y entró para colocarse entre su madre y su hermana, abrazando a Kara que lloraba de la impresión.

—¿Os habéis vuelto locos? —les gritó Velkan a los allí presentes.

—Deja a esa mujer, Velkan —dijo uno de los sacerdotes, no iban a consentir una lucha en terreno sagrado.

—Es mi madre.

—Es una blasfema, permitió que un demonio viviera entre nosotros, nos puso a todos en peligro por proteger a un monstruo.

—Los únicos monstruos sois vosotros. Nunca le ha hecho daño a nadie. Soy yo el único culpable, el único maldito. ¡Soltadlas y apresadme a mí!

—No —gritaron las dos mujeres al mismo tiempo.

—No voy a permitir que muráis por mí.

Kara acarició la cara de su hijo, recreándose en su hermoso rostro.

—Yo ya he vivido mucho.

—Juramos protegerte —fue lo que le dijo Navia con lágrimas en los ojos.

—¿No veis que ellas no pueden ser? —Velkan se dirigió a los sacerdotes no podía ser que no entendieran la verdad, estaban ciegos.

—Basta, la sentencia ya está tomada —le gritó otro de los sacerdotes, Velkan había llegado tarde, buscó a Clutos con la mirada y lo encontró cabizbajo en un rincón, alejado de los otros, temblando. Nada había resultado, nada podían hacer.

—Está decidido pues. La condena será la muerte. —El sacerdote más mayor se dirigió a Navia—. Nunca deberías haber sobrevivido, es la voluntad de los dioses y en cuanto a ti, Kara, ocultaste al mundo a un demonio y tu castigo será el mismo.

—No.

Velkan se abalanzó contra el sacerdote, pero varios guardias lo detuvieron y ante la orden del anciano, lo sacaron fuera, casi arrastrándolo, mientras Clutos permanecía inmóvil en el interior. Lo último que escuchó Velkan fue la voz de su hermana gritándole que cuidara de Traian.

Velkan no se quedó allí cuando lo lanzaron escaleras abajo y le obstruyeron la entrada, salió corriendo hacia la casa del padre de Relia, era el único con poder suficiente como para salvarlas. Accedió al interior sin ningún problema, al parecer toda la aldea conocía ya lo ocurrido y su suegro no era menos. El anciano estaba sentado delante del fuego de la sala grande, aún se veían los últimos restos de la cena comercial que había tenido hacía apenas unas horas.

—¿Sabes lo que ha pasado?

El anciano asintió.

—Siento lo ocurrido.

—¿Puedes hacer algo? ¿Puedes convencer a los sacerdotes sobre esa condena?

—No tengo tanto poder, el templo es independiente.

—Inténtalo, no sé a quién más acudir.

El anciano conocía el interés de su hija por tener hijos y los quebraderos de cabeza que le daba el apego de su compañero a su familia, quizás así todo se solucionaría, pero el carácter de Velkan hacía improbable que soportara esa pérdida. Sin embargo, si realmente Navia era un demonio su deber era confiar en el templo y alejar a su hija y a su compañero de todo ese mal.

—No me escucharán, las acusaciones son graves.

—Pero son falsas… —Velkan sabía cómo convencer a su suegro—. Haré lo que me pidas. Dejaré la forja y trabajaré a tu lado, le daré a tu hija todo lo que siempre has deseado para ella, incluso aceptaré esos rituales especiales de los que me habló en el templo para que ella quede en cinta. Cualquier cosa.

—Espera aquí, veré qué puedo hacer.

Velkan respiró expulsando despacio el aire que llenaba sus pulmones y que había estado reteniendo. El anciano se marchó con uno de sus ayudantes en dirección al templo, debía intentar hablar con el primer sacerdote, aunque sabía de antemano que no tendría ningún tipo de influencia sobre él, pero era lo que había prometido a Velkan. Una vez allí, pidió una audiencia y el sacerdote lo recibió en una sala privada.

—Sabes por qué estoy aquí.

—Sí y no hay nada que hacer —le contestó el sacerdote.

—¿No hay ningún tipo de duda al respecto?

—El testigo es fiable, sabe lo que vio. Esa joven es un demonio de sangre y no entiendo cómo se nos pasó su nacimiento.

—Es imposible controlarlo todo. ¿Qué le digo a Velkan?

—Que has hecho todo lo que has podido, pero harías bien en alejarlo de todo esto y pedirle que no se eche la culpa de la maldición de su hermana.

—¿Cómo dices?

Los dos hombres se conocían desde niños, tenían prácticamente la misma edad y se respetaban mutuamente, uno controlaba el plano terrenal y el otro el espiritual, sin embargo, eso era algo que pocos conocían.

—Se ha dedicado a decir que es él el demonio de sangre, no su hermana, incluso Clutos ha confesado eso.

—¿Para proteger a Navia?

—Eso creo.

—¿No hay posibilidad de que sea cierto?

—No, el testigo sabe lo que vio y afirma que estaban juntos, pero que fue ella quien bebió la sangre —afirmó el sacerdote.

—Secretismo entre hermanos —afirmó el padre de Relia rascándose la barbilla—. Y toda la familia estaba al tanto.

—Sí, Clutos también lo sabía.

—Todos menos mi hija, a ella se lo ocultaron, nunca hubiera permitido que se uniera a una familia así.

—Ahora podrá ser feliz sin la maldita entre ellos.

—¿Y el niño?

—Estamos pensando qué hacer, al parecer es normal.

—Mi hija puede cuidarle. Si él también muriera, Velkan se volvería loco, así tendrá a alguien por quien luchar y Relia una familia propia.

—Así se hará, el niño quedará a vuestro cargo. Nada más puedo hacer.

El padre de Relia hizo una reverencia y se marchó, pero antes se volvió al sacerdote.

—Esta conversación nunca ha tenido lugar.

El sacerdote asintió y lo observó mientras salía de la sala, solo buscaba lo mejor para su hija, en ningún momento pensaba en Velkan o su familia.

Velkan se paseaba por toda la casa esperando a su suegro, parecía tardar y no sabía si eso era buena o mala señal. Un chirrido de la puerta lo devolvió a la realidad. El anciano entró negando.

—No hay nada que hacer, jugamos contra fuerzas malignas.

—¿Entonces se acabó?

—He conseguido proteger a tu sobrino, se quedará con Relia y contigo. Debes pensar en él.

Velkan no habló más, se marchó de allí apretando los dientes, era la última oportunidad y no consiguió nada, todo estaba en su contra, solo quedaba resignarse.

Los días siguientes apenas le dejaron verlas, ellas se convirtieron en seres malditos para todos y ni las súplicas de Clutos ni los intentos de Velkan de convencerles de su propia culpa tuvieron ningún efecto, por lo menos Relia parecía encantada de ocuparse de Traian y de que Velkan quisiera involucrarse en los negocios de su padre, todo parecía arreglarse a pesar de la pena.

Velkan se restregaba las manos delante del fuego de la casa de Navia, el frío era intenso para esa época del año. Esperaba las noticias que Clutos había prometido traerle, lo único bueno de las circunstancias era el acercamiento entre hermanos. Era tarde cuando Clutos llegó, arrebujado entre su piel y acercándose a la hoguera.

—¿Cómo está Traian? —le preguntó Clutos.

—Es muy pequeño aún y no parece entender la situación. ¿Qué sabes? ¿Cómo están? —Velkan quería ir al grano, no entendía que su hermano tampoco hubiera intentado nada más, que no hubiera revolucionado el templo.

—En dos días se llevará a cabo la sentencia.

—¿Cómo?

—A espada.

—¿Mis espadas? —Clutos asintió y Velkan dio un golpe en la mesa de madera haciendo caer los platos que había sobre ella, todo su trabajo en la forja y el de su padre para acabar así—. ¡Malditos sean!

—Esto no debería haber acabado así.

—Podemos probar a sacarlas de la prisión, tú conoces esos sitios, podemos organizar una fuga.

—Me tienen vigilado, es imposible.

Velkan lo miró extrañado, su hermano estaba más afectado de lo que había esperado.

—¿Quién fue? ¿Quién las acusó? —le preguntó a Clutos, la venganza era lo único que le quedaba.

—Yo no… no lo sé… yo no…

Velkan vio la duda en sus ojos, la duda y el miedo, algo que no esperaba encontrar en ellos.

—Mientes, lo sabes perfectamente, ¡dímelo! —Velkan levantó a su hermano del taburete que ocupaba.

—No puedo decírtelo.

—Habla o…

—¿O qué? Toda la culpa es tuya, debiste marcharte, alejarte de nosotros, pero solo has dejado que ellas carguen con tu maldición.

—Nunca he hecho daño a nadie, son los hombres como tú y tus sacerdotes los que ven demonios y mal en todo lo extraño. ¡Dime quién fue!

—No voy a hacerlo.

—Tú nunca haces nada, eres un cobarde. Si nuestro padre estuviera vivo…

—No hables de padre, no es tu padre, es el mío… Tú solo fuiste un maldito hijo impuesto de un maldito padre.

Los ojos de Velkan se oscurecieron, la necesidad llegó y golpeó a su hermano con toda la rabia que tenían dentro.

—¿Quién fue? —le gritó de nuevo fuera de sí, elevándolo desde el suelo al que cayó después del golpe.

Clutos observó la mirada negra de su hermano, en ese estado podía pasar cualquier cosa y tuvo miedo, un terror frío lo recorrió de arriba abajo, en ese estado él no controlaba los golpes… vio reflejada la muerte en esas oscuras pupilas.

—Fue Relia —dijo Clutos llorando, Velkan detuvo su ataque—. Ella os siguió aquella noche y os vio bebiendo sangre, pero solo a Navia. Llegó al templo con su padre, llorando, suplicando y nos contó lo que vio. Acusó a nuestra hermana y creyó que así te protegía.

Velkan soltó a Clutos que volvió a caer y no dijo nada, solo se marchó de allí, necesitaba estar solo y pensar. Se internó en el bosque y desapareció. Con una única palabra en su mente: traición.

Abrió los ojos despacio, la sangre seca permanecía en su ropa, había perdido la noción del tiempo y no sabía cuánto llevaba allí. No le importaba, su mundo había desaparecido, su madre, su hermana, posiblemente ya estarían muertas y su compañera había sido la culpable. Había confiado en ella, había creído real su dolor, incluso el apoyo de su suegro, todo falso. Un lobo aulló en la oscuridad y él se incorporó del frío suelo: el lobo negro regresó a su aldea.

Relia permanecía cerca del fuego, Traian dormía con un sueño intranquilo, la ejecución se había llevado a cabo. Las dos mujeres soportaron con una gran fuerza de voluntad su destino, al parecer agradecieron que Velkan no estuviera allí y las miradas que cruzaron con ella y Clutos fueron de tranquilidad, no sabían que Relia las había delatado. Pero ella sentía que había hecho lo correcto, así protegía a su compañero del mal; ahora solo estaban Velkan, Traian y ella, ya tenía su familia. Cuando el verdugo las degolló no se oía nada en la plaza, nadie habló, ellas no gritaron; todos pensaban que la maldición había sido eliminada, algunos hablaban de un enterramiento especial, aun así, eso estaba en manos del templo. Sin embargo, Velkan llevaba dos días desaparecido y eso la preocupaba. Tan sumida estaba en sus pensamientos que no vio al hombre que se aproximó a ella por detrás y que, despacio, le acarició el cuello, presionando ligeramente.

—Me tenías preocupada —dijo ella cerrando los ojos ante el contacto.

Relia se levantó y miró a Velkan, los rastros de sangre permanecían en su cuerpo.

—¿Por qué? —preguntó él mirándola fijamente, al parecer Clutos no había hablado con ella.

Ella abrió mucho los ojos, se dio cuenta de que sabía la verdad, de que debía explicarle, hacerle entender.

—Cuando lo descubrí solo quise protegerte, tuve miedo por los dos, yo…

—¿Cómo pudiste hacerme algo así? Esa misma noche que me dijiste que venías de ver a tu padre, esa noche en la que yacimos, en la que me reclamaste como hombre… y tú habías traicionado a mi hermana.

—Solo quería…

—¡Cállate! No quiero excusas. Pero hay algo que me da fuerzas —Velkan seguía sujetándola del cuello—. Te equivocaste, Navia siempre fue mi protectora, ella y mi madre, nunca me dejaron solo. Por qué crees que no quería tener hijos, no hubiera consentido que salieran a mí. ¿No te das cuenta de que soy yo el maldito, el que necesita la sangre para vivir?

—Eso es mentira, Navia bebió…

—Navia se llevó el cuenco a los labios después de que yo lo hubiera apurado, llegaste tarde y viste lo que más te convenía.

—Sé lo que vi, no me confundirás.

—¿Dónde crees que he estado estos días? Alimentándome en el bosque, mi hermana solo me protegió.

—Pero yo vi…

—Tú lo que viste fue a ella acompañándome, como desde niña lo hacía. Pero ya da igual, no quiero oírte más. Lo único que me impide volverme loco es Traian y mi venganza.

Velkan aumentó la presión sobre el cuello de su compañera.

—Por favor, Velkan —Relia apenas podía hablar, sentía sus fuertes manos alrededor de su garganta—, Clutos solo me dijo…

Velkan la soltó de repente.

—¿Clutos?

—Yo iba al templo a menudo y él empezó a hablarme de ti, me decía que no me fiara que tenías secretos que me ocultabas y tuve miedo, por eso te seguí… Él me incitó a hacerlo, esperaba que te descubriera, pero fue el secreto de tu hermana el que descubrí, supongo que él buscaba que creyera erróneamente que eras tú, siempre te ha odiado.

—Por eso se sorprendió tanto cuando arrestaron a Navia, sus planes de eliminarme se volvieron contra él.

—Velkan, yo…

—¡Cierra la boca!

La sonora bofetada que Relia recibió la lanzó al suelo y le rompió el labio, Velkan se agachó a su lado y rozó con su dedo la herida, lamiéndolo después. Entonces lo vio y tembló de miedo, ella entendió que se había equivocado y que ante ella tenía al verdadero demonio bebedor de sangre y un frío estremecimiento la azotó, una certeza de muerte. Velkan observó el cambio en ella y el terror en su mirada, ya lo veía como era en realidad: un monstruo; su vida tal y como la conocía había llegado a su fin y en ella empezaría su venganza. Sacó un cuchillo de su pantalón y le abrió un tajo en la garganta, ella no se movió, el pánico la paralizó y dejó que su compañero bebiera de su cuello mientras sentía de nuevo sus manos apretando su garganta y ahogándola a la vez, por suerte el suplicio duró poco y dejó de sentir dolor, lo último que vio fueron los ojos dorados del hombre al que amaba y al que había traicionado.

La noche era oscura, una noche sin luna y nadie quedaba en las calles de la aldea después de la ejecución. Velkan cogió en brazos a su compañera y se dirigió al hogar de Navia, donde esperaba encontrar a su hermano. No se equivocó. Entró despacio y depositó el cuerpo sin vida de Relia a sus pies.

—Este es el fruto de tus intrigas.

Clutos observó el cadáver de Relia y dio un paso atrás, su hermano estaba fuera de sí.

—¿Qué has hecho?

—No pude salvarlas, pero sí puedo vengarme, al fin y al cabo, soy un demonio. Relia me ha contado tus insinuaciones, tus confesiones… No podías acusarme directamente y buscaste hacerlo a través de ella. Eres un cobarde y tu cobardía ha matado a Navia y a madre. —Velkan miró a Relia—. Ya es tuya, haz lo que quieras con ella.

Clutos se arrodilló al lado del cadáver de la mujer a la que había amado.

—Siempre te he odiado, todos te adoraban sin ver el monstruo que realmente eres —le dijo el acólito.

—El único monstruo eres tú.

—¿Vas a matarme?

—Es lo que te mereces, pero nunca haré daño a nadie de mi familia, a nadie de mi sangre. —Clutos empezó a llorar, pero Velkan continuó hablando—. Te quedas solo. A pesar de nuestros intentos, de nuestro amor, siempre has estado solo.

Sin decirle más lo dejó, sin volverse a mirarlo, sin verlo llorar apoyando la cara entre sus manos y acurrucándose, hundido, sobre el cuerpo sin vida de Relia a sus pies.

Su siguiente víctima fue el padre de Relia, su miserable suegro al que solo le importaba su propio beneficio y el de su traidora hija. «El anciano que había ido al templo para suplicar por su madre y su hermana, ¡qué ciego había estado!» Él había acompañado a Relia a denunciar y había fingido ayudarle.

La muerte del hombre fue más lenta, Velkan se recreó. Esperó a que todos estuvieran dormidos y entró en su alcoba como lo haría un espíritu de la noche. Le tapó la boca para evitar que gritara y le mantuvo la mirada cuando despertó en su lecho. Utilizó el mismo cuchillo que con Relia y la misma herida, le sujetó el tajo del cuello para que se desangrara a menor velocidad y mientras lo hacía, sentado a horcajadas sobre él, le contó lo que le había hecho a su adorada hija, le contó su secreto, le contó que lo sabía todo. No importaba que le creyera o no, era su venganza y pagarían lo que habían hecho, pagarían el haberse reído de él, el engañarle, el asesinar a su familia inocente. Al terminar soltó la mano y el espeso líquido empezó a salir a borbotones de la garganta del hombre y se extendió rápidamente por las sábanas blancas, creando un macabro lienzo rojo alrededor del anciano que pronto dejó de respirar, pero Velkan no probó su sucia y traicionera sangre, le hubiera hecho vomitar.

»—Me marché lejos con Traian, debía protegerlo era lo que había prometido a Navia y sabía que él también entendía el vínculo que lo unía a mí, pero no pude irme sin ver el entierro de mi madre y mi hermana, sin mirar por última vez a mi hermano a los ojos mientras esos malnacidos sacerdotes creían hacer lo correcto sepultándolas separadas del resto, en un lugar aparte en la necrópolis, como si estuvieran malditas a los ojos de los dioses y de los hombres.

—Debió ser muy duro —le dijo Iván que escuchaba a Velkan disimulando la emoción ante la historia de sus antepasados.

—Fue la primera vez que me enfrenté a los ritos que llamáis anti vampíricos y a las tradiciones en contra de los que ellos creían malditos, no me extrañó nada que todo lo que me había contado mi madre fuera cierto, que acabaran con esos bebés al nacer, para ellos solo eran demonios. Fue la primera vez que vi cómo ponían sobre los cadáveres de mi madre y mi hermana una enorme losa para que no regresaran por la noche a torturarlos como demonios por supersticiones estúpidas, cómo las habían condenado por algo que solo me afectaba a mí, por protegerme hasta el último momento. Nunca me he arrepentido de matar a Relia y a su padre, ellos me traicionaron y mucho tiempo después supe que Clutos acabó quitándose la vida, no soportó la carga de ser señalado por ser hermano e hijo de condenadas, no soportó la soledad y la culpa por su pecado. Después del entierro, durante varias noches, me dediqué a castigar a los sacerdotes que habían asesinado a mi madre y a mi hermana; me colé en sus lechos por las noches y bebí de su sangre igual que lo había hecho con Relia e igual que los demonios que tanto temían, ellos morían aterrados en mis manos, sabiendo que yo era al que buscaban y que aún vagaba por el mundo. Nadie me buscó, pensaban que los espíritus de Navia y de mi madre habían asesinado a sus ejecutores en señal de venganza y abrieron de nuevo sus tumbas para cortarles la cabeza, se conformaron con eso, no hubo más muertes. Yo me había marchado ya y nadie me siguió, aunque lo hubieran hecho no me habrían encontrado, conocía el bosque y los alrededores mejor que ninguno, sabía dónde esconderme y adónde huir y Traian era mi prioridad, debía buscar un nuevo lugar alejado de mi aldea y empezar desde cero. La noche que culminé mi venganza, en una cueva alejada de la aldea lloré por mi madre y mi hermana, por mi padre que gracias a los dioses no había vivido para presenciar la ejecución de su familia. Lloré escuchando la respiración de mi sobrino mientras dormía, sin llegar a conocer el futuro que me esperaba, sin saber que esos mismos rituales funerarios que me erizaban el pelo y me daban escalofríos serían aplicados durante siglos a mis familiares y que yo estaba condenado a sufrirlos para siempre.

—Al final el juramento de Navia tuvo algo de premonitorio —afirmó Iván.

—No sé cómo ella presintió que mi naturaleza me otorgaría una larga vida y de alguna forma os vinculó a todos vosotros conmigo.

—Nunca creí que ese vínculo viniera de tan lejos.

—De todas formas, tienes libertad para romperlo —dijo Velkan.

—Creo que seguiré cumpliéndolo, no parece tan peligroso en mi época.

Los dos rieron. Iván tenía razón, para sorpresa de Velkan, ese nuevo siglo resultaba bastante tranquilo en cuanto a creencias religiosas y supersticiones y sobre todo era mucho más fácil alimentarse sin levantar sospechas.

—Pasé muchos años de un sitio a otro hasta que me establecí con Traian. Yo seguía con el metal, pero decidí aprender a usarlo y me ejercité en la lucha con espada. Él aprendió a forjar, pero tenía más interés en la alfarería, había heredado el talento de su tío Clutos y supo ganarse la vida con ello a través de la fabricación y el intercambio, pronto tuvo su propia familia y yo seguí formando parte de ella, Traian siempre entendió y mantuvo el juramento de su madre y se encargó de que sus hijos lo respetaran. Cuando él dejó este mundo fue Jartal, su hijo pequeño el que viajó conmigo, por suerte no tuve que enfrentarme en varios siglos a las creencias sobre demonios, tuvimos mucho más cuidado. Sin embargo, fue la época en que más sangre humana tomé. Mis padres me habían educado para respetar al hombre, pero los acontecimientos de la muerte de mi madre y mi hermana cambiaron algo en mí y me aproveché de mi naturaleza, aprendí a conocer las debilidades del ser humano y bebía tranquilamente sangre de sus propios cuerpos sin que ellos se dieran cuenta, impuse mi poder, necesitaba desquitarme de alguna manera.

—¿Cómo lo conseguiste? —Iván seguía fascinado con la historia.

—Me saciaba en fiestas en honor de los dioses, aprovechando la embriaguez y los arrebatos sexuales, nadie pensaba que la debilidad del día siguiente era por la pérdida de sangre, sino por los sobrepasos.

—Pasabas desapercibido.

—Fue algo que utilicé siempre que tuve ocasión. El consumo posterior de opio también lo facilitó, en cada época siempre hay alguna sustancia o bebida fermentada que ayuda a atontolinar al hombre.

Velkan dio un suave toque a Iván en el hombro, hacía un par de horas habían dejado a Félix durmiendo plácidamente el exceso de alcohol. Iván sonrió, ahora lo conocía un poco más.

—Gracias por confiar en mí y contarme parte de tu vida, supongo que entiendo un poco mejor mi relación contigo y el compromiso de mi abuelo y mi padre.

—Habéis estado conmigo desde siempre y eso es algo que no tengo palabras para agradecer. ¿Sabes? Aún veo la nobleza de mi hermana en tus ojos. La verdad es que eres el primero que no me conocía, si no hubiera dormido todo este tiempo posiblemente te habría criado yo. Te agradezco que hayas mantenido la promesa.

Iván se quedó pensativo, realmente hubiera sido así, Velkan habría sido como un pariente querido en circunstancias normales, sin embargo, para él solo había sido un mito familiar. Hasta ese último año.

—Bueno, creo que por hoy es suficiente —dijo Iván al final.

—Claro, es suficiente. —Velkan cambió de tema—. ¿Qué planes hay para mañana?

—Terminaremos de firmar los papeleos de los arrendatarios y luego volveremos a Targoviste a recoger a Sofía, ya tenemos la llave y los documentos, debemos ir a Bucarest.

—Hay tiempo de sobra. Mañana, después de los negocios me gustaría dar una vuelta por los alrededores, por el campo y la montaña, quisiera ir a la cueva en la que estuve.

—De acuerdo, dejaremos el regreso para pasado mañana o para dentro de tres días, cuando los Matei acaben la recogida, les dijiste que estarías por aquí.

Velkan asintió y sonrió al ver a Iván desperezarse y marcharse a su habitación, él se estiró en el sofá y respiró hondo, le había sentado de maravilla hablar con Iván, recordar a su madre y a su hermana y sus primeras vivencias al lado del mar, volver a su niñez a pesar del dolor por la pérdida.

Los días siguientes los dedicaron a dejar resueltos los nuevos contratos y los demás asuntos que los llevaron hasta allí. A Velkan le gustaba estar cerca de Poenari, de las montañas y la estancia en el pueblo lo relajó, incluso fue benevolente con los nietos de los Matei que cumplieron su promesa y ayudaron a sus abuelos, recibiendo de muy buen grado una invitación a comida y bebida en la taberna de Dimitrus a cuenta de Velkan.

Pero la noche del último día antes de irse Iván le había prometido acompañarlo y ambos se adentraron en el bosque. A pesar de haber llevado el coche, se vieron forzados a hacer una parte a pie. La luna creciente iluminaba levemente el trayecto y la luz de las linternas que llevaban marcaba la senda a seguir, aunque Velkan no necesitaba marcas ni señales de tierra, conocía la zona a la perfección y guio a Iván sin dudar hasta su cueva al pie de la montaña, una apertura apenas mostrada en la piedra, no era raro que nadie la conociera, era prácticamente invisible en un lugar prácticamente inexpugnable. El sonido del río escurriéndose entre las rocas del fondo ocultaba el del bosque y poco se oía más, salvo sus propias pisadas y algún ulular en la lejanía, dejando los alrededores silenciosos en cuanto a ruidos nocturnos. Iván afinó el oído, en otra época las supersticiones de un bosque silencioso eran presagio de brujas y espíritus, ahora sabían que se debía a la altitud y a las temperaturas, sonrió, hace un año ni siquiera se habría preocupado por los folclores y ahora buscaba el más mínimo indicio de magia en el aire, le gustaba ese cambio en él y todo gracias a Velkan. Siguió sus indicaciones y se introdujo por donde él le dijo, adentrándose en las entrañas de la montaña sin ningún miedo y dejó que Velkan le enseñara el lugar en el que había permanecido durante más de cien años. Había piedras esparcidas por el suelo en la salida de lo que parecía el hueco en el que él estuvo dormido: su cripta. Iván se acercó y alargó la mano para tantear el interior del agujero, extrañándose por el tacto acolchado y cálido del estrecho habitáculo, sonrió, en el fondo esperaba encontrarse un ataúd enterrado en la tierra húmeda como salía en las películas, pero Velkan y su bisabuelo fueron mucho más elegantes. Le mostró también el sitio en el que estaban enterrados Vlad y Elisabetta, tumbas marcadas con unas pequeñas cruces y la zona en la que habían estado los tesoros familiares durante los años convulsos del dominio otomano.

—Siempre fue mi refugio, esta cueva y Poenari, la contemplación de los Cárpatos me sosiega —le iba explicando Velkan.

—Espero que no quieras quedarte aquí, que veas que este lugar es un mausoleo de recuerdos y vidas —le dijo Iván con una sonrisa.

—Te parecerá raro, pero la verdad es que me apetece mucho vivir. Ni yo mismo lo entiendo, me gusta tu mundo.

—Entonces empecemos a disfrutarlo de una vez. Vayamos a la capital.

—Y recojamos nuestro patrimonio, te mostraré tu herencia de milenios.

—Lo estoy deseando.

Abandonaron la cueva y ya no volvieron al pueblo, debían continuar con sus planes, aceptar lo que estuviera por venir, descubrir todo lo que no conocían aún el uno del otro. El viaje a Bucarest resolvería gran parte de las preguntas de Iván y abriría por fin las puertas de la sociedad moderna a Velkan.

CAPÍTULO 5

Llegaron a Bucarest al anochecer. Durante el trayecto Iván le contó a su mujer lo que solucionaron en el pueblo, lo acontecido con los arrendatarios y las pesquisas con los Matei, sin embargo, dejó para un momento en que estuvieran a solas la historia que Velkan le había revelado, sabía que él no se opondría a que se la contara también a ella y Sofía estaría deseosa de conocer esa parte de su apasionante y misteriosa vida.

Velkan observaba con admiración la gran cantidad de luces y gente que deambulaban por la capital cada cual ajeno a los problemas y quehaceres de los demás. Allí nadie le conocía ni sabía de su naturaleza, allí, entre tantas almas, sería fácil pasar desapercibido. Algunos caminaban de la mano con sus parejas y se besaban en plena calle, otros paseaban con sus perros como si fuera lo más normal del mundo, algunos jóvenes utilizaban objetos como el teléfono que le había mostrado Iván y escuchaban música a través de unos botones que situaban en sus orejas. Todos ignorados por todos y sin ningún tipo de preocupación por eso, abrió la ventanilla del copiloto y escuchó para no oír nada en concreto más que sonidos estridentes que se mezclaban unos con otros, miles de cláxones, de motores, de pasos, de gritos, el barullo típico de una gran ciudad, en contraste con la calma de la montaña que había dejado. Y el olor, el olor a gases, a humo, a humanidad que llegaba hasta su nariz completaba el mosaico de modernidad a la que ahora debía acostumbrarse. Pero, a pesar de todo y como le había dicho a Iván, le apetecía conocer ese nuevo mundo, vivir en él, mezclarse con todo eso, tenía una corazonada, una esperanza de encajar por fin.

Reservaron habitaciones consecutivas en uno de los mejores hoteles de la cuidad, Velkan insistió en hacerlo a todo lujo y disfrutar de la parte acomodadísima de la sociedad, la pareja no puso ninguna pega. Esa noche hablaron poco, después de acomodar las maletas, Velkan convenció a Iván para quedarse solo en una de las habitaciones y que él durmiera con Sofía, era un hotel y ya entendía el funcionamiento de los teléfonos por si necesitaba algo. Cuando ellos se retiraron a descansar, se acercó a la ventana y contempló la ciudad a sus pies, pensando que en cien años los avances habían sido impresionantes, nunca había notado un cambio tan grande en tan poco tiempo; abrió el cristal y dejó que el viento le agitara el pelo, refrescando sus ideas. Después de un relajante baño con un jabón y unas sales que seguían oliendo a flores, se tumbó en la gran cama de la suite y pronto también el sueño lo venció, sin saber que en la habitación de al lado, Iván contaba la primera parte de su historia a una emocionada Sofía.

Los rayos del sol de la mañana se colaron por la ventana que había olvidado cerrar la noche anterior despertándolo y con un intenso desperezo se dispuso a enfrentar el día. Se vistió con uno de los trajes que Sofía le había preparado y esperó a Iván, él se había encargado de acordar una cita con el director del banco nacional y les quedaba menos de una hora para acudir. Desayunaron en la habitación de Velkan.

—¿Vas a venir con nosotros? —preguntó Iván a Sofía, le extrañaba que aún no se hubiera arreglado.

—Prefiero no ir, aprovecharé para dar una vuelta por la ciudad. —Sofía hacía sus propios planes, era mejor dejar la parte bancaria para ellos.

—Como quieras —comentaba Iván mientras se comía unas tortitas—. Avisé al director de que necesitaríamos acceder a las cámaras de seguridad. Se sorprendió un poco, pero supongo que lo tendrá preparado.

—Si la cámara lleva tanto tiempo sin abrirse tendrán también curiosidad. —Velkan sorbía el café.

—Verás la cara que van a poner cuando aparezcamos con esta llave —dijo Iván tocando la llave a través de la tela de la camisa.

—Llegareis tarde si no salís ya —les regañó Sofía recostada en el sofá, ella no tenía prisa.

—Tienes razón. —Iván miró el reloj y se dirigió a Velkan que acabó su café de un trago—. ¿Nos vamos?

—Sí —contestó Velkan dejando la taza en la bandeja y poniéndose la americana.

Iván le dio un beso a Sofía y, cogiendo también la chaqueta, siguió a Velkan que ya salía por la puerta.

En recepción llamaron a un taxi y, a tiempo, llegaron a las puertas del banco. Acompañados por uno de los encargados, cruzaron una amplia sala central y entraron en el despacho del director. Una vez dentro, tomaron asiento en dos sillones enfrente de una mesa de madera oscura, el hombre les indicó que esperaran hasta que el señor director regresara de una reunión anterior, Velkan e Iván obedecieron y esperaron. Sobre la mesa observaron unos marcos con fotos familiares, una planta de tallos verdes en una maceta estrecha, una tablilla con un nombre y unas carpetas perfectamente ordenadas en el centro, pero no tuvieron mucho tiempo para mirar nada más, porque unos minutos después, un hombre no muy alto con un traje de diseño les tendía la mano para saludarlos.

—Señor Basarab, mucho gusto —le dijo a Iván.

—Igualmente —Iván iba a llevar el peso de la conversación.

—Me comentó que tienen una cámara del banco y querrían ver el contenido.

—Sí, perteneció a nuestros antepasados y encontramos los documentos y la llave por casualidad.

—¿Puede mostrármela?

—Por supuesto.

Iván extrajo del bolsillo una llave de latón con unas filigranas y se la entregó. El director la tomó con la mano, girándola varias veces con cara de sorpresa.

—¿De dónde dice que han sacado esto?

—De un antiguo arcón.

—¡Y tan antiguo! Estas llaves llevan sin utilizarse casi cien años, fueron las primeras que se hicieron.

—Pero, ¿hay algún problema?

—Esta llave no puede abrir nuestras cámaras hoy día.

—Entonces háganos la nueva —insistió Iván.

—No es tan sencillo, debemos comprobar sus identidades y asegurarnos de que…

Estaba empezando a ponerles muchas trabas y Velkan se hartó, a veces no tenía tanta paciencia como querría.

—Lo que hay dentro de esa cámara es mío. —Velkan se levantó del sillón y apoyando las palmas de las manos en la mesa, acercó su mirada a la del director que retrocedió en su asiento—. Y ahora mismo va a hacer todo lo necesario para que pueda acceder, ¿está claro? No tenemos precisamente todo el tiempo del mundo.

El director tragó saliva y asintió. Sin dejar de mirar a Velkan que había vuelto a su asiento y cruzado de forma despreocupada las piernas; cogió el teléfono y ordenó a alguien que viniera. Unos segundos después un joven con gafas apareció por la puerta del despacho.

—Busque los datos de identidad de los señores y cambie la llave para poder acceder a su cámara.

—Enseguida. —El joven se marchó no sin antes coger la identificación que le tendió Iván.

El director evitaba mirar a Velkan, se sentía intimidado por él e intentó entablar de nuevo conversación con Iván.

—Entonces, señor Basarab, me dice que todo perteneció a sus antepasados. Debe saber que nadie ha accedido nunca a esa cámara, que aquí la seguridad es primordial y discúlpenme si fui algo brusco, pero es mi deber proteger a mis clientes.

—Lo entiendo. Nosotros suponíamos que habría algún tipo de problema con la llave, sin embargo, no esperábamos que intentara negarnos el acceso a nuestros bienes.

—Discúlpeme, no quise que pareciera que iba a negárselo.

—No, solo retrasarlo el tiempo suficiente para poder controlar usted mismo lo guardado ahí —afirmó Velkan sin apenas moverse—, pero lo que hay ahí es nuestro y solo nosotros podemos disponer libremente de ello. Si no le parece bien siempre podremos cambiar de banco.

—No hay que llegar a esos extremos, señor…

—Basarab, somos primos —contestó Velkan.

—Por supuesto.

—Y no nos iremos de aquí sin entrar. —Velkan volvió a mirarle con intensidad y el hombre se removió en su asiento, aflojando un poco la corbata.

—Será cuestión de unos minutos —afirmó el director.

—Así está mejor. —Sonrió Velkan.

—No hay problema, esperaremos y muchas gracias por todo. —Iván, más cordial, intentó tranquilizar al director que cada vez estaba más nervioso.

Diez larguísimos minutos después el ayudante regresó con su identificación, unos documentos y la nueva llave, mucho más pequeña.

—Deben firmar aquí y todo quedará en regla —les indicó el ayudante. Entregó los papeles a los primos, mientras firmaban le indicó al director que él mismo se encargaría de atenderlos y se dirigió de nuevo ellos—. Se necesitan dos llaves para abrir las cámaras, una la tendrán ustedes y otra el banco, ahora les acompañaré yo, pero si quieren acceder cualquier otro día pueden atenderlos los otros ayudantes, solo infórmenles de lo que quieren hacer.

El director respiró cuando los dos se levantaron y siguieron al joven hacia la entrada de las cámaras, se había sentido más incómodo de lo que querría reconocer y eso que no les había dicho que la cámara había sido revisada hacía años para comprobar lo que contenía por si los dueños no regresaban a buscar lo que allí se guardaba; no era raro que algunas cámaras de ciertos bancos nacionales fueran abandonadas, Europa había pasado por dos grandes guerras y era lógico que se olvidaran ciertos bienes. Conocían que guardaban cuadros y objetos familiares, aunque no los habían sacado ni movido, pero sí habían contado la gran cantidad de lingotes de oro e incluso hablado de cuánto tiempo era necesario para que el propio banco accediera a ese capital; sin embargo, allí estaban los herederos, por lo menos debían mantenerlos como clientes.

Velkan no había tardado mucho en calar al director, al fin y al cabo, no habían cambiado tanto en cien años y la cámara era un tesoro para ellos, no le cabía duda de que sabían lo que había dentro y de que les interesaba mantenerlos allí. Miró a Iván, que seguía al joven de las lentes y admiró su tacto y paciencia para tratar a la gente, atributos que a él le faltaban, le recordaba tanto a su bisabuelo Viktor, él también sabía comportarse de forma admirable y apaciguar sus arrebatos.

Los tres se dirigieron por unas escaleras y un estrecho pasillo hasta el piso de abajo, pasando por dos controles de seguridad. Una vez en la puerta de la cámara Iván y el joven colocaron las dos llaves en las cerraduras gemelas y las giraron a la vez haciendo que la puerta se abriera. El interior de la cámara no había cambiado como lo había hecho el exterior y Velkan reconoció lo que allí había. Dejando a Iván en la entrada con el ayudante, se dirigió hacia una de las cajas que había en la esquina derecha, una de tantas, sin hacer caso a lo que el joven de las lentes les iba explicando.

—Les dejo solos, para salir solo necesitan su llave. Tienen un interfono para consultarnos cualquier duda que les surja. Les esperaré arriba.

El ayudante se marchó y cerró desde fuera. Allí, delante de Iván había muchas cajas de madera antigua de diversos tamaños, Velkan abrió varias de ellas y dejó a la vista montones de lingotes de oro y unas carpetas con documentos de validación y antiguas herencias.

—¿Cuánto oro hay aquí? —dijo Iván sin creerse lo que veía.

—No sé, habrá cajas con cincuenta y otras con cien lingotes. Todas las demás son objetos personales y retratos de familia. Veamos, ¿cómo hacemos para obtener dinero de todo esto? Supongo que no podremos ir por la calle y pagar con oro, ¿verdad?

—Habrá que cambiarlo por efectivo —le informó Iván sin dejar de pasear la vista por la cámara, luego se acercó al interfono y pulsó el botón.

—¿Dígame, señor Basarab? —oyó al joven de lentes contestarle.

—Querríamos cambiar una parte de los lingotes que hay aquí por efectivo, ¿es posible?

—¿Lingotes dice?

—Sí.

—Voy.

El director y el joven de gafas acudieron rápidamente a la cámara para tratar el tema económico. Una vez dentro, echaron un vistazo general, allí había más de lo que creyeron al principio, el director cogió uno de los lingotes y lo sopesó.

—¿Qué podemos hacer? —le preguntó Iván.

—Hay que comprobar los certificados de pureza del oro y calcular el peso para hacer el cambio por el valor actual —les corroboró el director.

—De acuerdo, háganlo —dijo Velkan.

—¿Tienen los certificados? —preguntó el ayudante.

—Sí —Velkan abrió la carpeta y extrajo unos documentos que le entregó al joven—, certificaron la pureza al convertir el oro en lingotes.

—Pero… —El joven hojeaba los papeles que le había dado—, ¡esto tiene más de cien años!

—¿Y? El oro es oro y su pureza es la misma hoy que antes.

—Lo sé, sin embargo… —El joven miró a su jefe y Velkan volvió a reconocer la duda en sus ojos, ¿buscaban certificarlo ellos y controlarlo?

—Por lo que veo prefieren que nos llevemos todo lo que hay aquí a otro lugar, no tendré ningún problema en hacerlo —los amenazó Velkan de nuevo—. Empiezo a estar un poco harto de tanto problema. —Volvió a dirigirles esa mirada que les hacía temblar—. ¿Seguro que quieren perdernos como clientes? Porque es lo que pasará.

—Por supuesto que no, señor. Ahora mismo lo arreglamos —afirmó el director, volvieron a comprobar los documentos e hicieron unas cuantas llamadas telefónicas al exterior para confirmar la transacción—. ¿Cuánto quieren traspasar a una cuenta?

—¿Qué cuesta el oro? —preguntó Iván.

—Alrededor de 24 mil euros el kilo —explicó el ayudante.

—De acuerdo.

—No podemos cambiar en su totalidad lo que hay aquí, para eso necesitaríamos unos cuantos días —dijo el director.

—No voy a cambiarlo todo, cambien unos diez lingotes por ahora —les dijo Velkan tranquilamente—, necesitamos tener dinero con qué pagar. Después, ya le iremos solicitando lo que deseemos con algo más de tiempo.

—Como deseen.

El director pareció relajarse ante la aceptación de Velkan, por lo visto solo necesitaba cierta cantidad inmediata y eso facilitaba las cosas. Iván ya no dijo nada, le dejó decidir y siguió al director hasta su despacho para hacer los trámites. Mientras tanto Velkan se rezagó con el joven de gafas y le dijo algo en voz baja cuando se quedaron solos.

Velkan se tumbó en la gran cama de su suite, Iván y Sofía se sentaron en uno de los sillones. Iván le daba vueltas en la mano a la tarjeta platinum, que le habían entregado en el banco; el trámite de los lingotes llevaría unos días más y decidieron quedarse en la capital, Velkan quería descubrirla de nuevo.

—No la mires más —le dijo Velkan—, pareces más sorprendido que yo, aún no me creo que ese trozo de plástico guarde mi dinero.

—Nunca he tenido una de estas —contestó Iván, pensativo.

—¿Entonces no os han puesto pegas? —le preguntó Sofía intentando sacarlo de su ensimismamiento.

—Ninguna, al principio no sabían cómo tomarse lo de la llave, pero parece que conservan registros de los clientes más antiguos; solo nos dieron la llave nueva después de comprobar nuestra identidad, los poderes y las herencias de mi padre y mi abuelo —le explicó Iván.

—¿Y la cara que han puesto al ver los certificados de pureza del oro? —se burló Velkan.

—Eran de hace más de cien años, es lógico —afirmó Iván con el ceño ligeramente fruncido—. No deberías haberte enfrentado al director así.

—No me enfrenté a él, solo le exigí respeto —dijo Velkan con una sonrisa, recordaba la cara de susto del hombre.

—Bastaron dos frases, le pusiste esa expresión tuya de: o me obedeces o te empalo, igual que al administrador de Arefu y a los nietos de los Matei. Solo con la mirada ya dices suficiente.

—¿Y no os echaron? —volvió a preguntar Sofía.

—No solo no nos echaron —contestó Iván enderezándose en el sillón—, sino que nos abrieron dos cuentas, nos hicieron dos tarjetas platinum y nos cambiaron en el acto el valor de 10 lingotes con la promesa de hacerlo con más de ellos a la primera orden.

—Y, sin que te dieras cuenta, le dije al ayudante de lentes que localizara tu cuenta de Targoviste y liquidara la deuda de tu casa y tu empresa —le confesó Velkan que descansaba con los brazos detrás de la cabeza.

—¿Qué? —preguntó Iván incrédulo, ahora entendía el retraso de Velkan con el joven del banco.

—¿Qué? —le imitó Velkan, irónico.

—No te hagas el tonto, te dije que no lo hicieras, que ya lo hablaríamos.

—Me da igual, no voy a permitir que tengas deudas con nadie.

—Eso no es asunto tuyo.

—¡Otra vez! Sí lo es, eres mi familia y por unos cuantos cientos de miles de lei no me voy arruinar.

—No es solo eso, has abierto una cuenta a mi nombre y piensas pasar dinero del oro.

—Por supuesto. Deberías sentirte aliviado, hay dinero de sobra para todos.

—¿Cuánto hay en esa caja de seguridad? —quiso saber Sofía que había dejado a los dos hombres con sus temas de honor, ella entendía lo que Velkan quería hacer, era su forma de ayudarlos, la única que podía utilizar, su forma de agradecerles el apoyo.

—Un montón de lingotes de oro de un kilo en cajas, por lo que pude ver serían trescientos o cuatrocientos, incluso más. Hay documentos antiguos y varias cajas con objetos. Por cierto, no miramos dentro —le dijo y se giró hacia Velkan.

—Otro día lo haremos —le confirmó Velkan.

—¿Qué hay? —insistió Sofía.

—Sobre todo objetos de otras épocas, del siglo XV, de la época de Vlad y retratos de la familia —enumeró Velkan.

—¿De la familia? —preguntó Sofía sorprendida.

—Sí, de Elisabetta y los niños, de Vlad…

—¿Tienes escondidos retratos de Vlad III? —volvió a preguntar emocionada.

—¿Por qué?

—Apenas hay uno o dos en el mundo y no se sabe a ciencia cierta si son reales, uno se conserva en el Museo de Historia de aquí, ¿sabes lo que valdrían si salieran a la luz?

—¿Los escondiste tú? —le preguntó Iván.

—Me lleve ciertas cosas de Poenari cuando cayó, no podía dejar que los turcos o los enemigos de Vlad los destruyeran llevados por el odio. Estuvieron guardados en los túneles de la ciudadela y en la cueva que te mostré, pero con el tiempo decidimos ocultarlos bajo protección más adecuada.

—Impresionante, guardas un buen tesoro —dijo Iván rascándose la cabeza, para Velkan solo eran recuerdos familiares, sin embargo, para la historia de su país e incluso del mundo eran joyas, pero eso él no lo podía saber.

—Guardamos, es de la familia —insistió Velkan.

—Ya te he dicho…

—Iván, cállate ya… dejemos el tema. Por cierto, ¿cómo se consigue aquí una mujer?

Iván y Sofía pusieron los ojos como platos por el inesperado cambio de discurso de Velkan.

—¿Una mujer para qué? —preguntó Iván, aunque ya creía saber la respuesta.

—¿Te lo tengo que explicar?

—¿Una prostituta? —la que gritó fue Sofía.

—No sé cómo las llamáis ahora —afirmó Velkan con toda la calma del mundo.

—¿Hablas en serio?

—Sí, Sofía, quiero relajarme.

—Cariño, deberías irte a nuestra habitación, ahora mismo voy, yo me encargó de esto —le dijo Iván.

—¡Hombres!

Y refunfuñando se fue. Velkan no entendía su arrebato, las mujeres siempre veían las cosas de manera más exagerada, pero llevaba desde que despertó sin placeres carnales y le apetecía mucho estar con una. No sabía cómo conseguirlo en esa época.

—¿Y bien? —preguntó a Iván una vez que se quedaron solos.

—Te voy a mostrar cómo hacerlo y, por favor, no me lo pidas más. No quiero que Sofía se enfade.

—De acuerdo.

—Hay varias formas, pero si lo que quieres es que vengan aquí deberás elegir a una de las páginas de anuncios en los periódicos y llamarla. Aunque lo más sencillo es internet, ahí puedes ver fotos y decidir. —Abrió una página en el portátil y le fue mostrando—. Todo depende también del precio, cuanto más alto, más clase, o eso dicen.

—¿Cuáles son las más caras?

—Supongo que esas son las que llaman de lujo, pero para ellas igual deberíamos conocer a alguien que ya sea cliente e ir recomendado, son muy exclusivas. Quizás el hotel pueda darnos ese servicio. Puedo bajar y preguntar…

—Ve con Sofía, ya me encargo yo de hacerlo.

Velkan se levantó de la cama, salió con Iván de la suite y se dirigía al ascensor cuando oyó la voz de Iván desde su puerta.

—Nada de miradas amenazadoras con la recepción.

Velkan resopló, entró en el elevador y dándole al botón empezó a bajar. Una ligera sacudida le hizo sonreír, qué fácil era subir y bajar sin cansarte, desde luego sabían hacer la vida más cómoda y placentera, estaba deseoso de probar si en cuanto a mujeres también habían mejorado en esa época.

El gran hall del hotel estaba casi desierto, ya era tarde, apenas una pareja esperaba en uno de los sillones de cuero marrón de la entrada y dos empleados se paseaban por él o estaban detrás del mostrador de recepción. Velkan se dirigió con paso lento hasta ellos.

—¿Tienen servicio de chicas exclusivas?

—¿Cómo? —el joven que tenía enfrente no sabía qué decirle, un compañero se acercó por detrás.

—Yo me encargo. —Y se dirigió a Velkan—, señor…

—Basarab.

El nuevo joven le hizo un gesto a su compañero para que los dejara solos para acto seguido teclear su nombre en el ordenador y sonreír.

—Por supuesto que sí, señor Basarab, dígame qué desea.

—Mi primo dice que si quiero compañía femenina ustedes pueden conseguirme la mejor.

—Su primo está en lo cierto, solo facilíteme sus gustos —dijo el joven con gran educación.

—Morena, alta y esbelta, el color de ojos me da igual y que sea de la tierra.

—Tiene muy claros sus gustos, señor.

Velkan arqueó una ceja, tampoco es que le hubiera dado una descripción tan poco común, era bastante general según veía él.

—No habrá ningún problema, ¿verdad?

—Ninguno, señor.

—Espero discreción.

—Eso no tiene ni que decírmelo, señor, si fuera necesario yo mismo la acompañaré a su suite en cuanto llegue.

—Perfecto entonces, lo dejo en sus manos.

—¿Quiere que le pida champán y fresas?

—Muchas gracias, pero mejor algo para poder comer después, algo suave.

—Por supuesto.

Velkan se marchó, había sido más sencillo de lo que esperaba, unas simples llamadas lo solucionaban todo rápidamente y no había tenido que amenazar a nadie, Iván estaría orgulloso.

Olga descolgó el teléfono sin muchas ganas, a esas horas solo podía significar una cosa y esa noche había pensado descansar y desconectar. Era lo único bueno que tenía su oficio, el más antiguo del mundo, ella decidía si trabajaba o no y con quién lo hacía. Llevaba un rato enfrascada en unos libros sobre cultura medieval y lo que menos le apetecía era cambiarse de ropa y maquillarse. Observó el número de la pantalla, del hotel solo la llamaban si era importante y eso significaba más dinero de lo normal y ese recepcionista no perdía la oportunidad de llevarse su comisión, era uno de sus contactos para buenos clientes, pero ese tío no le caía bien, siempre la miraba con cierto desprecio y de manera que la hacía sentir inferior, como si le debiera el poder comer, ese imbécil no se daba cuenta que mentalmente y en inteligencia lo podría patear con facilidad. Una vez le había pedido un polvo, el muy idiota quería crearle una obligación por su ayuda, sin embargo, ella se negó, ya recibía su comisión y no caería tan bajo; sabía que no iba a pagarle, el muy tacaño, solo buscaba una satisfacción personal acompañada de una ligera humillación porque entendía que ella no quería nada con él por propia voluntad. Por suerte no insistió más y eso era algo que agradeció, no le apetecía nada acostarse con él, realmente no lo apetecía nada acostarse con nadie, pero conseguía de alguna manera colocarse una buena coraza de indiferencia y fuerza para hacer su trabajo con muy buenos resultados, por lo menos eso le había permitido tener una serie de clientes fijos que le reportaban bastante dinero y ninguna sorpresa, a no ser que, como esa noche, el encargo viniera de Simon y el hotel.

—Dime, Simon —Olga contestó a la llamada sin mucho entusiasmo, podría ponerle la excusa de que estaba indispuesta, pero no le gustaba mentir, era una de sus virtudes, aunque a veces era más un defecto. Su fe inquebrantable en la verdad y en la sinceridad de la gente la había llevado hasta allí: confió en alguien y la pisoteó, arruinándole la vida a la vez.

—Tengo un trabajo para ti, preciosa —dijo Simon con falsa voz de caramelo, ya no la engañaban tan fácilmente—. Un cliente de la suite me ha pedido compañía femenina y casualmente eres su tipo de mujer. Es un tío interesante y parece que la pasta no es un problema, puedes cobrarle lo que quieras, ya sabes es nuevo y es rico... Deja lo que estés haciendo y ven.

Olga frunció el ceño de mala gana, él solo quería cobrar más y le daba igual cómo, pero ella no engañaba a nadie, su tarifa era alta, sí, pero para todos igual, no haría distinciones, así lo había decidió cuando empezó en eso.

—Me sacas de la cama.

—Para meterte en otra y hasta puede que te guste —dijo Simon de forma casi insultante—. Aunque si no quieres llamo a otra.

Le faltó añadir que a otra más sumisa y que hiciera lo que él le dijera sin rechistar, pero ella no era de esas y Simon lo sabía, igual que sabía que era la mejor para sus clientes del hotel que siempre quedaban satisfechos y no solo por su trabajo, sino también por su inteligencia. Ella siempre era su primera opción, la apuesta ganadora.

—Vete a la mierda —le espetó Olga.

—Date prisa, no sé la paciencia que tendrá.

Colgó el teléfono, ni un gracias por venir, ni me haces un favor, ni sé lo que debes sentir, ¡joder solo pedía un mínimo de empatía! Pero bueno ella tampoco había sido muy amable con él. Se levantó del mullido sofá que tanto le gustaba y miró a su alrededor, era un apartamento pequeño cerca del centro de Bucarest, sin embargo, a ella le encantaba, se enamoró del piso nada más verlo y poco más que un salón, un baño, una cocina con barra americana y una amplia y luminosa habitación se había convertido en su refugio, en sus veladas de sillón y chándal con un buen libro, en lo único que le quedaba de la antigua Olga. Suspiró y entró en su habitación, no rebuscó mucho en el armario, el orden en él era total y dos puertas separaban su ropa de la Olga del día a día, de la Olga historiadora y de la ropa de la Olga de la noche, de la acompañante de lujo; abrió la segunda puerta, un vestido negro estrecho y unos tacones de aguja, junto con unas medias de rejilla y un conjunto interior de encaje oscuro bastarían. Se quitó el chándal con el que descansaba y se duchó, evitando mojar el pelo, esa noche lo recogería en un elegante moño y no hacía falta lavarlo. Al terminar se secó y se acercó al espejo del baño, limpio el vaho con una toalla y se miró en él, unas pupilas marrones oscuras le devolvieron una mirada de resignación y le asustó que estuviera en sus ojos, ¿cuándo se había dado cuenta de que ya nada tendría solución? Y allí estaba ella, cobrando por un polvo, ya no recordaba la última vez que disfrutó en la cama sin fingir, la última vez que el sexo fue algo bonito y romántico, algo hecho con amor y toda la culpa era de su ex novio, de ese capullo que lo único que hizo fue cargarla con la culpa del robo y hacerle perder su adorado y maravilloso empleo. La licenciatura, el doctorado, el máster, todo a la mierda por un imbécil, ¡puto amor! Salió del baño y se vistió para la velada que se le presentaba, el vestido negro le sentaba a la perfección, se recogió el pelo y apenas se maquilló, no le hacía falta. Se miró de nuevo en el espejo, se lanzó ella misma un beso y abandonó su hogar para llamar a un taxi y dirigirse al hotel, las luces de la ciudad la acompañaron durante el trayecto, la vida nocturna que hasta esos momentos difíciles nunca le había interesado los más mínimo y que ahora la había convertido en un ser de la noche.

Al llegar, Simon la recibió con una intensa mirada y una sonrisa de admiración, pero ella no quiso ni dirigirle la palabra, recogió el papelito con el número de habitación que él le tendió y con un gesto de negación le indicó que la dejara tranquila que ella llegaría a la suite sola y que después hablarían de negocios. Simon le dio la hojita y le guiñó un ojo, Olga suspiró. Subió en el ascensor y marcó la última planta, sujetándose sobre el apoya manos y se mentalizó, solo era una noche de trabajo más, ya apenas le afectaba y no sabía si eso era mejor o peor; se retocó el pelo en el espejo del ascensor y en cuanto tuvo un hueco salió de él, por suerte no había nadie al otro lado. Al llegar llamó despacio, con dos ligeros toques, el silencio de los pasillos era total, pronto se oyeron unos pasos dentro de la habitación y la puerta se abrió, dándole paso a la suite. No era la primera vez que estaba en ella, la conocía a la perfección y sabía que el hombre estaría en el aseo al lado de la puerta, sin embargo, hubo algo que llamó su atención: las cortinas de los ventanales estaban totalmente abiertas, normalmente los clientes buscaban algo más de intimidad, pero eso le devolvió una impresionante vista de la calle y eso le gustó, ya habría tiempo para cerrarlas.

—Adelante, hay comida en la mesa, sírvase si lo desea. —Escuchó la voz de un hombre que le hablaba desde el baño.

—¡Qué galante! Pero ya he cenado. —La forma de hablar del hombre le resultó curiosa—. Discúlpeme, debe pagarme primero.

El hombre salió del aseo con una toalla a la cintura y el pelo suficientemente largo para resultar atractivo mojado, unos suaves rizos negros le tocaban las cejas y el cuello y unos preciosos ojos miel le devolvieron la mirada, de su pecho colgaba una medalla de plata. Ella lo observó, era guapo, muy guapo y bastante más joven de lo que esperaba y el colgante…su mirada de historiadora la traicionó, parecía el emblema de la Orden del Dragón, pero no podía ser, nadie había encontrado nunca uno, sería una falsificación, los ricos podían conseguir cualquier cosa.

—¿Pagarte? —dijo él arqueando una ceja.

—Sí, son mis normas. Así que, si no le importa…

—¿Antes de empezar?

—Sí.

Velkan la miró de arriba abajo, el vestido negro ajustado que llevaba le quedaba impresionante y sus ojos oscuros denotaban inteligencia, no parecía de las que se dejaban avasallar.

—De acuerdo, espero que valga la pena, ¿cuánto?

—2500 lei la hora. —Velkan se acercó a la mesa y extrajo la tarjeta de crédito de entre los papeles que allí había y se la entregó a Olga, esta la miró y se la devolvió inmediatamente—. Lo siento, pero yo cobro en efectivo.

—Pero me dijeron que esto era dinero —dijo él sin saber qué hacer.

—¿De dónde sales? —Ahora la extrañada era ella.

—Espera un momento.

Y sin vestirse se dirigió a la habitación de al lado, Olga lo siguió hasta el pasillo, tenía curiosidad por lo que haría a continuación, realmente parecía que no entendía lo de la visa. De la otra puerta salió un hombre de pelo castaño claro y con cara de haberse despertado en ese momento.

—¿Pasa algo? ¿Estás bien? —Iván se apoyó despreocupado en el quicio de la puerta abierta.

—Ella dice que esto no es dinero y si no cobra no…

El hombre miró a Olga y esta sintió que había hecho mal en seguirlo, que era una falta de educación, pero la mirada del hombre de la otra habitación parecía cordial, se acercó a ella que aún continuaba en el pasillo.

—¿No llevas datafono? —le preguntó.          

—No.

—De acuerdo, ¿cuánto?

—2500 lei la hora.

—¡Joder! No sé si tengo tanto aquí.

—Hay un cajero abajo —le informó ella.

—Sí, bajaré. Disculpa un segundo. —Y regresó adentro para salir rápidamente vestido con unos vaqueros, una camiseta y acompañado por Sofía.

—¿Qué hacéis todos en el pasillo? Pasad a la habitación.

Velkan asintió mientras observaba cómo Iván se iba hacia el ascensor y con un gesto indicó a Olga que pasara delante de él a la habitación más cercana, la de Iván.

—Esperemos dentro, por cierto, no me has dicho tu nombre, yo soy Velkan.

—Extraño nombre, a mí llámame...

—¿Olga? ¿Olga Novescu?

Olga se giró hacia la otra mujer, sorprendida porque supiera su nombre.

—¿Me conoces?

—Soy Sofía, del instituto.

Olga recordó en la mujer rubia que tenía delante de ella, a la chica risueña y alocada que se sentaba dos sillas por detrás de ella en la clase. Pero no le hizo mucha gracia reencontrarla en esas circunstancias.

—Bueno, yo…

—¡Qué alegría verte! La última vez que nos reunimos las compañeras de entonces hablamos de ti y me dijeron que estabas en Moscú.

—La verdad es que sí… yo… —De repente creyó morirse, no podía estar allí más tiempo, la situación empezaba a ahogarla—… Lo siento tengo que irme.

—¿Irte? —Velkan se sorprendió por su reacción—. Iván está a punto de volver con el dinero, no puedes irte ahora.

La agarró suavemente del brazo para impedir que se fuera, sin embargo, ella le dio un tirón y salió casi corriendo de la habitación, seguida por Velkan, entonces Sofía se dio cuenta de su error, de que Olga se sintió incómoda y humillada.

—Olga, disculpa, yo solo quería…

Sofía también salió, quería hablar con ella, pero ya se había marchado escaleras abajo, no tenía fuerzas ni para esperar el ascensor.

—Genial, se ha marchado, ¿y ahora qué?

Velkan estaba decepcionado y frustrado, la chica le había gustado y la noche prometía hasta hacía unos minutos. Miró a Sofía con el ceño fruncido.

—Me siento fatal, perdóname.

Él bufó, algo molesto por el cambio de circunstancias.

—¿Entonces la conoces? ¡Qué casualidad! —Sofía regresó con él a su habitación y se sentó sobre la cama.

—Te he fastidiado el plan… No sé cómo ha llegado a esto, según me contaron le iba bien en su trabajo.

En ese momento entró Iván con el dinero y vio a los dos solos sobre la cama.

—¿Y la chica?

—Ha huido —dijo Velkan apoyando la barbilla entre las manos y los codos sobre las rodillas.

—¿Cómo?

—Cariño, es una amiga del instituto, la he reconocido y se ha asustado.

—Supongo que no le ha hecho gracia que sepas que es prostituta.

—No lo entiendo, Iván, lo último que supe es que trabajaba en el Hermitage. Es experta en historia medieval, restauradora y conservadora de arte, ¿cómo habrá llegado a esto?

—Averígualo —le dijo Velkan. Iván y Sofía lo miraron sin entender—. Llámala y queda con ella, hablad y aclarar las cosas, te quedarás más tranquila. No como yo que se me ha fastidiado la noche.

Sofía se quedó pensativa, la verdad era que le apetecía mucho aclarar las cosas con ella, su intención no había sido ofenderla. Se había emocionado y actuó sin pensar.

—No sé cómo hacerlo.

—El de recepción tiene su teléfono, fue él quien la llamó para mí.

—No creo que pueda darte ese número —afirmó Iván.

—Yo lo conseguiré, hablaré con el joven, al fin y al cabo, no he quedado satisfecho con su servicio —dijo Velkan guiñándole un ojo a Iván que lanzó un suspiro de resignación.

—Pero nada de…

—De amenazas, ya sé.

Alargó la mano y cogió el dinero en efectivo que Iván tenía y volvió a bajar a recepción, si no podía intimidar con la palabra, lo haría con el lenguaje universal: el dinero. No fue difícil conseguirlo, en el mostrador todavía mirando con cara de sorpresa a la entrada del hotel por la que habría salido Olga hacía unos minutos, encontró a Simon y amablemente le solicitó el teléfono. Al principio se mostró reacio a entregárselo, pero Velkan le explicó con calma que ella tuvo que marcharse por algo personal que surgió y que había prometido verlo el día siguiente, que se le olvidó darle su número por las prisas, toda la explicación fue acompañada por un buen fajo de billetes y entonces no dudó en facilitárselo, parecía importarle poco la seguridad de la mujer. Como Simon le dijo, confiaba en la confidencialidad de su servicio y que el hecho quedara entre caballeros y por supuesto Velkan le pidió que no hablara con Olga y que los asuntos privados con la joven los controlaría él a partir de ese momento, Simon aceptó. A Velkan solo le interesaba conseguir el número de teléfono y no quería volver a tratar con un tipo así, cuanto menos supiera de sus planes con la chica mejor, así tampoco la ponía a ella bajo su yugo.

Cuando volvió a la habitación de Iván le entregó el número a Sofía.

—Aquí tienes, ten algo de tacto. Parece que no le gusta que sepan a qué se dedica.

—Solo quiero hablar con ella —le dijo Sofía guardando el papel con cuidado.

Velkan se sentó en uno de los sillones frente a la ventana, no le apetecía regresar a su suite.

—Con todo lo ocurrido me he quedado sin velada íntima.

—Pues entonces a descansar —dijo Iván.

—Me he desvelado. —Velkan estaba más que despierto y volvió a apoyar la barbilla entre las manos con gesto enfurruñado.

—Yo también. —Sofía estaba preocupada por Olga.

—¿Y qué queréis hacer? —preguntó Iván, al parecer él tampoco iba a poder volver a la cama.

—Cuéntanos algo más sobre tu vida —pidió Sofía, era una buena forma de entretenerse.

—¿Iván te ha contado algo?

—Le conté la parte que me descubriste en Arefu, así no tendrías que volver a hacerlo tú —dijo Iván, colocándose enfrente de él.

Sofía lo confirmó asintiendo con la cabeza.

—Espero que no te moleste que lo hiciera —dijo ella sentándose a su lado.

—Por supuesto que no, tú también eres parte de la familia. ¿Y qué queréis saber?

—¿Alguna vez has vivido solo, sin uno de tus familiares? —empezó a preguntar Sofía.

—Quizás unas cuantas veces o por lo menos lo he intentado, aunque no fueron largos periodos de tiempo, de una forma u otra siempre salía mal.

—¿Cuándo fue la primera? —Iván recordaba su anterior historia, el momento en que había dejado su vida, sus primeros antepasados.

—Durante siglos estuve con los descendientes de mi hermana, aceptando que no envejecía y compartiendo mi secreto con ellos. Vivimos primero con tribus nómadas y después nos establecimos por estas tierras, aún no había sentido de unión ni de nación, pero con el paso de los siglos, los míos y yo llegamos a tener tierras en propiedad y a convertirnos en señores. Como ya os he dicho nuestra familia estaba emparentada con los príncipes de Valaquia, de Transilvania, de Moldavia e incluso de Hungría, sin embargo, en aquella época todavía no existían como tales. No obstante, hubo unos años en los que decidí compartir mi vida con alguien ajeno a mi sangre y dejar que mi familia descansara de mí. Conocí a Danna en uno de mis viajes a otras villas, de vez en cuando me gustaba moverme solo y dejaba los asuntos de las tierras en manos de la familia, había luchado en sus batallas durante mucho tiempo, mi fama y habilidad con las armas iba en aumento y los protegía, pero viajando cambiaba de aires y de vez en cuando me escapaba. La vi mientras conseguía las hierbas que necesitaba en uno de los mercados zonales, era curandera y vivía en una cabaña en lo alto de un acantilado y con un inmenso bosque detrás, alejada del pueblo más cercano. La fama de hechiceras y brujas acompañaban a las mujeres como ella, era el prototipo que hoy día tenéis de las brujas medievales: alta, pelirroja y prefería establecerse fuera de las miradas indiscretas, aun así y a pesar de las supersticiones de las gentes, era normal que los aldeanos acudieran a buscar sus consejos y su sabiduría para curar muchas dolencias que los aquejaban. Me interesé por ella enseguida, su forma de vida me daba la posibilidad de cambiar la mía y no lo dudé, no fue un amor intenso, por lo menos por mi parte, pero disfruté la vida junto a ella. Me trasladé de villa, aunque no perdí el contacto con mi gente, nunca le hablé a ella de mi familia, prefería que pensara que estaba solo, y me comunicaba con ellos sin que Danna se enterase. Allí, durante unos dos años, volví a ser un herrero, en aquella época era fácil ganarse la vida con el hierro y yo tenía experiencia desde los inicios humanos de la fundición, había trabajado el cobre, el bronce y posteriormente el hierro. Mis cuchillos, enseres y armas fueron apreciados por todos mis coetáneos y vivía como uno más en el acantilado con Danna, a una media hora a pie de la aldea, allí construí mi propia forja, que no venía mal para tener otra fuente de ingresos. Me relajé y disfruté del aire húmedo del mar, del olor a sal, de la hermosa mujer que me acompañaba y cuidaba y de su mente abierta.

CAPÍTULO 6

Costa del Mar Negro. Siglo XIII.

»Caminaba a través de los senderos de montaña siempre que podía, los conocía a la perfección, llevaba milenios recorriéndolos. Le gustaba la sensación de soledad y de inmensidad que respiraba, allí entre los grandes sistemas montañosos creía ser alguien insignificante, alguien que no llevaba siglos pisando esas mismas tierras, allí, solo lo acompañaba el sonido de la naturaleza, aunque esa mañana estaba callada, la tormenta que se avecinaba había conseguido enmudecerla y la calma conseguía erizarle los poros de la piel. No le gustaban las tormentas y tampoco la nieve, desde que un invierno hacía años quedó atrapado en una ventisca durante varios días y sintió el frío y la sed como nunca lo había hecho, fue el único momento en el que se preguntó si realmente algo podría matarlo, si la congelación o el hambre serían capaces de conseguirlo, sin embargo, el poder de su naturaleza lo salvó de nuevo. Pero esa mañana estaba tranquilo, era primavera y a pesar de la altitud veía poco probable que nevara. Aun así, el aire frío empezaba a hacer estragos y Velkan se apretujó debajo del abrigo de piel; extrañamente estaba cómodo y llevar varias jornadas andando no lo cansaba, caminaba con buen ánimo, rumbo a un nuevo cambio en su rutinaria vida, sin querer acordarse de la cara que puso Lucian cuando le habló de sus planes, cuando le contó que quería pasar un tiempo alejado de ellos y dejarles vivir sin su sombra alrededor. Al final acabaron discutiendo sin dar ninguno su brazo a torcer, pero Velkan sabía que Lucian solo se molestó porque el deseo de soledad le hubiera dado justo estando con él como si hubiera fracasado en algo, pero en cuanto le explicó las circunstancias se calmó, no era por él, ni por su familia, era por una necesidad ancestral de desapego que tenía en esos momentos; por suerte llegaron a un acuerdo: Velkan le mandaría un aviso en cuanto llegara a un lugar en el que quedarse para que él supiera dónde encontrarlo, pero Lucian debía esperar sus mensajes, fue lo único que le exigió, quería estar un tiempo solo. Unas semanas después viajaba sin un rumbo fijo hacia donde le conducía sus propias fuerzas, descansaba y se alimentaba cuando quería, visitaba las villas y aldeas por las que cruzaba y disfrutaba de comida y cama caliente, sin preocupaciones, sin conflictos, sin metas.

Al cabo de un rato empezó a notar la brisa húmeda procedente del mar, ni siquiera se había dado cuenta de que estaba tan cerca de la costa y eso le gustó, sus pasos los habían conducido de nuevo al mar como cuando era niño, un buen lugar para empezar a buscar dónde quedarse, no tenía prisa, eso era algo que había aprendido durante milenios. Respiró profundamente y caminó a lo largo de un sendero que ya mostraba las marcas del tránsito fluido de gente, posiblemente pronto llegaría a un lugar poblado; continuó por él sin preocuparse de ir al norte o al sur, al este o al oeste y no tardó en divisar la pequeña aldea, el humo de las chimeneas delató su posición y el olor que ya le llegaba a humanidad se lo confirmó.

Accedió por lo que parecía la calle más ancha y que la cruzaba de arriba abajo, la vista le llegaba para ver el fin, era pequeña, apenas veinte o treinta casas que se organizaban alrededor de una plaza. Era día de mercado o eso parecía porque varios puestos de comida y enseres vendían o cambiaban sus productos, Velkan se dio una vuelta y adquirió unas hogazas de pan y algo de queso y fruta, no sabía si lo necesitaría para el camino, aunque lo más prudente era pasar allí la noche. Observó que gran parte de la aldea también buscaba algo para comer o vestir y como no conocía el pueblo, se acercó a un hombre para preguntarle por una posada. El hombre, algo rollizo y bien vestido se sobresaltó ante el forastero y lo miró con curiosidad, Velkan lo tranquilizó con una franca sonrisa.

—Discúlpeme, busco un lugar para pasar la noche, ¿podría indicarme alguno?

—Bienvenido a mi aldea. —El hombre le tendió la mano, Velkan no esperaba tanta cordialidad, pero se la estrechó—. Soy Vasile el alcaide y estaré encantado de ayudarle, los viajeros siempre son bien recibidos entre nosotros.

Velkan mantuvo la sonrisa y entendió que siendo una aldea tan pequeña no tendría muchas visitas y les emocionaba más de la cuenta, el alcaide era un ejemplo.

—Gracias, ¿entonces me indica un lugar?

—Haré otra cosa… Usted espere aquí, iré a ver si hay algo libre, los días de mercado siempre somos más.

A Velkan le sorprendió todavía más su entrega, aunque no dijo nada, si el hombre era feliz ayudándolo, él no iba a oponerse. Vasile se alejó de la plaza para ir a buscarle un alojamiento y mientras, él continuó con su paseo por el mercado. Pero alguien llamó su atención.

La mujer curioseaba con calma entre los puestecillos, sobre todo parecía interesarle las plantas y los cuencos cerámicos. Tocaba y olía ciertas especias y se detenía poco en todo lo demás, ni telas ni perfumes o adornos parecían importarle, ni falta que le hacían. Su largo pelo del color del fuego y sus generosas curvas no necesitaban abalorios. Velkan apenas se dio cuenta de que Vasile, el alcalde, había regresado con no muy buenas noticias y que le hablaba a su lado, esa mujer desprendía un aura especial, algo que lo atraía.

—¿Me está escuchando? —dijo Vasile estirándole de la manga para conseguir que le hiciera caso—. Le digo que desgraciadamente no hay sitio aquí para dormir, solo tenemos una posada y está llena esta noche.

Velkan volvió la mirada hacia el alcaide que lo miraba apenado y se encogió de hombros, al parecer debería buscar otro sitio, aunque le apetecía quedarse cerca del mar. Una voz a su espalda lo sobresaltó.

—¿Busca un lugar para dormir? —La mujer pelirroja que tanto había llamado su atención estaba detrás de él, había escuchado la conversación entre los dos hombres y decidió acercarse, no tenía nada que perder.

—Sí, quiero quedarme unos días por la aldea.

—¿Y eso? —Se extrañó la mujer—. Es un lugar pequeño.

—Me gusta el mar.

Ella lo miró de arriba abajo con cierto interés.

—Tengo un sitio perfecto para pasar la noche y puedo ofrecérselo. Está algo lejos de aquí, en el acantilado.

—Magnífico entonces.

El alcaide carraspeó, Velkan ni siquiera se había dado cuenta de que estaba aún a su lado, creía que al darle la información sobre la falta de posada se habría marchado.

—¿Puedo hablar con usted? —le dijo Vasile sin apartar los ojos de la pelirroja.

—Sí, claro. —Lo menos que podía hacer Velkan era escucharlo.

El hombre lo tomó del brazo y lo alejó unos pasos de la mujer.

—No creo que sea conveniente que vaya con ella —le informó bajando la voz.

—¿Por qué?

—Es una bruja.

—¿Una bruja?

—Puede ser peligroso para usted, ya sabe… —Vasile le hizo un gesto con la mano como indicándole que podría estar en peligro de muerte, Velkan sonrió, el miedo de la gente a lo que desconocían siempre le había resultado gracioso y eso que el desconocido era él, sin embargo, el alcaide pensaba que la mujer era más de temer que un hombre al que nunca antes había visto.

—No es algo que me preocupe —le contestó Velkan dándole un golpecito en la espalda a modo de consuelo—, sé cuidar de mí mismo.

—Pero…

—¿Tiene un sitio mejor para ofrecerme?

—No, pero sería preferible que durmiera en la calle antes que…

—Gracias por todo, pero eso lo decido yo y una cama será más adecuado.

El alcaide no insistió más, él solo intentaba ayudar, al fin y al cabo, no conocía a Velkan de nada y si quería arriesgarse era su problema, con un gesto de resignación se marchó de allí. Velkan se dirigió de nuevo hacia la mujer que continuaba esperándolo mientras miraba unas hogazas de pan.

—¿Entonces no tiene miedo de la bruja? —le dijo ella.

Velkan sonrió ante su comentario, estaba claro que los había estado escuchando.

—¿Debo tenerlo?

—¡Quién sabe!

—Digamos que hoy lo único que temo es el hambre y la intemperie.

—Pues eso puedo solucionarlo, en mi casa hay cama y comida por un módico precio.

—¿Qué esperamos para ir?

La mujer sonrió, cogió unas cestas con las cosas que había adquirido y se las ofreció a Velkan, este la ayudó a transportarlas y la siguió hasta las afueras de la aldea y después camino arriba. Pronto sus pasos los condujeron a senderos a través del bosque litoral y el olor a pino se mezcló con el del mar, Velkan miraba la ladera, la vegetación y el agua, maravillado por el mosaico de colores del paisaje, realmente le agradaba el sitio, pero no solo el lugar le llamaba la atención, sino la mujer que caminaba a su lado. Era alta para su época y robusta sin resultar desagradable, sus curvas bien definidas acompañadas por unos andares atractivos, su pelo largo, y sus grandes pechos que combinaban a la perfección con una cara hermosa de grandes ojos azules y labios carnosos hacían que no pasase desapercibida, que su presencia destacara entre el resto.

—Me llamo Aldanna, pero todos me llaman Danna.

—Yo soy Velkan.

—Un nombre extraño, ¿de por aquí?

—Del norte.

—Ya veo.

—¿Vives sola en el acantilado?

—Sí, ya ha comprobado que nadie quiere tener cerca a la bruja.

—¿Es eso lo que hace? ¿Conjuros y maldiciones? —Ella se rio ante su ironía.

—Soy curandera, entiendo todo lo relacionado con las plantas.

—Supongo que entonces no será tan odiada.

—No, son muchos los que viene a mí buscando que les alivie de sus dolencias de vientres, sus reumas o sus dolores de cabeza.

—Por no hablar de los tratamientos de mal de amor, de fertilidad o de belleza.

Danna empezó a reírse con ganas ante las alusiones del hombre, era normal que supiera esas cosas.

—Sí, eso es lo que nos da la fama.

—¿Funcionan?

—Nunca.

Entonces fue Velkan el que tuvo que reírse, su franqueza le gustaba. Continuaron andando casi media hora hasta que la casa apareció ante sus ojos, una acogedora construcción en madera oscurecida por la humedad y que parecía saludar al mar desde lo alto de las rocas.

—Ahí está mi hogar.

Los ojos de la mujer reflejaron orgullo, allí era feliz, allí había vivido y aprendido todo lo que sabía, esa casa formaba parte de ella y Velkan lo notó, el apego a la tierra, a la propia historia, algo que entendía muy bien, él miraba el mar y aún recordaba a su padre y a su madre caminando por su orilla llevándolo de la mano.

Danna abrió la puerta de madera que chirrió con el movimiento, los goznes estaban viejos y Velkan pensó que podría arreglarlos, curiosamente ya lo veía también como un hogar. Dentro hacía frío, el fuego no estaba encendido, al parecer ella había salido temprano, sin tiempo para hacerlo. Danna le ofreció asiento, dejaron las cestas en la mesa central y enseguida cogió yesca y encendió la chimenea, acercando también una pequeña caldera a las llamas.

—¿Puedes traer algo de leña? Está detrás de la casa.

Velkan salió y bordeó la construcción hasta una especie de leñera. La casa era modesta, pero con muchas posibilidades, incluso tenía terreno llano al lado para poder ampliar o construir más anexos, sin embargo, no le dio más vueltas, él estaba acostumbrado a fortalezas más grandes y no era su casa. Cogió la leña y entró, un olor a comida ya empezaba a extenderse y se dio cuenta de que estaba hambriento.

—¿Necesitas algo más? —le preguntó a la mujer.

—Por ahora es suficiente, comamos algo primero.

—Huele muy bien.

—Es estofado de conejo, solo me faltaba calentarlo, menos mal que hice de sobra.

Danna cogió un cuenco grande y con una cuchara de palo lo llenó y se lo entregó a Velkan, él no tardó en probarlo, mientras ella se servía el suyo, se sentaba enfrente del hombre y le daba pan.

—Delicioso.

—Soy buena haciendo comidas, ya lo verás.

Velkan asintió y miró el interior, en la zona en la que estaban se encontraba el hogar propiamente dicho con la chimenea, la cocina y las sillas con la mesa, una zona de alacena y un espacio frente a la hoguera. Unas escaleras de madera subían a una especie de saliente que era el lugar en el que estaba el lecho, solo una cama.

—¿Dónde dormiré? —le preguntó.

—Tengo un jergón de sobra que podemos extender delante del fuego.

—¿Un jergón frente a la chimenea y comida caliente? Me parece perfecto, gracias. Tú dirás el precio.

—Hay tiempo para eso, aún no sé cuánto piensas quedarte.

—Ni yo mismo lo sé —dijo él mientras volvía a llevarse a la boca otro trozo de estofado.

—Pues entonces ya echaremos cuentas.

Velkan asintió, no había prisa. Mientras comía seguía mirando a su alrededor y no encontró ni rastro de que otra persona hubiera vivido con ella ni en ese momento ni hacía más tiempo.

—¿Siempre has estado sola? —le preguntó.

—No, viví aquí con mi abuela hasta que ella murió.

—¿Solas las dos?

—Es complicado. —Danna se dio cuenta de que él buscaba preguntarle por su vida privada con algo de tacto—. Ningún hombre quiere estar con una bruja, la mayoría me temen. Ya viste lo que piensan de mí, me cansé de esperar a que alguien me quiera como soy, estaba harta de miradas de miedo y de incomprensión, harta de que huyeran de mí o se cambiasen de camino, decidí estar sola y ahora me sirve con que me dejen vivir tranquila. Sé que para alguien como tú será difícil de entender, pero aprendí a ser feliz así.

—Te entiendo mejor de lo que crees, he pasado por algo así.

—¿De verdad? No pareces un hombre al que rechacen mucho. —Nada más decir eso se dio cuenta de que había expresado más de lo que debía y se sonrojó, a Velkan no le pasó desapercibido, la atracción era mutua—. Quiero decir que…

No esperó a que terminará la frase, se levantó de la silla que ocupaba y se acercó a ella, la tomó de la barbilla y la besó, fue un beso intenso. Llevaba desde que la vio deseando tomarla, atraído por ella y al parecer ella quería lo mismo; se sentía en casa, esa mujer sabía lo que era sufrir por ser distinta y pensó que por una vez tendría un tiempo a alguien que lo podría comprender.

Danna se entregó al beso, a las caricias que él inició, pero quería más. Lo sentó de nuevo y desató su pantalón para liberar su prominente erección, acariciándolo hasta hacerle suspirar, después se subió la falda y se colocó sobre él, acomodándolo en su interior y marcando un buen ritmo. Velkan sintió su necesidad, su humedad le confirmó que llevaba mucho tiempo sin estar con un hombre y eso lo excitó todavía más, liberó sus grandes pechos de la camisa y jugó con ellos, la posición se lo permitía, y se hundió en sus exuberantes y suaves valles que olían a flores silvestres, lamiendo también las pecas de sus hombros. Pronto los gemidos de los dos fueron el único sonido que escucharon en el acantilado.

Danna recuperaba la respiración en el suelo, al lado de la hoguera, el lugar en el que habían acabado después de darse mutuo placer, y sintiendo el calor de Velkan tumbado a su lado, llevaba años sin sentir a un hombre íntimamente y había dejado salir toda la frustración sexual acumulada en ese encuentro. De alguna manera deseaba que él decidiera quedarse esos días que necesitaba y disfrutar de su compañía, estaba a gusto con él, un hombre sin prejuicios, sin dejarse llevar por supersticiones, un hombre al que no le asustaba su condición, un hombre con quien compartirlo todo.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte? —ella volvió a insistir.

—No lo tengo claro, estoy de paso.

—¿Qué buscas?

—Nada en concreto, ir un tiempo donde me lleven mis pies.

—¿Y si te quedaras aquí?

—¿Me ofreces tu hospitalidad?

—Te ofrezco todo lo que ves. —Danna no tenía nada que perder y sí mucho por lo que luchar—. Me gustaría que te quedaras conmigo, llevo mucho tiempo sola y me siento bien contigo. Creo que encajaríamos y si no tienes nada que te ate a ningún lugar…

—Podría ser este el mejor sitio —concluyó Velkan y la besó de nuevo.

—¿Entonces te quedas?

—Sí.

Ella lo abrazó con fuerza, feliz por su decisión, a partir de ese momento tenía un compañero.

—No me has contado de quién te vienen las dotes de curación. —Velkan quería conocer más sobre ella, todo había resultado excesivamente rápido.

—Me lo enseñó mi abuela, llevamos aquí varias generaciones. Mi madre murió cuando yo nací y fue ella la que me crio.

—¿Nunca has estado casada?

—¿Por qué lo preguntas?

—He notado que…

—Que no era virgen —Velkan asintió, esperaba no haberla ofendido—. Hubo un hombre cuando yo era muy joven, confié en él, pensé que me quería, pero el miedo pudo más, él no soportó que fuera curandera y yo no quise cambiar mi vida por él. Supongo que solo me utilizó un tiempo, hasta que empezó a llamarme bruja.

—Lo siento mucho, nadie debería enfrentarse a esas injurias. Eres una gran mujer, nunca lo dudes.

—Anda, cállate ya o al final voy a creérmelo. Además, deberías saber que he estado con más hombres, si él me gusta hay veces que cambio mis remedios por favores sexuales. —Velkan se rio, amaba esa franqueza—. ¿Qué pasa? Cada uno hace lo que quiere en sus trueques. Pero ninguno como tú.

—Por supuesto.

Danna se levantó y le entregó un trozo de torta para que acabara su estofado que habían dejado a medias en el arrebato de placer, agradecida por sus palabras, por sus risas, por su complicidad, siempre había deseado que alguien se lo dijera, que alguien la quisiera tal y como era, no podía creer que tuviera tanta suerte y que por fin hubiera recuperado la sonrisa, sentía que, aunque era demasiado rápido, se estaba enamorando de Velkan y que no le importaba si estaban casados o no, ni que fuera para toda la vida o no, solo le importaba tenerle allí junto a ella compartiendo su vida, ella lo aceptaría el tiempo que él quisiera. Ese era su regalo.

Semanas después la relación con Danna se afianzó, la casa del acantilado se convirtió en su hogar, no tardó mucho en construir su propia forja al lado y arreglar los goznes. Como había prometido a Lucian le informó del lugar en el que estaba y se preparó de la madera, el metal y la piedra que necesitaba para construir su herrería, pronto fue capaz de ganarse una reputación en la aldea y pasó de ser el compañero de la bruja a ser Velkan, el herrero, un artesano más y los sonidos del golpeteo del martillo en el yunque se unieron a los del acantilado.

Estar con Danna era un placer, estaba constantemente pendiente de lo que necesitara su hombre y muy pocas veces tenía que pedir algo, normalmente ella ya se había adelantado a sus deseos. Cada día descubría cuan inteligente era y disfrutaba de sus charlas, ella le hablaba de las propiedades de las plantas, de su efecto sobre las personas, encantada de tenerle allí y de amarle cada vez más.

La rutina de Danna se centraba en su propio oficio. La recogida de plantas, flores y raíces, la preparación de brebajes y pociones y los quehaceres de su hogar. De vez en cuando bajaba a la aldea para entregar algunos pedidos personalmente y para conseguir otras cosas que necesitara, pero ahora lo hacía con Velkan, ya no estaba sola. También era normal que muchos de los aldeanos subieran a solicitar o recoger ciertos preparados para diversas molestias, en esos momentos no se acordaban de la bruja sino de la sanadora, era algo que Danna aceptaba. Algunas noches Velkan se despertaba solo en el lecho, esas noches que ella llamaba mágicas se dedicaba a realizar sus hechizos especiales y había veces que la veía bailar a la luz de la luna. Disfrutaba cuando ella preparaba esos brebajes en los que incluía la sangre de algún animal y cuando le explicaba, guiñándole un ojo, que eran remedios contra la impotencia o contra el exceso de ansia, entre otros muy demandados de forma clandestina. Utilizaba la sangre con tanta normalidad que a veces le entraban deseos de contarle su secreto, pero aún era demasiado pronto, aún temía hacerlo, aún había tiempo.

El sol salía antes en el acantilado o esa era la impresión que le daba a Velkan cuando Danna abría las ventanas que daban al habitáculo del lecho, siempre se levantaba antes que él y preparaba el desayuno mientras terminaba de despertarse. Al bajar, un buen fuego ya caldeaba la casa y el olor de las hierbas de Danna ya llenaba el lugar. El sonido del mar era lo primero que llegaba hasta él por la mañana y la brisa salina conseguía calmarle, los mismos olores que sentía cuando vivía con su madre y su hermana. El olor del guisado de la lumbre empezó a removerle las tripas y se sentó en la mesa al lado del fuego.

—Parece que tienes hambre —le dijo Danna colocando un cuenco con gachas delante de él.

—Huele de maravilla, ¿qué lleva?

—Algo de romero.

Velkan no esperó a probarlo y con un giro de brazo cogió a la mujer y la sentó sobre él, besándola en el cuello.

—También tengo hambre de otras cosas.

—¿Lo de anoche no te sació?

—Hoy es otro día.

Velkan hundió su rostro en su escote, aspirando su aroma y ella echó la cabeza hacia atrás hasta que un golpe en la puerta los devolvió a la realidad. Velkan resopló y metió la cuchara con frustración en las gachas. Una voz de muchacha se oyó desde el exterior, llamando a Danna con algo de vergüenza, Ludmila subía de vez en cuando a ver a Danna, la joven no tenía madre y ella era como una, hablaban de cualquier tema que la preocupara y oía sus consejos y a su vez Danna le enseñaba ciertos remedios, le dejaba ayudarla en sus recogidas y la mandaba a hacer recados a la aldea cuando ella no podía hacerlos, Ludmila era la única que no le tenía miedo. Pero desde que Velkan estaba allí, la muchacha avisaba de su llegada, no quería volver a encontrase a la pareja en pleno arrebato sexual como aquel día en que, sin saber que Velkan vivía con Danna, había entrado sin llamar y los había encontrado en el suelo del hogar.

Velkan resopló, Ludmila tenía un don para aparecer siempre en el peor momento. La joven le caía bien y era encantadora, pero tenía por costumbre estropear sus revolcones, sin embargo, entendía la necesidad de la muchacha de estar con Danna y se había acostumbrado a que comiera, trabajara o a veces durmiera con ellos en la casa.

—¿Danna?

—Pasa Ludmila, estamos comiendo.

La joven entró y se sentó cerca del fuego, traía mala cara, estaba pálida y casi sin fuerzas.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Velkan.

—No mucho, hace unos días… —Ludmila no terminó la frase—. Algo me ha sentado mal, tengo el vientre revuelto y me duele la cabeza.

—Te prepararé algo para que eches lo malo que tengas en el cuerpo.

Danna fue a buscar agua y mezcló unas hierbas en ella, cuando Ludmila las bebió, vomitó y poco a poco la angustia se le fue pasando.

—¿Qué has tomado? —insistió Velkan, nunca la había visto tan enferma.

—Bueno, la verdad es que unos amigos de la aldea estuvimos celebrando…

—¿Bebisteis más de la cuenta?

—Sí, Velkan, llevamos con molestias varios días.

—¿Por qué no has subido antes?

—Es el primer día en el que puedo moverme algo mejor… y eso que fui la que menos lo probó.

—De acuerdo, ya se pasará —le dijo Danna acariciando su cabeza.

—No sé por qué bebéis si luego os vais cayendo por los rincones —le dijo Velkan.

—Lo hemos hecho otras veces y nunca habíamos llegado a esto.

—Hasta que dejáis de controlarlo. —Velkan debía regañarle.

—No voy a volver a hacerlo.

—Eso es lo correcto, Ludmila —le dijo Danna sentándose a su lado.

—Estaba triste por la muerte de una amiga, nada más. —Ludmila miró a Danna, Una chica había muerto hacía unos días y ella sabía que la joven fallecida era importante para Ludmila, pero era una muchacha débil y enfermiza, no le extrañó que cayera ante unas fiebres—. Danna, ¿crees en los vampiros?

Velkan se enderezó en su asiento, el tema de conversación había variado totalmente, no quiso intervenir, pero le interesaba conocer su opinión.

—¿Por qué me preguntas eso ahora?

—Por nada, supongo que la gente de la aldea empieza a preocuparse por la fiesta de noviembre.

—San Andrés siempre altera los ánimos —dijo Danna.

—Pero, ¿crees o no?

—No.

—Pero eres…

—¿Una bruja? —Ludmila miro a Danna y asintió bajando la cabeza apenada por lo que había dicho—. Por eso mismo, nunca he tenido ninguna revelación de que realmente existan.

—Pero que tú no los hayas visto no significa que no existan.

—Piensa en las creencias que hay sobre ellos, en las leyendas absurdas que defiende la gente. Muertos y brujas que absorben la vida de los niños, que atacan a su propia familia, que beben su sangre. Mujeres embarazadas que beben agua contaminada con la saliva del diablo y cuyos hijos estarán malditos, strigoi que cuentan las semillas para poder atravesar un camino y a los que vences escondiendo clavos entre esas semillas y haciéndoles contar una y otra vez hasta que amanece. Si lo analizas con tranquilidad te das cuenta de que no son más que estupideces sin ningún sentido —le afirmó Danna.

—¿Como el hecho de que si un animal pasa por encima de tu tumba te conviertes?

—Sí.

—¿Entonces no hay nada que temer?

—Hay mucho que temer y seguramente ocurran cosas que no tengan explicación, pero pienso que no lo creeré —dijo Danna de nuevo.

—Supongo que si no lo sufres en tu propia piel es difícil de creer…

Ludmila pareció tranquilizarse, al fin y al cabo, hasta ese momento todo eran supersticiones que había escuchado.

—¿Tú qué piensas, Velkan? —le preguntó Danna, él se había mantenido al margen de la conversación.

—Comparto tu opinión, son solo creencias que temen lo desconocido.

Danna sonrió, se imaginaba que esa sería su forma de ver las cosas y que eso era lo que le permitía estar con él sin que le importara que la llamaran bruja.

—¿Puedo dormir hoy aquí con vosotros?

Los dos asintieron y ella, ya recuperada de sus dolencias probó el guiso de Danna. No volvieron a hablar sobre vampiros y strigoi.

Velkan estaba en su pequeña forja intentando girar un gancho de hierro candente para darle la forma deseada cuando tres hombres de la aldea entraron. Reconoció a Vasile, el rollizo alcaide, a Costel, el cura, a otro vecino del que no recordaba el nombre y que traía unos cubos con agua que dejó junto al recipiente de piedra que Velkan utilizaba para enfriar rápidamente las piezas. Pero el que llamó su atención fue un hombre alto y delgado que vestía una capa negra hasta los pies, su aspecto y la cicatriz que le cruzaba la cara no ayudaban a tener una buena impresión.

—Herrero, necesitamos un objeto —dijo el cura.

El extraño miraba y se paseaba a su alrededor. Sus ojos glaucos y pequeños se fijaron en una serie de utensilios metálicos que se esparcían por el lugar, la fragua estaba al máximo de calor y tenía sobre ella dos trozos de hierro que poco a poco iban cobrando un color naranja intenso. Mientras, Velkan levantó la mirada del gancho y dejó las tenazas con las que lo manipulaba al lado de su martillo sobre el yunque.

—Ustedes dirán.

—Un hierro de unos diez palmos y tres dedos de grosor —le informó el alcaide y luego miró al forastero—, es eso, ¿no?

El hombre de negro asintió sin prestarle más atención, él seguía su escrutinio. Velkan se levantó del tronco en el que se sentaba y depositó el gancho de nuevo en la fragua, acercándose a la piedra pulidora y tomó un palo metálico de una de las paredes de detrás y se lo entregó.

—No es eso lo que buscamos —le dijo el extraño.

—¿Entonces? —Velkan vio cómo el alcaide se pasaba la mano por el pelo incómodo, había algo que no les era fácil contar.

—Debes forjarlo desde el principio —le dijo el cura—, utiliza el agua que traemos.

—¿Algún motivo en especial?

—El hierro debe ser forjado con agua bendita y acabar en punta.

Costel le indicó con un gesto de cabeza la posición de los cubos que habían traído. Velkan, sin entender bien a qué se referían, se aproximó a ellos. Los hombres notaron su desconcierto, posiblemente allí arriba no llegaban todas las noticias y no conocía los últimos oscuros acontecimientos.

—Creo que deberíamos hablar en otro lugar, herrero —le dijo el forastero.

Velkan asintió, se quitó el delantal de cuero con el que trabajaba y los guio hasta la casa. Al entrar el hombre se detuvo y fijó la vista en Danna acercándose despacio a ella, la mujer le mantuvo la mirada, pero estaba asustada ante ese extraño; sin preguntar nada le pasó un pequeño frasco por delante de la cara varias veces y de la misma manera que lo extrajo lo guardó, sentándose en la mesa sin decir nada.

—¿Qué ha hecho? —preguntó Velkan molesto.

—Comprobar que la bruja no es peligrosa.

—¿Y quién le ha dado permiso para…?

—Tranquilo, Velkan, no pasa nada. —Danna se había calmado, sintió que ese extraño tenía algo especial y quería saber qué era, después de todo lo único que había hecho era hacer que oliera el ajo de ese frasquito.

Todos ocuparon su lugar alrededor del fuego y Danna les sirvió algo de vino. A ninguno parecía importarle que la mujer estuviera allí, el forastero había dicho que no era peligrosa y desde que hacía dos años el herrero vivía con ella su situación había cambiado bastante y ya no les resultaba amenazante si era capaz de llevar una vida normal con un hombre normal.

—Supongo que habréis oído algo sobre lo ocurrido en la aldea —les contaba el cura.

Velkan negó, nunca le habían preocupado las habladurías de los aldeanos y la distancia del acantilado le permitía vivir al margen, pero al parecer los acontecimientos habían llegado hasta él.

—La muerte se cierne sobre nuestras cabezas y debemos espantarla. Gracias a Dios sabemos a qué nos enfrentamos y cómo actuar —dijo el alcaide y señaló al forastero—, Lazlo nos ayudará.

—¿Y de qué hablamos? —quiso saber Velkan, no le gustaba a dónde iba dirigiéndose la conversación y no podía saber qué descubrieron realmente.

—De un strigoi, de un vampiro —afirmó el tal Lazlo.

Velkan tosió ante la aclaración del hombre. La charla que Danna había tenido con Ludmila hacía unos días le indicó que quizás algo rondaba la aldea, que por eso la joven había preguntado, pero lo consideró dudas y miedos de una muchacha, nada más. Sin embargo, parecía que no solo hablaba de leyendas, sino que era algo más tangible, ahora no le cabía duda: los rumores sobre los demonios habían aumentado, las cosas estaban peor de lo que pensaba, solo esperaba que no fuera con él, había sido extremadamente cuidadoso con sus actos.

—¿Cómo sabéis eso? Solo son leyendas para no dormir —preguntó Danna.

—Abrimos una tumba y descubrimos que el muerto se había movido —dijo el alcaide.

Los otros hombres se santiguaron y Danna lanzó un grito. Lazlo bebió tranquilamente el vino del vaso.

—¿Eso no es profanación, interrupción de un sagrado descanso? —le dijo Velkan al cura—, usted mejor que nadie debería comprender y respetar eso.

—Debimos hacerlo, comprobar si realmente había un strigoi en la aldea, haremos lo que haga falta para proteger a nuestra gente y no hay duda, después de eso ha habido señales —dijo el cura.

—¿Cuáles? —insistió Velkan.

—Dos ovejas han muerto sin explicación y parte del trigo se ha podrido en el silo sin ninguna causa aparente —le informó el alcaide.

—¿Y eso son señales de strigoi? —se extrañó Velkan.

—No parece dispuesto a ayudarnos. —El alcaide empezaba a desesperarse con tantas preguntas.

—Soy algo más incrédulo que ustedes. —Velkan observó sus expresiones cargadas de miedo irracional.

—¿No entiende lo que está ocurriendo aquí? ¿La amenaza real que un strigoi supone para todos? —le dijo Lazlo.

—Y usted está aquí para solucionarlo, ¿verdad? —le preguntó Velkan.

—Soy un cazador sagrado —le dijo Lazlo mirándole a los ojos—, puedo ver a los espíritus y combatirlos.

—Nació en sábado y la noche que fuimos al cementerio vio las almas de los muertos, él reconoce a un strigoi —afirmó el alcaide con tono de respeto.

—Si no quiere forjar el hierro… —El cura notaba que la conversación cambiaba de tono, que Velkan tenía sus propias creencias en cuanto a demonios, era posiblemente de los que no creían que existieran, por eso era capaz de vivir con la bruja, pero él sabía que las fuerzas del mal estaban por ahí fuera y su deber era alejarlas de sus fieles.

—Forjaré el hierro, no tengo problema para hacerlo, les ayudaré en lo que necesiten —les dijo al fin.

El alcaide se acercó a él y le golpeó suavemente la espalda en señal de amistad.

—Nos vendrá bien cualquier hombre valiente —dijo el cazador—, ¿cuánto tardarás en hacerla?

—Mañana mismo.

—Vendremos a por la estaca en dos días y santificaremos la aldea.

Los hombres se marcharon ladera abajo, caminando por la línea del acantilado, tenían una meta en su cabeza y Velkan era parte importante de ella.

Danna se sentó sobre las piernas de Velkan y lo abrazó, sentía su duda.

—Un strigoi… —dijo él abrazándola también—, han llegado demasiado lejos.

—¿Y si es cierto? —Danna bebió algo de vino.

—Ya hablamos de eso. Tranquilizaste a Ludmila con unos buenos argumentos, fuiste clara: los vampiros y los strigoi no existen, son solo supersticiones de los crédulos.

—Ellos afirman que el cadáver se movió, tienen pruebas. Igual han visto algo que los demás no podríamos entender.

—No sé qué han creído ver, ni las razones que les han llevado a sacar un muerto de su tumba, pero esto no va a acabar aquí.

—La estaca…

—Sí, la estaca, los rituales ancestrales contra los demonios que todos conocen.

—Sus conciencias no van a estar tranquilas hasta que no hagan algo.

—¿Entonces hay que dejarles actuar? —preguntó Velkan.

—Me temo que sí, el muerto ya está muerto, no sentirá nada —dijo Danna resignada.

—¿Y dejarán de morir ovejas?

Los dos rieron, ninguno creía realmente en los vampiros, en los efectos del mal. Ella era curandera y tenía que lidiar a menudo con que la llamaran bruja y pensaran que hacía rituales especiales cuando no pasaba de ser una simple experta en plantas y sanación, por eso prefería confiar en lo que veía y entendía, no en supersticiones, por eso amaba al hombre que aún la abrazaba, porque veía más allá de la supuesta brujería, la veía a ella como mujer, aceptaba lo que para los demás eran rarezas y nunca demostró miedo.

—Ese hombre me resulta extraño.

—Se considera un cazador sagrado, ¿qué llevaba el frasco que te pasó por la cara?

—Ajo, supongo que quería comprobar que el vampiro no era yo.

—Tu fama de bruja.

—¿Quién pensarán que es el strigoi? —preguntó Danna—, intentaré enterarme de algo.

—Seguramente Ludmila sepa algo más de lo que nos dijo.

—Vendrá mañana al caer la tarde, entonces le preguntaré.

—Deben llevar tiempo creyendo que algo pasa para que ese Lazlo esté aquí, no pensé que fuera tan grave.

—Nunca te interesas por lo que ocurre en la aldea, es normal que no hayamos sabido nada.

Velkan asintió, esa misma noche iba a empezar su trabajo, le gustaba hacerlo a la luz de las llamas de la fragua en el silencio de las horas de oscuridad solo roto por el golpe de su martillo.

Velkan llevaba todo el día dándole vueltas a la visita de los aldeanos, el encargo había sido claro: forjar una estaca de hierro con el agua bendita. Sentimientos encontrados rondaban su cabeza, pero si no quería levantar sospechas debía hacerlo, al fin y al cabo, no era para profanar a nadie de su familia. Al llegar a la choza escuchó voces, Danna estaba acompañada, la joven Ludmila estaba con ella, había subido antes de lo previsto y estaba nerviosa. Entró y dejó el conejo que había ido a buscar al lado de la chimenea.

—Estábamos hablando de lo del strigoi —le dijo Danna—, realmente toda la aldea está al tanto de lo ocurrido aquí.

—Dicen que vais a ir a acabar con el vampiro, que estás forjando un arma bendita —le dijo Ludmila.

—Solo estoy haciendo un palo de hierro —le confirmó Velkan.

—¿Entonces es cierto? ¿Matareis al demonio?

Velkan resopló, ya habían hablado antes con la joven sobre las creencias en demonios de sangre y creía que ya pensaba que eran supersticiones, pero allí estaba, contagiada por los miedos de los aldeanos.

—No lo sé, yo forjo lo que me piden y nada más.

—Ludmila, ¿sabes de quién sospechan? ¿Quién creen que es el strigoi?

—Nedelia.

—¿Nedelia? Pero si murió hace tiempo.

Danna la recordaba, la amiga de Ludmila, una joven delgada, rubísima y enfermiza, había intentado curarle su último mal con unas hierbas, sin embargo, la muchacha cada vez estaba peor y unas fiebres se la habían llevado, pero ¿un strigoi? En vida era inofensiva.

—¿Quién es Nedelia? —preguntó Velkan a Danna.

—La hija del licenciado, no la conocerás, no creo que la hayas visto por la aldea, yo misma le llevaba los remedios. La pobre se fue consumiendo cada vez más hasta que murió.

—Éramos amigas. —Ludmila, se abrazó a Danna—. No puedo creer que sea un vampiro.

—¿Por qué lo creen? ¿En qué se basan? —preguntó Velkan de nuevo.

—Dicen que la han visto en la oscuridad, que ha ido a su casa a beber sangre de su familia.

—¿Visiones?

—No solo eso, Velkan, el padre ha enfermado de repente y se está muriendo, dicen que las noches lo debilitan y que al amanecer hay rastros de sangre cerca de su lecho y lo han escuchado llamando a su hija.

—Eso es terrible —dijo Danna acariciando la espalda de la joven.

—Dicen que el padre Costel llegó tarde y Nedelia murió sin confesión y que la velaron en una habitación oscura.

—Solo era una jovencita inocente, no creo que esas sean razones —le dijo Danna mirando a Velkan de reojo.

—Pero es que hay más casos de enfermedad y todos conocían a Nedelia, otros dos amigos míos también y otra amiga.

—¿De tu grupo? —preguntó Velkan, sin embargo, Ludmila pareció no enterarse.

—Dicen que Lazlo ha abierto la tumba y que Nedelia se había movido, es aterrador… Debes hacer esa estaca pronto, ¿qué pasará si su padre muere y los otros mueren? ¿A quién atacará entonces? ¿Irá a por los niños, a por las personas que conoce? Yo tengo mucho miedo éramos amigas, ¿y si soy la siguiente?

Velkan no insistió, en ese estado no podría convencer ni a Ludmila ni a nadie de la aldea de que eran hechos sin fundamento, solo podía seguirles la corriente.

Cuando la joven se marchó, Danna se sentó sobre sus rodillas, dudaba de los acontecimientos, ya que todo indicaba que podría ser real.

—¡Qué complicación! —le dijo dándole un beso.

—Mientras tú estés bien y no ataquen a la bruja me basta.

—Podías haberle dicho a Ludmila que ya estaba todo preparado.

—Mejor que se entere cuando todo haya terminado.

—¿Sigues sin creer que la muerte y las extrañas enfermedades sean causa de un vampiro? Yo traté a Nedelia y no fui capaz de hacer nada por salvarla, ¿y si realmente estaba maldita?

—Hay algo que me llama la atención —le dijo Velkan rascándose la barbilla.

—¿Y es?

—Que sean los amigos de Ludmila y Nedelia los que hayan enfermado.

—Su padre, el licenciado, también.

—Él puede ser simple angustia por la pérdida de su hija, pero ellos…

—¿En qué piensas?

—En el malestar de Ludmila de hace tiempo.

—Pero ella está bien.

—Te prometió no volver a probar lo que fuera que tomaran, sin embargo, los otros…

—No lo sé, Velkan, pero las cosas que han visto, el que haya venido un cazador, creo que debemos dejar que hagan lo que consideren necesario. —Danna vio a Velkan cerrar los ojos un segundo—. No quieres ir, ¿verdad?

—No es lo que yo quiera, sino lo que hay que hacer.

Tenía la estaca bendita ya terminada, ya había avisado al alcaide y este le informó de que al día siguiente acudiera a la taberna con ella, que se reunirían allí para actuar de una vez, a Velkan no le hacía ninguna gracia participar, pero se había ofrecido a hacerlo y no iba a echarse atrás, no estaban las cosas como para despertar sospechas.

Una media hora antes de lo acordado, Velkan esperaba en la taberna, allí Lazlo los había reunido para explicarles el plan a seguir, sin embargo, los aldeanos aún no habían llegado y estaban los dos solos. El hombre había recogido su pelo en una coleta que dejaba más a la vista su cicatriz, en cuanto Velkan entró le indicó que se sentara a su lado.

—¿Conoces las leyendas sobre los strigoi? —le preguntó el cazador.

—Más o menos.

—Vives con una bruja, deberías conocerlas.

—Ella es sanadora, nada más.

—No hace falta que la protejas, sé que no es malvada —dijo Lazlo con una sonrisa que dejó a la vista algunos dientes podridos—, ¿sabes a qué nos enfrentamos?

—Yo traigo la estaca, no pienso enfrentarme a nada. Pero supongo que debemos ir a la tumba de nuevo.

El hombre sonrió.

—Ese es el plan, acabar en el cementerio, donde todo debió haber acabado.

—¿Esa cicatriz fue enfrentándote a un vampiro? —le preguntó Velkan de sopetón.

Lazlo lanzó una fuerte carcajada, ese hombre no le tenía ningún temor, ningún respeto especial y eso le agradaba, era difícil para él no despertar temor en la gente.

—¿Y si te dijera que sí?

Velkan arqueó una ceja.

—¿Antes o después de que muriera?

—No voy a contártelo, prefiero guardar el secreto, eso me hace más misterioso.

—Ya veo.

—Me gusta hablar contigo, pareces mucho más astuto que el resto, pero eso te hace más incrédulo. —Lazlo vio que Velkan se estaba cansando de sus rodeos—. Lo que tenemos aquí es más complicado, cabe otra posibilidad.

—¿Cuál?

—Que haya más de un strigoi, que la joven muerta solo sea un sirviente y que, si muere alguien más, acabe como ella, por eso hay que pararla antes de que pase nada más, antes de que esto se pueda extender como una plaga.

—Deberás explicarme mejor ese asunto.

—Conocemos dos tipos de strigoi. Están los muertos que vuelven de la tumba para atormentar y matar, y están los vivos, almas con la capacidad de salir de su propio cuerpo y sembrar el mal mientras su cuerpo duerme, personas capaces de actos demoníacos o hechicerías incluso sin saberlo. Esos son los peligrosos porque pueden controlar a los otros strigoi.

—¿Y cómo sabremos lo que es Nedelia?

—Nedelia está muerta, solo debemos acabar con sus resurrecciones.

—Entonces, ¿qué problema hay?

—Que me temo que haya más que vivan entre vosotros sin que lo sepáis.

—¿Y eso lo sabe porque han muerto dos ovejas?

Esa vez fue Lazlo el que arqueó una ceja, Velkan era muy difícil de convencer.

—No, lo sé porque hay unos cuantos jóvenes más enfermos, sin contar al padre de Nedelia y porque ayer murió un bebé.

—¿Y no han pensado que pueda ser una epidemia o alguna enfermedad contagiosa?

—¿Quién cree que trae la enfermedad?

—El strigoi, claro.

Lazlo asintió, Velkan empezaba a entender.

—Le juro que acabaré con los espíritus malignos de esta aldea, soy el único que puede hacerlo.

—¿Cómo piensa hacerlo?

—Si con el ritual a Nedelia todo termina, será un indicio de que no hay ningún strigoi más y si no, conozco sus debilidades.

—¿Los ajos?

Lazlo soltó otra fuerte carcajada ante la alusión a lo que ocurrió con Danna.

—¿No quiere convertirse en cazador sagrado? Me vendría bien alguien como usted.

—Me limitaré a trabajar el metal.

—Una pena.

La puerta de la taberna se abrió y por ella entraron el cura, el alcaide y algún voluntario más, ataviados con sus abrigos de pieles y preparados para su cruzada. No hizo falta ni que se sentaran porque en cuanto Lazlo los vio llegar se levantó y les indicó que le siguieran.

Era noche cerrada cuando llegaron al cementerio. La lluvia cubría de barro todo el terreno y casi se les hacía pesado mover las piernas y maldita la gracia que le hacía a Velkan estar allí entre el grupo de improvisados caza vampiros, pero el cura había insistido en que fuera él quien llevara personalmente la estaca de hierro, que cuantos más fueran, mejor.

Los hombres se colocaron alrededor de la tumba de la joven, la tierra ya estaba revuelta y no les costó nada sacar el ataúd, alguno de ellos temblaba o bien por el frío o por la profanación y el miedo, sin embargo, ninguno se movía de allí, esperando que el sepulturero abriera la tapa.

Velkan cerró los ojos unos segundos antes de contemplar el cadáver, la grotesca imagen de la joven no ayudó a su ánimo. Tenía partes del cuerpo hinchadas y uno de los brazos a lo largo del costado, no cruzado sobre el pecho.

—Ha vuelto a moverse, la última vez que la vimos no tenía esa posición —dijo el hombre que la destapó.

—Debemos impedirlo —afirmó Lazlo que parecía no sentir la lluvia—, Velkan, trae la estaca.

—¿Qué pensáis hacer? —preguntó él.

—Evitar que vuelva a moverse —le contestó.

—Solo es un cadáver —Velkan podía oler su estado avanzado de descomposición.

—Es una muerta que resucita por las noches para beber la sangre de las buenas personas hasta matarlas. Mira su boca roja —dijo Vasile frotándose las manos heladas.

Velkan observó el rostro de la joven, tenía las encías hinchadas, los dientes muy marcados y un color bermellón le rodeaba la comisura de los labios, era normal que creyeran que era sangre, incluso podía sentir los involuntarios e imperceptibles movimientos de los gases del cuerpo en descomposición causantes de los cambios de posición que los hombres achacaban a sus salidas nocturnas como strigoi, pero no era más que una pobre muchacha muerta.

—No creo que…

—¿Qué hacemos? —preguntó el hombre que había llevado el agua bendita a la herrería.

—Hay que arrancarle el corazón primero, ¿no, Lazlo? —dijo el cura— utiliza la daga bendecida que te di.

—¿Yo? —el hombre no parecía contento con su labor.

—¿No van a cortarle la cabeza? —dijo Velkan de forma irónica, seguramente también lo tenían en mente.

—No es necesario, con arrancarle el corazón y la estaca bastará —le afirmó el alcaide mirando a Lazlo y el cazador miró a su vez a Velkan—, ¿quién lo hace?

Velkan negó con la cabeza, él no iba a ser el brazo ejecutor. Vio la duda en los hombres, nadie se atrevía a tocarla, a dar el primer paso, la oscuridad del lugar no daba para mucho y las lámparas de aceite que llevaban hacían que el entorno fuera aún más fantasmagórico y helara los huesos y los ánimos de los allí reunidos. Pero a Velkan no dejaba de parecerle cómico, la escena era esperpéntica: unos cuantos hombres muertos de miedo, pasándose la patata caliente de unos a otros sin atreverse a hacer nada y delante de un cadáver putrefacto, ¿dónde veían ellos al strigoi?

—Deberíais hacerlo rápido, ¿qué pasa si despierta? —se burló Velkan, pero ellos parecían no entender lo que quería decirles ni su tono, sin embargo, sí que se asustaron por el dato que les había dado.

—Tiene razón hay que hacerlo ya o correremos peligro —dijo el cura—. Vamos, Yuri, hazlo.

El hombre del agua bendita tragó saliva, miró al forastero y este lo animó con un gesto, era bueno que participaran. Yuri aproximó la daga al cuerpo de la joven, introduciéndola con un golpe seco mientras retiraba la vista de su acto. En ese preciso instante liberó el proceso de descomposición del cadáver haciendo que el pecho se elevara y que el sonido de los gases sonara como un chillido, el de un vampiro muriendo, todos, excepto Velkan y Lazlo, dieran un salto hacia atrás gritando, santiguándose, hasta Yuri soltó la daga. Se hizo el silencio inmediatamente después. Una vez recuperados de la impresión el cura empujó varias veces a Yuri para que terminara la faena y este, abriendo un tajo, sacó el corazón con un fuerte tirón, arrastrando consigo parte de los tendones, las venas y otros órganos internos y manchando todo a su alrededor.

—¿Qué hago con él? ¡¿Qué hago con él?! ¿Qué hago con él?

Yuri movía el corazón en sus manos cubiertas de sangre de un lado a otro frente a las caras de los demás que se apartaban y vociferando como loco y sin decidirse. Velkan ya no aguantó más y se lo arrebató, depositándolo al lado izquierdo de la muerta.

—Solo había que extraerlo de su cuerpo, ¿no? —dijo él viendo como Yuri se agachaba y soltaba el aire en ligeras respiraciones intentando calmarse.

—Hay que quemarlo. —Lazlo lo tomó del lugar en el que Velkan lo había dejado y lo colocó sobre una piedra rociándolo con aceite y prendiéndole fuego con una de las lámparas que llevaba—. Ahora confía en Dios, herrero, clava la estaca hasta el fondo, ánclala a la tierra sagrada que la rodea.

—Hágalo usted.

Velkan vio cómo Lazlo sonreía otra vez, en el fondo disfrutaba con lo que hacía, pero él ya no quería participar en nada más, había tomado el corazón por compasión hacia Yuri, pero la sangre que manchaba sus manos le escocía más que cualquier herida. Le entregó el hierro a Lazlo y este lo cogió, clavándolo en su lugar y atravesando el cadáver con firmeza. El alcaide le hizo un gesto de confirmación y con un fuerte golpe ayudado por un martillo atravesó a la joven, oyendo un crujir cuando el hierro rompió también la madera de debajo y se deslizó en la tierra mojada.

—Rápido, los ajos —les apremió el padre Costel tapándose la boca con un pañuelo para no aspirar los gases.

Lazlo sacó un diente de ajos de su jubón y lo introdujo en la boca de la muerta con un gesto de repulsión, alejándose del ataúd después para que el cura lo rociara con agua bendita.

—Hemos terminado —dijo el forastero—, vuelve a enterrarla.

El sepulturero obedeció, colocó la tapa y rellenó todo de tierra mojada mientras el resto se felicitaban unos a otros por su valor y se marchaba a descansar sin dejar rastro de la carnicería que habían llevado a cabo y con las consciencias tranquilas por haber santificado la aldea. Lazlo observó a Velkan mientras se alejaba con los demás, el herrero tenía conciencia, algo raro en esos tiempos en que todo eran supersticiones.

Cuando todos desaparecieron de su vista, Velkan miró la tumba, se arrodilló y utilizó esa misma tierra revuelta para limpiar sus manos sucias por la sangre, dejando que la lluvia le callera encima, lo limpiara y enfriara su mente; ya nadie molestaría a Nedelia, por fin descansaba en paz. En el silencio del campo santo se dio cuenta de que las leyendas siempre le perseguirían, de que el mito y los cuentos de miedo sobre los strigoi nunca cesarían, estaban arraigados en la cultura popular y él sabía cuál había sido su origen, aunque en esos momentos no eran directamente contra su persona. Los aldeanos ahora descansarían en paz, ya no habría un no muerto aprovechándose de su sangre, Velkan sonrió ante las supersticiones de la gente, ¿de quién habría salido la idea de que los ajos afectaban a los vampiros? ¿De gente como Lazlo?

Regresó andando hasta el acantilado, la media hora de camino le sirvió para despejarse y el enfado poco a poco pasó, con suerte ya no volvería a saber nada de los hombres de la aldea. Los sonidos de la noche lo calmaron, los pájaros nocturnos y los depredadores estaban despiertos, acechando en la oscuridad, pero no le importó, en el fondo ellos, hacía un rato, se habían comportado de la misma manera.

Unos meses después nadie hablaba ya de lo acontecido y ya nadie temía a los demonios bebedores de sangre, su aldea estaba purificada, Lazlo había comprobado personalmente que no había más strigoi ni vivos ni muertos y había dado orden a todos los aldeanos de cumplir una serie de rituales en los días más peligrosos para atraer el mal. Así en el día de San Andrés y en el de San Jorge los dinteles de las puertas y las ventanas de las casas se cubrían con ajos, las comidas se especiaban con él e incluso los niños dormían con ristras de ajos a su lado, nadie abandonaba su aldea y nadie transitaba por los caminos en esos días. Fue también normal que pidieran a Danna ciertos hechizos de magia blanca para protegerse, al fin y al cabo, Lazlo la consideró una bruja buena. Sin embargo, Velkan no estaba conforme con que todo se hubiera calmado tan rápidamente, que con atravesar a Nedelia hubieran desaparecido la enfermedad y las muertes, él conocía la verdad sobre los mitos de vampiros y no existían esos espíritus malignos, aun así, decidió no pensar más en ellos ya que todo había vuelto a la normalidad y era mejor no remover el fango del folclore popular.

Velkan se despertó de noche, estaba solo en el lecho, no era algo extraño, había noches mágicas para Danna en las que ella buscaba plantas o preparaba brebajes o simplemente dejaba que la luna la bañara; eran ese tipo de cosas las que lo fascinaban. Se levantó de la cama y salió al exterior para encontrarla cerca del acantilado, recogiendo raíces, ella lo oyó llegar.

—Debo extraerlas en la noche sin luna, así son más potentes.

—¿Puedo ayudarte?

—No, tengo que hacerlo yo misma, pero puedes acompañarme.

Velkan se sentó con las piernas hacia el abismo, mirando al horizonte que todavía no mostraba el amanecer.

—No hemos vuelto a hablar de lo que pasó en el cementerio —dijo Velkan, Danna no dejó de recoger plantas ante su comentario—, ¿tenías miedo?

—Supongo que un poco —afirmó ella.

—¿Llegaste a creer que era cierto? ¿Qué esa joven podía ser un strigoi?

—¿Tú no? —le preguntó Danna.

—No.

—Pero fuiste con ellos allí.

—Por seguirles la corriente, no porque creyera que solucionaríamos algo. Cuando te escuché por primera vez hablar con Ludmila de los vampiros y vi cómo defendías que no eran reales, me sentí muy orgulloso de ti, de que estuvieras más allá de las supersticiones populares.

—La verdad es que no sabía qué pensar, en cuanto hicisteis el ritual todo acabó, eso me extrañó y me hizo dudar.

—¿Y ahora qué crees?

—Quiero pensar que fueron coincidencias y no un demonio.

—Ya veo, ¿cómo curaste a los enfermos? ¿Para qué los trataste?

Danna había visitado a los amigos enfermos de Ludmila en cuanto se cumplió la sacralización de Nedelia con la excusa de que descansaran. Miró intensamente a Velkan, él también sospechaba algo.

—¿Qué quieres decir?

—¿Qué descubriste?

—Hablé con Ludmila, al parecer el día aquel que enfermó se habían juntado con los demás muchachos y ella les contó el efecto mágico de los hongos visionarios que yo le enseñé una vez, esos de los que te hablé, ¿lo recuerdas? —Velkan asintió las nuevas inquietudes de Danna se habían centrado en el estudio de los hongos y setas—. Al parecer quisieron probarlos, pero lo que Ludmila no sabía es que la dosis debe estar medida si no…

—Puede resultar bastante mala o mortal.

—Sí, sobre todo en personas delicadas de salud como era Nedelia.

—A ella la mató y a los demás los enfermó.

—Ludmila solo los tomó una vez, pero sus amigos decidieron repetir otro día sin ella. Me di cuenta, después de que ella me lo contara, que solo tenía que limpiarlos por dentro para sanarlos. Pero para Nedelia fue tarde, no sabía a qué me enfrentaba y no pude curarla.

—Me imaginaba algo así —le dijo Velkan, ya lo sospechaba desde que la joven les hablo de sus amigos.

—Supongo que Ludmila piensa que solo se lo pregunté por curiosidad, no entiende que fue causa de los hongos y yo no le dije nada, no quería cargarla con el peso de la culpabilidad. Que ella siga creyendo en los vampiros, ya que todo ha terminado.

—Hiciste bien, la pobre Ludmila no tiene por qué sufrir.

Danna dejó lo que hacía y se sentó a su lado, abrazándolo.

—¿Entonces ese Lazlo quería que te unieras a él?

—Al parecer cumplía con los requisitos que él consideraba que debe tener un hombre para ser cazador sagrado.

—Mejor que sigas aquí, conmigo. —Danna se rio y le dio un beso en la mejilla, él le devolvió el beso—. ¿Por qué no crees en los strigoi? ¿Por qué defiendes tanto que no existen?

—Quisiera contarte algo.

Velkan lo estaba deseando, a pesar de lo que siempre había sufrido, en su interior albergaba un deseo de sincerarse con las personas que quería, un deseo casi suicida, pero que en algún momento aparecía con fuerza. Se dio cuenta de que nunca había revelado a nadie su secreto, que solo lo había conocido su familia, que ninguna mujer había pasado por su larga vida a la que hubiera querido contárselo, la única que lo supo fue su esposa Relia y por las circunstancias adversas que sucedieron. Se dio cuenta de que realmente albergaba la esperanza de que Danna lo aceptara y que tenía fe en que así sería. La tomó de la mano y la acarició, ella sintió que lo que iba decirle era muy importante para él y que en cierto modo tenía miedo de hacerlo y lo miró con un gesto de amor, dándole fuerzas.

—Puedes confiar en mí, siempre estaré a tu lado.

—Es complicado.

—Adelante.

El cielo estaba despejado, completamente lleno de puntos de luz, la luna estaba oculta esa noche y la oscuridad era algo más intensa, Velkan aspiró la humedad del mar, estaba feliz en ese lugar y algo en su interior le decía que era el momento y que todo saldría bien.

—La razón por la que no creo en los vampiros es porque sé con seguridad que no existen, porque todas las creencias en los bebedores de sangre proceden de la antigüedad, proceden de personas como yo. —Danna escuchaba sus palabras, pero no parecía entenderlo, Velkan continuó, era mejor contarlo todo de golpe—. Nací hace milenios y mi cuerpo necesita la sangre para vivir. En aquellos tiempos existía la creencia de que los niños como yo debían ser sacrificados a los dioses, sin embargo, mi madre no pudo hacerlo y huyó conmigo, me crio lejos de los que querían matarme y me enseñó a vivir con mi naturaleza, a alimentarme de sangre respetando la de los hombres, a saciarme con los animales, a llevar una existencia normal. No soy un demonio, no mato para saciarme, ni arrastro a las almas al infierno, las creencias en que los vampiros son muertos vivientes son supersticiones que ha arrastrado el tiempo. Soy un hombre normal que solo intento llevar una vida normal.

Danna seguía aferrada a él y eso era una buena señal.

—Nunca he visto que…

—No es algo que necesite a menudo, solo en ciertos momentos y suele bastarme con algo de sangre de algún animal.

—¿Y cómo…?

—Como si bebiera vino.

—¿Ni colmillos, ni ataques, ni transformaciones?

—Nada, el paso del tiempo ha creado esas fantasías.

—¿Por eso sabes que no existen?

—He visto durante siglos cómo iban cambiando las supersticiones y creando demonios porque en algún momento alguien me vio beber.

—Debió ser duro para ti enfrentarte a la profanación de Nedelia.

Velkan asintió y respiró hondo otra vez, por fin lo había contado y como sospechaba Danna lo había aceptado con calma.

—Estoy acostumbrado.

—Entonces tienes miles de años…

Velkan sonrió y la besó, ella se dejó hacer, no le devolvió el beso, pero era normal, debía pensar en lo que le había contado y sabía que no sería fácil.

—¿Vamos dentro?

—Tengo que acabar de recoger las raíces y ahora prefiero estar sola un rato, lo comprendes, ¿verdad?

—Sí, estaré dentro.

Danna se situó sobre las hierbas y volvió a escarbar mientras lo oía marcharse, pero antes de que entrara en la casa, ella lo llamó.

—Velkan. —Él se giró—. Te quiero.

Velkan sonrió, lo peor ya estaba hecho ahora quedaba esperar a que ella lo aceptase y tenía fe en que lo hiciera, suponía que la sangre utilizada con una meta no supondría un problema para ella ya que también la había visto utilizarla en ciertas pócimas y brebajes para curar.

Una hora después sintió cómo Danna se desnudaba y se metía con él en el lecho intentando no hacer ruido, pero Velkan estaba despierto, se colocó mirando al techo de madera.

—¿Recuerdas el día que nos conocimos? —le dijo él, pero no esperó su respuesta—. Te dije que comprendía tu situación, que entendía lo que sentías cuando todos te miraban con miedo o repulsión, ahora sabes que es cierto que yo también he aguantado durante siglos las miradas de terror y odio de los que descubrían mi naturaleza. Tuve una esposa y me traicionó, su denuncia fue la causa de que ejecutaran a mi madre y a mi hermana, nunca voy a olvidarlo.

Danna no dijo nada, se giró en la cama y dejó que pasara el resto de la noche, sabía a qué se refería y no iba a ser ella la que lo juzgara, al fin y al cabo, llevaban más de dos años juntos y no había pasado nada extraño entre ellos, eran una pareja normal: una bruja y un vampiro, desde el momento en que lo vio supo que era alguien especial y que era el único que podría estar a su lado.

Velkan abrió los ojos al día y Danna ya no estaba en el lecho, se incorporó sobresaltado pensando en lo ocurrido la noche anterior, pero un olor conocido lo tranquilizó, ella estaba haciendo el desayuno como siempre. Se vistió y bajó a calentarse en el fuego. La mujer daba vueltas a un caldo en la pequeña caldera sobre las llamas y le sonrió al verlo, indicándole que se sentara.

—¿Has dormido bien? —le preguntó él.

—He tenido noches mejores. —Ella se sentó a su lado entregándole el cuenco con la sopa y viendo cómo él se lo llevaba a los labios—. Pero supongo que quiero estar contigo y eso es lo que cuenta. Si hubieras deseado hacerme daño ya lo habrías hecho.

—Nunca te haría ningún mal, ni a nadie, no se trata de atacar o matar por la sangre, ya te lo expliqué anoche.

—Lo sé y eso me tranquiliza.

Danna asintió y cogió unas hierbas para preparar unas pociones, machacando rápidamente las hojas y mezclándolas con agua, volvió a trabajar con normalidad y eso calmó a Velkan.

—¿Para quién es eso?

—Un brebaje de fertilidad, necesitaba las plantas de anoche.

Las removió en el líquido y cogió otro cuenco que tenía cerca del fuego, mirándolo con intensidad y vertiendo unas gotas en las hierbas. Después se lo entregó a Velkan.

—¿Sangre?

—De cuervo, iba a tirar la que me sobra, pero ahora… ¿no te gusta la de cuervo?

—No hay problema. —Velkan la tomó de sus manos y la apuró, aún estaba caliente. Danna sonrió, no iba a ser tan difícil después de todo.

—Nunca me ha gustado tirar la sangre, ¿con eso te basta?

—La verdad es que aún no he sentido sed, pero puedo dar algún trago.

—Si lo piensas despacio, en el fondo todos bebemos sangre: la mujer a la que le dé este brebaje, cuando te lames una herida o cuando despellejas un conejo, siempre hay contacto con la sangre —recapacitó Danna.

—Solo depende de las creencias en demonios, de la forma en la que lo intentes entender.

Danna puso al fuego la pócima con todos sus ingredientes y la dejó para que terminara de hacerse. Su vida continuaba de la misma manera, nada parecía haber cambiado y no quería que cambiase, solo tenía que hacerse a la idea de que vivía con un hombre con necesidades especiales y que debía empezar a poner en su dieta algo de sangre.

—La bruja y el strigoi —le dijo ella en broma.

—¡Qué típico!

Los dos rieron y Velkan se dio cuenta de que lo había aceptado y de que una vida con ella era posible.

CAPÍTULO 7

»Velkan terminaba de pulir un cuchillo cuando Danna entró por la puerta de la forja con una cesta en el brazo llena de lo que le parecieron setas, era temporada de recolección y un buen ramillete de especies distintas ocupaba su lugar en el cesto. La mañana de otoño era soleada y ella la había aprovechado para caminar.

—He traído hongos y quiero que los pruebes conmigo.

—¿Qué hongos? ¿Los que mataron a Nedelia?

—Sí, quiero conocerlos bien, controlar sus efectos.

Velkan se acercó a ella dejando lo que estaba haciendo y tomó una de las setas entre sus manos, era de color rojo intenso y con puntos blancos, otras eran marrones y más pequeñas.

—¿Son estos?

—Sí y me temo que el problema con los muchachos fue que lo confundieron con otra seta muy parecida y que es venenosa.

—¿Qué puedo esperar al tomarlos?

—Cada cual lo vive de una manera, es personal.

—¿Lo tomas a menudo?

—La verdad es que no, pero si va a ser algo común en la aldea quiero estar preparada por si hay un nuevo peligro y puedo evitar que se crea en los strigoi. ¿Me ayudarás?

—Por supuesto, te acompañare en su ingesta, será divertido.

—¿Lo hacemos entonces?

—¿Ahora?

—Sí, están recién recogidos. Voy a prepararlos y te aviso.

Al parecer los hongos necesitaban poca preparación porque la voz de Danna sonó al cabo de varios minutos y Velkan dejó la forja y regresó a la casa. El ambiente dentro era algo pesado, hacía mucho calor y un olor rancio impregnaba el lugar.

—¿Dónde me pongo?

—Túmbate aquí, a mi lado.

Danna había extendido unas pieles en el suelo era mejor no quedarse sentados o de pie por si había alguna caída, los efectos de los hongos eran imprevisibles.

—Hace mucho calor.

—El cuerpo no debe sentir frío, si estás incómodo quítate algo de ropa.

Velkan se desprendió de la camisa y se sentó en el suelo enfrente de la mujer, esta le dio un recipiente con lo que parecía caldo y unos trozos de setas flotando y le indicó que lo apurara, él lo hizo y observó cómo ella también los bebía. Después los dos se tumbaron sobre las pieles y dejaron que la magia de los hongos actuase.

Al cabo de unos instantes de mirar el techo, Velkan empezó a sentir cómo el cuerpo le pesaba y los párpados se le iban cerrando y cómo estaba cada vez más cansado hasta que la oscuridad se hizo en su mente y no sintió nada más.

Danna en cambio empezó a removerse en el suelo y volvió su rostro hacia Velkan, este le sonría con esa expresión que tanto le gustaba y alargó la mano para tocarlo, él cerró los ojos ante la caricia y dejó que ella siguiera acariciándola, pero pronto notó su necesidad y se situó sobre ella, entrando con facilidad en su interior que lo recibía a la perfección y dejando que ella gritara de placer aferrada a él mientras él ocupaba su boca y sus manos en sus pechos turgentes. Las sensaciones eran reales y los gemidos llenaron la casa, pero algo cambio en sus ojos cuando Danna los abrió y lo miró, su piel empezó a ponerse roja, a hincharse y sus dientes se afilaron clavándose como una daga en la parte alta de sus senos y dejando salir su sangre que ya manchaba la boca del hombre. Danna gritó intentando salir de su abrazo mortal, pero él era más fuerte, cada vez parecía menos humano y poco a poco se fue transformando en un demonio, en el vampiro que era y que hasta ese momento había estado oculto. A ese nuevo ser no le importaba ella, solo saciarse, con cada trago que extraía de su cuerpo Danna notaba que la vida se le iba y cuando ya no quedó nada en su interior el ser nuevo que era Velkan soltó una maligna carcajada y se convirtió en un gato negro, abandonando su cuerpo inerte. En su último halo de vida, ella miró sus ojos oscuros y lo vio marcharse a por una nueva víctima, así había sido durante milenios.

¿Estaba viva? Sí, empezó a sentir el calor del fuego a su alrededor, pero notó los músculos tensos. La experiencia había sido demasiado real, nunca le había pasado con tal intensidad y aunque ya había abierto los ojos, estaba inmóvil y muerta de miedo. ¿Qué significaban esas visiones? Su abuela siempre le había contado que las setas nos mostraban nuestros más ocultos terrores y que alguna vez también eran un presagio. Aún temblaba, pero se obligó a incorporarse, el dolor de cabeza punzante que sentía le duraría todo el día y cuando comprobó las pieles se dio cuenta de que estaban revueltas, se había movido demasiado, igual que en el trance. Miró a Velkan que seguía dormido a su lado, con todo a su alrededor intacto, él no se había movido y Danna se extrañó, lo zarandeo suavemente y él no respondió, ya debería estar despierto, volvió a insistir y un gemido salió de sus labios, poco a poco él también regresó del trance, pero en condiciones muy diferentes a ella, se desperezó y bostezó. Alargó la mano para acariciarla y ella se tensó.

—¿Pasa algo? Estás helada. —Velkan se levantó, la tapó con una manta y le tendió la mano para ayudarla—. ¿Qué tal ha ido?

Ella no sabía qué contestarle.

—La cabeza te dolerá un rato —le dijo ella.

—La verdad es que no me duele nada, he dormido de maravilla.

—¿Dormido? ¿No has visto nada?

—No, solo sueño como cualquier noche, algo más pesado supongo. ¿Y tú?

Era sorprendente, él no había tenido ninguna visión, ningún efecto mágico, quizás a los strigoi no les afectaba, Danna se dio cuenta de que pensaba en él como en un demonio, de que su trance había calado demasiado en ella, no podía contarle la verdad sobre sus visiones por lo menos hasta que las comprendiera.

—He visto a mi abuela, he viajado con ella.

—Supongo que te habrá gustado volver a estar con ella.

—Sí, mucho, ella me enseñó a utilizar estos hongos mágicos. Pero me ha dicho que pueden ser peligrosos.

—Una advertencia del más allá, tendrás que hacerle caso y proteger su secreto.

—Hablaré con Ludmila y le explicaré lo de las muertes, ella debe saberlo para evitar que otros más los tomen, debe entender su responsabilidad.

—Es lo correcto.

—Me duele mucho la cabeza, creo que voy a tumbarme otro rato.

—Te dejaré descansar, voy a bajar a la aldea.

Velkan la besó y poniéndose la camisa y el abrigo salió de la casa dejándola sola. Danna debía calmarse, vencer sus miedos ocultos y continuar con su rutina. Cerró los ojos para dormirse, pero el sueño le era esquivo y maldijo la hora en la que se le volvió a ocurrir tomar esos hongos del demonio.

El tiempo pasó rápido y las visiones de aquel día pasaron a un segundo plano, aunque a veces regresaban en pesadillas para atormentarla e impedirle dormir, sin embargo, fue capaz de convivir con ellas. La humedad de la tierra se colaba esa mañana por todos lados, ya no había forma humana de evitarla, las ropas siempre estaban mojadas y el calor del fuego no daba abasto para secarlas todas. El golpeteo de las gotas en el tejado ya empezaba a cansarla y después de dos semanas seguidas de lluvia torrencial tenía ganas de ver un rayo de sol. Velkan irrumpió en la casa acompañado de un viento helado y se quitó el abrigo empapado para dejarlo cerca del fuego.

—Ya no hay espacio suficiente.

—Comprueba si hay algo seco y ponlo ahí.

Velkan tocó uno de los vestidos de Danna y lo retiró para colocar su abrigo, en días así era difícil entrar en calor.

—Creo que hoy no voy a abandonar el calor del fuego, es increíble que aún continúe lloviendo, ¿cuánto tiempo llevamos así? —preguntó Velkan.

—Más de dos semanas, se han podrido parte de mis plantas y las del bosque no van por mejor camino, a este paso voy a perder todos mis ingredientes. —Danna estaba enfadada, pero era algo contra lo que no se podía hacer nada.

—La verdad es que no recuerdo la última vez que vi llover tantos días seguidos sin parar. —Velkan se rio—. Seguro que si Lazlo estuviera aquí diría que es obra de un strigoi.

Danna lo miró con los ojos como platos y se asustó porque se acordó de algo que había dicho ese hombre: los strigoi podían dominar el clima para atraer plagas y hambrunas.

—No creo que haya otro, ¿no? —preguntó ella.

—No ha habido muertes extrañas, ni nada fuera de lo normal —la calmó Velkan.

—Solo la lluvia.

Danna cogió su bolsa de viaje de un gancho de la pared y se colocó la capa de piel.

—¿Vas a salir con este tiempo?

—Tengo que bajar a la aldea a llevar unas cataplasmas a unos niños, tienen problemas de respiración.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No, con uno solo mojado es suficiente.

—De acuerdo, prepararé algo caliente para cuando vuelvas.

Velkan le dio un beso y la vio salir, cuando abrió la puerta unas gotas de lluvia entraron y enfriaron la estancia de nuevo, pero a Danna no le importó y sus pasos chapotearon en el camino de descenso dejando una música acompasada mientras se alejaba.

La taberna estaba llena de gente, no era lo normal a esas horas y con ese tiempo, pero la llegada de Lazlo había movilizado a la aldea. Él se mantenía con las piernas estiradas sobre un taburete en la mesa central escuchando las opiniones de los allí presentes, le gustaba estar entre ellos de nuevo, le gustaba el caos que se formaba ante el miedo a lo desconocido y le gustaba lo que sacaba de esas circunstancias.

—¿Es posible entonces que haya otro demonio? —le preguntó el alcaide alzando la voz por encima del resto.

—Es posible.

—Pero hemos seguido sus indicaciones —le dijo el cura—, en junio en la noche de San Jorge llenamos el pueblo de ajos y las liturgias y las misas han sido más abundantes, además de las bendiciones que llevo a cabo por doquier. ¿Qué ha pasado?

—¿Y si no es un strigoi el que trae la lluvia? —preguntó Ludmila con la voz temblorosa, Lazlo la miró y ella dio un paso atrás.

—Llevo viajando varios días y la lluvia solo os afecta a vosotros. —No tenía por qué decirles que también era cosa de algunos kilómetros alrededor.

—¿Entonces? —el alcaide se frotaba las manos.

—Debemos pensar en otras posibilidades que no tuvimos en consideración antes. Hay lugares que atraen a los malos espíritus, personas que pueden invocarlos sin ni siquiera saberlo.

—¿La bruja? —dijo una de las mujeres que estaban allí, pensando en voz alta lo que muchos ya creían.

—Danna no lo haría. —Ludmila salió en su defensa.

—La estimas demasiado, muchacha. —El padre Costel nunca había visto a Danna con buenos ojos.

—Ella nunca lo haría, es buena, amable y ayuda a la gente a curarse —insistió la joven—, además, Lazlo vio que no era mala.

—Todo puede cambiar, muchacha, incluso puede que ella misma no lo sepa, no se dé cuenta de lo que ocurre —dijo Lazlo levantándose de la silla—, sus hechizos y conjuros, aunque benignos, pueden llamar al mal.

Ludmila se mordió la lengua, no quería hablar más del asunto, si todos querían creer que Danna era la causante, ella no se opondría, era mejor que nadie sospechara y se enterase de que no fue un strigoi lo que sometió a Nedelia y a los demás, sino un error suyo como le había explicado Danna hacía unas semanas, si la culpaban por bruja nadie sospecharía de ella, ya tenía suficiente miedo.

—Acabemos con la bruja entonces —vociferó uno de los aldeanos y todos lo corearon.

—Lancémosla por el acantilado —dijo otro.

Lazlo se paseó entre ellos chasqueando la lengua y con los brazos cruzados.

—No es tan sencillo, todo tiene su ritual. ¿Qué hay del herrero?

—Estará sometido por sus hechizos —dijo una de las mujeres y los demás asintieron—, a todos nos extraña que esté con ella.

No terminó la frase porque en ese preciso momento Danna entró en la posada, había observado que la mayoría del pueblo estaba allí y decidió saber qué pasaba. La expresión de sorpresa al verla llegar no pasó desapercibida y ella pasó a sentir lo mismo cuando vio a Lazlo allí.

—¿Qué ocurre?

Todos callaron, nadie quería expresar las opiniones que hasta ese momento tenían sobre ella.

—Estamos tratando la posibilidad de que haya otro strigoi en la aldea —le dijo Lazlo.

—¿Por la lluvia? —él asintió—. Vengo de poner unos emplastes en el pecho de dos niños que apenas pueden respirar, esta humedad los va a matar.

—No es solo la humedad —dijo una de las mujeres en un susurro.

—¿Cómo dices? —preguntó Danna notando el tono.

—Que sabemos que eres la causante de todo lo que nos ocurre, tú eres el strigoi.

Entonces empezaron los gritos y los insultos, las acusaciones y las amenazas, Danna se asustó y dio un paso atrás, pero Lazlo se interpuso en su camino.

—Lazlo, por favor —le suplicó.

—Seguramente no sabes a lo que te enfrentas, no eres consciente de lo que tu poder puede hacer.

—¿Mi poder?

—Tus hechizos, tus maleficios, tus conjuros contra nosotros. —El alcaide no tenía ya duda de quién era la responsable.

—Yo solo intento ayudaros.

—Eres una bruja y los demonios te obedecen —le gritó el cura—, ¿qué debemos hacer, Lazlo?

—El fuego es purificante —dijo el forastero de forma calmada.

Danna se asustó de verdad, en esas circunstancias estaba a su merced.

—¿Pensáis matarme?

—El pueblo es quien lo decide —le confirmó Lazlo—, yo solo llevaré a cabo el ritual, solo contéstame a una cosa, ¿cumpliste con los preceptos que os di? ¿Pusiste ajos en tu casa?

Danna recordó que no había hecho nada de eso, que no creía en las supersticiones, que Velkan no quiso que lo hiciera.

—Yo…

—Es lo que creía, tus actos han traído de nuevo el mal a la aldea —le afirmó Lazlo.

Entonces una voz común se alzó: matar a la bruja y ella tembló de miedo, debía actuar rápido.

—Puedo liberar al pueblo, sé cómo hacerlo.

Lazlo alzó una mano pidiendo silencio.

—¿Qué sabes?

—Quién es el strigoi, quién es el vampiro. Solo yo lo he descubierto y solo yo puedo acabar con él.

—Mientes —le dijo el forastero.

—Dadme dos días y acabaré con todo, lo juro.

Lazlo arqueó las cejas, ella sabía algo que los demás desconocían, no perdían nada por dejarla actuar.

—Dos días, ni uno más. Demuestra que eres digna.

Danna se fue de allí corriendo, el viento y la lluvia le abofetearon la cara, sin saber cómo todo se había vuelto contra ella y no le cabía duda de cuál era la razón: Velkan. Su aparición en su vida, su insistencia en que los strigoi no existían, en que no siguiera los rituales sagrados, en que todo era incultura de los aldeanos; había aprovechado su inocencia, su oficio, su amor por él, su soledad, para hacer el mal. Las visiones que tuvo fueron premoniciones de que algo pasaría, un aviso de que todo cambiaría, una advertencia de su propio fin, pero iba a luchar por su vida y destruir al diablo.

Velkan sintió los brazos de Danna rodeándole suavemente por detrás y sus dulces labios en su mejilla. Bebe le decía, ella se había encargado de preparar la sangre del animal y calentarla para él, desde que le contó su secreto, Danna se había adaptado progresivamente y últimamente su entrega era total. Velkan tomó el espeso líquido de un trago y le sonrió. Ella se sentó a su lado y lo miró intensamente.

—Siempre me he preguntado qué es lo que te trajo hasta mí.

—Me gustó tu fuerza, tu libertad, tu mente abierta.

—Y mi soledad…

—¿Cómo dices?

—Vivía sola, apartada de la aldea, en un lugar casi mágico, sin familia ni protección.

Velkan empezó a sentir un leve mareo, algo extraño le ocurría, pero Danna parecía no darse cuenta.

—¿Qué estás diciendo?

—Te vi como una bendición, como un hombre maravilloso con el que pasar el resto de mi vida, ¿qué viste tú en mí? —Danna se levantó y empezó a pasear a su alrededor—…Viste debilidad, alguien a quien manipular, una presa fácil, una bruja alejada de todos.

Velkan intentó levantarse, pero en cuanto se enderezó sintió cómo las piernas le fallaban y se desplomó, algo no iba bien, la expresión de Danna había cambiado.

—Danna, ¿qué has hecho?

—Es hongo mágico, mezclado con la sangre, aprendí que solo dormirás, que no te matará, pero me dará tiempo para hacerlo yo.

Velkan apretaba los ojos intentando recuperar la fuerza y el equilibrio, apoyándose en la mesa para intentar levantarse, pero siempre volvía a caer.

—Danna, por favor.

De repente empezó a gritar, a moverse más deprisa y Velkan ya no vio en sus ojos el amor que antes había, sino una mezcla de rabia, repulsión y miedo que antes no estaba allí.

—¿Te das cuenta en lo que me has convertido? ¿Por qué tuviste que contármelo? ¿Cómo crees que me siento al saber que he cohabitado con un vampiro? Ahora sí soy una bruja, una bruja que trata con el diablo. Me utilizaste para maldecirme sin ningún tipo de remordimiento, para traer el mal a estas tierras, me engañaste para triunfar sobre el bien. —Estaba fuera de sí—. Los aldeanos creen que yo soy la causante de la lluvia, del mal que nos rodea, me han llamado bruja y quieren quemarme, pero yo he prometido demostrar mi inocencia y acabar con el verdadero strigoi. —Se acercó a él y lo sujetó de la cara—. Yo te quería, te quería muchísimo y tú me has condenado. ¿Sabes lo que fue para mí verte beber sangre por primera vez? ¿Sabes el miedo que he pasado desde entonces? Pero voy a liberarme y a liberar a todos.

—Nada es así, Danna, sigo siendo yo.

Sin embargo, sabía que no la convencería, que todo estaba perdido, que su corazón ya no le pertenecía y que el miedo y la superstición se habían adueñado de él. Había confiado demasiado en ella, en que era la única capaz de aceptarlo sin dudar, pero se había equivocado y había bajado la guardia. Danna tomó uno de los recipientes de aceite y empezó a rociar la casa, vertiendo también sobre el cuerpo de Velkan, sabía que pronto la seta le haría perder el conocimiento y entonces actuaría.

—Las llamas te darán la paz que buscas y limpiarán el mal. —Se agachó a su lado y le dio un último beso—. Adiós, amor, ojalá nunca te hubiera conocido.

Velkan la oyó alejarse, dejarlo allí sobre el frío suelo para sacrificarlo. Poco a poco notó cómo la oscuridad lo envolvía y lo último que vio fue el rostro pétreo y la mirada de miedo de la mujer que fue su vida más de dos años y lo último que pasó por su mente fue Lucian y su familia que nunca sabrían qué pasó.

Danna salió de la casa cuando se aseguró que él estaba inconsciente, cogió una tea con fuego y se alejó lo suficiente como para que las llamas no la tocaran, entonces lanzó la antorcha y el aceite derramado facilitó que el fuego se extendiera con rapidez a pesar de la lluvia, era imposible que el diablo sobreviviera. Las llamas salían por las ventanas y un olor a hierbas impregnó el ambiente, ella miraba las lenguas de fuego embelesada, pero no esperó mucho tiempo, debía ir a la aldea y contarles que el mal había desaparecido, que ella había matado al demonio. Mientras descendía por el camino sumida en sus pensamientos, no se dio cuenta del jinete que alcanzaba su casa por el lado del bosque y que bajó apresurado del caballo introduciéndose en la casa en llamas sin dudar.

Lazlo vio cómo la bruja prendía fuego a su casa, había escuchado la conversación que tuvo con el herrero y creyó comprender lo que la mujer creía: que Velkan era el strigoi, sin embargo, lo había acusado de beber sangre y eso era lo que le preocupaba. Si ella tenía razón y el herrero era el vampiro, ¿cómo pudo no darse cuenta? Nada parecía afectarle, incluso llevó a cabo el ritual con Nedelia sin miedo, tocando el fuego, el ajo, el agua bendita, el hierro sagrado como si nada. ¿Y si todo lo que creía sobre los strigoi era mentira? ¿Y si nada de eso funcionaba? Eso explicaría que siempre hubiera más. Lazlo se escondió cuando Danna pasó a su lado en su descenso hasta la aldea y regresó a la casa, quería ver lo que pasaba y si fuera necesario, matarlo con sus propias manos, como si fuera un humano normal, eso era lo que Velkan parecía. Sin embargo, sus planes se vieron truncados cuando un jinete se detuvo frente a la casa y entró en ella sin dudar, para acto seguido salir arrastrando al herrero hasta el exterior. Se quedó dónde estaba y los siguió hasta las profundidades del bosque sin que se dieran cuenta y pensó en Danna, en que tendría muy difícil demostrar que había quemado al demonio sin un cadáver calcinado en la casa con el que convencer a los aldeanos, su intento no le serviría de nada, aunque a él poco le importaba el destino de una bruja.

Velkan abrió los ojos despacio y sintió el calor de un fuego a su lado, intentó levantarse, aún sentía cierta sensación de mareo y sus pulmones sufrían por el intento de respirar, haciéndolo toser.

—¿Dónde estoy?

—A salvo.

Casi lloró al oír la voz de Lucian.

—¿Cómo supiste…?

—Vi las llamas y tuve un presentimiento, no fallé. Entré y te encontré tirado en el suelo, por suerte el fuego aún no te había tocado y pude sacarte a rastras, habías respirado mucho humo, pero cuando oí tu corazón me tranquilicé, aunque por mucho que te zarandeaba no lograba despertarte. Me alejé contigo hasta adentrarnos en el bosque y te oculté.

—Intentó quemarme vivo.

—No lo pienses más.

—¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?

—Dos días, te he traído algo de sangre.

Velkan miró el cuenco que le ofrecía Lucian, «¿por qué su familia lo encontraba normal y el resto del mundo no lo aceptaba ni siquiera cuando ya lo conocían?»

—Fue una suerte que pasaras por aquí.

—Llevaba tiempo sin saber de ti y quise hacer un alto en mi camino para verte.

—¿A dónde te dirigías?

Lucian bajó la vista al suelo, algo no iba bien.

—Debes beber. —Le acercó la sangre a los labios.

—No me has contestado.

—A buscar aliados.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Los conflictos políticos han llamado a nuestras puertas, estábamos al borde de un ataque.

—¿Y lo dices ahora?

—No podía dejarte así, casi muerto. Los refuerzos avanzaron sin mí.

—Debiste avisarme de los problemas, podría haber ayudado.

—Dejaste muy claro que querías pasar un tiempo solo con esa mujer.

—Fui un estúpido, creí ver algo que no existía.

—Por suerte todo ha terminado bien, volvemos a casa, seguro que ya estará todo más calmado.

—¿Entonces cómo están las cosas?

—Las alianzas nos obligarán a ceder algo de patrimonio, pero nada que no se pueda recuperar después.

Velkan se recostó después de beber la sangre, necesitaba descansar, aún estaba débil, pero era hora de iniciar su regreso a la normalidad. Se había salvado de una muerte segura y solo su familia y sus asuntos conseguirían que olvidara a la mujer que lo había traicionado, su mirada de miedo que tanto daño le había hecho; confió en ella y lo ocurrido solo le demostró que era imposible que alguien fuera capaz de vivir con su naturaleza, alguien que no compartiera su sangre y su vínculo.

Durmió durante un rato hasta que unos ruidos lo despertaron.

—Tu amigo está en la aldea, tardará un rato en volver.

La voz de Lazlo resonó en la pequeña cueva, revolviendo sus entrañas.

—¿Qué haces aquí?

—Contestar mis preguntas —le dijo ayudándole a enderezarse—, ¿qué eres? ¿Por qué la bruja quería quemarte? ¿Por qué pensaba que tú eras el strigoi?

—No lo sé, ella me drogó y me dejó para morir.

—¿Entonces solo quería una víctima para salvarse ella?

—Eso parece.

Lazlo atizó las ascuas del fuego, sin dejar de estar pendiente de Velkan.

—Siempre he visto algo en ti, algo que me indicaba que eras distinto…

—Será porque naciste en sábado…

Lazlo lanzó una carcajada ante su ironía.

—Si nada de lo que utilizo con los strigoi funciona, ¿cómo te mato?

Velkan sonrió, seguramente el forastero había escuchado parte de la conversación con Danna.

—¿Y qué te hace pensar que puedes matarme?

Lazlo no le prestó atención, sus rasgos y su cicatriz adquirieron un matiz distinto bajo el reflejo del fuego.

—Las cosas sagradas no tienen efecto en ti, ni los ajos ni los hechizos.

—Estupideces de incrédulos como tú.

—Entonces será lo más básico. —Sacó un cuchillo de su abrigo—. Un golpe seco en el corazón o un corte en la garganta hasta que te desangres como cualquier mortal. ¡Qué decepción!

No dijo más, con un movimiento rápido se situó sobre Velkan y aplastó su cara contra el suelo sin decidirse por la forma de matarlo, esa duda le permitió a Velkan alargar el brazo para coger una piedra y golpearlo en la sien. Lazlo se balanceó, atontado, Velkan estaba más recuperado de lo que imaginaba. Intercambiaron posiciones y forcejearon durante unos segundos, pero unos pasos a su espalda hicieron que Lazlo volviera la cabeza, justo en el instante en que Lucian le dio un puñetazo en la nariz.

—Olvidas una cosa, cazador, él nunca estará solo.

Lucian lo levantó del suelo y lo alejó un paso de Velkan, lo necesario para que él le quitara el cuchillo y se lo clavara al cazador en el pecho ante su mirada de asombro y miedo.

—Nunca matarás a un vampiro, maldito profanador —le gritó Velkan y con un giró de muñeca le abrió un tajo en la garganta.

Lucien lo dejó caer al suelo casi muerto y lo miró con desprecio desde arriba para después dar media vuelta.

—Ya tienes sangre suficiente para alimentarte, disfrútala.

—No sabes cuánto.

Velkan se situó sobre él y bebió de la sangre que salía a borbotones de su cuello mientras Lazlo moría sabiendo lo que realmente era un vampiro. Nadie sentiría su muerte y nadie sufriría de nuevo por sus macabros rituales sagrados. Lo que Velkan no sabía era que en ese mismo momento unas llamas lamían la piel de Danna y la hacían gritar porque no habían encontrado el cuerpo muerto del strigoi, ni a Lazlo y todo el pueblo se volvió contra ella, quemar a la bruja los liberaría del mal. Al morir trituraron sus huesos, le arrancaron el corazón y esparcieron sus cenizas por el acantilado para que el viento las arrastrara lejos de allí, pero lo más triste fue que mientras los restos volaban, un rayo de sol atravesó las nubes y disipó las lluvias.

»—De nuevo me enfrenté a la mirada de miedo y horror de la mujer que hasta ese momento había considerado mi compañera y mi amante, a la traición. Siempre creí que su situación ayudaría a que aceptara mi condición, sin embargo, los prejuicios anidaban también en su alma y las supersticiones pudieron con su amor.

—Pero, ¿hasta el punto de intentar matarte? —preguntó Sofía.

—Eso no me importó tanto como la certeza de que ella vio en mí a un demonio que se había aprovechado de su inocencia, que trajo el mal y la enfermedad a su mundo, pero sobre todo que me utilizara para salvarse a sí misma. Pero lo que más lamenté fue haber supuesto un problema para mi familia.

—¿Los persiguieron? —preguntó Iván.

—No por mi naturaleza, pero el hecho de que Lucian salvara mi vida retrasó de alguna manera a los refuerzos que debía ir a buscar, respetó más el vínculo conmigo y fui su prioridad, si él no hubiera llegado a tiempo no sé qué hubiera pasado. Al regresar todo estaba en calma, sin embargo, su hermano mayor había caído en la lucha. Volvían a pagar por mis pecados, por los intereses políticos de los nobles vecinos, volvieron a pagar por la traición de una mujer que no vio más allá de la sangre. No obstante, en pocos años recuperamos los títulos y tierras que pertenecían a nuestra familia. Fueron años convulsos en los que a creencias diabólicas se trataba, los strigoi y los demonios bebedores de sangre eran avistados en cualquier lugar y la fiebre de los caza vampiros se extendió, muchos muertos fueron profanados. Los hombres como Lazlo se encargaron de ello, llamándose a sí mismos cazadores sagrados y aprovechándose de las supersticiones de las gentes, de su credulidad. Aquel día en que lo maté, saboreé la sangre como nunca lo había hecho y fue la muerte que más placer me dio. Pero no sirvió de nada, todo continuó igual.

—Los arqueólogos actuales han encontrado en los alrededores de Sozopol cuerpos con signos de ritos anti vampíricos, con estacas, miembros rotos y cabezas separadas del cuello, los datan en el siglo XIII. Aparecen enterrados juntos y separados del resto, quizás… —le informó Sofía.

—Las fechas coinciden, pero no podría asegurarte que fueran los que yo conocí. Como ya os he dicho habría que tener también en cuenta las supersticiones de las gentes y la posibilidad de que el miedo les hiciera ver más vampiros de la cuenta, ejecutaran en masa y que profanaran a diestro y siniestro por las más estúpidas causas. Algunas veces escuché que creían que si un bebé al nacer se alimentaba de la placenta de la madre tendría riesgo de transformarse en strigoi al morir, creencias que por lo que podéis ver son parecidas a las de mi gente de la edad del bronce; o absurdeces como que si no le da la luz a un muerto durante su velatorio también podría volver de entre los muertos. Las profanaciones se realizaban pocos días después de la muerte: las losas de piedras sobre el pecho, los ajos, las estacas de hierro atravesando el cuerpo y anclándolos a la tierra, el atarles ascuas al cuerpo y amputarles partes de él, aberraciones que los santos varones llevaban a cabo sobre los pobres cadáveres sin ningún tipo de remordimiento, creyéndose merecedores de tan alto honor de purificación. Yo estuve en la de Nedelia.

—Uno de los cuerpos encontrados en los yacimientos está expuesto en el museo de historia de la ciudad de Sofía y dicen que han visto como hay quien todavía se santigua al pasar al lado de su vitrina —continuó Sofía.

—Una pobre víctima más. Siempre he intentado mantenerme al margen y oculto, pero no puedo quitarme de la cabeza que todos estos actos los provoqué yo, que no solo pagó mi familia, sino más gente inocente.

—¿Qué pasó con Danna? —preguntó Sofía.

—Cuando ella avisó de que había acabado con el vampiro, las gentes de la aldea subieron a comprobarlo, pero entre las ruinas calcinadas no encontraron ningún cuerpo humano.

—¿Cómo sabes eso? —le preguntó Iván.

—Lucian se acercó hasta la aldea para averiguar. Al no encontrar el cuerpo la culparon a ella, la acusaron de mentirosa y de bruja, no miraron nada más. Murió quemada sobre las mismas cenizas que habían sido nuestro hogar, por las mismas supersticiones que defendía y al final su condición de curandera también acabó con su vida. Pero lo más curioso fue que nadie preguntó por mí, ni se interesaron por dónde estaba, me habían olvidado, solo estaban pendientes de haber concluido de una vez con la maldición de su aldea. Lo que pensaran de la desaparición de Lazlo no me importó, enterramos su cadáver en el bosque y nos marchamos y al parecer en cuanto dejó de llover los aldeanos se olvidaron también de él. Aun así, no dejo de pensar que Danna murió por mi causa, por tenerme a su lado y que lo mismo pasó con el hermano de Lucian.

—Tú no tuviste la culpa de todo lo ocurrido. La gente muere por creencias irracionales, por guerras y luchas, por conflictos políticos… No puedes proteger a todo el mundo —le dijo Iván.

—¿Eso crees?... De todas formas, aprendí a vivir con ello, a vivir con la inmortalidad y con la sucesión de familiares, aprendí a disfrutar de la siguiente generación y a descubrirles cada vez que empezaba a convivir con ellos.

Se hizo el silencio entre los tres, poco a poco la vida pasada de Velkan iba quedando al descubierto, sus miedos, sus momentos de felicidad y sobre todo su gran carga, así empezaron a conocerle mejor y a ver al hombre que se escondía tras el vampiro.

—Deberíamos ir a dormir ya.

Velkan asintió ante el comentario de Iván, ya era de madrugada y mejor descansar, se levantó y despidiéndose hasta la mañana siguiente, se marchó a su suite. No tardó mucho en tumbarse y dormirse, aunque su último pensamiento fue el de una hermosa joven morena con un ajustadísimo vestido negro y ojos inteligentes que debería haber estado compartiendo la gran cama con él.

Olga apenas durmió esa noche, dio mil vueltas entre las sábanas con una sensación muy fuerte de frustración y ya avanzada la mañana, harta de no cerrar los ojos se levantó y se fue a la ducha, ni siquiera se había desmaquillado al volver del hotel y ahora el cuerpo le pedía un baño. Pero el fastidio se negaba a abandonarla, cómo le gustaría volver atrás en el tiempo y hacer las cosas de otra manera y no solo porque hubiera perdido una buena suma de dinero, ni porque Simon hubiera puesto el grito en el cielo por no haber concluido su trabajo y no haber recibido su comisión, sino porque algo en ella se había revuelto al ver a Sofía. En otras circunstancias se habría alegrado de volver a estar con ella, nunca había conseguido acudir a las reuniones con sus compañeras, aunque siempre lo había deseado, pero verla así y enfrentarla a su oficio de golpe… ¡qué pensaría ahora de ella! Llevaba tiempo sin que le preocupase lo que otros pensaran de ella, llevaba tiempo con una buena máscara de resignación e indiferencia que la protegía de todo sentimiento doloroso y le iba muy bien así, entonces ¿por qué le había afectado tanto ver a su amiga? ¿Por qué no actuó de forma más normal si ya nada le importaba? Eso era lo que tenía que haber hecho, pero en caliente se acobardó y lo único que se le había ocurrido fue huir. No debía haberse marchado así, sin hablar con ella, sin dar la cara y por si fuera poco el hombre le resultaba atractivo y hacía tiempo que no le pasaba con un cliente, tenía los ojos color miel más bonitos que había visto nunca, incluso se había fijado en una pequeña mota negra que tenía en el izquierdo y en esa extraña medalla.

—Mierda, soy tonta, la noche hubiera resultado interesante.

Se tranquilizó bajo la ducha y dejó que las gotas de agua resbalaran por su cuerpo. Sí, había perdido una oportunidad. La presión del agua embotó sus sentidos haciendo que solo se concentrara en el sonido sordo del chorro como si nada más existiera a su alrededor y apenas escuchó el ring del teléfono en el salón; reaccionando, apagó el grifo y se enfundó en una toalla, dejando pisadas mojadas en el suelo. Lo cogió al séptimo toque.

—¿Diga? —No reconoció el número y eso solo significaba trabajo, respiró hondo no le apetecía mucho salir de casa esa mañana.

—¿Olga? Soy Sofía, nos vimos anoche en el hotel. —Eso no se lo esperaba, al parecer Simon les había facilitado su número sin ningún tipo de problema y a pesar de eso, no estaba enfadada, le hacía ilusión oír la voz de la mujer—. Me gustaría muchísimo que quedáramos para hablar y ponernos al día, me alegré mucho de verte y no quiero que te lleves una mala impresión. Por favor, por favor, queda a tomar algo conmigo, vamos a estar unos días en la ciudad. Bueno entenderé que no quieras, pero…

Olga no sabía qué contestar, Sofía estaba nerviosa por su reacción y no paraba de hablar, era tan parlanchina como de niña, eso la hizo sonreír y por una vez se dejó llevar. No le dio más vueltas, recuperaría su oportunidad. Le apetecía mucho saber de ella, las circunstancias eran distintas y ahora se sentía con fuerza para enfrentarla y explicarle. Hablar con ella le sentaría de maravilla. Recordó los días del instituto, los problemas con los chicos, las preocupaciones por los exámenes, antes eso les parecía lo más importante del mundo, sin imaginar que los conflictos reales llegarían en la madurez y ¡vaya si llegaban! Pero se divertían mucho con sus historias de adolescentes.

—Claro, me encantará charlar contigo.

—¿En serio? No sabes qué alegría me das. ¿Dónde nos vemos? Dime hora y lugar.

—¿Quedamos a las doce al lado del museo de historia?

—Perfecto, nos vemos entonces, verás qué bien lo pasamos.

Colgó el teléfono y sonrió, se merecía un poco de tranquilidad y de vida cotidiana con una amiga, unos días para desconectar y disfrutar de sus mutuos recuerdos, bueno un poco de buena suerte nunca venía mal.

Volvió a la ducha para terminar de asearse, pero esa vez la mañana se le presentó más animada que de costumbre, en ese caso sí que le apetecía salir de casa, un cambio de planes para una vida que se había vuelto demasiado rutinaria. El resto del baño un tatareo musical que salía de su propia garganta la acompañó, incluso creyó que el jabón olía mejor que de costumbre.

Velkan e Iván estaban sentados frente a la mesa de despacho del notario, llevaban horas de mesa en mesa y Velkan recordó una estancia parecida en Londres hacía más de cien años. Las reuniones de estos siglos más civilizados eran distintas a las antiguas, entonces se hacía política delante de una buena comida y con mucha gente alrededor la mayoría aduladores y pelotas, aunque teniendo dinero el peloteo también estaba a la orden del día en este siglo XXI, Velkan lanzó un suave suspiro: ¡siglo XXI! ¡Y él que esperaba morir antes que su hermana Navia! Allí estaba con su tataratataratataratatara… nieto. Esa mañana llevaban a cabo los trámites de propiedad y autenticidad de lo que guardaba en la caja de seguridad. Los bonos se mantendrían como estaban, pero Velkan quería cambiar parte del oro a efectivo y mandarlo a las cuentas de Iván. Por suerte todo se realizó de forma rápida.

—Los trámites económicos implican que pagarán los deberes con la hacienda del país —les informó el notario sin levantar los ojos de lo que tenía delante, elevando de vez en cuando la vista a través de las gafas.

—Por supuesto, los documentos están en regla y la herencia fue declarada en su momento, ahora solo hace falta poner al día las transacciones de capital para que ambos podamos disponer de la fortuna familiar. —Iván volvió a torcer el gesto ante las palabras de Velkan.

—Pues si firman aquí, solucionaremos todo el papeleo, llevará un tiempo, pero estaremos en contacto.

—Entonces lo dejamos en sus manos —le dijo Iván.

Ambos firmaron y estrechando la mano del notario se despidieron, él se encargaría de tramitar con los abogados, de conseguirles el mejor para los asuntos familiares que se encargara de llevar toda la parte legal. Como les dijo el notario, se pondría en contacto con ellos a la máxima brevedad. La verdad era que ya estaban hartos de los papeleos, mejor contratar a alguien de confianza.

Después de la cita legal decidieron darse un respiro y se detuvieron a tomar un aperitivo en uno de los bares cercanos. A Velkan le empezaba a gustar el bullicio y la velocidad de la nueva época, las charlas a voces en los bares, tan parecidos a las tabernas de siempre, pero con ese toque moderno tecnológico que tanto le fascinaba y sobre todo la limpieza de los baños, eso sí que no lo había visto nunca en las reuniones sociales donde la suciedad de los lugares de evacuación era la norma general. Iván seguía algo molesto con él por no dejarle decidir sobre la herencia, pero Velkan sabía que cuando sus finanzas estuvieran desahogadas y le otorgaran tranquilidad económica se le pasaría.

—Mañana vamos al banco y te muestro los objetos —le dijo para cambiar de tema, entendía que el día del banco había despertado su interés y que tenía ganas de conocer la historia de su familia.

—¿En serio tienes ahí dentro lo que nos contaste?

—Sí, guardo parte de mi vida, incluso conservo uno de los collares de cobre que fabricaba mi madre.

—¿Qué vas a hacer con todo eso?

—No sé, ¿tú qué opinas?

Iván lo miró intensamente, no contaba con que le preguntase, al fin y al cabo, si ya con lo del dinero se sentía fuera de lugar, con los objetos era aún peor, ni siquiera los consideraba suyos.

—No tengo ni idea de qué se hace con esas cosas.

—Podemos dejarlo todo donde está o coger algo que quieras tener y el resto se guarda como una colección privada —dijo Velkan no muy convencido.

—¿Deberíamos guardarlo todo en casa? —preguntó Iván.

—El banco es más seguro.

—Supongo que lo de ahí dentro tendrá valor histórico.

—No sé, solo sé que es nuestra herencia, pero no hay prisa, tenemos tiempo para decidirlo.

Velkan elevó los ojos al cielo, estaba parcialmente cubierto, aunque dejaba pasar el sol en depende qué lugares.

—¿Cómo le irá a Sofía? —le preguntó a Iván de forma distraída.

—Te preocupa Olga o Sofía —Velkan sonrió ante la alusión de Iván.

—Lo cierto es que me quedé con las ganas, la chica parecía interesante.

Iván soltó una risita, seguro que Sofía había conseguido aclarar las cosas con ella y hacer que se sintiera cómoda en su compañía y seguro que buscaría la manera de volverla a juntar con Velkan, su esposa nunca dejaba las cosas a medias.

—Supongo que les irá bien, si no Sofía ya habría llamado.

Justo en ese instante sonó el móvil de Iván, era su mujer.

—Cariño, ¿habéis acabado ya? —le preguntó ella al otro lado del teléfono.

—Hace un rato.

—¿Coméis con nosotras? —le invitación de Sofía le indicó a Iván que aún seguía con Olga.

—Claro, ¿dónde estáis?

—Estamos en una preciosa cervecería, se llama Carul cu Berre está en el barrio de Curtea Veche.

—Vamos para allá.

—Desde aquí podemos ir a algún restaurante, Olga conoce bien la ciudad.

—¿Qué tal ha ido con ella?

—Genial, me alegro mucho de haberla llamado. Bueno luego hablamos.

Iván guardó el teléfono y sonrió mirando a Velkan beber otro trago de cerveza.

—Tenemos nuevos planes.

Velkan asintió y dejó la jarra en la mesa, lamiendo la espuma de su labio superior. Había entendido la conversación de Sofía y la sonrisa burlona de Iván, se levantó de su taburete dispuesto a volver a intentar lo que había dejado pendiente.

Sofía colgó el teléfono y le confirmó a Olga que iban a comer juntos. Ella asintió, la velada con su amiga había resultado mejor de lo que esperaba, habían hablado con toda naturalidad de su nuevo oficio, aunque no le contó el motivo por el que la habían despedido del Hermitage, ya habría tiempo, la versión de los recortes de personal serviría por el momento. Pero lo que más la ponía nerviosa en ese instante era volver a ver a ese Velkan y cómo comportarse después del desplante de la noche anterior. Sofía le había contado que él se quedó algo frustrado, pero que no estaba enfadado. Le contó también que vivía un tiempo con ellos, que era primo de su marido, nada menos que un Basarab, ella decía que eran descendientes de Vlad Draculesti, sin embargo, Olga sabía que apellidarse Basarab no te hacía familiar del empalador, era más bien una manera de hacerse notar por tener un apellido ilustre. No obstante, recordaba la medalla de Velkan, una antigüedad, igual sí podría pertenecer a su familia, hablaría con él sobre eso, así rompería el hielo y resolvería sus dudas.

—No estés nerviosa. —Sofía notó que Olga se perdía en sus pensamientos, que estaba inquieta por el reencuentro—. Son encantadores, ya lo verás, aunque Velkan puede resultar algo intenso. De todas formas, ayer ibas a acostarte con él… ¡Lo siento, no quería decir eso!

—No pasa nada, la verdad es que a veces resulta más fácil de esa forma, sin involucrarse ni charlar, no me preocupo de conocer al cliente ni él a mí.

—Y ahora te va a tocar entablar conversación.

—Algo así, pero bueno, bien visto, tu primo técnicamente no es cliente mío aún.

—¿Aún? —Sofía sonrió y creyó ver un atisbo de interés cuando Olga se ruborizó y bajó la mirada—. Mira, por ahí vienen.

Olga observó a través del cristal de la ventana a los hombres mientras se acercaban. Iván iba impecable con un traje oscuro que resaltaba sus ojos y pelo claro, pero era el hombre moreno más alto el que la tenía embelesada, la noche anterior apenas pudo apreciarlo, fue todo demasiado rápido. Una chaqueta, un jersey de cuello vuelto negro y unos vaqueros oscuros le hacían lucir impresionante, incluso se fijó en que varias de las mujeres que pasaban a su lado se giraban para mirarlo, aunque él parecía no percibirlo; sus ojos se mantenían fijos en ellas, una mirada dorada intensa que desde esa distancia la hacía temblar, no era esa la forma en la que hubiera deseado iniciar el nuevo acercamiento, Olga respiró hondo e intentó calmarse, solo iban a comer juntos, como amigos.

—Buenos días, señoras —saludó Iván al entrar, dándole un beso a su mujer y después dos más a Olga—, soy Iván, su marido, ayer apenas tuvimos tiempo de presentarnos.

—Yo soy Olga, encantada.

Velkan se había situado a su lado y saludó con un suave beso en la mejilla a Sofía.

—¿Todo bien? —le dijo ella.

—Un barullo de papeles y documentos legales, hemos decidido contratar a un abogado —la informó él sentándose a su lado y al de Olga dejando la otra silla para Iván.

—Mucho más cómodo.

—Aunque Iván sigue enfadado por el dinero.

—No te preocupes, se le pasará. —Sofía sonrió a Velkan y miró a Olga que se mantenía quieta—. Bueno ya os conocéis.

Antes de que Velkan hablara fue Olga la que le dio dos besos.

—Sí, siento mucho lo de anoche, señor Beltrán.

Velkan frunció el ceño algo molesto, no le hizo gracia que no recordara su nombre.

—Me llamo Velkan.

Le dijo de forma fría, molesto por su error.

—Lo siento mucho, ya no lo olvidaré, es un nombre extraño.

—Un amigo mío de Arefu también lo llamó así —dijo Iván para quitarle hierro al asunto—, ¿qué casualidad? Será que es lo que más se parece y más actual.

—Creo que significa lobo o algo así en un lenguaje muy arcaico —corroboró Olga.

Ante la alusión al significado Velkan sonrió, que lo supiera solo podía ser porque se había interesado por él, así que su error fue a propósito, una mujer interesante. Decidió seguirle la corriente.

—Lobo negro, mi madre era aficionada a los nombres raros.

—¿Y por qué ese?

—Dice que nací en una noche oscura, sin luna y que apenas lloré. No sé, cosas de ella.

—Debe ser una mujer interesante —dijo Olga ante la revelación, parecía que a él le gustaba recordar a su madre y ella había notado que decirle el significado del nombre le había revelado que sí que se acordaba de él, notó el cambio en su sonrisa.

—Sí, la verdad es que lo era.

—¿Era?

—Murió siendo yo niño.

—Lo siento mucho.

—Bueno no vamos a hablar de esas cosas —interrumpió Sofía—, busquemos un sitio para comer.

—¿Por qué no aquí? —Velkan recorrió con la mirada la cervecería, sus altos techos surcados por arcos carpaneles y bóvedas pintadas, su madera oscura que cubría todo el lugar con balaustradas labradas y ventanales de arcos ojivales.

—Parece un buen sitio. —Iván se acomodó y levantó la mano para atraer al camarero.

Unos minutos después comían tranquilamente, degustando especialidades en carnes y bebiendo un buen vino. Olga estaba a gusto, el instante de las presentaciones había pasado y charlaban de forma cordial, incluso se decidió a hablar de historia.

—Unas calles más abajo está lo que fue la corte antigua del Bucarest, lo mejor conservado es la Iglesia de La Anunciación. Curtea fue edificada por el abuelo de Vlad III, pero fue él quien la amuralló y la convirtió en una cuidad defensiva y en la capital como opción a Targoviste. Aunque sufrió muchas remodelaciones a lo largo del tiempo y poco queda ya de lo que fue en el siglo XV. A pesar de todo, Vlad III no pasaba mucho aquí, prefería Targoviste, la capital de entonces, o su fortaleza de Poenari. Bucarest creció posteriormente por la mano de su hermano Radu, aunque sí fue donde Vlad murió.

—Pareces conocer bien la época —le dijo Velkan bebiendo de la copa de vino.

—Es mi especialidad, soy medievalista. Aunque debo confesar que la figura de Vlad siempre me impresionó más de la cuenta, desde niña me fascinaron los mitos sobre vampiros, si tenía que elegir un monstruo siempre me lo pedía a él. —Velkan frunció el ceño ante la mención del monstruo, odiaba esa referencia y Olga debió notarlo—. Bueno el caso es que desde que leí Drácula me apasionan, pero siempre he buscado relacionar los mitos con las realidades históricas, ir más allá, mi mente lógica me lo pide, analizo casi todo lo que cae en mis manos.

—¿Te gusta la historia? —le preguntó Iván.

—No solo me gusta, es mi vida y mi pasión.

—¿Entonces por qué no te dedicas a eso? —le insistió Velkan.

—Una mala racha —contestó Olga volviendo la mirada hacia la ventana.

—No hablemos de temas tristes —interrumpió Sofía y dirigiéndose a su marido dijo—. Olga está dispuesta a mostrarnos la ciudad, ¿verdad?

—Sí, puedo ser una gran guía, podemos empezar por Curtea si queréis, sus ruinas son magníficas.

—Entonces nos quedaremos unos días más. —Iván entendía que Sofía quería aprovechar el reencuentro y mientras se terminaba de arreglar el papeleo no habría problema.

Al terminar la comida visitaron solamente las ruinas de la Corte Vieja de Valaquia que estaban cerca, ya habría tiempo para más, aunque Velkan recordaba cada piedra, cada cambio, cada fortificación y cada edificio, él mismo había ayudado en su construcción, pero Olga no sabía nada de eso, ni siquiera se fijó en las miradas cómplices entre los primos Basarab. El resto de la tarde, la pasaron conociéndose. Fueron cambiando de cafeterías y después de bares, cada vez estaban más cómodos juntos. Sofía encontró temas comunes y no solo charlaron sobre historia, sino que Olga se interesó por los Basarab. Iván le contó que Velkan hacía poco tiempo que se trasladó a Rumanía y que por ahora se quedaba con ellos, estaban solucionando asuntos de herencias familiares.

—La verdad es que me tiene intrigada esa medalla que llevabas ayer —le dijo Olga.

—Aún la llevo. —Velkan la extrajo de su pecho y se la entregó—. ¿Sabes qué es?

—Lo único que puede hacer que me crea que sois descendientes de los Basarab del siglo XV.

Olga observó el dragón enroscado, la cruz de San Jorge y una pequeña inscripción en latín: Pius est Justus (Con Justicia y Paz), desde luego los detalles estaban cuidados, pero ella sabía que no tenía con qué compararla, el emblema de la Orden del Dragón no había sobrevivido al tiempo y sería muy raro que fuera auténtico.

—Es herencia familiar —dijo Velkan.

—Parece antigua, aunque también podría ser una buena imitación.

—La encontramos entre las cosas de mi bisabuelo. —Iván se divertía con la situación.

—Supongo que nada se puede concretar si no se analiza.

—Pues entonces te quedarás con la duda porque no te la voy a ceder para que le apliques químicos extraños —le informó Velkan.

—De todas formas, no tengo un lugar en el que hacerlo.

—Ni aunque lo tuvieras.

Olga miró intensamente a los ojos miel de Velkan, no conseguía entenderlo bien, parecía cordial y educado, interesante, pero había en él un halo extraño como si un misterio lo envolviera, sus ojos estaban fuera de la charla, lejos, solo mostraban una ligera emoción. Sí, tenía los ojos más bonitos y tristes que había visto nunca.

—¿Por qué no vamos a una disco? —Sofía tenía ganas de seguir divirtiéndose.

—¿Disco? —preguntó Velkan.

—Sí, a bailar.

—Hay un pub a tres calles de aquí. —Olga, muy a su pesar, conocía bien los lugares de fiesta.

—Entonces podemos ir dando un paseo.

Sofía tomó a Olga del brazo y salió a la calle seguida por los dos hombres. Caminaron sin prisa por las calles que los separaban de su destino y Velkan se sorprendió animado por la risa que salía de la garganta de Olga cada vez que Sofía le contaba algún recuerdo de su infancia, era un sonido puro y fresco, un sonido que lo atraía. Había resultado un reencuentro interesante.

La pequeña puerta negra de la discoteca entraba en contraste con el gran cartel luminoso que anunciaba su posición y no daba ninguna pista del gran local al que daba acceso. Al entrar en el lugar, Velkan se tapó los oídos, la música estaba muy fuerte y no tenía ningún sentido para él. Allí todo el mundo bailaba mezclado y moviéndose a su propio ritmo, con un vaso entre las manos; observó también a varios grupos que ocupaban sillones en los alrededores, intentando conversar o metiéndose mano sin importarles quién miraba, cobijados por la casi oscuridad del garito; las luces que se movían con la música no aclaraban el lugar, solo daban discreción en un espacio lleno de gente. A Velkan le recordaron los salones de opio del siglo XIX, pero con más marcha.

—Vamos a bailar —dijo Sofía tomando a Olga de la mano y arrastrándola a la pista—, trae algo de beber, cariño, lo que sea.

Iván le indicó a Velkan que lo siguiera y se dirigieron a la barra, desde allí observaban a las chicas bailar y pronto vieron que varios hombres las rodearon intentando captar su atención. En cuanto el camarero les sirvió Velkan cogió su copa y la de Olga.

—Ven, las esperaremos en esa mesa —le dijo Iván—, déjalas bailar un rato.

—Creo que no, tú tienes segura a Sofía, pero Olga es libre de elegir a otro.

Velkan dejó las copas en la mesa que le dijo Iván, pero no se sentó con él.

—¿Y?

—Me debe una noche y voy a cobrármela hoy.

—No le pagaste, no te debe nada.

—Es por honor, no por dinero, anoche las circunstancias lo impidieron y quedó la promesa en el aire.

—No sé si hoy día eso vale como pretexto.

—Entonces voy a proponérselo y que decida ella.

—Como veas, yo os espero aquí.

Iván se colocó en el sillón y no dejó de seguir a Velkan con la mirada, no tenía ninguna duda de que Olga le diría que sí, solo faltaba ver en qué condiciones se lo pedía.

Velkan se acercó a la pista y se situó junto a ellas, sobrepasando a uno de los tipos que intentaba bailar con Olga, indicándole a Sofía el lugar en el que estaba Iván.

—Quiero comentarte algo —le dijo a Olga acercándose a su oído e intentando hacerse oír por encima de la estruendosa melodía.

—Dime.

—Creo que…

En ese momento el tipo de detrás, enfadado, lo agarró del hombro y lo giró de forma brusca.

—¿De qué vas, capullo? Yo estoy primero —le dijo el tipo apestando a alcohol.

—¿Primero para qué? —Velkan lo miró de arriba abajo.

—Para bailar con ella y lo que surja.

—Ella está conmigo, ha venido conmigo.

—¿Y quién lo dice? ¿Tú?

—¡Lárgate! —le indicó Velkan ya molesto.

—Y si no quiero hacerlo…

No dijo más, no pudo, Velkan le apretó presionando en la zona que unía el cuello al hombro haciéndole inclinarse por el dolor y abrir mucho los ojos por la sorpresa de verse reducido tan rápidamente. El hombre entendió su situación.

—Ella está conmigo, no molestes más —le dijo Velkan dejando clara la amenaza velada.

—De acuerdo, tío, tranquilo… Me he equivocado de presa.

Velkan lo soltó ante la atenta mirada de Olga. Ella iba a intervenir cuando Velkan sujetó al pesado ese, fue un gesto valiente e inteligente, cualquier otro machito hubiera golpeado y empezado una buena trifulca y él lo solucionó con un apretón y unas palabras. Ella decidió hacer como si nada pasara y le preguntó por su petición de hablar con ella, por suerte ni Iván ni Sofía, que ya estaba sentada, se habían percatado de la situación. Como casi nadie de allí.

—¿Qué querías decirme?

—Vamos fuera, aquí no escucho nada.

Olga tomó a Velkan de la mano y lo condujo hacia la salida bordeando y esquivando a los bailarines ya algo ebrios. Ambos salieron hasta la calle y se apoyaron en la pared que estaba enfrente.

—Qué jaleo, ¿verdad? —le dijo Olga respirando el aire más puro del exterior.

—El lugar es un poco agobiante —contestó Velkan retirándose el pelo de la frente, no era de eso de lo que buscaba hablar.

—Pero es uno de los mejores sitios de fiesta de la ciudad —le explicó Olga, había notado su gesto nervioso y lo animó—. Bueno, tú dirás.

—Verás, igual mi petición te resulta imprudente o fuera de lugar, pero me gustaría que acabáramos lo que empezamos anoche —le dijo él cortésmente.

—¿Ahora? ¿Aquí?

—Bueno, cuando volvamos al hotel, si te parece bien.

Olga desvió la mirada, en el fondo esperaba que él se lo pidiera.

—Sí, creo que te lo debo.

—No quiero que te sientas ofendida ni nada, yo te pagaré lo que cueste.

—De todas formas, es lo correcto, anoche no me comporté con mucha profesionalidad.

—De acuerdo entonces, pensé que pondrías más pegas, pero me alegra ver que te das cuenta del deber adquirido.

Olga frunció ligeramente el ceño, él había utilizado una forma extraña de expresarlo, de crearle una obligación que realmente no tenía, sin embargo, mejor cerrar el círculo y acabar lo que había empezado la noche anterior, era lo justo.

—Es mi trabajo.

—Por supuesto —finalizó él sonriendo—. Ahora volvamos a dentro antes de que nos busquen.

Olga lo siguió al interior con sentimientos encontrados. Por un lado, estaba convencida de que era su trabajo, pero por otro estaba nerviosa, se había generado una amistad durante todo el día, ya no era un cliente desconocido; ahora tenía un nombre, unos gustos, una forma de reír, ahora era alguien a quien conocía algo más de lo que hubiera deseado. Bueno, esa noche solo debía cumplir con su parte, nada más.

Velkan se situó detrás y empezó a bajar suavemente la cremallera del vestido negro que ella había insistido en ir a ponerse antes de volver al hotel, era su disfraz, y una hora después encontró a Velkan esperándola en la suite. La espalda de Olga quedó expuesta, un tatuaje tribal le adornaba la baja cintura y Velkan lo tocó extrañado.

—Llevas un dibujo encima del culo.

Olga se rio ante el simple comentario, la forma de decirlo le resultó de lo más curiosa e inocente.

—Es un tatuaje.

—¿Por qué llevas uno? ¿Qué significa?

—Nada. Es solo porque me gusta.

Velkan arrugó los labios, igual era una moda de esas que decía siempre Sofía, pero no se iba a entretener más en él. Para él los tatuajes siempre habían tenido un significado o religioso o social o de estatus o de pertenencia a ciertos grupos, nunca eran por gusto.

—Te queda bien.

—Gracias.

Pronto el vestido cayó al suelo, dejándola solamente con la finísima lencería negra. Él volvió a pasar sus dedos suavemente por el dibujo, deteniéndose en el tacto de su piel y haciendo que ella sintiera un ligero escalofrío. No era eso lo que quería que pasara y ella intentó girarse para iniciar el contacto a su manera, pero Velkan se lo impidió, se alejó unos pasos y se desnudó, regresando para hacerlo con ella, aferró el cierre del sujetador e intentó desabrocharlo sin mucho éxito, esos cierres modernos se le escapaban. Olga sonrió.

—Déjame a mí.

—No sabía que una prenda tan minúscula fuera tan complicada de quitar.

—Es como si nunca hubieras quitado uno.

—La verdad es que no, he quitado ropas más complicadas, pero nunca algo así.

Olga lo miró extrañada y sonrió ante su broma. Sin insistir en el tema, se quitó el sujetador y lo dejó caer al suelo con su vestido y con sus bragas, no iba a perder más tiempo. Se acercó a él de forma seductora, pero Velkan prefirió colocarse de nuevo a su espalda, besándole el cuello y bajando hasta acariciarle la curva del trasero, despertando su lujuria. No se detuvo ahí, empujándola ligeramente hacía delante introdujo sus dedos en su interior y comenzó caricias más íntimas. Olga, aunque no estaba cómoda con la posición y pensó que era demasiado pronto para eso, dejó que él hiciera lo que quisiera, al fin y al cabo, era el cliente. Sin apenas percatarse de los movimientos a su espalda y sin darle tiempo a reaccionar, sintió cómo él sacaba los dedos y se introducía totalmente en ella. Ante la inesperada y rápida invasión, ella soltó un grito e intentó retirarse, pero Velkan la sujetó con fuerza de las nalgas para impedirlo mientras aumentaba el ritmo y dejaba que lo envolviera por completo. Olga lanzó un suspiro de resignación y se inclinó un poco más para facilitarle el contacto. Estaba molesta, no solo no la preparó, ni la avisó, ni la dejó actuar, sino que encima no le había dado tiempo a ponerle un condón. Sin embargo, su sorpresa fue mayor cuando al cabo de muy pocos empujones más, Velkan se corrió en su interior, «¡menos mal que tomaba la píldora! ¿Es que ese hombre no preguntaba?» Se había vuelto mudo desde que empezó a tocarla. La verdad era que nunca lo habría creído un eyaculador precoz, mejor para ella, aunque tenía que reconocer que se sintió decepcionada.

Esos pensamientos rondaban su mente hasta que sintió de nuevo la erección del hombre, una capacidad magnífica de recuperación, y entonces sí la giró y le plantó un apasionado beso en la boca que la desarmó. Sin preguntar de nuevo, la alzó en brazos y la llevó a la cama, recorriendo con la lengua todo su cuerpo, haciendo que ella se centrara solo en esos suaves besos, en el trayecto que iba a seguir su dulce aliento en su piel, expectante ante el nuevo roce. Pronto colocó la cabeza entre sus piernas y empezó a torturarla en su zona más sensible consiguiendo que ella arqueara las caderas a cada toque de su lengua y se aferrara a su pelo sin poder controlar las nuevas sensaciones. Olga debía evitar ese dominio de Velkan, había pasado de no percibirlo a su lado a tener solamente conciencia de él, de la frialdad absoluta a un desbordante fulgor que la estaba haciendo arder. Debía evitar sentir lo que él la estaba haciendo sentir, debía acordarse de que solo era un cliente más, pero todo su autocontrol se fue al garete cuando él se volvió a introducir despacio en ella, cuando se abrió paso en su húmedo y mojado interior, marcando una deliciosa cadencia de ritmos que hacían que el placer fuera en progresivo aumento. En ese momento fijó sus ojos en las doradas pupilas de él y dejó de preocuparse por su vida, por el capullo de su ex novio, por tener que ser puta, y solo tuvo conciencia del maravilloso hombre que ahora entraba una y otra vez en su interior sin descanso y sin fin, «¡y ella que lo creía un eyaculador precoz!» Por Dios, ese hombre era un maestro del sexo si conseguía exponerla hasta ese nivel, si conseguía que olvidara la última vez que había estado con un hombre o si alguna vez realmente había gozado del sexo antes, desde luego, nada parecido a lo que estaba sintiendo en ese instante. Quería acabar ya, no quería acabar nunca, se aferró a su duro culo y arañó su espalda gritando; seguramente Sofía e Iván, en la suite de al lado, estarían oyendo sus gemidos, pero poco le importaba, solo estaba él, su hombre con nombre raro y con un poder sobre ella y su cuerpo que nadie había tenido nunca: ¡peligro! Aun así, se dejó llevar perdida en sus iris que también reflejaban el placer que él sentía y el orgasmo fue increíble, inacabable, maravilloso, sus músculos se contrajeron durante lo que le parecieron horas de un placer intensísimo y cuando lo sintió corriéndose de nuevo dentro de ella por fin respiró.

Se quedaron abrazados por un momento, Olga no podría convencerle de que había fingido, de que era su trabajo, porque él había notado sus contracciones involuntarias, «un tío que follaba así debía notar esas cosas, ¿cuántas mujeres habrían pasado por sus expertos brazos?» Eso la molestó.

—Discúlpame por el principio, llevaba mucho tiempo sin estar con una mujer. La necesidad me pudo, espero haberte compensado.

«¡Qué bien mentía! ¡Sin estar con una mujer decía!» Olga se dejó arrastrar hasta quedar sobre el pecho de Velkan.

—Seguro que sí.

—¿Cómo?

—Que no me importa que hayas estado con otras mujeres, yo estoy aquí porque me pagas.

—Aunque no lo creas es la verdad. —Velkan sonrió por la alusión—. Pero, a pesar de que te pague, has disfrutado.

—La próxima vez déjame colocarte un condón, no seas tan intrépido.

—¿Un qué?

—Deja de tomarme el pelo, me has demostrado que conoces bien esta faceta de la vida.

—No sé a qué te refieres.

Olga se incorporó y sacó uno de su bolso, lo desenvolvió ante su atenta mirada y se lo enseñó, Velkan negó con la cabeza.

—Sabes que debes ponértelo.

—¿Dónde?

—¡Venga ya! En el pene.

—Yo no voy a ponerme eso.

Olga lo miró extrañada, sin entender su resistencia y viendo que ya estaba preparado otra vez, se lo colocó en su lugar. Velkan se dejó hacer frunciendo el ceño y cuando lo tuvo completamente puesto, se observó.

—Mejor así —dijo ella.

Sin embargo, Olga no tuvo tiempo de admirar su obra, ya que con un gesto rápido él se lo quitó y lo lanzó al otro lado de la habitación.

—Yo no voy a ponerme esta cosa, puedes ir olvidándote de eso.

Olga se dio cuenta de que no lo convencería, que por alguna extraña razón rechazaba el condón como si fuera obra del diablo, pensó que quizás tendría ideas propias sobre eso. No quiso importunarlo, al fin y al cabo, ya lo habían hecho sin el condón, ya era demasiado tarde para arreglarlo y además no era el primero que se oponía a usarlos. Velkan se levantó de la cama, ignorando lo ocurrido con el envoltorio ese para el miembro masculino, vaya cosas…

—¿Tienes hambre? —le preguntó, por suerte ella no se había enfadado por eso.

—Sed —contestó Olga.

—Voy a traerte algo de agua.

Al incorporarse Olga pudo disfrutar de su maravilloso cuerpo desnudo andando por la habitación, pero no fue su fuerte musculatura o sus glúteos perfectos los que llamaron su atención, sino una serie de cicatrices que se extendía por su espalda y su pecho, todas eran leves marcas lineales, menos una como de un palmo que tenía en la parte baja de la espalda.

—¿De qué es esa cicatriz? —le preguntó Olga sin poder contener la curiosidad, mientras bebía del vaso que le trajo.

—Un accidente. —Velkan volvió a tumbarse en la cama y Olga observó otra muy parecida en el abdomen, tenía la misma forma y el mismo aspecto, parecían antiguas.

—¿Y ésta?

—Lo mismo.

—No parecen de un accidente.

—Y, ¿de qué parecen?

Olga se dio cuenta de que el flash de idea que le vino a la cabeza era absurdo, que su gusto y afición por la historia medieval la llevaban a conclusiones estúpidas, que su manía de analizarlo todo la estaba confundiendo.

—De nada, es una tontería de las mías.

—Vamos, dilo, no me reiré.

—Si fuera posible y salvando las distancias: una espada.

—¿Una espada? ¿Por qué una espada?

—Por la forma del corte.

—¡Ilumíname!

—Bien, hipotéticamente, sería una herida de espada, una cimitarra para más detalles. Entró por la espalda y salió por el abdomen.

—¿Algo más? Hipotéticamente, claro.

—Imagínate: el fragor de una batalla, un enemigo a la espalda, concretamente un turco y… —Olga dejó volar la inventiva histórica.

—¿Y?

—Estarías muerto, nadie se recuperaría en esa época de una herida así.

—Es impresionante.

—¿Veredicto?

Velkan sonrió y le siguió la corriente.

—Fue un jenízaro, me despisté y aprovechó para matar por la espalda al Dragón. Por supuesto, acabó con mi espada bastarda clavada en el cráneo antes de que yo callera… —Velkan soltó una carcajada, ¡si ella supiera!

—Eres idiota y no ibas a reírte

—Una buena historia típica de una experta, tienes mucha imaginación, pero fue un accidente, quedé atrapado entre dos hierros y tuvieron que sacarme, la herida fue al hacerlo.

—Hubiera preferido al guerrero.

—Yo no. Por cierto, puedo pagarte otra hora más.

Velkan se giró hacia ella y la besó con fuerza, pero para sorpresa de Olga la situó encima de él.

—No voy a quedarme a dormir. Nunca lo hago.

—¿Harías una excepción?

—No.

—De acuerdo, te llamaré a un taxi cuando acabemos, pero no puedo garantizarte la hora.

No insistió más, ya habría más días para convencerla, tenía dinero de sobra para mantenerla a su lado. Lo cierto era que la mujer que tenía sobre él, moviéndose a un ritmo que lo hacía enloquecer, lo apasionaba; era fuerte y débil al mismo tiempo, alguien que sabía lo que era perderlo todo y levantarse después de una tremenda caída, alguien dueña de sí misma, aunque fuera comprada por otro y capaz de manifestar sus ideas ante cualquier circunstancia, capaz de caminar con la cabeza alta a pesar de todo. Sin embargo, estaba allí para saciarlo, se juró a sí mismo hace cien años que no volvería a enamorarse, a confiar en una mujer, a contemplar el terror y el desprecio en sus ojos ante la revelación de su naturaleza. Nunca más, era demasiado doloroso.

Ya era avanzada la mañana cuando Velkan se despertó solo en la gran cama. La noche había resultado interesante, un desahogo, pero la joven había insistido en irse a dormir a su casa. Cuando le dio el dinero la vio dudar, no tenía claro si cogerlo o no, él tuvo que insistir en que lo hiciera y eso solo le indicó que para ella había sido algo distinto a un simple cliente y lo iba a aprovechar, buscaría cualquier excusa para verla de nuevo y posiblemente Sofía estaría encantada de cooperar. Unos golpes en la puerta lo sacaron de sus cavilaciones, el servicio de habitaciones subía un desayuno que no había pedido y junto a las bandejas y al café entraron Sofía e Iván.

—¿Qué tal anoche? —preguntó ella sonriente—, escuchamos mucho jaleo.

—No creo que sea una conversación adecuada para tener con una dama.

—¡Oh, vamos! Esto no es hace cien años. ¿Cómo fue? No hace falta que me cuentes los detalles, solo si estuvisteis bien juntos.

Velkan sonrió ante el entusiasmo de Sofía, ante su sinceridad.

—Por mi parte todo estuvo muy bien, pero no se ha quedado a dormir, así que tendrás que preguntarle a ella también.

—Por supuesto, ya la llamaré, además, prometió enseñarnos la cuidad. —Sofía le guiñó un ojo, cómplice.

Iván se sentó en el sillón y abrió las bandejas cogiendo unas tortitas y algo de mermelada de frambuesa.

—¿Tú no dices nada? —le dijo Velkan.

—Es cosa tuya, es tu decisión, nosotros te apoyaremos —contestó Iván ya con la boca llena.

—¿Me apoyareis en qué?

—En tu relación con Olga, claro —recalcó Sofía—. Lo estuvimos hablando anoche y hacéis una gran pareja, sois tal para cual.

—¡Un momento! No voy a empezar una relación con nadie, no es esa mi intención.

—Pero… —Sofía buscaba convencerlo.

—Solo nos acostamos por dinero y es verdad que me sigue apeteciendo verla, pero nada más.

—No estaría mal que te dejaras llevar —insistió ella.

—Ya he tenido suficientes desengaños, no hay mujer para mí.

—Bueno, por ahora dejaremos las cosas como están —dijo Iván, tranquilizador.

—¿Podrás, Sofía? —le dijo Velkan irónicamente.

—No prometo nada.

Los tres se sentaron, riendo, alrededor del desayuno. Los planes del día eran claros, una vuelta por la ciudad. Velkan tenía ganas de comprobar los cambios sufridos en su trazado, no había tenido tiempo de analizarlo. Desde siempre él y Vlad habían sentido un interés especial en las estructuras urbanas y la edificación de fortalezas, sobre todo para ciertas estrategias y protecciones.

—Por cierto, ¿la medalla que le mostraste ayer a Olga? —preguntó Sofía.

—¿Qué?

—¿Es tan antigua como decís? ¿De quién es?

—Es una larga historia.

—Hay tiempo —dijo ella.

—¿Sabes algo de la Orden del Dragón?

—Drácula perteneció a ella. —Velkan torció el gesto ante el nombre que Sofía usó.

—Es curioso cómo se le conoce hoy día por causa de mi naturaleza, que era lo que yo siempre quise evitar, aunque él lo querría así: desviar la atención de mi persona —dijo Velkan reflexivo—. Pero volviendo al tema, sí, el padre de Drácula, Vlad II, juró los votos para entrar como miembro de dicha orden. El rey húngaro Segismundo la creó en 1403 para defender el cristianismo de los turcos. Vlad II era hijo ilegítimo del voivoda Mircea cel Bătrân, pertenecían a la gran familia valaca de los Basarab. En 1436 Vlad II accedió al trono de Valaquia tras la muerte de su hermanastro Alexandru y tras haber eliminado a los usurpadores transilvanos, los Danesti, una rama lejana de la familia. Al llegar al trono y perteneciendo a la Orden del Dragón luchó contra los avances del imperio otomano, haciendo honor a su juramento. Esta medalla que yo llevo, era suya y posteriormente de Vlad, Drácula, la pertenencia a la orden pasaba de padres a hijos. Yo llevaba varias generaciones entre la familia de los Basarab, unas veces con los Transilvanos y otra, como en esa época con Mircea, Vlad II y los Draculesti. Yo crie a Vlad y estuve con él desde que nació en 1431, el vínculo que me unió a él fue distinto al que me unió a otros miembros de mi familia, más intenso. Aunque siempre amé y protegí a toda mi familia, hubo con quien me sentí más vinculado, más próximo: mi hermana Navia, Vlad, tu bisabuelo Viktor y creo que ahora tú también, Iván —Iván asintió algo emocionado ante la declaración.

—¿Cuál es el origen de nuestro apellido? —preguntó él, siempre le había interesado descubrirlo, aunque hasta ese instante no sabía cuánto.

—La verdad es que al principio era utilizado como nombre. Los descendientes de mi hermana se extendieron por esta tierra y yo con ellos, vimos pasar grandes culturas, enormes civilizaciones y nos mezclamos con ellas, sobreviviendo. La Casa Basarab como tal se estableció por el siglo XIII, cuando nuestra tierra se independizó de Hungría. Unos siglos antes nos habíamos establecido con unas tribus nómadas: los cumanos y continuamos nuestra historia con ellos cuando se extendieron por las tierras de Valaquia. Ese primer gobernante fue llamado Basarab, nombre de origen cumano que significaba rey y padre, reinó como Basarab I y fue el primer voivoda de Valaquia. A partir de ahí decidimos adoptar el apellido para toda la familia. Desde ese momento nuestras luchas fueron con los enemigos de nuestra tierra; la familia se amplió, se dividió, otros apellidos se unieron al nuestro y varias ramas genealógicas se mezclaron con la propia, pero la raíz fue la de la casa Basarab y fue siempre el apellido que yo llevé. En la época de Vlad, los conflictos por controlar el poder del voivodato por derecho legítimo se disputaron entre los Danesti, primos de los Basarab y los Draculesti, herederos directos, familia en la que yo me incluía. Recuerdo la noche que nació Vlad…

CAPÍTULO 8

Sighisoara. Transilvania. Noviembre de 1431.

»Velkan llevaba un tiempo viviendo entre la familia de uno de sus parientes descendientes de la rama noble de los Basarab: Vladislav Draculesti, en una época de constantes conflictos políticos y guerras, en la que los príncipes apenas duraban varios años en el poder. En ese entonces residían en una próspera ciudad de Transilvania donde vivían su destierro y esperaban que el hermanastro de Vlad, Alexandru, afianzara el dominio de Valaquia arrebatado ese mismo año a sus primos: los Danesti. Por fin sus deseos de volver a su tierra se verían cumplidos. Velkan había luchado en aquella batalla y asesinado, junto a Vlad y Alexu, a esos usurpadores que quisieron apropiarse del reino de Mircea el grande, padre de Vlad. Ahora el trono pertenecía a Alexandru y volvía a las manos de los Draculesti.

Era un invierno frío en Sighisoara, pero el calor del fuego calentaba la estancia cuando un llanto potente llegó a sus oídos, la esposa de Vlad llevaba horas de parto, no le había costado tanto traer a la vida a Mircea, su primer hijo y la espera se hacía eterna. Velkan ejercía de hombre de la casa, Mircea dormía sobre uno de los sillones bajo su atenta mirada, ya que Vlad padre estaba en Targoviste junto a su hermano, recientemente elevado al trono. Velkan entró en la alcoba y recibió al niño entre sus brazos, el pequeño agarró su dedo y lo introdujo en su boca sorbiendo hambriento, él miró a la comadrona y esta le entregó una botella con leche para que se la diera, la madre no estaba en condiciones de amamantarlo en ese momento. Ese fue el vínculo más fuerte que Velkan había sentido en siglos y supo que estaría unido a ese niño que confiaba en él, hasta su último aliento.

Los cuatro años siguientes dejó de lado las trifulcas territoriales y se dedicó a cuidar del pequeño Vlad, encargándose de su educación junto a su madre, hasta que en 1436 su tío Alexandru murió y su padre asumió el voivodato de Valaquia y se trasladaron a la capital. El niño Vlad crecía a la par que aprendía no solo el arte de la guerra de mano de los mejores instructores, sino también historia, derecho, humanidades y varias lenguas; la llegada al mundo de su hermano pequeño, Radu, afianzó sus lazos familiares, aun así era a Velkan a quien acudía y quien era su confidente.

Varios años después en una mañana en la que extrañamente el sol lucía, Vlad II y Velkan limpiaban sus espadas en uno de los bancos del patio del palacete de Targoviste, la capital.

—Al aparecer los asuntos se complican.

—No es de extrañar, los siempre débiles tratados con los turcos, ¿qué tripa se les ha roto ahora? —preguntó Velkan sin dejar de mirar el acero y el reflejo de los rayos del sol al moverlo.

—Ladislao ha llegado al trono húngaro con ganas de tocar las narices, el palatino Juan Hunyadi me ha pedido que sea fiel al vasallaje con Hungría y a la Orden del Dragón y los apoye en la campaña contra el sultán.

—¿Y qué vas a hacer?

—No está en condiciones de pedirme nada, no ha cumplido conmigo la mitad de los acuerdos. No acudiré.

—¿Crees que enemistarte con los húngaros es la mejor opción?

—O ellos o los otomanos.

—La cristiandad se alza en armas —confirmó Velkan.

—El problema es que no me fío de ninguno, nuestra tierra es el límite y siempre deberemos pelear, pero he decidido buscar mis propias causas.

—¿Es eso lo que realmente te preocupa?

—El Papa me ha pedido que envíe un ejército comandado por Mircea, que, si yo no acepto ayudar, maneje así la situación. Mi hijo acudiría en nombre de Valaquia y eso alejaría los prejuicios húngaros y de la misma manera, ante mi negativa, evitaré las represalias turcas —afirmó Vlad no muy convencido por la petición del Papa.

—¿Lo vas a mandar?

—Es una buena opción, pero no sé si Mircea estará preparado.

—Yo iré con él —aseguró Velkan.

—Contaba con eso… Sabes qué hacer…

—No lo dejaré actuar solo, no te preocupes. Y si veo que las cosas se tuercen me llevaré a los valacos de allí.

No hacía falta más, ellos se entendían y conocían la delgada línea de las luchas religiosas y territoriales, siempre con límites tan frágiles que podían disolverse en cualquier momento y por norma general los valacos acababan pagando el precio. Pero no podían negar el apoyo a la Orden del Dragón como tampoco enemistarse directamente con el sultán vecino. La solución del Papa era la más adecuada en ese momento y no cabía otra que aceptar la estratagema, aun así, no estaban dispuestos a arriesgar más que nadie como siempre ocurría, esa vez no, si la batalla se torcía, no se iban a quedar a morir por nadie, esa era la idea de Vlad y Velkan y sobre todo proteger al joven Mircea.

Unos meses después, los ejércitos cristianos eran derrotados en Varna, pero Velkan consiguió retirar a los valacos antes de que el desastre cayera sobre ellos, lo que ocasionó que Ladislao de Hungría y Juan Hunyadi, entonces voivoda de Transilvania, hicieran que parte de la responsabilidad de su desastrosa derrota cayera sobre Vlad y se iniciara la hostilidad entre los dos reinos. Ante esto, Vlad no tuvo más remedio que nombrar voivoda al joven Mircea y llegar a un acuerdo con los turcos para mantener el control sobre Valaquia. Sin embargo, pronto tuvo que acudir a su tratado con los otomanos porque Juan Hunyadi depuso por propia voluntad a Mircea del trono del voivodato de Valaquia, colocando a otro de sus parientes usurpadores y ocasionando que Vlad regresara a su tierra a recuperar lo que era suyo con el apoyo del ejército turco. Ya de nuevo voivoda de Valaquia gracias al apoyo del sultán, Vlad II mantuvo sus acuerdos con los otomanos y envió a sus dos hijos menores como rehenes políticos de Murat y durante varios años fueron educados en la corte turca.

CAPÍTULO 9

Adrianópolis. 1447. Actual Edirne (Turquía)

»Las campañas turcas no acababan nunca, su disputa tanto con cristianos como con sus propios usurpadores mantenían a los ejércitos de jenízaros ocupados y Velkan se encargaba de cuidar las espaldas y los intereses del joven Vlad. Allí, Velkan era un soldado más desde que se ofreció a serlo voluntariamente mientras Vlad y Radu siguieran de rehenes políticos. Se había cansado de echarle en cara a Vlad padre que los entregara al turco y se había cansado de estar todo el tiempo yendo y viniendo vigilando a los chicos entre las sombras, se había cansado de jugar a dos bandas y se decidió a ingresar entre las filas de infieles, no le costó mucho convencer al sultán y mucho menos al príncipe Mehmet, un gran amante de las bellas artes y las buenas conversaciones y con el que compartía muchas veladas de complicidad fingida. Se había ganado también un puesto entre los soldados turcos y algunos ya le temían por su fiereza en la batalla y su poca compasión, incluso creían rumores sobre su gusto por la sangre, aunque ninguno lo podía confirmar.

Velkan era el único que bebía vino recostado en las alfombras y almohadones de una de las salas del palacio con varios hombres más del sultán, el tema de conversación versaba sobre política y batallas, sobre enemigos y aliados, nada nuevo, pero en ese momento disfrutaban de unas bailarinas turcas que removían sus caderas al ritmo de los siete velos. Mirándolas se dio cuenta de que llevaba mucho tiempo sin gozar de una mujer, que había estado demasiado pendiente de los hermanos Draculesti como para pensar en sí mismo. Murat lo observó mientras detenía sus ojos sobre una de las mujeres.

—Velkan, ¿algo de tu agrado?

—¿Cómo?

No era la primera vez que Murat cuidaba a sus mejores soldados y sabía que él lo era y que siempre que Vlad y Radu estuvieran bajo su custodia, el valaco le sería fiel.

—Por tu forma de mirar diría que solo el vino no te saciará esta noche.

Los allí presentes rieron ante el comentario del sultán y Velkan también sonrió, la verdad era que sí le apetecía probar otros manjares, pero las turcas nunca le habían resultado deseables.

—No, el vino no me saciará, sin embargo, mis gustos son otros.

—Creo que podré satisfacerlos.

Murat hizo un gesto a uno de sus sirvientes y pronto el hombre regresó con una mujer, una esclava de las tierras cristianas, un trofeo de guerra. Velkan no dio tiempo a más, entendió lo que el sultán le ofrecía y se levantó del suelo para acercarse a ella.

—Me sirve.

La agarró del brazo y casi la arrastró tras él, mientras se oían ya de lejos las risas y silbidos de los turcos de la sala. La joven apenas puso resistencia, sabía cuáles eran sus obligaciones, le habían explicado con todo lujo de detalles los castigos a los que se expondría si no las cumplía. Unas dependencias más allá, se encontraba el alojamiento privado de Velkan y fue allí donde la llevó, indicándole que entrara. La joven era morena y tenía unos bonitos ojos claros, no era excesivamente alta, pero sí bien formada y levantó enseguida sus instintos sexuales, sin entablar conversación le quitó el vestido que llevaba y empezó a besarla en el cuello y los pechos, olía maravillosamente bien, los baños turcos eran ideales para crear mil fragancias que embotaran los sentidos. Ella se dejó hacer, respondió a sus besos y lo abrazó, acto que extrañó a Velkan, no esperaba esa entrega y le preguntó su nombre.

—Marya.

—¿De dónde eres?

—Soy valaca, de cerca de aquí.

—¿Hace cuánto que estás en la corte turca?

—Desde niña.

Velkan la miró, era muy joven aún.

—¿Eres virgen?

—Sí, me estaban enseñando y reservando.

—Pues ha llegado el día, no te preocupes, tendré cuidado. —Ella sonrió con algo de temor ante su sinceridad.

—Es mejor con vos, por lo menos no me entregaron a un infiel, es algo que no hubiera soportado.

—Por lo menos un cristiano —contestó él sin dejar de acariciarla.

Ella lo miró intensamente a los ojos y un destello de rencor lo cruzó.

—Aunque sea un traidor.

Velkan había regresado a besar su cuello cuando escuchó la condena de la boca de la muchacha.

—¿Qué has dicho?

—Que sois un traidor a vuestra tierra, a vuestra gente y a vuestra fe, igual que el voivoda.

—¿Cómo te atreves a hablarme así?

—Solo he dicho la verdad, yo por lo menos estoy aquí contra mi voluntad, pero ¿y vos? ¿Cuál es vuestra excusa? ¿Dónde queda vuestro honor?

—¡Qué sabrás tú de mis circunstancias! ¡Qué sabrás tú de mi honor!

—Sé lo que veo, que disfrutáis de los lujos de los turcos, que lucháis junto a los infieles, que les pagáis tributos…Me dais asco.

Velkan empezó a ponerse furioso, a soliviantarse ante la impertinencia de una esclava, ¿cómo se atrevía a juzgarle, a juzgar a su familia, a pensar siquiera que podía mínimamente entender su situación? No la dejó seguir hablando, no la dejó seguir difamando su honor y la lanzó al suelo con una fuerte bofetada en la mejilla que la dejó atontada y acto seguido se arrodilló delante de ella y la aferró de los brazos levantándola a la altura de sus ojos.

—No sabes nada de política, de amenazas de guerras, ni de proteger a los tuyos, de traiciones de tu propia gente, de torturas… No eres más que una niña que no ha luchado por nada.

Ella lo enfrentó, lo obsequió con una mirada cargada de odio y decepción que él no pudo obviar y menos cuando la joven le escupió a la cara. Velkan apretó los puños y se mordió el labio inferior intentando controlarse, pero era algo que ya escapaba a su control. Ella no tenía ni idea de quién era realmente el hombre que la sujetaba, ni a los límites a los que era capaz de llegar cuando se insultaban sus motivos para vivir entre los turcos, cuando se ponía en entredicho su honor, a su familia y su lealtad; no lo supo hasta que las manos de Velkan se cerraron alrededor de su cuello y empezaron a ahogarla, entonces sintió miedo, el aire empezaba a faltarle y el dolor del cuello iba en aumento. Ella intentó salir de su agarre y arañó y golpeó sus brazos con la poca fuerza que le iba quedando, hasta que una sensación de inconsciencia la hizo ceder. Velkan estaba furioso, su velada de placer se había truncado por los prejuicios y la impertinencia de una esclava, la joven había tenido agallas para decirle todo eso, pero si de algo carecía Velkan era de paciencia para afrontar insultos, sin embargo, al verla tendida sobre el suelo, desmayada y desnuda pensó en no desaprovechar la ocasión, sacó una daga de uno de los arcones y rasgó la delicada piel del cuello de la mujer dejando salir su sangre un segundo antes de colocar ahí su boca y saciarse de otra manera no tan sexual. Cuando acabó, volvió a mirarla… era realmente una pena, hubiera sido una buena compañera de lecho e inclinándose de nuevo hacia su cuerpo le partió el cuello de forma rápida, la joven cristiana no sufrió.

Los turcos aún disfrutaban de los bailes y los manjares cuando Velkan entró a la colorida sala llevando consigo el cuerpo sin vida de la esclava. Murat lo miró sin dar crédito a lo que veía y sus hombres se quedaron sin habla, solo el joven Mehmet sonreía ante el espectáculo. El valaco dejó el cadáver a los pies del sultán.

—Te compensaré su precio —le dijo Velkan, indicando a uno de los soldados que sacara el cuerpo de allí.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Murat sin entender lo ocurrido en tan poco tiempo, hacía unos minutos él iba a disfrutar de una jornada de placer.

—No voy a consentir que una simple esclava me falte al respeto y ponga en duda mi honor y el de mi familia.

No dijo más, no hacía falta y con una leve reverencia se marchó, escuchando de fondo las carcajadas del príncipe Mehmet.

Los acontecimientos de lo llevado a cabo por Velkan se extendieron durante días por la corte turca y eso solo sirvió para acrecentar su leyenda de guerrero sin escrúpulos. Con el tiempo unos lo temían más y otros eran los que lo respetaban con más ahínco; él ignoraba tanto a unos como a otros, solo le preocupó la cara de enfado que el joven Vlad le dedicó al enterarse, no veía bien sus arrebatos y le exigió que los controlara, la esclava no importaba, pero sus actos ponían en peligro sus intereses, Velkan se lo prometió.

Sin embargo, esa tarde algo lo perturbaba, una noticia de tierras valacas que no sabía si creer, el príncipe Mircea, hermano mayor de Vlad, se empeñaba en guerrear contra los turcos por iniciativa propia y obligaba a su padre a disculparse continuamente con el sultán para proteger a sus hijos menores prisioneros y esa precaria tregua estaba animando al rey húngaro para actuar en su contra y en la de Valaquia, pero ¿hasta qué punto debía preocuparse? Las noticias eran de hacía días, incluso semanas, ¿sería real el peligro?

—Vlad. —Velkan llamó al chico que se entretenía con unos planos mientras Radu escribía.

—¿Pasa algo? —Vlad entrevió la preocupación, conocía a Velkan como nadie.

—Voy a regresar a Targoviste, algo me huele mal.

—¿Mi padre está en riesgo?

—Sabes que siempre hay riesgo, pero quiero comprobarlo por mí mismo.

—¿Cuándo te vas?

—Mañana al alba, ¿estarás bien?

—Soy mejor guerrero que cualquiera de estos turcos, incluso que Mehmet, aunque nunca lo admitirá.

Velkan sonrió abrazando al joven Vlad.

—Cuida de tu hermano.

Ese día ya no hablaron más y al salir el sol, Velkan tomó a su caballo negro y salió al galope hasta Targoviste sin saber de la misiva que llegaba de tierras valacas y con la que probablemente se cruzó.

Apenas descansó lo necesario para que el caballo, un semental completamente negro regalo del sultán al que llamó Sombra, recobrase fuerzas. Él se había saciado antes del viaje, era algo que siempre hacía cuando llevaba a cabo una misión y reposaba apoyando su espalda en uno de los robustos árboles del camino cuando un sonido de espadas llegó a sus oídos seguido de varios gritos de lucha, sin pensarlo dos veces se acercó hasta el lugar del que venían los ruidos y observó a dos turcos que peleaban contra un hombre solo. El hombre, poco mayor que un muchacho, se defendía con bastante destreza a pesar de no llevar armas, pero uno de los otros lo golpeó en la sien con el mango de la cimitarra y le hizo tambalearse, mientras el compañero se disponía a dar el golpe de gracia. Fue en ese momento, cayendo la hoja afilada del turco sobre el hombre indefenso cuando saltaron chispas por el choque con otra espada salvadora que lo hizo retroceder.

—No deberíais enfrentaros a hombres desarmados.

—Es un ladrón.

Los turcos hablaron frunciendo el ceño, dispuestos a enfrentarse a la nueva amenaza y, al lazar la vista, lo reconocieron, reconocieron su mirada dorada cargada de furia, reconocieron su espada bastarda y reconocieron su voz. Los exploradores del sultán se alejaron sin decir nada, huyeron de él sin importarles el hombre al que hasta hacía un momento querían matar. Velkan ofreció su mano al joven y lo levantó.

—Ya nadie te hará daño.

—Le estoy agradecido, pero no soy un ladrón, solo tenía hambre.

—Ven conmigo.

Velkan lo condujo al lugar en el que aún descansaba su caballo y le ofreció comida y vino.

—Gracias —dijo el joven devorando lo que Velkan le dio.

—Peleas bien, he visto a pocos hombres ser capaces de aguantar sin armas a dos turcos, ¿eres soldado?

—No, solo sobrevivo.

—¿Eres moldavo?

—Sí.

—¿Qué haces fuera de tu hogar?

—Buscarme la vida.

—Bastante mal por lo que veo. —El joven sonrió al comentario de su salvador y Velkan le devolvió la sonrisa—. ¿Vas solo?

—No tengo a nadie, ni a dónde ir.

—Te ofrezco mi hospitalidad y mi camino hasta que lo desees.

—¿Os fiais de mí? —El muchacho no podía creer que ese hombre al que apenas conocía fuera capaz de hablarle con esa confianza y cordialidad, nunca nadie se había preocupado por él ni le habían ofrecido compañía y comida sin pedir nada a cambio y sin tratarlo como a un despojo, casi se le humedecieron los ojos.

—Sé reconocer a la gente honrada con solo mirarla, la pregunta es si tú confías en mí.

—Me habéis salvado la vida, serviros es una cuestión de honor.

—Mi camino no será apacible.

—Entonces dadme una espada y os protegeré.

—Yo sirvo a un señor.

—Y a partir de ahora será también el mío.

—Lo bueno es que es de descendencia moldava como tú. ¿Cómo te llamas?

—Petrus.

—¿Nada más?

—Solo Petrus.

—Yo soy Velkan.

Desde ese día Petrus se convirtió en su sombra, una gran presencia que se mantuvo a su lado en lo bueno y en lo malo y que nunca lo traicionó porque en el momento mismo que su espada chocó con la del turco impidiendo que le cortara la cabeza, Velkan se convirtió en su familia y su razón para existir y nunca hubo hombre más fiel que él, fue el único que entendió su naturaleza sin ser de su misma sangre y que la respetó hasta su muerte.

Varias jornadas después llegaron a Targoviste, la ciudad estaba más silenciosa que de costumbre y sobre las almenas del castillo ondeaba una bandera cuyos colores no gustaron a Velkan, Juan de Hungría había tomado Targoviste. Allí todo le era hostil, pero debía descubrir dónde tenían a Vlad y a Mircea. Giró la grupa de su caballo y se lanzó al galope hasta dejar a lo lejos la ciudad, Petrus lo seguía de cerca a lomos del caballo que Velkan le había conseguido.

—¿Volvemos?

—Vamos a buscar a alguien, entraremos de incógnito.

Dejaron los caballos en el bosque, ocultos y se dirigieron cubiertos con sendas capas a la ciudad, allí Velkan encontró a quien buscaba. El joven monje, hijo ilegítimo de Vlad II y hermano de los Draculesti, no lo reconoció al principio, pero cuando le habló pidiéndole confesión se dio cuenta de quién era.

—Mantente ahí. Calug, ¿dónde están tu padre y tu hermano?

—Hubo una batalla, el rey húngaro y algunos boyardos contrarios a mi padre hicieron prisionero a Mircea y arrestaron también a padre cuando trataba de huir a pedir ayuda al turco, no llegó muy lejos, lo atraparon en los alrededores de Bucarest. Ahora Vladislav II Danesti es quien gobierna Valaquia en nombre de Juan de Hungría.

—Son sus colores los que ondean en las almenas. ¿Cómo consigo llegar hasta tu padre?

—Están muertos y yo sigo vivo porque soy un hombre de Dios.

Velkan no podía creer lo que Calug le contaba, no podía ser verdad que todo eso hubiera pasado sin que él se enterase, sin que él hubiera podido hacer nada.

—¿Muertos? ¿Cuándo ocurrió?

—Hace una semana.

—¿Dónde están sus cuerpos?

—En la cripta de la capilla.

—Quiero verlos.

—No es posible.

—Calug, llévame y cierra.

—¡Velkan, ni siquiera es mi iglesia! Estoy aquí para velarlos.

Velkan sacó al joven monje del confesionario y lo condujo hacia la cripta.

—Petrus, cierra y vigila —el moldavo asintió y esperó.

—Velkan, por favor, no es prudente.

—Aún no estarán completamente sepultados, puedo hacerlo.

Velkan quería verlos, comprobar que sus cuerpos estaban bien, necesitaba salir de dudas, ver que no los habían profanado por su culpa, que no les habían cortado la cabeza o colocado una losa en el pecho por sus ritos de sangre, que todo se mantenía en secreto. Pero lo que encontró fue aún peor. Al abrir el ataúd de Vlad se encontró con un cuerpo destrozado, un apaleamiento brutal que había acabado con su vida, solo personas que lo odiaran desmesuradamente podían haber hecho algo tan horrible. La imagen llegó a su mente: solo e indefenso rodeado de sus enemigos que no dudaron ni respetaron.

—Te dije que no sería un trago fácil —le dijo el joven monje con lágrimas en los ojos.

—¿Qué pasó?

—Fueron excesivamente crueles, no hacía falta llegar a estos extremos, fue un ensañamiento… los boyardos, los comerciantes y algunos soldados de Vladislav lo golpearon hasta la muerte, estaban hartos de sus devenires con los turcos.

—Sus hijos son rehenes, ¿qué querían que hiciera?

—El rey húngaro aprovecha cada momento de forma magistral —contestó Calug.

—Abre el de Mircea.

—No, por favor…

—Calug, ¡ábrelo! —le gritó Velkan.

El joven monje obedeció, se santiguó y desplazó la tapa para dejar a la vista un cuerpo cuyos ojos aparecieron quemados por hierros candentes, la boca torcida en un grito de espanto y cuyas manos estaban ensangrentadas, con las uñas destrozadas por arañar la superficie de la tapa: lo habían enterrado con vida.

—¿Esto es lo que querías? —dijo Calug retirando la mirada de su hermano muerto.

—Los han torturado, esos malditos…

Calug volvió a colocar los ataúdes como estaban y agarrando a Velkan lo condujo escaleras arriba, pero no pudo más y antes de llegar a la capilla Velkan se desplomó, no era eso lo que esperaba, había llegado tarde, había dejado a su familia a merced de unos sanguinarios y allí, con las lágrimas resbalando entre las manos que cubrían su rostro se dio cuenta de que solo le quedaban Vlad y Radu, de que su lugar estaba junto a ellos y de que la venganza se serviría fría y llena de ira.

Abandonaron la capital sin ser vistos, apremiando a los caballos para alejarse lo antes posible de allí, de lo que había visto. Petrus seguía a Velkan que aún tenía la expresión de dolor con la que había salido de la cripta; él lo entendía, lo que le había contado sobre la muerte del voivoda y su hijo era para poner la carne de gallina a cualquiera, sin embargo, el moldavo había jurado apoyar a Velkan y por eso se mantenía a su lado. Le había mostrado las condiciones de su vida con él, le había hablado del joven Vlad y de las luchas que deberían llevar a cabo para recuperar lo que le pertenecía, de lo que iban a ser sus vidas a partir de ese momento y le había dado la opción de echarse atrás en su decisión de servirle, a lo que Petrus había contestado con una sonrisa y un golpe de amigo en la espalda, su destino estaba junto a esos orgullosos valacos. El resto del trayecto apenas hablaron, Velkan debía pensar cómo contaría lo ocurrido a Vlad y a Radu, qué decirle y qué no, iba a ser muy duro. Pero, de vuelta en la corte turca solo encontró a Radu en las dependencias de los príncipes de Valaquia, Mehmet estaba junto a él y se levantó al verlo entrar.

—¿Dónde está Vlad? —preguntó Velkan algo nervioso.

—Ya no está aquí. —Mehmet se acercó a él—. Siéntate con nosotros y come algo.

Velkan evitó su contacto y lo empujó hasta que cayó sobre los cojines.

—¿Dónde está tu hermano? —se dirigió a Radu, ignorando al príncipe turco, ignorando su mirada sobre él, su excitación ante la escena.

—Te he dicho que no está —contestó Mehmet buscando su atención.

—No te he preguntado a ti, ¿por qué no está tu hermano contigo? —Radu desvió la mirada de los ojos negros de Velkan, sabía lo que significaba ese color.

—Yo no quería ser encerrado…

—Está en las mazmorras de Egrigoz —le confirmó Mehmet.

Velkan se aproximó a él y aferrándolo de la túnica lo levantó de los cojines.

—¿Prisionero?

—Siempre ha sido un prisionero.

—Nunca en esas condiciones, si le pasa algo…

—¿Olvidas dónde estás, valaco? ¿Olvidas que este es mi reino?

—¿Y serías capaz de matarme? —Velkan le acarició la mejilla y observó cómo se sonrojaba, observó la sangre subiéndole a la cara y su cuello… tenía sed, mucha sed, pero debía proteger a su familia y volvió a soltarlo. Se marchó de allí, no sin antes mirar enfadado a Radu, que lo siguió, siempre había sido débil y criarse entre los lujos turcos había cambiado sus preferencias y Velkan lo sabía.

Entraron en una habitación contigua y el joven tomó una copa y una pequeña daga y se hizo un corte en el antebrazo, vertiendo algo de sangre en ella y ofreciéndosela a Velkan, acto seguido vendó la herida.

—No quiero.

—¿Me he cortado para nada? Necesitas sangre. No voy a dejar que andes en ese estado por el palacio, es peligroso.

—Iré a hablar con el sultán, debe liberar a tu hermano.

—Razón de más para que bebas.

Él aceptó la ofrenda y apuró el líquido.

—Estás olvidando quién eres, Radu.

El muchacho frunció el ceño.

—Yo no decidí venir aquí y lo siento, pero no soy como Vlad.

—Nadie te pide que seas como Vlad, solo que recuerdes quién es tu familia.

—Nunca te traicionaré si es eso lo que temes, sin embargo, miraré por mi bienestar.

—Todavía eres muy joven.

Radu lo miró a los ojos y vio el color dorado de nuevo en ellos, sabía lo que Velkan era para él, sabía lo que se esforzaba, sabía que, si estaba allí, solo era por ellos y sabía que siempre sería su familia, pasara lo que pasara y tomara las decisiones que tomara.

—¿Estás bien? —le dijo Radu preocupado.

—¿Sabes lo ocurrido?

—Sí, Murat nos informó de la muerte de mi padre y Mircea.

—¿Qué más os contó?

—Que los boyardos valacos los habían traicionado apoyados por los húngaros.

Velkan observó a Radu bajar la cabeza y contener las lágrimas, al parecer sí que les habían explicado las circunstancias de las muertes, pero evitó decirle que había abierto los ataúdes y que los había visto, eso era demasiado duro. Se acercó a abrazarlo y el muchacho le devolvió el gesto.

—Prometo que lo ocurrido no quedará así, recuperareis lo que os pertenece… Ahora tengo que sacar a Vlad de la prisión.

Radu asintió y al mirar a los ojos a Velkan pudo ver la convicción de lo que le acababa de jurar, pero él no estaba tan seguro de querer lo mismo, nunca le habían gustado las guerras y eso era lo único que se podría hacer en esas circunstancias: luchar, matar o morir. Lo vio salir de la habitación y dirigirse con paso decidido a la biblioteca en la que seguramente estaría Murat a esas horas, lo primero era Vlad.

Entró en la sala sin pedir permiso ni previa audiencia al sultán que se encontraba entre documentos y apenas alzó la vista hacia su persona.

—¿Por qué está Vlad en Egrigoz? —le increpó Velkan.

—Porque su padre ha muerto, los términos han cambiado —contestó Murat, como pensaba el valaco no se anduvo con rodeos.

—¿Desde cuándo lo sabéis?

—Una hora después de que te marcharas, por cierto sin mi permiso, llegó un mensajero.

Velkan arrugó la nariz, nunca había pedido permiso para hacer nada.

—¿Entonces? ¿Vlad ya no te es útil?

—Lo estoy decidiendo.

—¿Conocéis las circunstancias de la muerte de su padre y su hermano?

—Sí.

—¿Las conoce él?

—Sí.

—¿Le habéis contado lo ocurrido y lo habéis encerrado?

—Sí.

—¿Os dais cuenta del estado en el que debe encontrarse?

—Debe aprender a ser fuerte y vencer sus miedos, además, no fui yo el que lo dejó solo.

—No me carguéis con la culpa y entregádmelo —dijo Velkan casi gritando.

—Es mi prisionero hasta que decida qué hacer.

—Pues traedlo aquí.

—Velkan, no puedes darme órdenes, eres un gran soldado, pero nada más.

Velkan resopló y se acercó a la mesa de madera, apoyando ambas manos sobre ella y enfrentando a Murat, era el momento de que le devolviera algunos favores, sus estrategias en las guerras le habían salvado en varias ocasiones.

—He luchado a vuestro lado en batallas que considerabais perdidas y os he ayudado a recuperar el control de vuestro reino… No me vengáis con remilgos ahora, me debéis mucho. —El sultán lo miró duramente a los ojos, no le gustaba que le recriminara nada y Velkan se dio cuenta—. De acuerdo, ¿podéis decirme entonces qué esperáis para tomar partido? Valaquia ya no es vuestro aliado.

—Lo sé y voy a recuperar esa tierra, sin embargo, creo que la pondré bajo el control de Radu.

—Radu es un crío, no está preparado para gobernar, al igual que no lo estaba vuestro hijo hace unos años cuando le cedisteis el poder y fracasó, solo les importa una cosa. —Murat frunció el ceño—. Vuestra mejor opción es Vlad y por eso no os habéis decido aún. Traedlo, yo me ocuparé de él. Es la ocasión propicia, Vladislav Danesti, el nuevo voivoda impuesto por los húngaros, está en las cruzadas, Targoviste está desprotegida y debemos recuperar el trono de Vlad.

El sultán cerró los ojos y respiró hondo, compartía la opinión de Velkan, sabía que era lo correcto, pero también sabía que el joven Vlad era un polvorín y darle el gobierno de Valaquia junto a Velkan sería un constante quebradero de cabeza, aunque en esos momentos, mejor en manos de Vlad que del rey húngaro.

Aceptó las condiciones de Velkan y liberó al joven Draculesti y unos meses después Vlad entró en Targoviste como voivoda de Valaquia gracias a las tropas de turcos de Murat. Sin oposición en Valaquia, no hubo derramamiento de sangre, ni lucha, así ocupó de nuevo el lugar que le correspondía y junto a él estaba Velkan, Radu prefirió vivir entre los turcos. Pero la alegría duró poco y unos meses después Vladislav regresó de las cruzadas a la cabeza de un gran ejército facilitado por Juan de Hungría y Vlad se vio obligado a abandonar de nuevo su hogar, refugiándose entre su familia moldava y posponiendo su lucha por el voivodato de Valaquia.

Durante algunos años buscaron apoyo para su causa, bien de los turcos que parecieron negárselo, bien de los moldavos. Allí, en Moldavia, junto a su primo Stefan, Vlad encontró algo de paz después de todo lo vivido con los turcos y se preparó para afrontar su destino, Velkan y Petrus se mantuvieron a su lado en todo momento, incluso cuando Vlad y su primo se vieron obligados a huir a Transilvania debido al asesinato de padre de Stefan refugiándose curiosamente al amparo del rey húngaro, el mismo que había traicionado a Vlad II; ahora una lucha común por la fe les haría unir fuerzas contra el infiel y el antes enemigo se convertiría en aliado. Los turcos empezaron a avanzar y conquistaron Constantinopla: Mehmet, flagrante sultán tras la muerte de Murat, amenazó a toda la cristiandad.

Así, por azares del destino, Vlad se convertiría en el mejor candidato de Juan de Hungría al trono de Valaquia. Así, en 1456, después de varias batallas contra Vladislav II, el usurpador, al que en esos años apoyaban los turcos y los sajones, y contando para su causa con un ejército aliado formado por los soldados de Moldavia, de la casa de los Báthory y de los transilvanos, Vlad consiguió derrocar a Vladislav Danesti y recuperar el voivodato de Valaquia.

CAPÍTULO 10

Targoviste. 1459.

»—¿Cómo van las obras en Poenari?

Vlad hablaba con su administrador, que algo temeroso le relataba los avances en la reconstrucción. Poenari era un gran emplazamiento, casi inexpugnable y el voivoda quería acondicionarlo para su uso con seguridad, para ser un baluarte de su poder, un refugio. Las formas de hacerlo fueron lo único que se le fue de las manos.

Hacía unos meses que se había llevado a cabo la venganza sobre los asesinos de su padre y su hermano, sobre los boyardos traidores, aunque no fue algo premeditado, Vlad solo buscaba explicaciones, solo quería mirarles a los ojos y escupirles a la cara que eran unos malditos traidores, sembrar el miedo en sus corazones y por supuesto que tenía en mente unos castigos ejemplares, pero todo se desarrolló demasiado rápido y sin ningún control.

En la noche de la cena de Pascua, los boyardos y nobles más importantes del principado acudieron a la llamada de su nuevo príncipe sin sospechar lo que allí ocurriría, porque las sonrisas y las conversaciones que mantenían con fingida y falsa cordialidad se vieron reducidas a cenizas cuando Vlad los acusó de asesinos. Ellos, por supuesto, se defendieron acusando a los húngaros, alegando que no tuvieron más opciones, pero Velkan había visto los cadáveres, había conocido de primera mano lo sucedido y había olido la traición, esos mismos hombres que le regalaban los oídos a Vlad, que lo adulaban falsamente y que seguro no dudarían en apuñalarlo por la espalda no se merecían estar sentados a su mesa; habían torturado hasta la muerte a su padre y cegado y enterrado vivo a su hermano, Velkan tenía el estómago revuelto, no soportaba mirarlos a los ojos y menos aún reír sus gracias. Esos traidores solo protegían sus propias riquezas, sus propios intereses sin importarles quién caía por ellos y los crueles medios utilizados para sus fines. Y fue en uno de esos instantes, mientras uno de los más cercanos a él brindó por Vlad felicitándolo por las viandas, por la paz conseguida y criticó duramente a Vladislav, el voivoda muerto al que había seguido hasta ese momento. Sin poder evitarlo, Velkan se lanzó contra él y con la ayuda de una daga le abrió la garganta de un certero tajo, liberando la sangre que abandonó el cuerpo con un fuerte gorgoteo y cegado por la rabia, se lanzó sobre el noble para aprovechar la sangre que empezó a salir a borbotones. Por suerte, solo alcanzaron a ver lo ocurrido los más cercanos y la rapidez con la que Vlad y Petrus actuaron evitó un conflicto mayor, no era bueno que le vieran bebiendo del cuello del boyardo como si fuera lo más normal del mundo. Los que asistieron por cercanía en su asiento al escabroso espectáculo fueron los primeros en morir.

Vlad sabía que el miedo era su arma y sabía que debía centrar las miradas en su persona, sabía que solo él debía ser considerado cruel para alejar a Velkan del peligro. Recordó lo vivido y aprendido con los turcos y aumentó por mil el temor de los que eran traidores a su causa. Así, la mañana siguiente amaneció con decenas de empalados en su patio, con los boyardos traidores anclados al suelo, los más viejos morían lentamente con una estaca atravesando su cuerpo situados a distintas alturas según su rango y los más jóvenes fueron obligados a caminar hasta Poenari y allí morir construyendo la fortaleza de su verdugo. La fama macabra y despiadada de Vlad empezaba a extenderse, su sombra se hacía más alargada, pero no solo protegía con ella sus intereses, sino que cubría también a Velkan, nadie debía hablar de lo ocurrido en el banquete, de la sangre, y con las empalaciones lo consiguió.

—Continúan siguiendo lo previsto —le contestó el administrador.

—¿Has mandado la demanda para los nuevos tributos a las ciudades sajonas?

—Sí, sire, y he anulado nuestros tributos con los turcos como ordenasteis.

—Te estás arriesgando innecesariamente. —En ese momento entró Velkan en la sala.

—¿Y me lo dices tú? —Vlad le hizo un gesto al administrador para que se fuera y este con la cabeza baja, sin querer mirar a Velkan, al que temía más que a Vlad si era posible, se marchó casi corriendo.

—¿Cómo crees que se va a tomar Mehmet el cambio de status quo? —le preguntó Velkan.

—Por mí como si revienta, estoy harto de todos ellos —escupió Vlad.

—Pero no puedes hacerlo solo.

—Si lo necesitara tendría el apoyo de Matías Corvino y de los moldavos, soy la frontera con los otomanos y soy quien los frena, maldita sea, soy quien protege la fe. Sin embargo, lo que más me interesa ahora es controlar el interior de mi principado.

—¿Qué vas a hacer entonces con los sajones? En Brasov siguen sin querer comerciar con los valacos y establecen impuestos de paso a nuestra gente como si fuéramos apestados —le corroboró Velkan.

—Arreglaré lo de la ciudad sajona, pero poco a poco. Por ahora me conformo con haber degradado a los boyardos, con haber reducido su poder y su tiranía con los siervos. —Velkan sonrió, Vlad gobernaba para el pueblo y enemistarse con los nobles no le preocupaba—. He otorgado parte de sus tierras a los campesinos. Ya tienen claro que gobierno yo.

—Por miedo.

—Sí, aunque no fui yo el que le rebanó la tráquea al conde —se defendió Vlad y se hizo un silencio en el que ambos se mantuvieron la mirada.

—No, tú solo les metiste una estaca por el culo.

—Con la ayuda de Petrus, tu moldavo es de fiar.

Una sonora carcajada salió de la boca de Vlad y pronto contagió a Velkan.

—Eres de lo que no hay. ¿Qué vas a hacer con mis arrebatos? —Velkan sabía que debía controlarse más.

—A mí pueden acusarme de lo que sea, al fin y al cabo, soy el gobernante y no me pasará nada, pero en cuanto a ti y ya que parece que no vas a hacerme caso, tengo que redirigir los rumores, que miren a otro lado.

—¿Cómo?

—Tú lo has dicho: con miedo. Si algo aprendí con los otomanos fue que el miedo es una de las formas más eficaces para que te respeten.

—No puedo permitirlo, hace muy poco que regresaste a ocupar tu lugar como voivoda, tu pueblo te quiere…

—Entonces, ¿en qué pensabas?

Velkan cerró los ojos y suspiró.

—En tu padre y en tu hermano, ese boyardo traidor… sé que conspiraron entre ellos para matarlos, para acabar con vuestra dinastía, suponían que tú no representarías un problema y Radu menos… pero cuando abrí las tumbas y vi sus cuerpos, las torturas…

—¿Abriste la tumba de mi padre? ¿Por qué no me lo dijiste?

—No quería que te enterases.

—¿Qué viste?

—No quiero hablar de eso, fue horrible.

—¿Los torturaron? Eso fue lo que nos contó Murat —insistió Vlad, nunca hablaban de lo ocurrido.

—A Mircea lo enterraron vivo. —Ya no pasaba nada por decírselo, los años y las circunstancias habían cambiado.

—¡Malnacidos!

—Por eso cuando vi a ese hombre sentado a tu mesa como si no hubiera pasado nada, regalándote los oídos y brindando, sabiendo que no dudaría en atacarte a ti también si fuera el caso, no pude más. Yo no quería acabar así…

Vlad se rascó la barba, pensativo, Velkan le hablaba desde el corazón y él también debía ser sincero, contarle sus propias penas y había algo que siempre guardó para él.

—Nunca te he hablado lo que pasé encerrado en Egrigoz, solo, en una oscura cárcel, sabiendo lo que les habían hecho a mi padre y a Mircea, sin ti. —Velkan al escucharlo centró su atención en él—. Allí tomé una decisión y me juré a mí mismo defender mi tierra y a mi familia, tener en cuenta siempre mis necesidades y tratar los pactos según mi conveniencia. No puedes confiar en nadie salvo en ti mismo y en los tuyos, si tengo que ganarme el respeto a través del miedo lo haré, pero limpiaré mi tierra de ingratos y traidores. Me rodearé de gente leal.

—Es lo correcto y siento haberte dejado solo.

—Ya no tiene caso volver a entonces… Ahora que lo recuerdo, tengo algo para ti, acompáñame.

Vlad dejo el papeleo apartado y le indicó a Velkan que lo siguiera hasta la sala de armas. Allí, sobre dos soportes vio un par de armaduras idénticas, aunque de distinto tamaño. Eran totalmente negras y llevaban un dragón rojo dibujado en el pecho cuya cola se alargaba hasta el brazo izquierdo. Velkan se acercó a ellas, la armadura era resistente, pero liviana, del tipo que a él le gustaban con fuerte cuero reforzado y poco metal. El yelmo era totalmente negro y apenas dejaba ver los ojos desde fuera, aunque la visión interna era perfecta.

—¿Por qué iguales? —le preguntó a Vlad que se mantenía un paso por detrás de él.

—Porque no quiero que se sepa cuál de los dos es el que está en el campo de batalla, seremos uno, nadie podrá afirmar quién eres tú o quién soy yo. Cualquier hecho que ocurra tendrá dos culpables y ninguno de los dos será el señalado con certeza.

—Me cubres las espaldas por si me desenfreno.

—Siempre lo haré, sé que te lo pido mucho, pero debes prometerme que te contendrás. La gente puede tolerar la violencia en una batalla, en un castigo, sin embargo, hay cosas que nunca van a entender, que siempre escaparán a su razón y serán obra del diablo. Ten cuidado.

—Yo también tengo algo para ti, lo había olvidado por completo. —Velkan le entregó un colgante atado a una cadena de plata—. Es la medalla de tu padre, la de la Orden del Dragón, la encontré ayer entre mis cosas, en la silla de Sombra, no recordaba que la dejé allí. Se la quité del cuello el día que vi sus cuerpos.

Vlad la recibió de las manos de Velkan observando el dragón mordiéndose la cola grabado en ella, la cruz de San Jorge y la inscripción: Justus et Paciens y se la colgó al cuello.

—Gracias, no sabía que la habías recuperado. Cada vez que pienso en lo que les hicieron, en mi hermano enterrado vivo y cegado…

—Ya obtuvimos venganza, ya has recuperado tus tierras.

—Nunca será suficiente… ¿sabes algo de Radu? —le preguntó Vlad.

—Está bien, muy bien. Es el favorito de Mehmet, lo llaman el hermoso. —Vlad sonrió ante la información de Velkan—. ¿Qué te hace gracia?

—A falta de pan, buenas son tortas —contestó el voivoda.

—¿Qué quieres decir?

—Que, aunque esté satisfecho con Radu no es precisamente a ese Draculesti al que querría tener entre sus sábanas…

Velkan resopló y Vlad volvió a reírse, ambos sabían las inclinaciones de Mehmet hacia Velkan, inclinaciones que se volvieron hacia Radu ante la imposibilidad de verlas realizadas.

El tiempo fue pasando y los conflictos externos quedaron relegados a un segundo lugar. Durante cerca de un año, Vlad tuvo que enfrentar a sus enemigos internos. Los sajones transilvanos fueron los primeros en caer, arrasó ciudades enteras de comerciantes que se negaban a ser sus vasallos y creían tener derechos sobre los valacos, pasando por la espada y la estaca sin discriminación de sexo o edad, dejando los lugares desiertos. En la ciudad de Brasov, que se había revelado contra él apoyando a un usurpador, mandó empalar a sajones que se negaban a reconocer su poder y al resto de los habitantes los fue ejecutando públicamente entre los cuerpos aún con vida de los estacados. Los soldados valacos remataron a los supervivientes comandados por Velkan y su guardia moldava, los traidores pagaron sus delitos de forma contundente, aprendieron a base de sangre y llanto quién gobernaba ahora Valaquia. Pero lo más grotesco fue que obligara al usurpador, su primo Dan Danesti, a cavar su propia tumba y a asistir a su propio entierro antes de matarlo.

El miedo seguía haciendo efecto, la paz con los transilvanos llegó, la tranquilidad se estableció en Valaquia y los turcos empezaron a llamarlo Tepes: empalador, se había convertido en el hombre más temido de la cristiandad y el rumor sobre sus extravagancias y su gusto por los festines de sangre se conoció por todos los lugares. Pero Velkan no compartía todo el entusiasmo de los reinos cristianos y cuando al caer la tarde dejaban de escucharse los gemidos de dolor de los castigados y torturados, cuando solo quedaba el brutal silencio, el borboteo de la sangre, el escurrir de los últimos cadáveres antes de expirar, los lejanos llantos y el olor nauseabundo de la podredumbre y de la sangre, él se sentía cada vez más culpable. Culpable por Vlad, por los propios muertos que adornaban como altos árboles las plazas que dejaban a su paso, por los que los rodeaban, por las constantes luchas sin un minuto de paz, por tener que esconderse siempre y no poder vivir con normalidad su naturaleza. Y lo peor era ver la resignación y la comprensión en la mirada de Vlad, la aceptación de que debía ser así y continuar adelante sin ver nubes negras en su horizonte.

—Está hecho, he mandado a Petrus para que vigile los caminos.

Velkan regresaba de una vigilancia rutinaria ante la insistencia de los ciudadanos de Targoviste, al parecer el número de ladrones y asaltantes había aumentado y hacían los caminos intransitables.

—¿Qué medidas tomará? —quiso saber Vlad.

—Prefiero no saberlo, le he dado carta blanca para que actúe según vea. Le he dicho que debe acabar con los maleantes de una vez por todas. ¿Qué tal tú con los emisarios de Mehmet? —le preguntó Velkan, sabía que tendría una reunión con los mensajeros turcos mientras él estaba fuera.

—Lo de siempre. Piden cumplir el tratado, más impuestos, que envíe niños…

—¿Y?

—No voy a hacerlo. Ya decidí no pagarles nada más, no somos aliados. Además me han faltado al respeto.

—¿Los emisarios? Si apenas hablan nada que no les haya mandado el sultán.

—No se han descubierto ante mí. Me han dicho que solo se quitarían el turbante ante Alá y su sultán.

—Son sus costumbres, ya lo sabes.

—Por eso les he ayudado a que no se preocupen más por ellas —dijo Vlad tranquilamente.

—¿Qué has hecho?

—Clavarles el turbante en la cabeza.

—¿Cómo? —Velkan se quedó con la boca abierta.

—Tenía un mal día y me pareció lo más adecuado para resarcirme.

—¿Le has devuelto a Mehmet sus emisarios con el turbante clavado en la cabeza?

—Sí.

—¡Maldita sea, Vlad, a veces te comportas como un niño!

Vlad arqueó una ceja y pensó que Velkan tampoco era un ejemplo a seguir en algunos momentos, pero no dijo nada.

—Está acostumbrado a mis métodos, ya debe esperarse cualquier cosa.

—Eso no te exime de tratar correctamente a los emisarios.

—Pues tú has dejado a Petrus solo, ya veremos cómo trata él a los ladrones.

—No quiero ni pensarlo porque es capaz de invitarlos a comer, encerrarlos y quemarlos vivos.

—Sería una buena opción, digna del empalador. —Ambos rieron.

Velkan demostró que conocía a Petrus a la perfección porque fue eso precisamente lo que hizo. Engañó a los ladrones ofreciéndoles una comilona fraternal en la que corrió el vino por doquier y ellos confiados y borrachos no se dieron cuenta de que atrancó la casa y le prendió fuego, arrasando con todo y acabando con maleantes y delincuentes, saneando Valaquia.

Los asuntos internos, a pesar de la crueldad y los asesinatos, se iba arreglando y los súbditos gozaban de relativa tranquilidad. Pocos se atrevían ya a robar o a intentar engañar en Valaquia por respeto o miedo al castigo del voivoda; como muestra de ello, Vlad había mandado colocar a Velkan una copa de oro y rubíes en la fuente de la plaza de Targoviste para que quien tuviera sed bebiera con ella, solo una vez fue robada y el confiado ladrón fue ejecutado. Desde entonces todos disfrutaban de la copa y era el orgullo y el símbolo de una ciudad sin delincuencia, pero las historias sobre la crueldad de Vlad siguieron extendiéndose fuera de sus fronteras y mientras sus vasallos lo alababan, el resto del mundo empezó a verlo como un loco, inventando historias de cualquier índole.

Esa estabilidad interna hizo que Vlad y sus valacos empezaran a batallar al lado de los ejércitos húngaros de Matías Corvino, nuevo rey de Hungría tras la muerte de su padre Juan, en contra de los otomanos, consiguiendo frenarlos en varias ocasiones. Sin embargo, fue la liberación de Bulgaria y la victoria del Danubio las que ayudarían a aumentar la leyenda de Vlad y su fama de héroe cristiano capaz de vencer al infiel incluso en circunstancias desfavorables. Así se convirtió en un baluarte de la fe verdadera en toda Europa.

Temiendo las continuas victorias de los valacos, el sultán Mehmet buscó una tregua con Vlad con la excusa de solucionar un problema fronterizo y lo citó en Giurgiu a orillas del Danubio, una de las ciudades que habían pertenecido al abuelo del voivoda. Por supuesto, Velkan y Vlad conocían a Mehmet y acudieron a la cita respaldados por un buen grupo de soldados de caballería, encontrándose allí con el ejército jenízaro, no con unos simples emisarios como les habían prometido, una trampa del sultán en la que no cayeron y que les sirvió para demostrar su superioridad, venciendo a los turcos con relativa facilidad. Animados por la victoria y aprovechando la coyuntura favorable, los soldados valacos avanzaron vitoreando a su dragón, entrando en territorio otomano, conquistando diversas plazas y matando a gran cantidad de infieles. Eufórico por el triunfo, Vlad envió una misiva a Corvino informándole de sus avances e incluyó sacos con cascos y turbantes para demostrarle la gran cantidad de caídos, la historia posterior y las habladurías se encargaron de convertir esos turbantes en cabezas y miembros amputados.

La jornada había resultado agotadora, cada vez se hacía más necesario controlar las fronteras del territorio, aun así, ni Velkan ni sus soldados se alejaban más de diez kilómetros de la capital. Mehmet no aceptaba las continuas victorias de los valacos e intentaba por todos los medios desestabilizarlos.

Velkan y parte de su guardia moldava acababan de regresar de una pequeña reyerta, otra de las muchas que llevaban a cabo, pero para él no había sido tan excitante como la que habían realizado hacía unas semanas. La recordaba todavía, Petrus le había ayudado a arrastrar hasta el bosque profundo a uno de los soldados turcos y, por primera vez en mucho tiempo, había dejado que su instinto se activara, pudo ver el miedo reflejado en los ojos del jenízaro al saberse bajo su espada y su control, aún sentía en su boca el sabor de la sangre del corazón palpitante que había arrancado del pecho del turco antes de matarlo, aún escuchaba el sonido de su cuello al partirse bajo su pie, sin embargo, fue el arrebato del momento y días después se arrepentía de haberse dejado llevar de esa manera. Petrus se había convertido en su sombra y no solo por orden de Vlad, sino por propia iniciativa desde que, sin saber exactamente cómo, los rumores sobre esa noche se habían extendido fuera de los muros del castillo, hecho que Velkan no entendía, porque había tenido cuidado y las gentes seguían teniendo a Vlad y no a él en el punto de mira.

Acababan de volver de otra escaramuza y esa noche Velkan decidió relajarse completamente, le apetecía estar con una mujer y ordenó que le mandaran a la alcoba a una de las sirvientas. La muchacha lo esperaba temblando, no era raro que en el castillo le temieran, habían oído hablar de la frialdad de pariente del voivoda, de su crueldad, sobre todo contra sus enemigos, y los más cercanos, los que vivían en la fortaleza hasta daban crédito a los rumores sobre sus extrañas costumbres y lo culpaban por las estremecedoras torturas llevadas a cabo por su príncipe. Al verlo entrar, la joven se desnudó y se dispuso a meterse en la gran cama.

—Quédate de pie.

Velkan se aproximó a ella, había dejado sus ropas en la habitación de al lado y ya venía preparado. La joven obedeció, cubriéndose pudorosamente ante su escrutinio, él se situó a su espalda y le ordenó que se inclinara, permitiéndole así una perfecta penetración desde atrás, ella lo recibió con un grito cargado de miedo, sorpresa y dolor, pero se contuvo de hacer ningún movimiento de huida y dejó que él mantuviera el control, aguantando, sabía que pronto estaría saciado. Sin embargo, Velkan no parecía satisfecho con lo que se le ofrecía y pronto la arrastró consigo hasta el lecho, situándose sobre ella e imponiendo un ritmo más acelerado. La joven mantenía la cabeza vuelta hacia la izquierda, no quería mirarle, no quería que viera su llanto, pero poco a poco se dejó llevar por las sensaciones y muy a su pesar acabó acomodándose a sus envites y gimiendo con él. El cambio de situación acabó con las fuerzas de Velkan que satisfecho abandonó el cuerpo de la muchacha y se tumbó a su lado. Cansado como estaba e ignorándola, se durmió.

La joven lo miraba dormir, allí con los ojos cerrados no parecía el diablo del que le hablaban, no parecía que fuera capaz de beber sangre de otros, pero el monje los había advertido del peligro de su poder satánico: el soldado que lo descubrió acabó desquiciado, se suicidó, condenado para siempre, esa era la obra del dracul y ella tenía la misión divina de acabar con él, solo ella podía acceder a él en circunstancias íntimas, lo había jurado. Ese era el único momento en el que bajaba la guardia, si estaba despierto era imposible vencerle y ella sería su verdugo, había conseguido esconder una daga bendecida, que el monje le entregó, en la habitación antes de que él llegara y ahora la sujetaba sobre el corazón del diablo. Allí de pie sobre él solo debía clavarla con fuerza en su corazón y acabar con el mal, librando a su pueblo y a su príncipe de su yugo. Un solo y seguro movimiento…Alzó los brazos lo más alto que pudo para recabar potencia y descendió con fuerza, pero en el último instante algo se lo impidió, algo que aprisionó sus manos y le impidió moverlas. Miró hacia el hombre que dormía sobre el lecho y observó cómo unos ojos dorados muy abiertos la contemplaban sorprendidos, sin embargo, no era él quien la sujetaba, no era él quien la obligó a retroceder y la desarmó, no fue él el que la sujetó mientras con su propia y bendita daga le abría una brecha en el antebrazo y dejaba escurrir su sangre sobre un cuenco, no fue él el que la sujetó del cuello contra la pared y le tendía a su señor el recipiente para que bebiera y no fue él el que la estranguló hasta matarla, porque Velkan solo miraba la escena desde la cama como si no fuera con él, como si no hubieran intentado asesinarlo en su propio lecho, como si Petrus no acabara de salvarle la vida y le estuviera tendiendo un cuenco con la sangre de su casi asesina.

—Bebe. Yo me desharé del cadáver.

—¿Cómo has sabido…?

—Llevo varios días observando, desde aquella memorable escaramuza del bosque. Cuchicheos, visitas de monjes sospechosos, el suicidio de uno de los soldados… Hechos a los que tú no les prestas la más mínima atención.

—Gracias, me has salvado la vida. —Velkan seguía sin darse cuenta clara de la situación, del peligro.

—Dudo mucho que una cría hubiera tenido la fuerza suficiente para hacerlo, pero es mi deber, sire.

—No me debes nada, deberías temerme y no apoyarme.

—En eso te equivocas, tanto tú como el voivoda me habéis dado algo que un huérfano nunca hubiera tenido: una familia y un motivo para luchar. En cuanto al miedo…bueno… digamos que hemos visto cosas peores, la crueldad solo por gusto, no por necesidad, no por proteger a tu pueblo.

—No creo que esa sea una justificación para mi caso.

—Para mí, sí lo es. Te dejaré descansar, pero estaré vigilando, este ataque demuestra que las cosas están peor de lo que pensaba.

Y sin decir nada más, cargando con la joven muerta se fue, evitaría que algo así volviera a suceder y cuanto menos supiera Velkan, mejor.

Al salir Petrus, Velkan miró de nuevo el cuenco y lo bebió. Los hechos estaban claros, algún soldado lo había visto arrancarle el corazón al jenízaro y si Petrus estaba en lo cierto un monje sabía también la verdad, no había que ser muy listo para entender que ese soldado valaco se habría confesado antes de enloquecer y ese supuesto monje, violando el secreto de confesión había corrido la voz sobre el diablo del castillo. De nuevo las circunstancias se complicaban a su alrededor, esperaba que pronto todo se calmase y los chismes se convirtieran en poco más que sucesos durante las batallas y que esas luchas consiguieran que todo se olvidara o quedase en un segundo lugar. Después de beber se recostó y el sueño volvió a él, apaciguando su conciencia.

—¿Es cierto? ¿Intentaron matarte anoche? ¿Una de mis sirvientas?

Vlad entró en el salón como una exhalación, encarando de forma brusca a Velkan que comía tranquilamente un trozo de venado asado acompañado de Petrus.

—Sí.

—¿Sí? ¿Te quedas tan tranquilo? Si no hubiera sido por Petrus…

—Igual ahora estaría muerto…Mejor para todos.

—¡No puedo contigo! —Vlad se giró hacia el moldavo—. ¿Y la joven?

—Muerta, la traición al señor se paga con la vida, yo me encargué, ¿quién te lo dijo?

—Elisabetta. Fue informada por su dama personal. ¿Qué debemos temer?

—Los rumores han entrado en el castillo, las miradas se van a volver hacia Velkan —afirmó Petrus.

—¿Cómo pueden asegurar que fue él? —preguntó Vlad.

—Me quité el yelmo —dijo Velkan sin levantar la vista del guiso.

—¡Te dije que no lo hicieras! ¡Te ordené que mantuvieras el anonimato!

—Bajé la guardia, no le des más vueltas.

—¡Maldita sea! Ni el engaño de la armadura, ni los empalamientos o las torturas, sirven para alejar las intrigas.

—No voy a permitir que esto te arrastre.

—Eso es mi decisión no la tuya.

—No puedes seguir haciendo esas atrocidades para desviar la atención…

—Son tiempos difíciles, tiempos de guerra… todo vale.

—¡Te has convertido en Vlad, el empalador!

—Y gracias a eso mantengo el control sobre el enemigo y a Valaquia en paz y próspera.

—No voy a permitir…

—¡Pues contrólate y no bebas de corazones humanos enemigos en pleno fragor de la batalla!

Vlad golpeó la mesa con los dos puños enfadado y frustrado, demasiados frentes se abrían ante él, no solo debía controlar los intereses políticos de sus aliados y frenar las conquistas turcas, sino que también debía lidiar dentro de los muros de su casa.

—No es tan fácil, apenas recuerdo nada de eso.

—Da igual, el caso es que yo me he ganado la fama, como debe ser, fue una gran idea llevar la misma armadura, pero no vuelvas a quitarte el yelmo. Pronto nuevas luchas y nuevos conflictos harán que la gente deje de hablar y empiecen a dudar de lo que es realidad o de lo que es solo un cuento para no dormir o una invención de nuestros enemigos para desestabilizarme, no es lo primero que inventan.

Velkan se levantó de la silla y sin decir nada se marchó ante la atenta mirada de los dos hombres, Vlad se acercó a Petrus y colocó una mano sobre su hombro negando con la cabeza, en momentos así el ánimo de Velkan decaía y era mejor dejar que se le pasara.

Desde lo alto del torreón atisbaba el horizonte a través de los Cárpatos, Poenari se parapetaba en lo alto de las montañas y se protegía con ellas, rodeado de un verdor profundo que ascendía por sus paredes. El susurro del río llegaba a sus oídos elevándose por la roca escarpada que formaba el precipicio natural de la fortaleza, Velkan conocía cada rincón del valle, de la montaña y del castillo, había pertenecido a los Basarab desde que se construyera hacía más de un siglo y siempre le había tranquilizado estar allí. Dejó que el aire frío de la mañana despejara su mente, estaba solo, había huido de Vlad, de su mirada llena de compasión, no soportaba que le sonriera comprensivo cuando ni él mismo lograba perdonarse, cuando de nuevo había puesto en peligro a su familia y ahora Vlad se veía otra vez en la tesitura de tener que ocultar de una forma u otra su descuido, su falta de control ante una situación. Recordó lo ocurrido en la escaramuza, sí se acordaba, aunque a Vlad le dijera que no. Recordaba la satisfacción que sintió al hundir su espada en el pecho del jenízaro y arrancarle el corazón todavía palpitante, beber su sangre caliente, ver su expresión antes de morir, sabía que en esos momentos era cruel y era algo que no podía evitar, la batalla, las circunstancias políticas, las traiciones, todo se agolpaba y le hacía ceder a su instinto, lo necesitaba. Pero ni él ni Petrus se dieron cuenta de que uno de sus soldados estaba viendo la escena, oculto entre los árboles, ni supieron hasta días después que ese soldado había contado lo ocurrido a uno de los monjes del pueblo, uno excesivamente vehemente en su lucha contra el mal y que empezó su propia cruzada contra él, por suerte no eran muchos los que le creían, aún confiaban en su voivoda. Petrus, tomando la decisión por su cuenta, llevaba un tiempo detrás del rumor, se había encargado de asustar al joven soldado lo suficiente como para que perdiera la cabeza y el terror le hiciera quitarse la vida, sin embargo, no fue suficiente y el cura extendió la noticia del suicidio y el miedo al dracul empezó a correr. Ya no era solo en el campo de batalla, ese era el problema, durante la guerra se veían atrocidades y sobrepasos, pero había cosas que despertaban la suspicacia de los soldados, tenían la lealtad de la guardia moldava y de la mayoría de sus hombres, nunca lo traicionarían, pero la embriaguez de la lucha no era excusa para actuar irracionalmente y permitir que otros menos implicados lo vieran, que tuviesen miedo y llevasen a que las gentes de bien hablaran.

Velkan oyó unos pasos a su espalda y sintió cómo Elisabetta se situaba junto a él, le sonrió sin decir nada más, envuelta en su capa de piel, ella sabía confortarlo, con mirarle a los ojos entendía su pesar y entendía que la preocupación por Vlad y los suyos era superior al miedo a lo que otros pudieran hacerle a él y también entendía la situación precaria en la que se encontraba el gobierno de su señor, que Velkan debía permanecer a su lado más que nunca y que debían hacer lo necesario para que ni los turcos ni los rivales políticos los hundieran. Había veces que las supersticiones y el miedo al diablo ayudaban.

Allí en lo alto del castillo, contemplando el cielo apenas velado por unas nubes tempranas y el paisaje de su tierra junto a Elisabetta, se apaciguó y eso le impidió escuchar cómo en el salón Vlad ordenaba a Petrus que acabara con los rumores, que buscara el origen de ellos y los destruyera. Y tampoco se enteró cuando días después el moldavo llevó a cabo su orden con sumo placer cerrando la boca y los ojos del monje instigador.

CAPÍTULO 11

»En la primavera de 1462, los turcos levantaron el campamento algo alejado de Targoviste, cerca del río.

Durante alrededor de un año de conatos turcos de conquista de la tierra valaca, Mehmet combatió las estrategias de guerrillas de Vlad sin poder acabar con él. Además tuvo que enfrentarse a una de sus más grandes humillaciones cuando huyó de la capital sin conquistarla porque un bosque de empalados otomanos le cerraba el paso, Vlad había talado los árboles colindantes hasta convertirlos en macabras estacas en las que ejecutó y colocó a los prisioneros turcos haciendo a Mehmet vomitar ante su visión y regresar a Constantinopla con el rabo entre las piernas. Esa vez los valacos vencieron sin luchar, pero no siempre iban a tener esa suerte.

Meses después, Mehmet, enfurecido por sus continuas derrotas en sus intentos de tomar la capital, reunió un ejército de más de cien mil hombres y atacó a Vlad, que sabiéndose en inferioridad y sin apoyos, abandonó la ciudad. Sin embargo, el sultán solo encontró suelo quemado, agua envenenada y animales muertos y la noche aún era peor porque los valacos que se mantenían escondidos y alerta, atacaban sin previo aviso sembrando el caos entre los turcos. La toma de la capital por los otomanos fue una gran farsa, ya que nadie quedaba allí para ser conquistado, invadieron una ciudad fantasma, de nuevo Vlad se les escapaba, de nuevo habían fallado en su derrocamiento a pesar de ser diez veces superiores al ejército valaco. Pero solo tenían que esperar, Mehmet era paciente tarde o temprano capturaría a Vlad y ahora se conformó con que Targoviste fuera suya.

—¿Está claro?

Velkan estaba oculto entre los árboles junto a Vlad, ambos vestidos de turcos como la mayoría de sus hombres. Se mantenían agazapados en una elevación del terreno desde donde controlaban todo el campamento del enemigo. No era la primera vez que se colaban en un campamento otomano, ya habían llevado a cabo incursiones abandonando entre ellos a hombres con enfermedades contagiosas que hicieron caer a muchos de los turcos sin luchar. Sin embargo, con el ejército del sultán superándolos en número, el plan era claro: matar a Mehmet y acabar con todo.

—Sí, destruir y matar. —Petrus se mantenía a la espalda de Velkan.

—Provoca el mayor caos que puedas, quema las tiendas y todo lo que haya a tu paso, llegará un momento en que ellos mismos no diferencien amigo de enemigo, entonces Vlad y yo intentaremos llegar hasta el sultán.

—Darius atacará desde el exterior, evitando que salgan, así quedarán acorralados —le afirmó Vlad—, ¡adelante entonces!

Petrus ordenó a sus hombres que lo siguieran. El ataque de Petrus se llevaría a cabo desde el norte, la dirección que conectaba con la capital, mientras Darius y otro grupo se situaban al sur cortando por esa zona cualquier huida de los turcos y obligándolos a tener como única salida el este, a las tierras de Moldavia, aliada de Vlad. Sin embargo, Velkan y Vlad, junto a su pequeña guardia moldava, se adentrarían por el oeste, a través del bosque con la única idea de llegar a la tienda central: la de Mehmet.

La primera oleada de flechas ardientes les vino del norte y sin esperar, el silbido de las saetas volando rompió el silencio del campamento y el viento de esa noche facilitó el empuje rápido de las llamas, pronto gran parte de las tiendas de esa zona estaban cubiertas por lenguas potentes de fuego. Los turcos empezaron a salir de sus lechos y a intentar llegar al río a por agua para frenar la destrucción del fuego sin distinguir de entre ellos a los valacos de Petrus que ya se mezclaban por doquier disfrazados con los uniformes otomanos y que empezaban a lanzar espadazos a diestro y siniestro contra cualquiera que se cruzara en su camino, esa era la orden: destruir y matar sin discriminación. El sonido del acero cercenando miembros y atravesando cuerpos y los gritos desgarrados de dolor ya llenaban el entorno, la batalla amenazaba con ser rápida, el factor sorpresa les daba ventaja.

Entre tanto alboroto, Velkan y Vlad se colaron en el campamento, esquivando el fuego y las espadas como pudieron, ni ellos mismos podían distinguir a sus hombres, mejor evitarlos a todos y seguir su plan, era importante llegar hasta el sultán antes de que lo protegieran y ayudaran a huir. No tardaron en localizar la tienda grande profusamente decorada y lujosa que se levantaba en el centro rodeada de cientos de ellas más pequeñas y vigilada por cuatro guardianes que se mantenían inmóviles en la entrada, Velkan no había contado con que esos hombres guardaran la calma, sin embargo, no le importó, con un potente salto se lanzó sobre uno de ellos sin darle tiempo para reaccionar, clavándole la daga en la garganta y atravesando a su compañero con la espada bastarda que sujetaba en la mano que le quedaba libre, mientras veía cómo Vlad hacía lo mismo con los otros dos, desde ese momento su guardia moldava se encargaría de proteger la tienda impidiendo que alguien desbaratase sus planes.

Cuando Velkan entró, dejó tras de sí un caos total, los gritos y los aullidos de rabia se oían por todos lados y el olor a quemado llegaba hasta sus narices, pero nada lo distraía de lo que ocurría en el interior de la extravagante y colorida tienda tan del gusto del sultán. Vlad accedió a su lado para comprobar que dentro no solo estaba Mehmet, sino varios más de sus jenízaros, iba a resultar más difícil de lo que imaginaron al principio, pero estaban allí, frente a él y nada los pararía. Mehmet, ya armado, miró a Velkan con un brillo en los ojos, sonriendo ante la escena, llevaban mucho tiempo sin estar tan cerca y cara a cara, desde luego habían arriesgado mucho con ese plan, siempre fueron demasiado imprevisibles y valientes, esa era su fuerza, sin embargo, no iba a dejar que lo mataran en su propia tienda. Sus hombres ya habían preparado una vía de escape a través del río, solo esperaban su orden, una orden que no llegaba, ya que Mehmet parecía recrearse con los dos valacos que tenía delante, con los dos dragones, con Velkan que lo miraba con esa expresión de superioridad que siempre le mostraba a pesar de estar enfrente del sultán y que él detestaba y admiraba a partes iguales, solo ese maldito hombre se atrevía a mirarlo así y de alguna manera era al único que se lo permitía, pero ahora eran enemigos, dudaba de que alguna vez no lo hubieran sido.

—¿Sultán? —Uno de sus comandantes lo sacó de sus recuerdos y le hizo ver lo delicado de la situación.

Los dos hombres rivales estaban en posición de ataque decidiendo cuál era la forma más mortífera de empezar la lucha y él debía salir de allí con vida. Con un movimiento de cabeza les dio a sus jenízaros la señal que esperaban y ellos se lanzaron contra los dos valacos que los estaban esperando, cuanto antes cayeran antes llegarían hasta Mehmet. El sultán sabía que posiblemente no podrían con ellos, pero solo necesitaba una distracción para poder huir y mientras ellos se defendían y mataban a los turcos de su guardia, dejando que la sangre se extendiera por sus alfombras de Damasco, Mehmet rasgó una de las paredes de tela de su tienda y salió por el agujero, haciendo un gesto burlón a Vlad con la mano y sin dejar de mirar a Velkan. Un grito de impotencia salió de la garganta de Velkan al ver cómo se marchaba.

—¡Mehmet!

Pero no pudieron seguirle ya que cuando acabaron con el último guardia y salieron al exterior por el mismo hueco que lo había hecho él se vieron absorbidos por el fragor de la lucha y lo perdieron de vista, oculto entre los soldados vestidos de turcos de ambos bandos, fue imposible identificar su huida.

—¡Maldita sea, estábamos tan cerca! —dijo Vlad clavando la espada en otro enemigo, luchando espalda con espalda con Velkan.

—Mehmet no es estúpido, sabía que estábamos alrededor y se ha protegido por si atacábamos.

—Lo esperaba… —Vlad se mantenía atento a su propia lucha.

—Se ha dirigido hacia las líneas de Darius, con un poco de suerte pueden acabar allí con él, Darius tiene orden de matar a cualquiera que intente huir por su flanco.

—No lo sabremos hasta que no acabemos aquí, pero estaría bien encontrar su cadáver entre sus soldados al final de todo esto.

Vlad miró cómo sus hombres continuaban con la sangrienta lucha, cómo su ejército arrasaba con todo el campamento y con suerte por donde ellos pasaron no volvería a crecer la hierba, al igual que se contaba de Aníbal y esperó que quedara en el recuerdo del sultán que creyó vencerle. Vlad sonrió, si esa noche Dios o el Diablo estaban de su lado, Mehmet estaría muerto y si no, por lo menos las bajas serían importantes, incluso podían darles el golpe definitivo en su camino de fuga y recuperar sus tierras.

Esa noche de primavera de 1462 gran parte del ejército del turco fue masacrado por un grupo de valientes soldados valacos, pero nunca llegó el golpe final que tanto deseaba Vlad porque de nuevo la traición y el odio de algunos de sus súbditos pudo más que el amor a la patria: Darius, el comandante valaco que debía cuidar la retaguardia, no lo hizo, dejando a Mehmet huir, derrotado, pero sano y salvo, hacia Moldavia.

Vlad ardía de cólera, las cosas no habían salido como habían planeado y todo por una traición, paseaba de un lado al otro del gran salón de Poenari sumido en su propia frustración. Nada más terminar el saqueo del campamento otomano, habían ido a la fortaleza, en ella se encontraba su familia desde la caída de Targoviste.

—Cálmate, has dado un buen escarmiento al sultán. —Elisabetta acunaba al pequeño Nicolai en sus brazos, mientras su hermano mayor, Mihnea, ambos hijos de Vlad, jugaba con uno de los perros cerca de la chimenea.

—¡Maldito Darius! —escupió Vlad.

—Él no ha conseguido escaparse y está encarcelado hasta nueva orden, no será agradable su destino. —Velkan llevaba la armadura y se mantenía de pie ante el fuego, debía emprender camino—. Voy a tomar a unos cuantos hombres y a ver en qué situación están los alrededores.

Vlad asintió, no iban a dejar que las cosas se calmasen, que los turcos se reagrupasen y más teniendo en cuenta que la dispersión se produjo hacia tierras moldavas no hacia dominio otomano, aún no estaba todo perdido.

—En unos días los seguiré y terminaré con todo —dijo Vlad—. Se han dirigido a Moldavia y allí mi primo Stefan y yo podremos con ellos. Asegura el camino cuanto antes, vamos a ir veloces.

Velkan se acercó a los niños y les dio un beso, obsequiando también con una sonrisa a Elisabetta, una sonrisa que decía: cuídale. Salió de allí acompañado por su fiel moldavo y descendiendo la montaña se internaron en el bosque colindante siguiendo la espantada turca. Para su sorpresa, Mehmet había dejado grupos de soldados rastreadores guardando el camino y se hizo necesario entablar batalla en más de una ocasión, estuvieron un par de días a base de trifulcas a pequeña escala, limpiando la ruta que Vlad quería seguir hasta Moldavia y hasta el sultán.

La noche del segundo día estaban en los alrededores de Poenari, hasta allí habían llegado un grupo de rastreadores, eran más, mejor organizados y con más ganas de pelea, pero los valacos no tuvieron mayor problema en vencerlos. Velkan se acercó al soldado jenízaro que tenía frente a él, su prisionero por unos minutos, empezaba a estar algo harto de las emboscadas, ese grupo de turcos había quedado en la retaguardia para intentar adivinar las ideas del voivoda y prevenir a los suyos, sin mucho éxito. En el momento en que Velkan se dispuso a acabar con el soldado, algo en la postura del hombre lo detuvo, algo en sus ojos, lo tenían acorralado entre Petrus y él y, sin embargo, dudó. Se quitó el yelmo del dragón y empujó al jenízaro hasta hacerlo caer, quitándole el turbante que le cubría la cara con una suave bofetada.

—¿Eres idiota? ¿Cómo te quedas atrás? ¿Qué haces bajo mi espada?

—Tú me has arrastrado hasta aquí —le dijo el soldado acariciándose la mejilla donde Velkan lo había golpeado.

—¡Maldita sea, Radu, levántate y vete! Tu lugar está junto a Mehmet no aquí, en medio de la noche. —Se giró hacia Petrus—. Regresad a la fortaleza, no hay fuerzas para más, mañana será otro día.

Petrus miró al soldado caído sin entender el cambio en Velkan al fin y al cabo era un enemigo.

—¿Le mato yo? —le preguntó el moldavo al verlo dudar.

—Ni se te ocurra tocarle —le advirtió Velkan.

—El voivoda se enfadará si se entera de que lo has dejado con vida.

—Sabe que no voy a dañar a nadie de mi familia y Radu lo es, ¡márchate ya! Yo volveré a pie.

Petrus obedeció, tomo las riendas de Sombra y se alejó con sus hombres que ya se replegaban, Velkan ofreció su mano a Radu que la tomó y se levantó, observando la armadura.

—Creía que eras mi hermano.

—De eso se trata, de que nos confundan.

Radu miró a su alrededor, el bosque permanecía a oscuras, ni la luna llena alumbraba lo suficiente y un silencio solo roto por los animales noctámbulos los acompañaba, ya nada quedaba de la lucha acaecida, solo los muertos que pronto servirían de alimento a las alimañas.

—Increíblemente nos habéis hecho retroceder. No podemos con la inteligencia de Vlad y la tuya juntas. Yo ya me veía reinando.

—El trono pertenece a tu hermano, no deberías estar aquí.

—No me hables de traición, elegí mi rumbo y si Vlad cae, yo gobernaré Valaquia.

—Bajo mano de Mehmet.

—Como sea, por lo menos habrá un Draculesti en el trono.

—Me alegra ver que todavía sabes a qué familia perteneces. Anda, sigue tu camino.

Radu se disponía a marcharse cuando un brillo de acero a la espalda de Velkan lo sorprendió y sin tiempo para avisarlo observó cómo una punta curva asomaba por la armadura del abdomen de Velkan, Radu gritó y sin pensarlo dos veces giró para enfrentar al jenízaro intruso y lo degolló, extrayendo la espada que atravesaba a Velkan y sujetándole para que no cayera. Radu sintió el peligro, Velkan se miraba la herida sangrante mientras se apoyaba en él, pero poco a poco le iban fallando las fuerzas. Radu debía ponerlo a salvo, llevarlo a lugar seguro, si se quedaban allí y algún otro turco continuaba vivo sería un problema. Alzó la vista, estaban cerca de Poenari, pero los valacos se habían retirado por completo, así pues, protegido por las sombras de las tierras que conocía, cargando a Velkan como pudo, llegó hasta las puertas de la fortaleza y llamó a voces pidiendo ayuda. Dos soldados acudieron a su encuentro, pero al ver que era del ejército enemigo se dispusieron a matar, sin escuchar las órdenes Radu.

Petrus escuchó el alboroto. Desde las cuadras en las que dejó los caballos pudo oír las arengas de sus hombres y el ruido de espadas al desenvainarse; sin entender bien a qué venían esos gritos corrió hacia ellos, no era posible que los enemigos estuvieran a sus puertas, no después de haberlos eliminado hacía un rato. Llegó a tiempo de evitar el desastre, a tiempo de ver cómo el joven Radu cargaba a un Velkan malherido. Con una fuerte voz detuvo a sus hombres y salió para socorrer a su señor agarrándolo de los brazos de Radu.

—No puedo permitirte la entrada. —Petrus intentó separarlo de Radu.

—Velkan está herido y no voy a dejarle solo.

Petrus observó el estado crítico de Velkan, pero no dejó que la preocupación por él se reflejara en sus actos o en su cara.

—Yo me ocupo, no le pasará nada.

—Voy con él. Si lo ves necesario avisa a mi hermano de que entro. —Petrus lo miró dudando—. Decídete: o me matas aquí mismo o me dejas pasar.

El moldavo sabía que Velkan se enfurecería si hacía daño al joven Radu, al fin y al cabo, era hermano de Vlad, así pues, ayudó a sujetar a Velkan y ascendieron hasta una de las habitaciones del castillo. Le desprendieron de la armadura y dejaron a la vista un tajo que le atravesaba desde la espalda, aunque la salida por el abdomen era menos grave, el cuero reforzado evitó males mayores, había que cerrar los cortes, estaba perdiendo mucha sangre. Petrus lavó la herida y con un tendón cosió la parte de la espalda, mientras Radu taponaba la parte delantera de la que ya apenas brotaba sangre. Pronto vendaron su cintura y lo tumbaron en la cama, Velkan apenas se había quejado, pero en esos momentos su respiración se aceleraba, Radu le abrió los párpados y entendió el motivo.

—Vete —le dijo al moldavo.

—De eso nada, ¿qué necesitas?

—No puedo decírtelo —le dijo Radu.

—¿Sangre?

Radu lo miró sorprendido, al parecer conocía su secreto y eso solo significaba que Velkan confiaba en él.

—Ha perdido mucha y sus ojos están negros, debe beber. Avisa a Vlad.

El moldavo salió corriendo de la habitación y no pasaron ni unos minutos cuando entró arrastrando a un prisionero turco, seguido de Vlad. El voivoda agarró al turco y acercándolo a la boca de Velkan le abrió un tajo en el cuello que permitió que derramara su sangre sobre él y que pudiese beber sin ningún esfuerzo. Vlad mantuvo la vista sobre su hermano, estaban uno al lado del otro, sería tan fácil acabar con su vida ahí, pero no era algo que realmente deseara y sabía que Velkan no lo consentiría y por respeto a él se contuvo, la prioridad inmediata era salvarle la vida. Pronto el herido estuvo saciado, giró levemente la cabeza hacia un lado y se durmió, Petrus se encargó de llevarse al prisionero para rematarlo, dejando solos a los Draculesti.

—¿Fuiste tú quien lo hirió? —le preguntó Vlad a su hermano.

—Gracias por la confianza en mis dotes para la guerra, pero es bastante improbable que alguien hiera a Velkan en batalla directa. Fue por la espalda, en un descuido de ambos mientras hablábamos.

—Te has arriesgado mucho trayéndolo.

—No iba a dejarlo morir allí, aunque, si el dragón hubiera caído, habría sido un buen golpe para levantar la moral que tú destruiste con los empalados de Targoviste y el ataque al campamento de Mehmet.

—¿Y ahora qué? ¿Eres mi prisionero? —le preguntó Vlad.

—No lo creo, a pesar de que se han retirado, los turcos volverán.

—Mehmet está más cerca de Moldavia que de aquí, además primero tendrá que dejar de vomitar y recuperarse de la impresión.

—¿Te vas a quedar aquí?

—Tengo mis planes y Poenari es inexpugnable.

—Poenari caerá, lo que debes decidir es si estarás dentro de ella o no cuando lo haga —le dijo Radu.

—Voy a luchar.

—¿Qué tal están mis sobrinos?

—Creciendo.

—Me alegra que tengas una familia y seas feliz a pesar de todo…

—Siempre has tenido un sitio junto a nosotros, aunque no quieras verlo.

—Me voy, es mejor que nadie sepa que he salvado al dragón y que estoy aquí, pero estás avisado. Intentaré frenar el ataque todo lo que pueda para que Velkan se recupere, es lo único que tendrás de mí.

—Ponte esto. —Vlad le lanzó una capa—. Es mejor que no te vean con ropas turcas si quieres salir vivo de aquí.

Radu se apresuró a ponerse la capa y salió de la fortaleza, no hubo oposición por su marcha, era una breve tregua entre hermanos a favor de un bien común, sin embargo, en el momento en que Radu abandonó Poenari, se convirtieron de nuevo en enemigos.

Velkan respiraba de forma acelerada, la herida había provocado una fiebre intensa y temían una infección, Elisabetta no se había separado de su lecho, limpiándole el sudor y dándole caldos para alimentarlo, era indispensable que sobreviviera. Ella llevaba ya tres noches sin apenas descansar, pero el cuidado era primordial y la vigilancia necesaria, unas veces era Vlad y otras Petrus quien le hacían la guardia, sobre todo cuando debía encargarse de sus hijos, pero ella estaba más tranquila si lo atendía personalmente. Así, gracias a su esmero, Velkan fue recuperándose y al cuarto día ya abrió los ojos con fuerzas renovadas.

—¿Cuánto llevo postrado? —preguntó paseando la vista por la estancia y viendo allí solamente al moldavo.

Petrus se acercó al lecho y le entregó un cuenco con agua, sentándose a su lado para ayudarlo a beber, por fin el peligro había pasado.

—Cuatro días.

—¿Y Radu?

—Se fue la misma noche del ataque con los restos de su ejército.

Velkan intentó incorporarse, pero un fuerte dolor interno se lo impidió, la herida era muy reciente.

—No puedes moverte aún, no lo intentes, es peligroso. —Vlad entró en la alcoba a tiempo para verlo quejarse.

—Ya veo. —Apuró el agua que le dio Petrus y volvió a recostar la cabeza.

—Elisabetta no se ha movido de tu lado. Sus cuidados han sido claves en tu recuperación —le informó Vlad.

En ese preciso instante ella entró, se dirigió hacia el lecho, apoyó una mano en su frente para comprobar que no tenía calentura y lo arropó.

—Por fin despiertas, ¿cómo te encuentras?

—Mejor, aunque no puedo moverme mucho. Gracias por todo, Elisabetta.

—Mihnea no para de preguntar por ti, por cuándo vas a poder jugar con él.

Velkan sonrió, el hijo mayor de Vlad buscaba constantemente su compañía.

—Dile que ya puede venir a verme.

—En unos días probaremos a incorporarte y…

Vlad se había alejado del lecho para hablar con Petrus y dejó espacio a su dama para atender al herido, sin embargo, ese gesto no pasó desapercibido para Velkan.

—¿Pasa algo? —Velkan habló a Vlad, interrumpiendo a Elisabetta con un gesto de la mano.

—Nada que deba preocuparte —le contestó Vlad.

—Algo has decidido, ¿qué es?

—No estás en condiciones…

—¡Maldita sea, Vlad, cuéntamelo!

—El contingente turco ha desplazado sus fuerzas hacia Moldavia, están débiles y es el momento de atacarlos. Voy a ir en su persecución, ya está todo preparado, no puedo retrasarlo más.

—Pues voy contigo…

—¿En tu estado? Estás herido por si no te habías dado cuenta.

—Entonces espera unos días.

—Es ahora o nunca, si Stefan y yo los acorralamos todo acabará.

—No vas a ir a la batalla sin mí.

—No estás en condiciones, además seguro que es algo rápido.

—Pero…

—Está decidido. He dado instrucciones a Petrus para que se encargue de todo en mi ausencia.

—Petrus se va contigo, si yo no voy, irá él.

—Le necesito aquí —afirmó Vlad apretando los labios, no quería discutir.

—No —dijo tajante Velkan y se dirigió a Petrus—. Prepárate, irás con él.

Petrus asintió ante la sorpresa de Vlad.

—El voivoda soy yo y mi orden es que te quedes aquí. —Petrus miró a Vlad y después a Velkan—. No le mires a él, te estoy dando una orden.

—Lo siento, sire, pero ante una orden doble, obedeceré a Velkan.

Velkan sonrió por su triunfo y por ver cómo Vlad fruncía el ceño.

—¡Maldición! Si fueras otro te castigaría por tu desobediencia… —Vlad se resignó—. De acuerdo, prepárate entonces para partir.

Y se marchó de la alcoba, pero antes tuvo que oír lo que Velkan le gritaba, enfadado.

—¡No te voy a perdonar que vayas sin mí!

—Cuida de mi familia… si te ves capaz —Vlad le habló fuerte desde el pasillo, mientras una ligera sonrisa aparecía en su rostro, en el fondo agradecía que Petrus estuviera a su lado y guardara su espalda.

Por la mañana los valacos iniciaron la persecución de los turcos y Velkan no pudo hacer otra cosa que quedarse a esperar, aún no dormía de un tirón y había veces que la herida le dolía, pero no quería importunar innecesariamente a Elisabetta. Sin embargo, esa noche algo lo despertó, algo que salía de su interior y sintió la sed como hacía tiempo que no la sentía. Empezó a removerse en el lecho, intentando encontrar la manera de saciarse, pero fue en vano, seguía postrado. Elisabetta oyó sus gemidos de dolor al intentar moverse y acudió para ver si estaba bien. Llevaba un ligero camisón y los pies descalzos cuando entró con una lámpara de aceite.

—Sal de aquí —le gritó Velkan desde la cama.

—¿Estás bien? —Ella se aproximó al lecho.

—No… no te acerques a mí.

La sed aumentaba y no la quería cerca de él en ese estado, si se aproximaba más iba a ser fácil que sus instintos afloraran y al no poderse mover, ella era la víctima propicia. Pero Elisabetta no tenía miedo y conocía su mal, Vlad le había contado qué hacer si ocurría. Ella se arrimó lo suficiente para verle el color de los ojos y entendió su estado, sin decirle nada se acercó a uno de los baúles de la alcoba y extrajo una daga, con ella se hizo un corte en la muñeca y dejó caer la sangre que manaba de su brazo sobre un pequeño cuenco hasta casi llenarlo. Velkan la observaba hacer, pero ella le daba la espalda y no supo qué ocurría hasta que ella le entregó el cuenco con su sangre y vio la venda de lino que cubría el corte. Intentó protestar, sin embargo, Elisabetta se lo impidió, obligándolo a beber todo el contenido y contemplando cómo sus ojos iban recuperando su dorado habitual.

—No es para tanto —afirmó ella con una sonrisa.

—No deberías haber hecho eso.

—¿Y qué querías? ¿Qué saliera a buscarte un turco?

Velkan se rio ante su comentario.

—Mejor así.

—Eso pensaba. Vlad dice que esto te ayuda también a recuperarte antes.

—Sí, es un buen remedio para mí. —La miró mientras ella le recomponía la almohada—. ¿Entonces conoces mi secreto? —ella asintió—, ¿entiendes ahora a las gentes que hablan de diablos y sangre?

—No veo que hagas daño a nadie que no se lo merezca, nunca he tenido miedo de ti.

—Te agradezco que me cuides.

—¿Qué haríais sin mí?

—Eres una bendición para Vlad, para todos.

—Deja de alabarme, no soy una santa. —Ambos se rieron con ganas—. Si vuelves a necesitar sangre me lo dices.

—Por un largo tiempo será suficiente.

—Velkan, ¿crees que todo irá bien?

—Claro, Petrus va con Vlad y el ejército de Mehmet está mermado física y mentalmente.

—Estaría más tranquila si hubieras ido tú.

—Yo también.

—Rezaré para que regresen pronto y vencedores. —En ese momento se oyó un llanto de bebé—. Nicolai me reclama, descansa.

Elisabetta se marchó a atender a su hijo y dejó a Velkan pensando en Vlad y en la lucha que estaría llevando a cabo, esa vez sin él a su espalda, era la primera vez que ocurría.

Vlad no tardó en alcanzar a los turcos en Moldavia, pero la traición alteró el rumbo de los acontecimientos porque su primo Stefan cambió sus lealtades y atacó a los valacos en apoyo a Mehmet y a Radu, en apoyo al turco. La batalla desestabilizó las fuerzas de Vlad que a partir de ese momento empezó a sufrir derrotas y retrocesos. Una vez ganado terreno, el sultán abandonó Valaquia y dejó la lucha por el principado en manos de los dos hermanos enemigos y, vencido, a Vlad solo le quedó retirarse hasta los dominios transilvanos de su único aliado: Matías Corvino.

Sin embargo, Vlad no fue directamente a la corte de Corvino, sino que decidió regresar a Poenari para poner a salvo a su familia. Allí había dejado a su mujer, a sus hijos y a Velkan sin protección y con la posibilidad de caer bajo el dominio turco cada vez más próximo.

Velkan trataba de caminar con normalidad, pero aún tiraba la herida del vientre, todavía no podía hacer todo lo que deseaba. Allí, postrado en el lecho esperaba que Vlad y su ejército regresaran, sabía que las noticias llegarían con ellos, que era prácticamente imposible enterarse de algo de antemano. Mihnea pasaba largos ratos con él, contándole cómo había jugado con un conejo o cómo ya aprendía a manejar la espada igual que su papá y Elisabetta de vez en cuando dejaba a su cargo al pequeño Nicolai mientras dormía.

—¿Estarán bien? —le preguntaba ella a menudo.

—Seguro que sí, posiblemente a estas alturas Mehmet ya esté huyendo camino a Constantinopla.

—Tengo miedo, Velkan.

—No te preocupes, Elisabetta.

—Tengo un mal presentimiento. No debió dejar marchar a Radu aquella noche.

—Fue una tregua por mi herida.

—Lo sé, perdona. —Ella lo miró, sujetaba a Nicolai con ternura—. Velkan, cuidarías de él si nos ocurriese algo, ¿verdad?

—Son mis hijos también, como antes lo fue su padre, pero no debes pensar en eso.

—Cada vez estoy más convencida de que me separarán de ellos, no soy la esposa de Vlad, solo una concubina sin sangre noble, hija de campesinos y en algún momento deberá casarse…

—Aun así, no creo que vaya a deshacerse de ti, te ama demasiado y no sería el primero que mantendría a una amante con hijos a su lado. A no ser que te importe.

—No, yo estaré con él sea cual sea la circunstancia siempre y cuando él lo quiera.

—Entonces no te preocupes más.

—Gracias por estar aquí con nosotros.

—La verdad es que no he tenido más remedio…

Velkan se recostó y cerró los ojos. Elisabetta sonrió, conocía los deseos de Velkan de estar con Vlad y conocía su relación, admiraba al hombre sobre el lecho mucho más de lo que podría sospechar, él siempre había sido un apoyo y nunca había tenido en cuenta que viviera en concubinato con Vlad, para él ella era la esposa de Vlad, la única mujer a la que amaría y que podía estar a su lado como una igual, amarlo y entenderlo. Y ella sabía que Vlad nunca habría llegado hasta allí sin Velkan. Salió de la alcoba con el niño y se dirigió a sus aposentos, allí estaría tranquila un rato.

Un alboroto en el exterior llegó a los oídos de Velkan que dormía plácidamente en su lecho. Uno de sus hombres que estaba en la fortaleza con ellos, irrumpió sin avisar.

—Sire, acabo de saber que, hace unas horas, Darius se escapó, al parecer recibió ayuda de alguien desde dentro.

—Averigua lo que puedas y tráelo con vida. ¿Todo lo demás está en orden?

—Sí, solo llegó un mensaje para la dama.

—¿Un mensaje?

—Al parecer se lo hicieron llegar a través de la ventana del salón.

Velkan se incorporó en la cama.

—¿Qué quieres decir?

—Una flecha atravesó el ventanal y llevaba un mensaje, la dama lo extrajo y se fue a sus aposentos a leerlo en privado.

—De acuerdo, puedes retirarte.

«¿Un mensaje privado para ella?» Todo era muy extraño, como novelesco, por lo general los mensajes deberían dirigirse a él. Velkan mandó llamar a una de las doncellas de Elisabetta.

—¿Dónde están los niños?

—En el salón.

—¿Y la señora?

—En su alcoba, leyendo una carta del voivoda.

—¿De Vlad? —la doncella asintió—, ¡eso es imposible! ¡Ayúdame a levantarme!

Ella le ofreció el brazo y poco a poco él pudo llegar hasta la habitación de Elisabetta. Llamó a la puerta, pero nadie le contestó, entró y encontró la sala vacía, pero allí, sobre el suelo, encontró la misiva, una hoja ensangrentada en la que leyó cómo le narraban la caída de Vlad y del ejército valaco en manos de los turcos, de la traición de Stefan, de su muerte y del futuro cautiverio de ella y sus hijos. Velkan supo al instante que eso era mentira, una mentira cruel hacia una mujer enamorada, no era posible que llegaran noticias en esas circunstancias, era una trampa y Elisabetta había creído lo allí escrito. Debía encontrarla y explicarle, ¿dónde estaría? Notó una ligera corriente que le llegaba desde arriba y supo que estaba en la almena, un lugar peligroso para una mujer herida. Subió como pudo, la herida no le permitía más y allí, al borde de la piedra estaba ella, mirando al abismo inexpugnable que Poenari dejaba a sus pies.

—Elisabetta, no debes creer lo que pone ahí, es falso. —No podía andarse con rodeos.

—Si él ha muerto no me queda nada —le dijo ella con lágrimas en los ojos.

—No ha muerto… Elisabetta… —Pero ella parecía no escucharlo gritar, no apartaba los ojos del abismo.

—Cuida de mis hijos, Velkan, ellos estarán a salvo.

Y con lágrimas en los ojos se arrojó al vacío sin que Velkan pudiera hacer nada por evitarlo, sin poder salvarla. Ella cayó al río Argés, se suicidó por miedo a los turcos, por honor, porque creía que ya no estaría con su príncipe, nadie lo supo con certeza, pero allí, mirando la tremenda caída desde la almena, Velkan sí que tuvo miedo, terror por ver cómo daba la noticia a Vlad, porque ahora ella ya no estaría a su lado para calmarlo, para hacerle ver las cosas de otra manera, para darle su amor.

El cuerpo sin vida de Elisabetta fue recuperado del río, él y dos de sus hombres más fieles lo limpiaron y lo prepararon para su reposo eterno. Velkan no informó a los hombres de Dios, no quiso pasar por las seguras preguntas que harían, por sus recelos ante el suicidio, por sus prejuicios, y la enterró de forma privada en la cueva que siempre fue su guarida, en la que se escondía y jugaba con Vlad de niño, ese lugar desconocido por todos los demás. Allí descansaría en paz, sería su terreno sagrado. Pero antes de hacerlo, tomó de su cuello el colgante que Vlad le había regalado hacía años, el pequeño búho con ojos de esmeraldas pasaría a formar parte del legado familiar.

Las cosas empezaron a complicarse en los alrededores de Poenari. El rumor de que la concubina del príncipe se había suicidado lanzándose al río desde las altas torres y de que su cuerpo había sido arrastrado por la corriente empezaba a extenderse, el pánico a cundir y la falta de noticias de Vlad y los valacos estaban minando los ánimos de los vasallos. El ambiente de la fortaleza y los pueblos cercanos, era de incertidumbre, si el voivoda había muerto todo se les complicaba de nuevo, habían alcanzado cierto grado de bienestar y lo veían peligrar.

Fue entonces cuando Velkan se dio cuenta de que debía estar preparado para cualquier contingencia, confiaba en que volverían victoriosos, pero no podía dejar ningún cabo suelto y ningún resquicio de debilidad; si se daba el caso, nada quedaría para el enemigo. Así pues, reunió a los hombres que quedaban allí y se encargó de recoger y proteger algunos de los objetos familiares más valiosos que había en Poenari.

Velkan movía entre sus manos la copa de oro y rubíes que habían colocado en la fuente de la plaza de Targoviste y que tanta fama le había otorgado a Vlad, mientras sus hombres envolvían otros objetos valiosos en mantas y los guardaban en las cajas de madera. Pensó en todo lo ocurrido en esos pocos años, en la gran cantidad de conflictos con los que tuvieron que lidiar y en que por más que lo intentaran nunca estarían tranquilos durante mucho tiempo.

Rellenaron varios arcones con los cuadros, los ajuares y parte del oro y lo trasladaron a la cueva secreta donde descansaba Elisabetta, era lo más rápido y seguro dada las circunstancias y salvaguardaron la herencia familiar. Prepararon también hatillos con comida y agua por si se hacía necesario huir, por si necesitaban hacerlo velozmente. Los niños estaban preparados para cualquier eventualidad y así, organizados por su sire, se dedicaron a esperar las noticias. Como habían presagiado, en pocos días, las tropas de Radu rodearon Poenari. La última fortaleza de Vlad estaba cerca de ceder y pocos eran los que la defendían.

Velkan daba órdenes y consolidaba las defensas cuando una de las puertas de los pasadizos ocultos del castillo se abrió, dejando entrar a Petrus y a Vlad, seguidos de parte de su guardia moldava. Petrus se acercó a Velkan y lo abrazó, comprobando que su herida estaba bien.

—Sabía que no estabais muertos —les dijo Velkan devolviéndoles el abrazo, pero Vlad estaba más preocupado por ponerlos a salvo que por saludar. Había llegado justo a tiempo y debía actuar rápido.

—Debemos abandonar la fortaleza, está rodeada. Por suerte no conocen los pasadizos. —Vlad se dirigió al interior—. Debemos sacar a Elisabetta y a los niños de aquí.

—¡Vlad!

—¿Dónde están?

—Elisabetta ha muerto —le soltó Velkan.

Vlad lo miró con los ojos muy abiertos, impactado por la noticia.

—¿Cómo?

—El traidor de Daruis se escapó y consiguió enviar una misiva a Elisabetta informándola de tu muerte y la caída de los valacos. No pude hacer nada, ella se suicidó, se arrojó al Argés desde la almena.

—¿Suicidio? ¿Dónde está su cuerpo? —Él entendía que el suicidio era pecado y no la podían enterrar en terreno sagrado.

—En la cueva, descansa en paz.

Vlad miró al suelo apretando los párpados y los puños, luchando por controlar sus emociones, evitando llorar. No era eso lo que esperaba encontrarse al llegar allí, habían espoleado a los caballos hasta casi extenuarlos por salvar a su familia, para salvar a su amada y a sus hijos. Por una vez en su vida dudó de sus luchas, de su deber con su tierra, de su honor; por una vez en su vida lo hubiera cambiado todo por recuperar a Elisabetta y por una vez en su vida se dio cuenta de lo importante que era el amor, un amor que ya nunca volvería a sentir. Sin embargo, tuvo que sobreponerse a su dolor, allí estaban sus hijos, sus gentes y su familia, en ese momento eran su prioridad, ya habría tiempo para llorarla, era lo que ella hubiera querido.

Velkan respiraba agitadamente esperando su reacción, estaba dispuesto a aceptar su responsabilidad. Se sentía culpable, veía el dolor en la postura y en los gestos de Vlad, aunque él quisiera disimularlo y sabía que sería algo que nunca superaría del todo, que había confiado en él para protegerla y ahora estaba muerta.

—No es culpa tuya —lo consoló Vlad dándole un abrazo—, las circunstancias nos han sido adversas, no podías hacer nada más. ¿Has atrapado al traidor?

—Sí, está muerto, mandé desollarlo. Murió lenta y dolorosamente.

—Me hubiera gustado verlo, hacerlo con mis propias manos.

—No esperé, podría haber escapado de nuevo.

—Bien hecho. Ahora cogeremos a los niños y abandonaremos este lugar.

—He trasladado también parte del oro y las pertenencias familiares a la cueva, allí estarán fuera de peligro. Radu está aguantando los ataques, es bastante lento.

—Supongo que se imagina que estás dentro y querrá darte algo de ventaja, pero no tardará mucho en venir con todo. —Se volvió hacia Petrus y sus moldavos ya listos para marcharse—. Organizad la huida, sacad a todos los que podáis de aquí y proteged a los aldeanos.

Los hombres se dispusieron a cumplir sus órdenes, pero Petrus se acercó antes a él.

—Sire, siento mucho la muerte de la dama.

—Lo sé, agradezco tu apoyo.

—Si puedo hacer algo más…

—Ahora lo importante es marcharse de aquí. —Vlad le puso una mano en el hombro—. Encárgate de todo.

Petrus miró a Velkan y este le hizo un gesto de asentimiento, su labor estaba clara, ya brindarían después en honor a Elisabetta.

Los soldados obedecieron y cada cual ocupó su lugar, si era posible todo debía quedar desierto, abandonado y los Cárpatos los ocultarían y protegerían. Vlad contempló la inmensidad de los montes al salir de Poenari, la noche no solo envolvía los alrededores si no también su alma. La fortaleza inexpugnable había caído, Elisabetta estaba muerta y Stefan, su primo, su gran aliado, lo había traicionado de la forma más humillante. Todo su mundo se sumía en la oscuridad, pero le habían educado para ser fuerte, para no caer, para sobrevivir. Respiró profundamente y continuó su camino.

Abandonaron Poenari y los turcos no se enteraron de que Vlad había estado allí y había conseguido escapar de nuevo. Avanzaban despacio, escabulléndose de las avanzadillas y con la ayuda de fieles vasallos que los escondieron durante el trayecto y pernoctando en distintos castillos y fortalezas que aún pertenecían a los Draculesti o a sus aliados. Su destino era Hungría y la corte de Corvino, el único aliado que le quedaba a Vlad. Sin embargo, la fortuna les seguía siendo esquiva y los desastres siguieron encadenándose; los húngaros no fueron tan hospitalarios como cabía esperar. Una vez allí los hechos se sucedieron con gran rapidez y sin apenas darles tiempo a reaccionar o a defenderse, arrestaron a Vlad y lo enviaron a las cárceles de Buda, la capital de Hungría, a expensas de un juicio. Velkan no entendía lo ocurrido, hasta hacía unos días las tropas de Corvino esperaban en Transilvania para atacar a los turcos en apoyo a Vlad y en ese momento lo encarcelaban sin ningún motivo aparente. Con las cosas complicándose cada vez más Velklan y Petrus se trasladaron también hasta la capital de la corte húngara a la espera de que los malos entendidos se solucionasen, aunque no parecía que eso fuera a pasar a corto plazo.

Vlad fue acusado por Corvino de traidor a la cristiandad, de mantener correspondencia con Mehmet acordando un tratado de unión en contra de Hungría, de todas las atrocidades y muertes que había llevado a cabo. Pero los jueces no se decidían a condenarlo, seguía siendo un luchador por Dios, un baluarte de la cristiandad, el guerrero al que todos los infieles temían. Corvino no se rindió y siguió falseando cargos en contra del valaco. Ante la negativa de la condena por parte de los jueces llevó a cabo una serie de difamaciones a nivel europeo convirtiéndolo en un monstruo ante aquellos que lo consideraban el defensor de la fe, destruyendo su imagen de héroe. Mientras tanto, Radu fue afianzado como voivoda de Valaquia y la guerra con los otomanos prosiguió.

Vlad pasó más de diez años como prisionero político, esa vez por orden del rey húngaro. Por suerte no fue tratado como un prisionero más, sino que dispuso de un lugar cómodo y agradable, incluso habilitaron para él una casa en Pest, al otro lado del río, no una celda húmeda y oscura. Por su parte durante esos años, Velkan, Petrus y la guardia moldava batallaban al lado de la cristiandad, afianzando alianzas, esperando que eso abriera a Vlad las puertas de la libertad.

Velkan llevaba un tiempo de un lado a otro, guerreando por unos y por otros, matando el tiempo, Vlad era un preso político y él no soportaba vivir en la casa que Petrus y él tenían en Buda como si nada pasara. Con todo el tiempo del mundo y harto de la apatía de los cortesanos húngaros, se decidió a hacer una visita algo comprometida: fue hasta la corte de Valaquia.

Entró en la fortaleza sin apenas resistencia, caminó sin ningún miedo a través de pasillos conocidos y que antes había compartido con Vlad e irrumpió sin permiso en la gran sala, sin esperar a ser presentado. Radu, sorprendido, se levantó de golpe del asiento que ocupaba y mandó marcharse a los hombres que estaban junto a él.

—¿En qué te has convertido, traicionando a tu pueblo y a tu familia? —Velkan estaba enfadado, pero no solo por las circunstancias de Radu, sino por las de Vlad y por lo complicado que se había vuelto todo a su alrededor, creándole una sensación de impotencia que podía con él y que no sabía cómo eliminar.

—Fuisteis vosotros los que decidisteis mi destino.

Velkan se acercó a él hasta tener sus ojos a la altura de los suyos.

—Nunca te creí un cobarde, una marioneta en poder de otros. Aún recuerdo quién fue ese niño que me acercó la primera copa llena de sangre sin ningún tipo de duda o temor. Aún veo a ese niño en tus ojos.

—No te tengo miedo, sé que no me harías daño, soy de tu familia.

—Pero sí tienes miedo, aunque no sea a mí.

—Es lo que toca, Velkan, ¿qué quieres que haga? Por lo menos el trono de Valaquia no está en manos extranjeras.

—No lo creeré hasta que no vea cómo se marchan esos guardias turcos y la sombra de Mehmet trás de ti.

—Ya te dije una vez que yo no era Vlad.

—Nunca te he pedido que lo fueras, conozco tus fuerzas y sé de lo que eres capaz. Esto es la forma fácil que tienes de vivir.

—¿Fácil? —Radu se enfadó, los continuos conflictos, traiciones, el cubrirse continuamente las espaldas no era precisamente una vida tranquila, pero no dijo nada más—. ¿Por qué no te quedas aquí conmigo? Vlad está prisionero y esta también es tu casa.

—No volveré a someterme al turco.

—Siempre serás bienvenido.

—Lo sé.

—¿Vas a regresar?

—Sí, creo que solo quería asegurarme de que estás bien.

—Es tarde, puedes pasar aquí la noche.

—Evitaré la tentación de que alguno de tus hombres me corte el cuello mientras duermo.

—Daré orden de que no lo hagan.

Velkan sonrió, no tenía dudas de que lo protegería, pero su lugar no estaba allí. Le dio la espalda y se marchó, Radu tenía razón y las cosas estaban como estaban, Vlad se encontraba solo de nuevo, era un estorbo y entre todos buscaban acabar con él, ninguno conocía su fuerza, su férrea voluntad.

Caminó deprisa por el pasillo, su caballo lo esperaba en las afueras como siempre hacía, ese viaje lo había hecho solo, Petrus se quedó en Buda. Antes de llegar a las puertas una figura le cortó el paso.

—¡Cuánto tiempo sin vernos!

Velkan se detuvo ante él, no era alguien al que quisiera ver y menos después del ataque a su campamento.

—Creo que desde que casi te corto el cuello cerca de Targoviste.

—Me parece que no lo recordamos igual, ni siquiera os acercasteis a mí.

—Entramos en tu tienda.

—La verdad es que si me hubieras pedido audiencia te la hubiera dado, sin Vlad claro.

Mehmet no ocultó la sugerencia que arrastraba su comentario lo que hizo que Velkan arrugara la nariz.

—¿Estás de visita política? —le preguntó el valaco.

—Digamos que me gusta controlar mis dominios, ¿Vlad sigue preso?

—Es algo temporal y muy parecido a lo que sufrió en la corte de tu padre, lo que lamenta es no poder volver a atacarte con libertad.

—Casualmente estos días he pensado en aquella época, cuando batallabas junto a mi padre, me hubiera gustado tenerte a mi servicio también. Es curioso lo bien que envejeces.

—¿De qué me hablas, Mehmet? No tengo tiempo para tus tonterías.

—¿Sabes? Hay fábulas y cuentos que nos advierten sobre las envidias y los deseos ocultos, pero para un sultán es difícil no tener todo lo que desea.

—Mejor para ti —le contestó Velkan cansado de sus divagaciones. Mehmet parecía no escucharlo.

—Y la sensación de impotencia que tienes cuando algo que deseas con fuerza nunca llega a ser tuyo, supongo que sabes de qué te hablo, posiblemente Vlad la sufra en relación a Valaquia, pero… ¿y tú? ¿Qué te crea ese deseo a ti? —Velkan no seguía su razonamiento, no entendía adónde quería llegar—. Creo que no me equivoco si pienso que es tu familia la que despierta eso en ti, tu ansia de protección hacia Vlad, hacia Radu… por eso has venido hasta aquí, quieres comprobar que está bien.

—¿Y qué pasa con eso?

—Que por fin voy a aprovecharme de la situación y a dominar a uno de los dragones, el que más escurridizo siempre ha resultado. Estás en el momento preciso y el lugar adecuado para esto.

—No sé a qué te refieres.

—¿Qué estarías dispuesto a hacer para proteger a Radu?

Velkan frunció el ceño, ya no le gustaba el ritmo de la conversación.

—No serías capaz de amenazar su vida.

—Es sencillo. Verás, en este momento hay dos opciones claras, dos empalamientos posibles y solo puedes elegir uno, ¿no os gusta este tipo de entretenimientos?

—¿Qué intentas decirme? ¿Qué vas a empalar a Radu?

—Como te decía hay dos tipos de castigo: un empalamiento como todos lo conocemos para Radu y un empalamiento más sutil para ti.

Velkan no pudo más y agarró al sultán de la pechera de su túnica.

—Ni se te pase por la cabeza que voy a ceder a eso, ¿ese es tu deseo insatisfecho? ¿Todo este discurso estúpido para decirme que me meta en tu lecho?

—No exactamente, ha sido para decirte que si no lo haces Radu morirá con lentitud y dolor.

—No te atreverías a hacerle daño, es tu baza en Valaquia.

—No es la primera vez que el principado cambia de voivoda, es lo habitual, siempre habrá quien quiera sentarse ahí y sin mi apoyo, él no es nadie.

—Me marcho de aquí.

—¿Con la duda de si seré capaz de hacerlo?

—Sé que no lo harás.

Velkan lo soltó y le dio la espalda empezando el camino para salir del palacio.

—Tú mismo, pero ¿y si a la vez que llegas a Buda llegara la noticia de que Radu Draculesti ha sido empalado en la plaza de su ciudad? ¿Correrás ese riesgo?

Velkan se paró en seco, «¿sería realmente capaz de cumplir su amenaza? ¿Tendría que lidiar con la duda de si lo haría?» Aunque le daba la espalda al sultán podía sentir su soberbia mueca de triunfo apuntando a su nuca. Mehmet tenía razón y no podría irse con esa incertidumbre. Sin decir más regresó a su lado y lo aferró del brazo, mientras una sonrisa se dibujaba en la boca del sultán.

—Que sea rápido.

—Lo único que te prometo es no hacer nada en contra de Radu.

—Y no le dirás nada de esto, no quiero que piense que en algún momento su vida estaría en peligro.

Mehmet asintió, solo le importaba el hombre que accedía delante de él a su alcoba privada. Por fin daría rienda suelta a sus impulsos hacia él, a todas las noches de deseo en las que se había conformado con imaginarlo y sustituirlo por otro, por unas horas estaría a su merced.

—Desnúdate.

—No me des órdenes —le dijo Velkan molesto.

Mehmet sonrió, el orgullo seguía intacto iba a ser un placer someterlo aunque fuera mínimamente. Velkan se quitó la ropa y la tiró al suelo, tenía prisa por acabar.

—Deberías ponerte cómodo no creo que puedas cabalgar después.

—¿Vamos a charlar mucho?

—No, colócate ahí. Debajo de mí.

—Así no te veré la cara.

—Eres increíble.

Mehmet se situó a su espalda y lo acarició, la tarde prometía, Velkan apenas se movió, solo lo dejó hacer. El primer contacto fue el más duro, pero luego dejó de molestar y muy pocas embestidas después sintió cómo Mehmet se relajaba, mucho más rápido de lo que habría pensado; sin embargo, no pareció que el sultán estuviera dispuesto a soltar a su presa, aún quedaba tiempo para controlar al dragón.

Una hora más tarde, Mehmet dormitaba en el lecho observando a un Velkan vestirse con gesto indescifrable, había imaginado algo más de conflicto, de lucha, pero había resultado bastante pacífico y placentero, incluso como si no le hubiera importado lo ocurrido y eso lo molestaba.

—¿Te ha gustado? ¿Dicen que soy muy buen amante?

Velkan lo miró a los ojos, expresando su irá en ellos.

—Recuerda esto, has amenazado a mi familia y algún día te mataré por todo lo que has hecho, seré tu verdugo y lo último que veas antes de abandonar este mundo.

—Lo espero con impaciencia —le dijo Mehmet desde el lecho con la cabeza apoyada sobre la mano y el codo sobre la almohada, observándolo con intensidad.

Velkan bufó ante el escrutinio y salió de la alcoba sin despedirse y con gesto de asco. Se dirigió a ver a Radu, sabía que, aunque no dolía, no estaba en condiciones de montar tanto tiempo, aunque debía reconocer que tampoco resultó ser tan difícil, en el tiempo que llevaba vivo había visto todo tipo de prácticas sexuales, solo fue cuestión de orgullo ante Mehmet, ya habría tiempo para la venganza.

Encontró al voivoda en uno de los almacenes. Radu lo miró sorprendido mientras sacaba unas botellas de licor de una caja.

—Creía que ya te habías marchado —le dijo Radu leyendo la etiqueta.

—He estado dando una vuelta por la ciudad y se me hizo tarde, voy a aceptar tu hospitalidad por esta noche.

—Te prepararán una alcoba, la cena…

—No voy a cenar con Mehmet, sé que está aquí.

Radu sonrió al parecer se habían encontrado y seguramente discutido.

—Cenaremos solos y recordaremos tiempos mejores… Cuéntame sobre Vlad y tú, sobre vuestras batallas.

Velkan sonrió y le pasó un brazo por los hombros saliendo con él al exterior, sería una noche para recuperar el tiempo con Radu, a ninguno le vendría mal. Lo ocurrido con Mehmet pasó a un segundo lugar, sería un secreto que nunca contaría, y al día siguiente regresaría a Buda con Vlad.

Los años pasaron y los conflictos de Corvino con Stefan de Moldavia se complicaron, enfrentando de nuevo a los antes aliados de Vlad y haciendo que las circunstancias de Vlad como prisionero político se suavizaran y que Corvino buscara un ligero acercamiento. Sin embargo, eso obligaba a Velkan a pasar más tiempo en la corte húngara, a someterse a interminables veladas sociales y culturales, a las que Matías Corvino era adepto, ya que gracias al rey la corte húngara se convirtió en la sede cultural de Europa; incluso se vio obligado, ante la insistencia de Vlad, a posar para un retrato en el que aparecía con la armadura del dragón que hizo uno de los pintores de cámara del rey. Y sin quererlo se convirtió en el objeto de chismorreos de las damas y caballeros de la corte que se llenaban la boca criticando los modales de los valacos, tachándolos de vulgares y crueles, algo que poco le importaba.

Durante ese tiempo, Velkan se dedicó por completo a proteger a los niños de Elisabetta, se lo prometió antes de que muriera y así lo hizo, incluso cuando Vlad se vio en la necesidad de contraer matrimonio con Ilona Szilágy por motivos políticos y tuvo dos hijos más. La nueva esposa de Vlad no miraba con buenos ojos a Velkan, dejándose llevar por los rumores que corrían sobre él y la influencia que decían que tenía sobre Vlad y no aceptaba de buen grado a los dos hijos que ya tenía su esposo, bastardos para ella. Ignorando a la nueva esposa, Velkan se volcó esos diez años en criar a Mihnea y Nicolai, con el que lo unía un vínculo especial, no iba a permitir que se sintieran excluidos y tanto él como Petrus les enseñaron los entresijos de la guerra, de la política, de las relaciones sociales, de la cultura, como dignos Draculesti que eran.

Velkan entró a su alcoba siguiendo a la mujer, no recordaba su nombre, ni el conde o palatino con el que estaba casada. Se había convertido en el objeto de deseo de las damas de la corte húngara de Corvino, las veía susurrar entre ellas y las escuchaba hablar sobre él, suponía que el misterio que lo envolvía y las habladurías sobre su maldad y la de los valacos ayudaban a despertar ciertos intereses románticos. A él poco le importaba, aprovechaba para saciar sus apetitos de sangre y de sexo.

Al entrar, la joven se giró hacia él, acercándose para abrazarlo, pero Velkan la detuvo y agarrándola bruscamente del brazo la empujó sobre la cama y ante su atenta mirada se desnudó, luego se acercó a ella y situándose a su espalda le desgarró el vestido. Ella soltó un grito de sorpresa ante su rudeza, pero no se opuso. Velkan era el tema de conversación de las damas de la corte, muchas de ellas ya habían pasado por sus mantas y ella quería descubrir lo que era también, aunque ninguna le habló de que fuera tan brusco. Cuando estuvo desnuda, él se situó delante de ella, abriéndole las piernas y exponiéndola para introducir los dedos en su interior, ella arqueó las caderas, la sensación empezó a gustarle, nunca nadie la había tocado así, su marido solo se preocupaba de sí mismo.

—Detente, no vayas tan rápido —le dijo, aunque sabía que su interior ya estaba húmedo.

—No te preocupes, dentro de poco estarás gimiendo de placer.

Velkan sacó los dedos y sin esperar más se introdujo dentro de ella, imponiendo un ritmo rápido buscando más su propio placer, aunque sabía que ella acabaría a su merced. Pronto los gemidos suaves de la dama dejaron paso a gritos más fuertes y se aferró a él agarrándolo por las nalgas con las fuerzas que le dejaban las sensaciones, hasta que una maravillosa explosión de placer la recorrió por completo. Pero Velkan no paró ahí, salió de ella y empezó a jugar con sus pechos, a la vez que situaba la cabeza entre sus piernas mientras ella volvía a moverse a su ritmo; en ese momento él cogió una diminuta y afiladísima daga que guardaba en el lecho y sin que ella se percatara de nada le hizo una minúscula incisión entre los muslos para beber su sangre a la vez que lamía sus suaves pliegues íntimos. Se sació provocando en ella un nuevo orgasmo y acto seguido se introdujo nuevamente para culminar él.

Mientras se movía sobre ella, un hombre entró en la alcoba sin llamar.

—¿Ocurre algo? —le preguntó Velkan a Petrus sin dejar de moverse dentro de la joven dama. Ella continuaba gimiendo sin importarle la intrusión.

—Ha llegado un mensajero y pide verte.

—Ahora voy.

Petrus observó la escena con una sonrisa maliciosa, últimamente era normal ver a Velkan en esos menesteres, apreciaba poco a los cortesanos húngaros y el disfrutar de sus mujeres era una especie de venganza por lo que le habían hecho a Vlad.

El moldavo regresó a la sala en la que se encontraba el mensajero, dejando a la pareja disfrutando de su mutua excitación, y le ofreció una bebida mientras esperaban a Velkan. No tardó demasiado en bajar.

—Has acabado pronto —le dijo el moldavo.

—Ya casi había terminado cuando entraste. —Se giró para enfrentar al mensajero—. ¿Quién eres?

—Vengo de parte del príncipe Radu.

—Habla.

Velkan se removió nervioso, no sabía con exactitud dónde estaba Radu, dónde había ido después de ser traicionado por los turcos y derrocado por su primo Stefan de Moldavia y ser sustituido por otro primo lejano, uno de los Danesti, eternos rivales de su familia: Basarab Laiota. Los conflictos entre Stefan y Corvino se habían agravado, pero aun así el húngaro no se decidía a liberar y dar el control de su lucha por Valaquia a Vlad, lo que favorecía al turco y Mehmet volvía a tener el control sobre el principado valaco por el vasallaje del Danesti, Radu ya no le importaba. El único aliado que le quedaba a Matías Corvino, aparte de Vlad, era István Báthory en Transilvania, pero este solo lucharía con Vlad a su lado, Velkan se había encargado de batallar junto a él y convencerle durante todos los años de prisión de Vlad para que esa fuera su condición. Ahora Stefan amenazaba Bucarest y Targoviste, complicando las cosas.

—Radu está muy enfermo —le informó el enviado.

—¿Dónde está?

—En Giurgiu.

Velkan recordó la fortaleza al lado del río Danubio, era un buen lugar para retirarse.

—De acuerdo, puedes marcharte ya.

El mensajero le hizo una reverencia y se fue, cuanto menos estuviera en Buda y supieran de su visita mejor. Petrus se levantó del sillón que ocupaba y se acercó a Velkan, él lo miró con el ceño fruncido.

—Prepara mi caballo.

—¿Vas a ir a Giurgiu?

—Sí.

—Voy contigo.

Velkan asintió, iría más rápido con él.

—Nos vamos mañana al amanecer, arréglalo todo.

Petrus se marchó para cumplir sus órdenes y preparar los caballos y Velkan se dirigió a Pest, debía informar a Vlad.

Encontró a Vlad entre papeles y apenas levantó la mirada al oírlo entrar. Llevaba casado varios años con Ilona Szilágy, hija de uno de sus compañeros de armas en las campañas de Transilvania y prima del rey Corvino. El húngaro por fin se había dado cuenta de la inferioridad que en esos momentos tenía ante el ejército de Stefan y los turcos que cada vez amenazaban más sus fronteras. Era el momento de volver a negociar alianzas.

—Parece ser que el acuerdo entre Corvino y Stefan se va a concretar, su enemistad y lucha mutua perjudica a los reinos cristianos. No creo que tarde mucho en ponerme al mando de sus tácticas y soldados. Hay un nuevo Papa que ve con mejores ojos mi liberación y mis luchas por la cristiandad, incluso se habla de una nueva cruzada, Báthory así se unirá a la alianza. Ante todo, debemos plantar cara de nuevo a los otomanos —le informó Vlad.

—Estás sacando conclusiones muy rápidas, Stefan no es de fiar, no es la primera vez que cambia sus intereses y Corvino, bueno él te tomó prisionero, te difamó y ahora está buscando ser de nuevo tu aliado. Es un devenir continuo.

—Por eso, aprovechémoslo. Solo quiero recuperar Valaquia.

—Entonces lucharé por tus intereses, como siempre.

—Nuestros intereses. —Vlad sonrió, pero Velkan desvió la mirada—. ¿Pasa algo?

—Me marcho a Giurgiu, no sé el tiempo que estaré fuera.

—¿A Giurgiu? ¿La fortaleza de mi abuelo no pertenece a mi hermano?

—Está allí, al parecer muy enfermo.

—Ve entonces.

Vlad observó cómo Velkan apretaba los párpados con fuerza, conteniendo el enfado. Radu había sido el títere de Mehmet y ahora, cuando ya no lo necesitaba lo abandonaba a su suerte y todos los que lo apoyaron en un pasado, también. «¡Malditos intereses políticos! No iba a dejarlo solo». Vlad entendió su malestar, saber que Radu estaba grave lo preocupó y agradeció el gesto de Velkan, su hermano tendría a alguien que le quería a su lado en esos momentos difíciles. Se abrazaron y marchó sin decir más y dejando a Vlad imbuido en sus propios conflictos.

Petrus colocaba las últimas alforjas sobre los caballos, el semental negro de Velkan ya se removía intranquilo, era hijo de Sombra y tenía la misma inquietud de su padre, algo que seguramente su dueño les había contagiado a ambos. Velkan recogía unas pieles para el viaje, la mañana los vería partir sin demora y aún tenían unos días de viaje hasta su destino, cuando oyó unos pasos a su espalda: un sirviente del rey húngaro entró en los establos.

—Su majestad quiere verle —le dijo el hombre a Velkan.

—Salgo de viaje.

Velkan no quería perder el tiempo, necesitaba el resto del día para prepararse y no para atender mandatos reales seguramente insustanciales.

—Ha ordenado que me acompañe, le espera. —El mensajero se mantenía a una distancia prudencial de él.

—Lo veré cuando regrese…

—Tengo orden de llevarlo a su presencia a como dé lugar.

Velkan miró al hombre de arriba a abajo y torció la boca en una ligera sonrisa.

—¿Tú vas a obligarme?

El soldado se dio cuenta de lo que podría pasar, de quién era el hombre al que tenía delante.

—Ya vamos… —Petrus, con la mente más fría, no iba a permitir que desobedeciera, las cosas ya estaban suficientemente tirantes en la corte húngara y por nada querría que el rey se molestara con Velkan, si hacía falta él mismo lo llevaría a rastras—. Hay tiempo de sobra hasta el amanecer, seguro que será rápido.

Velkan resopló, aceptando el consejo y se dirigió junto a Petrus y el soldado a ver al rey.

En una de las salas del palacio, Matías Corvino esperaba junto a otro hombre ataviado con sus mejores galas. El rey estaba sentado en una silla alta con las piernas cruzadas, hablando con él y frunciendo el ceño. Velkan accedió dando grandes zancadas, tenía prisa y quería que ellos lo notaran, Petrus permaneció en la puerta, sin entrar del todo, pero observando la escena. El hombre que estaba con el rey se enderezó y enfrentó a Velkan, pero fue Corvino el primero en hablar.

—Velkan, no sé si conoces al conde de…

—Me importa poco quién sea, ¿qué queréis de mí?

—Precisamente es él el que quiere algo de ti —dijo Corvino, Velkan abrió los ojos con expresión de sorpresa y miró al conde mientras el rey seguía hablando dirigiéndose al noble—. Decidle lo que venís a pedir.

El hombre miró fijamente a Velkan, con algo de temor, y se decidió a hablarle.

—Busco recuperar mi honor —contestó al fin de forma atropellada.

—¿Y qué puedo hacer al respecto? —preguntó Velkan sin entender lo que buscaba.

—Usted es la causa.

—¿Yo? Ni siquiera le conozco.

—Pero sí a mi esposa.

Velkan empezó a reírse y el hombre que no se lo tomó a bien, desenvainó su espada y le apuntó al cuello. Él miró el filo de la espada que se acercaba a su piel y sin apartar la vista apoyó sus dedos en el lateral y la retiró de su lado, acercándose al conde que volvió a intentar apuntarle con la hoja.

—No sé de qué me habla, si tiene problemas con su esposa, no es asunto mío, soluciónelos —dijo tajante.

—Exijo recuperar mi honor.

—¿Cómo?

—Un duelo.

Velkan miró al conde, no parecía muy ducho en la batalla.

—¿En serio cree que puede ganarme en un duelo?

—Tendría un paladín.

—Por supuesto. —Velkan volvió a sonreír con prepotencia—. Me largo de aquí.

Se giró, dándole la espalda al conde sin ningún miedo.

—Va a pagar por todo —gritó él.

El hombre aprovechó esa distracción para atacar, pero Velkan, mucho más rápido, sacó su daga y esquivó el ataque, empujando al conde hasta la pared y clavando la daga en el tapiz justo al lado de su oreja. El filo le hirió la mejilla, pero el hombre no lo notó porque tenía la mirada amenazante de Velkan a la altura de sus ojos.

—Yo que usted, no tentaría al diablo —le susurró al oído notando cómo el conde se estremecía ante sus palabras.

—¡Ya basta! —Corvino se levantó de la silla y se aproximó a ellos, mientras Petrus seguía en la puerta sin interferir, Velkan era capaz de defenderse solo y más ante un simple conde fondón—. Debes atender la demanda del conde.

Velkan arrancó la daga de la pared y se la guardó, dirigiéndose a la puerta ante la atenta mirada del rey.

—Tengo asuntos importantes que resolver —les dijo, sin importarle la mirada de enfado de Corvino.

—No podrás irte hasta que yo te lo ordene, esto debe aclararse —le dijo Corvino.

—Lo que debería hacer el señor conde es montar bien a su esposa y así no buscaría lechos ajenos.

—¿Cómo te atreves? —El conde dio un temeroso paso al frente quedándose unos pasos detrás del rey.

Corvino se acercó a Velkan, reteniéndolo. Cuando él sintió la mano del rey sujetándolo del hombro se giró de forma brusca, sin embargo, en ese preciso instante Petrus entró en la sala e impidió que ocurriera algo peor; Velkan tenía los nervios a flor de piel desde que le habían advertido de la gravedad de Radu y para colmo le obligaban a perder el tiempo en asuntos de faldas. Corvino frunció el ceño enfadado ante el gesto.

—Soy tu rey y exijo que atiendas las demandas del conde, sin amenazas, sin insultos y sin agresiones. Como siervo estás obligado a…

—Tú no eres mi rey, ni yo soy tu siervo.

Petrus mantenía a Velkan separado de Corvino, pero veía cómo el rey cada vez estaba más furioso, en aquella época y en aquella corte nadie se atrevía a hablarle así, ¿quiénes se creían esos valacos para hacerlo con tal arrogancia? Matías no esperó más.

—¡Guardias! —Tres de sus soldados que estaban apostados en la puerta entraron a la sala—. Llevadlo al calabozo.

Velkan, actuando por instinto, sacó la espada para protegerse de los guardias, pero Petrus lo detuvo de nuevo, no era buen momento para luchas; con un gesto de negación con la cabeza, se lo hizo entender y consiguió que abandonara su ataque, volviendo a guardar la espada. Cuando los soldados lo cogieron del brazo, se deshizo del agarre.

—Sé dónde están las mazmorras.

Y se dejó conducir tranquilamente, mientras escuchaba al conde reír y a Corvino decirle a otro de los guardias que no le dieran ni comida ni bebida hasta que él lo ordenara. Aun así, a Velkan lo que le preocupaba era el tiempo que pasaría encerrado, debía controlarse o sería demasiado largo.

Llevaba cuatro días encarcelado y las paredes de la oscura celda se le hacían cada vez más pequeñas. Por suerte, Petrus había sobornado a uno de los guardias que custodiaban las mazmorras y en su turno, el hombre se encargaba de pasarle algo de agua y pan, darle conversación y hasta habían llegado a jugar a los dados. Esa noche había tenido sed y unas ratas le habían servido de alimento, no le costó mucho estrangularlas y arrancarles la cabeza para extraer la sangre, lo único que lamentaba era la suciedad que eso le había ocasionado. Unos pasos en la puerta y el sonido de la llave abriéndola, le hicieron alzarse del suelo en el que dormía. Una figura cubierta con una capa entró en la celda y el guardián volvió a cerrarla, la figura era demasiado menuda para ser Petrus, era una mujer. La joven se descubrió ante él.

—Siento mucho que por culpa de mi esposo te encuentres aquí.

«Así que la joven con la que había estado la mañana en la que llegó el mensajero de Radu era la mujer del conde cornudo». La recordaba bien, joven, rubia, delicada y muy apasionada en la cama bajo sus envites.

—No tardó ni unas horas en descubrir tu engaño, no eres muy buena mintiendo.

—Mandó a uno de sus sirvientes a seguirme.

—Debes aprender a ser más lista. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has entrado?

—He pagado al carcelero. Solo quería disculparme.

La joven dama se frotaba las manos, nerviosa, observando la celda, nunca había estado en una. El olor era algo intenso, los orines, las ratas muertas y los desperdicios estaban pudriéndose por doquier. Velkan la miró intensamente y de repente dejó de verla como una mujer indefensa y empezó a pensar que ella era la causante de que no estuviera con Radu. Se acercó a ella, despacio, haciendo que retrocediera hasta quedar apoyada en la fría pared.

—Me parece que no has venido solamente a eso, ¿verdad?

—Yo, no…

La agarró del brazo y ahogó su grito con un beso, las circunstancias y la suciedad no eran favorables para el amor, pero necesitaba desahogarse y ella iba a ser su vía de escape. No se detuvo en sus labios, sino que la giró dejándola de cara a la pared y le levantó las faldas, dejándola expuesta para él, mientras liberaba su miembro. Ella se agarró a unas argollas que tenía delante y dejó que la inclinara, Velkan utilizó las manos para prepararla, las manos que aún estaban cubiertas por la sangre de las ratas, primero en el exterior y después introduciendo dos largos dedos en su interior.

—Tú me limpiarás.

Ella se tensó ante sus palabras, con las sensaciones que recibía había olvidado la suciedad del lugar, la suciedad del hombre que ahora la tenía sometida. Se tensó e intentó separarse de él, pero Velkan se lo impidió.

—Detente, por favor…

Sin embargo, el ritmo que el hombre imponía con sus manos estaba a punto de volverla loca y dejó que él continuara hasta que una fuerte sacudida de increíbles sensaciones la recorrió completamente.

—Ni siquiera he necesitado penetrarte, no me extraña que tu esposo no consiga satisfacerte, te gusta lo raro. —Ella intentó recuperar la compostura, pero Velkan se lo volvió a impedir—. No tan rápido, apenas he comenzado, ¿no querrás dejarme a medias?

Ella negó dejando que su miembro se hundiera en su interior, estaba tan mojada que apenas sintió el empuje, solo el placer de nuevo abriéndose paso, llenándola por completo y haciéndola gritar su nombre. Desde el exterior de la celda el guardia sonreía mientras contaba sus monedas, con eso, lo que le había dado el siervo de Velkan y lo que le habían prometido cuando él saliera, iba a tener para un buen tiempo, solo pidieron discreción.

Corvino leía la misiva que el moldavo le había entregado. Velkan llevaba cinco días encerrado y si fuera por él se quedaría mucho tiempo más, pero Petrus había llevado la noticia a Vlad y este estaba más que enfadado; si hubiera sido en otro momento ni siquiera le habría prestado atención, pero las cosas habían cambiado. Vlad ahora estaba casado con una de sus primas, era católico y un protegido del nuevo Papa que veía con muy malos ojos su cautiverio, era cuestión de tiempo que le exigiera soltarlo y ponerlo al mando de los ejércitos cristianos, apremiaba esa alianza para combatir al infiel, la unión de todos los reinos y Vlad era clave indispensable para conseguirlo, era el baluarte de la cristiandad, de nada habían servido sus campañas de difamación contra el valaco. Ahora eran de nuevo aliados.

Matías Corvino fruncía el ceño por cada palabra que leía, para Vlad toda esa alianza dependía de la liberación de Velkan, sin disculpas ni cargos para el prisionero y el rey húngaro debía ceder… «¡Cómo odiaba a esos dos valacos!» Ante la atenta mirada del moldavo se levantó del sillón que ocupaba y se dirigió a la mesa, tomó tinta y papel y garabateó algo que después entregó a Petrus.

—Lleva esto a la prisión y diles que liberen a tu señor.

—Gracias.

Petrus hizo una reverencia y se marchó casi corriendo a cumplir las órdenes, dejando a Corvino más furioso de lo que llegaría a reconocer. Poco le importaba, Velkan no debería estar encerrado y como había imaginado, Corvino no quiso enfrentarse a Vlad. Cuando llegó a la cárcel el guardián lo recibió con todos los honores, agarrando su mano para saludarlo con efusión. Petrus sacó una bolsa de su bolsillo.

—Aquí tienes el resto de lo prometido. —Le entregó otro saco de monedas al hombre—. Espero que todo haya ido como lo acordamos.

—Por supuesto, señor, ha estado muy bien atendido. Ha comido, ha bebido, ha jugado e incluso ha fornicado.

—¿Cómo dices?

—Le permití el paso a una dama anoche y no vea como la zorra gritaba de gusto.

—Ya veo, confío en que mantendrás la boca cerrada.

—Nunca los traicionaría, yo creo lo que cuentan de ustedes.

—¿Y qué cuentan?

—Que hicisteis huir y vomitar de miedo a los infieles en Valaquia, que unos pocos hombres casi matasteis al maldito sultán y que os temen más que a nada. Es un honor haber estado aquí con él, sois héroes para los cristianos.

Petrus sonrió, no parecía que ese soldado hiciera caso a los chismes sobre torturas, demonios y sangre, no parecía tener miedo y solo era respeto lo que mostraban sus palabras.

—Nos has prestado un buen servicio —le dijo Petrus.

—Y he sido bien compensado.

El hombre, sopesando la bolsa, lo condujo hasta la celda en la que estaba el preso, abrió la puerta y encontraron a Velkan durmiendo en un rincón, ni se percató de que habían entrado. Petrus se acercó a él y dándole una patada lo despertó.

—Al parecer la falta de sueño de anoche te ha afectado, sire. ¿Quién era la dama? —Petrus miró a su alrededor y vio las ratas descabezadas, se había alimentado y eso lo tranquilizó.

Velkan gruñó ante la intromisión.

—La esposa del conde ese, la dama que viste en mi alcoba.

—¿Y repetiste?

—Necesitaba desquitarme. Por cierto, ¿dónde estabas? Llevo cuatro días sin saber de ti.

—Fui a ver al voivoda.

—¿A Vlad?

—¿A quién va a ser? Anda vámonos de aquí que estás atontado.

—¿Estoy libre?

—¿Por qué crees que fui?

Velkan sonrió de forma irónica, Vlad había obligado a Corvino a soltarlo y eso solo significaba que el tratado cristiano era más importante de lo que parecía, por fin el imbécil de Matías Corvino había tenido que ceder ante Vlad.

—Ve a preparar los caballos.

—¿A dónde vamos?

—A Giurgiu —Petrus lo miró de arriba abajo y Velkan se dio cuenta de su estado—. Sí, en cuanto me bañe, emprendemos la marcha.

Llegaron en unos días a Giurgiu. El sol empezaba a esconderse detrás de los muros del castillo dando al entorno un ligero color rojizo que se mezclaba con el tono verde grisáceo que en algunos recovecos de las piedras dejaban el musgo y la humedad. Las enredaderas crecían de forma caótica y trepaban sin control por varias de sus torres amenazando ya las ventanas superiores de las que apenas salía una tenue iluminación. El Danubio bañaba la fortaleza que Velkan había visto edificar al abuelo de Radu: Mircea cel Batran para proteger las orillas del río y que era el único bastión que continuaba en manos de Radu. Frunció el ceño, el tiempo pasaba y hasta el castillo se resentía, ni el clima, ni la situación precaria de su dueño ayudaban a mejorarlo.

Velkan bajó del caballo y entregó las riendas a Petrus para que se ocupara de acomodarlos en las cuadras. Al entrar en el patio se dieron cuenta de que allí apenas quedaban unos cuantos sirvientes y su acceso al interior le confirmó sus sospechas. La fortaleza estaba fría, solamente una lumbre ardía en el solitario salón central, pero Velkan no se detuvo a comprobar el estado de las demás dependencias, sino que subió directamente a la alcoba de Radu. Entró solo, se dirigió al fuego y colocó unos troncos más sobre las llamas, la luz de unos candiles alumbraba la sala que poco a poco iba quedando a oscuras por el atardecer, la ventana filtraba ya escasos rayos anaranjados, Velkan fue hacia ella y corrió las pesadas cortinas de tela con arabescos por si hubiera algún riesgo de corriente, para después acercarse a la cabecera de la cama. Radu estaba bañado en sudor, en fiebre, pero intentó incorporarse al ver a Velkan.

—¿Eres tú? —Radu sonrió, no era su imaginación. Velkan le puso una mano sobre la frente.

—Siempre tengo que velar tu sueño. ¿Cómo estás?

—¿Quién te dijo dónde me encontraba?

—Uno de tus sirvientes fue a buscarme a Buda.

—¿Y Vlad?

—En Pest, tienes dos sobrinos más.

Radu volvió a reír.

—Se amplía la familia de los Draculesti.

—¿Tu mujer y tu hija?

A Velkan le había extrañado que ninguna de las dos estuviera a su lado en esos momentos, nunca había hablado mucho con ellas, casi no se conocían, pero sabía que no abandonarían a Radu sin un motivo y al fin y al cabo eran también su familia.

—Custodiadas por Stefan —le informó Radu tumbándose de nuevo.

—¿Rehenes? —Radu, ante la pregunta de Velkan, elevó los hombros en gesto de duda, no entendía qué quería Stefan de él si ya no le quedaba nada—. Me encargaré de que estén bien, al parecer habrá de nuevo una alianza cristiana fuerte en contra de los turcos.

—¿Y Corvino liberará a Vlad?

—Eso parece.

—Solo espero que recupere Valaquia, nunca debí aceptar sustituirlo.

—No pienses ya en eso, gobernaste bien.

Radu empezó a llorar.

—Debí luchar junto a vosotros, ser capaz de vengar a mi padre y a mi hermano como hicisteis, pelear por su legado, por mi tierra y gobernar al lado de Vlad, junto a ti.

—Hay decisiones en la vida que escapan a nuestro control y que con el paso del tiempo analizas de otra manera. Tú actuaste como creíste que era mejor y volver la vista atrás para arrepentirte no cambiará nada de lo ocurrido, si supieras la cantidad de cosas que cambiaría yo de mi existencia y aquí me ves, sigo adelante.

Radu sonrió, Velkan tenía razón y sus quejas eran mínimas ante la magnitud de la vida de él.

—No quiero morir solo.

—¿Morir? Estás enfermo, nada más, en unos días estarás mejor.

—No te preocupes, sé lo que tengo y es incurable, los físicos no han sido sutiles en sus opiniones.

—En ese caso, yo estaré aquí. —Velkan se sentó a su lado y lo tomó de la mano, arropándolo.

—Siempre has estado conmigo, desde niño, la única persona que no me ha fallado, ni me ha juzgado. El único que defendió a su familia sin decaer y sin dudar.

—Vivo por vosotros.

—Ojalá estuviera Vlad para pedirle perdón.

—No se opuso a que viniera, él no te guarda rencor.

—Somos víctimas de las circunstancias.

—Supongo que sí.

Radu se removió en su cama, estaba más cansado de lo que parecía.

—Tengo que agradecerte algo más —le dijo antes de cerrar los ojos.

—No hace falta.

—Sí hace, sé que Mehmet hace años te amenazó con matarme y te obligó a…

—¿Cómo sabes eso?

—Él me lo contó el día siguiente a tu marcha, regodeándose.

—Maldito hijo de…

—Gracias por protegernos siempre.

—Nunca nada será demasiado para mí.

—No te vayas.

—Descansa, me quedo a tu lado.

Velkan se tumbó sobre las mantas y Radu se durmió sintiendo el peso y el calor de Velkan a su lado como cuando se despertaba asustado de niño y él conseguía darle paz.

Pasaron varios días juntos, en sosegada calma, Velkan le contó su aventura con el conde cornudo y su posterior encierro en los calabozos de Corvino, Radu sonreía ante sus batallitas, siempre le habían gustado sus historias. La compañía de Velkan le hizo olvidar que pronto todo acabaría y se sintió como si volviera a su niñez, a la felicidad que tenían entonces cuando jugaba con sus hermanos en los alrededores de su hogar, cuando las únicas luchas eran con espadas de madera.

Dos semanas después, a finales de verano de 1475, Radu murió con Velkan agarrando su mano y fue enterrado con todos los honores en el monasterio de Tinganu, una ceremonia ortodoxa a cargo de unos monjes fieles a su príncipe. Y Velkan se juró a sí mismo sobre la tumba de Radu que el sultán pagaría por lo que le había hecho a él y a sus príncipes.

Y no pasó ni un año hasta que la alianza cristiana y la llamada a la guerra santa del Papa se llevó a cabo. Vlad y Báthory marcharon con un ejército de treinta mil hombres compuesto por húngaros, transilvanos y moldavos sobre Basarab Laiota, atacando por dos flancos y recuperando Targoviste, Bucarest y, por tanto, el voivodato de Valaquia para Vlad y los reinos cristianos.

CAPÍTULO 12

Bucarest. Diciembre de 1476.

»Velkan espoleaba al semental negro para que corriera como el viento, ni la ligera ventisca de nieve que levantaba a su paso ni el frío punzante del invierno impedían que cabalgara rápido. Tenía un mal presentimiento y cualquier retraso ponía sus nervios a flor de piel.

Hacía menos de un año que habían conseguido que Vlad regresara a Bucarest para sentarse de nuevo en el trono del principado y hacía menos de un año que habían puesto en fuga a Basarab Laiota, el Danesti usurpador; pero según las últimas noticias que Velkan tenía, un ejército turco rodeaba la ciudad. La capital estaba siendo defendida por Vlad y menos de cuatro mil hombres, después de que gran parte de las tropas aliadas abandonaran Valaquia para regresar a Transilvania, dejando a Vlad con una precaria defensa. Ante eso, los jenízaros de Mehmet habían regresado para intentar la reconquista y estaban sitiando al voivoda. Sin embargo, a Velkan siempre le habían preocupado más las amenazas invisibles, las posibles traiciones de los inestables boyardos que aún se oponían a Vlad y solo iban a mirar hacia su propio ombligo. Por eso cada vez que tenía que salir en misión diplomática se ponía nervioso, su estancia en Transilvania había sido corta debido a la noticia de que los turcos atacaban Valaquia. Báthory estaba dispuesto a hacer regresar a algunos soldados más ante la petición, casi ruego, de Velkan, pero le llevaría un tiempo organizar a sus hombres. Él no esperó y con la promesa del transilvano de mandar refuerzos lo más rápidamente posible, regresó veloz hacia la capital. Había dejado a Petrus y a la guardia moldava para proteger al voivoda, aun así, corría todo lo que su semental aguantaba.

Entró en Bucarest sin ser visto, sabía cómo hacerlo y cómo evitar a los soldados otomanos siempre le había resultado fácil, conocía sus debilidades. La contienda estaba resultando más tranquila de lo que esperaba y los ejércitos jenízaros parecían ir poco a poco replegándose manteniéndose a distancia de la ciudad perfectamente protegida. Encontró a Petrus organizando la defensa.

—Gracias a Dios que has llegado —le dijo el moldavo dándole un abrazo.

—No parece que me necesitéis.

—Nos defendemos como podemos.

—¿Qué está pasando?

—Mantenemos a raya a los turcos aquí. ¿Has conseguido refuerzos?

—Báthory mandará a parte de sus transilvanos —le informó Velkan—. ¿Y Vlad?

—Se dirigió con el resto de la guardia moldava y parte de los soldados al encuentro de un contingente en las afueras, en el bosque, dijo que quería mantenerlos alejados de la ciudad.

—No debiste dejarlo solo.

—Él insistió, va bien escoltado, mis hombres darían la vida por él —le dijo Petrus.

Velkan no dudaba de la lealtad de su guardia personal, pero necesitaba controlar la situación por él mismo.

—Voy a buscarlo.

—Llevas demasiado tiempo viajando, deberías descansar.

—No lo necesito y según dices no están lejos.

Petrus no insistió, él estaba decidido y nada lo convencería, resistió el tiempo justo para que su caballo se repusiera y montó de nuevo en el semental, ataviado con la armadura del dragón. El animal parecía sentir la inquietud de su dueño y arañaba el suelo con las pezuñas, nervioso, cuando sintió el peso de Velkan sobre él, se tranquilizó y salió al galope.

El corto recorrido se le hacía eterno y los latidos de su corazón iban todavía más acelerados que su carrera. Desde que se levantó tenía ese ligero malestar en la boca del estómago que le hacía palpitar y que sentía como si fuera una premonición, una corazonada de que algo estaba por llegar y lo que necesitaba era encontrar a Vlad y luchar a su lado. Se había sorprendido al llegar a Bucarest, todo parecía estar bajo control y los ataques turcos estaban alejándose, pero quizás eso solo fuera una estratagema de Mehmet y Laiota para que se confiaran y por eso Vlad decidió luchar por su cuenta, los ataques rápidos y las emboscadas siempre habían funcionado. Sin embargo, sus pensamientos no conseguían quitarle la sensación de peligro, de que algo se les escapaba.

Pronto alcanzó las fuerzas de Vlad, una escaramuza a pequeña escala se llevaba a cabo en el valle cerca del río, pero no vio al voivoda por ningún lado. Mientras bajaba de la grupa del caballo algo alejado de la lucha, un joven soldado valaco cubierto por una manta de piel se acercó corriendo a él.

—¿Y Vlad?

El joven sujetó las riendas de Sombra.

—Se fue hacia la colina con varios moldavos.

—¿Se alejó solo con ellos?

—Sí, dice que quería tener mejor vista de la situación y empezar de nuevo el ataque desde allí, aprovechar el bosque.

Velkan observó a su alrededor, sus soldados tenían controlados a los turcos y a los hombres de Laiota, fue entonces cuando vio cómo uno de los hombres de Vlad corría hacia ellos.

—Sire, la situación del voivoda es precaria. —El hombre señaló hacia la colina.

—¿Dónde está?

—Cerca de aquí, en la colina, de pronto aparecieron más y nos atacaron, igual nos siguieron o lo buscaban a él, no sé, pero nos rodearon. He venido a por ayuda.

—¿Cómo es posible que estén solos?

—Buscábamos hacer una incursión sorpresa, controlar la lucha desde allí, aunque al parecer conocían nuestras intenciones.

—¿Alguien los delató?

—No podíamos saber…

—Hay que mandar un mensajero a Bucarest que ordene a Petrus que venga cuanto antes.

Velkan subió de nuevo en el caballo.

—¿Dónde va usted? —preguntó el moldavo.

—A buscar a Vlad.

—No puede ir solo, llevaremos refuerzos —insistió él.

—No hay tiempo, ¡haz lo que te digo! —Se giró hacia el joven que aún sujetaba sus riendas—. Ve a Bucarest inmediatamente.

—Sí, sire.

 El muchacho obedeció y se marchó corriendo a seguir su mandato, Velkan salió al galope hacia donde le indicó el moldavo, dejando que él preparara los refuerzos.

Mil pensamientos rondaban su cabeza mientras ascendía por la colina. Los traidores dentro de la corte valaca, los intereses de los turcos, la venganza de Basarab Laiota y Vlad en medio de todo. Así fue como lo encontró. La fiel guardia personal moldava rodeaba a su señor, protegiéndolo como si fueran una fuerte muralla de piedra y haciendo frente a más espadas turcas de las que podían aguantar, uno a uno fueron cayendo, vendiendo caras sus vidas y salvaguardando la de su señor, ese había sido su juramento durante años. Velkan saltó del caballo y corrió hacia la batalla, el atardecer aún no ocultaba la luz del sol, pero estaba a punto de hacerlo, las tardes en invierno eran muy cortas, y él distinguía a la perfección su destino, no había tiempo que perder. Vlad levantó la vista y lo vio llegar, recomponiendo su postura y colocándose en posición de ataque esperando que Velkan se situara a su espalda. Empezó de nuevo un baile de estocadas que levantaron chispas en las espadas curvas de sus enemigos y que les hacían retroceder ante los violentos impactos, ante los golpes certeros que buscaban cortar, clavar, cercenar lo que fuera necesario para salvar el pellejo, Velkan sonrió ante la destreza y fiereza que mostraba Vlad a pesar de las circunstancias, era un gran guerrero, un héroe para su gente y aceleró su paso para luchar junto a él y terminar con esos malditos infieles comandados por una traición. Pero no hubo tiempo suficiente para hacerlo, ya que sin ser detectado y como salido de la nada un hombre se colocó detrás de Vlad aprovechando el hueco que dejó uno de sus moldavos caídos, en el sitio donde debía haber estado Velkan y lo atravesó con la cimitarra. Velkan soltó un grito ante el ataque cobarde a Vlad mientras él caía de rodillas con un gesto de sorpresa, mirando la hoja metálica que salía de su tripa y sintiendo el dolor, sin entender cómo había llegado a ese desenlace cuando tenía todo a su favor. El jenízaro, sin abandonar su espalda, volvió a levantar la espada para darle el golpe de gracia y cortarle el cuello, una sonrisa de superioridad recorrió su rostro, para él, entregar la cabeza del Dragón a Mehmet supondría un ascenso inmediato. Sin embargo, con la embriaguez del triunfo no vio al hombre que se aproximó corriendo, esquivando a los moldavos y a los otros soldados caídos y que lo atravesó con toda la fuerza que su espada bastarda le permitió, incluso alzándolo levemente del suelo con un grito feroz de rabia, lanzándolo después como si fuera un fardo sobre la hierba húmeda y atravesándole el cráneo anclándolo a la tierra. Velkan no se detuvo ni un segundo más sobre el turco muerto y se situó delante de Vlad, sujetándolo entre sus brazos y apretando la herida de su abdomen, tan parecida a la que años atrás había sufrido él.

—Velkan, lo siento no lo vi venir. —Vlad apretó el brazo de Velkan, recostado sobre su regazo, ignorando los últimos resquicios de lucha a su alrededor.

—Te atacó por la espalda.

—La batalla estaba ganada, decidí subir aquí, no sé qué pasó.

—No hagas esfuerzos, no ha sido culpa tuya.

—¿Me han seguido? ¿Ha sido una trampa?

—La traición como siempre.

—¿Basarab o mis nobles?

—No podré saberlo, el turco enviado está muerto.

Vlad tragó saliva e hizo un gesto de dolor sin soltar a Velkan. Este le retiró el pelo húmedo de la cara y se encontró con su mirada triste.

—Estoy cansado de todo esto, después de una batalla vendrá otra y luego otra. Supongo que es mejor así.

—No te preocupes, ya pensaremos en eso después. —Velkan sintió cómo las lágrimas acudieron a sus ojos.

—Ya no habrá un después para mí.

—Claro que lo habrá.

Vlad sonrió, solo lamentaba no haberse despedido de Velkan de otra manera, luchando a su lado o de anciano en su lecho. Aun así, era una buena muerte. Siempre supo que una de sus guerras se lo llevaría, morir protegiendo a su gente y su tierra, qué más podía pedir. En ese momento, Petrus apareció con el resto de la guardia moldava y acabó con los enemigos que todavía quedaban amenazando a su señor, dejando la colina desierta. Velkan lo miró sorprendido y agradecido, no lo esperaba tan pronto, aunque ya fuera tarde para Vlad. Petrus se arrodilló a su lado, apoyando su mano sobre el pecho del voivoda.

—Salí detrás de ti, encontré al mensajero cuando llegaba al campamento —le explicó a Velkan—. ¿Cómo ha sido?

—Un ataque por la espalda, no llegué a tiempo.

—Lo siento.

—Ayúdame a sacarlo de aquí —le dijo Velkan, nervioso, apoyando las manos también sobre el pecho de Vlad.

—No hay tiempo, marchaos los dos —les dijo él desde el suelo, sabía que no sobreviviría y que otros enemigos no tardarían en subir a la colina buscando víctimas, no quería que ellos corrieran peligro.

—No me voy sin ti.

Velkan intentó levantarlo para montarlo en el caballo, pero Vlad se resistió.

—Petrus, llévatelo —le gritó Vlad al moldavo—. ¡Obedece!

Petrus trató de arrastrar a Velkan y alejarlo de allí, pero Velkan lo golpeó en la cara. Los dos hombres con la armadura del dragón se mantenían en el suelo, uno casi muerto y el otro desgarrado por dentro del dolor.

La batalla había cesado, nadie parecía querer formar parte de la lucha privada o nadie se había dado cuenta, la verdadera guerra se libraría en Bucarest días después. Pero era algo que ya no le importaba, con Vlad caído sus luchas habían cesado y su prioridad era él, intentar salvarlo.

—Debemos irnos —Petrus le habló a Velkan con una súplica, sin embargo, él seguía agachado sobre Vlad.

—Por favor, Velkan, sálvate y cuida de mis hijos, aléjalos de los conflictos políticos y de los traidores. Solo confío en ti. Júramelo.

—Te lo juro —le dijo Velkan dejando que ya las lágrimas corriesen por sus mejillas. La muerte de Radu fue dura, pero la de Vlad iba a acabar con sus fuerzas.

—Pronto veré de nuevo a mi padre, a mis hermanos y a Elisabetta.

Vlad sonrió dejando que Velkan lo abrazara y que la paz por fin llegara a su alma. Se habían acabado sus luchas y sus devenires, ahora vería a su familia en un lugar mejor, eso era lo que creía, había luchado y matado por una causa noble: su familia y su tierra. Solo lamentó abandonar a Velkan, pero sabía que él tendría siempre algo por lo que vivir.

—Vamos. —Petrus separó a Velkan del cadáver de Vlad—. Pronto vendrán a comprobar el resultado.

—No puedo dejarle aquí, no voy a permitir que Mehmet se quede con su cuerpo y que lo exhiba como si fuera un trofeo, sé que es eso lo que hará.

—¿Qué hacemos entonces?

Velkan se quitó la armadura que hasta entonces había compartido con Vlad, era momento de recuperar la compostura y actuar.

—Trae a uno de tus hombres, el que más se parezca a Vlad.

Petrus entendió su plan, debían cambiar los cuerpos para que todos creyeran que era el voivoda. Por suerte los rasgos básicos eran comunes a varios de ellos y el pelo y la barba negra, acompañados de algún tipo de herida o arañazo en la cara que permitiera un leve reconocimiento facial bastarían, al fin y al cabo, había sido una lucha directa. En pocos minutos habían colocado la armadura de Velkan a uno de los moldavos y subieron el cadáver de Vlad sobre Sombra, emprendiendo el camino hacia el lugar en el que decidió que descansaran sus restos, al lado de Elisabetta en la cueva del Argés a los pies de Poenari. En la cueva estaría protegido de cualquier profanación de su cuerpo por creencias sobre demonios de sangre, de cualquier intento de clavarle estacas o cortarle la cabeza por parte de sus enemigos, allí descansaría en paz.

El sol se escondía, unos nubarrones negros se aproximaban a ellos y la oscuridad pronto los envolvería, así como los nuevos enemigos, debían abandonar la colina y adentrarse en el bosque, debían huir. Petrus ordenó a los soldados moldavos que quedaron que se dispersaran, ellos dos seguirían solos hasta su destino.

Cabalgaron un tramo, pero el ánimo de Velkan decaía y la debilidad hizo mella en su cuerpo, Petrus decidió descansar hasta que se recuperara y un pequeño monasterio en Comana sería un buen sitio, un lugar sagrado que Vlad había ordenado construir, allí se ocultarían unas horas. Atravesaron el bosque, un lugar lleno de leyendas y pasaron por la Poza de las Brujas, un pequeño lago que los lugareños consideraban mágico frecuentado por fuegos fatuos y por brujas en las noches de San Jorge y San Andrés. Un fuerte relámpago seguido de un gran trueno dio paso a una lluvia torrencial que los caló hasta los huesos y ralentizó su avance, sin embargo, ni las grandes gotas ni las supersticiones impidieron que una hora después llegaran a las puertas del monasterio.

Velkan sintió cómo alguien lo zarandeaba suavemente y escuchó su nombre susurrado con cierto tono de urgencia; abrió los ojos despacio sintiendo la dureza del catre en el que había conseguido dormir después de dejar el cadáver de Vlad escondido en una de las celdas más interiores del monasterio hasta que volvieran a partir. El hombre que lo llamaba no era Petrus, no era su voz.

—Sire, debe prepararse, tenemos huéspedes no deseados. —El monje intentaba despertarlo—. Póngase este hábito.

Velkan se incorporó y tomó el hábito de sus manos.

—¿Y Petrus?

—Se ha escondido. Nos avisaron de que se acercaban unos soldados y no podían descubrir los caballos o a ustedes aquí o todo se habría perdido, él pensó que debía internarse en el bosque, sin levantar sospechas, al fin y al cabo, la batalla ya terminó y nadie los busca. Quiso que descansara lo suficiente, a usted solo, podemos ocultarle.

Velkan entendió el plan de Petrus, si los soldados no veían indicios de que algo raro ocurría en el monasterio solo se preocuparían de sus propios asuntos, el monje tenía razón, nadie los buscaba, todos los daban por muertos y ya tenían el cadáver que querían: el de Vlad.

—¿Quiénes son?

—Hombres de Laiota y varios turcos. Traen el cuerpo sin vida del voivoda.

—¿Qué?

—Que traen el cuerpo…

—Ya te he oído, pero no es Vlad.

—Ellos creen que sí, quieren enterrarlo aquí.

Velkan no entendía bien al monje, pero al parecer iban a darle cristiana sepultura, ¿por qué esa deferencia hacia su más terrible enemigo?

—Vamos.

Velkan se colocó el hábito y acompañó al monje, tapándose la cabeza con la capucha y, mezclándose entre los hermanos, se situó en la dependencia en la que los soldados organizaban un rápido enterramiento del supuesto cadáver del voivoda. Alguno de ellos se paseaba a su alrededor insultando, pateando y golpeándolo sin ningún remordimiento y sin ningún respeto hacia el muerto. Velkan vio claro entonces por qué no les importaba el destino del cuerpo: habían decapitado al muerto. Para ellos ya no significaba nada, no era nada, les hubiera dado igual arrojarlo a las alimañas, pero el monasterio estaba cerca y así, al enterrarlo allí, lo olvidaban. Furioso al ver el ultraje dio un paso hacia ellos para enfrentarlos, sabía que no era Vlad, pero la rabia lo invadió, ver el cuerpo decapitado del soldado valaco que él dejó y pensar que podría haber sido Vlad le puso los nervios a flor de piel, pero el monje que estaba a su lado le impidió atacar, debía permanecer oculto por el bien de todos. Uno de los soldados, el que parecía mandar se dirigió al prior.

—Dejaremos el cuerpo aquí, haced lo que queráis con él.

—¿Y la cabeza? El cadáver está profanado —afirmó el prior.

—Es lo que hay, la cabeza va camino a Constantinopla, es nuestro trofeo. —El soldado miró a los hermanos que estaban junto a ellos, fijando su vista en Velkan algo más alto que el resto y se aproximó a él, agarrándolo bruscamente del brazo y empujándole hacia el muerto—. Lleváoslo de aquí.

Velkan no se resistió, cuanto antes lo hicieran antes se marcharían de allí y antes podrían ellos llevarse al verdadero Vlad. Así pues, se inclinó sobre el cuerpo sin vida y lo levantó por los hombros, enseguida varios monjes más le ayudaron, sacándolo al patio, donde dos hermanos más empezaron a cavar un hoyo en la tierra helada y mojada pero consagrada de su camposanto. La lluvia había cesado, las nubes empezaban a disiparse y los soldados de Basarab Laiota se marcharon del monasterio sin sospechar que todo había sido un engaño y que habían estado tan cerca del verdadero cuerpo de su ilustre enemigo. Montaron en sus caballos y se alejaron de allí, escupiendo sobre la tierra consagrada antes de irse. Velkan no esperó más, dejó que los monjes terminaran su trabajo y sepultaran al impostor sin cabeza y agradeciendo su apoyo se fue por la dirección que le indicaron, la misma que había seguido Petrus. Todo había terminado y todo quedaba atrás.

Varias jornadas después, Velkan sepultó a Vlad en Poenari al lado de su amada y colocó dos cruces sobre las tumbas, nadie sabría nunca dónde estaban enterrados, nadie los molestaría más y allí estarían juntos y en calma oyendo el sonido de los adorados Cárpatos y del río rodeándoles y protegiéndoles. Allí, llorando sobre la tumba de Vlad, con un nudo en el corazón que amenazaba con ahogarlo se dio cuenta de que todo había acabado, que en dos años había perdido a Radu y a Vlad, que ambos habían muerto en sus brazos, que ya nada lo ataba a las luchas de poder por el principado y que ahora se debía al juramento hecho a Vlad. Cogió la medalla de la Orden del Dragón que llevaba el voivoda, se la colgó en el cuello y regresó a la corte húngara donde se encontraban los hijos de Vlad.

En Buda conoció de primera mano las habladurías que corrían sobre las circunstancias de la muerte del empalador y de cómo, el sultán Mehmet exponía su cabeza en Constantinopla presumiendo de haber vencido al Gran Dragón, el cuerpo había desaparecido en la reyerta, unos decían que quedó entre los muertos, otros que lo enterraron en el bosque, que lo lanzaron a la Poza de las Brujas; otros decían que fue enterrado en el monasterio de Comana y otros que fue en la isla de Snagov. Solo Velkan y Petrus conocían la verdad y nunca la contaron a nadie. Desde allí recibieron sendas propuestas para continuar la lucha y vengar a Vlad, para seguir batallando por la fe, pero estaban cansados y rehusaron las ofertas hasta encontrarse en condiciones óptimas; no querían oír hablar de turcos, de luchas por Dios o de boyardos traidores, era lo que le había prometido a Vlad.

Sin embargo, Velkan recordó otra promesa que se hizo a sí mismo hacía años y que debía cumplir le costase el tiempo que le costase.

CAPÍTULO 13

Ciudad de Rodas. Mayo de 1481.

»Velkan resopló ante su avance, siempre le había resultado excesivamente fácil colarse en un campamento otomano. Un silbido de advertencia imitando a un pájaro nocturno se oyó en la noche despejada de la ciudad sitiada de Rodas, todos sus habitantes estaban en silencio ante el inminente ataque de los turcos, ante la lucha que se aproximaba, pero a él poco le importaba, estaba allí para cumplir una promesa que se había convertido en un deseo personal.

Ordenó a Petrus que vigilara y a pesar de que el moldavo se oponía, tuvo que entender que el asunto era cosa suya, ese silbido le indicó que Velkan había entrado y estaba a salvo.

Ocultándose entre las sombras de las tiendas, llegó hasta el sultán y accedió al interior, sin previo aviso clavó una daga en el cuello de uno de los guardias y se lo partió al otro, sin que Mehmet se despertara. Ahora estaban solos de nuevo y Velkan se tumbó a su lado en el gran lecho cubierto de almohadones de colores, tapándole la boca para impedir que gritara. El sultán se despertó asustado y fijó los ojos en el hombre con turbante que tenía sobre él, en sus ojos oscuros, amenazantes.

—Te juré que vendría y siempre cumplo un juramento. Es tan sencillo burlar tus defensas, estás vivo por pura suerte —le susurró Velkan.

—Así que ¿este será mi final? A manos del diablo. Me parece una muerte digna, mejor que la del Dragón, con su cabeza pudriéndose en una pica a las puertas de mi ciudad. —Mehmet esperaba enfurecer a Velkan, sin embargo, solo consiguió sacarle una carcajada.

—Vlad descansa en paz oculto a vuestros ojos. Yo mismo me lo llevé cuando lo mataron. La cabeza que exhibiste era la de un impostor, cambié los cuerpos.

—¡Maldito! —Mehmet intentó incorporarse, pero Velkan se lo impidió.

—¿Cómo se te ocurrió pensar que iba a dejar que tocaras su cuerpo para regodearte? —Velkan se inclinó hasta que estuvo a la altura de su cuello y con la daga acarició la piel del turco.

—¡Hazlo rápido! —Fueron las mismas palabras que hace años le había dicho Velkan antes de entrar en su alcoba.

—No sé si será tan placentero para ti.

—Aún recuerdo esa tarde. ¿Sabes? Se lo conté a Radu, no pude contenerme.

—Me lo dijo antes de morir y no me sorprendió, siempre fuiste mentiroso y cruel, pero yo soy peor… ¿Alguna vez supiste de mi naturaleza?

Mehmet se dio cuenta de que lo que iba a escuchar de sus labios marcaría su fin.

—Solo los rumores que corrían entre mis hombres y luego entre los cristianos.

—¿Y qué contaban?

—Que te bebías la sangre de tus víctimas. Hablaban de tu crueldad y de tus ritos sangrientos, nunca hice mucho caso de ellos, la guerra hace aflorar los temores de la gente.

—¿Radu nunca te contó nada?

—No, siempre guardó silencio sobre tu persona, te respetaba y amaba demasiado.

—Eran mi familia y como bien me dijiste aquella tarde en la corte de Radu es lo único que mueve mis instintos y mis deseos más fuertes: mi familia. Vlad murió en una de tus emboscadas y a Radu lo abandonaste a su suerte. Esta es mi venganza y créeme que disfrutaré matándote. Pero te haré una dispensa y antes te diré la verdad que estás ansioso por oír. —Mehmet lo miró con los ojos muy abiertos, como si fuera la primera vez que lo veía, increíblemente estaba físicamente igual que hacía años, como si un fantasma del pasado viniera a por él—. Los rumores son ciertos, necesito la sangre para vivir, he intentado ocultar mi naturaleza y evitar ser descubierto y no siempre lo he conseguido. Solo mi familia conoce mi secreto, bueno… y ahora tú… Hoy estoy sediento, me he reservado para ti.

—¡Cuánto honor! —dijo haciendo gala del poco valor que le quedaba.

—¿Ser desangrado por un demonio? —Velkan sonrió y Mehmet sintió miedo ante la alusión a su muerte, hubiera preferido enfrentarlo en el campo de batalla, aunque aquello fuera más íntimo—. Te encontrarán muerto y nadie sabrá la causa real de tu muerte, el gran sultán conquistador dejará de existir en soledad. Nunca me he preguntado qué se sentirá mientras vas perdiendo la sangre de tu cuerpo, mientras te vacías por dentro, no sé si dolerá y poco me importa.

Los ojos negros de Velkan se posaron por última vez en los del sultán y sujetándolo del cuello le abrió un surco en un lateral para facilitar el flujo sanguíneo, para poder extraer toda la sangre de forma rápida. Fueron apenas unos minutos lo que Velkan tardó en notar que el hombre dejaba de luchar por su vida, que su corazón descendía el bombeo, que dejaba de respirar y moría, que cerraba los párpados para siempre y un regocijo que no experimentaba hacía mucho tiempo lo invadió. Su juramento estaba cumplido. Con eso cerraba otra etapa vital, ahora su prioridad debía ser Nicolai, el hijo pequeño de Vlad y Elisabetta.

Salió de la tienda y volvió a esconderse entre las sombras, nadie lo vio y nadie descubriría al sultán hasta el amanecer, cuando regresó al bosque emitió otro silbido y acto seguido escuchó la contestación. Petrus salió a su encuentro y juntos se adentraron de nuevo en la ciudad de Rodas, recogerían al joven Draculesti y se marcharían de allí, de las luchas y las muertes. Los ojos dorados de Velkan otearon el horizonte, respiró hondo y su alma se apaciguó, Vlad y Radu descansaban en paz.

La noche y la ciudad estaban en silencio, el pájaro nocturno ya no cantaría más, había cumplido con su deber. Ninguno de los habitantes sabía lo ocurrido, nadie conocía aún que un demonio de la noche los había liberado del yugo turco.

»—Para la historia nunca estuvo clara la circunstancia de la muerte de Mehmet II, unos lo achacaron a una rara enfermedad, otros a un envenenamiento, pero lo cierto es que fue una venganza personal por todo lo que sus guerras y tratados supusieron para mi familia. Desde ese día me dediqué a Nicolai, Mihnea era el primogénito de Vlad y se quedó con Ilona y sus otros hijos en la corte. Petrus y yo lo criamos y lo enseñamos a luchar, no lo mantuvimos demasiado alejado de sus otros hermanos y siempre supo cuál era su lugar entre los Basarab. Sin embargo, me negué a que se viera involucrado en los asuntos políticos del principado de Valaquia, de que fuera el candidato de algún reyezuelo con ganas de controlar el poder, no quería que acabara muriendo como su padre y varios de sus hermanos, la tierra ya no necesitaba más Draculesti muertos.

—¿Qué fue de él? —preguntó Iván.

—Se casó con una dama noble de Transilvania, al igual que algunos de sus antepasados y tuvo varios hijos, siempre me mantuve con ellos, siempre libré sus luchas territoriales, incluso emparentamos con los reyes húngaros, era normal en esa época. Siempre una rama de mi familia estaba más unida a mí, a mi secreto que el resto y los hijos y nietos de Nicolai no fueron menos.

—¿Y Petrus?

—Murió apaciblemente unos años después del asesinato de Mehmet, Nicolai y yo estuvimos a su lado.

—Entonces la medalla era de Vlad —dijo Sofía.

—Yo mismo la cogí de su cuello antes de enterrarlo y la llevé conmigo hasta que se la entregué a Viktor la última vez que lo vi.

—Mi bisabuelo debió guardarla con todo lo tuyo, nunca la usó.

—Supongo que hay objetos familiares que pesan en el corazón más que otros y esta medalla es uno.

Iván vio cómo Velkan la acariciaba de nuevo, cerrando inconscientemente los ojos.

—Me muero por ver lo que escondes en la cámara —le dijo Iván rompiendo el momento.

—Habrá tiempo para ir, vamos a pasar aquí unos días.

—Hablando de eso, voy a llamar a Olga, quedamos con ella y empezamos nuestra visita turística. Todos a vestirse.

Sofía dio una palmada y los puso en marcha, debía cambiar el ambiente, el dolor de Velkan por el recuerdo de Vlad era más intenso que en sus otras historias y sería bueno pensar en cosas más triviales y actuales. Además, Iván acababa de entender la grandeza de su herencia y de verla con otros ojos. Sí, lo mejor era desviar la atención hacia el mundo que les rodeaba, hacia su presente y Olga podría ayudarla, Bucarest los esperaba.

CAPÍTULO 14

—Quédate.

Velkan se incorporó de la cama para sujetar a Olga suavemente del brazo.

El día había resultado interesante. El recordar su vida con Vlad consiguió hacerle disfrutar de forma distinta de la capital, allí había dirigido Valaquia junto a él, había discutido estrategias tanto políticas como bélicas, había jugado con sus hijos, disfrutado de su familia y de sus conversaciones con Petrus y allí, cerca del lugar que pisaba, había visto morir a Vlad entre sus brazos. La ciudad que antaño protegiera con su vida le daba de nuevo la bienvenida después de más de cien años de no caminar por sus calles y se asombró contemplando su enorme crecimiento y cambio, la modernidad y el nuevo siglo le ayudaban a descubrirla otra vez, a sentir ganas de vivir otra vez.

Sofía quedó con Olga en el propio hotel y desde allí habían caminado durante horas por las calles de Bucarest, recorriendo su historia y disfrutando de su mutua compañía. Velkan observó que Olga tenía una sonrisa fácil y se la veía entusiasmarse con cualquier detalle por pequeño e insignificante que pareciera, eso le gustó, era fácil estar cómodo con ella. La joven les mostró todos los recovecos históricos de la ciudad, mientras paseaban por sus vías, hablándoles de edificios antiguos y nuevos, de parques, de acontecimientos que tan bien conocía y que por un momento la llevaron de nuevo a ser la historiadora que siempre había sido y que deseaba volver a ser, esa visita fue un oasis en su desértica vida.

Tomaron comida para llevar al más puro estilo picnic, sentados en el césped enfrente del lago del Parque Herastrau después de haber visitado el Museo Satului y contemplado las diferentes edificaciones de distintas zonas de Rumanía y de distintas épocas. Sentados en el suelo, saborearon unas hamburguesas y bebieron refrescos, no hacía falta estar en la suite de un hotel para disfrutar de gratos momentos de la forma más mundana y natural. Velkan sonreía con la espalda apoyada en un árbol, la última vez que comió tranquilamente en el suelo iba de excursión con Viktor, el bisabuelo de Iván, y allí estaba él, un hombre con miles de años, sorbiendo de un vaso de plástico con pajita. Sin embargo, la idea que él tenía para finalizar el día era mucho más excitante, durante toda la jornada no pudo evitar recordar la noche anterior con Olga, cuando reía, cuando le brillaban los ojos, cuando se tocaba el pelo o hablaba sin parar y sus planes inmediatos fueron volver a tenerla entre sus brazos. No le costó mucho convencerla, al parecer ella estaba en su misma situación y el magnífico día pasado debía acabar de la mejor manera para ambos. Mientras ella subía a su suite con Sofía e Iván, Velkan observó la sonrisa maliciosa de Simon y se detuvo a tener una suave conversación con él, prohibiéndole volver a utilizar el teléfono de Olga para los asuntos sexuales. El recepcionista entendió sus condiciones, entendió que mientras ese hombre estuviera en la capital era mejor dejar a Olga de lado; le prometió finalizar su relación laboral ahí mismo y tomó de su mano una suculenta propina que superaba con creces la comisión que normalmente la chica le daba por sus llamadas.

Pasar la noche con ella fue un buen colofón para terminar el maravilloso día y más cuando Olga, saltándose sus propias normas, se había quedado dormida después de la pasión, algo que nunca hacía, a pesar de que echaba de menos el calor de un hombre a su lado.

—No debería haberme quedado a dormir.

—Acabaste exhausta, no pasa nada.

—Me voy, ya está amaneciendo y es tarde.

—O temprano. —Olga sonrió ante su broma—. Quédate otro día más conmigo, te lo pagaré. Salgamos a visitar la cuidad de nuevo, veamos si yo puedo mostrarte algo interesante.

Ella lo miró entornando los ojos, en el fondo le apetecía mucho pasar el día con él y con Sofía e Iván, pero dudaba mucho que Velkan supiera algo que ella desconociera allí.

—¿Cosas interesantes? —le preguntó ella.

Velkan notó su desconcierto por la oferta, pero estaba seguro de que conseguiría sorprenderla.

—¡Oh, vamos! —le dijo él con una sonrisa—. Compruébalo, solo te pido un día o dos.

Olga se quedó pensativa un momento. Había hablado con Sofía y quedado con ella para el resto de los días que pasaran en Bucarest, no pasaría nada por dormir allí con Velkan, ya lo había hecho. Sería un trabajo a largo plazo.

—De acuerdo, voy a casa a coger algo de ropa y vuelvo, pasaré estos días aquí contigo, con vosotros.

—Te lo pagaré.

—Ya trataremos el tema del pago después.

Desde que no cumpliera con su trabajo la noche que lo conoció, se había sentido extraña cobrándole, una sensación que ella achacaba a la amistad, pero que encerraba algo más que no quería reconocer. Por eso y para evitar sus sentimientos encontrados era mejor aceptar un pago justo, así su conciencia quedaba tranquila y posiblemente también la de él. Estaría unos días más con ellos y ya decidiría. Velkan se alegró por su triunfo.

—¡Hecho!

Sofía celebró el cambio de planes durante el desayuno y ella misma acompañó a Olga a su piso para hacer una pequeña maleta, le hacía mucha ilusión tener cerca de ella a una mujer más, estar con los dos hombres estaba bien, pero de vez en cuando le apetecía hablar entre chicas y la verdad era que Olga no había cambiado tanto desde el instituto, seguía siendo igual que entonces, muy lista, agradable y muy fácil de tratar. Por no decir que cuanto más estuviera junto a Velkan, mejor, porque, aunque ellos negaban su mutua atracción, Sofía confiaba en que poco a poco fueran derribando sus miedos.

Unas horas después de haber dejado sus cosas en la suite, se encontraban delante de las puertas del Museo de Historia. Olga los guio, conocía a la perfección las salas, las exposiciones, tanto las permanentes como las temporales, y pronto los demás vieron en sus ojos la luz de la vocación de una vida, eso era lo que le gustaba realmente, pasearse entre objetos antiguos, medievales y todo aumentó cuando llegaron a la sala en la que se encontraba la sección dedicada a Vlad III. Siempre la había fascinado, ella era especialista en su figura, en su tiempo; aunque luego se decidiera a trabajar en el Hermitage por motivos de prestigio, todos los años volvía allí y a las tierras de Poenari a disfrutar de su pasión. Descubrir que esas tierras pertenecían a la familia de Velkan no ayudaba nada a controlar y evitar los sentimientos que empezaban a brotarle hacia ese hombre, «peligro, pensó otra vez, había jurado no volverse a enamorar». Él, sin embargo, parecía encantado con la visita y escuchaba todo lo que ella le contaba, no conocía el motivo real por el que había dejado de trabajar en los museos y acabado vendiendo su cuerpo, pero esperaba que poco a poco tuviera la confianza para contárselo a Sofía o a él. Era mucho más lista de lo que imaginó al principio y sonrió al verla hablar de Vlad.

—Apenas hay nada de esa etapa, las guerras religiosas y los conflictos políticos acabaron con casi todo, es como si hubieran querido eliminarlo. A parte de este documento firmado por el propio voivoda poco más tenemos de él —dijo Olga señalando el documento que guardaba la vitrina que tenían enfrente, una carta personal de Vlad III escrita en lengua eslava en la que eximía de impuestos a ciertos súbditos y en la que hacía alusión por primera vez a Bucarest, con su potente rúbrica en ella: Wladislaus Dragwlya, vaivoda partium Transalpinarum. Velkan recordaba cuándo la había escrito, 1459, tres años después de recuperar el voivodato de Valaquia tras la muerte de su padre, fue la época en la que habían decidido reconstruir la fortaleza de Bucarest buscando asegurar el camino hasta Targoviste. Ella seguía hablando—. Solo se conserva parte de un retablo en la iglesia de Santa María en Viena de alrededor del 1460 en el que aparece, pero no se sabe con certeza si es él o su padre y lo mismo pasa con el retrato que se encuentra en el Castillo de Ambras en Innsbruck, Austria, no se puede confirmar con exactitud si es real o una licencia hiperbólica del pintor.

Olga les mostró el retrato de una foto en su teléfono móvil, era el busto más famoso y extendido que había de Vlad, con el burlete de voivoda con perlas y piedras preciosas, el mismo que tanto Sofía como Iván ya habían visto en diversas ocasiones, pero Velkan…

—Parece exagerado —opinó Velkan de forma suave frunciendo ligeramente el ceño y sin avanzar más en la conversación.

—Nunca lo sabremos, aunque la campaña de desprestigio que llevó a cabo Corvino contra él durante el arresto en Hungría pudo tener algo que ver con la imagen de monstruo que quedó de él —dijo ella sin prestarle más atención al retrato y guardando el móvil en el bolso. Velkan se acordaba de aquella época en la corte húngara en la que Vlad era considerado un héroe defensor de la fe por la mayoría, aunque no para Corvino, sin embargo, no podía decir nada ni aclarar nada y dejó que Olga continuara con su explicación—. ¿Conocéis la historia de la copa de oro de la fuente de la plaza de Targoviste?

—Sí, es una de las leyendas más extendidas —dijo Iván, eran pocos los que no habían oído algún relato sobre el voivoda.

—Pues yo no la creo, ¿por qué iba a dejar una copa de oro en una fuente? Para mí es otra exageración, hay demasiadas alrededor de su figura, de su tiempo —dijo Olga.

—¿Por qué no la crees? —Velkan se hizo el ingenuo, le gustaba oírla, nunca dudaba de lo que sabía.

—Por la repercusión propia de esas historias: colocó una copa de oro en la fuente de la plaza para que la gente que tuviera sed bebiera en ella y nunca fue robada, tal era el respeto y el miedo que sus paisanos le tenían, pero también era una demostración de que en sus dominios no había ladrones ni robos. Creo que fue una especie de campaña para que en el exterior entendieran su forma de gobierno, su poder ante la injusticia —explicó ella.

—Esa historia es cierta, la copa existió y nunca fue robada, yo también la he oído y la creo —confirmó Velkan.

—Bueno supongo que unos lo hacéis y otros no lo creemos tanto, ¿cómo saber la verdad?

Velkan sonrió, «¡si ella supiera que fue él quien la colocó allí!» Encogió los hombros, Olga le devolvió la sonrisa y, agarrando a Sofía del brazo, les indicó que la siguieran, la visita debía continuar, el resto de salas esperaban y ellas se adelantaron.

—Vamos a ir al banco, a la cámara de seguridad —le dijo Velkan a Iván cuando se quedaron solos—. Creo que sé lo que voy a hacer con parte de lo que guardo allí.

Velkan decidió que era el momento de ir al banco y de mostrar lo que había en la cámara de seguridad y no solo a Iván y a Sofía sino sobre todo a Olga, le había prometido unos días especiales, enseñarle algo que mereciera la pena y que la sorprendiera.

—¿El museo? —preguntó Iván.

—Igual ya es hora de presentar ciertas cosas al mundo.

—Y a mí, que estoy deseando verlas.

Iván le guiñó un ojo, fue una forma sutil de indicarle que la que más apreciaría los objetos de la cámara sería Olga.

—No os quedéis atrás —les dijo Sofía al verlos plantados en el pasillo.

—Hay cambio de planes —le informó Iván acercándose rápidamente a ellas seguido de Velkan—, vamos a ir al banco.

—¿Al banco? —Olga se extrañó, pero Sofía entendió que querían entrar en la cámara de seguridad y solo sonrió, sería un buen golpe de efecto de Velkan.

—Ya sabes que estamos de papeleos con la herencia. —Sofía les siguió la corriente—. Será rápido, ¿verdad?

Iván asintió y con un leve gesto con la mano les indicó que salieran del museo hacia su nuevo destino. Olga no entendía muy bien el cambio de planes, no era necesario que todos fueran al banco o podrían haber retrasado los asuntos de negocios para después, pero ante la insistencia de Velkan, le pudo la curiosidad.

Llegaron al banco caminando, no estaba lejos y parecían no tener mucha prisa. Desde la avenida principal decidieron cruzar por la calle peatonal más cercana y pasaron de nuevo por la cervecería en la que habían comido el día anterior y por la iglesia ortodoxa de Stavropoleo que estaba al lado, dejando que Olga les contara que dicho templo era una reconstrucción de la que se construyó en 1724, que ahora albergaba una buena colección de iconos antiguos y que estaba dedicada a los arcángeles Miguel y Gabriel, Velkan sonrió, ella encontraba cualquier recoveco para disfrutar. Tardaron unos cuatro minutos en llegar a la verja de hierro labrado del Banco Nacional de Rumanía y accedieron directamente, dirigiéndose a uno de los mostradores para informar de su deseo de entrar en la cámara, pero antes de que llegaran a uno, el joven de gafas de la otra vez se acercó a ellos, saludándoles con efusividad y acompañándoles a su cámara con una sonrisa en la boca. Una vez dentro de ella, Velkan ordenó al joven banquero que los dejara solos y cuando este se marchó, ofreciéndoles su ayuda si la necesitaban, se acercó a uno de los cajones, abriéndolo ante la atenta mirada de Olga.

—Mira dentro —le dijo—, saca lo que veas.

Ella registró el contenido con ojo crítico. Allí había joyas, anillos con sellos de Valaquia, idénticos a los que habían hallado en la supuesta tumba de Vlad III en el monasterio de Snagov, dagas y alguna espada bastarda, pero lo que más llamó su atención fue una copa de oro con rubíes incrustados y la figura de un dragón que encontró entre algunas monedas del siglo XV. La levantó ante la atenta mirada de los demás.

—¿Esto es…? —preguntó entre extrañada y emocionada.

—Sí, eso es —le aseguró Velkan sonriendo.

Olga tenía en sus manos la prueba de que la historia de la copa en la fuente podía ser real, tenía en sus manos el posible objeto y algo le decía que era auténtica que todo lo que había allí dentro era auténtico. La giró y en su base vio desgaste por la piedra y por la humedad, sintió un escalofrío de entusiasmo.

—Es sorprendente —dijo Iván—, ha pertenecido a nuestra familia durante siglos y yo ni siquiera sabía que estaba aquí.

—¿No lo sabías? —preguntó Olga.

—Hace poco encontramos unas pertenecías antiguas de mi bisabuelo y entre ellas estaba la llave de esta cámara —le confirmó Iván.

—Entiendo. —Olga se dio cuenta de lo que debió significar para ellos descubrir ese tesoro. Había gente con suerte.

Mientras Olga y Sofía observaba las joyas, Velkan, con la ayuda de Iván, extrajo unos cuadros de detrás y los giró para dejarlos a la vista, sin embargo, ocultó uno de ellos, uno que nunca enseñaría y que solo Iván acababa de ver, entendiendo por qué lo ocultaba y guardándole el secreto. Los retratos quedaron expuestos a sus ojos y Olga lanzó un pequeño grito que hizo que Velkan sonriera de nuevo.

—Por Dios —dijo ella mientras se acercaba al primer retrato.

—Son retratos de la familia del siglo XV —le informó Velkan.

El primero de ellos mostraba a una impresionante Elisabetta, amante y amada de Vlad, en todo su esplendor, contemplando al espectador con una expresión de fuerza que solo ella poseía. Otro de ellos la mostraba junto a su hijo Mihnea y otro era de la familia al completo, los dos junto a Vlad III. Pero el más impresionante era el gran retrato de Vlad con la armadura del dragón, un hombre robusto de ojos verdes y pelo negro rizado de rostro férreo y mucho menos exagerado que los existentes.

—Es magnífico. —Olga estaba a punto de llorar de la emoción.

—Entonces, ¿el día ha merecido la pena? —le dijo Velkan satisfecho por haber podido cumplir su promesa.

—Sí, desde luego, faltaría hacer un estudio exhaustivo de las obras, pero a primera vista y siendo una herencia familiar parecen auténticos.

El tiempo se les pasó volando rebuscando entre las cajas que Velkan iba abriendo. Aparte de joyas, algunos ducados y monedas, había cubiertos de plata con blasones familiares, objetos de aseo personal labrados y algún pequeño espejo de mano; encontraron también un ajedrez de marfil y varios juegos de mesa. Iván miró a Velkan de reojo, desde luego había guardado gran cantidad de cosas de distintas épocas, todas de la familia, mostrando que siempre había sido lo más importante para él. Cada vez entendía mejor su forma de actuar y de ver las cosas, su empeño en que él aceptara su dinero, que dispusiera libremente de lo que allí había y de que lo considerara suyo, de que sintiera que ahora él y Sofía eran su familia y de que haría cualquier cosa por ellos como lo había hecho por sus antepasados, lo allí guardado se lo confirmaba. Iván sonrió y decidió dejarse llevar, al fin y al cabo, todo era suyo también.

—¿Y esas cajas de allí? —Sofía señaló unas cajas apiladas que había al otro lado de la cámara, separadas del resto.

—Esas contienen los lingotes de oro —le dijo Iván en voz baja acercándose a ella, era algo que Olga no tenía por qué saber, aunque no hubiera hecho falta bajar la voz, Olga seguía escarbando entre los otros objetos sin prestarles atención.

—Madre mía, sabía que había cosas, pero esto es una barbaridad. —Sofía tomó la mano de su marido—. Tienes una gran historia familiar, mi amor, deberías estar orgulloso.

—Supongo que cada vez voy comprendiéndolo mejor.

—Velkan ha conseguido que no te sientas solo, que recuperes la fe en tu padre y en tu abuelo.

Iván asintió y le dio un suave beso. Era verdad que siempre se había sentido excluido de las fantasías de su abuelo y la muerte hacía unos años de su padre lo había dejado sin comprender realmente el motivo por el que ellos se comportaban así y lo único que había hecho era aumentar el vacío que habían dejado. Pero ahora se enfrentaba de golpe a su legado y estaba descubriendo una nueva forma de admiración hacia su abuelo y su padre, estaba empezando a respetarlos y a aceptar su apellido. Iván le dio un beso en los labios a Sofía, ella lo comprendía a la perfección, sabía lo que su familia significaba para él, sabía su secreto desde siempre y nunca le había reprochado nada, era su confidente, su compañera, su apoyo, alguien que no huyó cuando él le habló de su historia sobre antepasados vampiros.

—Creo que por hoy es suficiente, el banco cerrará pronto —les informó Iván mirando su reloj y regresando de sus pensamientos.

—Sí, deberíamos guardarlo todo e ir saliendo. —Sofía cerró el cajón que tenía delante no sin antes devolver la copa que aún mantenía su amiga entre las manos, Olga se quedó contemplando otro cuadro, observándolo con detenimiento sin prestar atención a nada más mientras los demás recogían.

Velkan en el último momento vio un pequeño cofre que había dentro de una caja, cogiéndolo lo abrió y observó varios objetos: un colgante, un camafeo y un antiguo collar de cobre. El colgante era una medalla con la figura de un búho sobre unas ramas de cedro, los ojos del pájaro eran dos pequeñas esmeraldas; el camafeo de zafiro tenía labrada una rosa negra de ónice y el collar era de abalorios de cobre y hueso de variadas formas. Los objetos llamaron la atención de Sofía.

—¿Qué son? —preguntó ella.

Velkan la miró fijamente, debía explicárselo sin que Olga sospechase nada, aunque ella parecía embelesada con el retrato que acababa de descubrir.

—El colgante del búho fue un regalo de Vlad a Elisabetta y el camafeo perteneció a un familiar posterior: Erzsébet Báthory —le explicó Velkan en voz baja, aunque el apellido llegó a los oídos de Olga.

—¿Báthory? ¿La condesa sangrienta? —Olga dejó de mirar el retrato cuando escuchó ese nombre, entrando en la conversación, pero manteniendo una mano sobre el lienzo que había extraído.

Velkan frunció el ceño, no sabía a ciencia cierta si era a Erzsébet a quién se refería, pero el sobrenombre le iba que ni pintado, aun así, no quiso saber más. Volvió a cerrar el cofre de forma brusca y no lo dejó de nuevo en el cajón, sino que lo mantuvo en las manos con intención de llevárselo. Olga se extrañó de que no le contestara, de la expresión de leve enfado que vio en sus ojos dorados, pero no dijo nada, ya habría tiempo para preguntarle.

—¿Nos vamos? —Velkan quería salir de allí y se dirigió hacia la puerta, su humor había cambiado tras la alusión a Báthory y no se fijó en que Olga tenía interés en el último retrato.

—¡Espera! Será un segundo —dijo ella colocando su mano sobre el antebrazo de Velkan impidiendo su avance—. ¿Quién es la dama?

Olga le acercó el retrato que sujetaba, en él aparecía una bella mujer con el pelo negro recogido en un intrincado moño y un camafeo sobre su vestido escarlata, el mismo que Velkan acababa de guardar. La mirada de la dama era altiva y demostraba inteligencia, un rasgo muy distintivo para una mujer de su época.

—Lleva el camafeo, ¿es…? —preguntó Sofía mirando la joya.

—Un retrato de Erzsébet —confirmó Velkan y aunque no lo dijo, recordaba perfectamente el día que ella posó para el pintor, meses después de nacer su hijo.

—Esto es maravilloso, solo se conserva un par de retratos suyos, hasta hoy no se había hallado ninguno más —dijo Olga.

—Supongo que nuestra familia lo guardó —dijo Iván tras observar la expresión de dolor de Velkan, los recuerdos que acudieron a su mente no debían ser muy gratos—. Deberíamos marcharnos, ya es tarde, no creo que el director del banco vea con buenos ojos que le hagamos esperar.

Olga asintió, el ambiente había cambiado de repente y no entendía por qué, pero en el fondo agradecía salir de allí, había sido una revelación intensa y debía digerir intelectualmente todo lo que había visto en esa cámara de las maravillas. Dejaron todo ordenado, pero Velkan apartó una de las espadas bastardas para recogerla otro día y llevársela a su casa, el limpiarlas y pulirlas siempre lo había relajado y a pesar de la época se sentía extraño sin una en las manos. Abandonaron el banco instantes después y el resto del día lo pasaron recorriendo la ciudad, Olga había organizado una visita turística completa y fueron a lo que les quedaba por ver antes de haber decidido cambiar de planes e ir a la cámara.

Olga dormía plácidamente en la gran cama de la suite, pero Velkan se había desvelado. Durante el día disfrutó de la ciudad moderna y de los resquicios de la antigua, pero a pesar de todo no podía dejar de pensar en los recuerdos que los objetos de la cámara habían removido en él. Ya había sido duro acordarse de Vlad, sin embargo, la presión que sentía en las tripas había sido causada por el retrato de Erzsébet y la forma en la que Olga la había llamado: la condesa sangrienta, otro apodo que le recordaba demasiado a su naturaleza. Se levantó despacio de la cama y cogió el camafeo del cofre que descansaba sobre la mesa haciéndolo girar sobre su mano, era un regalo que él mismo le hizo al nacer su hijo Pal, miró a Olga dormir y sin decirle nada salió de la habitación. Subió a la azotea del hotel, necesitaba despejarse, algo de aire fresco le vendría bien, pero al igual que aquella mañana en Poenari hacía siglos no estuvo solo por mucho tiempo, aquella vez fue Elisabetta quien lo acompañó y ahora era Iván el que se colocaba a su lado.

—He oído la puerta de tu suite, ¿estás bien?

—Necesitaba respirar.

—Por la visita a la cámara.

Velkan lo miró, notando la preocupación en sus ojos.

—He recordado a Erzsébet, lo vivido con ella.

—¿Quieres hablar? —Iván quería que él sintiera que lo apoyaba y que estaba dispuesto a escuchar su historia.

—Creo que sí, me haría bien.

—Volvamos dentro.

—Olga duerme.

—Entonces iremos a mi habitación, Sofía también querrá oírte.

—Tengo algo de sed.

—Vamos, hay sangre en mi suite —le dijo Iván colocando una mano sobre su hombro.

Velkan respiró hondo y miró el horizonte, pronto empezaría a clarear. Allí estaba, en una época distinta y a punto de regresar a otra.

Bajaron en silencio y entraron en la habitación, Sofía se mantenía sentada en la cama, Iván la había despertado al salir. Al verlos llegar imaginó que era lo que se disponían a hacer y deseosa, se preparó para escuchar otra parte de su vida, pero también observó los ojos oscuros de Velkan y cómo Iván se dirigía al mueble bar y sacaba una bolsa de sangre. Velkan se acomodó en uno de los sillones y se la bebió sumido en sus pensamientos y buscando cómo empezar su historia.

»—Después de la muerte de Nicolai decidí viajar por Europa. —Velkan inició el relato regresando a donde lo había dejado con Vlad—. Los continuos conflictos me permitieron seguir batallando y alternar épocas de más tranquilidad, sin involucrarme demasiado, si luchaba lo hacía por interés o dinero, no por proteger a mi familia, lo que me permitía cierta libertad. Aun así, no me alejé del todo de mi tierra y seguí el crecimiento de los hijos y los nietos de Nicolai, pero ese distanciamiento hizo que por primera vez cambiara de nombre, era normal que los nombres se heredasen de padres a hijos, y cuando regresé para quedarme por un tiempo mayor era Pál Basarab, solo mi familia más directa e íntima conocía mi verdadera naturaleza.

La conocí en una de las veladas cortesanas en Viena, ella tenía unos veinte años y me la presentaron como la condesa Báthory, esposa de Ferenc Nádasdy. Su belleza, su sonora risa y sus ganas de vivir me cautivaron y enseguida entablamos amistad. A partir de ese día nuestra relación se afianzó, nuestros encuentros se sucedieron y aprovechaba cualquier descanso en la guerra para verla en distintos lugares, su familia como siempre, mantenía propiedades por todo el territorio tanto húngaro como transilvano y tanto ella como Ferenc tenían diversos amantes cuando estaban separados. Pero desde el primer momento sus sentimientos hacia mí fueron más intensos que con el resto de sus aventuras.

Al verla recordaba a sus antepasados, las luchas que llevamos a cabo juntos en la época de Vlad y que ahora realizaba con sus primos, también primos de mi familia, y con Ferenc. Siempre supe de las excentricidades de su familia y era algo que entendía en su carácter, sin embargo, nunca sospeché de sus crueldades extremas ni de sus torturas, fue algo que me ocultó de maravilla, incluso cuando lo confirmé me negaba a creerlo. Entonces muchos nobles eran autoritarios y crueles con sus súbditos, era lo normal, pero después entendí por qué sus sirvientes se alegraban tanto cuando yo iba de visita, al parecer en esos momentos ella no ejercía su poder cruel sobre ellos, sabía que me disgustaba desde que le recriminé un abuso hacia uno de sus caballerizos y desde ese día se contuvo frente a mí. No sé si fui demasiado incrédulo o confiaba demasiado en ella, la verdad era que no pasaba tanto tiempo en su compañía como para que me preocupara. No obstante, nuestra relación fue tan real que le conté el secreto de mi naturaleza, fue la segunda mujer que lo supo sin ser de mi familia directa, la única que no me miró con miedo al saberlo y la única que me hizo tener remordimientos después, porque la sangre se convirtió en su obsesión.

CAPÍTULO 15

Cachtice, actual Eslovaquia. 1584.

»Velkan regresaba de una de tantas batallas contra los turcos, llevaba en su bolsa de viaje unas misivas personales que Ferenc le entregó para dárselas a Erzsébet, él sabía que Velkan iría a verla. La noche anterior a su partida había discutido con el conde sobre los contenidos de esas cartas, sobre los consejos de torturas que le daba a su esposa y de los que había presumido delante de él. Ferenc era llamado el Caballero Negro por su crueldad en la batalla y fuera de ella, eso era algo que a Velkan no le importaba, había visto todo tipo de cosas, pero no entendía que el conde buscara que su esposa utilizara algunas de las torturas con su servicio y el muy imbécil se disculpaba diciendo que así ella no se aburriría, por lo menos Velkan confiaba en que no pasarían de ser cartas entre consortes, porque introducir a una persona en el estómago de un caballo hasta morir o poner ascuas en los pies de alguien para volverlo en sí después de un desvanecimiento no era algo necesario en un hogar. Pero bueno, al fin y al cabo no eran asuntos suyos y solo iba de visita.

Tamás, el nieto de Nicolai con el que ahora vivía, había decidido ir a visitar a su familia en el sur de Transilvania y en unos días debía encontrarse allí con él. Tamás tenía recelos en cuanto a su relación con Báthory, nunca le había caído del todo bien, eran primos lejanos, pero conocía mejor que Velkan, los arrebatos de su familia y las habladurías que empezaban a correr sobre Erzsébet no ayudaban a que tuviera mejor impresión de ella. Siempre intentaba disuadirlo para que la dejara, le había contado mil veces cómo afirmaban que en Viena se oían gritos y se veía sangre cerca de su casa cuando ella estaba allí, cómo pasaba lo mismo en todas sus propiedades; sin embargo, Velkan nunca había oído ni visto nada extraño y pasaba largo tiempo con ella, no era la primera vez que los rumores eran exagerados y sabía que Tamás solo se preocupaba por él. Pero él se sentía bien cerca de Erzsébet, ella era inteligente, mucho más que cualquiera de su época y muy divertida, aunque dada al aburrimiento fácil, por eso sus visitas eran tan esperadas y celebradas.

Anochecía cuando vislumbró las torres del castillo de Cachtice rodeadas por el último fulgor del sol y que desde su posición parecían tocar las nubes y flotar en el horizonte. Ascendió hasta los grandes portones que le dieron acceso al patio y dejó que uno de los caballerizos se ocupara de su montura, mientras él subía por la escalinata principal. La fortaleza, demasiado ruda para albergar a una familia, había sido reconstruida y decorada para resultar acogedora y nada más entrar en ella ya se sentía el calor del fuego y del hogar. No dio ni dos pasos en el interior hasta que Erzsébet, ignorando la advertencia de su suegra Úrsula para que se comportara como una dama, se lanzó en sus brazos.

—¡Pál, qué alegría! —le dijo a Velkan llena de euforia.

—Tenía muchas ganas de verte —le contestó él alzándola levemente del suelo.

Evitó el beso que estaba deseando darle y se acercó más al fuego.

—Bienvenido a Cachtice —le dijo Úrsula alargando la mano para que él la besara—, siempre nos alegra tener visita. ¿Cómo está Ferenc?

—Organizando ataques contra los turcos.

Velkan observó a la mujer, sintiendo su debilidad, su enfermedad, aunque ella intentara disimularlo manteniendo una pose regia.

—Eso me complace. —Ella miró intensamente a Velkan—. Ordenaré que preparen una habitación y que sirvan ya la cena.

La viuda salió del gran salón seguida por la mirada de desprecio de Erzsébet, nunca la había querido a pesar de que su suegra siempre había intentado hacer de ella una dama y gracias a ella hablaba tres o cuatro idiomas y era admirada en diversas cortes.

—Siempre está pendiente de lo que hago, estoy harta.

—Solo se preocupa por ti —le dijo Velkan.

—Más bien por su hijo y porque yo le de descendencia, ¿cómo voy a hacerlo si siempre está en la guerra?

Velkan recordó que llevaba las cartas de Ferenc en el bolso de viaje y se las entregó.

—Cartas de tu esposo —le dijo sin mucho entusiasmo.

—Las leeré luego y le contestaré.

No dijo más y saltó sobre Velkan para darle un beso en la boca, enlazando sus piernas alrededor de su cintura.

—Este recibimiento me gusta más —le dijo él devolviéndole los besos.

Ella siguió besando su cuello y su cara, hasta que una de sus doncellas entró sin avisar y la obligó a bajarse de su abrazo. Una vez en el suelo dio dos zancadas hacia ella y le propinó un sonoro bofetón.

—Llama antes de entrar, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? —Volvió a levantar la mano para golpearla cuando Velkan se la sujetó.

—Ya ha entendido tu orden. —La miró frunciendo el ceño, era su forma de regañarla y ella era al único que se lo permitía, después desvió sus ojos hacia la doncella—. Por favor, prepárame un baño.

—Enseguida, sire.

La joven hizo una reverencia y se marchó agradecida. Erzsébet observó a Velkan.

—¿De verdad es necesario golpearla? —le reprochó él una vez que estuvieron solos.

—No es para tanto, siempre se equivoca —contestó ella altivamente.

—Creo que esas cartas de Ferenc no son buenos alicientes en tu trato con el servicio.

—A mí me entretienen mucho.

—¿Hablar de torturas?

—Tú no sabes cómo me aburro aquí, siempre leyendo lo mismo, tejiendo lo mismo, necesito un cambio de aires y esto me ayuda. ¡Por Dios, eres un guerrero! Debes entender esa forma de actuar.

—La guerra es la guerra, una criada no.

—¡Oh, vamos! No discutamos. Lo siento mucho, no volverá a pasar, ahora solo quiero disfrutar de ti.

Y volvió a besarlo, haciéndole olvidar lo ocurrido y dejando esos asuntos domésticos y triviales para otro momento, y volvió a repetirse que al fin y al cabo eran sus sirvientes y él solo estaba de visita.

La cena transcurrió tranquila, la viuda Nádasdy no paraba de preguntar por su hijo y Velkan les contó historias suaves de lo que suponía la guerra. Para todos, ellos eran defensores de la fe, su deber estaba en el campo de batalla, opinaba la viuda y el deber de ellas era cuidar de su hogar y de sus hijos. Erzsébet fruncía el ceño ante sus comentarios, sabía que la mujer deseaba un nieto que nunca llegaba, pero ella aún era joven y Ferenc pasaba demasiado tiempo lejos de su lado. La velada y la conversación no se alargó mucho, Úrsula, ya cansada, se retiró, después de beber un brebaje que le preparó la propia Erzsébet, experta en todo lo relacionado con las hierbas calmantes y que hacía que la mujer descansara toda la noche, facilitando el encuentro íntimo entre los dos que llevaban esperando desde la llegada de Velkan.

La mañana no era excesivamente fría y el paseo a caballo por el bosque les sentó de maravilla, ver a Erzsébet al galope, dejando su largo pelo negro ondear con el viento era embriagador y Velkan se dejó llevar por el momento. Iban solos y habían decidido organizar un pequeño almuerzo en la hierba, estar un tiempo fuera de las paredes del castillo.

Erzsébet se movía sobre él imponiendo un ritmo frenético que amenazaba con acabar con sus pocas defensas. Allí, viendo como los rayos del sol la iluminaban por detrás, se dejó llevar y explotó en su interior, la intimidad con ella siempre era magnífica y verla morderse el labio cuando llegaba al orgasmo era uno de los mejores momentos.

Después de la explosión de placer, descansaban abrazados sobre la manta del suelo, mientras ella acariciaba su pecho con dulzura.

—¿Sabes? De niña maté un lobo, mira. —Erzsébeth le mostró una cicatriz que tenía en la mano derecha. Nunca se lo había contado a pesar de ser uno de sus mayores logros.

—¿Un lobo?

—Sí, un gran lobo negro.

—¡Vaya, eso es toda una hazaña! ¿Cómo fue?

—Con una flecha un día de cacería con mi padre. Quise acercarme para ver si lo había matado y en un último impulso de vida el animal se giró y me mordió. Lo rematé cortándole el cuello con una daga que guardaba.

—Demostraste mucho valor para ser tan joven.

—Pál, ¿crees en la magia? —le preguntó ella de repente.

—No, no es algo que me quite el sueño.

—Pues yo sí que creo y sé que ese lobo me dio su fuerza. He hablado con una anciana del bosque, Darvulia, ella piensa que la sangre del lobo…

—¿Una mujer del bosque? ¿Una bruja?

Él se extrañó, conocía el gusto de la joven por la magia, el esoterismo y su afición a las hierbas y las drogas, pero el trato con la bruja le pareció excesivo. En las profundidades de los bosques transilvanos era normal que existieran cuentos de miedo sobre ancianas brujas adoradoras del diablo e incluso se daban casos en los que realmente algunas mujeres vivían apartadas en esos lugares profundos comportándose como tales y aprovechando la ingenuidad de los lugareños que las creían con poderes. Velkan no era supersticioso y no le importaba la forma de vida de una anciana ni su faceta de bruja, pero si ella tenía algún trato con Erzsébeth la cosa cambiaba y esperaba que solo fuera curiosidad de la joven.

—Bueno, ¿con quién quieres que hable de esas cosas?

—No deberías tener contacto con brujas embaucadoras.

—Es divertido, ella me enseña pequeños conjuros inofensivos y resuelve mis dudas, es de lo más inocente.

—¿Seguro?

—De verdad, es solo curiosidad, además no corro peligro, soy la dueña de todas estas tierras.

—Tienes demasiada fe en la magia y en todo lo que la rodea, debes entender que no existe.

—Eso es lo que tú piensas.

Velkan sonrió al verla arrugar la nariz con gesto de enfado, para él eran ideas inocentes que ella necesitaba para seguir con su vida, no había nada de malo en tener creencias y gustos distintos.

—En unos días regresaré a mi casa, Tamás me espera allí, debemos volver con el ejército. Supongo que Ferenc estará de camino hacia aquí.

—Eso me alegra mucho, hace tiempo que no le veo.

—¿Tu suegra está bien?

—¿A qué te refieres?

—La noté decaída, débil.

—Lleva un tiempo que no se encuentra con buena salud, pero no es la primera vez que está indispuesta.

—Cada vez se hace más mayor.

Velkan vio cómo Erzsébet fruncía el ceño ante la alusión a la vejez, sin embargo, no le prestó más atención, suponía que en el fondo no le agradaba cuidar de una anciana enferma y caprichosa, pero olvidaron pronto los problemas de salud de Úrsula y los días siguientes aprovecharon el poco tiempo que les quedaba juntos y disfrutaron de su mutua compañía. Cuando Velkan se marchó, empezaron a organizar el castillo para la futura llegada del conde.

—¿Qué tal ha ido todo?

Tamás revisaba unos documentos sobre la mesa de la biblioteca cuando Velkan entró, el viaje desde Cachtice había sido apacible, solo unos copos lo acompañaron un tramo corto del trayecto.

—Muy bien, todo está como siempre.

—¿No has oído gritos ni lamentos ni has visto torturar a nadie? —se burló Tamás.

—Siento decepcionarte, pero nada de nada —le dijo Velkan dándole un toquecito en la espalda.

—Será porque eres tú, no quiere importunarte. ¿Sabes lo nuevo?

—¡Por qué me da que me lo vas a contar!

—Dicen que la última vez que Ferenc fue a verla, se encontró con una joven atada a un árbol llena de miel, a pleno sol, cubierta por avispas y toda clase de insectos golosos, la pobre lloraba y la condesa disfrutaba porque según ella, la joven había robado algo de la cocina.

Velkan frunció el ceño ante el chisme.

—Y seguro que Ferenc disfrutó del espectáculo. ¿En serio lo crees?

Tamás elevó los hombros en señal de duda.

—Todo el mundo habla de su gusto por clavar alfileres a sus doncellas o de que cuando se enfada les muerde o de la influencia negativa de su tía Klara, ya sabes, la que dicen que asesina a sus esposos... Es algo que no me preocuparía si no fuera porque tú estás en ese castillo a menudo.

—Siempre que voy disfruto mucho, no he sido testigo de nada más. —Velkan miró la expresión de Tamás—. Y te juro que si veo algo extraño dejaré de ir. Lo que sí me extraña es quién levanta esos rumores.

—No son rumores, en la corte se habla de ellos, el conde Thurzó…

—Acabáramos… Conoces el odio que ellos dos se tienen, la rivalidad que tienen desde que ella prefirió apoyar políticamente a Gábor, su otro primo. ¿Conoces también los rumores de que fueron amantes?

—Yo lo creo, lo creo todo, una versión y la otra. Solo ten cuidado.

—Ya —le dijo Velkan cogiendo uno de sus papeles de la mesa.

—Por cierto, ha llegado una carta para ti. —Tamás le extendió un documento que sacó de debajo de los otros—. Ya he contestado dando el pésame de parte de los dos.

Velkan cogió la carta y entendió por qué Tamás decía eso, la misiva informaba de la muerte de la madre de Ferenc, la condesa Úrsula había muerto hacía tres días en su lecho acompañada de sus seres queridos, entre ellos su adorado hijo que llegó a tiempo para darle el último adiós. Erzsébet estaba acompañada de su esposo y por fin libre de su odiada suegra.

Desde la muerte de Úrsula Nádasdy, Velkan había reducido sus visitas ya que Ferenc pasaba más tiempo con Erzsébet. Poco a poco ella se fue acostumbrando a gobernar sola el castillo, a organizarse a su manera, sin nadie que la controlara. Después de muchos años con su suegra detrás, volvía a hacer su voluntad como cuando era niña y eso la complacía. Cuando todo se calmó y el conde retornó a sus batallas, Velkan hizo lo propio con sus visitas a Cachtice.

La nieve cubría los caminos y blanqueaba el bosque, pero Velkan no se dejó vencer por el mal tiempo. Al atravesar la puerta de la muralla de la fortaleza respiró hondo, extrañamente había echado de menos pasear por los terrenos, por el patio y disfrutar de la compañía de la joven condesa, ciertamente había añorado sus visitas. Por la tarde, sentado a la mesa y al lado del fuego junto a Erzsébet se recreó en esos instantes de paz, el frío y la nevada quedaban al otro lado de los grandes ventanales empañados por el contrate térmico.

—Me alegra que estés aquí conmigo. La verdad es que aunque parezca mentira desde que Úrsula murió me siento algo sola sin que ella me organice la vida.

Velkan sonrió, ella se organizaba a la perfección, incluso apreció una serie de cambios en el castillo, unos cambios que le resultaron inquietantes y que aún no le había comentado a Erzsébeth. Uno de ellos fue el joven jorobado, algo deforme y de aspecto macabro que le dio la bienvenida al llegar, un hombre que entraba en contraste con la belleza en la que le gustaba rodearse a ella, que cojeaba al andar y que no le causó muy buena impresión, pero no era esa la única novedad que encontró: dos mujeres a las que no conocían seguían de cerca lo que estaban lavando unas doncellas en un lateral del patio principal. Las dos eran robustas, aunque una de ellas era bastante más alta que la otra, algo más rolliza y de mejillas coloradas, e indicaban a gritos y con las mangas remangadas cómo limpiar las manchas de las sábanas.

—He visto caras nuevas en el castillo —le dijo recordando el ceño fruncido del joven contrahecho que salió a recibirle.

—Sí. Ficzkó, es el nuevo mayordomo, muy de fiar, el pobre vagaba sin rumbo y casi muerto por el bosque cuando lo encontré.

—¿Desde cuándo acoges desafortunados?

—Desde ahora.

Ella pareció no apreciar la ironía de Velkan.

—También he visto a un par de mujeres…

—Ilona y Dorkó que me ayudarán a gobernar aquí —le cortó ella, sabía a quién se refería, eran las que más llamarían su atención.

—¿Dorkó? —preguntó Velkan.

—Dorotea, se ha trasladado desde la casa de mi madre, lleva muchos años con la familia Báthory, es la más grande de las dos.

—No me ha gustado la actitud que mostraban con tus sirvientas.

—Se toman muy en serio su trabajo.

Velkan se levantó de la silla y se dirigió a una de las ventanas desde la que se veía el gran patio en el que aún seguían las mujeres. En ese instante una de ellas, la llamada Dorkó, se giró y lo vio observándolas, sin disimulo le dedicó una profunda mirada de odio y le mantuvo el gesto un momento, hasta que Erzsébet se colocó a su lado y ella regresó a su faena a base de gritos.

—Si las miradas matasen… —dijo Velkan señalando con la cabeza hacia el patio.

—Solo quiere protegerme, siente una gran devoción por mí y no te conoce, ya hablaré con ella. Además, me vendrá bien tenerla aquí, ahora que estoy esperando un niño.

Velkan se sorprendió gratamente por la noticia.

—Eso es magnífico.

—He tenido dos faltas, dos meses desde que Ferenc se fue.

—¿Se lo has dicho?

—Sí, está feliz, por fin vamos a tener heredero.

—Me alegro por vosotros. Tu vida cambiará para mejor.

—¿Me querrás igual?

Velkan sonrió y la besó, parecía tan inocente a su lado con el pelo negro revuelto y los ojos oscuros risueños, no la condesa cruel de la que hablaban los rumores.

—¿Prefieres niña o niño? —le preguntó él siguiendo la conversación.

—Si fuera niño sería el heredero, pero las niñas me gustan más.

El resto de la velada el embarazo fue el tema de conversación, la alegría de la futura mamá lo envolvía todo y Velkan se dejó llevar por ella, olvidando a los nuevos inquilinos del castillo. Al anochecer y nada más terminar la cena, subieron a sus aposentos para reencontrarse, a disfrutar el uno del otro como siempre lo habían hecho y todo fluyó a la perfección. En esos momentos de intimidad su unión era casi mística, en esos momentos era cuando Velkan deseaba confiar en ella, era cuando quería contarle su realidad; el paso de los siglos le hacía olvidar o más bien suavizar las decepciones y llevaba un tiempo dándole vueltas a la idea de hablarle de su naturaleza, de hacerla participe de su secreto como siempre había hecho con su familia. Esa noche, entre las pieles de su lecho se decidió.

—Quiero contarte algo.

Erzsébet se acurrucó a su lado, curiosa, llevaban muchos años de relación y la confianza entre ambos se había consolidado, lo conocía bien y notó que el tema era algo delicado para él, sintió cómo sus músculos se contraían por la tensión del momento.

—¿Un secreto importante? —le preguntó ella elevando los ojos hacia él.

—Tan importante que no lo puedes revelar, debes jurármelo —ella asintió haciendo la señal de la cruz—. La verdad es que tengo miedo de contártelo.

—¿Por qué? Puedes confiar en mí, nunca te traicionaría.

—Es algo que solo conoce mi familia directa, mis más íntimos.

—Y yo estoy entre ellos, te quiero.

—Tengo una naturaleza extraña. —Ella lo miró sin entender, era mejor ir al grano y después explicarse—. Necesito la sangre para vivir.

—¿Cómo? —Ella se incorporó en la cama ante la revelación.

—En ocasiones debo alimentarme de sangre.

—¿Bebes sangre? —preguntó ella.

—Es una necesidad ancestral, mi cuerpo reacciona a ella.

—¿Desde cuándo?

—Desde que nací. Toda mi existencia he vivido con esta necesidad.

—¿Cómo un vampiro?

Velkan frunció el ceño, pero debía aceptar que era eso lo que parecía, lo que todos pensaban en un principio.

 —Supongo que coincide con las leyendas sobre bebedores de sangre, pero todo eso no es real, los vampiros no existen. He vivido siempre acompañado por el miedo de las personas que se enfrentaban a mi naturaleza, por las supersticiones que se generaban a mi alrededor.

—¿Entonces solo bebes sangre de vez en cuando? —Velkan asintió, ella no parecía muy afectada—. ¿Cuántos años tienes?

—Miles.

Erzsébet lo miró intensamente como si lo viera por primera vez, como si de pronto entendiera su influjo sobre ella, como si las preguntas de su mente al fin tuvieran respuestas en ese hombre, sin embargo, no le dijo nada de sus pensamientos. Ella volvió a abrazarle y a besarle y él dejó de sentir miedo a su reacción sin saber que acababa de condicionar de forma dramática su futuro.

Cuando el sol entró por los resquicios de las pesadas cortinas de filigranas, Velkan aún dormía plácidamente a su lado, pero Erzsébeth ya no aguantaba más en el lecho, el secreto de la noche anterior fue revelador y había conseguido despejar su mente, ahora debía resolver sus dudas. Abandonó la alcoba sigilosamente, no quería despertar a su dios desnudo y descendió despacio las escaleras hasta llegar a la habitación de Dorkó.

—Tengo que hablar contigo. —La mujer se levantó de la cama dispuesta a escuchar a su ama—. Quiero que vayas a buscar a Darvulia y la traigas aquí.

Dorkó no esperó más y salió con una capa de pieles hacia el bosque en busca de la bruja, su ama le había pedido que la llevara al castillo y así lo hizo. Media hora después la anciana esperaba en una choza que había al lado de la fortaleza, cuando la condesa entró.

—Dorkó, vete al castillo y prepara un almuerzo.

La mujer entendió que querían intimidad y salió de allí, dejando a Erzsébet y a Darvulia solas.

—Usted dirá, dama —le dijo la bruja.

—Háblame del poder de la sangre, de su fuerza.

La anciana entornó los ojos buscando entender sus demandas, buscando la forma de explicarle.

—La sangre es moneda de vida, es lo que hace que el cuerpo viva y es el símbolo de la fuerza y la victoria.

—¿Cómo puede afectar a un cuerpo, a la juventud?

—Depende de la persona, de la fuerza vital del ser.

—¿A través de su ingesta?

—Hay muchas maneras. —La bruja dio un paso hacia ella—. Pero en su estado no sería conveniente seguir con esos pensamientos.

—¿Cómo sabes que estoy encinta?

—Yo le sé todo.

—Dime…

La bruja lanzó una serie de huesos sobre la mesa y entornó los ojos.

—Hay luz en tu vida, durante unos años tus hijos te alegrarán la vida, pero después…

—¿Qué?

—La sangre noble está prohibida, si no respetas eso caerás.

—No comprendo lo que quieres decirme.

—Ya lo harás.

Erzsébet frunció el ceño, solo le había quedado claro el aviso de que cuidara de su bebé y era lo que haría, ya habría tiempo para todo lo demás. Analizaría lo ocurrido con calma, podía esperar. Salió al exterior, pero antes se volvió hacia la bruja.

—Te quedarás en la fortaleza para lo que yo necesite. Esta choza será tu hogar desde ahora.

La anciana asintió, no era ningún problema el lugar donde viviera a partir de ese día, siempre había sabido adaptarse, la choza era mucho más grande que la suya del bosque y tener a la condesa de su parte la favorecía, sin embargo, sentía una gran fuerza en el castillo, una potencia avasalladora que había cambiado el rumbo de la vida de la joven dama de esas tierras.

Las semanas siguientes empezó a disfrutar realmente de la alegría de su embarazo, de la compañía de Velkan y de su secreto. Se volvió normal que ella le ofreciera sangre de diversos animales, incluso le ofreció la suya propia que por supuesto Velkan no aceptó. Se interesó por lo que suponía su larga vida, su longeva historia al lado de su familia, una familia a la que ella, aunque de forma lejana también pertenecía, su sangre también era la suya. Las veladas se alargaban hasta bien avanzada la noche y sentados en el suelo sobre dos pieles al lado de la chimenea él le hablaba de sus primeros años en aquella lejana edad de los metales, de lo vivido hacía menos con Vlad y sus luchas continuas contra los turcos, de sus anteriores vidas, mientras ella lo miraba fascinada y enamorada.

Una mañana Erzsébeth le pidió que la acompañara a la choza que se unía al muro del castillo, quería que viera a Darvulia, quería comprobar lo que ella era capaz de presentir sobre él y Velkan no supo negarse a sus deseos. Llegaron al hogar de la bruja, Velkan se detuvo en la puerta ni siquiera había notado que vivía allí, tan cerca de ellos.

—Vamos, Pál, entra —dijo Erzsébeth empujándolo suavemente hacia dentro.

El ambiente al acceder a la choza estaba cargado de humo y el olor que provenía de un caldero que la anciana tenía sobre el fuego no era precisamente agradable. Erzsébet le hizo acercarse a Darvulia y la bruja sin pedir permiso lo aferró de la mano haciendo que se sentara delante de ella en un pequeño taburete a escasos centímetros del suelo, vertió un líquido sobre un brasero que tenía a sus pies lo que provocó un espeso y oloroso humo, algo más grato, que llenó la pequeña estancia. La afamada bruja entornó los ojos, un gesto que solía hacer, y acarició las líneas de la palma de Velkan, para después sacar unos huesos de una bolsa y a la antigua usanza los lanzó sobre la tierra. Los observó unos minutos en los que no soltó la mano del hombre y en los que nadie habló, solo se oía el crepitar de las llamas y el burbujeo del caldero.

—Una gran fuerza emana de ti, una fuerza que extraes de lo que te rodea —dijo al fin.

Erzsébet sonrió ante la alusión y Velkan frunció el ceño ante el comentario.

—Soy un soldado, eso es normal —contestó él.

La anciana bruja pareció ignorarle y aspiró profundamente, una negra y podrida sonrisa invadió su arrugado rostro.

—Siento una oscuridad en tu interior —dijo, pero esa vez lo miró intensamente a los ojos—. Tienes miedo y ese miedo no te permite vivir en paz.

—¿Miedo? —preguntó él incrédulo, pero la bruja volvió a bajar la vista.

—Veo oscuridad, una cueva…pareces muerto. —Cerró los ojos y calló unos segundos—. Veo a una mujer que te tiende la mano, una mujer que te sonríe con una mirada de amor puro, no distingo su rostro, pero veo unas luces muy luminosas y extrañas a su alrededor y sonidos misteriosos que no reconozco…Tú te alejas, no quieres verla, el miedo te lo impide… Ella está en tu futuro, pero es un futuro extraño… no puedo verlo bien… la visión desaparece… Ella te salvará y tú a ella le darás lo que nunca nadie le ha dado…veo unas ruinas y un intenso beso…

El sonido de un carraspeo de Velkan hizo que Darvulia saliera de su supuesto trance, removió con la mano el humo y guardó los huesos, Velkan se levantó de la mesa, molesto, no le había gustado que le dijera que tenía miedo ni las visiones de mujeres enamoradas, menuda tontería, al final ninguna aceptaría sus necesidades y dudaba mucho que alguna vez lo contara, solo su familia podía enfrentarlo. Erzsébeth disfrutaba con los cuentos de la vieja, pero ese no era su caso y desde luego no pensaba volver a entrar allí, salió sin despedirse y una vez en el exterior respiró hondo.

—Gracias, Darvulia. —Erzsébet la besó en la frente y se dispuso a abandonar la choza tras Velkan, pero antes de que se marcharan la bruja le gritó y él se detuvo en seco.

—Tienes que abandonar esa sensación de soledad que te corroe por dentro… aunque no lo creas: nunca has estado y nunca estarás solo.

Soledad, miedo, amor fallido… ¿Cómo podía la anciana saber…? Si creyera en esas cosas, aunque lo más probable era que Erzsébeth hubiera hablado antes con ella en su afán por convencerlo de que la magia existía. Por su parte, la joven condesa quedó encantada con la visita, las visiones de Darvulia siempre la habían divertido y atraído sobre manera y quería que Velkan las disfrutara, pero él no creía en esas cosas y conforme abandonaron la choza y la sugestión del interior, olvidó lo que la anciana le había dicho.

Los años siguientes Erzsébet se dedicó en cuerpo y alma a sus hijos, nacieron tres niñas: Anna, Úrsula y Catalina y en 1597 su único hijo, al que llamó Pál en honor a Velkan y él le regaló un precioso camafeo de zafiro con una rosa negra de ónice grabada por la llegada del heredero, una joya que siempre la acompañó. En esa época la fascinación por la crueldad de la condesa quedó relegada a poco más que trifulcas domésticas y al aprendizaje de hechizos que Darvulia le enseñaba; a las prácticas mínimas de magia esotérica escondida en su castillo y al descubrimiento de los placeres homosexuales con jóvenes doncellas. Sin embargo, todo eso quedaba relegado a un segundo lugar cuando se producían las visitas de Ferenc o Velkan.

Pero hubo dos hechos que cambiaron su vida para siempre.

Una mañana, mientras paseaba a caballo con Velkan, recuperando sus meriendas en el bosque de hacía años, se encontraron con una anciana. La mujer se cruzó sin darse cuenta en su camino y Erzsébet la reprendió a gritos, burlándose de su cuerpo viejo y ajado por la edad; la vieja sin ningún atisbo de temor por encontrarse ante su señora le contestó que pronto ella también se vería arrugada y que su belleza sería arrastrada por el tiempo. Fue un antes y un después en su forma de ver la vida y el futuro.

El segundo hecho que acabó con su cordura fue la muerte de Ferenc en 1604, una herida en la batalla le hizo estar postrado por una extraña infección hasta que el Caballero Negro de Hungría expiró su último aliento y con él lo único que detenía a Erzsébet.

El mito de la condesa sangrienta empezó a fraguarse sin que Velkan se diera cuenta de ello.

CAPÍTULO 16

Cachtice. 1608.

»Erzsébet estaba frente al espejo de cuerpo entero que mandó colocar en sus aposentos observando su blanca y tersa piel, no aparentaba tener la edad que tenía, a sus más de cuarenta años, estaba más bella que nunca. Hacía varios años que gobernaba sola las propiedades de los Nádasdy. Sus hijas ya estaban casadas y su hijo vivía con sus tutores en otro de los castillos, Pál tenía el futuro asegurado como heredero de su padre. Durante todo ese tiempo, Erzsébeth descubrió la verdadera fuerza de la magia roja, Darvulia, su mentora en lo referente a la sangre, la guiaba.

El cubo en el que guardaba la sangre que acababa de restregarse en el cuerpo, se ocultaba en un anexo secreto que había mandado construir en su habitación y en el techo aún colgaba el cuerpo sin vida de la joven que había vertido su sangre sobre ella, no se acordaba de su nombre, ni del cargo que tenía en el castillo, una criada más o menos, solo sabía que, hacía unas semanas Ficzkó la había traído en su carruaje junto a muchas otras desde entonces prometiéndoles una vida mejor, muchachas que esperaban en las mazmorras y en los laberínticos subterráneos del castillo su turno para satisfacer a su condesa. En esos momentos mientras contemplaba su recobrada belleza frente a su espejo, ya no escuchaba sus gritos, sus fieles sirvientes se encargaban de ellas y disfrutaban de las torturas tanto como su ama, pero poco le importaba el cruento esperpento macabro en el que se había convertido su vida, era necesario para sus planes, pronto conseguiría lo que llevaba tantos años buscando, pronto sería inmortal, pronto podría estar con él como una igual. Acarició su brazo, su piel cada vez estaba más tersa, ella más joven, y algún día alcanzaría la eternidad a través de la sangre, la juventud eterna. Un golpe en la puerta la devolvió a la realidad.

—Mi señora. —Ficzkó hizo una reverencia ante su condesa.

Ella se colocó una bata de piel y lo enfrentó.

—Dime.

—Vengo a recoger a la última chica, ¿qué hago con sus cuerpos?

—Llévalos al cementerio.

—¿Y qué le digo al cura del pueblo? No parece dispuesto a aceptar más.

—Iré contigo, prepara el carruaje.

Hacía un tiempo que a través de sus amenazas y pagos velados había conseguido cerrar la boca del anciano cura de Cachtice, el pastor András Berthoni, pero el hombre había tomado la costumbre secreta de apuntar en un diario los casos de muertes extrañas del castillo como en una especie de penitencia. El problema había surgido con la llegada del nuevo ayudante del pastor: Janós Ponikenus desconfiaba de la condesa y había leído la lista de Berthoni, además de que el camposanto del pueblo estaba lleno por esas muertes y constantemente debían bendecir tierras cercanas para poder enterrarlas, las sospechas eran cada vez mayores y debía ponerles fin.

Una hora después, el carruaje negro con el escudo de los Báthory paraba delante de la iglesia, Erzsébet entró, exigiendo ver al pastor. El anciano la recibió en la sacristía junto al joven Ponikenus que la miraba con el ceño fruncido.

—Mi sirviente me ha informado de que hay algún tipo de problema para enterrar a mis doncellas.

—Hay hechos que debemos aclarar, condesa —le dijo Ponikenus sin ningún tipo de miedo.

—Usted dirá, he venido para eso.

—¿Cómo es posible que sean tantas muertes?

—Yo no tengo la culpa de que algún tipo de enfermedad ataque a las más débiles.

—No es que dude de su palabra, condesa —insistió el joven—, pero me sorprende que solo sean mujeres jóvenes las que la sufren.

—Viven y duermen juntas, es lo más normal. —Erzsébet lo vio entrecerrar los ojos, el nuevo pastor era más difícil de contentar—. De todas formas es su deber cristiano darles sepultura adecuada y yo me ocupo de los gastos tanto de los entierros como de la iglesia con abundantes limosnas, conozco la precaria situación de una parroquia de pueblo. Seguiremos ayudándonos mutuamente, ¿no?

—Sí. —Esa vez fue Berthoni el que habló, no quería que Ponikenus se pusiera más en peligro, él sabía cómo era la condesa.

—Entonces de acuerdo, mi mayordomo se encargará de todo. —Se dirigió hacia la salida, pero antes se volvió a mirar a Ponikenus—. Le espero en la misa del domingo en el castillo.

El joven pastor asintió, su obligación también pasaba por oficiar misas en la capilla de la fortaleza, sin embargo, no iba a confiar en la condesa ni en su séquito. Siguió con la mirada a la mujer que se marchaba triunfante, si fuera por él, le habría mostrado las cartas y los diarios del padre András y le hubiera dicho a la cara que sabía que algo macabro y diabólico pasaba en el castillo, pero ella era la dueña de todo lo que pisaban y el anciano pastor le tenía miedo, por el momento debía ser precavido.

—¿Y ahora qué? ¿Seguimos sin hacer nada?

—Janós, no debiste leer mis diarios.

—Padre András, esa mujer es una asesina.

—Nadie ha sido testigo de nada, ¿qué más podemos hacer?

—¿Debemos callar porque pague los gastos de la iglesia? ¿Debemos callar por miedo?

—Debemos callar para seguir con vida, alguien deberá dar testimonio.

—No sería capaz de matar al pastor, ¿qué diría el pueblo?

—El pueblo está mudo desde hace años, la condesa es capaz de todo. Sigue con tus obligaciones lo mejor que puedas.

—El mal habita estas tierras y no hacemos nada.

El anciano pastor asintió con un suspiro de resignación, ¿qué más podían hacer? Ella era una noble y solo los de su rango podían atacarla, dos pastores no podían ser sus rivales.

Ponikenus, abandonó su idea de denunciar los hechos unos días después cuando recibió un regalo de la condesa en forma de pasteles, mientras veía agonizar a su perro envenenado por esos dulces que él inteligentemente decidió no comer; se dio cuenta de que la condesa era capaz de todo y rezó para que se diera la ocasión de poder vengarse. El joven pastor mantuvo su rutina lo mejor que pudo, aunque se opuso a subir a la fortaleza a oficiar misa y a enterrar ciertos cadáveres con signos claros de tortura, se mantuvo al margen e intentó pasar desapercibido ante los espías que Erzsébet le había colocado alrededor. Desde entonces siempre pedía en sus oraciones para que llegara el castigo divino.

Cacthice siempre había sido un oasis en medio de las guerras, como un remanso de aguas cristalinas en el que Velkan disfrutaba de la vida. Llevaba un par de semanas allí y estar con Erzsébet era tranquilizador, el pequeño Pál pasaba la mayor parte del tiempo a cargo de su tutor, Megyery, en otras de sus propiedades y eso les permitía tener tiempo para ellos, a pesar de continuamente lidiar con las miradas de reojo de los ayudantes de Erzsébet y con las extremas muestras de afecto de los demás sirvientes por su presencia allí. Esa mañana durmió hasta tarde y cuando bajó al gran salón, la comida y un buen fuego ya caldeaban la estancia, mientras la condesa cosía un par de camisas de su hijo.

—Buenos días, querido.

—¿Qué hora es?

—Cerca de mediodía.

—No recuerdo la última vez que dormí tanto.

Los dos rieron y Velkan se acercó a ver su labor. Ella estaba radiante, una larga trenza recogía su largo cabello y los rayos leves del sol le daban un halo de inocencia que no concordaban con los rumores. Ella ya tenía más de cuarenta años y seguía pareciendo la jovencita de hacía años, al parecer las pócimas y ungüentos que poseía y que tanto la obsesionaban funcionaban a la perfección, él había visto cómo se los ponía por la noche y cómo pintaba su pelo, rituales de belleza así los llamaba ella.

Después de darle un suave beso en la mejilla se sentó a la mesa para desayunar cuando un desgarrador grito de auxilio se elevó del patio de atrás y como un resorte Velkan se levantó de la silla en la que comía.

—¿Dónde vas?

—¿No lo has oído? —Velkan se extrañó de que Erzsébet estuviera tan tranquila.

—Por supuesto, será una de las criadas.

—¿Y?

—Habrá hecho algo mal y Dorkó la estará castigando. Me evita muchos conflictos tenerla aquí. —Velkan no terminó de escucharla y salió del salón rumbo al patio—. Pál, vuelve aquí, deja los asuntos del servicio.

Velkan, sin atenderla, salió al exterior dispuesto a enfrentar a Dorkó, esa mujer no era santo de su devoción y aunque en otra situación no le hubiera importado un castigo a un sirviente, aprovechó la ocasión para poner a Dorkó en su lugar. Pero lo que vio superó las expectativas de lo que un escarmiento significaba: la doncella de Erzsébeth tenía atada a un árbol a una joven y con una gruesa soga la golpeaba con fuerza en el pecho desnudo ya enrojecido mientras ella mantenía una mueca de desprecio y orgullo por lo que hacía, disfrutaba haciéndole daño a la chica. Sin embargo, su gesto cambió cuando el siguiente golpe que se disponía a dar con todas sus fuerzas no llegó a su destino, ya que Velkan la sujetó del brazo. La alta y robusta mujer se giró encolerizada para enfrentar a quien la había detenido y frunció el ceño al verlo.

—Suficiente —le gritó Velkan arrancándole la cuerda de las manos y empujándola hacia atrás—, no hay más castigo, desátala.

Dorkó bajó la vista al suelo sin hablarle, hacia un pequeño fuego que tenía a sus pies y cuando lo vio alejarse dos pasos cogió un atizador al rojo vivo que tenía en la hoguera y lo presionó contra la palma de la mano de la joven sirvienta que aún estaba atada, lo que hizo que volviera a gritar de dolor. Velkan no podía creer que la mujer hubiera obviado una orden suya y regresando al lugar la agarró fuerte del hombro y presionó con fuerza haciéndola inclinarse por el dolor, le quitó el atizador y lo acercó a la piel del cuello de Dorkó, quemándola y provocando que ella apretara los dientes en un imperceptible gemido. Pero Velkan no terminó ahí, después de soltarla, le lanzó un golpe en la cara con el mismo hierro que hizo que se tambaleara y cayera al suelo. Él había necesitado un buen grado de fuerza para tumbar a la robusta mujer, muy pocos hombres lo habrían conseguido, sin embargo, allí, mientras ella le devolvía una mirada de odio y humillación desde el suelo, él se mantuvo con la cabeza bien alta, rentándola a que lo enfrentara de nuevo. Dorkó se dio cuenta de que llevaba las de perder porque ante todo ese hombre al que detestaba era su señor y por el momento debía ceder, se restregó las heridas que el hierro había dejado en su cuello y su mejilla y regresó al interior de la fortaleza.

Velkan se acercó a la joven sirvienta y la desató del árbol, sujetándola para que no cayera y la condujo hasta su habitación privada, la sentó sobre la cama y le limpió la quemadura de la mano con unos aceites para después vendársela, dándole también unos ungüentos para extenderlos sobre los latigazos. La joven lo miró agradecida, pero pronto su expresión varió cuando vio a su señora en la puerta con los brazos en jarra. Erzsébet no podía creer que Velkan hubiera llevado allí a la muchacha, ella ni siquiera sabía su nombre y por supuesto no tenía ningún derecho a un trato especial. Estaba realmente molesta.

—No puedes hacer esto —le dijo Erzsébet enfadada señalando a la muchacha sentada en el lecho—, Dorkó tiene mi permiso para imponer orden.

—Una cosa es orden y otra crueldad —le reprochó él.

—Sus métodos no son cosa mía, lo único que sé es que funcionan y yo evito estar pendiente de todo. No puedes cambiar el ritmo del castillo cada vez que vienes.

Velkan la miró con intensidad, ella nunca se había opuesto a que actuara como mejor considerase, era el enfado el que hablaba, pero él no iba a ceder.

—Mientras yo esté aquí no voy a permitir que tu doncella me desafíe o castigue sin piedad a una niña.

—No es una niña inocente. —Dorkó entró por la puerta en ese preciso instante, dispuesta a defenderse delante de su señora—. Es una ladrona.

—Eso es mentira. —La joven sirvienta sacó fuerzas para contestar, Velkan le daba protección—. No he robado nada.

—¿Niegas que estabas robando unos dulces? —le dijo Dorkó dando un paso hacia ella y viendo cómo Velkan se ponía delante.

—Solo los cambiaba de sitio, lo juro.

—Bueno, basta ya —dijo Erzsébet harta del conflicto—, Dorkó, la muchacha se ha disculpado y ha sido un malentendido, déjalo pasar.

—Pero… —Dorkó no quería aceptarlo.

—He dicho que no quiero oír nada más del asunto, retírate.

Erzsébeth le lanzó una mirada de ira contenida y ella entendió que no era el momento para discutir. Se marchó haciendo una reverencia porque sabía que mientras Velkan estuviera allí la forma de hacer las cosas era distinta y ella fue la que cometió el error de pasarlo por alto. Cuando Dorkó abandonó la alcoba, Erzsébeth enfrentó de nuevo a Velkan.

—¿Y bien? ¿Piensas dejarla aquí? —preguntó enfadada.

—Solo unas horas para que descanse. La estaba moliendo a palos —contestó él mientras veía cómo Erzsébet resoplaba y se marchaba de la habitación.

—Gracias —le dijo la muchacha—, creí que me mataba allí mismo.

—Hay gente demasiado cruel —dijo Velkan meneando la cabeza.

—Entre los criados se habla de usted —le explicó ella al tiempo que él le ofrecía una piel para taparse.

—¿De mí?

—Sí, todos lo quieren, dicen que cuando usted está aquí las cosas cambian.

—¿Qué cosas?

—Los castigos, los gritos…

—¿Qué estás intentando decirme?

—Se habla del demonio del castillo, del diablo del bosque, pero nadie sabe realmente lo que pasa, quien lo ve ya no regresa.

—Quizás solo sean leyendas. —La tranquilizó Velkan viéndola elevar los hombros en gesto de duda—. Eres muy joven para tener miedo.

—Lo sé, pero…

No dijo más o no quiso decir más, al fin y al cabo él era un señor y ella una simple cocinera.

—No quiero que vuelvas a meter a una sirvienta en mis aposentos.

Erzsébet bebía una copa de vino en el sillón cerca del fuego con Velkan a su lado. Durante la noche no habían hablado, los ánimos estaban tirantes y cada uno durmió para su lado, dándose la espalda.

—Ya está en su puesto, no debes preocuparte más.

—¿Te das cuenta de que así me restas autoridad?

—¡Oh, por favor! Solo evité que Dorkó se pasara con el castigo, igual si hubieras sido tú, tus sirvientes te lo agradecerían.

—No quiero que me agradezcan nada.

—Deberías haber intervenido, me preocupa pensar que ya no te afecten los gritos de dolor de otros.

Erzsébet se dio cuenta de que seguramente había oído algún rumor y no quería avanzar en ese tema, así que se levantó y se sentó en las rodillas de él.

—Pál, dejemos ya ese problema y hablemos de otra cosa. Cuando no estás aquí te extraño mucho, eres lo único que tengo y quiero que estés bien. Anda, ven conmigo.

Erzsébet lo tomó de la mano, alejándolo de las disputas domésticas y lo condujo a su alcoba. Allí, la chimenea encendida daba el calor necesario para permanecer dentro desnudos y pronto Velkan se vio tumbado sobre el lecho mientras ella se acercaba al fuego y recogía un cuenco que guardaba para la ocasión cerca de las llamas. De nuevo en la cama, se sentó sobre él e introdujo dos dedos en el cuenco, extrayéndolos cubiertos de sangre caliente tocando los labios de Velkan que abrió la boca y los lamió de forma sensual. Él se enderezó sobre sus codos y aún con ella a horcajadas, se sentó, dejando que Erzsébet le diera de beber con sus propias manos.

—¿De qué es la sangre? —le preguntó él sin querer romper la magia del momento. Ella se rio con ganas.

—De ciervo.

Volvió a introducir los dedos en la sangre y le untó los labios otra vez, dándole luego un apasionado beso y saboreándola junto a él. La excitación de Velkan llegó al máximo cuando ella se manchó en el pecho derecho y lo obligó a lamerla, cuando sintió su estremecimiento y su gemido susurrando su nombre, la tomó de las caderas y con un movimiento se deslizó dentro de ella, imponiendo un ritmo rápido sin dejar de saborear la sangre de sus pechos. Erzsébet mantenía la cabeza hacia atrás mientras volcaba la sangre que quedaba sobre su cuello y la dejaban correr hasta la boca de Velkan, mientras sentía al hombre moverse en su interior, mientras recordaba las palabras de Darvulia: el poder del placer de la sangre; un placer mezcla de sexo y sangre que quería compartir con Velkan por siempre. Para él en cambio significaba sentirse completo con una mujer y no tenía palabras para explicar lo que le hacía sentir que ella disfrutara de su secreto a ese nivel, que gozara tanto como él, sin miedos y sin prejuicios, que pudiera mezclar el sexo y la sangre sin remordimientos y sin cadenas.

—¿Qué sientes al beber sangre? —le preguntó Erzsébet tumbada sobre él cuando terminaron.

—Nada en especial, es como tener hambre y saciarte, supongo que ya estoy acostumbrado.

—¿Qué sabor tiene para ti?

—Es dulce, de gusto agradable.

—Para mí es algo como ácida, pastosa al paladar —le explicó ella, Velkan se rio—, pero me gusta.

—Será porque tu cuerpo no la necesita como alimento y para mí es vino dulce.

Erzsébet también sonrió, sus ojos marrones se posaron sobre los de él y su largo y oscuro pelo le hizo cosquillas. Se acercó a besarlo y entre los toques de lengua mordió su labio inferior, Velkan dio un respingo, pero ella no dejó de besarlo, saboreando su propia sangre; él la dejó hacer y compartió el sabor con ella fundiéndose de nuevo en un abrazo íntimo, en un privado e inocente ritual sangriento. Al cabo de unos minutos, Erzsébet se colocó a su lado, recuperando el aliento.

—Me gusta tu sangre, me siento unida a ti. —Velkan solo emitió un suave gruñido, pero ella continuó hablando—. Cuéntame más acontecimientos de tu vida, háblame de mis antepasados, de lo que fue vivir a su lado en otras épocas.

Ella se recostó de nuevo sobre él, saciada, y se durmió plácidamente escuchándolo narrar su historia.

Pero el día siguiente no amaneció en calma. Sin saber por qué, Velkan se levantó con ganas de ver a la muchacha cocinera, de comprobar si estaba bien y bajó a la cocina, dejando a Erzsébet durmiendo. Al llegar allí, nadie supo decirle dónde estaba, todos estaban nerviosos y al no encontrar tampoco a Dorkó se temió lo peor; no le hizo falta mucho para darse cuenta de que, siguiendo unas huellas que se adentraban en el bosque, las encontraría y se fue detrás del rastro. Minutos después localizó lo que buscaba, era peor de lo que creyó al principio: la joven estaba desnuda y tumbada sobre el frío suelo, empapada y helada mientras la robusta mujer le gritaba y le introducía los dedos de forma brusca en su íntimo interior, tapándole la boca con la otra mano para que dejara de gritar. Velkan había visto suficiente y sin que Dorkó lo viera venir, cogió un tronco que vio a su lado y le dio un fuerte golpe en la cabeza, dejándola inconsciente sobre la helada tierra.

—Vamos.

Velkan tapó a la chica con su chaqueta de piel y la alzó en brazos para regresar al castillo.

—Quiero volver a mi casa con mi familia…

—Te llevaré con ellos, te lo prometo.

La joven se acurrucó en sus brazos, llorando desconsoladamente.

—No voy a poder tener hijos…

Velkan se rio para tranquilizarla.

—Por supuesto que podrás, no ha pasado nada grave.

Ella lo miró, sonrojándose y se dejó llevar de vuelta, haciéndole prometer que no la dejaría sola.

El día siguiente, Velkan adelantó su partida. Durante la noche había conseguido que la chica se durmiera y no abandonó la alcoba en la que estaba ni un momento, ya no se fiaba de la maldita Dorkó, que había conseguido amargarle la estancia en Cachtice. Había jurado devolver a la joven con su familia y debía cumplir su promesa y dadas las circunstancias cuanto menos permaneciera en el castillo, más segura estaría. Pero lo más complicado fue decírselo a Erzsébet, ella no quería que se marchara tan pronto y no lo tomó a bien. Discutieron gran parte de la mañana y sin hacer caso del arrebato de Erzsébet ni de su enfado por haber golpeado a Dorkó, preparó las cosas para el viaje. La condesa al final comprendió sus explicaciones y dejó que cumpliera su juramento, sobre todo entendió que si él se quedaba un solo minuto más junto a su doncella acabaría ocurriendo algo peligroso entre los dos, era preferible que las cosas se calmaran y sabía que pronto volvería a visitarla.

La condesa agitaba la mano desde el patio principal viendo alejarse a su amado, viendo concluir sus horas de dicha juntos, cuando sintió la presencia de Ficzkó a su lado y lo miró, no hizo falta más, esa mirada le indicó al jorobado lo que debía hacer, esa noche el carruaje negro volvería a salir como de costumbre.

Durante el trayecto el tiempo fue apacible, al caer la tarde decidieron parar y descansar en una de las posadas del camino. Velkan dejó su caballo en las cuadras del lugar y entró, acercándose a la barra.

—¿Tienen sitio para pasar la noche?

—No es una hospedería, sire, solo damos comida —le dijo el dueño.

—¿No puede adecentarnos algo para dormir?

El posadero se quedó pensativo. Velkan sacó una bolsa con monedas y dejó unas cuantas en la barra.

—Algo se podrá hacer.

—Pónganos también un guiso de los suyos para comer.

El hombre asintió y Velkan señaló una de las mesas de madera de la esquina y se dirigió hacia allí con la joven. Se sentaron a esperar la comida, un buen estofado les sentaría bien.

—¿Cómo te llamas? Es curioso que no sepa tu nombre.

—Irina.

—Irina y eres de Nyitra.

—Sí.

El tabernero les llevó una fuente con la comida, pan y vino y empezaron a comer.

—He mandado a mi esposa que le prepare un catre en un cuarto que tengo arriba.

Velkan sonrió, posiblemente se trataba de su propia habitación, pero por una noche y con unas buenas monedas hasta el matrimonio dormiría bien en la cocina. El posadero los dejó comer tranquilos y Velkan siguió hablando con Irina.

—¿Cuánto tiempo llevabas en Cachtice?

—Unas semanas y os juro que no robé nada.

—No te preocupes, te creo. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Debo trabajar, mi familia es pobre, supongo que buscaré algo en otro lugar, quizás más al sur.

—Será lo mejor, intentaré ayudarte.

—Seguro que encontraré trabajo, aún soy joven.

—Empezar de nuevo lejos de esa Dorkó —le dijo Velkan mientras mojaba el pan en el guiso.

—La verdad es que siempre me ha dado mucho miedo.

Los dos asintieron recordando a la robusta mujer con el ceño fruncido y mirada de crueldad.

—No entiendo por qué Erzsébet la tiene allí, pero al parecer confía en ella, la conoce desde niña.

—En el castillo decían que vino desde Sárvár para ocuparse de la educación de la hija mayor de la condesa, pero que cuando ella se marchó para comprometerse Dorkó prefirió quedarse en Cachtice —le contó la joven.

—Supongo que le tiene lealtad a Erzsébet después de tantos años.

Irina tenía la boca llena y se encogió de hombros.

—Ya no me preocupa, vuelvo a mi hogar.

—Mañana mismo te dejaré con tu familia y me iré a visitar a la mía —le dijo Velkan guiñándole un ojo.

La joven asintió alegre. Hacía un día, mientras estaba atada a ese árbol en Cachtice sufriendo el maltrato de Dorkó no hubiera creído posible sobrevivir y ahora tenía una nueva oportunidad gracias a su salvador. No le importaba que la vieran sola en una posada con él o lo que pudieran pensar, estaba viva y eso era lo único importante.

Después de cenar subieron a la estancia que les habían preparado para dormir, el habitáculo era minúsculo, pero tenía una cama decente y eso era lo que necesitaban para descansar de las emociones de los últimos días. Por fortuna todo había acabado con unas magulladuras y pronto la joven estaría en su casa a salvo, lo único que lamentaba era haber reducido su estancia con Erzsébeth, pero ya tendría tiempo de regresar. Irina se tumbó sobre el jergón y se estiró desperezándose con ganas, se encontraba cómoda con él, protegida y se sorprendió cuando lo observó tender una piel en el suelo.

—¿No vas a usar la cama? —Velkan negó y ella frunció el ceño no quería sentirse sola—. Podemos dormir los dos en el lecho, creo que cabemos y nos daremos más calor.

—Puedo dormir aquí, no me importa.

—No es justo que duermas en el suelo, descansarás mejor en la cama.

Él miró a Irina a los ojos, en ellos solo vio preocupación y súplica, posiblemente aún tenía miedo y dormiría más tranquila con él. No discutió, se levantó del suelo y se tumbó a su lado sobre las mantas, oyendo cómo ella suspiraba tranquila al darle la espalda mientras se tapaba y pronto los venció el sueño.

Velkan sintió cómo algo subía y bajaba por su espalda, algo que lo sacó del plácido mundo de Morfeo, una cálida caricia que le recorría la piel, un roce con contenido sensual que hizo que subiera su excitación y que la rutina de la noche cambiara. Irina se acercó a él y el calor envolvió el lecho, él se giró para estar frente a ella y mirarla a los ojos, era guapa de poco más de diecisiete o dieciocho años, con un precioso pelo castaño claro y con unos deseos intensos de descubrir sensaciones. Las manos de la muchacha iniciaron su recorrido por el pecho de Velkan debajo de su camisa, mordiéndose el labio inferior al notar el contacto y, descendiendo hasta su entrepierna, soltó un suspiro, nunca había tocado a un hombre de esa forma y le gustó. No hizo falta más, Velkan se situó sobre ella y, despacio, mientras ella se aferraba a él con fuerza, la hizo conocer lo que era el verdadero placer.

Unos días después, Erzsébet se paseaba despacio por la habitación con una sonrisa malvada y prepotente en el rostro. Ficzkó había hecho bien su trabajo y había vuelto con su preciada carga y Dorkó tenía la mirada apasionada y sádicamente cruel de quien de alguna manera va a obtener venganza. No fue difícil convencer o más bien amenazar a la madre de la joven para que dijera a quien le preguntara que ella trabajaba en Bicsé, había sido una buena idea, seguramente en su próxima visita Pál pasaría a preguntar por ella y a asegurarse de que estaría bien y Bicsé estaba en territorio de su primo Thurzó, fuera de su alcance y no sospecharía nada. Esa muchacha había truncado su adorada estancia con él, había enfadado y humillado a Dorkó y había conseguido huir de ellas sin haberles permitido desquitarse y era algo que no iba a permitir, al igual que lo que hizo después.

Dorkó tenía sobre la mesa auxiliar de madera un montón de herramientas de tortura que miraba sin acabar de decidirse con cuál haría más daño, ya había colgado a la muchacha desnuda de unos ganchos y cadenas abriéndole las piernas, exponiéndola. Erzsébet dudaba entre matarla rápido o hacerlo lentamente, le importaba tan poco que ni siquiera iba a aprovechar su sangre, era solo placer y venganza. Se acercó lentamente al fuego y extrajo un hierro grueso al rojo vivo de las llamas, lo miró embelesada dándole vueltas entre sus manos, para después entregándoselo a Dorkó y luego se dirigió hacia la muchacha.

Irina no podía creer que estuviera en esa situación. No había tenido tiempo de estar con su familia porque el mismo día que Velkan la dejó en su hogar, esa misma noche el carruaje negro apareció en su casa y la obligó a volver al castillo, no recordaba nada, solo que Ficzkó le había tapado la boca con un pañuelo que olía extraño y luego se despertó en la alcoba de la condesa. Ahora estaba encadenada, tenía la boca tapada y las lágrimas corrían por sus mejillas, Velkan no estaba allí para rescatarla. Sus ojos mostraban todo el miedo que sentía y eso solo afianzó la confianza de la condesa. Le quitó la mordaza para escuchar una súplica de sus labios hasta que una fuerte bofetada le cruzó la cara y la hizo callar. El chirrido de los ganchos y las cadenas llenaron el silencio.

—¡Calla, zorra! Crees que iba a permitir que salieras ilesa de lo que ocurrió. Crees que te dejaría tocar lo que es mío, maldita ladrona. —Erzsébet se acercó a ella y con un dedo acarició su cuerpo desnudo, desde la cara hasta las rodillas para luego apretarle el cuello—. ¿Te gustó sentirlo dentro de ti? ¿Te hizo gozar? —La soltó y se alejó de ella—. Hazlo, Dorkó.

Irina abrió mucho los ojos al ver acercarse a la robusta mujer y entender lo que iba a hacer con el hierro caliente, el grito que salió de su garganta al sentir arder sus entrañas por dentro fue desgarrador e interminable, aun así, pudo oír cómo Erzsébet le gritaba insultándola, llamándola puta por haber tocado a Pál, mientras Dorkó se desquitaba metiendo y sacando el hierro con una sonora y demoníaca carcajada.

Al cabo de unos minutos, Irina dejó de sentir el dolor, de sentir nada alrededor, de notar cómo se ensañaban con su cuerpo, cómo le arrancaban el pelo a puñados, cómo le desollaron parte de los muslos o cómo le acuchillaron el pecho hasta desangrarla y tampoco escuchó el sonido de su mandíbula al partirse cuando Dorkó le abrió la boca hasta darla de sí. No sintió nada porque ya estaba muerta cuando ocurrió.

CAPÍTULO 17

»—Thurzó, por favor, dame unas semanas para averiguar qué pasa, para intentar calmarla.

Velkan se paseaba de un lado a otro de la biblioteca de Thurzó. Tamás y él habían ido a hablar con el conde como último recurso.

Durante más de cinco años los rumores sobre lo que ocurría en Cachtice se habían intensificado. A manos de Thurzó, el conde palatino del rey húngaro y primo de Erzsébet, llegaron gran variedad de denuncias de los pueblos de la comarca, denuncias que aumentaron desde que la condesa había tomado bajo su protección el año anterior a varias jóvenes nobles con la intención de enseñarles modales a cambio de compañía en el invierno; muchas de esas chicas murieron de una misteriosa enfermedad que ya nadie creía y las miradas se volvieron hacia el castillo. Se habían hecho oídos sordos a las desapariciones de chicas del pueblo, pero las hijas de nobles eran intocables y Erzsébet se equivocó, según decían, las muchachas de sus propiedades se acabaron o huían y tuvo que buscar sus víctimas entre las de sangre azul.

—No podemos dejar que las cosas sigan así, las denuncias ya son muchas, las desapariciones, misteriosas —le informó Thurzó.

—Por eso te lo pido, solo confía en mí. Te juro que si no consigo nada te dejaré el campo libre. Es una petición personal, somos de la familia.

—Siempre la has defendido demasiado, mira las consecuencias. Sea como sea esto debe terminar —le reprochó Thurzó.

—Lo sé —le dijo Velkan.

—De acuerdo, Pál, esperaré tu vuelta. ¿Tamás irá contigo?

—No —contestó Tamás enfadado—, quiere ir solo.

—Conseguiré más avances si voy sin escolta.

—Lo que tú veas, estaremos pendientes de tus informes —le dijo Thurzó.

Sin decir más se marchó hacia el Castillo de los Nádasdy, Tamás volvería a su hogar hasta recibir noticias suyas.

Velkan sabía que Erzsébet estaría sola con esos malditos sirvientes como todos esos años, solo las escasas visitas de sus hijas y sus esposos, las de su hijo Pál y su tutor y las suyas propias, habían franqueado las puertas de la fortaleza; desde entonces pocos habían atravesado sus muros, ella prefería estar sin vigilancia, aun así, Velkan conseguía verla de vez en cuando y pasaban ratos agradables y placenteros juntos, nada le indicaba que allí se cometieran las atrocidades que se contaban, lo único que presenció fue hacía años el castigo de Irina, pero todo acabó bien, la joven estaba en Bicsé y lo ocurrido fue algo puntual, por eso quería enfrentarla cara a cara y que ella le dijera la verdad. Posiblemente fue culpa de Dorkó y de Darvulia, esa maldita bruja que le había hecho cambiar de ideas, pero sabía que había muerto hacía un año, Erzsébet estaba libre de su influencia y volvería a entrar en razón. Si era necesario se quedaría allí con ella.

Era de mañana cuando atravesó las puertas del castillo de Cachtice y lo primero que le extrañó fue ver que muy pocos sirvientes quedaban ya y que la inmensa mayoría eran varones, hombres que bajaban la vista al verlo pasar con mirada de miedo y resignación. La dejadez de las caballerizas era hasta molesta y al entrar en los salones no vio el esplendor de antaño, pero si lo admiró en la mujer que avanzó hacia él arrojándose en sus brazos y besándolo.

—Mi querido Pál, qué alegría tenerte aquí.

Velkan le siguió la corriente devolviéndole la sonrisa.

—Estás preciosa, Erzsébet.

—Yo no diría tanto, me hago mayor, más vieja. —Un fugaz brillo maligno cruzó su mirada, una locura que nunca antes había visto en ella—. No como tú que siempre estás joven. Pero no hablemos de eso, estarás hambriento, ven, siéntate y descansa.

Dio unas palmadas y ordenó al sirviente que llegó que trajera comida y bebida para el invitado, como siempre el trato hacia el hombre fue duro, pero era algo que siempre había hecho y él lo sabía, aunque ahora lo analizaba todo con ojo crítico; conocía su gusto por dominar y los maltratos que tanto ella como su fallecido esposo les propinaban a sus criados, Velkan siempre le había reprochado ese comportamiento, sin embargo, ella parecía disfrutarlo, ¿habría realmente algo más que ese comportamiento de noble?

Durante la comida se pusieron al día de sus respectivos mundos, ella se interesó por su familia y sus primos, desde la muerte de Ferenc, las guerras de Velkan se habían alejado de los Nádasdy y eso impedía que se vieran tanto como deseaban. Ella seguía amándolo, seguía deseando verlo, era cierto que últimamente prefería yacer con una mujer, pero siempre y cuando no estuviera Pál, porque él era su más preciado tesoro. Pronto subieron a su alcoba y se lo demostraron entre besos, allí, uno sobre el otro no importaban los crímenes, ni los primos justicieros, ni los pecados cometidos, volvían a ser Velkan y su pequeña, inteligente y bella Erzsébet.

Un grito sordo lo despertó, un sonido que ya no volvió a oír que parecería más proveniente de su subconsciente que de la realidad y no le prestó más atención que el que se le da a un aleto de gorrión. Se encontraba en la cama de la condesa solo, ella estaba frente a su tocador, cepillando su cabello negro ya con alguna hebra plateada delante de un espejo, completamente desnuda y mirando su esbelto cuerpo y su blanca piel.

—¿Crees que sigo hermosa?

—Sí.

—¿Me deseas igual que antes?

—Siempre has sido perfecta.

—Pero me hago mayor, no quiero ser una de esas viejas arrugadas como la de aquel día en el bosque.

Velkan recordó el encuentro de hacía ya años durante una de sus cabalgadas o cacerías.

—Eso es inevitable, el paso del tiempo llega a todos.

—A ti no.

—Créeme que lo desearía. —Velkan se removió inquieto en el lecho, entonces entendió que era el mejor momento para hablar, no debía entretenerse, estaba allí para evitar males mayores. Ella pareció notar su inquietud.

—¿Necesitas beber sangre? ¿Tienes sed?

—No, no tengo.

—Me gusta cuando bebes. —Ella se quedó pensativa unos segundos—. Nunca te he visto necesitándolo.

—Evito que eso pase alimentándome de vez en cuando.

—¿Animales?

—Sí, con un poco basta.

—¿Me dijiste que tus ojos se oscurecen?

—Eso parece, yo no lo noto.

—Sería interesante verlo.

—No si puedo evitarlo.

Ella sonrió y regresando a su lado en la cama le acarició la mejilla con suavidad, embelesada en sus ojos, en su piel.

—Eres tan joven, tan hermoso…

Velkan no pudo contenerse más, quería saber la verdad de una vez y esperaba que solo fueran rumores por política.

—¿Es cierto lo que dicen? —le preguntó directamente.

—¿Y qué dicen? —Ella siguió acariciándole—. ¿Que cada día estoy más bella y más joven?

—Que torturas jovencitas, que te bañas en su sangre y la bebes. Que eres una asesina.

Ella torció la boca en un amago de sonrisa, dejando de tocarlo.

—¿A eso has venido?

—Las habladurías han llegado hasta la corte, he venido a evitar que cometas más locuras, he venido a saber qué pasa, a que me mires a los ojos y me digas que son mentiras.

—Todo es cierto —le corroboró sin titubear, él abrió mucho los ojos, pasmado por su sinceridad—. Utilizo a esas chicas para mi benéfico, ellas me pertenecen, pero es por necesidad.

—¿Cómo? —Velkan no podía aceptar que fuera real y que se defendiera—. No hay ninguna necesidad de matar, esas ideas malignas de Darvulia…

—¿Sabes? Darvulia desapareció en el bosque, una noche se adentró en él a morir y no volvió. —Se quedó recordando un instante—. No es solo ella, todas coinciden en que la sangre…

—¿Todas? ¿Has traído a otra bruja?

—Sí, una más sabia, Erszi conoce el poder rejuvenecedor de la sangre azul.

—¿Te estás oyendo? ¿Has matado a esas chicas nobles por eso? ¿Por rejuvenecer?

—Lo he hecho por nosotros, por ti.

—¿Por mí?

—Sí, es la única manera de estar siempre juntos, ¿no lo entiendes? Si me vuelvo como tú…

—¿Qué?

—No ves que es la sangre la que hace que seas así, la que te da fuerza y juventud… y eso me hace a mí también. Mi piel, mi cuerpo… todo es más fuerte, voy a ser como tú.

—¿Asesinando niñas?

—Su sangre es la más pura y la más beneficiosa. Descubrí que al ser yo noble, solo funciona la sangre de mi nivel social.

—Es un crimen horrendo basado en supersticiones.

—La magia roja funciona.

—La magia de sangre no es más que una forma de engañar, de convencer a incrédulas que creen en que eso evitará que se hagan viejas, acéptalo, todos envejecen.

—Yo no lo haré, no voy a permitirlo.

—¿Y lo conseguirás sacrificando vírgenes?

—¿Tú vas a juzgarme?

—No compares.

—Por favor, no seas hipócrita, tú también matas…

—Nunca lo haría por placer o por unas ideas erróneas, lo mío es necesidad y se soluciona con unas gotas, es un instinto que no puedo controlar, ojalá lo hiciera. Creía que lo entendías.

—Y lo entiendo, como también entiendo que me hago mayor y tú no, que el secreto de la juventud eterna está en la sangre, me lo has demostrado y qué mejor remedio que la sangre pura de una joven inocente.

—¿Te estás oyendo? No tiene nada que ver con eso, eres mortal y eso no cambiará, nací así y no hay nadie como yo, estoy maldito.

—No, eres como un dios. Eternamente joven.

—Estás obsesionada con la juventud y eso no es lo importante.

—Darvulia me enseñó el poder se la sangre y Erszi me lo confirma…

—¡Ya basta! Esas mujeres son unas brujas locas, no saben nada de nada.

—¡Cállate!

Y sin que él se diera cuenta ella agarró unas tijeras que tenía en uno de los arcones cerca de la cama y le arañó en el pecho, Velkan retrocedió ante el impacto y observó cómo un pequeño reguero de sangre brotaba del corte de su piel. Erzsébet tiró las tijeras dándose cuenta de lo que había hecho y se aproximó, lamiendo la herida, pero él la retiró.

—Esto termina aquí, me quedaré contigo si es necesario, pero no matarás más.

Erzsébet bajó la mirada, asintió a punto de llorar y se sentó en la alfombra de lana del suelo, completamente desnuda y dejó que Velkan la cubriera con una manta, luego él abandonó la habitación.

Los días siguientes pasaron tranquilos, Velkan se acercó a los diferentes pueblos que componían las tierras de los Nádasdy e intentó averiguar hasta qué punto había llegado el rumor sobre los asesinatos. Apenas había chicas jóvenes en ellos y el miedo al demonio de sangre se palpaba en cada una de las conversaciones, todos sabían lo que pasaba en el castillo de la condesa, todos sabían que los hombres y mujeres de confianza de Erzsébet se deshacían de los cadáveres en un bosque pantanoso cercano y decían que, en un subterráneo de la fortaleza, ella tenía su laboratorio especial, todos conocían el carruaje oscuro que se llevaba a las jóvenes que nunca volvían a sus casas. Velkan no había visto nada, pero eso no significaba que no fuera cierto, tendría que indagar más, asegurarse de que todo había terminado de verdad.

Se acercó a la parroquia del pueblo y allí encontró al viejo monje sentado en uno de los bancos de madera, sin decir nada se sentó a su lado. Por una vez en su vida entraba en una iglesia sin ser él el acusado de diablo.

—Padre Berthoni.

El anciano alzó la mirada hacia él y lo reconoció, asustado llamó a alguien y otro monje más joven apareció casi corriendo.

—¿Qué hace usted aquí? —El hombre más joven ayudó a Berthoni a levantarse del banco que ocupaba—. Márchese y dígale a la condesa que puede imponer nuestro silencio, pero que no volveremos a enterrar aquí a sus víctimas.

—Discúlpenme, yo solo quería hacerles unas preguntas sobre esas muertes, sobre los rumores…

—¿Rumores? —El joven lo miró con los ojos llenos de furia—. No tenemos nada más que decir, solo hablaremos con el consejo del rey y créame que tengo pruebas, yo, Janós Ponikenus, ya no tengo miedo del diablo.

—Solo busco la verdad —le dijo Velkan.

—Esa lo encontrará en el castillo —le afirmó Berthoni—, acabe con todo este mal, yo no pude hacerlo y rezo cada día para que alguien pueda.

Velkan salió de allí con más preguntas de las que tenía antes de entrar, las gentes tenían miedo y todo eso jugaba en su contra. Así pues y viendo que nadie le ayudaría, al regresar se dedicó a buscar alguna entrada a esas mazmorras secretas y a los laberínticos subterráneos en los que nunca había entrado. En siglos anteriores las mazmorras estaban repletas de enemigos y prisioneros, pero en esos momentos no era el caso, algunos castillos privados ya no eran cárceles, pero todos tenían en su construcción celdas que bien podrían aprovechar para otros menesteres. Sin embargo, la entrada que utilizaría Erzsébeth no sería la convencional a través de las inmundicias del patio, sino algo más pulcro. Recorrió las estancias más importantes tocando las paredes, sintiendo cada resquicio, cada recoveco, hasta que encontró una puerta disimulada en la piedra de la pared debajo de una de las escaleras del salón, detrás de unos tapices. Descendió la estrecha escalinata y poco a poco fue sintiendo la pesadez del aire, la humedad y el olor a óxido. Al llegar abajo descubrió una sala profusamente iluminada y llena de los utensilios más siniestros que había visto hasta ese día y había visto muchos. Cadenas de acero colgaban de ganchos que se elevaban a placer, tenazas al fuego, cuchillos, sierras, punzones de diversos grosores y enfrente de todo eso una figura de tamaño humano de hierro forjado, ya algo oxidada: una mujer sonriente con un pelo rubísimo que te recibía con los brazos metálicos abiertos y un gran collar enjoyado. Se aproximó y tocó con su daga la joya central activando el mecanismo, con un sonido sordo los brazos se cerraron y unos cuchillos salieron de todos lados del cuerpo de hierro, Velkan se dio cuenta del destino que tendría quien quedara atrapado entre esos brazos, estaba calculado para extraer así su sangre. La escena quedó grabada en sus retinas, lo que allí se realizaría, los surcos en el suelo y los conductos por los que probablemente se escurriría la sangre, incluso con las chicas colgadas de los ganchos, las duchas sangrientas eran imaginables. Una risa desvió su pensamiento, un sonido conocido que salía de otra habitación contigua, Erzsébet hablaba con dos hombres, sin saber que Velkan estaba al otro lado.

—Solo debéis ser precavidos con mi primo Pál, por ningún motivo debe enterarse de que continuamos con nuestros rituales, le juré que ya no habría más sacrificios.

—Por supuesto, condesa, nadie nos descubriría tenemos especial cuidado. Hemos trasladado otra vez a parte de las chicas al otro lugar.

—¿Qué estáis haciendo con los cuerpos?

—Nadie nos ha podido ver deshaciéndonos de ellos, porque desde que el señor Basarab está, los enterramos en el patio que no se usa o en la parte más profunda del bosque.

—Perfecto, seguid así.

—¿Cuánto tiempo se quedará? —preguntó el otro hombre, Velkan reconoció la voz del jorobado Ficzkó.

—El que desee, esta es su casa.

—Puedes ser peligroso si su estancia se alarga —insistió él.

—Ocúpate de que no lo sea.

—Sí, ama.

Velkan no aguantó más al otro lado y entró de golpe; estaba cabreado, frustrado, se sentía engañado. Allí, ante sus ojos, Erzsébet daba vueltas tranquilamente a una copa llena de sangre, mientras sus dos fieles sirvientes limpiaban un último reguero, el olor a óxido inundaba el ambiente, él podía sentirlo. Todos se incorporaron al verlo, no debería estar allí, sino en el pueblo.

—¿Dónde están las chicas que tienes encerradas? ¿Dónde las has llevado?

—Ya no hay chicas, te lo prometí —dijo ella.

—Mientes, esa sangre es reciente, puedo olerla. —Se giró hacia Ficzkó y lo agarró del cuello—. ¿Dónde están? Si crees que me preocupa matarte es que no me conoces.

El hombre se asustó, no sabía cómo reaccionar y la mano que lo aferraba era mucho más fuerte que él, inconscientemente desvió la mirada hacia otra escalera que descendía a través de una pequeña puerta. La condesa vio el gesto de su criado e intentó evitar un mal mayor, se levantó del sillón que ocupaba y se acercó a Velkan.

—No tienes ningún derecho…

Erzsébet no terminó la frase, Velkan la abofeteó con tal fuerza que la hizo caer al suelo.

—Eres un monstruo, no te reconozco, princesa. Me has mentido en mi propia cara, me has traicionado. Me das asco. ¡Y yo que siempre creí que eran rumores!

Ella lo miró con los ojos muy abiertos y soltando un grito empezó a llorar mientras Velkan bajaba a los subterráneos. Al principio tuvo que acostumbrarse a la penumbra y dejarse guiar por el olfato, ya que apenas había una antorcha en toda la estancia. El lugar de forma rectangular tenía tres celdas no mayores que una pequeña despensa, eran de piedra y barrotes de hierro aireadas mínimamente por los resquicios que quedaban entre los bloques de la pared, no entraba la luz ni siquiera de una lámpara de aceite, no entraba el aire, no había sentido del tiempo era como estar enterrado en vida y lo único que se oía eran los leves gemidos de las encarceladas allí. Se aproximó a una de las celdas y pudo observar a tres jóvenes, sin apenas ropa, sin comida, sin agua y completamente aterradas: sabían cuál era su destino. Una de ellas le pidió ayuda, reconoció que él no era de allí, vio un atisbo de esperanza. Velkan acudió a los gritos de auxilio de la joven que era la que tenía más cerca.

—No tengas miedo, te sacaré de aquí y te devolveré con tu familia.

La joven de cabellos dorados y piel clarísima le aferró las manos desde dentro de la celda y se las besó con un susurro de agradecimiento, pero de repente sus ojos se abrieron desmesuradamente y volvió a gritar. No hubo tiempo para más, ya que Velkan sintió un fuerte golpe en la cabeza y perdió el conocimiento.

Poco a poco los sonidos de alrededor se hicieron claros y oyó la risa fuerte de Erzsébet a su lado. Cuando abrió los ojos el espectáculo que se presentó era horrendo, ya que la condesa estaba sentada debajo de una jaula frente a él, completamente desnuda y cubierta de sangre, la sangre de una de las jóvenes que hasta hacía un rato él había tratado de salvar, su cuerpo sin vida estaba dentro de esa jaula llena de afilados puñales que se clavaban por doquier, balanceándose de forma macabra y dejando escurrir las últimas gotas de sangre sobre la condesa. A parte de ellos dos no había nadie más.

Miró a su alrededor y vio que estaba dentro de una de las celdas y que en ella también estaba otra de las jóvenes, la que le había besado las manos.

—Mira lo que me has hecho hacer, esa chica no debía morir hoy —le reprochó Erzsébeth.

—Sácame de aquí ahora mismo.

—Bueno supongo que ya no tiene sentido ocultarte nada.

—Eres un monstruo.

—¿Y eso me lo dice un vampiro eterno? Mi querido Pál, voy a demostrarte que no es para tanto, voy a hacer que lo comprendas, que me comprendas.

—Libera a esta chica, no sigas con esto.

—Buenas noches, mi amor, descansa.

—¡Erzsébet!... ¡¿Erzsébet?!

Pero ella ya abandonaba la mazmorra dejando unas huellas sangrientas en el camino.

Velkan no sabía cuánto tiempo llevaba encerrado allí, quizás habían pasado días o semanas, la luz del sol no entraba por ningún sitio y era difícil orientarse. Poco a poco fueron llegando más chicas allí, poco a poco el olor a sangre se hacía insoportable y sabía cuál había sido su desgraciado destino. No podía creer que Erzsébet hubiera sido capaz de algo así, ella que era culta, que conocía varios idiomas, que podía hablar de cualquier cosa a nivel de un hombre, que sobrepasaba a muchos, una educación y fuerza que él se había encargado de apoyar y admirar, ¿qué la había transformado así? Su deseo de ser como él, de caminar a su lado, de creer en la juventud eterna… La habían enseñado a vivir en un mundo hostil y a defenderse de todos, pero no la había enseñado a convivir con su naturaleza, a entenderla y aceptarla, siempre lo vio como a un dios y eso la hacía desearlo, desear ser él. Se había equivocado completamente y eso la llevaría a la ruina. Velkan había pasado siglos viendo cómo sacrificaban y profanaban las tumbas de su familia por su causa, cómo los tachaban de diablos, de vampiros, pero en ese caso, ella había buscado su propia maldición, nadie la hubiera juzgado si no se hubiera convertido en una asesina sangrienta de vírgenes. Ahora no era del todo su culpa, aun así, siempre la había adorado, no era un amor profundo, pero siempre había sido su favorita y por una vez rezó para que entrara en razón.

—¿Cómo estás?

—¿Cuánto tiempo vas a tenerme aquí?

Erzsébet se acercó a él, llevaba uno de sus bellos vestidos que la hacían lucir tan hermosa e inocente, con los que encandilaba a cualquiera que la viera. Cogió un taburete que tenía cerca y se sentó delante de él, estaban solos de nuevo, la joven con la que compartía celda dormía acurrucada en el otro lado, tapada con dos pieles.

—Veo que le has dado tu piel, así pasarás frío.

—¿Y qué más te da? Si te preocupara mi bienestar no me tendrías aquí.

—No deberías cuidarla tanto, al fin y al cabo, será tu alimento.

Velkan se incorporó y aferró con fuerza los barrotes.

—¡Sácame de aquí!

Erzsébet no le hizo caso a su ira y siguió con sus delirios.

—Hasta hace poco solo me frotaba con la sangre, pero Erszi me habló de los beneficios para mi piel de los baños completos. —Velkan frunció el ceño, asqueado ante su historia—. ¿Sabes la sensación de sumergirte en sangre recién extraída? Todavía está caliente entonces, como el agua que se hierve en el caldero para llenar las tinas; el olor, la sensación espesa sobre la piel mientras te metes dentro, el sabor cuando te llega a la boca, el goteo por el rostro después de haber introducido dentro la cabeza y la suavidad pringosa del pelo al escurrirse… Deberías disfrutarlo, no solo alimentarte con ella.

—Estás loca…

—Lo entenderás, te enseñaré a gozar como nunca lo has hecho antes. —Le acarició la cara y le levantó la barbilla, mirándolo a los ojos, estaban negros. Ya conocía qué significaba eso—. Acabarás cediendo.

—Puedo aguantar más de lo que crees.

—En circunstancia normales sí, con comida y bebida humana, pero privado de eso, ¿cuánto crees que tardará tu instinto en protegerte, en alimentarte?

Velkan sabía que tenía razón, pero debía soportarlo el máximo tiempo que pudiera. Erzsébet empezó a caminar hacia una mesa que había al lado.

—Aún pido para que entres en razón —le dijo él de forma suave.

—Me gusta hablar contigo, bajar aquí y verte, siempre me has entretenido y aunque no lo creas, te quiero.

Sacó un libro con tapas de cuero de entre su vestido.

—Tú no quieres a nadie.

Erzsébet lo miró con enfado y volvió a acercarse a la celda.

—Te quiero con locura…Pál, lo entenderás. En este libro llevo la cuenta de las muertes y describo sus torturas, léelo y disfruta tú también, aprende. Es tu prueba definitiva.

Ella le entregó el libro dejó unas velas encendidas en la mesa y se marchó escaleras arriba haciendo sonar el satén de su falda conforme avanzaba. Se quedó solo de nuevo y abrió el libro, un montón de páginas manuscritas con todos los detalles de los asesinatos, con nombres, días y horas, características de las jóvenes y sensaciones privadas de la condesa, el diario personal de una mente trastornada que buscaba el placer y la diversión en las más crueles y macabras torturas, pero sobre todo de alguien que no sentía remordimientos y no dudaba en demostrarlo.

Esa noche apenas durmió, las imágenes que había leído en el diario lo atormentaban, todas esas jóvenes y niñas que habían confiado en ella y habían muerto a sus manos de la manera más horrible. La joven de la celda se aproximó a él y se acostó a su lado, buscando calor y compañía.

—¿Cómo te llamas?

—Katrina.

—Katrina, ¿tienes miedo?

—Mientras usted esté aquí no. —Miró hacia la pequeña puerta de la escalera como si esperase a alguien—. Tengo hambre, ella vendrá pronto, nos traerá comida.

Velkan la miró, no era ese alimento el que necesitaba, pero no le dijo nada.

—¿Quién es? —le preguntó él.

En ese momento la puerta se abrió y una mujer entró deprisa y dejó queso, pan y agua en el suelo al alcance de la mano de Katrina. Justo entonces Velkan la aferró del brazo, la conocía, era la lavandera, una de las ayudantes de Erzsébet, la única que no había matado con sus propias manos, la que se encargaba de limpiar sus arrebatos sanguíneos y obedecer, la única que al parecer había demostrado algo de piedad.

—Suélteme, sire, por favor —le suplicó la lavandera.

—Catalina, abre la celda, déjame salir de aquí.

—No puedo, la señora ha sido estricta con lo que se refiere a su persona, ni comida ni agua y ha ordenado que solo ella os puede liberar.

—Tú no eres como ellos, puedo protegerte.

—Si lo hago me castigará, matará a mis hijas, me matará a mí… yo no puedo.

Velkan se dio cuenta de que estaba muerta de miedo y que en ese estado no conseguiría convencerla y la dejó ir.

El amanecer no llegaba hasta los subterráneos de castillo, el sol no filtraba ni el más mínimo rayo, la única luz era los resquicios de la pared y lo que traía consigo la puerta al abrirse. La visita de Erzsébet lo sorprendió, no solía ir dos días seguidos. Se sentó delante de él como solía hacer, pensativa.

—¿Recuerdas lo que pasó hace años aquí en una de tus visitas?

—Ocurrieron muchas cosas entre nosotros.

—¿Recuerdas a aquella joven que salvaste de Dorkó?

—Sí, la devolví a su casa, con su familia y encontró un lugar mejor en el que servir.

—¿Eso te dijo su madre? ¿Qué Irina se marchó Bicsé?

Velkan abrió mucho los ojos, se dio cuenta de que no había sido ese su destino.

—Maldita… —Intentó atraparla, pero ella se alejó evitándolo.

—La misma noche que la dejaste en su casa, ordené a Ficzkó que fuera a buscarla y la trajera de vuelta al castillo. —Velkan negó con la cabeza—. Sé que se entregó a ti y sé que disfrutó más de tu verga que de los hierros candentes que yo dije a Dorkó que le metiera por el mismo sitio. Aún recuerdo sus gritos y las carcajadas de Dorkó al hacerlo.

—¡Ya basta! —le gritó Velkan.

—Tienes razón, eso es agua pasada y no he venido aquí por eso. Toma, escribe.

Ella le dio papel y tinta para que escribiera algo en ellos, él se recuperaba de la impresión de la noticia, siempre había creído que Irina viviría feliz en algún lugar.

—¿Qué quieres que ponga aquí? —dijo tragando saliva.

—Querido Tamás, me encuentro maravillosamente bien entre los brazos de Erzsébet…bla, bla, bla… o lo que se te ocurra, solo explícale que estás bien.

—¿Y por qué no explicarle las circunstancias reales de mi estancia aquí?

—Porque no querrás que venga a rescatarte, ¿verdad? Imagínate lo que sería que llegara aquí y cayera en mis manos… Nunca me he bañado en la sangre de un hombre…

—No serías capaz.

—Es un hombre muy guapo.

—Si le haces algo te juro que te mataré.

—Por supuesto que no le haré daño, no haría nada que te hiciera tanto mal, por eso debes decirle que todo está bien aquí.

Velkan se dio cuenta de que ella tenía razón, ya había transcurrido mucho tiempo desde que partió hacia Cachtice y si no recibía noticias suyas, Tamás se preocuparía. Si él se enteraba de su situación correría en su auxilio y era mejor que no lo hiciera, no podría soportar que algo le pasara, nunca se lo perdonaría. Así pues, cogió el papel y escribió una carta cargada de felicidad que no hiciera sospechar nada a Tamás, cuando la terminó se la entregó a Erzsébet y ella se marchó con una sonrisa de triunfo en los labios, prometiéndole que vendría a por más.

Velkan se retorcía en el húmedo suelo, había momentos en que la sed era insoportable, en los que el olor que desprendían las paredes era una agonía, en los que la joven Katrina era un saco de sangre para sus sentidos y le gritaba y la amenazaba para mantenerla alejada de él. No recordaba la última vez que había tenido tanta sed de sangre, nunca había llegado a esos extremos en los que no tenía ni ratas para alimentarse, Erzsébet no dejó ningún cabo suelto. La puerta se abrió de nuevo, la maldita puerta que hacia un maldito ruido que hacía doler sus oídos y la maldita risa de la mujer que hasta esos últimos meses consideró preciosa.

Ella se acercó hasta él y volvió a mirarle a los ojos, profundamente negros.

—La sed ya es insoportable. —Se giró y con un gesto llamó a un criado que la acompañaba—. Milos, trae a la joven.

El hombre se dirigió al otro lado de la celda y atrapó a Katrina, arrastrándola del pelo a través de los barrotes hasta dejarla a la altura de Velkan y Erzsébet.

—No puedes hacerme esto —le suplicó Velkan en un último esfuerzo por convencerla.

—Si tienes sed, bebe de ella. Verás lo fácil que es matar y entonces serás mío.

—No voy a tocarla.

Cada vez estaba más débil, la fuerza de voluntad le fallaba, nunca había estado tanto tiempo sin beber, incluso podía sentir el latido del corazón de la joven, si se acercaba a él sabía que la mataría. Ocultó la cabeza entre las piernas, acurrucándose y con la respiración acelerada.

—Realmente eres fuerte, estoy muy orgullosa, pero cuanto más te resistas, más fuerte será la caída y más será la humillación al saborear su sangre pura. Milos, solo hazle a la joven un ligero corte en el cuello, eso bastará.

El criado agarró a Katrina por el cuello y la inmovilizó preparado para hacerle el corte. En ese momento unos ruidos desviaron su atención hacia el exterior y Velkan aprovechó para aferrarlo del brazo, quitarle la daga que llevaba y herirle en el antebrazo, mordiéndole y bebiendo de su sangre, su instinto le dio los reflejos y la fuerza suficientes. Erzsébet gritó de furia al ver que Velkan se alimentaba de su sirviente, e intentó separarlo de él, al mismo tiempo que aparecía Ficzkó en la mazmorra. El jorobado corrió hacia Velkan y con un firme golpe de espada cortó el brazo de Milos, dejándolo en las manos y la boca de Velkan. Katrina se alejó hasta el último rincón de la mazmorra y soltó un fuerte grito, Velkan escupió el brazo del criado que se retorcía en el suelo de dolor y miró con los ojos dorados cargados de odio a Ficzkó que parecía no importarle haber mutilado a su amigo. Erzsébet se aferró a los barrotes y se dirigió a Velkan.

—Lo único que haces es alargar la agonía —le chilló fuera de sí—. Tengo todo el tiempo del mundo, acabaré con tu resistencia, lo juro.

Y sin decir más abandonó el sótano dejándolo de nuevo solo con la joven, ahora estaba saciado y suponía que pasaría un periodo de tiempo hasta volver a ver a la condesa.

—No tengas miedo —le dijo a la muchacha que seguía acurrucada en un húmedo rincón—. No voy a hacerte nada.

Ficzkó arrastró a Milos fuera del lugar, debía frenar el sangrado, si fuera por él Velkan estaría muerto no era más que un estorbo, pero debía obedecer a su ama.

¿Cuánto tiempo llevaba allí encerrado? Desde su alargado encierro no distinguía el paso de los días. Katrina empezó a buscar su compañía de nuevo, compartía con él la escasa comida que le traía Catalina a escondidas, volvió a entablar conversación, le hablaba de que añoraba a su familia, a su hermana pequeña; la muchacha apenas contaba con quince años de edad y había sido testigo de tal sufrimiento, sin embargo, su mente se evadía a su hogar, a su madre, era su forma de sobrellevarlo y Velkan la escuchaba. Pero cada vez era más difícil hacerlo, ya que la necesidad de sangre volvió a agitar su cuerpo, con una vida normal, con comida y bebida, con descanso era sencillo que sus ingestas de sangre se dilataran en el tiempo, allí, encerrado no podía evitar la sed por muchos días.

La noche volvió a hacerse larguísima, no paraba de dar vueltas en el frío suelo, no paraba de escuchar los gritos de terror en otras salas del castillo, de imaginarse lo que estaría pasando en ellas, el olor a sangre reciente llegaba hasta su nariz, Erzsébet sabía que así lo torturaba y no se había tomado la molestia de bajar a verlo. Un movimiento a su derecha le hizo abrir los ojos, Katrina estaba a su lado y sujetaba un trozo roto y afilado del cuenco en el que le daban de comer. Sin preguntarle, se hizo un corte en el brazo y le ofreció la sangre. Velkan retiró el líquido tentador que ella le ofrecía, pero la muchacha insistió.

—No voy a permitir que pases hambre.

—¿Cómo sabes…?

—Entendí lo que ocurría cuando mordiste a Milos. Y si es sangre lo que necesitas yo te la daré, confío en que no me matarás y si es así, prefiero morir tranquilamente entre tus brazos.

—Gracias.

—Sé que estoy viva porque ella me quiere a tu lado, pero no va a salirse con la suya, ¿qué necesitas?

—Algo de sangre de vez en cuando.

—Yo te la daré a cambio de tú protección.

—Nunca te haría daño.

Ella asintió y alargó el brazo para que él bebiera, no fue tanta sangre como había pensado, podría sobrevivir.

—Si la condesa necesitara tan poca sangre como usted, no haría falta que nos matara, todo sería mejor y nada nos habría pasado.

Velkan le vendó la herida con un trozo de tela de su propio camisón y la abrazó, dejando que se durmiera junto a él, a su manera ya estaban unidos.

La tarde siguiente fue Ficzkó en persona quien los estuvo vigilando durante horas sin abandonar la mazmorra, sin recibir noticias desde el exterior. Él se encargó de darle algo de comida a la joven, vigilándola comer para que Velkan no lo hiciera, mientras se mantenía discretamente en un rincón simulando dormir. La muchacha se acercó a recoger su alimento y en ese momento el jorobado aprovechó para apresarla contra los barrotes y de forma brusca acariciarle obscenamente el pecho, recreándose en su suave tacto. No hizo falta más, ante el grito de Katrina, Velkan reaccionó y con un veloz movimiento, atrapó a Ficzkó y lo golpeó con violencia contra los barrotes de hierro repetidas veces hasta que perdió el conocimiento, robándole las llaves del pantalón y abriendo por fin la celda.

—Vámonos.

Velkan tomó a la joven de la mano y la arrastró escaleras arriba, cogiendo unos cuchillos que encontró en su camino, sorprendentemente no había nadie en su vía de escape y salió al patio sin ningún tipo de oposición. Fue allí, en medio de la noche estrellada sin luna, donde vio una serie de antorchas y unos soldados que las portaban acercándose por el camino que daba al patio, uno de ellos descabalgó y se dirigió corriendo hacia él. Tamás lo abrazó con fuerza, dándose cuenta, con solo mirarlo, del peligro que había corrido, de que le había mentido en sus cartas y Velkan entendió a quién tenía delante: Thurzó no había esperado su regreso y después de varios meses había decidido interferir.

—¿Qué te ha pasado? —le pregunto Tamás.

—He vivido un infierno. —Velkan se dio cuenta de que la joven se mantenía aferrada a su ajada camisa, sin querer soltarse—. Puedes soltarme, ya estás a salvo.

—No, no quiero. —Y apretó todavía más la tela de su espalda.

—Ven conmigo, te llevaremos con tu familia. —Tamás la tranquilizó acariciándole el pelo, pero no conseguía que ella soltara a Velkan.

—Confía en él, es mi primo. —Velkan sujetó su mano y la obligó a soltarlo, abrazándola de los hombros—. Ve con ellos, todo ha terminado.

La joven asintió y dejó que uno de los soldados la tapara con una manta y la condujera hasta dentro del castillo, una fortaleza que rápidamente y sin oposición había caído ante los hombres de Thurzó, ya no era un sitio de peligro, torturas y muertes. Antes de irse miró a Velkan y él pudo ver en sus ojos el agradecimiento, la inocencia, el dolor y la promesa de que nunca contaría a nadie lo ocurrido entre ellos.

Velkan se puso la capa de pieles que Tamás le dio y entraron a la cocina a ver si había algo que llevarse a la boca, se sentó en uno de los taburetes como si cayese un plomo sobre él, esos meses habían sido realmente duros.

—No he comido alimento en semanas.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué me mentiste en las cartas?

—Ella me amenazó con matarte si venias a por mí y sabía que lo harías si conocías la verdad.

—Le hablé a Thurzó de tus misivas, pero estaba deseoso de comprobarlo por él mismo, yo me ofrecí a acompañarlo. Ha debido ser muy duro.

—Cuando lo descubrí todo, ella me encerró, quería que matara a esa joven, que me viera en tal necesidad que no me importara, que me uniera a ella en su intento de alcanzar la juventud eterna, que la entendiera… Tamás, quería ser como yo, ese era su deseo.

Tamás desvió la mirada hacia el suelo sucio de desperdicios, el olor a podredumbre era intenso y la dejadez del lugar daba ganas de vomitar.

—Thurzó ha descubierto los cadáveres de las demás jóvenes, de cientos, ha sido una carnicería. —Cambió de tema, comprendía el malestar de Velkan—. Hemos llegado hace unas horas, no había nadie guardando el castillo, nadie se ha resistido, es como si todos quisiesen que esto acabara. La muerte se respira en toda la propiedad. Incluso había jóvenes en sótanos aún más inferiores, algunas estaban muertas, pero otras estaban con vida, las tenía reservadas para próximas torturas; no puedes imaginarte lo que han contado. Las que podían nos explicaban llorando cómo las habían dejado morir de hambre, cómo después les daban para comer la propia carne de sus compañeras muertas y cómo a las que gritaban les cosían la boca, repitiendo el proceso hasta desfigurarlas, han pasado un calvario, no sé si serán capaces de recuperarse de esto.

—Es terrible, Tamás. ¿Cómo me pudo engañar así? ¿Cómo pude creer que solo solucionaría un simple arrebato? Thurzó tenía razón, siempre habéis estado en lo cierto y aun así me dejó venir solo, ¿por qué no os hice caso antes? —Velkan tenía la cabeza entre las manos, lamentándose.

—Esperamos durante semanas a que regresaras, pero Thurzó perdió la paciencia. Debimos venir antes, es una suerte que estés bien.

—Supongo que a su manera me quería y no buscaba matarme. ¿Qué va a pasar con Erzsébet ahora?

—Pertenece a una de las familias más importantes de Hungría, será juzgada de acuerdo a su posición. ¿Necesitas más sangre?

—No, la joven me la dio, sabía que solo así conseguiríamos salvarnos. ¿Dónde está la condesa?

—La encontramos en su habitación, dándose un baño con sangre, fue espeluznante. Se comporta como si nada hubiera pasado, solo preguntó por ti.

Velkan cerró los ojos con fuerza, tenía ganas de llorar de impotencia.

—No puedo creer que no me diera cuenta de lo que ocurría aquí, de lo que ella quería… Todo es culpa mía.

—Lo que hemos visto es demasiado cruel para que haya sido culpa de alguien que no fuera ella misma y los que la ayudaban, no debes torturarte.

—¿Y Ficzkó?

—Encerrado en las mazmorras con los demás que quedaban en el castillo, Thurzó decidirá qué hacer con ellos.

—Necesito descansar.

—Vayamos al pueblo, salgamos de aquí.

Velkan se levantó del taburete y salió de la fortaleza con Tamás, no quería permanecer allí ni un segundo más, no le importaba el destino que tuviera Erzsébet, estaba enfadado y herido, ella había traicionado su confianza al llegar a tales extremos, hasta perder la cordura y el contacto con la realidad.

Descansaron a unos kilómetros del castillo y al amanecer emprendieron su vuelta a Transilvania, a su hogar, un grupo de soldados iba con ellos, pero Velkan insistió en escoltar a Katrina hasta dejarla con su familia, unos días de retraso no harían daño a nadie y él se quedaba más tranquilo, la muchacha se lo agradeció y no se separó de él en todo el camino. Thurzó quedó encargado de Cachtice y de la condesa hasta que se decidiera qué hacer.

CAPÍTULO 18

Cachtice. Finales de diciembre, 1610

»Habían pasado varios meses desde que consiguió huir del castillo que ahora pisaba de nuevo y allí, Velkan observaba a Ficzkó con el ceño fruncido. El hombre mantenía la cabeza alta como si nada de lo ocurrido fuera con él. Defendía sin ningún remordimiento que era fiel a su señora, que siempre la obedeció con orgullo y que todo lo que hizo fue en su beneficio. Desde que habían llegado, Thurzó y Megyery, el antiguo tutor del hijo de Erzsébet y el que llevó el peso de las acusaciones contra ella, se habían adueñado de Cachtice y de los pueblos de alrededor, se sentían como unos liberadores. Sus soldados accedieron a la fortaleza sin oposición, muy poca guardia le quedaba ya a Erzsébet para defenderla, muy poco servicio había sobrevivido a su crueldad, muy pocas jóvenes de las que acogió, solo sus cadáveres putrefactos daban constancia de que allí estuvieron. Los sirvientes leales de la condesa se habían vuelto descuidados, perezosos en sus métodos de ocultación y al final todo se descubrió, era imposible que salieran libres de eso.

A pesar de todo, de los meses de encierro y de los hechos a los que tuvo que hacer frente, Velkan sentía lástima por Erzsébet, pero ante todo se sentía culpable. Ni las brujas que la acompañaban ni el fiel y cruel Ficzkó, tenían tanto que ver con la locura de la condesa como él, como su secreto, como su vínculo real con la sangre y, sin embargo, él no sería acusado de nada. Tamás se mantenía a su lado, sentado enfrente de Ficzkó, esperando que Thurzó lo interrogara, debían descubrir todo lo necesario para poder acusarlos, aunque el caso de Báthory sería llevado con la máxima discreción, ella era noble.

—¿Confiesas que matasteis y torturasteis a cientos de jóvenes en el castillo?

Thurzó insistía para que le hablara de los asesinatos, para que le narrara lo que les hizo a las jóvenes nobles que Erzsébet tenía bajo su custodia. Pero el hombre callaba, mirando de vez en cuando hacia Velkan, uno de los pocos testigos que quedaba, él lo habría matado nada más entrar en el castillo, sin embargo, su ama se lo prohibió, fue su gran error.

—No tengo nada que decir.

—Veamos, tenemos el testimonio del pastor Ponikenus. —Velkan miró a Thurzó cuando habló, al parecer el monje por fin había contado lo que sabía—. Asegurando que tienen un registro de los enterramientos de las jóvenes que morían en el castillo, siempre jóvenes, siempre mujeres, buscabais darles cristiana sepultura en terreno consagrado.

—Sí.

—No obstante, la gran cantidad de muertes por extrañas circunstancias de las muchachas le hicieron sospechar y os ha denunciado. Hay cadáveres en el sótano, en el patio, en el foso, en el bosque; no tendremos más que escavar un poco para descubrir más. Hemos encontrado a muchachas moribundas cubiertas de llagas y desangradas. Las gentes del pueblo llevan años hablando de un carruaje negro con el escudo de la familia que vagaba por los caminos reclutando a muchachas para vuestros sacrificios, muchachas que nunca volvían a aparecer, muchachas que torturabais… ¿Crees que necesito tú confesión? ¿Crees que no tengo suficiente para mandar que te ejecuten? ¿Quiénes fueron tus cómplices?

—Él lo sabe. —Ficzkó señaló a Velkan.

Thurzó miró al aludido, ya les había contado lo ocurrido en el sótano.

—Dorotea, Ilona y Erszi también serán condenadas —le informó el conde tranquilamente.

—¿Por qué no lo evitasteis? ¿Por qué no se lo impedisteis? —Velkan estaba frustrado ante tanta indolencia, ante tanta crueldad, se levantó de su asiento y se dirigió al acusado, golpeándolo en la cara.

Tamás sujetó a Velkan mientras Thurzó, Megyery y los otros nobles que le acompañaban se sentaban en sus sillas, no había mucho más que hacer allí.

—Cálmate, Pál, pagarán por todo. —Thurzó se giró hacia uno de sus soldados y le ordenó que encerrara al prisionero.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Tamás.

—Los mandaré a mi castillo en Bicsé y allí los encerraré hasta mi regreso, tendrán un juicio, aunque no creo que eso sirva de mucho.

—¿Y Erzsébet? —preguntó Velkan.

—Después de lo ocurrido en la cena de Navidad no puedo dejarla aquí haciendo de las suyas, la enviaré también a Bicsé a la espera de juicio privado.

—¿Qué pasó en la cena? —volvió a preguntar Velkan.

—¿Tamás no te ha contado nada? —se extrañó Megyery.

—No, no le he contado nada, él estaba descansando no creí necesario que tuviera que conocerlo todo —afirmó Tamás, todavía con la mano sobre el brazo de Velkan.

—Verás… —Thurzó se preparó para contarle la historia, en el fondo sentía cierta satisfacción al hacerlo, odiaba a Erzsébet desde hacía años, incluso corrieron rumores de que compartieron lecho y eso lo molestaba, y nunca había entendido la debilidad de Velkan por ella, nunca lo había visto con buenos ojos, todo lo ocurrido era como un triunfo para él—. Nos preparó una gran velada de fiestas navideñas, sin escatimar en gastos, buscando lavar su imagen, pero dejó para el último día el gran pastel de despedida. El rey, Megyery y yo no probamos bocado, eso fue lo que nos salvó. Tu adorada condesita, mi prima, había envenenado la tarta y quería llevarse por delante a la realeza y a la nobleza húngara. Entenderás que no quiera dejarla en sus propiedades a sus anchas…

Velkan lo miraba con la boca abierta sin entender bien lo que le contaba, sin entender cómo se le ocurrió semejante tontería a Erzsébet, cómo pensaba salir ilesa de un magnicidio, definitivamente había perdido la cabeza o era un último acto de desesperación.

—Me marcho, estoy harto de todo esto.

—Pál, ¿te guardo un hueco para el juicio? —le preguntó Thurzó con tono sarcástico.

Velkan lo miró intensamente a los ojos, enfadado, odiaba ver cómo el palatino disfrutaba.

—No creo que nos veamos en mucho tiempo.

—Te haré llegar las noticias o se las haré llegar a Tamás.

Velkan no dijo nada más y se marchó, seguido de Tamás.

—Volvamos a casa —le dijo él mientras Velkan se dirigía a por sus caballos.

—Alejémonos de este cementerio.

El sonido de los cascos al galope de sus caballos le ayudaron a calmarse, el frío viento de diciembre lo apaciguó. El desenlace fue más funesto de lo esperado, la realidad más dura y cruel de lo que hubiera deseado, la voluntad de Erzsébet de ser eternamente joven por su causa un golpe demasiado duro para afrontarlo. El sol iba ocultándose en los Cárpatos y atrás quedaban los gritos, el miedo y la tortura, un nuevo día llegaría y solo quería recordar a una Erzsébet sonriente y feliz y sobre todo los ojos de agradecimiento de la joven a la que había conseguido salvar.

Las mazmorras del castillo que Thurzó tenía en Bicsé eran bastante más acogedoras que las de Cachtice y estaban más vacías. Velkan se dirigió hacia las más alejadas de la puerta, las que mantenían prisioneros a los cómplices de Erzsébet y allí, sentados sobre el suelo los halló, cada uno sumido en sus propios pensamientos, no creía que se arrepintieran de nada. Dorkó lo vio acercarse y se aproximó a los barrotes.

—¿Una última visita? ¿O has venido a confesarnos?

Velkan sonrió ante las preguntas.

—He venido a decirte que estaré en primera fila cuando te arrojen a las llamas.

Dorkó le escupió a la cara a través de los barrotes añadiendo una maldición.

—¿Sabes? Nuestro error no fue bajar la guardia ni escoger a jóvenes de alta cuna ni dejar que corrieran los rumores. Nuestro error fue permitir que tú siguieras viviendo, no haberte matado en el mismo momento que atravesaste las puertas del castillo después de la muerte del conde. Tener que cambiar de lugar a las muchachas cada vez que te dignabas a visitarnos era una molestia que acabó dejándonos en evidencia. Nuestro error fue respetar ese deseo del ama. Debí desobedecer y haber acabado con tu miserable vida ese día en el que evitaste la muerte de esa muchacha.

—¿Ese día que te vencí?

Ella alargó el brazo para agarrarlo, pero Velkan la esquivó.

—Yo te maldigo, el mal te perseguirá hasta matarte.

Velkan soltó una sonora carcajada que retumbó en toda la prisión y se acercó a la celda para decirle en voz baja.

—Yo no puedo morir y la sangre que corre por mis venas es más fuerte que todos los maleficios o conjuros estúpidos que tú me lances. ¿Creíais que no os iban a condenar, que nadie descubriría vuestros actos macabros, que os saldríais con la vuestra?

—Obedecíamos órdenes del ama.

—Ella tenía un motivo para hacer lo que hizo, en su mente era por una causa necesaria, ¿cuál era vuestra razón, vuestra excusa? Si hay alguien maldito aquí, sois vosotros.

Dorkó sonrió ante sus palabras, poco le importaba el castigo divino, hacía tiempo que no creía en Dios.

—Muchas noches mientras escuchaba como mi ama y tú disfrutabais del placer mutuo, me dormía imaginando lo que te haría si hubiera tenido tu cuerpo a mi disposición para la tortura, en el trabajo que habría llevado a cabo sobre ti…

—Gozaré como nunca cuando vea cómo te arrancan los dedos con tenazas ardiendo y cómo te queman viva, es lo que te mereces.

Velkan se marchó de allí, ya se había desahogado lo suficiente, solo quería ver con sus propios ojos el encierro de esas bestias. Le sorprendió encontrar a Dorkó tan entera, en cambio los demás eran una sombra de lo que fueron, el miedo a la ejecución empezaba a pesar sobre sus espíritus, hasta el alma más cruel temía la guadaña de la dama muerte. Ficzkó murmuraba como un loco en uno de los rincones sin haberse percatado siquiera de su visita y Erszi estaba abrazada a Ilona en el otro extremo, fue una satisfacción verles en esas condiciones, el viaje había merecido la pena. Sin embargo, no fue a visitar a Erzsébet, todavía no tenía fuerzas para enfrentarla y quizás nunca las tuviera.

Enero de 1611 trajo consigo unos juicios rápidos. No hizo falta mucho para acusarlos. Catalina, la lavandera, se salvó, ella no había hecho nada más que encubrir y sus buenas obras con las víctimas decantaron la balanza, solo recibió cien latigazos. El destino de Ficzkó fue ser decapitado y quemado al igual que todos sus colaboradores, excepto las consideradas brujas: Dorkó, Ilona y Erszi a ellas les arrancaron los dedos con unas tenazas al rojo vivo y las quemaron vivas. Eran lo que se merecían por haber vertido sangre cristiana e inocente. La condena de Erzsébet fue distinta, durante su juicio no confesó nada, ella no se arrepintió, no declaró y no entendió por qué se la condenaba y debido a su rango de nobleza el castigo fue cadena perpetua entre los muros de su castillo de Cachtice. Tapiaron su habitación dejándola dentro, la enterraron en vida, tuvo que vivir con su miedo a los lugares oscuros y cerrados, esa fue su tortura.

La fortaleza y el pueblo se convirtieron en un lugar fantasma, ya nadie vivía allí salvo ella y el hombre que cada una o dos semanas le llevaba agua y pan. Las cuatro banderas negras y los cuatro cadalsos que colocaron allí marcaban que el lugar estaba maldito. Fue emparedada con muy pocas velas y leña y con unas cuantas pieles, un pequeño agujero cerca del techo dejaba pasar el aire y la luz, hubiera sido más humano ejecutarla, pero era lo que según ellos se merecía. Todos sus aliados y toda su familia la abandonaron.

Durante unos sorprendentes cuatro años estuvo sobreviviendo pasando hambre y frío y abandonada de todos, pero Velkan no pudo dejarla sola en su agonía final y se mantuvo al otro lado de la puerta hasta que ella murió. Él había vuelto a batallar, a luchar por los intereses de su familia, sin embargo, pudieron avisarle cuando la hora fatal llegó. La última vez que estuvo con ella fue a través de la pequeña ventana que dejaron para poder alimentarla. Llevaba varios días esperando el desenlace, Velkan se sentaba al otro lado de la puerta de la tapiada alcoba en la que había gozado con ella y le leía historias, dejando que su voz la tranquilizara, hasta que un día al anochecer escuchó un ruido y vio cómo ella le entregaba un testamento y el camafeo que él le había regalado el día que su hijo Pál nació, siempre lo llevó consigo.

—Adiós, mi amor.

Fue lo último que dijo antes de morir y no pudo ver las lágrimas que caían por las mejillas de Velkan.

—Adiós, princesa.

La condesa fue enterrada en Ecsed su lugar natal, nadie en Cachtice quería tenerla allí y Velkan acudió a los funerales y acompañó a sus hijos en su dolor. Les había entregado el testamento con su última voluntad, pero no el camafeo ni el diario personal, eso fue algo que guardó para él.

Después de enterrarla, viajó de nuevo a Cachtice y allí paseó por sus bosques, recordando; caminó también por los pasillos y las habitaciones del castillo en las que había sido feliz, sin embargo, evitó bajar a los subterráneos. Dentro de los salones otrora lujosos vio a Erzsébet bailar y disfrutar de la vida y vio a la anciana que habría llegado a ser, rodeada de sus nietos y feliz. Dejó que la tristeza lo embargara y entonces sintió una mano que se apoyaba en su hombro, Tamás estaba a su lado.

—Tuvo un buen funeral.

—Esto ha sido por mi culpa.

—Ella era fuerte, tomó sus propias decisiones.

—Me voy a marchar, no quiero seguir perjudicándoos más.

—Me iré contigo.

—No, Tamás, esta vez iré solo.

—Nada hay que me ate a ningún lugar en concreto, visitaré a mis padres y hermanos de vez en cuando, además, no puedes evitarlo, fue nuestro juramento: siempre uno de nosotros irá contigo.

Tamás le sonrió y Velkan agradeció su calidez, su honradez y su honorabilidad, uno de su familia siempre estaría a su lado. Agradecido, siguió a Tamás a través del largo pasillo, pero se detuvo ante el retrato de Erzsébet que vio a través de la puerta y que seguía presidiendo el salón, aunque algo torcido ya. Se acercó a la pared y lo descolgó, envolviéndolo con una de las cortinas viejas de las ventanas, no iba a dejarlo allí, posiblemente acabaría quemado o destruido por las gentes de esa tierra, para ellos era una bruja y estaba maldita y él conocía un buen lugar para ocultarlo: a orillas del Argés.

»—Me entregó este camafeo antes de morir, siempre estuvo con ella y quiero pensar que le dio fuerzas durante los cuatro años de su cautiverio. Sé que me amó mucho más que yo a ella y que dentro de su corazón solo quería estar conmigo. Por eso cuando escuché lo de la Condesa Sangrienta me ofendí.

—Supongo que tus recuerdos son distintos, más gratos que la historia que nos ha llegado —le dijo Iván.

Sofía sostenía el camafeo entre sus manos, un objeto de siglos y que perteneció a otra sorprendente antepasada de su marido.

—Me gusta recordar a esa joven que conocí y no a la despiadada asesina en la que se convirtió en sus últimos diez años de vida. Me llevé el retrato y lo oculté, ese retrato y su belleza de juventud, el hecho de observarse cada día en él y ver cómo iba envejeciendo, la hicieron convertirse en esa condesa sangrienta.

—¿Es el retrato que hay en la cámara? —le preguntó Sofía con la vista aún fija en la joya, Velkan asintió.

—Lo escondí de todos y lo seguiré haciendo mientras pueda.

—Hubiera sido más fácil abandonarlo allí —le dijo Iván.

—Me pareció un sacrilegio dejar que se destruyera, al fin y al cabo, era su representación, pero sí quemé su diario personal, allí en la chimenea en ruinas de la habitación que fue su cárcel y sin que nadie supiera que era yo el que lo ocultaba, nadie lo leería más, nadie la juzgaría ni conocería sus íntimos secretos jamás, fue una promesa silenciosa que le hice después de enterrarla.

—Fue lo correcto —le dijo Iván.

—Bueno creo que me voy a ir, os dejo descansar…

Iván y Sofía observaron a Velkan levantarse en silencio y marcharse hacia su habitación, después de una historia tan intensa necesitaba descansar, poco a poco iba dejándoles entrar en su vida y era algo que agradecían.

Velkan entró en su suite sin hacer apenas ruido y contempló a la mujer que dormía plácidamente en su cama, Olga amaba la historia y todos los acontecimientos pasados, pero él dudaba de que hubiera sentido esa pasión estando en su pellejo, si se hubiera visto obligada a vivir en esas épocas de muertes y torturas, en esas épocas mucho más hostiles y sangrientas. Se tumbó a su lado, se giró hacia ella y la abrazó suavemente para no despertarla, acomodándose a su espalda y sintiendo su calor, dejando que el sueño lo venciera por fin.

CAPÍTULO 19

A las doce de la mañana sonó el teléfono de Olga. Sofía y ella estaban tomando unos refrescos en un bar del centro después de unas horas de compras, los primos Basarab llevaban dos mañanas ocupados organizando asuntos legales y ellas aprovechaban para salir solas. Sofía escuchaba lo que ella decía al que la llamaba y la corta conversación telefónica se cerró con un entiendo y un por supuesto ahí estaré.

—¿Pasa algo? —le preguntó Sofía.

—Era del Museo de Historia.

Olga estaba seria, algo iba mal.

—Malas noticias.

—No, excelentes, eso es lo extraño.

—¿Y bien?

—Quieren que vaya a una entrevista en media hora.

—¿De trabajo?

—Eso parece.

—Pero eso es genial.

—No sé, hay algo que no me cuadra. —Olga miró a Sofía—. ¿Por qué me llaman de repente?

—Bueno, en un rato saldrás de dudas.

—Me voy ya, tengo que pasar por mi casa para coger mis papeles académicos. ¿Me esperas aquí? No creo que tarde mucho.

—Te acompaño y al museo también. Me quedo en algún sitio de por allí hasta que acabes.

—De acuerdo, vamos entonces.

Se levantaron de la mesa y pagaron la cuenta para ponerse en camino. De repente una ráfaga de viento movió las ramas delgadas y altas de los árboles del paseo haciendo silbar sus hojas y removiendo las sombras a sus pies, Olga alzó los ojos hasta ellas y respiró: «¿vientos de cambio? —pensó.»

Recogió de su casa lo necesario para la entrevista y después un taxi las dejó a tiempo a las puertas del museo. Sofía se dirigió a una de las cafeterías de la calle peatonal de al lado mientras Olga accedía al edificio. Lo conocía a la perfección y se dirigió hasta las oficinas de personal, estaba muy nerviosa, por fin después de dos años volvía a recibir una oferta en condiciones, aunque aún era pronto para saberlo, ellos no le habían explicado cuál era el motivo real de su llamada. Llamó a la puerta del despacho, anunciándose y una voz masculina le indicó que entrara.

—Siéntese, por favor, señorita Novescu. —Olga ocupó la silla de enfrente, dándole sus documentos y dejando que el hombre los hojease con calma, al cabo de unos minutos habló de nuevo—. Veamos, su currículo es impecable. Es usted historiadora, medievalista, tiene un máster en conservación medieval y su tesis versó sobre las luchas políticas y religiosas en los Cárpatos y los Balcanes durante los siglos XIV, XV y XVI, ¿correcto?

—Sí.

—Veo también que habla fluidamente inglés y ruso —Olga asintió esperando la pregunta definitiva—, ¿puede explicarme por qué la despidieron del Hermitage?

Ahí estaba, Olga cerró los ojos unos segundos y respiró profundamente.

—Hubo un intento de robo y fui culpada. —Mejor decir la verdad—. Mi pareja de entonces aprovechó mis claves y mi acceso para colar a los ladrones. Por suerte se equivocaron en los cálculos y abortaron el robo, pero todas las pruebas del delito condujeron a la policía a mi despacho. Yo no me enteré de nada hasta que ellos fueron a interrogarme.

—Sin embargo, no fue apresada —insistió el hombre.

—Pude demostrar que solo fui una víctima más, pero me despidieron de mi trabajo.

—¿Desde entonces no ha vuelto a trabajar en ningún museo?

—Supongo que el incidente fue una mancha para mi expediente —el hombre asintió ante el comentario—. ¿Puede decirme qué hago aquí?

—Por supuesto, discúlpeme. Ha aparecido un benefactor, un filántropo, al parecer va a donar al museo una buena colección de arte medieval nacional, una herencia o algo así. —Olga abrió mucho los ojos, no podía ser una coincidencia, el hombre continuó—. Sin embargo, ha puesto una condición y es que usted se encargue de la colección, que sea la directora y jefa de conservación y como entenderá no podemos dejar pasar una oportunidad así.

—Claro, es lógico —dijo ella tragando saliva.

—Pues por lo que a nosotros se refiere, vista su experiencia y dando por hecho que todo lo del robo fue un malentendido, nos vendría bien contar con su profesionalidad. —Olga tenía ganas de abrazarle, de decirle que sí que lo estaba deseando—. ¿Cuándo podría incorporarse?

—Hoy mismo.

El hombre sonrió ante su entusiasmo, parecía una buena chica, solo había tenido mala suerte.

—Bueno, no hace falta que se quede ya, prepararemos su contrato y la avisaremos. —El hombre se levantó de su sillón y le tendió la mano, Olga la aferró con fuerza—. Bienvenida al museo, señorita Novescu.

—Muchas gracias.

Y ya estaba hecho, de nuevo recuperaba su empleo. Llevaba unos días en los que parecía que su mala suerte había cambiado, encontrar a Sofía, a Velkan y ahora el trabajo, la colección. La vida daba un vuelco en cuestión de horas y ella ni siquiera se había enterado, «¿no debería haberlo presentido? ¿No debería haber señales de esas de las que hablaban las pitonisas? ¿El viento?» Pero ella era tan racional que seguro no las había visto, porque eso era cosa de magia, de suerte y por fin le había tocado a ella. Aunque algo seguía rondando su cabeza, algo referente al donante del arte.

Sofía la esperaba con impaciencia y cuando la vio aparecer por la esquina sonriendo como una boba y asintiendo no se quedó allí y salió a su encuentro, dándole un abrazo.

—¿Qué tal?

—Me acaban de contratar para dirigir una colección privada.

—Eso es magnífico.

—Sí, ¿dónde están Velkan e Iván?

—Siguen de papeleos.

—Quisiera hablar con ellos.

—¿Pasa algo?

—Tengo preguntas, vamos al hotel, diles que vayan allí.

—Como quieras, les diré que comemos en la suite.

Sofía sacó el móvil y mandó un mensaje a Iván para que acudieran allí y enseguida un iconito con una mano dando el ok apareció en su pantalla, no tardarían mucho. Ellas caminaron de vuelta al hotel que no estaba lejos del museo, pero Olga no dijo nada más del tema a Sofía, prefería hablar cuando estuvieran los cuatro, atar cabos entonces.

Al cabo de un cuarto de hora, Velkan e Iván entraron en la suite donde los esperaban Olga y Sofía. En cuanto llegaron, Olga se levantó del sillón y se enfrentó a Velkan.

—¿Vas a donar la colección al museo? —le preguntó Olga.

—Parte de ella —le dijo él tranquilamente sentándose en otro de los sillones y cruzando las piernas.

Velkan se dio cuenta de que Olga ya lo sabía, probablemente el director del museo ya había hablado con ella y le había ofrecido el trabajo.

—¿Y la condición que les has puesto es mi contratación para su estudio, conservación y exposición?

—Sí, no la dejaría en otras manos.

—¿Eso has hecho? —Sofía se alegró, ella sabía que su amiga volvía al museo, no en qué circunstancias—. Pero es fantástico, Olga deberías estar muy contenta, vas a recuperar tu trabajo, tu vida, ¿no es eso lo que querías?

—No sé si esa es la forma en la que quería hacerlo.

—Piensa en el bien común, en que la gente podrá disfrutar de esos tesoros, en lo que supondrá para el museo, en lo que sentiste tú cuando los viste por primera vez.

Olga resopló, conocía a Velkan desde hacía unos días, pero ya se había percatado de su carácter, ese hombre estaba acostumbrado a salirse siempre con la suya y a hacer su voluntad sin contar con nadie y ella iba a aprovechar esa situación, en el fondo él tenía razón, ese tesoro no debía estar oculto en una cámara de un banco. Y el hecho de que decidiera en ese momento sacarlo a la luz y a su merced la emocionaba más de lo que quería reconocer.

—Visto así —dijo ella al fin.

—Además, solo la cederé si tú la manipulas, no me fío de nadie más. Se lo dejé claro al director y por lo que veo ya te ha informado.

—Hemos tenido una entrevista hace un rato, ya estoy contratada.

—Perfecto.

—Debías haberme consultado.

—¿Para qué?

—Ese es el problema, tú nunca preguntas, actúas y ya.

—Y si te hubiera explicado mis planes, ¿qué? ¿Me hubieras dicho que no lo hiciera?

—Por supuesto que no.

—Pues eso, qué más da. Además, es una decisión mía y de Iván, no tuya.

—¿Por qué te echaron del Hermitage? —preguntó Iván, necesitaba conocer los detalles de su despido antes de poner los bienes en sus manos, Velkan no quería preguntárselo, pero él era más práctico y sabía que había algo que la chica ocultaba.

—Es mejor que os sentéis todos. —Olga comprendió sus dudas y que la excusa de los recortes de personal no la terminaran de creer, era el momento de contarles lo ocurrido y confiar en que la entendieran y no la culparan—. Todo ocurrió hace un par de años, yo trabajaba en la sección medieval del museo cuando conocí a Mikel. Era encantador, guapo, listo, me enamoré inmediatamente y pronto nos fuimos a vivir juntos, pero su interés era material y me utilizó. Estuve ciega y sin saberlo, acabé envuelta en un robo de una de las obras del museo. Él y su grupo me utilizaron para acceder al interior de las salas, para conocer cómo hacerlo y para investigar los sistemas de seguridad, yo tenía acceso libre por mi trabajo y utilizaron mis claves, yo no me enteré de nada hasta que fue demasiado tarde. Al final el robo no salió bien, hubo un error de cálculos según la policía, pero los ladrones huyeron dejando que las pruebas me señalaran a mí. Por suerte, pude demostrar que yo no estaba involucrada, que solo fui una víctima más, pero me despidieron y se destruyó la oportunidad en cualquier museo del mundo, en cualquier trabajo relacionado.

—¿Por eso acabaste en la prostitución? —le preguntó Sofía y Olga asintió.

—Lo intenté todo para reincorporarme, sin embargo, fue inútil, escuchaban robo y me miraban mal, juzgándome sin más explicaciones. Dejé de confiar en la gente y sobre todo en los hombres, dejé de sentirme débil ante los escrutinios y los prejuicios y decidí volver a tomar las riendas de mi vida. Lo más fácil y rápido para conseguir dinero era la prostitución. Conocí a una chica que me explicó y me enseñó todo lo que tenía hacer; con mis estudios y mi físico podría ganar mucho dinero y no lo pensé más, llevaba un año pasándolo mal y si todos iban a joderme por lo menos sería pagando. Y esa es la historia, declarada inocente, pero arrastrando las culpas de los sinvergüenzas. Entenderé que cambiéis de opinión.

—No veo por qué, no fue culpa tuya —dijo Iván.

Sofía la tomó de la mano para animarla, todo estaba claro ahora y las cosas iban a cambiar para mejor. Velkan la miró intensamente, así que esa era la razón para que fuera prostituta, frunció el ceño, siempre había odiado a los que se aprovechaban de la ingenuidad y el amor de los más inocentes. Todos entendieron la situación, las desastrosas circunstancias de su vida y lo que debía haber sufrido, era momento de arreglarlo, a Velkan siempre le habían gustado las mujeres con agallas y empezó a sentirse orgulloso de esa chica fuerte y que sabía sobreponerse ante las desgracias, se merecía la nueva oportunidad y estaba satisfecho de poder dársela él. Sofía la abrazó, calmándola, dándole su apoyo de amiga y Olga lloró sobre su hombro soltando la carga de su corazón y se dio cuenta de lo que había necesitado desahogarse y tener a alguien para hacerlo.

La comida y el resto del día transcurrieron tranquilos, Olga se interesó por la parte que formaría la colección y le extrañó que Velkan no quisiera añadir el retrato de Báthory, cada vez que habían tratado ese tema tanto en la cámara del museo como ahora allí él se ponía a la defensiva, sin embargo, ella no insistió, había objetos de sobra para convertir la inauguración en el acontecimiento más importante del momento a nivel mundial.

CAPÍTULO 20

Olga se afanaba por terminar de limpiar un candelabro del siglo XV que habían incluido en la exposición, mientras Velkan se paseaba entre los retratos que ya iban ocupando poco a poco su lugar. Hacía más de un mes que la colección estaba preparándose, Sofía por motivos laborales había regresado a Targoviste y eran ellos los que se movían de allí a la capital organizándolo todo.

El trabajo de Olga y sus ayudantes estaba siendo magnífico, su conocimiento de la época, su pasión hacia todo lo que había allí y el trato de conservadora que daba a cada lienzo, a cada objeto, casi con veneración, hacían que Velkan se sintiera tranquilo y que la admirara cada vez más. La joven lo miraba de vez en cuando, observando cómo se detenía a contemplar los retratos con gesto indescifrable, ¿era amor, orgullo, pena?, lo que ella veía en sus ojos dorados, no entendía bien esa reacción ante lo expuesto, parecía tan intenso, tan importante para él, aun así, no dejaban de ser herencias de su familia, nada que le afectara tan directamente para tal carga emocional. No obstante, allí estaba ella, sin creerse aún que de nuevo disfrutara en su trabajo, en un museo, sin creerse aún que la suerte hubiera cambiado tan de repente, eso solo pasaba en las películas: un hombre rico que salvaba a la prostituta, sonrió, la única diferencia es que ellos dos no iban ser felices y comer perdices, su lugar no se encontraba amándose para siempre, aprovecharían el momento y nada más, sin compromisos ni posibilidad de sufrir. Hacía tiempo que había decidido no cobrarle por sus servicios y dejó que la relación con él se normalizara como cualquier pareja de amigos que disfrutaba del sexo y del tiempo, juntos, nada más. Pero allí estaba Velkan con ella, extrañamente se encontraba cómoda trabajando, aunque él se paseara entre sus pertenencias y frecuentara la sala con la excusa de seguir los procesos y con la idea oculta de verla, de comer con ella o de pasar después una velada íntima en su compañía. Era encantador y no parecía importarle su trabajo anterior, era extraño, pero ni siquiera le había importado en el momento de conocerse siempre la había tratado y mirado con normalidad y eso le agradaba.

Dejó de mirarlo embelesada, de admirar su magnífico físico que ya bien conocía, de recordar sus manos sobre ella y su boca haciéndola sentir de nuevo… Agitó la cabeza para alejar la sensual imagen que acudió sin permiso a su memoria y cogió un portafolio en el que iba anotando cada paso que daba con cada objeto, cuando una voz conocida, que ya creía olvidada, la devolvió a la realidad, como si de un fuerte golpe en el estómago se tratara, incluso consiguió revolverle las tripas y hacer que su cuerpo se tensara, nervioso.

—Nunca pensé que recuperarías tu trabajo tan pronto.

Olga escuchó el perfecto inglés del desconocido y se giró con el ceño fruncido para enfrentarse al hombre de la entrada. En su cabeza se organizó una secuencia de imágenes con el título: mil maneras de matar a un hombre haciéndole sufrir y mucho, sin embargo, respiró y le habló con calma.

—¿Cómo has entrado? —le preguntó también en inglés, el joven rubio con el pelo alborotado y algo desgarbado le sonrió.

—¿En un museo abierto?... Soy un visitante, un turista más, nadie tiene nada contra mí.

—No puedes estar en una sala cerrada al público. Márchate, Mikel, o llamaré a seguridad.

—¡Venga, solo quería volver a verte!

—Estoy siendo educada, da media vuelta y desaparece o haré que te encierren.

—¡Qué humos gastas para no ser más que una puta! —El insulto llamó la atención de Velkan desde el otro lado de la sala, estaba absorto en sus pensamientos cuando la amable frasecita llegó a sus oídos—. Dime, ¿cómo has conseguido volver? ¿Se la chupas al jefe? ¿A algún viejo con pasta e influencias?

—Algo así —dijo Velkan también en un perfecto inglés acompañado de un elegante acento rumano, ya había oído suficiente y se colocó al lado de Olga, apoyando una mano sobre su hombro para tranquilizarla y evitar que ella le saltase a la yugular.

—¿Y tú quién eres? —le preguntó Mikel que hasta ese momento no se había fijado en él.

—El jefe. —Velkan sonrió ante la mirada de sorpresa del joven.

Mikel, entendiendo la situación, elevó los labios en una mueca irónica y se acercó a Olga; la actitud protectora de Velkan no había pasado desapercibida, no era viejo como había pensado en un primer momento, pero sí su amante, no cabía duda.

—Solo venía a visitar a una buena amiga, a ver cómo le iba —dijo sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Entonces deberías tratarla de manera más correcta y no con insultos.

—La conozco de hace mucho, sé cómo tratarla.

—Pues yo creo que deberías disculparte.

—Tienes razón. —Mikel tampoco había ido allí a discutir, quería acercarse de nuevo a ella a su manera, sin convidados de piedra entre ellos—. Olga, he sido un idiota, me alegra que te vaya bien. —Se aproximó más y le dio un suave beso en la mejilla, ella ni se movió —. ¿Cenamos esta noche y recordamos viejos tiempos?

—Tengo trabajo. —Olga no quería ni tenerlo al lado.

—Pero no trabajarás toda la noche.

—Intento ser educada y no mandarte a la mierda con una buena patada en…

—Vale, tranquila, ya me voy. —Se acercó a la mesa de trabajo y anotó su número en uno de los papeles, en ese momento sabía que no tenía nada que hacer, que ella debía calmarse y asimilar su vuelta—. Te dejo mi teléfono por si cambias de opinión, estaré unos días por la ciudad.

—Ni lo sueñes —le afirmó ella tajante.

—Llámame, será divertido.

Olga arqueó una ceja mientras lo veía marcharse, Mikel se despidió con un gesto con los dedos y lanzándole un beso. En cuanto desapareció de su vista, Velkan retiró la mano del hombro de ella y entonces se relajó.

—No sé qué hace aquí ni cómo me ha encontrado —dijo Olga sin dejar de mirar la entrada.

—Parece tener muchas ganas de recobrar tu amistad. Igual deberías darle una oportunidad para disculparse.

Olga abrió mucho los ojos ante el comentario de Velkan, no podía creer lo que le sugería y menos después de su insulto.

—¿Hablas en serio?

Velkan se encogió de hombros con un gesto condescendiente y una sonrisa. Fue más de lo que Olga pudo soportar, perdió la paciencia ante la indiferencia de Velkan y girándose de repente hasta quedar frente a él le dio una buena bofetada, estaba realmente enfadada y necesitaba desahogarse.

—¿Pero…? —Velkan no vio venir el golpe, pero rascándose la mejilla sonrió ante la determinación y el carácter de la mujer que tenía delante.

—¿Sabes quién es? ¿Sabes lo que dices? Es Mikel, el capullo de mi ex novio, el que me arruinó la vida. La última vez que estuve con él casi acabo en la cárcel y perdí mi trabajo, mi vida, mi dignidad.

—Me he dado cuenta de quién es, lo he notado en cuanto ha entrado por la puerta y tú te has puesto a la defensiva.

—¿Entonces? ¿De qué coño va esto?

—Tranquilízate. Debes analizar los hechos de forma más fría, ¿no ves que ha vuelto a la escena del crimen? Y eso es perfecto, ese tío va a pagar lo que te hizo.

—¿Cómo?

—Que es la hora de la venganza.

—Espero que sepas lo que dices.

—¿Por qué crees que ha aparecido ahora?

Olga pensó unos segundos, estaba claro que Mikel era un oportunista.

 —Me parece que no es una coincidencia que haya vuelto.

—¿Y bien? —Velkan la animó para que siguiera con sus conclusiones.

—Habrá conocido la noticia de la apertura de la exposición y mi trabajo en ella, por eso está aquí, intentando regresar a mi vida.

—Es tan predecible que hasta me da lástima, será tan fácil cercarlo y darle el golpe de gracia —dijo Velkan riendo—. Sabes sus intenciones, ya no puede engañarte con sus armas de seducción, eres más sabia o ¿no? Ya no te gusta, ¿verdad?

—Por supuesto que no, ahora mismo solo quiero estrangularlo, igual que a ti.

—Ya te he dicho que tengo un plan. —Velkan sonreía con cierto aire de maldad.

—¿Me lo cuentas ya o qué? —Olga observó su expresión, estaba dándole vueltas a algo, cavilando.

—Jugaremos a la copa en la fuente. —Él sonrió, no era la primera vez que atrapaba a un ladrón, aunque hace siglos su destino hubiera sido distinto.

—¿Cómo?

—Vlad Draculia…

—Tepes, Vlad Tepes… —le corrigió Olga. Velkan frunció el ceño, no le gustaba el apelativo de empalador, ni siquiera cuando lo utilizaron por primera vez los otomanos.

—Vlad… —prosiguió sin usar el sobrenombre—, colocó una copa en la fuente para que la gente bebiera y fue, durante un tiempo, una trampa para ladrones.

—¿Y?

—Bueno, ya sabes, hubo ejecuciones sangrientas para los que intentaron apoderarse del cáliz. Así se descubre a un ladrón.

—Ya, ¿y?

—Es tan sencillo: te llevarás la copa a casa con la excusa de restaurarla y Mikel, si es como dices, no podrá evitar la tentación, es de los objetos más valiosos de la colección y si está fuera del museo será todavía más fácil sustraerla. De alguna manera intentará distraerte y llevársela. Y tú…

—Yo no podría demostrar al museo que no fue culpa mía y acabaría involucrada de nuevo… ¡Será cabrón!

—Exacto, esa copa alcanzaría muy buen precio en el mercado negro, quizás millones porque ya está autentificada. De todas formas, es de mi propiedad y nunca te perjudicaría. Solo hay que…

—Dejarle hacer, que Mikel crea que se la lleva…

—…Y yo estaré esperando a que ese estúpido huya, no tardará en ponerse en contacto con sus compradores, si es que no los tiene ya.

—Solo tendré que denunciar oficialmente el robo y los agentes se encargarán de pillarlo con el botín… ¡Es genial!

—Debes llamarlo, convencerlo y conducirlo a la trampa. Espera un par de días, que él entienda que se te ha pasado el enfado, que te lo has pensado mejor. —Olga desvió la mirada, preocupada—. Estaré cerca de ti, no debes tener miedo.

—Pero si algo sale mal arriesgaremos la copa.

—Si con ello consigo que ese capullo se aleje de ti y pague por lo que hizo valdrá la pena.

Olga contuvo la emoción ante el comentario de Velkan y le acarició la mejilla en la que lo había golpeado. Nadie había hecho nada igual por ella, pero no quería enamorarse, aunque su corazón le decía que ya era tarde para evitarlo, ese hombre había sacudido sus cimientos y había edificado de nuevo en su alma. Volvió al tema que les ocupaba para no lanzarse en sus brazos y besarlo apasionadamente allí mismo. Era increíble cómo, en cuestión de minutos Velkan había hilvanado un gran plan igual que si estuviera acostumbrado a hacerlo, ella pensó que hubiera sido un gran estratega, pero en esos instantes debía centrarse en acabar con Mikel, era una parte de su pasado que quería dejar atrás definitivamente y esa era la mejor opción, confiaba en Velkan.

Ella lo miró arqueando una ceja y recordando algo.

—No sabía que hablabas inglés.

—Lo aprendí hace tiempo.

—Me gusta tu acento, es muy sexy.

—Como el de cualquier compatriota.

—Es algo distinto, más profundo. —La joven miró a Velkan y asintió, aceptaba su idea, era momento de pasar página—. Está bien, lo haré.

—Adelante entonces, yo rellenaré los permisos para que puedas llevarte la copa a tu casa.

La decisión estaba tomada y era hora de poner todo en marcha, Velkan estaba disfrutando, las venganzas siempre le habían apasionado, le hacían hervir la sangre, sentirse vivo, suponía que tantos siglos de costumbre eran difíciles de cambiar, pero no le importaba, aunque no pudiera empalar, sí habría justicia, era lo que Olga se merecía. Hablaría con Iván, él sabría contenerlo y poner su toque de cordura.

Olga había colocado la copa en su piso de manera que Mikel la tuviera a la vista nada más entrar, sería una tentación como pensaba Velkan, pero ella estaba nerviosa, nunca hubiera imaginado que él regresara a su vida y creyéndola tan imbécil como para volver a caer en su trampa, sin embargo, se sentía fuerte y capaz de manejarlo. Iván se había encargado de contactar con el inspector de policía encargado de los robos de Guante Blanco, esa misma mañana habían hablado con él, aunque Velkan hubiera preferido hacerlo a su manera, su primo no se lo iba a permitir, ella no entendía bien a qué se referían mientras lo acordaban durante la comida, pero los dos Basarab parecían encantados de ayudarla y lo agradecía. Desde esa tarde ambos harían guardia cerca de su casa para evitar cualquier contratiempo, pero la noche pertenecía a Velkan. Era la tercera vez que miraba por la ventana para ver charlando en la cafetería de enfrente a sus guardianes, Velkan hablaba tranquilamente con Iván, por suerte, Sofía había quedado al margen en Targoviste, ninguno quiso contarle nada porque posiblemente no habría permitido que su amiga se arriesgara.

Olga dejó la cortina corrida, la ventana despejada y una buena visión del interior del salón desde la mesa que ocupaban ellos para facilitarle la vigilancia, no le molestaba en absoluto su sobreprotección. Según el plan, al día siguiente llamaría a Mikel ofreciéndole esa cita que estaba esperando y que no le negaría, una vez en su casa buscaría la forma de entretenerla y él cogería la copa; después, la policía se encargaría del resto, el inspector estaba más que encantado por la oportunidad de desmontar la red de tráfico de arte. Mikel caería en la trampa como la confiada mosca en la imperceptible telaraña, sin sospechar que había sido idea de Olga y de Velkan, la venganza estaba cerca, nada podía salir mal.

A las nueve en punto de la noche sonó el timbre de su piso. Olga corrió a abrir con una sonrisa ante la impaciencia de Velkan, que la acompañaría durante la noche y había adelantado su encuentro.

—Traigo unas pizzas. —Olga se sobresaltó al ver a Mikel en la puerta con dos cajas de cartón.

—¿Qué haces aquí? —No era lo que ella esperaba, no esa noche—. ¿Cómo sabes dónde vivo?

—Tengo mis contactos… y aún me quedan amigos en común.

Mikel hizo el intento de entrar, pero Olga se lo impidió.

—Quiero que te vayas. Aún no estoy lista para verte de nuevo, ya te llamaré, quizás mañana. —Debía dejar una posibilidad abierta, el plan dependía de ello.

—Te traigo algo de cenar, no seas borde.

—Te dije que estaba trabajando.

—¿Y en qué trabajas?

Mikel se coló, dejando la bandolera y las pizzas sobre la barra que conectaba la cocina con el salón y se acercó al lugar de trabajo. Alargó la mano para coger la copa.

—No la toques —le dijo Olga de malas maneras impidiendo que la cogiera con un manotón—…Es muy delicada.

—¿Está rota? —preguntó él sin dejar de mirarla, de apreciar con ojo de experto ladrón de arte sus piedras preciosas y el grabado del dragón.

—No, pero debo restaurar y fortalecer los engastes de rubíes y limpiar el oro.

Los rubíes, el oro, todo llamó su atención y preguntó de nuevo.

—¿Es valiosa?

—Siempre pensando en lo mismo, no cambiarás —dijo Olga meneando la cabeza—. Sí, es muy valiosa.

—¿Es la de Drácula de verdad? ¿La de la leyenda?

¿Cómo sabía ya todo eso? Desde luego venía con los deberes hechos, pero era demasiado pronto.

—No es una leyenda, es un relato histórico y sí, eso parece y no tiene precio, es una parte de nuestra historia.

—¡Vaya…! —Mikel en su cabeza estaba calculando el valor—. Claro, el valor histórico es lo más importante. —Olga torció el gesto, escéptica—. ¿Es oro?

—Oro y rubíes.

—¡Vaya…!

—¿No sabes decir otra cosa?

—¿Cenamos?

—Como quieras. —Olga le siguió la corriente, cuanto antes se marchara de allí mejor, esperaba que esa primera visita solo fuera para tantear y que al día siguiente aceptara volver.

Mikel desvió la atención, no quería que ella sospechara para lo que estaba allí y vistió el ambiente de pura cordialidad. Se sentaron en unos taburetes altos que tenía en la barra y empezaron a comer las pizzas, Mikel le contó lo que había hecho desde que la dejó: robos menores y sin riesgos, alguna viuda rica. Olga no entendía por qué le hablaba de eso, cuando estuvieron juntos se lo ocultó y ahora le desvelaba sus delitos. Él parecía querer iniciar el nuevo contacto con la verdad por delante, otra de sus tácticas.

—Me alegré cuando supe que volvías a trabajar en un museo.

—¿Quién te lo dijo?

—No fue difícil encontrar tu nombre como conservadora jefe. De todas formas, he seguido tu vida estos años, sé lo que hacías…

La miró con los ojos azules llenos de deseo, ella conocía esa mirada, pero la ignoró, ya no le funcionaba.

—¿Te enteraste de que yo volvía a trabajar o de la nueva exposición y mi nombre fue una grata casualidad?

—¡Qué mal pensada!

—Tratándose de ti…

—¿Y qué hay del gentleman del museo?

—Ya lo dijiste tú, es mi jefe y se la chupo…

—Mira que eres rencorosa. Olvídate ya de lo ocurrido sabes que no fue mi culpa, todo se torció… A mí también me dejaron colgado.

—Deberías estar en la cárcel, pagando por lo que hicisteis, pero solo fui yo la perjudicada.

—Bueno, parece que no te va mal del todo —le dijo él acariciando su mano que descansaba sobre la barra.

—¡Vete a la mierda! No sabes por lo que he tenido que pasar. No sabes cómo me sentí cuando me interrogaron y me di cuenta de que no sabía nada del hombre al que amaba, que no te conocía.

—Lo lamento mucho.

—¿A qué has venido, Mikel?

—Solo estoy de paso, pensé en venir a verte.

—De verdad que me agotas, deberías irte. Ya te llamaré cuando quiera hablar.

Olga se levantó y se dirigió hacia la ventana, era indispensable que Velkan viera lo que ocurría allí dentro. Mikel fue tras ella y la abrazó por la espalda antes de que llegara al cristal, acariciándole suavemente el cuello.

—¿No te apetece pasar un buen rato? Por los viejos tiempos.

Olga se separó bruscamente, empujándole con ambas manos y le enfrentó la mirada.

—Ni me toques. —Ella se dirigió al lavabo.

—¿Dónde vas? —Él se extrañó por su reacción, habría esperado que quedara algo de pasión entre ellos. Tenía pensado actuar después de una buena noche de sexo.

—A vomitar.

Olga caminó hacia el baño, pero Mikel la siguió sin aceptar su negativa sexual, acorralándola contra la pared y soltándole despacio la pinza que llevaba en el pelo.

—Demuéstrame lo que has aprendido en tus días de puta.

—Suéltame.

—No te hagas de rogar, sé que esto te pone.

Él empezó a acariciarle un pecho con avidez, Olga elevó la mano para golpearlo, pero Mikel la sujetó a tiempo, atrapándola con un rudo beso en la boca. Ella se defendió con un mordisco en el labio y el hombre, después de limpiarse el hilillo de sangre le dio una bofetada, sorprendiéndola y lanzándola al sofá. Se situó sobre ella, forcejeando por quitarle los leggins que llevaba, con una notable erección que amenazaba con escapar de sus vaqueros, esa noche había ido con la idea de disfrutar y lo iba a conseguir. Olga se sintió indefensa bajo su peso, a su merced, cada patada o movimiento que buscaba dar eran frenados por el mayor tamaño de Mikel, cada intento de convencerle o gritar, silenciado. Volvió a besarla y ella saboreó la sangre de su labio, producto de su mordisco, pero sin poder defenderse.

—No me hagas esto… —consiguió decirle con los ojos llenos de impotencia.

—Vamos, anímate, como en los viejos tiempos. —Ella giró la cara, era lo único que aún podía mover, pero él no le hizo caso, follaría con ella y luego se llevaría la copa, estaba pletórico y excitado—. Sé qué hacer para que disfrutes, te conozco bien. Te demostraré lo que es un hombre y no un puto snob como ese tío del museo, aunque pensándolo bien podríamos aprovecharnos juntos de su pasta, él parece interesado en ti, sería sencillo.

Olga abrió mucho los ojos y recordó que Velkan estaba abajo, debía avisarlo de alguna manera, que él supiera que estaba en peligro, pero cómo hacerlo si no podía moverse, si no podía razonar con un Mikel que la manoseaba cruelmente, si no podía gritar. Observó la lámpara de pie al lado del sofá en el que estaban, la única luz que alumbraba la sala. No iba a permitir que la utilizara de nuevo.

Velkan hablaba distraídamente con Iván, mirando de vez en cuando hacia el piso de Olga. Iba a esperar una hora en el café y después subiría a pasar la noche con ella, unos días más y todo habría terminado, se sentía como a la expectativa para una batalla, alerta y con cierta impaciencia, pero seguro de su plan de ataque.

—Me parece bien que vayas a contar con el inspector —le comentó Iván.

—Ya me dijiste que no podía tomarme la justicia por mi mano.

—Así es, son situaciones más complicadas —dijo sonriéndole—, aunque me gustaría ver su cara si tuviera que enfrentarse a ti y tu forma de atemorizar.

—Ese tío es escoria, no me hace gracia que esté de nuevo alrededor de Olga.

—Lo que me extraña es que ella se haya ofrecido para hacer la pantomima.

—Supongo que es su forma de pasar página, su venganza —le dijo Velkan llevándose la taza a los labios—. Por cierto, menos mal que Sofía no sabe nada, no estaríamos tan tranquilos.

—No, sigue pensando que trabajamos en la exposición.

—Mejor, pondría el grito en el cielo. No nos dejaría poner a Olga en peligro, aunque haya sido su propia decisión.

Los dos hombres se rieron recordando la expresión que pondría Sofía, pero un destello acabó con la sonrisa de Velkan. Se levantó de golpe de la silla y salió del café, seguido por Iván.

—¿Qué pasa?

—Un destello de luz en el piso de Olga —le informó Velkan.

—Habrá apagado alguna.

—No, me da mala espina. —Fijó la vista en la ventana—. Llama al inspector.

—¿Ahora?

—Haz lo que te digo.

Y sin decir más corrió hacia el bloque de pisos mientras Iván sacaba el móvil del bolsillo de su chaqueta. Apenas tardó unos segundos en llegar y sin esperar al ascensor subió los escalones de dos en dos hasta llegar a la cuarta planta, de un empujón abrió la puerta que tenía la letra C sobre su marco para descubrir a Mikel sobre Olga en el sillón metiendo la mano entre sus muslos, mientras ella se debatía bajo él. Sin pensarlo dos veces se abalanzó sobre el atacante y cogiéndolo del pelo lo separó de ella, Mikel intentó protestar, pero un puñetazo y una patada en sus partes nobles lo hicieron doblarse de dolor en la alfombra, ajeno a nada más. Velkan se acercó a Olga y la abrazó con fuerza, dejándola llorar sobre su hombro y llevándola en brazos a la habitación, cerrando la puerta, era mejor que no estuviera al corriente de lo que iba a hacer. Caminó despacio hasta el hombre que aún se revolvía de dolor en el suelo y lo levantó de allí agarrándolo de una oreja y haciéndole gritar de nuevo. Enseguida otro puñetazo en la cara lo volvió a empujar al suelo, sangrando; Velkan se inclinó, rozó la sangre con su dedo y se lo llevó a la boca, saboreándolo. Sujetó otra vez a Mikel de la camiseta y un golpe seco le cayó sobre el tabique nasal dejándole otra vez acurrucado y sin saber que golpe apretarse. Velkan se movió por la sala despacio, buscando una de las sillas del piso y la situó a la altura del cuello de Mikel presionándolo con uno de los barrotes de las patas traseras y sentándose sobre ella. Sin dejar de mirarle, apoyó los pies en los barrotes laterales con prepotencia y se dirigió al herido que se retorcía intentando salir de su prisión improvisada y asfixiante.

—Te vas a alejar de ella para siempre, si te veo cerca de Olga, te mato y no será rápido. —Velkan se levantó de la silla liberando la presión y se agachó a su lado, clavando sus ojos dorados en él y apretándole el cuello, esa vez con la mano, le gustó ver el miedo en su expresión—. ¿Te queda claro?

Mikel asintió, asustado ante tal mirada, entendió que Velkan era peligroso y no se movió hasta que él retiró la silla. Todo se había complicado y ese tío era el culpable, nunca imaginó que tuviera que enfrentarse a él y que fuera tan temible, sus planes deberían aplazarse, ya tendría otra oportunidad. Aguantando el dolor con el poco orgullo que le quedaba se enderezó, cogió su bandolera y se marchó corriendo, con Velkan siguiéndolo hasta la puerta.

Iván esperaba junto al inspector y su compañero en el portal, los policías estaban en alerta y solo habían tardado unos minutos en llegar tras la llamada de Iván, sin embargo, él debía mantenerlos fuera del piso de Olga, porque sospechaba que si realmente ella estaba en peligro en manos de su ex, Velkan no se andaría con remilgos y era capaz de cualquier cosa. No es que aprobara sus métodos, pero ese tal Mikel se merecía el miedo que Velkan fuera capaz de meterle en el cuerpo, ya lo habían hablado y le prometió que no le ocasionaría ningún daño extremo, aunque en esas circunstancias algún golpe no le podía negar. Por eso era imprescindible que el inspector no interrumpiera y que solo actuase si el ladrón salía del piso con la copa, por supuesto, el leve destello que Velkan vio debía significar que ese tío estaba allí o habría llamado a la policía para nada, Iván confiaba en el instinto de Velkan. No tardó en comprobar que no se había equivocado, ya que unos minutos después Mikel corría por las escaleras del bloque hacia el portal con la cara cubierta de sangre, la nariz rota y una mirada de miedo, al parecer Velkan se había entretenido con él. Iván señaló al inspector su llegada y él y su compañero le cortaron el paso en la misma puerta y procedieron a arrestarlo, quitándole la bandolera.

—Queda detenido por robo de antigüedades.

—¿Cómo? Yo no he robado nada —se defendió Mikel sin dejar de sangrar.

El inspector abrió la bandolera y encontró la copa de oro y rubíes, mostrándosela.

—No, claro que no.

Entonces Mikel se dio cuenta de que alguien había puesto allí la copa para inculparle, Olga no pudo ser, pero el tipo rico sí, era más listo de lo que pensaba.

—Será hijo de puta…

—Andando.

El compañero del inspector le puso unas esposas, lo empujó hacia la puerta y lo condujo al coche patrulla para llevárselo de allí. Iván había permanecido oculto a los ojos de Mikel, no era necesario que lo viera.

—Buen trabajo —le dijo al inspector—, espero que sean capaces de acabar con estos robos.

—Le sacaremos la información que necesitamos. Pasará un tiempo a la sombra, solo espero que cuando salga no quiera venganza.

Iván se rio.

—No creo que quiera volver a acercarse a Velkan o a Olga, no sin salir peor parado que ahora.

—Ya veo que su primo ha sabido defenderse solo. Arriesgó mucho no dejándonos subir.

—Si hubieran subido no habrían conseguido atraparlo con la copa y nunca dudé que sería capaz de arreglárselas a la perfección.

—Les mantendremos informados. Por ahora nos llevaremos la copa como prueba, pero estará de vuelta a tiempo para la inauguración.

—Por supuesto, contamos con ustedes —le dijo Iván estrechando su mano.

El inspector no preguntó más, el ladrón había sido capturado, tenía su caso y mejor no conocer las circunstancias por las que tenía la nariz partida, al parecer había algo pendiente entre esos dos que ya se había solucionado.

Velkan llamó a la puerta de la habitación, Mikel ya estaba fuera de su vida, solo esperaba que Iván hubiera hecho su parte. Cuando entró, Olga estaba acurrucada sobre sí misma, llorando en silencio, había oído golpes en el salón, pero no le importó. Despacio él se sentó a su lado y dejó que ella lo abrazara, calmándose poco a poco. Pronto buscó sus besos, su tacto, su protección.

—No hace falta esto —le dijo Velkan mientras la miraba desnudarse.

—Quiero hacerlo, olvidar definitivamente a ese imbécil y compensarte todo lo que has hecho por mí.

—De verdad que…

—Calla ya.

Olga le empujó hasta tumbarlo sobre la cama y se afanó por desnudarlo, estaba a su merced, eso empezó a excitarla y ayudó a sacar de su mente lo ocurrido; ella quería sentirlo todo y quería que él lo sintiera también, que sintiera todo lo agradecida que estaba y que lo deseaba más que a nadie, que no había nada más que ellos dos. En ese tiempo juntos nunca había utilizado su boca para animarlo, pero en ese momento lo necesitaba y sin avisarlo empezó a acariciar y succionar su miembro cada vez con más velocidad observando cómo Velkan apretaba la cabeza en la almohada y elevaba ligeramente las caderas, lo estaba disfrutando de verás y ella continuó su ataque hasta que una serie de espasmos le indicaron que él ya había terminado. Saboreó los restos de su placer y se situó sobre su pecho, mirándolo a los ojos.

—Ha sido increíble.

Velkan no recordaba la última vez que una mujer le hizo eso, quizás fue Erzsébet, la verdad era que muy pocas estaban dispuestas a ello y le sorprendió positivamente que Olga quisiese, todo con ella era perfecto, todo en ella lo atraía cada vez más y le hacía sentir ese pinzamiento en el corazón y las tripas que solo había sentido una vez en su vida hacía más de un siglo, pero algo era distinto, la fuerza vital de Olga era mucho más intensa y fascinante que la de su antiguo amor. Sonrió a la mujer que lo miraba tan intensamente, ahora más que nunca ella se había dado cuenta de que él era su refugio, de que era en él en quien pensaba cuando estaba en peligro y de que ya no había marcha atrás en su alma, aunque solo fuera por un corto periodo de tiempo, amaría a ese hombre. Lo pasado con Mikel la afectó menos de lo que imaginaba, porque esa vez no se sintió engañada ni utilizada, no era su culpa, había sido capaz de luchar contra él. Lo que no sabía, mientras lo volvía a besar por todo el cuerpo, era que, en el portal de su bloque, un inspector de policía detenía a Mikel por robo de antigüedades, ya que, en su bandolera, llevaba una copa de oro adornada con rubíes y un dragón grabado, una copa que el mismo Velkan había escondido en su bolso segundos antes de que se marchara dolorido, humillado y golpeado.

La apertura de la exposición siguió su curso. Estaba anunciada para dos meses después, inaugurando la nueva temporada de exposiciones del Museo de Historia, en una nueva sala y Olga sería su conservadora jefe. Atrás quedaban ya los problemas con Mikel, pasaría un tiempo en la sombra por robo de patrimonio histórico nacional y no solo había caído él, sino parte de su red de contrabando, la verdad era que el plan no había salido del todo como hubieran querido, sin embargo, todo acabó bien, Velkan había sido muy listo al aprovechar la paliza para esconder la copa, hubiera dado cualquier cosa por haberlo visto pateándole el trasero. Pero esa noche ella se relajaba entre los brazos de su salvador, de su caballero de reluciente armadura, era la última noche que pasarían juntos. Iván había vuelto a su casa unos días después del arresto, pero Velkan prefirió quedarse para poder aprovechar todo el tiempo posible con Olga, la exposición era la excusa perfecta.

—Mañana regreso a Targoviste, ya llevo demasiado tiempo aquí. —Él la besó suavemente en la frente, le gustaban esos momentos íntimos cada vez más—. Sofía no se tomó bien el que la dejáramos fuera del plan, aunque te manda saludos.

—Hablamos por teléfono y le conté todo lo que me pasó, nunca oí tantos insultos hacia alguien, a Mikel debieron pitarle los oídos. —Los dos se rieron, Olga le acariciaba el pecho con delicadeza—. Puedes quedarte más tiempo, hasta la inauguración.

—Si no regreso, haré que Iván vuelva aquí y debo evitarlo un tiempo, tengo asuntos que resolver allí.

—¿Cuándo volverás?

—Supongo que el día de la apertura —ella asintió iban a estar un tiempo sin verse—. Tengo algo para ti.

Velkan se levantó de la cama de la suite y escarbó en su maleta hasta que sacó una caja pequeña de terciopelo negro que le entregó a Olga.

—¿Qué es esto? —le preguntó ella, Velkan le dio la cajita.

—Un regalo por tu gran trabajo.

Olga abrió la caja y lo que vio la dejó sin respiración. Una preciosa pulsera de rubíes en oro blanco la deslumbró, una joya sencilla, pero con un fulgor rojo que la maravilló.

—No puedo aceptar esto.

—Si no lo haces me lo tomaré como un insulto.

Velkan se dio cuenta de que ella dudaba, el brillo en sus ojos al ver la joya le confirmó que le gustaba muchísimo, aunque no se decidiera a cogerla, había sido una buena idea decir a Sofía que la comprara para ella. Él no esperó más, la sacó del estuche y se la puso en la muñeca, le encajaba a la perfección.

—Es preciosa, muchas gracias.

—Bueno, así te acordarás de tu jefe.

Ella sonrió y lo besó, seguía viviendo un sueño, pero ahora debían separarse, por suerte solo era temporal.

—Voy a echarte de menos.

—Y yo también a ti.

—Seguro que encuentras a alguien que caliente tu cama —dijo Olga con una sonrisa fingida.

—Espero que tú no.

Ella se rio a carcajadas, los hombres siempre aceptaban las cosas de distinta manera aunque también su rostro mostraba una sonrisa.

—No creo que tenga tiempo con tanto trabajo. —Olga le acarició la cara—. Y aunque lo tuviera nunca lo haría. Llámame cuando vuelvas a la ciudad.

Él sonrió ante su comentario y volvió a recordar la exposición.

—Has hecho un magnífico trabajo y la pulsera es un premio por eso.

—Agradezco tu esfuerzo, debe ser difícil desprenderse de todas esas piezas familiares.

—Ha llegado el momento de que salgan de la oscuridad y la gente las contemple, que se escriba una nueva historia sobre mi familia. Y tú las cuidarás por mí.

—Con gran placer.

—No es el Hermitage, pero…

—Es mejor, es mi nueva vida y me encanta.

—Lo más especial ha sido conocerte, a pesar de las circunstancias.

Ella se rio con ganas, a veces su forma de hablar parecía de otra época.

—Aún recuerdo cuando me diste la tarjeta de crédito para pagarme, la cara que pusiste cuando te dije que no me servía, corriste a buscar a Iván.

—Ahí empezó todo.

—¿En serio no sabías utilizar una visa?

—Claro que no. —Velkan se rio, era mejor que ella no supiera la verdad y que pensara que solo bromeaba.

—Eres un tipo extraño.

—¿Por?

—Nunca he conocido a nadie que ofrezca todo lo que has ofrecido tú sin pedir nada a cambio, sin exigir.

—Bueno, estás en mi cama y aún no te he pagado por tus servicios.

—Es cierto, lo de dejar el precio para después fue mala idea. —Los dos soltaron una sonora carcajada, a Olga le gustaba su risa profunda—. No me refiero a eso, además lo de estar en tu cama es decisión mía. Me refiero a lo que has hecho por mí, he vuelto a confiar en alguien, sin contar con que pareces ser más experto que yo en el siglo del empalador, perdón, de Vlad Draculia.

Velkan sonrió ante su corrección y se dio cuenta de que en el fondo era una despedida, ninguno de los dos iría más lejos que el hecho de compartir cama de vez en cuando, ninguno de los dos buscaba comprometerse. Cada cual tenía sus propios motivos, además el secreto de Velkan era demasiado peligroso para revelarlo, no iba a arriesgarse a perder la relación especial que tenía con Olga.

—Me encantará volver a verte, disfrutar de nuevo de tu compañía.

—Por supuesto que sí. —Olga aún con la pulsera puesta, volvió a besarle y a jugar con sus pezones, tendiéndole la mano, animándolo con una mirada cargada de amor—. Pero aún tenemos algo de tiempo antes de que te marches.

Él sonrió y la conversación quedó ahí. Olga no quería retenerle, ninguno de los dos hablaba de su futuro, era lo mejor. Aunque no estuvieran juntos, ella era feliz, se sentía completa. Por fin, después de dos años horribles, veía que su vida tenía un propósito, que había conseguido acabar con sus temores y que tenía fuerza para enfrentar lo que fuera. Velkan estaría con ella a pesar de la distancia, no hacía falta vivir juntos o formar una familia, era un amor libre, sin ataduras, sin exigencias. No tenían ninguna prisa, ahora eso era lo que buscaban los dos. Sus mutuos miedos al amor quedaron ocultos, no estaban dispuestos a enfrentarlos.

Velkan la giró y se situó sobre ella, penetrando con fuerza y haciéndola gemir, era curioso cómo sus cuerpos coincidían a la perfección, a pesar del poco tiempo que hacía que se descubrieron. Olga mantenía cerrados los ojos por las sensaciones de placer, las luces de los neones de la ciudad se filtraban llenando la habitación de destellos de diversos colores y el hilo musical de la suite los acompañaba con una melodía romántica. Fue entonces cuando Velkan recordó algo de su pasado, algo que Darvulia, la malvada bruja de Erzsébet, le había dicho: veo a una mujer que te tiende la mano… veo unas luces extrañas a su alrededor y sonidos extraños… ella está en tu futuro… Movió la cabeza para eliminar el recuerdo, no creía en las predicciones y continuó con su última noche en Bucarest.

CAPÍTULO 21

Con su poderoso cuerpo sobre ella, Velkan jugaba con sus pezones y sus dedos la torturaban en zonas mucho más íntimas. Olga no recordaba la última vez que se sintió así, nunca nadie la había masturbado de esa manera, estaba a punto de explotar, pero en el momento preciso él paraba su contacto y la obligaba a arquear la cadera pidiéndole más, sin dejarle un segundo de descanso pues en cuanto le arrancaba un suspiro volvía al ataque obligándola a fijar los ojos en su rostro. ¿Cómo podía un hombre ser tan hermoso y tener ese poder sobre ella?

—¿Sigo? —le preguntaba Velkan con una picardía que rayaba en la soberbia.

A Olga no le salían las palabras, estaba más sometida de lo que quería reconocer y cuando su consciencia volvía a ella se preguntaba por qué él necesitaba llevarla hasta ese extremo, por qué necesitaba controlarla así, pero esos leves pensamientos volvían a desaparecer ante las nuevas sensaciones y, si no quería estar así, ¿por qué se aferraba a él y le pedía más? Con un suave gemido le dijo que sí y se dejó llevar.

—Eres mía.

Le susurraba Velkan al oído mientras continuaba moviendo sus dedos dentro y fuera de ella.

—Sí… sí.

—Y nunca volverás a dejar que nadie más que yo te toque.

—Nunca.

Olga apenas seguía el hilo de la conversación, sin embargo, lo vio sonreír de forma maliciosa y fue lo último que vio antes de cerrar los ojos y llegar a un magnífico orgasmo que le recorrió todo el cuerpo y que solo era el principio porque Velkan todavía no había entrado en ella. Cuando él la besó en el cuello, ella abrió los ojos para verlo incorporarse levemente sobre sus manos y sobre ella, entonces algo sucedió, algo cambio en su mirada que se había vuelto oscura, su cabello se alargó ondeando hacía los lados como si un viento inexistente lo agitara, Olga estaba inmóvil admirando la transformación hasta que Velkan abrió la boca mostrando unos dientes afilados y dispuestos a morder, con un movimiento rapidísimo se lanzó a su cuello y clavó los colmillos en él, dejando salir la sangre.

Un fuerte grito retumbó en la habitación y Olga se despertó sudando en la cama. Había sido un sueño tan real, había sentido cada una de las caricias de Velkan y el terror al descubrir al vampiro. Hacía dos semanas que él había regresado a Targoviste y lo echaba muchísimo de menos, contaba los días para la inauguración, para volver a verlo; hablaban por teléfono a menudo, incluso se veían a través de internet, pero no era lo mismo. Se levantó y se acercó a un espejo para tocarse y mirarse el cuello como si estuviera en una escena de cine de miedo, pero no encontró nada. Fue a la cocina y bebió un vaso de agua, un suave escalofrío la recorrió al recordar al Velkan vampiro de su sueño y la sensación de sus dientes clavándose en su cuello, a pesar de todo resultó sensual, como las películas que había visto, la dama que se dejaba poseer por el monstruo sin importarle nada más que él. Sonrió, la exposición, los últimos acontecimientos en relación a la figura histórica de Vlad y el parentesco con los Basarab mezclaron sus sueños, se había sugestionado y se había dejado llevar por la leyenda. Apoyó el vaso en la barra y regresó a su cama, pronto volvió a dormirse, esa vez sin sueños, sin sangre y sin sexo, que era lo único que lamentaba.

Velkan apagó el ordenador y estiró las piernas sobre el sofá. Tenía demasiado tiempo libre desde que había vuelto de Bucarest, allí por lo menos ayudaba a Olga con la exposición. La mayoría de las transacciones y cambios de capital y bancos se podían llevar a cabo desde casa y a través de sus abogados y gestores. Se desperezó y se rascó la cabeza con pereza, fue entonces cuando Sofía entró con unas ensaladas.

—¿Aburrido? —Velkan asintió—, ¿has hablado con Olga?

—Acabo de cerrar la conexión, ¿cuándo vuelve Iván?

—Llegará tarde.

Velkan cruzó los brazos detrás de la cabeza.

—No sé qué hacer hoy.

—¿Tienes sed?

—No, ¿por qué?

—Te noto inquieto. —Se acercó a él y miro sus ojos color miel—. Parece que estás bien. ¿Hablamos?

—Sofía, por favor, no empieces.

—La echas de menos, te aburres sin ella, cuentas los días para ir a la inauguración. —Velkan puso los ojos en blanco—. ¿Tanto te cuesta reconocerlo?

—¿Y qué si es así?

—Deberías llamarla y decirle que vas a buscarla.

—No.

—Velkan, se nota que lo estás deseando.

—Quedamos como amigos, cuando vuelva a Bucarest nos podremos ver.

—No te hablo de una cita para comer o intimar por visita, te hablo de amor.

—El amor no existe, es un espejismo.

—Ella seguro que piensa igual, pero deberíais daros una oportunidad.

—¿Para qué? ¿Para que salga huyendo en cuanto sepa mi condición? No podré ocultárselo siempre.

Sofía creyó entrever el problema, se sentó a su lado en el sofá haciendo que encogiera las piernas para hacerle sitio.

—¿Te has enamorado alguna vez? —le preguntó ella.

Velkan la miró intensamente, con un brillo en los ojos.

—Sí, supongo que todavía no lo he superado.

—¿Fue hace mucho?

—Según lo mires, ocurrió hace más de cien años, acabó unas semanas antes de dormirme para siempre. El dolor todavía es reciente, recordar sus ojos llenos de miedo y horror, los mismos ojos que me habían deleitado con su amor, recordar su traición.

—¿Quieres contármelo? —Para sorpresa de Sofía, Velkan asintió.

—Ya os comenté que estuve un tiempo viviendo en Londres, fue a finales del siglo XIX, lo recuerdo porque hacía poco que decidimos cambiar las monedas y objetos de oro en lingotes para facilitar los movimientos de dinero entre bancos europeos y hacía pocos años que se había abierto el Banco Nacional de Rumanía. Viktor, el bisabuelo de Iván, tenía en ese entonces un bebé de seis meses.

—El abuelo de Iván.

—Sí, yo llevaba años con su familia, primero con el abuelo de Viktor, después con su padre, pero fue con él con el que mejor uní, Iván me recuerda mucho a él. El caso es que decidí dejarle un tiempo solo, como ya sabes de vez en cuando me apetecía cambiar de aires, pensé que sería bueno que disfrutara de su bebé y de su mujer sin mí. Me costó mucho convencerlo y cuando lo hice buscamos un lugar moderno, cómodo y con una sociedad más abierta: Londres fue la ciudad elegida. Enseguida Viktor se puso en marcha y organizó mi estancia allí, trasladando parte del dinero, comprando una casa en Picadilly y dejando todos mis asuntos en manos de un bufete inglés que nos recomendaron en Bucarest. Viajó conmigo para que me estableciera y cuando estuviera todo arreglado se volvería con su familia.

—¿Qué pasó?

—Las cosas se complicaron, apenas estuvimos unos cuantos meses, supongo que me enamoré de la mujer equivocada y una serie de acontecimientos ajenos a mis actos sacaron a la luz mi naturaleza y tuvimos que huir.

—¿Cómo se llamaba ella?

—Mina…

Sofía se enderezó como si un calambre la hubiera recorrido, ¿lo había escuchado decir Mina?

—¡Espera! ¿No sería Mina Murray, después Mina Harker?

Velkan la miró estupefacto, asintiendo con la boca abierta.

—¿Cómo sabes eso?

—Disculpa un momento…

Sofía se dirigió a una de las estanterías de la biblioteca, alcanzó el dvd de una película y un libro, llevándolo consigo y entregándoselo a Velkan que lo cogió y leyó el título.

—Drácula de Bram Stoker —leyó él despacio—. ¿Y bien? ¿Este no es el famoso personaje de libro del que me habló Félix, el que se supone que está basado en Vlad?

—Ábrelo y lee…

Velkan obedeció, solo tuvo que leer las primeras frases y hojear varias páginas más para darse cuenta de que no era una novela basada en el voivoda, sino un relato sobre su estancia en Londres, sobre su vida, pero ¿cómo había llegado hasta allí? ¿Quién era ese Bram Stoker? Él no lo recordaba.

—¿Qué significa esto?

—Es una de las novelas góticas más famosas del mundo, no hay nadie que no la conozca. ¿Y dices que es real?

—No sabría decirte si lo escrito aquí es lo correcto, tendría que leerlo, pero los personajes sí son los reales: Jonathan, Seward, Van Helsing, Mina y Lucy. Pero, ¿cómo es posible?

—Si dices que es la verdad, lo único que se me ocurre es que alguien se lo contara al autor. Es increíble, siempre creí que era una invención. En este libro Drácula es un monstruo bebe sangre, un vampiro sanguinario.

—Supongo que en el fondo es lo que pensaban…

—Que tú eras el monstruo, ¿qué ocurrió? —Sofía estaba impaciente por averiguarlo.

—Te contaré lo que me pasó realmente allí. Siéntate nos llevará un tiempo.

Sofía se sentó de nuevo a su lado con el libro entre las manos, conocería no solo lo acontecido, sino lo que supuso para Velkan su primer amor.

CAPÍTULO 22

Londres, 1897

»Velkan y Viktor permanecían sentados en las dos sillas enfrente de la mesa de despacho del joven pasante mientras hojeaba los documentos, la visita al despacho era el primer paso para la nueva vida. Habían adquirido una propiedad en Piccadilly y traspasado parte de sus fondos a uno de los bancos más importantes de la ciudad, ahora solo faltaba concretar los trámites para el envío del resto de sus enseres personales a través del puerto de Dover y para eso debían contar con un abogado que se encargara del papeleo y de los tratos actuales y futuros en otras ciudades del país. Después de mucho buscar referencias a Viktor le habían recomendado ese bufete.

El joven continuaba con su labor, sin prestarles mucha atención, concentrado en lo que tenía entre manos, lo que permitió que lo observaran con detenimiento. Su aspecto era impecable, su pelo castaño claro estaba repeinado y su comportamiento era demasiado formal, guardaba las distancias y se mantenía en su lugar, no se involucraría más de lo necesario, para el gusto de los dos hombres de enfrente, demasiado frío, esperaban que no todos los ingleses fueran así.

—Pues bien, milord, todo está en regla. Si firma aquí, todo estará legalizado.

Velkan firmó los documentos que el abogado le tendió.

—¿Entonces ya soy ciudadano londinense de derecho?

El joven sonrió levemente, asintiendo.

—Cualquier trámite legal que necesite puede contar con nosotros. Bienvenido.

El abogado se levantó de su sillón y les estrechó las manos.

—Gracias por todo, señor Harker —le dijo Viktor.

—Hay algo más, ¿puede recomendarme algo que hacer en esta bella ciudad, enseñarme por dónde empezar…?

Velkan se moría de ganas de conocer Londres, de visitar cada lugar de interés y pensó que sería adecuado que un lugareño lo guiara y solo le conocía a él, era su abogado y le había ofrecido sus servicios. A partir de ese día viviría allí, era el trato al que había llegado con Viktor, él permanecería un tiempo con él y después volvería a Rumanía con su familia. Todo lo relacionado con Londres quedaría a su nombre y sería él el único en establecerse, esperaba que por un buen periodo de tiempo y hasta que se relacionara con la alta sociedad londinense necesitaba alguien que le aconsejara.

—Milord, está en Londres, seguro que encuentra algo que hacer.

El comentario velado no pasó desapercibido, Velkan frunció levemente el ceño ante su poca empatía, desde luego el joven no era dado a la lisonjería, incluso rayaba la insolencia, pero Velkan lo dejó pasar, buscaría otras opciones y le quedó claro que Harker no era el tipo de amigo que querría a su lado, nunca le había importado la clase social de nadie, pero al parecer allí iba a ser mejor relacionarse con los aristócratas.

—Apostaría cualquier cosa a que no sabe divertirse, señor Harker.

—Discúlpeme, milord, no todos podemos permitirnos vivir solo para el disfrute, la mayoría debemos trabajar duro —le contestó mirándolo fijamente a los ojos.

—No me cabe la menor duda, es usted muy diligente, quizás demasiado, por eso nos recomendaron su bufete, sin embargo, también debería aprovechar la juventud para disfrutar. ¿Está casado? —se interesó Velkan.

—No todavía, estoy prometido.

—Entonces mi consejo es que no se vuelva un ratón de despacho y disfrute de veladas felices con ella.

—Mi novia comparte mis gustos.

—Por supuesto, no podría ser de otra manera.

—Me parece que debemos irnos —Viktor interrumpió la conversación—, el señor Harker tendrá mucho trabajo aquí y nosotros ya hemos terminado.

—Organizaré los documentos que faltan y le avisaré, milord.

Harker los acompañó hasta la puerta y cerró cuando ellos abandonaron el despacho. Hacía unos años que él se ocupaba de los clientes y sobre todo de los extranjeros, su socio, ya anciano, confiaba plenamente en él; era cuestión de tiempo que todo el bufete fuera suyo y era conveniente tener una buena cartera de clientes. Viktor le había informado de que en su ciudad le recomendaron su despacho y eso significaba que sus fronteras se ampliaban, sin embargo, Velkan Basarab no le caía bien, había algo en él que lo molestaba, algo en su forma de mirar y de actuar, sabía que los nobles eran orgullosos y algo soberbios, pero este los superaba o por lo menos esa era su impresión, sus asuntos iban a ser solo laborales, por nada del mundo iba a convertirse en su sirviente para todo y menos su compañero de fiestas. Igual eran solo prejuicios, pero definitivamente no le caía bien.

Velkan y Viktor tomaban el té en el jardín, llevaban un par de días en la ciudad haciéndose a las costumbres y aprovechaban una soleada mañana de junio mientras leían el periódico con las últimas noticias de Londres. La casa todavía estaba patas arriba y los dos mayordomos que habían contratado se esmeraban por ponerlo todo en su lugar.

—Deberías comprarle algo bonito a Hanna —le comentó Velkan a Viktor.

—Había pensado en una joya, unas perlas o algún camafeo.

—Cualquier cosa le gustará, basta con que sea de aquí. —Pasó una página del diario, la sección de cultura—. Mira, hay una exposición sobre los hunos en el Museo Británico, ¿vamos?

—¿Puedes ir tú solo? Tengo un montón de papeleo que organizar.

—¿No tienes ni un momento?

—¿Por qué no vamos mañana?

—Me gustaría ir hoy, quiero salir a dar un paseo.

—Entonces te tocará ir solo. —Viktor le sonrió y Velkan arqueó una ceja, si no iba con él era que estaba realmente ocupado, pero él no se iba a quedar en casa y no le apetecía pasar la mañana entre papeles—. ¿Sabes llegar?

—Me apañaré, daré una vuelta por la ciudad. Al final no necesitaré al soso de Harker.

Viktor rio por su comentario, el ofrecimiento que le había hecho al abogado era real, Velkan no tenía ningún problema en relacionarse con gente trabajadora como Jonathan incluso lo hubiera agradecido, pero el joven había perdido la oportunidad de amistad.

—¿Te gusta? —le preguntó Viktor.

—¿El qué? ¿Harker?

—No, vivir aquí.

—¿Estás preocupado?

—¿Te extraña?

—No soy un niño, puedo estar un tiempo solo.

—Lo sé, pero no puedo quitarme de la cabeza que es por mí.

—Ya lo hemos hablado, no es la primera vez que lo hago, no pasará nada y será bueno que disfrutes de tu familia. Yo os visitaré a menudo, no voy a perderme el crecimiento de tu niño.

Viktor sonrió, en el fondo tanto él como Velkan se merecían un cambio y unos años londinenses no le vendrían mal, conocer otra forma de vida, otros lujos. Lo único que faltaba era establecerse en todos los aspectos, que cuando Viktor regresara a su tierra lo hiciera con plena confianza en que todo saldría bien, en que sus instintos estaban controlados y que sabría dónde alimentarse sin levantar sospechas.

—Bueno, aún tenemos tiempo para organizarlo todo.

—Y no te preocupes tanto. —Velkan le guiñó un ojo—. Voy a vestirme, Londres me espera. No sé a qué hora volveré.

Se levantó de la silla y se dirigió a su vestidor, aún no tenía ayuda de cámara pero nunca le había gustado que lo vistieran, podría pasar un tiempo más sin él. Dejó a Viktor imbuido de nuevo en las páginas del periódico y se dispuso a descubrir Londres por sí mismo.

No tardó ni media hora en vestirse. Las ropas y los complementos de moda eran engorrosos, sin embargo, no suponían un problema para él siempre pensó que más difícil era colocarse una armadura. Cogió el abrigo y el sombrero de las manos del mayordomo y salió a conocer su nuevo hogar. La casa que habían adquirido estaba bastante cerca del centro y andando podías ir a cualquier sitio, disfrutando del ambiente húmedo de la ciudad que esa mañana estaba caldeado por el sol. Para iniciar su nueva vida, Viktor se había encargado de asociarlo a uno de esos clubs elitistas de caballeros nobles y pronto tendría que ir a jugar a las cartas, a leer los periódicos y a debatir entre gentlemen al más puro estilo londinense, pero esa mañana le apetecía estar solo.

A las doce en punto, después de una hora paseando tranquilamente por el centro, Velkan llegó a las puertas del Museo Británico, un gran cartel anunciaba la exposición esteparia y se detuvo a mirarlo. Mientras lo hacía, un movimiento llamó su atención: una mujer joven, iba y venía hacia la puerta sin decidirse a entrar, ignorada por el resto de los allí presentes. Llevaba un vestido color verde oscuro y un sombrero negro a juego con los encajes de la sobrefalda y se restregaba las manos, intranquila, alzando la vista a la entrada y bajándola al segundo.

—¿Puedo ayudarla en algo? —le preguntó Velkan al notar su impaciencia.

La joven dio un respingo al escuchar su acento extranjero y elevó los ojos para mirarlo.

—No, gracias. Estoy esperando. —Ella dio un paso atrás, atemorizada ante la presencia del caballero.

—Siento haberla asustado, pero la vi ahí como preocupada por algo y pensé en ofrecerle mi ayuda —se disculpó él haciendo una reverencia y se alejó.

—Disculpe, realmente no espero a nadie, solo que no me decido a entrar —le dijo ella dándose cuenta de que solo intentaba ser educado.

—¿Por algún motivo en particular?

—Me gustaría ver la exposición, pero está prohibida a las mujeres.

—No quisiera contradecirla, pero he visto entrar a algunas.

—Acompañadas de sus esposos. Yo voy sola.

Velkan entendió, en ese entonces era normal que las mujeres tuvieran que ir a un museo, a una conferencia o a cualquier tipo de evento cultural acompañadas de un hombre.

—¿No tiene a nadie que vaya con usted?

—No, digo sí… no ha querido… podido venir, no le gustan estas cosas. —Ella bajó la mirada algo triste—. Si entro sola temo que me echen.

—Entonces sería un honor para mí serle de utilidad, yo también venía a ver la exposición.

Velkan le ofreció el brazo, la joven dudó, no lo conocía de nada y posiblemente era algo indecoroso aceptar su ofrecimiento, sin embargo, le pudo más el deseo de entrar y la sonrisa amable y sincera del hombre la convenció.

Accedieron juntos al interior y enseguida empezaron a conversar como si no fueran dos extraños. Ella le fue hablando de cada una de sus pesquisas para pasar allí, incluso despertó una sonrisa en él cuando le contó que había pensado vestirse de hombre para entrar y le pidió que le guardara el secreto. Visitaron otras dependencias del edificio y despacio se dirigieron a la sala de la exposición. Allí encontraron una inmensidad de objetos, armas y materiales de la vida cotidiana huna, ella se paraba en cada estantería y leía con avidez cada cartel informativo, ignorando las miradas de los guardas que no entendían que una mujer pegara tanto la cara en las vitrinas.

—¿De dónde sois? —le preguntó ella mientras contemplaba una espada.

—¿Se me nota mucho que no soy de aquí?

La joven sonrió, desviando la vista de la vitrina hacia él.

—Tiene un acento interesante.

—Soy de donde los hunos. —Ella arqueó las cejas—. De acuerdo, soy de Rumanía.

—Entonces sí que es de esa zona.

—Puede decirse que podrían ser mis antepasados. ¿Por qué le interesan tanto?

—Me gusta cualquier cosa que tenga historia, pero estos pueblos guerreros que son capaces de ir en contra del imperio del momento me parecen fascinantes.

—Cierto, cualquier pueblo con la fuerza suficiente para luchar en inferioridad en contra de los poderes que buscan acabar con sus raíces son dignos de admiración. Es extraño ver ese tipo de inquietudes en una mujer tan joven.

—Supongo que yo también voy a contracorriente.

—Eso también es digno de admiración.

—Pues creo que solo usted piensa así.

—Es una pena. —Se miraron intensamente a los ojos y los dos sintieron que se estaba generando un vínculo especial entre ellos y Velkan se dejó llevar—. Voy a proponerle algo.

—Usted dirá —dijo ella rompiendo el instante.

—Estaré dispuesto a abrirle las puertas de cualquier lugar vetado a las damas.

—¡Oh, por favor, no quisiera robarle su tiempo!

—La verdad es que me vendría bien que alguien me mostrara la ciudad.

—¿Yo?

—Parece conocer muy bien los lugares interesantes y parece que compartimos gustos. Si no hay nada que se lo impida…

—Podré arreglarlo. —Ella estaba emocionada, tener compañía sería lo ideal.

—Entonces no hay más que hablar, estaré encantado de hacerlo.

Después de media hora disfrutando de los hunos y de su mutua compañía, abandonaron el edificio y se dirigieron andando calle abajo charlando sobre nada en particular. Ella le habló de su labor como maestra y Velkan le contó sus intenciones de vivir en la ciudad, estaban realmente cómodos el uno con el otro y ella agradeció que la ayudara a pesar de ser una mujer, que hablara con ella como si fuera una igual, no estaba acostumbrada a que los hombres la trataran así. Los siguientes días iban a resultar interesantes, tenía ganas de hacerle de guía en Londres y de organizar sus visitas, hacía tiempo que no se sentían tan útil. Caminaron juntos un par de calles más y al final de una de ellas la joven se detuvo.

—Aquí nos separamos, gracias por acompañarme y por lo de hoy.

—Nos vemos mañana. —La tomó de la mano enguantada y se la besó, ella se sonrojó y él sintió la atracción—. Por cierto mi nombre es Velkan Basarab.

—Wilhemina Murray, aunque todos me llaman Mina.

—Ha sido un placer, señorita Murray.

Ella volvió a sonreír y se marchó hacia su casa, mientras Velkan la seguía con la mirada y empezaba a convencerse de que había sido una gran idea decidir vivir allí. Algo se había movido en su interior, algo que nunca, ninguna mujer había conseguido mover, una especie de calambre en el estómago y en el pecho que le creaba una estúpida sensación de alegría, algo que le hacía desear que llegara pronto la mañana del día siguiente.

La niebla cubría la ciudad a pesar del verano, pero eso no impediría que a las doce en punto Velkan estuviera en las puertas de la Biblioteca. No había querido contarle lo ocurrido a Viktor, hubiera supuesto una charla sobre los peligros de estar solo con una dama y por ahora la cosa solo estaba en ciertos encuentros culturales, visitas al Museo de Historia Natural o a la National Gallery y paseos, nada del otro mundo, aunque él sentía que poco a poco sus sentimientos por ella iban creciendo y ocupándolo todo. La forma de Mina de hablar, de reír, de comportarse, el brillo de sus ojos azules ante cualquier objeto que descubría o cualquier libro que leía y le mostraba, su libre entusiasmo ante la vida. Al principio le había costado convencerla para quedar continuado, aunque no lo reconociera ella se sentía culpable por pasear a su lado saltándose las normas sociales, pero su espíritu feminista le hacía luchar contra los convencionalismos y seguir aprovechando su compañía que cada vez le resultaba más grata. Mina se decía a sí misma que lo que tenía con Velkan era puramente intelectual, sin embargo, día a día su corazón le mostraba otra cosa que aún no estaba dispuesta a aceptar.

Esa mañana habían decidido visitar la Biblioteca Nacional, recorrer sus pasillos llenos de historias y Velkan ya salía hacia la puerta de la casa cuando escuchó a Viktor llamarle.

—Velkan, debes decidir sobre la contratación del servicio personal, no tienes ayuda de cámara y debes firmar ya los documentos del banco, el señor Harker insiste en que lo hagas, llevas varios días retrasándolo.

—Confío en ti y te doy poderes, hazlo tú.

—Aun así, debes firmar los poderes.

—De acuerdo, organiza una cita.

—Ya lo he hecho, a las doce en la casa de té de la calle del bufete.

—A esa hora no puedo.

—Llevas varios días saliendo a la misma hora, ¿qué está pasando?

—He conocido a alguien.

—¿Un amigo?

—Una mujer.

Viktor se quedó sin palabras, eso no se lo esperaba. Velkan… ¿enamorado? Siempre había puesto un muro sentimental entre él y las mujeres, su historial con ellas le había hecho edificarlo.

—¿Cómo?

—La conocí en el museo hace unas semanas, ella me ayuda a conocer la ciudad.

—¿Sientes algo por ella?

Velkan se sorprendió ante la pregunta directa de Viktor, sabía que le extrañaría su interés en una dama.

—Es prematuro, pero promete.

—¡Eso es magnífico! Nunca te habías interesado por una mujer. ¿Cómo es?

—¿Qué te parece si la llevo a la cita con el abogado y después comemos los tres por ahí?

—¿Vas en serio? ¿Le has dicho algo?

—Todavía no, pero creo que me corresponde.

—Pues claro que sí, si no, no saldría contigo. Hay que tener cuidado, aun así…

—No quiero pensar en eso, ya habrá tiempo.

—Está bien. ¿Quién es?

—Es maestra en una pequeña escuela, es sencilla, tímida y a la vez con un fuerte carácter y unas ideas muy claras. La verdad es que me impresionó el primer día que la vi.

—Me apetece mucho conocerla.

—Te gustará, ya verás.

—No me cabe duda, tú la has elegido.

Viktor le dio un suave golpe en el hombro, realmente estaba muy contento, las circunstancias de su estancia en Londres habían cambiado y eso le facilitaba mucho las cosas, si Velkan tenía a alguien en la ciudad y era feliz, él estaría mucho más tranquilo. Velkan se despidió de él y se marchó, esperaba que el cambio de planes para comer no importara a Mina, seguro que estaba encantada de involucrarse en su vida y poco a poco la prepararía para revelarle su interés en que fuera su compañera, en mostrarle que sus intenciones eran decentes y honorables. Él sonrió, nunca se lo había pedido a nadie y se sorprendió al sentir una nueva ilusión.

A las doce en punto Viktor esperaba en una mesa junto a un Harker imbuido en sus papeles que apenas le prestaba atención.

—¿Usted no descansa?

El joven alzó la vista hacia él.

—¡Eh! Perdóneme, lo cierto es que esta tarde la tengo libre y quería dejarlo todo organizado.

—¡Qué buena noticia! ¿Aprovechará para pasarla con su encantadora novia?

—Sí, estamos ultimando los preparativos, queremos casarnos pronto.

—Felicitaciones a los dos. El otro día cuando usted me la presentó me pareció una buena muchacha, ¿lleváis juntos mucho tiempo?

—Varios años, ¿usted está casado?

—Sí y tengo un niño de seis meses. Están en Rumanía esperando mi regreso.

—¿Cuándo piensa volver?

—En cuanto todo esté arreglado aquí.

—¿Dejará solo a milord Basarab?

—Sí, pero lo dejo en buenas manos, ¿no?

—Por supuesto, aunque es más fácil tratar con usted, la aristocracia siempre me sobrepasa.

—Pronto verás que con él no es complicado.

—Bueno, en principio ya llega tarde. —Harker consultó por segunda vez su reloj de bolsillo.

Viktor sonrió, el joven pasante era difícil de contentar, demasiado inflexible y rápidamente regresó a sus papeles, él alzó la vista justo en el momento en que una pareja giraba la esquina. La altura de Velkan lo delató, la mujer en cambio era más bajita, delgada y con un gracioso sobrero que le impedía ver claramente su cara.

Velkan la había convencido para que lo acompañara a la reunión, le había explicado que comerían con Viktor, que él era su hermano y que deseaba que se conocieran; ella había aceptado por alegrarlo, aunque algo en su cabeza la alarmaba, quizás era demasiado pronto ni siquiera tenía claro lo que sentía por él, quizás se sentía ciertamente culpable por recorrer la ciudad a su lado. No tardó mucho en darse cuenta de qué era lo que la inquietaba, nada más salir de la esquina los vio. Allí, sentado en una de las mesas, estaba Jonathan con ese cliente suyo y ese hombre, ¿era el Viktor del que le hablaba Velkan? ¿Entonces Velkan era el nuevo lord que su prometido no soportaba? Se detuvo ante la escena, no sabía qué hacer, cómo actuar, su acompañante lo notó e intentó sostenerla del brazo, pero ella se retiró y dio un paso atrás, ese movimiento hizo que los dos hombres sentados los vieran y se levantaran de sus sillas, rápidamente Harker se aproximó a ella con una sonrisa, la tomó de las manos y le dio un beso en la mejilla, ante la atenta mirada de Velkan, que no entendía nada.

—Querida, ¿qué haces aquí? Habíamos quedado por la tarde —le preguntó Harker sorprendido por verla allí.

Mina no sabía qué contestar, no conseguía elegir las palabras correctas, qué hacía allí o por qué iba con Velkan.

—Señor Harker, casualmente la encontré en la otra calle y nos enteramos de que llevábamos la misma dirección, así que me ofrecí a acompañarla. —Velkan improvisó una explicación, era lo correcto ya aclararían las cosas después, pero no pudo evitar preguntar—. Qué casualidad que también se conozcan, ¿es su hermana tal vez?

—No, milord, es mi prometida. La señorita Mina Murray. Mina, permíteme presentarte a Velkan Basarab mi nuevo cliente y a Viktor ya lo conociste el otro día.

—Encantado de conocerla formalmente, señorita.

Velkan besó su mano como si no la conociera de nada, dándose cuenta de que la situación era más delicada de lo que había pensado en un principio. Viktor permanecía inmóvil y Mina seguía sin saber cómo reaccionar.

—Bueno, deberíamos firmar de una vez, milord —le apremió Harker, estando Mina allí, tenía prisa por acabar.

—Por supuesto, déjeme ver.

Velkan firmó los documentos que le extendió Jonathan sin levantar la vista de la mesa, sin preocuparse de leerlos y una vez hecho, le hizo un gesto a Viktor para que se fueran, tenía ganas de marcharse, la mañana había concluido de la forma más inesperada. Se despidieron de la pareja de prometidos y Viktor siguió a Velkan que ya se alejaba de la escena, sin percatarse de cómo Mina bajaba la vista al suelo, avergonzada.

Viktor aceleró el paso para ponerse a la par de Velkan, las cosas se habían complicado si Mina era la mujer a la que quería.

—¿Qué ha pasado ahí? —le preguntó mientras llegaba a su lado.

—Le he dado una excusa para que Harker no sospechara.

—¿Tú sabías quién era?

—¡Cómo voy a saberlo! No sabía que ella estaba prometida, no me dijo nada. Ni conocía nada de la vida de ese abogado, nunca me imaginé que su prometida, a la que describió tan aburrida como él, era Mina. Pero tú parecías conocerla.

—Me la presentó hace un par de días, caminamos juntos un trayecto hasta que se reunió con ella. Lo que no me esperaba es que la trajeras del brazo. Menos mal que Harker no se dio cuenta de la situación, supongo que ni se le pasa por la cabeza que alguien como tú se interese en alguien como ella.

—Eso es porque no la conoce en absoluto, menudo imbécil.

—Que sepas que tú tampoco le caes bien.

—No es algo que me preocupe.

—Vuestro trato será meramente laboral —le dijo Viktor.

Velkan apretó los puños, molesto. De todos los hombres del mundo era Harker su rival.

—Todo se ha fastidiado.

—¿Y ahora qué vas a hacer?

—No sé, no me ha dado tiempo a asimilarlo. ¿Por qué me ocultó que estaba comprometida?

—Quizás no quería que pensaras mal de ella.

—¿Mal?

—Velkan, pareces nuevo en el mundo. Una mujer prometida y caminando con otro… No es muy honrado socialmente que digamos.

—Eso a mí me da igual.

—Pero ella no lo sabe.

Velkan se detuvo y miró a Viktor a los ojos, no entendía las razones de Mina para no ser sincera con esa parte de su vida.

—No es motivo para mentir.

—Es un buen motivo social. Sin embargo, lo normal es que no entienda lo que siente por ti, que esté confundida y no pueda decidirse. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Hablaré con ella en cuanto pueda.

—Supongo que es lo mejor, debes aclarar las cosas, ella está a punto de casarse, me lo dijo Harker.

Velkan frunció el ceño, ¿casarse? No era lo que esperaba y por supuesto no iba a rendirse sin luchar, estaba decidido a estar con ella. Viktor vio su expresión de frustración.

—Anda, volvamos a la casa.

—Sí, alejémonos de aquí.

Mina caminaba del brazo de Jonathan, preocupada por lo que su novio hubiera podido pensar de su llegada, aunque al parecer él no se había percatado de nada, ya que Velkan le explicó educadamente se encuentro casual en la calle, fue capaz de salvar la situación honorablemente. Recordó su expresión ligeramente perturbada cuando Jonathan le dijo que no era su hermana sino su prometida y ahora se arrepentía de no haberle contado la verdad, pero estaba tan a gusto con él que no quería dejar de verle, posiblemente lo había estropeado todo.

Durante el camino, ella se dedicaba a asentir a cada comentario del joven abogado, escuchándole decir cómo su jefe valoraba positivamente el trabajo llevado a cabo con los rumanos.

—Ha sido una sorpresa verte aparecer con el señor Basarab.

—Lo encontré en la calle de al lado, solo me presentaste a Viktor, ¿qué relación tienen? —ella se hizo la ingenua.

—Pienso que el señor Viktor es su ayudante, una especie de mayordomo, nunca se lo he preguntado. Él es de trato fácil, pero milord… se nota que es de sangre azul.

—No me ha parecido así.

—Porque apenas habéis cruzado un par de palabras y además eres mujer, con vosotras hay que ser caballerosos. ¿De dónde venías? Creía que estarías ocupada en la escuela.

—Decidí ir a la biblioteca, necesitaba unos libros. —Debía cambiar de tema porque tenía un nudo en la boca del estómago, no era buena mintiendo, nunca lo hacía—. Por cierto, Lucy me ha pedido que la visite este fin de semana en Whitby, ¿quieres que vayamos?

—Yo tengo mucho trabajo aquí, puedes ir tú.

—Hace tiempo que no la veo.

—¿Cuándo vuelve a Londres?

—En dos semanas, pero me ha pedido que pase unos días con ella en el campo antes de regresar a la ciudad, si tú no vienes alargaré algo más mi estancia allí.

—Te irá bien despejarte, últimamente trabajas mucho.

Jonathan no sabía hasta qué punto necesitaba alejarse unos días, le había mentido sobre su trabajo para poder ver a Velkan y ahora todo se veía amenazado, en la cuerda floja, su compromiso, su secreto. Esos últimos dias, su vida había girado en torno a Velkan sin preocuparse por nada más, disfrutando de una libertad que no había sentido nunca y viviendo en un mundo como de fantasía, pero al girar esa mañana esa esquina se había dado de bruces con la realidad, debía tomar una decisión y unos días alejada, escondida, le vendrían bien para decidir su futuro, además, todavía no podía enfrentarse a Velkan, no sabría qué decirle.

Durante la comida volvieron a tratar los temas de su boda, de su rutina, de su futuro juntos. Jonathan cada vez estaba más convencido de poder darle la vida que se merecía y ser socio de pleno derecho del bufete era lo más urgente, no tardaría en hablarlo con su jefe, aunque nunca llegarían al nivel de lujos que Lucy, la amiga noble que Mina tenía desde niña. Siempre le había preocupado que la influencia de la amiga rica la afectara y creyera que él no era suficiente, pero a ella no le importaba; a Mina se le iluminaron los ojos aquel día que Jonathan le había pedido que se casara con él. En esos momentos, un año después, ya habían mirado una casa cerca de su trabajo y lo tenían casi todo pensado y preparado, que pasase unos días con su amiga sería bueno para que ella descansara.

—¿Quieres que hagamos algo especial esta tarde? —le sugirió Jonathan que tenía la tarde libre.

—Lo que te apetezca.

—¿No querías ver una exposición en el museo?

Mina sonrió, hacía días que la había visto, pero no podía decírselo.

—Estaría bien ir, tengo muchas ganas de verla.

—Decidido entonces, tarde cultural.

—Antes de ir querría pasar a mandarle un telegrama a Lucy para avisarla de mi visita.

—Te voy a echar de menos.

—Seguro que tendrás trabajo que hacer y no sentirás mi ausencia.

Jonathan la besó en la mejilla de nuevo y se dirigieron al telégrafo más cercano para después ir al museo. Mientras caminaban del brazo la observaba, tenía mucha suerte con su prometida, era dulce, comprensiva y hermosa, todo lo que un hombre podía desear, lo único que no le gustaba eran sus arrebatos feministas, su búsqueda de igualdad en ciertos aspectos, pero era algo que podía tolerar, además de que cuando estuvieran casados y tuvieran hijos seguramente esas ideas pasarían a un segundo lugar.

—Nos vamos de viaje a Whitby.

Velkan entró por la puerta, acompañado de la brisa de la mañana, lanzó el abrigo y el sombrero sobre el sillón y cogió uno de los bollos de la mesita del té. La noche no había sido muy placentera, llevaba unos días sin ver a Mina y sin recibir las explicaciones que se merecía y al amanecer se fue a pasear y a averiguar. Londres a veces le parecía una ciudad por construir, nuevos edificios y nuevos puentes cruzaban el río para dar cabida al desarrollo económico y social. Velkan alzó la vista, hacía unos tres años que el flamante puente de dos torres que cruzaba el Támesis ya era un símbolo de la ciudad; según había leído, durante ocho años cientos de obreros se encargaron de darle forma al acero que componía las torres y las levas levadizas. Ahora él caminaba por sus alrededores como uno más, perdiéndose por la zona de los muelles entre el vaivén de las barcazas que cargaban pescado, el olor pesado del río, de los gases que emanaban de las chimeneas, el aroma cruel de la pobreza que se sentía en las calles más marginales y por las que a él le gustaba perderse de vez en cuando. Londres no era muy acogedora de madrugada, pero Velkan siempre pensó que así era cómo se conocía realmente un lugar, no solo la parte acomodada, sino también la más podrida, la que normalmente se ocultaba o se olvidaba, la que podía servirle de coto de caza en circunstancias apremiantes.

—¿A Whitby? ¿Ahora?

Viktor no entendía ese repentino cambio de planes, Velkan se pasaba el día esperando noticias de Mina y ahora quería viajar, alejarse de la ciudad.

—Sí.

—¿Y eso?

—¿No te apetece conocer otra zona del país?

Viktor se levantó y consultó unos libros y mapas que había sobre la mesa de la biblioteca, localizando el lugar.

—Es un pueblo en la costa, ¿qué se nos ha perdido allí? —le preguntó a Velkan.

—Mina.

—¿Mina está en Whitby? —Velkan asintió—. No creo que sea una buena idea ir allí.

—Pues yo creo que sí, me debe una explicación.

—¡Está prometida! —le advirtió Viktor.

—Pero no casada. —Viktor resopló ante el renovado entusiasmo que él mostraba, al parecer ahora entendía por qué no se había encontrado con ella—. ¡Oh, vamos! ¡Cuándo me he rendido sin luchar!

—¿Y Harker?

—En Dover.

—¿Dover?

—Le he pedido que viajara allí y arreglase los trámites con el puerto, por supuesto le prometí una buena cantidad por las molestias.

—¿Cómo has sabido…?

—Tengo mis medios, no me fue difícil averiguar que Mina no estaba en Londres, al parecer tiene una amiga, una aristócrata cuya casa de verano está en ese pueblo, pasará allí unos días y me merezco una explicación.

—Y te has quitado a Harker del medio.

—Mantenerlo ocupado y alejado de ella.

—Una buena estrategia.

—En el amor y en la guerra todo vale.

—Lo único que tienes que hacer es solucionar el embrollo cuanto antes.

—A eso voy.

—Ya.

Velkan ordenó a su joven y nuevo ayuda de cámara que preparara el equipaje para unos días y se sentó al lado de Viktor que terminaba de desayunar.

—He dado un paseo por los muelles.

—¿Buscando algo? —le preguntó Viktor—. Te has levantado muy temprano.

—Apenas amanecía. No quise molestarte, no podía dormir y fui a ver Londres a esas horas, hasta ahora solo había disfrutado de la parte amable de la ciudad del Támesis. —Velkan tomó la taza para beber—. El aire en los muelles está viciado, las calles cercanas abarrotadas de borrachos, putas y mendigos.

—Es bueno que tantees todos los rincones, pero ten cuidado, aún no han encontrado a Jack el Destripador.

Velkan soltó una fuerte carcajada por la alusión de Viktor.

—¿Y van a creer que soy yo?

—Ya sabes, las sospechas de que un aristócrata vagaba por esas calles.

—Hasta ahora solo he ido hoy y he dado algunas monedas, nada de muertes y además era de día.

—La gente es muy dada a inventar y tus hábitos…

—Creo que prefiero los antros de opio, y los asesinatos del Destripador fueron hace casi 10 años, ya nadie tiene miedo, se está convirtiendo en una leyenda, en un cuento para asustar.

—Pues no hagas que teman a nuevos monstruos.

—Descuida, sé cuidarme.

Velkan mordió una de las pastas, perdido en sus pensamientos y en su futuro viaje.

—¿Piensas en ella? —preguntó Viktor al ver su expresión.

—Nunca me hubiera imaginado que Mina fuera la prometida del abogado, no tienen nada en común.

—Eso no lo sabes, no conoces al señor Harker fuera de lo laboral.

—No creo que su carácter cambie en la intimidad, debe ser aburridísimo estar con él.

—Por suerte no tienes que estar tú con él.

—Lo digo por Mina.

—Seguramente ella lo quiera así y no vea las cosas como tú.

—No lo defiendas, debías haber visto cómo ella esperaba en la puerta del museo el día que la conocí, el señor Harker no tuvo la consideración suficiente con su prometida como para acompañarla, eso me lo dice todo.

—¿Ahora sabes sus planes? Igual iban a ir otro día o él estaba muy ocupado con ciertos clientes rumanos.

—Pues me adelanté yo.

—Me parece que estás anticipando acontecimientos.

—Lo único que sé es que ella ha dudado de su relación con él y que buscaba estar conmigo y voy a aprovecharlo.

—Algún día tendrás que contarle tu secreto.

—Ya veré, puedo mantenerlo oculto mucho tiempo y algo me dice que ella lo aceptará, que sus ideas la harán entenderlo. Ella es distinta.

—Espero que tengas razón y que todo vaya bien. Sería una buena forma de empezar tu nueva vida.

—La mejor.

Viktor sonrió, lo tranquilizaba verlo tan convencido, tan capaz, era algo que nunca le había demostrado en temas relacionados con mujeres. Velkan le guiñó un ojo, estaba sosegado y extrañamente feliz, algo en su interior le decía que esa vez iba a ser distinto, estaba realmente enamorado y veía un atisbo de felicidad con Wilhemina Murray.

Mina disfrutaba en Whitby, le gustaba el olor húmedo y salado del mar, mucho más puro que el que se respiraba en Londres. La joven tomaba el té en la terraza del jardín disfrutando de los leves rayos del sol de la costa, mientras reía por las ocurrencias de Lucy que, a sus veinte años, ya se había retrasado mucho y empezaba a tomar en serio las propuestas matrimoniales que llegaban a su mesa, por eso buscó a su amiga para pedirle consejo. Ese verano el interés de tres de sus pretendientes había destacado por encima de los demás, pero no se decidía. Llevaban varios días hablando de ellos, de lo que Lucy sabía de los hombres, de lo que le contaban las damas y otras menos damas del pueblo, de lo que leía en ciertas publicaciones eróticas que compraba a escondidas. Lucy era una joven demasiado pasional y caprichosa y Mina siempre conseguía frenar sus impulsos, poner algo de seriedad en el carácter de su amiga de la infancia. Llevaban juntas muchos años y se entendían a la perfección, refugiándose la una en la otra, pero Mina no le había hablado aún de su motivo secreto para estar allí esos días.

—Debes pensar en qué es lo que buscas realmente.

—¿Qué buscas tú en Jonathan?

—Un hombre honrado que me quiera y me respete, gentil, trabajador.

—Me estás describiendo a un padre, que hay del deseo, de la pasión, de la lujuria.

—¿De qué hablas?

—De lo que hacen un hombre y una mujer en la intimidad…

—Lucy, por favor.

—No te sonrojes, todo empieza cuando Jonathan te ofrece el brazo, cuando te acaricia la mano o te besa dulcemente en la mejilla, el cosquilleo que sientes en todo el cuerpo, el deseo.

—No veo a Jonathan de esa manera, aún no hemos pasado de algún beso de vez en cuando.

—Pues yo quiero eso y pienso comprobarlo con mis pretendientes.

—¡Lucy!

La joven se rio y agarró de las manos a su amiga.

—¿Qué te parecen? —le preguntó Lucy ansiosa por su respuesta.

—Son muy distintos, un médico, un lord y un tejano, parece el inicio de un cuento.

—¿Verdad? Me va a costar decidir, aunque me inclino hacia milord.

En ese preciso instante la doncella anunció una visita, una visita inesperada y que hizo que Mina se levantará de la silla y derramara parte del té. Los dos visitantes que accedieron a la casa se acercaron a las damas y Velkan se presentó, besando primero por protocolo la mano de Lucy.

—Lady Westenra, soy Velkan Basarab y él es Viktor, mi ayudante.

La joven lo miró de arriba abajo, el hombre joven que estaba ante ella y que le hablaba con acento extranjero era exquisito.

—¿Qué le trae por mi casa, milord?

—Visitar a una conocida. —Velkan miró a Mina—. Señorita Murray, es un placer volver a verla.

Ella se acercó y le tendió la mano, que él besó dulcemente haciendo que un escalofrío la recorriera y dándose cuenta de lo mucho que lo había echado de menos. Velkan sintió la tensión de su cuerpo.

—¿Y por el pueblo? —insistió Lucy.

—Asuntos de negocios y conocer el país.

—¿De qué os conocéis? —preguntó Lucy a Mina, con curiosidad.

—Es un cliente de Jonathan, lleva poco tiempo en la ciudad —le informó Mina.

—Entiendo… Señores, nos disponíamos a dar un paseo, si no les importa acompañarnos…

—Será un placer, señorita Westenra.

Velkan ofreció su brazo a la joven dama, era lo correcto, Viktor hizo lo propio con Mina y salieron al jardín, empezando a caminar por el sendero que daba al acantilado. La tarde estaba revuelta, las nubes se movían rápidas por el cielo, pero la lluvia no se decidía a caer, solo agrisaba el ambiente, aunque de vez en cuando dejaban escapar unos débiles rayos de sol que hacían brillar la hierba húmeda de la tierra que pisaban. Por el camino Lucy se interesó por las circunstancias de Velkan y él le habló de sus intenciones de pasar una larga temporada en la capital. Pronto llegaron al cementerio que había sobre el impresionante acantilado, al lado de una vieja abadía, un sitio bañado por la brisa del mar, un lugar digno de la pluma de Poe.

—Es el lugar más pintoresco del pueblo —le dijo ella encantada de acompañarlo.

—Un sitio increíble, curiosamente se respira paz.

Lucy condujo a Velkan hacia un banco de madera que había sobre el acantilado y allí se sentaron los cuatro. Las viejas cruces de madera y piedra grabadas quedaron a su espalda marcando el lugar del camposanto de las tumbas vacías de los muertos en el mar, un sitio para que el recuerdo y las oraciones de los familiares no desaparecieran.

—¿Cuántos días estará con nosotros? —le preguntó Lucy sin soltarle el brazo.

—No mucho, quizás dos o tres días —contestó Velkan amablemente.

—Sería un placer que nos visitaran, hay muy poca gente con la que entretenerse y estaríamos encantadas de escuchar las historias de su país, ¿de dónde son?

—De Rumanía —esa vez fue Viktor quien contestó.

—¡Qué exótico: Oriente! —Los dos hombres sonrieron, pero no la sacaron de su error—. Nosotras nunca hemos salido del país, ¿verdad, Mina? Sería tan divertido viajar y conocer otros lugares. Quiero que me lo cuenten todo. Esta noche cenaréis en mi casa.

La joven era alegre y no paraba de hablar, llevaba el peso de toda la conversación y se la veía encantada por poder charlar con ellos y compartir su entusiasmo por la vida.

—No sé si será apropiado —dijo Viktor.

—¡Oh, no pueden rechazar mi invitación!

—Y no lo haremos, estaremos encantados de aceptar —corrigió Velkan.

—No se hable más, les esperamos a las siete.

—Entonces es momento de retirarnos hasta la hora, las dejaremos prepararlo todo.

—Será perfecto, milord Basarab, aquí probará uno de los mejores guisos de verduras de toda Inglaterra.

—Lady Westenra, lo estoy deseando.

—Hasta más tarde pues.

Velkan volvió a besar su mano y la de Mina y las acompañaron de vuelta a la residencia de verano de la joven. En todo el trayecto, Mina apenas habló, no sabía qué decir, cómo enfrentarlo, por qué estaba realmente allí. No parecía que Velkan estuviera enfadado, pero sí tenía claro algo: que si había ido hasta allí debían hablar.

Después de dejar a las damas en la mansión, regresaron a la casa que habían alquilado en el pueblo. El hogar de los Westenra estaba en lo alto de la colina y del acantilado, rodeado de un impresionante jardín y un muro de setos y al lado de varias casonas solariegas más, a la nobleza le gustaba el pueblo, pero se alejaban de él. Sin embargo, ellos habían preferido una de las propiedades para rentar que había encima de una pequeña mercería y que les permitía tener cualquier cosa que necesitaran a su disposición, al fin y al cabo, iban a estar poco tiempo en Whitby.

—¿Este es tu plan? ¿Hacer vida social? —le interrogó Viktor sentándose a su lado en un mullido y antiguo sillón.

—Debo hablar con ella, esta noche tú entretendrás a Lucy para darme la posibilidad de verla a solas.

—Lucy parecía más interesada en ti que en mí.

—Es educación, según he averiguado casi está comprometida, solo debe elegir entre sus tres pretendientes. Háblale de eso y ella te contará sus planes de futuro, parece que le encanta conversar y va a hacerlo contigo.

Viktor resopló, como siempre le seguiría la corriente, al fin y al cabo, era su vida, él pronto volvería a Rumanía con su familia y cuanto mejor establecido estuviera Velkan, más fácil para él y eso iba a ser cuestión del nivel de compromiso de futuro con Mina.

—Habrá que llevar algo a la cena, ¿no? —preguntó Viktor.

—Supongo que sí, ¿qué les gustará?

—Podemos comprar unos pastelitos, he visto una panadería al final de la calle y tienen dulces.

—Muy buena idea. —Velkan se levantó del sillón, pero Viktor lo detuvo.

—Quédate aquí, yo iré a por ellos, así te pierdo un rato de vista.

Velkan sonrió ante el gesto de enfado de Viktor, sabía que se le pasaría enseguida y que lo único que le preocupaba era que Mina interpretase su visita como un asalto a su intimidad, que ella se ofendiera y las cosas se complicaran más de la cuenta. Sin embargo, Viktor no conocía a la joven como él, no podía entender que los sentimientos que habían surgido entre los dos eran verdaderos y que ella lo amaba tanto como él a ella, solo había que dejárselo ver claramente, darle un suave y placentero empujón hacia el amor.

Las dos jóvenes subieron a la habitación para prepararse, el paseo había dejado a Mina más impresionada de lo que quería reconocer, pero intentó que Lucy no notara nada. Sacaron varios vestidos y los colocaron sobre las camas.

—¡Por Dios, Mina! Cuando un hombre así aparece en tu vida tienes que contárselo a tu mejor amiga.

—Apenas le conozco.

—¿Lo has visto? Es perfecto, tan educado, tan exótico, tan guapo, solo he paseado de su brazo y me siento en las nubes, ¿crees que estará interesado en mí? ¿Está casado?

—No, solo sé que va a vivir en Londres a partir de ahora, es lo que me ha contado Jonathan.

Lucy empezó a dar vueltas por la habitación bailando y tarareando una cancioncilla.

—Creo que voy a adelantar mi regreso.

—Lucy, ¿qué hay de tus planes con los tres pretendientes? ¿No iban a venir aquí?

—Los avisaré, pueden ir a Londres.

—Pero les extrañará el cambio de planes…

—Mina, todo a su tiempo. Ahora preparémonos para la cena, quiero estar radiante.

No quedaba otra que continuar con el teatro, dejar pasar la velada y esperar que todo saliese bien, al fin de cuentas no era la primera cena aristócrata a la que asistía junto a Lucy.

A las siete en punto Velkan y Viktor atravesaron la puerta de la mansión, dando sus abrigos y la bandeja de pastelitos al mayordomo y se dirigieron al comedor, allí esperaron a las damas, que hicieron su entrada pocos minutos después. Lucy estaba radiante con uno de sus mejores vestidos, sin embargo, era Mina, con un atuendo mucho más sencillo, quien atrajo la mirada de Velkan, los hombres hicieron una reverencia y las acompañaron a la mesa. La cena transcurrió tranquila, Lucy estaba más que interesada en saber todo sobre Velkan y en conocer los planes que tenía en Londres, le dijo que lo invitaría a las fiestas de sociedad para que fuera relacionándose y que hablaría con sus conocidos para su ingreso en varios clubs más, él mantenía la conversación sin revelar nada que pusiera en cuestión lo que Mina le habría contado sobre ellos, pero se moría de ganas de hablar con ella. Al finalizar la velada colocaron los muy bien recibidos dulces en una mesita de té y Viktor hizo su papel entreteniendo a Lucy a base de preguntas sobre temas de sociedad, fue en ese momento cuando Velkan acompañó a Mina a la terraza para tomar el aire. El sol ya se escondía en el horizonte coloreando de naranja el azul y gris del cielo de la campiña inglesa.

—Supongo que viniste a recriminarme —le dijo ella—, entendería tu enfado ante lo ocurrido y ante mi huida.

—La verdad es que no, he venido a verte, te extrañaba, Londres es muy aburrida sin ti.

Ella sonrió, al parecer no había enfado en sus ojos dorados, pero debía darle una explicación. En el fondo se había sentido muy alagada por verle allí.

—Siento no haberte hablado de Jonathan. No sabía cómo reaccionarías, estaba tan bien contigo que no quería estropearlo, supongo que fui una egoísta.

—Yo tampoco te lo pregunté o preferí no hacerlo.

—En dichas circunstancias era normal dar por sentado que yo estaba libre, pero ya lo sabes, estoy prometida.

—¿Me atrevo a pensar que el hecho de que siguieras viéndome significa algo?

—Si te refieres a que no quiero a Jonathan, estás equivocado.

—Eso no lo dudo, pero también entiendo que sientes algo por mí.

—No voy a negártelo todo este tiempo juntos ha cambiado algo en mí, pero es más complicado y las cosas están así.

—He venido a decirte que tienes otras opciones, que yo estoy aquí y que te quiero.

Mina dio un respingo ante la sincera revelación de Velkan, ese te quiero le hizo sentir un escalofrío por todo el cuerpo, sus intenciones eran serias y fuertes y ella luchó porque su mente y su corazón se serenaran.

—No es tan sencillo, son muchos años.

—Tienes derecho a cambiar de opinión. Solo debes elegir, yo voy a luchar por ti. Además, no creo que Harker te haga feliz. Sois muy diferentes. —Ella desvió la mirada—. Déjame seguir viéndote, solo te pido eso. Dame una oportunidad de demostrarte cómo sería vivir conmigo.

Ella asintió, aunque eso significara continuar una temporada más con la mentira, pero él no la presionaba, le daba tiempo para decidirse. Perdiéndose en sus ojos dorados, deseó que la besara de la manera apasionada que le contó Lucy esa misma mañana, sentir lo que su amiga le había dicho que se sentía. Volvió en sí.

—No le he dicho a Lucy cómo nos conocimos, es mejor que no sepa nada.

—Me lo he imaginado.

—Le gustas.

—Está en la edad de emocionarse con cualquier roce.

—Es demasiado impetuosa y emocional.

—Y tú estás preciosa.

Poco a poco se inclinó buscando sus besos y ella cerró los ojos para recibirlos, ese hombre había puesto su mundo patas arriba y para su sorpresa no le preocupaba la situación, fue Viktor el que carraspeó para hacerse notar antes de que no hubiera remedio y salió junto a ellos con Lucy del brazo, aunque para Velkan la velada y el viaje habían llegado a su fin, su objetivo estaba cumplido y no veía el momento de recuperar su vida en Londres, de recuperar a Mina.

CAPÍTULO 23

»Los días del verano iban pasando, los encuentros entre Velkan y Mina cada vez eran más frecuentes. Ella mantenía su doble vida sin que Jonathan se percatar de nada, sepultado en la obsesión por su trabajo, y disfrutaba de ratos tumbada sobre la hierba de un parque con su lord rumano. Otros días se quedaban en la casa de Velkan en Picadilly para besarse y acariciarse con mayor intimidad, Mina disfrutaba como nunca había imaginado entre sus brazos, deleitándose con las sensaciones y descubriendo que todo lo que Lucy afirmaba sobre el placer era real, pero no iban más allá de las caricias, no era decoroso hasta que ella no hubiera tomado una decisión en firme. Aunque cada vez estaban más enamorados, había días en que al estar con Jonathan ella se sentía demasiado culpable y regresaba la duda.

Estar con Velkan era magnífico. Era inteligente, atento, dulce y respondía a cualquier inquietud intelectual que ella pudiera tener, la completaba no solo en cuerpo y alma, sino también y sobre todo en sabiduría. Con él aprendió cómo era la Europa que nunca había visitado y que seguramente a su lado disfrutaría en un futuro, esa era la vida que le esperaba con él una vida opuesta a la que tendría con Jonathan. Pero las horas pasadas junto a Velkan eran para no pensar en nada más que en ellos y no paraba de hacerle preguntas sobre cualquier cosa que le pasara por la cabeza y él las contestaba con una sonrisa de orgullo.

En ese momento los amantes descansaban relajados y tranquilos en un sillón de la alcoba, sin nada que entorpeciera su velada.

—Nunca me había fijado en esta medalla que llevas, parece antigua —le dijo Mina acariciando a la vez su pecho a través de la camisa abierta.

—Pertenece a mi familia desde hace generaciones.

—¿Es un dragón?

—Sí, el emblema de la Orden del Dragón. Imita al uróboros griego, la serpiente que se muerde la cola y ese círculo simboliza el ciclo eterno de las cosas, la lucha y el esfuerzo para bien o para mal.

—¿La Orden del Dragón?

Mina no sabía exactamente a qué se refería, sonaba a grupo esotérico o secreto del continente.

—La Orden del Dragón fue fundada en 1408 por el rey Segismundo de Hungría para luchar contra los enemigos de la fe, contra los infieles turcos. Mis antepasados pertenecieron a esa orden y guardaron las fronteras de mi país durante siglos.

—Entonces tu estirpe viene de antiguo.

—De cuando los hunos. —Ambos sonrieron recordando la conversación del día del museo y volvieron a besarse, ajenos al resto del mundo.

—A veces creo que no hay nada que tú no sepas, eres el hombre más inteligente que conozco.

—Seguro que no lo soy. —Ella sonrió y apretó su mano.

—Me gustaría ver tu tierra, háblame de ella.

—Son tierras oscuras, rodeadas de misterio y leyendas, lugares de mil luchas y cuyas gentes son tan fuertes como sus paisajes. Los Cárpatos se alzan poderosos, una frontera natural que nos protege desde hace milenios y cuya contemplación desde lo alto de cien fortalezas te hace sentir pequeño y olvidar tus preocupaciones, respirar allí arriba es como flotar en otro mundo.

—Se te iluminan los ojos al recordar, entonces ¿por qué vienes a vivir aquí?

—También es bueno cambiar de aires de vez en cuando, aunque tampoco me quedaré para siempre, algún día dentro de unos años volveré y me harías muy feliz si volvieras conmigo.

Mina bajó la mirada, estando allí con él y escuchándole hablar de su adorada tierra le hacía surgir el deseo de hacerlo, de dejarse llevar, de cambiar de aires como decía él, quería conocer esos lugares misteriosos del brazo de su lord. Velkan la vio dudar y no insistió, no quería presionarla, pero sentía que poco a poco la iba convenciendo, que sería cuestión de tiempo y paciencia. Que el vínculo generado entre ellos era indestructible, que podría con cualquier obstáculo y que por una vez en su vida tenía ilusión por el amor. Fue entonces cuando comprendió lo que su hermano Clutos debió sentir por Relia o Erzsébeth por él y sintió pena por ellos, porque no habían conseguido vivir ese amor.

—Quizás algún día…

Le contestó Mina, al fin y al cabo no le costaba nada soñar.

Cuando Velkan no estaba con Mina u ocupado con Viktor pasaba ratos con los caballeros ingleses. Había conseguido entrar en esos clubs elitistas, su dinero y su nobleza se lo permitieron, entre ellos era uno más y pasaba tardes jugando a las cartas y opinando sobre política cada vez más implicado con sus causas y sus luchas, era fácil seguirles la corriente. Allí dentro, entre copas, puros y juegos, entabló amistad con uno de los jóvenes nobles, casualmente pretendiente de Lucy Westenra, llamado Arthur Holmwood, el lord buscaba su compañía y pronto le pidió que lo acompañara a ciertos eventos y fiestas sociales de la ciudad y eso le permitió asistir sin problemas a las veladas que organizaba Lucy y que le permitían ver a Mina en otros momentos menos íntimos.

Esa noche iba sin Viktor a una de esas reuniones esperando encontrarse con Mina y poder hablar. Lucy disfrutaba de la fiesta del brazo de sus invitados, pero nada la puso tan contenta como ver entrar por la puerta a Velkan, enseguida soltó el brazo de Quincey Morris, su pretendiente americano y se acercó a él.

—Mi querido Velkan, bienvenido de nuevo a mi casa. ¿Cómo te ha ido el día? Te he echado de menos, apenas nos hemos visto desde Whitby, ¿qué te parece mi vestido?

—Estás muy hermosa.

Ella no paraba de hablar, de intentar entretenerlo, seguía tan risueña como siempre.

—¿Me prometes un baile?

—Por supuesto.

—Mira, allí está Mina.

—Iré a saludarla.

—Hoy ha venido Jonathan con ella, ya era hora de que la acompañara a algún sitio.

Lucy no se percató del cambio de semblante de Velkan, la noticia de que Harker estaba con ella no le agradó, el que Mina no se decidiera por uno de los dos lo estaba empezando a impacientar. Lucy lo acompañó hasta la pareja, se disculpó y fue a recibir al doctor Jack Seward, otro de sus pretendientes, que llegaba en ese instante, dejando que Velkan se aproximara a los prometidos.

—Señor Harker, señorita Murray.

—Buenas noches, milord —lo saludó el abogado.

—Es extraño verlo sin sus papeles.

—¡Ya ve! También sé disfrutar —le contestó Harker irónico lo que hizo que Velkan arqueara una ceja.

—He de confesar que tenía mis dudas —le dijo sonriendo.

—¿No ha venido el señor Viktor? —preguntó Jonathan para desviar el tema.

—Ha preferido descansar.

—Debo hablar con él de…

—Por favor, señor Harker, no aburramos a su prometida con asuntos de trabajo.

—No se preocupe, milord, estoy acostumbrada —afirmó Mina educadamente sin mirarle directamente a los ojos, seguía sintiéndose mal por jugar a dos bandas, ¿por qué le costaba tanto decidirse?

—¡Velkan, mi baile!

Lucy llegó decidida a romper el silencio que se había creado entre los tres y sin darse cuenta evitó que fuera a más. Mina miró alejarse a la pareja, vio cómo su amiga sonreía fascinada al hombre que la acompañaba y entendió el embrujo que él ejercía sobre ella.

Entre baile y charla la noche fue pasando, pero Velkan no pudo estar ni un solo momento a solas con Mina, en cambio Lucy se mantuvo a su lado toda la noche, incluso consiguió la promesa de un paseo al día siguiente. Poco a poco la mayoría de los asistentes se fueron marchando quedando solamente varios íntimos entre ellos los tres pretendientes de Lucy, Velkan y Mina con Jonathan, al verse en número reducido, decidieron sentarse juntos.

—Contemos historias de miedo. —Lucy no quería terminar lo noche.

—Pero, querida, luego no podrás dormir —le dijo Arthur.

—Sí podré, Mina se quedará a dormir conmigo, ¿verdad, amiga? —La joven asintió con una sonrisa—. ¿Quién empieza? ¿Jack?

—Bueno, lo cierto es que conozco pocas historias, lo mío es más la mente —dijo el joven doctor rascándose la perilla.

—¿Es médico de la mente? —preguntó Velkan a Jack Seward.

—Sí, dirijo el hospital psiquiátrico, yo…

—¡Oh, no! No habléis de trabajo —se quejó Lucy— Velkan, querido, cuéntanos algo sobre tu tierra.

Velkan sonrió, se acomodó en el sillón cruzando las piernas y, dando vueltas suavemente a una copa de brandy, inició una historia para romper el hielo.

—En el lugar de donde yo vengo hay una tradición que dice que la noche víspera de San Jorge y de San Andrés se diluye la línea entre el reino de los vivos y de los muertos. Durante esa noche se produce la ruptura total y las almas de los malditos campan a sus anchas por nuestro mundo, luchando entre ellos, por eso nadie nunca osa salir de sus casas y se protegen con cualquier objeto sagrado que encuentran. Pero si algo te obliga a salir o si eres un viajero despistado, puedes perder tu alma entre las sombras, entre sus luchas. También hay veces que esas almas malignas aparecen ante ti convertidas en bellos destellos de luz azul que te conducen hasta tu propia muerte. Esos fuegos fatuos pueden proceder de cementerios, lugares de batallas antiguas, de almas de niños muertos al nacer, de strigoi de bellas doncellas asesinadas, ellos te guiarán por el camino equivocado hasta hacerte desaparecer.

Todos se mantenían callados escuchando a Velkan, pero Lucy no pudo más y empezó a aplaudir.

—Maravilloso, me has puesto los pelos de punta.

—Por un momento pensé que hablarías sobre vampiros —afirmó Jack Seward.

—¿Vampiros? ¿Por qué? —preguntó Velkan.

—La mayoría de las tradiciones sobre ellos son de Centroeuropa.

—Y de África y América del sur, son solo eso, leyendas dispersas por el mundo.

—¿No crees en ellos?

—No creo en nada que no pueda comprobar, usted es médico, debería pensar igual que yo.

—De eso se trata, que alguien sea un vampiro puede ser un problema mental.

—Doctor, la primera premisa del vampiro es ser un no muerto.

—Lo sé, un nosferatu. Tuve un profesor que creía en ellos y consiguió convertirse en un experto en la sangre.

—Entonces no necesita que le explique más —afirmó rotundo Velkan.

—¿De nuevo? —insistió Lucy—. Jack, no seas aguafiestas y contemos más historias. Algo más romántico esta vez, señor Basarab, continúe.

Velkan agradeció que se dejara de hablar de nosferatus no era un tema que le hiciera estar cómodo, así que inició otro relato, se había convertido muy a su pesar en la atracción de la velada gracias a Lucy.

—Veamos. Hubo hace 400 años un príncipe en mi tierra que tenía una bella esposa a la que amaba más que a nada. Las circunstancias políticas de su reino le obligaban a batallar lejos de ella y a amarla en la distancia. Un día en el que la batalla no les fue demasiado propicia, un traidor envió un mensaje a la princesa a través de una flecha ensangrentada informándole de la derrota de su príncipe y ella, en su dolor, decidiendo salvaguardar su honor y sin querer caer en manos de los enemigos de su patria se lanzó de la torre más alta de su castillo, cayendo al río. Ella no sabía que todo había sido una burda mentira y que su amado estaba con vida y regresando a su lado. Así él halló su bello cuerpo inerte sobre las aguas cristalinas y lloró su pérdida durante mucho tiempo. Desde ese funesto día el río se llamó así: río de la princesa, por orden de su príncipe, en recuerdo de su amor.

—¡Qué triste! ¡Qué trágico amor! —dijo Lucy algo llorosa.

—¿Puedo sugerir yo una historia? —Velkan cambió de tema, quería dejar de ser el centro de atención.

—Por supuesto, Velkan, querido.

—Lucy, ¿qué hay del cementerio sobre el acantilado de Whitby?

—Esa historia la conoce mejor Mina, siempre se sienta en el banco frente al mar con un anciano que se las cuenta.

Todos volvieron la vista hacia Mina.

—Bueno solo me cuenta que las lápidas están vacías, que son un símbolo de las gentes del pueblo que mueren en el mar sin un lugar donde descansar. Pero sí hay un relato sobre un fantasma de una mujer de blanco que pasea por las ruinas de la abadía. Cuentan que, en uno de los saqueos daneses de hace siglos, una joven fue emparedada en los muros de la iglesia el día de su boda y que su espíritu vaga por los confines del cementerio buscando a su amado, que se oyen campanas en el abismo y que la mayoría de las veces auguran una muerte en el mar.

—¡Qué tétrico! —afirmó Lucy— Por eso es el sitio preferido de Mina.

—No es por eso, es porque tiene las vistas más bonitas del pueblo.

—Milord, ¿cómo sabe que en Whitby hay un cementerio? —esa vez fue Jonathan el que preguntó, había permanecido callado gran parte de la velada, pero le extrañó que Velkan conociera Whitby.

—El señor Basarab estuvo unos días en el pueblo por asuntos de negocios y tuvo a bien pasar a saludarnos —le explicó Lucy.

Jonathan miró intensamente a Velkan.

—¿Asuntos de negocios?

—Sí —contestó Velkan al joven abogado.

—Soy yo el que lleva sus asuntos de negocios.

—Hay algunos que es necesario que controle yo mismo.

—¿En Whitby? —insistió Jonathan.

—Usted se encontraba en Dover.

—Por orden suya, creo recordar.

—Todo se acumuló en esos días —dijo Velkan con tranquilidad.

—Pero supongo que no sería tan urgente como para…

—¿Está cuestionando mis decisiones?

—Solo me sorprende la casualidad y lo cierto es que no creo en las coincidencias.

—Piense lo que quiera, la visita fue solo eso: casualidad.

—Por supuesto, discúlpeme.

Velkan sonrió sin mucho convencimiento, el mismo que tenía Harker.

—Claro… —Velkan cerró ahí el diálogo y la noche—. Bueno yo voy a retirarme ya. Señorita Westenra, ha sido una velada encantadora.

Era el momento de marcharse de allí, alargar la noche hubiera sido un riesgo.

—Permítame acompañarle a la puerta. —Lucy se aferró al brazo que él le ofrecía y caminó a su lado—. Espero que recuerde que mañana me debe un paseo.

—No se preocupe, a las tres pasaré a buscarla.

—Estaré lista.

—¿Vendrá con usted la señorita Murray?

—Pensaba ir sola.

—Eso no es decente, Lucy, lo correcto es que lleves carabina.

—De acuerdo. —Lucy vio que él no cedería—. Se lo pediré a Mina.

Velkan recogió su sombrero y su capa y dándole un beso en la mano se marchó bajo la atenta mirada de la joven, que lanzó un suspiro cuando desapareció de su vista, regresando con sus invitados, para ella la velada también había perdido interés.

Mina tomó a Jonathan del brazo y lo condujo a la terraza para despedirse.

—Me quedo a dormir, al parecer mañana va de paseo con milord.

—¿Crees que está interesado en ella?

—No sé, Lucy tiene debilidad por Arthur.

—Me da la impresión de que eso era antes de que el señor Basarab apareciera en escena y eso de que fuera a verla a Whitby…

—Bueno, él fue allí por negocios y se acercó a saludar porque se enteró de que la prometida de su abogado estaba allí, no lo hizo por Lucy.

—O eso es lo que quiere que creamos, me da en la nariz que nos oculta algo.

—No le des más vueltas, es tu cliente y es lo único que debe preocuparte.

—Tienes razón, ellos sabrán lo que hacen. —Jonathan revisó la hora en su reloj de bolsillo—. Se ha hecho demasiado tarde, me voy ya. Pasad un buen día, nos veremos por la tarde al salir del trabajo.

Jonathan le dio un suave beso en la mejilla y se marchó, sin sospechar las razones reales que llevaron a Velkan hasta ese pueblo o hasta esas fiestas y sin saber que ya no eran sus suaves besos los que hacían temblar a Mina.

Unos minutos después todos se habían marchado y las dos amigas se encontraban tumbadas en la gran cama de Lucy.

—Mina, estoy enamorada.

La joven se dejaba trenzar el pelo por su amiga mientras desahogaba su mente.

—Llevas diciendo eso varios meses.

—No, ahora es real. Lo que siento cuando lo veo, incluso sueño con él. Sueño que me toca y me besa y mi cuerpo arde como si tuviera fiebre.

—Entonces habla con Arthur y concreta ya el compromiso.

—¿Con Arthur? No hablo de Arthur, hablo de Velkan. Amo a Velkan, amo su voz, sus gestos, sus ojos dorados…

Mina detuvo sus manos ante la confesión, sabía que Lucy demostraba cierto interés en él, pero suponía que solo era coqueteo, algo que se le daba muy bien, algo sin importancia, debía frenar sus sentimientos, hacerle entender que hasta ese momento Velkan solo mostró con ella educación.

—El señor Basarab puede que no sienta lo mismo.

—Yo creo que sí.

—¿Por qué supones que él siente lo mismo que tú? Yo no he notado nada extraño en su comportamiento, es de lo más cordial y correcto.

—Tú no te das cuenta de esas cosas, pero mira los hechos: fue a Whitby, siempre viene a mis fiestas, mañana me invita a pasear.

—Lucy, fuiste tú la que le pidió el paseo.

La joven pareció ignorarla sumida en sus propios pensamientos y fantasías.

—Mañana se lo diré, le diré que lo amo.

—Lucy, por favor, no te precipites, eso no debe decirlo la mujer, ¿qué pensará él?

—No refunfuñes más y alégrate por mí.

—No quiero que te pongas en evidencia.

—Y, ¿por qué iba a hacerlo si él me corresponde? Además, ¿no eras tú la liberal?

—Vas a exponerte, ¿y si sale dañada tu reputación?

Mina no podía permitir que ella se equivocara, que dejara pasar la oportunidad que tenía con Arthur por una ilusión, un capricho, pero Lucy no le hacía caso.

—Me imaginas casada con él… ¿Crees que me llevará a su patria?

—¡Ya basta, Lucy! No es a ti a quien viene a ver, es a mí.

Lucy la miró con los ojos muy abiertos, sin dar crédito a lo que oía.

—¿Cómo dices?

—Que es a mí a quien ama.

—¡Eres malvada! Ser capaz de inventar algo así.

—No me invento nada, es la verdad, no quiero que tú…

—Tienes envidia porque Velkan es mejor que Jonathan.

—Solo me preocupo por ti.

—¿Mintiendo?

—Yo no miento. Nos conocimos hace varias semanas en el museo y nos hemos estado viendo desde entonces, fue a Whitby a buscarme.

Mina le contó todo, ya no tenía caso seguir engañándola si con eso la hacía entrar en razón.

—Me dijiste que solo era un cliente de Jonathan —le gritó Lucy enfadada.

—Te lo oculté.

—¿Os veis a escondidas, a espaldas de tu prometido? —Mina asintió—. ¿Y tú te atreves a advertirme sobre la reputación?

—Es más complicado.

—No lo es, lo amas. —Mina bajó la mirada, no quiso contestarle—. Pero yo también lo hago y será conmigo con quien se quede.

—Lucy, por favor.

—No dejaré de ser tu amiga, sin embargo, mañana no vendrás al paseo y te alejarás de él o hablaré con Jonathan y le contaré que no eres la joven decente que él piensa.

Ya no hubo más conversaciones, Lucy fue tajante, su ultimátum estaba claro; se giró hacia el otro lado de la cama y la ignoró el resto de la noche. Mina no había tenido más opciones que contarle la verdad, pero lejos de alejarla de Velkan, ahora estaba más dispuesta que nunca a actuar y en eso Lucy era mucho más persistente que ella, solo esperaba que Velkan supiera controlar la situación.

A las tres del día siguiente Velkan llamó a la puerta. La doncella de los Westenra lo acompañó hasta el salón donde Lucy lo esperaba ataviada con un magnífico vestido color crema y azul.

—Velkan, querido, estaba esperándote, ¿nos vamos?

—¿Y la señorita Murray?

—Está indispuesta, no podrá venir.

—Entonces, ¿quién te acompaña?

—Nadie, es mejor así, deseo hablarte de algo…

—No vamos a salir los dos solos.

—Por supuesto que lo haremos, ya me he arreglado.

Velkan notó cierto grado de enfado tras su sonrisa forzada.

—¿Qué le pasa a Mina?

—Mina, Mina… siempre Mina.

La joven empezó a llorar y se dejó guiar por él hasta el sillón.

—¿Lucy? ¿Qué ha pasado?

—Te amo.

Velkan cerró los ojos, en el fondo se imaginaba que algo así pasaría y era el momento para frenar sus deseos.

—Yo no te veo de la misma manera.

—Pero a Mina sí, ¿verdad? Con ella no te importa pasear a solas. —Velkan la miró sorprendido—. Me lo ha contado todo, anoche me lo confesó. ¿Qué tiene ella que no tenga yo? Soy más bonita, más rica, más divertida.

—Lo que yo siento por Mina no es de tu incumbencia. —No tenía ganas de dar explicaciones, era su vida, a nadie le importaba y menos que a nadie a una jovencita testaruda y caprichosa.

—¿Y de Jonathan? —Lucy levantó levemente la voz.

Velkan se levantó del sillón y la enfrentó.

—¿Es una amenaza?

—No, nunca haría nada que te perjudicara.

Ella se aferró a él, no quería contrariarlo, pero no sabía qué hacer para que él entendiera sus sentimientos.

—Entonces deja las cosas como están, esto es cosa de Mina y mía. Toma una decisión sobre tus tres pretendientes, es lo mejor para ti. Son buenos hombres. —Se marchó hacia la puerta, cogiendo su capa y su sombrero.

—Ella no va a dejar a Jonathan, nunca lo hará.

Velkan se giró para mirar a Lucy que mantenía la vista en el suelo y se restregaba las manos y ahí la dejó, sumida en sus propios pensamientos, pero él se sentía liberado, era mejor que la joven no albergara falsas esperanzas, que siguiera con su vida.

Mientras regresaba a su casa pensó en las últimas palabras de Lucy, sin embargo, él confiaba en lo que sentían el uno por el otro, en que su relación con Mina era fuerte y que se decidiría pronto por él, Harker cada vez tenía menos peso en su corazón, estaba seguro de eso.

—¿Y el paseo?

Viktor terminaba de colocar unos libros sobre la estantería de la biblioteca cuando Velkan entró.

—No ha habido paseo, al parecer la señorita Westenra se ha enterado de mi idilio con Mina.

—¿Cómo ha ocurrido?

—Se lo dijo Mina. Tenías razón y Lucy estaba interesada en mí. Le he dicho que es imposible.

—¿Cómo se lo tomó ella?

—Se quedó llorando, pero sé que lo acabará entendiendo.

—Eso espero.

—¿Por qué se complica la vida conmigo? Tiene a mano a tres hombres que la quieren.

—El amor es complicado, no eliges de quién te enamoras.

—Hace unas semanas su corazón pertenecía a Arthur, ya lo tenía casi decidido según me contó Mina y ahora me ama a mí, creo que volverá a cambiar de opinión rápidamente.

—El corazón de una mujer no cura tan rápido, ahora estará dolida.

—Eso no es asunto mío, solo me preocupa Mina, si Lucy quiere hundirse en su desdicha es su problema.

—Uhh… una mujer despechada…

—¿Quién eres, Byron? No le des más vueltas, se le pasará es joven y pronto sus pretendientes la harán olvidar el desamor. Además, apenas me conoce.

Viktor asintió sin mucho convencimiento, pero no era necesario seguir con el tema, lo que tuviera que pasar, pasaría. Velkan se sentó sobre una de las sillas y estiró las piernas, observando a Viktor colocando libros por toda la sala, por temas, por autor, por orden alfabético del título, según temática, parecía no decidirse.

—Por cierto —le dijo Viktor—, tengo una reunión con Harker, ¿vienes?

—No, sopórtalo tú… Además, entretenlo, yo iré a buscar a Mina.

—¡Por qué preguntaré! Si te interesa, los fondos que pedimos ya están en el banco y el depósito en una cuenta de seguridad.

—Perfecto, ¿a qué hora vas a verlo? —Velkan vio la oportunidad de ver a Mina sin riesgos.

—En media hora.

—Iré contigo parte del camino, luego veré cómo están las cosas, si Lucy sabe lo nuestro, Mina estará preocupada.

—Como veas, pero deberías empezar a ser razonable y decidir ya de una vez.

—Yo estoy más que decidido.

Viktor volvió a su faena, tampoco entendía a qué venía ya tanto tiempo jugando, tanto Mina como Velkan se estaban tomando los acontecimientos con demasiado sosiego y no eran una pareja de enamorados normales, ahora su aventura secreta estaba empezando a arrastrar a otros.

Media hora después caminaban por las calles de Londres hacia sus destinos, cada uno a sus respectivos encuentros, Viktor llevaba consigo una serie de documentos, mientras Velkan apenas cargaba con sus guantes, el típico noble, se había adaptado de maravilla a su nuevo papel, Viktor se rio.

—¿Qué te hace gracia?

—Que parezco tu asistente.

Velkan se extrañó ante la idea.

—¿Por?

—Porque vamos juntos, yo preocupado y encargándome de todo lo legal con papeles por doquier y tú como si la cosa no fuera contigo, unos guantes, un sombrero, un lío de faldas y poco más.

Velkan también sonrió, Viktor tenía razón, las batallas, las luchas, el barro, todo parecía pertenecer a un lejano pasado, una época en la que tenía la impresión de no haber vivido, se metía tanto en su papel que se empezó a creer que realmente eran sus antepasados como le contaba a Mina. Sin embargo, en esos momentos solo le importaba una cosa: su recién descubierto y experimentado amor, esa era su nueva lucha.

—Confío en ti, no es necesario que lo hagamos los dos, además ante los ingleses decidimos que yo fuera el lord.

—Claro, solo me hace gracia.

—Siempre me ha gustado tu sentido del humor, algo que vas a necesitar con Harker.

Los dos rieron, realmente el joven abogado era demasiado frío y eso que no conocía de la misa la mitad. Llegaron al cruce de calles en el que se separaban.

—Suerte con Mina, aclara ya las cosas de una vez.

—Lo haré, nos vemos más tarde.

Viktor observó a Velkan girando la esquina y desapareciendo de su vista, él no podía ayudarle en los asuntos de mujeres, debía tomar sus propias decisiones y fueran cuales fueran lo apoyaría, aunque pensaba que las cosas se habían complicado sin necesidad, todo hubiera sido distinto si Mina hubiera estado libre, ella debió contarle la verdad de su situación desde el principio y así hubiera evitado el problema, en eso ella había sido algo egoísta, pero esa era una opinión que nunca contaría a Velkan.

Cuando Viktor llegó al bufete, el joven pasante ya lo tenía todo preparado. Jonathan llevaba una semana ocupándose de todos los clientes, ya que su anciano jefe estaba enfermo y no parecía que fuera a recuperarse rápido, el joven quería al anciano como si fuera su padre y el hombre tenían la confianza suficiente como para dejar los negocios en sus manos y el bufete en herencia si el desenlace era la muerte, incluso ya lo habían hablado.

—Siéntese. He de decirle que el cargamento que esperábamos para mañana va a retrasarse unos días, al parecer una tempestad ha hecho que el barco se desviara.

—No hay problema, ¿cómo está su socio?

—Ya es mayor, cualquier achaque puede ser el definitivo.

—Siento oír eso.

—Supongo que es ley de vida.

—Por lo menos puede contar con usted, con su apoyo.

—Sí, es como un padre para mí y él me quiere como a un hijo.

—Si necesitan cualquier cosa de mí, estaré encantado de ayudar.

Jonathan se lo agradeció, pero no quería seguir con ese tema, había otro que le interesaba más.

—¿Puedo hablarle con franqueza? —le preguntó el joven.

—Por supuesto.

—No sé cómo será milord con usted ni lo que compartirán, pero he de advertirle sobre el interés que pueda tener hacia la señorita Westenra.

—No tiene de qué preocuparse —le confirmó Viktor.

—Ayer en la fiesta de los Westenra nos comentó que estuvo en Whitby a verla y frecuenta mucho sus reuniones. Mina y yo lo hemos hablado y debo decirle que el mejor candidato para ella es Lord Godalming, milord no debería inmiscuirse. Si es tan amable de hablarlo con él.

Viktor sonrió, si el joven supiera que no era a Lucy a quién iba a ver…

—Pierda cuidado, Velkan no está interesado en Lucy, solo es cortés por educación, pero si se queda más tranquilo le comentaré la situación.

—Gracias. —Harker se calmó, había actuado como debía, el padre de Lucy había muerto hacía unos años y él, como prometido de su amiga más íntima se veía en la responsabilidad de protegerla. No envidiaba a Viktor cuando se lo dijera a milord—. Me he dado cuenta de lo difícil que debe ser trabajar todo el día con él y he de decirle que lo admiro por eso, es más, sé que podría encontrar un mejor empleo aquí en la ciudad, yo podría ayudarle si estuviera cansado del trato de milord. No quiero juzgar a nadie, pero…

—Pero lo está haciendo, señor Harker —le dijo Viktor algo molesto.

—Esta conversación quedará entre nosotros —siguió diciéndole el abogado sin ningún tapujo—. Puede desahogarse conmigo cuando lo desee, hay confianza, le aseguro que estamos entre amigos.

—Señor Harker —le cortó Viktor—, creo que nunca le he dicho mi apellido, ¿verdad?

Jonathan se dio cuenta de que no lo sabía, de que nunca lo había visto en ningún documento, incluso no comprobó la firma de los poderes que firmó, no era algo que le importase, al fin y al cabo, el asunto legal estaba en la redacción, las rúbricas eran personales.

—No.

—Es Basarab, Viktor Basarab, Velkan es mi hermano.

Jonathan se puso blanco de la impresión, eso no se lo esperaba, eran tan distintos, parecían pertenecer a mundos opuestos; se dio cuenta de su error, de su falta de respeto y esperó que eso no perjudicara sus negocios.

—Entonces pido sinceras disculpas por mis palabras.

—No puedo culparlo por expresar su opinión y por supuesto, esta conversación quedará entre nosotros, Velkan no es tan comprensivo como yo.

—Le reitero mis disculpas.

—Entiendo que solo es preocupación por la amiga de su prometida.

—Sí, solo es eso.

—Que solo actúa llevado por un ansia de protección hacia los que considera su familia y sintiéndose como el único hombre de la casa.

—Por supuesto.

—En eso coincidimos, los dos miramos por los nuestros. —Harker asintió bajando la mirada—. Veamos esos documentos, pues.

El joven tomó los papeles y concretó los detalles legales, al fin y al cabo, esa era su función, ni juzgar ni meterse en los asuntos de nadie, eso le había dado a entender Viktor de la manera más cordial y sencilla.

Velkan llegó a la casa donde vivía Mina cinco minutos después de dejar a Viktor con sus papeleos y golpeó la puerta con suavidad. Nada más abrir y verlo, ella se lanzó en sus brazos, estaba realmente nerviosa y preocupada.

—Lucy lo sabe, tuve que contárselo, insistía tanto en decirte que te amaba, en comprometer su reputación que se lo confesé. Lo hice por ella, para que no hiciera algo de lo que se arrepentiría después, pero no lo ha entendido así y me ha amenazado con decírselo a Jonathan si no dejo de verte.

—Ya he hablado con ella y aclarado las cosas, nos dejará en paz.

—No sabes cómo me miró anoche, nunca habíamos discutido.

—Está dolida, nada más, acabará entendiéndolo.

Mina se separó de él, tenía los ojos enrojecidos por una mala noche de sueño, llevaba muchas horas dándole vueltas a lo ocurrido, pensando que su vida seguiría igual si ella no hubiera aceptado su ayuda en el museo aquella mañana. Era como un castigo por sus mentiras, no quería herir a Velkan, pero debía acabar con esa historia de amor, con la hermosa relación con su lord rumano, había sido un bonito sueño, una ilusión irrealizable y era hora de despertar, de volver a la realidad que hace años había decidido vivir. Velkan vio la duda en su mirada y no le gustó, apretó su mano con fuerza, pero ella la retiró.

—Llevo pensando desde ayer y creo que hemos dejado que lo nuestro llegara muy lejos. Debí dejarte ir cuando descubriste la verdad sobre mi compromiso. He hecho daño a Lucy y mentido a mi prometido, no quiero seguir engañando a Jonathan y no quiero perder a mi amiga.

—¿Qué quieres decir?

—Que esto se ha acabado, no quiero que nos veamos más. Elijo a Jonathan.

—¿Y me lo dices así?

—No conozco otra manera de hacerlo.

—¿Qué pasa si yo no quiero, si no lo acepto?

—Sé que respetarás mi decisión.

—Te estás dejando influir por los acontecimientos, estás asustada, eso es todo.

—No, mi vida ya estaba establecida antes de llegar tú a ella y quiero la tranquilidad que tenía entonces, me he mentido a mí misma, tú no eres lo que quiero, solo una forma de evasión momentánea. No voy a poder vivir con la culpa si abandono a John, ahora lo sé.

—No te creo, sé lo que sientes por mí.

—No es suficiente para perder todo lo que tengo, Jonathan y Lucy son mi vida.

—¿Y yo?

—Un hermoso sueño de libertad, nada más. Se acabó, es lo mejor y lo entenderás.

—Entonces te quedas con ese tipo que ni siquiera se preocupa de saber lo que te gusta, de conocerte.

—Me quedo con él porque le quiero, porque es lo que decidí hace tiempo.

Velkan no podía creer lo que le estaba diciendo, él había ido allí a consolarla por lo ocurrido con Lucy y ahora se enfrentaba a su decisión, pudo ver en sus ojos que no cambiaría de opinión, había decidido por los dos.

—No voy a dejarte, no me lo pidas.

Velkan la abrazó con fuerza y ella se removió en sus brazos, la presión de sus manos empezó a hacerle daño y al mirarlo a los ojos solo vio oscuridad, debía detenerlo o el dolor actuaría por él.

—Velkan, suéltame por favor, me haces daño.

De pronto él la soltó, sintió su temor ante su arrebato y se dio cuenta de que ese no era el camino, que ella tenía derecho a elegir, aunque fuera una decisión errónea y él solo podía aguantarse, alejarse sin más, porque de lo contrario sería capaz de llevársela de allí a la fuerza, de no pensar nada más que en él y en lo que sentía. Pero ella tenía razón en una cosa: nunca podría vivir así. Se apartó de ella dos pasos y se dirigió a la puerta, era un adiós.

—Te vas a arrepentir de quedarte con él.

—Si eso sucede sabré vivir con ello. Ahora vete, por favor —le aseguró Mina abriendo la puerta.

Velkan se acordó de las palabras de Lucy: ella nunca dejará a Jonathan y dolido por el rechazo de Mina se marchó, dando un portazo. Todo había terminado tan rápidamente como empezó, había sido un iluso por creer que esa vez sería distinto, que Mina era la elegida, pero por lo menos no había huido de su naturaleza ni le había rechazado por miedo al demonio de sangre, esa vez no había tenido que soportar esa mirada de horror y decepción que tanto le había afectado a lo largo de los siglos.

Caminó durante un par de horas de un lado para otro sin rumbo, rumiando su derrota y dejando hervir su sangre hasta que anocheció, sin darse cuenta de que alguien lo seguía y de que continuó detrás de él incluso cuando se refugió en un salón de opio. Necesitaba alimentarse, los acontecimientos habían hecho aflorar su instinto y en esos lugares mucho más limpios que los muelles, descubrió lo fácil que era hacerlo sin levantar sospechas, siempre se había aprovechado de ellos. Allí, entre los adictos no delataba su presencia, nadie prestaba atención, nadie miraba. El lugar al que entró estaba cubierto de catres y lechos algo más lujosos para los más ricos, esa zona más interior estaba cubierta de alfombras turcas y cojines al más puro estilo oriental. Un leve humo llenaba el recinto haciendo prácticamente irrespirable el aire que carecía casi completamente de frescura y los únicos sonidos que llegaban a sus oídos eran los suaves y leves gemidos de los adictos en sus viajes oníricos y privados. Se dirigió hasta la parte más alejada, más oscura, hacia uno de los hombres más corpulentos que encontró, abrió el tul que tapaba la cama y se tumbó a su lado. El hombre iba bien vestido, quizás un comerciante, pero poco le importaba, se limitaba a extraer la sangre suficiente para saciarse. Velkan sacó de su chaleco un ornamentado dedal de plata con punta afilada y le pinchó en el mismo antebrazo que él había utilizado para la aguja de opio, sobre una vena que dejó salir la sangre a través de un minúsculo agujero que nadie notaría al día siguiente, llenando una copa de cristal. La apuró con rapidez no tenía intención de pasar allí mucho tiempo, el humo lo atontolinaba y después de bebérsela, dejó al comerciante sumido en su sueño de narcóticos y sin darse cuenta de lo que había pasado, al día siguiente el cansancio y la resaca se deberían al opio. Abandonó el lugar como una sombra, una sombra seguida por otra sombra que seguía sin notar tras él.

Amaneció nublado, Viktor observaba de reojo desayunar a un Velkan más callado de la cuenta. Hacía varios días que había terminado con la señorita Murray y su humor no había cambiado, incluso iba a peor, no era bueno aceptando derrotas y menos si las creía injustas. No podía decir que lo sintiera, esa relación no le iba a traer más que problemas y con el tiempo se le pasaría, aun así, no sabía si debería contarle las últimas noticias de la pareja.

—Dilo ya, me estás poniendo nervioso.

Velkan se estaba cansando de que lo observara intensamente, preocupado y sin saber si hablar con él o no.

—¿Vas a ir al club? —le preguntó Viktor, Velkan arqueó una ceja, esperaba algo más importante que eso.

—¿A qué? ¿A verle la cara de enamorado a Arthur Holmwood? Igual debería ir y decirle que su amada me quiere a mí…

Estaba cabreado y a Viktor no le cabía duda de que cualquier cosa que le dijera la llevaría al extremo, ya no solo le afectaba Mina, sino todos los que tuvieran alguna relación directa o indirecta con ella.

—Deberías seguir tu ritmo habitual o pensar seguirlo en un futuro próximo.

—No te preocupes, no pienso abandonar la ciudad, ya te dije que te dejaría vivir tranquilo.

—Eres idiota, no es eso.

—Perdóname, no me esperaba este desenlace, aún no sé qué hice mal.

—Solo estás dolido, pero se pasará. Además de que nada fue culpa tuya.

—Es que me siento utilizado, como si solo hubiera sido un desahogo en su patética rutina diaria.

—Quizás todo ocurrió demasiado deprisa.

—Tienes razón, se acabó estoy harto y yo ya tenía planteada mi vida aquí antes de conocerla. —Se quedó pensativo—. ¿Era eso lo que ibas a decirme?

—Eh… sí —dudó Viktor.

—Mentira, dilo.

—Al parecer el señor Harker ha sido nombrado socio de pleno derecho del bufete y ha recibido en herencia la casa de su fallecido jefe, dejó el testamento preparado antes de morir hace un par de días.

Velkan lo miró con una potente expresión de furia y se levantó de golpe.

—Ya tienen su nidito de amor… —Soltó un grito de impotencia y rabia—. Me voy.

—¿Dónde?

—Ya estoy hasta las narices de ser la víctima, de ser el que respeta a todo el mundo, el honorable. Voy a disfrutar de los placeres de Londres que me dé la gana.

—¡No hagas nada de lo que puedas arrepentirte!

—Eso es precisamente lo que voy a hacer.

—¡Velkan!

Pero Velkan ya no lo escuchaba. Hacía un año que había decidió disfrutar de los lujos, los vicios y la vida de la ciudad del Támesis y era lo que iba a hacer sin importarle las consecuencias y a quién perjudicara, iba a vivir a fondo y a dejarse de complicaciones y a vengarse, a desahogarse, ¿por qué no? Que se fueran todos al diablo.

Lucy estaba en su alcoba con un ligero camisón, tumbada sobre su lecho mirando los labrados del dosel del techo. Mina había pasado la noche con ella, desde que ya no se veía con Velkan, Lucy volvió a recibirla con los brazos abiertos y ahora que los prometidos ya tenían casa, la boda era inminente, las nubes negras que se veían desde su ventana no podían velar su felicidad, era cuestión de tiempo que Velkan se diera cuenta de que su lugar estaba junto a ella. Aun así, soltó un grito cuando vio que la ventana del balcón se abría y aparecía un hombre alto con el pelo negro rizado despeinado y escapándose de la coleta que normalmente lucía impecable.

—Me has asustado, ¿cómo has conseguido subir hasta aquí? ¿Qué haces aquí?

Pero él no dijo nada, solo se acercó a ella y la empujó sobre los almohadones, imponiéndole su peso y silenciándola con un intenso beso en los labios, ella dejó que él explorara, aferrándose a su espalda. Velkan le quitó el camisón sin mucha delicadeza y se levantó para observarla mientras él se desvestía. Lucy estaba sonrojada, sin entender bien el cambio de circunstancias, pero solo le importaba que Velkan estuviera allí, deseándola con urgencia. Estaba más que dispuesta para él, llevaba mucho tiempo imaginando algo así y abandonando cualquier pudor y regla social lo tomó, desnudo, entre sus brazos, acariciando su pecho y deleitándose con su piel y su aroma a hombre, haciendo realidad todos los sueños íntimos en los que él aparecía. Velkan disfrutó el momento, se introdujo en ella sin mucho cuidado, poco le importaba, ya no le debía fidelidad a Mina y no le preocupaba deshonrar a Lucy, ella se le ofrecía. Pronto los gemidos de placer de la joven llenaron la habitación y no hubo nada más de lo que preocuparse, después vendrían las disculpas y los remordimientos.

—La casa está quedando preciosa.

Mina almorzaba con Jonathan en una tetería cerca de su despacho. Al final dejaron de mirar hogares cuando recibieron la de su jefe en herencia mucho más grande y confortable. Dedicarse a sus labores con la próxima boda la mantenía ocupada y no pensaba en Velkan y en lo ocurrido que parecía lejos en el tiempo, aunque no habían pasado nada más que unas cuantas semanas, pero desde entonces no lo había vuelto a ver.

—Me alegra que te guste.

—Lucy me está ayudando a decorarla.

—Últimamente se la ve feliz —le comentó Jonathan mientras sorbía de la taza.

—Sí, yo creo que está a punto de decidirse por Lord Godalming, incluso disfruta hablando de nuestra boda como si ella fuera la próxima.

—Eso está bien, es posible que podáis tener hijos al mismo tiempo.

—Bueno, para eso aún es pronto. —John sonrió ante la idea de tener hijos y Mina se decidió a contarle algo a lo que llevaba dando vueltas—. He pensado dejar una de las habitaciones para poder enseñar a niños que no pueden ir a la escuela, la casa es muy grande y la podemos aprovechar bien.

—No creo que sea necesario.

—¿Por qué?

—Una vez que nos casemos ya no tendrás que trabajar, yo puedo mantenerte de sobra.

Mina lo miró sorprendida, «¿mantenerla? ¿Desde cuándo le preocupaba a ella el dinero?»

—No trabajo por el dinero, lo hago porque me hace feliz.

—Cuando estemos casados tu visión de la felicidad cambiará. Puedes entretener tu tiempo en otras cosas más dignas de una esposa.

—¿Enseñar no es digno? —Ella empezaba a enfadarse, nunca había tenido una conversación con él sobre sus costumbres y creía que no le importaban, pero igual se equivocaba.

—No para una mujer casada.

—Jonathan, no sigas por ahí, no pienso quedarme cosiendo en casa y criando a los hijos que te apetezcan hasta que tú tengas a bien aparecer.

—¿Entonces qué vas a hacer? ¿Seguir yendo a museos y a bibliotecas tú sola como si no tuvieras decencia ninguna? Lo he consentido porque pensé que no querrías hacerlo al casarte.

—¿Por qué no iba a querer hacerlo?

—Porque debes honrar el sacramento del matrimonio.

—¿Y así no lo honro?

—Desde luego que no, ni a él ni a mí.

Mina se levantó enfurecida, no podía estar hablando en serio.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Prohibírmelo?

—Pienso que no me harás llegar a esos extremos, eres inteligente y sabrás diferenciar las cosas.

—Sí, soy inteligente y creí que era algo que te gustaba de mí.

—Verás, querida…

Pero Mina no estaba dispuesta a ceder un ápice, era su vida. No quería a su lado a un hombre que la mantuviera, que la controlara, que la limitara, que la encerrara dentro de los convencionalismos. Quería a su lado a un compañero de viaje, a un igual, a alguien con el que disfrutar y que ni siquiera hubiera pensado en hablarle de esos temas machistas. Empezaba a ponerse nerviosa, a alterarse, a dudar.

—No eres tú quien decide lo que puedo o no puedo hacer.

—Seré tu esposo y eso me da ciertos derechos, ¿no crees?

—Por supuesto que no.

—No te estoy diciendo nada que no sepas, los deberes de las mujeres en el matrimonio son comunes a todos.

—Nunca creí que iba a tener esta conversación contigo, nunca te hubiera creído capaz de decirme estas cosas tan horribles. Y pensar que lo dejo todo…

Esto último lo dijo en voz baja, Jonathan no se enteró, pero lo que más le dolió a Mina fue que él apenas le prestó atención a su enfado, que parecía no importarle, que pareciera creer que se le pasaría, que era un arrebato de soltera. Y no era así. La noticia del ascenso de Jonathan y la nueva residencia no habían despertado en ella la alegría que cabría esperar por la cada vez más cercana boda. Con la excusa de la decoración de la casa solo buscaba retrasar lo irretrasable, sin embargo, en esos instantes miró a John con otros ojos, las ideas de su prometido hacia su sumisión habían calado hondo y habían sido la gota que colmó el vaso. Se dio cuenta de que ya no lo quería igual, de que había tomado una decisión equivocada quizás llevada por el miedo al cambio, el miedo a perder lo que había tenido hasta ese momento, pero Lucy pronto se casaría y tendría su propia familia y ella debía quedarse con alguien que tal vez no la entendiera nunca. Ahora sabía que amaba a Velkan, que no había dejado de amarlo, que debía ser valiente y aceptarlo y sabía que Velkan la protegería, que la recibiría con los brazos abiertos porque seguro que sus sentimientos hacia ella se mantenían igual de fuertes, eso era lo que esperaba.

CAPÍTULO 24

»—No me eches la charla otra vez, voy a dejar de verla.

Velkan caminaba de un lado al otro del salón seguido por un enfadado Viktor que no lo dejaba respirar. Llevaba más de un mes compartiendo lecho con Lucy y eso era algo que él no iba a permitir, una cosa era enamorarse y luchar por su amor y otra utilizar a una pobre chica para vengarse, para saciarse sexualmente sin importarle lo que ocurriera. Lo único que lo salvaba era que le había jurado que no probó la sangre de la chica en medio de sus desenfrenadas pasiones. Si hacía falta lo golpearía o lo arrastraría de nuevo a Rumanía, estaba harto de tener cada día más problemas, antes echaba de menos que Velkan tuviera una mujer y ahora le preocupaba que las tuviera.

—¿Verla? ¡Vas a dejar de acostarte con ella!

—¡Que sí, pesado! Ya llevo dos días sin estar con ella.

—Piensa en las consecuencias si esto se llega a saber.

—¡Que sí!

—No solo dejarla, debes conseguir que acepte el compromiso con Holmwood, que vea que es lo mejor —Velkan asintió resignado, en el fondo ya se había cansado de ella, el dolor por el rechazo se había mitigado—. ¿Venga a qué esperas?

—¿Ahora?

—No quiero que cambies de opinión, además, iré contigo.

—¿En serio?

—Vamos.

Viktor arrastró a Velkan hacia la puerta, no iba a esperar más, casi tuvo que empujarlo durante todo el camino a la mansión Westenra.

Lucy se paseaba nerviosa por el pasillo de su alcoba, hacía dos noches que Velkan no la buscaba, eso solo podía significar que se había cansado de ella y el hecho de que Mina hubiese discutido con Jonathan no ayudaba a su tranquilidad, sabía que su amiga no había dicho nada a Velkan, pero temía que si las cosas entre ella y Jonathan no se solucionaban, era cuestión de tiempo que lo buscara o que él se enterara y volviera a las faldas de Mina. Debía estar preparada para enfrentar a Velkan, para hacerle ver que ella era la apropiada y de contarle que lo amaba más que a nadie, que conocía su secreto de sangre y no le importaba, que ella sería su alimento. Había hecho bien en mandar a su fiel mayordomo a seguirle para conocer sus debilidades, eso le daría ventaja, pero ¿cómo demostrárselo? Debía actuar. Cuando oyó el golpe en la puerta y la voz de Velkan, se sobresaltó, sin embargo, estaba preparada, le enseñaría de lo que era capaz para amarlo. Se quedó esperándole allí.

Velkan entró despacio en la habitación, dispuesto a zanjar el asunto, pero lo que encontró dentro lo horrorizó, gritando llamó Viktor que subió tan deprisa como pudo, Lucy apareció ante sus ojos con el blanco camisón cubierto de sangre y sosteniendo una copa entre las manos como si de un sacrificio antiguo se tratara. Se acercó a Velkan y se la entregó, estaba llena de su propia sangre, la misma que manchaba el camisón.

—¿Qué has hecho? —Velkan no podía creer lo que veía.

—Toma, bebe, es para ti —dijo ella aproximándose más a él y estirando los brazos. Velkan observó sus ojos vidriosos, sus pupilas dilatadas, estaba conmocionada, sin embargo, la aferró de los hombros.

—¿Te has vuelto loca? —le dijo y ella solo sonrió.

Viktor se apresuró a cubrirla con una bata y a intentar contener la herida que ella misma se había infligido en la muñeca y que aún goteaba, le quitó la copa de las manos e intentó llevarla a la cama para atenderla, para vendarle los cortes.

—No me toques, sé que necesita sangre —le gritó Lucy a Viktor intentando soltarse y acercarse a Velkan—. Solo quiero demostrarte que te quiero más que ella, que estoy dispuesta a cualquier cosa, incluso a ser tu alimento.

Viktor, a la fuerza, la tumbó, entregándole la copa a Velkan, debía impedirle autolesionarse, debía impedir que perdiera la cordura.

—Márchate, yo me ocupo.

Velkan estaba paralizado, hasta que Viktor no volvió a gritarle, no se dio cuenta de que debía irse de allí. Salió de la habitación aún con la copa de sangre entre sus manos, «¿cómo había dejado que las cosas llegaran a esos extremos? ¿Cómo podía conocer Lucy su naturaleza? ¿Cómo podía estar tan tranquila y no temblando de miedo?»

Viktor consiguió calmar a la joven, sin Velkan cerca había bajado la guardia y la pérdida de sangre empezó a debilitarla, se dejó hacer. Él pudo cambiarla de camisón, vendarle la herida y acostarla.

—Tú puedes ayudarme, convéncelo —le decía ella mientras se dejaba arropar.

—Señorita, debería olvidarse de él.

—Lo intenté, pero no puedo.

—Lo que acaba de hacer podría haberla matado.

—Pero sé que él necesita la sangre, yo quiero saciarlo.

—No entiende nada, no necesita la sangre como usted cree.

—Mandé que lo siguieran a esos sitios de opio y vicio en los que se alimenta.

Viktor se dio cuenta de que la joven estaba más obsesionada con Velkan de lo que había imaginado, que corrieron un gran riesgo subestimándola y que por eso las cosas habían llegado a ese extremo.

—No debió hacerlo, ha entendido todo mal.

—Dile que me da igual que sea un vampiro, iré con él donde me lleve.

—No es un vampiro, no debe creer las leyendas que se cuentan por ahí.

—Estoy dispuesta a condenarme por él.

—Ya se lo he dicho, debe calmarse y olvidarlo de una vez. Además, no creo que estemos aquí mucho tiempo, las cosas se han complicado demasiado.

—No se irá, él se quedará con Mina.

—La señorita Murray lo rechazó y está a punto de casarse, se lo dejó muy claro.

—Ha pasado algo, ella ha discutido con Jonathan y ya no lo quiere.

—El corazón no cambia tan rápido.

—Sí, porque ella siempre ha amado a Velkan y él a ella, pero después de lo que acabo de hacer no puede dejarme.

Lucy rompió a llorar, estaba agotada y se dejó cubrir con las sábanas.

—Debe descansar y recuperarse, ha perdido mucha sangre, le traeré algo para comer. Prométame que no hará más locuras.

Ella giró la cabeza en la almohada y Viktor recogió los rastros de sangre de la habitación para después buscar al mayordomo. El hombre había oído el grito de Velkan y estaba esperando.

—Traiga algo de comer a la señorita Westenra, un caldo sería lo más adecuado.

—¿Qué ha pasado?

—Al parecer ha tenido un percance y se hirió en los brazos, no sabemos con qué, ha perdido algo de sangre, por suerte llegamos a tiempo.

—Entiendo —dijo el mayordomo no muy convencido.

—Vaya también a buscar al doctor Seward, él la atenderá como es debido.

El hombre obedeció y después de pasar por la cocina salió en busca del médico. Hacía más de dos años que la madre de Lucy había muerto por un fallo cardíaco y ella estaba a su cargo y al de la doncella desde entonces, la querían como a una hija, pero en los últimos meses su comportamiento era más que inapropiado, ellos cubrían sus deslices y consentían sus caprichos, intentando protegerla, sin embargo, cada vez era más complicado y sobre todo desde que ese lord rumano, aficionado a la sangre, había llegado a su vida, aunque eso era un secreto que solo él y la señorita conocían y le había jurado no contarlo a nadie. Hablaría con Seward de su comportamiento y le pediría que la hiciera entrar en razón, ellos cuidarían de ella y rezarían para que no le pasase nada.

Cuando el mayordomo se marchó, Viktor fue en busca de Velkan. Lo encontró en el jardín de atrás, todavía sujetaba la copa de sangre entre sus manos y la hacía girar como si de un buen vino se tratara.

—No hace falta que me digas nada —le dijo él cuando escuchó sus pasos a la espalda.

Vació el contenido en uno de los maceteros de bronce y se volvió para mirarlo.

—Entenderás que esto ha llegado muy lejos —le dijo Viktor con el ceño fruncido.

—Sí.

—Entonces es hora de marcharse, dejar todo atrás, Londres ya no es un lugar seguro.

—No creía que llegara a estos extremos.

—¿Ella o tú? —Velkan lo miró arqueando las cejas, pero Viktor continuó, tenía los nervios a flor de piel—. ¿Qué pasará si todo se descubre? ¿Quieres arriesgar mi bienestar o te lamentarás si acabo con una estaca en el corazón?

—No me amenaces con eso —le increpó Velkan.

—Es lo único que puede hacerte entrar en razón.

—Arreglaré las cosas.

—Ha atentado contra su vida, si muere…

—Si muere buscaré otro lugar. Déjame unos días para decidir.

—Pero hazlo rápido, va a venir ese doctor amigo de la familia y creo que entenderá que Lucy está desangrada, les he dicho que se ha cortado por accidente, pero es muy fácil que no me crean y que lo achaquen a lo desconocido, sin contar con que el mayordomo conoce tu secreto y no sé si estará dispuesto a contarlo todo, aunque le deba fidelidad a Lucy.

Velkan asintió mirando la sangre absorberse en la maceta, la culpabilidad lo invadió, nunca se había sentido así con gente que no fuera de su familia, pero realmente había metido la pata con Lucy. No podía estar más allí, debía pensar qué hacer con tranquilidad y sin presión, debía marcharse.

—Me voy a casa.

—Yo me quedaré a esperar a Seward, daré la cara y le explicaré lo ocurrido, estaré aquí el tiempo que sea necesario.

—Ten cuidado.

Velkan abrazó a Viktor, solo lo tenía a él, y salió de la mansión por la parte de atrás. Caminó despacio hasta su casa, dándose cuenta de que ya no hacía nada en esa ciudad, que su aventura inglesa había resultado un fiasco y que quizás nunca podría vivir en paz en ningún lugar, que ya no había sitio para él en ese mundo moderno, sin luchas ni batallas que librar, sin una meta que alcanzar y sin un propósito más allá de su familia.

Velkan tomaba un brandy en uno de los sillones de la biblioteca inmerso en sus pensamientos y preocupaciones cuando Mina entró. A pesar de los acontecimientos funestos de hacía varios días, esperaba ese reencuentro, Viktor le informó de su discusión con Jonathan; pero lo acontecido con Lucy, su misteriosa enfermedad, había hecho que Mina se desviviera por ella y no abandonara su lecho. Sin darle tiempo a reaccionar ella se sentó sobre sus rodillas como tantas veces había hecho; sollozando, hundió su rostro en su cuello susurrándole palabras de perdón. Pero él permaneció impasible, sabía por qué estaba allí.

—Te dije que te arrepentirías, aunque ha sido más rápido de lo que pensaba.

—La discusión solo ha sido la punta del problema. No quiero mentirme más a mí misma: te echo mucho de menos, antes incluso de todo esto.

—Si vuelvo a abrazarte ya no te dejaré marchar, es mi condición.

Ella asintió entre lágrimas. Velkan dejó atrás cualquier oposición y la besó descargando todos esos días sin ella, todos los días de aciaga fortuna que lo rodearon desde que Mina salió de su vida. Se olvidó por un momento de la sangre, de las supersticiones, de la muerte y el peligro y se concentró en la mujer a la que amaba y a la que de nuevo tenía entre sus brazos. Los besos, las caricias, los susurros no eran suficientes, él quería más, lo quería todo. No le importó que estuvieran en la biblioteca a plena luz del día, ni que acabarán en la alfombra del suelo, ni el destrozo en que se convirtió su ropa interior, solo le importó tenerla desnuda debajo de él y sentir, por fin, lo que deseaba hacía tanto tiempo. Supo, mientras ella se acompasaba a sus embestidas y arañaba su espalda que ellos estarían unidos para siempre.

Permanecieron abrazados, desnudos sobre la mullida alfombra, después del arrebato de placer.

—Lucy y yo hablábamos de lo que sería sentir a un hombre en la intimidad, pero nunca me imaginé que sería tan maravilloso.

—Te quiero.

Mina se rio, complacida por su declaración, él ya se lo había dicho en varias ocasiones, pero ella no estaba segura hasta ese instante cuando aún tenía la respiración acelerada y aún recordaba los lugares por los que su lengua había pasado.

—Yo también a ti.

—¿Cómo está Lucy?

Velkan no le había contado su idilio con ella, no le había contado que estuvo allí, en su alcoba, que él fue el causante de sus delirios. No era el mejor momento, para Mina el dúo Velkan y Lucy nunca existió y dudaba de que algún día pudiera ser sincero con ella.

—No muy bien. Al parecer delira y grita, se autolesiona… se ha obsesionado con la sangre y habla en sueños, incluso intenta escaparse para ver a no sabemos quién. Jack no sabe qué hacer, pero no está solo, Quincey y Arthur están con él. Yo no puedo hacer mucho cuando le dan los ataques, no tengo suficiente fuerza.

—¿No mejora?

—No, perdió mucha sangre, le tuvieron que hacer una transfusión de urgencia y como sigue autolesionándose no parece que la ayude mucho, lo que recupera durante el día lo pierde por la noche, es extraño y temen por su vida. Deben tener cuidado porque su madre ya padeció del corazón y si ella también sufre ese mal se debilitará cada vez más. Pero desde ayer está algo más tranquila, la vigilan y la sedan, así evitan que siga enfermando. Tengamos fe…

—Mina, quisiera contarte algo.

Ella notó un deje de tristeza en su voz. Él quería contarle que estaba allí cuando ocurrió, al fin y al cabo, hubo quien lo vio y a Viktor también, aunque lo demás se lo ocultase.

—Más cosas tristes no, por favor.

—Pero necesito que sepas algo.

—Otro día me lo dices, hoy solo quiero ser feliz contigo.

Velkan pospuso su confesión para más tarde. Cuando Lucy sanara y Mina no estuviera tan preocupada habría tiempo para hablar.

—¿Debería visitar a Lucy? —le preguntó él.

—Sí, se alegrará de verte. —Mina se incorporó sobre un codo y lo miró a los ojos—. Velkan no voy a hablar con Jonathan de lo nuestro, no voy a explicarle mi decisión hasta que Lucy no se recupere. Lo entiendes, ¿verdad? —él asintió, sus sentimientos y entrega eran totales, ya no había marcha atrás, podía esperar.

—Iré a verla mañana.

—Si quieres voy contigo.

—Prefiero que venga Viktor, si como dices todos están en casa de Lucy es mejor que aún no nos vean juntos. ¿Qué le vas a decir a Jonathan sobre los ratos que te ausentarás?

—Que estoy cuidando a Lucy.

—¿Y él te creerá?

—No tiene por qué dudar, además ni siquiera piensa en que estoy enfadada de verdad, en que lo que me dijo pudo cambiar mi forma de ver las cosas, para él solo es una rabieta mía más. Como siempre que discutimos, está esperando que se me pase sin interferir para solucionarlo.

—Llegará tarde por su apatía hacia ti, es demasiado práctico, demasiado frío. Si te soy sincero no me da pena que se quede solo.

Mina desvió la mirada al techo, ella sería feliz con Velkan, estaba convencida de eso, ya no dudaba. Pero en el fondo de su alma sentía lástima de Jonathan, juntos habían compartido muchas cosas, siempre creyó que él era su futuro, su amor, ¡qué equivocada había estado! Aunque posiblemente él no tardaría mucho en encontrar otra mujer que lo quisiera o por lo menos eso era lo que deseaba.

El viaje había resultado largo, pero Abraham Van Helsing ya estaba a las puertas de la lujosa residencia Westenra. Su antiguo alumno y amigo, Jack Seward, le había mandado un telegrama pidiéndole que viajara urgentemente hasta Londres por una extraña enfermedad que mezclaba locura con sangre. Era un experto en todo lo relacionado con las enfermedades de la sangre y con las dolencias misteriosas, se había hecho un hueco entre las eminencias de la materia gracias a la inversión en investigación de un noble que le ayudó para que buscara una cura a su extraña dolencia. Al recibir el telegrama de Jack, dejó todo lo que estaba haciendo en su país y acudió a la llamada, cualquier nuevo dato o enfermo era una posibilidad de análisis para sus estudios.

Jack abrió la puerta de la casa y lo recibió dándole un fuerte abrazo.

—Profesor, es un honor que haya podido atender mi ruego.

—Querido Jack, no hay nada que llame más mi atención que un enigma de sangre.

—Entonces no le entretengo más, venga a verla.

El mayordomo tomó su maleta, su sombrero y su abrigo y sin detenerse subieron las escaleras hasta la alcoba de Lucy, Arthur y Quincey dormitaban en los sillones del salón, exhaustos por una noche en vela.

—Cuéntame lo que ha pasado hasta ahora —pidió Van Helsing a Jack.

—Sufrió una gran pérdida de sangre y tiene arrebatos de locura.

—¿Qué medidas tomaste?

—Transfusiones, drogas…

—¿Antecedentes de locura?

—Ninguno, su madre padecía del corazón…

—Entonces deberías tener cuidado con las drogas.

—Pero es lo único que la calma.

—¿Cuáles son sus delirios?

—Quiere entregarle su sangre a alguien, al principio creímos que eran delirios por estar tan débil, que ese alguien era de su invención, pero a veces es tal su cordura que nos hace dudar… Profesor, he llegado a pensar en un vampiro, si analizamos el misterio todo encaja. Por eso lo avisé, no sé qué más hacer.

Van Helsing frunció el ceño, Seward siempre había sido dado a ser fantasioso, a decantarse por la parte esotérica y de leyenda, a pesar de que nunca se había podido demostrar que nada fuera real.

—Busquemos antes una explicación lógica.

Entraron en la alcoba de Lucy, la joven dormía con la respiración agitada rodeada de cruces, ajos y flores. Al parecer sí se habían tomado en serio lo del vampiro. Van Helsing tomó sus constantes y examinó su cuerpo, las heridas que se había infringido se repartían entre las muñecas y el cuello, muy típico de las leyendas, pero lo que más destacaba era su debilidad y la de su corazón.

—Dejémosla descansar y hablemos, profesor —le indicó Jack señalando la puerta, estaba impaciente por conversar con él.

Volvieron al salón y se sentaron, Arthur y Quincey seguían durmiendo sobre los sillones y tuvieron que despertarlos. Al ver al médico holandés ambos se adecuaron las camisas y le saludaron formalmente disculpándose por sus modales. Las presentaciones fueron rápidas, los tres estaban preocupados por Lucy, los tres la amaban.

—¿Y bien? —preguntó Arthur—. ¿Cuál es su diagnóstico?

—Está muy débil —confirmó Van Helsing.

—Profesor, es como si estuviera poseída —continuó Quincey—, sus reacciones, sus impulsos, sus gritos, no es la dulce Lucy que conocíamos.

—Siento mucho oír eso, debe ser muy duro para vosotros, pero es pronto para pensar en posesiones del mal.

—¿Qué piensa de nuestra teoría? —preguntó Jack impaciente.

—Doctor Seward, hay que intentar salvarla desde la ciencia.

—¿Y si con la ciencia no he conseguido nada? —insistió Jack.

El sonido de la campana de la puerta les hizo abandonar por un instante la conversación y mirar hacia la entrada, dos visitantes accedieron al salón acompañados del mayordomo que recogía sus abrigos. Velkan y Viktor se quedaron helados al ver a Van Helsing sentado en una de las sillas grandes junto con los tres pretendientes, este hizo el movimiento de levantarse, pero Viktor le hizo un casi imperceptible gesto con la cabeza y volvió a sentarse, esperando que el saludo fuera conjunto.

—Venimos a saber sobre el estado de la señorita Westenra —preguntó Viktor de forma cordial.

—Está algo más tranquila. Gracias por la preocupación, Viktor —le contestó Seward estrechando su mano

—Querríamos subir a verla, si es posible —dijo Velkan lo más cortés que pudo y evitando mirar a los otros dos hombres que no le quitaban ojo de encima.

—Por supuesto, voy con ustedes —dijo Arthur levantándose.

—Yo les acompaño, ustedes descansen —se ofreció Van Helsing.

Arthur asintió, no le importaba quedarse en el salón y siempre era más adecuado que un médico estuviera con ella por lo que pudiera pasar. Los tres subieron a la habitación donde la joven dormía, dejando abajo a los preocupados pretendientes.

El médico holandés ascendió las escaleras detrás de los dos visitantes, tenían asuntos que tratar, no esperaba encontrarlos allí, tan lejos de su hogar. Se conocían desde hacía varios años, los mismos que él llevaba investigando la misteriosa enfermedad sanguínea que aquejaba a Velkan Basarab, pero ¿qué tenía que ver eso con la joven que agonizaba en el lecho que tenía delante?

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Velkan primero, la sorpresa era mutua.

—El doctor Seward fue mi alumno y me llamó. Señor Basarab, ¿qué ocurre realmente aquí? Nunca le creí capaz de hacerle daño a una dama.

—Y no lo he hecho —contestó Velkan tajante.

—La joven se lesionó a sabiendas para ofrecer su sangre a Velkan, pero ninguno de los dos tuvimos nada que ver, no pudimos hacer nada por remediarlo —le contó Viktor—, cuando llegamos ya tenía una copa llena.

—Se ha obsesionado conmigo. Pero si está peor es por culpa de ese matasanos alumno suyo —insistió Velkan.

—Supongo que las transfusiones y las drogas no la están ayudando —sentenció Van Helsing rascándose la cabeza.

—Pues ahora evite que las hagan —ordenó Velkan.

—Es la mejor forma que conocemos de sanar un caso como el de ella —se defendió el médico—, ¿qué les digo que deben hacer entonces?

—Usted es el médico, improvise.

—Señor Basarab, ellos apuestan por un vampiro, no entienden nada más, me va a ser difícil convencerles de lo contrario y la falta de sangre de su cuerpo no ayuda.

—¿Piensan en mí? —preguntó Velkan.

—Todavía no, pero es cuestión de tiempo que lo relacionen con su país y con su nueva residencia en esta ciudad… ¿Cree que alguien lo conoce? ¿Lo de su naturaleza? —Van Helsing bajó la voz al decir lo último.

—Lucy mandó a su mayordomo para que investigara y él lo descubrió, informándola, aunque supongo que ella le hizo jurar que no lo contaría —afirmó Viktor.

—Eso es lo de menos ahora —dijo Van Helsing mirando a la joven que empezaba a removerse—, conforme la veo no creo que se recupere y teniendo en cuenta las dolencias de su madre en el corazón, hay que esperar lo peor.

Lucy se despertó al escuchar la voz de Velkan cerca de ella.

—Velkan, mi amor, llévame contigo.

Él se acercó a la cama y la dejó abrazarlo. La joven estaba pálida y las ojeras eran sombras bajo sus ojos grises, su pelo estaba revuelto y sin vida, su estado era crítico.

—Debes descansar —le dijo él acariciándole el cabello—, ¿me prometes que harás todo lo que te diga el doctor?

Ella asintió con una sonrisa, haría cualquier cosa que le pidiera, por fin estaba allí junto a su cama. Se tumbó y cerró los ojos, durmiéndose al instante con una sonrisa en los labios y aferrando la mano de Velkan. Él le dio un beso en la frente, se levantó de la cama y soltó su agarre, dispuesto a salir de la habitación.

—Cuando tenga tiempo venga a mi casa, tenemos que hablar —le dijo Velkan a Van Helsing.

—Iré en cuanto pueda.

—Le anotaré la dirección de Piccadilly —Viktor cogió un papel de una de las mesitas de noche y escribió, entregándoselo después al médico—, debe informarnos de los avances aquí.

Van Helsing asintió, tomando el papel de la mano de Viktor y los tres abandonaron la alcoba, dejando a Lucy dormida plácidamente. En el salón los tres pretendientes estaban dormitando de nuevo y no quisieron molestarlos, el médico holandés los acompañó a la puerta y abandonaron la casa, él les serviría de enlace para controlar lo que ocurriría ahí dentro. Cuando ellos se marcharon, el médico regresó a la alcoba de Lucy, vigilaría su descanso mientras los hombres dormían, pero ya tenía claro que la obsesión de la chica por Velkan era el motivo principal que desencadenó los hechos que posiblemente la llevarían a la muerte, debía intentar salvarla con todos los medios de los que disponía, solo esperaba que lo llevado a cabo por Seward no hubiera debilitado su corazón más de la cuenta.

En Piccadilly pasaron todo el día esperando al holandés, pero no apareció. El profesor era de confianza y les debía mucho, por eso no esperaban que los traicionara, pero lo más importante era que necesitaban que Seward dejara de creer en misterios y tratara a Lucy de manera que la pudiera salvar y eso solo podía conseguirlo Van Helsing. Velkan se paseó durante horas por la casa nervioso por recibir noticias, pero nadie llegó hasta allí, ni siquiera Mina que normalmente acudía a verlo. Y a la mañana siguiente nada cambió, durante dos jornadas estuvieron solos, hasta que a las ocho de la tarde del segundo día llamaron a la puerta y Van Helsing entró con paso rápido y sin dar tiempo a saludos ni a preguntas, les soltó las malas noticias.

—Lucy ha muerto.

—¿Qué? —Velkan se quedó paralizado.

—Como me temía, el corazón le ha fallado.

—Eso no es bueno —dijo Viktor.

—Las miradas ya se están volviendo hacia usted, el dolor los ciega, no pude evitarlo. ¿Qué hará? —le confirmó Van Helsing a Velkan que por fin reaccionó.

—Volveremos a Rumanía —dijo Velkan y se giró hacia Viktor—, prepáralo todo. Hablaré con Mina. ¿Cuánto tiempo tenemos?

—No creo que hagan nada hasta pasados los funerales —le dijo el médico.

—Hay varios días entonces.

—Y empezarán una caza de vampiros, es lo que vi, no van a preguntar. —Van Helsing sabía lo que se avecinaba.

—No esperamos que lo hagan, ¡maldita sea! Todo se ha complicado ¿Por qué ha tenido que morir? —Viktor golpeó la mesa con los puños cerrados.

—Ha sido mi culpa, no vi venir la obsesión de Lucy, me confié —afirmó Velkan llevándose las manos a la cara, se sentía impotente.

—Conseguiré los billetes, partiremos enseguida, ya no hacemos nada aquí, es peligroso. —Viktor se dirigió a Van Helsing—. Reténgalos todo lo que pueda.

—Haré lo que esté en mi mano. —Abraham consultó su reloj de bolsillo, no iba a ausentarse mucho o los demás se extrañarían—. Debo volver, no saben dónde estoy.

El médico se despidió con una inclinación de cabeza y regresó a la mansión Westenra, debían preparar un funeral de lujo y consolar a los que habían perdido a un ser querido. Cuando Van Helsing se marchó Velkan se levantó y empezó a pasearse por la sala.

—Tendré que volver a mandar de nuevo nuestros bienes a Bucarest —dijo Viktor.

—No hace falta que sea inmediatamente, podemos dejar pasar un tiempo, que todo se calme y hacerlo desde Rumanía.

—No podré contar con Harker, ¿verdad? —preguntó Viktor dándose cuenta de que el abogado ya no era de fiar, Velkan negó—. Ahora lo más urgente es conseguir pasajes de vuelta.

—Compra tres, hablaré con Mina para que se prepare para el viaje.

—¿Crees que vendrá?

—Eso espero, aunque deberemos hacerlo después de los funerales, es probable que ella quiera estar en ellos y despedir a su amiga. Estará destrozada.

—Supongo que por eso no ha venido a verte. Un nuevo futuro le hará levantar los ánimos, ¿has pensado contarle la verdad sobre lo ocurrido y sobre tu naturaleza?

—No es el momento, hablaré con ella cuando estemos lejos de todo esto.

—Será lo mejor.

—Pronto ha terminado mi vida aquí.

—Si quieres mi opinión, prefiero tenerte conmigo en Rumanía.

Velkan sonrió ante la confesión de Viktor, estaba seguro de que era lo que sentía, que iba a estar más tranquilo con él allí. Viktor cogió su abrigo y se marchó a organizar el viaje de regreso.

CAPÍTULO 25

»Unos días después el cuerpo sin vida de Lucy Westenra era enterrado en la cripta familiar, acompañado por sus íntimos y sus tres enamorados. La niebla cubría el cementerio y las figuras de piedra de los sepulcros parecían mecerse y esconderse entre ella como macabros ángeles silenciosos ante la muerte y el dolor. Velkan se mantuvo a distancia observando el cortejo de llantos y el titilar de los velones que iluminaban la cripta esperando el momento para hablar con Mina. Era mejor que no lo vieran allí, ahora era el demonio. Sin embargo, no pudo verla a solas, ya que en cuanto todo acabó ella se alejó con Jonathan. Lo que Velkan no supo era que el abogado la acompañó a su casa y la dejó descansando, para después regresar a la casa de la fallecida donde lo habían convocado. Cuando llegó, cada uno ocupaba una silla de la biblioteca.

—Los acontecimientos se han desbordado.

Jack Seward miraba a Arthur llorar con el rostro entre las manos, todos estaban agotados.

—¿Qué crees? —le preguntó Quincey.

—Que hemos estado lentos y nos ha superado.

—¿Qué quieres decir, Jack? —preguntó Van Helsing.

—Debí llamarle antes, profesor, debimos frenar al vampiro cuando aún había tiempo.

—¿Vampiro? —Esa vez fue Jonathan el que se sorprendió, había acompañado a los hombres en señal de luto, pero no sabía nada más.

—Sí, señor Harker, Lucy murió desangrada de forma misteriosa.

Van Helsing lo dejaba hablar, tenía órdenes de Velkan de no interferir ni hacerles cambiar de opinión, aunque no sabía en qué beneficiaría eso a su causa.

—Cierto es que no conozco mucho de lo que ha acontecido aquí desde que la señorita Westenra enfermó, pero si sabíais que algo pasaba, ¿por qué no solucionarlo entonces? —preguntó Jonathan.

—Porque nos parecía irreal —afirmó Arthur desde su aflicción.

—¿Tenéis algún sospechoso? ¿Alguna pista? —volvió a preguntar Jonathan.

—Lo único que sabemos es que todo estaba bien hasta que ese cliente tuyo apareció en Londres…

—¿El señor Basarab? —dijo Harker levantándose de golpe—, eso es mucho saber, cierto que es algo extraño, pero un vampiro…

—¿Qué pruebas tenéis en su contra? —preguntó Van Helsing.

—Ninguna —contestó Quincey—, solo conjeturas.

En ese preciso instante, el mayordomo de la casa pidió permiso para hablar con ellos. El hombre se frotaba las manos, nervioso, con un fuerte sentimiento de culpa, los allí presentes amaban a Lucy, pero era él el que más sentía su muerte.

—La señorita Lucy me pidió que guardara un secreto, sin embargo, ella está muerta y no creo que mi silencio valga de mucho.

—Habla —le solicitó Arthur.

—Ella me ordenó que averiguara lo que pudiera sobre el señor Basarab e incluso que le siguiera si era necesario y una noche lo seguí hasta un antro de opio. Lo que allí pasó os parecerá mentira, pero en una copa de cristal bebió sangre que le extrajo a uno de esos pobres adictos, yo mismo lo vi. Se lo conté a la señorita Lucy y me hizo jurar que lo ocultaría…luego ocurrió lo de su enfermedad, no pensé que moriría —dijo el hombre con lágrimas en los ojos.

—¿No pudo ser vino? El humo de ese sitio pudo confundirte —afirmó Van Helsing.

—Sé lo que vi, pensé que eran costumbres de su tierra o algún hábito extraño, los nobles a veces…si hubiera sabido que la señorita corría riesgos…

—Tranquilícese no es su culpa. —Abraham se acercó a él y apoyó las manos en sus hombros.

—¿Crees que Velkan bebió también la sangre de Lucy? —le preguntó Jack Seward, el mayordomo asintió—. Debiste contarnos algo así.

—Por eso ahora quiero advertiros. No quedó ahí, compartió lecho con ella, él acudía por las noches a verla, se veían a escondidas para…—El hombre rompió a llorar de nuevo—. Yo solo obedecía a la señorita. Pero antes de eso, oí como una noche la señorita Lucy y la señorita Mina discutían, al parecer ella también se veía con ese Basarab.

—¿Lucy? —preguntó Jack sorprendido, no esperaba ese tipo de relación.

—No, la señorita Murray.

—¿Cómo? —Esa vez fue Harker el que gritó—. ¿No te confundirías?

—No, la señorita Lucy la amenazó con contárselo todo a usted si ella no dejaba de verlo.

—No lo creo, Mina no sería capaz de algo así.

—No es de lo que Mina sea capaz, Jonathan, sino del control que ese monstruo tenga sobre ella, posiblemente ella ni siquiera lo ve —le dijo Quincey mientras trataba de calmarlo—. Debemos actuar, puede que Mina esté en peligro.

—Hay algo que no estamos teniendo en cuenta —afirmó Seward.

—¿El qué? —preguntó Arthur.

—Que cuando un vampiro se alimenta de la sangre de un humano, este al morir se transforma en otro vampiro, en un nosferatu, ¿no es verdad, profesor?

—Es cierto, eso cuentan las leyendas —afirmó Van Helsing para seguirles la corriente.

—Y, ¿qué debemos hacer? —volvió a preguntar Arthur.

—Llevar a cabo una serie de ritos que impidan que Lucy se convierta en un vampiro y condene su alma para la eternidad —explicó Van Helsing.

—¿Cuándo?

—Esta noche, milord.

—¿A qué esperamos entonces? —dijo Quincey—, liberemos a nuestra querida Lucy.

—Esto haremos —dijo Seward—, iremos a buscar lo necesario y nos encontraremos en la cripta de los Westenra. Arthur consigue la llave y algo de agua bendita con algún crucifijo, Quincey prepara algún arma y el profesor y yo llevaremos todo lo demás. Harker, ¿dónde está Mina?

Jonathan parecía no escucharles, la noticia de que Mina estaba a merced de Velkan lo había impactado, no entendía que estuvieran juntos, que llevaran un tiempo viéndose a sus espaldas sin que él se enterase de nada, que hubiera estado tan ciego. Su mente intentaba colocar el puzle: el día que llegaron juntos a la reunión, la visita a Whitby, las fiestas… ¿sería posible? ¿Y si era un ser maligno de verdad, si Mina estaba en peligro…?

—¡¿Harker?! —El grito de Quincey lo devolvió a la realidad—. ¿Dónde está tu prometida?

—¿Mina? En su casa, la dejé descansando después del entierro.

—¿Sabes si ha vuelto a verse con Basarab? —insistió Seward.

—No sabía ni siquiera que había estado con él, pero desde hace unas semanas está más preocupada por la boda que por otra cosa, así que supongo que no.

—Búscala y ponla a salvo, ahora que Lucy a muerto quizás necesite otra víctima.

Jonathan no esperó más y corrió hacia casa de su prometida sin poderse creer que ella también hubiese caído en las garras del monstruo, pero debía calmarse, como ellos decían posiblemente ni siquiera lo notó, el vampiro controlaría su mente, ya lo había hecho con la pobre Lucy y él debía protegerla, impedir que pudiera acabar como su amiga. Harker se detuvo a mitad del camino para recuperar el aliento y miró al cielo que poco a poco se iba nublando, no sería una noche apacible y recordó la labor que llevarían a cabo los otros hombres, una tarea mucho más macabra y terrible. Era mejor que Mina no supiera nada de lo que acontecería en el mausoleo.

Velkan llegó a la casa de Mina un par de horas después del entierro, la dejó descansar, pero era necesario que hablara con ella de sus planes, convencerla para que se marchara con él antes de que todo se complicase más. Nada más entrar ella se lanzó en sus brazos llorando y él la abrazó para consolarla, la muerte de su amiga había sido un duro golpe, era demasiado joven y estaba llena de vida.

—Siento mucho la pérdida de Lucy. —Velkan la besó en la frente y le acarició el pelo con ternura.

—Todo ha sido tan rápido, estaba tan sana hace unas semanas, aún no me lo puedo creer, ¿qué voy a hacer ahora sin ella?

—Estoy aquí para ayudarte.

—Eres lo único que me queda.

—Vayamos a mi tierra, olvidemos esta pena lejos.

Mina lo miró intensamente, ¿irse lejos? No había pensado en esa opción, pero en ese instante vio un atisbo de luz en su futuro, dejar atrás la lúgubre Londres de esos tristes días era lo que necesitaba.

—Velkan, yo…

—Tu vida ya no está aquí, sino conmigo. Vámonos, te juro que te amaré siempre y nunca estarás sola. Mina, por favor…

Ella miró al suelo y él le alzó la barbilla para que sus ojos vieran su sinceridad, su deseo de que lo acompañara y la duda se desvaneció por completo: amaba a ese hombre más que a nada.

—Sí, llévame a tu tierra. Quiero huir de todo esto, empezar de nuevo.

Velkan la besó en la mejilla dejando que sus lágrimas llegaran a sus labios, debía ponerla en alerta.

—Mina, todo va a ser peligroso a partir de ahora. —Ella se abrazó más fuerte a él—. ¿Cuánto crees que van a tardar en atar cabos y averiguar lo que hay entre nosotros? Debemos irnos ya, Viktor ha comprado tres billetes para llegar a Bucarest, quiero que vengas conmigo, que empecemos de cero sin ninguna atadura a Londres… Mina, mírame, ¿me amas? ¿Quieres vivir conmigo lejos de todo?

—Sí, Velkan, te amo y ya te dije que me iría contigo.

—Pues es el momento.

—¿Ahora? ¿Sin dar explicaciones?

—Déjalo todo y vámonos.

Él la besó apasionadamente y ella se dejó envolver en su abrazo, lo amaba y solo eso le importaba, dejaría todo atrás y estaba feliz. Se acercó a una de las cómodas para coger su documentación y guardar algo de ropa en una bolsa de viaje, sin embargo, un ruido en la puerta la hizo volver al lado de Velkan y observar cómo Harker entró en el salón. El joven abogado se quedó parado, no esperaba ver allí al vampiro, pero su prioridad era Mina.

—¿Interrumpo algo? —Jonathan observó a Velkan abrazar a Mina—. Suelte a mi prometida, milord.

—Aléjate, Harker, ella se viene conmigo.

—Jonathan, lo siento, pero le amo —dijo Mina con un hilillo de voz.

—No sabes lo que dices. —Jonathan debía ir al grano—. Él te controla como hizo con Lucy.

—¿Qué dices?

—¿No te lo ha contado? —dijo Harker con una mueca de desprecio.

—No lo escuches, Mina, vámonos de aquí de una vez…

Velkan debía evitar que Harker le hiciera creer a Mina que él estaba detrás de lo ocurrido a su amiga.

—¡Él ha matado a Lucy! —gritó Jonathan señalándolo.

—Yo no he matado a Lucy, fue ese medicucho de Seward.

—¿Lo niega? —gritó de nuevo Harker—. ¿También niega que la metiera en su lecho, deshonrándola?

Velkan apretó los puños ante la pregunta, no era así cómo quería contárselo a Mina.

—¿Qué está diciendo, Velkan? —Mina miró a su amado sin entender.

—Dígale la verdad, dígale la clase de hombre que es —vociferó Jonathan.

Velkan no sabía qué responder, cómo hacerle ver que era inocente.

—¿Es cierto? —insistió ella.

—Estuve con ella, pero cuando tú me rechazaste, cuando regresaste con él…

—¿Y pensabas contármelo?

—Por supuesto, intenté hacerlo varias veces, sin embargo, los últimos acontecimientos me lo impidieron.

—Todo lo que te ha contado es mentira, él no te quiere, solo te utiliza —añadió Jonathan.

—Tú no sabes nada de lo que yo siento por ella.

Velkan dio un paso hacia el joven y él extrajo un crucifijo de madera de su bolsillo, acercándolo a su cara como amuleto de protección contra el mal, esperando que él retrocediera ante lo sagrado.

—Retrocede, no te acerques a mí, maldito demonio.

Eso acabó con la paciencia de Velkan y agarrando la cruz la lanzó al suelo ante la sorpresa de Jonathan y la horrorizada mirada de Mina.

—¿Qué crees que vas a conseguir con eso? Yo he defendido esa cruz luchando, un imbécil como tú nunca va a entenderlo.

Mina se agachó a recoger el crucifijo, sin entender del todo lo que los dos hombres hablaban.

—¿Por qué dice que mataste a Lucy? —dijo mirando a Velkan mientras le daba la cruz que él recogió de sus manos.

—Supongo que no aceptó que volviera contigo, el dolor pudo con ella.

—Mentira, Lucy murió desangrada, debilitada por él —afirmó Hatker ya repuesto del susto del crucifijo.

—¿Desangrada? —preguntó Mina.

—Mandamos llamar a un médico holandés amigo de Seward y lo ha confirmado. Todo encaja, desde que él llegó a Londres llegó también el mal.

—Es la gente como tú la que lleva consigo el mal —le gritó Velkan y extendió la mano hacia Mina—. ¡Vámonos! Esto es absurdo.

 Mina vio cómo Jonathan apretaba la mandíbula con furia y dudó, pero su prometido la agarró del brazo impidiendo que tomara la mano de Velkan.

—Él bebió la sangre de Lucy, él la desangró, es un demonio bebedor de sangre, es un vampiro…

—¿Un vampiro? Eso son leyendas —dijo ella casi llorando, porque en su mente cobró forma una idea: Lucy delirando mientras llamaba a alguien a quien amaba, sus manías sobre la sangre y su aspecto antes de morir. ¿Y si todo lo que decía John era cierto? Todo se había complicado desde que Velkan llegó a Londres…

Velkan presintió el peligro, todo se le iba de las manos.

—Yo no bebí la sangre de Lucy.

Mina dio un paso atrás, dándose cuenta de algo que había dicho entre líneas.

—¿De Lucy no?

—No, lo juro.

—¿Entonces de otros sí? ¿Bebes sangre?

Velkan se dio cuenta del error que había cometido, no era así cómo quería que se enterase de su naturaleza, no en plena ebullición de lo acaecido con Lucy.

—Puedo explicarlo, es complicado... No soy un vampiro…Mina…

Velkan intentó acercarse y ella volvió a retroceder. Pero esa vez fue distinto, sus ojos empezaron a vaciarse de amor y a llenarse de algo que él bien conocía: el miedo empañó su mirada. La había perdido, ya no era su Mina.

—¿Quién eres? —preguntó ella con la voz temblorosa.

—Sigo siendo yo, créeme.

—¿Un bebedor de sangre?

—Déjame contártelo, debí haberlo hecho hace tiempo… Mina, mírame. —Velkan la vio sacudir la cabeza como intentando sacarlo de su mente, ya creía lo que Jonathan le contaba sobre él.

—No te reconozco —le dijo ella.

—Es un monstruo, Mina, un diablo que ha venido a perturbar y a matar, pero todavía estás a tiempo de salvarte, de evitar el destino de Lucy. Éramos felices hasta que él apareció.

—Mina, por favor…—le suplicó Velkan.

—Aléjate de mí, demonio —Mina gritó, tapándose los oídos y apretando los ojos.

Ella se apartó de él con una mirada de horror que lo dejó petrificado y en ese momento Velkan supo que todo había acabado, que ella lo abandonaba por miedo, que su amor se había transformado en odio, odio hacia algo que desconocía y que no tenía el valor suficiente de enfrentar, que sus sentimientos no era tan fuertes.

Sumido en sus pensamientos, no se percató de que Jonathan sacaba una pistola y le apuntaba con ella, pero sí de cómo Mina se apartaba de él para que Harker no tuviera obstáculos al disparar. Por primera vez en mucho tiempo, Velkan había confiado en alguien que lo traicionaba por prejuicios, Mina era su vida y ahora se alejaba sin remordimientos, dejándolo a merced de la muerte.

—Aquí se acaba su dominio, señor Basarab, va a ser más fácil de lo que pensé, pronto no será nada más que un mal recuerdo, no permitiré que siga asesinando.

—El único asesino va a ser usted, Harker, yo aún no he matado a nadie.

Velkan apretó los dientes, por menos de eso les había rebanado el cuello a muchos hombres y en ese momento aguantaba que ese idiota lo insultase y amenazase. Jonathan le dedicó una sonrisa de orgullo y presionó el seguro para cargar la pistola, pero ni él ni Mina sintieron la presencia a su espalda hasta que Harker tuvo otro cañón sobre su nuca.

—Baje el arma, señor Harker, no quisiera que la señorita Murray sufriera por otra pérdida. —Jonathan se quedó paralizado, no esperaba que Viktor apareciera por detrás truncando su glorioso plan—. Velkan, sal de aquí.

Velkan obedeció, ya no tenía nada que hacer allí, bajó la vista, pasó al lado de la pareja y abandonó la casa sin mirar atrás, maldiciendo su mala suerte. Jonathan soltó una queja de impotencia al verlo desaparecer, había estado tan cerca de acabar con todo de forma rápida.

—No sabe lo que está haciendo, Viktor. —Jonathan dejó que él lo desarmara, no tenía otra opción.

—Lo sé perfectamente, señor Harker, y ahora se van a quedar aquí tranquilos hasta que nos hayamos ido, no quiero demostrarle que mi puntería es mejor a distancia. —Bajó el arma e inició su salida del salón sin dejar de mirarlos—. Por cierto, señorita Murray, no tiene ni idea de lo que se ha perdido, nunca conocerá a nadie que la quiera como él y nunca hubiera sido más feliz que a su lado, se lo aseguro, es una lástima que sea tan estúpida. Adiós para siempre y que sean muy felices, si es que pueden.

Viktor dio un portazo y escucharon sus pasos rápidos bajando la escalera. La pareja se quedó perpleja ante sus duras palabras, pero no lo siguieron, Mina no podría haber dado un paso, la situación la superó y se apoyó en Harker. Ella empezó a temblar y un pánico nunca conocido atenazó sus músculos, había sido capaz de entregarse a un monstruo, un vampiro, como lo llamaba Jonathan, había sido capaz de amarlo con locura, al igual que Lucy y ella estaba muerta, pero quizás tenían razón y lo único que pasó es que dominaba su mente, entonces, ¿todo lo que había vivido con él era una mentira? ¿Estaba maldita? Jonathan la abrazó entendiendo su dilema.

—Tú no tienes la culpa.

—No estoy tan segura.

—Por suerte llegamos a tiempo.

Mina comenzó a llorar, se sentía morir, el miedo la invadió de nuevo. Harker la abrazó con fuerza, volvían a estar juntos.

—Jonathan, ¿estoy condenada?

—Por supuesto que no.

—Necesito ir a una iglesia, me siento sucia.

—Él te manipulaba, es uno de sus poderes, el doctor Van Helsing nos lo explicó todo.

—Llévame, por favor, necesito rezar.

—Iremos y si quieres nos casamos esta misma noche.

Ella abrió los ojos en señal de sorpresa y sonrió, sería su purificación, su penitencia. Era el desenlace lógico y su prometido estaba a su lado, eso la salvaría del mal y bueno… en la noche de bodas inventaría algo.

Velkan abandonó la casa corriendo, ignorando a los transeúntes que caminaban a su lado apartándose a su paso. No esperó a Viktor, sabía que se las arreglaría y regresó a su mansión, se reencontrarían en Picadilly. Viktor llegó enseguida, cerró con llave y encontró a Velkan en la biblioteca.

—Has llegado justo a tiempo, me habría disparado sin dudar… y me llama a mí asesino —le dijo Velkan sirviéndose una copa de brandy y apurándolo de un trago.

—Después de las últimas novedades, me imaginé que algo así pasaría.

—¿Novedades?

—Me ha informado Van Helsing de que tomaron unas decisiones un poco drásticas. Al parecer el mayordomo de los Westenra les descubrió tus hábitos con la sangre; cuando ella murió lo confesó todo al grupo, incluso sabía lo tuyo con Mina, de ahí que Harker fuera a buscarla para protegerla de ti, creen que destruir al vampiro y acabar con su influencia es su misión divina. El profesor y los otros tres han ido a la cripta a evitar la resurrección de Lucy y la condenación de su alma.

—¿A profanar el cuerpo?

—Eso parece, ya sabes…

—Demasiado bien sé lo que su honorable cruzada puede llegar a hacer, seguro que eso no se lo van a contar a Mina.

—¿Qué hacemos?

—Marcharnos, lo tenemos todo listo. Ya estoy harto.

—¿Sin Mina?

—Ella ha elegido la traición, me llamó demonio, no tiene lugar a mi lado.

—¡Velkan!

—No me digas nada más.

Él conocía la mirada de Viktor, todo se había complicado y para colmo, se había enamorado y aunque su mente le decía que ella era una traidora hacia su amor, su corazón lloraba por su pérdida, por lo que pudo haber sido y ya no sería, por la posibilidad fallida de una vida normal con una mujer que resultó no ser tan excepcional como pensaba y se juró que nunca más volvería a enamorarse. Viktor se acercó a él y lo abrazó y Velkan por fin se desahogó. Apoyando la cabeza en su hombro lloró, lloró como hacía tiempo no lloraba, dejando salir el peso de su corazón. Su aventura londinense había fracasado, regresarían a Rumanía, de donde no debería haber salido, al menos Viktor estaría contento de volver.

A las cuatro de la mañana, golpearon el llamador de la mansión. Viktor abrió, ninguno de los dos dormía y dejó entrar a un Van Helsing agotado. Se sentó en uno de los sillones de la biblioteca y se sirvió una copa de brandy, mientras se mesaba el cabello blanco y despeinado.

—¿Y bien? —preguntó Viktor impaciente.

—Demasiado cruel para un viejo como yo, pobre chica.

—Entonces por lo que veo la profanación se llevó a cabo —dijo Velkan.

—¿Qué querías que hiciera? Me dijiste que les siguiera la corriente y lo hice, explicándoles cómo llevar a cabo el ritual —carraspeó—. Al principio cuando llegamos, estaba todo tan calmado que dudamos si entrar o no, pero era nuestro deber. Así pues, abrimos la cripta y el sarcófago y encontramos el cuerpo perfecto de la joven. Bueno, para qué contar más. En conclusión, le cortamos la cabeza, que dejamos al lado de su cuerpo con la boca llena de ajos y le clavamos una estaca de hierro en el corazón, anclándola al mismo ataúd.

—Así no se moverá y todas sus conciencias se quedarán tranquilas… —Velkan estaba asqueado.

—Entonces ya nos podemos marchar —dijo Viktor.

—Y rápido, quieren matar al vampiro, creen que así salvarán el alma de la señorita Murray quien, por cierto, se ha casado esta misma noche con Harker.

Velkan apretó las mandíbulas y cerró los ojos, dolido, pero se contuvo de soltar una maldición, respiró hondo.

—Pues entonces hay que dejar que maten al vampiro —afirmó Velkan, tajante, la noche en vela había despejado su mente.

—¿Qué dices? De ninguna manera —le gritó Viktor.

—Me he explicado mal, dejaremos que esos imbéciles crean que han matado al vampiro y para eso utilizaremos a Mina y a usted, profesor.

—¿Cómo? —preguntó Viktor sin entenderle.

—Sencillo. Lo principal es que sigan creyendo que el control mental que ejerzo sobre ella acabará cuando yo muera, que piensen que así Mina queda libre y no la culpen de nada, que pueda tener una relación normal con Harker. —A pesar de todo Velkan quería que ella fuera feliz—. Hay que conseguir que crean que hemos vuelto a Rumanía y que nos sigan, acabarán conmigo allí.

—Dirigir sus pasos —concretó Van Helsing, Velkan asintió.

—¿Y cómo vamos a hacer que te sigan? —preguntó Viktor.

—De eso se encargará Abraham —esa vez se dirigió al profesor—. Viktor y yo marcaremos una ruta y usted conseguirá que ellos la sigan.

—¿Y cómo se supone que yo conozco sus planes?

—Porque contaremos con la ventaja que nos da el vampiro y sus propias supersticiones. Usted les dijo que uno de los poderes que un nosferatu ejerce sobre sus víctimas es el control mental, aprovechémoslo.

—¿Eh? —Viktor seguía sin tener claro a dónde quería llegar.

—Mi mente estará conectada a la de Mina. Usted a través de la hipnosis les hará creer que puede descubrir mis planes y ella le irá mostrando el camino que, por supuesto, ya conoce de antemano. Lo único que debe hacer son las sesiones en privado y utilizar algún sedante.

—La hipnotizo y ella no sabrá si me ha contado algo o no, la haremos creer que usted sigue dominado su mente, es perfecto.

—Exacto, ella está condicionada a pensar que lo que le cuentan del vampiro es real así que no pondrá reparos y cuando yo muera esa conexión se romperá, eso deben pensar.

—Fantástico, señor Basarab —afirmó Van Helsing.

—Parece que se os olvida algo… ¿a quién se supone que van a matar? Porque ellos querrán acabar contigo.

—De eso te encargarás tú.

—¿Yo? —preguntó Viktor.

 —Habla con Serghei y con su gente, que consiga un cadáver en Bucomina o cerca de allí, les haremos creer que viajo en un ataúd, es lo típico en las leyendas, y alguien deberá transportarlo, para eso nadie de más confianza que los cíngaros de nuestra tierra, nuestros propios trabajadores. ¿Está claro? —Los otros dos hombres asintieron—. Entonces, Viktor, encárgate de organizar el viaje de un ataúd desde aquí hasta Curtea. Usted, profesor, vuelva con los héroes, en cuanto sepamos el trayecto lo pondremos al tanto.

—Regresaré a la casa de los Westenra y con un poco de suerte lograré descansar unas horas.

Sin decir más se marchó al cuartel general, la noche cerrada lo acompañó, la humedad se colaba en sus huesos y el ánimo no acompañaba, el día había sido duro, más de la cuenta, la profanación del cadáver le había pasado factura. Toda su vida se había interesado por las leyendas sobre la sangre y llevaba años siendo un experto en el tema, más de uno había reclamado sus conocimientos para solucionar algún hecho insólito, pero nadie tan interesante como Basarab. Él era un desafío para la ciencia en sí mismo, un ser humano único y muy valioso para su trabajo, alguien que solo pasaba por la vida una vez y que se debía aprovechar; sin embargo, más allá de todo lo científico era un hombre magnífico y noble, alguien con quien merecía la pena entablar amistad, aunque su naturaleza impedía que otros lo vieran así.

Llamó a la puerta de la casa y el mayordomo le indicó que solo Arthur estaba despierto en la sala, al parecer más afectado que el resto por lo acaecido con Lucy, suponía que el remordimiento de lo hecho lo torturaría muchas más noches. En el fondo creía que se merecían lo que les pasara, todos habían acusado sin miramientos a Velkan de vampiro, cargándolo con los males de los que solo ellos tenían la culpa, la obsesión de Lucy, la demencia de Seward o la envidia de Harker habían sido los detonantes del macabro final y lo mejor era culpar al demonio sin ver más allá de sus propias narices, pero ¿y Mina? Ella sí había tenido la suerte de conocer al verdadero Velkan y también había huido. No obstante, él estaba allí para controlarlos y dirigirlos, sus propias ideas se las guardaba para él y pronto todo habría acabado. No tenía ganas de hablar con nadie y le indicó al mayordomo que avisara a lord Wodalming de que él también se iría a descansar, esperaba poder conciliar el sueño.

No sabía el tiempo que llevaba durmiendo cuando unos golpes sonaron en su puerta.

—Doctor Van Helsing.

La voz de Seward penetró en sus oídos.

—Adelante.

—¿Cómo ha dormido?

—Más o menos.

—Cuando nos fuimos a descansar no estaba.

—Necesitaba despejarme, que me diera el aire, pensar.

—Fue una noche demasiado intensa.

—Me gustaría descansar un poco más.

—Por supuesto, solo venía a informarle de que hemos decidido dar caza a ese monstruo. Hoy cada cual organizará sus asuntos personales y nos reuniremos esta noche en casa de los Harker para decidir qué hacer.

—De acuerdo, allí estaré.

Seward salió de la habitación y Van Helsing volvió a cubrirse con la manta, esa misma noche, todo comenzaría.

Al mediodía, Viktor ya tenía identificado el trayecto a seguir, había emitido un telegrama para Serghei y llevado a cabo los trámites necesarios para que el grupo llegara a las conclusiones que ellos querían. La reunión con Van Helsing sería esa misma mañana. Al llegar a Piccadilly, el holandés ya estaba allí, no esperó para informarlo.

—Vamos a ver…el ataúd saldrá desde el Támesis en barco hasta Galati, a través del Mar Negro y allí tomaremos el Danubio hasta Argés, en Galati lo recogerá Serghei.

—Entendido —dijo el médico.

—Deberías improvisar otra ciudad para que no sea tan evidente —pidió Velkan a Viktor.

—Ya lo pensé. —Viktor miró a Van Helsing—. Lo he arreglado para que la información que les llegue a ustedes sea que el barco oficialmente llegará a Varna, pero debido al cambio de tiempo, que, por supuesto controlará el vampiro, será en Galati donde atraque finalmente.

—Utilizará la idea de que el vampiro también controla los elementos de la naturaleza —afirmó Van Helsing sonriendo.

 —Exacto. Desde allí organícense e intercepten a Serghei y a sus hombres en el camino o en el río.

—De acuerdo.

—Profesor, recuerde que la información debe ser progresiva, deberá someter a Mina a más de una sesión de hipnosis —le dijo Velkan.

—Todo controlado, puedo darle un sedante para cubrirme las espaldas, ¿qué harán ustedes mientras tanto?

—Nuestro viaje será a Targoviste, allí esperaremos —le informó Viktor.

—¿Debo ir allí cuando todo acabe? —preguntó Van Helsing y Viktor asintió, debían conocer el desenlace de la aventura.

—Viktor, por favor, ¿puedes traer más Brandy?

—Sí —dijo cogiendo la botella de cristal para llenarla en la cocina.

Cuando Velkan se quedó solo con Van Helsing, le contó lo que habían pensado para después, algo que no quería que Viktor escuchara.

—No vendrá directamente a Targoviste. Usted volverá con los héroes y con la misión cumplida a Londres y después regresará a su casa y me traerá ese suero en el que trabaja.

—Pero no está terminado.

—Solo haga lo que le digo, pero no puede comentárselo a Viktor bajo ningún concepto, ya veremos después. Le esperaremos en Targoviste. Ahora vuelva con esos hombres y organicen la cacería.

El médico se marchó sin despedirse de Viktor que cuando regresó con la bebida ya encontró a Velkan solo. Dejó el escanciador en la mesa y se sentó a su lado.

—Abraham está nervioso.

—¿Cómo viajaremos nosotros? —le preguntó Velkan.

—Tomaremos el Orient Express en París hasta Bucarest, ya tengo los billetes para dentro de un par de días —Velkan asintió.

—Así de simple.

Viktor sonrió, seguramente los caza vampiros también acortarían por tierra y seguramente lo harían en el mismo tren, solo había que evitar encontrase con ellos durante el viaje.

Esa misma noche el grupo de héroes se reunía en la casa de los recién casados para concretar las acciones a seguir. Van Helsing tenía claro cuál era su papel, su conocimiento de los vampiros y lo interpretó a la perfección.

—Debemos acabar con él aquí, antes de que se dé cuenta de nada.

—Señor Harker, no es tan sencillo, no podemos irrumpir en la casa de Piccadilly como si nada, es una propiedad privada y es un noble —afirmó Van Helsing.

—Llevaremos a la policía —dijo Arthur.

—¿Con qué cargos? ¿Ser un vampiro? —Van Helsing debía evitar el asalto a la casa de los Basarab.

—Podemos colarnos —apuntó Quincey.

—¿Y quién nos asegura que no ha huido ya o que no está en algún otro sitio que no conocemos? —les preguntó el médico.

—Van Helsing tiene razón, si nos colamos alertaremos a los vecinos y seremos nosotros los arrestados, eso es demasiado novelesco y podemos echar al traste el plan, debemos actuar con cabeza —afirmó Arthur.

—¿Entonces, profesor, su idea es que le dejemos escapar? —le preguntó Jack Seward.

—Analicemos la situación. Primero: es un vampiro, la noche es su aliada, hay que atacar cuando esté más débil y eso es antes del crepúsculo. Segundo: debe viajar cubierto en la tierra sagrada de su patria para recobrar fuerzas, en un arcón o un ataúd, posiblemente en barco hasta Rumanía. Y tercero, utilizará cualquier medio a su alcance para evitar que le hagamos algo, sin olvidar a Viktor, que lo protegerá. Pensad también si queréis matarle en vuestra ciudad, con el riesgo de dejar algún rastro del mal aquí o preferís que sea en su patria donde todo acabe, librando así totalmente a Inglaterra de su influjo.

—Fuera de nuestras fronteras sería lo mejor —confirmó Arhtur con un deje de patriotismo inglés.

—¿Qué propone entonces? ¿Que le sigamos? —preguntó Quincey Morris, Van Helsing asintió.

—Hay que averiguar cuáles son los barcos que zarpan durante el día con destino al Mar Negro y si alguno de ellos carga ataúdes o tierra de urgencia —explicó el profesor.

—De eso puedo ocuparme yo, tengo contactos —afirmó Lord Godalming.

—¿Y cómo sabremos con exactitud si viaja? —Esa vez fue Jack quien interfirió, seguía el plan de su colega con atención, confiaba en él.

—Sé que esto no os gustará, pero hay que tener en cuenta otro hecho: la señora Harker —dijo Van Helsing.

—¿Mina? —preguntó Harker y todos volvieron la vista hacia ella que se mantenía callada y sentada en un sillón.

—Sí, tiene un vínculo con el vampiro que podemos utilizar. —Ella abrió mucho los ojos, horrorizada—. Un enlace mental que me permitirá seguir sus planes con eficacia, yo lo llamo bautizo de sangre y es algo que ellos utilizan para controlar a los hijos que crean tras beber su sangre.

—Y, ¿cómo es posible? Mina no recuerda que él bebiera su sangre —preguntó Jonathan.

—Posiblemente la señora Harker ignore los momentos en los que lo hizo —«y no lo recordará estúpido imbécil porque él nunca bebió su sangre, pensó Van Helsing», pero no dijo nada.

—¿Quiere decir que estaba como poseída por él? —volvió a insistir Harker.

—Eso me temo —contestó el médico y observó cómo un escalofrío de repulsión agitó a Mina.

—¿Y cómo hará para conocer sus planes a través de Mina? —cuestionó Quincey.

—Lo conseguiré a través de la hipnosis, ella apenas se dará cuenta y nos ayudará sobremanera, podemos seguirle así.

Los hombres se miraron unos a otros, pero a Harker no parecía hacerle gracia.

—Hágalo —dijo Mina, no quería tener ningún tipo de vínculo con ese demonio que la había engañado y al que creyó amar.

—¿Correrá peligro? —preguntó su esposo.

—Ninguno, es inofensivo.

—El profesor sabe lo que hace —dijo Seward.

—Lo sé, Jack, pero tengo miedo por Mina y me preocupa ese control mental del que habla, ¿hay alguna forma de eliminarlo?

—Sí, matando al vampiro —soltó Jack.

—Entonces vamos a ello. —Quincey se moría de ganas por actuar, ya había empezado a limpiar sus armas y sus grandes cuchillos.

—Entenderá, señor Harker, que la necesidad de hipnosis hace que Mina tenga la obligación de viajar con nosotros —se apresuró a aclarar van Helsing.

—Eso no, no quiero que corra peligro. —Una cosa era una hipnosis y otra muy distinta llevarla a Rumanía, Jonathan no arriesgaría a su flamante esposa.

—Haré lo que haga falta para terminar esta situación ya de una vez —manifestó Mina sin dudar.

—Entonces, señora Harker, le aconsejo que descanse hasta mañana, el nuevo día nos traerá un desenlace.

Ella aceptó el consejo del profesor y con una inclinación de cabeza se dirigió a su habitación, dejando a los hombres rematando el plan. Se metió en su cama e intentó conciliar el sueño sin lograrlo, esa noche era su noche de bodas, pero estaba enturbiada por los últimos acontecimientos, por eso cuando después de una hora Jonathan subió, solo se tumbó a su lado y la abrazó. En el momento en que todo acabará ya pensaría en algo para que su marido creyera que seguía siendo virgen, que lo de Velkan y ella solo fue un bautizo de sangre como lo llamaba el profesor. Sin embargo, cuando notó la respiración acompasada de su marido dejó caer sus lágrimas silenciosas y pensó en lo que Velkan le había prometido, en lo que le había ocultado y en lo que le dijo: que nunca sería feliz con Jonathan.

Al día siguiente todo se puso en marcha. Arthur Holmwood consiguió la información que había buscado y les informó de que el Zarina Catalina había zarpado del Támesis rumbo a Varna a una buena velocidad y que ocultaba el ansiado cargamento. El viaje por agua atravesando el Estrecho de Gibraltar y el Mediterráneo hasta el Mar Negro le llevaría más de una semana, por lo que podrían adelantarse por tierra. Salieron de Londres rumbo a París a través de Canal de la Mancha, una vez allí compraron billetes en el Orient Express y durante varios días recorrieron toda Europa atravesando los Alpes hasta Budapest y de allí a Varna. Querían alcanzar el barco antes que desembarcaran, quemarlo y devolverlo al mar abierto envuelto en llamas.

Las sesiones de hipnosis fingida fueron un éxito, Van Helsing ponía en boca de Mina las sensaciones que el vampiro habría tenido en el mar: las olas, la tempestad, la humedad, sin que ninguno dudara de sus palabras. Así los condujo, siguiendo el guion establecido, hasta Galati y no hasta Varna, convenciéndoles de que el control de los elementos y el viento eran habilidades vampíricas que Velkan había aprovechado para despistarlos. Una vez en la ciudad de Galati y sin poder llevar a cabo su primera idea de quemar el barco, se dividieron en dos grupos: Jack y Quincey fueron por tierra siguiendo un carruaje que conducían los cíngaros y Arthur y Jonathan cogieron el rumbo del río siguiendo a una barcaza comandada también por los hombres de Serghei.

Ese era el plan de Viktor, dividir las fuerzas para despistar solo para ganar tiempo, un plan elaborado junto a Velkan y Van Helsing y que acabó cuando, antes de caer el sol, los tres ingleses y el americano se juntaron, dando alcance a los cíngaros y cortaron la cabeza y clavaron una estaca al señuelo cadavérico que habían metido en el ataúd lleno de tierra, con Mina y Van Helsing presenciando el funesto y esperpéntico espectáculo. La pantomima funcionó y todos se sintieron liberados del demonio de sangre, del vampiro, sobre todo Mina, que por fin respiró tranquila.

Regresaron a Londres con la satisfacción de la sagrada misión cumplida, orgullosos de haber matado al monstruo, como muchos otros caza vampiros a lo largo de los siglos, sin saber que Velkan había viajado con ellos en el tren y que en ese momento estaba en Targoviste, disfrutando de una cena a base de la comida típica de su tierra, ignorando los acontecimientos que se desarrollaban y esperando el regreso de Van Helsing. Viktor se mantenía a su lado ajeno a la decisión oculta de Velkan, prefería que fuera así, ya habría tiempo para explicaciones y despedidas. Poco a poco todo volvería a la normalidad, con él o sin él. Mina, ya purificada de la influencia del vampiro, viviría su insulso matrimonio y Viktor estaría tranquilo con su familia, sin tener que estar tras él, era lo que se merecían. En unos cuantos meses llevarían a cabo los trámites necesarios para trasladar el dinero de nuevo hasta el banco de Bucarest y los poderes que firmó a favor de Viktor en Londres bastarían para que dispusiera de las riquezas y a su familia no le faltase de nada. Estaba preparado para irse definitivamente, solo faltaba esperar a que el médico holandés regresara de su cruzada.

Dos semanas después, Van Helsing se reunió con ellos en Targoviste y llevó consigo el suero en el que trabajaba. La habitación del hotel en la que se hospedaban tenía un pequeño salón y allí se sentaron a ponerse al día, al parecer la cacería se había complicado un poco.

—Los hombres de Serghei opusieron resistencia, se defendieron —les explicaba el profesor—, no se tomaron a bien el asalto a su caravana y las increpaciones de los ingleses.

—Esos hombres tiene un gran sentido del honor, es lógico que se enfrentaran a ellos —le dijo Velkan.

—Pero en la refriega murieron algunos de ellos y Quincey Morris.

—¿El tejano? —preguntó Viktor.

—Bueno, deben estar orgullosos, murió cumpliendo con su deber sagrado…

—Velkan no deberías decir eso.

—Apenas lo conocí, Viktor, me importa poco cómo acabara.

—El caso es que todo terminó bien, el cadáver falso fue decapitado y ensartado, no obstante, no tuvieron bastante con eso y le prendieron fuego, ahora solo hay cenizas.

—¿Nadie se extrañó por su aspecto? ¿Ninguno se percató de que no se parecía a Velkan? —preguntó Viktor.

—Les hice creer que cambió de aspecto para protegerse —le explicó Van Helsing.

—¿Y Mina? —preguntó Velkan.

—Libre de todo mal, como dijiste.

—Perfecto, no quiero cargar con su desgracia en mi conciencia, es más de lo que ella ha hecho por mí.

—He traído lo que me pidió, pero le advierto que no sé si funciona, ni siquiera los efectos que tendrá, podría matarle —le informó el holandés a Velkan, rebuscando en su maleta.

—¿De qué habláis? —Viktor no entendía el cambio de discurso del médico.

—Abraham, déjanos solos, tengo que hablar con Viktor.

El profesor dejó lo que hacía y se marchó de la habitación, esperaba que Velkan ya hubiese hablado con Viktor sobre su decisión, pero al parecer no era el caso. Los dejó solos, mirándose intensamente.

—¿Sabes en qué trabajaba? —le preguntó Velkan con tranquilidad.

—Sí, en una cura.

—No hay cura, mi naturaleza es y siempre será así. Así pues, le pedí que dedicara su tiempo a conseguir un suero que permitiera dormirme en caso extremo.

—¿Dormirte o matarte?

—Estoy listo para irme, estoy más que preparado para morir.

—No.

—Lo he intentado, Viktor, esta era mi última posibilidad de llevar una vida normal y ha sido imposible, todo se ha puesto en contra. Siento el alma destrozada, no tengo ganas de seguir. Ya no creo en nada, estoy agotado. Mira de lo que me ha servido enamorarme…

—¿No decías que no te rendías? ¿Que siempre luchabas? ¿Qué hay de mí, de mi hijo?

—Es por eso que quiero hacerlo, por dejaros al margen de mi naturaleza, por protegeros. ¿No lo ves? Por suerte todo ha acabado bien, pero podría haber sido peor.

—¿Me estás pidiendo que acepte esto? ¿Que acepte tu muerte?

—No, no quiero que lo aceptes, pero es lo que haré, es lo que ahora necesito. Quiero que vivas tranquilo, has sido mi compañero desde que pudiste hacerte cargo de la situación y te mereces vivir con tu familia sin preocupaciones.

—Eso lo decido yo.

—Hemos tenido suerte, no sé qué hubiera hecho si te hubiera ocurrido lo que a muchos de nuestra familia por mi culpa y no quiero volver a correr el riesgo. —Viktor le dio la espalda y miró a través de la ventana del hotel, poco podía hacer para convencerlo, al fin y al cabo, era su decisión—. Está todo organizado para que dispongas de mi dinero y mis bienes, he comprado una de las cámaras de seguridad del banco de Bucarest y quiero que guardes esto.

Se quitó la cadena con la medalla de la Orden del Dragón que había pertenecido a Vlad III y se la entregó.

—¿Aquí termina todo? —dijo Viktor mirando la medalla que siempre había pertenecido a su familia, a Velkan—. Por favor, no me hagas esto.

—Sé que acabarás entendiéndolo y solo seré el recuerdo de un antepasado que es lo que siempre debí haber sido.

—No me digas lo que tengo que sentir.

Velkan sonrió, comprendiendo la frustración de Viktor, pero era su decisión y a pesar de que él era lo único que lo ataba a esa época, no era suficiente, no en esos momentos.

—Buscaré mi morada eterna en esta tierra, a orillas del Argés, junto a Vlad.

Los dos hombres, más que hermanos, se abrazaron y Velkan dejó que las lágrimas de Viktor le mojaran el cuello de la camisa, era su adiós. Siempre había pensado en cómo sería su muerte y no tenía miedo. Ni las batallas ni las enfermedades ni las heridas ni la pena ni el paso del tiempo habían acabado con él, pero entre los brazos de Viktor sintió una fuerte presión en el vientre y en el corazón, iba a ser más difícil de lo que imaginó. Sin embargo, la decisión estaba tomada y todo preparado, en pocos días él lo ayudaría a adentrarse en la tierra para siempre. Todo había concluido, no había lugar para él en el mundo moderno. Ni la amistad, ni la familia, ni el amor consiguieron rescatarlo de su deseo irresistible de paz.

»Sofía escuchó toda la historia sin creerse que el libro de Stoker tuviera un trasfondo de verdad, pero allí estaba Velkan contándole cómo fue realmente y mostrándole su historia más reciente, la que aún le dolía.

—Lo más duro fue despedirme. El último abrazo que le di a Hanna la mujer de Viktor y a su hijo, un niño que en circunstancias normales habría visto crecer y que estaría libre de mi vínculo maldito, pero sabía que era lo mejor para ellos. Viktor me acompañó hasta la cueva donde descansaría, un lugar que solo conocíamos los dos y que por lo visto nunca reveló a nadie ni siquiera a su propio hijo. Recuerdo su preocupación, su miedo a que me encontrara encerrado y vivo para siempre, me dejó una posibilidad de escape sin que yo me diese cuenta, así era Viktor. Una vez solo, me introduje en el habitáculo que sería mi mausoleo y me inyecté el suero sin saber qué me depararía el futuro, pero con la esperanza de morir definitivamente. Al cabo de unas horas empecé a notar cómo mi cuerpo se entumecía y cómo mi sangre dejaba de correr, la circulación se ralentizaba y la sed desaparecía, eran sensaciones que nunca había tenido y cuando cerré los ojos pensé que nunca volvería a abrirlos, que con la inyección mi cuerpo por fin se había rendido. Sin embargo, aquí estoy, no funcionó o su efecto solo duró cien años.

—Ese suero, ¿aún existe? —preguntó Sofía.

—Por lo que sé Abraham solo trabajaba en uno y desapareció conmigo, si Van Helsing hizo más supongo que Viktor se encargaría de destruirlo, de borrar su rastro. En cuanto a mi periplo por Londres, supongo que podemos pensar que fue un final feliz para cada uno de los protagonistas. Y no veo que más contarte, así ocurrió, no tengo ni idea de por qué escribió eso ese hombre, ni quién pudo contarle lo que pasó, nosotros no lo conocíamos… ¿Sabes cómo terminaron ellos?

—¿Cómo podría saberlo? Nadie lo sabe. Hasta hace un momento ni siquiera pensaba que fueran personas reales. Es asombroso, de todos modos, lo escrito no es completamente lo mismo que me has contado, supongo que el autor se tomó sus propias licencias literarias o que no le quisieron decir la versión real. Entonces, ¿Mina es la mujer de la que estás enamorado, la que te defraudó?

—Ya no lo llamaría amor, pero para mí es como si no hubiese pasado aún el tiempo, es como si ayer mismo la hubiera visto mirarme con miedo y repulsión, alejándose de mi abrazo, está demasiado reciente, aunque hayan pasado más de cien años.

—Es lo normal, fue tu primer amor intenso y te sentiste vulnerable por su rechazo.

—No voy a volver a enfrentarme a esa mirada, ya estoy harto de sufrir, prefiero alejarme de las mujeres…en plan sentimental claro, el sexo es otra cosa.

—Por supuesto.

—Déjame el libro, voy a leerlo.

—Quédate también la película de Coppola. El director se tomó la licencia de hacer hincapié en una historia de amor: el conde aparece en Londres como un caballero en busca de su amada, eso la diferencia del libro, pero tanto esta como la mayoría de la filmografía sobre vampiros antiguos y actuales está basada en la novela, distintas épocas y una misma idea.

—En eso se parecen a mí.

Velkan cogió el libro y la película, ya tenía algo de entretenimiento, le había despertado la curiosidad todo el cine del que le hablaba Sofía y debía empezar por algo, quería conocer la visión del vampiro que daba ese nuevo siglo. Estaba tranquilo, contarle todo a Sofía le había ayudado bastante y al parecer su historia con Mina ya no le dolía tanto como pensaba, ¿sería por Olga?

Sofía sonrió, sabía que él pensaba en Olga y se dio cuenta que, desde que él había llegado a sus vidas, los hechos y las historias aparecían ante sus ojos de forma muy diferente. Vlad el empalador, Erzsébeth Báthory, el Drácula de Stoker, la visión de los vampiros, todo tenía su lugar y su explicación. Sintió pena por Mina y porque no supo valorar lo que tenía con Velkan y disfrutarlo, solo hizo caso a los prejuicios y al miedo. Por otro lado, sabía que Velkan tenía la capacidad de amar y que solo necesitaba a una mujer suficientemente fuerte como para dejar de lado su naturaleza, quizás esa mujer podría ser Olga y haría todo lo que estuviera en su mano para volver a unirlos, ahora no tenía dudas de que ambos se necesitaban y de que curarían juntos sus mutuas heridas. Quizás unas mini vacaciones, quizás disfrutando de la Ruta Drácula juntos serían suficientes para unirlos.

Mientras se subía a casa, observó a Velkan sobre el sofá intentando conectar el dvd para ver la película de Coppola, ya pertenecía a su siglo, estaba adaptándose a la perfección, solo necesitaba una buena compañera de viaje. Sí, arreglaría la excursión, ella tampoco se rendía nunca.

CAPÍTULO 26

Olga se frotaba las manos, nerviosa, la pulsera de rubíes que Velkan le había regalado se movía con cada gesto mientras esperaba en la entrada del museo. La exposición aún no estaba abierta oficialmente, sin embargo, ya había invitados en el hall del museo dando cuenta de un ligero ágape inaugural. Todos los allí presentes se morían de ganas por ver los objetos de uno de sus héroes nacionales, incluso la prensa internacional se había hecho eco de la noticia y esperaban con sus credenciales y sus cámaras. Ella, como conservadora jefe, ya había concedido varias entrevistas, hablado y estrechado manos de más gente de la que recordaba, pero faltaba la única persona a la que deseaba ver. Buscó una excusa para salir. Llevaba varios días decidiendo qué ropa ponerse, qué peinado o qué perfume, parecía una adolescente preparándose para la fiesta de fin de curso y ansiosa de ver a su príncipe y allí estaba, esperándolo en la puerta porque quería ser la primera en verlo. Unos minutos después un taxi paró enfrente de la entrada y dos hombres entrajetados y una mujer con un precioso vestido verde pastel salieron de él. Sofía corrió a su encuentro y le dio un fuerte abrazo, encantada de volver a verla.

—¡Estás preciosa! Ese vestido negro te queda genial y la maravillosa pulsera ni te cuento—le dijo Sofía sin soltarla.

Olga había decidido ir sobre seguro, sabía lo que los vestidos negros gustaban a Velkan.

—Tú también, ¿qué se siente al ser parte de los importantes?

—Prefiero dejar eso para Iván y Velkan.

—¿Qué tal todo? —Iván se acercó y le dio dos besos.

—Mucho trabajo, pero ha merecido la pena.

—Espero que todo esté en su sitio. —Velkan sonrió mirando intensamente a Olga y viendo el brillo en sus ojos marrones, realmente estaba guapa y le hizo ilusión verla con su regalo, feliz.

—Todo en orden, jefe —le dijo bromeando y él se acercó a darle un suave beso en los labios.

Olga sintió una descarga eléctrica de placer a lo largo de su cuerpo que pedía a gritos más besos, más caricias. Desde que lo vio bajar del taxi, sus piernas amenazaban con fallarle de la impresión, el traje oscuro que lucía le estaba impresionante y verlo con corbata y camisa blanca no hacía más que acentuar el negro de su pelo y el dorado de sus ojos y sus ganas de quitárselo todo, hacia demasiado tiempo que deseaba sentirlo de nuevo y por fin allí estaba, tendrían unos días para reencontrarse, se lo había prometido.

—Deberíamos entrar, seguro que nos están esperando. —Iván les indicó que le siguieran, ofreciéndole el brazo a Sofía.

—Sí, vamos. —Velkan hizo lo propio con Olga y esta se agarró a él.

—Tenía muchas ganas de verte —le dijo ella mientras entraban.

—Estás increíble con ese vestido.

No hubo tiempo para más, en cuanto llegaron al hall, el director y parte del consejo se acercaron a saludarlos. Enseguida los periodistas y los fotógrafos inmortalizaron el momento y la velada social inició su movimiento: felicitaciones, palabras de admiración y agradecimiento, saludos oficiales durante un par de horas, los mantuvieron ocupados, hasta que llegó el momento de abrir la sala. Velkan se quedó encantado con lo que vio, todos los retratos ocupaban un lugar único y especial en las paredes. Las vitrinas con los diversos objetos y monedas, se distribuían por toda la estancia y por el centro, pero lo más impresionante era el cuadro del caballero del dragón que presidía la exposición, la imagen que habían elegido para los panfletos de información, un Vlad que les devolvía la mirada a todos desde su posición elevada, altivo, fuerte, decidido, un voivoda de su época. Velkan lo miraba con una sonrisa en los labios, orgulloso de que estuviera allí, sintió la presencia de Iván a su lado, su descendiente y recordó a su hermana diciéndole que nunca estaría solo, esa época le gustaba, extrañamente se sentía en paz, más tranquilo que en otros momentos, como si todo lo ocurrido hubiera sido para llevarle hasta allí.

La tarde estaba llegando a su fin, la reunión social se acababa y Velkan ya estaba más que harto del ajetreo. Los allí presentes disfrutaban de la exposición permanente y el siglo XV era el tema de conversación preferido, todos conocían algo sobre Vlad, sobre su época, sobre su figura y sobre su posterior mito y todos querían expresar su opinión, pero Velkan ya había oído suficiente.

—Creo que me voy a llevar a Olga de aquí, ¿os importa quedaros vosotros?

—No hay problema, aguantaremos lo necesario —dijo Sofía.

Iván y ella se quedarían en representación de la familia y así darían un tiempo más a la parejita.

—Nos vemos luego en el hotel. —Velkan se giró para marcharse, pero se dio cuenta de algo—. O mejor mañana.

—¡Que os divirtáis!

Velkan sonrió a Sofía cuando esta le guiñó un ojo y se fue para buscar a Olga, que hablaba con unos compañeros del museo, se acercó despacio a ella y le susurró al oído haciendo que diera un respingo.

—Larguémonos de aquí. Iván se hace cargo de todo.

Olga no esperó más, se despidió de ellos y se alejó con Velkan, deseando perderse entre sus besos, tenían toda la noche para disfrutar el uno del otro, para volver a descubrirse, para volver a amarse.

La tarde de inauguración había resultado agotadora, pero todo se había realizado con éxito y la exposición despertaba la curiosidad de todos los públicos, tenía garantizadas las visitas por mucho tiempo, la llegada de turistas e investigadores prometía ser elevada y habían necesitado contratar a más eventuales y guías. Esos dos meses de trabajo habían resultado intensos, Olga no tuvo problemas para centrarse en él, ya que lo único que la hubiera podido entretener era Velkan y estuvo lejos de ella, aun así y a pesar de lo que le gustaba el museo, estaba deseando llegar a casa de noche y hablar con él por teléfono o a través de internet, nunca hubiera imaginado que se sentiría tan a gusto contándole sus penas y su día a día a alguien, algo tan simple y sencillo, y que él estuviera tan dispuesto a escucharla. Pero todo eso quedaba atrás, en esos instantes le empujaba sobre la puerta de la suite, aspirando el aroma dulzón de ese perfume tan masculino, intentando abrir su corbata y su camisa, ansiosa por acariciar su hermoso pecho y lamer esa herida que tanto la fascinaba.

—No tengo ningún problema en hacerlo en el pasillo, aunque supongo que a los otros huéspedes y al hotel no les haría ninguna gracia.

Olga se detuvo ante el comentario jocoso de Velkan y se ruborizó, realmente aún no habían entrado en la habitación.

—¿Y por qué no abres?

—Porque tengo la llave en la chaqueta que has lanzado en el pasillo y no llego a cogerla si no me sueltas.

Olga desvió la mirada hacia la prenda que estaba tirada a dos metros de ellos, cerca del ascensor, al parecer se la había quitado hacía un rato, frunció el ceño y fue a recogerla, la sacudió para quitarle algo de polvo y la miró.

—Supongo que no debería tirar al suelo una chaqueta tan cara.

—No tengo ni idea de lo que cuesta, la compró Sofía.

—El traje te queda como un guante, eligió bien.

Velkan arqueó las cejas ante el comentario.

—¿Vamos a hablar ahora de ropa? ¿No estábamos a otra cosa?

—Sí.

Olga sacó la llave y abrió la puerta, volviendo a empujarle dentro y empezando a desabrochar sus pantalones. Todas las prendas de marca sobraban y pronto se situó desnuda sobre sus caderas, sin esperar, sin preparaciones ni preliminares, estaba deseosa de él desde que lo había visto hacía horas salir del taxi y él parecía sentir la misma necesidad. Se unieron rápidamente y a la perfección, no tardaron nada en relajarse uno sobre el otro, sin embargo, su pelea íntima no había hecho más que comenzar, la batalla de placer se presentaba apoteósica.

Les llevó un par de horas más saciarse del todo. Velkan dormía a su lado, pero las emociones del día, el reencuentro, la nueva responsabilidad con el museo y sus propios sentimientos impedían que Olga cerrase los ojos. Sentía el calor del cuerpo del hombre y recordó la primera vez que estuvieron juntos, la gran cantidad de cambios que habían llegado a su vida desde que lo conoció; sonrió, ahora que lo pensaba él seguía sin usar un condón, después de la primera noche ni siquiera ella se lo había vuelto a sugerir, bueno, estaba protegida. Se levantó despacio para ir al baño, evitando pisar la ropa que se esparcía por el suelo, al mirarse desnuda en el espejo se dio cuenta de que no había traído nada con ella, a la mañana siguiente desayunarían con Sofía e Iván y no era cuestión de estar como Dios la trajo al mundo. Buscó en la maleta de Velkan algo que ponerse para andar por la habitación, para estar cómoda, el estrecho vestido negro no era una opción. Encontró una camiseta color crema que era suficientemente grande para ella y cuando la sacó, una pequeña bolsa refrigerante llamó su atención, le pudo la curiosidad y la extrajo de la maleta. Al abrirla vio varios viales de sangre.

—¿Pasa algo?

La voz de Velkan la sobresaltó, se había despertado y sintió que ella no dormía junto a él. Se incorporó levemente sobre un codo y la observó desde allí sin entender qué hacía encima de su equipaje.

—¿Por qué llevas sangre en la maleta? —preguntó Olga sin darle tiempo.

—¿Cómo? —Velkan intentó disimular, pero no le gustó verla agachada delante de su maleta y menos aún verla levantar del suelo la bolsa refrigerante y mostrársela, debía inventar algo y rápido—. ¿Eso?

—Sí, es algo extraño. —Olga lo miraba confundida y él rezó para que sus ojos solo expresaran esa confusión y no pasara a ser miedo, no todavía.

—Son de Iván. No cabían en su maleta y los guardé yo. —Olga no parecía entender qué hacía Iván con sangre y entonces recordó que él tenía un laboratorio de muestras o algo así.

—¿De su trabajo? —le preguntó ella con la mirada ya en calma.

—Sí, debe entregarlos mañana a uno de sus clientes de Bucarest.

Olga asintió y se metió en el baño, hablándole desde dentro.

—Siento haber mirado en tu maleta, es que buscaba una camiseta.

—No hay problema.

—Me sorprendió ver sangre, me recordó algo que soñé.

—¿Y qué fue? —Velkan se levantó también a beber agua.

—Que te convertías en un vampiro y me chupabas la sangre. —Velkan se atragantó con el agua y empezó a toser, Olga salió rápido y le dio unos golpecitos en la espalda—. Bebe despacio.

—Pues vaya sueños tienes.

—Ya ves lo que es la sugestión, Drácula, la exposición, tú… todo se mezcló.

—Espero que no te matara en el sueño —él intentó bromear.

—Me desperté antes y aunque no lo creas me estaba gustando. —Velkan frunció el ceño—. Supongo que te echaba de menos.

—Bueno, si te sirve de consuelo, aunque fuera un vampiro, no te mataría.

—Porque me quieres un poquito…

—Porque así tendría sangre para más días.

—¡Qué practico!

Los dos se rieron y entre risas volvieron a besarse y a acurrucarse hasta que amaneció. Por esa vez estuvo cerca, pero Velkan se juró tener más cuidado, no quería perderla aún, pero: ¿cuál podría ser la forma más natural de decirle la verdad? ¿Habría alguna posibilidad de que no huyera, de que lo tomara como lo hacía Sofía? Quizás debería haber aprovechado la ocasión que acababa de perder o quizás todavía tenía demasiado miedo para hacerlo. Por suerte no le dio más vueltas al asunto, el sueño lo venció.

Unos golpes sonaron en la puerta de la suite, sonidos que se filtraron poco a poco en la consciencia dormida de Velkan, pero él solo se giró en la cama y abrazó a la mujer que dormía a su lado, acomodándose en el calor de su cuerpo desnudo. Los golpes volvieron a sonar, más intensos, Velkan se levantó algo molesto, sin preocuparse de su desnudez y abrió la puerta. El joven del servicio de habitaciones dio un paso atrás de la impresión, no esperaba que le abriera un hombre desnudo.

—¿Qué? —soltó Velkan enfadado.

—El… el… el desayuno que han pedido.

—Yo no he…

—Buenos días… ¡por favor, Velkan, vístete! —Sofía, con un gesto de resignación cómica, se coló en la suite por debajo del brazo de Velkan, seguida por un Iván que aún bostezaba y se dirigió al joven de la puerta—. Gracias, déjelo aquí, ya me encargo yo.

El joven asintió y se fue casi corriendo, Sofía empujó el carrito hasta el interior y saltó sobre la cama en la que dormía Olga para despertarla.

—¿En serio? —Velkan miró a Iván señalando a su mujer y este elevó los hombros con resignación.

—Agradece que no os molestó anoche, al parecer quiere comentarnos algo.

—Olga, cariño, despierta, ha llegado el desayuno. —Sofía seguía moviendo la cama, pero Olga se tapó la cabeza, estaba cansada—. Venga, dormilona. Velkan, no deberías agotarla tanto.

—Hace tiempo que no nos vemos —se defendió Velkan abriendo las tapas metálicas de los platos para ver qué habían traído.

—Venga arriba ya, quiero deciros algo. —Sofía lo vio coger un poco de mus de chocolate con el dedo y llevársela a la boca—. Voy a colocar el desayuno, también he pedido tortitas y tostadas, café y zumos, supongo que hay suficiente. Vestios ya.

Iván se sentó en el sillón a la espera de que Velkan se pusiera algo de ropa y se sentara junto a él. Olga entró en el aseo con la sábana cubriéndola y se colocó las bragas y la camiseta que había sacado la noche anterior. Al salir se sentó sobre Velkan y agarró una tortita de la bandeja.

—Ayer vi la sangre en la maleta de Velkan —le dijo Olga a Iván, él abrió mucho los ojos y miró a Velkan.

—¿Se lo has dicho?

Velkan levantó las cejas e hizo un levísimo gesto de negación a Iván, apretando también los labios, indicándole que no siguiera. Iván aspiró abriendo la boca y callándose.

—¿El qué? —quiso saber ella ante la pregunta de Iván.

—Para lo que son —Velkan interfirió, Iván podría haber metido la pata con su entusiasmo.

—Ya, claro —expresó Iván no muy convencido.

—¿Te molesta que lo haya averiguado? —se disculpó Olga.

—No, solo que…

—Es que no le gusta que se sepa que él mismo transporta la sangre. Ya sabes: orgullo de empresario.

Iván expulsó el aire que retenía, no había entendido bien por dónde iban lo tiros y prefirió no decir nada, con la explicación de Velkan había quedado satisfecha. Olga sonrió y miró cómo Sofía acercaba las otras bandejas y se sentaba junto a su marido apoyándole una mano en el muslo.

—Vaya contraste: rico filántropo hoy y repartidor mañana.

Todos rieron ante el comentario de Sofía, la atención se desvió del asunto y todo se tranquilizó.

—Bueno, qué es eso que no podías esperar a contarnos —le preguntó Olga.

—Nos vamos de vacaciones, los cuatro.

—¿De vacaciones? —le dijo ella.

—Unas mini vacaciones este verano. Búscate dos semanas en las que puedas dejar la exposición.

—Tendré que mirarlo, pero ¿adónde iremos?

—No muy lejos —afirmó Sofía—. Haremos la turística Ruta de Drácula, Velkan no la conoce y después de todo lo ocurrido será divertido.

Los tres la miraron. Iván sonrió, entendía el interés de Sofía, Velkan entornó los ojos buscando sus motivos ocultos que no eran tan difíciles de ver y Olga miró al techo contabilizando días en su agenda mental.

—De acuerdo, haré un hueco, siempre me ha gustado dar una vuelta por Poenari —dijo Olga, encantada con la idea.

—Bien. —Sofía aplaudió—. Avísame cuando lo sepas y lo preparamos todo.

—Podemos pasar también unos días en Arefu, mandaré que adecenten la casa de allí —dijo Iván.

—Entonces todos de acuerdo, Velkan, ¿no dices nada?

—Lo que queráis, presentadme a Drácula, mi antepasado —bromeó él.

—Perfecto, qué ganas de que llegue. —Sofía estaba feliz, solo esperaba que todo funcionase.

—Pero mientras tanto me gustaría estar a solas con Olga y vosotros tenéis que hacer una entrega urgente de sangre, ¿no?

—Por supuesto —dijo Iván siguiéndole la corriente.

Terminaron de desayunar juntos, hablando de lo que no pudieron durante la inauguración y luego Iván y Sofía se marcharon para disimular. Habían dejado la promesa de las vacaciones en el aire, pero aún pasarían unos días en Bucarest en compañía de Olga y pensaban aprovecharlo: salir a cenar, a divertirse y a disfrutar de su mutua compañía.

CAPÍTULO 27

Pasaron unos días en Arefu, en casa de Iván.

La Ruta de Drácula había comenzado en Bucarest, aunque ellos ya conocían lo que la ciudad les ofrecía en relación a la figura del vampiro y casi la pasaron por alto. La estancia en Targoviste también fue relámpago; la ciudad, que una vez fue la capital de Valaquia y del reino de Vlad, era la residencia habitual de Iván y Sofía, solo se detuvieron en el sitio en el que había estado la plaza de la fuente en la que estuvo la famosa copa de oro y rubíes, historia ya aceptada por una Olga que emocionada veía el lugar de otra manera.

De regreso en Bucarest, tomaron un refrigerio en una cervecería cerca de las ruinas de la corte antigua. Después de ese aperitivo decidieron ir a Snagov, otro de los lugares que había cambiado desde el siglo XV. Atravesaron el lago hasta el monasterio que se encontraba en el centro en una modesta barcaza a motor y visitaron la supuesta tumba del voivoda, un simple rectángulo en el suelo rodeado de flores; supuesta porque no creían que su cuerpo descansara allí, pero todos conocían la verdad excepto Olga, ella seguía fascinada por seguir la ruta con familiares directos del príncipe y añadía sus conocimientos a los que ellos, con cuidado, manifestaban.

—Lo curioso es que cuando abrieron la tumba solo encontraron restos de animales y eso sirvió para acrecentar su leyenda de vampiro —les explicaba ella.

—¿Animales? —Velkan no conocía esa parte.

—Al parecer los monjes griegos que se hicieron cargo años después del monasterio de la isla de Snagov consideraban un sacrilegio mantener el cuerpo de Vlad el empala… de Vlad III —se corrigió mirando alegremente a Velkan— en un lugar privilegiado dentro de la iglesia y lo trasladaron a la entrada, dejando en su lugar esqueletos de animales; pero se dice que la tumba del exterior fue destruida por una inundación posterior que arrastró los restos hasta el lago. A pesar de eso, en los años treinta desenterraron de este lugar un cuerpo decapitado ataviado con las galas de un valaco y que se perdió durante la segunda guerra mundial. Al final no sabemos nada de nada, incluso hay quienes afirman que el cuerpo no está aquí, sino que fue enterrado en el monasterio de Comana, cerca de donde murió que creo que es lo más probable.

Velkan miró a Iván, no conocía el trasiego de unos restos que no le interesaban en absoluto, él mismo había dejado a un impostor en lugar de Vlad y como pensaba lo habían decapitado y ultrajado, sin saber la realidad: que Vlad descansaba en su cueva lejos de los odios de sus enemigos, quizás algún día le contaría la verdad a Olga.

A partir de ahí, se unieron a un grupo de turistas con los que habían contratado el tour desde Snagov hasta Poenari, pasando por Sighisoara, Brasov, Bran, Bistrita y el Valle del Borgo, compartiendo parte del viaje, hoteles y restaurantes, aunque al parecer se iban a saltar algunas paradas, cosa que pareció no importarles a los guías que les dejaron ir a su aire.

Velkan sentía curiosidad. Ya estaba al día de que la fama de Vlad había trascendido los tiempos, pero no como a él le hubiera gustado sino más acorde a las ideas literarias de Stoker y a las exageradas difamaciones de Matías Corvino en el siglo XV. En aquella época Vlad era considerado un guerrero, el único capaz de mantener a raya a los turcos y sus coetáneos lo sabían; sin embargo, allí estaban, conociendo a Drácula el empalador, curiosamente un apodo que solo utilizaron los turcos ante el temor al voivoda. Para alegría de Velkan, su paso por Sighisoara, el caminar por debajo de la torre del reloj que tan bien conocía y la ciudadela medieval le habían devuelto a los días felices del nacimiento de Vlad y su busto allí expuesto reverenciaba a un héroe nacional, imagen que se iba diluyendo conforme avanzaban hasta Poenari, convirtiéndose en un cruel torturador y en un vampiro, Velkan sabía que esa imagen de chupasangre era culpa suya y era un mito que siempre lo había acompañado. Por otro lado poco le interesó la visita al castillo de Bran, inspiración de Stoker para su libro y que, como él sabía, solo supuso el descanso de una noche en su huida de Poenari hacia Transilvania en 1462, cuando Elisabetta murió y la fortaleza cayó.

Visitaron Brasov, una bella parada turística que trascendía la visión del vampiro y en la que pasaron el día disfrutando de sus cafés y sus monumentos. Allí, como iba relatando uno de los guías, un joven algo estirado y prepotente, Vlad mandó empalar a todos los sajones que se oponían a él, que se negaban a pagar tributo y a comerciar con Valaquia en esos años en los que el voivoda se dedicó a sus luchas internas, muertes en las Velkan había participado. La visita a Bistrita y al Borgo fue la que pasaron por alto, la ciudad solo tenía algo que ver con el Drácula literario, no despertaba ningún interés para Velkan, solo mostraba el viaje que, desde Londres, llevó a cabo el imbécil de Jonathan Harker. Por eso decidieron esperar tranquilamente en Arefu la llegada del grupo, descansando en la casa de los Basarab y ascender a Poenari con ellos cuando llegaran allí.

Estaban sentados en una de las mesas del bar de Dimitrus comiendo uno de sus fantásticos estofados; el lugar, mucho más tranquilo seguía siendo el preferido de los Basarab para comer o cenar y el dueño los trataba bien, ya que cuando estaban ellos era normal que el bar se llenara, la mayoría porque se acercaban a saludarlos y otros por simple curiosidad. Los cuatro comían del puchero común, mojando el pan con ahínco mientras recibían las atenciones de los que iban entrando y que hacía tiempo que no los veían por allí; muchos ya conocían las circunstancias de sus donaciones al museo y de la herencia que el abuelo de Iván guardó, al fin y al cabo, se convirtieron en los paisanos más famosos del pueblo. Esa mañana hasta los nietos de Ferka Matei se decidieron a saludar, las cosechas habían finalizado y no tenían nada que temer, incluso Velkan pagó sus bebidas y las cuentas de los que allí comían, levantando una ovación de agradecimiento.

—¿Te llaman Sire? —la pregunta de Olga no les sorprendió, eran muchos los que habían utilizado ese calificativo desde que estaban en Arefu y Velkan lo aceptaba con naturalidad, durante siglos lo habían llamado así.

—Sí, desde que llegó y lo han tomado por costumbre —le dijo Iván—, solucionó algunos problemas con las tierras de la familia y están todos encantados.

—Un gran terrateniente —opinó ella.

—Sabrás que, en el siglo XV, Vlad Draculia arrebató buena parte de los campos de esta zona a los nobles y los entregó a sus vasallos, campesinos honrados —afirmó Velkan.

—Los mismos que lo ocultaban de los turcos y lo apoyaban sin dudar, más fieles que los boyardos que buscaban ser más que él —confirmó Olga—, en circunstancias difíciles, medidas extrañas.

—Ya conoces cómo es la historia, siempre hay que luchar —dijo Velkan.

—La verdad es que se podría decir que los habitantes de hoy son los descendientes de aquellos de entonces —afirmó Iván—. Era algo que mi abuelo siempre me decía.

—Posiblemente así sea —dijo Olga.

—Bueno, mañana cuando llegue el resto del grupo visitaremos las ruinas de la fortaleza, más de mil escalones de ascenso —confirmó Sofía que resoplaba ante el futuro esfuerzo.

—¿Nunca has subido? —le preguntó Olga.

—No. Iván nunca me convenció para hacerlo, siempre lo retrasé, supongo que ya ha llegado el momento, al fin y al cabo, la idea fue mía.

Ambas rieron, era cierto que ya no tenía ninguna excusa.

—Y una vez arriba tendremos una de las mejores vistas de las gargantas de los Cárpatos —le dijo Iván sonriendo— y por la noche se animará la velada con cena y baile típico en la otra taberna en compañía de los turistas.

Ascendían despacio, al ritmo de diez personas más, pero aprovechaban para ir hablando entre ellos. La mayoría de los que hacían el tour estaban fascinados por la idea del vampiro y del cruel asesino, dos de ellos no paraban de hablar del libro de Stoker y de la película de Coppola y sucedáneos vampíricos contemporáneos y modernos. Velkan escuchaba todas las nuevas versiones del mito del no muerto, del inmortal, la seducción del monstruo y la atracción que ejercía sobre los demás, tenían fascinación por ellos. Pero lo que hacía fruncir el ceño a Velkan era una pareja que les hacía retrasar el paso, los dos bastante entrados en carnes y sin mucho ímpetu en la subida, ese era el problema, Velkan había subido esas cumbres huyendo, persiguiendo, armado, con prisioneros, con heridos y nunca había sentido el cansancio, suponía que sería cuestión de necesidad. Había conocido a gente más grande que esos dos capaz de ascender rápidamente solo por pura fuerza de voluntad, pero los pobres turistas no podían hacerlo mejor, no eran guerreros.

Conforme avanzaban iban escuchando a sus guías, el joven desgarbado e insolente y una mujer algo más mayor, explicar todos los datos históricos referentes a las ruinas, al auténtico castillo de Drácula.

—La situación de esta fortaleza, casi inexpugnable, digo casi porque como sabéis la mayoría al final los turcos encabezados por Radu el hermoso, hermano de Drácula, consiguieron tomarla —les iba contando el joven sin muchas ganas—, era estratégica para controlar las fronteras; un antiguo bastión ruinoso de los antepasados del voivoda que se reconstruyó en tiempo record con el sudor y la muerte de muchos prisioneros turcos y otros enemigos del voivoda que eran enviados aquí a trabajar y morir. Se cuenta que a los boyardos más jóvenes que dejó con vida en la masacre de la cena de pascua de 1459 los envió aquí, con sus ropas de gala, muchos murieron por el camino, los que no, quedaron esclavizados de por vida en este castillo. ¿Quiénes sufrieron mejor destino, los boyardos empalados o los esclavos? Cada cual pensará lo que quiera. ¡A ver, no os retraséis por ahí detrás, no tenemos todo el día! Pensad que seguramente una falta tan leve como este retraso hubiera supuesto el enfado y la empalación a manos de Drácula. —Velkan rio y eso hizo que el guía se girara hacia él, que estaba unos escalones por encima, frunciendo el ceño—. ¿Algo qué decir? ¡Venga, y nos reímos todos!

Velkan arqueó una ceja ante su falta de respeto, ese tonto no sabía con quién hablaba.

—Que es probable que Drácula empalara antes a un impertinente como usted que a un rezagado que hace lo que puede.

El joven pareció enfadarse, no esperaba su réplica, aunque mantuvo una sonrisa condescendiente.

—Creo que no se da cuenta realmente del personaje del que estamos hablando, de la crueldad de sus actos irracionales, de su despiadada patología. Es comprensible, usted no tiene por qué saber nada.

Velkan lo observó, en otra época solo hubiera tenido que ir hacia él, sacar su daga y rebanarle el cuello por calumnias contra su príncipe, pero estaban en un siglo más civilizado en el que un imbécil podía reírse de dos pobres turistas que para colmo le daban de comer con sus pagos y encima quedar como el inteligente. Tipos así se movían a sus anchas, al igual que lo hacía el ex de Olga, sin embargo, empezaba a entender el funcionamiento de la nueva sociedad: mientras no haya delito grave cada cual tiene su forma de ser; Iván lo llamaba respeto, la forma de que cada uno haga su vida sin defensas ni ofensas, sin tener que sacar las espadas por una leve falta, según él los conflictos se solucionaban hablando, valían los insultos velados y las indirectas, pero no los golpes, si no era estrictamente necesario. Así pues, se acercó al guía despacio, dejando que su mirada lo inquietara, la mirada de empalar, como decía Iván.

—El que no parece saber nada es usted. No estamos tratando a un personaje, sino a un príncipe que defendió su país.

—Bueno, esto es lo que llamamos un defensor de su patria —añadió sonriendo el guía dirigiéndose teatralmente a los allí presentes, su compañera se mantenía al margen.

—Por supuesto y no me gusta que saque conclusiones tan precipitadas. Además de que parte de lo que nos va explicando es generalizado.

—¡Ilumíneme! Parece conocer más que yo —le dijo el guía de manera irónica.

—En primer lugar, no fueron todos los boyardos los que murieron la noche de la cena de Pascua o posteriormente, se dio ejemplo con los más traidores, al igual que tampoco fue todo el pueblo de Brasov y otros más los empalados, la gran mayoría tuvieron una muerte rápida. En segundo lugar, es una exageración hablar de miles de empalamientos, incluso el bosque de empalados de Targoviste en la batalla de 1462 fue alzado con los prisioneros turcos ya muertos, sería imposible empalar en tiempo record a hombres vivos.

El guía se hartó de sus correcciones infundadas.

—Eso no es cierto, está demostrado que los empalados que hicieron huir a Mehmet II eran sus propios hombres moribundos.

—¡Vamos, dejadlo ya! —Iván quiso frenar los reproches.

—No, debo dar luz a este imbécil, él me lo ha pedido. —El guía volvió a fruncir el ceño ante el insulto de Velkan—. ¿Sabes cómo se empala a un hombre, muchacho?

—Utilizando una estaca roma con aceite e insertándola por el culo, no hay que ser muy listo para saber eso —le contestó el joven de forma grosera, pero Velkan no se dejó amedrentar.

—¿Sabes el tiempo que se necesita para hacerlo?

—¿Usted sí?

—Para tu información, hay que amarrar las piernas del condenado a un caballo y a través del empuje del animal introducir una estaca de punta roma bañada en aceite como bien has dicho en el cuerpo del hombre y una vez dentro se alzaba, la estaca y la gravedad hacían el resto. Lo más normal era que la estaca continuase una línea recta hasta salir por la boca, pero también era probable que saliese por el cuello, el pecho o cualquier orificio que pudiera abrir, en esos casos la muerte era más rápida. Es materialmente imposible levantar un bosque de cientos de empalados en mitad de una reyerta, es más fácil clavar rápidamente a los ya muertos.

Algunos de los presentes empezaban a taparse la boca de la impresión, pero el guía no se dio por vencido.

—¿Entonces usted defiende que Vlad III no era un monstruo torturador?

—No más que muchos coetáneos, no más que muchos turcos, no más que muchos antes y después que él.

—Entonces tampoco amputó orejas y cercenó miembros, ni le mandó cientos de cabezas turcas a Corvino después de una batalla para demostrar su fuerza.

—Vlad nunca decapitó a nadie, nunca… —Esa vez fue Velkan quien gritó por no cogerlo del cuello, señalándolo con el dedo—. Fueron turbantes lo que le envió al rey húngaro para mostrarle su victoria…

—¿Y usted cómo sabe eso? Está hablando por hablar.

—Discúlpele, señor —se apresuró a decir Iván ante el cabreo de Velkan—, Vlad III era nuestro antepasado y hay cosas que se transmitieron de generación en generación.

—¿Familia? —preguntó el guía sorprendido.

—Sí, posiblemente estás caminando sobre nuestras tierras —afirmó Iván, esperaba cerrar así la discusión porque los demás turistas estaban empezando a ponerse nerviosos allí parados en medio de la ascensión.

—Supongo que esto se nos ha ido un poco de las manos. —La compañera del guía por fin se decidió a intervenir—. Al fin y al cabo, solo son datos históricos y diferentes opiniones.

—Mi primo solo dice que su compañero debería ser más respetuoso con sus clientes —dijo Iván.

—Por supuesto, señor…

—Basarab.

La guía sonrió, asintiendo y avanzó al grupo hasta lo alto de Poenari, esa vez el rezagado fue su compañero. La verdad era que ese primo Basarab lo había puesto nervioso, incluso llegó a sentir algo de miedo y se juró tener más cuidado con los nuevos grupos, nunca sabías dónde encontrarías un defensor de Drácula. Además, quizás esos datos familiares le podían ser de utilidad en el futuro, no en balde, hacía unos meses que habían aparecido nuevos retratos y objetos de los Draculesti que ya se podían contemplar en el Museo de Historia de Bucarest.

Unos minutos después llegaron a las ruinas, unas figuras empaladas algo extravagantes los recibieron. La conservación era pésima, quién iba a subir allí a cuidarlo, poco más quedaba aparte de la muralla y la torre central, aunque dentro había cartelitos explicativos de la antigua distribución. Los guías les permitieron un rato para pasear libremente entre las piedras y Velkan se dirigió hacia la pared más alejada de donde ellos estaban, escuchando cómo muchos se quejaban de haber tenido que subir tanto para eso. Pero ellos no podían entender lo que esa fortaleza significaba realmente, lo que fue para ellos, el refugio y la protección que supuso en sus vidas. Después de Vlad ya casi nadie se preocupó por el castillo y fue progresivamente abandonado, sin embargo, se negaba a desaparecer del todo, tal era su fuerza y el valor que albergaban sus muros.

La vista desde aquella altísima cima era impresionante, Velkan miró a su alrededor, la belleza de los Cárpatos continuaba imperturbable, a pesar del paso de los siglos seguía siendo la misma y solo él podía igualarse a esos montes y a esos lugares. Nada quedaba ya de sus pasadizos que descendían por el interior de la montaña y que habían ocultado a soldados, a residentes y a los objetos más valiosos de los Draculesti y esos eran hechos que nadie salvo él y su familia conocían. Recordó todo lo vivido allí y oteó el espeluznante abismo en el mismo lugar desde donde Elisabetta había caído al río llevada por su desesperación, por su amor perdido; parecía tan lejano ya, sin embargo, él se sintió en su hogar, ese sitio siempre le había dado paz, ese sitio protegía a su familia, esas ruinas eran sus raíces, si es que podía decir que pertenecía a un lugar: ese era Poenari.

—Increíble, ¿verdad? —Olga se acercó a él, sacándolo de sus recuerdos y haciendo que regresara a su nueva realidad—. Siempre me ha fascinado este lugar, ¿te imaginas cómo habría sido vivir aquí?

—No —carraspeó él, eliminando el nudo incómodo que se había formado en su garganta—, tener que subir y bajar cada vez que necesitaras salir a algún sitio…

Olga soltó una carcajada y le dio un suave golpe en el hombro.

—Sabes a lo que me refiero. Cada día debía ser vivido como si fuera el último, siempre amenazados, siempre alerta.

—Siempre luchando para defender lo tuyo, sin saber por dónde vendría el golpe de gracia —le dijo él pensativo.

—Exacto.

—Y sin tener que arreglar las cosas hablando…

Olga volvió a reírse, entendió que se refería al encontronazo con el guía más joven.

—¿Y cómo lo hubieras hecho?

—¿Al estilo Vlad, como dice él?

—Sí.

—Fácil, una espada al cuello, rápido y eficaz.

—¿Sin juicio?

—Quien es idiota, es idiota, no hay cura ni redención para la falta de respeto.

Ella se tapó la boca para contener la risa que regresaba a aparecer.

—¿Y por qué no empalar? En este entorno es lo adecuado.

—Ufff… demasiado cansado.

—¡Eres de lo que no hay! Creo que al chico no le haría gracia saber que bromeamos a su costa.

—Ya, pero ¿no me digas que no quedaría mejor él que esos feos muñecos empalados de la entrada? —dijo Velkan guiñándole un ojo.

El sonido risueño de la fuerte risa de Olga llamó la atención de los presentes y poco a poco se fueron acercando a ellos y los guías aprovecharon para reorganizar el grupo e informarles de que la visita al castillo había terminado, que otros turistas ya estaba llegando y debían descender. Olga lo cogió de la mano y ambos se unieron al resto de regreso al pueblo en el que pasarían la última noche con el tour, aunque ellos se quedarían en Arefu por unos cuantos días más. Sofía observaba a Olga buscar a Velkan en todo momento, cuando él se alejó hasta la zona del precipicio ella lo dejó un momento solo, pero enseguida se reunió con él. Verles reír y bromear la hacía feliz, su idea de que pasaran más tiempo juntos estaba resultando y en varias ocasiones había impedido que Iván se uniera a la pareja, así les consiguió más intimidad, ella sabía que era cuestión de tiempo que se dieran cuenta de que estaban hechos el uno para el otro.

Por la noche se divirtieron con los demás, aprovecharon ese último día del tour y bailaron con todos disfrutando de una típica velada vampiresca hasta altas horas de la madrugada. La pensión dedicada a Drácula en la que dormirían los turistas estaba en las cercanías de Poenari, de Arefu, en la propia carreta principal y su decoración en esos momentos estaba orientada al vampiro histórico, las cortinas granates, las lámparas con velas, los focos de hierro forjado, las sillas grandes de madera, las paredes con bustos y pieles de animales, por suerte no había ningún ataúd y la cerveza era excelente al igual que los platos típicos. Velkan se sentía extraño entre tanta decoración, la taberna de Dimitrus le parecía mucho más auténtica que ese decorado, pero era lo que traía consigo el turismo. De todas formas, ellos regresarían para dormir a su casa del pueblo.

Sentados en una de las mesas, Iván y Velkan observaban bailar a sus chicas con el resto del grupo. Una mezcla de música actual y tradicional que una especie de disc jockey ponía y que les hacía mover a todos el cuerpo sin acordarse del esfuerzo realizado para la subida a Poenari.

—¿Y dices que fueron turbantes los que envió Vlad a Corvino? Es curioso que todo el mundo piense que fueron cabezas.

—Es lo que fue, como le he dicho al tipo ese, Vlad nunca decapitó por placer.

—Menos mal que piensa que es una hipótesis tuya. —Velkan bebió de la jarra de cerveza mientras Iván hablaba—. ¿Por qué dices que nunca lo hizo?

—Las decapitaciones siempre han estado asociadas a la caza de vampiros, a los rituales de destrucción de cuerpos. Siempre que verificaba un enterramiento de mi familia aparecían con la cabeza cortada, por eso comprobé también el de Mircea y su padre, por eso me llevé el cuerpo de Vlad y evité lo que luego parece que ocurrió cuando decapitaron su cadáver y Mehmet expuso su cabeza. Supongo que en algún momento de su crianza traspasé a Vlad mi animadversión hacia las decapitaciones, por eso las consideraba también una profanación de un cuerpo, por muy enemigo que fuera.

—Entiendo. —Iván volvió a mirar a las chicas bailar y cambió drásticamente de tema de conversación—. ¿Has pensado en tu relación con Olga?

—No.

—¿La amas?

Velkan guardó silencio y volvió a beber.

—No creo que se merezca a alguien como yo, sería peligroso.

Iván lo miró, no lo había negado y eso era buena señal.

—Al contrario, es alguien como tú el que debe estar a su lado. Ya ha sufrido suficiente y creo que sí que la quieres, aunque no lo admitas. Tu forma de mirarla, de protegerla, la amas más que a las demás mujeres de tu vida.

Velkan se dio cuenta de que posiblemente Sofía le había contado su historia con Mina en Londres. Y tenía razón, no había comparación, con Olga todo había sido progresivo, pero la echaba de menos cada segundo que no estaba a su lado, continuamente se preguntaba qué estaría haciendo y solo imaginársela con otro hombre le revolvía el estómago, por eso agradeció que abandonara su anterior oficio por el museo. En cambio, cuando estuvo con Mina sabía que ella también compartía tiempo y amor por Harker y a él no le importaba y era algo que a Olga no le hubiera permitido.

—De acuerdo, igual lo que siento por ella es más fuerte que cualquier otro amor, incluso que lo que sentí por Mina, pero no quiero volver a pasar por el desprecio y el miedo al descubrir mi naturaleza.

—Estamos en tiempos distintos, no es tan extraño tener un problema sanguíneo. Seguro que ella es suficientemente fuerte para aceptarlo o por lo menos para decidir por sí misma si lo acepta, deberías darle la opción.

—¿Eso es lo que esperas que le diga?

—Es una opción —contestó Iván.

—Claro: oye Olga verás, padezco una enfermedad de la sangre y tengo que beberla de vez en cuando, ¡ahh y se me olvidaba! Tengo más de 3000 años y fui un vampiro durante siglos. Hay que ser realistas, Iván, ni antes ni ahora seré aceptado.

—Pues yo creo que sí, la gente está enamorada de los monstruos, de los amantes inmortales… No tienes más que leer la literatura romántica de hoy día y ver las pelis de vampiros.

—Todo ficción, si tuvieran la oportunidad de enfrentarlos de verdad acabarían con una estaca en el corazón como antiguamente.

—Confío en que Olga no es así, ella analiza las cosas, es inteligente y tú la amas.

—Hace poco que nos conocemos, ya habrá tiempo para hablar de amor y muerte. Ahora solo quiero disfrutar de su compañía.

El joven guía interrumpió su charla y se acercó a la mesa con una jarra de cerveza, ellos eran los únicos que estaban sentados.

—¿Puedo sentarme con vosotros?

Velkan lo miró arqueando una ceja en señal de duda.

—Por supuesto —le dijo Iván más simpático, Velkan y él no habían empezado con buen pie.

—Quiero disculparme por lo de esta tarde, he tenido una mala semana y tampoco estoy acostumbrado a que alguien rebata mis datos.

—Lo entendemos, pero no deberías pagar con tus clientes —afirmó Iván.

—Bueno la verdad es que con todos los recortes de personal hemos tenido que trabajar horas extras y estaba cabreado.

—Sigo pensando que no es excusa —le dijo Iván.

—Por eso pido disculpas, sobre todo a usted. —Miró a Velkan que aún no había dicho nada.

—No pasa nada —dijo él.

—Me gustaría preguntaros algo.

—Tú dirás —le animó Iván.

—No sé si habéis oído que una nueva exposición con objetos del siglo XV se ha inaugurado en el Museo de Historia de Bucarest, ¿tenéis algo que ver? Me pareció haber oído vuestros nombres antes.

—Sí, somos los donantes, los objetos pertenecen a nuestra familia —corroboró Iván.

—Por supuesto, por eso parecía que conocíais tan bien los datos históricos. Me alegra mucho haber aclarado las cosas y es un honor haber venido aquí con ustedes. ¿Entonces la señorita Olga es la conservadora? —Velkan asintió y el guía la miró bailar—. ¿Creéis que tengo alguna oportunidad con ella? Al fin y al cabo, tenemos los mismos intereses intelectuales.

—Ella es mía. —Velkan volvió a enfrentarse a él, le mantuvo la mirada y le hizo tragar saliva.

—¡Oh, vaya! No lo sabía… siento haber insinuado…Creo que voy a por otra cerveza.

—Será lo mejor —le dijo Iván para calmar los ánimos.

El guía se marchó elevando la mano para despedirse y sonriendo, cosa que también hacía Iván.

—No te rías —le dijo Velkan algo molesto.

—¿Qué pensabas? ¿Que nadie iba a fijarse en ella?

—Está medio borracho, es un idiota.

—Por lo menos se ha disculpado, pero ha conseguido ponerte celoso.

—¡Déjalo ya! Lo que tenga que ser será, no hay prisa.

—Pero no vas a dejar que otro se le acerque.

—No creo que tuviera nada que hacer.

—Eso es cierto, ella solo confía en ti y también la engañas.

—¡Y dale! No voy a decirle nada.

—De acuerdo, disfrutemos de estos días y ya.

—¿Me dejarás?

—Yo sí, pero no sé si Sofía podrá.

Velkan resopló.

—Casi la prefería al principio cuando me tenía miedo.

—Es cierto, la primera vez que te vio casi sale corriendo.

Ambos empezaron a reír ante el recuerdo de la cara de Sofía cuando entró en el hotel de Pitesti y lo vio por primera vez harapiento y con el pelo y la barba largos: un vampiro resucitado.

Unas horas después los cuatro se despidieron del grupo. El guía, borracho del todo, no soltaba la mano de Velkan alargando el apretón de despedida hasta que él mismo se soltó con un brusco movimiento y un ya es suficiente. Sin más dramas y dejando aún la fiesta en ebullición, se marcharon a descansar, el día siguiente sería más relajado, sin visitas ni excursiones, solo tranquilidad y compañía. En apenas un instante llegaron a su casa de Arefu y cada pareja se fue a su habitación. Velkan y Olga ocuparon la de la buhardilla, acomodada para poder tener intimidad y, después de desnudarlo y empujarlo encima de la cama, ella se dispuso a obsequiarle con un bailecito privado, estaba un poco achispada, pero muy contenta y más que orgullosa del enfrentamiento que él había tenido con el imbécil del guía, no quiso sacarle el tema durante la cena, ya habría tiempo para aclararle que parte de lo que le había dicho era históricamente imposible, ni recuerdos familiares ni tonterías.

El hombre desnudo y cada vez más excitado la observaba expectante y dejó que ella jugara primero con su ropa y después con su cuerpo, le gustaban las sensaciones que despertaba en él, sobre todo cuando, como en ese preciso instante, se detenía en su miembro y lo atormentaba como nunca ninguna otra mujer lo había hecho. Pero no tardó ni un segundo en detenerla y la colocó de espaldas sobre la cama, ella esperó a ver qué hacía, Velkan le acarició suavemente el trasero y rozó en su interior, ensimismado. Olga se tensó al sentir el roce en un lugar tan sensible y tan oculto, no entendía el cambio de posición y no sabía que le interesasen esas prácticas, hasta esa noche no lo había intentado; sin embargo, él seguía con su toqueteo, incluso intentó introducir levemente el dedo. Sintió la suavidad, probablemente ella era virgen por ahí solo él la tocaba así y sin preguntar metió el dedo del todo lo que provocó que Olga se removiera, incómoda.

—Velkan, esto no me gusta, basta ya.

Pero Velkan seguía sintiendo la presión del estrecho conducto sobre su dedo y pensando en cómo sería introducirse él mismo allí, retiró el dedo y se situó a su espalda, nunca había hecho eso con una mujer. Olga notó el movimiento y volvió a pedirle que no lo hiciera, ¿es que ese hombre nunca escuchaba cuando estaba en plena ebullición? Recordó la primera vez en el hotel de Bucarest cuando le pidió también que no fuera tan brusco y que se pusiera un condón, entonces tampoco le hizo caso; no es que a ella le molestara su dominio, normalmente le gustaba, sin embargo, debía aprender a tenerla en cuenta si algo no le gustaba y eso no le agradaba. Velkan seguía en su mundo, sin escucharla, sin dudar, preparado ya para penetrar cuando sintió un intenso golpe en la entrepierna que le hizo doblarse de dolor, fue entonces al alzar la mirada y ver a Olga con el ceño fruncido cuando se percató de la situación.

—¿De qué vas? —dijo él con un hilillo de voz mientras intentaba controlar el dolor de su miembro aún endurecido, nunca le habían golpeado en plena acción.

—Te estaba avisando de que no me gustaba eso, ni siquiera me escuchabas.

Velkan le lanzó una de esas miradas suyas de enfado que hacía temblar a muchos, pero Olga no se inmutó, se mantuvo firme y desnuda delante de él. Velkan no pudo evitarlo y al verla empezó a reírse, la situación lo merecía.

—Perdóname, no me di cuenta.

—Tienes que empezar a escucharme, hay veces que parece que estés solo, que te importe poco la persona con la que compartes cama.

—La verdad es que nunca me han preocupado demasiado.

—¡Qué egoísta! —le dijo ella—. Pues yo no soy como esas otras mujeres a las que les da igual, en la intimidad estamos dos.

—De acuerdo, lo siento —se disculpó él recuperando el aliento y notando cómo remitía el dolor—, pero la próxima vez estírame del pelo o pellízcame, no me castres.

—Perdona —manifestó Olga riendo—, era lo que me vino a mano.

—Dirás a pie, menudo golpe.

—Solo quiero que todo sea perfecto, que me veas mientras estoy a tu merced. Eres especial para mí.

—Y tú para mí. Te prometo intentarlo. —Velkan le guiñó un ojo—. Aunque no parecía que tuvieras quejas.

—Y no las tengo, me encanta estar contigo, aunque lo que ibas a hacer no me agrada, si tú lo necesitas puedo intentarlo, pero con algo más de cuidado.

—Fue una idea pasajera, nada más.

—Me alegro. —Ella lo miró—. ¿Aún te duele?

—No, podemos seguir con la noche de placer…

Velkan la tomó en brazos y la tumbó en la cama, esa vez iba a estar pendiente de la mujer que recibía ya sus apasionados besos. Aunque la lucha también lo había estimulado, era la primera vez que una mujer batallaba con él en esos menesteres y eso le gustó.

Olga dormía apaciblemente a su lado apenas cubierta por una ligera sábana que dejaba poco a la imaginación, pero no era ella la que lo despertó. Fue un malestar conocido que llevaba mucho tiempo sin sentir. Quizás las experiencias del día, quizás el placer de hacía un rato o quizás el dolor del golpe de Olga habían despertado sus instintos, habían avivado su sed. Su cuerpo se tensó, su respiración se aceleró, la oscuridad de la habitación empezó a esclarecerse, el olor dulce de la mujer empezó a invadirle los sentidos; debía salir de allí, alejarse de ella, era la primera vez que le pasaba con Olga. Llevaba desde que resucitó controlando las ingestas de alimento y nunca en ese periodo había tenido una necesidad así, salvo quizás cuando abandonó la cueva, desde entonces no le había hecho falta, era lo bueno de ese siglo. Debía acabar con la sed inmediatamente, por suerte era fácil hacerlo. Se incorporó despacio de la cama, no quería interrumpir el sueño de Olga, pero con el movimiento se despertó, mirándolo con los ojos somnolientos.

—¿Dónde vas?

—Ahora vuelvo, tengo sed.                     

—Hay agua en la mesilla.

—Pero quiero comer algo también. —Ella sintió su duda.

—¿Algo va mal?

—No, solo necesito salir un momento, tú vuelve a dormirte.

Velkan salió rápidamente, era mal momento para perder en explicaciones. No tenía a mano los viales de sangre y debía ir a la cámara refrigeradora a buscarlos, la casa tenía preparada una en el sótano, sería cuestión de poco tiempo y luego volvería con su belleza desnuda. Ni siquiera despertó a Iván, sería rápido. Bajó sin hacer ruido, sin pararse a ponerse ni siquiera un pantalón. Al llegar a la puerta de seguridad marcó el código y entró, la luz del pasillo era suficiente para iluminar levemente la estancia, cogió una de las bolsas que tenía en una pequeña nevera y bebió con tranquilidad, la sangre estaba fría, pero no le importó, sabía dulce a su paladar, agradable a su cuerpo conforme iba calmando su sed. Un sonido a su derecha le hizo levantar la vista, sin darse cuenta había dejado la puerta abierta y arriesgado su secreto porque Olga, preocupada por su reacción al despertarse, le había seguido hasta el sótano y lo miraba impresionada, sin saber a ciencia cierta lo que estaba presenciando.

—¿Qué estás haciendo?

Velkan se giró para enfrentarla, pero eso solo sirvió para que ella tuviera una visión completa de la sangre embolsada que él bebía y diera un paso atrás, la penumbra del lugar y el tenue reflejo que lo iluminaba no ayudó a favorecer su primera impresión. Sin embargo, no era miedo lo que él vio en sus ojos, ni rechazo, simplemente reflejaban ganas de comprender la escena. Velkan dejó de beber y se acercó a ella, alargando el brazo para aferrarla sin decirle nada; el movimiento la desconcertó, el brillo todavía negro de los ojos del hombre que se aproximaba a ella.

—Puedo explicártelo…

—Tus ojos…

Olga no entendía qué hacía él bebiendo sangre ni por qué tenía la mirada tan oscura, era como si no lo reconociera, como si se hubiera transformado en algo distinto; de repente se vio transportada a una de esas películas gore de serie B de malos efectos especiales y mucha sangre. Velkan observó su incertidumbre y no supo qué decirle o cómo actuar, solo la agarró de los hombros, no quería que se marchara sin escucharlo, pero ella dio otro paso atrás; su mente estaba bloqueada y eso la aterró, necesitaba comprender por ella misma, encontrar algo lógico en lo que veía antes de que él hablara, no lo consiguió y sin esperar más, se marchó corriendo del sótano, alcanzando su abrigo en la entrada y abandonando la casa dando un portazo. Velkan oyó el sonido del motor de su coche y el chirrido de las ruedas alejándose y un nudo en el estómago amenazó con tumbarlo, un dolor casi más fuerte que el que había sentido esa noche por el golpe íntimo de Olga, ni siquiera cuando Mina lo traicionó había notado algo así, su mundo de pronto se quedó vacío, tan negro como sus ojos.

El portazo despertó a Iván y a Sofía, ambos se levantaron a la vez y oyeron al coche alejarse a toda velocidad. Sofía miró por la ventana para comprobar que, como pensaban, era el de Olga y verla marcharse a esas horas de la madrugada, sin despedirse, sin avisar solo podía significar dos cosas: o que Velkan le hubiera contado la verdad o que ella misma la descubriera. Cualquiera que fuera el caso había acabado mal. No esperaron para enterarse, bajaron corriendo las escaleras hasta el sótano y observaron la puerta abierta y la bolsa de sangre en el suelo.

—¿Qué ha pasado? —Iván entró en la cámara para ver a un Velkan sentado sobre sus rodillas y con la mirada fija en ninguna parte.

—¿Dónde está Olga? —Sofía recogió la bolsa de sangre y comprendió lo ocurrido—. Se ha ido.

Iván se colocó detrás de Velkan y le ayudó a levantarse, ahora necesitaba desconectar de la situación, salir de allí.

—Conseguiremos que lo entienda, no te preocupes —le dijo.

—No quiso escucharme, solo huyó —les contó Velkan algo repuesto del shock.

—¿Cómo se lo tomó? —le preguntó Sofía, sabía que lo importante era lo que él hubiera contemplado en sus ojos.

—No lo entendía, quería racionalizar lo que estaba viendo.

—¿Miedo?

Velkan miró a Sofía, entendía su pregunta, si era miedo todo estaría perdido. Pero en ese momento no tenía claro lo que vio, solo sabía que posiblemente ya no volvería a ver a Olga y si lo hacía ya no sería lo mismo. Por más que lo hubiera negado, ellos tenían razón y estaba enamorado de ella, su reacción con su huida se lo había confirmado. No tenía ganas de hablar, ni de dar explicaciones, entendía la preocupación de Sofía e Iván, pero solo quería marcharse, alejarse y aclararse.

—No puedo estar más aquí, necesito despejarme, yo…

Empujó ligeramente a Iván y salió de la cámara, subió a vestirse y se marchó como hacía unos minutos había hecho Olga. Ninguno de los dos lo siguió, era mejor darle espacio y dejarlo solo. Por el momento.

Sofía se paseaba de un lado al otro del salón, se sentía impotente. Hacía ya dos días que Velkan se había marchado y no veían la forma de solucionar las cosas, si él los hubiese avisado antes, si los hubiera despertado para controlar a Olga mientras se alimentaba, entonces quizás podrían haber evitado que ella se enterase y que se marchase del pueblo, había sido demasiado confiado. Ahora era tarde y no podían explicarle la situación. Aunque conociendo a Olga, lo más lógico era que hubiera vuelto a Bucarest sin entender lo que vio. Era momento de actuar, si dejaban pasar más tiempo sería peor.

—No puede estar muy lejos.

—Habrá regresado a la capital, no creo que abandone su trabajo y su vida por una duda —le dijo Iván, Sofía asintió.

—Debemos arreglar esto, intentar contarle la verdad, sé que lo entenderá. ¡Juntos se les ve tan bien!

—Voy a ir a buscarla, no debe sacar conclusiones por ella misma, después de haber estado en contacto con las ideas de vampiros del tour, imagínate lo que puede llegar a pensar…

—¿Dónde estará Velkan? —Sofía ya no había vuelto a verlo desde lo ocurrido.

—No sé. Conoce estás tierras, no habrá ido lejos, estará bien. Ya lo buscaremos, nuestra prioridad es Olga, cuando antes hablé con ella mejor.

—Vete ya y tráela.

Sofía besó a Iván y este se dirigió en coche a Bucarest. No era difícil imaginar que Velkan se habría refugiado en Poenari, que por ahora no daría la cara, tenía demasiado miedo a la reacción de Olga. Iván condujo deprisa, llevaban más de un año viviendo de forma feliz, todo parecía funcionar a la perfección, pero el secreto de la naturaleza de Velkan ondeaba sobre sus cabezas como la espada de Damocles y era cuestión de tiempo que Olga se enterase, él habría preferido que Velkan hubiera confiado en ella y se lo hubiera contado, pero estaba condicionado por el miedo a que se repitieran sus experiencias anteriores. Sin embargo, no era su caso, él no tenía miedo, por esa vez iba a interferir y algo en su interior le decía que podría arreglar las cosas, que Olga estaría más que dispuesta a comprender, que era su mente racional la que la hizo huir, no el miedo al diablo.

Durante el viaje fue pensando en cómo lo haría, en cómo reaccionaría Olga al verlo. Hacía dos días que se había marchado y esperaba que continuase en la ciudad, en su trabajo. Llegó sobre las doce del mediodía y fue directamente al museo, a esas horas, debería estar trabajando. Se acercó al stand de información.

—Buenos días, ¿me puede confirmar si Olga Novescu está aquí?

—Sí, se encuentra en la sala de medieval, ¿la aviso?

—No, no se preocupe, ya me acerco yo. —El joven recepcionista lo miró de forma inquisitiva—. Es una sorpresa.

—El problema es que están de restauraciones y cambios, hoy permanecerá cerrada al público.

—Por supuesto, pero necesito hablar con ella.

—Yo la aviso… —insistió el joven.

—Es que si la avisa puede que no venga a recibirme.

—¿Entonces no querrá verlo?

—Bueno, es más complicado, prefiero entrar y no darle la opción de negarse.

—Pero estando las cosas así yo debo prohibirle la entrada.

—No estoy para perder tiempo aquí, voy a entrar —dijo Iván algo molesto.

—No creo que quiera que llame a seguridad, ¿verdad? —le amenazó el recepcionista.

—Discúlpeme, ¿sabe quién soy? —El joven, recién contratado en el museo negó e Iván le estampó su identificación sobre el mostrador—. Me llamo Iván Basarab, soy el donante de las obras en las que Olga está trabajando, tengo derecho a ir si me apetece.

El joven se levantó del taburete que ocupaba y lo miró con los ojos muy abiertos.

—Discúlpeme, señor, en ese caso… adelante… ¿necesita que le acompañe?

Iván resopló y negó con la cabeza, cómo cambiaba el cuento si eras alguien importante para ellos. Sin decir más, se guardó la documentación, se dirigió a la sala que ya conocía y encontró a Olga agachada delante de uno de los retratos. La joven reaccionó al movimiento a su izquierda y alzó la vista, que volvió a bajar al reconocer al hombre junto a ella.

—¿Qué quieres, Iván?

—Es curioso que lo único que me preguntes sea eso.

—¿Y qué quieres que te pregunte?

—No creo que no te surjan dudas, estoy aquí para responderlas.

—¿Y si no quiero que lo hagas?

—Hablemos en un lugar más tranquilo, todo lo que viste….

—¿Qué vi, Iván? ¡¿Qué vi?! Ya ni siquiera sé si fue real. Dime que esa noche bebí demasiado y me confundí.

—¿Tienes miedo?

—¿Miedo? No. Si hubiera querido hacerme daño ya lo habría hecho, no me hubiera montado una exposición para darme la vida de nuevo, no me habría besado de esa manera… —Olga suspiro y recobró la compostura—. Además de que supongo que ni Sofía ni tú dejaríais que lo hiciera.

—Desde luego… Vamos a un sitio más tranquilo, solo quiero que lo entiendas. Sofía está preocupada por ti.

Olga se levantó y lo condujo a un pequeño despacho al final del pasillo y le indicó que se sentara, mientras ella lo hacía sobre la mesa frente a él.

—De acuerdo, explícame por qué estaba bebiendo sangre de una bolsa de transfusión porque por más que le he dado vueltas no consigo una teoría que me convenza.

—Perfecto, veo que sabes qué viste. —Ella arqueó una de las cejas de forma irónica, Iván carraspeó, ella no estaba para bromas—. Velkan tiene una extraña necesidad, en algún momento su metabolismo elimina la sangre de su cuerpo y debe recuperarla, yo pienso que es parecido a lo que le ocurre a alguien que necesita urgentemente una transfusión para vivir, lo distinto en él es que ante esa pérdida su cuerpo no reacciona debilitándose, sino que se genera un instinto de supervivencia que lo impulsa a buscar esa sangre y saciarse.

—¿De qué me hablas? ¿De una especie de enfermedad hematológica?

—Sí. —Era una forma lógica de explicarlo.

—¿Desde cuándo la padece?

—Desde que nació.

—¿No tiene cura?

—Eso es lo complicado. No necesita cura.

—¿Cómo puede ser eso? Si es una enfermedad…

—Su cuerpo no está enfermo en el sentido literal de la palabra, es más, esa supuesta dolencia es lo que le hace ser fuerte.

—No te entiendo, me dices que es una complicación sanguínea lo que le obliga a alimentarse de sangre en ciertos momentos, me dices que no tiene cura y que eso es lo que lo mantiene vivo…

—Exacto.

—Espera, entonces los viales que vi en su maleta la noche de la inauguración no eran tuyos…

—No, siempre lleva algo de sangre por si acaso, aunque hasta ahora no la ha necesitado.

—¿Por qué no me lo dijo?

—Por temor a tu reacción, aunque no lo admita creo que está enamorado de ti.

Olga sonrió ante la mención del amor, a ella le pasaba igual.

—¿A qué temía?

—A que no lo comprendieras…A que al enfrentarte a su necesidad de sangre te dejaras llevar por las supersticiones y el miedo…

—¿Supersticiones? ¿De qué me hablas?

—Es que aún hay más.

—¿Más?

—Voy a contarte solo lo que considero que puedo contar, el resto de su historia debe ser él quien te la cuente. —Ahora Olga sí que estaba extrañada—. Voy a intentar que lo entiendas desde tu posición de historiadora… ¿qué sabes de los mitos y creencias arraigadas sobre vampiros?

—Bebedores de sangre, demonios ancestrales, tradiciones antiguas de muertos que salen de las tumbas… Nada más que miedo infundado. —Algo en su mente varió al utilizar la palabra miedo, recordó el sueño sobre el vampiro, Olga creyó vislumbrar la dimensión de lo que Iván intentaba contarle—. ¿Qué edad dices que tiene Velkan?

—Más de tres mil años, no lo sabemos con seguridad. Creo que la sangre le renueva por dentro, le renueva las células y no envejece.

Ella lanzó un inaudible grito ante la revelación y entonces entendió: su conocimiento de Vlad Draculia, su forma de hablar y comportarse, la fuerza que desprendía…

—¿La sangre?

—Sí, Velkan es mi antepasado, el mío y el de Vlad, el de Erzsébet, el de los Basarab y el de parte de los cuerpos de los restos arqueológicos que los arqueólogos están encontrando con ritos anti vampíricos en sus cadáveres. —Olga se aferró a la mesa mientras escuchaba a Iván—. Déjame mostrarte algo.

Iván alargó la mano y ella la aferró. No se dio cuenta de cuándo habían llegado al coche ni de cuándo habían entrado en el banco, en el depósito de los Basarab, pero allí, ante ella se encontraba un enorme retrato de un hombre con la armadura del dragón, el único que no había visto, el que habían escondido a sus ojos y que mostraba a un Velkan en todo su esplendor, un guerrero del siglo XV capaz de matar, empalar y torturar por proteger a su familia y sobreviviendo en la época que le tocaba vivir. Olga miraba el lienzo, atónita, si lo hubiera visto la primera vez que estuvo en la cámara, habría pensado que era un antepasado muy parecido, pero después de lo que Iván estaba intentando explicarle no tenía ninguna duda de que ese hombre de la pintura era Velkan, la postura del cuerpo, los ojos dorados con una diminuta mota negra en el izquierdo, el colgante del dragón que descansaba sobre su pecho, el mismo que ella había acariciado no hacía mucho.

—Sácame de aquí, Iván.

Él devolvió el cuadro a su sitio y ambos salieron sin decir palabra. Una vez fuera, se sentaron en el primer banco que encontraron, frente a la corte vieja.

—Voy a volver a preguntártelo y espero sinceridad. Entendería que huyeras y no volvieras la vista atrás, pero piénsalo, por favor, Velkan te necesita, necesita a alguien a su lado que lo quiera tal y como es. ¿Y bien? ¿Tienes miedo? —Iván observó a la joven suspirar, soltando el aire poco a poco.

—Te parecerá extraño, pero no tengo miedo y ahora que sé la verdad es como si lo quisiera más, como si todo lo ocurrido en mi vida solo hubiera sido para llegar hasta él.

—Me alegra oír eso. Además, sería bueno que vinieras conmigo y hablaras con Velkan, aunque ha desaparecido o más bien se ha escondido.

—Iván, cuando hablabas del mito del vampiro, ¿te referías a él?

—Posiblemente todas las creencias antiguas se basen en un bebedor de sangre como Velkan y lo que ocurrió con él fue lo que creó la leyenda y las prácticas anti vampíricas. Imagínate a la gente en cualquier época pre-científica viéndolo beber sangre.

—Incluso las mujeres a las que amaba… —susurró Olga.

—Sí, sin embargo, me permito creer que nunca ha tenido un sentimiento tan intenso por nadie, solo una vez por una inglesa de finales de siglo XIX y no fue realmente nada comparado a ti.

—¿Inglaterra, siglo XIX, un Basarab? No estarás refiriéndote a… ¿Drácula, a Bram Stoker? —Iván asintió con una enorme sonrisa, se divertía con la expresión de Olga—. ¿Mina Murray?

—Exacto. Increíble, ¿verdad? Entonces, ¿me acompañas?

—Por supuesto, Velkan va a tener que contarme muchas cosas.

—Tendréis todo el tiempo del mundo.

Velkan subió a lo alto de la montaña, a esas horas de la tarde ningún turista ascendía hasta Poenari y allí, sobre una de sus derruidas torres, oteó el horizonte. Desde que se marchó de la casa del pueblo había caminado por el monte, a pie recorrió el trayecto que lo separaba de Arefu y se ocultó en su guarida privada. Llevaba unos días solo en la cueva, había dormido allí con unas mantas que trajo consigo y que le dieron el calor que le faltaba a su cuerpo, pero ese atardecer decidió volver a ascender a la fortaleza.

Los recuerdos se agolpaban en su mente, las batallas allí libradas, los amigos perdidos, los enemigos derrotados, los momentos de cordialidad familiar dentro de la fortaleza. Allí veía a Elisabetta, a Vlad, a Petrus, a Radu de nuevo, ese era su lugar, pero mientras ellos descansaban en paz, él debía seguir viviendo.

El sol ya desaparecía en los Cárpatos y la oscuridad empezaba a envolverle. Pero en ese momento no dejaba de pensar en Olga, le había afectado más de lo que imaginaba que ella lo viera alimentarse, debía aceptar que sentía por ella algo más profundo de lo que le gustaría admitir, algo más intenso incluso de lo que había sentido por Mina, algo que le había hecho huir hasta allí. Se planteó hablar con ella, intentar explicarle, sin embargo, no se vio con fuerzas para enfrentar su mirada, esa mirada de miedo y repulsión que contemplaba en todos aquellos que descubrían su secreto de golpe, esa mirada que bajo ningún concepto quería ver en Olga, prefería recordarla en sus brazos y feliz, eso era con lo que se quedaba.

Unos pasos a su espalda le devolvieron a la realidad.

Olga había llegado hasta Arefu unas horas después de haber hablado con Iván y él y Sofía le habían explicado parte de todo. Esa primera charla con Iván en Bucarest se había completado con la gran cantidad de cosas que quería pedirle y aclararle Sofía. Ellos le hablaron del día en el que Iván había tenido que enfrentarse a su legado familiar y aceptar que todo lo que le contaba su abuelo sobre un tal Velkan Basarab, antepasado inmortal y bebedor de sangre, no eran desvaríos de un anciano. Le describieron cómo fue ese primer encuentro en la casa de los abuelos de Félix y los sucesivos meses adaptándose al nuevo miembro de la familia. Le hablaron de la gran fuerza de voluntad que había demostrado Velkan para enfrentarse de nuevo al mundo y el descubrimiento de la herencia junto con la confianza, el respeto y el amor que nació entre los tres. Pero había una gran parte, sobre todo lo referente a su vida, que debía ser escuchada de boca del protagonista y para eso, Olga debía ir a buscarlo. Sofía fue la que le dijo que quizás Velkan se hubiera refugiado en las ruinas del castillo de Vlad, en lo que consideraba un hogar y hasta allí se había desplazado.

—Sofía me dijo dónde encontrarte. —Olga se sentó a su lado, apoyándose en su brazo para sentarse junto a él—. ¿No vas a decirme nada, ni siquiera me vas a mirar?

—¿Qué haces aquí?

—¿No me merezco una explicación por tu parte?

—Es mejor que te vayas, que huyas de mí.

—Velkan, mírame, por favor.

Olga aferró la barbilla de Velkan y le obligó a girar la cabeza, le obligó a enfrentar sus ojos. Él la miró y lo que vio casi le soltó las lágrimas, ella le sonreía con una expresión de amor como nunca había visto, nada de miedo, nada de horror, solo puro amor. Y sobraron las palabras. Él entendió que ella se quedaría a su lado, que estaba allí porque lo amaba. Una simple mirada bastó para darle la confianza que le faltaba, el valor que no tuvo hacía unas noches y que lo llevó hasta allí: el lugar más alejado del suelo y de la realidad que conocía. Velkan la abrazó, hundiendo su cara entre su cuello y dejando que el alivio inundara sus ojos.

—No sé por qué te pones así, he visto comer cosas peores —le dijo Olga acariciándole el pelo negro enmarañado, él se rio desde su abrazo y la besó.

—Gracias por haber vuelto, no puedes hacerte una idea de lo que supone para mí. Creía que ya nunca más estarías entre mis brazos.

—Lo siento, supongo que fue la impresión del momento, no supe reaccionar, Iván y Sofía me han contado lo que ocurría, lo extraño de tu naturaleza y, la verdad, es que ahora estoy algo enfadada contigo por huir, por no confiar más en mí, por no contármelo tú.

—Tenía miedo a tu reacción, no es algo fácil de explicar.

—Ya te lo dije, te quiero. Tú me miras de otra forma, estoy harta de las miradas de lástima, en la tuya solo veo respeto y entendimiento. Eres mi vida, la persona que me ha hecho volver a tener fe en el ser humano, no me imagino seguir sin ti. Siempre me decía a mí misma que era mejor no volver a enamorarme, que era mejor lo que teníamos, los encuentros esporádicos y sin ataduras, pero me engaño, quiero estar contigo constantemente y ahora siento que saber tu secreto me hará especial a tus ojos y estarás conmigo.

Velkan la miró de nuevo a los ojos y volvió a besarla.

—Yo también te amo. —Al confesárselo abrió mucho los ojos, se dio cuenta de que fue muy sencillo decírselo la primera vez a Mina, pero que con Olga todo era distinto, más especial, tenía un significado diferente y que pronunciar esas palabras fue como dar un paso hacia un futuro feliz y posible y más al verla sonreír—. No puedes imaginar lo que esas palabras significan para mí, no podría haberme enfrentado a tu rechazo.

—¿Tan poco confías en mí, en mi capacidad para entenderte?

—¿Y cómo ibas a entenderlo? ¿Cómo podría explicarte que soy lo que conocéis como un vampiro, un bebedor de sangre?

—¡Por favor, Velkan! Hay mil formas de comprender una anomalía sanguínea hoy día, ya no nos dejamos llevar por el folclore y las supersticiones. —Se quedó un segundo, pensativa—. Bueno, no todos y creo que yo soy bastante lógica en esos aspectos. Fue mucho más complicado para mí descubrirlo así, debiste contármelo cuando vi los viales en tu maleta.

—Supongo que hubiera sido lo mejor, pero me comporté como un cobarde y lo siento, debí hacer caso a Iván y Sofía y habértelo contado antes, ahora me arrepiento, pero no podía saber con seguridad tu reacción.

—Toda tu vida has debido enfrentarte al rechazo, es normal que lo dudaras.

Quedaron en silencio contemplando juntos los Cárpatos, Velkan sujetaba su mano y la acariciaba con suavidad sin querer perder el contacto.

—Siempre he buscado un amor puro, ahora lo sé —le explicó él—. Siempre pensé que no me importaba, que debía hacerme a la idea de que no era para mí, pero en el fondo siempre lo deseé. Un amor fuerte, sin barreras, a corazón abierto, un amor que surgiera de forma natural, sin preguntas, sin asimilaciones, sin dudas. No un amor egoísta, ni obsesivo, ni temeroso, ni buscando la eternidad; no necesitaba una mujer a mi lado que me creyera un ser superior, especial. No, eso no era lo que buscaba. Yo lo que quería era que me miraran como a un hombre normal, con mis defectos y virtudes, que no aceptasen mi naturaleza, sino que lo consideraran algo natural, algo de lo que no hubiera que hablar, ni hubiera que entender. Mi familia ha estado a mi lado sin vacilar, ¿por qué no una mujer que aprendiera a amarme así? Quiero alguien que me acompañe, que me ame sin fin. Alguien a quien darle mi vida, a quien regalarle mi memoria.

—Estoy aquí para eso. Yo te amaré así… o por lo menos lo intentaré. —Olga sonrió.

—Me alegra que camines a mi lado.

—Siempre.

—¿Qué te han contado?

—Que tu cuerpo pierde sangre y necesitas algo parecido a una transfusión. Pero prefiero la otra parte, la de que eres parte de su familia desde hace muchos años, que eres especial. No les he preguntado más, solo quería encontrarte. Iván me dijo que probablemente estuvieras aquí, que este castillo es importante para ti y ahora lo entiendo, ¿viviste en él? —Velkan asintió y ella sonrió—. He visto el retrato de la cámara de Bucarest, Iván me lo mostró. Supongo que ahí empecé a querer entender, cuando te vi en esa pintura con la armadura del dragón, al ver tus ojos fríos mirando al frente, un guerrero antiguo. Velkan, ¿cómo era esa época? ¿Cómo fue batallar junto a Vlad?

—Difícil, no había descanso, siempre luchando por sobrevivir rodeado de enemigos. ¿Sabes las veces que tuve que proteger esta fortaleza? Aunque mi vida siempre fue así, supongo que mi necesidad de sangre la condicionó, el miedo que despertaba entre los míos, la incomprensión…

—A pesar de todo seguro que no te faltaban chicas. —Olga quiso quitarle hierro al asunto, la expresión de Velkan era demasiado triste, el comentario lo hizo reír de nuevo.

—No te creas, la mayoría lloraban… al principio. —Entonces la que rio fue Olga.

—Debes saber que si estoy aquí es porque quiero pasar el resto de mi vida a tu lado, nunca he tenido miedo y menos de ti. Además, te has convertido en mi enigma personal.

—¿En tu vampiro? Eres muy intuitiva.

—Eso veo, mira que fue un sueño extraño y aun así…

—Tu subconsciente te decía que pasaba algo.

—Por cierto, entonces la cicatriz de la espalda y el abdomen no fue un accidente, ¿verdad?

Velkan negó estaba disfrutando contándole su secreto a Olga.

—Aquí mismo en Poenari, 1462 creo recordar, vigilábamos las avanzadillas turcas después de haber intentado matar a Mehmet y de hacer que las huestes otomanas retrocedieran hasta Moldavia, pero después de una reyerta, me despisté hablando con Radu, un soldado turco me atravesó por la espalda con su cimitarra.

—¿Radu? Increíble. ¡Espera! Entonces acerté con mi suposición… ¡y yo que creía que ibas a reírte de mis desvaríos!

Velkan dejó escapar una suave risa. Olga lo sujetó fuerte del brazo, acercándose a él para calentarse, allí arriba el aire frío empezaba a hacer estragos. Los dos contemplaron el horizonte, las primeras estrellas se ocultaba detrás de unas escurridizas nubes.

—Ven conmigo.

Olga se levantó cuando él le tendió la mano, sujetándola fuerte para que no cayera y la condujo a través del bosque hasta una imperceptible apertura en la roca, pero al girar para entrar se dio cuenta de que era una cueva moderadamente espaciosa, un lugar oscuro, aunque sorprendentemente cálido. Velkan encendió rápidamente una pequeña lumbre y situó unas mantas que había traído consigo en el suelo. La penumbra y el baile de las llamas dejaban entrever el aspecto del lugar y dos pequeñas cruces al fondo.

—¿Qué es este sitio?

—Mi refugio, aquí estuve dormido desde 1897, en ese entonces pensaba que no iba a despertar. En este lugar jugaba con Vlad de niño, aquí ocultamos parte de lo que ahora tienes en el museo cuando Poenari cayó y esas cruces marcan la tumba.

—¿Qué tumba? —Velkan asintió—. ¿La tumba de Vlad?

—Sí. Eres la primera persona que no pertenece a la familia que conoce el paradero real de los restos.

—¿Entonces los monasterios de Snagov y Comana?

—Un señuelo. No pude llegar a tiempo para salvarle, pero me negué a dejarle a merced del turco, sabía lo que Mehmet iba a hacer con semejante caído. Con la ayuda de Petrus, mi más fiel moldavo, elegimos a otro de los soldados y cambiamos las ropas. Nunca sospecharon y Vlad descansó en paz.

—¿Y la segunda cruz?

—La leyenda de la princesa que se arrojó al río es cierta. —Velkan llevaba en su bolsillo el colgante de búho y lo acarició mientras hablaba—. Elisabetta era amante de Vlad y tenían dos niños en común, el pequeño de ellos fue el que quedó a mi cargo cuando Vlad murió. Ella se arrojó al río Argés desde lo alto de las torres de Poenari mientras yo estaba convaleciente, recuperándome de la herida de la espada de mi espalda cuando ocurrió. Aún recuerdo la mirada de Vlad al contarle lo ocurrido, el dolor que vi en sus ojos, aunque no lo demostrara, ella fue su verdadero amor y yo no pude ayudarla, creyó un engaño y perdió las ganas de vivir.

—No todo está en tus manos, hay acontecimientos en la vida que pasarán y tú no podrás evitarlos y menos en circunstancias tan especiales, fueron siglos convulsos en estas tierras.

—Hablas como Iván, se me hace extraño contarte esto.

—Bueno, espero que se te pase esa sensación porque quiero que me lo cuentes todo. —Olga se sentó sobre su regazo mirándolo de frente y cruzando las piernas alrededor de su cadera—. ¿Me has traído a esta cueva solo para contarme recuerdos dolorosos?

Ya estaba deseando besarlo, descubrirlo de nuevo a otros niveles, calmarlo totalmente. Él sintió su excitación y la suya creció a la par.

—No, tienes razón. Vamos a inaugurar la cueva para otros placeres.

Velkan la desnudó de cintura para abajo y él hizo lo mismo, sin cambiar de posición entró en ella, haciendo que se arqueara, echando la cabeza hacia atrás. Velkan hundió la cara en su esbelto cuello, aspirando su perfume personal y dejando un hilo de suaves roces de la lengua en su garganta.

—Bebe de mí —le dijo Olga manteniendo el cuello expuesto. Entonces una fuerte carcajada de Velkan la hizo mirarle.

—No soy un vampiro, no tengo colmillos ni nada de eso, no puedo morderte como si fueras un pastel. Lo único que te daré será pequeños bocados para excitarte, pero poco más.

—¿Nunca has bebido de una mujer en la intimidad?

—Normalmente de quienes no me importaban mucho, si lo he hecho era en mitad de la embriaguez y siempre he utilizado algo afilado para arañar sin que se enteren, un alfiler, una pequeña daga, incluso tuve un tiempo una especie de dedal de plata acabado en punta para pinchar, muy elegante, por cierto.

—¿Has bebido de mí sin que yo lo supiera en algunos de nuestros encuentros anteriores?

—No, te he respetado, supongo que me gustabas demasiado.

—¿Y no llevas algo afilado ahora?

—Olga, ¿qué dices?

—Que quiero que bebas de mí, aquí y ahora, quiero saber qué se siente, así, en pleno orgasmo como en mi sueño.

—De verdad eres…

Velkan alcanzó uno de los delgados cuchillos que todavía guardaba entre sus cosas, la tumbó sobre la manta y se situó sobre ella, manteniendo el contacto en todo momento.

—¡Vamos! —lo apremió ella.

—No voy a avisarte de cuándo ni dónde lo hago, no estés pendiente, así no lo notarás.

Olga asintió y se dejó llevar por él, Velkan empezó a marcar un ritmo intenso en sus embestidas e hizo que Olga perdiera ya la noción de todo a su alrededor, excepto del instante en el que él bebió de ella. No sintió el corte, ni la zona, solo la tibieza del líquido, él era más experto de lo que pensaba y allí, sabiéndose poseída en todos los rincones de su ser se fundieron para siempre.

Fue magia: la cueva, el hombre, la sangre… Todo estaba en su lugar.

Unos minutos después recuperaban el aliento uno en brazos del otro. Velkan aún paladeaba la escasa sangre que había extraído de Olga, mucho más sabrosa de lo que había imaginado, una ambrosía que llevaba siglos deseando.

—¿Siempre muerdes en el cuello? —Ella descansaba sobre su pecho.

—Que no muerdo… —le dijo ligeramente molesto—. Y no, siempre intento hacerlo en lugares que pasen desapercibidos.

—¿Cómo cuáles?

—En los hombres aprovechaba cualquier herida o corte y en las mujeres, sobre todo aquí. —Le señaló la ingle, en el lugar que perdía su nombre y se convertía en algo más íntimo.

—¡Uy! Eso hay que probarlo.

Velkan volvió a dejar escapar esa fuerte risa que él tenía y que tan difícil era conseguir sacarle. Olga lo apasionaba, pero ahora era algo más, era amor, el amor que siempre había deseado y esperado, el que su madre ansiaba para él, sin embargo, debieron pasar milenios para conseguirlo.

La abrazó por los hombros para darle calor. Allí, juntos, empezaban una prometedora vida. Allí, se habían salvado mutuamente. Allí, Velkan se dio cuenta de que Darvulia, la vieja bruja de Erzsébet, había acertado en sus predicciones. Extrajo el colgante del búho y se lo puso al cuello.

—Quiero que lo tengas tú.

—¿Es…?

—Es el colgante que Vlad regaló a Elisabetta, lo compró a un comerciante que visitó la capital alrededor de 1460, no recuerdo bien el año, lo que sí recuerdo es al comerciante. Llegó una mañana para sus transacciones y acudió al voivoda pidiendo justicia porque un ladrón le había robado la bolsa, en esa época Vlad no consentía ningún tipo de delito en sus tierras y le pidió que regresara por la tarde. Cuando volvió, Vlad había castigado a los ladrones y recuperado su bolsa, al entregársela le pidió que las contara y…

—Y le dijo que sobraba una por lo que Drácula vio su honestidad y lo perdonó.

—¿Cómo sabes eso?

—Es una de las historias que circulan sobre Vlad, siempre pensé que eran cuentos para demostrar su crueldad.

—Pues no lo fue para el comerciante que disfrutó esa noche de una gran cena y fue en esa velada en la que Vlad le compró el colgante a su amada.

—No sé si me merezco llevarlo.

—Eres la indicada, Elisabetta seguro que lo hubiera querido así.

—Es precioso, muchas gracias.

 Velkan la miró intensamente, le quedaba a la perfección.

—Una vez, mientras estuve con Erzsébet, una de sus brujas me habló de ti, lo leyó en mi mano. La verdad es que me reí de sus predicciones.

—¿Erzsébeth Báthory? ¿Por eso te molestaba tanto cada vez que hablábamos de ella? —Velkan asintió—. ¡Madre mía! Quiero conocerlo todo de ti.

Velkan la miró apasionadamente y sus miradas se cruzaron.

Recordó todo lo vivido con ella, mezclando esa sensación de onírica felicidad con las escenas de los libros y películas que había visto. Con su memoria.

—«…He cruzado océanos de tiempo para encontrarte…» —le dijo él de forma romántica, Olga sonrió al reconocer la frase de la película de Coppola y besó a su Drácula particular, Velkan aceptó el beso de buen grado, tenía un futuro prometedor junto a ella—…Algún día te contaré mi oscura historia…

CAPÍTULO 28

Iván tomaba un café con leche y tostadas en la mesa delante del jardín trasero de la casa. Lo entretenía el sonido de los pájaros, su vaivén a los nidos que colgaban de algunas fachadas o el chapoteo que llevaban a cabo las pequeñas aves en la tarrina con agua que tenían en la caseta nido artificial que ellos habían colocado en una de las ramas del árbol del patio.

Hacía más de un año que Velkan y Olga vivían juntos, completamente enamorados y felices en un ático en Bucarest, pero los veranos él los pasaba en Arefu. La casa del pueblo se había reconstruido de arriba abajo, modernizando sus instalaciones y adecuándola al nuevo siglo; desde ella, Velkan organizaba a las mil maravillas las propiedades y arrendamientos de la zona quitándole un peso de encima, esas mismas tierras que sorprendentemente y a pesar de todo lo ocurrido llevaban siglos en su familia. Iván sonreía, la vida les había cambiado a todos desde la llegada de Velkan, ya no debían preocuparse de sus intereses, su economía o su empresa, todo estaba protegido y asegurado. Pero sobre todo su alma estaba en calma; ahora, cuando pasaba por el cementerio a visitar a su padre y a su abuelo tenía algo que contarles, les hablaba de él, de su vida que ellos no llegaron a conocer, de su gran legado y de la suerte que había tenido de ser él el que lo hallara, les daba las gracias por haberle mantenido en el secreto por encima de su escepticismo y de lo que pudiera pensar de ellos.

—Has madrugado —le dijo Velkan sacándolo de sus cavilaciones y sentándose a su lado.

—Estar en el pueblo hace que me despierte temprano, el sonido de las montañas, de los pájaros, de los grillos…

—Siempre pensé que eso relajaba —afirmó Velkan.

—No a quien está acostumbrado al ajetreo de la ciudad.

Velkan apoyó una mano sobre su pierna dándole suaves golpes.

—Me alegra que hayáis querido venir este verano aquí. Lo pasaremos bien los cuatro.

—¿Olga tiene vacaciones? —Iván sabía que ella normalmente iba y venía.

—Al saber que acudíais ha cogido un mes entero para quedarse.

—Sofía estará encantada. Hacía tiempo que no nos veíamos tan seguido.

—Te juro que para mí eso es bueno, un cambio de aires. —Iván sonrió ante la revelación de Velkan—. No me entiendas mal, os echo de menos, pero el poder vivir alejado de vosotros me da esperanzas, siempre he tenido que depender de mi familia y ahora… además así os dejo tranquilos un tiempo.

—Sí, seguro que extrañas el sótano en el que vivías debajo de mi casa.

—No lo llames sótano, era mi mini hogar. —Ambos se rieron recordando ese año pasado allí—. Además, he estado en sitios más estrechos y oscuros.

—Y más de cien años.

—Bueno, ahora estáis aquí y recuperaremos el tiempo, juntos.

—Eso no lo dudes, seguimos a tu lado.

—Y yo al vuestro, no olvides que tenemos un vínculo de sangre.

—Establecido por tu hermana hace milenios.

—Exacto, no podrás librarte tan fácilmente de mí. —Los dos rieron de nuevo, entendían que ese lazo era más fuerte que unos cuantos kilómetros de distancia—. He estado analizando los acontecimientos de los últimos meses y he pensado que si he llegado hasta aquí ha sido para encontrarme con Olga. Es como si todo me hubiera conducido a ella; que fueras tú el que me encontrara, que Sofía la conociera desde niña. Si las circunstancias no hubieran coincidido no estaríamos así.

—La gran rueda del destino actuó para que los amantes se encontraran a través de los siglos —dijo Iván marcando la frase y sonriendo.

—¡Qué romántico! —soltó irónicamente Velkan—. Pero creo que sí. Todas mis culpas y mis sufrimientos, el que despertara casualmente ahora en la única época en la que encontrar a una mujer que pudiera completarme, de que os encontrara para ayudarme a entenderlo…

—Sofía está embarazada. —Iván no pudo aguantar más sin darle la noticia, miró a Velkan con un brillo de entusiasmo en los ojos.

—Eso es magnífico —dijo Velkan dándole un fuerte abrazo—, ¿Sofía está bien?

—Sí, muy contenta. —Bajó la mirada—. ¿Crees que seré un buen padre?

—Creo que serás el mejor padre del mundo.

Iván sonrió de nuevo.

—¿Estarás conmigo?

—Ese niño ya es de mi familia y lo querré como tal.

—Tendrá un tío interesante.

—Sí, el único que le enseñará a manejar una espada.

—¿Y si es niña?

—Pues entonces será una espada más pequeña.

Las carcajadas de los dos resonaron en todo el jardín.

—Sofía y Olga aún duermen, ¿qué planes tienes para hoy? —le preguntó Iván.

—Celebrar que pronto habrá un niño en la familia.

—Me parece perfecto.

—Y ya que hablas de planes de futuro, he de pedirte algo. —Velkan se puso serio e Iván asintió, lo que iba a decirle parecía importante para él—. He estado pensando detenidamente sobre mi vida y quiero que crees algo que pueda matarme.

—¿Cómo? —Iván no entendía bien a qué se refería.

 —Yo te facilitaré muestras de mis células, de mis tejidos, de mi sangre, lo que necesites.

—Espera no vayas tan deprisa, ¿has dicho matarte?

—Sí, matarme definitivamente, lo que no pudo hacer el suero de Van Helsing.

—No puedes pedirme eso.

—Si hay alguien que puede conseguirlo eres tú y este siglo.

—¿Por qué ahora?

—Quiero acabar con mi vida cuando Olga muera, cuando vosotros ya no estéis. Te he comentado antes que mi destino me condujo hasta aquí, pero también creo que ese destino será acabar en el mismo momento. Olga es y será la única mujer que me quiera así y he decidido irme con ella. —Iván frunció el ceño—. No me mires así, he vivido suficiente, ¿no crees?

—No estarás solo cuando ella muera, mis hijos…

—Estarán libres de mí, ya han sido suficientes años arrastrándome. Es lo mejor también para ellos, nuestra unión terminará aquí, tú y yo crearemos un final.

—Aún faltan muchos años para eso.

—Hay tiempo, sí. Pero he decidido que quiero llevar una vida normal a partir de ahora y eso incluye una muerte futura, como la de todos.

—¿Lo sabe Olga?

—No y seguirá sin saberlo, no voy a preocuparla por algo que no es seguro y que quizás nunca presencie.

—Te guardaré el secreto.

—Y prométeme que trabajaras en ello.

—Te prometo que lo pensaré.

—Confío en ti. Te darás cuenta de que es lo correcto y me harás ese regalo.

Iván volvió a sorber el café y contempló el paisaje salvaje de los Cárpatos, ese lugar que había visto a Velkan sangrar, luchar por su familia, vivir el sufrimiento de los que lo acusaban de demonio y asesinaban a su gente, presenciar la muerte de sus más allegados por guerras o por el paso del tiempo. Allí también intentó morir hace más de cien años y la tierra no lo aceptó, ¿tendría que vagar eternamente por ella? ¿Y si en un futuro él se encontraba solo? Iván sabía que la petición de Velkan era la adecuada, se lo debía. La vida que tenía en el presente era lo que siempre se había merecido, era su final feliz y así era cómo acababan las mejores historias y así era cómo debía acabar la de Velkan y su vínculo de sangre.

EPÍLOGO

Velkan sujetaba fuertemente la mano de Sofía que con cada contracción la apretaba más y más intentando soportar lo mejor posible el tremendo dolor del parto. Él había visto nacer a muchos niños y todas las madres debían pasar por eso, aunque era la primera vez que lo presenciaba rodeado de aparatos, luces y médicos. No debía ser él quien estuviera con Sofía, pero Iván estaba en un atasco y aún no había llegado. Al principio pensaban que le daría tiempo de sobra, sin embargo, el parto se había acelerado y el bebé quería salir ya, así pues, Velkan se encargaba de acompañar a la mamá y tranquilizarla.

—Empuja, vamos…

El médico le daba las indicaciones y en esos momentos Sofía apretaba los dientes y empujaba con todas sus fuerzas para sacar de su cuerpo a su hijo. La presencia de Velkan la reconfortaba y después de casi una hora cada vez faltaba menos, cada vez se sentía más vacía hasta que llegó el último esfuerzo y el bebé nació, dejándola descansar. En ese preciso instante entró Iván y vio a su hijo en brazos de la enfermera que lo observaba con curiosidad, se acercó a él con los ojos vidriosos por la emoción y le acarició la cabecita aún cubierta de flujo, sangre y sebo. El bebé tenía los ojos negros muy abiertos, respiraba perfectamente y no lloró, solo se metió el puñito en la boca y empezó a sorber; la enfermera se lo entregó a su madre que lo esperaba con los brazos abiertos.

—Es una niña preciosa y muy fuerte —le afirmó la mujer.

—No la he oído llorar —le dijo la madre preocupada, comprobando los deditos de manos y pies.

—No ha hecho falta, respira muy bien, los pulmones le funcionan. Dámela un momento y la limpiaré.

Sofía le entregó a su hija con orgullo. Llevaba nueve meses deseando verla, no habían querido saber el sexo hasta que naciera y ahora estaba feliz de que fuera una niña, además de que el parto había sido rápido y apenas sentía molestias.

—¿Me la darán aquí? —preguntó a la enfermera antes de que se alejara con el bebé.

—No, la trasladarán a su habitación y en seguida le llevaré a su hija.

—¿Y mi marido y mi acompañante?

—Ya la esperan allí.

—Gracias por todo.

—Para eso estamos y ahora debe descansar.

Mientras la enfermera cambiaba de sala para preparar a la niña, la llevaron a la habitación en la que ya se encontraban Velkan e Iván. Al entrar vio cómo los dos hombres se mantenían la mirada y al observarlos se dio cuenta de que algo pasaba.

—¿Qué nombre le pondréis? —preguntó Velkan.

Los flamantes padres se miraron, ya lo tenían decidido.

—Hanna, como la esposa de Viktor, mi bisabuela.

—Es perfecto: Hanna Basarab. —Velkan extrajo un objeto de su bolsillo y se lo entregó a Sofía, era el camafeo de zafiro y rosa de ónice que él le había regalado hacía siglos a Erzsébeth—. Quiero que sea su primer obsequio, que sea suyo.

Iván se acercó a su esposa y la besó, ya tenían a su niña. Sofía alzó las cejas en gesto de pregunta y Velkan asintió ante la mirada atenta de los padres. Iván respiró profundamente cerrando los ojos, había comprendido lo que significaba su afirmación: los ojos completamente negros del bebé, el que no hubiese llorado, la necesidad de lamerse su propia sangre, la fuerza… Iván apretó la mano de Sofía que sonreía en la cama. No sintieron pesar, ni preocupación, sabían qué hacer. Velkan sabía qué hacer…

Porque la niña había nacido con su naturaleza.

Después de milenios, la niña era como Velkan.

Era su LEGADO DE SANGRE.

NOTA DEL AUTOR

VÍNCULO DE SANGRE surgió a raíz de una serie de descubrimientos arqueológicos que llamaron mi atención.

En la república Checa se descubrió un enterramiento distinto en una necrópolis: una gran losa cubre el cuerpo que se entierra alejado del resto y cuya datación es de hace más de 3000 años.

Los enterramientos de Sozopol en Bulgaria, cuyos restos aparecían atravesados por estacas de hierro.

Los de Polonia con el cráneo entre las piernas y muchos otros que podían tener piedras en la boca o miembros del cuerpo separados… Todos ellos con rituales que los arqueólogos definen popularmente como anti vampíricos.

Creencias en los demonios bebedores de sangre que se remontan a la edad de los metales y que pervivieron durante siglos hasta llegar a la idea actual del vampiro, inspirando novelas, relatos, miedos y folclore y que hoy día aún hacen que algunas gentes de las tierras del este se santigüen.

Mi protagonista vive a lo largo de los años arrastrando consigo el estigma de vampiro y creando, sin saberlo, todas estas creencias. ¿Por qué no fue eso lo que llevó a levantar las ideas de quién era Vlad el empalador o Erzsébet Báthory? Los datos históricos sobre esos personajes son reales al igual que todos los utilizados en la novela y las recreaciones de las épocas: desde la edad del bronce hasta nuestros días.

Siempre me ha fascinado el tema de los vampiros y relacionarlo con yacimientos reales me pareció una buena idea. Así, Velkan es el eterno vampiro desde el punto de vista científico, no monstruoso ni supersticioso; un hombre al que aqueja una extraña enfermedad sanguínea que regenera su cuerpo y no un bebedor de sangre. La eternidad de un ser y de un mito.

He intentado dar una explicación al mito del vampiro, del strigoi mediante la realidad histórica, pero no deja de ser una obra de ficción y una visión personal de la leyenda, de la historia y de lo ocurrido en el Drácula de Bram Stoker. Espero que disfrutéis tanto leyéndola como yo escribiéndola.

Gracias por acercarte a mi historia, gracias por leerla y tener paciencia con ella, gracias por descubrir e imaginarte en otras épocas y gracias por perderte entre sus páginas.

Otra de mis novelas también disponible en Amazon, mi ópera prima: “LA TRAVESÍA DEL ESCRIBA GÉNESIS”:

“MENFIS, 3000 a.c.

En la Casa de la Vida de la ciudad de los faraones, dos escribas crean un papiro que durante siglos será considerado mágico y que marcará la vida de uno de ellos, el que esconde un secreto que nadie conoce: la INMORTALIDAD. Su relación con el Libro de THOT será lo que acrecenté su leyenda esotérica y para él supondrá el vínculo de unión con el mundo.

GRECIA, 2015.

ALAN, un conservador de libros antiguos viaja a una mansión a orillas del Egeo para autentificar un extraño códice y allí deberá enfrentar una serie de acontecimientos que lo obligarán a revelar un secreto que nunca contó, a desvelar su verdadera naturaleza, a desvelar su travesía vital junto a LILIANA, la mujer fuerte e independiente que marcó su existencia desde que fueron creados juntos y que comparte su destino.

Un ESCRIBA ligado a la evolución de la escritura y de los libros a lo largo de los tiempos. Una vida en constante cambio que lo llevará (y a nosotros con él) de la Antigua Mesopotamia hasta la época actual pasando por Egipto, Atenas, Roma, la Biblioteca de Alejandría, Brujas, Venecia, París; conviviendo con personajes históricos que marcarán su existencia.

Un periplo vital que descubrirás y sentirás al lado de un ESCRIBANO DEL TIEMPO.”

¿Y si ahora te pidiera un favor? ¿Podrías valorar y puntuar la novela en Amazon? Me sería de gran ayuda tu colaboración y apoyo, gracias de antemano y si te apetece también puedes recomendarme en Goodreads y Quelibroleo o dónde quieras.

Si quieres conocerme mejor o resolver alguna duda sobre la novela, hazlo a través de las redes sociales:

https://www.facebook.com/eva.cubasnavarro

https://twitter.com/cubaseva78

https://lashistoriasdelacubas.blogspot.com.es/

¡Hasta la próxima lectura!

EVA CUBAS NAVARRO.