PASIÓN en fuera de juego

Dulce Martínez

Índice

TEXTOS LEGALES

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26 EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

CAPÍTULO PREVIO UN TRATO INCÓMODO

TEXTOS LEGALES

Pasión en fuera de juego. Serie Futbolistas romance deportivo

Dulce Martínez

ASIN:

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en la presente obra son ficción y cualquier semejanza con personas o hechos reales es pura coincidencia.

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CAPÍTULO 1

Estaba harto de estar allí, pero todavía le apetecía menos regresar a casa. Redujo el paso para adecuarlo al de Burton, que avanzaba renqueante después del golpe sufrido en el último partido y se esforzó por no sonreír al ver su gesto ceñudo.

—Si te crees que te vas a quedar con mi posición, estás listo. En un par de días estoy nuevo.

—Seguro. Anda, vamos, que no nos esperan —bromeó tomándolo por el brazo para ayudarle.

Desde delante les llegaba el alegre parloteo del resto del grupo conversando y su esposa resaltaba por encima de las del resto. Como era habitual, Dita estaba vestida para la ocasión tan perfecta como siempre. El ajustado vestido de diseño brillaba bajo las luces con unos sutiles reflejos dorados que hacían inevitable fijarse en ella y en su figura esbelta que se movía con la elegancia que los medios de comunicación tanto alababan.

La mujer de su compañero se detuvo frente a los ascensores que bajaban al aparcamiento y se despidió del resto de manera discreta antes de ayudarle a entrar en él, con su marido bromeando sobre la lesión, el entrenador y los niños.

Por un instante se pensó proponerle a Dita que los imitasen y saliesen por una de las puertas laterales. Desde que habían llegado allí cuatro horas antes, los flashes habían sido una constante durante todo el evento. Les habían tomado múltiples fotografías y entrevistado desde primera hora, al pasarse por la zona destinada al photocall. Y una vez en el interior de las instalaciones, la prensa habilitada para ello había seguido con su trabajo en la terraza en donde tomaron los entrantes, en el comedor preparado para la cena y en el salón en donde los más jóvenes del equipo, junto con un gran número de invitados, no dudaron en tomar un par de combinados y lanzarse a la pista de baile.

Y todo eso le había resultado largo, tedioso y aburrido, pero inevitable. Siguió al grupo sin ganas cuando notó que una mano atrapaba su hombro izquierdo y se encontró con el semblante casi pétreo de Galli.

—¿Todo bien?

—Desde luego, una inauguración a la altura del hotel…

—No me refería a eso.

—Si te refieres a Burton… —Arrugó la frente antes de elevar la vista hacia su capitán, que le sacaba más de veinte centímetros de altura—. No lo quiere admitir, pero no puede con la pierna. Veremos para cuánto es la lesión.

—¿Y tú?

—Si lo dices por mi vieja amiga —respondió con tono jocoso, a la vez que sacudía la rodilla—, estate tranquilo. Estoy convencido de que este es nuestro año y llego hasta final de temporada sea como sea.

El portero entornó los párpados y estuvo a punto de añadir algo cuando la voz de Lewis los interrumpió unos pasos más allá.

—¡Queréis dejar de hablar de eso! No hemos ni jugado los grupos de la Champions y ya la vais a gafar. Por cierto, Jones y yo vamos a tomar algo en un club cercano. ¿Qué decís?

Los dos de más edad se apuraron a negar por diferentes motivos y continuaron con las bromas hasta la puerta principal del The Emerald, en donde aún se encontraban algunos periodistas del corazón esperando. En dos zancadas Galli y él se aproximaron al mostrador de recepción para solicitar que les acercasen el vehículo, así como un par de taxis para otros de los asistentes.

Pese a que estaban callados, se resistía a regresar con el resto. Estaba a punto de hacerle una pregunta al más alto cuando Dita se volvió en el medio del hall con una sonrisa tallada en la cara, haciéndole una seña con la cabeza para que se aproximase. 

—No queda casi nadie de la prensa—chistó con la misma sonrisa en el rostro mientras lo tomaba del brazo—. Teníamos que habernos marchado antes.

—Ya nos tomaron suficientes al llegar. —Se llevó la mano a la barba corta para rascarse bajo la barbilla—. Y sabías que quería apoyar a Galli con su nuevo negocio.

El ligero apretón que le dio con el codo le hizo operar en automático. Bajó el brazo libre y se detuvo a unos metros de los periodistas con una pose relajada que tenía ensayada mientras Dita posaba para una última fotografía de una web que estaba muy de moda y respondía sonriente a otro periodista a cuestiones sobre el evento hasta que su vehículo se detuvo a apenas unos metros.

En cuanto se subieron al coche, Dita encendió la calefacción según él enfilaba en dirección a su dúplex al norte de la ciudad. Fijó la vista en la carretera, intentando abstraerse mientras su esposa repicaba las uñas de porcelana contra el salpicadero del modo en que sabía que detestaba.

—Suéltalo de una vez.

—Sabes que no soporto a esas dos. Ni a Maty, ya que estamos, que tiene un año menos que yo y se comporta como un crío —se sacudió el cabello clavándole sus fríos ojos azules una vez más—. No tenías que tardar tanto.

—Era una llamada que tenía que atender. De mi representante.

—Ya, claro. Prometiéndote un gran contrato si este año ganas la Champions, ¿no? —siseó antes de volverse hacia el cristal—. Como si eso fuese a pasar alguna vez.

—Y, aun así, tengo más posibilidades de conseguirlo que tú de lograr algo en la tele.

Por el rabillo del ojo notó la mirada furibunda de ella y la acostumbrada tensión en la boca del estómago. Apretó los dedos contra el volante hasta dejarlos casi blancos esperando la réplica instantánea, que no llegó. Poco después de tomar la salida, las palabras de ella le llegaron altas y claras.

—Pues ojalá lo hicieras, para poder desplumarte de una vez.

CAPÍTULO 2

La pregunta de su tía retumbaba en la cabeza y puso los ojos en blanco, alegrándose de que no pudiera verla, porque la otra mujer odiaba que lo hiciera. Se había pasado los dos últimos años de su vida sin parar, trabajando y estudiando a la vez sin tener tiempo para nada más, solo para conseguir una oportunidad. Y ahora no pensaba desperdiciarla. Escuchó el carraspeo de su tío al otro lado de la línea y supo que debía contestar, así que lo hizo de manera sucinta.

—Bien. Ha ido bien.

—¿De verdad crees que me voy a conformar con una respuesta tan genérica? Esos chicos no son como los de aquí. Tienes que tener cuidado.

Flexionó los dedos un par de veces procurando contenerse para no responder de manera poco adecuada y acabar enzarzada en una discusión que no las llevaría a nada cuando la sonora carcajada de su tío las sorprendió a las dos, relajando el ambiente.

—Claro que no son como los de aquí, Selma. Esos, además de caprichosos y quejicas, son millonarios. Estoy convencido. Pero Tarryn sabrá cómo manejarlos. ¿Ha sido como te esperabas? Seguro que no se parece en nada a esto.

Se deslizó hasta el suelo, con la espalda reposada en el lateral del sofá cama, los pies descalzos casi rozando la pared que tenía enfrente y activó el altavoz del teléfono que dejó a su derecha y aprovechó para estirar los brazos.

—Las instalaciones son increíbles, tío. En serio. Ojalá estuvieses aquí para que pudieses ver todo lo que tienen.

Al escuchar su respuesta, y por primera vez desde que había llegado a Londres, sintió un aguijonazo de nostalgia. Aunque tampoco había tenido tiempo para ello en los tres días que habían transcurrido desde que había recibido la oferta. Estiró el brazo lo suficiente como para alcanzar la maleta que había abandonado a primera hora de la mañana tras la mesilla de noche para dejarla caer ante ella.

—¿Qué es ese ruido? ¿Estás bien?

—Tranquila, que no me han secuestrado. Estaba abriendo la maleta. No me habéis dado ni tiempo para guardar el equipaje, así que iba a hacerlo ahora. —Y antes de que le preguntasen por nada de su nueva vivienda, decidió desviar el tema—. Uno de la plantilla me ha recordado a ti, tío Will. Aunque todavía no he empezado a trabajar. Ha sido una presentación y poco más.

Se mordió el labio inferior mientras escuchaba la disertación de su tío sobre cómo debería tratar a todos aquellos «niños ricos», como él los denominaba. Prefería morderlo hasta hacerse sangre antes de confesar a aquel hombre que se había sentido más nerviosa que en toda su vida, aunque hubiese sido durante poco más de un segundo. Como si nunca hubiese estado en un vestuario masculino.

Enseguida les contó en qué había consistido la mañana, detallando cómo había sucedido todo desde el momento en que había entrado en el recinto para firmar el contrato, así como el recorrido por las instalaciones deportivas que realizó junto con un nuevo preparador físico que también se incorporaba ese día y la posterior presentación ante los jugadores del equipo del Brent ACF.

Lo que tuvo mucho cuidado en guardarse para sí fueron los nervios que le recorrieron el cuerpo de arriba abajo al pisar por primera vez el vestuario sin otro respaldo que sí misma, acostumbrada como estaba a contar con el de su tío. Tampoco quiso comentar cómo se tensó al sentir tantas miradas sobre ella. Apenas dijeron su nombre, el portero titular estuvo a punto de levantarse del banquillo, pero en cuanto miró a sus ojos grises pareció perder el interés.

Sin embargo, advirtió un brillo curioso en los ojos de otros de sus compañeros que le molestó lo suficiente. Y más cuando, nada más terminarse la presentación los escuchó chismorrear sobre ella en un grupillo improvisado a apenas unos metros de distancia. Actuaban de manera ajena a ella, como si no se diesen cuenta, o no les importase en absoluto, que estuviese escuchando bravuconear a aquel grupillo sobre su físico o su carácter.

En aquel momento tuvo que hacer todo un ejercicio de contención para no hacerles saber lo que le importaba su opinión sobre si «estaba buena o no» mientras fingía atender a lo que conversaban los dos entrenadores con su nuevo compañero. Antes de que le diese tiempo a decidirse, otro de los futbolistas intervino por ella del mismo modo en que lo hubiese hecho su tío. Rápido y eficaz. Con un manotazo en la espalda hizo callar al que llevaba la voz cantante sin muchos miramientos.

—No empecéis con tonterías de las vuestras. Vosotros dos nunca os tomáis nada en serio. No pienso permitir que molestéis a la nueva como pasó con la anterior. Y menos a costa de Galli, que es uno de los pocos con cabeza que quedan en el equipo

El grupillo comenzó a deshacerse, cada uno yendo para su lado poniendo diferentes excusas. El que le había puesto fin a aquella ridícula conversación se llevó la mano a la barba castaña clara, la rascó durante unos segundos y después se giró para verla. Intentó esbozar una sonrisa para agradecerle el gesto, aunque ella sola se bastaba, y le gustó la mirada franca que le devolvió a la vez que asentía.

—A Rob no le quites el ojo de encima —intervino con voz seca el entrenador—. Tiene la rodilla hecha un desastre y lo necesitamos hasta que Burton se recupere. Si es que lo hace.

Decidió contarle esto último a su tío, solo lo que había mencionado el entrenador principal, así como un resumen de las rutinas de entrenamientos del equipo a las que pronto debería acostumbrarse y que le había detallado el segundo, omitiendo justo lo que había sucedido antes. Y aprovechó para sacar parte de su ropa y acomodarla en el estrecho armario que había junto al baño mientras el otro le contestaba.

Echó un vistazo a su alrededor dejando salir el aire entre los dientes y se dijo para sus adentros que al menos tenía una ventana que daba al exterior. Acomodó la maleta vacía lo mejor que pudo a un lado de la puerta y abrió decidida la puerta del baño para colocar el neceser. Era pequeño incluso para ella, pero no había podido permitirse nada mejor.

—¿No hay nada importante que nos quieras contar? —interrumpió la mujer sin miramientos—. ¿Qué tal el piso nuevo?

Apretó los labios para ahogar una maldición a la vez que se prohibía mentalmente contar nada sobre su nueva vivienda para evitar darle un disgusto a su tía Selma. Los alquileres en el centro de Londres resultaban absolutamente prohibitivos, y más para alguien con un contrato temporal, pero había tenido suerte en encontrar un buen sitio no muy lejos de donde iba a trabajar. Y se negaba a preocupar a sus tíos explicándoles que casi dos tercios de su sueldo se iba a perder en pagar un sitio que era poco más grande que la habitación en la que había vivido desde niña, incluyendo una pequeña cocina y cuarto de baño privado.

—¿Algo más importante que haber firmado con un club de primera división, dices?

—Déjate de tonterías, Tarryn, que te hemos criado mucho mejor que eso y sabes a lo que me refiero. ¿Qué tal está el piso?

—No es un… —se interrumpió antes de añadir nada más, carraspeó y continuó—. No es muy grande, pero para un par de meses es más que suficiente. Y es mucho mejor que seguir en el hostal.

Intentó describir el exterior de la vivienda de manera generosa, enfatizando los puntos fuertes del edificio y de su habitación, pero sin hacer hincapié en lo limitado del espacio o en que no podía usar más espacios de la casa que el diminuto cuarto de la colada o el zaguán, que eran comunes para todos los inquilinos. Sabía que, de lo contrario, su tía se preocuparía de manera innecesaria e insistiría en que regresase con ellos y no quería tener que discutir sobre eso.

—¡Por el amor de Dios, Selma! —La voz de su tío sonó por encima de lo que le pareció un gimoteo—. Tiene veinticinco años y está a unas cuatro horas en coche, no en la selva. No le va a pasar nada. Y si le pasa, le hemos enseñado bien a valerse por sí misma.

Escuchó unos susurros al otro lado de la línea que no pudo entender, pero que le hizo sentirse instantáneamente en casa, antes de que la voz masculina volviese a sonar con tono despreocupado.

—Disfruta mucho de la experiencia, Tarryn, que te lo mereces. Y no dejes que esos pijos hagan lo que les dé la gana.

—Sabes que nos tienes aquí, ¿verdad? —La voz tomada de su tía la sacó de una vez de su ensimismamiento—. Si no te adaptas o quieres volver…

Negó con vehemencia sin darse cuenta de que no la podía ver. Estaba acostumbrada a contar con el respaldo de su pequeña familia y era algo que siempre había agradecido. Sin embargo, había ido allí con el propósito de demostrarse algo a sí misma y se había prometido que no volvería con las manos vacías.

—Eso ya lo sabe, Selma.

—Pues yo creo que no le viene mal oírlo. Y más ahora, que está en una ciudad tan grande.

Esbozó una sonrisa casi sin querer al escuchar la discusión entre sus tíos y se dejó caer sobre el colchón con la vista perdida en algún punto del techo.

—Iré a veros el primer fin de semana que tenga libre. Y no estoy sola. Os tengo a los dos.

Colgó sin prisa en despedirse. Sabía que los dos se preocupaban mucho por ella, cada uno a su manera. Su tía siempre había sido más dramática y sentimental, mientras que el tío Will lo hacía de una manera más frontal y abierta. De un modo muy parecido al que lo había hecho Rob Savidge al pararle los pies a sus compañeros sin perder el tiempo. Y aunque confiaba en su profesionalidad y en poder hacerse con el equipo, le había gustado saber que al menos uno le ayudaría para no tenerlo tan difícil.

CAPÍTULO 3

Tarryn White había torcido el gesto en el mismo momento en que había apalpado el muslo de Burton y vio el dolor reflejado en su rostro. Tras disculparse un instante, informó al médico jefe y a su superior directo de que el jugador sufría de un problema que no constaba en el informe y regresó junto a él con idéntica expresión en la cara.

—¿Has hecho los ejercicios que te pautaron y le has dado reposo a la pierna? —Vio que el labio inferior le bailaba un poco y no necesitó más respuesta— ¿O has hecho lo que has querido ignorando las recomendaciones?

—Tengo niños pequeños y me gusta pasar el rato con ellos.

—Pues por lo que tienes ahí, vas a tener que hacerlo desde el sofá.

Adaptarse a la rutina de trabajo no le había supuesto demasiado esfuerzo ya que, aunque le habían asignado más responsabilidad y horas de trabajo de las que había esperado, estaba acostumbrada a trabajar desde muy joven. Quizá en la clínica de su tío no atendiesen a estrellas mundiales, pero había tenido que lidiar con todo tipo de pacientes y no pensaba dejarse amilanar.

Pronto había descubierto que su puesto como fisioterapeuta del Brent no se limitaba únicamente a las sesiones individualizadas con los jugares del primer equipo en las instalaciones de la ciudad deportiva como en las previas de los partidos, sino que en ocasiones concretas debía atender a los jugadores en las instalaciones de la clínica privada del médico titular, el Doctor Plangman, como había sucedido en ese caso. Era algo que solo se hacía si se estimaba necesario y, con una primera exploración, a Tarryn le había bastado para darse cuenta de que debían evaluarlo nuevamente los médicos. En cuanto le indicó al jugador que el doctor le mandaba subir a su consulta su respuesta fue inmediata.

—¿Tan mal está? Joder, no sé quién se va a poner más pesado. Si el entrenador o mi mujer, que llevan semanas dándome la murga con el tema...

—Y, visto lo que hay, no se equivocaban tanto.

Intentó no sonar dura, pero quería que aceptase la realidad y por la mueca graciosa que recibió a cambio, no supo si el jugador había tomado sus palabras tan en serio como debería. En esas pocas semanas había conseguido encajar rápido con los jugadores y el resto del equipo técnico.

Burton le caía bien. Era sencillo y alegre, pero difería de la opinión del resto del cuerpo técnico. La duración de la lesión, bajo su punto de vista, no tenía que ver con la mala suerte, sino con falta de profesionalidad que le llevaba a desobedecer los consejos médicos. Y no era el único jugador al que veía esos comportamientos, aunque había decidido guardarse la opinión para sí misma.

Agarró el expediente y dio dos pasos hacia la puerta. Al asir el pomo, comprobó por el rabillo del ojo que no le seguía. Se volvió bruscamente para encontrarlo jugueteando con el móvil y le puso cara de circunstancias.

—Estaba llamando…

—No es tiempo para charlas —le interrumpió y abrió la puerta, invitándole a seguirla—. Mejor llamas desde arriba, porque las pruebas van a durar un buen rato.

Al escuchar esas palabras, su rostro cambió y tuvo la seguridad de que había captado el mensaje. Salieron juntos de la sala de fisioterapia para encontrarse con Rob Savidge, que parecía aguardar en un lateral, acercándose nada más verlos.

—¿Y tú qué haces por aquí? No tienes cita.

—Lo estaba llamando a él, que fue quien me trajo desde Chelsea. —La voz sonó titubeante—. Es que me duele mucho al conducir.

—¡Será porque no puedes conducir! Mejor siéntate ahí. —Señaló la sala de espera próxima—, que ahora viene un celador con una silla de ruedas para asegurarnos de que no fuerces más la pierna.

Sacudió la cabeza con incredulidad, pensando que en ocasiones era peor que tratar con los niños. Cuando el otro dio un paso más hacia ellos, apretó los labios con determinación, repasándolo de arriba abajo sin ningún pudor. No había cambiado su opinión inicial sobre él, pero apenas habían tenido mayor contacto y le daba la sensación de que estaba evitando las sesiones con el equipo médico.

—Bueno, pues ya que estás aquí, aprovecho. —Golpeó los dedos contra el muslo, pasando la vista de uno a otro—. Hay que hacerle varias pruebas a tu compañero, así que le tocará estar en la segunda planta un buen rato. Y a ti tengo que verte esa rodilla, que no haces más que esquivarme.

—La tengo bien.

Enarcó ambas cejas con incredulidad, echó una mano a la pinza que apenas podía sujetarle el pelo y la soltó dejando que sus ondas pelirrojas le cayesen sobre las mejillas para volver a recogerlas tras la nuca. Rob le había mantenido la mirada durante unos segundos, levantando la barbilla con dureza.

—Estupendo, pero la profesional soy yo y opino lo contrario. Tampoco entiendo mucho de fútbol, pero he hablado con un experto y coincide con Healy. Si la lesión de Burton va para largo, te necesitan para sustituirlo y si sigues así…

Con un resoplido, el hombre levantó las manos y entró en la misma sala. Tarryn decidió contar hasta diez para darle tiempo a que se relajara y se estiró la camiseta a ambos lados de las caderas. Le gustaba el uniforme de trabajo, era mucho más elegante que los que había tenido hasta el momento con ese color gris perla y el diseño que tenía, aunque le iba un poco grande. Tras comentar un par de indicaciones al compañero que se pasó a recoger al futbolista lesionado, entró de nuevo en la sala que tenía asignada esa mañana y le alegró comprobar que el futbolista ya se había quitado los vaqueros y la esperaba tumbado en la camilla, aunque con una mueca de fastidio.

—¿Cuál está peor?

—Pensaba que eras la experta.

—Y lo soy. En tu ficha dice que es la derecha, pero el sábado cojeabas de la izquierda al salir del campo.

Rob arrugó la frente y miró para otro lado, eludiendo la pregunta, así que se remangó hasta por encima de los codos, antes de nada. Se digirió a las zonas que más le preocupaban y pudo ver un par de muecas al tocar en zonas próximas a su rodilla derecha. Bajó la mano hasta el tobillo y comenzó a recorrer la zona con sus dedos, deteniéndose en algunos lugares que examinó con sus manos expertas para cambiar después a la otra pierna.

—Buenas noticias, Savidge. Está mejor de lo que creía, aunque la derecha… —añadió, dándole dos ligeros toques con la punta de los dedos—, no creo que aguante hasta final de temporada si continúas así.

Se apartó ligeramente de la camilla y el futbolista enseguida aprovechó para incorporarse. Agarró un par de botes con aceites y cremas que colocó a un lado a la vez que negaba con la cabeza.

—No sonrías, que todavía no te has librado de mí. Vas a tener que verme mínimo dos veces por semana, y eso si va todo bien. 

—Me han dicho más veces que la rodilla no iba a aguantar y aquí sigo.

Apretó el bote de aceite de olor y se untó las manos con detenimiento, como su tío le había enseñado hacía muchos años. Como respuesta, el jugador rodó los ojos y se volvió a tumbar y ella se esforzó en ocultar una sonrisa.

—Y seguirás. —Extendió el aceite con cuidado, reconociendo la zona, intentando aliviar el agarrotamiento de los músculos con un masaje que sabía que le era más que necesario—. Mientras trabaje aquí, no pienso ser la responsable que de que el equipo no gane ningún título esta temporada por falta de centrocampistas.

—Te agradezco el esfuerzo, pero deberías saber que no soy titular en todos los partidos.

Entornó los párpados y vio que le respondía con una expresión seria, como si invalidase lo que ella acababa de decir. Recordó lo que había escuchado más de una vez en otros vestuarios. Muchos de los deportistas sufrían de dolores, tensiones y lesiones habituales y algunos, en ocasiones, intentaban ocultarlo, aunque no fuese buena idea ante el temor de no poder competir o ser descalificados y se preguntó si ese podía ser el motivo por el que les había rehuido.

—Mi experto dice que, si Burton no juega, lo serás. —Suavizó el tono buscando reconfortarle—. Deberías cuidarte más, porque no creo que él se recupere antes de Pascua. Y, si sigues forzándote tanto, acabarás lesionado tú también.

Se esforzó por ayudarle con el tratamiento, buscando proporcionarle alivio, pero causándole las menores molestias posibles, aunque en algún momento percibió una pequeña imprecación por su parte. Tras un suave masaje para finalizar, le indicó que ya habían terminado mientras recogía los envases que se apuró a devolver a su lugar. Echó un vistazo rápido a la sala, con un diseño moderno y perfectamente equipada, y se dijo a sí misma que le encantaría que su tío pudiese ver las instalaciones de los dos lugares en los que trabajaba.

Se giró para regresar a la camilla a terminar de recoger el espacio y dejarlo listo para el siguiente paciente cuando se dio cuenta de que Savidge no se había movido de la camilla de masajes. Además, le sorprendió el modo en que la observaba, con una expresión entre perpleja y divertida que le costaba descifrar.

—¿Qué pasa? —Apretó una mano contra la otra por detrás de su espalda, sin moverse de la pared—. ¿Ya no te quieres ir? Si es por los ejercicios, te los…

Se calló a mitad de frase al verle negar con los labios tan apretados que casi no se le veían entre la barba. El futbolista se incorporó sin sacarle la vista de encima, sentándose y dejando caer las piernas pálidas por el lateral sin que los pies rozasen el suelo.

—No pasa nada, es que me has sorprendido. La Tarryn que me ha atendido no se parece nada a la que nos ha echado la bronca ahí fuera. O de la que me han hablado mis compañeros, quejándose de que no paras de ponerle las pilas

A pesar del aspecto serio con el que lo dijo, el tono que empleó provocó que los dos se riesen durante unos segundos y sintió una conexión con el jugador. Había disfrutado de aquella sesión y se sintió lo suficientemente cómoda como para abrirse un poco más de lo que lo había hecho con otros de sus compañeros.

—Si prefieres que sea más borde no hay ningún problema.

—¡No! —exclamó entre risas—. Pero si se lo cuento al resto de los chicos, no me creerían. Todos están convencidos de que tienes muy mal carácter y no entiendo por qué actúas así.

—¿Me has visto bien? —Colocó las manos en jarras, acentuando su menudo cuerpo—Tú eres de los más bajos del equipo y medirás un metro ochenta.

—Casi, pero no entiendo qué tiene que ver.

—Yo apenas rozo el metro y medio y peso poco más de cuarenta kilos. Las veces que he intentado ir de colega en ambientes tan cargados de testosterona, me ha costado mucho que me respetasen desde el comienzo.  Así es más fácil.

Se aproximó a la silla en la que reposaban los pantalones vaqueros de él y se los tendió para que terminase de vestirse

—La mala leche es real. Así que te agradecería que me guardases el secreto.

Ya de pie, Rob asintió con una expresión muy seria, pasándose la mano por el cabello castaño claro que caía sobre su nuca.

—No te preocupes, sé guardar secretos. Además —la voz bailó burlona en sus labios, guiñándole un ojo—, has sido muy convincente hasta el momento, así que no sé si me creerían.

—Pues mejor.

Le dio la espalda para que no la viese reír y continuó recogiendo la sala mientras el futbolista se calzaba. La puerta se abrió, pero no le escuchó salir. Al mirar de soslayo, le pareció que dudaba y se aventuró a responder.

—El jueves a las diez en la ciudad deportiva. Y como me vengas con excusas, vuelve la Tarryn borde.

CAPÍTULO 4

Tras echar un vistazo rápido a su imagen en los espejos del baño, Tarryn resopló incrédula para regresar a su asiento. Ella no frecuentaba reservados exclusivos, no se relacionaba con desconocidos y nunca se ponía vestidos, pero allí estaba. Y todo por una persona a la que apenas conocía. Y al incompetente de la facultad, se recordó con acritud.

El día anterior había recibido una llamada requiriéndole que se pasase por secretaría ya que existía algún tipo de problema con su documentación. Intentó dialogar con aquel hombre, pero fue tajante al indicar que no podría solucionarlo telemáticamente y que, hasta que se solucionase no tendría el título. Molesta se puso en contacto con su supervisor del trabajo para pedir unas horas libres. Se había pasado los dos últimos años de su vida sin parar, entre las clases y el trabajo, y se negaba a tener que seguir esperando por el título del máster en fisioterapia deportiva que tanto esfuerzo le había supuesto.

Si antes de entrar en la facultad estaba molesta, cuando salió de secretaría estaba a punto de estallar. La persona que la había atendido le indicó muy atentamente que la llamada del día anterior tuvo que ser una confusión porque no había ningún tipo de incidencia con su documentación. Chocar contra Aleksander Babich en la puerta de entrada había sido únicamente la gota que colmaba el vaso.

Había sacado el móvil para avisar a su superior de que había terminado antes de lo esperado y llegaría a la ciudad deportiva en una hora cuando chocó contra dos personas que estaban a punto de entrar. Una era Marion, una compañera tan discreta que había resultado casi invisible. El otro le dirigió una mirada de superioridad que le hizo apretar con fuerza el teléfono para no devolverle una expresión similar.

Intentó no pararse demasiado con ellos. No quería retrasarse más, pero tampoco le apetecía tener que intercambiar ni dos palabras con un antiguo compañero que había sido deliberadamente desagradable con ella en más de una ocasión. Frunció los labios al darse cuenta de que, en parte, le debía a ese chico tan molesto el estar trabajando en el Brent. Aunque prefería que le arrancasen las uñas antes de admitirlo. Se había limitado a responder de manera escueta a sus preguntas cuando le sonó el teléfono y contestó sin mirar, deseando librarse de aquella compañía y de demostrarle que se había equivocado por completo con ella. Y por eso estaba allí y quería matar a la mujer que la esperaba sentada en un sillón.

—Menuda cara traes.

—Dijiste que veníamos a una presentación y que había que traer vestido.

—Sí.

Extendió la mano con amplitud, señalando en todas las direcciones hasta llegar ella, sin que la otra arrugase el semblante ni un poco.

—Estamos en un concierto de Thirty seconds to Mars.

—Vale, te mentí un poquito. No es para tanto.

Alzando los hombros con indiferencia, Becky le dio un sorbito a su bebida, como si la conversación careciera de importancia. Una vez más, Tarryn maldijo su suerte por haber activado el altavoz por error al contestar esa mañana al teléfono y verse obligada a aceptar una propuesta de la que no sabía nada. Apretó el bolso con fuerza y se sentó a su lado, con el pie repiqueteando contra el suelo.

—No nos conocemos mucho, pero desde ya te digo que no vuelvas a contar conmigo para otro plan.

—No sé por qué tanta queja. Mi primo nos ha conseguido entradas VIP. La gente paga una pasta y no te ha costado un duro.

—Si lo hubiese sabido, tampoco hubiera venido gratis. ¿Me has mentido en algo más? ¿Para qué me has hecho ponerme esto?

Becky echó un vistazo al vestido estampado con una sonrisa en los labios, luego levantó la vista con una expresión seria que no le pareció creíble.

—Pues porque quiero que nos dejen pasar al backstage. Si venimos con pintas raras los del grupo nos echan a los dos minutos y con eso no me llega. Además, te favorece mucho más que…

La más alta se quedó callada a media frase. A cambio, Tarryn arrugó la cara en una mueca de desagrado y se bajó la mitad de su bebida para evitar responderle mal. Sobre todo, porque esas palabras le había recordado a otras que le había repetido su madre en más de una ocasión. Cerró los ojos intentando bajar el mal trago un momento, pero enseguida notó la mano de Becky sobre la suya.

—Levanta, que nos llama mi primo. —Se incorporó rápidamente, pero la otra permaneció sentada—. Si te ha molestado lo siento, pero es vedad. Siempre que te veo vas en chándal, pijama o uniforme de trabajo y así es imposible colarse en unos camerinos y que me ayudes a ligarme a un buenorro.

Con más fuerza de la que esperaba que tendría, tiró de ella y la arrastró para después seguir a un joven que parecía de su misma edad al que no se molestó en presentarle y que dedujo que tenía que ser su primo.

—No la líes como la última vez, Becky, o no te invitaré en un buen tiempo.

La morena movió la mano con despreocupación y se apresuró a colarse por una puerta lateral y le hizo un gesto con la cabeza a Tarryn, que la observaba con los párpados muy abiertos preguntándose qué hacía en el estadio del O2 con aquella mujer.

Sin demasiadas contemplaciones, Becky le dio un par de empujones hasta que consiguió que se pusiera en marcha.

—Pase lo que pase, no le digas a Marc que nos ha colado mi primo porque es capaz de hacer que lo larguen. —Se detuvo frente a un espejo y repasó su imagen con el vestido morado ajustado que había elegido para la ocasión antes de apurar el paso—. Y, si puedes, sonríe un poco, como si nos lo estuviésemos pasando bien.

Llevó la vista al techo como respuesta. En cuanto alcanzaron una puerta entornada por la que les llegaban varias voces, se detuvieron y vio cómo Becky se pasaba la mano por el vestido un par de veces, de manera repetitiva antes de entrar con actitud completamente segura. Por un instante le sorprendió el modo en que se había retocado, como asegurándose de verse bien, con lo segura que parecía hasta que recordó que la gente también solía pensar algo parecido de ella.

Fue fácil de identificar a Marc, un hombre de unos treinta años que arrugó la frente al verlas entrar, como si se tratasen de un problema. Becky fue directa hacia él con la excusa de presentárselo y cinco minutos después estaban besándose al fondo de la estancia mientras ella repasaba con aburrimiento sus redes apurando una bebida. Había decidido que esperaría a que llegase el grupo para marcharse y que la otra joven no notase la deserción.

Apenas un par de minutos después sintió una mano sobre su hombro y se volteó sorprendida.

—Estaba seguro de que eras tú. —Los ojos oscuros del brasileño brillaban con descaro antes de mirar hacia atrás—. Eh, Jones, ¿no necesitabas un masaje?

Se estiró todo lo que pudo sobre la banqueta para echar un vistazo detrás de Andrade, para encontrarse con tres jugadores más del Brent que la observaban divertidos desde el centro de la estancia cuando algo le rozó la pantorrilla. Era la pierna del brasileño, acababa de sentarse en la banqueta contigua como si tuviese todo el derecho a hacerlo.

—¿Qué tengo que hacer para librarme de vosotros? Sobre todo, de ti, Tiago. No tengo que atenderte cuando no estoy trabajando.

Las carcajadas le llegaron de todas partes, rodeándola, y se llevó una mano a la frente con frustración. Los Leones del Brent la habían rodeado y le iba a resultar mucho más difícil escapar de allí. Bloqueó el teléfono con fastidio y lo guardó en el bolso de mano, sin prestar mucha atención a la conversación de los jugadores.

Un par de minutos después supo que el grupo de música se acercaba por los clamores que resonaban cada vez mayores y en cuanto entraron, la sala se llenó con un gran número de personas, en su mayoría mujeres. Algunas de ellas solo tenían ojos para el grupo, especialmente el cantante. Otras personas, en cambio, tras una visual alrededor, habían reconocido al grupo de futbolistas y no se cortaban en acercarse a ellos con claras intenciones de ligar.

Apenas tres mujeres estuvieron lo suficientemente cerca de la mesa, Osgood y Jones se aislaron ligeramente del resto del grupo, como charlando solo entre ellos, mientras que Fischer y Andrade parecían encantados con la atención de las recién llegadas. Y a ella eso le resultaba absolutamente indiferente. Sin embargo, en el momento en que el brasileño apoyó la mano de manera distraída en su hombro, la atención del nuevo grupito recayó sobre ella.

Debido al vistazo que le dedicaron aquellas mujeres, sintió una incómoda corriente nerviosa bajarle por la espalda. Allí, en una zona VIP destinada a gente a la altura, rodeada por futbolistas de élite millonarios, estaba completamente fuera de lugar. Lo sabía perfectamente sin necesidad de la mirada que aquellas tres mujeres le estaban dirigiendo.

No encajaba en aquel ambiente, aunque no lo pretendía, pero era consciente de su imagen, con aquel vestido blanco bordado con flores que Becky le había prestado y que hacía que su pelo naranja destacase todavía más por lo pálido de su ropa y su piel. Nunca usaba maquillaje y por la insistencia de la otra, se había aplicado un poco de brillo en los labios y había tratado de darle algo de vida a sus desvaídos ojos grises sin mucho resultado. Todo eso contrastaba con el aspecto sofisticado y cuidado de las que tenía enfrente, a las que se podía leer en la cara sin mucho esfuerzo que no entendían cómo había logrado colarse entre esos hombres.

Una de ellas la examinó de arriba abajo y se acercó resuelta al delantero, pegándose a su costado, así que Tarryn aprovechó para sacar el teléfono y pedir un Uber.

—¿En serio, chavales? No han pasado ni cinco minutos y ni me guardáis un sitio.

—Es cosa de Andrade.

—Ya, ya sé cómo es. Siempre rodeado de chicas bien dispuestas a…

Levantó la cabeza como un resorte para encontrarse que Lewis Osgood le metía un buen codazo en las costillas a Rob Savidge, que puso cara de circunstancias hasta que Jones apretó los labios señalando hacia ella. Frunciendo las cejas, echó un vistazo rápido al resto de la gente de la mesa hasta que la encontró. Con un gesto rápido, Tarryn se llevó dos dedos a la frente, como emulando un saludo militar y después retiró la mano morena que todavía descansaba en su hombro.

—¿Tarryn? Perdona, no sabía que eras… —Dejó a un lado a los otros dos futbolistas que los observaban con curiosidad, como si esperasen una gran reacción por parte de la fisioterapeuta. Se acercó a ella lo suficiente como cerciorarse de disculparse—. No me refería a que tú… A que uno te hubiese invitado

—No me ha invitado, Andrade se ha acoplado. Y el resto se le han unido. La mesa es mía.

El futbolista echó la vista atrás y sus compañeros lo corroboraron con una sucinta sonrisa. Rob metió ambas manos en los bolsillos delanteros de los vaqueros negros antes de dirigirse a ella de nuevo. Se dio cuenta que la repasaba con la vista con una expresión de asombro y levantó la barbilla a su vez. Con aspecto incómodo se quedó de pie a apenas unos centímetros moviendo los labios con la boca cerrada, como si le costase decir algo más.

—Espero que no hayas estado de pie todo el concierto.

—¿Qué?

Tarryn lo repasó de la cabeza a los pies sin mucho detenimiento. Con vaqueros negros y una camiseta, el estilo de Rob era muy similar al que llevaba normalmente a las sesiones y entrenamientos, aunque calzaba unas llamativas botas de estilo militar con aspecto pesado. Se había recortado la barba tanto que parecía que la tuviese desde hacía un par de días, y el pelo engominado con un efecto despeinado que estaba de moda. Con aire aburrido le señaló los pies.

—Tus rodillas, ¿te acuerdas? No debes pasar mucho rato con calzado pesado, y menos si es de pie.

—¿Has venido a supervisarnos? ¿O es que te gusta el grupo?

Negó de manera aparatosa, provocándole una carcajada y el ambiente se distendió. Echó mano de un taburete cercano y se sentó entre ella y Osgood.

—Ya decía yo. No te pega nada.

—A ti tampoco y estás aquí.

—Publicidad. Un patrocinador nuestro tiene un acuerdo con su productora… —Dio un trago de la botella de agua que le pasaba Fischer y señaló con los ojos hacia donde estaba el grupo—. Y a Dita le gusta esta clase de eventos. No tenía excusa para no venir.

Siguió su mirada y vio a la mujer de Rob charlando animadamente con el batería del grupo y un par de personas más. Era la primera vez que la veía en persona, pero la había reconocido por las publicaciones. Cuando se había mudado a Londres, sus tíos le habían insistido en que se familiarizase con la gente del equipo, y la prensa deportiva y del corazón había sido el medio más rápido que había encontrado para ello. 

—¿Por qué has venido sola al concierto de un grupo que no te gusta?

—Aunque no lo parezca, he venido con aquella.

Señaló la esquina de detrás, en donde Becky seguía besándose con el mismo y los tres futbolistas se giraron sin disimulo casi a la vez. Desde que habían entrado en ese reservado y había conseguido que el tal Marc se fijase en ella, no le había hecho ni caso y se sentía molesta y usada.

—¿Tu amiga está con el manager?

Con un gesto elocuente le hizo saber que no tenía ni idea y tampoco le importaba. Sintió vibrar el teléfono y comprobó que tenía un mensaje de la compañía indicándole que el coche la recogería en cinco minutos. Se incorporó del taburete de un salto y metió la mano entre el pelo para librarse de las horquillas que le recogían algunos mechones.

—¿Me hacéis un favor? Si pregunta por mí, decidle que me he marchado. Aunque vosotros tampoco deberíais trasnochar mucho más.

—¿No la vas a esperar? —preguntó Jones arrugando la frente—. ¿A tu amiga?

Negó ligeramente a la vez que se acomodaba el vestido en torno a las caderas hasta que notó las expresiones de los tres.

—Lo primero, está ocupada y parece que va para rato. Lo segundo, no es mi amiga. La conozco desde muy poco y no le ha costado nada mentirme para que la acompañase aquí para morrearse con ese. Y tercero —soltó una risita al ver sus caras de perplejidad—, mañana tengo una cita a primera hora.

Estaba cerca de la puerta cuando se acordó de algo y regresó a la mesa para pegarse al costado de Rob, pronunciando con el tono de voz más grave que pudo lograr.

—Más vale que mañana estés en la clínica a las nueve o vuelve la Tarryn de la mala leche.

Las carcajadas que provocó con su comentario la acompañaron hasta la puerta de salida y se le pegaron en la cara en una sonrisa. Al final, iba a tener que agradecer al inútil de la facultad que le hubiese llamado el día anterior, reflexionó para sí en el trayecto de vuelta, ya que, de otro modo, no se hubiese visto obligada a aceptar la invitación para ese evento solo para demostrarle a un antiguo compañero de clase que no era la aburrida y sin vida social que todos creían.

Las caras de los tres futbolistas riendo regresaron a su mente, sobre todo la de Rob Savidge, el futbolista con el que mejor trato tenía y apretó el bolso con incredulidad. Había congeniado más con los chicos del equipo en dos meses que con los del máster en dos años. Y aunque llevaran vidas muy diferentes a todos los niveles, el rubio parecía haberla aceptado mejor que cualquiera de sus excompañeros con los que sí tenía más en común.

Sacudió la cabeza provocando que dos mechones anaranjados le cayesen sobre las mejillas. No se había mudado a la ciudad para hacer amigos y debía centrarse en su objetivo. Si conseguía que su contrato con uno de los mejores equipos de fútbol del país cambiase de temporal a indefinido, les demostraría a todos, incluida ella misma, que era lo suficientemente buena en lo que hacía y que se lo merecía.

CAPÍTULO 5

Desde que había comenzado las sesiones recurrentes con la fisioterapeuta, había algo que le intrigaba. No tenía que ver solamente con esa dualidad tan marcada que había conocido de ella, en donde a veces los trataba con una sequedad, distancia y firmeza que no muchos del equipo técnico tenían con ellos y que desaparecía cuando el momento era más distendido. O cuando estaban a solas, lo cual había sucedido al menos tres veces por semana en los últimos quince días. No, en realidad, había otra cosa que lo tenía completamente intrigado, y era la relación que tenía con Tiago Andrade.

Por eso, al ver que el delantero hablaba con ella de manera confidencial a un lado de la mesa y se levantaban, dejó de prestar atención a lo que otros compañeros conversaban a su lado. Y cuando vio que él le pasaba la mano sobre los hombros con demasiada familiaridad, se incorporó y salió del salón tras ellos sin que nadie más pareciera darse cuenta.

Desde el pasillo pudo ver cómo los dos se dirigían a una de las salas que tenían reservadas en un hotel lujoso del norte de Liverpool, donde estaban concentrados para el partido que tendrían en menos de tres horas contra el Everton, y apuró el paso para alcanzarlos siguiendo un impulso. Al llegar a la puerta cerrada dudó.

No existía ningún motivo de peso por el que tuviese que entrar en esa habitación. Por un momento pensó en lo idiota que se vería si abría la puerta y se encontraba con que su compañero estaba recibiendo un tratamiento de última hora y en cómo se justificaría. Por otro lado, desde que Tarryn White se había incorporado al equipo técnico, había escuchado con más frecuencia de la necesaria a Tiago referirse a ella de maneras que le habían parecido poco apropiadas.

Levantó la mano hasta el pomo y lo agarró sin girarlo recordando las frases que había referido en el vestuario hacía apenas unos días. «Se está haciendo la dura, pero lo tengo hecho con la nueva» o «Las que tienen mala uva luego son las mejores» fueron las primeras expresiones que le vinieron a la mente y cerró la mano con fuerza.

Conocía al delantero lo suficiente, tras varios años jugando juntos, como para saber cómo estaba acostumbrado a salirse con la suya, especialmente en el fútbol y con las mujeres, y cómo se empecinaba hasta conseguir algo cuando se le resistía, para después pasar al siguiente reto. Tal y como había sucedido hacía poco más de un año con una masajista en prácticas, y no le gustaría que sucediese lo mismo con ella.

De repente, del otro lado de la pared le llegó un gemido, unos murmullos y un grito ahogado, y antes de darse cuenta ya había entrado.

Desde una baqueta próxima a una camilla de masajes, Tarryn lo observaba con los párpados medio bajados mientras que su compañero de equipo estaba de pie, medio encorvado, una expresión dolorida y la mano izquierda contra el omóplato contrario.

—¿Va todo bien?

Tenía la vista fija en el delantero que allí en medio con el torso desnudo y descalzo, parecía sentirse fuera de lugar. Por un momento se sintió ridículo por haber irrumpido de aquel modo el tratamiento.

—Rob… ¿Estás ahí? —La voz sonó impaciente. Tarryn se secaba las manos con una toalla con expresión preocupada—. ¿Te ha molestado la rodilla? ¿Necesitas ayuda?

Dudó qué responder y vio que el brasileño negaba con la cabeza, apartándose un par de pasos de la camilla.

—Vete, amigo —susurró entre dientes.

Indeciso y un poco culpable, se pasó la mano por la nuca un par de veces.

—No quería interrumpir la sesión…

—De eso nada. —Incorporándose lo tomó por el codo hasta que quedó junto a la camilla, mientras ella la preparaba con rapidez—. Suerte tiene Andrade de que hayas aparecido y no continuemos con lo suyo.

El delantero masculló algo que no alcanzó a entender y se retiró a un baño con sus prendas en la mano. Para cuando se quiso dar cuenta, estaba estirado en la camilla y la fisioterapeuta le flexionaba la pierna con cuidado, comprobando sus reacciones en diferentes puntos y tocando con delicadeza la zona en algunas ocasiones. La observó trabajar en silencio, sorprendido por lo que estaba ocurriendo.

—¿Te molesta mucho? Quizá deberíamos hablar con Healy para que no juegues hoy. —Deslizó el pulgar con cuidado, por detrás de la pantorrilla, hasta detenerse en un punto que le molestaba—. Estas piernas necesitan descanso, Rob.

—¿Por qué a él lo tocas con cuidado y a mí me haces gritar? —preguntó con voz melosa desde la puerta del baño.

—Porque Savidge no finge como tú. —La risa les llegó desde dentro del baño y molesta le indicó al rubio—. Es una vergüenza que haga algo así. Fingir molestias para no tener que jugar…

—Creo que no lo hace por eso.

Pronunció cada una de las palabras lentamente. Se calló un instante, esperando que procesase la información, pero su cara solo reflejaba escepticismo, así que expresó con gestos lo que no se veía capaz de poner en palabras. A la cara de sorpresa le siguió una sonora carcajada.

—No lo puedes decir en serio. —Asintió con sequedad y ella apoyó los puños con fuerza contra las caderas—. Pues está perdiendo el tiempo porque eso no va a pasar. Ni con él ni con nadie del equipo. Está prohibido.

—¿Prohibido, gatinha? —Andrade apareció tras ellos, enfatizando su marcado acento en la última palaba—. No recomiendan que tengamos relaciones con otras personas del equipo, pero no llegan a tanto…

Tarryn se giró hacia él en cuanto lo escuchó, arrugando la frente más a cada palabra, para después mirar alternativamente a cada uno de los futbolistas con un brillo mordaz en la mirada.

—Sé que sois deportistas millonarios acostumbrados a recibir las atenciones de quien os propongáis, pero eso conmigo no va a pasar.

Con una sonrisa de suficiencia, el Tiago avanzó con seguridad hacia ella.

—Gatinha…

—Me llamas por mi nombre, nada de tonterías.

—No te enfades —dudó, sorprendido por su reacción—. La mayoría de las chicas que conozco se sentirían muy alagadas…

—Otras, puede. Yo no. He venido aquí para trabajar, no para ligar. Esta es una gran oportunidad para mí.

Se puso en pie estirando la espalda tanto como pudo, enfrentada a la estrella del balón que intentaba buscar la colaboración del centrocampista, que no reaccionaba. Rob estaba fascinado por la reacción que había tenido Tarryn, y sintiéndose un poco culpable porque habías sido una frase suya lo que había provocado ese arranque.

—Claro, si es una gran oportunidad para ti en el trabajo…

—¡Aunque no lo fuera, tampoco haría una tontería así! —Echó la mano contra el pelo que caía desordenado sobre la sien intentando respirar hondo y no contar más de lo que quería—. No me enrollaría jamás con ninguno del club por algo que me prohibí a mí misma hace muchos años. Así que entérate bien. Tengo tres prohibiciones que respeto a rajatabla.

Las mejillas estaban enrojecidas, la nariz palpitaba a gran velocidad y los ojos completamente grises, como si se tratase de una fierecilla salvaje. Se adelantó hasta quedar a menos de un metro de Andrade, poniendo tres dedos a unos centímetros de su rostro.

—Para que quede claro. Yo no me acuesto ni con casados, ni con gente que me pueda despedir ni con cantamañanas. Y tú cumples dos de tres.

Tarryn se volvió con fiereza, dirigiéndole una larga mirada a Rob, como si la frase también estuviese dirigida a él y salió de la sala dando un portazo.

CAPÍTULO 6

Desde el fondo del autobús podía percibir la tensión con claridad. Tarryn estaba sentada sola dos asientos más atrás del conductor, con la cabeza girada hacia la ventanilla y podía ver cómo apretaba la mandíbula con la nariz chafada contra el cristal. Estaba claro que no era un buen domingo para ella. Se pasó una mano por la rodilla derecha, donde todavía llevaba una bolsa de gel, sabiendo que en parte era por él.

Tocó el antebrazo de Galli, sentado a su izquierda con las largas piernas estiradas hacia el pasillo, que despegó la vista de su teléfono para arrugar las cejas en una pregunta muda que contestó señalando a la chica con la barbilla. El italiano asintió y se incorporó para dejarle salir. No necesitaban de muchas palabras para entenderse y eso le gustaba. Tras el partido, y en tono jocoso, Andrade había explicado lo sucedido con la fisioterapeuta en el vestuario y había visto en la cara del portero que tampoco le había gustado.

Además de la situación incómoda con el delantero, la había visto conversar apartada con Healy antes de comenzar el partido. Al terminar, el entrenador había tenido un tenso encuentro con gran parte del equipo técnico al que los jugadores no habían tenido acceso, aunque habían escuchado parte de los gritos. Y el míster había regresado malhumorado y con las mejillas encendidas. Habían podido salvar el empate en el último minuto, pero habían sufrido dos bajas. Él se había resentido y estaba claro que Healy había pagado parte de su frustración con los demás.

Estaba a dos filas de distancia cuando la escuchó replicar en alto y arrugó el ceño. Ya la había visto alterada al teléfono antes de subir al autobús del equipo y dudó entre acercarse o dejarla a solas y no entrometerse.

—No me insistas más, por favor. No lo voy a hacer, no quiero quedar… —Giró la cabeza y al verlo tan cerca dejó la frase a la mitad y cambió a un tono más contenido—.Tengo que colgar, aún estoy en el trabajo. Te llamo al llegar.

—¿Me puedo sentar?

—Si es para decirme que Andrade se ha chivado de la discusión y me largan para redondear un domingo perfecto, no.

—Lo ha contado al resto de la plantilla y se ha llevado un par de collejas. —Se acomodó a su lado con una mano sobre la pierna herida—. ¿Tan mal te ha ido el día?

Encogió los hombros, cerró los párpados con fuerza y se dejó caer contra el reposacabezas del asiento retorciendo el índice izquierdo entre sus dedos. Tras unos segundos en silencio enclavó los dedos de ambas manos en sus muslos y soltó con la voz cansada.

—¿Nunca has sentido que no vale la pena esforzarse tanto? Si las cosas no son como deberían, quizá deberíamos aceptarlo de una vez y dejarlo estar. —Se frotó los ojos con las yemas de los dedos con cansancio antes de volverse hacia la ventanilla susurrando—. Cada cual por su lado, y ya está.

Savidge entornó los párpados, observándola fijamente en completo silencio. El cabello amarrado caía de manera desordenada, casi suelto del coletero, y volvía a retorcer los dedos hasta dejarlos prácticamente blancos. Llevó su mano sobre las de ella para conseguir que parara y le acarició el dorso de una de ellas durante una fracción de segundo.

—Claro que lo he pensado en muchas ocasiones. Es duro, porque te hace sentir que los demás no son capaces de ponerse en tu piel, aunque sea por una vez. Y no siempre sabes qué decisión tomar.

La joven asintió y retiró la mano de la suya con la vista perdida en algún punto del paisaje. Rob se debatió consigo mismo, pero unos minutos después fue incapaz de reprimir su curiosidad.

—No sabía que estabas con alguien. Quizá…

—No estoy con nadie. —Se giró y clavó sus brillantes ojos grises en él—. Mi tía no deja de insistir con lo de mi madre. En el fondo es normal, porque es su hermana, pero…

Sacudió la cabeza con ganas, como desechando algún pensamiento que le había venido a la cabeza, provocando que el coletero cayese al asiento y las ondas le cubriesen las mejillas.

—Da igual. Es personal y está siendo un día larguísimo. En cuanto a lo tuyo, te entiendo...

El teléfono dio un par de tonos y se calló un instante buscando el terminal en la mochila que tenía a sus pies. Perplejo, Rob se preguntó qué podía saber esa chica sobre él o si había descubierto más de lo que le gustaría con esas palabras. Aunque salía con frecuencia en los medios, solo mostraban lo que querían que se viese de puertas para fuera, posando adecuadamente ante las cámaras. El resto de su vida de pareja era algo hermético que no compartía con nadie. Sin darse cuenta, apretó la mano sobre la bolsa hasta pegar un respingo por el dolor.

—¿Qué haces, hombre? —preguntó dándole un manotazo, mirándolo con preocupación—. Entiendo que estés inquieto con el tema y más tras enteraros de la discusión con Healy. Todos los técnicos sabemos que este año vais muy en serio a por la Champions. Relájate, vas a llegar.

Tardó unos segundos en darse cuenta de la confusión y en el momento en que se giró y le sonrió, se limitó a devolverle la sonrisa sin sacarla de su error. Ella echó la vista a su izquierda, hasta clavarla en el cogote del entrenador, que parecía cabecear en la primera fila, entrecerrando los ojos.

—Pero él tiene que entender que algunos necesitáis más descansos. Y más sesiones de recuperación. No puede responsabilizarnos a nosotros por no rotar la plantilla. —Bajó el tono hasta convertirlo en un susurro—. Se ha cabreado porque el jefe de preparación física le ha dicho que ponga a Maty o suba a alguno del filial en vez de seguir quemando a los mismos si quiere tener alguna posibilidad de llegar vivo en las competiciones importantes y con los titulares disponibles.

No pudo evitar un gesto de sorpresa al escucharla y Tarryn, se tapó la boca al instante, como si se arrepintiese de su confesión. Menos de un segundo después, encogió los hombros y metió las manos en los bolsillos de la sudadera.

—¿Le ha dicho eso? Healy odia que lo dejen en evidencia.

—Y Garrus que lo tilden de mal profesional. Ahora entiendo mejor por qué quedo este puesto vacío. Otra cosa…

Lo observó un instante, moviendo los labios sin que saliera ninguna palabra, como eligiendo detenidamente lo que iba a decir a continuación. Con un movimiento de la mano la animó a que siguiera, intrigado por lo que parecía hacerla dudar.

—Es que no quiero que te siente mal lo que te voy a decir. Yo voy a hacer todo lo que esté en mi mano para ayudar a la plantilla a estar lo mejor posible. Y a ti. Pero si solo me esfuerzo yo, no va a ser suficiente para lograrlo. —Se escurrió en el asiento hasta que las rodillas chocaron con respaldo de delante y la vio menos segura que de normal—. Sé que los patrocinios y la vida social son importantes en vuestro mundo, pero quería pedirte que te tomases unos días de descanso.

Abrió la boca y la cerró, negando con la cabeza y la otra le devolvió una mueca sarcástica.

—No te atrevas a negarme lo que sale hasta en la tele. No paras de ir de evento en evento. No digo que dejes de hacerlo para siempre, solo hasta que se termine la fase de grupos de Champions, para asegurarnos de que llegas.

—¿Y luego me das vacaciones de Navidad? —preguntó burlón.

Como respuesta recibió un manotazo en el hombro que le arrancó una risotada. Se rascó la nuca sopesando añadir una disculpa o una broma, cuando sus palabras le sorprendieron.

—Lo que hagas en esas fechas no es mi problema. Mi contrato vence antes, así que será cosa del siguiente. Pensaba que te lo tomabas en serio.

—Son malas fechas, tenemos varios eventos apalabrados y un reportaje…

—Pues coméntalo con tu mujer y lo comprenderá. Solo son tres semanas. Lo que sea que tengáis firmado, lo podéis aplazar.

Dando la conversación por finalizada al ver que no respondía nada más, Tarryn se puso los cascos inalámbricos y le dio a reproducir a una lista de música en el teléfono con la vista puesta al frente. Él siguió sentado a su lado sorprendido ante la sencillez con la que lo había expuesto, como si se tratase de algo trivial, sin importancia, en lo que no mereciese la pena perder más el tiempo. No estaba seguro de lo que diría Dita si le proponía lo que la pelirroja acababa de sugerirle, pero supo que la conversación no sería tan tranquila como la que acababa de mantener. Dita adoraba asistir a ese tipo de eventos y celebraciones y estaba seguro de que no se tomaría bien ausentarse de esos actos durante casi un mes.

También frunció el ceño porque, por un momento, conversar sobre cuestiones personales se le había antojado un poco más sencillo que de normal y había estado tentado a añadir algo confidencial, como si con Tarryn pudiese sentirse libre para hablar. Así que se levantó lo más aprisa que pudo, con la pierna renqueante, para regresar a su antiguo sitio junto al portero para evitarlo.

CAPÍTULO 7

Muy molesta consigo misma, se rascó con ganas el dorso de la mano izquierda, como si así pudiese librarse de aquel incómodo hormigueo que tenía bajo la piel desde hacía varios días y que no sabía cómo hacer para detener. Estaba claro que era eso lo que la había llevado a tomar más de una decisión ridícula que no había servido para nada.

La primera de todas, tras un par de sesiones matinales en la clínica, había sido la de aceptar la invitación de unas chicas que trabajaban allí y que ya había rechazado en un par de ocasiones. Su tía Selma, que la conocía mejor que nadie, había insistido en cada llamada en que conociese a gente fuera del trabajo, hiciese amigos y aprovechase la experiencia. Y después de lo ocurrido ese fin de semana, se dijo a sí misma que tomar algo al salir del trabajo podía suponer un cambio en su rutina diaria de trabajo y llamadas familiares. Por una vez, cuando su tía le había preguntado, no había tenido que darle largas para evitar el tema.

Si en teoría la idea no la entusiasmaba, en la práctica había resultado todavía peor. Se dio cuenta de que no tenía nada en común con el resto tras media hora en aquella cafetería pretenciosa cercana al Covent Garden en donde las otras tres no cesaron de parlotear y pronto tuvo claro por qué habían insistido en invitarla. Querían saber más sobre los futbolistas y no habían dejado de hacerle preguntas desde que se habían sentado.

Sin prestar mucho caso a lo que cotorreaban, echó un vistazo en redondo a la cafetería. Las paredes de ladrillo cara vista, el enorme árbol de pega en el centro del lugar, las sillas de mimbre o los arreglos florales que había sobre la mesa, … todo le hacía sentir que desentonaba y que no tenía que haberse unido.

—Anda, cuéntanos algo. Nosotras solo los vemos cuando vienen a la clínica, pero tú tienes que saber muchas cosas. Pasas mucho tiempo con ellos.

—Eso, eso… A mí me interesa Maty, que está buenísimo.

—Martínez ya estaba recuperado de la lesión antes de que yo me incorporase —respondió sin muchas ganas—. Solo lo he tratado un par de veces en estos meses, así que no lo conozco apenas.

La vio hacer un puchero y que abría la boca para protestar, pero otra se le adelantó sin mucho tiento, dándole un codazo para que se callase.

—Pero con alguno estarás, ¿no? Venga, danos un poco de envidia.

—Con los que más tiempo paso es con lo que están lesionados. En este momento, Burton y Jiménez. Además, …

Deslizó dos dedos por la superficie marmolada de la mesa dudando cuánto tiempo tendría que transcurrir hasta poder marcharse sin quedar mal con ellas. Lo había pasado mucho mejor yendo al concierto con su compañera de edificio, y eso que la había dejado tirada en cuanto llegaron al reservado. Al escuchar un carraspeo se dio cuenta de que se había quedado callada a mitad de una frase y con los tres pares de ojos fijos en ella, tuvo que terminarla.

—Además de los lesionados, tengo varias sesiones de recuperación semanales con Savidge. Con el resto, solo cuando lo piden.

—¡Vaya!

—¡Jo, qué pena! Te han tocado los tres casados, ya es mala suerte. Aunque, para mí, solo está bueno Savidge. Lo vi hace poco en la clínica y… está tremendo, chica.

Forzando una sonrisa de compromiso, asintió sin muchas ganas y le dio un trago al café helado de vainilla al que no había hecho ni caso desde que se lo habían servido, reconcomiéndose por dentro. No había quedado a más de una hora en metro de su piso para charlar sobre el trabajo, y mucho menos sobre Rob, así que dejó que las otras guiasen la conversación sin apenas participar, perdida en sus pensamientos hasta que una hora después sonó el teléfono y lo aprovechó como excusa para marcharse.

Al llegar a su habitación, se dijo a sí misma que aquella quedada no había servido para nada, salvo para malgastar cinco libras en un café que más parecía un batido que otra cosa. Y para aceptar verlas nuevamente la siguiente semana, si no surgía algo que lo impidiera.

Apenas dos días después, y siguiendo la recomendación de su tía de no cerrarse en banda a conocer gente nueva solo porque a la primera no hubiese salido demasiado bien, había aceptado una cita con Jan, uno del cuerpo técnico al que había conocido al poco de incorporarse. Era uno de los preparadores deportivos más jóvenes del equipo, aunque le sacaba ocho años, agradable, divertido y con un marcado acento belga.

No podía decir que aquello había sido una cita, porque había surgido de manera improvisada en uno de los descansos durante la jornada en la ciudad deportiva del Brent. Habían coincidido ante una de las máquinas de café junto con otros compañeros, bromeando sobre los horarios y la plantilla y sin ningún esfuerzo, había aceptado tomar algo al salir.

Le sorprendió encontrarlo junto a la puerta con un casco en la mano, que se puso sin dudarlo. Había disfrutado yendo en moto desde la primera vez que el tío Will la había llevado a escondidas poco después de comenzar a vivir con ellos. Jan la llevó al The Kitchens, una terraza formada por diferentes restaurantes en el medio del mercado Old Spitafields, en donde improvisaron una cena temprana. Estaban bajo los arcos del mercado, en un espacio amplio y vibrante, con gente moviéndose alrededor, compartiendo una mesa alargada.

Con entusiasmo, cogió una patata y se dijo para sí misma que eso se parecía mucho más a sus planes en su ciudad que pasar la tarde en una cafetería pretenciosa con platos de comidas que no sabía ni pronunciar. En ese mercado los árboles eran de verdad, la comida era más normal y las personas que conversaban en el otro extremo de la mesa también lo eran. Y no tenía que esforzarse para mantener una conversación que le interesase, aunque finalmente acabasen conversando sobre el trabajo.

—Te has adaptado muy rápido a la rutina del club, ¿venías de otro equipo?

Negó con la cabeza, intentando tragar un bocado del taco aprisa para poder contestar.

—¡Qué va! Siempre he trabajado con mi tío en su clínica privida, en Warrington, pero estos dos últimos años hice un máster de fisioterapia deportiva. Fue una locura, yendo y viniendo hasta Londres cada día que tenía clase, porque seguía trabajando con él. —Al ver su expresión sorprendida, sacudió la mano en el aire añadiendo una breve explicación—. A mi tío se le da bien el trabajo, pero mal las cuentas, y no podía pagar a otra persona jornada completa.

Dio otro bocado esperando a que él añadiese algo más, pero se encontró con que la observaba con detenimiento y un punto de recelo. Sorprendida, acomodó el cuello del plumífero hacia atrás y lo señaló con la mandíbula, buscando que soltase lo que le estaba escamando.

—No nos conocemos mucho, y no quiero que te molestes porque me lo estoy pasando muy bien. Me sorprende que te hayan contratado en un club como el Brent sin tener experiencia.

—Lo primero, y me imagino que ya lo sabes, es que se me acaba el contrato en quince días. Parece ser que el fisioterapeuta que quería Healy no podía incorporarse hasta esa fecha, así que estoy en prácticas.

—Eso cuadra un poco más, aunque…

Dio un sorbo grande a su limonada, molesta por tener que justificarse, aunque sabía que era lógica esa curiosidad. Más de una vez había visto a varios de los técnicos tentándola a ofrecer una respuesta, sin que nadie se lo hubiese preguntado directamente.

—Lo segundo es que sí tengo experiencia. He estado trabajando con mi tío desde que comencé la carrera. Y antes de eso ya pasaba más tiempo en la clínica que en cualquier otro sitio. Puede que sea modesta, pero tratamos a muchos pacientes de la zona. Y, además, como no sabe decir que no a nada, colaboramos con varias entidades deportivas de la zona.

—Eso suena a mucho trabajo.

—Porque lo es. La temporada pasada atendíamos en las competiciones de un equipo de fútbol base del barrio, a los lesionados de un equipo de balonmano recién creado y del equipo de atletismo infantil de la parroquia. No he trabajado para un organismo tan grande o importante, pero llevo ocho años atendiendo todo tipo de lesiones deportivas. Y en muchas ocasiones, sin cobrar.

—Eso explica por qué no dan las cuentas. Tu tío tiene que ser todo un personaje…

—Lo es, lo es.

Se le puso una sonrisa en el rostro recordando la cara afable de su tío, siempre dispuesto a ayudar a la gente del barrio y el modo en que las volvía locas a ella y a su tía Selma, arrastrándolas con él a competiciones de cualquier nivel de un día para otro. Esa había sido una gran escuela para ella y uno de los motivos por el que había decidido especializarse en fisioterapia deportiva, porque había aprendido a amar esa parte de su trabajo de la mano de su familia desde que era una adolescente.

—Entonces tienes que tener mucha más experiencia de la que creíamos.

—La suficiente como para que uno de mis profesores del máster me recomendase cuando supo que había una baja. ¿Se lo contarás al resto para que me den el aprobado, Jan?

Al belga se le escapó una carcajada que intentó contener sin mucho resultado.

—Como si lo necesitases. Has sido muy capaz de meterte a los chicos en el bolsillo en muy poco tiempo. A mí me costó mucho más.

—El año pasado me tocó ayudar en varios torneos de fútbol juvenil. Esto es igual, pero con menos hormonas y con coches más caros.

A partir de ahí, la cena fue más distendida, y sin tantas referencias a sus trabajos. El preparador físico tenía un sentido del humor similar al suyo, logrando que ambos lo pasasen bien hasta que la acompañó hasta la boca del metro más cercana. Estaba contenta de haber aceptado esa cita, sobre todo en comparación a la anterior salida, hasta que se dio cuenta de que, en realidad, no podía ser una cita.

Casi llegando al metro, el hombre le había agarrado la mano izquierda durante unos instantes, para ejemplificar una lesión reciente que habían tenido con un jugador del filial. Ella lo había escuchado muy atenta, sin darse cuenta, para despedirse poco después cordialmente.

Sin embargo, esa misma mañana había recibido un mensaje muy claro de que lo que había tenido la tarde anterior no había sido una cita. No había necesitado mucho para darse cuenta. Rob Savidge la esperaba reclinado en su camilla y apenas se había cruzado con su cálida sonrisa, el hormigueo había regresado a la zona que había tocado el domingo anterior, mientras que durante el rato que la había agarrado el belga no había sentido nada. Paró de frotar la piel al darse cuenta de que eso no iba a ser suficiente para lograr desencantarse y avanzó hasta él ocultando una mueca de incredulidad.

CAPÍTULO 8

El constante repiqueteo de sus uñas de porcelana contra la guantera estaba empezando a crisparle los nervios, pero contrajo las mandíbulas para evitar ser el primero en pronunciar palabra. Detuvo el deportivo en el aparcamiento y la fina mano de Dita se posó sobre su chaqueta.

—Le he mandado un mensajito a mi contacto en el The Sport para asegurarme de que esté la prensa.

No necesitaba añadir más. Sabía de sobra lo que significaba. El equipo había conseguido una victoria muy reñida y, como en tantas otras ocasiones, habían decidido ir al restaurante The Plantation para celebrarlo y hacer equipo. La mayoría irían solos, pero su mujer lo acompañaría para posar ante las cámaras y reforzar la imagen de matrimonio perfecto que les había granjeado el favor del público y numerosas campañas de publicidad durante esos cinco años de matrimonio.

Desde hacía un tiempo, lo único que compartían era ese paripé frente a las cámaras del que ya empezaba a cansarse. Apretó el ceño antes de asentir sin ganas y apagar el coche. Con un movimiento experto, Dita se retocó con una barra de labios granate dirigiéndole varias miradas furtivas desde el espejo que ignoró. Terminó y tiró el labial al interior del bolso, escudriñándolo con atención.

—¿Tienes que decir algo? —Negó y accionó la manija de la puerta—. Llevas unos meses...

—Pensaba que tenías prisa en llegar de los primeros, para que nos atendiese la prensa —la interrumpió.

—Esto no pasaría si Martínez supiese tener la bragueta cerrada. —Salió del cubículo y se acomodó el vestido verde de punto en las caderas—. A ver cuando lo olvidan y volvemos a lo de siempre.

De manera mecánica le ofreció el brazo que entrelazó del mismo modo y se dirigieron a la entrada del restaurante sin añadir nada más. Unos metros antes, descubrieron la posición de la prensa y Dita se apretó más contra él con una gran sonrisa dedicada a las cámaras a la vez que él suavizaba la expresión de su rostro. Se detuvieron ante los micrófonos y respondieron a todas las preguntas con una sonrisa cómplice que les duró hasta que terminaron su intervención y entraron en el The Plantation en silencio. Como de costumbre.

Aprovechó que una amiga de Dita se les había unido al acabar la cena para salir del reservado fingiendo que se dirigía al servicio. Esquivó a un par de clientes y se escabulló a una terraza interior que en aquel momento permanecía vacía y medio en penumbra, mientras que él podía observar el interior del salón completamente iluminado por la moderna lámpara central. Sacó el teléfono con la vista puesta en su mujer y mientras daba tono, por un momento se preguntó si lo que Dita sentía por él sería parecido a lo que sentía él por ella y con un poso de amargura se respondió para sus adentros que sí.

La conversación fue breve, pero apenas terminó notó dos dedos en su hombro que le provocaron un sobresalto hasta que se cercioró que Dita seguía en el interior. Al volverse, se encontró con una mueca desencajada de Jones, que mantenía su manaza apretada sobre él.

—¿Va todo bien, Rob? He salido porque me preocupé al ver tu expresión. —Levantó los hombros con desinterés, pero el otro no lo dejó estar—. Siempre estás serio, pero parecía algo grave.

—Nada, hombre.

Golpeó los dedos, intentando desembarazarse de él con buenas formas, pero no le soltó. Jones era muy parco, no se mezclaba demasiado con el resto y no se inmiscuía en ningún asunto extra deportivo, pero no parecía dispuesto a marcharse sin más.

—Le devolvía una llamada a mi representante. No quería hablarlo delante del resto, ya sabes.

Miró de reojo hacia el interior del reservado y se sintió aliviado al ver que no les estaban prestando atención. Al regresar la vista hacia su compañero supo que se había dado cuenta y se sintió obligado a darle algo más.

—Se me acaba contrato este año.

—Ah, las dichosas negociaciones. Salvo Galli, a todos los que pasáis de los treinta os están haciendo renovar año a año, ¿no?

—Es lo lógico. Así evitan quedarse atados varias temporadas si dejamos de rendir… o si ya no nos aguanta el físico. No tengo nada claro que vaya a seguir.

—¿Tan mal están tus rodillas? Pensaba que los tratamientos de recuperación te estaban ayudando. Hace poco te entendí que, la derecha, la notabas más estable.

Se rascó la barba en la zona del mentón usando los nudillos, con la interrogadora mirada de Jones sobre sí. Dudó sobre qué responder, tentado a darle la razón sobre el estado de sus lesiones cuando se dio cuenta de que eso podría acarrearle consecuencias. Y lo último que buscaba era quedarse sentado en el banquillo más de la cuenta por un malentendido.

—Las rodillas están mejorando. Tarryn me está ayudando mucho con eso.

—¿Entonces?

Sin poderlo evitar, dirigió una mirada furtiva al interior nuevamente y soltó el aire entre dientes más tranquilo al comprobar que nadie había reparado en ellos o su ausencia en el comedor.

—No sé si voy a renovar. Si la temporada saliese tan bien como predice Fischer, todo sería mucho más fácil.

—Ya, si ganamos la Champions la renovación estaría casi garantizada.

Correspondió a su sonrisa negando con la cabeza, a la vez que lo agarraba por el codo para llevarlo de regreso al interior del restaurante.

—No exactamente. Llevo un tiempo pensando en un cambio de aires.

—¿También quieres acabar en la MSL?

—En realidad, pensaba en un destino un poco más exótico —bajó el tono dándole un carácter confidencial—. Más oriental.

Jones se detuvo en seco al escuchar las últimas palabras, con los ojos muy abiertos, para luego posar la mirada en Dita, que seguía conversando animadamente con su amiga casi de espaldas a ellos.

—¿En serio? Podría imaginarme a tu esposa fácilmente por la Gran Manzana, pero en otros sitios… No me parece una mujer que se adapte fácilmente a un cambio tan grande.

—No digas nada, porque no está decidido todavía. Y tenemos que ganar «la orejona».

—Te echaré de menos, Rob —respondió palmeándole la espalda mientras se aproximaban a la puerta de cristal—, pero si es a cambio de nuestra primera Champions…

Savidge le siguió la broma hasta que se encontraron con el resto de la plantilla, donde los más fiesteros ya estaban intentando conseguir adeptos para continuar en un club de moda en el centro de la ciudad. Vio cómo Osgood se colgaba del cuello de su compañero y se lo llevaba a la otra punta del reservado mientras él se dejaba caer en un asiento contiguo al de su esposa. Dita se volvió un instante y, al comprobar quién era, le dirigió una sonrisa entre dientes acomodando los cabellos rubios tras la espalda, antes de regresar a su charla.

Se reclinó hacia atrás y sacó el teléfono del bolsillo de los pantalones chinos pensando en lo acertado del comentario de su compañero de equipo. Él tampoco podía imaginarse a su mujer dispuesta a mudarse a alguno de los países que se habían mostrado interesado en ficharlo hasta el momento. Le había costado no sonreír cuando Jones lo había expresado con tanta solemnidad, ya que había dado en el clavo. De eso se trataba. Quería que Dita reaccionase tal y como los dos habían supuesto y se negase a acompañarlo a Arabia Saudi, Korea del Sur, Japón, o donde quiera que finalmente fichase. Eso lo haría todo más sencillo.

Nunca había pensado cambiar de liga y mudarse a otro país. Desde que había sido capaz de debutar en la Premier League se había dicho a sí mismo que, cuando no ya estuviese para jugar en uno de los grandes equipos de primera división, lo aceptaría y buscaría una nueva ocupación en vez de intentar alargar su carrera en otro lugar.

Era inglés, le encantaba vivir en Inglaterra y nunca había tenido un motivo para salir del país que no fuese por vacaciones, pero estaba decidido. Ahora tenía que hacerle entender a su representante que parase de buscarle opciones en ligas menores europeas o de ser tan insistente en contactar con los directivos del Brent de cara a una posible renovación.

Escuchó la voz aguda de Dita, que cada vez se le antojaba más irritante, y desbloqueó el terminal con decisión para enviar un nuevo mensaje.

«Ponte en contacto con equipos de la liga de Catar y de Japón. Espero respuestas positivas pronto. Quiero dejar esto cerrado antes de acabar el año».

CAPÍTULO 9

El lunes entró apresuradamente en las instalaciones de la ciudad deportiva, parando el tiempo justo en la sala de empleados para cambiarse de ropa, e ir directa al espacio en donde tenía que estar trabajando desde hacía más de media hora. Se llevó ambas manos a la cabeza, intentando arreglar el cabello sin éxito.

Había salido con tanta prisa del baño que se había olvidado la pinza del pelo en el neceser y era demasiado tarde para regresar a por ella. Estaba molesta porque odiaba tanto la impuntualidad como hacer esperar a los pacientes, y en ese caso estaban sucediendo las dos cosas. Al informar a su superior, le había pedido que se retrasase lo menos posible porque tenía la mañana cargada de sesiones de recuperación. Estaba claro que eso tampoco la iba a favorecer de cara a un nuevo contrato.

Arrugó la frente al pensar en ello, intentando desenredar un nudo cercano a la coronilla a la vez que empujaba la puerta entornada con la cadera. Rob estaba reclinado sobre la camilla de masajes con un brillo enigmático en la mirada, listo para comenzar con la sesión, con las piernas apenas cubiertas por un pantalón deportivo muy corto de color azul marino. En cuanto él levantó las cejas como saludo, soltó el pelo y se rascó el dorso de la mano un par de veces hasta caer en la cuenta de lo que estaba haciendo. Apretó los brazos contra ambos lados del cuerpo al unísono, caminando con seriedad hasta el borde de la camilla.

—¿Se te han pegado las sábanas, White? —preguntó con una carcajada escapando entre los dientes—. Porque creo que es la primera vez que llegas tarde desde que trabajas aquí.

—Algo así. Avisé en cuanto pude. —Remangó el uniforme hasta que le quedó por encima de los codos, con una línea marcada en la frente—. Si tenías mucha prisa, pudo atenderte otro.

—¿Estás bien? —Se incorporó sobre los codos hasta quedar prácticamente sentado frente a ella—. Pareces cansada y…

—El tren sufrió una avería a unos veinte kilómetros de Warrington. —Le interrumpió ella con ganas de terminar la conversación y el tratamiento.

Su voz había sonado más seca de lo que le hubiese gustado, pero no había podido evitarlo. No había esperado encontrárselo allí a primera hora cuando no tenían pautada sesión ese día. Hasta se le había pasado por la cabeza pedir a otro de sus compañeros que la cubriese el martes para no tener que atenderlo, aunque lo había desechado tras reprenderse por ser cobarde.

Y ahora, tan cerca que no podía ignorar la mezcla de su olor propio y su colonia, y la reacción que provocaba en su interior.  Contuvo el aire en los pulmones durante unos segundos antes de atreverse a bajar las manos para tocarlo. En cuanto le rozó la piel, el conocido hormigueo le recorrió la yema de los dedos, pero se esforzó por rechazar esas sensaciones. Lo importante era el estado físico del jugador. Lo único que importaba, se corrigió. 

—¿Has ido a casa a pasar el fin de semana? Ya nos dijo Jan que tu tío te esclaviza de vez en cuando trabajando gratis para el fútbol base.

Sorprendida levantó la cabeza y se encontró con sus ojos verdes completamente oscurecidos a menor distancia de la que esperaba. Carraspeó ligeramente y se cambió a los pies de la camilla para alejarse lo máximo posible. Agarró el pie por el talón y lo empujó hacia arriba para obligarle a flexionar la pierna, como parte de la rutina.

—Para la próxima, le pediré a Jan que mantenga la boca cerrada.

Se volvió y tomó un par de botes de la estantería del fondo. No los necesitaba todavía, pero quería alejarse. Tampoco esperaba que aquella cena improvisada estuviese en boca de todos los compañeros.

—Imagino que también os habrá contado que se me acaba el contrato en diez días. —Echó un poco de crema en la mano y se la aplicó a lo largo de la pierna, intentando no recrearse en lo que hacía—. Tengo demasiadas cosas en mi habitación. Mis tíos necesitan el coche estas semanas y no veía factible llevármelo todo en el tren, así que aproveché para hacer parte de la mudanza.

Rob enarcó las cejas con fastidio al escuchar aquello. Se rascó la nuca con vehemencia sin saber qué decir y por unos instantes se centró en la sensación de los dedos pequeños de Tarryn recorriéndole con detenimiento el interior de la pantorrilla, la corva, la rodilla y la parte baja del muslo. Era una sensación muy inconveniente, pero que quería disfrutar. En un momento en que la fisioterapeuta levantó ligeramente la cabeza, tuvo que contener el impulso de tocarle el pelo. El cabello anaranjado, despeinado, vivo y vibrante, contrastaba enormemente con el color gris pálido del uniforme y de la pared, llamándolo. Detuvo la mano extendida, que ya estaba a mitad de camino, y se aferró al borde de la camilla para contenerse.

—¿Regresas a tu casa?

Irguiendo por un instante la cabeza, Tarryn levantó los hombros, como si la pregunta careciera de importancia, antes de regresar la vista a sus piernas.

—Pensaba que te habían ampliado el contrato. Nadie nos ha informado de que te marchas.

—Era un contrato por tres meses y se acaba el miércoles que viene. —Se le entrecortaba la voz al materializarlo en voz alta—. Desde el principio sabía que Healy quería a otro fisio y que yo era un parche hasta que llegara. En el fondo sabía que no era...

Se calló sin completar la frase, incapaz de terminarla en voz alta. Sin embargo, en su mente las palabras resonaron con claridad. Era ese temor que siempre la acompañaba y contra el que tanto había luchado en tantos aspectos de su vida. Se mordió la lengua hasta que le dolió para intentar olvidar lo que su cabeza repetía sin descanso. No era lo suficientemente buena. Se había esforzado mucho, lo había intentado con todas sus ganas, pero otra vez quedaba relegada a un segundo puesto porque nunca era capaz de llegar al mínimo que se esperaba de ella.

Un sudor frío le recorrió la espalda provocándole un estremecimiento. Solo salió de aquel estado cuando una sensación cálida le estrechó la mano. Al abrir los ojos vio la mano callosa del futbolista sobre la suya, apretándola con suavidad.

—Oye, …

—Da igual. —Sacudió la cabeza con vehemencia para exorcizar sus pensamientos, provocando que parte de las ondas le cubrieran los ojos—. Así pasaré las vacaciones en casa, con mis tíos. Ya me han hecho planes. Tampoco podía quedarme a vivir para siempre en Londres trabajando en prácticas. Es demasiado caro.

Bromeó sin ganas y sonrió de manera forzada, buscando sonar despreocupada. Retorció los dedos intentando soltar la mano y romper el contacto, pero Rob la agarró con más intensidad y, tras unos segundos, desistió.

—¿Seguro que estás bien, Tarryn?

Respiró profundamente hasta que logró calmarse por entero y posó la mano libre sobre la del futbolista durante un instante sintiendo cómo regresaba la quemazón a su piel. En cuanto la soltó, se apartó lo suficiente para evitar tentaciones y regresó a los trabajos de flexión con ambas piernas. Tras unos instantes en que sintió que el aire estaba demasiado cargado para su gusto con una tensión que no podría aliviar, soltó lo primero que le vino a la mente y que podía usar para aliviarla.

—Piénsalo por el lado bueno. —El futbolista arqueó las dos cejas, expectante, pero ella continuó con el tono de voz más serio que pudo—. Quizá el siguiente no te eche la bronca cuando vea que apareces en saraos nocturnos después de haberte pedido que te quedases en casa.

Hizo fuerza con la uña del dedo gordo contra la planta del pie, buscando molestarle, pero él la sorprendió con una sonora carcajada.

—No sabía que me espiabas en las redes.

—Como si hiciese falta. Ponte de costado, anda.

Rob intentó sonsacarle cómo lo había averiguado, además de insistir en que únicamente había acudido al restaurante y a un local de copas por fomentar la unión con los compañeros. Ella le dejó hablar sin llevarle la contraria. No tenía pensado admitir que se había enterado por Becky, que, desde el encontronazo por lo sucedido en la sala de conciertos, había intentado congraciarse con ella en un centenar de ocasiones.

Y tras haberle contado en un desayuno que intentaba estar al día de lo que sucedía con los jugadores titulares del equipo, había comenzado a pasarle capturas al móvil con todas las noticias que se encontraba sobre los jugadores. Muchas de las imágenes procedían de medios amarillistas y varias de las que le había enviado durante el fin de semana recogían las andanzas de varios de los deportistas bajo titulares como «Los Leones se desmadran» o «Solo Savidge y su esposa mantienen el tipo en la juerga del Brent».

En varias de ellas aparecía Rob posando para las cámaras con su habitual seriedad, agarrando a su mujer por la cintura o por los hombros. Había perdido más de media hora ante esas fotografías, antes de verse obligada a admitir, aunque fuese para sí misma, que el centrocampista le llamaba la atención más de lo que le gustaría.

En cuanto Rob se cansó de intentar excusar su salida, se quedaron en silencio mientras realizaban los últimos ejercicios de la sesión. Con la mayoría de los pacientes que había atendido en su trayectoria, los momentos de silencio solían generar nerviosismo o incomodidad, pero lo que le sucedía con Savidge era exactamente lo contrario.

Le dio dos golpecitos en el gemelo derecho para indicarle que ya había terminado y se acercó a la encimera para lavarse las manos y dejar provisionalmente los botes que había empleado, aprovechando para realizar despacio la tarea de espaldas a él. Estaba decidida a intimar lo menos posible con aquel hombre en los pocos días que le restaban allí.

—¿Vendrás a Sevilla? —Vio de reojo para atrás con los ojos como platos mientras él se calzaba—. El partido es el próximo miércoles y necesitaremos toda la ayuda que podamos. Tenemos que ganar este y el siguiente contra el Napoli para para acabar primeros de grupos de Champions.

—No lo sé. No me han dicho nada, así que imagino que no.

—Espero que sí.

Abrió la boca y tras un par de balbuceos, vaciló y la volvió a cerrar. Dio dos pasos hacia ella y estaba a punto de decir algo más cuando la puerta se abrió de manera repentina y Burton apareció cojeando entre quejas por el retraso. Tarryn se apuró a preparar la camilla para el siguiente paciente deseando saber qué era lo que el castaño claro había dudado en decirle.

CAPÍTULO 10

En los últimos días había asistido prácticamente a diario a la sala de recuperación, y no porque las rodillas le hubiesen molestado más que en semanas anteriores. Era algo que sencillamente no había podido evitar, aunque se había repetido a sí mismo que tampoco tenía nada de extraño. Estaban en un momento complicado de la temporada, con muchos partidos por semana. El miércoles se la jugaban.

Necesitaban asegurarse pasar primeros de grupo para evitar a los rivales más duros en las fases eliminatorias de la Champions y ya la habían fastidiado empatando el anterior cruce con los andaluces en su propio campo. Cuanto más difíciles fueran los cruces, menos posibilidades de llegar a la final y todos estaban muy determinados a conseguirlo. Y eso pasaba por ganar obligatoriamente los dos últimos partidos de grupos.

Tanto la plantilla como los técnicos, y la fisioterapeuta le había ayudado mucho a mejorar el estado de sus rodillas. Podía haber recibido la atención de otro de los profesionales, alguno con más experiencia incluso, pero la había preferido a ella. Se había acostumbrado a Tarryn White con demasiada facilidad y la idea de que dejarse de trabajar con ellos tan pronto le irritaba cada vez que se acordaba.

A pesar de que debería estar centrado en lo que se jugarían en el campo al día siguiente, lo había recordado nada más subirse al avión privado que los llevaría a Sevilla, al verla sentada sola en uno de los asientos delanteros escuchando música y pronto había sido incapaz de pensar en nada más. Siguiendo un impulso, terminó de meter el equipaje de mano en el compartimento ante el que se encontraba y se dirigió a su asiento.

—¿Cómo estás? ¿Ya sabes algo?

Con los ojos en blanco, sacudió la cabeza y las ondas rojizas tomaron vida, moviéndose despeinadas en torno a su rostro. Se metió la mano en el bolsillo del pantalón de tela para evitar acariciarlas. Tarryn se acomodó la sudadera azul claro y retiró la mochila del asiento libre para sentarse en él.

—¡Qué pesado eres, Savidge! Cualquiera diría que te echan a ti.

Dio unos toques en el asiento vacío en una invitación muda que aceptó sin más, sentándose a su lado.

—Es raro. Mi primera vez en España y la última con el equipo. Así que espero que mañana ganéis y no os lesionéis para que todo sea perfecto.

—Hecho —respondió extendiendo una mano, como si estuviesen a punto de alcanzar un acuerdo.

Los labios de la fisio bailaron dubitativos por un instante, observando detenidamente la punta de sus dedos, pero acabó estrechándola con una sonrisa que también reflejaba tristeza. Con los ojos firmemente clavados en los suyos grises, hizo lo único que se vio capaz. Sosteniéndole la mano más tiempo del necesario, le acarició lentamente el dorso con el pulgar antes de poderla soltar.

Ella tensó los dedos durante ese instante, estremeciéndose, pero no intentó soltarse hasta que él lo hizo y entonces le sonrió. Tras eso no conversaron mucho más. Tarryn le había ofrecido uno de sus auriculares inalámbricos y pasaron el resto del vuelo escuchando un grupo de música rock que habían descubierto había algunos días que les gustaba a ambos.

Apenas aterrizaron, Fischer le acercó la maleta y todos los jugadores se reunieron delante de la puerta de salida bromeando. Desde hacía un tiempo que los grababan al bajar de los aviones y autobuses como parte del contenido que se ofrecía en las redes sociales del club y todos habían acordado mostrarse unidos y serenos, como un frente unido a nivel interno. Los miembros del equipo técnico salían por la puerta trasera y las cámaras no solían perder el tiempo con ellos.

Echó un último vistazo a la fisioterapeuta, que ya enfilaba el pasillo, antes de unirse al ruidoso grupo que formaban sus compañeros, perdido en sus pensamientos. Tras más de dos años de noviazgo, estaba casado desde hacía cinco años en un matrimonio que no funcionaba desde, al menos, tres y del que quería escapar con las mínimas repercusiones posibles. Se frotó con fuerza el cabello que caía sobre la nuca antes de ponerse la americana del traje que les había encargado el club como parte del vestuario para ese tipo de desplazamientos.

Desde las escalerillas la podía ver por el rabillo del ojo, riéndose con ganas en un grupito formado por varios del cuerpo médico, mientras formaba para las cámaras que esperaban delante. Su sonrisa refulgía a lo lejos con los últimos rayos del sol de invierno. No se había dado cuenta de cómo había pasado, pero la vibrante Tarryn había sido capaz de colarse en su monotonía por alguna rendija en el peor momento posible. Con todo lo que le había costado dar el paso, ahora no podía echar marcha atrás.

Apretó el puño en el interior del bolsillo hasta que notó las uñas hendirse en la carne, sabiendo que debía apartarse de ella todo lo posible. En su vida, en ese momento, no tenía cabida. Se puso las gafas de sol y meneó la cabeza desechando otras imágenes que vinieron a su cabeza.

***

Sentando en un sofá de cuero castaño en una amplia zona de descanso, sonreía incrédulo ante las palabras de su amigo. Poco después de dejar el equipaje en la habitación le había sorprendido una llamada y al bajar a la primera planta Petkovic lo esperaba en un gran sofá de cuero viejo con una jarra de cerveza mediada. Hacía casi un año que no se veían en persona, pero siempre habían mantenido una estrecha relación y el exjugador había aprovechado que trabajaba para un equipo de la ciudad para pasar un rato juntos.

La lengua de Petkovic no había mejorado con los años. Siempre la había tenido tan afilada como su nariz y ya había despellejado a la mitad de los técnicos del equipo que acababa de contratarlo como asistente cuando un movimiento lejano le llamó la atención. A través de las escaleras que separaban esa zona del amplio recibidor que les habían reservado en exclusiva, la estela de un destello anaranjado le obligó a volver el cuello en un impulso incontrolable. Tarryn salía de una de las salas con Gianluca Galli y cuando sus miradas se encontraron, apretó el vaso de agua con molestia.

Había percibido el brillo anhelante de sus ojos y sospechó que los suyos mostrarían algo similar cuando no debería. Apuró el contenido del vaso hasta vaciarlo para romper el contacto sin más miramientos.

—¡Mira quién está ahí! —bramó el montenegrino con voz grave—. ¡Muchacho, sube, no hagas esforzarse a este viejo!

Galli se dirigió a las escaleras y al darse cuenta de que la fisioterapeuta se quedaba atrás le hizo una seña clara con la cabeza, esperándola hasta que se aproximó. Se estrecharon las manos con más escándalo del que correspondía a un hotel distinguido, pero no había nadie más para juzgarlos. A la mujer se le escapó una sonrisa al ver el comportamiento del italiano, que siempre se mostraba mucho más contenido. Tras intercambiar unas palabras, el portero se giró para presentárselo.

—No sé si conoces a este gruñón. —Al verla negar, añadió—. Es Milos Petkovic, un dolor de muelas en el campo cada vez que nos cruzamos.

—He escuchado más de una anécdota sobre usted.

El de más edad entrecerró los párpados con recelo murmurando entre dientes, le dio un trago a la jarra y la abordó de manera directa.

—La gente comenta muchas tonterías, exageraciones, y muy pocas son ciertas. ¿Por qué no me dices una? Al menos podré rebatirla, aunque sea por una vez.

Su voz sonaba más oscura, era fácil percibir que comenzaba a enfadarse. El portero se quedó muy quieto junto a la chica, sin sacarle la vista de encima al hombretón que se incorporaba lentamente del sofá. Sin parecer demasiado impresionada, Tarryn arrugó la frente antes de responderle.

—Lo recordaré la próxima vez que me cuenten algo sobre usted. Me refería a la historia que asegura que usted es el responsable de que Rob se haya dejado barba.

Las carcajadas que la siguieron la pillaron desprevenida y terminó sentada a la izquierda del veterano. Petkovic le dirigió una mirada de admiración, mientras que la de Galli parecía sorprendida. Y aunque no existía un motivo, el centrocampista se tensó al instante.

—¿En serio, muchacho? —Le dio unos manotazos afectuosos en la escápula con su mano de oso—. ¿De todos los consejos que te he dado solo te has quedado con ese? Pudo ser útil en su momento, para que dejases de parecer un crío y el entrenador te tomase en serio, pero mejor te hubiese sido aplicar el que te di respecto a tu…

El ruido de la mesa al soltar el vaso sin ningún miramiento logró su objetivo y el montenegrino se interrumpió con extrañeza.

—Creo que no te hemos presentado a Tarryn White, fisioterapeuta del equipo que seguro que iba a dar un tratamiento a nuestro portero.

Ella se levantó de inmediato en respuesta con una sensación molesta. Rob no la había mirado a los ojos ni una sola vez desde que se había acercado y el modo en que había soltado esa frase le dejaba a las claras que allí sobraba.

—Será mejor que regrese con el resto del cuerpo técnico. Un placer conocerle.

Apenas la chica dio dos pasos en dirección a las escaleras, la peculiar voz del ex jugador atronó en toda la sala.

—Siempre has sido un idiota, muchacho. La única decisión buena que has tomado en los últimos ocho años ha sido fichar por el Brent. Otro consejo gratis, a ver si este lo sabes entender. Los títulos y el dinero están bien, pero no son lo primordial. A mí me ha costado dos divorcios darme cuenta de que era un asno.

—Deja de decir inconveniencias, cualquiera podría estar grabándonos sin que nos diésemos cuenta. Y ya sé que no son lo primero, pero ganamos títulos y nos pagan bien. Y no me quejo.

A Galli se le notaba incómodo por el giro de la conversación. El portero sabía que los otros dos habían coincidido en un club pequeño en el ocaso de la carrera de Petkovic, al que solo conocía en su breve periplo por Italia. Carraspeó sonoramente, decidido a marcharse, pero el más grande le agarró por el codo y tiró de él de regreso al sofá.

—Yo solo digo esto: vida solo hay una y hay que afrontarla sin miedos. —Con un movimiento seco ingirió media jarra y la dejó vacía ante él, clavándoles sus ojos claros con intensidad—. Y es un consejo que os vale para los dos. Seguir adelante o escapar, a la larga, no sirve para nada.

CAPÍTULO 11

Caminaba con prisa por el pasillo iluminado con una luz cálida muy apropiada para aquella hora sin parar de resoplar. Era demasiado tarde para estar a pie, sobre todo con lo que se jugaba al día siguiente, pero era incapaz de dormir.

A las cinco de la tarde estaba convocada una reunión de la plantilla con Healy y sus ayudantes. Había comenzado de manera distendida, como una charla trivial en la que destacar algunos puntos débiles que el equipo debería reforzar contra el Sevilla si no quería perder la oportunidad de ser primero de grupo. Sin embargo, a los pocos minutos la tensión se había hecho patente, y más por el modo en que el primer entrenador la había dirigido.

Todos eran muy conscientes de que ese año podía ser su año. El equipo estaba fuerte, se habían reforzado con varios suplentes que serían titulares indiscutibles en equipos de media tabla, y varios de sus rivales directos por el título habían sufrido bajas muy importantes. En cambio, el modo en el que Healy les pretendía motivar había incrementado los nervios de muchos de ellos empeorando la situación.

Al regreso del suave entrenamiento en el campo de fútbol, había optado por no bajar al comedor privado y hacerlo en la habitación. Había alegado molestias en el femoral, aunque lo cierto era que quería estar solo para desconectar de lo que había sucedido ese día y relajarse. No lo consiguió. La llamada de Dita al enterarse de que había rechazado otra campaña de publicidad acabó con una gran discusión que todavía duraba cuando Jones regresó al cuarto que compartían.

Dormir le había resultado imposible. Podía echarle la culpa a los leves ronquidos de su compañero o al ruido de los petardos que algunos aficionados locales habían tirado a la puerta del hotel a partir de las doce de la madrugada, pero en su interior sabía que no era por eso. Era un jugador lo suficientemente experimentado para estar por encima de eso.

Sin embargo, tras una hora dando vueltas en el colchón, se puso un chándal de entrenamiento, unas deportivas y bajó a la entrada esperando que tomar el aire en una de las terrazas y después un poco de ejercicio extra en la sala de fitness lo tranquilizase o lo cansase lo suficiente como para poder dormir lo que restaba de noche del tirón.

Al pasar ante una de las salas reservadas para el equipo, le sorprendió el sonido de música y voces. Era lo suficientemente tarde como para que el resto de sus compañeros estuviesen dormidos o, al menos, en las habitaciones. Le pudo la curiosidad por saber qué había detrás.

Varios miembros del equipo técnico estaban en el centro, bailando de manera desacompasada ante las risas del resto. En línea recta ante él, y sentada en una banqueta alta, Tarryn los observaba divertida con una bebida en la mano, negando con un dedo cuando la señalaron para que se les uniese a esa fiesta improvisada.

Se quedó con la mano pegada al pomo de la puerta, absorto ante lo que tenía delante. La risa franca de la joven resultaba contagiosa y todo en ella desbordaba energía. Sus brazos negaban con vehemencia y el movimiento había llenado de vida sus ondas cobrizas, que se soltaban de manera informe sobre sus mejillas.

Vació poco a poco el aire que había retenido en los pulmones. No esperaba verla. Cerró los ojos un instante y se obligó a sí mismo a cerrar la puerta y dar media vuelta, sabiendo que así únicamente lo complicaba todo. Aun así, decidió echar un último vistazo.

Lo que notó en la base del estómago al abrirlos fue algo que identificó muy fácilmente, a pesar de que hacía años que no lo sentía y que no tenía motivos para ello. La mano de Jan rodeando su hombro con excesiva familiaridad, conversando muy pegados lo había provocado en un momento. Celos. Una punzada amarga que le costó digerir, incapaz de despegar la vista de la pareja, a pesar de que no tenía derecho a ello.

Un golpe seco en el hombro lo sacó de su ensimismamiento. El entrenador de porteros estaba tras él con una sonrisa borrosa en la cara, señalando el interior con la barbilla. 

—Así me gusta, chico, para adentro. Cuantos más mejor. —El empujón lo metió de una vez en la sala—. Pero no deberías estar mucho rato aquí, que mañana juegas.

—¿Pero a ti no te dolían las rodillas? —Uno de los médicos más jóvenes lo agarró por el brazo. El aliento le olía a cerveza—. Venga, que sea rápido, que sino ya no nos vamos.

Se detuvo y lo miró con sorpresa, costando entenderlo. Aunque no estaban sujetos a los mismos horarios estrictos que los jugadores en los días de partidos, solían comportarse de manera muy profesional. Una voz a la espalda le hizo girarse rápidamente.

—¡Vaya! ¿Cómo nos has descubierto? ¿No me digas que nos has escuchado desde la cuarta planta?

No respondió, incapaz de despegar la vista del antebrazo de Jan sobre el hombro de Tarryn a menos de un metro de su cara, hasta que el carraspeo de la joven le obligó a hacerlo.

—Iba a practicar un poco de ejercicio en las máquinas y os he escuchado. ¿Qué hacéis aquí a estas horas?

—La despedida de Tarryn —respondió el belga sonriendo hacia ella—. Mañana igual no hay ánimos. O tiempo.

—Ha sido algo improvisado en el último momento —señaló ella con sequedad.

—Además, los jugadores tenéis que estar arriba descansando para mañana. Y nosotros —añadió otro técnico arrastrando las eses—, fuera. Vámonos, gente, que nos cierra el garito.

Con las manos en los bolsillos los secundó hasta el pasillo, viendo el desastre que dejaban tras ellos y que solo uno intentaba acomodar con escaso éxito. Los acompañó por el pasillo argumentando que había cambiado de opinión y que iba a regresar a la habitación. No quería perderla de vista, aunque fuese un minuto más. No le había mirado más que al dirigirle una frase y supo que, con su comportamiento de la tarde, había conseguido su propósito de molestarla lo suficiente como para apartarla de sí.

Se detuvo ante el ascensor que quedaba a la izquierda de la recepción sin ganas de despedirse del resto y apretó el botón de llamada cinco veces seguidas. Necesitaba desahogarse de alguna manera y ver cómo Tarryn lo ignoraba solamente incrementaba esa creciente sensación en su estómago. Levantó una mano de manera sucinta y les dio la espalda con la vista puesta en la pantalla led.

Por el rabillo del ojo vio que las ondas pelirrojas pasaban unos metros por detrás de él. Echó un vistazo rápido donde se congregaban el resto, ya en la calle, y sin darse la opción de pensar mucho más la siguió.

***

Necesitaba un instante para sí misma, para recomponerse, había aprovechado un momento de distracción con los compañeros, que discutían sobre a dónde dirigirse, y se escabulló al interior del hotel indicando que tenía que ir al servicio y, por si acaso, entró en los primeros que encontró.

Entró en el primer baño que vio vacío, apoyó la cadera contra la pared con las manos apretando la cintura, como si se estuviese deshinchando. Se dijo con amargura que, después de tantos años queriendo conocer España, se iba a llevar consigo un recuerdo agridulce. No había podido ver más de la ciudad que en el trayecto de autobús del aeropuerto al hotel. Por eso los chicos al enterarse habían insistido en salir a dar un paseo nocturno y tomar algo si encontraban algún sitio abierto a esas horas.

Estaba muy agradecida por el gesto, pero en ese momento solamente quería subir a su habitación a lamentarse. Ni Healy ni Walker habían dicho nada sobre su fin de contrato o posible continuidad, así que ese asunto estaba completamente descartado. Se había esforzado mucho para dar lo mejor de sí en esos meses, pero no había sido suficiente y tocaba aceptarlo, aunque costase. Y, además, estaba todo lo que había pasado con Rob Savidge.

Nada más pensarlo, apretó las mandíbulas hasta que le dolieron. Había intentado negárselo a sí misma, pensando que había hecho un amigo en la plantilla y que Rob se preocupaba por ella de la misma manera. Era la mayor estupidez que se había dicho a sí misma en todo el año. Le dieron ganas de echarse a reír de solo pensarlo, pero solo le salió un quejido. En cuanto habían estado con alguien ajeno al club la había ninguneado y ella, además del cabreo, se había dado cuenta que le había dolido de más. Casi como si le gustase.

Sacudió la cabeza con ganas y se incorporó como un resorte al darse cuenta de lo que acababa de pensar. Tiró por la cinturilla del jogger negro hasta que le quedó bajo el ombligo, metiendo la camiseta por dentro y cerrando por último dos de los botones de la chaqueta vaquera. No estaba lista, pero tenía que parecerlo. Iba a salir, a conocer Sevilla por la noche y a olvidarse de esa maldita idea de saltarse ni una de sus prohibiciones.

Abrió la puerta con una mano mientras que con la otra se ahuecaba el cabello, y salió del baño buscando su imagen en el reflejo del amplio espejo situado en la pared contraria para comprobar si en su cara se notaba todo lo que bullía por dentro.

No le dio tiempo a tanto. En cuanto dio un paso fuera, se quedó paralizada al encontrarse con ojos verdes de Rob, que parecían devorarla. Abrió la boca para preguntarle qué hacía allí pero solo llegó a humedecerse los labios con la lengua, observándolo con tanta fijeza como él a ella. El hormigueo regresó al lugar de siempre y por puro instinto rascó el dorso con la mano contraria. Rob se frotó las palmas de la mano contra los laterales de la pernera en respuesta.

Su mirada, cada vez más intensa, más voraz, le estaba dejando sin aire y sin capacidad para reaccionar. Desde el pasillo les llegó una voz estridente, cada vez más cercana, hasta que finalmente se escuchó el sonido metálico de la manija de la puerta exterior.

Estaba a punto de ver quién entraba cuando las manos callosas de Rob la agarraron. En un solo movimiento, volvía a estar en el baño, que ahora se le antojaba minúsculo y sin sitio para alejarse del cuerpo del centrocampista, aunque tampoco se esforzó en hacerlo. Sus manos seguían rodeando sus brazos, su aliento le despeinaba el cabello y ella sentía que tenía bastante con mantenerse en pie.

La mujer al otro lado intentó entrar en su cubículo y Rob se lo impidió dejando caer el peso de su espalda en la puerta, arrastrándola con ella. Posó dos dedos en su abdomen con tiento buscando separarse, pero el futbolista atrapó su mano al instante y la pegó más a él, a su trabajado cuerpo masculino, sin dejarle opción donde esconderse. Y cuando pensó que estaba a punto de enloquecer, la besó.

Los labios del delantero se adueñaron de los suyos con suaves caricias que contrastaba con la aspereza de la barba recortada contra su piel. Entreabrió la boca para soltar un suspiro y su lengua se coló en su interior dejándola sin aire. Levantó las manos hasta agarrarse a su cuello, deslizando con fuerza la yema de los dedos por la base de su pelo, tironeándole de un mechón cada vez que la hacía vibrar.

Ensimismada, se dejó llevar por la marea de sensaciones que le estaba provocando cuando se golpeó con la puerta a su espalda y los nudosos dedos del hombre se le clavaron en los muslos. Cruzó con esfuerzo los pies a su espalda y gimió contra su boca al notar su excitación contra su vientre. Le clavó las uñas en la nuca incapaz de pensar en nada más.

—¿Tarryn? ¿Estás ahí? Nos pareció verte entrar…

Dos golpes contra la puerta del baño y esas palabras hicieron que la burbuja explotara. Reconoció al instante la voz de la joven del departamento de prensa y con un gran esfuerzo se apartó de la boca del centrocampista. Rob negó y puso el índice sobre su labio, que besó al momento.

—¿Hola? ¿Estás bien?

Dos golpes más contra otra de las puertas y su tono de voz preocupado le obligaron contestar.

—Salgo en dos minutos.

—¿Seguro? Si necesitas ayuda…

—Estoy al teléfono, es algo privado. Nos vemos fuera. Gracias.

Apenas escuchó la puerta abrirse y cerrarse, separó los pies hasta llegar al suelo. La mirada del futbolista seguía ennegrecida por el deseo, pero ahora tenía los labios apretados en una mueca de fastidio y arrepentimiento. Sin pensar, le golpeó en el pecho obligándose a alejarse de ella unos centímetros.

—¿Por qué has hecho esto? ¡Joder!

—Tranquila, Tarryn, no nos ha visto.

—Claro. Para ti eso es lo único importante. Que no se entere nadie de que te intentas tirar a la fisio que están a punto de largar.

—No digas…

—¡No me tiro a casados! ¡Ni a mis jefes!

—No soy tu jefe… No lo hagas parecer…

La voz sonó estrangulada. Le vio apretar los puños en los bolsillos, negándose a mirarlo a la cara hasta sentirse un poco más calmada.

—Los jugadores conseguís que echen a cualquiera que os moleste de los técnicos, incluido al entrenador. Claro que eres mi jefe. Un jefe casado y cantamañanas que cree que por la tarde puede tratarme como le dé la gana y por la noche empotrarme en el primer baño que me pilla.

—No te pongas así, Tarryn. No es lo que tenía pensado. Y no volverá a pasar.

—¡Claro que no va a volver a pasar! Porque, como te me vuelvas a apretar, te quedas sin rodillas. Te crees que porque eres rico y estás bueno puedes hacer lo que quieras, pero conmigo no. No pienso repetir la historia. A mí no me vuelves a tocar un pelo.

Abrió la puerta con ganas, causando que rebotase contra la pared, y fue directa a la salida sin dejar de bramar en voz alta, incapaz de contenerse.

—Si es que al final voy a tener que agradecer que no me hayan prorrogado el contrato. Eres tonta, Tarryn, tonta perdida. Mira lo que has estado a punto de hacer. Él será un desgraciado, pero tú…

En el reflejo de un cristal al verse los labios hinchados, las mejillas encarnadas y el pelo hecho un desastre, sintió un estremecimiento y aceleró el paso para poner la mayor distancia posible con el único hombre con el que se había saltado su prohibición en sus veinticinco años de vida. Podía desbarrar todo lo que quisiese y despotricar contra él cien veces, pero claro que no volvería a caer en la tentación y que solo había un motivo. En cuanto llegasen a Londres al día siguiente dejaría de formar parte del equipo y no se volverían a cruzar.

CAPÍTULO 12

El ruido de la puerta a sus espaldas la sobresaltó, aunque continuó recogiendo los materiales que había empleado en la última sesión, forzándose a no girar el cuello.

—¿Podemos hablar, Tarry?

Su voz queda le provocó un temblor en las manos que le costó controlar, apretando con más fuerza los útiles que sujetaba. Empleó toda su determinación en responder con una sola palabra.

—No.

—Creo que deberíamos. No podemos continuar así.

Se molestó consigo misma por el escalofrío que le recorrió la columna vertebral al percibirlo tan cerca. No le había dirigido la palabra en casi un mes, escabulléndose siempre todo lo que le había sido posible de estar en su presencia y había conseguido que otro de los fisioterapeutas se ocupase de él desde lo que ella denominaba «el incidente sevillano». Sin embargo, su cuerpo traidor se negaba a ignorarlo del mismo modo y era algo que debía atajar.

—No he vuelto al Brent por ti, si te refieres a eso —soltó con la voz más crispada de lo que le gustaría—. Es un buen trabajo, una gran oportunidad para mí, y mientras el sustituto ideal de Healy no venga y tenga la posibilidad de hacerme con el puesto fijo, me quedaré aquí.

Terminó de meter los compresores en el cajón y lo cerró con más violencia de la necesaria. Había aceptado aquel trabajo con sueldo de becaria solo para poder demostrarse a sí misma que era una profesional lo suficientemente buena como para conseguir el puesto. Le habían molestado profundamente las dudas que su compañero de máster, Aleksander Babich, había sembrado en su cabeza con diversas frases encizañadas.

—Sabes de sobra a lo que me refiero, Tarryn. Por favor, gírate para que pueda mirarte a los ojos mientras hablamos.

El roce de sus dedos en la escápula le causó un sobresalto que estaba segura que de él había podido percibir y se giró de mala gana. Cruzó los brazos sobre el pecho, con la parte baja de la espalda contra el muble que tenía detrás y levantó la barbilla con una mueca en el labio que dejaba a las claras que le consideraba persona non grata en su sala de recuperación.

Rob la recorrió entera con la mirada. El uniforme, que ya le venía grande, ahora le quedaba ligeramente más holgado, pero sus ojos grises refulgían de un modo que ya había visto antes. Aunque había pensado en numerosas ocasiones lo que quería exponer, Rob ya no estaba tan seguro porque nunca se le habían dado bien las palabras y se frotó la nuca pensando por dónde comenzar.

—Quería aclarar lo que pasó el otro día.

—Yo creo que está muy claro. Intentaste montártelo conmigo en el baño y no te salió bien. No tenías derecho a besarme.

—Tú también me besaste, Tarryn. Y sabes que no fue solo eso.

—¿No? ¿Y qué fue entonces?

Abrió la boca para responder lo que ya había ensayado un ciento de veces en su imaginación, pero no salió nada. Tras casi un minuto en silencio, Tarryn enarcó las cejas con aire de escepticismo y chasqueó la lengua antes de hablar.

—Veamos si te puedo ayudar con lo que me querías decir, pero que se te está atragantando. Digamos que te sientes confundido, tu matrimonio no va bien y ya no quieres a tu mujer.

Intentando aparentar estar tan calmado como se la veía a ella, se pasó las palmas por las perneras antes de colarlas en los bolsillos de sus pantalones cargo tostados. Dejó escapar el aire entre los dientes con suavidad.

—Sí. Es exactamente eso.

—Y ahora es cuando me dices que vas a dejar a tu mujer por mí.

Lo pronunció con intención, con un deje sardónico que se reflejaba en su semblante. Contuvo una risa amarga al ver el modo en que, apretando las mandíbulas, se echaba ligeramente para atrás como reacción a sus últimas palabras. Parpadeó un par de veces, intentado controlar la decepción.

—No inmediatamente, claro. No te asustes, Savidge.

—No es un buen momento. Es… una situación complicada.

—Ya, ya me lo imagino. Siempre lo es. Por fortuna para los dos, no te tienes que inventar ningún cuento que me los sé desde niña y no me los creo.

Sin darle más tiempo para intentar justificarse, le señaló la puerta indicándole a las claras que quería que se fuese y volvió a cruzarse de brazos, con los hombros encogidos. Necesitaba que saliese ya de esa habitación para poder respirar y tranquilizarse lo suficiente antes de que llegase el siguiente paciente.

Tras un par de miradas dubitativas, el centrocampista agachó la cabeza y salió lentamente, echando un par de vistazos atrás. En cuanto la puerta se cerró, se agarró con fuerza a la meseta sobre la que estaba reclinada. Las piernas le temblaban como si le fuesen a fallar en cualquier momento. Con los párpados entrecerrados rumió nuevamente sobre su decisión de aceptar esa nueva prórroga, ya que en su mente no había contado con que Rob se aproximase a ella, o al menos no tan pronto, porque con eso solo lograba complicárselo todo.

***

Completamente frustrado salió de la ducha con una idea fija en la mente. Se pasó la toalla de manera descuidada por la cabeza para luego dejarla sobre los hombros y salió del baño mascullando entre dientes. Después de una breve discusión telefónica con su representante, había mantenido una mucho más extensa con su esposa en el medio del salón.

Su representante seguía manteniendo reticencias sobre sus intenciones de cambiar de la Premier a una liga exótica a pesar de la jugosa comisión que se llevaría a cambio. Estaba convencido de que debía esperar un par de años más, intentando una renovación en el Brent o, en su caso, fichando por un equipo menor de una gran liga europea. Incluso había traído alguna propuesta, pero recalcarle que no era eso lo que le había pedido fue lo que encendió los ánimos.

Su hombre no entendía por qué se quería marchar así, de esa manera tan precipitada y a costa de perder dinero a largo plazo en los que ambos sabían que eran sus últimos años en activo. Él no pensaba contárselo.

Cabreado tras la llamada, no resistió entrar al trapo a una frase al aire de su esposa, provocando a Dita más de lo que resultaba conveniente. La discusión había sido lo suficientemente fuerte como para estar seguro de que los vecinos se habían puesto al corriente de su vida de pareja. No fue larga, pero sí intensa y únicamente terminó con el portazo que dejó tras de sí.

La ducha había resultado menos reconfortante de lo esperado. Sabía que Dita se había largado furiosa porque el sonido de su taconeo le llegó con nitidez desde el otro lado de la puerta. Había dejado que el chorro del agua caliente cayese en cascada sobre su espalda y sus piernas, intentando aliviar el dolor de sus lesiones crónicas sin mucho efecto. Desde lo sucedido con Tarryn en España se habían recrudecido y el entrenador ya lo había dejado en un par de partidos sentado en el banquillo.

Malhumorado arrojó la toalla húmeda al suelo de su habitación, consciente de que él solo se había metido en esa situación y que no podía continuar así. Al comprobar la hora en el reloj de pulsera, se apuró a vestirse y dirigirse al aparcamiento. Ya solo le faltaba llegar tarde para darle otro motivo más a Healy.

Dejó el todoterreno que usaba cuando conducía solo en su lugar habitual en el estacionamiento privado del campo de entrenamiento y se dirigió al autobús del equipo con toda la pacha que fue capaz. Algunos de sus compañeros le hacían gestos desde la ventanilla, entre risas, bajo la mirada admonitoria del entrenador a dos pasos de la puerta.

—¿Se te han pegado las sábanas, Savidge? ¿Es mucho pedir que el segundo capitán sea puntual?

—Desde luego que no, Míster —pronunció con lentitud, queriendo apaciguarlo—. Un imprevisto que no volverá a suceder.

El mayor asintió con sequedad para girarse y sentarse junto al segundo entrenador, como si cualquier cosa que fuese a añadir careciese de interés. Desde las escalerillas de entrada parecían absortos ante una Tablet, con Walker realizando anotaciones en una libretita sin ver para ella. Supuso que estaban repasando jugadas. Era lo que acostumbraban a hacer antes de un partido importante y ese día se desplazaban a Anfield, la casa del Liverpool.

Un sudor frío descendió por la espalda, pero se clavó las uñas en el muslo a través de los bolsillos y se espoleó a sí mismo. Dio dos pasos, hasta llegar al asiento tras el conductor retiró la mochila y se sentó muy recto. «Esta era la parte fácil, ahora solo queda el resto» reflexionó para sus adentros sabiendo que tampoco lo iba a tener sencillo por la expresión dura que la recibía.

CAPÍTULO 13

Con los dientes apretados y con la voz grave, la fisioterapeuta le confirmó lo que ya sabía.

—Preferiría que te sentases en otro lugar, Savidge.

Se mostraba tan calmada como siempre, pero la tensión en la mandíbula y los dedos retorciendo el puño de la sudadera le confirmaron era pura fachada y que por dentro no lo estaba mucho más que él. Tiró de la chaqueta del chándal para acomodarla negando despacio.

—Te pido cinco minutos —señaló con el pulgar para reforzar lo que decía—, y después me sentaré atrás. Te lo prometo.

Vio la duda en sus ojos grises, que se movieron con rapidez por los asientos cercanos. Comprobó que los dos entrenadores, que eran los más próximos, estaban inmersos en sus visualizaciones. Los siguientes pasajeros estaban los suficientemente lejos para no captar nada. Regresó a sus ojos, examinándolo con desconfianza y se obligó a sí mismo a aguantar hasta que se decidiera y no precipitarse.

En el momento en que ella le hizo un gesto de que empezase, se quedó en blanco. Otra vez más, no sabía cómo poner en palabras lo que llevaba dentro, pero tenía que conseguirlo. Todo en su vida se había descontrolado desde que se habían besado en España. Pese a haber planificado esa temporada al milímetro, por un instante se había dejado llevar y durante el último mes había pagado caras las consecuencias.

—Lo primero —indicó en tono lo suficientemente bajo para asegurarse de que no lo escuchaba nadie más que ella—, todas tus suposiciones de la semana pasada eran ciertas. Eso no justifica lo que pasó, pero creo que debes saberlo.

Tarryn bajó los párpados y se inclinó contra la ventana, evitando mirarlo directamente. No quería escuchar excusas vacías que no servían para nada ni estaba preparada para que intentase mentirle a la cara. Tras un carraspeo, el futbolista continuó.

—No tiene nada que ver contigo. A mi mujer y a mí nos va mal desde hace tiempo.

Se volvió de vez y su coleta medio desecha se terminó por soltar y la goma cayó al suelo sin que le prestase atención. Sus ojos grises brillaban furiosos.

—Si no quieres estar con ella deberías dejarla, no… —bajó el tono hasta que no fue más que un susurro cerca de su mejilla— intentar tirarte a quien sea en un baño.

—A quien sea, no —replicó con dureza—. No sé en qué has estado antes, pero yo no soy así. Sé que he hecho mal dejándome llevar y que no tenía que haber… —Se calló y levantó una ceja con elocuencia—. Tienes razón conque debería dejarlo con ella, pero no es un buen momento.

La mujer forzó una risa sarcástica por toda respuesta y volvió a darle la espalda, sin querer escuchar nada más. «Lo mismo de siempre» pensó con amargura. En su interior se dijo que había hecho bien alejándose de él todo lo que había podido desde que Plangman le había llamado proponiéndole continuar en el puesto al día siguiente del partido en Sevilla.

—Sé que parece una excusa…

—Porque lo es —le interrumpió sin delicadeza—. Si has acabado, vete.

—Sabes que estamos en un momento clave de una temporada muy importante para mí, para el club y para todos. —Se removió inquieto en el asiento, rascándose bajo la barba con ímpetu—. Es mi última oportunidad para ganar una Champions en el campo y no desde el banquillo.

—¿Acaso crees que Healy está en contra del divorcio? ¿O que te va a castigar en el banquillo si te separas? ¡Por favor, qué tontería! Él mismo se ha casado varias veces, Walker está divorciado y varios de tus compañeros que son titulares indiscutibles partido tras partido inundan las portadas de las revistas del corazón saliendo un día con una y otro con otra.

Tarryn se detuvo, dándose cuenta de que había alzado la voz más de la cuenta. Sacudió la cabeza con desesperación al darse cuenta de lo ridículo que estaba resultando aquella situación. Respiró hondo, enganchó tras la oreja un mechón rebelde y en un tono mucho más comedido terminó.

—Ya te dije que, conmigo, no tienes que inventarte ningún cuento. Lo primero, porque no me los trago. Lo segundo, porque entre nosotros no hay nada, así que no tienes ni que esforzarte. Tú a lo tuyo y vete ensayando para que te salga mejor cuando le sueltes ese rollo a otra.

El centrocampista apretó la comisura de los labios tras las últimas palabras y Tarryn sintió una satisfacción vacía que no duró más que un instante. Lo había dicho para provocarlo, para molestarle y que se fuese de allí. A cambio, el amargor que había tras ellas se deslizó por su garganta por ser solo eso. Nada.

—A otra no, a ti —pronunció con la voz estrangulada, pugnando por no gritar—. No voy engañando a Dita por ahí. Esto ha sido solo contigo. 

Rob bufó con fuerza, moviendo los mechones húmedos de la zona delantera hasta que un par de ellos cayeron desordenados por la frente y se los quitó de encima con un manotazo. Se tiró contra el respaldo con desgana y palmeó el muslo hasta que se arrancó de nuevo sin despegar sus ojos verdes de ella.

—No me invento nada. Conozco a mi mujer lo suficiente como para saber cómo se pondría si le plantease el divorcio de nuevo. No vamos estar juntos para siempre, pero no pienso meterme en la boca del huracán en este momento. Necesito estar concentrado, enfocado y sin distracciones para poder darlo todo por el equipo. Dita no duraría ni un segundo en acudir a los medios para arrastrar mi nombre. Y eso no me perjudicaría solo a mí.

—Muy bien. Pues suerte con las competiciones y dile a Kevin que te vigile los isquios.

Señaló hacia atrás con el pulgar en un movimiento contundente que repitió dos veces más al ver que no se movía del sitio. Rob se pasó la mano izquierda por la coronilla, alborotando los mechones claros para soltar un sonoro suspiro. El aire le rozó la mejilla poniéndola nerviosa. Optó por ponerse los auriculares para dejarle más claro su mensaje. Rob se agarró al reposabrazos con ademán de levantarse, pero en vez de eso le agarró el antebrazo.

—No quería molestarte. Y puede que no lo entiendas. —Su grueso pulgar trazó un par de círculos contra la piel tierna, logrando estremecerla—. Me gustaría que siguiésemos como hasta este momento. Sé que tienes razón en todo, pero quiero que sepas que no me arrepiento. Para mí, ese «beso» fue lo mejor que me ocurrió el año pasado.

No llegó a pronunciar la palabra beso. Solo movió los labios sin dejar que saliese ni un solo sonido para evitar que llegase a oídos de nadie. Sin saber bien por qué, Tarryn sintió que se le secaba la garganta y tuvo que esforzarse por tragar. Sintió frío en el lugar en donde antes estaban sus dedos y se agarró la muñeca con la mano contraria, viendo de reojo cómo se alejaba.

CAPÍTULO 14

No se la podía quitar de la cabeza. Con la vista clavada en las botas, inspiró y expiró lentamente a la vez que estiraba los brazos tras la espalda antes de comenzar a correr. En cuanto levantó la cabeza, la encontró en el lado opuesto del campo y la siguió con la mirada viendo cómo atendía concentrada a las palabras del segundo entrenador, encogida dentro de su plumífero para poder soportar el frío. Desde su última conversación, su relación con ella se había limitado a eso. Distancia y algún cruce de miradas que ella rompía enseguida.

Algunos de sus compañeros ya estaban trotando por el césped, cumpliendo con la rutina de ejercicios habitual previa al partido, pero él se había echado a un lado de la banda, ligeramente apartado del resto, en cuanto habían terminado los estiramientos iniciales para contar con unos segundos más para sí mismo.

—¿Corremos juntos? —preguntó Jones con su brevedad habitual.

Parpadeó apartando la vista de la pelirroja tras un último vistazo sin llegar a asentir. Desde una de las bandas corrieron hacia la contraria de manera consecutiva, estirando los grupos de músculos en completo silencio, pasando de un ejercicio a otro de manera mecánica debido a la cantidad de veces que los habían realizado.

Se dijo para sí mismo que había tenido suerte, ya que Jones era uno de los más callados de la plantilla y en ese momento era lo que necesitaba porque no se encontraba de humor para mucho más. Por el rabillo del ojo vio que Tarryn estaba de espaldas a él, en el extremo del banquillo ocupándose del hombro de un defensa suplente con Jan y Kevin a su lado y se esforzó en que su rostro no trasluciera ni uno solo de los pensamientos que le cruzaban la mente.

—Me alegro de que ya lo tengas cerrado.

Parpadeó un par de veces intentando descifrar a qué se refería mientras rotaba el brazo derecho. Jones bajó el tono un poco más, aunque no había nadie lo suficientemente cerca como para poderlos escuchar.

—Lo que me contaste en el The Plantation.

Lo miró con intención, con las cejas alzadas, hasta que percibió que lo había entendido y se quedó esperando a que dijese algo, pero no lo hizo. Ese era un tema que solo había tratado con su representante y ellos no compartían agencia de representación, así que no entendía cómo podía haberse enterado. Y no le gustó porque era algo que tenía que cerrar antes de que otra persona pudiese interferir.

Hasta hacía unos días se había limitado a declinar ofertas que no le habían gustado lo suficiente, incluyendo una de un modesto equipo de Malta que había rechazado inmediatamente por encontrarse demasiado cerca de Inglaterra. Se había quedado dudando entre dos y, aunque el equipo qatarí pagaba una fortuna, mucho mejor que el sueldo que percibía en ese momento o que le podría ofrecer cualquier otro club europeo a su edad, no se decidía. Se inclinaba especialmente por la oferta del Shanghái FC, uno de los mejores equipos de fútbol de China con una buena oferta económica y lo más alejado que le habían ofrecido hasta el momento.

Se detuvo en mitad del campo. Al verle arrugar la frente, Jones se apartó un paso de él con los labios apretados temiendo haber hablado de más. No solía entrometerse en la vida del resto y se reprendió por haberlo hecho.

—Todavía no lo he firmado, tengo dudas. —Le palmeó la espalda para tranquilizarlo—. No se lo he contado a nadie y me ha sorprendido que ya lo supieses, nada más.

—Se lo escuché a Dita en la gala benéfica del mes pasado.

Nada más oír esas palabras dio un respingo. Sabía que no estaba haciendo lo correcto al llevar aquel tema a sus espaldas y que tendría que hacerle frente y decírselo en algún momento, pero no quería comunicárselo a su mujer hasta que el fichaje fuese firme. No estaba orgulloso de su manera de llevar el asunto, como si fuese un crío escapando de un problema, pero estaba cansado de discusiones que no llevaban a ningún sitio, de reproches mutuos cargados de bilis, o de la sensación de vacío que se había instalado en su pecho y que le asfixiaba cada vez que regresaba a casa.

Lo había intentado el año anterior, la situación había sido completamente irrespirable y había claudicado. Sin embargo, en esa ocasión estaba decidido. Sabía que a Dita le encantaba Londres, al igual que a él, y que no querría dejar el país. Y él no quería que hubiese una mayor tensión en los escasos momentos que compartían en su apartamento y que afectase o a su decisión o a su rendimiento.

—Sigamos —indicó con tono cortante—, nos quedan los desplazamientos laterales y los saltos.

Durante los siguientes minutos se limitaron a correr y después saltar. Rob puso toda su energía en lo que estaba haciendo, intentando alejarse de las emociones que le habían provocado la conversación y sus propios pensamientos. En cuanto completaron la rutina, Jones dejó caer la palma sobre su hombro, obligándolo a girarse.

—No estaba cotilleando. Estaba delante de mí charlando con una amiga y, al escucharle comentar que os ibais a mudar a mi barrio, deduje que habías renovado, aunque todavía no sea oficial.

Se mordió el labio inferior y sus ojos regresaron por un instante a la pelirroja. Por primera vez en el día, sus ojos grises le devolvieron la mirada para luego parpadear y volverse de espaldas. Levantó la pierna izquierda y llevó las dos manos a la rodilla para ayudarla a flexionar lo más arriba posible sin dolor mientras un regusto amargo le bajaba por la garganta.

Sabía perfectamente a qué se refería Jones. A su esposa le encantaba relacionarse con el ambiente selecto londinense y decía que una parte importante de ello era cuestión de estatus. Dita le tenía echado el ojo a una nueva promoción de viviendas exclusivas a las que se estaba mudando un buen número de esa sociedad con la que tanto le gustaba mezclarse. «Es una gran inversión y viviríamos más acorde a nuestro nivel», había sugerido en más de una ocasión en los últimos tiempos, pero él lo había descartado de plano porque no quería añadir una carísima propiedad a la larga lista de problemas que ya tenían y debían solucionar. Eso había desembocado en un gran número de discusiones en los últimos meses. En esta ocasión, Rob se negaba a ceder y ella no estaba acostumbrada.

Los dos se volvieron hacia el banquillo al ver que el entrenador Healy les llamaba con gestos ampulosos. En la mano sacudía una tablilla de manera apresurada, con malos modos. Jones torció el gesto, pero no se movió del sitio. Estaban a punto de jugar un partido de la tercera ronda de la FA Cup contra un equipo muy modesto que ni siquiera era profesional, así que el comportamiento de su entrenador resultaba excesivo.

—No veo clara la compra ni la renovación, así que no hay nada firmado. Ni con la inmobiliaria ni con ningún club. —Con la barbilla señaló hacia el banquillo visitante—. Será mejor que vayamos.

Caminó apresuradamente con el moreno a su costado hacia donde se amontonaban el resto de la plantilla para evitar profundizar en algo más. Por el rabillo del ojo la vio acomodándose en la parte trasera del banquillo junto a otros dos técnicos y, con un movimiento seco de cabeza, se obligó a sí mismo a centrarse únicamente en las palabras de Healy y a cumplir con su palabra, tanto con ella como consigo mismo. Desde aquel torpe encuentro con Andrade, Tarryn había mostrado que era una persona fiel a sí misma y él pensaba respetarlo, aunque no fuera lo que realmente le gustaría hacer.

«Tampoco es que exista otra opción» pensó para sí mismo mesándose la barba. Tarryn le importaba, pero eso no alteraba el lugar en el que se encontraba. Estaba casado y planeando abandonar el Brent y el continente a final de temporada. Y, tras lo ocurrido en España, ella había trazado un muro invisible entre los dos, reafirmándose en sus arraigados principios y dejándole más que claro que no los pensaba traicionar. Él no podía ofrecerle nada más. No le quedaba otra que echarse a un lado y hacer lo correcto, porque estaba convencido de que si intentaba acercarse a ella únicamente conseguiría el efecto contrario.

«Aunque ya los ha traicionado una vez. En Sevilla. Te besó. Ella también siente esta conexión»

El codo de Maty contra sus costillas le hizo saber a las malas que había perdido el hilo. La mirada severa del entrenador estaba fijada en él mientras que Osgood, al otro lado, parecía divertirse con la situación. Compuso una expresión seria y asintió sin tener claro a qué y durante un instante su vista se posó sobre las ondas anaranjadas que entraban en el túnel de vestuarios con uno de los lesionados.

«No te distraigas, Rob. No puede ser. Ha llegado en muy mal momento».

CAPÍTULO 15

Desde que Rob la había abordado en el autobús el mes pasado, no había vuelto a dirigirse de manera expresa a ella, sino que se había mantenido a distancia. Y eso, lejos que reconfortarla, en algunos momentos había estado a punto de volverla loca ya que, desde el incidente, no se había comportado en absoluto como esperaba. Por eso, escuchar su voz cálida tan cerca le provocó un respingo con el tobillo de Osgood entre las manos.

—¡No la asustes, hombre, que tengo que jugar esta semana!

Continuó con los ejercicios que estaba practicando, obligándose a sí misma a no girarse mientras los dos futbolistas se reían y bromeaban sobre ello. Se concentró únicamente en lo que tenía delante entre las manos, ignorando la distracción que le suponía el rubio. El tobillo del defensa parecía recuperarse bien de la última entrada dura que le habían hecho en un partido de la FA Cup, en el que se había marchado cojeando del campo.

—Kevin ha tenido que llevarse a Burton a la clínica porque tienen que hacerle unas nuevas pruebas. ¿Tienes más sesiones después este quejica? Me han dicho que me tratases tú, pero…

Levantó ligeramente los hombros mientras flexionaba el tobillo de Lewis a uno y otro lado. Hacía mucho tiempo que no trataba a Rob Savidge, por eso había sido más sencillo creer que tenía todo bajo control y no quería comprobar los estragos que era capaz de producirle en apenas un rato a su lado.

—Si no, puedo ir hasta la clínica…

—Quédate que ya no queda mucho, ¿verdad? Este tobillo a veces parece de hierro, porque aguanta con todo.

—Aguanta porque eres mucho más profesional de lo que pareces —murmuró sin despegar la vista de la extremidad—, no como otros. A Burton no lo recuperan ni para después de Pascua. Kevin debería priorizar y quedarse aquí a tratarte. Vas a tener que esperar a que acabemos.

Se limpió las manos en un paño y se dirigió al cuarto contiguo a por una de las máquinas de rayos infrarrojos. Al regreso no pudo resistirse a echarle un vistazo mientras el futbolista se acomodaba en una silla que había colocado contigua a la camilla de su compañero. Llevaba el cabello y la barba un poco más largos que cuando ella había comenzado a trabajar allí, quitándole en parte de ese aspecto serio y respetable que tenía tanto en la alfombra roja, como vestido en chándal, como en aquel momento.

En cuanto sus ojos verdes claros se clavaron en los suyos, bajó la mirada al instante. La parte más cerebral, a la que solía dejar al mando, le había dejado más que claro que debía centrarse en el trabajo y evitarlo. Su prioridad en ese momento era conseguir la oportunidad en el trabajo. Distraerse con otra cosa solo la perdería de su atención y no la ayudaría.

Además, siempre se había negado a exponerse a una situación similar. Hasta que había comenzado a trabajar allí, le había resultado fácil, limitándose a apartarse de la trayectoria de aquellos hombres que tenían en la frente la palabra «problemas» escrita en grande. Sin embargo, esta vez no había funcionado así. Contuvo el aire en sus pulmones cabreada consigo misma, sabiendo que el problema era la otra parte de su cerebro, la que se quería dejar llevar y no paraba de repetirle que estaba segura de que había sido sincero con ella. El carraspeo divertido del inglés le hizo darse cuenta que todavía no había encendido la máquina y dejó caer los hombros antes de activarla.

—Sé usar la máquina, Osgood, no te vas a quedar sin pie. Relájate.

—No te cabrees, pero…—dudó unos instantes—. No deberías ser tan dura con lo de Burton. Según Jan dice, estás en prácticas, quizá no tienes la experiencia suficiente…

Le empujó por el hombro hacia abajo con sequedad, sin dejarle terminar.

—Sí que la tengo. Venga, vuelve a tumbarte.

—A lo mejor crees que sí, pero ni Kevin se ha atrevido a decir algo así y lleva ya tres años con nosotros.

Apretó el aparato con más fuerza de la necesaria, deteniéndose a apenas unos centímetros de su pie buscando controlarse. Sabía que enfrentarse a los jugadores, incluso a uno divertido y fácil de llevar como Lewis Osgood, no era la mejor manera de conseguir su propósito laboral ya que si los jugadores no estaban a gusto con ella sería imposible conseguir el contrato. Inspiró lentamente, intentando encontrar una respuesta adecuada.

—Tarryn tiene mucha más experiencia, Lew —intervino Rob con voz conciliadora, tecleando algo en el teléfono—. ¿Por qué crees que estamos tan bien a pesar de la sobrecarga de partidos? Me ha prometido que no me lesionaría mientras ella esté aquí y por ahora ha cumplido. Igual tendrían que hacerla fija y dejar la tontería esa de esperar por el fisio de la Roma.

—¿En serio? —preguntó hacia ella, que asintió sin despegar los labios, tomando unas gafas para protegerse.

—Su tío colabora en todo tipo de torneos deportivos en donde lo necesiten y Tarryn ha estado a su lado desde los dieciocho. A mí me parece que es suficiente. Seguro que ha tratado más esguinces que la mitad de los que trabajan aquí.

Notó que el modo en que la observaba el más alto cambiaba ligeramente, con un brillo diferente. Echó la vista tras él y los ojos claros de Rob en los suyos le causaron un estremecimiento, así que se apuró a seguir el tratamiento dejando salir el aire a poquitos.

Hasta entonces, seguir a rajatabla esas prohibiciones que se había impuesto hacía tantos años había resultado fácil porque nunca nadie la había visto de esa manera que la hacía sentir tan vulnerable, tan expuesta. Nunca había sentido la tentación de quebrantarlas. Colocó la lámpara de rayos infrarrojos sobre el pie del futbolista y miró la hora. Aprovecharía los quince minutos para tratar a Savidge intentando no quedarse a solas con él.

Aunque a una parte de ella le gustaría creer que todo lo que le había expuesto Rob en el autobús era la verdad, tampoco podía negar que él había continuado con su vida como si nada. No podía olvidar cómo pocos días después del «incidente sevillano», su vecina Becky la había arrastrado hasta un salón de belleza cercano para celebrar su renovación prometiéndole que se divertirían. En su mente había resonado con fuerza un «no lo creo», pero igualmente la había acompañado, ya que Becky se había convertido en lo más parecido a una amiga que tenía en la ciudad.

Después de dejar que le hiciesen la pedicura, y todavía con la goma separadora entre los dedos, se aproximó a donde la llamaba Becky, con la cabeza llena de papel de plata. Estaba casi a su lado cuando le dio la vuelta a la revista que tenía entre las manos para mostrarle la portada.

—¡Mira, tus chicos! —exclamó con sorpresa—. Siéntate conmigo para que la veamos. Pone que dentro hay más fotos.

Compuso una sonrisa de compromiso y se sentó en un espacio vacío a su lado. Rob y Dita Savidge acaparaban la mitad de la portada ante la entrada del Barbican Centre. Él estaba impresionante con un traje de color negro y una corbata verde agua a juego con el vestido de su esposa, a la que sujetaba por la cintura. El futbolista se veía serio, como en la mayoría de las fotografías, pero la sonrisa de su mujer era completamente deslumbrante. Entrecerró los párpados unos segundos sintiendo un aguijonazo al pensar que la imagen se había tomado tan solo tres o cuatro días después de besarla.

—¡Menuda pareja! Normal que cada poco salgan en las portadas. ¿A este también lo tratas mucho?

No era la primera vez que le preguntaba por alguno de los chicos, ya que a Becky le gustaba ese tipo de contenido, pero esa vez le sentó como un disparo en un pie. Apretó las mandíbulas intentando recordar esa sensación antes de darse la vuelta para atenderlo. Esa foto ejemplificaba a la perfección el motivo por el que se había auto impuesto esas normas y eso era algo que no debía olvidar, se reprochó a sí misma con amargura a la vez que le hacía un gesto con la barbilla para que se tumbase en la camilla contigua.

—¿Estás bien?

—¿Más problemas con las rodillas? —preguntó, negándose a responderle—. El doctor no ha mencionado nada.

—Sobrecarga —respondió escuetamente—. En la de siempre.

Soltó un soplido que le movió los dos mechones que se le habían escapado. Era lógico que los jugadores tuviesen ese tipo de molestias porque, como habían avanzado en las diversas competiciones, en esos dos meses habían tenido un gran número de partidos, y muchos de ellos con gran exigencia física y mental.

Detuvo la mano en el aire inhaló y movió los dedos lo suficiente como para tocar el exterior de la rodilla. Con la otra mano se agarró a la camilla para soportar la electricidad que la había sacudido por dentro sin caerse y uno de los nudosos dedos de Rob la rozó con suavidad, como si fuese una caricia. 

Bajó la vista hasta allí y vio cómo él movía el índice lentamente de nuevo, con otro roce sutil que había logrado estremecerla. A su derecha la máquina de rayos pitó, pero no reaccionó, perdida en las sensaciones que la estaban desbordando. La voz de Osgood sonó de fondo alejándose y tampoco le prestó atención, sin levantar la mirada del dedo de Savidge, que recorría lentamente el hueco entre su pulgar y su índice.

—Te he echado de menos, Tarryn.

Pese a que Rob lo pronunció muy bajito, casi susurrado, las palabras resonaron en su interior de una manera ensordecedora, arrasando todo lo que encontraron a su paso. Podía sentir el bullir de la sangre, el aire contenido abrasando sus pulmones, la punzada en el estómago y el escozor de los ojos, pero no se sentía capaz de hacer nada temiendo que con un solo movimiento todo se desintegrara.

Cuando el hormigueo de la piel se hizo completamente insoportable movió lo suficiente el pulgar como para poder atrapar el dedo de Rob entre los dos suyos, apretándolo ligeramente.

—Yo a ti también.

CAPÍTULO 16

Estirada en la cama, con los pies en el suelo, repiqueteaba con el talón derecho incapaz de controlar sus nervios. No se sentía orgullosa de sí misma, para nada, aunque tampoco había intentado ponerle remedio. Se tapó la cara con ambas manos y después las deslizó por el pelo que se extendía desparramado sobre la colcha.

«Tampoco ha pasado nada, así que deja de comerte la cabeza»

Mordiéndose el labio, volvió a taparse los ojos notando el calor que le acudía al rostro porque eso que acababa de decirse a sí misma no era verdad, o al menos no del todo. Se apretó las mejillas y se puso en pie al escuchar los golpes en la puerta, reclamando a su parte más juiciosa el intentar escudarse en la falta de sexo para poder justificarse, porque eso no funcionaba así.

Era verdad que no habían pasado a mayores, pero también lo era que había faltado muy poco en más de una ocasión en las últimas seis semanas. Y aunque no era ella quien iniciaba los acercamientos en la mayoría de las ocasiones, tampoco podía afirmar que fuese ella la que ponía el freno. Se había vuelto completamente adicta a los besos de Rob Savidge y se maldecía a sí misma por ello, aunque volvía a caer. Se estaba comportando como una niñata enamorada, dejándose llevar una y otra vez, como si careciese de control o principios.

—¿Te han vuelto a echar?

Parpadeó un par de veces, sin comprender las palabras de Becky, que le dirigía una mirada preocupada desde el rellano. Negó sacudiendo la cabeza con fuerza para liberarse de sus propios pensamientos.

—No.

—¿En serio?

—Ya te dije que, salvo hecatombe o que el entrenador se vuelva loco, tengo contrato hasta finales de mayo.

—Creí que hoy trabajabas —respondió arrastrando las palabras, repasando su aspecto de arriba abajo.

—Sabes de sobra que cuando hay partido voy en chándal.

—Ya, ya. Claro que sí, pero esos pelos…

Resistiendo las ganas de darle un manotazo se pasó rápidamente los dedos por el cabello, intentando acomodarlo mientras la más alta apretaba los labios para contener una carcajada por su expresión furiosa.

—¿Qué querías, que te ponga la lavadora otra vez? Con todo el tiempo que llevas viviendo aquí deberías aprender…

La morena sacudió las manos ahuyentando las palabras con una expresión divertida para luego quedarse en jarras.

—Si supiese usarla no seríamos amigas. ¿Quieres venirte por ahí esta noche? Mi primo me ha conseguido entradas para un fiestón increíble y… —Se detuvo al verla negar con vehemencia—. Venga, Tarryn, lo pasaremos bien. No sales nunca. Además… —vaciló antes de continuar—, no va a estar Marc. Paso de él.

—El partido…

—…empieza a las cuatro y acaba a las seis —respondió por ella con una sonrisa de suficiencia— La fiesta es a las ocho y se vienen dos amigas del curro. Piénsatelo, ¿vale? Me parece que te vendría bien.

***

Esa tarde jugaban en su estadio, en el Lyon Arena. Siempre estaba bien competir en casa, porque los futbolistas se animaban mucho al contar con el apoyo de sus incondicionales. Sin embargo, ahora se había acostumbrado a los desplazamientos con Rob a su lado y, aunque la voz sensata de su cabeza le gritaba que debía parar, sabía que no tardaría en hacerlo, porque solo le quedaba un mes y medio de contrato. Caminó por los interiores del estadio hasta un cuarto muy próximo al vestuario y guardó allí sus pertenencias antes de reunirse con el resto del plantel técnico. Pocos minutos después, cuando comenzaron a llegar los futbolistas, tuvo que hacer un esfuerzo para no volverse con cada sonido. Reconoció sus pasos y Rob le devolvió una discreta sonrisa continuando la conversación con otro compañero.

Tras la breve reunión con su superior, en donde repasaron rápidamente el estado de cada uno de los jugadores convocados, haciendo especial hincapié en el de aquellos que iban a jugar como titulares, el médico jefe repartió diversas tareas entre los compañeros y les hizo el acostumbrado gesto dando por finalizada la reunión y mandándolos junto a los jugadores.

Al aproximarse a la puerta, el jefe se había vuelto pidiéndole que se acercase. Pocos días antes de las vacaciones de Pascua, ese mismo hombre la había llamado a su despacho en la clínica. Era seco, directo y muy bueno en su trabajo y, por un instante le había costado tragar saliva pensando que le iba a comunicar que le rescindían el contrato. Al contrario, la había llamado para felicitarla por su trabajo y los resultados que había conseguido con algunos de los trabajadores. Sin embargo, el jarro de agua fría no había tardado mucho al recordarle que la renovación únicamente dependía de la voluntad de Healy, y este parecía determinado a esperar lo que hiciese falta por el fisioterapeuta del que se había encaprichado.

—Estate atenta a Fischer y Savidge. Walker cree que no deberían jugar hoy, pero el míster no opina igual. Si uno de los dos necesita algo, te ocupas tú. Y si nos necesitan los dos, me avisas directamente a mí y no a Kevin. ¿Entendido?

No hizo falta que Tarryn estuviese especialmente atenta. Una fea entrada de un rival provocó que tuviesen que cambiar a Fischer pocos minutos antes del descanso, saliendo del campo con la ayuda de dos asistentes con la pierna en alto con el doctor Plangman a su lado. Al llegar a su altura, el facultativo dio las instrucciones precisas y se apresuraron a meterlo por el túnel para realizar unas pruebas para saber si se trataba de un pequeño susto y podía seguir el resto del partido sentado en el banquillo o si era algo peor que tendrían que examinar en la clínica.

En cuanto sonó el silbato marcando el fin de la primera parte en la que ninguno de los dos equipos había sido capaz de marcar, Tarryn se puso en pie y se aproximó a Rob que salió del campo cojeando ligeramente, con la frente arrugada. No le había quitado el ojo de encima en todo el primer tiempo y había sido consciente del momento en que se había producido. En una acción al borde del área, uno de los defensas había ido al límite para quitarle el balón y se le había trastabillado la pierna de apoyo. En cuanto llegó a su lado, el futbolista negó imperceptiblemente y ella dejó caer los hombros con molestia. Era algo habitual entre los jugadores y Rob no era una excepción. No quería el cambio ni que le dijese nada a Healy.

—Sabes que no hago milagros como en Lourdes.

—Y aun así has logrado que dure más de media temporada.

El modo en que lo declamó le hizo verlo por el rabillo del ojo conteniendo una risilla, ya que era una broma que hacía de manera recurrente. El codo del futbolista se clavó en su brazo durante medio segundo mientras se llevaba la mano a la cara para rascarse la barba.

—Ojalá pudiera… ya sabes.

Cuadró los hombros y rezó lo poco que se sabía para que los colores no se le subiesen a las mejillas mientras se dirigían al túnel de vestuarios seguidos por otros miembros del equipo y el staff. Sabía perfectamente a lo que se refería y se quedó callada, con la garganta reseca, escuchando el alboroto que les rodeaba. Al llegar al vestuario, Fischer conversaba sentado junto al médico, que levantó el dedo pulgar como respuesta a las preguntas de los compañeros. Un esguince de grado leve del que estaría recuperado en poco más de una semana. Cuando Plangman la interrogó con la mirada, ella negó con los labios apretados y se sintió más aliviada cuando lo llamó para examinarlo personalmente mientras ella ayudaba a otro de los jugadores.

Casi una hora después regresaron de nuevo a los vestuarios con un ambiente enrarecido. Habían salvado el partido con un gol en propia puerta del equipo rival y solo la intervención del VAR en el tiempo de descuento había evitado el empate. La mayoría de los jugadores intentaban esquivar a Healy, que estaba de un humor espantoso y no dudaba en gruñir a cualquiera que se metiera por el medio.

La mayoría de los jugadores se dirigieron a las duchas, pero Maty se aproximó a ella para pedirle que le examinase una molestia en el muslo derecho y se dirigieron a una salita adjunta preparada para ello. Allí todavía les llegaban parte de la discusión entre el míster y su superior, ya que el entrenador seguía responsabilizando al equipo técnico de las lesiones de los jugadores y en esa ocasión el doctor Plangman no había dudado en criticar la falta de rotación en la plantilla a pesar de contar con jugadores suficientes para ello. Al ver que Martínez fruncía los labios, se apresuró a cerrar la puerta mientras él se acomodaba en la camilla.

—Antes de llegar aquí pensaba que en los vestuarios había más unión.

—Eso sería lo ideal. Healy es un energúmeno y el ambiente que crea no es el mejor… —Contrajo el rostro con una mueca de dolor al tocarle en un punto concreto—. ¿Lo ves muy mal?

—No. Le vendría bien un par de días de descanso, pero con vosotros ya sé que eso no es una opción, así que intenta no forzarlo.

—Es que ahora no podemos parar —repuso con seriedad—. Quedan menos de dos meses para el final de la temporada, es el momento de apretar, aunque…

—Aunque acabéis para el arrastre. Sí, ya lo he oído antes.

Le sorprendió la carcajada que obtuvo como respuesta porque no había coincidido demasiado con este jugador.

—Bueno, nos jugamos mucho…

Levantó la cabeza de golpe al escuchar el ruido de la puerta y no pudo reprimir la sonrisa que apareció en su boca al ver a Rob con el pelo húmedo pegado a las sienes y el chándal de entreno negro y blanco que se le ajustaba al cuerpo perfectamente. Lo saludó con la cabeza y bajó la vista a la pierna de Martínez para evitar delatarse.

—¿Puedo esperar dentro? —Maty le señaló la camilla libre—. Healy sigue despotricando… No había visto a Osgood largarse tan rápido del vestuario en la vida. ¿Es algo serio?

—Una molestia —respondió ella mientras terminaba de aplicarle la pomada—, aunque preferiría que te viese alguien el lunes antes del entreno. Por si acaso. ¿Y tú?

—Lo mismo, también vengo «por si acaso». El médico, que no se fía.

Sacudió la pierna de una manera que les hizo reír a los dos, como si no fuese a soportar ni un solo partido más. Después se dirigió al otro futbolista y Tarryn se mantuvo al margen, trabajando primero con uno y luego con el otro, escuchándolos hablar de lo sucedido esa tarde y de lo que esperaban de sus próximos encuentros, con las semifinales de dos de las competiciones tan cerca, hasta que poco después Maty salió prometiendo no forzar la extremidad.

—¿Notas el efecto? —preguntó refiriéndose al gel calmante que le había aplicado en la pierna izquierda—. ¿Mejor?

El segundo capitán estiró el brazo hasta alcanzar su mano y entrecruzó dos dedos con los suyos para luego asentir. Tarryn le apretó el meñique un instante antes de soltarle para buscar unas tiras de kinesio.

—Con el tiempo que pasas en esta sala, Healy va a acabar creyendo que es por culpa mía.

Se incorporó lo suficiente como para quedarse sentado, apoyando las manos contra camilla y le dirigió una sonrisa que hizo que le temblasen las piernas.

—Tampoco se estaría equivocando tanto, Tarryn. No me quedaría hasta tan tarde solo para estar con Kevin.

Negó de manera imperceptible, sin querer permitir que esas palabras entrasen en su cabeza, aunque ya era tarde. Rob no debería decirle cosas así y ella no debería creerlas, pero a esas alturas le costaba mantener la cabeza fría y la línea que tan claramente había trazado años atrás se estaba desdibujando. Comenzó a aplicar una de las tiras en la parte baja del muslo y la mano pálida de Rob se posó sobre la suya de nuevo. Estaba a punto de decirle que no deberían cuando la puerta se abrió golpeando contra la pared.

—¿Hasta cuándo crees que voy a seguir esperando ahí fuera, Rob? ¿Hasta que te la tires?

CAPÍTULO 17

La voz cortante de Dita resonó en la habitación causándole un sudor frío en la espalda. La mano de Tarryn sobre su rodilla se quedó congelada y la expresión de sus ojos le provocó un vuelco al estómago. Se apresuró a bajar la pernera del pantalón de chándal antes de ponerse en pie y dirigirse a ella.

—Vámonos y deja de ponernos en evidencia.

—¿En serio, Rob? ¿Yo? —pronunció con afectación a la vez que dirigía una mirada de desagrado a la mujer que le daba la espalda—. ¿Cuándo has perdido el gusto de esta manera?

—Deja de alzar la voz y de decir tonterías. Trabajo aquí.

—Tonterías… ya. —Lo vio salir cerrando la puerta tras de sí pero no se movió de donde estaba, alzando la voz lo suficiente para asegurarse de que la escuchaban desde el interior—.  Sé perfectamente lo que te estabas trabajando ahí dentro, Rob, que tú y yo ya hemos pasado por esto mismo antes. Y no va a volver a suceder.

—Baja el tono —chistó, haciéndole una señal para que lo siguiera.

—¿Por qué? ¿De qué no quieres que se entere? —Dio dos pasos hacia él con el desprecio rezumando en la mirada y los brazos en jarras—. De que estás casado, no creo; protagonizamos suficientes portadas juntos como para que lo sepa todo el Reino. ¿Le has hecho creer que era especial? ¿Acaso le has prometido que me vas a dejar por ella y la muy tonta ha pensado que era verdad?

—No pienso discutir esto aquí y a gritos, Dita.

Empleó el tono más moderado que pudo emplear, mientras que por dentro la sangre parecía a punto de entrar en ebullición. No quería estar con ella o que se refiriese de ese modo sobre Tarryn, pero la conocía lo suficiente como para saber que no debía exponerse de más y que lo mejor era tratar el tema en privado, como con todo. Se giró dispuesto a marcharse sin añadir ni una palabra más.

Con una mano echó parte de la melena rubia tras la espalda y compuso su mejor sonrisa antes de asentir para acompañarlo de camino al aparcamiento. El interior de los vestuarios era una zona vedada de la que únicamente salía lo que el club quería, pero en los pasillos podía grabarlos cualquiera: un periodista, un rival, un empleado descontento… Y ella, que siempre había velado celosamente su imagen, sabía que podía mancharse muy rápidamente en un descuido momentáneo.

Entraron en el todoterreno blanco de él en silencio, pero Dita repiqueteaba las uñas de gel contra la guantera de manera reiterativa, sosteniendo la expresión por si los descubría algún periodista o aficionado. Rob puso música para intentar aliviar el ambiente, pero en cuanto salieron a la carretera despejada, ella la apagó con brusquedad.

—¿Esa es la razón por la que has estado así de raro?

—No quiero discutir, Dita —respondió con voz estrangulada—. Dejémoslo estar.

—¿En qué estabas pensando para liarte con esa? ¿En la comodidad de tenerla a mano o en que no me iba a enterar? ¿O es una gratificación del Brent?

Lo preguntó con voz baja, pero con un deje socarrón que le resultó especialmente molesto. Asió el volante intensamente, hasta que los nudillos se blanquearon por el esfuerzo, intentando de esta manera controlar y no caer en la provocación.

— No pongas esa cara, que no sabes mentir.

—«Esa» es la nueva fisio. Me ayuda con los problemas de las rodillas, como a los demás.

—No me importa lo que es. Sé que os estáis acostando. Estás raro y quiero que pares.

Contuvo el aire un instante para luego dejarlo salir lentamente entre los dientes, queriendo zanjar de una vez por todas la conversación. En los últimos meses había hecho referencias a que lo encontraba diferente más de una vez y desde que había conocido a Tarryn la frase se había repetido con más frecuencia.

—No me estoy… Yo —pronunció con énfasis sin sacar la vista de la carretera— no me estoy acostando con nadie.

—Oh, por favor, Robert. —Crujió los dedos con fastidio para después recolocarse la sortija del anular. 

—Fue por una exclusiva sobre tus infidelidades por lo que mi representante tuvo que pagar, Dita.

Le recordó dirigiéndole una mirada fugaz pero dura mientras seguía conduciendo hasta su bloque de edificios. En julio del pasado año Dita se había enterado a través de uno de sus contactos de la prensa de que un papparazzi la había grabado en varias situaciones muy comprometidas con un actor y que las imágenes se iban a emitir en uno de los programas de máxima audiencia. Su representante, tras aconsejarle que eso era lo mejor que podía hacer, era quien había intermediado para comprar los archivos por una pequeña fortuna.

Su mujer levantó la comisura del labio con una mueca burlona, ignorando sus palabras sin que le hiciesen mella. Dita nunca se había arrugado ante nada. La mirada que le dirigió lo hubiese dejado cortado hacía unos años.

—Tú te crees que soy imbécil. Así empezaste conmigo cuando todavía estabas con aquella mosquita muerta de tu barrio. Sé ver las señales cuando las tengo delante, Rob. Os he visto en las historias del Instagram de tus compañeros. En más de una. Salís de fondo, juntitos en el autobús como si tuvieras quince años, así que no te atrevas a negarlo.

—No tengo nada que negar.

—Le diste una respuesta parecida a tu ex, cielo, cuando te preguntó qué pasaba y ya te estabas liando conmigo. —Se cruzó de brazos haciendo sonar las pulseras con el movimiento—. Estás soñando si crees que voy a dejar que ese fantoche se quede con mi sitio. Termina con esto o seré yo quien le deje las cosas claras.

Por el rabillo del ojo vio de refilón la expresión de Dita al volver a encender la radio. En cuanto sonó la música le dio la espalda, pero sus manos apretaban con fuerza el bajo de su vestido de marca. Al ver las luces de su edificio sintió una mezcla entre agobio, sabiendo que Dita todavía no había puesto el punto y final a su conversación, y alivio deseando encerrarse a solas en su habitación sin tener que compartir el mismo aire que ella.

***

Había esperado durante más de diez minutos sola dentro de la sala una vez que había dejado de oírlos, pero las frases que la esposa de Rob Savidge había pronunciado todavía resonaban en su mente, como una ola que arrasaba con todo lo que encontraba a su paso. No había dejado de pensar ello, en darle vueltas durante el largo camino de regreso sola en el metro. La mujer había sido muy clara indicando que no era la primera vez que se veían en una situación parecida, que no era la primera vez que Rob actuaba de la misma forma. Parpadeó rápido y seguido y aceleró el paso intentado contener las lágrimas.

Se sentía estúpida y muy pequeña y no dejaba de decirse que era exclusivamente por su culpa. Sabía que él estaba casado desde el principio y que no podía fiarse, lo había ignorado y le había estallado en la cara. Eso era algo que había aprendido desde muy pequeña, aunque fuese por todas las veces que había escuchado esa constante queja.

La diferencia era que Rob no le había pedido ni prometido nada cuando habían hablado sobre ello, sino que se había limitado a señalar que, aunque su matrimonio fuese mal, no iba a separarse porque era un mal momento que podía interferir con sus ambiciones deportivas. No lo había comprendido entonces y seguía sin entenderlo, salvo que creyera en las palabras de la ex modelo que seguían repitiéndose sin cesar.

Pese a lo que le hubiese dicho, Rob seguía con Dita porque quería, aunque no le importase lo suficiente como para engañarla de manera recurrente. Quizá no hubiese susurrado palabras envenenadas contra su oído o promesas vacías para lograr su objetivo, pero no había dudado en camelársela fingiendo que le importaba. Al final, Rob había resultado ser otro cantamañanas como su padre.

Entró en el edificio sin ver a su alrededor y se apuró a subir las escaleras corriendo hasta llegar a su puerta. Metió la mano en el bolsillo exterior de la mochila, sacó un fajo de llaves, pero tenía la mirada borrosa para meterla en la cerradura. De un manotazo se quitó las primeras lágrimas que se acumulaban en su párpado inferior maldiciéndose una y otra vez por haberse metido en algo en lo que sabía desde un principio que la única opción buena era apartarse porque no podía ganar. El ruido de las llaves contra las baldosas le hicieron soltar un improperio antes de agacharse a por ellas.

Se pasó la manga de la sudadera con fuerza por los párpados, apurándose a localizar la llave de entrada entre aquel revoltillo cuando escuchó una puerta cercana cerrarse. De reojo pudo ver que era la de Becky y, apretando los dientes con ansia, agarró la llave correcta y la metió en el hueco a la primera.

—No has llegado tan tarde como pensabas —comentó con tono jocoso—. ¿Te unes? También vendrá Connie, la que nos atendió en el salón de belleza.

Por instinto, bajó la barbilla todo lo que pudo y sacudió la cabeza, ocultándose entre el cabello despeinado. Se negaba a que nadie la viese en ese estado y menos la chica de la puerta contigua.

—Venga, será divertido. Te dejaré otra vez mi vestido de flores.

Quiso reír, pero en vez de eso solo le salió un hipido lastimero antes de sentir las primeras lágrimas deslizándose por las mejillas. Sin levantar la vista, entró en aquella minúscula habitación a la que todavía llamaba apartamento cuando charlaba con su tía y se arrojó sobre el sofá cama sin ganas de nada más que de llorar hasta cansarse. El colchón se hundió a su lado, sorprendiéndola.

—Venga, yo también me quedo. —Le dio un codazo y se hizo sitio hasta tumbarse a su lado—. Podemos ver algo en Netflix.

—No tengo.

—Pues en Prime. Me gusta menos, pero… —Negó y contuvo una risa ante su frustración—. En serio, vas a tener que decirme por qué dejaste un trabajo fijo y bien pagado con tus tíos para ser una becaria mal pagada y explotada que...

La mera referencia al Brent le recordó todo lo sucedido hacía poco más de una hora. La sonrisa se le cuajó en la cara y se le volvió a empañar la mirada. Becky abrió la boca un par de veces como si no le saliesen las palabras. Tarryn se pasó los dedos por los ojos y por primera vez se fijó en que su vecina iba completamente arreglada y maquillada para salir de fiesta y se sintió culpable. 

—Mejor cierro la bocaza y llamo al Pizza Hut. Con la barriga llena se piensa mejor y digo menos tonterías.

CAPÍTULO 18

«Todos estos nervios para nada» pensó con enfado mientras terminaba de preparar la camilla para el día siguiente. Apretó la coleta con ambas manos para que dejara de escurrirse, se puso la parka sobre el uniforme y agarró con desgana la mochila antes de dirigirse a la puerta.

Después de toda la mañana esperando que se pasase por su consulta en el campo de entrenamiento, y con el discurso preparado en la cabeza tras todo el fin de semana dándole vueltas, no había tenido oportunidad de hacer nada porque Rob no se había tomado la molestia de dar la cara. Abrió la puerta con un movimiento seco y estuvo tentada a cerrarla del mismo modo y quedarse dentro, ya que él estaba allí fuera, sentado en uno de los bancos de espera ubicados entre su sala y el ascensor.

Su superior le había pedido que cubriese una baja de última hora de un compañero y, aunque lo que de verdad le apetecía era irse directamente a su cuchitril, había comprado un bocata en un puesto ambulante para llegar a la clínica lo antes posible. Sabía que estaba contento con su rendimiento y esperaba que también la recomendase su contratación para la siguiente temporada.

No esperaba encontrárselo allí y, teniendo en cuenta que no había acudido a aquel lugar como parte de su trabajo para el Brent, él tampoco. Tiró de los hombros hacia abajo, contó hasta tres y se dirigió directamente al ascensor, ignorándolo.

—Tarryn…

—No. —Apretó el paso agarrando con fuerza un asa de la mochila.

—Dame un minuto. Tenemos que hablar.

Sentir su mano en el codo la alteró por dentro más de lo que creía posible. Dio un tirón para librarse de su agarre y se volvió con rabia y desgana. Los ojos de Rob parecían implorantes, pero decidió no fiarse de lo que veía porque ya lo había hecho una vez creyéndolo, y ahora ya no estaba tan segura. Durante ese largo fin de semana en el que Becky no la había dejado en paz, había llegado a la conclusión de que no debía precipitarse sacando conclusiones a lo escuchado tras la puerta, aunque ya había sacado unas cuantas. Y también que merecía un par de respuestas. Aunque en sus ensayos mentales había pensado comenzar poco a poco, en el momento la pregunta le salió disparada, porque era lo único que de verdad quería saber.

—¿Lo que dijo era verdad?

Rob arrugó los párpados mientras se acercaba renqueante. Las molestias de la rodilla habían incrementado notablemente a pesar de no haber hecho ningún esfuerzo. Tarryn levantó la palma para que se detuviese.

—Dita dijo que esto no era la primera vez que os ocurría —susurró el nombre de la mujer, odiándose a sí misma por lo que implicaba—. ¿Es verdad o no?

Rob contrajo la boca en una mueca y ella tuvo claro lo que significaba.

—Vale, pues ya está. —Se giró dando dos zancadas para llamar al ascensor, mientras murmuraba para sí—. Soy idiota. Su mujer tenía razón, me ha hecho sentir especial y no era más que otra muesca. Tonta perdida, eso es lo que soy.

Escuchó que Rob la llamaba en un tono serio y controlado desde atrás, pero echó las manos a los bolsillos prohibiéndose a sí misma girarse y volverse a dejar engatusar. En cuanto la puerta se abrió, entró, pero Rob se coló justo detrás de ella y apretó el botón del aparcamiento.

—No es lo que crees.

—Claro que no. Nunca lo es. —Dio dos pasos hasta quedar pegada a la pared izquierda del habitáculo—. Déjame en paz.

A su mente acudieron un ciento de imágenes, recuerdos que parecían salidos de otra época, casi como si pertenecieran a otra persona. No se sentía orgulloso de muchos de ellos y tampoco quería tener que compartirlos con ella, pero Tarryn no había vuelto a mirarlo desde que le había dado la espalda. No se sentía cómodo, pero sabía que no tenía más remedio que hacerlo. Intentó ordenar sus pensamientos y elegir las palabras correctas.

—Cuando empecé con Dita tenía novia y ella lo sabía. Aquello duró unas semanas y nunca más ha vuelto a pasar.

La fisioterapeuta parpadeó asombrada y sacó la mano del bolsillo.

—Entonces engañaste a tu anterior novia con Dita y ahora quieres engañar a tu mujer conmigo. Tienes razón. No es lo que creía, es aún peor.

Extendió el brazo lo suficiente para pulsar el botón de planta baja, pero él se interpuso y encogió el brazo para evitar que la tocase con la boca torcida. Sin saber cómo actuar, las imágenes volvieron a desfilar por su cabeza a toda velocidad, haciéndole retroceder casi ocho años. El momento en que había conocido a Dita, en una celebración con su equipo de entonces, festejando que habían sido capaces de conservar la categoría.

Hasta hacía muy poco había sido un jugador suplente de un equipo de la parte baja de la tabla, y solo la lesión de uno de sus compañeros le había permitido ganar más minutos en el campo. Dita era una joven modelo que había conseguido popularidad a pesar de no haber ganado el certamen de Miss Inglaterra de ese año. Ella y otras modelos se habían acercado al reservado en el que se encontraban los futbolistas y, pese a que todos se habían fijado en ella, Dita lo había elegido a él. Acostumbrado a no ser el primero, ese hecho lo cegó y se dejó querer. No había sido atracción ni deseo, sino puro orgullo y vanidad lo que le había llevado a traicionar a su novia de entonces e intimar con la modelo rubia de proporciones perfectas. Su ego había rebosado al darse cuenta de que lo había preferido a él frente a otros futbolistas mejores.

A partir de Dita, su carrera se había disparado. Su buen desempeño en el equipo hizo que lo convocasen con la selección, lo que a su vez le consiguió mayores contratos con clubes mejores, a la vez que su popularidad crecía, al igual que su presencia en anuncios y revistas. Antes de darse cuenta su anterior representante estaba organizando su boda tras una insinuación velada de Dita para una revista tras más de dos años de relación. Todo el mundo a su alrededor parecía encantado con lo bien que iba todo, excepto el viejo Petkovic que le había recomendado lo contrario.

«Te estás precipitando, chico, y te vas a arrepentir. Yo, que ya me he divorciado dos veces antes de los treinta años, sé de qué te hablo. En menos de un año vais a estar cada uno por su lado.»

En el momento se había reído y no le había hecho ni caso, pero el balcánico había dado en el clavo. A los pocos meses de casarse, su relación era un desastre y transcurrido el año, su matrimonio no existía más que sobre el papel. Los tres últimos años habían sido terribles y él había dejado su vida personal en suspenso esforzándose únicamente por conseguir sus metas en la parte profesional. A la lengua le acudió un regusto a bilis al ver de reojo a la pelirroja, avergonzado de sí mismo y de lo que Tarryn pensaría de él si se lo contase todo. Tragó saliva haciendo un esfuerzo cuando vio que se abría la puerta.

—¿Me acompañas al coche?

—No pienso ir contigo a ningún lado. Yo no soy de esas.

—No podemos hablar aquí de esto, en medio del aparcamiento. Te prometo que no lo arranco.

Con una curiosidad mayor que sus propios miedos, lo siguió fuera del ascensor y entró en el asiento trasero del todoterreno, ante el asombro del futbolista. No quería que la volviese a tocar ni dejarse arrastrar por la confusión que la consumía, así que poner distancia era lo más seguro.

Rob ajustó el retrovisor y la contempló unos instantes a través del espejo. Se rascó la nuca buscando las palabras adecuadas, pero no las encontraba. El balón siempre le había resultado más fácil. Además, la última vez que había intentado sincerarse, sabía que no había logrado que ser lo suficientemente claro y esa vez no quería ambages. Frotó la barba de la perilla y lo dijo como le vino a la cabeza.

—No siento nada por Dita. Ni ella por mí, aunque quiere que sigamos juntos por lo que le proporciona estar a mi lado.

—¿Y tú? —La miró con extrañeza y ella lo retó adelantando la barbilla—. Si lo que dices es cierto entonces, ¿por qué quieres seguir con ella?

Cerró los párpados durante una fracción de segundo y negó con la cabeza.

—Ya te lo expliqué. En el autobús.

—Lo que me dijiste fue que querías ganar la Champions y que tenías miedo que Healy te dejase en el banquillo si protagonizabas titulares por problemas conyugales —pronunció con voz crispada. Rob asintió sin devolverle la mirada—. Eso no me vale. Maty juega desde hace muchos meses.

Se quedó callada esperando una respuesta que no llegaba. Lo veía de perfil en el asiento delantero, con la barbilla pegada al pecho y los ojos casi cerrados, como si estuviese muy lejos de allí. O como si no se mereciese recibir más explicación, aunque en parte sintió que también era cierto. Él tenía su vida montada y, aunque se hubieran divertido juntos un rato, eso no la hacía formar parte de ella. Había hecho bien al apartarse y mal al dejar que se le acercase nuevamente.

—Mira Rob, dejemos esto en claro de una vez. No soy adicta a las revistas del corazón, pero mi vecina sí y te he visto en las portadas y los anuncios una y otra vez en estos meses. Salís juntos, agarrados y sonrientes.

—Las fotografías no siempre dicen la verdad.

—Eso tampoco significa que mienten.

Sentía la verdad como una bola pesada al fondo de la boca, algo molesto que no quería escupir pero que tampoco se podía tragar. Se giró hacia atrás, encontrándose con su mirada de reprobación. No se veía capaz de añadir nada más. Se sentía incómodo, ridículo y, por algún motivo, las palabras que Dita había pronunciado entre risas en una de las discusiones tras el pago para tapar la exclusiva, sonaron con claridad en su cabeza. «No lo has hecho por mí, Robert. Te has acostumbrado a tu imagen de futbolista modelo. A los dos nos gusta esta vida y para eso los dos necesitamos mantener nuestra reputación intacta.»

Era cierto, ese era uno de los motivos que lo habían impulsado a continuar con su matrimonio. Había visto lo que los escándalos públicos hacían con las carreras de algunos compañeros de profesión. Desde escarnios hasta verse apartados del campo. No había querido pasar por eso y decidió seguir hacia adelante. También había conocido otras facetas de su mujer en esos años y hacía mucho que sabía que no le podría nada fácil una separación, estaba completamente seguro que lo llevaría al extremo si sospechaba que la dejaba por una tercera persona.

Vio que Tarryn echaba la mano a la manija de la puerta, cansada de esperar y supo con certeza extrema que ahí se acabaría cualquier oportunidad con la fisioterapeuta, que no le volvería a escuchar más. Y aunque no tenía derecho a ello, sintió que no podía dejarla salir sin más.

—No he sido capaz de dejarla porque soy un cobarde. Yo no soy como Maty, no me da igual lo que opinen los medios sobre mí.

La mano se detuvo sin accionar la manilla, pero la expresión de la mujer era sombría. Tarryn inspiró con lentitud, asimilando lo que oía. La voz de Rob le llegó como en un susurro a continuación.

—Quiero que sepas que lo que siento por ti no lo había sentido nunca. Que me gustas de verdad, pero…

—Pero que es un mal momento —terminó por él, rabiosa abriendo la puerta de golpe—. Así que las cosas se quedan como estaban. Gracias por la explicación, no quiero escuchar nada más.

CAPÍTULO 19

Al bajarse del coche estaba tan fuera de sí que no se le había ocurrido otra cosa que mandarle un mensaje, aunque en realidad lo que quería era tomar un tren de cercanías hasta Warrington y perderse entre los brazos de su tía Selma, como cuando era una niña. Como no podía hacer algo así sin preocuparla, le envió una nota de voz a la única persona que conocía en Londres y que fuese ajena a su trabajo.

Su mensaje había sido escueto, pero la respuesta de Becky lo había sido más. «Pásate y me lo cuentas todo» con una ubicación de un bar a un par de calles de distancia. Al llegar al escaparate del mismo se detuvo en seco. Dentro estaba su vecina con otras dos chicas a las que apenas conocía y las tres iban arregladas, mientras que ella, que había pensado en regresar directamente a su cuarto, llevaba la parka verde militar sobre su uniforme de color gris, con la ropa para cambiarse en la mochila de corte deportivo que colgaba a su espalda. Dudó en entrar o seguir de largo, pero una de las chicas le dio un codazo a Becky, que se apuró a hacerle un gesto con la mano para reclamarla.

—¿Y bien? ¿Has hablado con él? —Soltó sin darle tiempo ni a sentarse.

Las otras dos chicas se volvieron hacia ella como un resorte, con los ojos abiertos de par en par. Connie, la que trabajaba en el salón de belleza a la que la había arrastrado tiempo atrás, incluso había aplaudido con entusiasmo. Formó un mohín con los labios antes de asentir poniendo cara de circunstancias.

—Tranquila, que ahora nos cuentas —respondió la morena para dirigirse a la barra y regresar con cuatro chupitos.

—¿Qué haces con eso? Estamos a lunes.

—Puede, pero tenemos que alegrarnos, Tarryn. Yo me he vuelto a cabrear con Marc y tú… —Arrugó la nariz de manera graciosa hacia el resto, que extendieron sus manos entre risas—. Con lo seca que eres, como no te tomes un par de estos no te vamos a sacar nada. Creedme, chicas. Es que no suelta prenda.

Tarryn observó fijamente el chupito que una de las chicas dejó frente a sí sin saber si se trataba de una solución o de problema, pero tenía la cabeza pesada y las emociones a flor de piel y, por una vez, quiso evadirse del problema. No iba a emborracharse, se recordó a sí misma con firmeza, solo se tomaría uno y mantendría la boca cerrada.

Media hora después le dolía la barriga de reírse del desastre que había resultado ser la última cita de la peluquera, que lo contaba recreándose en los detalles más divertidos. Becky, sentada a su lado en un sofá de dos plazas, se había llevado las manos a la cintura intentando contener las carcajadas.

—Eres increíble, Connie. Ojalá yo me tomase igual de bien que Marc sea un payaso. A ellas ya se lo he contado —indicó apoyando su fina mano sobre su rodilla—, en cuanto me ha visto entrar con mi primo se ha puesto a ligar con una a saco.

—Te está mareando y te dejas—replicó la otra haciendo una seña—. Le toca a tu amiga, que nos tiene en ascuas. 

La sonrisa se le congeló en la cara, recordando lo que la había traído hasta ese sitio y movió la cabeza a los lados, pero no sirvió de nada. Becky le palmeó la pierna mientras comenzaba a hacer un resumen de lo que le había contado a ella hasta el momento, que tampoco era mucho. De repente se encontró con tres miradas curiosas sobre ella y un nuevo chupito de color rosado en la mano.

—¡Necesitamos más detalles!

—¿Para qué?

—Pues para poder opinar, boba —respondió la que apenas conocía justo antes de ingerir su chupito—. Para eso son estas quedadas, para lamentarnos y ayudarnos.

—Y acabar un poquito achispadas —añadió Connie con los ojos brillantes.

La cabeza le dio vueltas durante un segundo. No las conocía apenas y no estaba acostumbrada a compartir su vida privada con nadie. Sin embargo, se sentía a punto de explotar y sabía que si no lo sacaba pasaría otra noche casi en vela. Sopesó la situación examinando los rostros de sus acompañantes mientras repasaba mentalmente la información que Becky había compartido en voz alta.

Todo lo que sabían era que había conocido a un compañero del trabajo con el que había tenido algo y que ahora él parecía jugar a dos bandas. No sabían que era uno de los jugadores, sino que creían que se trataba de uno de los técnicos porque Becky sospechaba que se trataba de Jan. Resopló con fuerza, con los carrillos hinchados, asintió y dejó que la bebida le ardiera por la garganta para abajo antes de cambiar de idea.

—Me gusta, pero creo que me miente. Así que no va a pasar nada más.

—¿Has hablado con él? —preguntó su vecina inclinándose hacia ella—. ¿Te ha dado alguna explicación?

—Convincente, no.

—¡Danos algo más, mujer, que nos tienes en ascuas!

Se retorció el anular, estrujándose la cabeza para encontrar la manera de explicarlo sin dar más detalles de los necesarios mientras notaba cómo su cerebro se comenzaba a embotar.

—Dice que no la quiere, ni ella a él y que hace mucho que les va mal, pero que no la deja porque es un cobarde. —Cruzó una pierna sobre la otra y se dejó caer contra el respaldo echando un vistazo al techo para no tener que enfrentarse a sus miradas—. Pero los he visto juntos en… —Se interrumpió al darse cuenta de que estaba a punto de decir algo inconveniente, sacudiendo las manos para espantar las palabras—. Y no me parece que estén tan mal.

Se quedó callada esperando sus comentarios, pero no llegaban y tras unos segundos más viendo el techo enderezó el cuello para saber qué pasaba. Se las encontró mirándose unas a otras hasta que carraspeó llamando su atención.

—Ahora es el momento en que opináis y me ayudáis.

Becky se acomodó el vestido por encima de las pantorrillas sin sacarle la vista de encima, con las cejas negras enarcadas.

—¿Por qué crees que te miente?

—Joder, Becky, ¿no has escuchado nada de lo que he contado?

—Claro que sí, pero yo no lo veo así —replicó en tono neutro—. A veces a la gente le cuesta soltar, aunque estén fatal. A la prima de Connie le costó dos años pedir el divorcio y eso que el marido no hacía más que ponerle los cuernos, ¿a que sí?

La otra asintió con una sonrisa tensa impostada en la cara, recolocándose de manera mecánica la manga del jersey de punto gris.

—Bueno, tenían dos críos y la hipoteca… —justificó brevemente.

—Pues eso. Igual al tuyo le pasa lo mismo.

—O igual es un caradura —terció la que llevaba más rato callada—. Hay mucho infiel por ahí suelto que intenta camelarse a la que se le ponga por delante. Si está en prácticas y no la contratan al acabar no tiene por qué volver a verla nunca más.

Escuchar de la boca de una casi desconocida lo que su parte más cínica y desconfiada le llevaba indicando a gritos desde el «incidente sevillano» fue más duro de lo que había esperado y notó cómo se le aguaban los ojos en un momento. Las otras continuaron discutiendo hasta que Connie se dio cuenta de su cambio de ánimo y le palmeó la mano con delicadeza.

—¿Te encuentras bien?

—Me siento idiota. Me hizo sentir diferente, importante para él desde antes de que nos besáramos y al final… —Se pasó rápidamente los índices por ambos ojos a la vez—. Aún hoy me suelta que lo que siente por mí es «especial», pero que es un mal momento. Menos mal que no me he acostado con él porque si no…

—¿Que no os habéis acostado?

El manotazo de Becky la sorprendió por completo. Frotándose el brazo dolorido negó poniéndole mala cara a la vez que las otras dos se inclinaban más hacia ella sobre la mesa. Connie hizo un gesto con la mano para que bajasen el volumen y con un rápido vistazo alrededor descubrió que unos chicos en la mesa contigua las observaban divertidos.

—Pero ¿cuánto lleváis con esto? —preguntó ahogando un chillido, gesticulando de manera exagerada con las manos.

—¿Desde la primera vez que nos besamos? —Todas asintieron al unísono—. Mediados de diciembre.

—¡Madre mía! —exclamó Connie levantando las manos al cielo—. Cambio mi voto. Estoy con Becky. Imposible que haya aguantado cuatro meses así, sin que pase nada, si solo te quiere para un rato.

Estaba a punto de protestar cuando las dos mujeres la ignoraron para dirigirse a la tercera, que removía un vaso con los labios apretados.

—¿Y bien? ¿Tú qué opinas?

—Faltan datos, pero… —Dio de hombros antes de llevarse la bebida a la boca, tomándose su tiempo—. No descarto que sea un listillo, pero igual tenéis razón y se siente perdido y por eso hace tonterías.

Tarryn se removió en el asiento frotándose las espinillas con ambas manos, perdida ante el posicionamiento de las tres, que seguían comentando su vida como si ella no estuviese presente.

—Me parece que no lo estáis entendiendo, porque lo que decís no tiene sentido —exclamó echando mano de su parka para salir de allí sin tener que escuchar nada más.

—¿Sabes lo que no tiene ningún sentido? —contraatacó Becky con una mirada de circunstancias que ya había sufrido más veces en ese último mes—. Que hayas dejado un trabajo bien pagado en tu ciudad para venir a hacer lo mismo a Londres cobrando una birria como becaria.

No era la primera vez que Becky le preguntaba por aquello y que ella le daba largas. Recuerdos de la voz nasal de voz nasal de Aleksander Babich afloraron en su cabeza y puso los ojos en blanco con molestia mientras sentía la lengua mucho más ligera por culpa de las bebidas. Clavó los dos puños sobre sus rodillas antes de volverse hacia ella.

—Uno del máster de fisioterapia deportiva que era un idiota no paraba de decir que si yo tenía trabajo era porque mi tío era el dueño de la consulta porque en realidad yo no valía para esto. —La voz le salía cada vez más amarga—. Que era una enchufada, vamos.

Connie posó una mano sobre la suya para evitar que siguiese repiqueteando con la pierna contra el suelo.

—¿Lo conocías de antes? —Negó y quitó la mano de debajo—. Es que, por cómo lo cuentas, parece muy personal.

—¿Nunca os han hecho sentir que sois unas segundonas? ¿O que da igual cuánto te esfuerces porque nunca eres suficiente? Odio que me hagan sentir así. En esto, al menos, podía demostrar que no era así, que valgo lo suficiente como para que me elijan a mí. Por una vez, aunque fuera en esto, quería demostrar a todos que sí que valgo. Si consiguiese que un club importante me contratase por una temporada, si… —Se mordió la lengua, obligándose a frenar, sabiendo que ya había dicho más de la cuenta—. Así que surgió la oportunidad y acepté. Y por ahora, y aunque sea en prácticas, me han renovado hasta final de temporada, así que tan mal no lo habré hecho.

Las tres la observaban en silencio y la mirada que le dirigió su vecina parecía cargada de lástima. Se apuró a dejar un billete de veinte libras sobre la mesa, sin estar segura si sería suficiente para pagar su parte. Se puso de pie con la parka en una mano y la mochila en la otra y se despidió deprisa antes de salir a la calle.

CAPÍTULO 20

Sorprendida por la llamada de Jan, metió sus cosas en la taquilla y salió a correr de la sala sujetándose el pelo con una pinza de cualquier manera. Por el tono serio que había empleado, se escuchaba como una urgencia o que se hubiese metido en un problema, así que fuera lo que fuese debía darse prisa se dijo para sí misma.

Encontrarse con sus tíos conversando con su compañero de trabajo le supuso un shock y se detuvo en mitad del pasillo con incredulidad para acto seguido echar a correr entusiasmada. Llevaba más de un mes sin verlos y lo que menos se esperaba era esa sorpresa. Abrazó a su tío con entusiasmo para luego colgarse del brazo de su tía Selma.

—Pero ¿qué hacéis aquí? —preguntó sin soltarlos—. Creía que ya no os vería hasta final de temporada.

—Tu tío, hija, que ya sabes cómo es.

—Uno de los fisios del Bolton Wanderers fue compañero mío hace muchos años, y cuando le conté que mi niña iba a estar ocupándose de los del banquillo contrario… Vamos que te los presento.

Apenas dieron unos pasos en dirección al campo de fútbol cuando un hombre de una edad similar a la del tío Will los llamó desde atrás con los brazos extendidos. En cuanto les alcanzó la soltó y los dos se abrazaron entre risas, palmeándose la espalda.

—¿Acabas de llegar y ya estás confraternizando con el enemigo, Will? Eres un invitado del Bolton, que no se te olvide —exclamó entre risas, apurándose a presentarse al resto.

Agarrada del bracero de su tía los siguió hasta el campo de fútbol donde ya calentaban los jugadores del equipo contrario mientras que los del Brent estaban todavía preparándose en el vestuario. El ambiente estaba enrarecido y había sido un alivio escapar de allí, aunque fuese unos minutos. El entrenador y su superior habían discutido por la insistencia de Healy de poner a Burton titular cuando llevaba sin jugar desde noviembre y su recuperación no había sido tan buena como cabía esperar. Además, los jugadores estaban nerviosos, eso se notaba en el ambiente, y los problemas con el técnico no servían para arreglarlo.

Su tía se detuvo en seco intentando apartarse de los dos hombres que parloteaban casi un metro más adelante, junto al banquillo de los locales. Estaba muy agradecida porque sus tíos se hubiesen desplazado desde Warrington hasta Bolton, pero no en escuchar lo que su tía estaba empeñada en soltarle.

—Tarryn, cielo, no quiero que te molestes, pero…

Bajó los párpados para evitar discutir crujiendo los dedos para molestarla. Su tío le rodeó los hombros con un brazo, con una mirada admonitoria a su mujer que refunfuñó por lo bajo.

—Acabamos de llegar, Selma, no empieces tan pronto. En cuanto salgan los Leones, ¿por qué no me presentas al doctor ese del que tanto me has hablado?

Agradeció la intervención de su tío y se unió a su conversación con el técnico del Wanderers hasta que minutos después Jan y Kevin salieron por el túnel de vestuarios y se apuró a llamarlos con un rápido movimiento de la mano. Solo buscaba presentárselos para que conociese a algunos de sus compañeros, pero su tío atacó rápidamente sacando anécdotas vergonzosas que le hicieron llevarse las manos a la cara con incredulidad.

Su tía aprovechó la distracción para meterle un tirón del codo, apartándola del resto sin mucha sutileza. Apretó los labios en una fina línea, conteniendo el aire dentro, pensando en cómo aguantar el chaparrón. No necesitaba que comenzase a hablar para que supiera lo que venía. Su tía se ajustó la chaqueta de punto en torno a la cintura sin soltarla y decidió adelantarse por si aún estaba a tiempo de pararla.

—No insistas, tía Selma, que no quiero que discutamos. Y menos después del esfuerzo que habéis hecho para venir.

Su tía dejó caer los hombros en una pausa dramática y aprovechó para retirar la mano y cruzar los brazos bajo el pecho.

—Ha llamado y ha preguntado por ti, Tarryn —repuso en voz baja retorciéndose los dedos—. Por cómo te va, por el trabajo, por… Bueno, ya sabes. Y yo he pensado…

Sacudió la cabeza con ganas y echó las manos al pelo para apretar la escasa coleta antes de que se soltase. La mujer frotó una mano contra la otra antes de volver a agarrar los bajos de la chaqueta.

—Déjalo, tía. Mejor me explicas bien lo que pasó en la clínica con las del grupo de baile —sugirió intentando un brusco cambio de tema. Su tía atrapó su mano entre las suyas, estrujándole los dedos con los suyos y supo que no iba a desistir.

—Una llamadita no te costaría nada, cielo. Ahora vivís en la misma ciudad y seguro que podéis arreglarlo. —Negó intentando soltarse y contener el genio a la vez—. Cinco minutos, solo. Además, es tu madre.

Apretó las mandíbulas con fuerza mordiéndose los carrillos por dentro y se zafó de ella colocando las manos en sus caderas para mantenerlas alejadas y que no pudiera volver a sujetarla.

—No pienso hacerlo —siseó, costándole no alzar la voz—, así que para, por favor. Para mí, mi madre eres tú. A ella no le intereso y sabes de sobra que no saldría nada bueno.

La mirada sorprendida de su tía sobre su hombro la obligó a girarse para encontrarse con los ojos verdes intensos de Rob. Por su expresión, estuvo segura de que las había escuchado y se increpó por dentro por haber dejado que su tía le sacase el tema en ese lugar.

—Hola, Tarryn. No quería molestar.

—No lo haces. Dime —soltó de manera adusta, ya que no quería que presenciase nada más.

La mirada de Rob saltó de su rostro al de su tía, rascándose la barba bajo la quijada antes de centrarse nuevamente en ella.

—Si estás ocupada puedo buscar a otro.

—¿Tienes alguna molestia? —Se volvió lo suficiente para comprobar que ya solo Jan permanecía con su tío—. Kevin estaba ahí hace nada.

—No es para mí —respondió siguiendo su mirada—. Es Fischer, otra vez el aductor.

Asintió rehaciéndose la coleta y acomodándose el uniforme y la cazadora sobre el cuerpo. Al doctor le gustaba que cuidasen su presencia y ella tenía pensado gastar todos sus cartuchos para conseguir que la eligieran. Fischer había tenido algunos problemas en las últimas semanas, nada grave que le impidiese jugar, pero sí lo suficientemente molestas para necesitar asistencia en cada partido.

—Tía Selma, dile al tío que me han llamado. Y que le presentaré al doctor Plangman al acabar el partido si no podemos antes.

Se estiró lo suficiente para darle un beso en la mejilla y su tía aprovechó para darle un abrazo y susurrarle unas palabras de aliento al oído. Se despidió con la mano mientras echaba a correr sola hacia el túnel de vestuarios.

CAPÍTULO 21

Desde su lugar en el banquillo, sentada tras varios de jugadores, no podía ver con claridad lo que sucedía en el campo o en las gradas. Había intentado localizar a sus tíos en más de una ocasión, pero entre su bajo tamaño y lo altos que eran los dos que tenía delante, apenas podía ver nada como en otras muchas ocasiones.

De repente varios de los jugadores que tenía delante comenzaron a gritar y Healy, completamente desbocado, comenzó a vociferar, exigiendo que amonestasen a alguien del equipo rival. Una señal del médico jefe le hizo incorporarse de un respingo y abrirse paso entre dos suplentes. Rob se acercaba a la banda cojeando ayudado por Maty, que lo sujetaba por el tronco.

En cuando llegó ante el banquillo, varios jugadores se movieron para dejarle un asiento libre en la primera fila y Rob apoyó la mano en el hombro de Tarryn antes de soltarse de su compañero. Uno de sus dedos le rozo la clavícula y la sensación que la recorrió fue tan potente que cerró la mano en un puño para poder controlarse. No la había vuelto a tocar desde hacía un par de semanas, pero aquello que los unía seguía estando ahí, igual de presente que la primera vez si no más por mucho que hubiese intentado acallarlo.

Tras una primera exploración que no pudo delegar en Kevin porque el médico jefe se la había encomendado personalmente llegó a la conclusión de que la entrada en el tobillo había sido más aparatosa que dañina, que Savidge había exagerado para intentar perder tiempo porque iban ganando y que seguía sin estar preparada para tocarlo sin sentir nada.

Le colocó una bolsa fría en la zona y se incorporó para comunicárselo al doctor para regresar a su lugar en la segunda fila del banquillo, pero Plangman, tras echar un vistazo a su reloj, negó con determinación.

—Queda poco más de quince minutos para acabar. Llévalo para la enfermería, le pones el gel, las tiras y asegúrate de que no tenga nada más.

Asintió sin muchas ganas porque no estaba preparada para estar a solas con él, pero obedeció de inmediato. Rob posó una mano sobre su hombro, caminando renqueante y en silencio, pero en cuanto entraron en el túnel bajó ligeramente la mano para apretarla contra su costado.

—¿Estás bien? Estás un poco seria.

—La entrada te la han hecho a ti.

Rob negó sonriendo, le apretó ligeramente el brazo e insistió.

—Lo que hablabas antes con tu tía. No intentaba escuchar, pero me pareció que discutíais por…

Con un movimiento seco del hombro se apartó lo suficiente para no estar pegada a él antes sacudir la mano en el aire, como si careciera de importancia, buscando cambiar de tema.

—¿Por qué os ha costado tanto marcar, si son mucho peores? —El futbolista elevó las cejas—. ¿Qué? Si juegan en League One.

—Es la primera vez que me hablas de fútbol por iniciativa propia, así que imagino que intentas cambiar de tema. Si no quieres contármelo no importa.

Rob se detuvo en medio del pasillo vacío, observándola con atención. Se removió incómoda subiendo y bajando la cremallera de la cazadora, para después elevar la barbilla con decisión.

—No pasa nada, tampoco es que sea un gran secreto. Me criaron mis tíos porque mi madre no tenía tiempo para mí. Bueno —murmuró entre dientes a la vez que echaba a andar—, ni tiempo ni ganas. Se quedó embarazada muy joven del encargado de la fábrica, que debía ser un listo. Mi padre dejó a mi madre y ella me dejó a mí. Está resentida conmigo porque él se desentendiese de todo y prefiriese a su mujer.

—Vaya…

—Sí, vaya. —Contrajo los labios en una mueca—. Al parecer, ha llamado a casa y la tía Selma está empeñada en que hable con ella para que nos arreglemos, pero yo no estoy dispuesta a ceder de nuevo.

Lo soltó todo de un tirón, intentando aparentar desinterés, pero su tono se tiñó con más amargura de la que le gustaría. Apuró el paso para llegar al cuartito que habían convertido en enfermería provisional y así dejar el tema lo antes posible. No quería ahondar en el tema mucho más, y menos con él. Ya se sentía lo suficientemente frágil como para dar más detalles y quedar más expuesta. Preferiría que le retorcieran un brazo sin piedad antes que añadir una coma más. La gente de su entorno conocía perfectamente su historia, era algo que sabía cualquiera de su barrio, y por lo que no solían preguntar.

No quería tener que contarle a nadie la cantidad de veces que entraron y salieron de la casa de sus tíos hasta que finalmente su madre le comunicó que se quedarían a vivir allí, con ellos. Mucho menos cómo se enteró de que en realidad solo se iba a quedar ella cuando llegó del colegio un par de días después y su madre ya no estaba. Había regresado en varias ocasiones, las mismas en que tenía problemas con el novio de turno. En cuanto entró en el instituto, las visitas se espaciaron, pero en cada una de ellas seguía percibiendo esa mezcla de decepción y enfado que conocía bien.

Su madre la culpaba de que su vida no hubiera sido como ella esperaba, y durante una época, cuando era muy joven, se había sentido responsable. También estaba molesta porque, llegado el momento, había preferido quedarse con sus tíos. Le había costado, pero había madurado lo suficiente como para comprender lo sucedido, asumir que nunca sería algo prioritario para su madre y aceptar que lo mejor era dejar de esforzarse. El tío Will la apoyaba, la tía Selma también, aunque no dejaba de ser la hermana mayor de su madre y a veces intentaba interceder. Quizá Rob no entendiese su negativa, pero no iba a explicarle nada más.

Se detuvo al final del estrecho pasillo, abrió la puerta y entró en el cuartucho que le había cedido a un par de puertas del vestuario. Escuchó sus pasos tras ella y casi al momento los fuertes brazos de Rob la rodearon, apretándola contra su torso y girándola para darle el abrazo que no sabía que necesitaba. Con los brazos rígidos se dejó hacer y hundió la cabeza en su camiseta sudada, dejándose reconfortar por las caricias en su espalda.

—Sabes que no es lo mismo, ¿verdad? —pronunció con detenimiento, con la barbilla sobre su coronilla.

—Claro que no —rezongó intentando separarse—. Yo no voy a quedarme embarazada.

—No me refería a eso, Tarryn.

Una sombra a su espalda le llamó la atención y Rob se apuró a cerrar la puerta, pensando para sus adentros que el equipo no necesitaba más titulares en la prensa rosa de los que habían cosechado algunos de sus compañeros durante la temporada. Al volverse la vio indefensa con sus ojos grises brillando con un deje de tristeza. Alargó el brazo lo suficiente para alcanzar el suyo y tiró con suavidad para atraerla hacia sí hasta notar los dedos de Tarryn en su cintura. Inclinó el cuello y aspiró con fuerza su olor dulce y especiado una vez más hasta llenarse.

Con cuidado se giró, la apoyó contra la pared, le besó los labios en un ligero roce para luego separase y cerciorarse de que se encontraba bien. Vio una tímida sonrisa aparecer y se inclinó lo suficiente como para recorrer la mejilla con su nariz, bajar y subir por su cuello y susurrar a su oído.

—No eres tu madre, ni yo tu padre, Tarryn. No estás repitiendo la historia. Esto que tenemos es real…

—Aunque no sea un buen momento —terminó por él.

—Precisamente por eso —susurró en tono grave, erizándole la espalda.

Dejó un reguero de besos en su piel hasta llegar a su boca. Quería darle un beso dulce que le transmitiese todo aquello que sentía en su interior, aunque no tuviese derecho a ello, pero la lengua de Tarryn acariciando la suya le sorprendió. Rob se pegó más contra ella, enterró su manaza en las ondas anaranjadas y siguió el ritmo que ella le marcaba, bebiendo de ella con ansias.

Notar la excitación del futbolista contra su abdomen y la lengua acariciándole el paladar fue demasiado para ella. El gemido que escapó contra su boca cuando intentó tomar un poco de aire solo logró encenderlo más. La barba de Rob le acariciaba la cara, su lengua la saboreaba sin tregua y su mano libre se coló por debajo del uniforme encendiendo en llamas cada lugar por el que pasaba hasta que se detuvo en su pecho, moviendo la palma contra él hasta que reaccionó y apartó el sujetador deportivo que llevaba para continuar torturando su pezón sin nada que de por medio.

—Rob…—susurró con la frente apoyada en su hombro—. Esto no…

Le agarró la barbilla para volver a devorar su boca. La mano descendió suavemente por su torso dejando caricias y pellizcos hasta que alcanzó el pantalón y comenzó a acariciarla sobre la tela. Dejó caer la cabeza contra su pecho sintiendo que estaba a punto de arder y, antes de que le diese tiempo a pensar en nada más y arrepentirse, hizo lo mismo. Llevó una mano hasta la goma de su cinturilla y la coló por dentro para acariciar su miembro con la punta de los dedos un par de veces y luego mecerlo con su mano al completo.

En el momento en que lo agarró, Rob se tensó deteniendo su mano y pegó la cabeza a la suya dejando salir el aire despacio. Paró un instante, lo apretó con suavidad y volvió a reproducir la misma cadencia.

—Dios, Tarryn…—farfulló contra su oreja.

Sonaba excitado y mucho, así que intensificó el movimiento. Casi como respuesta él le mordió el cuello y medio segundo después sus dedos nervudos se habían colado por dentro de su ropa interior, acariciándola para llevarla al final al mismo ritmo que ella le marcaba. Con cada movimiento de su boca en su cuello y de sus dedos en su interior, sentía que estaba llegando al límite, con el fuego ardiendo a flor de piel.

Tiró del pantalón de deporte para abajo como pudo, en una señal muda de lo que quería que pasase a continuación, aunque no fuese capaz de hacerlo con palabras. Rob se separó lo suficiente de ella como para mirarla a los ojos, le apartó la mano de su miembro estrechándole los dedos y la llevó al clímax mientras ella se arqueaba sin control.

Cuando estaba a punto de perder la cabeza lo sintió entrar en su interior. Cerró los ojos, clavó las uñas en su espalda y se dejó arrastrar por todas las sensaciones que solo ese hombre había sido capaz de provocarle y a las que tanto se había resistido. Susurró su nombre una y otra vez hasta que aquella maraña de sentimientos se liberó con fuerza en su interior en un nuevo estallido mucho más potente que el anterior.

Todavía conmocionada y con el aire saliendo a trompicones de sus pulmones, un ruido cercano la sobresaltó. Se pasó una mano por el rostro para despegar el cabello sudado de su frente sintiendo el aliento cálido de Rob en sus mejillas mientras la algarabía de fondo se notaba cada vez más cercana.

Un grito de Andrade que le sonó casi al lado la sacó de su estupefacción, obligándola a reaccionar. El partido había acabado, el resto de los jugadores se dirigían al vestuario y alguno podía necesitar usar la sala en la que se encontraba. Bajó la vista consciente de cómo el pánico crecía en su interior. Rob todavía le sostenía una pierna en el aire, mientras que de la pierna en la que se apoyaba colgaba la pernera libre dada la vuelta. Se tapó los ojos con incredulidad, respiró hondo y lo empujó por el pecho hasta que le prestó atención.

—Venga, Rob, tienes que irte.

El futbolista la contempló con los ojos brillantes y oscuros por el deseo y la volvió a besar de nuevo. Un nuevo escalofrío la recorrió de arriba abajo, pero los golpes en la pared contigua la trajeron rápidamente de regreso. Lo apartó mientras echaba mano del pantalón para vestirse lo más rápido posible.

—Están en el vestuario y te pueden echar de menos. O pueden necesitar venir o… Mierda, Plangman.

Se despegó de la pared, sacudió la casaca del uniforme y la cazadora, tiró de la coleta para deshacerla y rehacerla de nuevo sin poder creerse lo que acababa de pasar. El futbolista se acomodó la equipación con dos tirones y dio dos pasos hacia ella.

«Qué acabas de hacer, Tarryn, si llevas meses controlándote y justo ahora...»

Rob la agarró por la nuca y le dio un beso rápido antes de despedirse para reunirse con el resto de la plantilla. En cuanto la puerta se volvió a cerrar se dejó caer de cualquier manera en la camilla que no habían llegado a usar. Quedaba menos de un mes para que acabase la Premier League, cuarenta días para que se acabase su contrato. Y lo único en lo que podía pensar era en que acababa de saltarse todos sus principios a cambio del mejor encuentro que había tenido en su vida, y eso significaba que estaba a punto de meterse en un lío.

CAPÍTULO 22

La mirada que le dirigió Tarryn desde el otro lado de la sala le hizo ahogar una carcajada mientras cerraba la puerta guiñándole un ojo por todo saludo. Ella se apresuró a terminar de preparar la camilla mientras se quitaba el pantalón de entrenamiento. Se sentó y esperó a que se acercase con varios botes.

—Ya te vale —rezongó por lo bajo, con los ojos grises brillantes desmintiendo su tono serio—. Tienes que parar de hacer esto.

Elevó los brazos, echándose el cabello anaranjado para detrás de los hombros haciendo una mueca con la boca para luego prender la pinza en lo alto de la coronilla. La vista de él se detuvo en la marca oscura que asomaba por el escote del uniforme y elevó la comisura de los labios recordando el momento en que se lo había hecho dos mañanas atrás. Le acarició el lugar con el índice de manera deliberadamente lenta antes de deslizarlo a lo largo de su tronco, arrancándole un gemido de sorpresa en el camino.

—Pararía si pudiera, pelirroja, pero eres demasiado.

Le golpeó el brazo de manera afectuosa indicándole que se tumbase a lo largo para comenzar con los ejercicios cuando, tras dos golpes en la puerta, uno del cuerpo técnico se asomó pidiéndole a Tarryn que le acompañase un momento. Rob extendió la mano discretamente y le acarició el antebrazo como despedida mientras se giraba para verla salir apresurada y ligeramente sonrojada. Aunque ya habían transcurrido más de dos semanas desde el partido de semifinales de la FA Cup, le parecía mentira hasta dónde había llegado con la masajista y cómo les costaba a ambos sacarse las manos de encima.

Tras el encuentro en la improvisada enfermería y su obligada vuelta con el resto del equipo, no podía sacarse a la chica de la cabeza y estaba deseando regresar con ella para charlar y comprobar que nada había cambiado, al menos para mal. Su intención era pasarse por el vestuario, darse una ducha refrescante y regresar junto a ella aduciendo nuevas molestias en el tobillo o lo que hiciese falta, pero no fue posible.

Desde que él había dejado el terreno de juego los rifirrafes con el equipo rival habían ido en aumento hasta un gran altercado con uno de sus compañeros. Tanto el míster como dos de los representantes del equipo se habían reunido con ellos y les habían pedido que permaneciesen unidos y que los comentarios ante la prensa se limitasen exclusivamente a lo deportivo.

Los llevaron escoltados hasta su autobús privado, pero una vez dentro se dio cuenta de que la pequeña pelirroja no iba con ellos.

—Se ha ido a pasar el fin de semana con sus tíos en Warrington —le explicó Plangman con entusiasmo—. Todo un fenómeno ese Will, normal que la chica sepa tanto.

El médico jefe continuó explayándose, pero no escuchó nada más de lo que decía. Una parte de su cabeza decía que era normal que hubiese aprovechado la visita sorpresa y la cercanía de su ciudad para pasar más tiempo con su familia, pero en su fuero interno estaba convencido de que se había marchado con ellos para distanciarse de él. Por un momento se sintió acongojado por los sentimientos que lo invadieron y se tiró en el primer asiento libre, procurando quedarse solo.

Se pasó una mano por la nuca hasta despeinarse maldiciéndose mentalmente por haberle hecho caso a Tarryn. Si se había ido y la había dejado sola era porque ella se lo había pedido y le había parecido que necesitaba de un momento para sí, pero no se había esperado que desapareciese.

En ese momento se había sentido completamente sobrepasado porque se había dado cuenta de que Tarryn era mucho más vulnerable en ese tema de lo que había creído y no había sabido cómo iba a reaccionar o cómo se relacionarían después de haberse acostado. Un pensamiento peor le había dado vueltas a la cabeza durante todo el fin de semana, y era que ella decidiese no regresar.

La siguiente vez que se habían encontrado, Tarryn se había mostrado recelosa y con un chupetón similar que el uniforme tampoco lograba tapar. Sacudió la cabeza y se incorporó en la camilla esperando a que la chica volviese recordando cómo apenas dos días después habían vuelto a las andadas en una de las salas de la clínica y desde entonces habían estado a punto de perder la cabeza y que los descubrieran varias veces.

La fisioterapeuta no había tardado más de cinco minutos, pero la expresión de su rostro era muy diferente al regresar. Le sonrió, pero sus ojos cenicientos ya no brillaban de la misma manera y esperó a que cerrase la puerta para saber qué había sucedido, pero no comentó nada. Se acercó al grifo para enjuagarse las manos antes de regresar junto a la camilla y tomarle por el talón con su habitual cuidado.

—¿No me vas a decir qué pasa?

La mujer se quedó unos minutos en silencio, flexionándole el pie y la rodilla con delicadeza, hasta que él encogió la pierna para obligarla a que le mirase.

—No es nada —contestó con parquedad a la vez que estiraba la mano y volvía a los ejercicios—. No me renuevan para el año, y ya está.

—¿Te lo han dicho?

—No ha hecho falta. Me han pedido unos datos para el fin de contrato y Healy estaba a dos metros con el elegido. Sabes cómo es —añadió poniendo los ojos en blanco—. No se ha cortado mucho en hacérmelo saber.

Apretó los labios y se dejó caer contra la camilla nuevamente, intentando procesar la mezcla de emociones que bullían por dentro. Lo sentía por Tarryn, porque sabía que estaba determinada a conseguir ese puesto y lo mucho que se había esforzado a lo largo de la temporada por demostrar su valía. Todos los muchachos estaban contentos con ella, al igual que el equipo médico, pero en el Brent quien ponía y quitaba a la plantilla técnica era el míster. Llevaba desde la temporada pasada intentado conseguir al fisioterapeuta milagro de la Roma y todos habían dado por hecho que lo sería si no lo largaban a él antes.

En el fútbol las cosas eran así. Los contratos en muchas ocasiones no significaban nada porque los clubes no dudaban en pagar indemnizaciones y echar al que no les encajase, aunque fuese en medio de la temporada. Extendió la mano y entrecruzó sus dedos durante un instante intentando reconfortarla. Ella era nueva en ese mundo y todavía no estaba acostumbrada a la dureza con la que muchas veces se comportaban en las oficinas.

—Plangman está muy contento contigo, quizá te ofrezca trabajo en la clínica.

Tarryn sacudió la cabeza y se libró de su agarre, echando mano al gel.

—Si quisiera trabajar en una clínica no llevaría tantos meses de becaria.

—Habla con él igualmente y pídele recomendaciones. Los técnicos también hablan entre ellos y seguro que sabe de algún equipo que esté buscando a alguien…

Tarryn sacudió la mano un par de veces, pidiéndole que dejase el tema sin pronunciar una palabra. Se detuvo, pero apenas unos segundos después abrió la boca.

—Sabes que eso no significa nada, ¿verdad? Sé que querías el puesto, pero que el entrenador esté empeñado en contratar a otro no significa que tú no seas buena.

—Tienes razón, Rob. Significa que soy tan buena que prefiere a uno peor.

—Prefiere a uno con el que está encaprichado y nada más, cariño. Que te elija, o no, no significa que seas mejor o peor. O que no estés cualificada.

—Para ti es fácil. Tú tienes contrato para el año que viene.

Rob abrió la boca sin saber qué contestar y bajó los párpados con pesadez, con las manos apretando con fuerza ambos lados de la camilla. Tarryn había presenciado alguna conversación con los de administración y otros jugadores, así que estaba al tanto de que le habían ofrecido la renovación por otra temporada. El propio Healy le había asegurado que contaría con él, aunque no le garantizaba la titularidad. El sabor a hiel ascendió por la garganta sintiéndose como un completo hipócrita porque a pesar de lo que había avanzado la relación entre los dos, no le había confiado la verdad.

No iba a renovar. Se había reunido con el míster y uno de los directivos en privado para rechazar la oferta de manera formal y asegurarles que no se trataba de dinero, ni de minutos ni de problemas de vestuario, sino que creía que había terminado allí su ciclo y que optaba por un cambio de aires.

En cambio, el contrato con el Shanghái FC continuaba esperando por su firma en el despacho de su representante. Había estado decidido a firmarlo, pero no había sido capaz. Desde que había intimado tanto con Tarryn White le costaba pensar en alejarse de ella durante tanto tiempo, una temporada entera, interponiendo medio planeta de por medio, aunque fuese la única manera de obtener el divorcio tranquilo y nada mediático que pretendía.

Aprovechó el momento en que entraron otros dos compañeros para recibir diversos tratamientos para alejarse de allí con una escueta despedida sin que ella notase nada y dirigirse al gimnasio para reunirse con uno de sus preparadores. Sabía lo frágil que era su relación, ya complicada de por sí por su situación personal y los recelos de ella por sus antecedentes familiares, y de que por un paso en falso suyo podría peligrar la mejor relación que había tenido, pero no había sido capaz de manejar las cosas de otro modo.

***

Dos horas después, y a diferencia de lo que acostumbraba a hacer en los últimos tiempos, se dirigió a las duchas y una vez cambiado, al aparcamiento sin pasar a despedirse de la chica. No era capaz. Aunque no tenían nada que ver, las palabras de Tarryn sobre la no renovación del contrato habían traído pensamientos a su cabeza que intentaba alejar, pero esa lucha interna lo había dejado agotado.

Dejó caer la cabeza sobre el volante, apretándolo con más fuerza. La discusión de jueves con Dita había terminado por tensar mucho más las cosas. Todavía no sabía cómo había sido, si fruto de un error, de la capacidad de su mujer para sonsacar o un acto voluntario del club para intentar forzar su voluntad, pero el hecho era que Dita se había enterado de que había rechazado la última oferta de renovación del Brent. La encontró en el piso echa una furia al regreso de un entrenamiento y la furia con que le atacó le había pillado por sorpresa.

El enfrentamiento había sido uno de los más intensos hasta el momento, los dos habían atacado con comentarios y reproches muy hirientes de los que una vez en frío no se sentía orgulloso. Además, Dita no era tonta y llevaba el tiempo suficiente dentro del circuito como para saber que no iba a obtener una oferta similar a la de su actual equipo en la Premier, ya que a partir de los treinta años los clubes se mostraban muy cautos, y así se lo había hecho saber.

—Debes estar bromeando, Robert, si te crees que vas a conseguir que deje la ciudad solo para seguirte.

—Nadie te ha pedido que lo hagas.

Se dirigió a su habitación y al darse cuenta de que la tenía pegada a su espalda y con la furia asomando, flanqueó la entrada, enclavando un brazo contra el marco de la puerta para no permitirle entrar en su espacio privado. A cambió ella lo escrutó con la mirada cargada de desprecio, cruzando los brazos bajo el pecho.

—¿Lo haces por algo en concreto? ¿Es una estrategia para conseguir una mejor oferta o una tontería que se le ha ocurrido a tu representante?

No se dignó a contestar, devolviéndole una expresión similar a la que ella le dedicaba. La vio alternar el peso de un pie al otro, todavía vestida con unos elegantes zapatos de tacón negro. Su aspecto era igual de perfecto que cuando la había conocido, o quizás más, pero ya no sentía nada. O al menos nada bueno.

—Joder, Robert. ¿Todo esto es por la enana del vestuario? ¿Crees que te la puedes llevar a otro equipo, a otro lado, y que yo no me voy a enterar?

—Déjala fuera de esto, porque no tiene nada que ver —repuso controlando la voz. Su sonrisa burlona le aguijoneó a continuar—. Esto es cosa mía. Rechacé la primera oferta de renovación al terminar la temporada pasada. No quería que te enterases así, pero ya da igual. No quiero seguir aquí. Busco un cambio de aires, dejar todo atrás, pero tú te puedes quedar.

Dita elevó la comisura del lado derecho, dejándole muy a las claras qué opinaba de sus palabras sin necesidad de añadir nada más. Le vio bajar los brazos despacio, de manera controlada dando dos pasos hasta quedar muy próxima a él. Le clavó el índice en el medio del pecho 

—Que te lo has creído. ¿Por eso has rechazado los últimos contratos publicitarios que nos han ofrecido? ¿Por eso no hemos ido juntos a más eventos en los últimos quince días? Habla con tu representante o con quien quieras para que solucione lo de la renovación porque si no te quitaré tu preciosa reputación, que al parecer es lo único que te queda.

Se echó el cabello rubio tras los hombros con un movimiento estudiado de la mano que tantas veces le había visto hacer y que lo llenó de rabia y frustración en aquel momento, seguro de que había hablado demasiado. En cuanto ella se dio la vuelta, cerró de un portazo.

No habían coincidido mucho más desde entonces y en esos cinco días cada uno en su zona privada y esforzándose por no compartir los espacios comunes del dúplex. Aun así, eso no le ayudaba a sentirse mejor consigo mismo. Su mujer podía tener sospechas, pero él no había pronunciado la palabra divorcio en voz alta desde el pasado año.

El móvil sonó con un mensaje. Se despegó del volante para echar un vistazo, sin llegar a responder. Era de Tarryn. Se sintió como un miserable. Pese a la relación que habían iniciado, lo importante que era para él y a que sabía que se estaba arriesgando a perderla para siempre, era la única que ignoraba sus planes. No le había querido decir nada de su futuro cambio laboral y de residencia para salirse del foco mediático y de la ira de su esposa mientras se tramitase el divorcio.

Y tenía muy claro el motivo. No lo había hecho porque sabía que Tarryn no compartiría ese comportamiento ni entendería haber iniciado una relación así de complicada para, pocos meses después, dejarla plantada para marcharse a la otra punta del mundo y pedirle que esperase por él durante toda una temporada. Y no lo había hecho porque sabía que no era justo.

CAPÍTULO 23

Todavía seguía decepcionada consigo misma y con el primer entrenador cuando llegó a su vivienda. Siempre había sabido que era lo más probable, que el contrato temporal que tenía con el Brent llegase a su fin y aunque había conseguido alargarlo a más del doble, eso no le ayudaba a sentirse mejor.

Se dio una ducha larga y calentita pero no consiguió sacarse esos pensamientos de la cabeza y se dijo que debía preguntar si le dejarían terminar el contrato o si ya no tendría que ir más en cuanto se formalizase el contrato con el nuevo. Incluso dentro de su cabeza sonaba estúpido, pero se dijo que quería cumplirlo hasta el final. No solo por la posibilidad de estar junto a Rob, sino por poder acompañar al equipo en el partido de la final de la FA CUP. También había soñado estar junto a ellos en la final de la Champions, pero eso ahora ya quedaba completamente descartado porque su contrato en el papel especificaba claramente que terminaba el día treinta y uno de mayo y el gran partido sería al día siguiente. Sonrió con tristeza y se pasó la toalla por el cuerpo con rapidez antes de enroscarla en la cabeza y salir a la habitación.

Descolgó el teléfono y lo puso en modo altavoz mientras se ponía la ropa interior procurando que la toalla no se le cayese sobre los hombros. Le sorprendió el alivio interno que sintió al escuchar al unísono las voces de sus dos tíos al otro lado, saludándola con énfasis y, aunque no había previsto contarlo tan pronto, fue lo primero que les soltó tras devolver el saludo.

—No me renuevan. Parece que no les he convencido lo suficiente.

—No seas tan dura contigo, pequeña —respondió el tío Will con tono cariñoso—. Estas cosas no siempre van así. Tienes que quedarte con la experiencia y con todo lo que has aprendido…

—Además, sabes que puedes volver con nosotros siempre que quieras, cielo. Todos te hemos echado de menos. Y ayudarías mucho a tu tío, que ya sabes cómo tiene la espalda…

Los ojos se le humedecieron como respuesta y no supo ni por qué. Se desenrolló la toalla de la cabeza, enjugó los ojos y la dejó sobre un colgador cercano mirando su aspecto ante el espejo.

—No es eso, tía. Era que quería que, por una vez, me eligieran por mí misma, por ser yo. —Abrió los cajones rebuscando su sudadera favorita—. Además, me gustaba el trabajo y pensaba que…

Se rascó la parte superior de la cabeza decidida a no darle más vueltas al tema, y menos con sus tíos que siempre se habían dedicado a cuidarla y apoyarla. Les debía todo lo que había conseguido, eran los únicos que siempre la habían puesto por delante de todo y si la aventura laboral en la gran ciudad no había salido bien, debía comportarse con madurez suficiente. Con fastidio abrió el último cajón y removió el contenido sin éxito.

—El tío necesita una baja o vacaciones. En cuanto llegue me quedo a cargo de la clínica el tiempo que sea necesario, así que compra los billetes para ese crucero de verano por Italia, tía Selma.

Sonaron golpes en la puerta un par de veces seguidas mientras su tía farfullaba. Dio dos pasos y abrió para que dejasen de aporrearla. La cara extrañada de Becky al otro lado le hizo darse cuenta de que había abierto en ropa interior y poniéndose un dedo en los labios tiró de la mano para meterla dentro.

—¿Sabías que era yo o te has vuelto liberal? —preguntó con deje burlón desde el centro de su habitación.

Sus tíos se apresuraron a despedirse de ella al darse cuenta de que su vecina había ido a visitarla y ella no los sacó del error. Les prometió avisarles de cuándo regresaría a Warrington y en cuanto colgó regresó a los estantes, decidida a encontrar la sudadera. Becky no le quitaba la vista de encima con una expresión que le costó descifrar. Tomó unos pantalones cortos de algodón y se apuró a preguntarle qué quería.

—Solo me pasaba para informarte de que vamos a quedar a las seis donde el otro día. Connie no puede antes por una cliente, y a mí me viene muy bien porque he quedado —añadió pasando una mano por su costado con coquetería, destacando el vestido que llevaba puesto—. Con el del trabajo del otro día, ¿te acuerdas?

Asintió y entró en el baño para pasarse el peine por entre las ondas antes de que su cabeza pareciese un avispero. Los tacones de la más alta resonaron tras ella.

—Pues vente y te enteras de todos los detalles.

—No creo que vaya. Quizá otro día.

—Eso ya me lo has dicho más veces en el último mes —rezongó con los párpados entrecerrados—. ¿Es por eso?

El dedo señaló acusatoriamente a la base de su cuello y de manera instintiva se llevó la mano hacia allí para cubrirlo, aunque no fuese necesario. Becky tenía razón con su afirmación. Había rechazado en más de una ocasión reunirse con las amigas de su vecina porque temía soltar más de la cuenta cuando intentasen sonsacarla. La carcajada de la otra le hizo cubrir los ojos con la mano durante un segundo, antes de soltarle un manotazo.

—Para de burlarte y dales recuerdos a las otras.

Su vecina continuó riéndose con su habitual desparpajo mientras se encaminaba a la puerta.

—Lo haré, pero también les hablaré de eso que te he visto. No tienes por qué ser siempre tan reservada, chica. Compartir es vivir. Y a veces ayuda a sacar muchos problemas de la cabeza.

En vez de responderle puso los ojos en blanco se apresuró a ponerse la primera sudadera que le vino a la mano. Sabía que su vecina lo decía en serio, porque más de una vez había irrumpido en su cuarto para compartir con ella sus problemas, pero ella no funcionaba así. Llevaba toda la vida guardándoselos en su interior, con el soporte de sus tíos. Sin embargo, había llegado a entenderse con su vecina, así que soltó una excusa para justificarse.

—Me he enterado esta mañana de que no me renuevan. Era lo que le contaba con mis tíos. Quería estar un rato a solas para reflexionar.

Becky asió el pomo de la puerta y se detuvo, como si pensase en algo más, pero abrió la puerta sin más y cuando se giró ya tenía una nueva sonrisa en la cara.

—Pues es una lástima, White, porque tienes toda la pinta de volver a casa y me gustaba tenerte al otro lado de la pared. No todo el mundo sabe cómo poner una lavadora.

—Yo también te voy echar de menos. Al principio pensaba que ibas a volverme loca y ahora me da pena…

—¿Sabes qué ha sido una pena de verdad? —la interrumpió con el tono que empleaba muchas veces cuando quería quitarle hierro al asunto—. Tu actitud. ¿TE imaginas lo bien que le vendrían a Connie los chismes de futbolistas famosos para conseguir clientes para el salón de belleza? Podríamos ir a comisión y todo. Bueno, te dejo que llego tarde.

Se despidió con la mano y regresó hasta su sofá cama para buscar el teléfono móvil cuando la puerta, que no había llegado a cerrarse, chirrió a su espalda de nuevo.

—¿Sabes qué podías hacer para compensarlo? Enterarte si es verdad ese chisme nuevo que ha salido. —Se dio la vuelta levantando las palmas para dejarle claro que no sabía de lo que le hablaba—. El del futbolista buenorro que estuvo en la sala de conciertos aquel día, el que está siempre serio. Seguro que con un par de preguntitas lo tienes y así nos das una exclusiva en tu despedida. Y me voy, que no llego.

Tarryn parpadeó un par de veces intentando hacer memoria de quién había acudido aquel día al concierto mientras contenía la risa por dentro. Estaba segura de que Becky sería capaz de proponerle a su amiga que la atendiese a cambio de ese tipo de chismorreos y que la otra aceptaría encantada porque las había visto a las dos en acción en el salón de belleza y eran igual de cotillas. Con el teléfono en la mano, resistió el impulso de saber de a qué se refería su vecina, pero no hizo falta. El chat se iluminó marcando un mensaje nuevo.

«—Te paso el chisme, para que no pongas excusas. Y las demás dicen de quedar el jueves. ¡No me falles!»

Tocó en el enlace dejándose caer en la cama de espaldas mientras se abría un vídeo de Youtube de un conocido periodista de los programas del corazón. Por el modo en que estaba editado, parecía un recorte de una grabación en directo.

«Para los que habéis insistido tanto, tengo una explicación para vosotros a uno de los temas por los que más me habéis preguntado por privado. Como sabéis, los Savidge llevan varias semanas alejados de los focos, y como ellos son tanto de aparecer en todas las presentaciones, eventos y competiciones que haya pues… Lo normal, a muchos os llamó la atención y enseguida se encendió la alerta por una posible crisis matrimonial. La noticia todavía está por confirmar, claro, pero me ha llegado de una fuente muy, muy cercana así que no me extrañaría nada que en unos días fuese oficial.  Después de cinco años de matrimonio, Dita está embarazada y…»

No pudo seguir escuchando nada más. Bloqueó la pantalla y tiró el teléfono lo más lejos que pudo de sí misma contra el colchón. Necesitaba hablar lo antes posible con Rob y saber si se trataba de un cotilleo o de si se había limitado a jugar con las dos.

CAPÍTULO 24

Una semana días después continuaba igual de frustrada que en aquel momento en que había escuchado al periodista afirmar el cotilleo, porque seguía estancada en el mismo punto. Desde que se había incorporado el nuevo fisioterapeuta elegido por Healy, no había vuelto a pisar la ciudad deportiva ni el campo de entrenamiento, si no que la habían asignado de manera definitiva a la clínica hasta que el término de su contrato.

Resopló internamente terminando de preparar la sala porque sabía que se estaba mintiendo a sí misma. Ese no era el único motivo, ni siquiera el más importante. El principal motivo era que desde ese día no había vuelto a saber más de Rob Savidge. Tras tres días había decidido enviarle un nuevo mensaje que no había obtenido respuesta y además de la frustración, la decepción y la amargura, habían comenzado a dejar un poso hondo en ella, porque los hechos hablaban por sí mismos, aunque se resistiera a creerlos.

Por eso, al verlo sentado en la sala de espera de la clínica conversando tranquilamente con Osgood, mientras ella acompañaba a un cliente al despacho de otro especialista, un hormigueo incontenible en su interior la había dirigido hasta allí sin darse apenas cuenta hasta que los dos futbolistas se la quedaron mirando, al igual que otros clientes.

—¡Hola, Tarryn! No sabíamos que ahora estabas aquí —intervino el más alto con su característica simpatía—. ¿Cómo va todo?

Inclinó la cabeza por respuesta con la vista nuevamente clavada en los ojos claros que no salían de su cabeza. Él la saludó con un gesto parco de la barbilla, clavándole una mirada penetrante y se llevó la mano a la palma contraria al sentir el hormigueo habitual. Al darse cuenta de lo que hacía, se agarró por los codos y con toda la tranquilidad de la que fue capaz se dirigió al mayor.

—¿Podemos hablar en privado, Rob?

—Mejor en otro momento. Tenemos una cita importante.

—También es importante, y no llevará mucho tiempo.

Sin demasiada discreción, Lewis Osgood le dio un codazo a su compañero de equipo, que se mantuvo impasible en su asiento, con las manos en los bolsillos de los pantalones cargo.

—Ahora no es un buen momento. Después.

Sonrió con amargura al escucharle terminar, ya que era la frase con la que se solía referir a lo que sentía por ella, a la conexión que tenían, y al parecer ahora también a tratarla en público. En aquellos momentos había llegado a entenderlo porque había creído que lo que sentía por ella era real, pero después de esos siete días le costaba defenderlo. El tono controlado con el que había pronunciado las palabras le sonó lejano, distante y vacío y tuvo que cerrar la boca con fuerza al sentir que la barbilla le bailaba.

—No hagas caso, Tarryn. Está un poco nervioso porque tiene un examen médico decisivo.

—Por la final de la Champions. Ya.

—Bueno, también valdrá para eso, claro. Pero en realidad lo han pedido los chinos para ver si se lo llevan o nos lo dejan aquí. A mí me renuevan fijo.

Lo dijo de manera jocosa, como si fuese una broma, pero la mueca de fastidio e la cara del segundo capitán le dejó muy claro que era verdad y no supo ni cómo sentirse, más allá de ridícula y utilizada.

—¿Cuántas veces te lo han dicho, Osgood, que tienes que aprender a cerrar la boca?

El defensa echó un vistazo rápido a su alrededor para ver quién los podía haber escuchado mientras que el centrocampista se ponía en pie y le hacía un gesto con la cabeza para que lo acompañase. Estaban a escasos dos metros de la sala de espera y Osgood se había unido a ellos.

—Lo siento, hombre. Tampoco es que me haya escuchado nadie. Y en un par de días lo vas a hacer oficial.

Otra trabajadora de la clínica salió de una sala cercana con un portafolios y le indicó con un gesto que ya podía entrar. Rob le pidió a su compañero que se adelantase. Se pasó la mano de la nuca hasta la coronilla para luego pegarla a un costado.

—Sé que te lo tenía que haber contado antes, pero no he sido capaz, aunque no te parezca justo. He intentado mantenerte al margen, porque esto es algo que viene de atrás, de antes de conocerte y que el año que viene no serán más que recuerdos. Ahora tengo que concentrarme y no solo por mí, por el equipo. Necesitamos estos quince días, pero en cuanto la temporada acabe, hablaremos.

Vio que sus labios se seguían moviendo, pero no escuchó mucho más mientras se apartaba y se alejaba hasta entrar en la consulta. La primera vez que había visto el vídeo había esperado ingenuamente que él lo desmintiera y le volviese a regalar los oídos. Después de una espera tan larga, esas palabras, en vez de tranquilidad, la habían dejado devastada.

No lo había negado, pese a que en más de una ocasión le había hecho creer que no estaba con su mujer y con ella a la vez. Su compañero de equipo le había confirmado sin querer que iba a dejar el país para mudarse a la otra punta del mundo y pretendía que aguardase con paciencia hasta que jugase el partido de la final de Champions como si eso fuera lo único que importase. Le supo como si le estuviese dando largas para no tener que dar la cara y sintió vértigo. Apoyó la palma de la mano en la pared para ayudarse y se dirigió tambaleante a la sala de personal donde se dejó caer sin fuerza en una silla.

***

Terminó de atender a la persona al otro lado de la línea, dándole cita para la semana siguiente, con toda la paciencia de la que había sido capaz. En los últimos diez días se había ocupado prácticamente ella sola de la pequeña clínica familiar y había descubierto que estaba hasta las narices de ese trabajo y que ya no la llenaba como antes.

Disfrutaba de estar con sus tíos, pero echaba de menos trabajar con un grupo por un mismo objetivo, pero sabía que su tío necesitaba ayuda con el trabajo porque no podía permitirse contratar a otro empleado para que supliese su baja. Además, se reprochó con amargura, no tenía ningún otro sitio a dónde ir, porque no la habían llamado de ningún otro club deportivo.

Y, lo peor, lo echaba de menos. Aunque eso, a estas alturas, le sonaba completamente ridículo incluso a ella. Se aproximó a la puerta de entrada para poner el cartel de cerrado y se dirigió al baño intentando contener la amarga carcajada que pugnaba por salir. Pese a todos sus valores y principios de los que tanto se había jactado durante años, había caído como una ingenua con el futbolista.

Un par de días después de ver a los dos jugadores del Brent en la clínica recibió un mensaje de su vecina Becky, que en tono jocoso le indicaba que debía buscar una nueva exclusiva porque se le habían adelantado. No había necesitado una gran búsqueda en la red para encontrar a qué se refería.

Las redes estaban inundadas de imágenes y vídeos de Dita Savidge saliendo de una clínica ginecológica, componiendo una amplia sonrisa en el rostro al verse sorprendida por las cámaras y parándose a responder educadamente a sus preguntas.

«—¿Es verdad que estás embarazada, Dita? ¿Qué dices a esos rumores de crisis?

—¿Estáis contentos? ¿Era algo que esperabais?

—Todavía es muy pronto, chicos, ya sabéis cómo va esto —afirmaba la ex modelo con una sonrisa deslumbrante a juego con su aspecto—. Pero sí, nos habéis pillado. A Rob le hace mucha ilusión. Es algo que llevamos esperando tanto tiempo…

—Dicen que Rob ha renunciado a un contrato multimillonario para quedarse en Inglaterra para poder disfrutar del embarazo, ¿es cierto?

—No puedo confirmaros nada, aún no está cerrado, pero tenemos cita para renovar el pasaporte»

La felicidad que transmitía la mujer del vídeo había chocado frontalmente con la reacción que a ella le había provocado. Había tenido que dejar el portátil en el suelo y salir corriendo al baño para vaciar el estómago. Esa misma noche había tomado un tren de regreso a Warrington, incapaz de seguir con esa vida y al día siguiente había llamado al doctor Plangman para informarle sucintamente de que había tenido que regresar a su casa para ayudar a su tío en la clínica privada. La conversación había sido muy breve porque ya no era necesaria en la plantilla y a nadie le importaba que no cumpliese los días que le restaban de contrato.

Cerró la puerta del baño por dentro a pesar de que estaba completamente sola y se echó un vistazo rápido al espejo, para comprobar si había mejorado en algo su aspecto antes de sentarse en el baño. Aquel día, después de vomitar, había necesitado volver a escuchar las palabras de la mujer para cerciorarse de que eran verdad y que no había visto lo que había querido en vez de lo que tenía delante.

Ni con todas sus prohibiciones a sí misma había conseguido nada. Había sucumbido por completo a su deseo por Rob Savidge hasta unos niveles inaceptables, había tenido como ciertas sus palabras, sus caricias y la forma en que la miraba. Se había sentido especial, querida, importante, se había dejado llevar por el sentimiento tan arrollador que había crecido en su interior y al final se había estrellado con la realidad al descubrir la verdad.

Bajó la vista a las bragas y acto seguido se tapó los ojos con los dedos para contener las lágrimas al ver la mancha en la tela clara. Soltó el aire de a pocos y se tragó el alivio y la frustración que la invadieron al mismo tiempo. Se había enamorado de aquel hombre que había jugado con ella hasta hartarse, pero al menos no repetiría la historia de su madre teniendo un hijo que pagase los platos rotos.

Un veloz recuerdo de su madre se presentó ante ella mientras se enjuagaba las manos y se apuró a secarlas de un manotazo contra sus propias perneras mientras terminaba de apagar los ordenadores para subir al piso. Corrió por dentro del edificio, pero no pudo escapar de su propia voz que le susurraba otra vez la misma frase cargada de amargura. «Cómo pensaste que te iba a elegir a ti en vez de a su mujer, si no te ha elegido nunca ni tu propia madre». Con dos manotazos se limpió las mejillas antes de subir al piso de encima, en donde la esperaban sus tíos para cenar.

CAPÍTULO 25

Lamentó el modo en que posó el hervidor de agua al ver la expresión preocupada de su tía y se esforzó en componer una sonrisa para quitarle importancia mientras terminaba de prepararse el té. Sabía que sus tíos estaban preocupados por ella desde que había regresado de Londres avisando directamente desde la estación y dejando atrás la mitad de su equipaje, pero los dos habían tenido el buen juicio de no entrometerse demasiado y su tía Selma incluso había dejado de insistir en nada relativo a su madre, por lo que todo aquello había traído algo bueno, al menos.

Desde que se despertó sabía que iba a ser un día muy largo, y no solo porque hubiese madrugado. En cuanto se habían sentado a comer, las noticias habían estado plagadas de imágenes y vídeos sobre el partido que se jugaba esa noche, el de la final de la Champions. Ver los rostros de los jugadores le había traído una mezcla de nostalgia, orgullo y decepción, pero había intentado no fijarse demasiado en lo que aparecía en la pantalla, fingiendo atender a lo que contaba su tía sobre una de las vecinas.

Lo poco que ella había sabido del fútbol hasta ese año, más allá de las lesiones habituales que provocaba, se debía a su tío Will, que era un apasionado de ese deporte. Era lógico que quisiese ver el partido más importante de la temporada, especialmente cuando ese año la final era en Londres y uno de los dos equipos clasificados era en el que su única sobrina había trabajado durante más de ocho meses. Lo había dado por hecho y hasta había fingido tener un plan esta tarde para no tener que verlo.

Lo que no se esperaba era que pusiese el canal de deportes tan temprano, apenas terminada la comida, y que en las imágenes apareciese de manera constante el castaño claro que no era capaz de sacarse de la cabeza, aunque no fuese recíproco.

Los comentaristas charlaban de manera animada, ofreciendo detalles de ambos equipos, aunque deteniéndose más en el de casa, analizando el estado en que llegaba cada uno de los jugadores, las formaciones favoritas de los entrenadores, lo que se esperaba de cada uno para esa noche y algunas de las jugadas clave que les habían hecho llegar a ese momento, a esa final.

A la tercera vez que se había cruzado con los ojos verdes claros del segundo capitán en la pantalla de plasma, chasqueó la lengua con desagrado y la pregunta se le escapó con deje amargo.

—¿No podemos poner otra cosa? Van a estar repitiendo lo mismo hasta la hora del partido.

—¿Te encuentras bien, cielo?

—Sí, pero no quiero ver esto durante horas.

—Como no lo vas a ver en casa, pensé que podíamos empezar ya con la previa y que me hablases de tus antiguos compañeros.

Asintió sin ganas y le dio un buen trago a su té negro para no tener que añadir nada más porque se sentía sin fuerzas para seguir fingiendo. Sus tíos la conocían demasiado como para no ver las señales y ella había esforzado en poner su mejor cara cada vez que estaban juntos, pero todavía no estaba preparada para ver la sonrisa de Rob Savidge sin sentir una sacudida en las entrañas, aunque fuese por la televisión.

Apoyó los codos sobre la mesa con la vista perdida en su taza, removiendo sin mucho empeño. En la pantalla emitían una entrevista con los dos capitanes del Brent y le estaba costando un esfuerzo demasiado grande mantenerse entera viéndolos bromear como si no pasase nada. Los tres pitazos en el timbre la sacaron de su ensimismamiento y ya estaba incorporándose cuando su tío le palmeó la mano negando a la vez que se dirigía a la puerta.

—Será el repartidor con lo que faltaba del pedido de ayer. Déjate estar.

Apenas le escuchó cerrar la puerta estiró el brazo lo suficiente para alcanzar el mando y apretó el botón rojo con toda la rabia que le quedaba dentro, negándose a ver nada más de los Leones en lo que le quedaba de día si estaba en su mano. Se encontró con los ojos de su tía, que la observaban con una mezcla de sorpresa y pena.

—Estoy cansada de tanto fútbol, nada más —se justificó antes de servirse más té.

La tía Selma abrió la boca, dudando en responder algo, pero alargó la mano al hervidor, rellenando su taza. Ella lo agradeció internamente, porque su tía sabía leer en ella mejor que el resto de la gente y no quería mentirle ni tampoco explicar más de lo que ya les había contado, ciñéndose a la falta renovación de su contrato. No necesitaba saber nada más. Mordisqueó una galleta de soda cuando la voz de su tío le llegó nítida desde las escaleras.

—¡Tarryn! ¿Puedes bajar un momento?

Arrastró la silla con desgana, limpiándose las migas de las mallas deportivas con una mano mientras sostenía la galleta con la otra.

—Más vale que sea el repartidor y no la pesada de la floristería —rosmó entre dientes—, porque de esta me va a oír.

—¿Cielo?

—Es la verdad, tía. Sabe de sobra que no puede cargar con las cajas y luego se queja de que le duele el hombro.

Se metió otro pedazo de galleta en la boca y se apresuró a bajar las escaleras. En esos meses había echado de menos a sus tíos, la comodidad de su casa o su vida en el barrio, pero no extrañaba en absoluto a los vecinos pesados y esa mujer era un auténtico incordio. Tiró por la camiseta ancha para llevarla al sitio y quitando un par de migas más mientras se desviaba ligeramente hacia la puerta lateral daba acceso a la clínica a través del edificio.

—¿Abro la verja o metemos el pedido por aquí?

Preguntó mientras encendía las luces que llevaban al pequeño almacén, sin obtener respuesta. Echó un vistazo en redondo, apartó lo suficiente unas cajas para hacer hueco para el pedido antes de regresar al portal donde había visto la sombra de su tío junto a la puerta mientras bajaba las escaleras.

—¿Pasa algo con el pedido o abro para…?

—No, no hace falta. —interrumpió su tío, sonando más cercana.

Dobló unos envases vacíos para tirarlos y salió del almacén para ayudar con las cajas cuando se quedó clavada en el sitio. Su tío estaba apoyado en el marco de la puerta lateral con expresión circunspecta y delante de ella, dentro de su clínica, se encontraba Rob Savidge, con las manos metidas en los bolsillos del chándal de entrenamiento y las mandíbulas apretadas.

—¿Qué pintas aquí? —Buscó por encima del hombro del futbolista a su tío, perpleja— Hoy es la final, ¿verdad?

—Mejor subimos arriba y ...

—No hace falta, tío —contestó resuelta metiéndose el último trozo de galleta en la boca y cruzando los brazos tras la espalda—, porque ya se va.

Esas últimas palabras las dijo con el tono más serio del que se sentía capaz, sin dejar traslucir ninguna emoción, con las manos apretadas en un puño intentando aparentar una seguridad que no sentía. La puerta se cerró por sorpresa y la voz de su tío resonó en el hueco de la escalera.

—Entonces os dejo aquí. Nosotros estaremos arriba, pequeña, cualquier cosa…

Asintió con determinación, aunque su tío no pudiera verle. Le sostuvo la mirada esperando a que el futbolista dijese algo, pero Rob tenía los labios apretados, con sus ojos verdes clavados en ella. Tras unos segundos en silencio que se le hicieron eternos, estiró la camiseta por un lado y movió la barbilla señalando la puerta.

—No sé qué haces aquí, pero adiós.

—¿Podemos hablar?

—No. No quiero que me vuelvas a engañar a y a confundir. Además —agregó moviéndose hasta la pared opuesta para apartarse lo más posible—, no es un buen momento.

Cruzó los brazos bajo el pecho con la barbilla alzada para decirle con sus gestos lo que no era capaz con las palabras. Quería que se marchase de allí porque no estaba preparada para estar a solas con él y salir indemne del encuentro. No quería escuchar lo que le tuviera que decir porque no estaba segura de qué le había llevado hasta allí o si lo podría soportar. Y no quería poner a prueba su voluntad, porque se moría porque la tocase una vez más a pesar del daño que le había hecho.

Rob compuso un mohín al escuchar la última frase y ella sintió un amargo placer al verlo. El futbolista se rascó bajo la barbilla mirando a ambos lados de la sala con incomodidad para después echar un vistazo rápido al reloj de pulsera.

—Tarryn….

—No sé qué haces aquí. Deberías irte o llegarás tarde a la convocatoria.

—No puedo irme de aquí sin hablar antes contigo. Es importante.

—Hoy es tu gran día, Savidge. Dijiste que no había nada más importante esta temporada que llegar a esa final.

—Pues estaba equivocado.

Ella levantó las manos y enarcó las cejas con escepticismo, recostándose contra la pared, pero él no añadía nada.

—Muy bien. Date prisa en decir lo que sea, que se me está enfriando el té.

Rob la observó en silencio unos segundos más, sin saber ni por dónde empezar. Se había pasado las últimas cuatro horas conduciendo en el coche porque necesitaba verla, necesitaba hablar con ella, y había creído que había puesto en orden sus pensamientos, pero todo había saltado por los aires al tenerla delante. Había estado confundido, había dudado y sabía que le había hecho daño.

Avanzó hasta donde se encontraba ella sin sacarle la vista de encima. Tarryn le miraba con dureza, pero también con vulnerabilidad y supo que tenía que ser completamente sincero y no dejarse nada dentro si quería que le diese una oportunidad.

—He venido para que vengas al partido, Tarryn. Te necesito para poder jugar.

—Si el nuevo no te gusta, que te atienda Kevin o Jan.

—No me refiero a eso, pelirroja.

Extendió la mano para acariciarle la mejilla, pero el modo en que se le contrajo la cara le hizo bajar la mano de inmediato y se maldijo por dentro al verla sufrir. Cuando se había hecho a un lado, cuando la había evitado, lo había hecho convencido de que era lo mejor para ambos y, sobre todo, para ella. Sin embargo, en los últimos días había dejado de parecérselo. Si lo había hecho era porque durante esa temporada había visto el efecto destructivo de la prensa del corazón al entrometerse sin límites en la vida de varios de sus compañeros y no había querido exponerla de esa manera.

Se había convencido a sí mismo de que había querido dejarla al margen, en un lugar seguro, hasta ser capaz de manejar su vida, pero también lo había hecho por comodidad y cobardía. Se había sentido superado por lo que sentía, por lo que le sucedía y había optado por lo que le había parecido más sencillo, pero se había dado cuenta que no era la manera. Ella seguía quieta, contemplándolo, esperando a que añadiese algo y no parecía que se lo fuese a facilitar.

—Sé que no lo he hecho bien, pero me gustaría que me acompañases esta noche en Wembley. Necesito saber que estás allí para poder jugar.

—No me necesitaste para la final del FA Cup, para esta tampoco. Y deberías darte prisa. Si no llegas a tiempo a la concentración Healy no te dejará jugar.

—Tarryn…

Alargó el brazo, le tomó la mano y entrecruzó los dedos con los suyos. Tarryn abrió la boca sorprendida para después soltar el brazo de manera enérgica y mirarlo con ojos brillantes.

—¡No! —gritó con la voz entrecortada—. ¿Qué te crees que estás haciendo? ¿Crees que puedes seguir jugando conmigo como si nada? Ya te has divertido suficiente a mi costa, Rob. No tienes derecho a venir aquí, así, a la casa de mis tíos a…

La agarró por las dos manos y tiró de ella hasta pegarla a su cuerpo y la abrazó con fuerza para que no se le pudiese escapar.

—Estoy enamorado de ti, Tarryn. —Un pequeño puño le golpeó con fuerza en el costado y la apretó con más ganas, sabiendo que se lo merecía—. Te quiero. No lo he sabido hacer bien, pero te quiero y me gustaría que me dieses una oportunidad para poder demostrártelo como es debido.

—¿Y qué pretendes hacer? ¿Dejarme escondida en China cuando vengas a ver a Dita y tu hijo?

Se había separado de él lo suficiente como para verlo a la cara y aunque lo hubiese dicho en voz baja, su voz sonaba crispada y la barbilla le temblaba. Sin poderse contener más, se inclinó lo suficiente para rozarle los labios con los suyos sabiendo que era el culpable de su estado y se apartó antes de que pudiera rechazarlo.

—No creo que Dita esté embarazada. Y, si lo está, no me interesa.

—¡Pues a mí sí!

El modo en que lo miró lo desarmó y se apresuró a acariciarle los brazos de arriba abajo, explicándose mejor, siem.

—No debería. Dita y yo dormimos separados y no nos acostamos desde hace más de un año. No tiene que ver contigo, hace mucho que no deberíamos estar juntos porque solo nos hacemos daño.

La volvió a rodear con sus brazos, le besó la cabeza y apoyó la barbilla sobre la coronilla, inhalando aquel olor dulce y picante que pensaba que había perdido. Los dedos finos y fuertes de Tarryn le acariciaron la espalda deteniéndose en la cintura.

—Sé que no es la situación ideal, pero tú y yo tenemos algo especial, pelirroja. No quiero perderte. —La tomó por la barbilla y la miró fijamente a sus ojos grises—. No puedo perderte ahora.

—Yo tampoco quiero perderte, Rob.

Con las piernas temblando, Tarryn se agarró a su cuello con desesperación y lo besó intentando transmitirle con ese beso todo lo que no era capaz de pronunciar. Los miedos, los nervios a flor de piel, el dolor y el amor que sentía al mismo tiempo. Rob se separó y le enjuagó las lágrimas con el pulgar devolviéndole la sonrisa.

—Entonces he hecho bien rechazando el fichaje del Shanghái, porque quiero quedarme a tu lado.

—¿Y el Brent?

—También lo he rechazado.

—¿Y tu mujer?

Rob puso los ojos en blanco por un instante, ya que no quería hablar de las áridas discusiones que habían mantenido hasta que él se había largado del dúplex hacía una semana. O de los tensos cara a cara que habían protagonizado en las dos reuniones con sus abogados, en donde lo único reseñable que había conseguido era que Dita aceptase llevarlo discretamente sin acudir más a los medios a montar numeritos como la exclusiva del falso embarazo a cambio de una gran suma o que, de lo contrario, su vida privada también quedaría expuesta.

—Si todo sale bien, dejará de serlo en unos meses. A lo sumo en Navidad.

La pelirroja se puso de puntillas y se abalanzó contra sus labios, dándole uno de esos besos intensos y demandantes que tanto había extrañado, con las uñas apretadas contra su nuca. Le dejó hacer mientras ella le mordió el labio para luego lamerlo y entró y salió de su boca hasta que él puso todo su esfuerzo en apartarla evitando llegar a su límite.

—No creo que sea buena idea que sigamos así, Tarryn, tus tíos están arriba y…

—¡Es verdad! —exclamó separándose de él por completo, corriendo hacia el almacén para pagar las luces—. Venga, vamos, date prisa.

Lo agarró por la mano y tiró de él hasta sacarlo de la clínica con una expresión decidida para soltarlo ante el portal y subir corriendo las escaleras.

—¿A dónde vas?

Se detuvo en seco en medio de las escaleras, señalándolo con decisión.

—Si te vas a retirar, más vale que sea ganando esa final. Me ha costado mucho llevarte hasta ahí. Y más vale que nos demos prisa, que no llegamos.

Desde el vestíbulo del piso metió un grito a sus tíos mientras enganchaba una funda cortavientos y las llaves.

—Me voy a Londres. No sé cuándo vuelvo. ¡Os quiero!

CAPÍTULO 26 EPÍLOGO

Agotada se dejó caer contra el sofá y rodó los ojos alrededor. Era mucho mayor que el último lugar que había vivido alquilado por su cuenta, claro que ya no vivía sola en un coliving de un barrio modesto de Londres. Ahora lo hacía en Irlanda del Norte, vivía en un precioso apartamento en el centro de Derry y trabajaba como fisioterapeuta del Derry City Football Club desde el principio de la temporada.

Rob había tenido razón en algo que le había dicho una vez durante un tratamiento. El hecho de que Healy no la hubiese elegido para el Brent no significaba nada sobre su valía. Había sido fácil darse cuenta cuando, a principios de junio había recibido varias llamadas de distintos clubes gracias a las excelentes recomendaciones de Plangman y Garrus, el médico jefe y el jefe de preparación física, respectivamente. Ninguna procedía de un gran club como en el que había estado, pero no le había importado. Y en cierto modo, había sido mejor.

El triunfo de su pareja en la Champions no había generado ni la mitad de los titulares que provocó la filtración de su separación. Los medios del corazón se habían volcado intentando conseguir cualquier información posible sobre la joven que había destrozado el matrimonio perfecto de los Savidge y ahí había comprendido a qué se refería Rob cunado hablaba de la dureza con la que actuaban en ocasiones los medios o porqué había intentado dejarla al margen en su momento.

—Déjame un hueco en el sofá, cariño.

La voz de Rob seguida de una caricia en su espalda le provocó el acostumbrado hormigueo y tuvo que refrenar las ganas de frotarse la mano. Suspiró lo más bajo que pudo sorprendida por cómo podía seguir provocándole la misma sensación que desde el inicio. Posó los pies sobre la mesita de café y esperó hasta que se sentó en la otra esquina para poner los pies en su regazo. Rob le dio un trago a su botellín mientras le apretaba la planta del pie con sus dedos nudosos provocándole un escalofrío, mientras en la pantalla se veía a los dos equipos entrar al verde del Allianz Arena de Munich.

—¿Esta vez con quién vas?

—¿Entre el Madrid y el PSG?

Le apretó el dedo gordo del pie mientras ponía una voz flemática. Asintió y él levantó una ceja, como si la pregunta estuviese de más.

—Ahora soy un jugador del Derry, Tarryn.

En cuanto ella había aceptado el contrato del club irlandés, Rob había contactado con ellos. A la directiva le había parecido casi una broma que un jugador de la Premier estuviese pidiendo un hueco en sus filas, aunque fuese por una temporada y mientras tramitaba el carnet de entrenador.

Nada más mudarse, en cuanto se filtró la noticia, los paparazzi los habían perseguido por la pequeña ciudad durante semanas hasta que se habían aburrido. Su estilo de vida no daba contenido para titulares, más allá de los recientes triunfos deportivos del pequeño club.

—El único con una Champions, diría yo.

Rob subió ligeramente el volumen para escuchar el comienzo del partido, con los franceses con el saque inicial. Rob frunció las cejas, acordándose de algo y la miró de reojo mientras echaba la mano al botellín de nuevo.

—¿Has ido al médico esta mañana? ¿Qué te ha dicho?

Tarryn contuvo el aire un momento en sus pulmones diciéndose a sí misma que quizá la vida aburrida también diese para un par de titulares. Tiró de la camiseta para despegarla del cuerpo sin sacarle el ojo de encima.

—Que estoy bien. Y embarazada.

Rob abrió los ojos de manera exagerada, costándole tragar la bebida, se apuró a posar el botellín en el suelo y se estiró hasta agarrarla por los hombros y pegarla a su torso sin parar de besarle las mejillas, haciéndole cosquillas con su barba.

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CAPÍTULO PREVIO UN TRATO INCÓMODO

Entre molesto y aliviado, Landon Staley levantó las cejas como saludo mudo hacia su último ligue, que acababa de colarse en el reservado donde se estaba desarrollando una de las reuniones más soporífera que había sufrido en años. La mayoría de los delegados ejecutivos de Moledos Holding habían acudido a Nueva York esa semana para la rendición de las cuentas anuales de la que no había podido librarse.

—Estaba cansada de esperar, cielo. ¿Os falta mucho? —Se limitó a soltar un gruñido.

Apenas llevaba un mes con aquella mujer y ya estaba deseando librarse de ella y sus constantes llamadas de atención, pero en aquel momento su aparición le pareció casi providencial para poder escaparse. No se sentía capaz de soportar un minuto más de conversaciones insulsas acerca de las previsiones financieras. Echó un vistazo rápido a la pantalla de televisión que tenía enfrente a la vez que se acomodaba la americana azul cobalto y asentía por inercia a lo que decía el hombre que tenía a su derecha antes de parpadear dos veces y volver todo su cuerpo hacia el televisor de nuevo.

Interrumpiendo la programación habitual, un periodista con aspecto serio comentaba la noticia. No podía escucharlo, pero tampoco lo necesitaba. En el faldón inferior, en letras negras sobre un fondo azul, se informaba del traslado a la ciudad de Nueva York de una mujer que habían localizado hacía algún tiempo en el Estado de Durango, México, y a la que finalmente se había podido identificar.

A la derecha de la pantalla, se veía a un agente acompañando a una mujer joven, con el cabello castaño oscuro despeinado, cayendo enredado sobre su rostro pálido y sin expresión, que apretaba contra sí una cazadora enorme que algún policía le había prestado.

Notó una mano sobre la suya y, al bajar la vista, fue consciente de que había roto la copa de vino que tenía entre los dedos. Arrastró la silla, poniéndose en pie con premura ante la expresión desconcertada del resto de los presentes.

—¿Eso significa que nos vamos ya? —Le imitó levantándose, con un gesto coqueto con los hombros.

—Tú puedes hacer lo que quieras. Yo tengo que ir a la comisaría más cercana.

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