La antigua reina Amidala es ahora senadora… y, desde hace poco, esposa. Pero su matrimonio con Anakin Skywalker debe permanecer en secreto, ya que a los Jedi no se les permite contraer matrimonio.

Desgraciadamente para los recién casados, casi nunca están juntos, ya que Anakin está en el frente de las Guerras Clon y Padmé está librando su propia batalla por la paz en el Senado Galáctico.

La antigua asistente Sabé ha regresado a Tatooine para volver a intentar liberar a la gente que está esclavizada allí, pero Padmé le pide que acuda a Coruscant con una petición muy urgente. Padmé tiene que partir en una misión importantísima, y nadie puede saber que se ha ido. Sabé es la única que puede ocupar su lugar de forma convincente en el Senado durante un largo periodo de tiempo.

Sabé acepta la petición, y ambas mujeres se verán obligadas a reflexionar sobre quiénes son, quiénes no son y quiénes no pueden ser. Un proceso que cambiará sus vidas para siempre.

La esperanza de la reina

E. K. Johnston

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Queen’s Hope

Autora: E. K. Johnston

Arte de portada: Tara Phillips

Traducción: Jaume Muñoz Cunill

Publicación del original: 2022

(edición española 2023)

La caída de los Jedi 22 años antes de la batalla de Yavin

Digitalización: Jan S

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

22.03.24

Base LSW v2.23

DECLARACIÓN

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

A todas las reinas que están luchando solas:

cariño, no estás sola en este baile.

Había una vez una chica que no tenía nada, y no estaba contenta.

Su mundo era inclemente y desolador. Creció rodeada de arena y deterioro, y siempre tenía hambre porque nunca había suficiente comida. Sudaba constantemente trabajando bajo los soles del desierto y se congelaba por la noche, cuando el calor se desvanecía. Su familia ya no estaba, y desde que era una niña no tenía nadie que la consolase.

Pero la chica tenía algo, una creencia que nadie podía arrebatarle. Tenía fe en la bondad inherente de la galaxia y las fuerzas que la hacían funcionar. Aunque a nadie le importaban sus sentimientos o su futuro, ella se preocupaba por la gente que la rodeaba, y se lo demostraba con los gestos más nimios. Ella no lo sabía, pero eso la hacía especial. Otra persona hubiera podido ceder ante la misma presión, hasta el punto de no conocer nada más que el odio. Pero ella siempre se mostraba generosa, siempre le ofrecía ayuda a quien la necesitaba, porque su espíritu era incontenible.

A medida que fue creciendo, fue aprendiendo cómo se suponía que funcionaba la galaxia. Los Jedi y su cruzada para mantener el equilibrio. La República y sus leyes, que no podían protegerla. Lo que ella veía era un criminal detrás de otro, que utilizaban su poder únicamente para el beneficio propio.

Cualquier otro hubiera abandonado, amargamente resignado a su destino. Conocía a mucha gente que lo había hecho, y no los culpaba. Hicieron lo que tuvieron que hacer para sobrevivir. Pero había algo en ella que siempre la apartaba de la oscuridad, por muy tentadora que resultara.

La chica se hizo mayor. El desierto le hizo aparecer líneas en el rostro antes de tiempo y agrietó la piel de sus manos. Trabajaba incansablemente, y luego trasteaba con sus propios proyectos en el tiempo libre para combatir la soledad. Lograba vender su trabajo, aunque nunca iba a tener suficiente dinero para comprar la libertad. Nadie se fijaba en ella, por lo menos nadie de Tatooine.

No fue algo que escuchó. No exactamente. Fue una llamada. El tipo de llamada que se nota por dentro. En algún lugar, ahí fuera en la galaxia, algo la estaba esperando. No lo comprendía, y no tenía mucho tiempo para intentar comprenderlo. Pero cuando soñaba, escuchaba una canción y se sentía menos sola.

La canción le prometía algo que iba a ser solo suyo, al menos durante un tiempo. No habría propiedad, ni obligación, ni presión. Solo amor, conexión y sensación de hogar. La chica no se sentía manipulada, a pesar de que el poder que le cantaba estaba más allá de su percepción.

La chica sabía que nada era permanente. Incluso las cicatrices de su espalda podían llegar a curarse si alguien se preocupaba lo suficiente por ella. Se le estaba ofreciendo una oportunidad para la alegría, una oportunidad de pertenecerle a alguien. Pero no porque fueran a arrebatarla, sino porque ella lo elegía. Una oportunidad de tener a alguien que la mirara y sintiera amor. Alguien por quien valiera la pena luchar.

Shmi Skywalker extendió sus manos hacia las estrellas y dijo:

—Sí.

CAPÍTULO 1

Era una de las pocas ocasiones de su vida en que Padmé Amidala no tenía ni idea de qué hacer. Mantenía secretos constantemente, pero esto era distinto. Normalmente, las chicas con las que compartía sus secretos también la ayudaban a guardarlos. No solo eran sus confidentes, sino que mantenían la integridad de su red de secretos. Sin embargo, esta vez estaba sola.

Un leve zumbido procedente de un rincón de la habitación le recordó que eso no era totalmente cierto. Había otros seres que podían compartir su secreto, aunque no muchos. El único problema era que ninguno de ellos podía ayudarla ahora mismo. Por lo menos, estaba totalmente convencida. Pero nunca estaba de más preguntar.

—Supongo que no sabrás nada sobre costura, ¿no? —le preguntó a la pequeña unidad R2 azul.

El droide hizo girar su cúpula, imitando a un humanoide negando con la cabeza, y emitió un pitido que tal vez era más triste de lo que requería la situación. Padmé le dio las gracias igualmente. Educación antes que nada.

Volvió a quedarse mirando el tejido que tenía sobre el regazo. No era suficiente para un vestido entero, pero eso tampoco era lo que quería. Ese tejido llevaba varias generaciones en su familia. Cada miembro de la familia había recibido un retal para incorporarlo a su atuendo nupcial. Su hermana, que había decidido no casarse, había utilizado su retal para hacer ropa para sus hijas, demostrando que daba la bienvenida a las nuevas incorporaciones a la familia.

Le dolía un poco tener que estar haciendo esto sola. Anakin no lo comprendía, pero Padmé tampoco podía esperar que lo hiciera. Por lo menos comprendía la familia y la voluntad de conservar una tradición. Con lo que no estaba tan familiarizado era con la ropa en general. Pero al menos Padmé agradecía que su compasión lo llevara a darle tiempo y espacio para buscar una solución. Tenían un poco de prisa.

R2-D2 emitió una serie de pitidos. Cuando Padmé se volvió hacia él, el droide proyectó una imagen holográfica. Era una obra de arte que le resultaba familiar. Era uno de los vitrales del palacio de Theed, que había sido sustituido después de la Batalla de Naboo. En este aparecía ella, cuando era reina, rodeada de sus asistentes con túnicas anaranjadas. La sugerencia del droide estaba clara.

—No puedo, Erredós —le dijo Padmé. Casi le dolió físicamente tener que decirlo—. Lo que estamos haciendo tiene que permanecer en secreto. No puedo meterlas en esto.

La proyección cambió a una imagen de la holorred tomada durante las celebraciones de la victoria, diez años antes. La reina Amidala lucía un vestido blanco junto al líder gungan, el jefe Nass, rodeada de varios miembros de la corte. R2-D2 hizo zoom en una de sus asistentes en particular y emitió un pitido de ánimo.

—No lo sé, Erredós —respondió Padmé—. No me parece justo pedir ayuda y no dar ningún detalle.

El droide emitió un sonido que de algún modo lograba evocar resignación, y la imagen desapareció.

Padmé se planteó la sugerencia del droide. Esta vez no pedía ayuda como reina ni como senadora. Eso hubiese sido normal y fácil. Pedía ayuda como Padmé, y por alguna razón eso complicaba mucho las cosas. Pensaba que sabía dónde estaban los límites, pero raramente los ponía a prueba. No se le daba muy bien pedirles ayuda a las chicas como amiga. Habían pasado demasiado tiempo trabajando.

Pero eran amigas de verdad. Lo que Padmé compartía con sus asistentes, tanto las actuales como las del pasado, era una amistad tan profunda que incluía una parte muy grande de su corazón. Todavía lamentaba las muertes de Cordé y Versé, y a la vez se regocijaba por el éxito que habían cosechado las demás más allá de su esfera de influencia. Seguramente Padmé podía pedirles algo así.

Una vez tomada la decisión, recogió el tejido para no tropezar con él, se puso en pie y se dirigió a la consola de comunicaciones.

Saché la había llamado varias horas antes, diciendo que no iba a volver a casa a una hora razonable y diciéndole que no la esperara levantada. Yané pensó que era mejor así. Su cama estaba llena de niños durmiendo. Un desprendimiento de tierra en una de las regiones orientales del continente secundario de Naboo se había llevado por delante un pueblo entero cuatro días antes. Los únicos supervivientes eran ocho niños que se encontraban en un transporte escolar en el momento del desastre. Mientras Saché y los demás representantes del gobierno trabajaban para estabilizar el desprendimiento de tierra y calcular el alcance total de los daños, Yané había acogido a los niños en su casa.

Cuatro de ellos ya habían sido acogidos por otros miembros de sus familias. Sin embargo, los cuatro restantes (todos primos) al parecer habían perdido a todo el mundo. Yané estaba haciendo todo lo posible para que se sintieran seguros y acogidos, pero sabía que no iba a ser tan fácil tratar con el trauma. Si querían dormir los cuatro apilados en la cama que Yané compartía con Saché, podían hacerlo. Era una cama lo suficientemente grande.

Como hacía cada vez que tenía un momento para ella, Yané se fue a su telar. Últimamente no tenía mucho tiempo para tejer, pero hacía casi toda la ropa de los niños, además de la suya y la de Saché. Siempre era agradable conectar con la esencia de su forma de arte, así que estuvo a punto de ignorar la consola de comunicaciones que requería su atención. Sin embargo, el sentido común prevaleció. Cuando vio quién la estaba llamando, tembló de la emoción.

—¡Senadora! —exclamó Yané cuando Padmé apareció delante de ella—. ¿A qué le debo el placer?

Yané sabía que Padmé estaba en Naboo, claro. Había llegado después del incidente de Geonosis y había ido directamente a la casa del lago, con la petición de que no la molestara nadie. Saché había informado que la guerra se estaba extendiendo, y que lo más probable era que Naboo acabara implicado en el conflicto bélico, pero se desconocían los detalles. De todos modos, Yané se alegró de ver a Padmé.

—Hola, Yané —dijo Padmé—. Siento llamar tan tarde. Esperaba que estuvieras disponible.

—Es una hora perfecta —le dijo Yané—. Saché todavía está trabajando, encargándose del desastre del desprendimiento de tierra, y todos los supervivientes están durmiendo en nuestra cama. Estoy totalmente a tu disposición.

—Oh —exclamó Padmé—. Lo siento mucho. Me había olvidado del desprendimiento. ¿Tenéis todo lo que necesitáis para acoger a todos esos niños? Estaréis muy ocupadas.

—Seguro que tú tienes muchas cosas más por las que preocuparte —dijo Yané—. Y yo también, para ser sincera, pero ahora mismo me iría bien una distracción. ¿De qué querías hablar?

Padmé vaciló, y en ese momento Yané supo que se trataba de un favor personal. Si fuese algo de trabajo, le hubiera dicho directamente el motivo de la llamada.

—Me gustaría que me aconsejaras sobre un vestido —dijo finalmente Padmé.

Yané reconoció inmediatamente el tejido. O mejor dicho, reconoció inmediatamente su función, aunque no su forma particular. Iba a ser un vestido de novia. Para Padmé. Yané no tenía ni idea. Claro que teniendo en cuenta que la senadora pasaba la mayor parte de su tiempo fuera del planeta, no resultaba sorprendente que hiciera cosas que Yané no sabía.

Le dolió igualmente. Yané dejó que se notara un poco en su expresión, y vio que Padmé lo percibía. No necesitaban palabras. Con esto era suficiente.

—Tendrías que utilizarlo como velo —dijo Yané, poniéndose manos a la obra ahora que habían aclarado las cosas—. Hace unos años, era costumbre incorporar esa tela a la cola o la faja, pero creo que un velo será mucho más adecuado para ti.

El tejido de bodas de Yané se había utilizado tanto para la cola y para la faja, ya que además de su propio tejido utilizó el de Saché. El vestido de Saché había sido un espejo del de Yané, con pantalones anchos en lugar de falda para adaptarse a su gusto personal. De eso ya hacía casi dos años.

—Tiene sentido —comentó Padmé—. Aquí me puedo encargar de coserlo. ¿Tienes alguna sugerencia para el vestido en sí?

Yané observó atentamente la tela que Padmé tenía en la mano, y entonces volvió la cabeza hacia su telar. Padmé se merecía algo más que un vestido improvisado con los retales que tenía a mano. Se merecía algo hecho por las manos de una amiga. Si Yané recurría a unas manos mecanizadas y se bebía una jarra entera de caf, podía hacerlo. Al fin y al cabo, esta noche Saché no iba a volver a casa.

—Déjalo en mis manos —dijo Yané.

El rostro de Padmé se transformó al sonreír. No era la sonrisa de la reina o de la senadora, sino su sonrisa personal. Una sonrisa que Yané veía muy poco, y que apreciaba muchísimo.

Fuera lo que fuese lo que estaba haciendo Padmé, estaba contenta. Y Yané no podía negar que la felicidad de Padmé era una de sus cosas preferidas. Hacía que todo valiera la pena, incluso los secretos que guardaba Padmé al alejarse lentamente de ellas.

—Gracias —dijo Padmé—. Muchas gracias.

La conversación no duró mucho más, a pesar de que las dos tenían muchas cosas de las que les hubiera encantado hablar. Tenían trabajo que hacer.

Padmé encontró el robot cosedor justo donde esperaba encontrarlo, en una de las salas de trabajo de la casa del lago. Era una casa pensada para artistas, como la mayoría de las casas de la zona, pero estaba preparada específicamente para los talentos de las chicas que había traído aquí a lo largo de los años. Las luces de la sala de trabajo eran tenues y estaban enfocadas en la dirección precisa, y Padmé se puso a trabajar inmediatamente.

Durante un momento, se preguntó qué estaría haciendo Anakin. No iba a volver a verlo hasta mañana por la tarde, a pesar de que era el único otro humano de la casa. Padmé sabía que Anakin podía sentirla, y seguramente percibía su emoción y sus preocupaciones. Esperaba que comprendiera que sus sentimientos eran normales. No todo el mundo tenía formación de Jedi para controlar las emociones que proyectaba. Lo más seguro era que Anakin estuviera meditando o trabajando en C-3PO, al que todavía había que limpiar antes de poder colocarle la capa de cobertura final. El droide había estado mucho tiempo en Tatooine, y luego en Geonosis. Seguramente tenía las articulaciones llenas de arena.

La aguja destellaba mientras remataba los bordes y retocaba los pliegues del velo. Estaba todo en silencio, y se le hacía muy extraño. Aunque no hablara nadie, las salas donde Padmé trabajaba siempre estaban llenas de gente. Siempre tenía gente a su alrededor.

El dolor de la ausencia de Sabé la sacudió de repente, sin avisar. Echaba de menos a todas las chicas, claro… pero a quien echaba más de menos era a Sabé. Ni siquiera estaba segura de adónde había ido su amiga. No habían hablado de ello, con Padmé ocupada recorriendo el Borde Exterior y con el estallido de la guerra. No habían tenido tiempo. Sabé había realizado varias misiones para la senadora Amidala desde que se había ido a Coruscant, pero Padmé siempre le había dejado tiempo suficiente para seguir sus propios intereses. Sus misiones la llevaban a los rincones más oscuros de la República, y Sabé no siempre podía comunicarse. Y ahora, a pesar de que su boda era un secreto que debían guardar de toda la galaxia, Padmé la echaba de menos.

Padmé reprimió la tristeza y la sensación de culpa que la embargaban y se centró en las cosas buenas. Estaba a salvo. Habían ganado la Batalla de Geonosis, aunque pagando un precio muy alto. Anakin Skywalker la amaba.

Y mañana se iba a casar.

CAPÍTULO 2

Esta vez iba a ser diferente. Sabé lo había decidido muchos años antes, cuando su primera operación en Tatooine había salido mal. No había vuelto al planeta desde entonces, pero había estado trabajando para construir una lista de contactos e identidades para ella y para el capitán Tonra, que les permitiría regresar a Tatooine y reanudar su propósito de liberar a gente esclavizada. Técnicamente, los dos todavía estaban al servicio de la senadora de Naboo, pero su misión a largo plazo no había cambiado. A falta de otras órdenes, Sabé había decidido que era el momento.

A la mayoría de la gente del Borde Exterior no le importaba demasiado la escalada del conflicto Separatista dentro de la República. No afectaba a sus vidas cotidianas, y no implicaba a sus gobiernos. Tenían preocupaciones mucho más inmediatas. Sin embargo, para aquellos que se beneficiaban del dolor y el sufrimiento (los señores del crimen y los traficantes) cualquier guerra era una oportunidad para hacer más negocio. Sabé estaba dispuesta a hacer todo lo que fuera necesario para detenerlo.

—La denominan la Guerra Clon —explicó Tonra, sentado en el asiento del copiloto.

Durante los últimos seis años, se habían pasado más tiempo separados que juntos. Sabé había estado construyendo su red, mientras que Tonra había estado colaborando más estrechamente con Typho y Mariek Panaka en la protección de la senadora. Cuando se encontraban, normalmente era para una operación específica que Padmé estaba llevando a cabo, o porque Sabé necesitaba refuerzos.

La voz de Tonra seguía siendo tan tranquilizadora como siempre, y su presencia igual de sólida. En los últimos tiempos Sabé tenía muchas dudas sobre muchas cosas, pero no sobre Tonra.

—Qué creativo —comentó Sabé.

—Tienen que referirse a ella de algún modo —dijo Tonra—. Si no, ¿cómo iban a vender holonoticias al respecto?

—Dos ejércitos fabricados —observó Sabé, y entonces negó con la cabeza—. No me gusta. En nuestro bando hay seres vivos. No podemos arrojarlos contra máquinas producidas en masa.

—Hay un gran debate al respecto —dijo él. Sabé lo fulminó con la mirada, y Tonra levantó la mano en un gesto defensivo—. Pero estoy de acuerdo contigo.

Sabé miró el crono de la nave. Todavía iba vestida con ropa vistosa y elegante. Tenía que cambiarse antes de llegar. Su atuendo era apropiado para pasar un día como asistente de alto nivel en los grandes salones del Senado de la República o para participar en unas importantes negociaciones comerciales en un planeta del Núcleo, pero esa ya no era ella. Pasó el control de la nave al puesto de Tonra y se dirigió al compartimento trasero.

Técnicamente, una persona de la posición social que quería aparentar no podía tener su propia nave. Tendrían que haber tomado una lanzadera pública para llegar a Tatooine, si querían que todo saliera perfectamente. Pero Sabé era reacia a renunciar a la libertad y flexibilidad que le permitía una nave privada, así que había logrado incluirla en su tapadera.

Sabon y Arton Dakellan eran comerciantes medianamente prósperos, especializados en viajes cortos para comerciar con mercancías específicas de valor alto y volumen reducido. Al estallar la guerra, habían vendido sus acciones en el negocio y habían encontrado puestos de trabajo más estables durante el conflicto. Como la nave era propiedad de Sabon, logró conservarla. La pareja iba a trasladarse a Tatooine, donde Sabon iba a trabajar en logística para una empresa exportadora de agua y Arton iba a mantener la cadena de suministro para una de las cantinas locales. Su nave iba a estar disponible para alquilarla, y aunque no iba a ser su fuente principal de ingresos, iba a explicar las posibles ausencias del planeta.

La última vez que habían venido a Tatooine, simplemente habían aparecido en el planeta. Habían hecho demasiadas preguntas. Esta vez iban a ser miembros de la comunidad. Iban a tardar más, y no iban a poder ayudar de una forma tan directa, pero Sabé estaba convencida de que era un plan mucho mejor.

Se quitó los elegantes ropajes de Coruscant, pero se dejó la ropa interior. Al fin y al cabo nadie iba a verla, y no estaba dispuesta a deshacerse de una ropa muy práctica que iba a permanecer escondida. Se puso una blusa clara de manga larga que iba a protegerla del sol, pero que a la vez estaba hecha de material transpirable. Entonces se puso unos pantalones resistentes de color rojizo, con muchos bolsillos para guardar todas las herramientas que pudiera necesitar. A continuación se puso un chaleco que le llegaba hasta los muslos, pero que tenía unos cortes en la cintura para facilitar el movimiento. Era de color naranja desteñido, que le daba un aspecto polvoriento. Iba a encajar perfectamente. Por último se puso un cinturón ancho, donde iba a llevar el monedero, la cantimplora y el vibrocuchillo.

Guardó la ropa elegante en el fondo del baúl, y dejó arriba la ropa apropiada para Tatooine para poder acceder fácilmente. En teoría tenían un apartamento esperándolos, pero no podía saber cómo iba a ser a nivel de almacenamiento. Se puso las botas y entonces abrió el baúl de Tonra. Tonra era perfectamente capaz de prepararse su ropa, pero era difícil deshacerse de las viejas costumbres.

—Te toca —dijo Sabé, volviendo a la cubierta de vuelo y sentándose en su asiento.

—Saldremos del hiperespacio en cualquier momento —anunció Tonra, devolviéndole los controles.

Sabé preparó los documentos de aterrizaje y el permiso de amarre mientras Tonra se cambiaba. Su ropa era casi igual que la de Sabé, solo que más grande. Llevaba un bláster a la vista. Era una pistola negra y gris muy poco elegante que había comprado en alguna parte. Se estaba sentando de nuevo en su asiento cuando se activó el comunicador de la nave y se escuchó una voz.

—Carguero Uno Diecisiete, aquí el control del espaciopuerto. Expliquen el motivo visita. —No era un droide, solo una persona increíblemente desinteresada.

—Ahora mismo enviamos nuestros permisos —dijo Sabé, enviando primero los documentos de aterrizaje y luego el permiso de amarre.

—Recibido, carguero —anunció la voz—. El muelle treinta y uno es vuestro.

—Gracias, control —respondió Sabé. Ya habían cortado la conexión, pero ella todavía tenía buena educación—. Allá vamos —dijo, empezando la secuencia de aterrizaje.

—De nuevo —añadió Tonra mientras repasaba la lista de verificación del copiloto.

Sabé exhaló, ligeramente molesta. No habían hablado sobre ello, pero sabía que los dos todavía estaban un poco molestos por cómo habían acabado las cosas la última vez que lo habían intentado. Su tapadera había saltado por los aires y habían salvado la operación por los pelos, utilizando sus propios fondos para comprar un cargamento de gente esclavizada. Los liberaron inmediatamente y los llevaron a Karlinus, un planeta que acogía trabajadores y les pagaba bien. Sin embargo, no era el gran éxito que había esperado Sabé. Nada dolía más que el fracaso y un asunto pendiente.

—Me alegro de que hayas podido venir conmigo —dijo Sabé—. Sé que te necesitaban en la guardia de Coruscant, y que tienes suficiente cargo como para conseguir un trabajo en el palacio de Theed si eso es lo que quieres.

—Tú tampoco estás obligada a estar aquí —le recordó Tonra—. Los dos estamos aquí porque dejamos algo sin hacer y queremos volver a intentarlo.

—Ahora que somos más inteligentes —añadió Sabé.

—Más sabios —corrigió educadamente Tonra—. No creo que la galaxia pudiera contigo si fueras más inteligente. Sabé se echó a reír, mientras hacía descender la nave por encima de Mos Eisley. La ciudad no había mejorado desde la última vez que la había visto. Delante de ellos se extendía una masa de edificios bajos de color marrón pálido. Había poca evidencia de infraestructuras públicas. Las calles estaban trazadas de cualquier manera y no tenían una anchura fija. Había cables y depósitos de agua colgados de todas partes. Sabía que no era posible con el circuito cerrado de aire de la nave, pero le pareció oler ya la ciudad: calor, arena y demasiada gente.

Tonra puso su mano delicadamente sobre la suya. No estaba sola. Realizaron juntos las maniobras de aterrizaje.

La lista que estaba confeccionando Dormé era muy corta. No estaba segura de cuánto tiempo tenía pensado Padmé quedarse en Naboo, y no quería saber qué era lo que se proponía, pero Dormé tenía sus propias tareas. Era un poco macabro sustituir a sus compañeras de trabajo, pero tenía que hacerlo. Cordé y Versé ya no estaban, y Dormé no podía hacerlo todo a la vez. Necesitaban más asistentes.

—Creo que esta vez debería ser diferente —le había dicho Padmé, cuando Dormé estaba volviendo a Theed con Typho. Padmé ya había aterrizado y se dirigía al País de los Lagos—. Cuando os contratamos a ti y a las demás, buscábamos talentos específicos. La primera vez, buscaba dobles… y amigas. Creo que esta vez necesito más bien…

Su voz se detuvo, pero Dormé sabía exactamente lo que quería decir. No solo hablaba desde la tristeza. También desde el espíritu práctico.

—Necesitas auxiliares senatoriales —dijo Dormé—. Necesitas que tus asistentes hagan lo que todo el mundo cree que hacen las asistentes. No tendrán tantos talentos como en tus equipos anteriores, pero igualmente podemos encontrar gente que sea leal y esté dispuesta a servir.

—¿Es justo pedirles algo así? —preguntó Padmé. El servicio sin amistad le parecía algo bastante frío—. A vosotras os ofrecí mucho más a cambio. Una relación personal y un desafío en el trabajo.

—No podrán compararlo con nada, senadora —había dicho Dormé—. Y siempre me tendrás a mí, claro.

—Entonces lo dejaré en tus manos —le dijo Padmé—. Gracias.

—Mis manos son tuyas —murmuró Dormé, y la conexión se cortó.

Ahora, sentada delante de la lista de nombres, Dormé pensó que estaba satisfecha con cómo habían ido las entrevistas. Las asistentes eran un cargo legendario. Todo el mundo sabía que solo las mejores candidatas podían llegar a serlo, a pesar de que nadie sabía exactamente lo que hacían y casi nadie creía poder averiguarlo. Tres de las entrevistadas estaban claramente más preparadas para la vida en la corte de Theed. Dormé ya les había enviado una nota de rechazo cortés, acompañada por una carta de recomendación para el palacio. La cuarta persona se parecía demasiado a Dormé en cuanto a habilidades, teniendo en cuenta lo que Padmé buscaba ahora en sus asistentes. Tres meses antes, hubiera encajado a la perfección. Compartió su nombre con Saché, por si acaso le hacía falta.

Le quedaban dos candidatas. Le habían gustado las dos cuando las había entrevistado, y se alegró de que las dos acudieran para la segunda entrevista. Sabían que iban a sustituir a asistentes que habían muerto, y Dormé no se lo hubiera tenido en cuenta si hubiesen decidido no presentarse.

—La senadora tiene ganas de conoceros —les dijo Dormé cuando hubieron firmado sus contratos—. Sus horarios pueden ser un poco impredecibles. Ahora mismo está con su familia, así que tenéis un poco de tiempo para volver a casa y hacer los preparativos para iros de Naboo. Os recomiendo que llevéis tan solo algunos objetos personales. El resto os lo vamos a proporcionar, y será más fácil moveros rápidamente.

Las dos chicas asintieron con la cabeza, y entonces intercambiaron una mirada. Dormé decidió esperarlas fuera.

—¿Qué hay de nuestros nombres? —preguntó finalmente Elleen.

La pregunta supuso una sorpresa agradable para Dormé. No era una regla que las asistentes tuvieran que cambiarse el nombre, y se había propuesto no sacar el tema a menos que lo hicieran ellas. Era una buena señal.

Por todo Naboo, a muchas recién nacidas les ponían nombres acabados en é en honor a Padmé. Era una moda, como las túnicas con capucha de la corte, pero de algún modo formaba parte del legado de Padmé.

—Somos de Naboo —les dijo Dormé—. Os llamaré como queráis que os llame.

—Entonces yo seré Ellé —dijo Elleen. Estaba claro que había estado pensando en ello. Dormé se quedó mirando a la segunda.

—Moteé —dijo la otra chica. No era especialmente tímida, pero prefería que hablaran los demás si iban a hacerlo igualmente.

—Voy a modificar los expedientes —dijo Dormé—. En nombre de la senadora Padmé Amidala, es un placer daros la bienvenida.

Las nuevas asistentes se retiraron, y Dormé les envió sus expedientes a Padmé para que pudiera familiarizarse con ellas. No hubo respuesta, pero Dormé tampoco la esperaba. Como no sabía lo que estaba haciendo Padmé, nadie podía pedirle su opinión. Y al fin y al cabo, su opinión no era de la incumbencia de nadie. Tarde o temprano, Padmé se lo iba a explicar. Así iban las cosas.

Un sonido suave indicó la recepción de un mensaje. Dormé sonrió. Era Typho.

—Entonces, ¿ya has terminado? —preguntó Typho, mientras su rostro holográfico aparecía delante de ella. Siempre se alegraba mucho de verlo, incluso cuando era una forma azul casi transparente.

—Sí —respondió Dormé—. Ya tenemos equipo para volver a Coruscant.

—Excelente —dijo Typho—. Tengo mesa en ese local de fideos para el que Eirtaé cultiva algas. ¿Quieres ir a comer obras de arte?

Dormé se echó a reír y le dijo que le encantaría. Su trabajo era importante y la llenaba, pero a veces era muy agradable estar en casa.

CAPÍTULO 3

Saché había llegado al trabajo preparada para un largo día de conversaciones y debates, en los que la legislatura de Naboo tuvo que gestionar las consecuencias del desprendimiento producido en el continente secundario. Sabía que Yané tenía bajo control la parte más importante de la situación: los supervivientes estaban a salvo y en buenas manos. Era cosa de los demás evaluar la situación y hacer todo lo posible para que algo así no volviera a ocurrir.

Tardaron unas cuantas horas, pero la legislatura siguió los diversos puntos de la orden del día a un ritmo razonable. Enviaron equipos de observación al lugar del desprendimiento y a las regiones circundantes. Hicieron llamar a ingenieros para desarrollar nuevos mecanismos de seguridad. Consultaron a diversos agricultores sobre la mejor forma de proceder para crear cultivos en terrazas en las laderas. Se dedicaron fondos médicos para los huérfanos por si necesitaban algo más de lo que les podían proporcionar sus cuidadores. Aunque la agenda del día estaba dedicada a una catástrofe, en realidad fue un buen día para la legislatura. Todos hicieron su trabajo, y nadie se alejó demasiado de los temas del día o trató de manipular los actos oficiales para su beneficio personal. Cuando estaban a punto de cerrar la sesión, un joven legislador de Theed se puso en pie y recibió la palabra.

—Honorables compañeros, sé que hemos tenido un día muy largo —empezó a decir el joven. Saché se preparó para el «pero»— …pero ahora que ya hemos tratado con la crisis que tenemos en nuestro planeta, creo que deberíamos centrar nuestra atención en la situación de la galaxia.

Se escucharon varias quejas. Todo el mundo sabía que era importante, pero ya era tarde, y tampoco era que pudieran hacer nada hasta mañana.

—Lo sé, amigos míos —siguió diciendo el joven—. Pero ya que estamos todos aquí, quiero decir que ha llegado a mis oídos una cuestión de cierta importancia, porque afecta no solo a Naboo, sino a todo el sector Chommell.

Esto llamó la atención de Saché. Las relaciones con los demás planetas del sector Chommell eran cordiales, pero no habían mejorado como la reina Amidala había deseado que lo hicieran después de su mandato.

—Tras el estallido de la Guerra Clon —dijo el joven, aparentemente pronunciando esas palabras por primera vez—, recurro al consejo de un militar profesional para que aconseje a la legislatura. Tiene la palabra el capitán Quarsh Panaka.

Esto despertó el interés de todos los presentes. Quarsh Panaka ya no hablaba en público prácticamente nunca. Casi todas sus peticiones para seguir con el proceso de militarización después de la construcción del cañón de iones habían sido rechazadas, y prácticamente había agotado toda su credibilidad con la corona, Sin embargo, todavía tenía amigos en la legislatura, y siempre que aparecía se convertía en un pequeño acontecimiento. Saché aprovechó la distracción generalizada para hacerse una nota mental: llamar a Yané durante la siguiente pausa y decirle que no la esperara levantada.

Panaka se dirigió al centro de la sala. Era un odeón, pequeño y con buena acústica, de modo que se podía hablar sin la ayuda de tecnología. Lo que dijera Panaka iba a escucharse claramente. Siempre y cuando no caminara de un lado a otro.

—Legisladores empezó a decir, —no pretendo impedirles que vayan a dormir sin una buena razón, pero con el estallido de la Guerra Clon, hay cosas que Naboo debe afrontar.

Entre los presentes corrieron varios murmullos ligeramente ofendidos, pero todo el mundo era demasiado educado como para gritarle.

—Ahora mismo está apareciendo en sus pantallas una copia de una vieja ley, aprobada en su día entre estas mismas paredes —dijo Panaka. Saché miró a su pantalla personal y empezó a leer, dividiendo su atención—. Como pueden ver, se remonta a la época en la que Naboo se expandió a los planetas deshabitados del sector. Los colonos firmaron un contrato que sigue siendo vinculante hoy en día.

—Díganos qué dice el contrato, capitán.

El gobernador Bibble claramente estaba al borde de un ataque de nervios.

—Por supuesto, gobernador —respondió Panaka—. A cambio de los préstamos de Naboo para cubrir los costes iniciales, los colonos se comprometían a abastecer a Naboo en caso de emergencia. No lo hicimos durante la Ocupación porque no tuvimos tiempo, pero podríamos haberlo hecho. Estarían legalmente obligados a proporcionarnos lo que decidiéramos que necesitamos.

La respuesta a esta afirmación fue un silencio profundo. Saché apretó con tanta fuerza el botón del comunicador que pensaba que iba a romperlo.

—¿Legisladora Saché? —dijo el droide de protocolo.

—Gobernador —dijo Saché, poniéndose en pie—. Capitán, ¿tan imprecisos son los términos de ese contrato?

—Sí, me temo que sí. —Panaka no utilizó ningún título honorífico para dirigirse a ella, y su rostro se suavizó un poco al dirigirse a ella, mientras sus ojos se detenían en esas cicatrices que no había podido evitar. Incluso después de tanto tiempo, Panaka todavía no comprendía completamente lo que había construido—. Una vez las colonias fueran económicamente estables, Naboo podía cobrarse el préstamo. Y ahora lo son.

—¿Los demás planetas del sector tienen conocimiento de esto? —preguntó Saché.

—Así es, honorables —respondió Panaka, dirigiéndose a todos los asistentes en general—. Debemos plantearnos cuidadosamente qué hacemos a continuación. La guerra nos alcanzará pronto, de un modo u otro. Naboo tiene la reputación de proporcionar ayuda. Si podemos contar también con el apoyo de los planetas del sector Chommell, esto afectará a cómo planteamos la distribución de recursos en los próximos tiempos.

—¿Y si no pueden mantenerse a sí mismos tan bien como nosotros? —Saché todavía tenía la palabra, al parecer. Otros de los presentes gritaron variaciones de la misma pregunta.

—Por eso les he traído la cuestión —dijo Panaka.

—Tiene mi agradecimiento, capitán —dijo Bibble—. Si toman asiento todos y restablecemos el orden, aceptaré recomendaciones sobre cómo proceder.

Saché no se molestó en volver a pedir la palabra. Alguien se puso en pie y recomendó un descanso de cuarenta minutos para que todos leyeran la ley y articularan sus pensamientos, y de paso comer algo (o por lo menos estaba implícito). Bibble se lo concedió. Cuando Saché llegó a su despacho, comprobó que ya tenía nueve mensajes de aliados, y tres de sus habituales adversarios, todos ellos preguntando qué iba a hacer. Durante diez minutos, lo ignoró todo.

Todos recordaban la Ocupación. Todos recordaban cuando se quedaron sin comida, y cuando la Federación de Comercio se aseguró de que no pudieran distribuir la que tenían. Casi todos habían estado en campos. Pero solo torturaron a Saché.

Los recuerdos de esa experiencia horrible solo la acechaban de vez en cuando. Normalmente, cuando tenía una pesadilla, Yané la ayudaba a calmarse y a volver a dormirse, y eso era todo.

A veces, si la mención de la Ocupación la pillaba desprevenida, se quedaba un momento sin aliento y recordaba vívidamente el dolor. Este no era uno de esos dos casos. Lo recordó, pero no la consumió. Este era un fuego que podía canalizar.

Saché respiró hondo y se miró en el espejo que tenía guardado en un cajón del escritorio. Rabé había diseñado dos versiones del mismo maquillaje para ella. Uno era una capa que le daba a su piel un suave tono uniforme. Casi nunca lo llevaba. El segundo, que era el que llevaba casi cada día, hacía destacar la marcada diferencia entre su piel pálida y la crudeza rojiza de sus cicatrices. Se las había ganado, y le habían dolido mucho, así que iba a utilizarlas. Cuando hablara esta noche, todo el mundo iba a verla. Todo el mundo lo iba a saber.

Saché volvió a la sala treinta minutos más tarde, después de contactar con su mujer y después de darles las buenas noches a tantos niños como pudo a través de la transmisión. El mismo sonido de campanitas había reunido al resto de los asistentes. La noche se alargó, mientras hablaban los legisladores y se formaban facciones. Panaka no volvió a hablar, pero permaneció todo el rato en la sala. Saché se preguntaba cómo había conseguido una información tan vital en el momento preciso. No era alguien que se dedicara a rebuscar archivos antiguos de leyes de Naboo por diversión. Si estallaba la guerra, tal vez estuviera buscando un modo de volver a congraciarse con la reina. Pero al fin y al cabo, siempre actuaba por el bien de Naboo, aunque no estuviera de acuerdo con los demás sobre cómo proceder.

Finalmente, le llegó a Saché el turno de hablar, y se puso en pie para dirigirse a la legislatura. No expresó ninguna de sus especulaciones. Todavía no. Ahora era el momento de encontrar buenas preguntas, no preguntas falaces. Y siempre podía descubrir más si nadie sabía qué era lo que se proponía de verdad.

—Amigos, estamos en una encrucijada dijo Saché. —Y tenemos que elegir. Podemos ser dictatoriales y despiadados, y asegurar nuestras propias necesidades antes que las de los demás. O podemos anular esa ley y declarar que es agua pasada. Imagino que todos pueden adivinar por qué opción me decanto.

Hubo algunos vítores en la sala tras esta afirmación.

—Lo que no cambia es lo siguiente —concluyó Saché—. Debemos ponernos en contacto con los demás planetas para ver si hay algún modo de colaborar. Todos tenemos recursos que necesitan los demás planetas, y no hay razón para no cooperar. Pero debería hacerse bajo los auspicios de un buen gobierno, no de una ley anticuada firmada por nuestros ancestros en tiempos desesperados.

Eran casi las tres de la madrugada cuando Bibble ordenó el cese de la sesión. El discurso de Saché había sido recibido bastante favorablemente, pero había un contingente de legisladores considerable que no querían que se anulara la ley. Estaban tan preocupados por las adversidades que les afectaban que no podían comprender (o no les importaba) el impacto que podía tener en los demás mantener su estándar de vida. No podían aceptar que Naboo pudiera sufrir junto a sus vecinos, la decisión deliberada de unirse a ellos en lugar de explotarlos. Su miedo los volvía egoístas y cortos de miras.

Después de todas esas deliberaciones, no hubo votación. Bibble cerró la sesión, dándoles instrucciones para reanudar el debate el día siguiente al mediodía.

Saché pensó en intentar acercarse a Panaka al salir, pero estaba rodeado de los legisladores que querían conservar la ley, y Saché no podía soportar la idea de hablar con ninguno de ellos, así que volvió a su despacho. Le envió un mensaje a la gobernadora de Karlinus, una vieja amiga, y a Harli Jafan, que normalmente era al menos una aliada razonable. Recibió una imagen de Yané de una cama familiar llena de niños, y un mensaje de Dormé hablándole de una persona que podía ser ideal como asistente. Saché sin duda necesitaba un asistente, pero decidió esperar a una hora más razonable para hacer algo al respecto.

Saché decidió dejarlo todo hasta después de haber descansado, se acurrucó en el sofá que Yané había comprado para exactamente este propósito, y se entregó al sueño.

La habitación de Quarsh Panaka en el cuartel era fría, y él lo prefería así. Mariek siempre ponía la calefacción, y aunque Quarsh estaba contento si ella estaba contenta, esto también le parecía bien. La noche en la legislatura había ido exactamente como se lo había imaginado: mucho hablar y ninguna resolución. Había más legisladores de los que había esperado a favor de conservar la ley. Seguramente la iban a anular, por supuesto, pero cuando esto ocurriera habría concesiones y compromisos, y Panaka los podía utilizar para reforzar las defensas de Naboo.

Antes de irse a dormir, envió un mensaje rápido a Coruscant. El canciller Palpatine era un hombre ocupado, pero le dedicaba un tiempo para escribirle de vez en cuando. Decía que leer sobre la historia de Naboo y hablar de ello con sus amigos del hogar lo ayudaba a concentrarse y le recordaba su propósito, incluso en estos momentos, en los que la galaxia estaba al borde de la guerra. Le complacería saber que Panaka había reaccionado a su último mensaje y que su planeta natal iba a estar lo más seguro posible, como siempre.

CAPÍTULO 4

Ya había salido el sol, pero todavía no se había alzado por encima de las montañas cuando Padmé se adentró en el lago. Era su hora preferida para ir a nadar: el momento en el que había suficiente luz para ver antes de que el día empezara de verdad. El agua estaba clara y fría, como siempre. El lago recibía agua de los arroyos de las montañas, y los naboo iban con cuidado para no contaminarlo con aguas residuales agrícolas. Nadar antes de que el calor del día calentara las aguas era una forma abrupta de despertar. Padmé quería tener la cabeza clara.

No era que se sintiera confundida o insegura de lo que estaba haciendo. Al contrario. Su conversación con Yané de la noche anterior y las horas meditativas que había pasado cosiendo le habían dado todavía más certeza. Lo que la perturbaba era que siempre se había considerado una persona sencilla y honesta, Sí, tenía algunos secretos, pero eran por el bien de su planeta, de su gente. Y siempre había alguien que conocía toda la historia, Ahora sus verdades estaban partidas, divididas entre toda la gente que le importaba, y nadie tenía una imagen global. Solo ella tenía esa imagen. Sola, y en el centro de su propia vida.

Le gustaba. Aunque echaba de menos a sus amigas, a sus padres y a su hermana, le encantaba la soledad de este momento, de saber que su decisión era exclusivamente suya. Se sentía contradictoria, algo que no había sido nunca. Pero estaba creciendo, y ello implicaba un cambio.

Durante mucho tiempo, su vida había girado en torno a la opinión que la gente tenía de ella. Lo que tenía que hacer y cómo se tenía que vestir. Cómo sus decisiones iban a afectar a masas de gente a la que no conocía. Era una carga enorme, que había llevado desde que era pequeña. Nunca le había importado; a veces, incluso se había deleitado en esa responsabilidad. Pero ante la libertad de ser una desconocida, sintió una oleada de emoción. Anakin iba a ser suyo, y ella iba a ser suya, y casi nadie en la galaxia iba a compartirlo con ellos.

Padmé se sumergió tan profundo como pudo. Permaneció debajo del agua, en una tranquilidad absoluta, durante el máximo tiempo posible. Cuando empezaron a arderle los pulmones por la falta de aire, dio una patada con los pies y salió a la superficie provocando una cascada de gotas de agua, que resplandecían bajo el sol de la mañana.

Todo era perfecto. El lago, la casa, su estado de ánimo. Había construido muchas cosas en su vida. Casas y hospitales, alianzas y acuerdos… Pero ahora iba a tener algo que era solo para ella. Bueno, solo para ella y Anakin. Iban a ser algo nuevo. Y aunque lo mantuvieran en secreto, Padmé sabía que su amor iba a brillar intensamente.

Estaba empezando el día. Tarde o temprano iba a tener que volver a la vida real. Pero el lago le recordaba, como siempre, a la paz y tranquilidad del hogar y la promesa de lugares a los que nadie más podría llegar. Nadó hacia el embarcadero, refrescada y lista para enfrentarse al día.

Anakin Skywalker no estaba totalmente preparado para esto, y no le resultó una sorpresa. Su entrenamiento se había centrado completamente en el altruismo y el desapego. Eso seguramente bastaba para la mayoría de los Jedi, pero no era suficiente para él.

La verdad era que Anakin había decidido que se casaría con Padmé estando en la cocina de la casa de su padrastro. Observaba cómo Owen y Beru se movían de un lado a otro mientras preparaban el almuerzo, pasándose lo que necesitaban antes de que el otro se lo pidiera, y riéndose cuando chocaban entre ellos. Era una conexión que no tenía nada que ver con la Fuerza, y Anakin quería algo así. Seguramente su madre tuvo algo parecido con Cliegg. Por la forma en que todos hablaban de Shmi, estaba claro que no era un mero añadido en la familia Lars, sino que había ocupado una parte central. Y él no había formado parte de ella.

Eso no era cierto. Supieron quién era en cuanto lo vieron y lo hicieron pasar inmediatamente. Seguramente Shmi había hablado de él con frecuencia, dejando claro que si alguna vez venía de visita, tenía que ser bien recibido, y así fue. Lo recibieron como si fuera de la familia. Los Jedi nunca le habían dado algo así. Y ahora iba a poder crear su propia familia.

Había un santuario a dedicado a la memoria de Qui-Gon Jinn en Naboo. Habían pasado diez años, pero seguía siendo un lugar popular de peregrinaje. No era la época adecuada del año para los actos conmemorativos, así que cuando Anakin se montó en el deslizador de la casa y se dirigió al santuario esa mañana, lo encontró prácticamente desierto.

Anakin se sentó en el suelo de piedra y apoyó las manos en las rodillas. Todavía se estaba adaptando a la mano metálica, que más que una prótesis le parecía una protuberancia. Desde el punto de vista médico, todo estaba bien. Y desde un punto de vista de ingeniería, la mano era perfecta. Sin embargo, Anakin notaba la diferencia, además de la extraña sensación que a veces emanaba de los nudillos y articulaciones que ya no estaban ahí. Ya tenía una lista de modificaciones que iba a realizar cuando volviera a la sala de trabajo del templo. La mano era suya, y estaba decidido a asegurarse de que fuera exactamente como él quería.

Respiró hondo para deshacerse de sus preocupaciones mundanas y conectó con la Fuerza. Había oído la voz de Qui-Gon en el desierto, suplicándole que escuchara a su naturaleza bondadosa y que no cediera ante el odio. No le había hecho caso. En ese momento, Anakin se había dicho a sí mismo que se lo estaba imaginando, pero sabía que no era así. Si Qui-Gon estaba ahí fuera, de algún modo, Anakin le debía una disculpa. Y siempre apreciaría un consejo del Maestro.

Pero no encontraba nada. Anakin se concentró más en la búsqueda. Había muchos combates en su futuro, pero era todo por el bien de la República, por el orden. Tal vez eso era lo que Qui-Gon quería que viera. Siempre tendría una forma de encontrar el camino correcto.

Se sintió centrado. En paz. Sí, había una guerra. Y no, no sabía gran cosa sobre el matrimonio. Pero podía ver el camino que tenía que seguir, y no iba a tener que recorrerlo solo. Se quedó mirando la túnica Jedi que llevaba, y se preguntó por primera vez si tendría que haberle pedido a C-3PO que le consiguiera un atuendo más bonito para casarse. Estaba seguro de que Padmé iba a tener algo especial. En Naboo parecía que la ropa elegante aparecía en cualquier parte. Pero no: era un Jedi casándose. Iba a tener que ser fiel a sí mismo al menos en eso. El futuro ya le deparaba suficientes secretos. Iba a casarse como él quisiera.

—Gracias, Maestro —dijo Anakin, aunque no sabía si Qui-Gon había sido responsable de algo de lo que había visto y sentido.

Mientras se preparaba para regresar a la casa del lago, sus pensamientos volvieron a centrarse en Padmé. A Anakin le gustaba cuando Padmé estaba feliz, y parecía muy feliz desde que habían regresado a Naboo. Era un lado de ella que no había visto nunca: despreocupada y casual. Incluso cuando habían venido antes a la casa del lago, siempre se había aferrado a la formalidad como si fuese un escudo. Ahora estaba totalmente relajada, y podrían concentrarse el uno en el otro de un modo que no sería posible en ningún otro lugar.

Anakin salió del santuario con paso firme, como un hombre con una misión. Era el día de su boda, y todo iba a salir perfectamente.

Padmé no tenía mucha prisa por hacer nada, así que se quedó con su túnica más cómoda mientras se le secaba el pelo bajo el sol de primera hora de la mañana. Había unos asientos muy cómodos en la terraza cubierta justo para hacer eso, y era magnífico poder aprovecharlos. Tenía una lista de cosas que hacer, pero disponía de mucho tiempo. Mientras observaba como el sol iba brillando cada vez más sobre la superficie del lago, escuchó el suave zumbido de una nave acercándose. Esa mañana Anakin había tomado el deslizador, así que no le dio mucha importancia al sonido hasta que vio aparecer la nave.

Incluso de lejos, Padmé podía reconocer una nave real de Naboo. Esta estaba pensada para grupos pequeños. Era una nave que podía utilizar la reina para una huida rápida de la ciudad o para enviar a miembros de su círculo interno a una misión oficial. Padmé sabía que solo podía dirigirse a la casa del lago. No había otras casas en la zona donde pudiera amarrar ese esquife. Se abrochó la túnica y se recogió el pelo húmedo en un moño bajo, y entonces se dirigió hacia el muelle.

La reina Jamillia bajó sola del esquife, dejando atrás a sus guardias y asistentes para poder hablar con Padmé en privado. Llevaba un vestido pesado de terciopelo rojo oscuro, pero iba desmaquillada y no llevaba ningún tocado elaborado en el pelo. Fuera cual fuese el motivo de su visita, no era precisamente formal.

—Su majestad —dijo Padmé, haciendo una reverencia con la cabeza—. ¿A qué le debo el honor?

—Senadora —dijo Jamillia—, pido disculpas por molestarla mientras se está recuperando. ¿Se encuentra bien?

—Todavía un poco dolorida —respondió Padmé—. Pero aparte de eso, no me quejo. ¿Me acompaña a la terraza? Todavía no he desayunado.

—No puedo quedarme tanto tiempo —dijo Jamillia—. Tengo que pedirle un favor, si tiene la bondad de escucharme. Es un tema delicado, y necesitaría que lo gestionara de forma extraoficial.

A Padmé se le pasó por la cabeza la posibilidad de rechazarla. Sabía que Anakin lo iba a comprender. Él también estaba al servicio de un propósito más grande que él mismo.

—Será un placer hacer todo lo que pueda —respondió Padmé—. Por favor, dígame qué necesita.

—Varios miembros del Colectivo Torada estaban fuera del planeta cuando estalló la guerra —explicó Jamillia—. No es algo inusual, claro, pero concretamente cinco de ellos están detrás de las líneas Separatistas, y sus padres desearían recuperarlos.

El Colectivo Torada era un grupo de artistas de Naboo que no encajaban particularmente bien con sus coetáneos. Algunos querían más riqueza y reconocimiento del que podían obtener de las comunidades artísticas de Naboo, otros tenían ideales políticos que no estaban representados en la legislatura, y otros simplemente querían rebelarse contra los deseos de sus familias. Tenían varios centros en el planeta donde podían vivir y trabajar en paz, pero muchos decidían viajar con frecuencia.

—¿Están todos juntos? —preguntó Padmé.

—Sí —respondió Jamillia—. Puedo enviarle las coordenadas. Es posible que todavía no corran peligro, pero me gustaría actuar con precaución. Me consta que un Jedi la ha escoltado hasta Naboo, y no puedo enviar a mis propios oficiales de seguridad a algo así. Hay población de Naboo por toda la galaxia, y no puedo permitirme que la gente vea que le doy un trato de favor a este grupo.

—Por supuesto —respondió Padmé. Sabía que había algo que Jamillia no le estaba diciendo, algún motivo por el cual la reina estaba lo suficientemente desesperada como para acudir a Padmé en lugar de utilizar los canales oficiales. Pero Padmé también sabía cuándo tenía que abstenerse de hacer preguntas. Llevaba mucho tiempo dedicándose a la política, y Jamillia era alguien en quien confiaba—. Puedo llevarme a un pequeño equipo y tenerlos aquí sanos y salvos a la hora de cenar.

Era un poco optimista, pero al fin y al cabo Anakin y ella habían planeado una ceremonia para la puesta de sol. Había vidas en juego, y eso era más importante.

—Gracias, senadora —concluyó Jamillia—. Si me disculpa, debo regresar a la capital.

—Buen viaje, su majestad —dijo Padmé.

—Igualmente, senadora —respondió Jamillia.

La reina se dirigió al esquife real, y despegó inmediatamente. La nave desapareció unos instantes más tarde, dejando a su paso unas ondulaciones en la superficie del lago. Por un momento, Padmé sintió como si todo esto hubiera sido un sueño, con la excepción de que tenía un chip de datos de la reina, marcado con máxima prioridad, con todos los detalles que iba a necesitar para el viaje.

De repente, se escuchó otro zumbido en el aire de la mañana, y Padmé vio a Anakin sobrevolando el lago en el deslizador. C-3PO estaba decidido a mantenerlos separados antes de la ceremonia, pero Padmé no iba a emprender esta misión sin la ayuda de Anakin bajo ningún concepto. Para empezar, no había otros guardias que pudiera llevarse. Y lo que era más importante, le fascinaba la idea de volver a trabajar con él. Lo observó mientras amarraba el deslizador y saltaba delicadamente sobre el muelle, justo delante de ella.

—¿Qué ocurre? —preguntó Anakin—. Siento algo inesperado.

—Tenemos que hacer un viaje rápido —le explicó Padmé, con una sonrisa dibujándose en sus labios. Como respuesta, Anakin hizo una mueca—. Un poco de heroísmo, y entonces volvemos aquí para la boda.

—Se lo comunicaré a Trespeó mientras tú te vistes —dijo Anakin.

Anakin le ofreció el brazo, y entraron juntos en la casa.

CAPÍTULO 5

Nooroyo se extendía delante de ellos. Era un planeta de una gran biodiversidad, con selvas exuberantes y playas rocosas. Se dirigían a la parte más cálida del planeta. Por suerte, ya que la única ropa de aventuras que Padmé tenía a mano en la casa del lago era una versión nueva del conjunto blanco que acabó hecho jirones en la arena de Geonosis, que estaba diseñado para climas cálidos. Anakin llevaba su túnica y un tabardo, pero dejó la capa colgando de un compartimento a bordo de la nave.

A Padmé le encantaba ver la expresión en el rostro de Anakin cuando veía un planeta nuevo por primera vez. Incluso en Geonosis, que no había sido exactamente un viaje de placer, se le había suavizado la mirada y se había desvanecido un poco de estrés de sus hombros. Los preciosos paisajes verdes de Nooroyo llenaron sus ojos de una curiosidad infantil y de un deleite incontenible. Se sintió muy feliz de poderle ofrecer aquel momento.

Una voz rompió el silencio:

—Nave no identificada, aquí el control de aterrizaje principal de Nooroyo. Por favor, identifíquese inmediatamente.

—Hola, control, somos una nave civil de Naboo. Venimos a ver a algunos de nuestros artistas. Viven en una comunidad al norte de Ciudad Nooro —explicó Padmé.

Hubo una pausa, y Padmé sospechó que estaban escaneando la nave. Su nave senatorial no iba armada, y no habían venido con una escolta de cazas. Si surgían problemas, el pilotaje de Anakin iba a tener que bastar para salir con vida.

—Situación confirmada —dijo la voz—. Por favor, sigan la ruta de vuelo asignada y el punto de aterrizaje designado. Se registran todas las naves.

—Eso es nuevo —comentó Padmé una vez cerrado el canal—. Nooroyo es más acogedor que Karlinus, en el sector Chommell. Normalmente no registran las naves.

—Seguramente les tengamos que dar las gracias a nuestros amigos Separatistas —dijo Anakin—. No me gusta tener que actuar a escondidas en lugar de decir el verdadero motivo por el que estamos aquí, pero probablemente sea más seguro para todo el mundo si podemos acabar con esto rápidamente.

Padmé asintió afirmativamente y dirigió la nave por la ruta designada hasta la comuna artística. Anakin, a pesar del resentimiento que sentía por los Separatistas, se pasó todo el rato mirando por el ventanal, observando formaciones rocosas y plantas nuevas. Se dirigió al muelle designado y aterrizó con toda la delicadeza posible para no perjudicar la flora local.

La comuna artística era una serie de edificios bien mantenidos a orillas de un río ancho y caudaloso. Todos los edificios estaban pintados de color azul brillante, con flores por todas partes. Había jardines junto a todas las aceras y en todos los espacios disponibles del interior de la verja de metal esculpido. Cuando Padmé salió de la nave, percibió un aroma increíble. Una brisa cálida se llevó el aire viciado de la nave y lo sustituyó por la frescura de la vegetación. R2-D2 lanzó un pitido de admiración.

Una humana de bastante alta se dirigió hacia ellos. No parecía tener prisa. Padmé no sabía decir si era uno de los naboo que habían venido a rescatar, pero seguramente lo iba a poder averiguar después de las presentaciones.

—Bienvenidos, viajeros —dijo la mujer—. Me llamo Celena, y esta es mi propiedad. Sois bienvenidos aquí, siempre y cuando obedezcáis nuestras reglas. ¿Habéis venido a quedaros mucho tiempo?

—Hola —dijo Padmé—. No hemos venido a pasar tiempo aquí, aunque tu hogar es tan bonito, que me gustaría poder disponer de más tiempo. Estamos aquí en nombre de la reina de Naboo. Alguna de su gente está aquí, y la reina quiere asegurarse de que estén a salvo, dados los acontecimientos recientes.

El rostro de Celena se puso rígido y su piel de porcelana pareció apretarse alrededor de sus ojos, mientras parpadeaba lentamente.

—Es comprensible —dijo Celena—. Todos somos ciudadanos de la galaxia, más allá de nuestras afiliaciones políticas.

Fijó la mirada en Anakin, examinando su peinado y su indumentaria característicos, pero no dijo nada al respecto.

—Venid —dijo Celena—. Os llevaré a ver a aquellos a los que buscáis.

—Gracias —respondió Padmé. Anakin le dijo a R2-D2 que permaneciera en la nave, y siguieron a la mujer por un camino muy cuidado.

—Aquí acogemos a todo el mundo —afirmó Celena mientras caminaban. Parecía ser su discurso habitual de bienvenida—. Cualquiera que desee hacer arte sin supervisión puede quedarse.

—Has dicho algo sobre vuestras reglas —dijo Anakin—. ¿Qué tipo de cosas tiene que hacer la gente que se aloja aquí?

—Somos antiviolencia, así que no se permiten los conflictos —respondió Celena—. Yo me encargo de resolver cualquier disputa que surja. Los residentes no pueden ser exageradamente desordenados en sus aposentos, y deben ayudar a mantener los jardines y demás mientras están aquí.

—Eso parece muy razonable —comentó Anakin con tono de aprobación.

—Hay otras reglas sobre la comida y demás, pero eso no os incumbe si no os vais a quedar —dijo Celena.

Era una invitación a no hacer más preguntas, y Padmé lo aceptó educadamente.

Pasaron por debajo de un arco largo cubierto de flores de colores vivos, y Celena se detuvo al final del mismo.

—Si queréis, podéis esperar aquí —dijo Celena. Sin esperar respuesta, se dirigió a una de las casitas azules.

Padmé se quedó mirando las flores del arco y respiró profundamente. Las flores tenían un olor tan intenso como su color. Hacía tiempo que no estaba en un jardín tan bonito.

—¿Crees que tu padre me enseñaría a hacer algo así con las flores? —preguntó Anakin—. Cuando lo visitamos, me fijé en su jardín y en lo mucho que te gustaba. Sé que no podemos hacer algo así ahora mismo, pero… ¿a lo mejor algún día?

—Lo dificil es conseguir que pare —bromeó Padmé. Sonrió ante la idea de Anakin creando un jardín para ella, aprendiendo las técnicas tradicionales de ebanistería de Naboo como las había aprendido ella de pequeña.

—Lo añadiré a nuestra lista —dijo Anakin.

—Es una lista muy larga —objetó Padmé. No pudo evitar sonar un poco resentida al decirlo.

—Pero es nuestra —dijo Anakin. Recogió una flor caída del suelo y se la puso sobre la oreja. Padmé sonrió, y Anakin le devolvió la sonrisa.

Su momento de tranquilidad terminó con el sonido amortiguado de unas voces dentro de la casa. Era imposible distinguir lo que decían exactamente, pero por lo menos una persona estaba claramente enfadada por algo. Al cabo de unos momentos, Celena salió de la casa seguida de un joven humano de hombros anchos. Iba vestido con ropa de Naboo, salpicada de pintura de colores vivos. En las piernas llevaba unos soportes de exoesqueleto y caminaba apoyándose en dos bastones. Celena volvió a entrar en la casa.

—Se supone que son cinco —dijo Anakin en voz baja.

—Tenemos que empezar por algún lugar —respondió Padmé. Entonces se volvió hacia el joven—. Hola. Me llamo Padmé. La reina me ha pedido que viniera aquí y me asegurara de que estáis todos bien.

—Me llamo Kharl, y ya sé por qué estáis aquí —dijo el joven—. Jamillia quiere decirles a nuestros padres que estamos en casa y a salvo. Pero tengo que decirte que va a ser difícil. Los demás no quieren irse.

—Pero podría ser peligroso quedarse aquí —dijo Anakin, dando un paso hacia delante—. Naboo es vuestro hogar.

—Nuestro hogar está aquí.

Kharl abrió los brazos en un gesto que abarcaba todo el recinto. Padmé no podía culparlo. Era un lugar maravilloso, incluso estando al borde de la guerra.

—Kharl, sabemos que habéis elegido vivir aquí, y lo respetamos —dijo Padmé—. Pero la reina Jamillia no puede protegeros aquí. Vuestros padres no pueden protegeros aquí. Solo queremos que estéis a salvo.

Kharl parpadeó lentamente. Durante un momento, se le habían puesto los ojos vidriosos. Fue suficiente para Anakin.

—¡Has tomado especia! —gritó Anakin, con un tono de acusación severa en la voz—. ¿Por eso no quieres volver a Naboo? ¿Por qué necesitas tus dosis?

—Me tomo la versión medicinal —afirmó fríamente Kharl. Todo indicio de bienvenida amable desapareció de su expresión—. Tengo una enfermedad crónica que me causa un dolor inmenso. La especia hace que sea tolerable. No puedo conseguirla en Naboo por las leyes del planeta. Cuando estoy en casa, apenas puedo hacer nada. En cambio, en Nooroyo puedo hacer mi trabajo.

El sistema médico de Naboo era bueno, pero no era perfecto. Había dolencias que no se podían curar. Los médicos discutían sobre los mejores tratamientos mientras los pacientes esperaban, desesperados por recibir una cura. La especia estaba mal vista, percibida como una droga recreativa que perjudicaba más que ayudaba, pero su capacidad para adormecer el dolor era innegable.

—¿Todo el mundo está aquí por la especia? —preguntó Padmé con tanta educación como pudo. No quería juzgar, pero necesitaba saber.

—No —respondió Kharl—. Pero los Separatistas sí, claramente. Y no la quieren para paliar el dolor.

Padmé se pinzó la nariz con los dedos. Esto era mucho más complicado de lo que esperaba. Claro que no podía culpar a Jamillia. Era probable que en Naboo nadie comprendiera el motivo por el cual estos artistas habían elegido Nooroyo como su hogar.

—Nuestra misión es llevaros a todos de vuelta a Naboo —dijo Padmé—. Puedo entender que os mostréis reacios, pero si los Separatistas están aquí por la especia, es cuestión de tiempo que estallen los combates en este planeta. Y no será solo la República contra los droides. Se implicarán criminales de todo tipo. No podemos obligaros a hacer nada, pero te agradecería que les presentaras nuestros argumentos a tus amigos.

Kharl reflexionó durante unos instantes y entonces asintió con la cabeza, a regañadientes.

—Será difícil convencerlos —dijo Kharl—. La mayoría nos fuimos de Naboo por alguna razón, aunque los motivos sean diferentes.

—He visto muchos lugares terribles —intervino Anakin—. Naboo es un buen lugar.

—Lo sé —respondió Kharl—. Es un lugar tan bueno que a veces se olvida de que no todo el mundo en la galaxia lo tiene tan fácil. La mayoría estamos aquí porque no queremos olvidar.

Anakin estrechó los ojos mientras procesaba la afirmación de Kharl, pero no dijo nada.

—Eres el tipo de persona que necesitamos en Naboo le dijo Padmé al joven. —Alguien que trabaje por el cambio, que nos impida volvernos complacientes. Pero no es el tipo de trabajo que quiere hacer todo el mundo.

—Yo solo quiero pintar —afirmó Kharl—. La idea de hablar en público hace que me entren ganas de vomitar. Eso sí, me gusta enseñar. A los niños de aquí les enseño a crear colores para pintar y a preservar las plantas.

Padmé sonrió, empapándose de la luz del sol. Kharl la miró fijamente durante un momento, y entonces se puso pálido.

—¿Qué ocurre? —dijo Anakin, detectando inmediatamente el cambio emocional.

—Tú no eres una simple representante de la reina —dijo Kharl, aterrorizado—. Eres Amidala.

—Sí —respondió Padmé. No esperaba ser reconocida, pero no tenía sentido negarlo.

—No puedes estar aquí —sentenció Kharl—. No puedes estar aquí.

Estaba en estado de alarma. Era obvio, incluso sin la Fuerza. Anakin cogió a Padmé del brazo, dispuesto a llevársela hacia la nave. Padmé se deshizo de su brazo.

—¿Por qué no? —preguntó Padmé.

—Gunray está aquí —susurró Kharl—. En persona. Por las negociaciones sobre la especia. Seguramente han marcado tu nave. Quizá no sepan que es tuya, pero seguro que han reconocido que es de Naboo y han enviado a alguien a investigar. Tienes que irte. Ahora.

Anakin volvió a cogerla del brazo, y esta vez Padmé no se resistió. Nute Gunray había evadido la justicia en numerosas ocasiones, y ahora las autoridades de la República no podían tocarlo. Y estaba aquí. Gunray la había visto luchando por su vida, y se había alegrado al verla herida. Padmé no era una persona violenta ni vengativa, pero durante un breve momento comprendió a la perfección lo que sintió Anakin en la aldea de los moradores de las arenas, en Tatooine.

—Díselo a los demás —le gritó Padmé mientras Anakin tiraba de ella hacia la nave. Si quieren venir, tiene que ser ahora. Me aseguraré de que la reina Jamillia comprenda la situación cuando lleguen a casa. Os buscaremos un lugar aislado, si queréis. Pero habla con ellos.

Kharl asintió y se dirigió hacia la casa. Padmé dejó de resistirse a los tirones de Anakin y lo siguió hacia la nave. Las flores seguían llenando el aire con un aroma fantástico. La Federación de Comercio no podía estropearlo todo.

CAPÍTULO 6

—No era así como esperaba que fuera este día —dijo Anakin, sentado en el asiento del piloto, preparando el despegue. Nunca asumía la función de piloto a bordo de la nave de Padmé, pero ambos se dieron cuenta de que eran circunstancias excepcionales—. Pensaba que nuestro mayor problema iba a ser tener que soportar a Erredós emocionado por las flores o algo así.

—No digo que esto sea un mal augurio —respondió Padmé. Hizo su parte de comprobaciones previas al vuelo tan rápido como pudo. Detrás de ella, escuchó los zumbidos de R2-D2, que estaba reforzando los escudos—. Pero estoy bastante segura de que van a seguir pasando cosas así.

En el exterior, vieron acercarse un caza droide, que sobrevoló las casas y su nave.

—Atención, residentes de Nooroyo —anunció una voz por el comunicador—. En esta ubicación se ha registrado una nave de otro planeta. Por favor, esperen a que llegue el equipo de inspección.

—No tiene sentido intentar destruirlo —comentó Anakin—. Ya habrá registrado nuestra ubicación y enviado un mensaje.

—Estoy de acuerdo —dijo Padmé—. Solo tenemos que estar preparados para irnos cuanto antes mejor.

—No podemos esperar a que se decidan —dijo Anakin—. Tanto si tienen buenos motivos como si no, Kharl es un especiadicto, y el resto probablemente también sean problemáticos. Si no quieren irse, se merecen lo que les pase.

—No voy a dejar a esta gente a merced de los Separatistas si puedo ayudarla —dijo Padmé.

—Vas a tener que empezar a contemplar la perspectiva global en esta guerra, Padmé.

Anakin parecía inusualmente calmado mientras decía estas palabras, como si estuviera recurriendo a la Fuerza para estabilizarse.

—Van a producirse pérdidas.

—Y lucharé por cada una de ellas —afirmó Padmé.

Anakin suspiró, pero no insistió más. Los motores empezaron a zumbar y el panel de control indicó que podían despegar cuando quisieran. A través del ventanal, Padmé vio dos figuras acercándose a la nave, y corrió a la rampa a recibirlas.

Kharl no llevaba ningún equipaje, y al parecer tampoco tenía ningún dispositivo que lo hiciera por él. La chica que lo acompañaba llevaba dos maletas grandes y una funda de instrumento. Tenía la piel marrón y largo pelo oscuro.

Padmé era una de las pocas personas que habían visto a la reina Jamillia sin maquillaje, y el parecido era inconfundible. Padmé comprendió inmediatamente la urgencia de Jamillia, al igual que su necesidad de mantener la discreción. Una misión para salvar a una persona era un movimiento político arriesgado, pero totalmente comprensible a nivel personal. Rescatar a la hermana de la reina, incluso ahora que se aproximaba la elección y Jamillia ya estaba a punto de cerrar su mandato, era importante.

—Esta es Antraya —dijo Kharl—. Está preparada para irse.

Padmé se hizo a un lado para que Antraya pudiera subir a bordo. Podía notar que la hermana de la reina no estaba contenta con la perspectiva de irse de Nooroyo y abandonar a sus amigos. Lo hacía por Jamillia, que era algo que Padmé también podía comprender.

—No puedo aseguraros que los demás tengáis otra oportunidad —dijo Padmé—. Esta puede ser la única forma de volver a Naboo.

—Lo sabemos —respondió Kharl—. No hemos tenido mucho tiempo para hablarlo, claro, pero todos sabemos en qué nos estamos metiendo. Y es importante que os vayáis antes de que llegue el equipo de investigación.

—¿Esto os causará problemas al resto? —preguntó Padmé.

—Estaremos bien —respondió Kharl—. Aunque seamos de Naboo, allí ya no nos sentimos en casa. Es un buen lugar, aunque no sea perfecto. Solo que no es para nosotros. Tal vez desde aquí podamos hacer que el resto de la galaxia sea un poco como Naboo.

—Que la Fuerza os acompañe —dijo Padmé. Los motores se encendieron, y comprendió que Anakin estaba ansioso por irse.

—¡Tenéis que iros! —dijo Kharl.

Padmé subió por la rampa y cerró la puerta. En cuanto quedó sellada, Anakin hizo despegar la nave. Para cuando Padmé y Antraya llegaron a la cubierta de vuelo, ya estaban en la atmósfera superior.

—Nos están escaneando —dijo Anakin, mientras sus dedos volaban por el panel de control—. Pero podremos saltar antes de que nos atrapen.

—Te agradezco que hagas esto por mi hermana —dijo Antraya—. Aunque no es la forma que hubiera elegido yo.

—Lo sé —respondió Padmé—. Y siento que tengas que hacer este sacrificio.

Anakin alejó la nave del planeta y sus lunas, terminó los cálculos, y realizó el salto. Cuando vio el manto azulado del hiperespacio al otro lado del ventanal, soltó aire y se relajó en el asiento del piloto.

—No puedo creer que no hayamos tenido que luchar con nadie —dijo Anakin.

—Me alegro de que no hayamos tenido que hacerlo —comentó Padmé.

—No me gusta no poder controlar el resultado —dijo Anakin—. No he podido hacer nada para ayudar.

—Por eso me llevas a mí a las misiones —bromeó Padmé. Había olvidado que tenían compañía, y lo había dicho con tono de flirteo.

—¿Quiénes sois? —preguntó Antraya.

—Amigos de la reina —respondió Padmé, y no dio más explicaciones.

Al parecer, a Antraya le incomodaba la política tanto como Anakin, así que se limitó a resoplar y se dejó caer en su asiento. Había dejado las maletas en la bodega de carga, pero agarraba la funda del instrumento con gesto protector.

Padmé no sabía qué tocaba, pero claramente el instrumento significaba mucho para ella.

—Pronto estarás en casa —le dijo Anakin.

—¿Qué prisa hay? —preguntó Antraya—. ¿Tenéis planes?

—Algo así —respondió Padmé. No pudo evitar reírse de sus propias palabras.

Anakin no bajó de la nave senatorial mientras Padmé entregaba a Antraya a la reina. Muy poca gente sabía que estaba en Naboo, y quería que siguiera siendo así. A través del ventanal, observó a Padmé hablando brevemente con Jamillia. Entonces las hermanas se abrazaron. Antraya tal vez fuese reticente a volver a Naboo, pero no había reticencia en sus sentimientos hacia su hermana. Anakin se preguntó cómo le irían las cosas a Obi-Wan. No era habitual que estuvieran separados durante tanto tiempo.

Padmé desapareció del ventanal y Anakin la oyó por el interior de la nave, dirigiéndose a la cubierta de vuelo. Era un vuelo muy corto desde allí hasta la casa del lago, y todavía tenían unas dos horas antes de la puesta de sol, pero sabía que Padmé probablemente iba a necesitar todo ese tiempo para cambiarse, ya que no tenía a nadie que la ayudara. De todos modos, había unas cuantas cosas de las que quería hablar con ella, así que dio un ligero rodeo para volver a casa.

—Siento haber sido tan abrupto cuando estábamos en Nooroyo —dijo Anakin cuando Padmé se sentó a su lado. Padmé le cogió una mano, enlazando sus dedos con los dedos metálicos de Anakin como si no hubiera cambiado nada.

—Está bien —dijo Padmé—. Incluso los Jedi tienen adrenalina.

—No es solo eso —respondió Anakin, levantando la mano de Padmé y acercándosela a los labios—. Los dos hemos sido entrenados de un modo distinto para hacer un trabajo parecido, y los dos trabajos son muy diferentes ahora, debido a la guerra. Tendría que ser más paciente contigo mientras te adaptas. Sé que tú serías paciente conmigo, si la situación fuera al revés.

—¿Te preocupa tomar el mando de las tropas? —preguntó Padmé—. Sé que los dos lo hicimos en Geonosis, pero eso fue diferente. Esto va a ser a largo plazo.

—No diría que estoy preocupado —respondió Anakin—. Sí que estoy reflexionando mucho sobre cómo reaccionarán los Jedi a tener un ejército, pero sé que lo puedo llevar bien. Estará bien ir a la batalla con más gente, no solo Obi-Wan y yo.

Cuando atravesaron la atmósfera baja de Naboo, la condensación hizo aparecer varios arcoíris sobre el casco plateado de la nave.

—¿Se lo vas a decir? —preguntó Padmé.

—No —respondió Anakin—. No lo comprendería. Ninguno de ellos lo comprendería.

—Lo siento —dijo Padmé—. Sé que no estás acostumbrado a ocultar cosas.

—Bueno, he tenido la mejor maestra —respondió Anakin. Intentaba sonar alegre, pero no lo consiguió.

Detrás de ellos, R2-D2 lanzó una serie de pitidos.

—¿Que Trespeó ha enviado cuántos mensajes? —preguntó Anakin—. ¿Y los has filtrado todos?

Padmé se echó a reír cuando delante de ella empezó a reproducirse el primero de varios mensajes ansiosos de su droide de protocolo.

—Tenemos tiempo de sobra —dijo Padmé—. Estoy segura de que eso es lo que le ha estado diciendo Erredós.

R2-D2 lanzó un pitido afirmativo mientras aparecía en su campo de visión la casa del lago. Anakin sonreía mientras hacía descender la nave, mirando a Padmé como si fuese un planeta que veía por primera vez.

CAPÍTULO 7

La Guerra Clon había empezado. Era innegable. Y aunque nadie parecía saber exactamente lo que significaba, la guerra había llegado por fin hasta la pequeña burbuja de tranquilidad de Padmé Amidala en la casa del lago de Naboo. C-3PO no era el único que le había enviado un sinfín de mensajes mientras estaba en Nooroyo. El flujo constante de actualizaciones de Bail Organa no se había ralentizado, e incluso Mon Mothma le había enviado algunas comunicaciones breves. De todos modos, Padmé quería aferrarse un poco más a su paz. Cerró los mensajes que Bail le había enviado sin responder a ninguno de ellos. Estaba a punto de ponerse el sol y era el día de su boda.

Padmé solo había trabajado con los soldados con muy brevemente en Geonosis. Fue un momento muy intenso, y Padmé había actuado llevada por la adrenalina, así que no fue hasta más tarde que tuvo tiempo de pensar en ello. Los soldados habían acudido a ella a la espera de órdenes y la habían seguido cuando había hablado. Se habían mostrado educados y preocupados por su bienestar físico. No la habían cuestionado. Había sido casi como los equipos con los que Padmé estaba acostumbrada a trabajar, aunque distinto.

Había sido fácil. Y eso la había aterrorizado.

Padmé nunca había sido propensa a tomar decisiones espontáneas. Padmé planificaba. Anticipaba los resultados y las consecuencias que iban a desencadenar. Evidentemente no siempre compartía su proceso mental, pero lo tenía. Incluso cuando tomaba las decisiones más imprudentes, había recapacitado antes. Esto le había ido bien profesionalmente durante más de una década, desde antes de su elección como reina de Naboo. Sinceramente, estaba un poco cansada de vivir para los demás, de siempre tener que pensar en los demás antes que en sí misma. Quería algo que fuera suyo. Seguro que podía conseguir ambas cosas al mismo tiempo.

Le había resultado fácil enamorarse de Anakin Skywalker. Y eso también la aterrorizaba.

Había llegado a pensar que era inmune a esas cuestiones. Claro que había tenido enamoramientos de adolescente, y había gente que le resultaba atractiva, pero nada de eso la había afectado tan profundamente como lo había hecho Anakin. Siempre había sido capaz de dejarlo rápidamente a un lado, evitando los compromisos para volver inmediatamente al trabajo. Había intentado hacer lo mismo cuando se dio cuenta de que crecían sus sentimientos hacia Anakin, y casi lo había logrado. Pero tras enfrentarse a la muerte, había decidido arrojar todas tus preocupaciones por la borda.

Al fin y al cabo eso era el amor, ¿no? Tampoco es que ruviera a alguien a quien preguntarle.

El secretismo no le molestaba. Había guardado secretos toda su vida. Este era principalmente de Anakin, porque era quien tenía más que perder si los descubrían, pero le gustaba formar parte de ello.

Entró en la sala C-3PO, con una capa nueva de color dorado, y la sacó de su ensoñación. El droide fue entrometido y extraño (no podía evitar preguntarse cómo sus chips de programación habían acabado en Tatooine, donde llegaron a manos de Anakin), pero era eficiente. En cuanto Anakin y Padmé habían decidido celebrar una boda de verdad, el droide se había puesto en marcha, insistiendo en todo tipo de tradiciones ancestrales de Naboo y Tatooine.

Padmé hubiera protestado, pero a Anakin parecía gustarle genuinamente de la atención que le prestaba el droide, así que Padmé permitió que C-3PO se encargara de la organización. Tenían el resto de sus vidas.

—Es hora de vestirse, mi señora —dijo C-3PO—. Erredós me ha dicho que normalmente cuenta con ayuda para estos preparativos. Como ahora no tiene a nadie, he hecho todo lo posible para organizar su vestidor para que todo esté tan accesible como sea posible.

—Gracias, Trespeó —dijo Padmé.

—¿Me necesita para algo? —preguntó el droide, incómodo—. Me temo que mi programación no incluye el cuidado personal, pero supongo que podría ayudarla aguantándole algo.

De repente, Padmé visualizó al droide de protocolo intentando trenzarle el pelo, y tuvo que contenerse la risa. C-3PO se tomaba a sí mismo muy en serio, y había sido una propuesta bienintencionada.

—Me las arreglaré, Trespeó —dijo Padmé—. ¿Anakin tiene buen aspecto?

El droide pareció indignarse.

—¡No va a lograr sonsacarme información, mi señora! —exclamó el droide—. Pero no parece que nada vaya a entorpecer mi agenda, si eso es una respuesta aceptable.

Salió de la habituación con su característico paso rigido, que se debía a su construcción, no a su actitud. Padmé se permitió una sonrisa cuando lo vio alejarse. Tenía que ser muy divertido ver al droide de protocolo con los vaporizadores de humedad en la granja de los Lars. Se alegraba de que Anakin lo hubiera traído con él cuando se fue de Tatooine. Además de ser el último vínculo que tenía Anakin con su madre y su planeta natal, también se estaba volviendo indispensable. Padmé nunca había tenido muy buena suerte con los droides de protocolo, pero tal vez este, construido por un niño que quería ayudar a su madre, era exactamente el tipo de droide que necesitaba la galaxia.

El vestido de Yané ya estaba extendido sobre la cama. Había llegado a la hora de comer, y Trespeó lo había desembalado inmediatamente porque no quería que se arrugara. Mientras lo observaba, Padmé se preguntó cómo se las habría arreglado Yané para crear algo tan exquisito en tan poco tiempo, incluso con la ayuda de sus telares mecánicos. El vestido era absolutamente espléndido, y además encajaba a la perfección con el tejido que Padmé había convertido en velo. Era elegantísimo, con un sinfin de perlas, y con unos bordados y un encaje que la dejaron sin aliento. Era precioso.

Ya se había decidido por un peinado y un maquillaje sencillos, incluso antes de que C-3PO le recordara que tendría que hacerlo ella misma. No se casaba como senadora o como representante del planeta Naboo. Esto era solo para ella y para Anakin. Además, iba a llevar casi toda la cabeza cubierta por el velo, y entre el vestido, el lago y lo que parecía que iba a ser una puesta de sol perfecta de Naboo, estaba bastante segura de que su aspecto iba a ser correcto.

Se puso manos a la obra, haciendo sencillos bucles de pelo en los que iba a sujetar las agujas para el velo. Entonces empezó con el maquillaje, asegurándose de resaltar sus atributos en lugar de suavizarlos, como hacía normalmente. Cuando terminó con todo esto, se puso la combinación interior. Se enteró demasiado tarde de que el vestido de Yané se abrochaba por la espalda. Había un millón de perlas haciendo de botones que no podía alcanzar de ningún modo.

Durante un momento, su soledad amenazó con aplastarla.

Sus amigas estaban muy lejos. No tenía ni idea de dónde estaba Sabé. Sus propios padres no sabían que estaba en el planeta. Sus compañeros del Senado solo tenían unas nociones muy generales sobre adónde había ido después de Geonosis.

Pero Anakin estaba aquí.

Se recordó que ella lo había querido así. Lo había elegido ella. Estaba haciendo esto no por su planeta o por su gente, sino por su corazón. Iba a ponerse ese vestido. Y entonces se casaría.

Para Anakin, todo era perfecto.

Finalmente habían convencido a C-3PO de que sus preparativos eran suficientes. El droide dorado estaba al lado de R2-D2. El oficiante, un hombre al que Anakin había conocido unos instantes antes pero que parecía bastante agradable, estaba halagando al droide por un arreglo floral en el que Anakin ni se había fijado. Solo tenía ojos para el lago, para el cielo y para Padmé.

Cuando esta salió a la terraza, Anakin sintió como si estuviera en una esclusa en proceso de renovar el aire. Todo su mundo se concentró en la visión de Padmé, pálida y perfecta bajo el sol del atardecer.

El velo que le cubría el pelo era increíblemente elaborado. Le caía por la espalda, y era como si llevara constelaciones enteras de estrellas, resplandeciendo con la luz.

Siempre era la persona más bella que había visto, pero ahora mismo desafiaba toda descripción.

Al principio, Anakin apenas oyó las palabras que dijo el oficiante, que los vinculaba a efectos legales y espirituales. Los Jedi no tenían palabras para un matrimonio, evidentemente, pero los naboo sí. Cuando Anakin amplió su atención de Padmé al oficiante que tenían delante, empezó a escuchar sus palabras, que quedaron grabadas en su corazón.

Cuando el oficiante se separó de ellos, Anakin levantó la mano izquierda hacia Padmé. Tras un momento de vacilación (una vacilación que ella no compartió), levantó también la mano derecha. Padmé se acercó a él, mirándolo fijamente. Padmé tenía una expresión muy solemne, pero bajo la superficie podía sentir su alegría burbujeante. Así iban a vivir. Una cara para el público y otra para ellos. Anakin lo iba a aceptar. Lo iba a disfrutar.

Anakin Skywalker inclinó la cabeza y besó a su mujer.

CAPÍTULO 8

El Consejo Jedi se dispersó rápidamente, pero el maestro Yoda se quedó sentado. Sus compatriotas ya se estaban diseminando por toda la galaxia con el ejército que habían adquirido de algún modo, respondiendo a amenazas Separatistas en todos los rincones de la República. Cuatro de ellos habían participado en la reunión en forma holográfica, y Yoda sabía que ese número no iba a hacer más que crecer en los días siguientes. Incluso él iba a tener que irse tarde o temprano. Lo había visto.

Pero por ahora, iba a quedarse. En Coruscant. En el templo, ciertamente. En esta silla, durante tanto tiempo como fuera posible. Podía ser viejo, pero su terquedad aparecía de vez en cuando, y de vez en cuando se entregaba a ella.

A su alrededor, la gran ciudad-planeta vibraba, llena de vida. A algunos Jedi, Coruscant les parecía un lugar frío y estéril. Sin embargo, a Yoda nunca le costaba seguir las conexiones de la Fuerza entre los incontables seres que vivían aquí. El rastro fiable del pulso de la naturaleza era muy débil, pero la amalgama de seres vivos haciendo sus quehaceres diarios lo compensaba con creces. A veces a Yoda le resultaba demasiado ruidoso y se recluía en sus adentros, pero esta noche quería sentir toda la ciudad a la vez.

Los ventanales de la sala del consejo eran muy amplios, y las luces de Coruscant resplandecían. Se veían los perfiles rectilíneos del Senado y de los demás edificios altísimos de los niveles superiores del planeta. Luego estaban las líneas en movimiento del tráfico, tejiendo una red sobre cada distrito y bajando en espiral hacia los niveles inferiores. Aquí todo estaba conectado, como lo estaba en las selvas de Felucia. Yoda podía sentirlo todo.

Echaba de menos los días en los que la Orden le permitía llevarse de aventuras a los jóvenes aprendices, más allá de la habitual misión para ir a buscar sus cristales kyber. Siempre disfrutaba del viaje, de la compañía de mentes jóvenes y del modo en el que se movían a su alrededor en la Fuerza. Ahora era peligroso, y él ya era viejo, pero anhelaba esos tiempos más sencillos.

Yoda negó con la cabeza. Nada bueno sacaría de distraerse, o de recrearse en el pasado. Decidió que se dedicaría a meditar antes de salir de la sala, pero primero tenía un trabajo que hacer. Extendió la mano hasta el reposabrazos y abrió una llamada en su holoproyector.

—¿Maestro Yoda? —dijo la voz del senador Bail Organa, mientras aparecía su imagen azul—. ¿Cómo puedo ayudarlo hoy? —Bail Organa era uno de los mejores aliados que tenían los Jedi en el Senado. Era con quien más habían trabajado, y su facción de lealistas gozaba de un profundo respeto. Si era necesario llevar a cabo alguna misión de sigilo, Organa era la persona perfecta para organizarla. Era muy reacio a participar en la guerra, a pesar de que no había escatimado los considerables recursos de Alderaan y era uno de los principales promotores de todos los esfuerzos de asistencia y reabastecimiento. A Yoda esto le resultaba particularmente tranquilizador.

—Una extraña pista tenemos, senador —dijo Yoda—. De su interés puede ser.

El senador levantó las cejas.

—¿Es sobre esa empresa de abastecimiento sospechosa? —preguntó Bail—. No encontramos nada durante nuestra investigación, pero tampoco tuvimos demasiado tiempo para ser muy precisos.

—Así es —respondió Yoda—. Muy sospechosa, una de las empresas es. ¡De nosotros sospechan! Un contacto han exigido, pero a un Jedi se niegan a ver. Solo a un senador, enviado en secreto.

Ese detalle había alterado a Mace Windu, que estaba más cerca que nunca de estar furioso. Era lo opuesto de lo que debería haber sido. Los Jedi eran los que eran de fiar. El Senado siempre era tremendamente impredecible, especialmente con misiones tan delicadas como esta.

—Eso va a ser difícil de conseguir —dijo Bail—. Mi facción está casi desbordada intentando mantener unidos a los lealistas. Si uno de ellos desaparece, no va a pasar desapercibido.

—Sí, sí —respondió Yoda—. Siempre en movimiento el Senado está, pero especialmente cuando el Senado en guerra está. Más vueltas le daré, y usted también, creo.

—Gracias, Maestro Yoda —dijo Bail. Parecía agotado Su información siempre es bienvenida, aunque necesitemos cierto tiempo para reaccionar.

Yoda desconectó la llamada y volvió a centrar su atención en el paisaje urbano que tenía delante. Cerró los ojos y se concentró en la Fuerza, pensando de nuevo en los niños y en cosas nuevas, y en encontrar caminos de luz a través de la oscuridad.

Bail Organa se pinzó la nariz con los dedos y se frotó la cara. Tenía la sensación de llevar muchas horas despierto, tratando de desentramar los entresijos políticos de lo que ahora el canciller tenía derecho a hacer y a la vez estar al día de las nuevas leyes que su facción intentaba aprobar. Sus auxiliares estaban igual de atareados, leyendo documentos y noticias y destilando el contenido para informarlo, a pesar de que su cerebro parecía a punto de explotar. Sabía que Mon Mothma todavía estaba en su despacho, haciendo lo mismo que él. No tenía ni idea de adónde había ido Padmé Amidala, y no sabía cuándo iba a volver. De todos modos, la mantenía informada. Había resultado herida en Geonosis y se merecía un tiempo de recuperación, pero él la necesitaba aquí urgentemente.

En la silla de invitados, apartado del ajetreo del despacho, estaba sentado el representante Binks. Jar Jar llevaba más de media década trabajando en el Senado, y era excelente organizando archivos y recordando lo que había dicho la gente en conversaciones al azar, pero su inocencia no se había desvanecido. El discurso bienintencionado del gungan en el Senado había permitido que el canciller adquiriera poderes que Bail no aprobaba, pero Bail era lo suficientemente realista como para admitir que hubiera ocurrido de todos modos. El canciller Palpatine era una persona que conseguía lo que se proponía, pero que lo hubiera conseguido a través de su facción dolía un poco, y Bail se veía obligado a ponerse a la defensiva. Por lo menos el canciller les debía un favor a ellos, y no a otros.

La información nueva que le había proporcionado el Maestro Yoda era demasiado buena como para ignorarla. Había una empresa de abastecimiento que había subcontratado alguien de Alderaan (algo bastante normal, especialmente con una movilización a escala galáctica), pero la empresa ciertamente era extraña. El equipo de Bail había investigado tanto como había podido, al igual que la gente de su mujer, pero estaban estancados. Esta información, recibida por los Jedi con la participación del Senado, era la única pista que tenían. Bail tenía que decidir dónde colocarla en su lista de prioridades.

Una taza de caf apareció delante de él, derramándose un poco por un lado cuando Jar Jar la dejó en el escritorio.

—Uppss —exclamó el gungan.

—No pasa nada —dijo Bail, limpiando él mismo el líquido derramado—. Te lo agradezco.

—Tusa necesita dormir, no caf —dijo Jar Jar.

—Tienes toda la razón, amigo mío —respondió Bail. Entonces se bebió casi todo el caf de un trago, a pesar de que estaba bastante caliente—. Desgraciadamente, creo que es más probable que tome caf.

—Todosa hacen su trabajo, comucho esfuerzo —dijo Jar Jar, tocándose la nariz—. Lo que nosa necesita es alguien estando en dos lugares alo mismo tiempo.

Bail parpadeó. Jar Jar volvió a su silla y trató de mantenerse a un lado. Al sentarse, hizo caer una montaña de tabletas de datos, se regañó a sí mismo y empezó a reorganizarlos. Bail casi lo perdonó.

—Gracias, representante Binks —dijo Bail—. Ese es exactamente el tipo de solución que esperaba encontrar.

Le envió otro mensaje a la senadora Amidala. Nada específico, evidentemente, sino una sugerencia muy críptica de que regresara a Coruscant en cuanto fuera posible. Encargó que trajeran cena para todos los miembros de su personal, además de algunas de las delicias acuáticas que tanto le gustaban a Jar Jar. Después de reponer fuerzas, volvió a sumergirse en los documentos que describían los nuevos poderes del canciller, intentando imaginar cómo iba a poder hacer algo para oponerse a él.

A veces, en sus fantasías más simples, el canciller Palpatine se imaginaba incendiando el edificio del Senado. Era una idea mezquina e insensata, que no lograría resolver ninguno de sus problemas, pero le gustaba la imagen de toda esa gente corriendo de un lado a otro, aterrorizada y confundida, mientras él lo observaba todo. Lo que estaba ocurriendo ahora era igual de satisfactorio, aunque menos destructivo a nivel inmediato. El Senado estaba intentando comprender su nuevo ejército y sus nuevos poderes, buscando formas de obtener ventajas, tanto a nivel individual como por facciones, todo ello mientras intentaban encargarse de las operaciones diarias de la República. Si esperaba el tiempo suficiente, tal vez ellos le prendieran fuego al edificio por él.

Palpatine disfrutaba manipulando a la gente. Había sido una de sus mayores aptitudes desde que era pequeño, y la había perfeccionado hasta convertirla en una hoja tan afilada que la gente raramente se enteraba de que los había cortado con ella hasta que ya había perdido demasiada sangre. Sin cauterización aprobada por los Jedi en las heridas que decidía infligir. Sus víctimas se desangraban, y esparcían la infección en formas que a veces lo sorprendían (pero que siempre le encantaban). Era su forma favorita de expandir su propio poder, la única en la que estaba seguro con tantos Jedi a su alrededor. Tenía otras opciones, por supuesto, cosas que había aprendido cuando era un joven viajando por la galaxia, pero esas se las guardaba en su interior.

Sin embargo, podía recurrir a ellas de forma muy discreta. Ahora mismo, por ejemplo, podía percibir los sentimientos de muchos senadores y de su personal correteando por el edificio, respondiendo a las nuevas amenazas de guerra. En momentos así era cuando se sentía más poderoso. No cuando actuaba con toda su rabia, sino cuando la acumulaba y la utilizaba para concentrarse y crecer. Había poderes en la galaxia a los que no tenía acceso, y eso lo irritaba. Pero tenía esto, y lo hacía más fuerte.

Mas Amedda entró en la sala, obligando a Palpatine a desviar su atención del oleaje de emociones que corría por los pisos inferiores.

—¿Qué ocurre? —preguntó Palpatine.

—El Jedi Skywalker está en Naboo —informó Amedda—. Kenobi ha regresado con los demás, pero Skywalker no está con ellos.

El muchacho no había ido a Naboo por el buen tiempo. Eso estaba claro.

—Asegúrese de que me venga a ver en cuanto regrese —ordenó Palpatine—. No inmediatamente, claro. Puede ir primero al templo. Pero quiero hablar con él antes de que lo envíen a cualquier otro lugar.

—Me aseguraré de ello —dijo Amedda—. ¿Necesita algo más?

La lista de cosas que necesitaba Palpatine era larga e increíblemente secreta. Mas Amedda tenía una idea general de lo que se proponía su canciller, pero Palpatine no lo agobiaba con los detalles. Tenía sus formas de tener controlados a sus auxiliares. El chagriano era muy útil a la hora de tratar con políticos con los que Palpatine no tenía tiempo de hablar, y perderlo supondría un gran inconveniente.

—No, gracias —respondió Palpatine. Fue lo único que dijo para indicar que podía retirarse. Por el rabillo del ojo, percibió a Amedda haciendo una reverencia con la cabeza y escuchó la puerta siseando cuando su auxiliar salió.

Fuera lo que fuese lo que estaba haciendo Skywalker en Naboo, iba a volver pronto. Iba a tener sed de venganza contra Darth Tyranus y se moriría de ganas de restaurar el orden en la República.

Los Jedi todavía no lo habían arruinado completamente con sus sentimientos apasionados y sus acciones obstinadas, y Palpatine sabía exactamente por qué ruta debía encaminar al muchacho. Abrió las especificaciones del nuevo droide que se rumoreaba que tenían los Separatistas y sonrió. La verdad era mucho mejor que los rumores. Todo avanzaba como él esperaba, y muy pronto iba a poder dar sus siguientes pasos.

Sabé cerró el archivo sobre el abastecimiento semanal de agua para las granjas periféricas y cerró los ojos. Era fácil perderse en los análisis de datos, en el acto de traspasar recursos de la gente que los tenía a la gente que los necesitaba. No se hacía ilusiones de estar cambiando la galaxia, pero era un trabajo necesario, especialmente para un lugar como Tatooine donde cada gota de agua era muy valiosa. Y le resultaba relajante. Había problemas que podía resolver, gente a la que podía ayudar. Era fácil perderse en eso, volver a casa al final de su turno y hacer ver que solo se dedicaba a eso.

Nunca se había sentido así antes. Tan asentada, tan contenta haciendo tan poca cosa. Se había pasado la infancia avanzando con todas sus fuerzas y la adolescencia haciéndose a un lado intencionalmente. Había dominado el arte de ser la segunda mejor, de ser la persona a la que nadie veía ni recordaba. Todavía le sorprendía cuando sus vecinos la llamaban por la calle al volver a casa de trabajar. Podría acostumbrarse a ser su propia persona, a hacer su propio trabajo. Le gustaba mucho más de lo que se había imaginado.

Sin embargo, la misión siempre iba a ser lo primero. Padmé siempre iba a ser lo primero. Se lo habían prometido la una a la otra hacía más de una década, y Sabé no era alguien que incumpliera una promesa sin una muy buena razón. Iba a seguir trabajando por Padmé aquí en Tatooine porque Padmé no podía. Y si lo disfrutaba, pues mucho mejor. Pero siempre estaría lista para irse si Padmé la necesitaba. Tonra lo comprendía, y también su jefe en Tatooine, aunque su jefe no supiera exactamente quién era «su contacto en otro planeta».

Estaban haciendo progresos en Tatooine. Se estaban convirtiendo en miembros respetados de la comunidad. Aunque Sabé tuviera que irse, Tonra podía quedarse y seguir solo durante un tiempo. Sabé estaba lista para cualquier cosa, como siempre.

Sabé abrió los ojos. Era hora de encontrarse con Tonra en la cantina. Su jornada de trabajo había terminado, y ahora podía empezar su otro trabajo.

CAPÍTULO 9

La consola de comunicaciones de Padmé emitió un aviso, y esta vez pensó que tenía que responder.

—No sé por qué no puedes ignorarlo unas horas más —dijo Anakin cuando volvió.

Estaba sentado en un diván con vistas al lago. Antes de que se fuera, no estaban hablando ni haciendo nada. Simplemente disfrutando de la ranquilidad.

—Llevo varios días ignorándolos —le dijo su mujer—. Por lo menos tengo que ver si hay alguna emergencia.

Los últimos días habían sido gloriosos. Habían ido a nadar desde uno de los promontorios rocosos cercanos a la casa del lago, evitando la playa. Se habían pasado horas disfrutando del sol y del agua, sin preocuparse por nadie salvo por el otro y por aplicarse una nueva capa de crema solar. Habían subido a una de las montañas de detrás de la casa, y Padmé había señalado varios puntos conocidos desde lo alto. Se habían tumbado en la terraza por la noche, observando las estrellas, y Anakin le había hablado sobre los lugares en los que había estado mientras ella había estado trabajando en el Senado. Todavía no había visitado todas las estrellas, pero el recuento total era impresionante.

—Supongo —dijo Anakin— que el Maestro Obi-Wan probablemente se esté preguntando por qué estoy tardando tanto en volver.

—¿No le dijiste adónde ibas? —preguntó Padmé.

—Le dije que te iba a escoltar a Naboo y que entonces iría a algún lugar para meditar durante un tiempo —explicó Anakin—. Es más o menos cierto. No se va a preocupar por mí. Además, si algo fuera mal, me enteraría.

—De todos modos, no podemos quedarnos aquí para siempre —dijo Padmé.

Anakin quería burlarse de ella, preguntándole que por qué no. Pero no lo hizo. Sabía que esto eran unas vacaciones, y que pronto iban a terminar.

—Lo sé —respondió Anakin—. Pero ha sido bonito mientras ha durado.

Anakin se incorporó, concentrándose, deshaciéndose lentamente de todo lo que lo distraía de la realidad.

—¿Qué quiere el senador Organa? —preguntó Anakin.

—¿Cómo sabes que es él? —preguntó Padmé—. Recibo mensajes de todo tipo de gente.

—Sí, pero los del senador Organa siempre te ponen más pensativa —observó Anakin—. Arrugas la nariz, y se forma una línea entre tus cejas.

—¡No arrugo la nariz! —protestó Padmé, pero se echó a reír.

Solo había dos políticos que a Anakin le cayeran bien. Padmé, porque era buena, porque era preciosa y porque lo amaba, y el canciller, porque lo que decía tenía mucho sentido. Anakin toleraba a los demás, pero de toda la facción de Padmé, Bail Organa era su preferido. Era directo y no recurría a falsedades para conseguir lo que quería.

—Hay una misión —reconoció Padmé. Es bastante delicada, por lo que he podido entender, y no puede haber un Jedi implicado. Desconozco los detalles, Bail no los puede compartir por un canal que no sea seguro. Pero creo que va a ser algo muy importante, y debería volver a Coruscant para ayudarlo.

—De acuerdo —dijo Anakin—. Esto es lo que creo que tendríamos que hacer. Esta noche podemos tener nuestra última cena en privado, y por la mañana puedes ir a Theed y tomar una nave del gobierno para ir a Coruscant. Yo volveré por separado.

—¿Por qué por separado? —preguntó Padmé—. Podemos viajar juntos. Nadie se va a enterar.

—Yo me voy a enterar —dijo Anakin—. Quiero que nuestros trabajos y nuestras vidas estén tan separados como sea posible. ¿Te parece bien? Por ejemplo, sé que te vas a pasar todo el trayecto por el hiperespacio leyendo. Eso no cuenta como tiempo que pasas conmigo.

—Eso me gusta —dijo Padmé. Volvió al diván y se acurrucó a su lado—. ¿Lo has leído en algún lugar?

—Sí —respondió Anakin, sonrojándose—. Tenía algunas lagunas en mi educación que tenía que llenar.

—Te quiero —dijo Padmé.

—Yo también te quiero —dijo Anakin.

Permanecieron un rato más en el diván, totalmente absorbidos en la compañía del otro, como para compensar todos los momentos que iban a estar separados, hasta que C-3PO llegó para avisarles que era hora de cenar.

El viaje de vuelta a Coruscant fue como despertar de un sueño. Incluso Theed, que normalmente le parecía un lugar pequeño y acogedor, le pareció un caos bullicioso de gente y ruido, cuando lo único que quería era la tranquilidad de la que había disfrutado junto al lago. Se daba cuenta de que su definición de hogar había cambiado. Ya no era un lugar al que pudiera ir. Era una persona. Y no iba a encontrar el hogar mientras él estuviera lejos de ella.

No era tan malo. Typho y Dormé la esperaban en el espaciopuerto. También estaban allí sus nuevas asistentes, Ellé y Moteé. Aprovecharon el viaje para ponerse al día a sobre la situación política actual. En la práctica, esto significó que Padmé y Dormé intentaban leer tanto como fuera humanamente posible, mientras que Ellé y Moteé intentaban comprender cómo encajar en el equipo. Padmé iba acompañada de C-3PO, y había dejado a R2-D2 con Anakin. Iba a echar de menos al pequeño droide astromecánico, pero habían acordado que sería mejor para Anakin tener un droide en el que confiara cuando se tuviera que ir a la guerra, y era más seguro que C-3PO la acompañara a ella.

—No puedo creer lo rápido que se ha extendido la guerra —exclamó Padmé, haciendo una pausa de los numerosos archivos que Bail le había enviado—. Llevamos un tiempo en conflicto con la Federación de Comercio, de un modo u otro, pero siempre parecía algo pequeño, como si solo fuera un problema de Naboo, o solo mío. Esto es algo enorme.

—Tengo la impresión de que los Separatistas estaban esperando para hacer un gran movimiento dijo Dormé. —Lo de Geonosis debería haber sido una victoria para ellos, así que sus fuerzas ya estaban desplegadas para terminar el trabajo.

—Pero resulta que la República tiene un ejército clon —murmuró Padmé—. Y nadie sabe de dónde ha salido.

—Escuché en las holonoticias que un Jedi lo había pedido hace años —intervino Ellé. Claro que era de un canal de holonoticias de reputación dudosa, y nadie parece saber por qué un Jedi haría algo así, pero es la única teoría razonable que ha aparecido hasta ahora.

—El canciller parece bastante satisfecho —añadió Moteé—. Le ha dado el mando del ejército a los Jedi, porque la República no podía proveer a suficientes generales, pero parece un movimiento para mantener al Senado apartado de la primera línea del poder, y es posible que los Separatistas… aprecien esto si se produce una negociación.

—¿Los Jedi saben qué hacer con un ejército? —preguntó Dormé.

—Pronto lo harán —respondió Padmé—. Me preocupa más mantener unida la República mientras se libra la guerra. Cuando las cosas se ponen feas, los Separatistas siempre recurren a soluciones fáciles. No quiero que empiecen a caer planetas en sus garras.

—Al menos sabemos lo que representamos nosotros —dijo Typho por encima del hombro, en el asiento del piloto—. Eso ya es un principio.

Lo era. Y era mejor que nada.

La senadora Amidala hizo aterrizar la nave directamente en el muelle del Senado, en lugar de ir a su residencia. Llevaba demasiado tiempo fuera y quería ponerse a trabajar inmediatamente. Ellé y Moteé la ayudaron a vestirse, bajo la dirección de Dormé, con un atuendo más elaborado del que normalmente utilizaba Padmé cuando iba al Senado. Era el momento de recordarle a todo el mundo quién era, de dónde venía y que iba en serio.

Llevaba el pelo recogido en dos moños justo debajo de las orejas, con un tercero en la nuca. Sobre la cabeza llevaba un delgado tocado metálico, decorado con flores y enredaderas. Llevaba un maquillaje pálido, en lugar del tradicional blanco puro de la reina de Naboo, pero definitivamente iba en esa dirección. Llevaba los labios rojos y los ojos sombreados con color bermellón.

El vestido estaba formado por tres partes. Un conjunto interior de seda de Karlinus que le llegaba hasta las rodillas y le cubría las muñecas, y por encima una toga más gruesa de estilo túnica de terciopelo bermellón. No tenía mangas y se extendía desde los hombros hasta el suelo en una sola línea continua, sostenida por ligeros refuerzos de acero cosidos en la tela. Por último, en la cintura llevaba una faja blanca elaboradamente plegada de casi medio metro de ancho, que caía en una larga cola.

Ellé y Moteé recibieron unas capas moradas con capucha por encima de unos vestidos a juego. Dormé iba con la cabeza descubierta, pero llevaba los mismos colores. Typho llevaba su uniforme, con la gorra bajo el brazo. C-3PO, pulido y resplandeciente, los acompañaba por los pasillos del Senado, y comentó que estaba hecho para esto.

Dormé y Typho se separaron del grupo. Iban al despacho de Padmé para empezar a trabajar en su agenda. Se llevaron al droide con ellos. Ellé y Moteé siguieron a Padmé, que caminaba por los pasillos con gran determinación. De vez en cuando la saludaba alguien, pero no se detuvo por nadie. Al cabo de poco, llegaron al despacho del senador Organa.

—Ah, senadora Amidala —dijo Bail—. Es maravilloso verla. Entonces, ¿ya se ha recuperado de las heridas de Geonosis?

Padmé apreció que la hubiera ayudado a diseminar su tapadera, aunque Bail no fuera consciente de ello. Claro que se parecía bastante a la verdad, salvo por una omisión flagrante.

—Sí, gracias, senador —respondió Padmé—. Las heridas no eran muy profundas, pero estaban en un lugar muy incómodo.

—Nos alegramos de que haya vuelto —dijo Mon Mothma. Se levantó con elegancia de su asiento y se acercó a darle la mano a Padmé. Como era habitual con las asistentes, nadie hizo ninguna mención de Ellé y Moteé, que permanecieron junto a la puerta.

—Debo entender que hay una misión bastante sensible que debemos plantearnos, ¿no es así? —dijo Padmé, ávida por empezar.

—Es tremendamente complicado —dijo Mon Mothma. Cogió a Padmé del brazo y la condujo hacia una de las butacas.

Solo estaban presentes Bail y Mon Mothma, lo cual sorprendió a Padmé. Había avisado de su llegada, y había esperado que acudieran más miembros de su facción.

—La misión en sí es bastante sencilla —siguió diciendo Mon Mothma—. Tenemos que hacer llegar a un senador y un par de guardias a una nave en concreto, y entonces esperar que alguien se ponga en contacto. La cuestión es que tiene que ser un senador. Podría ir cualquiera de nuestra facción, pero están todos ocupados. Además, la naturaleza sensible de la misión requiere que sea un senador que no destaque. Si enviamos a cualquiera de los que tenemos a nuestra disposición, sin duda se notará su ausencia. Aquí todos somos caras demasiado conocidas. Y ninguno de nosotros puede estar en dos lugares a la vez.

Bail Organa era un político muy experimentado y no reaccionaba si no quería hacerlo. No se lo iba a preguntar directamente, y no iba a revelar sus secretos. Padmé siempre había confiado en él, pero ahora sabía con certeza que había hecho bien en depositar su confianza en él. Sus miradas se cruzaron, y Bail no reveló ninguno de sus secretos. Le estaba dando una oportunidad.

—Senadores —dijo Padmé, juntando las manos—, si están buscando a alguien que pueda hacer eso, tengo la solución perfecta.

Había una vez una chica que trabajó mucho toda su vida, y esta era la parte que detestaba más.

Fue por pura suerte que llegó a la puerta de Shmi Skywalker. Su navegador portátil, útil para evitar los peligros de los desiertos de Tatooine, se estropeó justo cuando fue a la ciudad a hacer unas compras. El mercader con el que había estado regateando le recomendó un lugar donde se lo podían reparar por unos pocos créditos. Shmi hizo la reparación y cobró por el trabajo. Cuando la chica volvió a su casa, fue incapaz de quitarse de la cabeza la imagen de la mesa de Shmi, cubierta de piezas y componentes.

A su círculo le interesó. Y a Cliegg Lars, tras su primera conversación con Shmi, todavía más.

En las semanas siguientes, Shmi les contó todos los puntos débiles del toydariano y las formas que tenía de sortearlos. Se pasaba casi todo el tiempo con Cliegg, bajo el pretexto de estar contratada para ajustar sus vaporizadores de humedad, y Cliegg siempre la hacía reír. El resto del tiempo, Shmi y la chica trabajaban en dispositivos rastreadores, diseñados para localizar un tipo de chip muy particular.

—Encontrarlo solo es la mitad del problema —dijo la chica—. Si no podemos desactivarlo, ¿de qué sirve?

—Todo se resuelve paso a paso —respondió Shmi. Estaba acostumbrada a las pequeñas victorias.

Finalmente, llegó el día: Cliegg convenció a Watto para jugar una partida y lo derrotó, y Shmi era la apuesta. Para cuando volvieron a la granja de los Lars, Shmi ya era libre. Sin embargo, el chip seguía en su lugar.

Tardaron casi tres meses de ensayo y error. Shmi hubiera muerto si su chip hubiese estado en manos de un esclavista, y no de alguien que se preocupaba por ella. Era algo terrible de ver. Era terrorífico incluso pensar en ello. Y sin embargo, cada día se levantaba y lo volvía a intentar. La chica hacía todo lo que podía para ayudar, pero las habilidades con la tecnología de Shmi eran las mejores de todo su círculo.

—Espero que algún día puedas conocer a mi hijo —le había dicho Shmi—. Le enseñé todo lo que sé, y tenía mucho talento. El quería un dispositivo como este. Está bien poder terminar su sueño.

Finalmente, el desprogramador estuvo listo. Y lo único que tenían que hacer era probarlo.

Cliegg no podía mirar. Owen se lo había llevado al otro lado de la granja y trató de tenerlo distraido. La chica colocó el dispositivo sobre el brazo de Shmi y siguió el escáner hasta que localizó el chip. Estaba fusionado con la parte inferior de la columna vertebral. Una vez localizado el chip, tenían que actuar rápido. Tenían que desactivarlo antes de que el dispositivo de supervisión del despacho de Cliegg detectara que lo estaban toqueteando. Si fallaban, Shmi no iba a morir… pero la siguiente persona con la que lo intentaran no tendría el privilegio de ser libre.

Los cortes fueron rápidos y limpios, y pronto la chica tuvo el chip en la palma de la mano. Le aplicó un vendaje a Shmi en la espalda y se aseguró de que la pérdida de sangre no fuera significativa. Lo habían logrado. Había funcionado.

No funcionaba siempre.

Había un momento justo antes de que se activara el mecanismo de seguridad del chip en el que todo el mundo sabía que había salido mal. Algunos gritaban. Otros cerraban los ojos y esperaban. Siempre era terrible. Shmi trabajaba incansablemente para mejorar el escáner y la programación, pero no parecía lograrlo.

Y entonces Shmi murió.

Cliegg estaba desolado. Owen estaba furioso, aunque su furia empalideció en comparación con la del hijo de Shmi, que llegó demasiado tarde para ayudar y se fue casi inmediatamente. La chica hizo lo único que podía hacer: se levantaba cada día y lo volvía a intentar. Otros se encargaron de los aspectos técnicos de liberar a gente esclavizada en Tatooine, pero era la chica quien los alimentaba cuando quedaban libres. Era la chica quien los consolaba si se producía una tragedia. Buena parte de la gente recién liberada se iba de Tatooine, y la chica no podía culparlos. No eran sus manos las que los liberaban, y tal vez nunca llegaran a saber su nombre, pero era su bondad la que hacía posible que se fueran.

Beru Whitesun sabía que su trabajo no terminaría nunca, pero esperaba que al menos fuese suficiente.

CAPÍTULO 10

El problema del negocio de exportación de agua era que era estacional, y si la temporada había sido mala, no había agua para exportar. Por lo general, esto implicaba quedarse sin trabajo durante un tiempo. Pero como Sabé en realidad no estaba en Tatooine para comerciar con los limitados recursos del planeta, quedarse sin trabajo le iba muy bien. Su jefe, un tipo decente que parecía genuinamente arrepentido de haberla traído hasta aquí por nada, logró darle un día de trabajo a la semana para supervisar los planes anuales.

Esto significaba que Sabé y su nave tenían algo de tiempo libre.

El primer contacto que hicieron fue a través del trabajo de Tonra en la cantina. Alguien necesitaba enviar cierta cantidad de mercancía a una de las granjas agrícolas más remotas, y buscaba un medio de transporte que quedara fuera del alcance de los incursores tusken. Sabé completó la entrega fácilmente, y consiguió que se repitiera una vez al mes. Después de eso, empezaron a llegar los encargos.

No habría sido suficiente para mantenerse si hubiera estado sola. El sueldo de Tonra en la cantina y el escaso salario de Sabé en el depósito de agua cubrían casi todos sus gastos. Pero los créditos nunca fueron el objetivo. Desarrollar una reputación como gente de fiar era mucho más importante.

Su primer trabajo fuera del planeta fue transportar a una familia fuera del sector. En lugar de esperar a un servicio de transporte público, optaron por pagarle para que los llevara al centro de transportes más cercano, desde donde podrían pagar un billete para ir allá donde tuvieran que ir. Era una familia muy tranquila, estaba muy desnutrida y casi no llevaba pertenencias. Sabé no hizo preguntas, porque en realidad no tenía por qué hacerlas. De algún modo, sentía que todos los trabajos que hizo en el planeta fueron pruebas para conseguir un trabajo como este. Logró llevar sin problemas a la familia al centro de transportes, les puso algunos créditos en la mano a los adultos (dejándolos totalmente perplejos) y regresó a Tatooine.

Tonra se encargó de la siguiente misión fuera del planeta, en circunstancias parecidas. Su cargamento constaba de tres hermanas y sus hijos, todos ellos flacuchos y abrasados por el sol. Esta vez, Sabé había incluido un pequeño cargamento de raciones de alimentos y suministros médicos para que se los llevaran los evacuados. No sabía si la gente a la que transportaban volvería a estar en contacto con sus conocidos de Tatooine, pero al fin y al cabo forjarse una reputación solo constituía la mitad de su motivación.

Con eso fue suficiente. Tras dos semanas de misiones cuidadosamente organizadas, Sabon y Arton empezaron a ser conocidos como gente de fiar en Mos Eisley. A Sabé le resultaba frustrante avanzar tan lento y no poder ver la imagen completa, pero se decía a sí misma que esta vez lo estaban haciendo mucho mejor, y que estaban consolidando un sistema que funcionaba. Todavía no tenía ni idea de con quién estaban trabajando, pero sabía que la gente los necesitaba y que estaban haciendo un buen trabajo.

Tonra tenía la cena esperándola cuando llegó a casa después de su tercera misión fuera del planeta. La comida de la cantina donde trabajaba era bastante decente. Sin embargo, Tonra solía añadir sus propios condimentos cuando traía comida a casa.

—Huele increíble —exclamó Sabé, encogiéndose de hombros para quitarse la chaqueta—. ¿Crees que me conviene saber qué es?

—Creo que no —respondió Tonra—. Concéntrate en lo bien que huele.

Había un sinfín de extraños animales reptilianos en Tatooine, y Sabé no quería saber cuál de ellos se había comido.

—Eso haré —dijo Sabé, sentándose—. Otra misión tranquila, hoy. Me ha dado la impresión de que estos parecían menos tímidos. Tal vez ya está corriendo la voz de que somos gente segura. Uno de ellos casi me habla.

—Conmigo siempre hablan —dijo Tonra, poniéndole un cuenco delante. Sabé resistió el impulso de sacarle la lengua—. Tienes un mensaje de Coruscant.

Solo una persona podía enviarle un mensaje desde Coruscant, y no era probable que Padmé quisiera simplemente charlar. Una parte de ella estaba encantada. El trabajo que hacía en Tatooine era bueno, pero era un poco aburrido. Echaba de menos las grandes apuestas de la política y la emoción de trabajar a nivel galáctico. Otra parte de ella estaba decepcionada, lo cual la sorprendió. Aquí estaba construyendo algo, y esta vez iban en la dirección correcta. No quería tener que irse otra vez.

—Primero voy a comer —dijo Sabé—. ¿Ha pasado algo emocionante mientras estaba fuera?

—Esta tarde ha habido una pelea en la cantina —le explicó Tonra—. Dos comerciantes de larga distancia, de la misma nave. Nadie ha acabado demasiado herido. Creo que solo querían desahogarse.

Siguió describiendo la pelea con detalles cómicos, tratando de imitar las voces de los participantes y de su jefe, que había intentado evitar que armaran demasiado escándalo. Sabé se rio mientras Tonra contaba la historia, y se comió su cena sin pensar en lo que estaba comiendo.

—Si ella me necesita, tú podrías quedarte aquí —dijo Sabé cuando Tonra terminó de contar su historia y se puso a comer antes de que se le enfriara el cuenco. Tonra no respondió inmediatamente—. Quiero decir, si quieres. Si prefieres estar en otro lugar, lo entiendo. Pero yo… es decir, Sabon… podría simplemente haberse ido a hacer una misión de suministro un poco más larga. Y tú podrías seguir con lo que estamos haciendo aquí. Y cuando yo termine, podría volver.

—Se me había ocurrido la misma idea —dijo Tonra, dejando la cuchara sobre la mesa—. Podría dejarte en el centro de transportes y quedarme con la nave. Podríamos inventarnos alguna historia. Yo podría seguir haciendo estas misiones e ir a buscarte cuando estés lista.

—Me gusta la idea —dijo Sabé. Sin embargo, ahora que sabía que los dos opinaban lo mismo, se sentía todavía menos preparada para abandonar Mos Eisley—. Pero voy a ver qué quiere antes de que tomemos una decisión.

Sabé retiró los cuencos vacíos y se fue a la cocina a lavarlos. Antes, recibir una llamada de Padmé hubiera hecho que saliera corriendo hacia el holoproyector, ansiosa por escuchar lo que su amiga quería que hiciera. Pero algo había cambiado. Después de Geonosis, Padmé se había mostrado inusualmente reservada, escondiéndolo todo… incluso de Sabé. Se había encerrado en la casa del lago de Naboo y no se había puesto en contacto con nadie durante semanas. De acuerdo, la propia Sabé no siempre era fácil de localizar, pero Padmé era senadora. Cuando se trataba de algo importante, encontraba la manera. Y ahora volvía a necesitarla. Sabé se alarmó al notar que estaba un poco resentida. ¿Qué les estaba ocurriendo?

Cuando acabó de limpiarlo todo, se dirigió al holoproyector y lo encendió. No tenía ni idea de qué hora era en Coruscant, y no estaba segura de cuánto tiempo tendría que esperar a que Padmé respondiera, pero seguramente habría alguien al otro lado de la línea que pudiera decirle de qué se trataba.

—¡Sabé! —Para su sorpresa, el rostro de Padmé apareció casi de inmediato. La senadora tenía buen aspecto. Claramente se había recuperado de lo que le había pasado en la fundición de droides, y hablaba con un tono de voz normal—. ¡Estoy tan contenta de verte! Te he echado mucho de menos.

—Yo también te he echado de menos —respondió Sabé. Y era cierto. Echar de menos a Padmé era como echar de menos el sol, y eso que ahora estaba en un planeta con dos soles.

—¿Cómo está Tatooine? —preguntó Padmé.

—Caliente, seco y polvoriento —respondió Sabé. Pero estamos haciendo progresos de verdad. Los lugareños, los que me importan de verdad, están empezando a confiar en nosotros. Ya hemos hecho algunas misiones para ellos fuera del planeta.

—Eso es genial. —Padmé se mordió el labio.

Definitivamente, iba a pedirle a Sabé que abandonara el planeta.

—Tonra ha sugerido que si desaparezco en una misión más larga, encajará perfectamente con nuestra tapadera —explicó Sabé. El alivio de Padmé fue inmediato—. Él se quedará con la nave, pero puedo llegar a Coruscant desde el centro de transportes que hay cerca de aquí. Cuando hayamos terminado, puedo volver.

—Enviaré a la capitana Mariek a buscarte —sugirió Padmé, contenta por hacerlo todo lo más fácil posible—. Así tu viaje será un poco más fácil, y yo no tendré que preocuparme por ti.

—¿Qué necesitas que haga? —preguntó Sabé. Se recostó en su silla, casi relajada por lo familiar que le resultaba todo.

—Es un poco complicado —respondió Padmé—. Hay una misión que está llevando a cabo mi facción del Senado, y tengo que ser yo quien vaya. Solo que no puedo desaparecer del Senado, porque la gente lo notaría. Necesito que vengas a Coruscant y seas la senadora Amidala.

De repente, toda su tranquilidad se desvaneció. La senadora Amidala era una cuestión muy diferente. No había maquillaje detrás del cual esconderse, ni vestidos voluminosos para usar como barrera física. No iba a ser un cambio normal. Iba a tener que imitar a Padmé en el Senado Galáctico.

—¿Quién lo sabe? —preguntó Sabé.

—El senador Organa —respondió Padmé. No fue una gran sorpresa. Había descubierto su artimaña desde el principio, y nunca se lo había contado a nadie. A Sabé le caía bastante bien—. Y Mon Mothma.

Era una lista muy corta, y el canciller no estaba en ella.

—Esto va a ser muy difícil —dijo Sabé.

—Por el lado positivo, acabo de contratar a dos asistentes nuevas —dijo Padmé. Su voz se estremeció un poco al hablar de «lado positivo» cuando era consecuencia de una tragedia—. Puedes cambiar con una de ellas para volver a aprender a moverte por el Senado, y luego tú y yo podemos cambiar durante un par de días antes de que me vaya.

Mentalmente, Sabé ya estaba haciendo la maleta.

—Me encontraré con Mariek en el centro de transportes mañana, si ella puede llegar —dijo Sabé.

—Yo me encargo de los preparativos —le dijo Padmé. Vaciló un momento, y entonces sonrió—. Me alegro mucho de que vayamos a vernos durante unos días.

—Yo también —dijo Sabé, y era verdad—. Será como en los viejos tiempos. Y ahora, será mejor que empiece a hacer la maleta.

Padmé tenía la intención de contarle a Sabé toda la historia, desde su reencuentro con Anakin hasta el tiempo que había pasado en la granja de los Lars, su cautiverio en Geonosis… y la boda. Pero entonces Sabé había dicho esas palabras, «Será como en los viejos tiempos», y su determinación se derrumbó.

Anakin no había podido verla al regresar a Coruscant. Solo había estado en el planeta el tiempo suficiente para ver al canciller y recibir su siguiente misión, y entonces Anakin y Obi-Wan fueron enviados al frente. Todavía no habían establecido una forma de comunicarse en secreto, y Padmé no tenía motivos para ponerse en contacto con él a través de los canales oficiales. Sabía que ese tipo de cosas era de esperar (por eso habían viajado por separado desde la casa del lago), pero igualmente le dolía. Aceptaba que Anakin tenía un trabajo que hacer, igual que ella, pero no había esperado que la realidad la golpeara tan rápido. Cuando tuviera un momento libre, iba a preguntarle a C-3PO si había alguna manera de conectarse de forma segura con R2-D2.

El tiempo que iba a pasar con Sabé era exactamente lo que necesitaba. Lo iba a aprovechar para encontrar el camino a seguir, equilibrando lo viejo con lo nuevo. Efectivamente, iba a ser como en los viejos tiempos. Volverían a aprender a ser el espejo la una de la otra, algo que no habían hecho desde hacía años, y que nunca habían intentado a una escala semejante. Pasarían tiempo juntas y todo sería fácil y divertido, y al mismo tiempo tendrían su trabajo para mantenerse ocupadas. Cuando tuvieran que separarse para que emprendiera su misión, Padmé sabría que Sabé la estaría esperando al volver.

Cuando llegó Sabé, Padmé la recibió con una sonrisa. Le presentó a Ellé y Moteé, y se sentaron con Dormé, Typho, Mariek y los demás guardias para la cena al estilo Naboo que Padmé había planeado para darle la bienvenida a Sabé. Había pimientos rellenos de colores vivos, pan de cinco flores y bayas del País de los Lagos empapadas en natillas de ron. Viendo a su gente comer, reír y conversar, Padmé se sintió feliz.

Le hubiera gustado que Anakin estuviera aquí. Fue lo único que impidió que la noche fuera perfecta. Lo echaba de menos, y ni siquiera la presencia Sabé podía hacerla sentir mejor. Era extraño amar tanto a dos personas, de una manera tan diferente. No lo entendía del todo y no estaba segura de cómo hacerlo funcionar.

Algún día iba a descubrir cómo conciliar las dos mitades de su vida. Algún día iba a conseguir que encajara la esfera política y la personal. Algún día, no tendría que mantener separados estos dos aspectos de su vida. Algún día, Anakin también iba a sentarse en esta mesa. Había una guerra en marcha y siempre estaban en peligro, pero no había motivo para no planificar un futuro optimista, donde toda la gente que formaba parte de su vida fuera tan feliz como los demás.

CAPÍTULO 11

El vuelo hasta Karlinus tenía la duración perfecta para resultar relajante. Era un trayecto demasiado corto como para poder hacer trabajo de verdad, así que Saché siempre aprovechaba el tiempo para escuchar música y pensar. Si hubiera sido más corto, no hubiera podido relajarse. Y si hubiera sido más largo, hubiera insistido en utilizar el tiempo de forma más productiva. Era un viaje perfecto, y siempre llegaba renovada, aunque tomara una lanzadera pública, como era el caso ahora.

La acompañaba Tepoh, a quien habían contratado como auxiliar, que se dedicaba a estudiar una guía de Karlinus. No era la primera vez que salía de Naboo, pero sí su primera visita a Karlinus. Era una curva de aprendizaje bastante pronunciada para una misión diplomática como esta, pero Saché sabía que cualquiera que viniera por recomendación de Dormé estaría a la altura. Cuando se conocieron, Tepoh llevaba una falda verde amplia, pero hoy llevaba unos pantalones azul oscuro y una chaqueta plateada con bordados a juego. Tepoh no era ni él ni ella. Era elle.

—¿Qué hizo que quisieras ser asistente? —le había preguntado Saché en la entrevista.

—No quería, en realidad —respondió elle—. Quiero decir, no sabía que fuera posible para mí. Pero cuando me recomendaron para el puesto, reconozco que me picó lo suficiente la curiosidad como para ir a la entrevista.

—En el equipo de la senadora hay una encargada de echarle un ojo a todos los miembros del cuerpo diplomático —explicó Saché—. Si aparecen las habilidades pertinentes, recibe una notificación.

—No lo decía por mis habilidades, mi señora —matizó Tepoh—. Pero pensaba que solo buscaban a chicas.

Saché hizo una pausa para pensar. Efectivamente, buscaban a chicas cuando habían contratado a Saché. Pero si alguien estaba dispuesto a representar el papel de vez en cuando, no importaba con qué género se identificase. Iba a ser un trabajo, un disfraz. En su caso, quién era ella cuando se quitaba la capucha había cambiado a lo largo de los años, pero siempre había sido Saché, incluso cuando servía a la reina.

—Cuando la reina era más joven, era importante que sus asistentes se parecieran físicamente a ella —explicó Saché—. Eso ha cambiado con los años. El parecido físico con ella ya no es el requisito principal. Creo que tú hubieras sido excelente como asistente, y me alegro de que hayas decidido unirte a mí.

—Yo también me alegro —respondió Tepoh—. A veces me despierto por la mañana y quiero que me perciban como femenina hasta cierto grado, y otras veces no.

—Bueno —dijo Saché—. Antes nos vestíamos de un modo concreto para poder desaparecer a simple vista. Tal vez a la senadora Amidala le hubiera gustado que tú desaparecieras de otros modos que encajaran más con tu personaje. Nunca me pidió nada que fuera en contra del mío, incluso cuando éramos muy jóvenes y todavía nos estábamos conociendo.

Tepoh hizo una pausa para reflexionar sobre eso y sonrió.

—Creo que me hubiera gustado —dijo Tepoh—. A lo mejor alguna vez me hubieran dejado ponerme un uniforme de guardia. Son bastante elegantes. Pero creo que seré más feliz contigo. He tardado bastante tiempo en comprenderme, y creo que así puedo servir mejor a Naboo. Me gusta ser quien soy.

—Yo solo tenía doce años cuando me contrató el capitán Panaka —explicó Saché. A veces, esos diez años le parecían una eternidad. Había cambiado mucho desde entonces—. En esa época, formar parte del séquito de la reina era lo único que quería. Fue una pena tener que dejarla cuando acabaron sus mandatos, a pesar de que yo había ganado mi propia elección. Pero creo que tienes razón. Es muy importante ser quien eres. No todo el mundo está hecho para ser una sombra.

Tepoh sonrió.

Al otro lado del ventanal, Karlinus se iba haciendo cada vez más grande. Sus aguas tenían un tono de azul distinto al de Naboo, pero en general el planeta se parecía a nivel de vegetación. Era un poco más cálido y mucho más húmedo, de modo que unas regiones muy amplias podían utilizarse para cultivar el té y criar los gusanos de seda por los que era famoso Karlinus. Y eso todavía dejaba mucho espacio para los campos de grano.

De todos los planetas del sector Chommell, Karlinus era el que se acercaba más a la autosuficiencia. Incluso Naboo dependía del influjo de trabajadores externos, mientras que Karlinus podía mantenerse a sí mismo si hacía falta.

Saché no esperaba que la gobernadora Kelma fuera a recibirla a la plataforma pública, y efectivamente no lo hizo, pero se llevó una sorpresa muy agradable al ver a la persona que sí había ido a recibirla.

—¡Harli Jafan! —exclamó Saché, extendiendo una mano para saludarla—. Hace una eternidad que no nos veíamos.

—¿Saché, verdad? —dijo Harli—. Perdóneme, pero siempre las confundo.

—Es totalmente comprensible —dijo Saché—. Nos esforzábamos mucho para que fuera así.

—Estoy segura de que una vez intenté besar a una de las asistentes y no era la correcta —dijo Harli—. Y como era una adolescente, reaccioné bastante mal al rechazo.

Saché hizo una mueca. Recordaba perfectamente aquel incidente.

—Todo aquello es agua pasada —le aseguró Harli—. ¿Quién la acompaña?

—Elle es Tepoh, se acaba de incorporar a mi equipo como auxiliar —explicó Saché—. Es su primera vez en Karlinus, pero confío mucho en elle.

—Un placer —dijo Harli, dándole la mano a Tepoh—. Si le ha dicho que soy una mala influencia, no es verdad.

—Ah, ¿entonces fue otra persona quien organizó que saliéramos a escondidas del palacio de Theed para ir a un concierto? —dijo Saché—. Tuve la peor noche de mi vida como consecuencia de esa travesura. Creo que recuerdo perfectamente de quién fue idea.

—Yo solo dije que tenía entradas para el concierto. —Harli se rio. Tepoh las estaba mirando a las dos con una expresión de estupefacción en el rostro—. Fueron ustedes las que se fugaron del palacio.

—Eso es verdad —admitió Saché. Hacía muchísimo tiempo que no pensaba en aquella noche. En retrospectiva, fue bastante divertido. ¡Y qué expresión puso Panaka al enterarse de dónde provenía la sangre!

—Creo que estamos escandalizando a su auxiliar —dijo Harli—. Todas sabemos que la reina Amidala nunca haría algo así.

Saché se rio, lo cual no tranquilizó a Tepoh, y cogió su maleta de viaje.

Siguieron a Harli hacia su transporte, con el que fueron hasta la casa de la gobernadora, donde iban a alojarse.

Harli también se alojaba allí, claro. Técnicamente, tenía un rango ligeramente superior que Saché, al ser la heredera de la familia que gobernaba el planeta, pero los jafaneses nunca actuaban de un modo muy formal, a menos que necesitaran algo.

Las calles de Ciudad Karlini eran amplias avenidas, con espacio de sobra para los vehículos y para los peatones. En los laterales de los edificios había listones de metal, que reflectaban el calor del sol y ayudaban a mantener frescos los interiores. El efecto era bastante deslumbrante, ya que la luz parecía rebotar en los edificios. Saché descubrió que no podían mirar nada demasiado fijamente, y se preguntó si en la maleta llevaba gafas de sol o algo parecido. Hubiera jurado que el resplandor no era tan intenso la última vez que estuvo aquí. Por lo menos la carretera que tenían delante era agradable de mirar.

Tepoh lo estaba mirando todo. No parecía importarle el resplandor deslumbrante, y observaba con curiosidad e interés los edificios, las tiendas y todas las infraestructuras a nivel de calle. En general Saché estaba contenta con su vida, pero en ese preciso momento echó de menos viajar a planetas nuevos y ver lugares distintos.

La casa de la gobernadora no estaba recubierta de metal, sino que estaba construida en un estilo más antiguo. A primera vista, la arquitectura era parecida a la de Naboo, con líneas curvas y cúpulas delicadas. Sin embargo, observando más atentamente se percibían inmediatamente las diferencias. Las rocas del planeta Karlinus eran menos densas que el granito utilizado para la construcción en Naboo, de modo que podían construir los edificios dándoles formas diferentes sin tener que utilizar contrafuertes como soporte externo. La arquitectura de Karlinus tenía una delicadeza que en Naboo solo podía se conseguir haciendo trampa o recurriendo a la tecnología.

Y entonces estaba la seda. Todas las ventanas estaban decoradas con cortinas de todos los colores imaginables, y en el tejado ondeaban numerosas banderas. La combinación entre la suave seda al viento y la solidez de la roca le daba a la casa un aspecto etéreo, como si hubiera sido construida con una combinación de elementos reales e irreales. El efecto era maravilloso.

La gobernadora Kelma les esperaba en lo alto de las escaleras. También tenía diez años más que la última vez, pero su piel marrón reluciente no tenía arrugas, y su pelo era tan largo, oscuro y denso como siempre. Sonrió cuando se acercaron.

—Representante Saché, es un placer volverla a ver —dijo la gobernadora—. Bienvenida a Karlinus, y a mi casa. Y a usted también le doy la bienvenida. ¿Cómo debo dirigirme a usted?

—Me llamo Tepoh —respondió elle, con evidente sorpresa porque la gobernadora le hablara directamente. Al fin y al cabo, era su primer día de trabajo—. Soy auxiliar de la representante.

—Tepoh es la última incorporación a mi equipo —explicó Saché—, y sinceramente no sé cómo me las apañaba antes sin elle. Ya solo el viaje hasta aquí ha sido mucho más organizado de lo habitual, y mis cosas ya estaban en las maletas antes de que supiera que nos íbamos.

Eso era una ligera exageración, pero a Tepoh le enorgulleció escucharlo.

—Por favor, pasen —dijo Kelma—. Voy a pedir que lleven su equipaje a sus habitaciones, y si no les importa, me gustaría ponerme a trabajar inmediatamente. He hecho traer comida.

—Eso es perfecto —dijo Saché—. Quiero llegar al fondo de esto cuanto antes. Tepoh, ¿podrías traerme mi…?

Cuando se dio la vuelta, su auxiliar ya le estaba ofreciendo el dispositivo de grabación legislativa oficial que iba a pedirle, junto con su tableta de datos personal y el puntero.

—¡Lo que decía! —exclamó Saché.

Siguieron a la gobernadora por los amplios pasillos de la parte pública de su casa. Saché sabía que había un salón de baile y una amplia biblioteca (que contenía principalmente documentos públicos), además de un centro recreativo y un teatro. También había varias salas de reuniones. Se dirigieron a la más grande de estas salas. Por suerte, la estancia no estaba abarrotada. Al parecer, la gobernadora tenía la intención de que estas reuniones fueran relativamente reducidas. Este era el lugar más seguro de la zona pública de la casa. Habían preparado una mesa con diez asientos. Harli llevaba a su propio equipo, evidentemente, y Kelma también tenía varios auxiliares. Saché no tuvo la sensación de que hubiera demasiada gente.

Mientras comían, la gobernadora Kelma describió las principales preocupaciones de su planeta acerca de la antigua ley. A Saché nada le resultó especialmente sorprendente, pero se alegró de escuchar su punto de vista.

—Hemos investigado un poco —explicó Kelma—. Resulta que la ley ha sido disputada desde el día que se firmó. Los colonos de Karlinus, y los de otros planetas, sentían que los términos eran injustos. En particular, el hecho de que no caduque nunca.

—Como pueden imaginar, Jafan tampoco está contento con la ley —intervino Harli—. Algo así nos podría arrastrar a la bancarrota de la noche a la mañana.

—Estoy aquí para asegurarme de que nunca llegue a utilizarse —dijo Saché—. No me importa decirles que me parece aborrecible, y que yo nunca votaría para aprobar algo así. Naboo no es autosuficiente, pero no existen motivos para explotar otro planeta para cubrir nuestros propios puntos débiles en una crisis. Mi objetivo es retirar completamente la ley.

—Y sin embargo, ha venido hasta aquí —dijo la gobernadora—. En lugar de informarnos cuando estuviera hecho.

Saché apretó los dientes.

—Hay una pequeña facción que se está dejando llevar por el miedo —admitió Saché—. No quieren que la ley desaparezca completamente. Recuerdan el sufrimiento durante la Ocupación, y quieren ser capaces de evitar que vuelva a producirse algo así durante la Guerra Clon.

—Jafan no permitirá que nadie lo explote —afirmó Harli—. Y defenderá a otros planetas.

—No lo dudo —dijo Saché—. He venido hasta aquí para trazar un plan con ustedes que pueda llevar a mi gobierno y presentarlo como una solución intermedia. No creo que les importen los detalles de lo que acabe haciendo. Solo quieren algo para sustituir la ley.

—Esto no me gusta mucho —dijo Kelma.

—A mí tampoco —respondió Saché—. Pero prefiero verlo como una oportunidad. De vez en cuando, Naboo se ha aprovechado de todos los planetas del sector Chommell. Podemos acabar con eso, si nos lo proponemos. Podemos crear algo que sea mutuamente beneficioso, el gobierno de Naboo estará encantado de firmarlo. Entonces los demás planetas estarán a salvo de nosotros, y seguirán disfrutando de las cosas que podemos producir.

—Echaba de menos su optimismo agresivo —comentó Harli—. Sabé también era así.

—Era uno de los requisitos del trabajo —bromeó Saché. Extendió la mano, y Tepoh le entregó el puntero y la tableta de datos—. ¿Nos ponemos a trabajar?

CAPÍTULO 12

Coruscant no había mejorado mucho desde la última vez que Sabé visitó el planeta. En cuanto aterrizaron, sintió el peso opresivo de toda la gente, la extraña dicotomía de tanta vida sin ninguna naturaleza. En Coruscant todo estaba construido sobre capas de construcciones anteriores. Se cubría y se destruía lo existente, con el objetivo de llegar cada vez más alto. Sabé percibía que Padmé estaba contenta, así que puso su mejor cara. De hecho, disfrutó genuinamente la cena de bienvenida. Era muy agradable volver a ver a todo el mundo, volver a formar parte de un gran equipo, a pesar de que algunas caras no le resultaban familiares.

Ellé y Moteé eran chicas brillantes e independientes. No tenían miedo de mostrar iniciativa, pero no buscaban reconocimiento por ello. Eso era algo con lo que Sabé estaba muy familiarizada. Ellé era una antigua auxiliar del gobernador Bibble, afectuosamente robada de su servicio. Moteé se había graduado recientemente en la academia política de Theed. Dormé había hecho un trabajo excelente reclutándolas a las dos.

Sabé se dio cuenta de que las nuevas adquisiciones tenían una mayor inclinación política que sus anteriores asistentes. Se lo comentó a Dormé entre un bocado y otro, mientras el nuevo droide de protocolo de Padmé retiraba los platos.

—Sí —dijo Dormé—. Decidimos que era importante concentrarnos en el servicio en el Senado. Yo ahora tengo mi propio equipo para enfrentarme al aspecto más doméstico de la vida senatorial. Tienen uniforme y aspecto de asistentes, pero Padmé ha decidido separar un poco la esfera doméstica de ahora en adelante.

Tenía sentido. Su antiguo sistema, con las dobles de la reina como señuelos, se basaba íntegramente en desviar la atención. Padmé había cambiado de método al convertirse en senadora, y era lógico volver a hacerlo si cambiaban sus necesidades. Eso sí, hacía que el trabajo de Sabé fuera más difícil. Sabé tenía que aprender un sistema nuevo que no estaba diseñado para hacer de doble de aspecto, y entonces iba a tener que hacer de doble sin ninguno de los trucos de maquillaje integral que utilizaban antes. Su piel marcada por el sol y el viento era el menor de sus problemas. A medida que Padmé y ella se hacían mayores, se habían hecho más distintas fisicamente. Por suerte, Dormé tenía un talento increíble con el maquillaje de contorno.

Además, Sabé se dio cuenta de que el nuevo sistema iba a permitir a Padmé separar su trabajo y su vida personal en casa. Antes, vivía y respiraba para la política, y sus asistentes siempre estaban listas para ayudarla. Ahora, con Dormé como único punto de cruce, podía dejar el trabajo en el edificio del Senado siempre que quisiera. Era una libertad que Padmé no había buscado nunca antes, y Sabé solo podía especular sobre qué era lo que había cambiado.

Porque Padmé había cambiado. Eso estaba claro. La sonrisa de Padmé era un poco demasiado viva y su mirada era muy intensa a lo largo de la conversación. Sabé conocía el rostro de Padmé tan bien como el suyo propio, y notaba que por alguna razón Padmé esta noche estaba interpretando un papel. No era algo que hiciera habitualmente entre amigas. Tal vez tuviera algo que ver con la misión a la que iba a enviarla Bail. En cualquier caso, Sabé no se lo iba a preguntar. Padmé se lo iba a decir si era necesario que lo supiera, y lo iban a incorporar a su estrategia, como siempre.

Sus miradas se cruzaron durante el postre, y Padmé sonrió. Durante un momento, rebajó su máscara. Era genial volver a estar en casa.

Padmé tardó tres días en sacar el tiempo suficiente para informar correctamente a Sabé. Quería hacerlo en privado, y como todo el proceso era clandestino, no podía anular ninguno de sus compromisos anteriores. Eran días muy cargados en el Senado, seguidos de noches largas en reuniones de comités o, peor todavía, en fiestas para obtener apoyo. Con Dormé para asegurarse de su aspecto, y Ellé y Moteé encargadas de registrar, observar y memorizar, Padmé podía planificar su misión mientras hacía ver que todo era normal. De todos modos, toda esta distracción hacía que el grueso del trabajo físico recayera en el capitán Typho.

—Se te da tan bien que resulta perturbador —comentó Typho cuando Sabé le entregó la identificación falsa para él y para la senadora.

—Cuando te dedicas a luchar contra traficantes, aprendes un par de cosas —respondió Sabé, guiñándole el ojo. No tenía ni idea.

Cuando no estaba ayudando a Typho, Sabé estaba ocupadísima. Se dedicaba a aprender cómo funcionaban los dos aspectos de la nueva vida de Padmé, sustituía a sus asistentes en casa y en el trabajo. Se pasaba horas con Dormé, memorizando caras, nombres y afiliaciones. Incluso habló con el senador Organa un par de veces. Ambas llamadas fueron aparentemente inocuas, una para darle la bienvenida a Coruscant y otra para preguntarle cuánta gente iba a llevar la senadora Amidala a una cena.

Sabé se sentía fuera de sí. En algún lugar de Tatooine, Tonra estaba muy cerca de cerrar una gran operación, y ella estaba aquí, perdiendo el tiempo con invitaciones. Sabía que las tareas de Padmé eran importantes, pero era extraño entrar en la esfera senatorial cuando se había acostumbrado a su lugar en Tatooine.

Por fin, en el tercer día, Padmé volvió a casa del Senado sin planes para la noche y decidió irse a la cama temprano. Hizo que se retirara todo el mundo excepto Sabé, y las dos se sentaron a hablar.

—Eres mucho más popular que la última vez que estuve aquí. —Con un peine en la mano, Sabé se dedicaba a domesticar cuidadosamente las marañas dejadas por horquillas de Padmé, intentando conservar sus rizos—. En tres días no he leído ni una sola noticia sensacionalista sobre ti.

—Doy las gracias por eso —exclamó Padmé—. Claro que últimamente todas las noticias son sobre la guerra. Casi preferiría que mis supuestos escándalos fueran lo único que tuvieran que comentar las cadenas de noticias.

Se relajó en su silla mientras las manos cuidadosas de Sabé le desenredaban el pelo. Tal vez después de todo esto iba a cambiar a pelo liso. O por lo menos abandonar los tocados.

—Me gusta el nuevo presentador —comentó Sabé—. Tiene una voz relajante, a pesar de que todos sus titulares son sensacionalistas. Ya sé que buena parte de las noticias son propaganda, pero parece coherente.

Empezó a trenzarle el pelo a Padmé. No era fácil encontrar un peinado práctico que Padmé se pudiera hacer sola y encajara en un casco de vuelo, así que estaban practicando. Multitarea. Realmente era como en los viejos tiempos.

—Lo más fácil sería una corona de trenzas, pero eso no lo puedo llevar debajo del casco —murmuró Padmé—. ¿A lo mejor tendríamos que cortarlo?

—Dormé me mataría —dijo Sabé—. Dame más de cinco minutos, y si la cosa está muy mal, le enviaremos un mensaje a Rabé.

—Nunca se me ocurriría interrumpir a una música importante para pedirle consejo sobre el pelo —dijo Padmé, y se echó a reír.

Sabé empezó a trabajar en una segunda trenza.

—Creo que ya he empezado a comprender algunos deta-les sobre la misión —dijo Sabé—. Entre lo que me pudiste decir en tu llamada y lo que he extraído de las preguntas que no me ha hecho el senador Organa.

—De todos modos, quería contarte el plan entero yo misma —dijo Padmé—. Sin interrupción, si es posible.

—Te lo agradecería —dijo Sabé—. Por mucho que nos hayamos formado juntas en técnicas de espionaje.

—Hay muchas corporaciones nuevas que están enviando suministros y mercancías esenciales atravesando la zona de guerra, especialmente en el Borde Medio —explicó Padmé—. En muchos casos son comerciantes normales que se han adaptado al estallido de la guerra, pero todo ha pasado tan rápido que nadie sabe a ciencia cierta quién trabaja para quién.

—¿Quieres decir que sospechas que algunos están jugando a dos bandas? —preguntó Sabé—. ¿Vendiendo a los dos bandos y sacando beneficios?

—Eso es totalmente inevitable —exclamó Padmé, haciendo una mueca—. No podemos impedirlo o controlarlo, pero esperamos poder dirigir contratos hacia gente en la que confiamos.

Sabé ató la segunda trenza y empezó una tercera.

—¿Qué hay de las armas? —preguntó Sabé—. ¿Y del contrabando?

—De eso también hay, claro —respondió Padmé—. El senador Organa pensaba que íbamos a tener que llevar a cabo una investigación oficial tarde o temprano. Solo que ahora mismo no tenemos tiempo, porque estamos intentando reunir a todo el mundo.

El comunicador personal de Padmé había estado parpadeando incesantemente desde que se había sentado, y lo estaba ignorando completamente. En algún momento iba a tener que volver al trabajo, pero había dicho que no quería interrupciones, y así sería.

—Y entonces recibimos una invitación, por llamarlo de algún modo —explicó Padmé—. Los Jedi recibieron un soplo de que una de las corporaciones quería reunirse en persona con un senador, pero de forma privada. Es una oportunidad demasiado buena como para desperdiciarla, ya que nos permitirá ver directamente cómo funciona por dentro nuestra cadena de suministros, pero tenemos que ser muy discretos.

—Y ahí es donde entramos nosotras —dijo Sabé—. ¿Cómo sabéis que el soplo es fiable?

—No lo sabemos —respondió Padmé—. Pero es una buena pista, y el capitán Typho ha encontrado una nave lo más segura posible. Es de un contratista independiente que antes se dedicaba a hacer encargos de corta distancia para el sector médico. Ahora ha convertido la nave en un transporte de suministros médicos. Trabaja de forma autónoma para la corporación.

—Me estoy imaginando la úlcera que tendría ahora mismo Quarsh Panaka —dijo Sabé. Todavía se le hacía extraño no tenerlo cerca.

—A Mariek Panaka le parece bien —dijo Padmé. Si estaba preocupada, no se notaba—. Además, el capitán de la nave es un wookiee. Por algún motivo, siempre me siento segura cuando estoy con wookiees.

Sabé terminó una cuarta trenza y entonces las unió todas en la nuca de Padmé. Tenía poco espacio libre entre el cuello del traje de vuelo y la base del casco, así que las apretó bastante.

Padmé acarició el recipiente de las cuentas que normalmente se ponía en el pelo para volar. Era el estilo más sencillo, pero no era fácil hacérselo ella misma en la nuca. Echaba de menos a Cordé. Las joyas que le había dejado su asistente nunca podrían reemplazar su presencia.

—¿Dónde está tu casco? —preguntó Sabé al terminar.

—En el armario —respondió Padmé. Esperó a que Sabé lo fuera a buscar, y entonces se lo probó.

—Creo que es lo mejor que vamos a conseguir —dijo Sabé, haciendo unos pequeños ajustes en las trenzas. Ahora deshazlo, y a ver si puedes replicarlo tú.

Padmé se lo quería decir. De verdad. Pero era todo tan cómodo. Tan familiar. Estaban haciendo planes y trabajando juntas, y Padmé no quería estropearlo con información nueva, especialmente algo tan delicado. Ya tendrían tiempo más tarde. Siempre iban a tener tiempo para ellas dos.

—¿Nunca te cansas de esto? —preguntó Obi-Wan Kenobi mientras se desvanecía el filo de su espada láser. A su alrededor, el sonido de combate no se detenía. Había varios enfrentamientos cerca, y el olor a ozono quemado indicaba que también seguía librándose la batalla aérea.

—¿Por qué iba a cansarme? —Anakin estaba rodeado de varios droides de batalla desmembrados y medio fundidos en el suelo.

Este no era su primer encuentro con las fuerzas Separatistas de este planeta. Ni siquiera era su primer encuentro de hoy. Y sin embargo, cada vez Anakin saltaba de cabeza a la batalla, con la espada láser encendida y unos movimientos precisos y letales. Obi-Wan lo seguía, pero no compartía el mismo entusiasmo que parecía tener su padawan. Tal vez se equilibraban el uno al otro. Sus soldados clon estaban terminando una escaramuza a unos metros de allí. Todavía estaban trabajando en combinar las tácticas.

—Por lo menos podrías parecer menos alegre —dijo Obi-Wan.

—Estamos haciendo nuestro trabajo, Maestro —argumentó Anakin—. Estamos ayudando a gente que lo necesita y restaurando la justicia y el orden. ¿Cómo no me va a gustar?

Cuatro clones no se levantaron del suelo. Esto ensombreció la expresión de Anakin. Un quinto soldado se detuvo junto a sus camaradas caídos. Se quitó el casco. Era una chica de largas trenzas negras. Anakin la observó mientras a cada soldado le colocaba las manos en el pecho.

—Podemos recogerlos al salir —dijo Anakin.

—Gracias, señor —dijo la soldado—. Dejamos los cascos de nuestros hermanos allí donde caen.

Anakin la observó mientras recogía todos los cascos y los colocaba alineados debajo de un árbol cercano. No era un gran monumento, pero era mejor que nada. La armadura de los clones tardaba mucho tiempo en descomponerse. Cualquiera que se pasara por aquí en la siguiente década lo iba a comprobar.

—¿Cómo te llamas, soldado?

—Hermana —respondió la soldado—. Es la forma que tienen mis hermanos de decirle a todo el mundo que pertenezco aquí.

—La pertenencia es importante —dijo Anakin. Lo sabía mejor que nadie.

—Tenía miedo, antes de irme de Kamino —explicó Hermana—. Nadie sabe exactamente qué les ocurre a los clones inusuales. Pero mis hermanos nunca han dejado que dudara. Yo no estaba segura de si los Jedi lo comprenderían.

—Transcender los límites es algo muy propio de los Jedi —dijo Anakin—. No creo que nadie vaya a quejarse si tú has transcendido el género.

—Género transcendido —dijo Hermana—. Le daremos unas vueltas, pero me gusta hacia dónde va la cosa.

Anakin se rio. Le gustaban los clones, todos ellos. Estaban desarrollando rápidamente su individualidad, y hacía que Anakin se sintiera más cómodo luchando a su lado. Comprendía a los droides, y sabía trabajar con ellos mejor que nadie, pero prefería a la gente ahora que estaba en posición de defenderla. Además, eran mucho más divertidos que los Jedi, y su enfoque de la vida y de la guerra estaba más alineado con el suyo.

—Vamos a volver antes de que el general Kenobi crea que hemos desertado —dijo Anakin.

Obi-Wan había ido a hablar con el comandante Cody, seguido por R2-D2. Al droide no parecía importarle el terreno rocoso, y avanzaba lento pero seguro.

—Me gustaría que tuviéramos mejor cobertura —murmuró Obi-Wan, observando el terreno rocoso, y deseando que hubiera más de esas rocas del tamaño de un bantha—. Odio perder soldados así.

Cody asintió con la cabeza. La producción de clones proseguía ahora que la guerra estaba en marcha. La República necesitaba más tropas. La República también necesitaba más generales, en opinión de Obi-Wan, pero nadie le había preguntado su opinión. Por lo menos, iba a decirle al Consejo Jedi que Anakin estaba listo para las pruebas. Iban a seguir juntos tanto tiempo como fuera posible, si estaba en su mano, pero Anakin tendría sus propios soldados y un rango superior. No se hacía a menudo, pero eran circunstancias inusuales, y Obi-Wan estaba seguro de que Anakin estaba a la altura del desafío.

El comandante Cody hizo sonar una alarma por su canal secreto de comunicaciones: se acercaban más droides Separatistas. Obi-Wan observó cómo Anakin levantaba una de esas rocas enormes. Cubierto por uno de los soldados de Cody, Anakin arrojó la roca hacia las filas de droides como salva inicial. Fue efectivo, aunque un poco ostentoso.

Iban a hablar de ello más tarde.

CAPÍTULO 13

La nave que el capitán Typho había seleccionado para su misión era una nave wookiee llamada Namrelllew. Padmé y Typho tenían que presentarse a bordo al cabo de dos días. Oficialmente, su trabajo era garantizar la entrega segura de los suministros que llevaba el Namrelllew. Los comerciantes que iban a bordo eran navegantes experimentados, pero estaban menos acostumbrados a los combates. Por lo tanto, Padmé y Typho iban a ser responsables de la integridad física de la tripulación y el cargamento, y la tripulación iba a encargarse de las operaciones. Padmé podía imaginarse la cara que pondría el capitán Panaka ante la idea de que estuvieran a merced de seres desconocidos para llegar sanos y salvos a su destino. Pero ahora Padmé era mayor y más experimentada, y sabía tomar precauciones sin su supervisión.

Padmé seleccionó su uniforme de piloto de Naboo para el viaje. No era un uniforme especialmente reconocible, y mucho menos después de retirar todas las insignias y los elementos de diseño específicos de Naboo. Se pasó una noche desgastando la túnica y los pantalones de cuero, haciendo que parecieran más gastados sin poner en peligro su diseño de defensa.

Typho estuvo encantado dejando atrás la gorra de su uniforme, y también optó por el atuendo modificado de piloto de Naboo. Iban a llevar cascos por la pequeña posibilidad de que se cruzaran con alguien que pudiera reconocerlos. Además, utilizarían un intercomunicador seguro exclusivamente entre ellos dos. Padmé trató de no pensar en lo que había ocurrido la última vez que Typho y ella llevaron estos uniformes. Por lo menos esta vez solo lo estaba poniendo en peligro a él, no a todo el mundo.

Intencionalmente, no utilizó a C-3PO para ponerse en contacto con Anakin. Se lo había planteado durante mucho tiempo, intentando pensar en un código adecuado e incluso redactando esbozos de algunos mensajes, pero al final decidió no hacerlo. Sí, era su marido, pero ella era una senadora y este era su trabajo. La misión era confidencial, incluso para él. El único motivo que tenía para contárselo era que estaban casados, y su matrimonio era secreto. Lo que iba a hacer suponía tratarlo como si no fueran nada el uno para el otro. No era una elección fácil, y estaba segura de que no sería la última vez que tuviera que tomar una decisión así.

Pero sabía que Anakin lo comprendería. Él también iba a mantener en secreto algunas misiones como Jedi. Padmé era consciente de ello.

Mantener el equilibrio entre su matrimonio reciente y su trabajo iba a ser más difícil de lo que pensaba. No tenía mucho tiempo para establecer nuevos hábitos, y por lo tanto era más fácil mantenerlo todo en secreto. Cuando empezara a explicar cosas (a Anakin o a Sabé), sentía que no iba a poder parar. No tenía tiempo para eso ahora mismo, así que optó por guardárselo todo. Después de esta misión, las cosas iban a calmarse durante un tiempo y tendría la oportunidad de concretar algunos detalles con Anakin acerca de sus procedimientos y de contarle a Sabé todas las buenas noticias.

No le gustaba guardarle secretos a la gente a la que quería, por supuesto, pero por ahora era el camino más fácil. La guerra no podía durar mucho tiempo. La República iba a ayudar a los planetas Separatistas a comprender que la gente como la Federación de Comercio no velaba por sus intereses, y entonces el conflicto iba a llegar a su fin. Demasiada buena gente quería la paz y estaba buscando soluciones como para que la guerra se alargara demasiado. Padmé era una idealista, y no iba a cambiar ahora. Kharl, el artista, tenía razón: era hora de hacer que el resto de la galaxia fuera un poco como Naboo.

La noche antes de partir, la senadora Amidala asistió a la ópera con el senador Organa. La acompañaban sus dos asistentes, con sendas túnicas de tonos apagados de verde y bermellón. La senadora lucía un vestido verde oscuro, bordado con detalles de color verde azulado que recreaban alrededor de su cuerpo las hojas de algún tipo de planta imaginaria. Llevaba una falda larga pesada, y por debajo, una combinación resistente a disparos de bláster. El corpiño era un poco menos formal de lo que acostumbraba a llevar en el Senado, y llevaba los hombros al descubierto. Por delante, el petillo le llegaba casi a la clavícula. Llevaba el pelo suelto, pero había hilos del vestido trenzados con mechones de pelo, creando el efecto de ramas unidas en la raíz.

La senadora hablaba con todo el mundo con su habitual elegancia y pasión, sin dejar que nadie le diera respuestas fáciles, a pesar de que esta noche se habían reunido para apreciar el arte. Cualquiera que pretendiera sonsacarle información sobre la actividad en el Senado se quedaba a medias. Sin embargo, cuando ella le preguntaba a alguien sobre sus esfuerzos en la guerra, obtenía una respuesta completa. No tenía ni un mechón de pelo fuera de lugar. Era como el símbolo viviente de todo lo que podía llegar a ser República si todo el mundo luchaba para mantenerla unida.

Durante todo este rato Sabé estuvo profundamente incómoda, incluso teniendo cerca a Bail, que la ayudaba si se confundía en algún momento.

Dormé había hecho un trabajo maravilloso con el maquillaje. Sabé todavía tenía la piel un poco castigada por el viento tras su paso por Tatooine, pero el color y el contorno habían convertido su rostro en una copia perfecta de la senadora Amidala. Le habían añadido extensiones, que se acoplaron perfectamente al pelo corto que llevaba últimamente. Esta era Sabé en su máximo esplendor. Cuando quería, podía estar en el centro del poder galáctico.

Durante la media parte, media docena de personas a las que Sabé no conocía se acercaron al palco del senador Organa para presentar sus respetos. Al igual que Amidala, Sabé se mostró educada y atenta, aunque tal vez un poco distante. Cuando las luces volvieron a oscurecerse, Sabé sintió un gran alivio, y no solo porque se había perdido las últimas tres temporadas de ópera alderaaniana y tuviera ganas de ponerse al día.

—Va a mejorar —le susurró Bail al oído. Al principio, no estaba segura de si se refería a la ópera o a las maniobras políticas. Posiblemente se refiriera a ambas cosas. Estaba más desacostumbrada de lo que creía a las sutilezas de la política. O, mejor dicho, tal vez estaba perdiendo la capacidad de tolerarlas—. Está haciendo un trabajo excelente.

Sabé alargó una mano hacia atrás, hacia donde estaban sentadas las asistentes, y Padmé le dio un apretón. Pronto iban a estar separadas, impulsadas por la misión, por sus deberes y por sus lealtades. Confiaba en Bail. Confiaba en la visión de Padmé. Incluso estaba empezando a confiar en Coruscant, por mucho que la irritara. Le gustaba encontrarse de nuevo trabajando con sus amigas.

Primero estalló la caldera, luego hubo una fuga de refrigerante en las unidades de refrigeración, y entonces aparecieron seis pilotos de vainas alborotadores quince minutos antes de que cerrara la cantina. Este cúmulo de despropósitos no ayudaba al capitán Tonra a hacerse pasar por Arton Dakellan, pero tampoco se lo hacía imposible. Básicamente, hizo todo lo que pudo para salvar las reservas de comida mientras tranquilizaba al cocinero diciéndole que todo iba a ir bien si los pilotos recibían aunque fuera un menú limitado. Era posible que Tonra los hubiera amenazado. Un poco.

Para cuando todo acabó, Tonra iba tan tarde que solo pasó un momento por su apartamento para colocarse una túnica larga por encima de su uniforme de trabajo. Había planeado cambiarse de ropa y comer algo, pero lo único que pudo hacer fue coger una bolsa de raciones de emergencia y dirigirse a la nave.

Finalmente llegó a las coordenadas de recogida, casi una hora y media más tarde. No había nadie esperándolo, pero aterrizó igualmente. Tal vez hubiera un mensaje.

Al igual que todos sus puntos de encuentro en Tatooine, era una duna de arena en un mar de dunas de arena. Tonra sabía que en el planeta también había rocas, acantilados y cosas así, pero por alguna razón todos sus contactos decidían encontrarse en el desierto. Ya había abandonado la costumbre de limpiarse las botas.

Cuando bajó de la nave, un droide lo estaba esperando delante de la rampa de desembarque. Era la primera vez que encontraba un droide esperándolo. Era un sencillo modelo humanoide de cintura para arriba, pero tenía orugas triangulares en lugar de piernas. Claramente casero, o por lo menos altamente modificado. Tonra se quedó quieto mientras el droide lo escaneaba para confirmar su identidad.

—Lo siento —dijo Tonra—. No me podía ir de la ciudad sin causar un alboroto. No creo que eso fuera… deseable.

—Se aprecia su discreción —respondió el droide.

Eso ya era algo. Estaba acostumbrado a la cadena de mando, pero lo ponía de los nervios no tener suficiente información como para saber si romper un poco las normas estaba justificado.

—¿Podrías decirme por qué los tiempos son tan ajustados? —preguntó Tonra—. A lo mejor me ayudaría a evitar que vuelva a pasar, eso es todo.

—No estoy capacitado para hacer eso —respondió el droide—. Espere un momento, por favor.

Tonra esperó un momento. Una figura salió de detrás de una de las dunas y se dirigió hacia él. Parecía humano, o por lo menos humanoide. Iba encapuchado, lo cual era habitual en el desierto, y Tonra ni siquiera intentó echarle un vistazo al rostro.

—Arton Dakellan —dijo la figura a través de un modulador de voz—. Tú y tu mujer sois prácticamente recién llegados en Tatooine.

—Así es —respondió Tonra. No tenía ni idea de cuánto tiempo tenías que vivir allí para que dejaran de considerarte un forastero, pero suponía que era más del que llevaban Sabé y él.

—¿Habéis venido aquí a ayudarnos? —preguntó la figura encapuchada.

Era una pregunta extrañamente genérica, que podía significar prácticamente cualquier cosa, pero Tonra sabía a qué se refería, y respondió en consecuencia.

—Sí. Sabíamos que era una posibilidad cuando vinimos aquí, y teníamos la esperanza de poder ser útiles.

La figura encapuchada recapacitó durante unos segun-dos, y entonces pareció tomar una decisión.

—Todos los seres esclavizados de Tatooine tienen un chip implantado, capaz de matarlos inmediatamente si rompen alguna regla o intentan liberarse. —Tonra asintió con la cabeza, y la figura encapuchada continuó—. Tenemos un dispositivo que nos permite desactivar los chips, pero es complicado. Lo que funciona con el primer chip puede que no funcione con el décimo.

—¡Mi cargamento! —exclamó Tonra, alarmado—. ¿Es tán…?

—Están bastante bien. Tenemos que reprogramar nuestro dispositivo antes de hacer otro intento, cualquier intento. ¿Tú o tu mujer sois cortacódigos?

—Tenemos ciertas habilidades —respondió Tonra—. Y tenemos acceso a equipamientos muy buenos.

La figura encapuchada no le preguntó a qué se refería. El trabajo clandestino tenía componentes de emoción y frustración a partes iguales, y ahora mismo Tonra estaba a caballo entre las dos. Pero sabía que no tenía que forzar las cosas.

Lo habían hecho la primera vez que llegaron a Tatooine, y se les habían cerrado muchas puertas. Esta vez, se habían prometido que se tomarían las cosas con calma y dejarían que los lugareños vinieran a ellos.

—Toma esto.

La figura encapuchada le entregó un dispositivo de escaneo de aspecto bastante tosco y una bolsa que tintineó cuando Tonra la levantó.

—Es uno de nuestros desactivadores y varios chips de prueba. A ver si podéis hacerle alguna modificación para mejorarlo.

—Haremos lo que podamos —dijo Tonra. Examinó el dispositivo que tenía en la mano. Era bastante rudimentario.

—Tendrías que haber visto el primero —dijo la figura—. Estaba hecho principalmente con utensilios de cocina.

—Se hace lo que se puede —comentó Tonra.

—Exacto. Estaremos en contacto, Arton Dakellan.

—Gracias por vuestra confianza —dijo Tonra.

La figura asintió con la cabeza y desapareció detrás de la duna. Tonra no escuchó ningún deslizador, pero había muchas otras formas de cruzar las arenas de Tatooine, especialmente si se buscaba el sigilo más que la velocidad.

Entró en la nave y consultó el crono. Era tarde en Theed, pero no demasiado. Activó el holoproyector y esperó, deseando con todas sus fuerzas que Versé todavía estuviera despierta para recibir la llamada. Varias de las asistentes eran cortacódigos, pero sin duda alguna Versé era la mejor.

—¿Capitán? —La figura familiar de la famosa música Rabé Tonsort apareció delante de él.

—Hola, Rabé —dijo cariñosamente Tonra—. ¿Tienes un momento?

—Siempre tengo un momento para los viejos amigos —dijo Rabé—. ¿De qué se trata?

—¿Estás al corriente de nuestro proyecto actual? —preguntó Tonra.

—Sí. Y sé que ahora estás operando en solitario.

—De acuerdo —dijo Tonra—. Este dispositivo se utiliza para desprogramar chips, pero los chips tienen un código defensivo autorreplicante. Cuando se utiliza el dispositivo, solo funciona unas cuantas veces. Confiamos en poder hacerlo más flexible y más potente.

—¿Eso son unas tijeras de podar? —preguntó Rabé, entrecerrando los ojos para fijarse en el objeto que Tonra tenía en la mano.

—Es posible —respondió Tonra—. Trabajan con los componentes mecánicos que pueden conseguir, y eso los ayuda a ocultar lo que hacen en realidad. Pero donde flaquea el dispositivo es en el lado técnico.

—Envíame las características y veré qué puedo hacer —dijo Rabé.

—Gracias —dijo Tonra—. Sé que tienes muchas cosas entre manos ahora mismo.

—Por favor —respondió Rabé—. El día en el que no pueda prepararme para un concierto a escala planetaria y desencriptar código al mismo tiempo será el día en que me retire. Saluda a Sabé de mi parte cuando vuelva. Dile que la adoro.

—Estoy seguro de que te diría lo mismo —dijo Tonra, y desconectó la llamada.

Sin la luz azul del holograma de Rabé, la bodega de carga se quedó a oscuras, así que Tonra subió a la cubierta de vuelo, donde la luz de la luna entraba por las ventanas.

Volvió a examinar el dispositivo que tenía en las manos. Era un invento brillante, en realidad. Simple y efectivo. Fácil de esconder. Si podía mejorarlo aunque fuese un poco, iba a suponer una gran diferencia. Y por eso habían venido a Tatooine. Eso era lo que esperaban hacer. Era su forma de convertir la galaxia en un lugar mejor.

Lo único que faltaba ahora mismo era Sabé.

CAPÍTULO 14

El primer día de reuniones en Karlinus no fue tan productivo como había esperado Saché. Aunque en realidad no le sorprendió. Llevaba mucho tiempo dedicándose a la política, y sabía exactamente qué clase de líder era Harli Jafan. Además, su misión era principalmente recabar información, así que no era un gran problema tener que escuchar pacientemente mientras los demás líderes del sector Chómmell manifestaban sus quejas. Solo que resultaba frustrante.

Por lo menos la gobernadora Kelma no se pasó la tarde gritándole. Harli era apasionada y exaltada, y solo tenía un tono para hablar en público. Estaba decidida a que nadie volviera a aprovecharse de su planeta. Mientras Saché escuchaba los detalles de lo que se había llevado Naboo gracias al contrato existente, podía comprender toda esa rabia. El método de Kelma era un poco más plácido pero igual de incriminatorio. No podían negarlo: la legislación existente favorecía en extremo a Naboo, y tenían que cambiarla cuanto antes o el conflicto iba a destrozar el sector entero.

Cerraron la sesión para cenar temprano cuando Kelma decidió que ya habían sacado suficientes trapos sucios por un día.

—Eso le dará una idea de la respuesta que tendrán sus enmiendas —le dijo Kelma a Saché mientras se ponía en pie—. Cualquier cosa que no sea una renovación integral se enfrentará a una ira considerable.

—Lo entiendo —dijo Saché—. Gracias por darme un poco más de tiempo para pensar en ello.

A su lado, Tepoh estaba tomando notas a la velocidad de la luz en su tableta de datos. Hoy volvía a llevar pantalones, pero la túnica que llevaba por encima era larga y ancha, y le llegaba casi a las rodillas. Tepoh siempre tenía una cantidad casi infinita de bolsillos, donde podía guardar y supervisar todos sus dispositivos, además de los de Saché, de modo que Saché podía dedicarse integramente a interactuar con los demás delegados. Era un sistema muy eficiente. Saché cruzaba los dedos para que Tepoh nunca dejara el trabajo.

—¿Representante Saché? —dijo Kelma, antes de que Saché pudiera decidir qué hacer a continuación—. Si no le importa, tengo un motivo adicional para terminar un poco antes la sesión de hoy. Hay algo que me gustaría que viera. Como… amiga de la reina.

—Por supuesto —respondió Saché—. Tepoh, ¿por qué no vuelves a nuestros aposentos? Hoy te has pasado demasiado rato mirando pantallas. Descansa un poco, y luego tal vez puedas dar un paseo por los jardines. —Tepoh llevaba poco en esto de la política, pero no pecaba de ingenuidad. No se ofendió por esa forma un poco abrupta de pedirle que se retirara.

—Por supuesto —respondió Tepoh, y abandonó la sala.

Harli también estaba sola, después de hacer que se retiraran sus auxiliares. Claramente no tenía ni idea de a qué se refería Kelma y no iba a perdérselo.

—Si quieren seguirme —dijo Kelma, y las condujo por el interior de la casa hasta la puerta de atrás, y de allí a su hangar de vehículos privado.

—Se han producido dos cambios importantes en la economía de Karlinus desde que empezó la guerra —explicó Kelma. Desbloq|ueó el deslizador, y todos entraron. Saché se puso unas gafas, pero sus dos acompañantes decidieron no hacerlo—. Nuestra exportación de té casi se ha doblado, y no va hacia el Núcleo como es lo habitual.

—¿Quién es el comprador? —preguntó Harli, abrochándose las correas.

—No estoy completamente segura —respondió Kelma—. Las compras se hacen directamente a los agricultores, lo cual es interesante, porque garantiza el mayor beneficio para ellos.

—¿No le molesta no recibir un porcentaje? —preguntó Harli.

—Pagan sus impuestos —explicó Kelma—. Y son felices. A la larga, todo compensa.

Kelma dio marcha atrás con el deslizador para salir del hangar, y entonces se incorporó a la carretera principal.

—¿Y su fuerza laboral puede seguir el ritmo? —preguntó Saché.

A pesar de la iniciativa puesta en marcha cuando Amidala era la reina, el número de artistas de Naboo que decidían ganarse unos créditos cultivando té y seda en Karlinus estaba disminuyendo. Sin ese influjo de trabajadores, cada vez más producción recaía en droides. Eran competentes, pero sin supervisión de un ser vivo, unos productos tan delicados como el té y la seda podían verse perjudicados.

—Ese sería el segundo cambio —dijo Kelma—. También hemos recibido un influjo de trabajadores.

—¿De dónde vienen? —preguntó Saché, y entonces se arrepintió—. Lo siento, sé que su política de inmigración no funciona así.

Karlinus aceptaba inmediatamente como ciudadano a todo el mundo que venía a trabajar, así que no llevaban un registro de la procedencia de la gente.

—No pasa nada —dijo Kelma. Salieron por las puertas de la ciudad y se adentraron en los campos. Kelma giró en dirección este y aceleró—. Se está hablando de cambiar el proceso de entrada solo por motivos estadísticos, pero está tardando un poco porque buena parte de la legislatura cree que es una violación de la privacidad.

—¿Alguien lo ha preguntado? —inquirió secamente Harli.

—No —dijo irónicamente Kelma—. Es mi primer día dirigiendo un planeta.

Harli resopló.

—Sobre todo son familias —explicó Kelma—. No siempre de la misma especie, pero tienden a llegar en grupos. Son tímidos. Tienen miedo del gobierno. Y están enormemente sorprendidos de lo mucho que les pagan.

—Antes estaban esclavizados —argumentó Saché—. Y ahora son libres.

—Esta es mi hipótesis —dijo Kelma—. He evitado las visitas oficiales, pero como están ustedes dos aquí, quería que lo supieran.

—¿Se los envía Sabé? —preguntó Saché.

Los ojos de Harli se ensancharon.

—No —respondió Kelma—. O por lo menos no ha dicho nada. No he vuelto a saber nada de ella desde la vez que trajo veinticinco personas, hace unos… ¿seis años?

—Algo así —dijo Saché.

—¿Por qué está implicada Sabé? —preguntó Harli.

—Empezó como un proyecto especial para la senadora Amidala —le explicó Saché—. Estaba en Tatooine cuando Padmé entró en el Senado. Tuvo que irse, pero desde entonces ha pasado bastante tiempo allí. Dijo que había un sistema estructurado en Tatooine, y que la primera vez lo había ignorado y se había metido en problemas, así que esta vez iba a hacer las cosas de un modo más pausado.

El deslizador llegó a un pueblecito muy bonito al borde de una amplia meseta cubierta de plantaciones de té. Varios droides de regadío flotaban sobre los campos. No había ningún droide cosechador a la vista. Era demasiado temprano en la temporada. Las casas eran pequeñas pero estaban bien mantenidas, y casi todas tenían pequeños jardines de flores muy vistosas o vitrales de colores para que la luz del interior fuese caleidoscópica. Cuando bajaron del deslizador, una rodiana muy alta se les acercó.

—¿Sabé? —exclamó, sorprendida. Una niña pasó corriendo junto a la mujer y se dirigió directamente a Saché, pero entonces se dio cuenta del error y se detuvo de golpe.

—Tú no eres Sabé —dijo la niña.

—No —dijo Saché—. Me llamo Saché. Sabé es una de mis mejores amigas.

—Eso está bien —dijo la niña, y entonces volvió con su madre.

—Saché está casada con Yané —añadió Kelma educadamente—. Es una de las personas que os ayudó a instalaros.

—Ah, de ella me acuerdo —dijo la mujer rodiana—. Era encantadora.

—A mí me cae bastante bien —dijo Saché, y sonrió.

—Me llamo Harli, por si a alguien le interesa —intervino Harli. Entonces pensó que tenía que ser más educada—. Tienen un pueblo muy bonito.

—Gracias —respondió la mujer rodiana—. Me llamo Xeebi, y llevo seis años viviendo aquí. ¿Debo entender que han venido por el tema de los recién llegados?

—De forma no oficial, se lo aseguro —dijo Kelma—. Sabe mejor que nadie que Amidala se interesa personalmente por ustedes, y aunque ahora sea la senadora de Naboo, los considera su responsabilidad.

—En ese caso, es un placer invitarlas a todas a mi casa —dijo Xeebi—. Aunque por supuesto lo que mis vecinos quieran decirles dependerá de ellos.

—Lo comprendo —dijo Saché—. Gracias por la invitación.

Saché pensó que ojalá la hubiera acompañado Tepoh, o que ella misma pudiera estar tomando notas. Eso hubiera sido un poco maleducado, además de profundamente intrusivo, así que en lugar de ello trató de memorizar todos los nombres, los rostros y las situaciones.

Los nuevos ciudadanos de Karlinus venían de todas partes. No había un patrón que Saché pudiera establecer, salvo que todos habían sido esclavizados en el Borde Exterior y ahora estaban libres en Karlinus. Hacía un gran esfuerzo por recordar los nombres de los planetas, o por lo menos los sistemas estelares, mientras escuchaba a cada persona contar su historia. Algunos habían sido adquiridos y entonces liberados inmediatamente por un grupo desconocido. Otros habían sido «secuestrados». Algunos habían logrado escapar por su cuenta y habían topado fortuitamente con los recién liberados. Todos ellos habían llegado en un transporte regular de civiles.

—Al principio estábamos nerviosos, claro —dijo un mon calamari—. Evidentemente este planeta es un centro de producción, pero Xeebi y los demás nos ayudaron a comprender que solo estaríamos aquí si queríamos estar aquí, y que podíamos coger nuestros créditos e irnos allá donde quisiéramos.

—Son ciudadanos —dijo Kelma con firmeza.

—Uno tarda un tiempo en acostumbrarse —dijo Xeebi.

—No sé exactamente lo que han sufrido —dijo Saché. Se bajó el cuello de la túnica, dejando ver algunas de las cicatrices que le cubrían todo el cuerpo—. Pero puedo comprenderlo un poco, creo. Todavía tengo pesadillas. Sé que no es fácil pasar página.

El mon calamari asintió con la cabeza y dio un sorbo a su té.

—Creo que ya lo tengo —dijo Tepoh unas horas más tarde, después de trazar todos los nombres de planetas que Saché podía recordar en un mapa de la galaxia.

—Justo se nos ha acabado el caf, así que es un momento excelente —dijo Saché. Empezaba a estar un poco nerviosa, pero sabía que no iba a dormir bien con un rompecabezas por resolver.

Era casi medianoche, y estaban trabajando desde que Saché había regresado a la ciudad.

—Es la tapadera —dijo Tepoh, mientras activaba la proyección del mapa desde la mesa en la que estaba trabajando. De repente, en medio de la sala apareció un mapa tridimensional—. O por lo menos una parte.

—Tienes razón —dijo Saché—. Todos esos planetas han tenido incursiones Separatistas y una posterior respuesta del ejército de la República. El denominador común es que son planetas del Borde Exterior donde han tratado de afianzarse los Separatistas, lugares adonde no llega la ley de la República.

—Pero las corporaciones de suministros sí —dijo Tepoh—. No las más grandes. Esas están centradas en el Borde Medio y el Núcleo. Pero sí las más pequeñas, dirigidas por comerciantes que han tenido que reinventarse con la guerra. No tienen la misma protección legislativa, pero siguen intentando obtener beneficios.

—Liberar a gente esclavizada no da beneficios —dijo Saché—. No en créditos. A nivel moral, es maravilloso, pero es un poco inusual, ¿no te parece?

—Tal vez alguien esté esperando una oportunidad —especuló Tepoh—. No me quejo, y no creo que la gobernadora Kelma lo haga.

—No estoy preocupada —dijo Saché—. Solo un poco perpleja. Va en contra de… bueno, seguro que te acuerdas de la Ocupación. No estoy acostumbrada a pensar bien de las corporaciones.

—No todas tienen que ser terribles —dijo Tepoh—. Los Jedi tienen una especie de regla sobre el equilibrio.

—Estoy segura de que no funciona así —dijo Saché. Pero bueno, lo acepto.

Tepoh bostezó, y Saché le envió a la cama. Antes de retirarse ella también, Saché envió dos mensajes. El primero iba dirigido a Sabé, para hacerle saber que el trabajo que había iniciado en Tatooine había continuado, aunque desconocía la magnitud del mismo. El segundo también era para Sabé, pero era más formal. Estaba pensado para compartirlo con Padmé como tema de interés para el sector, y de paso para informar a Sabé.

—Algún alto cargo de una corporación está haciendo cosas que se salen de lo que sería el procedimiento operativo normal de algo como la Federación de Comercio —resumió en su grabación—. Desconozco los detalles, pero es algo a tener en cuenta. Es posible que tengamos un aliado. O podría ser una trampa. O tal vez sea una coincidencia. Pero es inusual, y he pensado que os gustaría investigarlo si tenéis la oportunidad.

Una vez enviado el mensaje, Saché le hizo un holo rápido a Yané, enviándoles recuerdos a los niños, y entonces fue a sentarse en el jardín. Estaba cansada, sí, pero tenía muchas cosas en las que pensar.

CAPÍTULO 15

El Namellew era una nave antigua, pero al ser de diseño y construcción wookiee, estaba muy bien hecha. Los sistemas de filtrado de aire en concreto eran claramente superiores a cualquier cosa que pudieran fabricar los naboo. No había partículas en el aire reciclado, y de algún modo la nave casi olía a aire fresco. Padmé pensó enseguida que era lo que más le gustaba de su nueva casa.

El resto de la nave era extrañamente lujoso, aunque un poco inusual para los humanos. Aunque les habían advertido que sus camarotes iban a ser pequeños, el camastro de Padmé era ridículamente largo. Podía tener su maleta a los pies de la cama, liberando así espacio en el suelo. El capitán Typho, que tenía su camarote al otro lado del pasillo, dijo que era más grande que la habitación de cualquier cuartel en el que hubiera vivido, y comentó que los wookiees sabían hacer las cosas bien. Los baños tenían secadores de aire caliente de cuerpo entero en lugar de toallas, y Padmé necesitaba un taburete para llegar al lavabo.

La misión en Hebekrr Menor no iba a ser incómoda. Por lo menos hasta que se animara la parte de espionaje. El Namrelllew era mucho más habitable que la lanzadera que habían tomado Padmé y Typho para reunirse con la nave wookiee. Habían parado en la estación de Kebro para recoger más pasajeros y finalmente habían desembarcado en Emoh, donde se encontraron con la nave comercial que iba a ser su hogar durante toda la duración de este viaje.

Aunque la nave era de propiedad wookiee, solo había dos wookiees a bordo: el piloto, Naijoh, y su mujer, Rayyne, que era la navegante. Los dos comprendían básico, y el droide de protocolo de la nave, una unidad bípeda llamada G-1FY, se encargaba del resto. El cuarto miembro de la tripulación permanente era la ingeniera. Padmé no la conoció al principio del viaje, y la tarde siguiente casi se tropezó con ella en el comedor.

—¡Lo siento! —exclamó Padmé. Se había acostumbrado a buscar cosas a altura de wookiee, y ya casi se había olvidado de mirar también hacia abajo.

—No pasa nada —dijo la ingeniera. Hablaba básico con un tono agudo y un estilo bastante monolítico, pero era fácil de comprender.

—Tú eres la nueva guardia.

—Soy la mitad de la guardia —respondió Padmé—. Mi compañero está haciendo inventario del cargamento.

—Hay droide para eso —respondió la ingeniera—. Pero los guardias deben vigilar. Deben comprobar primero.

—Algo así —respondió Padmé. La misión era clandestina, al fin y al cabo. Pero efectivamente, tenían que comprobar el cargamento. No querían que hubiera sorpresas en esas cajas—. Me llamo Padmé.

—Idda —dijo la ingeniera. Volvió la cabeza para mirar a la mesa donde estaban distribuidas las raciones de la tarde. Idda era una mriss, y raramente salía de la sala de motores, salvo para ir a buscar comida. Era increíblemente pequeña, y Padmé se preguntaba cómo se lo hacía para llegar a las cosas en esa nave hecha a escala wookiee. Mientras Padmé la observaba, la diminuta ingeniera saltó acrobáticamente sobre la mesa, seleccionó la comida que quería, y entonces bajó ágilmente con la bandeja en una mano y una lata de zumo de meiloorun en el pico. El mono que llevaba le cubría las alas, seguramente por seguridad. Padmé tenía buen ojo para el diseño y vio lo que pensó que seguramente era la cremallera de emergencia del mono. Los miss no volaban, pero utilizaban las alas para un mayor equilibrio. Si Idda las necesitaba, podía liberarlas rápidamente.

—¿Quieres comer conmigo? —preguntó Padmé, señalando un asiento vacío.

—Como trabajando —respondió Idda. Inclinó la cabeza a un lado, y Padmé pensó que así sonreía alguien que no tenía labios—. ¿Guardia viene también?

—Eso me gustaría —respondió Padmé. Todavía no tenían turnos de guardia asignados, salvo por la petición que les habían hecho de que uno de ellos estuviera despierto en todo momento. Esto significaba que Padmé se pasaba mucho tiempo sola, y aunque le apetecía estarlo, sabía por experiencia previa que demasiada soledad no tardaría en hacérsele insoportable.

Cogió su comida. Solo uno de los paquetes estaba abier-to, así que le iba a resultar bastante fácil no ensuciar nada.

Siguió a la miss por la puerta del comedor y por el pasillo que llevaba a la escotilla de la sala de motores. Idda abrió la escotilla y descendió utilizando la misma técnica que había utilizado para coger su comida. Bajar por esa escalera enorme no suponía un problema para ella. Para Padmé fue un poco más incómodo, ya que tenía que extender las piernas de un escalón a otro mientras llevaba la bandeja en equilibrio con la mano libre.

—Cosa de práctica —dijo Idda, y entonces soltó una risa aviar. Padmé no se ofendió. Sabía muy bien que debía de parecer muy ridícula.

Comieron en relativo silencio. De vez en cuando Idda levantaba la mirada, chasqueaba el pico para expresar frustración y desaparecía entre los componentes del motor durante unos minutos. Padmé era incapaz de detectar los problemas que percibía la mriss, pero cada vez que Idda volvía, tenía una mancha de grasa nueva en el mono, y parecía satisfecha.

—Las naves wookiee son como vida. Movimientos pequeños —explicó Idda tras la cuarta o quinta interrupción de su comida—. Buena, pero trabajo.

—¿Siempre has trabajado en el Namrelllew? —preguntó Padmé.

—No, primero nave mriss —respondió Idda—. Demasiado ruido.

El motor emitía un ruido cacofónico, así que Padmé asumió que ldda se refería a la tripulación, no a la nave. Lo comprendía perfectamente. A veces el Senado era tan ruidoso que no podía oír sus propios pensamientos. Por lo menos la nave hacía ruido con un objetivo.

Padmé acabó de comer y se fue a regañadientes de la sala de motores. Su único trabajo hasta que llegaran a algún planeta era permanecer alerta mientras fuera su turno. La nave no podía ser atacada en el espacio. No le gustaba estar ociosa, pero respetaba demasiado el trabajo de los demás como para distraerlos. Así que tomó la bandeja de Idda y los restos de su comida y se lo llevó al comedor. Cuando iba por la mitad de la escalera, escuchó que Idda se ponía a cantar, mezclando píos y palabras en básico. Era una canción extrañamente animada sobre una familia de grandes peces depredadores, y estuvo a punto de echarse a reír. A veces sentaba muy bien alejarse un tiempo del Senado.

Cuando Padmé llegó al comedor, encontró a Typho sirviéndose comida en una bandeja. Padmé se deshizo de sus bandejas y se sentó delante de él.

—¿Y bien, capitán? —preguntó Padmé.

Estaban utilizando sus propios nombres, más o menos, y técnicamente los guardias mercenarios también tenían capitanes. Conseguir que Typho dejara de utilizar «mi señora» había sido un gran desafío.

—Suministros médicos bastante básicos, mayormente —explicó Typho. Abrió el paquete que contenía su ración de proteínas, haciendo una mueca. Los wookiees tenían estómagos muy fuertes, y aunque técnicamente su comida era segura para los humanos, la consistencia de las raciones dejaba bastante que desear. Padmé tendía a beberse sus proteínas, pero Typho prefería algo que pudiera masticar—. Nada demasiado sorprendente o valioso.

—Los suministros médicos normalmente solo son valiosos cuando más se necesitan —comentó Padmé. Era un alivio que no llevaran bacta o especia. Padmé podía luchar con un bláster, y lo había hecho, pero no era su forma preferida de relacionarse. Con un cargamento de poco valor, tenían menos probabilidades de sufrir ataques o amenazas más graves. Padmé estaba bastante segura de poder convencer a cualquiera lo suficientemente desesperado como para intentar robar vendajes y antisépticos.

—Eso es verdad afirmó Typho. También llevamos grandes cantidades de surgrano de Raada, té de Karlinus, y ron chadiano.

Era bastante inusual. A toda la galaxia le había sorprendido el estallido de una guerra a gran escala, y a Padmé no le extrañó encontrar cargamento inesperado a bordo. Tal vez alguien necesitaba deshacerse de él y había aprovechado la oportunidad que ofrecía el Namrelllew.

—Lo del surgrano lo comprendo —explicó Padmé—. Ayuda a equilibrar los sistemas digestivos de la mayoría de humanoides basados en carbono si su fuente de agua se ensucia. Podría resultar útil si la guerra se acerca demasiado a las ciudades o a la fuente de agua principal de un planeta. Pero el resto… ¿para qué es?

—El ron es legal —explicó Typho—. Aunque su uso potencial en el mercado negro es obvio. Tal vez sea una costumbre local para la gente de Hebekrr Menor. No hay que detenerlo todo solo porque estamos en guerra. A veces, la normalidad es de gran ayuda.

Abrió la parte de verduras de sus raciones y se la comió con más entusiasmo que las proteínas.

—Eso lo puedo entender perfectamente —dijo Padmé—. El Senado casi siempre es relativamente pacífico, y me gusta tener cierta sensación de hogar.

—Lo extraño es lo del té —dijo Typho—. Karlinus exporta té a muchos lugares, claro, pero normalmente es a Naboo o a planetas del Núcleo. ¿Has oído hablar de un incremento en la producción o el comercio?

—No —respondió Padmé—. Pero reconozco que últimamente he estado centrada en asuntos galácticos, no locales. Podemos preguntar sobre eso cuando volvamos.

Typho asintió con la cabeza, bebiéndose una lata de algo cuya etiqueta Padmé no había visto. Se abrió la puerta del comedor y entró el droide de protocolo.

—Saludos —dijo el droide—. Mis capitanes confían en que se hayan instalado bien.

—Sí, gracias —respondió Typho. Como técnicamente era el oficial superior de los guardias, él solía ser el portavoz. Esto ayudaba a Padmé a desaparecer, lo cual hacía que se sintiera a salvo, al no tener a Sabé o a las demás para ayudarla.

—Magnífico —exclamó G-1FY—. Mis capitanes preguntan si se unirán a ellos para cenar esta noche. Será en la cubierta de vuelo, y por lo tanto no es una cena formal. Pero no serán raciones, así que supongo que eso ya significa algo.

El droide parecía profundamente apesadumbrado por la idea de no ser capaz de servirles una cena formal. C-3PO era igual, aunque desde que habían llegado a Coruscant el droide había tenido muchas más oportunidades. Era curiosamente reconfortante saber que los droides de protocolo tenían problemas similares, independientemente de su procedencia o de dónde trabajaran.

—Será un placer —respondió Typho.

—Excelente —dijo G-1FY—. Añadiré la cita a sus agendas personales. Por favor, sean puntuales, ya que la pequeña criatura que trabaja en la sala de motores es muy maleducada y es imposible convencerla para que espere a alguien.

—¿Qué pequeña criatura? —preguntó Typho cuando G-1FY se retiró.

—Una mriss llamada Idda —respondió Padmé, De hecho he comido con ella, y parecía muy agradable. Claro que se ha levantado muchas veces a hacer ajustes en el motor, Puedo imaginarme cómo se comportará en la cena. Me alegro de que los droides no puedan tener ataques pulmonares.

Typho se rio, y entonces empezó a hablar de una vez en la que Dormé y él fueron a una cena de categoría en Naboo, donde fueron víctimas del afilado sentido del humor de Eirtaé y de una serie de explosiones oportunas.

—Sabía que iba a haber arte —dijo Typho—. Pero no me imaginaba que fuéramos a formar parte de ello.

—No me puedo imaginar lo que hubiera opinado Geuno —dijo Padmé.

No se había enterado de que Eirtaé hubiera hecho una exposición. Lo último que sabía era que su antigua asistente seguía trabajando en el cultivo de grano y algas. Se alegró de saber que Eirtaé podía explorar sus aficiones más artísticas, aunque Padmé se enterara tarde.

—Dormé blasfemaba como un pirata —dijo Typho—. Y encima se enfadó conmigo por no haberla advertido, cuando claramente yo estaba tan sorprendido como ella.

—¿Se echó a perder su vestido? —preguntó Padmé.

—Claro que no —respondió Typho—. Puede eliminar manchas y cubrir marcas de quemaduras mejor que nadie en toda la galaxia. Creo que simplemente fue que no le gustan las sorpresas.

Padmé sabía por experiencia personal que eso era bastante cierto.

—Bueno, espero que no te guarde rencor durante mucho tiempo —dijo Padmé—. Porque hay un restaurante nuevo cerca del Senado donde sirven fideos musicales hyellianos, y creo que le gustaría mucho.

—Tomo nota —dijo Typho—. Y ahora, si no te importa, me gustaría descansar un poco antes de la hora de cenar.

—Por supuesto, capitán —dijo Padmé—. Duerme bien.

Cuando volvió a quedarse sola, Padmé decidió que en cuanto terminara esta misión, iba a ponerse en contacto con sus amigas de Naboo. Las había echado de menos en sus últimas dos visitas a su planeta natal, y le encantaría saber lo que estaban haciendo. Además, echaba de menos a Anakin. Cuando volviera a Coruscant, su prioridad iba a ser establecer alguna forma de comunicarse con él. La guerra era reciente, pero ya le había demostrado que a veces era necesario conseguir tiempo.

CAPÍTULO 16

Debido a la nueva organización doméstica de la senadora Amidala, Sabé dormía sola. Ellé y Moteé rara vez entraban en su dormitorio, ya que preferían trabajar desde el despacho. Dormé se movía entre los dos mundos, claro, pero incluso ella parecía menos inclinada a pasar mucho tiempo aquí. Las asistentes encargadas de vestir a la senadora y de cuidar de su vestuario y otros asuntos domésticos eran brillantes y discretas, y desaparecían completamente cuando Sabé les decía que podían retirarse por la noche. Sabía que había media docena de personas a las que podía llamar si las necesitaba, pero después de un día de interminables conversaciones circulares en el Senado, Sabé se tomó un momento para saborear la tranquilidad.

Nunca antes había tenido que ser Padmé durante tanto tiempo, como tampoco había votado nunca en nombre de su amiga. Designar a un elector delegado no era algo inusual en el Senado, y Padmé había nombrado oficialmente a Sabé como su delegada en caso de que se descubriera su en-gaño. Por lo menos nadie iba a poder cuestionar la legitimidad de sus votos. Pero Sabé todavía se sentía absolutamente fuera de lugar. Padmé tenía mucha más influencia de lo que se había imaginado Sabé. Se esperaba que hablara y escuchara con frecuencia, y a menudo la llamaban para pedirle consejo. Esto tendría que haber hecho que Sabé se sintiera ocupada, vital y necesaria, pero en realidad se sentía cansada y saturada. Incluso con Bail haciendo todo lo posible para cubrirla, sentía que empezaban a notarse las grietas.

Se sentía sola. Incluso con tanta gente a su alrededor que requería su atención, estaba sola. Sin el lazo estrecho con sus asistentes, sin las cenas diarias con su personal de seguridad, Sabé se sentía a la deriva. No entendía cómo lo hacía Padmé, o por qué las cosas habían cambiado. Al principio, pensaba que Padmé simplemente quería un poco de tiempo para sí misma por la noche, pero esto era mucho más que privacidad o tiempo para reflexionar. Era un verdadero aislamiento. Y como Padmé lo había elegido, Sabé iba a tener que seguir con ello.

Podía leer o ver en las noticias, pero después de pasarse buena parte del día debatiendo sobre la guerra, lo último que quería era saber más al respecto. Podía contemplar las brillantes luces de Coruscant, pero eso no hacía más que recordarle lo aislada que estaba y lo poco que le gustaba estar allí.

Si estaba desesperada, podía ir a un museo o a la ópera. Ni siquiera tendría que hacerlo como Amidala. Estaba segura de que Mariek Panaka la ayudaría a organizarlo y velaría por su seguridad. Sin embargo, tampoco había indicios de que Padmé tuviera algún interés en ese tipo de cosas. Había bloqueado todo este tiempo, y Sabé no tenía idea de qué hacer con él.

Así que ponía mala cara y se entregaba al mal humor. No estaba especialmente orgullosa de ello, pero por lo menos así evitaba subirse por las paredes debido a la frustración y el aburrimiento.

Esta noche, sin embargo, no tenía esa oportunidad. Bail Organa había organizado una velada y la había invitado. Solo iba a acompañarla Dormé, dándoles a Ellé y Moteé un tiempo libre muy necesario. Mariek iba a ser su conductora.

—No me importa —dijo la capitana de la guardia cuando Sabé trató de disculparse por no conseguirle una invitación—. El senador Organa siempre se asegura de enviar buena comida al equipo de seguridad exterior, y así no tendré que fingir que disfruto de toda esa charla trivial.

Sabé tenía un poco de envidia.

Dormé llegó una hora antes de que se fuera para ayudarla a peinarse. Sabé se había maquillado ella misma (aunque Dormé podía hacer los cambios que considerara oportunos), pero no podía hacerse un peinado senatorial ella sola. Las demás asistentes tenían la noche libre, ya que Sabé podía acostarse sola cuando llegara a casa. Mientras se sentaba en el tocador de Amidala y Dormé empezaba a peinarla, Sabé respiró hondo varias veces y se recordó a sí misma que había elegido esta vida mucho tiempo atrás, y que nunca se había arrepentido.

—¿Hay alguien a quien tenga que evitar políticamente? —preguntó mientras Dormé dejaba el peine y comenzaba a recogerle el pelo.

—No —dijo Dormé—. Este es un partido lealista, por lo que todos los asistentes son aliados. Onaconda Farr ha estado un poco extraño últimamente, pero todavía no nos preocupa, así que puedes tantearlo con cuidado.

—¿Va a ir el canciller? —preguntó Sabé.

—No lo sé —respondió Dormé—. Está en la lista de invitados, pero rara vez acude a cosas así cuando las organiza Bail. Hay un poco de tensión entre ellos, aunque a todos los efectos están del mismo lado.

—Eso lo he notado —comentó Sabé. Hizo una mueca cuando Dormé le tiró del pelo con fuerza—. Bail se opone cada vez más a las acciones del ejército de la República, pero nunca dice nada en público.

—Se le da bien esperar —dijo Dormé—. La senadora Amidala a menudo sigue su ejemplo para moderar su propia impulsividad.

—Me gusta que seas capaz de decir todo eso con la cara seria —afirmó Sabé, sonriendo.

—Tuve una buena maestra —dijo Dormé—. Y ahora deja de mover la cabeza. Tengo que enderezar las peinetas.

Con todo el pelo retorcido y enrollado en la nuca, Sabé solo podía mover la cabeza en ciertas direcciones.

Normalmente esto la hubiera preocupado, teniendo en cuenta que esa noche solo iba a tener una acompañante. Pero ya había visto el tocado que Dormé pensaba utilizar. Era uno de los diseños de Eirtaé, modificado en gran medida por Rabé, e incluía unos ingeniosos espejitos que permitían a la portadora del tocado ver lo que ocurría a su alrededor, incluso por detrás. Desde fuera iba a parecer que el tocado limitaba la vista de Sabé, pero en realidad la multiplicaba.

Una vez colocado el tocado, y después de que la vista de Sabé se ajustara a los estímulos adicionales, se puso de pie y se dirigió al centro de la habitación. Dormé la ayudó a ponerse el vestido, subiéndolo por encima de la túnica azul oscuro hasta la rodilla que llevaba.

El vestido era de un color azul palidísimo. Sabé extendió los brazos para que Dormé pudiera abrocharle las mangas. Un nudo en el hombro, uno justo por encima del codo y otro en la muñeca fijaban la amplia tela a sus brazos, mientras que unos lazos rápidos a cada lado ajustaban el vestido a su cuerpo. Un cinto azul oscuro lo ceñía por la cintura, formando un delicado corpiño que Dormé fijó en su lugar con unos alfileres que había diseñado Cordé: invisibles y completamente seguros.

—Son muy ingeniosos —comentó Sabé, pasando un dedo suavemente por la línea azul—. Acabo de verte poniéndolos, y ni siquiera puedo encontrarlos.

—Toda la familia de Cordé tenía mucho talento —dijo Dormé. Se le entrecortó la voz.

—Nunca es lo mismo, ¿verdad? —murmuró Sabé—. Que te separen de tus compañeras es cruel. Creo que entiendo lo mucho que las echas de menos. Por si sirve de algo… lo siento.

—Gracias —dijo Dormé. Tú has arriesgado más que cualquiera de nosotras. Claro que sirve de algo. Cuando estaba sola, estaba aterrorizada. Y entonces se fue sola con ese Jedi. Al menos yo tenía a Typho.

—Y yo estoy muy contenta de tenerte a ti —dijo Sabé.

De repente, Mariek apareció por la puerta y les hizo un gesto brusco con la cabeza.

—Si casi está lista, senadora, es hora de irse —anunció Mariek.

—Gracias, capitana —respondió Sabé—. ¿Dormé?

—Estamos listas, mi señora —anunció Dormé. Iba a hacer una revisión final del vestido de Sabé cuando llegaran. Se cubrió la cabeza con la capucha azul marino.

—La seguimos, capitana —dijo Sabé.

A Mariek se le escapó una risita al escuchar su tono, pero no dijo nada más mientras las escoltaba hasta la plataforma de transporte y al interior de su vehículo. Por suerte, el viaje hasta la residencia del senador Organa fue corto. Poco después, la senadora Amidala estaba haciendo su gran entrada en la fiesta.

La velada se celebraba en la azotea del edificio donde vivía Organa. Estaba protegida de los fuertes vientos por grandes losas de vidrio, que tenían grabadas escenas de las montañas de Alderaan. Dondequiera que Sabé mirara, había plantas alderaanianas y obras de arte que incorporaban viento o agua. Seguramente le habría costado una fortuna, pero Alderaan era miembro de la República Galáctica desde hacía mucho tiempo.

—Senadora, ¡me alegro mucho de que haya podido venir! —exclamó Bail cuando la vio. Como de costumbre, nadie miró a Dormé.

—Por supuesto, senador Organa —respondió Amidala—. Sus invitaciones siempre son bien recibidas.

Fue avanzando entre la gente que había en la entrada, saludando a los dignatarios y a los artistas alderaanianos que habían sido invitados. Finalmente, no le quedó otro remedio que fusionarse con los asistentes. Sabé localizó rápidamente a Mon Mothma entre la multitud y se acercó a ella. Esta mujer alta y pelirroja era uno de los aliados más cercanos de Padmé en el Senado, aunque no una de sus amigas más íntimas. Era una distinción que a Sabé le resultaba frustrante, pero que al parecer era recíproca.

—Senadora —dijo Mon Mothma, haciendo una reverencia con la cabeza. Iba a añadir algo a su saludo, pero la interrumpió la llegada de un nuevo invitado.

—Senadora Amidala, es magnífico verla por aquí —exclamó el canciller Palpatine—. Últimamente ha estado casi enclaustrada. Sé que se toma la guerra tan en serio como cualquiera de nosotros, pero es bueno ver que se dedica un tiempo a sí misma junto a sus amigos y compañeros. Tiene que probar el Toniray. Esta noche el senador Organa nos ofrece una cosecha particularmente buena.

Sabé tomó la copa que le ofreció el canciller y la levantó en un brindis silencioso antes de tomar un sorbo. Era más dulce que el alcohol al que se había acostumbrado en Tatooine. Y probablemente menos propenso a roerle el intestino al digerirlo. De repente, sintió que echaba de menos a Tonra con tanta intensidad que le dolía la barriga. Esperaba que estuviera bien.

—Gracias, canciller —dijo Amidala—. Es difícil dejar de trabajar en estas circunstancias, pero el senador Organa me recuerda que todos necesitamos descansar en algún momento.

—Muy bien, me alegro de oír eso —dijo Palpatine—. Y creo, querida, que también se alegrará de escuchar mis noticias. Algunos Jedi que conoce han regresado a Coruscant para reunirse y tomar decisiones. Esperaba que estuvieran aquí esta noche, pero supongo que tendremos que esperar a alguna otra velada en los próximos días.

Sabé parpadeó y tomó un sorbo de vino para ocultar su vacilación. Fue un movimiento de aficionada, y el canciller seguramente lo notó, pero Sabé no pudo pensar en otra cosa que hacer en ese momento. Dormé estaba detrás de ella. Estaba sola.

—Sí que es una buena noticia —respondió Amidala—. Para los Jedi, esta guerra sostenida también es algo nuevo. Se merecen un descanso tanto como nosotros.

—Efectivamente —respondió Palpatine, entrecerrando levemente los ojos. Fuera lo que fuese lo que esperaba obtener de ella, no lo había conseguido. Su falta de reacción la había delatado, y ahora Palpatine solo tenía preguntas adicionales. Este era exactamente el tipo de escrutinio que Amidala no necesitaba en este momento.

La salvó uno de los artistas de la ópera alderaaniana, que se acercó para preguntarle qué le parecía la nueva temporada. Por lo menos, eso era algo de lo que podía hablar, ya que le interesaba genuinamente el tema y le encantaba hablar con los artistas sobre su trabajo.

La velada no fue una victoria espectacular, pero Sabé hizo un buen trabajo. Al final, después de dos copas más de Toniray (que efectivamente era muy bueno), Sabé se sintió más relajada de lo que había estado desde que llegó a Coruscant. Cuando logró olvidar su conversación con Palpatine, incluso llegó a reconocer que se lo había pasado bien, aunque Mariek tuvo la amabilidad de no preguntarle al respecto en el camino de vuelta a casa.

Ya en el apartamento de la senadora, sola en su habitación, Sabé se quitó los adornos del pelo y se peinó hasta volver a tener el cabello casi liso. Se lavó la cara y se quitó la túnica interior para poder ponerse el camisón que Dormé le había dejado preparado cuando guardó el vestido azul en el armario. Se bebió un vaso de agua y luego volvió a llenarlo para tenerlo preparado cuando se despertara. Entonces se metió en la confortable cama de Padmé.

Justo cuando estaba empezando a quedarse dormida, Sabé escuchó un ruido, como de una puerta abriéndose y cerrándose. Luego escuchó los suaves pasos de alguien que sabía lo que hacía, cruzando la antecámara que conducía a su habitación. Se esforzó por quedarse quieta para que pareciera que estaba durmiendo, y acercó la mano al bláster que tenía debajo de la almohada.

Había alguien en la puerta de su habitación.

CAPÍTULO 17

Padmé normalmente se pasaba por lo menos una hora preparándose para cualquier reunión informal, de modo que hacer una pequeña pausa solo para trenzarse el pelo antes de dirigirse a la cubierta de vuelo la hizo sentir que estaba de vacaciones. Supo que llegaba puntual porque Typho abrió la puerta aproximadamente medio segundo después que ella, y él siempre llegaba a tiempo. Esperaba que Idda no se impacientara demasiado con ellos.

Mientras cruzaban la nave, Padmé se planteó seriamente comprar una nave wookiee para que fuera su medio de transporte oficial al volver a Coruscant. Las naves de Naboo eran confortables y le resultaban familiares, pero el Namrelllew nunca la hacía sentir claustrofobia, incluso cuando estaba en un espacio pequeño. El diseno wookiee era ideal para ello. Además, había muchas especies en la galaxia que probablemente se sentirían mucho más cómodas en una nave como esta que en una diseñada para humanos, por muy finos que fuesen los acabados. Si iba a realizar muchas misiones en el frente, podría valer la pena planteárselo.

Todas estas cavilaciones se detuvieron al llegar al puente. El centro de control del Namrelllew era relativamente independiente, sobre todo porque solo lo tripulaban dos personas. El puente tenía un pasillo estrecho (para estándares wookiees) donde se encontraban los controles que no eran de vuelo. Luego había una cubierta de vuelo que sobresalía del casco. El hiperespacio era una visión hipnótica, pero Padmé no tenía tiempo para perderse en ella. Había demasiadas cosas en movimiento.

Naijoh y Rayyne, como cocapitanes, normalmente tenían sillas orientadas hacia el frente. Como era la hora de la cena, las sillas estaban giradas, dándole la espalda a los controles y mirando hacia el interior de la nave. Había una mesa suspendida sobre el suelo, que había salido de una escotilla ingeniosamente oculta en la pared. Idda estaba sentada en el extremo donde la mesa se unía a la pared. G-1FY estaba en el otro extremo, sirviendo bebidas. Había dos sillas vacías. Padmé y Typho se quedaron esperando educadamente.

—Por favor, siéntense —dijo Rayyne a través del droide de protocolo. Los gestos de la wookiee dejaban bastante claro lo que había dicho, pero G-1FY era un repetidor crónico.

Cuando Padmé y Typho se sentaron, Typho se aseguró de que Padmé no le diera la espalda a nadie. G-1FY les entregó una taza de té a cada uno y luego deslizó una por la mesa hasta Idda.

—¡Iffy, zumo! —gritó la ingeniera aviar. Naijoh gruñó una advertencia. Sin parecer avergonzada en lo más mínimo, Idda rectificó—. Iffy, zumo, por favor.

—El té de Karlinus es conocido en toda la galaxia como el precursor pertecto de una comida —explicó G-1FY. Sonaba incluso más estirado que C-3PO—. Prepara el estómago y aclara la garganta para el sabor y la textura de los alimentos que vienen a continuación. El zumo, en sus diversas formas, es más aceptado como bebida para el desayuno. O para niños.

Idda olió el té y dio un gran sorbo. Un poco de vapor pareció salir de sus oídos.

—Gracias, Geuno —dijo Padmé—. ¿O debería decir Iffy?

—Como usted quiera —dijo el droide con cierto tono de resignación—. ¿Han tomado alguna vez té de Karlinus? Hay quien lo encuentra demasiado especiado, pero es excelente para limpiar el paladar.

—Lo conocemos —dijo Typho. Se quedaba corto en su afirmación, pero estaban de encubierto.

Padmé dio un sorbo de su té. Estaba preparado a la per-fección, y por un momento echó de menos todo el sector Chommell.

—¿Habéis trabajado mucho en seguridad desde el inicio de la guerra? —preguntó Naijoh, de nuevo a través de G-1FY.

—Un poco —respondió Typho—. Casi todo nuestro trabajo juntos es anterior a la guerra, pero los conflictos no nos resultan ajenos. La galaxia es un lugar peligroso, y aquí mi socia parece atraer el peligro.

Padmé lo fulminó con la mirada, pero ambos wookiees se rieron.

Pronto se hizo evidente que, si bien los wookiees se habían contentado con reclutar personal de seguridad a través de la empresa con la que tenían un contrato, querían saber más sobre las personas que viajaban con ellos en el Namrelllew.

Padmé dejó que Typho hablara casi todo el rato. La mayoría de las historias que contaba eran ciertas. Omitía muchos detalles, pero había muchas misiones y expediciones en las que había participado la senadora Amidala que resultaron completamente aburridas, al menos desde el punto de vista de la seguridad. A Padmé le resultó interesante escuchar sobre su trabajo desde la perspectiva de Typho. En los viejos tiempos, conocía los entresijos de todos los procedimientos que la mantenían a salvo, pero a medida que crecían sus responsabilidades en el Senado, dependía cada vez más de aquellos en quienes confiaba. Hacía que fuera una mejor senadora, pero echaba de menos la cercanía de antes.

—He visto que no habéis traído muchas armas —le dijo Rayyne a Padmé a través del droide traductor. G-1FY estaba sirviendo el plato principal, una especie de tubérculo guisado con una salsa picante de color naranja que parecía sabrosa, pero no perdía el ritmo.

—Mi capitán se adapta mejor a ese tipo de conflicto —intervino Padmé—. Aunque sé utilizar y he utilizado una amplia variedad de blásters, mis talentos se dirigen más a la diplomacia. Si no puedo salir de una situación conversando, Typho se hace cargo. Si no podemos salir de una situación disparando, entonces me toca a mí.

—Quien nos ha contratado decidió que era mejor que fuéramos con un equipo pequeño y flexible, y que confiáramos en las fuerzas de la República —explicó Naijoh—. Y no los culpo. Sale más barato, y ya les cobramos mucho por el transporte. La guerra todavía no está muy avanzada, pero espero que no necesitemos nunca equipos de incursión a gran escala solo para entregar equipos médicos y mercancías pequeñas.

Fue el discurso más largo que Padmé le había escuchado jamás a un wookiee, y eso que había trabajado con senadores de su especie. Era como escuchar música. A veces, sentía que estaba a punto de entenderlo, y luego la parte lógica de su cerebro tomaba las riendas y le recordaba que no hablaba shyriiwook más allá de los saludos básicos. Estuvieron escuchando historias de los wookiees durante un rato mientras comían. Ambos habían viajado mucho, y ni siquiera el tono monótono de G-1FY les quitó impacto a sus aventuras.

La conversación que iban a tener a continuación quedó interrumpida por la campaña lenta y decidida de Idda para tirar al suelo todos sus guisantes keldrin sin que nadie se diera cuenta. Por supuesto, G-1FY no se dejó engañar ni por un momento, incluso mientras estaba ocupado sirviendo el postre y traduciendo para Padmé y Typho.

—En algunas culturas —explicó el droide—, es costumbre no servirle postre a quien no se ha comido las verduras.

Idda puso un guisante en la cuchara y se lo disparó directamente a la cara. Quedó atascado en la pequeña abertura que le hacía de boca al droide. G-1FY no pudo sacárselo con sus dedos romos, y acabó aplastándolo, lo cual le dio el aspecto de tener un hoyuelo muy extraño a un lado de la boca.

—¡Habrase visto! —exclamó G-1FY mientras Idda huía cacareando hacia la sala de máquinas. Los wookiees estallaron en carcajadas, e incluso Padmé tuvo que taparse la boca para no herir los sentimientos del droide.

—Creo que tendrás que considerarlo un empate, Iffy —dijo Typho, ofreciéndole la servilleta para que el droide pudiera limpiarse la boca.

—Gracias, señor —dijo el droide con mucha dignidad, dejando el postre abandonado de Idda frente a Naijoh—. A veces, eso es todo cuanto ansía un droide trabajador.

—La cena ha sido maravillosa —dijo Padmé—. Muchas gracias.

—Normalmente solo comemos raciones —dijo Rayyne, a través de la traducción de G-1FY, que se apartó la servilleta de la cara para hablar—. Pero para una ocasión especial, esto también está bien.

Padmé se ofreció voluntaria para retirar los platos y Typho ayudó a G-1FY a plegar la mesa. Padmé volvió a sus aposentos antes que Typho, y se quedó esperándolo en el pasillo. Cuando llegó, Typho abrió la puerta de su camarote y la invitó a entrar.

—Bueno, no creo que la mriss esté tramando nada —dijo Typho, sentándose a los pies de la cama—. Aparte de molestar a ese droide de protocolo.

—A los wookiees no les gusta que se aprovechen de ellos —dijo Padmé, apoyada en el lavamanos—. Si alguien los está engañando o utilizando, tanto Naijoh como Rayyne podrían reunir a sus familias enteras para buscar justicia o venganza. Eso son muchos wookiees furiosos.

—Uno de los motivos por los que elegí esta nave es que no creíamos que los wookiees estuvieran implicados en nada sórdido —le recordó Typho—. Sabíamos que trabajaban para la compañía, pero hasta ahora todo parece correcto. Si no fuera por el aviso a los Jedi y la petición de una reunión, este informe nunca hubiera llegado al escritorio del senador Organa.

—Si no son los wookices y no es Idda, ¿el droide podría estar transmitiendo algo? —preguntó Padmé.

—Podría ser —respondió Typho—. Parece un droide de protocolo normal, pero no hay forma de saber si su programación tiene alguna modificación. Durante la cena, he visto que se le daba bastante bien la multitarea. Pero no podría estar enviando imágenes. Solo texto o sonido.

—Voy a ver si mis escáneres detectan algo —dijo Padmé—. No tengo nada con tanto alcance como para escanear toda la nave, pero si es solo el droide, será bastante fácil. Pasa mucho tiempo en el comedor, así que no será difícil localizarlo.

—De acuerdo —dijo Typho—. Voy a pedir algunos mapas de nuestra zona de aterrizaje. Quiero asegurarme de que la entrega sea lo más fluida posible. Ahora deberías aprovechar tus horas de descanso, si puedes. Así los dos estaremos despiertos cuando lleguemos a Hebekrr.

—Sí, mi capitán —respondió Padmé. Typho se ruborizó.

—Que conste, mi señora, que no me gusta ir de incógnito —dijo Typho—. Ni estar tan lejos de nuestro equipo de apoyo.

—A mí tampoco me fascina —respondió Padmé—. Sin embargo, supongo que así es como se siente Sabé todo el rato, sola con Tonra. Es toda una aventura.

—La idea de que vivas aventuras me revuelve el estómago —dijo Typho—. Por favor, vete a la cama.

Padmé se rio y siguió las órdenes.

La capacidad del droide de recopilar información de inteligencia era tremendamente limitada, pero era su único recurso, así que tenía que conformarse con él. G-1FY sabía que los guardias eran humanos. Sabía que procedían de Coruscant, aunque habían tratado de cubrir su rastro dando unos saltos antes de incorporarse al Namrelllew. Sabía que eran pacientes y que estaban dispuestos a hacer todas las tareas a bordo de la nave. Sabía que escondían algo, como tantos otros viajeros espaciales. Esto era una buena noticia.

El neimoidiano Oje N’deeb tenía grandes esperanzas cuando filtró su información a los Jedi unas semanas antes. Estudiando las noticias, dedujo que los Jedi de alto rango interactuaban principalmente con un grupo selecto de senadores, y que uno de estos senadores era ella. Ella era un elemento esencial de sus planes. La necesitaba para obtener influencia y para conseguir una oportunidad. Y con un poco de suerte, quien viniera sería precisamente ella.

No podía estar completamente seguro. El droide solo conocía la especie y el punto de origen de los guardias, y Coruscant tenía miles de millones de personas que encajaban con esa descripción. Además, la había visto varias veces en las noticias (la más reciente esta noche, cuando las noticias de la holorred cubrían una fiesta organizada por el senador Organa).

De todos modos, si había alguien que podía hacer algo así, era ella. La reina pacifista que había librado una guerra para salvar su planeta. La diminuta senadora cuya ejecución fallida había desatado un conflicto en toda la galaxia. Dondequiera que iba, parecía que la seguían los problemas. El neimoidiano había lanzado una llamada, esperando que respondiera ella. Esperaba que viniera a Hebekrr Menor y lo viera por sí misma. Porque tenía planes para el futuro. Para sí mismo, para su empresa y para Neimoidia. Y para que cualquiera de esos planes tuviera alguna posibilidad de tener éxito, la necesitaba.

CAPÍTULO 18

—¿Dónde está Padmé? —exigió una voz áspera.

Alguien tiró de Sabé, obligándola a reincorporarse en la cama. Su bláster salió volando y se estrelló contra la pared. Sabé intentó gritar para dar la alarma, pero no podía moverse ni emitir ningún sonido.

—¿Dónde está? —insistió la voz.

Las luces se encendieron, revelando una figura alta con una túnica Jedi marrón. Su rostro apuesto estaba contraído por la sospecha y por una rabia poco disimulada. Sabé hizo un gesto hacia su garganta, y la presión se relajó.

—¿Quién diablos eres tú? —preguntó Sabé en cuanto recuperó el aliento—. ¿Y cómo has podido saltarte todos nuestros protocolos de seguridad?

Se miraron mutuamente, como en un callejón sin salida, hasta que entró C-3PO. Las luces se volvieron más brillantes cuando entró el droide.

—¡Amo Anakin, es usted! —exclamó el droide—. Estoy muy contento de verlo de nuevo. ¿Por casualidad no ha traído a Erredós? Me imagino que ese pequeño sinvergüenza ha logrado sobrevivir a todo tipo de tiroteos. Ah, y también…

—¿Anakin? —Sabé interrumpió al droide—. ¿Anakin Skywalker? ¿De Tatooine?

—Hace mucho que ese no es mi hogar —respondió Anakin. Se relajó un poco. Aparentemente, que C-3PO aceptara la situación lo tranquilizó—. Eres Sabé, ¿no? La sombra. La que conocí.

—Sí —respondió Sabé—. Padmé me pidió que me hiciera pasar por ella mientras se iba a una misión para el Senado.

—¿Es una misión peligrosa? —preguntó Anakin. Parecía que estuviera a punto de salir volando por la ventana a perseguir a alguien si fuera necesario—. ¿Está en peligro?

—No —respondió Sabé—. Bueno, no más de lo habitual. El capitán Typho está con ella. Supongo que sabes que es muy protector.

—Amo Anakin, ¿ha cenado? —intervino C-3PO—. Es tarde, pero estoy seguro de que puedo prepararle algo.

—No, gracias, Trespeó —respondió Anakin—. Podemos arreglárnoslas solos por ahora.

Sus modales seguían siendo impecables, como cuando era un niño. Sabé recordó que fue él quien programó a C-3PO. Varias piezas del rompecabezas que constituía la presencia de Anakin empezaron a encajar perfectamente en su cabeza.

—Padmé y tú —dijo Sabé.

Anakin se tensó, como si estuviera listo para un combate.

—Eso no es asunto tuyo —replicó Anakin.

—Yo voy en camisón, y tú estás en mi habitación —dijo Sabé—. Diría que un poco sí que es asunto mío.

—Padmé… —empezó a decir Anakin. Se miró la mano, flexionando sus dedos de metal dentro del guante—. La amo… —y entonces, como si supusiera un desafío, añadió— y ella me ama a mí.

De repente, todo tenía sentido. Por qué Padmé había desaparecido en Naboo, por qué había cambiado toda su agenda y por qué el personal tenía una rutina nueva. Por eso Padmé tenía las tardes libres. Por eso sus asistentes dormían en la planta de abajo en lugar de en la suite del ático, como antes. No lo había hecho por ella, para separar su carrera de su vida personal. Lo había hecho todo por él.

—Estás enfadada —dijo Anakin—. Eso no me molesta. Yo también lo estaría si te hubiera elegido a ti en lugar de a mí.

—No funciona así, Jedi —respondió Sabé—. El corazón de Padmé es infinito y ama a mucha mucha gente. Sin mencionar sus sentimientos sobre el deber y el trabajo. Si todavía no te has dado cuenta de eso, lo harás pronto.

—Puede ser —dijo Anakin. No parecía totalmente convencido.

Sabé se frotó el puente de la nariz y tuvo un escalofrío. Recordó que llevaba un camisón sin mangas y que Anakin estaba dejando que todo el aire regulado de su dormitorio se escapara a la antecámara. Hasta ahora, su noche había sido muy agradable.

—Voy a buscar una bata —dijo Sabé.

Se acercó al armario. Escogió una al azar, con la esperanza de que Padmé no la hubiera usado con demasiada frecuencia, y volvió a la cama para beberse su vaso de agua.

—Vale —dijo Sabé—. Ya que está claro que no te irás hasta que te dé una explicación completa, vamos allá. Padmé está en una misión para el Senado. No conozco todos los detalles, y no te los diría aunque los supiera. Está a salvo, va con Typho y está haciendo su trabajo. La estoy sustituyendo porque el Senado la necesita. Es una figura de confianza y tiene muchas alianzas con otras facciones que sus colegas cercanos no tienen. ¿Te basta con esto?

—Supongo que sí —dijo Anakin.

—Entonces, ¿puedo volver a la cama? —preguntó Sabé—. Trespeó puede acompañarte hasta fuera.

—Bueno, sobre eso… —dijo Anakin—. Para anular el sistema de seguridad he tenido que reiniciarlo. No puedo salir hasta dentro de tres horas, por lo menos. Y si tú o Trespeó lo hacéis, aparecerá en los registros. Entonces… si no te importa…

—¿Me estás tomando el pelo? —dijo Sabé. No tenía ningún interés en organizar una pijamada.

—Los Jedi podemos dormir en cualquier lugar —añadió Anakin rápidamente. Su agresividad se había esfumado, y de repente volvía a ser joven y torpe en lugar de oscuro y peligroso—. Dormiré en el suelo de la antecámara, no te preocupes.

—Estoy tentada de hacerte dormir en el compactador de basura —dijo Sabé—. Pero está bien. ¿No tendrás frío? ¿O eso también es algo de los Jedi?

—Sí —respondió Anakin. Ni siquiera necesito almohada.

—Bueno, tienes cojines, si quieres —dijo Sabé—. Puedes ponerte cómodo.

Observó cómo Anakin se preparaba un lugar para dormir en el sofá alargado. Sabé no lo ayudó. Anakin recuperó su capa, se sentó y se cubrió con ella. Sabé fue a apagar las luces.

—¿Cómo está todo ahí fuera? —preguntó Sabé, con la mano sobre el interruptor.

—¿La guerra? —dijo Anakin—. Es una simple pelea. Los Separatistas tienen droides, nosotros tenemos clones, y luchamos.

—Recuerda que yo también he luchado contra droides —le dijo—. Sé que no es tan sencillo, aunque tengas detrás un ejército de clones.

—En realidad sí, es sencillo —dijo Anakin—. Los Separatistas quieren romper la galaxia en pedazos, y cada uno busca su propio interés. La República aporta paz y justicia. No estamos invadiendo. No estamos obligando a los planetas a que nos suministren armas, alimentos o recursos.

Estamos ayudando a la gente que está oprimida. Estamos restaurando el orden en la galaxia. Devolviéndolos a la luz.

Por la forma en que lo dijo, tan convencido, resultaba tentador creérselo. Pero Sabé era consciente de que las cosas casi nunca eran tan claras y simples. Era lo que pensaba Padmé. Por eso trabajaba tan duro en el Senado. Creía que la política y la diplomacia servirían para recuperar los sistemas errantes. Sabé estaba totalmente de acuerdo con ella. Esta violencia de la que Anakin hablaba con tanto entusiasmo era aterradora porque parecía muy fácil.

—Si no me crees, no pasa nada —dijo Anakin—. No has estado ahí fuera, no desde que estalló la guerra.

No soy descuidado con los clones.

—Me alegra oír eso —respondió Sabé—. Recuerda que Padmé también está luchando esta guerra. Ella hará las cosas de un modo distinto al tuyo, y tiene que actuar como si fuera una senadora normal. Sé que no sueles guardar secretos, porque eres así, pero la vida y el trabajo de Padmé son secretos. ¿Podrás respetar eso?

—Lo estoy intentando —dijo Anakin—. Me gusta cuando todo es sencillo. Pero confío en Padmé. Sé que no es como la mayoría de los políticos.

—Bueno, supongo que por algo se empieza. —Sabé apagó la luz—. Buenas noches, Anakin.

Volvió a su dormitorio. Anakin la inquietaba de un modo que Sabé no podía explicar. Esa convicción y esa dedicación a la lucha no encajaban con el niño pequeño y dulce que había conocido en Naboo. Ese niño fue el único que le preguntó su nombre. El único que le dio las gracias. Y ahora era un adulto, un Caballero Jedi, y estaba conectado con Padmé de maneras seguramente más profundas de lo que había admitido. Tal vez Sabé estuviera celosa. Pero no estaba equivocada.

Cerró la puerta. Sintió cierto alivio al oír el silbido de la cerradura. Se llenó el vaso de agua por tercera vez y volvió a acostarse.

Cuando Sabé se levantó por la mañana, le alegró comprobar que el Jedi ya se había ido. Por la tarde tenía que dar un discurso en el Senado, y Dormé vino a vestirla para la ocasión. Por una vez, Sabé no le prestó atención al maquillaje ni al peinado. Sentía que el vestido la iba a sofocar. Por primera vez en más de diez años, no quería ser Amidala. De hecho, ya ni estaba segura de saber quién era Amidala.

—Anoche tuve una visita —dijo con tono neutral mientras Dormé le daba los toques finales a su peinado y le alisaba el cuello.

—¡Oh! —exclamó Dormé, e inmediatamente añadió ¡Mierda!

—Pues sí —confirmó Sabé—. ¿Hay algún otro secreto que tenga que conocer antes de que aparezca alguien más en mi habitación después de haberse tomado tres copas de Toniray?

—Ese es el único que conozco —dijo Dormé—. Lo siento mucho. Pensé que lo sabías.

—Padmé no me había contado nada —dijo Sabé con tono cortante.

Se generó un silencio incómodo entre ellas.

—Y… ¿estás bien?

En ese momento, Dormé dejó a un lado su papel y toda su profesionalidad. Durante un instante, no eran más que dos chicas que compartían un secreto con su amiga. Un secreto que las hacía sentir incómodas.

—Me molesta mucho haber tenido que enterarme así —dijo Sabé—. No es la primera vez que alguien se enamora de ella. Pero es la primera vez que es correspondido. Una vez me dijo que si un día llegaba este momento, iba a ser agotador. Supongo que tenía razón.

Estaba enfadada y molesta, pero aquí no había nadie con quien enfadarse. Además, no soportaba estar molesta con Padmé. Iban a hablar de ello con calma cuando volviera. Unos años atrás, después del incidente de Harli Jafan, acordaron hablar lo antes posible sobre cualquier problema que surgiera entre ellas. Y ahora Sabé tenía un problema. Se puso de pie y dejó que Dormé hiciera la revisión final de su vestido. Parecía más pesado que de costumbre, con bordes más afilados y una tela menos flexible. Sabía que en realidad no había cambiado nada desde el día anterior, pero tenía la sensación de que el vestido no le quedaba bien.

—Voy a pedir que se lo comuniquen a Ellé y Moteé, cuando vuelva Padmé —dijo Dormé—. Tendrán que saberlo. Padmé es muy discreta a la hora de organizar encuentros, como te podrás imaginar, pero Anakin tiene la sutileza de un gundark borracho.

—Me di cuenta —respondió secamente Sabé—. No te envidio.

—De todos los escándalos que podría haber elegido… —dijo Dormé—. ¡De todos los escándalos de los que la han acusado!

Inconscientemente, Sabé se echó a reír. Era como si la histeria se abriera camino por su garganta, y en realidad no quería parar. Por primera vez desde que había despertado con Anakin Skywalker a los pies de la cama, volvió a sentirse casi normal. Como si pudiera ser la senadora y no sentirse en todo momento al borde del fracaso. La humanidad de Padmé hacía que resultara más fácil ponerse en su piel.

—Padmé nunca ha hecho nada a medias en toda su vida, y lo sabes. ¿Por qué esto iba a ser diferente? —dijo Sabé. Entonces se puso seria—. El droide lo sabe. Antes era de Anakin.

—¿Dónde crees que está Erredós-Dedós? —preguntó Dormé.

—¿No es propiedad del gobierno de Naboo? —dijo Sabé.

—Creo que eso no viene al caso. —Dormé se encogió de hombros—. Los droides son de fiar. Las nuevas asistentes no sospechan nada. Ellé y Moteé están ocupadas con el trabajo en el Senado. Typho definitivamente se dará cuenta de que está pasando algo, pero no preguntará nada. Mariek se dará cuenta inmediatamente de lo que pasa, pero no confirmará ni difundirá rumores.

—Supongo que eso es lo que pasa cuando te rodeas de gente leal —murmuró Sabé—. Me pregunto cuántos otros senadores se sienten tan seguros en su propio hogar.

—Todas sabemos que va en las dos direcciones —dijo Dormé—. Y todas sabíamos en lo que nos metíamos, aunque los detalles sean un poco diferentes.

—No me gusta —concluyó Sabé. No estaba segura de si se refería a Anakin, a las nuevas capas de separación en la casa, al Senado, a la guerra o a todo a la vez.

—Pero te acabará gustando —afirmó Dormé. No era una pregunta, pero cabía la posibilidad de dar una respuesta.

—Sí —dijo Sabé. El vestido pareció acomodarse un poco mejor sobre sus hombros. Se concentró en el discurso que tenía que pronunciar al cabo de unas horas. Padmé necesitaba que ella fuera Amidala, así que iba a ser Amidala. Por ahora. Hasta que Padmé volviera y pudieran hablar de ello, de forma libre y abierta, como lo hacían siempre—. Sí, me acabará gustando.

CAPÍTULO 19

Hebekrr Menor, como sugería el nombre, era el segundo planeta habitable de su sistema solar. Hebekrr Mayor era geológicamente inestable desde hacía un tiempo, aunque en un pasado lejano había estado habitado. De vez en cuando se enviaban expediciones para recuperar tecnología antigua y artefactos culturales de la superficie devastada del planeta, pero nadie podía quedarse allí demasiado tiempo.

Los enfrentamientos de Hebekrr Menor se concentraban en el mayor núcleo de población del hemisferio sur del planeta. El ejército de la República y la milicia de Hebekrr controlaban la ciudad, mientras que los Separatistas hacían incursiones en las colinas circundantes y destruían todos los terrenos agrícolas que encontraban a su paso. Estaba claro que no habían venido a Hebekr a conseguir comida. La verdadera fuente de riqueza del planeta residía en los minerales de su superficie. Si los Separatistas no podían sacarles provecho, nadie más lo haría. El único consuelo era que el planeta no era precisamente una prioridad para los Separatistas, de modo que había muy poco apoyo aéreo y no habían dejado atrás ninguna nave.

El Namrelllew se adentró en el cielo despejado sobre la superficie del planeta. Padmé y Typho se unieron a los wookiees en la cubierta de vuelo para poder examinar personalmente la zona de aterrizaje.

—No hay espacio dentro de las fortificaciones de la ciudad para una nave de estas dimensiones —dijo Typho—. Pero ya nos imaginábamos que iba a ser así. Padmé y yo tomaremos la lanzadera, haremos la entrega de suministros y volveremos aquí. ¿Nos acompañará alguno de vosotros?

Naijoh negó con la cabeza y lanzó un gruñido negativo. No era tanto que los wookiees se fiaran de sus guardias, sino más bien que Padmé y Typho tampoco tendrían adónde ir. Además de que no cobrarían.

—De acuerdo, capitán —dijo Padmé—. Vamos a cargar.

G-1FY los ayudó con los trineos de carga mientras cargaban la lanzadera. Era una nave pequeña con escudos mínimos y un cañón delantero, pero sería suficiente. No esperaban un ataque muy intenso, y además los soldados clon sabían que venían y les podrían proporcionar defensa de tierra. Tras unos minutos cargando la lanzadera, ya estaban preparados para salir.

—Lanzadera Uno saliendo —anunció Typho por el comunicador.

Se abrieron las compuertas del hangar. Aunque Padmé estaba dentro de una nave sellada, igualmente le pareció que sentía la fría atracción del espacio despresurizado.

—Afirmativo —respondió G-1FY—. Los capitanes me piden que les desee un buen vuelo.

—Gracias —respondió Padmé—. Nos veremos en el punto de encuentro cuando hayamos terminado.

Typho hizo salir la nave del hangar y empezó el descenso hacia el planeta. Como esperaban, el oficial de comunicaciones de las tropas clon se puso en contacto con ellos casi inmediatamente y les proporcionó unas coordenadas de aterrizaje seguras, además de una ruta evasiva para evitar la artillería de los Separatistas. Aterrizaron sin incidente y procedieron rápidamente a la descarga.

—Soy Ce-Ce-Diecisiete-Setenta y uno, comandante clon —dijo un soldado con delgadas franjas azules pintadas en los brazos de su armadura—. Todo parece en orden. Tengo los créditos de vuestro jefe listos para enviar.

Padmé no pudo resistir la tentación de hacer algunas preguntas. Tal vez fuese su única oportunidad de interactuar con los clones en el frente.

—¿Cómo se llama, comandante? —preguntó Padmé.

—Sticks —respondió el soldado.

A Padmé le hubiera gustado verle la cara, pero no estaba segura de si era educado pedirle que se quitara el casco. Sabía qué cara tenía, evidentemente, pero le hubiera gustado un poco de contacto visual.

—Un placer conocerlo, comandante Sticks —dijo Padmé—. ¿Hay algo más que podamos hacer mientras estamos aquí?

El comandante vaciló un poco, basculando sobre sus pies. Al fin y al cabo, no sabía que era una senadora, sino que la veía como una simple trabajadora independiente.

—Si tenéis un poco de tiempo libre, os pediría que hablarais con mi general —dijo finalmente Sticks—. El general Sivad y su aprendiz están en la casa de la magistrada, y es posible que requieran vuestra ayuda, si se la ofrecéis.

—Claro —dijo Padmé, mientras Typho volvía a su lado. Padmé sentía que Typho quería protestar, pero no dijo nada.

—Por favor, comandante, llévenos hasta allí.

Sticks repartió varias órdenes entre sus soldados, entre ellas que repostaran el combustible de la lanzadera, y entonces los escoltó por la ciudad.

—¿Estás segura de que es buena idea? —susurró Typho—. Es una desviación de nuestra misión.

—Es una desviación de nuestra misión principal —matizó Padmé—. Pero es la primera oportunidad que ha tenido alguien del Senado de ver cómo funcionan las líneas del frente. Hasta ahora nos hemos basado en los informes de los Jedi, que son adecuados, pero a veces pasan por alto algunas cosas.

—De acuerdo, pero intenta mantenerlo bajo control —le pidió Typho.

—Por supuesto, capitán —respondió Padmé.

La ciudad seguramente había sido un lugar precioso en su día, pero los bombardeos constantes y el asedio continuado estaban empezando a pasar factura. Muchas de las ventanas estaban oscurecidas o cubiertas de tablones, las tiendas estaban cerradas, los parques estaban vacíos y la vegetación empezaba a marchitarse.

—Llevamos varias semanas asediados —les dijo Sticks mientras caminaban—. Casi desde el principio de la guerra. Los Separatistas intentaron comprar los derechos para hacerse con los minerales, y como el gobierno local se negó, intentaron conseguirlo por la fuerza. Ahí fue cuando intervenimos. Ahora los hojalatas parecen centrados en la destrucción, esperando que la magistrada abandone.

—¿Cree que lo hará? —preguntó Padmé.

—Eso no me corresponde a mí decirlo —respondió Sticks—. Aunque hay otros factores en juego que el general Sivad les explicará.

Llegaron a la casa de la magistrada y los dejaron entrar inmediatamente después de que el comandante Sticks dijera que respondía por ellos. Incluso aquí, el rastro del asedio se hacía muy evidente. La casa estaba reforzada estructuralmente y se utilizaba en parte como hospital de refuerzo para cualquiera con problemas que no fueran urgentes. También habían dispuesto un comedor comunitario. Todo estaba bien organizado, pero había cierto aire de desesperación en el ambiente. La gente parecía a punto de desmoronarse.

Sticks los condujo hasta el centro de mando, una gran sala de reuniones en el centro de la casa. Padmé supuso que era donde normalmente se celebraban reuniones, pero los soldados clon lo habían adaptado de un modo bastante eficiente. Sticks los llevó hasta los Jedi y esperó a que le hicieran un gesto para que hablara.

—General, magistrada —dijo Sticks—. Estos son dos pilotos de suministros. Acaban de traer un cargamento de suministros médicos y diversos artículos más. Tienen su propia nave y técnicamente no están afiliados con ningún bando de este conflicto.

—Muy bien, comandante —dijo el general Sivad. Era un humano bajito y fornido, de pelo rubio blanquecino y un rostro colorado de aspecto amable—. Magistrada, la Fuerza nos ha dado una oportunidad para restablecer el equilibrio.

La magistrada de Hebekrr era una humana de setenta años o más. Tenía abundantes líneas y marcas en el rostro y las manos, lo cual parecía indicar que había trabajado tan duro como cualquiera de sus votantes antes de dedicarse a la política. Cuando miró a Typho y a Padmé, dio la impresión de que se quitaba un gran peso de encima.

—El ejército Separatista ha estado exigiendo un encuentro conmigo —dijo la magistrada—. No son muy sutiles. Está claro que quieren obligarme a firmar algo en cuanto se acerquen a mí. Nuestra mejor opción hasta ahora ha sido prolongar el asedio. Tarde o temprano van a quedarse sin droides, y los derechos de los minerales de Hebekrr no valen tanto.

—Hemos fortificado la ciudad tan bien como hemos podido —añadió el general Sivad—. Todos estuvimos de acuerdo en que proteger a la magistrada era la principal prioridad, así que ha permanecido todo este tiempo en esta casa.

—Todo esto funcionaba hasta hace diez horas, cuando un grupo de agentes Separatistas orgánicos ha penetrado las defensas de una granja que hay unos doscientos kilómetros al este de aquí y ha secuestrado a mi nieta, su esposa y tres de mis bisnietos. —La magistrada respiró hondo—. Desde entonces hemos estado intentando ganar tiempo, pero evidentemente he perdido toda mi objetividad.

—Normalmente, intervendría yo como persona neutral —dijo el general Sivad—. Pero como el Consejo ha decidido tomar partido en la guerra, eso ya no es posible. Mi padawan y yo seríamos considerados combatientes enemigos.

—Mis hombres han trazado un plan de rescate —explicó Sticks—. Pero sin una nave neutral, nuestro intento sería bastante obvio.

Padmé examinó el mapa de la ciudad asediada y los alrededores. No era muy distinto de algunas zonas de Naboo, aunque evidentemente la geomorfología de Theed era más espectacular. No podía volver a Coruscant y ofrecer un informe frío de cómo era el frente. Como senadora, Padmé tenía que ayudar, aunque el resto de los presentes no pudiera saber que, de hecho, estaba afiliada a su bando. Y a nivel personal, Padmé no tenía ninguna duda. Era una situación parecida a la de la hermana de la reina Jamillia, donde había que plantearse el capital político como factor adicional en un juego de números, por muy injusto que fuera para los demás.

—De acuerdo —dijo Padmé—. Creo que tengo una idea.

A su lado, Typho suspiró. Sabía exactamente hacia dónde iba todo esto, pero la verdad era que aunque hubiera podido detenerla, no hubiera querido hacerlo. Esto era lo que hacía Padmé, y lo sabía muy bien cuando se incorporó a su servicio.

—¿Estáis dispuestos a deshaceros del ron chadiano?

Cargaron el ron en la lanzadera. Además de ellos dos, subieron el comandante Sticks y seis clones más en armadura de sigilo. Iban bastante apretados. Entonces despegaron y sobrevolaron la ciudad. Cuando estaban totalmente seguros de que los Separatistas habían tenido tiempo suficiente para escanear la nave, Typho abrió un canal de comunicaciones.

—Aquí la lanzadera de suministro del Namrelllew llamando a la base Separatista —dijo Typho—. No tenemos afiliación con ninguno de los dos bandos y llevamos suministros a bordo, por si os interesa comprarlos.

Hubo un largo silencio, y entonces se escuchó una voz orgánica.

—Aquí el contramaestre Separatista —dijo la voz—. Sabemos que venís de la plataforma de aterrizaje de la ciudad.

—Sí, y no nos han comprado todo el cargamento —dijo Typho, con una voz que parecía profundamente molesta—. ¿Crees que tengo ganas de devolverle la carga a mi jefe? ¿Y tener que explicarle que no he intentado venderla?

—Mayormente somos un ejército de droides —dijo el contramaestre—. Tenemos pocas necesidades.

—Es ron chadiano —explicó Typho—. Nadie lo necesita, pero está bien tenerlo, ¿sabes? Te haré mejor precio del que les he ofrecido a esos tacaños de la República.

Hubo otra larga pausa.

—Detectamos un gran número de seres vivos en vuestra nave —dijo el contramaestre.

—¡Pues claro! ¡Hay una guerra! —exclamó Typho—. No voy a viajar por ahí sin seguridad. Mira… ¿os interesa o no? Estoy malgastando combustible.

—Muy bien —dijo el contramaestre—. Aterrizad en estas coordenadas y abrid la compuerta de la lanzadera. No desembarquéis.

Y con esto, se apagó el comunicador.

—¿Con eso basta? —preguntó Padmé.

—Claro que sí —exclamó el comandante Sticks. Parecía emocionado.

Padmé lo podía comprender. La guerra era algo muy desagradable, pero Sticks estaba hecho para ello. Padmé sabía muy bien lo que era tener un trabajo que parecía fuego puro cuando iba bien.

Padmé se dirigió al armario de armamento de la pared de la cubierta de vuelo y sacó su bláster. Typho llevaba el suyo encima, pero normalmente Padmé prefería el pequeño vibrocuchillo que Dormé había diseñado para llevarlo escondido en la manga de su traje de piloto. Ahora iba a necesitar un bláster. No era el delicado bláster plateado que había utilizado la reina Amidala, ni tampoco el voluminoso rifle bláster E-5 que la senadora Amidala había utilizado en la arena de Geonosis, pero iba a cumplir su función. Se enfundó el bláster, se guardó varias celdas de energía en el cinturón y se sentó al lado de Typho. En la parte de atrás, podría escuchar a los clones haciendo las últimas comprobaciones de su armamento y material. De algún modo, resultaba re-confortante. Eran soldados, y eran buenos en su trabajo. Padmé confiaba en ellos, y no solo porque ya los hubiera visto en acción. Rezumaban cierta aura de efectividad.

—Aterrice, capitán —dijo Padmé.

Se olvidó de que técnicamente no tenía que dar órdenes en esta misión, pero nadie le dijo nada. Typho acercó la lanzadera a la superficie de Hebekrr. Una vez más, Padmé Amidala se encontraba en el corazón del conflicto galáctico.

CAPÍTULO 20

El problema con la mayoría de la gente que vivía en Naboo era que, exceptuando una semana extremadamente dura hacía más de una década, muy poca gente tenía ni idea de lo que era el verdadero sufrimiento. Rebosaban empatía y buenas intenciones, pero tenían muy poca experiencia práctica. En realidad, su trauma colectivo les daba un potencial tremendo para actuar mal: era posible que con tal de evitar que se repitieran los eventos de la Ocupación tomaran medidas sin plantearse el efecto que podían tener en los planetas vecinos.

Saché estaba decidida a evitarlo, pero sus compatriotas de Naboo no le facilitaban el trabajo. Al negarse rotundamente a derogar la legislación que tanto ofendía a los demás planetas del sector Chommell, habían obligado a Saché a adoptar una posición defensiva con la que ni siquiera estaba de acuerdo. Hubiera preferido empezar de cero, pero el gobernador Bibble la tenía de manos atadas: o una enmienda o nada. Y casi era mejor que no fuera nada.

Por lo menos la gobernadora Kelma fue la elección perfecta como mediadora para las negociaciones. Karlinus era el planeta más rico del sector después de Naboo, y aun así los sistemas circundantes todavía confiaban en ellos. Incluso Harli Jafan la escuchó, lo cual fue útil, porque no escuchaba a nadie más.

—¿Qué impide que Naboo lo invalide todo en cuanto se convierta en un inconveniente para el planeta? —preguntó Harli tras varias horas de debate sobre el borrador actual. Hacía un rato que había dejado de caminar de un lado a otro. Ahora se limitaba a gesticular desde su asiento, dando un golpe en la mesa de vez en cuando para enfatizar—. Aquí no hay nada que haga responsable a Naboo.

—Si no puede confiar en que nos hagamos responsables, ¿cómo puede confiar en cualquier legislación? —preguntó Saché. Estaba empezando a sentirse un poco frustrada, aunque entendía la reticencia de Harli. De todos modos, si no había confianza en los cimientos, ¿cómo iban a construir algo?—. Todo el mundo tiene que ceder un poco, representante Jafan. En eso se basa un acuerdo.

—No es un gran acuerdo si el único cambio es que Naboo se beneficia un poco menos —replicó Harli. Hubo un murmullo de aprobación por parte de los demás delegados, la mayoría de los cuales asistían holográficamente.

Saché se pinzó la nariz con los dedos. Ni siquiera se lo rebatió. No soportaba discutir por un argumento con el que no estaba del todo de acuerdo, pero era una profesional y entendía lo que estaba en juego. El sector Chommell tenía que mantenerse unido durante la guerra. Naboo no podía valerse por sí solo, y tampoco podía saquear despiadadamente los planetas vecinos para sobrevivir.

La única forma de resolver el problema era fundirse en algo más fuerte que un solo planeta o sistema, y luego cruzar los dedos para que todo el mundo cumpliera con su parte del trato cuando llegara el momento de hacer un sacrificio.

—¿Y si cambiamos un poco los términos del equilibrio de fuerzas? —propuso Saché. Era una idea a la que llevaba un par de horas dándole vueltas, y este era el momento ideal para expresarla.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Kelma. Era la primera intervención de la gobernadora en un buen rato, aparte de dar la palabra a los participantes.

—Ahora mismo, Naboo solo necesita dos de sus tres cuerpos legislativos para ponerse de acuerdo en cualquier cambio político importante. Cualquier combinación de dos entre la reina, el gobernador y la legislatura. —Saché repiqueteó los dedos sobre la mesa—. ¿Y si fueran los tres? En un voto ciego, simultáneamente.

—¿Quiere decir que todos votarían por conciencia, y si hubiera alguna discrepancia, no pasaría nada? —preguntó Harli—. Nunca más se lograría hacer nada.

—Tendríamos que afinarlo, claro, y estaba pensando que sería algo específico, exclusivamente para este caso —dijo Saché. Reformularíamos el texto de modo que solo la autoridad combinada de Naboo tuviera influencia. Y eso no ocurre casi nunca. Como mínimo, la reina se negaría, y si ella tuviera poder de veto, varios representantes podrían votar… valientemente.

—Ah, el idealismo de Naboo —exclamó uno de los hologramas—. Es bonito ver que hay cosas que nunca cambian.

Saché inclinó la cabeza y dejó que se rieran a su costa durante un momento. Su ego podía resistirlo, y estaba segura de que iba a valer la pena.

—Tendría que ser un lenguaje muy específico —dijo Harli. Se reclinó en su asiento y estiró los brazos. Saché sabía que había ganado—. Alguna especie de… alineamiento de poder en todo el sector que viera a Naboo como una sola entidad que tuviera que ponerse de acuerdo consigo misma internamente.

—Podemos empezar a trabajar en ello en cuanto quiera —propuso Saché. Abrió un nuevo borrador de la legislación en su tableta de datos.

—No va a conseguirlo tan fácilmente —dijo Harli, esbozando una amplia sonrisa. Claramente, volvía a estar de buen humor—. Hay otros aspectos que quiero que cambien.

—No me sorprende lo más mínimo, representante Jafan —dijo Saché. Podía permitirse ser amable. Ya había conseguido lo que perseguía, y ahora solo era cuestión de precisar los detalles—. ¿Nos ponemos a trabajar?

El aspecto económico era el más complicado. Se pasaron casi un día entero discutiendo la diferencia entre valor justo de mercado y precios fijos, y qué beneficiaria más a quién. Saché se mantuvo bastante apartada durante ese debate, a menos que Tepoh le llamara la atención sobre algún aspecto concreto. A Saché no le interesaba lo que acabara diciendo la ley. Su trabajo era codificar quién la iba a controlar una vez estuviera terminada. Además, no tenía ni idea de cuál era el precio actual de las habadentas sin procesar.

El documento resultante era un intercambio más equitativo entre todos los planetas del sector Chommell. Naboo podía esperar enfrentarse a cierta escasez en términos de producción de alimentos y de materiales de construcción cuanto más durara la guerra, pero no iba a ser algo infranqueable, y no era un sacrificio mayor del que se le pedía a cualquier otro planeta. Definitivamente habría algunos problemas de suministros si los trabajadores externos de Jafan se quedaban en casa como sugería la ley, pero ese era un asunto interno, y Naboo iba a ocuparse de ello.

—No quiero volver a hacer algo así nunca más —le murmuró Harli a Saché cuando el holograma del gobernador Bibble y la reina Jamillia aparecía en la sala de reuniones para escuchar el borrador final.

—Trato hecho —dijo Saché—. A partir de aquí solo tendremos que hacer algunos pequeños cambios, pero nada sustancial.

—Gracias por hacer esto —dijo Harli—. Sé que solo está de acuerdo con la mitad de las cosas sobre las que ha discutido. Significa mucho que haya arriesgado su reputación por nosotros. Nosotros no participamos en sus elecciones, y es su gente la que tiene cargos en juego.

—Pensar solo en Naboo nunca le ha ido muy bien a Naboo —dijo Saché—. Por lo menos, a la larga. Me gusta pensar que se me da mejor pensar a largo plazo.

—Sin duda. —Harli señaló con la barbilla al gobernador Bibble—. Cuando tenga ese trabajo, se la va a pasar en grande.

Saché se tosió en la mano cerrada y entonces volvió a concentrarse en el momento histórico que se estaba desarrollando delante de ella Todos los líderes planetarios y delegados del sector Chommell se pusieron de acuerdo con las enmiendas de la ley sin más debates ni clarificaciones. La firma se realizó bastante rápido y sin ceremonias, como gesto hacia toda la gente que llevaba días debatiendo incansablemente. Finalmente, terminó la sesión de firmas. Todos los presentes le dieron una palmadita en la espalda a Saché, y alguien le ofreció una copa de vino espumoso para celebrarlo. Hizo un brindis silencioso con la gobernadora Kelma desde el otro lado de la sala y entonces se tomó la copa charlando con Harli.

Tepoh apareció a su lado un cuarto de hora más tarde, con su omnipresente tableta de datos en las manos.

—Me he tomado la libertad de hacer que prepararan su equipaje —informó Tepoh—. Hay una lanzadera que se dirige a Naboo esta misma noche, si le parece bien.

—Me parece perfecto —dijo Saché—. ¿Cuánto tiempo tengo?

—Unos treinta minutos —respondió Tepoh—. Haré que envíen todo el equipaje.

Saché le estrechó la mano a Harli y entonces se abrió paso entre los presentes para llegar hasta Kelma.

—Gracias de nuevo por celebrar este encuentro, gobernadora —dijo Saché—. Si no le importa, me gustaría retirarme y volver a casa.

—Por supuesto, amiga mía —dijo Kelma—. Mándele un saludo a Yané.

Saché sonrió y se retiró. En un abrir y cerrar de ojos, se encontró en la lanzadera con dirección a Naboo. Su hogar era un poco más seguro. Un poco mejor. Y pronto iba a estar muy muy cerca.

Se había preguntado qué harían con el dilema que les había puesto delante. En muchos sentidos, para él era un experimento mental. Un gato tooka entre palomas. Un divertido espectáculo secundario mientras las piezas más grandes de la galaxia se alineaban a su voluntad. Al fin y al cabo, Naboo siempre había sido su campo de pruebas. No había motivo alguno para cambiar sus métodos en este estadio avanzado de sus maquinaciones.

Atraer la atención de Quarsh Panaka sobre la ley original solo había sido el primer eslabón de una cadena de la que no podía ver el final. O más bien podía ver varios finales y no estaba seguro de cuál iban a decidir seguir. En cualquier caso, todos iban a beneficiarlo. A la larga. Este era el único juego al que jugaba.

La legislatura de Naboo había reaccionado exactamente como él esperaba. Recordaban pasar hambre, estar encerrados en campos. No iban a querer vivir algo así otra vez. La representante Saché también había reaccionado exactamente como él esperaba, con su empatía y su gran bondad. Se había dirigido directamente a Karlinus y había organizado un diálogo con todo el sector.

Sinceramente, no estaba seguro de qué hubiera sido más divertido: que el sector acabara fragmentado en varias facciones enfrentadas entre ellas o que acabara unido, como una roca gigantesca que el océano iba a tardar un poco más en erosionar.

Su solución lo había sorprendido. Claro que los detalles no le importaban lo más mínimo. El auge y la caída del mercado agrícola no le interesaba a nivel práctico, y no tenía ningún interés en planetas estancados como Jafan. Lo que sí le interesaba era que Naboo hubiera elegido debilitarse a sí mismo. No solo en términos de recursos, que siempre podían comprar directamente si las cosas se ponían difíciles, sino a nivel de poder político.

El planeta entero (la reina, el gobernador y la legislatura) tenían que actuar como uno si alguna vez había que anular la ley. Era una decisión que sentaba un nuevo precedente, y le resultaba difícil de creer que Saché hubiera logrado que todo el mundo estuviera de acuerdo. Pero la reina Jamillia era la protegida de Padmé Amidala, el gobernador Bibble era su marioneta en muchos aspectos y la legislatura casi se había ahorcado tratando de mantenerla en el trono. Tal vez deberían haberlo hecho. Tal y como estaban las cosas, había un punto débil en la estructura de poder que ni siquiera Saché se había planteado, porque era tan impensable para la funcionalidad de Naboo. Siempre habían sido un triunvirato: reina electa, representantes electos y gobernador designado entre esos representantes. Nadie podía imaginarse que la esencia misma del gobierno de Naboo pudiera cambiar.

Por suerte, el futuro que tenía planeado Sheev Palpatine, solo concebía un líder para Naboo.

CAPÍTULO 21

El comandante Sticks lideraba la operación, dirigiendo órdenes a los soldados. Las bombas de humo y otros dispositivos incendiarios para generar confusión los precedieron por la rampa. También lanzaron varias bombas de pulsos dirigidas a los droides.

Padmé y Typho llevaban los cascos puestos para que los gases no les afectaran. Por su parte, a los Separatistas no los tomaron completamente desprevenidos. Una entrega oportuna durante una crisis de rehenes no era la idea más original del mundo. Sin embargo, habían subestimado la potencia de fuego que podían descargar unos clones bien entrenados. Los clones arrasaron los droides que fueron a recibirlos a la plataforma de aterrizaje, y entonces se detuvieron para reagruparse cuando la zona quedó despejada.

—La información de inteligencia indica que la familia de la magistrada está retenida en ese edificio —dijo Sticks—. Quedaos aquí y descargad el ron mientras los liberamos.

—De acuerdo —respondió Typho. Si hubiera pensado que había alguna posibilidad de que Padmé se quedara dentro de la lanzadera, hubiera insistido en ello, pero sabía en qué discusiones debía meterse y en cuáles no.

Los clones se alejaron. Sus disparos precisos con los blásters, acompañados de alguna explosión más grande, demostraban su disciplina y la calidad de su entrenamiento. Esto no se parecía en nada a la batalla en la arena, que había sido un poco desesperada, con oleadas de clones atacando como una fuerza abrumadora. Este era un asalto de precisión, y aunque solo llevaban unas semanas de guerra, los clones ya eran expertos combatientes.

Una segunda oleada de droides llegó a la plataforma de aterrizaje justo cuando Padmé estaba dejando en su sitio el último trineo de carga. Solo eran tres droides (dos droides de combate y un droide destructor), pero era más que suficiente. Padmé le gritó una advertencia a Typho y se agachó detrás de las cajas de ron. Las cajas podían soportar los disparos de bláster, así que no le preocupaba que hubiera una explosión. Que la rodearan era otra cuestión.

—Por favor, dime que llevas ese vibrocuchillo en la manga —dijo Typho desde su posición en la rampa de la lanzadera. El cañón de la nave estaba dirigido en la dirección equivocada.

—¿Acaso crees que Dormé me deja salir de casa sin él? —gritó Padmé.

—Voy a atraer sus disparos y a derribar los droides de combate —dijo Typho—. Ponte detrás del destructor y clávale el cuchillo en el procesador.

Sin lugar a dudas, era lo más peligroso que le había sugerido jamás. Y Padmé estaba preparada para hacerlo sin vacilar.

—¡Perfecto! —respondió Padmé.

Gritando con todas sus fuerzas, Typho bajó por la rampa de la lanzadera. Entonces giró a la izquierda, atrayendo la atención de los droides lejos de donde estaba agachada Padmé. Abrió fuego sobre los droides de combate mientras corría. El droide destructor seguía sus movimientos, rotando lentamente sobre sí mismo.

Padmé esperó tanto como pudo y entonces salió corriendo hacia el droide destructor. El suelo estaba resbaladizo por la grasa derramada y el desorden generalizado, pero no le preocupaba perder el equilibrio. Utilizó la grasa a su favor, deslizándose por debajo del droide destructor. Incluso corriendo, fue lo suficientemente lenta como para atravesar su escudo. Antes de que el droide destructor pudiera apuntar sus cañones, Padmé clavó su vibrocuchillo en el núcleo del procesador del droide. Esto provocó un cortocircuito. Padmé le clavó el vibrocuchillo varias veces más por si acaso, hasta que se derrumbó sobre ella con una lluvia de chispas.

—¡Mi señora! —gritó Typho, que llegó a su lado en un abrir y cerrar de ojos.

Empezó a apartar trozos de metal en todas direcciones, en un esfuerzo frenético por sacárselo de encima. Tardaron un momento, pero entre los dos lograron liberar a Padmé.

—Estoy bien, capitán —dijo Padmé, mirándolo fijamente. Sabía que los dos estaban pensando en Cordé, quemada y agonizante en una plataforma de aterrizaje de Coruscant.

—Pensaba que… —dijo Typho—. He recordado…

—Lo sé —dijo Padmé—. Estoy bien. Los dos estamos bien. Y no tengo prisa por volver a hacer algo así.

Hubo una explosión enorme en la parte trasera del complejo, y por sus comunicadores escucharon la voz del comandante Sticks.

—Lanzadera Uno, Lanzadera Uno, necesitamos evacuación —se escucharon zumbidos por el comunicador—. Lanzadera Uno, ¿podéis venir a sacarnos de aquí?

—Estamos en camino —respondió Typho.

Ayudó a Padmé a subir por la rampa y la acompañó hasta su asiento de la cubierta de vuelo. A Padmé habían empezado a temblarle las piernas. Toda la confianza que había sentido en el fragor del momento estaba empezando a desvanecerse.

Se esforzó por concentrarse. Aún no habían acabado. Cuando todavía no había terminado de abrocharse las sujeciones, Typho ya estaba despegando, sin molestarse en cerrar la rampa. En cuestión de segundos llegaron al edificio en llamas, y localizaron fácilmente a los clones, iluminados por el fuego. Los cinco rehenes estaban con ellos.

Typho hizo descender la nave hasta quedarse flotando sobre el suelo. Los clones y los rehenes rescatados subieron corriendo por la rampa. Padmé escuchó el repiqueteo en el suelo de los pasos que se acercaban. Se les estaba agotando el tiempo.

—¡Vámonos! ¡Vámonos! —gritó el comandante Sticks desde atrás.

Typho tiró con fuerza de los mandos de control. Se escuchó un aullido metálico, mientras la rampa trataba de cerrarse contra todas las fuerzas. Finalmente, alcanzaron una distancia segura.

—Esto tampoco quiero volverlo a hacer con prisas —dijo Padmé, con el corazón acelerado.

—Estamos de acuerdo —respondió Typho, agarrando con fuerza los mandos de control.

—Voy a comprobar que todo el mundo esté bien —dijo Padmé.

—Deberíamos llegar a la casa de la magistrada en unos quince minutos —dijo Typho—. Es un trayecto directo.

Al pasar a su lado, Padmé le dio un apretón en el hombro. Typho dejó de agarrar los controles con tanta fuerza, y le dio un pequeño apretón a la mano de Padmé.

La última vez que habían hecho una misión secreta juntos, se produjeron varias bajas. No hablaron del tema, por lo menos entre ellos, pero los acechaba el espectro de Cordé, Versé y los demás. Nunca llegarían a exorcizar completamente esos demonios. Siempre se iban a preguntar qué hubieran podido hacer de otro modo, o cómo hubieran podido salvar las vidas de sus amigos.

Pero esta misión fue un éxito. No habían permitido que el miedo los incapacitara. Habían confiado el uno en el otro y habían completado la misión. Ahora solo faltaba un pequeño trayecto para devolver esta gente a su casa, y entonces a por la siguiente misión.

La escena en casa de la magistrada fue exultante. Padmé volvió con Typho y el resto del grupo. El hospital improvisado y el comedor comunitario todavía mostraban los efectos del asedio, pero la atmósfera había cambiado. Se había restaurado la esperanza. Era bastante diferente de la reticencia, rigidez y formalidad con la que Jamillia y Antraya se habían saludado cuando Padmé y Anakin las reunieron. Pero no era menos importante como misión, desde el punto de vista político.

Padmé observó a la magistrada abrazando a su nieta, a la esposa de su nieta y a sus bisnietos. Sabía que estaban hablando, pero Padmé no quiso intentar escuchar lo que decían. Sabía mejor que nadie lo que alguien podía decir en un momento emotivo o peligroso.

—Gracias —dijo el Maestro Jedi Sivad, que apareció junto a Padmé acompañado de un pequeño ithoriano. Padmé dedujo que se trataba de su padawan—. Los Jedi atraviesan un momento difícil, y me alegra saber que lo están atravesando con nosotros.

Hablaba con tanta calma que Padmé era incapaz de saber si la había reconocido o no. Padmé no lo conocía, pero los Jedi tenían formas de compartir información que ella desconocía completamente. Decidió no preguntar al respecto. Era mucho mejor que su identidad se mantuviera en secreto, incluso con gente con quien normalmente hubiera establecido una amistad.

—Sí, gracias a los dos —dijo la magistrada—. Hemos hecho una colecta para pagaros por el rescate. No contamos con muchos créditos de la República, pero…

—No —dijo Typho antes de que Padmé pudiera intervenir—. No me dedico… no nos dedicamos a rescatar a gente por dinero.

—¿Y ahora se quedarán aquí? —preguntó Padmé—. ¿Mantendrá cerca a su familia para que no se repita algo así?

—Hemos destruido el arsenal de los hojalatas y sus estaciones de carga —informó el comandante Sticks—. No sé cuántos droides de combate les quedan, pero incluso con Cargadores solares, no tardarán en quedarse sin energía. Como mucho, durarán una semana. Los podemos contener.

—Pero… ¿qué pasará después? —preguntó Padmé—. A su compañía la asignarán a otro destino, ¿no?

—Eso es cierto —respondió el general Sivad—. Este destino no es permanente.

—Supongo… —dijo lentamente la magistrada— que podríamos unirnos a la República.

No parecía muy entusiasmada. Discretamente, los demás presentes expresaron cierta desconfianza, incluso oposición directa. Era una buena solución, la única que podía ver Padmé. Pero por mucho que pensara que a la galaxia le iría todo mejor si estaba unida, no era así como quería reclutar planetas.

—Yo podría… —empezó a decir Padmé, y Typho tosió. Entonces Padmé rectificó—. Conozco a un tipo. Solo sería para los preparativos básicos, pero así conseguirían un poco de tiempo. Y recibirían la protección completa de la República mientras duraran las conversaciones preliminares.

El Jedi se la quedó mirando fijamente, pero no dijo nada. Definitivamente no era algo que unos mercenarios comunes pudieran saber o prometer, y lo sabía. Asintió con la cabeza y puso la mano sobre el hombro de su padawan.

—Muy bien —dijo la magistrada—. Abriremos negociaciones.

—Será un honor para mí protegerlos en nombre de la República —dijo el comandante Sticks.

—¿Te puedes quedar? —preguntó uno de los niños a los que habían salvado.

Los tres niños se habían quedado mirando a Typho como si fuera la persona más interesante que hubieran visto jamás. Su parche a veces generaba rechazo entre los adultos, pero los niños nunca tenían miedo de él. Padmé sabía que esto le resultaba muy divertido a Dormé.

—Me temo que no —respondió Typho—. Ya tendríamos que haber regresado a nuestra nave.

El comandante Sticks y el Jedi los escoltaron hasta la lanzadera, para que la magistrada tuviera un poco de tiempo a solas con su familia.

—Sospecho que no todo es lo que parece —dijo el comandante Sticks como despedida cuando llegaron a la plataforma de aterrizaje—. Pero claramente estáis en el lado correcto de esta guerra. Espero que nuestros caminos vuelvan a cruzarse.

—Buena suerte, comandante —dijo Padmé. Inclinó ligeramente la cabeza en dirección del Jedi—. Maestro.

—Que la Fuerza os acompañe —dijo Sivad.

Subieron a bordo, y Typho dirigió la nave suavemente hacia el espacio. Padmé tenía muchas ganas de llegar al Namrelllew para relajarse. Su traje de piloto era cómodo, pero no estaba diseñado para deslizarse por el suelo. Sentía como si estuviera completamente cubierta de grasa.

—Nunca va a terminar, ¿verdad? —dijo Typho. No era realmente una pregunta, pero Padmé respondió por el respeto que le tenía.

—No —dijo Padmé—. No termina nunca. Solo cambian los combatientes. Lo entendería si quisieras dejar de luchar y volver a Naboo para casarte, para dedicarte al cultivo de orquídeas o lo que sea, pero… ¿esto? ¿Hacer lo correcto por la gente que no puede valerse por sí misma? Esto no termina nunca.

—Yo solo puedo hablar por mí —dijo Typho—. Pero me quedaré contigo durante todo el tiempo que me necesites.

—Gracias, capitán —dijo Padmé.

En su campo de visión apareció el Namrelllew, y Typho indicó a la nave que estaban listos para entrar. Las puertas del hangar se abrieron para recibirlos, y Typho hizo aterrizar suavemente la lanzadera.

Idda los estaba esperando, dando saltitos sobre sus pies diminutos, lista para realizar el mantenimiento que pudiera necesitar la lanzadera.

—¿Marcas de carbono? —les dijo con tono acusador cuando vio las pequeñas marcas que había recibido la lanzadera durante el rescate—. ¿Solo entrega, y marcas de carbono?

—Se ha complicado un poco la cosa —explicó Typho—. Por eso tus capitanes nos contrataron para la entrega en lugar de pedirte a ti que lo hicieras.

Esa respuesta no afectó a Idda en lo más mínimo. Le espetó unas palabras en su propio dialecto, y a Padmé no le hizo falta un droide de protocolo para comprender que estaba utilizando un lenguaje escandaloso.

—Te ayudaré a limpiarla —dijo Padmé, esperando que eso sirviera para calmar a la ingeniera aviar.

—No, no —replicó Idda—. Lanzadera mía. Tú vas limpiarte.

Le dio la espalda para empezar a trabajar, cantando otra vez esa canción sobre los peces. Era muy pegadiza. A este paso, Padmé nunca iba a poder quitársela de la cabeza. Huir era su única opción.

—Voy a presentarles el informe a los wookiees —dijo Typho—. Espero encontrarme con Iffy de camino hacia allí.

—Gracias, capitán —dijo Padmé—. Me siento bastante mugrienta.

Padmé se fue a su camarote y puso las capas exteriores de su uniforme de piloto en el dispositivo de lavado mientras ella se frotaba la grasa de la piel. No iba a poder quedar totalmente limpia sin una ducha, pero por lo menos así se sintió mejor. Podía esperar a la hora de comer para hacer el resto.

Cuando la ropa estuvo seca, volvió a ponerse la túnica y los pantalones y se abrochó el cinturón. Ahora que se le estaba agotando la adrenalina, le entraron ganas de dormir, pero algo le decía que no podía. Todavía no habían conocido al contacto que había informado al Consejo Jedi. Su tiempo a bordo de esta nave pronto llegaría a su fin.

Abrió la puerta para ir a ver cómo estaba Typho y se encontró con G-1FY, que la estaba esperando.

—Senadora —dijo el droide. Padmé se quedó sin aliento—. Si quiere acompañarme.

CAPÍTULO 22

Los generales Jedi se habían repartido por toda la galaxia con el estallido de la guerra, y muchos de ellos fueron convocados para reunirse en el templo para hacer una reunión de evaluación y reasignación. El canciller Palpatine quería aprovechar la gran cantidad de Jedi que habían regresado a Coruscant para que se reunieran con los miembros del Senado. Ya que una fiesta no era algo apropiado para el gusto de los Jedi y que la agenda del Senado ya estaba llena de reuniones diarias, se decidió que un grupo de senadores harían un peregrinaje hasta el templo Jedi. Evidentemente, la senadora Amidala se encontraba entre los elegidos para asistir al encuentro.

Sabé no tenía muchas ganas de volver a ver a Anakin Skywalker. No solo la incomodaba bastante, sino que Anakin era capaz de dejarse llevar y desenmascarar involuntariamente la tapadera. El Maestro Kenobi también era una amenaza, aunque menor: Sabé ya lo había engañado antes, y era menos probable que Kenobi desvelara sus secretos en público.

Al final, no resultó ser un gran problema. En lugar de conversaciones formales para los informes militares, los Jedi preferían un enfoque más relajado. Condujeron a los senadores a uno de los jardines del templo. Una vez allí, los senadores se pasearon entre los Jedi y padawans, haciéndole preguntas a quien quisieran. A Sabé le resultó fácil evitar a los Jedi con los que no quería hablar y buscar conversaciones más interesantes.

—Maestra Billaba, me alegra verla tan bien —dijo Amidala, saludando a su vieja aliada. Sabé había volado con ella una vez, pero, por lo que sabía, Depa Billaba había pasado más tiempo con Padmé en la misión de Bromarch—. Es un placer ver a una Jedi que se libró de la batalla de Geonosis.

—No me libré de la lucha por mucho tiempo —respondió Depa Billaba—. Pero esa batalla fue particularmente desagradable. Si los heridos se recuperaron tan bien, creo que fue gracias a la especial atención de la padawan Barriss Offee.

La padawan en cuestión se acercó a ellas al oír su nombre. De este modo, Sabé no tuvo que desvelar que no sabía quién era la chica.

Padawan —dijo Sabé como saludo—. Tú también estuviste en Geonosis, ¿verdad? Lo siento, no lo recuerdo muy bien. Todo está muy borroso.

—Si, estuve allí —respondió Barriss—. Con la Maestra Unduli.

—¿Y has participado en alguna otra batalla desde entonces? —preguntó Sabé.

—No —respondió Barriss—. No me da miedo luchar, pero no quiero pelear en una guerra.

—Es una respuesta muy sabia —dijo Sabé—. Es el tipo de cosas que me gusta escuchar de un Jedi.

Visiblemente incómoda, la chica miró a Billaba, en ausencia de su propia maestra.

—Está bien, padawan —dijo Depa—. Los senadores han venido a escuchar nuestras opiniones.

—Evitaré pelear durante tanto tiempo como pueda —dijo Offee. Miró fijamente a Sabé—. Mi maestra me ha entrenado para luchar, y se me da bien, pero prefiero trabajar en el centro médico. La batalla de la arena de Geonosis fue muy dura, y no me importa reconocer que pasé miedo.

—No creo que sea algo malo —dijo Sabé—. Si necesitamos a los Jedi para luchar, también los necesitamos para curar.

—Después, me costó mucho dormir —siguió diciendo Barriss—. Había muchos heridos. Me ofrecí voluntaria para vigilar en el templo por la noche, aunque no fuera necesario.

—¿No hay nada que puedan hacer los Jedi después de la batalla para recuperarse? —preguntó Sabé.

—Muchos meditan —dijo Barriss—. Pero en mi cabeza había demasiado ruido. No me podía concentrar. Algunos se recuperan acudiendo a los niveles de los jóvenes aprendices, donde los Jedi más pequeños aprenden y entrenan. Nos resulta relajante enseñar a los niños o escuchar como juegan.

—Sin embargo, tú no lo hiciste —dijo Sabé.

—No, senadora. —Barriss volvió a mirar a Depa, pero la Maestra Jedi no intervino. Fue duro. No soy mucho mayor que algunos de ellos. Los Maestros habían bajado a verlos entrenar, y estaban muy emocionados con la idea de ser elegidos como padawans. Quería decirles que la guerra no es algo como para estar emocionados, que es algo terrible y que eran demasiado jóvenes, pero los Jedi se habían convertido en los generales de esta guerra, y teníamos que servir.

—Yo tenía catorce años cuando tuve que luchar por mi planeta —dijo Sabé—. Pero eso pasó rápido.

—E incluso así, sufrieron muchos daños —comentó Barriss.

—Sí —dijo Sabé—. Muchos de mis amigos tienen cicatrices, sean o no visibles.

—Se merecen algo mejor —dijo Barriss—. Esos jóvenes aprendices se merecen algo mejor que lo que yo he visto ahí fuera.

—Sí —dijo Sabé—. Y creo que sus sentimientos la convierten en la persona perfecta para asegurarse de que lo tengan.

—Es posible que llegue un momento en el que a todos se nos pida que vayamos en contra de nuestra naturaleza —dijo la Maestra Billaba—. Cuando llegue ese momento, debemos estar abiertos a otras posibilidades.

—Lo estaré, Maestra —respondió Barriss.

Sabé no creía que ese fuera el tipo de confort que necesitaba la padawan, pero no le correspondía intervenir. Bariss parecía preocupada, insegura de lo que debería estar haciendo. Sabé podía comprender el sentimiento. Ella misma tampoco sentía que fuera adecuada para la guerra, o por lo menos no para el tipo de guerra que se estaba librando en los niveles superiores de Coruscant. Y ella tenía libertad para irse, tarde o temprano. Barriss Offee era una Jedi, y eso no era algo que se pudiera dejar atrás fácilmente, Aunque Sabé sabía que había por lo menos un jedi que desobedecía las reglas, Esperaba que Barriss pudiera encontrar el equilibrio y una forma de servir. Barriss rambién lo esperaba.

Dejó que la Maestra Billaba la acompañara hasta donde un Maestro Jedi llamado Plo Koon estaba debatiendo las tácticas que empleaba su escuadrón de soldados clon, la Jauría.

—Cuanta más individualidad demuestran los clones, mejor funcionan las unidades —estaba diciendo Plo Koon—. Es lo opuesto a lo que nos habían dicho los kaminoanos, pero es indiscutible.

—Con usted estar de acuerdo debo —dijo el Maestro Yoda—. Individuales son, y tratarlos como tal debemos, Un Jedi enorme con un rostro ligeramente reptiliano lanzó un ruido despectivo pero no dijo nada, Muy poca gente, incluso entre los Maestros Jedi, discutía con Yoda.

—Senadora Amidala —dijo Anakin Skywalker, apareciendo junto a su hombro. Sabé lo fulminó con la mirada, pero Anakin hizo ver que no se daba cuenta—. Tengo cierta información sobre el Borde Medio, por si le gustaría escucharla.

Era una excusa ridículamente mala, pero nadie hizo ningún comentario. Sabé lo acompañó hasta un lugar del jardín donde había una docena de árboles en miniatura bajo el sol. Sabé estaba que echaba chispas, pero en silencio. Estaba aquí para obtener información, no para pasar mensajes entre su amiga y ese Jedi impetuoso.

—Quiero disculparme por cómo te traté la otra noche, en el apartamento de Padmé —dijo Anakin. Fue una sorpresa agradable para Sabé. No esperaba una disculpa, y viendo la cara de Anakin quedaba claro que le había dado unas cuantas vueltas—. Encontrarte allí fue una sorpresa y a la vez también una decepción, y no reaccioné bien.

—Gracias —dijo Sabé—. Acepto tu disculpa.

Anakin soltó una risita triste, y por primera vez Sabé vio en su rostro un leve vestigio del niño que había sido. Era bastante apuesto, ahora que había crecido.

—Sé que nunca seremos exactamente amigos —siguió diciendo Anakin—. Pero los dos queremos cuidarla. Tú has arriesgado tu vida por ella más de una vez, y lo volverías a hacer. Tú la proteges de un modo distinto al mío, y en formas que yo no puedo protegerla. ¿Podríamos por lo menos declarar una tregua? —Y además, era encantador. Había en él una extraña sinceridad, y Sabé supo inmediatamente que ese era el verdadero motivo por el que Padmé se había enamorado de él. Se podían decir muchas cosas sobre Anakin Skywalker, pero podía ser el hombre más genuino de toda la galaxia.

—Tregua —dijo Sabé—. Y gracias por protegerla cuando yo no puedo.

—A eso me he comprometido —dijo Anakin. Cruzó las manos en la espalda y le sonrió. Una sonrisa descarada y honesta.

De repente, Sabé lo comprendió todo.

—Se ha casado contigo —dijo Sabé—. No es una aventura. Es una relación permanente.

Anakin se volvió a poner inmediatamente a la defensiva. Su tregua se había evaporado ante el primer obstáculo.

—Ella toma sus propias decisiones —dijo Anakin—. Eso ya lo sabes.

Se retiró hacia el templo, ofendido, pasando de largo del Maestro Kenobi, que intentaba hacerlo hablar con Bail. Sabé no lo siguió con la mirada. Volvió a alzar todos los muros que tenía, recurriendo a todos sus trucos y técnicas para ocultar sus emociones y comportarse en público, mientras que por dentro estaba totalmente agitada. Padmé tomaba sus propias decisiones, pero esto era algo enorme, y lo había hecho sin implicar a Sabé. La hacía sentir vulnerable y superflua, y a Sabé no le gustaba esa sensación.

—¿Está bien el Jedi Skywalker? —preguntó el canciller Palpatine, que apareció de la nada, con expresión preocupada.

—Sí —respondió Sabé, odiando a Anakin por tener que cubrirlo—. Simplemente ha recordado que tenía una clase con unos aprendices. Con las espadas láser.

No era su mejor obra, pero al canciller no pareció importarle.

—¿Quiere dar un paseo conmigo? —Palpatine extendió el brazo, y Sabé no tuvo otra opción que aceptarlo.

—Por supuesto —dijo Sabé, colocando delicadamente la mano sobre la manga del hombre. El tejido debería haberle resultado conocido, recordándole el hogar, pero Palpatine había abandonado tiempo atrás la costumbre de llevar ropa hecha en Naboo. Era una diferencia totalmente superficial, pero Sabé la percibió igualmente.

Al caminar con el canciller, la gente les abría paso. Era algo sutil, pero totalmente cierto. A Sabé no le gustaba la deferencia que le mostraba la gente. Parecía extrañamente fuera de lugar, como si se moviesen antes de que sus mentes decidieran hacerlo. Era un funcionario del gobierno digno de respeto, por supuesto, pero aquí todos lo eran.

—Se avecinan tiempos cruciales, querida —dijo Palpatine mientras caminaban. Sabé era plenamente consciente de que el canciller sabía exactamente a quién se estaba dirigiendo—. Todo va a cambiar. El caos intentará irrumpir por la puerta, y la función del Senado es mantener esa puerta cerrada.

Eso Sabé ya lo sabía. Había vivido la Ocupación de Naboo, y había hecho todo lo posible para detener la marea con su trabajo en Tatooine. Lo que los políticos de Coruscant veían como una interrupción lejana o un traspié en los procedimientos, ella lo había experimentado de primera mano. Y como prueba de ello, todavía tenía arena en las botas. Palpatine podía decir todo lo que quisiera, pero el trabajo no iba a llevarse a cabo en Coruscant.

—Voy a confiar en usted todavía más en los próximos días, senadora —dijo Palpatine. Esto también era un mensaje. Si Sabé se quedaba aquí, habría muchos días más así—. Su presencia constante aquí en el Senado me recuerda por qué estamos luchando, qué estamos intentando conseguir.

Era demasiado. Entre la revelación sobre la naturaleza de la relación de Padmé con Anakin y la forma condescendiente en la que la estaba mirando el canciller, Sabé sentía como si unos muros se estuvieran cerrando a su alrededor. La oscuridad tiraba de ella, y de su alma emanaba una sensación de desesperación por motivos que no podía identificar. Luchó contra ello. Era como tener un peso incómodo oprimiéndole el pecho, pero hizo todo lo posible por deshacerse de él.

—Gracias, canciller —dijo Sabé, con una voz cuidadosamente neutra. Era casi la voz de la reina, que no había utilizado desde hacía años—. Hago todo lo que puedo.

—No podría hacer esto sin usted, querida —dijo Palpatine. Le dedicó una sonrisa paternal y le dio una palmadita en la mano. Era extremadamente irritante—. Le dejaré que vuelva con los Jedi.

La dejó junto a una pequeña fuente del jardín del templo. El sonido del agua la ayudó a controlar la respiración. La luz resplandeciente de la superficie del agua permitió centrar su imaginación en cosas más luminosas. La oscuridad y la desesperación habían desaparecido, pero recordaba demasiado bien el impacto que le habían causado.

—¿Mi señora? —dijo Moteé, que se había acercado a ver cómo estaba.

—Solo estoy un poco mareada —dijo Sabé—. He vuelto a saltarme la comida.

Moteé sabía perfectamente que no había hecho nada parecido, pero comprendió clarísimamente la señal.

—¿Quiere retirarse? —preguntó Moteé. Tenía una docena de excusas preparadas, por si necesitaba alguna.

Las asistentes de Amidala siempre estaban preparadas.

—No —respondió Sabé al cabo de un momento—. Aquí hay mucho que aprender. Solo necesito un momento.

Moteé asintió con la cabeza y permaneció a su lado hasta que Sabé se sintió dispuesta a volver entre la gente. Esa sensación tan extraña ya se había desvanecido completamente, y no parecía que nadie más estuviera afectado. Tal vez fuera la incomodidad de Anakin proyectándose hacia ella o algún truco de la magia del templo. Sabé sabía que la Fuerza era limitada, pero solo tenía una idea aproximada de lo que podía llegar a hacer. Seguro que aquí, en el centro del poder de los Jedi en Coruscant, de vez en cuando había pequeñas fugas de poder descontrolado.

Solo que le había parecido muy oscuro, y se suponía que los Jedi representaban la luz. En todo caso, Sabé tuvo la absoluta certeza de que su estancia en Coruscant estaba llegando a su fin. Cuando Padmé regresara, iban a tener una conversación, aunque Sabé no tenía ni idea de lo que iba a ocurrir a continuación. Ese abismo desconocido sobre su futuro la aterrorizaba más que la oscuridad que había sentido.

Sabé volvió a centrar la mirada en el estanque y sintió que volvía a recuperar el equilibrio. No podía quedarse aquí, ni siquiera por Padmé. Y no tenía ni idea de cómo iba a decírselo a la mejor amiga que había tenido jamás.

La senadora Amidala solo estuvo indispuesta durante un momento. Aparte de su fiel asistente, solo lo había notado otra persona del jardín. La estuvo observando mientras volvía con la gente para escuchar las historias de los Jedi sobre trabajar con los clones, y sobre cómo era luchar contra los Separatistas. La senadora escuchaba con atención y hacía preguntas inteligentes y profundas, como todo el mundo esperaba que hiciera. No daba ningún indicio de que momentos antes hubiera sentido nada extraño.

Al observador no le sorprendió que la senadora se hubiera repuesto casi inmediatamente, claro. La mayoría de la gente lo hacía. Pero los sentimientos permanecían de formas que no siempre eran perceptibles. Formas que podían ser explotadas más tarde. La semilla de la idea ya estaba allí: la duda y la inseguridad. El solo había esperado el momento adecuado, y entonces se había asegurado de que ciertas fuerzas la hicieran crecer.

Con una expresión educada pero más insípida que un budín de apioco, el canciller Palpatine observaba a la senadora Amidala paseándose entre la gente. La ligera curvatura hacia arriba de los labios del canciller era lo único que podía delatarlo, aunque en realidad nadie lo miraba durante el tiempo suficiente como para verlo.

El agua de la fuente del jardín se secó, y por mucho que se esforzaran los jardineros del templo, nunca iban a poder llenarla de nuevo.

CAPÍTULO 23

Padmé siguió a G-1 FY por el pasillo porque realmente no tenía otra opción. Ni siquiera había tenido tiempo de volver a esconderse el vibrocuchillo en la manga. Podía vencer fácilmente al droide, a menos que la electrocutara, pero sabía que no podría derribar a ninguno de los dos wookiees sin un arma. Sin embargo, G-1FY no la condujo hacia la cubierta de vuelo. En lugar de ello, la llevó hasta la entrada de una pequeña sala al lado del comedor. En el cartel de la puerta decía MANTENIMIENTO, y hasta ahora Padmé no había tenido que entrar por esa puerta.

—Si no le importa, senadora —le dijo educadamente G-1FY.

—¿Por qué me llamas así? —preguntó Padmé, para ganar tiempo más que nada.

—Porque ese es su título —respondió G-1FY—. Sin embargo, no lo he sabido hasta hace poco. No puedo creer que los capitanes me hicieran servirle una cena tan mala, con ese monstruo al final de la mesa arrojándome guisantes. ¡Qué vergüenza!

—He disfrutado mucho de tu cocina —le dijo Padmé sinceramente.

No era culpa del droide que alguien pudiera reprogramarlo.

—Vaya, se lo agradezco mucho —dijo G-1FY—. Yo… Pero me estoy distrayendo. Por favor, entre aquí. Hay alguien que quiere hablar con usted. Le prometo que estará segura.

Padmé tampoco tenía muchas opciones. Sabía que la sala tenía que ser bastante pequeña, incluso para estándares wookiees. Si tenía que luchar cuerpo a cuerpo, no era precisamente fuerte, pero no le daba miedo luchar sucio.

—De acuerdo —dijo Padmé. Se puso rígida, y por primera vez desde que había salido de Coruscant, adoptó la compostura de la senadora Amidala—. Abre la puerta, Iffy.

Al otro lado de la puerta encontró el resplandor azul tenue de un holograma. Entonces, era cierto que era un lugar seguro. Hasta cierto punto. Por lo menos un holograma no le podía causar dolor físico. Padmé entró en la sala, y G-1FY cerró la puerta detrás de ella. A medida que sus ojos se fueron adaptando a la luz, empezó a percibir la forma y la especie de la figura holográfica.

—Ah, senadora Amidala —dijo, arrastrando las palabras, una voz neimoidiana—. Estaba deseando que fuera usted.

Typho no lograba abrir su puerta. Ahora que había presentado su informe y se había limpiado, lo único que quería era una ración de comida y una siesta en su camastro. Pero la puerta estaba atascada. El panel de control respondía y el interruptor se activaba, pero la puerta no se movía. La golpeó varias veces con el hombro, pero no le sirvió de nada. Justo cuando empezó a buscar su bláster, se activó el sistema de comunicaciones de su camarote.

—Capitán Typho, por favor no se angustie —dijo la voz de G-1FY—. Mi empleador necesitaba unos momentos para hablar a solas con la senadora, así que he sellado su camarote durante un rato. Le recomiendo que empiece temprano su período de descanso.

La mente de Typho se centró en la palabra más importante que había pronunciado el droide, y sintió un pánico creciente.

—¿Senadora? —preguntó Typho. Volvió a golpear la puerta con el hombro. No se movió.

—Oh, vaya —exclamó G-1FY—. Sí, mi empleador es consciente de sus identidades, y yo también. Le aseguro que está a salvo. No es más que un holograma.

—¿Entonces por qué me has encerrado aquí? —dijo Typho, mientras golpeaba la puerta con todas sus fuerzas. Nada.

—He asumido que iba a reaccionar mal —explicó el droide—. Y no creo que mi planteamiento haya sido incorrecto.

—Ya te enseñaré yo lo que es incorrecto —gritó Typho, Lo que G-1FY dijo a continuación quedó totalmente apagado por un fuerte chirrido metálico. Typho se apartó de la puerta cuando empezaron a saltar chispas, y entonces la puerta entera cayó en el interior del camarote. Por el agujero apareció Idda, con un soplete láser en las manos, riendo alocadamente. Había atravesado el metal y había anulado el sello del droide.

—Capitán, por favor —dijo G-1FY, apareciendo por el pasillo—. Le prometo que todo está bien.

—Que me hayas encerrado no me hace confiar en ti, droide —le espetó Typho. Bajó la mirada hacia Idda, que había salido al pasillo—. Gracias, pequeña.

Idda le sacó la lengua a G-1FY, haciendo un zumbido muy grosero. Entonces miró a Typho y alargó los brazos hacia él. Typho la recogió del suelo y se la puso en el hombro. Entonces se abrió paso por el pasillo, apartando de su camino al droide cuando intentó débilmente bloquearle el paso.

—¿Sabes dónde está? —preguntó Typho.

—Cerca de comedor —respondió Idda—. Otra puerta.

Typho se dirigió rápidamente hacia allí, con G-1FY balbuceando detrás de él.

—¿Qué quieres, neimoidiano? —preguntó Padmé, sorprendida por la agresividad de su propia voz. Habían pasado diez años desde la Ocupación, pero desde entonces había sufrido varias amenazas contra su vida, y la Federación de Comercio había estado en el centro de todas ellas. Todavía tenía cicatrices en la espalda y el abdomen de su intento más reciente, y Nute Gunray la había observado alegremente mientras sucedía.

—Solo quiero conversar —dijo el neimoidiano, levantando las manos, mostrándole las palmas—. Por eso estamos hablando por holograma. Ahora mismo no estoy precisamente cerca de usted. No constituyo una amenaza. Solo quiero explicarme. —Padmé respiró hondo y ordenó sus pensamientos.

Sabía que tarde o temprano el informante iba a ponerse en contacto con ella. Solo que no estaba preparada. Tenía que ser mejor. Se lo debía al Senado. Se lo debía a sí misma.

—Escucharé lo que tenga que decir —dijo Padmé. Su Voz volvía a ser formal y educada.

—Eso es todo lo que le pido —dijo el neimoidiano. Se tomó un último momento para preparar sus pensamientos, y entonces empezó. Me llamo Oje N’deeb. Creo que nos cruzamos hace no mucho en Nooroyo. Soy el accionista mayoritario de una empresa que controla… bueno… una parte importante del comercio actual del Borde Exterior. Por lo menos, el comercio legal. Los Sindicatos y el resto de la Federación de Comercio no han permitido que la guerra detenga sus actividades.

—Me lo imagino —dijo Padmé.

—Represento a un grupo de mi gente que pretende reparar los daños causados por nuestros compañeros —explicó N’deeb—. No participamos activamente en el bloqueo de su planeta hace diez años, pero tampoco hicimos nada para detenerlo, y desde entonces no hemos participado en el comercio de armas y otros productos. Nuestros intereses son puramente agrícolas y médicos. Mayormente productos de valor bajo, que no generan los suficientes beneficios como pata interesar a gente con tendencias criminales.

—Y entonces estalló la guerra, y se han encontrado en una de las rutas comerciales más importantes del Borde Exterior —especuló Padmé. Sabía lo rápido que podían girar las tornas.

—Correcto, senadora. —N’deeb parpadeó varias veces—. A diferencia de nuestros competidores, nosotros no hemos subido el precio de ninguno de nuestros productos. Nos hemos centrado en vender a planetas y sistemas que son afines a la República o que están siendo atacados por fuerzas Separatistas. La operación reciente en Hebekrr es representativa de lo que hacemos ahora.

—¿Y lo hacen por pura bondad? —preguntó Padmé, con un tono de voz inusualmente cínico.

—No totalmente, claro —respondió N’deeb—. Ganamos créditos, y nuestras inversiones son de riesgo tan bajo que casi nunca perdemos dinero. Y lo que es más importante, queríamos demostrarle a todo el Senado y a usted en particular que vamos en serio.

—¿En serio acerca de qué? —preguntó Padmé.

—Queremos reemplazar a Lott Dod en el Senado por uno de los nuestros —dijo N’deeb. La mente de Padmé dio un vuelco al pensarlo—. No seré yo. Tengo demasiados esqueletos en el armario, incluso para un neimoidiano. Pero queremos que a nuestra gente la represente alguien… bueno, alguien distinto.

—Una Federación de Comercio compasiva reforzaría significativamente la República —dijo Padmé. Las posibilidades eran infinitas—. Y el daño a la causa Separatista sería inconmensurable.

—Lo sabemos —dijo N’deeb—. Nuestro principal problema es primero convencer al Senado de que vamos en serio, y luego encargarnos de nuestros problemas internos.

—Y por eso me necesitan —dijo Padmé—. De todos los senadores de la galaxia, si logran tenerme a mí de su lado, sus probabilidades aumentarán enormemente.

—Exacto —convino el neimoidiano—. ¿La tenemos de nuestro lado?

Hubiera sido una insensatez rechazarlo inmediatamente. Por lo menos, Padmé tenía que presentar la idea ante su facción. Bail seguramente iba a querer aprovechar la oportunidad, y a Mon Mothma le iba a gustar el hecho de que no comerciaran con armas. Padmé pensaba que iban a imponerse sus prejuicios personales, haciéndola sospechar o volviéndola mezquina. Pero a pesar de su reacción inicial, no sintió nada. Esto no era más que otra pieza sobre el tablero, otro movimiento que podía hacer que la República obtuviera la ventaja en la guerra. Podía conseguirlo.

—¿Por qué té de Karlinus? —preguntó Padmé. Era la pieza del puzle que le faltaba en cuanto a las motivaciones de N’deeb.

Si a N’deeb le sorprendió el cambio de tema, no dio muestra alguna de ello.

—Algunos de nosotros creemos que contribuir a la economía de su sistema iba a ser de ayuda —dijo delicadamente N’deeb.

—Bueno. —Padmé casi se echó a reír—. Estoy segura de que la gobernadora Kelma se lo agradecerá.

—Mi droide me informa que su guardia está en camino —dijo N’deeb—. La dejaré para que pueda dedicarse a dar explicaciones complicadas. Iffy tiene mi información de contacto para cuando tenga una respuesta lista.

—Gracias —dijo Padmé—. Por intentar mejorar las cosas.

—A veces es lo único que queda por hacer —dijo N’deeb.

Lo dijo con un tono muy solemne, y Padmé se lo creyó.

La imagen holográfica se desvaneció, y la salita quedó sumida en la oscuridad total. Se escuchó el ruido de unos puños golpeando la puerta.

—¿Padmé? —gritó Typho.

—¡Estoy bien! —gritó Padmé. Abrió la puerta y miró a Typho. Con Idda colgada del hombro, era difícil tomárselo en serio—. Estoy bien, Typho.

—De todos modos, voy a matar a ese droide —gruñó Typho.

—¡Des-mem-bra-mien-to! —coreó Idda, pronunciando cada sílaba con un gran entusiasmo—. ¡Des-mem-bra-mien-to!

—Dejad en paz a Iffy —los reprendió suavemente Padmé—. Él solo es el mensajero. Y era muy necesario para mí escuchar ese mensaje.

—¿Sí? —exclamó Typho. Con Idda y G-1FY al lado, no podía ser más específico.

—Te lo contaré después —dijo Padmé.

—De acuerdo —respondió Typho—. Pues esta pequeña y yo nos vamos a la cubierta de vuelo. Tenemos que hablar con los capitanes sobre ciertos… daños materiales.

El sonido de los gorjeos de Idda resonó por los pasillos.

De vuelta en su camarote, tumbada en un camastro ridículamente largo, Padmé se dedicó a ordenar sus pensamientos. Los enfrentamientos en el Borde Exterior eran agresivos y personales. Los Separatistas atacaban violentamente a población indefensa, y la República iba a verse obligada a luchar contra ellos en todas partes. El ejército de droides, impersonal y prescindible, iba a seguir creciendo a menos que encontraran un modo de interrumpir las líneas de suministro y el flujo de créditos a las arcas de la Federación de Comercio. La solución que ofrecía Oje N’deeb parecía un sueño imposible, pero era real. Valía la pena luchar por ello.

Padmé iba a explicarle la realidad de la situación. Iban a hacer falta muchos esfuerzos coordinados. La cosa podía durar años, dependiendo de cómo avanzaran los combates. No creía que N’deeb se hiciera ilusiones de ningún tipo, pero quería ser honesta con él. La batalla de Padmé en el Senado no iba a ser menos laboriosa. La Federación de Comercio no gozaba de la mejor reputación entre los lealistas de la República, y haría falta algo más que unas rutas comerciales humanitarias para convencerlos de lo contrario. La reputación de Padmé era sólida, pero con el estallido de la guerra, estaba al límite.

Necesitaba hablar con Sabé cuanto antes. Sabé era mucho más práctica que ella y seguramente le iba a costar menos que a ella ver un camino más fácil, ya que Padmé solía perderse en los procedimientos. Se alegraba de estar ya de regreso a Coruscant. Los wookiees iban a llevarlos hasta allí, para buscar cargamento en la capital para llevarse al Borde Exterior. Pronto Padmé iba a estar en casa. Había aprendido mucho y había visto mucho en este viaje. Pero era hora de volver a su trabajo.

Había una vez una niña que vio morir un planeta mientras trataba de salvarlo, y juró que nunca iba a dejar de intentarlo.

Había acompañado a su padre a la misión de ayuda, a pesar de las protestas de algunos de los organizadores más mayores. Argumentaban que la niña era demasiado pequeña. Su padre replicó que a pesar de tener solo nueve años, estaba muy centrada y le interesaba el trabajo. Nunca era demasiado temprano para fomentar ese tipo de espíritu generoso. Así que se la llevaron con ellos a un planeta con un sol moribundo.

La niña se hizo muy popular entre los refugiados. Era amable y accesible. Le resultaba fácil hacer amigos, y muchos de los adolescentes a menudo trabajaban con ella para completar tareas que los niños pudieran llevar a cabo. Los refugiados más pequeños se reunían a su alrededor para escuchar historias y leyendas de Naboo. Los entretenía durante horas, liberando a los adultos para que pudieran dedicarse a tareas de recuperación y reubicación. Los padres lo observaban con indulgencia, felices de ver contentos a sus hijos. Sin embargo, un miedo abrumador seguía cerniéndose sobre todo el mundo.

El sol tenía algo que necesitaban para vivir. No podían cambiar de lugar sin más. Necesitaban encontrar un entorno específico, y el tiempo no estaba de su lado. La niña no lo entendía completamente. Para ella, la luz era luz. No fue hasta que los adultos empezaron a ponerse enfermos que vio con claridad la gravedad de la situación. Y cuando los niños empezaron a enfermar también, conoció el pánico. A pesar del miedo, cuidaba de ellos, reconfortándolos siempre que podía y no cediendo nunca a su terror a medida que la enfermedad empeoraba.

Murieron todos. Miles de personas. Absolutamente todos. Sin su sol, no pudieron sobrevivir. Ningún científico fue capaz de replicar lo que necesitaban. No pudieron encontrar un planeta nuevo para ellos. Sin un lugar seguro donde vivir, se extinguieron. La galaxia era un lugar mucho más vacío sin ellos.

La niña entristeció. Su padre no sabía muy bien qué decirle. Que a veces esto ocurría. Que a veces la misión fracasaba. Dejó que llorara, que se enfadara, que hiciera su luto. Y cuando la tempestad inicial pasó, volvieron juntos a casa. La niña se pasaba mucho tiempo sola en el jardín, regando las flores, rodeándose de seres vivos que crecían, de nueva vida. Su padre lo comprendió. Era importante recordar, después de una tragedia como la que habían presenciado, que la vida proseguía, aunque con una forma distinta.

No hablaron mucho más sobre eso, la niña y su padre. No hablaron de ello cuando la niña decidió introducirse en política. No hablaron de ello cuando la chica fue elegida reina. No hablaron de ello cuando se fue de Naboo para servir en el Senado Galáctico. Pero la tragedia siempre la persiguió cada vez que debía tomar una decisión. Por muy bien que hubiera planeado algo o por muy preparada que estuviera, sabía que podía fracasar. Sabía que el coste podía ser demasiado alto como para comprenderlo. Ya había aprendido que a veces se enfrentaba al peso entero de la galaxia.

Padmé Naberrie se levantaba de la cama cada mañana y lo volvía a intentar.

CAPÍTULO 24

A Padmé le pareció necesario darle una explicación a los wookies. Por lo menos necesitaban saber que su droide había quedado comprometido. Le gustaban genuinamente los capitanes y quería que supieran que la habían ayudado mucho. Se dirigió a la cubierta de vuelo. G-1FY ya estaba allí, esperándola. Estaba retorciendo incómodamente sus dedos metálicos, con lo más parecido a una expresión de arrepentimiento que podía llegar a tener un droide de protocolo.

—Estoy listo, senadora —dijo el droide—. Espero que no estén muy enfadados conmigo.

—No ha sido culpa tuya, Iffy —le recordó Padmé.

Fueron juntos hasta donde estaban sentados los wookiees, pilotando la nave en tándem con una técnica pulida a base de años de práctica. La cubierta de vuelo no tenía el mismo nivel de elegancia que la mesa que había preparado G-1FY para cenar. Era menos atractiva para los observadores, pero mucho más interesante. Los wookies llegaban fácilmente a paneles de control que Padmé hubiera tenido que estirarse hasta sus límites para alcanzar. Sus extremidades peludas se movían ágilmente mientras la nave atravesaba el espacio, y nunca chocaban o interferían entre ellos. Eran un equipo perfecto de piloto y navegador, donde cada uno confiaba en los talentos del otro para llegar bien a su destino, sin dudar nunca de la habilidad del otro.

—¿Capitanes? ¿Tenéis un momento? —preguntó Padmé. Volar por el hiperespacio no requería atención constante una vez trazado el rumbo, pero Rayyne tendía a estar todo el rato controlando los sistemas, como Idda raramente se alejaba de los motores.

Los dos wookiees se volvieron para mirar a Padmé, y Naijoh gruñó afirmativamente.

—Me llamo Padmé, como ya sabéis, pero tal vez me conozcáis más como Amidala. Soy senadora de la República Galáctica, en representación del planeta Naboo. Vuestro empleador quería que viniera a ver vuestras operaciones y lo organizó todo para que yo viniera a ver vuestra red comercial. Decidimos echar un vistazo más de cerca y unirnos a una misión de reabastecimiento en el Borde Exterior. Nosotros… el capitán Typho y yo elegimos vuestra nave… bueno, porque parecíais los mejores.

Rayyne le dio una palmada en la nuca a su marido, haciendo un sonido que Padmé pudo identificar como una risa de wookiee. Padmé quedó aliviada al ver que ninguno de los dos parecía enfadado con ella. Si podía evitarlo, prefería no tener que lidiar con wookiees furiosos.

—Dice que ya le dijo que ustedes tramaban algo —explicó G-1FY—. Y ahora él le debe…

Un gruñido de Rayyne hizo que el droide dejara de traducir. Para un droide no era posible sonrojarse, pero G-1FY logró expresar igualmente la emoción.

—Iba a decir «un cepillado» —dijo delicadamente G-1FY. Rayyne volvió a reírse.

—Pido disculpas por el engaño —dijo Padmé—. Antes de irnos, quería que supierais la verdad. Le habéis hecho un gran servicio a la República, y también a mí. Gracias.

—Lo único que me molesta es tener que sustituiros —dijo Naijoh, hablando a través del droide—. Tanto tú como el capitán Typho habéis sido un excelente personal de seguridad. Si alguna vez queréis volver, hacédnoslo saber. Idda os va a echar de menos.

Padmé volvió a darles las gracias y dejó a G-1FY para que explicara su fallo en la programación. Esperaba que lo pudieran arreglar sin demasiados problemas. Cuando Padmé se alejó, ya estaban hablando de diagnósticos. El droide iba a estar bien.

Cuando Padmé volvió a su camarote, se le ocurrió que dado que todo el mundo en el Namrelllew sabía quién era, podía acceder a sus comunicaciones privadas. Hacía tanto tiempo que había salido de Coruscant, que estaba segura de que iban a apilarse los mensajes, aunque Sabé se dedicara a hacer una selección previa. Padmé no podía encargarse de nada que requiriera seguridad avanzada, claro, pero podía aprovechar para empezar a encargarse de la correspondencia menos prioritaria.

Sacó de su mochila la tableta de datos, que estaba escondida bajo un doble fondo. El primer mensaje en el que se fijó era de Bail. Iba a tener que encargarse de eso más tarde. Había uno de Saché marcado como seguridad baja, y lo abrió con entusiasmo. Hacía mucho tiempo que no hablaba con sus amigas. Se sentó en la cama, cruzando las piernas y apoyando la espalda en la pared, para ponerse cómoda.

El mensaje de Saché hablaba principalmente sobre el té de Karlinus, confirmando lo que Padmé había adivinado al hablar con Oje N’deeb. Había una frase al final que indicaba que Saché quería que le devolviera la llamada. Padmé miró la hora, y entonces estableció una conexión. En cuestión de minutos, la figura de Saché apareció en la palma de su mano.

—¡Padmé! ¡Estoy muy contenta de saber de ti! —exclamó Saché—. ¿Va todo bien?

—Sí —respondió Padmé—. Creo que tú y yo hemos estado trabajando en el mismo proyecto desde ángulos distintos.

—Dame un momento —dijo Saché—. Tengo compañía. —Salió del campo de visión del proyector, y Padmé pudo oírla dándole órdenes a algunos de los niños. De fondo, se escucharon risas. Padmé sintió un pinchazo en el corazón. Un verdadero hogar familiar le parecía a años luz, pero sabía que Anakin también lo quería.

—De acuerdo —dijo Saché, reapareciendo—. He echado al jardín todos los pequeños oídos. ¿Qué has estado haciendo?

—Acabé en una nave entregando té de Karlinus —explicó Padmé—. Tenía curiosidad, porque estamos bastante lejos del Núcleo. Al final acabé hablando con alguien… digamos que con alguien con un cargo de gestión, y reconoció haber comprado el té en un intento de congraciarse conmigo.

—¿Congraciarse contigo? —dijo Saché—. ¿Tienes intereses en Karlinus que yo no conozca?

—Creo que hablaba más en general —respondió Padmé—. La cuestión es que cuando he visto tu mensaje, he pensado en decirte que he empezado a investigar al comprador, y parece correcto.

—Todavía no entiendo por qué alguien iba a pensar que el té de Karlinus podría impresionarte —dijo Saché.

—Es neimoidiano explicó Padmé. Saché se llevó la mano a la cara, a las cicatrices que le recorrían la piel. —Para que te hagas una idea, es un grupo escindido. Quieren renovar la imagen de toda la Federación de Comercio.

—Para eso haría falta mucho trabajo —dijo Saché con voz neutral—. Y a ti… ¿a ti te parece bien?

—Es una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar, por lo menos desde el punto de vista político —dijo Padmé—. En cuanto a mis sentimientos personales… no espero que los compartas conmigo, pero a lo mejor es hora de que yo pase página, ¿no? Nunca me he sentido cómoda con cómo me hacen sentir los neimoidianos. Y ahora, por primera vez, cuando pienso en ellos la primera emoción que me viene a la cabeza no es odio.

Saché se quedó unos momentos en silencio. A las dos les resultaba difícil admitir sus errores, y Saché todavía no estaba lista para dejar atrás su rabia.

—Te apoyaré, evidentemente —dijo Saché después de pensárselo durante unos instantes—. Eso sí… no me invites a ninguna de las fiestas.

—Lo entiendo —dijo Padmé, mientras hacía repiquetear los dedos en el colchón en el que estaba sentada—. Lo que no puedo llegar a comprender es cómo lo hace la gobernadora Kelma para afrontar el aumento de la demanda laboral.

—Ah —exclamó Saché. Se quedó un momento en silencio para procesar lo que le había dicho—. Eso lo sé. Creo que tu amigo neimoidiano ha estado liberando gente esclavizada y enviándola a Karlinus. Ha habido un aumento significativo de la inmigración. Kelma no escarba demasiado, porque así funciona su sistema, pero nos llevó extraoficialmente a Harli Jafan y a mí a conocer a algunos de sus nuevos ciudadanos, y todos eran de sistemas del Borde Exterior donde los Separatistas habían hecho incursiones.

—Eso no lo mencionó —dijo Padmé—. Me pregunto por qué.

—Tal vez deberías preguntárselo —sugirió Saché. No sonó tan doloroso como hubiera podido sonar—. Está sacando beneficio del té y del resto de mercancías que vende, pero lo único que obtiene a cambio de la emancipación masiva es llamar tu atención.

—Y la reformación de la Federación de Comercio —murmuró Padmé.

—Para eso va a hacer falta salvar a más de unos centenares de personas —dijo Saché, con un tono de voz más sombrío.

—Sí —afirmó Padmé—, pero es un principio.

Después de eso, estuvieron un rato hablando sobre los niños. La mayoría de los niños que habían adoptado después de la Ocupación ya se habían ido durante un trimestre para ir a la escuela. Saché estaba muy orgullosa de ellos. Los que Yané acababa de incorporar a la familia, los supervivientes del desprendimiento, todavía se estaban adaptando. Todavía tenían pesadillas, y algunos de ellos tenían una claustrofobia bastante agresiva, pero estaban progresando hacia la recuperación.

—Y felicidades —dijo cuidadosamente Saché—. Sobre lo otro. Con el vestido…

Padmé no pudo evitar que sus labios formaran una amplia sonrisa. Nunca iba a poder compartir públicamente la noticia, pero escuchar palabras como esas de alguien tan cercano a ella le hizo sentir una gran calidez.

Iba a contárselo a Sabé en cuanto llegara a casa. Sabé se merecía oírlo en persona, y no unir ella misma las pistas o escucharlo en la holorred.

—Gracias —dijo Padmé—. Yané ha hecho un trabajo increíble.

—¿Estás feliz? —preguntó Saché.

—Sí —respondió Padmé, con otra gran sonrisa—. Sí, estoy feliz.

Estuvieron hablando de temas menores durante un tiempo, hasta que finalmente Saché tuvo que abandonar la conversación. Uno de los niños se había caído al estanque, y la consiguiente conmoción fue motivo suficiente para dar por finalizada la llamada. Sin embargo, Saché se estaba riendo cuando se desconectó, y Padmé se alegró de verla feliz. Antes de que su buen humor pudiera contaminarse con su cinismo, Padmé volvió a encender el comunicador y llamó a Oje N’deeb.

—Senadora Amidala —dijo el neimoidiano, apareciendo en la palma de su mano. De repente, Pensó que tendría que haberse puesto en pie para hacer la llamada, pero ya era demasiado tarde—. ¿Debo entender que ya ha tomado una decisión?

—No me ha dicho nada sobre la gente que estaba enviando a Karlinus —dijo Padmé como saludo.

—No —respondió N’deeb.

—¿Por qué no? —preguntó Padmé.

—No hubiera tenido motivo alguno para creerme —explicó N’deeb—. Y me parecía que sería como darme aires de grandeza.

—Ha dicho que fue idea de otro lo de comprar el té —dijo Padmé—. ¿Ha sido idea suya lo de ayudar a la gente esclavizada?

—Sí —admitió N’deeb—. Su registro de voto es público. Ha habido varias propuestas de ley fracasadas para tratar de extender las leyes antiesclavitud de la República al Borde Exterior sin extender la República en sí. Usted votó a favor de todas esas propuestas de ley y habló sobre ellas en el Senado. Sabía que era una causa importante para usted. Más que el té.

—Mucho más que el té —respondió Padmé—. ¿Está utilizando dinero de la Federación de Comercio?

—Por mucho que me gustaría, no. Los créditos son míos. El legado de mi familia, como puede imaginar, es ligeramente escabroso. Me parecía que era lo mejor que podía hacer.

—Es más de lo que haría la mayoría de la gente —dijo Padmé.

—Es exactamente lo que haría usted —dijo N’deeb. Se la quedó mirando con una franqueza desconcertante, teniendo en cuenta que era un holograma.

—Presentaré su causa ante el senador Organa y el resto de mi facción —dijo Padmé—. No puedo imaginar unas circunstancias en las que Organa pudiera rechazarla. Él no tiene el pasado que tengo yo con la Federación de Comercio, y es mucho más paciente que yo. Pero no será fácil. Habrá una oposición considerable por parte de muchos senadores y de los compinches de la Federación de Comercio. Cuando su representante llegue a Coruscant, y sinceramente espero que lo haga, tendrá una aliada en mí.

—Gracias, senadora —dijo N’deeb. Parpadeó lentamente con sus grandes ojos negros, inclinando la cabeza hacia ella—. Estoy deseoso de trabajar con usted.

El holograma desapareció de la palma de su mano al desconectarse la llamada, y Padmé apoyó la cabeza contra el frío metal de la pared. El panel vibraba ligeramente por el poder de los motores que hacían avanzar al Namrelllew por el hiperespacio, pero incluso eso resultaba reconfortante. Su misión había tenido éxito. La República había ganado un poderoso aliado. Incluso era posible que hubiese ganado un sistema entero. Podían confiar en los capitanes Naijoh y Rayyne para futuras necesidades de transporte por el Borde Exterior. Toda la red de Oje N’deeb estaba a su disposición.

Y la nueva oleada de ciudadanos de Karlinus suponía un bofetón en la cara de los traficantes.

Sin embargo, no podía quitarse de la cabeza el asedio de Hebekrr Menor. No era exactamente como Saché y Yané habían descrito los campos, pero la sensación de estar atrapados era un poco parecida. ¿Cuánta gente de toda la galaxia estaba atrapada así en estos momentos? ¿Cuántos estaban siendo bombardeados? ¿Cuántos pasaban hambre? ¿Cuántos tenían miedo? ¿Y cuán huecas debían de sonar sus victorias al contárselas a unos padres que no podían cuidar de su hijo o a un hijo cuyos padres no iban a volver a casa?

No podía resolver todos los problemas de la galaxia. De ningún modo. Pero no iba a permitir que eso la detuviera. Nunca antes lo había hecho. Padmé se levantó de la cama y empezó a recoger sus cosas. Iba a volver a casa, pero su trabajo distaba mucho de haber terminado.

CAPÍTULO 25

Ya casi estaba. Padmé y Typho ya estaban de vuelta, y pronto Sabé iba a poder dejar de lado a Amidala y volver a ser ella misma. Aunque ya había tomado una decisión sobre lo que quería hacer a continuación, se sentía inquieta. Incómoda. No podía deshacerse de la sensación de estar siendo egoísta o cobarde, y no sabía si esa vocecita le estaba diciendo la verdad o simplemente la estaba fastidiando.

—Necesita comer algo frito —dijo Mariek, viendo a Sabé moverse nerviosamente por la sala de estar. Era incapaz de ponerse cómoda—. Algo con lo que ese droide de protocolo no esté de acuerdo.

—¿Me está ofreciendo un plan de escape? —preguntó Sabé—. Porque por mucho que me guste la idea, no creo que pueda concentrarme como para tramar un plan.

—Hay una primera vez para todo —respondió Mariek—. Vaya a cambiarse, y yo me encargaré del resto.

—Gracias, Mariek —dijo Sabé. La capitana de la guardia asintió con la cabeza.

Sabé eligió uno de sus atuendos de Tatooine. Era tosco, de colores apagados. Iba a encajar en las zonas más sórdidas de Coruscant sin que nadie le dirigiera la mirada. Se aplicó el maquillaje, utilizando contorno para asegurarse de no parecerse a Amidala, ni siquiera a sí misma. Para cuando acabó de vestirse, sabía perfectamente adónde quería ir. Mariek no hizo ningún comentario cuando Sabé le dijo adónde se dirigían. Se limitó a entregarle un vibrocuchillo adicional y a hacer una comprobación del comunicador de emergencia.

Dex’s no había cambiado.

Sabé se acomodó en el duro banco de duraplast, en un rincón del restaurante. Desde allí podía ver la entrada y la cocina. Sabía que había por lo menos tres salidas más, sin contar las ventanas, pero por ahora resultaba bastante seguro. Apoyó las manos en la mesa y esperó a que el droide camarero se le acercara.

Escuchando las conversaciones a su alrededor, Sabé pensó que a pesar de que Dex’s era físicamente igual que cuando Tonra y ella solían frecuentar el local, algo había cambiado en la carta. Habían desaparecido la mitad de los platos. Cuando le preguntó al droide, su explicación fue que algunos ingredientes no estaban disponibles y que Dex estaba buscando nuevas vías de suministro durante la guerra.

—Esta guerra es una amenaza —dijo Dex desde detrás de la barra. El besalisko había salido de la cocina mientras Sabé hablaba con el droide—. Hay muchas cosas que no podemos conseguir o que de repente son mucho más caras. La gente de aquí abajo va a notar las restricciones mucho antes de que las altas esferas se planteen hacer algo al respecto.

—Pero tarde o temprano harán algo, ¿no? —preguntó Sabé.

—Bueno, lo intentarán —dijo Dex—. Redactarán una ley y se pasarán una semana hablando sobre ella, y puede que la acepten o puede que no, y mientras tanto yo seguiré aquí, intentando regentar un restaurante.

Dex nunca lo hubiera reconocido en voz alta, pero Sabé tenía la absoluta certeza de que no tardaría mucho en recurrir al mercado negro. Mucha mala gente estaba a punto de ganar muchos créditos.

—Una caja en el lugar adecuado puede cambiarlo todo —dijo Dex—. Los de ahí arriba no piensan en cosas tan pequeñas. —Levantó uno de sus cuatro brazos por encima del hombro y colocó delante de Sabé el estofado que siempre pedía cuando solía venir aquí. Sabé sonrió. Hubiera tenido que saber que no iba a poder engañarlo mucho tiempo.

—Gracias, Dex —dijo Sabé.

Dex volvió a su trabajo. Mientras comía, Sabé se quedó pensando en lo que le acababa de decir Dex. Una caja. El lugar adecuado. Padmé iba a hacer cambios desde Coruscant. Grandes cambios. Sabé iba a elegir otro camino, pero trabajar en una dimensión más estrecha no significaba que fuera menos útil o relevante. Podía salvar a menos gente que Padmé, pero por lo menos iba a saber qué cara tenían.

Cuando Mariek le indicó que era hora de irse, Sabé ya tenía la barriga llena y la mente en calma. Estaba preparada.

Estaba anocheciendo en Coruscant cuando el Namrelllew finalmente recibió su permiso de aterrizaje. Padmé y Typho se despidieron brevemente (bueno, tan brevemente como se podía con una mriss pegada a la rodilla, dispuesta a no soltarse), y entonces pagaron una lanzadera privada para ir al edificio del Senado. El senador Organa los estaba esperando para escuchar su informe, y Padmé quería ir en persona a ofrecérselo.

El despacho de Padmé estaba vacío cuando llegaron. Padmé había cruzado los dedos para que Sabé y las demás todavía estuvieran allí, porque quería verlas. Sin embargo, lo primero eran sus obligaciones. Su reencuentro iba a tener que esperar mientras Padmé ataba los cabos sueltos.

Tenían una muda de ropa de emergencia en uno de los compartimentos de la parte de atrás de su despacho. Padmé no se acordaba de qué tenía guardado ahora mismo, y se sorprendió gratamente al encontrar un vestido verde oscuro que se abrochaba por delante. Cogió unos zapatos y un tocado a juego de la parte inferior del compartimento y entonces se dirigió al baño.

—¿Necesita ayuda con algo? —preguntó Typho. A su favor había que decir que solo parecía ligeramente aterrorizado.

—No —respondió Padmé, conteniendo una risita—. Este está diseñado para que me lo pueda poner sin ayuda.

Tardó unos cinco minutos en quitarse el uniforme de piloto y el vestido interior de seda que llevaba debajo. Ponerse ropa limpia hubiera sido más agradable después de darse un baño, pero tenía prisa. Se puso el nuevo atuendo, empezando por unos pantalones ligeros y una blusa. El vestido era de grueso terciopelo verde, con detalles de seda dorada de Karlinus. La seda estaba cosida al vestido, en lugar de ser una capa aparte, lo cual facilitaba la labor de ponerse el vestido sola. Se abrochó los botones metálicos dorados, se puso unos discretos zapatos del mismo color y se ajustó los brazaletes decorativos que le cubrían desde la muñeca hasta el codo.

Al deshacerse las trenzas, el pelo le cayó en unas suaves ondas que parecían hechas a propósito. El tocado era una sencilla diadema de oro batido que iba a servir para apartarle el pelo de la cara. Dormé le hubiera recogido el pelo con una redecilla para completar el aspecto, pero Padmé tenía poco tiempo. Se miró en el espejo al terminar, para asegurarse de que todo estuviera en su lugar. Era innegable: la senadora Amidala había vuelto.

En el despacho, Typho había conseguido encontrar una chaqueta de uniforme adicional, y se la había puesto. Necesitaba un afeitado, pero eso iba a tener que esperar.

—Estoy lista, capitán —dijo la senadora Amidala—. Vamos a hablar con Bail.

A estas horas, los pasillos del Senado estaban casi vacíos. Al haber cerrado la sesión de debates en la cámara, todo el mundo estaba trabajando en sus despachos o ya se había retirado. Había que ir esquivando droides de limpieza y algún que otro droide mensajero, que pitaba impertinentemente si alguien se interponía en su camino, pero Padmé llegó al despacho de Bail sin que nadie la detuviera para hablar con ella.

Llamó a la puerta, y esta se abrió inmediatamente. Padmé le hizo un gesto con la cabeza a Typho, que iba a quedarse en el pasillo, y entró en el despacho. Vio a Bail, con su capa de color azul, de espaldas a la ventana. Mon Mothma estaba sentada junto al escritorio, impoluta como siempre con su habitual vestimenta blanca. Para sorpresa de Padmé, el canciller Palpatine se había unido a ellos. Estaba junto a Bail. Sus labios describieron una amplia sonrisa cuando Padmé entró en el despacho.

—Senadora Amidala, es maravilloso que haya vuelto —dijo el canciller. Padmé sabía que el canciller no había sido informado de la misión cuando se fue, y se preguntaba cuándo Bail había decidido decírselo.

—Gracias, canciller —respondió Padmé—. Sienta bien volver a estar aquí.

—Me sorprendió bastante hablar con usted hace unos días y luego enterarme de que en realidad estaba en otra parte —dijo el canciller—. El senador Organa ha tenido la amabilidad de explicármelo. ¿Debo asumir que su viaje ha sido un éxito?

Padmé había previsto darle el informe solo a Bail, y había pensado que sería más bien una conversación entre amigos, especialmente a estas horas tan tardías. Estaba agotada, pero nunca había permitido que esto le impidiera hacer nada. Se sobrepuso a su cansancio y empezó la explicación formal.

—Fui a Hebekrr Menor para investigar sobre una información que nos habían comunicado los Jedi —explicó Padmé—. Había un contacto que deseaba reunirse con un senador, concretamente conmigo.

—¿Por qué usted? —preguntó Mon Mothma.

—Es neimoidiano —respondió Padmé—. Sabía que iba a llamar mi atención.

—¿Un neimoidiano? —exclamó Bail—. ¿Qué querría conseguir de usted un neimoidiano?

—Quiere el asiento en el Senado de la Federación de Comercio de Lott Dod —explicó Padmé—. Y creo que deberíamos ayudarlo a conseguirlo.

Todos los presentes en la sala eran políticos profesionales, así que la reacción no se hizo esperar más de unos segundos.

—¿Lo ayudaría a conseguir poder? —preguntó Palpatine. El canciller mantenía su habitual presencia serena, pero una extraña furia silenciosa resonaba en su voz—. ¿Después de lo que sufrimos durante la Ocupación?

—Al principio no me gustaba la idea —reconoció Padmé—. A pesar de que los beneficios políticos son evidentes. Pero él y su empresa han estado trabajando activamente para reparar los daños en el Borde Exterior. No están subiendo los precios y no están vendiendo armas. Y lo más importante, se dedican a buscar gente esclavizada, la liberan y la envían a Karlinus para que puedan rehacer sus vidas.

—Es demasiado bueno como para desaprovecharlo —dijo Bail—. Incluso con el historial de la Federación de Comercio… ¿una posibilidad de desestabilizarlos de este modo? No podríamos pedir una oportunidad mejor.

—Estoy de acuerdo —intervino Mon Mothma—. Y comprendo que esto sea difícil para usted. La ayudaré en todo lo que pueda.

—Es algo a plantearse —dijo lentamente Palpatine. Parpadeó varias veces, y su rostro quedó dominado por una expresión de control calculado—. Pero me temo que tendrán que excusarme. El canciller no debería inmiscuirse en reuniones entre senadores.

Aunque eso era cierto, buscar aliados en todas partes era algo normal entre los políticos de Coruscant.

El canciller se retiró, y Padmé finalmente se sentó en una silla al lado de Mon Mothma. Estaba cansada, pero podía aguantar un rato más. Bail se sentó tras su escritorio y juntó las manos sobre la superficie pulida.

—Sabé ha hecho un trabajo increíble —dijo Bail—. Todavía no estoy seguro de cómo se ha enterado el canciller. Vino a mí después de una velada que organicé, preocupado por la seguridad de Amidala, ya que había encontrado a su doble. No se lo conté todo.

—Gracias —dijo Padmé.

—¿Ha podido presenciar combates en el frente? —preguntó Mon Mothma—. Solo hemos escuchado los informes de los Jedi.

—La situación en Hebekr Menor era mucho peor de lo que esperábamos —explicó Padmé. Se permitió reclinarse en la silla—. La ciudad entera estaba asediada. Los soldados clon habían reforzado las fortificaciones, y los Jedi estaban supervisando la defensa. Fue una incursión pequeña, con tan solo unos miles de droides.

—Entonces, ¿todo funcionaba como tenía que funcionar? —preguntó Bail—. Por lo menos, en términos de cooperación.

—Por lo que pude ver, sí —respondió Padmé—. El comandante Sticks, que era como se llamaba el clon que estaba al mando, recibía el respeto de todo el mundo. Y sus hombres también.

—¿Y no obstante dice que era peor? —preguntó Mon Mothma.

—Los Separatistas querían que la magistrada firmara un tratado —explicó Padmé. Era una historia familiar—. Ella se negaba, y no podían llegar hasta ella para amenazarla directamente. En lugar de ello, los droides viajaron cientos de kilómetros para secuestrar a su familia. Esto fue justo antes de que llegáramos. Cuando vieron que nuestra lanzadera no so asociaría directamente con la República, nos pidieron ayuda.

—Y aceptaron —dijo Bail.

—Elaboré un plan con el comandante Sticks, y los transportamos hasta el campamento Separatista —explicó Padmé—. Teníamos que defender la plataforma de aterrizaje, y el rescate fue más intenso de lo que habíamos esperado, pero no sufrimos bajas.

—Los senadores no deberían participar directamente en el combate —objetó Mon Mothma.

—Con el debido respeto, senadora —dijo Padmé—, eso es exactamente por lo que enviaron a alguien como yo a esta misión. Usted no aprueba la violencia, y nunca lo hará. Lo admiro, y lo he aceptado. Lo único que le pido a cambio es que acepte que yo soy la persona a quien envían cuando existe la posibilidad de… negociaciones agresivas.

Era lo más cerca que estarían de hablar en profundidad sobre esta cuestión. Mon Mothma reflexionó sobre las palabras de Padmé y entonces asintió con la cabeza.

—Como usted diga, senadora Amidala.

—¿Algo más? —preguntó Bail, claramente esperando que no hubiera nada más.

—Hebeker va a realizar una petición para que los admitan en la República —explicó Padmé—. No sé si van a llegar hasta el final, pero necesitan la protección de nuestro ejército.

Bail se frotó la frente.

—Todos sabemos que no es así cómo se supone que tiene que expandirse la República —dijo Bail—. No me gusta la idea de que nos dediquemos únicamente a la protección como una especie de cártel, pero creo que es algo que va a surgir mucho en el futuro. Y es mejor que se unan a nosotros que a los Separatistas.

—Pienso lo mismo —dijo Padmé.

Bail parecía cansado, e incluso Mon Mothma estaba empezando a bajar un poco los hombros. Padmé sabía que los dos estaban trabajando incansablemente para asegurar el futuro de la República, y estaba contenta de haber regresado para ayudarlos. Padmé no logró contener un bostezo.

—Mis disculpas —dijo Padmé—. Estoy cansada después del viaje.

—Por supuesto —dijo Bail—. ¿La veremos mañana?

—Totalmente despierta —respondió Padmé, y volvió a bostezar—. Aunque mejor que no sea muy temprano.

—Buenas noches, senadores. —Mon Mothma se puso en pie elegantemente, y se fueron cada uno por su lado.

La relajante oscuridad del despacho del canciller Palpatine se vio interrumpida por la rabiosa energía pálida de Darth Sidious. Emanaba de su interior como un incendio, arrancando sus dudas y sus problemas y destilando sus emociones hasta llegar a la convicción absoluta, que era lo que lo hacía tan fuerte. Los relámpagos salieron de la punta de sus dedos y se dirigieron a la escultura oscura que tenía en su oficina para ocasiones como esta, cuando lo único que quería era destruir.

¿Cómo se atrevían? Después de todo el tiempo que se había pasado manipulando a la Federación de Comercio, doblegándolos a su voluntad. Después de sus inversiones, de sus consejos y sus amenazas. ¿Cómo se atrevía un advenedizo a desarrollar una consciencia y tratar de arreglar lo que él había roto tan cuidadosamente?

Iba a ser bastante fácil acabar con el traidor. Arrancar de cuajo su miserable rebelión y volver a centrar la atención de todo el mundo en el legado que él quería que conservara la Federación de Comercio.

Sin embargo, Sidious vaciló. No había llegado tan lejos en su vida actuando precipitadamente, sin una previsión significativa. Este neimoidiano rebelde se estaba atrincherando en el Borde Exterior, ofreciéndole a la gente suministros y moral, y sembrando la consciencia de que algunos sistemas de la galaxia todavía funcionaban. Eso podía volverse a su favor. Iba a prolongar la guerra. Le iba a dar una oportunidad al Borde Exterior. Iba a intensificar la amargura de la gente contra la República cuando esa oportunidad fuera aplastada. No, todavía no iba a matar al traidor. Iba a dejar que hiciera su trabajo, que encontrara su redención. Así cuando finalmente acabara con él, su destrucción iba a ser todavía más dulce.

Sidious presionó las manos contra la piedra negra, y sintió como el odio y la rabia acumulados en la piedra volvían a él. Esta era su resistencia. Por esto iba a ganar. Conocía los canales de poder de la galaxia, y sabía cómo alterarlos y utilizarlos en su beneficio.

—Tyranus —dijo, y el comunicador se conectó con su aprendiz.

—¿Maestro? —respondió Dooku. Sidious nunca parecía sorprenderlo con la guardia baja, fuera cual fuese la hora a la que lo llamaba—. ¿Necesita algo de mí?

—Ha habido un avance en Hebekrr Menor —dijo Sidious—. La Federación de Comercio debe mantenerse fuera.

—Corren rumores de un grupo disidente dentro de la Federación de Comercio, Maestro —dijo Dooku—. Gunray y los demás ya se están poniendo en marcha para reaccionar.

—Entonces deténgalos —ordenó Sidious—. Quiero que esto se desarrolle antes de aplastarlo.

—Como diga, Maestro —respondió Dooku, y desapareció.

Tener un aprendiz que disfrutaba genuinamente interviniendo en la política Separatista, además de amenazando a políticos Separatistas, era una de las mejores ideas que había tenido últimamente Sidious. Nute Gunray lo aburría de un modo indescriptible.

Ahora que el asunto estaba correctamente delegado, Darth Sidious volvió a centrar sus pensamientos en su tema favorito: la dominación de la galaxia, y miles de millones de ciudadanos sufriendo bajo su mando.

CAPÍTULO 26

La forma más fácil de estar a solas con Padmé era ser la asistente que la ayudaba a prepararse para irse a la cama. Por última vez, Sabé se vistió con la túnica anaranjada y se cubrió la cabeza con la capucha. Este era el atuendo que Rabé y Eirtaé habían diseñado para llamar la atención. Esta era la seda que Yané había triturado para enviar los mensajes que Saché había llevado por el campamento. Ese color tan vivo se las tragaba, convirtiéndolas en iconos en lugar de personas. En Theed había vitrales decorados con esta imagen, y nadie pensaba en la chica a la que representaba.

Esa fue su primera armadura, y Sabé la necesitaba.

Estaba en la habitación de Padmé, esperando a que llegara su amiga. Sabía que Padmé iría primero al Senado. Se había ido temprano para no cruzarse con ella, saliendo discretamente para que cualquiera que viera a Amidala más tarde asumiera que todavía no se había ido. Hasta el final, estaba representando el papel que había elegido años atrás, cuando el capitán Panaka había ido a entrevistarla. Su corazón no iba a permitirle hacer menos que eso mientras siguiera respirando.

En el piso inferior, escuchó el sonido inconfundible de Padmé llegando a casa. C-3PO la recibió. La voz del droide se escuchó por todo el apartamento, siguiéndola y preguntándole si quería que le trajera algo de comer. Sabé oyó el suave murmullo de la voz de Padmé, seguramente respondiéndole que no y entonces dándole las buenas noches al capitán Typho. Sabé podría haber salido a la antecámara. Podrían haberse sentado cómodamente para charlar. Nadie las hubiera molestado. Pero Sabé quería que esto ocurriera en la habitación donde era más probable que Padmé fuera ella misma.

—Deja las maletas, Trespeó —dijo la voz de Padmé, más cerca—. Nos encargaremos de ellas por la mañana.

—Buenas noches, senadora —dijo C-3PO—. Y, si me permite decirlo, es muy agradable volverla a tener con nosotros.

Padmé le dio las gracias y entonces se dirigió hacia su dormitorio.

—¡Oh! —exclamó Padmé al ver a Sabé sentada a los pies de su cama. El estrés de su trabajo, tanto el encubierto como el otro, desapareció inmediatamente—. ¡Cómo me alegro de verte!

—Me alegro de que estés en casa —respondió Sabé—. Ven, deja que te peine antes de que todo tu pelo acabe lleno de nudos permanentes.

Padmé sonrió (con su sonrisa de verdad, no con la de senadora) y fue a sentarse delante del tocador. Sabé se puso detrás de ella, le quitó la diadema dorada y empezó a peinarla.

—Tu marido te envía recuerdos —dijo Sabé al cabo de unos momentos en silencio.

De repente, Padmé volvió a alzar todas sus defensas. Sabé sabía que lo hacía por costumbre (una costumbre incluso necesaria para la supervivencia), pero presenciarlo no era algo que le gustara en absoluto. El dolor que le causaba era casi inconmensurable.

—Sabé, yo… —empezó a decir Padmé, pero Sabé levantó la mano libre, mientras con la otra seguía peinando.

—No tuvimos mucho tiempo antes de que te fueras —dijo Sabé—. Y siempre hemos puesto el trabajo primero. Pero igualmente me dolió enterarme por él.

—Fui egoísta —dijo Padmé. A pesar de su estatura reducida, nunca parecía pequeña, pero ahora era como si se estuviese doblando sobre sí misma—. Volver a tenerte conmigo era tan maravilloso… aunque las cosas fueran distintas, no quería que cambiara nada. Me equivoqué, y lo siento.

—Gracias —dijo Sabé, sintiendo como si se le partiera el corazón en el pecho—. A mí también me gustaban las cosas como eran antes. Pero no creo que podamos volver a hacerlo.

Padmé permaneció en silencio un momento que pareció una eternidad.

—Con la guerra, va a haber muchos desafíos nuevos dijo Padmé. Mientras hablaba, fueron emergiendo partes de la senadora. Las partes que Sabé había sido incapaz de replicar. Las partes que Padmé había construido sin ella. —No sé qué es lo que se avecina, pero me reconforta saber que estarás aquí conmigo.

La mano de Sabé que sostenía el peine se quedó congelada a medio gesto. Iba a tener que hablar más claro, aunque las destrozara a las dos. Padmé levantó la mirada y vio sus ojos en el espejo.

—No estaré aquí —dijo Sabé—. Y por favor, no me lo pidas.

Por primera vez desde que tenían catorce años, la distancia entre ellas era incalculable.

—¿Qué? —exclamó Padmé—. ¿Por qué? No lo entiendo. Sabé dejó el peine en el tocador y volvió a sentarse a los pies de la cama. Padmé se volvió hacia ella pero no se levantó para seguirla. Comprendió que Sabé necesitaba espacio.

—Cuando te fuiste, lo intenté —dijo Sabé. De repente, le salieron de golpe todos los sentimientos y las emociones que había reprimido desde que había llegado a Coruscant—. Me esforcé mucho por ser Amidala como éramos antes. Pero no pude. Amidala ha cambiado. Tú has cambiado. Y Anakin solo es una parte.

—¿Cómo he cambiado? —preguntó Padmé. Parecía desesperada por saberlo—. ¿Es por la guerra?

—No es solo la guerra —dijo Sabé. De repente se sintió agotada, como si tuviera los huesos hechos de plomo—. Es la política. Los debates, los partidos, los pactos y las impertinencias. Sé que el Senado necesita todo eso para funcionar, y a ti se te da muy bien. Y a mí también se me podría dar bien. He hecho de ti y casi nadie se ha dado cuenta. Pero no puedo. Yo también he cambiado. No puedo luchar esta guerra a tu manera.

Padmé apoyó las manos en las rodillas. Entonces pensó que era probable que Sabé también estuviera agotada. Pero esta conversación no podía esperar, especialmente ahora que la habían empezado. Tenían que llegar hasta el final.

—Cuando llegué aquí, fue muy duro —explicó Padmé. Pensar en las personas como si fuesen conceptos. Reducir grandes números a líneas de un documento. Ese tipo de cosas.

—Me acuerdo —dijo Sabé.

—Y si ahora se ha vuelto más fácil… ¿es algo malo? —preguntó Padmé. No era la senadora quien lo preguntaba.

Sabé reflexionó sobre la respuesta.

—Para alguna gente, sí —respondió Sabé—. Los Jedi, por ejemplo. Ni siquiera se alteran cuando mueren sus amigos. Todo es una cuestión de equilibrio y de la energía eterna de la Fuerza. Por eso se les da tan mal la política. Valoran toda la vida, y no tienen espíritu práctico. Pero creo que a ti te irá todo bien. Al fin y al cabo, siempre recordarás lo importante.

Padmé se puso en pie, se acercó a Sabé y se sentó junto a ella. Le cogió una mano y la apretó entre las suyas, y entonces apoyó su cabeza en el hombro de Sabé. Sabé no quería separarse de ella, a pesar de que estaba preparada para hacerlo.

—¿Y tú? ¿Recordarás lo importante? —preguntó Padmé—. ¿Cómo lucharás?

—Por ahora, voy a volver a Tatooine —respondió Sabé—. Estamos empezando a conseguir resultados. Es algo a pequeña escala comparado con lo que haces tú, lo sé, pero para mí tiene mucho más sentido. Hace que sienta que estoy consiguiendo algo.

—Lo entiendo —dijo Padmé—. En esta última misión, en Hebekr Menor, rescatamos a varios miembros de una familia. Los habían tomado como rehenes. No fue lo más importante para el Senado, pero para mí sí.

Sabé apoyó su mejilla en la cabeza de Padmé. La iba a echar mucho de menos. Durante diez años, Padmé había sido el centro de su galaxia, la estrella que guiaba todas sus decisiones. Nunca se hubiera imaginado que algún día podría dejar esto atrás. Pero la vida tenía otros planes.

—¿Te cae bien Anakin? —preguntó Padmé. Sonó como la muchacha que fue años atrás, acurrucada entre las mantas, haciendo preguntas sobre Harli Jafan—. Eres la única que ha pasado algo de tiempo con él como adulto.

—Puedo entender por qué te gusta —dijo Sabé—. Es un poco intenso para mí. Siente una devoción absoluta hacia ti, y eso lo admiro, pero cuando se enfada me da un poco de miedo.

—Es muy poderoso en modos que yo nunca podré llegar a comprender —dijo Padmé—. Su sentido de la justicia es extremo. Cuando estuvimos en Tatooine, hubo un incidente con un campamento de incursores tusken.

—¿Ese fue Anakin? —dijo Sabé—. Hablan de esa masacre hasta en el otro lado del planeta.

—Fue horrible —dijo Padmé—. Intenté hablar con él de ello más tarde, pero no llegué muy lejos. Y entonces recibimos el mensaje de Obi-Wan, y entonces pasó lo de Geonosis, y entonces…

—Y entonces os casasteis —dijo Sabé. Trataba de no sonar crítica, pero le resultaba bastante difícil.

Padmé se volvió y enterró la cara en el hombro de Sabé.

—Si lo dices así, suena terrible —dijo Padmé, con la voz amortiguada por el tejido—. Pero en ese momento, no podía imaginarme hacer otra cosa. Y todavía no puedo.

—Una vez me dijiste que cuando le dieras el corazón a alguien, sería un desastre —le recordó Sabé—. Tendría que haber sabido que no estabas exagerando.

—Siempre es tan emocionante… —dijo Padmé. Había algo en su voz que se refería a sueños que Sabé no había tenido nunca, pero que podía llegar a desear—. Nunca nos detenemos a intentar resolver algo porque siempre estamos intentando conseguir un momento a solas o precipitándonos hacia la siguiente misión.

—Suena romántico —dijo irónicamente Sabé.

—Suena como una holonovela —reconoció Padmé—. El único tiempo que hemos tenido para nosotros, para ser nosotros, fue en la casa del lago… e incluso entonces, yo tenía que esconderme. Pero tuvimos tiempo. Y hablamos. Hablamos mucho. Quiero eso otra vez.

—Bueno, Anakin parece dispuesto a partir por la mitad a todos los Separatistas, y yo no querría enfrentarme a ti en el Senado —dijo Sabé—. Entre los dos, probablemente terminaréis la guerra lo antes posible. Después de eso tendréis que seguir manteniéndolo en secreto, claro, pero por lo menos podréis hablar.

Padmé se incorporó y la miró fijamente.

—¿Te estás riendo de mí?

—Sí —respondió Sabé—. Pero es que creo que tengo razón.

—Gracias —dijo Padmé, y suspiró—. Todo este tiempo… todas las cosas que te he pedido que hicieras, las cosas a las que te he pedido que renunciaras… Siento mucho que esta vez te haya obligado a ir más allá de lo que tú querías. No podría haber llegado hasta aquí sin ti.

Sabé cogió las manos de Padmé entre las suyas. Sus vidas habían estado unidas en modos que eran difíciles de explicar. Sus identidades habían quedado entrelazadas por el bien de Naboo. Y ahora eso había terminado. Iban a seguir caminos separados. Sabé iba a aprender a proyectar su propia sombra. Miró a su reina, a su senadora, a su amiga, y le dirigió una sonrisa triste.

—Mis manos son tuyas —dijo Sabé—. Por favor, no me las vuelvas a pedir.

Padmé asintió con la cabeza, con lágrimas en los ojos, porque era totalmente incapaz de hablar.

Se cambiaron de ropa y entraron en la cama. Ni se había formulado ni se había aceptado una invitación, pero el pacto entre ellas no había cambiado. Había muchas cosas de las que nunca habían tenido que hablar, y las dos sentían que ya habían conversado lo suficiente por hoy.

En lugar de ello, se cubrieron la cabeza con la manta y charlaron y rieron hasta bien entrada la noche, como hacían cuando eran adolescentes. Recordaron el concierto y todas las formas en las que habían atormentado a Quarsh Panaka. Hablaron sobre el lejano día de la elección en la casa del lago, cuando Tonra miró a Sabé y Sabé se permitió mirar hacia atrás. También hablaron sobre las demás. La carrera de Rabé y el trabajo de Eirtaé. El número creciente de niños de Yané y Saché. Recordaron a Cordé y a Versé. Se recordaron entre ellas lo afortunadas que eran de tener a Dormé.

Sabé se durmió primero, y Padmé se quedó mirándole la cara bajo la luz tenue. Siempre se había dicho que eran casi idénticas. Padmé sabía que no era verdad, pero se había pasado casi la mitad de su vida beneficiándose de esa ilusión. Esta noche, por primera vez, vio líneas en el rostro de Sabé que no compartían. El desgaste del sol del desierto, la preocupación por un centenar de misiones de transporte cuando el cargamento eran seres vivos.

Sabé siempre había tenido una vida separada. Padmé siempre había hecho todo lo posible para asegurarse de que su amiga fuera feliz. Y si esto era lo que había que hacer, entonces esto era lo que iba a hacer. Sabé se merecía dejar atrás la sombra de Padmé, si era lo que quería. Las demás lo habían hecho, cada una a su manera, y ahora le tocaba a Sabé. La retirada de Sabé le dolía mucho más que la de las demás, pero Padmé no se lo iba a decir nunca. Sabé le había dedicado muchos años de su vida a Amidala, los mismos años que le había dedicado la propia Padmé.

Y ahora había llegado el momento de dejar que se fuera.

CAPÍTULO 27

No era como volver a casa, pero se le parecía bastante. Mientras veía como Tatooine iba haciéndose grande al otro lado del ventanal de la lanzadera, Sabé sintió que no podía arrepentirse de ninguna de las decisiones que la habían traído hasta aquí. No hacía mucho que había abandonado Coruscant (el tiempo que tardó Mariek en llevarla hasta el centro de transportes para que tomara una lanzadera), y ya se sentía más tranquila, más segura de si misma. La parte de ella que era Amidala estaba triste de abandonar las luces y el poder del Núcleo Galáctico, pero la parte de ella que era Sabé sabía que había tomado la decisión correcta.

Tonra la recibió en el hangar de lanzaderas. Sonrió al verla en medio de toda la gente, y en cuanto la tuvo delante le dio un fuerte abrazo. Se preguntó si esto fue lo que sintió Padmé al ver a Anakin después de estar separados. Pero entonces decidió que no le importaba.

—Estoy muy contento de que hayas vuelto —dijo Tonra.

—Sé que no habrás echado de menos mi cocina —dijo Sabé.

Tonra se echó a reír.

—No —respondió Tonra—. Pero empezamos esto juntos. Es mejor cuando estás aquí.

Sabé le cogió la mano (hacerse pasar por un matrimonio tenía sus ventajas) y se dirigieron a la casa. Mos Eisley no había cambiado. Las calles seguían repletas de comerciantes vendiendo mercancías dudosas y de gente intentando sobrevivir un día más. El calor de los soles era intenso. El viento no ayudaba en absoluto. Y Sabé ya tenía arena en los dientes.

Cuando llegaron a su casa, Sabé deshizo el equipaje rápidamente mientras Tonra preparaba caf y ponía en un plato las galletas que había preparado el día anterior. Sabé se sentó delante de él y le dio un mordisco a una galleta.

—¿Quieres hablar de ello? —le preguntó Tonra después de dar un sorbo de su caf.

Durante un momento, Sabé no estuvo segura. Pero entonces decidió que no solo quería hablar de ello, sino que quería hablar de ello específicamente con él. De todo el mundo que había trabajado alguna vez con Padmé Amidala, él podría entenderlo mejor que nadie.

—Creo que lo he dejado —dijo Sabé—. Le dije que nunca me pidiera que volviera.

Tonra separó los dedos de Sabé de su taza y les dio un pequeño apretón.

Entonces, toda la historia empezó a brotar de ella. Toda la miseria de la política del Senado en Coruscant. El modo en que se había sentido fuera de lugar cada vez que se había puesto uno de los vestidos de Amidala. Lo terrible que había sido finalmente sacarle el tema a Padmé y hablarlo todo con ella. No podía parar de hablar. Y por una vez no tenía que hacerlo, aunque dejó fuera la parte de la historia que incluía a Anakin. En ese sentido, respetaba la privacidad de Padmé. Tonra no la interrumpió, y no le soltó la mano en ningún momento.

—¿Quieres un abrazo? —le preguntó Tonra cuando Sabé terminó de hablar.

—Sí —susurró Sabé. Se sentía vacía y drenada, pero al mismo tiempo también renovada y segura.

Tonra se puso en pie y la estrechó entre sus brazos. Era un abrazo distinto del que le había dado al bajar de la lanzadera. Ese había sido de alegría y camaradería. Este era la promesa de unos cimientos sólidos, allí donde decidiera detenerse.

—Siempre he sabido que no me elegiría a mí —le dijo al pecho de Tonra, mientras él le acariciaba el pelo—. Pero siempre había pensado que elegiría algo más. Como un planeta. O una especie.

Tonra mantuvo el abrazo un poco más, y entonces la soltó y dio un paso atrás. Cuando Sabé levantó la mirada, vio la bondad en su rostro que antes le daba tanto miedo.

—¿Quieres ver lo que has elegido tú? —preguntó Tonra.

—¿Sí? —dijo Sabé, preparada para estar de acuerdo con él aunque no supiera de qué estaba hablando.

Tonra se rio y se acercó a la mesa que usaban como escritorio. Abrió un cajón y sacó una caja.

—Ábrela —dijo Tonra, entregándole la caja.

Sabé desbloqueó la cerradura y levantó la tapa. Dentro había un pequeño dispositivo que no se parecía a nada que hubiera visto jamás. Parecía estar construido con piezas al azar. Al examinarlo con atención, comprendió que era una especie de escáner.

—Así es como localizan los chips —dijo Sabé. Lo que tenía en sus manos era la libertad, y nunca se había sentido más poderosa.

—Con algunas modificaciones, sí —matizó Tonra—. Nuestro contacto me dio uno, después de que le dijera que a lo mejor podíamos mejorarlo.

—Y cuando dices «podíamos», ¿te refieres a Rabé? —preguntó Sabé.

—Sí —respondió Tonra—. El dispositivo en sí tiene que ser muy básico a nivel de tecnología, porque tiene que ser fácil de replicar con las piezas disponibles. Idealmente, les gustaría que funcionara también en otros planetas, pero ahora mismo se concentran en Tatooine. El problema era la programación. Los chips funcionaban por ciclos, y luego tenían que empezar de cero.

—Una programación de alto nivel en un aparato de aspecto inocuo es algo muy propio de Rabé —dijo Sabé.

—Me he dado cuenta —dijo Tonra—. También envió varias modificaciones que podíamos probar, además de una versión de tecnología avanzada por si nos podía resultar útil.

—¿Y funciona? —preguntó Sabé.

—En palabras de mi contacto, funciona, y sigue funcionando —dijo Tonra—. Funciona más rápido que los chips, y siempre se adelanta a la contraprogramación. La red de gente de aquí está pensando en ampliarse.

—¿Eso nos incluiría a nosotros? —preguntó Sabé. Creo que a estas alturas la planta de agua me habrá despedido.

—No quería responder por ti mientras estabas fuera —dijo Tonra—. Pero sí, nos incluye a nosotros.

Sabé dejó la caja sobre la mesa y lo abrazó. Pudo percibir su sorpresa mientras sus brazos lo enlazaban. Normalmente Sabé no demostraba tanto afecto, incluso en las temporadas en las que estaban juntos. Sabé lo miró y sonrió.

—Creo que necesito un tiempo —dijo Sabé—. Para entender quién soy cuando no tengo que ser ella.

—Lo entiendo —dijo Tonra—. Por mí, tómate todo el tiempo que necesites, ya lo sabes.

—Lo sé —respondió Sabé—. Pero me pregunto si a lo mejor te gustaría ayudarme…

Besarlo fue como volver al hogar. Sabé se sorprendió, porque nunca había sido así. Siempre había tenido a Amidala en algún recoveco de su mente, pero ahora la sombra se había desvanecido, y tenía los dos soles de Tatooine para iluminarle el camino. Sonrió mientras se besaban, y Tonra se echó a reír. Quería quedarse en este momento para siempre, pero también sabía que si avanzaba, habría más momentos como este en el futuro.

—¿Quieres que te presente a los Soles Blancos? —preguntó Tonra.

—Sí —respondió Sabé.

Estaba preparada para ponerse a trabajar.

CAPÍTULO 28

Sus horarios rara vez se solapaban, pero Padmé se dejaba las noches libres. Utilizaban a sus fieles droides para tener comunicaciones seguras. Ahora que Anakin era un Caballero Jedi, iba y venía del templo con mayor libertad. Tal vez Obi-Wan se preguntara adónde iba, pero nunca le pedía explicaciones. En general, Anakin podía hacer lo que quisiera con su tiempo en Coruscant. Y todo el tiempo que no pasaba con el canciller Palpatine lo guardaba celosamente para Padmé.

El apartamento de Padmé estaba a oscuras cuando llegaba Anakin. Ahora las asistentes la dejaban sola por las noches. Anakin sabía que alguna de ellas sospechaba la verdad, y apreciaba su discreción. A los guardias los evitaba.

C-3PO siempre estaba allí para recibirlo y recoger su capa. A veces Anakin llegaba con R2-D2, y los dos droides se ponían a hablar. Cuando no era así, C-3PO se retiraba después de saludarlo. Al principio, a Anakin le resultaba duro ver al droide. Había tantos recuerdos en esos cables, en cada línea de código y en cada pedazo de metal conseguido cuando estaba esclavizado bajo los soles de Tatooine. C-3PO era la última cosa de la galaxia que Anakin compartía con su madre. Dárselo a Padmé fue el único regalo que le pudo hacer. Como Jedi, no tenía nada más que dar.

Pero como le había dicho unos años antes, también era una persona, y la gente tenía un corazón. Le había entregado su corazón sin darse cuenta de ello, mucho antes de hacer un juramento ante los Jedi. Verla diez años más tarde fue como una revelación y a la vez una promesa. No había dudado en volver a entregarle su corazón, a pesar de que trató de resistirse por deber. Padmé lo aceptó, y Anakin se sintió lo más feliz que se había sentido jamás, a pesar de que corrían peligro de muerte. El amor de Padmé le dio la fuerza que necesitó para luchar en la arena cuando todas las esperanzas parecían perdidas. Y cuando perdió la mano, la de Padmé lo ayudó mientras se recuperaba.

Esta noche no vino con R2-D2. Fue educado con C-3PO, pero claramente tenía otras cosas en la cabeza, y el droide no tardó en retirarse. Anakin cruzó la antecámara, sin detenerse para admirar las vistas o maravillarse ante la suavidad de los tejidos del sofá como había hecho en alguna otra ocasión.

Padmé lo recibió en la puerta de su habitación, etérea y maravillosa, con una sonrisa que Anakin sabía que era solo para él.

—Anakin —dijo Padmé, y le lanzó los brazos alrededor del cuello.

Nunca iba a cansarse de abrazarla. Era tan pequeña y tan frágil. Anakin sabía que era capaz de cuidar de sí misma, como había visto con sus propios ojos en alguna ocasión, pero iba él a hacer lo que fuera necesario para protegerla. Para mantenerla a salvo. La amaba, y ella lo amaba a él. Y ni el Senado ni los Jedi podían separarlos. No lo iba a permitir.

—Siempre me aplastas cuando llegas —dijo Padmé, riendo.

—Es porque estoy muy enamorado —dijo Anakin, y entonces rebajó la fuerza del abrazo.

Padmé lo besó en los labios. Su tacto era ligero y precioso, como ella misma. Padmé le cogió la mano y lo llevó hasta la silla que había junto a la ventana.

—¿Te sientas un rato aquí conmigo? —le preguntó Padmé. Justo en ese momento, Anakin sintió una oleada de tristeza procedente de ella. No estaba relacionado con él, no exactamente, así que no le preguntó nada al respecto. Todavía estaban intentando comprender cómo encajar juntos, y vivir separados no ayudaba. Anakin trataba de darle todo el espacio que ella necesitara, aunque no estuviera muy seguro de lo que eso significaba exactamente. No podía hablar de ello con nadie, excepto tal vez con su hermanastro, aunque Anakin no estaba seguro de querer ir por ese camino. Si suponía un problema, iba a resolverlo más tarde.

Anakin se sentó sobre un cojín ancho y se reclinó sobre las almohadas. Padmé se quitó las zapatillas que llevaba y se acurrucó a su lado. Anakin la cubrió con una manta, a pesar de que no estaba seguro de si tenía frío. Era lo más educado que podía hacer, y ella lo había hecho por él más de una vez.

—Esto es perfecto —dijo Anakin cuando estuvieron acomodados—. Creo.

—Está en mi lista de cosas preferidas —dijo Padmé—. Nunca hubiera pensado que podría ser tan feliz en Coruscant.

—¿Yo te hago feliz? —Anakin ya lo sabía, pero le gustaba oírlo.

—Por supuesto que sí —respondió Padmé—. Por eso me casé contigo.

—Pensaba que era por la emoción de las aventuras —bromeó Anakin.

—Después de la semana que he tenido, no necesito muchas aventuras —dijo Padmé.

—Entonces quizás has venido al lugar equivocado —le dijo Anakin con voz seria. Enroscada como estaba Padmé, Anakin casi podía tocarle los pies descalzos.

—Esta es mi casa —protestó Padmé, pero tuvo que dejarlo cuando Anakin empezó a hacerle cosquillas en los pies.

Su risa era tan discreta que a Anakin no le preocupaba que alguien pudiera oírlos. Padmé intentó resistirse, pero entre la risa y la fuerza de Anakin, no tenía ninguna oportunidad. Los dos estaban respirando fuerte cuando Anakin finalmente dejó de hacerle cosquillas. En cuanto Padmé recuperó el control, le dio un golpe en el hombro.

—Eso no es muy caballeroso por tu parte —se quejó Padmé, sonrojada.

—No he venido aquí a ser caballeroso —dijo Anakin. Padmé se sonrojó todavía más.

—Te estás riendo de mí otra vez —protestó Padmé—. Pensaba que te daba miedo reírte de una senadora.

—No cuando la senadora es mi esposa —dijo Anakin. La atrajo hacia su regazo—. Entonces puede pasar de todo.

—Me gusta esa palabra —dijo suavemente Padmé—. Esposa. Marido.

—La utilizo siempre que puedo —confesó Anakin—. Incluso cuando estoy solo en el templo.

Padmé lo besó. Esta vez, sus labios se quedaron unidos a los de él, mientras Padmé respiraba su aliento. Las manos de Anakin le recorrieron la espalda y se enredaron gustosamente con su pelo. Anakin nunca iba a renunciar a esto. No podría renunciar a esto.

Se quedaron ahí sentados, contemplando las luces de Coruscant, hasta que la tenue luz rosada del amanecer acarició el horizonte, alejando la oscuridad.

Había una vez una chica que tenía un corazón, unos pulmones y un planeta que quería gobernar, y el destino le dijo que tenía que elegir uno. Desde lo alto de la montaña, tomó una decisión. Su planeta primero. Su gente primero. Su mundo primero.

Le pusieron una placa pectoral para procesar el aire y hacer que le circulara la sangre. Tardó mucho tiempo en curarse, pero sobrevivió. Al recuperarse, se fue haciendo más fuerte. Su planeta la adoraba. «Será nuestra reina», decían. «Nos ha dado su corazón y el aire que respira».

Aprendió sobre la política de Alderaan y sobre la etiqueta de las Grandes Casas. Encontró a un muchacho que la quería tanto como para tomar su nombre, olvidándose de su propio legado para siempre a la sombra del suyo. Juntos, lograron que el planeta se mantuviera fuerte. Ella se encargaba de cuidar de la gente. El entró en el Senado, donde se aseguraba de que la galaxia no olvidara jamás lo que podía ofrecer Alderaan.

Ella no sabía cómo luchar una guerra.

Alderaan podía pagar por casi cualquier cosa, pero sabía que con los créditos no iba a bastar. El Gran Ejército de la República estaba compuesto exclusivamente de soldados clon, pero seguian necesitando naves de apoyo y abastecimiento. Alderaan se movilizó, pero no exactamente para la guerra (aunque hubieran combatido si hubiese hecho falta), sino para ofrecer ayuda.

No solo enviaban dinero a los planetas arrasados por los Separatistas. Enviaban médicos, profesores y arquitectos. Cuando una ciudad era arrasada, no solo enviaban suministros. Enviaban constructores, médicos y droides.

Mientras su marido discutía sobre política en Coruscant, ella enviaba a su gente a las calles de los lugares más peligrosos, donde más los necesitaban. Algunos de ellos nunca volvían a casa, pero sus familias no la culpaban a ella. Ella también había hecho su sacrificio, y sabían que cuando fuera necesario volvería a hacerlo.

El corazón de Alderaan había cambiado. Seguía siendo un planeta sin demasiado armamento, pero estaban organizados. Las naves de la flota real tenían los dientes más afilados; sus oficiales habían vivido más dificultades.

Los pulmones de Alderaan habían cambiado. Todavía hacían arte y vivían para la belleza, pero ahora manufacturaban objetos más prácticos, y en mayores cantidades. Todavía eran soñadores, pero sus sueños se extendían más allá de los límites de la atmósfera.

El mundo de Alderaan había cambiado. Seguía siendo un lugar precioso, con acantilados traicioneros y grietas olvidadas, pero se estaba llenando rápidamente. De todos los rincones de la República llegaban refugiados, para estar un tiempo y encontrar su camino o para quedarse para siempre. Era un lugar más cosmopolita, más creativo. Más peligroso para la gente que quería hacer el mal.

El cambio se produjo tan lentamente que nadie se dio cuenta. Nadie de la luz, y nadie de la oscuridad. Pero cambió. Se convirtió en algo que la galaxia iba a necesitar, aunque eso tampoco lo sabía nadie. Y en el centro de todo esto estaba ella.

Breha Organa construyó algo increíble, y al hacerlo, sentó las bases para alguien que lo sería todavía más.

AGRADECIMIENTOS

Tengo la sensación de haber movido una montaña. Después de veinte años de espera, no solo hemos conseguido una historia de Padmé, sino TRES. Y eso es gracias a vosotros, amables lectores. Vuestro apoyo lo ha significado todo para mí a lo largo de esta trilogía (¡¡¡TRILOGÍA!!!), y estoy muy contenta de que hayamos hecho esto juntos.

Josh, en comparación con las otras dos, ¡esta casi es normal! No tuviste que adivinar en qué zona horaria me encontraba. Gracias por seguir defendiendo mis libros. ¿Qué deberíamos hacer a continuación?

Jen, hay que decir que ha tenido una paciencia INFINITA conmigo. Me salté todas las fechas de entrega. Entregué el manuscrito más corto de la historia. Me olvidaba de cómo se escribían los nombres de personajes que me había inventado yo con una regularidad alarmante. Y sin embargo, ella nunca tiró la toalla o hizo que sintiera que estaba fracasando. Gracias por haber guiado este libro, por tus instrucciones precisas cuando mi cerebro las necesitaba, y por comprender que algunos días era un desastre total. Lo hemos conseguido. Por fin.

Emma Higinbotham, Anna-Marie McLemore y Dot Hutchison han sido miembros excelentes del equipo. «No puedo explicar nada, pero tengo algunas preguntas». Amigas que pueden ayudarte SIN infringir el contrato de confidencialidad son un tesoro en este negocio.

Una vez más, Tara Phillips y Leigh Zieske han creado una cubierta y un diseño MAGNÍFICOS. Este dúo ha hecho un TRABAJO TAN MARAVILLOSO en esta trilogía, y las quiero mucho a las dos.

Y como siempre, sin Story Group seguiría perdida en un mar de [Pablo, necesito un planeta]s. En particular, me gustaría darle las gracias a Emily Shkoukani, que le dedicó mucho tiempo personal a asegurarse de que hubiera construido los personajes que quería construir.

Y por último, quiero darles las gracias a mis lectores. Cuando apareció El peligro de la reina en junio, lo pasé bastante mal, y todos fuisteis increíbles. Escribir es mi trabajo, pero me gusta mucho más cuando me lo paso bien, y vosotros os aseguráis de que sea así. Me muero de ganas de volver a veros.

SOBRE LA AUTORA

E. K. Johnston es la autora de Star Wars: Ahsoka, The Afterward, That Inevitable Victorian Thing y Exit, Pursued by a Bear.

Tuvo varios trabajos y una sola vocación antes de convertirse en escritora publicada.

Si ha aprendido algo es que a veces las cosas salen de la forma más extraña posible y no se puede hacer gran cosa al respecto. También se ha acostumbrado a leer los fanfics más extraños solo porque van sobre una pareja que le gusta mucho.