JUGANDO CON EL CORAZÓN

Dulce Martínez

ÍNDICE

Tabla de contenido

TEXTOS LEGALES

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

TEXTOS LEGALES

Jugando con el corazón.

Dulce Martínez

ASIN:

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros medios sin permiso previo y expreso de la autora. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual recogida en los artículos 270 y siguientes del Código Penal.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en la presente obra son ficción y cualquier semejanza con personas o hechos reales es pura coincidencia.

Gracias por comprar esta novela. Puedes ponerte en contacto conmigo a través de mi correo electrónico dulcemartinezwri@gmail.com o de mis redes sociales.

CAPÍTULO 1

Por décima vez desde que había entrado en ese edificio de oficinas del Canary Wharf, Alana Horan maldijo su idea de vestirse con una sudadera de capucha amplia y unos vaqueros pitillos por la mañana. Apretó los labios con determinación mientras recorría el pasillo siguiendo a aquella joven de su edad que la guiaba y que estaba vestida de una manera mucho más adecuada que ella.

Era cierto que su representante le había dicho que se presentase inmediatamente en aquella dirección y que aceptase lo que fuera que le propusiesen, pero también era verdad que Ricco no tenía ni idea de las pintas que llevaba en aquel momento. Y sus últimas palabras, pidiéndole que no estropease aquella oportunidad resonaban en su cabeza, completamente consciente de lo mucho que desentonaba en aquel ambiente con un aspecto tan informal.

Cuando la muchacha que tenía delante se detuvo ante una puerta a la que llamó con los nudillos, sintió una presión en el abdomen por la incertidumbre de lo que la esperaba dentro, ya que Ricco, en una llamada muy escueta, únicamente le había indicado que había negociado con otro representante un acuerdo que podría ayudarla a capear el temporal en el que estaba metida.

En cuanto una voz grave y madura indicó que podían pasar, la otra joven se limitó a echar mano al pomo de la puerta para abrirla hasta casi hacerla chocar con la pared y, mientras se colocaba su melena rubia tras la oreja le susurró un «suerte» apenas audible al pasar a su altura mientras entraba en el interior de la habitación.

Al otro lado de la lujosa oficina se encontraba un hombre de unos cincuenta años, de piel cetrina y expresión adusta, que la observaba de manera crítica tras el escritorio de color oscuro, con unas magníficas vistas de Londres tras él. En el momento en que pareció darle la aprobación, le indicó con el brazo extendido que se sentase en el asiento libre que había frente a él y lo hizo sin pronunciar una palabra.

–Imagino que no será necesario que os presente, y que, aunque sea por las redes, ya os conocéis.

Echó un vistazo rápido, casi de reojo, y se limitó a negar con la cabeza, con su cabello castaño claro cayendo sobre sus hombros desordenado. Alana estaba segura que no había nadie en toda la isla que no supiera quién era el hombre que arrugaba el ceño en el sillón contiguo.

Había visto mil veces en la televisión el rostro de Rodrigo Martínez, más popularmente conocido como Maty, centrocampista del Brent Association Football Club y, en los últimos tiempos, más conocido por su vida fuera que dentro del campo. Medía más de un metro ochenta, de piel broceada y cabellos oscuros y unos ojos casi negros que la escrutaban con mayor profundidad que el trajeado. Dio un tirón a la parte baja de la camisa verde militar que llevaba abierta a modo de chaqueta a la vez que se volvía con decisión hacia el hombre mayor.

–¿Me has traído hasta aquí para que conozca a tu sobrina o algo así? Dijiste que era importante, Troy, y he cancelado una cita por tu insistencia en que viniera aquí.

Alana mantuvo su postura recta sin tocar el respaldo, inspirando lo más hondo que podía. Durante un instante, pensó que sabría quién era, aunque al escucharle se dio cuenta de que ese hombre probablemente no tenía tiempo para cotilleos de tercera división, y en parte se tranquilizó.

–Si tuvieses menos citas no tendríamos que encontrarnos aquí y así. –la respuesta del contrario sonó seca y dejó callado al futbolista con la boca abierta –Ella es Alana Horan, una de las actrices principales de «Un año de mentiras».

–Muy bien. Pues encantado. –volviéndose levantó la barbilla, provocando que el cabello casi negro cayese sobre la frente –¿Sabes para qué estamos aquí?

Antes de que le diese tiempo para negar, el hombre de más edad se incorporó ligeramente en su asiento, recolocándose las gafas a la vez que tomaba una carpetilla que tenía a la derecha de la mesa.

–Alana y tú vais a fingir estar en una relación de pareja durante los próximos seis meses. –levantó la mano al verle abrir la boca y continuó –Y antes de que se te ocurra protestar, te diré que si te niegas tendrás que buscar a otra agencia de representación que esté dispuesta a ver cómo se acaba tu carrera sin hacer nada, porque si seguimos así no pienso continuar.

–Espero que sea una broma, Troy, porque no tengo edad para jugar a las casitas.

–Hace un mes y medio que comenzó la liga y, aunque estás recuperado desde junio, Healy no te ha dado ni un minuto de juego. Y estoy seguro de que es por el mismo motivo por el que los patrocinadores han cancelado ya varios contratos.

–Lo que haga con mi vida privada es solamente cosa mía.

–Deja de ser privada cuando toda Inglaterra presencia tus escándalos nocturnos en programas de cotilleos de máxima audiencia. Necesitamos que la gente cambie la opinión que tienen sobre ti para que el club vuelva a contar contigo y las marcas también.

–¿Y crees que fingiendo algo con ella lo vamos a conseguir? ¡Si es una cría!

El modo en que los dos hombres se enfrentaban, con el futbolista empleando cada vez un tono de voz más alterado, y como si ella ni siquiera se encontrase presente la estaba poniendo de los nervios, pero desde antes de entrar había decidido hacer lo que fuese necesario para aprovechar aquella oportunidad de limpiar su imagen y, apretando con fuerza la parte baja de su sudadera, se limitó a esperar el resultado de la discusión, aunque cada vez le parecía menos probable que Rodrigo Martínez aceptase aquel rocambolesco acuerdo.

–Tiene cuatro años menos que tú.

–¿Tiene veinticuatro años? –la señaló a la vez que se le escapaba una carcajada –Es imposible que alguien se crea que tengo algo con ella. No tiene nada que ver con las mujeres con las que me relaciono.

–De eso se trata, Maty. Alana es una buena chica que no aparece constantemente en los medios en busca de atención. –se inclinó hacia atrás, a la vez que dejaba caer las gafas sobre el escritorio –Con un poco de suerte, los dos os esforzaréis lo suficiente como para que crean que una mujer como ella puede fijarse en un crápula como tú y no salir huyendo.

El futbolista se volvió apretando los labios para echarle una visual a la joven actriz, con mayor detenimiento esta vez. No tenía mal aspecto, pero era pequeña y menuda y entre la coleta deshecha y aquella sudadera rosa claro de una talla que le valdría incluso a él, parecía una niña. El rostro era bonito, de ojos claros y labios gruesos y aspecto casi angelical, aunque distante.

–Espero que sepas lo que estás haciendo, Troy, porque si esto no funciona rápido, seré yo quien te dé la patada.

–Lo hará, porque los dos trabajaréis en apoyaros mutuamente en vuestras respectivas carreras. –abrió la carpeta, sacando dos copias idénticas que dejó caer frente a ellos antes de levantarse para pegarse al gran ventanal que tenía detrás durante unos segundos antes de continuar –Firmaréis el contrato y haréis lo que se os diga durante los próximos seis meses. Resulta obvio que no hablaréis de esto con nadie que no sea yo. Acudiréis como novios a las galas y actos que sean necesarios y os mostraréis como una perfecta pareja enamorada en todo momento. –se volvió despacio y clavó la mirada en uno y otro alternativamente, asegurándose de que le estaban prestando toda la atención –No haréis declaraciones que no estén pactadas y supervisadas, no saldréis en redes sociales si no ha sido aprobado por mí personalmente y no tendréis ningún escarceo durante todo este tiempo. Y eso sobre todo lo digo por ti, Maty.

–¿Me estás diciendo que no puedo ni respirar si tú no me das permiso? Soy un deportista de élite, no un niño.

–Si quieres volver a serlo, firmarás el contrato y dejarás de comportarte como un chiquillo caprichoso. Puede que no te hayas dado cuenta, pero ya no te queda tanto fútbol en las piernas como crees y lo estás desperdiciando en el banquillo.

Furioso agarró el contrato, hojeándolo sin leer ni una sola de las palabras debido al estado en que se encontraba. Pasó la palma de la mano varias veces por el pelo más largo de la frente, antes de levantar la vista hacia su representante.

–¿Lo has redactado tú? –al verlo asentir, agarró con malos modos un bolígrafo y garabateó su firma en los márgenes de cada una de las hojas –Listo. Lo que no sé es cómo vas convencerla para que firme.

–Lo hará porque Alana lo necesita tanto como tú, ¿verdad?

Apretando los labios en una sonrisa que casi parecía una mueca, recogió el bolígrafo que el otro había dejado caer y rubricó las dos copias junto a la firma del futbolista al que había unido su destino durante el siguiente medio año. Una chispa de excitación le recorrió la espalda al pensar en que su situación, de una manera o de otra, acababa de cambiar.

CAPÍTULO 2

Una vez que el hombre trajeado comprobó que los dos juegos de copias estaban firmados por ambos, realizó dos llamadas y en cuanto la recepcionista rubia que había acompañado a Alana hasta la oficina se presentó en la puerta, Troy los despachó indicándoles brevemente lo que tendrían que hacer.

Recorrieron los pasillos del edificio acompañados de la joven, que contemplaba embelesada al futbolista, que caminaba a su lado ignorándola, mientras que la actriz lo hacía un par de pasos por detrás. Al ver la expresión soñadora de la otra, no pudo evitar que una sonrisa cínica que viniese a la cara. Había visto esa misma expresión un ciento de veces desde que se había iniciado en el mundo de la actuación, de fans que acudían deslumbradas a las presentaciones para conseguir una fotografía con el actor que les gustaba y que apenas se fijaba en ellas.

Sabía que Maty no era actor, pero era igual o quizá más peligroso. Varias compañeras de rodaje habían tenido sus más y sus menos con él y, en ningún caso, habían salido bien paradas. Entró en el ascensor tras los dos y se limitó a pegarse a la pared y meter las manos en los bolsillos de los pitillos para resistir las ganas de revisar su teléfono móvil.

La recepcionista los acompañó hasta una pequeña sala de descanso, en donde cada uno de ellos se sentó en una butaca a la misma mesa. Alana podía sentir la mirada inquisidora del futbolista sobre su rostro, así que se limitó a cerrar los párpados y a respirar hondo para lograr relajarse como había aprendido a lo largo de tantos años de entrenamiento.

Únicamente los abrió cuando escuchó minutos después abrirse la puerta. El hombre que entró, los observó durante unos instantes antes de posar su cámara de fotos sobre la misma mesa para alejarse y echar un vistazo alrededor.

–Imagino que Troy os ha explicado lo que queremos conseguir. Coged un par de bebidas, o lo que queráis tomar, de la nevera del fondo mientras elijo los mejores encuadres para las fotos.

Alana se levantó como un resorte con intención de conseguir un par de consumiciones para ambos, escuchando las palabras mordaces del futbolista.

–¿De verdad que tenemos que hacer todas estas tonterías, Jared?

–Tengo instrucciones muy precisas de Troy. Si no quieres seguirlas, deberías discutirlo con él. Aunque, por lo que tengo entendido, el viejo no te ha dejado mucha opción.

Abrió la nevera sacando un refresco de cola y un batido de vainilla, ahogando una protesta, ya que hubiese preferido un café bien cargado, pero no había cafetera. Tomó dos vasos de un estante y se volvió hacia los hombres con Maty mirándola con el entrecejo fruncido.

–Va vestida como una adolescente que tuviera clase de educación física.

El fotógrafo le sonrió medio segundo a la vez que con el brazo le indicaba que se sentase en la butaca contigua al futbolista y, tras servir parte de las consumiciones, se puso tras la cámara, moviéndose a su alrededor.

–No le hagas ni caso, bonita, que cuando las cosas no le salen como quiere es todo un cascarrabias. –disparó un par de veces antes de vaciar casi por entero uno de los vasos dentro de la lata –Ahora colócate la capucha y tómale de la mano.

Cubrió todo el cabello con la capucha y extendió su pequeña mano hasta la grande y fuerte de Maty, sin llegar a tocarle, con sus ojos claros clavados en los de él, a la vez que fingía dar un trago, hasta que el fotógrafo les dio la aprobación.

–Esto no va a haber quién se lo crea. No va vestida como para una cita y ni siquiera es capaz de tocarme.

–Parece que no lo entiendes, Maty. Lo que me han pedido filtrar no es una nueva cita con la famosa de turno, sino una relación, algo estable. Puede que las mujeres con las que quedas para una noche se pongan sus mejores galas para llamar la atención, pero Alana va perfecta para una pareja que ya lleva un tiempo de relación y que sale a tomar algo intentando evitar a los paparazzi.

–Se ve que no sé mucho de relaciones, entonces.

–De eso estoy seguro. –tras una sonora carcajada, el fotógrafo volvió a la carga y tras varios minutos de disparos, les indicó que ya habían terminado y que podían retirarse.

Salieron juntos al pasillo dejando en la estancia al otro hombre conectando la cámara a un pequeño ordenador portátil y se dirigieron en silencio hasta el ascensor, en donde el futbolista apretó el botón del aparcamiento e introdujo una clave en el teclado. Al salir, Alana se limitó a seguirlo hasta que, al llegar a la altura de un precioso Bentley Continental azul, el futbolista se detuvo y lo abrió a la vez que echaba un vistazo alrededor del parking.

–¿Y el tuyo?

–He venido en un Uber.

–¿Eres famosa de verdad o mi representante me está gastando una broma pesada?

La risa contagiosa de Alana se extendió a lo largo del garaje, arrancándole una sonrisa al hombre a su pesar. La mujer negó con la cabeza a la vez que se dirigía a la puerta del copiloto.

–Salgo en una serie de Netflix que se ha puesto de moda. Hasta hace un mes no me había reconocido nadie. ¿Me acercas?

Abrió la puerta y se coló dentro antes de que le diera una respuesta y en cuanto abrió la puerta del conductor, se lo quedó mirando y soltó otra carcajada. Maty levantó una ceja interrogante a lo que se apresuró a aclarar.

–Si le avisas al de arriba de que me vas a llevar, seguro que aparece una horda de periodistas antes de que salgamos.

–Troy tiene razón, pareces una buena chica. Pero no va a funcionar. –arrancó el vehículo y salió del edificio de oficinas de lujo –En cuanto lo filtren, tendremos mil ojos puestos sobre nosotros y notarán que ni nos conocemos. Y yo no sé tener relaciones serias.

Antes de responder, Alana toqueteó la pantalla de su iPhone un par de veces,

–Al parecer, yo tampoco. Aunque ahora eso ya no importa. No somos una relación de verdad, solo tenemos que actuar. –aprovechó que se detuvo ante un semáforo para mostrarle las capturas de pantalla que le había remitido su representante –Y, además, ya lo están comentando en las redes.

El futbolista le sacó el teléfono de las manos con un movimiento seco y comprobó cada una de las noticias. Jared había hecho un buen trabajo, ya que a pesar del poco tiempo que había tenido, había conseguido que pareciera que estaban en una cafetería cualquiera de la ciudad y no en una estancia de una agencia de representación. Se detuvo durante un instante en una de las imágenes, sorprendido porque parecía la de una pareja real que compartía un momento de intimidad juntos.

–Si lo piensas bien, es aterrador. –le tiró el iPhone sobre las piernas antes de ponerse en marcha –En apenas unos minutos consiguen que la gente crea que cualquier cosa es real.

Apretó los dedos sobre el teléfono hasta que le quedaron prácticamente blancos, limitándose a afirmar sin añadir ni una palabra más. La emoción que había disfrutado hasta ese momento se le aguó y únicamente desbloqueó el iPhone para responder a Ricco y guardarlo a toda prisa en su bolsito de bandolera de nuevo. Había estado a punto de echar un vistazo a las redes por sí misma, pero las palabras de Maty le habían hecho detenerse en seco, porque lo que había dicho era dolorosamente cierto.

CAPÍTULO 3

Todavía se estaba cambiando en los vestuarios tras finalizar el habitual entrenamiento, cuando el identificador de su iWatch le indicó que su representante le volvía a llamar y rechazó la llamada poniendo los ojos en blanco. Apenas habían transcurrido tres días desde que se habían reunido en las oficinas de Troy, pero ya habían hablado más de quince veces desde entonces, y las tres últimas habían terminado en una tensa discusión. Quizá por eso había cometido la tontería que quedar con Larissa Sibley.

No debió atender esa llamada. De hecho, llevaba meses sin responderle, pese a su insistencia. Sin embargo, la noche anterior, pocos segundos después de colgarle a su representante, le contestó. Y aunque habían pasado una noche divertida, tenía más que claro que había sido un error. Era uno de esos actos cometido en los momentos en que la prensa deportiva había bautizado generosamente como su «personalidad rebelde», y que su profesor de matemáticas del instituto había definido de una manera mucho más certera como de «niñato caprichoso incapaz de asumir sus propios actos», y que en cualquier caso encajaba mejor con la realidad.

Había guardado la mayor parte de sus pertenencias, llevando todavía una toalla sobre los hombros, y la llamada se repitió, así que se apresuró a atenderla, apartándose un tanto de sus compañeros de equipo, puesto que estaba bastante seguro de que sería una conversación incómoda que no deseaba que el resto escuchase. El tono seco de Edouard Troy como saludo fue toda una declaración y, durante un segundo, temió que supiera que no había tardado ni una semana en hacer lo que más le había advertido en contra.

–¿Has hecho lo que te pedí?

–¿A qué te refieres, Troy? No has parado de dar órdenes en toda la semana.

El resoplido al otro lado de la línea fue lo suficientemente audible como para que Maty se preguntase cuánto más podría tensar la cuerda con aquel hombre antes de que lo plantase.

–Te pedí que autorizases a Alana Horan para que pudiera asistir al partido de mañana y todavía no lo has hecho.

–No voy a jugar. ¿Quieres que la invite para que me vea calentar banquillo? –soltó con cinismo mientras regresaba a por su cazadora, dispuesto a abandonar las instalaciones – Seguro que lo disfruta un montón.

–Ya te lo he explicado. Quiero que esté en el palco para que vean que te apoya en tu carrera, a pesar de que no vayas a jugar.

–Creo que esta historia es una estupidez. –bajó el tono hasta soltar entre dientes – Además, estando allí arriba con las parejas del resto será más fácil que se den cuenta de que es todo mentira. Hay alguna que usa el cerebro.

–Pues esfuérzate para que lo parezca. Y el sábado asistiréis los dos a la inauguración del hotel de Gianluca Galli y sus socios.

En esa ocasión fue a él a quien se le escapó el aire y apretó los dedos contra el teléfono mientras contaba mentalmente hasta diez antes de contestar. Galli era el más veterano de los leones de Brent, uno de los capitanes, con quien no guardaba una relación especialmente cercana, lo cual sabía su interlocutor.

–No tenía pensado ir.

–Pues lo harás. Yo me encargo de todo. Y haz que alguien del club telefonee a Alana para invitarla al partido de mañana o dejaré de molestarte con mis llamadas. Espero haber sido claro. 

Se dejó caer con rabia sobre uno de los asientos ahogando las ganas de contestarle que estaría encantado de dejar de recibir sus llamadas porque sabía que en esa ocasión no se lo podía permitir.

Esa misma mañana, al dirigirse al salón de su lujoso apartamento en Number One Hyde Park y que había comprado a pesar de que Edouard Troy se lo había desaconsejado personalmente, se encontró con que Larissa todavía estaba en su vivienda, sentada en el sofá de piel con un camisón fino que prácticamente lo revelaba todo y con una sonrisa orgullosa en el rostro que parecía disfrutar lo que estaba viendo en la televisión.

Levantó la vista para ver que se trataba de un programa de cotilleos que se había hecho eco de su falso robado con la chica del día anterior y que, junto con un par de las fotografías de la falsa cita, reproducían de manera continua en la parte inferior de la pantalla el momento en que se había producido su lesión de rodilla. Asqueado, se paró ante ella y le habló con tono seco.

–Apaga eso, que sabes de sobra que no me gustan este tipo de programas.

La rubia se limitó a quitarle el sonido a la vez que le tendía una taza de café todavía humeante y una sonrisa que no presagiaba nada bueno. Agarró la taza y se sentó en el sillón solo.

–Esto sí que no me lo esperaba, querido. Por lo que acabo de ver, parece que estás a punto de cambiarme por una muchachita. Y es una verdadera pena, porque estoy a punto que quedarme soltera.

Arrancándole el mando a distancia de la mano, apagó la pantalla, se bebió el café de trago poniendo una mueca y regresó por el pasillo para darse una nueva ducha que le quitase esa sensación del cuerpo.

–Salgo para el entrenamiento en veinte minutos. Recoge tus cosas y llama a un taxi.

No había podido ducharse. Con promesas seductoras, la rubia había intentado convencerlo de que la dejase quedar y, tras sus reiteradas negativas, finalmente se había puesto como una hiena asegurándole que no la iba a plantar por otra mujer y hasta le había clavado las uñas en los bíceps. Larissa era un auténtico peligro para él y su carrera, y había sido tremendamente irresponsable haberle dejado entrar nuevamente en su vida. Extendió el brazo hasta alcanzar el teléfono y realizó dos llamadas.

La primera, al servicio de administración del Brent para indicar que su pareja iba a asistir al partido de ese sábado, para que le guardasen un lugar en el palco asignado. Y la segunda, a Galli, que siempre era de los primeros en salir tras el entrenamiento.

–¿Sigue en pie la invitación para tu inauguración?

–¿Lo dices en serio? No pensé que…

–Guarda sitio para dos. Iré con mi novia.

Colgó antes de que le respondiera. Estaba seguro de que las mujeres del resto de sus compañeras estarían expectantes para el partido del día siguiente. Se incorporó y se le escapó una carcajada que retumbó por los pasillos. Si a aquella jovencita de aspecto frágil y aniñado no le importaba colarse en su vida, tendría que aprender en qué consistía lo antes posible, y ese mismo fin de semana se daría cuenta de que no era oro todo lo que relucía en el mundo de las estrellas.

Ya dentro del vehículo, la pantalla de su iPhone se volvió a iluminar con el nombre de Larissa. Colgó la llamada y volteó el aparato en el asiento vacío decidiendo que por el momento iba a seguirle el juego a Edouard Troy. No creía que Alana tuviera la clave para solucionar todos los problemas en los que se había metido en el último año, pero si servía para parar a esa otra mujer, por el momento le sería suficiente.

CAPÍTULO 4

Tras volver a aplicarse brillo en los labios, Alana repasó rápidamente su maquillaje en el espejo del copiloto y quedó conforme con la imagen que le devolvía. Llevaba un precioso vestido de cóctel de color rosa fuerte con lentejuelas asimétrico, con manga larga del lado izquierdo. Su cabello castaño claro estaba recogido en un moño alto que dejaba su rostro despejado y se había maquillado enfatizando los ojos, que siempre había sido su rasgo favorito. Subió la visera del coche y, apoyando el codo en la ventanilla, echó un vistazo al exterior.

Maty se había pasado a recogerla hacía unos veinte minutos y, en todo ese tiempo, no habían cruzado ni una sola palabra. Los dos estaban enfadados. Rodrigo Martínez le había querido dejar muy claro que le había molestado profundamente que llamase a su representante para chivarse de su comportamiento. Y a ella todavía le duraba el mosqueo por el plantón que le había dado la tarde anterior.

Tras recibir la invitación para asistir al partido del viernes, decidió acudir al Lion Arena mucho antes de la hora de comienzo del partido y pasarse por la tienda oficial. No había sabido nada ni de Maty ni de su representante en los siguientes días y, si no fuese por las imágenes de los dos juntos que aparecieron en algunos programas de cotilleos, le hubiese parecido que todo había sido producto de su imaginación. Pero no era así, era real. Y que el futbolista la hubiese llamado para invitarla a asistir al partido de ese día contra el Burnley en su estadio lo demostraba.

Sin embargo, y tras el choque que tuvo en el palco vip con una rubia con aspecto de modelo que se carcajeó al escucharle decir que era la novia de Maty, no estaba preparada para bajar con el resto de las parejas y familiares de los demás futbolistas a una zona reservada cerca del vestuario y descubrir que el suyo se había marchado en el descanso sin que nadie le hubiese indicado nada al respecto.

Se vio allí de pie, con su escaso metro y medio de altura, rodeada de mujeres que parecían supermodelos y que la observaban con expresiones que iban desde la lástima hasta la burla, sintiéndose ridícula al llevar una camiseta del equipo al que sus hinchas llamaban leones con el nombre de aquel hombre que la había dejado tirada a la primera oportunidad a su espalda.

Se removió en el asiento del coche, le echó un vistazo de perfil y vio que conducía con los labios apretados y sobrepasando el límite de velocidad, aunque estaban dentro de una zona residencial.

–Vete más despacio. Puedes causar un accidente.

–Y si no lo hago, ¿qué? ¿Volverás a descubrirme ante Troy?

–Está claro que tiene razón. –sacó el móvil de su pequeño bolso de mano, pero se arrepintió y lo volvió a guardar –No sabes comportarte.

–Te dije que no sabía tener relaciones serias. Y tú contestaste que teníamos que limitarnos a actuar.

Se volvió como un resorte, molesta con las excusas que interponía en vez de dar la cara y apretando el bolsito entre sus dedos hasta que estaban casi blancos le contestó.

–Invitarme al partido para irte a mitad y sin avisar no es de mal novio, es de ser un egoísta incapaz de pensar un solo segundo en nadie más. Y como hoy me vuelvas a hacer algo parecido, tendrás que buscarte a otra para seguir con el paripé.

–Según Edouard, tú también lo necesitas.

Sintió sus ojos azules barrerle la cara, componiendo una mueca que no supo descifrar y se retorció incomodo en el asiento. La persona que tenía al lado, seguía siendo bonita, pero, desde que se subió al Bentley, le sorprendió el cambio de imagen que ofrecía con ese vestido. Ya no tenía nada que ver con una quinceañera con deportivas, sino que ahora parecía una mujer con las cosas muy claras.

–Puede, pero no necesito que me hagan sentir mal.

El silencio incómodo volvió a instaurarse entre ambos, sin más sonido que el ruido del tráfico que se colaba al interior y a lo lejos se podía ver una nube de periodistas ante la entrada del The Emerald, el hotel de lujo que Gianluca Galli y sus socios inauguraban por todo lo alto en Camden esa noche. Redujo la velocidad y se dirigió al aparcamiento privado ante los flases de algunas cámaras que esperaban en la calle. Aparcó en la plaza que su compañero le había reservado y se volvió hacia ella, que lo observaba con seriedad.

–Sé que estás molesta, yo también, pero tenemos que conseguir que lo de hoy salga bien. ¿Qué me dices?

–No tengo nada que decir. Pensé que veníamos a una inauguración de un hotel moderno, pero este sitio es increíble. Tu amigo tiene muy buen gusto.

–No es mi amigo. Somos compañeros de equipo y no nos llevamos demasiado bien. –tamborileó un par de veces los dedos sobre el volante antes de seguir –No sé cuánta gente vendrá a esto, pero estará concurrido. Y estoy seguro que vendrán más del Brent y quizá de otros equipos. Necesito que esto salga bien porque tengo a Troy de uñas conmigo.

–No te preocupes.

–Lo digo en serio, Alana. Tenemos que ser convincentes y apenas nos conocemos.

–Yo también. Puedo fingir, soy actriz. –echó la mano hacia la manilla de la puerta y añadió –Y, por si sirve de algo, sé qué es un fuera de juego.

La risa del futbolista se extendió por todo el espacio, retumbando con estruendo y la actriz lo miró sorprendida, regresando ambas manos a sus rodillas.

–¿Qué pasa? ¿De qué te ríes? Lo digo en serio.

–Ninguno de mis compañeros espera que sepas nada de fútbol. Como te pongas a recitar las reglas del juego va a sonar mucho más sospechoso.

Alana sacudió la cabeza, apretando los labios para ocultar la sonrisa que le había causado. Tras unos segundos de dudas, levantó la mano derecha y la dejó a la altura de su pecho, con el brazo extendido a la espera de que él la tomase.

–¿Qué tal si firmamos una tregua? Prometo no hablar de fútbol si tú actúas como un buen novio.

Una sonrisa casi perfecta asomó en la tez tostada del futbolista cuando levantó su brazo y Alana bajó la vista para ver como la mano grande y morena de él tomaba la suya en señal de paz. Sin embargo, en el momento en que sus dedos la rozaron, un escalofrío le recorrió la columna vertebral y le hizo contener el aliento hasta que la soltó. Maty salió del vehículo primero, le abrió la puerta y, en cuanto se bajó y se puso a su lado, él posó su mano en su cintura, guiándola hasta la entrada. Apretó con fuerza el bolso al sentir el contacto sobre la tela que le causó un nuevo estremecimiento que no se esperaba.

Al salir del ascensor, un empleado del hotel los guio hasta la zona de la terraza exterior en donde habían instalado el photocall por donde pasaban los famosos mientras los periodistas acreditados tomaban fotos y los entrevistaban. Los dos habían acordado que únicamente se dejarían fotografiar antes de pasar al interior. Responder a preguntas les había parecido peligroso.

Incapaz de despegar la palma de la mano de la cintura de su compañera, Maty resolvió que contestar a cualquier cuestión en aquel momento resultaría de lo más desacertado ya que, aunque hubiesen firmado una tregua, sabía por experiencia propia que podía saltar por los aires en cualquier momento.

Cuando les llegó el turno, se pusieron ante los focos y posaron para las cámaras, pero casi en el acto, notó cómo Alana se tensaba contra su palma y, al mirar de reojo, vio su expresión preocupada. Antes de que la cosa fuese a más, bajó la cabeza hasta pegarla a la suya y susurró.

–No estás siendo natural. Antes dijiste que podías fingir, ¿lo recuerdas?

Sintió que lo agarraba por la parte baja de su americana negra, tirando hacia abajo, así que se inclinó lo suficiente hasta quedar frente a ella, que le respondió en voz baja y de espaldas a las cámaras.

–Está ahí mi ex.

–Y dentro habrá cinco o seis ex mías. ¿Qué más da?

–Si firmé con Troy es por su culpa. Y es un capullo capaz de dejarme en evidencia.

–Pues, entonces, algo tendremos que hacer.

Le miró con sorpresa, pero no le dio tiempo a más. Con la mano libre, el futbolista tomó su barbilla y la acercó hasta alcanzar sus labios a la vez que la aproximaba más contra su cuerpo. En un principio, tan solo había querido rozarlos para asegurarse que con esa presentación en público quedase claro que eran pareja con independencia de lo que hiciese su ex novio. Además, una parte de él seguía molesto con ella por lo sucedido el día anterior y había querido mortificarla un poco.

Sin embargo, en ningún caso pudo esperar que su cuerpo reaccionase de ese modo con aquella mujer. El roce de sus labios provocó una descarga de energía en el centro de su cuerpo que le hizo perder el control y, apretando la mano contra su cintura, la pegó contra su cuerpo escuchando como a ella se le escapaba un gemido contra su boca. Ese sonido lo disparó todo, con su cuerpo completamente encendido, pegándose más a ella, saboreándola, entrando en su boca y enredando la lengua con la suya antes de darse cuenta de lo que estaba pasando. Lentamente se separó de su boca y la acarició la mejilla con el revés del índice, cuando percibió el flash de una de las cámaras y fue consciente de lo que acababa de hacer.

–Joder, preciosa, ¿qué acaba de ser eso?

Alana lo observaba tan estupefacta como él, con sus carnosos labios hinchados y las pupilas dilatadas por el enardecimiento. Le tomó con delicadeza la mano que tenía en su rostro y la bajó hasta colocarla en su cintura, señaló a las cámaras y esbozó una sonrisa tímida que no se correspondía con el apasionado beso que acababan de tener, mientras intentaba posar con naturalidad a pesar del nerviosismo que la había puesto del revés.

Maty apretujó el agarre en su cuerpo menudo, pegándola contra sí sin poder entender lo que le acababa de pasar mientras se quedaba quieto unos segundos, permitiendo que los fotógrafos hiciesen su trabajo. Había estado a punto de perder la cabeza ante todo el mundo por una mujer a la que apenas conocía y que a primera vista no le había llamado para nada la atención. Se movieron hacia la terraza acristalada donde tomarían los entrantes sin intercambiar una palabra, pero Maty fue incapaz de soltar el vestido de rosa hasta que dos compañeros de equipo los interceptaron para que acudiesen a su mesa.

–Menudo espectáculo has estado a punto de dar, tío.

Con una sonrisa forzada en la boca se limitó a asentir, incapaz de hacer otra cosa, colocándose a su lado junto a la mesa alta de mármol verde indio para tomar una copa de champán que apuró de dos tragos. Se dijo que esa mujer era un auténtico peligro. Había estado a punto de perder la cabeza y no le había vuelto a ocurrir algo así desde que tenía diecinueve años. Echó la mano a otra copa hasta que notó la mirada interrogante de Lewis Osgood, futbolista con posición de defensa y uno de sus pocos amigos, clavada en él. Vio de reojo hacia su novia postiza y pensó que tenía que salirse de aquello lo antes posible. Antes de volver a caer.

CAPÍTULO 5

Antes de que le diese tiempo a acabarse su daiquiri de fresa, Maty ya se había alejado con otro compañero, y la había dejado rodeada de futbolistas que, tras las curiosas miradas iniciales, se habían limitado a seguir con sus conversaciones sin prestarle más atención. En la mesa contigua a la suya se encontraban dos de las mujeres que habían estado en el palco el día anterior, junto con sus parejas y otros famosos. Al verla allí sola, uno del cuerpo técnico se ofreció a presentárselas, pero Alana le atajó indicándole que prefería esperar allí por su chico. No se sentía con fuerzas para volver a enfrentarse a esas mujeres, y, otra vez, sola.

Llevaba ya dos bebidas encima y se dijo que había llegado la hora de ir al baño y salir lo más airosamente posible de ese evento cuando, al echar un vistazo rápido a su alrededor, se encontró con que su ex la estaba observando desde dos mesas de distancia y volvió a esconderse entre los cuerpos atléticos de los futbolistas.

Apenas había sido un segundo, pero le había dado tiempo de sobra a ver como Clayton sostenía la mano de Giselle Graham a pesar de no sacarle la vista de encima. Sintió cómo una arcada le subía con ganas por la garganta, pero apretó con fuerza el vaso de su combinado buscando calmarse y no los abrió hasta que sintió un ligero toque en el hombro cubierto.

–¿Estás bien? ¿Necesitas algo?

Con un marcado acento italiano que se deslizaba a través de las palabras, Galli se inclinó hacia ella para comprobar su estado. Se apresuró a negar con vehemencia a la vez que le daba un largo trago a su bebida hasta terminarla.

–Quizá estés mareada por las bebidas.

–Es sin alcohol. –posó el vaso sobre la mesa alta y compuso una sonrisa para salir del paso –Y tu hotel es increíble. Enhorabuena.

–¿Nos conocemos? No me suenas.

–Soy Alana, la novia de Maty.

–Ya.

Aquel gigante de casi dos metros la observaba desde lo alto con una ceja enarcada y una expresión extraña en el rostro, que parecía indicarle que en aquel sitio estaba de más y, sin darse cuenta ella también se tensó. El modo tan seco en el que le contestó o la mueca de su boca le recordó a la de la rubia del día anterior e, incapaz de reflexionar, lo soltó.

–Si no me crees, pregúntaselo a él. No tengo por qué inventarme nada.

–No he dicho eso. Sabía que iba a venir acompañado, aunque no lo he visto por aquí.

Realizó dos inspiraciones lentas por la nariz antes de volver a hablar. El beso con el futbolista le había dejado los nervios a flor de piel y que los indeseables de Clayton y Giselle estuviesen tan próximos no le había ayudado a calmarse. Jugueteó con la cremallera del bolso unos instantes, hasta que se sintió en pleno dominio de sí misma de nuevo. Estaba acostumbrada a mantener el control y ese día le estaba costando más de lo que solía.

–Discúlpame, no está siendo un buen día. Será mejor que lo vaya a buscar antes de irme.

No quería salir de la protección de la mesa, porque estaba convencida de que en cuanto dejase de estar a cubierto, tendría que vérselas con su ex, así que se quedó unos segundos viendo para el portero, antes de decidirse. Echó a andar en dirección contraria a donde había visto sentado a Clayton, pasando por detrás de los demás futbolistas con una lentitud deliberada, ya que no sabía dónde ir.

–Te digo que, el sábado que viene, al Liverpool le ganamos fijo.

–Con Jones fuera de su posición, ni de broma. –se le escapó a la vez que buscaba la salida. Unas manos fuertes se posaron en sus hombros y la obligaron a girarse hasta quedar enfrentada a los cuatro del equipo que hasta ese momento la habían estado ignorando, con Galli observandoal fondo.

–¿Por qué dices eso?

Se quedó callada unos segundos, recordando lo que le había pedido su falso novio, pero al ver las expresiones burlonas de algunos de ellos, algo dentro de ella pudo más y respondió.

–Healy está empeñado en jugar con doble pivote y todos los equipos os están esperando. Jones es defensa, no lee bien el juego como centrocampista y desde que la temporada pasada se lesionó, como los atacantes contrarios sean rápidos no le da tiempo a recuperar la posición. Y la mitad de las veces lo soluciona haciendo faltas muy peligrosas al borde del área. Como Salah esté fino, Jones se va a la calle.

El agarre del delantero del equipo se fue relajando, aunque sin retirar las manos de sus hombros. Vio que titubeaba y, al pasear sus ojos azules por los rostros de los demás miembros del equipo, se dio cuenta de que la contemplaban con los ojos muy abiertos, en señal de sorpresa, y que las risitas habían desaparecido. Inclinó la cabeza en un ademán de invitarle a responder.

–¿Te ha pedido Maty que sueltes eso?

–En realidad, me ha dicho que no hablase de futbol o no os creeríais que estamos juntos.

Las sonoras carcajadas que se le escaparon a los hombres que tenía delante atrajeron las miradas de las personas cercanas y, a su vez, provocaron que una sonrisa se instalase en su rostro.

–¿Te ha explicado tu novio lo de la porra? –negó con vehemencia, notando cómo se le movía peligrosamente el moño en lo alto de su cabeza –Pues ven, que nos vas a venir muy bien para ganarle a ese sinvergüenza.

CAPÍTULO 6

Unos cuarenta y cinco minutos después de haber abandonado la terraza acristalada con uno de la plantilla, Maty regresó en busca de Alana con tiempo de sobra para asistir a la cena, pero, tras un par de vistazos rápidos desde la entrada e incapaz de dar con ella, se encaminó a la mesa que ocupaban la mayoría de los leones asistentes a la inauguración. Estaba a un par de mesas de distancia cuando vio una tela de color rosado intenso brillar entre los trajes de color oscuro de dos de sus compañeros y aceleró el paso.

Le sorprendió ver a Alana riendo inclinada sobre la mesa, sentada en un taburete alto y rodeada por varios de su equipo que parecían ser el origen de sus risas y crispó los dedos sobre la pernera. Desde que se habían conocido solamente la había visto reír fugazmente una vez y no podía reprochárselo a nadie más que a él mismo. Sin embargo, al ver las manos morenas del delantero sobre la piel blanca y cremosa de la actriz, se le movió algo por dentro.

–¿Te importaría sacar las manos de encima de mi novia antes de explicarme qué tiene tanta gracia?

La gran sonrisa de Alana menguó un tanto al volverse hacia él, dejando caer un bolígrafo para cruzar las manos sobre la mesa en ademán de tapar algo. Alargó la mano para descubrir qué sucedía, pero sobre Tiago Andrade fue más veloz y, soltando los hombros de la mujer, le arrebató el papel que intentaba esconder y estiró el brazo hacia atrás para evitar que se lo pudiera quitar.

–Lo que pasa es que te hemos pillado, Maty. –giró el papel un par de veces desde lo alto para llamar su atención –Y ha sido todo gracias a tu chica.

–¿Qué has hecho, preciosa?

–¿Que qué ha hecho? –respondió su amigo Lewis –Te ha jodido, pero bien. De esta no te salvas.

Alternó la vista rápidamente entre Alana y el resto de los hombres hasta que vio un pequeño brillo de burla en los ojos de la mujer y se relajó, ya que por un instante había pensado que habían descubierto el acuerdo al que habían llegado a través de sus representantes. Se cruzó de brazos, fingiendo una expresión dura, dando dos pasos hasta estar lo suficientemente pegado a ella como para que le llegase su perfume.

–Me gustaría saber cómo ha sido, porque hasta hace un rato ni os conocíais.

–Pues a mí lo que me encantaría –repuso su amigo– es saber dónde puedo encontrar a una igual.

Por el rabillo del ojo vio cómo Alana abría la boca como para añadir algo y después la volvía a cerrar, apretando los labios en una sonrisa traviesa. Volvió a ver hacia ellos al sentir una palmada fuerte en el hombro y se encontró delante de los ojos con el papel que tan cuidadosamente había custodiado Andrade. Se trataba de una predicción de los resultados de la siguiente jornada de fútbol y un par de anotaciones más.

–Ya sabemos cómo hacías para ganar la porra estas últimas semanas. Está claro que tu chica te ayuda con los resultados de los partidos, porque la temporada pasada no dabas ni una y este año no había quien te tosiese.

Incrédulo paseó la vista por los rostros de sus compañeros para descubrir que todos comulgaban con lo que acababa de manifestar el delantero. Se acercó a su supuesta novia y pasando un brazo sobre su hombro la acercó hasta sí deteniendo la mano en su hombro desnudo y pudo volver a sentir el mismo cosquilleo en la palma de su mano. Bajó la cabeza hasta que sus rostros quedaron lo suficientemente cerca como para que ambos sintiesen la respiración del contrario.

–¿Por qué creen eso, preciosa? ¿Y por qué quieres que me quede sin una de mis escasas diversiones en el campo?

–Ha sido culpa tuya, por no estar aquí. –levantó las palmas en gesto de desinterés– Prometí no hablar de fútbol si actuabas como un buen novio y me has dejado sola con estos durante casi una hora.

Las risas de los otros no se hicieron demorar, a la vez que alguno le dio un par de palmadas en la espalda con fuerza. En el momento en que una de esas manazas palmeó el brazo de la chica, como en un acto reflejo la apretó más hacia él y le dio un beso rápido en los labios. Las pupilas de la actriz se dilataron en señal de sorpresa, pero se imaginó que algo parecido había sucedido con las suyas, porque había vuelto a sentir otro chispazo que le hizo separarse más de ella.

Casi a la vez, Lewis Osgood se dirigió a él entre risas, indicándole que tenían que pasar al salón de la planta baja que habían habilitado como comedor a los efectos de la inauguración. No se enteró del aviso y apenas puso atención a las indicaciones para el trayecto. Lo único en lo que podía pensar era el modo tan visceral en el que había reaccionado su cuerpo al tocar a aquella tentación vestida de rosa y de cómo era consciente de cada uno de sus movimientos junto a él. En el momento en que no pudo resistir más la tentación, volvió a bajar la mano hasta su baja cintura y siguieron al resto de la plantilla de los Leones de Brent sin mediar palabra.

En el salón habían ubicado, en dos de las esquinas opuestas, sendas zonas de buffet libre que representaban los servicios de los dos restaurantes del hotel, y con decoraciones sencillas pero efectistas que reflejaban el estilo asiático y francés de los mismos. Algunos de los jugadores bromeaban con la falta de servicio a mesa más que para las bebidas, a la vez que localizaban la mesa que les habían reservado, en una de las esquinas libres y por tanto menos concurrida.

Todavía no habían llegado a la mesa cuando notó la espalda de la joven tensarse justo antes de que se chocase con una joven rubia y larguirucha, que, en vez de disculparse, se limitó a repasarlo con la vista antes de clavarla en Alana e instintivamente la cubrió con el brazo hasta llegar a la mesa.

Durante la cena apenas quedaba nada de la chica divertida y risueña que había visto en la terraza con sus compañeros y le sorprendió el cambio, ya que ahora se mostraba seria y distante. Pronto le quedó claro que no fue el único que lo notó, ya que Osgood, al que tenían sentado enfrente, se dirigió a ella en varias ocasiones, sin lograr animarla. De pronto su amigo, y en contra de como actuaban normalmente con las chicas del resto, sacó el tema del deporte.

–Oye, ¿piensas decirnos cómo es que sabes tanto de fútbol? Porque no me creo que hayas aprendido nada con el cabestro que tienes al lado.

–Lo siento, pero mi novio no me deja hablar de fútbol en público.

–Eso será para que nadie note que sabes más que él.

Las carcajadas que siguieron a esa frase se extendieron por toda la mesa y el brillo volvió a los ojos azules de la actriz. Maty se relajó sobre su asiento y extendió un brazo hasta rozar el de la mujer y se alegró del cambio, aunque fuese a su costa.

–Pues es eso o la alternativa que me queda es que seas una fan loca del Brent AFC capaz de todo por un pase de temporada. –guiñándoles un ojo mientras daba un trago, esperó unos segundos y añadió –Hasta de salir con Maty.

–Yo no, pero si el pase incluyese conocer a Jones… –con una sonrisa coqueta, Alana también bebió de su copa dejando la frase a medio terminar en el aire y cuando la posó, Maty le apretó el antebrazo con una mueca le que arrancó una risilla –Mi hermana Enya dice que es el mejor defensa de Inglaterra de los últimos veinte años.

–¿Sois del gremio?

–¿A cuántas futbolistas profesionales conoces que midan metro y medio?

La conversación fluyó de manera divertida entre su chica y el único de la plantilla al que consideraba que podía llamar su amigo durante un buen rato más y limitó sus intervenciones a un par de ocasiones, ya que las rápidas respuestas de ella les arrancaron más de una carcajada a los presentes. Poco antes de los postres, aprovechando que la actriz había ido al servicio, Lewis Osgood, tras un par de bromas de las suyas, apoyándose sobre la mesa extendió su copa todo lo que pudo para que brindaran.

–No sé de dónde la has sacado, Martínez, pero será mejor que no la pierdas de vista. Una chica como esa, guapa y que entiende de fútbol… Cualquiera te la robaría.

–Para lo que le va a durar…

Aunque en un tono muy bajo, casi susurrado, las palabras llegaron perfectamente a los oídos de Maty, que volvió la cabeza buscando el origen, con un rictus apretado en la boca. Sabía la fama que tenía con las mujeres, la cual era completamente merecida, igual que conocía a la perfección que aquella relación fingida tenía un plazo muy concreto, pero en cuanto las escuchó, la rabia lo encendió por dentro y movió la cabeza en derredor intentando averiguar quién había sido.

Al hacerlo se encontró con que Alana estaba detrás de ellos, a poca distancia de su asiento y con una tensión en la cara que no lograba ocultar con aquella sonrisa ensayada. Seguro de que se debía a aquella malintencionada frase, se puso de pie y al hacerlo se dio cuenta de que estaba ligeramente despeinada y, agitada, apuró el paso hacia él. Tras ella, a apenas un metro, un hombre rubio de aproximadamente su edad tenía la vista clavada en ella y fue consciente de cómo apretaba las manos en sendos puños en el momento en que Alana se agarró a su chaqueta. Parpadeó un par de veces y recordó que lo había visto pasar por delante de su mesa en varias ocasiones, a pesar de que no existía motivo para ello. La tomó por los brazos y se los acarició de arriba abajo, con intención de tranquilizarla.

–¿Estás bien? –se inclinó hasta pegar los labios a su cuello. Notar que se estremecía con su aliento provocó que se agitase un tanto en su sitio antes de preguntarle –¿El rubio desgarbado es el capullo?

Alana Horan asintió de manera casi imperceptible y, por el modo en que había cambiado su actitud, le reveló que aquel hombre había sido el causante. Estaba a punto de conducirla de regreso a su asiento cuanto ella le tiró de las solapas de la americana hacia abajo, hasta que sus caras quedaron frente a frente. Al ver que el otro hombre continuaba tras ellos, Maty le dio un suave beso en la boca que le dejó con ganas de más.

–Fue sin querer. –él levantó una ceja, invitándola a explicarse –Lo de la porra. Los escuché hablar al pasar por detrás y, sin darme cuenta, respondí en voz alta. Se me escapó Tampoco sabía que os jugabais algo.

–Eso da igual. Si pierdo no me voy a morir por recoger las toallas o sus mudas sucias durante una semana.

–¿Clayton aún sigue ahí?

–Creo que ha ido a su mesa. –la examinó con detenimiento y le dio la sensación de que lo que necesitaba era distanciarse de aquel tipo, así que le apretó ligeramente los brazos para que le prestase atención –¿Qué te parece si nos saltamos los postres y nos largamos de aquí?

–¿Seguro que no te importa…?

Apoyó su mano izquierda sobre su hombro desnudo y se lo acarició con la punta de los dedos a la vez que la pegaba a su costado y echaba a andar hacia la salida con una sonrisa de pillo.

–Nadie espera que me quede hasta el final en ninguna fiesta. Y menos si vengo con una preciosidad.

CAPÍTULO 7

Salieron al pasillo en silencio, esquivando tanto a los asistentes como a algunos periodistas de los que habían sido invitados a cubrir la totalidad del evento y Alana agradeció mentalmente la agilidad de Maty para esquivarlos. Durante el camino, apenas intercambiaron dos palabras, pero el movimiento de sus fuertes dedos en su piel estaba alterando todos sus sentidos. Al cerrarse las puertas del ascensor, dejó escapar un sonoro suspiro y reposó la cabeza contra su costado, aliviada por salir de allí.

–¿Te ha molestado tu ex cuando has ido al baño?

–Quería hablar, pero yo no. Y preferiría dejar el tema.

–En algún momento tendré que saber por qué firmaste con Troy.

Alana sabía que lo que decía el futbolista era la verdad. En algún momento tendría que explicarle los motivos por los que había cerrado aquel acuerdo, pero en ese instante no se sentía preparada para hacerlo. No había esperado encontrarse con Clayton Miller y su nueva novia a las primeras de cambio, en la primera ocasión en que se mostraba en público con su falso novio. Eso la había puesto un poco nerviosa. Especialmente cuando lo había encontrado frente a la puerta del baño de las mujeres, esperándola, y por eso se había negado a hablar con él.

Sin embargo, si era sincera consigo misma, lo que más nerviosa la había puesto, y menos se había esperado, era el cúmulo de sensaciones que se habían desatado en la boca del estómago desde el momento en que Maty la había besado para hacer el paripé delante de los medios de comunicación. No era tan tonta como para no darse cuenta de que haría uno de los mayores ridículos del año si se dejaba arrastrar por esas sensaciones, olvidando que solo fingía estar con uno de los mayores mujeriegos del Reino, pero desde ese momento le había sido muy difícil serenarse y, con cada nuevo roce o beso, notaba cómo se le escapaba el control, como le sucedía en ese mismo momento, con sus caricias en la parte alta del brazo.

–No sé qué me pasó el poco tiempo que estuve con Clayton, pero no era yo misma. Era como si todo el mundo pudiera ver que algo pasaba, excepto yo. –soltó un suspiró y enderezó la espalda antes de añadir con más firmeza –Y lo ha confirmado comportándose como un capullo.

–Sé a lo que te refieres.

–¿En serio? ¿Tú? –estaba a punto de soltar una carcajada cuando al inclinar la cabeza vio en sus ojos castaños que parecía sincero y, buscando quitar hierro, le dio un golpecito con el bolso con coquetería –Pues por todo lo que he visto de ti en los medios, cualquiera diría que es a la inversa.

–Fue una vez, hace mucho tiempo. Descubrí que es mejor no tomarse las cosas muy en serio. –carraspeó un par de veces, ajustándose la corbata y la miró de reojo en el cristal del ascensor guiñándole un ojo –Y tú mejor que nadie deberías saber que no todo lo que dicen en la prensa sobre mí es cierto.

A los dos se les escapó una risa cómplice que resonó por el amplio garaje, lo cual les provocó más carcajadas. El espacio estaba desierto a excepción de algunos vehículos apartados y sus pasos resonaban en la superficie mientras se acercaban al utilitario. Ese momento de connivencia le había ayudado a relajar la tensión que había acumulado desde la llegada al hotel. Sin embargo, en el momento en que sintió su mano en la espalda, acompañándola hasta la puerta del copiloto, ese bullicio de sensaciones resurgió en su interior.

–¿Cómo lo has visto? ¿Crees que habrá segunda cita? –abrió su puerta con la mano libre, y ella se volvió buscando apartarse un poco. Tenerlo tan cerca había vuelto a alterar sus sentidos y posó ligeramente la parte superior de la espalda en el coche, incapaz de quitar sus ojos del futbolista. Con una voz grave añadió. –Espero que sí, porque estoy deseando tener que fingir que estamos en una para comerte la boca.

El modo en que lo dijo le sonó como las palabras más sugerentes que le habían dedicado nunca y el recuerdo del beso ante la prensa le hizo desear que se repitiese lo antes posible, a pesar de que nunca le había gustado airear su vida personal. Como reacción, entreabrió los labios y se los humedeció con la lengua.

–Joder, Alana, con cosas así puedes volver loco a cualquiera.

Subió su manaza bronceada para agarrarle la mejilla y colocó el pulgar sobre el labio inferior, acariciándoselo. Antes de darse cuenta de lo que hacía, sacó la lengua y le lamió la yema del dedo sin despegar su mirada de la suya, deseando que se aproximase y repitiese el beso, pero sin testigos esta vez. Maty pegó la frente a la de ella a la vez que introducía en dedo y jugueteaba con su lengua de manera controlada, para después entrar en su boca en un beso todavía más caliente que el anterior. Las diestras manos del futbolista encontraron la cremallera lateral del vestido y la soltó lo suficiente como para poder colar su mano en el interior.

Sentir su mano caliente sobre el lateral de sus costillas hizo que se escapase un gemido que Maty se comió y, ansiosa, se puso de puntillas y le clavó las uñas en los hombros, intentando pegarse más a su cuerpo, completamente excitada. En el momento en que alcanzó su pecho desnudo y lo acunó con delicadeza en su mano para después pellizcar su pezón con ambos dedos con maestría, Alana sintió que estaba a punto de explotar y que no le quedaba demasiado para llegar al final. Su cuerpo quería más y Maty no se lo daba. Casi desesperada comenzó a frotarse contra su torso cuando a lo lejos sonó el motor de un vehículo.

El futbolista finalizó el beso y se separó ligeramente de su cabeza para tomar aire y echar un vistazo en derredor para asegurarse de que seguían solos en el aparcamiento. Para cuando regresó su vista a la actriz, la encontró tensa, sujetando el vestido con una mano a la par que se introducía en el vehículo y la imitó sentándose en el del conductor, mientras que ella se aseguraba de que volvía a estar presentable.

–Eres un peligro, preciosa. –deslizó el índice de manera sugerente por su antebrazo, despertando de nuevo el hormigueo –Al final, este acuerdo va a estar mejor de lo que parecía.

Cerrando con fuerza ambas manos sobre el bolso, inspiró hondo hasta asegurarse de controlar la respiración y calmar ese volcán de emociones que bullían por dentro como había hecho durante tanto tiempo. Había estado muy cerca de perder completamente el control en medio de un aparcamiento e ignoraba si los habían visto. Soltó el aire con calma antes de llevar la vista a él.

–De eso quería hablarte. Del acuerdo.

–Has visto el potencial, ¿verdad? No recordaba haber tenido tanta química…

–Quiero excluir la posibilidad de tener relaciones entre nosotros. Punto.

–¿En serio?

Al ver que asentía con vehemencia, tensó los dedos contra el volante con tanta fuerza que se pusieron blancos antes de pasar la mano por el pelo de la frente de manera repetitiva hasta que los mechones más largos cayeron sobre la cara.

–No lo entiendo, Alana. ¿Por qué quieres negarnos esto? Sé que lo deseabas tanto como yo.

–Eso da igual. Nada de acostarnos.

–Sabes que, si no nos hubiesen interrumpido, estarías a punto de entregarte a mí.

Se giró con un brillo duro en los ojos, atravesándolo con una fría mirada de hielo que hasta el momento no había conocido, a la vez que se apartó en el asiento todo lo posible, pegándose a la puerta a la vez que abrochaba el cinturón de seguridad.

–Más a mi favor. No pienso hacer más tonterías durante un tiempo. –volviendo la cabeza hacia la ventanilla, al cabo de unos segundos le pidió –Llévame a casa, por favor.

CAPÍTULO 8

Durante los siguientes días, Alana había dudado seriamente sobre cómo proceder tras la tensa despedida con su novio ficticio y más de una vez había desbloqueado el teléfono con intención de llamar uno de los dos representantes, bien a Ricco o bien al del futbolista, para desistir del acuerdo, aunque finalmente no se había sentido capaz.

Nunca le había interesado la fama o salir en los medios, así que su única intención al firmar aquel documento había sido, siguiendo las indicaciones de su representante, intentar adelantarse a posibles daños a su imagen pública para que la productora contase con ella para la siguiente temporada de la serie. Desde que había tenido que abandonar su carrera deportiva, se había sentido muy perdida y la oportunidad para iniciarse en la actuación le había llegado de la mano de un compañero de universidad, que le había propuesto a ella y a otra compañera que le acompañasen a un casting para un anuncio. A partir de ahí, había aprovechado las oportunidades que se le habían presentado, desde aparecer de extra en una pequeña producción hasta llegar a ser parte del elenco principal de «Un año de mentiras».

Allí había sido donde había conocido a su ex novio, Clayton Miller, que había entrado en la serie como uno de los actores de reparto hasta ir aumentando en popularidad hasta sobrepasarla a ella, triplicándola en número de seguidores. Y no fue hasta el término de la promoción de la temporada que no descubrió lo que rodeaba a su relación realmente.

Por fortuna, Ricco había podido enterarse y conseguir algo de tiempo. Su único objetivo cuando se había dirigido a las oficinas de Edouard Troy era asentar su imagen pública para conseguir firmar por otra temporada para el caso de que la productora consiguiese la renovación. Y, como ya le había pedido en muchas ocasiones su representante, aprovechar para mostrarse más cercana y accesible al público en general, para que pudieran conocer a la auténtica Alana Horan y no únicamente a la fachada más fría que solía adoptar cuando tenía que enfrentarse a situaciones que la tensaban, como las ruedas de prensa, las promociones o las entrevistas, llenas de preguntas frívolas con las que no sabía cómo lidiar.

Sin embargo, lo único que había conseguido por el momento era tener que escapar de su ex en los baños de un hotel de cinco estrellas y estar a punto de perder los papeles y el pudor en medio de un aparcamiento con uno de los mayores calaveras del Reino de Inglaterra. Por eso, jugueteaba con el iPhone en la palma de la mano, preguntándose por enésima vez si debería intentar pararlo todo antes de que fuese a peor cuando sonó y, al ver que se trataba de su representante, descolgó inmediatamente.

–Buenas noticias, Alana. Empezamos a recoger los frutos del acuerdo. Vuestra aparición en la inauguración ha atraído la atención de muchas marcas, aunque el problema es el caché tan alto de tu novio. Hemos cerrado un reportaje fotográfico para una marca canadiense de prendas fitness que busca abrirse mercado en Europa.

–¿Y qué tengo que ver con el suyo? El mío es moderado.

–Os quieren a los dos, bonita. Todos los que han llamado piden a la parejita feliz. Por ti sola, por ahora, no preguntan. No eres lo suficientemente conocida.

A Alana se le escapó un sonoro soplido antes de responder nada más. Estaba claro que él era quien interesaba tanto a las marcas como a la prensa, ya que jugaba en unos de los mejores equipos de Inglaterra y acumulaba varios millones de seguidores en sus redes sociales. A cambio, ella antes de que se filtrase su relación no llegaba ni a diez mil seguidores, y eso que había subido desde que la serie se había hecho relativamente popular entre los adolescentes.

Se puso en pie y se dirigió a la nevera a por un refresco mientras le dejaba con su diatriba. Le había escuchado decir un ciento de veces que debía mostrarse más natural y menos rígida para conseguir más seguidores en las redes o que, de lo contrario, le costaría mucho mantenerse y, a la vista de las pruebas, no le quedaba otra que admitir que tenía razón.

–Muy bien, ¿y cuándo tendremos la sesión?

–El miércoles, al terminar el entrenamiento de Martínez. Un coche de empresa pasará a por ti y te dejará en el estadio, desde donde iréis los dos, para que puedan ver que llegáis juntos.

–Estupendo. Te tengo que dejar.

No le dio tiempo a que se lo discutiese, ya que colgó directamente a la vez que agarraba el mando de la televisión y quitaba la señal de mute para poder escuchar lo que estaban comentando en aquel programa de cotilleos mañanero. En la parte inferior de la pantalla aparecían imágenes de los dos juntos en la inauguración, así como varios vídeos de los besos que se habían dado junto con un llamativo cartel de exclusiva, que fue el que despertó su curiosidad.

Nunca había sido dada a ese tipo de contenidos, y desde que había terminado la relación con Clayton había resistido todo lo posible la tentación de visualizar las redes sociales en busca de cualquier tipo de información, pero al ver en la parte inferior el vídeo de los dos besándose de manera apasionada, no había podido evitar querer saber más.

En el momento en que subió el volumen, una de las comentaristas a la que reconocía como habitual de ese tipo de programas, estaba hablando no solo de su incipiente relación, sino de sus vidas amorosas en general, y especialmente de la del futbolista, por la que era tanto o más conocido que por la deportiva, a la vez que reproducían a pantalla partida el famoso vídeo en donde se lesionaba la rodilla.

Siento ser la voz discordante, porque desde que se filtraron las primeras imágenes, todos parecéis muy convencidos de la relación de Rodrigo Martínez con esta chica… Alana… no me sé su apellido. Pero si por algo es conocido, incluso más que por el fútbol, es por la colección de novias y amantes desdichadas que va dejando atrás. La relación más larga que le hemos conocido le duró tres meses, y no exenta de polémicas y cuernos. Yo, sinceramente, no me creo que esto vaya en serio.

Y eso si es que están juntos y no es todo un cuento. –apartándose el cabello por detrás del hombro, soltó una risotada con una expresión cruel – Y si lo están, a Alana yo le diría que tuviese cuidado porque otras mejores que ella le han durado un suspiro y acabaron muy tocadas. Imagínate con una chiquilla que no se la conoce de nada y que no creo que tenga la experiencia suficiente para manejar al más libre de los Leones.

Además, por cierto, ya se han escuchado algunos rumores bastante feos en torno a la relación de estos dos. –mientras cizañeaba, otra de las comentaristas asentía, con una sonrisa cínica pareciendo disfrutar de las palabras de la primera –Y eso que se ha hecho pública hace dos o tres semanas. En unos días os traeré una auténtica exclusiva que tengo casi cerrada y que si es tan potente como parece, os va a dejar a todos descolocados.

Escuchar el modo en que hablaba, sobre todo cuando fingía dirigirse a ella, con ese tono burlón, casi cómico, como si fuese una niña incapaz de hacer frente a su vida mientras en la otra mitad se veía a Maty en el reservado de una conocida discoteca londinense bailando de manera muy incendiaria con la esposa de un famoso director de cine hasta que el marido de aquella aparecía en escena y le daba un puñetazo al futbolista que lo tumbaba en el suelo le pareció demasiado. Con una rabia impropia en ella, apretó con saña el botón de apagado antes de lanzar el mando hasta la otra punta del sofá.

De un solo trago bajó la mitad de la lata, consciente de que, si antes las evitaba, ahora debería apartarse lo más posible de todo tipo de medio que reprodujese los cotilleos si no quería acabar más herida de lo que ya lo había estado. Soltó el aire despacio, apretando los párpados, durante un buen rato buscando una calma que no llegaba. Ver las imágenes de Maty con otra mujer, aunque tuviesen más de nueve meses y no fuese la primera vez que salían en la televisión, había puesto del revés sus emociones.

CAPÍTULO 9

A última hora del miércoles, abrió los mensajes que Troy le acababa de enviar tras una breve pero intensa llamada telefónica. Su representante insistía en que debía convencer a Alana para mostrarse más públicamente, ya que había suscitado el interés del público general, y por tanto de las marcas. En cuanto pulsó el primer enlace y entró en el Instagram de Atlesport, vio que habían subido dos fotografías de la pareja posando y un breve vídeo del «making off» en donde se les veía conversando, ajenos a la cámara.

Se tiró en el sofá y volvió a reproducir la grabación. Estaba seguro de que la joven no era consciente de que les estaban grabando, al igual que él, y precisamente por eso resultaba arrebatadora. Nunca le habían gustado los actos promocionales, pero en esa ocasión se había divertido, y todo había sido gracias a Alana. Pulsó reproducir de nuevo con una amplia sonrisa instalada en la cara.

Desde que habían llegado al estudio todo había resultado sorprendentemente fácil. Y en el momento en que la actriz salió del cambiador con un revelador conjunto deportivo de dos piezas de color coral, fue incapaz de quitarle el ojo de encima. Era menuda, pero su cuerpo estaba bien definido y su especial modo de andar, que hasta ese momento había atribuido a los tacones, estaba a punto de volverlo loco.

Desde el momento en que les requirieron que posasen más juntos y ella pegó sus caderas contra su muslo, una tensión se instaló en la parte baja de su cuerpo y no lo abandonó durante el resto de la sesión. La forma tan natural en que aquella mujer se comportaba resultó ser un verdadero soplo de aire fresco para ese tipo de ambientes. En un descanso en que su rodilla izquierda quedó casi pegada a la suya, se fijó y recorrió con el dedo las cicatrices que le surcaban gran parte de la rodilla.

–¿Qué te pasó aquí? Tienes esta rodilla que pareces un futbolista.

–Casi, casi. –la suave piel de Alana se estremecía con su contacto, respondiendo a cada una de sus caricias –Tuve un accidente y me operaron del menisco y del ligamento, como tú.

Levantó una ceja, invitándola a que continuase con la explicación, ya que no quería que ninguno de los presentes hiciese mayor referencia al modo en que había sufrido su lesión de ligamento. Saber que Alana, probablemente, también había visto ese vídeo le hizo apretar los labios durante un segundo. Como la otra dudaba, intervino rápidamente.

–¿Al final tenía razón Osgood y eres una futbolista encubierta? Eso explicaría por qué llevo dos semanas perdiendo la porra.

–¡Qué va! –se le escapó una carcajada antes de continuar –Enya me convenció para que la acompañase a un concierto en su último año de instituto sin que lo supiera nuestro padre. Un coche nos dio por detrás. Mi hermana estuvo castigada un mes y yo pasé por un calvario durante más de un año.

Estaba a punto de preguntarle a qué se refería cuando uno de los estilistas vino a buscarla para que cambiase de conjunto. La vio alejarse conversando con uno del plantel y fue consciente de que ella sabía muchas cosas de su vida, pero él apenas tenía información sobre la suya. Era lo habitual en sus fugaces relaciones, ya que la mayoría de las mujeres que se le acercaban, lo hacían por su fama y a él no le importaban más que para pasar un buen rato. Sin embargo, Alana Horan había logrado despertar su curiosidad.

A partir de ahí, el resto de la sesión fue un auténtico martirio para él, ya que cada uno de los siguientes conjuntos que la actriz se había probado era más ceñido y revelador que el anterior y le despertaban comportamientos más delictuales que deportivos. De vez en cuando, incapaz de resistirse más, a pesar de la presencia del personal, deslizaba un dedo por entre el borde del tejido y la piel blanca o aprovechaba las indicaciones del fotógrafo para apretarla contra su torso, buscando saciarse de algún modo.

Casi dos horas después salió del cambiador con su ropa habitual y, mientras esperaba a que la actriz hiciese lo propio, una de las encargadas de la iluminación se le acercó con gesto cómplice. Se pellizcó a través de los bolsillos del pantalón vaquero intentando reprimir una mueca, puesto que por experiencia se temía lo que venía a continuación y no le apetecía. Sin embargo, aquella joven lo sorprendió desde la primera frase.

–Se nota que os entendéis muy bien. Al final va a tener razón mi hermano cuando dice que lo mejor para un deportista es que su pareja también lo sea. Yo pensaba que lo decía porque está loco con su novia, pero durante la sesión, al miraros, me he acordado... –al ver su expresión de sorpresa, sacudió ambas manos ante el cuerpo, con media sonrisa en la cara –No son famosos como vosotros, claro. Pero los dos compiten en la liga de voleibol y mi hermano piensa que alguien ajeno no entendería los horarios, los madrugones, …

–Alana es actriz, no deportista. –le interrumpió con aspereza –Y no deberías tomarte tantas confianzas con nosotros.

–Disculpa, no…

Al llegar, la trabajadora enmudeció, asintió con un gesto seco de la cabeza a la vez que se retiraba. Tras despedirse del resto del equipo y salir al pasillo, Alana le preguntó a qué se debió la tensa situación con aquella joven.

–No me gusta que desconocidos se tomen confianzas tras pasar un rato con nosotros. Y menos cuando se confunden de persona. Si me dieran un penique por cada vez que me han parado creyendo que era otro futbolista…

–¿Con quién te han confundido esta vez para que estés tan enfadado? –preguntó risueña, a la vez que dejaba caer la cabeza sobre su costado –¿Con alguno del City?

–No ha sido a mí. –como no continuaba, le palmeó con gracia el brazo un par de veces, hasta que se decidió a continuar –Se pensaba que eras deportista y no actriz. Ya que les pagan, al menos podían saber a quiénes les van a hacer las fotos.

–¡Ah! –se puso rígida y le cambió la cara en el acto.

–Sabía que no tenía que decirte nada.

Negó con la cabeza, pero aun así Alana se quedó callada, con los labios apretados hasta que llegaron al vehículo y maldijo mentalmente la conversación con aquella mujer y con la que tenía a su izquierda. Por experiencia propia, había visto cómo esos pequeños comentarios desafortunados hacían mella en algunas personas. Especialmente en actrices no demasiado famosas, como era su caso. Arrancó el todoterreno y estaba a punto de soltar el freno cuando sintió la pequeña mano sobre la suya, todavía apretando la palanca de cambios.

–La chica no se ha equivocado, aunque es algo de lo que aún me cuesta hablar. Pensaba invitarte a comer, pero se me ha hecho tarde. ¿Puedes dejarme en West Norwood? Ricco ha insistido que me pase por su oficina.

CAPÍTULO 10

Sentada nuevamente en el palco VIP del Lion Arena, el estadio del Brent, Alana se volvió a preguntar a sí misma por qué se había dejado convencer tan fácilmente por Maty, cuando la anterior vez había salido tan enfadada de allí que se había prometido no volver salvo que fuese estrictamente necesario, aunque en el fondo sabía la respuesta.

Durante la sesión de fotografía, el futbolista había repetido en varias ocasiones que las lesiones de varios jugadores que, en los últimos tiempos, estaban por delante de él en la titularidad le facilitaría debutar esa temporada casi dos meses después de que la Premier hubiese empezado. Y los dos sabían que el motivo por el que Troy le había forzado a adoptar el acuerdo que los unía era exactamente ese, volver a contar con minutos sobre el terreno de juego.

Pasó el cabello castaño claro por detrás de los hombros para atarlo en un recogido informal que le dejase descubierta la espalda. Se había vuelto a poner la camiseta local del Brent con el nombre de Maty detrás para reforzar la imagen de novia entregada que lo apoyaba, aunque estuviese en el banquillo. Si se concentraba lo suficiente para dejar de escuchar el charloteo de las tres mujeres que tenía detrás, incluso podía disfrutar de un gran espectáculo deportivo.

El mayor problema que tenía Alana en ese momento era que la rubia estirada que había puesto en duda su relación con Maty la vez anterior, estaba parloteando casi a su lado en un tono lo suficientemente alto como para asegurarse de que la escuchase, amparada por las risitas de las otras dos, hasta que, hastiada de la situación, se volvió y clavó sus ojos azules en los de la más alta, que le sostuvo la mirada con arrogancia.

–¿Hay algo que quieras decirme?

La rubia echó parte de la melena hacia atrás con un ademán de la mano, a la vez que la escrutaba de arriba abajo arrugando la nariz de manera casi grosera, mientras que las otras mujeres permanecían calladas.

–Que no sé qué pintas aquí.

–Ya te lo dije la última vez. Soy la novia de Maty y vengo a animarlo a los partidos.

Su desagradable risa la alcanzó como un tortazo y apretó los puños con fuerza por debajo del asiento, intentando recuperar el control y no ponerse en evidencia en un lugar como aquel. Cuando la contraria se cansó de reír, miró con complicidad a las dos que estaban sentadas a su lado y fijó una sonrisa falsa antes de contestarle.

–Claro que sí. La «novia» de Rodrigo Martínez. Hace menos de un mes estaban a punto de echarte de esa serie de pacotilla en la que sales y ahora te conviertes en imagen de una gran marca deportiva. Con lo poquita cosa que eres. Y eso de que vas con uno que ni siquiera es titular, que sino… imaginaos, chicas. A la reina del Instagram tendríamos aquí.

–No me han echado de la serie. Se ha acabado la temporada.

–Bonita, las noticias vuelan y conozco a más de uno que trabajaba contigo. No te han echado porque no les has dado tiempo fichando por un nuevo novio súper famoso y ha colado. –el tono de voz de esa mujer era cada vez más agudo y molesto, además de pronunciar la palabra novio de una manera completamente burlona –Y ya tienes que ser mala para que no te quieran en una serie como esa, que hasta han renovado a Lauren Bergman.

–Lauren es una buena compañera que no tiene nada que ver con esto. Y si no te crees que estamos juntos, se lo preguntas a él.

Se giró con furia contenida, con la mirada puesta en el campo de fútbol, deseando haberse resistido más a la petición del futbolista de asistir a aquel partido o intercambiar posición con cualquier otro aficionado y sentarse en la grada. Tras unos segundos en completa calma, la voz de la rubia con físico de modelo de pasarela volvió a resonar en el reservado.

–No hace falta que le preguntemos a nadie. Es de sobra conocido el gusto de Maty por las actrices… aunque nunca había traído aquí a ninguna de tercera. –bajó ligeramente el tono fingiendo susurrar para añadir de manera cómplice a las otras –Se ha aprendido los jugadores de todos los equipos para poderlo impresionar con sus conocimientos. Ya veis hasta donde llegan algunas por ligarse a un futbolista.

–Pues para lo que le va a durar…

Frunció el ceño negándose a darles la satisfacción de que viesen lo que su comportamiento le había molestado. Hacía mucho tiempo que no se encontraba en situaciones tan competitivas con otras mujeres y hasta en eso estaba desentrenada. Podía ver sus sonrisitas burlonas en el reflejo del cristal, pero se dijo que ya era hora de centrarse en el partido y en lo que había ido a hacer allí. Cernió los dedos en la parte baja de su asiento a la vez que se repetía que debía calmarse e ignorarlas. Al menos, sabía perfectamente lo que le iba a durar.

Las tres mujeres que tenía sentadas tras ella eran preciosas, altas, delgadas y vestidas de un modo que, en vez de a un partido de fútbol, parecían a punto de asistir a una reunión de negocios importante. Durante menos de un segundo bajó la vista y estiró su camiseta de deporte hasta la mitad del muslo, consciente de lo diferentes que lucían, pero enderezó la cabeza y enclavó la mirada en el césped.

Se dijo que la situación no distaba mucho a cuando competía. Esas mujeres, especialmente la rubia de ojos claros, pretendía intimidarla como le había sucedido en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera deportiva. Y quizá lo hubiera logrado si no contase con esa experiencia. O si su relación con el futbolista no estuviese atada a lo estipulado en un papel.

Volvió a sonar un carraspeo a su espalda que ignoró y justo en los luminosos del Lion Arena anunciaron los cambios de los jugadores. Se inclinó hacia adelante y apoyó ambas palmas contra el frío cristal con una sonrisa en la cara. Maty estaba a punto de entrar en el campo.

CAPÍTULO 11

De camino a las duchas recibió un par de toscas palmadas en la espalda y le devolvió un manotazo a Osgood. Su partido no había sido perfecto, pero había aprovechado los veinte minutos que había tenido, se había esforzado al máximo y le había dado a Andrade un pase de gol tan claro que se sentía como si fuese el artífice de la victoria. Tanto que, antes de darse cuenta, se había dejado engatusar para ir a cenar con todos los compañeros de equipo para celebrar la victoria ante uno de sus posibles rivales directos para ganar la liga.

Tras cambiarse y recoger las toallas del resto de los compañeros en pago por haber perdido la porra de la jornada pasada, salió expectante de los vestuarios. No había visto al peligro rosa desde que la había dejado en su piso tras la sesión de fotos y se notaba impaciente, aunque no hubiese motivo. Pasó a un par de compañeros y aceleró el paso hasta que alcanzó la estancia destinada a que esperasen los invitados y familiares, donde su falsa novia le recibió con una sonrisa que le disparó algo por dentro.

Estaba sola y apoyada en la pared opuesta a la que se encontraba la mujer del segundo capitán, Dita, y sus amigas, y el contraste era más que evidente. Alana vestía con una camiseta del equipo que le cubría hasta las caderas, dejando apenas ver la parte de debajo de unos shorts vaqueros, unas Converse rosado claro y un moño despeinado, con el habitual estilo desenfadado que siempre la había visto, a excepción del día de la inauguración, y se sorprendió a sí mismo al darse cuenta de que todo su cuerpo volvía a reaccionar al cuerpo menudo de la actriz.

Sin darle otra opción, la tomó por la nuca y la besó ligeramente en los labios antes de apretarla contra su torso. El estremecimiento de Alana al contacto con su piel provocó que un calor intenso le quemase en los dedos antes de que se propagase hacia el pecho, cuando ella apoyó ahí su frente, y una décima de segundo después, a la ingle. La separó ligeramente de él hasta llevarla a su costado para guiarla hasta el coche, sintiendo unas molestias en su parte baja que pedía ser liberada.

Al abrir la puerta del Porsche Macan azul claro y sintió la tentación de pegarse a su cuerpo para reclamarla como suya, como en el hotel de Galli, pero se contuvo a duras penas, aunque su cuerpo rugía por más. A diferencia de la anterior vez, no estaban solos en ese aparcamiento y la chica parecía estar un poco más tensa. Apenas se acomodaron los cintos de seguridad recibió un mensaje de Lewis confirmándole la reserva en el restaurante preferido por el equipo y se lo explicó.

–Los chicos quieren celebrar la victoria y han reservado mesa para cenar en el Plantation OA.

–¿Para cuántos?

–Por ahora somos doce.

–Pensé que al acabar el partido iríamos los dos solos a cenar. Algo tranquilo. –arrugó la frente con expresión decepcionada –Para poder hablar.

–Créeme que yo también, preciosa. –se inclinó para volver a besarla antes de arrancar el vehículo –Pero Lewis estaba completamente entusiasmado por mí, por la victoria, y me ha liado. Pero que nos vean con el resto del equipo será bueno para mi situación en el Brent. Y te aseguro que, en la siguiente, estaremos los dos solos.

Alana levantó los hombros ligeramente, con un mohín en los labios que hacía ver que no estaba de acuerdo y no supo si con el plan con el equipo o lo que le acababa de proponer con un doble sentido. Estaba a punto de añadir algo más cuando la voz de la chica sonó con un deje de molestia.

–¿Las que estaban conmigo en el palco van a cenar también?

–Pues la mujer de Rob es casi seguro que sí. Nunca se pierde una. Las otras dos, no lo sé. –de reojo pudo ver cómo los nudillos se le habían puesto casi blancos al apretar una mano contra otra como respuesta muda –¿Te han hecho algo?

–Está empeñada en dejarme claro lo mismo que repiten en los programas del corazón. No se puede creer que un hombre como tú salga con alguien tan normal como yo.

–Ignórala. Lleva mucho tiempo pululando por aquí y le gusta tener el control.

–Bueno… tampoco es como si se hubiese equivocado mucho.

–¿A qué viene eso? –molesto con el modo en que se expresaba sobre su relación, dio un volantazo bastante brusco que provocó que la otra se crispase.

–No seas cínico, Maty. Tú mismo lo dijiste cuando nos conocimos. Que con mi aspecto nadie se creería que estábamos juntos. Si Troy no te hubiese obligado a firmar, jamás me hubieses dedicado más de dos segundos.

–No es verdad. –la mirada que le dedicó le secó la garganta, así que carraspeó y regresó la vista a la carretera, esperando a que el semáforo cambiase a verde –Troy llevaba semanas siendo tan pesado que no quería aguantarlo más y por eso contesté así. Y fue antes de conocerte.

De reojo comprobó que Alana, girada hacia la ventanilla, daba de hombros como si no le interesase lo que acababa de escuchar. O, más bien, como si no se creyese ni una sola de sus palabras, lo cual le molestó bastante más. Estaba a punto de pegar cuatro gritos, pero volvió a cerrar la boca. Puede que en el momento exacto en que la conoció hubiese pensado que tenía un aspecto demasiado inocente y frágil para él, pero había descubierto que dentro de aquel cuerpo menudo existía una gran fuerza. Y estaba seguro de que también había un fuego que pugnaba por salir, aunque lo negara.

–Te dediqué más de dos segundos en el The Emerald. Y te hubiese dedicado muchos más si no hubieses impuesto la ley seca.

–También me dejaste casi una hora sola en la terraza sin previo aviso. –notó la respiración acelerada y el modo en que movía las manos sobre sus muslos –Y dejarte llevar es lo que te ha traído hasta este lío. Es mejor no añadir más confusión a nuestra relación.

–Salí a atender una llamada de Troy, que quería asegurarse de que me estaba comportando debidamente. No fueron más de diez minutos, pero en cuanto colgué me enganchó un antiguo compañero que iba un poco achispado y me costó un buen rato librarme de él. No pretendía dejarte sola. –bajó la mano y la posó sobre su rodilla, acariciándole la pierna por la cara interna del muslo –Además, no tiene nada de malo saber lo que me gusta e ir a por ello. ¿Tú nunca te dejas llevar?

Alana metió un respingo en el asiento del copiloto cuando su mano ascendió un poco más, pero movió la cabeza negando con contundencia, con la mandíbula contraída. En cuanto un dedo se desplazó un poco más, atrapó la mano morena del futbolista y la recoló sobre la rodilla de nuevo. Esta vez, con la suya por encima, a modo de cepo.

–¿En serio? Pues el otro día estuviste más que a punto. Y me ha gustado mucho que te hayas puesto una camiseta con mi nombre, preciosa.

La sonrisa que se le escapó al escuchar el agradecimiento cambió el ánimo de los dos. La chica le acarició el dorso de la mano unos instantes para luego sacar el móvil del bolso y conectarlo a la radio del coche para compartir una de sus listas de reproducción favorita y, para su sorpresa, Maty comenzó a tararear una tras otra hasta que llegaron al restaurante.

CAPÍTULO 12

Al salir del coche, Alana fue consciente de los periodistas que esperaban ante la puerta del restaurante. No eran demasiados, pero no disfrutaba de esta atención y, sin quererlo, se tensó un poco. En aquel momento estaban entrevistando a Rob, que respondía mientras su mujer posaba a su lado. Se dio cuenta de que Maty la miraba de reojo y fingió una sonrisa social que no pareció funcionar ya que el futbolista la agarró de la mano y apretándosela ligeramente se dirigió hacia allí.

–Es prensa deportiva. Suelen venir, aunque no tantos, al término de los partidos. Por si pescan algo. –deslizó el pulgar contra la palma de su mano –Tranquila. Será un momento.

–No sabía que también estarían aquí. –susurró sin apenas mover los labios –Me hubiese vestido de otra manera. Nuestros representantes me van a matar.

La risa fresca del futbolista llamó la atención de los medios, que comenzaron a grabarlos antes de llegar a la entrada de aquel restaurante de aspecto tradicional y un poco alejado del centro. Evitando mirar para las cámaras, contó las macetas que colgaban de la primera planta, hasta que las cámaras los rodearon. En el momento en que descubrió a un par de reporteros de programas del corazón, sintió que se le secaba la garganta, pero Maty la besó en la coronilla antes de que su nerviosismo llegase a más. Tras un par de preguntas, unas manos fuertes la agarraron por los hombros y apretó la mano del futbolista antes de escuchar la voz bromista de Lewis Osgood por detrás.

–¡Hombre! Ya tenía yo ganas de verte. –le dio un manotazo a su compañero a la vez que se la llevaba hacia la puerta. Apenas habían dado un par de pasos cuando la voz de Maty llegó clara hasta ellos.

–¡Ni se te ocurra pedirle ayuda con la porra!

–Date prisa, Martínez, o estarás recogiendo toallas hasta los restos.

La risa del inglés le resultó contagiosa y, en un movimiento fugaz, pudo ver cómo al moreno de ojos penetrantes también le asomaba una sonrisa antes de dirigirse de nuevo a los periodistas. El otro futbolista la agarró por el codo para guiarla mientras caminaban juntos hacia el espacio que el dueño del restaurante había reservado para ellos, al fondo del restaurante. Al pasar por delante del servicio y otros comensales vio en el rostro de varias mujeres un deje de envidia y extrañeza, hasta que cayó en la cuenta.

Lewis Osgood era uno de los defensas titulares del Brent, más alto que Maty, con el cabello más claro que ella y unos ojos verdes brillantes que le habían servido para ganarse el favor de las marcas de productos de belleza masculinos, que lo usaban como reclamo. Su mano seguía férrea en su codo mientras parloteaba animadamente, pero no sentía nada y se preocupó, ya que la punta de los dedos todavía le hormigueaba donde la había tocado su supuesto novio.

–¿Estás ahí? –espabiló al sentir el zarandeo del brazo –Te digo que ni te preocupes lo más mínimo por ese hombre. Nos ha tenido el primer mes recogiendo sus mudas y su taquilla a la mitad del equipo… Por cierto, ¿cómo has visto el partido?

–Tú bien, cerrando atrás. Maty necesita más minutos, claro. Pero como Burton siga lesionado para el siguiente partido, o cambiáis el esquema o contra el Aston lo pasaréis mal.

–¿Tienes pensado decirnos alguna vez por qué sabes tanto de fútbol? La mitad de las parejas que traen bostezan si llevamos más de cinco minutos hablando de jugadas…

–No me ha quedado más remedio. Mi padre era entrenador de un equipo de segunda división en Irlanda y un obseso del fútbol. Mi hermana y yo hemos sufrido más análisis deportivo que cualquiera que conozca. 

Osgood se detuvo en seco en mitad del pasillo para dirigirle una mirada de apreciación antes de dejarla pasar al reservado. Dentro de la sala de piedra a la vista, había una mesa alargada y preparada en donde ya se encontraban varios de los futbolistas, incluyendo a Rob y a su mujer, que la observaba detenidamente con una expresión molesta.  Antes de que la dejase sola, lo agarró por el antebrazo y en voz más baja le preguntó lo primero que se le pasó por la cabeza.

–¿Galli no va a venir? –al ver su mueca de sorpresa aclaró –Es capitán. Pensaba que eran cosas que hacíais como equipo.

Lewis Osgood le indicó con la mano que la siguiese hasta el extremo de la mesa que permanecía vacío y se sentó dejando un espacio en medio.

–Hoy, más que por la victoria, celebramos que Maty haya vuelto a jugar después de tanto tiempo. Galli es muy casero. Además de que él y tu chico no se llevan particularmente bien.

–Parece que no se lleva bien con nadie más que contigo.

–Tienen formas muy diferentes de ver la vida, Gianluca siempre ha tenido altos valores familiares mientras que mi amigo…. Además, lo pasó muy mal cuando su prometida lo engañó. –al verla boquear, le sonrió a la vez que le servía una soda – Fue en mi último año cedido en Italia. La chica se acostó con un compañero del equipo a dos semanas de la boda. Al acabar la temporada se vino conmigo para el Brent. Cuando salió el vídeo de Maty en la discoteca… Sabes de cuál te hablo, ¿verdad? –Alana cerró los párpados en señal de asentimiento –La discusión entre los dos fue épica.

No añadió más detalles, ya que Maty apareció de repente hablando con uno de los camareros a la par que les saludaba con un leve movimiento de la mano. Bajó la voz, como si le fuese a confiar el mayor de los secretos mientras se levantaba y se dirigía a la otra punta de la mesa.

–Pero eso fue antes. Ahora está contigo. Y se le ve más centrado que nunca.

–Claro, claro.

Agarró el vaso y le dio un trago largo intentando acallar los pensamientos que le venían a la cabeza. Había compartido camerino con más de una actriz que se había encaprichado con el hombre que la observaba con esos profundos ojos casi negros, y varias de ellas habían acabado devastadas una vez finalizados los encuentros. Eso no fue algo que le preocupase demasiado cuando supo de los planes de su representante. Sin embargo, al verlo caminar hacia ella con ese andar confiado y una sonrisa traviesa, sospechó que estaba metida en un buen lío y que tendría que ser muy cuidadosa para no acabar como otras antes que ella.

La cena transcurrió plácidamente, entre risas y brindis, celebrando la victoria, el buen arranque de la temporada, y su debut en la Premier. Los chicos no habían dejado de parlotear durante el tiempo que llevaban en el restaurante, pero era incapaz de concentrarse en otra cosa que no fuese el cuerpo menudo que tenía a su lado. Un par de veces había posado la mano en su muslo, acariciándolo por debajo de la mesa, y era obvio que la conexión entre ambos seguía latente, a pesar de que, en cada ocasión, ella hubiese descartado que pudiera pasar nada más.

Y no porque no lo deseara, ya que Maty estaba seguro de que ella había sentido lo mismo que él cada vez que se habían besado, sino por otro motivo que se le escapaba. Una parte de él deseaba tomar lo que quería, sin ambages, como siempre hacía. Otra, en cambio, le susurraba que era mejor esperar a que fuese Alana quien diese el primer paso.

Estaba terminando el postre cuando llegaron unas amigas de Dita y una de ellas, aprovechando la silla libre que había dejado Alana al ausentarse, se sentó a su lado con una clara intención. Maty la conocía de antes. En realidad, todo el equipo sabía sobradamente quién era, ya que había tenido encadenado varias relaciones muy sonadas con futbolistas de alto nivel, siendo la última con uno de un equipo rival que había acabado en una ruptura complicada, tanto a nivel mediático como judicial. Era una mujer morena llamativa y exuberante, pero que gritaba problemas por todas partes y la había esquivado en cada uno de sus intentos previos ya que, a su modo de ver, era una de esas caza-famosos y encarnaba todo aquello de lo que su representante le había requerido que se alejase cientos de veces.

Estaba a punto de tomar el último bocado de su cubierto, levantarse del sitio e ir junto a un grupo cercano, cuando la morena extendió la mano para agarrarle el brazo, buscando una situación cercana e íntima que no logró la reacción deseada. Todavía con el cubierto en el aire, la morena se acercó y le susurró.

–Me encantaría probar un poquito.

–Deberías pedir otro. –metió la cucharilla en la boca y tragó de vez, queriendo acabar con aquello –Seguro que te atenderán encantados.

–¡Oh! –deslizó el dedo sobre el plato y cuando lo levantó tenía una pizca de nata en la yema, que se llevó a la boca y lamió de una manera que se le antojó excesivamente obvia –Este es perfecto. Podríamos pedir otro lemon pie, pero para llevar. Conozco un sitio que…

–Deberías hacer caso a lo que te dice mi novio y buscarte otro. Está conmigo y ese es mi sitio.

La morena la repasó de arriba abajo, con una sonrisa de suficiencia que dejaba a las claras que no la consideraba rival, atendiendo a su indumentaria o su cara lavada, y Alana se estiró todo lo que pudo, sosteniéndole la mirada, con los brazos en jarras.

–¿En serio? No quedan sitios libres para todas.

Estaba tan molesta que le había costado un gran esfuerzo no abrir la boca para soltarle cuatro cosas, pero en la risa de Maty la descolocó. Inclinó la cabeza lo suficiente para verlo y se alteró más todavía. Los ojos brillaban con aire burlón bajo un par de mechones negros desordenados que caían sobre la frente, prácticamente tapándole el ojo derecho. El brazo de la otra mujer estaba todavía posado sobre su antebrazo y él no había hecho nada por retirarlo.

–Tiene razón, preciosa. Ya no quedan sillas vacías. Será mejor que te sientes aquí.

Alargó ambos brazos hasta asirla con fuerza por la cintura, temiendo que la joven se resistiese, pero se dejó atrapar por sus manos, que la sentaron sobre su regazo. En cuanto lo hizo, notar su rigidez contra uno de sus muslos le cortó la respiración y volvió la cabeza para verle con los ojos abiertos como platos.

Ignorando todo lo demás, el futbolista metió una de sus manos en el recogido y la besó con ímpetu, mientras la otra mano le acariciaba la pierna desde la rodilla hasta el borde del short, inflamando sus sentidos. De fondo se escuchó una imprecación al tiempo que se arrastraba la silla contigua y supo que aquella molesta mujer se había ido, así que intentó levantarse, pero no tuvo fuerza suficiente. Estaba sentada prácticamente sobre su ingle y, al moverse, se frotó contra su miembro arrancándole un gemido.

Las manos de él se apretaron con más fuerza en su cintura a la vez que la saboreaba lentamente, con su lengua entrando y saliendo de su boca, sin dar una tregua, subiendo poco a poco el ritmo hasta que pensó que la pasión la iba a desbordar, dejándola sin sentido. Maty detuvo el beso y la pegó más contra sí, sien con sien, para susurrarle casi sin aire en el oído.

–Tienes que dejar la ley seca a un lado, Alana. Míranos. No vamos a aguantar cinco meses más así.

– Yo aguanto perfectamente el tiempo que haga falta. No saberte controlar es cosa tuya. –movió un tanto las caderas, para mortificarle, por haberlos puesto en esa situación – Y de tu facilidad para excitarte.

–Este calentón ha sido porque te has puesto celosa por nada. –Deslizó un dedo por debajo de la pernera del short, acariciándole muy cerca de su zona íntima de una manera que le provocó un pequeño respingo y ahí fue ella quien lo volvió a besar con la misma intensidad que en el beso anterior.

Alana había creído que no podía recibir un beso mejor que el que aquel hombre le había dado en el aparcamiento del The Emerald, pero se había equivocado. Cada nuevo beso la llevaba más al límite, a sentir más, a pedir más, a querer desatar una pasión que no sabía que tenía dentro encerrada. Un ruido de fondo la sacó de sus pensamientos y se apartó, colocando los brazos sobre los fuertes hombros para asegurarse de tener la distancia suficiente para no volver a caer en la tentación de probar esos labios.

–No va a salir bien, Maty, en serio. Tenemos que parar.

–Vente conmigo, a mi casa. Aunque sea una vez. –al ver que negaba apretando los labios, dejó salir una sonrisa y le acarició la mejilla –Nos vas a matar, preciosa, porque yo no puedo quitarte las manos de encima.

En cuanto se le bajaron las pulsaciones, se removió para abandonar su regazo y regresar a la silla, pero se quedó paralizada en el sitio, con la mano extendida hacia el respaldo. Maty le embotaba los sentidos y había olvidado que estaban en un restaurante con más gente. Gran parte del equipo los miraba con expresión sorprendida y Alana sintió un pinchazo de vergüenza en su interior.

En cambio, el centrocampista sonrió ufano a la vez que se incorporaba y la tomaba de la mano para llevarla hasta donde Lewis charlaba con el segundo entrenador, el único miembro del cuerpo técnico que se les había unido. Dándole una fuerte palmada en el omóplato al hombre de más edad de la cena, unos seis años más que él, pero con un cuerpo atlético que no desentonaba con el del resto de los futbolistas, Maty se dispuso a vacilarle a la vez que su amigo le guiñaba el ojo a él y a su chica.

–¡Ey, Walker! ¿Conoces a mi chica?

–Ten cuidado, que si le va mal como actriz, os quita el puesto a Healy y a ti sin despeinarse. –Lewis compuso una cara seria a la vez que le daba un codazo a la chica –¿Por qué crees que voy primero en la porra?

A Alana se le escapó una risa queda mientras negaba con la cabeza. Le caía bien ese chico. Desde que lo había conocido, Lewis siempre se había mostrado muy cercano y le había ayudado a integrarse con el resto de los que los rodeasen, y para nada como se esperaba que se comportase una estrella del balón. Intentó justificarse ante el segundo entrenador, pero los dos amigos no le dejaron y se limitó a seguirles las bromas hasta que abandonaron el restaurante.

Ya en la puerta se despidieron del resto del equipo. Algunos habían propuesto tomar algo en otro lado, pero finalmente acordaron recogerse ya que el martes tenían un partido de grupos decisivo y trasnochar sería irresponsable. Especialmente para Maty, que seguía en la cuerda floja.

–Y vosotros dos, para casa también, ¿eh? Como montéis aquí en el aparcamiento el mismo espectáculo que antes en el reservado, mañana abrís los periódicos.

–Healy te hunde en el banquillo, pero os forraríais a anuncios. –se escucharon varias carcajadas –Eso desde luego.

Aquellas palabras le cayeron como un jarro de agua fría y, de manera instintiva, soltó la mano del futbolista y se apartó un paso al costado. No le había gustado el modo en que lo había dicho, pero aquel compañero tenía razón. Ya había estado a punto de hacer una tontería en un garaje una vez, así que se dijo que toda prudencia era poca. Se frotó los dedos contra la camiseta, intentando liberarse de su hechizo, pero al parar le seguían hormigueando.

CAPÍTULO 13

El camino de regreso fue muy diferente. Los dos iban callados, con Alana mirando por la ventanilla mientras Maty conducía con el ceño fruncido. En un momento dado, vio que tomaba un desvío que se alejaba del trayecto a su piso y lo miró alarmada, pero la ignoró.

–¿A dónde me llevas?

–Necesito que me des un par de respuestas. Y quiero que seas sincera. –se apartó el pelo oscuro de la frente a la vez que clavaba sus ojos negros en ella, que se removió inquieta con los dedos crispados en el asiento – ¿Te gusto?

No se esperaba una pregunta tan directa como esa y boqueó un par de veces, incapaz de articular palabra, sintiendo la vista del futbolista en ella. Puso el intermitente y giró hacia la izquierda, pero ella seguía sin responder, así que después de tamborilear los dedos sobre el volante un par de veces, el futbolista volvió a hablar.

–Bueno, me lo tomaré como un sí. Me gustó que te volvieses un poco posesiva en el reservado.

–No pasó nada de eso. –vio cómo levantaba una ceja con expresión engreída y añadió –Solamente le dejaba las cosas claras. Nada más. Y no hubiera tenido que hacerlo si se lo hubieses dejado claro antes tú.

–¿Te has enfadado por eso? Cielo… no me interesa para nada ese tipo de mujer. –ahí fue ella quien enarcó las cejas, arrancándole una carcajada –Sé que la prensa dice que soy un playboy...

–Porque lo eres. –le interrumpió.

–No pienso disculparme por eso. Pero evito a toda costa a las que son como ella.

–Has estado con cientos de tías como esa.

–No me junto con las que van desesperadas por un poco de fama. Me ha buscado a mí porque sabe que ahora tengo tirón. –redujo la velocidad hasta detenerse en un semáforo–No ha dudado en vender la vida íntima de sus ex parejas a la prensa al terminar la relación. Y muchas veces, con una mentira.

–Si alguien te escucha podría pensar que me estás describiendo a mí.

La carcajada reverberó en todo el habitáculo, sorprendiéndola enormemente, ya que había visto en varios artículos que la tachaban precisamente de eso, de haberse acercado al futbolista por su fama. Le dio dos toques en la rodilla y volvió a girar a la izquierda.

–No se me ocurre una persona menos interesada en la fama que tú, nena.

–Soy una actriz novata que lo acaba de dejar con un actor que empieza a ser conocido para lucirme con uno de los mejores centrocampistas de Reino Unido.

–Deberías decirle eso a mi entrenador, a ver si así juego más. Y hoy te has escapado de la prensa en cuanto Lewis te ha dado la oportunidad. ¿Crees que Dita hubiese hecho lo mismo? Créeme, preciosa. En este entorno no me ha quedado otra que aprender a conocer rápido a la gente.

Al volver la vista, vio que estaban dirigiendose a Hyde Park, muy lejos del barrio en donde vivía y le sudaron las manos, así que las frotó contra los muslos pensando en que estaba equivocado y, tras darle un par de vueltas lo soltó a bocajarro.

–Se te olvida que he firmado el acuerdo de Troy para valerme de tu fama. Eso también me hace una interesada.

–Lo hemos firmado los dos.

–Pero no es lo mismo. Tú eres famoso de verdad y yo… Me iban a echar de la serie. Ricco creyó que la única manera de poder seguir era conseguir algo de popularidad. Aunque fuese así.

Le apretó la rodilla un par de veces antes de volver a poner el vehículo en marcha y los dos permanecieron callados el resto del trayecto. Entró en el lujoso complejo residencial Number One y le impresionó la majestuosidad de los edificios, de grandes cristaleras iluminadas a esas horas de la noche. Esa zona exclusiva contrastaba enormemente con el lugar donde vivía, una colorida vivienda cercana a Portobello Market, que se llenaba de vida y de gente cada día de mercado. Ahora entendía que se hubiese referido a su barrio como pintoresco. Esperó pacientemente a que entrase en uno de los edificios y aparcase antes de volver a romper el silencio.

–¿Para qué me has traído a tu piso? Iba en serio lo de que no voy a acostarme contigo.

–No hemos venido para eso. –se bajó y, tras abrirle la puerta, la tomó de la mano y la guio hacia el ascensor –Me gustaría que pasásemos la noche juntos. Nada más.

Maty había cumplido su palabra. Desde que habían entrado en el lujoso apartamento de estilo minimalista dotado de grandes ventanales y una gama cromática que iba desde el marengo al gris perla, no le había vuelto a poner una mano encima de manera deliberada, pero, aun así, no había dejado de provocarla. No la tocaba, pero notaba su presencia tras ella o sentía el fuego de su mano casi rozando su piel mientras el futbolista actuaba relajadamente, como si no fuese partícipe de esa tensión que él mismo estaba ocasionando.

Cuando la guio hasta su habitación y comenzó a desvestirse, creyó actuaría como el playboy sin escrúpulos que algunas compañeras de rodaje y todos los medios habían afirmado que era, pero se limitó a desprenderse la parte de arriba, sustituyéndola por una camiseta, antes de quitarse los pantalones vaqueros.

–Será mejor que no te quites nada, preciosa. Ya sabes que no soy un caballero. Y no tienes pinta de tener mucho sueño.

El modo en que había dicho esas palabras, con la voz grave y cargada de promesas, la encendió por dentro y estuvo tentada a ceder. El olor de Maty lo inundaba todo de manera peligrosa, pero él se limitó a besarle la sien antes de darse la vuelta. Lo escuchó dormir plácidamente un buen rato, y se vio tentada a despertarlo.

Al levantarse por la mañana se encontró sola en la cama y, tras escuchar el sonido de la ducha, se dirigió al salón y, por inercia, encendió la televisión para sentirse acompañada mientras preparaba algo rápido como desayuno. Rodrigo Martínez se estaba descubriendo como mucho más de lo que había creído que era. Hasta el momento había sido divertido, altanero y despreocupado, pero también sensual, cariñoso y respetuoso y toda esa mezcla había acabado por afectarle, lo cual no era buena idea.

En un momento en que movió la cabeza, se vio a sí misma, en la gran pantalla Oled, yéndose con Lewis al interior del Plantation OA mientras Maty sonreía rodeado de micrófonos. Antes de darse cuenta, había subido el volumen de la televisión, y llevado la bandeja hasta la mesita de centro. Se dejó caer en el sofá de cuero casi negro con una sonrisa bobalicona en el rostro, disfrutando de ver el modo en que Maty la tomaba de la mano o la besaba dulcemente. Se veían bien juntos, tanto que, de no haber sabido la verdad, hubiera creído que formaban una bonita pareja.

–¿Por qué sonríes así? –se dejó caer a su lado, arrebatándole una tostada de pan de la mano, con el pelo negro húmedo pegado a ambos lados de la frente.

No respondió nada, se limitó a señalar la pantalla, en donde repetían algunas de las imágenes y Maty también sonrió ante la imagen en que tenían los dedos entrecruzados, pero para su sorpresa añadió.

–No deberías ver esta clase de programas, preciosa. Son tóxicos. Están bien como entretenimiento para la gente anónima, pero si sales en los reportajes, no puedes seguirlos.

Frunció el entrecejo a punto de responderle cuando la voz de la presentadora le llegó nítida, y se volvió hacia la pantalla.

«–Pues por lo que parece, el amor entre Rodrigo Martínez, el futbolista más mujeriego de toda Inglaterra y su nueva novia actriz sigue viento en popa. Estas son imágenes de ayer tras el partido, cuando fueron todos a cenar a uno de los restaurantes favoritos de la plantilla. Los que la semana pasada decíais que no os lo creíais, ¿qué tenéis que decir al respecto?

–Si lo dices por mí, Susanna, sigo opinando lo mismo. Parece que salen dos veces agarrados de la mano y ya os tienen convencidos a todos. Yo sigo sin creérmelo. Y no es solo por la información que me llega, que me asegura que todo es un montaje chapucero. A ella no, pero a él lo conocemos de sobra. Y no ha hecho otra cosa que salir con chicas altas, rubias y esculturales. Casi parecía una obsesión. O mucho le ha cambiado el gusto tras la lesión o …

–Precisamente, Daryl, quizá con alguien muy diferente ha podido encontrar…»

La pantalla se quedó en negro y por el rabillo del ojo vio que Maty lanzaba el mando al otro lado del sofá con una sonrisa ladeada en la cara, antes de posar su mano morena sobre el hombro y tirar de ella hasta pegarla contra sí.

–A esto mismo me refería. No les hagas ni caso. Les da igual qué decir si con eso mantienen audiencia.

–¿Cómo haces para que no te afecte? –levantó los hombros como si no fuese con él –Aunque lo que dicen es verdad. –notó que sus dedos se hundían en sus hombros con más fuerza a la vez que soltaba un gruñido –Tú mismo dijiste que nadie se lo tragaría nada más verme.

–También dije que parecías una adolescente y no podía estar más equivocado.

Incapaz de retrucar, especialmente porque las venenosas palabras de aquella comentarista se le habían quedado más clavadas en la mente de lo que le gustaría, se acomodó contra su cuerpo, dejando caer la cabeza sobre su clavícula. Se quedaron así, en silencio durante unos minutos, hasta que el teléfono de la actriz sonó. Se dirigió a la encimera, en donde lo había dejado, y no regresó hasta el sofá hasta que hubo colgado.

–Era Ricco, mi representante. Los productores de la serie han montado un acto publicitario para el miércoles de la semana que viene a las cinco de la tarde y quieren que esté. –hizo un mohín con los labios –La plataforma de streaming y ellos también quieren aprovechar el tirón que está teniendo lo nuestro. Ricco pretende que te convenza para que me acompañes…

–Tenemos partido de grupo de Champions, y aunque probablemente me quede en el banquillo…

–Ya le he dicho que no ibas a estar. –le interrumpió ella a su vez –Ellos no tienen por qué beneficiarse de nuestro acuerdo. Y sí que vas a jugar. Necesitáis los puntos y el Sevilla no os lo pondrá fácil. Healy tiene que sacar a los mejores al campo. Y, aunque le moleste, tú eres uno de ellos.

CAPÍTULO 14

Las agujas acababan de marcar el mediodía y Maty ya se encontraba en el bar del Hotel Dorchester pidiéndose una cerveza. Sentía que le iba a explotar la cabeza después de la noche más larga de su vida. Tener a Alana sobre su cama y no haber hecho nada le había exigido un autocontrol mucho mayor del que había creído tener, pero había sido capaz de resistirse, a pesar de que en medio de la noche su novia se había pegado a él, pasando una pierna sobre las suyas.

Agradeció mentalmente que ese lunes no tuviesen entrenamiento y, en cuanto pudo, se escapó de su piso. La presencia de Alana lo llenaba todo y verla con aquellos pantalones cortos pululando tras de él era más de lo que podía soportar portándose correctamente. Por eso, en el momento en que Lewis Osgood le había escrito, enseguida había aceptado quedar con él.

Dio un largo trago a su bebida buscando calmarse cuando vio aparecer ante él a Gina Steelman. Lewis era su único amigo en el Brent, y contaba con un sinfín de virtudes, pero jamás había destacado por su puntualidad y en ese momento le iba a suponer un problema con nombre y apellidos. Todavía no había posado la copa ante él y ya la tenía delante de sí. Gina era una mala actriz con un cuerpo increíble con la que lo había pasado bien hacía unos meses. No había sido nada serio, nunca lo era, pero desde que se había hecho pública su relación con Alana Horan, había recibido numerosas llamadas y mensajes de antiguas amantes que querían ocupar su lugar.

Con un movimiento estudiado de la mano, movió su rubia melena, que caía hasta la altura del pecho, mostrando una sonrisa seductora, pero no la correspondió. Se limitó a saludarla brevemente y, al darse cuenta que estaba a punto de sentarse a su lado, se incorporó como un resorte de la banqueta, pero no pudo evitar que le besase en las mejillas.

Recordó que, en su momento, Gina le había parecido un bocado completamente irresistible, pero en aquel instante en que sus labios estaban demasiado cerca de la comisura de los suyos, a la vez que le rozaba sutilmente el torso con sus pechos, no sintió más que frío y cansancio. Estaba a punto de inventar una excusa para irse antes de que aquella mujer intentase nada más cuando sintió que lo miraban y al encontrar unos ojos acusadores apretó los labios durante un segundo.

–¡Galli, ven! ¡Qué bien que hayas llegado!

El portero entornó los párpados antes de dar un par de zancadas para situarse casi a su lado. No hacía falta ninguna que hablase, ya que para Maty, el entrecejo fruncido que mostraba, decía mucho más de lo necesario. Gianluca se acomodó la chaqueta de manera mecánica antes de acercarse un poco más.

–¿Seguro? –el tono no era de pregunta, sino que estaba cargado de cinismo, pero Maty continuó como si no lo hubiese advertido, ya que solamente quería librarse de la rubia que no les quitaba ojo.

–Creo que no os conocéis… –el modo en que el italiano alzó la ceja le hizo parar en seco y buscar un nuevo giro en la conversación –Podemos ir yendo al restaurante, tenemos la reserva en cinco minutos. –se separó con gracia de la barra esquivando a la actriz y se puso al costado del portero –Cuídate, Gina.

Los dos futbolistas salieron en silencio del bar, pero, apenas alcanzaron el pasillo, las manos fuertes del portero se enterraron en su codo hasta hacerle daño, con una mirada que traslucía el desprecio que le tenía.

–No vuelvas a meterme en tus líos, Martínez. Sabes de sobra que no soy como tú. Yo no soy un infiel que se divierte jugando con las mujeres. Y, además, la bajita me cae bien.

–¿También has quedado con mi amigo para comer?

El italiano se detuvo en seco, sin importarle estar a punto de chocar con una pareja de ancianos que venían en sentido contrario. El fuego asomaba a los ojos normalmente calmados, en algo que la prensa definiría como pasión italiana. Maty intentó reanudar la marcha para poder quedar fuera de las miradas indiscretas, pero al guardameta no parecía interesarle preservar la intimidad de ninguno de los dos.

–¿Me tomas por tonto? –el tono crispado y ligeramente agudo resonó por el silencioso pasillo– Sinceramente, …

–No he quedado con ella. Me la he encontrado por casualidad. –chistó bajando el tono y tirando por él –Sé lo que piensas de mí, pero esta vez no ha sido así.

–Ya. A mí no tienes que contarme milongas de por qué estás en un hotel de lujo con una de tus amantes. –abrió espacio con el codo y se ajustó la americana de rayas al cuerpo, abrochando uno de los botones –No pienso decir nada, pero no me hagas cómplice.

Estaba a punto de contestarle empleando el mismo tono cuando los agarraron a ambos por el hombro.

–Veo que os habéis encontrado. Menudas caras tenéis. ¿Ha pasado algo?

–Lo de siempre. Y llegas tarde.

Restándole importancia a la situación, Lewis no paró de bromear hasta que los acompañaron a la mesa que habían reservado en uno de los extremos del restaurante Alain Ducasse. El lugar era lujoso y pretencioso, con unas cortinas de flecos claras a modo de gran lámpara de araña en el centro de la estancia y butacones negros en torno a las mesas redondas con mantelería blanca, pero la comida era excelente. Además, el elevado precio del plato aseguraba una mayor privacidad, puesto que no tanta gente se lo podía permitir y eso reducía el número de móviles enfocándolos.

–Voy al baño un momento. No pidáis la comida hasta que llegue Walker.

Al escuchar que también había quedado con el segundo entrenador, frunció el entrecejo mientras lo veía levantarse y alejarse, sorprendido ante el cambio de planes de su amigo. Al contrario que él, Lewis era popular dentro del equipo, se llevaba bien tanto con los demás jugadores como con el cuerpo técnico y sabía que planeaba salidas con unos y otros, aunque solía dejarlo al margen de las mismas.

El manotazo del portero lo sacó de su ensimismamiento de una vez.

–¿Ha sido cosa tuya que nos hayamos juntado? Dicen que estás intentando lavar tu imagen.

–Deberías preguntárselo al que se ha ido. –intentó contener una carcajada ante la expresión de su compañero de club –Piénsalo dos segundos, Gianluca. ¿Me has visto muchas veces hacer cosas solo por quedar bien?

Pidieron sendas consumiciones a un camarero que se acercó para atenderles y pudo sentir cómo el italiano lo examinaba en silencio. Le dieron ganas de pedirle bruscamente que parase. En numerosas ocasiones, su parte más caliente, la que había heredado de su padre, pujaba por salir, pero logrando controlarse, se limitó a fijar una sonrisa burlona en su rostro.

–Parece que me equivoqué con lo de la rubia del bar. Perdona.

–Da igual. Nadie podría culparte. –el camarero dejó ante ellos las bebidas junto a unos pequeños aperitivos –Sé de la fama que arrastro. Aunque esta vez es distinto.

–¿A qué te refieres? Sé que es actriz, pero no parece pertenecer al mundillo de la farándula. –levantó una ceja a la vez que tomaba la copa –¿O es que te has encaprichado?

Molesto ante el comentario, Maty levantó la cabeza de la pantalla del móvil sin pronunciar una palabra. Entendía lo que el italiano pensaba sobre el modo en que había llevado su vida hasta ese momento respecto al universo femenino. Sin embargo, no pudo evitar sentir cierta rabia al escucharle hablar con tanta ligereza de la que ocupaba todos sus pensamientos.

Y tampoco creía poder explicarle la tentación que le suponía esa pequeña mujer, capaz de provocar que todas sus hormonas se revolviesen como las de un adolescente, aunque estuviese vestida de una manera poco favorecedora, o de por qué había decidido esperar todo el tiempo que ella considerase necesario para estar juntos o el esfuerzo que le había costado controlar sus instintos al acostarse a su lado, ni que al recibir fotografías y mensajes bastante subidos de tono de antiguas amantes, había sentido tanto rechazo, que bloqueó varios de los contactos.

Lo miró con fingida indiferencia, puesto que no se sentía capaz de verbalizar ninguno de sus pensamientos sobre Alana Horan, a pesar de los gestos de insistencia del contrario para que se explicase. Echó la mano a un canapé con algo verde encima que no supo identificar y, antes de metérselo entero en la boca, contestó.

–Creo que me gusta Alana.

El más alto no comentó nada, aunque pudo apreciar cómo abría ligeramente los párpados, casi sorprendido. Cuando pensó que iba a añadir algo que no estaba seguro de querer escuchar, Lewis apareció riendo con el segundo entrenador bajo el brazo.

–¡He tenido que ir a buscarlo a la recepción del hotel! –soltó dos carcajadas completamente fuera de lugar en un ambiente tan selecto, antes de dejarse caer en la butaca –Casi se enzarza con un aficionado del City en la calle.

CAPÍTULO 15

Pese a que no le apetecía ni lo más mínimo, terminó de prepararse ante el espejo de cuerpo entero mientras la televisión, que sonaba de fondo, no paraba de torturarla. Se había comprado un precioso vestido de gasa de color rosa viejo que le llegaba hasta debajo de la rodilla, con un escote generoso pero que gracias a las mangas avueladas y al fajín de flores, resultaba elegante y discreto. Estaba a punto de aplicarse la barra de labios de un color similar al de la tela del vestido cuando los desagradables comentarios de la periodista hicieron que se le detuviera la mano en el aire.

«–Ya sé lo que me vais a decir, que se le vio saliendo dos horas después con varios compañeros de equipo, pero a mí me sigue extrañando que Rodrigo Martínez se encuentre con una de sus más recientes amantes en el exclusivo bar de un hotel de cinco estrellas del centro de Londres por casualidad. Sobre todo, con lo que sabemos sobre sus hábitos. No hace falta decir más.

–De eso no tenemos otra prueba que rumores, Daryl. Aunque, al parecer, tú sigues convencida de…

–Es un hecho. Todo el mundo sabe que es un montaje. Y eso espero, porque si no es así, me parecería terrible lo que esta chica está dispuesta a aguantar por un poquito de fama»

Se aplicó el labial y el rímel lo más aprisa que supo y salió disparada hacia el sofá para rebuscar el mando y apagar la televisión. Maty había estado en lo cierto al indicarle que no debería ver programas en los que hablen de ella, pero le costaba evitarlo, aunque le doliese el modo en que se referían a ellos. Y, sobre todo, el tono ligero y mordaz en que aquella comentarista usaba para definirla un programa tras otro.

El tono del móvil interrumpió sus pensamientos y, por una vez lo agradeció. Tras comprobar que se trataba del transporte que la llevaría al evento organizado por la productora de la serie, se calzó unos peep toe rosa claro, metió el teléfono en un bolso de mano plateado y salió del piso mientras se prometía a sí misma que se resistiría a verlo en una temporada.

***

Desde que había finalizado el rodaje de la serie no había vuelto a tener contacto con ninguno del elenco protagonista, por lo que el trayecto con dos de ellas en el vehículo de la compañía fue un viaje más tenso de lo que había previsto. Nadie le había dicho que lo compartiría con otros actores, aunque resultaba lógico. No le hubiese importado demasiado nada de todo aquello si las chicas se hubiesen comportado con normalidad, pero supo que no era bienvenida desde el momento en que se sentó junto a ellas.

Las otras dos mujeres, aproximadamente de su edad, no le sacaron el ojo de encima y soltaron un par de frases que podían interpretarse de varias maneras. Respiró hondo, mirando a través de la ventanilla más centrada en ignorarlas que en otra cosa, dejando pasar los poco velados comentarios que iban soltando de camino al The Dilly, el hotel en que se iba a realizar.

–Lo que no sé es por qué tiene que venir esta, si no la van a renovar.

–¡Claro que lo sabes! –respondió la segunda –Se ha echado a un novio famoso de verdad para que no la puedan echar y la envidia te come.

–Para lo que le va a durar…

–¡Y tú qué sabes! –se giró rápido, cansada ya de escuchar la misma frase una y otra vez, provocando que un mechón de pelo se le pegase a los labios –Si no tienes nada bueno que decir, sería mejor que te quedases callada.

–Sé lo que sabemos todos. Que tienes un gusto pésimo para elegir novio. El futbolista te va a durar aún menos que nuestro Clayton. Y entonces, veremos.

Pasó la vista rápidamente por el rostro de las dos actrices con las que había trabajado durante casi cuatro meses sin poderse creer el veneno que destilaban sus comentarios. La única amiga que había hecho durante el rodaje, Lauren Bergman, le había intentado advertir unos días antes sobre el estado de ánimo de algunas de las compañeras, pero ella se había resistido a creerlo.

Le había dicho que, entre las más populares del rodaje, su creciente fama no había sentado demasiado bien. Especialmente por el hecho de que había sido una de las caras más anónimas, siempre al margen de los focos y, de repente, su relación con Maty y su constante presencia en los medios molestaba a otras que estaban más acostumbradas a ser el reclamo y ahora se sentían ninguneadas porque interesaban menos que ella.

De manera inconsciente frotó las palmas de la mano por la superficie del asiento mientras intentaba calmarse y volver a ignorarlas. Algo que todas sus compañeras de rodaje no sabían es que ella no pretendía toda aquella fama indeseada cuando Ricco le preguntó si estaría dispuesta a aceptar cualquier solución que le propusiera. Tampoco podía ser hipócrita consigo misma, en el momento en que vio a Maty en el despacho de Troy supo que eso la iba a empujar a otro nivel. Pero en ningún caso pensó que fuese a ser tanto como había resultado finalmente. Conocía a otras actrices que habían salido con futbolistas, incluso con el mismo que el suyo, y no le había parecido que les afectase tanto como a ella.

Poco después de bajarse del vehículo y dirigirse al salón de amplios techos de cristal en donde se celebraría el evento en apenas veinte minutos, notó la vibración del teléfono y se apresuró a sacarlo. Era un mensaje de Maty muy breve.

«Vas a estar genial, preciosa. No dejes que te amilanen. Nos vemos mañana»

«Suelta el móvil y ponte a calentar. Espero que juegues de titular»

Le respondió en un momento, con una sonrisa en la cara. No eran ni quince palabras, pero el hecho de que, a punto de jugar un partido en España, se hubiese tomado el tiempo para enviarle un mensaje con el que darle ánimos para ese evento, con lo nerviosa que había estado en los últimos días, le había dado una fuerza que creía que ya no tenía.

Soltó el aire despacio, a la vez que volvía a guardar el móvil en el bolso. Su antigua entrenadora le decía que había que tener el foco siempre en mente y se dijo que lo tenía, aunque algunas veces ya no estaba tan segura de cuál era ese foco. Volvió a respirar hondo y se acercó a tres de los actores que estaban junto a parte del equipo de producción. Estaba segura de que podría sacarlo adelante y esquivar las preguntas maliciosas de la prensa hasta que sintió un carraspeo a su espalda. No necesitó voltearse para saber que Clayton estaba tras ella y, sabiendo que era una encerrona de los publicistas, forzó una sonrisa a la vez que se hacía a un lado.

Con cinco minutos de retraso, los seis actores elegidos por la productora salieron al salón y se sentaron en las sillas dispuestas para ello en el orden que les habían indicado. Antes de ver el nombre en el asiento, supo que estaría en uno de los asientos centrales y que su ex pareja estaría a un lado. Al comprobar que estaba en lo cierto, se sentó con una sonrisa impostada, con la vista puesta al frente hasta que los periodistas comenzaron a hacerles diversas preguntas. Muchas iban dirigidas a ella, y en un gran porcentaje centradas en sus relaciones amorosas, pero se limitó a responder lo mismo cada vez, en un tono de voz tranquilo.

–Estamos aquí por «Un año de mentiras» y solo responderé a preguntas que tengan que ver con la serie. Gracias.

En el momento en que algunos de los medios presentes, tanto de televisión como de streaming, decidieron repetir el mismo tipo de preguntas a su ex y a una de las actrices presentes con la que habían relacionado al futbolista hacía un tiempo, lejos de imitarla, se regodearon en respuestas de mal gusto que le hicieron hervir la sangre por dentro, pero se limitó a clavarse las uñas en la palma de la mano sin alterar el gesto.

En el momento en que el moderador indicó que la ronda de entrevistas había terminado y que, tras unos tentempiés, los actores pasarían a la zona destinada para el Meet & Greet con los fans en una terraza en el último piso, sintió que se le aflojaba ligeramente la opresión en el estómago y, en cuanto se lo permitieron, se levantó y dirigió al cuarto reservado para los actores. Necesitaba unos minutos de intimidad.

Los productores reunieron al elenco en ese cuartito y les indicaron lo que habían preparado para el encuentro con los seguidores de la serie seleccionados y que incluía varios juegos de preguntas sobre la serie y sus actores, así como una sesión de fotografías individualizadas y grupales con ellos. Y, aunque no estarían presentes los medios que les habían entrevistado, sí que habría algún camarógrafo, ya que querían contenido para las redes y ese tipo de vídeos funcionaban muy bien entre los fans.

Gran parte de producción subió junta en el mismo ascensor, pero Alana aprovechó para ir al servicio a comprobar el estado del maquillaje y, tras lavarse las manos, refrescarse la nuca.  Salió a toda prisa, pero el resto del equipo ya había subido y únicamente le estaba esperando Clayton junto al ascensor. Llevaba una sonrisa de suficiencia que le dieron ganas de darse media vuelta, pero se dijo que no debía dejar que su comportamiento le afectase más.

–Tenía miedo de que te hubieses ido.

–Claro. –presionó el botón de llamada del ascensor y se limitó a esperarlo mirando al frente a la vez que añadía con sorna –Debías estar muy preocupado.

–Aunque no te lo creas, sí que lo estaba. Hace tiempo que quiero hablar contigo, Alana. Y lo habría hecho si no me hubieses bloqueado en todos lados.

–Después de cómo te comportaste conmigo, no sé qué esperabas que hiciese, Clayton. –se volvió con furia, conteniendo las ganas de darle con el bolso –Y tampoco sé cómo tienes el descaro de hablarme como si nada.

–Fue un error, princesa.

–Por favor… ¿Eso se lo has dicho a Giselle? ¿O crees que puedes volver a hacerlo a la inversa? Porque ya te adelanto que no.

Clayton dio un paso más hacia ella, hasta quedar más cerca de lo que a Alana le gustaría, pero, en vez de dar dos pasos atrás, se limitó a apartar su largo cabello castaño tras los hombros, observándolo con una mueca de desprecio.

–Me gustaría que hablásemos un momento para que pudiésemos quedar a bien. Sé que no actué correctamente. Pero me gustaría que no quedasen rencores entre nosotros.

La expresión de su rostro era de arrepentimiento, y Alana dudó. No le gustaba la tensión que existía entre ellos ni el problema que había quedado pendiente en el aire, pero tampoco era capaz de confiar en él. Habían estado juntos durante poco más de tres meses y, aunque no fuesen amigos, se dijo que, si era capaz de solucionar las diferencias, Ricco se quedaría mucho más tranquila y ella también. Aunque eso supusiese que ya no necesitaría del acuerdo con el futbolista. Y por  un segundo, pensó en Maty y en cómo le hubiera gustado que le acompañase esa tarde.

–Muy bien, di lo que tengas que decir.

En ese momento se abrieron las puertas del ascensor y se encaminó hacia allí. Clayton apuró el paso hasta ponerse a su lado, más pegado a su costado de lo que debería. En el momento en que ella fue a pulsar el botón de la planta alta, su ex tiró de su brazo hasta hacerla caer contra su pecho a la vez que pegaba la cara a la suya. Solo un movimiento rápido de la actriz en el último momento evitó que le besase en los labios. El sonido de una cámara de fotos cercana le llegó claro antes de que la puerta se cerrase.

Se separó de él lo más rápido que pudo, frotándose con fuerza la zona en que sus labios se habían posado, junto a la comisura de la boca. Quería gritar y llorar de la impotencia, especialmente al ver el gesto ufano de él. Ya sin control, le pegó dos fuertes bolsazos en el brazo.

–¿Qué esperabas que hiciera, princesa? La serie no termina de arrancar y tu fama me vendría muy bien.

Completamente asqueada con sus palabras, le propinó una patada en la espinilla y salió corriendo del ascensor sin hacer caso del aullido que su ex había soltado. En cuanto encontró una pequeña sala de descanso, deslizó la cremallera del bolso a tirones y llamó a Maty. Al tercer tono se dio cuenta de que no podría hablar con él y le envió un escueto mensaje. «Clayton me la ha jugado, no te creas ninguna imagen que puedas ver, por favor» Le costó teclear las palabras, pero tenía miedo de ponerse a llorar si le dejaba una nota de voz. Marcó el número de Ricco y, en cuanto descolgó le explicó a toda prisa la situación.

–Ese tipo es como la peste. ¿Ya has asistido al Meet &Greet?

–No. Me quiero ir.

–El único motivo por el que participamos en este evento es para que los fans de la serie puedan conocerte personalmente, Alana. Sabes que te cuesta conectar con ellos por redes, pero seguro que en persona te adorarán. Y lo necesitamos.

Alana asintió un par de veces antes de darse cuenta de que Ricco no la podía ver. Pese a todos los minutos de televisión que estaba recibiendo su relación en los diferentes medios, su número de seguidores apenas había subido y tampoco había notado un cambio en el modo en que la valoraban. Ricco quería que sintonizase más con el público objetivo para que le fuese más fácil conseguir determinado tipo de papeles y contratos publicitarios. Se apoyó la mano en la parte baja del abdomen sintiendo que se desinflaba antes de decirle que lo haría.

–El representante de Maty se va a poner como una hiena. Fue muy claro cuando nos dijo que nada de hacer tonterías. Y seguro que esta le parece una muy grande.

–No te preocupes, lo llamaré en cuanto te cuelgue. Tiene muchos años llevando a los mejores, seguro que le ha tocado lidiar con algo más fuerte que un «casi» beso. –el modo en que lo dijo logró arrancarle una sonrisa –En cuanto os toméis las fotos con los fans, te pides un Uber para ti sola y te largas de ahí. ¿Me has entendido? Llámame en cuanto salgas.

CAPÍTULO 16

El resto del tiempo intentó estar concentrada y serena, pero cada vez que veía a Clayton rondándole cerca sentía unos pinchazos en el estómago difíciles de aplacar mientras fingía sonrisas a uno y otro lado y trataba de ser educada y agradable con los seguidores de la serie. Se tomó fotografías con cada uno de ellos por separado y participó en diversas fotos de grupo, tanto ella sola como con el resto del elenco de la serie, siempre con su mejor sonrisa, aunque no acompañase a cómo se encontraba por dentro.

En cuando dieron el evento por terminado, se apuró a abandonar el hotel, para evitar tener que rechazar cualquier nueva propuesta que implicase soportar pasar más tiempo en esa situación y, sobre todo, cerca de Clayton, que se comportaba con absoluta naturalidad, como si la escena del ascensor no hubiese ocurrido más que en su mente.

En cuanto salió del ascensor y subió al Uber, llamó a Ricco un par de veces, sin que le respondiera. Pensó en llamar a Maty, pero al comprobar la hora se dio cuenta de que el partido acababa de comenzar. Se removió en el asiento y se echó el pelo para atrás un par de veces. Estaba a punto de volver a marcar, cuando recibió un escueto mensaje de su representante.

«Ahora no puedo hablar. Troy está informado. No des explicaciones hasta que nos reunamos.»

Lanzó el móvil con fuerza dentro del bolso plateado, apretando con fuerza los labios. Sabía que no era tarea de Ricco hacerlo, pero ese mensaje no la había tranquilizado en absoluto. En cuanto entró en el rellano de su edificio, sintió la tentación de echar un vistazo rápido a las redes sociales, pero se contuvo. No había pasado tiempo suficiente como para que se hubiesen hecho eco. Y, de ser así, tampoco estaba segura de querer saber la mayoría de las opiniones.

Tras una larga ducha lamentó que su hermana Enya estuviese en Australia. Necesitaba hablar con alguien y, aunque algunos tachasen a su hermana de alocada e irreflexiva, siempre había estado para ella, y las dos habían sido un gran apoyo mutuo tras la pérdida de sus padres. Después de un par de intentos en que el número de su representante dio apagado, decidió poner el teléfono en silencio y tumbarse con el Kindle en la mano, a fin de distraerse con alguna lectura.

A la mañana siguiente se despertó temprano, se arregló rápidamente poniéndose un vestido corto y un poco de maquillaje y se dispuso a salir. Ricco le había conseguido un reportaje publicitario en solitario para una marca de bebidas energéticas. Estaba a punto de salir a la calle cuando respondió al iPhone.

–Buenos días, ¿alguna novedad sobre lo de ayer?

–Sí y no. –la voz de Ricco sonaba más molesta que de costumbre –Pero te llamo por la sesión de fotos de hoy. Espero que no hayas salido ya para allá, porque nos la cancelan. Y no sé si será la única.

La cabeza de Alana comenzó a girar y se agarró al picaporte de la puerta principal del edificio sintiendo que en cualquier momento le fallarían las piernas. Desde que la había aceptado como parte de su cartera, Ricco siempre se había mostrado reticente con ella y, aunque llevaban varios años juntas, siempre había tenido la sensación de que no terminaba de creer en ella.

–¿Tan grave es?

–Te he dicho un millón de veces que intentases captar seguidores para contar con el apoyo de las marcas, pero nunca me has hecho caso. Si creen que ya no estás con Maty, no les interesas.

–Entiendo. –inspiró hondo un par de veces y dando media vuelta, comenzó a subir las escaleras sabiendo que Ricco todavía no había terminado de hablar.

–Tienes que ponerte las pilas si de verdad quieres seguir en esto, Alana. Y, por ahora, seguimos como al principio.

Abrió la boca para retrucar, pero supo que no serviría de nada. Ricco valoraba todo en base a contratos, seguidores, interacciones, portadas o minutos en prensa y, si ella no era capaz de darle lo suficiente de eso, la dejaría en la estacada, como le había anunciado más de una vez. Se limitó a asentir mientras seguía subiendo, con la pierna molestándole por el esfuerzo, mientras continuaba escuchando.

–He visto las fotos de ayer. No son buenas, pero tampoco tan malas. Troy me llamará esta tarde. Las han ofrecido a varios medios, no me sorprendería que se hiciesen públicas en cualquier momento.

–Todavía no he podido estar con Maty, ¿te ha dicho algo Troy?

–En cuanto sepa algo, te lo diré, pero por cómo me habló ayer… prepárate para lo peor. No me extrañaría nada que quisiesen terminar el acuerdo. Aunque haré todo lo que esté en mi mano. Haz tú lo propio.

En cuanto cerró la puerta de su casa, se dejó caer en el sofá convencida de que acababa de perder otra oportunidad, o casi. Supo que debía hablar con Maty antes de que el acuerdo y lo que implicaba se le fuese de las manos. Quizá no estuviese segura de si su camino era la actuación o no, pero si quería hacerlo, necesitaba de su ayuda. Tomó el mando de la televisión entre los dedos haciendo una mueca con la boca.

Alrededor de las doce ya había maldecido más de cinco veces su escasa voluntad para mantenerse ajena al programa de cotilleos más seguido de Reino Unido cuando sonó el timbre, pero se agarró al cojín y no se movió del sitio. Si los periodistas la habían encontrado, ella no pensaba darles más carnaza de la que ya tenían, y que se le antojaba demasiada.

Al poco de encender la televisión, comprobó que Ricco tenía razón. Las imágenes de su supuesto beso con Clayton se habían hecho públicas y, tras mostrarlas a pantalla completa, las dejaron fijas en la esquina inferior derecha mientras los comentaristas debatían sobre ellas. De entrada, solamente un hombre mayor se había puesto de su lado y dudaba de la autenticidad de la imagen y de cómo se había obtenido. Sin embargo, la exclusiva del programa no se limitaba únicamente a eso.

«–Por si no os parece suficiente con las imágenes del beso, nuestra compañera Daryl West finalmente ha conseguido la exclusiva que llevaba casi un mes anunciándonos. Le damos paso, lo vemos y analizamos las dos cosas.»

Sorprendida por sus palabras, Alana se quedó mirando la pantalla a la espera de qué podían tener sobre ella más comprometedor que ese beso y rogó que alguien hubiese captado alguna de su discusión posterior en vano. En cuanto cambió la pantalla, apretó el mando con fuerza hasta dejarse los nudillos blancos y sintió que se le humedecían los ojos, pero no pudo hacer nada más que contemplar el desastre.

Su ex, Clayton Miller ocupaba el centro de la pantalla con Giselle bajo el brazo y aspecto de estar ligeramente perjudicado. Se distinguía una voz de fondo que no se entendía bien mientras su ex le daba un trago a la bebida y hacía una mueca.

«–Pues si lo subes me da igual. La verdad, estoy harto de fingir que me interesa Alana. Es una siesa, una aburrida y prácticamente frígida. Solo me acerqué a ella porque nuestros representantes pensaron que era buena idea. –chasqueó la lengua a la vez que ponía los ojos en blanco –La muy tonta no tiene ni idea. Debe ser la única que se cree lo nuestro.

–Clay dice que no ha sido capaz de llegar más allá de un par de besos porque le baja la lívido total. –añadió Giselle entre risas, abrazándolo por la cintura.

–Ya has oído a mi chica. Así que súbelo a tu TikTok, a ver si así me libro de ella. –se volvió y besó a la rubia con una pasión que no le había visto en los meses que habían estado juntos. –Alana, que sepas que te dejo por esta.»  

Se tapó la cara con las manos absolutamente incrédula. No había visto el vídeo, no había querido hacerlo cuando descubrió de su existencia por su representante y ahora no se lo podía creer. Si lo que afirmaba era cierto, Clayton se había comportado como un auténtico cerdo, Ricco era una cretina y ella absolutamente idiota porque no había sospechado nada ni por un momento.

«–Ya lo estáis oyendo. Su representante parece que le busca pareja por rutina, así que no es nada descabellado pensar que lo haya vuelto a hacer. Y si la chica no sabía nada y le gustaba el personajillo este de verdad, …

–¿De verdad te crees todo esto, Daryl? ¿Cómo sabes que no es esto el montaje para intentar aprovechar la fama que ha ganado ahora Alana?

–Desde que se filtró la relación entre Maty y esta chica, siempre os he dicho que era un montaje y que lo sabía de buena tinta. No pienso revelar mis fuentes. Lo que sí creo que es quizá ella siga enamorada del muchacho del vídeo y a raíz de ahí vengan las fotos de los besos. No puedo decir más.»

El iPhone sonó a su vera, pero al comprobar que era Ricco, colgó al instante. Quizá no fuese un acto de madurez comportarse así, pero en ese momento no quería escuchar nada más. Tanto si era verdad como si no lo era, le pareció que tenía que cambiar de representante lo antes posible porque en aquel momento se dio cuenta de que no confiaba en ella. En cuanto el teléfono volvió a sonar y comprobó la identidad, volteó la pantalla hacia abajo antes de apagarlo. Cuando se reanudaron los golpes en la puerta, hundió la cabeza entre las manos una vez más.

CAPÍTULO 17

El día anterior había sido una locura en todos los sentidos y, sobre todo, una vez concluido el partido. En cuanto el equipo salió del vestuario y echó mano a su teléfono, el número de notificaciones que le aparecían en la pantalla le dejaron más que claro que algo había sucedido. Vio que tenía varias llamadas perdidas y estaba a punto de entrar cuando el nombre de su representante volvió a aparecer en pantalla.

A partir de ese momento, y hasta que llegó de vuelta a Londres, todo se le antojó un caos. Los mensajes entrantes que no paraban de llegar, el cruce de miradas de algunos de los compañeros antes de subirse al avión, el escueto mensaje de Alana que no presagiaba nada halagüeño, o las palabras de Troy en cada una de sus sucesivas llamadas. Todo le pareció extraño y muy impropio en él, más habituado a estar en el otro lado de la noticia.

El viaje de regreso se retrasó y toqueteó el teléfono en varias ocasiones, ya sentado en el interior del avión, dudando si llamar o no a la pequeñaja que se había adueñado de sus pensamientos. Había visto las imágenes del supuesto beso y solo de pensar que aquel tiparraco la hubiese tocado, le revolvía el estómago. Sin embargo, tras la sorpresa inicial, se dijo a sí mismo que se fiaba de Alana. La había tratado lo suficiente como para confiar en ella y no le salía dudar, a pesar de que no le hubiese dado ninguna explicación.

–¿Está libre? –Lewis se dejó caer en el asiento antes de que pudiera negarse –Pues claro que lo está. Con ese careto que me llevas, a ver quién más que un valiente como yo va a querer…

–Corta el rollo, que no estoy de humor, Osgood. –volvió a sacar el teléfono del bolsillo y, en cuanto tocó la pantalla, el aparato señaló que tenía más de cien notificaciones pendientes de revisar, así que de nuevo lo guardó y posó ambas manos en las rodillas, completamente tensionadas.

–Estás así por lo que dicen de ella, ¿verdad? –el gruñido que soltó pareció ser respuesta suficiente, porque el rubio continuó como si tal cosa –Sabes cómo funciona la prensa. Y sabes que no puedes creer nada de lo que veas.

–Eso ya lo sé, Lewis. He salido en las suficientes portadas de chismorreos como para no necesitar que me aclaren algo así.

–Pues por tu cara, lo parece.

–No dudo de ella. Me ha pedido que no crea en las imágenes que he visto y no lo haré hasta que la vea. Cuando la tenga delante, estoy seguro de que sabré la verdad.

–¿Entonces qué es lo que te pasa? Tienes una expresión que…

–Lo que le pasa es que no está acostumbrado a estar en el lugar contrario. –les interrumpió la voz del italiano desde el asiento delantero –Eso es lo que le pasa. Y se está dando cuenta de lo que escuece ver a quien te importa besando a otra persona.

Casi como en un acto reflejo, Maty golpeó el respaldo donde se encontraba Gianluca con el puño cerrado con toda la fuerza que pudo imprimirle.

–Métete en tus asuntos.

–Si te sirve de algo –asomó la cabeza entre ambos asientos con una expresión seria y tranquila –creo que haces bien confiando en ella. No me parece una persona capaz de hacer eso.

–Ni a mí. –se sumó el inglés –Si te digo la verdad, al principio me costaba creer que estuvieseis juntos. Es demasiado buena. No sé cómo la has conseguido convencer.

–Cállate Osgood. Eres un incordio.

Frunció el ceño y le dio un manotazo a su amigo, molesto porque él sí sabía el motivo por el que Alana se había fijado en él, y no tenía nada que ver consigo mismo. Metió la mano en el bolsillo durante un instante y la volvió a sacar. No tenía sentido ver más notificaciones molestas hasta que no pudiese estar con ella.

–En realidad lo decía por si me lo podías explicar. Si un crápula como tú ha conseguido a una chica como Alana, entonces aún quedan posibilidades para los demás. Si no ha salido corriendo al ver lo que se le venía encima…

–¿A qué te refieres?

–¿A qué va a ser, Martínez? Eres un saco de problemas sin fin. Tienes a los medios pendientes de cada movimiento que haces desde el año pasado. Y las del corazón diseccionan a cada una de las mujeres que se te acercan desde que te pasaste con la periodista aquella. –el rubio carraspeó un par de veces, esperando una reacción que no vio llegar a su rostro –Alana no pertenece a este mundo. No está acostumbrada a la fama, la prensa o los focos. No debe ser fácil de digerir entrar de golpe en algo así.

–Es actriz. –contestó con tono dubitativo, ya que él mismo había pensado en más de una ocasión en lo diferente del comportamiento de su chica respecto al resto de las actrices que había conocido.

–Desde hace poco. Y no es nada conocida. Hasta he tenido que ver su serie para asegurarme de que no nos habíais gastado una bola.

***

–Alana, ábreme. Soy yo.

La voz grave de Maty retumbó al otro lado de la puerta y, por un momento se preguntó si la habría escuchado gemir débilmente su «no estoy, no quiero», aunque lo dudaba. Con las imágenes que había visto en la televisión todavía dando vueltas por su cabeza, se incorporó lentamente del sofá y se dirigió a la entrada.

No quería abrir, pero sabía que no podía esconderse en su piso para siempre. Intentó invocar fuerzas de flaqueza e, inspirando lentamente, se dijo a sí misma que, como con las heridas, la tirita era mejor quitarla de un tirón. Mejor pasar el mal trago todo junto. Y, además, tenía que darle la cara a Maty.

Al abrir lo encontró apoyado en el marco de la puerta, con la nariz arrugada y la mirada oscura firme en ella. Con un ademán de la mano lo invitó a pasar, pero no se movió de allí. Lo recorrió con la vista: los vaqueros desgastados que se ajustaban a los muslos, el jersey de punto gris que le destacaba los hombros torneados, el cabello negro que le caía sobre el lado izquierdo de la cara, intentando fijar cada uno de los detalles en su mente.

–La he fastidiado, ¿verdad?

Maty alargó el brazo para agarrar el de ella y tiró hasta pegarla a su cuerpo, abrazándola con fuerza, con la barbilla apoyada sobre su coronilla, inspirando su dulce olor afrutado. En cuanto le abrió la puerta se dijo que no había vuelta atrás. No solo se había dado cuenta de que la creía, sino de que lo que sentía no había disminuido un ápice.

Tras unos segundos apretados en el vano de la puerta, entró con ella todavía agarrada y, estirando el otro brazo, le quitó el cojín de la mano, que venía arrastrando. La llevó hasta el sofá castaño claro pegado a la pared frente al que estaba la televisión encendida.

–Te he dicho que no veas esos programas, Alana. No tienen nada bueno.

Se sentó en el centro y la acomodó sobre su regazo, acariciándole la espalda con suavidad y no la dejó hasta que sintió que se relajaba bajo sus dedos. Se fijó en su aspecto cansado y que parecía levemente maquillada.

–¿Estás bien? –Alana levantó los hombros como si le diera igual y dejó caer su cabeza contra el pecho firme del futbolista, escondiéndose de su mirada.

–Siento haberlo estropeado, Maty. Creo que tu representante va a romper el contrato. –pasó los brazos por su torso para abrazarlo –Al menos, tú has conseguido volver a ser titular.

–Eso es lo de menos, preciosa. He venido en cuanto he podido para asegurarme de que estés bien.

–No estarías tan tranquilo si hubieses visto el …

–Si te refieres al vídeo donde tu ex se comporta como un auténtico energúmeno,… olvídalo. Se retrata a sí mismo.

Aprovechando que no la veía, Alana apretó con fuerza los párpados deseando que todo fuese tan sencillo como lo veía él, aunque sabía que mucha gente uniría las dos imágenes y creería lo mismo que aquella grosera periodista, que había sido ella quien había buscado a Clayton y no a la inversa. La mano del futbolista se seguía moviendo por su espalda, recorriéndola de arriba abajo, aligerando la presión que tenía en la columna con una dulzura impropia en él, pero que era exactamente lo que necesitaba en aquel momento.

–¿Te has maquillado porque sabías que vendría? –preguntó con un tono de broma, tomándole la barbilla entre dos dedos con la mano libre.

–Me han cancelado una sesión de fotos para un anuncio por todo este embrollo. Y no estaba segura de si te vería otra vez.

Inclinándose ligeramente, Maty le dio varios besos cortos en los labios mientras sus manos continuaban una peligrosa danza entre su espalda y sus piernas antes de gruñirle en la oreja.

–Ojalá hubiese podido venir antes. Tenía que haber ido contigo a esa estúpida encerrona. No tenías que haber estado sola. 

Sin estar segura de lo que había oído, Alana enderezó la espalda y llevó la mano al rostro de Maty, para acariciárselo con el dorso a la vez que negaba ligeramente con la cabeza. Sus caricias habían conseguido relajarla más de lo que creía posible y estaban provocando toda clase de sensaciones en ella.

–Tenías que ir con el equipo. Tuviste tu oportunidad y la aprovechaste. Y si el inútil de Healy dejase de insistir con Jones fuera de posición, no hubieseis empatado. –la carcajada del futbolista la pilló de improvisto, dejándola sin aliento –¡Sabes que es verdad! El peor entrenador del Brent en años. –se puso de pie buscando alejarse del hormigueo que no desaparecía de aquellas partes del cuerpo por donde pasaban los hábiles dedos del otro –Mira que dejarte durante meses en el banquillo cuando eras la mejor opción…

No había dado ni dos pasos cuando lo sintió tras de sí, el pecho firme contra su e espalda, la mano izquierda recorriendo su barriga a la vez que la apretaba contra él, la ligera barba del día anterior raspándole la sien, el aliento cálido que chocaba contra su oreja, erizándole el vello de la espalda. Se detuvo y se agarró con fuerza a su antebrazo, sobrepasada por las emociones que estaba despertando después de un día tan horrible.

–No he dejado de pensar en ti ni un momento, Alana. Me tienes hechizado.

–Será porque soy irlandesa. –musitó con un hilo de voz.

–Será. –la volteó entre sus brazos y se inclinó hasta tocar sus labios en un beso que empezó como una caricia y enseguida se tornó en algo mucho más caliente y apasionado, causando que Alana elevase sus brazos para aferrase a su nuca.

Sin esfuerzos, Maty la tomó por las caderas y retrocedió de vuelta al sofá, con Alana sentada a horcajadas sobre su cadera, pudiendo notar el estado de excitación en que se encontraba. Sus manos se colaron por la parte baja del vestido, hasta afianzarse sobre sus nalgas, amasándolas con fuerza. Los gemidos que se escapaban de la boca de la chica ante cada uno de sus toques lo estaban volviendo loco, necesitando por más.

Subió una mano hasta la base de su nuca y deslizó un dedo a lo largo de su espina dorsal, provocándole más de un estremecimiento en el camino. El agarre de Alana se hizo más firme sobre sus hombros, se separó ligeramente de él y pasó la punta de la lengua sobre sus labios, recorriéndolos deliberadamente lento, con una sonrisa que se reflejaba en su mirada y no resistió el impulso de lanzarse contra ella para devorarle la boca una vez más mientras sus manos seguían avanzando por su cuerpo menudo y definido, con el vestido arrugado en la cintura.

En el momento en el que alcanzó el valle de sus pechos, todo se precipitó. El beso se intensificó, con la lengua de Alana tomando el control en el interior de su boca, sus caderas danzando sobre su dureza y las uñas clavándose en su espalda mientras que Maty estimulaba sus pechos hasta casi mortificarla, sedienta por más. Bajó una mano y comenzó a acariciar su centro por encima de las braguitas, arrancándole suspiros entrecortados.

–¿Dónde está tu cuarto? –apoyó la frente perlada de sudor contra la de ella, sin dejar de tocarla.

–¿Para qué? –dudó ella conteniendo un jadeo. Él enarcó una ceja por toda respuesta antes de responderle con tono guasón.

–¿Tú qué crees? –deslizó un dedo por el interior de su muslo provocándole un respingo –Porque para jugar al Backgammon no va a ser.

Intentó levantarse del sofá cargando con ella, pero, al ver cómo se le cambiaba la expresión, desistió y se volvió a dejar caer en el sitio sin entender qué pasaba. Le dio un besito en los labios y la animó a que se explicara.

–Yo… No estoy segura de que debamos hacerlo. –se impulsó hacia atrás para separarse lo suficiente de él y se acomodó a su derecha –No creo que sea buena idea.

A Maty le entraron ganas de responderle que no se le ocurría ni una sola idea mejor que esa, pero al ver cómo se le había tensado la mandíbula cambió de opinión, se mordió la lengua y se tomó unos segundos en los que se incorporó lentamente hasta levantarse por completo.

–Si no quieres, no pasa nada. Creí que te estaba gustando tanto como a mí, nada más. –levantó los hombros dirigiéndose a la nevera –Necesito un poco de agua.

–Claro que me ha gustado… –se puso de pie, mordiéndose el labio superior –Esto se te da demasiado bien.

–¿Entonces…? –no terminó la pregunta. Alana había bajado la cabeza y dirigido un par de miradas furtivas hacia la pantalla de la televisión, y todo comenzó a tomar sentido dentro de su cabeza –¿…es por culpa del imbécil de tu ex o es por mí? ¿Ese vídeo te ha hecho sentir insegura?

Lo miró un tanto avergonzada, costándole responder, aunque al ver de reojo la expresión del futbolista, se dio cuenta de que no la estaba juzgando, sino intentando comprenderla. Él seguía pegado al mueble de la cocina, con una cara tranquila y el vaso de agua entre las manos, esperando. Elevó los hombros, en un asentimiento mudo y se obligó a clavar la vista en él antes de darle una respuesta.

–¿Qué pasa si no sale tan bien como tú esperas? ¿Y si lo que ha dicho Clayton es verdad…?

Estaba a punto de soltar una carcajada, pero se dio cuenta del tono dubitativo en su voz, y el modo en el que tensaba los dedos en la parte baja del vestido y, tras dar un largo trago, posó el vaso en la encimera, conteniéndose unos segundos. Le costaba entender lo que cruzaba la mente de Alana para dar pábulo a algo así.

Desde la primera vez que sus labios se habían rozado, todo su cuerpo había reaccionado a ella de una manera casi animal y cada vez que había estado con ella en esos casi dos meses le había costado mantener las manos separadas de su pequeño cuerpo. Y no solo eso, sino que pensaba en ella a todas horas, en su sonrisa, en el modo en que se movía al andar o en cómo tensaba los dedos cada vez que se enfadaba.

Dio dos pasos hacia ella pensando en cuánto le divertía molestarla con comentarios mediocres sobre jugadas destacadas de partidos de fútbol, o lo que le había sorprendido el modo en que Alana se había esforzado para que él pudiese cumplir su objetivo de volver a ser titular por encima del suyo propio, o de la furia intensa que le había invadido cuando Troy le había pasado el vídeo de Clayton Miller borracho criticando a su chica de aquella manera tan baja. Deslizó un dedo por su mejilla para detenerlo sobre sus labios.

–Imposible. –resumió en una sola palabra la posibilidad de que Alana le decepcionase de alguna manera. Al verla boquear, todavía dubitativa, alargó el brazo y tiro hasta que la estrelló contra su cuerpo y la abrazó con delicadeza –Y si saliese mal, que ya lo dudo, lo tratamos como en los entrenamientos, preciosa. Se repite hasta que salga bien.

CAPÍTULO 18

Inspiró hondo hasta llenarse de su olor profundo y varonil dejando que la embargase por completo. Maty seguía abrazándola de una manera que había logrado serenarla en apenas unos segundos. La atracción que sentía por Maty era evidente desde hacía tiempo y, cada vez que habían intimado más de lo oportuno, el deseo había estado ahí, aunque también el miedo.

Poniéndose de puntillas, le tomó de la barbilla y lo besó. Sabía que la deseaba, ya que podía notar su excitación contra su abdomen, así que se frotó ligeramente contra él a la vez que clavaba su mano libre en sus nalgas. Los dedos de Maty se tensaron en su espalda.

–¿Estás segura, preciosa?

Recordaba haber sido una persona muy segura de sí misma. Era imprescindible para competir. Sin embargo, tras el accidente y las posteriores secuelas, se había sentido perdida y le había costado encontrarse. Mil ideas bullían a la vez en su mente, así que no respondió nada. Subió las dos manos al cuello para colgarse de él en un beso cada vez más asfixiante. En el momento en que Maty la agarró por las caderas y la subió en peso, cruzó las piernas por detrás de su espalda.

–La puerta de la izquierda.

Maty se dirigió hacia allí a trompicones, intentando esquivar los pocos muebles que había en el salón. En cuanto entró en la habitación, la posó sobre la cama y se tumbó sobre ella, colocando los brazos a ambos lados de su cabeza. Alana clavó un talón en su trasero a la vez que tironeaba de su camiseta hasta que logró que Maty se la quitase, a la vez que se subió el vestido hasta la cintura.

–No hace falta que vayamos tan rápido. No tengo entreno hasta las cuatro.

–Yo creo que sí que hace falta. Por si necesitamos repetir. Como dijiste antes.

Se quedó embobada escuchando sus carcajadas a la vez que deslizaba sus fuertes manos morenas por sus pantorrillas, haciendo amplios círculos con los dedos. Se detuvo en la rodilla herida y deslizó con suavidad un dedo sobre las cicatrices para después volver a tocar sus muslos en un masaje sensual, sin llegar al lugar que lo reclamaba a gritos. Las palmas de su mano ascendían lentamente hasta la línea de su braguita para después alejarse, una y otra vez, mientras ella, a modo de protesta, apretaba con ahínco los talones tras su espalda.

–No quiero que te arrepientas.

Inspiró hondo un par de veces, incapaz de ordenar sus pensamientos debido a las sensaciones que aquel hombre le estaba causando. Negó con la cabeza y él introdujo un dedo por dentro de la braguita, rozando sus pliegues. No quería admitir que había sido el miedo el que, tras el primer beso, le había impulsado a decir que no quería tener relaciones con él. Y no solo por lo que su ex decía en el vídeo, sino porque Maty había despertado un huracán dentro de ella que no sabía cómo podría manejar si se acostaban y después pasaba de ella. Seguro no había nada, pero odiaba vivir con miedo.

Echó mano al gurruño en que se había convertido su vestido y luchó con él hasta que fue capaz de lanzarlo al suelo sin sacar la vista de los ojos oscuros de Maty, que la devoraban sin reparo. Estiró una mano lo suficiente hasta llegar a su entrepierna y comenzó a acariciarla con la palma extendida, de arriba abajo, con la misma malicia que antes había usado con ella. Maty apretó la mandíbula y coló dos dedos dentro de ella a la vez que el pulgar acariciaba su centro de placer.

El modo en que la tocaba estaba a punto de volverla loca. La sensación era tan increíble que se le escapó un gemido largo y sordo, mientras apretaba la mano libre sobre la sábana. Le gustó ver cómo a Maty se le escapaba otro gemido en respuesta y apartó su mano para liberarse de los pantalones. Lo tomó con la mano y continuó acariciándole, siguiendo el ritmo que él marcaba en su interior, notando como crecía en su palma.

En un momento, su mano desplazó la braguita a un lado, se inclinó para besarla a la vez que le retiraba la suya y entraba en ella suavemente, hasta llenarla entera. Plantó los antebrazos a ambos lados de su cara y volvió a besarla, recorriendo su paladar con la lengua mientras esperaba unos segundos para que se acostumbrase y después comenzó a moverse con una cadencia deliberadamente lenta, sin dejar de besarla, enloqueciéndola por completo y dejándola con ganas de más.

–Maty, por favor. –no hubo respuesta, pero pudo ver cómo sonreía con guasa así que subió una mano hasta la altura de su pecho y le pellizcó un pezón y, al ver su expresión entre dolorida y excitada, le devolvió otra sonrisa y añadió –Dale.

Maty aceleró el ritmo, embestida tras embestida hasta que la catapultó hasta clímax, dejándose ir de una manera como no le había sucedido antes. Poco después, él caía a su lado, con sus cabellos oscuros pegados a la frente y expresión de cansancio. Extendió la mano para tomar su brazo y pasarlo por encima de su cadera para quedarse en silencio abrazada a él.

No salieron del dormitorio hasta transcurridas varias horas, en donde ambos acordaron que necesitaban un descanso y retomar fuerzas antes de que Maty saliese al entrenamiento. El estado de ánimo de Alana había cambiado completamente, mucho más tranquila y relajada, y dejando en un segundo plano lo sucedido el día anterior y eso se notó durante la comida, en donde la conversación resultó fluida y relajada.

–¿Has escuchado algo de lo que he dicho? –levantó una ceja con aires de suficiencia –No creo que te parezca tan gracioso que Andrade me mortifique cada vez que tiene ocasión.

Se le subieron los calores al rostro, llevó una mano a la mejilla de manera instintiva y, al ver que él se contenía la risa, la volvió a bajar de inmediato.

–Creo que ya sé con que andas distraída tú.

–No seas chulito. Pensaba que, si te tomas tan en serio los entrenamientos, normal que seas tan bueno. –se levantó de la banqueta y él la siguió con una mirada entre curiosa y burlona –Ya sabes. Ha salido bien a la primera y aun así has insistido en practicar más.

–Y no hubiésemos salido de tu cuarto hasta la noche si no tuviésemos partido el sábado. –se levantó y la abrazó por detrás, besando su coronilla antes de soltarla para regresar a la habitación –¿Qué pido para comer?

Ella no le dio tiempo, ya que sacó un táper del frigorífico que calentó en el horno. La charla durante la comida fue igual de distendida que la anterior y, por un momento, Alana tuvo esforzarse en recordar que todo aquello se había iniciado de manos de sus representantes, aunque allí sentados en la isleta que separaba la cocina del comedor, le costaba hacerlo.

Echó un vistazo rápido a la pantalla de su teléfono y comprobó que era más tarde de lo que debería, así que se bajó con prisa de la banqueta y cogió una trenca negra que se puso sobre la sudadera rosa. Se dijo que debería desechar esas ideas tontas de su cabeza. Se habían acostado, nada más. Y, aunque él le había prometido que regresaría cuando acabase, ella no estaba tan segura, así que le había dicho que tenía que hacer unos recados para aprovechar a estar con él un poco más antes de separarse.

–¿Nos vamos? Al final, vas a llegar tarde a entrenar. Y me niego. Sería como darle la excusa perfecta a Healy para que te deje en el banquillo.

Bajaron las escaleras entre risas y con Maty insistiendo en que le dijese a dónde iba a ir, para que la acercase con el coche que había aparcado en un garaje cercano, cuando salieron a la calle y la realidad los sorprendió. Una jauría de paparazzis les esperaba en la salida y los rodearon antes de que se diesen cuenta, poniendo cámaras y micros ante sus caras y sin dejar de bombardear preguntas maliciosas.

–¿Son ciertos los rumores que te relacionan con Gina Steelman? ¿Las fotos de los dos en el Hotel Dorchester son reales o un montaje?

–¿Y las grabaciones que se han filtrado de que en realidad tu relación con esta mujer es solo un montaje para ocultar que sigues viéndote con Larissa Sibley?

Los periodistas únicamente se enfocaban en él, en Rodrigo Martínez, el futbolista rompecorazones, cada vez acercándose más, pegando más los móviles, micrófonos y cámaras a su rostro, cercándolo en derredor, sin prestarle demasiada atención a la actriz que iba tras él, intentado seguirle el paso. En uno de esos envites, Alana cayó al suelo y algunos de los periodistas se pararon para fotografiarla, sin echarle una mano para ayudarla.

Preso de la rabia, Maty los espantó a manotazos hasta que llegó a ella, la tomó en brazos y la acomodó en su lado en el primer taxi que se detuvo. Los dos estaban serios y Maty notó que la ansiedad se había apoderado de ella, así que entrecruzó los dedos con los suyos y le masajeó la palma con el pulgar.

–Siento lo que ha pasado, Alana. Solo será un par de días, hasta que encuentren un cotilleo que venda más.

–No pasa nada. –la voz salía entrecortada y le vio abrir y cerrar la mano libre un par de veces, con la mandíbula tensa y sin mirarle a la cara. Le soltó la mano y deslizó con cuidado un dedo por la tela del vaquero a la altura a la que sabía que se escondía la cicatriz.

–¿Te han empujado o te ha fallado la pierna? –asintió a lo segundo así que insistió, buscando un cambio de tema que le hiciese olvidar lo que acababa de suceder –¿Ha sido por eso que te pasó y que no me quieres contar?

Alana lo miró de reojo y levantó los hombros, como si no tuviese mucho más que decir.

–Pensaba que a estas alturas habrías buscado mi nombre en Google y no haría falta.

–Prefería que me lo contases tú. Está claro que es algo que te sigue afectando.

–Ahora ya da igual. Fue muy duro en su momento. ¿Tú has pensado alguna vez lo que harás cuando se acabe tu carrera?

–Tengo varias ideas, aunque no lo sé exactamente. Aun así, me dijiste que ibas al instituto cuando tuviste el accidente. Con esa edad mis preocupaciones eran las chicas y los entrenamientos, y por ese orden.

Levantó ambas cejas para darle el sentido más obvio y estúpido a sus palabras, a la vez que empleaba un tono guasón que logró arrancarle una sonrisa. Estiró las mangas de la sudadera rosa hasta que sobresalieron por las mangas del abrigo y se soltó el moño para volver a peinarse de nuevo.

–Serías todo un peligro. –se acomodó en el asiento con nerviosismo –Yo acababa de ganar el campeonato junior de gimnasia artística de Irlanda y había quedado segunda en asimétricas en el absoluto por mi país. En julio me jugaba clasificarme para ir a mis primeras olimpiadas.

La sorpresa en la cara de Maty fue más que evidente y se dio cuenta de que era cierto que no sabía lo que le había ocurrido ni nada de su pasado. Soltó el aire despacio y pasó las manos un par de veces por los laterales de las perneras antes de seguir hablando.

–El resumen rápido es que tenía una lesión previa y todo se complicó. Tardé un año en volver a caminar, pero me costaba mucho. La rodilla se me doblaba en cuanto me cansaba un poco, no me sujetaba. Con dieciocho, y después de más de un año de pruebas sin resultados, tomé la decisión de renunciar a mi carrera. Cada vez que iba al gimnasio y me caía con el ejercicio más sencillo, me rompía por dentro.

Su voz se fue quebrando poco a poco, con cada palabra, y Maty levantó el brazo para rodearle los hombros y pegarla a su pecho buscando reconfortarla. Le acarició la nuca y se quedó en silencio para darle el espacio que pudiese necesitar. Al escucharla, había revivido sus años en juveniles y lo duro que le hubiese resultado tener que enfrentarse a una situación similar con esas edades o tener que renunciar al fútbol.

En el momento en que le pareció que estaba más tranquila, le besó la sien y la separó ligeramente de él para poder mirarla a los ojos. Los tenía rojos y brillantes y una sonrisa triste en la cara que le cortó la respiración.

–Por eso firme el acuerdo, Maty. Igual te parece una tontería, pero ahora que arrancaba mi carrera de actriz, no quería sentir que fracasaba otra vez, que tenía que rendirme y volver a empezar de nuevo. –se acomodó la parca y levantó un pie para atarse el cordón de las Converse –Cuando me pasó aquello estuve muy perdida, no sabía qué hacer. Toda mi vida había sido la gimnasia y había quedado descartada de un plumazo.

No entró en más detalle, pero para un profesional del deporte entendía que tampoco era necesario, ya que Alana estaba segura de que más de un compañero de su deporte había dejado su carrera por el camino debido a lesiones. Sintió cómo el asiento se hundía al moverse el futbolista y el peso de su brazo en su hombro. Cuando los dedos se clavaron en su hombro, sintió que se le humedecían los ojos, pero, cerrando los párpados, intentó controlarse a la vez que apoyaba la cabeza en él.

–Me encantaba la gimnasia, Maty.

–¿Más de lo que te gusta ser actriz?

–Esto es un trabajo que ni siquiera se me da muy bien. –se separó con brusquedad hasta quedar pegada a la ventanilla y fingió que miraba el paisaje a la vez que se limpiaba los ojos de un manotazo –La gimnasia era mi vida.

No se sintió con fuerzas para darle una respuesta más completa, No quería admitir en voz alta que, tras los dos años de parón desde el accidente hasta que se retiró, y sintiéndose completamente perdida y sin ningún objetivo en la vida, se apuntó a la universidad para tener algo que hacer. Y que, en el momento en que le surgió la oportunidad de la actuación la aceptó y fingió que era algo que la llenaba lo suficiente como para haber olvidado lo que había perdido porque no quería que su hermana mayor se siguiese sintiendo culpable.

Una vez dentro de esa espiral, se había dejado llevar, aunque sin saber bien a dónde, y por eso había terminado por acceder las sugerencias que le daba su representante para progresar en su nueva carrera o había aceptado darle una oportunidad a Clayton tras su insistencia en que tuviesen una cita. Y en este momento estaba casi segura de que se había equivocado en todo.

CAPÍTULO 19

El resto del viaje en el taxi lo hizo en silencio excepto para indicarle una dirección al conductor. No sabía a dónde ir, así que inicialmente pensó en quedar con la única actriz con la que tenía una buena relación de «Un año de mentiras», pero en cuanto puso un pie fuera del coche ya no se sintió tan segura sobre si era buena idea.

La mirada sorprendida de Maty al bajarse sin apenas despedirse tras dejar que le diese un beso en la mejilla todavía no se le había despegado. Todo lo que había ocurrido en esos dos días la habían removido por dentro, incluyendo el haber hablado de su antigua carrera gimnástica. Sin rumbo, paseó durante unos minutos por las calles de Candem hasta que la rodilla le volvió a molestar y entró en una cafetería.

Apenas había dado un par de tragos a su batido de vainilla cuando, tras escuchar unos susurros, vio que dos señoras mayores la miraban y señalaban a su espalda. En cuanto se giró, la mano que le congeló en el aire. En otro conocido programa del corazón mostraban en un lado de la pantalla las imágenes a la salida de su vivienda, con Maty caminando mientras ella yacía en el suelo hasta que él la levantaba.

Las repitieron un par de veces para luego dar paso a una grabación que parecía hecha con el móvil en donde se veía a Maty con una rubia con aspecto de modelo ligando en la barra de un bar con aspecto lujoso. El faldón anunciaba un programa especial ese mismo sábado en donde entrarían varias amantes de Maty que aseguraban que seguían en contacto con él. Dejó un billete de cinco libras y salió del local antes de que le diese tiempo a ver nada más.

Todavía no había decidido a dónde ir cuando le sonó el teléfono. Se vio tentada a colgar sin siquiera ver quién le llamaba, segura de que sería por los últimos acontecimientos. Dudó, vio la pantalla y descolgó.

–¿Estás bien? ¿Ha pasado algo?

–¡Eso debería preguntártelo yo, Alana! La semana pasada hablamos más de media hora y me acabo de enterar por Dreide McCormack de que te acosa la prensa y no sé cuántas barbaridades más. ¿Qué pasa, enana? ¿No quieres contarme nada?

Titubeó durante unos segundos. Entendía que su hermana estuviese molesta por ocultarle su relación con Maty y, sobre todo, los motivos que la habían llevado a ello. No había querido preocuparla y, en el momento de la firma, estaba segura de que todo se acabaría antes de que Enya regresase de Melbourne. Cuando volviesen a estar juntas tendría tiempo de sobra para explicarle todo lo que ella quisiera.

Sin embargo, a la cotilla que su hermana había tenido por mejor amiga desde parvulitos en Galway, no había dudado en descolgar el teléfono y ponerla al día de su vida sentimental y profesional en un momento. Se mordió la lengua, sin saber por dónde empezar a pesar de notar la impaciencia que se respiraba al otro lado de la línea.

–Ha sido un incidente sin importancia. Estoy bien. No tienes que preocuparte por nada. ¿Qué tal las prácticas? ¿Te has ligado a algún surfero buenorro?

–Bien. No. Y no creas que me vas a distraer con tus técnicas. –la escuchó carraspear mientras seguía caminando sin rumbo por entre las calles de las tiendas –¿Es verdad que estás saliendo con Rodrigo Martínez número catorce de los leones del Brent y que podría conseguirme un autógrafo de Jones? ¿O una entrada para un partido de los buenos? ¿O un…?

–Sí, Enya. Estamos saliendo.

–¡Joder! Espera un momento. –escuchó varios murmullos al otro lado– Es que estaba con unos del trabajo tomando algo y han salido porque les estaba tardando. ¿Y por qué sales con un jugador de mi equipo favorito y no me dices nada?

Metió la mano libre en el amplio bolsillo de la parca sin saber qué contestar. No quería mentirle a su hermana, pero tampoco podía contarle la verdad en aquel momento. El acuerdo que había firmado en el despacho de Troy era muy claro al respecto. No desconfiaba de la lealtad de su hermana, pero estaba en medio de la calle y no sabía quién podía estar escuchando.

–Bueno… Él es muy famoso y tiene la fama que tiene con las mujeres. No quería que te preocupases. Estamos empezando.

–Ya, te entiendo. Me alegro mucho por ti, enana. Te mereces lo mejor. ¿Sabes que la colgada de Dreide me ha pasado unas capturas de un foro de trastornadas que dicen que lo tuyo y el futbolista es una farsa? Como si tú fueses capaz de algo así. Te dejo, que me llaman. Del fin de semana no te escapas sin contármelo todo, ¿eh? Te quiero.

El agobio que le entró en el cuerpo en cuanto colgó le hizo querer estar en casa, tirada en el sofá, ahogando las penas en un bote de helado y se dirigió hacia la primera boca del metro que encontró. Se subió la capucha de la parca antes de pasar por los tornos para subirse a un tren de la línea Northern que pasó. Tendría que hacer transbordo para llegar a su casa, pero prefería asegurarse de tardar lo suficiente como para que no hubiese periodistas cuando llegase.

Se dejó caer en el primer asiento que encontró todavía pensando en las palabras de su hermana mayor, burlándose de la mera idea de que hubiese pactado una relación con un famoso. Frunció el ceño mientras rebuscaba los cascos y el móvil en el bolso. Enya era valiente, temperamental y muy directa, y le costaba imaginarla en su misma situación. Se hundió en el asiento a la vez que se ponía los Airpods y desbloqueaba la pantalla para poner una lista cualquiera del Spotify que le ayudase a evadirse. Estaba a punto de guardar el teléfono cuando le entraron varios mensajes de su hermana y los abrió.

Le había pasado capturas de su conversación con Dreide, así como los enlaces a los foros. No se pudo resistir a leer el contenido. Pronto se dio cuenta de que no había nada especial, no se trataba de ninguna filtración, sino que repetían con mayor o menor vehemencia las opiniones de los periodistas de la prensa rosa. Estaba a punto de guardarlo cuando leyó un mensaje que le llamó la atención.

Una de las usuarias del foro aseguraba que trabajaba como personal de limpieza de un famoso director de cine y que podía asegurar que su esposa había estado con Maty cuando ya había saltado la noticia de su noviazgo con ella. No había nada especial en ese mensaje, pero de pronto recordó el vídeo en el que un hombre le metía un puñetazo por bailar con una rubia y una idea le anidó en la cabeza.

Tiró el iPhone al fondo del bolso, metió la mano en los bolsillos del vaquero y se limitó a hacer tiempo mientras la música sonaba. Sabía que tenía que hacer algo y que no podía quedarse para siempre dentro de aquel vagón, pero no se movió cuando llegó a la parada en la que debía cambiar de línea. Era una tontería pensar en ese mensaje, pero no podía evitarlo. Desde el principio había sabido que tenía que tener cuidado con el futbolista, pero ya era tarde. Se había enamorado. Y, aunque necesitaba respuestas, si Maty se lo confirmaba o le decía no era asunto suyo ya que aquello era algo temporal, la rompería por dentro.

Casi dos horas después no había llegado a ninguna conclusión y seguía con la cabeza hecha un lío. Lo único de lo que se había dado cuenta era de que seguía siendo invisible. Nadie se había fijado en ella en todo ese tiempo. Era como le había dicho Maty cuando se habían conocido, no parecía más que una quinceañera enclenque. Así que había tomado la línea a su casa, decidida a regresar al confort de su sofá. La música se interrumpió con una llamada y descolgó por error mientras salía al exterior.

–¿Estás ahí, preciosa? No se escucha bien. Te he enviado un montón de mensajes.

–No tenía cobertura.

–Solo quería avisarte de que no me esperes para cenar. Regresaré tarde. Troy insistió en que nos reuniésemos personalmente y no me he podido librar.

–No importa. –una extraña sensación de alivio se adueñó de ella –Quiero acostarme pronto, así que mejor quedamos para otro día.

–¿Seguro que todo va bien, Alana? Suena como si estuvieses intentando librarte de mí.

Se apresuró a responder que no, cuando en realidad sentía que era así y notó un sudor frío que se deslizaba por su espalda. No le gustaba mentir, pero entre esta conversación y la anterior, parecía estar a punto de convertirse en una profesional. Se detuvo al principio de su calle y comprobó con alivio que ya no había nadie esperando en la puerta de la misma.

–Mañana me paso por ahí al salir del entrenamiento.

–No hace falta…

–Claro que sí. Tengo ahí el coche y quiero estar contigo.

–Tengo trabajo. No estaré en todo el día.

–Muy bien. –el silencio al otro lado de la línea le hizo saber que no se había creído ni una palabra –¿Vendrás al partido del viernes? ¿O también vas a trabajar?

–En realidad, ir es parte de mi trabajo.

Apenas soltó las palabras, se arrepintió, pero no le dio tiempo a añadir más. Maty había colgado sin más respuesta que un gruñido sordo. Subió las escaleras despacio, con la pierna molestándola, pero se dijo que era un justo castigo. Desde el momento en que sintió la tentación de los labios del futbolista sobre los suyos, se había hecho prometer a sí misma que no caería en sus redes y jamás se acostaría con él.

Nuevamente, su fuerza de voluntad había quedado más que en entredicho. Y no era solo por el estúpido vídeo de Clayton o porque no estaba bien mezclar negocios con placer, sino porque una parte de ella, la que hacía peligrar la confianza en sí misma, le había susurrado más de una vez en la almohada que lo que Maty tenía con ella era un capricho pasajero que olvidaría en cuanto la consiguiera y que era el único motivo por el que se mostraba tan atento. Y ya había caído.

No quería ver a Maty porque tenía miedo de darse cuenta de que ella era la única que había confundido la ficción y la realidad en aquel noviazgo que tenían entre las manos, pero enfadarlo probablemente no era la idea más inteligente que había tenido en todo el día.

CAPÍTULO 20

Se bajó del Uber en la Canary Wharf.y, tras identificarse, se adentró en la oficina de Edouard Troy sintiendo que se intensificaba la tensión sobre sus hombros. El hombre apenas levantó la vista, le hizo un gesto para que ocupase el asiento y continuó manipulando los folios que tenía entre las manos.

–Si has venido para lo que creo, pierdes el tiempo. La respuesta sigue siendo no. –la miró por encima de las gafas con expresión de pocos amigos –Pensé que había sido suficientemente claro con tu representante.

–Tu cliente ya ha conseguido su objetivo. Es titular y hasta se habla de posible convocatoria con la selección inglesa. –vio que negaba con la cabeza mientras continuaba su lectura –¿Por qué no me dejas librarme del contrato? Ya ha pasado más de la mitad del plazo y no me necesita.

–Verás, niña. –dejó caer los lentes sobre el expediente y entornó los párpados hasta casi cerrarlos por completo –Con mucho gusto te hubiese enviado al cuerno cuando se filtraron las fotos del ascensor.

–¿Y por qué no lo haces? –levantó la barbilla, intentando retarle –Mientras lo sigan sacando en pantalla, Clayton no va a desaparecer de los programas del corazón. Si me sacas de la ecuación, el problema desaparece.

El hombre soltó un suspiro de fastidio, se colocó las gafas en el puente de la nariz y se ajustó la americana con impaciencia.

–Eso ya lo sé, pero no depende de mí. Mi díscolo representado, nuevamente, ha decidido desoír mis consejos.

–Tampoco quería firmar el contrato y lo obligaste.

–Martínez ha sido muy claro. No quiere romper este contrato. Si quieres saber algo más, deberías hablarlo con él. Para eso sois novios.

Bajó la cabeza hasta el expediente, le indicó con la mano dónde estaba la puerta y la ignoró hasta que salió. Apretó los bordes del abrigo de paño gris marengo mientras se dirigía de regreso al ascensor sin entender por entero lo que estaba sucediendo. Hasta ese momento había estado convencida de que el motivo por el que el acuerdo seguía en vigor era Troy, y no otra cosa. Apretó el botón de planta baja con más fuerza de la necesaria.

Habían pasado tres semanas desde aquella conversación telefónica desde la que todo había ido de mal a peor. Había sido extremadamente pesada con Ricco, con discusiones poco agradables, para que consiguiese romper el contrato, pero sin éxito. Así que desde ese momento se había limitado a cumplir con sus obligaciones como perfecta novia falsa de un famoso y millonario futbolista acudiendo a los partidos y sonriendo en las fotografías, y poco más. Los rumores de crisis eran constantes y una nube de flashes los perseguía en cada una de sus salidas conjuntas.

Fuera de lo estrictamente necesario, se había limitado a evitar a Maty todo lo posible, aunque él se había rendido rápidamente y, al tercer encuentro había dejado de insistir en hablarlo. Sacudió la cabeza provocando que se le soltase el moño y sus cabellos dorados cayesen sobre su rostro. Los apartó de un manotazo, echó un vistazo rápido al exterior y buscó un taxi. La voz grave y algo raspada de Edouard repiqueteaba en su cabeza, y apretarse las sienes no le proporcionaba ningún alivio.

***

Repasó nerviosa su aspecto ante el espejo antes de salir a la calle y se dio un aprobado. No había podido librarse de acompañar a Maty a una gala benéfica que se celebraría en el Barbican Center a la que asistirían todos los jugadores titulares del equipo. No tenía experiencia en ese tipo de eventos, pero Ricco había insistido en que optase por un vestido largo, así que había elegido uno degradado que iba del rosa claro en los tirantes hasta el magenta a la altura de los pies. El escote era pronunciado, pero no revelaba nada, aunque dejaba la mayor parte de la espalda al aire.

Impaciente como estaba, bajó al zaguán unos minutos antes de la hora y, en cuanto vio el Macan azul en la puerta, salió a toda prisa. Le había costado mucho y se sentía incómoda, pero no tenía sentido retrasarlo más. Sorteó a un par de fotógrafos que estaban apostados en la puerta y dejó que Maty le diese un beso fugaz con el que contentar a esos entrometidos.

Los rumores sobre las infidelidades en la pareja eran constantes, acusándolos a ambos de ello, y solo el desfile de ex amantes del futbolista en los programas de televisión habían logrado que parase de ver esos programas para evitar hacerse más daño. Se pasó la mano por los laterales de la cabeza para asegurarse de que estaba perfectamente peinada y soltó el aire de a poquitos antes de atreverse a decir nada.

–¿Podemos hablar un momento, antes de entrar? –sin soltar el volante, Maty la miró de reojo mientras intentaba sortear el tráfico.

–Preferiría dejarlo para otro día, Alana. Me gustaría que hoy lo pasásemos bien.

–Es importante.

–No tanto como para no poder esperar hasta que termine la gala. –al detenerse en un semáforo pasó la punta de los dedos por su brazo desnudo y le erizó la piel por el contacto –Estás preciosa con ese vestido.

Se abrazó por delante, agarrándose los codos, intentando controlar la respuesta de su cuerpo. Maty seguía despertando toda clase de emociones en ella sin necesidad de esforzarse. Se vio tentada a protestar, pero recordó que él había intentado hablar con ella en más de una ocasión y había aceptado su negativa, así que asintió y no se movió del asiento hasta que llegaron al hotel en que se celebraba.

La ayudó a salir del vehículo y le tomó la mano hasta que llegaron al photocall en donde los medios se apresuraron a grabarlos e intentar entrevistarlos, como en cada ocasión en que habían comparecido juntos. Se limitaron a posar y, en el último momento, Maty la besó en los labios con una dulzura que la habría enternecido de no haber sido algo hecho de cara a la galería.

–¡Para qué se esforzarán, si ya sabe todo el mundo que no están juntos!

Todavía tenían los labios unidos y ambos fueron conscientes de que los dos lo habían escuchado, ya que la mano que se posaba en la espalda de Alana se tensó al mismo tiempo que ella se enderezaba de golpe, como impulsada por un resorte. Maty se obligó a centrarse en la mujer que lo acompañaba e ignorar el comentario. Desde que había comenzado su carrera en el fútbol de alto nivel, había visto a muchos de sus compañeros encararse con reporteros en más de una ocasión, e incluso llegar a las manos, sin comprenderlos. Pero la tensión que sentía en los hombros le dejó claro que ya no.

Pasaron al interior del Barbican Theatre, la sala en donde se iban a proyectar los vídeos y nombrar a los homenajeados antes de la cena en la terraza de plantas tropicales adjunta al jardín botánico. Se sentaron juntos y, en cuanto apagaron las luces, posó la mano sobre la suya y le susurró pegando ambas mejillas.

–No hagas ni caso a lo que dicen.

–¿En serio, Maty?

Sintió el aliento cálido de Alana como una caricia entre el cuello y la quijada, y un escalofrío le recorrió de arriba abajo. En el momento en que ella se separó ligeramente, con su piel contra su ligera barba, supo que lo deseaba tanto como a ella y llevó la mano libre hasta su despejada nuca, para besar sus labios carnosos apropiadamente. Llevaba casi un mes y medio añorando aquella intimidad y no dejó rincón de su boca por saborear. Se separó únicamente al escuchar los aplausos.

–Desde el día del The Emerald, sabía que un beso no iba a ser suficiente.

Alana se llevó los dedos hasta sus labios hinchados, pero no pudo ocultar la sonrisa sincera que se le escapó en ese momento y sintió que aún tenía una oportunidad mientras los dos sintiesen esa conexión. Se levantó de manera mecánica al sentir que las personas cercanas también lo hacían y los siguió hasta la terraza por pura inercia, con la mano enclavada en la espalda blanca y desnuda de la actriz.

Se dirigieron a una de las dos mesas reservadas para los jugadores del Brent e intentó participar en la charla, aunque con escaso éxito. No era capaz de sacar la vista de su chica, que parecía divertirse en una conversación acalorada con Osgood, Andrade y Walker acerca de la mejor táctica a seguir en el partido de grupos de Champions del martes.

Pensó que no le había costado nada acostumbrarse a eso, a la facilidad con la que Alana se había introducido en su vida por las pequeñas grietas que ni sabía que había, y en lo que había extrañado su risa, franca y directa, a diferencia de las que solía tener a su alrededor. La sonrisa de su cara se congeló al ver una llamada de Troy. Se separó del grupo, para hablar con tranquilidad en una zona apartada del jardín botánico, libre de mesas o comensales.

Pocos minutos después colgó el teléfono con el entrecejo arrugado ante las molestas insistencias de su representante, que había conseguido un buen contrato en una liga extranjera y que él no quería aceptar. Alguien le apretó un codo, se giró rápidamente y apartó el brazo con desagrado.

–Echo de menos volver a encontrarnos, querido

–Me parece increíble que no lo sepas con lo que te gustan ese tipo de programas, Larissa. Tengo pareja.

–También la tenías la última vez que estuve en su piso y eso no te detuvo.

Estaba a punto de contestar de manera mordaz cuando vio un destello cruel en la sonrisa de la rubia que se dirigía a alguien situado más atrás a su espalda. Se giró rápido pero solo vio un hombro desnudo y una tela rosada y brillante que se alejaba.

–Escúchame bien, Larissa. Lo de ese día fue un error del que me arrepentí en el mismo momento. Si crees que se va a volver a repetir, estás más que equivocada.

Regresó al espacio reservado para terraza lo más rápido posible sin llegar a correr. No quería más atención de la que ya tenían en esos momentos. De espaldas al resto de la gente, Alana estaba de pie apoyada en la barandilla, con Gianluca Galli a su lado. Aunque tenía la espalda recta, la cabeza le caía hacia adelante y supo con certeza que había escuchado las palabras de su antigua amante. Todavía no había llegado hasta allí cuando la vio asentir a algo que el portero le decía antes de posar una mano en su hombro y dejarla sola. Al pasar junto a él, Galli también le dio una palmada en la espalda que sirvió para infundirle ánimos.

–¿Estás bien?

–Quiero irme de aquí. No hace falta que me lleves. Sé que es un acto importante y que tenéis que estar todos los del club. –se separó ligeramente de la balconada y posó dos dedos en su antebrazo –Conque me acompañes hasta la entrada será suficiente.

Le agarró la mano con más fuerza de la necesaria, casi temiendo que se le escapara y salieron juntos de aquella terraza ajardinada con su decoración de plantas tropicales y no la soltó pese a sus protestas para que regresase a la gala, hasta que entró en el Macan.

Antes de arrancar se dio cuenta de que la actriz no tenía el cinto de seguridad puesto y que parecía un poco aturdida, con la mirada perdida y las manos entrecruzadas sobre su clutch plateado, así que extendió el brazo derecho para ponérselo y no se resistió al impulso de besarla y acariciarle la cara. En cuanto salieron a la carretera, la voz de Alana sonó menos que un susurro.

–¿Es verdad? –carraspeó y completó la pregunta – Lo que ha dicho esa mujer… ¿es verdad?

–No. –titubeó durante un segundo, la miró de reojo y maldiciendo internamente añadió con voz seca –Sí.

Soltando el bolso sobre las piernas, se agarró con ambas manos a la parte baja del asiento del vehículo, apretándolo con fuerza. Aunque se la esperaba, la respuesta le había dolido, pero al menos había sido sincero. Y esa era otra señal más de que, era la única de ese coche para la que la línea entre el contrato y la verdad se había difuminado, y que Maty había sabido mantener la cabeza más fría que la suya. Giró la cabeza hacia la ventanilla para evitar mirarle. No se esperó una mano agarrando su rodilla y pegó un brinco.

–No me toques, por favor. Prefiero que sigamos como estos días.

–Me equivoqué. Pero fue antes de estar contigo. –la mujer volvió la cabeza durante una fracción de segundo, clavándole unos ojos azules más fríos que el hielo, y levantó el labio superior con desagrado antes de regresar hacia la ventanilla.

–Al menos, no me mientras.

–Fue el mismo día que estuvimos en el despacho de Troy. Estaba cabreado porque me hiciese firmar aquel ridículo contrato, ella me llamó y… –Alana levantó los hombros con desinterés –Te juro que desde que nos besamos en el hotel no he vuelto a tocar a otra mujer.

El trayecto en el coche se estaba haciendo eterno y, cuando al fin discernió su barrio, Alana decidió que ya había llegado el momento de soltar lo que había guardado dentro desde que la había recogido dos horas atrás.

–He hablado con Troy.

–Ya lo sé. Está muy pesado con todo.

–Dice que es cosa tuya que sigamos adelante. –el futbolista se pasó una mano por la parte superior de la cabeza, desordenando su cabello negro sobre la frente –¿Por qué no me liberas, Maty?

–Porque, en cuanto lo haga, te irás y te necesito.

–Yo… No puedo seguir con esto. Me viene grande. –comenzó a hipar, se pasó la mano por los ojos y agradeció ver al fondo el portal de su casa –Sé que quedan un par de meses de la duración del contrato, pero ya no me necesitas. Hace tiempo que eres titular y sales en la portada del Sport.

Maty detuvo el vehículo y se quedó con las manos fijas en el volante, con la vista puesta al frente. Alana inspiró hondo antes de continuar, dándole el tiempo para que respondiese algo, aunque él no se movió.

–Los paparazzi en la puerta de mi casa, las fotos que filtran constantemente, los rumores, el veneno que sueltan algunos periodistas, que se entere mi hermana en la otra punta del mundo, … Sé que tú estás acostumbrado, pero es demasiado para mí.

–Ya te lo he dicho más veces. Después de un tiempo se cansan y cambian de objetivo.

–Llevamos más de tres meses en el ojo del huracán. Yo… Si insistes en que cumpla, lo haré, pero como al principio. Aguantar todo esto es un precio muy alto a cambio de nada.

Se inclinó, le besó la mejilla y salió disparada hacia su edificio. Maty la siguió con la vista hasta verla entrar en el portal. Sintió una bola de amargura en la base del estómago. Alana había sido muy clara en todo lo que le había dicho y él había sido incapaz de expresarse correctamente. Esperó durante unos segundos, para ver si un milagro hacía que volviese a salir a la calle, pero cuando vio que se iluminaban las luces de su piso, arrancó a toda velocidad. No quería perder a Alana, pero no podía tenerla atada a su lado si ella ya no lo quería estar.

CAPÍTULO 21

Entró en el salón de su casa lo más rápido que pudo, haciendo fuerza con los dientes para controlar el dolor que tenía en la pierna. Había intentado distraerse con ejercicio y largos paseos, pero su rodilla no estaba colaborando, al igual que su mente. Abrió un cajón para coger un analgésico y encendió la televisión antes de servirse un vaso con agua.

El Brent se jugaba la clasificación en un partido muy complicado con el Napoli, en donde los dos equipos necesitaban ganar. El Napoli necesitaba puntuar para clasificarse en la siguiente ronda, y si sus chicos ganaban, pasaban, y lo harían como primeros de grupo. Y aunque ese día jugaban en el Lion Arena, ella lo iba a ver desde su sofá. Maty le había hecho llegar por boca de sus representantes que no tenía que volver al estadio, así que no lo había vuelto a ver más que a través de la pantalla.

Solo quedaban veinte minutos del partido y continuaban empatados a ceros. Le dio un mordisco a una manzana atenta a las imágenes. El equipo parecía funcionar bien y Maty jugaba de titular. Los comentaristas estaban elogiando su partido de manera merecida y sonrió con una mezcla de orgullo y melancolía porque lo hubiese logrado, aunque ya lejos de ella.

En una jugada en el área contraria, la cámara enfocó una buena parada del portero local y le vino a la memoria la breve conversación mantenida en la terraza, rodeados de plantas tropicales, la última vez que lo había visto. Galli se había acercado preocupado y, tras tranquilizarla, le había preguntado por su relación con el centrocampista con una inquietud sincera. El modo en que se lo dijo la confundió porque, hasta ese momento, había creído que el portero tenía más cosas en común con ella que con su compañero de juego en cuanto a su manera de afrontar las relaciones. Podía recordar perfectamente sus palabras.

–¿Seguro que todo va bien? Por el modo en que Martínez se comporta en el vestuario, no lo parece. –le insistió con aspecto serio –Sé que no estás acostumbrada a lidiar con este tipo de obstáculos, pero a veces merece la pena luchar por lo que quieres.

–Quizá no haya nada que salvar. No todos los rumores que cuentan son falsos. –dudó en añadir nada más debido a la obligación de confidencialidad –No sé si sabes que nos conocimos en un despacho.

–Cómo hayáis comenzado es lo de menos, Alana. Lo importante es a dónde os ha llevado. Martínez es un jugador muy pasional y suele mostrar en el campo todo lo que lleva por dentro. Por el modo en que le está afectando al rendimiento estas últimas semanas, está claro que siente algo por ti. Date una oportunidad.

Estaba claro que el italiano se había equivocado en eso, y quizás en todo lo demás. Maty estaba jugando el mejor partido de la temporada y uno de los mejores que ella le hubiese visto hasta el momento, así que o no era tan pasional, o no existía el sentimiento. Estiró la pierna hasta apoyarla en un reposapiés cercano y dejó caer la cabeza contra el respaldo, evitando pensar en otra cosa que no fuesen las jugadas del partido. El timbre del iPhone le hizo girar la cabeza hacia su izquierda y los gritos de los comentaristas la llevaron de nuevo a la pantalla. Apretó los labios en señal de disgusto por ambas cosas. El equipo italiano había estado a punto de anotar y no le apetecía atender la llamada.

–¡Estarás contenta! ¡Ya lo has conseguido! –la voz de Ricco sonaba estridente– El contrato ha quedado anulado. Te has quedado sin novio y sin representante.

–Bien. No estaba segura de querer continuar con la actuación.

Colgó antes de que pudiera contestarle algo que no le interesaba escuchar y reactivó el sonido en la televisión. Los comentaristas se habían vuelto locos. Tras una intentona del Napoli, Maty había robado el balón y había iniciado un contragolpe con un pase largo que había atrapado Andrade, un delantero con una zancada muy potente, que avanzó por la banda izquierda, dejando a la mayoría de los rivales atrás. En el momento en que parecía que se le acababa el campo, centró el balón. No había nadie en el sitio hasta que Maty apareció de repente, rematando de cabeza con tanta fuerza que se cayó contra el verde.

Las repeticiones de la jugada no dejaban lugar a dudas, al igual que los gritos ensordecedores que llenaban su apartamento. El gol de Rodrigo Martínez, a dos minutos del añadido le daba la clasificación y primera plaza en los grupos. Levantó los brazos al aire en señal de júbilo, orgullosa de que hubiese podido demostrar su calidad. Agarró la botella para servirse más agua cuando lo vio acercarse al cámara de banda. Sudado, con la camiseta manchada y el cabello completamente pegado a la frente, le seguía resultado igual de irresistible que cada una de las veces que lo había tenido al lado.

Ahogó un suspiro dando un sorbo que se le atragantó. Bajándose las dos medias, el futbolista recorrió la cicatriz en una de ellas y después hizo lo mismo en la contraria. En el mismo modo en que se la acariciaba a ella cada vez que la dejaba expuesta. Soltó el vaso con lágrimas en los ojos y se golpeó el pecho buscando bajar trago y la incredulidad. Casi segura de que se había equivocado, se abrazó al cojín con una mano, subió el volumen y se quedó pegada a la pantalla esperando que lo volvieran a poner.

Un par de minutos después de terminar el partido repitieron las imágenes del gol desde varios ángulos distintos mientras que los comentaristas no dejaban de alabar el rendimiento de Maty en esa temporada. Sin embargo, no pudo ver la celebración entera ya que la cortaban o la ponían en una pantalla pequeña. Estaba a punto de claudicar cuando anunciaron que la siguiente entrevista a pie de campo sería con el autor del gol.

–Enhorabuena por el partido, Maty. El mejor de la temporada hasta el momento.

–Sí, el esfuerzo ha merecido la pena. He contado con mucha ayuda dentro y fuera del club y me alegro de poder devolver la alegría a este equipo que me ha dado tanto.

–Una celebración muy especial, ¿no? Quería preguntarte por esto, porque no sueles dedicar los goles. ¿Nos puedes decir para quién era?

–A veces un mal momento te puede llevar hasta algo que nunca hubieras vivido sin haber pasado por lo primero. El gol va dedicado a una persona muy especial que conozco desde hace poco y que espero que lo esté viendo. El año pasado me operaron de la rodilla. Eso me llevó a conocer a alguien que pasó por algo mucho peor. Si no fuese por su fuerza, hoy no estaría aquí.

–¿Te refieres a algún compañero que esté pasando por lo mismo?

–¿A cuántas futbolistas profesionales conoces que midan metro y medio? –soltó una carcajada antes de volverse hacia la cámara –Preciosa, te quiero.

Se sujetó a sí misma con las manos a los dos lados de la cintura, intentando controlar el aire que salía sin control de sus pulmones. Los ojos oscuros de Maty se le habían clavado a través de la pantalla y todo lo que la rodeaba daba vueltas. La había liberado del contrato para decirle que la quería. Se puso de pie de golpe y se vistió el plumífero a la vez que salía, intentando controlar el tembleque de la mano para poder meter la llave en la ranura.

***

No había parado de llover desde que había subido al Uber y en ese momento, y calada hasta los huesos, seguía ante el lujoso edificio de Maty. Esperándolo. Mientras bajaba las escaleras a trompicones, decidió que lo más seguro era ir a su piso, pero después de casi cuarenta minutos bajo el aguacero, comenzaba a creer que se había equivocado y que hubiese sido mejor buscarlo en el estadio. Eso o que Maty había ido a celebrarlo con el resto del equipo y el resfriado que estaba a punto de pillar no valdría la pena.

Se despegó de la columna en el momento en que vio un vehículo de color azul vivo acercarse y dio un par de pasos con la pierna completamente entumecida para comprobar si era el Macan del futbolista o se trataba de otro vecino del edificio con un coche caro. Subiendo las dos ruedas a la acera, la ventanilla se bajó un tanto antes de que le diera tiempo a comprobar quién iba dentro.

–¿Qué haces ahí, preciosa? –abriendo la puerta de golpe, se apresuró a salir para envolverla con sus manos fuertes, apretándola contra él con ansia, sin importarle nada más. Enredó los dedos de una mano en sus cabellos húmedos y le rozó los labios antes de volverla a abrazar con más fuerza, casi como si le costase creer que estuviese allí.

–Te he visto en la tele.

–Estás empapada. –la llevó hasta la puerta del copiloto, dándose cuenta de que le costaba un poco moverse –Será mejor que subas y te cambies de ropa.

–Te voy a mojar el asiento.

Agarrándola por las mejillas le acarició los labios con un beso dulce y breve. Cuando se quiso dar cuenta ya estaba sentada en el interior y en cuanto lo hizo Maty, ella le tomó la mano para entrecruzar los dedos. El futbolista se la quedó mirando durante unos segundos, como esperando algo de ella, pero fue incapaz de expresar nada. En el trayecto había pensado en todo lo que le quería decir, pero ahora al tenerlo tan cerca, tan imponente e irresistible, se le había cerrado la garganta. Le apretó los dedos y él lo repitió de vuelta, como si comprendiese lo que le pasaba.

Después de un par de semanas separados que le se habían hecho eternas, Maty se sentía incapaz de soltarla. No había esperado verla allí, tras el partido, y no podía evitar mirar de reojo para el asiento contiguo, para asegurarse de que no estaba soñando. Durante esos días se había dado cuenta de que, por primera vez, se había dejado llevar tanto que había entregado el corazón y una sensación completamente desconocida se había apoderado de él al darse cuenta de que estaba a punto de quedarse sin lo único que de verdad le importaba. Ese día, había jugado con el corazón, se había expuesto ante el resto del mundo y algo le decía que había ganado algo más que el partido.

Salieron del coche en silencio, sin quitarse la vista de encima, más nerviosos de lo que correspondería. Casi como si estuviesen en una primera cita. Al llegar al ascensor, Alana decidió armarse de coraje, volviéndose para tomarle de nuevo la mano.

–Mi representante me ha dejado. –Maty abrió ligeramente la boca, pero se le adelantó posando un dedo sobre sus labios –Y ha sido lo mejor.

Se puso de puntillas para darle un beso antes de entrar en el ascensor. En cuanto sus labios se rozaron, Maty la atrapó en volandas, devorando sus labios y pegándola contra la pared del habitáculo. Sus lenguas se reconocieron al instante, prendiendo un fuego que amenazaba con consumirlos. El futbolista se separó ligeramente de ella, apoyando la frente en la suya, antes de deslizar el índice por la línea de su mandíbula, a la vez que tomaba aire y regresaba a su boca.

Entraron en el piso enredados en un beso apasionado y pasaron de largo las estancias dejando un reguero de gotitas de agua y prendas mojadas, hasta entrar en su dormitorio, completamente desbordados por las sensaciones y los sentimientos. Maty la acomodó con cuidado sobre su cama, como si se tratase de un bien precioso y a ella se le escapó una sonrisa. Al tenerlo así frente a ella, desnudo, expuesto y transparente, le costó entender cómo había podido dudarlo ni por un segundo. Extendió los brazos para agarrarse a los suyos tirando hasta dejarlo casi tumbado sobre ella. Con el mayor descaro que le fue capaz, levantó una pierna y la enclavó en su cadera mientras su mano jugueteaba con el ralo vello del pecho.

–Estoy esperando, Martínez. –le guiñó un ojo a la vez que le clavaba el talón en la nalga.

–No sabía si volverías. –le acaricio la mejilla con la nariz mientras le elevaba las caderas con sus nervudas manos –Y no pienso dejarte escapar.

–Como si tuviera intención de hacerlo.

Apretó los párpados con fuerza al sentirlo entrar de un solo golpe en ella, con un cúmulo de sensaciones agolpándose en su interior. Llevó las manos hasta su cabello oscuro, enredó los dedos y tiró hasta aprisionar su boca contra ella, dejándose llevar hasta que, arqueando la espalda, gritó su nombre al alcanzar la liberación. Cuando él cayó a su lado poco después, lo abrazó y se pegó a su pecho. Estaba en casa.

EPÍLOGO

Ajena a todo lo demás, los ojos de Alana estaban únicamente concentrados en seguir a su chico por el verde, estrangulándose los dedos por la tensión. Estaba sentada en el palco, dispuesta a vivir al máximo ese partido. Los chicos del Brent lo habían logrado y se habían clasificado por segunda vez en su historia para una final de la Champions, tras superar un rosario de partidos muy complicados. Y no se habían despegado ni una vez.

Había pasado más de medio año desde la declaración de amor de Maty y el revuelo que eso había causado. Sin embargo, su chico había tenido razón. Ante la falta de noticias de la pareja, y la necesidad de nuevo contenido y titulares para las redes y programas, los reporteros se habían olvidado de ellos y los habían desplazado de la sección del corazón por nuevos chismorreos. Y ellos dos les habían dado todas las facilidades del mundo para que eso ocurriese, ya que habían relegado los saraos y apariciones a las estrictamente necesarias, hasta que las aguas se calmasen.

Tras los incidentes al principio de temporada, Alana decidido que quería tomarse un tiempo para pensar en su futuro, queriendo alejarse de todo tipo de focos, y Maty había estado allí para ella, apoyándola y dando de lado a aquella vida pública que tantos problemas le había traído.

Los jugadores del Brent acababan de salir al campo para calentar y vio cómo su chico levantaba la cabeza a donde sabía que estaría y le hacía un gesto con la mano que le enterneció el corazón y, aún a sabiendas que no la veía, se lo devolvió.

No había decidido su futuro, aunque sentía que esa vez no tenía prisa por hacerlo. No estaba segura de querer seguir siendo actriz y enfrentarse a las consecuencias de la fama de un trabajo que no la satisfacía. Y no se sentía vacía, como le había sucedido tras el accidente, así que había optado por tomarlo con más calma y elegir algo que la llenase y no únicamente por huir hacia adelante.

Por eso le había agradecido a los compañeros del equipo de los leones de que se acordasen de ella para dar unas charlas para los chicos y chicas del deporte base en donde contar su experiencia y la importancia de estar preparados mentalmente para afrontar ese tipo de situaciones. Y eso también le había hecho pensar que podía volver al mundo del deporte, aunque no fuese de manera activa. Y lo mejor era que tenía el tiempo y el apoyo suficiente para hacerlo.

Un codazo le hizo pegar un bote de su asiento y volverse con los ojos entornados y una mueca burlona en la cara.

–Dijiste que te sabrías comportar.

–Ha sido el clima australiano, que ha sacado lo mejor de mí. –Enya le guiñó un ojo a la vez que le ofrecía unos snacks –Es que me pareció que te habías distraído y están a punto de empezar, enana.

Le dio un manotazo y se removió en su asiento, atenta a cómo los dos equipos entraban en el campo y formaban a ambos lados de la línea central. Después de mucho tiempo perdida, sentía que al fin estaba donde tenía que estar. Miró de reojo hacia su hermana, que estaba completamente excitada ante la posibilidad de ver por primera vez un partido de su equipo favorito en un palco vip, y regresó la vista al campo a tiempo de ver cómo el árbitro pitaba un nuevo inicio.

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POR SI QUIERES MÁS: CAPÍTULO 1 UN TRATO IRRESISTIBLE

Estaba sentada tras su escritorio atendiendo las últimas llamadas del día con la vista clavada en la puerta del despacho de su jefe. La asistente del señor Campbell había entrado hacía casi diez minutos con un puñado de carpetas y estaba casi segura de que el expediente maldito estaba entre ellas. En cuanto sintió que la puerta se abría, colgó con celeridad, sin apenas despedirse y, en cuanto la rubia alcanzó el ascensor, se puso en pie y se dirigió a toda prisa a la oficina, antes de que nadie la interrumpiese.

Como tantas otras veces, Craig Donovan estaba sentado en su despacho de espaldas al escritorio, observando el cielo de Boston por la amplia cristalera mientras repasaba mentalmente lo sucedido en los últimos meses sin llegar a comprender cómo se le había escapado la oportunidad de que lo nombrasen socio en Campbell Law Group a pesar de haber conseguido buenos contratos para la firma y algunas sentencias que parecían perdidas antes de comenzar y que finalmente les daban la razón a los clientes.

No se permitió regodearse lamentándose, se corrigió casi inmediatamente. No lo había perdido, todavía no habían nombrado a nadie, aunque a él tampoco, y ahí estaba el mayor problema. Acababa de cumplir treinta años, aparentemente era uno de los abogados de mayor prestigio de la ciudad en el área de derecho de propiedad intelectual y patentes y marcas, pero todo lo que había hecho hasta el momento no había resultado suficiente para que la firma lo nombrase socio.

Llevaba casi cinco años trabajando allí y, cuando ingresó, creyó que lo sería con relativa facilidad a los veintiocho. Volvió a dedicar unos instantes a pensar en sus opciones cuando escuchó la puerta abrirse de golpe y no necesitó girarse para saber a quién pertenecía aquel taconeo alegre que se acercaba hasta su mesa.

–¿Todavía estás por aquí, Denia?

–Claro que sí, jefe. Siempre cuidando del fuerte. –el pesado golpe le hizo girarse para ver cómo había dejado caer unas carpetas sobre la gran pila de expedientes existente en la esquina derecha del escritorio de madera y, sin intercambiar palabra, se ponía a hojearlos– Son un montón. Deberíamos pedir un aumento.

–Ya puedes irte. Es tarde y no recibiré más llamadas.

–Sí que las recibes, solo que a partir de las cinco no te las paso. –al ver su cara de perplejidad ahogó una risita antes de añadir– Llevas dos meses llegando a las siete de la mañana y saliendo a las siete de la tarde. Y te estás poniendo flaco y ojeroso, así que ya es hora de que alguien cuide de ti. –chasqueó la lengua y volvió a enterrar la cabeza en la carpeta que tenía en las manos.

–¡Espero que no lo estés diciendo en serio, Denia! Tu trabajo es…

–Que sí, que sí– hizo un aspaviento con la mano sin llegar a mirarlo– Tengo más que claro mi trabajo como secretaria.

–Pues ya te estás levantando de mi mesa y comportándote como tal. No sé qué mosca te ha picado últimamente, pero te estás extralimitando y eso no me gusta.

Denia García se bajó con agilidad de la mesa con un pequeño saltito, se paró delante de él y con un gesto coqueto se recolocó el vestido de gasa rosado que tanto contrastaba con su piel bronceada. Ella sabía perfectamente a qué se refería, aunque no tenía pensado contestarle nada. Le guiñó un ojo antes de empezar a moverse, pero, cuando sus ojos oscuros se fijaron en una carpeta que estaba en el extremo opuesto de la mesa, apretó los dientes con fuerza y se volvió hacia el abogado.

–Vaya, no sabía que te había caído a ti el mochuelo. –masculló algo por lo bajo antes de alargar la mano para rozar la carpeta con un dedo– Está claro que hay alguien que no quiere que te den el ascenso, jefe. Buenas tardes.

Se giró y ya de espaldas se encaminó a la puerta con presteza apretando los labios y deseando que su cebo saliese lo suficientemente bien como para que él reaccionase. Tampoco era difícil, durante el último año había perfeccionado su técnica y Craig era demasiado impaciente como para resistir ese tipo de provocaciones.

–Un momento, Denia. ¿Qué has querido decir? –por dentro emitió un grito sordo de alegría y tomo aire durante un segundo, antes de volverse hacia él con una mueca en la boca. Echó la mano al cabello oscuro y largo, pasándolo sobre el hombro derecho antes de aproximarse lo suficiente como para quedar a la misma distancia del hombre que del expediente y empezar a hablar.

–No creo que te guste lo que tengo que decir, jefe, pero esa carpeta es un regalo envenenado.

–No digas tonterías. Es un caso de Norman Freiss, un empresario brillante.

–Sí, ya. Brilla tanto que echa chispas. Por eso lleva dando tumbos el último mes y medio por las mesas de los asistentes de la mitad de los socios del bufete.

–¿Qué? –dio dos pasos más hacia ella debido al asombro.

–Que te la están jugando. Está claro que hay alguien que no quiere que te nombren como socio y te han dado esto–agarró una esquina de la carpeta con una expresión de horror en la cara que le hizo sonreír–para ver si así se libra de ti. Yo no lo he leído, desde luego, pero tengo claro que tiene que ser un caso muy complicado de ganar. Y por eso te lo han dado, para que pierdas y no tener que nombrarte socio.

–No sé de dónde sacas estas cosas, Denia. –levantó los brazos al cielo, bordeó el gran escritorio y se dirigió a su asiento– Estoy aquí para trabajar, no para andar con cuentos.

–Tú mismo. No es la primera vez que mis cosas nos sacan de un aprieto. –levantó los hombros con gesto de indiferencia– Solo una pregunta más. ¿Puedes rechazarlo o lo tienes que llevar? –ver cómo apretaba los nudillos le dio la respuesta que buscaba– Entiendo. Entonces deberías preguntarte por qué te dan ese caso ahora, sin posibilidad de elección, y a menos de un mes de la gala de aniversario donde van a nombrar al nuevo socio.

–No deberías ser tan entrometida. –tamborileó con los dedos sobre la superficie unos segundos y al darse cuenta de lo que hacía se detuvo en seco, molesto consigo mismo por su falta de control. Últimamente su secretaria lo ponía de los nervios. – Y, si es verdad, es una nueva oportunidad para que me nombren.

–No lo creo. –chasqueó la lengua de manera graciosa– Se lo van a dar Alec Flemming.

–¿Qué estás diciendo? –elevó el tono y se puso de pie con furia. Estaba casi fuera de control. –Es un inútil que solo lleva casos ganados de antemano y que no ha traído ni un solo gran contrato en los últimos meses. No puede ir por delante de mí ni de ningún otro candidato. Lo que dices no tiene ni pies ni cabeza, mujer.

–Lo siento, Craig, pero lo saben todos los de la octava planta. –posó con cuidado la mano en su antebrazo, buscando calmarle, –Flemming sale con la nieta de Campbell, y mientras sea su nombre el que esté en la puerta…

Entendió perfectamente a lo que se refería su secretaria. El fundador de la firma, el Señor Campbell, ya no acudía a los juzgados, pero seguía dirigiendo el despacho con mano férrea. Y, aunque llevaba su vida privada completamente al margen del trabajo, en las oficinas todo el mundo sabía que consentía en todo a su única hija y sus dos nietas. Respiró hondo intentando ocultar su decepción y al levantar los párpados se encontró con los ojos oscuros de su secretaria que lo miraba con una expresión enigmática. Se separó y se sentó tras su escritorio.

–Gracias por la información, Denia. No sé de dónde la sacas, pero bueno…  Si eso es así, debería empezar a buscar otro despacho. Ahora, si me disculpas, tengo que seguir…–el carraspeo de ella lo interrumpió y, con fastidio, elevó la cabeza de un expediente.

–No está todo perdido, jefe, aunque no va a ser fácil. Si trabajamos juntos podríamos llegar a tiempo y conseguir que te nombren socio.

Él se quedó quieto, con la cabeza inclinada y la boca abierta, como si estuviese a punto de decir algo, pero sin llegar a hacerlo. Denia se sintió henchida por dentro. Por primera vez en meses lo había logrado, había capturado su atención y tenía que conseguir su objetivo. Si Alysson había podido ganarse a su jefe, ella también. Y más le valía darse prisa, porque Craig acababa de confesar que, si otro lograba el nombramiento, él cambiaría de bufete y, en cuanto trabajasen en sitios separados le sería totalmente imposible de conquistar.

–Denia… ¿podrías ir al grano? –tenía la ceja levantada y el ceño fruncido, lo que normalmente significaba que estaba a punto de meter cuatro gritos– Como de costumbre, no te entiendo. Y después de lo que me has dicho, no estoy de humor.

–Me refiero a que tienes que cerrar el caso antes de la gala. Si eres rápido y consigues un buen resultado en un caso tan relevante, no podrán nombrar a Fleming por encima de ti.

–Tú misma acabas de decir que el expediente lleva más de un mes a vueltas por las oficinas…

–No dije que fuera a ser fácil–se cruzó de brazos y levantó la barbilla desafiante– pero cuentas con algo que ellos no tienen. –al ver su expresión de duda añadió– Me tienes a mí, Craig. Y no solo como secretaria. Estoy a punto de graduarme en derecho y, si me guías, podré ser tu asistente en este asunto.

–No tengo tiempo para formar a nadie. Por eso no tengo becarios, porque prefiero pagar a abogados con experiencia…

–Pues antes de que me subestimes y hagas que me cabree te diré solo una cosa. He sido capaz de averiguar todo esto y un par de detalles más en solo una tarde mientras que tú ni te lo has olido. Es el poder de ser invisible. Los trajeados habláis delante de nosotras como si no nos enterásemos de nada y, en mi caso, no es verdad. De tonta no tengo un pelo.

Se quedó callada esperando que la volviese a echar del despacho, así que su reacción la cogió por sorpresa. La estaba evaluando. Estaba segura porque movía la cabeza hacia los lados con la mirada fija en ella y le había visto hacer muchas veces ese gesto cuando atendía por primera vez a clientes y dudaba si el caso valía la pena. Desesperada por conseguir que se fijase en ella y le diese al fin una oportunidad y de paso poder tener más tiempo juntos que los escasos momentos que le dedicaba mientras repasaban la agenda, y decidió lanzarse a la piscina a por un todo o nada. Dio un paso hacia adelante con una sonrisa calculada intentando mostrarse mucho más segura de lo que se sentía.

–Te ofrezco un trato, Craig. Te rasco la espalda si tú me la rascas a mí, no literalmente–guiñó un ojo a la vez que se sentaba frente a él y aprovechó a pasar la mano por su melena un par de veces, buscando calmarse con el gesto– Sé que tenemos poco tiempo, que va a ser duro, y estoy dispuesta a pasar por eso siempre que no me trates a gritos como a Bryan. Me estudiaré el caso, sonsacaré a los que ya lo han tenido durante este mes para saber qué han averiguado y por qué no lo han querido, y haré todas las horas extras que sean necesarias. A cambio tienes que poner por escrito que si consigues que te nombren socio me contratarás como tu asistente y me formarás para poder trabajar como abogada junior.

–No puedo comprometerme a que el despacho te fiche como junior. Las contrataciones no dependen únicamente de los socios.

–No tiene que ser aquí, pero quiero una oportunidad para ser abogada. Esas ropas pijas que llevan me quedarían genial. –le hizo una mueca buscando relajar el ambiente y, tras varios minutos en silencio añadió– ¿Qué? ¿No te sientes seguro?

–Lo único que sé seguro, señorita García, es que eres la secretaria que más dolores de cabeza me ha dado. –levantó la mano para que no le interrumpiera y, conteniendo una carcajada añadió– Pero también es verdad que de tonta no tienes nada. Será divertido ver a dónde nos lleva esto. Esperemos que no nos tengamos que lamentar más tarde.

–¿Entonces estás de acuerdo? –extendió el brazo completamente dejando la mano libre a su alcance.

–Habemus trato, señorita García. Habemus trato.

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