Nadie más que tú

Para toda la eternidad #1

E. L. Todd

1

Cayson

Me tenía que comprar un portátil nuevo. Aquel maldito trasto siempre iba lentísimo en los momentos más críticos: cuando estaba intentando subir mi trabajo a la página web del profesor, decidió que prefería tomarse un descanso.

Tomé la decisión de llamar a la única persona que lo sabía todo de ordenadores. Trabajaba para una exitosa empresa de software en Nueva York que le pagaba un dineral por asegurarse de que nadie les pirateara los servidores.

El tono de llamada sonó tres veces antes de que lo cogiera.

―Hola, hijo. ¿Qué tal va la vida en la universidad?

―Bien. ¿Qué tal estáis? ―Me pareció que no sería muy educado saltarse las preguntas amables de rigor.

―Muy bien. Tu madre y yo acabamos de volver del museo Van Gogh.

Arqueé una ceja.

―¿A ese no habéis ido ya?

―Sí… pero a tu madre le encanta. ―Mi padre apartó el teléfono y le susurró algo a alguien, probablemente a mi madre―. Voy en un segundo. ―Volvió a nuestra conversación―. ¿Me has llamado para algo en concreto?

―Mi ordenador hace cosas raras; todo va muy lento.

―¿Es un virus?

―Si lo supiera no te estaría llamando, ¿no crees? ―contestó mi sabelotodo interior.

―Estás empezando a sonar igual que tu primo Slade.

―No estoy muy seguro de si debo tomarme eso como un cumplido.

―Es más bien un insulto. ―Lo oí respirar cerca del teléfono mientras se desplazaba. Entonces escuché teclear―. Lo más seguro es que vaya lento porque te estás bajando demasiado porno.

―Yo no descargo porno ―protesté.

―Oye, que no te estoy juzgando.

―Vale, pero no lo hago.

―Venga, hombre… Vamos a ser realistas ―bromeó él.

―No soy tan tonto como para bajármelo. Lo veo en Internet.

Mi padre se rio.

―Chico listo. ―Tecleó algo en su ordenador―. Déjame echar un vistazo.

El puntero del ratón empezó a moverse por mi pantalla.

―¿Cómo demonios estás haciendo eso?

―El tío Sean y el tío Mike no me están pagando una fortuna sólo para lucir mi pinta de machote en la oficina.

―Tú no tienes pinta de machote. Más bien de venerable anciano. ―Observé el puntero del ratón moviéndose solo por la pantalla. No tenía ni idea de que mi padre pudiera hacer aquello. Hizo clic en unos cuantos iconos y luego accedió a la pantalla de configuración del sistema.

―De anciano no tengo nada, tu madre me dice que aguanto tanto como cuando tenía veinte años.

Hice una mueca de disgusto.

―Vamos a intentar mantener esta conversación para todos los públicos.

Soltó una risita.

―¿Qué pasa? ¿Piensas que tu madre y yo te concebimos y después ya tiramos la toalla?

Pensar en mis padres haciéndolo era una idea totalmente repugnante, casi vomitiva.

―Papá, por favor: limítate a arreglarme el ordenador.

―Caray, a alguien le han entrado las prisas.

―Tengo que entregar un trabajo dentro de… ―consulté mi reloj― media hora.

―Habré terminado de sobra para entonces. ―El puntero se movió para hacer un par de ajustes y después se quedó quieto―. Ale. Como nuevo.

Utilicé el ratón para acceder a la página web. A continuación, adjunté mi trabajo en la carpeta correspondiente y le di al botón de envío sin que hubiera ningún problema.

―Ha funcionado.

―Parece que te sorprenda.

Puse los ojos en blanco.

―A lo mejor deberías probar a ser humilde alguna vez, para variar.

―No. Como diría tu tía Janice: si lo tienes, que se note.

―Creo que se estaba refiriendo a otra cosa, papá. ―A veces mi padre no se enteraba de lo que otras personas querían decir.

―En fin, ¿qué tal va todo?

―Más o menos igual. ―Me encogí de hombros aunque él no pudiera verme.

―¿Vas bien en tus clases?

―Sí. Bioquímica es un auténtico peñazo pero voy aprobando.

Se rio.

―¿Por ir aprobando te refieres a sacar sobresalientes redondos?

Sacudí la cabeza.

―Al contrario que tú, yo prefiero ser humilde.

―Las personas con más éxito en la vida no se quedan en un rincón deseando que alguien descubra sus talentos como por encanto. Salen a decirle al mundo lo que tienen que ofrecer. No lo olvides.

―¿En serio? ¿Me estás dando una charla motivacional?

―Sólo un poco de sabiduría de tu viejo.

―¿No decías que no eras viejo? ―lo piqué.

Se rio contra el teléfono.

―Tu madre dice que soy como el buen vino: mejoro con la edad.

Hice otra mueca involuntaria de disgusto.

―Sé que seguís haciéndolo, pero ¿hace falta que hablemos de ello?

―Sé que te la pelas, pero ¿hace falta que hablemos de cómo accedes al porno?

Puse los ojos en blanco.

―Touché.

―Bueno hijo, ya te dejo en paz.

«Gracias a Dios».

―Gracias por tu ayuda.

―Cuando quieras, muchacho. Te quiero.

Era lo que siempre me decía cuando nos despedíamos por teléfono. Mi madre era aún peor: se ponía a parlotear diciéndome cuánto me echaba de menos y luego empezaba a hablar de su foto favorita de cuando yo era bebé. Mi padre era el menor de dos males.

―Yo también te quiero.

―Llámame si necesitas algo más.

―Lo haré.

―Adiós.

―Adiós.

Dejé el teléfono sobre la mesa y miré por la ventana. El invierno estaba cayendo sobre Boston y traía consigo un frío cortante. Pronto el suelo quedaría cubierto de nieve. Todos se reunirían junto a las chimeneas de la sala de estar para alumnos y las chicas se pondrían sus botas y sus bufandas. Pero el invierno era mi estación favorita, no sabía muy bien por qué.

Entré en el cuarto de baño y me lavé la cara. Al contemplarme en el espejo me resultó imposible negar el parecido que tenía con mi padre. Como él, tenía el pelo rubio, los ojos de un azul cristalino y la tez pálida. No entendía cómo era posible que no hubiese heredado ninguno de los exóticos rasgos de mi madre, como había hecho mi hermana: a veces, la gente no se creía que fuéramos hermanos.

Salí de mi apartamento y me dirigí al de Skye, sabiendo que el partido de fútbol americano estaba a punto de empezar.

―¿Por qué has tardado tanto? ―Slade se acercó a mí con una cerveza en la mano. De todos mis amigos, él era sin duda al que estaba más unido. Éramos los mejores amigos, igual que nuestros padres.

―Tenía que entregar el trabajo pero mi ordenador se puso a hacer cosas raras.

―¿Demasiado porno? ―saltó él.

Le dediqué una mirada de odio.

―No.

―Porque puedes meter todo eso en un disco duro aparte para que no afecte a tu ordenador. O también podrías simplemente comprarte otro ordenador sólo para porno. Personalmente, yo prefiero la segunda opción.

―Es bueno saberlo ―respondí con sarcasmo―. Mi padre me ha dicho que el problema estaba en la pantalla de configuración del sistema, un virus o algo así. Me lo ha arreglado.

―El tío Cortland, del escuadrón de los empollones.

Le eché una mirada a los tatuajes que le cubrían el brazo de arriba abajo. Tenía toda la espalda cubierta de tatuajes de diferentes colores, igual que el pecho. Apenas le quedaba piel sin tatuar.

―Al menos mi padre sabe hacer algo más que llenar a la gente de tinta.

―¿Y qué tiene eso de malo? ―Levantó su cerveza―. ¿Sabes cuántos tatuajes les hace mi padre a las chicas encima del culo cada día? Digamos que no para de ver culos… y encima cobra por ello.

―Eso seguro que le tiene que encantar a la tía Janice.

Puso los ojos en blanco.

―Mi madre es un coñazo. ¿A quién le importa lo que ella quiera?

―¿Cómo van? ―dije echando un vistazo a la televisión.

―27-0 ganan los Seahawks.

―Puf. Odio a los Seahawks.

Slade sacudió la cabeza.

―Que no te oigan ni la tía Scarlet ni mi padre…

Abrí la nevera y saqué una cerveza. El apartamento estaba inmaculado. A mi nariz llegó flotando un olor a rosa mosqueta, el aroma característico de Skye y de todo lo que ella tocaba. Su níveo mobiliario contrastaba con el suelo de parqué, y la flores que había colocado por todas partes convertían la estancia en algo que parecía salido de Pinterest.

Abrí un cajón para coger el abridor. En cuanto le quité la chapa a la botella, el olor a rosa mosqueta se intensificó.

―Hola. ―Skye se acercó a la encimera vestida con una camisa blanca y un jersey rojo. Llevaba una cadenita de plata alrededor del cuello con un colgante de diamante en el centro que atrapaba la luz cada vez que ella se movía―. ¿Por qué has tardado tanto?

Me di la vuelta hacia ella con la botella en la mano.

―He tenido que entregar un trabajo de teología.

Ella hizo una mueca.

―Dios, qué espanto.

Sonreí con aire burlón.

―¿Por qué te crees que estoy bebiendo cerveza a… las doce? ―dije después de consultar el reloj.

Ella se rio, y aquel sonido desenfadado resonó en mis oídos. Sus dientes perfectos hicieron aparición y la pequeña peca que tenía en la comisura de la boca se hizo más visible. Se llevó la mano al estómago mientras se reía y luego me sonrió.

―¿Preferirías tomar algo más fuerte?

―No, con esto está bien. Ahora mismo me resultaría demasiado fácil caer en el alcoholismo.

―Cierto. ―Se inclinó sobre la encimera mientras hablábamos y los ceñidísimos vaqueros negros se pegaron a sus curvas perfectas. También tenía una buena delantera, igual que su madre―. Empresariales es difícil, pero estoy segura de que es mucho mejor que Bioquímica.

Me encogí de hombros.

―No se pueden comparar.

Sus ojos chispearon ligeramente.

―Siempre tan modesto.

Para aquello no tenía una respuesta. Me dediqué a beberme la cerveza, sin saber qué otra cosa hacer. La presencia de Skye siempre me ponía nervioso. Cuando ella estaba cerca, el corazón me latía un poquito más rápido y me resultaba difícil prestar atención al resto de lo que hubiera en la habitación, porque ella se adueñaba por completo de mis pensamientos. Me sabía toda su ropa de memoria y habría reconocido su aroma a un kilómetro de distancia.

―Hay pizza y cosas para picar encima de la mesa.

Tardé unos momentos en procesar sus palabras. Estaba demasiado absorto contemplando la peca que tenía junto a la boca.

―Gracias. Siempre eres una anfitriona estupenda.

Puso los ojos en blanco.

―Nadie puede negar que soy hija de mi madre.

―Eso no es malo.

―¿Estás de coña? ―Movió los hombros en círculos y estiró el cuello―. Estas malditas tetas me están destrozando la espalda. A veces me gustaría rebanármelas y fuera.

Evité bajar la mirada y mantuve los ojos pegados a su rostro.

―La mayoría de las chicas matarían por tener tus curvas.

―Y luego cambiarían de opinión al darse cuenta de lo que duele.

Dejé la cerveza sobre la encimera y la cogí por el codo.

―Puedo darte un poco de masaje.

―No, da igual…

Le di la vuelta y planté la mano entre sus omoplatos. Masajeé el músculo, sintiendo su tensión. Mi mano era lo bastante grande para cubrirle toda la espalda. Mantuve la otra en su cadera para sujetarla en su sitio.

Skye se calló de inmediato, gimiendo suavemente ante mi contacto. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Yo le sacaba más de treinta centímetros y abultaba el doble que ella. Su delgada complexión me facilitaba la tarea de darle un masaje, porque con una sola mano podía abarcar mucho. Le froté la espalda en sentido circular con las puntas de los dedos para relajar los músculos que había debajo. Con aquella cintura tan fina y aquella caja torácica tan pequeña, no me extrañaba que le doliera todo el tiempo la espalda. El tamaño de sus pechos era desproporcionado en relación con su pequeña estatura. Deslicé la mano hasta su cuello para aflojarle los músculos de aquella parte. Estar tan cerca de ella, tocándola, me alteraba la respiración.

Miré más allá y vi a todo el mundo en el sofá. Slade puso los ojos en blanco y luego gesticuló con la mano como si se estuviera masturbando.

Yo lo ignoré y continué trabajando con las manos.

Unos minutos más tarde, ella se dio la vuelta por fin, con los ojos soñolientos.

―Ahora lo que necesito es una siesta.

Me reí.

―Es domingo, así que está permitido.

―Es una falta de educación que la anfitriona ignore a sus invitados.

Observé a todos los demás, sentados en el sofá. Tenían los ojos pegados a la televisión.

―No creo que nadie se diera cuenta.

―Lo harían si se acabara la comida.

Me volví a reír.

―Son unos animales.

Me tocó el antebrazo y luego lo bajó.

―Gracias por el masaje.

―Cuando quieras.

Volvió a la sala de estar y ocupó su lugar en el sofá. Yo me quedé detrás de la encimera, bebiéndome la cerveza.

Slade se acercó hasta ponerse a mi lado.

―¿Empalmada máxima?

No me molesté en negarlo.

―Sip.

―Eso he pensado.

Continué allí, viendo la televisión desde donde estaba.

―¿Sabes lo que a mí me funciona?

―¿Hmm?

―Imaginarme un payaso malvado reventando a golpes una piñata.

Arqueé una ceja.

―Es extrañamente específico.

Se encogió de hombros.

―Pues funciona, te lo digo yo.

Le di un sorbo a la cerveza mientras me imaginaba la escena.

Slade me guiñó un ojo.

―Te lo he dicho. ―Se encaminó de vuelta a la sala de estar.

Yo me acerqué al sofá por detrás y me senté.

―Qué pasa, Trinity.

―Hola. ―Tenía una revista sobre el regazo. La larga melena rubia le llegaba por el pecho. Tenía unos aros dorados en las orejas y llevaba un pañuelo morado. Solía llevar accesorios de colores―. ¿Qué tal va todo?

―Bien. Me alegro de que sea domingo, pero también es el día que más me deprime.

―¿Por qué?

―Porque mañana hay clase.

Ella sonrió burlonamente.

―Cierto. Pero pensaba que te gustaba.

―Me gusta… casi siempre.

Ella hojeó la revista.

―¿Qué te parece esto? ―Sostuvo en alto una foto de una mujer con un poncho―. ¿Te parece mono?

A mí nada me parecía mono. Me encogí de hombros.

―Está guay, supongo.

―¿Guay? ―preguntó sin dar crédito.

―¿Me estás preguntando si yo me pondría un poncho de chica? Hubiera deseado que ya conocieras la respuesta a eso.

Ella puso los ojos en blanco.

―No entiendes nada de moda.

―Entiendo los vaqueros con una camiseta.

―Y los deportes ―dijo Slade.

―Y la comida ―añadió Skye.

―La comida desde luego ―dije yo.

―Y el porno ―remató Slade sin apartar los ojos de la televisión.

Trinity lo fulminó con la mirada antes de bajar la vista.

Yo le eché un vistazo a Skye, viéndola jugar con un largo mechón de cabello castaño.

―¿Tu hermano no va a venir?

―No. Dice que está ocupado. ―Tenía una mirada conocedora en los ojos―. Lo cual quiere decir que Roland prefiere quedarse sentado en la oscuridad a solas jugando a videojuegos.

―Los videojuegos molan que te cagas ―dijo Slade―. Puedes cargarte a peña sin que te pase nada.

Trinity bajó la revista.

―Estás enfermo, ¿lo sabías?

―Y tú eres idiota ―dijo Slade―. ¿Cómo se te ocurre preguntarle a un tío si le gusta un poncho para chica? ―Le dedicó una mirada de incredulidad antes de darse la vuelta.

Trinity y Slade pasaban más tiempo discutiendo que llevándose bien. Me sorprendía el simple hecho de que fueran amigos. Pero como nuestra familia era una piña, no les quedaba otro remedio que odiarse con cordialidad, como poco.

Me dediqué a ver el partido mientras empezaba a relajarme por fin. No conseguía quitarme del todo de la cabeza lo del trabajo. Había sido culpa mía por esperar hasta el último minuto para hacerlo, pero las asignaturas que no contaban para mi especialidad me daban igual. Eran una pérdida de tiempo y de todas formas se me iba a olvidar todo.

Pasar el domingo con las personas en las que más confiaba en el mundo era mi manera favorita de ocupar mi tiempo libre. Con ellos podía ser yo mismo sin importar lo ridículo de mi comportamiento, y sabía que podía contar con ellos para toda la vida. Aunque casi ninguno estábamos emparentados, seguíamos siendo una familia.

Entonces Zack entró por la puerta y mi buen humor desapareció.

―Qué pasa… ―Cogió una cerveza de la nevera y un instante después se embutió un trozo de pizza entero en la garganta. Era como un cavernícola salvaje que lo iba destruyendo todo a su paso con su torpeza.

Skye se levantó de su asiento y se acercó a él.

―Hola. Me estaba preguntando si ibas a aparecer.

Yo no me di la vuelta para saludarlo. De hecho, lo ignoré por completo, mientras Slade hacía como que no existía y Trinity continuaba leyendo su revista. A ninguno nos caía bien; yo, de hecho, lo odiaba.

―Hola, nena. ―Dio un trago a su cerveza y luego se metió la mano en el bolsillo.

Yo podía verlos a través de su reflejo en la pantalla. Skye le rodeó el cuello con los brazos y luego le dio un beso. Él tenía los brazos tan gruesos como troncos de árbol, el pelo de un castaño tan oscuro que era casi negro y el mentón cubierto de vello. Lo despreciaba.

―¿Qué tal tu día? ―preguntó Skye.

―Bien. ¿Y el tuyo? ―Se comió otra porción de pizza.

―Bien. He terminado ese trabajo, ¿quieres leerlo y decirme qué te parece?

―A lo mejor luego. ―Se apartó de ella y se dejó caer en el otro sofá, ocupando el lugar de Skye. Skye se sentó en otro sitio: el sofá que no tenía el respaldo acolchado.

Skye nunca lo había dicho, pero yo sabía que siempre se sentaba en el sillón reclinable porque el acolchado le aliviaba la espalda, constantemente dolorida por causa de sus pechos. Apenas hacía ejercicio porque después le dolían muchísimo.

A mí me jodió que Zack fuese tan desconsiderado. Me levanté y me acerqué a Skye.

―Ponte en mi sitio.

―No, estoy bien.

Sabía que ella nunca admitiría que le dolía algo.

―No te lo estoy pidiendo, te lo estoy diciendo.

Ella me miró y a continuación se levantó y se sentó al lado de Trinity. En cuanto lo hubo hecho, su cara se relajó. Los ojos de Zack no se apartaron de la pantalla. Dio un trago a la cerveza y se echó hacia atrás, ignorando por completo a la chica preciosa y perfecta que tenía a su lado.

Verlos juntos era una tortura para mí. A lo mejor no me hubiera dolido tanto si Skye estuviera con un tío que me cayera bien, o puede que eso no supusiera absolutamente ninguna diferencia. Jamás lo descubriría.

Slade se inclinó acercándose a mí.

―No te preocupes, no durarán mucho.

―Ya. ―Miré el partido intentando no pensar en ello. En el fondo de mi corazón, sabía que daría igual que rompieran o no.

Porque Skye nunca me correspondería.

2

Skye

No quedó mucha basura después de que todo el mundo se marchase porque Cayson lo había recogido todo. Siempre lo limpiaba todo antes de irse, aunque no fuera él quien había armado el desastre. Y siempre se llevaba la basura cuando salía. Tenía suerte de tener una familia tan maravillosa que me hacía sentir en casa sin importar dónde me encontrara.

―Buen partido, ¿eh? ―preguntó Zack.

―Sí.

―He hecho una apuesta por los Seahawks.

―¿Una apuesta?

¿Cuánto había apostado?

―De mil dólares.

―Ah.

¿Pero no estaba sin blanca?

―Entonces, ¿has ganado?

―Sí. ―Se frotó las manos entre sí con codicia―. Voy a comprarme unos faros nuevos para el coche.

―¿Y por qué no lo ahorras y punto? ―A mí me parecía lo más lógico.

―Nah… Demasiado aburrido.

Decidí no discutir con él porque teníamos puntos de vista distintos en lo relativo al dinero. Yo creía en las inversiones y en hacer crecer una pequeña cantidad de dinero. A Zack le gustaba malgastar todo lo que tenía.

Me estiré y giré los hombros.

―Me voy a la cama. Estoy cansada.

―Voy en un segundo. ―Apoyó los pies en la mesita de centro con una cerveza en la mano.

―Como te he pedido ya una decena de veces, baja los pies de la mesa, por favor.

Puso los ojos en blanco.

―Joder, tranquilízate.

―Te lo he pedido de buenas.

―¿Eres mi novia o la policía?

A veces lograba sacarme totalmente de quicio.

―A lo mejor deberías marcharte y ya está, Zack. No tengo paciencia para estar aguantándote.

―Vale. ―Bajó los pies de la mesa―. Lo siento.

―Es demasiado tarde. Vete, anda.

Dejó la cerveza en el posavasos y se levantó.

―Te he dicho que lo siento. ¿Qué más quieres que haga?

―¿Estás sordo? Te acabo de pedir que te vayas.

Suspiró y apagó la tele.

―Mira, no va a volver a pasar. No me eches así.

Puse los ojos en blanco.

―Tú lo que quieres es follar.

―Bueno, ¿y por qué no iba a querer? Mírate.

Aquello me quitó un poco el enfado.

―Me voy a la cama. Nos vemos dentro de poco, supongo.

―Está bien.

Entré en mi dormitorio y puse la alarma mientras pensaba en Zack. Me había pillado por él en cuanto lo había visto, pero nuestra relación había tardado un tiempo en despegar. No se había fijado en mí hasta que habíamos ido juntos a una clase. Más adelante, cuando nos habíamos topado en la biblioteca, pareció sentir más interés por mí. Una cosa llevó a la otra y acabamos juntos. Mi historial de relaciones no era gran cosa, pero tenía la impresión de que la que compartía con Zack no era como debería ser. Yo albergaba dudas, pero nunca las expresaba en voz alta, aunque nuestra relación estuviera más basada en la atracción física que en otra cosa.

Zack entró en la habitación y se quitó la ropa. Su cuerpo estaba lleno de músculos duros y tenía unos brazos del tamaño de mi cabeza. Me dirigió una mirada sombría como acostumbraba a hacer y se metió a la cama conmigo.

Al igual que todos los otros tíos con los que me topaba, estaba obsesionado con mis pechos. Era lo primero que quería ver mientras lo hacíamos. Me quitó la camiseta y me desabrochó el sujetador; cuando los vio, se le iluminó la mirada. La gran mayoría de las veces pasaba más tiempo mirándome las tetas que la cara.

Zack se colocó entre mis piernas y se concentró en sí mismo. Admitía que me sentía decepcionada con el sexo. Había esperado que fuera algo excepcional, pero nunca había sido así. La mayoría de las veces nuestros encuentros acababan sin ninguna clase de satisfacción. Yo me quedaba allí tumbada, sintiendo el ardor entre las piernas, y escuchándolo respirar ruidosamente hasta que me quedaba dormida.

Dirigí la vista hacia Trinity, que se encontraba frente a mí en la mesa. Estaba hojeando una revista y se humedecía las puntas de los dedos cada vez que pasaba una página.

―¿No tienes que hacer deberes o algo así? ―pregunté. Mi libro de Economía estaba a un lado y tenía el libro de Ética Empresarial delante de mí. Parecía que yo siempre tenía deberes que hacer o algo que estudiar.

Se encogió de hombros.

―No tengo que entregarlos hasta dentro de unos días. Todavía tengo tiempo.

Mi prima no estaba tan centrada como yo; en ese sentido éramos distintas. Saqué las gafas porque me estaba costando leer y, después de ponérmelas, volví a concentrarme en el libro y subrayé algunos apuntes.

―Pero ¿te gusta Zack siquiera? ―soltó de repente.

Me quedé paralizada, sorprendida por aquella inesperada pregunta.

―¿A qué viene eso?

Ella no apartó la vista de la revista ni una sola vez.

―Es sólo que parece que ya no te gusta tanto como antes.

―Bueno, a veces me pone de los nervios…

―¿Es bueno en la cama, al menos?

Me encogí de hombros.

―No está mal.

Por fin levantó la vista de la revista.

―¿No está mal? Si te pone nerviosa y no es demasiado bueno en la cama, ¿por qué estás con él?

―No lo sé. Antes me gustaba mucho. Supongo que tengo la esperanza de que las cosas vuelvan a ser como antes.

―Mucho esperar es eso…

―¿Y tú qué? ¿Estás viendo a alguien?

Volvió a apartar la mirada.

―No.

―¿Hay alguno que te interese? ―Por norma general era una chica extrovertida y cada fin de semana tenía una cita distinta. Ahora parecía una monja.

―No… Nadie me ha llamado la atención de verdad.

Aquello me parecía difícil de creer, pero no insistí.

―Si lo único que te importa es la moda ¿por qué estás siquiera en la universidad?

Se recolocó el pañuelo alrededor del cuello.

―Ya sabes cómo es mi padre. Quiere que trabaje en la empresa cuando me gradúe.

―Pero ¿qué es lo que quieres tú?

Se encogió de hombros.

―No lo sé. La moda me gusta mucho.

―Pues entonces díselo. El tío Mike te da cualquier cosa que le pides, ya lo sabes.

Suspiró.

―Pero para él es importante. Ya sabes, que la empresa siga en la familia.

―Como he dicho, tienes que hacer lo que tú quieras, no lo que quiera tu padre.

Bajó la vista hacia la revista.

―Lo pensaré…

Volví a centrar mi atención en el trabajo y seguí estudiando. Empresariales me resultaba interesante. Cuando era pequeña, mi padre solía llevarme a su trabajo cuando mi madre tenía que trabajar desde casa. Verlo en las reuniones y gestionando una empresa tan grande me había motivado desde una edad muy temprana.

Slade se acercó a nuestra mesa y se dejó caer en una silla. Se estaba comiendo un bocadillo de carne con queso.

―¿Qué tal, troncas? ―Masticaba haciendo mucho ruido y chasqueando los labios. Apoyó los codos sobre la mesa, dejando ver sus tatuajes; tenía más pinta de delincuente que de estudiante universitario. Llevaba camisetas de manga corta sin importar cuánto frío hiciera sólo para presumir de los tatuajes que le cubrían por completo los brazos.

Trinity lo contempló con desdén.

―Se supone que no se puede comer en la biblioteca.

Él puso los ojos en blanco.

―Como si hubiera policía para controlar eso.

Trinity se enfadó todavía más.

―¿Siempre tienes que comer como un cerdo?

―Tengo hambre ―le espetó―, así que te aguantas.

―Tú siempre tienes hambre.

Aquel rifirrafe estaba empezando a darme dolor de cabeza.

―Necesito una servilleta. ―Dejó el bocadillo y arrancó una página de la revista de Trinity.

Se quedó paralizada como si la hubieran apuñalado en el corazón y soltó un grito ahogado.

―¡Cómo te atreves! ―Le dio un golpe en el brazo.

―Cómprate otra, rica malcriada. ―Se limpió la boca y después las manos.

―Uf, a veces te odio.

―Yo a ti te odio todo el tiempo.

Me estaban volviendo loca.

―¿Tenéis cinco años o qué?

―Ella sí ―atacó Slade.

―¿Por qué no te pones a tirarle del pelo y acabas antes? ―le pregunté.

―Vale. ―Slade le cogió un puñado de pelo y le dio un tirón.

―¡Ahh! ―Trinity gritó y le apartó la mano de un golpe―. Suéltame.

Los estudiantes de otras mesas empezaron a mirarnos.

Yo me tapé la cara completamente abochornada.

―Eres un imbécil ―dijo Trinity furiosa.

―Y tú eres una estirada ―contraatacó Slade―. Déjame comerme el bocadillo en paz.

―Y tú déjame leer la revista en paz.

―Bajad la voz ―susurré.

―¡Baja la voz tú! ―Trinity dirigió su furia hacia mí.

Tenía que largarme de allí cuanto antes.

―Está claro que no voy a conseguir estudiar nada con vosotros dos cerca. ―Metí mis cosas en la mochila mientras ellos seguían discutiendo.

―¿Por qué no puedes ser amable conmigo y punto? ―preguntó Trinity―. A veces es como si fueras dos personas diferentes.

―No, siempre soy la misma persona ―rebatió―. No esperes que te trate como a una princesa, porque nunca he dicho que lo fuera a hacer.

Trinity cogió su bocadillo y dio un enorme mordisco.

Slade abrió los ojos de par en par.

―Acabas de pasarte de la raya…

No quería ver cómo acababa aquella pelea, así que me levanté de la mesa y salí de allí lo más rápidamente posible.

Puse rumbo al Manhattan Grub, el pequeño puesto de comida que había junto al campus. Mis padres lo habían abierto unos años antes y yo me ocupaba de la caja y de la contabilidad. No tenía nada de especial, pero mis padres habían insistido en comprarlo. Y sólo vendían perritos calientes, algo más raro todavía.

Cuando entré, me dirigí a la caja registradora y conté el dinero.

―Hola, jefa. ―Adam se acercó a mí y se apoyó en el mostrador.

―Hola. ¿Qué tal va todo?

―Parado, como siempre. No sé muy bien por qué seguimos abiertos después de las cinco. Los estudiantes sólo vienen a la hora de la comida.

Me encogí de hombros.

―Yo no pongo las normas.

―Seguramente tus padres pierdan dinero teniendo esto abierto.

―Creo que tienen algún plan grandioso en mente, pero todavía no me lo han contado… Yo simplemente trabajo aquí.

Soltó una risita.

―Supongo que puedes hacer eso cuando estás forrado.

Ignoré la indirecta. Yo nunca hablaba del dinero de mi familia. Ser rica era más bien una maldición, porque resultaba difícil saber si a la gente le caías bien de verdad o si sólo estaba interesada en lo que podrías hacer por ellos. Y por eso quería a mi familia más todavía: para ellos las riquezas no significaban nada.

―¿Puedes cambiar la basura y rellenar las patatas?

―Sí, jefa. ―Desapareció en el almacén.

Supe que teníamos un cliente cuando oí la campanilla de la puerta. Alcé la vista y me encontré un rostro conocido.

―Hola, Cayson.

―Hola, chica salchicha.

Puse los ojos en blanco. Todos me vacilaban por trabajar allí.

―¿Qué haces por aquí?

―Acabo de salir del laboratorio y me estoy muriendo de hambre.

―Bueno, pues has venido al lugar correcto. ¿Qué te pongo?

―¿Me lo vas a preparar tú de verdad? ―preguntó con incredulidad―. Creía que sólo te encargabas de la caja.

―También puedo preparar comida.

Me dirigió una mirada llena de dudas.

―¿Estás segura de que no hay nadie más…?

―Venga, cállate. Se me da muy bien.

―A diferencia de lo que le pasa a tu madre, a mí no me gusta que mi comida se caiga al suelo.

Me reí.

―Nunca vais a dejarla en paz con eso, ¿no?

―No. Mi padre lo menciona continuamente.

Cogí un bolígrafo y un papel.

―¿Qué vas a tomar?

―El perrito Kaepernick.

―¿Te gusta el equipo en el que juega?

―No, pero la descripción tiene una pinta buenísima. Chili, ensalada de col y jalapeños. Ni me lo pienso.

Sonreí y lo apunté.

―Estará listo en un segundo.

Sacó dinero de la cartera.

―¿Cuánto es?

―No seas bobo.

―Skye, dime cuánto cuesta. ―Me dirigió esa mirada seria que sólo ponía en ciertas ocasiones. Aquellos ojos oscuros y bien abiertos querían decir que no iba a ceder.

―Eres de la familia.

―No, soy un cliente. Déjame pagar, por favor.

Sabía que no iba a rendirse.

―Está bien. ―Marqué el precio en la caja y cogí el dinero.

―Gracias.

―No me des las gracias. ―Me giré y empecé a preparar el perrito.

―Te estoy vigilando ―me advirtió.

―Si sigues vigilándome, voy a dejarlo caer a propósito.

―Vale. ―Miró hacia la televisión que había en un rincón mientras yo terminaba de preparar el perrito. Después se lo serví con una Pepsi de cereza. Sabía que era su favorita, así que no me hacía falta preguntarle.

Olió el perrito.

―Vaya, tiene muy buena pinta.

―¿Por qué te sorprende?

Se encogió de hombros.

―Creía que no sabías cocinar.

―Bueno, algo sé.

Dio un bocado y asintió.

―Buenísimo.

Sonreí orgullosa mientras volvía a la caja registradora.

Cayson se quedó en la barra y continuó comiendo. Entre nosotros se hizo un cómodo silencio: él veía la televisión mientras comía y yo me encargaba de las cuentas.

Cayson me miró.

―¿Qué tal tu espalda?

―Bien. ―Cuadré los hombros―. Cuando me pongo un sujetador deportivo no me duele tanto. A veces me planteo la posibilidad de operarme. ―Tenía una copa C, así que no era algo tan descomunal. Conocía a chicas que lo tenían mucho peor, pero como yo era de complexión tan pequeña, mi espalda no podía aguantar el peso de mis pechos.

Cayson no intentó convencerme de que no lo hiciera.

―Deberías hacer lo que te permita estar más cómoda. Pero habla con tu madre primero, es la que mejor te puede aconsejar.

―Sí, es verdad.

Se comió la mitad del perrito y dio un sorbo al refresco.

―El perrito está buenísimo.

―La salchicha, querrás decir ―bromeé.

Se rio.

―Sí. Me gusta comer salchichas.

―Ya somos dos.

Sonrió y volvió a mirar la televisión.

―Estaba estudiando en la biblioteca y Slade y Trinity han empezado a discutir como si fuera una pelea a muerte.

―No es nada nuevo…

―¿Qué les pasa? Antes se peleaban de vez en cuando pero ahora parece que lo hacen constantemente.

Cayson se encogió de hombros.

―No sabría decirte.

Algo iba mal, pero no era capaz de dar con ello.

―¿Y tú qué novedades tienes?

―La verdad es que ninguna. Mi compañero del laboratorio de química analítica lo ha dejado, así que ahora estoy solo.

Vaya. Qué interesante.

―Qué faena.

―En realidad no, no me gustan los trabajos en grupo. Al final lo acabo haciendo todo yo solo de todas formas.

―Es verdad.

―¿Tú qué te cuentas?

―Tengo una conferencia de empresariales en unas semanas. Voy a presentar mi investigación sobre la inflación económica y sobre cómo afecta a la teoría del goteo.

―Qué guay. ―Movió la cabeza despacio de arriba abajo―. Suena divertido.

―Estoy emocionada. Además, habrá comida.

―Irá tu padre, seguro.

Puse los ojos en blanco.

―Él también asistirá, claro.

Se percató del gesto de irritación de mis ojos.

―El tío Sean te quiere, Skye. Si lo miras en perspectiva, tendrías que darte cuenta de la suerte que tienes.

―A ti tus padres también te quieren.

―Ya lo sé, y tengo muchísima suerte. Mi madre es maravillosa y mi padre es el tío más genial al que he conocido. No me oirás quejarme.

Siempre sabía cómo hacerme sentir culpable. Cada vez que me entraban ganas de comportarme como una niña malcriada, él me frenaba.

―Es sólo que a veces me agobia. A mi madre también se lo hace.

―Porque ese hombre os quiere más que a nada.

―A Roland no lo agobia igual, ni de lejos.

―Las chicas son distintas ―dijo―. Los hombres sienten la necesidad de protegerlas.

―Pero yo no necesito que me protejan, puedo cuidar de mí misma.

―Tu padre lo sabe, pero eso no hace que le resulte más fácil aceptarlo. ―Me miró con firmeza―. Sólo recuerda que te quiere. Todo lo que hace es con la mejor intención.

Suspiré.

―¿Cómo consigues hacer eso siempre?

―¿El qué?

―Hacerme sentir una mierda cada vez que quiero criticar un poco a mi familia.

Encogió los hombros.

―Supongo que es porque también son mi familia. ―Cogió la otra mitad del perrito y se la metió a la boca de una vez.

Volví a mirar hacia la caja. El negocio apenas daba beneficios después de pagar todas las facturas. A veces era difícil justificar por qué seguía abierto, pero a mi padre le daba igual.

Oí la campanilla de la puerta y levanté la vista para mirar al nuevo cliente.

Zack entró con una camiseta ajustada y con vaqueros.

En cuanto Cayson lo vio, cogió la bebida y se puso en una mesa del rincón para poder ver la televisión.

A veces me preguntaba si a Cayson le caería mal Zack. No parecía caerle especialmente bien a nadie, pero no se me ocurría un motivo por el que a Cayson le pudiera caer mal. Nunca hablaba con él y tampoco lo mencionaba. Cayson y yo hablábamos de todo menos de mi relación.

Zack le echó un vistazo, prácticamente fulminándolo con la mirada.

«Qué bien…».

―Hola, nena. ―Se acercó hasta la barra y me miró el pecho. Siempre lo hacía y no mostraba absolutamente ninguna discreción.

―El hecho de que sea tu novia no te da derecho a quedarte mirándome el pecho todo el santo día.

―Pues la verdad es que sí me da derecho. ―Les dedicó otra decidida mirada antes de mirarme a los ojos.

―Cerdo…

―Como si tú no me miraras el paquete ―rebatió.

Hice una mueca.

―Pues no, la verdad es que no lo hago.

―Ya, claro…

Sacudí la cabeza y tomé algunas notas.

Zack miró por encima del hombro y clavó la mirada en Cayson antes de girarse de nuevo hacia mí.

―Cada vez que te veo, ese anda cerca de ti.

―Porque somos amigos.

Obviamente.

―Pero siempre está contigo. En serio, cada vez que te veo está ahí.

Lo miré con dureza.

―Porque es de la familia, evidentemente.

―Ni siquiera estáis emparentados de verdad.

―Es como si lo estuviéramos. ―Le dirigí una mirada de advertencia.

Se apoyó en la encimera y bajó la voz.

―Ese tío está pilladísimo por ti. ¿De verdad que no lo ves?

―No lo está. ―Apreté la mandíbula para evitar estallar―. Prácticamente es mi hermano. Nos bañábamos juntos, hacíamos carreras con los Hot Wheels por la alfombra…

―Y luego te salieron las tetas y se le puso dura ―me soltó―. Esto no me gusta. Me hace sentir incómodo, así que no quiero que sigas viéndolo.

Dejé caer el bolígrafo en el mostrador. El enfado me corría por las venas, encendiéndome los nervios. Estuve a punto de soltarle un puñetazo en ese mismo momento.

―Me da igual que te haga sentir incómodo. Tanto si Cayson siente algo por mí como si no, y no es así, eso no supone ninguna diferencia. Es mi mejor amigo, es de mi familia y no se va a ir a ninguna parte. Si me vas a hacer elegir entre tú y él, siempre lo escogeré a él.

La ira le bullía en los ojos. Tensó la mandíbula por el enfado.

―Entonces, ¿no significo nada para ti?

―Yo no he dicho eso. Pero si te vas a comportar como un crío, entonces no quiero estar contigo, de todas maneras. Así que si esto te va a suponer un problema, lo dejamos y cortamos por lo sano.

A Zack no le hizo ni pizca de gracia aquella respuesta. A veces intentaba ejercer su poder sobre mí, intentaba decidir qué ropa me ponía y con quién quedaba, pero yo no toleraba aquellas tonterías. Era una mujer fuerte que necesitaba su independencia. Si él tiraba demasiado de la cuerda, yo tiraba más fuerte.

―¿Tenemos un problema, Zack? ―Lo miré con hostilidad, esperando una respuesta.

Se tragó su orgullo, pero no le resultó nada sencillo.

―No.

―Bien. ―Volví a coger el bolígrafo y me puse a trabajar de nuevo―. ¿Te has pasado por aquí por algún motivo en concreto?

―¿A qué hora sales de trabajar?

―No lo sé, igual a las nueve.

―De todas formas ¿por qué trabajas aquí? ―preguntó―. Si vas a heredar una empresa multimillonaria, no tiene ningún sentido que estés aquí.

―¿Que no tiene sentido? ―pregunté―. Será bastante duro dirigir una empresa enorme sin tener ni la más mínima experiencia, ¿no crees?

Me miró con los ojos entrecerrados.

―Gana experiencia en la empresa.

―No. Quiero demostrarle a mi padre que puedo gestionarlo todo yo sola. Además, no me importa trabajar aquí. Me gusta tener algo de dinero extra.

―¿No tienes una de las tarjetas de crédito de tu padre? ―me preguntó asombrado―. Estoy seguro de que tiene un límite de un millón de dólares o algo así.

―No necesito el dinero de mi padre ―solté―. Puedo cuidar de mí misma.

―Te paga la matrícula, ¿no?

―Se lo voy a devolver. ―Ya me estaba cabreando―. ¿Por qué te estás comportando como un gilipollas? No me digas cómo vivir mi vida.

―Joder, cálmate.

―Joder, no cuestiones cómo gestiono mi dinero. Eres tú el que apuesta un dinero que casi no tienes en partidos de deporte.

Ahora estaba enfadado.

―¿Por qué no te metes en tus propios asuntos?

―¿Por qué no te metes tú en los tuyos? ―repliqué iracunda.

Zack se aferró al mostrador mientras me fulminaba con la mirada.

―Me estoy hartando de tus tonterías, Zack. Sal de mi puto local. Ahora.

―¿Me estás pidiendo que me marche?

―No. Te estoy echando.

―No pienso moverme. ―Se quedó inmóvil donde estaba.

Lo miré con dureza y rodeé la barra. Lo agarré del brazo y tiré de él. Me doblaba en altura y en peso. No iba a ir a ninguna parte.

―Esto es patético.

Noté una oleada de ira por dentro. Le retorcí el brazo, apretando un punto de presión. Entonces lo agarré también por el cuello.

―¡Joder! ―Retrocedió―. ¿Qué coño acabas de hacer?

Me puse una mano en la cadera.

―¿Quieres más?

―Madre mía, lo siento. ―Sostuvo las manos en alto.

―Ahora cierra el pico y lárgate. ―Volví a meterme detrás de la barra.

Él se giró hacia mí.

―Nena, no quiero pelear. Lo siento, ¿vale?

―Estoy tan enfadada contigo que ahora mismo no quiero ni mirarte.

Me dirigió una mirada de tristeza.

―Lo siento. Es sólo que no me gusta que trabajes aquí tú sola de noche.

―Hay más gente trabajando aquí.

―¿Se supone que eso debería hacerme sentir mejor? ¿Que estés con tíos del doble de tu tamaño mientras el enamorado te acecha en la entrada?

―No hables así de Cayson.

Me miró entrecerrando los ojos.

―Lo defiendes como si le quisieras.

―Es que le quiero. ―Pegué un puñetazo en la barra―. Es como mi hermano, Zack. Hasta que seas mi marido, nunca podrás competir con él.

―Vaya, eso me hace sentir especial ―dijo con la voz cargada de sarcasmo.

Ya no podía soportarlo más.

―Esto se ha acabado, Zack.

Se puso pálido.

―¿Qué…?

―Me estás volviendo loca y estoy harta de tus tonterías. Lo único que haces es estresarme sin ningún motivo. Soy completamente feliz estando sola. No necesito un hombre que me haga feliz y sin duda no necesito un hombre que se comporte como un niño de cinco años.

Me agarró el brazo desde el otro lado del mostrador.

―Nena, lo siento. Lo siento, ¿vale? No volverá a pasar. ―Me miró con ojos suplicantes―. Venga, lo siento.

Cayson se acercó a nosotros.

―Skye, ¿va todo bien? ―Miró a Zack con antipatía, dispuesto a pegarle un puñetazo en la cara y romperle la mandíbula.

―Vete a tomar por el culo, imbécil. ―Zack cuadró los hombros y volvió a poner la vista en mí.

Cayson dio un paso y se colocó delante de mí, tapándome con su gran tamaño.

―Ya es hora de que te vayas.

―Quítate del puto medio, subnormal. ―Los ojos de Zack despedían ráfagas de odio.

Aquello era lo último que necesitaba.

―Dejadlo ya. Los dos. Cayson, siéntate, por favor. Zack, vete ya.

Cayson no se movió, sino que se quedó allí parado.

―Cayson, estoy bien. ―Lo miré con dureza.

Tras guardar silencio durante unos instantes, volvió a la mesa.

Zack posó la vista en mí y después me agarró el brazo.

―Vete ya. ―Retorcí el brazo para que tuviera que abrir la mano.

―Por favor, no hagas esto. Me comportaré mejor. Es que me importas tanto…

Suspiré y aparté la mirada.

―Venga, nena. Háblame.

―Ahora mismo estoy trabajando.

―Entonces estaré en tu apartamento cuando salgas de trabajar.

―Me da igual. Vete y punto.

―Está bien. ―Retrocedió―. Luego nos vemos entonces.

Yo no dije una palabra más.

Con una última mirada de tristeza, se marchó.

Yo volví a centrarme en el trabajo e intenté no pensar en cuánto me había cabreado Zack. Era capaz de hacer que me subiera por las paredes. A veces no sabía si quería besarlo o arrancarle la cabeza.

―¿Estás bien? ―Cayson se acercó a mí tan rápido que ni siquiera lo vi acercarse.

―Sí, sí, estoy perfectamente.

Me miró a la cara con atención, percibiendo el estrés en mi mirada.

―Sé que no es asunto mío, pero si alguna vez necesitas hablar, estoy aquí.

Aquello me conmovió.

―Lo sé, Cayson.

Se aclaró la garganta.

―Por si te vale de algo, te mereces lo mejor. Y si él no lo es, entonces deberías seguir buscando.

A veces tenía la sensación de que a nadie le caía bien Zack. Nadie había dicho nunca nada malo de él, pero tampoco intentaban quedar con él.

―¿No te cae bien, Cayson?

Pareció sorprendido por la pregunta. Se removió inquieto un instante.

―No importa lo que yo piense… ni lo que piense nadie, en realidad. Lo único que cuenta es tu opinión.

―Sí…

―Creo que me voy a marchar ya. Pero puedo quedarme y acompañarte a tu coche si quieres.

―No, no me pasará nada. Gracias.

―Está bien. Bueno, pues buenas noches.

―Buenas noches.

Cayson salió y yo volví al trabajo. Cuando miré el reloj, me di cuenta de que el turno casi había terminado. Había pasado todo el tiempo discutiendo con Zack por absolutamente nada.

3

Cayson

Slade se reunió conmigo en la sala común para alumnos y se sentó frente a mí.

―Ey.

―Ey. ―Me eché hacia atrás en mi silla y suspiré.

―¿Qué te pasa? ―preguntó él.

―Nada. ¿Qué planes tenemos entonces?

―Conrad tiene una mesa en el bar. Vamos.

―Suena bien. ―Salimos de la sala de estudiantes y atravesamos los terrenos, yendo hacia el bar por el camino más corto posible. Teníamos coches, pero casi nunca los utilizábamos. Cuando todo estaba tan cerca no tenía sentido ir conduciendo.

―Me han dicho que tú y Trinity no paráis de pelearos.

―Es que es un coñazo de tía. ―Se metió las manos en los bolsillos mientras caminaba a mi lado―. Sólo me estaba intentando comer un jodido bocadillo y ella se ha puesto como loca por eso. Es como, o sea, déjame en paz de una puta vez, ¿no?

¿Me estaba perdiendo algo?

―¿Se ha enfadado porque te estabas comiendo un bocadillo?

―Estábamos en la biblioteca ―aclaró.

Ah. Ahora ya tenía sentido.

―Algunas veces es que no se calla nunca.

―Skye me lo dijo como si hubiera notado algo raro.

―No. ―Agachó la cabeza al pasar bajo un árbol. Finalmente llegamos a la acera y seguimos subiendo la calle unas cuantas manzanas.

Lo miré con aire de sospecha.

―Si estuviera pasando algo, me lo dirías, ¿verdad?

―¿Pasando algo? ―preguntó―. ¿Como qué?

―No lo sé. Que te guste Trinity o algo así.

―No ―se apresuró a decir―. Está buena y es guapa, pero no.

Decidí dejar el tema.

―Además, ¿que me meta con ella quiere decir que me gusta? ―Sacudió la cabeza―. Eso no tiene ningún puto sentido.

―Supongo.

Entramos y nos reunimos con Conrad en la barra.

Conrad nos saludó dándonos con el puño.

―Los Steelers van ganando por un touchdown.

Nos sentamos y le hicimos una seña a la camarera.

―¿Qué vais a tomar, chicos? ―Tenía el pelo rubio y los ojos azules. Llevaba una camiseta con escote y se había puesto una corbata negra. La miré de reojo, apreciando sus curvas, y luego desvié la mirada.

―Blue Moon ―dijo Slade en seguida.

―Heineken, por favor ―dije yo.

Ella sonrió.

―Un chico guapo con buenos modales… Me gusta. ―Me guiñó un ojo y se alejó.

Conrad sonrió con suficiencia.

―¿Por qué todas las chicas van inmediatamente a por ti primero?

―No lo hacen ―protestó Slade―. Sólo van a por él cuando se dan cuenta de que yo no estoy interesado.

―Tío, ni siquiera te ha mirado ―contestó Conrad.

―Probablemente ha dado por supuesto que un tío bueno como yo ya tiene novia ―insistió Slade.

Conrad puso los ojos en blanco.

―Claro, porque los tatuajes te dan tanto aspecto de ser hombre de una sola mujer…

Él se encogió de hombros.

―Podría ser.

Yo estaba viendo la televisión, pasando de ambos.

El móvil de Conrad se iluminó.

―Va a venir Theo.

―Guay ―dije yo.

La camarera volvió con nuestras cervezas, pero sólo tenía ojos para mí.

―¿Y con qué equipo vas?

―Los Steelers ―contesté.

―Buen equipo. Personalmente, soy chica de los Chargers.

―Todo el mundo tiene sus preferencias. ―No sabía qué más decir. Me estaba mirando con unos ojos azules tan transparentes como una cala poco profunda; los había hecho destacar con maquillaje y llevaba los labios rojos. Tenía una delantera de impresión, pero intenté no mirarla demasiado fijamente.

Ella se inclinó, acercándose a mí e ignorando a los otros.

―Entonces, ¿eres un chico universitario?

―Lo soy. ¿Y tú?

―¿Que si soy un chico universitario? ―preguntó riéndose.

Sonreí ligeramente.

―Culpa mía. ¿Vas a la universidad?

―No. Me gustaría estudiar cosmetología.

¿Eso era para el pelo? ¿O las uñas? ¿Algo así?

―Mola mucho.

―¿Y qué estás estudiando tú, …? ¿Cómo te llamas?

―Cayson.

―Cayson ―pronunció lentamente―. Suena bonito.

―¿Y tú?

―Jasmine.

―Oooh… Jasmine. ―Slade me guiñó un ojo al decirlo.

Lo fulminé con la mirada antes de volver la vista otra vez hacia ella.

―Me voy a licenciar en Bioquímica.

―Guau ―dijo con los ojos muy abiertos―. Ni siquiera sé lo que es eso.

―Nosotros tampoco ―aseguró Conrad con una carcajada.

―¿Y qué tienes planeado hacer con eso? ―preguntó ella.

¿No tenía ella planeado atender las otras mesas?

―Quiero ir a la facultad de Medicina… si me aceptan.

Slade se rio mientras daba un sorbo a su cerveza.

―¿Si te aceptan? ¿Lo dices en serio?

Conrad sacudió la cabeza.

―Dudo que vayan a rechazar a un graduado de Harvard con una media perfecta.

Sentí que se me empezaban a ruborizar las mejillas.

―En cualquier caso… ya basta de hablar de mí.

―Por favor, dime que no tienes novia ―soltó ella―. Porque estás buenísimo y me gustaría que me dieras tu teléfono.

¿Me acababa de pedir salir?

No sabía muy bien por qué siempre me pasaba aquello. Apenas ligaba con chicas porque siempre se me adelantaban ellas.

―Eh, yo…

―No tiene novia ―dijo Slade―. Y le encantaría darte su teléfono.

Yo no había dicho eso.

―Oye, espera.

Slade cogió la servilleta y escribió mi número.

―Este es su móvil. Sale de clase a las cinco. ―Empujó la servilleta hacia ella―. Aquí tienes.

―Gracias ―dijo metiéndosela dentro de la camiseta―. Te llamaré. ―Me dedicó una mirada insinuante y se alejó.

Yo fulminé de inmediato a Slade con la mirada.

―¿Qué coño ha sido eso?

―La ibas a rechazar ―contestó Slade.

―¿Y? ―solté yo.

―Siempre las rechazas. ―Slade bebió y luego apoyó los codos encima de la mesa―. Esta vez no te lo pensaba permitir. En serio, si sigues rechazando a todas las mujeres que ves la gente va a empezar a pensar que te van los tíos.

―Me da igual lo que piense la gente ―respondí.

―Danos una buena razón por la que no puedas salir con ella ―me desafió Conrad.

―Simplemente… no es mi tipo.

―¿Que no es tu tipo? ―preguntó Slade boquiabierto―. Preciosa, tetona, simpática… ¿qué es lo que no te gusta?

―Yo… prefiero a las morenas.

Conrad puso los ojos en blanco.

―No, prefieres a una morena bien dotada.

Ya estamos…

―Tío, lo tuyo con ella es imposible ―dijo Slade―. Tienes que superarlo y empezar a divertirte.

―¿Pero cómo voy a tener una relación con nadie cuando estoy así de colgado por otra? ―pregunté yo.

Slade y Conrad se miraron entre sí.

―¿Quién ha dicho nada de una relación? Simplemente sal y diviértete. Fóllatela y a otra cosa.

Aquel no era precisamente mi estilo.

―¿Cómo vas a olvidarte alguna vez de Skye si rechazas a todas las mujeres que se interesan por ti? ―me preguntó Slade―. Por lo que tú sabes, esta chica podría cambiarte la vida. A lo mejor si te acuestas con otras mujeres te das cuenta de lo poco que vale Skye. No entiendo qué es lo que te tiene tan intrigado; es una pelmaza y habla demasiado.

―Tú sólo la ves así porque es tu prima ―protesté yo―. Skye es… totalmente alucinante. Es…

―Romeo, corta el puto rollo ―dijo Conrad―. No va a pasar nunca. Ella no te ve así, tío. Odio ser duro, pero aunque no estuviera saliendo con Zack, no saldría contigo. Tienes que olvidarte y pasar página.

Slade me dedicó una mirada igual de firme.

―Ahora a pasar página con Jasmine.

Lo que me estaban diciendo ya lo sabía yo. Skye y yo nunca estaríamos juntos. Ella no me miraba del mismo modo que yo a ella. Cuando la observaba, estudiaba hasta la última de sus facciones. La peca que tenía en la comisura de la boca me volvía loco; habría dado lo que fuera por saborearla, por acariciarla con mi lengua. Cuando ella me miraba a mí, lo único que veía era a un amigo. La vida no siempre te daba lo que querías y yo tenía que aceptarlo con serenidad. Skye era la mujer que quería, pero nunca podría tenerla. Estaba fuera de mi alcance.

―Tenéis razón.

―Pues claro que la tenemos, joder. ―Conrad hizo chocar su vaso contra el de Slade―. Por fin hemos conseguido que nos escuche.

―Es un milagro. ―Slade dejó el vaso y se secó la boca con el dorso de la mano.

Theo se acercó a nuestra mesa.

―Ya estáis borrachos. Típico.

―¿Cómo si no vamos a poder aguantarte? ―preguntó Slade.

―Cierra la bocaza ―dijo Theo. Apoyó los codos en la mesa y se puso a mirar el partido.

―¿Qué tal el entrenamiento? ―pregunté yo.

Theo estudiaba artes marciales. Después de conseguir más cinturones negros que nadie que yo pudiera recordar, había empezado a trabajar dando clases a media jornada.

―Está bien. Casi todos son idiotas, eso sí.

―Tú incluido ―dijo Conrad.

―¿Quieres que te dé una paliza ahora mismo? ―amenazó Theo.

―¿Quieres que te estampe el vaso en la cabeza? ―respondió Conrad desafiante.

Conrad y Trinity heredarían la mitad de la empresa de software, y Skye y su hermano Roland obtendrían la otra mitad. Conrad tenía los ojos oscuros del tío Mike y era tan corpulento como él.

―¿Quieres que mi padre famoso escriba una parodia de tu padre? ―saltó Theo―. A lo mejor tu padre tiene más dinero, pero el mío tiene más inteligencia.

Puse los ojos en blanco.

―¿Por qué no les pedimos simplemente a nuestros padres que se saquen una foto de la polla y comparamos tamaños?

Conrad hizo una mueca.

―Yo no, gracias.

―Yo tampoco ―dijo Theo. Le echó una mirada a Jasmine a través del bar―. La camarera es bonita, tiene una buena delantera.

―Es para Cayson ―interrumpió Slade.

―¿Te vas a enrollar con ella? ―me preguntó Theo como si fuera el acontecimiento del año.

―Slade le ha dado mi teléfono ―expliqué yo―. A lo mejor ni me llama.

―No, seguro que sí ―dijo Slade―. Se nota que te quiere matar a polvos.

Me sentí sucio sólo con pensar en ello.

Volvimos la atención hacia el partido. Cada vez que el árbitro pitaba la falta equivocada, lo insultábamos. El bar fue haciéndose cada vez más ruidoso a medida que pasaba el tiempo. Yo me tomé dos cervezas y luego corté el grifo cuando me noté un poco alegre. Era una noche entre semana y tenía clase al día siguiente. Cuando por fin terminó el partido, nos dirigimos a la salida.

―¿Cayson?

Me di la vuelta y vi a Jasmine acercándose a mí con el abrigo sobre los hombros.

―¿Ya te marchas?

―Sí, ha acabado el partido.

Ella asintió.

―Bueno, yo acabo de salir del trabajo. A lo mejor podríamos hacer algo…

―Eh… ―Me giré hacia los chicos, pero ya estaban alejándose.

Slade me guiñó un ojo y después dijo en silencio moviendo los labios:

―Fóllatela o te mato.

El resto se fue con él, dejándome colgado.

―¿Vives cerca? ―Su voz atrajo mi atención.

―Tengo un apartamento cerca del campus.

Ella asintió.

―¿Tienes compañeros de piso?

Tragué un nudo que se me había formado en la garganta.

―No…

―¿Me lo quieres enseñar? No me vendrían mal algunas ideas de decoración… ―Posó suavemente una mano sobre mi brazo, logrando que se me pusiera la carne de gallina.

Muchas mujeres se sentían atraídas por mí. ¿Por qué no podía ver aquello Skye?

―Jasmine, tengo que ser sincero. Ahora mismo no estoy buscando una relación. ―No podía ser un capullo como Slade y el resto. Ellos volvían a sus apartamentos con mujeres, se las follaban y después las echaban a patadas sin volver a llamarlas jamás. Yo no valía para eso, la culpabilidad se me comería vivo.

Ella me sonrió.

―¿Por alguna razón en especial?

―Porque… no.

―Bien, agradezco tu sinceridad. Hace que me pongas aún más.

¿En serio? ¿Era así de fácil?

―Enséñame tu casa.

¿Podría de verdad hacer aquello? ¿Echar un polvo de una noche con una chica a la que acababa de conocer? No me acordaba de la última vez que me había acostado con alguien. Era algo que echaba de menos de un modo físico. Pero si a ella no le importaba que no significase nada, supongo que a mí tampoco. Cada vez que pensaba en Skye haciéndolo con Zack me entraban náuseas. Quizá con esto me sentiría mejor, conseguiría olvidarla. Haría cualquier cosa para verla sólo como a una amiga, alguien que se confundiese entre la multitud. Haría cualquier cosa por no reconocer su olor a un kilómetro de distancia. Su peca siempre atrapaba mi atención y mis ojos siempre apreciaban el bello color de los suyos. Era mi musa, una obra de arte que me encantaba contemplar. Desearía que no significase nada para mí, porque yo nunca significaría nada para ella. Respiré hondo antes de responder.

―De acuerdo.

Slade se acercó a mí corriendo a la mañana siguiente en el campus.

―Bueno… ¿qué tal fue la noche?

―Bien. ―Continué recorriendo el pasillo sin dar detalles.

―¿Bien? Más te vale que haya sido algo más que eso, capullo. Más te vale habértela follado del derecho y del revés.

A nuestro lado pasó un grupo de chicas con las cejas levantadas.

―No chilles ―le espeté furioso.

―¿A quién le importa? Entonces, ¿lo hiciste?

Me paré en el corredor y me di la vuelta hacia él.

―No soy de los que lo van contando por ahí.

Él sonrió con aire de superioridad.

―Qué perro. ―Me dio un puñetazo en el hombro―. ¿Era buena?

―Sí, genial. ―Me encogí de hombros. Lo único que una chica tenía que hacer para ser buena era estar buena. Y Jasmine desde luego tenía aquella base cubierta.

Slade aplaudió.

―Ya era hora. ¿La vas a volver a ver?

―No… no lo creo.

―O sea, ¿que no la vas a llamar nunca?

―Bueno, le dije desde el principio que no quería una relación.

―¿Y aun así quiso hacerlo? ―preguntó sin dar crédito.

―Sí.

―Bua… Eres más máquina de lo que yo pensaba.

―Siempre he sido una máquina ―protesté yo.

Puso los ojos en blanco.

―Yo llevo tanto tiempo sin verlo que ya ni me acuerdo. Entonces, ¿eso significa que vas a pasar página de verdad?

―He estado pasando página. Simplemente no había hecho ningún progreso hasta ahora.

―En fin, un progreso es un progreso.

―¿Por qué a todo el mundo le interesa tanto mi vida privada? ¿Cuándo fue la última vez que tú echaste un polvo?

―Anoche, de hecho.

―¿Con quién? ―pregunté―. Anoche no te fuiste con nadie.

―Sólo porque no ligara en el bar no quiere decir que no encontrara a nadie en otro sitio.

―¿Como por ejemplo?

―Hice una llamada de emergencia.

―Pensaba que tú nunca repetías.

Se encogió de hombros.

―Es buena en el catre, así que hice una excepción.

Me pareció raro que Slade no la hubiese mencionado antes, porque me lo contaba todo.

―Bueno, me tengo que ir pitando. Soy un hombre ocupado con mujeres a las que dar placer.

―Cuando lo dices así pareces un prostituto.

―A lo mejor lo soy. ―Me guiñó un ojo y se alejó por el pasillo.

Yo me fui a clase, haciendo todo lo posible por olvidarme de Skye para siempre.

4

Skye

Cuando llegué a casa de clase, había un ramo de rosas en la puerta.

―Parece que alguien te está engañando o se está disculpando. ―Silke bajó la vista hacia las flores con los brazos sobre el pecho.

―Como son de Zack, creo que me decanto por la disculpa ―dijo Trinity.

―¿Os habéis peleado? ―preguntó Silke. Se metió un mechón rubio de pelo por detrás de la oreja mientras entrábamos en mi apartamento. Aunque ella y Slade eran mellizos, no tenían ningún parecido. Ella se parecía a su madre y Slade, a su padre.

―Bueno, es que… me mosqueó. ―Aquella era la versión corta.

Trinity se sirvió una copa de vino.

―¿Y eso quiere decir…?

Suspiré.

―Cree que le gusto a Cayson, lo cual es totalmente ridículo.

Trinity intercambió una mirada con Silke y luego sonrió.

―¿Qué pasa? ―pregunté.

¿Me estaba perdiendo algo?

―Nada ―respondió Silke―. Llevamos años diciéndote lo mismo y nunca nos crees.

Estaba harta de oír aquello.

―Cayson no está colado por mí.

―¿Por qué nos molestamos? ―preguntó Trinity―. O estás en fase de negación o eres tan tonta como dice tu hermano.

―No estoy en fase de negación. Conozco a mi mejor amigo mejor que vosotras ―dije.

―Olvídalo. ―Trinity agitó la mano―. ¿Qué nos estabas contando?

―Zack me pidió que no lo volviera a ver. Obviamente, le dije que se fuera a la mierda y que se largara de mi puto local. La pelea fue aumentando hasta que rompí con él.

―¿Rompiste con él? ―preguntó Trinity con incredulidad―. Entonces, ¿lo habéis dejado definitivamente?

―No… No rompimos de verdad. ―Me avergonzaba admitirlo―. Sé que a veces es insoportable, pero puede ser un verdadero amor cuando estamos los dos solos, así que decidí darle otra oportunidad.

―Pues vaya mierda ―dijo Silke―. Si quiere una mujer a la que dar órdenes, que se busque a otra.

―Espero que no tengamos más problemas ―dije con un suspiro―. Si no, me va a explotar la cabeza.

―O podrías mandarlo a freír espárragos y ya está ―dijo Trinity―. Skye, estás buenísima. Puedes estar con el tío que te dé la gana.

Puse los ojos en blanco. En mi vida había oído algo que fuese menos cierto.

―Lo único que tengo de tía buena son estas putas tetas. Aparte de eso, no tengo nada.

Trinity puso los ojos en blanco.

―Eso no es verdad, pero bueno.

―Y me gusta Zack.

La mayoría de las veces.

―Pero, ¿le quieres? ―quiso saber Silke―. Lleváis meses juntos. ¿No os lo tendríais que haber dicho ya?

―¿En unos meses? ―Era demasiado pronto―. No, me gusta ir con calma. Es demasiado pronto para eso.

―Ya te acuestas con él ―señaló Trinity.

Me encogí de hombros.

―Bueno, tengo necesidades. Si yo fuera un tío, eso no sería ningún problema.

―Ahí tienes razón ―dijo Silke.

Puse las flores en un jarrón con agua y las dejé en la encimera.

―De todas formas, ya basta de hablar de mi aburrida vida. ¿Vamos a hacer fiesta de Halloween este año?

―Claro ―dijo Trinity―. ¿Lo preguntas en serio?

―Contad conmigo ―dijo Silke―. Y sé perfectamente de qué me voy a disfrazar.

―Déjame adivinar ―dijo Trinity con sarcasmo―. De conejita putilla.

―No ―soltó Silke―. Algo mucho más creativo.

―¿De enfermera putilla? ―le preguntó Trinity.

―No. ―Silke dio un pisotón en el suelo―. No tiene nada que ver con putillas.

―Pues qué aburrido ―dijo Trinity―. ¿Tú de qué te vas a disfrazar, Skye?

―No lo sé… ―Me froté las palmas de las manos―. No he pensado mucho en ello.

―Oooh. Deberíamos darle un premio al mejor disfraz. ―Trinity aplaudió―. Eso sería superdivertido.

―Pues lo voy a ganar yo, está claro ―dijo Silke.

―Eso ya lo veremos ―la desafió Trinity.

―¿Vamos a comprarlo todo este finde? ―preguntó Silke.

―Yo no puedo ―dije―. Tengo una conferencia este fin de semana en Washington D.C.

―¿Una conferencia? ―preguntó Trinity―. ¿De qué?

―Voy a dar un discurso sobre los mercados pequeños y la inflación ―respondí.

Silke puso los ojos en blanco.

―Empollona.

―¿Vas a ir sola? ―me preguntó Trinity.

―Sí. ―No había viajado sola muy a menudo, pero no me preocupaba: sabría arreglármelas.

―O sea, ¿completamente sola? ―preguntó Trinity.

Sí, papá.

―Me las puedo apañar.

―Eso ya lo sé. ―Hizo un gesto con la mano―. Es sólo que Washington es una de las ciudades más peligrosas del país. Ten cuidado.

―Siempre tengo cuidado ―dije.

―¿Puedes llevar a alguien contigo? ―me preguntó Silke―. Ojalá pudiera ir yo, pero no puedo. ¿Y tú, Trinity?

―No, yo tampoco. No he hecho los deberes en toda la semana y ahora me toca empollar el fin de semana.

Menuda sorpresa.

―A lo mejor puede ir uno de los chicos ―sugirió Silke.

―No ―rebatí―. Estaré perfectamente, de verdad.

―¿Esto lo sabe el tío Sean? ―preguntó Trinity.

―No, pero no me sorprendería que lo descubriera. Ese hombre sabe lo que estoy haciendo cada segundo del día. Es un puto coñazo.

―¿Cada segundo? ―Trinity hizo una mueca―. Sinceramente, espero que no.

―Ya sabes lo que quiero decir ―dije―. El tío Mike es igual.

―Es protector, pero yo no diría que me acosa ―dijo Trinity.

―Mi padre tampoco me acosa ―respondí de inmediato―. Simplemente se sabe todos mis eventos de la universidad aunque yo no se los mencione. El semestre pasado saqué todo sobresalientes y me llamó para felicitarme antes incluso de que publicaran las notas.

―Probablemente porque paga a los profesores para que te pongan buena nota ―comentó Silke con una carcajada.

Le dirigí una mirada de enfado.

―Mi padre nunca haría eso.

Trinity se encogió de hombros.

―Sinceramente, yo no lo descartaría.

―Me gano mis notas por méritos propios, no con dinero. ―Me negaba a vivir de cualquier otro modo.

―Doña Perfecta está empezando a enfadarse ―dijo Trinity―. Es hora de cambiar de tema.

Cayson entró por la puerta con unas cajas de pizza.

―Ha llegado el repartidor.

―Y llegas tarde ―dijo Trinity―, así que no esperes propina.

―Bueno, estas pizzas las he pagado yo, así que no esperes probarlas ―repuso él.

―Retiro lo dicho ―respondió ella a toda prisa. Abrió la tapa e inspiró―. Qué maravilla…

Cayson levantó una ceja y me miró.

―¿Qué tal estás?

―Bien, ¿y tú? ―Siempre me sentía cómoda cuando estaba con Cayson, de un modo distinto a como me sentía con los demás. Estaba más unida a él que a mi propio hermano.

―Bien. ―Asintió lentamente.

Trinity se metió un trozo de pizza en la boca.

―¿Por qué no te llevas a Cayson?

―No, no pasa nada ―dije de inmediato―. Estaré bien sola.

―¿Llevarme adónde? ―preguntó.

―Tengo una ponencia en Washington este fin de semana y las chicas no quieren que vaya yo sola ―expliqué.

―Voy contigo ―dijo inmediatamente―. No tengo planes.

―¿No tienes que estudiar? ―pregunté incrédula.

―No ―soltó abruptamente.

―No… Estaré bien, no te preocupes. ―Realmente no necesitaba que nadie viniera conmigo.

―No me importa, de verdad ―insistió―. Será divertido. Nunca he estado en Washington.

―No quiero estropearte el fin de semana entero ni nada por el estilo…

―No lo haces. ―Me dirigió aquella mirada seria que me había mostrado unos días antes―. Será divertido.

Si tuviera que escoger a quién llevarme, elegiría a Cayson de todas formas. Era mi mejor amigo.

―De acuerdo.

Se aclaró la garganta.

―¿Zack no puede ir?

―No puede perderse el fútbol. ―Puse los ojos en blanco.

Cayson se fijó en las flores que había sobre la encimera, pero no las mencionó.

―¿Nos marchamos el viernes?

―Sí. Yo reservo los billetes.

―Genial. Yo voy a llamar al hotel para reservar mi propia habitación.

―Buena idea.

Anoté el nombre del hotel y se lo pasé. Sacó el teléfono y salió para hacer la llamada.

―Cayson es un chico muy amable ―dijo Silke con un suspiro.

―Sí que lo es. ―Trinity sacó otro trozo de pizza y lo devoró.

Yo no podía estar más de acuerdo. Siempre había estado a mi lado, desde que éramos pequeños. No recordaba una sola ocasión en que no hubiera estado ahí.

―Zack se va a enfadar muchísimo cuando se entere de que vas a ir con Cayson. ―Silke sacudió la cabeza―. Va a ser la Tercera Guerra Mundial y te va a tener que comprar un ramo de flores todavía más grande.

Me dolía la cabeza sólo de pensar en ello. Los celos de Zack me volvían loca, especialmente porque no había nada de lo que estar celoso.

―¿Es una puta broma? ―Zack tenía los ojos de par en par y la mandíbula apretada.

Me crucé de brazos sin dejarme intimidar.

―No. Como te he dicho, Cayson y yo somos como de la familia. Lo conozco desde que nací. Si sintiera algo por mí, habría tenido veintiún años para hacer algo al respecto.

―¡Esto es inaceptable! ¿Cómo te sentirías tú si me fuera por ahí de fin de semana con una amiga?

―Si fuera una amiga de la familia, no me importaría. Y no nos vamos por ahí de fin de semana. Es una conferencia de empresariales.

―Y ese empollón está estudiando ciencias.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

―Vuelve a llamarlo así y te doy una patada en los huevos.

Rechinó los dientes.

―Lo tratas como si fuera un dios.

―Trato así a toda mi familia. Ya he dejado claro lo que significan todos para mí.

Los ojos le ardían de furia mientras cerraba los puños con fuerza. Se pasó la mano por el pelo, tensando los músculos del antebrazo.

―Iré yo contigo en su lugar. Así no tendrá que acoplarse.

―A ti ya te lo pedí y me dijiste que no querías ir.

―Prefiero ir yo antes que dejar que el enamorado se ponga a intimar demasiado contigo.

―Te he dicho que no le pongas motes. Jamás.

Gruñó y se dio un puñetazo en el pecho.

―Voy a ir yo.

―No. ―Me acerqué a él más, sin arredrarme―. Te pedí que me acompañaras y dijiste que no. No puedes cambiar de opinión sólo porque a otra persona le importe de verdad lo que a mí me apasiona. Las cosas no funcionan así. Ya has perdido tu oportunidad.

―¿Y ninguna de tus amigas está disponible? ¿Tus parientes de verdad? ¿Tu puto hermano?

―No, no están disponibles.

―Creía que podías arreglártelas tú sola.

―¿Preferirías que viajara sola? ―Lo fulminé con la mirada―. ¿Tan amenazado te sientes por Cayson?

―No me siento amenazado por él ―saltó.

Me reí.

―Pues desde luego es lo que parece.

Volvió a gruñir y abrió la boca para hablar. Lo interrumpí antes de que pudiera pronunciar una sola palabra.

―Esta conversación ha terminado. Te veré cuando vuelva.

―No creo que…

―Esta conversación se ha acabado. Si tanto te molesta que pase tiempo con Cayson, deberías poner fin a esta relación. Nunca voy a cambiar mi forma de actuar con él. Así que esto es un ultimátum: acepta mi relación con él o lárgate. ―Contemplé su rostro, observando la oscuridad de sus ojos. Admitía que no estaba bien del todo pasar el fin de semana con un chico que no era de mi familia, pero si Zack confiara en mí, aquello no tendría por qué suponer ningún problema. No podía estar constantemente teniendo la misma pelea. Que me dejara, si tanto le molestaba―. ¿Qué prefieres?

Suspiró conteniendo su enfado.

―Ya sabes cuál es mi respuesta.

Esperé a que lo dijera.

―¿Sí?

―Si crees que me voy a marchar sin más, te equivocas.

―Entonces no quiero volver a discutir por esto.

―Vale. ―Tensó la mandíbula―. Romper no es una opción.

Levanté una ceja. Aquello que había dicho era algo extremadamente serio.

―No estamos casados… Las parejas rompen continuamente. Si no eres feliz, no te conformes conmigo.

―No es conformarse ―dijo de inmediato―. Es lo contrario.

Me ablandé un poquito.

―Entonces, ¿podemos olvidarnos de esto?

―Sí. ―Se frotó la nuca y suspiró―. Que tengas buen viaje.

―Lo haré.

―Y ten cuidado. ―Me rodeó la cintura con los brazos y me besó.

Acaricié sus labios con los míos.

Cayson se aclaró la garganta.

Yo interrumpí el beso de inmediato porque no me había dado cuenta de que estaba allí de pie.

Él no nos miró directamente. Paseó la mirada por el suelo y por las paredes del apartamento.

―¿Lista para que nos vayamos?

―Sí. ―Entré y cogí mi maleta.

―Yo la llevo ―dijo Cayson al instante. Lo cogió todo y se lo llevó al coche.

Zack lo observaba atento como un halcón. Los ojos le echaban chispas, pero no dijo nada.

Cayson regresó.

―Deberíamos irnos, ya vamos un poco tarde.

―Sí. ―Me giré hacia Zack―. Te veo a la vuelta.

―Sí. ―Él se dirigió a Cayson―: Cuida de ella.

―Lo haré. ―Cayson irguió los hombros mientras lo contemplaba fijamente.

Zack parecía sentir deseos de rebanarle el cuello, pero no lo hizo.

―Adiós. ―Se alejó en dirección a su coche.

―Perdona por eso ―dije.

―No hace falta que te disculpes ―dijo Cayson sin mirarme.

Una vez que estuvimos ya en el aire, por fin me relajé. Volar no era mi manera favorita de viajar, pero ocultaba mi incomodidad. Era un miedo irracional, algo que no debería preocuparme.

Cayson apoyó el tobillo en la rodilla.

―Cada día despegan y aterrizan miles de aviones, grandes y pequeños. La probabilidad de que te pase algo malo a ti es tan baja que es más posible que te parta un rayo y ganes la lotería el mismo día. No va a pasar nada.

¿Tanto se me notaba? ¿O se debía a lo bien que me conocía?

―Sí, tienes razón. No debería tener miedo.

―No pasa nada, mucha gente lo tiene.

―¿Tú también?

―No.

Miró por la ventana y se dedicó a contemplar las nubes.

Yo me coloqué en mi asiento y me puse cómoda.

―Gracias por venir conmigo.

―De nada, no me importa. Pero Zack no parecía muy contento… ―Cayson nunca hablaba de Zack. No recordaba una sola ocasión en que hubiera pronunciado su nombre en voz alta.

―Es… complicado.

―Espero no estar causándote un problema.

―No, no ―le aseguré de inmediato.

Apoyó una mano en su muslo y la otra en el reposabrazos. La televisión que se encontraba delante de la cabina estaba encendida y se veía la cara de Ben Affleck en la pantalla. La miré unos instantes antes de aburrirme. Tenía que repasar mi presentación otra vez, pero había practicado tantas veces que me iba a explotar la cabeza.

Cayson me miró.

―¿Puedo hacerte una pregunta?

―Puedes preguntarme cualquier cosa, Cay. ―Yo daba por hecho que a aquellas alturas no había secretos entre nosotros.

―¿Le quieres?

Cayson nunca me preguntaba por mi vida personal. Era un tema en el que no se metía. Quizás fuera porque me veía como a una hermana y eso lo hacía sentir incómodo o tal vez no sabía cómo abordar aquel asunto.

―No lo sé… Creo que es demasiado pronto para eso.

―¿No lleváis seis meses juntos?

―Sí… pero el amor es una emoción muy fuerte. No es una palabra que se deba decir a la ligera.

―Estoy de acuerdo… pero no deberías necesitar tanto tiempo para descubrir qué es lo que sientes.

―¿Qué me estás queriendo decir? ―pregunté.

―Nada ―contestó de inmediato―. Si le quisieras, lo sabrías. Eso es todo.

No había pensado mucho en ello. Me había atraído desde el momento en que lo había visto, nos lo pasábamos bien cuando no estábamos peleando y había muchas cosas que me gustaban de él. Pero ¿amor? Era demasiado joven para eso.

―El amor es una cosa muy complicada. Dudo que lo reconociera siquiera si lo experimentara.

―Lo harías ―afirmó con seguridad―. No se puede describir de modo que lo entienda otra persona. Es totalmente subjetivo y es ilógico. No tiene sentido, pero es un sentimiento tan extremo, tan intenso, que es imposible negarlo. Si lo sintieras por él, lo sabrías. El corazón te ardería de dolor cada vez que se alejara de ti. Y te ardería más todavía cuando estuviera cerca.

Procesé sus palabras, intentando descifrarlas en mi mente. Me hablaba como si conociera la emoción de forma íntima, como si pudiera reconocerla incluso en medio de la oscuridad. Hasta donde yo recordaba, Cayson no había tenido ninguna novia formal. Había habido chicas aquí y allá, pero ninguna había durado lo suficiente como para recordarla.

―¿Alguna vez has estado enamorado?

Él no apartaba la mirada de la ventana. Guardó silencio durante tanto tiempo que no estuve segura de que me fuera a responder.

―Sí.

¿De quién?

No lo sabía.

―¿De quién? ¿Qué pasó con ella?

Se frotó el mentón mientras sus ojos observaban algo que sólo él podía ver.

―No sentía lo mismo. ―No había respondido la pregunta.

Ah. Me costaba creerlo, porque Cayson era el chico perfecto. Era un estudiante aplicado, ambicioso y triunfador. Nunca alardeaba de su perfección ni de su inteligencia. Era educado con todo el que lo fuera con él. Era humilde y tenía los pies en el suelo. Y era guapo. Era imposible contar el número de veces que había pillado a chicas mirándolo y fulminándome a mí con la mirada cuando pensaban que Cayson y yo estábamos juntos. Me resultaba inimaginable que una chica no cayera rendida a sus pies.

―Si te sirve de algo, es tonta perdida.

Se rio.

―Yo no diría eso.

―Claro que lo es. Cayson, eres el chico perfecto. Veo cómo te miran las chicas todo el tiempo. Todas las amigas que he tenido en mi vida han querido tu número. A lo mejor era lesbiana o algo así.

Volvió a reírse.

―A lo mejor. ―Se frotó la barbilla, donde crecía la leve sombra de una barba―. Por cierto, el hotel estaba completamente reservado para la conferencia, así que tuve que hacer una reserva en un hotel al final de la calle. Se puede ir en taxi.

―¿Al final de la calle? No seas ridículo, te puedes quedar en mi habitación.

Se quedó inmóvil durante un segundo.

―¿Yo duermo en el suelo y tú en la cama?

―No, mi habitación tiene dos camas dobles.

―Ah. Bueno, si tú te sientes cómoda.

―Ya hemos dormido juntos antes… un millón de veces.

―Siempre que a ti te parezca bien…

―Me parece bien. ―Me tapé con una manta y cerré los ojos.

―Te despierto cuando aterricemos y estemos sanos y salvos.

―Vale. ―Bostecé sin volver a abrir los ojos.

Salimos del taxi y entramos en el hotel.

―Tenemos una reserva a nombre de Preston.

La recepcionista buscó la habitación.

―Aquí tiene. Dos noches en la suite presidencial.

¿Cómo?

―No, yo tengo una deluxe con dos camas dobles.

Volvió a comprobarlo.

―No, aquí dice que la han pasado a una mejor.

―Pero no puedo permitírmelo ―solté. ¿Podían pasarme a una habitación mejor y cobrármela sin más?

―Ya está pagada.

Cayson se rio.

―Creo que tu padre está detrás de esto.

Fruncí el ceño. Sólo él tramaría algo así.

―Perfecto entonces. Gracias.

Me tendió las llaves.

―Que disfruten de su estancia.

―Ya. ―No quería sonar molesta, pero no pude evitarlo.

El botones llevó nuestro equipaje hasta nuestra habitación, en el último piso. Mientras estábamos en el ascensor, Cayson sonrió.

―¿Qué? ―dije.

―Tu padre es graciosísimo.

―A veces me pregunto si hace estas cosas para cabrearme.

―Probablemente disfrute con ello.

―¿Cómo puede aguantarlo mi madre?

Cayson se encogió de hombros.

―El amor hace que la gente se vuelva loca.

―Demente, diría yo. Tiene que estar chiflada para querer a un loco así.

Cayson se frotó la nuca.

―Me cae bien el tío Sean. Sin duda se merece todo mi respeto.

―Sólo lo dices porque es de la familia.

―No.

Suspiré.

―Bueno, Slade es un idiota total. Le tiró del pelo a Trinity en la biblioteca.

Cayson se rio.

―Me siento como si tuviéramos cinco años y estuviéramos jugando en el cajón de arena otra vez.

―¿Te acuerdas de cuando le metí arena a Roland en los pantalones y se echó a llorar?

―Nunca podría olvidarlo. ―Esbozó una sonrisa.

Las puertas se abrieron y por fin entramos en nuestra habitación. El tamaño de la suite era mayor que el de una casa normal. Tenía una cocina completa, dos salones y un dormitorio principal.

Puse los ojos en blanco.

―¿En serio? Ni siquiera vamos a estar en la habitación la mayor parte del tiempo.

Cayson se acercó a la mesita de centro y vio el gigantesco ramo de flores que había en ella.

―Skye, creo que esto es para ti.

Me acerqué y me quedé mirando las azucenas blancas. Habían florecido del todo y olían como un día de verano. Abrí la tarjeta.

Skye:

Siento lo de la habitación, pero mi hija no se merece menos. Volaré allí mañana. Nos vemos entonces.

P.D. Espero que te gusten las flores, son las favoritas de tu madre.

Dejé caer la nota en la encimera.

―Vaya tela tiene…

―Te quiere, nada más.

―Ya lo sé…

Cayson me miró con seriedad.

―Nunca dejas que el dinero se te suba a la cabeza y prefieres ser independiente. Nunca das nada por sentado y te respeto por ello, pero no des por supuesto lo más importante del mundo: tu padre y tu madre. Tu padre se pasa a veces, pero muchas hijas matarían por tener a un padre que las quisiera tanto como él te quiere a ti. No lo olvides.

Suspiré.

―Ya lo sé, Cayson.

―Soy conocido por mi sabiduría, además de por mi espectacular atractivo. ―Se alejó hacia su maleta, que estaba cerca del sofá.

Cogí una azucena y me la acerqué a la nariz para olerla. Sabía que mi padre estaba loco, pero que si me agobiaba era con buena intención. Podía hacer que mi madre se subiera por las paredes, pero también lograba que ella le quisiera todavía más cada día.

―Yo duermo en el sofá ―dijo Cayson.

―Vale. Es una pena que no tengamos la habitación de antes, era la solución perfecta.

―No, esta es mejor. Es sofá cama.

―Perfecto. Entonces ha salido bien.

Cayson sacó el teléfono y le escribió un mensaje a alguien.

―¿Tienes hambre? ―pregunté.

―Muchísima.

―¿Quieres que salgamos a cenar?

Tocó la pantalla unas cuantas veces más con el pulgar.

―Hay un buen restaurante en el vestíbulo.

―¿De etiqueta?

―Sí. ―Se volvió a guardar el teléfono en el bolsillo―. ¿Quieres ir?

―Me parece genial.

Después de ducharme y prepararme, salí y vi a Cayson sentado en el sofá con pantalones de vestir y una camisa.

―¿Preparado?

Levantó la vista y me contempló. Se le abrieron los ojos ligeramente antes de que volvieran a su estado normal. Se puso en pie y apagó la televisión.

―Sí.

Cogí el bolso de la encimera y caminé hacia la puerta subida a mis tacones. Llevaba un vestido negro con un hombro al descubierto. Tenía una fina almohadilla para sujetarme el pecho, pero era agradable no llevar sujetador.

Cayson me abrió la puerta y dejó que saliera primero. Nos montamos en el ascensor hasta la planta baja.

―¿Qué clase de comida tienen? ―pregunté.

―Carne, ensaladas, cosas así.

―Guay.

Nos acompañaron a una mesa y Cayson apartó la silla para que me sentara. Siempre lo hacía, sin importar dónde estuviéramos. Yo ya estaba acostumbrada. A veces me desconcertaba que Zack no lo hiciera.

Me hice de inmediato con la carta de vinos.

―¿Me juzgarías si pido alcohol?

―Yo nunca te juzgo por pedir alcohol.

―Sabía que éramos amigos por algo.

Sonrió mientras me contemplaba.

La camarera se aproximó a nuestra mesa.

―Buenas noches.

―Hola ―dije yo.

―¿Es una ocasión especial? ―preguntó―. ¿Un aniversario quizás?

Intenté no reírme.

―No, no. Sólo somos amigos.

Los ojos de la camarera se inundaron de alivio.

―Ah, entiendo. ―Le dedicó a Cayson una larga sonrisa antes de girarse hacia mí.

Bueno, por lo menos se había asegurado primero de que no estuviera comprometido.

―¿Qué os pongo de beber? ―preguntó.

―Para mí un Chardonnay.

―Excelente elección. ―Se giró hacia Cayson―. ¿Para ti?

―Lo que tengáis de barril.

―Apuntado ―dijo antes de alejarse.

Cayson no le miró el culo, sino que continuó mirándome fijamente a los ojos.

―Era guapa. ―Llevaba el pelo rubio recogido en una trenza francesa y tenía unos labios bonitos. Yo era hetero, pero reconocía a una mujer atractiva cuando la veía.

Cayson no respondió. Miraba la carta y estudiaba las opciones.

―¿Estás saliendo con alguien ahora?

Se quedó inmóvil al oír la pregunta.

―No.

Era imposible sacarle algo sobre aquel tema.

―¿Eres de los de «aquí te pillo, aquí te mato» que luego se largan, como hace Slade?

Enarcó una ceja mientras me miraba.

―¿Aquí te pillo, aquí te mato?

―¿No se decía así?

Sonrió.

―No soy como Slade, creía que eso resultaba evidente.

―Pero nunca hablas de chicas conmigo. Me lo cuentas todo menos eso.

Se encogió de hombros.

―No hay mucho que decir.

―Venga ya. Tienes que tener alguna historia jugosa.

Pareció sentirse incómodo.

―No tengo una vida personal tan activa como la de otras personas.

―¿Es porque estás demasiado ocupado con las clases?

―Sí…

Ojeé los platos principales, escogí el solomillo Nueva York y dejé la carta a un lado.

―¿Hay algún motivo por el que seas tan discreto con ese tema?

―No. Es simplemente que no tengo mucho que decir.

―Bueno, no puedes ser célibe.

―No… eso no.

¿Por qué se estaba comportando de un modo tan raro?

―¿Cuándo fue la última vez que te acostaste con alguien?

Abrió los ojos ligeramente.

―Eh… Esa es una pregunta personal.

―Nosotros nos lo contamos todo. ¿Por qué este es el único tema con el que no te sientes cómodo?

Apretó los labios, pero no dijo nada.

―Lo siento. No pretendía incomodarte. ―Retrocedí y miré la carta de nuevo, a pesar de que ya sabía qué iba a pedir.

―No me has incomodado. Tienes razón, nosotros nos lo contamos todo. Supongo que simplemente no soy de esos chicos que hablan de sus líos.

―Es tu vida privada y la respeto. No hace falta que me cuentes nada.

Suspiró y se echó hacia atrás; sus ojos dejaban ver su conflicto interior. Le estaba costando tomar una decisión, estaba intentando decidirse sobre algo. Tamborileó con los dedos en la superficie de la mesa.

―Me acosté con alguien la semana pasada.

Por fin se estaba abriendo.

―¿Con quién? ¿Con alguien a quien yo conozca?

―Era una chica a la que conocí en un bar.

―¿Y cómo era?

Las mejillas se le ruborizaron un poco.

―No tengo quejas.

Aquel chico era tan difícil de interpretar como un jeroglífico.

―¿Vas a volver a quedar con ella?

―No. No es mi tipo.

―¿Eso qué quiere decir?

Se encogió de hombros.

―Pues que sencillamente no es una mujer de la que me vea enamorándome.

―¿Por alguna razón en especial?

―No… Sólo que no hay química.

Asentí.

―Yo tengo la sensación de que eso es lo único que tenemos Zack y yo.

Me miró fijamente, pero mantuvo la boca cerrada.

―No está mal en la cama. Me hace una cosa que me…

―Para ―dijo como si estuviera sufriendo―. Lo siento, es sólo que… me hace sentir incómodo.

―Vale… ―Hasta a mi hermano le hablaba de mi vida sexual y no ponía ninguna mueca ni parecía casi a punto de vomitar.

Cayson se puso nervioso.

―Lo siento… Supongo que te veo como a una hermana y se me hace raro… ―Su voz tenía un timbre y una entonación distintos. No parecía la suya.

―No pasa nada. No era mi intención hacerte sentir incómodo.

―Vamos a hablar de otra cosa… y ya está.

―Vale.

La camarera volvió con las bebidas y nos tomó nota. Pestañeaba al mirar a Cayson y luego sonreía como si su vida dependiera de ello. Cuando se marchó, Cayson siguió sin mirarla.

―¿Qué tal las clases? ―pregunté.

―Bien. Sin sobresaltos.

―Yo aprobé la asignatura de Biología de milagro el semestre pasado.

―¿No sacaste un sobresaliente? ―preguntó con una carcajada.

―Pero me costó mucho. Tuve que ir a particulares y todo.

Sonrió.

―Bueno, te salió bien y eso es lo único que importa.

―Tengo que sacar buenas notas. Si no, no me darán la compañía.

Arqueé una ceja.

―Estoy seguro de que tu padre te la daría aunque fueras idiota.

―No sé yo…

―Eres la niña de sus ojos. Está clarísimo.

―Podría dársela a Roland.

―Estoy seguro de que hay sitio para los dos.

―En realidad, no creo que Roland la quiera. No estoy segura de qué es lo que quiere…

―Todos seguimos nuestro camino.

La camarera puso los platos en la mesa. En cuanto el olor me llegó a la nariz, empecé a salivar. Le dirigió una sonrisa a Cayson antes de marcharse.

Vale, ahora estaba siendo demasiado descarada.

Cayson cortó el pollo.

―¿Te gusta tu plato?

―Está bueno. ―Estaba comiendo demasiado como para detenerme y dar una respuesta más detallada.

Sonrió.

―Se nota.

Comimos en silencio hasta que los platos quedaron limpios. Yo me acabé el plato como si llevara semanas sin comer. Aquel viaje en avión me había quitado el apetito, pero volví a recuperarlo cuando estuvimos en suelo firme.

Cayson fue el primero en terminar y se quedó mirando el restaurante sin fijar la vista en nada en particular.

Me limpié la boca y tomé aliento.

―Madre mía, qué bueno estaba.

Soltó una risita.

―Ahora sí te juzgo.

Le di una palmada en el brazo en broma.

―Llevaba todo el día sin comer.

―Aun así…

Volví a darle un golpe.

La camarera trajo la cuenta.

―Gracias.

―Gracias. ―Cayson cogió la cuenta y metió la tarjeta en la solapa.

―Vamos a pagar a medias ―sugerí.

Puso los ojos en blanco.

―Ignórala. ―Le devolvió la cuenta a la camarera obsesionada.

―Ahora vuelvo. ―Se marchó y se dirigió a la caja.

―Deberías dejarme pagar ―dije―. Has venido hasta aquí sólo para apoyarme.

―No. Si mi padre me ha enseñado algo es que nunca hay que dejar pagar a una chica, tanto si te acuestas con ella como si no. ―Me miró fijamente―. ¿Cuánto hace que nos conocemos?

Me encogí de hombros.

―Veinte años.

―¿Y cuándo te he dejado pagar?

―Me dejaste comprarte un helado del camión de los helados una vez.

―Aparte de eso.

Suspiré.

―Nunca.

―Exactamente.

Puse los ojos en blanco.

La camarera volvió con la tarjeta y el recibo.

―Gracias. Que tengáis buena noche.

―Gracias ―dijo Cayson.

La camarera se sacó una servilleta del bolsillo y la empujó hacia él.

―Llámame alguna vez. ―Sonrió y se alejó.

Cayson le echó un vistazo y se metió la tarjeta en la cartera.

―¿No vas a cogerla?

―No.

―¿Por qué?

―No vivo en Washington, por si no te has dado cuenta…

―Tengo la sensación de que eso a ella le da igual.

Cayson se levantó e ignoró la servilleta.

A veces me resultaba todo un enigma.

Nos dirigimos de vuelta a la habitación.

―¿Maratón de I love Lucy hasta que nos quedemos dormidos? ―le pregunté.

―Lo cual ocurrirá en cinco minutos, en tu caso ―bromeó.

―No ―rebatí―. Puedo trasnochar cuando quiero.

―Sí, claro. ―Se quitó los zapatos con los pies y se sentó en el sofá. Encendió la televisión y se recostó.

Yo me cambié de ropa y me senté con él en el sofá. Tenía el pelo recogido hacia atrás y llevaba puesto mi pijama de franela, pero sabía que a Cayson no le importaba mi aspecto. Me había visto sin maquillaje cientos de veces.

Me tumbé en un lado del sofá y me tapé con la manta.

―Me apuesto veinte pavos a que estás dormida en cinco minutos.

―Acepto la apuesta. ―Clavé la vista en la televisión.

En cuestión de minutos noté cómo el sopor se apoderaba de mí. Los ojos se me empezaron a cerrar y mi respiración cambió. Intenté combatirlo, pero fui incapaz, y la oscuridad se cernió sobre mí.

―Buenas noches, Skye.

No estaba segura de si realmente había oído aquellas palabras.

Cuando me desperté, estaba metida en la cama. Cayson debía de haberme llevado y arropado en algún momento. Ahora le debía veinte dólares. Mierda.

Me di una ducha y me preparé para la conferencia. Me puse una falda de tubo nueva y estrené una blusa rosa que me había comprado y que me gustaba porque lo sujetaba todo bien en su sitio y mis pechos no parecían tan grandes.

Me puse los pendientes de diamante en las orejas y me aseguré de ir lo mejor peinada posible. Mi padre me había comprado una pulsera de oro con mi nombre grabado en el medallón, y normalmente me la ponía en cualquier ocasión elegante.

Cuando salí de la habitación, Cayson ya estaba vestido con unos pantalones de traje y una camisa azul oscuro.

―Estás muy guapo.

―No tanto como tú. ―Me miró las piernas y apartó la vista.

―Espero ser capaz de aguantar con estos zapatos. Los tacones de aguja y yo no nos llevamos bien.

―Me aseguraré de que no te caigas.

―Gracias. ―Cogí el portátil y lo metí en la funda.

―¿Nerviosa? ―preguntó.

―Un poco.

―¿Te puedo traer algo? Hay un Starbucks en esta calle. Puedo ir a por un café.

―No, no hace falta. Estoy segura de que abajo habrá algo de picar.

―Vale. ―Se levantó y se ajustó la corbata―. ¿Estás lista?

―Todo lo lista que puedo estar.

Me quitó la funda del ordenador del hombro y se la colgó en el suyo.

―Yo la llevo.

―No hace falta que…

―No discutas conmigo. ―Abrió la puerta y esperó a que yo saliera.

―Alguien está mandón hoy…

―Alguien me debe veinte dólares hoy.

Me sonrojé.

―Supongo que estaba más cansada de lo que yo creía.

Sus labios dibujaron una sonrisa.

―El vuelo fue muy largo. Te los perdono… esta vez.

Bajamos en el ascensor hasta el vestíbulo y nos dirigimos a la sala de conferencias. La multitud de asistentes se arremolinaba en la entrada, hablando entre sí y saludándose unos a otros. Yo no conocía a nadie, así que seguí caminando con Cayson.

Cuando llegamos dentro, había una zona preparada con café y aperitivos, y el resto de la sala era el auditorio con hileras de sillas. Del centro de la sala colgaba una lámpara de araña y había unas escaleras que conectaban el escenario con la zona de los asientos. Era muy elegante para tratarse de una conferencia. Los suelos de parqué contrastaban con las barandillas blancas de la escalera, y la tenue iluminación aportaba la cantidad de luz perfecta a la estancia.

Todo el mundo llevaba trajes y vestidos, y lucía un aspecto profesional. Leí las etiquetas con los nombres de la gente a medida que avanzaba. Entre los asistentes había una buena cantidad de profesores universitarios y expertos muy influyentes e inspiradores.

Cayson silbó.

―Ostras. Vaya lujo.

―Sí, ¿verdad?

―Creo que me he equivocado al elegir la carrera. ―Hizo un gesto con la cabeza hacia el carrito del café―. A mí no me dan comida gratis en el Departamento de Química.

Puse los ojos en blanco.

―Lo que estudias tú es mucho más importante que lo que estudio yo.

―No podía estar menos de acuerdo. ―Dirigió la vista al café―. ¿Te traigo algo?

―No, no hace falta. Ahora mismo estoy demasiado nerviosa.

―Vale. ―Se quedó de pie conmigo mientras veíamos avanzar a la gente. Echó un vistazo al reloj―. Va a empezar pronto.

―Bien. Lo único que quiero es acabar.

―Te apuntaste voluntariamente.

―Sí, pero siempre me pongo nerviosa justo antes de dar una charla en público.

―Pues no deberías, se te da muy bien.

Puse los ojos en blanco.

―Sólo estás intentando hacerme sentir mejor.

―¿Preferirías que te dijera que se te da de pena y que vas a hacer el ridículo? ―dijo sonriendo.

―No, prefiero lo otro.

―En ese caso, vas a hacerlo genial.

―Ahora me siento muchísimo mejor ―dije con sarcasmo.

De repente, la muchedumbre se movió al entrar un hombre por la puerta. Algunas personas se acercaron a él y le estrecharon la mano, aprovechando para intercambiar algunas palabras rápidas. La sala estaba demasiado abarrotada para que pudiera verlo bien, pero llevaba traje y era bastante alto.

Cayson miró hacia la puerta.

―Madre mía, ¿quién será?

Mi padre se hizo un hueco entre los asistentes y me divisó. Con aspecto relajado y tranquilo, tenía una mano en el bolsillo y caminaba con la espalda perfectamente recta. Llevaba una corbata azul oscuro del mismo color que sus ojos, y su Rolex resplandecía bajo la luz. Su alianza de boda de oro blanco parecía pequeña en sus enormes manos. Como si fuera el dueño de la sala y de todos los que se encontraban en ella, se acercó a mi lado y me miró a la cara con un evidente gesto de cariño y afecto.

El tiempo apenas le había curtido la piel y sólo unas finas líneas casi invisibles marcaban la zona alrededor de los labios y los ojos. Tenía la piel clara, como si evitara exponerse al sol, y sus hombros seguían siendo anchos y musculados. Todos los días, después de trabajar, iba al mismo gimnasio al que llevaba años yendo. Estaba delgado y tonificado, y todavía lucía el vigor de una persona joven. Nuestras facciones no se parecían en nada, a excepción de los ojos, que eran exactamente los mismos, idénticos.

Mi padre me rodeó con los brazos y me estrechó durante largo rato, apretándome con fuerza.

―Estás preciosa.

Me aparté.

―Gracias. Mamá me compró la blusa.

―Tiene buen gusto.

―Y sabe cómo disimular el pecho.

Sonrió.

―Sí. No estoy seguro de por qué se sigue molestando. ―Se me quedó mirando como si llevara años sin verme, como si tal vez no fuese a verme nunca más. Recordé el día que me fui a la universidad. Mi padre sonreía y me apoyaba, pero mi madre me había contado que los ojos se le habían llenado de lágrimas en cuanto me había marchado con el coche. Esa misma expresión era la que mostraba en ese momento.

Se volvió hacia Cayson.

―Me alegro de verte.

Cayson extendió la mano.

―Hola, tío Sean.

Mi padre levantó una ceja al ver la mano. Después tiró de él para darle un abrazo.

―Te estás poniendo enorme.

―Voy al gimnasio con Slade.

―Claro, porque ese chico necesita parecer más amenazador todavía ―bromeó. Se apartó y le dio una palmadita a Cayson en la espalda―. Gracias por haber venido con Skye.

―No me costaba nada.

Mi padre se metió las manos en los bolsillos y volvió a concentrarse en mí.

―¿Qué tal la habitación?

―Ridícula. Ni siquiera vamos a pasar mucho tiempo en ella.

―¿Vamos? ―Su voz se tiñó de dureza. Mi padre era un psicópata en lo relativo a los chicos.

―Cayson y yo. No tenían más habitaciones disponibles.

Sus hombros se relajaron visiblemente.

―Ah.

Sólo Cayson u otra persona de la familia podrían provocar una reacción así.

―¿Mamá no va a venir?

―No. Yo quería que estuviéramos sólo tú y yo.

―Ah. ―Mi madre era mi mejor amiga. A veces venía los fines de semana, nos íbamos de compras y pasábamos toda la noche despiertas bebiendo vino. Era algo que hacíamos las dos solas. Mi padre y yo compartíamos nuestra pasión por los negocios.

―Siento haberte decepcionado. ―Sus ojos estaban cargados de tristeza.

―No, no me has decepcionado ―dije de inmediato―. Sólo tenía curiosidad.

Sus ojos se iluminaron ligeramente.

―¿Cómo sabías que estaba aquí? ―pregunté.

―No hay nada que hagan mis hijos de lo que yo no me entere. ―Echó una ojeada por la sala, observando a todos los que nos rodeaban. Como si fuera un tiburón, examinaba el banco de peces que tenía alrededor sin mostrar un verdadero interés.

―Eso da un poco de mal rollo…

―Ya sabes lo que quiero decir, tesoro.

―Ni siquiera te había invitado. Simplemente has aparecido de la nada, como un fantasma.

Se encogió de hombros.

―Soy misterioso. ¿Ha venido tu hermano?

―Creía que sabías lo que hacíamos cada segundo del día ―lo desafié.

Sonrió.

―Su seguridad no me preocupa tanto como la tuya.

―¿Porque soy chica? ―pregunté con asombro―. Soy muy capaz de cuidar de mí misma.

―Ya lo sé. ―Continuó con las manos en los bolsillos―. Pero me gusta quedarme tranquilo.

―No, simplemente eres un machista. A mamá la tratas igual.

―Si ser machista significa que me preocupo por mis chicas, entonces vale, supongo que lo soy. ―Un destello de irritación le sacudió el cuerpo, que se le tensó visiblemente.

―No es preocupación, es que eres un controlador absoluto ―rebatí.

Mi padre apretó la mandíbula.

―Sólo soy protector. Tu madre ha pasado por muchas cosas y eso es algo que nunca olvidaré.

¿Que había pasado por muchas cosas? ¿Qué quería decir?

―¿Qué le pasó a mamá?

Apartó la mirada.

―La conferencia va a empezar pronto. ¿Nerviosa?

¿Estaba intentando cambiar de tema?

―Papá, cuéntamelo.

―¿Señor Preston? ―Un hombre mayor se puso a su lado―. Es un placer verlo aquí. ―Le estrechó la mano con energía―. Cuando le conté a todo el mundo que usted iba a asistir, se apuntaron cien personas más. ¿No es una espléndida noticia?

Mi padre mantuvo un gesto cortés.

―Sí que lo es. Me alegra saberlo.

―¿Podemos continuar hablando luego?

―Por supuesto. ―Sabía que mi padre no tenía ningún interés en aquello.

El hombre se marchó y nos dejó a solas.

―Tener un imperio multimillonario tiene sus desventajas, ¿eh? ―comentó Cayson.

―Ni te lo imaginas. ―La voz de mi padre era calmada, pero transmitía intensidad.

Un grupo de chicas se acercó a la fila de la comida hablando alto y sin molestarse en mantener la voz baja.

―Dios, está buenísimo.

Debían de estar hablando de Cayson.

―Me tiraría al señor Preston sin pensármelo.

¿Cómo? ¡Puaj!

―Es una lástima que esté casado ―dijo otra.

―Como si eso me importase ―respondió la primera.

Si yo lo había oído, también lo habría oído mi padre.

Joder, qué incómodo había sido aquello.

Cayson sonrió.

―Conservas tu atractivo, ¿eh?

Mi padre no parecía estar divirtiéndose.

―Según mi mujer, sí.

Mi padre siempre se había sentido incómodo cerca de otras mujeres. Se comportaba con seriedad y rigidez, como si tuviera miedo de hablar con ellas o incluso de ser educado. La mayoría de las veces ni siquiera era capaz de devolver un abrazo. Mi madre lo ataba en corto y él se comportaba bien. Mientras me hacía mayor, los padres de muchas de mis amigas se habían divorciado. En la mayoría de los casos, el padre había sido infiel y la relación se había ido al traste. Yo me sentía agradecida de que mis padres no fueran así. Mi padre tenía dinero y yo no era ninguna tonta. Se iba de viaje a menudo, pero siempre llevaba a mi madre consigo. Le resultaría sencillo tener una aventura, pero yo sabía que nunca lo haría. Era demasiado fiel y estaba demasiado entregado a su matrimonio. Respetaba a mi padre por muchas cosas, pero aquel era el motivo por el que más se merecía mi respeto.

―Parece que está a punto de empezar. ―Miró el escenario y vio cómo la gente iba tomando asiento―. Luego nos vemos.

―Vale.

Me dio un beso en la frente.

―Lo vas a hacer de maravilla, tesoro. Lo sé.

―Gracias, papá.

Se alejó con una mano en el bolsillo. Todo el mundo se dio la vuelta y se quedó mirándolo, observando cómo se marchaba. Mi padre estaba rodeado de un aura de autoridad. No era famoso, pero sin duda alguna era conocido. Ser el propietario de la tercera empresa más rentable del mundo claramente lo convertía en una persona interesante. Y el hecho de que fuera tan reservado con su vida privada lo hacía aún más misterioso. Comprendía por qué era tan protector con mamá y conmigo. Si la gente quería algo de él, intentaría conseguirlo a través de nosotras. A pesar de sus riquezas, a él el dinero no le parecía importante. Lo único que le importaba éramos mi hermano, mi madre y yo. Y el resto de nuestra familia.

―El tío Sean es genial ―dijo Cayson.

―¿Por qué?

―Puede gobernar una sala entera con su silencio. Joder, eso es muy impresionante.

―Sólo pasa porque es rico.

―No. Si fuera un rico idiota, no desprendería esa autoridad. Su inteligencia y su carácter afable es lo que atrapa las miradas de la gente. No hay nada que ocurra ante sus ojos de lo que no se entere, porque todo está bajo su dominio. Haberte criado con él te convertirá en una empresaria imparable, estoy seguro.

Al pensar en ello, me di cuenta de que mi padre y yo nos parecíamos mucho. Los dos ansiábamos control e independencia. Los dos inspirábamos respeto con poco esfuerzo. Cuando algo nos amenazaba, no nos poníamos a la defensiva, sino que atacábamos. Los dos éramos crueles y despiadados cuando debíamos serlo, pero teníamos un corazón de oro siempre que la ocasión lo permitía. A lo mejor esa era la razón por la que chocaba más con mi padre que con mi madre: porque éramos dos caras de la misma moneda.

Cayson y yo tomamos asiento y escuchamos las otras presentaciones. Muchos estudiantes tenían proyectos de investigación interesantes y aprendí mucho sobre el libre mercado y las bolsas de valores. Había muchos aspectos de los negocios de los que yo no estaba segura. Era algo que tendría que aprender con la experiencia, pero oír historias de otras personas me hizo ver las cosas de un modo distinto.

Cuando llegó mi turno, caminé hasta el estrado manteniendo la espalda recta. Después preparé el portátil y empecé con mi discurso. Antes de hablar en público siempre me ponía nerviosa. Me sudaban las manos y sentía un poco de ansiedad. Pero en cuanto abrí la boca, aquel miedo se desvaneció. Me hice dueña del escenario al igual que hacía mi padre en las reuniones. No dejaba que nadie me intimidara por mucho que lo intentara. Mi padre era el pez más grande del mar y me había enseñado a ser igual.

Cuando mi presentación llegó a su fin, recibí una sonora ronda de aplausos. Solté el aire que había mantenido dentro de los pulmones, dejando que el estrés se disipara. Fue agradable acabar, y más agradable aún fue el hecho de saber que lo había hecho lo mejor posible.

Volví a mi asiento junto a Cayson.

―Has estado increíble ―susurró.

―¿Lo dices sólo para hacerme sentir mejor? ―bromeé.

―Sí. Ha sido un fracaso total. ―Me sonrió con un brillo en los ojos―. Pero sigo siendo tu amigo.

―Mi familia, en realidad. ―Le cogí la mano y se la apreté.

En cuanto nos tocamos, sentí que se le encogían los dedos. Sólo transcurrió un segundo hasta que sus dedos se quedaron quietos. Su mano era cálida al tacto y mucho más grande que la mía. Me acarició suavemente los nudillos con el pulgar en la fracción de segundo en que nos tocamos. Después le solté la mano y volví a sentir frío.

Nos quedamos sentados en silencio durante el resto de las presentaciones. El estómago empezaba a rugirme y oía perfectamente los ruidos que hacía.

Cayson me sonrió y me dio un codazo en la tripa.

―¿Puedes bajar el volumen? ―bromeó.

―Cállate ―susurré―. No puedo controlarlo.

Volvió a rugir.

Mierda.

Cayson se rio.

―Iremos a por algo de comer en cuanto esto termine… si puedes aguantar.

―Sí que puedo. ―Crucé los brazos por delante del vientre con la esperanza de amortiguar el sonido.

Cuando las luces volvieron a encenderse, la conferencia llegó a su fin.

―Gracias a Dios. Me estoy muriendo de hambre.

―No me había dado cuenta ―bromeó Cayson.

Nos levantamos de nuestros asientos y nos dirigimos a la salida. Como si mi padre me hubiera puesto un rastreador, apareció a mi lado y caminó conmigo, abrumándome con su altura. No me dijo nada, sino que se limitó a avanzar con la multitud. Todo el mundo se lo quedaba mirando, echándole un buen vistazo a su rostro.

Cuando nos hicimos a un lado y nos alejamos de las miradas curiosas, mi padre se relajó un poco. Cada vez que estaba en público actuaba de un modo distinto, serio. En la intimidad de nuestra casa se comportaba de forma relajada y animada. Siempre tenía que ponerse una máscara para el público.

―Has hecho un trabajo excelente. Estoy muy orgulloso.

―Gracias, papá.

Me rodeó el hombro con un brazo y se puso a mi lado. Después sacó el teléfono y se lo entregó a Cayson.

―Haznos una foto, por favor.

―Claro. ―Dio unos pasos hacia atrás y sostuvo la cámara en alto.

Un grupo de chicas pasó a nuestro lado.

―¡Es guapísimo!

Me daba auténtico asco que fueran chicas de mi edad y quisieran estar con mi padre. Era repugnante…

Los dos sonreímos y Cayson nos sacó la foto.

―Gracias. ―Mi padre volvió a coger el teléfono y se lo metió en el bolsillo―. ¿Tienes hambre, tesoro?

―¿Acaso no me conoces? ―pregunté sarcásticamente.

Por primera vez, dejó escapar una risita.

―Eres hija de tu madre.

―No podría estar más de acuerdo ―dije.

―¿Te puedo invitar a cenar? ―preguntó.

―Claro. Cayson también puede venir, ¿no?

―Desde luego. ―Mi padre le dio una palmadita en el hombro―. Es un hijo más.

Cayson asintió.

―Gracias, tío Sean. Te lo agradezco, pero esta noche me voy a quedar en el hotel.

―¿Por qué? ―pregunté.

―Pasa algo de tiempo con tu padre, él no te ve tan a menudo como yo. ―Cayson dio un paso hacia atrás―. Te veo cuando vuelvas.

―No, queremos que vengas con nosotros ―repuse.

―Bueno, pues es una pena. ―Me guiñó un ojo y puso rumbo a la habitación.

Mi padre se metió las manos en los bolsillos y esperó a que pasara otra oleada de gente.

―¿Alguna petición especial?

―Mmm… Como de todo.

Sonrió.

―Bueno, eso facilita las cosas. ―Sacó el teléfono y buscó restaurantes cerca de allí―. Hay un italiano en esta misma calle.

―Me parece bien.

―Pues entonces vamos. ―Caminó a mi lado y me sostuvo la puerta abierta mientras salíamos. El aparcacoches ni siquiera le preguntó quién era.

―Su coche estará listo en un minuto, señor Preston.

―Gracias ―respondió con educación.

El chico se dirigió a toda prisa hacia el aparcamiento subterráneo como si mi padre fuera a dispararle si no era lo bastante rápido. Mi padre intimidaba a todo el mundo.

Una suave brisa de viento fresco me agitó el pelo. Mi padre se quitó la chaqueta y me la colocó sobre los hombros.

―Gracias. ―Me abrigué con ella.

―De nada.

Nos trajeron el coche. Era un Sear biplaza, el coche de lujo más caro del mundo. Mi padre despilfarraba en un coche nuevo cada pocos años. Siempre tenía que tener lo mejor, probablemente para mantener las apariencias.

El aparcacoches estiró la mano hacia la puerta del copiloto, pero mi padre se le adelantó.

―Permítame.

―Por supuesto, señor. ―Se hizo a un lado para que mi padre pudiera ayudarme a montar en el coche. Lo hizo y cerró la puerta.

Vi cómo mi padre le pasaba al aparcacoches un billete de cien dólares.

Siempre dejaba propinas generosas.

Una vez que mi padre estuvo tras el volante, condujo hacia el restaurante que se encontraba unas calles más adelante.

―Creía que habías venido a Washington en avión.

―Es de alquiler.

―Pues es idéntico al tuyo.

―Por eso lo elegí. ―Aparcó delante del restaurante y el aparcacoches se hizo cargo del coche. Como siempre, mi padre me fue abriendo todas las puertas y me apartó la silla. Sus impecables modales me recordaban a Cayson: él era exactamente igual.

Cogí la carta y eché un vistazo a la oferta. Estaba muerta de hambre, así que en ese momento habría sido capaz de comer cualquier cosa.

Mi padre echó un vistazo y volvió a dejar la carta.

―¿Ya sabes qué vas a pedir? ―pregunté sorprendida.

―Una ensalada.

―Siempre pides eso.

Se encogió de hombros.

―A tu madre le gusto como estoy y no quiero que eso cambie.

―Mamá come como un cerdo y su aspecto no cambia.

Sonrió.

―Tiene una suerte que yo no tendré nunca.

Miré la carta de nuevo y tomé una decisión.

―¿Dónde está la camarera? Estoy a punto de comerme la mesa.

―No, por favor. Los humanos no son capaces de digerir la celulosa.

¿Cómo?

―¿Perdona?

―No importa.

La camarera apareció y, en cuanto vio a mi padre, cayó rendida a sus pies.

Uf, menuda lata.

―Buenas noches, señor. ¿De cena con su novia?

¿Novia? Me doblaba la edad.

―Hija.

―Ah, fallo mío. ―Sonrió y sacó su libreta para apuntar nuestro pedido.

―Para mí la ensalada de gorgonzola y pera ―dijo mi padre con educación.

―Controla su peso ―dijo la mujer―. Se le nota.

Iba a vomitar.

―¿Y tú, pequeña?

¿Pequeña?

―Para mí la lasaña de carne.

―Excelente elección. ―Volvió a dirigirse a mi padre―: ¿Algo más, señor? ¿Vino, tal vez? ―Cambió de postura, contoneando las caderas al mismo tiempo. Agitó las pestañas y sacó pecho.

¿Pero es que no veía el anillo de casado?

―¿Podrías dejar de ligar con mi padre un segundo para que podamos cenar tranquilos? ―Yo no solía ser maliciosa, pero aquella evidente falta de respeto me estaba enfadando de verdad. La alianza de boda se veía a simple vista.

Mi padre sonrió divertido.

La camarera frunció el ceño.

―Por supuesto. ―Giró sobre sus talones y se alejó.

Estaba clarísimo que me iba a escupir en la comida.

―Gracias ―dijo mi padre.

―¿Te pasa esto todo el tiempo?

―Básicamente, sí ―lo dijo como si le aburriera.

―Dios mío, mamá se tiene que poner como loca.

Se rio.

―No, es algo que no le quita el sueño. Tu madre sabe que no tiene de qué preocuparse.

Mis padres seguían enamorados incluso después de tantos años. Mi padre miraba a mi madre como si fuera lo único importante del mundo. Solía meterle el pelo por detrás de la oreja antes de besársela y todavía le cogía la mano cuando iban de paseo a cualquier sitio.

―Si alguna chica ligara así con mi novio, yo no me lo tomaría con tanta tranquilidad.

Mi padre me miró con dureza, examinándome como si yo estuviera bajo un microscopio.

―¿Tienes novio?

Mierda.

―No… Hablo hipotéticamente. ―Odiaba mentir a mi padre y no era algo que hiciera habitualmente, pero no quería presentarle a ningún chico a menos que fuera el hombre con el que deseaba pasar el resto de mi vida. Mi padre era sobreprotector hasta el borde de la locura. No quería tener que enfrentarme a su agresividad cada vez que saliera con alguien. Prefería pasar aquel trago una sola vez, y no estaba segura de que Zack fuera el definitivo… Era demasiado pronto para saberlo.

Siguió mirándome fijamente. Era como si pudiera ver a través de mí. Si lo sabía todo de mí, seguramente ya sabría que estaba saliendo con alguien, a pesar de que eso sería una gran violación de mi intimidad. Pero eso no se lo cuestionaba.

―¿Hay algún motivo por el que nunca hayas tenido novio? ¿O me estás mintiendo? ―Sus ojos se cargaron de intensidad y adquirieron un toque sombrío.

A veces mi padre me daba miedo. Nunca gritaba ni alzaba la voz, pero su callada intimidación era peor. Y el gesto de decepción de su rostro me hizo sentir peor que escoria.

―Si lo sabes todo de mí, deberías poder responder esa pregunta.

―Conozco a todos los profesores que te dan clase. Me sé todos los delitos que se han cometido en el campus y en un radio de cinco kilómetros desde tu apartamento. Conozco absolutamente a todos los vecinos y sus antecedentes delictivos. Me he asegurado de que no haya ni un solo depredador sexual en quince kilómetros a la redonda eliminándolos personalmente. Sé cuál es tu horario de clases y todas las actividades académicas a las que asistes. Sí, te tengo controlada, eso no lo voy a negar. Pero nunca he metido las narices en tu vida personal y nunca lo haré. Tus cosas son sólo tuyas.

Ahora me sentía una estúpida. Mi padre era un psicótico, pero supongo que no estaba tan loco como yo creía.

―Estar a dos horas de distancia hace que me preocupe por tu seguridad. Mi trabajo es cuidar de ti. Yo…

―Soy adulta. No es tu trabajo.

―No. Vuelvas. A. Interrumpirme.

Me quedé callada porque sabía que no era rival para mi padre en una pelea. Al ser abogado, podría volverlo todo en mi contra. Y al ser un genio, siempre iba un paso por delante de mí.

―Siempre cuidaré de ti, hasta cuando no pueda estar contigo físicamente. Ese es mi trabajo y me lo tomo muy en serio. Presto atención a tus actividades escolares porque nunca me perderé nada que sea importante para ti, tanto si quieres que esté allí como si no. ―Me miró fijamente sin parpadear.

―Lo siento.

―¿Por qué te estás disculpando?

Lo cierto era que no estaba segura.

―¿Por haberme interrumpido? ¿O por haberme mentido?

La situación acababa de ponerse tensa. Mi padre podía ser el tío más aterrador del mundo. A mí me mimaba porque era su hija, pero no me trataba con delicadeza cuando estaba enfadado. Me dedicaba la misma mirada sombría que le dirigía a mi hermano. Era la única persona que conocía que intimidaba más cuando estaba calmado que cuando estaba enfadado.

―Skye, ¿por qué no me hablas de tus eventos de la universidad? ¿Por qué tengo que presentarme sin que me invites? ―Apoyó las manos sobre el regazo.

―Sé que estás ocupado…

―Nunca estoy demasiado ocupado para ti.

―Sé que tienes que encargarte de muchas cosas y no quiero que lo dejes todo por mí.

Hizo una pausa antes de hablar.

―¿Quieres saber una cosa que me enseñó tu abuelo?

―Claro…

―El trabajo nunca puede ser más importante que la familia. Es sólo trabajo, Skye. Nunca descuidaré a mi familia para trabajar. Nada es más importante que tú, que Roland y que tu madre. No vengo a estas cosas por obligación. Vengo porque quiero estar aquí. Nunca me perderé un recital de danza ni una conferencia de negocios. Siempre estaré ahí. Nunca te preocupes por si estoy ocupado o no.

Bajé la vista hacia la mesa, incapaz de mirarlo a los ojos.

―¿Alguna vez me has llamado y no te he cogido el teléfono?

―No…

―¿Alguna vez has tenido un evento al que yo no haya asistido?

―No.

―¿Algunas vacaciones?

Se me debilitó la voz.

―No.

―Eso no cambiará nunca, Skye. ¿Sabes qué es lo que quiero?

―¿El qué?

―Que me llames y me invites. Lo siento si he hecho algo que te haya llevado a pensar que me molestabas, porque nunca ha sido así. Espero que con esta conversación haya quedado claro.

―Sí. ―Volví a alzar la vista.

―Skye, te quiero muchísimo. De algún modo, te quiero más cada día. Eres una chica preciosa, igual que tu madre. Eres inteligente y divertida. A veces me cuesta creer que te hiciera yo. ―Sus ojos rezumaban afecto―. Lo eres todo para mí. De una manera u otra, os quiero a ti, a tu madre y a tu hermano más que a nada en este mundo.

―Yo también te quiero. ―Estaba logrando que se me humedecieran los ojos.

Estiró la mano sobre la mesa y la posó sobre la mía. La dejó ahí unos segundos antes de retirarla.

―Ahora, ¿podemos volver a intentarlo?

Suspiré.

―Está bien.

―¿Tienes novio?

Uf, no podía volver a mentirle.

―Sin comentarios.

Levantó una ceja.

―¿Cómo?

―No quiero hablar de mi vida personal contigo.

―¿Por qué?

―¿De verdad hace falta que te responda a eso? Cuando mi cita me recogió para ir a la fiesta de graduación, amenazaste con matarlo si tocaba algo que no fuera mi mano.

―Sólo quería que lo entendiera bien.

―Entonces ¿qué te hace pensar que te hablaría de un chico con el que estuviera saliendo?

No tenía respuesta para aquello. Apretó los labios con firmeza.

―¿Hablas con tu madre de ello?

No estaba segura de qué responder, porque no quería delatar a mi madre.

Mi padre se percató de mi incomodidad.

―No me molestará que digas que sí.

―Sí.

―¿Con ella eres sincera?

―Sí. ―¿Eso qué quería decir?

Asintió.

―Vale. Con eso me conformo.

¿Me estaba perdiendo algo?

―¿Que te conformas con qué?

―Si tu madre creyera que estás tomando decisiones equivocadas, intervendría. Si no lo ha hecho, eso significa que estás comportándote como una jovencita responsable.

―Claro que sí.

―Bueno, ¿entonces cuándo voy a conocer a algún novio?

Me encogí de hombros.

―No lo sé. Cuando encuentre al adecuado.

Asintió.

―Vale. Me parece justo.

―Espero que no lo espantes.

Sonrió.

―Si te quiere de verdad, nada conseguirá espantarlo.

―Ningún amor es tan fuerte.

La camarera apareció y puso el plato de mi padre delante de él, tras lo que prácticamente me lanzó el mío. Me miró con el ceño muy fruncido y se marchó con paso firme, dejando claro su enfado por el modo en que contoneaba las caderas.

Mi padre sonrió y cambió los platos.

―Tengo la sensación de que ha escupido en el tuyo.

―¿Te lo vas a comer?

―Está claro que no voy a dejar que mi hija se lo coma.

Cogí mi tenedor y pinché la lechuga.

―¿No podías haber pedido algo… mejor?

―Tu madre cree que soy atractivo. Quiero que siga pensándolo.

Hice una mueca.

―Qué asco.

―¿Qué asco, dices? ¿De dónde te crees que has venido tú?

Volví a hacer una mueca.

―Vamos a limitarnos a comer en silencio.

Cogió su tenedor y dio algunos bocados, comiendo despacio.

Entre nosotros se hizo un cómodo silencio. Comimos sin hablar, simplemente disfrutando de nuestra mutua compañía. Aunque siempre estábamos discutiendo, yo me alegraba de lo que había ocurrido. Me sentía más unida a mi padre, por fin me sentía cómoda admitiendo que sí salía con chicos. Y el hecho de que él lo hubiera aceptado me hacía sentir mejor. La culpa había desaparecido. No sentía la necesidad de mentirle, algo que nunca me había gustado hacer.

―¿Papá?

―¿Qué, tesoro?

―No sólo te quiero porque seas mi padre. Eres el mejor ejemplo a seguir que podría tener. Eres implacable y ambicioso, pero también generoso y amable. Quieres a mamá todos y cada uno de los días y siempre la valoras. Nos criaste a Roland y a mí para que no fuéramos unos niños ricos malcriados y nos quisiste incluso cuando lo fuimos. Siempre nos has puesto primero sin preocuparte por ti mismo. Tengo mucha suerte de tenerte. Sé que la mayoría de los hijos no tienen relación con sus padres, porque muchos no se preocupan por sus partidos de softball o por sus recitales de danza. No se esfuerzan por estar allí. Pero tú sí. ―Metí el tenedor en la ensalada y me quedé mirando el cuenco, cohibida de repente. Al ver que él no decía nada, alcé la vista.

En sus ojos se veía una fina capa de humedad. Tenía los extremos enrojecidos y se le iban irritando más con cada segundo que pasaba. Tragó para deshacer el nudo que tenía en la garganta, mostrando su evidente emoción. Cuando parpadeó, las lágrimas desaparecieron. Ocurrió tan deprisa que no estuve segura de haberlo visto.

―Eso significa muchísimo para mí, Skye.

Volví a bajar la vista y empecé a comer la ensalada. Sentí cómo la mirada de mi padre me abrasó la piel durante unos segundos. Después centró su atención en su propia comida, sumergiéndose de nuevo en el cómodo silencio que compartíamos.

5

Cayson

Pedí comida al servicio de habitaciones y me comí la pizza viendo la televisión. Me aseguré de que lo cargaran en mi tarjeta de crédito para que al tío Sean no le llegara una factura. Dudaba que se diera cuenta, o que le importara en caso de hacerlo, pero eso a mí me daba igual.

Sonó el móvil y miré la pantalla, donde apareció el nombre de mi padre. Puse los ojos en blanco. Me llamaba más que mi madre.

―Hola.

―Hola, ¿qué tal estás?

―Bien, ¿y tú?

―Bien. He oído que estás en Washington.

―¿Sean?

―Bueno, trabajamos juntos; era inevitable que surgiese el tema.

―Pero yo no lo he visto hasta hoy.

―Se llama mensaje de texto.

―Papá, ¿estás llamándome para algo en concreto?

―Sólo para saber si estabas bien.

―Llevo tres años viviendo fuera de casa, ya no hace falta que llames para ver si estoy bien.

Se rio.

―Lo siento, eso es imposible. Entonces, ¿todo bien por la capital del crimen de la nación?

―¿Y Nueva York te parece más segura?

―Más que Washington. Cualquier cosa es más segura, de hecho.

―Bueno, no estoy sentado en la cuneta contando mi dinero, así que no creo que me vaya a pasar nada.

―¿No te cansas nunca de hacerte el listo?

―Supongo que paso demasiado tiempo con Slade, ¿no?

―Un poquitín nada más.

―Bueno, pues estoy bien, así que luego hablamos.

―¿Cuándo vuelves a Boston?

―Mañana por la noche.

―¿Puedes hacerme un favor y llamarme cuando llegues a casa?

A veces era como mamá osa.

―¿Qué te parece si te envío un mensaje, ya que tanto parecen gustarte?

―Mientras me hagas saber que has llegado de una pieza me da igual cómo me lo digas.

―Vale.

―Te quiero, hijo.

Mi padre me decía aquello cada vez que terminábamos de hablar por teléfono.

―Yo también te quiero, papá.

―Adiós.

Colgué.

Se abrió la puerta y entró Skye con su padre detrás.

―Gracias por la cena ―dijo ella.

―Gracias por dejarme acompañarte hasta la puerta.

―En fin, tampoco es que me hayas dado mucha elección. ―Puso los ojos en blanco.

Él sonrió y luego la abrazó durante largo tiempo. Aunque el tío Sean no lo dijera nunca, yo sabía cuánto quería a su hija. Me recordaba a mi propio padre. Se apartó y le dio un beso en la frente.

―Te quiero, tesoro.

―Yo a ti también, papá.

Él se giró hacia mí.

―Necesito un abrazo antes de irme.

―Marchando. ―Me acerqué a él y lo abracé.

El tío Sean me dio un abrazo tan fuerte como el que le había dado a su propia hija.

―A ti también te quiero, muchacho.

―Yo también te quiero.

Me dio unas palmadas en la espalda y se apartó.

―Gracias por acompañar a mi hija, significa mucho para mí.

―No hay problema. Es bastante simpática… de vez en cuando.

Él se rio.

―Buenas noches. ―Salió y cerró la puerta a su espalda.

Skye se quitó inmediatamente los tacones.

―Dios, los pies me están matando.

―¿Un masaje?

―No, no pasa nada. ―Se acercó cojeando hasta el sofá y se sentó. Se examinó las plantas de los pies, frotándoselas con los pulgares.

Me senté a su lado.

―Permíteme. Esta noche te has salido, te mereces un respiro.

―No, es…

Me puse sus pies sobre el regazo y masajeé los músculos.

―Qué puta pasada… ―Se echó hacia atrás y cerró los ojos.

Yo me reí y le masajeé el talón y la puntera del pie. Sus pies parecían diminutos entre mis manos; una sola de ellas era más grande que los dos pies juntos. Era tan pequeña y frágil…

Suspiró suavemente mientras hacía desaparecer sus dolores y molestias con mis manos.

―¿Qué tal la cena?

―Bien. Mi padre sabe que tengo novio.

―Porque se lo han dicho sus espías.

―No. Se ha dado cuenta de que estaba mintiendo.

―Eso no suena bien…

―En realidad ha sido bastante comprensivo y ha aceptado no meterse en mis asuntos.

―Estoy seguro de que le ha costado muchísimo, es muy protector contigo.

―Lo sé… pero ha sido una buena noche. Hemos tenido una conversación muy sincera… Me siento más unida a él.

Yo seguí frotándole los pies.

―Siempre habéis estado unidos.

―Sí, pero ahora de un modo diferente. Ah, y la camarera no ha parado de acosarlo, ha sido asqueroso.

―Tu padre es un tío guapo.

Ella me dirigió una mirada asesina.

―¿Qué? Lo es. ¿A ti te parece feo?

―Hombre, no. Pero es viejo…

―Tiene cuarenta y tantos, ¿no?

―Eso es ser viejísimo.

―A las chicas les gustan los hombres más mayores… especialmente si son ricos.

―Es que me molesta porque siempre lleva puesta la alianza a todas partes. ¿La gente ya no respeta el matrimonio o qué?

―Por desgracia, no todo el mundo lo hace. ―Mis manos pasaron a sus pantorrillas, eliminando la tensión con el masaje.

―Ya me estoy dando cuenta… ―Suspiró y volvió a cerrar los ojos.

―¿Preparada para volver a casa mañana?

―Sólo tengo que sobrevivir a la ponencia y después podremos marcharnos.

―A mí me suena bien.

―Cayson, es maravilloso, pero no hace falta que hagas eso.

―No me importa… de verdad.

Se puso un brazo sobre el pecho.

―No conseguiría que Zack lo hiciera ni pagándole.

¿Por qué no me sorprendía aquello? Aborrecía a Zack con cada fibra de mi ser, no sólo por mis sentimientos por Skye, sino porque no la valoraba. No me cabía ninguna duda de que no estaba enamorado de ella. No estaba seguro de lo que sentiría por ella aparte de lujuria, pero definitivamente no era amor. Le diría a Skye que lo dejase, pero eso me convertiría en un capullo. Además, iba a odiar a cualquiera que saliese con ella.

Acompañarla en aquel viaje había sido una mala idea. Yo tendría que estar concentrándome en olvidarme de ella y aceptar que nunca estaríamos juntos, aunque eso fuera mucho más lógico porque hacíamos una pareja perfecta. Ya éramos los mejores amigos y yo sabía que podíamos ser aún mejores amantes. Pero ella no me veía de aquel modo… y nunca lo haría.

Pero cuando Trinity me había pedido que fuese con ella, no me había podido negar. Me apresuré a aprovechar la oportunidad porque sabía que me lo iba a pasar muy bien. Skye y yo conectábamos en una longitud de onda diferente; podíamos comportarnos con seriedad, tener conversaciones profundas de múltiples significados… y podíamos reírnos como idiotas que se están divirtiendo demasiado.

¿Por qué no podría verme ella a mí de la misma manera? Me haría la vida muchísimo más fácil. Acostarse con chicas estaba bien, pero seguía siendo algo vacío y carente de significado. No quería rollos de una noche, lo que quería era una relación… con Skye.

Tenía que dejar de pensar de aquel modo. No iba a cambiar la realidad. Tenía que pasar página, pasar página de verdad.

―¿Te puedo hacer una pregunta? ―susurró ella.

―¿El qué?

―¿Sería muy egoísta por mi parte pedirte que me frotaras la espalda? Me está matando.

Haría cualquier cosa por ella.

―Claro.

Se giró de costado, poniéndose de cara al respaldo del sofá.

La única manera de poder hacer aquello era tumbarme detrás de ella. El sofá era grande, así que cabríamos. Me tumbé a su espalda, sintiendo mis piernas entrar en contacto con las suyas. A continuación, empecé a frotarle la espalda a través de la camiseta, escuchando sus callados gemidos. La tensión era evidente en los músculos de sus hombros. Estaba tensa y rígida. La froté suavemente antes de empezar a incrementar la presión.

Sus suaves gemidos se interrumpieron al quedarse dormida.

Continué masajeándola mientras empezaba a sentir los párpados pesados. Tendría que haberla llevado a la cama, pero estaba demasiado cómodo. Tenía su pelo junto a la cara y podía oler su aroma. Cedí a mi debilidad e hice lo que siempre había querido: la estreché contra mi pecho y me quedé dormido con ella en mis brazos.

A la mañana siguiente me desperté y vi que se había dado la vuelta hacia mí. Me había pasado el brazo alrededor de la cintura y me estaba abrazando como a un osito de peluche. Tenía los labios entreabiertos y la piel fresca después de una noche de descanso, con las mejillas suaves y pálidas y el cuello inmaculado. Uno de los botones de la parte superior de la camisa estaba roto y revelaba la línea de su escote, pero yo no miré en ningún momento. Sabía que Skye odiaba que los hombres se quedaran embobados mirándole los pechos.

Por un solo momento fingí que aquello significaba algo: que ella y yo no éramos solamente amigos platónicos, sino almas gemelas que se abrazaban la una a la otra durante toda la noche porque no podían soportar la idea de separarse. Yo era su héroe, lo era todo para ella.

Observé su cara, memorizándola. Ya habíamos dormido juntos antes, pero había sido totalmente diferente. Me gustaba sentir su brazo rodeándome la cintura, atándome a ella. Me gustaba sentirme necesitado y deseado.

Incapaz de controlarme, subí una mano y acaricié un mechón de su sedoso cabello. Era suave como la seda y se deslizaba fácilmente entre mis dedos. Después me acerqué y le posé los labios en la frente. Los labios me ardieron en cuanto entraron en contacto con su piel suave; aquello era algo que había anhelado hacer, que había estado a punto de hacer en innumerables ocasiones en las que ella me había provocado una sonrisa o una carcajada. Entonces me aparté, sintiendo frío en el instante en que se interrumpió el contacto.

Volví a poner la cabeza en el reposabrazos y me quedé mirándola, sin dejar de preguntarme qué narices vería en Zack, que no era más que el típico capullo. Pasaban más tiempo peleados que disfrutando el uno del otro, y aunque admitía que era atractivo, aquel era su único punto a favor. Skye era una persona profunda y desinteresada, mucho más que una cara bonita. Tenía un corazón de oro y un alma de valor incalculable, y era la persona más bella que conocía, por dentro y por fuera.

Skye respiró hondo y dejó escapar un callado suspiro. Entonces parpadeó, abrió los ojos y me miró. La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas iluminando tenuemente la estancia. Al despertarse retiró un poco el brazo, pero lo mantuvo alrededor de mi cintura.

―Parece que me quedé dormida…

―Y yo.

―¿Te debo otros veinte dólares?

Sonreí.

―No. Lo dejaré pasar porque soy un caballero.

Ella retiró la mano y se la pasó por el pelo.

―Eres el mejor masajista del mundo. Conseguiste que me durmiera.

―Bueno, conseguir que tú te duermas no cuesta demasiado esfuerzo: con que sean las nueve de la noche caes como una mosca.

Ella me devolvió la sonrisa.

―Deja de tomarme el pelo.

―Jamás.

Recolocó la cabeza sobre el reposabrazos y cerró los ojos.

―No quiero volver a la conferencia.

―Hay comida gratis. ―La comida era el camino más rápido hasta su corazón.

―Pero entonces me tengo que poner tacones… Puf.

―Podríamos llamar al servicio de habitaciones y luego coger un avión temprano.

Abrió los ojos y los vi iluminarse.

―Uuuh… Eso me gusta.

Joder, era absolutamente adorable.

―Métete en la ducha y yo llamo para que lo suban.

―Que no se te olvide pedirme tostad…

―Tostadas francesas. Lo sé.

―Y…

―Avena. También lo sé. Eres muy predecible.

Ella se sonrojó.

―Sí que lo soy, ¿verdad?

―Un poquitín, pero no pasa nada. ―Necesité toda mi fuerza de voluntad para levantarme y abandonar su cercanía. Podría haber estado tumbado junto a ella todo el día, rodeado de su calidez.

Ella se incorporó y se puso bien la camisa. No se molestó con el botón de arriba, demostrando que se sentía cómoda conmigo. Después entró en su dormitorio y cerró la puerta.

Con un profundo suspiro, llamé al servicio de habitaciones y pedí la comida.

―Me encanta el servicio de habitaciones. ―Devoró sus tostadas francesas como si fueran a desaparecer si no se las comía lo bastante rápido.

―No hay nada mejor en el mundo. ―Yo empecé con las tortitas y luego di un sorbo de café.

Ella empapaba su desayuno en sirope, saturándolo antes de tragárselo vorazmente.

―Dios, pero qué rico.

Yo la miraba cada pocos segundos, encantado con el hecho de que estuviéramos desayunando juntos en una habitación privada. No hubiera preferido estar encerrado con ninguna otra persona. Me resultaba difícil conectar con otras mujeres, porque siempre les encontraba algún defecto: o me aburrían o me irritaban, no había término medio. Sólo Skye parecía capturar mi atención de modo inquebrantable. Su belleza no tenía parangón y su naturalidad la hacía sencillamente irresistible.

Era incapaz de recordar el momento exacto en que había empezado a sentirme así por ella: me había llamado la atención de repente en el instituto. Puede que hubiera sido por alguna razón superficial, como que le habían empezado a salir los pechos, o a lo mejor porque era la única chica por la que sentía algo más que un simple deseo de acostarme con ella. No lo sabía, pero una vez que empecé a sentirme así, ya no dejé de hacerlo. Había tenido algunas novias aquí y allá, y cuando era más joven me acostaba con todas las que podía, pero nada nunca lograba satisfacerme. Skye era el premio en el que había puestos los ojos.

Pero ella ni siquiera se daba cuenta de que existía. Había dormido toda la noche conmigo y no había significado nada para ella. Yo era prácticamente su hermano, un pariente de sangre. Admitía que yo era un partidazo y que cualquier chica tendría suerte de tenerme, pero aquello no se aplicaba a ella.

Yo no lo entendía. Era muchísimo mejor tío que Zack. En primer lugar, era más guapo que él. Aquella era una afirmación arrogante, pero no dejaba de ser la verdad. Después de dejar el fútbol americano en el instituto continué levantando pesas, aumentando el volumen de mi cuerpo y tonificándolo. Tenía la piel clara y unos ojos azules que solían atraer a las mujeres. Y además era divertido, natural, inteligente y de fiar. ¿Qué más quería?

―¿Te pasa algo, Cayson?

La leche, me había sumido en la melancolía sentado frente a ella en la mesa.

―El vuelo no me hace demasiada ilusión.

―Pero si pensaba que no te daba miedo.

―No me lo da, pero no me gusta estar encerrado en un lugar pequeño con doscientas personas; con lo alto que soy casi no me caben las piernas.

―Es una de las veces en las que me alegro de ser baja.

Yo me acabé el desayuno y luego apilé los platos en el carrito.

―¿Has terminado?

―¿A ti qué te parece? ―Su plato estaba vacío como si estuviera sin usar.

Sonreí.

―¿Tengo que pedir más comida?

―Me cabrían uno o dos bocados más, pero no. Tendríamos que irnos ya.

Despejé la mesa y puse el carrito contra la pared.

El teléfono de Skye se iluminó.

―¿A que no adivinas quién es?

Zack, seguro.

―Dímelo tú.

―Mi padre. ―Puso los ojos en blanco y leyó el mensaje―. Quiere que le envíe un mensaje en cuanto llegue a Boston.

―Mi padre me llamó para pedirme exactamente lo mismo.

―¿Acaso tenemos cinco años? ―preguntó―. No hace falta que les llamemos cada hora.

Me encogí de hombros.

―Simplemente se preocupan por nosotros, Skye. Yo intento no luchar contra ello. Créeme, siempre saldrás perdiendo.

Se rio.

―Doy fe de eso.

En cuanto entramos en el coche después de aterrizar nos empezaron a sonar los móviles a la vez.

Skye me dedicó una amplia sonrisa.

―Es mi padre… ¿Adivino que a ti te está llamando el tuyo?

Eché un vistazo a la pantalla.

―Sí.

―Y eso que habíamos quedado en llamarlos en cuanto pudiéramos. ―Puso los ojos en blanco y cogió la llamada.

Yo respondí la mía.

―Sí, estoy en Boston.

―Sólo quería saber qué tal, vuestro avión aterrizó hace media hora.

―Lo siento… Supongo que he tardado demasiado en bajar del avión, echar una meada y coger mi equipaje.

Él se rio.

―Luego hablamos.

Colgué sin despedirme.

Skye me miró.

―Están fatal…

―Como cabras.

Pusimos rumbo a casa y por fin aparcamos frente a su apartamento. Saqué su equipaje y subí con él las escaleras. Como si fuera una gárgola, Zack estaba apoyado en la pared junto a la puerta de entrada con los brazos cruzados contra el pecho.

Pero mira que odiaba a aquel tío.

Dejé el equipaje de Skye y la miré.

―Gracias por haberme invitado, me lo he pasado muy bien.

―Y yo. Gracias por aguantar a mi padre.

Esbocé una sonrisita.

―Es buen tío.

Ella dio un paso hacia mí y me abrazó con fuerza.

Me gustó que me dedicara muestras de afecto a pesar de la presencia de su novio; sentía que yo siempre estaba por encima, que de un modo retorcido, él nunca podría competir conmigo. Le devolví el abrazo y aspiré el aroma de su pelo.

―Luego nos vemos. ―Interrumpió el abrazo y sacó las llaves.

―Claro. ―Me di la vuelta y vi a Zack mirándome con mala cara por el rabillo del ojo. Tenía la mandíbula tensa como si la hubieran cincelado en piedra. El odio le ardía en los ojos como un incendio descontrolado. Aquel tío me aborrecía, me quería muerto.

Pero el sentimiento era mutuo.

No pensaba marcharme hasta haber dicho la última palabra.

―Gracias por haber dejado que me quedara en tu habitación. ―Pude ver la expresión que se extendió por el rostro de Zack: no estaba contento.

Me alejé a paso brioso con una sonrisita en los labios.

Slade estaba sentado frente a mí en la sala para estudiantes. Tenía los libros abiertos delante, pero no estaba estudiando. A nuestra izquierda ardía un fuego en la chimenea y las ventanas empezaban a escarcharse a medida que nos adentrábamos en el otoño. Las hojas empezaban a teñirse de rojo sangre antes de soltarse y caer al suelo. Hubiera deseado estar acurrucado con Skye en la cama, calentitos a pesar del frío.

―¿De qué te vas a disfrazar en Halloween? ―me preguntó.

Yo me encogí de hombros.

―No le he dado muchas vueltas.

―Bueno, pues te estás quedando sin tiempo.

―¿Tú de qué vas a ir?

―De artista del tatuaje. ―Sonrió abiertamente.

Levanté una ceja.

―¿Y cómo es ese disfraz?

Se encogió de hombros.

―Vaqueros y camiseta.

―O sea, ¿que vas a ir igual que siempre?

―No. Seré un artista del tatuaje.

Era imposible abrirse paso a través de aquel nivel de estupidez.

―Lo que tú digas.

―¿Y tú de qué vas a ir?

―Te acabo de decir que no lo sé.

―Ve de payaso.

¿Cómo?

―¿Por qué cojones iba a ir de payaso?

Se encogió otra vez de hombros.

―Es mejor que no disfrazarse de nada.

―¿Como tú? ―Lo pinché.

―No. Yo voy de artista del tatuaje.

―¿Y por qué no vas de idiota? Ya tienes todo lo necesario puesto.

―Tú sí que eres idiota ―respondió.

―Qué buena respuesta ―afirmé con sarcasmo.

―Disfrázate de bebé de ballena beluga ―soltó sin venir a cuento.

Le dediqué una mirada de incredulidad.

―¿Pero a ti qué coño te pasa?

―¿Qué pasa? Nadie más llevará ese disfraz, y tú estás blanco como la leche.

―Pues igual que tú.

―Pero los tatuajes me dan algo de color.

Negué ligeramente con la cabeza.

―Jamás entenderé cómo entraste en Harvard.

Él me fulminó con la mirada.

―Oye, yo soy listo.

―Pues la verdad es que no.

―Bueno, estoy seguro de que el tío Sean tuvo algo que ver.

―Lo ha tenido que ver todo.

―No todos somos unos genios como tú. ¡Eh! ¡Ve de dinosaurio!

Era incapaz de seguir el hilo de sus pensamientos.

―¿Cómo has pasado de genio a dinosaurio?

―Ve de pterodáctilo. ―Abrió los brazos e hizo como que volaba―. ¡Rugido! ¡Rugido!

Estaba a punto de explotarme la cabeza.

―Cuando rugen no dicen «rugido». Rugen y ya está.

―¡Rugido! ¡Rugido! ―Continuó agitando los brazos de arriba abajo.

Me tapé la cara con las manos y suspiré.

―De acuerdo, no voy a disfrazarme de eso.

―O sea, ¿que te has decidido por la ballena?

Dejé caer las manos y lo miré furioso.

―No.

Se frotó la barbilla.

―¡Ya lo tengo! Ve de Batman.

―No tengo doce años.

―Eso es discutible…

A veces no estaba seguro de por qué Slade era mi mejor amigo.

―¿Y si vas tú de Batman?

Él asintió.

―Yo iré de Batman y tú de Robin.

―¿Vamos a ir a una fiesta de Halloween o a salir del armario?

―¡Eso no es gay!

―Eso es lo más gay que he escuchado nunca. ―Lo miré seriamente.

―Lo que tú digas. Tampoco es que tú tengas ideas.

―En este caso, ninguna idea es mejor que una idea estúpida.

―Eres un muermo. ―Puso los ojos en blanco―. Bueno, ¿qué tal fue la escapada de fin de semana con esa petarda?

―¿Petarda?

―Mi prima.

―No es una petarda.

―Vamos a dejarnos de gilipolleces. Es un puto coñazo. ―Apoyó el codo sobre la mesa enseñando los tatuajes del brazo.

―Fue perfectamente. Y ella no me molestó.

―La única razón por la que no te molesta es porque te gusta su delantera.

―Tío… que es tu prima.

―¿Qué pasa? No me pasa totalmente desapercibida la razón por la que los hombres la encuentran atractiva.

―Y a mí me gusta por más cosas aparte de su talla de sujetador.

Sonrió.

―Pues claro, tío.

Lo miré furioso.

―Es mucho más que una cara bonita.

―Bueno, pues yo no lo veo.

―De todas formas… lo pasamos bien.

―¿No fuisteis a una conferencia para empresarios? ―preguntó asombrado―. Tuvo que ser extremadamente aburrida.

―No lo fue. Skye hizo una presentación genial. La clavó, de hecho.

Él empezó a roncar.

―Eso sí que tuvo que ser un tostón.

Slade era incapaz de tomarse nada en serio.

―¿Apareció el tío Sean como Batman acechando entre las sombras?

―Pues de hecho, sí.

―Guay.

―Nos reservó la suite presidencial, lo que a Skye no le hizo demasiada gracia.

―¿Nos? ¿Os quedasteis los dos en la misma habitación?

―Sí.

Se le abrieron mucho los ojos.

―¿Te acostaste con ella?

Puse los ojos en blanco.

―He estado a solas con Skye miles de veces y nunca me he acostado con ella; un tío y una tía pueden estar solos y no sentir un deseo inmediato de follar.

―Jamás he tenido esa experiencia ―lo dijo con cara seria.

―Tú tienes diez ETS, ¿no?

Me miró enfadado.

―No. Hay algo llamado condón.

―Bueno, pues es que todas las demás habitaciones estaban ocupadas, así que me quedé con ella y ya está.

―¿Pasó algo?

―No. Nunca pasa nada. Aunque sí dormimos juntos en el sofá.

―¿Rollo abrazaditos y esas mierdas?

―Un concepto desconocido para ti… Sí, nos abrazamos. ―Y había sido mucho más satisfactorio que el sexo, a decir verdad.

―O sea, ¿que te pasó el brazo alrededor y esas chorradas?

―Sí.

Él se frotó las sienes y suspiró.

―Lo siento. ¿Soy el único al que eso le parece raro?

―No es raro.

―Los amigos no se dan abracitos.

―Claro que sí ―protesté.

―¿Cuándo nos hemos dado abracitos tú y yo? ―exigió saber―. Somos amigos.

―Pero los dos somos tíos… tíos hetero.

―¿Y qué diferencia hay? ―preguntó―. Yo nunca me abrazaría a una chica que sólo fuese mi amiga. Joder, si ni lo hago con las tías a las que me tiro.

―Bueno, nosotros llevamos siendo amigos muchísimo tiempo.

―¿Y eso qué importa? Además, tiene novio. Me resulta difícil creer que sólo te vea como un amigo.

La esperanza ardió en mi corazón, pero intenté ocultarla.

―Pues así es.

―Eso ya no me lo creo. A lo mejor es que no se da cuenta o algo así, o es algo inconsciente. Pero queda claro que por ti siente algo diferente que por todos los demás. Ella y Theo son amigos y nunca se abrazan así.

―No son tan buenos amigos.

―Ni aun así lo haría con él ―insistió―. ¿En serio piensas que ahí no hay nada más?

Mi corazón y mi cabeza estaban en guerra entre sí. Algunas veces no me podía creer que encajáramos tan bien y que no me viera como algo más. Otras veces me miraba como si yo ni siquiera estuviese allí. La cabeza me decía que nuestra relación era estrictamente platónica, pero el corazón me decía que estaba enamorada de mí de un modo muy tortuoso.

―A veces pienso que sí… y otras que no.

―Y lo de Zack no lo veo claro… Cada vez que estoy con ellos lo único que hacen es darse por culo el uno al otro.

―¿Tienes que meter una palabrota cada dos palabras que dices?

―Llevo los brazos cubiertos de tatuajes por alguna razón ―contraatacó.

―¿Y tienes que ser un estereotipo?

―Sí. ―Se miró los tatuajes del antebrazo. Un tentáculo de pulpo le bajaba por el brazo y se enrollaba a su muñeca. Su cuerpo era un fresco compuesto por diversas imágenes. Seguía haciéndose más, pero se estaba quedando sin sitio.

―¿Son todos obra de tu padre?

―Sí. Es el mejor del negocio.

―Estoy seguro de que tu madre está muy contenta con eso ―dije sarcásticamente.

―Oye, tiene un tatuaje.

―De su alianza. Eso es bastante moderado. Y es socia de la mayor casa editorial del mundo. Dudo que vaya soltando tacos a diestro y siniestro.

Sonrió.

―Deberías escuchar discutir a mis padres. Mi madre está como una cabra. Arrampla contra mi padre y lo deja tiritando.

―Qué romántico ―dije yo con sarcasmo.

―Entonces follan como conejos. ―Hizo una mueca―. Su cuarto está en el otro extremo de la casa y aun así Silke y yo los oímos.

―Mis padres son igual.

Hojeó su libro de texto.

―Odio la universidad. Esto no es para mí.

―¿Y entonces por qué estás aquí?

―Ya te he dicho la razón. Mi padre me dijo que me montaría mi propio estudio de tatuaje si me graduaba en la universidad… Menuda gilipollez.

―Me parece que quiere asegurarse de que mantienes abiertas tus opciones.

Puso los ojos en blanco.

―Lo que sea… Lo único bueno de estar en la universidad son todas las chicas que hay. Les parezco inteligente y salvaje, lo que me hace irresistible, por lo que se ve.

―O simplemente son bobas.

Él ignoró la pulla.

―¿Has hablado con Jasmine?

―No. ―No tenía pensado hacerlo.

―Parecía una tía genial, ¿por qué no te enrollas otra vez con ella?

―Porque no me veo comprometiéndome con ella, así que prefiero no malgastar su tiempo.

―No parecía exactamente el tipo de chica a la que le importa el compromiso. ―Me guiñó un ojo.

―No quiero hacerle daño.

―¿A quién le importa? Fuiste sincero con ella… Si quiere cavar su propia tumba, déjala.

―Eso es lo que nos diferencia: yo no soy un completo gilipollas.

―Al menos yo no soy un gallina. Si tanto adoras a Skye, ¿por qué no se lo dices directamente? Sé un hombre y di la verdad.

Lo miré entrecerrando los ojos.

―No es una chica cualquiera que pueda evitar y no volver a ver si la cosa sale mal, somos familia. Si la situación se vuelve incómoda, nuestra relación nunca volverá a ser la misma. Y además, si pensase que hay la más mínima posibilidad de que ella me correspondiera, no lo dudaría. Pero sé que no está por mí, así que sería una misión suicida.

―Pues. Entonces. Supéralo. ―Estampó la palma de la mano contra la mesa―. Empieza a tener citas y a acostarte con ellas. Nunca vas a olvidarte de Skye si te pasas el fin de semana con ella en una suite presidencial abrazado a ella toda la noche.

En eso tenía razón.

―Fue una mala decisión… Tienes razón.

―Por supuesto que la tengo. Ahora llama a Jasmine y tómate una cerveza con ella.

―No sé…

―Si no es con ella, con otra. No es por tirarte los tejos, pero eres un partidazo, tío. Vas a la universidad para ser médico, estás cuadrado y eres guapo. Veo a las tías echarte el ojo constantemente, desnudándote con la mirada. Puedes escoger a la que quieras, así que empieza a aprovechar tu buena suerte.

Por vulgar que fuese Slade, lo que decía tenía mucho sentido. Había perdido muchísimo tiempo pensando en Skye, alguien a quien nunca podría tener: sólo era una amiga y nunca sería nada más que una amiga.

―Supongo…

―Deberías invitar a Jasmine a la fiesta de Halloween.

―No… No quiero que se haga una idea equivocada.

―Entonces deberías ligar con alguien en la fiesta de Halloween.

―Bueno, ya veremos qué tal va…

―Y ahora volvamos a tu disfraz… Esto es lo que he pensado: ¿qué te parece de hipopótamo rabioso?

La cabeza de Slade a veces era un misterio impenetrable para mí.

―No.

―¿Y de dirigible?

―¿De dirigible?

―Ya sabes, esos globos grandes que van flotando por el cielo.

Rechiné los dientes.

―Ya sé lo que es un dirigible. ¿Por qué coño me iba a disfrazar de eso?

―Nadie más lo va a llevar.

Volví a concentrarme en mi libro de texto. Tenía demasiado que hacer como para seguir alimentando su locura.

Después de la hora de laboratorio fui al Manhattan Grub a por la cena. Solía ir todos los miércoles por la noche, por tradición. Lo inteligente habría sido evitar a Skye, pero por supuesto, aquello era imposible.

Entré y la vi en la caja registradora.

―Hola.

―Hola. ―Me dedicó una preciosa sonrisa. Tenía los dientes blancos perfectamente rectos y un lustroso cabello castaño, largo y sedoso, que le enmarcaba la cara y le llegaba hasta el pecho. Sus ojos azules cautivaron mi atención, como hacían siempre.

Uf… ¿por qué tenía aquel efecto sobre mí?

―¿Lo de siempre? ―preguntó ella.

―Sip.

―Nunca cambias.

No se podía ni imaginar lo cierto que era aquello.

―¿Qué tal va el negocio?

―Lento. Durante el almuerzo la cola llega hasta la calle.

―A lo mejor deberíais cerrar por las noches.

Se encogió de hombros.

―Muchos universitarios sólo pueden trabajar de noche. Mi padre lo considera altruismo laboral.

―Es un buen hombre.

―Lo sé. ―Se dio la vuelta para hacer la comida.

―Skye, no me has cobrado.

―Cayson, eres de la familia.

―No, soy un cliente. Ahora, cóbrame.

Puso los ojos en blanco.

―Eres un pesado.

―Igual que tú. ―Dejé un billete de veinte sobre el mostrador.

Ella lo cogió y me tendió el cambio.

―En seguida está listo.

―Hazte algo para ti y siéntate conmigo.

―Se supone que tengo que estar trabajando.

Le dediqué una sonrisa.

―¿A esto lo llamas trabajar?

Ella me la devolvió y luego preparó mi comida. Cuando vi que ella se estaba haciendo algo también, supe que iba a cenar conmigo.

Nos sentamos frente a frente en el rincón. Su perrito estaba cubierto de chile, queso, jalapeños, cebollas y salsa de pepinillos.

―Eso tiene buena pinta ―dije yo.

―Está en el menú secreto.

―¿Cómo se llama?

Se lo pensó un momento.

―El perrito Sky High.

―¿Le pones tu nombre a una comida? Es un poco arrogante…

―Tú sí que eres arrogante ―respondió ella.

Sonreí y di un sorbo al refresco.

―¿Qué tal el laboratorio?

―Muy bien.

―Siempre eres muy escueto cuando te pregunto por la universidad.

―Porque es un aburrimiento. Y, francamente, no lo entenderías.

―Más arrogante aún. ―Me dedicó una mirada severa.

―Yo no entendería todos tus palabros de negocios.

―Touché. ―Se comió la mitad de su perrito en sólo dos o tres mordiscos. Al contrario que la mayoría de las chicas, Skye no pedía una ensalada pequeña con el aliño aparte. Comía como una persona de verdad y por ello tenía curvas de verdad. Tenía barriguita y unas buenas caderas, pero eso la hacía irresistible. Me encantaba su cuerpo. La primera vez que la vi en bañador casi me corro en las bermudas―. Bueno, ¿de qué te vas a disfrazar en Halloween?

Todavía tenía que decidir aquello.

―No estoy seguro, ¿y tú?

―Zack quiere que vayamos de Batman y Wonder Woman.

Dios, más típico imposible.

―¿Eso es lo que tú quieres?

―La verdad es que no. Quería ser Beatrix Kiddo de Kill Bill y que Zack fuese de Bill.

Madre mía, me estaba matando. Era la tía que más molaba del mundo.

―¿Y él no quería?

―Me dijo que odia esa película.

¿Qué coño habría visto en él?

―Creo que deberíais seguir dándole vueltas…

―Por lo menos tenemos ideas.

La observé comerse el perrito con ideas siniestras rondándome por la cabeza.

―A lo mejor voy de salchicha.

Se rio.

―¿Serás el chico salchicha?

―Y tú puedes ser la chica salchicha. Será perfecto.

―Eso sería alucinante, me encantaría. ―Suspiró―. Pero Zack me mataría.

―¿Por qué? ―Di un sorbo al refresco y me quedé mirándola.

―Es que él… Da igual.

―Me lo puedes contar todo, Skye.

―Es sólo que se siente un poco amenazado por ti.

Debería.

―¿Cree que te gusto?

Joder, ojalá fuese cierto.

―No… Es sólo que se pone celoso de que pasemos tanto tiempo juntos.

―¿Preferirías que no lo hiciéramos?

Por favor, que dijera que no.

―Por supuesto que no, que se aguante. Le dejé claro que si tenía algún problema contigo, debería marcharse y punto. No pienso aguantar sus gilipolleces.

La agresividad de su voz me indicó que había tenido aquella discusión varias veces.

―En fin, pues significa mucho para mí.

―Tú eres de la familia, ningún tío será nunca tan importante a menos que sea mi marido.

―¿Lo ves como tu marido algún día? ―Di otro sorbo al refresco para poder ocultar mi ansiedad.

―No lo sé. Soy demasiado joven para pensar en casarme.

Aquello era un «no» sin lugar a duda. Gracias a Dios.

Se terminó el perrito y gimió.

―Qué bueno estaba.

―Te defiendes bien en la cocina. ―Me limpié la boca con una servilleta y luego la lancé a un lado.

―¿Y Slade de qué va a ir?

Puse los ojos en blanco.

―De artista del tatuaje.

Arqueó una ceja.

―¿Y eso cómo lo va a hacer?

―No lo sé. Se va a vestir como normalmente.

Ella se rio.

―Mi primo es un tío raro.

―¿Crees que tú no lo eres? ―bromeé.

Ella sonrió ampliamente.

―Supongo que sí.

―Entonces, ¿a Zack le cabreó que nos quedáramos en la misma habitación?

―Por supuesto que sí. Pero mantuvo la boca cerrada, como tiene que hacer.

Me alegraba que Skye no aguantara sus paridas. Era demasiado fuerte para permitir que un hombre la controlara. Y demasiado independiente y lista.

La campanilla sonó al abrirse la puerta y apareció Zack.

Fantástico.

En cuanto sus ojos se encontraron con los míos, su cara se contorsionó en una expresión de disgusto. Yo no le gustaba y no se molestaba en disimularlo, como tampoco lo hacía yo. Se acercó a nuestra mesa con los hombros más tensos a cada paso que daba.

―Hola, nena. ―Se inclinó y la besó, restregándomelo en la cara.

Ella interrumpió rápidamente el contacto.

―Hola. ¿Qué haces aquí?

―Quería verte. Sé que sales pronto.

―Sí. El tiempo vuela cuando no estoy trabajando. ―Se rio de su propio chiste.

Zack se sentó a su lado y pasó un brazo sobre el respaldo de su silla, reclamándola para sí.

Sentí que se me revolvía el estómago.

―Nena, ¿puedo pedir algo de comer?

―Claro. ¿Qué quieres?

Echó un vistazo al menú.

―El número dos.

―Siete pavos. ―Sostuvo la mano en alto.

―¿Me vas a cobrar? Soy tu novio.

―¿Y? ―Le dirigió una mirada de enfado―. Este negocio es de mi padre, no mío.

Él suspiró y le dio el dinero.

Skye lo cogió y se dirigió hacia la caja registradora, dejándonos a solas.

Zack me amenazó de inmediato con la mirada.

―Podrás engañar a todo el mundo, pero a mí no me engañas, cabrón.

Yo continué en silencio.

―Si te piensas que siguiéndola por todas partes y acosándola vas a conseguir conquistarla, te equivocas. Es mía y no voy a permitir que me la quites. Si sigues tocándome los cojones, te voy a dejar la cara que no te van a reconocer.

―No me había dado cuenta de que te sentías tan amenazado por mí. ―Me eché hacia atrás en el asiento y lo miré despreciativamente, sin pestañear.

―No me siento amenazado por ti ―contestó furioso.

―Pues lo parece. Y me encantaría que me soltases un puñetazo, más que ninguna otra cosa. Créeme, hacerte pedazos miembro a miembro no me produciría más que una gran satisfacción… Y, ¿sabes qué sería lo mejor? Ver a Skye dejarte por ponerme la mano encima.

Los ojos le ardían en llamas. Cerró la mano para formar un puño y lo sacudió sobre la mesa.

―Vamos a ser realistas: nunca serás competencia para mí, y cada vez que intentes ir contra mí, la alejarás todavía más. Te estás cavando tu propia tumba, macho.

Apretó la mandíbula en señal de que no tenía nada que argumentar al respecto. Ambos sabíamos que yo significaba más para Skye de lo que él significaría nunca. Yo era parte de su familia y su mejor amigo: siempre sería más importante hasta que ella diera el sí quiero.

―Antes o después se dará cuenta, y ¿qué crees que sucederá entonces? Pues que te dará la espalda y te ignorará para intentar sacarte de su vida.

―Eso nunca va a pasar.

―Entonces, ¿por qué no vas y le dices la verdad? ¿Eh? ¿Qué puedes perder?

En serio, aquel tío era memo perdido. ¿Qué era lo que veía en él?

―Skye no siente nada por mí, me ve como un hermano y como un amigo. Decirle la verdad no cambiaría nada. Y aunque lo hiciera, deberías dejar de interrogarla a todas horas. Si la conocieras mejor, sabrías lo recta y honesta que es, totalmente incapaz de engañar o mentir. Deberías relajarte de una puta vez.

Skye volvió a la mesa y dejó el perrito caliente.

―Sin cebolla, ¿verdad?

Zack no le devolvió la mirada.

―Sí.

Skye se sentó a su lado con su tabla portapapeles en la mano y tomó unas cuantas notas.

Zack continuó sin quitarme la vista de encima, probablemente con el deseo de poder estrangularme sin que le pasara nada. Lo que yo deseaba era que lo intentara para que Skye rompiese con él.

Skye le echó una ojeada a Zack.

―¿Te vas a comer eso?

Él salió por fin de su trance.

―Sí…

No podía aguantar estar cerca de él ni un segundo más. Skye ni siquiera parecía contenta con él; no la hacía reír como yo. En su relación faltaba la franqueza y la diversión, era una relación grave y taciturna, casi lúgubre.

―Me tengo que ir.

Skye captó el enfado en mi voz.

―¿Va todo bien?

―Sí. Acabo de recordar que tengo un trabajo para mañana.

―Ah. ―Sabía que estaba mintiendo―. Vale.

―Chao. ―Me alejé sin esperar a que se despidiera de mí.

Al llegar a la puerta escuché a Skye decirle a Zack:

―¿Le has dicho algo?

―No ―respondió él.

―Porque parece fastidiado por algo.

―No lo sé, y me importa una mierda.

Salí y cerré la puerta, sintiendo la ira recorriéndome las extremidades.

Slade se acercó a mi puerta con el mismo aspecto de siempre.

―¿Te gusta mi disfraz?

―¿Qué disfraz?

―Soy un artista del tatuaje. Ya te lo he dicho. ―Suspiró irritado.

―Bien, pues es el disfraz más barato del mundo.

Echó un vistazo a mi disfraz con la confusión cada vez más patente en el rostro.

―¿Eres… Buzz Lightyear?

―No. Soy un jugador de laser tag.

―¡Ah! ―Asintió aprobadoramente―. No mola tanto como un dinosaurio, pero está bien.

―El disfraz de dinosaurio nunca habría podido molar porque no tengo cinco años.

―Eso es discutible. ―Entró en mi apartamento sin esperar invitación―. ¿Estás listo?

Me puse el chaleco y cogí el arma de plástico.

―Sí.

―Pues ahora vamos a hablar de nuestro plan de juego.

―¿Plan de juego?

―Esta noche te vas a tirar a alguien.

Puse los ojos en blanco.

―Si me quiero tirar a alguien, lo haré.

―Tengo la sensación de que voy a tener que darte un empujoncito. Vamos a estar rodeados de mujeres y créeme, vas a poder escoger a la que quieras.

―Ya veremos…

―Vámonos ya. ―Vio una bolsa de caramelos sobre la encimera y cogió algunos―. ¿Esperando a los niños del truco o trato?

―En mi edificio hay algunos.

―Qué muchacho más simpático ―dijo sarcásticamente.

Salimos del apartamento y fuimos en coche hasta casa de Trinity, a unas cuantas manzanas del campus. El tío Mike le había comprado una casa porque no le gustaba que anduviera cerca de tantas personas. El tío Sean era protector, pero el tío Mike era peor. Mucho peor. La casa tenía un sistema de seguridad y cámaras de vigilancia. Se le había ido un poco la mano.

Las calles estaban abarrotadas de coches que ocupaban todos los espacios libres en la acera, así que tuve que aparcar a un par de manzanas de distancia.

―Hay mucha gente aquí esta noche ―dije yo.

―Conocemos a mucha gente.

―Le van a destrozar la casa.

―Nada que el tío Mike no pueda arreglar con la calderilla que tiene en el fondo del bolsillo.

Después de aparcar nos encaminamos hacia la casa. Los graves de la música sonaban a todo volumen y la parte delantera de la casa estaba decorada para Halloween. Los arbustos estaban cubiertos de telas de araña y había esqueletos clavados por el césped.

―Uy, qué miedo ―dijo Slade con sarcasmo.

Entramos y nos sumergimos en el humo de los cigarrillos y las pipas de agua. La música se oía más fuerte, causándonos una sensación de presión en los oídos. No reconocí a casi nadie y dio la impresión de que Slade tampoco. Seguimos andando hasta llegar a la sala de estar.

Conrad y Roland tenían cada uno una cerveza en la mano y estaban echándoles miradas a las chicas que había en el rincón. Todas ellas iban disfrazadas de conejita caliente. Ni siquiera eran originales: iban con lencería negra y unas orejas rosas. Tenían cuerpos perfectos con buenas delanteras, pero no eran especiales.

―Ey ―dijo Slade acercándose a los chicos―. Esto está lleno de talento esta noche.

Me puse a su lado y miré a Roland.

―Qué pasa, tío.

Él me golpeó los nudillos con el puño.

―¿Te has divertido este fin de semana con mi hermana?

Me encogí de hombros.

―No estuvo mal.

Todos sabían que estaba enamorado de Skye, hasta su hermano. Yo jamás lo admitía, pero no hacía falta. Lo sabían todos. Era un milagro que Skye no se hubiese enterado. Como yo decía, estaba ciega.

―¿Estuvo allí mi padre?

―Sí, resultó ser una especie de celebridad.

―Sí, ¿no? ―Roland bebió de su vaso rojo―. ¿De qué vas tú? ―Echó una ojeada a mi disfraz.

―De jugador de laser tag.

―Mola ―dijo asintiendo.

Él llevaba unos vaqueros y una camiseta.

―¿Y tú?

―De nada. Soy demasiado guay para disfrazarme.

Conrad también iba en vaqueros.

―Todo el mundo sabe que Halloween no es más que una noche en la que las chicas se pueden vestir como putas sin que las otras las pongan verdes por ello. Y para nosotros es un modo estupendo de comprobar quién tiene de verdad el mejor cuerpo.

Slade asintió.

―Amén. ―Echó un vistazo a las conejitas del rincón―. Y hay empate.

Roland sonrió.

―Lo único que tengo que hacer es decir que soy un Preston y las chicas vienen a mí.

―Todo lo que tengo que hacer yo es enseñar mis tatuajes ―dijo Slade―. Las chicas piensan que soy oscuro y peligroso.

―Y un estúpido y un insensato ―añadí yo.

Trinity se acercó a nuestro grupo, aunque me costó reconocerla: llevaba unas bragas rojo sangre con un sujetador push-up a juego, el pelo rubio rizado y unos cuernos rojos encima de la cabeza. Los tacones de trece centímetros la hacían casi tan alta como nosotros.

―Buenas. ―Se puso las manos en las caderas y echó los hombros hacia atrás, mirando a Slade para observar su reacción.

Los ojos de Slade se abrieron de par en par sin apartarse de ella.

―Eh…

Conrad fue el primero en reaccionar. Estuvo a punto de escupir la bebida.

―¿Pero qué coño llevas puesto?

―Mi disfraz de Halloween ―saltó ella.

―No, lo que llevas es lencería de fulana ―soltó él.

―O sea, que las chicas del rincón a las que estabais mirando embobados se pueden vestir así, ¿pero yo no? ―Fulminó a su hermano con la mirada.

―Ponte algo de ropa encima. Ahora mismo. ―Conrad cerró la mano con tal fuerza que abolló el vaso.

―No. ―Se retorció un mechón de pelo y volvió a mirar a Slade. Yo no sabía bien qué estaba esperando que hiciera él. Entre ambos se produjo una conversación silenciosa.

Conrad se sacó el móvil del bolsillo.

―Perfecto. Pues entonces te voy a sacar una foto y se la voy a enviar a papá. Estoy seguro de que querrá saber lo que está haciendo la puta de su hija.

Los ojos de Trinity se abrasaban en las llamas del infierno.

―Ni se te ocurra.

Conrad sostuvo el teléfono frente a sí para sacar una foto.

Ella bufó y le agarró la muñeca intentando quitárselo de un tirón.

Slade y yo retrocedimos un par de pasos para apartarnos de la línea de fuego. Roland dio un sorbo a su vaso con aire indiferente.

―Soy una mujer adulta y puedo hacer lo que quiera ―saltó Trinity―. No puedes ir cotilleando sobre mí cada vez que haga algo que a ti no te guste.

―Vas en ropa interior en público ―respondió Conrad enfadado.

―¿Y en qué se diferencia de ir en bañador? ―lo desafió ella.

―En que no estamos en la puta playa. ―Él recuperó su móvil de un tirón y sacó una foto.

―¡Si le envías eso a papá, nunca te lo perdonaré! ―Estaba prácticamente histérica.

Habiendo conocido al tío Mike toda mi vida, sabía que era alguien a quien era mejor no hacer enfadar. El envío de esa foto tendría graves repercusiones para Trinity; yo habría odiado ser objeto de su ira.

Le quité el teléfono y me lo metí en el bolsillo.

―Los dos sois ya personas adultas. Si Trinity se quiere vestir así en su fiesta, está en su derecho. Chivarse de ella al tío Mike no es justo.

―Gracias. ―Trinity me miró con gratitud.

―¿Cómo te sentirías si tu hermana fuese vestida así? ―exigió saber Conrad.

―No me gustaría ni un pelo ―contesté con sinceridad―. Y le pediría que se cambiase. Pero no se lo iría a contar a mi padre, eso no mola nada. ―Le puse otra vez el móvil en la mano―. Haz lo correcto, tío.

Conrad gruñó y después se volvió a meter el teléfono en el bolsillo. Luego miró a su hermana.

―Cuando te vistes así, lo único que los tíos quieren de ti es sexo. Les importas una mierda y no te respetan. Si quieres ir exhibiéndote por ahí como una zorra, por mí perfecto. Pero no esperes que te consuele cuando el tío no te vuelva a llamar nunca más. ―Se dirigió hacia la mesa de la bebida y se sirvió otra cerveza. Roland se fue con él.

―A veces me pone negra. ―Trinity se cruzó de brazos.

Slade continuó mirándola sin molestarse en aparentar discreción.

Yo no estaba emparentado con Trinity, pero no la veía de aquella manera. Por lo que a mí respectaba, era una prima lejana.

―¿Te gusta lo que ves? ―le preguntó Trinity.

Slade dio un trago a su vaso y no dijo nada.

Aquellos dos eran absurdos. Discutían como si se odiaran y ahora parecían amigos otra vez. Sin querer meterme en sus líos, me alejé en busca de Skye. Sabía que le gustaría mi disfraz… al contrario que a todos los demás. Y de verdad deseaba que se hubiera puesto el disfraz de Kill Bill.

Recorrí la casa hasta ver a un tío vestido de Batman. No llevaba antifaz, así que reconocí a Zack en cuanto lo vi.

Más jodidamente típico, imposible.

Skye estaba apoyada contra la pared. Llevaba un disfraz de Wonder Woman que destacaba su pecho prominente y sus piernas largas y delgadas. Zack la estaba empujando contra la pared con el rostro pegado al suyo. Entonces la besó, metiéndole mano como si se la quisiera follar allí mismo sin más tardanza.

Sólo con ver aquello me ponía enfermo. Como si fuera un accidente espantoso del que no pudieras desviar la mirada, continué siendo testigo de sus muestras de afecto. Ella le succionó el labio inferior y luego volvió a besarlo con los ojos cerrados. La pasión que se reflejaba en su rostro hizo que se me formaran incómodos nudos en el estómago. El modo en que las manos de él la agarraban por las caderas me hizo entrar en barrena, ralentizando el latido de mi corazón a cada minuto que pasaba. Estaba observando mi peor pesadilla.

―¿Qué probabilidades había de que estuvieras aquí?

La voz me sonaba, pero no la reconocí.

―¿Perdón? ―Me di la vuelta para ver a Jasmine de pie junto a mí. Llevaba un disfraz de india americana putilla, con un top sin tirantes y con flecos que apenas le cubría los voluptuosos pechos, y una minifalda que prácticamente lo dejaba todo al descubierto. Se había puesto una peluca negra peinada en una trenza.

Estudió mi rostro, probablemente advirtiendo el horror en mis ojos. Era incapaz de ocultar mi dolor. Había visto a Skye y a Zack besándose antes, pero nunca de aquella manera. Me hacía pensar en su vida sexual, algo que me repugnaba hasta tal punto que me daban ganas de ponerme a aullar. Me sentía solo. Me sentía herido. ¿Cómo podía estar tan enamorado de alguien que ni se daba cuenta de que yo existía? ¿Cómo podía preferirlo a él en vez de a mí? ¿Por qué no me podía besar a mí de aquel modo? No era justo. Yo era mejor que él en todos los sentidos.

Jasmine echó una ojeada a Skye, vio cómo se liaba con Zack y se volvió de nuevo hacia mí.

―Ahora lo entiendo. ―Sus ojos estaban llenos de compasión.

Verlos juntos me rompió el corazón. Estaba harto de sentirme así. Era desolador y agotador. A mi edad tendría que estar saliendo con chicas y divirtiéndome, no tener unos sentimientos tan intensos por otra persona. A veces deseaba no haber conocido nunca a Skye para poder ser normal como todos los demás. El dolor se me introducía en la médula y me dejaba cicatrices en el hueso.

―¿Quieres que nos vayamos a otra parte?

Ella sonrió.

―Pensé que nunca me lo ibas a preguntar.

6

Skye

El sexo con Zack era… normal. Cuando estaba borracho era peor, porque duraba mucho tiempo pero era torpe y desmañado. Tardaba una eternidad en correrse. Me hacía llegar al orgasmo de vez en cuando, pero era algo impredecible. Pero así era el sexo y no me quejaba. Parecía que él disfrutaba más que yo: cada vez que nos liábamos, se le ponía dura como una roca y, en cuanto estaba dentro de mí, gemía como si fuera su primera vez.

Intentaba no pensar en ello demasiado. Las relaciones reales no eran cuentos de hadas en las que el chico te hacía perder la cabeza y resolvía todos los problemas que tenías en tu vida. Conllevaban trabajo y tiempo. Había días en que no me apetecía esforzarme y otros en que sí. Pero a veces me preguntaba si él merecía la pena.

Había tenido relaciones antes y nunca había sentido aquel amor que te consume del que se hablaba en las novelas y las películas. El corazón no se me hinchaba hasta el punto de sentir que me iba a estallar. No sentía mariposas en el estómago cuando él estaba cerca. Al principio de nuestra relación había sido así, pero aquello no había tardado en desaparecer. Ahora parecía que lo único que hacíamos era discutir y acostarnos.

¿Era aquello normal?

No vi mucho a Zack durante la semana siguiente, porque yo tenía un examen el viernes y no me sentía lo bastante preparada. Él estaba estudiando Ciencias Políticas porque quería dedicarse a ese campo. Yo sabía que le quedaba un largo camino por delante. Sinceramente, no me lo imaginaba como senador o congresista, simplemente porque le faltaba carisma. Tal vez la Facultad de Derecho fuera mejor para él.

Cuando terminé mi examen el viernes, por fin me relajé. Tenía todo el fin de semana por delante para quedarme sentada en pijama sin hacer nada. Tenía una cita con una tarrina de helado de chocolate y con mi televisor.

La vida era maravillosa.

Al llegar a casa, recibí un mensaje de mi madre.

«¿Qué vas a hacer este fin de semana?».

«Comer helado».

«Yo eso lo hago todos los fines de semana».

«Ya lo sé, soy tu hija. ¿Tenías algo pensado?».

«El próximo fin de semana tu padre y el tío Mike van a celebrar una gala de la empresa. Le gustaría que vinierais Roland y tú. Había pensado que podría ir allí mañana e irnos de compras».

«¿Una gala? ¿Benéfica?».

«Sí. Y significaría mucho para él que vinierais los dos».

«Claro que iremos. ¿Eso quiere decir que Cayson también va a ir?».

«No estoy segura, pero supongo que sí».

«Guay. Me encanta ir de compras».

«Genial. Te recogeré a las 12».

«Perfecto».

«Vale. Ya tengo ganas de verte».

«Y yo a ti, mamá».

Mi madre y yo estábamos unidas. Había sido mi primera amiga y ahora era mi mejor amiga. Le podía contar todo sin sentirme juzgada. Y sabía que no le contaría nada a mi padre si yo se lo pedía. Guardaba mis secretos a menos que estuviera preocupada por mi bienestar. Ella sabía lo psicópata que era mi padre.

Entonces escribí a Cayson. No había venido el miércoles por la noche como solía hacer. De hecho, no lo había visto en toda la semana. Tampoco nos habíamos cruzado en la fiesta de Halloween. Se me hacía raro no hablar con él.

«Hola, perdido».

No me respondió.

Por regla general me contestaba a los mensajes en unos segundos. Era como si siempre tuviera el teléfono en la mano. Pasó media hora antes de que me respondiese.

«Hola, chica salchicha».

«No me llames así delante de mi padre. Puede que se haga una idea equivocada».

«Además, quiero conservar la cabeza».

«Mi madre me ha dicho que hay una gala de la empresa la semana que viene. ¿Vas a ir?».

«Nunca decepcionaría a mi padre».

«Genial. Mi madre va a venir mañana para que podamos ir de compras».

«Dale saludos de mi parte».

«Lo haré». No tenía nada más que decir, pero quería seguir hablando con él. Lo echaba de menos y me resultaba raro no tenerlo cerca. «¿Quieres que compartamos coche?».

«Claro, por qué no».

«Podemos ir en el mío».

«Guay».

Aquello era muy raro. Tenía que esforzarme por mantener la conversación cuando normalmente solía fluir con naturalidad. Parecía que estuviera siendo seco conmigo.

«¿Quieres que vayamos a comer pizza? He terminado un examen hace unas horas y me estoy muriendo de hambre».

«Tengo una cita. A lo mejor en otra ocasión».

«¿Una cita? ¿Con quién?».

«Con una chica a la que conocí hace un tiempo».

Ah. Aquello nunca me lo había contado. Como era tan reservado con su vida privada, ni siquiera entendía muy bien por qué me estaba mencionando aquella cita.

«Vale. Pásalo bien».

«Gracias. Nos vemos».

¿Nos vemos? Él nunca se despedía en los mensajes. La conversación siempre quedaba abierta… de forma indefinida.

«Cayson, ¿va todo bien?».

«Sí». No dijo nada más.

Yo dejé el teléfono sin saber muy bien qué pensar.

Mi madre se presentó en mi puerta a las doce como un clavo.

―Hola, mamá. ―Me hundí entre sus brazos y le di un fuerte abrazo. El aroma a vainilla flotó hasta mi nariz, un olor que recordaba de mi juventud. Mi madre era la persona más buena que conocía. Tenía un corazón de oro y al mismo tiempo era fuerte. Hacía frente a mi padre sin importar lo protector que fuera él.

―Hola, cariño. ―Me tocó las puntas del pelo con la mano, notando su suavidad―. Estás preciosa, como siempre.

―Sólo lo dices porque me parezco a ti.

Se apartó y esbozó una sonrisa.

―Bueno, desde luego eso ayuda. ¿Lista para marchar?

―Absolutamente. ―Cogí el bolso y salimos por la puerta.

En cuanto llegamos al coche, sonó el móvil de mi madre.

Yo ya sabía quién era antes de que sacara el teléfono.

―¿Papá?

Puso los ojos en blanco.

―Qué bien conoces a tu padre. ―Miró la pantalla y descolgó el teléfono―. Hola.

―Hola, pequeña. ―Su voz me llegó a los oídos―. ¿Has llegado al apartamento?

―Tienes un rastreador en mi teléfono, así que estoy segura de que eso ya lo sabías.

Él se rio.

―Sólo quería ver si todo iba bien.

―Bueno, pues así es.

―Llámame cuando volváis al apartamento.

―Me lo pensaré. ―A mi madre le gustaba hacerlo sufrir.

―Llámame o tendré que ir conduciendo hasta allí. Tú eliges.

―Hmm… ¿Cuál es el menor de los dos males?

Puse los ojos en blanco mientras los escuchaba.

La voz de mi padre se volvió más firme.

―Ya me estoy volviendo loco sin ti, así que cualquier excusa para ir hasta allí en coche será bien recibida.

―Supongo que entonces te llamaré.

―Te quiero. ―Cada vez que pronunciaba aquellas palabras, su voz sonaba exactamente igual. No importaba si estaba enfadado o cansado. Siempre lo decía del mismo modo. La emoción le surgía de la garganta y hacía eco mucho después de que hubiera hablado. Era casi como si estuviera desesperado, como si quisiera que mi madre supiese que lo decía de verdad todas y cada una de las veces. Aunque eran unos desagradables y unos asquerosos, también me hacían anhelar un amor como el suyo, pero dudaba que un hombre llegara a amarme alguna vez como mi padre amaba a mi madre.

―Yo también te quiero. ―Colgó y volvió a guardarse el teléfono en el bolso.

―Mira que es pesado.

―Tu padre es… No hay palabras para describirlo. ―Arrancó el coche y puso rumbo al centro comercial.

Al llegar nos dirigimos a las tiendas.

―Cuando cené con papá hace unas semanas, la camarera prácticamente se le echó encima. ―Puse los ojos en blanco―. Fue completamente asqueroso.

Mi madre sonrió.

―Suele suceder.

―¿Y no te enfada?

Se encogió de hombros.

―Tengo a uno de los hombres más atractivos del mundo por marido. A diferencia de las mujeres, los hombres se vuelven más guapos con la edad y tu padre sin duda alguna se ha vuelto todavía más atractivo. Además, es uno de los hombres más ricos del mundo. Ya conozco las intenciones de otras mujeres, todas lo desean. Pero eso da igual porque no pueden tenerlo.

―Vaya. Sí que confías en papá.

―No tengo razón para no fiarme de él.

Me gustaría poder decir lo mismo de Zack, pero no estaba segura de que pudiera hacerlo.

―¿Cómo empezasteis?

―Nos conocimos en la universidad, como te conté.

―No, quiero decir que cómo os liasteis.

―Ah… Esa es una larga historia. No hay horas en el día para que te la cuente.

―Primero fuisteis amigos, ¿no?

Entramos en una tienda de ropa y echamos un vistazo a los vestidos que había en exposición.

―Yo conocí a tu padre durante diez años antes de que nos diéramos nuestro primero beso. De hecho, estaba a punto de pedirle matrimonio a otra mujer.

―Ostras… ¿Y qué pasó?

―Ella le engañó ―dijo con una sonrisa―. Y yo me lo quedé.

―¿Cómo pudisteis ser amigos tanto tiempo sin fijaros el uno en el otro?

Caminó hasta un vestido de color rosa champán y palpó el tejido.

―Bueno, a veces sólo hace falta una simple caricia o una mirada para que veas a esa persona de un modo distinto. Creo que yo me había enamorado de tu padre mucho antes de que me diera cuenta de ello. La primera vez que estuvimos… juntos… me di cuenta.

―¿Qué fue? ¿Una llamada para echar un polvo?

Se le sonrojaron las mejillas.

―Más bien una noche de borrachera.

―¡Mamá!

Se rio.

―Cariño, no soy una santa y nunca he afirmado que lo fuera.

―Entonces, ¿os liasteis y eso fue todo?

Volvió a reírse.

―No, sin duda eso no fue todo. Tuvimos una relación bastante complicada. De hecho, yo me mudé a Seattle sólo para alejarme de él. Con el tiempo, lo aclaramos todo y conseguimos que funcionara. Y eso sólo hizo que nos enamorásemos todavía más.

―Entonces ¿acostarte con él hizo que te dieras cuenta de que era el adecuado?

Se encogió de hombros.

―Sean siempre fue el adecuado. Creo que aquella noche de sexo fantástico sólo hizo que me diera cuenta de la pasión que sentíamos el uno por el otro. Todo cambió.

Me sorprendía que hubieran podido ser amigos durante una década pero que hubiesen tardado tanto en empezar una relación. Me resultaba extraño. La mayoría de las relaciones no comenzaban así.

―¿El hecho de que fuerais amigos hizo que encajaseis mejor como pareja?

―Sin duda alguna. ¿Qué hay mejor que enamorarte de tu mejor amigo? Lo sabe todo de ti, conoce todos tus puntos fuertes y todos tus defectos. No te asusta ser tú misma. Ni siquiera hace falta que le digas lo que estás pensando o qué es lo que quieres, porque ya lo sabe. ―Palpó el vestido con las puntas de los dedos―. Me gusta este. Creo que te quedará bien.

Lo contemplé: era precioso y elegante, pero tenía un escote de palabra de honor.

―No estoy segura de que me vaya a sujetar el pecho. Gracias por eso, por cierto.

Esbozó una sonrisa.

―Sí que te lo sujetará. Tiene almohadilla dentro. ―Cogió uno de mi talla y luego eligió un chal blanco―. Quedará fantástico con tu tono de piel.

―¿Tú crees?

―Estoy convencida. Vamos a cogerlo.

―Vale.

Nos dirigimos a los probadores y entramos juntas. Me cambié delante de ella, sin sentir ninguna vergüenza por estar prácticamente desnuda delante de mi madre. Me subí el vestido y cerré la cremallera.

Mi madre sonrió.

―Es perfecto.

Me miré el pecho.

―Parece que las tengo puestas en una bandeja.

Puso los ojos en blanco.

―No te crispes. Además, a tu marido le encantarán.

―Les encantan a todos los chicos con los que me cruzo por el pasillo.

Se rio.

―Ya sé de qué me hablas.

Me cambié y salimos del probador. En la caja, mi madre sacó su tarjeta de crédito para pagar el vestido.

―Puedo pagarlo yo, mamá.

―No ―dijo con determinación―. Es un regalo de tu padre.

―Me compráis demasiadas cosas.

―Acéptalo y punto. ―Extendió el brazo enseñándome una pulsera de oro―. Tu padre me compró esto hace veinte años y se gastó demasiado dinero en ella. Estuve a punto de arrancarle la cabeza, pero me hizo cambiar de opinión. Así que puedes aceptar este vestido.

―¿Cómo lo aguantas?

Entregó la tarjeta de crédito y cogió el recibo.

―Porque le quiero con locura.

Salimos de la tienda.

―¿Vamos a comer? ―preguntó.

―¿Pizza?

―Es como si tuviéramos una sola mente.

Fuimos a la pizzería del centro comercial y nos sentamos con nuestra comida. Las dos pedimos porciones variadas.

―Papá sabe que tengo novio y que los he tenido antes. ―Di un mordisco a la pizza y luego un sorbo al refresco.

Mi madre asintió.

―Me lo contó.

―¿Estaba enfadado?

―No. Entiende que eres una mujer adulta que tiene su propia vida. Es sólo que a veces le cuesta aceptarlo. Sólo se preocupa por ti, cielo.

―Ya lo sé… pero es que a veces se pone muy psicópata. ¿Te preguntó algo?

―No.

―¿Me ha puesto un detective privado para que me siga?

Se rio.

―No.

Solté un suspiro de alivio.

―¿Qué tal van las cosas con Zack, por cierto?

Me encogí de hombros.

―Bien.

Mi madre me contempló.

―¿Bien? ¿Bien nada más?

―Sí… No sé. No hay mucho que contar.

―¿Ninguna historia interesante?

―No se me ocurre ninguna.

Mi madre se comió su pizza más rápido que yo.

―No me parece que te guste de verdad, Skye.

―Sí me gusta ―me apresuré a decir―. Es sólo que a veces me pone de los nervios. Se pone celosísimo y empieza a discutir. Tengo la sensación de que pasamos tanto tiempo discutiendo como disfrutando de la compañía del otro.

―¿Y por qué discutís?

―Por nada, en realidad. Eso es lo más triste.

―Ya sabes cómo nos ponemos tu padre y yo.

―Sí, pero después sois unos empalagosos durante dos semanas entre pelea y pelea. Con Zack no es así.

―¿Le quieres?

No me gustaba que la gente me preguntase aquello.

―Soy demasiado joven para saber qué es el amor.

Levantó una ceja.

―Tienes veintiún años. ¿De qué estás hablando?

―No lo sé. Sólo llevamos seis meses juntos. Creo que no es tiempo suficiente para saberlo.

―No estoy de acuerdo. Sabes si quieres a alguien de inmediato. Puede que no lo admitas, pero eso no lo hace menos cierto.

―Zack y yo no vamos tan en serio. Sólo nos estamos divirtiendo.

―Entonces, ¿es bueno en la cama? ―me preguntó mi madre.

Me encogí de hombros.

―No está mal.

Mi madre sonrió.

―Me está costando entender por qué sigues con él.

―Bueno, al principio me gustaba muchísimo. En cuanto lo vi, me quedé embobada como una adolescente, pero supongo que una vez que llegué a conocerlo bien, esa emoción se desvaneció. ¿No es así en todas las relaciones?

―No. Yo siento por tu padre lo mismo que el día que nos casamos.

―Pero vosotros sois caso aparte.

―Entonces hazles la misma pregunta a tus tíos. Te van a responder lo mismo.

Eso lo sabía perfectamente. A veces no comprendían los límites de las demostraciones de afecto en público.

―Bueno, es que ellos también son caso aparte. ―Me terminé la pizza y me llevé la mano a la tripa―. Voy a explotar.

Ella se encogió de hombros.

―Yo podría comer eternamente.

―Tienes suerte de no estar como una vaca. Espero heredar también eso de ti, y no sólo estas enormes destrozaespaldas.

Se rio.

―Seguro que lo heredarás. Al parecer lo único que tienes de tu padre son los ojos.

―Eso es bueno. Si no sería una loca obsesa del control.

―Tu padre es mucho más que eso.

Yo sabía que aquello era cierto.

―Ya lo sé.

Pagamos la cuenta y partimos hacia mi casa. Mi madre solía pasar la noche en mi apartamento antes de marcharse en coche a la mañana siguiente, siguiendo las órdenes de mi padre.

Lanzamos las bolsas en un rincón y nos sentamos en el sofá con los pies sobre la mesita.

―¿Qué tal está Cayson? ―preguntó.

―Bien. Un cerebrito, como siempre.

―¿Y crees que tú no lo eres? ―bromeó―. Fuiste a una conferencia de empresariales para hacer una presentación.

―Pero yo no estudio Bioquímica. Eso es de cerebrito total.

Sonrió.

―Supongo. Fue un detalle por parte de Cayson ir contigo.

―Sí, pero no me sorprendió. Es el chico más bueno del mundo.

―Sí que lo es. Sé que Cortland está muy orgulloso de él. Cuando habla de él, no hace más que presumir.

―Es que es digno de que presuman de él.

―Tu padre me dijo que os quedasteis en la misma habitación en el hotel.

―Sí. El resto de las habitaciones estaban reservadas.

Asintió.

―¿Y qué tal fue?

―Bien. Durmió en el sofá, pero papá me reservó la suite presidencial. ―Me vi forzada a poner los ojos en blanco―. Así que el sofá era prácticamente del tamaño de una cama. Después de pasar todo el día caminando con los tacones, Cayson me dio un masaje en los pies. Sus manos son una bendición.

Mi madre soltó una carcajada.

―Es un encanto.

―Sí. Por eso es mi mejor amigo.

―¿Es el motivo por el que Zack se pone celoso?

―No me hagas empezar a hablar… Zack cree que Cayson está enamorado de mí porque siempre lo tengo cerca.

―¿Sabe que os quedasteis en la misma habitación?

―Sí… No le hizo ninguna gracia. Fue la Tercera Guerra Mundial.

―¿Qué le dijiste?

―Que tiene que aceptar a Cayson por completo o que nuestra relación no funcionará nunca.

Mi madre levantó la mano y la chocó con la mía.

―Buena chica.

Me reí y me tapé las piernas con una manta.

―¿Reaccionaría papá del mismo modo si tú y el tío Cortland estuvierais en la misma habitación?

―No. Él confía en todas las personas de nuestro círculo íntimo. De hecho, si tu padre no pudiera estar allí por algún motivo, preferiría que alguien se quedara conmigo.

―Ostras. Supongo que no está tan loco.

Sonrió.

―Yo no diría eso…

Como si mi padre pudiese oír nuestra conversación, la llamó. El teléfono vibró sobre la mesita del salón. Mi madre lo cogió y suspiró.

―Se me ha olvidado llamarlo.

―Ay, no. ¿Dónde está mi casco?

Mi madre descolgó.

―Hola.

Su voz se oía perfectamente al otro lado de la línea.

―¿Ya has vuelto al apartamento?

―Mira el GPS y punto ―dijo ella con sarcasmo.

―Sabes que eso sólo lo haré cuando esté preocupado por tu seguridad.

―Sí, ya he vuelto.

―Vale. ¿Puedes hacerme un favor?

―Ya sabes que haría cualquier cosa por ti.

―¿Puedes hacerte una foto con Skye? Me gustaría tener una.

Ella sonrió.

―Claro.

―Gracias. ¿Puedes hacerme otro favor?

―Ahora estás tentando a la suerte… ―Tenía una amplia sonrisa en la cara.

―¿Puedes avisarme cuando salgas mañana?

―Ya me conozco el procedimiento, cariño.

―Gracias, pequeña. Te echo de menos.

―Yo también te echo de menos.

―Te quiero.

―Y yo a ti.

―Adiós.

Mi madre colgó.

―Lo has visto hoy mismo ―argumenté―. ¿Cómo es posible que lo eches de menos?

Dejó el teléfono con una sonrisa en los labios.

―Siempre lo echo de menos.

Cuando Zack y yo estábamos separados, no me volvía loca por él. La mayoría de las veces agradecía tener un poco de espacio.

―¿Has visto a Roland desde que has llegado aquí?

―Hemos desayunado juntos hoy.

―¿Por qué no pasas tiempo con los dos a la vez?

Se encogió de hombros.

―Sé que tenéis necesidades distintas. Me gusta concederos a ambos toda mi atención por separado. Eso nos une más. Además, tu hermano no querría escucharnos hablar de compras, chicos, sexo y mi matrimonio con tu padre.

―Ya… Ni siquiera yo quiero hablar de ello.

Soltó una carcajada.

―¿Una película? ―pregunté.

―Algo con un hombre guapo.

―Está claro que somos familia. ―Encendí la televisión y nos tumbamos en el sofá hasta la hora de acostarnos. No iba a dejar que mi madre durmiera en el sofá, así que dormimos juntas en mi cama. Era de tamaño extragrande, por lo que había mucho espacio de todas formas.

Me dio pena que mi madre se marchara al día siguiente. Siempre me resultaban duras las despedidas. Estaba a sólo dos horas en coche, pero el hecho de no vivir ya en casa siempre me ponía un poco triste. Echaba de menos ayudarla a preparar el desayuno por las mañanas los fines de semana. Echaba de menos escuchar cómo me leía por las noches antes de irme a dormir. Había muchas cosas que no había valorado en mi niñez.

―Adiós, mamá. ―La abracé con fuerza, cerrando los ojos.

―Adiós, cielo. Te veo el próximo fin de semana.

―Para eso queda mucho…

―Llegará antes de que te des cuenta. Y las vacaciones ya están a la vuelta de la esquina. ―Se apartó y me dirigió una sonrisa llena de valor―. Pasaremos un montón de tiempo juntas.

―Sí…

―Te quiero.

―Yo también te quiero.

Se metió en el coche y se alejó conduciendo. Yo me quedé en la puerta, sintiéndome sola de repente. Había algo en mi vida que no iba bien, pero no era capaz de averiguar de qué se trataba. Me faltaba algo. Tenía una familia maravillosa que me quería, estaba estudiando algo que me interesaba y tenía unos amigos fantásticos que harían cualquier cosa por mí. Entonces ¿qué era lo que pasaba?

―¿Qué opinas de este? ―Trinity me tendió el vestido. Era plateado con destellos y muy ceñido.

―Es bonito. ―Yo estaba en el sofá con el ordenador en el regazo.

―Creo que será perfecto para esta gala.

―Seguro que sí.

―¿Tú qué te vas a poner? ―me preguntó.

―Un vestido rosa.

―¿Corto o largo?

―Por las rodillas.

Dejó el vestido en la encimera y se sentó en el sofá.

―¿Tu casa sigue oliendo como una fábrica de cerveza?

Se rio.

―No. Dejé las ventanas abiertas unos cuantos días y el olor desapareció.

Desplacé la pantalla por un artículo que estaba leyendo.

―Aquella noche la tengo toda confusa. Bebí demasiado.

―Zack y tú prácticamente os lo estabais montando en el pasillo.

¿Por qué aquello no me sorprendía?

―Lo siento si visteis demasiado.

―Disculpa aceptada.

―¿Tú no te liaste con nadie?

Cogió el mando y fue pasando los canales.

―No.

―¿De verdad? ¿Ese disfraz de diablesa no atrajo a ningún triunfador?

―No. De todas formas habría sido demasiada mujer para ellos.

Llevaba casi dos semanas sin ver a Cayson. No había venido a cenar el miércoles como solía hacer. Era como si hubiese desaparecido.

―¿Has hablado con Cayson?

―Lo he visto alguna vez por ahí. ―Dejó de cambiar de canal cuando encontró un programa de moda.

―¿Te ha parecido… diferente?

―No. ¿Por qué?

―No sé… Es que casi no lo he visto últimamente. Generalmente nos cruzamos a diario, pero llevo casi dos semanas sin verlo. Y hace casi dos semanas seguidas que no viene a cenar.

Se encogió de hombros.

―A lo mejor está ocupado.

―Sí… Pero de todas formas es poco habitual en él.

Trinity se quedó viendo el programa y cogió el cuenco de palomitas de la mesa.

―Lo echo de menos ―susurré.

―¿Cuándo fue la última vez que viste a Zack? ―me preguntó.

―Mmm… Hemos estado los dos ocupados, así que supongo que hace más de una semana.

―Entonces, ¿echas más de menos a Cayson que a tu propio novio?

―Bueno, yo no lo diría así…

―Pues es lo que parece.

Seguí avanzando por el artículo en mi ordenador.

―Las relaciones van y vienen, pero lo que tenemos Cayson y yo es para siempre, por eso es distinto.

―Yo no te he visto en toda la semana y eso no ha hecho saltar ninguna alarma.

Me la quedé mirando.

―¿Adónde quieres llegar?

Volvió a encogerse de hombros.

―A veces me pregunto si sientes algo por Cayson.

¿Cómo?

―No.

―Estáis increíblemente unidos. Lo hacéis todo juntos, os lo contáis todo y os acurrucáis juntitos.

―A ti también te lo cuento todo ―rebatí.

―Pero no recuerdo que nunca nos hayamos acurrucado juntas en el sofá.

Levanté una ceja.

―¿Cómo te has enterado de eso?

Pareció un poco avergonzada.

―No es que sea nada nuevo, Skye. ¿De verdad que no te sientes atraída por él?

―Bueno… Me parece un chico guapo.

―Ya sabes lo que quiero decir, Skye.

―Entiendo por qué las chicas se interesan por él.

―Eso tampoco responde a mi pregunta.

―No lo sé ―dije―. Sólo es un amigo.

Me miró con seriedad.

―¿Estás segura?

―¿Cómo que si estoy segura? Tengo novio.

―Un novio que la mayor parte del tiempo ni siquiera te cae bien.

―Eso no es verdad ―objeté.

―Sí que lo es. Te saca de quicio.

―También tenemos buenos momentos.

―Ya, claro… ―Volvió a centrar su atención en la pantalla.

―No siento nada por Cayson.

―Lo que tú digas.

―Que no ―insistí.

―Parece que estás intentando convencerte a ti misma, no a mí.

Volví a concentrarme en el ordenador e ignoré a Trinity.

Ella sonrió y continuó viendo la televisión.

―¿Te marchas este fin de semana? ―me preguntó Zack con tristeza―. Acabas de pasar el fin de semana con tu madre.

―Es por la empresa de mi padre. Tengo que ir.

Suspiró.

―¿Por qué no me has invitado? Sería tu acompañante.

―Bueno… es una cosa de familia.

Se cruzó de brazos mientras me miraba.

―¿Cuándo voy a conocer a tu familia?

¿Conocer a mi familia? ¿A qué coño venía aquello?

―Eh… No lo sé, pero no creo que este sea buen momento.

―¿Por qué no? Llevamos seis meses saliendo.

―Yo no he conocido a tus padres ―contraataqué.

―Porque viven en California ―me espetó―. Si quieres ir de viaje hasta allí, a mí me encantaría. Pero tus padres viven a sólo dos horas de aquí.

¿Por qué tenía tantas ganas de conocer a mis padres?

―Ni siquiera nos hemos dicho que nos queremos. ¿No crees que es un poco precipitado conocer a nuestros padres?

Continuó mirándome con los ojos cargados de intensidad.

―Bueno, pues te quiero.

¿Cómo? ¿De verdad acababa de decir aquello?

―¿Perdona?

―Te quiero ―repitió.

Soltarlo así por las buenas no tenía nada de romántico. Sonaba atolondrado.

―Eh…

―No pasa nada si no estás preparada para decirlo. No tengo prisa.

―Yo creo que sí la tienes.

―Sólo creo que ya es hora de llevar nuestra relación al próximo nivel. Tengo traje y corbata, y este fin de semana no tengo nada que hacer. Será divertido.

Yo no estaba preparada para aquello. Mi padre era enérgico y serio. No era que tuviese muchas ganas de conocer a un novio y yo prefería hacerle pasar por aquel trago una sola vez, por mi bien y por el suyo.

―No creo que sea buena idea, Zack.

Suspiró irritado.

―¿Qué más tengo que hacer, Skye? Te he dicho que te quiero, te trato bien, no le arranco la cabeza a Cayson.

―¿Qué tienes que hacer para qué? ―pregunté―. ¿Qué es lo que quieres de mí?

Se pasó los dedos por el pelo con ansiedad.

―Nada. Olvídalo.

¿Qué leches estaba pasando allí? ¿Por qué tenía tantas ganas de conocer a mis padres?

―Zack, te dije desde el principio que esto no era algo serio. Sólo quería un poco de diversión. Conocer a los padres y decir que nos queremos no es algo a lo que me haya comprometido.

―Entonces, ¿no significo nada para ti? ―soltó.

―No, no es eso lo que estoy diciendo. Tengo la sensación de que me estás metiendo prisa. Lo has hecho desde el principio. Te dije que quería tomarme las cosas con calma, que sólo quería que pasáramos el rato, pero tú querías ser mi novio. Yo sólo quería que nos liásemos y tú me presionaste para que me comprometiera. Por el momento no puedo ir más allá.

Apretó la mandíbula, pero no dijo nada.

―Vale. Lo que tú quieras. Puedo tener paciencia.

―A lo mejor deberíamos poner fin a esta relación… ―Si aquella situación lo estaba haciendo infeliz, entonces no debería estar en ella. Yo no quería hacerle daño y tampoco quería tenerlo esperando.

―No. ―Sus ojos brillaron de determinación―. Ya te dije que eso no era una opción.

―Parece que tú quieres algo más de lo que yo puedo dar. Si estás buscando una mujer con la que sentar la cabeza ahora mismo, no soy yo.

―No estoy buscando nada. Sólo quiero estar contigo. ―Se acercó a mí y me sostuvo la cara con las manos―. Siento haberte presionado, de verdad. Te daré todo lo que quieras. No me dejes, por favor. ―Sus ojos estaban llenos de desesperación.

Cuando me miró así, fui incapaz de decir que no. Sí que significaba algo para mí. Sí que me hacía sentir bien. Había momentos de risas y alegría entre nosotros, y la atracción sexual era innegable. Cada vez que me sostenía así, rogándome que estuviera con él, no podía decir que no.

―Está bien.

Dejó escapar un suspiro de alivio y luego pegó los labios a los míos. El beso fue lento y delicado, y la pasión fue aumentando. Besaba de maravilla y sabía cómo usar las manos. Me tocaba como a mí me gustaba y hacía que las piernas me temblaran por él.

Cuando llegamos al dormitorio, nos quitamos la ropa y nos acariciamos el uno al otro. Él deslizó los dedos entre mis piernas y me llevó al borde del orgasmo. Estaba tan cerca que podía sentirlo, pero entonces se apartó.

―Quiero que te corras mientras estoy dentro de ti.

Uf. Aquello rara vez funcionaba.

Se introdujo en mí y se puso manos a la obra. Como de costumbre, no me llevó al orgasmo. Los preliminares que conducían al sexo siempre eran la mejor parte. Podía hacer que me corriera con la boca o con las manos, pero nunca lo lograba durante el acto.

Pero bueno… Imaginaba que aquello era normal.

Tenía un todoterreno, así que pensé que mi coche sería la mejor opción para hacer el viaje. Acababa de meterlo todo en el maletero cuando apareció todo el mundo.

Roland tiró una maleta encima de la mía.

―¿Sólo te vas a llevar eso? ―pregunté.

―Sólo es un fin de semana.

―¿Dónde está tu traje? ¿Está ahí metido?

―Mamá lo planchará. No te pongas histérica.

Mi hermano y yo chocábamos constantemente.

―Puedes colgarlo en la parte trasera y ya está.

―Y tú puedes callarte y ya está.

Puse los ojos en blanco.

―Eres un incordio.

―Y tú eres un grano en el culo. ―Mi hermano se parecía tanto a mi padre que daba miedo. Tenían el mismo cabello oscuro, los mismos ojos y la misma constitución. Alcanzó el metro ochenta antes de acabar el instituto y era igual de intenso que mi padre.

―Cállate y métete en el coche ―dije.

―Y tú cállate todo el viaje.

―Uf, esto va a ser divertido. ―Cayson se acercó y lanzó su maleta a la parte de atrás―. Me encanta oír cómo os incordiáis. Es una afición. ―Colgó su traje en la percha de la ventanilla trasera.

Estaba tan contenta de verlo que su comentario no me importó.

―Hola. Hace semanas que no te veo. ―Me metí entre sus brazos de inmediato y lo abracé.

Él se encogió, algo que nunca había hecho antes.

―He estado ocupado. ―Se apartó rápidamente y dio un paso atrás―. ¿Qué tal tu madre?

―Bien. Pasamos el día de compras.

―Suena aburrido. Pero guay.

No podía pasar por alto la distancia que había entre nosotros. Tenía la sensación de que estaba manteniendo las distancias, pero no tenía ni idea de por qué lo hacía.

―¿Qué tal tu cita?

Levantó una ceja.

―¿Cita?

―Me dijiste que tuviste una hace unas semanas… por eso no podías ir a comer pizza conmigo.

―Ah, eso. Estuvo bien. ―Caminó hasta Roland y le estrechó la mano―. ¿Temes esto tanto como yo?

―¿Ponerme guapo y fingir interés? Sí, suena de coña. ―Puso los ojos en blanco―. Al menos habrá chicas que ya quieren casarse conmigo y que harán cualquier cosa por captar mi atención.

―Menudo cerdo eres, Roland ―solté.

―¿Se supone que eso es un insulto? ―Me arrancó las llaves de la mano―. Conduzco yo, a ti se te da de pena.

No me molesté en discutir con él.

Trinity y Conrad llegaron en el Honda de él.

―Vaya, hoy todo el mundo llega a la hora. ―Cayson miró el reloj.

Trinity arrastró tres maletas hasta el coche y empezó a meterlas en el maletero.

Cayson la miró.

―Eh… No estoy seguro de que vaya a caber todo eso.

―Yo haré que quepa. ―Continuó embutiendo las maletas dentro. El maletero estaba casi hasta arriba.

―¿Y dónde voy a poner yo mis cosas? ―quiso saber Conrad.

―Como si eso me importara ―dijo ella.

―¿De verdad necesitas tantas cosas, Trinity? ―pregunté.

―¿Una mula necesita agua? ―replicó.

―Eso no es lo mismo para nada ―dijo Conrad―. Limítate a la moda. ―Sacó una maleta y la tiró al suelo y luego metió la suya con las demás―. Tienes que dejar una aquí.

―No. ―Cogió la maleta―. Esta tiene todos mis zapatos.

―Sólo vamos a estar allí dos días ―soltó Conrad―. ¿Para qué necesitas una maleta entera de zapatos?

―Por si acaso. ―La cogió y estuvo a punto de caerse de lo mucho que pesaba.

―Pídele algo a mamá y ya está. ―Conrad cogió la maleta con un brazo y la metió de nuevo en su coche.

Trinity hizo un puchero.

―Skye, ¿por qué no tienes un coche más grande?

Cayson levantó una ceja.

―Porque no hay nada más grande que un todoterreno…

―Venga, en marcha ―dijo Roland.

Todo el mundo se dirigió a las puertas. Cayson se sentó atrás junto a la ventana y yo me puse a su lado.

―¿Qué estás haciendo? ―preguntó Conrad.

―Sentarme al lado de Cayson. No quiero pasarme todo el viaje sentada al lado de mi hermano.

―¡Entonces me pido delante! ―Conrad se sentó en el asiento del copiloto.

―Genial. ―Roland chocó el puño con el suyo.

Trinity se sentó a mi lado y sacó una pila de revistas.

Cayson permaneció en silencio, mirando por la ventana.

Roland se alejó de mi apartamento y llegó hasta la autovía.

Miré a Cayson.

―Hace mucho tiempo que no hablamos. Había pensado que podíamos ponernos al día.

―Ya… ―Volvió a mirar por la ventana.

¿Qué estaba pasando? Parecía que estuviera dejándome de lado.

―Cayson, ¿va todo bien?

―Sí… Sólo estoy cansado.

―No te vi en la fiesta de Halloween. ¿Fuiste?

De repente, su humor se ensombreció.

―Sí. Me marché pronto.

―¿De qué ibas disfrazado?

―De jugador de laser tag.

Sonreí.

―Mola. Ojalá lo hubiera visto.

Apoyó la cabeza contra el cristal.

―¿Por qué te marchaste pronto?

―Me fui con alguien…

―Ah. ―Aquello me hizo sentir incómoda y no estaba segura de por qué―. ¿Por qué no te has pasado por el local?

―Madre mía, ¿puedes dejar de interrogarlo? ―Roland me miró por el espejo retrovisor―. A lo mejor le pareces un coñazo como nos lo pareces a los demás.

―Cállate y deja de pegar la oreja ―dije yo.

―Es difícil no hacerlo cuando estás a menos de un palmo de distancia ―respondió Roland.

Cayson no me defendió. Siguió mirando por la ventana.

Como se estaba comportando de una forma tan rara, dejé de hablar. No estaba segura de cómo actuar con él. Parecía completamente distinto y no sabía por qué. ¿Había hecho algo? A lo mejor debería hablar con él en privado. Era más abierto conmigo cuando estábamos los dos a solas.

Después de que Roland dejara a todo el mundo en sus casas, por fin llegamos a casa de nuestros padres. Llamé a la puerta con los nudillos y Roland dejó todas nuestras maletas delante de la puerta de tres metros y medio de altura. Nuestra casa no era precisamente pequeña. Teníamos una casa de campo en Connecticut, a solamente treinta minutos en coche de la ciudad de Nueva York. Contaba con siete dormitorios, dos salones y una piscina, y estaba justo en la playa. Todos mis amigos querían ir allí, y a Roland le resultaba sencillo escoger a la chica que quisiera.

Mi padre abrió la puerta.

―Tenéis llaves.

―Pero ya no vivimos aquí. ―Roland se encogió de hombros.

―Corta el rollo ―dijo mi padre―. Siempre estáis invitados a pasar sin más.

―La última vez que hicimos eso, mamá y tú os estabais enrollando en el sofá. ―Era una imagen perturbadora que se me había quedado grabada a fuego en el cerebro. No conseguiría borrarla por mucho que lo intentara.

Mi padre esbozó una sonrisa socarrona sin avergonzarse.

―Simplemente avisadnos cuando vayáis a venir. ―Se acercó primero a Roland y lo abrazó con fuerza. Yo los observé y vi cómo mi padre cerraba los ojos al abrazar a mi hermano.

Mi madre cruzó el umbral y me sonrió.

―¿Ves cómo la semana ha pasado muy rápido? ―Me rodeó con los brazos y me estrechó―. Estás preciosa hoy.

―Apenas me he cepillado el pelo.

―Lo cual te hace más guapa todavía. ―Se apartó y se acercó a Roland.

Mis padres se intercambiaron y mi padre vino hacia mí.

―Hola, tesoro. ―Me envolvió entre sus brazos y me dio un cálido apretón. Cuando estábamos en la intimidad de nuestro hogar, mi padre era menos rígido e intimidante. Bajaba las defensas y se comportaba de forma despreocupada. A veces me daba la sensación de que mi padre era dos personas distintas.

―Hola, papá.

―Gracias por haber venido.

―Tú nunca te pierdes nada mío, ¿por qué iba a perderme yo algo tuyo?

Se apartó y sonrió.

―Nos apoyamos mutuamente ¿eh?

―Claro.

Mi padre cogió mi equipaje y Roland el suyo, y ambos lo llevaron todo a nuestros dormitorios.

Cuando entré, me llegó el aroma del hogar. La casa estaba decorada para el otoño, con tonos marrones y naranjas distribuidos por todas partes. Mi madre tenía una manta roja en el respaldo del sofá y había unas velas con aroma a calabaza encendidas. Me encantaba vivir sola, pero echaba de menos aquella casa. No había nada igual.

Mi padre volvió y puso el brazo alrededor de la cintura de mi madre.

―Nos quedan algunas horas por delante. ¿Qué os apetece hacer, chicos?

―Laser tag ―se apresuró a responder Roland.

―¿Estás seguro? ―preguntó mi padre―. Porque tu madre os va a volver a fundir.

―Revancha ―dije yo.

―Está bien. ―Le dio un beso a mi madre en la mejilla―. El matrimonio de ancianos contra los niños malcriados.

―No somos niños malcriados ―dijo Roland.

―Siempre seréis niños malcriados. ―Mi padre cogió las llaves del gancho.

Roland se acercó a él.

―Papá, ¿podemos ir en el Sear?

―Sólo tiene dos plazas, hijo. Ya lo sabes.

―Venga… Mamá y Skye pueden ir en otro coche.

―¿Qué te parece esto? ―Le entregó las llaves a Roland―. Tú conduces.

Roland abrió los ojos de par en par.

―¿En serio?

Mi padre sonrió.

―Creo que eres lo bastante responsable.

Se quedó mirando las llaves asombrado.

―Pero ten cuidado ―dijo mi madre―. Si no, me enfadaré.

―Claro, mamá. ―Roland salió corriendo por la puerta antes de que los demás pudiéramos seguirlo.

Mi padre se rio.

―Me encanta que los niños estén en casa.

Mi madre le puso un brazo en la cintura y le dio un apretón.

―A mí también.

Me los quedé mirando, preguntándome si alguna vez encontraría una relación así. Nunca se cansaban el uno del otro. A pesar de todo el tiempo que pasaban juntos, seguían locamente enamorados. Se suponía que las relaciones se estancaban y se volvían aburridas, pero ese nunca había sido el caso con mis padres. Albergaba la esperanza de ser lo suficientemente afortunada como para disfrutar de la misma buena suerte.

Una limusina nos llevó a la gala. Mi padre y el tío Mike eran los anfitriones del evento y su aparición tenía que ser espectacular. Yo llevaba mi vestido de color rosa champán y Roland lucía un traje con una corbata gris. El Rolex de plata que le rodeaba la muñeca hacía destacar el color de sus ojos.

Mi padre vestía un traje y una corbata negros. No solía llevar nada de color. El Rolex de oro blanco hacía juego con su anillo de casado; era el mismo que llevaba siempre. Mi madre lucía un vestido negro con las mangas transparentes que le ceñía la cintura y luego se abría ligeramente y caía hasta la rodilla. Se había puesto unos tacones de trece centímetros y unos pendientes con diamantes negros le colgaban de las orejas. Encajaba de maravilla con mi padre. Llevaba el cabello castaño ondulado con volumen y recogido a un lado para dejar el cuello al descubierto.

Mi padre mantenía la mano sobre el muslo de ella, tocándola siempre de algún modo. Ella tenía el brazo enganchado en el de él y lo sujetaba a su lado. Era asqueroso lo cariñosos que eran todo el tiempo, pero admitía que era mejor que tener unos padres que se odiaran. O peor aún: un padre infiel que despreciara a su mujer, uno que siguiera casado sólo por los hijos, pero que sólo lograra empeorar las cosas. Decidí no quejarme: podría ser peor.

Cuando por fin llegamos al hotel, mi padre abrió la puerta y ayudó a salir a mi madre. Cuando ella se hubo apartado, Roland se bajó del coche y después mi padre me ayudó a bajar a mí. Había fotógrafos en la acera haciéndonos fotos. La calidez de mi padre desapareció. Volvía a estar tenso, con la mirada cauta y la espalda rígida. La única emoción humana que mostraba era el afecto hacia mi madre.

Nos dirigimos al interior y entramos en el salón de baile. Todo estaba decorado para una velada espectacular. Las lámparas de araña de cristal resplandecían en el techo y los camareros llevaban copas de cristal en las bandejas. Era todo lujo.

A pesar de que mi madre llevaba tacones, mi padre seguía siendo bastante más alto que ella. La estrechó más contra sí al mirarnos.

―Comportaos lo mejor que podáis esta noche. Me representáis, que no se os olvide.

Roland puso los ojos en blanco.

―Lo sabemos, papá.

―Tengo que ir a socializar con vuestra madre. Divertíos.

―Vale ―dije.

Mi padre no rompió el contacto con mi madre en ningún momento.

―Venga, pequeña. Para esto eres mi distracción visual.

―Odias que la gente me mire.

―Pero serían estúpidos si se quedaran mirándote embobados en mi presencia. ―Se entremezclaron con la multitud y desaparecieron.

Roland suspiró.

―Bueno, ¿dónde están las tías buenas?

―Papá ha dicho que tenemos que comportarnos lo mejor posible esta noche.

―Lo voy a hacer ―soltó―, pero eso no quiere decir que no pueda liarme con alguien.

―En realidad, creo que eso es precisamente lo que quiere decir.

Roland se metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor.

―La rubia que hay en la barra es guapa.

Me giré y vi a una mujer sentada sola.

―Parece demasiado mayor para ti.

―Sólo un año o así. Además, me gustan las mujeres mayores. ―Movió las cejas de arriba abajo.

―No seas guarro.

―¿Quieres ser mi ayudante para ligar esta noche?

―Lo cierto es que no.

Puso los ojos en blanco.

―Mierda. Y Cayson básicamente no me sirve para nada.

―¿Por qué?

Roland no dudó en responder a mi pregunta.

―Porque está enamorado de ti, como he dicho mil millones de veces.

―Uf, cállate. Estoy harta de escuchar esa ridícula teoría. ―Crucé los brazos delante del pecho.

Roland me fulminó con la mirada.

―Da igual.

―Hola. ―Trinity se acercó hasta nosotros con un vestido plateado―. Madre mía, esta fiesta es un rollo.

Conrad llevaba un traje negro igual que el de Roland.

―Hay algunas chicas guapas, no es una catástrofe total.

Roland hizo un gesto con la cabeza hacia la barra.

―Ahí hay una futura asaltacunas.

―¿Una futura asaltacunas? ―pregunté.

―Es una mujer que se va a convertir en una asaltacunas, pero que todavía no es lo bastante mayor ―explicó Trinity como si no fuera la primera vez que lo oyera.

―Ah. ¿Dónde está Cayson? ―pregunté.

Conrad se encogió de hombros.

―Ni lo sé ni me importa. Ya nos encontrará si quiere vernos.

El hecho de que Cayson no estuviera con nosotros me alarmó. ¿Estaba sentado solo en una mesa?

Un hombre con traje se acercó a Trinity y le tendió una copa de vino. Parecía mayor que nosotros, casi en la treintena, pero era guapo.

―Una mujer guapa nunca debería estar con las manos vacías.

Ella sonrió y aceptó la copa.

―Vaya, gracias.

―Me gusta tu vestido, sobre todo la espalda. ―Los ojos le ardían al mirarla.

―Gracias. ―Las mejillas de Trinity se sonrojaron una vez más.

Conrad se metió un dedo en la boca y fingió que vomitaba. Roland se rio disimuladamente al verlo.

De repente, una sombra se cernió sobre nosotros, bloqueando la luz de la lámpara del techo. Era como si una montaña se hubiera aproximado a nosotros, alejándonos de la civilización. El tío Mike se detuvo delante de Trinity, clavó la mirada en el admirador y lo hizo retroceder.

Ay, mierda.

―Márchate ―no dijo nada más. Una simple palabra logró que todos nos pusiéramos nerviosos. El tío Mike tenía una apariencia similar a la de mi padre, pero tenía más músculos en los brazos y en el pecho. Sus ojos eran más oscuros, más amenazadores. Parecía un soldado romano a punto de destripar a su enemigo.

―Lo siento… ―El chico levantó las manos―. No sabía que estuviera con alguien.

―Soy su padre. ―Su voz transmitía una clara amenaza―. Ahora, lárgate.

El chico salió pitando de allí tan rápido que casi no alcanzamos a verlo. El tío Mike observó cómo se marchaba antes de darse la vuelta y mirar a su hija de frente.

―Papá, eso ha sido completamente innecesario. ―Se cruzó de brazos.

―Es demasiado mayor para ti. Y no aceptes copas de hombres desconocidos.

―Esa decisión puedo tomarla yo solita. ―Era evidente lo molesta que estaba. Mi padre era una lata en lo relativo a los chicos, pero el tío Mike era un millón de veces peor.

―Sólo te he ahorrado tiempo. ―Como si fuera un tiburón, se alejó lentamente, haciendo que la gente girara la cabeza.

Trinity suspiró y puso los ojos en blanco.

―A veces es ridículo.

―Bueno, es que ese tío sí era demasiado mayor para ti ―dije yo.

Me dirigió una mirada asesina.

―Más te vale no estar poniéndote de su parte.

―Sólo digo que… ―Di marcha atrás porque no quería cabrearla.

―Sencillamente no quiere que su hija sea una fulana ―saltó Conrad―. Una petición razonable.

―Entonces ¿tú puedes acostarte con todas las tías de Boston pero yo no puedo ni tener un novio? ―preguntó ella con incredulidad.

―Exactamente. ―Cogió una copa de un camarero que pasó por allí―. Supongo que eres más lista de lo que pareces.

Eché un vistazo por la sala preguntándome dónde estaría Cayson. Después de examinarla durante un instante, lo vi en la barra. Estaba bebiendo coñac a solas y viendo cómo la gente bailaba en el centro del salón.

―¿Qué le pasa?

―¿Cómo? ―preguntó Roland.

―Cayson está sentado solo en la barra ―expliqué.

―¿Y qué? ―Roland se encogió de hombros.

―¿Cómo que y qué? ―pregunté―. ¿Por qué nos está evitando?

―A lo mejor no quiere pasar cada hora de su vida con nosotros ―soltó Conrad―. En serio, lo único que hacemos es estar los unos con los otros.

―¿Y eso qué tiene de malo? ―quise saber.

―Es un rollo ―dijo Roland.

Puse los ojos en blanco e hice un gesto a Cayson con la mano.

―Cayson, estamos aquí.

―Deja al chico en paz ―dijo Roland.

―A lo mejor es que no nos encontraba ―expliqué―. Eso tendría sentido.

Cayson me oyó y miró en mi dirección. Dio un profundo suspiro y se acercó caminando a nosotros con un traje negro y una corbata azul oscuro.

―Hola, chicos. ―Parecía deprimido, triste.

―Siento que mi hermana esté siendo especialmente pesada hoy ―se disculpó Roland.

―Había dado por hecho que no nos encontrabas ―me defendí.

―Ya… ―Dio un trago al coñac y agitó los cubitos de hielo. Se quedó mirando a la multitud, observando a la gente.

―Creo que voy a intentar ligarme a la rubia ―dijo Roland.

―Cuando te rechace, lo intento yo ―dijo Conrad.

―Soy un Preston ―afirmó Roland―. Se abriría de piernas aunque estuviera casada.

―Más te vale no acostarte con mujeres casadas ―exigí―. Eso no está bien, Roland.

―Oye, yo no me meto en tus asuntos, así que no te metas tú en los míos. ―Me miró enfadado durante un buen rato antes de apartar la mirada.

―¡Ahí estáis!

Nos dimos la vuelta y vimos a nuestro abuelo sonriéndonos. Iba con traje oscuro y una corbata gris. Su rostro estaba plagado de líneas y su pelo empezaba a encanecer, pero estaba lleno de energía y rebosaba vida. Nunca estaba de mal humor y siempre sabía cómo hacernos sonreír.

―¡Aquí está el gran hombre! ―Roland fue el primero en acercarse a él y le dio un abrazo―. Tienes un aspecto fantástico, abuelo. Las señoras tienen que estar rodeándote como un enjambre.

―Así es, pero a tu abuela no le hace demasiada gracia. ―Se apartó y le guiñó un ojo. Después nos miró a los demás―. Cuánto quiero a mis nietos. Sois la mayor alegría de mi vida. ―Abrazó a Conrad y luego vino hacia mí―. Skye, cada vez que te veo estás más guapa. No sabes lo agradecido que estoy de que te parezcas a tu madre y no a tu padre.

Solté una risita.

―Gracias.

Después abrazó a Cayson.

―Vaya, cada vez que nos encontramos abultas más.

―Hago pesas todos los días. ―Cayson le dio unas palmaditas en la espalda y se retiró.

―Ya se nota, muchacho. ―El abuelo le devolvió el gesto―. Gracias por haber venido. Sé que todo el mundo lo valora mucho.

―Nunca decepcionaríamos a nuestros padres ―dijo Roland―. Además, hay alcohol y comida gratis, y chicas guapas.

―Pero las chicas no son gratis… para ti. ―Le dio un codazo a Roland en el costado.

Roland se rio.

―Buena apreciación.

―Voy a volver a la pista de baile. No pueden volver a poner Dirty Dancing sin mí. ―Se perdió entre la multitud y desapareció.

―El abuelo conserva su toque ―dijo Roland―. Es una leyenda.

―Es adorable ―dijo Trinity.

―Es encantador ―añadí yo.

Cayson se metió la mano en el bolsillo y se acabó el resto de la copa.

―Luego nos vemos, chicos. ―Se dio la vuelta y se encaminó de nuevo hacia la barra.

―Vale… Me da igual lo que digáis, pero está molesto por algo. ―Fui detrás de Cayson y lo alcancé ya en la barra. Mi hermano pasó a mi lado y fue directo hacia la rubia. Yo lo ignoré y me concentré en Cayson.

―¿Qué te pasa? ¿Va todo bien?

Cayson me miró con gesto precavido.

―Nada. Estoy bien.

―Entonces ¿por qué te estás comportando de una manera tan rara? Me estás alejando constantemente y ni siquiera te apetece estar cerca de nosotros. La última vez que te vi todo iba bien, pero ahora estás… diferente. ¿He hecho algo?

Suspiró y se frotó la nuca. En sus ojos se veía un conflicto interior. Cayson me lo contaba todo y no estaba segura de por qué se estaba conteniendo ahora.

―Lo siento… No es por ti.

―¿Ha hecho algo alguno de los chicos? ¿Trinity?

―No ―dijo apresuradamente―. No es nada de eso.

―Entonces ¿qué es? Puedes contármelo, Cayson.

―Pues lo cierto es que esta vez no puedo.

¿Eso qué quería decir?

―¿Cómo?

―Siento estar comportándome como un capullo, no es mi intención.

―¿Puedo hacer algo para ayudarte?

―No. ―Respiró hondo y volvió a meterse la mano en el bolsillo―. Olvídalo, ¿vale?

―¿Que me olvide de qué?

―De todo esto. ―Cogió una copa de champán de la bandeja de un camarero y se bebió la mitad. Después se fijó en que Roland estaba hablando con la rubia―. Va a muerte, ¿eh?

Decidí dejar el tema. Fuera lo que fuera lo que tenía molesto a Cayson, era algo personal.

―Sí. Sólo espero que no esté casada.

―No creo que eso le suponga una diferencia a él. Bueno, ¿lo estás pasando bien? ―me preguntó.

Me encogí de hombros.

―Sí, aunque no me gusta hacer cosas de trabajo con mi familia. Mi padre se vuelve distinto. Cuando está en casa con nosotros, es divertido y relajado, pero cuando va a eventos de trabajo, se vuelve distante y cauto.

―Es inevitable en este ambiente.

―Es sólo que a veces me siento mal por él.

―No te sientas mal. Es un precio pequeño que pagar por lo que recibe a cambio.

―Supongo…

―¿Contenta de estar en casa? ―me preguntó.

―Sí. Hoy hemos estado jugando al laser tag.

―Qué envidia ―dijo―. Me encanta jugar al laser tag. ¿Quién ha ganado?

―Mis padres. ―Puse los ojos en blanco―. Nos han dado pero bien.

―Creo que ese es el objetivo ―dijo con una carcajada.

―Pero no es justo. Mi madre es buenísima.

―Y tú también.

Sacudí la cabeza.

―No soy rival para ella. A ella se le da bien todo lo que hace. ―Miré por encima del hombro y me di cuenta de que Conrad y Trinity se habían marchado. Probablemente estarían sentados a una mesa.

―¿Quieres que nos sentemos?

―Claro. ―Fue caminando conmigo hasta llegar a la mesa. Había parejas bailando lento en el centro de la sala. Las mujeres llevaban vestidos de noche largos y todos los hombres iban con traje. Mi padre bailaba con mi madre en el centro con la cara pegada a la suya. La sostenía tan cerca de sí que no quedaba espacio entre ambos. Entonces se inclinó hacia delante y le dio un beso en la comisura de la boca antes de echarse hacia atrás.

―Siguen enamorados ―dijo Cayson.

―Lo sé… ―Puse los ojos en blanco―. Es asqueroso.

Sonrió.

―Mis padres también son asquerosos.

―¿Quieres bailar? ―solté de repente.

¿Por qué acababa de preguntarle aquello?

―Eh… Sí, claro. ―Se encogió de hombros.

Me puse de pie y fui andando con él a la pista de baile. Nunca había bailado con Cayson, pero parecía que él sabía perfectamente lo que había que hacer. Me cogió una mano y la sostuvo con la suya mientras me ponía la otra en la cadera. Yo puse la mano que me quedaba libre en su cuello y dejé que dirigiera el baile.

―¿Sabes bailar el vals? ―le pregunté.

―Me enseñó mi padre. ―Me sujetaba la mano mientras me movía con elegancia. Las otras parejas estaban haciendo lo mismo, así que encajábamos a la perfección.

―Se te da bien.

―Gracias. ―Me miró a los ojos un segundo y, de repente, apartó la vista―. Estás guapa.

―Gracias. El vestido lo eligió mi madre.

―Tiene buen gusto. ―Me hizo girar por debajo de su brazo y me volvió a sujetar.

―No sé yo… Se casó con mi padre.

Él se rio.

―Buena observación.

―¿Han venido tus padres?

―Sí. Están hablando con la gente por ahí.

―¿Qué habéis hecho hoy?

―Mi padre y yo hemos tomado unas cervezas y hemos visto un partido de fútbol americano universitario.

―Suena genial.

―Me gusta pasar tiempo con mi padre… aunque a veces me vuelve loco.

―A mí también.

Los ojos azules de Cayson reflejaban la luz de la lámpara de araña. Podía ver cada cristal y cada bombilla. Sus ojos habían adquirido un aspecto más resplandeciente, mágico.

―¿Qué? ―preguntó.

―Nada. ―No sabía muy bien por qué no le decía la verdad.

La música terminó y Cayson dejó caer las manos de inmediato.

―Gracias por haber bailado conmigo.

―Debería darte yo las gracias, te lo he pedido yo.

―Bueno habría sido un poco arrogante por mi parte decir de nada antes de tiempo. ―Sonrió.

―Bueno, pues gracias.

―De nada.

Volvimos caminando hacia la mesa y nos sentamos.

Trinity y Conrad se unieron a nosotros.

―He salido con mi hermana un sábado por la noche… Qué divertido. ―La voz de Conrad estaba llena de sarcasmo.

―No es mi culpa que te hayan rechazado ―espetó Trinity.

Roland vino a nuestra mesa y se sentó.

―Me voy a enrollar con la rubita esta noche. ―Se dio una palmadita en su propio hombro.

―¿La rubita tiene nombre? ―pregunté.

Se encogió de hombros.

―Si lo tiene, no lo recuerdo.

Menudo imbécil.

Estuvimos charlando el resto de la noche mientras el evento benéfico continuaba. Cayson estaba más callado de lo normal y Trinity no se relacionó con ninguno de los hombres. Parecía que todos estuviéramos decaídos de algún modo. Apenas vi a mis padres porque se lo estaban pasando de miedo. El tío Mike y la tía Cassandra se habían perdido entre la multitud y el abuelo estaba demasiado ocupado bailando break. Aunque éramos nosotros los jóvenes, no cabía duda de que éramos los más aburridos que había allí.

Volvimos a casa un poco después de medianoche y nos fuimos directos a la cama. Aunque mi habitación estaba en la otra punta de la casa, podía oír a lo lejos cómo se lo montaban mis padres. Era bonito que estuvieran enamorados, ¿pero es que no podían parar un minuto? Cuando miré el reloj, me di cuenta de que eran las dos de la mañana. Dios mío, qué padres más pesados tenía.

Incapaz de conciliar el sueño una hora más tarde, fui a la planta baja para tomar un vaso de agua. No encendí la luz porque me conocía el camino por la casa como la palma de mi mano.

Cuando llegué a la cocina, vi la luz roja que parpadeaba en todas las ventanas. Mi padre contaba con el mejor sistema de seguridad en casa. Era muy quisquilloso con ese tipo de cosas. Me encaminé hacia el frigorífico y abrí la puerta.

Con la luz de la nevera, vi a Roland cogiendo las llaves del gancho.

―¿Qué estás haciendo? ―susurré.

Se metió las llaves en el bolsillo.

―Me voy a liarme con la rubita.

Miré la hora.

―Son las tres de la mañana.

―Era la única hora a la que estaba disponible.

―¿Por qué?

―Su marido está dormido.

Cerré la puerta de un golpe.

―¡Shh! No hagas ruido.

―¿Está casada? ―pregunté sin podérmelo creer―. Roland, ni se te ocurra.

―No es mi culpa que su marido no sea capaz de satisfacerla.

―Roland, no lo hagas. ¿Y si luego su marido va a por ti?

Soltó una carcajada.

―¿Te crees que me da miedo? Si me toca un solo pelo de la cabeza, haré que se arrepienta.

―Y si su marido trabaja para el imperio Preston, ¡ensuciarás el nombre de papá!

―Relájate. No la va a pillar.

Miré el colgador de llaves. La llave de mi todoterreno seguía en los ganchos.

―Espero que no estés pensando en coger el coche de papá.

―¿Por qué? Antes me ha dejado conducirlo.

―Con su permiso. Ahora no te lo está dando.

―Madre mía, tranquilízate. Mira que eres estirada.

―Déjalo ya, esto es algo serio.

―No voy a ser un muermo como tú. Yo pienso correr algunos riesgos y disfrutar.

―De todas las mujeres que hay en el mundo, ¿por qué tenías que elegir a una casada?

―Porque está buena ―dijo sin más.

―Roland, lo digo en serio. No lo hagas.

―¿Te vas a chivar o qué?

Suspiré.

―No, sabes que nunca haría eso. Pero entra en razón por un momento.

―No. ―Se dirigió a la puerta―. Volveré antes de que amanezca.

―Papá se levanta temprano, así que llega antes.

―Gracias, hermanita. ―Me guiñó un ojo, se puso frente a la cajetilla de la alarma y la desactivó antes de salir.

Suspiré y abrí la nevera otra vez para llenarme un vaso de agua. El hecho de que se fuera a acostar con una mujer casada me sacaba de quicio. ¿Y si tenía hijos? ¿Y si Roland estaba rompiendo un matrimonio? Él era más imprudente que yo. Comprendía que era más joven, pero aun así… Me acabé el vaso de agua entero y sentí cómo descendía el frescor por mi garganta. Me limpié el labio superior y recé por que no pillaran a mi hermano.

Cuando salí de la cocina, mi padre apareció por la esquina con una pistola en la mano. La sostenía como si fuera un policía, con una mano sobre la otra para agarrarla con firmeza. Abrí los ojos de par en par y estuve a punto de gritar, pero él la apuntó rápidamente hacia el suelo.

―Dios mío. ―Me llevé las manos al cuello y respiré con dificultad―. ¿Qué coño estás haciendo?

―Lo siento, tesoro, no quería asustarte.

―¿Por qué tienes una pistola?

La mantuvo apuntando al suelo.

―¿Has tocado la alarma?

¿Cómo lo sabía?

―No.

Abrió el panel y lo examinó. Después se giró hacia mí.

―¿Me estás mintiendo?

―No. ―Técnicamente, no―. ¿Qué pasa?

―Alguien la ha desactivado.

―¿Cómo lo sabes?

―En mi casa no pasa nada sin que yo me entere. ―Tenía la voz tensa y apenas lograba contener su enfado―. Te lo voy a preguntar otra vez, Skye Preston. ¿Has tocado tú la puta alarma?

Él nunca decía palabrotas cuando hablaba conmigo.

―No, yo no la he tocado.

Examinó mi rostro antes de mirar hacia otro lado.

―¿Dónde está tu hermano?

Eso ya era más delicado…

―Pues…

Miró los ganchos de las llaves y se dio cuenta de que faltaban las suyas.

―Se ha llevado mi coche. ―Fue con paso firme hacia el garaje y abrió la puerta―. Ese malcriado se ha llevado mi coche. ―Volvió a cerrar la puerta y se acercó a mí de nuevo―. ¿Adónde ha ido?

Miré la pistola que tenía en la mano.

―Por favor, aparta eso.

Su mirada se ablandó al mirarme.

―Siento haberte asustado. ―Caminó hasta la encimera y desmontó la pistola pieza a pieza, dejándolo todo amontonado e inservible.

¿Cuándo había aprendido a hacer aquello?

―Me tomo muy en serio la seguridad de mi familia. Nunca pongo en juego algo que no puedo permitirme perder.

¿Cómo había llegado a ser así? ¿Habría ocurrido algo mucho tiempo atrás?

Volvió hasta mí y me miró con seriedad.

―¿Adónde ha ido, Skye?

Odiaba mentir a mi padre, pero no podía delatar a mi hermano. Era un acuerdo tácito entre nosotros.

―Me vas a responder ―me amenazó sólo con su voz.

Me alegraba que la pistola no se pudiera utilizar. Sabía que mi padre nunca me haría daño porque ni siquiera me había dado azotes cuando era pequeña, pero eso no quería decir que a veces no le tuviera miedo. Infligía heridas solamente con sus palabras. Era un hombre intenso y una sola de sus miradas bastaba para hacer que alguien se desmoronara.

―No lo sé… ¿Por qué no lo llamas y listo?

―¿Me estás mintiendo, Skye? Ya sabes lo que pienso sobre eso.

Puf…

―Sé dónde está, pero no te lo voy a decir. Lo siento, papá.

Apretó la mandíbula.

―¿Pero está en un sitio seguro? ¿Está haciendo algo peligroso?

―Sí, está en un sitio seguro. No, no está haciendo nada peligroso. Sólo está liándose con una chica.

Mi padre se relajó visiblemente.

―¿Con qué chica?

―No te lo puedo contar…

―¿Es alguien a quien conoció en la gala? ―Empezó a enfadarse otra vez.

―No puedo decírtelo.

Apretó los puños a los costados.

―Son personas con las que trabajo. Lo último que necesito es un drama en la empresa y que mi hijo se gane una mala reputación. Puede tirarse a quien le dé la gana, pero esto es inaceptable.

―Le he dicho que no era buena idea.

―Los hombres nunca escuchan la sabiduría de las mujeres.

―¿Lo vas a llamar?

Se lo pensó unos instantes.

―No, el daño ya está hecho. Dejaré que piense que se ha salido con la suya hasta que vuelva a casa, pero después se va a enterar.

Mierda, me sentía mal por mi hermano.

―Entiendo que no quieras delatarlo, mi hermano y yo somos iguales, pero vas a hacer una cosa por mí. No le vas a advertir de esto, Skye. Lo digo en serio.

―Está bien.

―¿Me das tu palabra?

―Sí, papá.

―Ahora vete a la cama. ―Me despidió y se volvió hacia la pistola que había dejado en la encimera.

―Por favor, quita eso de ahí antes de encararte con él.

No me dirigió ni una mirada.

―Me tomo la seguridad de las armas muy en serio, Skye. Las tengo desde que nacisteis, pero hay un motivo por el que nunca las habíais visto: yo no intimido a mis hijos usando el miedo, los intimido con respeto. Hay una gran diferencia.

Pasé por detrás de él y me dirigí al pasillo.

―¿Papá?

―¿Sí, tesoro?

―¿Pasó algo que… te hiciera ser así?

Se tensó junto a la encimera, pero no se dio la vuelta. Pasaron unos segundos antes de que hablara.

―Muchas cosas, en realidad. He visto demasiado y he estado a punto de perder más de lo que podía permitirme.

―¿Qué…? ―No estaba segura de que quisiera saberlo.

―Lo siento, Skye. Le prometí a tu madre que no os lo contaría. Por favor, no me lo vuelvas a preguntar.

¿Mi madre no quería que lo supiera? ¿Qué era lo que no quería que supiese? No era tan estúpida como para preguntárselo a mi padre dos veces. Me dirigí a la planta superior y entré en mi dormitorio, pero fui incapaz de pegar ojo. Saber que Roland estaba a punto de comerse una bronca me ponía nerviosa. Me sentía mal por él, pero había decidido continuar con aquello a pesar de que yo había intentado hacerle cambiar de opinión.

Supe que Roland había llegado a casa cuando oí gritar a mi padre.

―Lo siento. ¿Te he asustado? ―soltó mi padre.

―Joder, papá. ¿Por qué estás acechando en la oscuridad como un trol?

―¿Te parece que estoy de humor para bromas? ―Su voz prácticamente hizo temblar la casa―. ¿Dónde estabas?

―Pues… por ahí.

―¿Con mi coche?

Roland guardó silencio unos segundos.

―Creía que no te importaría…

―Entonces ¿por qué te has ido a hurtadillas y a mis espaldas? No juegues conmigo, Roland, porque te aseguro que siempre saldrás perdiendo.

―Sólo quería conducir un buen coche, ¿vale?

―¿Sin mi permiso? Ese coche no te pertenece a ti, me pertenece a mí, a tu padre, al hombre que te lo ha dado todo desde el día en que naciste. ¿Cómo te atreves a faltarme al respeto así? ¿Has puesto a prueba mi confianza sólo para coger un coche una noche? Si no fueras un adulto, lo dejaría pasar, pero eres un hombre, Roland. Si no sabes lo que significa el respeto, está claro que he fallado como padre.

Buf…

―Papá, lo siento.

―No te disculpes hasta que haya terminado. ―Sus palabras cortaban el aire―. Si crees que puedes salir a escondidas de mi casa sin que yo me entere, eres idiota. Sé todo lo que entra y todo lo que sale de esta casa cada hora del día. No te hagas ilusiones pensando que puedes ser más listo que yo.

―A lo mejor te tienes que calmar un poco…

Me tapé la cara pese a que nadie podía verme.

Mi padre no dijo nada durante un buen rato.

Dios, aquella tensión me estaba matando.

―No he estado más decepcionado contigo en toda mi vida.

Ay…

―¿Qué he hecho que sea tan horrible? ―dijo Roland―. He cogido prestado tu coche y me he ido a dar una vuelta. Es lo único malo que he hecho en mi vida. Estás reaccionando como si hubiera matado a alguien.

―Que tengas un historial limpio no quiere decir que cualquier crimen que cometas esté justificado. ¿Adónde has ido?

―Por ahí.

―¿Por ahí adónde?

―Pues a dar una vuelta.

―Roland, contéstame.

―Estaba con una chica, ¿vale? Cuando eras joven tú eras un cabeza hueca. Sé que estabas con una tía distinta cada noche y sé que volvías loco al abuelo. No eres ningún santo.

―Yo no he dicho que lo fuera, pero no estamos hablando de mí, estamos hablando de ti. Y tu abuelo no fue blando conmigo. Créeme, en comparación con él, soy un buenazo.

―Me he tirado a una chica y he vuelto a casa.

―¿Por qué tenías que hacerlo en mitad de la noche?

Ay, no. Allá va.

―Pues porque sí…

―Roland, que me contestes.

Él permaneció en silencio.

―Si no me entero por ti, me enteraré por otro lado. Si prefieres lo segundo, eres un cobarde, tenlo en cuenta. Si quieres que te trate como a un hombre, tienes que comportarte como tal. Los hombres de verdad se responsabilizan de sus errores y miran al diablo a los ojos mientras los admiten.

Roland se quedó callado un rato y, al final, habló:

―Está casada. Quería asegurarse de que su marido estuviera dormido.

Transcurrieron minutos en silencio.

―¿Te has acostado con una mujer casada? ―preguntó mi padre.

―Como si tú no lo hubieras hecho.

―La única mujer casada con la que he estado en mi vida es tu madre. Estás jugando con fuego, Roland.

―No me han pillado, así que no pasa nada.

―Claro que pasa. ―La voz de mi padre aumentó de volumen―. No voy a decirte cómo llevar tu vida personal, no voy a meter las narices en tus asuntos. Lo que hagas con la polla no es asunto mío, pero tienes que pensar en lo que has hecho. Si sientes algún respeto por el matrimonio, tienes que pensar en ello. ¿Cómo te sentirías si tu mujer te engañase?

―La tendría satisfecha, así que eso nunca ocurriría.

―Roland, lo digo en serio.

―Está bien. No me gustaría.

―Yo te he educado mejor que esto. Dime que no volverás a hacerlo y dilo de verdad.

Roland suspiró.

―Lo siento. No volverá a ocurrir.

―Conmigo no te andes con tonterías, Roland. El hecho de que te hayas acostado con una de mis empleadas o con la mujer de uno de mis empleados es un insulto para mí. Pasará mucho tiempo hasta que te ganes mi perdón por esto. Esa decisión es lo que más me duele de todo. Respeto a mis trabajadores y me avergüenza que mi hijo, un posible futuro director general, no lo haga.

―He cometido un error. Estaba aburrido en la gala y quería tener algo que hacer.

―¿Que estabas aburrido? ―Mi padre estaba más irritado aún―. Sólo estás consiguiendo empeorar las cosas.

―Lo siento. Lo siento. He aprendido la lección y no volveré a hacerlo.

―¿Qué lección has aprendido?

―Nunca me acostaré con una mujer casada y nunca le robaré a mi padre.

―Y espero que aprendas a respetarme en algún momento.

Roland se quedó en silencio un rato.

―Papá, yo te respeto…

―No me lo creo.

―Claro que te respeto… Sólo me he portado como un imbécil.

―Me has hecho mucho daño, Roland. Tendrás que esforzarte más si alguna vez quieres reparar ese daño.

Mi hermano no habló durante un buen rato. No sucedió nada. Me pregunté si mi padre habría vuelto a la habitación, me pregunté qué estaría ocurriendo. ¿Se habría marchado Roland? ¿Había terminado la conversación?

Entonces oí llorar a Roland.

―Papá, lo siento. Si pudiera volver atrás, no volvería a hacerlo… ―Mi hermano no lloraba nunca. Podías estamparle un bate de béisbol en la cara y ni siquiera parpadeaba. Sólo mi padre era capaz de lograr que un hombre adulto se resquebrajara en pedazos.

―No pasa nada, hijo. ―Su voz era amable.

Me imaginé que estarían abrazándose.

―Simplemente me preocupo ―dijo mi padre―. No voy a estar aquí para siempre y necesito asegurarme de que sabes cuidar de ti mismo, y no me refiero al dinero. Necesito saber que eres un hombre fuerte y que eres amable y bueno. Necesito saber que educarás bien a mis nietos. Necesito saber que podrías cuidar de tu madre y de tu hermana si me pasara algo.

―No digas eso, papá.

―Endulzo las cosas para tu madre y para tu hermana, pero contigo no haré lo mismo. Eres mi hijo y tienes que estar preparado.

―Hablas como si alguien anduviera detrás de ti.

―Cuando eres tan rico como yo, siempre hay alguien detrás de ti ―dijo con voz calmada―. Ser padre no sólo consiste en mantener a tu familia y poner comida sobre la mesa. También son las lecciones que les enseñas a tus hijos, las personas en las que los conviertes. El dinero no significa nada para tu madre y para mí. Lo único que nos importa es la familia, la amistad y el amor. Y quiero asegurarme de que tú tengas los mismos valores. Acostarse con una mujer casada no se ajusta a esos valores.

―Ya he dicho que lo siento…

―Ya lo sé. Te perdono, Roland, pero tienes que aprender de tus errores.

Roland dejó de llorar.

―Te quiero, papá.

―Yo también te quiero, hijo, pero no vuelvas a cabrearme.

Roland soltó una pequeña risita.

―Si tú eres malo, no me imagino cómo era el abuelo.

―Tu abuelo es la persona a la que más respeto en el mundo. Era duro con mi hermano y conmigo. A veces lo odiaba, lo despreciaba, pero hizo un muy buen trabajo educándonos a tu tío y a mí, y convirtiéndonos en hombres hechos y derechos. Siempre estaré en deuda con él por eso. El día que nació tu hermana, me prometí a mí mismo que sería igual con vosotros: el mejor padre que pudiera ser.

―Estás haciéndolo de maravilla, papá.

Mi padre se quedó un rato en silencio.

―Eso significa mucho para mí, hijo.

No dijeron nada más y, al final, oí sus pisadas por la escalera de madera. Cerraron las puertas y la casa volvió a sumirse en el silencio. No me di cuenta de que tenía los ojos inundados en lágrimas hasta que una me cayó por la mejilla.

7

Cayson

No sabía qué hacer con lo de Skye. Siempre que la tenía cerca me obsesionaba todavía más con ella y mis sentimientos se intensificaban. Jugaba con la idea de que estuviéramos juntos, y a veces imaginaba que ella sentía lo mismo que yo. Me había colgado tanto por ella que alucinaba pensando que ella también estaba enamorada de mí.

Entonces había visto a Zack empujándola contra la pared y aquello me había devuelto a la realidad.

Aquello no era saludable; no eran sentimientos normales y lo único que quería era terminar con ellos, que desapareciesen. Todo lo que estaba consiguiendo era sufrir, así que decidí poner un poco de espacio entre los dos. La evitaba siempre que podía e intentaba no pensar en ella, fingir que no existía.

Pero entonces llegó la gala y lo estropeó todo.

Me resultaba imposible mantenerme lejos de ella estando en un vehículo cerrado, y tampoco podía huir de ella en la gala benéfica. Cuanto más intentaba apartarla, más daño le hacía. Me miraba con dolor, como si la hubiese apuñalado en el pecho… y yo lo odiaba. Me odiaba a mí mismo por hacerla sentir así.

Así que dejé de hacerlo.

Y ahora estábamos otra vez en la casilla de salida.

Bajé las escaleras y coloqué mi equipaje junto a la puerta. Roland estaba a punto de venir a buscarme.

Mi madre estaba desconsolada.

―Dios, te voy a echar de menos, hijito. ―Me envolvió en sus brazos y me estrechó contra sí con lágrimas en los ojos―. Qué guapo eres, Cayson. Igualito que tu padre.

Yo le devolví el abrazo.

―Yo también te voy a echar de menos, mamá.

―Por favor, vuelve a vivir aquí después de la universidad… odio no verte todas las semanas.

―Por supuesto, mamá.

Dejó escapar un suspiro de alivio y se apartó. Cada vez que me marchaba ella lo pasaba fatal.

Mi padre me dio unas palmadas en el hombro.

―Gracias por venir a visitarnos.

―Ya sabes que yo no me perdería nada, papá.

Me atrajo hacia sí para darme un abrazo.

―Te quiero, hijo. Sé que te mareo muchísimo y te agradezco que me aguantes.

―Bueno, es que eres mi padre. Tengo que hacerlo…

Se rio.

―Ya entiendo. Llámame cuando llegues allí.

―Papá, soy un hombre hecho y derecho.

Mi madre empezó a llorar.

―Ya no es un niñito pequeño. ―La piel atezada de mi madre la protegía de las señales de la edad; seguía siendo guapa y elegante a pesar del paso de los años. Mis amigos decían continuamente que estaba para hacerle un favor, algo que a mí siempre me hacía sentir incómodo.

―Llámame de todos modos ―dijo mi padre―. Es que así me quedo tranquilo.

―De acuerdo. ―No tenía sentido discutir con él.

En la calle sonó el claxon de un coche.

―Me vienen a buscar ―dije yo.

Mi madre se secó las lágrimas.

―Hasta la próxima, cariño. Te quiero.

―Yo también te quiero, mamá. ―Salí antes de que pudiera volver a estallar en lágrimas.

Roland bajó la ventanilla.

―Entra antes de que cambien de idea.

Me reí y metí el equipaje en el maletero. Después me senté en el asiento de atrás al lado de Skye.

Mis padres estaban de pie fuera y saludaban con la mano mientras Roland se alejaba de la casa. Dejé de mirar cuando por fin se perdieron de vista.

―La leche…

―Lo sé ―dijo Skye―. Yo siempre lloro al marcharme de la casa de mis padres. Odio a muerte las despedidas.

―Te entiendo.

Sacó una baraja de cartas.

―¿Quieres jugar al póker?

―Pero sin apostarnos dinero ―dije yo―, porque me siento fatal desplumándote.

―¿Qué te parece si nos jugamos la cena? El que pierde, paga.

―Hecho.

Jugamos unas cuantas manos mientras Roland conducía de vuelta a Boston. Skye jugaba bastante bien y sabía cuándo alguien iba de farol y cuándo no. Pero aquello también funcionaba en sentido inverso, porque yo también podía descifrar bastante bien sus expresiones.

Era sincero en mi intención de alejarla de mí para poder olvidarme de ella, pero era mi mejor amiga en el mundo entero. No había ninguna otra persona con la que prefiriera hacer cualquier cosa, hasta hubiera preferido jugar al baloncesto con ella antes que con cualquiera de los chicos. Era la persona que conseguía hacerme reír hasta que se me saltaban las lágrimas, la única persona ante la que podría llorar. Lo era todo para mí.

¿Y ahora qué coño iba a hacer?

A lo mejor debería decírselo y ya está. Volvería nuestra relación tensa e incómoda, pero así entendería por qué necesitaba mi espacio. Nunca volveríamos a tratarnos de la misma manera, pero ya no podía continuar así. Cada vez era peor.

Skye ganó la mano.

―Parece que me vas a pagar la cena.

―Mierda.

―Ya sabes lo que más me gusta.

―Todo el mundo sabe lo que más te gusta ―dijo Trinity poniendo los ojos en blanco.

―A mí también me gusta la pizza, así que no hay problema ―dije yo.

Volvió a meter las cartas en el estuche cuando estábamos llegando a mi apartamento.

―Hogar, dulce hogar.

―Gracias por traerme ―dije yo.

―De nada, la gasolina la ha pagado mi padre ―dijo Roland.

―Y el coche ―añadí yo.

―Y la carretera seguramente también ―dijo Trinity riéndose.

Me desabroché el cinturón de seguridad y abrí la puerta.

Skye me cogió del brazo.

―¿Cenamos mañana? ―El miedo que vi en sus ojos me confirmó que temía que fuera a volver a ignorarla otra vez.

Dios, me estaba matando.

―¿Qué tal más adelante esta semana? Tengo que ocuparme de algunas cosas.

Me soltó el brazo.

―Vale.

Cerré la puerta y a continuación cogí mis cosas. Cuando estuve de vuelta en mi apartamento intenté no pensar en Skye. Estaba guapísima con aquel vestido rosa. Le sentaba perfectamente a su tono de piel y a su color de pelo, convirtiéndola en una fantasía de carne y hueso. Nuestro baile lento no había ayudado nada con la atracción que sentía. Estar tan cerca de ella, tocándola, había sido una auténtica tortura. Me estaba volviendo loco.

El móvil me vibró dentro del bolsillo. Lo saqué y miré la pantalla.

«¿En qué andas?».

Era Jasmine.

«Acabo de llegar a casa».

«¿Estás caliente? Porque yo sí».

No me hacía currármelo en absoluto, probablemente porque siempre la llevaba al orgasmo. En aquel momento no me apetecía nada de nada. Lo que de verdad quería era acurrucarme en un sofá con Skye y besarla. Solamente besarla. Nada más. Quería sentir su piel suave bajo mi mano y sus labios contra los míos. Quería la cercanía, la intimidad y el amor.

Darme cuenta de aquello me deprimió. ¿Cómo iba a olvidarme nunca de ella si no me la quitaba de la cabeza?

Escribí un mensaje.

«Ven a mi casa».

Quizá si me acostaba con Jasmine la cantidad suficiente de veces, me olvidaría de Skye. Era una chica preciosa y sensual, con quien resultaba fácil llevarse bien. Además, era una fiera en la cama. A lo mejor eso me hacía desear a otras mujeres. Por lo pronto me había hecho sentirme menos solo, aunque el sentimiento no duraba demasiado. En cuanto volvía a ver a Skye, reaparecían mis ansias por ella.

«Voy para allá».

El sexo estuvo bien. Era espontánea, sensual y hacía cosas que casi ninguna de las otras chicas haría. Su cuerpo tenía curvas donde a mí me gustaba, sus piernas eran largas y esbeltas, y me encantaba sentirlas rodeándome la cintura. Era una buena manera de dar rienda suelta a la frustración que sentía.

Al terminar me quedé tumbado en la cama mirando al techo. Ella estaba tumbada a mi lado con la cabeza apoyada en mi bíceps. Tenía una pierna enganchada a la mía y la mano sobre mi pecho. No le había dicho que se fuera como solía hacer antes. Se había convertido en una amiga además de ser un polvo fácil. Y entendía que yo no estaba disponible emocionalmente.

―¿Cómo has llegado a ser tan bueno en la cama? ―susurró.

Yo sonreí.

―La práctica, supongo.

―La mayoría de los tíos son incapaces de conseguir que me corra, y cuando lo logran es un asco de orgasmo.

―A lo mejor es que no lo intentan.

―Eso es cierto. Los tíos pueden ser unos capullos.

Me puse una mano detrás de la cabeza y suspiré.

Ella me paseó los dedos por el pecho.

―¿Qué tal tu fin de semana?

―No ha estado mal. Me ha gustado ver a mi familia. ¿Tú qué has hecho?

―Trabajar.

―Seguro que te dieron muchas propinas.

―Pues sí. Ser guapa siempre ayuda.

Sonreí.

―Y tú eres guapísima.

Ella se acurrucó más cerca de mí.

―¿Qué tal ha sido tener que estar cerca de Skye?

Suspiré, sabiendo que jamás me libraría de su fantasma.

―He intentado ignorarla la mayor parte del tiempo, pero se dio cuenta de que pasaba algo, así que abandoné esa estrategia.

―¿Cuánto tiempo llevas sintiéndote así por ella?

Me encogí de hombros.

―No lo sé… Años.

―¿Y ella nunca se ha dado cuenta? Me resulta difícil de creer.

―Al parecer está ciega.

―Y es tonta.

―Oye, no vayas por ahí. ―Mi voz se volvió seria.

―Vale, pero es que lo es. Te tiene a ti suspirando por sus huesos y ni siquiera le importa.

―En su defensa diré que no sabe cómo me siento. Y en segundo lugar, me ve como un hermano. Cuando creces con alguien es lo que suele suceder.

―Es sólo que estoy celosa; me gustaría que estuvieras enamorado de mí. Sería la mujer más feliz del mundo.

Aquello me hizo sentir un poco incómodo.

―Encontrarás a un hombre que te adorará, Jasmine. Pero no esperes que suceda de la noche a la mañana.

―¿Te puedo preguntar algo?

―Lo vas a hacer de todas formas.

―Si no te sintieras así por ella, ¿tendría alguna oportunidad?

Estábamos pisando arenas movedizas.

―Dejé muy claro que no buscaba nada serio.

―Lo sé, es sólo una pregunta hipotética.

―No sé. No estoy seguro de lo que sentiría por ti. Sé que te encuentro atractiva y que me importas, pero por el momento eso es todo lo que siento.

―¿Por qué no intentas olvidarte de ella conmigo?

―¿Qué te piensas que estoy haciendo?

―A lo que me refiero es a que deberías darme una oportunidad de verdad, tener una cita conmigo y pasar tiempo juntos. Intentar crear un vínculo emocional conmigo. Ya sabes lo que dicen: un clavo quita a otro clavo.

―Eso no es justo para ti, Jasmine.

―No, no lo es. Si fueras otra persona, no te lo ofrecería… pero tú eres especial.

―Yo… no lo sé.

―Sólo piénsatelo.

No respondí.

―Probablemente debería irme ya. ¿Te apetece repetir?

―Estoy bastante cansado.

Se desplazó hacia mi cintura por debajo de las sábanas y cerró la boca alrededor de mi miembro, que se endureció y estuvo preparado al instante. Cerré los ojos y disfruté de lo que me estaba haciendo. Después la volví a desear, así que la tomé.

Empecé otra vez a evitar a Skye. Era consciente de que le debía una cena, pero iba a actuar como si se me hubiese olvidado. No quería sentarme frente a ella en un restaurante y pasármelo genial. No quería continuar deseando que fuera mi novia, ni ponerme enfermo cada vez que la veía con Zack. Así que la evitaba como un cobarde.

El miércoles no la fui a visitar al Manhattan Grub. Aquella era una tradición que no pensaba seguir perpetuando. Cuando no estaba en clase, me dedicaba a estudiar o pasaba más horas en el laboratorio. Estar tan decidido a no pensar en Skye me hizo mejorar en mis estudios: me entregaba obsesivamente a la tarea que tenía entre manos y no pensaba en nada más.

Estaba sentado estudiando en mi apartamento cuando Slade entró por la puerta.

―Ey, vamos a echar unas canastas. ―Tenía una pelota de baloncesto en las manos.

Levanté la vista de la mesita de café.

―Sí, por favor, pasa ―dije sarcásticamente.

Él sacó una cerveza de la nevera y se dejó caer en el sofá.

―¿Te parece prudente beber alcohol antes de hacer ejercicio? ―pregunté.

―No es como si estuviera comiendo antes de nadar. ―Se bebió la mitad y la dejó sobre la mesa―. ¿Qué tal el fin de semana familiar?

―Bien. Mis padres me echan un montón de menos.

―Ya son tres años. ―Puso los ojos en blanco―. A ver si lo superan de una vez.

―Lo sé… pero yo también los echo de menos.

―Qué pena me das. ―Hizo girar la pelota encima de un dedo―. ¿Qué tal va lo de evitar a Skye a toda costa?

―Va… pero el fin de semana me acorraló, me fue totalmente imposible escaparme.

Slade soltó una carcajada.

―A veces me pregunto si no estará enamorada de ti pero se niega a admitirlo o algo así.

―Por favor, deja de torturarme. ―No estaba de ánimo.

―Lo siento, tío. ―Volvió a hacer girar la bola sobre el dedo―. Este fin de semana hacen una fiesta en la casa de la fraternidad y habrá un montón de bombones.

―¿Irá Skye?

―No que yo sepa… Lo más probable es que vaya a estar con ese cretino que tiene por novio.

―¿Por qué cretino? ―pregunté.

―Porque no eres tú.

Sonreí y empecé a cerrar los libros de texto.

―¿Unas canastas, entonces?

―Supongo que sí.

Se abrió la puerta de mi dormitorio y salió Jasmine llevando puesta mi camiseta y nada más.

―¿Te importa que me eche una siesta?

Slade la miró de arriba abajo, concentrándose en sus piernas durante casi un minuto entero.

―Claro ―dije yo―. Voy a echar unas canastas con Slade.

―Vale. ―Sonrió y cerró otra vez la puerta.

Slade me guiñó un ojo.

―Mola.

―Gracias.

―¿Esto es un plan habitual, entonces?

―Supongo.

―¿Te gusta?

―Me gusta como amiga.

―Y como follamiga ―añadió él.

―Conoce mis sentimientos por Skye, así que no me siento como un cabrón.

―Espera. ―Dejó la pelota encima de la mesa―. ¿Sabe que…?

―Tío, que como ahí.

―Uy. ―Cogió la pelota y la dejó en el suelo―. ¿Sabe que estás enamorado de Skye y no le importa? ¿Para nada?

―Creo que un poco sí que le importa, pero no, en general no.

Me miró de repente como si no me conociera.

―Macho, eres un dios. Tienes que enseñarme cómo lo haces. Mis chicas siempre están en plan «Oh, Dios mío, te amo, no me dejes, casémonos», y yo en plan «Ni de puta coña».

Me reí.

―¿Quieres saber mi secreto?

―Por favor.

―Sé sincero y punto.

Me miró con incredulidad.

―Me estás diciendo que si me acerco a una tía y le digo que la quiero matar a polvos sin hablar ni volver a verla, ¿se supone que le va a parecer bien?

―Hombre, yo lo diría con palabras un poco más bonitas.

―Pero con esta chica tienes una relación, más o menos.

―Es más una amistad que otra cosa. Lo bueno de acostarse con la misma persona es que cada vez sale mejor. La primera vez con alguien suele ser un poco incómoda, porque tú no sabes lo que le gusta y ella no sabe lo que te gusta a ti.

―No es mi caso, a las nenas les encanta.

―Pues tendrás un don, supongo.

―Y que lo digas. ―Se levantó y cogió la pelota―. Ahora vamos a echar esas canastas.

Slade y yo entramos en la casa de la fraternidad y echamos un vistazo alrededor. Los graves de la música nos atronaban en los oídos y todas las chicas iban en traje de baño.

―Supongo que el tema es playero ―dijo Slade.

―¿En otoño? Ya es casi Acción de Gracias.

Se encogió de hombros y se quitó la camiseta.

Yo hice lo mismo.

―Sea como sea, esto es mejor ―dijo él―. Ahora sabremos quién tiene un cuerpo bonito de verdad y quién se mete relleno en el sujetador.

―Sí… porque eso es algo que siempre me ha importado mucho.

―Y Victoria’s Secret tiene todos esos sujetadores que empujan las tetas hacia arriba para que parezcan más bonitas de lo que son en realidad. Personalmente, me gusta saber si una tía tiene unos buenos melones o si las tiene caídas antes de entrar en harina.

En serio, a veces no tenía ni idea de por qué Slade y yo éramos amigos. Éramos radicalmente distintos.

―Claro…

Nos dirigimos hacia el barril de cerveza y nos serví dos vasos, inclinándolos para tirar la espuma que flotaba arriba.

Slade inspeccionó a todos los presentes en la sala.

―¿Qué prefieres, rubias o morenas?

―No son cabezas de ganado.

―Contesta y ya está.

―Bueno, la chica que me obsesiona es morena.

―Pero la tía a la que te estás tirando es rubia.

Pensar en que Jasmine y yo nos estábamos acostando regularmente hizo que me sintiera como un cabrón.

―Esta noche no me voy a enrollar con nadie.

―¿Y por qué cojones no? ¿Por qué ningún coño se puede comparar al de Skye?

Hice una mueca de disgusto.

―Tío, que es tu prima. Y no, es por Jasmine. Nunca le he dicho que salgamos en exclusiva, pero a lo mejor ella piensa que sí.

―O sea, ¿que tienes novia?

―No ―respondí rápidamente―. Pero… no sé. ¿Por qué ligarme a otra tía cuando tengo algo genial con Jasmine?

―Porque es mejor no acostarse dos veces con ninguna tía.

―¿Por qué? A mí me cansa eso de estar siempre con alguien nuevo.

Me dedicó una mirada de extrañeza.

―Nunca entenderé por qué eres mi mejor amigo.

―Ni yo.

Se encogió de hombros.

―Bueno, da igual. Supongo que esta noche me puedes echar una mano para ligar.

Alguien volcó una mesa que había cerca de la pared y un jarrón se estrelló contra el suelo. Dos chicas con bikinis rosas empezaron a reírse como histéricas ante el desastre que habían organizado. El pelo les tapaba la cara, pero era evidente que estaban borrachas perdidas.

Slade les echó una ojeada.

―Presas fáciles.

―Pero si están como una cuba.

―Razón por la que serán fáciles.

―No, eso no mola.

Suspiró.

―De acuerdo.

Las chicas continuaron riéndose.

―Ay no, me he cortado. ―La rubia levantó la mano y siguió riéndose.

Me di la vuelta para mirar al reconocer la voz.

Trinity se limpió la mano en la pierna, extendiendo la sangre. El bikini que llevaba apenas cubría nada. Llevaba un piercing en el ombligo y los pechos apretados entre sí dentro de la parte de arriba.

Miré a la morena y sentí cómo el corazón se me desplomaba hasta los pies.

No.

Skye estaba tumbada boca arriba en el suelo, riéndose a carcajadas y señalándola.

Mierda.

―¿Slade?

―¿Qué? ―No le quitaba ojo a la chica del rincón.

―Son Trinity y Skye.

Se dio la vuelta y miró.

―La hostia puta.

―Vamos a sacarlas de aquí.

Dejamos nuestras cervezas en una mesa y nos acercamos a ellas.

Skye dejó de reírse al verme inclinándome sobre ella.

―¿Por qué vas desnudo? ―Volvió a reírse.

Me sorprendió incluso que fuera capaz de reconocerme.

Slade recogió a Trinity y la levantó en brazos.

―La voy a llevar a casa porque si hace alguna tontería, el tío Mike comprará la universidad sólo para quemarla hasta los cimientos.

―Bien pensado. Yo llevaré a casa a Skye. ―Miré a mi alrededor preguntándome si Zack andaría por allí. Si era así, lo odiaría todavía más.

Slade salió por la puerta con Trinity.

―Tus tatuajes son increíbles ―dijo Trinity mientras se alejaban.

―Ya, lo sé ―dijo Slade.

Me centré en Skye.

―Hay que llevarte a casa.

―Joder, sí que haces ejercicio ―dijo paseando la vista por mi pecho y mi abdomen.

Sentí que se me ruborizaban ligeramente las mejillas. Era la primera vez que me hacía un cumplido parecido sobre mi apariencia. Ignoré sus palabras.

―Venga, arriba. ―La recogí y la levanté en brazos del suelo. El bikini que se había puesto apenas le cubría nada y me obligué a no mirar por respeto hacia ella. Aunque también pensé que si se vestía así era porque no quería ser respetada.

Una vez fuera, ambos sentimos el aire frío. Slade se había llevado el coche, así que tuve que llevarla en brazos hasta su apartamento. La dejé un momento en el suelo para taparla con mi camiseta, intentando mantenerla en calor para que no se pusiera enferma.

―Huele a ti…

La volví a levantar y la transporté a través del campus tomando el camino más corto posible.

Sus brazos me rodeaban el cuello y su cara se apoyaba contra mi pecho.

No le dije nada porque me pareció que no tendría sentido. Sus respuestas carecerían de lógica y coherencia. Intenté llevarla lo más pegada a mí que pude para mantenerla en calor. Me alegraba muchísimo que el tío Sean nunca se fuera a enterar de aquello, porque le cabrearía mucho. Y si se enteraba el tío Mike… Preferí directamente ni pensarlo.

No sabía muy bien por qué Skye estaba allí siquiera. Aquel comportamiento me lo esperaba de Trinity, pero no de ella. A lo mejor se había visto arrastrada por la situación, como me pasaba a mí todo el tiempo con Slade. Tenía que esperar que ese fuese el caso, porque la idea de no haber estado allí para llevarla a casa me horrorizaba. Cualquier tío podría haberse aprovechado de ella, o podría haber salido herida. Intenté quitármelo de la cabeza porque con sólo pensar en ello me moría un poco por dentro.

¿Dónde leches se habría metido Zack? ¿No debería estar cuidando de ella, en vez de tener que hacerlo yo? ¿Le daba igual que su novia fuese a una fiesta playera en una fraternidad?

Al llegar al apartamento de Skye utilicé mi llave de repuesto para entrar. Cerré la puerta con el pie y la llevé hasta la cama, sin poder evitar mirarle las piernas al dejarla encima. Eran largas y perfectas. Suspiré y empecé a meterla en la cama.

―¿Cayson? ―susurró ella.

―Estoy aquí, Skye. Sé que ahora mismo te encuentras de pena pero mañana por la mañana te sentirás mejor.

Se incorporó para sentarse y se pasó los dedos por el pelo. Me miraba fijamente con una expresión en los ojos que no le había visto nunca, quizá porque estaba borracha o porque no se encontraba bien.

―Siempre me cuidas…

Jamás había visto a Skye tan borracha como en aquel momento, así que no sabía qué esperar. Se mostraba descuidadamente vulnerable y decía exactamente lo que sentía, mostrándome una faceta suya que nunca había visto.

―Zack no me trata como tú, no me abre siempre la puerta para que pase ni piensa antes en mí. Cuando me dice que me quiere es como si quisiera quitarse una tarea molesta de encima. Tú nunca me dices que me quieres, pero no me hace falta escucharlo para saber que es así.

¿Qué estaba pasando?

―Él no me hace reír como haces tú…

El corazón me latía tan deprisa que sentía la sangre palpitarme con fuerza en los tímpanos. De repente empecé a respirar profundamente, inseguro del camino que estaba tomando aquella conversación. El mundo estaba sumido en un silencio sepulcral, permitiéndome escuchar hasta los grillos que había fuera. Contemplé su rostro y vi cómo sus ojos se llenaban de lágrimas y su labio inferior temblaba ligeramente. Miré de reojo la peca de la comisura de la boca con el mismo intenso deseo de besarla que llevaba cinco años sintiendo. No pronuncié ni una sola palabra, permitiendo que fuera ella la que hablara.

Ella guardó silencio y no dijo nada más, compitiendo conmigo en un concurso de mirar fijamente al otro. La habitación estaba a oscuras, pero yo podía distinguir su rostro y ella el mío. Entonces me tocó el bíceps y frotó el músculo.

El corazón se me paró por un instante.

A continuación desplazó la mano hasta mi hombro y siguió hasta llegar a mi nuca, donde la cerró con firmeza para atraerme hacia sí y pegar mi cara a la suya.

Estábamos tan cerca que podía sentir su respiración sobre la piel. El aroma a rosa mosqueta era intenso y estaba mezclado con el alcohol de su aliento. Yo respiraba agitadamente, incapaz de detener la adrenalina que me recorría las venas. Deseaba aquello, lo deseaba para siempre.

Fue entonces cuando ella cubrió la distancia que nos separaba y pegó sus labios a los míos.

Respiré hondo, pillado por sorpresa ante el súbito ardor en mis labios. Su boca estaba unida a la mía y empecé a temblar ligeramente. No me podía creer que aquello fuese real, que estuviera sucediendo de verdad.

Una vez recuperado del asombro inicial, empecé a mover los labios con los suyos, tan suaves como había imaginado. Exploraba cada rincón de su boca, deseando saborearla. Tenía un sabor delicioso, como a cereza. Exhalé dentro de su boca, incapaz de hacerlo por la nariz porque no conseguía aire suficiente. Me dolía el estómago porque las malditas mariposas me estaban matando.

Consciente de que mi mayor fantasía se estaba haciendo realidad, le puse una mano en la mejilla y profundicé mi beso. Un suave gemido escapó entre sus labios, señal de que estaba disfrutando de aquello tanto como yo. Sentía la poderosa química que había entre ambos, la imperiosa necesidad que teníamos el uno del otro. Yo siempre había deseado que hubiera algo entre nosotros, que me viera como algo más que un amigo. Quería tener muchísimo más con ella, una vida con ella, una historia de amor.

Me succionó el labio inferior y después me deslizó la lengua dentro de la boca. Cuando nuestras lenguas empezaron a bailar juntas, sentí que me temblaba la mano. Aquel beso no era como yo había esperado que fuese. Había imaginado muchas veces aquel momento, pero jamás había esperado que fuese así de increíble. Me estaba dejando sin respiración.

Su mano se desplazó hasta mi pecho y palpó el poderoso músculo que había debajo. Después se deslizó hasta mis abdominales y empezó a acariciarme. Nunca me había tocado de aquella manera, ni siquiera se había dado por enterada de que yo tuviera algún atractivo sexual. Ahora me deseaba del mismo modo que yo a ella.

Cedí a mi más oscuro deseo y besé la comisura de su boca, queriendo saborear su peca aunque sabía que no podía.

―Siempre he querido hacer eso. ―Luego la volví a besar sin intención de parar hasta que ninguno de los dos lográramos continuar despiertos ni un segundo más.

Skye agarró mi camiseta y se la quitó de un tirón de encima, revelando su cuerpo en bikini. Bajé la vista, vi sus pechos y luego aparté los ojos. Mi boca volvió a encontrar la suya con necesidad de saborearla.

Me quitó la mano del pecho para llevársela detrás de la espalda. Desató ambas cintas del bikini y dejó que el tejido cayese al suelo.

Mis labios dejaron de moverse cuando supe lo que acababa de pasar. Sabía que no debería mirar, que no sería de caballeros… pero no lo pude evitar. Llevaba deseándola desde que podía recordar. Bajé la vista hasta sus pechos, y vi la imagen más bella y excitante de mi vida. Era perfecta.

Incapaz de controlarme, bajé la cabeza y cerré los labios alrededor de cada pezón. Ella me metió la mano en el pelo, gimiendo ante mi contacto. Jamás había estado tan excitado como en aquel momento, ni había sentido sangrar así mi corazón. Aquello era lo que había deseado durante tanto tiempo.

Skye se quitó la parte de abajo y terminó de volverme loco. Ahora estaba desnuda debajo de mí y me deseaba.

La tumbé en la cama, me puse encima de ella y volví a besarla. Mi pecho se apretó contra el suyo, sintiendo sus senos, y mi mano se introdujo entre sus piernas y palpó su suavidad. No me podía creer que la estuviera tocando, ni que aquello estuviera sucediendo.

Skye llevó las manos al cierre de mis vaqueros y aquello pareció devolverme a la realidad.

Le paré la mano al darme cuenta de que aquello no estaba bien. Aunque me encantara lo que estuviese sucediendo y no quisiera parar nunca, era incapaz de hacer aquello: ella estaba borracha, y yo no quería que estuviera así en nuestra primera vez juntos. Quería que fuese mucho más que aquello.

―Cayson…

Escucharla decir mi nombre me dio ganas de continuar, pero me contuve. Me aparté de encima de ella y subí las sábanas para cubrir su bello cuerpo.

―Mañana seguimos con esto.

―Yo no quiero esperar. ―Me cogió por el cuello y tiró para acercar mis labios a los suyos.

Yo volví a derretirme por completo.

―Skye… llevo tanto tiempo deseándote…

―Pues entonces tómame.

Menuda puta mierda.

Aparté los labios.

―Mañana. ―Respiraba con dificultad, intentando recuperarme de la pérdida de sangre en la cabeza.

Ella me miraba fijamente con la desilusión pintada en los ojos.

―Volveré mañana por la mañana con el desayuno y entonces podremos hablar de esto.

―Quédate aquí.

Lo hubiera hecho, pero no confiaba en mí mismo.

―Duérmete y ya está, cuanto antes te quedes dormida, antes te levantarás.

Por fin, cedió.

―De acuerdo.

Me incliné sobre ella y apreté los labios contra su frente, sintiendo el corazón henchido de gozo. Skye era finalmente mía. Estaba predestinada a serlo y ahora por fin la tenía. Mi vida estaba completa.

―Buenas noches.

―Buenas noches. ―Cerró los ojos y suspiró.

Después de dedicarle una larga mirada más, salí y cerré la puerta con llave.

Aquella noche no pude dormir.

Lo único que podía hacer era pensar en lo mucho que había cambiado mi vida. Tenía que convencerme a mí mismo de que no era un sueño, de que había sucedido de verdad. Skye quería estar conmigo y yo quería estar con ella. Siempre había deseado que sintiera algo más por mí, aunque siempre me decía que no eran más que sueños. Pero lo sentía. Lo sentía de verdad.

En cuanto salió el sol, me duché y me preparé para el día. Estaba demasiado emocionado para quedarme quieto. Quería subir a lo más alto de mi edificio y decirle al mundo entero que Skye era mía. Quería ir al apartamento de Zack y pegarle un puñetazo en la cara, sólo por rencor. Quería volver a besar a Skye. Aquello era lo único que quería hacer cuando llegara allí: tumbarme en su sofá y besarla hasta despellejarle los labios.

Me dirigí hacia una cafetería para comprarle algo de desayunar y café: café con leche de soja, especias y nada de espuma. Era incapaz de dejar de sonreír, y el dependiente me miró como si fuera puesto de anfetas.

Entonces puse rumbo a su apartamento, tamborileando con los dedos en el volante de pura emoción incontenible. Mi vida había cambiado para siempre y todo era diferente. Ahora estaba entero. Podría hacerlo todo con ella, llevarla a cenar y al cine. También podría ser sincero con ella y pasar todo el tiempo juntos sin tener que ocultar mis verdaderos sentimientos. Podría besarla siempre que me diera la real gana.

Subí trotando las escaleras y abrí la puerta de su casa con mi llave. Después de dejar el desayuno sobre la encimera de la cocina, empecé a buscarla. Se abrió la puerta del cuarto de baño y salió ella con el pelo mojado y el pijama arrugado. Me seguía pareciendo bellísima, aunque admito haber pensado en su cuerpo desnudo después de haberlo visto. Sinceramente, había sido incapaz de dejar de pensar en ello. Era todavía más sensual de lo que había imaginado.

Ella soltó un quejido y se frotó la sien.

―Dios, me encuentro fatal.

Sonreí.

―Te he traído café, algo de desayuno y aspirinas.

―Gracias, me salvas la vida.

―Puedo traerte el desayuno todas las mañanas, si quieres.

―Entonces tendría que empezar a pagarte… y estoy sin blanca.

―No hace falta que me pagues nada. ―La miré fijamente y deseé que se acercara a mí―. Bueno, no hace falta que me pagues en dinero.

―¿En comida? ―preguntó riéndose.

―No, estaba pensando más bien en otra cosa.

―¿Como qué?

¿De verdad no podía imaginárselo?

Se aproximó a la encimera sin mirarme y cogió su café. Cuando estaba acercándome para besarla, ella se alejó y se sentó en el sofá, soplando el vapor del café.

¿Qué estaba sucediendo allí?

―¿Qué pasó anoche?

De repente, sentí frío.

―¿No te acuerdas?

Volvió a frotarse la sien.

―Recuerdo haber ido a aquella fiesta de la fraternidad… y beber… muchísimo.

―¿Esto es lo último que recuerdas? ―El corazón empezó a latirme más despacio, hasta casi pararse.

―Sí… algo de romper una mesa ¿o fue un jarrón? No lo sé.

El corazón se me detuvo un segundo entero. El tiempo pareció dejar de avanzar, aplastándome y rompiéndome en pedazos. No recordaba lo de anoche. No se acordaba de nada. Era como si nunca hubiese sucedido. Nuestro primer beso nunca había existido, ni me había mirado de aquella manera especial. Nada había sido real.

Yo no era más que un error de borrachera del que ni siquiera se acordaba. Quizá ni supiese que era yo, a lo mejor pensaba que estaba con Zack, o con un tío cualquiera que le había parecido que estaba bueno. Yo no era nada, no significaba nada para ella. La noche más maravillosa de mi vida para ella no era más que un borrón confuso, algo que ni conseguía recordar.

Yo había arriesgado el corazón, la había demostrado cuánto me importaba. Me había entregado a ella, cubriéndola cuando se me había tirado encima. Me podría haber acostado con ella y ni se hubiera enterado siquiera. Podría haber sido cualquier tío. Podría haber sido un desconocido al azar.

―¿Cayson? ―Me miraba fijamente con ojos preocupados.

Recordé todas las veces que había llorado en mi vida después de los cinco años. Cuando mi hermana tiró al inodoro mi peluche favorito, uno que me había regalado el abuelo Preston, y luego tiró de la cadena. Cuando murió mi amigo por conducir borracho. Y ya estaba, aquellas habían sido las dos únicas veces.

Ahora esta era la tercera.

―Me tengo que ir. ―Le di la espalda para que no me pudiera ver la cara y salí de allí lo más rápido que pude. No iba a poder evitar las lágrimas porque se me estaba partiendo el corazón. Me sentía tan imbécil, tan tonto por haber pensado un segundo que yo significaba algo para ella… Yo no era más que un amigo, no era nada.

Entré en el coche y salí a la carretera. No volví a mi apartamento, me limité a conducir. Las calles estaban heladas pero a mí me daba igual el riesgo. Noté las lágrimas calientes brotar de mis ojos, y advertir la humedad me hizo sentirme más patético. No me podía creer que una simple chica tuviera aquel efecto sobre mí, la capacidad para manipularme de aquella manera. Estaba completamente harto de ello. Skye ya me había hecho perder demasiado tiempo y no iba a permitir que me hiciera perder ni un segundo más. No quería volver a saber nada de ella.

Nada de nada.

8

Skye

―¿Has visto a Cayson? ―le pregunté a Trinity cuando nos sentamos juntas en la biblioteca.

―Mmm… No desde la gala benéfica. ―Se chupó un dedo y pasó la página de su revista.

―¿Estuvo en la fiesta de la fraternidad a la que fuimos?

―Creo que no, pero sé que Slade sí que fue.

―¿Lo viste?

―Sí. Me llevó a casa. Me dijo que estaba siendo una irresponsable.

―¿Te acuerdas de todo? ―pregunté―. ¿Cómo llegué yo a casa? Me desperté y estaba en mi cama… desnuda.

―Creo que Cayson te llevó a casa.

―¿Sí?

―Creo que eso fue lo que dijo Slade, pero la verdad es que no me acuerdo bien. No me hagas mucho caso. ¿Por qué?

Estaba intentando darle sentido al comportamiento de Cayson del otro día.

―Cayson vino a la mañana siguiente con el desayuno. Estaba de buen humor y todo parecía ir bien. Entonces, de repente, se largó. No se tomó el café ni desayunó. Fue raro…

―A lo mejor tenía que irse a algún sitio.

―¿Un domingo? No. Su comportamiento fue muy extraño. ―Me encogí de hombros.

―No sé qué decirte. Podrías preguntárselo y ya está.

―Sí, supongo que sí. No estaba segura de si le molestaría que le mandase un mensaje.

―¿Por qué iba a molestarle?

―Es que últimamente ha estado un poco apagado. Creo que hay algo que le preocupa.

Trinity volvió a centrarse en su revista.

Yo intenté estudiar, pero no podía dejar de pensar en el comportamiento de Cayson. Había sido muy raro. Lo conocía desde siempre, así que sabía cuándo estaba disgustado, pero no podía averiguar qué le pasaba. Y era más extraño todavía que no me lo contase.

Me obligué a ponerme a trabajar de nuevo y a no pensar en ello.

―¿Te apetece una noche de juegos este fin de semana? ¿Invitar a todos a venir? ―Trinity no me miró mientras hablaba.

―Sí, estaría genial. ¿En tu casa?

―Claro. Invitaré a todos.

―¿Sólo la familia?

―Sí.

Zack se acercó a nuestra mesa y puso un café sobre ella.

―Te traigo tu favorito.

―Gracias. ―Inhalé el aroma y me sentí más despierta al instante. Después di un sorbo y percibí de inmediato un sabor raro.

―¿Qué es esto?

―Macchiato de caramelo.

Puaj. Zack nunca me escuchaba. No me molesté en quejarme; al fin y al cabo, el café era café.

―¿Qué? ―preguntó Trinity. Sabía que pasaba algo.

―Nada ―respondí.

―¿Qué pasa? ―dijo Zack―. ¿Se han equivocado con el café?

―No… Es sólo que yo no bebo esto. No he tomado un macchiato de caramelo en mi vida.

―¿No es tu favorito? ―preguntó Zack.

―No. ―Ahora estaba empezando a irritarme―. Debes de estar confundiéndome con otra de tus novias.

Puso los ojos en blanco y se sentó a mi lado.

―Sabes que eres la única. ¿Quieres venir hoy a mi casa y ver una película?

―¿Hoy no hay fútbol? ―pregunté.

―Sí, pero es lo mismo.

―No… Ver una película y ver un partido es completamente diferente.

―Lo que tú digas. ¿Quieres venir o no?

Suspiré.

―Supongo que sí.

Trinity alzó la vista por encima de la revista, clavó los ojos en mí y volvió a bajar la mirada.

―¿Qué? ―pregunté.

―Nada ―contestó.

―Te prepararé la cena ―dijo Zack.

―¿Pizza congelada?

―Te gusta la pizza, ¿no? ―me preguntó.

―Sí, supongo.

―Pues luego nos vemos. ―Me dio un beso en la mejilla y se marchó.

Trinity me miró.

―¿Qué haces con él?

―¿Cómo?

―Es un coñazo. Ese tío nunca te escucha.

―Me ha dicho que me quiere.

Dejó la revista en la mesa.

―¿Qué? ¿Cuándo?

―Me dijo que quería venir a la gala y conocer a mis padres, y yo le dije que no. Entonces me dijo que me quería y que ya era hora de conocer a mis padres.

―¿Lo soltó así sin más? ¿Sin noche romántica y sin hacer el amor?

―Sí. Fue raro.

―¿Por qué tiene tantas ganas de conocer a tus padres?

Negué con la cabeza.

―No tengo ni idea.

―¿Se lo dijiste tú también?

―¿Tú qué crees?

―¿Y le pareció bien que le hicieras ese feo?

―Eso dijo. ―Me encogí de hombros.

―Esto cada vez es más raro…

―No lo entiendo. Tengo la sensación de que tiene prisa por sentar cabeza conmigo. No sé muy bien por qué.

―Supongo que podría estar locamente enamorado de ti. ―Tamborileó con las uñas sobre la mesa―. Pero no parece que sea eso… No recuerda nada de lo tuyo y le importa más el fútbol que pasar tiempo contigo.

―Mis tetas sí que le gustan.

―Bueno, ¿y a quién no? ―bromeó.

―Intenté romper con él, pero se negó por completo.

―¿Que se negó? ―preguntó estupefacta―. Cuando alguien quiere romper, se rompe. La otra persona no tiene ni voz ni voto.

―Pues él no está de acuerdo. Entonces me besó y se puso todo sensiblero… y yo volví a caer.

―Entonces, ¿te sedujo?

―Básicamente.

―La verdad, no veo que esta relación vaya a durar, así que a lo mejor deberías dejarlo y punto.

―A lo mejor…

Cogió mi café, dio un trago e hizo una mueca.

―Joder, sabe fatal.

Me reí.

―A mí me lo vas a contar.

Fui a casa de Zack aquella noche. Se había puesto unos vaqueros y una camiseta ajustada; tenía buen cuerpo, eso no podía negarlo.

―Hola, nena. ―Me dio un beso cuando entré―. Estás muy guapa.

―Llevo unas mallas y una sudadera ―dije sorprendida.

―A mí me sigue pareciendo que estás buena. ―Echó un vistazo a mi pecho y apartó la vista.

―Ah, estabas hablando de mi pecho, no de mí.

Esbozó una sonrisa.

―Por fin lo vas pillando. ―Se acercó al horno y sacó la pizza congelada―. La cena está servida.

―Ñam ―dije sarcásticamente.

A Zack no le sobraba el dinero para llevarme a cenar o a sitios bonitos. Aquello nunca me había importado, pero hasta un bocadillo habría sido mejor que una pizza congelada.

Zack puso algunas porciones en su plato y me pasó las mías.

No pude evitar compararlo con mi padre. Él siempre servía primero a mi madre antes de coger comida para sí mismo. Cayson era igual. En realidad, no debería comparar a Zack con ellos, porque ya sabía cómo era cuando empezamos a salir.

Fuimos hasta el sofá y nos sentamos. Estaba puesto el fútbol, así que él estaba completamente absorto. Yo me recosté y vi el partido, intentando mantenerme entretenida. No me importaba ver deporte, pero Zack y yo estábamos tan ocupados con las clases que me parecía que debíamos pasar algo de tiempo juntos. En lugar de quejarme, me comí la pizza en silencio.

Cuando por fin terminó el partido, apagó la tele.

―Buen partido, ¿eh?

―Sí. ―Lancé mi plato de cartón a la mesita.

Se acercó más a mí en el sofá y estiró la mano hacia mi muslo.

―Me gustan estas mallas. ―Me pegó los labios a la oreja y empezó a besarme.

Yo eché la cabeza hacia atrás y le di más espacio. Me gustaba cómo me besaba y cómo me tocaba porque se le daba bien. Pero el sexo en sí era una mierda.

Él siguió besándome mientras iba quitándome la ropa poco a poco. Desplacé las manos hasta el borde de su camisa y se la quité de un tirón. Después le desabroché los pantalones, deseosa de verlo desnudo.

Zack me alzó en brazos y me llevó a su dormitorio. Una vez que estuve tumbada de espaldas, me besó la cara interna de los muslos y fue subiendo lentamente. Cuando estuvo justo entre mis piernas, me retorcí en la cama y gemí. Era hábil con la boca.

Después fue subiendo más por mi cuerpo.

―No, no pares ―solté de repente.

Suspiró, claramente sin ganas de hacerme caso, y volvió a bajar, besándome como a mí me gustaba. Me costaba disfrutar cuando sabía que él no quería hacerlo, pero llegué al orgasmo de todos modos porque estaba realmente necesitada de satisfacción. Después dejé que se subiera encima de mí y se deslizara en mi interior. Siempre quería que me tumbara bocarriba para poder mirarme los pechos. Estaba obsesionado con ellos. Me penetró rápido y con fuerza, sudando y gruñendo mientras me embestía una y otra vez. En menos de cuatro minutos, se corrió dentro de mí sin dejar de gemir. Yo me alegré de haber llegado ya al clímax, porque de lo contrario me habría quedado insatisfecha una vez más.

Me levanté de inmediato y me vestí.

―¿Por qué no te quedas a dormir esta noche? ―me preguntó.

―Porque tengo clase por la mañana.

―Pero nunca te quedas a dormir conmigo.

No me gustaba dormir acurrucada con otra persona, era demasiado incómodo.

―Quizás el fin de semana.

Suspiró y se puso la ropa, preparado para acompañarme a la puerta.

―Buenas noches, nena. ―Me besó la mejilla cuando llegamos a la entrada.

―Buenas noches. ―Caminé hasta mi coche en medio de la oscuridad y puse rumbo a casa con ganas de dormir en una cama yo sola.

9

Cayson

Algo saltó en el interior de mi cabeza. Aunque sufría y me sentía roto en mil pedazos, también me sentí renacer. El hecho de no significar nada para Skye me dio el empujón que necesitaba para olvidarme de ella, para aceptar de verdad que nunca sería mía. Si continuaba de aquella manera, estaría toda la vida sufriendo. Ahora tenía la furia necesaria para ayudarme a avanzar.

―¿Por qué estás de tan mal humor? ―Slade estaba sentado frente a mí en la sala común con el libro de texto de Historia delante de él.

―Porque estoy cabreado ―solté yo.

Arqueó una ceja.

―¿Quieres que te traiga un sándwich o algo así?

―No, no tengo hambre.

―¿Estás seguro? Porque cuando yo tengo hambre me porto como un capullo

―Entonces, ¿siempre tienes hambre? ―salté.

―Tío, pero ¿qué leches te pasa? Pareces una bomba nuclear a punto de estallar.

―Porque lo soy. ―Alejé el libro de un empujón, incapaz de estudiar.

―Cuéntame qué está pasando. ¿Te ha hecho algo Skye?

―Sí, me ha hecho algo.

―¿El qué? ―Estaba sentado prácticamente en el borde de su asiento.

―¿Te acuerdas de la noche de la fiesta de la fraternidad?

―Claro, si fue la semana pasada.

―Bueno, pues llevé a Skye a casa. Subí las escaleras con ella, la dejé en la cama y la arropé, porque soy así de buen chico. ―La amargura era evidente en mi voz―. Ella empezó a decirme que yo la trataba mejor de lo que Zack nunca lo había hecho, que la hacía reír como él nunca lo hacía. Y después me besó.

A Slade se le había abierto la mandíbula de asombro.

―¿Y por qué estás tan cabreado entonces?

―Porque empezamos a enrollarnos y fue perfecto, fue la mejor noche de mi vida. Se desnudó y quiso acostarse conmigo.

―¿Y lo hiciste? ―Tenía los ojos como platos.

―¿A ti qué te parece? ―respondí con impaciencia―. ¿Que me iba a acostar con el amor de mi vida mientras ella estaba borracha como una cuba? Pues claro que no.

―Ah. ―Su desilusión era evidente―. Entonces, ¿qué pasó?

―Le dije que volvería por la mañana con el desayuno y que entonces podríamos hablar de estar juntos. Di por supuesto que estábamos juntos y que iba a darle a Zack la patada. Pero cuando volví a la mañana siguiente no se acordaba de nada, era como si hubiera perdido la memoria.

―¿Lo dices en serio? ¿No se acuerda de nada?

―De nada. Lo último que recuerda es cuando tiró aquella mesa.

―¿Le has contado lo que pasó?

―No. ―Me volví a enfadar―. ¿Por qué tendría que hacerlo? Para ella no significó nada, así que, ¿qué sentido tiene que lo recuerde ninguno de los dos? Estoy hasta los huevos de que me siga haciendo daño. Esta vez ya paso de ella, para siempre.

―O sea, ¿que ya te has olvidado de ella?

―No. Pero lo haré muy pronto.

Slade estuvo un rato callado. Me miraba fijamente e intentaba encontrar algo que decir.

―Lo siento, macho. Aunque a lo mejor es para bien.

―Sí…

―Ahora ya puedes pasar página de verdad.

―Eso pienso hacer.

Slade continuaba mirándome con cara de pena.

―¿Qué pasa?

Se encogió de hombros y se levantó de la mesa, acercándose a mí y abriendo los brazos. Entonces se inclinó incómodamente para darme el abrazo más embarazoso que me han dado en mi vida. Me dio unas palmaditas un poco demasiado fuertes en la espalda y luego retrocedió.

―Siento que te haya pasado eso.

―Gracias…

La situación se hizo tensa, así que volvió a su lado de la mesa y se dejó caer en su asiento. Tosió.

―En fin…

―Ya…

―O sea, ¿que ahora vas a ser mi mano derecha? ¿A ligar con una chica diferente cada noche?

―No, tenía otra cosa en mente.

―¿El qué? ―preguntó.

―Salir con Jasmine.

―¿Vas a ser su novio?

―Algo así.

―Hombre, está bastante buena.

―Y es una chica muy cariñosa.

Suspiró.

―Supongo que todo el mundo abandonará oficialmente la idea de veros juntos a Skye y a ti.

Puse los ojos en blanco.

―Eso ya lo habían hecho todos, y ahora por fin lo he hecho yo también.

Le envié a Jasmine un mensaje después de clase.

«¿Qué haces?».

«Pensar en ti, ¿y tú?».

«Preguntarme si te gustaría venir a casa».

«Ya conoces la respuesta a eso».

Media hora después se presentó en mi puerta, con su pelo rubio suave y sedoso y unos pendientes colgantes de turquesa que resaltaban sus ojos. Llevaba unos vaqueros ceñidísimos, un jersey holgado y una bufanda roja rodeándole el cuello.

―Qué guapa.

―Gracias ―aceptó ella enseguida―. Tú también. ―Entró en mi apartamento con los ojos llenos de deseo―. ¿Cómo quieres que me ponga? ―Subió las manos por mi pecho hasta llegar a los hombros. Se acercó a mí hasta que nuestros cuerpos se tocaron.

Yo le cogí las manos y se las bajé.

―En realidad lo que quiero es que salgamos a cenar.

La confusión se extendió por su rostro y sus ojos se enternecieron.

―¿A cenar?

―Sí. Si te apetece acompañarme.

Entendía perfectamente la trascendencia de mis palabras.

―¿Quieres que lo intentemos?

―Si eres paciente conmigo…

Ella sonrió.

―Puedo ser todo lo paciente que quieras.

―Bien. ―La cogí de la mano y salí con ella del apartamento. Nos dirigimos hacia el bar deportivo con barbacoa y nos sentamos junto a la ventana; yo pedí una cerveza y ella una copa de vino. Cuando sentí que me estaba mirando, la miré a los ojos.

―¿Sí?

―¿Ha pasado algo?

―Sí. ―Eché otra ojeada a la carta y la dejé en la mesa―. Recogí a Skye de una fiesta totalmente borracha, me besó y me dijo que sentía algo por mí. A la mañana siguiente no se acordaba de nada. Fue como si nunca hubiese sucedido. ―Me sentía dolido y cabreado cada vez que lo contaba.

―¿Le contaste lo que había pasado?

―No, ni pienso hacerlo.

―¿Por qué?

―Porque es evidente que no significó nada para ella; seguramente pensó que yo era un tío cualquiera.

Ella se tomó un momento para procesar mis palabras.

―¿Pero no te dijo que significabas algo para ella, con esas mismas palabras?

―Sí…

―O sea, que sabía que eras tú. Que no se acuerde no quiere decir que no lo estuviera diciendo en serio.

Supongo que en eso tenía razón.

―Estaba borracha y no se enteraba de nada. A lo mejor no eran más que incoherencias. Hasta quiso acostarse conmigo, algo que no es normal en ella. Además, no es de las que ponen los cuernos. Todo aquello no fue más que un grave error de borrachera que tiene la suerte de no recordar.

Me miró con tristeza.

―Lo siento, Cayson. Sé lo que sientes por ella.

Y ya no quería sentirlo más.

―No pasa nada. De hecho, es lo mejor que me podría haber pasado. Ahora ya estoy preparado para pasar página.

―¿Conmigo?

―Me gustaría intentarlo.

Ella sonrió.

―Pues por mí, perfecto. Lo único que siento es que no consiguieras lo que querías de verdad.

Yo me encogí de hombros.

―Así es la vida. Y ahora olvidémonos de Skye.

―De acuerdo. ―Cogió la carta y miró las raciones―. Yo voy a pedir las tiras de pollo empanadas.

―Buena elección. Yo las alitas picantes.

―Somos totalmente compatibles. ―Me guiñó un ojo.

La camarera se acercó a nuestra mesa y pedimos la comida. Luego permanecimos sentados en un cómodo silencio.

Jasmine no era el tipo de chica que me solía gustar. Ser camarera no tenía nada de malo, pero prefería a las intelectuales. Sin embargo, Jasmine era inteligente, demasiado para estar sirviendo mesas. Era guapa y amable, se mostraba considerada con la gente y tenía un espíritu despreocupado. Tenía muchos rasgos que me atraían.

―¿Qué tal las clases? ―me preguntó.

―Bien. Igual, la verdad.

―Ni me imagino los conocimientos que tendrás metidos a presión en el cerebro.

Sonreí ante la imagen.

―Es como un saco de gatos, sí. ¿Qué tal el trabajo?

Se encogió de hombros.

―Se gana bastante trabajando de camarera, pero que te tiren los tejos todas las noches termina por cansar.

―Ya supongo.

―Y por eso me gustaste tanto. Se notaba que eras un caballero… y hay poquísimos.

Me ruboricé ligeramente.

―En fin, ¿te puedo preguntar algo?

―Me puedes preguntar lo que quieras, Jasmine.

―No estoy intentando agobiarte, pero ¿qué somos entonces?

―No lo sé. Estamos saliendo, supongo.

―Deja que te lo pregunte de otra manera… ¿Nos vamos a ver en exclusiva?

Me encogí de hombros.

―¿Es lo que tú quieres?

―Esa es una pregunta muy tonta ―dijo ella con una carcajada.

―Pues entonces sí.

Sonrió.

―Sabía que mi paciencia se vería recompensada.

―De todas formas, no soy de esos que van saltando de cama en cama. Prefiero tener una sola pareja durante mucho tiempo. El sexo es mejor.

―Lo mismo digo.

La camarera colocó nuestra comida en la mesa y empezamos a comer.

―¿Qué vas a hacer por Acción de Gracias? ―preguntó ella―. No me puedo creer que sólo falten unas semanas.

―Suelo pasarme todo el fin de semana con mi familia haciendo cosas. Tenemos noche de juegos, una competición de laser tag y luego la cena de Acción de Gracias.

Ella sonrió.

―Qué… poco tradicional.

―Nunca hemos sido tradicionales. Aparte de mis padres y mi hermana, técnicamente no estoy emparentado con nadie más. Pero vamos, como si lo estuviera.

―Eso es genial, ¿cómo sucedió?

―Nuestros padres tienen una relación dependiente y disfuncional con todos los demás. El padre de Slade es el mejor amigo de mi padre, que también es el mejor amigo de la madre de Skye. Y el padre de Trinity es hermano del padre de Skye… Es complicado.

Ella se rio.

―Ya me doy cuenta.

―Básicamente, somos una familia. ¿Tú qué vas a hacer?

―Probablemente levantarme tarde y luego esperar a que se haga medianoche para hacer mis compras del Black Friday. Después me pondré al día con mis series en Netflix.

¿Quería aquello decir que iba a estar sola?

―¿No lo pasas con tu familia?

―No. Mi padre nos abandonó cuando yo era pequeña y nunca he tenido una relación con él. Mi madre es una borracha y no nos hablamos. Y soy hija única ―dijo como si estuviera hablando del tiempo. En su voz no había ni enfado ni amargura, era como si no le importara.

Pero a mí aquello me rompió el corazón. ¿Es que se pasaba todas las vacaciones sola? ¿Ni cena, ni compañía?

―Lo siento…

―En realidad no es tan malo. Todo el mundo me tiene lástima, pero prefiero mil veces pasarlas sola que con gente que sólo me iba a hacer sentir fatal. Así que no me compadezcas, de verdad que no pasa nada.

Fui incapaz de aceptar aquello.

―Ven con nosotros a pasar Acción de Gracias.

Ella me miró como si me hubiese vuelto loco.

―¿A casa de tus padres?

―Claro. Pasamos todo el fin de semana juntos y hacemos un montón de cosas divertidas, te lo pasarás muy bien.

―Pero… ¿Eso no les daría una idea equivocada?

Me encogí de hombros.

―Les diré que eres amiga mía; no es para tanto, en serio.

―¿Alguna vez has llevado a alguna chica antes?

―Bueno, no. Pero les va a dar igual. Si no te quieres quedar en casa, te puedes quedar con alguien más. Skye y Trinity viven las dos en mansiones, y los padres de Slade tienen un apartamento en Nueva York. Cualquiera de ellos te recibiría con los brazos abiertos.

―Mmm… Mejor que no, Cayson. Pero te agradezco mucho la oferta.

―Ni hablar. ―Sentí que me estaba enfadando―. No te voy a dejar pasar las vacaciones sola.

―Cayson, no quiero que nadie se lleve una impresión equivocada sobre nosotros.

―¿Y a quién le importa eso? ―dije yo―. Me da igual lo que piense la gente. Mi padre se creerá lo que le diga sobre ti, y a lo mejor tú y yo llegamos a ese punto con el tiempo. Sólo estamos adelantando un poco los acontecimientos.

―Es sólo que no quiero que me tengas lástima.

―Pues lo siento, pero lo hago. Nadie debería pasar solo Acción de Gracias.

―Llevo años haciéndolo…

―Pues esa racha está a punto de acabar.

Picoteó su comida y luego esbozó una ligera sonrisa.

―Qué bueno eres, Cayson.

―Eres mi amiga y me importas. Si fueras un chico también te invitaría.

Tomó unos cuantos bocados y luego bajó la vista.

―Entonces, ¿vendrás?

―Lo pensaré.

―De acuerdo. ―Vi el partido en la pantalla mientras me comía mis alitas picantes con patatas fritas. Ella picoteaba su comida al otro lado de la mesa, comiendo muy poco.

Cuando terminamos, pagué.

―Déjame invitarte ―se ofreció.

Extendí la mano y cogí la suya por encima de la mesa.

―Permíteme dejar una cosa clara: yo no dejo que las chicas me paguen las comidas. Así que no te molestes en intentarlo, porque sólo vas a perder el tiempo. ―Solté su mano y dejé la cuenta al borde de la mesa.

―Me doy por advertida… ―Se colgó el bolso del hombro y se levantó.

Salimos juntos y nos metimos en el coche en dirección a mi apartamento. Ella iba mirando por la ventana sin decir nada. Las carreteras estaban heladas por el frío del cada vez más cercano invierno. Yo no tenía frío en ninguna estación, pero puse la calefacción por ella.

Cuando llegamos a mi apartamento, ella se dirigió inmediatamente hacia mi dormitorio. Yo la seguí, consciente de lo que se avecinaba.

―¿Puedo dormir aquí? ―me preguntó desatándose la bufanda.

―No hace falta que me lo preguntes, Jasmine.

―¿Puedo dejar aquí unas cuantas cosas?

―Pues claro.

―Vale. ―Se desprendió de toda su ropa hasta quedarse únicamente con unas atrevidas braguitas. Yo me había empalmado en cuanto le puse la vista encima, pero ni siquiera entonces logré dejar de pensar en otra persona. Cuando Skye se quitó el bikini, pude ver hasta el último centímetro de su anatomía. Tenía unos pechos redondeados y turgentes, muy excitantes, y la fina cintura y las anchas caderas curvadas en forma de reloj de arena. Tenía el vientre bastante plano con algún mínimo michelín, pero era una imagen que me encantó. Tenía las curvas de una mujer de verdad, alguien a quien anhelaba poseer.

Me di cuenta de lo que estaba haciendo y me obligué a parar. Cerré un segundo los ojos y luego olvidé a la chica de mis sueños, a la mujer que nunca sería mía. Iba a pasar página y a olvidarme de ella para siempre.

Volví a mirar a Jasmine y ya sólo la vi a ella. Tenía una piel suave y pálida que me recordó a una mañana de invierno, y curvas en los lugares adecuados. Ella no tenía nada de malo, era perfecta por derecho propio.

―¿Me vas a seguir haciendo esperar? ―Se puso en jarras y me miró fijamente.

―No. ―Me quité la camiseta y me acerqué a ella, pegando mi boca a la suya con violencia. Mis manos se desplazaron sobre su piel desnuda, apretando y agarrando. Mi último beso había sido el mejor que tendría nunca, pero ya no podía recordarlo. Había sido un acto que jamás se tendría que haber producido. Y por lo que a mí respectaba, así había sido.

10

Skye

―He traído Operación. ―Lo lancé sobre la mesa.

Trinity me dirigió la misma mirada que me había dedicado toda mi vida. Entrecerró los ojos y se puso las manos en las caderas. Era una mirada que claramente decía: «Eres estúpida».

―¿Qué pasa?

―Ese juego tiene como veinte años. ¿Funciona siquiera?

―Cayson y yo estuvimos jugando hace unos meses, así que estoy segura de que sí.

―Bueno, a ese juego no podemos jugar todos.

―Nunca se sabe ― dije yo.

―Menos mal que tienes las tetas grandes, porque el cerebro lo tienes diminuto.

Le dirigí una mirada asesina.

―¿Qué juegos tienes tú?

―El Twister, el Cluedo, el Uno, el Quién es quién…

―¡Ja! ¡El Quién es quién es para dos jugadores!

Volvió a dirigirme la misma mirada.

―Sólo te estoy diciendo los que tengo.

―Una lástima que tus tetas sean de tamaño normal.

Me lanzó un cojín a la cabeza y yo me eché a reír.

―No te metas con la hija de mi padre, siempre saldrás perdiendo.

―Y tú no te pelees con la hija de mi padre porque siempre saldrás perdiendo ―dijo doblando el brazo para sacar bola.

―¿Qué aprietas? No veo nada.

Me tiró otro cojín a la cabeza.

―Definitivamente las palabras no se te dan bien.

Se dio la vuelta para coger otro cojín, pero no quedaban más.

―Oh, no. Parece que Trinity se ha quedado sin munición. ―Cogí los cojines y se los lancé―. ¡Idiota!

Conrad y Slade entraron por la puerta cargando cajas de cervezas.

―Los reyes han llegado ―dijo Slade.

―Así que inclinaos, señoritas. ―Conrad dejó la caja en la encimera y la abrió.

Trinity y yo intercambiamos una mirada y les lanzamos los cojines.

Slade levantó una mano.

―Eh, ¿pero qué coño hacéis?

―No os metáis con las reinas de esta casa ―dije yo.

Slade cogió una cerveza y me la pasó.

―¿Tienes abridor? ―pregunté.

―No. ¿Tienes un mechero? ―replicó.

Levanté una ceja.

―¿Qué vas a hacer con un mechero?

―¿Nunca has abierto un botellín con un mechero? ―preguntó con incredulidad.

―¿Acaso debería? ―pregunté.

Conrad se metió la mano en el bolsillo y sacó uno.

―Toma. ―Se lo pasó a Slade.

―¿Por qué tienes tú un mechero? ―exigió saber Trinity.

―Para poder ver en la oscuridad ―respondió Conrad.

―No es una linterna ―rebatió ella―. Es una llama. ¿Por qué tienes que ser tan idiota?

―¿Y tú por qué tienes que ser tan zorra? ―atacó Conrad―. Me parece mucho más importante hablar de ese problema.

Ella puso los ojos en blanco.

―O sea, ¿que por llevar un traje provocativo en Halloween ya soy una zorra?

―Sí. ―Conrad miró a Slade.

Slade encendió el mechero y mantuvo la llama bajo la chapa unos segundos, quemándola. Después la quitó con el pulgar.

―Es como magia.

Conrad hizo lo mismo y abrió su botellín.

Puse los ojos en blanco.

―Chicos…

La puerta se volvió a abrir y entró Roland.

―Más vale que juguemos al póker con apuestas altas, porque la noche de los juegos es un coñazo.

―Sólo se puede celebrar un número de fiestas limitado sin aburrirse ―rebatió Trinity.

Roland tiró algunas bolsas de patatas fritas sobre la encimera.

―Mira lo educado que soy. ―Cogió una cerveza y le arrebató a Conrad el mechero de la mano. Siguió el mismo procedimiento con su cerveza y quitó la chapa.

―¿Cómo sabías eso? ―pregunté.

Roland se encogió de hombros.

―Papá me ha enseñado algunas cosas.

No habíamos hablado de la noche en la que se había metido en aquel lío, pero sabía que no creía que yo me hubiese chivado. Había hecho muchas cosas mientras nos íbamos haciendo mayores y yo siempre había guardado silencio. Mi hermano y yo no estábamos extremadamente unidos, pero aquel era un acuerdo tácito que ambos respetábamos: no delatar al otro. Formábamos un frente unido contra nuestros padres.

Llegaron Theo y Silke.

―Hola. ―Theo puso otra caja de cervezas en la encimera.

―Esto no es una fiesta de fraternidad ―dijo Trinity.

―Esto me lo bebo yo como si fuera agua ―replicó Theo.

Silke puso una botella de vino en la encimera.

―Yo es que tengo algo de clase.

Theo se rio.

―Ya, claro.

Trinity me miró.

―¿Va a venir Zack?

Yo quería estar sólo en familia aquella noche. A veces lo invitaba, pero en la mayoría de las ocasiones no lo hacía. El tiempo que pasaba con mi familia era único y sagrado. Era un círculo en el que los de fuera no podían penetrar con facilidad. Supongo que no me gustaba compartirlo con muchas personas.

―No.

―Mejor. ―Se levantó y puso los juegos en el suelo del salón.

La puerta se abrió una vez más y alcé la vista con la esperanza de ver a Cayson. Llevaba casi dos semanas sin verlo. Por algún motivo, su ausencia siempre me afectaba más que la de cualquier otro. Era mi mejor amigo en el mundo entero. Además, me debía una cena a la que nunca me había llevado.

Entró con unos vaqueros oscuros y una sudadera gris con capucha. Sus ojos parecían de una tonalidad azul más brillante cuando vestía con colores claros. A veces veía unas manchitas de colores en el fondo si miraba con suficiente atención. La sudadera le marcaba el pecho más aún, algo en lo que nunca me había fijado. Sus hombros eran anchos y grandes, como si remara a menudo. Me lo quedé mirando varios segundos, completamente ensimismada.

Entonces lo siguió una chica. Con la ropa ajustada que llevaba, podía ver las curvas de su cuerpo. Tenía la figura de reloj de arena que a los chicos les encantaba, un culo impresionante y un pecho que casi rivalizaba con el mío. Tenía el cabello rubio recogido sobre un hombro, pero parecía una cortina de seda. En su rostro destacaban unos labios rojos y unos ojos azules. Era muy guapa.

―Hola, chicos. ―Cayson se quitó los zapatos junto a la puerta usando los pies.

Todo el mundo se quedó mirando a la chica que venía con él. No había llevado a nadie a nuestro grupo en años, así que a nadie se le escapó la importancia de aquello.

Cayson le puso el brazo alrededor de la cintura.

―Esta es mi novia, Jasmine.

¿Novia? ¿Tenía novia? Sabía que me había mencionado que tenía una cita, pero… no me había parecido que fuese nada serio. ¿Cuánto tiempo llevaban juntos? ¿La quería? ¿Por qué no me había hablado de ella?

―Hola. ―Roland la saludó con la mano―. Bienvenida a la fiesta.

Conrad se aproximó a ella y le estrechó la mano.

―A mí también me gustan las rubias.

Ella se rio.

―Es bueno saberlo.

Cayson lo empujó para apartarlo.

―Ignóralo.

Slade se acercó a ella y le dio un codazo en el costado.

―Dime que tienes una hermana gemela, por favor.

Cayson la atrajo más hacia sí.

―Está prohibida para vosotros, chicos. Dejadla en paz.

―Ahora tendremos que jugar al strip póker ―dijo Theo―. Pero sólo con Jasmine.

Cayson puso los ojos en blanco.

―Están bromeando. Ignóralos.

Ella sonrió.

―Ya lo sé. Me lo tomo como un cumplido.

Además era simpática. Agh.

Se adentraron más en la sala y se acercaron a la encimera.

―¿Qué te pongo de beber? ―le preguntó Cayson.

Yo me quedé en el sofá contemplándonos, observando lo atento que era con ella.

Trinity se percató de mi mirada.

―Los estás mirando mucho…

―¿Cómo? ―dije―. Sólo estaba viendo lo bonitas que son sus botas.

Ella puso los ojos en blanco.

―Lo que tú digas, Skye.

Cayson cogió una cerveza y giró la chapa para quitarla con sus propias manos. Después cogió otra para él.

¿Por qué aquello me estaba molestando tanto? ¿Era porque nunca me lo había mencionado? ¿Era porque me lo había ocultado? No era capaz de concretar el motivo.

―¿Vosotras por qué no os metéis en vuestros propios asuntos? ―soltó Slade.

Le dediqué una mirada llena de odio.

―Sólo estoy sorprendida. Cayson nunca me había hablado de ella.

―Es que no tiene por qué contarte una mierda, Skye, porque no te debe ni una puta cosa. ―Su voz despedía oleadas de veneno.

¿Por qué estaba siendo tan hostil conmigo?

Cayson y Jasmine se acercaron a nuestro círculo y tomaron asiento. Él se sentó cerca de ella; le susurraba cosas y la hacía reír.

¿Acaso no iba a saludarme? Yo siempre era la primera persona con la que hablaba, la primera con la que tenía una historia que compartir. Ahora era como si ni siquiera existiese.

―Creo que deberíamos jugar al Uno ―dijo Trinity―. Es fácil jugar cuando hay mucha gente.

―Yo creo que deberíamos jugar al strip póker. ―Theo movió las cejas de arriba abajo.

―Por si no te habías dado cuenta, muchos de nosotros estamos emparentados ―saltó Roland.

―Eso no es problema mío. ―Theo cogió un mazo de cartas y le guiñó un ojo a mi hermano.

―Al Uno entonces. ―Trinity barajó y repartió las cartas.

Cuando estaba mirando a Cayson, Jasmine volvió la vista hacia mí. Me contempló, estudiando mi rostro, y después dejó de mirarme sin decir una sola palabra.

¿De qué iba todo aquello?

Empezamos la partida y, como siempre, Cayson ganó la primera ronda. Se le daba bien todo lo que hacía. A veces los otros chicos se mosqueaban porque tenían la sensación de que no podían competir con él.

Cuando volvimos a jugar, ganó Jasmine.

Aquello me cabreó, pero no estaba segura de por qué.

Al final nos cansamos del Uno, así que nos sentamos en círculo y hablamos mientras bebíamos.

―¿Cómo os conocisteis? ―le preguntó Trinity a Cayson.

―Pues… ―Cayson arrancó la etiqueta de su botellín.

―Lo vi en el bar en el que trabajo y le pedí salir ―dijo ella sin pizca de vergüenza―. Supe que era un buen partido en cuanto lo vi. Y el resto ya lo sabéis.

¿Trabajaba en un bar? ¿Era camarera?

―Y yo no pude decir que no. ―Cayson sonrió―. Sólo hay que verla, vamos.

Sentí una punzada en el estómago.

―Bueno, ¿y tienes alguna amiga guapa? ―preguntó Slade―. ¿Alguna amiga guapa y guarrilla?

―Tengo amigas de todo tipo ―dijo ella con una sonrisa―. Depende sólo de lo que prefieras.

―Guarrillas ―soltó él―. O sea, muy guarrillas.

Ella soltó una risita.

―Veré qué puedo hacer.

―¿Me puedo apuntar a eso? ―preguntó Roland.

―¿A ti no te van sólo las mujeres casadas? ―lo pinchó Conrad.

―¿Te has acostado con una mujer casada? ―A Trinity prácticamente se le saltaron los ojos de las órbitas.

Roland se encogió de hombros.

―Puede que sí…

Trinity hizo una mueca.

―Eso es asqueroso.

―Tú sí que eres asquerosa ―atacó él.

Aquello podía continuar eternamente…

―¿Te pillaron? ―preguntó Slade.

―Su marido no ―respondió Roland―, pero mi padre se dio cuenta de que le había cogido el coche.

―Joder ―dijo Conrad―. Tu padre debe de haberse cabreado mucho.

―Ni te lo imaginas… ―Roland suspiró.

―Si yo se la jugara así a mi padre, tendría una pierna rota ―dijo Conrad.

―Bueno, nuestro padre es un poco impetuoso ―dijo Trinity―. No estoy segura de cómo lo aguanta mamá.

―Porque es multimillonario ―dijo Conrad―. Por eso lo aguanta.

―A mamá eso no le importa ―rebatió Trinity.

―Ni a la mía ―añadí yo.

Jasmine nos miró a todos.

―No sabía que me estaba metiendo en un grupo así…

―Somos bastante discretos al respecto ―dijo Roland―, pero si te va el dinero, aquí me tienes. ―Le guiñó un ojo―. La familia de Cayson es pobre en comparación con la mía.

Cayson puso los ojos en blanco.

―Gracias, tío.

Roland se encogió de hombros.

―Yo sólo lo digo…

Jasmine se acercó a Cayson.

―Me quedo con un hombre pobre perfecto antes que con un idiota rico sin pensarlo.

Cayson le pasó un brazo por encima del hombro y sonrió.

―Me gusta lo que oigo…

Yo no podía dejar de mirarlos. Se mostraba cariñoso con ella constantemente, la tocaba y la abrazaba. Aquello no me gustaba, aunque no era capaz de explicar el motivo.

Pasamos el resto de la noche hablando, pero yo no intervine demasiado. Ver a Cayson con novia me había sentado mal. Era incapaz de apartar la mirada de ellos, veía cómo él le sujetaba la mano y le dedicaba toda clase de atenciones. El amor resplandecía en los ojos de ella y lo miraba como si fuera el hombre más increíble del mundo. Le tocó el brazo con las manos y después el muslo. La atracción sexual era evidente.

Yo era incapaz de despojarme de aquel sentimiento de tristeza. Me había penetrado en las venas y me subía por la garganta, y no sabía explicar por qué. No sabía qué estaba pasando, se trataba solamente de una sensación.

Cayson y Jasmine se fueron temprano y yo salí de allí. No podía evitar preguntarme qué irían a hacer cuando llegaran a casa. Cuando me lo imaginé besándola, me sentí intranquila. ¿Era porque lo veía como a un hermano? ¿Como parte de mi familia?

Cuando se hubo marchado, me di cuenta de que no había hablado conmigo ni una sola vez.

Ni siquiera me había mirado.

Una semana más tarde, le envié un mensaje.

«Hola. ¿Qué tal todo?».

Cayson siempre contestaba de inmediato. Hasta cuando estaba en clase, me enviaba una respuesta. En aquella ocasión, pasaron tres horas hasta que me dijo algo.

«Bien. ¿Tú?».

Era breve e iba directo al grano.

«Todavía me debes una cena».

Pasaron veinte minutos antes de que me contestase.

«A lo mejor el próximo finde. Tengo un montón de cosas que hacer».

Algo no iba bien. Estaba distante. Y llevaba distante un tiempo.

«¿Podemos quedar ahora mismo?».

«¿En este mismo momento?».

«Necesito hablar contigo».

Esta vez la respuesta fue inmediata.

«¿Va todo bien?».

«Sí, estoy bien, pero quiero hablar contigo».

Pasaron quince minutos más.

«Estoy en la biblioteca. Tengo algunos minutos libres, más no».

¿Algunos minutos libres? Antes tenía todo el tiempo del mundo para mí.

«Estoy en un segundo».

«Ok».

Llegué a la biblioteca y avancé hasta el rincón en el que solía sentarse. Llevaba una chaqueta negra con una camiseta gris debajo. No sonrió cuando me vio. De hecho, parecía molesto.

―Hola. ―Me senté enfrente de él.

―¿Qué tal? ―Pasó las hojas de su libro del laboratorio. Su voz sonaba aburrida, vacía.

¿Qué estaba sucediendo? Era como si ya no fuésemos amigos.

―¿Puedes mirarme al menos cuando hables conmigo?

Se quedó quieto un segundo. Entonces me fijé en que había apretado la mano izquierda en un puño. Conocía a Cayson desde hacía lo suficiente como para saber cuándo estaba enfadado y, por algún motivo, en aquel momento lo estaba. Aflojó la mano y me miró a los ojos.

―Tienes toda mi atención.

Sus ojos no emitían la misma calidez de siempre. Era como si me despreciara, como si me odiase. Todo había cambiado y yo no tenía ni idea de qué lo había provocado. ¿Lo había ofendido? ¿Había dicho algo que había herido sus sentimientos? Sentía como si hubiera perdido a mi mejor amigo y ni siquiera conocía el motivo. Controlé mis emociones para no llorar, para no exponerme ante él.

―Cayson, ¿he hecho algo que te haya molestado?

―No. ―Su voz seguía igual de vacía.

―Hace unas semanas saliste hecho una furia de mi apartamento sin despedirte. ¿Hice algo?

―No. ―Mostraba una mirada cautelosa.

―Ni siquiera me hablaste en la noche de los juegos el fin de semana pasado.

―¿De qué hablas? Hablé con todo el mundo, estábamos sentados en un puto corro.

¿Un puto corro?

―Cayson, ¿por qué estás distinto conmigo? No paras de decir que no he hecho nada para enfadarte, pero tengo la sensación de que ya ni siquiera somos amigos. ―Apenas era ya capaz de contenerme; estaba a punto de derrumbarme.

―Ahora que tengo novia, supongo que no tengo todo el tiempo del mundo para pasarlo contigo.

―¿Por qué no me hablaste de ella? Me lo cuentas todo.

―Mi vida personal no es asunto tuyo. ―Su voz estaba cargada de veneno.

¿Qué leches estaba pasando? Parecía que fuese una persona distinta. Me estaba desmoronando: ya ni siquiera tenía a mi mejor amigo. Cayson me despreciaba por razones que no alcanzaba a comprender. ¿Qué había hecho? ¿Qué coño había pasado? No podía seguir allí sentada delante de él ni un segundo más. Me levanté y me cubrí el rostro.

―Siento que he perdido a mi mejor amigo. ―Me alejé sin decir una palabra más.

Cuando por fin estuve fuera de la biblioteca, rompí a llorar. El viento gélido me azotaba el rostro y me abrasaba la piel. Inspiré el aire frío y sentí que los pulmones me dolían con cada respiración. Cayson era la persona en la que me apoyaba para todo y literalmente había desaparecido de la noche a la mañana. No existía. La última vez que recordaba haber estado con él era cuando habíamos asistido a la conferencia. Cuando volvimos a casa, todo cambió.

Se había esfumado.

11

Cayson

Sabía que estaba portándome como un capullo con Skye, pero no lo podía evitar. El único modo de olvidarme de ella era apartarla de mí, aunque me doliera verla sufrir. Pero aquella era la única manera. Si la mimaba como solía hacer, no haría ningún progreso. Si pasaba todo mi tiempo con ella y veía la curva de su cuello y el tono rosado de sus mejillas, estaría enamorado de ella para siempre. Así era como debía ser.

Pero no me sentía bien al respecto.

Según pasaban las semanas me concentré en mis estudios. No quedaba con el grupo tanto como solía porque estaba evitando a Skye. Quedaba con Slade y Conrad para ir al gimnasio o jugar al baloncesto, pero aparte de eso, evitaba a todo el mundo. Jasmine venía a mi casa a menudo, se quedaba a dormir y se iba tarde a la mañana siguiente.

Habíamos estado pasando mucho tiempo juntos y le había cogido cariño. Pero aparte de eso no sentía nada por ella: aquel amor apasionado que todo lo consumía que sentía por Skye no había pasado a Jasmine. Me parecía muy guapa y disfrutaba de su compañía, pero aquello era todo. No sentía nada.

A lo mejor sólo necesitaba más tiempo. Los cambios no se producían de la noche a la mañana, requerían tiempo y esfuerzo. Salíamos a cenar y a ver películas, haciendo lo mismo que las parejas normales, pero a veces me preocupaba que Jasmine se enamorase de mí, cuando yo no podía corresponder a esa emoción. Cuanto más tiempo estaba con ella, más temía que aquello sucediera.

Quizá cada persona estuviese destinada a tener un solo amor verdadero y yo ya había tenido el mío. Me había enamorado de Skye y aquel sentimiento era inquebrantable: a lo mejor no me volvía a sentir así por alguien nunca más.

Aquello sonaba deprimente.

Jasmine estaba tumbada a mi lado en la cama bajando los dedos por mi pecho.

―Me encanta tu cuerpo, es tan fuerte…

Me di la vuelta y me incliné sobre ella, metiéndome uno de sus pezones en la boca.

―Me encanta tu cuerpo, es perfecto.

Gimió suavemente al sentir mi boca.

Pasé la lengua por el valle entre sus pechos y me volví a tumbar.

―Skye es mema perdida, pero me alegro de que lo sea.

No me gustaba hablar de ella, especialmente en la cama. Así que no dije nada.

Jasmine se acurrucó a mi lado y me envolvió en su cuerpo.

A mí aquello era algo que no me solía encantar, pero con ella no me importaba hacerlo. Sabía que para las mujeres era importante recibir cariño después del sexo para no sentirse utilizadas, y estaba dispuesto a hacer lo que fuera para que ella se sintiera mejor.

―¿Todavía estás enamorado de ella? ―me susurró con voz cargada de desesperación.

―Jasmine, creo que siempre lo estaré; yo no perdería el tiempo esperando a que eso cambie.

Seguía acariciándome el pecho con los dedos.

―De acuerdo.

―Lo siento, de verdad que sí.

―Lo sé. ―Se quedó en silencio y no dijo una palabra más.

A la mañana siguiente fui a la biblioteca y encontré una mesa en un rincón, de espaldas a una estantería. Saqué los libros. No me gustaba ponerme los cascos para estudiar porque me distraía demasiado, prefería el profundo silencio de la biblioteca, que era lo bastante grande para perderse en un mar de libros. Además, si hubiera estado en casa, probablemente estaría viendo la televisión o jugando a videojuegos y no adelantaría tanto con las cosas de clase.

Estaba terminando mi informe del laboratorio de química analítica cuando escuché voces a mi espalda.

―¿Le preguntaste si podías pasar Acción de Gracias con ella? ―dijo un tipo.

Otro suspiró.

―No veo para qué, está bastante empeñada en que no conozca a su familia.

Reconocí aquella voz por todo lo que odiaba a su propietario: era Zack.

―No quiso llevarme a una gala de la empresa de su padre a pesar de que prácticamente le rogué que me llevara. Una puta mierda.

No estaba seguro de qué estaba hablando Zack, pero me daba igual. Abrí la mochila y busqué mis auriculares, porque prefería escuchar música que su voz.

―Hasta le dije que la quería para que me llevase, pero esa perra siguió en sus trece.

Mis manos se detuvieron.

¿Acababa de decir lo que yo pensaba que había dicho?

―Qué mal rollo, tío ―dijo su amigo―. Suena como si no le gustaras de verdad.

―Es que no le gusto ―dijo Zack―. Ha intentado romper conmigo dos veces pero la he convencido para que no lo hiciera. Aunque me estoy quedando sin opciones… Sólo necesito conocer a sus padres y luego conseguir caerle bien a su padre. Entonces me podré casar con ella asegurándome de que no haya acuerdo prematrimonial, y ya tengo la puta vida resuelta.

Me temblaban las manos mientras lo escuchaba, sin poder creerme lo que estaba oyendo. Zack sólo estaba con Skye por su dinero, aquella había sido su estrategia desde el principio. Nunca la había amado, ni siquiera le importaba: tenía a la chica más increíble del mundo entre sus brazos y le importaba un pimiento. Me temblaron las manos.

―Y además uno de sus amigos estuvo un tiempo intentando quitármela, aunque el marica terminó por retroceder. Es sólo que cada vez me cuesta más tenerla controlada… A veces pierdo de vista la razón por la que estoy haciendo todo esto, pero tengo que acordarme para continuar con el plan. Quiero la mitad de todo lo que tenga. No quiero tener que trabajar en la vida y ella es mi mejor manera de conseguirlo.

No me podía creer lo que estaba escuchando, era una puñalada en el pecho. Mi instinto inmediato fue abalanzarme sobre él y darle una paliza, pero después se impuso el sentido común.

Saqué el teléfono y puse en marcha la grabadora, tras lo cual me di la vuelta lentamente e introduje el teléfono entre dos libros, capturando su conversación.

―O sea, ¿que Skye ni siquiera te gusta? ―preguntó el otro chico.

―No, es un coñazo de tía. O sea, es buena en la cama y tiene unas tetas de escándalo, pero nada más. Si estuviera coladita por mí y cooperara, tardaría menos en conseguirlo.

―Seguro que su padre no es ningún imbécil, probablemente te vea venir de lejos.

―No ―rebatió Zack―. Le diría que quiero ser abogado y dedicarme a la política. Estoy seguro de que un hombre así pensaría en sus propios intereses de cara al congreso.

―Y dudo que te deje casarte con ella sin acuerdo prematrimonial.

―Soy capaz de convencerla para que no lo hagamos, no es ninguna lumbrera.

Cada vez se me estaba haciendo más difícil escuchar aquello.

―¿Sigues viendo a Vanessa, entonces?

―Sí. Odia este arreglo, pero yo le recuerdo sin parar que se nos va a salir la pasta por las orejas cuando funcione este plan.

―¡Pero que no te pillen! ―dijo su amigo riéndose.

―Skye no tiene ni idea; ni siquiera se lo huele, la tontaina.

Cogí mi teléfono y paré la grabadora porque ya tenía todo lo que me hacía falta. Skye no necesitaba escuchar cómo la seguía poniendo verde.

Contemplé mi teléfono y suspiré. No quería ser yo el que se lo diera, no quería ser el que la hiriera. Ella no estaba enamorada de Zack, pero sabía que cuestionaría su inteligencia por no haberse dado cuenta de lo que él estaba tramando; aquello afectaría a su seguridad en sí misma y la haría sufrir.

¿Por qué tenía que haber sido yo el que escuchara aquella conversación?

Suspiré y recogí mis cosas, marchándome en dirección opuesta para que Zack no me viera. No tenía ni idea de que su indignante plan estaba a punto de irse al garete, y cuando Skye le contara lo sucedido a su padre, él se aseguraría de que Zack no pudiera conseguir un trabajo durante el resto de su vida. Convertiría su existencia en tal infierno que la muerte le parecería una alternativa deseable.

Al salir suspiré y le escribí a Skye.

«Oye, tengo que verte».

Llevábamos semanas sin hablar. Nuestra última conversación no había acabado bien. Yo me mantenía lejos de ella y la evitaba a toda costa. Nuestra relación no era la misma y nuestra amistad había quedado destrozada. Todo aquello me entristecía porque la echaba de menos con locura, pero debía ponerme a mí mismo en primer lugar, porque no podía seguir aguantando aquel dolor.

«Estoy en casa».

Me alegró que no me llevara la contraria, porque no estaba seguro de cómo iba a responder basándome en nuestra última conversación.

«Estaré allí en 5 minutos».

«Ok».

Caminé hasta su apartamento, al otro lado del campus, y llamé a la puerta. No utilicé mi llave de repuesto porque parecía raro. El estrés me estaba matando mientras estaba allí de pie. No quería enseñarle aquella grabación ni tampoco hacerle daño.

Abrió la puerta con mirada precavida.

―Hola.

―Hola. ―La miré fijamente, apreciando la profunda tonalidad de sus ojos azules y advirtiendo la peca en la comisura de la boca. Recordaba la última vez que la había besado, la última vez que había caído rendido a sus pies.

―¿Necesitabas algo? ―No me dejó pasar como solía hacer.

―Me gustaría que habláramos. ¿Puedo pasar?

Se hizo a un lado y cerró la puerta después de dejarme entrar. Entonces se cruzó de brazos y se dio la vuelta hacia mí.

Me pareció que estaba más delgada que la última vez que la había visto, algo que no me gustó. Su cuerpo era perfecto y no hacía falta que cambiara ni una sola cosa. Se me formó un nudo en la garganta al mirarla y suspiré antes de sacarme el teléfono del bolsillo.

―Tengo algo que decirte y la verdad es que es una conversación que no me apetece nada tener.

―¿Por qué?

―Porque te va a hacer sufrir.

Sus ojos emitieron un breve destello.

―Ajá…

―Estaba en la biblioteca y escuché sin querer a Zack hablando con un amigo. Al parecer sólo ha estado saliendo contigo porque quiere que os caséis. Y por casaros me refiero a asegurar su futuro financiero. Ha estado intentando conocer a tus padres para poder obtener su aprobación para pedir tu mano. Luego va a negarse a firmar un acuerdo prematrimonial para poder quedarse con la mitad de tus bienes y no tener que volver a trabajar.

Ella no mostró reacción alguna ante mis palabras.

Reproduje el archivo de audio en mi teléfono sin añadir nada más.

Bajó la vista al suelo mientras lo escuchaba. Al terminar la grabación siguió sin reaccionar y el silencio se prolongó durante largo tiempo. Tenía una mirada de precaución en los ojos y los labios firmemente apretados.

Yo no sabía muy bien qué hacer.

Entonces suspiró y se tapó la cara con las manos.

―Me siento tan estúpida…

Me metí las manos en los bolsillos mientras continuaba de pie ante ella.

―Ahora ya sé por qué me dijo que me quería así sin venir a cuento, y deprisa y corriendo. Ahora ya sé por qué tenía tantas ganas de conocer a mis padres. Ahora ya sé por qué… ahora sí. ―Dejó caer las manos, revelando sus ojos húmedos―. Dios, qué imbécil soy.

―No eres imbécil, él te mintió. Confiar en él no quiere decir que tú seas tonta, sino que él es un jodido gilipollas.

Ella retrocedió y se dio la vuelta con lentitud. Llevaba unos vaqueros y un jersey morado, el color que más me gustaba cómo le quedaba. El largo cabello de aspecto sedoso y brillante le cubría los hombros.

Me sentí embargado por la emoción y apreté el pecho contra su espalda, rodeándole la cintura con los brazos y estrechándola contra mí.

―Ya lo sé, Cayson…

―No te merece, nunca lo ha hecho. ―Pegué la boca a su oreja, sintiendo chispitas de calor en las puntas de los dedos.

―No me puedo creer que alguien sea capaz de algo así… de engañarme de esa manera.

―Es un zurullo de tío, Skye. No dejes que pueda contigo.

Ella suspiró, tragando el nudo que se le había formado en la garganta.

―Nunca mostró ningún interés por mí hasta que tuvimos una clase juntos. Seguramente decidió lo que iba a hacer al escuchar mi apellido cuando el profesor estaba pasando lista. ―Sacudió la cabeza―. Pero mira que soy subnormal.

―No te culpes, sentirte herido por alguien no te hace débil, te hace más fuerte porque no vas a permitir que te derrumbe.

Ella se dio la vuelta, liberándose de mi abrazo.

―Ahora ya sé por qué mi padre es como es, por qué nunca confía en nadie y prefiere ser testigo de las situaciones que participar en ellas. Cuando está en público es frío y calculador, sólo se relaja a puerta cerrada con el sistema de seguridad encendido.

Pude ver el cambio en el fondo de sus ojos. La tomé de las manos, sintiéndolas dentro de las mías.

―Skye, no le permitas acabar contigo, te lo digo en serio.

―No le voy a permitir acabar conmigo, voy a aprender la lección que me ha enseñado.

Odiaba ver el dolor en su rostro, me resultaba totalmente insoportable.

―No cambies, eres una chica preciosa con un alma también preciosa. Eres amable, cariñosa y generosa. Sigue siendo así.

Ella cerró los ojos y suspiró, dejando caer una lágrima.

El corazón me escoció sólo de verla. Le puse la mano en la mejilla y enjugué la lágrima con la base del pulgar. Ella respiró profundamente al sentir mi contacto.

―Te echo tanto de menos… ―Le cayó otra lágrima.

Las palabras se me clavaron en el centro del corazón.

―Echo de menos esto… Te echo de menos a ti. ―Me miró tras abrir los ojos, que le brillaron con la luz por la humedad.

Tragué para deshacer el nudo que se me había formado en la garganta y sentí que la emoción pasaba a mi estómago.

―Yo también te echo de menos.

Se pegó a mi pecho y me pasó los brazos por el cuello para abrazarme. Mis manos rodearon su cintura, sintiendo su pequeña complexión entre mis brazos. Lloraba suavemente, buscando consuelo en mi cuerpo. Su llanto me resultaba tan insoportable que intenté dejar de prestar atención para evitar ponerme a llorar yo también.

Estuvo llorando una hora, haciendo duelo por su pérdida. En un momento dado la llevé hasta el sofá y me tumbé con ella. Su brazo me rodeaba la cintura y su rostro permanecía hundido en el hueco de mi cuello. Yo le frotaba la espalda para intentar calmarla, y al final sus sollozos dieron paso a algunas lágrimas calladas que cesaron al quedarse dormida.

El teléfono me vibró en el bolsillo y lo saqué para leer el mensaje.

«¿Me puedo pasar por tu casa?».

Era Jasmine.

En aquel momento no podía dejar a Skye sola.

«Tengo planes, a lo mejor mañana».

«Vale. Te echo de menos».

Yo no respondí. Lancé el móvil sobre la mesita de café y volví mi atención hacia Skye, escuchando su respiración. Deseaba poder mejorar aquello, poder hacer algo para borrar el dolor. Pero en el fondo sólo podía pensar en una cosa.

Si ella fuese mía, nunca volvería a conocer el dolor.

12

Skye

Al despertarme a la mañana siguiente Cayson seguía allí, mirándome con la cara junto a la mía. A juzgar por el agotamiento que se veía en sus ojos, no había dormido en toda la noche.

Me apartó suavemente el pelo del rostro con la mano, acariciándome como había hecho cientos de veces.

―¿Te apetece desayunar algo?

―No tengo hambre. ―Mi voz sonó ronca.

―Te puedo traer un café.

―No, estoy bien.

―De acuerdo. ―Movió la mano hasta mi nuca y me dio un suave masaje.

―Gracias por haberte quedado conmigo..

―De nada. ―Sus ojos estaban llenos de compasión.

Quería quedarme en aquel sofá acurrucada junto a él todo el día. El dolor no me parecía tan insoportable cuando sus brazos formaban un muro a mi alrededor. Me sentía a salvo, como si nada pudiera herirme. Hasta en mi peor momento lograba que me sintiera fuerte.

―Espero que te encuentres mejor.

No era así.

―Un poco.

Me puso la mano en la parte alta de la espalda y me miró a los ojos con una mirada de profundo dolor.

Quería saltarme las clases y quedarme así para siempre, que Cayson me abrazara para espantar todos los malos pensamientos. Pero sabía que él no podría: tenía clase y otras obligaciones… además de una novia.

―Probablemente deberías irte. ―Me incorporé y miré la hora; ya eran las ocho pasadas―. Ya te estás perdiendo la primera hora…

―No me importan mis clases, Skye. ―Se enderezó y me miró―. Me importas tú.

Aquel era el Cayson al que echaba de menos, el mejor amigo que haría cualquier cosa por mí.

―Lo sé. Pero yo me voy a quedar aquí deprimida y lamentándome. No puedes hacer nada para ayudarme.

Se sentó más cerca de mí y me cogió de la mano.

―Puedo estar deprimido y lamentarme contigo.

Apoyé la cabeza en su hombro y suspiré. Lo que más deseaba en ese momento era hacerme un ovillo en la cama con él y olvidarme del mundo que había fuera de mi apartamento. No quería pensar en lo que me había hecho Zack, ni en el dolor.

―Cayson, vete a clase. Luego hablamos. ―Me puse de pie y me pasé los dedos por el pelo.

―¿Seguro que estarás bien? ―Se levantó y me observó con atención―. Porque no me importa quedarme, en serio.

―Sí, Cayson. Vete, por favor.

Me miró debatiéndose. Se lo pensó un momento más antes de acercarse y darme un abrazo.

―Te quiero, Skye.

El aire me quemó en los pulmones al inhalar.

―Yo también te quiero…

―Llámame si necesitas cualquier cosa.

Sentí su sólido cuerpo bajo mis manos. Se elevaba sobre mí y me doblaba fácilmente en tamaño. Su duro pecho parecía cemento al inclinarse hacia mí.

―Lo sé.

Entonces me puso una mano en la mejilla y luego pegó su frente a la mía. Era algo que no habíamos hecho nunca. Cerró los ojos y se limitó a tenerme allí, respirando agitadamente. La intimidad que estábamos compartiendo era algo nuevo para mí. Nos habíamos acurrucado juntos y nos habíamos tocado, pero aquello era algo diferente. Entonces se apartó y retrocedió.

―Zack se ha metido con la chica equivocada. ―Salió y cerró la puerta tras de sí.

Cuando volví a estar sola me senté y dejé salir las lágrimas. Quería que Cayson se quedara, pero no era tan egoísta como para pedírselo: la universidad era importante para él y jamás querría interponerme en sus estudios.

Todas las persianas estaban cerradas, así que estaba sentada a oscuras. Tenía clase aquel día, pero no estaba de humor para ir… Estaba demasiado alterada, demasiado dolida. No era sólo el hecho de que Zack me estuviera poniendo los cuernos. No me dolía que me hubiera dicho que me quería cuando no era así. Lo que más me había herido había sido el hecho de que me mintiera, de que me utilizara sin que yo me diera ni cuenta. Me sentía como una idiota por dejar entrar a un mentiroso en mi círculo íntimo. Me avergonzaba mi imbecilidad.

Las lágrimas volvieron a brotar y yo opuse resistencia. Llorar por un pedazo de mierda como Zack era una estupidez y no tenía sentido, pero no podía evitarlo. Me había dolido. Los últimos seis meses habían sido una mentira absoluta. Era absurdo.

Cogí el móvil y busqué el nombre que anhelaba ver. Nadie más en el mundo podía entender cómo me sentía aparte de él. Quizá no hubiese pasado por lo mismo, pero lo conocía lo bastante bien como para saber que había tenido que soportar una gran cantidad de dolor y de decepciones. Apreté la tecla de llamada.

Me contestó al primer tono.

―Tesoro, ¿cómo estás?

Escuchar el amor en su voz me hizo desmoronarme. Las lágrimas se desbordaron al intentar contenerlas.

Su voz se tiñó de alarma.

―Skye, ¿estás bien? ¿Estás herida?

―Estoy bien, estoy bien…

―¿Te ha cogido alguien? ¿Alguien te está haciendo daño? ―Siempre saltaba directo a la peor conclusión posible.

―No, estoy a salvo y bien. ―Respiraba a través de los sollozos.

―Cuéntamelo, tesoro.

―Es sólo que… me siento muy estúpida.

A pesar de que mi padre no sabía lo que me pasaba, tuvo paciencia conmigo.

―Estoy saliendo ahora mismo de la oficina; estaré allí en dos horas.

―No… No hace falta que hagas eso, no te marches del trabajo sólo por mí.

―El trabajo me importa un cuerno. Estaré allí en dos horas.

Sabía que no debía discutir con mi padre. Y, la verdad, quería que viniese.

―De acuerdo…

―Te quiero, tesoro. Pronto estoy allí.

―Yo también te quiero, papá…

Colgó.

Dejé el móvil sobre la mesita y me hice un ovillo para intentar quedarme dormida.

Mi padre llegó en menos de dos horas porque no entendía ni los límites de velocidad ni los fundamentos de la ley. Aquello no iba con él. Llamó a mi puerta con los nudillos.

―Soy yo, tesoro ―dijo con miedo en la voz.

Abrí la puerta a pesar de que estaba hecha un desastre.

―Hola…

Observó mi cara manchada de lágrimas y adoptó inmediatamente la misma expresión. El dolor afloró a sus ojos igual que había asomado a los de Cayson y dio la impresión de haberlo perdido todo. Sin decir palabra, cerró la puerta a su espalda y me abrazó, atrayéndome contra su pecho y estrechándome con fuerza.

Mi padre continuó abrazándome y frotándome suavemente la espalda. Sentir cómo me arropaba en su amor incondicional revivió mis sufrimientos. Zack nunca me había amado, ni se había preocupado por mí: me había utilizado, se había aprovechado de mí y yo se lo había permitido. Empecé a llorar.

Mi padre me llevó hasta el sofá y me hizo sentarme. Luego tomó asiento a mi lado con ojos todavía preocupados. Me rodeó los hombros con un brazo, atrayéndome hacia su costado.

―Cuéntamelo.

Yo no sabía por dónde empezar.

―Papá, ¿te han utilizado alguna vez… por tu dinero?

Su mano dejó de moverse por mi espalda.

―Más veces de las que recuerdo. ¿Por?

―¿Te sentiste estúpido?

―Sí.

―¿Qué pasó?

―¿Por qué me lo preguntas?

―Sólo siento curiosidad por lo frío y retraído que pareces. Siempre que estás en público es como si fueras otra persona, intocable y con las defensas siempre levantadas. Sospechas de todo el mundo y no muestras ninguna calidez. Pero cuando estás en casa con nosotros… eres distinto. Eres feliz. ¿Qué te hizo ser así?

Se tomó un buen rato para procesar mis palabras.

―No hay tiempo suficiente en el día para explicar cada pequeño incidente que me ha hecho mostrarme tan hostil con la gente. Al contrario que tu abuelo, a mí me ha costado mucho ver la parte buena en los demás. Te utilizan y se quedan con todo lo que tienes. Hay muy poca gente en el mundo que de verdad te quiere por ser tú. Estoy feliz en casa porque tu madre me amó desde el principio. Me quiso a pesar de mis riquezas, y el resto de los que considero mi familia son de la misma manera. Nadie más en el mundo me trata así. Tengo suerte de tener una persona siquiera.

―¿Alguna vez te ha utilizado una novia?

Se me quedó mirando unos instantes.

―Sí. Mi última novia antes de empezar con tu madre me mintió y me engañó para que estuviese con ella. Quería mi dinero para sentirse segura y estaba dispuesta a todo para conseguirlo. Hirió profundamente a tu madre, pero por suerte ella me quería lo suficiente para perdonarme.

―¿Engañaste a mamá?

―No ―aclaró con rapidez―. Nunca. Pero la dejé por esta otra mujer… porque pensé que estaba embarazada.

―¿Y lo estaba?

―Sí, pero no era mío.

―¿Qué pasó con ella?

―No podría importarme menos ―dijo con voz enfadada―. Skye, ¿por qué me estás haciendo todas estas preguntas?

Me sequé las lágrimas.

―Mi novio… o mi exnovio mejor dicho, me ha utilizado.

Me miró fijamente.

―¿En qué sentido?

Jamás pensé que estaría contándole aquello a mi padre, pero estaba desesperada.

―Llevábamos seis meses saliendo. Él no paraba de insistir en conoceros a ti y a mamá. Nunca entendí por qué. Hasta me dijo que me quería para poder venir a la gala, pero yo no se lo dije a él. Entonces Cayson lo escuchó hablar con un amigo en la biblioteca…

El gesto de mi padre era inescrutable. Se mostraba reservado, pero la ira se agitaba en sus ojos.

―Sólo estaba conmigo por mi dinero. Tenía planeado casarse conmigo y después divorciarse para quedarse con la mitad de mis bienes. Me ha estado engañando con otra durante todo el tiempo. Nunca le he importado, ni me ha querido. Me siento tan estúpida… ―Sentí más lágrimas burbujear bajo la superficie.

Mi padre no reaccionó. Mantuvo el brazo sobre mis hombros y lo sentí temblar ligeramente. Había esperado que estallase, que destrozase mi apartamento, pero no lo hizo. Mantuvo la calma.

―Lamento que te haya pasado eso, Skye. Siempre temí que mi dinero saboteara vuestra vida, y siento mucho que así haya sido.

―No es culpa tuya, papá.

―Y siento que hayas tenido que aprender que hay personas inherentemente malas y codiciosas. Esa es una lección que hubiera deseado ahorrarte.

―Me siento tan estúpida…

―Pues no lo hagas ―dijo con dulzura―. Cuando lo tienes todo, la gente quiere aprovecharse. Es así. Ahora entiendes por qué soy tan protector contigo y con tu… vida personal.

―Sí…

Me besó la frente.

―Eres una chica tan bonita… y demasiado inteligente para tu propio bien. Era más inteligente que tu madre y yo juntos. Sé que esto te resulta duro, a cualquiera se lo parecería. Pero no dejes que te deprima, porque no es más que un capullo y hay muchísimos hombres fantásticos. Encontrarás a alguien que te quiera por quién eres, alguien en quien confíes innatamente. Y serás feliz.

―¿Como mamá y tú?

―Más aún. ―Los ojos se le llenaron de lágrimas al mirarme―. Yo he sufrido mucho, pero ver a mi hija llorar con el corazón roto es probablemente lo peor que he tenido que soportar.

―Lo siento… No pretendía hacerte sufrir.

―No te disculpes. Si comparto esta carga contigo, no tendrás que llevarla tú sola. ―Se secó una lágrima con el pulgar―. ¿Quieres que te cuente una historia sobre tu madre y yo?

Asentí.

―Tenía una relación con una mujer de la que estaba enamorado. Era guapa y perfecta. Compré un anillo y tenía pensado pedirle que se casara conmigo, de hecho, tu madre me ayudó a escogerlo. Pero entonces me engañó con otro, me dejó y se fue con otra persona. Yo estaba devastado, desolado. Tu madre estuvo a mi lado y fue la mejor amiga que necesitaba en aquel momento. En un momento determinado, algo cambió: ya no era solamente mi amiga. Una noche de sexo de borrachera me abrió los ojos y me hizo darme cuenta de lo que tenía justo delante. Me enamoré de tu madre de un modo en el que nunca lo he hecho de otra mujer. Y al final, aquel mal trago fue lo mejor que me ha pasado jamás, porque de no haber ocurrido, yo no estaría con tu madre. ―Me tomó la cara entre las manos―. Y no te tendría a ti.

Sus palabras me estrujaron dolorosamente el corazón.

―Sé que esto es duro para ti, pero terminarás por darte cuenta de que es lo mejor que te ha pasado nunca... Encontrarás un hombre mejor y gracias a este dolor, serás capaz de reconocerlo. Te hará más sabia y, por supuesto, más fuerte.

De algún modo consiguió hacerme sentir mejor. Aunque Zack había sido un error terrible, me había enseñado una valiosa lección. Me alegraba de haberla aprendido antes en la vida que mi padre.

Me despegó un mechón de pelo de las mejillas mojadas y luego me puso una mano en el hombro.

―¿Te ha ayudado la historia?

Asentí.

―Sí que lo ha hecho. ―Ya no lloraba.

Sus ojos se volvieron serios y agresivos. La calidez que habían irradiado hasta hacía un segundo había desaparecido.

―Dime cómo se llama.

Odiaba a Zack, pero no estaba muy segura de que se mereciera lo que mi padre tenía en mente.

―¿Qué le vas a hacer?

―Deja que yo me preocupe por eso. ―No me tocó, sólo me observaba con mirada penetrante―. Skye, su nombre.

―No lo puedes matar. ―Sabía que hacer una acusación semejante era ridículo, pero también que si mi padre de verdad quisiera cargarse a alguien, podría hacerlo.

―Su nombre.

―Papá.

―Skye.

―Prométeme que no lo vas a matar.

Apretó la mandíbula.

―Te lo prometo.

―¿Qué vas a hacer?

En sus ojos ardía un fuego demoníaco.

―Asegurar su futuro financiero… igual que pretendía él contigo.

¿Qué quería decir aquello?

―No encontrará nunca un trabajo después de graduarse. Tendrá que trabajar en una hamburguesería sólo para llegar a fin de mes. Trabajará ochenta horas a la semana por el sueldo mínimo sólo para pagar el alquiler y no conocerá otra vida que la del pobre. Cada vez que pida ayuda, se la negarán. Entrarán constantemente a robar en su apartamento y le arrebatarán sus preciadas posesiones. Aparecerá registrado como delincuente sexual, por lo que no tendrá una cita en su vida y tendrá que recurrir a la prostitución cuando su mano ya no lo deje satisfecho. Entonces lo meterán en la cárcel por sus crímenes. Cuando salga, el ciclo se repetirá… y él se aborrecerá por haber intentado alguna vez joder a Sean Preston.

El corazón se me aceleró al oír sus palabras. Era un castigo vitalicio del que nunca escaparía. Mi padre le arruinaría la vida, literalmente.

―Eso es demasiado duro…

―Skye, dime cómo se llama. Si no lo haces, se lo sacaré a tu hermano o a tus primos. Esto es algo que va a suceder.

―Papá, sé que estás enfadado, pero no lo dices en serio.

―¿Que no?

―No… Sé que eres protector conmigo, pero eso es excesivo y tú lo sabes. No quiero que lo hagas y tú tampoco quieres hacerlo.

Respiró hondo y luego me cogió la mano.

―Tienes razón. Supongo que a veces no sé cómo controlar mi ira. Me pueden hacer lo que quieran, que no me importa. Pero cuando se trata de mi familia… soy duro.

Le di unas palmaditas en el dorso de la mano.

―Ya lo sé, papá. No pasa nada.

―Sigo queriendo saber su nombre. ―La seriedad volvió a sus ojos.

―¿Para qué?

―Dímelo y punto, Skye.

Tragué el nudo que se me había hecho en la garganta.

―Zack Stone.

―Gracias. ―Se relajó visiblemente y luego se frotó las palmas de las manos entre sí, haciendo relucir el Rolex bajo la luz―. ¿Has desayunado?

―No. ―No tenía apetito, no después de aquella amenaza.

―¿Te apetecería acompañarme?

―No pasa nada, papá. Deberías volver al trabajo.

Me dedicó una mirada severa.

―Como ya he dicho cien veces, el trabajo no significa nada para mí. Los negocios crecen y se derrumban todos los días. Los gobiernos van y vienen. Pero mi familia lo es todo para mí. Ahora, desayuna conmigo.

―Vale.

Nos dirigimos hacia un restaurante que había en la ciudad y pedimos gofres. Mi padre comió despacio y no tocó apenas su comida. Era un loco de la salud. Todavía tenía el cuerpo sólido y tonificado a pesar de su edad. Hacía boxeo y artes marciales después de trabajar para hacer ejercicio. Mi madre no hacía deporte tan a menudo, aunque a veces corrían juntos por la playa.

Al terminar volvimos a mi apartamento.

―¿Quieres que veamos una película? ―preguntó.

Para mí significaba muchísimo que estuviese pasando el día conmigo. Lo había dejado todo en un segundo en cuanto lo había necesitado. Tenía los mejores padres del mundo. No sólo porque me lo dieran todo económicamente, sino también porque me demostraban que me querían todos y cada uno de los días.

―Claro.

Me senté junto a él en el sofá y me tapé con una manta mientras él cambiaba de canal hasta que encontró algo.

Sonó su móvil. Le echó un vistazo y cogió la llamada. Sabía que no habría respondido si hubiera sido cualquier otra persona que no fuese mi madre.

―¿Pequeña?

―Mike me ha dicho que saliste pitando de la oficina y que no contestas al teléfono. ¿Va todo bien?

―Skye me llamó y me pidió que nos viéramos.

La voz de mi madre cambió.

―¿Se encuentra bien?

―Está perfectamente, te lo explicaré cuando llegue a casa.

―Vale. ―Dejó escapar un suspiro de alivio. ¿Cuándo vas a volver a casa?

―Hoy por la noche, tarde.

―¿Me puedes llamar cuando salgas?

Mi padre sonrió.

―¿Por qué no compruebas el GPS de mi teléfono y ya está?

―Llámame y punto, Sean.

―Estás empezando a sonar mucho como yo. ―Era evidente que disfrutaba haciendo rabiar a mi madre.

―¿Y de quién es la culpa? ¿Me llamarás, por favor?

―Lo pensaré.

Puse los ojos en blanco mientras los escuchaba.

―Esta noche te has quedado sin nada de nada.

Él se rio.

―Claro, claro. No me trago tu farol.

―Lo digo en serio.

―Por favor, tú eres peor que yo.

―¿Me tengo que tapar los oídos? ―dije yo.

―Supongo que ya descubrirás lo cierto de mi amenaza cuando llegues a casa ―dijo mi madre con tono sombrío.

Mi padre cambió rápidamente de táctica.

―Te llamaré, pequeña.

―Eso había pensado.

―Pero sabes que siempre te llamaría.

La voz de mi madre se suavizó.

―Es verdad.

―Chicos, me vais a hacer vomitar ―dije yo.

Mi padre se rio.

―Te quiero, pequeña.

―Y yo a ti también.

―Adiós. ―Esperó a que ella colgara antes y luego dejó el móvil encima de la mesita de café.

Se abrió la puerta y entró Cayson. Llevaba una pizza y un litro de refresco. Se detuvo en seco al ver a mi padre.

―Ah, hola, tío Sean.

―Hola muchacho, ¿qué has traído? ―preguntó mi padre.

―La pizza es la comida favorita de Skye ―explicó él.

―La de su madre también. ―Mi padre sonrió.

Me levanté del sofá y me acerqué a él.

―Gracias, pero hemos comido hace poco tiempo.

―Guárdala para después. ―Me observaba atentamente con preocupación―. ¿Todo bien?

―Sí, mi padre me ha hecho sentirme mejor.

―Bien. ―Asintió lentamente―. Me alegro.

―Gracias por quedarte anoche conmigo.

―No hace falta que me des las gracias, Skye.

Me metí un mechón de pelo detrás de la oreja sintiéndome nerviosa de repente.

―Te dejo volver con tu padre ―dijo él―. Pero puedes llamarme sin necesitas cualquier cosa, hasta si sólo quieres hablar.

―Lo sé, Cayson.

Se acercó a mi padre, que estaba sentado en el sofá.

―Hola, tío Sean.

Mi padre se levantó y le dio un abrazo.

―Gracias por cuidar de mi hija.

―Pues claro, siempre lo hago.

Le dio unas palmaditas a Cayson en el hombro.

―Tener a un magnífico joven como tú y al resto de tus primos hace que me quede tranquilo cuando no estoy yo.

―Sabes que puedes contar conmigo.

―Lo sé. ―Le sonrió―. Y no te preocupes por Zack: yo me encargo de él.

Cayson palideció ligeramente.

―Vale, no seas demasiado duro.

Mi padre tenía una mirada diabólica en los ojos.

―Sé que eso no lo dices en serio.

―Tienes razón, no lo hago.

Mi padre se metió las manos en los bolsillos del traje.

―Le diré a tu padre que te he visto y que estás bien.

―Gracias. Dile hola de mi parte.

―Lo haré.

―Adiós, tío Sean.

―Adiós.

Cayson se acercó hasta la puerta y me dedicó una última mirada antes de marcharse.

Mi padre se recostó en el sofá.

―Cayson es un buen chico, me cae bien.

―A mí también. ―Me recliné y me tapé con una manta.

―Podría ser una buena influencia para Roland. Ojalá se le pegara algo más de Cayson.

―Roland también es un buen chico.

―Lo sé, tesoro. Estoy muy orgullosa de mi hijo. Es sólo que su nivel de madurez no es el mismo.

―¿No eras tú un salvaje temerario cuando eras joven?

Sonrió.

―Sí…

―A Roland se le pasará con la edad.

―Seguro que sí.

Mi padre y yo vimos la película y después la televisión durante el resto de la noche. Cuando nos dio hambre devoramos la pizza sin dejar ni las migas. Yo empezaba a sentir cansancio, pero no quería que se marchase.

―Me quedaré hasta que te quedes dormida.

―Vale. ―Me tumbé en el sofá y él me arropó con la manta. Se sentó en el otro sillón mientras esperaba a que me quedase dormida. Ya eran las once de la noche y tenía que conducir dos horas, pero no pareció importarle.

Porque mi padre haría cualquier cosa por mí.

A la mañana siguiente mi padre se había marchado, pero me había dejado un regalo: sobre la encimera había un jarrón de azucenas blancas con una nota.

Un padre ama a su hija

con un amor sin igual.

Desde el día en que nace

nada se puede comparar.

Para siempre están unidos

con un amor infalible.

Porque él siempre la abrazará

y la arropará con un beso en la cama.

La amará y la protegerá

rodeándola con sus fuertes brazos,

pero también la mimará

con su paternal cariño.

Su nariz con la suya acariciará

con una risa y un abrazo

porque la luz de sus ojos

despierta todo su amor.

Qué más podría desear un padre

que una hija tan dulce y pura

que es única en el mundo,

de eso no tiene duda.

El amor de un padre es tan único

que no tiene sustitución.

Siempre atesorará los momentos juntos

y todos los recuerdos en el corazón.

Mis labios esbozaron una sonrisa al leerla. Luego volví a mirar las flores, recordando todas las veces que me las había regalado. Siempre eran azucenas blancas, las flores que le recordaban a mí. Siempre tenía detalles cariñosos así que me hacían sentirme especial.

En aquel momento me di cuenta de lo tonto que era ponerse así por lo que me había hecho Zack. Aunque a él no le importara, tenía gente a la que sí: contaba con la suerte de tener una familia que me quería por ser yo, no por el dinero que había en la cuenta del banco de mi padre. Zack no tenía el poder de destrozarme y yo me negaba a concedérselo.

Me duché y me fui a clase, sintiéndome rejuvenecida de pronto. No pensé en Zack para nada. Antes o después se cruzarían nuestros caminos y yo tenía ganas de que aquello sucediera. Era el que me había hecho daño y me había hecho sentirme insignificante, pero tenía intención de hacerle lo mismo a él en cuanto tuviera ocasión.

Estaba estudiando en la biblioteca cuando Zack hizo acto de presencia.

―Ey, nena. ―Se inclinó para besarme.

Yo giré la cabeza.

―Dios, te apesta el aliento.

Se sobresaltó ligeramente.

―¿Cómo?

Agité la mano delante de mí.

―Qué asco.

La biblioteca estaba en silencio, así que todo el mundo me oyó a pesar de que no levanté la voz. Los estudiantes de las mesas cercanas nos echaban miraditas, contemplando a Zack.

Él retrocedió avergonzado por mis palabras.

―Uy, lo siento. ―Ahuecó la mano contra la boca y respiró, intentando olerlo.

―¿Qué es lo que quieres? ―pregunté con brusquedad.

Él levantó una ceja.

―¿Que qué es lo que quiero? Pues sólo decirle hola a mi novia ―dijo bajando la voz hasta que fue un susurro.

Yo no bajé la voz.

―Yo ya no soy tu novia, voy a romper contigo.

―¿Qué? ―El miedo asomó a sus ojos―. ¿Por qué?

―Porque das pena en la cama.

Se le abrieron mucho los ojos y miró a su alrededor, deseoso de que nadie hubiese escuchado aquello.

―Deberías estudiar la anatomía femenina, porque es evidente que no tienes ni idea de cómo llevar a una chica al orgasmo.

Las chicas que había en una mesa cercana empezaron a soltar risitas.

A Zack se le puso la cara roja.

―¿Por qué estás siendo tan cabrona ahora mismo? ―dijo todavía en susurros.

―¿Que por qué estoy siendo una cabrona yo? ―pregunté sin podérmelo creer―. No es mi culpa que tu barco sea pequeño y no sepas cómo agitar las aguas con él.

Ahora el resto de las mesas también empezó a reírse ante mi crueldad.

Zack empezaba a enfadarse.

―¿Qué bicho te ha picado?

―Ay, perdona, ¿he herido tus sentimientos? ―Metí mis cosas en la mochila y me la colgué de un hombro―. A lo mejor tus patéticos actos y tus tremendas mentiras funcionan con Vanessa, pero conmigo no.

Los ojos se le ensancharon al escuchar aquel nombre.

―Hemos terminado, Zack. Voy a encontrar a alguien con quien compartir mis tropecientos millones de dólares. Alguien que sí sepa dónde está el clítoris.

Las chicas que teníamos al lado estallaron en carcajadas.

Entonces lo agarré por el cuello, pillándolo desprevenido. Pegué mi cara a la suya hasta que vi el miedo asomar a sus ojos.

―Si te vuelves a acercar a mí otra vez, recibirás más de lo mismo. ―Le dediqué una larga mirada de odio antes de alejarme bamboleando las caderas y con la cabeza bien alta.

Aquello no hizo desaparecer los meses que había desperdiciado, pero al menos el final de nuestra relación había sido un buen espectáculo.

13

Cayson

―¿Para qué coño quedamos a las diez de la noche todos vestidos de negro? ―preguntó Conrad.

―¡Eso! ―dijo Theo―. ¿De qué va todo esto?

Me apoyé contra la encimera y me crucé de brazos.

―Porque esta noche le vamos a dar a alguien una paliza de muerte. Y nos va a gustar.

―¿Cómo? ―preguntó Slade―. ¿A quién? Tío, me estás asustando, pero si tú eres el buda de este grupo… ¿Qué razón puedes tener para montar algo como esto?

―Estás a punto de enterarte ―aseguré lúgubremente.

Entró Roland con unos vaqueros y una sudadera.

―Ya puede estar bien esto, porque mañana tengo un examen.

―Como si hubieses estudiado… ―lo pinchó Slade.

―Pues sí que lo he hecho ―contraatacó Roland.

―Callaos ―dije yo―. Tenemos que hablar.

―¿De qué va todo esto? ―preguntó Roland.

―De Zack. ―Odiaba pronunciar su nombre.

―¿El novio de mi hermana? ―preguntó Roland―. ¿Qué ha pasado?

―Lo escuché hablando con un amigo en la biblioteca; admitió que sólo estaba con Skye por su dinero y que su intención era seducirla para casarse con ella y poder quitárselo todo. Permitid que esta grabación os aclare el resto. ―Reproduje el archivo y dejé el móvil en la encimera para que escucharan la conversación completa. Cuando terminó me volví a meter el teléfono en el bolsillo.

La espalda de Roland estaba completamente erguida y tenía una mirada enloquecida en los ojos.

―¿Le ha hecho esa putada a mi hermana?

Asentí.

Roland y Skye no estaban muy unidos. Salían con los mismos amigos, pero no se lo confiaban todo, o más bien no se confiaban nada. Pero yo sabía que él se sentía protector con su hermana y que si alguien se metía con ella, él se ponía furioso.

―¿Ha estado utilizándola todo este tiempo? Le voy a arrancar la cabeza a ese hijo de la gran puta.

Todos tenían el mismo cabreo.

―Yo digo que lo matemos ―dijo Slade con expresión grave―. No estoy de coña. Tiramos su cuerpo al océano… en pedacitos.

―Yo digo que le demos tal paliza que lo mandemos una semana al hospital ―opinó Theo.

―Ya verás cuando mi padre se entere de esto ―añadió Roland frotándose un nudillo con la palma de la mano.

―Ya lo sabe ―dije yo―. Y me dijo que se iba a encargar de él… aunque no estoy seguro de lo que eso significa.

―Yo sí ―dijo Roland―. Mi padre le va a arruinar la vida. Créeme, ese capullo se va a arrepentir de haberse metido con mi hermana.

―No me cabe duda. Pero quiero encargarme personalmente de darle un par de hostias. ―Nadie utilizaba a la chica de mis sueños y salía impune de ello.

―Pues ya somos dos ―dijo Slade―. ¿Cuál es el plan?

―Sé que esta noche tiene entrenamiento de baloncesto para el grupo de exalumnos y suele salir a las diez. ―Apreté los puños―. Yo digo que esperemos en la puerta de su apartamento a que vuelva a casa y lo molamos a palos.

Roland sonrió.

―Me gusta esa idea. Mucho.

―Pues vamos.

Aparcamos al final de la calle y nos dirigimos hacia su bloque de apartamentos. Siempre había estudiantes rondando a poca distancia del campus, así que cuando llegara a casa habría una multitud que sería testigo y sería aún más humillante para él.

―Las capuchas ―dije yo.

Todo el mundo se las puso para taparse la cara.

Cuando dimos la vuelta a la esquina nos dimos cuenta de que habíamos llegado tarde. Había un grupo de gente en la acera contemplando cómo estrellaban a Zack contra su Volvo.

―¿Y esto qué coño es? ―dijo Roland.

Un hombre con una sudadera negra con capucha y vaqueros oscuros agarró a Zack por la garganta y lo arrojó por encima del capó del coche. El hombre llevaba puesta la capucha de la sudadera para que no se le viera la cara, pero dado que estábamos todos allí, no tenía ni idea de quién podía ser. A lo mejor sólo era una coincidencia.

Zack cayó al suelo con la cara llena de sangre y se agarró el estómago, tosiendo.

El hombre lo agarró y lo volvió a estampar contra el coche con una fuerza que me hizo encogerme.

―¡La hostia!

Los espectadores se apartaron, demasiado asustados para hacer otra cosa que no fuese mirar.

―¡Para! ―gritó entonces Zack―. ¿Qué coño he hecho?

El tipo volvió a arrastrarlo hacia sí y lo lanzó contra el cemento. Zack tenía el rostro tan ensangrentado que no se distinguían sus facciones. Gemía e intentaba escaparse a gatas, pero el cuerpo no le respondía.

El hombre lo cogió por la garganta y luego se inclinó sobre él. Le musitó algo inaudible que sólo Zack pudo oír. Fuese lo que fuese debía de dar miedo, porque Zack tenía los ojos como platos. Entonces el hombre le dio una patada en el costado, girándolo por el impacto.

Después se enderezó y escupió a Zack en la cara. La luz de la farola iluminó ligeramente el interior de la capucha y pude ver sus ojos azules y vislumbrar su rostro. Miró hacia nosotros como si nos reconociera.

―Es el tío…

Le tapé la boca para que no descubriera al tío Sean.

El padre de Skye dejó a Zack allí tirado en la acera y se alejó trotando. Un segundo después escuchamos el sonido de un helicóptero alzando el vuelo. Estaba demasiado oscuro para distinguir nada pero pudimos escuchar el sonido que hacían las hélices al girar.

Roland asintió.

―Joder, mi padre es un tío duro que te cagas.

Yo me bajé la capucha.

―Vámonos de aquí antes de que alguien nos vea y sospeche.

―Eso ―dijo Conrad.

Nos encaminamos hacia el coche y nos marchamos sin querer que nos vieran ni la ambulancia ni la policía. Una vez de vuelta en el apartamento, nos relajamos y hablamos con libertad.

―La hostia puta ―dijo Slade―. El tío Sean casi lo mata.

―Es mejor no joder a mi padre ―dijo Roland―. Porque te sacará las tripas.

Seguía sin creerme del todo lo que había pasado, pero supongo que tampoco estaba tan sorprendido.

―No les contéis a las chicas lo que hemos visto… sobre todo a Skye.

―¿Por qué? ―preguntó Roland.

―Dudo que el tío Sean quisiera que se enterase ―respondí yo.

―Mi hermana es idiota si piensa que nuestro padre se iba a quedar de brazos cruzados ―afirmó Roland.

―Sabe que sería capaz de utilizar su dinero y poder para sabotearle la vida, pero dudo que piense que su propio padre ha estado a punto de matarlo ―argumenté―. Me parece que es mejor no decir nada.

―Bueno, vale ―dijo Roland―. Guardaré el secreto.

Slade sacudió la cabeza.

―A lo mejor es bueno que lo tuyo con Skye no funcionase nunca. ¿Te imaginas lo que te haría si ella sufriese por tu culpa?

Aquello no me inquietaba lo más mínimo.

―No, porque eso no sucedería jamás.

Al día siguiente pasé por su apartamento. Debía mantenerme alejado de ella por mi propia seguridad, pero por otro lado necesitaba comprobar que estaba bien. ¿Cómo podía darle la espalda justo en aquel momento en que necesitaba un amigo? Nunca sería tan egoísta.

Utilicé mi llave para entrar.

Estaba sentada haciendo deberes en la mesa de la cocina. Llevaba unos vaqueros oscuros, un jersey rojo y una cadena de oro alrededor del cuello. Advertí el jarrón de azucenas blancas que había sobre la mesita de café, sabiendo de quién eran sin tener que preguntarlo.

―¿Qué tal va eso?

―Bien, estoy a punto de acabar el trabajo de Ética Empresarial.

―Seguro que lo has hecho genial con toda la experiencia que tienes. ―Me acerqué a la mesa y me senté frente a ella.

―Mi padre se niega a hacer negocios fuera de Estados Unidos. No porque odie las relaciones internacionales, sino porque se opone de plano a contratar mano de obra esclavizada para mantener los costes a raya. Todos sus empleados son estadounidenses, hasta sus compradores de piezas y el departamento de producción. Y yo soy de la misma opinión, así que sobre eso lo he hecho.

Asentí.

―Cómo mola.

Ella sonrió y se pasó el pelo por detrás de la oreja. Parecía encontrarse mucho mejor, porque estaba otra vez de buen humor. Tenía las ventanas abiertas y las buenas vibraciones se reflejaban en las paredes de su apartamento.

―Me alegro de ver que estás mejor.

―Y yo. Mi padre me hizo verlo todo de otro modo.

―Es un tío listo.

―Y tanto. Me hizo darme cuenta de que esta experiencia en realidad es buena. No sólo he aprendido de mis errores, sino que ahora también sé cómo encontrar al chico correcto la próxima vez. No será tan fácil engañarme.

Entonces, ¿por qué no se daba cuenta de que yo era el chico correcto?

―¿Has hablado con Zack?

―Sí. Lo mandé a tomar por culo en la biblioteca, delante de todo el mundo. Y me aseguré de que todas las chicas se enteraran de que es una mierda en la cama.

Sonreí.

―Eso da bastante vergüenza.

―Eso espero.

―¿Le dijiste que lo sabías?

―Más o menos. No le di ninguna satisfacción ni le confesé cuánto me había dolido. Simplemente corté con él y le advertí que no volviera a acercarse a mí.

―Bien hecho. Eso es lo mejor.

Ella pasó las páginas del cuaderno y volvió a dirigir la vista hacia el ordenador.

―Zack no fue más que una pérdida de tiempo y estoy lista para seguir con mi vida y olvidarme de ello.

Me alegraba que se hubiese recuperado tan rápido. Su padre había sido capaz de consolarla de un modo imposible para mí y estaba contento de que pudiera contar con él, porque a veces no bastaba con que yo hiciera todo lo posible. Pero claro, no era hija mía.

Si estaba mejor, eso quería decir que tenía que mantener otra vez las distancias con ella… algo que no tenía ninguna gana de hacer. Después de haber pasado la noche con ella, me había vuelto a colgar otra vez por completo. La había observado dormir, contemplando su exquisito rostro y deseando haber podido volver a besarla. Deseando que Zack no hubiera existido nunca y haber sido yo el hombre a quien ella hubiera decidido entregar su corazón. Nunca la habría hecho sufrir, ni la habría traicionado. Los dos seríamos felices.

Pero la realidad era otra: mi novia era Jasmine, la mujer a la que me estaba tirando. Skye no me veía de aquella manera, ni lo haría nunca.

―Bueno, debería marcharme y adelantar un poco con los deberes.

―Hazlos aquí ―dijo ella―. Antes siempre lo hacíamos.

Aquella era una mala idea.

―Voy a salir a cenar con Jasmine dentro de unas horas. ―Era mentira, pero necesitaba un pretexto.

―Ah. ―Sus ojos se llenaron de desilusión―. ¿Estás enamorado de esa chica?

No me esperaba una pregunta tan personal.

―No.

Asintió lentamente.

―Me sorprendió que no me la mencionaras.

Me encogí de hombros.

―Es sólo que he estado ocupado.

―¿Te gusta de verdad, entonces?

¿Por qué me estaba haciendo todas aquellas preguntas?

―Disfruto de su compañía, nos divertimos juntos. ―¿Qué más querría saber? No podía decirle que sólo me estaba acostando con ella para olvidarme de la persona de la que estaba enamorado.

―Bueno, pues entonces me alegro por ti.

La verdad era que su voz sonaba triste.

―Gracias…

Me miró fijamente, esperando a que me fuese.

―En fin, luego nos vemos.

―Sí.

―Si necesitas algo, dímelo.

―Cayson, estaré estupendamente ―dijo con confianza.

―Vale, pues adiós.

―Adiós.

Cerré la puerta y suspiré, echándola de menos en cuanto desapareció de mi vista.

Jasmine estaba esperándome en la puerta cuando llegué, y parecía cabreada.

―¿Qué pasa? ―pregunté.

―Llevas dándome largas una semana entera. Si ya no quieres estar conmigo, me lo dices a la cara y ya está. No me tengas así en suspenso, es cruel y de mala persona. ―Su voz estaba cargada de emoción y tenía los ojos llenos de lágrimas. Aquello la había alterado mucho.

―No te he estado dando largas, yo…

―No me mientas. Soy una mujer adulta y podré soportarlo.

Intenté no soltarle un comentario cortante.

―Yo no miento. Pensaba que ya te lo había demostrado soltándote directamente que estaba enamorado de alguien fuera de mi alcance. ―Tensé la mandíbula al hablar―. Si quisiera terminar con esta relación, te lo diría. No te voy a poner los cuernos ni a pasar de ti sin decir palabra. Ya llevamos un tiempo conociéndonos, así que pensaba que todo eso ya lo sabías.

Ella cruzó los brazos delante del pecho y suspiró con gesto avergonzado.

―Perdóname.

La miré fijamente y esperé a que continuara.

―Es que me han hecho alguna putada en el pasado. Admito que tengo problemas para confiar en la gente.

Mi corazón se compadeció de ella.

―Siento oír eso.

―No quería sacar conclusiones. Sé que eres un buen tío, Cayson.

Abrí la puerta y la llevé al interior porque no quería mantener aquella conversación en el pasillo.

―¿Qué te pasó?

No me miró al contármelo.

―Tuve una relación durante mucho tiempo, pero él me ponía los cuernos de vez en cuando con su ex. El día que hacíamos dos años me dejó y volvió con ella. Se casaron tres meses después.

Aquella era una historia deprimente.

―No te merecías una cosa así.

Se encogió de hombros sin decir nada.

Tomé su rostro entre las manos y la miré a los ojos.

―No puedo darte amor, probablemente nunca. Pero sí puedo darte mi sinceridad total y absoluta, y también mi amistad. Además de mi fidelidad.

Me puso las manos en los brazos.

―Lo sé…

―Conmigo no hace falta que te comas la cabeza con esas cosas. Sé que es duro y lo entiendo, de verdad. Pero por ahí vas a perder el tiempo.

Asintió.

―De acuerdo.

―Ahora déjame explicarte qué es lo que he estado haciendo esta semana.

Ella esperó a que hablase.

―El novio de Skye ha resultado ser todo un artista del engaño. Estaba con ella sólo para quedarse con su dinero. Lo atrapé con las manos en la masa y se lo conté a ella. Toda esta semana ha sido un poco locura por ese asunto.

Ella dejó escapar un pequeño jadeo.

―¿Ha estado utilizándola todo el tiempo?

Asentí.

―Menudo cabrón hijo de puta.

―Ya… ―Me alegraba que el tío Sean le hubiera metido una paliza de muerte que lo había enviado al hospital.

―Pobre chica.

―Lo sé. Pero está mejor, vino su padre y consiguió consolarla. Y yo me quedé a pasar la noche.

―¿Dormiste con ella? ―Levantó una ceja.

―En el sofá ―dije―. Nada más.

Ella no continuó con el interrogatorio.

―Estaba consiguiendo evitarla bastante bien hasta que pasó lo que pasó, y ahora me toca volver a empezar. Verla llorar y dormir con ella me ha hecho volver a sentirlo todo de nuevo. Me resulta facilísimo enamorarme de ella una y otra vez, es una condena.

Ella me frotó los brazos.

―No, no lo es. Antes o después, la olvidarás; sólo es cuestión de tiempo.

―Sí. ―Aquello me resultaba difícil de creer.

―Cayson, hay una cosa que sí te quiero pedir.

―Lo que sea.

Parecía azorada.

―Cuando estás conmigo… no quiero que estés pensando en ella.

Aquella era una petición razonable.

―No lo hago, Jasmine. Admito que se me viene a la cabeza de vez en cuando, pero la aparto de mis pensamientos.

―¿Lo prometes?

Asentí.

―Lo prometo. Te respeto demasiado para hacer eso, pero admito que a veces pienso en ella de esa manera, sin venir a cuento. Puedo estar en clase y me imagino besándola, o a veces estoy cenando y tengo un sueño húmedo despierto. Pero eso es todo.

―Vale. ―No pareció encantarle mi respuesta, pero tampoco parecía enfadada.

―¿Te puedo invitar a cenar? ―Le aparté algunos cabellos del cuello.

―Claro.

―Pues vámonos, que me estoy muriendo de hambre.

―Y si te parece pedimos postre… y nos lo traemos a casa.

Sonreí.

―Me gusta esa línea de pensamiento.

―De vez en cuando tengo un momento brillante.

―Los espero con ilusión. ―Sonreí y salí con ella del apartamento.

Nos dirigimos hacia el bar deportivo para ver el partido de fútbol americano que se jugaba el jueves por la noche. Le pedí a Jasmine que me acompañara porque pasábamos mucho tiempo juntos… y para tener una distracción en caso de que estuviese Skye.

Nos sentamos en el reservado.

―Hola. ―Slade me guiñó un ojo.

Yo asentí y rodeé a Jasmine con un brazo.

Conrad me pasó un vaso y luego sirvió cerveza del grifo.

―¿Te apetece una cerveza, Jasmine?

―No, gracias ―dijo ella.

―¿Un poco de vino? ―pregunté yo.

―No, de momento sólo agua ―respondió ella.

―Claro.

Roland no apartaba la vista de la pantalla.

―He hecho una apuesta con mi padre.

―¿De cuánto? ―pregunté yo.

―El que pierda tiene que lavar los platos después de la cena de Acción de Gracias.

Slade hizo una mueca de disgusto.

―Macho, perder sería una putada.

―Me lo dices o me lo cuentas… ―dijo Roland―. Por eso no puedo perder. Además, es mi padre: le tengo que ganar como sea.

―Seguro que ha pagado a la federación para que le hagan ganar ―dijo Conrad con una carcajada.

Roland suspiró.

―Espero con todas mis fuerzas que no.

Las chicas se acercaron a nuestra mesa. Trinity y Silke venían delante y Skye las seguía. Me di cuenta de que todas las cabezas estaban vueltas hacia ellas. Todas eran preciosas, pero Skye era exquisita. Me miró y vio mi brazo rodeando a Jasmine. Entonces apartó la mirada y la desvió hacia la televisión que había en el rincón.

Roland se deslizó por el asiento para levantarse y se acercó a ella.

―Hola, hermanita, ¿cómo lo llevas? ―Roland se había mostrado particularmente atento con su hermana durante la última semana. Normalmente hacía como si no le importara que existiera o no, pero estaba claro que sí lo hacía.

―Bien, ¿y tú?

Él le dio un abrazo.

―Sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad?

―Sí… ―Ella apoyó la cara en su pecho.

Todos estaban presenciando sus muestras de afecto, pero nadie le tomó el pelo a Roland por ello.

―En serio que estoy mejor, Ro. No te preocupes por mí. ―Se apartó y le dedicó una sonrisa.

―Bueno. ¿Quieres una cerveza? ¿Unos palitos de mozzarella, a lo mejor?

―Sí. Y sí. ―Se rio un poco.

―¡Marchando! ―La trajo al reservado y luego se encaminó hacia la barra.

Trinity sonrió.

―Eso ha sido una monada.

Skye se encogió de hombros.

―Supongo que a Roland le caigo bien… a veces.

―Yo nunca haría eso por mi hermana porque es muy fea ―dijo Conrad.

Trinity le pegó en el hombro.

―Sí que lo harías. Te muestras protector conmigo absolutamente todos los días.

―Pero eso es sólo porque no quiero que papá se enfade conmigo. ―Se bebió la mitad de su cerveza.

Ella alzó la vista al cielo.

―Claro, lo que tú digas.

Volvió Roland y puso la cerveza y los palitos de queso ante Skye.

―¿Quieres que te traiga alguna otra cosa?

Slade se inclinó para acercarse al oído de Skye.

―Aprovecha la racha.

Ella sonrió.

―No, gracias. Ha sido un detalle por tu parte, Roland.

Él se sentó junto a ella y luego le robó un palito de queso.

―Sé que tú también lo harías por mí.

Yo mantuve la mano encima de Jasmine y suspiré. Skye y yo estábamos muy unidos pero al mismo tiempo separados por una gran distancia. Me costaba hasta estar en su presencia. No podía evitar sentirme incómodo y fuera de lugar. Si estuviéramos saliendo juntos, la dinámica del grupo cambiaría por completo, mejorando si cabe.

Slade miró a Jasmine.

―Entonces… ¿qué hay de esas amigas guapas tuyas?

―¿Te vas a acostar con ellas para luego no volver a llamarlas? ―preguntó ella.

―Por supuesto. ―Slade sonrió.

―Entonces no tengo amigas. ―Dio un sorbo a su vaso de agua.

Él suspiró.

―Venga, mujer. Comparte la riqueza.

―No voy a joder así a una de mis amigas ―contestó ella.

―Déjame joderla a mí. ―Slade se rio de su propio comentario.

Roland se puso derecho.

―Yo soy un buen chico, organízame una cita con alguien.

―¿No te acostaste con una mujer casada? ―quiso saber ella.

Roland suspiró.

―Maldición, eso me va a perseguir hasta el fin de mis días.

―Bueno, es que es bastante fuerte ―dijo Conrad.

―No actúes como si tú no hubieses hecho lo mismo ―saltó Roland.

―Pues la verdad es que no lo habría hecho ―dijo Conrad―. Nunca me liaría con una de las empleadas de mi padre, eso está totalmente prohibido. Me quitaría el coche, el dinero y el Rolex. Y mi madre se pondría como una furia… A veces es peor ella que mi padre.

Jasmine me tocó el brazo.

―Cayson es el único con quien liaría a una de mis amigas, pero ya me lo he quedado yo. ―Me dedicó una sonrisa seductora.

Yo la besé suavemente y luego me aparté. Cuando miré a Skye vi que tenía los ojos clavados en sus palitos de queso como si fueran la cosa más interesante del mundo.

―En fin, ¿cuál es el polvo más descarado que habéis echado? ―preguntó Slade―. ¿Detrás de un contenedor? ¿Contra un árbol en el campus? ¿A los pies de la cama?

Le dediqué una mirada asesina.

―Slade, de eso no se habla. ―Compartía mi vida personal con mis amigos de manera habitual, pero dejaba fuera algunos detalles íntimos por respeto a mi pareja. A la mayoría de las chicas no les hacía gracia que se airease su vida sexual en público.

―Encima de la secadora en la lavandería. ―Jasmine sonrió―. Mientras estaba encendida secando la ropa de otro.

Se hizo un silencio sepulcral. La mandíbula de Slade estuvo a punto de tocar la mesa y Roland me miró como si yo fuese un dios. Conrad se quedó con la cerveza a medio camino de los labios, inmóvil como si alguien hubiera dado a la pausa en una película. Me ruboricé ligeramente al darme cuenta de lo que estarían pensando.

Slade cerró por fin la boca.

―Joder, Cayson. Tú sí que sabes. ―Levantó la mano abierta para que se la chocara.

Yo le miré la mano sin hacer nada.

Jasmine me cogió la mano y lo hizo por mí.

―Se merece un reconocimiento.

Conrad me dio unas palmaditas en el hombro.

―Eres. El. Puto. Amo.

Cuando miré a Trinity advertí que tenía expresión de aburrimiento. Entonces vi que el plato de palitos de queso estaba lleno: Skye ya no estaba sentada en su sitio… se había marchado. Miré al otro extremo de la sala justo para verla desaparecer en el baño.

¿Había sido sólo una coincidencia?

14

Skye

Pasé las siguientes semanas intentando volver a la rutina. Todavía sentía una punzada de ira por el modo en que Zack había jugado conmigo, pero la reprimía. Estar disgustada no era más que una pérdida de tiempo. Necesitaba pasar página y olvidarme de ello. De todas formas, no estaba enamorada de él, así que en realidad no me había hecho tanto daño como podría. Simplemente me alegraba de que mi corazón hubiera sido lo bastante fuerte como para no haberlo dejado entrar.

Mi padre se mantenía en contacto conmigo. Me enviaba mensajes todos los días y me dedicaba algunas palabras rápidas.

«¿Viste el partido anoche?». Mi padre era un aficionado a los deportes, al igual que yo.

«Sí. Esa interceptación fue brutal».

«Si al quarterback lo interceptan tres veces en un partido, está claro que tiene que ir al banquillo».

No me preguntó qué tal estaba ni si me encontraba bien. En ningún momento sacó el tema de Zack, sino que se centró en asuntos completamente distintos. Pero era agradable no hablar de ello. Se interesaba por mi bienestar, pero de forma discreta.

Me volvió a escribir otro día.

«¿Qué tal te fue con ese trabajo de Ética Laboral?».

«Saqué sobresaliente».

«Típico».

«Me hiciste así».

«No. En eso sales a tu madre, yo era un vago en las clases».

«Entonces ¿cómo te sacaste una carrera y un máster en Harvard?».

«Me acosté con algunas profesoras».

«¡Papá!».

«Es broma, tesoro. No, yo me esforzaba mucho, pero mi inteligencia nunca podrá competir con la de tu madre. Has sacado de ella la inteligencia y la belleza. Por suerte».

«No me sorprende que Roland sea idiota, lo ha sacado de ti».

«Ja, ja, ja. No, él también tiene la inteligencia de tu madre, pero es una versión más joven de mí. Tengo suerte de que tu madre me diera dos hijos preciosos».

«Se merece una medalla».

«Ya has visto el pedrusco que lleva en el dedo».

Sonreí y dejé el teléfono a un lado. Mi padre era una distracción agradable. Me recordaba que me quería hasta sin pronunciar directamente aquellas palabras. La conversación con él era espontánea y fluida. Yo estaba muy unida a mi madre, pero la relación que tenía con cada uno de ellos era completamente distinta. Cada una tenía un talante y un matiz diferentes.

No vi a Cayson las semanas posteriores. La verdad es que estaba evitándolo un poco: verlo con Jasmine me sentaba mal, aunque no era capaz de descifrar el motivo. Era una chica simpática, guapa e inteligente, y no cabía duda de que estaba como loca por él. Pero… sencillamente no quería estar cerca de ellos.

A Zack nunca me lo encontraba. Había esperado que me arrinconara en algún lugar del campus y que me suplicara que le diera otra oportunidad. Cuando lo hiciera, tenía pensado darle un rodillazo en la entrepierna. Pero le había advertido que no se acercara a mí y en ningún momento lo hizo; supongo que no era tan estúpido como yo pensaba.

A finales de la segunda semana, cogí un resfriado horrible. No paraba de toser y tenía los ojos irritados, y estaba tan agotada que ni siquiera quería salir de la cama.

Mi hermano se percató de que no asistía a las clases y me mandó un mensaje.

«¿Por qué no estás en clase?».

«Me sorprende que te hayas fijado». Tosí contra el pañuelo y me recosté en el sofá.

«No seas cría. ¿Va todo bien?».

«Tengo un catarro que me muero. No estoy segura de que pueda ir a Acción de Gracias».

«¿Cómo? Tienes que ir. El pavo relleno de mamá es el mejor».

«No estará tan bueno cuando se me caigan los mocos por encima».

«Puaj… Bueno, no pasa nada. Tú quédate en casa».

«Qué cambio de opinión más repentino».

«¿Necesitas algo?».

«No, estoy bien». Dejé el teléfono y me acurruqué en el sofá bien tapada con la manta. No era capaz de comer nada porque lo vomitaba automáticamente. Estaba tan congestionada que no podía respirar. Me encontraba demasiado cansada como para levantarme a por agua o comida. Estaba hecha un desastre y me dolían los pulmones cada vez que respiraba.

El móvil volvió a vibrar.

«Tu hermano me acaba de decir que estás mala». Era mi padre.

«Tengo catarro».

«¿Necesitas algo?». Sólo mi padre conduciría dos horas para llevarme un antitusivo.

«No, estoy bien. Roland me traerá algo si me hace falta».

«¿Te vas a perder Acción de Gracias?».

«A este ritmo, sí».

«Vale. Mejórate para que puedas venir».

«Lo intentaré». Solté el teléfono e intenté conciliar el sueño. Los únicos momentos en los que no me sentía hecha una mierda era cuando estaba dormida.

Oí que se abría la puerta de mi apartamento y abrí los ojos. Sólo una persona se presentaba en mi casa sin avisar; todos tenían llaves, pero él era el único que las usaba.

Cayson se acercó al sofá.

―Me he enterado de que estás mala.

―Madre mía, cómo vuelan las noticias. ―Me dio un ataque de tos y me cubrí la boca.

Sus ojos se llenaron de preocupación.

―Tienes un aspecto horrible, Skye.

―Gracias ―dije con sarcasmo.

Me puso la mano en la frente.

―Estás ardiendo.

―Porque estoy mala de verdad… ―Volví a toser.

Fue hasta la encimera y sacó el contenido de las bolsas que había traído.

―Te he traído medicina para la tos, galletitas saladas, gaseosa, Nyquil y todas las demás cosas que podrías necesitar.

―Gracias. Ahora vete antes de que te lo pegue.

Se acercó a mí de nuevo y me tocó la frente otra vez.

―No. Estás demasiado enferma, no te puedo dejar sola.

―¿Cómo? No seas ridículo, Cayson. Tienes clase.

―Las clases son importantes, pero no tanto como tú.

Cayson siempre estaba a mi lado pasara lo que pasara. Parecía que se preocupase por mí más que por sí mismo.

―Eres más bueno…

―Sólo contigo ―susurró.

―¿Qué?

Alzó la voz.

―Sólo soy bueno con las personas que me importan.

―Ah. Bueno, pero deberías ir a clase, de verdad.

―No malgastes energía discutiendo conmigo, porque no me voy a marchar ―dijo con determinación apoyándome una mano en el cuello―. Abre la boca.

―¿Cómo? ¿Para qué?

―Deja que te mire la garganta.

Ah. A veces se me olvidaba que Cayson iba a ser médico. Abrí la boca y me examinó.

―Pues sí, estás mala.

―Madre mía, eres un genio ―repliqué sarcásticamente.

Volvió a ponerme la mano en la frente.

―Estás muy caliente, Skye.

―¿Cómo?

―La frente. La tienes caliente.

―Ah… Sí.

Suspiró.

―¿Te duele al toser?

―Sí. Mucho.

―¿Has podido comer algo?

―No.

Me miró la piel y me pellizcó.

―¡Ay!

―Estaba comprobando si estás deshidratada.

―Está claro que sí.

Soltó una pequeña risita.

―Skye, creo que deberíamos ir al hospital.

―No digas bobadas, sólo es un resfriado. ―Volví a toser y noté el dolor en los pulmones.

―Creo que tienes neumonía.

―¿Qué? No. Yo nunca he ido al hospital para nada.

―¿Y eso quiere decir que nunca lo harás? ¿Qué clase de razonamiento es ese?

―Es que no necesito ir. Me quedaré en casa y en unos días me sentiré mejor.

―Creo de verdad que tienes neumonía. ―Me puso la mano en el pecho y analizó cómo subía y bajaba.

―¿Eres médico?

―No, pero no soy tonto.

―Cayson, vete a clase, anda.

―Que no. ―Se puso de pie y desapareció en mi dormitorio.

―¿Qué estás haciendo? ―grité. Me vino un ataque de tos y me agarré el pecho mientras intentaba que pasara.

―Lo siento, no te puedo oír cuando tus pulmones están intentando deshacerse de las bacterias que tienen dentro ―soltó. Volvió con un conjunto de ropa―. Ponte esto y nos vamos.

―Que no voy a ir.

Me agarró del antebrazo y me dedicó una mirada furibunda.

―Sí. Que. Vas. A. Venir. ―Normalmente no era tan agresivo conmigo. Por regla general yo siempre me salía con la mía, pero esta vez Cayson no parecía dispuesto a permitírmelo―. Vístete. ―Me quitó la manta, dejándome destapada en pantalones de deporte y con una camiseta. No llevaba sujetador, pero Cayson no me miró ni una sola vez el pecho―. ¿Necesitas ayuda para cambiarte?

―Creo que puedo encargarme yo.

―Muy bien. ―Se fue a la cocina, se dio la vuelta y empezó a jugar con el móvil.

Yo respiré hondo, me puse en pie e intenté quitarme los pantalones. No sé cómo, me tropecé y me caí al suelo.

―Skye, ¿estás bien?

―Sí… Sólo que me siento muy débil. ―Tenía los pantalones enroscados en el tobillo. Sabía que tenía un aspecto absolutamente horrendo y patético. No había sentido más vergüenza en toda mi vida.

―Deja que te ayude. ―Cayson se acercó a mí, me quitó los pantalones y luego me ayudó a ponerme los vaqueros. No parecía incómodo ante mi casi absoluta desnudez. Era como si ya me hubiera visto antes: no me hizo sentir expuesta ni fea.

Cuando llevó las manos a mi camiseta, cerró los ojos y me la quitó. Después buscó a tientas la camiseta limpia y me ayudó a ponérmela. Una vez que estuve tapada, abrió los ojos y me tendió la chaqueta.

―Ponte esto para estar abrigada.

Intenté meter los brazos, pero mi cuerpo no respondía. Cayson acabó de hacerlo y me sentó de nuevo en el sofá.

―Si sólo estuvieras mala, no deberías estar tan débil.

A lo mejor tenía razón. Quizás me pasaba algo de verdad.

Cogió mi bolso y se lo colgó del hombro. A continuación me levantó del sofá.

―Puedo caminar…

―Si ni siquiera has podido cambiarte. No te voy a dejar que bajes las escaleras tú sola.

Salimos de mi apartamento y me metió en el asiento del copiloto de su coche. Me abrochó el cinturón de seguridad y comprobó que estuviera bien atado antes de poner rumbo al hospital. Estuvo tranquilo durante el trayecto, actuando como si todo fuera bien.

Yo estaba un poquito asustada.

Como siempre, Cayson me leyó la mente y me agarró la mano.

―No te va a pasar nada, Skye. Sólo necesitas unos antibióticos y estarás como nueva.

―Eso espero.

―Lo sé.

Cayson me registró en el mostrador de recepción y me dieron una habitación en la zona de urgencias. Me puse una bata del hospital e intenté ponerme cómoda. No paraba de toser. No era un cosquilleo en el fondo de la garganta, sino más bien una explosión cada vez que tosía.

Cayson se sentó al lado del cabecero y sacó el teléfono.

―¿Qué haces? ―exigí saber.

Me miró.

―Mandarle un mensaje a tu padre.

―Ni se te ocurra.

Levantó una ceja.

―¿Por qué? Estás en el hospital y estoy seguro de que le gustaría saberlo.

―Se ha ido a París con mi madre para una reunión de negocios. Si lo llamas, dejará todo lo que esté haciendo y cogerá el primer vuelo de vuelta a casa. Cuando llegue aquí, a mí ya me habrán dado el alta. Y como no podrá venir aquí de inmediato, le pedirá que venga al tío Mike. Entonces él se lo contará a mis abuelos y a todos los demás. Todo el mundo vendrá sin ningún motivo y yo no haré más que pasar vergüenza.

Cayson sonrió.

―Qué bien conoces a nuestra familia.

―Así que no lo llames, por favor.

―Me sentiría un irresponsable si no lo hiciera.

―Me has traído hasta aquí y estás cuidando de mí. No eres ningún irresponsable. Puedes contárselo cuando vuelva de París.

―¿Y eso cuándo será?

―En unos días.

―¿Y si la cosa empeora?

―Entonces se lo puedes contar.

―Trato hecho. ―Dejó el teléfono a un lado.

Yo suspiré aliviada y agradecida por haber evitado la crisis.

La enfermera llegó para sacarme sangre, y después me hicieron una radiografía en el pecho. Odiaba los hospitales; la gente decía que estaban limpios, pero yo sabía que no era así. Sencillamente odiaba estar tumbada en una cama que habían usado tantas personas antes que yo. Me provocaba picores en la piel.

―Quiero irme a casa…

Cayson arrastró la silla, acercándola a mi cama, y me tomó la mano.

―Saldrás de aquí dentro de poco. ―Me acarició los nudillos con el pulgar con suavidad, calmándome.

Yo me acerqué al borde de la cama, aproximándome a él todo lo posible. Tenía una vía en el brazo y tosía constantemente, pero quería estar todo lo cerca de él que pudiera. Me hacía sentir mejor.

Cayson se me quedó mirando mientras me acariciaba la mano.

―¿Puedo hacer algo?

―Con que estés aquí ya es suficiente. ―Me llevé su mano a mi pecho y me abracé a ella.

―¿Quieres que llame a los demás? ¿A tu hermano?

―No. Sólo quiero que estés tú. ―Cerré los ojos e intenté respirar sin hacerme daño en el pecho.

Me acarició delicadamente la cabeza con la otra mano. Después me pasó los dedos por los mechones de pelo, sosegándome en silencio.

Sentir su contacto era justo lo que necesitaba. Cayson siempre me hacía sentir mejor, hasta cuando me encontraba realmente fatal. Me calmó lo suficiente como para que me quedara dormida. Mi visión se desvaneció y fui incapaz de recordar nada más.

Cayson me susurró al oído.

―Skye, ha venido el médico.

Yo gemí, abrí los ojos y vi el rostro de Cayson pegado al mío.

―Vale…

Se retiró, pero no me soltó la mano.

―¿Señorita Preston? ―El médico se sentó en el taburete que estaba junto a la cama.

―¿Sí? ―Tenía la voz ronca.

―La radiografía y el análisis han confirmado que tiene neumonía. Le voy a dar antibióticos, así que no debería tardar en recuperarse.

―¿Me puedo ir a casa? ―dije sin rodeos.

―Vamos a tenerla en observación esta noche, pero se podrá ir a casa por la mañana.

Uf…

―Gracias.

Asintió y se marchó de la habitación.

―Mira quién tenía razón. ―Cayson me dirigió una sonrisa arrogante.

―Supongo que has acertado de coña.

―¿De coña? No, tomé la decisión basándome en las pruebas. Estaba bastante claro que no era un simple catarro.

―¿De verdad importa quién tenía razón y quién no?

―Sí. ―Se quedó junto a mi cama sujetándome la mano―. Porque tenía razón yo.

―Mierda… Bueno, pues gracias por haberme traído.

―De nada.

―Supongo que ya te puedes marchar. ―No quería que se fuera. Quería que se quedara conmigo y me cogiera de la mano. Siempre que él estaba cerca, todo iba mejor.

―No me voy a marchar, Skye. Me quedaré aquí toda la noche y luego te llevaré a casa por la mañana.

No pude evitar sentir un enorme alivio.

―Gracias.

―De nada. ―Me frotó los nudillos y me masajeó los músculos de la mano―. Ahora duerme un poco.

―¿Te vas a quedar sentado en esa silla toda la noche?

―Estaré bien, por mí no te preocupes.

―No puede ser cómoda…

―Sí que lo es.

Me desplacé hacia un lado de la cama.

―Túmbate conmigo.

―Estoy bastante seguro de que eso no está permitido.

―Estará a punto de llegar el turno de noche y probablemente no vendrán a ver cómo estoy hasta por la mañana. Venga, anda.

―No quiero estrujarte. Esa cama es bastante pequeña.

―No me vas a estrujar. Además, dormiré mejor.

Vi el conflicto en sus ojos y retiré las sábanas.

―Venga. De todas formas aquí hace demasiado frío.

Suspiró y se quitó los zapatos con los pies. Después se tumbó a mi lado y nos cubrió a ambos con las mantas. Yo me acurruqué a su lado y apoyé la cabeza en su pecho. Encajábamos a la perfección, como si estuviéramos hechos el uno para el otro. Me pasó la mano por los mechones de pelo, relajándome con cada caricia. Tuve que poner el brazo en una postura concreta a causa de la vía, pero, por lo demás, me sentía cómoda.

Inhalé su aroma mientras yacíamos juntos y disfruté del sonido de su respiración. Antes de que se metiera conmigo en la cama, estaba helada, pero ahora me estaba asando. Era una estufa personal que me mantenía abrigada a pesar del frío.

No tardé en quedarme dormida, perdiendo el curso de mis pensamientos. Le estaba agradecida a Cayson por haberme traído al hospital. Si no lo hubiera hecho, mi neumonía habría empeorado. Y le estaba todavía más agradecida por no haber llamado a mi padre. Eso habría sido una pesadilla.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, Cayson me estaba mirando fijamente a la cara.

―¿Has dormido bien?

―Sí ―susurró―. Me he despertado hace unos minutos.

―Te dije que no nos meteríamos en problemas.

―Ya. ―Tenía el brazo alrededor de mi cintura y estábamos muy pegados, prácticamente fundidos en uno―. ¿Cómo te encuentras?

―Un poco mejor… pero parecido.

―Dale tiempo.

La enfermera entró en la habitación.

―Qué parejita más mona. No podéis estar separados, qué adorable.

Sentí que me sonrojaba. Si le decía que sólo éramos amigos, no me creería.

―Ya estás preparada para marcharte. Puedes vestirte y coger la receta cuando salgas. ―Me quitó la vía y salió para darme algo de intimidad.

Cayson salió de la cama y me tendió la ropa.

―¿Necesitas ayuda?

―Creo que puedo yo sola.

―Vale. ―Se dio la vuelta y cerró los ojos.

Yo me desaté la bata y me la quité. Lentamente, fui poniéndome toda la ropa. El agotamiento me corría por las venas y tenía que pararme a descansar, pero prenda a prenda, fui poniéndomelo todo.

―¿Ya estás presentable?

―Sí.

Se dio la vuelta y me ayudó a bajar de la cama.

―¿Puedes andar?

―Sí… pero me duele al respirar.

Me agarró de la mano y me ayudó a levantarme. Entonces me rodeó la cintura con un brazo para ser mi punto de apoyo.

―Vámonos al coche.

Me llevó a casa y me subió en brazos por las escaleras hasta llegar a mi apartamento. Después de dejarme sobre la cama, abrió mi cajón y sacó un pijama.

―Tienes que quedarte en la cama y recuperarte. ―Sacó la receta y la dejó sobre la mesilla.

―No me puedo creer que tenga que faltar a clase.

―Te traeré los deberes y los apuntes.

―¿Cómo?

―Hablaré con tus profesores.

―¿Harías eso? ―Me sorprendía lo bueno que era.

―Sí, claro. ―Cogió las mantas y las apartó―. Ahora, métete en la cama.

Dejé escapar un suspiro.

―No quiero irme a dormir.

―¿Qué te parece que juguemos al póker mientras te relajas?

Eso me encantaría.

―Cayson, sé que debes de tener otras cosas que hacer.

―Por eso no te preocupes. Ahora, métete en la cama y yo voy a por las cartas.

―Está bien.

Salió de mi habitación para que pudiera cambiarme. Después volvió con la baraja de cartas.

―¿Qué nos apostamos esta vez?

―Me sigues debiendo una cena, si no me equivoco.

―Entonces, ¿qué te parece doble o nada?

―Uuuh… ¿Dos cenas?

―Ajá. ―Barajó las cartas y repartió.

Pasamos algunas horas jugando y, al final, gané yo.

―Mmm… ¿Dónde me apetece comer?

―Eso no es justo. El tío Mike te ha enseñado a jugar.

―Y a contar las cartas.

―Tramposa ―me dijo sonriendo.

―A lo mejor es que tú eres penoso.

―A lo mejor es que te dejo ganar. ¿Se te había ocurrido eso?

No…

―¿Me dejas ganar?

Se encogió de hombros.

―Nunca te lo diré.

―Dímelo. ―Le di un golpe en el brazo sin hacerle daño.

―No.

―Idiota.

Se rio y dejó las cartas a un lado.

―Supongo que debería marcharme ya… ¿Necesitas algo más antes de que me vaya?

No quería que se fuera… ¿Qué leches me pasaba?

Se percató de la tristeza de mis ojos.

―A menos que prefieras que me quede.

―No, no pasa nada. Tienes que marcharte.

Cayson no dejó de mirarme.

―Entonces dormiré en el sofá.

No quería que durmiese allí.

―¿Podrías dormir conmigo en vez de en el sofá? ―No me di cuenta de lo desesperada que sonaba. Simplemente, él me hacía sentir bien, me hacía sentir a gusto. Con él lograba descansar por la noche a pesar de todos los dolores y molestias que sentía.

En sus ojos quedaba patente su debate interior.

―Claro.

―Pero si no quieres…

―No, no me importa. Deja que me dé una ducha primero.

―Vale.

Se metió en el cuarto de baño y abrió el grifo. Oí cómo corría el agua desde el otro lado de la pared. Volvió con el pelo húmedo y vestido de nuevo con los vaqueros y la camiseta. Se metió en la cama junto a mí y, cuando sus brazos me envolvieron, me sentí relajada otra vez. Aunque estaba enferma, me sentía bien. No notaba la garganta tan irritada y no me dolía el estómago. Deslizó la mano por mi cabello otra vez, arrullándome para que me durmiese.

―¿Te encuentras mejor? ―Trinity entró por la puerta y puso la pizza en la encimera.

―Sí, mucho mejor. ―Me quedé en el sofá pintándome las uñas.

―Me ha contado un pajarito que has tenido neumonía. ―Puso una porción de pizza en el plato y se sentó en la encimera.

Ay, no. Aquello quería decir que mi padre tardaría muy poco en enterarse.

―¿Quién te lo ha contado?

―Cayson.

Supongo que al final se iba a saber.

―Sí, pero ya estoy mejor.

―¿Es… contagioso? ―Me miró con gesto preocupado.

Sonreí.

―No, estás a salvo.

―Uf. ―Empezó a comer su pizza ruidosamente―. También me he enterado de que Cayson se quedó contigo tres días.

―Sí. Me llevó al hospital el primer día y me ayudó a recuperarme el segundo. Al día siguiente fue a clase, pero se quedó a dormir aquí de todas formas.

―¿En tu cama? ―Me dirigió una mirada incisiva.

Estaba harta de aquellas acusaciones.

―No nos hemos acostado.

―¿Quién coño duerme con un tío si no le mola? ―Se me quedó mirando como si me acabara de salir un murciélago volando de la nariz―. ¿De verdad puedes mirarme a la cara y decirme que Cayson no es nada más que un amigo?

―Sí… ―Sentí un pinchazo en el corazón en el instante en que lo dije. Era la ansiedad que sentía cuando mentía. El cuerpo se me tensó y me sentí mareada. Odiaba mentir y se me daba fatal. Mi padre me había enseñado a una edad muy temprana que mentir era inaceptable. Lo cierto era que ya no sabía qué sentía. Siempre que lo veía con Jasmine, notaba una punzada en el pecho. Cuando pasaba unos días sin verlo o sin hablar con él, lo echaba de menos, y no me gustaba que no fuera al Manhattan Grub como acostumbraba a hacer. ¿Aquello significaba algo?

―Entonces respóndeme a esto. Con Theo no estás emparentada para nada y lo conoces desde hace tanto como a Cayson. ¿Dormirías con él?

―No estamos tan unidos ―rebatí.

―Es un chico fantástico, igual que Cayson. ¿Cuál es la diferencia? Los dos son igual de atractivos.

―Pero es que es más que eso…

―Ya, y tanto que sí. Creo que quieres a Cayson y que nunca te enamoraste de Zack porque tu corazón ya se lo habías entregado a otra persona. No sé por qué estás tan jodidamente ciega, pero tienes que abrir los ojos. ¿Por qué no lo admites y punto? ―Sus facciones se suavizaron―. Skye, soy yo. A mí me lo puedes contar todo.

Estaba tan confusa… ¿era posible que albergase sentimientos por Cayson? ¿Podría siquiera ocurrir aquello? ¿Y si sentía algo por él, pero mi mente lo negaba? ¿Y si mi corazón realmente sintiera aquello, pero no lo admitía ante mi cerebro?

―Skye, venga. ¿De qué tienes miedo?

De un montón de cosas.

―Esta conversación es irrelevante porque tiene novia.

Puso los ojos en blanco.

―Sólo es una follamiga.

―Pues parece que significa mucho más para él. De lo contrario, no se la llevaría con él a los sitios.

Estudió mi rostro.

―¿Me estás diciendo que el único motivo por el que no le has revelado tus sentimientos es que está saliendo con alguien?

Estábamos entrando en un terreno resbaladizo.

―Que yo no siento eso por Cayson, déjalo ya.

―Eh… ―Levantó las manos―. Madre mía, relájate. Cada uno de tus actos me dice que te gusta Cayson. Lo siento por querer saber si es verdad. Nosotras nos lo contamos todo, así que no me parecía que fuese tanto problema. ―Tiró el plato de cartón a la basura y se dirigió a la puerta―. Nos vemos… Cuando abras los ojos de una vez. ―Se marchó y me dejó a solas.

Suspiré y me hundí en el sofá, intentando poner en orden mis sentimientos. Cuando estaba con Cayson, me encantaba que me tocara. Siempre me sentía cómoda a su lado y podía contarle exactamente lo que pensaba y lo que sentía. Lo pasábamos muy bien juntos. De todas las personas del grupo, él era sin duda mi favorito. A lo mejor sí que sentía algo…

Pero tenía novia. ¿Estaría mal que sintiese algo por él? Si salía con ella, estaba claro que no sentía nada por mí. Yo sólo era una amiga, una hermana a la que no le unía ningún vínculo de sangre. Me había visto morder el polvo y meterme un lápiz por la nariz. Me había visto crecer, cometiendo un error tras otro. Me había visto sin maquillaje más veces que mi propio espejo. ¿Cómo iba a verme de un modo distinto? ¿Y si me sinceraba con él y le hablaba de aquella… mezcla de sentimientos? ¿Haría que se sintiese incómodo? ¿Lo alejaría de mí? ¿Se resentiría nuestra relación? Y si él sintiera lo mismo y surgiera algo… ¿en qué acabaría aquello? ¿Y si empezábamos a salir y lo dejábamos? ¿Acabaría uno de los dos marginado del grupo? ¿Qué sucedería?

Todos aquellos pensamientos se arremolinaban en mi mente. ¿Sentía algo por Cayson? Quería decir que no, pero me dolían las entrañas. En el fondo de mi mente, sabía que había algo. Trinity era mi mejor amiga, pero sólo le contaba una pequeña fracción de las cosas que le confesaba a Cayson. Él era distinto a todos los demás, era especial. ¿Por qué?

A lo mejor debería hablar con él, contarle lo que pensaba. Aquella sería la decisión más responsable. Si no sentía nada, él no me alejaría. No pondría fin a nuestra amistad. La situación sería incómoda durante un tiempo, pero acabaría volviendo a la normalidad.

Pero ¿y si me equivocaba?

Mi móvil sonó y eché una ojeada a la pantalla. Era mi padre. Sin responder, ya sabía cuál era el motivo de su llamada. Suspiré y cogí el teléfono.

―Hola, papá.

―Hola. ―El tono de su voz transmitía hostilidad. No me llamó por mi apodo, lo cual me indicaba todo lo que necesitaba saber―. En fin, me he enterado de que has estado hospitalizada. ―Lograba intimidarme incluso por teléfono; hasta tal punto se le daba bien.

―Sabía que estabas fuera del país con mamá y no quería preocuparos.

―Esa decisión la tenía que tomar yo. ―Su enfado era evidente.

―Sólo era una neumonía… nada grave.

―Me importa un carajo lo que fuera. Soy tu padre y deberías haberme llamado.

―Si hubieras estado en el país, lo habría hecho.

―Skye, podría haberme encargado de que te viera un médico mejor. Podría haberte conseguido una habitación mejor. Mantenerme en la ignorancia hace que no te pueda ser de ninguna utilidad.

―Es que no necesito ninguna de esas cosas. Todo ha salido bien.

―Deberías haberme llamado de todas formas.

―Si lo hubiera hecho, habrías mandado al tío Mike y a todos los demás a mi habitación y habrías generado pánico para nada. Sólo era una pequeña infección. Cayson me cuidó todo el tiempo y no se apartó de mi lado ni un segundo.

―Y yo se lo agradezco. ―Su voz se asemejaba a un pequeño gruñido.

―Papá, estás exagerando.

―No, no estoy exagerando. Estoy enfadado porque no nos contaste a tu madre y a mí que estabas mala. Me da igual que legalmente seas adulta: sigues siendo nuestra responsabilidad. No nos mantengas al margen nunca más.

―Sólo lo hice porque no estabais cerca. Para cuando hubierais vuelto de París, yo ya estaría en casa. Habríais perdido el tiempo abandonando la reunión antes de tiempo, nada más.

―Como he dicho, deja que de eso me preocupe yo. Tengo formas de viajar de las que no dispone la gente normal y corriente.

―Lo siento, ¿vale? No lo volveré a hacer.

―Prométemelo.

―Te lo prometo.

Respiró contra el teléfono.

―¿Cómo te encuentras?

―Bien. Los antibióticos funcionaron y ya respiro bien.

―¿Puedo hacer algo por ti? ¿Necesitas que hable con tus profesores?

―No, Cayson ya se ha ocupado de eso.

―Qué buen muchacho es.

―Sí…

―¿Te ha vuelto a molestar el desgraciado ese?

Sabía a quién se estaba refiriendo.

―No.

―Bien.

Permanecimos al teléfono un rato y se hizo un silencio entre nosotros. Ni él ni yo teníamos nada más que decir.

―Tesoro, te voy a dejar. Se está haciendo tarde.

―¿Papá?

―¿Sí?

―Cuando mamá y tú empezasteis a salir… ¿quién fue el primero en sentir algo por el otro?

No dijo nada durante un largo tiempo y el silencio hizo eco a través de la línea.

―¿Por qué me lo preguntas?

―Tenía la duda.

―Tu madre fue la primera en darse cuenta de que sentía algo por mí; en aquel momento yo no sentía lo mismo. Fue un malentendido enorme. El problema se convirtió en una gran pelea y ella se marchó, se mudó lo más lejos de mí que pudo. Pero durante su ausencia, yo me di cuenta de que no era solamente una amiga.

»Todos los sábados por la noche salía solo. Me iba de bares e intentaba seguir adelante con mi vida, pero la única persona con la que realmente quería estar era ella. Cuando iba a correr por el parque, deseaba llamarla y quedar con ella para tomar un helado. Cuando estaba solo en mi apartamento, imaginaba que oía su voz. No tardé en darme cuenta de que lo era todo para mí. Y, en pocas palabras, no podía vivir sin ella. Así que fui tras ella y me negué a dejarla escapar.

»Tu madre dice que ella siempre sintió algo por mí, pero que no se había dado cuenta. Después de que volviéramos a estar juntos, yo supe que sentía lo mismo. Al principio, cuando la conocí en la universidad, me pareció espectacular. En cuanto puse los ojos en ella, quise ser más que un amigo, pero no tardé en sabotear aquello con mi propia estupidez. De una forma extraña y retorcida, ella siempre fue mi alma gemela. Pero nos llevó mucho, mucho tiempo darnos cuenta.

Sus palabras resonaron en mi mente mucho después de que las hubiera pronunciado. Lo procesé todo, diseccionando cada significado y cada frase. Mis padres eran la pareja más entregada del mundo, y no eran así sólo porque estuvieran enamorados. Era porque eran amigos… los mejores amigos.

―¿He respondido a tu pregunta con eso?

Asentí, pese a que no podía verme.

―Sí.

Aunque eran más de las nueve, fui conduciendo hasta el apartamento de Cayson. El corazón me latía a mayor velocidad que nunca. A pesar de la leve aguanieve que cubría la carretera, me sudaban las manos. El volante estaba helado y me producía una sensación agradable en las palmas de las manos. No encendí la radio porque sabía que nada podía calmarme.

Iba a hacerlo de verdad.

Cuando entré en el aparcamiento, divisé su coche. Estaba cubierto por una fina capa de nieve, señal de que no había salido de su apartamento en todo el día. Me quedé en el coche intentando organizar mis pensamientos antes de acercarme a su puerta y confesarle todo lo que llevaba en el corazón.

Dios, qué nerviosa estaba.

Me destrozaría que él no sintiera lo mismo. Pero ¿y si lo sentía? ¿Y si sentía algo, por pequeño e insignificante que fuera? ¿Y si él y yo estábamos destinados a tener lo mismo que compartían mis padres? ¿Y si nuestra historia era similar, si no igual? Zack y todos los otros novios que había tenido habían sido opciones nefastas para mí. Los únicos hombres que habían sido una constante en mi vida eran mi padre y Cayson.

Cayson era todo lo que yo quería en una pareja. Era mi mejor amigo, la persona con la que lo compartía todo. Con él, nunca tenía miedo de confesar hasta mis secretos más ocultos. Cuando nuestras manos entraban en contacto, sentía más que el mero calor de su cuerpo. Cuando lo miraba a los ojos, veía las estrellas del universo. Sabía que aquel dilema era un tema delicado. Pasar de una amistad a una relación no era coser y cantar. Mis padres habían tardado diez años en enderezar las cosas. ¿Nos costaría tanto a nosotros? ¿O sería algo sencillo? ¿Iría caminando hasta la puerta de su casa, le entregaría mi corazón y él lo aceptaría? ¿O lo rechazaría?

No podía seguir en el coche, a pesar de que lo hubiera deseado. Aunque temía lo que estaba a punto de hacer, me sentía obligada a hacerlo. De lo contrario, volvería a lo mismo que hacía antes: contemplar a Cayson desde la distancia, vivir cada momento con él sin lanzarme de cabeza de verdad. No podía ser una cobarde. Mis padres no lo habían sido y yo me negaba a serlo.

El recorrido por las escaleras fue el más largo de mi vida. El complejo estaba inmerso en un silencio sepulcral. Todo el mundo estaba en sus casas para evitar el frío invernal, pero yo era inmune a aquella helada. Mi corazón desprendía tanto calor que estaba sudando.

Cuando llegué a su puerta, me la quedé mirando un buen rato. No tenía ni idea de cómo transcurriría nuestra conversación una vez que pasase dentro, pero eso no quería decir que tuviera que darme la vuelta. Cerré los ojos y calmé mis nervios. Después volví a abrirlos y llamé con los nudillos.

Mierda, ya no había marcha atrás.

Al llamar me di cuenta de que lo había oído. Me llegó el sonido de unas pisadas detrás de la puerta: se estaba acercando.

Puedes hacerlo, Skye. Cayson me quería, pasase lo que pasase. Si él no sentía lo mismo, no sacrificaría nuestra amistad. Era un buen hombre y yo sabía que nunca haría eso.

Tranquilicé mi respiración e intenté aparentar calma. Pero, joder, me estaba costando muchísimo.

La puerta por fin se abrió y sentí que el mundo se abría bajo mis pies.

―¿Skye? ―Jasmine levantó una ceja mientras me miraba―. ¿Qué haces aquí?

Miré su atuendo y me dieron náuseas.

Llevaba una de las camisetas de Cayson. La reconocí porque se la había regalado yo por su cumpleaños hacía años. Le quedaba holgada y le llegaba por los muslos.

No era capaz de hablar; de repente, se me secó la boca. Odiaba imaginármelo con ella, con cualquiera. Su cabello rubio era perfecto y lustroso, y tenía una piel impecable y unas facciones perfectas. No me sorprendía que la deseara, ¿quién no lo haría? Sus piernas eran largas, tonificadas y definidas. Apenas tenía un gramo de grasa. Era delgada, mucho más delgada que yo. Yo tenía michelines en el abdomen y un trasero que apenas me entraba en los vaqueros. Ella pertenecía a la categoría de las supermodelos. Yo era… Yo era una chica del montón en comparación.

―Skye… ¿estás bien?

No había pronunciado una sola palabra. No me extrañaba que me estuviera dedicando aquella mirada de preocupación.

―Lo siento… He venido a hablar con Cayson. ¿Está en casa?

―Está en la ducha. ¿Quieres esperar?

Todo el valor que había reunido se esfumó. Jasmine era la chica que estaba en su vida. No sólo era una follamiga, era evidente que se había quedado a dormir y que pasaba la mayor parte del tiempo con él. Estaba claro que lo adoraba, que incluso le quería. A lo mejor él sentía lo mismo por ella.

―No… Me tengo que marchar. ―Me di la vuelta.

―¿Quieres que le diga que has venido?

―No ―solté de forma abrupta―. Ya hablaré luego con él. ―Me alejé de la puerta y avancé por el pasillo. Cuando llegué a las escaleras, la puerta se cerró.

Una vez que estuve en el hueco de la escalera, oculta a la vista, me senté y me llevé las rodillas al pecho. Notaba un intenso escozor en los ojos, que se humedecieron al momento. Parpadeé ligeramente y las lágrimas empezaron a rodar por mis mejillas. No me molesté en limpiármelas. Cuando llegaron hasta mis labios, saboreé el gusto salado.

Me tapé la cara con las manos y controlé la respiración. El dolor era espantoso, intolerable. No estaba segura de cuáles eran mis sentimientos por Cayson cuando había puesto rumbo a su casa aquella noche. Pero ahora sabía sin lugar a duda lo que sentía.

Había intentado apartar aquellos pensamientos. Había fingido que no existían todo el tiempo posible, pero ahora la verdad me estaba dando de pleno en la cara como si fuera un muro de ladrillos. No tenía ningún lugar donde esconderme y ningún sitio al que huir.

Estaba enamorada de Cayson.

Pero aquello ya daba igual. Él tenía una relación con alguien que le importaba, una chica con quien pasaba la mayor parte del tiempo, que significaba algo para él. Tenían una relación, cuidaban el uno del otro. Mis sentimientos carecían de relevancia.

Había perdido mi oportunidad.

15

Cayson

―Dos más. ―Slade se cernía sobre mí con las manos debajo de la barra, preparado para atraparla si me hacía falta ayuda.

Doblé los codos y dejé que las pesas descendieran hasta mi pecho. Luego volví a empujar para levantar la barra.

―Una más, macho.

―Sé contar ―dije apretando los dientes.

―Pues entonces cierra el pico y termina.

Hice la última repetición y dejé que me ayudara a colocar la barra. Respiré hondo sintiendo los brazos temblorosos. Tenía la cara roja y el sudor se había acumulado en mis sienes.

―Buen trabajo, tío. ―Me dio una palmadita en el hombro.

Me sequé la cara con una toalla.

―Gracias.

Slade miró por encima del hombro y divisó a dos chicas cerca de las mancuernas. Nos estaban echando miraditas sin mucha discreción.

―Parece que les van los tatuajes.

―O los músculos.

―Creo que es una mezcla de ambas cosas. Yo me quedo con la rubia y a ti te toca la morena.

Puse los ojos en blanco.

―Por enésima vez: tengo novia.

―No es tu novia ―soltó él―. Es sólo tu follamiga… y es muy pesadita.

―No es pesada. ―Me incorporé y apoyé los codos en las rodillas.

―¿Me tomas el pelo? ¿No se puso hecha un basilisco porque estuviste haciéndole compañía a Skye después de la putada que le hizo ese cabrón?

―Sólo estaba preocupada.

―Que no, que es una pesada. Odio cuando hacen eso. ―Se frotó el bíceps sin dejar de mirar a las chicas―. Ahora ve a por la morena.

―Que no, Slade.

―Como quieras: quédate con la rubia, a mí me da totalmente igual.

―Slade ―dije mirándolo con severidad―. Tengo pareja.

―Entonces, a ver si me aclaro. ¿Estás en una relación seria con esta chica, pero enamorado de Skye? ¿Soy yo o eso suena superjodido que te cagas?

―Sí que es jodido, pero Jasmine está al tanto de la situación.

―¿Y sabe que te vas a pasar la semana entera con Skye para limpiarle el culito y darle de comer?

―No exactamente.

Slade puso un gesto de exasperación.

―Me he follado a un montón de tías con la autoestima por los suelos, pero yo diría que esta es la peor, con mucho.

―A ella no te la has follado.

Me dirigió una mirada cargada de hostilidad.

―Ya sabes a lo que me refiero.

―Bueno, pues es una chica fantástica y espero poder olvidarme de Skye y poder corresponderla como se merece.

―¿Y qué tal resultado te está dando eso? ―preguntó burlonamente.

―Deja de darme por culo, Slade. Ya sé que la situación es un horror… sobre todo para Jasmine.

―Ya, pero hay algo que no entiendo…

Puse los ojos en blanco.

―Ya empezamos...

―Skye duerme todas las noches contigo y te coge de la mano como si fueras su príncipe azul. Hasta donde yo sé, con Theo no está emparentada, y no se acurrucan juntos como conejitos en invierno.

―Ya… Es que lo nuestro es diferente.

―No, es que seguro que siente algo por ti. O eso, o es una zorra manipuladora que está enganchada a tu atención.

Le dediqué una mirada asesina.

―No la llames así.

―Es mi prima y puedo llamarla lo que quiera. ¿Sabes cuántas veces me ha llamado gilipollas ella a mí?

―Pero es que eres gilipollas.

―Y ella está portándose como una zorra. Es totalmente imposible que no se haya dado cuenta de tus sentimientos hacia ella. Los conoce de sobra y se limita a utilizarte, aprovechándose de lo que sientes por ella para poder sentirse mejor consigo misma. Si eso no la convierte en una zorra, que venga Dios y lo vea.

Señalé la pesa circular de veinticinco kilos que había en el suelo.

―¿Ves eso?

―Sí. ¿Y qué?

―Te voy a hundir el cráneo con ella si no dejas de llamarla así.

―Vale, lo que tú digas. De ahora en adelante la llamaré… dragona.

A veces Slade decía cosas curiosas, pero con aquello se había lucido.

―¿Cómo?

―Ya que no puedo llamarla eso otro, la voy a llamar dragona. Respira fuego y te incinera el corazón. Es una avariciosa y guarda todo su oro para no tener que compartirlo con nadie. Y tiene la sangre fría… como un lagarto.

Para aquello no se me ocurrió ninguna respuesta.

―No deberías decir nada malo de ella, y punto. Es familia tuya.

―Y las familias se cuentan la verdad entre ellos. Además, ser pariente de alguien no tiene por qué implicar que les caigas bien automáticamente. Tú no eres de mi familia, pero me siento más hermano tuyo que de mi propia melliza. Los linajes no cuentan para nada.

Yo no respondí porque no quería alentar aquella conversación. Sabía que Slade quería a su prima, pero en este asunto era muy cruel con ella. Entendía que sólo quería protegerme, pero a veces se pasaba de emotivo.

Slade volvió a mirar a las chicas.

―Se nota que a la rubia no le importaría que le hiciera un delfín escurridizo.

―¿Un delfín qué?

―Escurridizo. ―Me dio un codazo en el costado―. ¿Sabes a qué me refiero?

―Pues la verdad es que no.

―Ya sabes, cuando se la sacas del coño y se la metes en el culo.

Slade no dejaba de asombrarme con algunas de las cosas que decía.

―Sigo sin entender cómo eres mi mejor amigo.

Me sonrió.

―No te hagas el inocente. Sé que lo has hecho.

Yo era muy reservado con mi vida personal, no porque me importara lo que la gente pensase de mí, sino por respeto a las mujeres con las que había estado. No era de esos que van cotilleando o extendiendo rumores sobre una chica.

―Si te tiras a una chica en la lavandería luego no puedes fingir que nunca has hecho un delfín escurridizo.

Miré la hora y lo ignoré.

―Conozco a las de la clase de Jasmine, y no se oponen al sexo anal.

―¿Podemos dejar ya de hablar de mi novia?

―Perfecto. Como quieras. Si de verdad no lo has hecho, deberías probarlo.

Bebí de mi botella de agua y mantuve la boca cerrada.

―¿Estás preparado para Acción de Gracias?

―Ni te imaginas cuánto. Aunque no me hace mucha ilusión eso de pasar un fin de semana mágico con Skye. Al menos estará Jasmine allí.

Los ojos de Slade estuvieron a punto de salírsele de las órbitas.

―Espera, ¿vas a llevarte a Jasmine?

―Sí.

―¿En unas fiestas?

Asentí.

―¿Con toda tu familia?

―¿Por qué te está resultando tan complicado seguir el hilo?

―¿Ya os estáis diciendo que os queréis, entonces?

―No. Ella no tiene familia, así que la he invitado.

―¿La primera chica a la que te llevas a casa de tus padres es una que te estás tirando para olvidarte de Skye? En serio, esto se está poniendo retorcido de verdad.

―Va a venir como amiga.

―Eso no es lo que van a pensar tus padres.

―Sí que lo es. Nunca le he mentido a mi padre, así que siempre me cree.

Puso los ojos en blanco.

―Lameculos.

Le di un golpe en el brazo y lo empujé fuera del banco.

Las dos chicas de la esquina sonrieron.

Slade me fulminó con la mirada.

―Tienes suerte de que esa te la perdone.

―No decepciones a tu conquista.

Volvió al banco y les echó una mirada.

―Bueno, pues perfecto, si tú no quieres ninguna me las quedo yo a las dos.

―¿A las dos?

―Sí, y les haré el delfín escurridizo a las dos. ―Me guiñó un ojo y luego se dirigió hacia ellas con su aire más seductor.

Como no quería darle una oportunidad a una de las chicas, me fui a casa.

Llamé a mi padre, que contestó al tercer tono.

―Anda, qué bien saber de ti ―dijo―. Siempre tengo la impresión de ser yo el único que llama.

―Porque es así.

―¿A qué debo el placer?

―Sólo quería que supieses que voy a llevar a alguien este fin de semana para Acción de Gracias.

Siguió un silencio. Mi padre no habló hasta transcurridos treinta segundos.

―¿Vas a traer a una chica? ―No pudo ocultar la emoción de su voz.

―No. Sólo es una amiga. No tiene familia ni sitio adonde ir este fin de semana, así que la he invitado. Espero que no os importe.

―Por supuesto que no. Cuantos más, mejor. Pero me cuesta creer que no sea más que una amiga…

Decidí decir la verdad.

―Me estoy acostando con ella, pero no es nada serio.

―Eso suena complicado.

―No lo es. A ella el acuerdo le parece bien, pero es mi amiga y me importa, así que no quiero que pase Acción de Gracias sola.

―¿Hay alguna razón por la que no quieres ir a más con ella?

Me hubiera gustado contárselo, pero como mi padre era el mejor amigo de la madre de Skye, me pareció demasiado arriesgado.

―Es sólo que no me siento así por ella.

―A lo mejor termina siendo así…

―Lo dudo ―dije con sinceridad―. Me gustaría mucho que no vieseis en esto más de lo que hay. Lo último que quiero es que mamá se ponga a tratarla como a una hija si luego no la vais a volver a ver más adelante. No quiero que os encariñéis con ella porque no es la mujer con la que me voy a casar.

―Guau, eso es muy fuerte ―dijo riéndose.

―Lo único que quiero es que entiendas en qué consiste realmente esta relación. ¿Es así?

Mi padre suspiró.

―De acuerdo. Gracias por contármelo.

―Y díselo a mamá.

―A ella le daré… una versión algo adornada de lo que me has contado, porque no creo que le encante que andes por ahí de cama en cama, como Slade.

―No es igual. Y francamente, lo que haga con mi vida personal no es asunto vuestro; sólo os lo he dicho para que estéis preparados.

―Entiendo. Tu madre lleva tiempo deseando que traigas a casa a alguien especial… pero supongo que le tocará seguir esperando un poquito.

O un muchito.

―Nos vemos dentro de poco.

―De acuerdo, hijo. Te quiero.

―Yo también a ti, papá. Terminé la llamada y suspiré, deseando que mi padre se tomara en serio mis palabras.

Roland se detuvo en el arcén y bajó la ventanilla.

―Tira tus cosas detrás y vámonos.

―Hola a ti también. ―Cogí mi equipaje y lo arrojé al maletero, tras lo que volví a entrar para ir a por el de Jasmine.

Roland subió una ceja.

―Pero tío, ¿cuántas mierdas te vas a llevar?

―Va a venir Jasmine.

―Ah. ―Se rascó la frente―. Gracias por avisar.

Jasmine salió con el bolso colgado del hombro. La notaba nerviosa.

―Te lo vas a pasar genial, te lo prometo.

Ella se relajó.

―De acuerdo.

Abrí la puerta de atrás para que pudiera entrar. Luego rodeé el coche por detrás y me senté junto a ella.

Skye iba en el asiento del copiloto, pero no me miró. Ni me saludó.

―Hola, Skye. ¿Ya estás mejor?

Siguió sin darse la vuelta.

―Sí…

Roland la miró de reojo.

―¿Por qué estás de tan mal humor así de pronto?

―No lo estoy ―protestó ella. Se puso a mirar por la ventana e ignoró a su hermano.

Roland se dio la vuelta en el asiento y me miró.

―¿Ya saben todos que la has invitado?

―Llamé a mis padres ayer ―contesté.

―Vale. ―Se volvió a girar y metió la marcha del coche―. Pero como ya he dicho, hubiera sido un detalle por tu parte avisar.

―Conduce y calla ―atajé irritado.

―¿Estoy molestando? ―preguntó Jasmine.

―No ―contesté de inmediato―. Roland está siendo un capullo, nada más.

Roland me miró por el espejo retrovisor.

―¿Quieres ir andando?

―¿Quieres que te vaya dando collejas mientras conduces?

―¿Quieres que me estrelle? ―saltó Roland.

―Conduce y ya está. ―La voz de Skye sonó apagada―. Y deprisa.

¿Qué le pasaba? La última vez que la había visto estaba alegre y animada. Habíamos dormido acurrucados en su cama. Ahora parecía otra vez indiferente. Sus cambios de humor estaban empezando a irritarme.

Condujimos por la autopista en silencio, contemplando la nieve por el camino. Jasmine buscó mi mano y la cogió, frotándome los nudillos con el pulgar. El contacto me recordó al modo en que yo había cogido la mano de Skye, y eso me hizo sentir culpable.

Skye llevó la mano a la radio y subió la música, ahogando cualquier otro sonido del coche. Roland la miró de reojo desde el asiento del conductor, pero no hizo ningún comentario. Entonces mantuvo los ojos pegados a la carretera, conduciendo con cuidado por las calles escarchadas.

Normalmente jugábamos a algún juego durante el viaje. A veces jugábamos a las cartas y otras a un juego de matrículas. El viaje se nos solía pasar volando por todo lo que nos divertíamos. Pero ahora el coche estaba repleto de hostilidad y embarazo. ¿Era sólo porque había traído a Jasmine? Estaba seguro de que le caía bien a todo el mundo. Nadie había tenido nunca ningún problema con ella las veces que me había acompañado.

Jasmine me pegó los labios a la oreja.

―¿Siempre es todo así de tenso?

―No… pasa algo raro.

―¿Soy yo? ―preguntó temerosa.

―No. ―Rocé sus labios en un suave beso. Cuando me aparté, vi a Skye mirándonos por el espejo retrovisor. Apartó rápidamente la mirada, como si no hubiera estado mirándonos.

Aquel viaje estaba volviéndose más extraño por momentos…

Dos horas más tarde llegamos por fin a mi casa de Connecticut. El césped estaba cubierto de nieve, igual que el manzano que había en la pradera delantera. Salía humo por la chimenea que había cerca de la parte trasera de la casa. Jasmine la observó con inquietud.

―Gracias por traernos ―le dije a Roland.

―Pues claro. ¿Te echo una mano con las maletas? ―preguntó.

―No, ya puedo yo. ―Miré a Skye, pero ella tenía la vista clavada en la ventana y me ignoraba. Salí y abrí el maletero. Cuando lo hube sacado todo, me volví hacia Jasmine.

―Quédate aquí, por favor.

―De acuerdo. ―Se quedó allí de pie junto a las maletas.

Me acerqué a la ventanilla del acompañante y di unos golpecitos en la ventana.

Skye intentó no mirarme mientras bajaba la ventanilla.

―¿Va todo bien? ―pregunté.

―Sí, estoy perfectamente.

Pues no lo parecía para nada.

―¿Por qué me mientes?

Se ruborizó ligeramente.

―He dicho que estoy bien. Ahora vete.

Su hostilidad no me hizo ninguna gracia.

―¿Tienes algún problema con Jasmine?

―No… Supongo que es sólo que me sorprende que la invites a pasar Acción de Gracias.

―¿Por qué?

Apretó los labios y no dijo nada.

Skye jamás se había comportado de aquella manera.

―Todos sabían que yo odiaba a Zack, todos lo odiábamos, de hecho, pero lo aguantábamos porque tú querías que lo hiciéramos. Por lo menos podías intentar que Jasmine se sienta bienvenida, esta época del año no es precisamente fácil para ella. ―Era la primera vez que le hablaba a Skye en aquel tono airado. Probablemente estuviera un poco resentido porque me había saltado las clases dos días seguidos para cuidar de ella, por haberme dedicado a ella en cuerpo y alma y que a ella le hubiera dado igual. Me estaba haciendo sufrir más de lo que debería hacerlo ningún hombre y ella ni pestañeaba por ello.

Cogí nuestras cosas y las llevé hasta la puerta de entrada sin mirar atrás.

―¿Qué te ha dicho? ―preguntó Jasmine.

―Es sólo que no se encuentra bien ―mentí yo.

―Ah.

Llegamos a la puerta y toqué al timbre.

La puerta se abrió de golpe y mi pastor alemán prácticamente se me abalanzó encima y estuvo a punto de tirarme al suelo.

―Cuidado, chico. ―Me reí y lo rasqué detrás de las orejas.

Él empezó a darme en las piernas con las patas mientras tenía la lengua colgando.

Jasmine le acarició la cabeza.

―¿Cómo se llama?

―Popeye.

―¿El marino? ―preguntó riéndose.

Me encogí de hombros.

―Mi hermana y yo le pusimos ese nombre cuando éramos pequeños.

Ella le sonrió a mi perro.

―Encantada de conocerte, Popeye.

Mi perro ladró y plantó las cuatro patas en el suelo.

Mi padre salió y me puso la mano en el hombro.

―Me alegro de que estés en casa.

―Y yo.

Me estrechó entre sus brazos hasta casi partirme la espalda y luego se apartó. Entonces miró a Jasmine.

―Me alegro de conocerte. Soy Cortland, el padre de Cayson.

Ella le dio la mano.

―Un placer conocerlo. Yo soy Jasmine.

―Qué nombre tan bonito. ―Dejó caer la mano y se hizo a un lado.

Mi madre me abrazó con fuerza con los ojos llenos de lágrimas, como de costumbre. Le sacaba más de un palmo, así que siempre me apoyaba la cabeza en el pecho.

―Qué guapo eres, cariño.

―Es gracias a ti.

Se apartó y me sonrió.

―En realidad se lo tienes que agradecer a tu padre.

Mi padre flexionó el brazo.

―Todavía tengo lo mío.

―Chicha, a lo mejor ―bromeé yo.

―Oye, sigo siendo un machote. Voy todos los días al gimnasio con tu tío Mike.

―Deberías esforzarte más ―dije yo.

Mi madre se acercó a Jasmine y la abrazó de inmediato.

―Bienvenida a nuestro hogar, querida.

A Jasmine la calidez de mi madre le pilló por sorpresa.

―Gracias…

Mi madre se apartó y le sonrió.

―Me llamo Monnique.

―Me alegro de conocerla, Señora Thompson.

―Así es como se llama mi suegra. Llámame Monnique.

―Vale. ―Jasmine no parecía ya tan nerviosa.

Salió mi hermana, que era clavada a mi madre. Tenía la piel más morena que la mía y sus ojos castaños tenían una mirada brillante y sombría al mismo tiempo.

―Esperaba que te hubieras quedado bloqueado por la nieve y no pudieses venir.

―Yo esperaba que te hubieras resbalado con el hielo y estuvieras en el hospital ―salté yo.

Ella me sacó la lengua.

―Capullo.

―Niñata.

―Oye, ya basta ―dijo mi padre―. Que es Acción de Gracias.

―No me lo recuerdes ―dijo mi hermana con hastío.

Me volví hacia Jasmine.

―Esta es la pesada de mi hermana, Clementine.

Jasmine le tendió la mano.

―Me alegro de conocerte.

―Claro… ―Clementine apartó rápidamente la mano.

―Ignórala ―dije yo.

Entramos y dejé nuestras cosas en la entrada.

―He limpiado tu antiguo dormitorio, así que allí deberíais estar cómodos ―dijo mi madre.

―Gracias. ―Cogí nuestras maletas y las llevé hasta el cuarto.

Jasmine me siguió.

―¿Nos van a dejar dormir juntos?

―¿Y por qué no? ―pregunté yo.

―Bueno… ¿no es un poco raro?

―Saben que nos acostamos.

Sus ojos se abrieron mucho.

―¿Se lo has contado?

Me encogí de hombros.

―Mis padres no son idiotas. Saben que no soy virgen e inocente.

Las mejillas se le ruborizaron ligeramente.

―No hay nada por lo que avergonzarse. Mis padres son muy modernos, vivían juntos antes de casarse.

―Sigue siendo raro… Supuse que tu madre se mostraría muy posesiva por haberme traído a casa por Acción de Gracias.

―Hombre, saben cómo es nuestra relación.

Ella se sentó en la cama.

―¿Qué quieres decir?

―Saben que no vamos en serio. Les dije que eras amiga mía y que no quería que pasaras sola Acción de Gracias.

―Entonces… ¿piensan que no significo nada para ti?

―No, eso no es lo que he dicho. Sólo he dicho que no eres la chica con la que me voy a casar, así que no hace falta que se vuelvan locos.

Ella se encogió ligeramente al escuchar mis palabras y su respiración cambió. Parpadeó unas cuantas veces antes de ponerse de pie y dirigirse hacia la puerta del cuarto.

―Tengo que ir al baño… ―Salió y desapareció por el pasillo.

Un segundo después me di cuenta de mi error.

―Joder. ―Me froté las sienes mientras me sentaba en la cama. Aquel comentario había sido una estupidez y ahora me sentía un capullo. ¿Se podía ser más insensible? Había dejado claro que aquello no iba a ninguna parte, o que era sumamente improbable, pero no tenía por qué soltarlo por las buenas durante unas vacaciones. Me hubiera gustado construir una máquina del tiempo para poder rehacer aquellos últimos minutos. Dios, pero mira que era idiota.

Me quedé en mi cuarto y le di unos momentos para que recuperara la compostura. Tendría que esforzarme para arreglar aquel desaguisado. Ella conocía los términos de nuestra relación, así que no era ninguna conmoción, pero soltarlo así había sido una auténtica estupidez.

Después de darle tiempo suficiente para recuperarse, fui hacia el baño que había al final del pasillo y toqué suavemente en la puerta con los nudillos.

―¿Jasmine?

―Sólo me estoy refrescando, dame un segundo. ―Su voz sonaba congestionada por las lágrimas.

Apoyé la cabeza contra la puerta y suspiré.

―Déjame entrar, por favor. ―Escuché el sonido de los platos en la cocina. Mi madre estaba terminando de preparar la cena y mi padre estaba poniendo la mesa. Quería arreglar aquello antes de que nos sentáramos a comer.

―Déjame tranquila, Cayson. ―Su voz sonaba débil.

―Vamos, Jasmine. No voy a hablar contigo a través de la puerta.

Unos segundos después abrió el pestillo.

Entré y cerré la puerta. Se había arreglado el maquillaje y no había rastro de lágrimas, pero todavía tenía los ojos enrojecidos. Estaban húmedos, a punto de desbordarse.

Me senté en la tapa del inodoro y la atraje hasta mi regazo, sentándola encima de mí. Ella no se resistió.

―Decir eso ha sido una idiotez, me tendría que haber callado. Lo retiraría si pudiera.

Me puso las manos sobre los hombros, agarrándome.

―Lo siento. ―Le puse la mano en la mejilla y la obligué a mirarme―. No pretendía ser insensible.

―No pasa nada. De todas formas, he exagerado con la reacción. Supongo que es sólo que… ―Su voz se apagó.

―¿Que qué, Jasmine?

Apoyó la cara contra la mía y cerró los ojos.

―Nada.

Le pasé las manos por el pelo y la abracé estrechamente. Su respiración iba relajándose a medida que se calmaba. Si le daba unos momentos de paz, volvería a ser la de siempre para la cena.

―Eres guapísima, Jasmine. Lo pienso cada vez que te miro.

Ella pegó sus labios a los míos y me dio un profundo beso, lento y apasionado. Pude apreciar claramente el sabor salado de su lengua. Mi puño se cerró sobre su cabello con firmeza.

Entonces ella se apartó, sintiéndose ya mejor.

―Deberíamos salir de aquí antes de que alguien se dé cuenta.

―Sí. Odiaría tener que encontrar un motivo para explicar por qué estamos aquí metidos.

Ella sonrió.

―Los baños nos ponen calientes.

Me reí.

―Tenemos algunos fetiches poco comunes.

Salimos del baño y nos sentamos a la mesa de la cocina. Mi madre dispuso toda la comida encima de la mesa antes de sentarse. Clementine se sentó frente a mí con un jersey rojo y una bufanda morada. Era una chica bonita, pero de actitud peligrosa.

Mi padre sirvió vino a mi madre y luego se sirvió él.

―Jasmine, ¿te gusta el vino?

―Me encanta.

Le sirvió una copa y luego dejó la botella encima de la mesa.

―Gracias por ofrecerme una copa a mí. ―Le dirigí una mirada de resentimiento.

―¿Eres una chica? ―respondió él.

Puse los ojos en blanco y me serví mi propio vino.

Jasmine estaba comiéndose las patatas de su plato.

―Están buenísimas, Señora Thom… Quiero decir, Monnique.

―Gracias, querida. ―Le sonrió y luego se dedicó a cortar el pollo. Noté que alguien me daba con el pie por debajo de la mesa y me di cuenta de que mi madre estaba intentando hacer piececitos con mi padre. Era repugnante.

Mi padre se volvió hacia Jasmine.

―¿Conoces a Cayson de la universidad?

―En realidad soy camarera. Entró con sus amigos en el bar donde trabajo y así fue como nos conocimos. ―Mantenía los codos fuera de la mesa y comía con elegancia.

―¿Eres camarera? ―preguntó desdeñosamente Clementine―. ¿Nada más?

Regañé a mi hermana con la mirada.

―Corta el rollo o te empaparé el pelo de gasolina en mitad de la noche. ―¿Por qué estaba siendo mi hermana tan borde?

Mi padre me fulminó con la mirada.

―No hables así a tu hermana.

―Pero es que…

Levantó una mano.

―Yo me encargaré de ella.

Suspiré y cerré la boca.

Mi padre se volvió hacia Clementine.

―No seas grosera con nuestra invitada. Si te vas a comportar de esa manera, prefiero que te marches. Y no quiero decir de la mesa, sino de la casa.

Joder… Mi padre había plantado el pie en el suelo.

Clementine dio un sorbo a su agua y luego se quedó callada.

―Discúlpate con Jasmine ―ordenó mi padre.

Clementine lo ignoró.

―Pídele perdón o coge las llaves y vete.

―¿Pero es que tienes cinco años? ―solté yo―. A veces no me puedo creer que seas una persona adulta.

―Lo siento ―balbució a toda prisa―. Ya.

Suspiré y me volví hacia Jasmine.

―Disculpa su comportamiento, suele portarse mejor.

―No pasa nada. ―Jasmine actuaba como si no estuviese ofendida.

―Bueno, y a todo esto ―dijo mi padre―, ¿en qué restaurante trabajas?

―En el bar deportivo que hay cerca del campus ―dijo ella.

Mi madre asintió.

―Seguro que sabes muchísimo de deportes.

―Demasiado ―respondió riéndose―. Pero es agradable tener un interés en común con Cayson.

―Solemos ver juntos el fútbol los lunes por la noche ―dije yo.

―¿Vas con algún equipo? ―preguntó mi padre.

―Los Chargers ―contestó ella.

Alcé la vista al techo.

―Que no entiendo por qué, porque son unos inútiles.

―Son los débiles ―protestó ella―. Alguien tiene que animarlos.

―Ese es el razonamiento más tonto que he escuchado en mi vida ―dije con una carcajada.

Ella se encogió de hombros.

―Bueno, pues a mí me gustan.

Clementine estaba concentrada en su comida y guardaba silencio, sin participar en la conversación.

―¿Tienes alguna afición? ―preguntó mi padre― ¿Esquiar?

―Quiero estudiar cosmetología ―contestó ella―. Me gustan el pelo y las uñas.

Clementine sonrió, pero no dijo nada.

―Qué bonito ―dijo mi madre―. A mí me gusta peinarme sola, pero no diría que soy ninguna profesional.

―Yo sí lo diría ―soltó mi padre. Intentó tocarle el pie por debajo de la mesa, pero sólo consiguió tocar el mío.

Pero cómo eran tan guarros.

―¿Qué tal van las clases? ―preguntó mi padre.

―Bien ―dije yo―. Nada nuevo que contar.

―He oído que Skye pilló una neumonía y estuviste cuidando de ella. ―Mi padre dio un sorbo de vino.

―¿Es que vosotros los ancianos no tenéis nada más que hacer que juntaros a cotillear sobre nosotros? ―quise saber yo.

Él negó con la cabeza.

―Pues la verdad es que no.

Al menos lo reconocía con sinceridad.

―Qué amable, Cayson ―dijo Clementine―. Seguro que Skye te lo agradeció mucho.

Bueno, ¿y aquello a qué coño venía? Nunca había visto un cambio de humor tan repentino.

Mi padre ignoró su comentario fuera de lugar.

―Sean no se puso muy contento por enterarse el último.

―Hombre, está mal de la cabeza. ―Recordé la paliza que le había dado a Zack delante de un grupito de estudiantes.

Mi padre sonrió.

―No es normal, eso seguro.

―¿Y vosotros qué os contáis? ―pregunté yo―. ¿Qué hacéis durante todo el día ahora que Clementine y yo ya no vivimos aquí?

Mi padre se encogió de hombros.

―Lo mismo que hacíamos antes de que nacieseis.

Clementine y yo pusimos la cara larga a la vez.

Mi madre se rio.

―Disfrutamos del sexo, como el resto de los mortales.

―Pero eso es asqueroso ―dijo Clementine―. Deberíais tener prohibido hacerlo.

Mi padre sonrió.

―Eso sólo haría los encuentros más tórridos.

Clementine y yo volvimos a poner cara larga.

―Siento que mis padres sean tan repugnantes ―le dije a Jasmine.

Ella se rio.

―No pasa nada, me parecen adorables.

―De eso nada ―afirmó categóricamente Clementine.

Terminamos de cenar y Jasmine se dirigió al fregadero.

―Déjame ayudarte con los platos, Monnique.

Clementine puso los ojos en blanco.

―Esa chica se está esforzando demasiado ―dijo en voz alta y sin pizca de pudor.

Le di una patada por debajo de la mesa.

―No seas zorra ―ordené enfadado entre dientes.

Mi padre me dio una patada.

―No llames así a tu hermana.

Solté un rugido.

―Pues dile que cierre la boca.

Mi padre suspiró y se inclinó hacia ella.

―Clementine, ¿qué bicho te ha picado?

―Ninguno. ―Se levantó de la mesa y salió de la estancia.

―Hubiera sido bonito que mi propia hija se hubiese ofrecido a ayudarme ―dijo mi madre en voz alta para que Clementine pudiera oírla.

Toqué a Jasmine en el hombro.

―En seguida vuelvo.

―Vale. ―Ella continuó lavando los platos.

Entré en el cuarto de mi hermana y la agarré por un brazo.

―¿Por qué estás siendo tan hija de puta?

Ella retorció el brazo para soltarse.

―Porque has traído aquí a una fulana estúpida.

A mi hermana se le había ido la olla. Casi siempre la encontraba molesta, pero nunca había sido mala ni cruel hasta ahora.

―Ni es una fulana ni es estúpida.

―No me gusta. ¿Por qué tenías que traerla aquí?

―No tiene familia con la que pasar Acción de Gracias. ¿No puedes ser amable y hacer que se sienta bienvenida?

Cruzó los brazos delante del pecho.

―¿Pero es que eres tonto? Te lo acabo de decir. No. Me. Cae. Bien.

―¿Por qué no? Ni siquiera la conoces. ―Me estaba costando no levantar la voz.

―Y Skye, ¿qué? ―Me dedicó una mirada cargada de odio.

Puf, qué aburrido estaba de hablar de la maldita chica a la que nunca podría tener.

―¿Qué, de qué?

―Pensaba que estabas enamorado de ella.

―Y lo estoy, pero ella de mí no, lo cual no es ninguna novedad. Y yo necesito superarlo y seguir con mi vida.

―¿Así que entonces te pones a recoger sobras? Está claro que estás con ella de rebote, pero tú puedes conseguir a una mejor que esa.

―¡No es ninguna sobra! Es una chica encantadora.

―¿Camarera, encima? ¿Qué es lo que te puede interesar de una tía como esa?

―¿Una tía como esa? ¿Qué coño se supone que quieres decir con eso? Ser camarera no tiene nada de malo. Mamá no trabaja, se queda en casa todo el día. ¿Acaso no es peor eso?

―Mamá trabajaba de enfermera y fue hasta a la universidad.

―¿Y tú? ¿Qué leches estás haciendo con tu vida? ―solté yo―. ¿En qué te has licenciado?

Entrecerró los ojos.

―Soy violinista. Tengo elegancia y talento de verdad.

―No, lo que parece es que eres una maldita hipócrita.

―Es diferente, yo no estoy saliendo contigo.

Levanté una ceja.

―¿Y con eso qué quieres decir?

―Que no es lo bastante buena para ti. Cayson, tú eres tan inteligente y divertido, tan guapo y generoso… No deberías estar con una perdedora.

―En primer lugar, ¿es que me acabas de hacer un cumplido?

Puso los ojos en blanco.

―Y, en segundo lugar, no es una perdedora. No te ha caído bien desde el instante en que ha entrado por la puerta y ni siquiera la conoces.

―Me da igual, no me cae bien. Y no quiero que te cases con ella.

―¿Quién ha dicho nada de matrimonio?

―No la habrías traído aquí a menos que fuera la elegida. ―Me miraba con ojos asesinos.

Suspiré.

―Clementine, sólo la he traído porque no tiene familia e iba a pasar las fiestas sola en su apartamento enano. La he invitado como amiga. Estamos saliendo, pero desde luego no estoy enamorado de ella, ni creo que lo esté nunca. Y ella lo sabe.

Mi hermana se relajó.

―O sea, ¿que sigue habiendo esperanza para ti y Skye?

Sólo pensar en la respuesta ya me resultaba doloroso.

―Ella y yo nunca vamos a estar juntos, porque sólo me ve como a un amigo. Sé que tú querías que termináramos juntos. Joder, todo el mundo quería… pero es algo que no va a suceder. Estoy intentando superarlo y Jasmine ha sido mi primer intento de hacerlo, así que te pido que seas amable con ella. A lo mejor no estoy enamorado ni veo una relación a largo plazo con ella, pero eso no quiere decir que no le tenga mucho cariño.

Mi hermana suspiró.

―De acuerdo, lo intentaré.

―Gracias. Pero si al final lo supero y tratas a la mujer de la que me enamore con cualquier otra cosa que no sea respeto, no dudaré en llenarte el pelo de sirope y destrozártelo.

Ella sonrió.

―De acuerdo, me parece justo.

―Por favor, pídele perdón, y sé sincera. E intenta que se sienta bien recibida.

―Vale. Lo haré por ti.

Sonreí.

―Y gracias por todas esas cosas bonitas que me has dicho… Sabía que me querías.

―Que no se te suba a la cabeza ―dijo con gesto de exasperación.

Jasmine se acercó a la puerta.

―Perdón, ¿interrumpo?

―No ―dije yo―. Pasa.

Se acercó a mí y le dirigió una mirada de temor a Clementine.

Yo no aparté los ojos de mi hermana en una silenciosa orden para que hablase.

―Perdona que haya sido tan borde contigo ―lo dijo más convencida―. Es que soy muy protectora con mi hermano mayor, sólo quiero lo mejor para él.

―Acepto tus disculpas ―dijo Jasmine―. Me alegro de que cuides de tu hermano.

―Hasta el fin de los tiempos.

Salí de la habitación llevándome a Jasmine.

―¿Una peli?

―Claro.

Nos sentamos con mis padres en el sofá. Clementine entró en la sala un segundo después y se sentó en el sillón reclinable.

―¿Quién quiere ver una peli romántica? ―Mi madre levantó la mano.

Clementine levantó la suya y Jasmine hizo lo mismo.

Mi padre suspiró.

―Maldición.

―Pues peli romántica entonces. ―Mi madre sonrió y luego escogió una película.

Yo acerqué a Jasmine más a mí, mostrando afecto delante de mis padres. Me daba igual si lo veían y me daba igual lo que pensaran. Jasmine dudó al principio, pero al final correspondió a mi muestra de cariño.

La nieve caía suavemente en el exterior mientras nosotros estábamos acurrucados en el sofá. El fuego ardía en la chimenea y nos mantenía calientes. El otoño y el invierno eran mis estaciones favoritas. El frío tenía algo muy bonito. Con la nieve en polvo del exterior se hacían unos muñecos de nieve fantásticos. La sensación de la sopa caliente en tu estómago después de limpiar la entrada de nieve con una pala hacía más soportable aquella obligación. Y pasar tiempo con mi familia durante las vacaciones me hacía sentirme afortunado.

Aunque no podía negar que faltaba algo. Deseaba que Skye estuviera sentada conmigo en el sofá, los dos acurrucados debajo de una manta. Le cogería la mano y frotaría sus nudillos con la yema del pulgar. Cuando mis padres se fueran a dormir, le haría el amor en mi cama. Skye pondría reparos, por supuesto, pero a mí no me importaría.

Pero aquello no era la realidad. Y nunca lo sería.

16

Skye

A la mañana siguiente, no quería despertarme. Aquel sería el peor Acción de Gracias de mi vida. Ya me dolía saber que Cayson tenía novia, pero enterarme de que realmente la había llevado a conocer a sus padres me provocaba náuseas. Significaba para él más de lo que yo había pensado en un principio. Había sido una estúpida al plantarme en la puerta de su casa y estar a punto de confesar mis sentimientos. Pero que muy estúpida.

Alguien llamó a la puerta de mi habitación.

―Skye, ¿estás bien? ―Era mi madre.

―Estoy bien, sólo me he despertado un poco tarde.

―El desayuno ya está preparado abajo y se está enfriando.

―No tengo hambre. ―Yo siempre tenía hambre, así que aquello disparó las alarmas.

―Voy a pasar, cielo. ―Abrió la puerta y se acercó a mi cama.

Yo no me moví un ápice. Las cortinas de mi dormitorio seguían cerradas y bloqueaban cualquier posible paso de luz.

Mi madre se sentó en el borde de mi cama y se quedó mirándome.

―¿Te ronda algo por la cabeza?

No quería hablar de Cayson. Ella era la mejor amiga de su padre, así que en esta ocasión no podría confiar en ella.

―Supongo que sigo un poco hecha polvo por la neumonía. ―Era cruel mentirle así a mi madre, pero no tenía elección.

Me puso el dorso de la mano en la frente.

―No tienes fiebre.

―No es nada serio. Sólo estoy un poco atontada.

―¿No te pasa nada más?

¿Cómo sabían mis padres cuándo estaba mintiendo todas y cada una de las veces?

―No, mamá. Me levanto en un rato.

―Todo el mundo va a venir a las tres, así que estate preparada para esa hora.

―Vale.

―¿Quieres que te guarde un poco de desayuno? He preparado tu plato favorito: tostada francesa de naranja.

―No, no hace falta. Me reservaré para la cena.

―Está bien, cielo. ―Me pasó la mano por el pelo y me dio un beso en la frente.

Cuando salió de mi habitación, me sentí vacía y sola.

A las tres en punto, la puerta se abrió de golpe.

―Tengo vino. Tengo cerveza. Tengo ponche de huevo con ron. Tengo de todo. ―El tío Ryan sostuvo las bolsas en alto.

―Y yo he traído algo más apropiado… ―La tía Janice entró con una bandeja de boniatos dulces.

Mi madre sonrió al ver a su hermano.

―Ya no tenemos veinte años, ¿sabes?

―Pero nuestros hijos sí. ―Ryan movió las cejas de arriba abajo.

―Eres un pésimo ejemplo a seguir ―bromeó ella.

―Cierra el pico, anda ―soltó el tío Ryan―. Sólo estás enfadada porque yo a mis hijos les caigo bien de verdad. Sé que tus dos niños mimados te desprecian.

―No me desprecian. ―Cruzó los brazos sobre el pecho y puso mala cara.

―Tengo una idea ―dijo la tía Janice―. ¿Y si nos abrazamos y nos llevamos todos bien porque es Acción de Gracias?

―¿Te refieres al día en que los peregrinos llegaron a América y les contagiaron la sífilis a los generosos indios? ―El tío Ryan sacudió la cabeza―. Sí, qué día más fantástico para celebrarlo.

―Tú limítate a abrazar a tu hermana y a ser agradable ―dijo la tía Janice con resolución.

Ryan puso los ojos en blanco y dejó el alcohol. A continuación, le dio un abrazo a mi madre. A pesar del modo en que la chinchaba, la estrechó contra sí un buen rato y le susurró algo inaudible. Eran tal para cual. Cuando ella no estaba con mi padre, generalmente se encontraba con él. A pesar de que reñían como dos gallinas en un corral, aquella era su manera de relacionarse.

El tío Ryan puso fin al abrazo.

―Estás muy guapa hoy.

Mi madre sonrió.

―Gracias. Tú también estás guapo.

Mi padre salió de la cocina y le dio un abrazo al tío Ryan.

―Cuánto tiempo sin verte.

―Lo sé ―dijo el tío Ryan―. Llevamos casi tres días sin jugar al póker.

―Quiero la revancha ―dijo mi padre.

―¿Doble o nada?

―¿Qué te parece triple o nada?

El tío Ryan sonrió.

―Trato hecho. Sólo espero que el banco te conceda un préstamo para ayudarte a pagar las matrículas de tus hijos.

―Eso ya lo veremos ―dijo mi padre sin comprometerse.

Slade entró justo después con Silke a su lado.

―Papá, ¿dónde está el alcohol?

―Después de la cena. ―El tío Ryan ni lo miró.

―Venga, sólo un poco de ponche de huevo con alcohol. ―Slade le guiñó un ojo.

―Vale, está bien. ―El tío Ryan le pasó la bolsa.

―Me parece que no. ― La tía Janice miró con enfado a su marido, dirigiéndole una mirada que echaba chispas―. He dicho que nada de alcohol hasta más tarde.

Slade puso los ojos en blanco.

―Mamá, eres una aguafiestas.

―Suelta la bolsa ―le cortó ella.

Él suspiró.

―Está bien. Madre mía, relájate un poquito.

―Y tú madura un poquito ―replicó.

Slade se rio y se alejó.

El tío Ryan se acercó a mí. Siempre se le iluminaban los ojos al mirarme. Su mirada contenía un afecto distante que siempre surgía a la superficie cuando me contemplaba.

―Hola, Skye.

―Hola, tío Ryan.

Me estrechó contra sí y me dio un gran abrazo.

―Eres una chica preciosa. A veces me cuesta creer que te hiciera mi hermana.

Me reí y me aparté.

―Bueno, mi padre contribuyó. Creo.

Él movió las cejas de arriba abajo.

―Supongo que eso nunca lo sabremos de verdad, ¿no?

―No estoy sordo, Ryan. ―La voz de mi padre hizo eco a espaldas de mi tío.

Él puso los ojos en blanco.

―Podría acabar con él… con una sola mano.

―En realidad es bastante fuerte ―dije yo.

―Cariño, no has visto nada. ―Me dio unas palmaditas en el hombro y volvió a mirarme―. Deja que te abrace otra vez.

Dejé escapar una risita.

―¿Por qué?

―Pues porque te quiero muchísimo. ―Me atrajo hacia sí para abrazarme de nuevo y me levantó del suelo.

Yo me reí mientras él me estrechaba contra su pecho.

―Mi padre quiere a sus sobrinos más que a sus propios hijos ―saltó Slade.

―Vaya, me preguntó por qué será… ―La tía Janice lanzó una mirada iracunda a Slade.

―Lo que tú digas, mamá. Tú me quieres. ―Le dio un codazo en el costado―. Soy tu primogénito.

―Nacimos a la vez, idiota. ―Silke se retiró el pelo por encima del hombro.

―Yo sigo siendo un minuto más mayor.

El tío Ryan me volvió a dejar en el suelo.

―Ahora, ¿dónde está ese machote que tengo por sobrino?

―Aquí. ―Roland chocó el puño con el de su tío―. Te veo bien, tío.

―Bueno, tu tía es insaciable en la cama, así que consigo mantener mi aguante. ―Flexionó los brazos.

―Demasiada información, tío.

Ryan se rio y le dio un abrazo.

―Me alegro de que no te parezcas a tu madre, porque habrías sido un tío bastante feo.

Roland soltó una carcajada.

―Mi hermana se parece a mi madre y es una chica bastante fea de todas formas.

Ryan se rio y se retiró.

―Muy buena, chico. ―Volvió a chocar el puño con mi hermano―. Bueno, ¿cuándo te voy a meter algo de tinta a ti?

Mi padre le dirigió a mi tío una mirada severa.

―Ni se te ocurra.

―¿Qué? ―preguntó Ryan―. Los dos son adultos. ¿Qué tal un tatuaje en la parte baja de la espalda para Skye?

Mi padre abrió los ojos de par en par.

―Si no fueras mi hermano, rellenaría un vial con tu sangre y lo pondría en la misma entrada.

Ryan levantó una ceja.

―Eso es extrañamente específico… ¿Has estado pensando mucho en ello?

Roland y yo nos reímos.

―Tú limítate a no tocar a mis hijos ―dijo mi padre.

Ryan tocó con un dedo el hombro de Roland.

―Ooh… Lo estoy tocando.

Mi padre hizo un gesto de exasperación y se alejó.

Roland le chocó la mano a mi tío.

―Sólo tú eres capaz de sacar de quicio a mi padre.

Ryan esbozó una sonrisa.

―Sólo porque él me lo permite. Y eso sólo lo hace con muy pocas personas.

Llegaron el tío Mike y la tía Cassandra acompañados de Trinity y Conrad. Trinity llevaba un jarrón con flores en los brazos y Conrad una fuente tapada.

―Sé que no es Navidad, pero como no vemos a nuestros sobrinos tan a menudo, hemos traído regalos ―dijo el tío Mike.

―Ooh… Me gustan los regalos. ―Roland se frotó las manos con avaricia.

Mi padre fue el primero en abrazar al tío Mike.

―Gracias por haber venido.

―Habría venido aunque no me hubieras invitado ―respondió el tío Mike sonriendo.

―Pero te habría invitado yo. ―A continuación, lo abrazó mi madre. Ella tenía un vínculo especial con todo el mundo. Parecía ser el pegamento que nos mantenía unidos a todos. Parecía incluso que el propio hermano de mi padre prefiriese a mi madre en vez de a su propia sangre.

Conrad frunció el ceño.

―Mamá, ¿puedo soltar esto ya?

―En la cocina ―respondió ella.

Él giró hacia la izquierda y atravesó el umbral de la puerta.

Trinity se acercó a mi madre con el jarrón de flores de invierno.

―Un regalo para la anfitriona de los Preston… de los otros Preston.

Mi madre sonrió al cogerlo.

―Gracias. Sé exactamente dónde las voy a poner.

El tío Mike llevaba un saco lleno de regalos.

―Bueno, dejad que empiece a repartir estos…

El tío Ryan se aproximó a él con una sonrisa en los labios.

―Hola, Papá Noel. ―Agarró su sudadera roja y palpó el tejido con las puntas de los dedos.

El tío Mike lo fulminó con la mirada.

―No soy Papá Noel. Cassandra dice que le gusta que vaya de rojo.

―¿Y que lleves un saco lleno de regalos? ―El tío Ryan siempre se hacía el listillo.

―No tengo la panza, así que no puedo ser Papá Noel ―argumentó el tío Mike.

Ryan sonrió.

―Sé que llevas faja…

El tío Mike miró a mi madre.

―Aléjalo de mí antes de que lo ponga en evidencia delante de sus hijos.

Ryan miró a Trinity.

―Oye, ¿quieres un tatuaje gratis?

Los ojos del tío Mike adquirieron un tamaño que nunca había visto.

―Voy a clavarte agujas en los ojos.

―Qué día más alegre… ―Mi padre puso los ojos en blanco.

―Continúa con los regalos ―dijo Roland.

El tío Mike sacó un regalo que estaba envuelto en papel de Navidad.

El tío Ryan se lo quedó mirando con una sonrisa en la cara.

―Ni se te ocurra decirlo. ―El tío Mike le dedicó una mirada iracunda.

Roland rasgó el papel.

―Halaaa… ¿Un dron electrónico con cámara? ¡Alucino!

―Ahora podrás tener una vista aérea de los escotes de las chicas. ―El tío Mike le guiñó un ojo.

Mi padre no parecía muy contento.

―¿Y cómo te sentirías si alguien le hiciera eso a tu hija?

Mike sacudió la cabeza.

―No lo harían. Porque saben que acabarían siendo sometidos a tortura en una cárcel china.

―Qué específico… ―Ryan se frotó la barbilla―. Lo ha estado pensando bastante.

―Me muero de ganas de volar este chisme. Gracias, tío Mike. ―Roland se quedó mirando la caja.

―De nada, chico. Pero a cambio quiero un abrazo.

―Claro. ―Roland lo abrazó con fuerza y retrocedió―. Me pregunto si podré conseguir una imagen del océano con esto.

―Puede volar hasta quince kilómetros.

―¡Ostras! ―Roland se acercó a mí y me enseñó la caja―. Mola, ¿eh?

Puse los ojos en blanco. Los chicos y sus juguetes…

―Skye, ven aquí. ―El tío Mike sacó una pequeña caja para mí―. Para la señorita.

Sonreí y quité el envoltorio. Era una caja de terciopelo negro. Entonces la abrí y vi una sencilla alianza de oro blanco en su interior. La saqué y la examiné. En la cara externa había nombres grabados: Sean. Mike. Ryan. Cortland. Flynn. Abuelo. Andrew. No entendía cuál era su significado.

―La próxima vez que un chico se meta contigo, enséñale eso. Sabrá a qué se enfrenta. ―Me dirigió una pequeña sonrisa.

Me sentí conmovida.

―Gracias, tío Mike.

―De nada, muchacha. ―Me abrazó con fuerza antes de apartarse.

Mi padre se acercó a él.

―Eso ha sido muy considerado.

―¿Qué puedo decir? Soy un hombre considerado.

Mi padre sonrió y le dio unas palmaditas en la espalda.

―Gracias.

―¿A mí qué me has traído? ―preguntó Slade. Estaba impaciente, como siempre.

El tío Mike sacó un regalo con forma de botella.

―Aquí tienes. Creo que te gustará.

Él arrancó el papel.

―Ostras… Este coñac tiene cien años.

―Y estoy seguro de que será increíble ―dijo el tío Mike.

―¿Alcohol? ―preguntó mi madre―. ¿En serio?

El tío Ryan cogió la botella y la examinó.

―Esto lo vas a compartir conmigo.

―Vale, papá. ―Slade abrazó al tío Mike y luego se alejó contemplando la botella.

El tío Flynn y la tía Hazel entraron junto con sus dos hijos. Theo tenía las manos en los bolsillos y Thomas estaba de pie detrás de su padre.

―Ya puede empezar la fiesta ―dijo el tío Flynn, y empezó a bailar.

Hazel suspiró.

―Ha bebido de camino aquí.

El tío Ryan asintió.

―Siempre he sabido que este tío me caía bien.

El tío Mike les hizo señas a los chicos con la mano.

―Venid a por vuestros regalos.

―¿Regalos? ―preguntó Theo.

―Ajá. ―Les entregó dos cajas.

Cuando las abrieron, sacaron unas gafas de sol cada uno.

―Son de las que no se rompen y no se pueden perder ―explicó el tío Mike.

―¿De las que puedes atropellar con un coche sin que pase nada? ―preguntó Theo.

―Sí. ―El tío Mike asintió.

―Cómo mola. ―Thomas se puso las suyas.

El tío Mike los abrazó a ambos antes de que Flynn y Hazel se acercasen.

Flynn levantó una ceja.

―¿Se suponía que nos teníamos que disfrazar?

―No. ―El tío Ryan sonrió―. ¿Por?

―¿Mike no va de Papá Noel? ―preguntó Flynn.

Mike lo fulminó con la mirada.

―Cierra el pico o veremos si a ti también se te puede atropellar con un coche sin que pase nada.

―Uuuhh… Papá Noel está gruñón. ―Flynn puso los ojos en blanco.

El tío Ryan se rio al ver el gesto de irritación de la cara de Mike.

El tío Cortland y la tía Monnique fueron los siguientes en llegar; yo temía su llegada. Me encantaba ver a mis tíos, pero eso quería decir que tendría que ver a Cayson… y a su novia.

―Mi mujer ha preparado esa salsa de arándanos que te encanta ―dijo Cortland cuando llegó hasta mi madre.

―Genial. Me encanta. ―Mi madre sonrió y lo abrazó.

―Feliz Acción de Gracias, Scar.

―Feliz Acción de Gracias ―respondió mi madre.

―Acción de Gracias es la fiesta más estúpida del mundo ―dijo Flynn―. Es el día en que los ingleses prácticamente arrasaron una raza entera. No hay nada que sea digno de celebración.

―Cualquier cosa que implique comida y alcohol es digna de celebración ―dijo el tío Mike.

El tío Flynn y la tía Hazel me abrazaron y luego se acercaron el tío Cortland y la tía Monnique. Era una suerte que mis padres tuvieran una casa enorme para que cupiésemos todos. De lo contrario, nos habría faltado espacio.

Cayson entró agarrando a Jasmine de la mano.

Sentí náuseas en el estómago.

―Hola. ―El tío Mike lo atrajo hacia sí para abrazarlo―. Te he traído un regalo.

―¿Por qué? ―preguntó Cayson.

―Porque eres mi sobrino, por eso. ―Le entregó el regalo a Cayson.

Cayson rasgó el papel. Entonces abrió la caja y descubrió un estetoscopio de color gris. Se le iluminaron los ojos al mirarlo.

―Fue fabricado en 1816 por Rene Laennec…

―¿El inventor del estetoscopio? ―A Cayson estaban a punto de salírsele los ojos de las órbitas.

―No espero que lo uses de verdad, pero se me ocurrió que podría gustarte tenerlo.

A Cayson le temblaron las manos mientras lo sujetaba.

―No sé ni qué decir…

―No digas nada. ―El tío Mike le dio un abrazo.

Durante un instante, se me olvidó que Jasmine estaba pegada a su lado. Sólo vi a Cayson, el hombre humilde y agradecido al que había conocido toda mi vida. No le interesaban los regalos ostentosos ni las cosas caras. Le interesaban las cosas que importaban de verdad. Valoraba a la gente y le encantaba la historia.

―Gracias, tío Mike. ―Se apartó y volvió a meter el estetoscopio en la caja.

―Hola, preciosa. ―El tío Mike miró a Jasmine―. A ti también te he traído algo.

―¿A mí? ―Se señaló el pecho confusa.

―Ven aquí. ―Sacó una caja y se la entregó―. Sé que no eres mi sobrina, pero si eres importante para uno de mis chicos, también lo eres para mí.

A ella le tembló la mano al coger la caja.

Cayson le puso una mano en la cadera y le dio una palmadita tranquilizadora.

―Ábrela.

Abrió la tapa y vio un collar dentro. Tenía el símbolo de Boston Red Sox.

―Sé que te gustan los deportes ―explicó el tío Mike.

―Ni siquiera sé qué decir… ―Palpó la cadena con las manos.

―No hace falta que digas nada. Sólo tienes que aceptarlo.

―Gracias ―dijo―. Nadie me había regalado una joya antes…

Todos los presentes en la sala se tensaron con tristeza. Era descorazonador escuchar aquello.

A Jasmine se le humedecieron los ojos.

―Gracias.

―De nada. ―Le dio una palmada en el hombro.

Cayson tomó la iniciativa y le puso el collar.

Agh…. Ahora me costaba más odiarla.

―Y, por último, pero no por eso menos importante… ―Sacó la última caja―. Para la señorita Clementine.

Ella sonrió y se colocó frente a él.

―Voy a ser sincero y diré que este no lo he elegido yo… ―Le dio la caja.

La abrió y vio los zapatos de tacón que había dentro.

―¡Dios mío! ¡Son unos Swank and Shark!

Él sonrió.

―Puedes darle las gracias a tu tía Janice.

Saltó a sus brazos y lo abrazó.

―Gracias.

―De nada, pequeña.

Ella se alejó y se los probó de inmediato.

En ese momento llegaron mis abuelos con una sonrisa en la cara.

―¡Feliz Acción de Gracias! ―dijo mi abuelo.

―Feliz Acción de Gracias ―respondimos.

Mi abuelo pasó al lado del tío Mike y se detuvo.

―¡Jo, jo, jo! ¡Feliz Navidad!

El tío Mike lo miró frunciendo el ceño.

―Que te den, vejestorio.

Las vacaciones en casa siempre eran una celebración por todo lo alto. Como el día de Navidad, cuando pasábamos tres horas abriendo regalos. En Acción de Gracias teníamos demasiada comida para comer y los estómagos demasiado pequeños para meterlo todo.

Tomamos asiento en la mesa y nos servimos la comida en los platos. Yo intenté sentarme en el extremo opuesto de la mesa para no tener que mirar a Cayson ni estar cerca de él. Estaba aislándome de mis primos y amigos, pero sólo quería tener mi espacio. Me senté entre el tío Mike y el tío Ryan, y enfrente de mi padre.

No despegué la mirada del plato pero, en contra de mi voluntad, se me escaparon algunas miradas hacia Cayson y Jasmine. Él tenía la mano apoyada en el respaldo de su silla y estaba hablando con ella. No oía lo que ella decía porque todo el mundo hablaba muy alto, pero me fijé en que se reía, bebiéndose hasta la última de sus palabras.

Cuando sentí que alguien me estaba mirando, desvié la mirada y vi que mi madre me estaba observando. No comía, tan sólo me contemplaba. Bajé la vista rápidamente y fingí que no estaba lamentándome por el hombre al que no podía tener.

Cuando terminamos, mi madre suspiró.

―No tengo ninguna gana de fregar los platos.

―Yo te ayudo, pequeña. ―Mi padre le dio una palmadita en el muslo.

―Sigue suspirando por su coño después de todos estos años ―dijo el tío Ryan.

Yo hice una mueca.

―Qué desagradable.

―Cuida tus palabras delante de los chicos, ¿de acuerdo? ―dijo mi padre.

―Todos son ya adultos. ¿Te crees que ellos no hablan así? ―preguntó el tío Ryan.

―Yo también suspiro por los coños ―dijo Slade―, pero no por ninguno en particular. ―Se rio de su propia broma.

La tía Janice le dio un cachete en el brazo.

―Cuida esa boca en la mesa.

―Pero ¿lo puedo decir en otras partes? ―preguntó él.

―Deja de hablar y punto ―respondió la tía Janice―. Quédate callado.

―A lo mejor lo haría si tomara un poco de ponche de huevo…

―Si echamos todos una mano para fregar y recoger, no tardaremos nada ―dijo Cortland.

―¿Sabes qué propongo yo? ―dijo el abuelo―. Platos de cartón para el año que viene.

―Papá, eso es muy chabacano ―dijo mi madre.

―¿Y a quién le importa? ―dijo mi abuelo―. Mi nieto acaba de decir que le encantan los coños. Más chabacano no se puede ser…

El tío Ryan se rio.

―Ese es mi chico…

―Yo ayudo ―dije prestándome voluntaria. Era mejor que ver cómo Cayson le daba besos a Jasmine en el cuello toda la noche.

Mi madre me dedicó aquella mirada que ponía desde que yo era pequeña. Sabía que me pasaba algo.

Despejamos la mesa y empezamos a apilar los platos.

―¿Puedo decir algo primero? ―dijo Jasmine.

Todo el mundo se quedó quieto, sin hacer un solo ruido con la cubertería o los platos. Se hizo el silencio.

―Os agradezco mucho que me hayáis dejado pasar este día con vosotros. Habéis sido todos muy buenos conmigo y os estoy sinceramente agradecida. ―Jasmine esbozó una ligera sonrisa y bajó la vista.

Agh. Cada vez resultaba más complicado odiar a aquella zorra.

Mi madre sonrió.

―Siempre serás bienvenida, cielo.

―Brindo por eso. ―El tío Ryan alzó la copa y la chocó con la de Cortland.

Apilamos los platos y mi padre empezó a fregarlos en la pila.

―Puedo fregarlos yo, Sean, no te preocupes. ―Mi madre le acarició la espalda con suavidad.

―Ya lo hago yo, pequeña. Tú puedes ir metiéndolos en el lavavajillas.

Ella lo miró con seriedad.

―Tú has trabajado toda la semana. Deja que me encargue yo.

Él cortó el agua y la miró de frente.

―¿Crees que encargarte de la casa y criar a mis hijos no es trabajo?

―Bueno, nuestros hijos ya no viven en casa, así que por eso ya no puedo colgarme medallas.

―Tú mete los platos en el lavavajillas, pequeña.

―¿Por qué no…?

Él pegó la boca a la de ella y la silenció con un beso. Lo prolongó un instante antes de ponerle fin. Mi madre estaba embelesada.

―Ahora cierra la boca y mete los platos en el lavavajillas.

Ella se sonrojó.

―Sí, señor.

Mi padre sonrió y volvió a abrir el agua.

Uf. Fuera adonde fuera, no lograba librarme del amor. ¿Por qué no podía alguien ser igual de desdichado que yo? Quería ir al salón con todos los demás, pero sabía que Jasmine estaría sentada en el regazo de Cayson como una puta vaquera. Pero no podía quedarme allí, porque estaba a punto de ser atropellada por todos mis tíos.

Decidí ir a la sala de estar y reunirme con todo el mundo en el sofá. Me senté en un extremo, lo más lejos de Cayson que pude. Jasmine estaba sentada a su lado con una mano sobre su rodilla.

¿El hecho de desear arrancarle el pelo de la cabeza me convertía en una zorra?

Slade estaba bebiendo su coñac directamente de la botella.

―Joder, qué bueno está.

―Vas a estar como una cuba antes de que acabe la noche ―dijo Silke.

―Ese es el objetivo. ―Slade dio otro trago.

Theo tenía las gafas en la cabeza, al igual que Thomas.

Trinity seguía mirando a Slade, matándolo con la mirada.

―¿Qué? ―gruñó Slade.

―Nada. Que eres un coñazo ―dijo Trinity.

―A ti siempre te parezco un coñazo. ―Puso los ojos en blanco y apartó la mirada.

Cayson desplazó la mano hasta la nuca de Jasmine y la masajeó con suavidad.

―Te dije que sería divertido.

―Y tenías razón. ―Ella le sonrió con los ojos llenos de amor.

Le retiró algunos mechones de pelo de la cara, al igual que hacía conmigo. Recordé la última noche que habíamos dormido juntos. Me había tocado justo así, calmándome para que me durmiera. Ahora sus manos estaban sobre ella, tocándola y acariciándola. Estaba empezando a sentirme aturdida.

―¿Sabes por qué estoy agradecida? ―susurró.

―¿Por qué? ―Él bajó la voz.

―Por haberte encontrado.

Aparté la mirada, incapaz de soportarlo ni un segundo más. Necesitaba aire fresco. Necesitaba respirar. No podía quedarme allí sentada viendo cómo se querían. ¿Por qué había tardado tanto tiempo en darme cuenta de lo que sentía? Cayson no había tenido novia en años. ¿Por qué tenía que empezar a salir con alguien justo cuando yo por fin me había dado cuenta de lo increíble que era? Sin embargo, puede que me hubiera rechazado de todos modos aunque no hubiera tenido novia. A lo mejor estaba condenada al fracaso de cualquier manera.

Sin decir una palabra, me levanté de mi sitio en el sofá y fui caminando hasta el patio de atrás. La nieve cubría el césped y la zona asfaltada. Hacía tanto frío que vi mi propio aliento al momento, pero todo estaba a oscuras, y las sombras me cubrieron, aportándome calma. Podía oír de lejos el sonido de las voces procedentes de la casa. Cuando me di la vuelta y miré por la ventana, vi a todo el mundo reunido en el salón, sin haberse fijado en mi ausencia. La única persona en la que se fijaba Cayson era Jasmine. Yo sólo era una amiga, una hermana.

―¿Skye?

Reconocí la voz de mi madre, la reconocería en cualquier parte. Aunque no podía verla, podía sentirla. Su calidez despedía rayos como el sol, tocándolo todo aunque no quisiera ser tocado.

―¿Mamá?

Se acercó más a mí, haciendo crujir la nieve bajo sus pies. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, pude ver los rasgos de su rostro bajo la tenue luz proveniente de la casa.

―¿Por qué estás aquí fuera tú sola?

Me rodeé el pecho con los brazos para combatir el frío.

―Para respirar un poco de aire fresco.

―¿En la nieve? ―preguntó con incredulidad.

―Ahí dentro hacía un poco de calor.

―Ya veo…

Giré el cuerpo en dirección al océano, a pesar de que sólo podía oírlo.

―¿Skye?

―¿Mmm?

―Cuéntale cómo te sientes.

Me quedé paralizada al oír sus palabras.

Lo sabía. ¿Cómo?

―¿Qué?

―Cayson. Cuéntale cómo te sientes. Sería mucho más fructífero que quedarnos aquí pasando frío.

No vi que negarlo tuviera sentido. Era evidente que lo sabía.

―¿Cómo lo has sabido?

―Veo la forma en que lo miras. Lo llevas haciendo un tiempo, pero la mirada que le has dirigido esta noche lo ha dejado claro del todo. Si no quieres que esté con otra persona, ¿por qué no se lo dices?

―Por si no te has dado cuenta, ya tiene novia ―dije con amargura.

―No es nada serio.

―¿La ha traído a Acción de Gracias sólo porque sí? ―pregunté asombrada.

―Cortland me ha contado que Cayson la ha traído porque sus padres la abandonaron y no tiene parientes vivos. Y también le dijo que Jasmine no es la mujer con la que se va a casar.

Ahora me sentía una cabrona por haber pensado tantas cosas horribles.

―¿Eso dijo?

―Sí ―susurró―. No estoy segura de cuánto significa para él, pero no está enamorado de ella. Si vas a decir algo, hazlo ahora, antes de que cambien sus sentimientos.

Suspiré.

―No voy a intervenir. Tienen una relación y me odiaría si la rompiera sólo por mi egoísmo.

―No pasa nada por ser egoísta de vez en cuando… y por un muy buen motivo. Skye, ¿estás enamorada de él? ¿Te lo tengo que preguntar?

―Yo… nunca me he sentido así antes. Cada vez que lo veo con ella, me quiero morir…

―Entonces eso responde a mi pregunta. Deberías decírselo.

―Cuando fui a su apartamento para decirle la verdad… me abrió la puerta ella vestida con su ropa. Me llevé tal disgusto que me marché.

―Pues vuelve a intentarlo.

―Mamá, de todas formas no creo que él sienta lo mismo. Lo único que conseguiré es arruinar nuestra amistad y hacer que se sienta incómodo.

―¿Acaso vuestra amistad no está ya arruinada… de una forma retorcida? ―Su voz era amable. De algún modo, su presencia me brindaba el calor suficiente para soportar el frío.

―No puedo hacerlo. Jasmine parece muy simpática y buena… y es obvio que está enamorada de él.

―Pero él no está enamorado de ella. ¿Y si siente lo mismo por ti, pero tú no le dices nada?

―Si estuviera enamorado de mí, ya me lo habría dicho a estas alturas.

―O quizás no lo ha hecho por las mismas razones que estás argumentando tú. Skye, sé que tienes miedo, eso lo entiendo. Pero si este es el hombre con el que quieres estar, tienes que hacer algo. Deja que te diga que las relaciones no son fáciles. Lo que tenemos tu padre y yo es el resultado de veinte años de matrimonio y diez años de amistad antes de eso. No lo conseguimos de la noche a la mañana. Fue cuestión de ir probando… una y otra vez.

―Pero eso es distinto. Vosotros estáis hechos el uno para el otro.

―¿Y qué te hace pensar que Cayson y tú no? Siempre habéis tenido una relación muy especial, eso lo sabemos todos.

Di un paso hacia atrás.

―Mamá, dejemos de hablar de esto. Te agradezco que estés intentando ayudarme, pero no puedes hacer nada.

―Skye…

―Mamá, he dicho que no.

Guardó silencio y se acercó a mi lado.

―Sólo piensa en lo que te he dicho.

Se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a casa, dejándome allí sola pasando frío.

17

Cayson

―Gracias por invitarme a pasar Acción de Gracias con vosotros ―dijo Jasmine mientras estaba sentada en el sofá―. Ha sido agradable no pasarla sola este año.

―De nada. Te dije que a mi familia le ibas a encantar. ―Estaba sentado junto a ella en mi apartamento. El fin de semana mágico había pasado y habíamos vuelto a la realidad. Me gustaba la universidad, pero siempre que iba a casa me entraban ganas de no volver―. Si te apetece venir en Navidades, quedas invitada.

―No me imagino lo desmesuradas que serán esas fiestas. ―Me sonrió.

―Son una ridiculez bastante grande. Los adultos les compran regalos a todos los niños y normalmente no caben en el coche.

―Qué suerte tienes. ―Tenía un brillo especial en la mirada al decirlo.

―Lo sé. ―Siempre lo había sabido. De un modo difícil de explicar, tenía diez padres diferentes, y Jasmine ni siquiera tenía uno.

Me cogió la mano mientras nos acurrucábamos en el sofá.

―¿Va todo bien con Skye?

Me encogí de hombros.

―Estaba actuando de un modo muy peculiar, ¿verdad?

―Es que parece que me odia.

―No lo hace ―aseguré rápidamente―. No estoy seguro de qué le pasaba, pero eso no era.

Jasmine se sentó pensativamente en silencio durante largo rato.

―El otro día, ella…

Me giré hacia ella, atento a sus palabras.

De repente cortó la frase.

―Da igual.

Dejé pasar el tema.

―Me alegra que tu hermana cambiase de actitud.

Puse los ojos en blanco.

―Clementine es una diva. La odio, pero al mismo tiempo la quiero mucho.

―Me parece una monada, sólo se muestra protectora con su hermano mayor.

―Yo lo encuentro muy molesto.

―¿Por qué me tendría tanta antipatía al principio? ―preguntó ella.

No tuve valor para contárselo. Ya la había hecho llorar una vez y no quería que se repitiese.

―Porque eres más guapa que ella.

―No es verdad. Ella es igual que tu madre.

―Mi madre es guapa, pero Clementine es horrenda. La he visto recién levantada y de noche después de ponerse la plasta esa rara en la cara.

Jasmine se rio.

―Seguro que estás exagerando.

―Para nada. Parecía Halloween todas las noches.

Ella meneó ligeramente la cabeza.

―Sé que hemos pasado todo el fin de semana juntos, pero… ¿te importa que duerma contigo?

―Pues claro que no, siempre eres bienvenida.

―Bien. Porque mi calefacción es una mierda y tú me mantienes mucho mejor en calor.

―Ah, ya veo cómo es la cosa. ―Sonreí.

―Y porque me parece que estás que ardes… y no lo digo con segundas.

La levanté en brazos y la llevé hasta mi dormitorio.

―Es mejor que me ponga manos a la obra ya.

Se rio mientras la transportaba en brazos.

―Estoy deseándolo.

Ya en la cama, nos desnudamos y unimos nuestros cuerpos. No lo habíamos hecho durante el fin de semana porque nos daba vergüenza estando al otro lado del pasillo de la habitación de mis padres. Pero ahora me moría por estar en su interior.

Ella permanecía tumbada debajo de mí mientras yo me mecía lentamente para entrar en ella. Siempre se excitaba para mí, agarrándome y mordiéndose el labio mientras me miraba fijamente. Aunque no la amara, sin duda me encantaba acostarme con ella. Me incliné sobre ella, dando un golpe tras otro con el cabecero contra la pared. Lo sentí por mis vecinos.

―Te quiero… ―lo dijo en voz muy baja, apenas un susurro.

Ni siquiera estuve seguro de haberlo oído. ¿Había sido sólo mi imaginación? Cuando bajé la vista hacia ella, su expresión no había cambiado en nada. A lo mejor me lo había inventado todo. Continué moviéndome, atrayéndola hacia mí e intentando darle tanto placer como me daba ella a mí.

La semana siguiente fue una absoluta tortura. Después de las vacaciones, me moría por que el semestre se terminase del todo. Pero aquello no pasaría hasta las vacaciones de Navidad. Echaba de menos dormir todas las mañanas hasta tarde. Ahora había vuelto a clase, a aprender sobre las sustancias químicas y a asegurarme de no manchar mi libro del laboratorio con bromo líquido.

No vi a Skye en el campus. Solía estar en la biblioteca con Trinity o alguno de los otros, pero no nos cruzamos ninguna vez. Por más que quisiera sacarla de mi cabeza, no lo conseguía, pensaba una y otra vez en su extraño comportamiento y no podía evitar preguntarme qué le había pasado. La última vez que habíamos estado juntos, habíamos compartido una cercanía increíble. No había querido que me alejara de su lado y había dormido conmigo tres noches seguidas… y ahora se mostraba indiferente conmigo. Lo impredecible de su naturaleza y su capacidad para descartarme sin más me dolían y me enfadaban al mismo tiempo. ¿Qué habría hecho para cabrearla?

El viernes por la noche, Roland nos invitó a todos a una noche de póker. Skye y Silke solían jugar con nosotros mientras Trinity se ocupaba de la comida. Pero cuando me presenté con un paquete de cervezas debajo del brazo, Skye no estaba allí.

Los chicos estaban reunidos alrededor de la mesa, con las cartas y unos chupitos encima.

―Bueno, ¿le hiciste el delfín escurridizo o qué? ―preguntó Slade guiñándome un ojo.

Puse los ojos en blanco.

―Si lo hubiera hecho, no te lo contaría.

―O sea, que sí ―afirmó asintiendo Roland―. Buen trabajo, tío.

No me molesté en discutir con ellos.

―¿Dónde está tu hermana?

Se encogió de hombros.

―Por ahí en su propio mundo.

―¿Por qué no ha querido venir esta noche? ―pregunté.

―Me dijo que tenía planes ―intervino Roland.

―¿Con quién? ―insistí.

Me dirigió una mirada irritada.

―¿Es que te has hecho detective o algo así? ¿A qué viene el interrogatorio?

Puse cara de exasperación y luego me senté, dando la partida por comenzada.

―A todo el mundo le cayó bien Jasmine ―dijo Theo―. A mis padres desde luego.

―Es muy simpática ―dije yo―. ¿Por qué no les va a gustar?

―¿Es que no tiene familia? ―preguntó Roland.

Negué con la cabeza.

―Sus padres se largaron y no le queda ningún pariente vivo.

―Dios, menudo marrón. ―Slade repartió las cartas.

Trinity colocó patatas y salsa sobre la mesa.

―¿Skye ya es historia, entonces?

Todos se me quedaron mirando, curiosos por conocer mi respuesta.

Me encogí de hombros.

―No quiero seguir sufriendo… Lo único que quiero es seguir adelante y olvidarla.

Silke suspiró.

―Llevas años diciendo eso.

―Lo sé… ―Aquella certeza sólo consiguió deprimirme más.

―A lo mejor no deberías dormir tres noches seguidas con ella ―sugirió sarcásticamente Roland.

―No podía negarme, ¿vale? ―Sentí cómo se me tensaban los hombros―. Me lo pidió.

―Olvídate de ella ―dijo Slade―. Lo único que quiere es que le presten atención ahora que Zack ya no está a mano. No sé lo que ves en ella, no es más que una egocéntrica y una…

Le dediqué una mirada amenazadora.

―Dragona ―acabó Slade.

Todo el mundo lo miró con rostro confuso.

Él arrojó las cartas encima de la mesa.

―Es una larga historia, esta noche no tenemos bastante tiempo.

Todo el mundo tiró sus cartas y pidió nuevas. La atmósfera tenía un tono lúgubre, o quizá sólo eran imaginaciones mías. No estaba seguro. Intenté no pensar en Skye el resto de la partida. Pero por supuesto, fracasé por completo.

Pasó una semana más sin que hablara con ella. No nos vimos por ahí, ni nos encontramos en ninguno de los eventos que se celebraron. Siempre tenía otros planes, misteriosamente. Pero yo no sabía con quién, dado que el grupo estaba más o menos siempre junto.

Empecé a preguntarme por el motivo de su ausencia. ¿Estaría molesta por algo? ¿Tendría algún problema? ¿Habría hecho algo yo? Antes me lo contaba todo y ahora me trataba como si fuese basura. ¿Qué le pasaba? Después de todo lo que había hecho por ella, ¿así me lo agradecía?

Me dirigí hacia la biblioteca, pero no vi a Skye en nuestro sitio habitual. No había pasado por allí en ningún momento, pero yo sabía que había tenido un intermedio entre clases, por lo que tenía que haberse ido a estudiar a alguna parte. La biblioteca era gigantesca, así que recorrí las estanterías comprobando el resto de las mesas. Por casualidad, la vi finalmente sentada a solas y leyendo un libro de texto. Si se aislaba de aquella manera, era evidente que nos estaba evitando a todos.

Dejé caer la mochila y me senté enfrente de ella.

Ella se sobresaltó ante mi inesperada aparición. Los ojos se le abrieron ligeramente antes de volver a la normalidad. En un solo segundo había recuperado la compostura.

―¿Por qué me estás evitando? ―solté yo sin más.

―No lo hago… ―Se metió un mechón de pelo detrás de la oreja y bajó la vista.

―¿Entonces prefieres sentarte sola en un rincón lleno de telarañas?

―Estudio mejor sin distracciones.

―¿Es eso lo que has estado haciendo las últimas dos semanas? ―ladré yo―. ¿Estudiar?

―Sí… ―Su voz traicionaba lo nerviosa que estaba.

―Skye, pero… ¿qué te pasa? Te llevo al hospital y te cuido. Luego duermo contigo durante tres noches seguidas y ahora actúas como si ni siquiera fuésemos amigos.

―Es que he estado ocupada.

―No me hablaste ni una vez en Acción de Gracias. Y cada vez que nos reunimos todo el grupo, tú nunca vienes. ¿He hecho algo para que te mosquees conmigo?

―No, claro que no.

―Pues entonces, ¿qué pasa? Antes éramos amigos íntimos y ahora te portas como si ni me aguantaras.

―No eres tú…

―¿Y eso qué se supone que quiere decir? ―Odiaba ser tan duro con ella, pero su comportamiento infantil me estaba poniendo de los nervios. Yo ya me había alejado antes de ella, pero había sido por una buena razón. Y no la había tratado con malos modos. Había seguido hablándola y reconociendo su existencia.

―Estoy ocupada y punto, ¿vale?

―Siempre has mentido fatal. ―La fulminé con la mirada mientras sentía burbujear mi irritación.

Ella suspiró y luego cerró el libro.

―Me tengo que ir.

―Qué conveniente.

Ni me miró mientras recogía sus cosas. Su rostro tenía una expresión de indiferencia, como si yo no significara nada para ella. Se colgó la mochila al hombro y luego se dio la vuelta.

―Antes me lo contabas todo. Ahora es que ni te reconozco…

Se paró, pero no se giró. Luego se alejó caminando.

18

Skye

Me costaba demasiado estar cerca de Cayson. Cada vez que lo miraba, pensaba en Jasmine. Tenía una relación y era feliz, así que no cabía ninguna posibilidad de que fuera a estar con él en algún momento. Necesitaba pasar página, pero me estaba dando cuenta a pasos agigantados de lo difícil que me resultaba.

Odiaba hacerle daño. Aquella mirada de cabreo me había llegado directa al corazón. Quería confesar y contarle la verdad con la esperanza de que así volviéramos a estar unidos, pero sabía que aquella revelación no haría más que alejarlo. Así que me lo guardé para mí, encerrándolo en el fondo de mi ser.

Cada vez que el grupo se reunía, yo no iba con ellos. Me quedaba en mi apartamento buscando algún tipo de entretenimiento. No quería ver a Cayson y fingir que todo era normal, y no soportaba verlo con Jasmine. Odiaba ver cómo la besaba, cómo la tocaba. La ternura que compartían me provocaba arcadas. Ella era una chica muy agradable, alguien con quien probablemente podría entablar una amistad, pero no era capaz de dejar de odiarla. No se merecía mi hostilidad, pero no podía evitarlo.

Roland me invitó a su casa para la noche de cine.

«Vamos a ver Godzilla y nos lo vamos a pasar genial. Ven a casa».

«Tengo deberes. A lo mejor la próxima vez».

«¿Cuántos deberes puedes llegar a tener? Porque es lo único que haces».

No respondí. Con suerte, me dejaría en paz. Al ver que no me enviaba más mensajes, supe que estaba libre de peligro. Me acurruqué en el sofá y vi la televisión, intentando encontrar algo que me ayudase a distraerme. Si iba a casa de mi hermano, Cayson estaría allí. Y probablemente se habría llevado a su novia.

Treinta minutos después, el cerrojo de mi puerta se giró y esta se abrió.

―Y una mierda haciendo deberes. ―Roland se acercó al sofá con una mirada de enfado.

―Sólo me estoy tomando un descanso. Y no entres sin llamar en mi apartamento.

―Papá me dio la llave para algo.

―No para que vengas aquí cuando te dé la puñetera gana ―solté.

―Eso lo tengo que decidir yo. ―Miró mi pijama y mi pelo descuidado― Skye, ¿qué es lo que pasa?

―Sólo estoy cansada, ¿vale?

Se sentó en el sofá a mi lado.

―Estoy empezando a preocuparme…

―Que no quiera salir con vosotros no significa que tenga que pasar algo.

―¿Tres semanas seguidas? ―preguntó estupefacto―. Venga ya. Claro que pasa algo.

―Que no.

―¿Quieres que llame a papá? ―me amenazó―. Porque lo haré.

Le dirigí una mirada asesina.

―Eso no tiene gracia.

―Entonces, cuéntame qué pasa. Llevas rara desde Acción de Gracias.

―Roland, déjame en paz y ya está. ―Estaba empezando a irritarme―. No me apetece salir, no me apetece hacer nada. Vete y punto. ―Suspiré y me recosté en el sofá.

―Skye… ¿qué ocurre?

Me pasé los dedos por el pelo por la frustración.

―Roland, te he pedido que te vayas.

―¿Cómo voy a irme si estás así? Estoy preocupado por ti.

―Pues no lo estés.

―Sé que no estamos muy unidos, pero… me gustaría de verdad que me lo contaras. Me preocupo por ti. Te quiero…

Ahora me sentía una cabrona. Mi hermano se estaba portando bien conmigo por primera vez y yo lo estaba apartando.

―Yo también te quiero, Roland, pero ahora mismo sólo quiero estar sola. No es nada personal.

―¿Estás deprimida por lo de Zack?

Intenté no reírme.

―No.

―¿Es por otra cosa?

―Roland, vete, por favor. ―Mi voz cortaba el aire―. Dale a todo el mundo saludos de mi parte y disfrutad de la película.

Él suspiró, dándose finalmente por vencido.

―Está bien. Espero que cambies de opinión.

Lo observé y esperé a que se marchara.

Por fin se levantó del sofá y se dirigió a la puerta.

―Supongo que ya nos veremos…

―Sí.

Salió y cerró la puerta a sus espaldas.

Yo me quedé en el sofá, regodeándome en mi propia miseria.

Pasé los siguientes días en soledad. Evitaba a todo el mundo todo lo posible, y ni siquiera iba al trabajo porque no me apetecía hablar con nadie. A lo mejor si seguía así el tiempo suficiente, mis sentimientos por Cayson desaparecerían. Si nunca lo veía, tarde o temprano sucedería.

¿Verdad?

Escogí un lugar tranquilo en la biblioteca y dejé mis cosas. Justo cuando abrí el libro de texto, recibí visita.

―Muy bien. ―Roland apareció por detrás de la estantería seguido por todos los demás a excepción de Cayson―. Es hora de una intervención.

Slade me miró sonriendo.

―Nos vas a contar qué leches es lo que te pasa.

―Más vale que te estés muriendo o algo así ―dijo Trinity.

Me habían acorralado para que no pudiese escapar. Mierda.

Slade se sentó enfrente de mí.

―Bueno… ¿Cuál es el problema?

―No tengo ningún problema ―dije con tranquilidad.

―Y una mierda ―replicó Roland―. Has perdido como cinco kilos en este último mes, y todos sabemos que no ha sido a propósito.

―¿Por qué no hablas con nosotros? ―me preguntó Trinity―. Somos tu familia.

Me odiaba a mí misma por hacerles daño.

―No es por vosotros, chicos…

―Entonces, ¿por qué es? ―dijo Roland―. Estamos muy preocupados por ti, Skye. Si esta intervención no funciona, voy a llamar a papá.

Aquella amenaza era aterradora.

―Venga ―dijo Slade―. Habla con nosotros. ¿Crees que vamos a juzgarte o algo así? ¿Estás preñada?

Lo fulminé con la mirada.

―No.

―Pues cuéntanoslo ―dijo Trinity―. Nos estás asustando de verdad.

Me pasé los dedos por el pelo al verme acorralada. Ellos sabían que pasaba algo y yo no podía seguir ocultándolo. Y sería agradable hablar de ello con alguien, especialmente con las personas que me eran más cercanas. Entre nosotros no había secretos y ahora resultaba extraño guardarles uno.

―Está bien… pero tenéis que prometerme que no diréis ni una palabra.

―Hecho ―dijo Slade al momento.

―En serio. No podéis decirle nada a Cayson.

Trinity abrió los ojos de par en par.

―¿Por qué no?

―No quiero que él lo sepa ―dije llanamente―, así que no se lo podéis contar.

Roland estaba prácticamente en el borde del asiento.

―¿Qué es?

No podía creer que fuera a admitirlo.

―Nos estás matando, Skye. ―Trinity dio un golpe en la mesa con el puño―. Cuéntanoslo y basta.

Me sentía una persona horrible por decirlo en voz alta.

―Pues… Es que últimamente… Yo…

―Has entrado en Harvard ―soltó Slade―. Sabes construir frases más elaboradas.

―Estoy enamorada de Cayson ―solté.

Dios, qué alivio sacarme aquello de dentro.

Trinity se cubrió la cara y soltó un grito ahogado.

Roland esbozó una amplia sonrisa.

Slade se levantó de un brinco y empezó a bailar.

―¡Sí! ¡Por fin! ¡Sí!

Todo el mundo que había en la biblioteca se nos quedó mirando, contemplando a Slade.

Trinity le dio unos tirones de los vaqueros.

―¡Siéntate! Vas a hacer que nos la carguemos.

Slade dio otro brinco, esta vez para sentarse.

―Aleluya. Creía que este día nunca llegaría.

―Yo ya casi lo había dado por perdido ―dijo Roland.

¿De qué leches estaban hablando?

―¿Perdón?

―¿De verdad no sabes que Cayson está enamorado de ti desde… siempre? ―dijo Trinity―. Lleva años pillado por ti.

―Básicamente desde que te vio en bañador después de que te salieran las tetas ―dijo Slade.

―¿Te crees que se pasa el día atendiéndote como a una reina porque se aburre? ―me preguntó Roland―. Soy tu hermano y ni siquiera yo te cuido así.

Yo no era capaz de procesarlo.

―¿Cómo?

Trinity sacudió la cabeza.

―Chica, te lo he dicho al menos cien veces. Esto no debería pillarte por sorpresa.

Slade soltó una carcajada.

―No tenía ni idea de verdad. Me muero de risa.

―¿Cayson estaba enamorado de mí? ―pregunté.

―No. Está enamorado de ti ―contestó Slade―. Así que vete a buscarlo y dile lo que está pasando.

No podía hacer aquello.

―Tiene novia.

―No ―dijo Slade―. Es una follamiga venida a más, pero para él no significa una mierda.

―Se la llevó a Acción de Gracias ―rebatí.

―Porque no tenía otro sitio al que ir ―saltó Roland.

―Es verdad ―dijo Slade―. Vete a hablar con él.

―A lo mejor al principio sólo era un entretenimiento, pero está claro que ahora su relación es diferente. ―Me tembló la mano ligeramente; era incapaz de creer que Cayson hubiera sentido lo mismo que yo… en algún momento―. Es bastante evidente que se importan mucho. No puedo meterme.

―A lo mejor sí, pero eso da igual ―dijo Trinity―. Lleva toda la vida enamorado de ti. La dejará en un abrir y cerrar de ojos.

―Y eso estaría mal ―dije yo―. Ella está totalmente colada por él.

―Pues vaya, qué lástima ―gruñó Slade―. Cayson le dejó bien claro que sólo salía con ella para olvidarse de ti. No es que a ella le vaya a pillar por sorpresa.

Yo sabía lo que había visto. Cayson la trataba con ternura y con respeto. Era más que un rollo, más que una relación de amigos con derecho a roce.

―No creo que siga sintiendo lo mismo… ―Recordé nuestra última conversación y lo enfadado que estaba.

―Pues claro que sí ―dijo Slade―. Te lo aseguro. Tú sólo habla con él.

―No. ―Recogí mis cosas―. Quiero a Cayson, pero no voy a romper su relación con Jasmine. No soy tan egoísta. Tendré que esperar hasta que terminen y esperar que pase lo mejor o… seguir adelante con mi vida.

Roland soltó un gruñido.

―Me estás haciendo polvo.

―No le digáis ni una palabra ―dije con seriedad―. Me lo habéis prometido.

Slade parecía a punto de pegarme en la cara.

―Estás tan cerca… ¿Y vas a rendirte ahora?

Me di la vuelta.

―No me voy a rendir. A lo mejor un día llegará nuestro momento. Jasmine es una buena chica y me siento fatal declarando mi amor por él cuando ya le pertenece a ella. Me siento una adúltera.

―Lo entendemos ―dijo Roland―. Y si se tratara de cualquier otra relación, estaríamos de acuerdo. Pero es que todos sabemos con certeza que Jasmine no significa nada para él.

―Puede que os creyese si no la hubiera llevado a Acción de Gracias… ―No podía borrar de mi mente la imagen de los dos juntos.

Trinity rugió de frustración.

―Estoy a punto de darte un bofetón a ver si esa cabezota que tienes entra en razón, Skye. Esto es una gilipollez. Él te quiere y tú le quieres. No hay ninguna razón en absoluto para que no estéis juntos.

―Ojalá las cosas fueran diferentes… pero no lo son. ―Les dirigí una mirada de tristeza antes de empezar a alejarme―. Y lo acepto.

Cuando llegué a casa, me metí bajo las sábanas y me tumbé en la cama. Pensé en lo que me había dicho mi familia. Cayson había estado enamorado de mí. Cuando pensaba en nuestro pasado, en lo bien que encajábamos y en cómo hacía cualquier cosa por mí, no pude comprender que no me hubiese dado cuenta. Los ojos siempre se le iluminaban cuando yo entraba en una habitación. Escuchaba cada una de mis palabras y las recordaba. Sabía cómo hacerme reír, cómo hacerme sentir viva.

¿Cómo no me había dado cuenta? Si lo hubiera hecho, ahora sería mío. Me sentía tan estúpida… Había malgastado todo ese tiempo cuando podría haber estado con él; y ahora estaba con Jasmine, una chica preciosa con un cuerpo perfecto. Yo nunca podría competir con eso.

Desbordada por el dolor, me cubrí la cabeza con las mantas e intenté desaparecer.

19

Cayson

Me senté en el sofá y me puse a hacer el trabajo de laboratorio. Tenía el cuaderno lleno de manchas de ácido y Dios sabía qué más. Entregar el trabajo en hojas limpias de papel era indispensable. Me distraje cuando alguien abrió la puerta de mi casa de golpe.

―Macho, tenemos que hablar. ―Slade irrumpió por la puerta y entró.

―Sí, tú entra, si eso ―dije con sarcasmo. Dejé el ordenador y me levanté.

―Si tanto te importa, cierra con llave y ya está.

―O también podrías llamar.

Entró en mi dormitorio y echó un vistazo alrededor.

―¿Qué coño estás haciendo?

Volvió.

―¿Anda Jasmine por aquí?

―No.

―¿Va a venir?

―No. ¿De qué va esto?

Estaba inquieto, apenas capaz de quedarse parado en un solo punto.

―Tengo que contarte algo, pero no te lo puedo decir directamente.

―Fantástico…

―Así que tienes que adivinarlo.

―¿Y por qué no me lo puedes contar y punto?

―Porque he prometido no hacerlo. Ahora céntrate, tío, que esto es importante.

―¿Pero no lo bastante para que me lo cuentes tal cual?

―No seas listillo, este no es el momento.

Me crucé de brazos y suspiré. Aquello iba a ser bueno.

―De acuerdo… ―Se frotó las manos entre sí―. Deja que piense…

―Sería la primera vez ―lo pinché.

―Genial. ―Aplaudió―. Ya lo tengo.

Lo miré airadamente.

―Bien, entonces… Jasmine y tú lo estáis haciendo, ¿no?

―Sí…

―¿Con quién más te gustaría hacerlo? ―Tenía los ojos como platos y a punto de saltársele de las órbitas.

―¿En plan trío, dices?

Gruñó.

―No. ¿Quién más te gusta?

―Mmm… Skye.

―¡Eso es! ¡Bien!

Yo estaba muy confuso.

Slade se frotó la barbilla.

―Vale… ¿tú sabes que Jasmine está loquita por ti?

Era incapaz de seguir su proceso mental.

―Supongo…

―Bueno, pues a lo mejor esa otra persona de la que hemos hablado se siente igual. ―Movió las cejas arriba y abajo mirándome.

―¿Cómo?

Hizo un círculo con los dedos de una mano e introdujo los de la otra a través de él en un gesto muy obsceno.

―¿Qué pasaría si la otra persona quisiera hacer esto contigo?

Me agarré la cabeza.

―¿Pero de qué mierdas estás hablando?

―¿Sabes eso de que el tío Sean y la tía Scarlet son almas gemelas y todo ese rollo?

En serio, le iba a dar un puñetazo.

―¿Y qué pasa si es lo mismo contigo y Skye?

―Pero no lo es…

―¿Y si lo es? ―dijo dando saltitos.

Ya había tenido suficiente.

―Slade, márchate, anda.

―¡No! Pero si ya casi lo tienes…

―Estoy pensando seriamente en estrangularte.

―¡Skye está enamorada de ti!

Me sobresalté.

―¿Cómo has dicho?

Suspiró.

―Le prometí que no te lo diría, pero a tomar por culo. Tenías que saberlo.

―Espera… ¿qué?

―Nos lo ha dicho hace sólo unas horas.

―¿Os lo ha dicho con esas mismas palabras? ―El corazón me iba a mil por hora y de repente me sudaban las palmas de las manos.

―¡Sí! Eso es lo que he estado intentando decirte.

―No… Has estado haciendo gestos obscenos y hablando de tríos.

―Lo que tú digas. Ahora ya lo sabes. Ve con Skye y habla con ella.

―¿Estás seguro de haberla oído bien? ―Me resultaba difícil de creer.

―Sí, Trinity y Roland también lo han oído. Por eso estaba actuando de una forma tan rara últimamente, porque no puede soportar verte con Jasmine.

Aquello explicaría muchas cosas, pero… ¿no sería demasiado bueno para ser verdad?

―Slade, ¿estás seguro de que no has malinterpretado lo que dijo?

―¡Que no! Sé que no soy el tío más listo del mundo, pero confía un poco en mí.

Me sentía incapaz de procesar aquello. Era mi sueño dorado. ¿Podría ser realmente cierto?

―Es sólo que… me resulta difícil de creer.

―Lo he escuchado con mis propios ojos.

―¿Quieres decir oídos?

―¡Y qué más da! Ve a por ella, tío.

Me agarré la cabeza con ambas manos y empecé a recorrer la habitación. ¿Podría estar pasando aquello de verdad? Era la mujer de mis sueños, la persona con la que quería estar desde que tenía memoria. ¿Por fin se sentía igual que yo? ¿Qué había cambiado?

―¿Desde hace cuánto tiempo?

―No lo sé, pero ya se sentía así antes de Acción de Gracias.

―Slade, tienes que estar absolutamente seguro. Porque si me presento allí y hablo con ella, voy a quedar como un idiota si estás equivocado.

―Que no, tío. ―Me miró directamente a los ojos.

Volví a recorrer la habitación con un ataque de pánico.

―Tío, pero ¿a qué estás esperando?

Cogí mi móvil y las llaves.

Slade sonreía.

―¡Ve a por ella y mátala a polvos!

Aquello era lo último que tenía en aquel momento en la cabeza.

―Antes tengo que encargarme de una cosa.

―¿El qué? ¿En serio tienes que ir ahora a la tienda? ―Se metió la mano en el bolsillo―. ¿Necesitas condones? Yo tengo de sobra. ―Me los lanzó.

―No. Tengo que romper con Jasmine.

―¿En este preciso momento? ¿No puede esperar? Llevas enamorado de esa chica como cinco años y ahora la puedes tener de verdad.

―Pero no puedo hacer nada si tengo novia. A lo mejor no estoy enamorado de Jasmine, pero la respeto. No voy a ir a hablar con Skye hasta que lo haya dejado con ella.

Slade puso los ojos en blanco.

―Bueno, pues date prisa y quítatelo de en medio.

Me encaminé hacia la puerta y entonces lo miré.

―¿Vas a venir?

―¿Quieres que esté allí cuando rompas con Jasmine?

―No. Quiero que salgas de mi puto apartamento.

―Ah. ―Se metió en mi cocina y cogió una cerveza―. Vale, ya me voy.

Cerré la puerta y eché la llave.

―Buena suerte, tío.

―Sí, gracias. ―Salí corriendo hacia mi coche y arranqué sin esperarlo.

―Qué agradable sorpresa. ―Jasmine abrió la puerta con ojos brillantes.

―Hola. ―Temía aquel momento. Odiaba romper con las chicas, era un asco. Si no hubiese sido tan cobarde, le habría enviado un mensaje y ya está.

Ella advirtió la tristeza en mi mirada.

―¿Va todo bien?

―¿Puedo pasar?

―Pues claro. ―Se hizo a un lado y me dejó entrar.

Yo la miré reforzando mi resolución. No quería hacerle daño, pero no tenía más remedio.

―¿Qué pasa, Cayson?

Respiré hondo antes de empezar.

―Jasmine, no me voy a andar con rodeos. Te prometí que siempre sería sincero contigo y voy a cumplir mi palabra.

―Ajá…

―Nuestro tiempo juntos ha llegado a su fin.

Se le agitó ligeramente la respiración y se le humedecieron los ojos.

―¿Por qué?

―Acabo de descubrir que Skye siente algo por mí, y tú ya conoces mis sentimientos por ella… Si hay alguna posibilidad de hacer que funcione, tengo que aprovecharla. Sé que estar con ella pone fin al tiempo que tú y yo hemos pasado juntos, pero… es lo que desea mi corazón.

Ella asintió lentamente y después parpadeó para alejar las lágrimas.

―En fin, me alegro por ti.

No la creía, pero no se lo dije.

―Lo siento, Jasmine. Creo que eres una chica preciosa con mucho que ofrecer y hemos pasado grandes momentos juntos. Pero mi corazón está destinado a otra persona.

―Lo sé. ―Volvió a parpadear, conteniendo la marea de lágrimas.

―Lo siento.

―¿Y te lo ha dicho ella? ¿Ya habéis hablado?

―No. Me lo ha contado Slade. Todavía no la he visto, quería hablar antes contigo.

―Ah…

Le aparté un mechón de cabello de la cara y se lo metí detrás de la oreja.

―Me gustaría que las cosas fuesen diferentes.

―Y a mí.

La atraje hacia mí y la miré a los ojos.

―Encontrarás a alguien mucho mejor que yo.

―Eso lo dudo. ―Su voz salió en un susurro.

A aquello no sabía cómo responder.

―Supongo que debería marcharme….

―¿Cayson?

―¿Sí?

―¿Te puedo pedir una cosa más?

―Lo que quieras.

―¿Podrías… abrazarme un momento antes de marcharte?

Su petición me llegó al alma.

―Por supuesto. ―La atraje entre mis brazos y la estreché contra mí. Ella apoyó la cabeza en mi pecho con el cabello tapándole la cara. Respiraba con fuerza, intentando no llorar. Sus brazos rodeaban mi cintura y me sujetaban con fuerza. La dejé tener su momento, sabiendo que aquello era difícil para ella. Nunca había pretendido que me cogiese tanto cariño. Ella entendía las reglas de nuestra relación, pero eso no quería decir que no se hubiese acercado demasiado al fuego.

Cuando se apartó se secó las lágrimas de la cara, incapaz de contenerlas.

―Si no funciona… y te ves solo en el mundo… llámame, por favor.

Hasta después de lo que le había hecho seguía queriendo estar conmigo. No me lo podía creer.

―Porque como tú te sientes por Skye… es como yo me siento por ti. ―Me dedicó una última mirada antes de meterse en su dormitorio y cerrar la puerta.

Me quedé allí con una sensación de vacío en mi interior. Era un capullo por hacerle aquello, por no haber evitado que se enamorara de mí cuando sabía que nunca podría corresponderla. Me odiaba a mí mismo por ello.

Salí de su apartamento y bajé por las escaleras. Al llegar al final, me detuve. La chica de mis sueños estaba sentada en su apartamento sin saber que yo estaba a punto de dirigirme hacia allí y confesarle todo lo que me pasaba por la mente y por el corazón. Pero no parecía lo correcto.

Había estado meses con Jasmine. A lo mejor no la amaba, pero era importante para mí. Me parecía mal salir corriendo hacia la chica que realmente quería después de abandonar a la primera. Era como si no hubiese importado, a pesar de que aquello no fuese cierto.

Me senté en el último peldaño y pensé en el tiempo que había pasado con Jasmine. Me lamenté por el final de nuestra relación, atesorando las risas y los buenos tiempos. Ella no tenía nada de malo: tenía un cuerpo que atrapaba la atención de todo hombre que la viera y una sonrisa que podría hacer que a casi todos se les aflojaran las rodillas. Era de un trato encantador y conseguía hacerme sonreír hasta cuando a mí me parecía imposible.

La nieve empezó a caer en el exterior, flotando suavemente hasta el suelo. El aliento me salía en forma de vapor y podía sentir el frío cada vez que inspiraba. Aun así, me quedé allí sentado en la oscuridad, escuchando el silencio del mundo. No quería olvidarme de Jasmine ni de la relación que habíamos tenido. Sabía en el fondo de mi corazón que me podría haber enamorado de ella de no haberlo estado ya de otra persona.

Transcurrida una hora, me levanté y me encaminé hacia el coche. Estaba preparado para aprovechar el momento, para apropiarme de lo que había querido toda mi vida. Estaba listo para estar con la chica que llevaba años deseando. Ya no sería simplemente su amigo, o un familiar: sería algo más.

Lo que estaba destinado a ser.

Después de llamar a la puerta, esperé en vano a que contestara. Volví a llamar, pero no hubo respuesta. La nieve me cubría los hombros y se deshacía sobre el tejido. Su coche estaba en el aparcamiento enterrado bajo un palmo de nieve, así que no podía haberlo cogido ni dejado hacía menos de unas cuantas horas.

Saqué mi llave y pasé al interior. Probablemente me estaba evitando, pero yo no se lo iba a permitir.

Al entrar la vi sentada en el sofá. Me miró con dolor en los ojos, se levantó y dejó caer la manta al suelo. Llevaba una camiseta con unos pantalones de chándal y su rostro estaba libre de maquillaje, aunque yo lo prefería así. Estaba guapísima sin importar lo que se pusiera o cómo se pintara la cara.

Me adentré en su apartamento con las manos a los costados. No dije nada, esperando a que reconociera mi presencia, a que hablara.

Ella rodeó el sofá con los brazos cruzados sobre el pecho. Se mostraba reservada conmigo y mantenía las distancias.

―¿Te puedo ayudar en algo? ―Su voz sonaba sin vida, como si le diera igual que estuviese allí.

―Sólo quería hablar.

Se recostó contra el respaldo del sofá sin apenas mirarme.

―¿Sobre qué?

La miré con severidad, escrutando su rostro y la oscuridad de sus ojos. Esperé a que ella me mirara a mí, a que viese la emoción de mi rostro. Seguí esperando hasta que finalmente se dio la vuelta. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, volvió a apartar la vista.

―Mírame.

Se encogió al oír mis palabras y después se giró otra vez hacia mí con ojos precavidos.

―Ya sabes por qué estoy aquí.

Sus ojos se agrandaron ligeramente y se le dilataron las pupilas. Ahora estaba más tensa, más a la defensiva.

―Pues la verdad es que no.

Di otro paso hacia ella, cuadrando los hombros y apretando las manos. El corazón me latía a un ritmo peligroso y me sudaban las manos. Oculté la inquietud de mi corazón. La deseaba tanto que quería agarrarla y no soltarla nunca. Estaba conteniéndome, evitando que mi corazón tomara las riendas porque existía una posibilidad de que Slade se equivocara.

―He roto con Jasmine.

El pecho se le hinchó de repente al escuchar mis palabras y en sus ojos se produjo una pequeña explosión. Desapareció tan rápidamente como había aparecido.

―¿Por qué?

Me acerqué más a ella, invadiendo su espacio personal; cuando llegué a su lado me di cuenta de que se le aceleraba la respiración y los brazos se le tensaban contra el pecho. Desvió la mirada, como si estuviera nerviosa o asustada. Jamás había tenido aquel efecto en ella.

―Ya sabes por qué, Skye.

Volvió a respirar hondo e intentó escabullirse bajo mi mirada.

―¿Sí?

Me puse delante de ella y acerqué mi rostro al suyo. Luego puse las manos en el sofá a ambos lados de ella, encajonándola.

―Sí.

Incapaz de moverse, alzó la cara para mirarme. Bajó las manos a ambos costados, pero seguía mostrándose distante.

―¿Estás enamorada de mí, Skye? ―La miré a los ojos al preguntárselo, más atento a su reacción que a la respuesta que me diera.

―¿Y tú de mí?

―Toda mi vida.

Inhaló profundamente y los ojos se le llenaron de lágrimas. Pestañeó para intentar ocultar su emoción.

―Siempre has sido tú. Nunca pensé que tú te sentirías igual alguna vez, supuse que para ti no era más que un hermano, un amigo. Cada vez que te miraba, me devolvías la mirada con una expresión amistosa. Soñaba con que aquello cambiase algún día, porque estoy honestamente convencido de que tú y yo estamos destinados a ser algo más, que somos muy buenos amigos pero seríamos mucho mejores amantes.

Ella respiró agitadamente sin quitarme la vista de encima.

―¿A ella la has querido?

―Nunca. Le confesé mis sentimientos por ti a Jasmine desde el principio. Ella entendía que nuestra relación tenía fecha de caducidad y que yo estaba desesperado por conseguir olvidarte. Cada vez que te veía con Zack deseaba morirme, lo aborrecía. No sólo me parecía un gilipollas, sino que además odiaba saber que lo preferías antes que a mí. Conmigo nunca sabrás lo que es el sufrimiento. Conmigo sólo conocerás la alegría.

Ella parpadeó varias veces, pero sus lágrimas eran imposibles de ocultar.

―Lamento haber tardado tanto tiempo en reconocer mis sentimientos, supongo que siempre me he sentido así… sólo que no me he dado cuenta hasta ahora.

―Eso es lo que siempre he deseado.

―Entonces… ¿estarías dispuesto a probar… conmigo?

Sonreí levemente.

―Haré algo más que probar. Para mí esto es el final del camino. No me hace falta salir contigo para saber que eres la única mujer del mundo para mí, ni tengo que pasarme una eternidad contigo para saber que vamos a envejecer juntos. ―El valor me fluyó por las venas y le puse una mano en la mejilla―. Eres mía para siempre, Skye. Nunca te voy a dejar marchar.

―No quiero que lo hagas.

―Me parece increíble que esto esté pasando, tengo que recordarme constantemente que no es un sueño.

―Y yo…

Quería besarla, sentir sus labios contra los míos y saber que era mía.

―Hay algo que tengo que contarte.

―¿El qué?

―Cuando estuviste en aquella fiesta de la fraternidad hace meses, yo te llevé a casa. Después de acostarte en la cama, me dijiste que yo era mejor hombre que Zack, que te hacía feliz de un modo que él nunca conseguía. Y entonces me besaste.

Abrió mucho los ojos.

―¿En serio?

―Me besaste durante mucho tiempo y luego te desnudaste y me atrajiste hacia ti. ¿No te acuerdas de nada de eso?

Se le perdió la mirada mientras intentaba conjurar el recuerdo.

―Supongo que vagamente… ¿Nos acostamos?

―No. Pero aquel fue nuestro primer beso.

―¿Por eso estabas tan distante conmigo luego?

Asentí.

―Yo había pensado que aquel era el comienzo de nuestra relación, así que me dolió ver que no te acordabas.

Su mirada se enterneció.

―Lo siento muchísimo, Cayson… Jamás quise hacerte daño.

―Ya lo sé, pero supongo que tendría que haber intuido que me querías, hasta en aquel momento.

―Creo que sí lo hacía.

―Aunque no te acuerdes de nuestro primer beso, me voy a asegurar de que este si lo recuerdes. ―Tomé su rostro entre mis manos y recorrí la distancia que nos separaba. Cuando mi boca entró en contacto con la suya, me sentí vivo y el cuerpo me estalló en llamas. Los labios me dolían por la intensidad del contacto. Ella suspiraba y gemía en mi boca, sintiendo la misma química que yo. La última vez había estado borracha, así que podía haber sacado la impresión equivocada. Pero esta vez estaba siendo aún mejor.

Se agarró a mis hombros mientras me besaba más profundamente, deseando más de mí de lo que jamás podría darle. Me succionó el labio inferior para luego soltarlo y después aplastó su boca contra la mía, sin apenas dejarme respirar.

Mis manos bajaron hasta su cintura y me aferré a ella, sujetándola con fuerza. Qué pequeña parecía entre mis manos, en comparación me sentía como un gigante. No me podía creer que de verdad estuviese besándola… y ella a mí.

―Te quiero ―lo dijo respirando dentro de mi boca y aferrándome con fuerza.

―Y yo a ti, Skye. ―La empujaba contra el sofá, presionando mi pecho contra el suyo. Sentí sus lágrimas cálidas deslizarse por su rostro hasta llegar a nuestros labios. Podía saborear la sal, sentir su emoción. Me parecía imposible que me amara como yo a ella, con la misma intensidad y anhelo.

La cogí y la levanté del suelo, transportándola hasta el dormitorio que había al otro lado del pasillo. Ella continuó besándome sin alterar su ritmo. La dejé en la cama y me puse encima de ella.

Ella alzó la vista con los ojos cargados de emoción y subió las manos por mi pecho hasta los hombros. Enterró los dedos en mis músculos, explorándome por primera vez. Su mirada era diferente. Ya no me miraba como si fuera su amigo: su deseo era evidente, como también lo era su amor. Me temblaban las manos sólo con mirarla.

No me creía que aquello estuviese pasando de verdad.

―Quédate conmigo este fin de semana ―susurró ella pasándome los dedos por el pelo.

―Pensaba hacerlo aunque no me invitaras.

―Bien. ―Volvió a presionar sus labios contra los míos y me besó―. Porque nunca te voy a dejar escapar.

Me pasé la noche haciendo realidad mi mayor fantasía. La besé en su cama, acariciándola y sintiendo sus caricias. Nuestros corazones latían acompasados, y por primera vez me sentí entero, completo. Ella era lo que me faltaba, lo que necesitaba. Era mi alma gemela, mi media naranja. Y ahora yo también era la suya.

―No te vayas. ―Tiraba de mí para alejarme de la puerta―. Quédate conmigo. ―Me rodeó el cuello con los brazos y me besó.

Era difícil no derretirse hasta formar un charquito en el suelo.

―Skye, me tengo que ir.

―No… ―Tomó mi labio inferior entre los suyos y succionó.

―Estaré de vuelta en unas horas.

―¿A dónde vas?

―Te lo diré cuando vuelva.

Gruñó y volvió a besarme.

―Pues entonces date prisa, por favor.

―Lo haré, créeme.

Me pasó los brazos por la cintura y me estrechó contra sí.

―Supongo que me podría echar una siesta, no es que hayamos dormido mucho que digamos…

Sonreí.

―Buena idea, cariño.

―¿Vas a dormir aquí hoy?

―Voy a dormir aquí todas las noches… mientras sea bien recibido.

―Tienes una llave, ¿no?

―La tengo. ―Le puse las manos en las mejillas y le di un beso en la comisura de la boca, saboreando su peca―. Duerme un poco.

―Vale. Vuelve pronto a casa.

―Lo haré. ―Besé su frente―. Habré vuelto antes de que te des cuenta. ―Después de mirarla una última vez, salí y me metí en el coche. Me incorporé a la carretera y conduje bajo la nieve.

Dos horas después estaba aparcando frente a la casa. El cielo estaba encapotado, sumiendo la calle en penumbras. Las luces de las ventanas brillaban con fuerza. Supuse que estarían en casa, porque podía ver el resplandor de la televisión a través de la ventana.

Suspiré, me acerqué a la puerta y llamé con los nudillos.

Un segundo después abrió el tío Sean.

―¿Cayson? ¿Qué estás haciendo aquí?

―Quería hablar con vosotros.

La preocupación asomó a sus ojos.

―¿Va todo bien?

―Sí, todo va de maravilla.

La tía Scarlet se acercó a la puerta.

―Hola, Cayson. ¿Te gustaría pasar?

―Claro. ―Entré bajo la atenta mirada de ambos.

―¿De qué se trata? ―preguntó el tío Sean.

Yo miré a la tía Scarlet.

―¿Podría quedarme un momento a solas con mi tío, por favor?

―Por supuesto. Estaré arriba. ―Le dio unas palmaditas en el hombro a su marido antes de desaparecer.

El tío Sean se me quedó mirando mientras esperaba a que hablase. Siempre me trataba con calidez, pero ahora me miraba con precaución. No lo culpaba. Sabía que no le gustaban las sorpresas. Todo tenía que estar bajo control. Esperaba sinceramente que aquello fuese bien, porque su aprobación era importante para mí.

―Llevo enamorado de tu hija más tiempo del que recuerdo. Vivo para su sonrisa y su calidez me mantiene en calor. Es la mejor amiga que tengo en el mundo y la respeto y quiero con todo lo que tengo. He venido aquí hoy a pedirte permiso para salir con ella. Te prometo que la cuidaré y que siempre la trataré con respeto. No te defraudaré. Tu permiso significaría muchísimo para mí.

Su mirada se suavizó sin apartarse de mí. Apretó los labios antes de relajarlos.

―Cayson, eres como un hijo para mí. Nadie me parecería mejor que tú para mi hija, y me honras pidiendo mi autorización. Significa mucho para mí.

Dejé salir el aire que estaba reteniendo en mis pulmones.

―Pero tengo una cosa que preguntarte.

―De acuerdo.

―¿Sigues con esa chica?

―No. Rompí con ella antes de confesarle a Skye mis sentimientos. Ella es la única mujer del mundo para mí, señor.

La ternura volvió a su mirada.

―Es tío Sean. No se te ocurra llamarme otra cosa.

―Mis disculpas.

Me cogió por el hombro y tiró de mí para abrazarme.

―Eres demasiado joven para entenderlo, pero cuando seas padre algún día, lo comprenderás. Asegurarte de que tu hija esté con el hombre adecuado es algo que te consumirá por dentro y te aterrorizará. Sólo quiero lo mejor para mi nenita. El hecho de que te haya escogido a ti hace mi vida mil veces más fácil. ―Se apartó y me sonrió―. Por favor, cásate con ella.

Yo no sabía qué decir. Sabía que mi tío me quería, pero no me había dado cuenta de hasta qué punto me respetaba. Prácticamente estaba dándome a su hija sin temor. Me confiaba a alguien a quien quería más que a nada.

―Eso pretendo.

El tío Sean se volvió hacia las escaleras.

―Ven aquí, pequeña.

La tía Scarlet bajó por las escaleras.

―¿Habéis terminado ya los hombres?

El tío Sean la rodeó con un brazo.

―Cayson me ha pedido permiso para salir con Skye.

La cara de la tía Scarlet se iluminó con una gran sonrisa.

―Eso es absolutamente maravilloso. ―Se acercó a mí y me abrazó―. Siempre he deseado que mi hija encontrase a un hombre lo bastante bueno para su padre.

―De eso no sé qué decirte ―dije riéndome―. Pero lo pondré todo de mi parte.

Ella me puso una mano en la mejilla.

―Eres el mejor, cielo.

Me sonrojé ante sus increíbles cumplidos.

―Gracias. Probablemente me debería marchar ya, antes de que oscurezca demasiado.

El tío Sean me palmeó el hombro.

―Buena idea. Conduce con cuidado.

―Lo haré.

La tía Scarlet me besó en la mejilla.

―Nos vemos pronto.

Salí de la casa y entré en el coche mientras ellos se quedaban mirando desde el porche hasta que salí del camino de entrada. Entonces me incorporé a la carretera e intenté volver con Skye lo más rápidamente posible.

Cuando entré por la puerta, saltó en mis brazos.

―Ya estás en casa.

Me reí al cogerla.

―¿Me has echado de menos?

―Como loca.

Froté mi nariz contra la suya.

―Yo también te he echado de menos como loco.

―¿Me vas a decir ya lo que tramabas?

―Sí. Fui a ver a tu padre.

Ella se sobresaltó.

―¿Para qué?

―Para pedirle permiso para estar contigo.

―¿Y qué ha dicho?

―Que él no podría haber escogido a nadie mejor.

Su mirada se ablandó.

―Mi padre te quiere mucho, Cayson.

―Lo sé… pero hasta ahora no me había dado cuenta de cuánto.

Me abrazó estrechamente.

―No me puedo creer que condujeras hasta allí sólo para preguntárselo.

―No eres una chica cualquiera, Skye. Eres mi gran amor y quería hacer esto bien.

Apretó su frente contra la mía.

―Lo has hecho.

La abracé en la entrada sintiendo su pequeña complexión entre mis brazos. Me resultaba difícil pensar que era real. Había soñado con aquella intimidad y con su contacto, y ahora finalmente los había conseguido. Ella era mía.

Y no pensaba dejarla marchar.

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