Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2005 Dorien Kelly. Todos los derechos reservados.

EL JUEGO DE LA TENTACIÓN, Nº 1430 - mayo 2012

Título original: Tempting Trouble

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0103-5

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

Kira Whitman estaba segura de que, si realmente existiera en concepto de karma, en ese momento ella sería una cucaracha en vez de una agente de una de las mejores agencias inmobiliarias del sur de Florida. Y en cuanto a los cínicos que comparaban a los agentes inmobiliarios con cucarachas, Kira no tenía tiempo para ellos. Estaba demasiado ocupada amasando grandes sumas de dinero.

Kira y Roxanne, su compañera en Inmuebles Whitman-Pierce, habían hecho, en el amado Porsche rojo de Roxanne, un viaje de casi tres horas que finalmente había merecido la pena. Casa Pura Vida era una impresionante residencia de cinco dormitorios y seis baños a orillas de un lago.

–Echémosle otro vistazo –le dijo Kira a su compañera dirigiéndose una vez más a la casa.

En ese momento sonó el móvil de Roxanne. Lo sacó del bolso de diseño, vio el número en la pantalla, murmuró algo poco agradable y lo volvió a meter en el bolso sin contestar. Seguía sonando cuando entraron en la casa.

–¿No crees que deberías responder? –preguntó finalmente Kira.

–Déjalo que suene –contestó Roxanne encogiéndose de hombros–. Entonces, ¿cuánto crees que deberíamos pedir por este lugar? ¿Cinco y medio?

–No, por lo menos seis cuatrocientos –replicó Kira mientras abría las cristaleras que conducían a una gran sala.

Miró por encima de su hombro y vio que su compañera estaba comprobando la lista de llamadas a su móvil. Quienquiera que fuera, hizo que Roxanne pusiera una mueca.

Kira entró en la cocina, que tenía una enorme cristalera para contemplar el maravilloso paisaje pero que no dejaba que quien estuviera fuera viera el interior. Se dirigió al centro de la estancia y apoyó la cadera en la isla central, donde Roxanne y ella habían dejado los maletines al entrar. Se quedó allí hasta que su compañera entró en la habitación.

–¿Seis cuatrocientos? ¿Estás segura? –preguntó Roxanne, retomando la conversación como si nunca la hubieran interrumpido.

–Sí.

La habilidad de Kira para tasar hasta el último centavo de una propiedad era un don de familia. Su padre, con el que no había hablado desde hacía tres años, era un magnate inmobiliario en Chicago. Coleccionaba edificios de oficinas igual que otros hombres de su edad coleccionaban coches clásicos.

Todos aquellos años de adolescencia en los que Kira había medio escuchado las charlas de negocios durante la cena finalmente habían dado sus frutos. Era buena en su trabajo y le encantaba que le pagaran por husmear en las casas de los demás.

Roxanne abrió su maletín y sacó un PDA, la única concesión que hacía a la organización, y sólo porque la hacía parecer importante. Tecleó algunos números y luego sacudió la cabeza.

–Yo digo que lo bajemos un poco. De todas formas, estamos hablando de una diferencia de menos de un millón de dólares. Será mejor que le echemos un vistazo rápido.

Roxanne había entrado en el círculo social de Kira tres años atrás, cuando se había trasladado a Coconut Grove. Su compañerismo había tenido sentido al principio, cuando habían unido sus fuerzas. Roxanne había llevado la contabilidad y había hecho que la oficina funcionara sin problemas, mientras que Kira se había concentrado en las ventas. Por entonces, a las dos les encantaba la salvaje vida nocturna de South Beach.

Entonces Roxanne había cambiado. Y, para ser justos, era posible que Kira también lo hubiera hecho. Pero en los últimos meses Roxanne se había entregado a las fiestas locas como si fuera un deporte de riesgo. Había dejado de lado a los amigos que tenía en común con Kira, diciendo que la aburrían. Llegaba tarde a la oficina, trabajaba cada vez menos y esperaba que le pagaran aún más. A Kira se le estaba agotando la paciencia.

–Para esta zona, seis cuatrocientos es una buena cifra. El cliente quiere conseguir lo máximo. Me dijiste que esto es una segunda vivienda, así que no hay prisa para venderla, ¿no?

–Eh…

–Roxanne dejó en el aire lo que fuera que estuviera a punto de decir.

Kira siguió su línea de visión. Un enorme SUV negro se había detenido junto al coche de Roxanne.

Roxanne se tensó. Vieron a hombre bajarse del asiento del copiloto y rodear el Porsche de Roxanne. Otro tipo salió del SUV y se unió a él.

–¿Alguno de ellos es el propietario? –preguntó Kira, aunque tenía sus dudas. Roxanne no se comportaría así si lo fuera.

–No exactamente.

–¿Amigos tuyos?

Kira necesitó toda su fuerza de voluntad para no decir la palabra «amigos» con sarcasmo. En su época salvaje, habían frecuentado tugurios de mala muerte, pero nunca habían llegado tan bajo como Roxanne estaba haciendo últimamente.

–Son más bien conocidos –contestó Roxanne–. Espera un segundo, me desharé de ellos –se fue antes de que Kira pudiera contestar.

Kira miró a través de la cristalera mientras su compañera hablaba con los hombres. Su actitud le decía que no estaba siendo una charla amigable.

Unos momentos después sonó su teléfono móvil. Consideró la posibilidad de no contestar, pero luego pensó que no era justo, cuando había regañado a Roxanne por haber hecho eso mismo.

Al otro lado de la línea estaba su cliente más exigente. Kira saludó a Madeline y trató de contestar sus preguntas sobre el número exacto de enchufes e interruptores de la luz que había en una vieja mansión de Coral Gables, todo ello mientras intentaba no perderse detalle de lo que ocurría en el exterior.

Logró contentar a Madeline justo cuando la discusión al otro lado de la cristalera subía de tono. Estaba a punto de salir para hacer de mediadora cuando Roxanne levantó sutilmente un dedo hacia ella y articuló con los labios unas palabras que a Kira le parecieron algo así como «Quédate ahí». Inmediatamente después vio con incredulidad que su compañera subía al asiento trasero del SUV.

«¡Maldición!»

Agarró su móvil y marcó el número de Roxanne justo cuando el vehículo desaparecía de su vista. El mensaje que había grabado Roxanne saltó tras el primer timbrazo.

–Hola, éste es el buzón de voz de Roxanne Pierce. Por favor, deja tu nombre, número y un mensaje después de la señal. Te llamaré en cuanto pueda.

–Roxanne, soy Kira. Llámame y cuéntame lo que está pasando.

Colgó el móvil y miró el reloj. La una y veinte. Decidió llamar a la oficina.

–Hola, Susan –dijo cuando contestó la recepcionista–. Hazme un favor y llámame al móvil si Roxanne aparece por allí… Sí, se suponía que tenía que estar conmigo, pero parece que se ha distraído un poco –después de sortear algunas preguntas, colgó y se dispuso a esperar.

Pasaron quince minutos. Veinte. Cuarenta. Llamó dos veces más al móvil de Roxanne con idéntico resultado. Lo único que seguía dándole paciencia con Roxanne era el ser consciente de que algunos años atrás ella había sido tan irresponsable como su compañera.

A falta de algo mejor que hacer, Kira fue hasta la pared vertical de pizarra que había en el exterior y por la que discurría el agua que iba a parar a una piscina. Notó que sus músculos se destensaban un poco y sonrió. Definitivamente, aquélla era una casa para compartir con un hombre. Alguien sexy, alto y musculoso, con manos grandes y seguras y un buen sentido del humor…

Alguien como Mitch Brewer…

¡Hey! ¿De dónde había salido ese pensamiento?

Confundida, Kira se apartó del agua. Tal vez Casa Pura Vida tuviera una fuente de la verdad en vez de una fuente de la juventud. Porque ella no había pensado conscientemente en Mitch Brewer en años. De acuerdo, en meses. Y los sueños recurrentes no contaban. Estaba dispuesta a admitir que su subconsciente estaba fuera de control; no era fácil olvidar a un hombre que la fastidiaba tan fácilmente como la excitaba. Pero Mitch y la ciudad de Sandy Bend, en Michigan, formaban parte del pasado. Entonces ella había sido otra persona y, a decir verdad, nadie a quien ella deseara recordar.

Pasó otra hora. Kira dio una vuelta por la casa y encontró el sistema en estéreo de la casa. La música era mejor compañía que el silencio, que empezaba a crisparle los nervios. Deseó tener algo donde sentarse, pero el propietario no había dejado mucho mobiliario. Incluso se habría conformado con una silla plegable. Se había herido la cadera derecha cuando era una adolescente y no podía sentarse en el suelo.

La hora se convirtió en dos horas y media, suficiente tiempo para echar tres partidas de solitario en su PDA, uno igual que el de Roxanne, y regalo de Navidad de su compañera.

No sabía cuánto tiempo más debía esperar. Su madre y sus hermanas lo sabrían; incluso su hermano mayor, Steve, parecía tener una regla para cada situación. Si Kira se hubiera llevado bien con alguno de ellos, tal vez se lo habría preguntado pero, como no era así, decidió darle a Roxanne otra media hora.

A las tres en punto Kira estaba totalmente furiosa, sintiéndose víctima de otro truco estúpido de Roxanne. Recogió sus cosas y las de Roxanne, cerró con llave Casa Pura Vida y comenzó el largo viaje de vuelta a la oficina de Coconut Grove. Al menos podía usar el Porsche de su compañera.

El aparcamiento de Whitman-Pierce estaba vacío cuando aparcó junto a su propio coche. Recogió sus cosas y dejó las de Roxanne dentro. Después entró en la oficina y dejó las llaves del Porsche sobre el escritorio de su compañera.

Mientras se dirigía a casa en su coche, intentó decidir si se tomaría un buen merecido cóctel antes o después de llamar a su padre a su casa de verano en Michigan.

–Definitivamente, antes –murmuró para sí misma.

Iba a necesitar una buena dosis de peloteo para conseguir que su padre le dejara el dinero para comprar la parte de Roxanne. Un trago le vodka la ayudaría a tragarse el orgullo.

Kira entró en Jacaranda Drive para dirigirse a la casa de alquiler de un solo piso en la que llevaba viviendo tres años. Tener un alquiler relativamente barato significaba que había podido ahorrar una suma decente de dinero para comprar la vivienda que realmente quería. Desafortunadamente, esa cantidad no era nada comparada con lo que tendría que pagar para deshacerse de Roxanne.

Cuando ya se aproximaba al camino de entrada a su casa vio a dos hombres parados frente a la puerta. Desde detrás, no le resultaban familiares. Aminoró la velocidad y vio que un tercer hombre, mayor que los otros y vestido con una camisa de golf y pantalones demasiado ajustados, caminaba desde la parte trasera de la casa para unirse a los otros dos.

Kira decidió pasar de largo y dobló una esquina. Había una pequeña furgoneta azul aparcada en el otro lado de la calle. Al acercarse, su mirada se encontró brevemente con la de la ocupante del vehículo. No había nada especial en la mujer que ocupaba el asiento del conductor. Tenía el aspecto de cualquier otra morena, conservadora y vestida con traje. No había nada en su sosa expresión que justificara la señal de alarma que sintió Kira en ese momento, pero eso fue precisamente lo que sintió. Ya que creía en confiar en sus instintos, Kira pisó con fuerza el acelerador y se dirigió a la carretera principal.

Pensó en pedir ayuda, pero la única persona a la que se le ocurrió llamar fue a Susan, la recepcionista de la oficina. El hermano de Susan era detective privado; podría pedirle su teléfono para un amigo de un amigo o algo así. No era un plan muy elaborado, pero no tenía ninguna idea mejor.

Sin perder de vista la carretera, alargó la mano para agarrar el teléfono móvil. Estaba a punto de marcar cuando sonó, enviándole otra dosis de adrenalina por las venas. Cuando consiguió que el corazón se le hubiera bajado de la garganta, respondió:

–¿Di… diga?

–Sabemos que los tienes.

–¿Que tengo el qué? –logró decir al escuchar la voz desconocida. Giró a la derecha y se metió en el aparcamiento de una tintorería. No se veía capaz de conducir y tratar con la voz misteriosa al mismo tiempo.

–No te hagas la tonta.

–De verdad, no sé de qué estás hablando.

–Roxanne ha dicho que sí. Sabes quién es Roxanne, ¿verdad?

–Sí.

–Entonces, no eres tan estúpida. Ha dicho que te los dio ayer. Ahora lo único que tienes que hacer es entregarlos.

Kira recostó la cabeza contra el volante. ¿Qué le había dado Roxanne, aparte de una dosis extra de estrés?

–¿No se te ha ocurrido pensar que Roxanne puede estar mintiendo?

El hombre se rió.

–Esta vez no, cariño. Mételos en un sobre y déjalos esta noche en la recepción del hotel Coco, a nombre de Suárez. Y hazlo sola. ¿Lo has entendido?

Kira puso los ojos en blanco. No iba a ir a ningún sitio sola, y menos aún al hotel Coco, un sitio sórdido donde los hubiera.

–Sí. Sola. Claro.

–Bien.

Estaba claro que el tipo no entendía los finos matices del sarcasmo.

–Mira, amigo, estás perdiendo el tiempo. No sé de qué me estás hablando y de ninguna manera voy a ir a…

Se calló al darse cuenta de que había colgado. Exasperada, llamó a Roxanne una vez más.

–Hola, soy Roxanne Pierce –le dijo un nuevo saludo del buzón de voz de Roxanne–. Estoy de vacaciones, y tú no. Deja un mensaje y te llamaré.

¿De vacaciones? Kira agarró el teléfono con fuerza, imaginándose que era la garganta de su compañera.

–Roxanne, soy Kira. No sé en qué lío te has metido esta vez, pero no voy a participar, ¿de acuerdo? Llámame, y hazlo ahora.

Colgó y consideró sus limitadas opciones. La policía no era una de ellas. Si Roxanne había desaparecido, aún no había pasado suficiente tiempo como para que se encargaran del caso. Pero Kira sabía que necesitaba a alguien de fuera. Alguien objetivo y con experiencia. Alguien que no estuviera al borde de un ataque de nervios, como se sentía ella en aquel momento.

Volvió a agarrar el móvil, decidida a llamar a Susan y meterse en el mundo de los detectives privados. Cuando esperaba a que la recepcionista le contestara, vio que la furgoneta azul de antes pasaba despacio por delante. Se le puso la piel de gallina.

Capítulo Dos

Un día y medio después, Kira había llegado a su destino.

Bienvenidos a Sandy Bend, decía un cartel en las inmediaciones de la ciudad.

–¿Bienvenidos? Debe de ser una broma –dijo Kira al leerlo.

Habían pasado tres años desde su última visita y ahora aquella ciudad se le antojaba tan atractiva como aparecer en Liberia en biquini.

Excepto por Mitch Brewer. Aunque Sandy Bend era el lugar más aburrido del mundo, saber que él estaba cerca siempre había conseguido estremecerla. Mitch había sido un duro adversario, sin acceder a retirarse sólo porque ella fuera muy femenina y muy rica.

Contrariamente a sus costumbres, Kira aminoró la marcha y notó que el corazón se le aceleraba al pasar por delante de la comisaría. Sintió un conocido cosquilleo de emoción y buscó con la mirada el viejo Mustang de Mitch en el aparcamiento. No había ningún Mustang. Pero no sabía si Mitch seguía usando el mismo coche.

Sí sabía que seguía siendo policía en Sandy Bend. Había conseguido la información gracias a una llamada de teléfono que le había hecho a su hermano Steve por Navidad. Steve estaba casado con la hermana de Mitch, Hallie.

Pero no estaba allí para ver a Mitch, a Hallie ni a ninguna otra persona de la ciudad. Estaba allí porque nadie en su sano juicio esperaría encontrarla en Sandy Bend. Incluida ella.

También eran inesperados los cambios que se habían dado en la ciudad. Mientras conducía por Main Street vio un balneario, varias boutiques, una joyería y muchos restaurantes nuevos. Si el lugar hubiera sido tan interesante varios años atrás, no habría matado las horas intentando molestar a los demás.

Giró a la izquierda y se dirigió a la casa de sus padres. Era el tipo de vivienda que hacía que se les cayera la baba a los editores de revistas de arquitectura. Kira también reconocía que era espectacular, a pesar de ser tan fría y estar tan vacía como una galería de arte moderno.

Kira se detuvo frente a la verja de entrada, se bajó del coche y tecleó el código de seguridad en el panel. El número no había cambiado: 062671. Era la fecha que conmemoraba el primer trato que su padre había cerrado con una propiedad de Chicago.

–Qué conmovedor, papá –dijo mientras se abría la verja. La cámara de seguridad la siguió y ella saludó con la mano a quienquiera que estuviera al otro lado.

Una vez en el recinto, aparcó, salió del coche e intentó alisarse la falda. Sabía que tenía un aspecto horrible, y la cadera derecha le dolía más que de costumbre.

Subió los incontables escalones de piedra azul de la entrada y vio que alguien la estaba esperando en la puerta. Rose Higgins se había hecho cargo de la casa desde que Kira tenía uso de razón.

–Vaya, si es la señorita Kira –dijo el ama de llaves, con un tono sarcástico que era el recordatorio de lo mal que se habían llevado cuando Kira había sido una niña.

–Hola, Rose. Me alegro de verte. Pero, ¿crees que podrías evitarte el «señorita»?

–Rose enarcó una ceja–. ¿Están mis padres en casa?

–Están en Londres, con tu hermano y tu cuñada, y no volverán hasta finales de agosto.

¡Perfecto!

Ahora Kira tenía a su disposición una lujosa soledad de seiscientos cincuenta metros cuadrados. Se acercó un poco más a la puerta, casi salivando al pensar en una ducha de vapor en el baño de su dormitorio.

–No creo que les importe si me quedo unos días, ¿verdad? –preguntó Kira, aunque pensaba que la pregunta era una mera formalidad.

–Tal vez no, pero no creo que les gustara a los inquilinos.

–¿Inquilinos? Vamos, Rose. Papá nunca ha alquilado esta casa.

–Hasta ahora. Son nuevos socios de negocios de tu padre, ya sabes –el ama de llaves se dispuso a cerrar la puerta–. Si llaman tus padres, les diré que te has pasado para verlos.

–No te molestes –le dijo Kira.

Rose le dedicó una sonrisa malévola.

–Entonces, adiós –la puerta se cerró con un sonido contundente.

Kira se dio la vuelta e ignoró los rugidos de su estómago, que le decían que ya había pasado la hora de comer y que no había tomado nada. Nunca se había sentido tan cansada. Ni tan desesperada. Se había quedado sin dinero y no quería usar sus tarjetas de crédito, por miedo a que la localizaran.

–Y ahora, ¿qué? –se dijo mientras se dirigía a su coche.

Tal vez el hambre o la desesperación le hubieran agudizado la mente, porque rápidamente pensó en un plan. Si Steve y Hallie estaban en Londres, su casa estaría vacía. Y como su casa era la antigua residencia Whitman, Kira conocía sus defectos. Como el pestillo roto de la ventana de un dormitorio, del que tantas noches de verano se había aprovechado siendo una adolescente.

Kira sonrió. A veces era bueno ser una mala chica.

Lo peor de vivir en Sandy Bend era que todo el mundo se metía en los asuntos de los demás. Pero Mitch Brewer se vio obligado a admitir que a veces eso también era lo mejor de vivir allí.

Gracias a algún ciudadano preocupado, sabía que quienquiera que fuera que hubiera entrado en la casa de su hermana, no lo había hecho hacía mucho.

Mitch rodeó a pie el coche azul aparcado frente a la casa. Llevaba casi diez años siendo policía y nunca había visto a un ladrón que condujera un Mercedes. Se fijó en la matrícula y vio que era de Florida.

Regresó a su coche y se puso en contacto con la comisaría para darles los detalles de la matrícula y saber así quién era el propietario del vehículo. Cuando lo supo, dio gracias en silencio a quienquiera que fuera responsable de haberle llevado allí a Kira Whitman, Princesa Real. Mitch sabía que estaba en Florida, pero no esperaba que regresara a Sandy Bend. Sonrió mientras se dirigía a la casa.

–Policía –dijo mientras llamaba a la puerta–. ¿Hay alguien ahí?

Mitch contó hasta tres y volvió a llamar. Al no obtener respuesta, sacó un llavero de su bolsillo y abrió la puerta.

–Policía –repitió mientras se abría la vieja puerta de roble.

Mitch entró y se guardó las llaves. En el piso de arriba se escuchaba una radio a todo volumen. Subió las escaleras y oyó el ruido del agua de la ducha al correr. Se acercó un poco más.

–Policía.

Mitch apoyó la palma de la mano contra la puerta del baño y estaba debatiéndose entre llamar o no cuando la puerta se abrió un poco hacia dentro… y él se quedó sin respiración.

Olvidar que Kira Whitman tenía un cuerpo que lo había mantenido en excitación constante durante su juventud había sido un error. Ahora su precioso trasero estaba frente a él, mientras Kira permanecía en la bañera, bajo el chorro de agua caliente. Y Mitch sabía que tendría que mirar a otro sitio si no quería que lo que le estaba ocurriendo a su entrepierna se le fuera de las manos.

Bajó las escaleras y entró en el salón, dispuesto a esperar. Podía ser un hombre paciente… especialmente ahora, que había visto desnudo el trasero de Kira Whitman.

Kira se aclaró el pelo y se unió al estribillo de una antigua canción disco que sonaba por la radio. Después de darse un último restregón con el maravilloso jabón de lavanda de Hallie, cerró el grifo. Se secó el pelo con una mullida toalla blanca y se enrolló otra alrededor del cuerpo. Suspiró de placer.

–Algodón egipcio… no hay nada mejor –dijo.

Ella lo sabía bien, porque les había enviado a Steve y a Hallie una docena de esas toallas como regalo de bodas. El hecho de que lo hubiera hecho utilizando la cuenta de su padre no había sido tan buena idea… pero no dejó que la sensación de culpa la asaltara.

Una vez limpia, la comida era lo siguiente. No estaba segura de lo que encontraría en la cocina, pero a menos que los gustos de Hallie hubieran cambiado, Kira sabía que podía sobrevivir perfectamente.

Cuando eran jóvenes, Hallie engullía todo lo que Kira no se podía permitir comer: patatas fritas, chocolate, helados y refrescos. Y siempre estaba delgadísima, lo que a Kira le parecía injusto y poco natural. Sin embargo, en aquel momento se alegraba de ello.

Con la boca hecha agua, se ajustó bien la toalla alrededor del cuerpo y bajó las escaleras. Acababa de cruzar el pasillo que daba el salón cuando una voz masculina dijo:

–¿Todo va bien? Kira dio un grito y miró alrededor, casi esperando ver a alguno de los hombres que estaban en la puerta de su casa aquel día. Sin embargo, a quien vio fue a Mitch Brewer.

–¿Estás loco? ¡Me has dado un susto de muerte! Debería llamar a la policía –lo que era gracioso, porque estaba frente a uno de ellos. Uniformado y todo–. Muy bien, olvida la policía, pero será mejor que me des una buena razón para estar aquí.

Mitch sonrió.

–Yo iba a decirte exactamente lo mismo.

–No es de tu incumbencia, pero Steve y Hallie dijeron que podía usar su casa mientras estuvieran fuera –mintió Kira.

Mitch se llevó una mano a la cadera y con la otra se rascó la nuca.

–Hmm. ¿De verdad?

–Sí, lo dijeron.

–Interesante. Y sobre usar la ropa de Hallie, ¿te han hecho también algún ofrecimiento?

Ella frunció el ceño, intentando darle sentido a lo que Mitch acababa de decir, ya que Hallie era varios centímetros más alta y probablemente siguiera usando una talla menos.

–¿Por qué?

–Porque estás un poco desvestida –dijo él, señalándole la toalla. –No me malinterpretes, princesa. No me importa, pero creo que deberías vestirte.

Kira se llevó las manos a la toalla y miró a Mitch, que le estaba haciendo un recorrido con la mirada desde la cabeza a los pies. Kira sabía que debería estar furiosa, pero en realidad era muy consciente de la mirada de aquel hombre.

Consciente de que la sangre le corría por las venas a toda velocidad, haciendo su piel mucho más sensible. Consciente de la apreciación, y de algo más peligroso, que había en la mirada de Mitch.

–Voy arriba –dijo Kira, dejando que su voz adquiriera un frío tono–. A menos que quieras seguir mirando.

–No, he tenido suficiente.

Kira giró sobre sus talones.

–Entonces, ya puedes marcharte –le dijo.

Empezaba a subir las escaleras cuando oyó que Mitch decía:

–En realidad, seguiré aquí cuando te hayas vestido, princesa. Vamos a hacer una llamada a Steve y Hallie.

Kira se detuvo, estremeciéndose sólo de pensarlo.

Hacer una llamada a Steve era muy arriesgado. Arriesgaría su seguridad, su orgullo y el que su hermano la echara a la calle. Teniendo en cuenta todo el dolor que ya le había causado, Kira no lo culparía si lo hiciera.

Inspiró profundamente y se dio la vuelta para mirar a Mitch.

–¿Qué te parece si, en vez de eso, me quito la toalla?

Capítulo Tres

Mitch conocía sus límites, y el hecho de ver a Kira Whitman llevando sólo una toalla no estaba dentro de ellos. Kira estaba extremadamente sexy, y había una promesa en sus ojos que parecía casi real. Si Mitch hubiera tenido menos conciencia, se habría lanzado a ella.

Los dedos de Kira jugaban con el borde superior de la toalla, aventurándose en el valle que se formaba entre sus pechos. Hasta ese momento, Mitch había pensado que se estaba echando un farol, pero ahora tenía sus dudas.

–Déjalo ya, princesa –aceró a decir él–. Desnuda o no, vamos a llamar a Steve.

–Pero… pero… Ya es más de medianoche en Londres.

–Hallie es una criatura nocturna –contestó Mitch, sin dejarse engañar–. Seguro que todavía están despiertos.

–No hace falta molestarlos. ¿De verdad crees que vendría aquí sin tener el permiso de mi hermano?

–No creo que quieras que responda a esa pregunta –caminó hacia la cocina, sabiendo que ella lo seguiría. Levantó el auricular del teléfono y empezó a marcar el número que Hallie le había dejado anotado junto al aparato.

–¡Espera! ¡No llames! –exclamó ella, extendiendo una mano hacia Mitch. Él la miró, devolvió el auricular a su sitio y se quedó esperando, sintiendo curiosidad por lo que ocurriría después.

–¿Entonces…? –le preguntó.

–No he entrado a la fuerza, de verdad –dijo ella–. Puede que entrara, pero no a la fuerza. Yo…

–Deja a un lado la semántica. Estás aquí sin permiso, ¿verdad? Kira asintió con la cabeza de forma casi imperceptible.

–¿Quieres decirme por qué?

–Decidí hacerles una visita.

–¿Sin avisar? ¿Después de tres años?

Ella ni siquiera dudó en responder:

–¿Por qué no? Puede que no haya sido la mejor Whitman del mundo, pero más vale tarde que nunca.

–¿Me estás diciendo que has venido conduciendo desde Florida sólo para hacerles una visita sorpresa?

Ella frunció el ceño.

–¿Cómo sabes que estaba en Florida?

–Por la matrícula de tu coche.

–Ah.

–Muy bien, princesa –dijo Mitch, plenamente consciente del aroma a jabón que emanaba de la piel de Kira. Una piel desnuda bajo la toalla… Mitch tragó saliva con dificultad–. ¿Qué está ocurriendo en realidad?

Aparte de su fuerte erección, claro.

–Simplemente, he seguido un impulso. Tenía la oportunidad de estar alejada del trabajo durante una semana y pensé que no había visto a los amigos ni a los familiares en mucho tiempo. Además, rompí con mi novio y necesitaba alejarme de allí. Ya sabes, huir de los sitios en los que estuvimos juntos y todo eso. Así que aquí estoy, Brewer, y a ti debería darte igual si he venido o no.

–Tu familia no va a volver hasta finales de agosto –estuvo a punto de añadir que ella ya no tenía amigos en Sandy Bend, pero le pareció demasiado cruel–. No puedo dejar que te quedes aquí. Le prometí a Hallie que le cuidaría la casa. Si me dejas que la llame, tal vez…

–No puedo.

–Entonces, vas a tener que recoger tus cosas y salir de aquí conmigo.

Ella se agarró la toalla con las dos manos.

–Tampoco puedo hacer eso.

Mitch dudó, algo que raramente hacía. Observó la delicada curva de sus hombros, absolutamente deliciosa… Pero se recordó que Kira era la mujer más manipuladora que había conocido en su vida. Entonces se dio cuenta de que aquellos hombros perfectos se estaban estremeciendo.

–¿Estás llorando? –le preguntó.

–No. Yo nunca lloro.

Mitch le puso las manos en los hombros y la giró para que lo mirara de frente.

–Ve a vestirte. Llamaré a algún hotel de la ciudad para ver si tienen habitaciones.

–¡No!

–¿Y ahora qué pasa?

–Yo… eh… –se apartó de un manotazo una lágrima que le caía por la mejilla, y Mitch fingió no darse cuenta–. No puedo.

Mitch no supo muy bien por qué, pero sintió deseos de proteger su dignidad, a pesar de que aquella mujer se había pasado su juventud pateando la de los demás.

–Puedes quedarte conmigo, princesa. Pero sólo por esta noche. ¿Lo has comprendido?

Kira abrió mucho sus grandes ojos castaños y se quedó mirándolo unos segundos antes de responder:

–De acuerdo.

Si alguien le hubiera preguntado a Kira en qué lugar de Sandy Bend se habría esperado menos que viviera Mitch, habría contestado que en aquel mismo lugar.

–Increíble –dijo en voz baja mientras se acercaban a Dollhouse Cottage.

No se le ocurría ninguna imagen más incongruente que ver a aquel macho musculoso viviendo en aquella pequeña casita blanca, un lugar que ella siempre había adorado de pequeña.

Según se contaba, la casita había sido construida en la primera década del siglo XIX, como regalo de bodas que un hombre le había hecho a la más pequeña de sus hijas. Era de una sola planta, se quedaba enana al compararla con las otras casas de la misma calle y para nada era la vivienda más elegante de la ciudad, pero a Kira siempre le habían parecido perfectos sus adornos victorianos y sus ventanas.

Mitch bajó del coche y se acercó al porche de la casa. Kira lo siguió, admirando la vista… y no sólo la de la casa.

Mitch miró hacia atrás para decirle:

–¿Vienes?

Ya que a Kira se le había secado la boca, simplemente asintió con la cabeza. Estaba pensando en una actividad que la distraería más que un tour por Dollhouse. Pero era una pena que no le gustara el sexo de una sola noche…

–No puedo creer que vivas aquí –dijo mientras Mitch abría la puerta principal.

–¿Qué significa eso?

–Es que esta casa parece tan femenina que no te imagino viviendo en ella.

Mitch entró y se apartó para que ella pasara.

–Pero puedo pagarla. La vida no es barata aquí, ¿sabes? Cuanto más cambia la ciudad, más suben los alquileres. Pero supongo que vosotros los Whitman no tenéis que preocuparos por eso.

Kira se dio cuenta de que Mitch la trataba como si siguiera teniendo veinte años, como a la chiquilla rebelde que había sido. Deseó sacarlo de su error, pero había aprendido hacía mucho tiempo que cambiar a un hombre era una tarea dolorosa.

Kira miró a su alrededor. Los muebles podían describirse como de estilo retro de los años setenta, pero lo que más la impresionó fue que los techos eran sorprendentemente altos. El suelo del salón era de roble y las paredes estaban perfectas. Se acercó a la chimenea y puso una mano sobre la repisa.

–Muy bonito –dijo.

–Estoy aquí de alquiler desde que Cal se casó el año pasado. En la granja ya había demasiada gente.

–¿Cal está casado? –el hermano mayor de Mitch siempre había sido el soltero más empedernido del pueblo.

–Sí. Con Dana Devine. ¿La recuerdas?

–Claro –Dana era de la misma edad que Kira, y una de las pocas ciudadanas que no se habían dejado amedrentar por ella. Dana era fuerte, lista y nunca se arredraba. Y eso, suponía Kira, eran cualidades esenciales si una estaba casada, Dios no lo quisiera, con un Brewer.

–¿No has traído maleta? –le preguntó Mitch.

–Tengo un par de cosas en el coche. Las recogeré después –siempre llevaba una muda de ropa y una bolsa de aseo en el maletero, por si acaso. Aun así, una falda y una blusa no le iban a hacer mucho servicio–. Y ahora… ¿me enseñas la casa?

–Tú dormirás en el salón. La cocina está por ahí. Los dormitorios y el baño están en la otra parte –dijo Mitch, señalando hacia la izquierda–. Te quedarás aquí –dijo, señalando el sofá.

–¿Aquí?

–No es un hotel de cinco estrellas, ¿verdad, princesa? –dijo Mitch, sonriendo.

–¿No has dicho que hay más de una habitación?

–Dos. Una es mi dormitorio, y supongo que puedes quedarte en la otra si no te importa dormir en el banco de levantar pesas.

–Ah –Kira se acercó al sofá y pasó una mano por él. Por lo menos, parecía limpio–. Aquí estaré perfectamente.

Él la miró con escepticismo, pero no dijo nada. En vez de eso, salió del salón y regresó pocos minutos después con sábanas, mantas y almohadas. Los echó sobre el sofá.

–Tengo que volver a la comisaría. Llegaré tarde esta noche, así que no me esperes.

–Créeme, eso no era una opción –y después, añadió impulsivamente–: Mitch… gracias.

–De nada.

Durante unos segundos pareció que Mitch iba a acercarse a ella. Y Kira recordó, aunque seguía haciendo grandes esfuerzos por olvidarlo, aquella tarde de verano que había pasado con él, sintiendo sus músculos contra las palmas de las manos, saboreando sus besos… Y deseó más. Se preguntó si él lo recordaría, y lo que desearía.

–No te pongas demasiado cómoda –dijo Mitch, y la dejó sola.

Media hora después, cuando casi eran las nueve de la noche, Kira ya había preparado su cama, pero no se sentía con ánimos de dormir.

Buscando distraerse con algo, puso música al descubrir la colección de discos de Mitch. Según pasaban las canciones, se sintió lo suficientemente atrevida como para adentrarse en la cocina. Sonrió al pisar el suelo de linóleo. Tenía unos motivos en blanco y negro y, a pesar del paso del tiempo, estaba perfecto.

Junto a la puerta trasera estaban la secadora, la lavadora y una cesta con ropa limpia y planchada. Encima de todo había una camiseta blanca con el emblema del departamento de policía de Sandy Bend. Kira la agarró y la desdobló. Le llegaba a las rodillas.

–Perfecta –dijo, y rápidamente se quitó su ropa y se la puso. Después dejó sus prendas en el cesto de la ropa sucia, pensando en hacer una colada al día siguiente como compensación por la hospitalidad que él le estaba ofreciendo.

Pensando que si se había atrevido a ponerse su ropa también se atrevería a comerse su comida, abrió el frigorífico y echó un vistazo. La lechuga ya lavada y envasada y la pechuga de pollo precocinada podrían ser una cena decente. Tomó un frasco de salsa para ensaladas y echó la lechuga en un cuenco que había en el escurreplatos, junto al fregadero.

Con el cuenco en una mano y el tenedor en la otra, se dirigió al territorio aún por explorar de los dormitorios. La puerta número uno estaba entreabierta, así que la empujó con el codo y entró.

Kira dejó el tenedor en el cuenco y se acercó a la cama de Mitch, probando el colchón con la mano libre. Aquello era el paraíso… Una parte de ella quería meterse en esa cama y acurrucarse entre las sábanas, pensando que era una cama tan grande que Mitch ni siquiera notaría su presencia. Pero su parte racional le dijo que, aunque la cama fuera del tamaño de la casa entera, cada uno sentiría la presencia del otro. Decidió salir de aquella habitación; algunos territorios era mejor no explorarlos.

En la habitación número dos encontró el banco de levantar pesas, con algunas pesas junto a él. En una esquina había un escritorio con un ordenador y, junto a él, un libro titulado Jurisdicción Federal.

Kira encendió la luz y caminó hacia el ordenador. Mitch lo había dejado encendido, y el suave zumbido del aparato se mezclaba con el sonido del ventilador que había en el techo. Kira dejó el cuenco sobre la mesa y se sentó.

Los ordenadores no eran lo suyo. Sabía lo justo para hacer su trabajo y poco más. Roxanne siempre había sido la encargada de mantener actualizada la página web de la empresa y el programa de correo. Pero sus conocimientos eran suficientes como para saber que Mitch tenía conexión a Internet.

Entró en la página de Whitman-Pierce y comprobó su correo. Aunque no había esperado ningún mensaje de Roxanne, la decepcionó un poco no ver ninguno. Respondió algunos correos y le envió un par de recordatorios a Susan.

Deseó no haber confiado tanto en Roxanne. Si por lo menos hubiera sido lo suficientemente inteligente como para quedarse con la contraseña de su compañera, ahora tendría un cincuenta por ciento más de control sobre la situación de lo que tenía.

Se terminó la ensalada, volvió a la página de la empresa y se dedicó a intentar adivinar la contraseña de Roxanne. Probó con nombres de antiguas mascotas, de sus padres y con el cóctel preferido de su compañera, pero no hubo suerte. Tenía que cambiar de categoría.

–Novios, ligues y aventuras –murmuró.

–¿Te diviertes? –dijo una voz masculina a su espalda.

Kira pudo controlarse lo suficiente como para no gritar aquella vez, aunque enviar el cuenco de ensalada por los aires no fue mucho mejor. Salió rápidamente de la página de la empresa y se giró para mirar a Mitch.

–Tienes un gran futuro como ladrón –le dijo–. ¿Siempre te mueves tan sigilosamente?

–Ésta es mi casa, y en ella me muevo como quiero. Y ésos son mi cuenco de cereales y mi camiseta –añadió.

Kira se levantó y se alisó la camiseta, peligrosamente consciente de que no llevaba nada debajo.

–¿Qué te mantenía tan distraída como para no oírme llegar?

–Sólo estaba visitando mis páginas favoritas.

–Ya. Te he visto desde la puerta y estabas tecleando, no navegando –tomó un sorbo de la cerveza que llevaba en la mano y dijo–: Te voy a hablar claro. No tengo paciencia con los subterfugios y las mentiras. Y por razones que desconozco, quiero ayudarte en lo que sea que estés metida.

Aquella noche, Kira no había hecho nada que mejorara la opinión que Mitch tenía de ella. Y, por razones que desconocía, la opinión de Mitch le importaba. Y mucho. Ya no era la antigua Kira que él había conocido, la Kira que llamaba a papá cuando necesitaba dinero, la que manipulaba a algún desgraciado que estaba loco por ella para que la invitara a cenar o la que se dejaba caer de improviso en casa de algún conocido si necesitaba un sitio donde dormir.

Había luchado muy duro para cambiar, para aprender a valerse por sí misma, pero Mitch la seguía viendo como a una princesa consentida.

–No estoy metida en nada, Mitch. Estoy aquí de vacaciones.

–¿De vacaciones? ¿Por eso has venido sin ropa y has tenido que ponerte mi camiseta?

Se acercó a ella y dibujó con el dedo el perfil del emblema del departamento de policía, que quedaba justo por encima de su pecho izquierdo.

Kira sintió que los pezones se le endurecían ante aquel contacto y que el corazón se le salía del pecho, pero mantuvo un rostro inexpresivo.

Entonces Mitch se inclinó hacia ella y le susurró al oído:

–Mientes bien, princesa, pero no tan bien. Voy a descansar un poco pero, si sientes la necesidad de confesarte, despiértame. Tengo la sensación de que merecerá la pena perder sueño por conocer tu historia.

Y, por segunda vez aquella noche, la dejó sola.

Capítulo Cuatro

Acababan de dar las seis de la mañana y ya había amanecido totalmente. Mitch estaba en la cocina, con una taza de café en la mano.

Sabía que debía estudiar un poco antes de ir a la comisaría, pero la tentación de tener a una mujer durmiendo en su sofá era demasiado fuerte. Más de una vez se había despertado en mitad de la noche oyendo a Kira hablar en sueños. O, mejor dicho, sintiendo pánico en sueños. Había querido ir a ver qué le pasaba, pero no podía permitirse tal debilidad.

«Adicción» era una palabra que Mitch no usaba a la ligera; pero había estado loco por Kira desde los diecisiete años y ahora, que ya había pasado la barrera de los treinta, aún no se sentía libre de su hechizo. Demonios, no sabía por qué.

Casi inconscientemente siempre había comparado con Kira a las mujeres con las que había salido. Algunas habían sido más inteligentes o más sexys, y todas habían sido más honestas, de eso no le cabía duda. Pero ninguna había conseguido arrebatarle los sentidos como lo hacía ella.

Algunos veranos atrás, cuando su hermana se había enamorado del hermano de Kira, Mitch se había dado cuenta de lo enganchado que estaba. Kira había iniciado una campaña de sabotaje a pequeña escala contra la pareja, decidiendo que, si ella no podía ser feliz, nadie más podía serlo. Y el día del desfile anual de verano, Mitch decidió que ya había visto suficiente, y la llevó a un aparte para decirle algunas verdades.

Pero las palabras se habían convertido en ardientes besos, y sus manos habían explorado el cuerpo de Kira por todas partes, por encima de la ropa y por debajo, tocando lugares con los que había fantaseado durante mucho tiempo. Y ella no lo había rechazado, precisamente, sino que había alcanzado un orgasmo y gritado de placer, grito que él había ahogado con un beso, para recordarle que estaban a sólo unos metros de la multitud, al otro lado del instituto.

Mientras ella se colocaba la ropa, Mitch había intentado hablar de lo que había ocurrido, pero ella le había ordenado que se callara.

Ahora era tres años mayor, pero no más sabio. Dejó la mermelada de fresa en la nevera y oyó que Kira se revolvía en el sofá, murmurando algo. Se preguntó qué podría haber en la vida de una princesa mimada que el dinero no pudiera solucionar.

–Concéntrate –se dijo, al darse cuenta de que la curiosidad quería vencerlo.

Aunque en la Facultad de Derecho podía haberse licenciado con su clase dos semanas atrás y haber empezado a estudiar para el examen final con el que obtendría el título de abogado, no había ocurrido así. El pasado noviembre, la noche anterior a la que se abriera la veda de caza del ciervo, un cazador borracho con una mala actitud y peores intenciones se había encargado de ello.

Mitch sabía que había tenido suerte de que sus lesiones no hubieran sido peores, pero no por eso estaba menos cabreado. Desde la cama del hospital había hecho un trato con la administración de la Facultad de Derecho y se había retirado de dos asignaturas. Había conseguido ponerse al día con una de ellas el pasado semestre, pero no había sido suficiente.

Sin embargo, lo que realmente lo mataba era que a Betsy, su compañera de estudios, le habían ofrecido trabajar con un juez federal en Grand Rapids. Mitch había hecho las prácticas con el mismo juez el año anterior. Si se hubiera licenciado a tiempo, el puesto habría sido suyo. De todas formas, como Betsy también había sido una de las mujeres que no había podido competir con sus recuerdos de Kira, Mitch finalmente había decidido que se sentía feliz por ella. Pero él también deseaba saborear el éxito, así que debía concentrarse en los libros, no en las tentadoras curvas de la princesa que dormía en su salón.

Mitch fue a su escritorio y agarró el libro de jurisdicción federal. Cuando volvía con él a la cocina, le echó a Kira una mirada rápida, simplemente para asegurarse de que seguía dormida. Dudaba que a ella le gustara saber que la había visto totalmente despeinada y con marcas en la cara de las sábanas. También dudaba que creyera que le había gustado mirarla. Pero le gustaba. Y no solamente eso: la deseaba. Deseaba tenerla tendida debajo de él y oírla gritar su nombre, tal como había hecho en aquel encuentro incompleto que habían tenido tres veranos atrás.

Cuando tenía quince años, Kira había protagonizado en la escuela la obra teatral La princesa y el guisante, pero ahora se daba cuenta de que la representación no la había preparado para dormir en el sofá de Mitch. Sintiéndose incapaz de levantar las piernas para sentarse, optó por dejarse caer al suelo, envuelta en la manta.

Sintió que la iluminaba una luz rosada, procedente de una de las ventanas que daban al este. Si se hubiera sentido optimista, como de costumbre, habría pensado que aquello era un signo de buen agüero. Pero como había tenido sangrientas pesadillas con Roxanne y un puñado de matones, tomó el sol de la mañana como una señal de que ya no podría tener un sueño tranquilo. Al echarle una mirada a su reloj confirmó que eran casi las ocho.

Kira se deshizo de la manta, se levantó con esfuerzo y se dirigió a la cocina. Mitch estaba sentado ante una antigua mesa en la que ella se había fijado vagamente el día anterior. Parecía estar tomando notas del libro que había visto en su escritorio. Junto al libro había un plato con restos de tostadas y de algo pegajoso de color rojo.

–Buenos días –dijo ella.

–Buenos días –respondió Mitch sin apartar la mirada del cuaderno en el que escribía.

A Kira no le gustaba que la ignoraran.

–¿Qué es eso? –preguntó, señalando el plato.

–Tostadas con mermelada de fresa. Supongo que no es exactamente el tipo de comida para llevar.

–¿Por qué? ¿Te vas a alguna parte?

–No, quien se va eres tú –respondió Mitch.

Estaba vestido con su uniforme de color azul oscuro y a Kira le resultaba tremendamente atractivo. Su mano casi rodeaba completamente la taza de café que aún se estaba tomando. En el interior de Kira se activó algún tipo de mecanismo, provocado por la falta de sexo, y una vocecita le dijo: «Manos grandes, gran…»

–¿Me estás escuchando? –le estaba diciendo Mitch–. Te dije que sólo te podías quedar una noche.

–Entendí el trato. Sólo una noche, lo juro –dijo ella, levantando la mano derecha.

Mitch se levantó.

–Que te vaya bien, princesa. Me voy a algún sitio con menos distracciones.

¿Distracciones? La habían llamado cosas peores.

Kira se hizo a un lado y lo dejó pasar.

Mitch entró un momento en su dormitorio y luego salió de la casa, casi dando un portazo. Cuando se hubo ido, Kira metió una carga de ropa sucia en la lavadora. A pesar de la promesa que le había hecho a Mitch, no creía que fuera totalmente necesario dejar la casa ese día. Pero, aunque lo hiciera, no pensaba ir a ningún sitio con las bragas sucias.

Mientras esperaba a que terminara la lavadora, comprobó los mensajes de su teléfono móvil. No había nada de Don, el detective privado que había contratado. Don le había dicho que no esperara nada en las primeras cuarenta y ocho horas, a menos que Roxanne decidiera reaparecer por propia voluntad.

Eran casi las diez cuando finalmente pudo ponerse ropa interior limpia y vestirse con la muda que llevaba en el maletero. Se miró en el espejo del baño y rebuscó entre su maquillaje, a la caza de algo que le disimulara las ojeras. Cuando saliera de aquella casa, era esencial que lo hiciera con el aspecto de una heredera Whitman, aunque en el bolsillo no tuviera mucho dinero.

Una vez maquillada, decidió ir andando al centro de la ciudad, ya que Dollhouse Cottage estaba a sólo cinco manzanas de allí. Con suerte el paseo le destensaría los músculos y le aclararía la mente, haciéndole olvidar las pesadillas.

Era una mañana de verano perfecta, con el cielo totalmente azul y una ligera brisa que transportaba un agradable aroma a lilas. Kira inspiró profundamente. Sandy Bend no era tan suntuoso ni exótico como su hogar actual, pero tenía sus compensaciones.

Entró en Main Street y se paró en seco. Las aceras estaban abarrotadas de turistas. Desde luego, Sandy Bend no se parecía en nada a la ciudad que había sido tres años atrás. Entonces, cuando caminaba por las calles, la mayoría de las caras le resultaban, cuando menos, conocidas. Ahora no. Aparte de la propietaria del mercado local, la vieja señora Hawkins, nadie le resultaba familiar.

Abrió su monedero, sacó tres dólares y se dirigió a una cafetería llamada Village Grounds.

La mujer que había tras el mostrador la saludó con una sonrisa.

Kira pidió, casi automáticamente:

–Un café moca con leche desnatada y sabor a avellana, por favor.

–Kira, no me reconoces, ¿verdad? –le dijo la mujer.

Pelo castaño, ojos marrones, de su misma edad o tal vez algo más joven… Kira no vio nada que la ayudara a reconocerla, pero sí sintió una punzada de envidia al ver la expresión de la mujer. Se la veía totalmente satisfecha con la vida.

–Yo… eh…

–Soy Lisa Cantrell. Fuimos a clases de vela juntas hace cuatro veranos.

–¿Lisa? –Kira parpadeó. Aquella chica no había estado en su grupo de amigos. En realidad, ni siquiera recordaba haber hablado con ella, y sospechaba que, si lo había hecho, había sido para soltarle alguno de sus esnobismos–. Estás estupenda.

–Gracias. He perdido algunos kilos –respondió mientras le preparaba el café–. Hacía mucho que no te veía por aquí.

Kira se relajó un poco pensando que, si Lisa hubiera querido vengarse por algo que le hubiera hecho o dicho la Kira adolescente, ya lo habría hecho.

–Me fui al sur y no he tenido muchas oportunidades para venir por aquí.

Lisa asintió con la cabeza.

–Éste es el tipo de ciudad en la que te quedas para siempre o que olvidas por completo. Supongo que yo soy de los que se quedan. Jim, mi prometido, y yo vivimos en Detroit algunos años, mientras él terminaba sus prácticas de ortopedia. Pero aquello era demasiado grande para nosotros. Volvimos aquí y yo abrí este lugar el verano pasado.

–Enhorabuena –contestó Kira–. Parece que Sandy Bend está floreciendo.

–Los veranos están muy bien –dijo Lisa–. Los inviernos son un poco más tranquilos, no como ahora.

Kira miró a su alrededor. Todas las mesas estaban ocupadas, igual que los taburetes frente a la barra.

–¿Te vas a quedar mucho tiempo? –preguntó Lisa, haciéndose oír por encima del silbido de la máquina de los expresos.

–La verdad es que no lo sé.

–Jim y yo nos vamos a casar el sábado en la pradera. ¿Por qué no vienes?

Aquel generoso gesto le agradó, pero también la avergonzó un poco.

–Gracias, pero no quisiera ser una molestia.

–No te preocupes, no va a ser nada elaborado.

Vamos a hacer la recepción en la pradera, como si fuera un picnic. Nada de sitios reservados ni nada de eso. Vamos, anímate.

Kira asintió con la cabeza.

–Si aún sigo aquí, iré.

–¡Estupendo! –Lisa le puso el café en un vaso para llevar–. ¿Y a dónde te mudaste exactamente?

–Estoy en la zona de Miami. Tengo una agencia inmobiliaria en Coconut Grove.

–Vaya, eso suena bien.

–Sí, la verdad es que… Kira se interrumpió. Un hombre sentado en una mesa le había llamado la atención. Llevaba el pelo oscuro peinado hacia atrás y tenía la nariz algo desviada, como si se la hubiera roto un par de veces. Kira no se habría dado cuenta de esos detalles si el hombre no hubiera bajado el periódico que estaba leyendo para mirarla. Y no precisamente con una mirada amistosa.

Kira se dio la vuelta.

–¿Estás bien? –le preguntó Lisa.

–Sí. Sí, estoy bien –puso las monedas sobre el mostrador y agarró la bebida–. Te veré más tarde, ¿de acuerdo?

–Claro –contestó Lisa mientras Kira se dirigía rápidamente hacia la puerta.

Ella era una persona fuerte, se dijo mientras salía de la cafetería. Tenía que dejar de imaginarse que la perseguían los matones y disfrutar del día.

Capítulo Cinco

Mitch estaba comenzando a dominar su actitud cuando su jefe y hermano, Cal, entró en la comisaría. Mitch no estaba de humor para hablar, así que fingió estar concentrado en la pantalla de su ordenador.

Pero Cal no se dio por aludido y, en vez de sentarse en su propia silla, lo hizo en la que Mitch tenía enfrente.

–¿Por qué Kira Whitman está en tu casa? –preguntó directamente.

–¿No tenías que estar en la reunión del Ayuntamiento? Creí que teníais que discutir el presupuesto del departamento.

Cal miró su reloj.

–No empieza hasta dentro de media hora. Esas mujeres que salen a pasear cada mañana han visto hoy, muy temprano, un coche con matrícula de Florida aparcado frente a tu casa. Así que cuéntamelo todo.

Mitch puso los ojos en blanco. Esas mujeres se pasaban el día cotilleando. En cuanto se enteraban de algo, ya lo sabía todo Sandy Bend.

–¿Qué has hecho? ¿Comprobar el número de la matrícula?

–No, vi a Kira caminando por la calle e hice la deducción lógica. Un Mercedes más una rubia igual a…

Problemas. Mitch habría deseado que Kira hubiera desaparecido sutilmente en vez de pasear su precioso trasero por la ciudad. La vida ya era suficientemente complicada.

–No hay nada que contar. Además, ella tenía que haberse ido ya.

–¿Quieres decir que fue a tu casa para quedarse sólo una noche?

Mitch se encogió de hombros.

–Algo así.

–Ah. Interesante.

–Mira, tengo muchas cosas que hacer antes de la comida.

Cal sonrió.

–Dios me libre de distraerte de tu trabajo –se levantó y se dirigió a su propia mesa–. Si quieres hablar, aquí estoy.

A Cal le encantaba ser policía. Mitch no tenía ninguna duda de que su hermano mayor llegaría a ser jefe de la comisaría, igual que había sido su padre. Pero, al contrario que su padre, que se había mudado a Sedona, en Arizona, y se había vuelto a casar después de haber sido viudo durante varias décadas, Mitch también estaba seguro de que Cal nunca abandonaría Sandy Bend.

Por otra parte, él mismo sí que tenía esperanzas de marcharse. Tal vez fuera el síndrome del hijo mediano, pero nunca se había sentido completamente a gusto allí, como si no conectara con la ciudad.

–Entonces, ¿has conseguido besarla por fin? Ya sabes que siempre has querido hacerlo –dijo Cal desde su sitio.

–No tanto como siempre he querido que tú me besaras el…

Cal se rió.

–No dejes que esta vez te atrape, ¿de acuerdo? –dijo Cal.

–Demasiado tarde –murmuró Mitch.

–Maldición –respondió su hermano–. Espero que se haya ido.

Y Mitch esperaba, de forma extraña y masoquista, que no lo hubiera hecho.

Kira se terminó su café y se dedicó a echar un vistazo a las boutiques cursis que poblaban la calle principal de la ciudad. Ya no quedaba ni un solo comerciante que creyera en el pago a cuenta cuando los milagros de la Visa y MasterCard ya eran algo tan común.

Si no encontraba pronto una solución, tendría que limitarse a comprar un paquete de agujas y alterar el vestuario de Mitch para tener algo que ponerse. Sólo le quedaban dos lugares que visitar: el balneario Devine Secrets y la boutique de Marleigh. El balneario también llevaba una línea de ropa de algún diseñador local, pero su nombre le sugería el de Dana Devine Brewer, y no se sentía preparada para entrar allí. Se dirigió a la tienda de Marleigh.

Marleigh era una conocida de la hermana mayor de Kira, Carolina, lo que significaba que estaba lo suficientemente cerca de los Whitman como para disfrutar de su maravillosa aura, pero no tanto como para conocer sus trapos sucios. A Kira le resultó fácil convencer a la propietaria de la tienda de que se iba a quedar en la ciudad indefinidamente, y de que le gustaría tener una cuenta en la boutique. Estaba dispuesta a pagar todas sus deudas, pero no hasta que se viera libre de las preocupaciones de que la rastrearan a través de los movimientos de sus tarjetas de crédito.

Mientras contestaba las preguntas de Marleigh sobre la vida de Carolina, le echó un vistazo a la ropa. Eligió algunas prendas lo suficientemente caras como para ganarse el estatus de cliente favorecido.

Compró algunas faldas y blusas para los siguientes días, y siguiendo un impulso también compró un camisón de seda de color dorado, provocativo, pero de una manera sutil. También eligió un biquini rojo y un pareo que se le ajustaba a las caderas, lo suficiente para resaltar sus curvas pero también para ocultar sus defectos.

Las compras reflejaban lo ambivalente que era. Aunque deseaba encontrar a Roxanne y torturarla metiéndole astillas de bambú bajo las uñas, también quería pasar más tiempo con Mitch.

La puerta de la boutique se abrió y, cuando Kira miró para ver quién había entrado, estuvo tentada de esconderse debajo del mostrador.

–Hola, Marleigh –dijo Dana Devine Brewer–. Pensé que podría pasarme y recordarte que tienes un masaje con Stacy a las siete –dijo Dana, sin dejar de mirar a Kira si un solo segundo.

Kira sabía que la estaba estudiando con detenimiento. La cuñada de Mitch la miraba como si fuera una leona en busca de una presa.

–Y yo te recuerdo que me llamaste hace una hora para decírmelo –respondió Marleigh.

Dana fingió estar sorprendida.

–¿De verdad? No sé dónde tengo la cabeza. Debe de ser por todos los detalles de los que tengo que estar pendiente para la apertura de mi nueva Montaña de Cristal –le lanzó a Kira otra mirada inquisitiva.

Lo último que Kira deseaba era ser el centro de los cotilleos de Sandy Bend. Con Marleigh tenía que ser agradable, pero a los demás podía dedicarles su famosa mirada glacial de heredera Whitman.

–Bueno, Kira, ¿qué te trae por aquí? –le preguntó Dana finalmente.

–Sólo he venido de visita.

–Eso es extraño, ya que ahora eres la única Whitman en la ciudad.

–Pero no te he dicho a quién he venido a visitar, ¿no?

–Sólo se me ocurre una posibilidad aparte de tu familia, y…

–¿Por qué no me enseñas tu balneario? –la interrumpió Kira–. Podemos hablar de camino –antes de que Dana pudiera contestar, Kira se giró hacia Marleigh–. ¿Puedo dejar aquí las compras? Volveré enseguida.

Una vez fuera, Dana empezó otra vez.

–¿Por qué estás aquí? Steve y Hallie no volverán hasta agosto.

–Bueno, creo que eso no es asunto tuyo.

Dana guió a Kira hacia la parte trasera del balneario.

–¿No me vas a hacer un tour? –preguntó Kira.

Dana mantuvo la puerta abierta para que pasara.

–Empezaremos con mi despacho. Primera puerta a la izquierda.

–Genial.

Kira entró, pero no se sentó frente al escritorio de Dana. Ésta no perdió el tiempo en irse por las ramas.

–A lo mejor te parezco una entrometida, pero te agradecería que me dijeras lo que está ocurriendo entre Mitch y tú.

–Tienes razón, me pareces una entrometida.

–Mira, Mitch ha estado muy frágil en los últimos seis meses.

Kira hizo una mueca.

–¿Mitch? ¿Frágil? Perdóname si no puedo imaginármelo.

–Créeme.

Lo dijo de manera tan seria que Kira se sorprendió.

–Mitch me ha echado un cable y estoy en su casa, pero no está pasando nada. De verdad.

–Entonces, ¿no has venido expresamente para verlo?

–No tenía planeado verlo. Me encontró cuando me metí en casa de Steve y Hallie. No me dejó quedarme allí y yo no tenía nadie más de mi familia a quien acudir.

Dana frunció el ceño y la escrutó.

–Así que estás siendo sincera –dijo Dana finalmente–. Buena opción.

–Te recuerdo lo suficientemente bien como para saber que mentirte no lleva a ningún lado.

–Es cierto –Dana suspiró y dijo–: No me meto en los asuntos de Mitch a la ligera. Y no lo haría si no supiera que tiene asuntos que te conciernen.

–¿Asuntos? –aquello a Kira le sonaba bastante bien.

–No te alegres tanto. Dana agarró un marco de fotos que había sobre su escritorio y se lo enseñó a Kira. En la fotografía, Steve, Hallie, Mitch, Dana y Cal estaban en la playa, riéndose. De repente, Kira se sintió muy sola.

–Ésta es mi familia –dijo Dana–. No quiero ser dramática, pero deberías saber que si interfieres en el bienestar de Mitch, también interfieres en el mío. Y tú no quieres hacer eso.

–Aunque tuviera el poder de hacer eso, cosa que no tengo, lo último que querría sería herir a Mitch.

Dana volvió a dejar la foto sobre la mesa.

–El problema es que tú siempre has sido capaz de herir a la gente, aunque no te lo propusieras.

–La gente cambia.

–Estoy de acuerdo pero, ¿tú eres una de las personas que lo hacen?

Kira ya había tenido bastante.

–Ya me has advertido. Y no voy a quedarme el tiempo suficiente como para hacerle daño a alguien. Ahora, si no te importa…

Enfadada, abrió la puerta del despacho y se dio de bruces con Mitch. Él la agarró de los brazos y la apartó un poco.

–¿Estás bien? –le preguntó Mitch.

–Perfectamente, como siempre –respondió ella, en un intento de ocultar su alteración.

Mitch miró a su cuñada.

–Tenía la sensación de que iba a encontrarme algo así. ¿Qué hacéis Cal y tú? ¿Comunicaros por telepatía?

–Por teléfono –lo corrigió Dana–. Y no voy a disculparme por inmiscuirme.

Mitch sonrió.

–No esperaba que lo hicieras. No es tu estilo.

–Soy parte de la familia. Tengo derecho a preocuparme.

–Oye, ya estoy mejor, ¿de acuerdo? Puedo manejarme solo.

Kira no seguía totalmente la conversación. Miró a Dana mientras ésta sacudía la cabeza y sonreía a Mitch.

–Tienes la misma mirada que cuando te apuntaste a clases de paracaidismo el año pasado. ¿Por qué te gustan tanto los riesgos? –le preguntó Dana.

Mitch aún agarraba a Kira por los brazos. La miró.

–Por el desafío –respondió él–. Los riesgos más grandes te ofrecen las mayores recompensas.

Kira no podía estar más de acuerdo. Y si Mitch Brewer era parte de la recompensa, ella también quería jugar.

Cuando Mitch llegó a su casa aquella tarde, se encontró con que Kira aún estaba allí. De la cocina le llegó el aroma de pollo especiado y de la tarta de chocolate que había visto sobre la encimera. Si Kira lo estaba manipulando, lo estaba haciendo condenadamente bien.

Además, ya había tenido suficiente de Dana por aquel día. Había sido muy protectora con él desde que lo había visto en la UVI pero, como le había dicho, ya estaba mejor. Se había curado física y emocionalmente y se encontraba lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a Kira… pero no en aquel momento. No cuando ella llevaba un vestido con la espalda al descubierto propio de una estrella de cine.

La saludó con la cabeza y dijo:

–¿Has secuestrado a un cocinero?

–No –respondió ella–. He cocinado yo.

–Sorprendente –y no estaba bromeando. Ella le tendió una cerveza fría, lo que al menos le proporcionó algo para mantener las manos ocupadas. Porque si sus manos hubieran tenido vida propia, le habrían desabrochado el vestido.

–La cena está casi lista –dijo ella, y después se acercó a la encimera, donde había dejado una ensalada que tenía demasiados colores como para ser una de las embolsadas que él tomaba.

Mientras ella terminaba de aliñar la ensalada, Mitch pensó en los beneficios de un vestido como aquél. No sólo le permitía fantasear con quitárselo, sino que también le ofrecía una magnífica vista de su espalda. Su piel no estaba tan bronceada como se había imaginado que estaría la piel de una chica de Florida, pero le resultó igual de apetecible.

–¿Dónde has conseguido ese vestido? –preguntó, y tomó un sorbo de cerveza.

–En la boutique de Marleigh –contestó, y se giró para mirarlo con la ensalada en la mano. Cuando se inclinó para ponerla sobre la mesa de la cocina, Mitch pudo disfrutar de una agradable vista de la parte superior de sus pechos.

–¿Preparado? –preguntó ella.

Más de lo que él nunca le permitiría saber.

Capítulo Seis

Después de cenar, Mitch, que se había mostrado agradecido por la comida pero distante, se retiró a su despacho. Kira se encerró en el pequeño baño y se puso su camisón nuevo. Un rápido vistazo al espejo le confirmó que no había nada extraño en ella. No tenía trozos verdes de cilantro entre los dientes ni manchas de chocolate alrededor de la boca.

Entonces, ¿por qué ese comportamiento tan extraño? Sabía que había atracción entre ellos, y ambos eran adultos.

Mientras se limpiaba los dientes y se preparaba para acostarse, se dijo que debería estar contenta por haber conseguido otra noche de alojamiento gracias a una cena decente. Había visto el cielo abierto aquella tarde, cuando la señora Hawkins había apuntado automáticamente el precio de su comida, una manzana y un yogurt, en la cuenta de su padre. Aprovechando la oportunidad, había regresado y había llenado un carro con productos que habrían tentado a un gourmet. La estrategia había funcionado. Mitch ni siquiera le había preguntado por qué seguía aún en Sandy Bend. Y la culpabilidad que sentía por haber hecho uso de la cuenta de su padre la aliviaría devolviéndoselo todo cuando tuviera acceso a su talonario.

Desafortunadamente, no estaba segura de poder repetir lo de la comida para disponer de una noche más, y lo necesitaba. Don, el detective privado, finalmente le había dejado un mensaje en el móvil, y no era bueno. No había señales de actividad en la casa de Roxanne, ninguno de sus amigos había sabido nada de ella y su coche aún estaba en el aparcamiento del trabajo.

Kira puso su cepillo de dientes en el recipiente que había en la encimera del lavabo y sonrió ante ese pequeño acto de dominio. Mientras volvía al salón, no pudo evitar pensar en la leyenda de Sherezade, que iba ganando un día más de vida con cada cuento que le contaba al sultán cada noche. Tal vez ella no se jugara tanto, pero estaba empezando a sentirse como la protagonista de Las mil y una noches.

Nunca había negado su atracción sexual hacia Mitch, pero ahora que había madurado, había empezado a sospechar que había algo más que hormonas en juego. Tal vez algo tan frágil como el corazón, lo que había estado protegiendo durante años.

Apartando de su mente ese pensamiento por absurdo y peligroso, encendió la lámpara de mesa que había junto al sofá y se puso el maletín en el regazo. Empezó a rebuscar en él, ansiando tener orden en algún aspecto de su vida.

Ojeó los papeles que había metido en el bolsillo del medio hacía días y que había ignorado desde entonces, y encontró las notas que había hecho sobre Casa Pura Vida, un listado que no tenía intención de continuar en aquel momento. Habían salido demasiadas cosas malas de una casa que al principio le había parecido maravillosa. Bajo sus notas encontró el listado de otras ventas que había preparado para aquel día. Echó a un lado los papeles y metió la mano en el bolsillo frontal, buscando un sujetapapeles. En vez de eso encontró su PDA y su estuche de acero inoxidable.

Kira frunció el ceño. El estuche tenía un arañazo nuevo, en diagonal.

–¿Cómo ha ocurrido esto? –murmuró. Levantó la tapa del PDA y apretó el botón de encendido para asegurarse de que el daño había sido sólo superficial. La pantalla de presentación no mostraba la foto de un tipo musculoso y sin camiseta que ella había cargado para alegrarse un poco la vista.

–Qué extraño –dijo.

Y le pareció aún más extraño cuando entró en la agenda y comprobó que los datos no eran suyos. Al hacer un recorrido por la entradas de la A a la Z se dio cuenta de que, de alguna manera, había terminado llevándose el PDA de Roxanne. Recordó lo enfadada que había estado al llegar a la oficina y al dejar allí todas las cosas de su compañera, y no le extrañó que se hubiera llevado el aparato equivocado por error.

Y ahora ese error podía ser una bendición.

Kira caminó en círculos por la habitación, dándole vueltas al PDA en las manos. Lo más ético sería dejar el PDA y no husmear más en él pero, dada su situación, decidió dejar la ética para más adelante.

Quince minutos después ya era una experta en los asuntos de Roxanne. Sabía quién era su peluquero, su cirujano plástico y su ginecólogo. Había leído las puntuaciones que les había dado a sus últimos novios y sabía lo que le había comprado a su padre por el Día del Padre. Pero, lo más importante, estaba bastante segura de haber encontrado la contraseña de Roxanne para entrar en la página de Whitman-Pierce. Tenía que ir a un ordenador y ver lo que encontraba. Y tenía que hacerlo ya.

Caminó descalza hacia el pasillo que llevaba al dormitorio de Mitch y a su despacho. Dio algunos pasos más y dejó escapar un gruñido de decepción. Mitch estaba sentado frente al ordenador.

–¿Quieres algo? –dijo él sin desviar la vista de la pantalla.

–No, nada. Sólo estaba paseando un poco.

–Ah, vale –contestó Mitch distraídamente.

Pero Kira estaba tan ansiosa por comprobar su descubrimiento que le picaban los dedos. Necesitaba un teclado. Se acercó a Mitch, intentando ver si lo que estaba haciendo le llevaría sólo unos minutos o iba para largo.

–Si estás aburrida, lee un libro –volvió a decir él sin mirarla–. Hay uno en el último cajón de la mesa.

–Gracias.

–Si estás esperando el ordenador, olvídalo. Tengo que terminar algunas cosas. Además, no me seduce la idea de que curiosees en mis archivos.

–Gracias por el voto de confianza.

Mitch chasqueó la lengua.

–Sólo estoy siendo realista.

Y ella también. Al día siguiente iría a la biblioteca y buscaría un ordenador que poder usar. Hasta entonces, sólo podía hacer tiempo.

Organizó y dobló sus nuevas prendas. Después les hizo algo de sitio, moviendo algunos trofeos polvorientos que Mitch tenía junto al equipo de música. Una figurita representando un jugador de fútbol cayó contra otra, y ella soltó una pequeña exclamación.

–¿Qué estás haciendo por ahí? –preguntó Mitch desde su estudio.

–Limpio un poco.

–¿Quieres decir que, además de una cocinera, has secuestrado a una asistenta?

–Muy gracioso –dijo Kira, aunque se alegraba de reconocer en su voz al antiguo Mitch que ella conocía.

Kira volvió a ordenar las estatuillas y, a las diez y media, ya había organizado sus cosas, había leído cincuenta páginas del libro que había mencionado Mitch y se había preparado el sofá para dormir. Justo cuando se disponía a acostarse, una música de guitarra eléctrica se escuchó por toda la casa. Y Kira supuso que Mitch estaría tan ansioso de diversión como ella. ¿Por qué, si no, iba a hacer aquello?

Se levantó del sofá y se dirigió al estudio. Mitch aún estaba sentado frente al ordenador.

–¿Ocurre algo? –preguntó al verla. Pero Kira detectó un brillo de diversión en sus ojos.

–Esperaba dormir algo esta noche.

–Lo siento. Estudio mejor con música cuando estoy algo cansado. Me ayuda a concentrarme. Kira vio que en aquel momento Mitch se estaba concentrando en su escote. ¿Sería posible que el tejido del camisón que había comprado fuera más fino de lo que le había parecido en un principio? Luchó contra el impulso de mirar hacia abajo y comprobarlo.

–¿Estás estudiando? –preguntó mientras se acercaba.

–Estoy terminando el último año de Derecho.

–Es impresionante. No lo sabía.

Mitch sonrió ligeramente.

–¿Acaso deberías saberlo?

–Probablemente, no.

–¿Y no estudiarías mejor con música clásica?

–Ni de lejos.

Kira vio unos auriculares en una de las estanterías, sobre el ordenador. El hecho de meter su cuerpo entre Mitch y el pequeño espacio que había hasta los auriculares para agarrarlos la llevó a formular la siguiente pregunta.

–¿Y qué te parece si encuentro la manera de que los dos estemos a gusto con la música?

–¿Qué me ofreces?

–Esto.

Tomándose su tiempo para saborear el momento y disfrutar de la fragancia masculina de Mitch, Kira se inclinó hacia él y tomó los auriculares. Mitch la siguió con la mirada sin perder detalle, y ella no quiso pensar en lo que le harían sus caricias.

Él movió la silla hacia delante, de manera que sus rodillas se quedaron a sólo unos centímetros de donde Kira estaba. Ella sintió que el corazón le latía aceleradamente, y casi pudo jurar que también oyó el de Mitch.

Él alargó una mano y tocó la seda del camisón.

–Es bonito –le dijo–. Te queda bien el dorado.

Soltó la tela y recorrió con el índice la banda que había justo debajo del pecho. Sus ojos azules se oscurecieron. Kira sabía que Mitch quería más, y ella también.

Grandes riesgos… grandes recompensas.

Entonces él dejó caer la mano.

–Creo que ya he tentado la suerte lo suficiente. Tal vez quieras dar un paso atrás, princesa.

Dar un paso atrás era lo último que quería. Dejó los auriculares en su sitio y puso una mano en cada reposabrazos de la silla.

Él abrió las piernas y ella se metió en ese hueco, poniéndole las manos en los hombros. Él la agarró por las caderas, atrayéndola más hacia sí.

–¿Quieres saber por qué no puedo concentrarme? –preguntó Mitch.

–Creo que no.

Pero era mentira. Quería saberlo, especialmente si tenía que ver con que sus cuerpos se unieran. Mitch le pasó suavemente los pulgares por las caderas.

–Siempre me has vuelto loco. ¿Lo sabías? Pensé que a lo largo de estos años lo habría superado, que podría estar cerca de ti sin…

En los negocios, aprovechar la oportunidad lo era todo, y Kira era buena en los negocios. Le atrapó la boca con la suya, acallando un gemido de sorpresa.

Sí, él también la volvía loca, y la hacía sentir viva. Y quería preocuparse sólo de ese momento, no del mañana. Sólo del ahora.

Kira suspiró de placer. ¡Ah, cómo recordaba su boca…! Mitch tenía el labio inferior grueso, perfecto para atraparlo entre sus dientes y acariciarlo con la boca.

Mitch la agarró por la cintura y la atrajo hacia él. Ella apoyó una rodilla en el borde de la silla, inclinándose hacia Mitch y abriéndose a él. Sus lenguas se entrelazaron y el beso se prolongó. Kira sentía que su piel ganaba temperatura y supo que estaba húmeda, deseando más.

No había sentido ese tipo de calor en… tres años. Desde la última vez que él la había besado.

Mitch murmuró su nombre y deslizó una mano hasta su pecho. Sorprendida por la nueva sensación, Kira interrumpió el beso y se incorporó para mirarlo.

Sus miradas se encontraron y él deslizó los dedos por debajo de la seda del camisón, haciéndola temblar de excitación.

–Déjame acariciarte.

Ella dio su consentimiento bajándose el otro tirante del camisón. Mitch le cubrió un pecho con una mano caliente. Deslizó el pulgar sobre el pezón, y ella cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás mientras él jugueteaba suavemente con su pecho. Pero pronto apartó la mano.

–Necesito verte –a Kira no le dio tiempo a asentir ni a negarse. Mitch simplemente apartó la tela del camisón, dejándole los pechos al descubierto–. Eres preciosa.

Ella hundió las manos en su cabello y guió la boca de Mitch hacia sus pechos. Él dejó escapar un gemido de placer antes de deslizar la lengua por el pezón y de atraparlo con sus labios.

A Kira empezaron a fallarle las rodillas. Él debió de darse cuenta de que le faltaba equilibrio, porque le puso las manos en el trasero, sujetándola. Sus dedos se movieron con el mismo ritmo sensual con el que lo hacía su lengua.

Ella gimió y empujó las caderas hacia las manos de Mitch con un reflejo involuntario. Él separó la boca de su pecho y dijo:

–Abre las piernas un poco más.

Ella le puso de nuevo las manos en los hombros y dudó, no porque no quisiera cooperar, sino porque estaba demasiado perdida en un tumulto de sensaciones como para obedecerlo inmediatamente.

–Vamos, princesa –la apremió.

Kira abrió un poco las piernas. A través del tejido de seda Mitch trazó un camino con un dedo entre sus nalgas y ella comenzó a respirar más rápidamente y a temblar.

–Más cerca –murmuró él, y Kira obedeció.

Le apretó los hombros con las manos mientras él la explora con suavidad. Increíblemente, después de tres caricias con sus dedos, ella estaba al borde del orgasmo.

Kira quería llamar su atención, decirle que fuera más despacio… o tal vez más deprisa. Pero lo único que pudo decir fue:

–¿Mitch?

–Shh… –contestó él, sin dejar de acariciarla.

Kira sintió que su cuerpo se tensaba y finalmente se dejó ir. Gritó su nombre y, mientras ella temblaba, Mitch apoyó la cabeza contra su estómago. Estaba diciendo algo, pero Kira no sabía qué. Las palabras no podían competir con la oleada de placer que aún hacía que su corazón latiera a toda velocidad.

Cuando la pasión empezó a desvanecerse, apareció la vergüenza. Ya era la segunda vez que Mitch conseguía llevarla a las cotas más altas del placer sólo con sus caricias, y a Kira no le gustaba qué decía aquello de ella, cómo podía perder el control con él.

Kira se incorporó, ajustándose el camisón.

–Yo… –se detuvo, dándose cuenta de que no sabía qué decir.

Mitch estaba reclinado en la silla, y su fuerte erección era evidente a través de los vaqueros. La miró intensamente.

–Ya te dije que tal vez tendrías que haber dado un paso atrás.

Esa vez, Kira escuchó.

Capítulo Siete

Ya había amanecido y Mitch se había marchado cuando finalmente Kira abandonó todo intento de dormir. La noche anterior, después de haberse puesto la camiseta del departamento de policía y de haberse acostado en el sofá, había oído a Mitch en la ducha y después otra vez en su estudio.

Kira se levantó, se duchó y se puso ropa limpia, pero aun así se sentía entumecida, como si no hubiera dormido absolutamente nada. Estaba tensa.

Se dirigió a la cocina, donde encontró una nota de Mitch junto a una llave. Kira leyó su caligrafía angular:

¿Podrías regar las plantas de Hallie? Aquí está la llave lo que, con vistas a la ley, posiblemente quieras usar esta vez.

Miró la nota y se dio cuenta de que no hacía ninguna referencia a la noche anterior. No era que hubiera esperado una carta de amor, pero ya que le había escrito algo, podía haberlo mencionado.

Kira dobló la nota en dos y la tiró a la basura. Después se guardó en el bolsillo la llave, que usaría después. Después de haber hecho buen uso del PDA de Roxanne.

Estaba hambrienta, así que sacó algunas fresas de la nevera, las lavó y se las comió con gusto, dejando sólo los tallos verdes. Después fue al estudio de Mitch por un poco de papel y recogió su maletín. Tras pensárselo un instante, también agarró una toalla y su nueva ropa de playa. Si iba a ir a regar las plantas de Hallie, tal vez pudiera también acercarse al lago Michigan.

Después de una rápida parada en la cafetería Village Grounds, llegó a la pequeña biblioteca. Al llegar vio un coche patrulla en el aparcamiento, junto al edificio de la escuela que había al lado, donde un grupo de niños jugaba al baloncesto. Mitch estaba en el borde del campo, bromeando con algunos jugadores.

Kira supo el momento exacto en el que él la vio. Su corazón empezó a latir rápidamente, pero consiguió aparcar su coche y entrar en el edificio.

Una vez dentro se presentó a la bibliotecaria y le ofreció su carné de conducir en lugar del carné de biblioteca. La sala de ordenadores estaba vacía, y Kira se sintió agradecida por ello. Entró en la página de Whitman-Pierce y sacó el PDA de Roxanne de uno de los bolsillos del maletín.

Segundos después estaba metida de lleno en el correo de su compañera. Comenzó con los mensajes antiguos que Roxanne no se había molestado en borrar del servidor. Al principio nada le pareció inusual, y empezó a preguntarse si todos los nervios y las sospechas serían infundados. Tal vez Roxanne estuviera realmente de vacaciones…

Entonces leyó un correo que la sorprendió. El mensaje era sencillo, y se refería a una fecha límite. Pero estaba casi segura de que nunca habían hecho negocios con el cliente que se mencionaba. Whitman-Pierce era una empresa pequeña y elegante. Una firma que se especializaba en escondites tropicales que costaban millones de dólares no hacía negocios de gran volumen, y Kira reconocía la mayoría de los nombres de sus clientes.

Sacó el cuaderno que se había llevado de casa de Mitch y empezó a hacer una lista de nombres, fechas y cantidades. Había otros siete mensajes que se referían a tratos y clientes que ella no recordaba. Era posible que se olvidara de uno o dos, pero no de ocho. Pero lo que realmente le puso la piel de gallina fue un mensaje que confirmaba una «cita para entregar los documentos del préstamo», fijada el día anterior a la visita que habían hecho a Casa Pura Vida.

Kira no sólo no reconoció el nombre del remitente, sino que además Roxanne y ella nunca tocaban los documentos de préstamos hipotecarios.

Aquello fue suficiente para convencer a Kira de que Roxanne había implicado el negocio en el lío en el que estuviera metida. Kira apartó las notas que había tomado, se frotó el cuello para aliviar la tensión y volvió a concentrarse en la pantalla del ordenador. Tenía que volver a comprobar esos clientes misteriosos antes de pasarle sus nombres al detective privado.

Tampoco quería comenzar rumores pidiéndole a Susan que buscara a los clientes misteriosos. Kira sabía que las antenas de la oficina estarían funcionando a tope, ya que las dos propietarias nunca habían estado fuera a la vez. Así que sólo le quedaba una fuente de información: el ordenador.

Un año atrás Kira había mantenido una reunión con Roxanne y el diseñador de software que habían contratado para que pusiera toda la información de la contabilidad de la empresa en una base de datos y así pudieran acceder a ella sus contables. Ya que todo aquello aburría a Kira mortalmente, sólo había prestado atención a una palabra de cada diez. Y ahora se recriminaba por ello.

El tiempo pasó y Kira siguió buscando. Justo cuando llegaba a los informes mensuales que buscaba, todas las madres de Sandy Bend parecieron ponerse de acuerdo en librarse un rato de sus hijos, porque de repente tropecientos mil niños entraron en la sala y se apiñaron en torno a los ordenadores.

Algunos se quedaron detrás de ella, enviándole ondas cerebrales para que se marchara. Kira salió de la página web, recogió su maletín y se fue. Necesitaba tiempo para asimilar lo que estaba ocurriendo, tiempo para combatir el estrés que amenazaba con atenazarle los nervios. Y tenía el lugar exacto para ello.

Quince minutos después estaba en la que había sido su casa durante la infancia, y tuvo que admitir que usar una llave para entrar era mucho más fácil que dejarse los codos y las rodillas en el intento, trepando a un árbol y arrastrándose por el tejado. Cerró la puerta principal y dejó el maletín y la ropa de playa en una mesita del salón.

Cuando hubo terminado de regar las plantas, se puso el bañador. Antes de irse, sacó del maletín la lista de los nombres que había elaborado, pensando en echarle otro vistazo. Sin embargo, antes incluso de haber empezado, un álbum de fotos de boda que había en una estantería le llamó la atención.

Bodas…

Sentía malas vibraciones siempre que aparecía el tema de las bodas, pero tomó el álbum y se sentó en el sofá. Pasó rápidamente las imágenes de Steve y Hallie en la playa, y después ojeó con más detenimiento las fotos de la celebración de la boda.

Kira había accedido a ser una de las damas de honor, a pesar de que con su horrible comportamiento durante todo el verano había hecho lo posible por arruinar el romance de Hallie y Steve. Lo que, por otra parte, había provocado que Mitch tuviera aquellas palabras con ella, que habían desembocado en un tórrido interludio.

El hecho de que Mitch estuviera involucrado en ello la humillaba aún más. Parecía que desde que él había estado en la escena del accidente de coche que le había destrozado la cadera y la pierna a Kira cuando tenía dieciséis años, también hubiera presenciado todos los malos acontecimientos de su vida.

La tarde del ensayo de la boda Kira había tenido intención de conducir desde su casa de Chicago a Sandy Bend, pero el pánico se había apoderado de ella. No podía enfrentarse a Mitch… no podía enfrentarse a Sandy Bend.

Había terminado en un bar de Rush Street, tomando cualquier mezcla de fruta y alcohol que le parecía interesante. Ya fuera por el alcohol o el azúcar, los detalles se volvieron borrosos. Hasta la pelea. Ya que no tenía ninguna escapatoria y que no parecía haber nadie interesado en rescatarla, Kira había usado lo único que tenía a mano, arrojando vasos al suelo y gritando a pleno pulmón, pidiendo ayuda.

¿Quién habría dicho que el dueño del bar se iba a tomar tan en serio los desperfectos, que ascenderían a unos doce dólares?

Kira había terminado en la cárcel. Cuando por fin se le permitió llamar a su padre y salir bajo fianza, era demasiado tarde para asistir a la boda de Hallie y Steve. Evidentemente, las consecuencias habían sido tremendas.

Semanas más tarde, su padre le había ofrecido una esperanza de redención familiar. Kira sentaría la cabeza con un hombre maduro, alguien que tuviera una buena influencia sobre ella y la ayudara a estabilizarse. El hombre que su padre proponía era Winston Evers, su mano derecha en el imperio Whitman.

Kira aceptó porque, durante años, había intentado complacer a su padre, en parte porque así seguía consiguiendo dinero pero, sobre todo, porque ansiaba contar con su aprobación.

Winston era un hombre brillante y tenía un agudo sentido del humor, pero era veinte años mayor que Kira. Se había divorciado algunos años atrás, no tenía hijos y no salía con mujeres a menos que lo obligaran las circunstancias sociales. Posiblemente era la única persona que Kira consideraba que, personalmente, estaba más perdida que ella.

Habían pasado algo de tiempo juntos, evitando cualquier cosa más íntima que un sencillo beso en los labios, y habían fijado la fecha de la boda. Entre las fiestas que le daban sus amigos, las pruebas del vestido y las sesiones de belleza, se las había arreglado para distraerse del hecho de que se iba a casar con un hombre al que respetaba pero al que nunca podría amar.

Sin embargo, Winston la había rescatado. Ella estaba en la iglesia, preparada para la ceremonia, cuando él le había pedido que hablaran un minuto a solas. La había llevado junto a una ventana que daba a uno de los patios del complejo, le había levantado la barbilla y había sacudido la cabeza.

–¿Cuándo dormiste por última vez? –le había preguntado.

–No estoy segura –había estado soñando muchísimo. La mayoría de los sueños habían sido explícitamente sexuales y en todos había aparecido Mitch.

–Puedes irte, ya lo sabes.

El pánico, o tal vez la emoción, se había apoderado de ella. Negó con la cabeza vehementemente.

–No podría. Nunca.

–Puedes, y probablemente deberías hacerlo. No voy a ser un marido en toda regla, ya lo sabes. Si te vas, mi reputación sobrevivirá. Pero la tuya, querida… –chasqueó la lengua y la besó en la mejilla.

Lo que los demás pudieran pensar de repente le pareció secundario. Por primera vez en meses Kira se sintió libre, y era una sensación vertiginosa y embriagadora.

–Esto es una locura. Todo el mundo ha venido a la boda. ¿Cómo puedo hacerlo?

–Dando primero un paso, y luego otro.

Ella había asentido con la cabeza.

–Un paso y después otro.

Y así lo había hecho.

Había escrito cartas a casi todos los miembros de su familia, disculpándose por su comportamiento lamentable a lo largo de los años. Algunos le habían contestado, otros no. Y todo lo que ella podía hacer era demostrar que podía arreglárselas sola, que no era una mantenida. Y la persona a quien más tenía que demostrárselo era ella misma.

Kira cerró el álbum de fotos de boda de Hallie y Steve y lo volvió a dejar donde lo había encontrado. Atravesó las cristaleras del salón y salió al porche. Si un baño en las frías aguas del lago Michigan no le hacía olvidar el pasado, nada lo haría.

Mitch aparcó su coche junto al de Kira. Pensó con asombro que habían pasado menos de cuarenta y ocho horas desde que había hecho ese mismo gesto, y era muy poco tiempo para todo lo que estaba pasando entre ellos.

Sacó del coche la bolsa en la que había puesto el almuerzo para Kira y para él. La comida no era la mejor oferta de paz por cómo había dejado que la tentación lo envolviera la noche anterior, pero era todo lo que podía ofrecer.

Entró en la casa, que estaba en silencio. Se dirigió a la cocina, donde Hallie había agrupado todas las plantas, y después de dejar allí la comida, comprobó que la tierra de las macetas acababa de ser regada.

–¿Kira? –la llamó–. ¿Estás aquí?

Al entrar en el salón vio el maletín y algunos papeles dispersos sobre la mesa. Les echó una mirada y se acercó a los ventanales del salón, comprobando que no estaban cerrados con llave. Kira debía de estar en el lago. Aunque sintió una punzada de culpabilidad en la conciencia, volvió a los papeles que acababa de ver.

Sabía que antes del tórrido encuentro que había tenido con Kira la noche anterior, ella había querido usar el ordenador, igual que sabía que no había vuelto al pueblo simplemente para hacer una visita. Lo que estaba haciendo exactamente… eso no lo sabía.

Sin agarrar los papeles, leyó los apuntes un par de veces. Aquellos nombres no significaban nada para él, lo que no era ninguna sorpresa. Sin embargo, las cantidades de millones de dólares marcadas con signos de interrogación y el encabezamiento de «Clientes misteriosos» que Kira había escrito fueron suficientes para que se formulara algunas preguntas.

Se arrepintió de no haberle preguntado a Steve qué había estado haciendo exactamente Kira durante aquellos años. Se había temido que la respuesta hubiera caído en la categoría de «más de lo mismo», de una princesa mimada que usaba a la gente, y había querido pensar mejor de ella. Pero ahora que había pasado algo de tiempo con ella, no podía imaginarse que siguiera yendo de fiesta en fiesta y de crisis en crisis. De hecho, casi podía decir que Kira era una persona madura.

Sonrió al recordar el calor y la excitación de la noche anterior. Sí. Casi madura.

Entonces, ¿qué estaba haciendo que tuviera que ver con clientes misteriosos y con las cantidades de dinero que había anotado? Evidentemente, lo mejor era preguntárselo, pero tendría que hacerlo de manera que no empezara con «estaba leyendo algunos papeles que no debería haber leído…» Pero como no se le ocurría nada, supuso que improvisaría algo cuando estuviera más cerca de ella… un lugar en el que realmente le estaba gustando estar.

Agarró la comida que había dejado en la cocina y se dirigió a las dunas que llevaban al lago. Al llegar a la última duna vio a Kira cerca del agua, donde la arena era algo más dura. Tenía el cabello mojado y peinado hacia atrás, como si hubiera estado nadando, y llevaba un biquini rojo lo suficientemente provocativo como para enardecerlo.

Se rió al darse cuenta de que la toalla sobre la que estaba echada la había visto por última vez en su armario aquella misma mañana. Esa mujer tenía un don para apropiarse de todo lo que la rodeaba.

Mientras se acercaba, ella lo vio. Se hizo una visera con la mano para protegerse los ojos del sol y, al comprobar que era él, agarró rápidamente una tela y se la ató a la cintura. Mitch la vio incorporarse y colocarse la prenda para que le tapara las cicatrices que los dos sabían que había tenido durante años. Ella puso la mano derecha sobre la vieja herida y lo saludó con la izquierda.

A Mitch se le encogió el corazón al ver aquel gesto de vulnerabilidad. Ella siempre se había esforzado por parecer impermeable ante las opiniones de los demás. Y él siempre se había sentido un poco triste al ver que ella tenía que ser tan perfecta.

–Hola –le dijo ella cuando Mitch se acercó–. Estás demasiado vestido para venir a la playa, ¿no?

Mitch le tendió la bolsa del almuerzo.

–Estoy en el descanso de la comida. Te vi salir de la biblioteca y supuse que estarías aquí, así que he traído algo de comer.

Kira dio unas palmaditas a la toalla, junto a ella.

–Siéntate.

Mientras sacaba un recipiente con ensalada de pasta y otro con macedonia, Mitch pensaba en la mejor manera de preguntarle en qué estaba metida. Kira agarró la ensalada de pasta.

–¡Carbohidratos! ¡Maravillosos carbohidratos! –exclamó Kira. Tomó el tenedor de plástico que él le ofrecía y lo hundió en la pasta–. No hay nada mejor que los carbohidratos para el estrés –dijo con la boca llena.

–¿Estás estresada? –preguntó Mitch.

Ella asintió con la cabeza.

–Al máximo.

Mitch aprovechó la oportunidad que le acababa de dar para abordar el tema.

–¿Qué te ocurre?

Ella dudó antes de hablar.

–Creía que no estaba preparada para hablar de esto, pero supongo que lo estoy. Lo que ocurrió anoche me asustó, Mitch.

–¿Lo único que te preocupa es lo que ocurrió anoche? ¿No hay nada más?

Ella volvió a cargar el tenedor y siguió hablando como si no lo hubiera oído.

–Nos hemos besado dos veces en tres años, y en las dos he terminado comportándome como una especie de… no sé… reina del porno. Debes de tener alguna de estas dos opiniones de mí: que soy fácil o que estoy loca.

Mitch no tenía una respuesta clara para eso, pero sabía que no tenía nada que ver con reinas del porno.

–No reacciono así con todos los hombres, ¿sabes? Sólo contigo, y no sé por qué. Quiero decir, eres atractivo y todo eso, pero no puede decirse que hayamos sido los mejores amigos.

Mitch frunció el ceño.

–Yo siempre me he sentido muy amigable hacia ti –lo que era lo mismo que decir que la playa sobre la que estaban tenía sólo dos granos de arena.

Ella se encogió de hombros y tomó algo más de pasta.

–¿Crees que podrías compartir eso conmigo? –preguntó Mitch, señalando la ensalada de pasta.

–Claro –respondió ella, poniendo el recipiente entre los dos–. No estoy segura de cuánto tiempo más voy a estar en la ciudad. Podrían ser sólo unos pocos días si las cosas se solucionan pero, en cualquier caso… me gustaría quedarme en tu casa.

–Sí, me gustaría –contestó él. También le agradaba la posibilidad de saber lo que estaba pasando con Kira, una tarea que le resultaría más fácil si estaban bajo el mismo techo–. Quédate el tiempo que necesites.

–Gracias –contestó sonriendo.

–¿Y qué cosas tienen que solucionarse?

–Asuntos de trabajo.

–Así que tienes otro trabajo aparte de secuestrar doncellas y cocineros…

–Claro que sí. Ser la oveja negra de los Whitman no se paga muy bien. Después de trabajar como agentes inmobiliarios para terceros, una amiga y yo conseguimos nuestras propias licencias y nos establecimos por nuestra cuenta hace un par de años –dijo Kira–. Tenemos una pequeña agencia en la zona de Miami, especializada en propiedades de lujo.

–Eso te pega, princesa.

Kira sonrió.

–Es cierto. Me ha llevado algún tiempo encontrar mi lugar, pero ahí estoy.

–Cuéntame más sobre lo que haces.

Kira cambió ligeramente de postura, teniendo cuidado de mantener tapada la cicatriz.

–Es aburrido, a menos que seas otro agente inmobiliario.

–No puede ser peor que algunas cosas que he estudiado en la Facultad de Derecho.

–Me gustaría dejar mi vida de Florida en Florida.

–No estás casada ni nada por el estilo, ¿no?

Ella puso los ojos en blanco.

–Me considero afortunada si tengo una cita cada tres meses.

Aunque le pareció egoísta a Mitch le gustó cómo sonó aquello. Pero no sintió la misma emoción al darse cuenta de que podía aplicarse las mismas estadísticas.

–¿No podríamos tomarnos estos días de otra forma? ¿Con pocas preguntas y algo de diversión? –preguntó ella.

Aquélla era una evasión masculina, una que él había usado en varias ocasiones. Nunca se habría imaginado que estaría al otro lado, y no le gustaba demasiado.

–Claro –dijo, igual que le habían dicho antes a él algunas mujeres, aunque fuera mentira.

Porque sabía que Kira merecía algo más que sólo sexo, pero si era lo que ella quería, se lo daría. Tampoco podía decirse que él fuera a sufrir en el proceso…

Kira lo miró directamente a los ojos.

–Me parece evidente que vamos a terminar lo que empezamos anoche, así que vamos a dejar algunas cosas claras, ahora que aún podemos pensar con claridad. No estoy tomando la píldora, así que vas a tener que usar protección. De todas formas, lo habría esperado de ti. Y también espero que me digas que no tienes ningún problema de salud… ya sabes lo que quiero decir.

Mitch asintió con la cabeza.

–Sí a todo lo que has dicho.

Ella se relajó un poco.

–Lo mismo digo.

Mitch le tomó la mano y se la llevó a la boca para darle un ligero beso.

–Ahora que hemos dejado eso claro, tengo que decirte que esta noche tengo clase en East Lansing. Me iré a las tres y probablemente no regresaré hasta medianoche. Así que, a menos que quieras… –señaló la toalla sobre la que estaban sentados.

Kira se rió.

–Vamos a ver… podría hacer el amor con un agente de policía a pleno día en la playa con un montón de gente alrededor o podría terminar de comer carbohidratos y esperar a estar en una cama de verdad contigo –se inclinó hacia delante y lo besó en los labios–. Odio decirte que ganan los carbohidratos y la cama. ¿Crees que podrás esperar?

Podría, pero iba a ser una verdadera tortura… Mitch le echó una mirada a su reloj y se levantó.

–Mi descanso para comer se ha terminado. Te dejo con tus carbohidratos. Y no te metas en problemas, ¿de acuerdo?

–Mis días de chica mala ya se han terminado –contestó con sinceridad.

Por su propio bien, al igual que por el de Kira, Mitch esperaba que fuera verdad.

Capítulo Ocho

Kira apagó el ordenador de Mitch y miró el reloj. Ni siquiera eran las nueve y media, así que aún quedaban horas antes de que Mitch regresara. Kira se levantó y se estiró para aliviar la tensión de los músculos.

Se sentía un poco culpable por usar su ordenador para la búsqueda que estaba realizando; pero había decidido vivir con la teoría de que, lo que Mitch no sabía, no le haría daño.

Estaba convencida de que podía cuidar de sí misma mientras el detective privado hacía su trabajo. Mitch no tenía por qué verse involucrado, y ella no necesitaba que él fuera testigo de otra de sus catástrofes. Al día siguiente llamaría a Don, le contaría sus sospechas y le daría la lista de nombres de los clientes misteriosos. Deseaba poder tener algo más concreto que sospechas, pero los informes mensuales que acababa de revisar no le habían aportado nada que pudiera relacionar con los nombres o con las sumas de dinero de los clientes.

Y ahora que había terminado con los negocios, era el momento de prepararse para el placer… Se asomó al dormitorio de Mitch y sacudió la cabeza al ver los montones de libros y revistas. No era una zona catastrófica, pero estaba lejos de ser el escenario de seducción que ella quería.

Kira tomó algunos libros y revistas. Mitch era un hombre de inquietudes. Había revistas de deportes, de temas actuales y de derecho. Se sentía como una mirona aprendiendo cosas de él de aquella manera, pero estaba dispuesta a aprovechar todo lo que pudiera.

Almacenó los libros y las revistas sobre el montón de zapatos que había en el suelo del armario de Mitch, y casi no logró cerrar la puerta antes de que el desastre amenazara con salir al exterior. Mientras se dirigía al salón para recoger los artículos que había comprado como preparación para aquella noche, tuvo que admitir que el deseo que sentía por Mitch no había comenzado hacía un par de días. Lo había deseado siempre. Cuando era una adolescente, sus primeros chispazos de curiosidad sexual habían estado centrados en él. Y ahora, como mujer, pensaba actuar en consecuencia.

De vuelta en el dormitorio metió la mano en la bolsa y sacó uno de los artículos que había comprado. Abrió la botella de aceite para masajes y la olió.

–Perfecto.

La dejó en la mesilla de noche, junto con las pequeñas velas aromáticas en sus soportes de cristal.

Había puesto sobre la mesilla la caja de preservativos que había encontrado en un cajón y estaba ahuecando las almohadas y doblando el edredón cuando sonó el teléfono. Al principio pensó en dejarlo sonar, pero luego recordó que el teléfono de la cocina no tenía contestador automático, y aquél otro, tampoco.

¿Y si era Mitch el que llamaba? ¿Y si iba a llegar más tarde, o se había quedado sin gasolina?

Al cuarto timbrazo, decidió contestar.

–Residencia Brewer –dijo.

Después de un corto silencio, oyó una voz de mujer.

–¿Es la casa de Mitch Brewer? –parecía confusa o sorprendida.

–Sí.

–Y… eh… ¿está Mitch?

Kira intentó mantener a raya su propia curiosidad.

–No, lo siento, no está disponible. ¿Quieres dejarle un mensaje?

–¿Quién eres? –preguntó la mujer.

Kira no sintió ganas de compartir ninguna información con ella.

–Una amiga de Mitch. ¿Y tú?

–Betsy.

–Betsy –repitió Kira–. ¿No quieres que le diga nada?

–Yo… espera, hoy tenía clase por la noche, ¿no? No puedo creer que me haya olvidado.

Muy bien, así que estaba al tanto de los horarios de Mitch. Pero eso no significaba que tuvieran una relación íntima…

–¿Le digo que te llame cuando vuelva?

–Por supuesto. Dile que se trata de algo que llevaba tiempo esperando.

–¿Tiene tu número de teléfono? –preguntó Kira.

Betsy se rió.

–No te preocupes, lo tiene.

Se despidieron y Kira colgó, preguntándose quién sería Betsy. No estaba exactamente celosa; sabía que Mitch no tenía novia formal. Era un hombre honesto y no le hubiera permitido quedarse en su casa si la tuviera… menos aún la habría tocado como lo había hecho la noche anterior.

Aun así, Kira se sintió inquieta. Mitch tenía toda una vida de la que ella sabía poco. Y no podía preguntarle, ya que ella no estaba muy dispuesta a compartir detalles de su propia vida.

Había planeado esperarlo en su cama, pero cambió de opinión. Se puso el camisón dorado y decidió esperarlo en el sofá. Al menos ese lugar era suyo.

Mitch llegó a su casa a las doce menos cuarto de la noche. Abrió la puerta con ansiedad, deseoso de convertir en realidad las fantasías que había estado teniendo desde hacía años. Dejó en el suelo la mochila llena de libros, cerró la puerta despacio y entró en el salón.

Kira estaba dormida en el sofá. Al acercarse a ella, Mitch pisó algo, tal vez su maletín, y el ruido la despertó.

–¿Quién está ahí? –preguntó ella en la oscuridad, incorporándose.

Él estaba a punto de decirle que todo iba bien cuando Kira quiso levantarse, pero cayó al suelo.

–Maldición –murmuró–. Maldita cadera. Mitch se acercó y se inclinó hacia ella.

–Déjame ayudarte.

–Puedo hacerlo sola –dijo, levantándose y dejando a Mitch con la mano extendida. Ella comenzó a caminar en círculos por la habitación mientras él se quedaba junto al sofá, sintiéndose inútil.

–¿No deberías sentarte? –preguntó él.

–No, tengo que caminar o tendré agarrotada la pierna toda la noche.

–Lo siento. No era así como quería que empezara esta noche –encendió la lámpara que había junto al sofá, dejando la intensidad al mínimo.

–No ha sido culpa tuya. Siempre he tenido el sueño muy ligero, y supongo que me has sobresaltado.

Mitch caminó hacia ella y le acarició levemente la mejilla.

–¿Puedo traerte algo? ¿Una aspirina, tal vez?

Ella sintió.

–Eso puede ser una buena idea.

–Vuelvo enseguida –dijo él, y se dirigió a la cocina.

Se quedó allí algunos minutos, dándole tiempo a Kira para que se calmara. Cuando volvió, ella estaba sentada en el sofá, con las manos sobre las rodillas.

–Aquí tienes –dijo él. Kira extendió la mano y Mitch le puso en ella la aspirina. Cuando se la hubo metido en la boca, le tendió un vaso de agua. Kira se lo bebió, él tomó el vaso, lo dejó sobre la mesa y se reclinó en el sofá.

Kira se acercó a él y apoyó la cabeza en su pecho.

–Así se está bien –murmuró ella.

–Es una forma mucho mejor de empezar la noche –contestó Mitch, pasándole suavemente los dedos por el cabello.

–¿Cómo te ha ido la clase?

–Ha sido demasiado larga, como el resto del día.

Ella suspiró y se acurrucó un poco más contra él.

–Estoy de acuerdo.

Se quedaron en silencio, sentados. Mitch dejó que Kira impusiera el ritmo. Ella sabría mucho mejor que él cuándo habría hecho efecto la aspirina. Mientras esperaban, Mitch se fijó en los detalles del momento: el ligero aroma a fresas que despedía Kira y la suavidad de su piel.

Extendió una mano para seguir la línea del escote del camisón, que dejaba al descubierto algo de piel entre los pechos de Kira. A ella se le endurecieron los pezones al sentir su caricia e inclinó la cabeza hacia atrás para recibir un beso.

Maldición, él la necesitaba en su cama.

Ella debió de sentir lo mismo, porque se deshizo de su abrazo y se levantó.

–Me prometiste una cama de verdad.

Y Mitch estaba a punto de cumplir su promesa. Caminaron juntos hacia el dormitorio, pero al llegar allí las cosas no se sucedieron como él había esperado.

–Espera un momento –dijo Kira, cerrándole la puerta del dormitorio en las narices. Mitch esperó. Podía oírla moviéndose dentro de la habitación, y al poco rato la puerta se abrió–. Muy bien, pasa.

Mitch vio que Kira había estado ocupada. Había velas blancas encendidas sobre el tocador, donde él solía tener sus libros y revistas. Las dos mesitas de noche habían recibido el mismo tratamiento, y en una de ellas además había una lámpara encendida.

–Sólo por seguridad, no abras la puerta de tu armario.

Mitch sonrió, imaginándose la avalancha, y después se acercó a la mesita de noche que había a su lado de la cama. Kira había puesto sobre ella una caja de preservativos y una botellita de… algo.

La agarró y sintió que la excitación lo invadía. Aceite de masaje aromatizado.

–¿Con olor y sabor a fresa? ¿Puedo saber dónde lo has conseguido?

–Creo que no –dijo ella, sonriendo.

–Inténtalo.

–En Devine Secrets.

–¿Se lo compraste a Dana?

–Hoy ha sido nuestro día de suerte. Estaba en su nueva Montaña de Cristal. Si no, lo único que le hubiera comprado habría sido un quitaesmalte de uñas.

–Inteligente. Muy inteligente –dijo Mitch mientras abría el frasco. Puso el dedo índice sobre la boca de la botella, inclinó ésta ligeramente y se olió el dedo–. No está mal.

Se acercó a ella y le pasó el dedo por los hombros. Después repitió el proceso, pero acariciándole los pechos.

–Esto tampoco está mal –dijo Kira.

Pero Mitch sabía que podía hacerlo mejor. Se arrodilló y le subió ligeramente el borde del camisón. Dejando el aceite a un lado, le besó suavemente la pierna derecha.

Kira dio un paso atrás.

–¿Qué haces? –preguntó él.

–Voy a apagar la luz.

Mitch se levantó.

–No lo hagas. Quiero verte.

Ella se tensó.

–Es mejor dejar algunas cosas a la imaginación.

A Mitch le había preocupado que llegara aquel momento.

–Es por las cicatrices, ¿verdad?

Kira fijó la mirada en la alfombra mientras asentía con la cabeza.

–Kira, las cicatrices no importan. Pertenecen al pasado.

–Mira, sé que esto te puede parecer irracional, y probablemente lo sea, pero no quiero que las veas –dijo ella, sentándose en el borde de la cama.

Y, sin embargo, él la había visto peor. La había visto antes de que las heridas cicatrizaran. Hallie le había avisado de que Kira había salido en un coche lleno de chicos borrachos, y él había sido el primero en llegar al lugar del accidente. Kira no llevaba el cinturón de seguridad y había salido despedida del coche abarrotado.

Mitch había visto el hueso atravesándole la carne del muslo y le había administrado los primeros auxilios que le habían enseñado en los cursillos de paramédico a los que había asistido aquel verano. Cuando la ambulancia llegó y Mitch se aseguró de que la dejaba en buenas manos, se había internado en el bosque y había vomitado hasta que su estómago estuvo vacío. Después había intentado atrapar al borracho que conducía; afortunadamente, Cal había estado allí para detenerlo, porque si no, Mitch habría matado a aquel tipo.

Habían pasado más de diez años y Mitch aún podía sentir la rabia apoderándose de él. A los dieciséis años, Kira había significado algo para él; a los veintisiete, significaba aún más.

–Vamos, no es para tanto –intentó animarla.

–Para ti es fácil decirlo.

Mitch sonrió y ella entornó sus ojos castaños.

–No te rías –dijo Kira.

–No me estoy riendo –se quitó el cinturón, se desabrochó los vaqueros y se bajó la bragueta.

–Ya no tengo ganas –dijo ella desde la cama.

–Sólo quiero enseñarte algo, princesa –contestó Mitch sin perder la sonrisa.

–Estás dando por sentado que quiero verlo.

–Y lo vas a hacer –se quitó los zapatos, los calcetines, los vaqueros y se acercó un poco más–. ¿Crees que puedes aguantar esto? –preguntó, pasándose el dedo índice por una fea cicatriz roja que se extendía unos doce centímetros por su muslo–. Apuesto a que no puedes.

Ella se levantó y recorrió la herida con la yema de un dedo. Él supo, por cómo Kira fruncía el ceño y se mordía el labio inferior, que su caricia estaba siendo muy suave. No tenía que haberse preocupado. Aún no se le habían regenerado los nervios completamente, y no tenía mucha sensibilidad en esa zona. Pero si subía un poco más la mano… ahí sí que tenía sensibilidad. Y no podía recordar haber estado nunca tan excitado.

–¿Qué te pasó? –preguntó ella.

–Fue una herida de bala –contestó, intentando que su voz sonara indiferente.

–¿Cuándo?

–El otoño pasado. Unos tipos que iban a cazar ciervos se bebieron toda la taberna de Truro. Hubo una pelea en el aparcamiento trasero y mi pierna se metió en medio.

–Lo siento –deslizó los dedos hacia arriba, más cerca de donde él los quería–. ¿Y todo esto te lo hizo una bala?

–No, el resto es de una infección posterior.

–Vaya. Lo siento de verdad –Kira se inclinó, lo besó justo por encima de la cinturilla de los bóxers y él se estremeció–. Quítate la camisa.

Mitch obedeció de buen grado. Dejó la camisa en el suelo y ella introdujo los dedos por dentro de la cinturilla. Mitch contuvo la respiración cuando Kira siguió el perfil de su erección con mano segura. Mitch puso la palma de su mano sobre la de Kira, con intención de detenerla, pero le faltó autocontrol.

Kira lo acarició por encima del tejido y él pudo sentir que empezaba a sudarle la frente. O tal vez fuera sangre. Había estado demasiado excitado durante demasiado tiempo.

–No me distraigas –le dijo–. Yo te he enseñado mi cicatriz, y ahora quiero ver la tuya.

Kira lo miró por unos momentos y después se sentó en la cama, levantándose un poco el camisón.

–Sólo vas a tocarlas –dijo extendiendo la mano para tomar la de Mitch. Él le dio la mano y ella la guió por encima de una cicatriz que medía unos siete centímetros–. Ésta es la pierna.

–No parece tan malo –dijo él.

Ella le guió la mano más hacia arriba, hacia su cadera derecha.

–Y éstas son de la reconstrucción de la pelvis y la cadera.

Mitch sintió una pequeña protuberancia o dos, pero no mucho más.

–Creo que voy a tener que mirar, princesa –dijo con voz ronca, porque ella no le había dejado que su mano fuera más allá, a los lugares que había tocado la noche anterior–. Túmbate, cariño. Déjame…

Ella asintió con un pequeño suspiro. Mitch agarró una almohada y se la puso debajo de la cabeza.

–No va a pasar nada –le dijo él. Ella asintió con la cabeza, pero Mitch pudo ver ciertas dudas en su mirada. Empezó a levantarle el camisón con las dos manos, dejando al descubierto unos muslos esbeltos. El derecho tenía la cicatriz que acababa de tocar.

Mitch alargó la mano para tomar el aceite, se puso un poco en la palma de la mano y la frotó suavemente sobre ese mismo lugar. Los músculos de Kira se tensaron.

–Relájate –murmuró él.

Unos momentos después, pudo sentir que la tensión la abandonaba. Le subió un poco más el camisón, dejando también al descubierto las cicatrices de la cadera.

La erección de Mitch se presionó aún más contra sus bóxers y él ya no pudo soportarlo. Se inclinó hacia abajo y se liberó de la última prenda.

Volvió su atención a Kira, y su mano tembló cuando se echó en ella más aceite. Con las cicatrices de su cadera hizo lo mismo que había hecho con la del muslo. Después, incapaz de contenerse más, tomó el aceite una última vez y se frotó con él las manos.

–Es hora de quitarte el camisón –le dijo a Kira.

Ella se sentó y se lo quitó por encima de la cabeza, dejándolo sobre la cama. A Mitch le dio un vuelco el corazón. Dios, era hermosa. Adivinando las intenciones que tenía para el aceite, ella abrió las piernas, y ese acto de confianza hizo que Mitch la deseara aún más.

Él la acarició con el aceite, hundiendo los dedos en su humedad y usando el pulgar para arrancarle gemidos de placer. Y cuando pensó que estaba preparada, se inclinó hacia delante y la besó entre los muslos suave y lentamente, hasta que la separó con los pulgares y notó el sabor del aceite de fresa.

Si un hombre tenía que morir, ése era el lugar al que debería ir.

Kira ya no podía aguantar más placer. Sabiendo que le faltaba menos de una caricia para alcanzar el orgasmo, se aferró al cabello de Mitch. Cuando él la miró, Kira le dijo:

–No quiero irme sin que tú estés dentro de mí. Por favor…

Él deslizó las manos de donde la había estado acariciando hasta sus rodillas.

–Como desees, cariño.

Ella se incorporó rápidamente en la cama y se excitó aún más cuando él se unió a ella, arrodillándose entre sus piernas abiertas.

Mitch alargó la mano hacia los preservativos que ella había dejado en la mesita.

–Me gustaría ir despacio, saborearte –le dijo–. Pero va a tener que ser la próxima vez, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza, pero necesitaba tocarlo, sentir su calor en las manos.

–Déjame a mí –le pidió, tomando el envoltorio de plástico.

Mitch se tumbó en la cama, y entonces fue Kira quien se arrodilló sobre él. Ella estaba en un punto en el que incluso el sonido del envoltorio al rasgarse le parecía excitante. Con manos temblorosas, lo desenrolló suavemente mientras se lo ponía a Mitch.

Mitch tenía los ojos medio cerrados, y sus gemidos de placer resonaban en el interior de Kira. Ella se inclinó hacia delante y lo besó profundamente, usando su lengua para decirle qué era lo que necesitaba. Cuando se apartó ligeramente, él le puso una mano en la nuca.

–No quiero hacerte daño –le dijo–. ¿Estarías más cómoda si te pusieras arriba?

Ella le deslizó una palma de la mano por la mejilla, temblando de placer al sentir la barba crecida de un día.

–¿Y qué te parece si lo probamos de las dos formas? Sólo para comparar, por supuesto.

En cuanto acabó de pronunciar aquellas palabras, Mitch la giró suavemente y la hizo acostarse de espaldas. La penetró despacio, lo que a Kira le pareció fantástico. Había pasado tanto tiempo que casi había olvidado la sensación tan placentera. O tal vez nunca hubiera sido tan consciente del placer como en ese momento, con Mitch.

Él se detuvo.

–¿Estás bien?

–Mejor que bien –levantó las caderas, urgiéndolo a que entrara más. Él recibió el mensaje y la penetró totalmente.

–Por fin –dijo él, y la besó.

Kira consiguió reunir suficientes células cerebrales para hacer una broma.

–¿Ha sido demasiado esperar dos días?

–Más de once años –contestó Mitch, haciendo descansar su peso en sus fuertes brazos y mirándola.

Ella sabía que su sorpresa se le había reflejado en el rostro, pero Mitch estaba tan embebido en el momento que no lo notó. Tenía la mandíbula apretada y la piel de la cara le empezaba a brillar de sudor.

Ella le pasó la planta del pie izquierdo por el muslo. El vello lo hacía algo áspero, y ella se estremeció ante el contacto.

–Después de once años de espera, supongo que debo hacerlo bien –dijo ella.

Mitch la besó ferozmente y contestó:

–Agárrate, princesa. Tengo la sensación de que esta vez va a ser muy rápido.

Mitch impuso un ritmo que pronto los dejó a los dos al borde del éxtasis. Sí, estaba siendo rápido, pensó Kira, pero increíblemente bueno.

Mitch se derrumbó boca abajo sobre las almohadas, junto a ella. Kira le pasó una mano por el trasero.

–No se ponga muy cómodo, agente. Ahora me toca a mí encima.

Capítulo Nueve

Para bien o para mal, Mitch era un hombre analítico. Al observar a la mujer que dormía plácidamente junto a él, puso a trabajar su mente y pensó que era posible tener sexo sin ningún compromiso emocional. Demonios, él lo hacía todo el tiempo. Pero algo había pasado, porque con Kira no había podido desconectar su cerebro. Con Kira el sexo ya no le parecía suficiente, y la quería en su vida, maldita fuera.

Las ideas y los recuerdos que tenía de Kira se habían ido desmoronando uno a uno. Era inteligente y ambiciosa, no la princesa mimada que recordaba. Era generosa y pensaba en algo más que en su propio placer, como le había demostrado varias veces a lo largo de la noche.

Cualquiera le diría que estaba loco por hacer lo que estaba a punto de hacer, pero pensó que debía arriesgar ahora parte de la recompensa para poder tenerla más tarde… completa.

Mitch giró hacia uno de sus lados y miró el reloj despertador. Eran casi las siete y pronto tendría que irse a trabajar. Movió las sábanas con la suficiente fuerza como para despertar a Kira. Ella se estiró y bostezó.

–Buenos días –dijo, y le sonrió.

Mitch no se opondría a comenzar unas cuantas mañanas con esa sonrisa, pero se daba cuenta de que, en aquel momento, las probabilidades de que aquello pasara eran bastante bajas.

Kira se apartó el cabello de la frente y frunció.

–Oye, se me olvidó decirte anoche que te llamaron. Alguien que se llamaba Betsy.

Mitch se dio cuenta de que Kira sentía mucha curiosidad. Decidió que no se la satisfaría.

Ella se tapó los pechos con la sábana y añadió:

–Quiere que la llames. Dijo que era algo que habías estado esperando oír.

Mitch sonrió al pensar en Bets. Había empezado a trabajar para el juez Kilwin el día anterior. Conociéndola, probablemente ya habría reorganizado los expedientes del juez, aunque no fuera algo necesario. Bets no podía evitarlo. Kira le dio un codazo en un costado.

–¿Y bien? ¿No vas a decirme quién es esa Betsy? Mitch se rió mientras se frotaba el lugar donde Kira lo había golpeado. Aquella princesa no era mejor que Bets en lo que se refería a controlar las situaciones.

–Creo que lo voy a dejar a tu imaginación.

–Tengo una imaginación muy vívida.

–Ya me di cuenta anoche.

Ella se ruborizó, lo que supuso un sorprendente contraste con su habitual atrevimiento. Durante la noche se habían explorado hasta el último centímetro de la piel del otro y habían hecho el amor de todas las formas que una pareja creativa podía hacer.

–Así que no me vas a contar nada, ¿eh? –dijo ella.

–No.

–Entonces, espero que me ofrezcas algún tipo de compensación.

–¿En qué estás pensando?

Kira se inclinó hacia él y lo acarició.

–Oh, no lo sé… tal vez alguna gratificación mutua…

A Mitch le habría parecido imposible después de los excesos de la noche, pero ya estaba excitado de nuevo. Sin embargo, no pensaba hacer nada al respecto.

–En realidad, quería hablar contigo de esa gratificación mutua –le dijo.

–¿Qué quieres decir?

–No puedo creer que esté diciendo esto, pero vamos a tener que pasar sin ello. Pensé que podría desconectar mi cerebro y vivir el momento, como me pediste, pero me equivoqué. No puedes tener sólo una parte de mí, princesa.

Ella se inclinó sobre él y lo miró.

–¿Ni siquiera esta parte?

Sí, definitivamente, Mitch estaba loco.

–Especialmente esta parte. No voy a estar dentro de ti hasta que me dejes entrar de verdad.

Kira lo besó en la boca.

–¿No podríamos dejar las bromas para más tarde?

–Kira, no estoy bromeando.

La sonrisa de Kira desapareció.

–No estás hablando en serio.

–Por supuesto que sí.

Ella se dejó caer en la cama.

–¿Y qué es lo que quieres?

–Tus palabras. Todas.

–No te entiendo.

Mitch se acercó a ella, le apartó un mechón de pelo de la mejilla y la besó en la frente.

–Has sido muy generosa con tu cuerpo, y no dudes ni por un segundo que no lo aprecio. Pero siento que aquí hay una especie de desconexión. Los dos sabemos cómo satisfacer al otro físicamente, pero en lo demás fracasamos. Quiero palabras de ti. Una verdadera comunicación.

–¿Palabras? –repitió ella–. Supongo que no te estás refiriendo a «O, cariño» o a «Qué bueno».

Mitch sonrió.

–Esperaba algo más profundo. Ya sabes, algo que me permita meterme un poco en tu vida.

–Muy bien, a ver qué te parece esto. Cuando tenía once años, le robé un helado a la señora Hawkins en su tienda. Cada vez que me mira, podría jurar que lo sabe.

–Eso es una vieja historia.

Ella suspiró con exasperación.

–Bien. En la universidad, mi primer novio se parecía mucho a ti, pero era mucho más agradable conmigo, así que le di mi virginidad.

Mitch le dio un beso en la base del cuello.

–Eso ha sido halagador en cierto sentido, pero no. Quiero saber por qué has venido a Sandy Bend.

–Para volverme loca a través de la frustración sexual.

–Kira, hasta que estés dispuesta a decirme qué está pasando contigo, yo no estaré dispuesto a repetir lo de esta noche. Así que, ¿qué decides?

Ella le puso las dos manos en el pecho y lo apartó. Salió de la cama y revolvió las sábanas hasta encontrar su camisón, que había quedado atrapado entre el edredón y la sábana superior. Se puso la arrugada prenda y le dedicó a Mitch una mirada de enfado.

–A ver si lo he entendido –le dijo–. ¿Vas a negarme el sexo hasta que te diga cuál es el gran y oscuro secreto que crees que te oculto? ¿Qué tipo de manipulación es ésa? –recogió del suelo uno de los almohadones que se habían caído durante la noche y se lo tiró–. Estúpido.

Kira salió de la habitación y se metió en el cuarto de baño. Mitch la siguió. Ella se dio la vuelta y le dijo:

–¿Puedo tener algo de intimidad?

Él puso la mano en la puerta.

–Puedes tener toda la que quieras… cuando hayamos solucionado esto.

Kira salió del baño y él la siguió de nuevo. Una vez en la cocina, ella abrió la nevera. Mitch la observó mientras sacaba la mermelada de fresa y la dejaba en la encimera. Después sacó el pan de un armario y metió dos rebanadas en la tostadora.

¿Le estaba haciendo el desayuno? Mitch no sabía por qué aquel gesto se le fue directo al corazón, pero así fue.

–¿No se te ha ocurrido que no tengo ningún secreto? ¿Que estoy aquí exactamente por las razones que te he dicho?

–Ni por un segundo –contestó él–. Y, por cierto, ¿cuáles eran esas razones?

Era un truco sucio, pero funcionó. Kira se detuvo en seco.

–Yo… yo…

–¿Lo ves? Regla número uno: cuando quieras engañar a alguien, hazlo de forma sencilla. No te inventes historias.

Ella volvió a la nevera y sacó algunas uvas. Mientras las lavaba, dijo:

–¿Por qué no puedes dejar esto a un lado?

–Créeme, una parte de mí desearía hacerlo. No quiero que esto sea una manipulación, aunque parezca que lo sea. En dos, tres o los días que sean te habrás ido. Si esto sólo fuera sexo, simplemente lo pasaríamos bien y luego nos separaríamos. Pero para mí no es sólo sexo.

–¿De verdad? –las tostadas saltaron y ella las puso en un plato. Después sacó un cuchillo para la mantequilla de uno de los cajones.

–Creo que podemos tener más. Es lo que quiero y estoy bastante seguro de que tú también.

–Ya. ¿Y qué te hace pensar eso?

Él señaló las tostadas.

–Estás enfadada conmigo y, aun así, me estás preparando el desayuno.

Ella se miró la mano con la que estaba extendiendo la mantequilla.

–Es un simple reflejo –contestó con firmeza, y dejó el cuchillo a un lado.

–Si pensar eso te reconforta…

Kira puso el plato en la mesa de la cocina, junto a él dejó la mermelada y después tomó las uvas y empezó a comérselas.

–Lo que te estoy pidiendo es muy sencillo –dijo Mitch mientras comenzaba a desayunar–. Quiero que me incluyas. No quiero estar fuera, preguntándome qué pasa.

Kira dejó a un lado las uvas y puso las dos manos sobre la mesa.

–Muy bien, esto es lo que ocurre: tengo un problema en el trabajo. Hace unos días me sentí muy agobiada, así que me fui. Ahora que lo veo con algo de perspectiva, me doy cuenta de que no es nada que no pueda manejar. Sólo me va a llevar algún tiempo resolverlo.

Por lo menos no fingió que no estaba pasando nada, pero a Mitch no le gustó la forma en que lo dijo.

–¿Por qué no me hablas de ello? A veces otra opinión ayuda.

–Mitch, esto es todo lo que puedo darte ahora. Yo no te he pedido que me des todos los detalles de tu vida. No sé cuántas novias has tenido o con quién te has acostado. No quiero saber nada de eso. Quiero que empecemos desde aquí y que disfrutemos el tiempo que vamos a pasar juntos.

–¿Y después, qué? ¿Mandarás una postal por Navidad durante unos años hasta que finalmente volvamos a perder el contacto?

–No lo sé, ¿de acuerdo? No entiendo por qué quieres evitar algo que nos da a los dos tanto placer.

–Porque el precio es demasiado alto para mí. Quiero que me quieras tanto como yo te quiero a ti.

–Mitch, yo…

En el rostro de Kira se reflejaron claramente el arrepentimiento y el rechazo. Mitch se levantó de la mesa y se fue.

Era una buena idea, pero expresada de mala manera.

Kira dobló una esquina y entró en Main Street, perdida en sus pensamientos. Aún necesitaba quedarse un par de días, pero era horriblemente duro hacerlo cuando sabía que le estaba haciendo daño a alguien que significaba tanto para ella.

La noche anterior se le había pasado por la cabeza contárselo todo a Mitch. Que nada en su vida era tan bonito como parecía a primera vista. Que, después de todos sus esfuerzos para convertirse en una persona buena y con sentido común, había sido engañada durante más de dos años por una mujer a la que creía que conocía tan bien como a cualquiera de sus hermanos. Pero claro, tampoco tenía una gran relación con sus hermanos…

Pero Kira había mantenido la boca cerrada, y ahora se alegraba de haberlo hecho. Si encontraban alguna manera de continuar con su relación cuando ella regresara a Florida, no quería que fuera una relación de dependencia. Quería continuar viviendo por su cuenta. Sólo cuando comprobara que podía enfrentarse a aquella crisis, le contaría todo lo que quería saber. Ni un momento antes.

Como necesitaba cafeína y compañía, Kira entró en Village Grounds. El sonido de las campanillas quedó amortiguado por un grito que salió de detrás del mostrador.

–¡No puedo creerlo!

Kira parpadeó, y se dio cuenta de que Lisa debía de estar agachada tras la barra.

–¿Te estás escondiendo? –preguntó mientras se acercaba.

Lisa se incorporó. Llevaba un trapo empapado en una mano.

–Estoy limpiando una bomba de leche. Esta vez he perdido casi cinco litros de leche desnatada. Y hace una hora tiré al suelo una bandeja llena de magdalenas. Soy un desastre –se giró y tiró el trapo en un pequeño fregadero.

–¿Qué te pasa?

La risa de Lisa casi rayó la histeria. Siguió limpiando mientras hablaba.

–Mi boda es dentro de tres días y aún no he hecho la última prueba del vestido. Mi madre sigue empeñada en transformar mi celebración en una de esas recepciones cursis. Y una de las chicas a las que había contratado para que me ayudara este verano me ha dejado una nota esta mañana diciendo que había decidido irse a Alaska… ¡ahora!

–¿Por qué no cierras por unos días?

Lisa suspiró.

–Es tentador, pero si lo hago, perderé a mis clientes habituales –enjuagó el trapo y se lavó las manos–. Aquí la gente crea hábitos. Si les cambias su rutina, no te lo perdonan. Y he trabajado tanto para conseguir clientes habituales, que ahora no quiero perderlos.

–Es comprensible. Hay que vivir de algo.

Kira lo sabía muy bien. Y tal vez perdiera todo su trabajo si el desastre que había hecho Roxanne no se solucionaba. Se sintió identificada con Lisa y le hizo una oferta que habría resultado impensable la última vez que había estado en Sandy Bend.

–Muy bien, ¿qué necesitas que haga? –le preguntó, mientras se ponía a su lado, tras el mostrador–. Si vengo algunas horas al día durante esta semana, ¿te ayudaría en algo?

–¿Harías eso por mí?

–¿Por qué no? Lisa estaba realmente sorprendida.

–Éste no es un trabajo fácil. A veces no hay nada que hacer y otras veces nos agobiamos. Estarás sola y… –se detuvo y se rió de nuevo, pero al menos esa vez no fue una risa histérica–. Me estás ofreciendo ayuda y yo me pongo a discutir contigo. De acuerdo… ¿Has hecho alguna vez un expreso o has usado una caja registradora?

–No, pero me puedes enseñar. De verdad que me gustaría ayudarte –dar un paso positivo, aunque no estuviera relacionado directamente con sus problemas, tenía que ser algo bueno.

–Muy bien. ¿Tienes tiempo ahora? –le preguntó Lisa.

–Claro –lo único que había pensado hacer era otra sesión con el ordenador de Mitch, pero aún no estaba lista para regresar a la escena de la matanza emocional de aquella mañana.

Lisa le tendió un delantal.

–Ponte esto y te enseñaré a hacer café al estilo de Sandy Bend.

Kira ahogó un suspiro. Si alguien pudiera enseñarle a seducir al estilo de Mitch Brewer…

Después de toda una mañana sintiéndose un auténtico miserable, Mitch llegó a una conclusión. Si Kira no estaba dispuesta a calmar las preocupaciones que lo asaltaban sobre su situación, lo haría él mismo. Tal vez pudiera mostrar algo más de diplomacia y convencerla para que se abriera a él, en vez de intentar obligarla a que lo hiciera.

Tomó la tarjeta de visita de Whitman-Pierce que Kira había dejado como marcapáginas en el libro que estaba leyendo. Aquello no era robo. Volvería a dejar la tarjeta en su sitio en cuanto regresara a casa.

Vio que también había una página web de la inmobiliaria. No le haría ningún daño echar un vistazo. Miró a Cathy, la otra oficial que estaba en la comisaría. Estaba concentrada con un expediente, así que Mitch pensó que era relativamente seguro hacer alguna actividad extracurricular, al menos hasta que Cal llegara, en unos veinte minutos. Tecleó la dirección de la página web en la pantalla de Internet y esperó a que se descargara la información.

La página era fina y elegante, muy al estilo de Kira. Mitch ahogó un silbido de asombro mientras se metía en la galería de casas que estaban a la venta. Si Kira le había dicho la verdad, probablemente su «problema» en el trabajo implicara unos cuantos ceros en el precio. No pudo encontrar ninguna vivienda por debajo de los tres millones.

Navegó por la página y leyó las breves biografías de Kira y de Roxanne, la mujer que parecía ser su compañera. Luego se fijó en la fotografía de Kira, y pensó que nunca encontraría una mujer más atractiva. Roxanne era espectacular, una belleza conseguida tal vez quirúrgicamente, y había algo inquietante en su expresión, pero Kira era… Si al menos Kira quisiera aceptarlo…

Cuanto más las miraba, especialmente a Roxanne, más crecía su curiosidad. Kira procedía de una familia de dinero pero, ¿y Roxanne? ¿Sería otra rica heredera?

Escribió su nombre seguido de la palabra «Miami» en su buscador favorito y comprobó los resultados. La mayoría eran notas publicitarias de revistas locales y periódicos, y a veces su nombre aparecía en las columnas de cotilleos.

El teléfono sonó y Cathy respondió la llamada. Mitch apenas apartó la mirada de la pantalla de su ordenador cuando ella dijo que iba a acercarse a una tienda de regalos para tratar con un posible ladrón. La mente de Mitch estaba en otra parte, y además acababa de ocurrírsele una idea.

A lo largo de los años había creado algunos contactos. Bart, uno de sus compañeros de Derecho, se había mudado a Miami para hacer prácticas con su hermano, que tenía una ostentosa compañía de abogados de famosos. Mitch se había encontrado con Glenn, el hermano de Bart, un par de veces cuando ambos habían ido a Sandy Bend a pasar algunos fines de semana.

Glenn era uno de esos tipos que te hacían favores sin hacer preguntas, lo que era una ventaja, porque Mitch no quería contestarlas. Así que sacó la tarjeta de visita de Glenn de uno de los archivos que guardaba en un cajón y empezó a marcar su número.

–Glenn, me estaba preguntando si podrías hacerme un favor. ¿Podrías comprobar dos nombres, Kira Whitman y Roxanne Pierce? Sí, de la inmobiliaria Whitman-Pierce. ¿Has oído hablar de ellas? Necesito saber con quién tratan, con qué clase de amigos se mueven y ese tipo de cosas… No, no es una emergencia. Si tengo noticias tuyas mañana, sería estupendo… Sí, el próximo verano nos veremos. Gracias, Glenn. Hablamos.

Capítulo Diez

–Un café moca en vaso grande con leche –repitió Kira cuando le puso el recipiente al cliente. La recompensa por hacerlo bien fueron unas monedas en el bote, en el que podía leerse Para la luna de miel–. Gracias –le dijo Kira a la adolescente cuando ésta se fue.

Después de una hora bajo la supervisión de Lisa, Kira había sido declarada apta para trabajar por su cuenta. De todas formas, no iba a estar sola mucho tiempo, ya que Lisa le había prometido que volvería en cuanto le hiciera una visita a la encargada del cátering para pedirle que olvidara la sugerencia de su madre de poner porciones de mantequilla con forma de corazón.

Entre el desayuno y el almuerzo hubo menos afluencia de clientes en la cafetería y Kira aprovechó para comprobar los mensajes de su móvil. Encontró uno de Don, a quien había querido llamar para darle la información que había encontrado en su búsqueda.

Lo llamó e inmediatamente dio con él. No tenía ninguna novedad sobre el paradero de Roxanne, aunque estaba siguiendo una pista que confirmaría al día siguiente. Kira se puso a limpiar algunas mesas mientras escuchaba a Don, que le estaba haciendo un breve resumen de lo que había descubierto.

–Después hablé con uno de mis contactos en St. Louis –estaba diciendo Don–, y… –¿St. Louis? –lo interrumpió Kira–. ¿Por qué St. Louis?

–Porque Roxanne es de allí.

–No, me dijo que había crecido en California… en St. Helena, en Napa Valley. Su padre es un gran hacendado. Tiene incluso un hotel y un balneario –volvió a ponerse detrás del mostrador, como si el pequeño espacio le diera algo más de seguridad.

–Para nada. Su padre trabaja en una planta empaquetadora de carne.

Durante unos segundos, Kira se quedó sin palabras. Entonces sonaron las campanillas de la puerta, indicándole que había entrado un cliente. Estaba a punto de levantar un dedo en un gesto de «espera un momento» cuando se dio cuenta de que era Mitch. Sintiéndose como una delincuente, le dio la espalda y se alejó de él todo lo posible para que no la oyera.

–Entonces, ¿se puede decir que no es independiente económicamente? –le preguntó a Don en voz baja.

–Se puede decir que está endeudada hasta las cejas –le contestó él.

–Ahora tengo que colgar, pero necesito que compruebes algo. Entré en el e-mail de Roxanne y encontré algunos nombres de clientes que no tienen mucho sentido. ¿Puedo dártelos después?

–Claro. Y, Kira, si ves algún movimiento fuera de lo normal harías bien en congelar todas tus cuentas.

–No puedo. Normalmente Roxanne… –vio que Mitch la estaba mirando y no terminó la frase–. Las comprobaré esta tarde –le dijo a Don–. Te llamo después.

Se guardó el móvil en el bolso y se giró para mirar a Mitch.

–Así que no estaba alucinando cuando te vi desde fuera. ¿Dónde está Lisa?

–Tenía algunos problemas con la organización de la boda, y yo me ofrecí a relevarla para que pueda casarse el sábado sin volverse loca.

–Es verdad… el sábado –dijo Mitch–. ¿Vendrás a la boda conmigo?

Kira no había esperado esa propuesta. De hecho, al verlo aparecer por la puerta, había pensado que iba a decirle que se fuera de su casa.

–Si quieres que vaya.

–Si no quisiera, no te lo habría pedido.

–¿Te pongo algo? –preguntó Kira, deseando cambiar de tema.

–¿Qué tal un café solo? Y una de las galletas de chocolate de Lisa. Estoy de celebración.

–¿Qué celebras? –preguntó Kira automáticamente mientras le servía el café.

–Me han dicho que me van a dar una fantástica carta de recomendación de un juez federal con el que hice las prácticas el verano pasado.

–¿De verdad? ¡Es fantástico! –le tendió el café, después puso la galleta en un platito y se lo acercó por encima del mostrador.

Mitch tomó un sorbo de café y dijo:

–La carta es sólo el comienzo. Hay un montón de abogados por ahí. Cualquier cosa que me haga destacar, me ayudará.

–Seguro que destacas –dijo Kira, totalmente convencida–. ¿Qué rama del Derecho quieres practicar?

–Me gustaría ser fiscal federal, pero necesitaré al menos dos años de prácticas antes de conseguir un trabajo como ése.

Sus manos se rozaron cuando él le tendió unos billetes. Ella intentó disimular el estremecimiento que la recorrió con el contacto.

–¿Es un trabajo difícil de conseguir? –preguntó Kira, con la voz algo más ronca de lo normal.

Él asintió con la cabeza.

–Puede serlo. Hay mucha gente que opta a muy pocos puestos. Pero tengo la sensación de que puedo hacerlo bien.

Entraron dos clientas y, después de saludar a las mujeres por su nombre, Mitch se sentó a una mesa para que Kira pudiera atenderlas. Cuando terminó, regresó junto a ella.

–¿Y tú? –le preguntó–. ¿Te ves vendiendo casas de lujo el resto de tu vida?

–Por lo menos, durante un largo periodo de tiempo. Me siento como si hubiera echado a perder un montón de años simplemente intentando madurar.

A Kira le dio un vuelco el corazón. No podía creer que le hubiera dicho eso a Mitch. Tal vez fuera un paso en la dirección correcta, pero no quería mostrarle más de sí misma a un hombre que ya había visto demasiado de su lado malo.

Él se rió.

–Ni siquiera tienes treinta años. ¿Cuántos años has echado a perder?

–Algunos días me parece que, por lo menos, media vida.

Mitch le tomó la mano.

–No seas tan dura contigo misma, princesa. Conozco a gente que tiene más de setenta años y que aún no ha madurado.

Ella sonrió.

–Entonces, tengo otros cincuenta años para conseguirlo.

–¿Lo ves, princesa? –dijo Mitch–. Estamos hablando y aún hemos sobrevivido. No pierdas la esperanza en nosotros todavía –se llevó su mano a los labios y le besó el interior de la muñeca–. Démosles algo de qué hablar –dijo, haciendo un gesto con la cabeza hacia las dos mujeres, que se habían sentado a una mesa.

–Entonces, hagámoslo bien.

Fue un beso inmensamente tierno, que a Kira le supo a todo lo que aún no era capaz de tener: amor, compromiso y un futuro por delante. Cuando las campanillas de la puerta sonaron de nuevo, ella se apartó de mala gana por perder el momento.

–Buenos días –le dijo Mitch a su cuñada, Dana, que acababa de entrar.

–Buenos e interesantes –respondió Dana, mirándolos–. ¿Qué tal un chocolate con leche en vaso grande? –le dijo a Kira, que en ese momento estaba más que encantada de hacer algo.

Mitch le estaba diciendo algo a Dana pero mantenía la voz baja, y Kira no pudo escucharlo. Y cuando la máquina de café comenzó a silbar, dio la batalla por perdida. Cuando terminó de preparar la bebida, Mitch estaba a punto de marcarse.

–Esta noche cocino yo –le dijo mientras se dirigía a la puerta.

Kira se limitó a decirle «hasta luego» y luego se obligó a concentrar toda su atención en Dana.

–Me has ahorrado algo de trabajo al estar aquí –le dijo Dana–, porque después iba a ir a buscarte para preguntarte si podemos empezar de nuevo.

–¿Por alguna razón en particular?

Dana tomó un sorbo de su bebida y asintió con satisfacción.

–Mitch y tú vais a hacer lo que queráis, así que he decidido que será mejor que no me entrometa. Así que, ¿qué dices? ¿Lo intentamos de nuevo? Te debo una explicación por el comportamiento que tuve contigo el otro día.

–Estoy acostumbrada a que me traten así –dijo Kira.

–¿Te ha hablado Mitch del accidente que tuvo en noviembre?

–He visto la cicatriz. Dana arqueó ligeramente las cejas.

–¿También te ha dicho que casi lo perdemos?

A Kira le dio un vuelco el corazón.

–No, sólo me habló de una infección secundaria.

–Era resistente a los antibióticos, y además empezó a desarrollar neumonía. Nos asustó de verdad, y yo me volví muy maternal con él. No había otra persona que lo hiciera, ya sabes. Creo que se ha cansado de tener una mamá más joven que él, pero no puedo evitarlo.

–Pero ahora está bien –dijo Kira, sólo para oír la confirmación de sus propias palabras.

–Sí, pero ha cambiado. Mitch solía tomarse la vida con más calma. No sé si es porque estuvo a punto de morir o porque está madurando, pero ahora toma directamente lo que quiere –dijo Dana.

–Me he dado cuenta.

–Me he sorprendido mucho al ver que te besaba.

Eres la única persona a la que lo he visto mirar de esa manera.

–¿De qué manera?

–Como si quisiera un compromiso contigo –respondió Dana, y le echó un vistazo al reloj de la pared–. Tengo que volver al trabajo. Dile a Mitch que he dicho que te lleve a cenar el sábado. Aún estarás aquí, ¿verdad?

–Sí –respondió. Y añadió, cuando Dana ya se hubo marchado–. Estaré aquí, perdida en mitad del purgatorio.

La mesa estaba puesta y la cena se estaba haciendo. Mitch pensaba en la llamada que le había hecho a Glenn, intentando no sentirse culpable por entrometerse en los asuntos de Kira. Pero ella no tenía por qué saberlo. Cualquier cosa que Glenn le dijera se la guardaría para sí mismo. Y no ahondaría más.

Mitch le echó una mirada al salmón que estaba haciendo a la parrilla. Se consideraba mejor pescador que chef, pero esperaba que saliera algo comestible. En ese momento apareció Kira en la puerta de la cocina.

A él no le gustó lo que vio. Le pareció que Kira estaba haciendo esfuerzos por mantenerse calmada.

–¿Has tenido un mal día en el trabajo? –le preguntó él, para intentar romper el hielo.

Ella sacó una silla de debajo de la mesa y se sentó.

–¿No tendrás algo de vino, por casualidad?

–Es gracioso que lo menciones –Mitch fue a la nevera y sacó la botella de sauvignon blanco que había comprado en el supermercado al salir del trabajo.

Mientras la descorchaba y le servía una copa a Kira, ésta permanecía en silencio. Ella tomó la copa, bebió un poco y suspiró al sentir el primer trago en su garganta.

Mitch quería preguntarle qué le pasaba, pero se lo pensó mejor.

–¿Te parece bien cenar salmón? –le preguntó.

Incluso la sonrisa de Kira le pareció cansada.

–Estupendo. ¿Puedo ayudarte en algo?

–Sólo siéntate y relájate.

La cena fue tranquila. Mitch habló un poco de las personas que ambos conocían y de lo que había sido de ellos. Kira fingió estar interesada, pero Mitch sabía que tenía otras cosas en la cabeza.

Aunque ella protestó, Mitch insistió en limpiar la mesa y en fregar. Cuando hubo terminado, la tomó de la mano y la llevó a su dormitorio.

Ante la mirada inquisitiva que Kira le dedicó, Mitch le dijo:

–No, voy a seguir fiel a mi palabra y a quedarme con la ropa puesta. Túmbate, princesa. Es hora de un masaje en la espalda.

Kira se quitó las sandalias y se tumbó en la cama.

–De ninguna manera voy a dejar pasar esta oportunidad –dijo ella, después tomó uno de los almohadones para apoyar la cabeza y pasó los brazos por debajo.

Mitch se quitó los zapatos y se unió a ella, arrodillándose junto a sus caderas. Le apartó el pelo a un lado y empezó a masajearle suavemente el cuello. Mientras lo hacía, admiró su cuerpo.

Despacio, siguió el masaje hacia abajo, recorriéndole la espalda y las piernas. Poco a poco sintió que los músculos de Kira comenzaban a relajarse.

–Qué sensación más maravillosa –dijo Kira, con voz somnolienta.

Mitch deslizó las manos por debajo de su blusa y le desabrochó el sujetador. Ella no se quejó. De hecho, dejó escapar un suspiro de satisfacción cuando él le frotó la espalda. Mitch empezó a excitarse. Sabía que no podía luchar contra su respuesta física, pero maldito fuera si iba a hacer algo sobre ello.

Le subió un poco la blusa y ella se levantó levemente para ayudarlo. A él le encantaba el tacto de la piel de Kira contra sus manos, y la forma en que ella se confiaba a él.

Hasta que tuvo el accidente, Kira había sido una chica que se divertía en la vida. Sí, había sido una niña mimada, y su sofisticación había intimidado un poco a Mitch. Pero siempre lo había intrigado. Tenía una inteligencia fuera de lo normal.

Después del accidente, cuando ella había empezado a comportarse como otra persona totalmente diferente, Mitch había intentado hablar con ella del cambio, pero Kira siempre le había dado largas, escudándose tras una fachada de superioridad. Ahora que había madurado, había cambiado la superioridad por el silencio, y Mitch quería a la mujer que había detrás.

Pasó poco tiempo antes de que los músculos de Kira se relajaran completamente y su respiración se hiciera más acompasada y profunda, indicando que se había quedado dormida. Mitch siguió acariciándole la espalda un poco más, tanto por su propio placer como por el descanso de Kira. Cuando se aseguró de que no iba a despertarse, fue a la cocina y agarró un vaso y el resto del vino. Se sentó en el porche trasero y se puso a mirar el cielo despejado y cuajado de estrellas.

Kira estaba distraída y angustiada. ¿Qué le podría estar pasando? Pero hacer conjeturas era inútil.

Cuando la brisa nocturna se volvió fresca, regresó a la cocina, dejó allí el vino y se dirigió a su dormitorio, donde Kira aún estaba dormida. Si estuviera en sus cabales, se iría a dormir al sofá, pero el buen juicio parecía haberlo abandonado los últimos días.

Mitch se quitó la ropa y se puso los pantalones de un pijama. Teniendo cuidado de no despertar a Kira, se metió en la cama, a su lado. Su calidez era muy tentadora. Se acercó a ella todo lo que pudo sin tocarla, porque si lo hacía, sabía que no podría parar. Aquella noche, gozaría de su calidez y su presencia. Antes de quedarse dormido, su último pensamiento fue «esto es lo que me he estado perdiendo todos estos años».

Estaba dormido. Kira entró en el segundo dormitorio y cerró la puerta. Encendió el ordenador de Mitch, pero dejó los altavoces apagados para no despertarlo.

Entró en la página web de su banco por segunda vez aquel día. Después de salir del café Village Grounds, se había ido directa a la biblioteca, donde se había quedado hasta las cinco, la hora de cierre. No habían sido unas horas muy agradables. Incluso ahora, cuando volvía a entrar en la cuenta de fideicomisos para los clientes, lo que vio hizo que la furia la invadiera.

En parte había sido culpa suya. Debería haber observado a Roxanne más cuidadosamente, haberle hecho más preguntas.

La cuenta de fideicomisos estaba pensada especialmente para los fondos de los clientes, manteniéndolos separados de la cuenta de la empresa.

Estudió los movimientos del mes anterior y vio que habían pasado por la cuenta más de noventa mil dólares. En una ocasión Kira había tomado un pago de un cliente excéntrico que no confiaba en los bancos. Al hacer aquel depósito supo que había que notificarlo al gobierno, siempre que excediera de una determinada cantidad. Aquella cantidad había sido cinco mil dólares, no noventa mil.

Alguien estaba intentando evitar el radar federal. Y alguien seguía desaparecida. Kira no le deseaba ningún daño físico a Roxanne, pero la idea de verla entre rejas le parecía muy atractiva.

Kira imprimió el informe, apagó el ordenador y metió las páginas impresas en su maletín, en el salón. Si se quedaba con la ropa puesta, por la mañana Mitch asumiría que había dormido toda la noche. No se sentía con fuerzas para confesarle nada ni para enfrentarse a preguntas difíciles, así que volvió a meterse en la cama, acurrucándose contra él. Poco a poco su pulso se calmó, hasta acompasar el de Mitch. Parecía mentira, pero así se sentía segura. Sentía incluso el amor.

Mitch veía cómo pasaban los minutos en el reloj digital. Había oído a Kira con el ordenador y luego la había sentido meterse en la cama. Dios, estaba enfadado. Y también dolido. Pero no podía obligarla a que compartiera con él lo que por el momento deseaba ocultar. Lo único que podía hacer era protegerla.

Y sería mucho más fácil si supiera de qué la tenía que proteger. Mitch cerró los ojos e intentó dormir.

Definitivamente, el amor era una tortura.

Capítulo Once

Kira se dio una ducha y, ya vestida, se dirigió a la cocina. Mitch estaba desayunando café y cereales. Llevaba puesto el uniforme, lo que significaba que tarde o temprano se iría a trabajar. Aunque a Kira le encantaba mirarlo, prefería que fuera temprano; necesitaba llamar a Don desde la tranquilidad de Dollhouse Cottage antes de ir a Village Grounds a relevar a Lisa.

–¿Te importa si me sirvo uno? –preguntó Kira, señalando la cafetera.

–Lo que quieras –mientras ella sacaba una taza de un armario, él preguntó–: ¿Has dormido bien?

–Bien –contestó Kira.

–¿Sabías que hablas en sueños?

Kira derramó un poco de café sobre la encimera.

–Eso me han dicho –se puso a limpiar el líquido–. Normalmente, sólo son tonterías.

O, por lo menos, eso esperaba. Mitch no hizo ningún comentario. Aunque ella estaba deseando preguntarle qué había dicho, no supo cómo sacarle más información.

–Espero no haberte mantenido despierto.

–No por mucho tiempo.

–Bien –dijo ella, aunque se sentía totalmente tensa. Sintió algo de alivio al ver que Mitch se estaba terminando el cuenco de cereales, lo que significaba que pronto se iría.

–¿Sólo vas a desayunar café? –preguntó él.

–No suelo desayunar.

–Ésa es una mala costumbre. Ya sabes que el desayuno es la comida más importante del día.

Ella intentó ocultar su frustración al ver que Mitch alcanzaba el paquete de cereales para rellenarse el cuenco.

–¿Estás segura de que no quieres un poco? –preguntó Mitch.

–Gracias, pero no –definitivamente, estaba jugando con ella. Kira se levantó, tiró el café en el fregadero y metió la taza en el lavavajillas–. Tengo que irme a trabajar.

Entre bocado y bocado, Mitch dijo:

–Esta noche tengo clase. ¿Crees que podrás mantenerte entretenida?

–Ya se me ocurrirá algo.

Kira estaba en el salón, preparándose para irse, cuando podría haber jurado que oyó que Mitch murmuraba «apuesto a que sí». Echando una mirada por encima del hombro, Kira sacó del maletín el informe de la cuenta de fideicomisos y lo metió en el bolso.

–¿Qué te pasa esta mañana? ¿Alguien ha escupido en tu mermelada de fresa?

Mitch miró a Cal, que acababa de entrar en la comisaría, con una botella de agua en la mano. Dejó a un lado el caso que tenía que leer antes de la clase de aquella noche.

–No he dormido mucho.

Cal sacó una silla y abrió la botella.

–Y no parece que haya sido por una buena razón. ¿Qué ha pasado?

Mitch nunca había considerado a su hermano como un confesor, pero no vio otra opción.

–He estado investigando a Kira.

–¿Por alguna razón en particular o… por amor?

Mitch bajó la mirada hacia su escritorio.

–No es amor… exactamente.

–Sí, claro –respondió Cal. Mitch decidió dejar aparte el tema del amor.

Cal había sido testigo de bastantes cosas de su relación con Kira en el pasado como para intentar convencerlo de lo contrario.

–Le está ocurriendo algo, pero no quiere hablar de ello.

–Nunca ha sido una persona que compartiera sus cosas. Tal vez debieras darle algo de espacio.

–Eso es lo que he estado intentando hacer, pero justo antes de que entraras hablé con el hermano de un amigo, de Miami, y no me gusta lo que me ha dicho. Kira está limpia. Trabaja duro y, de hecho, toda su vida parece girar en torno a su trabajo. Pero Roxanne, su compañera, es otra cosa. No se puede decir que se relacione con las mejores personas, a menos que sientas un cariño especial por los criminales.

–Sí, tiene mala pinta –dijo Cal–. Pero, ¿por qué empezaste a investigarla?

–Kira no duerme por las noches. Usa mi ordenador en mitad de la noche y me trata como si no ocurriera nada. Lo único que me ha dicho es que tiene un problema en el trabajo.

–¿Crees que está metida en algo sucio? –preguntó Cal.

Mitch negó con la cabeza.

–De ninguna manera. Aparte de aquella vez, cuando la metieron en la cárcel y se perdió la boda de Hallie, su expediente está limpio.

Cal se levantó.

–Te aconsejaría que te metieras en tus propios asuntos pero, ya que eres un cabezota y sé que no lo harás, me contentaré con decirte que recogeré tus pedazos del suelo cuando Kira se entere y te haga papilla.

El café de Village Grounds estaba lleno, y Kira no paraba de trabajar. Cuando finalmente se calmó un poco sobre las once, sacó el móvil del bolso y llamó a Don. El tono con el que le dijo «hola» ya la preocupó, y empeoró cuando ella le dio los informes de la cuenta.

–Lo primero que tengo que decir es que no he encontrado nada que me haga pensar que tu compañera esté en algún sitio contra su voluntad, ¿de acuerdo? –dijo él.

–¿Por qué creo que después de esto va a venir un «pero»?

–Pero… he oído el rumor de que han desaparecido los títulos al portador de un chico malo. La fuente del rumor no es la más fiable pero, basándome en lo que me has dicho de tu cuenta, sí que puede ser creíble.

Kira frunció el ceño.

–¿Títulos al portador? He oído hablar de ellos, pero no estoy segura de lo que son.

–Son lo último en fondos cuya pista no se puede seguir. Han sido ilegales en Estados Unidos durante unos veinte años, pero se pueden conseguir de muchas formas. Son propiedad de quien los tenga, ya que no hay ningún título de propiedad para confirmarlo. Si caen en tus manos, los canjeas y el dinero es tuyo. Mucho dinero procedente de la droga se blanquea así. No estoy diciendo que haya necesariamente una relación…

–Pero con los movimientos de mi cuenta, los depósitos y las retiradas, tendría sentido, ¿no?

–Podría ser –le confirmó Don.

Kira cerró los ojos en un intento de controlar el miedo y la ira.

–Entonces, ¿es ahora cuando tengo que asustarme?

–No, deja que haga algunas comprobaciones más. Mientras, congela esa cuenta. Te llamaré esta noche… o mañana, como muy tarde.

–Gracias.

–Siento que esto no haya salido mejor para ti, Kira. Ojalá Roxanne simplemente se hubiera fugado con un tipo casado o algo así.

–Si todo esto llega a ser verdad, cuando la encuentre, va a desear no haberme conocido nunca.

Don se rió.

–Recuérdame que nunca me meta contigo –dijo, y colgó.

Kira intentó poner una expresión agradable para recibir a unos clientes, un grupo de turistas que acababan de entrar en el café. Mientras les servía té helado, no dejaba de darle vueltas al asunto. Quería creer que Roxanne no le haría algo así, pero en el fondo sospechaba que ése era exactamente el tipo de persona en el que se había convertido su compañera.

Después de echar otro vistazo a los movimientos de la cuenta, Kira llamó al banco. Resultó que no podía congelar la cuenta sin el permiso de Roxanne, pero podía transferir los fondos a su cuenta personal, a la que Roxanne no tenía acceso, así que lo hizo.

Kira sirvió los cafés prestando sólo una décima parte de su atención. Sus pensamientos estaban centrados en Mitch. Drogas y lavar dinero, dos de las actividades que le garantizarían un romance con un futuro fiscal federal.

Mitch salió del trabajo a las tres y pasó por casa para cortar el césped y darse una ducha antes de iniciar el camino a East Lansing. Muy pronto tendría que hablar con Kira sobre Roxanne. No podía estar tranquilo cuando el futuro de Kira, y el suyo propio, no estaba claro.

Se acercó a su ordenador y usó su buscador preferido para encontrar un programa del que había oído hablar en un fórum sobre derechos electrónicos en la universidad. Los resultados eran instantáneos.

Su conciencia le decía que no debía hacerlo, pero pronto llegó a la página que buscaba. El programa, que podía descargar sin coste alguno, le permitiría saber qué páginas se habían visitado en su ordenador últimamente y, lo más importante, qué había tecleado Kira en ellas. Apartó de su mente la punzada de culpabilidad, y lo descargó.

Unos minutos después se apartaba del ordenador. Protegería a Kira aunque ella no lo quisiera.

Kira regresó a Dollhouse Cottage con los pies doloridos. No estaba hecha de una pasta lo suficientemente dura como para estar tras un mostrador el día entero. Menos mal que aún tenía un trabajo, asumiendo que Roxanne no hubiera echado a perder toda la compañía.

Al acercarse a la casa pudo oír el sonido del cortacésped y la invadió el delicioso aroma de la hierba recién cortada. Unos segundos después el sonido cesó, oyó el crujido de la valla al abrirse y cómo Mitch arrastraba la cortadora por el camino. Pero, sobre todo, oyó los latidos de su corazón al darse cuenta de que el amor que comenzaba a sentir por él era muy real.

Mitch puso de nuevo la cortadora en funcionamiento. Al principio no vio a Kira, lo que le dio a ella la oportunidad de contemplarlo sin ser observada. La intuición le decía que no habría vuelta atrás del desastre que Roxanne había creado; si le pedía ayuda a Mitch, él estaría a su lado, sin importar lo que eso supusiera para su carrera. Pero porque ella lo amaba y porque tenía que aprender a valerse por sí misma, nunca lo haría.

Mitch levantó la mirada hacia ella y Kira sintió algo excitante en su interior cuando sus ojos se encontraron. Recordaría para siempre aquel instante. Era la primera vez que dejaba que el amor se reflejara en sus ojos. Entonces dio media vuelta y entró en la casa.

Quince minutos después oyó que Mitch entraba por la puerta trasera. Atravesó la cocina y se fue directo al baño. Enseguida se escuchó el sonido del agua al caer en la ducha. Kira fue hacia la puerta cerrada y apoyó en ella la frente.

No podía soportarlo más, no podía estar sin tocarlo. Necesitaba abrazarlo tanto como necesitaba que él la abrazara. Posiblemente Mitch no la rechazaría pero, si lo hacía, ella le rogaría.

Se quitó la ropa y abrió la puerta del baño. Los goznes protestaron un poco.

–¿Hay alguien ahí? –preguntó Mitch.

Kira no se molestó en responder. Apartó la cortina y se metió en la bañera, pensando que podría aprovechar el elemento sorpresa.

Allí estaba Mitch, en todo su esplendor.

–Han sido los dos días más largos de mi vida. Déjame tocarte, Mitch. Por favor.

Él se giró y la miró, sin hacer ningún movimiento. Kira lo tomó como un permiso.

Empezó con sus hombros. Le encantaba su amplitud y la forma en que los huesos y los músculos se notaban bajo su piel.

Lo recorrió con los dedos, cerrando los ojos y suspirando al oír el leve gemido de Mitch. Kira tomó la pastilla de jabón, hizo algo de espuma con él en sus manos y siguió acariciando el cuerpo de Mitch.

Mitch le puso las manos en las caderas.

–No pares. Nunca.

Se besaron mientras el agua caía sobre ellos, hasta que Kira se apartó, riendo.

–Me voy a ahogar.

Mitch cerró los grifos del agua y apartó la cortina. Cuando salió de la bañera, Kira tembló, pero no porque la casa estuviera especialmente fría, sino porque necesitaba tocarlo. Necesitaba sentir que todo iba a salir bien.

Mitch regresó con dos toallas. Se enrolló una alrededor de las caderas y con la otra secó a Kira, dejando que su boca precediera a la zona que después iba a secar. Kira se lo permitió, aunque se moría por tocarlo. Cuando él la hubo secado, dejándole a Kira las rodillas temblorosas, la condujo a su dormitorio.

–Esta vez –dijo él– vamos a hacer el amor de verdad. Despacio.

Kira abrió los brazos y Mitch se acercó a ella y recibió el abrazo. Hasta aquel momento Kira no sabía que la piel pudiera estar tan caliente. La de Mitch… la suya… la de ambos cada vez que se rozaban.

Mitch se tomó su tiempo con ella, acariciándola, tocándola, hasta que la necesidad que Kira sentía de darle el mismo tipo de placer pudo con ella. Lo empujó sobre los almohadones y comenzó a besarlo por todas partes. Lo habría estado besando durante horas si hubiera tenido la paciencia necesaria, pero había otras cosas que quería hacer. Le pasó la lengua por los pómulos, por la garganta y por el pecho.

Después deslizó la boca hacia abajo, y tomó su erección con una mano, acariciándolo con el pulgar.

Kira quería sentirlo dentro de ella sin la barrera del preservativo. Deseaba estar con él para siempre y tal vez algún día tener hijos suyos. Y haría todo lo posible por conseguirlo.

Cuando guió el miembro de Mitch hacia su boca, él arqueó las caderas hacia arriba. Con sus palabras y cómo le acariciaba la cara, Mitch le hacía saber a Kira cómo lo excitaba lo que le estaba haciendo. Kira se habría quedado en aquella posición hasta que él hubiera conseguido el orgasmo, aceptando con gusto aquella nueva intimidad. Pero él tenía otras ideas.

–No sigas –le dijo–. No voy a durar.

Casi a regañadientes, Kira lo dejó, recorriendo un camino de besos hacia arriba, hasta descansar en su pecho. Él la abrazó y rodó con ella sobre la cama, de manera que Kira quedó debajo de él.

Mitch la besó profundamente antes de apartarse un poco. Kira esperó, con el corazón latiéndole a toda velocidad, mientras él buscaba la protección en un cajón de la mesita de noche. Se puso el preservativo con movimientos rápidos y seguros y se situó encima de Kira.

–Necesito estar dentro de ti ahora –dijo Mitch, acompañando las palabras con los movimientos–. ¿Estás preparada, cariño? –su expresión era tan dulce que Kira sintió que se le hacía un nudo en la garganta de la emoción.

–Por siempre –respondió ella, pasándole las manos por los hombros.

Mitch empezó a moverse. Kira recibía sus suaves embestidas, deseando que nunca la dejara y que nunca terminara aquel momento.

Lo urgió a que se moviera más rápido, más fuerte, pero él le sonrió y le dijo que todavía no. Kira le pasó las piernas por las caderas y levantó su cuerpo para unirse aún más a él, intentando llevarlo al límite.

Mitch se rió.

–Estamos saboreando esto, ¿recuerdas?

A él le resultaba muy fácil decirlo, pero Kira se estaba quedando sin respiración. Estaba al borde de un precipicio increíble, y Mitch no iba a darle el último empujón. Kira le dio un mordisco en el cuello, en el primer lugar al que pudo agarrarse.

–Estás jugando con fuego –le advirtió él, sonriendo.

–¿Y qué vas a hacer? ¿Atarme? –bromeó Kira.

–Esta vez, no. Tal vez después, si eres muy, muy mala.

Kira se rió y volvió a morderlo. No podía recordar haber estado antes tan excitada y, a la vez, divertirse tanto. Para ella, el sexo siempre había sido algo serio, algo que había que hacer bien, como si la estuvieran juzgando. Pero con Mitch, era como si pasarlo bien fuera el principal objetivo. Y le encantaba.

–Dime qué te parece este castigo –dijo Mitch.

Cambió el ángulo ligeramente, añadiendo un delicioso placer donde Kira más lo necesitaba.

–Es horrible –contestó ella–. Horroroso. El peor de los castigos.

Una vez, dos, tres veces más Mitch se hundió en ella. La última se quedó quieto en su interior.

–Dime la verdad –le susurró al oído–, o te daré más de lo mismo.

La verdad que Kira le dio no fue la que él se esperaba, ni lo que ella había planeado. Las palabras salieron de sus labios casi sin darse cuenta y envueltas en júbilo.

–Te quiero.

Mitch dudó un momento y sus miradas se encontraron. Ella vio la sorpresa reflejada en sus ojos, que se volvieron de un azul aún más oscuro.

Finalmente Mitch se movió como Kira quería que lo hiciera, rápido y con tanta fuerza que ella se agarró con una mano al cabecero. De repente el orgasmo la invadió, llenándole el cuerpo de suaves espasmos. Se abrazó a Mitch mientras todo su mundo cambiaba a su alrededor. Un segundo después Mitch gritó su nombre y cayó en sus brazos.

Kira nunca se había sentido tan entera, tan viva.

Algo más tarde, cuando los latidos de su corazón se hubieron normalizado, Kira intentó analizar sus sentimientos. Nunca antes le había dicho a un hombre que lo amaba… lo que era una terrible confesión para alguien que se acercaba peligrosamente a los treinta.

Tal vez nunca antes hubiera estado preparada. O tal vez su corazón ya sabía que todos los caprichos que había tenido no tenían nada que ver con el amor.

Se giró sobre uno de sus lados y contempló a Mitch, que dormía. No sabía por qué, pero se alegraba de haber esperado hasta aquel momento. Y a aquel hombre.

Capítulo Doce

Kira se despertó después del atardecer. Se estiró hacia la mesita de noche, encendió la luz y miró el reloj. Casi las diez… Tenía algo más de dos horas antes de que Mitch regresara a casa.

Se levantó y se estiró, disfrutando del suave dolor de los músculos, después de haber hecho el amor.

Se duchó, se peinó y se puso una camiseta de Mitch en lugar del pijama. Fue a la cocina y se tomó el yogur de vainilla que había comprado al principio de la semana a la señora Hawkins, junto con algunos cereales de Mitch. Por lo menos no eran con azúcar añadido.

Cuando hubo terminado de comer no sintió ganas de volver a la cama. Pensó leer un poco del libro que había empezado, pero al no encontrar la tarjeta de su empresa que había usado como marcapáginas, decidió que no estaba demasiado interesada en leer. La televisión tampoco le proporcionó mucha distracción.

Se dirigió al ordenador. Después de dudar mucho, entró en el correo de la compañía para comprobar sus mensajes. Y el corazón le dio un vuelco.

El remitente de uno de los mensajes era Hot Rox. Roxanne. Sobre su mesa en Coconut Grove, Roxanne tenía una pequeña muñeca que le había hecho una amiga. Y el nombre de la muñeca era Hot Rox.

Kira pasó el ratón sobre el mensaje y lo abrió. Esperaba encontrar un link a alguna otra página, pero se encontró con un mensaje de verdad:

Vuelve a casa. Estarás más segura cuando me des lo que necesito. De todas formas, saben dónde estás.

Kira minimizó el mensaje, que se quedó en el borde inferior de la pantalla, pero el impacto que le había causado siguió siendo el mismo. Se sentía como si alguien le estuviera poniendo un cuchillo en la garganta.

Salió del despacho de Mitch y empezó a caminar en círculos por la casa. Después se dirigió a la cocina para tomar un vaso de agua helada, pero le temblaban tanto las manos que no pudo echar los cubitos en el vaso. Dejando el fregadero hecho un desastre, sacó una silla de debajo de la mesa y se sentó.

No la estaban amenazando, se recordó. Simplemente, había tomado el peor sentido de la nota, y eso era probablemente lo que pretendía el remitente.

¿Cómo podía tener ella lo que necesitaba Roxanne… asumiendo que era Roxanne quien le había escrito? Kira sabía que era fácil simular la identidad de otra persona en Internet. Kira debía tener en cuenta todas las posibilidades.

Fue al salón y encendió la lámpara que había junto al sofá. En algún lugar del maletín tenía los datos de contacto que Don le había dado la primera vez que habían hablado. Estaba casi segura de que él había incluido una dirección de correo electrónico. Encontró el papel en el bolsillo frontal y sintió una oleada de alivio al saber que podía contactar con él, aunque fuera demasiado tarde para llamar. No importaba que seguramente no leería el mensaje hasta la mañana siguiente.

Kira volvió rápidamente al ordenador. En cuanto le hubo reenviado el mensaje a Don, lo borró. Ya había hecho todo lo que podía para exorcizar a ese demonio, pero no se sentía más tranquila.

¿Qué podía estar pidiéndole Roxanne en ese email? Kira volvió a revisar su maletín, por si hubiera pasado algo por alto entre sus papeles, pero no encontró nada. O tal vez Roxanne hubiera vuelto a la oficina, había descubierto que habían intercambiado los PDA y eso era lo que quería. Si fuera así, tal vez hubiera alguna entrada en él que le pudiera dar una pista. Kira sacó el PDA de Roxanne y se sentó en el sofá.

Primero abrió la agenda. Afortunadamente, las citas sólo llegaban hasta diciembre, pero entre todas las anotaciones tampoco vio nada que le llamara la atención.

Frustrada y sin ocurrírsele más ideas, regresó a la cocina, puso más hielo en el vaso de antes y empezó a buscar por los armarios el whisky que le había visto tomar a Mitch el primer día que se habían besado. Se sirvió una copa y, con el vaso en la mano, regresó al estudio, donde se puso a buscar en Internet información sobre títulos al portador.

El hielo se había derretido en el vaso y los ojos se le cerraban de sueño cuando decidió que ya había visto suficiente. Por lo menos ahora entendía a lo que se enfrentaba. Exhausta, dejó el ordenador y se fue directa a la cama de Mitch.

Mitch salió del coche y, mientras sacaba las llaves del bolsillo, se dio cuenta de que casi todas las luces de la casa estaban encendidas. Apreciaba la cálida bienvenida, pero podía pasar sin pagar una factura de luz exorbitante.

–¿Kira? –la llamó al entrar. Nadie respondió.

Apagó la luz del salón y la de la cocina. Entró en el estudio y vio que el ordenador seguía encendido. Junto a él había medio vaso de whisky.

Se asomó al dormitorio y la vio dormida en el centro de la cama. Regresó al estudio y cerró la puerta a su espalda. Después de tomar un sorbo del whisky ya aguado, abrió el programa que lo ayudaría a seguir la pista de lo que había estado haciendo Kira.

Comprobó la primera entrada y vio que había entrado en la página de Whitman-Pierce. Sintiéndose como un vulgar ratero, leyó el mensaje que había escrito:

Don,

¿Crees que este archivo adjunto que te envío es auténtico? Estoy preocupada. Llámame cuando puedas.

Kira.

Así que no era ella sola la que estaba preocupada.

–¿Qué es lo que tiene que ser auténtico, maldita sea? –preguntó Mitch en voz alta.

Volvió al programa de correo de Whitman Pierce, pero pronto se dio cuenta de que ella había borrado el mensaje anterior. Sabiendo que había llegado a una calle sin salida, volvió al programa para ver los informes de lo que se había tecleado. Y lo que vio hizo tambalear la fe que tenía en la honestidad de Kira. Había estado buscando la expresión «títulos al portador».

Aunque ya habían pasado un par de años desde su clase de Transacciones Comerciales, Mitch sabía que en Estados Unidos no había ninguna razón legal ni justificable para tratar con esos títulos.

–Esto es una maldita mierda –dijo, y se bebió el resto del whisky.

Esperaría hasta la mañana siguiente y se pegaría a ella todo el día. Haría lo que hiciera falta hasta que Kira tuviera el valor de contarle la verdad.

Mitch imprimió las páginas de los informes y las guardó en un cajón de la mesa. Apagó el ordenador, dejó el vaso en el fregadero de la cocina y se metió en la cama, junto a Kira.

Ella se giró hacia él y se despertó.

–Te he echado de menos –le susurró.

Esas cinco palabras bastaron para que Mitch deseara estar dentro de ella otra vez. Le hizo el amor de una manera rápida y desesperada, sin las palabras que quería darle a Kira a cambio. Primero necesitaba saber la verdad.

A la mañana siguiente, mientras Kira se estaba lavando los dientes, Mitch asomó la cabeza en el cuarto de baño y le dijo:

–Luego te veo. Ya que él iba vestido para trabajar y ella estaba a punto de salir hacia la cafetería, no estuvo segura de qué quería decir, pero de todas formas, asintió.

Quince minutos después llegó al café Village Grounds. Lisa ya había abierto y Kira le preguntó si, antes de marcharse a arreglar los últimos detalles de la boda, podía quedarse unos minutos para que ella hiciera un par de llamadas. Mientras Lisa atendía la barra, Kira salió a la calle y llamó a la oficina. Susan respondió al segundo timbrazo.

–Hola, Susan, soy Kira.

Después de responder algunas preguntas que otros agentes querían hacerle, Kira abordó el asunto que la preocupaba.

–¿Roxanne ha recogido su coche ya? –le preguntó.

–No, todavía está en el aparcamiento. ¿No dijiste que iba a estar fuera toda la semana?

–Sí, pero ya sabes que suele cambiar de opinión. Pensé que tal vez hubiera vuelto ya.

–No hay ni rastro de ella –dijo Susan–. Ni siquiera ha llamado.

Kira frunció el ceño.

–Hazme un favor. Ve a su despacho y dime si su maletín aún está allí.

–Espera mientras lo compruebo.

–De acuerdo.

Unos segundos después volvió a escuchar la voz de Susan.

–El maletín no está. Pero tampoco recuerdo haberlo visto en toda la semana.

Muy bien, entonces Roxanne sabría probablemente que tenía en PDA equivocado. La pregunta era por qué le importaba tanto.

–Kira, ¿va todo bien? –preguntó Susan–. He estado preocupada toda la semana… desde que me pediste el teléfono de Don. Y me preocupé aún más cuando Don llamó y empezó a hacerme preguntas sobre Roxanne.

Kira intentó hablar lo más calmadamente que pudo.

–Ahora mismo las cosas están un poco tirantes entre Roxanne y yo, eso es todo. Todo se solucionará en las próximas dos semanas, te lo prometo.

Alguien se acercaba a ella caminando por la calle. Kira miró en su dirección y vio que era Mitch.

–Ya sé que Roxanne y tú no os habéis llevado bien últimamente –dijo Susan.

–Es cierto. Y, Susan, si ves algo fuera de lo normal en la oficina, llama a Don, ¿de acuerdo? Tengo que irme. Te llamaré más tarde.

Sin esperar a oír la despedida de Susan, se metió el móvil en el bolso con la esperanza de evitar las preguntas de Mitch sobre la llamada. Tendría que esperar un poco más para llamar a Don.

Mitch se acercó a ella y la besó.

–Éste es un pueblo bastante conservador. ¿No hay una ordenanza contra besarse en la calle?

Mitch sonrió.

–Sólo si estamos desnudos. Ella enganchó su brazo en el de Mitch.

–Entonces, ¿quieres acompañarme al trabajo?

–Por supuesto –mientras caminaban, Mitch añadió–: ¿Qué te parece cenar fuera esta noche?

–¿Como en una cita?

–Una cita –corroboró él–. Me gustaría llevarte al Nickerson Inn.

El Nickerson era un pintoresco y viejo lugar situado sobre una colina y con hermosas vistas del lago Michigan. Por lo que Kira podía recordar, daba las cenas más elegantes de Sandy Bend.

–Me encantaría –respondió, sonriéndole.

Cuando llegaron al café, Mitch abrió la puerta para que ella pasara primero. Kira supuso que volvería enseguida al trabajo.

–Me apetece un café –dijo Mitch, ante su mirada de curiosidad.

Kira comenzó a preparárselo mientras Lisa salía otra vez a dar los últimos toques a los preparativos de la boda. Mitch agarró un taburete y se sentó frente a la barra.

–¿Es el periódico de hoy? –preguntó, señalando un periódico que había sobre la barra.

Kira se lo pasó con más fuerza de la necesaria.

–Compruébalo –después de servir las bebidas a unos clientes, le preguntó a Mitch–: ¿No tienes que arrestar a alguien o lo que sea que hagas en tu trabajo?

Él la miró por encima del periódico.

–No. Me ha llamado otro oficial que necesita que le cambie el turno por el próximo martes.

Pero ella necesitaba llamar a Don, así que si Mitch no se iba, tendría que hacerlo de todas formas.

–¿Te importaría vigilar el café durante unos minutos? –le preguntó.

Mitch dejó a un lado el periódico y sacudió la cabeza.

–No sé preparar las bebidas.

Kira agarró el bolso y salió de detrás de la barra.

–Improvisa.

–¿Dónde vas? –había cierto tono de pánico en su voz.

Kira se acercó a él y le dijo en voz baja:

–Voy al servicio. Creo que acaban de empezar esos días del mes. Tengo algunos calambres –dijo ella, poniéndose una mano en el vientre.

Eso lo hizo callar y Kira se metió en el baño, una cabina unisex que había al fondo del local. Tras echar una mirada por encima del hombro para comprobar que Mitch seguía frente a la barra, se encerró. Y por si acaso Mitch decidía seguirla y escuchar, abrió los grifos del agua antes de llamar a Don.

Su secretaria la pasó rápidamente con él.

–¿Es agua lo que oigo? –preguntó Don.

–Sí.

–Creo que no quiero saber desde dónde me estás llamando.

–No quieras saberlo –respondió ella–. ¿Recibiste mi e-mail anoche? ¿Crees que es de Roxanne?

–Sí, pero el servidor de Internet no proporciona información de otros clientes, así que es difícil comprobarlo rápidamente. ¿Qué tienes que ella pudiera necesitar?

Kira le contó cómo se habían intercambiado los PDA y que la noche anterior lo había mirado a conciencia sin encontrar nada.

–El hecho de que tú no veas un archivo no significa que no esté allí –le dijo Don.

–No sé qué decirte. Estamos hablando de alguien que mete las contraseñas en la lista de la compra.

–Tal vez sea más cuidadosa con las cosas que le importan más –Don hizo una pausa–. He confirmado el rumor sobre los títulos al portador, así que si hay un archivo oculto, podría valer millones. Literalmente. ¿Hablaste con tu abogado ayer? –como Kira continuaba en silencio, Don añadió–: Esto es algo serio. Habla con él, Kira.

Ella miró a su reflejo, en el que aparecía pálida, en el espejo. Parecía haber envejecido cinco años en los últimos cinco minutos.

–Lo haré.

Cuando la llamada hubo terminado, Kira cerró los grifos del agua y se concedió un momento para calmarse. Ya era viernes por la tarde. ¿Sería tan horrible robar un día o dos de felicidad antes de que todo empezara a derrumbarse?

Llamaría a su padre el domingo. Estaba bien relacionado, y mucho más capacitado que ella para buscar un buen abogado. Y no le parecía que las cosas pudieran empeorar mucho más en cuarenta y ocho horas.

Pasaría el resto del tiempo con Mitch y después le ofrecería una escapatoria fácil de su relación. Era lo menos que él se merecía.

Guardó el móvil en el bolso y salió del baño. Mitch estaba tras la caja registradora.

–Falsa alarma –dijo ella con la voz más alegre que pudo poner.

Si pudiera decir lo mismo sobre la llamada de Don…

Capítulo Trece

Mirándose en el espejo del vestidor, Mitch se hizo el maldito nudo de la corbata por tercera vez. Una vez que lo hubo dejado ni demasiado largo ni demasiado corto, tomó la pequeña caja de terciopelo rojo que había sacado de la caja fuerte del banco aquella misma tarde.

Su madre había muerto cuando él era un niño. Según había pasado el tiempo, los recuerdos se habían ido desvaneciendo, pero Mitch aún recordaba el dulce aroma de su madre, como si siempre estuviera horneando magdalenas. Y también recordaba esto…

Abrió la caja y rozó el delicado collar que descansaba sobre un forro de seda blanca. La familia de su madre había sido granjera y habían dispuesto de muy poco dinero para gastar en lujos, así que aquélla era una pieza sencilla. Una vez se la había enseñado a Dana, que tenía mejor ojo para las joyas que él. Le había dicho que el oro de color rosa se llamaba oro rojo y que el corte del pequeño diamante era antiguo.

El collar era una de las pocas posesiones que conservaba de su madre. Ella siempre lo había llevado, y una vez le había dicho que había pertenecido a su abuela. Ahora Mitch quería que Kira lo tuviera. Quería que se diera cuenta de que el collar era para él un símbolo de la confianza que deberían tener el uno en el otro.

No podía creer que estuviera recurriendo a las metáforas, pero las palabras no habían funcionado muy bien entre ellos. Sabía que Kira había llamado a alguien desde el cuarto de baño del Village Grounds aquella mañana, y el resto del día la había visto triste y apagada.

Mitch cerró la cajita y se la guardó en el bolsillo de la chaqueta. Le estaba pidiendo mucho a una simple joya, pero no sabía qué más hacer.

Kira se había encerrado en el baño. Después de quince minutos de espera en el salón, Mitch empezaba a preguntarse si saldría alguna vez.

Se acercó a la puerta. Sintió el aroma de un perfume cálido y especiado, pero no oyó nada.

–¿Aún estás viva? –le preguntó.

–Saldré en unos minutos –contestó ella.

Mitch regresó al salón y, fiel a su palabra, Kira apareció poco después. Él se levantó, pero fue más bien un acto reflejo, no un signo de buena educación.

–Vaya… –consiguió decir finalmente.

Mientras él había estado en el banco, Kira debía de haber ido de compras. Sabía que ella merecía más elogios por el maravilloso aspecto que tenía con aquel vestido negro, corto y de líneas elegantes, pero su lengua se negó a cooperar.

Ella se dio una vuelta y dijo:

–Entonces, ¿te gusta?

Mitch asintió con la cabeza. Incluso con los problemas que tenía, debía admitir que era un hombre muy, muy afortunado.

Les adjudicaron una mesa en el porche acristalado, un cómodo lugar desde donde había una fantástica vista del lago Michigan. Durante la cena hablaron de los viejos tiempos y de los viejos amigos, y por un momento Mitch pudo imaginarse cómo sería la vida entre ellos cuando solucionaran todos sus problemas.

Esperó a que les recogieran la mesa para darle el collar.

–Tengo algo para ti –dijo, sacando la caja del bolsillo y poniéndosela delante.

A Kira se le encendieron ligeramente las mejillas.

–¿De verdad es para mí?

Él asintió. Kira parecía tan asombrada que Mitch se preguntó si todos los tipos con los que había salido se habrían enfrentado al mismo problema: no saber qué regalarle a una mujer que lo tenía todo.

Kira abrió despacio la caja, y después pasó suavemente un dedo por el collar. Su evidente placer le resultó a Mitch muy gratificante.

–Es precioso, y tan delicado…

–Era de mi madre –dijo Mitch, sintiendo la garganta seca.

–¿De tu madre? –repitió ella. De repente, Kira pareció consternada–. Mitch, no puedo aceptarlo.

–¿Por qué?

Ella bajó la mirada hacia el mantel, y luego volvió a mirarlo a él.

–Debería quedarse en tu familia. No sería justo que yo lo aceptara.

–Pero tú eres la mujer que quiero que lo tenga.

–Yo… me voy el domingo –dijo en un impulso–. ¿Recuerdas que te dije que tenía un problema en el trabajo? –él asintió con la cabeza–. Tengo que solucionarlo ahora. Mi vida va a estar patas arriba durante una temporada. No sé cuánto tiempo pasará hasta que pueda volver a Michigan y, además, comprendo que estés muy ocupado con tu trabajo y las clases. Es… un mal momento. Para los dos.

Kira cerró la caja y se la devolvió. Mitch la dejó sobre la mesa. Si no hubiera leído el e-mail de Kira y la búsqueda que había estado haciendo en Internet, pensaría que lo estaba rechazando. Pero lo había hecho, y reconocía las palabras de Kira como una oportunidad que le estaba dando para que él abandonara la relación.

El problema era que él no tenía intención de hacer eso. La curiosidad y la sensación de que estaban jugando a una especie de política arriesgada lo llevaron a preguntar:

–¿Y si yo quisiera ir a Florida?

Ella pareció estar a punto de echarse a llorar.

–No lo sé, Mitch. Como te he dicho, tengo muchas cosas que solucionar. Esperemos y veremos qué ocurre.

Mitch sabía que aquella cena le había dejado una moraleja. Los chicos malos no merecían ser felices. Tomó el collar y se lo metió en el bolsillo.

La cena se terminó y Kira tuvo la sensación de que su fantasía de una vida idílica en Dollhouse Cottage también había acabado. Pero Mitch era un hombre generoso, lo suficiente como para mantener una conversación animada cuando en realidad los dos se habían quedado sin palabras.

–Vamos a dar un paseo hacia el lago –sugirió él–. El sol se pondrá pronto.

Kira asintió, ya que no estaba preparada para volver a la casa. No había planeado decirle a Mitch tan pronto que se marchaba, pero cuando había intentado regalarle el collar de su madre, no había tenido alternativa. Aceptarlo no habría estado bien, ni tampoco involucrar a Mitch en sus problemas.

Se dirigieron a una zona de la playa con un pequeño paseo marítimo que quedaba al oeste del Nickerson Inn. Mientras caminaban, Kira sintió la necesidad de tomar la mano de Mitch o de agarrarlo del brazo, cualquier cosa para recuperar la conexión que parecía estar desvaneciéndose. Cuando entraron en el muelle, encontró la excusa perfecta para hacerlo.

–¿Te importa? –preguntó, tomándolo de la mano–. Los tacones altos y yo no nos llevamos muy bien.

Él le apretó la mano y después se la puso en su brazo. Pasaron junto a un grupo de pescadores y otras parejas que también paseaban. Algunos saludaron a Mitch, y él les devolvió el saludo.

Al final del muelle se quedaron un poco apartados de un grupo que estaba contemplando la puesta de sol.

–¿A qué hora tienes planeado irte el domingo? –le preguntó Mitch en voz baja.

Ella no quería hablar de eso. Ya había hecho bastante por arruinar sus últimas horas en el pueblo.

–No lo sé… Tal vez a media tarde. Apareció más gente que se reunió en el muelle a ver el atardecer. Kira empezó a sentirse fuera de lugar y, aparentemente, Mitch también.

–Volvamos a tierra –sugirió él.

Cuando pasaron junto a una zona de picnic, Kira dudó. En una de las mesas había sentados un hombre y una mujer. Él estaba ojeando una revista y ella hablaba por el móvil. Kira estaba segura de que no había visto antes al hombre, pero la mujer le resultaba vagamente familiar. Al pasar junto a ellos, Kira la observó con detenimiento. Mediana edad, pelo castaño, expresión anodina…

Pensó que sería alguien a quien le había enseñado alguna casa pero, cuando hubieron caminado algunos metros, se detuvo y miró hacia atrás. Al reconocerla sintió como si alguien le hubiera dado un puñetazo. Su pierna mala le falló un poco y sintió que se le doblaba el tobillo.

Mitch la sostuvo.

–¿Estás bien?

–Lo siento. Estúpidos zapatos… –murmuró, intentando parecer casual.

Había visto a aquella mujer hacía tan sólo unos días, pero a miles de kilómetros de distancia… en Coconut Grove. Kira estaba casi segura de que era la misma mujer a la que había visto en la furgoneta azul la noche que Roxanne había desaparecido.

El sábado Mitch se despertó a las siete. Su cama estaba demasiado vacía para sentirse cómodo en ella, ya que Kira había decidido dormir en el sofá.

Estaba a punto de salir por la puerta principal para correr un poco por la mañana, pero se detuvo para mirarla. Tenía la sábana enrollada en las piernas y no parecía muy cómoda.

Mitch se acercó al sofá, se inclinó y la besó en la frente. Cuando ella abrió los ojos, él le dijo:

–Te vas a mudar –sin darle tiempo para protestar, la tomó en brazos, la llevó a su dormitorio y la dejó en la cama–. Volveré más tarde. Duerme un poco; apuesto a que no has pegado ojo en toda la noche.

Después de calentar un poco, comenzó su carrera habitual, hacia el centro del pueblo y después hacia la playa. Las preparaciones para la boda de Lisa y Jim, que era a las once, estaban en pleno apogeo. Mitch cruzó la calle para observarlas más de cerca. Habían montado una gran carpa de color blanco en la pradera y estaban colocando mesas y sillas. Pasó por delante de una furgoneta con el logo de una floristería, aparcada a una manzana de la pradera. Sonrió a la mujer que estaba en el asiento del conductor, y ella le devolvió una rápida sonrisa.

Continuó corriendo, pero la florista se le había quedado grabada en la mente. Había visto a esa mujer antes, y no había sido en una floristería. Mitch sabía que la mejor forma de recordar dónde había sido era no pensar en ello y dejar que el subconsciente lo descubriera por sí solo. Tarde o temprano lo recordaría. Siempre era así.

Kira se despertó y encontró a Mitch sentado en el borde de la cama. Tenía una taza de café en la mano. Cuando se incorporó, él se la tendió, diciendo:

–Tendrás que arriesgarte a tomar café hecho en casa, ya que el Village Grounds cierra hoy.

–Gracias. Seguro que está bueno –tomó un sorbo–. ¿Qué hora es?

–Las diez –contestó él, mirando el reloj.

–¿Las diez? –Kira le devolvió la taza–. ¡La boda es dentro de una hora! –apartó rápidamente las sábanas–. No sé qué ponerme y el único regalo que tengo para ellos es una tarjeta de felicitación.

–Relájate. Es una boda informal, no tienes que encerrarte en el baño durante horas. Y el regalo que les he comprado puede ser de parte de los dos. Olvidé comprarles una tarjeta, así que podemos usar la tuya.

–Gracias –le dijo, tomando de nuevo la taza.

–Mientras corría esta mañana estuve pensando, y esto es lo que me gustaría hacer: quiero que el día de hoy sea especial… memorable. Acepto tu plan de marcharte mañana, pero no dejemos que eso interfiera en el día de hoy, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza.

–Eso también me gustaría.

–Asistimos a la boda de Jim y Lisa y después cenamos en casa de Cal. Luego tengo intención de traerte aquí y hacerte el amor hasta que cambies de opinión sobre lo de mañana.

–Mitch, no puedo…

Él levantó una mano.

–No. Nada de negativas.

–De acuerdo.

Él se levantó.

–Estaré en el porche trasero. Ven cuando estés preparada.

Kira se duchó, se recogió el pelo y se puso una blusa de seda sin mangas y una falda vaporosa de flores, perfecta para una boda en la pradera. Fue a buscar a Mitch y ambos se dirigieron juntos hacia el evento.

Alrededor del cenador de la pradera habían atado un ancho lazo blanco que brillaba a la luz del sol. Las sillas plegables estaban cubiertas de tela blanca y cada una tenía otro lazo en la parte trasera. El pasillo estaba señalado con cestas de flores que contenían rosas blancas, lirios japoneses de color púrpura y algunas margaritas. En el fondo del cenador, un arpista tocaba.

Era perfecto, pensó Kira. Mitch la tomó de la mano y juntos subieron la suave pendiente hasta llegar a la zona preparada para los asientos. Algunas personas a las que Kira conocía los observaban.

Dana y Cal estaban sentados a unas cuantas filas del fondo. Dana los vio y los saludó con la mano. Cuando el acomodador se acercó para tomar a Kira del brazo, ella le dijo que les gustaría sentarse junto a la otra pareja. Dana y Cal se levantaron al verlos acercarse.

Cal se inclinó hacia ella y la besó en la mejilla, lo que fue una de las mayores sorpresas que había tenido Kira en toda su vida.

–Me alegro de verte –le dijo Cal. Kira se lo agradeció educadamente mientras se sentaba. Así que era eso lo que se sentía al pertenecer a una familia… Era una pena que lo estuviera descubriendo cuando ya era demasiado tarde.

–La cena es a las siete –le dijo Dana.

–¿Llevo algo? –preguntó Kira, una vez recuperado el aplomo.

–Con que vengáis vosotros, es suficiente.

Charlaron hasta que un violinista se acercó y comenzó a tocar. El novio, el padrino y el pastor ocuparon su lugar. Las tres damas de honor entraron por el pasillo y empezó a sonar la tradicional marcha nupcial. Todo el mundo se levantó y se giró. Lisa estaba, sencillamente, preciosa.

Kira normalmente no lloraba en las bodas, pero empezaron a saltársele las lágrimas. Hizo todo lo que pudo para contenerlas y que no le estropearan el maquillaje, pero fue en vano.

Cuando Lisa se unió a Jim en el altar, Kira sintió una tela en la mano. Mitch le estaba dando un pañuelo y le dio también un suave beso en la sien. Le iba a resultar muy difícil dejar a ese hombre.

Después de la ceremonia todos se reunieron en la carpa que habían montado. Kira intentó estar alegre, felicitó a los recién casados y les dio las gracias por haberla invitado. Comió más de lo que podía comer y evitó el alcohol; ya tenía bastantes ganas de llorar. Cuando la pequeña orquesta empezó a tocar en el cenador, bailó con Mitch y Cal. Seguía sintiéndose abrumada.

Mientras Mitch bailaba con Dana, Kira se apartó un poco del grupo, en busca de un sitio con menos gente y menos ruidoso. Miró al otro lado de la calle, hacia el Village Grounds, en cuyo escaparate alguien había escrito con letras rojas «Recién casados». Sonrió al verlo. Entonces vio algo que hizo que su sonrisa se desvaneciera. Era la mujer de la noche anterior… y de la semana anterior. Estaba pasando por delante del Village Grounds. Asustada, Kira volvió rápidamente a la recepción, donde se quedó junto a Mitch. Un poco después ya se había calmado lo suficiente como para soltarle la mano.

Dana y Cal se marcharon a las cuatro, y poco después la recepción comenzó a animarse más, con más gente y más comida. Eran casi las seis y media cuando Mitch sugirió volver a su casa, tomar el coche y dirigirse a casa de Dana y Cal.

Quince minutos después ya estaban en la carretera. Cal y Dana vivían en la granja familiar de los Brewer, en pleno campo, a unos cuantos kilómetros del pueblo. Kira se sintió aliviada al alejarse de Sandy Bend y de la misteriosa mujer. Se inclinó hacia atrás en su asiento, cerró los ojos y dejó su destino en manos de Mitch durante unos minutos.

Ya habían abandonado Sandy Bend cuando Mitch hizo un giro brusco a la derecha y se metió en un camino de tierra. Kira se incorporó y se agarró al salpicadero.

–¿Dónde vas?

Él la miró brevemente.

–He decidido tomar el camino más pintoresco.

A los lados de la pequeña carretera había campos de espárragos y de otros cultivos. La vista era bonita, pero pronto Kira se dio cuenta de que Mitch estaba conduciendo a lo largo de un gran cuadrado que los llevaría de nuevo a la calle principal de Sandy Bend. En un determinado momento redujo la velocidad para dejar que una camioneta los adelantara.

–Seguramente podrías ir un poco más rápido –le dijo ella, pensando que llegarían tarde a la cena con Dana y Cal.

Mitch no respondió. Cuando regresaron a la carretera principal, él tomó de nuevo el camino del este que se adentraba en el campo. Kira se relajó, pero sólo hasta que Mitch tomó otra carretera que bordeaba el pueblo, haciendo forma de U.

–¿Dónde vamos? –le preguntó.

–No hables. Un minuto después Mitch soltó un juramento. Parecía furioso, y Kira comenzó a asustarse.

–Mitch, ¿qué ocurre?

–He dicho que no hables.

–Pero vas por el camino equivocado, y nos están esperando.

Por toda respuesta, él la miró.

Unos minutos después tomaron el camino que llevaba a Dollhouse Cottage. Mitch aparcó el coche frente a su casa y se dirigió a la puerta principal, mirando por encima del hombro para decirle a Kira que se apresurara. Una vez dentro la llevó a la cocina, se asomó por la puerta trasera, la cerró y se volvió hacia Kira.

–¿Hay alguna razón por la que alguien quiera seguirte?

Capítulo Catorce

–¿Seguirme?

–Sí. Un Taurus de color verde oscuro con dos ocupantes.

–¿Estás seguro? –preguntó ella.

–Quiero que vengas conmigo –dijo. La tomó de la muñeca y la llevó a su despacho, donde sacó unos cuantos papeles–. He cargado en mi ordenador un programa de seguimiento para ver lo que has estado haciendo. No sé qué has estado haciendo exactamente, pero no tiene nada que ver con vender casas. No me gusta que me sigan, así que, ¿vas a decirme lo que está pasando?

Horrorizada, Kira tomó los papeles de su mano.

–¿Has estado espiándome? ¿Cómo has podido hacerlo?

Él se frotó el entrecejo con los dedos de la mano derecha.

–¿Qué otra opción me has dado?

–Todo lo que tenías que hacer era haberme pedido que me fuera –dijo ella. Mitch se acercó a la ventana para bajar la persiana.

–Eso dejó de ser una opción.

–¿Y espiarme sí que lo era? –preguntó Kira, echando los papeles a la papelera que había junto a la mesa.

–No, pero hablaremos de mis pecados más tarde. Por ahora, y ya que puedo garantizarte que vamos a tener algunos visitantes en un futuro cercano, creo que sería mejor que me contaras qué está pasando. Y cuando lo hayas hecho, llamaré a Cal para que venga.

Mitch tomó la silla que había bajo la mesa y se sentó.

Kira estaba hecha un lío. Por un lado se sentía traicionada, pero por otro sentía alivio. Agarrándose una mano con la otra para ocultar su temblor, empezó a hablar.

–Roxanne, mi compañera de trabajo, desapareció justo antes de que yo viniera a Sandy Bend. Las circunstancias no eran las mejores. Ella estaba con un par de tipos cuyo aspecto no me gustaba. Recibí una amenaza por teléfono y vi que había más tipos en mi casa. No estaba segura de lo que estaba pasando, pero sí sabía que no era nada bueno.

Hizo una pausa, buscando algún signo de comprensión en Mitch, pero su rostro no reflejaba nada.

–Continúa –dijo él.

–Contraté un detective privado a través de una amiga, y él me sugirió que estaría bien que dejara la ciudad. Elegí Sandy Bend porque nadie esperaría encontrarme aquí.

–Y desde que estás aquí, ¿has sabido algo de tu compañera? ¿Te ha dicho algo el detective?

–He descubierto que Roxanne ha estado moviendo grandes cantidades de dinero a través de nuestra cuenta para los clientes. Posiblemente esté metida en algo raro. Roxanne no es precisamente un ángel.

–Lo sé todo sobre Roxanne.

–¿Cómo?

–Lo he averiguado por los procedimientos usuales. ¿Dónde está Roxanne ahora?

–No estoy segura –admitió–. Recibí un e-mail suyo el jueves por la noche diciéndome que volviera a casa porque necesitaba algo que yo tenía y, que de todas formas, sus socios sabían dónde estaba. En cuanto lo recibí me puse en contacto con Don.

–¿Don?

–El detective privado.

–¿Llamaste a ese tipo a Florida en vez de mirar al otro lado de la almohada y hablar conmigo?

–No quería involucrarte.

–Seguro que no se te ha escapado que tú y yo ya estamos involucrados –replicó él.

–Ya sabes lo que quiero decir. Además, no había pruebas sólidas de que el remitente fuera realmente Roxanne.

–No importa quién lo enviara. Kira, era una amenaza.

–Lo sé, y pensé que podría manejarlo sola. Pero la otra noche en la playa y hoy de nuevo en la boda vi a una mujer que me parece que estaba con aquellos matones en mi casa de Florida.

–¿Caucásica, pelo castaño corto, unos cuarenta años de edad? –preguntó él. Kira asintió con la cabeza y él soltó un juramento–. ¿Y tampoco me lo contaste? –Mitch se levantó. Estaba claramente furioso–. No has cambiado. No puedo creerlo, pero no has cambiado nada. Sigues siendo la misma persona mimada y egoísta, ¿verdad?

–Eso no es justo, Mitch.

–Pero es cierto. Vamos a ceñirnos a los hechos –comenzó a caminar por la habitación–. Huiste de Florida porque tu compañera desaparecida está involucrada en algo que parece criminal. Recibes un e-mail suyo diciendo que sus socios saben dónde estás. Te siguen y aun así no te molestas en contármelo. ¿En qué estabas pensando?

–Esto no tiene nada que ver contigo –Kira inspiró profundamente y dejó escapar el aire despacio–. Cuando llegué, no sabía con seguridad que estaba ocurriendo algo malo. Podría ser simplemente que Roxanne hubiera decidido repentinamente tomarse unas vacaciones. No sería la primera vez.

–¿Y los hombres que había en tu casa que te asustaron tanto como para que te marcharas? Tal vez fueran vendedores de biblias, ¿no? Y cuando descubriste que te estaban buscando, ¿por qué no recurriste a mí? ¡Kira, has arriesgado tu vida!

–Lo sé –se enjugó una lágrima que le caía del ojo derecho–. Al menos, lo sé ahora, pero no quería meterte en el lío. Y esto es lo último que sé: por error, terminé con el PDA de Roxanne cuando me marché. Don cree que en él hay un archivo oculto y que eso es lo que quiere. Y cree que tiene algo que ver con una gran cantidad de títulos al portador que algún traficante de droga ha perdido.

Mitch salió de la habitación y unos minutos después Kira lo oyó hablar con Cal por teléfono. Se metió en el baño y agarró algunos pañuelos de papel. Preparándose para la tormenta que se avecinaba, se sentó en el salón y esperó. Cal llegó unos quince minutos después, con otra oficial a quien le presentó como Cathy.

–Cathy se quedará aquí esta noche –le dijo Cal a Kira–. Es por simple precaución. Y estoy intentando saber si los tipos que os han seguido son de alguna otra rama de protección de la ley. Normalmente nos hacen una visita de cortesía cuando están por aquí, pero no siempre.

Kira asintió, apretando con fuerza los pañuelos de papel.

–De acuerdo.

Mitch apareció con una bolsa en la mano.

–¿Te vas a algún sitio? –le preguntó Kira.

Él evitó mirarla a los ojos.

–Aquí estarás segura.

A ella no le importaba que la viera con un ataque de pánico. Lo único que quería era que se quedara.

–No me dejes esta noche. Por favor.

–Tengo que hacerlo. Ahora no puedo tratar contigo –se pasó una mano por la cara–. Mañana, ¿de acuerdo? –dijo, y se marchó.

Pero se había olvidado de que al día siguiente ella se iba.

Cuando Kira por fin consiguió dejar de llorar, marcó el número de su padre en Londres. No le emocionaba hacer la llamada, pero no había mejor forma de encontrar un abogado criminalista. Claramente, Mitch había dejado de ser un recurso.

Habló con su padre y le contó cómo había conseguido hacer de su vida un desastre en menos tiempo del que necesitaba para elegir el color del esmalte de uñas. Él fue bastante atento, teniendo en cuenta que lo había despertado en mitad de la noche. Incluso se ofreció a volar a casa inmediatamente, pero ella le pidió que no cambiara sus planes; ahora que tenía ayuda con el abogado, podría manejar la situación.

Al día siguiente dejaría su coche en la casa del lago de sus padres y le pediría a uno de los oficiales de Cal que la llevara al aeropuerto Grand Rapids, desde donde volaría a Miami. Allí estaría esperándola el abogado que su padre había contratado. Después entregaría en PDA de Roxanne a la policía de Miami y Kira prestaría declaración.

Permaneció en la cama de Mitch sin apenas dormir hasta las cinco de la mañana, y a esa hora se levantó. Cal llegó a las siete, diciendo que la llevaría al aeropuerto él mismo. Cuando ella preguntó por Mitch, lo único que Cal le dijo fue: «vas a tener que darle algo de tiempo».

Ya habían metido la maleta de Kira en el maletero de Cal cuando apareció Mitch conduciendo su coche. Había pasado la noche en el antiguo granero de Cal, convertido en un pequeño refugio. El corazón de Kira dio un vuelco, pero inmediatamente después se detuvo al ver la expresión de Mitch.

–Yo la llevaré –le dijo a Cal.

–¿Estás seguro? –le preguntó él, observándolo con detenimiento.

–Sí.

Cambiaron la maleta de Kira al vehículo de Mitch, y ella se preparó para la que iba a ser la hora y media más larga de su vida. Después de veinte minutos de camino, por fin encontró el valor para hablar.

–No quiero dejar así las cosas entre nosotros –le dijo–. No puedo soportar sentir que me odias.

Mitch se quedó en silencio por un momento y después contestó:

–Kira, yo no te odio. Simplemente…

Ella sabía qué venía a continuación.

–No lo digas –no podría soportar escuchar que no la amaba–. Pero tal vez podría explicarte por qué me he comportado de esta manera.

–De acuerdo –contestó él simplemente.

–Cuando aún estaba creciendo, en la familia Whitman nada era incondicional, especialmente el amor. ¿Recuerdas el accidente que tuve a los dieciséis años? –él asintió con la cabeza–. Mi padre estaba furioso, y después de aquello intenté ganarme su amor a toda costa. Lo involucraba en cualquier decisión que tomaba. Seguía cada una de sus reglas, hasta pensar que me volvería loca, y después siempre terminaba haciendo algún acto de rebeldía.

Por supuesto, después de cada rebelión, volvía a acceder a los planes de mi padre, y así casi terminé casándome con Winston. Cuando me di cuenta de que iba a conseguir hacer infelices a dos personas en vez de a una sola, decidí acabar con aquello. Fue muy drástico, pero lo conseguí.

–Me alegro, pero no termino de comprender qué tiene que ver eso con lo que ha ocurrido esta semana –dijo Mitch.

–Cuando decidí que necesitaba valerme por mí misma, supongo que lo hice con la misma pasión que solía poner en ser la más devota seguidora de mi padre. En realidad nunca había pensado en ello hasta anoche, cuando te fuiste, pero ahora lo entiendo. Apartándote de mi vida, lo único que hice fue demostrar que me había movido demasiado lejos en la otra dirección. No quería que pensaras que seguía siendo la Kira débil que conociste. Y a eso hay que añadir el miedo que tenía de que, si te involucrabas conmigo, de alguna manera yo podría echar por tierra tus posibilidades de conseguir el trabajo de tus sueños. Y ahí lo tendríamos, otro típico desastre de Kira. De verdad que lo siento muchísimo.

Él asintió.

–Gracias. Y yo siento haberte espiado. Fue un gran error.

Kira tomó aire, reuniendo el valor necesario para continuar.

–Así que supongo que lo que necesito saber ahora es si puedes amarme, con todos mis defectos. Porque yo te amo.

–Kira… –Mitch sacudió la cabeza–. Demonios, esto es muy difícil. Te quiero, pero no puedo vivir contigo. Nunca he caído tan bajo como para espiar a alguien, y eso me asusta. No sé quién soy cuando estoy contigo.

La quería, pero…

Más amor incondicional.

–Entiendo –dijo Kira, y centró su atención en la ventanilla. No volvió a hablar, excepto para decirle a Mitch con qué compañía volaba.

Él se ofreció a acompañarla a la terminal, pero ella le dijo que no era necesario. Mitch detuvo el coche junto al bordillo, apagó el motor y sacó la maleta de Kira del maletero.

–¿Puedo darte un último abrazo? Lo necesito de verdad –dijo ella.

Mitch la envolvió en sus brazos y Kira sintió que el corazón le daba un vuelco cuando él la besó en la cabeza.

–Ha sido interesante, princesa. Contigo siempre es interesante.

Diez días después…

Cuando Kira había llegado al aeropuerto de Miami, su nuevo abogado le había dicho que hablaría con el FBI, no con la policía local. Ya que se trataba de un caso de títulos al portador y tráfico de droga, el caso estaba bajo jurisdicción federal.

Los instintos de Cal habían sido los correctos: la mujer que había estado siguiendo a Kira no era una de las socias de Roxanne, sino una agente federal. Y a Kira la habían estado siguiendo durante meses sin que ella se diera cuenta.

Los tipos que había visto en la puerta de su casa ya estaban arrestados, y aquella mañana fue el primer día que pudo volver al trabajo.

Kira cerró la puerta de su despacho y llamó a Mitch, pensando que se merecía saber cómo había ido todo, después de las molestias que se había tomado. No estaba nerviosa por la llamada, ya que no esperaba encontrarlo en casa, pero al quinto tono contestó una voz masculina:

–¿Diga?

Kira se sintió tentada de colgar, pero en lugar de eso consiguió reunir el valor suficiente para decir:

–¿Mitch?

–Kira, ¿eres tú?

–Sí. Pensé… pensé que tal vez te gustaría saber cómo ha ido todo.

–Claro –contestó él después de una pausa. Kira agarró el teléfono con fuerza y cerró los ojos. No había pensado que sería tan doloroso oír su voz de nuevo.

–Hoy han arrestado a Roxanne. Por lo que ha podido averiguar mi abogado, Roxanne, estaba involucrada en una operación de blanqueo de dinero, comprando y entregando títulos al portador. Además, tenía una gran deuda. Decidió quedarse con algunos títulos que supuestamente tenía que entregar, pensando que simplemente se llevaría el dinero y saldría del país. Pero no fue lo suficientemente rápida. Cuando los socios del propietario de los títulos la encontraron aquel día, ella les dijo que yo tenía los títulos al portador. Pero a las pocas horas se rindió y confesó que en realidad estaban en una caja fuerte de un almacén, pero estaba tan asustada que no recordaba la combinación, estaba en el PDA…

–Que tú te llevaste por error –intervino Mitch.

–Eso es. En cualquier caso, ahora Roxanne está en la cárcel, el propietario de los títulos al portador y sus matones están arrestados y yo puedo seguir con mi vida.

–Me alegro de que estés a salvo –dijo Mitch.

–Y tú, ¿cómo estás?

–Cansado. Las clases son duras y no duermo bien.

–Yo tampoco.

–Te echo de menos –dijo él–, y no me gusta echarte de menos.

–Tal vez si vinieras a hacerme una visita…

Su oferta fue recibida con unos segundos de silencio.

–No creo que pueda hacerlo –dijo Mitch finalmente.

–Entonces, cuídate –respondió Kira, porque no había nada más que decir.

–Y tú. Adiós –y con eso, terminó la llamada.

Kira pensó que, después de todo, era hora de olvidar Dollhouse Cottage y al único hombre al que realmente había amado. Era hora de continuar con su vida.

Capítulo Quince

Cuatro meses después…

El gris no era el color que mejor le iba a Roxanne. La ex compañera de Kira salió de la sala del juzgado para cumplir su condena, y Kira se dio cuenta de que su traje y su piel habían adquirido el mismo color. A Kira no la sorprendía. Roxanne había aceptado un trato: siete años de cárcel a cambio de su total cooperación en casos contra sus socios.

Roxanne miró por encima de su hombro hacia el pasillo y su mirada se encontró con la de Kira. No fue una mirada amistosa, y ni siquiera de arrepentimiento. Roxanne había decidido que todos sus problemas legales eran culpa de Kira, porque si ésta no hubiera mezclado los PDA, no la habrían descubierto.

Kira salió del edificio para recibir el cálido sol de Miami en el rostro. Aún le encantaba ese lugar, y sabía que podía construir una vida satisfactoria allí. Lo único que la entristecía era que iba a ser una vida en soledad.

Kira nunca había visto a Susan comportarse de manera tan extraña. Acababa de llegar a la oficina después de asistir a la sentencia de Roxanne y su ayudante no hacía más que intentar echarla de nuevo.

Susan se quedó en el quicio de la puerta de Kira, negándose a irse.

–Ha sido un día muy estresante para ti. Creo que deberías irte a casa y relajarte.

–Tengo trabajo que hacer –respondió Kira.

–Pues llévatelo a casa y hazlo en la piscina. Tienes una maravillosa casa nueva y ni siquiera te has tomado tiempo para deshacer las maletas –Susan se acercó al escritorio de Kira y puso sus manos en él. Su gesto amenazador habría funcionado un poco mejor si no estuviera sonriendo–. Déjame que te lo repita: tienes que irte a casa.

–Y tú tienes que mirarte la presión arterial o algo así. Normalmente no sueles comportarte de esta forma –Kira empezó a meter papeles en su maletín–. No sé lo que te ocurre, pero me iré a casa para tener algo de paz.

Susan se rió.

–Sabía que lo verías como yo.

Mientras conducía hacia su casa, Kira pensó en lo que había sido su vida aquellos últimos meses. Había sido lo suficientemente inteligente para saber que no podría sobrevivir ella sola durante aquellos meses, así que había recurrido a su padre y había solucionado los acuerdos financieros para conseguir las inversiones de Empresas Whitman. Ahora ella era la rama del sur de Empresas Whitman, y mientras las cifras fueran bien, su vida iría bien.

Se sentía bien al estar de nuevo en la familia… mucho mejor de lo que habría pensado. Había invitado a Steve y a Hallie a visitarla durante las vacaciones de invierno y ellos había aceptado. Kira estaba realmente emocionada con la visita.

Kira aparcó el coche frente a la casa que había comprado. Rose Cottage era una casa de los años veinte que formaba parte de una pequeña comunidad vallada. Se había enamorado de ella a primera vista, y ella sospechaba que era porque Rose Cottage era la versión de Dollhouse Cottage al estilo de Florida.

En cuanto salió del coche fue asaltada por la música. Ascendía a muchos decibelios por encima de lo permitido en la comunidad y procedía de su casa. No era hip-hop, techno ni música country, sino rock puro y duro, el tipo de música que le encantaba a una sola persona, que ella conociera: Mitch.

Agarró su maletín y se dirigió a la puerta principal, donde encontró una nota pegada: Bienvenida a casa. Entra.

Pegada al espejo de la entrada había otra nota: Mira hacia abajo. Sobre la pequeña mesita que había bajo el espejo encontró un regalo. Ábreme, ponía en él.

A Kira le temblaron las manos mientras desenvolvía el regalo. Finalmente consiguió apartar el papel de flores y en su interior encontró una caja de terciopelo rojo. Al abrirla vio que en su interior estaba el collar de la madre de Mitch. Sobre él había otra nota: Esto ha estado esperándote.

Kira tomó el collar cuidadosamente. Le llevó varios intentos abrochárselo, pero finalmente pudo ponérselo. Lo acarició con suavidad y mentalmente hizo una promesa a la madre de Mitch: haría todo lo posible por cuidar de la joya y de Mitch.

–¿Mitch? –lo llamó, y entonces se dio cuenta de que en el interior de la casa la música no se escuchaba tan alta como en el exterior.

Corrió a la puerta que daba a la piscina, abrumada por el amor, el alivio y los nervios.

Vestido únicamente con un bañador de color negro, Mitch estaba echado en una tumbona junto a la piscina, con gafas de sol y rodeado de libros y papeles. Lo primero que Kira hizo fue dirigirse hacia el radiocasete que él había dejado junto a la puerta trasera. Cuando ella bajó el volumen, Mitch se quitó las gafas de sol.

Mientras Kira se acercaba, lo que vio en sus ojos le dio valor para calmarse. En ellos Kira vio duda, preocupación y disculpas. Pero sobre todo vio amor.

–Hola –dijo él, apartando el cuaderno que había estado ojeando–. Has llegado pronto. Susan me dijo que normalmente vuelves a casa a las seis.

Así que aquélla era la razón del extraño comportamiento de Susan… No sólo sabía que Mitch la estaría esperando, sino que le había facilitado la entrada a su casa.

Cuando ella se acercó lo suficiente, Mitch la agarró e hizo que se tumbara sobre él. Mitch olía a sol y a piel salada, y Kira no pudo evitar besarlo. Y cuando sus bocas se tocaron, el control que ambos habían estado manteniendo se desvaneció. Detrás del beso llegó una docena más, y aún no fue suficiente. Mitch le susurraba al oído palabras de desesperación, sobre cuánto la había echado de menos. Y después le dijo las palabras que ella deseaba escuchar:

–Te quiero.

Kira contuvo la respiración, esperando escuchar el «pero». Y cuando no lo oyó, sintió una inmensa alegría en su interior.

–Yo también te quiero. Te he querido desde… bueno, desde que he aprendido a querer.

Después de darle otro beso Mitch se incorporó de manera que quedaron mirándose, frente a frente, abrazados en la tumbona. Le apartó un mechón de pelo de la frente.

–Cuando dejé de comportarme como un animal herido, me puse a pensar en lo que había ocurrido estos meses –dijo él–. Tal y como yo lo veo, el problema ha sido una gran cantidad de orgullo. Tú querías demostrar que podías valerte por ti misma y yo quería demostrar que podía controlar a la mujer que me ha estado robando el corazón desde que era un adolescente.

–Pero…

Él le hizo callar con un beso.

–Ahora sé que los dos hemos cambiado. Me lo demostraste cuando te llevé al aeropuerto en junio. Intentaste dejarme entrar en ti, pero yo estaba demasiado dolido y era demasiado orgulloso como para comprender lo que estabas haciendo. Pero he dejado mi ego a un lado, Kira, y me gustaría quedarme contigo si me aceptas. Tengo intención de presentarme al examen final de febrero en Florida, y después buscaré trabajo. Me gustaría ser fiscal federal pero, hasta que lo consiga, trabajaré de lo que sea. ¿Crees que encajaré en tu vida aquí?

Ella sonrió y miró a su pequeña casa.

–Te diré como vamos a encajar –lo besó una vez–. Muy juntos… y perfectamente.