Editado por Harlequin Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Dorien Kelly

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Mundos diferentes, n.º 1232 - agosto 2014

Título original: The Girl Most Likely to…

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Harlequin Deseo y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4711-8

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

www.mtcolor.es

Capítulo Uno

Dana Devine no creía en las señales. Claro estaba, hasta que su epifanía personal le llegó en forma de una tarta de zanahoria.

—Vamos a ver si me entero —le dijo a Hallie Whitman, su mejor amiga—. ¿Crees que esta tarta que he preparado es mejor que el sexo?

Hallie dejó el tenedor sobre el plato y lo empujó hacia el centro de la mesa de la cocina de Dana.

—Tal vez sea la cubierta de nata montada...

Hallie tenía otras maneras para calentar sus noches aparte de hornear pasteles. Dana sin embargo, se había pasado la mayor parte del año intentando conseguir la galleta de chocolate perfecta. Últimamente se había pasado a las tartas.

—Sé que es difícil para ti estando recién casada. Pero imagina que te preparas un rico pastel de zanahoria cualquier día de la semana —hizo una pausa—. Ahora imagina que no has practicado el sexo desde hace... casi un año.

—Oh, Dana...

—¿Qué harías entonces? ¿Te quedarías con el pastel, o con el sexo?

—Estoy muerta, responda como responda a eso, ¿no?

Dana suspiró y se pasó la mano distraídamente por la cabeza de cabello corto y rubio.

—No puedes evitarlo; después de todo, te casaste con el hombre de tus sueños. Pero sabes lo difícil que es para los que no tenemos donde elegir. Hace ya seis meses que salió mi sentencia firme de divorcio y... y...

¡Maldita sea! ¡Estaba llorando! Dana odiaba compadecerse a sí misma. Además, no era como si echara de menos a Mike, su ex marido. Resultaba duro tener que echar de menos a un tipo que le había sido infiel desde el principio.

Hallie sacó un pañuelo de papel y se lo pasó a Dana.

—¿Estás bien?

Dana se enjugó las lágrimas con rapidez.

—Estoy bien; de verdad. Creo que estoy algo cansada —añadió al notar la preocupación de su amiga.

La vida en su ciudad natal, Sandy Bend, en Michigan, era distinta en verano que en invierno. Enclavada entre el río Crystal y las blanquecinas dunas del lago Michigan, Sandy Bend había sido «descubierta» por algunos habitantes más solventes de Chicago en busca de un lugar más relajado. En verano llegaban cada vez más visitantes de la gran ciudad. Las urbanizaciones junto a la orilla del lago habían sustituido a las casitas de campo, y las boutiques de moda a los antiguos almacenes.

Algunos lugareños resentían el flujo tanto de dinero como de domingueros, tal y como llamaban a los residentes de fin de semana. Pero Dana no estaba disgustada. Era capaz de oler una oportunidad a distancia y de diseñar el plan perfecto para aprovecharla.

Dana tenía grandes planes. Después de todo, una mujer debía labrarse un porvenir. Su plan actual ocupaba la mitad de las páginas de un cuaderno y la mayor parte de sus pensamientos. Había estado trabajando a un ritmo frenético para ampliar su salón de peluquería y estética e incluir una especie de balneario con distintos servicios para los veraneantes. Solo estaban a finales de febrero, pero a Dana le parecía que le quedaba muy poco tiempo.

Para cambiar de tema, Dana le preguntó a Hallie acerca del mural que estaba planeando para la Sala Edén, una de las varias salas que Dana le iba a añadir a Devine Secrets. Aunque en realidad eso le preocupaba bastante poco puesto que sabía que su amiga era una artista consumada.

—Necesitas distraerte un poco, Dana, centrarte en algo que no sea el trabajo —hizo una pausa—. ¿Te había dicho ya que Cal rompió con Linda Curry la semana pasada?

—Varias veces. Y deja ya de hablar de Cal o te quitaré el pedazo de pastel.

Cal era el hermano mayor de Hallie, y en algún momento Hallie había decidido que su propósito en la vida era empujar a Dana a los brazos de Cal; pero Dana prefería mantenerse bien alejada de Cal Brewer. Cada vez que estaba con él se ponía nerviosa.

—De acuerdo. ¿Cuándo fue la última vez que saliste por ahí?

Una cosa era que Dana pensara en su desastrosa vida, y otra que lo expresara en voz alta.

—¿Contando el pase de peinados de Nueva York?

—¿El del otoño pasado cuando te dio aquella intoxicación por alimentos y no pudiste salir de la habitación del hotel?

—De acuerdo, sin contar esa vez, fue cuando fui a los Grandes Rápidos a hacer las compras de Navidad.

—Ir a un lugar que está a un par de horas por carretera no me parecen unas vacaciones, pero es mejor que nada.

Dana no pudo evitar una sonrisa de complicidad.

Hallie entrecerró los ojos.

—Un momento... ¿Las navidades de qué año?

Dana se recostó hasta tocar con la cabeza el respaldo de la silla.

—Da lo mismo, Hallie.

Su amiga se puso de pie y empezó a pasearse por la cocina pequeña y moderna.

—Has hecho cosas estupendas en Devine Secrets —dijo Hallie—, pero tú personalmente estás cada vez peor. ¿Te has mirado al espejo últimamente?

Dana resopló.

—Es algo difícil no mirarse al espejo en mi trabajo.

—No, quiero decir si te has mirado tú, no a las clientes. Tienes unas ojeras que ni el corrector te cubriría, y hace meses que no te haces nada nuevo en el pelo.

La verdad era que últimamente no cuidaba su apariencia, lo cual no era nada bueno en una mujer cuyo aspecto y comportamiento resultaban cruciales para su negocio.

Por mucho que se esforzara o por mucho que trabajara, un sector de Sandy Bend seguiría viéndola como la muchacha alocada que era en el instituto, aunque ya hubieran pasado años.

Hallie le interrumpió los pensamientos.

—¿Por qué no te tomas un respiro durante unos días?

—¿Y quién se ocupará del negocio?

Ese era uno de los inconvenientes de no tener socios.

—El domingo y el lunes tienes cerrados. Traslada las clientes del sábado a otro día e ignora las renovaciones.

Dana se dijo que Hallie tenía razón. Se trataba de su salud mental.

—¿Hipotéticamente hablando, dónde iría?

Hallie sonrió con expresividad.

—Iremos a Chicago.

—Chicago —suspiró Dana, dando a entender que era el paraíso.

Después de graduarse en el instituto se había ido a vivir allí, había ido a la escuela de peluquería y belleza, y después había trabajado de ayudante en un elegante salón junto a la calle Oak. Siempre había tenido talento, y poco a poco ese talento le había hecho subir de categoría. Había conocido a un grupo de personas que vivía la fascinante vida nocturna de la ciudad. Mike, que había pasado de amigo a novio, había ido cada fin de semana desde Sandy Bend. En esa época, la vida era emocionante, divertida, perfecta.

Mientras Dana soñaba despierta, Hallie intentaba tocar las teclas necesarias.

—Iremos a ver los escaparates de las zapaterías de la Avenida Michigan.

Los zapatos eran uno de los pocos caprichos que Dana se permitía de vez en cuando. Y cuanto más sexys fueran, mejor. Pero le gustaba comprárselos en las rebajas. Lentamente, las palabras de Hallie fueron calándole.

—¿Has dicho «iremos»?

—¡Claro! A mí tampoco me vendría mal un descanso. Quiero decir, me encanta Sandy Bend, pero a veces se aprecia mejor cuando te vas fuera un par de días. Un fin de semana de chicas me parece estupendo.

Dana pensaba lo mismo, pero el estado de sus finanzas la devolvió a la realidad.

—Solo que no tengo dinero para gastar ni sitio donde quedarme a dormir.

Hallie sonrió.

—Fácil. La gasolina a medias. Tú ocúpate de tus comidas y yo me encargo de la habitación del hotel. Podemos quedarnos en el Almont.

—Sí, claro —el Almont era un hotel de cuatro estrellas que no estaba lejos de la zona donde Dana había trabajado—. ¿Qué vamos, a robar primero un banco?

—No. La familia de Steve son los dueños del hotel, y te puedo garantizar que nos saldrá muy barato, si no gratis.

El ser dueño de todo un hotel resultaba inconcebible para Dana, cuyo padre había dirigido el club náutico local hasta que había fallecido cuando ella contaba doce años.

—¿Una habitación gratis en el Almont? —repitió.

Hallie se echó a reír.

—El invierno en Chicago no es lo mismo que la primavera en París. A no ser que no tengan sitio por la convención, que lo dudo, en esta época del año siempre hay habitaciones. Hablaré con Steve y lo arreglaré todo.

—¿Hablando de Steve, qué le parece que te marches así?

—No hay problema —dijo Hallie con alegre confianza—. Solo le daré un par de días para que me eche de menos.

Cuando Hallie y Dana se registraron en la recepción del Almont el viernes por la noche, encontraron un mensaje esperándolas. Durante el viaje, Steve se había roto la rodilla jugando un partido de baloncesto.

Dana se había resignado a volver a Sandy Bend, pero Hallie no lo permitió. En lugar de eso, lo arregló para volver con unos parientes políticos suyos que iban a pasar su fin de semana en la casa que tenían junto al lago Michigan. Dana podría volver el domingo por la tarde con el coche de Hallie.

Dicho así había parecido muy razonable. Pero cuando Dana se vio sola en aquella elegante habitación de hotel, donde a una se le hundían los tacones en la alfombra de lo espesa que era, se dio cuenta de que no sabía qué hacer. El llamar a sus antiguas amistades sería más una tortura que un placer. Ya no podía estar al mismo nivel que ellos, y de todos modos no quería.

¿Entonces qué? ¿Pasaría la noche viendo películas en la tele y comiendo panchitos del mini bar?

—Ridículo —se dijo mientras miraba por la ventana del piso quince.

A sus pies la esperaba una ciudad que le ofrecía todo lo que una mujer imaginativa podía desear, desde la ópera a baños de vapor aromatizados con esencias y masajes con aceites esenciales. Dana cerró las cortinas como si se apartarse de la tentación. Se sentó en el sofá de rico brocado color marfil y se quitó las botas negras de punta y tacón alto. Después se sentó en la cama y abrió la cremallera de su fin de semana. Desgraciadamente, estaba todo arrugado. No debería haber dejado que Mike se llevara su juego de maletas bueno.

Él viajaría más que ella; era lo que le había dicho en referencia a la novia rica que le había parecido más útil que la esposa a la que había encandilado para que se casara con él. En ese momento sabía ya que Mike solo la había querido para una cosa.

Aunque no estaba bien por su parte, Dana aún sentía cierta satisfacción al pensar que la novia rica lo había plantado a las pocas horas de que saliera la sentencia de divorcio. El juego de maletas estaba lleno de polvo, y Mike se había quedado sin esposa, sin novia y sin dinero.

Precisamente la noche anterior habían vuelto a discutir porque él se había presentado en el salón de belleza a pedirle un préstamo.

Dana deslizó la puerta del ropero para colgar los ceñidos pantalones negros con el suéter del mismo color que se había llevado para salir de compras. Después hizo lo mismo con el provocativo vestido color esmeralda con zapato a juego que se había llevado para intentar cambiar de actitud hacia los hombres. Poco servicio le harían si sucumbía a la atracción de la televisión.

Antes de que la inercia se apoderara de ella, Dana decidió tomar una ducha y bajar a escuchar un poco de música en vivo. Al entrar en el hotel, había visto un cartel anunciando la actuación de un trío de jazz en el bar.

De pronto se le ocurrió colgar el vestido de noche en el cuarto de baño para que el vapor de la ducha le quitara las arrugas. Si iba a animarse, al menos iría vestida adecuadamente.

Se desnudó delante del espejo y, por primera vez en mucho tiempo, se miró de verdad. Tenía ojeras, tal y como le había dicho Hallie. Al volverse de lado sonrió. Parecía que todo ese duro trabajo que había realizado últimamente le había ayudado a quitarse los dos o tres kilos que le sobraban. ¿Era aquel el cuerpo que estaba dispuesta a enseñarle a un hombre? Claro estaba, suponiendo que en casa encontrara a alguien dispuesto a acostarse con ella discretamente y sin compromisos.

Dana sonrió al pensar en ello. Estaba segura de que eso sería difícil. Entre la campaña que había iniciado para demostrarle a Sandy Bend que se había convertido en una mujer de negocios en toda regla y el modo en que Mike no dejaba de ir tras de ella, la discreción sería casi imposible.

Dana abrió la ducha de hidromasaje. Cuando consiguió la temperatura adecuada, se metió y cerró las mamparas. Al momento sintió el masaje de los chorros de agua sobre los hombros y la espalda. Por primera vez en varios meses, Dana sintió que empezaba a relajarse. Echó la cabeza hacia atrás para que los chorros pudieran darle en la cabeza. Tal vez aquello no fuera mejor que el sexo, pero sin duda sobrepasaba a la tarta de zanahoria.

Cal Brewer se aflojó el nudo de la corbata mientras entraba en el bar del hotel Almont. Como estaba muy cansado, en cuanto vio un taburete vacío se sentó. Acababa de pasar tres horas sustituyendo a su padre en una fiesta de jubilación, donde habían abundado el olor a cigarro puro y los chistes malos. Como hacía poco que había pasado a ocupar el puesto de su padre de jefe de policía de Sandy Bend, bueno, interino en el caso de Cal, estaba empezando a sentir como si se hubiera metido en la vida de otra persona.

En ese momento Cal no sabía qué deseaba más, una cerveza fresca o diez horas de sueño. Llevaba una temporada echando muchas horas en el departamento de policía de Sandy Bend. Supuso que lo que no le curara la cerveza, lo haría el sueño.

La barra y las dos docenas de mesas estaban llenas. En una espaciosa alcoba con ventanales que daban a la ciudad, un grupo interpretaba jazz. No era su estilo de música favorito, pero tampoco estaba mal.

Mientras la camarera le servía la cerveza de grifo, Cal se recostó sobre la barra y se relajó. Se alegraba de haber aceptado la oferta de Steve y Hallie para pasar la noche en una de las habitaciones del hotel. En realidad, había sido sobre todo Hallie la que le había insistido para que se quedara allí. A Cal le había parecido raro que se mostrara tan insistente, pero, pensándolo bien, de ese modo estaría más fresco para conducir al día siguiente.

Además, siempre le había gustado hospedarse en el Almont. Estar allí era como entrar en una película en blanco y negro. Durante años, Steve y él habían ido allí a dormir después de ir de fiesta en la calle Rush. Claro que Steve ya no era un candidato adecuado para salir de fiesta los fines de semana.

Aún le costaba hacerse a la idea de que su mejor amigo se había casado con su hermana pequeña el año pasado, aunque ellos parecían felices. En realidad, más que eso. Cal no sabía si sentir bochorno o un poco de envidia cuando se mostraban tan cariñosos públicamente.

Sin embargo la envidia no quería decir que él quisiera una esposa. Le gustaban demasiado las mujeres como para sentar la cabeza. Y aunque el otro candidato a jefe de policía, un viejo llamado Richard MacNee, había hecho correr el rumor de que llevaba una vida disoluta, eso no era cierto. Jamás salía con más de una mujer al mismo tiempo y nunca le mentía a ninguna. ¿Acaso era culpa suya que a lo largo de los años hubiera salido con tantas mujeres? Le gustaban todas y cada una de ellas, pero sospechaba que el viejo Dick MacNee no gustaba de la compañía de otros seres humanos, ya fuera de uno u otro sexo.

El clan de los MacNee y el de los Brewer nunca habían sido amigos. Años atrás, cuando MacNee estuvo de sheriff del condado durante una temporada, y el padre de Cal había sido jefe de policía, unas acusaciones de una supuesta corrupción habían llegado a oídos del padre de Cal, quien se mostró dispuesto a dar parte a la policía del estado para que lo investigaran. La llamada nunca se había llevado a cabo. MacNee había renunciado de repente a su cargo y había montado una empresa de seguridad por su cuenta. Su hijo Richard dirigía en el presente el negocio familiar, y MacNee parecía dispuesto a ir por Cal. A Cal no le hacía gracia, pero no podía hacer mucho más que cubrirse las espaldas.

Después de hacerle una señal, la camarera le colocó delante una segunda caña de cerveza

—¿Le apetece algo más? —dijo en tono neutral pero con un brillo pícaro en la mirada.

Cal apreció el ofrecimiento, pero decidió que no le interesaba.

—De momento estoy bien.

Lo único que deseaba era una buena noche de sueño. Le dolía la cara de tanto sonreír durante la fiesta de jubilados. Estaba trabajando duro para quitar la palabra «interino» de la descripción de su puesto, lo cual significaba dar la talla a pesar de estar a trescientos kilómetros de su casa.

Cuando se estaba tomando la tercera cerveza, Cal pensó en comer algo. Apenas había desayunado, el almuerzo había sido escaso y de cena solo estaba tomando unos cuantos panchitos del bol que tenía delante. Debería comer, pero sería demasiado esfuerzo.

Mientras bebía, Cal comenzó a relajarse del todo. Sí, recordaba esa sensación y también la echaba de menos. Sabía que más tenía que ver con estar lejos de Sandy Bend que con las tres cervezas que se había metido entre pecho y espalda. Fuera como fuera, se sentía muy bien, y tenía la intención de continuar así hasta que se quedara dormido.

Después de otra canción, el vocalista anunció que harían un pequeño descanso. El rumor de la conversación aumentó, pero en Cal tuvo el efecto de desconectarlo de su alrededor. Hasta que oyó un sonido que consiguió franquear la barrera de su indiferencia: el sonido de una risa de mujer tan suave y seductora que cualquier hombre de sangre caliente que estuviera en el bar volvería la cabeza. A Cal desde luego fue lo que le pasó.

Una sonrisa asomó a sus labios. De pronto entendió el porqué de la insistencia de su hermana para que se quedara en el Almont.

Cal conocía esa risa de humo y seda. Formaba parte de un envoltorio sensual llamado Dana Devine.

Capítulo Dos

Cal empujó a un lado su cerveza y se volvió a mirar hacia la sala. Se apostaba veinte dólares a que Hallie estaba allí con Dana. Y veinte más a que habían estado esperando a que se presentara él. Paseó la mirada por las mesas buscando un par de mujeres, una rubia y la otra su hermana. Pero nadie se ajustaba a esa descripción. Miró hacia la salida, y después a los que bailaban en la pista. Cuando decidió que debía de haberse imaginado la risa de Dana la vio; entonces se preguntó cómo había podido no verla desde un principio.

Llevaba un vestido verde increíble; muy sexy, aunque apenas dejara nada al descubierto el cuerpo. Después estaba su modo de caminar, como si fuera la dueña del bar y aquella fuera su fiesta. Tal vez, solo tal vez, perdonara a su hermana por aquella bravuconada. En realidad, en su presente estado de alegría, tal vez acabara dándole las gracias. Jamás había salido con Dana, pero para bien o para mal siempre se había fijado en ella. En Sandy Bend había varias mujeres atractivas, pero ninguna tan exótica, ni con la capacidad de resultar tan endiabladamente frustrante como la señorita Devine.

Mientras calculaba sin darse cuenta su paso siguiente, si debería esperar o no a que ella se acercara a él, un hombre de cabellos canos se acercó a Dana y ella le sonrió. A Cal se le borró un poco la sonrisa de la cara.

De acuerdo, tal vez se hubiera equivocado al pensar que Hallie había engañado a Dana. O tal vez hubiera sido demasiado esperar por su parte.

Como un niño al que acababan de arrebatar su regalo de Navidad favorito, se sentó y observó a Dana abandonando la pista de baile. El tipo con el que estaba era lo bastante mayor para ser su padre. O su abuelo. Solo que Cal sabía que aquel hombre no era pariente de Dana.

Cal entrecerró los ojos mientras el hombre retiraba una silla de una de las mesas redondas donde había sentados otros cuatro hombres. No parecía un asunto de la peluquería. Lo que sí que se les veía era bien contentos de tener a Dana entre ellos.

Cal sintió curiosidad y se inclinó hacia delante, intentando pillar algo de la conversación; lo cual fue una maniobra de lo más estúpida, puesto que estaban a unos cuatro metros de distancia. Lo único que oía era su risa, cuya cadencia no lo ayudaba en absoluto a mantener la calma. Jamás había conseguido hacer reír a Dana; excepto tal vez de él.

Se volvió hacia la barra y se terminó la cerveza. Lo más sabio hubiera sido pagar la cuenta e irse a dormir; ignorar a Dana. Pero nunca había sido capaz de hacer eso. Al menos desde que había vuelto a Sandy Bend casada con Mike Henderson, el rey de los timadores. Y menos aún desde que había vuelto a estar soltera.

Dana tenía ocho años menos que él, la misma edad que su hermana, Hallie. Pero a diferencia de Hallie, Dana nunca había sido una verdadera niña. Siempre había tenido un espíritu adulto, como si hubiera experimentado antes en la vida. También era un chica ingeniosa y con propensión a meterse en líos.

Cuando ella estaba en el instituto, él ya era miembro de la brigada de policía de Sandy Bend. Lo curioso era que no recordaba haberla pillado jamás bebiendo alcohol ni con ningún tipo. Pero siempre había estado en medio de todo.

Se volvió a observarla de nuevo. Esa noche no era una excepción. Dana Devine era el centro de atención y estaba encantada. Sonreía con encanto y le brillaban los ojos con picardía. Sus admiradores se echaron a reír por algo que dijo ella.

Mientras la observaba intentó averiguar el origen de aquella tórrida, casi impaciente, emoción que lo recorría. ¿Podría ser un impulso? No, imposible. Los buenos policías no sentían impulsos. Los buenos policías eran personas estables, razonables... Cal se recordó a sí mismo que en ese momento no era policía. Era un ciudadano cualquiera, lejos de las miradas indiscretas de Sandy Bend.

La risa de Dana le llegó como el canto de una sirena. Estaba seguro de que un baile y un poco de conversación sería lo único que le haría falta para librarse de aquella obsesión. Sin duda al día siguiente se diría a sí mismo que las cervezas y el cansancio le habían llevado a hacer lo que estaba a punto de hacer. Al día siguiente pensaría en el error que había cometido cediendo a esa tentación. Observó cómo los hombres alzaban sus copas en un brindis por Dana, y a ella aceptándolo con elegancia. Le dio rabia que ella estuviera tan ajena a su presencia, cuando él no podía dejar de pensar en ella.

Cal pagó su cuenta a la camarera, que hizo lo posible por enterarse de si iba a volver o no al día siguiente. Al menos alguien lo apreciaba. Esa sensación de no haber sido juzgado adecuadamente fue lo que le impulsó hacia la mesa de Dana. El grupo empezaba a ocupar sus puestos sobre el escenario cuando Cal se acercó a la mesa.

—¿Dando un paseo por la gran ciudad?

Al oír la inesperada voz masculina, Dana, que había estado a punto de dar otro sorbo del mejor licor de manzana de todo Chicago, vertió un poco de la bebida verdosa sobre el mantel.

Con mano temblorosa dejó el vaso sobre la mesa mientras intentaba disimular su sorpresa. No le hacía falta darse la vuelta para saber quién le estaba hablando. Dana conocía a aquel hombre de toda la vida, se lo había imaginado desnudo la mitad de ella, pero solo había conseguido charlar con él de vez en cuando.

La sorpresa de volver a verlo fue suficiente para que el corazón se le desbocara.

—Hola, Cal. Te veo...

«Tan comestible como siempre», pensó.

—Bueno —continuó Dana—. ¿Qué haces por aquí?

—Baila conmigo y te lo explicaré —dijo—. Móntate en el coche de policía.

Molesta, Dana sonrió con dulzura.

—Haces que parezca tan tentador.

—Baila conmigo... por favor —dijo con expresión de impaciencia.

—Bueno, ya que me lo pides así... —Dana se llevó los dedos a la boca y pasó la punta de la lengua por unas gotas de licor de manzana.

Cal la miró con pasión, pero Dana estuvo segura de que no se trataba de deseo, sino más bien de rabia pura y simple. Sonrió e inclinó la cabeza hacia los ocupantes de la mesa, que también sonreían.

—Caballeros, si me permiten.

Le aseguraron que no les importaba que se marchara, y Dana se puso de pie. Era bastante alta, y con los tacones parecía aún más, pero de todos modos Cal se cernía sobre ella. Dana se apartó un poco de él para poder respirar.

—¿Lista? —le preguntó él.

Ella asintió. ¿Por qué Cal Brewer parecía enfadado cada vez que hablaba con ella? No recordaba haberle hecho nada malo, excepto tal vez burlarse de él cuando era un policía novato y ella una adolescente a la que le había dado por pintarse la cara de blanco, los labios de negro y el pelo de morado. Pero eso había sido años atrás, y en realidad no había sido nada más que un modo de pasar un verano aburrido en Sandy Bend. Pero a Cal ya debería habérsele pasado. Dana lo miró y vio su expresión seca e impasible.

Y decían que las mujeres eran rencorosas.

Cuando llegaron a la pista de baile él la tomó entre sus brazos con facilidad. Por alguna razón, a Dana dejaron de funcionarle los pies. Lo pisó una vez y se disculpó, pensando que debía prestar más atención a la música. Pero en lugar de eso se puso a pensar en las casi tres copas de licor de manzana que se había bebido. Sentada, no había problema, pero cuando una se levantaba... Se sintió mareada y torpe.

Nunca había estado tan cerca de Cal; ni siquiera en la boda de Hallie y Steve, en la que Cal había sido el padrino y ella la dama de honor. Pero Dana se había marchado corriendo al baño cuando había visto que les tocaba bailar juntos. Más tarde, Hallie la había acusado de cobarde; aunque Dana prefería pensar que lo había hecho por instinto de conservación.

Y ya que en aquella ocasión lo había hecho bien, se preguntó por qué no hacía lo mismo en ese momento. Cal le hacía sentirse demasiado consciente del vacío que rugía en su interior. Un vacío que sospechaba que ni cinco licores de manzana podrían disipar.

Le pareció percibir cierto olor a cigarro puro. De tal palo, tal astilla. Durante sus días de gamberrismo, había pasado bastante tiempo sentada al otro lado del escritorio de la comisaría, escuchando una perorata de labios de Bud Brewer mientras observaba las volutas rizadas de humo grisáceo que salían de un cajón semicerrado.

De tal palo tal astilla. Esa era una de las razones por las que Cal la fastidiaba. No era la misma chica que se había metido en tantos líos, pero seguía teniendo cierta alergia a la autoridad. Aunque fuera alguien alto, musculoso y que pudiera conquistar a las mujeres con tanta facilidad. Tal vez incluso a ella. Para distraerse Dana empezó a canturrear la triste melodía que el solista interpretaba al piano.

—Tienes una voz increíble.

—Gracias.

—Es de lo más sexy.

Ella sonrió.

—Eso me han dicho.

Pasado un momento, Cal añadió:

—Así que, ¿conoces a esos hombres con los que estabas sentada?

Ella se encogió de hombros. El movimiento fue suficiente para rozar aquel pecho musculoso, y Dana aspiró hondo y se retiró un poco. ¿Cómo era posible que alguien tan impasible provocara aquella reacción en ella?

—Ahora los conozco —contestó—. Fueron juntos a la Facultad de Farmacia en los años sesenta, y cada año se reúnen en Chicago.

Cal se acercó un poco más. Dana sabía que debía apartarse, ponerse a salvo otra vez. Pero también sabía que en ese momento le faltaba voluntad para hacerlo. El calor que desprendía aquel hombre era mejor que la ducha de la habitación del hotel. Cerró los ojos mientras se permitía imaginarse a ellos dos en la ducha, tan solo cubiertos por el vaho. Su deseo aumentó al imaginarse la sensación de sus manos grandes acariciándole la piel suave y mojada hasta agarrarle el trasero y... No debía pensar esas cosas. Resultaba peligroso.

—¿Son farmacéuticos?

Ella pestañeó, intentando recordar de qué habían estado hablando. Afortunadamente, pilló el hilo enseguida, evitando así quedar en ridículo.

—Sí, son farmacéuticos. ¿Pasa algo? ¿Crees que me van a echar algo en el licor y secuestrarme después?

—Lo dudo.

A Dana le sonó como si medio esperara que lo hicieran. Y lo cierto era que a ella no le hubiera importado, con tal de poder escapar de Cal y aquellos pensamientos que de repente la atormentaban. Mentalmente hizo una lista de las razones por las cuales Cal Brewer no era el candidato adecuado para una noche de sexo apasionado.

En primer lugar era policía, y ella se negaba a practicar el sexo con un poli. En segundo lugar era el hermano de su mejor amiga. En tercer lugar... De pronto sintió que le deslizaba las manos por la espalda hasta rozarle la parte superior de las nalgas. Dana lo miró a los ojos. Su expresión era relajada, muy relajada.

Bailaron en silencio. Dana pensó que jamás había sido tan consciente de su cuerpo, del modo en que su vestido de seda le acariciaba cada centímetro de su piel, del calor de aquel cuerpo junto al suyo, y de la respuesta ardiente en su interior donde antes solo había existido el vacío. Hizo un esfuerzo enorme para no precipitarse en hacerle una oferta de la que sabía que se arrepentiría después.

—¿Estás sola en la ciudad?

No solo oyó la pregunta, sino que su voz vibró a través de todo su ser. Estaba tan a punto de decirle lo sola que estaba allí.

Claro que Cal ni lo entendería ni le importaría. El estar solo no estaba en su diccionario. Había salido con todas las mujeres disponibles de Sandy Bend. Excepto con ella.

—Sí.

—¿Has quedado con alguien?

Echó la cabeza hacia atrás y lo miró. Como siempre, su expresión era impasible.

—¿Qué es esto, la inquisición?

Él se encogió de hombros.

—Solo siento curiosidad por saber qué estás haciendo aquí.

Lo de la curiosidad lo entendía. Ella sentía curiosidad por conocer el calor de sus labios, por ver cómo reaccionaría si lo invitaba a su habitación a vivir una noche de amor desenfrenado.

Pero Dana tenía que escapar de él; de modo que le respondió como si hubiera estado hablando con su padre.

—Mira, ha sido estupendo vernos, pero estoy muy cansada y necesito volver a mi habitación.

Sin decir nada, Cal la acompañó hasta el borde de la pista. En cuando pudo, Dana escapó de él. Se despidió de sus amigos los farmacéuticos, agarró su bolso y se dirigió a toda prisa hacia los ascensores.

Mientras avanzaba, se felicitó a sí misma por haberlo hecho tan bien. El quemar energía en horizontal con él hubiera sido tan inteligente por su parte como ponerse a jugar con una caja de explosivos. ¿Entonces por qué se sentía tan desdichada? Aminoró el paso mientras se quedaba pensativa. Lo cierto era que siempre había sido una mujer con afición a los fuegos artificiales. Sin embargo, esa vez había ido a lo seguro. Y aunque su maniobra había sido de lo más inteligente, también resultaba tremendamente aburrida.

—Dana...

Cal la había seguido... Dana se alarmó y emocionó al mismo tiempo. De modo que en lugar de dirigirse a los ascensores fue directamente al lavabo de señoras. Cuando se cerró la puerta, respiró aliviada; se sentó en una elegante butaca de tapicería floreada.

En ese momento la puerta se abrió y entró Cal.

—Estás loco —dijo Dana al verlo.

Él la ignoró mientras comprobaba a ver si había otras mujeres en los retretes. Al momento emergió con expresión satisfecha al ver que estaban solos.

—Qué bonito servicio tenéis las mujeres —comentó mientras observaba el tocador con sus espejos y los botes de perfume y crema de manos que descansaban sobre la superficie lacada.

Ella evitó mirarlo a los ojos.

—Claro que parece que no tenemos demasiada intimidad aquí dentro.

Cal se echó a reír mientras se acomodaba en el pequeño canapé a juego con la butaca donde estaba Dana.

—Yo creo que tenemos bastante intimidad.

—Me refería a las mujeres en general, no a nosotros dos.

—¿Quieres decirme por qué me has dejado tirado en la pista de baile? —al ver que se quedaba callada, Cal continuó—. No estoy acostumbrado a que me traten como si tuviera la peste —dijo en tono seco.

—No se trata de ti —contestó.

—¿De verdad? Yo siempre he creído que sí. Cada vez que me acerco a ti, te pones a la defensiva.

Dana se encogió de hombros, fingiendo una despreocupación que no sentía. No quería mantener una conversación con Cal; no deseaba participar en aquella situación tan tentadora e íntima.

—Eso te lo imaginas tú —dijo, a pesar de que nunca le hubiera considerado como un hombre imaginativo; después de todo, era policía.

Cal se puso de pie.

—Mira, no creo que tarde mucho tiempo en entrar alguien. Solo quería disculparme por preguntarte por qué estabas en Chicago. No es asunto mío y lo sé. Se me ha metido en la cabeza que Hallie tenía algo que ver con esto y que me había tendido una trampa otra vez. Hizo todo lo posible para que yo pasara la noche aquí, y...

Dana era una mujer avispada e inteligente. Sin duda de no haber sido por los licores de manzana se habría dado cuenta antes... Hallie Whitman era la reina de los planes.

—Vine aquí con tu hermana —reconoció—. Pero de habérseme ocurrido antes que su intención era juntarnos, me habría quedado en Sandy Bend hasta que me salieran canas.

—¿Y dónde está Hal? —preguntó él.

—Steve se ha hecho daño en la rodilla y tuvo que volver a casa.

—Sí. Lo creeré cuando lo vea con las muletas.

Dana se puso de pie y se alisó el vestido. Mientras lo hacía notó que la mirada de Cal seguía los movimientos de sus manos como una caricia. El pensar en ello le hizo experimentar una sensación de calor que la recorrió de arriba abajo.

—¿Crees de verdad que Hallie se inventaría algo así? —preguntó Dana con voz temblorosa.

—Ha hecho cosas peores.

Dana no podía discutirle eso. Le tendió la mano.

—¿Paz?

Cal le tomó la mano. De nuevo, Dana sintió cómo su voluntad la abandonaba.

—¿Y si firmamos el final de las hostilidades?

—Bien —retiró la mano y fue hacia la puerta.

Cal se la abrió y salió con ella.

—Buenas noches, señoras —le dijo al grupo que había estado a punto de entrar.

—Estoy segura de que creen que acabamos de hacerlo —dijo Dana mientras caminaban hacia los ascensores.

Cal se echó a reír.

—Y yo estoy seguro de que si lo hubiéramos hecho, no habría sido el primer buen rato que ha visto ese baño.

«Si lo hubiéramos hecho...» La posibilidad provocó a Dana, resultándole su imagen tan clara y tentadora que de pronto no podía pensar en otra cosa.

Esperaron en silencio hasta que llegó el ascensor. Dana entró casi a regañadientes.

Cal se unió a ella, presionó el botón del piso diecinueve y después la miró con expresión interrogante.

—Quince —dijo Dana.

—Espero que te lo pases muy bien mañana —comentó Cal mientras subían.

—Gracias. ¿Te quedas por aquí?

—No, me marcho por la mañana. Necesito subir a mi refugio.

Aunque nunca había pensado en pasar el día con él, Dana sintió de pronto cierta decepción.

—Pues que te diviertas.

El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. Dana sonrió superficialmente.

—Bueno, ha sido... interesante.

Él le devolvió la sonrisa, pero de pronto se puso serio.

—La próxima vez que me veas en Sandy Bend, no te cruces de acera.

—Yo no...

—Sí que lo haces, pero no tienes por qué hacerlo —se inclinó hacia delante y le dio un beso en la mejilla.

La voluntad de Dana estuvo a punto de desaparecer. Podría hacerlo. Podría invitarle a su cuarto, pedirle que se ocupara de aquel fuego que había nacido entre ellos, y que se olvidara de todo al día siguiente. Podría. Solo que no tenía agallas para hacerlo.

Salió de la cabina.

—Bueno, adiós.

—Nos veremos por ahí.

El ruido de las puertas cerrándose se repitió en su ánimo. Acababa de tirar por la ventana la oportunidad de vivir una fantasía. ¿Acaso había perdido el juicio?

Se dio la vuelta y metió el brazo por el hueco, obligando a las puertas a que se cerraran.

—¡Espera!

—Estoy esperando —dijo Cal, mientras presionaba el botón para que se abrieran las puertas.

—Yo... bueno, me preguntaba si te gustaría venir a mi dormitorio a tomar una copa —se olvidó del resto de sus dudas y continuó con valentía—. O algo más.

La alarma del ascensor empezó a sonar, pero Cal se quedó allí, mirándola con naturalidad.

—¿O algo más?

Ella asintió.

—¿Estás segura de ello? —le preguntó mirándola a los ojos.

No estaba segura de nada. Pero si no lo hacía, estaba bien segura de que se volvería loca.

—Desde luego —dijo, tragando saliva.

Él sonrió de medio lado, como si hubiera notado su nerviosismo, pero no comentó nada.

—Deja que suba un momento a mi habitación.

Demasiado cortada para hablar, Dana asintió de nuevo y salió al pasillo. Ya estaba; lo había hecho. Había lanzado los dados. Algo más aliviada, se dio la vuelta para ir a su habitación.

—¿Dana?

Volvió la cabeza. Cal sonreía con aquella sonrisa suya tan encantadora.

—El número de tu habitación. Dámelo.

—Quince doce.

Cal sonrió aún más, y sin poderlo remediar Dana le devolvió la sonrisa.

—Nos vemos dentro de un momento —dijo Cal.

Dana supo con toda seguridad que habría muerto de emoción para cuando llegara Cal.

Capítulo Tres

A Cal le sorprendió que su hermana, que siempre olvidaba encender su teléfono, contestara enseguida cuando la llamó al móvil.

—¿Entonces es la rodilla izquierda otra vez? —le preguntó, refiriéndose a Steve—. ¿O te lo has inventado todo?

Su hermana no perdió comba.

—Hola, Cal. ¿Qué clase de pregunta ha sido esa?

Sonrió mientras se sentaba en el borde de la cama donde no tenía intención de dormir esa noche.

—Una bastante buena, teniendo en cuenta que...

Hallie gruñó.

—Es la rodilla derecha la que se ha destrozado, y aquí tengo a Steve con un bonito camisón verde de hospital.

Cal oyó la voz de Steve de fondo.

—Es horroroso, y la televisión está rota.

—Dile que me pasaré el lunes, en cuanto esté en casa para recuperarse. Y, Hallie, no funcionó.

—¿El qué no funcionó? —respondió tras una pausa significativa.

—El intentar juntarme con tu amiga Dana.

—¿Has visto a Dana? No tenía ni idea de que...

—Buen intento. La vi, nos saludamos y ese fue el final de la historia.

Su historia estaba diseñada para protegerlos a los dos del cotilleo. En Sandy Bend había una hora del día en el Café de la Esquina dedicada al cotilleo, y sus legendarias actividades con el sexo opuesto les habían dado ya tema suficiente sin tener que mezclar el nombre de Dana.

—Bueno, pues entonces...

—Entonces nada —dijo Cal mientras se pasaba la mano por el cabello húmedo; se había dado una ducha para quitarse el olor a cigarro puro—. Soy capaz de buscar una mujer yo solito.

Ella se echó a reír.

—De eso nunca ha habido duda. Lo que importa es si eres capaz de quedarte con alguna más de un mes.

—Déjalo ya, Hal.

—Yo no he dicho que haya tenido nada que ver —señaló.

—No hace falta que lo confieses. Sé lo meticona que eres.

—¿A qué viene eso?

Le relató los tres primeros ejemplos que se le ocurrieron

—Acuérdate de la fiesta de parejas antes de tu boda, de tu banquete de bodas, del primer día después de volver de tu luna de miel...

Su hermana se echó a reír.

—De acuerdo, de acuerdo, está bien.

—Cuida de Steve, ¿vale?

—Vale, pero si te vuelves a encontrar con Dana por casualidad...

—Adiós, Hal —Cal cortó la conversación y se guardó el teléfono, satisfecho de haber despistado a su hermana.

Se miró al espejo un momento. No sabía qué combinación de destino y locura se habían unido para empujarlo en brazos de Dana Devine, pero pensaba disfrutar de cada momento. Que no se dijera que Cal Brewer no sabía lo que era el paraíso cuando lo tenía delante.

Cuando Dana oyó que llamaban a la puerta, se volvió de espaldas a la radio en la que acababa de sintonizar una emisora de jazz. La agradable sensación de los tres licores de manzana empezaba a disiparse un poco, pero no lo suficiente como para echarse atrás.

Se asomó por la mirilla. Cal se había duchado. Su cabello, aún húmedo y negro como el azabache, se rizaba descontroladamente. También se había cambiado a unos pantalones vaqueros y una camisa. Sin más demora, Dana quitó la cadena y abrió la puerta.

—Hola —dijo, y lo invitó a pasar.

En aquel momento que ya no tenía los tacones puestos, se dio cuenta de que Cal era mucho más alto que ella. Y también que estaba más nerviosa que antes.

—Espero no haber tardado mucho —dijo mientras ella cerraba la puerta y echaba la cadena.

—No... no, en absoluto —tartamudeó—. ¿Te apetece beber algo?

Dana empezó a buscar en la pequeña nevera antes de que Cal pudiera contestarle.

—Creo que tengo... agua mineral, cerveza de importación... y algo de vino blanco —dijo sin darse la vuelta, puesto que aún no estaba lista para mirarlo.

—¿Dana?

Dana miró la lata de panchitos y la chocolatina. Ninguna de las dos cosas necesitaba estar en la nevera.

—¿Vas a salir de ahí pronto?

A Dana no le quedó más remedio que darse la vuelta. Cal le sonreía.

—Eso está mejor —la apartó con delicadeza y sacó un agua mineral para él—. ¿Y a ti que te apetece?

—Lo mismo.

Mientras él sacaba el agua, se acercó a la ventana, retiró las cortinas y se quedó mirando las luces de la ciudad. Al momento Cal se acercó a ella y le ofreció el agua.

—Qué bien.

—¿Qué bien qué?

—Se ve un pedazo de cielo —dio un sorbo de agua y sonrió. Supongo que soy bastante de pueblo como para que me guste ver cada noche las estrellas.

—Pues aquí no se ven.

—Pero Chicago tiene también sus ventajas —Cal la miró y levantó el vaso para brindar con ella.

—Gracias —dijo en tono débil.

¿Dónde estaban la rapidez mental y la genialidad con las que siempre había contado?

—¿Te gustaría sentarte... o algo?

Hizo una mueca al darse cuenta de que había dicho lo mismo que antes. Parecía que esa coletilla se le había pegado.

—Claro —Cal fue al canapé que estaba mirando hacia la televisión—. Espera un momento.

Colocó el pequeño sofá mirando hacia la ventana. Después encendió la lámpara de la mesilla de noche y apagó las demás luces.

—Mejor —dijo mientras retiraba la botella que había dejado sobre una mesa; después se sentó—. ¿Quieres sentarte conmigo?

Dana no estaba segura de lo que había esperado, pero desde luego no era eso.

—Claro.

Cal estiró sus largas piernas. Parecía tan relajado como ella tensa.

—¿Sabes? —dijo Cal dejando en el suelo el vaso de agua—. He estado pensando por qué huyes de mí cada vez que estamos cerca el uno del otro.

—¿De verdad? —respondió Dana en tono despreocupado, para evitar ahondar en el tema.

Él asintió.

—Es como la foto tuya que tienes colgada en la peluquería.

Era una foto que se había hecho cuando había trabajado en Chicago. En la foto, ella aparecía desnuda, de espaldas, y a su lado había un hombre tan negro como blanca era ella. Una franja estrecha de seda negra unía sus cuerpos.

—Te acercas a mí por la misma razón por la que elegiste esa foto para tu salón. Es como si retaras al resto del mundo a opinar.

Ella dio un sorbo de agua.

—La mejor defensa es una buena ofensa.

—Solo necesitas una defensa si intentas protegerte.

Ella contestó sin pararse a pensar.

—Muy inteligente, Brewer, pero no creo que hayas venido aquí a hacer un psicoanálisis.

—Eso es exactamente lo que yo quiero decir. ¿Crees que en este momento, aquí, podrías relajarte un poco?

Dana quiso levantarse para distanciarse un poco de él, pero Cal le agarró del brazo.

—De acuerdo, lo dejaré.

—Ven acá —tiró de ella hasta que Dana apoyó la cabeza sobre su hombro derecho—. Relajémonos y disfrutemos de la noche y de las vistas.

Durante un rato ninguno de los dos habló. Ella escuchó la cadencia de su respiración, los latidos de su corazón, y aspiró el aroma limpio de su cuerpo que la envolvía.

Según iban pasando los minutos allí junto a él, a Dana se le iba acelerando el ritmo del corazón. Quería que pasara algo, cualquier cosa, pero no se le ocurría nada para iniciar la acción. Sus días de seductora quedaban lejos ya. Además, el pensar en tomar la iniciativa con Cal no le pareció bien.

—¿Qué te ha traído por Chicago? —dijo para intentar tranquilizarse.

Él se movió un poco y colocó su mano izquierda sobre la de Dana, que estaba pegada a su muslo. Dana sintió un calor por dentro.

—Vine a una fiesta de jubilados. Uno de los antiguos compañeros de mi padre se jubila de la policía de Chicago. Mi padre está en Arizona y no tiene intención de regresar, de modo que yo he venido en representación de la familia —hizo una pausa—. Además, necesitaba salir un poco de Sandy Bend. No siempre es fácil vivir allí.

—Sobre todo cuando hay alguien en el periódico que se adelanta a todos tus movimientos —comentó a Dana, refiriéndose al competidor de Cal para el puesto fijo de jefe de policía.

—Bueno, MacNee me puso nervioso durante unas semanas, pero ya me estoy acostumbrando a sus artimañas.

—MacNee siempre ha sido un cretino pomposo. Nadie le hace ni caso.

Cal suspiró con fastidio y se llevó la mano de Dana a los labios para darle un beso.

—¿Por qué no dejamos Sandy Bend donde está?

—Me parece bien —dijo Dana más relajada.

Una suave música de jazz sonaba de fondo mientras charlaban sobre los lugares favoritos de Dana en Chicago y sobre las aventuras y desventuras de Cal y Steve cuando habían ido a la ciudad. Pasado un rato se quedaron un momento en silencio, hasta que Cal dijo:

—Te voy a besar.

Ella se volvió a mirarlo. Al ver que sonreía, sonrió también.

—¿Hay alguna razón por la que te sientas inclinado a avisarme?

—Solo te estoy dando la oportunidad de decir que no.

—Estaba pensando más bien en decirte que sí.

—Es lo mejor que he oído en mucho tiempo.

Le agarró la cara con una mano. Entonces empezó a besarla con suavidad y pasión, sin timidez alguna. En realidad Cal no tenía nada de tímido. Decía lo que pensaba y según parecía besaba sin inhibiciones. De modo posesivo, pero sin avasallar, aquel era seguramente el mejor beso que le habían dado en su vida. Aunque también era cierto que hacía mucho tiempo que un hombre no la besaba.

Dana se movió con impaciencia y le acarició el labio superior con la punta de la lengua. Cal sabía a pasta de dientes de menta y a hombre caliente. Quería estar más cerca de él, pero el corte del vestido se lo impedía. Como si Cal le hubiera leído el pensamiento, le echó las manos a la espalda y empezó a bajarle la cremallera lentamente. Con los ojos cerrados, apoyó la frente contra la suya mientras le deslizaba las puntas de los dedos por el centro de la espalda.

Cuando le retiró la parte superior del vestido, se estremeció al oír la exclamación de aprobación de Cal al ver sus pechos desnudos. Mientras sacaba los pies del vestido de seda verde que estaba ya en el suelo, Cal y ella se miraron a los ojos. Estaba casi desnuda, excepto por las braguitas negras, las medias negras y el liguero del mismo color.

—Ven aquí —le dijo él en tono ronco.

—Primero quítate la camisa.

Sin discutir, él se quitó la camisa y la lanzó sobre el vestido. Entonces Dana se quedó sin aliento. Supuso que en algún momento habrían coincidido juntos en la playa, pero desde luego no recordaba haber visto nunca algo tan magnífico como aquel torso musculoso.

—¿Algo más? —preguntó él.

Si continuaba así terminaría perdida. Dana sacudió la cabeza.

—Entonces ven aquí —dijo, y le tendió la mano.

En tres pasos Dana se plantó delante de él. Cal le acarició la parte de arriba de los muslos.

—Sabía que serías preciosa, pero esto...

Ella le hundió las manos en la mata de pelo húmedo y rizado mientras él le acariciaba primero la cintura, y continuaba subiendo hasta rozarle el lado de uno de sus pechos, para repetir el mismo movimiento con la otra mano. Dana aspiró y se estremeció mientras notaba un calor que le subía desde el pecho hasta la cara. No era vergüenza, sino deseo; un deseo muy fuerte.

Se apartó de su lado y se arrodilló junto a él en el pequeño sofá. Entonces colocó las manos sobre los hombros de Cal y se sentó a horcajadas encima de él.

No le sorprendió que él supiera lo que ella deseaba sin tener que pedírselo. Sin aviso previo, él empezó a lamerle un pezón. Dana estaba tan sensible que empezó a gemir.

—No pares.

—Ni en sueños —respondió él en el mismo tono ronco y sensual.

Había anhelado tanto aquello que sabía que estaba muy cerca de perder el control. Entonces Cal le echó un brazo a la cintura y la otra mano se la metió debajo de las braguitas y la tocó donde hacía mucho tiempo que no la tocaba un hombre. Dana echó la cabeza hacia atrás y se deleitó con las placenteras sensaciones que le proporcionaban sus dedos expertos. Deseaba prolongar el placer, continuar disfrutando, pero sintió que estaba perdiendo el control

—No pasa nada —le susurró Cal—. Disfruta.

En realidad no tenía elección; su cuerpo le marcaba un ritmo propio. Enseguida, Dana se arqueó y se estremeció violentamente.

No sabría decir cuánto tiempo había pasado abrazada, húmeda y saciada entre los brazos de Cal cuando él le preguntó:

—¿De vuelta a la tierra?

—Creo que sí.

—Bien —contestó en voz baja.

Después de depositarla en el sofá, Cal se acercó a la cama y retiró la colcha. Entonces la levantó en brazos y la dejó sobre el colchón con una facilidad que la dejó impresionada.

Entonces procedió a desnudarse con una determinación que le dejó sin aliento. Cuando terminó, se inclinó sobre ella y le quitó las medias, el liguero y las braguitas con rapidez. Sin perder ni un segundo, las lanzó descuidadamente sobre una silla.

—¿Estás bien?

Ella lo miró de arriba abajo y se dio cuenta de que él debía de haber percibido la sorpresa en sus ojos. Todo él era grande y bello.

—Mmm, tal vez necesite un momento para recuperarme.

—Treinta segundos y serás toda mía.

—Estaré lista en diez —le ofreció después de su primer beso.

Pero Dana mentía; estuvo lista en menos de cinco segundos.

Dana dormía con una confianza que Cal sospechó que jamás había visto en ella despierta. Supuso que en eso se parecerían.

Estaba boca abajo, con un brazo por encima de la cabeza y el otro debajo de la almohada.

Con cuidado de no despertarla, Cal se incorporó y apoyó la espalda sobre el cabecero. Tiró de la sábana suavemente hasta la parte alta de los muslos. La luz que se colaba por las cortinas entreabiertas le acariciaba la curva de su trasero, la suave extensión de su espalda.

Incapaz de resistirse, Cal se deslizó un poco para poder palparle suavemente cada vértebra bajo la piel color marfil. Había algo tan significativo en aquella parte tan vulnerable de su cuerpo, algo a lo que se sentía muy unido, a pesar de que ella no fuera suya.

Con ese pensamiento, la realidad quería derribar las defensas que había levantado entre ellos dos y el mundo. Después lo esperaban la culpabilidad y el pesar por haberse permitido aquella libertad; y la pena porque ya no podría volver a tenerla. Pero hasta el amanecer planeaba hacer lo posible por evitar lo inevitable. Incluso hasta más tarde, si era posible.

Se inclinó hacia delante y empezó a besarle los omóplatos, para continuar hasta la cintura y finalmente hasta la exuberante curva de sus nalgas. Ella se movió, murmuró algo y después terminó de despertarse.

Se volvió de espaldas y lo miró, pero no dijo nada. Él quería ofrecerle algo, algunas palabras que expresaran lo que ella le hacía sentir, pero nunca se le había dado bien expresar sus pensamientos de un modo que agradase a las mujeres.

Vio la duda reflejada en sus ojos color avellana. Cal le retiró un suave mechón de pelo de la sien y la besó allí también.

Ella le abrió los brazos y él la abrazó de buena gana. Ese sería su modo de decírselo. Así ella entendería lo increíble que le parecía. Cal supo que lo sentiría.

La ciudad se despertó. El ruido de los autobuses se mezclaba con el de las bocinas de los automóviles. Dana quería olvidarse del día, pero sabía que no podía. Abrió los ojos y estudió a Cal. Era muy apuesto y masculino. Aunque ya había perdido el bronceado del verano, su piel conservaba aún una tonalidad dorada. Tenía un cuerpo esbelto y fuerte, y sobre todo poseía una ternura en la que no se atrevía a pensar.

El matrimonio la había marcado; le tenía miedo a la intimidad. Entre lágrimas y acusaciones, Dana había jurado que no volvería a mantener una relación sentimental con otro hombre. Además, no tenía ni tiempo ni ánimo para hacerlo.

Y aunque estuviera buscando una relación seria, estaría loca si pensara que Cal Brewer tenía interés en ella más allá de aquel tórrido encuentro. Los oficiales públicos tendían a mantenerse apartados de mujeres con un pasado como el suyo. Aunque fuera solo eso, el pasado, tenía demasiados secretos, demasiadas noches locas a sus espaldas como para liarse con Cal.

En el instituto, el hijo de Richard MacNee, había hecho correr el rumor de que había estado haciendo el amor con ella en los vestuarios de la pista de baloncesto. Pero lo único que había conseguido de ella había sido que ella le diera un puñetazo en la nariz por intentar sobarla. Sin embargo, todo el mundo creía al empollón de Dickie júnior y nadie a Dana, la rebelde de la clase.

Dana se levantó de la cama y fue hacia la ducha. Mientras el agua le golpeaba suavemente la cabeza y la espalda, Dana apoyó las manos sobre la pared de baldosas. El haber metido la pata no era nada nuevo; solo que no recordaba la última vez que había cometido una equivocación tan grave. Agachó la cabeza mientras la terrible y nauseabunda sensación se instalaba en su estómago. ¿Por qué había pensado que estaba lista para desconectar emocionalmente y compartir algo tan íntimo como su cuerpo?

Necesitaba terminar con aquello allí, en Chicago. Antes de que le diera la tentación de pedir más.

Dana cortó la ducha y se secó, para seguidamente ponerse el vestido de la noche anterior que había dejado colgado de la percha.

En la habitación, Cal continuaba durmiendo. Se sentó en una butaca y lo observó. Entonces él abrió los ojos y su mirada penetrante buscó la suya inmediatamente.

—¿Llevas mucho rato despierta?

Ella sacudió la cabeza.

—No tanto. Solo lo suficiente para darme una ducha rápida.

—Supongo que no puedo convencerte para que vuelvas a meterte en la cama, ¿verdad?

Podría, pero no sería bueno para ninguno de los dos. Dana se puso de pie y miró el reloj.

—Pensé que tenías que volver a casa. Y yo tengo que hacer unas compras —señaló en dirección a su ropa.

—¿Entonces has terminado conmigo? —le preguntó Cal en tono seco—. Me quieres tirar como se saca la basura por la mañana, ¿no?

Dana se echó a reír pero le salió un sonido tenso.

—Vamos, Cal, no te pongas tristón. Ambos conocemos la situación. No estoy en tan buena posición para continuar con esto, lo que haya sido, que tú. En realidad, no espero siquiera a que me invites a un café cuando estemos en Sandy Bend. Tal vez hayamos salido del pueblo un rato, pero es hora de aceptar la realidad.

Cal se sentó y se bajó de la cama, y Dana se permitió solo una mirada para apreciar lo hombre que era. ¡Y también lo enfadado que estaba!

—¿Entonces qué he sido para ti? ¿Una pequeña vía de escape?

Dana tragó saliva y se estremeció. Había vivido demasiadas escenas feas con Mike y tenía miedo de que Cal no se marchara tranquilamente.

—Solo estoy diciendo lo que tú eres demasiado educado para decir.

Al ver la cara de sorpresa de Cal, Dana se dio cuenta de que aquello lo había afectado. Fue hacia la butaca y empezó a buscar su ropa.

—Tengo la ligera impresión de que me has utilizado para practicar el sexo. Y que sepas que no me hace ninguna gracia.

—Somos dos adultos que hemos querido...

—Déjalo. Yo nunca he utilizado a una mujer para aprovecharme sexualmente de ella. Nunca —repitió en tono rotundo.

—Oh, vamos, con todas las mujeres con las que has salido...

—No discutas eso conmigo. Y no vengas buscando lo mismo de mí; tendrás que buscarte a otro para calmar tus necesidades. ¿Estamos?

Se empezó a vestir mientras continuaba hablando.

—¿Sabes? Pensé que tenías algo especial, que bajo esa actitud serías alguien a quien algún día me gustaría conocer —sacudió la cabeza—. Supongo que me equivoqué.

Dana no pudo decir nada. Mientras él terminaba de vestirse se acercó a la ventana. Y cuando se marchó, se permitió el lujo de echar una lágrima. ¿Dónde estaban las alegrías del sexo sin ataduras?

Capítulo Cuatro

Cal estaba al norte de Muskegon cuando empezó a pasársele un poco el enfado; pero solo un poco. Como caía algo de aguanieve, Cal tuvo que centrar toda su atención en la carretera y reducir a una velocidad mínima. En general, las pésimas condiciones meteorológicas hacían juego con su humor.

Cal se tenía a sí mismo por un tipo bastante razonable, que no solía enfadarse, justo con todos. Al menos eso pensaba hasta esa mañana, cuando de pronto había desarrollado un genio de mil demonios. Lo que más le molestaba de todo el desastre con Dana era que no se sentía satisfecho de haber encontrado una salida fácil. Después de todo había conseguido exactamente lo que había querido: una noche inolvidable sin compromisos posteriores. Al menos eso había pensado, hasta que le había puesto literalmente en la puerta.

Cal miró por el espejo retrovisor y frunció el ceño. Detrás de él, una camioneta roja avanzaba entre el tráfico a una velocidad nada adecuada en un día como aquel. La camioneta lo adelantó por la izquierda a toda prisa. Cal se colocó a la derecha para estar más seguro.

Y por la misma razón había decidido evitar Sandy Bend e ir directamente a su casa de campo. Y no se trataba de que la vieja casona que compartía con su padre, ausente en ese momento, y su hermano Mitch fuera un lugar malo; sino que necesitaba soledad.

Unos trescientos metros más adelante, el brillo de algo extraño le llamó la atención. Soltó una palabrota al ver que la camioneta roja hacía un viraje brusco y pegaba contra la mediana, para que el impacto la llevara a empezar a dar bandazos por la autopista.

Cal aspiró hondo e intentó relajarse. Como era imposible evitar el impacto, levantó el pie del acelerador para minimizar los daños.

Hacia las siete de la tarde del sábado, Dana aparcaba el coche en el camino cubierto de nieve delante de su casa. Se alegraba de haber esperado a que las carreteras de Michigan estuvieran transitables antes de salir de Chicago; a pesar de que la espera en el hotel le hubiera parecido un infierno. Finalmente había llegado a la conclusión de que acabaría recuperándose del tremendo error que había cometido acostándose con Cal Brewer.

Con la bolsa en la mano, Dana subió las escaleras de su casa. Sacudió los pies en el felpudo y abrió el cerrojo. Echó una mirada y vio que su brillante buzón de latón estaba a rebosar.

—Catálogos, claro —dijo mientras los sacaba y abría la puerta.

Una vez dentro, dejó el correo sobre la mesa del salón. El montón se deslizó y cayó sobre la alfombra, pero Dana no se molestó en agacharse a recogerlo. Dejó la bolsa junto al sofá y fue donde tenía el contestador. Dana vio que la luz roja parpadeaba y apretó el botón de la cinta.

«Hola, soy Hallie. Llámame en cuanto llegues. Solo quería saber si... bueno, tú llámame».

Dana hizo una mueca.

—De eso nada, monada —dijo, y esperó a escuchar el mensaje siguiente.

«Soy yo otra vez. Sabes, no habría hecho lo que hice de no creer que antes o después acabaríais juntándoos. Solo intentaba acelerar el proceso. Bueno, ya hablaremos».

El «proceso», como decía Hallie, no podría haber ido más deprisa. En un solo día había tenido lugar una relación completa: la emoción de conocerse, la pasión arrolladora y la fealdad de la ruptura.

Dana no le echaba la culpa a Hallie; en absoluto. Aquello solo era culpa suya. Antes de ponerse a pensar más en todo ello, el pitido que precedía al mensaje siguiente le llamó la atención.

—«Señorita Devine, soy Len Vandervoort —anunció una voz quejumbrosa—. Ha recibido la notificación de deshaucio, ¿verdad? Necesito saber cuándo puedo empezar a mudarme y...»

Dana corrió al salón mientras el dueño de la casa donde vivía continuaba hablando. Allí, debajo de los catálogos y de la factura del teléfono, encontró lo que se temía. Un sobre en el que figuraba en el remite la dirección del propietario en Florida.

En el interior encontró uno de esos formularios legales para rellenar. Según el formulario, tenía treinta días para encontrar otro sitio donde vivir.

—Oh, no...

Aunque no era la propietaria, aquel había sido su primer hogar. Cuando Mike y ella se habían mudado a Sandy Bend, habían vivido juntos en un apartamento; hasta que lo había pillado con otra y Dana había agarrado sus cosas y se había largado.

Pierson House, con sus tres pisos y su bonita fachada, era suya. El alquiler era barato porque la gente decía que estaba embrujada por el fantasma de la señora Pierson, que había desaparecido hacía noventa años. Ella calificaba los inexplicables pasos como parte del carácter de la casa.

Había dibujado unas cenefas en el salón con una plantilla y le había lavado la cara a la casa. Ahora tenía que devolvérsela al hombre que la había dejado vacía al menos dos años antes de alquilarla ella. Un hombre que ya tenía una casa estupenda en Florida. ¡Qué egoísmo!

Dana se tumbó en el suelo con los brazos extendidos y se quedó mirando el techo, que había pintado de color caramelo dorado. A parte del divorcio, que aún estaba pagando a plazos, tenía el préstamo de Devine Secrets. No podía pleitear con el propietario y meterse en más gastos. Dana rodó sobre su costado y se acurrucó. Tal vez se quedaría así hasta que Vandervoort llegara a la ciudad y la sacara a rastras.

El domingo por la mañana temprano, Cal se sintió como un prisionero en su propia casa. Del accidente había salido ileso, aunque no podría volver a recoger el Explorer hasta que el mecánico del taller de Muskegon se lo reparara. Su hermano Mitch había ido a recogerlo, y en cuanto había comprobado que Cal estaba bien, le había echado un buen sermón.

Para Cal, «bien» era un estado muy relativo. La noche anterior había intentado no pensar en Dana ni en la necesidad que sentía de escaparse a su refugio al menos el tiempo suficiente para quedarse dormido. La sensación había vuelto por la mañana con fuerza. Con la taza de café en la mano, Cal se paseó por el cobertizo de la casa familiar. El viejo edificio de madera albergaba cosas tan únicas como la flota de automóviles antiguos que su padre presentaba cada año en la Feria de Verano de Sandy Bend. Al menos lo había hecho hasta el año pasado, cuando su padre se había marchado a dar la vuelta al mundo.

Cal se metió en un Dodge que tenía las llaves puestas. Se quedó sorprendido cuando el motor arrancó a la primera. Pasados unos momentos, Cal dio marcha atrás y sacó el coche del cobertizo. Cuando estaba cerrando la puerta oyó que su hermano le silbaba desde la casa. Algo malo tenía que ser para que Mitch, también estaba en la policía como él, silbara así.

—¿Eh, estás sordo?

—¿Qué quieres? —le gritó Cal.

—La esposa de Rob Lorimer va a dar a luz.

Cal recordó lo que eso significaba.

—Dice que está programado para que lo sustituyas tú.

Cal hizo una mueca al oírlo. Mitch se acercó a él.

—Te necesita ahora. Cassie ha roto aguas o una cosa así que no quise escuchar. Dice que se lo prometiste...

Cal pensó en encerrarse en el cobertizo, tal y como hacía su padre cuando se enfadaba con los chicos y quería desahogarse haciendo pequeños ajustes en el motor de su Corvette.

Solo de pensar en su padre Cal sonrió. Después de la muerte de su esposa, Bud Brewer había criado y alimentado solo a sus hijos. Había amado tanto a la madre de los chicos que hasta hacía muy poco había evitado toda cuestión relacionada con un segundo matrimonio. Aunque de momento a Cal no le hubiera pasado, sabía que algún día le gustaría amar así.

—Ni se te ocurra encerrarte ahí —le dijo Mitch, interrumpiendo sus pensamientos—. Además, me siento generoso; te llevaré a la ciudad.

Cal miró a su hermano y decidió olvidarse de su mal humor.

Dana se despertó temprano el domingo por la mañana, cuando debería haber estado durmiendo. Pero el estrés le había producido unas horribles pesadillas. Estrés o no, se levantó con los ojos hinchados y la mente confusa.

Mientras se tomaba el café había pensado en llamar al señor Vandervoort para preguntarle si podía retrasar su mudanza a Sandy Bend. Pero retrasar lo inevitable no serviría para nada. Unos meses más solo retrasarían el que tuviera que empezar de nuevo. Otra vez.

A las siete de la mañana había desayunado un yogur y un bollo que había sacado del congelador, y se había puesto la ropa más vieja que tenía. Estaba lista para ponerse a continuar con las obras que estaba haciendo en Devine Secrets.

Como tenía que tirar uno de los tabiques, agarraría el martillo y lo golpearía con la esperanza de que eso la ayudara a cambiar de humor. Imaginaría la cara del señor Vandervoort, al que no conocía en persona, y pegaría con todas sus fuerzas. Era más barato que cualquier otra terapia.

Como de costumbre, Dana caminó las cinco manzanas que la separaban del salón. Con las manos en los bolsillos de su chaquetón favorito y la cabeza agachada para evitar el viento frío, intentó recordar las cosas buenas de la vida.

En primer lugar, tenía una amiga que haría casi cualquier cosa por ella.

En segundo lugar, estaba sana. Aunque ese día no hubiera dormido. O aunque hubiera estado lo bastante loca como para acostarse con Cal.

Y en tercer lugar tenía su negocio.

Dana sonrió de puro alivio. Eso al menos era totalmente cierto. De pequeña había hecho lo posible para demostrar que era diferente a los empollones de sus dos hermanos mayores, Catherine y Josh.

Sin embargo, Dana había prosperado tardíamente. Le había dado la vuelta a su vida y había conseguido el éxito. Pasara lo que pasara, podría mirar Devine Secrets y enorgullecerse de lo distinta que había resultado desde que se la considerara la chica más rebelde de Sandy Bend.

Se acercó al salón, con su cartel con el borde de flores que colgaba sobre las escaleras. Pero en lugar de entrar por donde lo hacían los clientes, avanzó por la cuesta hacia el lateral del salón. Al final de la calle había una pequeña zona de aparcamiento que daba al río Crystal. Cuando llegara el verano quería que una amiga diera clases de yoga en la amplia franja de césped, que en ese momento estaba cubierta de nieve.

Dana frunció el ceño al mirar hacia el camino que tenía delante. No era la primera persona que había estado allí. Sabía que la Missy Guyer, la agente de seguros de al lado, no estaría trabajando en domingo. Además, las pisadas eran demasiado grandes para ser las de Guyer. En realidad, había distintos tamaños de pisadas, con lo cual no podían ser solo de una persona.

Dana se metió la mano en el bolsillo del chaquetón con una sensación de náusea en la boca del estómago. Las pisadas la llevaron hasta la entrada trasera de Devine Secrets; donde enseguida vio que no necesitaría las llaves para entrar. Por la puerta abierta de par en par fluía con fuerza una corriente de agua, añadiéndose a la peligrosa capa de hielo que ya se había formado.

Se dijo que lo más juicioso era dar la vuelta e ir a buscar ayuda. Sin embargo ella no se sentía muy juiciosa. Se agarró al marco de la puerta para no caerse y avanzó con cuidado en dirección al almacén, de donde vio que salía el agua.

—¡Maldita sea!

En lugar de encontrar una cañería rota, se encontró el grifo de uno de los pilones abierto a tope, de modo que el agua rebosaba del lavabo de plástico blanco. Dana cerró el grifo, metió la mano en el agua helada y sacó un pedazo de trapo que alguien había embutido en el sumidero. Con un grito de fastidio y frustración, lanzó el trapo empapado al suelo.

Con cuidado de no resbalarse, volvió a la puerta de atrás. Menos mal que el terreno bajo la parte de atrás del edificio se inclinaba ligeramente, de modo que el agua había fluido hacia allí y no había estropeado ninguna de las salas nuevas. Retiró con el pie unos pedazos de hielo y cerró la puerta de golpe.

Dana se quitó la chaqueta y la colgó de una percha en el office. Intentaba pensar en positivo, decirse que todo aquello se arreglaría. Claro que un poco de ayuda no le iría mal...

Se volvió hacia el termostato que había en el pasillo y encendió la calefacción. Unos cuantos dólares más de calefacción le resultaban menos preocupantes que la posibilidad de que algunos de los tintes para el pelo que había en el salón pudieran estropearse con el frío.

El salón...

Miró hacia la puerta que daba a la parte del local que estaba terminada. La parte donde podrían haber causado verdaderos daños. Dana avanzó rápidamente con el corazón desbocado. Abrió la puerta y nada más dar dos pasos se resbaló y cayó al suelo con fuerza, pegándose contra la rabadilla y los codos. El dolor fue tan grande que se quedó sin aliento. Se echó hacia atrás y sintió el líquido viscoso y resbaladizo sobre el linóleo.

Con gran esfuerzo se dio la vuelta para apoyarse sobre las manos y las rodillas. ¿Cómo podría no haber visto los tubos, los botes y los paquetes que ensuciaban el suelo? Mientras avanzaba a gatas hacia la puerta Dana se echó a llorar.

Mike. Tenía que haber sido Mike. El sabotear su salón era algo tan infantil y ridículo que tenía que ser obra de él. Mike, cuya idea de ocultar el hecho de que se había estado acostando con otra era llegar a casa, darse una ducha y después dejar la ropa sucia con olor al perfume de otra en el cesto de la ropa sucia. La discreción no era una de sus cualidades.

Dana se puso de pie como pudo y volvió al almacén. Allí, se quitó la ropa que estaba llena de jabón y de tinte y se puso lo único que tenía: unos pantalones cortos de tela y una camiseta sin mangas. Cuando se disponía a llenar el cubo de la fregona y a sacar unos trapos para limpiar todo aquello, se dio cuenta de que debía llamar a alguien, incluso tal vez a la policía... Eso le llevó también a pensar que no debía eliminar las pruebas.

Como el teléfono estaba en la parte de fuera del salón, Dana tuvo que avanzar rodeándolo para no pisar la guarrería del suelo. La mujer que la atendió le tomó los datos y le dijo que alguien iba ya de camino.

Allí de pie, mientras Dana contemplaba el modo en que Mike había vuelto a hacerle daño, sintió que el aturdimiento que la invadía se trasformaba en rabia ciega. Mike merecía estar en la cárcel, y cuanto antes, mejor.

El cubrir a Rob significaba al menos que Cal tenía coche. Aquel era su único pensamiento reconfortante mientras cubría el trayecto que había entre las afueras de Sandy Bend, donde había estado dando una vuelta, y la dirección que le acababan de dar por radio. Una llamada que lo enviaba al último lugar de la tierra donde estaba listo para ir: al negocio de la misma Dana Devine.

Mientras salía del coche y avanzaba hacia la entrada principal del salón de Dana, se dijo que ante todo él era un profesional. Cal se fijó en las florecillas que adornaban las paredes de la entrada y frunció el ceño. Aquel sito había sido más acorde con la personalidad de Dana cuando había sido la Mazmorra del Cabello, antes de que ella y Hallie se asociaran y su hermana llenara todo de flores. Dana era femenina, pero las flores no le pegaban. Era más bien una mujer ardiente y seductora; de las que debería asustar a cualquier hombre razonable. Qué rabia que él no había sabido serlo el viernes pasado. Y aún más tonto por su parte resultaba el hecho de que en ese momento sintiera avidez, incluso emoción al pensar en verla otra vez.

Intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada. Aunque vio a Dana a través del panel de cristal que había a un lado, llamó a la puerta de madera verde. Al mirar de nuevo por el cristal, su frustración aumentó. ¿Por qué iba vestida para un merienda campestre de verano, con los muslos y los brazos al aire? Intentó mirar hacia otro lado pero no pudo. Dana no se había movido de la mesa de recepción.

—¿Quieres abrirme?

Ella sacudió la cabeza con énfasis.

—Ve por detrás.

—Déjame entrar.

—Está todo muy resbaladizo... ve por detrás.

¿Resbaladizo?

Cal bajó las escaleras, dio la vuelta al salón y se dirigió hacia la puerta trasera del nuevo espacio que Hallie le había contado que Dana había alquilado. Notó que había hielo a la entrada de la puerta de atrás. Qué extraño. La puerta se abrió. Dana estaba detrás.

—¿Cuántos sois en el departamento de policía?

—Seis.

—¿Y si llamas a otro?

Sí, él también hubiera preferido hacer cualquier otra cosa a estar allí, pero le fastidió el ver que no era bien recibido.¿Claro que, qué había esperado?

—Lo siento pero te tienes que conformar conmigo. ¿Quieres contarme lo que ha pasado?

—Cuando llegué hará media hora, me encontré esta puerta abierta. Alguien dejó abierto el grifo del lavabo del office y todo estaba inundado.

Cal sintió una mezcla de alarma y fastidio, incapaz de dar crédito a sus oídos.

—¿Y entraste?

—Confía en mí, la persona que hizo esto no es de los que se quedan.

—¿Cómo lo sabes?

Ella lo invitó a pasar. Mientras él la seguía por el pasillo aún a medio pintar, ella volvió la cabeza un segundo y le dijo:

—Porque lo hizo Mike.

—¿Mike?

Cruzaron una entrada que daba al salón.

—Henderson, mi ex marido. Y no hay persona más cobarde que Mike.

Cal observó el líquido marrón que avanzaba lentamente hacia unos lavabos altos. Estaba todo hecho un asco.

—¿Por qué dices que fue Mike?

—Tuvimos una discusión aquí en el salón antes de marcharme a Chi...

—¿Adónde te fuiste? —dijo, más concentrado en buscar pruebas que en lo que ella le estaba diciendo.

—A Chicago.

—Ah —dijo él, deseando no haber preguntado—. Bien.

Se produjo un incómodo silencio en el que ninguno parecía estar dispuesto a levantar la vista y mirar al otro. Cal miró la foto de la pared, el desnudo de Dana, y rápidamente volvió la cabeza. Intentó pensar en otra cosa que no fuera su cuerpo desnudo debajo de él...

Tragó saliva y se obligó a mirarla. Al hacerlo, a Cal le dio la sensación de haber sido privado de algo especial y único. Pero se dijo que las horas que habían pasado juntos en el Almont no habían sido más que sexo, y que de todos modos ya pertenecía al pasado.

—¿No vas a tomar huellas?

El temblor de su voz fue tan leve que Cal pensó que tal vez se lo habría imaginado. Solo que se abrazaba los costados con tanto empeño y parecía tan perdida que solo de verla Cal sintió que sus defensas se derrumbaban.

—Mitch llegará en unos minutos —dijo con toda la formalidad que le fue posible—. ¿Y de qué trató la disputa?

Ella se encogió de hombros.

—De lo de siempre. Mike quería dinero. Yo no se lo di y me las ha pagado. ¿Lo vas a arrestar? —le exigió, más que preguntarle.

Cal ahogó una sonrisa.

—Si fuera por ahí arrestando a los hombres en base a las peticiones de sus ex esposas, tendría a la mitad del pueblo en la cárcel.

—¿Entonces crees que me lo he inventado? ¿O que lo he hecho para meterlo en un lío?

—Mira, empieza por el principio y dime todo lo que viste.

Ella recitó su historia con tal claridad que Cal se quedó impresionado. Cuando terminó, añadió:

—Es Mike. Me apostaría hasta mi último centavo. Eso es, si no tuviera que gastármelo en sustituir todos los productos que me ha echado a perder.

Cal levantó la vista de sus notas.

—¿Has llamado a la compañía de seguros?

—Conozco bien a Missy como para no despertarla antes del mediodía.

No le faltaba razón. Y no se equivocaba al sospechar de su ex. Aun así, incluso un sitio tan pequeño como Sandy Bend tenía su lista de sospechosos.

—¿Hay alguien que pueda estar molesto o enfadado contigo? ¿Has tenido que despedir a alguien últimamente? ¿O has tenido algún problema con los hombres que están haciendo la renovación?

—No he despedido a nadie, y cuando puedo le echo una mano a los obreros, de modo que nos llevamos bien.

¿Una mujer que sabía manejar el martillo y cantar blues como si hubiera nacido en los años veinte en lugar de en los setenta? Alucinante.

Dana le devolvió al presente.

—Cal, te digo que es Mike.

—Agradezco tu ayuda, pero no nos quedemos solo con Mike. ¿Has tenido algún contratiempo con algún cliente?

Ella le echó una mirada furibunda.

—¿Contratiempos? Soy una profesional. Sin duda habré tenido clientes que no se hayan quedado contentos al principio. Pero en el noventa y nueve coma nueve por ciento de los casos he terminado solucionándolos.

—Bien. ¿Algún hombre? ¿Algún novio?

—¿Hombres aparte de Mike? —preguntó, entonces lo miró y se quedó callada mientras asimilaba lo que le estaba preguntando—. ¿Crees que habría estado contigo en Chicago si hubiera tenido novio?

—Tenía que hacerte la pregunta.

—¿Y con quién crees que salgo? ¿Con el equipo de béisbol de Sandy Bend? —se acercó un poco más—. Escucha bien, jefe. No ha habido ningún hombre en mi vida desde que Mike y yo rompimos. Ni uno en más de un año. Excepto tú, claro está. Por mucho que me moleste, creo que voy a tener que contar lo del viernes por la noche, ¿no?

Cal tuvo que apretar los dientes para mantenerse impasible. Su comentario no debería haberle hecho daño, pero lo hizo.

—Solo estoy haciendo mi trabajo —dijo por no reaccionar de otra manera.

—Sí, estás haciendo tu trabajo —dijo—, pero con una falta de sensibilidad total. Pero como has sacado el tema, sigamos con ello. Te has acostado conmigo, de modo que eso hace que seas uno de los sospechosos —con un amplio movimiento del brazo abarcó todo el salón—. ¿Así es como quieres pagarme? Te marchaste de Chicago muy enfadado.

Cal se volvió cuando oyó que alguien tosía detrás de él. Mitch estaba en la entrada al salón.

—Estoy listo cuando tú digas.

El brillo de interés en los ojos de Mitch le dio a entender a Cal el tiempo que su hermano llevaba allí. Ignoró a su hermano y se fijó en Dana.

—Mira, Dana, Mitch y yo vamos a tomar unas fotos. Un investigador de la oficina del sheriff del condado llegará también enseguida.

—Lo que sea —dijo con fastidio y avanzó hacia el pasillo donde estaba Mitch.

—¿Entonces... tú y Dana? —le preguntó Mitch cuando ella desapareció por la puerta de una de las salas.

—No es asunto tuyo.

La sonrisa de Mitch le puso los nervios de punta. Recordaba el tiempo en el que se había tomado la vida con la calma de su hermano. Supuso que no había sido hacía tanto. Claro que el pasado, incluida la noche con Dana, no importaba ya.

—A trabajar —le ladró a su hermano.

—Sí, señor —contestó este en tono seco.

Cal resopló con hastío. Debería haber subido a su refugio; o haberse encerrado en el cobertizo. Y jamás, nunca jamás, debería haber cedido a la tentación de Dana Devine.

Capítulo Cinco

A las ocho y media de la mañana del martes Dana estaba sentada al escritorio frente a Ted Hughes. Ted había conducido los asuntos relacionados con su negocio y la disolución de su matrimonio con astucia y unos elevados honorarios.

Dio un trago de café mientras él leía la carta que le había enviado el señor Vandervoort.

—Dímelo claramente —le dijo cuando él aún no había terminado de leerla—. ¿Puede hacerlo?

—Nunca has firmado un contrato de arrendamiento, Dana. De haberlo hecho, tendríamos algo en qué basarnos para pelear. Pero tú pagas tu alquiler cada mes, de modo que lo único que está obligado a hacer es a avisarte con un mes de antelación.

—¿Alguna noticia buena?

—No te cobraré por las malas.

Podría haber sido peor, pensaba Dana mientras sacudía la cabeza con pesar. Tal y como le iban las cosas podría empezar a pensar en grabarse esas palabras en su lápida.

Se puso de pie y le tendió la mano.

—Eres el mejor, Ted. Menos mal que te tengo a ti.

En cuanto pisó la calle, Mike, su ex, la acechaba en la esquina. Dana se debatió entre darse la vuelta y dar un rodeo hasta el salón, pero se negó a darle ese poder sobre ella.

—Llueva o truene, siempre tienes que aparecer —dijo cuando él se le acercó.

Mike levantó la cabeza y después esbozó su sonrisa de siempre.

—¿Qué quieres decir? Hoy no llueve.

—No importa.

Le plantó la mano en el brazo y Dana se retiró. Entonces lo miró con toda la objetividad que le fue posible. Mike era un tipo guapo. Alto, con el cabello dorado y una dentadura perfecta gracias al dineral que ella se había tenido que gastar para arreglársela.

Aun así, se dio cuenta de por qué se había enamorado de él y por qué las mujeres lo hacían con tanta frecuencia. Pero ella ya conocía bien a Mike, y sabía que por dentro era un auténtico gusano.

—¿Qué quieres, Mike?

—¿Por qué iba a querer nada? ¿Es que a un hombre no puede preocuparle su ex mujer?

Supuso que tal vez eso existiera, pero no era su caso.

—¿Y por qué empezar ahora, Mike?

—Dana, detesto verte tan amargada. Solo me preguntaba por qué has ido a ver a Ted. ¿Es por el problema que has tenido en el salón? —Dana notó cómo desviaba la mirada antes de continuar—. Solo tiene uno que tomarse una taza de café por aquí para enterarse de lo que pasa —dijo como explicación, aunque ella no se la hubiera pedido.

En eso tenía que darle la razón, sobre todo porque el día anterior, mientras limpiaba una y otra vez, no había parado de pasar gente que se había asomado a curiosear. Ella los había ignorado a todos, al igual que el persistente timbre del teléfono. Había preferido sufrir a solas.

—¿Entonces dime, a qué viene tu visita a Ted? —insistió Mike—. ¿Puedo echarte una mano en algo? Te avisé que iba a ser duro cargar sola con este negocio.

Sí, la había avisado cuando le había pedido su parte del negocio... a pesar de no estar dispuesto a poner ni un centavo de su bolsillo. Él creía que Dana se lo debía solo porque le había «dado un empujoncito», como decía él. Pero la verdad era mucho más cruda. Dana sintió que la rabia la ahogaba.

—¿Quieres ayudarme? ¿Como cuando me engañaste con Suzanne Constanza, cuyo mayor atractivo es su cuenta bancaria? ¿O tal vez como aquella ocasión en la que me limpiaste los ahorros y tuvimos que mudarnos de Chicago? Ya me has ayudado bastante, gracias.

Mike continuó con su perorata de vendedor, como si ella no hubiera hablado nada.

—Deja que te invite a desayunar, huevos revueltos y patatas fritas con cebolla. Tengo un negocio nuevo, y quiero hablarte de ello. Creo que nos ayudaría mucho.

Él levantó la mano y Dana supo que le iba a acariciar el entrecejo como solía hacer. Antes el gesto le había resultado especial. En el presente todo lo contrario. Lo agarró de la muñeca con fuerza.

—¿No lo entiendes? Nosotros ya no existimos. Estamos divorciados. Planees lo que planees ya no me interesa. No formas más parte de mi vida que esa farola de ahí. Hoy tengo un día de perros, y si quieres sobrevivir con el hígado intacto, será mejor que cruces la calle —le soltó la mano.

Por el modo en que Mike la miró con los ojos como platos, Dana entendió que debía de haberse dado cuenta de que su hígado corría un serio peligro. Miró el reloj.

—Tengo que irme.

Mientras él se alejaba rápidamente en dirección opuesta, ella se dirigió hacia Devine Secrets.

—Podría ser peor —murmuró para sí.

Esa vez sus palabras tenían algo de verdad. Podría estar todavía casada con Mike.

Según se iba acercando a la peluquería Dana empezó a sentirse más optimista. Los martes, el día que comenzaba su jornada laboral, era el principio de algo nuevo y emocionante. Siendo martes estaría preparada incluso para enfrentarse a la visita de Cal Brewer.

Cuando Dana llegó a la puerta trasera del salón, Trish, la experta en belleza, estaba fuera esperándola, helada de frío.

—¿Qué te ha pasado? Un poco más y me habrías encontrado en un bloque de hielo.

—Lo siento. Ha sido un fin de semana... duro —dijo Dana sacando un manojo de llaves del bolsillo del chaquetón.

—¿Has ido mucho de fiesta en Chicago?

Nada más oír esa palabra, pensó en Cal en lugar de en la ciudad. Agachó la cabeza y cerró brevemente los ojos mientras intentaba apartar el recuerdo delicioso de sentirlo dentro de ella.

—Chicago estuvo bien.

Por supuesto, era una mentira. Chicago había sido maravilloso y horrible, algo que no debía volver a repetirse. No estaba lista para tratar con alguien tan intenso como Cal. Mientras abría la puerta le contó a Trish el evento del fin de semana que podía compartir con ella.

—El verdadero lío empezó cuando forzó esta puerta y entró en el salón.

—No me digas —Trish emitió un gemido entrecortado mientras la seguía al interior—. ¿Qué querría nadie robar de aquí?

—Sobre todo mi sensación de seguridad —le mostró a Trish el suelo manchado y le aseguró que la cabina de belleza, el Paraíso de Afrodita, no había sufrido ningún daño—. Tuve que ir ayer a Muskegon para comprar suficientes tintes y champú para que duren hasta que haga otro pedido.

—¡Caramba! ¿Tienes idea de quién lo ha hecho?

—La policía está en ello, pero me apuesto a que ha sido mi ex, aunque de momento siga libre —dijo Dana mientras colgaba el chaquetón.

—¿Mike? —Trish consideró la posibilidad—. Tiene sentido, de un modo de lo más patético —se calló y abrió los ojos asustada—. No quería decir que tú seas patética por haberte casado con él, de verdad.

Dana sonrió ante la preocupación de Trish.

—No me siento ofendida. Además, aún se estaba entrenando para ser un canalla cuando me casé con él —encendió el ordenador y esperó a que se calentara; últimamente el aparato hacía cosas extrañas—. Bien, a partir de ahora declaro esta zona vetada a Mike. No se puede mencionar nada sobre él.

—Sin problemas —contestó Trish.

Dana esperó a que apareciera el salva pantallas de siempre, pero la pantalla no respondió. Comprobó si había algún deterioro visible, pero todo le pareció en regla.

—Vamos, bestia —le urgió—. No me falles ahora.

Pero la falló y Dana tuvo que desconectar el ordenador.

—Volveré dentro de tres minutos y será mejor que funciones.

Dana abrió el cajón de la mesa de recepción y sacó el libro de citas que servía de apoyo por si fallaba el ordenador. Pero no encontró nada. Entonces recordó que se lo había llevado a Muskegon para no equivocarse con los colores. Si el ordenador no empezaba a funcionar tendría que volver a casa a buscar el libro.

Dana oyó a Trish que se afanaba en la sala.

—La señora Marshall vendrá a las nueve y media. Se dice que se quedó dormida en una playa de Cancún sin protector solar. ¿Podrías vigilar la puerta mientras continuo preparando la sala?

Como el ordenador no se encendía, Dana tuvo que tumbarse de espaldas debajo de la mesa para ver si con el lío que había montado su ex no se había quedado ningún cable suelto. Maldijo entre dientes por los ajustados pantalones rojos y por los zapatos de tacón de Ferragamo que Hallie se había comprado, se había puesto una vez y después le había regalado generosamente. Se movió un poco para meterse un poco más adentro y comprobar otros cables cuando sonaron las campanillas de la puerta.

—¿Es usted, señora Marshall? —dijo—. Ahora mismo la atiende Trish. Cuelgue su abrigo y póngase una bata si le apetece. Están en la percha junto a la puerta.

—No son de mi estilo —contestó una voz mucho más grave que la de la señora Marshall.

El instinto la llevó a incorporarse. El grito que se le escapó cuando se topó con la cabeza en el tablero de la mesa fue también instintivo. Tras frotarse un poco la cabeza, salió de debajo de la mesa y se puso de pie.

¿Qué tenían los hombres con uniforme que ponían nerviosas a las mujeres? A Dana el corazón le iba a toda mecha. Claro que ella sabía lo que había debajo de la ropa.

—Es difícil parecer un macho cuando uno se pone una cosa de estas —dijo mientras frotaba entre los dedos la seda sintética de las batas negras y sonreía.

Como «macho» y Cal eran cosas parecidas para ella, Dana decidió que su comentario había tenido la intención de disipar la tensión en el ambiente. Aunque su esfuerzo no sirvió para que disminuyera la sensación general de tensión, vergüenza y deseo que experimentó al tenerlo tan cerca.

—Tenemos que hablar —dijo en tono formal.

Hablar. Eso era más seguro para su frágil corazón que las otras actividades que le daban vueltas a la cabeza.

—Supongo que habrás hablado con Mike.

Cal asintió.

—Intenté llamarte ayer.

—He dejado de contestar el teléfono. Ya he recibido mi parte de malas noticias en una semana.

—Tiene una coartada... Una mujer.

—No me extraña nada. ¿Se te ha ocurrido que puede estar mintiendo por él?

—Cuadra —Cal hizo una mueca de asco, como si estuviera tragándose una medicina muy mala—. Voy a hacerte una pregunta, pero no te me tires al cuello.

Dana lo miró precisamente ahí. Lo tenía fuerte y, que ella recordara, ligeramente salado. De pronto pensó que le importaba lo que Cal pensara de ella. Necesitaba que él se diera cuenta de que ya se había hecho mayor, de que había madurado, de que había cambiado de verdad. Incapaz de mirarlo a los ojos, se miró las puntas de los zapatos y notó que les hacía falta un poco de betún.

—¿Esto, Dana?

—Te estoy escuchando.

Solo que no quería mirarlo. Le dolía demasiado.

—Mike mencionó a alguien llamado Jimmy DeGuilio. Dijo que habéis estado liados y que habíais tenido problemas.

—¿Entonces quieres saber si Jimmy es uno de mi legión de amantes?

En esa ocasión fue Cal el que apartó la mirada.

—¿Tienes problemas con él?

A Dana no le sorprendía que Mike hubiera metido el nombre de Jimmy en todo aquello. Siempre se había sentido celoso de la relación que habían mantenido.

—Jimmy podría ser mi novio si en lugar de Dana fuera Dan —al ver que Cal la miraba sorprendido, continuó—. Es gay. Jimmy es un amigo del salón donde trabajaba en Chicago. Se fue a trabajar a Nueva York para estar más cerca de su novio, de modo que últimamente no hablamos mucho. Y desde luego no es ninguna amenaza —hizo una pausa—. Debo decir que si le haces caso a Mike, dejarás de ser objetivo.

—Yo tengo que escuchar a todos —contestó con una convicción que ella quería aceptar—. El laboratorio del estado tiene la información necesaria para buscar huellas que concuerden, pero este caso no es de mucha prioridad.

Dana hizo un gesto a su alrededor.

—Este lugar es lo único que tengo.

—Lo siento. No pretendía trivializar lo que ha pasado. Solo quería que supieras lo que hay.

—Lo sé. Me van a echar de la casa donde vivo, me encuentro el suelo del salón lleno de pringue, el ordenador no marcha y estoy con un poli que me odia a cargo de mi caso.

Él la evaluó con la mirada.

—¿Tienes algo que decir? —le preguntó ella.

Cal sacudió la cabeza.

—Nada que merezca la pena. En cuanto sepamos más le pediré a alguien del departamento que se ponga en contacto contigo.

Dana se sintió mal por haber hecho unos comentarios tan sarcásticos.

—Cal, lo siento —soltó de pronto.

Él se volvió a mirarla. En sus ojos azules percibió una mezcla de humor y pesar, y Dana no pudo dejar de mirarlo.

Lo malo era que no era capaz de odiarlo. En realidad, todo lo contrario. Sabía que el deseo que sentía se le notaba en la cara. No podía ocultarlo más que Cal podía ocultar el brillo de su mirada.

Si las campanillas de la entrada no hubiera tintineado, Dana no podría decir cuánto rato habrían pasado allí mirándose. Apartó la vista y se afanó tirándose ligeramente del borde de su camisa blanca de algodón.

—Eh, hermano —dijo Hallie mientras se desabotonaba el abrigo de paño verde; un abrigo muy convencional en comparación con la ropa tan poco convencional que solía llevar Hallie—. ¿Trabajo o placer?

—Trabajo —contestaron los dos casi al unísono.

—Mecachis —contestó—. Tenía tantas esperanzas para vosotros dos. ¿Estáis seguros de que no queréis intentar salir un día solo por seguirme la corriente?

—¿No deberías estar en casa vigilando a Steve? —le sugirió Cal—. Se está recuperando, ¿no?

Hallie se encogió de hombros.

—¿Qué tengo que vigilar? Ha desayunado y ya está enchufado al programa de cocina. Lo raro es que no he conseguido que aprenda más que a preparar una hamburguesa. Aunque tiene otros talentos que compensan —dijo con una sonrisa feliz.

Dana habría jurado que Cal se sonrojó, pero como tenía la piel bronceada no estuvo segura.

—Más información de la que necesito —dijo Cal antes de escapar.

Hallie se echó a reír mientras su hermano se largaba.

—Es tan fácil ponerle nervioso —comentó cuando estaban ya a solas—. No le gusta pensar que estoy casada y que tengo mi vida amorosa.

—A mí tampoco me gusta ese tema —señaló Dana.

—No dirás luego que no he querido ayudar.

Razón por la cual nunca le diría a Hallie lo que había pasado con Cal.

—¿Qué tal Steve? —preguntó, buscando el modo de evitar aquel momento tan incómodo.

—Bien, pero está muy quisquilloso. Por eso pensé en venir a ver lo que había pasado en el suelo.

—¿Cómo te has enterado de lo del suelo?

—¿Eso, cómo me he podido enterar si mi mejor amiga o bien no ha respondido el teléfono o bien lo ha descolgado? —con las manos en jarras Hallie miró hacia el suelo—. Ayer pasaron un montón de personas por mi galería. Y no para comprarme nada, por cierto, sino para ver si podía añadir algo más de información a la que ya tenían. ¿Te parece bien que lo único que pude hacer fue encogerme de hombros? Estoy perdiendo credibilidad.

—Lo dudo mucho —dijo Dana.

—Creo que podremos pintarlo.

—¿Pintar el qué?

—El suelo. Servirá hasta que pongas uno nuevo.

En ese momento entró la señora Marshall y a los pocos segundos sonó el teléfono. Era una cliente para cambiar una cita. Cuando terminó de hablar, vio que Hallie estaba de rodillas en el suelo, rascando con la uña el vinilo manchado.

—¿De un solo color o con dibujos?

—Lo que mejor cubra el desastre —contestó Dana—. Y nada que cueste mucho hacer.

—Bueno, antes de que empiecen a llegarte las clientes, dime... ¿Estás bien?

Dana asintió.

—No, me refiero bien de verdad, no el papel de chica dura que utilizas para engañar a los demás.

No a todo el mundo. Dana sospechaba que, como su hermana, Cal la tenía calada. Debía ser algo de la familia Brewer.

—He estado mejor —dijo—. ¿Sabes de alguna casa barata para alquilar?

—¿Barata? ¿En Sandy Bend?

—Pues estate al tanto porque dentro de nada me echan de la mía.

—¿De verdad? Eres la única persona que conozco con agallas para alquilar la Casa Pierson.

—Primero, no está embrujada. Bueno, no demasiado. Y segundo, el dueño vuelve.

—¿Vandervoort?

Dana asintió.

—Será mejor que se lo diga a Cal. Según mi padre, ese hombre dirigía la red de corrupción más importante del oeste del estado. Se largó con su novia cuando estaban a punto de arrestarlos.

Estupendo. No solo la desahuciaba, sino que lo hacía un criminal.

—Pero eso fue hace mil años —añadió Hallie—. Tú y yo éramos niñas, y además ya sabes cómo le gusta a mi padre inventarse historias.

Dana recordó la frase del día, «podría ser peor», y se echó a reír. Tal vez las cosas no pudieran ya ir a peor.

Capítulo Seis

Después de la conversación con Dana, Cal se retiró a la calma relativa de la comisaría; una calma que desapareció al entrar Richard MacNee. Las visitas de MacNee se habían convertido casi en algo diario. Cal sabía que su competidor lo estaba haciendo para acabar con su paciencia y empujarlo a dar un paso apresurado; pero no iba a funcionar. Había demasiado en juego.

—Parece que tienes una oleada de crímenes en la ciudad, Brewer —dijo el hombre mientras se limpiaba unas motas inexistentes de la limpia chaqueta antes de colgarla.

—Yo no definiría el entrar en un local y causar unos destrozos como una oleada de crímenes, Dick.

—Richard —le corrigió, entonces su sonrisa se tornó amarga antes de desaparecer—. Estoy seguro de que a Dana Devine no le haría mucha gracia si te oyera quitarle importancia a sus problemas.

El nombre de Dana Devine en los labios grasientos de Richard MacNee le restó placer al ejercicio de provocar a MacNee. En realidad, Cal sintió un instinto de protección; no sabía si en favor de salvar su propio pellejo o de defender a Dana.

—Sabes que el asunto tiene toda mi atención.

Estaba haciendo algo más que eso. Normalmente Cal dejaba el trabajo en la comisaría y dormía de noche. Con Dana implicada, no. Tanto la noche del lunes como la del domingo habían sido un intento fallido de conciliar el sueño.

Lo que le había pasado a Dana era personal; no solo por el desagravio de aquel acto dirigido a ella, sino por cómo lo había afectado a él. En ese momento, Cal no podía permitirse el que lo vieran con alguien tan exuberante como Dana, pero la noche que habían compartido aún los unía... Tal vez para siempre.

Cal salió de su ensimismamiento para ver a MacNee mirándolo del modo que solo un policía, o en el caso de Dick, un ex policía, podía. Volvió a sonreír despacio, con un toque obsceno; como si estuviera viendo una película pornográfica.

—Me resulta imposible imaginar que la señorita Devine pueda tener algo menos que toda la atención por parte de un hombre.

MacNee salió de la comisaría silbando una melodía desafinada y extremadamente molesta.

Cal estaba furioso, pero no se movió. Se preguntó si habría dicho algo o hecho algún gesto que lo hubiera delatado. En realidad, detestaba pensar que MacNee pudiera adivinar por su expresión lo que pasaba por su mente. Cal se llevó las manos a las sienes y empezó a darse un masaje circular, intentando eliminar el estrés que parecía habérsele concentrado allí en forma de jaqueca. Dana le había trastocado de verdad. Sería tonto si pensara que MacNee no se había dado cuenta.

La vida en Sandy Bend nunca había sido sencilla, pero en ese momento era de lo más complicada. A Cal le daba la sensación de que, mirara hacia donde mirara, acababa a la puerta de Dana Devine.

De acuerdo, así que la vida podía ser un poco peor.

Dana observó cómo su agente de seguros se ponía su abrigo de visón hasta los pies y sus guantes de cabritilla, y se subía el cuello para proteger aquellos pendientes de diamantes antes de atreverse a cruzar los pocos metros que la separaban de su despacho, en la casa de al lado.

Missy era una cliente, y además buena, pensaba Dana a punto de darle a la mujer con un rulo en la cabeza.

—Adiós, Missy, y gracias por venir en persona para confirmar la mala noticia.

La compañía de seguros había infravalorado exageradamente los gastos de las reparaciones y del nuevo aprovisionamiento.

La sonrisa de Missy fue un tanto condescendiente, pero eso no era nada nuevo.

—Cualquier cosa para ayudar a una cliente que lo necesita. Me aseguraré de que el técnico vuelve una vez más, y mientras tanto, puedes romper la hucha y tirar de los ahorros —Missy hizo una pausa y suspiró con dramatismo—. Claro que no tienes precisamente fama de prudente. Creo que la gente tiende a pensar en ti como una mujer más... experimentada.

Vaya, Missy no podría haber sido más maliciosa. Dana agarró con fuerza el rulo que tenía en la mano.

—Una pregunta, Missy.

—¿Sí?

—¿Cuándo le perdonas tú los errores a las personas que conoces? ¿Alguna vez se libra una del pasado? De verdad que me gustaría saberlo.

—Me temo que no entiendo.

—Creo que sí, pero para dejarlo bien claro, te recordaré que las dos abandonamos el Instituto de Sandy Bend hace ya muchos años —hizo una pausa—. Y también señalar que si entonces era más «experimentada» que tú, y no quiero hablar de eso, al menos ni una sola vez le robé el novio a otra chica. ¿Puedes decir lo mismo?

Un rubor tiñó las mejillas de porcelana de Missy.

—No lo creo —dijo Dana—. ¿Qué te parece entonces si nos limitamos a hablar de acontecimientos presentes? Creo que nos gustaría más a las dos. ¿Trato hecho?

Una sonrisa renuente, casi respetuosa, asomó a los labios de Missy.

—Trato hecho... y lo siento. Lo que he dicho no procedía. Supongo que a veces es duro dejar las costumbres.

Dana se relajó.

—Ya está olvidado. Avísame cuando sepas algo del técnico otra vez.

—Lo haré.

Cal sabía que encontrar a Mike Henderson era tan sencillo como entrar en la Taberna de Truro. Cada martes por la noche, Mike tomaba posesión de la mesa de billar y del taburete al final de la barra del salón principal, poblado de personajes nacidos y criados en Sandy Bend. Cal tendía a juntarse con los domingueros en otra sala contigua más pequeña, ya que Steve, su mejor amigo, era uno de ellos, aunque su familia llevara varias generaciones pasando allí los fines de semana.

Cal paseó la mirada por la sala. La temporada de fútbol había terminado, de modo que en la televisión, colocada entre unas cabezas de venado y unos trofeos de pesca y béisbol, estaba emitiendo la repetición de unas carreras.

Mike estaba sentado al final de la barra. Como siempre, se reía un poco demasiado fuerte, como si quisiera llamar la atención.

Esa noche, su deseo le sería concedido.

Cal se sentó en el taburete a su lado, pero no le hizo caso. La experiencia le dijo que debía dejar que Mike hablara.

—Eh, Anna —le dijo a la camarera—. ¿Qué te parece un Especial Jefe de Policía?

—Enseguida, jefe —dijo, entonces sonrió—. Llevo treinta años detrás de la barra llamándole jefe a tu padre, y ahora te lo llamo a ti. Espero que siga así.

Anna le pasó un refresco con dos rodajas de lima. Cal le pagó la bebida y le dejó una propina. Ignorando a Henderson, saludó y charló con todas las personas que pasaban junto a él. Sin embargo, se dio cuenta de la tensión de Mike.

—Estás haciendo esto para pincharme, ¿verdad? —dijo finalmente Mike—. Supones que si te quedas ahí sentado el tiempo suficiente, voy a meter la pata y a decir algo.

Cal esbozó su mejor sonrisa de buen chico.

—Caramba, Mike, solo estoy tomando un refresco y viendo un poco la tele. No ha sido mi intención ponerte nervioso.

Mike dio un buen trago de su botella de cerveza y la dejó sobre la barra.

—¿De verdad?

—Claro. Incluso yo me tomo un rato libre de vez en cuando.

Cal volvió a centrar su atención en la carrera.

—¿Y averiguaste algo de ese tal DeGuilio? —le preguntó Henderson pasados un par de minutos.

—Sí, y no es bueno darme trabajo extra. Ya tengo bastante con el que tengo.

—Podría haber estado implicado —dijo Mike mientras se inclinaba ligeramente sobre la barra de una manera que a Cal le pareció de lo más defensiva—. Jimmy lo sabe todo sobre los salones de peluquería. Además, muchas personas tienen manía a Dana.

—¿De verdad? —Cal repitió lo mismo que había dicho Mike un rato antes—. Para reducir la lista, supongo que no querrás pasarte por la comisaría a que te tomen las huellas dactilares, ¿eh?

—Sí, claro... —respondió Mike totalmente falto de entusiasmo—. Pero sabes que voy mucho por el salón, de modo que no se probaría nada si encontrarais mis huellas allí. Y tengo una coartada —fue a darse otro trago, vio que la botella estaba vacía y la dejó de nuevo en la barra.

—Podríamos eliminar las tuyas de todas las huellas no identificadas.

—Ah —Mike jugueteó con la botella vacía, miró hacia donde Anna charlaba con otros clientes y de nuevo a Cal—. ¿Entiendes lo que estoy diciendo de Dana? Ya conoces a las de su tipo... un descuido y eres historia. Quería darle otra oportunidad cuando terminé con Suzanne, pero ella me dijo que tenía miedo de que falleciera mientras dormía, ahogado con la almohada.

Cal ahogó una sonrisa. Eso sí que era cosecha de Dana. Y le hacía mucha más gracia aquel humor tan mordaz cuando no iba dirigido a él. Después estaban todos esos aspectos de Dana que Cal deseaba volver a percibir: su risa sensual, sus caricias estimulantes, sus labios exuberantes. Solo habían pasado cuatro días desde que habían estado juntos en Chicago. Cal estaba ya muerto de hambre, y lo malo era que sabía que tendría que pasar sin comer. Henderson era un imbécil; había encontrado el paraíso y lo había tirado por la borda.

—No sé por qué estuve con ella para empezar.

Cal lo suponía; más o menos se trataba de aprovecharse todo lo posible de lo duro que había trabajado Dana.

—¿Y ahora estás con alguien? —le preguntó.

—Sí, aparte de esa Tiffany con la que hablaste, ¿no te parece una monada?, tengo una o dos más.

—Parece que Dana ya no significa nada para ti.

—Es como una gripe —dijo, aunque Cal no terminó de tragárselo—. Veremos cuánto tarda en volver a mí arrastrándose.

Cal volvió la cabeza para no reírse. ¿Dana Devine arrastrándose? Jamás.

Temblando de miedo, Dana se arrastró por el suelo hasta el armario de la entrada, donde guardaba un montón de cosas que casi nunca utilizaba, como un bate de béisbol que había sido de Mike. Cuando se habían divorciado, le había mentido al decirle que no tenía ni idea de lo que había sido del bate.

Mientras dormía en el sofá del salón, un ruido la había despertado. Estaba segura de que alguien intentaba forzar la puerta de su casa. En realidad quienquiera que intentara entrar ya había conseguido forzar la cerradura y en ese momento maldecía como un poseso al ver que la cadena no cedía. Dana no reconoció la voz del intruso.

Con el bate agarrado con las dos manos, se acercó a la puerta. Una mano morena y huesuda se había introducido por la rendija de la puerta. Dana aspiró hondo y ahogó el deseo de gritar a todo pulmón con la esperanza de que Cal Brewer acudiera en su rescate por arte de magia.

—Intenta salir de esta, canalla —dijo mientras apoyaba con fuerza el hombro sobre la puerta y le pillaba la mano.

El intruso soltó una palabrota y un aullido de dolor.

—La policía está en camino —mintió mientras él gritaba.

—Eso espero. Deberían detenerla —gimió el hombre—. ¡Me ha roto la mano!

Dana miró la mano.

—Pues veo que mueve los dedos muy bien —Dana agarró el bate con fuerza—. Soy de las que perdona, de modo que me voy a retirar. Si se larga de mi porche y no vuelve más, lo dejaremos estar. Si no, debe saber que tengo un bate de béisbol en la mano y que no me da miedo utilizarlo.

—¿Un bate de béisbol? ¿Crees que tengo miedo de una chiquilla con un bate de béisbol? Tengo un excelente equipo de abogados en Miami que se echará encima de ti en cuanto salga de aquí.

—Sí, bueno, pues yo conozco a un jefe de policía muy malo y... —de pronto se dio cuenta; ¿había dicho Miami?—. Vaya... ¿No será usted por un casual el señor Vandervoort?

—Pues claro que sí. Ahora, quítese de la puerta para soltarme la mano.

Dana hizo lo que le pedía y el hombre retiró la mano mientras maldecía a las mujeres entre dientes.

—¿Bueno, va a abrir o va a pasarme unas tiritas y un cóctel por el hueco de la puerta.

Dana miró la cadena.

—Vamos, he venido conduciendo desde el aeropuerto de Detroit. La última parada la hice hará una media hora y la vejiga ya no me aguanta como antes.

Dana suspiró.

—De acuerdo, abriré la puerta, pero no voy a soltar el bate.

Vandervoort resolló. Al menos eso le pareció a Dana. Abrió la puerta con el bate listo.

Su patrón, que pronto sería su ex patrón, mediría más de metro ochenta pero pesaría unos setenta kilos como mucho. Supuso que tendría alrededor de setenta años, pero seguía siendo un hombre atractivo. Tenía el cabello fino y plateado recogido en una coleta y en la oreja un aro de oro.

—Bonito pijama —dijo mientras se daba un masaje en la mano aplastada.

Dana se miró y se dio cuenta de que llevaba puesto su pijama favorito.

—¿Tienes un poco de antiséptico y una venda? —le preguntó mientras cruzaba la puerta.

Quince minutos después estaban sentados a la mesa de la cocina. Con la esperanza de recuperar la dignidad, Dana se había puesto unos vaqueros y un suéter. También le había sacado un pedazo de tarta de chocolate con vistas a levantarle el ánimo al señor Vandervoort.

—Una pregunta. ¿Por qué no llamó a la puerta cuando llegó? —le preguntó.

—Lo hice. También llamé con los nudillos y la llamé por su nombre. Entonces me asomé a la ventana y la vi tumbada en el sofá del salón. Duerme como un tronco, ¿lo sabía?

—Últimamente no he descansado demasiado. Supongo que estaba agotada y que por eso dormía profundamente.

—Pensé en ir a dormir a un motel, pero luego se me ocurrió que podría estar enferma —dijo entre mordiscos de la tarta—. Llamé un poco más a la puerta, pero ni siquiera me di cuenta de que se había levantado hasta que intentó arrancarme la mano.

Dana hizo una mueca.

—Lo siento, pero me ha dado un susto de muerte.

Él la miró con picardía.

—En ese caso no tendría que ocuparme de echarla.

—Qué gracioso.

Vandervoort le echó una mirada furibunda, pero Dana vio que era fingida.

—¿Pero, sabe una cosa? —dijo—. No puedo hacerlo.

—¿Hacer el qué?

Señaló con el pulgar hacia la puerta de atrás.

—¿Ah, se refiere a echarme a la calle en pleno invierno?

Dana se relajó. Aparte del error que había cometido con Mike, se tenía a sí misma como una buena psicóloga. Len Vandervoort era un hombre agradable. Supuso que no había llevado una vida inmaculada, pero tampoco era su caso.

—Ahora, escucha —gruñó, tuteándola—. Antes de que pienses que soy un blandengue, tengo unas cuantas reglas. La primera, nada de esa música rap que os gusta a los jóvenes a todo volumen.

Dana ahogó una sonrisa. A ella le iba más el rock and roll.

—Y me gusta fumar mis puros. Si quiero fumarme uno en medio de la cocina mientras tú estás preparando la cena, lo haré.

No había problema.

—Y como existe la posibilidad de que de tanto en tanto distraiga a alguna amiga, vas a tener que mudarte al tercer piso.

—¿Al... al ático?

—Hay luz, paredes y calefacción.

—Sí, y cosas que no ha tocado nadie en noventa años.

Además, estaba bien segura de que por allí era por donde se paseaba el fantasma de la señora Pierson.

—Si no lo quieres...

—Bien, yo soy Cenicienta —se inclinó sobre la mesa—. Estas son mis reglas. Si ensucia la cocina, la limpia. Yo pago el alquiler, y creo que un tercio de lo que estoy pagando por toda la casa estaría bien, lo cual quiere decir que no voy a ser su criada. El cuarto de baño pequeño del segundo piso es para mí, y no puede entrar ahí bajo ninguna circunstancia. Y aunque es libre de divertir a sus amigas, no crea que voy a mentirle a ninguna si se ve con más de una a la vez.

El señor Vandervoort empezó a resollar. Dana se levantó rápidamente y fue corriendo a su lado, pero él levantó una mano para tranquilizarla. Fue entonces cuando Dana se dio cuenta de que estaba llorando de risa.

—Más de una amiga. ¿Por quién me tomas, por Frank Sinatra?

—De acuerdo, estoy algo sensible en el asunto de la fidelidad.

El hombre se enjugó las lágrimas y sacudió la cabeza.

—Más de una... Sigue así y te dejaré vivir en el ático gratis.

—Es usted un príncipe entre los hombres.

Él la miró.

—Me imagino que no jugarás al póquer.

Dana sonrió también.

—Esto parece el principio de una amistad interesante, ¿verdad?

—Podría ser —dijo el propietario—. Podría ser.

Capítulo Siete

La buena y la mala noticia del miércoles era que Dana no tenía clientes hasta las once. Era buena porque así tendría tiempo de poner en orden su situación en la casa, y mala porque necesitaba dinero. Desesperadamente.

Después de abrirle el salón a Trish, volvió a su apartamento del ático a valorar en lo que se había metido. Instantáneamente concluyó que estaba a punto de echarse encima mucho más trabajo con el mismo tiempo disponible.

Cuando su padre había muerto, Dana había soñado que la llevarían al seno de una familia que la quisiera, o al menos que le prestara atención. Tristemente, aquel milagro jamás había ocurrido.

—En lugar de eso me queda el ático —murmuró mientras pasaba el dedo por la superficie de un baúl muy antiguo.

Lo bueno del ático era que tenía calefacción y que tenía unas preciosas ventanas de cristales multicolores. Sencillamente, nadie había limpiado el polvo desde hacía noventa años. Sin embargo, Dana se dio cuenta de que la habitación tenía posibilidades.

—¿Estás ahí? —la llamó el señor Vandervoort.

—Sí —gritó ella.

Los escalones que llevaban a su nuevo dominio crujieron bajo el peso del propietario mientras subía por las escaleras. Al momento apareció a la puerta.

—He hablado con la empresa de mudanzas para que me dijeran cuándo me van a traer las cosas; tienes una semana para instalarte —se fijó en un montón de revistas y periódicos viejos—. Mi viejo amigo, Carlo el Linternas, se lo pasaría en grande aquí.

—¿Va a venir a la ciudad? No me importaría que me echara una mano.

—Carlo está comprometido durante los quince o veinte años siguientes.

Ella se echó a reír.

—Entonces me va a tocar a mí.

—¿Una chica guapa como tú? ¿Qué pasa con los hombres de aquí?

—Bueno, me divorcié hace poco. Desde entonces, no he estado demasiado abierta a nada —excepto el viernes anterior, se recordó de pronto—. Estoy contenta sola —mintió en voz alta.

El señor Vandervoort sacudió la cabeza.

—Ni hablar.

Dana lo miró con incredulidad.

—¿Cree que me conoce tan bien ya?

—Por supuesto que sí. Somos iguales, niña. Necesitamos estar con gente. Dejé Florida porque estaba cansado de estar solo. Lo cierto es que, en la ciudad hay una mujer muy especial a la que nunca conseguí olvidar.

—¿De verdad? —dijo Dana en tono emocionado.

A Dana le encantaba hablar con la gente de ese tipo de cosas. De ahí el éxito de su peluquería. Se preocupaba de verdad sobre sus clientes y jamás traicionaba la confianza de nadie.

—Sí, de verdad —repitió el señor Vandervoort—. Y no te me pongas curiosa. No te voy a decir quién es por si acaso me da con la puerta en las narices. Tengo mi orgullo, sabes —apoyó las manos en el marco de la puerta y la miró reflexivamente—. Me apuesto lo que quieras que antes del verano tienes a un hombre enamorado de ti.

Dana consiguió ahogar una risotada escéptica.

—Seguramente va a perder.

Él se echó a reír.

—Confía en mí. Lo de las apuestas se me da de maravilla —se puso más serio—. Estoy dispuesto a apostar que te dejas guiar por el corazón. Cualquier hombre que venga curioseando por aquí va a tener que demostrarme que es lo suficientemente bueno para ti.

Dana se fijó en la tarima polvorienta. Cualquier cosa con tal de ocultar el brillo de las lágrimas en los ojos. Normalmente no le daba por llorar. Debía ser por la mudanza al ático, el asalto al salón... y por Cal.

—Gracias, señor Vandervoort —consiguió decir sin llorar.

—De nada —dijo el hombre en voz algo ronca.

Cuando entendió que estaba lista para levantar la cabeza, su nuevo ángel de la guarda había desaparecido.

Poco antes de las once, mientras Dana caminaba hacia su negocio, iba pensando en el contraste entre el llamativo aspecto de su patrón y la ternura de su corazón. Estaba a una manzana del salón, cuando su madre salió de la tienda de labores de aguja de la ciudad. Dana estaba atrapada, de modo que suspiró con resignación y se dispuso a saludarla.

—Hola, mamá. ¿Abrigo nuevo? Es bonito.

—Hace años que lo tengo.

—Aun así, es bonito.

Como respuesta su madre frunció el ceño. A Dana le daba miedo parecerse un día a su madre, con aquel rictus de insatisfacción perpetua y aquella manera de levantar la nariz creyéndose superior que a Dana le parecía un mecanismo de defensa. Pero no había problema. Su madre y ella veían la vida de manera totalmente opuesta.

Esperó a que su madre le dijera algo para charlar un poco, pero Eleanor Devine se había quedado sin nada que decir.

—Bueno, tengo una señora que vendrá a las once, de modo que me marcho —dijo Dana para romper el silencio—. Sabes, mamá, que puedes venir cuando quieras a cortarte el pelo.

—Hace treinta años que Gail ha sido mi peluquera —dijo su madre en tono molesto, como si las palabras de Dana fueran una traición hacia Gail.

Gail Webber tenía una pequeña peluquería a las afueras de la ciudad. Dana le enviaba las clientes más tradicionales y Gail le enviaba a Dana las más modernas.

Pero parecía que a Eleanor no le importaba desairar a su propia hija. A Dana le habría gustado un pequeño gesto, un poco de confianza, solo eso. Lo suficiente para saber que podría decirle a su madre lo mucho que sentía esos años de adolescencia en los que tan mal se había comportado.

Aunque por dentro estaba muy dolida, no dejó de sonreír.

—Bueno, la oferta sigue en pie. Nos vemos.

Pero Dana sabía que no vería a su madre poner el pie en Devine Secrets.

Unos minutos después, estaba en la parte de atrás del salón. Sacó de su armario sus zapatos de tacón de Prada y se los puso con satisfacción. Los había comprado a través de Internet. Ah, cómo le gustaba la tecnología. Sintiéndose mucho más compuesta que antes, entró en el salón, le echó una mirada de asco a su ordenador y se preparó para hacerle a su cliente de las once un corte de pelo con mucho estilo, con todo el estilo que le era posible a una estilista que llevaba zapatos de Prada. Si la ropa hacía a un hombre, a una mujer desde luego la hacían los zapatos.

—Necesito unas vacaciones —anunció Cal justo después de que el alcalde saliera de la comisaría.

—Acabas de volver de vacaciones —señaló Mitch.

—Lo de Chicago no han sido vacaciones.

Su hermano sonrió.

—¿Entonces fue trabajo?

—Sigue así y te mando patrullar a la carretera —Cal miró el reloj—. A las cinco voy a meterme en esa camioneta destartalada y voy a subirme al refugio. Solo necesito una noche sin interrupciones...

—¿Esto, Cal?

—¿Qué?

—¿Sabes esa llamada que entró mientras hablabas con el alcalde sobre la oleada de crímenes?

Cal hizo lo posible para que no le temblara la voz.

—No hay ninguna oleada de crímenes.

—Fue Steve el que llamó. Está que se sube por las paredes. Quiere que vayas a su casa a cenar y a tomar unas cervezas. Le dije que estarías allí.

—¿Cómo? ¿Así que ahora eres mi nuevo director social?

—Sí, y es un trabajo asqueroso. Aparte de lo que pasara entre Dana y tú en Chicago, y sé que me vas a matar si te pregunto sobre eso, no tienes vida social —Mitch dio un sorbo de café—. Es tu mejor amigo. No ibas a decirle que no.

Cal se apoyó contra el marco de la ventana de la comisaria. El paisaje nevado le recordó al de una postal. Amaba aquel lugar, de verdad, pero en ese momento no sentía ninguno de esos nobles sentimientos.

Se volvió hacia su hermano, que ni siquiera mostraba la buena disposición de quitar los pies de la mesa.

—Estás despedido.

—¿De aquí? —le preguntó Mitch.

—No, del puesto de director social. Sé cuidarme yo solo.

Lo que no se sabía era si podía hacerlo sin fastidiarlo todo.

Justo antes del anochecer, Dana giró por la estrecha carretera que llevaba a casa de Hallie y Steve, situada sobre unas dunas que daban al lago Michigan. La nieve cubría los árboles que se arqueaban sobre el lago y los últimos rayos del sol daban a la imagen un destello mágico.

El paraíso, pensó. Claro que ese pensamiento le duró solo hasta que dio la vuelta a la esquina y vio la camioneta de Bud Brewer. Pero Bud Brewer estaba en Arizona, y ya había visto a Mitch pasar con su coche cuando había salido del salón, con lo cual...

Le habían vuelto a hacer una encerrona.

Dana pensó en marcharse, pero ella no era de las que abandonaban. Sabía que emocionalmente estaba algo sensible esos días, pero también que sería capaz de aguantar durante la cena sin hacer ninguna estupidez. Además, se negaba a dejar que Hallie creyera que estaba consiguiendo algo preparando aquellos encuentros con Cal cada vez que le era posible.

Dana se miró en el espejo para ver si iba bien peinada y maquillada, e inmediatamente se dijo que eso no tenía nada que ver con Cal. En absoluto. Sonrió intentando mostrarse confiada y tranquila, agarró la botella de vino que había comprado para compartir con ellos y salió del coche.

Mientras avanzaba por las amplias escaleras de la casa de madera más impresionante de Sandy Bend, se dijo que podría manejar a Cal; que manejaría a Cal sin problemas.

Hallie la recibió en la cocina, que en invierno se utilizaba de sala de estar puesto que el salón daba al lago, de donde soplaba siempre un viento helado, y siempre hacía más frío.

—Cuánto me alegro de que hayas venido. Tenemos más compañía —la sonrisa de Hallie fue un poco tímida, como debería ser dadas sus artimañas.

Dana le pasó el vino a su amiga.

—No creo que ahora conduzcas la camioneta de tu padre, ¿verdad?

—Esto... no.

—Eso me parecía. Está aquí Cal, ¿verdad?

Hallie evadió la pregunta.

—¿Por qué no pasas? —dijo con una sonrisa nerviosa—. Estábamos charlando junto a la chimenea mientras terminaba de hacerse la lasaña.

Cal estaba allí.

—Podrías haberme avisado —Dana se bajó la cremallera de la cazadora, se la pasó a su amiga, y después se quitó las pesadas botas de invierno. Anheló la seguridad de unos bonitos zapatos de tacón en lugar de sus calcetines azules de lana. Y para qué pensar en la camisa de franela roja y en los vaqueros rotos por las rodillas que se había puesto para ir a cenar con sus amigos.

Acompañó a Hallie al enorme salón, donde Dana pasó por alto la maravillosa vista del lago y se fijó directamente en Cal. Estaba sentado en un canapé frente a la chimenea. De perfil, los pómulos prominentes, herencia de una abuela cherokee, según le había contado Hallie, hicieron que Dana sintiera un cosquilleo por todo el cuerpo.

Steve se levantó de la butaca despacio, dado su rodilla recientemente lesionada.

—Me alegro de que la nieve no te haya impedido venir. ¿Te apetece beber algo?

Dana se quedó helada. La última vez que había mezclado licor y Cal, la combinación había sido explosiva.

—De momento nada, gracias. Si me apetece, ya sé dónde encontrarlo. Tú, relájate.

Él sonrió.

—Yo obedezco.

Se volvió hacia el hombre que tanta emoción le producía y lo saludó brevemente.

—Cal —dijo.

—Dana —contestó él.

Tal vez algún día consiguieran utilizar saludos de más de una palabra.

—¿Por qué no te sientas? —le dijo Hallie antes de sentarse en la butaca que quedaba libre, dejándole como única opción la de sentarse en el sofá al lado de Cal.

—Gracias —dijo Dana con sarcasmo.

Se colocó lo más alejada posible de Cal. Él, por su parte, no parecía afectado por su presencia, lo cual debería haber sido un alivio para Dana.

—¿Por qué llevas el coche de tu padre? —dijo, por romper el hielo.

—El mío está en el taller —le mostró el mismo interés que Dana mostraría por una partida de ajedrez por televisión.

Dana se dijo que Cal Brewer no era el único ni el último hombre sobre la tierra, y se arrellanó cómodamente en el asiento. Al hacerlo, el hombro casi rozó el de Cal, y Dana pensó que no había estado tan cerca de él desde...

Entonces se estremeció con el recuerdo de todo lo que intentaba sin éxito olvidar. El calor de su espalda musculosa mientras lo abrazaba... , la avidez de sus besos...

Cal la miró interrogativamente.

—¿Te encuentras bien?

—Sí.

—Bien.

Tenía que estar afectándolo de algún modo. ¿Cómo no iba a ser así cuando su mera proximidad la estaba volviendo loca? Pero estaba claro que Cal no estaba especialmente nervioso; de hecho su calma empezaba a fastidiarla.

No había cosa que más fastidiara a Dana que la ignoraran. Se desabrochó los dos botones de arriba de la camisa para dejar entrever parte del encaje negro de la camisola.

—Esa chimenea calienta bien —dijo Dana.

A juzgar por la risilla mal disimulada de Hallie, tal vez hubiera exagerado el tono de Marylin Monroe. Steve aprovechó ese momento para preguntarle sobre los progresos del pleno del Ayuntamiento para nombrarlo jefe de policía permanentemente.

—No hay quien separe a MacNee del alcalde y el pleno. Hasta que no termine el asunto del salón de Dana no me van a dejar en paz.

—Entonces detén a Mike —dijo Dana con dulzura—. Tú serás jefe de policía y él estará donde debe estar.

Cal le echó una mirada de esas que matan. Por supuesto, también percibió cierto interés en sus ojos. Y no se le pasó por alto su manera de evitar mirarle el escote abierto, como si ella no existiera de ojos para abajo.

—Sabes, estoy muy cansado de que todos me deis vuestra opinión. Yo no te digo cómo debes cortar el pelo —dijo en tono muy serio—, así que no me digas cómo debo hacer mi trabajo.

Hallie saltó de la butaca, agarró a Dana de la muñeca y tiró de ella.

—Vamos a ver cómo va la lasaña.

—Claro —dijo.

—De acuerdo —dijo su amiga una vez en la cocina—. No ha sido buena idea por mi parte invitaros a los dos. Pero intentemos sobrevivir durante la cena sin que corra la sangre, ¿de acuerdo?

—Seré buena, te lo prometo.

Lo cierto fue que la cena transcurrió bastante bien hasta que Dana mencionó la llegada del señor Vandervoort y que se había mudado al ático.

Cal dejó el tenedor sobre el plato con brusquedad.

—¿Sabes algo de ese tipo?

Era la primera pregunta directa que le había hecho desde que se habían sentado a la mesa.

—Es buena persona. El instinto no me falla.

Cal se volvió a mirar a Dana otra vez.

—¿Es que te has vuelto loca? —empezó a decirle, cada vez más enfadado.

Mientras contaba un rumor tras otro acerca del señor Vandervoort, Dana llegó a una conclusión ineludible. Jamás se volvería a tragar la fachada pétrea de Cal. Era definitivamente muy consciente de ella, y se veía que aquello no le hacía ninguna gracia.

Cal les echó el sermón, mientras Hallie y Steve asentían al unísono. Aunque Dana apreciaba el interés de los demás, empezó a pensar en taparse las orejas y empezar a cantar a voz en grito.

—Mira —dijo finalmente—. Deja de martirizarme ya. No voy a encontrar un alquiler más barato que el del ático del señor Vandervoort, y estoy sin un duro. Casi todo el dinero que había ahorrado para las renovaciones del salón se lo ha llevado el deducible de la compañía de seguros. Además, es un señor mayor muy agradable; tal vez extravagante, pero inofensivo, te lo aseguro. Así que, a no ser que alguno me ofrezca un techo gratis, corta el rollo, ¿vale?

Cal asintió de mala gana, pero no se quedó contento hasta que ella accedió a que mirara los antecedentes de su patrón.

Hallie dirigió la conversación a terreno más neutral durante el resto de la velada. Dana vigilaba a Cal discretamente, y en más de una ocasión lo pilló mirándola también.

Entonces, cuando estaban todos en la cocina recogiendo, Hallie le preguntó:

—¿Y cómo vas a subir tus muebles al ático?

—No estoy segura, tengo una semana para hacerlo.

—¿Ca...al? —canturreó Hallie.

—¡No! —gritó Dana.

En territorio neutral casi lograba disimular su atracción hacia él; ¿pero en su dormitorio?

—Buena idea —respondió Cal—. Así tendré la oportunidad de ver cómo es ese Vandervoort.

Una semana después, Dana se dio cuenta de que había subestimado lo que la presencia de Cal en su dormitorio podría causarle.

—Puedes bajar y seguir charlando con el señor Vandervoort.

—El señor Vandervoort y yo ya hemos charlado un buen rato.

La sábana ajustable se salió de la esquina y Dana maldijo entre dientes. Nunca le había costado tanto hacer una cama. ¿No se podía marchar?

—No sabía que hacer una cama fuera un espectáculo tan interesante —murmuró Dana.

—Entonces a los mejor deberías ampliar tus horizontes —estiró la sábana y ajustó dos de las esquinas.

—Mis horizontes son bastante amplios, gracias —contestó.

—Tal vez, pero no puedo estar seguro. No he pasado contigo el tiempo suficiente para emitir ese tipo de juicio.

¿Estaba coqueteando con ella? Normalmente ella era la que coqueteaba, y él el policía frío y duro. Solo que cuando estaba con Cal, todo iba al contrario.

—¿Entonces qué sugieres? —le preguntó mientras le lanzaba una almohada para que le pusiera la funda.

—Suave —Cal sonrió—. Tiene muchas posibilidades.

Desde luego estaba coqueteando con ella, y de manera casi tan relajada como aquella noche en el Almont. El resto del mundo empezó a desvanecerse, lo cual Dana sabía que resultaba peligroso.

—Es una almohada de plumón, y la funda de algodón egipcio —respondió como si estuviera contratada en un almacén; necesitaba mantener la cabeza fría, recordar todas las razones por las cuales resultaría fatídico seguirle la corriente.

Dana no apartó los ojos de la almohada. Después de ahuecarla y colocarla en su sitio, se dio la vuelta.

Estaba muy cerca. Demasiado cerca.

Le rodeó el lado de la cara con una mano. Iba a besarla, y Dana lo deseaba.

—¿Dana? —le preguntó, dándole oportunidad de protegerse del dolor que vendría después, en cuanto dejaran de besarse y empezaran a discutir.

—Sí —susurró ella.

Su boca se acercó a la de ella. Se sintió tan insustancial como la almohada de plumón que acababa de colocar sobre su cama.

Sus labios se encontraron y sus ojos se cerraron. Ah, cuánto había echado de menos aquello, pensaba Dana. El beso empezó despacio, pero pronto se volvió en uno ardiente cuyo recuerdo la acompañaba dormida y despierta. Su sabor era tan peligroso y sexy como ella recordaba, y sus manos tan seguras y atrevidas mientras le rodeaban la cintura antes de pasar a las curvas de sus pechos. Ella se inclinó sobre él y se estremeció al pensar en aquella necesidad que se le descontrolaba. Antes de tener la oportunidad de saborear el placer a tope, se oyó el crujido de las escaleras del ático.

—¿Eh, qué estáis haciendo aquí?

Cal se apartó y Dana aspiró con fuerza mientras intentaba recuperar el aliento.

—Nada, señor Vandervoort —gritó.

—Entonces sugiero que os vengáis para abajo. He metido los espaguetis en el agua como me dijiste, y ahora está hirviendo.

Dana suspiró.

—Apague el fuego y ahora mismo bajamos —dijo Dana mientras se preguntaba si podría apagar aquel fuego que ardía entre ellos con la misma facilidad.

Capítulo Ocho

Dos semanas después del día que había estado ayudando a Dana a mudar sus muebles al ático, Cal estaba tumbado en el enorme sofá de ante marrón, mientras las llamas bailaban en la chimenea. Finalmente estaba en su refugio, aquel pequeño nirvana donde se suponía que todas sus preocupaciones desaparecían. De un dinero que había ganado con algunas inversiones en Bolsa, se había construido aquel lugar con ese propósito.

Lo que en una ocasión había sido un granero abandonado junto a una granja en ruinas, era un refugio digno de la portada de una revista: ventanales que ocupaban toda una pared, y desde donde se apreciaban unas vistas maravillosas de los campos y bosques alrededor, suelo de pizarra con climatización, chimenea de piedra, mesa de billar y una bañera de hidromasaje lo bastante grande para dos personas.

Y le había dado buen uso. En aquellas contadas ocasiones en las que había estado solo en la granja familiar, nunca había llevado a una mujer. Para Cal, la granja era una tradición, terreno sagrado. Llevaba más de cien años en la familia, y esperaba que otras generaciones Brewer vivieran en ella mucho tiempo después.

Aquel refugio, por otra parte, era un lugar donde solazarse, donde relajarse a sus anchas. Aunque en ese momento él no se estuviera divirtiendo. Se dirigió al frigorífico de bebidas de puertas de cristal que tenía debajo de una pequeña barra. Había de todo lo que le gustaba, pero no le apetecía nada. En realidad, lo único que le apetecía era Dana Devine. Pero el tenerla sería lo más estúpido que podría hacer. Si tenían que verlo con una mujer, que fuera con una conservadora, de aspecto tradicional, tal vez una profesora de preescolar; pero no con Dana Devine, sin duda la apoteosis de la sensualidad.

El día de la mudanza la había besado, y habría querido continuar. Había ardido en deseos de desnudarla, tumbarla sobre aquellas pecaminosas sábanas y perderse en ella.

Menos mal que Len Vandervoort había estado allí para impedir que hubiera cometido una locura. Menos mal que vigilaba a Dana, pensaba Cal mientras se tumbaba en el sofá y se preparaba para pasar otra noche solitaria.

Que Dios bendijera a Len Vandervoort. Y que Dios se apiadara de Cal Brewer.

Llegado el mes de abril la vida de Dana tomó otro ritmo; un ritmo más especiado. Disfrutaba de los sabores de la comida que preparaba y del aroma de las flores que siempre tenía en el salón. Pero, sobre todo, estaba sintonizada con Cal Brewer.

Para ser dos personas que intentaban evitarse el uno al otro, sus caminos se cruzaban con una frecuencia sorprendente.

Esa mañana temprano, Dana había llegado a la conclusión de que su relación con Cal había cambiado de algún modo. Sería mucho decir que eran amigos, pero no podía encontrar una palabra más adecuada para describir su relación. Dado aquel cambio de situación, estaría bien si lo invitara a practicar de nuevo el sexo con ella. Sexo entre amigos. Sexo afectuoso.

Antes de conocer a Cal, no había pensado en hacer eso. Lo curioso era que de algún modo el riesgo emocional se añadía a la excitación. Si no fuera por el hecho de que él podía decirle que no, Dana pensó que le gustaría hacerlo.

Sacó una de las tarjetas de la peluquería del cajón de la mesa y escribió: Posada Montavier, Bungalow del Jardín, Sábado 8:00 pm. El lugar que había elegido estaba a unos treinta kilómetros de Sandy Bend. Esperaba que lo suficientemente lejos para que ningún habitante de la ciudad se enterara de que había sucumbido a los encantos de Cal Brewer, aunque Dios sabía que no era la primera.

Como no tenía un sobre, dobló la nota y la metió en una hoja de papel, para que solo Cal la leyera. Antes de arrepentirse, le dijo a Trish que iba a salir un momento, agarró su cazadora y salió a la calle.

Cuando llegó a la comisaría se encontró a Mitch sentado a una de las dos mesas.

—Hola, Dana. No pasa nada, ¿verdad?

—Esto, no.

Su sonrisa era igual a la de su hermano mayor, con los mismos hoyuelos y el mismo encanto.

—Me alegro. ¿Qué te trae por aquí?

—Tengo una nota para Cal. ¿Se la dejo en su mesa?

—Sí, déjala sobre la bandeja del correo.

Dana se recordó que solo sería sexo entre amigos, sexo sin complicaciones.

—¿Estás segura de que te encuentras bien?

Dejó la nota como si le quemara la mano y suspiró ruidosamente. Lo hecho, hecho estaba.

—Me encuentro de maravilla —le dijo a Mitch—. Que tengas un buen día.

—Lo mismo te digo —contestó él mientras Dana salía ya por la puerta.

No habría caminado más de diez metros cuando apareció Mike. Nada más verlo, Dana apretó el paso.

—Te he estado llamando —le dijo cuando la alcanzó—. ¿No te ha dado los mensajes ese viejo de mierda?

—El señor Vandervoort no es un viejo de mierda; y sí, me ha pasado los mensajes.

—¿Entonces por qué no me has llamado?

—¿Por qué iba a hacerlo? ¿Para preguntarte si te divertiste ensuciándome el salón?

Él continuó como si ella no hubiera dicho nada.

—El otro día estaba pensando en lo mucho que echo de menos las cenas que solías hacer, con velas y música...

—Estás de broma, ¿verdad? ¿Se supone que tengo que llamarte para que puedas pedirme comida y sexo? —resopló—. Ni lo sueñes.

—Sé que me echas de menos... un poco.

Dana aminoró el paso, lo agarró del codo y tiró de él hacia la puerta de una tienda que estaba cerrada desde el verano anterior.

—Gracias, Mike —le dijo.

—¿Por qué me das las gracias?

—Por obligarme a dejarte. Y, lo creas o no, lo digo en serio. Después de romper pasé unos meses malos, pero mira todo lo que he hecho desde entonces. Devine Secrets se parece cada vez más a lo que llevo tanto tiempo soñando, y todo porque me dejaste tanto tiempo libre —sonrió—. Así que, gracias.

—¿Cuánto tiempo más vas a seguir castigándonos porque cometí un error estúpido?

—Mike, el error lo cometimos en Las Vegas. Nunca deberíamos habernos casado. No nos llevamos bien, y eso no es sano.

—Quiero que vuelvas conmigo.

Ella sacudió la cabeza.

—Es hora de seguir adelante, Mike. Está claro que las cosas no fueron como planeaste con Suzanne; pero no te preocupes, encontrarás a alguien.

—Me necesitas.

—Tal vez en una época fuera así, pero no era una necesidad sana. Intentaba encontrar en ti lo que me faltaba de mí misma, cuando en realidad necesitaba hacerlo yo sola.

—No me voy a dar por vencido —le dijo, recordándole a un niño pequeño obstinado que ha perdido su juguete favorito.

Y eso era lo que mataba a Mike: la posesividad. Eso, y el no tenerla a ella para que le pagara las fiestas, la diversión y los viajes.

—Se terminó, Mike —dijo antes de volver a la acera—. Adiós.

De vuelta ya de su breve e inútil día de descanso, Cal miró el contenido de la bandeja del correo. Un montón de mensajes de teléfono, cinco partes de accidentes que Mitch había atendido ya y...

Recogió un pedazo de papel doblado a modo de sobre. Su nombre estaba escrito a mano, y Cal vio enseguida que era la letra de una mujer. Le dio la vuelta al papel y miró a su hermano.

—¿Tienes idea de quién ha traído esto?

—Sí —le contestó su hermano.

Cal desdobló el papel y leyó la tarjeta decorada con un borde de hiedra. Una fecha, un lugar, una hora. Aunque no estaba firmada, el nombre de Devine Secrets en la parte inferior dejaba claro quién era la emisora. También le quedaron claras sus intenciones.

¿Por qué se lo estaba poniendo tan difícil? El verla casi a diario estaba terminando con su autocontrol, aunque Dana no tuviera la culpa. Él se había empeñado en buscarla. ¿Dónde estaba Len Vandervoort, el guardián, cuando más se le necesitaba?

Cal sabía lo que le convenía y lo que no. Aspiró hondo y tiró la tarjeta a una papelera. De algún modo consiguió ignorar el crudo comentario de su hermano que siguió al gesto. Las advertencias de su conciencia y sus deseos, resultaban algo más difíciles de ignorar.

Cal le dio la espalda a la papelera y marcó el número de Richard MacNee.

—¿Así que por fin estás en la oficina? —le dijo MacNee a modo de saludo.

Cal se negaba a darle explicaciones sobre su horario.

—¿Por qué me has llamado? —se limitó a decir.

—Le voy a pedir al alcalde que convoque un pleno del Ayuntamiento para la semana que viene. Los habitantes de Sandy Bend deben conocer la epidemia de crímenes a la que se enfrentan. Ahora ha sido alguien como Dana Devine, pero quién sabe dónde terminará el lío. Los ciudadanos deben estar preparados.

—Primero, me gustaría que me dijeras qué quieres decir con «alguien como Dana Devine». Parece que estás implicando que la señorita Devine está fuera de la ley.

—Ningún padre que tuviera un hijo en el instituto ha olvidado cómo era ella. Incluso hoy en día es una amenaza para la decencia moral.

Cal resopló.

—Excepto para decirte que debe haber un sitio reservado para ti en el infierno, no voy a comentar nada sobre esa basura. Vayamos a lo de esa «epidemia» que os tiene tan preocupados. En los últimos seis meses hemos tenido tres peleas en bares, una docena de ciervos atropellados, un par de disputas domésticas y el incidente en Devine Secrets. Ni siquiera todo ello unido podría llamarse epidemia. No voy a tolerar que asustes a las personas que sirvo. En realidad, si lo sigues intentando, voy a dejarle claro a todo el mundo la clase de imbécil que eres. ¿Lo entiendes?

Cal colgó el teléfono antes de saber si Richard lo había entendido o no. Mitch empezó a aplaudir despacio, pero Cal aún no había terminado. Se agachó y sacó de la papelera la invitación de Dana.

—Me alegra ver que recuperas el sentido común —comentó Mitch.

Cal estaba bien seguro de que había perdido la cabeza, pero la decisión estaba tomada. Si tenía que aguantar a cretinos como MacNee, no iba a negarse el placer absoluto de estar con Dana Devine.

A las ocho en punto del sábado por la tarde, llamaron a la puerta del Bungalow del Jardín de la Posada Montavier. Dana se miró por última vez en el espejo de cuerpo entero de estilo antiguo para asegurarse de que estaba tan sexy como deseaba. Seda roja, cuero negro y zapatos de tacón serían un buen comienzo. Frunció el ceño y se desabrochó los dos primeros botones de la blusa. Iba a costarle bastante calmar los nervios que se le habían agarrado al estómago.

Abrió la puerta y saludó a Cal con una sonrisa.

—Hola —dijo, y se colocó a un lado para dejarlo pasar—. No estaba segura de que fueras a venir —añadió mientras cerraba la puerta.

—Estuve dudando si hacerlo o no —se quitó la chaqueta y la colgó de un perchero de madera que había detrás de la puerta.

—Me alegro que hayas venido.

—Bueno, no pude soportar el pensar que estarías aquí sola...

La tensión le atenazaba el corazón.

—¿Y ahora que estás aquí?

La condujo hacia un pequeño sofá que había delante de la chimenea.

—Vamos a charlar.

—Había esperado evitar las palabras —dijo Dana con nerviosismo—. Parece que no se nos dan demasiado bien.

Él sonrió.

—Entiendo. ¿Entonces qué sugieres?

—Una noche. Nada de preguntas. Solo tú y yo.

—Que yo recuerde, eso tampoco se nos da muy bien —dijo—. Al menos a la mañana siguiente.

Dana se lo había esperado, e incluso se había preparado algunas respuestas inteligentes, pero en ese momento no se le ocurrió ninguna.

—Cometí un error, eso fue todo. Ahora estoy segura de que lo tengo todo controlado.

Como Cal no decía nada, Dana se inquietó un poco.

—¿Oye, quieres o no estar aquí conmigo?

Cal se puso de pie, y Dana estuvo segura de que se pondría la cazadora y se marcharía. Pero en lugar de eso se quitó el suéter de cuello vuelto, dejando al descubierto un torso musculoso y dorado.

—Ven aquí.

El acercarse a Cal le pareció la cosa más sencilla y más difícil que había hecho en su vida. Cuando ya estaba muy cerca de él, Dana no pudo evitar acariciarle el pecho. Antes de que ella continuara deslizándole la mano por el estómago, Cal le agarró la mano para impedírselo.

—¿No te vas a mostrar fría conmigo por la mañana?

—Solo si no atizas el fuego —contestó, mirando hacia la chimenea.

Cal sonrió, y al ver aquellos hoyuelos a Dana se le aceleró el pulso.

—Me da la sensación de que va a hacer bastante temperatura aquí dentro —comentó mientras le desabrochaba los botones de la blusa de seda roja.

Cuando terminó, se la retiró de los hombros, quedándole colgando solo por los puños abrochados.

Dana se estremeció. Cal sonrió mientras se deleitaba observando la suave cadencia de sus senos, apenas contenidos en el sujetador delicado y pequeño. Cal le bajó los tirantes del sujetador y le acarició la parte alta de los pechos con los pulgares.

Dana deseaba tocarlo también; lo deseaba con desesperación. Forcejeó un poco con los puños que le aprisionaban los brazos, y Cal se echó a reír.

—Esposas de seda roja; en ti, me gustan —le pasó el dedo por el pezón, que se puso duro inmediatamente—. Mucho...

Le desabrochó el clip delantero del sujetador y retiró las copas de fino encaje.

—Preciosos —dijo con deseo—. No te vas a escapar de mí tan fácilmente. Me has llamado, y aquí estoy. Ahora voy a hacerte todo lo que llevo imaginándome estas dos semanas.

—¿Y yo... ?

—Disfrútalo; es mi sugerencia —le dijo mientras le acariciaba los pechos.

—Bueno, supongo que por una vez... —consiguió decir en tono coqueto mientras él la besaba en el cuello, y sintió la risa de Cal vibrándole sobre la piel.

Mientras continuaba besándola, Cal la empujó hasta el borde de la cama con dosel, para seguidamente sentarla sobre ella.

—Deja que te busque un almohadón —agarró dos almohadas que había en la cama y se las puso debajo de la cabeza—. ¿Estás cómoda?

—Si no lo estoy ya te lo diré.

Cal le quitó los zapatos de tacón, dejándola con los pantalones de cuero negro y las esposas de seda. Entonces se puso de rodillas entre sus piernas sobre el borde de la cama y se inclinó hacia delante.

—Ahora voy a besarte en todos los sitios que he imaginado.

Dana aguantó la respiración. Esperaba que al menos hubiera estado pensando en algunos de los sitios que había pensado ella.

Empezó a besarla con sensualidad, deslizando la lengua sobre sus dientes y metiéndosela de lleno en la boca; dejando pálida la posesividad que ella anhelaba. Deseaba tocarlo, pero tenía los brazos enganchados.

—Tranquila —murmuró antes de bajar un poco para meterse un pezón en la boca y succionarlo.

El calor que sintió entre los muslos la volvió loca.

—Sí, así... —susurró.

Mientras él continuaba lamiéndole el pecho con deleite, ella le rodeó la cintura con una pierna, para agarrarlo del único modo que podía. El corazón le latía con fuerza y empezó a sudar. Entonces él dejó un pecho para continuar la suave y ardiente tortura en el otro.

—Cal...

Levantó la cabeza. La pasión que vio reflejada en sus ojos de un azul infinito le hizo olvidar cualquier pensamiento.

—Deja que siga.

Ella asintió, sabiendo que si se lo pedía le soltaría los brazos. Cal la besó en el cuello, en la parte superior de los brazos, volviendo de vez en cuando a su boca, dándole la oportunidad de corresponderlo. Y vaya que si lo hizo.

Se puso derecho y empezó a desabrocharle los pantalones. Dana cerró los ojos pensando que pronto la soltaría, y suspiró al sentir que le bajaba los pantalones, dejándola solo con las braguitas rojas.

La tocó una vez, con suavidad, entre las piernas. Para Dana, aquella leve presión fue como un relámpago. Arqueó la espalda y levantó las caderas, pidiéndole sus caricias una y otra vez. En lugar de eso, él se agachó y le besó el ombligo; después le deslizó la lengua hasta la cinturilla de las braguitas.

Cuando se levantó y se las quitó, Dana suspiró aliviada, pensando que pronto le desabrocharía los puños de la camisa.

Entonces la sentó y se arrodilló. Dana intentó relajarse, tranquilizar su respiración agitada, pero estaba demasiado excitada. Cal la miró a los ojos unos segundos. A pesar de no ser una persona tímida, Dana sintió que se ponía colorada. No recordaba ningún momento tan íntimo en su vida. Y Cal continuó mirándola con aquella expresión tan ávida, tan primitiva y tan ardiente.

—Toda tú eres preciosa.

Aquello era demasiado. Cerró los ojos y aceptó sus caricias; suaves al principio y después más ardientes. Se relajó y dejó que sus caderas se alzaran para unirse al ritmo de sus dedos con naturalidad. Él le decía palabras sexys y deliciosas, palabras que le hicieron creer que era tan bella como él pensaba.

Aspiró hondo mientras él le acariciaba el muslo con fuerza, para seguidamente agarrarle por detrás de la rodilla. Le colocó la pierna sobre un hombro, para después hacer lo mismo con la otra. Después, empezó a besarla por todas partes...

Excitada, débil y aturdida, Dana emergió lentamente de la nebulosa en la que se había sumido después de un clímax alucinante. Abrió los ojos con esfuerzo y vio a Cal sentado a su lado.

—Hola —le dijo.

—Hola.

—¿Me vas a soltar ya? —Dana sacudió los hombros—. Te recompensaré, grandullón.

Cal fingió sorpresa antes de echarse a reír. En tres segundos la ayudó a sentarse y le desabotonó los puños, quitándole seguidamente la camisa y el sujetador.

Dana lo observó mientras él se ponía de pie y se quitaba los pantalones y el slip con tal brusquedad que solo de verlo se excitó de nuevo. No le quedó ninguna duda de que la noche no había hecho más que empezar. Cal sacó un preservativo de su cartera, y Dana se estremeció al ver cómo se lo ponía.

Se acercó a ella y se colocó entre sus piernas.

—Ahora.

Ella estiró los brazos y le agarró el miembro para guiarlo. Cal agachó la cabeza mientras la penetraba. Dana se dio cuenta de lo mucho que estaba luchando para controlarse. Solo de pensar que había estado aguantándose para darle más placer la llenó de ternura.

Él apoyó el peso del cuerpo sobre los brazos y se levantó un poco.

—¿Te hago daño?

Dana sonrió.

—Casi... pero me gusta.

—Increíble...

Ella tiró de él para besarlo ardientemente. Aquella noche era distinta a la de Chicago. No solo se sentían más a gusto el uno con el otro; Dana sintió que había mucho más, como si aquello significara más. Era un principio, no un final.

—Créetelo —le susurró ella.

Cal empezó a moverse; despacio al principio y después con más fuerza. Dana le urgió mientras le murmuraba las únicas palabras que se le ocurrían entre aquella conmoción de intimidad y felicidad puras.

Cal rodó de espaldas de modo que ella quedara encima de él.

—Llévanos allí —le dijo mientras la agarraba de las caderas.

Cal sonreía de placer mientras ella se elevaba y bajaba de nuevo. Dana repitió el movimiento, despacio al principio, y después con más intensidad. Un deseo ardiente, un calor infinito la derritió por dentro.

—Ahora... Hazlo conmigo —le ordenó Cal.

Solo bastó una simple caricia íntima de Cal para que ella se dejara llevar por la pasión descontrolada. Perdida en la dicha del clímax, se derrumbó sobre su pecho. Él rodó de nuevo con ella y mientras ella se agarraba a él, Cal alcanzó también el clímax.

—Esto —le dijo él mientras le retiraba el cabello húmedo de la frente—, lo hacemos bien.

Teniendo en cuenta todas las demás cosas que no hacían bien, a Dana le pareció aquel un buen comienzo.

Mientras se quedaba dormida, Dana esbozó una última sonrisa de satisfacción. Era un comienzo muy prometedor.

Capítulo Nueve

La primavera llegó finalmente a Sandy Bend. Los domingueros empezaron a llegar poco a poco a la ciudad, llenando las calles y los locales, incluido el de Dana. A mediados de mayo, sus dos estilistas temporales volverían para ayudarla durante la temporada alta. Hasta entonces, sencillamente tendría que trabajar más; cosa nada despreciable teniendo en cuenta que las renovaciones del salón le estaban ocupando la mayor parte de sus noches.

Aunque solo se habían llamado algunas veces y visto otras tantas en la calle en las semanas desde que habían estado juntos en la Posada Montavier, Dana sabía que Cal estaba también atareado con sus propios problemas. Después de mucho preámbulo, el Ayuntamiento había finalmente convocado la elección de jefe de policía de Sandy Bend para el primero de junio. Por eso últimamente Cal parecía que estaba trabajando incluso más que ella. Cuando caminaba sola a casa bajo la luna, solía ver su Explorer aparcado a la puerta de la comisaría. Siempre le daban ganas de pasar a verlo, pero no quería arriesgar nada.

Richard MacNee había empezado su campaña, y la competencia que tenía Cal en ese momento no era ninguna tontería. Además, a través de algunos comentarios estratégicamente colocados en el periódico local sobre los problemas de Devine Secrets, MacNee había cementado su imagen de hombre tan juicioso que sería difícil encontrar un ejemplo igual fuera del Antiguo Testamento. También había hecho correr el rumor de que a Cal le gustaba demasiado la diversión como para poder imponer la ley y el orden en Sandy Bend.

Dana no podía creer que la gente se estuviera tragando todo aquel cuento de MacNee. Claro que sin duda ninguno de ellos había recibido las miradas de MacNee que había recibido ella últimamente. A Dana le recordaban mucho a la sonrisa astuta de Dickie hijo aquella noche en el instituto cuando había intentado sobrepasarse con ella.

Mientras llevaba el almuerzo del sábado del Café de la Esquina al salón, Dana suspiró al pasar delante de la comisaría. En general, era más conveniente que Cal y ella se evitaran. Él estaba a salvo de su reputación, y ella a salvo de pensar en él como algo más que un tipo que estaba fenomenalmente dotado para el sexo.

Cuando ella y Trish se disponían a comer, Dana pasó junto a la zona donde ella trabajaba con sus clientes. De pronto, notó algo raro.

—Espera un momento —le dijo a Trish mientras le pasaba la bolsa de la comida.

Dana aspiró hondo porque estaba temblando por dentro. Todo parecía en su sitio, todo estaba limpio y ordenado, pero faltaba algo.

Tal vez solo fuera su imaginación. El secador y las tenacillas estaban donde siempre; los sprays, los geles y las espumas colocados en la parte de atrás del mostrador junto al espejo.

El estómago se le encogió.

—Oh, no.

Las tijeras, los cuatro pares de tijeras, habían desaparecido.

Tal vez los hubiera guardado antes de salir y se le hubieran olvidado... Mientras las buscaba en los cajones le temblaban las manos.

—Sé que te va a parecer una estupidez —dijo con el corazón latiéndole muy deprisa—. ¿Pero has cambiado mis tijeras de sitio mientras yo estaba fuera?

Trish la miró sorprendida.

—No, he estado con una cliente casi hasta que has venido tú. ¿Qué pasa?

—Han desaparecido. Los cuatro pares.

—¡No puede ser! —dejó la comida sobre el mostrador y empezó a abrir los cajones en donde Dana ya había buscado—. Tienen que estar por aquí. Aunque no me sorprende que no sepas dónde están; últimamente estás muy distraída.

—No tanto; ahí ya he mirado.

—Pues voy a mirar otra vez.

Dana se sentó en la silla giratoria y observó a su compañera mientras esta buscaba por todas partes. No podía dejar de temblar. Las tijeras buenas eran muy caras. Como Dana era una perfeccionista, jamás le había cortado el pelo a una cliente con menos de lo mejor. Le costaría más de mil quinientos dólares reponer el juego completo, y hasta que lo hiciera no podría trabajar.

—No entiendo dónde pueden estar —dijo Trish—. Si hubiera entrado alguien, habría oído las campanillas de la entrada.

Dana cerró los ojos despacio, como si así pudiera conseguir que al abrirlos todo fuera mentira.

—Si entró alguien por la puerta de atrás, no lo habrías oído.

—Ah... claro.

Nunca se molestaban en cerrar la puerta de atrás durante las horas de trabajo. Después de todo, aquello era Sandy Bend, donde todo y todos estaban seguros.

Otro día y otra gran desilusión. Dana estaba acostumbrada a ahuyentar el miedo, pero en ese momento la abrumó. Tenía ganas de correr a la comisaría, de abrazarse a Cal y de llorar hasta quedarse sin lágrimas. Pero aquel era un derecho reservado a los amantes, no a los líos de una noche. Tenía que recordar eso, aunque le doliera.

Trish miró a Dana por el espejo.

—¿Y ahora qué?

—No lo sé —reconoció—. De verdad que ya no lo sé.

Cal pensó que los presupuestos eran un mal necesario, pero mal de todos modos. La continua expansión de la ciudad les había llevado a la necesidad de contratar a un séptimo agente; y tanto Mitch como Eric, que habían empezado a trabajar al mismo tiempo, necesitaban un aumento de sueldo.

Sonó el teléfono. Cal vio que era la línea de información general, y como estaba solo en la comisaría, contestó la llamada.

—Departamento de Policía de Sandy Bend.

—¿Cal, eres tú?

Cal vaciló. Aquella voz de mujer se parecía mucho a la de Dana; o más bien a la de una Dana que él no reconocía del todo.

—¿Dana?

—Cal, soy yo... Mira, no es una emergencia ni nada, de modo que por eso no he llamado al número de emergencias, pero necesito hacer una denuncia.

—¿Qué ha pasado?

—Me han robado las tijeras de la peluquería.

—¿Las tijeras? —repitió.

Parecía demasiado disgustada para haber perdido solo unas tijeras.

—Es que estas cuestan muchísimo dinero y tengo que hacer una denuncia antes de que venga Missy a hacer una reclamación al seguro.

—Deja que busque a alguien que me sustituya, y voy para allá enseguida.

—No tiene por qué ser ahora.

Tal vez no por la denuncia, pero él necesitaba comprobar por sí mismo que Dana estaba bien.

—En cinco minutos estaré ahí —dijo—. Te lo prometo.

—Gracias.

Cal hizo el camino a Devine Secrets tan deprisa que apenas le mojó el leve chaparrón primaveral que cayó en ese rato. Encontró a Dana sentada en medio del salón, abrazándose el estómago y con una expresión tan triste en su cara habitualmente tan alegre que Cal corrió hasta ella.

—¿Estás sola? —le preguntó.

—Sí, he mandado a Trish al salón de Gail a que le preste unas tijeras.

Él la abrazó.

—Siento tanto que te haya pasado esto, cariño.

—Estoy bien.

En lugar de abrazarlo, le apoyó las manos en el pecho. Cal se dio cuenta de la indirecta, aunque fuera algo inesperada para él, y se retiró.

—Creo que es mejor que mantengamos nuestra vida personal separada de lo que está pasando aquí. De todos modos, se va a liar todo mucho más.

Como era un profesional, Cal sacó la libreta y un bolígrafo.

—¿Quieres contarme lo que pasó?

—Salí por el almuerzo y cuando volví las tijeras habían desaparecido.

—¿Falta algo más?

—No, ni siquiera el dinero que siempre guardo en el cajón de abajo de mi mueble.

—¿En un cajón sin cerrar?

—Sí.

Cal decidió no insistir más en ese tema, dado el disgusto que tenía Dana.

—¿Estaba aquí Trish cuando se llevaron tus tijeras?

—Sí.

—Entonces necesito hablar con ella.

—Le diré que se pase por la comisaría cuando vuelva.

—¿Hay algún cliente nuevo?

—No hay nadie nuevo.

Cal vaciló.

—¿Has sabido algo de tu ex últimamente?

—Sí.

—¿Cuándo?

—Hoy... Esta mañana. Se pasa cada pocos días, y cuando no lo hace, llama.

—¿Te ha molestado o amenazado?

—No, Mike ha estado muy agradable últimamente. Aunque a mí me resulte asquerosa tanta amabilidad. Claro que le va a servir de muy poco —Dana sacudió la cabeza—. No te mates yendo detrás de él; estoy segura de que tendrá una coartada. Eso se le da bien cuando quiere —comentó con amargura.

—Dana, tres personas además de la mujer con la que estuvo la noche del robo, corroboran su historia.

—Lo sé... lo sé... —dijo sin levantar la vista—. También sé que Mike está detrás de todo esto.

Cal no dijo nada porque sabía que seguramente tendría razón.

—¿Tienes más preguntas? —dijo Dana.

—Hemos terminado de momento. Te daré una copia de la denuncia cuando la haya completado, lo cual no me llevará más de un par de horas —vaciló—. También puedo dejarle una copia a Missy, si quieres.

Ella asintió como respuesta.

—Gracias.

—Mira —dijo Cal—, sé que tienes mucho estrés en este momento y que no necesitas que yo te añada más. ¿Pero he hecho algo que te haya molestado?

Dana lo miró sorprendida. Al hacerlo, su recelo pareció ceder.

—¿Tú? No... por supuesto que no. Solo intento no perder la perspectiva.

Cal sacudió la cabeza, preguntándose si la entendería algún día.

—Esa perspectiva tuya me preocupa.

—¿Qué... ?

Cal la abrazó de nuevo con ternura y la besó en la frente.

—Tómate esto como un reajuste de perspectiva por parte de tu jefe de policía local.

—Me lo estás poniendo tan difícil, Cal —dijo, pero Cal notó que no se apartaba de él; más bien se había casi derretido entre sus brazos.

Cerró los ojos y aspiró su aroma: floral y algo exótico; sexy. Dana le había calado hondo. No pasaba un día sin que pensara en ella, sin que se preguntara qué estaría haciendo en ese momento.

—No estoy intentando ponértelo difícil, cariño. Solo intento ayudarte.

En ese momento sonaron las campanillas de la entrada y Dana se soltó rápidamente de él.

—Estás salvada —dijo Trish mientras dejaba un paquete sobre la mesa de recepción; entonces los miró y sonrió—. Hola, Cal. ¿Qué tal te va?

Él le devolvió la sonrisa.

—Bien... teniendo en cuenta lo que ha pasado. ¿Tienes un rato para pasarte por la comisaría?

—Claro. Tengo una señora a las dos, pero puedo ir después.

—Bien.

Antes de marcharse, Cal se paró junto a Dana y le puso una mano en el hombro.

—Terminaremos tu reajuste de perspectiva más tarde —le susurró al oído.

Era lo justo. Ella le había vuelto la vida del revés. No sabía cómo, ni estaba seguro de que el cambio le gustara pero necesitaba entenderlo. Y sería esa noche.

Eran más de las nueve, y Dana acababa de terminar de tomarse una cola light y una chocolatina cuando oyó que alguien llamaba a la puerta.

—Espero que sea algo importante —murmuró.

No estaba de humor para aguantar a nadie.

Cuando salió a la sala principal, se quedó en el sitio al ver a Cal bajo la luz del farol que colgaba sobre la puerta. Cal le sonrió a través del panel de cristal que había junto a la puerta, a pesar de lo seca que había estado con él.

Cuando había pasado a las cuatro a dejarle la denuncia, había estado con una cliente. Ni siquiera lo había mirado, o saludado apenas. Por eso no había esperado que se presentara otra vez.

—Llamé a tu casa y el señor Vandervoort me dijo que seguías en el trabajo —dijo mientras ella lo invitaba a pasar y cerraba después la puerta con llave—. No me lo creía, teniendo en cuenta lo que has pasado hoy.

—Pues la cosa está peor. Missy se pasó esta tarde para decirme que la aseguradora no va a cubrir mucho —se encogió de hombros—. Lo cual quiere decir que oficialmente estoy en la ruina.

Se quitó la cazadora y la dejó sobre una silla. Se había cambiado a un par de vaqueros y una sudadera, lo cual le daba un aspecto más accesible. Dana se relajó un poco.

—¿Qué tienes en tu lista esta noche?

—Bueno, tengo que terminar el muro de mampostería de la Sala Edén y del pasillo de atrás. Si puedo hacerlo esta noche, podré pintar las paredes mañana.

Cal la miró con escepticismo.

—Son más de las nueve. ¿Algo más que hacer parecido?

—Sí, sí, ya sé que el plan es algo agresivo, pero Hallie quiere empezar el mural que tiene planeado. Además, el trabajo me distrae.

—Sabes —empezó Cal—, normalmente no digo estas cosas por miedo a embarcarme en todos los proyectos de la ciudad. Pero lo de la mampostería se me da muy bien.

—Lo estás diciendo para impresionarme —dijo, intentando bromear.

—Cariño, creo que ya hemos pasado la etapa de impresionarnos.

¿Habría encendido alguien la calefacción? Dana se retiró el cuello del suéter para que le entrara un poco de aire.

—Sí... claro —contestó Dana, preguntándose por qué Cal, y solo Cal, tenía aquel efecto sobre ella.

—¿Entonces me vas a poner a trabajar?

Si la ayudaba, ganaría tiempo. También habría escapado de aquel cerco donde mentalmente lo había acorralado desde esa mañana; solo para el sexo. Necesitaba mantenerlo allí donde pudiera controlarlo.

—Cal, aprecio tu oferta, pero...

—Deja que te ayude, vamos —le dijo con contundencia.

Dana cedió a lo inevitable.

—De acuerdo.

Le condujo a la Sala Edén, que de momento parecía más bien un rincón del infierno. Incluso antes de aquel último contratiempo, había tenido que despedir a los obreros para terminar aquel trabajo ella sola.

—Parece que aquí te has dejado llevar —comentó Cal mientras pasaba la mano por un borde, que parecía un mapa de las Rocosas.

—Eso lo hice antes de darme cuenta de que tenía que haber echado menos. Al principio pensaba que había que aplicar más para ocultar los fallos de la pared.

Cal se echó a reír.

—¿Por qué no buscas algo para alisarlo y limpiarlo? Yo empezaré a trabajar en el otro lado.

Antes de empezar, fue al almacén y encendió el aparato de música. Los compactos, desde los clásicos de Aretha Franklin hasta cosas más actuales como Dave Matthews Band, era el ritmo que la acompañaba día y noche mientras trabajaba.

Cuando volvió a la Sala Edén, Cal estaba trabajando de perfil a ella. Se quedó mirándolo fijamente mientras sus músculos se movían y flexionaban.

Cuando Hallie estuviera lista para pintar a Adán en el Jardín del Edén, Dana tendría que sugerir a Cal como inspiración. Claro que mejor no. Hallie no tenía ni idea de lo que estaba pasando entre los dos. En realidad, la situación en sí era muy confusa.

Se volvió a mirarla en ese momento. Si antes había sentido calor, en ese momento hervía. El deseo debió de notársele en la cara, porque Cal dejó de sonreír y la miró con tanta intensidad que Dana se estremeció.

—Quiero que subas a mi refugio esta noche conmigo —le dijo—. Necesito que estemos a solas, y lejos de la ciudad. Pararemos en tu casa para que te lleves algo de ropa. Te prometo que te traeré mañana para que puedas abrir.

Dana necesitaba la evasión que él le ofrecía.

—Sí —contestó.

Cal se relajó.

—Entonces pongámonos a trabajar. Cuanto antes terminemos, antes nos podremos marchar.

Eran casi las once cuando terminaron. El cielo nocturno estaba brillante, cuajado de estrellas, y aunque el sol se había puesto hacía horas, la brisa era aún cálida. Dana había terminado de cerrar la puerta de atrás cuando Cal le dio la vuelta y la besó larga y apasionadamente.

—Solo para ir arreglándome hasta que lleguemos.

—Vaya...

Él sonrió.

—Sí.

Unos pasos resonaron sobre el exterior de ladrillo del edificio. Instintivamente, Dana se apartó de Cal.

Ambos observaron a Richard MacNee acercándose a ellos desde la zona de césped que corría paralela al río. A Dana se le fue el alma a los pies. Era imposible que MacNee se hubiera perdido su beso.

MacNee se acercó a ellos, sonriendo con aquella sonrisa que Dana tanto odiaba.

—Buenas noches, Cal... Dana.

—¿Qué estás haciendo aquí detrás? —le preguntó Cal.

—Disfrutando de la vista —dijo MacNee—. El río está muy bonito en primavera, ¿no te parece?

—El río está igual todas las noches del año; negro —contestó Cal en tono rotundo.

MacNee se echó a reír, pero no fue un sonido agradable.

—Os dejaré a solas; parece que lo necesitáis.

Cal avanzó un paso, pero Dana le puso la mano en el brazo.

—Déjalo —le dijo.

Silbando, Richard MacNee avanzó por la acera hacia la calle Mayor. Cal y Dana permanecieron en silencio hasta que el ruido de los pasos de MacNee desapareció.

—Creo que es mejor si me voy sola a casa.

—Teníamos una cita. Lo de MacNee no cambia nada.

Ella sacudió la cabeza.

—MacNee lo cambia todo. Nos seguirá.

—¿Y qué si lo hace? —preguntó, avanzando junto a ella por el camino—. No puede volver a la ciudad y decirle a la gente que me ha estado espiando. Eso no le haría ganar ningún punto con el Ayuntamiento.

—No estás siendo lo suficientemente malo, Cal. Iniciará los rumores, y llegado el lunes por la mañana, tendrás que hablarle de tu vida sexual al alcalde Talbert mientras desayunáis en el Café de la Esquina.

Cal permaneció en silencio mientras pasaban por delante de la iglesia, después giraron por la calle Linden hacia la Casa Pierson.

—Además, que lo haga. Creo que el pleno me permitirá salir con una mujer.

Qué testarudo. ¿Acaso no entendía que lo estaba haciendo para protegerlo?

—Si decidieras salir con una de las gemelas Brogan, o con la hija del alcalde, eso se te permitiría. Pero si te ven conmigo, es distinto.

Él no respondió nada, de modo que Dana insistió.

—Estamos hablando de lo estrechos de miras que son los habitantes de esta ciudad. Todo se saca de quicio. Está bien que la gente venga a mí a que les corte el pelo o a que se lo tiña porque me ven alocada e innovadora. ¿Pero me invitarían a cenar a su mesa?

Cal se colocó delante de ella y la agarró por los hombros.

—Basta ya. Lo que me importa a mí es que creo que eres sexy, suave... especial. Le pido a Dios que te des cuenta un día de estos. De momento, en cuanto te deje en tu casa, te dejaré en paz. Pero después piensa que las cosas van a cambiar entre nosotros.

Dana pensó que él no veía las cosas como ella.

—Pero en Sandy Bend nunca cambiarán.

Después de dejar a Dana en casa, Cal volvió a la comisaría, donde pasó un par de horas repasando archivos viejos y ordenando otros más recientes.

Mientras trabajaba pensó en Dana, en su nerviosismo de esa noche. Siempre había sabido que Dana tenía algunos problemas. ¿Pero quién no?

Tenía su carácter y su humor, pero sobre todo tenía personalidad. Sin embargo alguien, o tal vez más de una persona, le había dicho que no valía para nada. Cal sabía que no podía hacer nada para cambiar el pasado, pero podía evitar que nada ni nadie quisiera envenenar su presente o su futuro.

Cal agarró su cazadora y se fue a Truro’s en busca de Mike Henderson, a quien encontró allí, tal y como había esperado. El tipo no pareció demasiado contento de verlo.

—Sal —le dijo Cal.

Él hizo un gesto hacia la mesa de billar.

—Estoy jugando.

—Ahora.

—¿Y si no me apetece?

Cal controló su rabia.

—Entonces supongo que tendré que hacer que te apetezca.

Mike frunció el ceño.

—Espérame —le dijo al tipo que estaba junto a la mesa, quien Cal reconoció como Andy, el primo pequeño de Mike.

Sandy Bend era a veces un lugar bastante desolado. A la una de la madrugada, había tal vez una docena de coches aparcados en la calle Mayor; cosa que Cal agradeció, pues no estaba de humor para tener público.

—Haz que las tijeras de Dana aparezcan por la mañana —dijo, yendo directamente al grano.

—No sé de qué me estás hablando.

—Claro que no —respondió Cal con sorna.

El desagradable brillo triunfal en la mirada que Mike no había logrado disimular fue suficiente para aumentar la seguridad de Cal de que no se había equivocado de persona.

—Devuélvelas y haremos como si no hubiera pasado nada.

—Supongamos, solo supongamos, que supiera de qué demonios estás hablando y que le devolviera esas tijeras a Dana. ¿Quieres decir que el honrado de Cal Brewer me está ofreciendo una alternativa a la cárcel? A MacNee le va a encantar esto.

Mike no sabía bien con quién estaba tratando.

—Lo que te estoy diciendo es que, si no aparecen esas tijeras, voy a dejar de ser agradable. Y como parece que hay que dejarte las cosas muy claras, deja que te diga una cosa. Si vuelvo a verte con Dana, en su salón o en su casa, voy a hacerte el tipo más desgraciado de Sandy Bend.

Henderson lo miró un momento y después se echó a reír.

—No puedo creer que no me haya dado cuenta antes. Estás con ella, ¿verdad? Dana y tú habéis estado...

Cal estiró el brazo y agarró a Cal por la camisa antes de darse cuenta de lo que hacía.

—Ni una palabra más. Ni una más.

Quería darle un puñetazo y tirarlo al suelo, pero sabía que no podía.

—Los dos sabemos que tus huellas están por todo el salón. Eso no prueba que estés detrás del robo de las tijeras, pero tampoco te deja exactamente limpio. Voy a estar vigilándote, Henderson. Porque vas a meter la pata, y cuando lo hagas te voy a trincar —soltó a Mick—. Ahora largo de aquí.

Mike se marchó, dejando a Cal en la calle vacía. Jamás había perdido los estribos de ese modo, y sabía que acababa de hacerle a Dana más daño que beneficio.

Cal fue hasta su coche y se quedó sentado dentro mucho rato antes de encender el motor y volver a su casa, donde debería haberse ido en un principio.

Capítulo Diez

La noche después del encuentro con MacNee, Dana no pudo dormir. A las seis de la mañana del día siguiente, ya había ordenado su armario y leído casi la mitad de una novela. Lo que más le molestaba de aquel insomnio era que ese día era domingo, el día en que se permitía a sí misma el placer de quedarse en la cama hasta al menos las siete y media.

Necesitaba quitarse de encima aquel estrés si no quería volverse loca. Se sentó en el borde de la cama y se ató bien las zapatillas de deporte; lo que menos necesitaba Dana era que le salieran ampollas. El único placer seguro que le quedaba era su colección de zapatos.

Antes de salir por la puerta, Dana se subió la cremallera de la sudadera gris para protegerse del frío de la mañana. Tras unos estiramientos de rigor en la puerta de su casa, Dana se marchó. Cuando llevaba ya un buen rato corriendo, se detuvo a recobrar el aliento. Tal vez debía hacer aquello más de una vez al año.

Cuando se recuperó un poco decidió pasear en dirección a uno de sus lugares favoritos para pensar: la marina. Aquel sitio le recordaba a su padre. Cuando era pequeña, solía bajar sin que nadie la viera los días de verano para verlo trabajar.

En aquella época del año, en la marina había todavía mucha tranquilidad; sobre todo antes de las ocho de la mañana. Los únicos sonidos eran los gritos de las gaviotas y los ruidos de las jarcias de los barcos de vela al viento. Sin embargo no había ni un alma. La mayoría de los domingueros parecían creer que el buen tiempo empezaba más adelante.

Dana cruzó el patio y fue hasta la zona del merendero, donde se sentó a una de las mesas y apoyó los pies sobre un banco. Sonrió al pensar en su padre allí sentado, intercambiando con sus compañeros historias de pesca. ¿Qué pensaría su padre de Cal Brewer? Dana sospechó que le habría gustado el hombre en que se había convertido Cal. En su vida había tantas dudas...

Dana se puso de pie. No resolvería nada cavilando. Lo único que podía hacer era continuar con la misma determinación que había mostrado durante el pasado año.

Estaba a punto de marcharse cuando, entre dos filas de barcas, vio a Cal que iba hacia ella. Tenía una mano en el bolsillo; en la otra, llevaba una bolsa.

—Hola —le dijo cuando él se acercó—. ¿Qué estás haciendo fuera tan temprano?

—Seguramente lo mismo que tú —dejó la bolsa marrón sobre la mesa—. No podía dormir.

Dana se imaginó brevemente a los dos metidos en la cama, consolándose el uno en brazos del otro. Sin pensar, le puso la mano en el pecho, buscando los latidos de su corazón. Él colocó la mano sobre la de ella, la levantó y se la llevó a los labios para depositarle un beso.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Como no podía dormir, pensé en correr un poco para relajarme.

—Tal vez yo pueda ayudarte a hacerlo —le dijo Cal, y seguidamente señaló la bolsa que había dejado sobre la mesa—. Mira lo que hay dentro.

Dana desenrolló la parte superior de la bolsa de papel y se asomó al interior. Unos objetos plateados brillaron desde el fondo.

—¡Mis tijeras!

Sacó su par de tijeras favorito y las observó con detenimiento. Tendría que afilarlas un poco para que... De pronto le asaltó la pregunta más obvia.

—¿Dónde han aparecido?

Él volvió la cabeza antes de contestar.

—En la comisaría —dijo, casi de mala gana—. Me las encontré en la acera, junto a la puerta.

Una gaviota gritó mientras Dana guardaba las tijeras en la bolsa.

—¿Así que han aparecido por arte de magia?

De nuevo, Cal vaciló.

—Más o menos.

Dana se dio cuenta de su vacilación. Seguramente nunca sabría cómo habían llegado hasta él, y tampoco estaba segura de querer saberlo, en realidad. Le bastaba con sentirse aliviada y agradecida. Le acarició la mejilla recién afeitada.

—Gracias —murmuró.

Ed Malone, el que había sustituido a su padre cuando había muerto, se acercó a ellos.

—Buenos días, Cal —le dijo a Cal, que le devolvió el saludo—. Hola, Dana, me habías parecido tú.

Años atrás, después de alguna jugarreta, solía ir allí a pensar. Ed siempre le había dado espacio para que se curara.

—Espero que no te importe.

Ed sacudió la cabeza.

—Sabes que siempre puedes venir aquí —miró a Cal y después de nuevo a ella—. Creo que me iré al café a desayunar, a ver si han abierto ya. Podéis, esto, continuar.

Ed se marchó y Dana suspiró al ver cómo se disipaba la magia de la mañana. Sabía que con Ed estaba a salvo, que no comentaría nada. Pero gracias a Richard MacNee muy pronto toda la ciudad se enteraría.

Dana ahogó otro suspiro, recogió la bolsa y se volvió para salir del puerto.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó.

—Acompañándote a casa.

Dana frunció el ceño.

—Necesitas apartarte de mí, de verdad Cal.

—No puedo.

Dana no entendía a Cal, de modo que decidió salvar la situación lo mejor posible y se apartó de él mientras caminaban.

Cuando doblaron la esquina y entraron en la calle Linde, Dana sonrió al ver la Casa Pierson.

—¿No te parece preciosa?

—Claro, si te quieres pasar la vida rascando y pintando todas esas molduras.

Ella se echó a reír.

—Y eso que tú tienes fama de romántico.

Cuando estuvieron en el porche delantero, Dana agarró el pomo de la puerta con la mano libre. Cal le puso la mano sobre la suya.

—Espera un segundo.

Dana miró de un lado a otro de la calle. Si alguien los miraba, era desde detrás de las cortinas. Cal le agarró la cara. Tenía la mano caliente en contraste con su piel fría, lo cual, se dijo, era la única razón del latigazo que le recorrió la espalda y le debilitó las piernas.

—Necesito hacer esto.

Sus labios rozaron los suyos tan levemente que Dana solo pudo sentir decepción. Cal se retiró y la miró a los ojos.

—¿Tampoco es bastante para ti?

Cal no le dio tiempo a contestar. En esa ocasión fue la clase de beso que Dana deseaba. La clase de beso que le quitaba el sueño.

—Qué bien sabes. Te echo de menos —le susurró Cal antes de besarla de nuevo.

Las rodillas no le aguantaban ya. La empujó hasta que la tuvo contra la pesada puerta de roble. Sintió que le bajaba la cremallera de la sudadera. Su placentera expresión de sorpresa cuando se dio cuenta de que lo único que llevaba debajo era un sujetador deportivo vibró a través de su cuerpo. Le plantó su mano grande sobre el pecho e inmediatamente el pezón se le puso duro a través de la tela elástica del sujetador. Dana no deseaba romper el hechizo, recordarle, y a sí misma, que no podían permitirse el hacer eso.

Cal apoyó la frente contra la de ella y le metió la mano por detrás de la sudadera.

—Ven esta tarde conmigo al refugio.

«Debo ser fuerte» se dijo. «Debo hacer lo correcto».

—Yo... prometí verme con Hallie.

—Cancélalo.

Las puntas de los dedos le rozaban suavemente el pecho izquierdo.

Dana tragó saliva.

—Y necesito arreglar las paredes de la Sala Edén.

—Lo haré yo está noche. Solo vente al refugio conmigo a pasar el día.

La apretó contra su pecho, metiéndole la rodilla entre las piernas.

—Estás jugando sucio, Brewer.

—Estoy jugando a ganar.

Y lo consiguió.

Mientras conducía hacia su refugio, Cal sonreía al ver cómo Dana no hacía más que volver la cabeza.

—Cariño, esta carretera tiene muchos kilómetros de recta; si alguien nos estuviera siguiendo, me habría dado cuenta.

—De acuerdo.

Pero Cal estuvo seguro de que ni siquiera había notado lo que tenía delante hasta que estaban cruzando la puerta del refugio.

Él también estaba casi nervioso, lo cual era algo que no le pasaba con una mujer desde los trece años. Estaba tan deseoso de que le gustara aquel lugar que casi le daba vergüenza.

Cal le hizo un pequeño tour de la casa, pero no le enseñó su dormitorio. Sabía que si entraban no querría salir ya. Quería hacer el amor con ella, pero un poco de conversación no estaría mal de entrada. Su comentario de esa mañana de que él no era romántico le había llegado hondo. Tal vez no lo fuera, pero con ella... quería serlo.

—No puedo creer que esto fuera un granero —dijo Dana cuando volvieron al salón—. Es más increíble de lo que me habían contado.

El placer de Cal se vio sustituido por una especie de alarma.

—¿Quién?

Ella se echó a reír.

—¿Os creéis que solo los hombres habláis de sexo? Dirijo un salón de belleza. Las mujeres me hablan todo el día. Es más barato que ir a terapia.

—¿Y qué dicen de mí?

Nada más preguntarlo, Cal se dijo que no estaba tan seguro de si quería saberlo.

En lugar de mirarlo, deslizó la mano por el respaldo del sofá para después continuar hasta la pared formada solo por ventanales.

—Que eres un amante considerado, y que eres tan suave cuando rompes con ellas que ni siquiera se dan cuenta de que ha pasado hasta unos días después —hizo una pausa—. La verdad es que no quiero hablar de esto.

Estaba tan preciosa, con el cabello rubio resplandeciéndole al sol, y tan vulnerable, también. No encontró palabras para lo que quería decir. En realidad, no terminaba de entender los sentimientos que lo empujaban a decir algo.

—Con nosotros es distinto.

Ella se volvió. Su expresión era muy risueña, pero no la de su mirada.

—Lo sé.

Aquello no estaba yendo como él había planeado. En lugar de acercarse, Dana estaba aumentando la distancia entre ellos.

Cal preparó un almuerzo sencillo: huevos revueltos con salmón ahumado, una ensalada y vino blanco. Mientras comían en una mesa para dos que había en un rincón de la cocina, Cal intentó averiguar más cosas del pasado de Dana.

Finalmente le contó a ella lo que había sido criarse en una casa llena de chicos con la pobre Hallie siendo la pequeña de la familia. Cuando él le preguntó por su hermano y hermana, y cómo se habían llevado de pequeños, ella le había contestado preguntándole cómo había metido la calefacción bajo el suelo.

Tras intentar dirigir la conversación hacia el mismo tema diciendo lo buen hombre que había sido su padre, Dana se puso de pie y empezó a recoger.

Empezaba a ver algo claro en todo eso. Cal se quedó en silencio mientras terminaba de fregar la sartén. Sintió que Dana lo observaba. Esperando.

—¿Quieres que encendamos la chimenea? —le preguntó cuando habían terminado de guardar los cacharros.

—No.

—¿Qué te parece un paseo por los campos? —dijo, pensando que a las mujeres parecía gustarles los paseos.

—No creo...

Se acercó a él, le desabotonó la camisa y se la sacó de los vaqueros. Tenía las manos hábiles, y también la boca, pensaba Cal mientras ella le plantaba una hilera de besos en el estómago.

Dana le puso las dos manos sobre la hebilla del cinturón, y él cerró los ojos e intentó controlarse un poco.

—Quiero ver tu dormitorio —dijo Dana—. Ahora mismo.

La charla podría esperar.

Cuando Cal la colocó en medio de su cama enorme con su cabecero de madera tallada, Dana se dejó llevar por la pura necesidad y el instinto. Si, como ella pretendía, aquella iba a ser una de las últimas veces que estuvieran juntos, quería que se le quedara grabada en la memoria. Y también a él.

Se arrodilló sobre la cama y fue hacia el borde del colchón. Cal seguía aún de pie junto a la cama, y la miraba, respirando con agitación. Dana le enganchó las puntas de los dedos en la cinturilla del pantalón.

—Hay que quitarte esta ropa —le dijo mientras le retiraba la camisa de los hombros y cayó al suelo.

Le desabrochó la hebilla con lentitud, y continuó del mismo modo bajándole la cremallera.

—Me estás matando.

—¿De verdad? —le sonrió mientras le bajaba los vaqueros.

Cuando él se puso de pie, le metió el dedo debajo de la cinturilla del slip. Se estremeció al rozar la suave piel de la punta de su miembro erecto.

—Creo que sigo teniendo hambre —murmuró.

Él gimió y ella le urgió para que se echara en la cama, para arrodillarse entonces sobre él.

—¿Por dónde voy a empezar? ¿Por aquí tal vez? —preguntó, y empezó a lamerle el cuello, que tenía la piel ligeramente salada—. ¿O tal vez por aquí? —le succionó el labio inferior y seguidamente lo besó del todo, apasionadamente—. Y por aquí...

Trazó un camino con la mano por el torso musculoso, sonriendo al sentir el rápido latido de su corazón. Con el corazón también a mil por hora, continuó besándolo hasta los muslos.

—No sé... No me parece suficiente aún.

Cal levantó las estrechas caderas mientras ella le despojaba de la ropa interior. Se miraron a los ojos, ardientes de pasión, cuando ella tiró la prenda al suelo.

Dana se puso de pie y se quitó toda la ropa y sintió la caricia caliente de su mirada recorriéndole el cuerpo. Ella a su vez le devolvió el favor, dejando que los ojos siguieran el camino que deseaba trazar después con sus labios. Era precioso... Estaba en forma, era fuerte, hecho para amar y para crear una nueva vida.

—Eres todo un banquete, Cal Brewer —Dana le deslizó un dedo por el pecho, por el estómago, hasta que se perdió en el vello de su sexo—. Las posibilidades son... ilimitadas —pronunció en voz baja mientras le rodeaba el miembro con la mano.

—Dana... —medio le rogó, medio le advirtió.

Ella se inclinó y lo besó. Cal levantó las caderas de la cama y empezó a gemir. Le colocó las manos sobre la nuca mientras ella lo estimulaba con la boca y los labios. Estaba encantada de proporcionarle aquel placer, encantada de sentir la tensión que iba aumentando también entre sus piernas, en sus entrañas.

Él le murmuró palabras sexys, palabras ardientes, palabras que rogaban. Cuando Dana pensó que estaba a punto de alcanzar ella el clímax solo con saborearlo, él le agarró la mano con fuerza.

—¡Para!

Casi mareada de pasión, Dana rodó y se colocó de lado. Él tiró de ella y la besó apasionadamente.

—Eres los más sorprendente que me ha pasado en mi vida —dijo.

Dana sintió que la emoción le atenazaba la garganta. Quería decirle lo mismo, pero no pudo. Sobre todo porque planeaba salvarlo de MacNee no volviendo a verlo después de esa noche. Mientras se esforzaba por recobrar la compostura, Cal se inclinó sobre ella, abrió el cajón de la mesilla y sacó una caja de preservativos.

—Deja que lo haga yo —le pidió Dana cuando él sacó un paquete de la caja.

Cuando le rozó la erección, vio que la tenía caliente y húmeda de sus atenciones.

—Si lo haces nos arrepentiremos los dos —le dijo, colocándose el preservativo con rapidez.

Antes de que Dana se diera cuenta, estaba tumbada de espaldas y Cal estaba dentro de ella, caliente y duro. Flexionaba el cuerpo, penetrándola para retirarse, y volver a entrar. Dana gimió. Él le agarró el trasero y le colocó las caderas para penetrarla con más facilidad. El ritmo fue en aumento. Una y otra vez Cal la embistió, hasta que estuvo tan cerca del orgasmo que solo pudo gritar su nombre. Entonces, al ver que estaba a punto de precipitarse al abismo de placer, volvió la cabeza hacia la almohada, intentando prepararse para la tormenta que seguiría.

—No. Mírame. Quiero ver tu expresión de placer.

Dana lo miró, y los dos llegaron juntos a la cima.

Más tarde, mientras estaban tumbados con las piernas enredadas y las almas fundidas, Dana reconoció para sus adentros la verdad.

Era fuerte, pero no tanto como para renunciar a Cal Brewer.

Capítulo Once

Dana contaba los días que faltaban para terminar abril con la lista de cosas que tenía que hacer. Mucho antes de que estuviera preparada, llegó mayo. Los fines de semana la ciudad estaba llena de turistas, pero su salón de belleza aún no estaba terminado, y a Dana le estaba matando ver todo aquel dinero pasando por delante de su puerta. Cal no hacía más que ofrecerle su ayuda, y ella no hacía más que rechazarla. Uno de los dos tenía que no perder la perspectiva, y parecía que iba a tener que ser ella.

Antes de inaugurar el negocio, Dana necesitaba poner el suelo en dos salas para dejarlas prácticamente terminadas. Si al menos pudiera contratar a alguien para hacerlo, sabía que recuperaría el dinero en cuestión de días.

Pero a su banquero su lógica no le había impresionado nada. Se había mostrado más que preocupado porque ella pudiera pagar el préstamo, teniendo en cuenta el número de veces que Devine Secrets había aparecido recientemente en los periódicos. Decirle que Mike y sus primos habían confesado ante la continua presión de la policía no pareció contribuir mucho; sobre todo porque Mike continuaba paseando libremente por las calle.

Solo le quedaba una leve esperanza.

Hacía años que Dana sabía del dinero que les había dejado la abuela Devine. Cuando su hermana Catherine fue aceptada en la Facultad de Medicina, su madre había mirado al cielo y había dado gracias por el dinero de la abuela Devine. Cuando su hermano Josh había decidido estudiar en el extranjero, la abuela Devine fue de nuevo bendecida. Pero cuando Dana pidió dinero para pagarse las clases en la Escuela de Peluquería y Belleza, le dijeron que los tiempos eran duros, de modo que tuvo que ponerse a trabajar para pagar sus estudios.

Dana se sentía muy orgullosa de lo que había conseguido por sí misma. Jamás había vuelto a pedirle a su madre el dinero. Pero en el presente no le quedaba otra alternativa. En lugar de poner a su madre sobre aviso para encontrarse con una nota llena de excusas, se presentó a su puerta y llamó al timbre.

Su madre retiró los visillos del cristal de la puerta, y su expresión de curiosidad fue inmediatamente reemplazada por una de fastidio. Abrió la puerta solo un poco, lo suficiente para asomarse.

—Hola, mamá. Espero que no te importe que me haya pasado.

—Hola, Dana.

Eleanor no abrió más la puerta.

—Tengo algo de lo que quiero hablarte. Tal vez podrías dejarme pasar.

Su madre se quedó en silencio.

—Solo serán cinco minutos —continuó Dana, detestando lo que se veía obligada a hacer.

—De acuerdo, pero ni uno más. Me esperan en el club de campo para colaborar con el comité encargado de la Gala Benéfica de Primavera de este año.

Su madre abrió la puerta y Dana pasó al vestíbulo; pero Eleanor no la invitó a pasar al salón o a la cocina, simplemente se quedó allí de pie.

—¿Y bien?

—¿No podemos sentarnos un momento?

Su madre resopló con impaciencia y miró el reloj.

—Si insistes.

Cuando estuvieron sentadas a la mesa de la cocina, Dana fue directamente al grano.

—Sé que te has enterado de los problemas que he tenido en el salón, y he llegado al punto en el que necesito algo de ayuda para poder terminar las obras de renovación a tiempo —hizo una pausa—. ¿Mamá, podría utilizar algo del dinero que nos dejó la abuela Devine?

—¿Qué dinero es ese? —le preguntó la madre con frialdad.

—Ya sabes... el que utilizaste para ayudar con los gastos de los estudios de Josh y Catherine —continuó a pesar del pétreo silencio de su madre—. Recuerdo que papá me decía que nunca tendría que preocuparme por los estudios porque la abuela se había ocupado de eso. Sé que las cosas no estaban bien cuando yo me puse a estudiar, pero tal vez ahora...

—¿Tienes idea de lo que cuestan los estudios de Medicina?

—No.

—¿O un año de estudios en Oxford? —su madre sacudió la cabeza—. Claro que no lo sabes, porque nunca tuviste ni el cerebro ni la ambición de estudiar como tus hermanos. El dinero de tu abuela desapareció hace mucho tiempo, pero incluso aunque tuviera un millón de dólares en mi cuenta, no arriesgaría ni un centavo en ti.

—Pero ella también me lo dejó a mí; papá me lo dijo.

—Tu padre dijo muchas cosas —contestó Eleanor con expresión de amargura—. Después del dolor y la vergüenza que he sufrido por culpa de tu comportamiento, no tienes derecho a nada.

—¿Por qué me estás haciendo esto? —le preguntó Dana, aunque había oído su explicación muchas veces.

—¿Por dónde quieres que empiece? ¿En el instituto donde tuve que aguantar los susurros de las otras madres sobre tu promiscuo comportamiento, o peor aún cuando ni siquiera venías a casa? Aunque tal vez prefieras discutir acontecimientos más actuales, ya que has decidido arruinarle la vida a Cal Brewer como se la arruinaste a Mike. Y no me mires tan sorprendida. He oído que estabais dando un espectáculo junto al río.

Dana no fingía su sorpresa. Si su madre se había enterado de lo de Cal, la historia se había propagado ya por toda la población. Eleanor solo se mezclaba con la gente del círculo del Club de Campo Westshore, con los lugareños más esnobs.

—Cal es un amigo —dijo Dana.

—Si fueras de verdad su amiga, lo dejarías en paz. Él tiene la oportunidad de ser alguien.

Por mucho que había cambiado Dana, su madre jamás lo vería.

—Dejémoslo así —dijo Dana—. Olvida que te he pedido ayuda. Debí de estar trastornada para venir aquí —mientras salía de la cocina añadió—. Ya salgo yo sola.

Pasadas las diez de la noche, Dana iba conduciendo hacia el refugio de Cal. Había mucha humedad en el ambiente, puesto que se había pasado toda la tarde lloviendo y no había parado hasta hacía un rato. Dana agradeció en silencio que nadie la siguiera.

Sin poder evitarlo su mente volvió a la conversación con su madre. Había pensado estar preparada para el desprecio, pero no había sido así. Nunca era fácil tirar la toalla, sobre todo tratándose de una madre.

Siempre había sabido que su madre no la había apreciado mucho; lo había sentido desde niña. Y aunque eso la había dolido y confundido, se había refugiado en el cariño de su padre. Él la había querido incondicionalmente y siempre la había animado a perseguir su estrella.

Después de su muerte, Dana se había quedado a la deriva. Su madre había estado demasiado metida en su propia rabia de que su marido hubiera tenido la frescura de morirse que no le había prestado atención a Dana. Dana había hecho lo mejor, y lo peor, para conseguir llamar la atención. Y lo peor nunca había fallado. En parte entendía por qué su madre ahora era incapaz de ver que había hecho algo por sí misma. Lo que más le dolía era saber que Eleanor Devine quería que fracasara.

Dana se paró delante de la casa de Cal. Solo de ver las luces encendidas se sintió mejor, de algún modo más protegida.

Cuando aparcó y llegó a la puerta Cal la estaba esperando. Al abrazarla, Dana no podía soltarlo. No era ni justo ni seguro buscar consuelo en él, pero no pudo evitarlo.

Él le alzó la barbilla y la miró a los ojos.

—¿Estás bien?

Ella asintió y se soltó de él.

—Voy a quitarme los zapatos; te voy a llenar el suelo de barro.

—El suelo no me preocupa —dijo mientras le colgaba la cazadora—. Tú sí.

En cuanto se quitó los zapatos le puso una taza en la mano.

—Chocolate caliente, con un toque especial —le dijo—. Ahora ven a sentarte junto al fuego.

Dana se sentó junto a Cal y bebió despacio.

—Qué rico.

—Gracias. ¿Qué tal tu día?

Aquella intimidad emocional que tan poco conocía le daba miedo; Dana sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Como siempre —contestó, intentando hacerlo en tono ligero.

—No sé por qué, pero no lo creo.

Dana tenía miedo de decir nada, porque si lo hacía, se romperían las compuertas y todo saldría: el saber que no merecía el amor de su madre, el miedo de que se estaba enamorando de Cal y el horror que le daba pensar que todo lo que había luchado para tener algo suyo había sido en vano.

—No es nada. Yo... bueno...

Entonces empezó a llorar y, una vez que empezó ya no pudo parar.

Cal le quitó la taza de las manos y la dejó sobre una mesa. La abrazó. Dana pensó en lo mucho que había necesitado su abrazo; seguramente más de lo que se habría figurado.

—Todo va a ir bien... sea lo que sea —dijo.

Allí abrazada a él, le resultaba fácil creer que podría ser verdad. Mientras las lágrimas le rodaban por las mejillas, Dana empezó a hablar...

Cal observaba a Dana mientras esta dormía en el sofá acurrucada junto a él. Había querido saber de su pasado, y por fin ya lo sabía. Lo sabía y le dolía el alma.

Siempre había tomado el amor de su familia como algo seguro. A veces Mitch y él no se ponían de acuerdo, y Hallie pensaba que se estaba convirtiendo en un fósil emocional, pero pasara lo que pasara eran familia. Aunque Dana tuviera madre y dos hermanos, estaba tan sola como podía estarlo una persona. Pero eso era ya pasado.

Le tenía a él, lo aceptara ella o no.

Aparte del encuentro con MacNee, nadie que no fuera de su familia lo había visto con Dana. Cal supuso que había dos maneras de ir por la vida: escondiéndose, como Richard MacNee, o haciendo las cosas abiertamente. Eso podría hacerle perder el puesto de jefe de policía, pero lo ganaría en respeto por sí mismo. Con suerte conseguiría ganar el amor de Dana Devine. Y eso merecía pagar cualquier precio.

Cal había tomado una página de la agenda de Dana. Tenía un plan. Y no era un plan tan malo, se dijo. Había pasado una semana desde que le había abierto su corazón. En esa semana le había enviado flores al salón y a la Casa Pierson diariamente, la había ayudado con los detalles de las salas de tratamiento, negándose a retirarse solo porque ella se preocupara de que alguien lo viera allí con ella. Y cuando estaban solos, charlaban durante horas. Parecía que, una vez empezado, tenía toda una vida para contar. Cal jamás había pensado que se sentiría tan afortunado de oír hablar a una mujer.

Esa noche, empezaría la fase final de su plan, la cual incluía champán, trajes formales y bailes pegados. Para cualquier mujer que no fuera Dana, el asistir a la Gala Benéfica de Primavera del Westshore sería algo grato.

Pero Dana era... Dana era orgullosa, firme, testaruda. O más bien muy testaruda.

La Gala Benéfica de Primavera era una fiesta anual celebrada en el Club de Campo Westshore, una vieja y exclusiva propiedad justo a las afueras de la ciudad. En teoría era una fiesta para recaudar fondos con fines caritativos; en la práctica era el acontecimiento que arrancaba la temporada estival en Sandy Bend.

Cal no era una persona de ir a clubes, pero desde que se graduara en la facultad había asistido a la gala de primavera. Normalmente no era algo tan importante: solía pedirle a la mujer con la que estuviera saliendo que lo acompañara, alquilaría un esmoquin y fuera.

Pero aquel año era distinto. Tenía que convencer a Dana de que debía ser vista con él no solo en público, sino en uno de los eventos mayores de la temporada.

Esa noche había llevado una barra de pan francés, un pedazo de queso Brie y una botella de vino para cenar. Él y Dana habían montado una mesa de comedor temporal en la Sala Eden, cuyas paredes lucían ya como una exuberante y exótica jungla, con vides que crecían hasta el techo. Su hermana pequeña sabía lo que hacía.

—Gracias por traer comida —dijo Dana—. Hoy he tenido un día muy ajetreado y casi no me ha dado tiempo a comer. ¿Y tú?

—Nada fuera de lo común —Cal hizo una pausa y le sonrió—. Oye, he estado pensando...

Nunca había pensado que le costaría tanto pedirle a una chica que lo acompañara a un baile.

—La gala anual del Westshore se acerca, y me preguntaba si te gustaría acompañarme.

—¿Te refieres a esa fiesta benéfica en el club de campo? —dijo cuando hubo terminado de toser—. Estás de broma, ¿no?

—En realidad, no. Pensé que sería divertido ponernos elegantes, beber champán y bailar. No hemos bailado desde que estuvimos en Chicago.

A Cal no se le pasó por alto el brillo de deseo rápidamente disimulado que brilló en sus pupilas.

—Ese evento lo organizan tal panda de dinosaurios.

Quería ir, estaba seguro de ello. De otro modo, no le habría temblado la voz y lo habría mirado a los ojos.

—Son dinosaurios muy agradables.

Ella apartó los vasos de vino y se levantó. Parecía casi atemorizada.

—Me ha llevado muchos años crear esta imagen de chica mala de Sandy Bend. ¿Quieres que renuncie a todo eso presentándome en un evento social contigo? —se echó a reír—. No lo creo, sheriff.

A Cal aquello le sentó como una patada en la barriga, pero sus años en la policía lo ayudaron a mantener una expresión impávida. Mientras no sabía qué pensar, se dio cuenta de una cosa. Dana tenía miedo. Si intentaba darle más confianza en sí misma, se echaría atrás. Así que Cal probó otro método.

—Míralo como una proposición de negocios —le dijo—. Si la gente te ve conmigo, Mike se lo pensará dos veces antes de molestarte.

Tal vez desde el punto de vista de Dana aquello tuviera sentido, a pesar de que fuera un mal trago para el orgullo de Cal. Quería que Dana se mostrara deseosa de estar con él, pero la aceptaría de un modo u otro.

Dana vaciló.

—¿Así que para ti sería como una noche de trabajo, y yo solo iría para ganar en seguridad?

—Claro —dijo, tragándose aquella medicina tan amarga.

—Entonces supongo que podría hacerlo.

—Bien —contestó Cal—. Será una noche inolvidable.

Capítulo Doce

Los desafíos eran algo que Dana había practicado con frecuencia. Ese día estaba dándole un repaso a sus habilidades.

—No me convence mucho —dijo Hallie mientras le aclaraba el pelo a Dana en uno de los lavabos del salón.

—No son tan distintas de las mechas que me puse para la Fiesta de Verano del año pasado.

—Esas tenían cierto toque patriótico. Estas en cambio son...

—¿Rosas?

Dana había elegido sus nuevas mechas rosas para que destacaran sobre la palidez de su piel. También chocaban gloriosamente con el azul eléctrico del trabajo que había elegido para ir a la gala de esa noche.

—¿Quieres decirme por qué estás haciendo esto en realidad?

Dana cerró los ojos. La respuesta tardaría meses en salir del diván de la consulta de un psiquiatra.

Sabía que le daba mucho miedo ir a aquel baile con Cal. No estaba preparada para tratar con las mujeres del comité de la Gala de Primavera. Su madre era la más cariñosa del grupo.

Su camarilla jamás se habían acercado a Devine Secrets, y jamás lo harían. El reunir a la mejor sociedad de domingueros de Chicago no presentaba ningún problema. ¿Pero a las de Westshore? Ni hablar.

Durante los últimos días Dana había estado dándole vueltas al modo de tratar con las organizadoras. Finalmente había decidido que lo mejor sería darle a la gente lo que quería.

Las mujeres de Westshore esperaban, más bien querían, que ella fuera una salvaje. Además, nadie podría hacerle daño si ella empezaba primero.

—Mira —dijo Hallie mientras Dana continuaba en silencio—. Sé que no te emociona mucho tener que ir a la gala, y sé que no elegirías a Cal si tuvieras la oportunidad...

Dana pensó que no podía seguir ocultándole la verdad a su mejor amiga.

—Hallie, hay algo que debes saber. Vi a Cal en Chicago.

—Sí, él también te vio, me dijo que os saludasteis y que...

—Después pasamos la noche juntos en mi habitación.

—¡No me digas! —a Hallie se le escapó el grifo que tenía en la mano y le mojó la cara a Dana.

—Eh, no me ahogues —dijo Dana, mientras se secaba la cara con una toalla que había dejado en la silla que tenía al lado.

Hallie cerró el agua y dio la vuelta al lavabo para sentarse al lado de Dana, que se había incorporado y se estaba secando la cabeza.

—Desde entonces nos hemos estado viendo.

—¡Qué estupendo! La primera vez que os vi juntos, supe que estabais hechos el uno para el otro.

—Digamos que nos llevamos mejor en ciertos aspectos que en otros —hizo una pausa—. No quiero que nadie sepa lo nuestro. No quiero sentir nunca que he estropeado la oportunidad que tiene de que lo nombren para el puesto fijo de jefe de policía.

—¿Cómo vas a estropear sus oportunidades?

—Yo tengo... cierta reputación —dijo mientras terminaba de secarse el pelo teñido de rosa—.Y no estoy hablando solo del pelo.

Hallie frunció el ceño.

—Todos los que te conocemos sabemos que eso es agua pasada.

—Eso es. Todos los que me conocéis. El resto de la gente se contenta con fiarse de lo que dicen los rumores.

—Olvídate del resto.

—Yo puedo y tú también, pero en este momento, Cal no puede.

—A Cal le importas, y de ningún modo va a esconder sus sentimientos hacia ti para proteger su trabajo.

—Solo ha sido sexo, nada más.

Hallie soltó una risotada.

—Cal es un Brewer. Créeme. En la familia Brewer nada ocurre sin sentimientos de por medio, por mucho que deseemos que sea de otra manera.

—Esta vez no.

La sonrisa de su amiga fue de pura suficiencia.

—Si pensar eso te hace sentirte mejor, adelante.

Esa noche cuando Dana abrió la puerta a Cal y lo invitó a pasar al salón, Cal la miró con admiración, pero no con sorpresa.

—Bonito vestido —le dijo, mirándole lo que dejaba al descubierto el pronunciado escote de pico.

Mientras el señor Vandervoort y su amiga Olivia arrinconaban a Cal y le hacían prometer que no estarían fuera demasiado tarde sin llamar por teléfono, Dana aprovechó para ver lo espectacular que estaba.

Casi cualquier hombre estaría guapo con un esmoquin, pero solo muy pocos podrían conmover de ese modo a una mujer. Cal entraba dentro de ese grupo reducido. La camisa blanca destacaba el tono bronceado de su piel, y esa noche sus ojos parecían más azules de lo habitual. Tampoco estaba mal que Cal era alto y sin duda en forma.

La sorprendió mirándolo y le guiñó un ojo con picardía, mientras le aseguraba a Olivia y a Len que sus intenciones era honorables.

Dana se echó en el brazo el echarpe de terciopelo negro y se dirigió a Cal.

—¿Nos vamos?

Pero Olivia no había terminado.

—¿No le has traído flores?

Cal se metió la mano en el bolsillo de la americana y sacó un estuche azul.

—Me decidí por algo distinto esta vez.

Le pasó la caja a Dana, a quien le temblaron las manos mientras la abría. Al hacerlo, se le saltaron las lágrimas.

En el interior había una delicada cadena de oro. A intervalos colgaban zapatos de tacón, cada uno distinto al otro, pero todos ellos con diminutos diamantes.

Nadie le había regalado algo tan maravilloso en su vida. En realidad, el anillo de boda de Mike había sido de los que le tocan a uno en una máquina de chicles.

Sin palabras, levantó la cabeza y lo miró. Este sonreía tímidamente, casi como si no hubiera estado seguro de si le gustaría o no. Su preocupación la conmovió aún más.

Se preguntó si él se habría dado cuenta de que también tenía algo para él.

—Es preciosa. ¿Puedes ayudarme a ponérmela?

Mientras lo hacía, Cal se agachó, le dio un beso en el cuello y le susurró:

—Perfecto.

Dana suspiró, cerró los ojos y saboreó el momento. Tal vez podría haberse olvidado de las mechas rosas.

Cal se preparó para saludar a los miembros del comité que estaban de pie a la puerta del club de campo. Cuando le tomó la mano a Dana y se la colocó sobre el brazo, notó que la tenía helada.

—Lo haremos lo más deprisa posible —le prometió, asintiendo con la cabeza en dirección al comité—. Dos palabras con cada uno.

—¿Qué cursis? —le sugirió.

Cal ahogó una sonrisa.

—Estaba pensando algo como «qué bonito decorado».

—Aguafiestas.

—Hagámoslo y luego buscamos a Steve y a Hallie.

—Buena idea.

Al pensar en esa noche, sin duda Dana había urdido un plan. Al ver que se había puesto el pelo rosa, comprendió que estaba nerviosa. Tal vez su intención fuera sorprender a todo el mundo con lo de las mechas, pero a él le habían gustado. De verdad.

Le sonrió. En sus ojos color avellana brillaban motas verdosas.

—Te echo una carrera hasta el champán —le dijo mientras se unían a la fila para saludar.

Uno a uno fueron saludando a todos los miembros del comité. Al llegar al final de la fila, Cal sintió que Dana se ponía tensa.

—Mamá —dijo en tono más bajo—. Estás preciosa.

Cal había visto caras más alegres en muchos tipos que había detenido y esposado que la de la señora Devine.

—Creo que las señoras Devine son las más bellas de esta fiesta —la interrumpió, antes de que la madre de Dana pudiera hablar; depositó un beso en la mejilla de Dana—. Pero, claro, yo no soy imparcial.

La señora Devine abrió la boca, pero no dijo nada. Apretó los labios y miró el cabello de su hija con rabia. Finalmente le dio las gracias de muy mala gana.

Mientras se alejaban, Dana le dio un apretón en el brazo.

—Eres mi héroe.

Y a Cal le gustó cómo sonó eso.

La música y el champán podían convertir la velada más incómoda más tolerable. Gracias a Cal todo fue mágico.

Todo el mundo parecía estar de buen humor cuando Cal estaba presente. Durante la cena, incluso su madre y sus amigas se habían parado a charlar con ellos e incluso habían propuesto ir a hacer una visita al centro de belleza cuando se inaugurase. El único que casi no había bajado la guardia había sido Richard MacNee; pero era lo suficientemente astuto como para convencer a la gente que estaba al otro lado de la pista de baile.

Cal y ella bailaron, se rieron, charlaron y después bailaron un poco más. Justo después de las diez, la dejó con Steve y Hallie mientras él iba a charlar un rato con el alcalde. Dana agradeció el descanso. Se había enamorado de unos zapatos de cocodrilo de imitación que en ese momento le estaban haciendo polvo los pies. Tenía los dedos apretados y estaba casi segura de que se le estaba haciendo una ampolla en el talón izquierdo.

El grupo empezó a tocar una melodía y Steve y Hallie se miraron, como si aquella fuera su canción.

—Venga, id a bailar —dijo Dana, empujándolos hacia la pista—. Ya soy mayorcita. Os prometo que puedo estar aquí sola.

—Si estás segura... —dijo Hallie, pero ya tenía a Steve de la mano.

Dana tenía calor del rato que habían estado bailando y de la gente que había allí. Miró con anhelo hacia las puertas cristaleras que daban a la terraza. Pasado un momento dejó de fingir que estaba encantada de estar allí de pie, sudorosa y sola y salió a la terraza.

Hacía una noche clara y balsámica, de mediados de mayo, y Dana sonrió y caminó hasta la balaustrada de la terraza. Apoyó una mano en la baranda y se quitó primero un zapato y después el otro.

—Mucho mejor —suspiró.

—Nunca fuiste capaz de estar mucho tiempo con los zapatos puestos después de una noche de fiesta —dijo una voz a sus espaldas.

Dana se agarró a la baranda con fuerza.

—No te había visto, Mike.

Mike se plantó junto a ella.

—Yo te he visto... hubiera sido imposible no verte.

Incluso a la tenue luz que salía de las cristaleras, Mike parecía cansado, desgastado.

—Necesito hablar contigo.

Dana se dio cuenta de que el grupo había hecho un descanso; más personas salían en ese momento a la terraza para admirar la noche cálida y estrellada.

—Estoy en una situación algo delicada —dijo Mike—. Tal vez me marche durante un tiempo... hasta que las cosas se tranquilicen.

Con el zapato derecho ya puesto, Dana intentó meter el dedo gordo del pie izquierdo en el zapato izquierdo, pero el zapato se tambaleó y cayó. Como no le quedaba otra, Dana tuvo que agacharse para enderezarlo. Al estirarse, él le agarró de los brazos.

—Quiero que vengas conmigo.

—¿Cómo? —preguntó, pensando que no lo había oído bien.

—A Florida, tal vez.

Dana intentó retroceder, pero no pudo. Nerviosa, dijo lo primero que se le ocurrió.

—Demasiado sol.

—Vamos, Dana. Se acabaron los juegos —la estrechó contra su cuerpo; olía a cerveza rancia, y Dana volvió la cabeza—. Lo has dejado claro con Cal Brewer. Me has hecho sufrir, y ahora es hora de que vuelvas a casa.

Le apretó las mejillas y antes de que pudiera respirar, le pegó su boca a la de ella.

El instinto la empujó a darle un puñetazo fuerte en el estómago. Mike se dobló hacia delante y emitió una palabra no tan a menudo escuchada en la elegante terraza del club de campo.

Dana se pasó la mano por la boca para limpiársela.

—Vamos a dejar esto bien claro —le dijo después de apartarse unos pasos de él—. Cal es lo mejor que me ha ocurrido. Es listo, honrado y trabajador, y es más bueno conmigo de lo que lo ha sido ningún hombre. Tú, por otra parte, deberías considerarte afortunado de no estar en la cárcel ya. Vete a Florida, Mike, y no vuelvas.

Cuando fue a cruzar las cristaleras, Cal apareció de pronto a su lado. Le echó el brazo por los hombros y entró con ella en el club.

—Lo mejor que te ha pasado, ¿eh?

Por una vez, Dana se decidió por el silencio.

El trayecto de vuelta a Sandy Bend lo hicieron en silencio. Cal porque estaba muy ocupado deleitándose con lo que le había oído decir a Dana, y Dana, seguramente, porque estaba asustada.

Acababa de dejar la autopista cuando ella se volvió hacia él.

—¿Adónde me llevas?

—A casa.

—Entonces te has desviado demasiado pronto.

—A mi casa.

—Ah.

Minutos después se detuvieron delante de la granja. Las luces del porche brillaban como señal del futuro. Cal sonrió. Todo estaba ya muy claro.

Jamás había pensado en llevar a una mujer allí; pero con Dana le parecía bien, apropiado. Parecía tan sorprendida, allí en el centro del salón, que Cal no pudo menos que besarla. Y lo hizo con toda la ternura que sentía por aquella chica dura pero con un corazón tan grande que ni siquiera ella sabía cómo encaminarlo.

—Es un lugar maravilloso, Cal. Es cálido y acogedor. Un verdadero hogar.

Cal le retiró el echarpe de los hombros y lo dejó sobre un respaldo.

—Quiero que pases la noche conmigo. Aquí.

—Pero Mitch llegará tarde o temprano, y...

Cal sonrió.

—Cariño, Mitch sabía lo nuestro antes de que yo me diera cuenta.

Parecía tan confusa que supo que aún no se había dado cuenta. También supo que era algo de lo que ella tenía que darse cuenta sola y sin presiones de ningún tipo.

Le tendió la mano.

—¿Quieres subir conmigo?

Ella vaciló y Cal aguantó la respiración. Era como si nada en su vida le hubiera importado tanto.

Entonces, ella le dio la mano. Cal sonrió mientras su vida se convertía en algo maravilloso y emocionante. Podría esperar, pensaba mientras la conducía por las amplias escaleras de roble.

Podría esperar para decirle que todas las noches de su vida quería llevarla por aquellas escaleras y hacerle el amor.

Podría esperar, pero no mucho más.

Capítulo Trece

A la mañana siguiente, después de ducharse juntos, Dana bajó con una camiseta de Cal que le llegaba hasta casi por la rodilla y un albornoz encima que estaba segura de que Cal no había estrenado nunca. Cualquiera que lo conociera sabría que Cal no era un hombre de albornoces.

Dana se puso a preparar el café para no tener que charlar con Mitch, que estaba sentado a la mesa de la cocina con una sonrisa bobalicona en los labios.

—¿A qué viene esa sonrisa? —oyó que Cal le preguntaba a su hermano.

—¿Es que un hombre no puede estar contento?

—¿Por qué no vas al trabajo a estar contento?

—¿Ni siquiera me dejas tomarme una taza de café?

Cal dejó unos dólares sobre la mesa.

—Invito yo. Ahora, piérdete. Estás poniendo nerviosa a Dana.

Al salir, Mitch se detuvo un momento a darle a Dana un beso en la mejilla.

—Hasta la vista, hermanita —le dijo.

«¿Hermanita?»

Miró confusa a Cal, pero este parecía de pronto muy ocupado sacando algo del frigorífico.

Sonó el teléfono y Cal fue a contestarlo.

—¿Diga? —tras una cara de sorpresa y un largo silencio, volvió a hablar—. Se lo diré y le prometo que no volverá a pasar.

Después de colgar se acercó y la abrazó.

—Era la señora Olivia Hawkins y el señor Vandervoort —dijo—. Querían que supieras que si vas a quedarte fuera toda la noche, debes llamar a casa.

Dana sonrió.

—Y Olivia quiere que la ayudes a escoger un vestido de novia.

—¿De verdad?

Cal se echó a reír, y Dana sintió también ganas.

—Qué bien... —dijo.

La vida no podía ser mejor.

Cal dejó a Dana en casa y decidió pasar un par de horas en la comisaría para prepararse con la entrevista final con el pleno del Ayuntamiento. No llevaría más de una hora trabajando cuando sonó el teléfono.

—Mike Henderson ha vuelto a fastidiarme la vida, pero será la última vez que lo haga.

Cal sabía que estaba demasiado implicado en la vida de Dana como para hacer aquel trabajo correctamente. No quería tener la oportunidad de echarle las manos al cuello a Henderson.

Después de llamar a la oficina del sheriff del condado para que alguien fuera con él, salió para Devine Secrets. Nada más entrar, Dana lo agarró de la mano y tiró de él hasta la mesa de recepción.

—¡Mira esto! —señaló un montón de cenizas, plástico derretido y una espiral en el suelo.

—Estoy mirando. ¿Qué es?

—Mi libro de citas.

Después del incidente de las tijeras, Cal había aprendido que había muchas cosas importantes en un salón de belleza que él nunca habría imaginado.

—Todo lo que estaba en el libro de citas está en el ordenador, ¿no?

—Esto... no exactamente.

—¿Qué tienes exactamente?

Se limpió una lágrima y a Cal se le partió el corazón.

—Nada de nada —dijo—. El ordenador se estropeó hará un par de meses. Quería comprarme uno nuevo, pero cada vez tenía menos dinero, y después me olvidé.

Cal intentó pensar en algo positivo que decirle.

—Al menos no quemó el salón.

Otra lágrima rodó por su mejilla.

—Qué suerte he tenido. Mi vida estaba en ese libro. Me va a llevar muchos días reordenar todo lo que había ahí dentro, y no puedo salir del salón durante las horas de trabajo hasta que lo haga.

Jim Caldwell, uno de los compañeros de Cal de la oficina del sheriff, llegó en ese momento. Cal se sentó junto a Dana y le agarró la mano mientras esta les contaba cómo había llegado y había encontrado la puerta de atrás abierta con palanqueta. Cuando terminó de hablar, Cal se llevó a Jim aparte y le dijo que lo primero era ir a casa de Henderson.

—¿Tienes algo que hacer esta tarde? —le preguntó a Dana después de que Jim se marchara.

—Aparte de llorar y tirarme de los pelos, no tengo planes.

—¿No tienes planes? Es la mejor noticia que he oído desde que he llegado aquí. Esto es lo que vamos a hacer. Vamos a ir a Muskegon. La primera parada será para comprarte un ordenador nuevo...

—Pero yo..

—Después de eso compraremos cerraduras nuevas y una puerta blindada para la parte de atrás. Y mañana voy a llamar a alguien para que instalen un sistema de seguridad en condiciones.

Dana entrecerró los ojos.

—No quiero un sistema de seguridad. ¿Qué ventajas tiene vivir en una población pequeña si nos tenemos que encerrar como si fuera la gran ciudad? Además, me niego a ser una cobarde.

—Hay una gran diferencia entre ser una cobarde y mostrar un poco de sentido común.

—Una puerta más fuerte es buena idea. El resto...

En parte Cal agradecía que estuviera lo suficientemente bien para discutir. Pero por otra se esforzaba por no perder la paciencia.

—Si me discutes esto, voy a llevarte a rastras a comisaría y te voy a poner escolta. ¿Lo entiendes?

Dana frunció el ceño.

—El sentimiento es bonito, pero técnicamente no creo que pudieras.

Cal miró hacia el cielo en busca de guía, pero solo vio un querubín que su hermana había pintado en el techo sonriéndole con suficiencia. Miró a Dana con rabia, quien estaba claro que no iba a apearse del burro.

Cal le soltó lo primero que se le pasó por la mente.

—Te quiero, maldita sea, pero me estás volviendo loco.

Dana no pudo decir mucho más después de eso. Claro que él tampoco.

Mike había desaparecido. Dana no sabía si sentirse aliviada o preocupada de que estuviera escondido en algún sitio planeando otro modo de fastidiarla.

En la semana desde que Mike le había quemado la agenda, se había tenido que quedar en el salón. Había reconstruido su programa, gracias a lo que recordaba para esa semana y a las citas de la agenda de Trish, pero aún le quedaron muchos huecos.

Lo único que le salvaba era tener un ordenador nuevo. Con Internet instalado, ocupaba esos ratos en los que no sabía si iba o no a venir alguna cliente comprando zapatos en la tienda cibernética.

Cal iba diariamente y pasaban la noche en la granja. Pero a pesar de todas las horas que pasaban juntos, no había vuelto a decirle que la amara. Necesitaba que él le volviera a declarar su amor, pero no bajo presión, ni añadiendo ninguna palabra malsonante.

De modo que mientras esperaba, Dana intentó convertirse en la mujer que podría estar al lado de un jefe de policía sin volverle loco. Se compró zapatos discretos... elegantes... Aunque a ella le resultaran muy aburridos, pero encajaban con aquella nueva imagen que estaba creando. También se quitó las mechas rosas. Cal le dijo que las echaba de menos, pero Dana supuso que lo había dicho para quedar bien. Había estado un poco deprimida últimamente. Aquello de estar sin agenda le iba tan mal como sus zapatos nuevos.

Aquella noche, en un esfuerzo para animarla, Hallie había ido al salón para ayudarla a pintar dos mesas pequeñas para la Sala Edén.

Mientras Hallie volvía a su estudio para buscar más pintura, Dana se dedicó a escribir nombres debajo de los animales pintados en las paredes. Cal era el león, Hallie un antílope y Mike la serpiente, por supuesto.

Estaba terminando de escribir el nombre de Trish debajo de un loro de plumas rojas cuando oyó las campanillas de la puerta.

—Qué rapidez —dijo mientras terminaba de dibujar la h—. No es justo tomarte un descanso sin mí —dijo, pero nadie le contestó.

Dana dejó a un lado el pincel fino, se limpió las manos en los vaqueros que estaban ya manchados de pintura, y fue hacia la entrada del salón.

—¿Has traído chocolate? Estás escondiendo lo bueno, ¿eh? —bromeó.

Dana se detuvo a la puerta del salón. No había sido Hallie la que había entrado, sino Mike.

Estaba delante del puesto de Dana, con una de sus tijeras en la mano.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó, intentando que no le temblara la voz.

Él se encogió de hombros.

—Solo echando un vistazo —dejó las tijeras.

¿De qué servían las órdenes judiciales?

—Tienes que marcharte.

En lugar de marcharse, Mike se sentó y apoyó los pies sobre el mostrador que tenía delante. Dana observó su cara en el espejo. Había dejado a un lado el encanto, y en ese momento la miraba con total frialdad.

—La semana pasada me dejaste en ridículo.

—Lo hiciste tú solo —le contestó, aunque se arrepintió inmediatamente—. Mike, no veo la necesidad de discutir esto —añadió en tono conciliador.

—¿Lo amas?

Dana no fingió no haberle entendido.

—Sí.

Se puso de pie y seguidamente pasó la mano por el mostrador, lanzando al suelo un montón de botes y cajas. Mike se tambaleó un poco, como si hubiera bebido. Dana supo que estaba metida en un lío. Miró hacia el teléfono, y Mike siguió su mirada. Dio tres pasos y arrancó el teléfono de la pared.

—¿Crees que te lo voy a poner fácil después de dejarme en ridículo delante de toda la gente importante?

Dana sintió verdadero miedo.

—Estoy cansado de esforzarme tanto. Se suponía que me necesitabas. Se suponía que volverías a mí arrastrándote —gritó.

Le dio una patada al carro de la manicura. La parte superior de cristal se rompió y los frascos de pintura rodaron por el suelo.

¿Cómo había podido pensar alguna vez que amaba a aquel hombre? Llevaba semanas intentando destrozar todo aquello por lo que tanto había luchado. Dana no se paró a pensar, de haberlo hecho, no se habría tirado sobre su espalda. Aterrizaron los dos en el suelo, y del impulso enviaron una de las dos sillas de recepción contra la puerta de entrada.

Dana ignoró el dolor de su rodilla izquierda.

—¿Cómo pudiste? —le gritó—. ¿Cómo has podido arruinar mi vida de este modo?

Mike ya se había puesto de pie. Le dio una patada a la pequeña mesa donde colocaban las revistas, la agarró y tiró de ella. Sujetándola de la camisa, Mike se dirigió a ella enfatizando cada palabra con una sacudida.

—Me echaste.

Ella tiró hacia detrás, intentado soltarse.

—¡Estabas acostándote con otras! —Dana le agarró la mano—. ¡Suéltame!

—No hasta que me hayas oído bien.

Le dio un mordisco en el brazo. Fuerte. Y Mike la empujó y la tiró al suelo. Dana retrocedió sentada hacia la puerta, buscando el poder escaparse rápidamente, mientras se preguntaba dónde estaría Hallie. Antes de tener la oportunidad de acercarse más a la puerta, Mike la agarró de la muñeca y tiró de ella hasta que estuvieron frente al espejo.

—¡Míranos! ¡Hacemos una pareja perfecta! ¡Perfecta!

Dana miró el reflejo en el espejo. Parecía furiosa en comparación con la cruda realidad: tenía más miedo del que había tenido en su vida. Mike era un extraño para ella, en absoluto parecido al tipo festero con quien se había casado. Estaba poseído por algo que Dana no podía entender.

Dana repitió los hechos lentamente, con cuidado.

—Mike, te acostaste con Suzanne. Nos divorciamos. Nunca volveremos a estar juntos.

Le clavó los dedos en los hombros con tanta fuerza que Dana tuvo que esforzarse para ocultar una mueca de dolor.

—¿No lo entiendes? —dijo, gritando más que nunca; Dana rezó para que alguien lo oyera—. Ella fue un blanco; no significó nada para mí.

Sus palabras fueron más duras que un golpe.

—¿Un blanco? ¿Yo también fui eso?

Él soltó una risotada.

—No tienes el dinero suficiente. Más que nada eres una adicción.

—No fue la única mujer con la que me engañaste —dijo con rotundidad.

—Ninguna de ellas significó nada. Tú eres la única mujer a la que he amado.

—Suéltame —dijo lo más tranquilamente posible—. Me estás haciendo daño.

Mike retrocedió un paso.

—He malgastado semanas intentando hacerte ver lo mucho que me necesitas. Soy el único que puede darte lo que quieres.

—Creo que quieres decir que yo soy la única que estuve lo suficientemente ciega como para ocuparme de ti.

—¡No! —agarró el taburete donde ella se sentaba cuando tenía que recortar las puntas y lo lanzó al espejo.

Las ruedecitas de metal del taburete golpearon el espejo con fuerza. Dana agachó la cabeza instintivamente mientras los pedazos de cristal saltaban por todas partes.

—¡Me amas!

Dana entendió que era imposible razonar con él, que se había vuelto loco.

Decidió gritar la única palabra que podría llamar la atención de algún transeúnte.

—¡Fuego!

Gritó una y otra vez mientras Mike intentaba taparle la boca. La redujo al suelo, cubierto de cristales, cepillos y productos de peluquería. Dana solo entendió una cosa, que tenía que sobrevivir.

—Nos marcharemos —dijo Mike—. ¿No te das cuenta de que es la única manera? Nos mudaremos a otro sitio, empezaremos de nuevo...

Dana creyó haber oído una sirena en la distancia, y continuó luchando con Mike. De pronto tanteó con la mano una lata, que agarró seguidamente mientras rezaba para que fuera de laca.

Movió los dedos despacio hacia arriba hasta llegar al botón del spray. ¡Sí! ¡Era laca!

Se arrimó la lata al costado, la agarró con fuerza y dirigió el chorro de spray a sus ojos. Cuando Mike la soltó para llevarse las manos a la cara, Dana le dio una patada donde más la merecía. Mike gritó al mismo tiempo que se oía el ruido de cristales rotos y de madera partida. Una voz profunda, una voz que amaba con toda su alma, gritó:

—¡Policía! ¡No se mueva!

Mike estaba retorciéndose en el suelo. Dana volteó los ojos y se puso de pie. Se tocó la frente y vio que tenía los dedos llenos de sangre.

—¿Dana? —Hallie corrió a su lado—. Oí el ruido cuando iba subiendo las escaleras de la entrada y llamé a la policía, a Cal. Había algo en la puerta que no me dejó entrar —dijo mientras se quitaba la sudadera y le limpiaba la frente a Dana con una manga.

—¡Cuidado! ¡Duele!

—Creo que solo es un corte pequeño, pero en la cabeza suelen sangrar bastante —dijo Hallie sin dejar de apretar.

—¿Llamo a una ambulancia? —dijo otra voz.

—¿Por qué no amordaza alguien a Henderson para que se calle ya? ¿Tiene un pañuelo, jefe? —dijo una tercera voz.

Dana se sentó y se limpió algo pegajoso de la mejilla. Maldito Mike. Aquello olía a su mascarilla capilar de romero favorita. Algo más tranquila, miró a su alrededor para ver los daños que había causado en el salón. La batalla de esa noche hacía que el primer destrozo pareciera obra de un aficionado.

—A Missy Guyer le va a dar un ataque. Será mejor que me haga un seguro nuevo —murmuró.

—Creo que eso puede esperar un poco —le dijo Hallie.

Dana vio que Cal había esposado a Mike y tiraba de él para ponerlo de pie. Cal estaba muy enfadado.

—¿Qué miráis? —dijo Mike al grupillo que se había formado a la puerta; Cal lo agarró con fuerza del codo—. La he dejado otra vez y se ha puesto furiosa, ¿vale?

—Cállate —le dijo Cal en tono amenazador.

—¿No puede aceptar la verdad? ¿Cree que es el único que se ha llevado a Dana a la cama últimamente? Ha estado compartiéndola, sheriff, y ni siquiera lo sabía.

Cal agarró a Mike por la base del cuello y lo empujó hacia la salida. Al salir, todos permanecieron en silencio.

Dana escondió la cara en el hombro de su amiga y esperó a que se marchara todo el mundo. Se había pasado la vida diciéndose a sí misma y a todo el mundo que a ella no le importaba lo que dijeran los demás; que estaba por encima de los rumores y de los cotilleos.

Había sido una mentira.

El dolor era tan fuerte que le impedía respirar. Había perdido a Cal Brewer para siempre, y Dana no quería continuar.

Capítulo Catorce

Con la mañana llegó la claridad. Dana sabía lo que tenía que hacer. Su madre tenía en parte razón; no podía permitir que las atrocidades de su vida envenenaran la de Cal.

El pleno del Ayuntamiento decidiría esa tarde su futuro; y Dana sospechaba que ese futuro sería más claro si ella desaparecía del mapa.

Antes de que le diera por echarse atrás, empujó las puertas de cristal de la comisaría. Cal estaba al teléfono. La saludó brevemente con la cabeza, y Dana miró hacia otra parte para no echarse a llorar. Se le encogió el estómago cuando vio a Mitch y a Jim Caldwell, el policía que había conocido el día en que Mike le había quemado la agenda. Para colmo de males, Mitch fue hacia ella.

—Eh —le dijo mientras le daba un beso en la mejilla—. ¿Cómo te encuentras hoy?

Dana se limitó a asentir, porque sabía que si hablaba notarían su tristeza.

—Han trasladado a Mike a la cárcel del condado —dijo—. Estoy dispuesto a apostar a que nadie le pagará la condicional, de modo que nos veremos libres de él hasta el juicio.

—Bien —consiguió suspirar.

Cal terminó la llamada de teléfono y fue a colocarse junto a Mitch.

—¿Hay algún sitio donde podamos charlar? —preguntó Dana.

Miró a su alrededor.

—¿Os importaría dejarnos un momento a solas? —les dijo a los otros dos.

Mitch y Jim salieron a la calle. Dana respiró hondo.

—No quiero seguir viéndote.

—¿Qué quieres decir?

—No funciona... No es lo que yo esperaba.

En eso no mentía. Dana no había esperado enamorarse de él. No había imaginado que un hombre tan distinto a ella en tantos aspectos pudiera ser su alma gemela.

—¿Y cuándo has decidido esto?

—Yo... Llevo un tiempo pensándolo —dijo, intentando adoptar su habitual actitud dura—. Sabías que lo nuestro no iba en serio, Cal, así que no te molestes en enfadarte conmigo. Estás mejor así.

No podía seguir mirándolo sin derrumbarse y echarse a llorar.

—Ya nos veremos —dijo, y corrió hacia la puerta.

Estás mejor así.

Cal se recostó en el respaldo del asiento y sacudió la cabeza. ¿Cómo era posible que Dana hubiera pensado que se tragaría todo aquello? Meses atrás, cuando se habían encontrado en Chicago, lo había hecho. La diferencia era que en aquella ocasión había huido por miedo; en esta estaba loca.

Sonrió mirando al techo, consolado por un pensamiento. Dana había llevado puesto el collar que él le había regalado. De haber querido terminar del todo con él, no se lo habría puesto. Aunque tenía que tener en cuenta lo obstinada que era Dana. Seguramente estaría ya calle abajo urdiendo planes para evitarlo durante los siguientes cinco años.

Cal sabía que tendría que montar algo gordo para demostrarle a Dana que no podría asustarlo. Algo que demostrara a todos los habitantes de Sandy Bend que amaba a Dana Devine, y si eso los molestaba, podrían atenerse a la vida con Richard MacNee como jefe de policía.

Cal marcó el número de alguien que tenía mucho talento para montar un espectáculo.

—Hola, Hal —dijo—. ¿Podrías dedicarme algo de tiempo?

Dana estaba tumbada en la camilla de la sala de Trish con un paño frío sobre los ojos, que después del fracaso de las rodajas de pepino y de las bolsas de té, era el último recurso que le quedaba para bajar la hinchazón. Estaba allí escuchando música relajante cuando oyó las campanillas de la puerta. Al rato volvieron a sonar.

Pero se negó a mostrar curiosidad. No le importaba lo que estuviera pasando en aquel mundo tan horrible. Entonces las campanillas sonaron por tercera vez.

—Dana, será mejor que salgas —la llamó Trish.

—No quiero —contestó.

Dana oyó que alguien entraba en la habitación y después la puerta que se cerraba.

—Trish, sea lo que sea...

La persona le retiró la toalla húmeda de la cara.

—Estás horrible —dijo Hallie.

Dana miró a su amiga rotundamente.

—Vaya, me pregunto por qué.

—Esto no puede ser —volvió a la puerta y llamó a Trish—. Trish, ven acá. Necesitamos una reparación de emergencia.

Dana cerró los ojos. ¿Acaso no sabían que no había forma de repararla?

Hallie tiró de ella y la llevó a la mesa de Trish.

—Siéntate en el taburete y sé buena.

Trish la maquilló con tanta rapidez que Dana no entendía nada. Las dos mujeres daban vueltas alrededor suyo, retocándola aquí y allá. Dana volteó los ojos y suspiró con impaciencia. No quería sentir curiosidad.

—Mucho mejor —dijo Hallie con satisfacción.

—Vamos —agarró a Dana de la mano y la condujo hacia la puerta.

Cuando se abrió, Dana intentó retroceder, pero Trish se lo impidió dándole un pequeño empujón.

Como una espeluznante repetición del desastre de la noche anterior, la mitad de la ciudad se había reunido en el salón principal. Aunque estaba demasiado aturdida para hacer inventario completo, Dana vio a Mitch, a Steve y al alcalde. Sin duda alguna vio a MacNee, que parecía fastidiado. A su lado, Olivia y el señor Vandervoort la miraban y le sonreían, como si compartieran un gran secreto. ¡Y su madre! Dana no podía imaginar qué le había llevado a su madre a cruzar las puertas del salón.

—De acuerdo. ¿Qué pasa aquí?

Hallie le dio un codazo.

—Mira.

Dana miró en la dirección hacia la que Hallie sonreía. Cal estaba sentado en la silla donde ella cortaba el pelo. Dana pestañeó un parte veces. Aquel Cal era un Cal que no había visto nunca. Avanzó unos cuantos pasos para verlo mejor; no, no se estaba imaginando nada. Cal le sonrió por el espejo, entonces giró en la silla, se puso de pie y fue hacia ella.

—Esto... no sé si te has dado cuenta de que tienes el pelo...

—¿Azul? —dijo con toda naturalidad—. Sí, me he dado cuenta. A Hallie le costó casi dos horas conseguir este color.

Dana miró alarmada a su amiga.

—¿Quieres decirme qué le has puesto en la cabeza?

Hallie sonrió.

—Seguramente no.

—De acuerdo —dijo, intentando ignorar a los presentes—. ¿Qué significa esto?

—Lo que quiere decir es que he reunido a la gente más importante de la ciudad. Tenemos que dejar algunas cosas claras, de las cuales la primera es que te quiero —hizo una pausa y la besó en la mejilla—. Y como la mayoría de vosotros parece estar interesado en saber a quién amo, os he traído aquí. Quería ponérselo fácil para que le dierais el trabajo de jefe de policía a MacNee, si es que os importa tanto el aspecto exterior de un hombre o a quién le entrega su corazón. Por supuesto, si os importa cómo se lleva a cabo el trabajo, me lo daréis a mí, porque soy capaz de hacerlo mejor que nadie. Esto es lo que hay... bueno, excepto el cabello azul, si vemos la manera de quitarme la pintura en spray.

—¡Pintura en spray! —soltó Dana—. Hallie Brewer Whitman, ¿cómo has podido?

Cal se echó a reír.

—Grítale más tarde, cariño —se acercó al señor Vandervoort—. En poco tiempo se ha convertido en un padre... en un abuelo... caramba, no sé exactamente en qué. Lo que sé es que Dana valora su opinión. Ya he hablado con su madre, y ahora me gustaría pedirle que me conceda la mano de Dana en matrimonio.

El señor Vandervoort se irguió, muy orgulloso.

—Será mejor que te cases con ella, o... —Olivia le dio un codazo—. O de otro modo es que estás loco —decretó.

Dana sonrió con los ojos llenos de lágrimas. Cal se colocó delante de ella y le tomó la mano.

—Me amas, ¿verdad?

—Con toda mi alma —dijo.

—Por favor, cásate conmigo, Dana.

Dana Devine reconoció su destino, incluso con el pelo azul.

—Por supuesto —susurró, maravillada de que por fin hubiera llegado aquel momento.

Y mientras besaba a Cal, su mente empezó a elucubrar los planes de boda más fantásticos.