UNA DULCE MENTIRA

Dulce Martínez

Contenido

TEXTOS LEGALES

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

AGRADECIMIENTOS

TEXTOS LEGALES

Una dulce mentira

Dulce Martínez

ASIN

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en la presente obra son ficción y cualquier semejanza con personas o hechos reales es pura coincidencia.

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CAPÍTULO 1

Nada más entrar, le bastó dar un vistazo a su alrededor para darse cuenta de que la fiesta era tan exclusiva como su madre les había indicado esa misma mañana y se alegró de haberle hecho caso en comprar un vestido a la altura de la misma y que Jara, su hermana mayor, también, aunque fuese a regañadientes.

–Tú que no querías venir. ¡Este sitio es increíble!

–Y me hubiese quedado en el hotel si mamá hubiese insistido un poco menos.

Las dos caminaron juntas hasta la barandilla de la terraza de aquel lujoso rascacielos. Cuando esa misma mañana su madre les había dicho que las habían invitado a una fiesta esa noche, nunca se hubiera esperado que fuese en la terraza del último piso del Paramount Miami Worldcenter. Había personas de todas las edades y, aún desde lejos, ya le había parecido ver a varias conocidas por salir en los medios.

Tomó una copa de un camarero que se les acercó y se giró hacia su hermana, que tenía los brazos cruzados bajo el pecho y tamborileaba el índice denotando aburrimiento mientras contenía una mueca en su cara.

–¿Por qué estás así? Hemos venido a divertirnos.

–Estos ambientes están bien para mamá y para ti. Ya sabes que a mí toda esta farándula…

Con un movimiento estudiado de la mano, echó su largo cabello castaño tras el hombro. Lo había peinado en grandes hondas, al igual que la mayoría de las mujeres de su edad en aquel lugar y sonrió para sus adentros. Si algo quería esa noche Stefani Davenport era encajar y ni siquiera Jara se lo iba a poder impedir. El vestido de coctel rosado con brillos no era de una marca lujosa, pero daba el pego lo suficiente, al igual que su bolsito de mano, y estaba convencida de que con eso bastaría.

–Y por qué no finges divertirte. No es como si te fuera a costar tanto. Sonreír, flirtear, tomar unas copas gratis… –dio un largo sorbo a su copa de champan antes de continuar –No va a ser más que unos días.

Antes de responder, Jara se pasó la mano un par de veces por la falda de su vestido avuelado a la vez que buscaba a su madre con la mirada. Estaba unos metros más adelante, con una copa en la mano y la sonrisa social que siempre mostraba en las grandes citas, hablando con dos hombres trajeados de una edad similar a la suya. Desde allí, volvió a darse cuenta lo que se parecían su madre y su hermana, y no tan solo en lo físico. Nani era otro animal social que adoraba aquel tipo de eventos, así que se mordió la lengua y dulcificó la respuesta.

–Ve a divertirte tú, yo os esperaré por aquí.

–¿Detrás de ese ficus de allí? Venga, vamos a mezclarnos y a disfrutar como hacíamos antes, aunque sea por unos días. –antes de que le diese tiempo a negarse, la agarró por el brazo y tiró de ella hasta llevarla a un lateral de la terraza, en donde pasaron por varias chicas con looks similares al suyo, hasta alcanzar unos asientos libres, casi al final. Por el camino había tropezado con varios chicos, a los que guiñó el ojo con coquetería, y una vez sentada se dedicó a mirar cuántos de ellos habían mostrado su interés. Al menos tres la seguían mirando y uno le hizo un gesto con la bebida que le arrancó una sonrisa.

–Ya veo que estás encantada ligoteando con esos ricachones, Nani. A ver cuánto tardan en darse cuenta de que no encajamos.

–Eres una pesada. Y aquí no me llames así. –siguió con la mirada a su madre, que se dirigía sola al interior del edificio y se sorprendió –¿No te parece raro que mamá…?

–Claro que es raro que nos haya traído de vacaciones a Miami de repente y sin motivos. Te lo he intentado decir un ciento de veces, pero no me haces ni caso.

–No me refería a eso. Y deja de ser tan desconfiada. Es mamá.

–Pues por eso mismo lo digo. Estoy segura de que está tramando algo. –Nani levantó las cejas con signo interrogante –El mes pasado llamaron del banco tres veces por un problema de liquidez y ahora nos sobra el dinero para atravesar medio país y pegarnos unas vacaciones de lujo.

Sin querer se le escapó una carcajada que intentó sofocar antes de llamar demasiado la atención. Dándole un codazo a Jara mientras controlaba la risa le susurró.

–Estoy casi segura de que no ha atracado un banco. Probablemente ha entrado un cobro importante y mamá ha decido darnos un capricho a las tres. Como cuando vivía papá.

–Pero es que ése es el problema, Nani. No nos invitan a un solo sarao desde que murió. Y ahora me tengo que creer que un viejo amigo, al que no hemos ni visto, nos ha traído a la madre de todas las fiestas de pijos. –echó la mano al moño intentando aflojar una horquilla que se le clavaba, provocando que se le soltasen dos mechones rubios ante la desaprobación de su hermana. Bajó el tono lo suficiente como para que no la escuchase nadie más. –Te digo yo que aquí nos hemos colado. Sabe dios para qué.

La más joven sacudió la cabeza con incredulidad, a la vez que se le escapaba otra risa. Su madre y su hermana tenían una relación complicada desde que ella podía recordar, y desde la falta de su padre, la brecha se había profundizado más. Entendía su sorpresa, a ella le había sucedido lo mismo esa mañana cuando su madre le había comentado el plan mientras desayunaban junto al mar, pero al contrario que Jara, la idea le había encantado y se había propuesto disfrutar de esa fiesta, así como de la semana de asueto, antes de volver a la realidad en Denver.

–¿Pues sabes qué te digo? Que me da igual. Yo voy a pasármelo bien, y tú también deberías hacerlo. –le dio un ligero puñetazo a la vez que volvía a pasear la vista por entre los jóvenes que estaban más cerca sin parar de sonreír –¿Qué tiene de malo? Son vacaciones.

Su hermana estaba a punto de devolverle el golpe junto con otra queja cuando se escuchó un ruido seguido de un alboroto unos metros más adelante y, al igual que varias de las chicas que tenían sentadas delante, se levantó y tiró de Jara hacia arriba para saber qué había sucedido. En el centro de la terraza se amontonaban un grupo de jóvenes que reían a carcajadas ante lo que parecía contar la persona que estaba en el centro. Cuando las cabezas de delante se movieron, las dos pudieron ver que se trataba de un hombre un par de años más que la mayor de las hermanas, pero que en ningún caso sobrepasaba la treintena.

El joven era alto, alrededor de un metro ochenta y cinco, con el pelo oscuro lleno de ondas y la piel bronceada del sol. Vestía traje, al igual que los demás presentes, pero parecía llevarlo con una soltura que otros envidiarían, y al volverse completamente hacia ellas sonriendo, las dos pudieron apreciar los hoyuelos que se le formaban en la cara. Stefani se deleitó recorriéndolo con la vista de arriba abajo, la fijó en su rostro, anguloso y atractivo, hasta que sus miradas coincidieron un instante. Al apartarla, en un juego de seducción que siempre le había gustado practicar, tropezó con el ceño fruncido de Jara.

Las dos tenían claro que aquel ejemplar era el prototipo exacto de hombre en el que se fijaba la más joven y donde una veía una ocasión para divertirse, la otra no vio más que problemas.

–Deberías pensar en otra cosa. Con ese tipo, tu jueguecito de las miraditas no te va a funcionar. Se nota que está acostumbrado a que le vayan detrás.

Stefani volvió a dirigir la mirada a donde estaba aquel hombre y se le encogió el estómago al ver que, pese a que estaba rodeado de mujeres preciosas, todavía la estaba observando con una sonrisa seductora. Parpadeó un par de veces, puso la copa entre ambos y le susurró a su hermana.

–Quizá no me lo ligue, pero por ahora no me quita ojo. A ver si aprendes.

Jara comprobó que era verdad. Aquel joven seguía conversando con todos los que estaban a su alrededor, pero pasaba la vista una y otra vez por su hermana pequeña. Estaba a punto de responderle que no le interesaría aprender a ligar con un seductor como aquél ni en mil años cuando por el rabillo del ojo vio que su madre les hacía un gesto para que se acercasen a una zona apartada, cerca de la puerta de emergencias.

–Dile por morse con parpadeos que ahora vuelves, que mamá tiene pinta de que le va a dar algo si no vamos. Te digo yo que nos han pillado colándonos y que están a punto de largarnos.

En cuanto alcanzaron a su madre, con una sonrisa artificial les indicó que la siguiesen a un punto aún más apartado, mientras metía la mano en su bolsito y sacaba el teléfono móvil. Las dos hijas se tensaron al ver su comportamiento, que chocaba con su habitual compostura en ese tipo de actos.

–¿Va todo bien, mamá?

–Sí, sí, es solo que tengo que deciros algo…–se inclinó hacia ellas y extendió un dedo, como solía hacer cuando las reprendía de niñas– Es importante y no quiero quejas ni reproches.

Jara le dio un ligero codazo a Stefani y cuando sus ojos se encontraron, la expresión de su cara gritaba «te lo dije» sin necesidad de que abriese la boca. Por un momento, las palabras que su hermana había repetido desde el día en que su madre les propuso las vacaciones resonaron en su cabeza. Jara le había advertido más de una vez que estaba tramando algo que no les quería explicar y que aquello iba más allá de unas simples vacaciones. Por un momento deseó que la tontería sobre robar un banco fuese verdad.

–¿Qué has hecho, mamá? ¿Tenemos que preocuparnos?

–No, pero espero que convenzas a tu hermana para que ayude. –Jara resopló y Stefani puso los ojos en blanco, cansada de tener que mediar entre esas dos mujeres cada uno de los veinticuatro años de su vida –Y no pongáis caras, ¿acaso os he educado yo así?

Las dos hijas se pusieron serias, sabiendo que era la única manera en que Carina Davenport detuviese la reprimenda. Alternó la vista de una a otra de sus hijas, tomó aire con calma antes de desbloquear la pantalla del teléfono y volver a hablar.

–Como sabéis, la empresa está teniendo algunos problemillas de liquidez…

–Sí. Y por eso nos hemos venido de vacaciones de lujo.

–Te juro, Jara, que a veces…–Carina Davenport respiró hondo, con una dura mirada clavada en su hija mayor, sacudió la cabeza a ambos lados sin que se moviese un solo pelo, y con una sonrisa impostada continuó –Quería ser más sutil, pero con tu hermana no hay manera, cielo. La empresa tiene que hacer frente a unos pagos y necesitamos dinero rápido hasta que cobremos unos pagarés. Y aquí hay mucho joven rico y despreocupado encantado de gastar dinero en jovencitas atractivas. Como vosotras.

–Ni de broma. Yo no me vendo así.

–No seas tonta, Jara, que a veces parece mentira que hayas estudiado tanto. No estoy hablando de nada parecido a lo que estás insinuando. Sólo digo que podíais hablar con alguno de estos chicos tan bien colocados, quedar a tomar algo y, si quieren regalaros algo, pues lo aceptáis. –movió la mano con un gesto gracioso que indicaba que aquello no era para tanto –Y así cubrimos las vacaciones. Y la deuda.

La hija mayor se cruzó de brazos y negó con vehemencia con el cuello estirado mientras que la pequeña se mordisqueó el labio en señal de nerviosismo. Se notaba que no se sentía cómoda con la idea, pero tampoco quería enfrentarse a su madre. Cuando la vio mirando de reojo a su hermana y a punto de abrir la boca, su madre reanudó su discurso.

–Son gente rica, tienen dinero de sobra. Y este chico sería perfecto para ti, Stefani. –la pantalla del móvil se iluminó y mostró al hombre de cabellos oscuros y perfectos hoyuelos y, al ver la sonrisa de la chica supo que tenía a una de su parte –Si sale bien, tendrías un novio guapísimo. Y si sale mal, unos Cartier no le han hecho nunca daño a nadie.

CAPÍTULO 2

Regresaban las dos al meollo de la fiesta, una vez que por los megáfonos solicitaron a los asistentes que se sentasen y su madre las había dejado para juntarse con varias personas de su misma edad, cuando Jara le metió un tirón del brazo a su hermana antes de sisearle en la oreja.

–Dime que no lo estás pensando en serio, Nani.

–¡Ay! ¡Qué pesada eres a veces! –bajó el tono hasta un susurro –No voy a hacer nada malo. Ni siquiera sabemos si se va a fijar en mí.

–Claro que se va a fijar, ya antes lo tenías medio tonto. Los embobas con la mirada desde que tenías quince años y lo sabes.

Stefani le devolvió el tirón, llevándola hasta una de las últimas hileras de sillas que permanecía entera vacía, se sentó con elegancia y la conminó a hacer lo propio con una mirada de advertencia, antes de pasearla por entre los asistentes y dedicar sonrisas a varios hombres jóvenes que la devoraban con los ojos.

–Venga, siéntate de una vez y no montes una escenita. Me prometiste que nos divertiríamos. Además, dijiste que no te interesaba.

–Y lo mantengo.

–Pues entonces no veo el problema. ¿O es que no te ha gustado el chico que mamá había pensado para ti? –vio cómo la otra apretaba los labios con fuerza y abría mucho los ojos, lo cual solía preceder al estallido, así que le dio un manotazo en la pierna –Es broma, tonta. Sé que lo que dice mamá es una locura, pero tampoco pasaría nada por tener un rollete de una semana. Y si es con un tío tan buenorro como ése, menos.

–Cada vez te pareces más a mamá.

–Deja de decirlo como si fuese algo malo. Se preocupa por nosotras y quiere salvar el legado de papá, aunque sea de una manera extraña. Sólo me enrollaré con él si me gusta. Y si, a cambio, me hace algún regalo con el que poder ayudar… pues dos pájaros de un tiro.

–Espero que no lo digas en serio.

Las dos se mantuvieron la mirada de una manera muy similar a como lo hacían cuando eran niñas y se retaban por tonterías. Stefani estaba segura que su hermana aún no había dicho su última palabra en este tema, pero no le apetecía discutir. Ni con ella ni con su madre.

–Mira, allí está el «tuyo» –le susurró al oído a la vez que señalaba hacia un hombre de pelo castaño claro que parecía a punto de besar a una chica de tez bronceada que se sentaba casi encima suyo, dos filas por delante de ellas –Parece que te has salido con la tuya otra vez.

–Es que cuándo me han interesado a mí los rubios como para que sugiriera esa tontería.

–No creo que mamá te haya visto interesada nunca en nadie, así que los ha elegido tan guapos como me gustan a mí. –haciendo una mueca horrorizada añadió –O a ella.

Las dos ahogaron una carcajada cuando una señora que se sentaba justo delante de ellas, se volvió con aspecto enfadado y les chistó para que callasen. La menor de las hermanas le apretó la mano a la otra como hacía desde niña cada vez que su madre estaba a punto de sorprenderlas y Jara subió la otra mano para taparse la boca, casi segura de que, si la mujer de delante se volvía a girar, su madre pondría el grito en el cielo.

–Hay algo que no te he dicho, Nani, pero tienes que guardarme el secreto. Te prometo que no criticaré más las locuras de mamá esta semana y que hasta te ayudaré. –la otra, intrigada, asintió rápidamente con la cabeza, puesto que su hermana mayor no solía andar con tantos secretismos –Verás, yo también tengo mis propios planes para estas vacaciones y voy a necesitar que me tapes para poder conseguirlos.

–¡Por eso dijiste que sí, aunque no paraste de quejarte! Eres una crack. –se dio varios golpecitos con el índice en el labio, como si meditase profundamente –Todo dependerá de lo que me des a cambio, claro.

–Por mí, como si te quieres quedar con «el mío».

–Bah…–movió la mano, como si desechase la idea a la vez que los señalaba con la barbilla –Ésa ya le ha echado el lazo y no lo suelta.

–Si os referís a Fetterman, a ese no le cazan ni a cañonazos. En cambio, a mí…–las dos se volvieron al instante para ver quién las había descubierto en una conversación tan comprometida y Stefani enseguida sintió cómo le ardían las mejillas y deseó estar un poco más bronceada para que no se le notase –¿Me puedo sentar aquí?

Cada una de las hermanas respondió de una manera opuesta ante el joven que tenían delante que, soltando una risa grave y serena, se dejó caer en la silla contigua a la hermana pequeña a la vez que extendía la mano hacia ellas.

–Liam McCormick, voluntario como presa de caza.

Ahí lo tenía, a menos de un palmo de distancia, el hombre de los hoyuelos marcados cada vez que sonreía, con una mano tendida, esperando la suya mientras clavaba sus ojos divertidos en ella con descaro, repasándola más allá de lo que se consideraría razonable en un ambiente como aquél. Sintió que le faltaba el aire ante la proximidad de su contacto y que estaba a punto de desperdiciar la ocasión, quizá la única que tendría, cuando vio que otra mano pasaba sobre sus piernas y estrechaba la del hombre con fuerza.

–Jara Davenport, vegetariana ocasional.

La carcajada que emitió Liam provocó una nueva mirada airada de la mujer que tenían delante, aunque esta vez mucho menos comedida, pidiéndoles silencio con un aspaviento de la mano. Stefani apretó los labios ocultando una sonrisa y agradeció mentalmente a su hermana por haberle conseguido unos segundos más.

–¡Vaya! No pensaba que ella sería la simpática…

–Y no lo es. –metió la uña del pulgar en la boca y jugueteó con la lengua de una manera graciosa y coqueta durante unos segundos, hasta que vio que él era incapaz de apartar la vista de su boca y emitió una risita– Stefani, encantada.

El resto del tiempo que duró la presentación, Jara se limitó a observar cómo su hermana y aquel hombre que su madre les había mostrado previamente en el teléfono no paraban de flirtear, de dedicarse miraditas y de provocarse mutuamente con roces y poses que, para alguien que no estuviese al tanto de lo que allí sucedía, podrían pasar como normales, pero que los dos elegían deliberadamente para provocar una reacción en el otro.

En más de una ocasión descubrió a su madre mirando con aprobación el comportamiento de su hermana y sintió la tentación de gritar, pero había prometido un pacto de ayuda mutua con ella y debía cumplirlo. Libre de la vigilancia de su madre y completamente invisible para el resto de los asistentes, aprovechó para sacar el teléfono de aquel bolso ridículamente pequeño que Nani había elegido para ella y repasó los avisos de diversas aplicaciones.

Todavía sonaban los aplausos al ponente, que con agradecimiento indicaba que podían acercarse a la zona preparada para tomar un refrigerio cuando una voz áspera, firme y masculina sonó a sus espaldas.

–¿Así que era aquí donde te habías metido? –un hombre de una edad similar a Liam los miraba desde lo alto con una expresión dura, alternando la mirada entre el hombre y las dos hermanas –Pensaba que te ibas a tomar en serio esta oportunidad, pero parece que andas en lo… de siempre.

Las palabras de aquel desconocido trajeado provocaron que a Jara Davenport le hirviera la sangre. Ni tan siquiera eran las palabras empleadas, sino el modo en que las había pronunciado, e incluyéndola a ella en algo de lo que no había participado. Le dedicó una sonrisa torcida, segura de que el ejemplar sería del gusto de su madre si tuviera la ocasión de verlo. Más alto que Liam, probablemente un metro noventa, con el pelo castaño claro, casi rubio, peinado hacia la izquierda, los ojos azules fríos como el hielo y unos pómulos marcados que daban fuerza a su mirada. Le cayó mal nada más verlo. 

–No sabes relajarte, Wendell. He cumplido con todo lo que tenía para hoy aguantando unas reuniones aburridísimas. –guiñó un ojo a la hermana menor– Y ahora estaba aquí, concentrado en la presentación y conociendo a las Davenport.

–Difícil saber qué harías si estuvieses un poco más relajado.

–Wen… con esos comentarios puedes molestar a las señoritas. –compartió un gesto burlón con las mujeres– Deberíamos tomarnos una copa con ellas para disculparnos.

–Si quisiera perder el tiempo en tonterías me hubiese quedado allí, con el inútil de tu primo –con un gesto de la barbilla señaló hacia los asientos delanteros –En cuanto hable con Thompson ya puedes volver aquí a… lo que sea.

Posó su mano ancha y fuerte sobre el hombro de McCormick con impaciencia, a la vez que tiraba de él antes de irse en dirección al interior del hotel. Liam pasó los ojos de aquel hombre a Stefani un par de veces, como dudando, hasta que finalmente se puso en pie haciéndole una seña al otro para que lo esperase.

–En cuanto me libre de mi amigo estaré de vuelta, dulce Stefani.

Con un movimiento de cabeza se despidió antes de seguir a Wendell West al interior. Una vez que alcanzó la puerta, se volvió y lo repitió con ademanes seductores, atrayendo la mirada de varios curiosos y provocando las risas de Stefani.

–¿Has visto eso?

–Sí. Un imbécil de manual. –sacudió la cabeza provocando que su moño rubio bailase más de la cuenta –Como sean muy amigos no te va a poner las cosas fáciles con Liam.

–No me refería a eso, boba. Lo tengo en el bote. –la miró un par de veces y mientras se le escapaba una risilla añadió –Y para librarme del otro te tengo a ti.

–Dos cosas. –levantó la mano para enumerarlas– Primera, estás peor que mamá si crees que voy a aguantar a ese estirado por amor al arte. Y, segunda, para tenerlo tan loquito no te ha dado ni su número.

Dos horas después, Stefani estaba de un humor de perros, al igual que su madre, aunque al menos su hermana mayor tuvo la decencia de no restregarle nada en la cara. Acabada la fiesta, y sin tener más noticias de Liam McCormick, se encontraron con su madre en la zona de los ascensores y se dispusieron a llamar a un taxi previo a abandonar el edificio cuando se dio cuenta de que las cosas no iban tan bien como había considerado en la terraza.

Los dos hombres, Liam y Wendell, estaban a punto de salir del edificio en ese momento y no iban solos. Con ellos se desplazaban al menos cinco personas más, incluyendo a una chica de cabellos oscuros y ondulados, con un look muy similar al suyo, y que estaba completamente apoyada en su costado, mientras que él tenía una mano en su hombro. Al cruzarse las miradas, él se limitó a sonreír y saludarle con el mentón mientras salía a la calle seguido de Wendell, que ni les dirigió una mirada ya que conversaba con seriedad con dos hombres a los que no recordaba haber visto en la fiesta.

–Parece que te ha salido competencia. Aunque está claro que eres su tipo.

Carina Davenport paseó la vista por sus dos hijas tras ver como el joven que había elegido para Stefani abandonaba el edificio con otra chica y sin hacerle ni el más mínimo caso a su niña. Evitando dar cuatro chillidos, se clavó las uñas en la mano izquierda y compuso una sonrisa a la par que salía con ellas.

–Cuando lleguemos al hotel me vais a tener que explicar qué es lo que ha pasado. La última vez que os vi, estabais tonteando en la terraza y ahora sale del edificio con una versión de ti, pero más baja. Y contigo…–siseó hacia la mayor conteniendo las ganas de darle con el bolso al ver su sonrisa –Ya no voy a entrar en que vi a tu joven haciendo cosas de muy mal gusto con una muchacha un tanto desgobernada y sin que tú hayas intentado hablarle en toda la fiesta, porque eres así. Pero, al menos, podías haberle echado una mano a tu hermana.

–¡Y lo hice! Se la eché a él, y dijo que soy divertida.

Las dos jóvenes se rieron durante unos instantes al recordar la conversación con el joven McCormick, pero en cuanto se dieron cuenta el modo en que su madre apretaba los dientes guardaron la compostura a la vez que entraban en el taxi.

–Si te digo la verdad, mamá, creo que deberías buscar a otros candidatos. Por lo que parece, el mío no quiere ser cazado y el de Nani… –se le escapó una risita viendo el rictus que asomaba a la cara de su progenitora –Según hemos visto, se deja cazar por cualquiera.

CAPÍTULO 3

A la mañana siguiente, Stefani se despertó más temprano de lo que le hubiese gustado debido al ruido que estaba haciendo su compañera de habitación, que había iniciado una actividad frenética a partir de las siete de la mañana.

–¿Sabes lo que son las vacaciones? –parpadeó un par de veces al ver a su hermana con las gafas de pasta frente a la pantalla del portátil mientras hojeaba un cuaderno lleno de anotaciones a apenas un metro de ella ya vestida con un traje de chaqueta gris clarito – Porque creo que lo estás tomando por donde no es.

–Si te digo la verdad, Nani, me alegro de que ese Liam se fuese con otra. Así podemos pasar más tiempo juntas.

–¡Ay! Es demasiado temprano para que seas tan pesada. Ya sé que no te parece bien esa idea estrambótica de mamá. Y a mí, regular, no te creas. Pero son horas de dormir, no de escuchar una chapa, guapa.

Se tapó la cabeza con una almohada, pero aun así se coló el sonido de su hermana riéndose a carcajadas. Cuando sintió hundirse el colchón por su peso al sentarse cerca de ella, la levantó y esperó con paciencia a que se le pasase el ataque de risa.

–No lo decía por eso, aunque también. Es que, este año estudiando fuera, te he echado de menos, enana.

Stefani sonrió de medio lado y le dio un apretón en la mano a su hermana. Jara había pasado el último año alejada de Denver, estudiando un máster en una prestigiosa universidad en Pasadena, así que solo habían pasado tiempo juntas en navidad y los escasos días que habían transcurrido desde que había vuelto tras obtener el título.

–Yo también echo de menos pasar tiempo contigo, pero eres una aburrida que se pasa todo el tiempo estudiando. Aunque ligarme a ese bombón frito no hubiera estado nada mal. –se incorporó de golpe y le tiró la almohada a Jara a la vez que se levantaba–Tengo una idea. Ya que no tengo plan con el buenorro y tú me echas tanto de menos, te toca invitarme a un desayuno.

–Es que eso te quería decir también. –Stefani frunció el ceño y arqueó las cejas con cara de escepticismo, así que levantó las manos para calmarla antes de explicarse –Sí que te invito, no es eso. Pero tengo plan y necesito que me cubras con mamá.

–Pienso buscar el sitio con el mejor brunch. –desde dentro del baño volvió a gritar –Y me debes una, Jota.

Salieron del hotel Hilton Miami Downtown una hora después, tras la insistencia de su madre para desayunar con ellas en el propio hotel o allí a donde fueran a esas horas de la mañana. No paró hasta que su hija pequeña le aseguró que tenían una cita con otros dos chicos que había conocido en la fiesta la noche anterior. Jara no pudo evitar quedarse pasmada ante el descaro de su hermana, que tuvo que empujarla por la espalda para sacarla del hall.

Stefani llevaba casi una hora y media esperando en aquel pequeño bar de desayunos cuando Jara regresó y se detuvo ante su mesa negando con la cabeza con una sonrisa en la boca.

–Yo dándome prisa pensando que te estabas aburriendo. Ya veo que no pierdes el tiempo. –Hizo un gesto elocuente señalando al hombre sentado a su mesa y que no le sacaba el ojo de encima a la morena.

–Este es Carlos, que se ha ofrecido muy amablemente a hacerme compañía hasta que mi hermana la misteriosa regresase. –le hizo un gesto con la mano para que se sentase junto a ella –Traes buena cara, así que lo que sea que hemos venido a hacer a Plantation, ha debido salir bien.

–En cuanto me tome un café te lo cuento todo. –extendió el pulgar y Nani se lo estrechó con el suyo, apretándolo dos veces, como cuando eran niñas –Aunque igual necesito que me cubras un par de veces más.

–Pues Carlos me ha dado una idea muy buena y ya sé cómo me lo voy a cobrar.

Apenas llevaba medio cruasán cuando la insistencia de Stefani por saber lo que las había llevado hasta allí no la dejó continuar con su desayuno. La pequeña de las Davenport se moría de la curiosidad y estaba casi segura de que Jara estaba desayunando deliberadamente despacio, para atormentarla un poquito más. Se conocían demasiado bien como para no chincharse desde niñas y, la escasa diferencia de edad, ya que solo se llevaban dos años y medio, había provocado incontables discusiones, pero también que se convirtiesen en algo así como mejores amigas.

–Jara…

–Que sí, que sí, … –metió una porción grande en la boca con una sonrisa burlona asomando por detrás consciente de cómo los brillantes ojos oscuros de Nani no se perdían detalle de su reacción– Pensaba que ya te había distraído lo suficiente ese musculitos.

–Se llama Carlos, es entrenador personal y me ha propuesto un plan que sé que te va a horrorizar. –le arrancó un trozo del bollo y se lo metió en la boca a toda prisa– Por lista. Y empieza de una vez.

Jara le metió un trago largo hasta acabarse el café que le quedaba dándole vueltas a cómo contarle a su hermana lo que llevaba dándole vueltas en la cabeza los últimos quince días, así que, fiel a su estilo, decidió soltarlo de golpe.

–He ido a una entrevista de trabajo. Y tengo otras dos.

–¿Aquí? A mamá le va a dar algo.

–Por eso te necesito. No quiero que se entere si no consigo trabajo.

Extendiendo una mano, Stefani le tomó la suya y asintió con comprensión. Su hermana siempre había sido una estudiante sobresaliente, otra cosa más en la que se diferenciaban, y tras acabar el instituto se había esforzado mucho para obtener su título como ingeniera electrónica con altas cualificaciones y, durante el último año, un máster en investigación y desarrollo que la había mantenido en la otra punta del país y que ella sospechaba que había elegido para poder tomar distancia con su madre, aunque eso supusiese que también se había alejado de ella.

–Pensaba que ahora que habías acabado tendríamos un tiempo para estar juntas.

–Míralo de otro modo. Si consigo un trabajo, con la excusa de visitarme, podrás volver a seguir ligando con todos estos amigos que estás haciendo.

–No hace falta, tonta, ¿no ves que me voy a ligar al de ayer? –fingió una sonrisa que se empañó un poco al cabo de unos segundos –Jo, ni siquiera te han cogido y ya me he puesto triste. No me malinterpretes, que me alegro mucho por ti, pero… pensaba que este año estaríamos juntas en casa o en la empresa y…

–En la empresa no hay sitio para mí, Nani. Además, y por mucho que finja mamá, estoy segura que no va bien.

Jara se quedó callada al ver la expresión de su hermana, que levantaba los brazos a la vez que negaba con la cabeza con vehemencia.

–Ya vale. No quiero seguir con eso. –se metió un pedazo de fruta en la boca y con una sonrisa pícara se dirigió a ella tras un par de vistazos al fondo del local, en donde Carlos estaba charlando con otros chicos–Estamos de vacaciones y hay que pasarlo bien. O mal. ¿Te puedo contar ya el plan al que no puedes negarte y por el que me vas a odiar?

–Dispara.

CAPÍTULO 4

Stefani vio la cara de su hermana por el rabillo del ojo y supo que estaba pensando que hubiera sido mejor que le disparara, como había dicho esa mañana en la cafetería justo antes de que le explicase el plan. A partir de ahí había fruncido el ceño y puesto los ojos en blanco al menos cinco veces. Y eso solo durante la explicación.

Durante la comida con su madre, volvió a repetir los gestos otras tantas veces, aunque con mayor discreción. Y en el taxi de camino a la cita, había bufado al menos cuatro veces. Y ella estaba encantada porque sabía que su hermana, por mucho que odiase aquellos planes, no se le ocurriría dejarla sola. Aunque solamente fuese por evitar escuchar a su madre.

–¿En serio que tenemos que entrar? Es el plan más estúpido al que me hayas arrastrado jamás.

–Lo primero, se me ocurren como poco cinco peores a los que me llevaste tú en el instituto, así que chitón. –la tomó de la mano y tiró por ella hasta la entrada del local –Y lo segundo, no es un plan estúpido. Ya te dije que un goukon es un tipo de cita a ciegas japonesa, solo que en vez de conocer a uno...

–Ya, ya, tengo que conocer a ocho idiotas de una vez. –resopló a los dos mechones rubios que le caían sobre la frente –¿Acaso tengo yo pinta de japonesa? Soy rubia y de ojos azules, debería tener vetada la entrada a eventos así. Quizá si le suelto una burrada al organizador…

–Para quieta ya. Carlos me ha dicho que es algo bastante exclusivo, así que viene gente bien de nuestra edad. Suerte hemos tenido con que hubiera hueco.

–Suerte, sí. ¿Pero tú no estabas enamorada perdida del que te buscó mamá? –intentó chincharla –¿O es que lo estamos persiguiendo modo loco?

–Qué quieres que te diga, Jara –levantó los hombros un par de veces con desencanto –Estaba bueno, pero ni se vino a despedir. Y se largó con otra.

Entraron dentro del restaurante y le mostraron las dos invitaciones al empleado que había junto a la puerta que, tras registrarlas, las llevó hasta la entrada a un reservado. Aunque el hombre les indicó que todavía faltaban por llegar varios asistentes, se escuchaban voces y risas al otro lado de la puerta, lo cual animó a la pequeña de las Davenport.

El restaurante era lujoso, al igual que el centro comercial de alta gama del que formaba parte, y eso se notaba tanto en la decoración del lugar como en el trato de los empleados y el atuendo de los clientes. Y también había sido uno de los motivos por el que su madre rápidamente había accedido a que acudiesen a aquel plan que Jara tildaba de rocambolesco.

Inicialmente, a Carina Davenport no le había hecho ninguna gracia oír hablar de que sus dos hijas iban a acudir a una cita a ciegas con jóvenes descarriados, como había pronosticado la mayor de las hermanas, hasta que Stefani comenzó a dar detalles del evento con rapidez. No se trataba de cualquier tipo de encuentro, sino que era algo exclusivo y, por ende, con total probabilidad, la mayoría de los asistentes lo serían también, aunque fuese porque el coste de la invitación para entrar en el goukon era de mil dólares. Omitió expresamente que a ellas le habían salido gratis porque Carlos, que conocía a los organizadores, se las había ofrecido únicamente como reclamo para ligar con ella, aunque no le había funcionado.

En cuanto supo todo eso, su madre se mostró encantada de que las dos asistiesen y les hizo acompañarla a una coqueta boutique que tenía vestidos de marca a precios reducidos porque estaba en liquidación. Como no quedaba mucha variedad de modelos, las dos llevaban un vestido de cóctel de corte muy similar pero el de Jara era de color azul intenso, a juego con sus ojos, y con un pequeño volante en el bajo, mientras que el suyo era rosa palo casi blanco y con la espalda al descubierto.

La alegría del momento se había visto un tanto empañada ante los constantes recordatorios de su madre acerca de la situación económica de la empresa y de que, si se encontraba con el joven del día anterior, que era como se refería a Liam, debería esforzarse por ser más cercanos. El que cada una de esas frases la dijese en bajito y a escondidas de su hermana mayor le había hecho saltar varias alarmas, pero, igualmente, había decidido apretar los labios y callar.

No pensaba dejar que ninguna de esas dos mujeres empañara las últimas vacaciones en familia que iban a tener, aunque su madre eso no lo supiera, porque ella estaba más que segura de que su hermana conseguiría el trabajo, al igual que había conseguido todo lo demás que se había propuesto.

Sin embargo, ahora que estaban allí, no pensaba dejar que nada, ni siquiera la propia Jara estropease la tarde y noche que tenían por delante. Comprobó la hora en el teléfono móvil y vio que todavía faltaban cinco minutos para que fuesen las cinco, la hora a la que oficialmente comenzaba el goukon. Paseó rápido la vista por el resto de los asistentes sin reconocer a ninguno y se aproximó a un extremo de la mesa larga que habían dispuesto para ellos en el centro del reservado, acomodándose en uno de los taburetes y haciéndole una seña a su hermana para que hiciese lo propio.

–¿Y dices que vamos a tener que cantar karaoke? A veces creo que me odias de verdad, Nani.

Sin querer se le escapó una carcajada que llamó la atención de dos de las personas que tenían más próximas. Entre los dones de Jara no estaban ni la voz ni la actuación y, consciente de sus limitaciones, intentaba evitar ese tipo de situaciones todo lo posible. No sabía si ese día habría karaoke o algún otro tipo de juego, pero por lo que se había podido informar, era una práctica habitual en las citas grupales en Japón y no sabía cómo de fiel sería aquella recreación en un ambiente selecto en Miami.

Dos de los jóvenes, que se habían vuelto al escuchar su carcajada, las habían repasado con la mirada y un chico de cabello rubio que llevaba amarrado en una pequeña coleta se había cambiado de banqueta con velocidad, apresurándose a presentarse y a interesarse qué era lo que le había arrancado aquella risa tan contagiosa. Estaba a punto de preguntarle si tendrían que escuchar cantar a su hermana cuando escuchó un par de voces que se aproximaban a su espalda.

–¿Y me quieres explicar qué pinto yo aquí? No podemos perder así el tiempo.

–Ya te lo dije. A Sarah le hacía ilusión, y ya sabes que últimamente no ha estado bien así que… ¡shhh!

–Tanta ilusión que llega tarde. No me fastidies, Liam.

Al escuchar el nombre, las dos Davenport saltaron como un resorte volviendo la cabeza casi al unísono para comprobar si se trataba del mismo joven que habían conocido el día anterior y las volvieron con igual rapidez al cerciorarse de que sí.

–Los que faltaban. –con los ojos en blanco, Jara le metió un tirón en la parte de abajo del vestido a su hermana hasta acercarla lo suficiente para sisearle –Mucho hacerte la digna y resulta que los estamos persiguiendo.

–No seas pava. –se la sacó encima de un manotazo a la par que seguía a los dos hombres por el rabillo del ojo –No sabía fijo que fueran a venir.

–Mamá, sal de ese cuerpo que no te pertenece. ¡Nani, vuelve a tomar el control!

Intentó poner cara de cabreo para que se comportase, pero perdió la credibilidad en cuento se le escapó una sonrisa. Le agarró por la muñeca, indicándole que sirviese un refresco para cada una de los que estaban distribuidos a lo largo de la mesa, mientras se cercioraba que ninguno de los dos hombres se había fijado en ellas ni por un instante.

Los dos se veían muy diferentes que el día anterior ya que, aunque llevaban chaqueta, vestían de un modo más informal, sin corbata y, en el caso de Liam, con unos Docker claros que le sentaban como un guante. Con determinación, se peinó parte de su melena con los dedos a la vez que los echaba para atrás y puso toda su atención en el hombre que tenían a su lado y que las miraba con expresión entre curiosa y divertida.

–¿Tu hermana es siempre así? –le dedicó una expresión ambigua al no entender a qué se refería y él a cambio le agarró el antebrazo con excesiva confianza –Pues una pena, porque es mona, pero todo un hueso. Aunque estando tú, yo…

Una mujer vestida con un traje chaqueta rojo que llevaba una carpetilla en la mano entró en el reservado seguida de dos camareros con bandejas con entrantes que se apresuraron a dejar sobre la mesa. En cuanto salieron se apresuró a presentarse como Evelyn Lacruz, la organizadora del evento y detalló cómo se desarrollaría. En un primer momento, todos compartirían de manera grupal los aperitivos en la barra alargada de madera para poder conocerse mejor y perder la vergüenza.

Mientras aquella mujer seguía explicándose, Jara sacó el teléfono del bolso disimuladamente y dejó de prestar caso. A Stefani le hubiera gustado llamarle la atención, pero aquel tipo no dejaba de decirle babosadas y de toquetearle el brazo y la estaba poniendo nerviosa. Si bien, cuando había visto llegar a Liam, había pensado usarlo para darle celos, ahora no sabía qué hacer para librarse de él con rapidez y sin ponerse en evidencia.

–Por último, y a los que ya hayáis venido más veces, no hará falta recordároslo, podéis escanear el código QR para valorar tanto el encuentro, las actividades como a los candidatos. Así, si alguno quiere volver a ver a otra persona, podemos pasaros la información si la otra persona está de acuerdo.

La mayoría de los asistentes asentían con una sonrisa cuando Jara se pegó a ella por detrás, separándola de aquel tipo del que ya ni recordaba el nombre con una excusa poco convincente. Se dirigieron al servicio mientras le agradecía que la hubiese librado de aquel pesado pero la rubia tenía el ceño apretado y aceleró el paso hasta que estuvieron dentro del cuarto de baño.

–Tu idea de vacaciones divertidas no será que tengamos que aguantar a plastas como el de la coletita cada día, ¿verdad? Como todos sean así, ojalá el micrófono del karaoke tenga cable para intentar tropezar y quedar inconsciente. –la carcajada de Nani le hizo levantar la cabeza de golpe –Te lo digo en serio.

–Creo que ya le ha quedado claro que no te cae bien.

–Ni a ti. Lo que no entiendo es … –cerró los párpados con fuerza y negó durante unos segundos –Me has traído aquí para que te ayude a librarte del borde y así ligarte al bombón frito. No hagas eso. No me gusta que me usen como suele hacer mamá. Si quieres que te ayude con algo, me lo dices. Pero así, no.

–Te prometo que no sabía que iban a estar. Miami es muy grande. Aunque es verdad que deseaba que sí.  Venga, Ja, yo también te estoy ayudando.

–No entiendo por qué te mueres por venir a sitios así, a estos saraos llenos de niños bien y superficiales que se comportan como estúpidos.

–Lo echo de menos. –al ver su cara de fastidio, también ella estalló –Y puede que tú ahora vayas de lo contrario, Jara, pero recuerdo perfectamente que a ti también te encantaba ir a las fiestas, a las galas, a las…

–Sí, me encantaba, en pasado, pero a día de hoy no puedo aborrecerlo más. –apretó la boca y la miró con rabia contenida –Igual se te olvida, pero todos aquellos niños bien nos dieron la espalda. Tus amigas, mi novio, … en cuanto papá faltó y la empresa empezó a ir mal, no nos quedó nadie con quién contar. Y no tengo pensado volver a juntarme con gente de la misma calaña.

Stefani estaba a punto de saltar y responderle de la misma manera cuando se escuchó la cisterna de uno de los baños y se maldijo mentalmente a la vez que la puerta se abría y se veía a una joven de una edad y aspecto muy similar al suyo que salía del cubículo con los ojos rojos. Las miró a una y a otra con la cabeza gacha y se dirigió al lavamanos más próximo a la puerta antes de salir.

–Menudo buzón tienes, Jara. Ya sé que pasaron de nosotras, pero no creo que haya que quedarse ahí. No toda la gente es igual. Y solo vamos a estar aquí una semana. Seguro que puedo conseguir que un chico me haga caso durante todo ese tiempo y que no pase de mí.

Abrió la puerta y le hizo un gesto con la barbilla para que saliese antes que ella porque estaba casi segura de que, si lo hacía al revés, su hermana se marcharía de allí y en ese momento no se veía capaz de estar en el reservado sin ella. En cuanto abrieron la puerta y vio a la muchacha del baño junto a Liam, sintió que se le caía el alma a los pies. Era la joven de la noche anterior, la que se había ido con él, y que la había oído discutir en el baño.

Se sentaron en unas banquetas en el centro de la mesa, asegurándose de que el muchacho de la coleta estuviese fuera de su radar, pero incómoda y molesta porque había perdido en parte la emoción de estar en aquel evento, tanto por él como por la discusión con su hermana. Con un resoplido se dijo que estaba claro que las vacaciones no iban a ser tan rosas como había soñado.

CAPÍTULO 5

Trascurrida casi una hora, y al darse cuenta de que los solteros no se estaban mezclando de la manera que la organizadora consideraba apropiada, volvió a dirigirse a todos ellos proponiendo un cambio sustancial para intentar impulsar el encuentro, ya que las caras de aburrimiento de varios asistentes le hicieron ver que, en aquella ocasión, los asistentes necesitaban un empujoncito para mezclarse mejor.

–Chicos, ¿qué os parece si nos agrupamos en torno a la mesa de cuatro en cuatro? La idea es que intentéis conocer a la persona de vuestra izquierda y a las dos personas que tengáis enfrente durante cinco minutos y después todos nos desplazamos un sitio hacia nuestra izquierda.

–Si esto se va a convertir en un speed dating, yo…–Evelyn levantó la mano antes de que aquella chica provocase una estampida en todos los demás.

–Nada más lejos. Busco que conozcáis a los chicos, claro, ya que esto es un goukon, pero también quiero que os sintáis más cómodos y relajados, y creo que a algunas chicas os resulta más fácil si os sentís arropadas por vuestras compañeras. –usando la más encantadora de sus sonrisas barrió el reservado con la mirada, deteniéndose un poco más en aquellos que se veían más reticentes –En el peor de los casos, solo serán veinte minutos. E invitamos al sake.

Entre risas y aplausos al nombrar el licor, alguien puso un teléfono sobre la mesa y, activando el temporizador, varias personas al unísono gritaron «ya», para comenzar con la nueva actividad, que discurría tranquilamente.

En el tercer baile de sillas, a Jara le tocó con un chico que aparentaba ser más joven que Stefani, lo cual la sorprendió, una chica despampanante de piel muy blanca que contrastaba con su pelo y sus ojos casi negros, y el odioso amigo de Liam McCormick, Wendell, que se sentó frente a ella sin siquiera saludarla, así que se limitó a ignorarlo, prefiriendo aburrirse escuchando la charla insulsa que mantenían los otros dos integrantes del grupo.

–Que hayamos coincidido ¿ha sido casualidad o causalidad?

–¿Eres siempre tan pomposo o sólo cuando te diriges a mí?

Los otros dos integrantes del grupo abrieron mucho los ojos, algo alarmados, ante el intercambio de frases de aquellos dos, hasta que la muchacha pegó un respingo y le habló a Jara de manera confidencial, casi en un susurro.

–No deberíais hablar así. En teoría, las personas que participan hoy en el goukon no pueden conocerse previamente, así que disimula o te echan.

Antes de que Jara le respondiese que estaría encantada de que la echasen de una vez de ese tipo de eventos, si no fuera porque su hermana la mataría mínimo cien veces de camino al hotel, el hombre le puso delante un refresco y añadió en un tono parecido al que había usado antes.

–Ya he pasado por los cinco minutos con tu amiga. ¿Esa manera de actuar os suele funcionar?

Intentando ignorarle, ni se molestó en corregirle y volvió la cabeza y comprobó que en ese momento Nani estaba encantada charlando con Liam, con una sonrisa que le pareció completamente genuina, así que se preguntó si lo sería realmente o si, como fiel reflejo de su madre, solo intentaba engatusarlo. Se mordió los carrillos intentando acallar esas voces, ya que no era quien para juzgar a su hermana.

–No sé, mira a tu amigo. Se le ve sufrir, ¿eh?

Lo señaló con el índice con una sonrisa burlona que se le congeló en el rostro al darse cuenta de que en el siguiente grupo a su hermana le tocaría con la chica del baño y el pesado de la coleta, que no le quitaba la vista de encima sin ningún disimulo.

–Oye, a aquél de allí, ¿lo conoces? El que está justo detrás de tu amigo.

–¿A Lambert? –preguntó con una ceja levantada –Se cree que es un tiburón, pero en realidad su negocio… ¿Qué pasa, que Fetterman no te hace caso y vas a por peces más pequeños?

–Serás idiota. –siseó girándose para no tener que verle hasta que sonase el temporizador.

–Puede que lo sea, pero como todos los que andan por aquí, reina. –la otra mujer le dio un golpecito en las piernas para llamar su atención –Está muy bien relacionado si conoce a toda esa gente, así que, si no te interesa, me lo quedo yo.

Con expresión aburrida, Jara se limitó a hacer un mohín además de dejarle pasar con la mano, como en alusión callada a que le dejaba vía libre con el rubio y volvió a fijarse en Nani. Estaba casi segura de que el bombón frito le interesaba más de lo que le había hecho saber, pero no podía evitar preguntarse si se debía a otra cosa que no fuera la influencia de su madre y frunció el ceño. El hombre de cabello casi tan claro como el suyo la sacó de su ensimismamiento, chasqueando los dedos delante de su nariz.

–Lo que te interese saber de Lambert, suéltalo ya. Quedan dos minutos.

–No es eso. Antes de que llegaseis se pegó a nosotras y no dejaba en paz a Stefani con sus babosadas. Quería evitarle el mal trago, nada más.

Con la ceja todavía en alto, Wendell sacó su iPhone del bolsillo interior de la americana, pese a que las normas del evento prohibían expresamente el uso para tales fines, escribió algo, lo volvió a guardar y con gesto altanero añadió.

–Listo.

Aunque cuando la organizadora había propuesto aquella iniciativa de citas grupales, varias asistentes habían expresado sus dudas, Stefani se había regocijado por dentro al saber que eso le garantizaba un mínimo de tiempo con Liam McCormick y sus hoyuelos. Y en ese momento, con Liam y Jorge, el otro hombre del grupo, completamente pendientes de ella, no podía dejar de agradecer mentalmente la idea que había tenido Evelyn Lacruz, ya que desde que el otro chico había comenzado a prestarle atención, el de los hoyuelos no le había sacado la vista de encima.

Sabía que tenían poco tiempo, cinco minutos apenas, para lograr que se fijase nuevamente en ella y, decidida a lograrlo, no había dudado en desplegar sus encantos, jugueteando con los dos por igual. Lo sentía por la otra muchacha, una joven un par de años mayor que su hermana y que tenía una expresión irritada al ver cómo había quedado relegada a un segundo lugar, pero necesitaba tener una oportunidad con él y que no se volviese a escapar.

–Si me lo permites –alargó el brazo, agarrándola por el codo, para que fijase su atención en él– hoy estas todavía más despampanante que ayer, dulce Stefani.

Dejó caer los párpados un par de veces, de manera seductora, bajando la vista mientras por dentro no sabía si regocijarse porque se volviese a dirigir del mismo modo en que lo había hecho la mañana anterior, o si sería una frase hecha que dedicaba a todos sus ligues. Antes de que le diese tiempo a responder, la otra mujer se adelantó.

–Se lo voy a decir a Evelyn –comenzó a subir el brazo, que detuvo a mitad de camino ante la mirada de incomprensión del resto –He pagado una pasta para poder conocer a hombres libres y disponibles. Las reglas son claras: no puedes tener pareja y no puedes venir con alguien a quien ya conozcas. Me cuesta mucho conocer gente y no voy a dejar que me tomen más el pelo.

El otro hombre frunció el ceño y asintió ante sus palabras y, entendiéndolo como un refuerzo, lo replicó con su cabeza y volvió a subir el brazo. Stefani vio la expresión de incredulidad de Liam y decidió actuar con rapidez.

–Desde luego, pero no nos conocemos. –con una sonrisa encantadora posó dos dedos sobre su antebrazo, intentando que lo bajase, y dejando salir una risilla añadió –Coincidimos ayer, por casualidad, en un evento. No hablamos más de cinco minutos. –se aproximó lo suficiente hasta pegar sus labios a la oreja y le susurró– Intentó ligar conmigo en dos minutos, pero se fue con otra. Es un pájaro.

Estaba apartándose cuando la otra mujer bajó el brazo y tiró de ella para susurrarle del mismo modo, aunque con los dedos crispados, clavándose en su brazo. Su voz sonaba diferente, casi lastimera.

–Pues déjame al otro para mí. Me cuesta mucho conocer chicos por mi trabajo y no se me da bien. Y no le diré nada a Evelyn.

Enseguida le respondió que sí, a la vez que le hacía una caricia rápida en la mano y, al separarse, le hizo una pregunta al contrario sobre su trabajo. En cuanto Jorge comenzó a responderla, le apretó la mano un par de veces a la otra chica y se volvió hacia Liam, dejándolos conversar a solas los minutos que restaban. Los ojos oscuros brillaban burlones mientras la devoraban con la mirada, mientras los dos se quedaban callados, en un pulso invisible para ver quién rompería aquel silencio.

–Entonces ¿ya no vas a ligar más con ése? –Stefani lo miró seductora, con el pulgar de la mano izquierda en su boca y negó con un ligero movimiento de cabeza. Se dio cuenta de que Liam no le había sacado la vista de encima de sus labios y se sonrió.

–¿Porque te lo ha pedido Sophie?

–Porque no me interesa.

–Pues espero que yo sí.

–Puede que un poco.

La sonrisa de satisfacción de él se vio interrumpida por el sonido del teléfono. Con cara de fastidio, miró hacia la pantalla de su Apple Watch, parpadeó un par de veces, levantando la vista hacia ella, apretando los labios con fuerza. Pasó un par de veces la mano por su cabello oscuro, hasta desordenarlo, provocando que un mechón cayese sobre su frente, a la vez que, con el ceño fruncido, miraba hacia donde se encontraba Jara, a ella y hacia su espalda, sin aflojar la tensión de su rostro.

–¿Te apetece tomar algo conmigo?

–Nos falta un grupo. –respondió un poco perpleja, aunque intentaba evitar pensar que le tocaría aquel chico de coleta que tan pesado se había vuelto –No creo que les parezca bien.

Estiró el brazo hasta tomar la mano mientras esbozaba una sonrisa capaz de atrapar a cualquiera y, tras mantenerle la vista durante unos segundos sin decir nada, tiro del brazo con un gesto conquistador que la desarmó y, antes de darse cuenta ya se había puesto en pie.

–Venga, vamos. Será por gente.

Se dirigieron agarrados de la mano hacia el fondo del reservado, en donde había un par de mesas bajas de café con varios sillones, ante la mirada de reprobación de varios de los participantes, aunque a Liam McCormick no podía resultarle más indiferente todo aquello. No les dio tiempo a sentarse y ya les había alcanzado Evelyn Lacruz, negando con la cabeza, y parándose frente a ellos, extendiendo el brazo hacia la mesa que acababan de dejar.

–Todavía no hemos terminado, chicos.

–Ya, pero es que yo ya tengo claro con quién quiero tener una cita.

–Todos los asistentes deberían tener la oportunidad de conocerse por igual antes de…

–Ya tuvimos tiempo de conocernos antes de estas citas grupales, que poco tienen que ver con un goukon, por cierto. –la organizadora se mordisqueó los labios negándose a responder –Nos apuntamos al evento para conocer a alguien con quien tener una cita. ¿No se supone que es para eso el goukon?

–Bueno, sí –respondió dudosa.

–Pues ya está. Quiero una cita con Stefani. –le guiñó el ojo con una sonrisa y ella le apretó los dedos–Y no quiero esperar.

–De acuerdo, pero tenéis que quedaros hasta que terminemos las actividades previas a la cena.

Asintió y se dejó caer en el sillón que tenía tras él, invitándola a replicarlo en el asiento que había enfrente, pero se acercó más a él, sentándose en el reposabrazos del contiguo.

–¿Por qué has hecho eso?

–Quería tener una cita contigo, dulce Stefani.

–¿Seguro? –se inclinó hacia él seductoramente mientras asentía –Podías habérmelo dicho al terminar.

Se aproximó más a ella, acariciándole la mandíbula con el revés del índice que le provocó un estremecimiento que le recorrió la columna vertebral.

–Hubiera preferido hacerlo ayer, pero en todo caso, no tiene sentido esperar más.

–A mí también me hubiese gustado.

Al ver su sonrisa se mordió la lengua y omitió cualquier referencia a que la noche anterior lo había visto marcharse con la chica que había escuchado la conversación con su hermana en el baño, y que eso había sido después de haberle dicho que volvería en cuanto pudiera, pero que no pasó. Sin darse cuenta, se había aproximado más a él de lo que dictaba el decoro y, sobre todo, las reglas que le había enseñado su madre en lo referente a la seducción. Se dio cuenta de que se moría por besarlo y que no era buena idea, así que se refrenó y se levantó para sentarse apropiadamente en su sillón.

–¿Crees que ya nos habrá perdido de vista? –al darse cuenta de que se refería a Evelyn, se le escapó una risilla

–Le prometiste estar aquí hasta que empezase la cena.

Levantó los hombros de una manera despreocupada a la vez que atrapaba una de sus manos y se la llevaba a los labios.

–¿Qué puedo decir? Este sitio es terrible y... –bajó el tono hasta un susurro imperceptible –no creo que aquí te pueda besar de una manera apropiada.

Tras varios minutos más de conversación, se disculpó de una manera adecuada y se dirigió al baño con la intención de refrescarse. Aquel chico estaba siendo toda una tentación a la que le costaba demasiado controlarse. Humedeció la punta de los dedos en el agua fría, los pasó por la nuca y revisó su aspecto en el espejo, recolocando algunos mechones de su cabello, hasta que consideró que estaba perfecto y respiró con calma mientras se miraba.

Debía andarse con pies de plomo si quería tener opciones con ese hombre. No se le había olvidado que esa clase de gente rica tomaba lo que quería en cada momento y no le costaba nada desdeñarlo poco después, en cuanto se cansaban de la novedad. Si quería que Liam la tomase un poco en serio y el encaprichamiento le durase más de dos días, debía esforzarse por mantener el control un mínimo, aunque le costase. Estaba acostumbrada a ser ella la que encendía y jugaba con la otra persona, pero en este punto parecía ser él quien tenía el control.

Salió y una mano tiró de ella, sorprendiéndola, haciéndola chocar contra un cuerpo duro y firme. Levantó la cabeza y se encontró con los ojos oscuros y brillantes de Liam, que la estaban devorando, a la vez que una mano se posaba en su espalda desnuda, recorriéndola de arriba abajo, regalándole caricias, hasta posarse en la parte más baja descubierta.

Posó una de sus manos en sus hombros para intentar apartarlo cuando él rozó su labio inferior con los suyos y perdió el aliento al sentir cómo comenzaba a besarla, primero suave y sutil, hasta parecer comerla por entera. Sus lenguas se enredaron y juguetearon a la vez que la mano libre de él la agarraba por la nuca, pegándola más.

Stefani apretó con más fuerza el agarre en el hombro, dejándose llevar de manera inconsciente en el mejor beso que le habían dado hasta ese entonces, con todo el cuerpo encendido en un mar de sensaciones, hasta que sintió la mano de él posarse en su pierna y ascender por la cara interna del muslo. Casi sin aire, lo empujó con suavidad hasta interrumpir el beso.

–Me moría de ganas, Stefani. Tienes algo que hace que no me pueda controlar.

La agarró con suavidad por la barbilla y le dejó un beso casto para luego tomar su mano y guiarla hacia la salida, a donde le siguió sin protestar, hasta estar los dos en el interior de un Mercedes deportivo de color plateado, sin importarle nada más.

CAPÍTULO 6

Stefani tomó la copa que tenía delante y le dio un pequeño sorbo sin sacarle la vista de encima a Liam, que parecía estudiarla con detenimiento a su vez. Estaban en una pequeña terraza con el mar de fondo por Coconut Grove. El sitio no tenía nada que ver con los que había frecuentado hasta el momento, lujosos y exclusivos, pero tenía encanto.

La terraza estaba decorada con luces led en forma de bombillas colgadas por las palmeras y cruzando las mesas, creando una atmósfera muy romántica, y se dijo que era agradable pasar algo de tiempo disfrutando del mar por primera vez desde que habían llegado.

De repente, el móvil de Liam sonó un par de veces y él soltó una carcajada leyendo en la pantalla del reloj, provocando que se le marcasen nuevamente los hoyuelos y Stefani se sintió completamente desarmada por su frescura y atractivo, consciente de que reaccionaba así ante aquel hombre que tenía más poder sobre ella del que le gustaría.

–Es Wendell y tiene un cabreo… –echó la mano a la barriga mientras se seguía riendo –Con el carácter que tiene, la cita grupal esa le habrá horrorizado. Verás la que me monta mañana. Pero ha valido la pena.

Stefani se sonrojó y volvió a dar un trago a la bebida sin atreverse a decir en voz alta que para ella también había valido la pena porque en esas dos horas que llevaban juntos se había olvidado de todo lo demás. Liam McCormick era un hombre peligroso que le hacía perder el control y se sentía encantada.

–Imagino que Jara estará igual de enfadada y me lo hará saber en cuanto llegue al hotel.  –tras comer un picatoste y añadió –Y tiene toda la razón, porque no quería ir y la he dejado tirada. Sin embargo, esta terraza le encantaría.

–Me encantaría tenerte tumbada sobre mi cama, dulce Stefani, pero prefiero que no nos vea Sarah.

Apretó los labios al recordar que era el mismo nombre que había dicho al llegar al reservado. El nombre de la chica con la que se había marchado la noche anterior y que las había escuchado en el baño. Se terminó la copa de golpe, sintiendo el alcohol del combinado quemar su garganta, apretó los labios y sacó el teléfono del bolsito antes de ponerse en pie.

–Mejor me voy. Ha sido un placer, Liam.

Se dirigió a la salida acelerando el paso, aprovechando que el camarero se había acercado con la consumición que acababa de pedir él. Recordó que había una parada de taxis al final de la calle y fue decidida para regresar al hotel antes de cometer alguna tontería como acostarse con él.

–Espera, Stefani. ¿Qué haces? –no se dio la vuelta para responder.

–No estamos de vacaciones en Las Vegas como para que haya perdido la cabeza. Aunque parece que provocas ese efecto en mí.

Levantó el brazo haciéndole una seña a un taxi cercano cuando la alcanzó. Tiró de su brazo hasta volverla y pegarla contra su cuerpo y fue incapaz de apartarse.

–Tú también me vuelves loco, dulzura, pero no entiendo qué he dicho para que te marches así. Pensaba en caminar juntos por el paseo marítimo, pero si prefieres ir a mi casa, no hay problema.

–Sí lo hay. Has dicho que no quieres que nos vea la chica con la que te marchaste ayer, que te estará esperando. Y yo no me meto en medio de relaciones. No soy esa clase de chica.

Apretándola más contra él, acarició sus labios con su boca una y otra vez, hasta casi desarmarla por completo. Se apartó ligeramente para darle pequeños besos por la mejilla hasta llegar al lóbulo de su oreja y susurrarle entre besos.

–Eso ya lo sé. Pero mi hermana lo acaba de dejar con un imbécil, está un poco sensible y no me apetece que nos escuche… ya sabes. 

–¿Sarah es tu hermana?

–¿No crees que sería un poco raro ir con un ligue a un evento para tener citas? –la abrazó con tanto énfasis, pegándola contra sí, que notó su dureza contra el abdomen –Además, ya me había fijado en ti.

La volvió a besar de una manera que le nubló el sentido, con sus expertas manos acariciando su espalda desnuda y sus brazos en todo momento, haciéndole anhelar más. El sonido de un claxon los sacó de su burbuja y se sonrojó al darse cuenta del espectáculo que habían dado ante la parada de taxis. Pasando una mano sobre su hombro, le acarició la mejilla y la pegó a su costado mientras se dirigían al lugar en que tenía aparcado el coche sin necesidad de pronunciar ni una palabra.

En cuanto se sentaron, Stefani se lanzó contra su boca, hambrienta, agarrándose por los hombros hasta que estuvo a horcajadas sobre él. Sintió sus manos fuertes amasar sus glúteos a la vez que le lamía el cuello hasta llegar a la clavícula y le echó la mano a su oscuro pelo ondulado, dándole tirones, mientras se le escapaba un suspiro del placer. Una de sus manos le recorrió la espalda, rozó su pecho y se posó en su brazo para separarla con cuidado.

–Me vuelves loco, preciosa. –le acarició la mejilla con la punta de la nariz –Creo que lo mejor será que te lleve a tu hotel antes de que nos detengan por escándalo público.

–No creo que sea lo mejor, aunque sí lo más correcto. –se deslizó al asiento contiguo entre fastidiada y abochornada.

Apenas se puso el cinturón, Liam arrancó a toda velocidad hasta que la dejó prácticamente en la puerta del Hilton y ella, por primera vez en esa tesitura, no supo cómo reaccionar. Echó la mano a la manija para salir antes de ponerse más en evidencia, pero él agarró su otra mano y la apretó con dulzura.

–Sé que estás de vacaciones, pero me gustas y prefiero hacerlo bien, Stefani. No me gustaría que nuestra primera vez juntos fuese en medio de un garaje y, de cualquier manera. Mañana te recojo para desayunar y me encantaría que pasásemos el día juntos.

Dudosa, se giró hasta quedar cara a cara con él, intentando leer en su rostro si lo que le decía era cierto, pero fue Liam quien la descifró a ella.

–Te lo digo en serio, dulce Stefani.

Le dio un pequeño beso en la punta de la nariz y sonriendo abrió la puerta del coche. Al entrar en su habitación, Jara la esperaba ya en pijama con una luz encendida y un sándwich club sobre un platito junto a su mesilla de noche.

–No estaba segura de si habrías cenado. O de si necesitabas energía. –antes de que abriese la boca, la mayor de las hermanas movió una mano negando –Y necesito que me cubras por la mañana. Tengo que preparar otra entrevista.

–Vale –le dio un mordisco a su bocadillo favorito y comenzó a desvestirse, pero vio por su expresión cómo la otra se mordía la lengua –Suéltalo de una vez.

–La próxima vez que te largues, avísame para que me pueda escapar también. No sabes qué bochorno he pasado. He tenido que rapear con el amigo de tu ligue y le he acabado dando un bofetón al idiota de la coleta por intentar tocarme el culo mientras bailaba con otra.

De la risa, casi se atragantó con el bocado y se sentó en el bordillo de la cama de su hermana para darle un abrazo y revolverle un poco el pelo. Jara la agarró un instante antes de añadir.

–Me echaron de la fiesta esa, ya ves. Han dicho que no puedo volver a entrar. Me da igual, pero es para que no hagas planes conmigo allí. –la soltó, se tapó con la sábana y apagó la luz de su lado– Y que me ayudes si es que los hace mamá.

CAPÍTULO 7

Esa mañana se prepararon temprano, ya que la entrevista de Jara era a primera hora en la otra punta de la ciudad, optando las dos por un aspecto formal y similar entre ellas para no desentonar ante su madre, con sendos vestidos de tirantes anchos de color crema, aunque el de la mayor era más largo, flojo y aburrido. Antes de salir de la habitación respondió a un audio que Liam le había enviado y, como había acordado con su hermana, le indicó que lo esperaría en una cafetería cercana para evitar que Carina Davenport les sorprendiese.

Jara se lo agradeció, pero Stefani pensó para sus adentros que no lo hacía solo por ella, sino que la insistencia de su madre en que consiguiese volver a contactar con McCormick le estaba poniendo nerviosa y no quería que se enterase de que habían congeniado la noche anterior. Seguía pensando en disfrutar de sus vacaciones y de un romance de verano antes de volver a su realidad de Denver, pero ya no estaba tan conforme con cumplir lo que su madre les había sugerido. Liam le gustaba y, aunque quería ayudar a solucionar los problemas de la empresa, no estaba segura de que esa fuera la manera.

Al salir del ascensor le sonó nuevamente el móvil y comprobó que Liam ya estaba de camino, así que, tras salir del hotel, se despidió de su hermana, la vio tomar un taxi y se encaminó hacia la cafetería, sentándose en la terraza. Él apareció cuando acababan de ponerle el desayuno para dos que había solicitado y le dio los buenos días con un beso en los labios.

–Quería llevarte a desayunar a mi casa, pero esto tampoco está mal.

Se sentó en la silla de enfrente y ella, pinchando un trozo de mango, se lo ofreció. Liam abrió la boca a la vez que le tomaba la muñeca y lo mordió a la par que la acariciaba, provocándole una reacción casi inmediata. Sin sacarle la vista de encima, le robó el tenedor e hizo lo mismo a la inversa, volviendo a acariciarla, alterándole los sentidos.

–Stefani, cariño, ¡qué sorpresa! ¿Dónde está Jara?

Parpadeó un par de veces, deseando que la voz de su madre no fuese más que algo dentro de su cabeza, pero seguía allí al verla por el rabillo del ojo y, por su expresión, supo que estaba encantada de haberla encontrado de aquella guisa con ese hombre y, sin saber exactamente por qué, le molestó.

–Ha ido a unos recados.

–¡Oh, claro, cariño! No os molesto más, que me esperan para desayunar.

Se dirigió a una mesa situada en el interior del local en donde estaban sentados dos hombres a los que no pudo reconocer. La expresión divertida de Liam no evitó que le diese vueltas a qué hacía su madre allí si hacía apenas media hora había insistido en que desayunasen juntas en la cafetería del hotel. A partir de ese momento, ya no pudo disfrutar de la cita con su chico ya que cada vez que veía hacia la cristalera, su madre le devolvía la mirada con gestos de aprobación.

–¿Nos vamos?

–¿Encontrarnos con tu madre te ha quitado el apetito? –con un gesto señaló todo lo que quedaba sobre la mesa agarrando la taza del café.

–En realidad –bajó la voz hasta convertirla en un susurro –pensaba en lo que dijiste ayer y en lo cerca que está mi cama.

Se terminó el contenido de un trago a la vez que levantaba la mano para indicarle al camarero que les cobrase de inmediato. De camino al hotel, le preguntó varias veces si estaba segura, pero se limitó a sacar el teléfono.

–¿Y tu compañera de habitación?

–Haciendo cosas de empollona. –hizo un gesto despreocupado con la mano mientras que le dejaba un audio a Jara indicándole que no regresase a la habitación hasta que tuviese noticias suyas para evitar sorpresas.

Llamó al ascensor incapaz de soportar la espera, haciendo grandes esfuerzos por controlarse cuando la voz de Liam resonó profunda y ronca a su espalda.

–¿Va todo bien? Podemos ir a…–se movió con brusquedad, interrumpiéndolo.

–¿Es que acaso has cambiado de idea?

–Me muero por estar contigo, dulce Stefani, pero lo de ayer iba en serio. Me gustaría conocerte y no tenemos ninguna prisa.

–Pues yo sí.

Las puertas del ascensor se abrieron, ella entró decidida, pulsó el botón de su planta y tiró por su camisa hasta quedar bien pegados. Le miró a los ojos, apretando los labios relamiéndose. Nunca había actuado así con un hombre, siempre se tomaba su tiempo antes de dar algún paso y dudó durante unos instantes. Liam ni se movió, esperando paciente a que ella tomase una decisión.

Levantó los brazos, se colgó de su cuello y lo besó con pasión, con entrega, enredando las manos en su cabello y mordiéndole el labio inferior cuando la apoyó contra la pared del ascensor y apretó sus anchas y fuertes manos en su cadera hasta hacerle sentir su dureza.

En cuanto las puertas se abrieron salieron enredados, a trompicones, del cubículo deteniéndose en la primera pared que encontraron, completamente fuera de control. El beso resultó ser mejor y más ardiente que el del día anterior y los dos se sentían completamente sofocados, sin aire, ajenos al mundo. Al escuchar un carraspeo, Stefani abrió los ojos y se encontró con la dura mirada de una señora un poco mayor que su madre, claramente reprobatoria.

–Allí.

Señaló como pudo la puerta de su habitación y Liam volvió a tomar posesión de su boca, con total indiferencia de la mujer que ni se había movido, y levantándola en peso, los dirigió hasta allí con urgencia. Sacó la tarjeta del bolsito con apuro, sintiendo un fuego ardiendo en su vientre y, en cuanto entraron en su cuarto, la pegó contra el revés de la puerta y, deslizando las manos desde sus pantorrillas hasta sus muslos, tironeó del vestido hacia arriba hasta alcanzar sus caderas, irguiéndola hasta que Stefani sujetó sus piernas tras su cadera.

Su mano derecha comenzó a prodigar caricias entre sus muslos, más delicadas al principio, hasta que comenzó a arrancarle los primeros gemidos. A partir de ahí, todo se disparó sin apenas control. Su mano avanzó hasta su interior, moviéndose al compás de sus lenguas mientras que Stefani se limitaba a enredar sus dedos en su cabello, tirándole de ellos en los momentos que creía que estaba a punto de estallar. Liam bajó la cabeza hasta apoyarla en su hombro.

–Estoy a punto de reventar.

Por toda respuesta, movió su pelvis contra su dureza a la vez que peleaba con los botones de la camisa. Le tomó la barbilla con una mano con una pregunta muda en la mirada.

–Aquí. Ya.

No hizo falta más para que Liam pasase a la acción y, echando a un lado su braguita, entró en ella de una vez, arrancándole un gemido largo a la vez que clavaba los dedos sobre sus omóplatos. Salió despacio y entró deprisa, con fuerza, arrancándole más y más jadeos, con su espalda arqueada golpeando la puerta, hasta que la catapultó al éxtasis y se deshizo entre sus brazos.

Lo siguiente de lo que fue consciente fue que estaban tumbados juntos de medio lado y esbozó una sonrisa, le dio un beso en la sien y se incorporó a duras penas, con el vestido completamente girado.

–¿Ya estás lista para más?

Negó con la cabeza, se tiró sobre la cama contigua y le llamó con un movimiento de la mano.

–No, pero como mi hermana crea que nos lo hemos montado en su cama, nos mata.

Dio dos golpecitos en el colchón y él se tumbó a su lado apenas segundos después, con una ceja levantada.

–La de la terraza, ¿era tu hermana?

–Se parece a papá. En todo. –como seguía con cara de sorpresa, se acomodó hasta quedar casi sobre él y con una mirada felina añadió –Si quieres la llamo, pero se me ocurren cosas mejores que hacer.

No le dio tiempo a nada más, Liam la agarró por los brazos y la hizo girar sobre el colchón hasta dejarla tumbada sobre él para chuparle con deleite el lóbulo de la oreja y susurrarle despacio.

–Y a mí también. Pero esta vez lo haremos con calma.

CAPÍTULO 8

Al ver el mensaje de Liam disculpándose por retrasarse unos minutos se le escapó una sonrisa y no pudo evitar pensar que el fin de semana había sido perfecto a su lado, desde el desayuno del sábado que terminaron en su habitación del Hilton y los numerosos encuentros que tuvieron hasta el domingo por la noche. Se quedó absorta viendo el mar unos instantes y se corrigió mentalmente. Todo hubiera sido perfecto si su madre no les hubiese sorprendido en el desayuno, ya que desde aquel momento no había dejado de presionarla cada vez que se quedaban a solas, e incluso delante de su hermana.

El sonido del teléfono la sacó de sus recuerdos. Un mensaje de su hermana le confirmó que había pasado una criba y que tardaría casi una hora más, ya que tendría una nueva entrevista. Se mordió la boca por dentro en una sensación agridulce puesto que estaba segura de que Jara conseguiría un trabajo en esa ciudad y eso las separaría. Sacudió la cabeza y le dio un sorbo a la pajita de su smoothie de piña.

–¿Va todo bien, preciosa? Pareces un poco triste.

Se dijo que debía estar muy ensimismada porque su chico había llegado hasta su lado sin que se diera cuenta a través de la tarima de madera de la terraza. Levantó la vista para dedicarle una sonrisa a la par que negaba y, al ver lo atractivo que estaba con aquella camisa blanca de lino que todavía destacaba más el moreno de su piel, con un pantalón pirata castaño que se asentaba perfectamente a sus caderas, sintió que se le secaba la boca.

–Pensaba en tonterías. A veces creo que Jara se va a quedar aquí y…me da un poco el bajón.

–Se me ocurren pocas personas que peguen menos con esta ciudad que lo que me has contado de tu hermana. Sol, playa, diversión, …

Se remangó la camisa hasta encima de los codos y Stefani comprobó que llevaba puesta la pulserita de nudos que habían hecho el día anterior y que tan mal les había salido y se le arrugó un poquito el corazón. No lo había esperado cuando lo había visto por primera vez en la terraza del Paramount Miami WorldCenter, pero ese chico que se le estaba metiendo hasta las entrañas y se dijo que no estaba preparada para separarse de él en tan solo dos días.

–Tampoco te pegaría con Pasadena y estuvo…

Se interrumpió al ver que Sarah, la hermana de Liam aparecía a su lado con una expresión seria y los dedos crispados. Se quedaron mirando durante unos instantes y Stefani se removió inquieta en su asiento ya que no la había vuelto a ver desde el viernes en el goukon. No sabía qué había escuchado exactamente y eso la ponía nerviosa.

–¿Qué pasa hoy, que mis dos chicas favoritas tienen tan mala cara? –dio dos golpecitos en el sillón contiguo, indicándole que se sentase –Tenía ganas de que os conocieseis, pero no me lo vais a poner fácil.

Se sentó sin decir una palabra, con el teléfono en la mano y los ojos entornados. Le sonaron varios mensajes y los leyó con rapidez, los labios apretados. Su hermano puso la mano sobre su muñeca y ella dejó el iPhone sobre la mesa, con la pantalla hacia abajo.

–Nos vimos en el goukon. Y hubiera podido hablar con ella allí si no hubieses huido sin avisar.

A Liam se le escapó una carcajada y, levantando el brazo, llamó a un camarero para que les tomase nota de su pedido sin dejar de bromear con su hermana. Se notaba que tenían una relación muy cercana y él mismo le había dicho un par de veces durante el fin de semana que estaba preocupado por ella.

–Mi hermano me ha dicho que es tu primera vez en Miami. Aunque esta vez no están siendo mis mejores vacaciones.

Stefani frunció el ceño con confusión porque por las conversaciones con Liam, había entendido que vivía allí, en la zona alta de la ciudad, en la casa familiar a la que no la había querido llevar por no molestar a Sarah. Se recolocó la falda de su vestido blanco con franjas encarnadas intentando disimular su turbación, pero al levantar la cabeza, los dos hermanos la interrogaban con la mirada y se dijo que se parecían más de lo que inicialmente le había parecido.

–Pensaba que erais de aquí. Que vivías aquí.

–Nuestros padres compraron hace mucho una casa de verano. Hace tres años vine por un tema de negocios que salió bien y me acabé quedando. Y esta se viene cada vez que puede, huyendo de Aspen.

Se inclinó y dio un largo sorbo a su bebida intentando disimular su cara de sorpresa al descubrir que eran de Colorado, al igual que ella y le pareció que tras la insistencia de su madre, aquello era demasiado raro como para que fuese una casualidad. 

–Nuestros padres son un poco estirados. Me encanta venir aquí de vacaciones porque todo es más relajado. –echando la melena oscura sobre un hombro añadió con una sonrisa ladeada – Si mamá te ve con esa pulsera, se muere. –aflautó la voz en lo que debía ser una imitación –No es nada apropiada para alguien de nuestra posición.

Sin poder evitarlo, se puso de pie de un respingo y, disculpándose, se dirigió al servicio. Necesitaba un momento para tranquilizarse, para pensar. No le costaba mucho imaginar a su hermana Jara poniendo una mirada reprobatoria muy cercana al «te lo dije» en cuanto le contase esa extraña casualidad.

Abrió el grifo del agua fría y hundió las manos en ella, refrescándose hasta los codos, intentando dejar la mente en blanco y no pensar en las tensiones que había tenido en los dos últimos días con su familia. El modo en que su madre había buscado presionarla con que intentase acercarse a Liam McCormick cada vez que podía desde la fiesta de la terraza. O cómo había incrementado en su insistencia desde que los había encontrado desayunando. Escuchó la puerta del servicio abrirse y se encontró con el reflejo de Sarah en el espejo.

–Quería hablar contigo, en privado. –se aproximó hasta quedar a su costado y cerró el grifo. Con aquella iluminación, y sin las gafas de sol, se notaban unas ojeras que el maquillaje apenas podía disimular –Acaba de llegar Wendell bramando algo de trabajo, así que si tardamos ni se enterarán.

Se secó las manos con calma con una toalla de papel, respirando hondo antes de volverse fingiendo su mejor sonrisa e invitándola a continuar, aunque no estuviese muy segura de quererla escuchar.

–Imagino que sabes de lo que te voy a hablar. No pude evitar escucharos en el baño el otro día. –elevó las manos justificándose –No estaba cotilleando.

–Jara tiene el don de la oportunidad para algunas cosas.

–En realidad, quería decirte que entiendo su punto de vista si os ha ocurrido eso. Entiendo sus prejuicios y que se comporte de una manera un poco distante… pero me hubiera gustado comentarle que también sucede lo mismo a la inversa.

Extendió la mano hasta alcanzar la suya y se la apretó con fuerza mientras le dirigía una sonrisa triste que la puso del revés.

–Mi hermano te habrá dicho que me ha traído a Miami para distraerme porque lo he dejado con mi novio, aunque imagino que no te habrá contado el resto. No me quería, estaba conmigo sólo porque mi familia tiene dinero. Sé que no soy la primera a la que le pasa, pero estaba muy pillada y me enteré de la verdad de una manera un tanto cruel.

Vio cómo se le aguaban los ojos e intentó consolarla, pero la otra negó con la cabeza y se secó las lágrimas de un manotazo.

–No debería dejar que me siga haciendo daño, pero no puedo evitarlo. Liam es un buen chico y estoy seguro de que nunca se comportaría como esa gente de la que se quejó tu hermana.

Sarah revisó su reflejo en el espejo y, tras soltar un exabrupto, se colocó las gafas de sol para tapar sus ojos rojos y salió del servicio. Stefani se agarró al lavamanos con fuerza, con los remordimientos retorciéndole las tripas e intentó controlar su respiración nuevamente. Las palabras de la otra mujer habían resonado con fuerza dentro de ella y traído el último encontronazo con su madre y su hermana a la mente.

Había intentado que Jara no se enterase de la insistencia de su madre y de que le había dado varios de los regalos caros que le había hecho Liam para acallarla, aunque le había dolido desprenderse de una pulserita de oro de menor valor económico pero que simbolizaba lo primero que le había regalado desde que habían estado juntos. Y si lo había hecho, era porque su madre no paraba de insistir en la necesidad económica de la empresa y sentía que estaba traicionando a la memoria de su padre el no apoyar con lo que pudiese.

Sin embargo, esa misma mañana antes de salir del hotel, la situación había sido insostenible. Su madre había entrado en la habitación de las hijas y, tras varias frases sin importancia se había encarado con Jara, reprochándole que no estuviese haciendo lo posible por salvar el legado de su padre, lo que su hermana, con risas cínicas, negó.

–Menos mal que Stefani no es como tú. Gracias a su relación con McCormick y los regalos que le ha sacado, podremos sacar la empresa adelante.

La decepción mayúscula que se reflejó en la cara de Jara, que salió del baño cepillándose los dientes, para asegurarse de que lo indicado por su madre era real y no otra de sus medias verdades, le dolió físicamente.

–Aun así, cielo, necesito que te esfuerces más. –continuó recolocándole el talle del vestido, con los labios apretados, como cuando la reprendía de niña –Estoy segura de que puedes sacarle mucho más que un par de detallitos. Te he educado mucho mejor que para eso.

Todavía no había salido la madre por la puerta cuando la discusión continuó con su hermana, que salió del baño hecha un basilisco mientras terminaba de arreglarse a toda prisa para su entrevista.

–No te pongas así conmigo, Jara, que sabes que no lo aguanto.

–No te pienso decir nada, que ya eres mayorcita. Dijiste desde el principio que venías a jugar y a pasarlo bien en tus vacaciones. Si es esto lo que quieres hacer, pues muy bien.

–No seas así. –siguiéndola por la habitación, le alcanzaba los complementos que habían seleccionado la noche anterior, buscando congraciarse –No quería darle los regalos de Liam, pero no quiero que perdamos la empresa. Cada vez que lo dice, me hace sentir mal.

En ese momento, Jara se paró en seco frente a ella con parte de su cabello rubio cayendo desordenadamente sobre su rostro y puso ambas manos en sus hombros, sujetándola con fuerza.

–Piensa en lo que te voy a decir. ¿De verdad te crees que los problemas de la empresa se solucionan con unos miles de dólares? Si fuese así, mamá ya los hubiera conseguido con un préstamo o pidiéndoselo a alguno de sus amiguitos. –apretó con más fuerza, hasta asegurarse su atención– Abre los ojos de una vez, Stefani, porque está más que claro que pretende algo más.

En aquel momento no fue capaz de responder nada, porque por primera vez vio a su madre desde otra óptica y algo le dijo que Jara tenía razón. Su madre buscaba algo más que no le estaba diciendo, pero todavía no sabía el qué.

Sin embargo, tras el soliloquio de Sarah en el baño, todas esas palabras habían despertado su conciencia y se sintió sucia y embustera. Le gustaba Liam, no estaba dispuesta a admitirlo en voz alta, pero se había enamorado y lamentó haberle dado las joyas a su madre o no haberla sabido parar a tiempo.

Quería estar con Liam, aunque fuese los días que quedaban hasta terminar las vacaciones, pero estaba segura de que si él descubría que su madre había vendido los regalos que le había hecho, se sentiría muy decepcionado, porque lo mismo hubiera sentido ella si se hubiera dado a la inversa.

Se masajeó las sienes con los dedos intentando pensar rápido y se dijo que necesitaba la ayuda de su hermana y de sus consejos certeros. Como había dicho Liam varias veces desde que estaban juntos, ella también quería hacer las cosas bien, pero no había sabido y ahora se veía a punto de perder el control. Era cierto que no le había hecho preguntas concretas, pero Stefani no se había molestado en ningún caso en aclarar nada, dejándole creer cada cosa que él daba por sentado.

Así, no le había aclarado que en realidad venían de Denver, que la empresa constructora familiar tenía problemas económicos, así que no se podían permitir unas vacaciones como aquellas, o que su madre mostraba un interés malsano en él, aunque a ella ya le había llamado la atención previamente, en la fiesta. Metió la mano en el bolso para enviarle un mensaje a Jara y se dio cuenta que lo había dejado en la mesa de la terraza.

CAPÍTULO 9

Llegó hasta la mesa con la cara desencajada y echó mano del teléfono ante la mirada interrogante de los demás, así que respiró hondo, fingiendo su mejor sonrisa y se sentó aparentando una tranquilidad que no sentía.

–¿Va todo bien, preciosa?

–Me he acordado de algo que tengo que hablar con Jara y… –desbloqueó la pantalla y, tras comprobar que había salido de la entrevista, le mandó un mensaje escueto indicándole dónde estaba y que necesitaba hablar con ella. Al levantar la vista, todas las miradas seguían fijas en ella –No es nada. Me ha dado el bajón pensando que se acaban las vacaciones. Seguid.

–Créeme, no quieres que sigan. –respondió Sarah de manera cómplice –Han estado hablando de cosas aburridísimas de un negocio que tienen. –bajando más el tono inquirió –No habrá sido por lo del baño, ¿verdad? Yo no quería…

Cubrió la mano con la suya y le apretó los dedos a la par que negaba, intentando que la creyera, pero al ver su cara de duda, le susurró.

–Un bajoncillo, nada más. Me voy el miércoles y no sé si estoy preparada para decirle adiós a Liam y a mi hermana a la vez.

La observó durante unos segundos, parpadeando más de la cuenta y pasó a dirigir la mirada a su hermano, esbozando una sonrisa.

–Nuestros padres no llegan hasta dentro de quince días. Seguro que puedes quedarte en casa con nosotros. –señaló a Liam de manera discreta –Yo se lo digo. Va a ser genial.

Por un segundo la alegría de Sarah ante la idea de quedarse más tiempo en Miami se le contagió, pero cuando sonó su teléfono con la confirmación de Jara, volvió a la realidad. Necesitaba aclarar las cosas con Liam antes de que pasase nada más, antes de que creyese que solo era otra interesada como el ex de su hermana.

Apenas pronunció palabra en la media hora siguiente, absorta en sus pensamientos, aunque fijó una sonrisa ensayada en su rostro, y fingió poner atención a lo que decían. En el momento en que los vio de pie esperando por ella, saltó del asiento como un resorte, pero Liam se puso cara de preocupación y la agarró por los hombros, apretándola contra su costado.

–¿Seguro que va todo bien? Puedo retrasar…

–No, no. He quedado con Jara en un rato, y luego iremos a comer algo.

–En cuanto salgamos de esta reunión, te prometo que me tomo el resto del día libre para pasarlo sólo contigo. –le besó los labios de manera delicada mientras la dirigía a la salida –Y, si puedo, me uno a la comida.

–Espabila, McCormick, que nos esperan. –Wendell se volvió, ceñudo, apurando a su amigo para que lo siguiera –Y céntrate, que tenemos que trabajar.

Al salir a la calle, sacó su teléfono para preguntarle a su hermana si le quedaba mucho cuando Liam le apretó el hombro con cuidado, señalando con la barbilla hacia el otro lado de la calle. Jara se estaba despidiendo de un hombre al que apenas pudo ver de refilón, pero que le pareció que podría tener la misma edad que los que estaban allí con ella en ese momento. Le envió un audio en ese mismo momento y, una vez que el hombre la dejó sola y comprobó su móvil y subió la cabeza, Liam levantó un brazo para que los localizara.

Al verla acercarse con aquel precioso conjunto de falda y vestido corto de color gris perla y blanco, se le escapó una sonrisa y se sintió orgullosa de su imagen. Al recordar las palabras de su madre referentes a que la imagen lo era todo, la sonrisa desapareció y la borrasca de temas que tenía que hablar con Jara retumbó en su cabeza. Se giró levemente para evitar que su chico notase su cambio, y a cambio se encontró con que Wendell West observaba a su hermana con el ceño fruncido y se preguntó si tendría algo que ver la desastrosa participación en el goukon de ambos hacía unos días.

–Por tu expresión, parece que ha ido bien. –Jara le guiñó un ojo asintiendo.

–¿Y tú qué hacías con aquel hombre?

Jara levantó la barbilla con orgullo y se enfrentó a Wendell colocando las manos en sus caderas.

–A buen lado vas. No lo sabe ni a mi madre, te lo voy a contar a ti. –extendió la palma de su mano derecha hasta agarrar el codo de Stefani –Venga, canija, que tengo poco rato.

–¿No vamos a comer juntas? No nos va a dar tiempo a nada.

–¿Has vuelto a quedar con ese hombre?

La rubia de las Davenport se giró y Wendell y ella se quedaron un buen rato observándose, con el ceño fruncido, hasta que su hermana le tocó en la espalda.

–Venga, Jota. Volvamos al hotel.

–Será mejor, sí. ¿tienes que aguántalo mucho? –señaló a West de manera grosera provocando la risa de los hermanos McCormick al ver la reacción del otro –Es que menudas vacaciones que nos está dando.

–¿De dónde las has sacado, Liam? Ni modales, ni educación, ni saber estar. –escucharon ambas hermanas mientras se alejaban –Y ahora resulta que están en todos lados. Deberías comprobarlas.

Dieron un paseo antes de regresar al hotel y Jara aprovechó para contarle lo bien que había ido ese proceso de selección, en donde había pasado los dos cortes y, según le había asegurado el entrevistador, se pondrían en contacto con ella en cuanto tomasen la decisión, pero que contaba con muchas probabilidades de ser la elegida. En cuanto Stefani la felicitó, añadió que eso mismo le habían indicado en las otras dos empresas en las que la habían entrevistado, pero no había tenido más noticias.

–La primera entrevista fue el viernes por la mañana y estamos a lunes, Jara.

–Y nos vamos el miércoles, Nani. Mis compañeros del máster decían que en estos sitios no dudaban. –levantó los hombros con una indiferencia que no sentía –Y que, si no te llamaban en un día o dos, estabas fuera.

–Pues yo estoy convencida. Ya verás.

–No sirve de nada darle vueltas. Ya no depende de mí. –se sentaron en el interior de un pequeño restaurante muy próximo al hotel y tras pedir añadió –¿Para qué querías que nos viéramos? Y no me digas que me echabas de menos o tonterías así.

Extendió la mano sobre la mesa y entrelazó los dedos con los suyos, como acostumbraban desde niñas, como una señal de que contaba con su apoyo y se los apretó a su vez, sin saber por dónde empezar.

–Ay, Jara, que te tenía que haber hecho caso y no dejar que mamá me liase. –su hermana levantó ambas cejas a modo de interrogación –Son de Aspen y…

–Y te gusta.

Se limitó a asentir con ganas de ponerse a llorar y Jara le dio dos golpecitos afectuosos en el dorso de la mano, antes de que las tuviesen que separar para dejar sitio a la ensalada de salmón y aguacate que habían pedido de entrante. La miró fijamente durante unos segundos antes de agarrar el tenedor con firmeza y señalarla vehementemente.

–Tienes que hablar con él, Nani, antes de que la situación se te vaya de las manos. Aunque le puedan molestar algunas cosas, si le gustas de verdad, lo dejará pasar.

–¿Y si no lo hace? –le temblaba la voz más de lo que le gustaría.

–Stefani, la que no lo va a dejar pasar es nuestra madre. No sé qué busca, pero está claro que va detrás de algo. Y párale los pies a mamá, porque sabes cómo es. –echó un vistazo al reloj en el móvil –Hay que pedir la comida ya, porque tengo que llevar una documentación a la empresa. Quieren comprobar algunos datos, menos mal que los había traído.

Tras pedir las comandas, la mayor la estuvo distrayendo contándole más en profundidad cómo se habían desarrollado las entrevistas y las impresiones que había tenido, pero las dos sabían que únicamente buscaba cambiar de tema para que Stefani se calmase.

–Llámale y dile que venga. Que se pase a tomar el café, yo me voy con cualquier excusa y ahí le explicas todo lo que sientes.

Al ver las dudas en el rostro de la pequeña, la mayor apretó los labios intentando aplacar la furia que empezaba a crecer en su interior.

–Vamos a ver, Nani, ¿me has llamado para que te diga lo que pienso o lo que quieres escuchar?

–No es eso. Quiero decírselo, pero también me gustaría poder estar juntos hasta el final de las vacaciones.

–Vamos, que no vas a hacer nada porque prefieres unas buenas vacaciones que hacer frente a lo que venga. Pues muy bien. –se limpió los labios con fuerza contra la servilleta –Espero que sea por él y no porque te lleva a todos esos sitios pijos.

–No soy tan superficial como crees. Claro que me gusta, me gusta de verdad. –agarró el móvil y le envió un audio citándolo en el restaurante sin sacar la vista de su hermana –¿Contenta?

Su hermana levantó los hombros con desgana y continuó comiendo, sin añadir nada más. Stefani se echó el cabello oscuro hacia atrás, miró con detenimiento a los comensales de las mesas cercanas e, inclinándose sobre la mesa, continuó bajando el tono.

–No sé cómo ser sincera con él y que crea que me gusta de verdad y no por interés. No sé cómo explicarle que también somos de Colorado y que, aunque yo no lo conociese de nada, está claro que mamá lo tiene en el punto de mira, y que me acerqué a él justo después de que ella me insistiese que lo hiciera, aunque ya me había llamado la atención antes. O cómo le explico que le he dado sus regalos a mamá para que los venda sin que parezca una interesada. –se le quebró la voz durante unos segundos antes de recomponerse por entero y enderezarse sobre su asiento –Por eso te pedí ayuda. Tú siempre sabes lo que hay que hacer.

–No tienes por qué contarle todo a la vez, Nani. Necesitas que sepa que te importa de verdad y que estás con él porque te gusta y no por nada más. De lo demás ya se irá dando cuenta. Tampoco puede responsabilizarte de lo que haga nuestra madre. –tamborileó los dedos con impaciencia – Y no estarías en esto si no le hubieras seguido el rollo a mamá.

–Sé que no lo compartes, pero yo echo de menos nuestra vida de antes. Ya sé que esto no es real, pero quería pasar estos días en Miami fingiendo ser una de ellos, frivolizar un poco y sentir que encajo en algún lado, como antes. Yo no soy como tú, Jara. Tú tienes tu carrera y eres segura y decidida. A cambio yo… siento que me he quedado sin nada.

Sorprendida, su hermana elevó la cabeza, negando con la cabeza, a la vez que le acariciaba el antebrazo.

–No digas eso, enana. Vamos a hacer una cosa. Yo consigo el trabajo y un piso con dos habitaciones, para que te puedas quedar siempre que quieras, y a cambio… Le echas valor y lo aclaras con Liam.

Un taconeo les hizo volver la cara a las dos hermanas para encontrarse con Carina Davenport vestida con un conjunto de dos piezas de color malva y expresión regia en la cara, alternando la mirada entre sus dos hijas hasta dejarla clavada en la menor sin parpadear. Se despidió de la pareja que la acompañaba con una sonrisa que no se reflejaba en sus ojos y se aproximó más a la mesa.

–No sabía que comeríais aquí. Venga, hacedme un sitio. –se acomodó entre ellas con celeridad, dirigiéndose a Stefani –No tienes buena cara cielo. ¿Seguro que todo va bien?

La incomodidad de la hija menor resultaba evidente para Carina Davenport, que no le quitaba el ojo de encima, ignorando a la mayor, que intentaba distraerla de una manera torpe y nada efectiva.

No muchos minutos después apareció Liam McCormick en el restaurante con un brillo divertido en la mirada, hasta situarse de pie junto a Stefani, posando su mano grande y morena sobre el hombro delicado de la joven.

–No sabía que estuvieseis todas. ¿Prefieres que vuelva más tarde?

–¡Qué va! Anda, siéntate. –Jara guardó su teléfono en el bolsito y le hizo una seña apresurada a un camarero cercano, indicándole que te trajese la cuenta –Si ya habíamos acabado.

Tras pagar y explicar que no podía quedarse más rato, Jara se puso en pie intentando que su madre la imitase y le dejase intimidad a su hermana, pero Carina no parecía darse por enterada. Volvió a mirar la hora en el móvil con impaciencia para encontrarse con la dura mirada de su madre.

–Jara, hija, ¿no tenías prisa?

–Te estoy esperando para regresar juntas al hotel.

–Ay, cielo, yo me he pedido un té. Mejor vete tú sola y ya hablaremos más tarde, que no sé ni dónde te metes.

Se giró hacia la pareja y comenzó a conversar con ellos ignorando a la que tenía a sus espaldas, hasta que resuelta decidió marcharse. Ya se había despedido cuando, impulsivamente, retrocedió y apretando con cariño el antebrazo de su hermana le indicó.

–No lo dejes pasar, Nani.

–¿Por qué te llama siempre así?

–Por una tontería de cuando eran niñas. –respondió con voz tensa la madre –Y para sacarme de los nervios a mí.  Por cierto, Liam, querido, ¿podrías recordarle al camarero que sigo esperando el té?

En cuando el moreno se levantó de la silla, la madre se pegó más a su hija pequeña y con una mirada de acero se la quedó viendo en silencio durante varios segundos para después bajar el tono.

–¿Qué estabais tramando? No me mientas, que leo en ti como en un libro abierto.

–Nada, mamá. Decía que iba a extrañar el sitio y a Liam cuando regresásemos a casa.

Carraspeó y se pasó los dedos por encima de la oreja, acomodando su peinado, aunque no le hiciese falta, sin quitar la vista de encima de Stefani, mientras negaba con decepción.

–Menos mal que he llegado a tiempo de evitar que hagas una tontería. Y Jara me va a oír a la vuelta. Tienes que dejar de comportarte como una niña. ¿O acaso crees que un hombre como Liam se quedaría con alguien como tú si se entera del estado de nuestras finanzas? ¿O de que parece que nos has traído hasta Miami solo para darle caza?

–No es verdad. Me gusta y yo le…–le interrumpió con un gesto seco de la mano, para pegarse más a ella y hablarle casi en un susurro cargado de reproche.

–¿De verdad crees que le vas a interesar cuando estemos en la ruina? Compórtate como te enseñé. –de repente elevó el tono, y la agarró por los hombros y de un modo más elevado de voz de lo usual, con cierto tono paternalista añadió–¡Tienes que abrir los ojos, Stefani, hija! Te lo digo por tu bien, a estas alturas ya deberías saber cómo funcionan estas cosas.

–Hola… ¿Va todo bien?

La cara de extrañeza de Liam, de pie junto al camarero que le traía el té a su madre se juntó en su interior con las palabras que acababa de escuchar y, notando como se le aguaban los ojos, Stefani se disculpó de manera apresurada y se dirigió a los servicios con intención de contener su frustración y las ganas de llorar por la dureza de su madre.

Cuando rompió en llanto dentro de uno de los cubículos se dijo que se había equivocado otra vez más. Se increpó que tenía que haberse quedado en el restaurante y haber dado la cara para poder explicarse, pero había huido a las primeras de cambio. Quizá su madre y su hermana no estuviesen desencaminadas cada vez que le reprochaban que continuamente evitase enfrentarse a situaciones que se le antojaban complicadas.

CAPÍTULO 10

Mientras el camarero actuaba de manera imperturbable, dejando la consumición ante Carina Davenport, Liam no era capaz de ocultar la extrañeza ante lo que acaba de suceder, viendo a Stefani alejándose por el pasillo y sin que su madre pareciese mínimamente sorprendida ante su reacción.

–¿Qué le ha pasado a Stefani?

La mujer hizo un gesto con la mano, desechando la idea, a la vez que se servía su consumición, sin alterarse lo más mínimo.

–Querido, preferiría que te sentases antes de que más personas se nos queden viendo. Pretendo volver a este sitio más veces.

Se dejó caer en el asiento contiguo, sin dejar de ver hacia el pasillo por el que había desaparecido aquella joven, con el pie golpeando el suelo de manera repetitiva.

–Me gustaría que me aclarases lo que ha pasado, porque creo que se ha puesto así por algo que le has dicho.

–Ay, Liam, cielo, me gustas, pero le tenía que abrir los ojos a mi niña. Mi Stefani siempre ha sido muy inocente y necesita darse cuenta de que los jóvenes ricos de Florida solamente buscan pasarlo bien y no se centran hasta los cuarenta y tú tienes…

–Veintiocho –respondió con la boca apretada –pero…

–Vamos, vamos, soy una mujer de mundo y no tienes que convencerme de nada. Pero se lo he tenido que explicar porque no quiero que la hagas sufrir. En dos días nos vamos y así no tendrá falsas expectativas con lo vuestro. Tú ya me entiendes. Es mejor así.

–Señora, no sé lo que cree, pero le aseguro que se ha equivocado completamente conmigo. –frunció el ceño con desagrado, tanto por las palabras como por la actitud displicente de aquella mujer –Yo no soy uno de esos jóvenes alocados a los que se ha referido y me he tomado muy en serio a su hija.

–¿Sí? Veamos… –repicó en el borde del plato sus uñas de porcelana –Hasta donde yo sé te has estado divirtiendo con ella en nuestra habitación de hotel y en cafeterías de poca monta. Lo más parecido a una cita fue encontraros en un evento al que asististe para conocer a otra pareja. Y, sabiendo que nos vamos en poco más de un día, el mayor plan de futuro que has hecho con ella es venir a recogerla hoy al restauran para llevarla sabe dios dónde.

Intercambiaron un tenso duelo de miradas en el que la viuda Davenport demostró la firmeza de carácter que se escondía tras aquella fachada de sonrisas y trajes de marca, sin arrugarse ni un solo instante, hasta que fue el joven quien rompió el silencio.

–No me gusta precipitarme, pero entiendo lo que me quiere decir, Carina. Mis padres llegan a Miami en diez días para disfrutar de las vacaciones. Le voy a pedir a su hija que se quede con nosotros, en nuestra casa familiar, para que se conozcan.

Vio que Stefani estaba acercándose a la mesa, fijándose en sus ojos rojos y vidriosos y sintió una punzada molesta en el estómago, convencido de que aquella reacción la había provocado aquella mujer entrometida con sus palabras. La llamó con un movimiento de la mano y, una vez sentada a su lado, estrechó los dedos entre los suyos, acariciándola con el pulgar.

–No estés así, preciosa. Carina me lo ha explicado y no hay motivo para que te sientas nerviosa respecto a lo nuestro. Quiero que mis padres te conozcan y que te quedes en la casa conmigo y con Sarah hasta que lleguen. Quizá sea un poco precipitado, pero podrías cancelar el vuelo o… –señaló la pantalla del teléfono con su mano libre –Qué casualidad, mi madre. Tengo que coger.

Se levantó antes de descolgar el teléfono, dirigiéndose a la salida dejando a una Stefani perpleja y con las emociones a flor de piel. Sin darle más tiempo a reaccionar, su madre carraspeó con fuerza hasta sacarla de su ensimismamiento y con una mirada dura y sin dejar de remover su té, le habló con una sonrisa dirigida más al resto de los comensales que a su propia hija.

–Menos mal que he llegado a tiempo, porque entre tu hermana y tú lo hubieseis estropeado todo con el trabajo que me ha llevado. Tu hermana, como mi difunto marido, siempre ha sido una persona de principios elevados. Aunque se les olvida que de eso no se come. Espero que te dejes de tonterías y seas un poco más espabilada, Stefani, porque como lo tuyo con este chico no salga bien, nos quedamos en la calle. Y Jara puede que tenga algún futuro, pero a ver qué hacemos tú y yo.

Se quedó atónita escuchando aquellas palabras y, aunque no le gustaba discutir con su madre, estaba a punto de girarse y enfrentarse a ella, cuando sintió la mano firme y fuerte de Liam sobre su hombro, masajeándolo con cariño y se mordió la lengua para evitar dar un espectáculo aún mayor.

Ignorando el sentimiento que se le había asentado en la boca del estómago, fingió una sonrisa, evitando pensar en que no solo no había aclarado nada con Liam, sino que se había complicado un poco más y su madre parecía que se había salido con la suya, ya que, una vez más, ella no había sabido hacerle frente y le había permitido manejarla a su antojo. Se mordió la carne interior del carrillo evitando que le se aguaran los ojos nuevamente, sintiéndose completamente avergonzada de sí misma.

–Nena, por qué no vais a celebrar estas buenas noticias a algún lado los dos solos. Yo he quedado con unos amigos que hace un tiempo que no veo. Después nos veremos en el hotel, porque tenemos que contarle a tu hermana esta buena noticia.

Limitándose a asentir sin aflojar la sonrisa, se dejó conducir por Liam McCormick fuera del restaurante, fingiendo escuchar con atención lo que le explicaba mientras se dirigían a su vehículo, aunque no pilló más que un par de referencias a su familia y a Wendell West. Necesitaba hablar con Jara antes de que todo se saliese completamente fuera de control y supo que no podía confiar más en su madre y que, aunque no lo quisiera, tendría que hacerle frente.

Para cuando se quiso dar cuenta, el coche estaba estacionado cerca de una playa y Liam estaba volteado hacia ella, mirándola con aspecto preocupado. Se ruborizó inmediatamente al darse cuenta que había estado tan absorta en sus pensamientos que no le había prestado la debida atención durante el trayecto.

–¿Estás bien? –preguntó mientras le acariciaba la mejilla –Si no quieres cancelar el vuelo o conocer a mis padres, lo puedo entender. –negó con un movimiento sutil posando su mano en la de él– Es por lo que dijo tu madre en el restaurante, ¿verdad?

No contestó, pero los ojos se le aguaron al instante al recordar la sucia treta que había ideado su madre para provocar que Liam reaccionase y acelerase la relación. Además, tuvo que reconocer ante sí misma que no había sido capaz de reaccionar o pararlo en el restaurante y que tampoco se había atrevido a contarle a solas toda la verdad en el coche por temor a que no creyese que, pese a todo, lo que sentía por él era real.

Pensó en que eso era algo que Jara jamás hubiese permitido que le sucediera porque siempre se había enfrentado a todo con la verdad por delante y, en comparación se sintió tan cobarde que la vergüenza la atenazó por dentro y, clavándole los dedos en la palma con fuerza, le pareció que la garganta se le secaba y no podía vocalizar.

–¡Oh, Stefani! –la abrazó con fuerza –¿Siempre se comporta así? Tratarte así en un lugar público ha sido una crueldad. Por fuera os parecéis, pero …

–Jara dice que soy casi igual a mamá. –susurró entre lágrimas, interrumpiéndole.

–Claro que no. La chica que yo conozco es toda dulzura y descaro. –sonrió, sus hoyuelos se marcaron y ella alargó la mano para rozarlos con la punta de los dedos.

–Tenemos que hablar, Liam. Es importante.

El móvil de Liam comenzó a sonar, pero él se limitó a quitar el sonido de la llamada, pendiente de sus palabras. Stefani se apretó los labios ante la interrupción y, en cuanto abrió la boca el teléfono volvió a sonar, cortándola.

–Es del trabajo. –puso los ojos en blanco volviéndolo a silenciar –Después de la reunión avisé de que no estaría en la oficina. Sigue.

–Es que quería explicarte lo que ha pasado. Yo no sabía que mi madre iba a aparecer por el restaurante. En realidad, yo quería…

Una nueva llamada la hizo tartamudear y, tras comprobar la pantalla, McCormick levantó un dedo, como pidiéndole un momento y descolgó a la vez que le acariciaba el antebrazo.

–Wendell, amigo, te dije que me tomaba la tarde libre para estar con mi chica. Algunos tenemos vida. –tras escuchar a su interlocutor durante casi un minuto, cerró los ojos con pesadez, sabiendo que tenía que cumplir con sus obligaciones, aunque lo que menos quería era dejar a Stefani en ese estado –Entretenlos hasta que llegue. Que sí, que ya voy.

Dejó caer el teléfono con fastidio y se apretó el puente de la nariz con fuerza. La pequeña start up que había montado poco después de establecerse en Miami había tardado bastante en arrancar y, ahora y gracias a la ayuda de su amigo Wendell, estaba a punto de cerrar el primer gran acuerdo comercial que le haría arrancar. Sin embargo, y después de muchas semanas de trabajo, su colega le decía que estaba a punto de perderlo por una menudencia y que debía personarse para calmar las dudas de la empresa contratante.

–Tengo que regresar a la oficina, preciosa. No es que quiera, pero no me queda otro remedio. No será mucho rato, si quieres te llevo hasta allí.

Stefani sacudió la cabeza de manera pesarosa, con los labios apretados hasta tenerlos casi blancos. Liam deposito un beso suave en su boca.

–No quiero que te quedes sola. ¿Por qué no llamas a tu hermana?

–No puede. Está ocupada.

Sacó el teléfono y llamó a su hermana Sarah, que en seguida le respondió que estaba en una playa cercana. Arrancó el vehículo nada más colgar y le apretó ligeramente la rodilla desnuda.

–Iré a recogerte en cuanto termine. No se te ocurra subir a la moto con mi hermana por mucho que te insista. Es un peligro. Y no te preocupes por nada. Sé de sobra lo que tenemos. Y a mi familia le vas a encantar.

CAPÍTULO 11

Desde la acera podía distinguirla en la misma terraza de la playa donde se bajó alicaída y a punto de reunirse con Sarah. Le resulta imposible desviar la mirada de Stefani, que estaba sentada sola en la barra con una horrible pamela de paja rojiza y que no combina para nada con las gafas de sol que no tenía cuando la dejó dos horas antes. Según se dirigía hacia ella, tras quitarse sus mocasines, se dio cuenta de que sostenía un combinado de manera poco ortodoxa y que la mueca que dirigía al camarero que la atendía le llevaba a pensar que se había achispado un poco.

–¿De dónde has sacado todos estos complementos, Stefani?

Se giró de golpe desde su banqueta en precario equilibrio y, nada más verlo, le asomó una sonrisa bobalicona a su rostro que le hizo desearla más todavía. De repente, se llevó las manos a la cabeza, comprobando que tenía puestas las gafas y la pamela y, con una carcajada contagiosa, se tapó el rostro, casi ruborizada.

–Los amigos de Sarah, que querían convencerme de que me fuese con ellos a la fiesta. ¿Me quedan muy mal? –le dio un largo trago a la pajita del combinado haciendo expresiones graciosas –Pero me he quedado por ti. Estás muy bueno, ¿sabes?

–¿Cuántos de estos te has bebido, dulce? –señaló la copa con la mano disimulando una sonrisa y ella puso una mueca de indiferencia.

–Los suficientes como para que se me haya pasado el bajón. Pero no tantos como para que no sea legal que hagamos cochinadas. ¿Qué me dices?

Stefani se inclinó en la banqueta hacia él guiñándole el ojo de una manera seductora y divertida que hizo que los dos se deshicieran en carcajadas. Al verla así, relajada y tan cercana, la apretó contra sí, convencido de que había tomado la decisión correcta respecto a aquella mujer que se había colado en sus pensamientos como un torrente y diciéndose a sí mismo que Wendell no podía estar más errado en las opiniones que había vertido tras la reunión.

Porque, una vez solucionado el problema que había surgido con el cliente, lo cual no hubiera sido posible sin el respaldo de Wendell y su firma, los dos amigos estuvieron conversando acerca de dicha operación y, antes de darse cuenta, Liam le había informado de que le había propuesto a Stefani que se quedase en Miami el tiempo suficiente como para que conociese a sus padres. Apenas lo hizo se arrepintió, al comprobar el ceño fruncido del rubio y el modo en que se apretaba el brazo izquierdo. Lo conocía lo suficiente como para saber que no aprobaba lo que había hecho, pero le resultaba indiferente y se lo hizo saber, provocando uno de sus famosos estallidos.

–Te digo en serio que te ha sorbido el seso. Te comportas como un adolescente hormonado. –se quitó las gafas de montura al aire que dejó caer sobre la mesa de vidrio –No la conoces de nada y ya la tienes viviendo en la mansión. Bien podría ser una interesada que busca sabotear tu acuerdo con Jomartec Inc. y tú sin darte cuenta de nada.

–Cuando lo sabes, lo sabes, Wendell.

–También lo sabía Sarah, que hasta se quería casar, y mira cómo acabó la cosa. –bufó cruzándose de brazos.

–No soy una joven inocente y confiada. No tiene nada que ver, por favor.

–¿Eso crees? No conocíamos de nada a esas dos Davenport y ahora están hasta en la sopa. Mira sino a la otra, esa rubia deslenguada y arrogante, que esta misma mañana se despedía efusivamente de Ryan Montes y tú serás capaz de decirme que es otra casualidad.

El modo vehemente y sarcástico en el que pronunció esas palabras provocó que se le escapase una carcajada, levantándose de su asiento y acomodándose la americana.

–Sólo falta que me digas que has contratado a un detective. –frunció el ceño al ver la expresión de su cara –¡Oh, por dios, era una forma de hablar! Estás paranoico, Wendell.

–¿Sí? Pues hasta el momento me ha ido bien con la paranoia.

–El modo en que tú te relacionas con el universo femenino, no le llamaría yo vivir bien.

Al sentir los dedos de Stefani clavándose en el dorso de su mano, sacudió la cabeza y alejó esa conversación de su cabeza. Wendell siempre había sido un huraño respecto al mundo en general y con las mujeres en particular, pero al ver a su chica haciéndole carantoñas, con aquellas pintas casi ridículas no le permitía tomarse en serio las acusaciones contra Stefani Davenport de espionaje industrial o algo parecido.

–¿Dónde estabas? Porque creo que llevo un rato hablando sola.

–Perdona, preciosa. Pensaba en la reunión que hemos tenido con el representante de Jomartec Inc., ¿te suena? –el modo en que arrugó la nariz a la par que sacudía la cabeza le confirmó que los temores de su amigo eran totalmente infundados –No importa. Es solo que el acuerdo se está complicando.

–No creo que pueda ayudarte, ya no digo en este estado. Me metí en económicas por insistencia de mi madre, pero no me gusta nada. –se terminó la copa de un trago –¿Adónde me vas a llevar? Porque en tu casa yo creo que hoy sobramos.

Frunció el ceño y reparó en lo que le había dicho apenas unos minutos atrás acerca de unos amigos de su hermana. Sacó el móvil para llamar a su hermana, pero ella le agarró la mano, deteniéndole.

–Venga, no seas aguafiestas.

–Mi hermana se va a enterar. No tenía que haberte dejado aquí.

–Se ofreció a llevarme, pero tú no querías que montase con ella. Además, no tenía ni casco. –hizo un ademán restándole importancia a la vez que se ponía de pie apoyándose en su hombro –Me gustas, Liam, aunque prefiero cuando te relajas y se te marcan los hoyuelos.

Le besó los labios de manera seductora, acariciándole el cuello y la nuca, provocándole un estremecimiento. Se separó, la tomó de la mano y la llevó hasta el vehículo y cuando estuvieron dentro la agarró por la nuca y le dio un beso largo y profundo que le arrancó un sonoro suspiro a Stefani.

–¿Tu hermana está en el hotel? –se limitó a asentir haciéndole cosquillitas en el antebrazo con la punta de los dedos –Mierda.

Stefani se pegó a él todo lo que pudo, pasó un brazo tras su nuca y reanudó el beso, largo, lento y húmedo, sin dejar de acariciar sus muslos de manera prometedora. Liam bajó una mano hasta su cadera y clavó con fuerza los dedos en sus muslos y nalgas, incapaz de detenerse. A punto de quedarse sin aire se echó hacia atrás en el asiento, mientras ella recorría su cuello con la nariz y los labios.

–Tenemos que dejar de hacer estas cosas en los parkings, Stefani, porque cualquier día no respondo.

–Pues no lo hagas –respondió provocativamente, colando su mano por dentro de la camisa, para trazar surcos con las uñas sobre su piel.

En el momento en que lamió la sensible zona que iba de desde el lóbulo hasta la clavícula, a Liam le recorrió un escalofrío a lo largo de la espalda y, de manera irreflexiva, le subió el vestido lo suficiente hasta poder colar una de sus manazas bajo sus braguitas mientras se le escapaban ligeros gemidos de satisfacción. Y no reaccionó hasta que un vehículo cercano encendió las luces y arrancó. Ahí apretó los labios hasta dejarlos casi blancos y, haciendo todo un esfuerzo, bajó el vestido y la devolvió a su asiento.

–Nos vamos de aquí.

–¿Otra vez igual? –arrugó la nariz haciendo un mohín, colocándose el cinturón.

–Me vas a tener que decir qué llevaba ese combinado.

Le dio un beso rápido y salió del aparcamiento con la mente completamente ofuscada, pensando una solución rápida y mínimamente privada y, al pasar por delante, casi sin reflexionar sobre su decisión, dio un volantazo y entró en el garaje del edificio en que estaba su oficina.

–¿A qué hemos venido? ¿Te ha vuelto a llamar Wendell? –su mirada era entre pícara y curiosa.

Se apresuró en salir y abrirle la puerta a ella, tomándola de la mano hasta detenerse ante el ascensor. Pasó la tarjeta de seguridad, marcó la planta y, apretándola contra sí bebió de su boca, sintiendo la respiración pesada.

–Me vuelves un poco loco, Stefani. Nunca me había comportado así. –con la barbilla sobre su coronilla respiró hondo un par de veces, sintiendo que ella se encontraba en un estado parecido –A estas horas no hay nadie, es más seguro que cualquier parking. Al fondo hay un cuartito de descanso que nadie usa.

Entrelazó la mano con la suya y se dirigió al fondo del pasillo con Stefani con una sonrisa bobalicona en la cara, esforzándose por seguirle el ritmo, hasta que abrió de golpe la puerta que tenían enfrente y la beso con pasión. A Stefani apenas le dio tiempo a echar un vistazo a la sala a la que había entrado para darse cuenta de que había un sofá en un lateral, hacia el que la llevaba Liam entre sus brazos, y sobre el cual la dejó caer con cuidado.

Stefani se apoyó sobre su brazo derecho, irguiéndose lo suficiente para ver cómo se arrancaba la camisa dejando la mitad de los botones sin abrir mientras la miraba con una sonrisa hambrienta. Se soltó el botón del pantalón y se tumbó sobre ella, que se apresuró a subir el vestido lo suficiente por sus caderas como para darle acceso, a la vez que lo abrazaba con brazos y piernas.

–Tú también me vuelves un poco loca, McCormick. Un poco demasiado.

Elevó la cabeza lo suficiente como para llegar a su rostro y le mordió el labio con cuidado antes de entrar en su boca, con las lenguas de ambos enredándose de manera apasionada. Liam la agarró por la nuca, separándola lo suficiente como para apoyarse en su frente y le susurró.

–Pues cancela el vuelo, dulce Stefani. Quiero que te quedes conmigo.

En cuanto asintió él entró en ella con fuerza, de una vez, soltando un largo gemido. Pensaba que la primera vez con Liam había sido algo único, pero aquel encuentro le demostró que aquel hombre podría hacerla enloquecer todas y cada una de las veces que la tomase. Sintió que el aire quemaba y que se le vaciaban los pulmones con cada nueva estocada, limitándose ya sin fuerzas a agarrarse con fuerza a sus hombros susurrando su nombre de manera entrecortada. El éxtasis la alcanzó por oleadas, arrastrándola una y otra vez a los límites del placer, hasta notarse desfallecer.

Una vez reposada, y sin dejar de clavar la vista en aquel hombre que la había vuelto del revés, y que en ese momento dormitaba sobre su pecho con una expresión tranquila, decidió que debía arriesgarse y ser valiente. Metió como pudo una mano en su bolsito hasta sacar el móvil, moviéndose lo indispensable para no molestarlo y, entrando en la web de la compañía aérea, canceló su vuelo de regreso.

–Yo también quiero quedarme contigo. –susurró a un Liam que ya estaba dormido.

CAPÍTULO 12

Cuando le sonó la alarma despertadora del móvil dio un brinco, hasta que vio a Stefani junto a él y recordó lo que habían estado haciendo durante la mitad de la noche, hasta caer completamente rendidos. Le dolían los músculos, aunque no podía borrar la sonrisa de su rostro viendo el dulce rostro de su chica dormida a su lado en aquel estrecho sofá cama. Le dio pena despertarla, pero no quería que sus empleados lo descubrieran saliendo de aquel cuartito y supieran a todas luces que habían pasado allí la noche juntos.

Le acarició el antebrazo, llamándola con un tono de voz calmado mientras que ella se retorcía, intentando apartar su mano sin conseguirlo, hasta que le dio un ataque de risa y levantó las manos pidiendo tiempo.

–Te juro, Liam, que no puedo más. A este ritmo, no creo que pueda aguantar una semana viviendo en tu casa.

–No es eso, preciosa. –le besó el hombro antes de incorporarse y recoger las prendas del suelo –Preferiría que nos fuésemos antes de que nos sorprendieran aquí y corriesen rumores sobre lo que hace el jefe en sus ratos libres.

Stefani se incorporó de vez, con el cabello oscuro completamente desmadejado cayendo por un lateral de la cara y una gran sonrisa en el rostro. Se puso el vestido que estaba a sus pies, haciendo una mueca al ver las arrugas del mismo y se ató el cabello en un moño alto, terminando de prepararse antes que él.

–Deberíamos cambiarnos. Seguro que parece que vengo de un after.

–¿Te vas a quedar? –asintió con timidez y le besó –Pues vamos hasta tu hotel, recogemos tu equipaje y lo dejamos ya en mi casa.

Stefani se dirigió a la meseta y tomó una taza mientras removía en los cajones arrugando la nariz.

–No encuentro el café. ¿Es en serio que en una sala de descanso no tenéis nada para comer o beber?

Le retiró la taza, devolviéndola a su sitio y tiró de ella hasta la puerta mientras negaba entre risas, recordándole que nadie usaba esa sala. Al ver que fingía un puchero, le apretó un dedo y ante la puerta del ascensor le prometió que pararían en una pequeña cafetería que tenía los mejores pretzeles de la zona.

Casi cuarenta minutos después cruzaban las puertas del Hilton agarrados de la mano cuando sonó el móvil de Liam y, al ver el identificador frunció el ceño durante un segundo, antes de soltarla y pulsar el botón del ascensor por ella.

–Tengo que atenderla. Nos vemos arriba ahora.

Se apartó unos metros, hacia una zona de descanso que había a un lateral de la recepción a la vez que descolgaba. El hombre al otro lado de la línea fue muy parco en palabras y, una vez finalizó, se limitó a preguntarle si le había entendido. Tensando la mandíbula para controlar sus ganas de pegar cuatro gritos, le respondió escuetamente que sí a la vez que se dirigía con velocidad al ascensor.

Apenas salió al pasillo, su teléfono volvió a sonar y, apretando los párpados con fuerza, se detuvo y contó hasta cinco antes de volver a descolgar.

–Liam, tenemos que hablar. Me ha llamado el detective y…

–Joder, Wendell, que ya lo sé, que ya me he enterado. –le interrumpió con un exabrupto –¿Qué quieres? ¿Qué te diga que tienes la razón o qué?

Colgó y aceleró los pasos hasta llegar a la habitación de las hermanas Davenport, que se abrió en ese mismo momento mostrando a una Stefani perpleja ante las voces que acababa de escuchar en el pasillo. Lo miró titubeante y le sonrió invitándole a entrar, pero Liam, incapaz de controlarse, se cruzó de brazos y le interrogó desde la puerta.

–¿No tienes nada que quieras decirme?

Se mordió el labio, sin saber cómo reaccionar ante esa explosión y maldijo no haber hecho caso de los consejos de su hermana, en vez de dejarse arrastrar por la situación. Miró con pudor a ambos lados del pasillo, ya que no quería más testigos de lo necesario.

–Ayer te dije que tenía que hablar contigo. Si pasas, te lo explico.

–Creo que llegas tarde para explicarme nada. Se te han adelantado los abogados de mi padre, aunque al parecer Wendell también sabe que el único motivo por el que te has fijado en mí es ser hijo del gran congresista Oswald McCormick.

–¿Abogados? –parpadeó perpleja –¿Por qué no entras y hablamos con calma?

–Dime la verdad. Te dijo tu madre que te acercases a mí, ¿sí o no?

Al escucharle decir esas palabras, se retorció un dedo bajando la vista, incapaz de mentirle.

–No es lo que crees. Me gustaste y… –al ver la expresión de sus ojos, sintió que se le cerraba la garganta y que le costaba respirar.

–Me has hecho lo mismo que el imbécil a Sarah. No me lo puedo creer. ¿De verdad que pensaste que por echarme tres polvos mi padre os ayudaría a salvar la empresa?

Sin darle tiempo a añadir nada más, se giró en redondo y recorrió el pasillo de vuelta hasta el ascensor sin volver a dirigirle la vista. Stefani se pasó la mano un par de veces por el rostro antes de cerrar la puerta despacio y sentarse sobre su cama, junto a la maleta a medio hacer.

Se tapó los ojos con ambas manos mientras un amargo llanto brotaba de sus ojos, lamentando haber permitido que su madre la manipulase a su antojo. Buscó su teléfono sobre la colcha y abrió el chat con su hermana para encontrarse con un mensaje que no había leído.

«He cumplido con mi parte, enana. Hoy primer día de trabajo. Si has cumplido la tuya, te invito a un gofre.»

Sintió que las lágrimas volvían a correr por sus mejillas de manera descontrolada e, incapaz de teclear, decidió enviarle un audio.

–La he cagado, Jara. Ayer no fui capaz de decirle nada y ahora cree que he estado con él por algo de la empresa. No sé qué ha hecho mamá, pero no tiene buena pinta.

Tiró el móvil a un lado y se tumbó a lo largo, abrazando la almohada, con la cabeza hundida en ella. 

CAPÍTULO 13

Stefani terminó de empaquetar el equipaje, tanto suyo como el de su hermana, puesto que llevaba más de tres horas sola en la habitación y necesitaba hacer algo para, si no calmarse, al menos distraerse. Se sentó sobre la cama y revisó nuevamente su teléfono, sin que hubiese ningún cambio.

No había sido capaz de arrancar de su memoria la expresión de Liam durante la discusión e, incapaz de controlarse, había intentado contactar con él, pero no le había respondido ni a las llamadas ni a los mensajes. También había buscado esclarecer la situación, pero la única que podía arrojar algo de luz era su madre, que no aparecía por ninguna parte del hotel y tampoco le contestaba, así que se armó de paciencia hasta que escuchó la puerta abrirse.

Tras una bolsa de papel Kraft de un restaurante cubano, apareció su hermana Jara, que, posándola sobre una mesita, mientras la observaba en silencio durante unos segundos, y sintiéndose muy pequeña, bajó la cabeza antes de que se deslizasen dos lágrimas más por su rostro.

–Siento haberte estropeado tu primer día de trabajo, Ja.

Sacó varios envases de la bolsa y se los tendió, antes de acomodarse a su lado, apretándole el pulgar.

–No has estropeado nada, Nani, pero no quiero verte así. –al ver que la pequeña dudaba con los envoltorios que traía en la mano, entre risas cogió el que le quedaba más cerca –Dos sándwiches cubanos. No tendrán glamour para estar en la carta de este hotel, pero unos compañeros me han dicho que están muy buenos.

Le pegó un bocado con ganas, lo saboreó y con un gesto la animó a hacer lo mismo, que la pequeña replicó, pero sin ganas. Al terminar el bocadillo, sacó dos pequeños envases y se fijó que su hermana apenas había comido.

–El postre no sé qué es. Creo que algo con arroz. ¿Has hablado con mamá?

–No la encuentro.

–Pues menudo disgusto se va a pegar. Tú sin chico y yo con trabajo. No sé qué deberíamos contarle antes.

Imaginar la expresión de Carina Davenport horrorizada, arrugando la nariz, en el momento en que su hermana mayor le comunicase que se iba a quedar a vivir en Miami pese a toda la insistencia de la que había hecho gala durante el último año, recordándole que tras el master debía regresar a Denver, le sacó una pequeña carcajada.

–Gracias, Jara. Me hacía falta. –posó el sándwich y la buscó con la mano –Ojalá yo fuese tan fuerte y decidida como tú.

–Deja de decir eso. No lo soy más que tú, pero me niego a dejar que mamá controle mi vida. Y tú también puedes. ¿Has pensado qué vas a hacer con el otro?

–¿Con el bombón frito? Por ahora, atragantarme. Estaba muy enfadado, Ja, no sé si podré lograr que me escuche.

–No has hecho nada grave. Si de verdad le gustas, qué mínimo que escucharte. –escucharon un taconeo inconfundible y, finalmente la risa de su madre del otro lado de la puerta –Bueno, ese tema va a tener que esperar, y el café también. Me pido ser la primera en darle las malas nuevas.

Se incorporó de su cama y siguió a su hermana hasta la puerta de la habitación contigua, que Jara aporreó con una sonrisa de satisfacción en el rostro. Carina Davenport la abrió con una ceja enarcada, sosteniendo el móvil con la otra y, tras ver a sus dos hijas al otro lado, con semblantes muy contrarios, se despidió con rapidez, dejándolas pasar.

–Jara, querida, recuerdo haberte enseñado mejores modales que los que me estás demostrando en este viaje.

Ignorándola, la hija mayor se adentró, sentándose sobre la cama, dejando sitio suficiente para su hermana, en el caso de que quisiera acompañarla, aunque Stefani se quedó de pie, casi junto a la salida, y sin mirar a la cara a ninguna de las dos mujeres.

–Tenemos noticias. No te van a gustar. Me han contratado en una empresa de aquí, en Miami, para trabajar de lo mío.

–Eso no puede ser, Jara. –la interrumpió alzando la voz más de lo acostumbrado –Sabes que la empresa te necesita.

–En la empresa no hay sitio para mí, mamá. No tengo ni idea de construcción. Yo quiero dirigir proyectos en el sector de las telecomunicaciones. Y es lo que voy a hacer.

–No lo consiento, hija. Tu hermana y yo te necesitamos en Denver. Mientras la empresa esté como está…

Jara se puso de pie, levantando una mano para detener el discurso que las dos hijas se sabían de memoria de tanto escucharlo en los últimos días.

–No te estoy pidiendo permiso, mamá, me limito a informarte. Hoy ha sido mi primer día de trabajo.

Carina Davenport se la quedó mirando perpleja, y apretó el entrecejo unos instantes antes de girarse hacia la puerta, en donde la menor seguía apoyada.

–¿Sabías lo que estaba haciendo a mis espaldas y no me has dicho nada? –se acercó hasta quedar frente a ella, con las manos en un puño contra las caderas –¿Así es como nos comportamos ahora en esta familia?

–No creo que esa frase sea la más indicada en este momento. –Jara se aproximó a ellas, provocando que su madre se girase con desconcierto –Liam ha dejado a Stefani tras recibir una llamada de los abogados de su padre. El congresista tiene la extraña idea de que tu hija se ha acercado al suyo para salvar la constructora.

Cerró los ojos durante unos instantes antes de volver la vista para su hija menor y, dulcificando el tono, preguntarle.

–¿Cuándo ha sido? ¿Lo podréis arreglar?

–¿En serio, mamá? Lleva toda la mañana llorando porque aún no sabe ni por qué la ha dejado, ¿y tú solamente te interesas por si lo podrán solucionar?

–Intento salvar la empresa, Jara. Desde que tu padre no está, nos comen las deudas y no conseguimos concesiones. El padre de ese chico, el congresista McCormick, puede recalificar los terrenos que tenemos al otro lado de Highlands Ranch con solo firmar un papel. Un amigo me ha informado que están buscando un lugar para construir un gran centro comercial junto a la nueva urbanización y nuestros terrenos serían perfectos. Y nos sacarían del bache. No tiene nada de malo.

La expresión de desagrado de Jara fue evidente, con los brazos cruzados bajo el pecho y el labio arrugado, negando con la cabeza.

–No quieres salvar la empresa, te quieres salvar a ti. Y para eso no te ha importado usar a tu hija. ¿Qué era lo siguiente? ¿Decirle a Stefani que se lo pidiese en la cama?

Las dos mujeres estaban frente a frente, discutiendo airadamente sobre lo que había sucedido o cómo se había valido de ella para lograr sus fines, sin mirarla siquiera, acostumbradas quizá a que Stefani nunca interviniese en ese tipo de conflictos, pero, por una vez, la más joven de las Davenport se cansó de limitarse a ser mero espectador en algo que le afectaba directamente a ella.

Como bien le acababa de indicar Jara durante la comida, ella también podía hacer frente y lograr que su madre dejase de controlar su vida. Resuelta, se despegó de la pared y se ahuecó el cabello con la punta de los dedos antes de llegar junto a su hermana y posar con ahínco la mano en el hombro.

–Ya vale, Jara. No hace falta que te pongas así. Quiero hablar con mamá a solas.

Su hermana apretó los labios hasta dejarlos reducidos a una fina línea blanca y salió de la habitación dando un fuerte portazo, ante la cara de satisfacción que exhibía su madre, que se aproximó a Stefani para agarrarla del brazo.

–Menos mal que tú eres más amplia de miras, cielo. Tu hermana, en cambio…

–Para. –la apartó con un gesto suave, pero con firmeza –Solamente quería decirte que yo también me quedo aquí, con Jara, porque ya no puedo volver.

–Vas a necesitar ayuda, cielo. –tomándola de la mano, con maneras suaves y calmadas, la guio hasta la cama, acomodándola a su lado –Pero yo puedo ayudarte para que lo arregléis y quizá luego…

–No, mamá. No me has entendido. No lo hago por Liam, me quedo aquí con Jara porque no quiero volver a Denver contigo. Y, si pasa algo con Liam, o con quien sea, es asunto mío.

–¿Y qué vas a hacer, cielo? ¿Lo has pensado bien? –el tono de voz se había vuelto ácido, un tanto cínico, con los dedos haciendo presión en torno a su muñeca –Tú no eres Jara. No tienes sus estudios, su ambición ni su coraje. Y los hombres como ése no se mezclan con cualquier chica. Si decides quedarte, no contarás más con mi ayuda o protección. Y tú no estás acostumbrada a un modo de vida duro ni barato, Stefani.

–Y, aun así, prefiero quedarme aquí con mi hermana y trabajar en lo que sea, a que me vuelvas a usar y a controlar mi cabeza.

–Hasta el momento has estado muy cómoda con este sistema.

–Pues ya no, mamá. Ya no más. Te quiero, pero ya no puedo confiar en ti.

Sin darle la oportunidad de que pudiese volver a engatusarla, se soltó para salir con paso acelerado de la habitación y golpeó con los nudillos la puerta de la contigua, donde su hermana le abrió a los pocos segundos con una mirada de extrañeza, pero sin preguntarle nada. Se dirigió hacia la cama con una mezcla de emociones y, rozando la maleta con el borde de los dedos, le preguntó.

–¿Seguro que no te importa que me quede a vivir contigo aquí?

No pudo añadir más, porque Jara, con los ojos vidriosos, se abalanzó sobre ella provocando que las dos cayesen sobre la cama, para darle un abrazo en el que se quedaron un buen rato enredadas.

CAPÍTULO 14

–¿Dónde está tu hermano?

Levantando las cejas con cara de escepticismo, Sarah se hizo a un lado y dejó entrar a Wendell West al patio de la vivienda familiar que sus padres tenían en Bonita Park. Lo guio hacia la mesita de jardín en la que había estado sentada desayunando hasta hacía unos instantes, a la vez que se dirigía a la puerta de entrada.

–Necesito hablar con él, Sarah, no he venido aquí por las vistas.

No llegó a contestarle más allá de un movimiento con la mano mientras entraba en la casa. Una de las cosas que más le gustaba de pasar las vacaciones en Miami, eran los tranquilos desayunos en el patio, pero estaba claro que hoy no iba a ser uno de esos días. A cambio, se dijo, Liam no podría esquivar el tema y tendría que dar la cara, bien a ella o al insistente de su amigo.

Volvió a salir y se sentó en la silla de jardín frente al hombre casi rubio que tamborileaba con los dedos sobre la mesa de manera continua. Le extendió una taza de café y continuó leyendo en su móvil.

–¿Así es cómo aprovecháis los días los jóvenes? ¿Desayunando a estas horas en camiseta en vuestras viviendas de lujo?

–Estoy de vacaciones, son las siete de la mañana y esta casa es una chabola comparada con la tuya. –le dio un trago largo a su café disfrutando de la cara de frustración de Wendell –Mi hermano sale ahora y no hace falta que lo provoques, que ya está calentito.

Apenas lo dijo, su hermano apareció en el patio con el pelo revuelto cayendo sobre la frente, con una camiseta y unas bermudas playeras, que contrastaban sobremanera con el aspecto formal y estricto del que lo observaba con detenimiento desde la mesita, que llevaba su habitual traje de color oscuro, con camisa y corbata a juego. Ni lo dejó sentarse, cuando ya le estaba increpando.

–Espero que tengas una buena excusa para lo de ayer. Estuvimos a punto de perder el contrato.

Liam se echó hacia atrás en su asiento, sin contestar, tomando la taza alta que su hermana le tendía para beber casi la totalidad de su contenido de una vez. Le martilleaba la cabeza desde el día anterior y apenas había podido dormir en toda la noche, pero sabía perfectamente que no podía tomarse otro día libre, y menos en los negocios en los que colaboraba con su amigo.

–No estoy de humor, Wen. Ya te lo expliqué por teléfono y no me apetece hablar más del tema. –revisó rápido su agenda en la pantalla– Esta mañana tengo una reunión a las once en las oficinas. Estaré a tiempo para la comida en el Carbone.

–Tienes que estar fresco para el almuerzo de hoy. Vienen dos peces gordos y necesito al McCormick encantador y de buena familia que me ayude a cerrar el trato.

–Si es una cuestión de apellidos, deberías llevártela a ella. Tiene mucho mejor aspecto que yo.

Sujetando la mesa con fuerza con ambas manos, hasta provocar que los dedos le cambiasen de color, Wendell carraspeó, intentando calmar sus ánimos, hasta encontrar el modo adecuado de expresarse.

–¿Todo esto es por la chica? Debiste investigarla primero. –le dio un sorbo al resto del café y se acomodó la chaqueta, dispuesto a levantarse –Además, ¿cuándo la conocimos? ¿el jueves? Ha sido poco tiempo. Al menos la cosa no ha llegado a más.

–Si no ha llegado a más es porque, después de lo que le pasó a ella con el imbécil, nuestros padres investigan a cualquiera que se nos acerque demasiado. Y al menos parece que ha servido para evitar que sucediera de nuevo.

Sarah levantó la cabeza de su teléfono de golpe, con una expresión dolida.

–¿Lo dices en serio, Liam?

–Sabemos que lo has pasado mal, pero…

–No me refiero a mí, sino a ti. ¿En serio crees que Stefani es como mi ex?

–Ha quedado claro que sí. Se acercó por el beneficio que podía sacar de nuestra familia, pero no le ha salido bien.

–Tal cual. Y una vez solventado el problema, sería mejor que pusieses las energías en lo importante. –Wendell revisó una vez más la hora en su reloj –Si te cambias, te llevo, que me viene de camino.

–A este paso vas a acabar como tu amigo. Solo y muy perdido con lo que realmente importa. Espero que quien habla por tu boca sea el cabreo y no lo digas en serio, porque te estás equivocando y mucho.

Los dos hombres cruzaron las miradas con expresión atónita mientras que la más joven se cruzó de brazos con aspecto desafiante, hasta que cansada de esperar a que su hermano abriera los ojos, se decidió a mostrar su punto de vista.

–Tú mismo me comentaste el día en que la conocí, que tenías la impresión de que su madre la tenía muy controlada. Creo que te has precipitado porque te has sentido superado al creer que te había traicionado, porque a mi modo de ver, Stefani no ha hecho nada malo.

–¿Tu hermana está bien? Debe ser una variante de los síndromes que sufren ésos a los que tienen los secuestrados. –retrocedió unos pasos hasta posicionarse junto a la mujer –La madre de esas Davenport lleva meses intentando que vuestro padre le recalifique unos terrenos porque su empresa está en quiebra técnica, y justo ahora aparecen las tres por todas partes hasta meterse en nuestras vidas. Tu hermano ha hecho bien.

–Stefani no le ha pedido nada, hasta donde yo sé. Y no creo que tú seas el mejor indicado para dar consejos de amor porque desde que te conozco no te he visto tener ni una cita. –señaló a su hermano cada vez más enfadada –Deberías haber dejado que se explicase, pero cuando se te mete algo en la cabeza eres incapaz de recular. Espero que no te des cuenta tarde.

Se levantó llevándose la bandeja del desayuno consigo con un vigor que hacía días que no sentía. Tenía una mano en el pomo de la puerta, cuando recordó algo.

–Tenía razón Jara. Menudas vacaciones nos estás dando. –le espetó a Wendell y entró en la vivienda dejando a los dos hombres atrás estupefactos, ya que parecía que habían recuperado a la Sarah de siempre.

–Será mejor que te des prisa, antes de que regrese a darnos más.

CAPÍTULO 15

Tras dejar a Liam en su sede, en un trayecto corto en el que los dos permanecieron callados, se desplazó hasta Plantation, a la nueva sede de su empresa, dándole vueltas al mensaje que le había enviado uno de sus subordinados, respecto a uno de los contratos que habían firmado recientemente.

Apenas puso un pie en la segunda planta, escuchó una risa que le hizo voltear la cabeza. Jara Davenport estaba junto a la máquina del café sosteniendo una taza con el logotipo de la empresa mientras parecía bromear con dos de sus investigadores y cerró el puño apretando con fuerza. Sarah McCormick podría seguir siendo lo crédula e inocente que quisiera mientras se dedicaba a estudiar en la universidad y a llorar por novios de dudosa reputación, se dijo a sí mismo, pero estaba claro que esas mujeres se habían introducido en sus vidas por todos los resquicios que había encontrado. Antes de darse cuenta, estaba ante aquel grupo con la mirada dura clavada en aquella desquiciante mujer.

–¿Cómo te has colado aquí? –ella levantó la vista, arrugó la nariz con desagrado al verlo y le respondió en un tono igual de cortante que el suyo.

–Yo trabajo aquí. ¿Y tú?

–Soy el presidente.

Se echó a reír ante su cara hasta que se dio cuenta de que los otros dos hombres se habían quedado rígidos y uno de ellos le hizo gestos imperceptibles que corroboraban lo que había manifestado el amigo del exnovio de su hermana.

–Mierda. –se apartó para dirigirse rápidamente al despacho que tenía asignado escuchando los pasos de él cada vez más próximos.

–¡Seguridad! Que vengan de una vez los de seguridad, que no sé para qué les pago si dejan pasar a cualquiera. –abrió la puerta de golpe, provocando que chocase con la pared, pero Jara continuó guardando sus cosas en la misma caja en las que la había traído –Y tú, las manos quietas, que a mí no me la das.

Jara sintió hervir la sangre por las venas y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo por no tirarle a ese hombre tan exasperante lo que tenía entre las manos. Apartó la silla del escritorio con un gesto brusco y se dejó caer sobre ella conteniéndose porque si en verdad Wendell West era el dueño y presidente de 3ParoIntel, podía hacer mucho más que despedirla.

Apenas unos minutos después aparecieron dos hombres del cuerpo de seguridad de la empresa flanqueando a Ryan Montes, el hombre que la había entrevistado en la última ronda y que creyó que sería su jefe. Se paró ante West, que le llevaba una buena diferencia de altura, y perplejo le preguntó qué sucedía.

–Esto es lo que pasa, Ryan. Aunque imagino que ya la conoces, porque el otro día os vi juntos.

–Claro que la conozco, Wendell. Es nuestra nueva directora de proyectos.

El rubio enarcó una ceja expresando recelo y confusión, por lo que Ryan se explicó con tono calmado pero directo, a la vez que hacía un gesto a los de seguridad de que podían regresar a la entrada.

–El lunes por la tarde te pasé un dosier con los currículos y el resultado de las entrevistas y elegiste el del candidato azul. Es ella. Número uno de su promoción, con brillantes colaboraciones en proyectos tanto en la universidad como durante el máster y con unas directrices muy claras para mejorar el desarrollo de nuestros nuevos proyectos. Aunque parece que se me escapa algo.

–Hablemos en mi despacho, Ryan. Y tú espera ahí sin tocar nada.

Jara se limitó a quedarse sentada ante su escritorio, sintiendo el peso de las miradas de sus compañeros, que pasaban con escaso disimulo por delante de su puerta abierta y cuchicheaban sobre lo que había sucedido. Casi media hora después, cansada de estar esperando, vio que Montes salía de un despacho cercano y se dirigió hasta allí, dispuesta a enfrentarlo de una vez. Pasó sin llamar y se encontró a Wendell en mangas de camisa, con la americana descansando en un pequeño sillón frente a sí.

–¿Acaso no te dije que esperases? ¿No sabes acatar órdenes?

–Si estoy despedida no tengo que hacerlo. –dio dos pasos más hacia él con la puerta abierta a su espalda –¿Vas a dejar que trabaje en otra empresa del sector o vas a intentar boicotearme?

No pensaba admitir lo que quería aquel trabajo ante ese hombre, al igual que todo lo que se había esforzado durante su vida académica para poder alcanzarlo, aunque estaba segura de que aquella oportunidad ya había volado. Aun así, de nada le valía ahora el orgullo. Necesitaban el dinero para iniciar una nueva vida y, de las dos hermanas, era ella la que podía acceder a un puesto mejor pagado en esos momentos.

Esa mañana, Stefani se había quedado en un hostal cutre y apartado, en el que habían conseguido el precio más barato por una habitación para las dos, buscando trabajo en diversas aplicaciones del móvil. Su madre había desaparecido el día anterior y habían descubierto que no había pagado la totalidad del alojamiento, por lo que Jara había tenido que presentar su contrato de trabajo y garantizarles que lo abonaría en la próxima semana, pero tras ese desencuentro, se había complicado un poco.

–¿Cómo has hecho para que te contratemos?

–Soy muy buena en lo que hago. Tenía varias ofertas. Os elegí yo porque me interesaba más vuestro campo de trabajo, aunque si hubiera sabido que iba a pasar esto, me habría decantado por Softmytronic.

Wendell elevó una ceja, reflejando el escepticismo que le producían sus palabras, pero sin añadir nada más, dejando caer los dedos de la mano izquierda sobre la mesa blanca, produciendo un sonido repetitivo y molesto mientras la escrutaba atentamente.

–No creo que funcione. Será mejor que llame a los de recursos humanos para que te encuentren un sustituto.

Jara sacudió la cabeza con fuerza, provocando que dos mechones rubios se desprendiesen del recogido y le cayesen sobre las mejillas, de donde los apartó de un manotazo con la furia hirviendo por dentro al constatar que estaba a punto de perder su gran oportunidad sin merecerlo y estalló.

–¿Me echas porque mi madre ha intentado manipular a mi hermana sin conseguirlo? ¿O es porque no me caes bien?

Con la mano sobre en el teléfono fijo, apretó el auricular con fuerza antes de descolgarlo, molesto por el modo en que aquella mujer no dejaba de desafiarlo desde que la había conocido, comportándose de una manera molesta y tan ajena a la que le trataban el resto de las personas con las que se relacionaba. Emitió un suspiro prolongado y se explicó.

–Necesito confiar en mis empleados y, después de lo que ha pasado con vosotras… –movió la mano con displicencia, sin llegar a finalizar la frase, levantando el auricular –Cuando salgas no des un portazo.

–¿Qué es lo que ha pasado con nosotras? Sea lo que sea lo que te imagines, yo no he tenido nada que ver.

–¿No? –soltó el auricular sobre la mesa y se remangó hasta los codos –A mí me ha parecido que desde que habéis llegado a esta ciudad, no nos habéis dejado ni hueco para respirar, apareciendo en cada lugar al que hemos acudido mi amigo y yo, buscándonos, provocando, intentando seducirnos… Y mira el resultado. Espera en tu oficina hasta que te acompañen a la calle.

–Muy bien. Pues antes de eso te voy a aclarar tres cosas. La primera, puede que Nani se haya equivocado callándose cosas, pero tu amigo le gusta de verdad y él está tan enamorado que ni siquiera le ha dado la oportunidad de explicarse. Curioso. –según hablaba avanzó varios pasos, hasta casi rozar el escritorio mientras su recogido se caía, ya prácticamente sin forma–La segunda, me gustaría saber en qué momento he intentado ligar yo contigo.

–Todo el rato.

La expresión taciturna de su rostro le reveló que lo decía en serio y se le escapó una carcajada que le hizo llevarse una mano a la barriga antes de lograr silenciarla, causando que la observase con el ceño fruncido y la mandíbula apretada.

–Entérate. Mi madre quería a Letterman.

–Fetterman –le corrigió –Su padre también es congresista.

–Irrelevante. Mi único objetivo al venir a Miami era conseguir un trabajo a la altura. –pasó varias veces los dedos por encima de una carpetilla que había en la mesa, jugueteando con la cubierta de cartón –Y cuando quiero algo, soy muy directa, así que, si hubiese querido ligar contigo, lo sabríamos los dos.

Inspiró hondo, agarrando aquella carpeta con las dos manos ante la perplejidad de West, que estaba a punto de indicarle que la soltase cuando Jara la levantó un poco más y la lanzó hacia el espacio libre de escritorio que estaba ante él.

–La tercera, te han timado con este prototipo. No funciona.

Se giró sobre sus talones y regresó al que había sido su despacho durante menos de un día, resistiendo la tentación de golpear la puerta del que todavía era su jefe. Esperaba no haber estropeado tanto las cosas como para que ese déspota no apreciase ese último gesto y la recomendase a otras empresas del sector tecnológico. Al recordar cómo se había reído de él por creer que lo había intentado seducir puso los ojos en blanco, convencida de que se había vuelto a exceder, así que tomó el móvil y volvió a descargar la aplicación de búsqueda de empleo que había borrado el día anterior.

CAPÍTULO 16

Casi una hora y media después, Jara regresó malhumorada al hostal en el que se alojaba junto con su hermana, dejando caer la caja con sus pertenencias al suelo, junto a sus pies, a la vez que se desplomaba sobre la cama. Le sorprendió que no se encontrase allí, aunque lo agradeció puesto que, después de lo que le había costado enfrentarse a su madre y la ruptura con Liam, no quería que se culpase también de aquello.

Dio un golpe con los puños sobre el colchón, a ambos lados de su cuerpo, recordando la expresión de Wendell West en el momento en que la vio en la empresa a primera hora de la mañana y masculló un improperio.

–¿Qué haces aquí? –Stefani se asomó tras un par de cajas –Pensé que iba a tener más tiempo para sorprenderte. ¿Ha habido algún problema?

–¿Qué estás haciendo? ¿No nos estarán echando de aquí también?

Dejando las cajas sobre la mesilla de noche, Stefani soltó una carcajada, le palmeó la mano a su hermana y abrió una, mostrando uno de los vestidos de marca que habían traído de Denver.

–¿Te acuerdas que ayer pensaba en venderlos para poder pagar el alquiler? Resulta que es mejor alquilarlos. Recordé lo que nos decía una profesora en la facultad sobre enfocar el problema desde otro ángulo y resulta que hay un gran mercado de renta de vestidos lujosos en esta ciudad. Así que me he abierto un Instagram posando con ellos y ya me han contactado tres personas.

Jara se incorporó levemente sobre sus hombros, sorprendida ante la iniciativa de su hermana y comprobó que, a pesar de las ojeras que el maquillaje no lograba disimular, los ojos sonreían de manera genuina, lo cual reforzó su decisión de no contarle el incidente mañanero hasta que no consiguiese otro empleo.

–Sé que no va a dar mucho dinero, pero mientras encuentro un trabajo… ¿Puedo subir fotos de los tuyos? –en cuanto la rubia asintió, se incorporó veloz y se dispuso a rebuscar en sus maletas –Una pena los De la Renta que quedaron en casa. Aunque si mamá se enterase de lo que estoy a punto de hacer, le daría algo.

–Pues sube fotos de los bolsos y esas cosas. Mamá y tú siempre decíais que lo más importante de un look son los detalles.

–¡Tienes razón! –intentando alcanzar otra de las maletas, se tropezó con la caja de Jara y se giró sorprendida –¿Qué es esto que has dejado aquí?

Estaba a punto de maldecir su mala suerte una vez más, cuando le sonó el teléfono, mostrando un número restringido que decidió descolgar por si era para una entrevista, a la vez que le pedía a su hermana que no abriese la caja con un gesto.

–Buenos días.

–¿Dónde estás? ¿Acaso no fui claro pidiéndote que esperases en tu despacho?

–No obedezco órdenes si no…

–No te he despedido todavía, aunque marcharte de tu puesto sin previo aviso el segundo día no habla bien a tu favor. 

Contuvo las ganas de responder a su provocación, porque lo último que Wendell West le había comunicado respecto a su puesto de trabajo, era que se quedase sentada hasta que la acompañasen a la puerta y ella, sin ganas de esperar, había tomado sus cosas y se había ido. Cerró los ojos para evitar la mirada de curiosidad de Stefani, que había abandonado las maletas y la observaba con los ojos muy abiertos. 

–Lo del prototipo Grantic, ¿cómo lo sabes?

–Lleva tiempo dando vueltas por ahí. Un compañero de la facultad formó parte del proyecto inicial y yo colaboré con él.

–Al grano, Davenport. El trato no está cerrado, pero he pagado un anticipo importante. Si voy a renunciar a una idea de un millón de dólares, quiero que sea por algo más que por un chisme de alcoba.

–Sé que pensar en la patente de unas gafas estándar que integren realidad virtual o realidad aumentada sin fatigar la vista suena como una idea muy atractiva, pero es demasiado ambiciosa. No se puede ejecutar, la tecnología actual no lo permite y llevan intentándolo al menos seis años, sin éxito.

–Sé que llevan tiempo con este proyecto, pero el diseñador me ha dicho que…

–Estuve con Grayson en Pasadena, hace menos de seis meses. Siguen sin funcionar.

–Te quiero de vuelta antes de la comida. Y me debes dos horas de trabajo.

El hombre colgó sin despedirse, provocando que Jara pusiera los ojos en blanco, prácticamente segura de que no soportaría un año entero bajo las órdenes de ese tirano. Se incorporó de la cama y agarró la caja.

–¿No te quedas a comer? –repasando el aspecto desastrado de su hermana, Stefani se acercó y le peinó los cabellos hasta darle forma a su recogido y recolocando el traje de chaqueta en su sitio –¿Qué sucede, Jara? Acordamos que no habría secretos.

Clavó los dedos en la caja con saña, al ver la preocupación en los ojos de la morena y le respondió de manera directa, mientras se dirigía a la puerta con su hermana siguiéndola.

–Pensé que me habían despedido, pero me ha llamado Wendell West para que regrese a la oficina. Es un idiota, pero es mi jefe y me quiere allí antes de comer. Aunque ya estoy buscando trabajo porque, con lo mal que nos llevamos, no creo que lo aguante hasta septiembre.

CAPÍTULO 17

Sentada en el mismo restaurante en el que esperó a Jara cuando hacía la entrevista por primera vez, Stefani suspiró y pensó en cómo habían cambiado la vida de ambas en menos de dos semanas. Apenas vio que su hermana se acercaba a la puerta le hizo un gesto discreto con la mano y la rubia se dirigió a su mesa a toda prisa.

En cuanto se acercó, se dio cuenta de la tensión que retenía en su rostro y la crispación de sus manos al soltar el bolso en la silla contigua. Preocupada, extendió la mano y le apretó el pulgar con el suyo, en un gesto cómplice que buscaba calmarla.

–Respira, que parece que te va a dar algo.

–Sé que no quieres aparecer por aquí por si te lo cruzas, Nani, pero es que creo que voy a volverme loca. 

Stefani negó con la cabeza dirigiéndole una sonrisa para tranquilizarla y animarla a explicarse. Era verdad que se había negado en varias ocasiones a reunirse para comer en los restaurantes cercanos a donde trabajaba Jara porque prefería no tener que cruzarse con Liam y tener que aceptar que lo suyo estaba roto, a pesar de que le aseguraba que no lo había visto desde que había entrado a trabajar allí. Sin embargo, esa mañana al escuchar la voz rota de su hermana en un mensaje pidiéndole quedar, aceptó inmediatamente.

–Creo que West no termina de confiar en mí.

–¿Por mi culpa y lo que pasó con Liam?

Jara le apretó los dedos con fuerza, negando con firmeza, a la vez que encargaba las comandas al camarero que tenía enfrente.

–Eso está más que olvidado y tú no hiciste nada malo. Es por mí. Y por su orgullo. Sé que sabe que soy una buena profesional, que me he adaptado rápido a su sistema de trabajo y que los compañeros me valoran. Y él también, a su manera.

–Lo que estás diciendo son motivos para ascenderte, Jota.

–Sabes cómo son los hombres ricos, Stefani. No les gusta que alguien les haga saber que se han equivocado. Sé que me creyó cuando le expliqué que lo habían embaucado con el prototipo Grantic, pero también sé que ha quedado con el diseñador y otros profesionales de dicho proyecto a mis espaldas. Y uno de mis compañeros me contó que los de Grantic me han culpado a mí de todo.

–No entiendo qué culpa puedes tener. Ya le has advertido, ahora es cosa suya si quiere perder ahí su dinero.

–El que le intenta vender el proyecto, un tal Atkinson con el que se ha reunido a solas esta mañana, dice que su prototipo es bueno y que el problema soy yo, que me viene grande y no sé desarrollarlo. He intentado ponerme en contacto con Grayson para aclararlo, pero no me atiende. Imagino que todos los que forman parte del estudio que lo han desarrollado sacaran mucho dinero si Wendell firma. A cambio yo perderé mi credibilidad como profesional.

–Porque no quiere renunciar por si realmente funciona y le haces perder una oportunidad y, si no funciona, los otros dirán que ha sido por tu culpa.

–Exacto. Estoy muy fastidiada. Ojalá pudiese demostrar que mienten y que saben que el prototipo no puede funcionar. –masticó la comida con desgana, moviendo lo que quedaba en el plato con el tenedor –Tenía que haber pedido chocolate y no esto, que ni sé lo que es.

–¿Y si te reúnes con esos tipos delante de tu jefe y los rebates?

–No tienes que darme una solución, Nani. Quería estar contigo y que me distrajeses. Además, West me tiene relegada a proyectos menos importantes. –llamó a uno de los camareros y ambas pidieron brownie de chocolate con helado –Teniendo en cuenta que pensé que me echaba al segundo día, aguantar dos semanas está bien.

–Qué pesada eres. Nadie te va a echar. Y está claro no soy buena en eso de distraer.

–¿Qué no? –enterró la cucharilla en el helado y la señaló con ella –Pues esos dos de ahí no te han quitado el ojo de encima y se han perdido el gol. Imagino que será una reposición, pero aún así…

Stefani iba a contradecirla con vehemencia, pero, en lugar de eso, bajó la vista a su vestido amarillo de tirantes, que recolocó con lentitud antes de comprobar con el rabillo del ojo que lo que decía su hermana era cierto y se le escapó una sonrisa.

–Tienes razón, Ja. –le guiñó un ojo a los dos jóvenes que la devoraban tres mesas más allá ante la mirada atónita de su hermana –Todavía tengo mi toque y deberíamos aprovecharlo. ¿Qué puede haber abierto en Miami para tomar unas copas?

–Sólo te lo digo una vez, enana. A mí no me arrastras más a citas raras japonesas.

CAPÍTULO 18

Tomó una copa de champán de la bandeja que le ofrecían y sonrió en señal de agradecimiento al camarero antes de dirigir su atención al hombre que tenía delante. Con un movimiento estudiado, pasó la mano por sus cabellos oscuros, recolocándolos apropiadamente a la vez que jugueteaba con ellos.

Estar de nuevo allí, en la terraza del Paramount Miami WorldCenter, le había traído numerosos recuerdos a la cabeza, tanto buenos como malos, y en la mayoría estaba presentes su madre y Liam. Se mordió el interior del labio al ver cómo su interlocutor la miraba fijamente y se dio cuenta de que había dejado de prestarle atención, sumida en sus pensamientos y, aunque la conversación que mantenían no le podía interesar menos, se dijo que debía estar concentrada.

–Creo que este champán es demasiado. Espero no hacer ninguna tontería, ya sabes. –le guiñó un ojo con coquetería, inclinándose hacia él con descaro y dio un nuevo traguito –Igual era mejor que me sentase por allí, para que me diese un poco el aire.

Señaló deliberadamente hacia el fondo de la terraza, el mismo lugar en el que apenas unas semanas antes había disfrutado de las increíbles vistas de aquel lugar con su hermana antes de conocerlo, ya que era la zona más tranquila y apartada de aquella reunión social para ricos. Se apoyó en el antebrazo que le ofrecían, rozando el hombro contra el suyo sin dejar de sonreír y se sentó junto a la última mesa con toda la intención.

–Las vistas desde aquí arriba son increíbles, ¿verdad? –con un gesto rápido le pidió otro vodka con naranja a un camarero cercano y, acercándose su copa a los labios susurró –En cambio la gente… demasiado elitista. Seguro que sabes a lo que me refiero.

–Pues por lo que he visto, tú te mezclas estupendamente. Me habías dado el pego. –le palmeó la mano soltando una carcajada a la vez que aceptaba la bebida –Estoy aquí por negocios y necesito codearme con estos snobs, así que ya me dirás cómo lo haces. Podrías enseñarme.

–Si me invitas a otra copa te digo el secreto. –le sonrió coqueta mientras él se reía con su broma. –Es fácil. Mi familia tiene una constructora en Colorado. No somos una máquina de hacer dinero, como ellos, pero te da la oportunidad de conocer a la gente adecuada. –dejó la copa sobre la mesa y se aproximó para hablarle de manera confidencial –Aunque no suelo dar tantos detalles de mi familia como he hecho ahora contigo porque, para esta gente rica y estirada, si provienes de un entorno más modesto, ni te tienen en cuenta.

–Comprendo, aunque conmigo no vas a tener ese problema, ricura.

–Pues entonces ha sido toda una suerte encontrarte. Puedo conseguir entradas para un evento parecido la semana que viene, si quieres.

–Estoy por negocios. Pero si sale bien, tengo pensado pasar aquí una buena temporada.

–Espero que no tenga nada que ver con construcción o inmobiliarias, o algo así de aburrido. O tendré que pedirme más de éstas. –movió juguetona la copa de champán y a los dos se les escapó una risita tonta –Lo digo en serio, mi familia no habla de otra cosa y …

–¿Stefani? ¿Qué haces aquí?

Apretó con fuerza los párpados, con los dedos rígidos sobre el cristal, tardando un segundo de más en voltearse, ya que no estaba preparada para lo que se iba a encontrar. La voz de Liam sonó tensa y sorprendida pero su físico era igual de atractivo que la primera vez que lo había visto, con un traje de tres piezas castaño de tweed moderno, que le daba un aspecto profesional y le hacía destacar por entre los demás asistentes, que habían optado colores lisos y más oscuros

–Al final, decidí quedarme una temporada para cambiar de aires. –humedeció los labios con la lengua al sentir sus ojos oscuros recorrerla entera –No sé si os conocéis. Liam McCormick, Roger Atkinson.

Le costó despegar los ojos de ella para saludar al hombre que lo acompañaba y que lo observaba con atención. La había visto desde lejos, conversando con aquel hombre que tendría al menos unos treinta y cinco años, trajeado, con cabello oscuro y unas manos largas que no le había quitado de encima en cada ocasión que había podido. Y, aunque se había propuesto ignorarla, en el momento en que vio su vestido rojo satén deslizándose hasta esa zona apartada, no había podido resistirse y se había aproximado sin apenas darse cuenta.

–Su nombre me suena. ¿No será socio de 3ParoIntel?

–Nuestras empresas han colaborado en alguna ocasión. El presidente es un buen amigo mío, pero no somos socios.

–Pues yo estoy a punto de cerrar un buen acuerdo con ellos también, así que quizá coincidamos pronto.

Regresó la vista hacia ella sin saber bien qué decir, pasándose la mano de manera descuidada por la frente y provocando que un par de ondas rebeldes cayesen hasta cubrirle parcialmente uno de los ojos. Estaba a punto de abrir la boca cuando su teléfono sonó y al comprobar que se trataba de Sarah, tensó la mandíbula.

–Parece importante, deberías contestar.

Indicó Stefani con una sonrisa de cortesía que no reflejaban sus ojos, deseando que Liam se diese media vuelta y dejase de interferir en sus planes. Como si le hubiese leído el pensamiento, asintió y dio un paso hacia las escaleras. Repentinamente se detuvo y se acercó de nuevo a la mesa alta en la que se encontraban, prácticamente rozando el hombro con su chaqueta.

–Es duro negociando. Le deseo suerte.

Estiró el brazo y se despidió de Atkinson dándole la mano con vehemencia, provocando que la manga se moviese de su sitio y asomase la pulserita de hilos que había atado para él durante el fin de semana que habían pasado prácticamente juntos. No pudo apartar la vista de ella hasta que Liam se separó y se dirigió al interior del edificio mientras atendía la llamada.

–Sí que te relacionas bien, ricura. Su empresa ha conseguido un par de contratos que la están haciendo despegar.

Con esfuerzo, Stefani se encogió de hombros mientras apartaba las distracciones de su cabeza y regresaba su atención a Roger.

–No tengo ni idea de en qué trabaja. –se sorprendió a sí misma al darse cuenta de que aquello era verdad –Lo conocí hace poco. Sé que su padre es político y poco más. Mi familia quería cerrar un trato con la suya, pero salió mal.

–Quizá conozcas al dueño de 3ParoIntel. Si es así, nos podrías venir muy bien para ayudarnos a cerrar el trato. Se llama Wendell West.

–Lo he visto un par de veces. –al ver su cara sorprendida, levantó la mano pidiendo otra copa para los dos a la vez que se echaba a reír –No sé si te podré ayudar. Me dio la impresión de que casi nadie le cae bien. Es un millonario desconfiado y ve a cualquiera que se le acerca como a una trepa.

–¿Por la falta de pedigrí de la que antes hablabas?

–Algo así. Igual hablo de más, pero… ¿Sabes qué?  –apoyó un codo sobre la mesita y con gracia añadió en un tono bajo – A veces me dan ganas de que alguien desplume a estos ricachones. Igual así dejaban de darse tanta importancia.

El hombre soltó una carcajada a la vez que le palmeaba la rodilla, arrogándose demasiadas confianzas. Le dio un trago largo a su bebida con los ojos brillantes y se pasó las manos por su cabello oscuro y engominado, decidiéndose a compartir algo.

–Stefani, ricura, es una pena que la mujer que tiene que supervisar nuestro acuerdo con West no sea un poco más como tú. Lo teníamos todo hecho y, de repente, se ha entrometido y no sé si seremos capaces de cerrarlo. –ella agitó una mano, invitándole a continuar –No quiero aburrirte

–Prueba a ver. Pero nada de hablar de edificios.

–No tiene nada que ver. Me he unido a un equipo que trabaja en un prototipo nuevo y muy prometedor de realidad aumentada. Sabes qué es, ¿verdad?

–Es lo de ponerte unas gafas y ver la realidad mezclada con lo digital, ¿no? Siempre he pensado que eso sería una idea estupenda, si funcionase bien. –al darse cuenta de la confusión en el rostro del otro, añadió con celeridad –Tuve un novio que le gustaba innovar cuando hacíamos… cosas. Una vez recreamos el despacho oval. Era divertido, pero me dolían los ojos y la cabeza cuando llevaba aquellas gafas mucho rato.

–Me incorporé al proyecto hace tres años y nunca le he dado ese uso.

–Pues podríamos probarlo si tu invento funciona bien. Cuando me duele la cabeza me pongo de un humor insoportable. Y así celebramos que has cerrado el trato.

Roger comenzó a deslizar un dedo por su antebrazo con parsimonia, acercándose cada vez más a ella, con aire seductor.

–Pues verás, ése es siempre el problema. Y el motivo por el que esa mujer nos trae a mi equipo y a mí de cabeza. Dice que la tecnología todavía no está a la altura y que el prototipo no es funcional. A West se lo hemos puesto lo más goloso posible, ha estado a punto de firmar un par de veces, pero parece que la opinión de su empleada le importa demasiado.

–¿Y tiene razón? ¿Funcionan bien o me voy a tener que tomar un Paracetamol, Roger?

–Son mejores que la mayoría de las que han salido, pero esa mujer tiene razón. Quizás en cinco años se haya avanzado lo suficiente como para que se puedan utilizar con normalidad, pero por ahora es un mito. Y ha estado a punto de tumbarnos el acuerdo.

–¿Y a ella qué más le da? Ni que el dinero fuera suyo.

–Eso digo yo, que ni le va ni le viene. Pero he sabido llevarme al gran hombre a mi terreno y ahora tiene más miedo de perder la ocasión de hacer un buen negocio que de perder el dinero. Y ya le hemos metido dudas sobre la profesionalidad de ella.

Stefani izó la copa en ademán de brindar y Roger enseguida hizo lo propio con su bebida, chocando entre risas y brindando por el gran negocio que estaba a punto de cerrar para después tomarle la mano libre y se la besó con el deseo asomando en la mirada. Stefani se terminó la copa y le pidió que le esperase allí un momento porque necesitaba ir al servicio.

Apenas entró en el edificio, su expresión cambió, tornando a una más seria y se dirigió directamente hacia donde se hallaban los ascensores.

–Espero que con eso haya valido, Jara, porque no pienso dejar que ese sobón me toque ni una vez más.

Su hermana desactivó la función silencio desde el otro lado y Stefani se llevó la mano a la oreja para quitarse el auricular inalámbrico que llevaba, debido a los gritos que recibía del lado contrario. Entró en el ascensor, sujetando el auricular con una mano, esperando a que se calmasen los ánimos, hasta que de pronto la voz de su hermana le llegó limpia y clara.

–West se ha puesto como un basilisco, así que me he encerrado en el baño para poder hablar sin sus gritos. Eres la mejor, Nani, te debo un gofre. Estás bien, ¿verdad?

–No seas pesada y dile a tu jefe que me pague el taxi de vuelta al hostal.

CAPÍTULO 19

En cuanto se aseguró de que le iban a enviar un taxi con cargo a las cuentas de Wendell West, salió al exterior deseosa de largarse de allí lo antes posible. Pasó un taxi vacío y la tentación de levantar el brazo fue alta, pero la contuvo el pensar el dineral que le cobrarían por un trayecto hasta el hostal, que quedaba prácticamente fuera de la ciudad.

Una brisa de aire la refrescó de repente y provocando que se le erizase la piel y se pasó las manos por los dos brazos a la vez, intentando entrar en calor y planteándose volver al interior del edificio. Sintió que la cubrían con algo cálido, se dio cuenta de que era una chaqueta de hombre y se volvió con rapidez, temiéndose que Roger hubiese bajado tras ella.

–Tienes frío. –Liam pasó el peso de uno a otro pie, mostrándose menos relajado de lo que acostumbraba –Déjatela puesta un rato, hasta que entres en calor y regresamos a la terraza.

–No creo que deba aceptar. –se sacó la americana y se la tendió en un movimiento rápido sin que él la agarrase –Y no creo que mi taxi tarde en llegar.

–¿Ya te vas? Quería hablar contigo, Stefani.

Se rascó la nuca con un movimiento exagerado que provocó que la camisa y el chaleco se saliesen del sitio. La expresión de su cara mostraba desconcierto y vio una leve sombra azul bajo los ojos que concordaba con su aspecto cansado. Finalmente extendió el brazo para agarrar la chaqueta y la pulserita volvió a aparecer, provocándole sensaciones encontradas. Con decisión, apretó los dedos sobre su bolsito y se volvió hacia la carretera.

–Yo también quería hablar contigo y me bloqueaste.

–Necesitaba tiempo para pensar. Los abogados de mis padres fueron muy claros, lo del ex de Sarah retumbaba en mi cabeza, todo me cayó de sopetón y no sabía qué creer. Creí que me había enamorado de la persona perfecta y de repente…

–No soy perfecta, Liam. Cuando llegué a Miami quería salir de fiesta, conocer gente y pasarlo bien. No contaba con enamorarme.

–Pues me gustaría volver a intentarlo.

Intentó agarrarla por el antebrazo, pero, al ver que se aproximaba un taxi vacío con el cartel de ocupado, se zafó de él de un tirón y comenzó a caminar, intentando dejar espacio entre los dos. Le había costado mucho hacer frente a su madre, y aquello estaba siendo igual de difícil. Los sentimientos que tenía por Liam seguían siendo tan fuertes como cuando estaban juntos y, tenerlo allí delante con esa expresión perdida, no lo hacía más fácil en absoluto, pero se convenció de que había hecho lo correcto.

–¿Sabes? Tenías razón con lo que me dijiste aquel día sobre ir despacio. Si lo hubiésemos hecho así, hubiese sido mucho mejor para los dos. Así que será mejor que nos tomemos un tiempo antes de hablar de todo esto. De este modo, tú puedes pensar mejor lo que de verdad sientes por mí y yo aprendo a confiar en ti tras aceptar que, a pesar de decir que estabas enamorado de mí, no me quisiste ni escuchar.

Se identificó ante el taxista y se subió sin volver la vista atrás para evitar que viese cómo se le escapaban las lágrimas ante aquella despedida y se hundió en el asiento durante todo el trayecto de vuelta repitiéndose que era lo que debía hacer para poder estar segura de lo que cada uno sentía y de valorarse a sí misma por primera vez.

CAPÍTULO 20

Stefani se paseaba por la habitación comprobando que hubiesen recogido todos sus enseres antes de que llegase su hermana con la furgoneta que habían alquilado para hacer la mudanza. Pasó un dedo por el deslucido cubre colchón y se dijo con una mezcla de nostalgia y sorpresa, que iba a extrañar aquel lugar más de lo que esperó hacerlo cuando tuvieron que refugiarse allí tras salir del Hilton por la puerta de atrás.

Se sentó sobre la que había sido su cama hasta aquel momento y reflexionó sobre todo el tiempo que había pasado allí. Un mes era mucho tiempo. Y, sin embargo, una vez pasados los primeros días, no se lo había parecido. No había extrañado tanto las comodidades y pequeños lujos a los que estaba acostumbrada como hubiera creído y había descubierto que tenía más carácter y fuerza de espíritu del que Carina Davenport le vaticinaba o del que ella misma había creído.

No había vuelto a tener contacto con su madre ni a saber más de ella que por las facturas que les habían remitido los del Hotel Hilton y que, afortunadamente, habían podido pagar con sus pequeños ingresos por el negocio del alquiler de sus vestidos de lujo. Y gracias al aumento de salario de su hermana tras la debacle por el prototipo Grantic, habían podido pagar el alquiler y la fianza de un pequeño piso que quedaba en una buena zona, muy cerca del trabajo de Jara.

Agarró el teléfono y, tras leer que su hermana y la furgoneta se retrasaban, tomó la maleta en donde guardaba sus vestidos de alquiler, avisándole a través de un mensaje de audio, de que debía salir para no llegar tarde a su cita. Unas chicas jóvenes, a través de Instagram, habían contratado su servicio de alquiler para una fiesta en un área exclusiva de la ciudad, cerca de la zona de Coconut Grove.

Se subió al autobús sin poder evitar recordar a Liam, ya que se trataba del mismo barrio donde habían tomado algo tras escapar juntos del goukon. Esos recuerdos ahora le parecían lejanos y dejaban un regusto agridulce. Seguía enamorada de Liam, era absurdo negarlo, y menos a sí misma, pero había aprendido a aceptar que su historia se había terminado.

No había querido contarle a su hermana su encuentro fuera del Paramount Miami WorldCenter y, aunque Jara sospechaba que le ocultaba algo, había respetado su decisión y no se había vuelto a referir a él de ningún modo, lo cual Stefani agradecía.

Ella le había pedido tiempo a Liam para que los dos pudiesen recapacitar y él se lo había dado. Le dio un ataque de risa al darse cuenta de lo que acababa de pensar, porque no era verdad. Tras aquel encuentro no había vuelto a saber nada más del dueño de los hoyuelos que aparecían en sus sueños cada noche y la única conclusión posible era que aquella noche actuó movido por los celos de verla junto a Roger Atkinson y quizá el influjo de las bebidas.

–¿Quiere que la ayude, señorita?

–No pesa, gracias. Puedo yo sola.

Se bajó del autobús apretando con fuerza el asa de la maleta ante la desconocida que le había ofrecido su ayuda. Parecía una buena persona, pero ya habían intentado robarle la maleta en dos ocasiones y, la primera, casi lo habían conseguido.

Estiró el asa y arrastró la maleta desde la parada del autobús hasta la dirección que le habían pasado en el chat de Instagram. Por lo que veía a través de la verja, una bonita casa de color claro, casi blanco, con aspecto antiguo que contrastaba con las modernas y exuberantes de la zona. Tocó al timbre a la vez que comunicaba a través del chat que ya se encontraba en la puerta y deseando que no hubiese una cancelación de última hora, como ya le había sucedido en alguna ocasión. Apenas le dio a enviar, la puerta se abrió de súbito.

–Buenas tardes, dulce Stefani. No sé si te habrá parecido el tiempo suficiente, pero yo ya no puedo esperar más.

La voz grave y serena de Liam McCormick la estremeció por dentro, provocando un volcán de sensaciones que creía ya dormidas. Dio un paso atrás, casi trastabillándose y notó que se le humedecían los ojos a la vez que se le caía la maleta hacia el interior del patio.

Él dio dos pasos adelante, hasta que no quedó apenas aire entre los dos y, tomándola de la barbilla la besó con una pasión estremecedora, dejándola sin aire a la vez que se agarraba con fuerza a sus hombros. Sintió que una lágrima le corría por la mejilla y separándose, se la limpió con el pulgar con cara de extrañeza.

–¿Te he molestado? ¿Me he precipitado? Si quieres puedo…

Posó el índice sobre sus labios, para que callase, a la vez que negaba con vehemencia moviendo la cabeza sin que las lágrimas dejasen de brotar. Soltó un exabrupto y la apretó contra sí, abrazándola con fuerza.

–Dime algo, Stefani.

–Te estoy mojando la camiseta.

–No me refería a eso, preciosa. –le besó la coronilla mientras a los dos se les escapaba una sonrisa y se separó lo suficiente como para poder verse a los ojos –Te hablo en serio.

–¿Estás seguro?

–No haberme puesto en contacto contigo en todo este tiempo es lo más duro que he hecho nunca. Creo que te has mudado a vivir a mi cabeza, Stef, y no quiero que salgas de ahí. La pregunta es si tú podrás creerme y volver a confiar en mí.

Poniéndose de puntillas le dio un beso en los labios que pareció una caricia sin parar de sonreír y le susurró al oído.

–¿Tú qué crees?

Empujándolo ligeramente se apartó del hombre que había vuelto su vida del revés y, entrecruzando los dedos con los suyos, tiró del brazo a la vez que se dirigía hacia la vivienda. Liam se quedó plantado en el suelo, sin siquiera reaccionar hasta que ella se volvió y relamiéndose el labio inferior con gracia le espetó.

–No quiero volver a ir tan despacio. ¿Entramos?

Con una carcajada profunda que le removió las entrañas, Liam la elevó entre sus manos morenas y la llevó en brazos hasta traspasar el umbral de la puerta.

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