Bajo cubierta

Dorien Kelly

Bajo cubierta (2008)

Título Original: Below deck (2007) 

Serie Multiautor: 6º Noches de crucero 

Editorial: Harlequin Ibérica 

Sello / Colección: Oro 166 

Género: Contemporánea 

Protagonistas: Gideon Dayan y Mei Lin Wang 

Argumento:

¿Podrían por fin olvidarse del pasado y mirar hacia el futuro… juntos?

Cuando Mei Lin Wang conoció al activista radical Wei Chan supo que era cosa del destino. No imaginaba que tres años después quedaría viuda con un hijo recién nacido por culpa de una sospechosa enfermedad. Lin tenía la intención de vengar la muerte de Wei y continuar con su trabajo, pero también debía proteger a su hijo de quienes habían provocado la muerte de su marido.

Por eso tuvo que esconder a su hijo bajo cubierta durante meses mientras ella trabajaba de incógnito en el barco El Sueño de Alexandra. Pero Gideon Dayan, jefe de seguridad del barco, estaba cada vez más intrigado por el misterio que rodeaba a aquella mujer. A pesar de la atracción que sentía hacia ella, Gideon veía el peso del pasado reflejado en el rostro de Lin… un pasado que ella no quería dejar atrás.

Donde los sueños se hacen realidad…

Capítulo 1

A menudo uno encuentra su destino allí donde se esconde para evitarlo. 

«Dormir». Para Mei Lin Wang, la palabra era mágica, algo que iba mucho más allá de descansar y reponer fuerzas en su camarote, que se había quedado para ella sola desde que la otra masajista del barco había caído enferma y regresado a su casa.

Dormir. Nunca se cansaría de dormir. Algún día, cuando fuera rica y pudiera hacer todo lo que le apeteciera, se tumbaría al sol y dormiría durante horas y horas, hasta que se hiciera de noche. 

Esa mañana de septiembre, por cierto, tampoco podría hacerlo.

—Shhh, mi pequeño guerrero —murmuró en su lengua nativa a su hijo Wei, que se agitaba en la cesta de mimbre que le servía de cuna y de clandestino medio de transporte dentro del barco. Aunque tenía cerca de cinco meses y estaba sano, era un niño muy pequeñito. Lin sabía que no debería preocuparse, pero era madre, y en su vida la preocupación era algo tan frecuente como escasas las horas de sueño. 

Antes de sacar a Wei de su cesta, miró el reloj de la mesilla, aunque no lo necesitaba. Wei era el hijo póstumo de su padre, y en la puntualidad parecía haber salido a él. Eran las cinco de la madrugada y su hijo ya tenía hambre. 

Aquélla era su hora favorita de la mañana, cuando los pasillos del barco estaban relativamente silenciosos y las tensiones del día todavía no habían empezado a consumirla. Wei apoyó una manita en su seno y se puso a mamar. Cinco deditos diminutos en una mano perfecta… Sí, estaba creciendo con total normalidad. No podía ser de otra manera.

Se permitió relajarse. Con los ojos cerrados, pensó con un suspiro en lo lejos que había llegado en su viaje: no era de extrañar que estuviera tan cansada. Se vio a sí misma cinco años atrás, en su casa familiar de Harbin, muriéndose de ganas de practicar sus estudios de profesora en Beijing. Apenas año y medio atrás había estado viviendo en la gran capital, como esposa secreta del padre de Wei. Y no habían pasado ni cinco meses desde que había estado a punto de dar a luz mientras luchaba por conservar su trabajo como masajista en un hotel de Hong Kong.

Y ahora, aunque el Sueño de Alexandra no era todavía su punto final de llegada, se encontraba por fin mínimamente segura. Tenía un dinero ahorrado, no tanto como para considerarse una mujer rica, pero sí el suficiente para empezar una nueva vida con sus compatriotas en París. Subir a Wei a bordo había sido un riesgo. Zhang, su vieja amiga de Beijing que trabajaba en la lavandería del barco, la había animado a ello. Habían pasado cerca de tres meses desde entonces y Lin era consciente de que el peligro de que la descubrieran aumentaba día a día. 

Pero como esposa secreta y, posteriormente, viuda de Wei Chan, un importante activista por los derechos humanos tan admirado por unos como vilipendiado por otros, estaba acostumbrada a convivir con el riesgo y el peligro. Ambos habían sido sus constantes compañeros durante los tres últimos años.

—Crece sano y fuerte —le susurró a su hijo mientras le daba el otro pecho.

Una vez que terminó de alimentarlo y de vestirlo, Lin se duchó rápidamente y se puso su sencillo uniforme de trabajadora del spa: una camiseta de polo blanca y unos pantalones ajustados del mismo color. Wei, con el chupete en la boca, la contemplaba satisfecho en la cesta, Finalmente se recogió la melena en una gruesa trenza.

Sacudió la cabeza mientras se miraba en el espejo que había encima del lavabo. Una simple cola de caballo sería más cómodo, pero su pelo era su único orgullo. Wei Chan le había dicho una vez que, de haber podido elegir su muerte, le habría gustado ahogarse en su melena. Ella lo había reprendido por el comentario, y luego se habían dedicado a hacer el amor hasta el agotamiento, sintiéndose maravillosamente vivos. 

A veces se despertaba por las noches y estiraba una mano como buscándolo, pero Wei Chan estaba muerto, perdido para siempre. Y aunque seguía teniendo el corazón desgarrado, cada día Lin se sentía un poco más fuerte, al igual que el pequeño Wei. Porque cada día aprendía a vivir para su hijo y para su propio futuro.

Un leve golpe sonó en la puerta: luego dos más, seguidos, y silencio: era la contraseña de Zhang. Lin hizo pasar a su amiga.

—Desayuna tú primero esta mañana. Por tu aspecto, lo necesitas aún más que yo.

El comentario hizo sonreír a Lin, porque la diminuta Zhang le recordaba a un exótico colibrí, siempre revoloteando y siempre necesitado de comida. El aspecto de Lin era muy diferente, de brazos y manos fuertes debido a su trabajo, con las piernas fortalecidas por las muchas horas pasadas de pie.

—De acuerdo, pero sólo porque así me ahorraré el tiempo que pasaría discutiendo contigo. 

Zhang asintió enérgicamente con la cabeza y se sentó en la cama, al lado de la cesta de Wei.

—Parece que nuestro pequeño guerrero está contento hoy.

—No es de extrañar —repuso Lin—. Tiene todas sus necesidades bien atendidas. 

—Y ahora tú tienes que atender las tuyas propias.

Fiel a su palabra, Lin se dirigió al comedor de la tripulación, donde, como cada mañana, el desayuno ya estaba servido. Pero, al contrario que los demás días, había un grupo de pie, esperando a sentarse. Miró a su alrededor, impaciente. Una silla vacía no era mucho pedir, ¿o sí?

Al parecer sí. Le sonó el estómago. Tenía la garganta seca; cuando daba de mamar, le entraba mucha sed. 

—Me temo que todos hemos tenido la misma idea: desayunar más temprano que de costumbre —comentó Dima Ivanov, uno de los monitores del gimnasio del barco, que estaba esperando en la cola delante de ella.

Había bailado unas pocas veces con Dima durante su única excursión a una discoteca de Córcega varias semanas atrás. Desde entonces se lo encontraba constantemente, y Lin sabía que no era sólo porque trabajaran muy cerca el uno de la otra. Aunque en cierta manera se sentía halagada por su atención, no lo atraía como hombre. Y aunque así hubiera sido, tampoco habría podido permitirse entablar relación con él. Demasiada gente sabía ya que viajaba con un bebé a bordo.

—Bueno, es normal —repuso Lin—. Todos tenemos el mismo horario. 

Su propia voz le sonó curiosamente extraña. Cerró los ojos y respiró hondo. La habitación parecía empequeñecerse por momentos. Oía hablar todo tipo de lenguas a su alrededor: griego, sueco, inglés… 

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Dima.

—No estoy segura. Supongo que será sólo un poco de cansancio…

—Permíteme que te busque un asiento —se ofreció él.

—No, ahora no…

Tuvo que salir de la habitación. Una vez en el pasillo, volvió a respirar profundamente varias veces. Veía fuegos artificiales… o brillantes crisantemos de color oro y plata. Muy bonito, desde luego. Sólo que también sentía frío y estaba tan mareada que, cuando se apoyó en la pared, empezó a resbalar lentamente hasta quedar sentada en el suelo. Se llevó una mano temblorosa a la frente: estaba sudando.

Si hubiese tenido fuerzas para ello, habría sonreído ante la ironía de la situación. Su deseo matutino iba a recibir cumplimiento de la manera más oportuna. Había anhelado dormir y, en ese mismo momento, justo antes de empezar su larga jornada de trabajo, iba efectivamente a dormirse… o algo peor.

Sintió en la mejilla el contacto de una mano cálida, de palma callosa, y las yemas de unos dedos en el pulso que latía en su cuello. Detectó un limpio aroma a jabón. Tenía que ser otro sueño. Y Lin se aferró a él.

«Wei, amor mío».

De repente, la mano que se había posado sobre su rostro le apretó un brazo con firmeza:

—¿Señorita Wang?

Frunció el ceño, porque quien le hablaba lo había hecho en inglés, y su acento no era en absoluto chino. La mano le sacudió el brazo con insistencia, obligándola a volver a la realidad.

Abrió los ojos y fijó la mirada en la cara del hombre que estaba tan cerca de la suya. Era un rostro curtido, de rasgos duros.

—Se ha desmayado.

Lin consiguió asentir con la cabeza. El hombre le acercó un vaso a los labios.

—Beba.

Era una orden de Gideon Dayan, el jefe de seguridad del crucero.

Lin se esforzó por sentarse y aceptó el agua. Se la bebió rápidamente; estaba empezando a sentirse mucho mejor. Sólo entonces se dio cuenta de que una pequeña multitud se había reunido detrás del oficial Dayan.

Dayan siguió la dirección de su mirada y se volvió hacia la gente:

—Ya está bien. No pasa nada.

Todo el mundo se dispersó, incluso el atento Dima, después de desearle que se recuperase pronto del todo. En cuanto a la propia Lin, habría preferido que Dima o cualquier otro de los espectadores se hubiese quedado en lugar de Gideon. Si había alguien a quien no necesitaba ver para nada, ése era el jefe de seguridad del barco. Aparte de que aquel hombre la inquietaba de una forma en la que prefería no pensar demasiado: por esa razón lo evitaba todo lo posible. Tenía que dirigirse a ella por sus servicios como masajista, y cada vez que lo había hecho, Lin había sido demasiado consciente de su presencia… 

—He llamado al médico.

No podía esperar a que el médico apareciera para confirmar simplemente que se había desmayado… cuando Zhang la estaba esperando con Wei. Imposible. Cualquier retraso en la rutina matutina podría significar que Zhang se quedara sin desayunar por su culpa.

—No será necesario —replicó—. Ya estoy mucho mejor —le devolvió el vaso y se esforzó por levantarse. 

La ancha mano de Gideon volvió a cerrarse entonces sobre su brazo. El contacto, que antes había sido más o menos agradable, en aquel instante resultó sobrecogedor. Alzó la vista hasta su rostro, peligrosamente cerca del suyo. Esperó descubrir en sus ojos grises el mismo tipo de incomodidad que ella estaba sintiendo, pero no: su expresión era tan impasible como siempre.

Por fin logró liberarse y se dispuso a rodearlo.

—Gracias par su ayuda, pero… 

Gideon le bloqueó el paso.

—El médico está en camino. O lo espera aquí o la llevo directamente a la enfermería.

—No tengo tiempo. Dentro de unos minutos tengo que estar en el spa —no le pasó desapercibido su propio tono de alarma. Suspiró profundamente e intentó tranquilizarse—. Como usted mismo puede ver, estoy perfectamente. 

Gideon la miró de pies a cabeza.

—Parece que está en buena forma, pero otra cosa es que se encuentre bien del todo —replicó—. Además, Dima Ivanov me ha dicho que todavía no ha desayunado. 

—No soy precisamente una niña para que tengan que cuidarme y…

—Soy consciente de ello, señorita Wang —un brillo de algo parecido al humor asomó fugazmente a sus ojos. Pero fue tan fugaz que Lin dudó incluso de haberlo visto.

—Me llevaré una naranja o una manzana, para comérmela de camino al spa.

—Su dedicación a su trabajo resulta admirable, pero no hará ningún bien ni a los pasajeros ni a sí misma si se le ocurre trabajar estando enferma.

—¡No estoy enferma!

¡Qué no habría dado por poder decirle la verdad! En realidad se había despistado y no había bebido suficiente líquido para poder dar de mamar a Wei sin que su salud se resintiera.

—Yo… anoche me olvidé de cenar y ahora tengo demasiada hambre —era una mentira, dado que había cenado pasta con aceitunas y corazones de alcachofa.

—Si insiste… —cedió por fin Gideon mientras la acompañaba de nuevo al comedor, donde una camarera se apresuró a atenderlo—. ¿Podría por favor traerle a la señorita Wang un poco de fruta y unos pastelillos?

—¿Algo más señor?

—¿Algo más? —le preguntó Gideon a Lin.

—No, nada —respondió ella.

—Un zumo de naranja también —decidió Gideon, dirigiéndose a la camarera. 

—Sí, señor —la joven se apresuró a obedecer, diligente.

—¿Siempre recibe ese tipo de respuestas? —le preguntó Lin en un impulso.

Para su sorpresa, Gideon esbozó una leve sonrisa. 

—Definitivamente no —contestó, y Lin se dio cuenta enseguida de que se había referido a su poco receptiva actitud.

—Entonces será mejor que frecuente a aquéllos que reaccionan así. 

Esa vez Gideon se echó a reír.

—El problema es que son mucho menos entretenidos que usted. 

Lin no había calibrado bien a su interlocutor. Era mejor seguirle la corriente y no despertar al mismo tiempo su interés.

—Le prometo que me llevaré el desayuno al spa y me lo comeré entre cliente y cliente —pronunció con tono dócil—. Y le agradezco las molestias que se ha tomado para ayudarme. 

Esa táctica pareció funcionar. El jefe de seguridad frunció el ceño por un instante antes de asentir con la cabeza. 

—Muy bien, señorita Wang —dio dos pasos hacia la puerta y se volvió—. Cuídese.

Una vez que se hubo marchado, Lin no pudo evitar preguntarse por qué aquellas palabras le habían sonado como un aviso... De todas formas, se cuidaría. Desde luego que sí. 

Gideon Dayan se preciaba de conocer el rostro y el nombre de todos y cada uno de los tripulantes que trabajaban a bordo del Sueño de Alexandra. Pero al mismo tiempo se cuidaba mucho de decirlo en voz alta. Eso sólo habría podido ocurrir antes de haber aprendido una lección fundamental en su vida: que el orgullo y la prepotencia podían resultar fatales. Ahora que lucía en su cuerpo las cicatrices de aquella lección, se sentía contento y agradecido de haber recibido la eficaz preparación militar que había perfeccionado sus habilidades y lo había mantenido vivo... a pesar de su estúpida arrogancia. 

Por lo demás, aquella misma mañana había hecho un descubrimiento fundamental: que se sentía mucho más vivo de lo que se había sentido en mucho tiempo. 

Recostado en su sillón, revisó en el ordenador los últimos informes de seguridad que recibía de fuentes tan diversas como la Interpol, la Organización Marítima Internacional y su propia plantilla de empleados. Eran pequeñas noticias sin importancia, de modo que se permitió pensar en Mei Lin Wang. 

Sabía que era una masajista experimentada, de trato amable y muy diligente en su trabajo. Según los datos de su expediente personal, había nacido en Harbin, en China; había estudiado tanto allí como en Beijing y se había especializado como masajista y fisioterapeuta en una prestigiosa universidad de Hong Kong. Su historial era impecable. Y su comportamiento siempre exquisitamente respetuoso. 

O casi siempre, pensó con una sonrisa mientras recordaba la manera en que había reaccionado a sus atenciones, como si aceptar su ayuda hubiese significado reconocer un fracaso. Dejarla en paz había sido como respetar su dignidad, aunque había sentido el extraño impulso de quedarse y protegerla. Extraño porque su ayuda no había sido bien recibida, y también porque había pasado mucho tiempo desde la última vez que había sentido por una mujer algo que no fuera más que un leve y distante interés. Pero aunque lo intrigaba, Lin no era Rachel.

Con gesto ausente, se frotó la dolorosa cicatriz que le recorría el muslo derecho hasta la rodilla. Aquella cicatriz, y las demás que conservaba, eran un recordatorio físico de Rachel. Pero había otros recordatorios mucho más profundos… como el oscuro río que atravesaba su alma. Como era su costumbre cuando lo asaltaban aquellos recuerdos, se obligó a concentrarse en el presente.

Los cuatro meses que había pasado recuperándose, primero en el hospital y luego en su apartamento de Tel Aviv, habían seguido de manera inmediata al incidente que había cambiado su vida y que a punto había estado de volverlo loco. La acción era necesaria para no perder reflejos físicos y mentales: por eso había pedido permiso a sus superiores en el Mosad, el servicio secreto israelí, para aceptar aquel empleo mientras durara su permiso indefinido. Sin embargo, antes de que llegara el invierno, su contrato con la línea de cruceros tocaría a su fin. 

Dentro de unas pocas semanas podría volver a sus antiguas ocupaciones. Afortunadamente, hasta que llegara ese momento, tenía suficientes cosas con las que distraerse. A lo largo de los últimos meses, aparte de las habituales peleas entre pasajeros, había tenido que vérselas con un delito de tráfico de antigüedades, un asesino a sueldo, un marido maltratador deseoso de venganza y con la reciente y extraña desaparición de la bibliotecaria del crucero, Ariana Bennett, que no había regresado al barco en Nápoles. Para colmo, tenía la sospecha de que varios miembros de la tripulación no eran tan de fiar como parecían… incluida la señorita Wang. 

La tripulación se estaba poniendo nerviosa y corrían muchos rumores. La tarde anterior habían zarpado de Estambul en un crucero de una semana, lo que significaba cero descanso para la tripulación y un interminable alud de nuevos rostros. Si de algo estaba seguro Gideon era de que no iba a aburrirse.

Se puso a revisar los monitores de videovigilancia, con cámaras instaladas en los lugares públicos del barco. Y en la del casino vio a Sean Brady, su segundo, hablando con el padre Connelly. 

No se sorprendió excesivamente de ello. La sorpresa habría sido todavía menor, o nula, si hubiera visto en el casino al primer oficial del barco, Giorgio Tzekas, de quien se decía que tenía problemas con el juego.

De cualquier forma, que Connelly estuviera en el casino y a una hora tan temprana del día era precisamente la razón por la Gideon le había pedido a Sean que lo vigilara. Hasta ese momento no había advertido nada extraño en el comportamiento de Connelly, un sacerdote erudito al que Liberty Line había contratado como conferenciante sobre antigüedades clásicas. Sin embargo, su intuición lo había impulsado a vigilarlo.

Y esa misma intuición le decía a Gideon que Lin Wang se estaba esforzando demasiado por pasar desapercibida y no levantar sospechas. De repente sonó su radiotransmisor, del que nunca se separaba.

—Gideon.

—¿En serio que tengo que vigilar a ese sacerdote tan charlatán?

—Desde luego. Confío plenamente en ti para esa tarea.

—¿Ése es el premio que recibo por ser merecedor de tu confianza? ¿Te he dicho alguna vez que hice mis estudios primarios en una escuela de curas?

—No. Lo cual, por cierto, te confirma como el hombre ideal para el trabajo.

—Ya. Es precisamente por eso por lo que necesito más que nunca un respiro —gruñó Brady.

Gideon miró el monitor. Connelly estaba rodeado de un grupo de admiradoras. A Brady ya no podía verlo.

—Bueno, parece que ya te lo estás tomando, ¿no?

—Me debes una. Y no me refiero a una simple nota positiva en mi expediente. Estoy pensando más bien en una buena noche de juerga en el próximo puerto en el que desembarquemos.

Durante los últimos meses, Brady había llegado a ser para Gideon algo más que un inestimable colaborador. El antiguo boina verde se había convertido en uno de los pocos amigos de verdad con los que contaba y en los que confiaba plenamente.

—Quiero que te pegues a Connelly mañana, en Kusadasi. Necesito saber qué es lo que hace cuando no se sabe vigilado por nuestras cámaras.

—A la orden.

Gideon cortó la comunicación y se levantó de su escritorio con la intención de empezar su ronda de mediodía por el barco. Como profesional meticuloso que era, él también tendría que detenerse a charlar un rato con el sacerdote. Y, por la misma razón, la ronda incluiría también una parada en el spa y una visita a Lin Wang.

Sonrió ante la perspectiva de volver a ver a la masajista. A veces el hecho de ser tan meticuloso poseía sus ventajas.

Capítulo 2 

A Lin le dolían ya las manos y sus hombros estaban pidiendo a gritos un descanso. Habría dado cualquier cosa por un masaje. El problema era que ella era la única masajista que quedaba en el Spa Jazmín, razón por la cual estaba tan cansada y dolorida.

Necesitaba avisar a Zhang para pedirle que llevara secretamente a Wei a su sala privada de masaje, para así poder alimentarlo. No había otro remedio, porque Lin no podía ausentarse del spa, al menos por el momento. Un pasajero había pedido un masaje de última hora, pese a que Lin había pedido un descanso de media hora.

Acercándose por el vestíbulo del spa, Lin lanzó una mirada anhelante al teléfono de la recepcionista y otra más bien hosca a Helga, la especie de arpía que lo custodiaba. Aquella mujer no abandonaba nunca su puesto de recepcionista, ni siquiera para hacer un rápido viaje al baño. Más de una vez se había preguntado si aquella mujer sería humana… 

—Dispongo de veinte minutos antes de que venga mi próximo cliente. Si le apetece tomarse un descanso, puedo sustituirla un rato en recepción.

—Me necesitan aquí —replicó Helga, apoyando las anchas palmas de sus manos en el escritorio de caoba. Justo en aquel instante sonó el teléfono, como para confirmar su aserción. La arpía despidió a Lin con un gesto y levantó el auricular.

Lin regresó al primero de los dos baños romanos que ocupaban el centro del spa. La fila de ventanales ofrecía una espectacular vista del mar interminable, que se confundía con el cielo azul. Después de saludar a algunos pasajeros pasó a la Piscina Jazmín, de luces tenues y ambiente más íntimo, y finalmente entró en su pequeña sala de masaje.

Una vez allí, rebuscó en su colección de discos compactos que guardaba para aquellos clientes que preferían la música al silencio mientras utilizaban sus servicios. Todo música sin letra: melodías lentas, relajantes. Eligió su favorita y se sentó en la cómoda silla de terciopelo azul que solían utilizar sus clientes mientras se cambiaban de ropa. Una silla ideal, por cierto, para sentarse a amamantar un bebé. 

El sueño seguía acosándola. Con los ojos cerrados pensó en su niñito, con su mata de pelito oscuro… Hasta que, segundos después, oyó unos golpes en la puerta. No era el aldabonazo de Helga anunciando a un nuevo cliente, sino la contraseña convenida con Zhang. 

Se levantó y abrió la puerta.

—Toallas limpias —dijo Zhang mientras le entregaba la cesta de mimbre que escondía tan preciado secreto.

Lin miró detrás de ella para asegurarse de que Helga no estaba acechando en las sombras. Todo apuntaba a que la arpía seguía en recepción.

—Tranquila, estamos solas —le dijo Zhang en huayu, la lengua china universal, ininteligible para el noventa y nueve por ciento de las personas que viajaban en el Sueño de Alexandra—. Tenemos que hablar. 

Lin la hizo entrar en la habitación y cerró la puerta. No perdió el tiempo en sacar a Wei de su cesta y darle de mamar. Zhang se sentó en el borde de la camilla de masaje. El ceño de preocupación de Lin no le pasó desapercibido.

—Traeré más sábanas limpias si es la lavandería lo que te preocupa. Puedo venir más veces con ese pretexto.

—Me temo que eso levantaría sospechas. Odio poner en peligro tu trabajo de esta manera. 

—El riesgo es mío y la decisión también. Y de Helga no tienes que preocuparte —se encogió de hombros—. Estoy segura de que piensa que nos metemos aquí para escaquearnos. Siempre que la saludo, me mira como si acabara de comerse un limón.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila? Han estado a punto de sorprendernos tantas veces…

—Ah, pero te olvidas de lo mejor —sonrió Zhang—. No nos han sorprendido, y yo creo que se trata de algo más que simple suerte. El padre de Wei vela por nosotros.

Como prima suya y activista de su misma organización, Zhang había conocido bien a Wei Chan, el difunto marido de Lin. Tras su muerte, el Sueño de Alexandra se había convertido en su hogar. Había sido ella quien le había sugerido a Lin que subiera al barco con el bebé. Afortunadamente, Zhang tenía a bordo una red de amigos tan fieles como discretos. 

—Esperemos que siga velando por nosotros durante dos semanas más —repuso Lin. Estaba previsto que para entonces desembarcaran en el Pireo, una vez terminado el crucero.

—Eso no es nada para el hijo de Wei Chan. ¿Te he contado alguna vez lo que pasó cuando Wei Chan desafió a mi hermano a ver quién aguantaba más conteniendo la respiración? Ambos estuvieron a punto de desmayarse —rió Zhang—. Y mi madre también, del disgusto. 

—¿Sabes? Eso mismo es lo que siento que he estado haciendo durante todo este tiempo: contener la respiración —se esforzó por encontrar las palabras que pudieran describir lo que estaba sintiendo—. Tengo… no sé… el presentimiento de que todo esto va a cambiar de golpe. 

—Los cambios son inevitables. Y buenos. 

—No todos los cambios son buenos —replicó Lin mientras cambiaba al hambriento Wei de pecho. Perder a Wei Chan había sido lo peor que le había ocurrido en la vida. Si no hubiera sido por su embarazo, se habría tragado su furia y su dolor para regresar a su hogar de Harbin. Pero su bebé le había recordado que los objetivos de Wei Chan merecían ser alcanzados: si no por el padre, al menos por el hijo. 

Zhang se bajó de la camilla para acercarse al carrito donde Lin guardaba sus cosméticos y cremas. Abrió un frasco de esencia de lavanda y se puso un poco en las muñecas.

—Los cambios son buenos cuando tú los impulsas. Y yo tengo confianza en que todo esto acabará bien: de lo contrario, no te habría animado a que aceptaras este trabajo. Poca gente sabe de tu matrimonio con Wei Chan, y menos aún de la existencia de tu hijo. Ni siquiera tus padres, o los padres de Wei Chan. Has tenido un cuidado exquisito.

Lin se disponía a replicar cuando llamaron a la puerta. Era Helga. Aunque no pudo evitar sobresaltarse, Lin inquirió con tono firme:

—¿Sí?

—La necesitan en recepción.

—Ahora mismo voy —respondió, y añadió en voz baja, dirigiéndose a Zhang—: Mi siguiente cliente debe de haberse adelantado. No he terminado de darle de mamar y ahora el pobre Wei estará de mal humor hasta la hora de comer… ¿Dónde nos veremos?

—En tu camarote —respondió Zhang mientras preparaba la cesta del bebé.

—Mi pequeño guerrero —intentó consolar Lin a su hijo, estrechándolo contra su pecho antes de entregárselo a su amiga.

De pie, volvió a abrocharse la camisa y se metió los faldones bajo el pantalón. Ella también se puso esencia de lavanda para disimular el olor a leche y a bebé en su piel. Todas las precauciones eran pocas.

Abrió la puerta, esperando ver allí a la arpía… pero la mujer se había esfumado, afortunadamente.

—A las doce en punto, en mi camarote —y se marchó. Zhang ya saldría de allí a su debido tiempo, cuando el pasillo estuviera desierto.

Tardó más de lo usual en recorrer la corta distancia que la separaba del vestíbulo del spa: de esa manera Zhang dispondría de tiempo suficiente para escabullirse. Pero aminoró todavía más la marcha cuando vio quién la estaba esperando: no un cliente deseoso de recibir un masaje, sino el propio Gideon Dayan. No le salían las palabras, así que se limitó a saludarlo con un movimiento de cabeza y miró a Helga.

—¿Y el cliente de las diez?

—Estará aquí dentro de once minutos —respondió la mujer, mirando su reloj.

—¿Entonces por qué me ha llamado?

—Yo le pregunté si podía recibir un masaje —le explicó Gideon—. Helga me comunicó que era posible que usted tuviera un hueco, pero que no podía llamar a su habitación porque al parecer su teléfono estaba averiado. 

—Suele dejarlo desconectado. Así no hay manera de que se lo arreglen —le informó Helga, disgustada.

—¿Es cierto eso? Supongo que sabrá que eso va contra las ordenanzas del barco, señorita Wang —le recordó Gideon.

Gideon Dayan la azoraba demasiado. Incluso aunque en aquel momento no la hubiera estado hostigando, le habría costado mantenerse tranquila en su presencia. Desde luego, no era el hombre más guapo que había conocido. Y, sin embargo, el corazón le daba un vuelco cada vez que se acercaba a él. 

—El teléfono molesta a mis clientes —repuso Lin—. Por eso suelo desconectarlo cuando estoy trabajando, y lo conecto de nuevo nada más terminar.

—Por favor, encárguese de que reparen inmediatamente el teléfono de la señorita Wang —ordenó Gideon a la recepcionista. 

Aquello no pareció gustarle a Helga. De ahí el tono con que se dirigió al jefe de seguridad:

—Lin termina a las doce. No creo que pueda darle ese masaje.

—Es verdad. Yo siempre como a esa hora —añadió la aludida. En realidad, solía comer a las doce a no ser que Helga le hubiera programado algún masaje, a pesar de sus estrictas instrucciones para que le dejara la hora entera libre. 

—Quince minutos es todo lo que necesito —dijo Gideon—. Me encargaré de que le traigan la comida al spa. 

—A las doce entonces… —repitió la recepcionista mientras se disponía a teclear la hora en la agenda de citas. 

—Me temo que la respuesta sigue siendo negativa… —se adelantó Lin con tono firme— aunque le agradezco su constante preocupación por alimentarme —y bajó la cabeza para disimular una sonrisa, no antes de ver la mirada de sorpresa que le lanzó tanto la arpía como Dayan.

—Si no puede ser a las doce, ¿qué tal al final de la jornada? —sugirió él.

Esa vez sabía que no tenía escapatoria posible.

—A las ocho y media.

Estaba a punto de volverse cuando Gideon le puso una mano en un hombro.

—No se olvide de conectar el teléfono, señorita Wang.

Lin se esforzó por dominar un estremecimiento de excitación.

—Descuide, señor —y se marchó lo más rápidamente posible. A veces lo más inteligente que podía hacer una mujer era… retirarse a tiempo.

Gideon sabía que no padecía de claustrofobia. Y sin embargo aquel enorme barco se le hacía cada día más pequeño, más agobiante. Desde que subió a bordo del Sueño de Alexandra, su despacho se había convertido en su santuario. Al principio había adquirido la costumbre de pasar allí la mayor parte del día, delante de sus numerosos monitores, controlándolo todo desde lejos. Por supuesto, en aquel primer momento, pasear por el barco no había constituido una de sus actividades favoritas. Según los médicos, el simple hecho de caminar era un milagro por culpa de las heridas que le habían desgarrado los músculos de una pierna y casi destruido una rodilla. 

Pero Gideon no creía en los milagros. Si ahora podía caminar tan bien como lo hacía había sido gracias a su voluntad y a los cientos de horas que había pasado haciendo rehabilitación. En el barco había seguido practicando su tabla de ejercicios, aprovechando los momentos en que el gimnasio se quedaba vacío.

Pero desde entonces, y con el tiempo, había ido diversificando su rutina. A no ser que estuviera reunido, o asegurándose de que los monitores funcionaran bien, paseaba. A esas alturas, podía reconocer cada pasillo de cada cubierta por el dibujo de su suelo… con lo que se había hartado de ver siempre lo mismo. Lo único que cambiaba eran los pasajeros. Y, de cuando en cuando, algún puerto que otro.

La parada del día siguiente, por ejemplo, pensaba aprovecharla. El bullicioso puerto turco de Kusadasi podría aportarle la distracción que necesitaba. Mientras los pasajeros hacían turismo, él se dedicaría a pasear por la ciudad para quitarse de la cabeza la rutina del barco… y a Lin Wang.

Mientras atravesaba el gran vestíbulo del hotel, donde grupos de pasajeros esperaban pacientemente a contratar sus excursiones en tierra, se preguntó qué aspecto tendría Lin sin esa gruesa trenza con la que solía recogerse la melena. 

El color era tan negro como el de Rachel, pero la textura parecía diferente. Sentía un cosquilleo en las yemas de los dedos cuando se imaginaba tocando aquel cabello, soltándoselo…

Sacudió la cabeza, sorprendido de su propia estupidez. ¿Y entonces qué? Solamente tocarle el hombro, como había hecho aquella mañana, había sido un gran error. Era mejor recordarse que muy pronto se marcharía de allí, que él no era hombre de aventuras fáciles y fugaces… y que, en cualquier caso, Mei Lin Wang tampoco parecía una mujer fácil de seducir.

Aparte de su paseo del día siguiente por Kusadasi, seguramente se tomaría unas cuantas copas de raki. Con eso bastaría para quitarse a la señorita Wang de la cabeza. 

—Oficial Dayan… señor… Gideon… ¡hey! ¿Gideon? 

Gideon se giró en redondo. Sean Brady se acercaba hacia él.

—Llevo siguiéndote desde que saliste del ascensor. ¿Es que no me has oído llamarte?

—Perdona, estaba distraído pensando.

—¿En el calentamiento global o en la paz mundial?

—En algo casi tan complejo como eso.

—Interesante. A juzgar por tu respuesta, yo diría que estabas pensando en una mujer. Aunque lo cierto es que yo nunca he visto que te fijaras en ninguna…

Brady podía ser un gran amigo, pero había cosas que Gideon prefería mantener ocultas. Como su pasado, por ejemplo. Únicamente el capitán del barco, Nick Pappas, estaba al tanto del mismo, y sólo porque Gideon había decidido que debía conocerlo por razones profesionales.

—¿Tienes algo que informar? —le preguntó, recordándole de paso que su trabajo tenía prioridad sobre cualquier otro asunto.

—El padre Connelly va a llevarse a un grupo de pasajeros en visita guiada por las ruinas de Éfeso. Y yo también iré, con la esperanza de tirarle un poco de la lengua. 

—Bien —Gideon miró su reloj. Se acercaba la hora de su reunión diaria con el capitán Pappas—. Cuando puedas, reúne todas las notas que hayas tomado sobre ese tipo, a ver si detectamos alguna contradicción.

Brady sonrió de nuevo. Aunque esa vez era una sonrisa voraz, de depredador.

—Descuida. Si oculta algo, lo descubriré.

Gideon no albergaba la menor duda al respecto.

Minutos después estaba en el puente del mando, a la espera de reunirse con el capitán. Respetaba a Nick Pappas por su capacidad profesional, pero también por la oportunidad que le había dado al ofrecerle aquella especie de refugio. Poca gente habría contratado a un hombre como Gideon después de lo que le había sucedido. Y sobre todo teniendo en cuenta el estado emocional en el que se había encontrado meses atrás.

Pappas era tan hermético como Gideon: el epítome de la disciplina y de la formalidad. Pero Gideon conocía bien el calvario por el que había pasado durante las últimas semanas. Él había estado a su lado justo después de que Nick hubiera rescatado a Helena Stamos, la hija del propietario del barco, de manos de su secuestrador. Y había sido testigo de la clase de amor que compartía la pareja. Por lo que a Gideon se refería, el verdadero amor era un bien tan escaso como los milagros en la vida, y se alegraba enormemente tanto por Nick como por Helena.

—¿Alguna novedad? —inquirió el capitán mientras revisaba el expediente que acababa de entregarle un oficial.

—Nada extraordinario, señor. Una pequeña disputa familiar y unos cuantos rumores de la tripulación sobre Ariana Bennett. Una vez más les he asegurado que hemos seguido todo el procedimiento en relación con su desaparición, y que las autoridades italianas nos informarán en cuanto se sepa algo. 

—¿Y usted? ¿Ha aumentado su preocupación respecto a la señorita Bennett?

Gideon meditó sobre su respuesta. Entre el hallazgo de unas cuantas antigüedades robadas en unos maceteros del barco y el descubrimiento de que el padre de Ariana Bennett había sido acusado de tráfico de antigüedades, la posible conexión entre ambos hechos no dejaba de preocuparle. Y luego estaba su relación con el primer oficial Giorgio Tzekas, otro sujeto al que llevaba tiempo vigilando. Sin embargo, su informe ante el capitán debía atenerse exclusivamente a datos reales y perfectamente comprobables. 

—Nada sustancial hasta el momento, señor.

La expresión de Pappas se oscureció fugazmente.

—No quiero sorpresas, oficial Dayan. Cuando tenga algo que trascienda mínimamente el nivel de una simple conjetura, infórmeme. No es usted el único que se preocupa por la señorita Bennett.

—Lo haré, señor.

—Hasta mañana, entonces.

Gideon asintió con la cabeza y ya se disponía a volverse cuando la voz del capitán lo detuvo.

—Recuerde mis palabras. Cualquier cosa que se eleve mínimamente por encima del nivel de una conjetura —insistió—. Por favor.

Capítulo 3 

Aquella misma tarde, en una isla de la costa italiana… 

Ariana Bennett ignoraba dónde se encontraba exactamente, pero sí que tenía algunas cosas claras. Primera: una vez que estuviera libre de sus captores, no volvería a desperdiciar la oportunidad de disfrutar de un baño caliente con burbujas. De hecho, en aquel momento estaba disfrutando del lujo de usar un cuarto de baño sin tener a nadie escuchando al otro lado de la puerta.

Segunda, y más importante: había descubierto que no era una mujer pacífica. Si tenía que asesinar a alguien para salir de aquel apuro, lo haría. Por lo demás, asesinar a un miembro de la Camorra, suponiendo que su captor perteneciera a esa organización, no parecía un crimen muy grave. La Mafia era la Mafia, tanto en Sicilia como en Nápoles, que tal era el caso. Si su captor era un simple traficante, eso lo rebajaría de grado en el escalafón de criminales, pero al fin y al cabo no dejaba de ser un secuestrador. 

Y tercera y principal: si se trataba de elegir entre su propia vida y la de su captor… Ariana se decantaba decididamente por seguir viva. 

—¿Has terminado? —le preguntó Dante, su secuestrador, a través de la puerta.

—Ésa es una pregunta muy impertinente para dirigírsela a una mujer —gritó en respuesta, y luego escuchó algo parecido a una carcajada.

Ariana sonrió, pero de inmediato se recriminó por ello. Era una mujer culta, preparada, que sabía lo que significaba el síndrome de Estocolmo. Era demasiado inteligente para enamorarse de su secuestrador, aunque tenía que reconocer que el hombre tenía sus cualidades. De hecho, y a regañadientes, se sentía en deuda con él. Cuando su socio, Nico, le acercó un cuchillo a la garganta, dispuesto a matarla, Dante intervino para sugerirle que la aplicaran una inyección. Una inyección que ella temió en un principio que fuera letal, pero que finalmente no hizo sino dormirla. Y ahora la estaba escondiendo. ¿Pero por qué? 

Abrió el grifo del agua para disimular lo que verdaderamente estaba haciendo en el servicio y examinó la pantalla de su iPod, en su esfuerzo por desentrañar las notas de la agenda de su padre. La había grabado en su iPod con la esperanza de encontrar algún nombre, algún contacto que la ayudara a rehabilitar el nombre de su padre. Era su inconmovible seguridad en la inocencia de Derek Bennett lo que la había llevado a aquel yacimiento arqueológico de Paestum… y lo que a la postre había desencadenado su secuestro. No quería ni pensar en lo que sucedería si Dante se apoderaba de aquellas notas. 

Afortunadamente, si eso llegaba a ocurrir, dudaba de que Dante pudiera leer el griego ático, lengua en la que su padre había redactado sus notas personales. Aun así, todo cuidado era poco. Pese a la discreta amabilidad que su captor había prodigado con ella, sabía que su vida todavía seguía corriendo peligro.

Esa vez la puerta del cuarto de baño tembló en sus bisagras cuando Dante volvió a llamar.

—Sólo tres minutos más, Ariana. 

—Está bien —respondió mientras seguía luchando por desentrañar el texto. Desde el cielo, su padre debía de estar muerto de risa viéndola esforzarse por recordar las declinaciones griegas. Para no hablar de las conjugaciones verbales.

¿Cómo era posible que Derek Bennett hubiera acabado relacionándose con una red de ladrones de antigüedades? Él, un restaurador de museo, que no un ladrón. Pero ella rehabilitaría su nombre y su honor: ése sería su homenaje final. Su padre le había dado tantas cosas… Amor, cariño, un ánimo constante… y quizá también una tendencia genética a correr riesgos. 

La puerta tembló de nuevo.

—Es hora de salir. Deja de esconderte o romperé la cerradura.

Aunque en realidad lo conocía muy poco, sabía ya que Dante era un hombre de palabra. Cerró el grifo del agua, seleccionó un aria de Puccini en su iPod, se puso los auriculares y abrió la puerta.

—A veces me pones las cosas demasiado difíciles, ¿lo sabías? —le espetó él.

—No te oigo —mintió mientras escuchaba el aria a todo volumen.

—Entonces lee mis labios: no pongas a prueba mi paciencia, Ariana. Yo lo que quiero es ayudarte.

Quiso pasar de largo, pero él la agarró de un brazo. Ariana optó por disimular su miedo detrás de una fanfarronada:

—Puedo arreglármelas perfectamente sin tu ayuda. Tú me ayudaste a entrar en esta casa-prisión, y aún sigo sin saber qué es lo que quieres hacer conmigo.

Dante frunció el ceño, muy serio.

—Pues no eres la única.

Ariana vaciló, desconcertada. Era él quien la había arrastrado hasta allí. Pero entonces… ¿por qué parecía sentirse tan frustrado como ella?

—¿Qué quieres decir? Tú eres el jefe. ¿Cómo puedes ser tú también una víctima de toda esta situación?

—Yo no quiero decir nada. Sigue escuchando tu música, Ariana, y déjame un poco en paz.

—Si quieres que te deje en paz, déjame que me vaya.

—Lo haré, pero a su debido tiempo. Y a mi manera. 

Ariana se negó a analizar demasiado aquella expresión: a su manera. Por desgracia, ni siquiera el aria a todo volumen consiguió ahogar el atronador latido de su corazón. Todo aquello podía parecer una mala película, pero en realidad se trataba de su vida. Y en aquel momento era perfectamente consciente de lo corta que podía llegar a ser. 

* * *

Lin sabía que Gideon Dayan llegaría a las ocho y media. Dado que la arpía ya había abandonado su guarida, le había dado tiempo a dirigirse a su camarote y volver.

Tal y como solía hacer con todos aquéllos que requerían sus servicios, lo había dejado solo en la sala de masaje para que se pusiera cómodo y se tendiera en la camilla. Mientras esperaba en el vestíbulo, aprovechó para intentar tranquilizarse. Cuando llegó, Gideon se había mostrado levemente distante pero cortés. Intentó recordarse que no era más que un cliente.

—Ya estoy listo —oyó su voz profunda al otro lado de la puerta.

Abrió y la cerró sigilosamente a su espalda. El corazón le dio un vuelco cuando lo vio. Pese a las cicatrices, tenía un cuerpo innegablemente hermoso. Estaba tendido boca abajo, con los brazos flexionados a la altura de la cabeza y la sábana cubriéndole apenas las caderas. A la luz que entraba por la ventana, su piel tenía un tono dorado: pero no el dorado claro de su propia tez, sino más oscuro, como de oro viejo. 

—¿Le apetece escuchar un poco de música?

—Eso ya me lo ha preguntado hace cinco minutos.

—Sí… —respondió, ruborizada—. Claro.

Se volvió hacia el carrito de cremas y cosméticos y eligió un aceite con aroma a sándalo, que sabía que le había gustado la primera vez que le dio un masaje. Después de verter un poco en la palma de su mano derecha, se volvió hacia él.

—¿Le ha estado molestando la pierna?

Aquella primera vez había acudido a ella buscando alivio para el dolor de su muslo.

—Ahora no me duele tanto la pierna como la espalda. La zona lumbar —dijo Gideon—. Creo que me he estado forzando demasiado.

—Entonces le vendrá bien un masaje sueco.

—¿Un masaje sueco, usted? Yo creía que ese tipo de masajes los daba Helga.

Lin se echó a reír. 

—A Helga la dejamos en recepción, donde no pueda hacer daño. Yo soy lo suficientemente fuerte para esa tarea. 

—¿Tarea, ha dicho? —Gideon arqueó las cejas.

Lin apoyó la palma de la mano izquierda en su espalda, obligándolo suavemente a tenderse de nuevo. 

—Una palabra poco afortunada, ya lo sé.

—Pero disculpable, teniendo en cuenta que el inglés no es su lengua materna.

—¿Es la suya?

—Bueno, yo soy bilingüe. Hebreo e inglés. Mi madre es estadounidense y mi padre israelí. Se conocieron cuando mi madre viajó un verano a Israel para trabajar en un kibbutz, aprovechando las vacaciones de la universidad. 

Lin se frotó las manos con el aceite y empezó con el masaje. Nada más tocarlo, percibió una corriente de algo extraño: excitación quizá, o tal vez recelo… 

—¿Un kibbutz? —le preguntó mientras se esforzaba vanamente por ignorar la sensación de placer. Colocó los pulgares a ambos lados de su columna y se concentró en aflojarle los nudos de tensión. 

—Los kibbutz son pequeñas comunidades de carácter agrícola e industrial. Muchos estudiantes judíos acuden a trabajar a ellos cuando viajan a Israel. 

—Ah —pensó que aquél debía de ser un escenario rural muy distinto del que habían experimentado sus padres. A ellos los habían obligado a trabajar en una granja estatal.

—El caso es que mi madre terminó estableciéndose en Israel, y ni mis dos hermanos ni yo hemos vivido nunca en otra parte.

—¿Dos hermanos, eh? ¿Y son tan testarudos como usted?

—Yo no soy testarudo, señorita Wang —rió entre dientes—. Simplemente sé lo que quiero.

—Supongo que es otra manera de enfocar el asunto.

—Muy diplomática. ¿Y usted? ¿Tiene hermanos?

—No, soy hija única. Mis padres eran estrictos cumplidores de la ley: sólo se permitía tener un hijo, y ellos tuvieron una niña… Por cierto que ni una sola vez me dijeron que habrían preferido un niño —se apresuró a añadir, como para defenderlos.

Habían sido muy buenos con ella. Desde el principio la habían animado a convertirse en maestra, ocultando su decepción cuando terminó escogiendo otro camino. A partir del momento en que se trasladó a Beijing, Lin se hizo con las riendas de su propia vida. Nunca llegaron a conocer a Wei Chan y tampoco sabían nada del pequeño Wei. Por su propia seguridad, era mejor así.

—Estoy seguro de que usted colmó todas sus aspiraciones —dijo Gideon—. ¿Cómo habría podido ser de otra manera?

Lin se echó a reír.

—Pues se equivoca. Yo intentaba portarme bien, ser respetuosa con ellos en todo momento, pero quería tener una vida propia. Y los decepcioné.

—Supongo que como cualquier otro adolescente intentando independizarse.

—En algunos países es más seguro independizarse que en otros.

Gideon se quedó callado por un momento.

—Entiendo.

Lin agradeció su discreción y volvió a concentrarse en relajar todo lo posible sus músculos. Dado que era su último cliente del día, se olvidó del reloj y dejó que sus manos buscaran las zonas más cargadas de tensión, bajo aquellos músculos… ¡y qué músculos!

Y las cicatrices… Lin experimentó una punzada de furia al pensar en lo que un hombre podía ser capaz de hacer a otro. Pero procuró ahuyentar aquel pensamiento, como solía hacer con cualquiera que le resultaba incómodo. Se imaginaba que los corredores de su mente estaban llenos de cajas laqueadas, de color negro brillante, alineadas contra las paredes, cada una de ellas repleta de pensamientos y recuerdos que no deseaba evocar. Bastante le había costado superar el recuerdo de los horribles sufrimientos que padeció Wei Chan, previos a su muerte, como para pensar en los de aquel hombre…

—Puede preguntarme, si quiere —le dijo Gideon en voz baja.

Lin no había sido consciente de que había dejado de masajearlo. Sus dedos se habían detenido en la gruesa cicatriz que rodeaba su rodilla derecha. Y él le había leído el pensamiento. 

—Yo no soy quién para hacerle ese tipo de preguntas tan personales —replicó ella, dominando su curiosidad por abrir una de aquellas peligrosas cajas negras. Subió las manos y empezó a masajear la parte posterior de su muslo derecho.

—Entonces esperaré con mis respuestas a que un día se sienta con la confianza suficiente como para hacerlo.

—¿Perdón? —volvió a detenerse.

Pero Gideon se quedó callado y Lin reanudó su tarea. Tenía que haberse imaginado aquel comentario, porque si ése no era el caso… ¿cómo podía haber insinuado que ella podría llegar a convertirse en una especie de confidente suyo?

Cinco horas habían transcurrido desde que Gideon había estado con Lin. Cinco horas durante las cuales no había dejado de pensar en la textura aterciopelada de su voz y en la danza de sus manos sobre su piel. Incluso en aquel momento podía sentir aún el eco de su contacto.

Llevaba en la cama desde medianoche. Cambió de postura una vez más, procurando encontrar la más idónea para descansar. Descansar era una cosa, y otra dormir. Casi prefería lo primero, porque los sueños no solían ser una compañía agradable.

El contacto de las sábanas en la piel desnuda se le hacía áspero después de las caricias y masajes de Lin, y la habitación parecía cerrarse a su alrededor. Se había acostumbrado a la presencia de Rachel Shalev en sus pensamientos: sólo faltaba que Lin se añadiera a ellos.

Shalev en hebreo significaba «tranquilo» o «sereno». Rachel no había podido heredar un apellido que encajara menos con su carácter. Era tan tranquila, y tan sutil, como un tifón. Había irrumpido en su vida cuando estudiaban juntos en la academia del Mosad. Rachel era tenaz, brillante y hermosa, capaz de retener hasta el último detalle de todo lo que veía o leía. Gideon no había sido inmune a sus encantos. De coincidir en las clases de la mañana habían pasado a estudiar juntos por las tardes, lo cual había llevado inevitablemente a que terminaran acostándose en la cama… o en cualquier otro lugar imaginable o inimaginable. 

Había estado seguro de que el destino los había unido, y que juntos eran invencibles. Durante diez años se habían amado y habían luchado con idéntico ardor, lanzados hacia un final que Gideon no había podido prever. Se lo había perdonado todo: tanto su negativa a casarse con él como el hecho de que hubiera priorizado su emocionante carrera a la presunta rutina de una vida familiar. Todo menos una cosa: que lo hubiera abandonado dejándolo vacío y solo, asqueado de héroes y de mártires.

—Estúpidos —pronunció en el silencio del camarote. Mientras la palabra flotaba en el aire, supuso que podría aplicársela tanto a él como a aquellos héroes y mártires. Y cuando cerró los ojos por última vez aquella noche, Rachel, con su mirada risueña y su elocuente sonrisa, lo estaba esperando…

Eilat, Israel. Año y medio antes… 

Gideon se encontraba en el paraíso, o al menos lo más cerca posible. El complejo turístico de Rilat, en el Mar Rojo, encajado en el extremo más meridional de Israel, merecía ese nombre. Pero dentro de cuatro días iba a celebrarse allí una cumbre internacional sobre el conflicto judío-palestino, en uno de los principales hoteles. Además, un grupo de estudiantes israelíes habían convocado una marcha de protesta por la reciente decisión gubernamental de retirarse de una parte de los territorios ocupados a los palestinos. 

Corría el rumor entre los estudiantes de que la Autoridad Palestina pensaba enviar a un grupo de representantes de alto rango a la cumbre. Era falso, pero intentar desmentir un rumor en la Era de Internet era una tarea poco menos que imposible. El gobierno israelí se había cansado de desautorizar la noticia. El grupo del Mosad en el que militaban Rachel y Gideon, especializado en contraterrorismo psicológico, también se había esforzado en vano por desactivar la protesta. Los líderes estudiantiles seguían insistiendo en que el gobierno tenía buenas razones para mentir, y en eso, ciertamente, no se equivocaban. 

Según los informes, el número de estudiantes que presumiblemente asistirían a la marcha estaba creciendo exponencialmente. Gideon sospechaba que la mayoría de ellos se habían movilizado más por ganas de fiesta que por patriotismo. Aunque tanto Rachel como él representaban oficialmente al Mosad, sus responsabilidades eran mínimas, ya que el ejército se encargaría de las medidas de seguridad durante la marcha. 

Gideon y Rachel habían sido testigos de decenas de protestas y manifestaciones en Gaza y Cisjordania. Les sobraba experiencia, pero precisamente por ello, habían aprendido que necesitaban mantener una vida lo más normal posible aparte de su trabajo. Y dado que en aquel momento Israel y Palestina disfrutaban de una tregua más o menos estable, estaban ciertamente relajados.

—¡Ven a la ducha, vago! —le gritó Rachel.

Tumbado boca abajo en la cama de la habitación del hotel, Gideon soltó un gruñido.

—¿Vago, yo? ¿Después de haberte hecho el amor durante horas?

Aquél era su primer día en la costa. Pese a que no tenían ninguna obligación oficial, al final no había salido a bucear a la playa como habían planeado.

—Por supuesto que sí. De eso hace ya por lo menos tres cuartos de hora, y tenemos mesa reservada para cenar, así que será mejor que te des prisa.

Gideon hizo un esfuerzo supremo para girar la cabeza en su dirección. Rachel estaba en el umbral del cuarto de baño, con las manos apoyadas en el marco. Esbelta, desnuda y tan inmensamente bella que habría vuelto loco de amor a cualquier hombre.

Sonriendo, a Rachel no le pasó desapercibido el brillo de deseo que asomó a sus ojos.

—La ducha tiene sus posibilidades…

Gideon se dio la vuelta y su sonrisa se tornó en carcajada cuando Rachel descubrió su erección. Inmediatamente se apartó de la puerta y regresó a la cama… para sentarse a horcajadas sobre él.

—Pero la ducha no es el único lugar que tiene posibilidades, ¿verdad? —le preguntó ella.

—En cualquier caso, las posibilidades son limitadas, amor mío. Ya no tengo veinte años —repuso Gideon, aunque su cuerpo parecía desmentir sus palabras.

—Casi cuarenta, creo —se burló—. ¿No te da vergüenza aprovecharte de una mujer tan joven?

—Tengo treinta y cuatro, como bien sabes, y es la mujer joven la que se está aprovechando del hombre maduro.

—No te haré sufrir, te lo prometo.

Y fue efectivamente fiel a su palabra, dejándolo saciado, jadeante, ebrio de placer. Gideon sabía en el fondo de su corazón que no había mujer sobre la tierra a la que pudiera amar más.

Una vez duchados y vestidos, bajaron con una hora de retraso al restaurante y perdieron la mesa que habían reservado. A Gideon no le importó. Lo del restaurante había sido idea de Rachel: él prefería la comida sencilla y abundante. Y finalmente se salió con la suya, porque terminaron en una pequeña cafetería de la playa norte de Eilat.

—¿No te suena eso de algo? —le preguntó Rachel, señalando a una joven pareja que había entrado después que ellos y que se hallaba sentada un par de mesas más allá. 

Gideon vio que el joven intentaba tomarle las manos sobre la mesa, en vano. Ella estaba enfadada, con los ojos brillantes por las lágrimas. Al principio se resistió, pero el chico consiguió arrancarle una reacia sonrisa cuando se inclinó para susurrarle algo al oído.

—Desde luego —respondió—. Esta mañana tú y yo estábamos como esos dos, discutiendo en el aeropuerto por haber llegado tarde.

—Pero esos dos no están discutiendo por haber perdido un taxi —replicó Rachel, con la mirada clavada en los jóvenes—. Allí hay pasión. 

—O quizá una factura demasiado alta cargada a una tarjeta de crédito —añadió Gideon mientras le tomaba las manos con gesto amoroso, imitando a la pareja.

Rachel se echó a reír, inclinándose hacia delante: gracias al escote de su vestido negro, su generoso busto resultaba más que visible. Sus labios volvieron a encontrarse con los de Gideon. La vida le sonreía…

Gideon se despertó para darse cuenta de que estaba, como siempre, solo. Tenía las sábanas enredadas a las piernas y las dos almohadas habían ido a parar al suelo. El cuerpo le dolía de pasión reprimida, y el corazón de soledad…

Rachel tenía que dejarlo dormir por lo menos una sola noche. Tenía que dejarlo en paz. 

Se levantó para recoger las almohadas y se dirigió a la ducha. De pie bajo el chorro de agua, todavía excitado, escuchó la carcajada de Rachel. 

Tenía que dejarlo vivir de nuevo.

Capítulo 4 

Medianoche. Una casa de seguridad en la isla de Capri. 

¿Era acaso una regla no escrita entre las más altas esferas de los cuerpos de seguridad que todas las llamadas de emergencia se produjeran justo en mitad de la noche?

Dante Colangelo cerró su móvil, deseoso de arrojarlo por la ventana. No dudaba de la exactitud de la información que acababan de suministrarle sus superiores. La Camorra tenía la mirada puesta en Capri, y era muy posible que los hubieran descubierto. La lógica le decía que tenían que marcharse ya. Pero de algún modo se resistía a despertar a Ariana Bennett y ver la acusación y la desconfianza reflejadas una vez más en sus ojos azules.

Suponía que tenía que cargar con una parte de culpa de ello. Al fin y al cabo, la había secuestrado, drogado, mentido y escondido, sin informarla de nada. Pero ése era su trabajo, y seguiría haciéndolo con la mejor voluntad del mundo.

Por supuesto, él también tenía motivos para desconfiar de ella. Ariana le había explicado que su presencia en el yacimiento arqueológico controlado por la Camorra había obedecido a su voluntad de limpiar el buen nombre de su padre, al que habían acusado de robar antigüedades. Era una historia consistente, pero Dante no se la creía. Algo le ocultaba, y su trabajo era precisamente averiguarlo. 

Se acercó a la puerta de la habitación, que Ariana había dejado entreabierta siguiendo sus órdenes. Un rayo de luz dorada, la del pasillo, cortaba la oscuridad del dormitorio. Podía distinguir su figura tendida en la cama.

—¿Ariana? —la llamó en voz baja.

No se movió. Dante se acercó aún más. ¿Estaría enferma? O… peor aún… ¿muerta?

No había comido nada que él no hubiera probado antes. Y Dante había montado guardia a la puerta del dormitorio desde que ella se encerró allí, justo después de comer la pasta con ensalada que le había preparado. Si ella moría bajo su vigilancia, ya podía olvidarse de sus opciones de promoción en el cuerpo… 

Encendió la lámpara de la mesilla y se inclinó sobre ella. Respiró aliviado al ver que respiraba: vivía. No acabaría el resto de sus días haciendo de niñera de presuntos traficantes de antigüedades. 

Aunque si todos los traficantes de antigüedades eran como Ariana, no sería un trabajo tan malo, ni mucho menos. Tenía los labios entreabiertos en un esbozo de sonrisa.

—¿Ariana?

Seguía durmiendo profundamente. Dante le puso una mano en un hombro y se lo sacudió suavemente. Ariana se despertó sobresaltada y chilló. No fue un gritito infantil, sino un chillido de puro terror.

—Essere tranquillo… ¡Calla! —le ordenó. 

—¡Suélteme!

A Dante no le gustó el brillo de miedo que iluminó sus ojos, como si fuera una especie de pervertido. 

—Sólo estaba intentando despertarla. Tiene que vestirse.

Sólo entonces se dio cuenta de que la sábana había resbalado por sus hombros… y de que lucía únicamente un pequeño sujetador, en vez del camisón que le había entregado.

Ariana se encogió en la cama, cubriéndose de nuevo.

—¿No ha visto ya suficiente? —le espetó. La indignación había sustituido al terror.

Dante no pudo disimular una sonrisa. Se encogió de hombros.

—Soy un hombre.

—Y evidentemente no un caballero.

—¿Y usted cree que los caballeros no miran? —su sonrisa se amplió—. Quizá sólo sean más hábiles a la hora de mirar sin que los sorprendan. 

Por un instante, pareció como si fuera a corresponder a su sonrisa. Y Dante se sorprendió a sí mismo anhelando que lo hiciera: que sonriera. Hasta que se recordó que su trabajo era vigilarla, y que le resultaría más fácil desempeñarlo si conseguía inspirarle cierto temor. 

—Vístase —repitió con tono rotundo.

—¿Ahora? ¡Pero si estamos a mitad de la noche!

—No importa. Vístase o la vestiré yo… 

—¡Está bien! Salga entonces.

—Recoja también todo lo que necesite de aquí. No volveremos a este lugar.

—¿Adónde vamos? —inquirió, estremecida. 

El miedo que detectó en su voz lo golpeó como si hubiera recibido un puñetazo en el estómago. Pero no estaba en sus deberes consolarla.

—Tendrá que esperar y ver —repuso antes de volverse y salir de la habitación.

A las nueve de la mañana siguiente, Lin se hallaba sentada en el diminuto camarote de Zhang, contiguo a la lavandería. Wei, saciado y contento, descansaba en sus brazos mientras asistía a la eterna discusión que su madre y Zhang sostenían cada vez que tocaban puerto.

—¿Cómo puedes no querer un poco de tiempo para ti misma? —le preguntaba Zhang—. Tienes el visado correspondiente y el spa permanecerá cerrado por unas horas, así que desembarca y haz un poco de turismo. Cambro y Awa se mueren de ganas de pasar más tiempo con Wei. No vuelven a trabajar hasta las tres, de modo que podrían pasarse por tu camarote y quedarse con él… 

Al igual que Zhang, las dos hermanas somalíes la habían estado ayudando muchísimo con Wei. Las chicas llevaban a bordo desde mayo, trabajando en la lavandería y ahorrando dinero para enviárselo a su familia. Echaban de menos a sus hermanos más pequeños y adoraban a Wei. Lin sabía que el bebé estaría perfectamente a salvo con ellas.

Pero seguía teniendo dudas. Hasta el momento, los pocos viajes que había hecho a tierra habían resultado un fracaso: en ningún momento había dejado de preocuparse por Wei. Quería a Zhang con todo su corazón, pero su amiga todavía no había sido madre y no podía entenderla.

Zhang soltó un elocuente suspiro.

—¡No te estoy proponiendo una semana de vacaciones, sino un simple paseo! Si no te tomas tu tiempo y te ayudas a ti misma, no podrás ayudar ni a Wei ni a nadie más.

Era verdad que la noche anterior no había dormido bien. Wei había estado muy inquieto, y en los raros momentos en que se había dormido, Lin no había dejado de pensar en Gideon Dayan. No lo conocía bien y tenía motivos para desconfiar pero, cuando estaba con él, olvidaba toda precaución. Gideon representaba una distracción que no podía permitirse. Al menos si abandonaba el barco por unas horas, así no lo vería… 

—Está bien, bajaré a tierra. Pero no regresaré más tarde del mediodía.

—A las dos —regateó Zhang.

—A las doce —insistió Lin con tono firme.

—Está bien, a la una —remató su amiga con una carcajada, y abrió los brazos—. Ahora entrégame a nuestro pequeño guerrero para que lo cubra de besos… 

Veinte minutos después, Lin esperaba con el resto de los tripulantes que habían sido autorizados a desembarcar. Se palpó la cartera en la que llevaba el pasaporte y algo de dinero. Justo cuando se disponía a marcharse, Wei había vuelto a ponerse nervioso. No le gustaba la idea, pero tendría que complementar su alimentación con leche maternizada. Ignoraba en qué tienda de Kusadasi podría encontrarla, pero tenía que hacerlo. 

—¿Por dónde empezamos? —le preguntó Dima Ivanov, que parecía haberse materializado de pronto a su lado.

—Buenos días, Dima. ¿Empezar qué?

—Nuestro día de diversión, por supuesto. Quizá te apetezca tomar una copa en algún bar…

—Voy a estar muy poco tiempo en tierra. Será mejor que vayas con los demás. 

—Necesitas que alguien te vigile. Ayer te vi… ¿cómo se dice en inglés? —dio un pisotón en el suelo de moqueta, intentando recordar la palabra—. Ah, sí… ¡desmayarse! Ayer vi cómo te desmayabas.

—No me desmayo todos los días… De veras, deberías irte con el resto del grupo. Yo sólo quiero entrar en una librería y luego buscar un lugar tranquilo para leer.

—Entonces te vigilaré mientras lees.

—Dima, por favor…

—Hoy somos amigos —la tomó del brazo—. Y quizá mañana también, y pasado, hasta que un día tal vez seamos algo más que amigos, ¿qué te parece? —subrayó la pregunta con una sonrisa y un exagerado movimiento de sus cejas rubias. 

Lin no pudo menos que echarse a reír.

—Está bien, Dima. Hoy seremos amigos —en cuanto a lo de ser algo más que amigos, estaba segura de que sabría mantener su relación en un nivel estrictamente platónico durante las dos semanas que les quedaban de travesía.

Muy pronto abandonaron el Sueño de Alexandra y cruzaron la aduana, cuyo edificio alojaba un moderno centro comercial. Lin tenía ganas de recorrer las calles de la ciudad, pero Dima parecía un niño que acabara de entrar en Disneylandia. 

—¡Ah, un Burger King! —tomándola de la mano, la llevó hacia allí—. Mi primo de Ohio me ha hablado de las Whopper… —de repente se detuvo en seco—. ¡Hey, pero allá veo una librería! ¿Lo ves? Constantemente estoy pensando en ti, Lin. 

Lin habría preferido que pensara mucho menos en ella. Y de paso que le soltara la mano. El impetuoso Dima poco menos que la arrastró a la librería.

—¡Te compraré un libro!

—Me lo compraré yo, gracias. Pero puedes mirarlos conmigo.

Dima no siguió más allá de la sección de prensa, repentinamente absorto en la lectura de los titulares deportivos. Lin se dirigió al fondo del local, donde encontró una sección de libros en inglés… y a Gideon Dayan. Estaba de espaldas a ella, hojeando un volumen. Pensó en marcharse sin decirle nada, pero entonces correría el riesgo de que él se volviera en ese momento y la sorprendiera.

—Hola, Gideon.

Tuvo la sensación de que vacilaba antes de volverse.

—Buenos días, Lin.

Se habían tuteado casi sin darse cuenta. Cuando sus miradas se encontraron, fue como si todo a su alrededor desapareciera de golpe.

—Yo… er… he venido a comprar un libro.

Gideon sonrió:

—Es lo suele hacer la gente en las librerías.

Lo había visto casi desnudo, y de uniforme, pero jamás con ropa de civil. Con sus pantalones caqui y su camisa azul de manga corta, parecía casi un desconocido. Un desconocido increíblemente atractivo.

—Sí, bueno… —¿acaso no se le ocurría nada mejor?

Tomó un libro del estante más cercano y se puso a hojearlo. Las palabras bailaban delante de sus ojos. Habría podido ser tanto un manual de mecánica como una biografía de Winston Churchill. 

—¿No vas a hacer turismo?

—Compras. Debo hacer compras —logró pronunciar finalmente Lin.

—¿Debes? —se echó a reír.

—Otra palabra poco afortunada. Quiero hacer compras. ¿Y tú?

—Yo quiero hacer cualquier cosa excepto compras.

—Pero lo estás haciendo ahora mismo, ¿no? —señaló la librería. 

—Comprar libros no es hacer compras, ¿o sí?

Aquel hombre le gustaba cada vez más.

—Tienes razón. Los libros son otra cosa.

Iba a preguntarle qué obra había escogido cuando apareció Dima. Le puso una mano sobre el hombro en un inequívoco gesto de propiedad. Su hubiera tenido espacio para maniobrar, Lin se habría apartado.

—¿Estás lista? —le preguntó Dima.

La expresión con que Gideon miraba la mano de Dima sobre el hombro de Lin no podía ser más impasible. Y, sin embargo, la hacía sentirse mal, sola, vacía por dentro. Bajó la mirada al libro que sostenía en sus manos. Dio la casualidad de que era la obra de una joven autora que tenía muchas ganas de leer, así que lo cerró y le dijo a Dima que podían marcharse cuando quisiera.

—Que disfrutes del día en tierra —le dijo a Gideon, y él le deseó lo mismo. Lamentablemente, tenía la sensación de haber estropeado la mañana. 

Muy pronto se encontraron en el paseo, acosados por vendedores de joyas y alfombras que los invitaban a tomar té en sus tiendas. Dima les aconsejó riendo que abordaran a los turistas, no a los pobres trabajadores como ellos. Lin se detuvo en una tienda y compró un frasco de miel de azahar.

Luego se dirigieron hacia el norte. El lujoso bulevar de baldosas de mármol dio paso a suelos de cemento y calles más estrechas. Los residentes sobrepasaban ya en número a los turistas. Aquélla sí era la verdadera Kusadasi.

Después de pasar un buen rato recorriendo un verdadero laberinto de tiendas y bazares, Lin empezó a preguntarse si tendría alguna oportunidad de conseguir la leche maternizada que tanto necesitaba. Al llegar a una plaza, le sugirió a Dima que se sentara en la terraza de un café mientras ella hacía sus compras. El joven asintió, ya que tenía ganas de tomar una cerveza.

En la tercera tienda en la que entró, Lin encontró su tesoro: leche maternizada en polvo y biberones. Al cabo de unos minutos se reunía en la terraza con Dima. 

—Enséñame lo que has comprado —le pidió él en el instante en que Lin se sentó.

—Son cosas de mujeres.

—Ah. El dueño del café me ha dicho que hay un parque muy bonito cerca de la aduana. ¿Vamos?

A Lin le gustaba la idea de ir a un parque, un espacio verde donde poder sentarse y leer un poco antes de regresar al barco.

—Está bien.

Se dispuso a levantarse, pero Dima se lo impidió.

—Primero, tómate una cerveza conmigo.

Sólo entonces se le ocurrió a Lin contar las botellas de cerveza que había en la mesa. Eran tres.

—Vaya, parece que el sol te ha dado sed…

—Soy ruso. Para mí, tres cervezas no son nada. ¿Te pido una?

—No, gracias.

—Entonces me la beberé rápido —dijo Dima mientras el camarero le servía la cuarta.

—Tómate tu tiempo —Lin sacó su novela de la bolsa donde llevaba sus compras—. Yo leeré durante un rato. 

Dima apuró la cerveza a la misma velocidad que Lin sospechaba se había bebido las otras tres. A pesar de su bravata, parecía bastante afectado cuando se levantó torpemente de la silla.

—¿No quieres comer nada? Tengo entendido que los pastelillos turcos son muy buenos —«y absorberían una parte del alcohol que has ingerido», añadió para sus adentros.

—Nada de comida. Soy ruso, ¿recuerdas? —replicó, golpeándose el amplio pecho con los pulgares.

Lin reprimió un suspiro mientras recogía sus cosas y Dima pagaba la cuenta. Esperó a que confirmara la dirección del parque con el dueño en una mezcla de ruso, turco y mal inglés. 

Por fin se marcharon. Al cabo de muchas vueltas y de unos cuantos intentos de Lin por liberar su mano, encontraron el parque en el linde con la zona turística. No era un lugar muy llamativo, pero tenía una fuente en la plaza central y varios bancos alrededor.

El corazón le dio un vuelco cuando reconoció a Gideon Dayan sentado en uno de aquellos bancos. Con la cabeza baja, leía el libro que debía de haber comprado antes. Tenía al lado una botella de agua y varias bolsas.

Dima sacó entonces una moneda y la lanzó al agua de la fuente.

—¿Has pedido un deseo? —le preguntó a Lin.

—No.

—Pues yo sí.

—¿De veras? —se resistió discretamente cuando Dima intentó atraerla hacia sí—. ¿Y cuál es?

—Que me des un beso.

—No. No me parece bien, yo… 

—Sólo un beso. Eres tan guapa…

—Gracias, pero no, Dima.

Sus objeciones no parecían afectarle. Al final consiguió atraerla hacia sí a la fuerza.

—Sé buena, Lin.

Las bolsas se le cayeron al suelo.

—¡Quieto, Dima! —apartó la cara—. ¡No quiero besarte!

Pero Dima la obligó a volver la cabeza. Lin cerró los ojos y sintió una náusea ante aquel hedor a cerveza. La sensación de su boca contra la suya fue como una pesadilla interminable. Tal vez no fuera más que un beso, pero para Lin fue como traicionar el amor que había compartido con Wei Chan. Era una mujer fuerte: sabía quién era. Pero, en aquel momento, las fuerzas le fallaron. 

Gideon ya había visto suficiente. Estaba claro que Lin no quería que la abrazaran. Dejó el libro en el banco y se levantó para acercarse al ruso.

—Suéltela, Ivanov —le ordenó.

El joven terminó el beso, pero seguía sin soltar a Lin.

—He dicho que la suelte.

Ivanov obedeció a regañadientes. Gideon recorrió a Lin con la mirada para ver si había sufrido algún daño. Estaba estremecida, con los ojos muy abiertos. Pero, por lo demás, parecía encontrarse bien.

—¿Está herida, señorita Wang? —le preguntó por pura formalidad.

Lin negó con la cabeza y se inclinó para recoger las bolsas que habían caído a sus pies. Gideon concentró toda su atención en Ivanov.

—Le recuerdo que, con su comportamiento, ha violado las reglas de su contrato.

—Sólo era un beso entre amantes. Y ni siquiera estábamos a bordo del barco. No he violado ninguna regla. 

—¿Amantes? ¿Es eso cierto? —Gideon se volvió hacia Lin.

 —No —respondió ella.

—Ya ha oído a la señorita Wang. Así que déjela en paz.

El ruso se acercó a él.

—¡Usted no es quién para darme órdenes!

Gideon percibió de inmediato su olor a alcohol.

—¿Se ha bebido el desayuno, señor Ivanov?

—¡Canalla…!

El ruso se abalanzó sobre él. Pero Gideon fue más rápido: le agarró un brazo y se lo retorció detrás de la espalda, mientras lo aferraba del cuello con el otro.

—Te soltaré. Pero cuidado con lo que haces.

—¿Crees que podrás conmigo, viejo?

Gideon sonrió. Ciertamente le sacaba diez años a Ivanov y estaba limitado por sus lesiones, pero en el Mosad había recibido un entrenamiento exhaustivo en artes marciales y técnicas de autodefensa.

Continuó retorciéndole el brazo. Ivanov se quedó sin aliento.

—Sólo quiero asegurarme de contar con toda tu atención.

El ruso asintió con la cabeza, y Gideon le soltó.

—Y ahora, señor Ivanov —recuperó la fría formalidad anterior—, volverá directamente al barco sin entretenerse por el camino. Y yo lo seguiré a cierta distancia para asegurarme de ello.

Gideon conocía lo suficiente el idioma ruso para saber que la respuesta de Ivanov fue una maldición.

—¿Valora en algo su empleo?

—¡Por favor, que no pierda su empleo! —intervino Lin—. No podría soportarlo…

Gideon se volvió hacia ella. Hablaba en serio. Parecía pálida y frágil, y tan increíblemente hermosa que en aquel momento habría sido capaz de hacer cualquier cosa por ella. Acto seguido, se alejó unos pasos con Ivanov para terminar de advertirle:

—Durante el resto del crucero, no quiero volver a verlo cerca de la señorita Wang. Y si yo o cualquiera de los vigilantes lo sorprendemos violando esta regla, señor Ivanov, perderá su empleo y lo bajaremos en el siguiente puerto. ¿Entendido?

El ruso volvió a asentir con la cabeza, mirándolo resentido.

—Está a unos diez minutos del barco. Como soy un hombre paciente, llamaré ahora mismo para que un vigilante lo esté esperando de aquí a un cuarto de hora. Si no aparece para entonces, considérese despedido. ¿Me he explicado bien?

—Sí.

—Ahora váyase. 

Mientras el ruso se alejaba, Gideon sacó su radiotransmisor y dio el aviso al vigilante. Luego se apresuró a reunirse con Lin, que lo estaba esperando sentada en el banco. Las lágrimas le corrían por las mejillas.

De repente se acordó del pañuelo bordado que había comprado para regalárselo a una de sus cuñadas. Lo sacó de su bolsa y lo puso en la mano de Lin.

—Toma.

—No puedo…

—Por favor, acéptalo. Es todo lo que puedo ofrecerte.

—Gracias… Es muy bonito.

La observó conmovida mientras se enjugaba las lágrimas. Lin se levantó para alejarse unos pasos y se volvió nuevamente hacia él.

—Siento haber reaccionado así… Nadie había vuelto a besarme después de Wei Chan… —le confesó en un impulso, y se quedó callada.

—¿Wei Chan es el novio que dejaste en China? —le preguntó Gideon.

—No. Es mi difunto marido.

Estaba seguro de haber visto la palabra «soltera», y no «viuda», en la correspondiente casilla de su ficha personal. No era un detalle muy importante, pero le había llamado la atención.

—Lo siento.

Lin asintió con la cabeza, agradecida.

—Murió antes de… —empezó, pero volvió a quedarse callada, retorciendo el pañuelo entre las manos. 

—¿Antes de qué?

—Antes de que yo abandonara China.

—Entiendo —dijo Gideon, aunque estaba seguro de que no era eso lo que había querido decirle. De cualquier manera, no tenía derecho a interrogarla, y ya estaba bastante sorprendido y honrado de que le hubiera confesado algo así. Levantándose del banco, se acercó a ella. 

—Un beso es algo muy personal. Dima no tenía derecho a robármelo…

—Desde luego.

—Pero me lo robó. Y ya no hay manera de dar marcha atrás.

Gideon reflexionó por un momento.

—Creo que le estás dando a Dima demasiado poder. De alguna manera, puedes recuperar ese beso que dices que te robó borrándolo de tu memoria. Haciendo como si no existiera.

—¿Y cómo puedo borrarlo de mi memoria?

—Algún día volverás a encontrar a un hombre al que quieras besar. Y su recuerdo sustituirá al de Ivanov.

—Creo que tienes razón. Dima no puede retener algo que yo no le haya dado libremente. Esto, sin embargo… —acercándose a Gideon, le puso las manos sobre los brazos— es distinto.

Se puso de puntillas y lo besó en una mejilla. Apenas fue una caricia, pero a Gideon le entraron unas inmensas ganas de estrecharla en sus brazos y besarla en los labios. No lo hizo, por supuesto, porque él no era un ladrón como Ivanov. No tomaría nada que ella no estuviera dispuesta a ofrecerle.

Pero podría esperar más. Mucho más.

Capítulo 5 

Aquella misma mañana, mar adentro. En algún punto del Mediterráneo. 

Ariana Bennett dio las gracias por todo lo que había conseguido durante las últimas horas, que, tristemente, no era tanto. Primero y lo más importante, se sentía agradecida hacia Dante por haberle quitado las ligaduras y la venda de los ojos, algo que había tenido que hacer la noche anterior para sacarla de su encierro y trasladarla a su nueva prisión flotante. Al menos ahora podía fijar la vista en cualquier objeto para intentar combatir el mareo que la había asaltado nada más subir al barco. O, mejor dicho, al yate, ya que con aquella moqueta y aquellos acabados en maderas nobles no se trataba precisamente de un pobre bote de pesca.

En segundo lugar, seguía viva. En algún momento de la noche anterior, había llegado a dudar de lo que durante todo el tiempo le había venido diciendo su intuición: que aquel hombre no pensaba matarla. En realidad, después de que la manera en que la había agarrado del brazo, Ariana se había asustado lo suficiente como para cerrar la boca y mostrarse especialmente colaboradora. Pero había empezado un nuevo día y la furia habitual estaba resurgiendo. 

—¿Dónde estamos? —preguntó a su secuestrador, que estaba hojeando una revista.

—En el mar.

—Eso no me dice nada.

Dante alzó la mirada, pero permaneció en silencio.

—De acuerdo, es usted de la clase de hombres fuertes y callados, ¿verdad? Lo de fuerte lo digo porque tengo moratones que lo demuestran.

Le mostró el brazo, que conservaba la inequívoca huella de sus dedos. Dante volvió a levantar la mirada y, mientras contemplaba el moratón, Ariana creyó haber distinguido un brillo de culpabilidad en sus ojos.

—Mi scusi —replicó con tono poco entusiasta—. Quizá la próxima vez se resista menos. 

Evidentemente, debería haberlo imaginado que le diría algo así…

—Bueno, intentaré ser positiva. Si escapo lo suficientemente pronto, quizá la polizia me saque una buena fotografía del moratón que pueda justificar la denuncia que pienso ponerle. 

—Si es usted lo suficientemente estúpida como para intentar escapar, acuérdese entonces de los tipos que querían matarla.

El problema era que tenía razón. Estuvo a punto de soltar una carcajada irónica cuando pensó en el vuelco que había dado su vida. Si apenas una semanas atrás alguien le hubiera dicho que iba a mezclarse con unos mañosos italianos…

—De acuerdo, usted ha estado jugando al juego de las veinte preguntas conmigo desde que nos… conocimos, por decirlo de alguna manera. Ahora me toca a mí.

Dante soltó un bostezo que ella interpretó como una señal de asentimiento.

—Pregunta número uno: ¿por qué usted no tiene tangas ganas de matarme como sus hermanos?

—¿Mis hermanos? —hizo a un lado la revista.

—Hermanos de sangre… en el sentido mañoso, vamos. Porque usted tiene que ser miembro de la Camorra, ¿no?

—Tiene usted una imaginación muy viva, ¿verdad? —arqueó una ceja.

—Habitualmente, sí. ¿Va a responder a mi pregunta?

—Digamos que tengo una… ¿cómo se lo diría? Una tolerancia muy alta hacia las mujeres que hablan demasiado. Mis hermanos, como usted los llama, la habrían matado.

—Muy gracioso.

—¿A usted se lo parece?

—Lo cierto es que no. Está bien, dejaremos eso por el momento. Pregunta número dos: ¿está usted al mando o es un simple adlátere? 

—¿Un adlátere? —repitió.

Ariana supuso que no conocía la palabra, e intentó buscar algún sinónimo menos culto.

—Un subordinado. Alguien que se limita a cumplir órdenes.

Esa vez Dante sonrió.

—Eso no importa, porque… al fin y al cabo, soy yo quien le da las órdenes a usted, ¿no le parece?

Ariana decidió no discutir eso. Mejor intentaría sonsacarle alguna información sobre la estructura de la Camorra, eso suponiendo que trabajara para los mañosos…

—Pregunta número tres. ¿Cuántos…?

—No hay pregunta número tres.

—Pero éste el juego de las veinte preguntas…

—Ésta es una versión abreviada.

¿Abreviada?

Ariana estaba empezando a pensar que el inglés de Dante era un reflejo de su persona: no era tan tosco como le gustaba hacer creer.

* * *

A Sean Brady le encantaba su trabajo. Había viajes, aventuras y mujeres. Y su cerebro se mantenía activo. Había pasado la mañana en las ruinas de Éfeso, acompañando al padre Connelly y a su grupo de pasajeros. Quizá el sacerdote fuera mejor animador que erudito: en cualquier caso, su conferencia le había parecido más que sospechosa.

Por supuesto, Éfeso conservaba las ruinas de un lujoso burdel. ¿Qué ruina romana no las tenía? Y, desde luego, la localización del burdel justo delante de la biblioteca habría arrancado una sonrisa a cualquiera. Pero… ¿por qué después de eso había dedicado una digresión tan larga a la historia de la prostitución?

Por lo demás, Sean habría esperado que el padre Connelly hubiera mencionado al menos la epístola de San Pablo a los efesios, o comentado que supuestamente San Juan había residido durante varios años en la zona. El tipo de informaciones que habría aportado cualquier sacerdote católico. No había sido así.

Había algo en el sacerdote Patrick Connelly que le sonaba a falso. Era por eso por lo que lo había seguido a la taberna de las afueras de Kusadasi en la que, para su asombro, el buen padre acababa de entrar. 

Entró por la puerta trasera y tomó asiento en una mesa del fondo. Afortunadamente sus anteriores ocupantes se habían dejado olvidado un diario, que le sirvió de camuflaje. Tres mesas más allá se encontraba Connelly, charlando con la camarera que le había servido un plato de mezes. Parecía muy amable. «Demasiado», añadió Sean para sus adentros al ver la consternada expresión de la joven cuando se dio la vuelta. 

Volvió a esconderse detrás del periódico mientras el sacerdote devoraba su plato. Ya había renunciado a la esperanza de que ocurriera algo interesante cuando entró alguien que, desde el primer momento, le resultó familiar… ¡el primer oficial Tzekas! 

Sean aguzó sus oídos, ya de por sí bien entrenados. Tzekas sacó una silla y se sentó con el sacerdote.

—¿Sabe el jefe dónde has estado hoy?

Connelly bebió un gran trago de cerveza antes de responder.

—Los dos sabemos que el jefe se entera de todo.

Sean frunció el ceño. Lo lógico era suponer que estaban hablando del capitán Pappas, pero lo cierto era que nadie a bordo lo llamaba así.

—Te he estado dejando mensajes. ¿Por qué no me has contestado? —inquirió Tzekas.

—Ya te dije que podrías encontrarme aquí.

—Megaera también te ha estado buscando. ¿Has hecho alguna compra?

—Estuve con un grupo de pasajeros y luego me vine directamente aquí —explicó el padre Connelly antes de llevarse un pedazo de salchicha a la boca.

La respuesta de Tzekas se perdió por culpa del ruido que hizo el camarero al recoger la mesa más cercana. Sean se inclinó hacia delante en un esfuerzo por captar algo.

—…hacer enfadar al jefe —estaba diciendo Connelly en aquel momento. 

Sean estaba decidido a absorber toda la información posible para analizarla después. Pero el destino quiso otra cosa. De repente el camarero resbaló, cayendo al suelo, y la bandeja fue a parar directamente sobre Sean. El estruendo de vasos y platos rotos acalló el rumor de conversaciones de la taberna. 

Sean se quedó paralizado, confiando contra toda esperanza en que ni Connelly ni Tzekas hubieran mirado en su dirección. Lo habían hecho, por supuesto. Su mirada se encontró con la del primer oficial.

Finalmente se levantó, limpiándose los restos de comida con la servilleta que le ofreció el camarero. Aceptó sus disculpas pronunciadas en una mezcla de lenguas y le aseguró que estaba bien. Sólo le quedaba marcharse.

Cuando se disponía a pasar de largo por delante de su mesa, el padre Connelly lo detuvo.

—No sabía que estuvieras aquí, Sean. Siento lo ocurrido con el camarero.

—No ha sido para tanto. Por cierto, me gustó la visita guiada por las ruinas.

—¿No quieres sentarte? —lo invitó el sacerdote, pese al gesto ceñudo de Tzekas, que ya estaba sometido a vigilancia por la violación de unas cuentas reglas a bordo.

—No, gracias. Creo que ya he probado todo lo que había en el menú… de una manera u otra. Es hora de que vuelva al barco. 

—Bueno. Que pases una buena tarde, entonces.

Sean se despidió de los dos hombres y esa vez salió por la puerta principal. Durante todo el camino hasta el Sueño de Alexandra estuvo rebobinando mentalmente el fragmento de conversación que había logrado escuchar. 

«El jefe». Si no era el capitán Pappas… ¿quién podría ser?

Megaera no estaba contenta, y cuando no estaba contenta, nadie que estuviera por debajo podía estarlo. Ella era el jefe.

Un nombre había aparecido en la pantalla de su ordenador mientras examinaba los últimos informes de sus contactos en el Sueño de Alexandra. 

Ariana Bennett todavía no había vuelto al crucero.

Se recostó en su sillón y encendió un cigarrillo. Ariana Bennett era la hija de Derek Bennett. 

Volvió a inclinarse sobre el ordenador y empezó a escribir un correo electrónico a uno de sus contactos. Esa vez se trataba de una policía griega de la Interpol que esperaba fuera menos estúpida que los demás.

Investiga por favor el paradero de Ariana Bennett, hija de Derek Bennett. Último empleo conocido: bibliotecaria a bordo del Sueño de Alexandra, Liberty Line. Agradeceré inmediata respuesta. 

Capítulo 6 

Si Gideon hubiera tenido que calificar el día que había pasado en tierra en relación con su primitivo objetivo de quitarse a Lin Wang de la cabeza, se habría puesto un cero. Si antes estaba en su cabeza, ahora la tenía debajo de la piel. Ansiaba acostarse con ella. Quería estar dentro de ella, devorarla de pies a cabeza.

—Concéntrate —se ordenó.

Tal y como solía hacer varias veces al día, Gideon se dedicó a revisar los informes de los incidentes ocurridos. Un pasaporte perdido, una caída en la piscina, una disputa conyugal, un bebé extraviado… 

¿Un bebé extraviado?

En los meses que llevaba en el barco, aquélla era la primera vez que se topaba con algo semejante. Un niño perdido sí, pero un bebé… Clicó con el ratón para leer con detalle el informe. Al parecer, alguien del servicio de limpieza había oído el llanto de un bebé en una zona ocupada únicamente por tripulantes. Lo cual no podía ser más extraño, porque no estaba permitido que los tripulantes embarcaran con niños. 

Y, sin embargo, nadie había encontrado nada. Picado tanto por la curiosidad como por la frustración, llamó al oficial investigador para pedirle que se pasara por su despacho.

—¿Así que un llanto de bebé? —le preguntó Gideon poco después.

—Eso fue lo que se informó, señor —respondió LaFave, un joven texano de pocas palabras, a juzgar por el informe «detallado» que había rellenado.

—Oficial LaFave, no espero que me escriba una novela relatándome el incidente, pero tampoco un mensaje telegráfico.

—Sí, señor —el oficial se cuadró en posición de firmes.

—Cuénteme lo que ha averiguado hasta el momento.

—Una de nuestras limpiadoras declaró haber oído un llanto de bebé a eso de las once de la mañana. Fui a investigarlo personalmente, pero no oí nada. Revisé los camarotes de la zona. Los que no estaban vacíos no tenían ningún bebé dentro, señor.

—Está bien. Eso mismo es lo que debería haber recogido por escrito en su informe. Puede irse.

El joven respiró aliviado.

—Gracias, señor.

Una vez que LaFave se marchó, Gideon repasó la lista de pasajeros. Había exactamente tres bebés entre el millar de pasajeros que transportaba el crucero. Y las tres familias habían pasado todo aquel día en tierra, haciendo turismo.

—Curioso —murmuró. Aunque no se trataba precisamente de una emergencia de primer grado. Tampoco pasaba nada porque algún miembro de la tripulación hubiera logrado introducir secretamente en el barco a un pariente suyo, para el caso un bebé, por unas pocas horas.

Intentó olvidarse del tema, pero no podía. Bebés. Había tenido tan poco contacto con bebés… Sus dos hermanos más jóvenes estaban casados y tenían hijos. Pero el tiempo que Gideon podía pasar con ellos quedaba limitado a las vacaciones de verano y a la comida familiar que su madre solía organizar cada año. Sus sobrinos y sobrinas habían sido bebés preciosos, las pocas ocasiones en que había podido verlos. Le había encantado levantarlos, jugar con ellos… hasta que llegaba la hora del cambio de pañales.

Rachel, por el contrario, siempre había encontrado algún motivo para evitar esos momentos. Para evitar a los bebés. O había estado ocupada ayudando a la madre de Gideon o se había escabullido con cualquier otro pretexto. Gideon siempre había sabido que los niños no figuraban en sus planes, y la había amado lo suficiente para esperar a que un día pudiera cambiar de idea. O no, en cuyo caso habría seguido amándola igualmente… 

Eilat, Israel, año y medio antes. 

Durante la noche, Eilat había quedado enterrado bajo un manto de carteles y octavillas, anunciando la marcha de estudiantes que tendría lugar dentro de dos días. Los albergues de juventud habían comenzado a llenarse, y la ciudad había adquirido un carácter netamente juvenil. Por primera vez, Gideon se sentía viejo. Condenadamente viejo. Pero seguía teniendo tan buena vista como siempre.

—Mira, al otro lado de la calle… ¿no es ésa la pareja que vimos en la cafetería la noche que llegamos? —le preguntó a Rachel mientras paseaban por la avenida principal, de camino al hotel.

Durante los dos últimos días se habían entrevistado con el alcalde de la ciudad, los portavoces militares y los organizadores de la cumbre. Aun así les había quedado tiempo para nadar en la playa y tomar el sol. Al día siguiente, antes de que empezara la pesadilla, confiaban en poder hacer un poco de submarinismo.

Pero tanto si se trataba de unas semivacaciones como si no, Gideon seguía conservando su intuición, y encontraba bastante extraño que en una ciudad a la sazón invadida por estudiantes, hubieran visto a aquella misma pareja dos veces. 

¿Y no era más raro aún que nuevamente estuvieran discutiendo? Iban vestidos con los uniformes del hotel donde Gideon y Rachel se alojaban: ella era asistenta y él empleado de mantenimiento.

—Tranquilo —le dijo Rachel, dándole un rápido beso en los labios—. Dudo que nos estén siguiendo. No somos gente tan importante, señor Dayan.

Gideon aminoró el paso cuando la pareja dobló una esquina y se metió por una calle lateral. Rachel soltó entonces un suspiro resignado.

—Está bien, si sientes tanta curiosidad… vamos a ver qué es lo que están haciendo.

Le tiró de la mano, urgiéndolo a cruzar la calle si no querían que el semáforo se pusiera rojo.

—Admítelo. Tú también estás intrigada —se burló Gideon.

Rachel se echó a reír.

—No. Más bien estoy tan entrenada que reacciono como un autómata. Ya conoces el dicho: puedes sacar a la mujer la oficina, pero no puedes sacar a la oficina de la mujer…

«Oficina»: así era como ambos, en una broma secreta, denominaban a lo que hacían. Su «oficina» no era precisamente la ultrasecreta División Metsada del Mosad, pero tampoco eran simples oficinistas de bajo nivel. Gideon estaba por encima de ella en la cadena de mando. Lo cual, según Rachel, justificaba que ella mandara en casa. Gideon sospechaba que habría mandado en cualquier caso…

Atravesaron la calle y se internaron en el mismo callejón donde había desaparecido la pareja, guardando las distancias. La zona turística se comunicaba con otra residencial. Rachel y Gideon aminoraron el paso cuando los vieron dirigirse a un pequeño edificio de apartamentos.

—¿Lo ves? —dijo Rachel—. Son residentes. Nada más. Ahora déjame llamar a la tienda de buceo para confirmar la salida de mañana, ¿de acuerdo?

Gideon asintió, pero continuaba sintiéndose tan incómodo como antes. No le dijo nada, pero su intuición raras veces le fallaba. Y su intuición le estaba diciendo que algo andaba mal. Era una verdadera lastima que no pudiera ser más explícita…

—Intuición —pronunció Gideon en voz alta. A veces tenía la sensación de que era mucho mejor caminar a ciegas por la vida, dejándose sorprender por los acontecimientos, en vez de cargar constantemente con aquella maldita intuición. Al fin y al cabo, los resultados casi siempre eran los mismos.

Después de revisar los monitores por última vez, se levantó y abandonó su despacho. Sabía que esa noche tendría que dar un largo, larguísimo paseo antes de poder dormir.

Esa vez no era solamente Rachel quien ocupaba sus pensamientos.

A la mañana siguiente, Lin contempló su rostro ruborizado en el pequeño espejo de su lavabo y se volvió para mirar a su amiga Zhang, que estaba sentada en la cama jugando con Wei. 

—¿En qué estaría yo pensando? —gritó.

Zhang se echó a reír.

—¿Quizá en que querías darle un beso a Gideon Dayan en la mejilla? 

Se llevó las manos a su cara acalorada:

—¡Aunque lo hubiera querido, fue un error! ¡Un gran error!

—¿Te importaría no ser tan crítica contigo misma? Eres joven, estás llena de vida… es perfectamente natural que te atraiga un hombre.

—¡No tengo tiempo para esa clase de tonterías!

—Muy bien. Pues róbale unos cuantos besos, recuérdate a ti misma que estás viva y luego vete a París a rehacer tu vida.

Pero Lin quería algo más que besos. Quería mucho más. Y no era el tipo de mujer capaz de entregar su cuerpo sin dar su corazón. Tanto recelaba de la química que estaba surgiendo entre ellos que el día anterior, antes de abordar el barco, le había devuelto a Gideon el pañuelo que había querido regalarle. 

De repente se dejó caer en la cama.

—¡Todo esta es un desastre! 

—¿Un desastre, dices? Un desastre sería que Ivanov intentara besarte otra vez. Es mejor besar a Gideon Dayan que a Dima Ivanov.

Lin no pudo menos que echarse a reír.

—Mucho mejor, desde luego. En eso tienes razón.

—¿Has vuelto a hablar con Gideon desde entonces?

—Sí. Tuvimos que hacer juntos el camino de regreso al barco. Yo creo que los dos queríamos hablar de ese beso, pero, en lugar de ello… —se interrumpió— hablamos del tiempo.

Zhang se echó a reír.

—Muy romántico por tu parte.

Lin decidió no seguir hablando de Gideon Dayan. Tomó el frasco de leche maternizada en polvo y se concentró en preparar un biberón. 

—Ya es hora de que pruebes algo nuevo, mi pequeño guerrero —se sentó en la cama y acercó la tetilla del biberón a la boca del niño. Como tenía hambre, empezó a chuparlo enseguida. 

Pensó que quizá resultara más fácil de lo que había previsto. Hasta que el bebé gruñó y apartó la boca, al tiempo que la miraba como diciéndole: «¿Es que me tomas por estúpido?». 

—Dale una oportunidad —susurró mientras volvía a acercarle la tetilla—. Es buena y te llenará el estómago.

Pero el bebé se preparó para una de sus llantinas. Lin se apresuró a levantarlo en brazos.

—Ssshh, amor mío, no llores…

Zhang, siempre tan práctica, se acercó a la mesilla de Lin y encendió el pequeño aparato de música que le había regalado su antigua compañera de camarote.

—¿No tienes rock and roll? —le preguntó cuando sonaron los acordes de una lenta balada—. ¿Nada un poco fuerte que pueda ahogar sus gritos?

—No —respondió Lin, sin dejar de mirar a Wei. El contacto visual siempre lograba tranquilizarle.

—Pues esta noche tendrás que conseguirte otra cinta. Esto no ahogaría ni el chillido de un ratón. Déjamelo. Tal vez conmigo sí que quiera el biberón, ya que sabe que yo no tengo nada que ofrecerle… 

Lin suspiró.

—Nada se pierde con probar.

—No. Nuestro pequeño guerrero parece ya bastante disgustado.

Y lo estaba. Tenía una expresión ofendida, como indignado de que su madre se hubiera atrevido a privarlo de su leche.

Zhang levantó al pequeño, que enseguida estiró una manita hacia el biberón. Lin observaba mientras su amiga le metía la tetilla en la boca. El bebé chupó con fuerza una sola vez, antes de hacer una mueca de desagrado.

—¿Es que no le gusta la leche maternizada, majestad? —murmuró Zhang.

Wei empezó a gimotear. Lin ya se temía lo peor.

—¿Así es como se comporta un guerrero? —susurró su amiga—. ¿Es así como quiere empezar su vida el hijo del venerado Wei Chan? 

Esa vez, cuando volvió a acercarle la tetilla del biberón a la boca, el bebé la aceptó de buen grado. Lin sabía que debería sentirse contenta, pero lo cierto era que habría preferido darle de mamar ella misma. Un paso llevaba al otro. Era un pensamiento egoísta, pero en sus esfuerzos por conseguir llegar a París y continuar la labor de Wei Chan, interrumpida por su muerte, ya se había perdido muchos momentos que sólo una madre y su hijo podían compartir. No era culpa de Zhang, por supuesto. Era su destino. 

Zhang le devolvió al bebé y se sentó de nuevo en la cama.

—Tengo noticias que comunicarte.

—¿De qué se trata? —inquirió Lin, preocupada por su tono.

—Ayer recibí una carta de mi prima Tao, de Jiang-Su.

El corazón se le aceleró aún más. Wei Chan había nacido y se había criado en aquel pueblo. Sus padres todavía vivían allí.

—Parece que corre el rumor por el pueblo de que Wei Chan engendró un hijo antes de morir. Tao sabe que Wei y yo estábamos muy unidos. En su carta me pregunta por lo que yo pueda saber al respecto.

Lin asintió con la cabeza, estrechando con fuerza a su hijo. Siempre había sabido que le resultaría imposible ocultar de manera indefinida a Wei. Aun así, había confiado en poder llevarlo a un puerto seguro para ambos antes de que los padres de Wei Chan descubrieran la verdad.

—Por favor, no empieces a preocuparte —le pidió Zhang.

Lin soltó una risa ahogada.

—No he dejado de preocuparme desde que Wei Chan fue liberado de los interrogatorios y cayó enfermo. Esto que me dices es más de lo mismo… 

—Recuerda que ni Tao ni nadie de nuestra familia sabe que tú estás en el barco, conmigo. Se trata solamente de un rumor. Lin, aquí estás a salvo. No hay lugar más seguro que éste.

Sí que lo había: París. Si conseguía llegar a París, los compañeros de Wei Chan la ayudarían a proteger a su hijo.

—No pongas esa cara —insistió Zhang—. Esta mañana iré a un cibercafé de Bodrum y me comunicaré con los contactos de la organización. 

Aunque sabía que la organización de Wei Chan tenía ojos y oídos hasta en Jiang-Su, Lin estaba indecisa.

—¿Pero no es peligroso contactar con ellos? ¿Y si…?

—Sabes que tenemos lugares y direcciones seguras de correo electrónico para ese tipo de eventualidades. No te pondré en peligro, te lo prometo.

—Lo sé… lo sé, pero…

Zhang le puso una mano en el hombro.

—Por favor, respira. No puedes seguir así. Si sigues forzándote tanto, no podrás ayudar a nadie. Especialmente a ese bebé que llevas en los brazos. 

Zhang tenía razón, por supuesto. Podía sentir la tensión de Wei, como si le estuviera transmitiendo sus preocupaciones. Cerró los ojos, aspiró hondo e intentó imaginar una escena feliz: ella, por ejemplo, de niña, comiendo con sus padres en Harbin. Pero el rostro que se dibujó en su mente fue el de Gideon, esbozando una de sus escasas sonrisas. 

Cuando volvió a abrir los ojos, su amiga la estaba mirando con abierta curiosidad.

—¿Puedo preguntarte qué es lo que has visto detrás de los párpados cerrados? A juzgar por tu sonrisa, yo diría que se trata de Gideon Dayan. 

Justo en ese instante llamaron a la puerta. Con la contraseña convenida.

—O es Cambro o es Awa. Una de las dos —dijo Zhang mientras se disponía a abrir—. Han venido a ver a tu pequeño guerrero. Yo les enseñé la contraseña. 

Se asomó a la mirilla para asegurarse antes de abrir. Era Cambro. La joven y bella somalí se acercó a Wei y le acarició tiernamente el pelo mientras terminaba de tomar su biberón.

—Qué bien —se volvió hacia Lin—. Me alegro de contar con otro recurso para evitar que llore, aparte del chupete. Ayer faltó muy poco… 

—¿Qué pasó? —le preguntó Lin, alarmada.

—Nuestro jovencito empezó a llorar por la mañana. Yo intenté tranquilizarlo lo antes posible, pero alguien lo oyó desde el pasillo. Una mujer estuvo llamando a cada puerta. Cuando se marchó, llevé rápidamente a Wei al spa y utilicé la tarjeta maestra que me había dejado Zhang, ya que sabía que la sala de masaje estaba cerrada a esas horas.

—Muy bien —murmuró Zhang, aprobadora.

¿Muy bien?

Cambro había reaccionado bien. Pero, incidente a incidente, era como si el destino le estuviese transmitiendo un mensaje. El tiempo se le acababa.

Capítulo 7 

A bordo de un yate, en algún lugar del Mediterráneo. 

—¿Todavía no se ha ocultado el sol? —preguntó Ariana a su secuestrador, sentados los dos en un salón sin ventanas del lujoso yate.

—Todavía no. Pero no me pidas permiso para verlo por ti misma.

Bajó la mirada a su mejor amigo: su iPod. Antes de que Dante la hubiera sacado de su camarote para desayunar y someterla a una nada abreviada sesión de preguntas, había hecho algunos progresos con las notas de su padre. 

—¿Podría pedirte permiso entonces para estar veinte minutos sola? ¿Acaso es mucho pedir?

¿Se habría imaginado el brillo de dolor que había asomado a sus ojos? De repente llamaron a la puerta. Dante la entreabrió. Ariana estiró el cuello para ver quién era, pero las anchas espaldas de su secuestrador se lo impidieron. Hablaron en italiano, pero tan rápido y en voz tan baja que fue incapaz de entender nada. 

Dante cerró la puerta y se volvió hacia ella.

—Tendrás tus veinte minutos. Te advierto que pienso cerrar la puerta, para que no se te ocurra explorar el barco.

Dante se marchó y Ariana se quedó mirando la puerta cerrada. Era extraño, pero sabía que lo echaría de menos una vez que terminara todo aquello. Luego sacó su iPod y buscó el archivo de su padre. Se puso los auriculares no para escuchar música, sino en caso de que a Dante se le ocurriera entrar.

Una cosa tenía clara: las combinaciones de las letras tau kappa y alfa kappa. Estaba segura de que eran una especie de casilleros, quizá para lugares o contactos que había hecho su padre. Por lo demás, cuanto más estudiaba aquellas letras, menos sentido les encontraba. Al cabo de unos minutos, apagó el aparato y lo dejó a un lado. 

La última vez que Gideon había cortejado a una mujer fue en la universidad de Tel Aviv, hacía una eternidad. En aquel entonces, el chico invitaba a la chica a la discoteca, o la invitaba a cenar, y luego se dedicaba a esperar y a tener confianza.

Después había ingresado en la academia militar, y ya no le había parecido ni justo ni correcto cortejar a nadie. Después de todo, a una mujer le gustaba conocer a su amante, saber si volverían a verse pronto… Así que se había conformado con relaciones que tenían mucho más que ver con una recíproca satisfacción física que con un futuro en común. 

Y luego había aparecido Rachel. No había sido necesario ningún cortejo: ella se había abalanzado sobre él, literalmente. Pero procuró dejar de pensar en el pasado para concentrarse en el presente.

Cuando se despertó aquella mañana, su primer pensamiento fue para Lin. ¿Por qué no había querido conservar su pañuelo? ¿Por orgullo, quizá? ¿Por una necesidad de rechazar el recuerdo del beso de Ivanov, al que estaba asociado? En cualquier caso, Gideon estaba decidido a hacerle un regalo. Porque necesitaba que ella tuviera algo suyo: algo que le sirviera para pensar en él.

Aquella mañana no había tenido tiempo para visitar Bodrum, con la montaña de papeles que había inundado su despacho. Por eso se encontraba en aquel momento frente a la fila de boutiques de la Cubierta Baco. Y no como jefe del servicio de seguridad, sino como cliente. 

Con los años, Gideon había llegado a conocer perfectamente los gustos de Rachel: en perfumes, joyas, aficiones de todo tipo. Con Lin Wang, en cambio, no tenía ni la menor idea. Sólo sabía que la deseaba. Contempló el surtido de artículos expuesto en los escaparates.

¿Lencería? Mala elección. Precipitada, en todo caso. Después de todo, un hombre tenía derecho a ser optimista. ¿Ropa? ¿Joyas? Llevaba unos segundos discutiendo consigo mismo cuando oyó una voz familiar a su espalda. 

—De todos los lugares donde habría imaginado encontrarte, éste es el último —le dijo Sean Brady—. Esforzándote para impresionar a la dama, ¿eh?

—Yendo de compras, más bien —replicó en un tono severo diseñado para desanimar la curiosidad de Brady. No tuvo suerte.

—Tú nunca vas de compras. Aparte de algún que otro libro, no te he visto comprar nada en todo el tiempo que llevamos trabajando juntos.

—Estoy diversificando mis gustos.

—Unos gustos muy interesantes, a juzgar por el tipo de artículos que estabas mirando. Bueno, cambiando de tema… ¿leíste mi informe de ayer?

—Sí. Curioso que el padre Connelly y Tzekas se citaran fuera del barco.

—Es evidente que andan tramando algo.

—Sigue vigilándolos, y avísame en cuanto observes algo fuera de lo normal.

—¿Te refieres a sorprenderte mirando el escaparate de una joyería? —le preguntó el oficial de seguridad con tono risueño.

—Eso es todo, Brady —cortó la conversación, reprimiendo una sonrisa.

Una vez que estuvo seguro de que Brady no estaba al acecho, entró en la tienda.

—Buenos días, señor —lo saludó la dependienta. Maura, de Irlanda, según la placa identificativa que llevaba en la chaqueta. 

—Buenos días, Maura. Me gustaría ver ese colgante que tiene en el escaparate.

—¿El de la piedra blanca de jade? Ahora mismo se lo enseño…

Mientras la dependienta abría la vitrina, Gideon continuó buscando algo que le sentara bien a Lin, aunque ya sabía que había dado con el artículo ideal. Maura le mostró la pieza, que descansaba en un lecho de terciopelo negro. 

—Es una reproducción de una joya de la dinastía Qing.

—¿Le importa? —Gideon pidió permiso para tocarla.

—En absoluto. Adelante. 

Alzó el pequeño disco con dos dedos y contempló maravillado el intrincado dibujo del dragón flanqueado por dos pájaros. Era un relieve que conjugaba fuerza y delicadeza. La piedra estaba atravesada por una fina línea de color verde claro que no hacía sino aumentar su belleza. Se lo imaginaba perfectamente en el cutis de Lin.

—Me lo llevo.

Minutos después se dirigía a la Cubierta Helios, donde sabía que encontraría a Lin trabajando.

—¿Está ocupada la señorita Wang? —le preguntó a Helga.

La recepcionista miró curiosa la bolsa que llevaba en la mano. Gideon arqueó las cejas y le sostuvo la mirada, como desafiándola a que dijera algo. 

—En este momento está libre. ¿Quiere que le programe una cita?

—No, sólo quiero charlar un rato con ella. ¿Le importaría avisarla de que voy para allá? 

—Ahora mismo, señor.

El teléfono sonó de pronto, sobresaltándola. Se suponía que aquélla era su media hora de tranquilidad, dado que ya había hecho una escapada a su camarote para seguir dándole el biberón a Wei.

Como no había dado de mamar, le dolían terriblemente los senos. Desde el principio había sabido que aquel momento tendría que llegar tarde o temprano. Sólo que habría preferido que se retrasara lo más posible…

Ignorando el timbre del teléfono, sacó una toalla del armario. Se sacaría un poco de leche para que no le doliera tanto. Al menos así lograría sobrevivir durante las siguientes horas.

Se sacó luego la camiseta de polo de debajo del pantalón y ya se disponía a desabrocharse el sujetador cuando llamaron a la puerta. Maldiciendo en silencio, volvió a colocarse la ropa. Debería haber contestado el teléfono: quizá de esa manera habría logrado evitar que la controladora Helga la dejara en paz.

Se alisó de nuevo la camiseta y abrió la puerta. No era Helga, sino Gideon Dayan. Y lo que resultaba aún más alarmante: llevaba una bolsa en la mano… que parecía de una joyería. 

—¿Puedo entrar?

—Sí, claro —habría dado cualquier cosa para poder acicalarse un poco antes de dejarlo pasar.

Lo invitó a sentarse en la única silla de la estancia, pero él prefirió quedarse de pie. Lin necesitaba más espacio para poder pensar con coherencia, así que se colocó al otro lado de la camilla.

—¿Dormiste bien anoche? —le preguntó en un esfuerzo por mantener una conversación normal.

—La verdad es que no… —respondió mientras se acercaba a ella—. Yo… er… te he traído algo. 

Lin alzó inmediatamente una mano.

—De veras, no puedo. No sería apropiado.

—¿Por qué? Somos amigos, y yo quiero que tengas algo mío.

—Supongo entonces que no querrías ofrecerme de nuevo el pañuelo… 

Gideon se echó a reír.

—No. Prefiero regalarte esto —metió la mano en la bolsa y sacó una caja alargada envuelta en papel dorado.

—No puedo aceptarlo… —insistió Lin con voz temblorosa.

—Pero si todavía no lo has visto. Al menos míralo.

Pensó que nada perdería con hacerlo. Cuando fue a tomar la caja, se rozaron las manos. Alzó la vista y, por un instante, sus miradas quedaron enlazadas, anudadas. De alguna forma, fue el momento más íntimo que Lin había experimentado desde la muerte de Wei Chan. 

Gideon le sonrió, y ella le devolvió la sonrisa antes de concentrarse en la caja. La desenvolvió y levantó la tapa. Nada más verlo, se quedó sin aliento.

—Es precioso… —susurró.

El pequeño disco de jade blanco tenía el relieve de un dragón en el centro. Una línea verde claro lo atravesaba. Lin estaba segura de haber visto aquella pieza antes, en un lujoso catálogo de antigüedades chinas que le había prestado Ariana Bennett.

—Es como tú: fuerte y delicada a la vez —le dijo Gideon con la mirada baja, como arrepentido de pronunciar aquellas palabras—. Es una reproducción de una joya histórica.

Viéndolo tan azorado, Lin se sobrepuso a sus propios nervios.

—¡Menos mal! Si hubiera sido el original, ahora mismo estaría en el suelo, desmayada… Vi una fotografía del original en un libro que mi amiga Ariana me prestó una vez… —explicó.

—¿Te lo quedarás entonces?

—¿Cómo podría rechazarlo? —apretó la caja contra su pecho—. ¡Es perfecto! Es curioso que conocieras la conexión…

—¿La conexión?

—Con mi nombre. Significa «jade».

—¿De veras? —Gideon vaciló antes de preguntarle—: ¿Puedo ponértelo?

Asintió con la cabeza y se dio la vuelta. Mientras él le abrochaba el colgante, Lin sostuvo la piedra con una mano y bajó la cabeza. El corazón le latía a toda velocidad. 

—Ya está —le dijo Gideon, volviendo a colocarse frente a ella.

—Gracias —repitió, sonriendo.

Fue como si el tiempo se hubiera paralizado en torno a ellos. Lin sabía que debería moverse, hacer algo para romper el hechizo que los mantenía cautivos, pero sentía demasiada curiosidad por ver lo que sucedería a continuación.

Gideon alzó una mano para acariciarle la mejilla y le rozó luego el pelo, que lo llevaba recogido como era habitual. Iba a besarla. Lin lo sabía y lo deseaba, pero al mismo tiempo lo temía. Lo temía lo suficiente como para retrasar el momento e intentar distraerlo, recurriendo a lo primero que se le pasó por la cabeza:

—¿Has… sabido algo de Ariana?

—¿Ariana Bennett?

—Sí. La bibliotecaria que me enseñó el catálogo de antigüedades chinas. La mujer que desapareció en Nápoles… 

Pudo ver cómo volvía a convertirse en el impasible jefe de seguridad del crucero. Fue como si de pronto le hubieran arrojado un cubo de agua fría.

—Sé quién es la señorita Bennett. Lo que pasa es que no había esperado escuchar su nombre en este momento.

Lin juntó las manos, nerviosa.

—Sí, bueno…

—Hicimos todo lo posible por encontrar a la señorita Bennett.

De repente, lo que para Lin sólo había sido un pretexto para retrasar algo inevitable cobró toda su importancia.

—Eso es lo que llevo escuchando cada día desde que Ariana no regresó al barco. ¿Es que no podéis hacer nada más para localizarla? Ya ha pasado bastante tiempo y nadie sabe nada de ella.

—Mis capacidades son limitadas. Lo único que puedo hacer es tramitar una denuncia de desaparición, cosa que ya he hecho, y reclamar a las autoridades correspondientes que investiguen su paradero.

—No lo entiendo… ¿cómo puede haber desaparecido así, sin más?

Gideon se pasó una mano por su cabello rubio rojizo, en un gesto de impaciencia.

—Lin, la mayoría de los tripulantes y empleados que abandonan el barco en mitad de un crucero lo hacen porque no se sienten contentos con la vida a bordo.

—Pero Ariana se sentía muy cómoda aquí. Tenía muchos amigos…

—Mira, Lin, seré sincero contigo. No digo que no te importe, que sé que te importa, pero creo que en este momento te estás agarrando a este tema… para distraerme. O para distraernos a los dos.

Sabía que tenía razón. Bajó la mirada a sus labios. Tenía una boca atractiva, de labios ni demasiado finos ni demasiado gruesos. Se dio por vencida. Quería besarlo. Quería…

Justo en ese instante Gideon la atrajo hacia sí y la besó, mientras la acorralaba lentamente contra la pared. Lin le echó los brazos al cuello, apretándose contra él. Era una maravilla sentir el cuerpo de un hombre… no de cualquier hombre, sino de ese hombre… apretado contra el suyo, después de tanta soledad y tanta abstinencia.

Gideon le acarició con la lengua el labio superior: sólo fue una breve incursión, como si quisiera pedirle permiso para continuar. Anhelante, Lin abrió aún más la boca. Y continuaron besándose durante un buen rato, conociéndose y explorándose mutuamente.

Finalmente Gideon se apartó, sin aliento.

—Necesito ver tu cabello suelto. Por favor…

Lin se lo soltó con manos temblorosas. La larga melena negra se derramó sobre sus hombros.

—Precioso…

Esa vez, cuando volvió a acercarse a ella, sus besos crecieron tanto en pasión que Lin ansió entregársele allí mismo, sin importarle que pudiera aparecer algún cliente.

—No puedo soportarlo… —susurró—. Necesito sentir tu piel, tu…

Gideon soltó un gruñido y empezó a sembrarle de besos el cuello.

Lin, a su vez, comenzó a frotar las caderas contra él, deseosa, anhelante.

Gideon le bajó el cuello de la camiseta, besando primero el collar que le había regalado. Lin suspiró de placer. Lo oyó murmurar algo, pero no entendió lo que era. Cuando sintió la presión de su lengua ardiente en su piel, soltó un gemido. El corazón le latía a toda velocidad y sentía un hormigueo en los senos. De repente no parecía haber aire suficiente en la habitación…

Hasta que, para su horror, le ocurrió lo que solamente le ocurría cuando daba de mamar a Wei. Se quedó paralizada cuando empezó a salirle leche.

—¡Quieto! —gritó, poniéndole las manos sobre los hombros y empujándolo.

—¿Por qué? ¿No te está gustando?

Si supiera cuánto… Cerró las manos sobre su pecho. Dentro de un instante, si no estaba ocurriendo ya, la leche empezaría a empaparle la ropa.

Gideon le dio la espalda. Con las manos en las caderas y la cabeza baja, aspiró profundamente.

—Lo siento. He perdido el control.

—¡No! He sido yo, tú no has hecho nada. Tú solo…

¿Qué podía hacer? No podía explicarle que tenía un hijo al que apenas ese día había empezado a darle biberón, y que lamentaba profundamente que le hubiera subido la leche…

—No hagamos esto —Gideon se volvió hacia ella—. Al final sólo conseguiremos enredarnos y hacernos daño… ¿Podría verte esta noche? Después de cenar, daríamos un paseo juntos. En la Cubierta Helios… ¿a las nueve? 

Si Lin no se equivocaba, Gideon Dayan le estaba pidiendo una cita. Una propuesta un tanto absurda, teniendo en cuenta lo que habían estado haciendo, pero daba igual. Sólo había una respuesta posible.

—Sí.

Capítulo 8 

Lin esperaba en el umbral de la puerta que comunicaba el Spa Jazmín con la Cubierta Helios. Se había saltado la cena y sólo había comido un poco de fruta antes de dar de mamar a Wei, tanto para aliviar su propia tensión como para tranquilizarlo un poco. Luego, un tanto arrepentida, lo había dejado al cuidado de Zhang.

Sintiéndose estúpidamente nerviosa, se tocó el colgante que Gideon le había regalado. Había llegado al lugar de la cita con varios minutos de antelación. Tenía que tranquilizarse… 

—¿Lin? ¿Eres tú?

Se volvió para saludar a la señora Saperstein, una asidua cliente de sus servicios como masajista.

—Hola, señora Saperstein.

La mujer mayor le tomó una mano y le dio unas palmaditas.

—Hola. ¡Estás fantástica, querida! Me encanta el vestido que llevas. Vuélvete para que te vea bien…

Así lo hizo Lin. Aquel vestido rojo sin mangas, de escote algo atrevido y falda corta de amplio vuelo, era el único que poseía. Y combinaba bien con el colgante que le había regalado Gideon.

—Impresionante —comentó la señora Saperstein—. ¡Toda una Audrey Hepburn oriental!

Lin se echó a reír. Sabía que estaba guapa, pero compararla con Audrey Hepburn, cuyas películas había visto durante sus solitarias noches en Hong Kong…

—Señora Saperstein, es usted demasiado amable.

—No, cariño. Sólo soy sincera —miró por encima del hombro de Lin—. Y ahora mismo estoy viendo a alguien más que es de mi misma opinión. 

¡Gideon debía de haber llegado ya! Sonriendo, Lin se giró en redondo. Pero no era Lin, sino Dima Ivanov. Debía de haber salido del trabajo, porque vestía todavía su uniforme del gimnasio del spa, pantalón y camisa blanca con el logo del barco.

Se le borró la sonrisa del golpe. Sin saber muy bien qué hacer, se volvió nuevamente hacia la señora Saperstein. Pero la mujer no le sirvió de gran ayuda:

—Bueno, te dejo disfrutar de tu noche, cariño… —y se marchó.

Lin se habría ahorrado con gusto aquel momento. Todavía más nerviosa que antes, se llevó una mano al colgante. 

—Vaya, sí que te has acicalado…

Sabía que estaba furioso.

—Dima, yo… 

—¿Eso te lo ha regalado él? —la interrumpió.

—¿El qué?

—Eso —señaló el colgante—. ¿Te lo ha regalado Dayan?

Lin se quedó callada.

—No hace falta que me digas nada —resopló, disgustado—. Lo sabe todo el barco.

—¿Qué quieres decir?

—Helga lo vio entrar en el spa con una bolsa de la joyería. Y ahora lo llevas puesto. Está claro que te ha comprado. Como si fueras una mujerzuela, te ha comprado. 

—¿Cómo te atreves…? —estaba indignada.

Pero Dima le dio la espalda y se marchó.

Al parecer se había ganado un enemigo en un mundo en el que ya tenía suficientes. Estaba empezando a desanimarse cuando de repente recordó lo que le había dicho Gideon. Una vez más, le estaba otorgando a aquel hombre demasiado poder. Él no podía hacerle daño. Y le haría un favor si permitía que, por su culpa, le arruinara la noche.

Una vez recuperada, salió a cubierta, sin alejarse demasiado por si aparecía Gideon. Pese a que estaban a finales de septiembre y en la costa turca todavía hacía calor, tenía un poco de frío. De repente, oyó el siseo de la puerta automática al abrirse a su espalda. Era Gideon. El corazón le dio un vuelco. 

—¿Lin? Lamento llegar tarde. Ha surgido un asunto que me ha retrasado un poco.

Llevaba su uniforme blanco de gala, que resaltaba su bronceado. Siempre había oído hablar a otras mujeres de lo guapo que era, pero lo cierto era que sólo muy recientemente se había dado cuenta de ello. Quizá su mirada había estado demasiado nublada por el dolor…

—Es igual —repuso Lin mientras se frotaba las manos como para librarse del escalofrío que le habían provocado las palabras de Ivanov.

—¿Tienes frío? —hizo amago de desabrocharse los botones de la chaqueta—. ¿Quieres que te deje esto?

—No, gracias. Estoy bien, de verdad… sólo tengo que acostumbrarme a la brisa.

Lin deseó que pudiera abrazarla para ayudarla a combatir el veneno de las palabras de Dima.

—¿Paseamos? —le propuso él, señalando la cubierta.

—Sí.

El crepúsculo estaba cediendo paso a la noche. Un fino cuerno de luna brillaba en el cielo sin nubes, que empezaba a llenarse de estrellas. No eran pocos los pasajeros que disfrutaban del paisaje. Había varias parejas acodadas en la borda; otros descansaban en los bancos de la cubierta.

Caminaban cerca de la borda. Estaban muy cerca, pero sin tocarse. Al principio no hablaron más que de la belleza de la noche. Pero Lin sabía que el aire estaba cargado de palabras sin pronunciar. Y ella no podía esperar por más tiempo. 

—Te deseo —le espetó.

Gideon se detuvo de golpe, y ella también.

—Ya lo he notado. Y tú habrás notado también que lo mismo me pasa a mí —al ver que asentía con la cabeza, le tomó las manos entre las suyas—. Lo que hagamos con este deseo… será decisión tuya. Pese a lo ha sucedido esta mañana, quiero que sepas que jamás te presionaré, ni te pediré nada más que lo que quieras darme. 

—Lo sé. Todo esto es nuevo para mí. 

—Y para mí también —rió entre dientes.

Lin no tenía esa impresión, pero no le dijo nada.

—Paseemos —propuso él, tomándola del brazo.

La brisa había arreciado con la llegada de la noche. Lin alzó la cara, aspirando su aroma.

—Así que estuviste casada —afirmó, más que preguntó, Gideon.

—¿Sí? 

—¿Y perdiste a tu marido?

—Sí.

Se quedó callada, y él no la urgió a continuar. Lin no pudo menos que apreciar su paciencia. 

—La verdad es que me resulta muy difícil hablar de esto. Mi marido fue un hombre que se enfrentó a enormes desafíos —empezó—. Por mi propia seguridad, sobornó a ciertas autoridades y nos casamos en una provincia rural, lejos de donde vivíamos. Salvo a unos pocos amigos, ocultamos nuestro matrimonio a todo el mundo. Incluso ahora estoy acostumbrada a hablar de él como si fuera alguien al que casi no conociera. 

—Yo ya sé una cosa de él, eso es seguro.

—¿El qué?

—Que fue muy afortunado al casarse contigo.

—Gracias —bajó la cabeza, ruborizada.

—He dicho la verdad. No necesitas agradecerme nada.

Pero Lin volvió a darle las gracias, arrancándole una sonrisa. Luego retomó el hilo de su historia:

—Conocí a Wei en Beijing, donde ambos estudiábamos e impartíamos clases de inglés. La primera vez que lo vi, supe que mi vida acababa de experimentar un cambio trascendental. Me entró tanto miedo que eché a correr, y mi prima tuvo que disculparse con él por mi extraño comportamiento.

No añadió que la segunda vez en su vida que había experimentado una sensación similar… había sido con Gideon.

—¿Qué hizo Wei? ¿Perseveró?

—Desde luego —sonrió al recordarlo—. Yo terminé ofreciéndome a ayudarlo a traducir cartas al inglés para el grupo de derechos humanos en el que militaba. 

—¿Era un activista? —Gideon aminoró el paso.

—Sí —contestó, orgullosa—. Creció en una ciudad con mucha contaminación, y con quince años ya estaba ayudando a los trabajadores de una fábrica a organizarse para protestar contra las autoridades, porque se veían obligados a contaminar su propia tierra y por tanto a envenenar a sus hijos. Destacó tanto que sus padres tuvieron que enviarlo a vivir con sus primos, hasta que entró en la universidad. 

—Un chico precoz…

—Enseguida se ganó la ira de las autoridades. Tantas veces se incautaron de nuestras pertenencias que tuve que aprender a esconder mi ropa y a repartir las cosas en los apartamentos de los amigos. Tampoco era tan raro, pues ya entonces teníamos que mantener nuestro matrimonio en secreto.

—Debisteis de llevar una vida muy difícil…

—Sí, pero mereció la pena. Desgraciadamente, el tiempo que estuve con Wei no duró mucho.

—¿Qué sucedió?

Lin dejó de pasear. Mientras empezaba a hablar, la terrible tensión de aquellos días volvió a asaltarla.

—Wei estaba sometido cada vez a una mayor presión. Sabía que lo vigilaban. Me obligó a trasladarme a casa de unos amigos suyos para que estuviera a salvo. Yo le supliqué que delegara sus responsabilidades en algún otro compañero: sólo por un tiempo hasta que las autoridades redujeran su vigilancia, y sobre todo teniendo en cuenta que en esas condiciones no era de utilidad para nadie. Wei se mostró de acuerdo. Hicimos planes de visitar París, pero él no consiguió el permiso necesario para abandonar China. Aquello le enfadó mucho. 

Jamás lo había visto así, tan furioso que era incapaz de concentrarse en nada. Estuvo semanas enteras sin hacerle el amor. Y Lin lo aceptó de buen grado, porque también ella estaba demasiado tensa y nerviosa.

—Decidió organizar una protesta para conmemorar la matanza de la plaza de Tiannamen —continuó—. Fue hacia allí, la policía disparó contra los reunidos en la plaza y cerca de una docena de estudiantes murieron. Wei escapó, pero lo detuvieron un día después. Pasó trece días en la comisaría. 

Wei no había sido capaz de resignarse a esperar. Y ella había retomado su rutina diaria: estudiar, dar clases… y esconder su corazón hecho pedazos.

—Cuando volvió a casa, ya no era el mismo. Estaba enfermo, muy enfermo, y no sólo por culpa de las torturas. Porque lo habían torturado para obligarlo a confesar los nombres de sus compañeros.

—Lo siento…

—Yo quería llevarlo a un hospital —prosiguió Lin—, pero él me dijo que no serviría de nada. De una manera u otra, si acababa en las manos del Estado, lo matarían. Se sentía más a salvo en nuestro apartamento, intentando recuperarse. Se le cayó el pelo, no podía retener la comida y empezó a vomitar sangre. Nadie pudo hacer nada. 

Wei Chan había muerto en sus brazos. No había sido una muerte plácida ni romántica. Había sido horrible, y todo lo que pudo hacer Lin fue encerrar aquel recuerdo en una de aquellas brillantes cajas negras de los corredores de su mente… Aferrada a la barandilla, se quedó mirando el mar. 

—Lo habían envenenado. Estoy segura. Lo envenenaron y lo mandaron a su casa para que sus compañeros viesen lo que los esperaba también a ellos si persistían en su actitud.

—¿Y tú te marchaste?

—Sí. Me trasladé a Hong Kong y me dediqué a estudiar masaje terapéutico. Me atraía la idea de aprender un oficio que pudiera resultarme útil en cualquier parte. Luego, cuando me enteré de que las autoridades de Beijing querían interrogarme acerca de lo que pudiera saber del grupo, comprendí que necesitaba huir lo más lejos posible. Acepté el empleo del Sueño de Alexandra antes de que las autoridades pudieran retirarme el pasaporte. Ya había visto lo que le había sucedido a mi marido. 

Lo que no pudo contarle fue que, por mucho que hubiera temido por su vida, había temido muchísimo más por la que llevaba en sus entrañas. Lo primero había sido su hijo. Miró a Gideon: él también tenía la mirada clavada en el mar.

—¿Crees que Wei Chan era consciente de que tanto él como los demás podrían morir si marchaban hacia Tiannamen? —le preguntó él, sin volverse. 

—Sí.

—¿Y no te pareció una medida extrema?

—A veces la vida requiere medidas extremas —repuso mientras pensaba en su hijo, en aquel momento a cargo de Zhang. 

—Y a veces las medidas algo menos extremas funcionan tan bien o mejor.

Lin no pudo menos que preguntarse por qué le estaba discutiendo aquel punto en particular.

—Wei lo había pensado todo. El aniversario de la matanza de Tiannamen era una de las pocas ocasiones en que su grupo podía dar resonancia internacional a sus denuncias. Supongo que sabrás que el gobierno chino ha matado a mucha gente, Gideon. Es como si fuéramos tantos que no se nos valorara como individuos, como si no se tuviera en cuenta a las familias que dejan esos muertos… 

—A eso me refiero, precisamente.

Lin no entendía la amargura de su tono.

—¿Por qué criticas su compromiso?

—¿Y tú por qué lo defiendes?

—Porque lo amaba. Porque sabía cómo era cuando me enamoré de él —alzó la voz, pero se interrumpió para tranquilizarse—. Y porque su causa también es la mía. 

Gideon murmuró entonces algo que ella no consiguió entender.

—¿Qué has dicho?

Volviéndose hacia ella, alzó una mano para delinear con un dedo su disco de jade blanco.

—Nada. No he dicho nada.

—Pues yo creo que has dicho algo. Pero, antes de que terminemos enfadándonos… será mejor que lo dejemos así.

Gideon sacudió la cabeza, admirado.

—Bella y diplomática a la vez… Lamento haberte hecho enfadar —miró su reloj—. Se está haciendo tarde. Deberíamos irnos a dormir. 

Lin sabía que no era tan tarde, pero también sabía que algo le había molestado profundamente. Era como si un fantasma hubiera aparecido ante sus ojos. Estaba pensando en algo que decir cuando él le tomó una mano y le besó el dorso.

—Somos una pareja bastante complicada, ¿no te parece? Pero me gustas, Lin. Mucho. Para cuando hayamos terminado de andar con tanto cuidado, paso a paso… estaré más que deseoso de pasar a la siguiente fase.

Lin tenía la sospecha de que ya habían pasado a esa fase.

El reloj digital de la mesilla marcaba la una y cuarenta y siete minutos. Al menos Gideon se las había arreglado para dormir unas pocas horas. Toda una proeza después de lo que le había dicho Lin.

Una vez, cuando Gideon todavía era un adolescente, su madre había intentado consolarlo de la muerte de un amigo suyo diciéndole que todo sucedía por una razón. En aquel momento esas palabras le habían «sonado vacías, incoherentes. Un triste e inútil esfuerzo por poner un poco de orden en el absurdo caos del mundo.

Pero después de conocer a Lin y de enterarse de su historia… Su situación le recordaba demasiado claramente a la suya. Si Dios o el destino los había reunido para que pudieran encontrar la paz, lo cierto era que ambos se estaban desenvolviendo bastante mal. 

Cerró los ojos. Por última vez se permitiría evocar el día que tanto lo había marcado, cuando la expresión «para siempre» dejó de tener sentido para él.

Eilat, Israel. Año y medio antes… 

—¿Vas a salir de una vez del cuarto de baño? —llamó Gideon a través de la puerta cerrada—. No necesitas cubrirte la cara de maquillaje para ir a bucear… 

—Pero necesito depilarme las piernas —replicó Rachel mientras abría la puerta, con una bolsa de playa colgando del hombro.

—La última vez que las enredaste en mi cintura estaban muy suaves, sin rastro de vello.

Rachel se echó a reír.

—¡Como si lo hubieras notado! Estabas concentrado en otras partes de tu cuerpo.

En eso tenía razón.

—¿Lista? —le preguntó.

—Siempre.

La levantó en brazos.

—¿Todavía me amas?

—Siempre —repitió, riendo.

Eilat había adquirido un aire de festival callejero. Aunque la marcha de protesta no tendría lugar hasta el día siguiente, los estudiantes se acumulaban en la playa y en cada cafetería de la ciudad.

Los militares habían hecho su aparición para colaborar con la población local, y el día anterior Gideon y Rachel se habían reunido con el cuerpo central de oficiales que estarían a cargo de la seguridad del evento.

Todo se desarrollaba según lo previsto, pero Gideon seguía teniendo un mal presentimiento. La noche anterior apenas había dormido, cuando habitualmente dormía como un tronco.

Cargados con sus equipos de buceo, atravesaron la multitud en dirección a la playa.

—¡Menuda fiesta! —comentó Rachel, alzando la voz para hacerse oír por encima de la algarabía de estudiantes que bailaban música tecno—. Esto es increíble. Estos locos…

Gideon se preguntó si estaría experimentando la misma clase de inquietud que él. Aunque en aquel momento estaban lejos de las zonas calientes del país, la marcha del día siguiente sería un jugoso objetivo terrorista: más atractivo incluso que un control de frontera, un mercado o un local nocturno.

—Bueno, no es una fiesta tan buena como la que hemos tenido tú y yo esta mañana en la cama —repuso con tono burlón, en un esfuerzo por animarla a ella, y a él mismo, de paso—. Es una pena que acabara agotándote… 

—Ya veremos quién cae primero esta noche —un brillo de desafío asomó a sus ojos castaños.

La zona cubierta donde los buceadores habían empezado a concentrar su equipo estaba tan atestada como el resto de la playa. Rachel y Gideon se las arreglaron para ocupar el extremo de un banco, justo en la entrada. 

—No sabía que fuéramos a ser tantos —se quejó Rachel.

—De todas formas, merecerá la pena. Los fondos submarinos son increíbles —le dijo Gideon mientras revisaba su regulador.

Cuando alzó la mirada, volvió a verlos: la joven pareja. Él llevaba traje de baño y camiseta de manga corta, como si fuera a bucear. Ella, por el contrario, simplemente parecía acompañarlo. Lucía una falda de amplio vuelo y una blusa muy fina, de manga larga.

Entraron. Como no quedaba ningún asiento libre, el joven dejó su mochila con su equipo de buceo en el suelo y miró a su alrededor como buscando al monitor. A Gideon le recordó el típico neófito nervioso.

—¿Primera vez? —le preguntó en hebreo, y no obtuvo respuesta. Lo intentó de nuevo en árabe, pero el hombre estaba distraído. Su compañera lo agarraba de un brazo como si no quisiera separarse de él.

«Qué tierno», pensó Gideon. Hasta que descubrió las lágrimas en los ojos de la chica. Se le erizó el vello de la nuca. Tal vez fuera lento en descubrir las pistas que el buen Dios le había mostrado, pero estúpido no. Miró a Rachel, que seguía sentada a su lado en el banco. Ella también estaba observando a la pareja. 

—Esto no me gusta nada —murmuró él.

Ella era de la misma opinión. El joven le susurró algo a la chica y, con voz muy tranquila, le dijo:

—Allah akbar. 

—Allah akbar —repitió la chica, mucho más nerviosa, y echó a correr hacia la salida. 

Una sola palabra había asaltado la mente de Gideon: «bomba». Era demasiado temprano, la marcha no había empezado. Sin embargo, precisamente por eso se habían relajado las medidas de seguridad. Y él también. 

¡El equipo de buceo! Actuando por instinto, se lanzó sobre la mochila azul del joven… y no sucedió nada. Excepto alguna que otra carcajada nerviosa, no se oyó nada. Todo el mundo se había quedado en silencio.

Gideon ya estaba buscando alguna excusa decente para su comportamiento aparentemente absurdo.

—Yo, er… 

Desde donde estaba, todavía tirado en el suelo, un leve movimiento llamó su atención. La chica estaba en la puerta y seguía tan nerviosa como antes. Tenía una mano cerca de la cintura, en la que llevaba una especie de faja.

—¡Maldita sea! —había elegido mal. 

Se levantó, pero alguien se le interpuso.

—¡Mía! —era Rachel.

La vio lanzarse sobre la chica. Ambas cayeron rodando al suelo, fuera del local, al paseo marítimo que ya se estaba vaciando de gente.

El grito de horror y furia de Gideon quedó ahogado por una inmensa onda de fuerza y calor. Todo se volvió negro. 

Y cuando varios días después salió de aquella oscuridad, los médicos le confirmaron lo que ya había sabido. Rachel Shalev había salido de su vida tal y como había entrado. Como una exhalación.

—Eras tan competitiva que tuviste que morirte tú primero, ¿verdad? —preguntó Gideon al fantasma que no había dejado de acompañarlo desde aquel día—. Se suponía que me tocaba a mí.

Sabía perfectamente lo que le habría contestado ella:

—Entonces haber elegido bien, amor mío.

Durante meses la había culpado por su sacrificio, y había continuado culpándose a sí mismo de su error. Pero lo cierto era que la culpa era de la gente que organizaba matanzas para transmitir su mensaje. Y también de aquéllos que eran lo suficientemente estúpidos como para ponerse voluntariamente a su alcance.

Había perdido a su amante por proteger a unos estúpidos.

Capítulo 9 

—Recuérdame por qué no suelo desembarcar en Antalya —dijo Zhang al mediodía siguiente, nada más entrar en el camarote de Lin.

Lin cambió de postura mientras seguía dando el biberón a Wei. Aquella mañana Wei había decidido tomárselo sin aferrarse primero a su seno en busca del alimento original y echarle luego en cara a su madre su presunta crueldad.

—¿Tal vez por el trayecto de treinta y cinco kilómetros en autobús que separa el puerto de la ciudad?

—Exacto. De todas formas, voy a hacer el viaje.

—¿Has tenido noticia de tus contactos?

Tal y como Zhang había esperado, no habían recibido ningún correo electrónico de respuesta mientras estuvieron en Bodrum.

—Sí, tengo noticias, aunque no son las que me gustaría darte. Me han confirmado de manera fehaciente… que los padres de Wei Chan ya saben lo del bebé. 

Lin bajó la mirada a su hijo, tan inocente y ajeno al caos y la confusión que lo rodeaban. Si pudiera protegerlo completamente… Sólo cuando una lágrima cayó sobre su cabecita se dio cuenta de que estaba llorando.

—¿Cómo pudo suceder todo esto? —susurró para sí misma, pero Zhang se tomó la pregunta de manera literal.

—Sabes perfectamente lo bien relacionados que están. Y con dinero suficiente para sobornar a cualquiera.

Por lo que Wei Chan le había contado a Lin, sus padres eran los más ricos del pueblo y quizá de toda la región. Tenían una buena casa, un coche lujoso y dos criados. Como funcionarios que concedían las licencias de negocios en la zona, solían llenarse los bolsillos cometiendo ciertas irregularidades.

—Podría ser peor —dijo Lin—. Ellos están en China, y a mí sólo me queda una semana para dejar el barco.

—Quizá no sea tan fácil. Lin, han abandonado el pueblo para ponerse en camino: afortunadamente, creo que no tienen muy claro el destino. Ya sé que soy yo quien te dice siempre que no te preocupes, pero creo que un poquito de preocupación te ayudaría a ser algo más prudente.

—Creo que ya soy la persona más prudente que hay sobre la Tierra…

Wei ya se había terminado el biberón. Lin dejó la botella a un lado y, usando una toalla para no mancharse el uniforme, se lo acomodó sobre un hombro para hacerlo eructar. Estaba aterrada, pero el pausado ritmo de la respiración de su hijito le tranquilizaba. Y le recordaba cómo debía proceder: poco a poco. Paso a paso. 

No podía cambiar las intenciones de los padres de Wei Chan, fueran cuales fueran. Prácticamente se habían desentendido de su hijo cuando lo mandaron fuera del pueblo antes de que cumpliera los dieciséis. Ni siquiera habían reclamado su cuerpo después de su muerte. ¿Por qué se interesaban ahora por su nieto? Con tantas incógnitas, lo mejor que podía hacer era prepararse para cuando llegaran los problemas.

—Supongamos que me están buscando. No hay ninguna pista que pueda llevarlos hasta aquí.

Zhang vaciló antes de responder.

—No, desde luego. Sólo que ese correo electrónico de Tao me preocupa.

—Pero tú dijiste que no sabe que estoy aquí.

—No lo sabía, pero si los padres de Wei Chan se han enterado y luego Quio Chan se lo dijo a su hermana, la madre de Tao… —se interrumpió, sacudiendo la cabeza—. Sólo son especulaciones, y Tao nunca me lo confesaría directamente. Su trabajo en la fábrica depende de estar a bien con Quio Chan. 

Wei soltó un potente eructo, y ambas mujeres se echaron a reír. «Poco a poco. Paso a paso», se recordó Lin. Ése tendría que ser su lema durante los próximos días. 

Por lo que a Gideon se refería, Lin Wang trabajaba demasiado. Y él tenía el buen sentido de no comentárselo. Si lo hubiera hecho, ella le habría replicado que era lo suficientemente fuerte para aguantar, y habría tenido razón. Aun así, se cansaba sólo de imaginarla trabajando tantas horas.

La prueba la tenía en aquel momento: la guardiana Helga hacía rato que había abandonado la recepción, las esteticistas se habían retirado y, aunque ya pasaban de las nueve de la noche, Lin seguía trabajando en su sala. 

Él también tenía cosas que hacer. Pero le debía a Lin una explicación por su reacción de la noche anterior. Y hasta que no se la diera, todo lo demás tendría que esperar.

La paciencia se le estaba acabando. Por fin Lin apareció en recepción, acompañando a una señora mayor. Todavía llevaba su colgante: un detalle que Gideon interpretó como una buena señal.

La saludó y esperó a que terminara de atender a la señora.

—¿Así que éste es tu nuevo cliente? —inquirió la mujer, recorriéndolo con una mirada que le sorprendió e incluso azoró un tanto—. Ya veo que tu trabajo tiene sus ventajas… 

Lin sonrió.

—Ninguna comparable a la de poder hablar con usted, señora Saperstein.

 —¡Ja! No te olvides de que yo también he sido joven —rebuscó en su bolso y le dio una propina—. Gracias por haberte quedado hasta tan tarde por mi culpa.

Lin le dio las gracias a la mujer, que se despidió con un guiño de Gideon.

—¿Has terminado ya la jornada? —le preguntó él.

—Por fin. Tengo las manos destrozadas. 

—Entonces ha llegado tu turno.

—¿Mi turno? —parpadeó, asombrada.

—De que recibas tú un masaje —la tomó de la mano—. Vamos a tu sala, señorita Wang. 

Pero Lin se quedó donde estaba.

—No puedo.

Gideon la volvió la mano y empezó a masajearle la palma con el pulgar. Lin echó la cabeza hacia atrás, suspirando de placer.

—Me encantaría… pero es que le prometí a una amiga que la ayudaría y…

—Sólo imagínate… —cambió de mano— lo que sería capaz de hacer con tu espalda.

Sus miradas se encontraron. Gideon podía ver que estaba librando una suerte de batalla interior que no acertaba a comprender. Dejó de masajearla y depositó un beso en su palma.

—Por favor…

—Sólo unos minutos.

Gideon se conformó con eso. Aprovecharía todo el tiempo que quisiera regalarle.

Lin lo acompañó de vuelta a la sala. Bajo su mirada, cambió con movimientos rápidos y eficaces las sábanas de lino de la camilla. Una vez que hubo terminado, Gideon bajó la intensidad de las luces. 

—Quítate tanta ropa como quieras. Lo justo para sentirte cómoda —le dijo, repitiendo lo que ella solía decir a sus clientes.

Lin sonrió.

—¿Y esperarás afuera a que esté lista?

—Sí, si insistes…

—No. Quédate.

Eso sí que le sorprendió. Lin se dio la vuelta y se quitó rápidamente la camiseta blanca del uniforme. Cualquier pequeña esperanza que hubiera tenido Gideon de asistir a un improvisado striptease murió en aquel momento. Sin mostrarle nada más que su esbelta espalda, se estiró sobre la camilla. 

—Nada de aceites —le pidió—. Tengo que llevar estos mismos pantalones mañana y no quiero que se me manchen. 

—Podrías quitártelos.

—Y tú podrías ocuparte de tus propios asuntos, Gideon Dayan —replicó sin levantar siquiera la cabeza—. Me prometiste un masaje.

Cierto. Y se alegraba de que se lo hubiera recordado, porque había estado a punto de olvidarse de su primera intención… que era hablar con ella, no tocarla.

Ah, pero tocarla… Se frotó las manos para calentárselas primero. Empezó masajeándole la base del cuello con un movimiento circular, deshaciendo los nudos de tensión. Sonrió cuando la sintió relajarse.

—¿Lo estoy haciendo bien?

—Para ser un aficionado, sí.

Pudo detectar una sonrisa en su voz. Durante un rayo estuvo trabajando con sus hombros. Y supo que había detectado un lugar especialmente necesitado de atención cuando la oyó ronronear como un gatito.

Había pensado mucho sobre lo que quería decirle a Lin. Y lo que más temía era que, al evocar aquel episodio, aflorara su antigua furia. Pero tenía que contárselo. 

—Has visto mis cicatrices.

—Y las he tocado —asintió ella.

—Esas cicatrices tienen mucho que ver con la manera en que reaccioné anoche, cuando me contaste lo de tu marido.

—¿Quieres contarme lo que te pasó?

—Precisamente. Tú tuviste un marido, Wei, y yo una amante, Rachel. Trabajábamos juntos en el Mosad, el servicio secreto de mi país.

—Ya había oído que estuviste con ellos.

—Lo sigo estando. Me he tomado un permiso hasta que esté en plenas condiciones físicas para volver. Nos asignaron a los dos la misión de cubrir la seguridad de una marcha de protesta estudiantil. Los estudiantes estaban descontentos por la retirada israelí de una parte de los territorios ocupados de Palestina. Creían que la Autoridad Palestina iban a enviar una delegación de alto nivel a una conferencia de paz que debía celebrarse en Eilat, una ciudad turística del sur de Israel.

—El lugar perfecto para una protesta.

—En teoría, sí —repuso Gideon—. Había dos problemas. Primero, la Autoridad Palestina no había planeado enviar a nadie. Pese a ello, la convocatoria de la marcha de protesta fue todo un éxito. Nosotros advertimos a los líderes estudiantiles del peligro que entrañaba una concentración de ese calibre, y de que su comportamiento podía empeorar una situación ya de por sí bastante peligrosa. No nos hicieron caso, por supuesto.

—O quizá decidieron asumir el riesgo, ¿no? —inquirió ella. 

Gideon se tensó, frustrado, pero tuvo buen cuidado de no transmitir esa tensión al cuerpo de Lin.

—Hay riesgos que sólo deberían asumirse de manera individual. Rachel y yo, por ejemplo: ambos sabíamos que nuestro trabajo entrañaba una gran dosis de riesgo personal. Lo aceptábamos y vivíamos con ello. Pero esos estudiantes… eso era diferente, Lin. Algunos se dejaban arrastrar por el entusiasmo del momento, otros se lo tomaban como unas vacaciones… una marcha divertida por una causa presuntamente justa… —sacudió la cabeza—. ¡Causa! Dios, cómo odio esa palabra…

—¿Por qué? Es un noble concepto.

—Tan noble como puras sean las acciones que se realicen en su nombre —replicó—. La víspera de la marcha estudiantil, Rachel y yo íbamos a hacer una pequeña excursión de buceo. La zona en la que teníamos que concentrarnos con nuestros equipos estaba al lado de un paseo abarrotado de gente. Y no exagero. Imagínate la multitud que desembarca del Sueño de Alexandra cada vez que tomamos puerto y multiplícala por cinco. 

Lin asintió levemente con la cabeza.

—Rachel y yo nos estábamos preparando cuando una joven pareja, que nos resultó familiar porque ya la habíamos visto otras veces, apareció también. Ya con anterioridad habían llamado mi atención. Casi siempre estaban tensos y discutiendo. Ese día, la chica se estaba comportando de una manera muy extraña. Tanto Rachel como yo comprendimos que algo estaba a punto de suceder. Y como se trata de algo que por desgracia se repite con demasiada frecuencia… yo sospeché inmediatamente que llevaban una bomba —se interrumpió por un momento—. Pensé que la llevaría el hombre en su mochila de buceo, pero me equivoqué. Era la chica quien la tenía. Rachel se abalanzó sobre ella y la explosión la impactó de lleno: murió al instante. Y yo me llevé las cicatrices que ya has visto.

—Y las que llevas en tu corazón —añadió Lin al cabo de un silencio—. Esas otras cicatrices, estoy segura, son más dolorosas que las otras que he visto.

Gideon se quedó inmóvil. Luego se inclinó para besarle la espalda.

—Entonces… ¿cuándo volverás a casa?

—No estoy seguro. A veces creo que ya he visto y sufrido suficiente. Son quince años trabajando para el ejército y el Mosad. Después de todos los meses que llevo en el barco, todavía me despierto algunas mañanas y me siento cansado… no física, sino mentalmente. Con Rachel y las otras siete personas que murieron en la explosión, fallé… 

—Lo siento. Sé lo profundas que son esas heridas.

Gideon estaba seguro de ello. Era precisamente por eso por lo que podía contárselo a Lin, cuando lo sabía tan poca gente.

—Sin embargo… —añadió ella— no entiendo qué tiene eso que ver con tu reacción cuando te hablé de la muerte de Wei.

—No es tanto la manera en que murió sino el hecho de que arrastró a gente consigo. Lin, hay gente que elige comprometerse personalmente en política, y hay otra gente que se deja seducir o coaccionar por los demás y acaba enredándose en situaciones que no puede controlar. Tu marido, Wei, calculó los riesgos y luego animó a otros a que siguieran adelante sin saber bien en lo que se metían. 

Lin se apoyó sobre los codos y giró la cabeza para mirarlo.

—Pero tú no puedes saber eso —le dijo con tono rotundo—. Y tampoco puedes aplicar lo que te pasó a ti a las situaciones de otros países que desconoces. Además, si Wei arrastró a otros a la muerte, ésa es una carga que todo líder de una causa tiene que estar dispuesto a asumir. 

—¡Causa! Otra vez esa palabra. Cada vez que la oigo, se me hiela la sangre. Los mártires y sus causas son la gente más peligrosa que ha pisado la tierra. Yo arriesgué mi vida por culpa de un mártir. Y ese mismo mártir se llevó la de Rachel. 

—Lo siento. De verdad que lo siento. Pero las libertades de los pueblos tienen un precio.

—¿Y eres tú quien juzga qué libertades merece la pena conseguir y a qué precio?

—Cuando se trata de mi propio pueblo y mi propia vida, sí.

¿Cómo podía hacerle entender lo que sentía y pensaba? ¿Cómo podía transmitirle la lección que había aprendido sin parecer tan fanático como cualquiera de aquellos mártires? Pero Lin no le dio oportunidad de hacerlo:

—Pienso retomar el trabajo de Wei tan pronto como me instale en tierra firme. Dejaré este trabajo al final del siguiente crucero y me trasladaré a vivir con unos amigos en Francia. Luego intentaré estar a la altura de todo lo que se me pida y requiera. 

Gideon había ignorado que tenía intención de dejar el trabajo, pero aquella noticia era secundaria al lado de lo que acababa de oír.

—¿Lo que se te pida y requiera? ¿Quién te exige un sacrificio semejante?

—Mi propio sentido del honor y el de la memoria de Wei. 

Más terminología de mártires. En su experiencia, aquéllos que hablaban de los más altos ideales solían pasar por alto las consideraciones más prácticas.

—¿Qué comportará todo eso? —le preguntó, procurando disimular su frustración. 

—Algún día regresaré a China… pero por propia voluntad, no porque el gobierno me obligue.

—¿Y luego qué?

—Retomaré aquello que comenzó Wei Chan. Organizaré manifestaciones y denunciaré que una minoría de privilegiados se esté lucrando a costa de la mayoría. Combatiré la injusticia del régimen.

«Chan». Era la primera vez que Lin citaba el nombre completo de su difunto marido. Lo archivó mentalmente y luego continuó reflexionando sobre lo que acababa de escuchar.

—Espera un momento… Tú me dijiste que tu marido había muerto a manos de las autoridades de Beijing, ¿verdad? 

—Sí.

—¿Y piensas volver allí?

—Por supuesto. Hay mucho trabajo por hacer. No sé si lo sabes, pero las libertades hay que conquistarlas, Gideon.

—Tus intenciones son increíblemente peligrosas. Y horriblemente ingenuas también. ¿Qué te hace pensar que saldrás mejor parada que tu marido?

Vio que se removía incómoda en la camilla.

—Espera, no puedo seguir hablando así. Date la vuelta.

—Está bien —estaba tan furioso y frustrado que, en vez de darse la vuelta, le entraron ganas de marcharse y dejar a Lin sola en su aparentemente inevitable camino hacia el martirio. Pero quizá él estuviera empezando a convertirse en cierta forma en un mártir, y ella fuera su causa… Así se quedó donde estaba, haciendo acopio de paciencia. 

—Ya puedes volverte —se había vuelto a poner el sujetador y se había cubierto con la sábana de la camilla, como si fuera una toalla y acabara de salir de la ducha—. ¿Me has preguntado por qué confío en salir mejor librada que él? Mi experiencia en los errores que cometió me guiará. A veces Wei se dejaba arrastrar por su temperamento…

—Mientras que tú te dejarás arrastrar por tu ciega creencia en la causa. ¿Qué diferencia hay?

—Tú no lo comprendes —suspiró.

—Tú tampoco. Eres una persona formada e inteligente, Lin. Por favor, por tu propio bien… prométeme que no tomarás decisiones precipitadas.

Sujetándose la sábana con una mano, Lin le dio la espalda y recogió su camiseta.

—¿Por qué tenemos que discutir siempre de estas cosas? —le preguntó mientras se la ponía—. ¿Por qué no podemos divertirnos juntos sin más?

Gideon sonrió.

—¿No son los hombres los que suelen hacer esa pregunta a las mujeres?

—Quizá, pero en este momento es una mujer muy práctica quien te la está haciendo. 

De repente empezó a sonar el teléfono. Lin lo descolgó enseguida.

—¿Sí? 

Gideon vio que se le desorbitaban los ojos de sorpresa, mirando su reloj.

—¡Tan tarde! Lo siento… Ahora mismo voy. 

Colgó y se volvió hacia Gideon.

—Tengo que irme. Me están esperando. Pero antes…

Se acercó a él. Pese a la ira y a la frustración que sentía, a Gideon se le aceleró el corazón.

Lin se puso de puntillas y lo besó en los labios.

—Por favor, piensa en lo que acabo de proponerte —le dijo—. No habrá promesas una vez que hayamos desembarcado en El Pireo, a finales de la semana que viene. Pero hasta entonces… 

Pasión.

Gideon la necesitaba tanto como respirar, pero… ¿podría arriesgarse a relacionarse con otra mujer que acabara convirtiéndose en un nuevo fantasma en su vida?

Capítulo 10 

La muralla medieval que rodeaba el casco antiguo de Rodas escondía un laberinto de pasadizos que rivalizaba con los intrincados pensamientos de Lin a la mañana siguiente. Zhang y ella decidieron desembarcar para hacer algunas compras.

Mientras atravesaban la puerta de Santa Catalina y se internaban en el casco antiguo, hicieron sus planes. Zhang necesitaba ir a un cibercafé y Wei más leche en polvo y un chupete nuevo, ya que el que tenía había desaparecido misteriosamente el día anterior, antes de que Lin regresara al camarote. Zhang, Awa y Cambro lo habían buscado sin éxito. Y, como resultado, Wei se estaba convirtiendo en un pequeño guerrero bastante desgraciado…

En cuanto a Lin, lo que necesitaba comprar tenía una naturaleza bastante personal: buscaba todo lo necesario para seducir a un hombre. Era consciente de sus propios encantos. Sabía que tenía un cuerpo bonito y su melena constituía su más secreto orgullo. Pero sospechaba que iba a necesitar algo más para hacer olvidar a Dayan las diferencias de opinión que habían tenido. Era una mujer testaruda y, por tanto, sabía reconocer a un hombre testarudo cuando lo veía.

El cielo de septiembre no podía estar más azul; soplaba una brisa cálida y seca. Lin entró en una pequeña tienda que había llamado su atención, cerca del cibercafé donde había entrado Zhang. La dependienta la saludó con un amable kalitnera antes de seguir trabajando, dejándola que curioseara todo lo quisiera. 

Minutos después encontró un vestido que le gustó especialmente, de color verde jade y tela muy fina, imitación de seda. Lo descolgó de la percha y lo examinó con ojo crítico.

—Muy bonito —comentó la dependienta, apareciendo a su lado.

—Sí, muy bonito.

Se imaginó con aquel vestido puesto y el colgante de jade como único adorno. Incluso una mujer como ella, con una experiencia muy limitada en el campo de la seducción, sabía que iba bien encaminada. Lo compró sin dudarlo.

Luego estuvo vagando por las calles con su pequeño paquete en la mano, encontrándose con algún que otro pasajero del crucero. No tardó en localizar lo que estaba buscando: las letras en alfabeto griego de la puerta nombraban lo que a todas luces parecía una farmacia. 

Encontró enseguida la leche maternizada y un chupete, y ya se disponía a pagarlos cuando se le ocurrió que una mujer que planeaba una seducción también tenía que ser práctica, así que compró un paquete de preservativos.

Tal y como habían convenido, se encontró con Zhang en la Plateia ton Martiron Evreon, poco antes de las once. Su amiga había llegado primero y estaba contemplando la fuente con expresión seria y pensativa.

—¿Alguna mala noticia más? —inquirió Lin.

—Nada nuevo sobre Ji Chan y Quio Chan, pero sí algo de Beijing. Dos miembros más del grupo han desaparecido. Nadie está seguro de nada, pero parece que los han secuestrado para interrogarlos. Con eso hacen cinco sólo el mes pasado.

Lin no preguntó quiénes eran. Asimilaba mejor aquellas noticias tan tristes si no les ponía cara. 

—Desde la muerte de Wei Chan, la organización de Beijing se está cayendo a pedazos.

Lin sabía que su amiga no esperaba ninguna respuesta. Se quedó mirando el pavimentado de piedra a sus pies. Tenía demasiadas cosas en que pensar. Recordó su lema: «Poco a poco. Paso a paso». Lo primero era llegar a París. Luego decidiría sobre el siguiente paso.

Sólo había una cosa sobre la que no dudaba: sabía lo que quería que sucediera aquella noche.

—Er… ¿podrías quedarte esta noche en mi camarote a cuidar a Wei?

Zhang esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Piensas pasar la noche fuera?

—Sí. Pero no me hagas más preguntas.

—¿Preguntas? ¿Por qué habría de hacértelas cuando ahora mismo lo estoy viendo todo en tu cara?

Lin soltó un suspiro de resignación.

Gideon había abandonado el barco el tiempo justo para visitar la sinagoga de la plaza de los Mártires Judíos, tal y como tenía por costumbre cada vez que estaba en Rodas. Para la mayoría de los turistas no era más que «la plaza de la fuente bonita». Pero para él era mucho más. Lin le había insinuado que él no valoraba su libertad. No podía haber estado más equivocada.

La comunidad judía que antaño había prosperado en Rodas ya no existía. Estar en un lugar como aquél y saber que mil quinientos judíos habían sido concentrados allí para ser enviados a Auschwitz era conocer de primera mano lo que significaba la libertad… y el horrible precio que a veces exigía. Todo lo cual justificaba precisamente la necesidad de reducir el dolor y no multiplicarlo de manera exponencial, como Lin parecía decidida a hacer.

Habría querido poder tratarla como a las mujeres que había conocido antes de Rachel. Si hubiera sido el hombre que había sido en aquel entonces, habría podido darle placer, recibirlo y luego marcharse. Pero había envejecido, se había curtido en mil batallas y se había vuelto desconfiado. 

Lin seguiría en su vida durante unos días más. Si la muerte de Rachel le había enseñado algo, era que el sendero de la vida estaba pavimentado de remordimientos. Podría pasar los siguientes días evitando a Mei Lin Wang. O podría vivir una aventura con ella y quizá persuadirla de que el camino que había escogido no era el único. 

Gideon abandonó el lugar de los mártires y regresó a la tierra de los vivos.

Aquella tarde, en la costa de Elba, Italia. 

El fantasma de Napoleón estaba empezando a obsesionar a Dante Colangelo.

—Desde aquí podría ver Elba —dijo.

El tripulante del yate que estaba acodado en la barandilla, a su lado, lo miró sin comprender. 

—¿Qué? 

Dante sacudió la cabeza. El imperio británico había deportado a Napoleón a la isla de Elba, y los superiores de Dante lo habían embarcado con ese mismo rumbo. Tal como lo veía, sólo le quedaban dos opciones: podía aprovechar aquella oportunidad o podía dejar a la bella strega antes de que lo volviera loco. 

No era una mujer tan superficial como ella quería hacerle creer Ni él era tan obtuso como quería hacerle creer a ella. Cada uno protegía su verdadera identidad. Su alma respectiva. 

Miró su reloj. Ya era hora de volver con ella. Se despidió del tripulante y bajó a la sentina. 

Ariana estaba paseando de un lado a otro del pequeño salón. La comida que le había llevado seguía intacta, sobre una mesa baja al lado del sofá. Dante se sentó y cortó un pedazo del crujiente cruasán que ella había despreciado. No tenía ni idea de lo que se perdía…

—Deberías comer algo. Esto está realmente bueno.

—¿Comer?

Nuevamente la furia teñía su voz. Dante no se sorprendió.

—No quemo suficientes calorías como para ponerme a comer. De hecho, estoy empezando a sentirme como una especie de champiñón, encerrada aquí abajo, a oscuras…

Dante dio un golpe con la mano abierta sobre la mesa, haciendo temblar los platos.

—¡Basta ya!

Ariana lanzó una mirada anhelante a la puerta por la que acababa de entrar.

—¿Qué mal puedo hacer a nadie subiendo a cubierta? Tan sólo necesito respirar un poco de aire.

—El mal está, Ariana, en que no confío en ti. 

—¿Qué temes que haga? —abrió los brazos—. ¿Hacer señales luminosas a alguien?

—Sé que no tienes nada con qué hacer señales luminosas. Y también sé que cuanto menos sepas, más a salvo estarás. Si no sabes nada, no podrás decir nada. 

—¿A salvo? ¿De quién? ¡Pero si ya me han secuestrado!

Dante sacudió la cabeza. Podían seguir discutiendo así toda la vida.

—He dicho que basta.

—Quiero irme a casa.

Detestaba escuchar aquel tono desgarrado. Sabía muy bien cómo se sentía. Él también quería irse a su casa.

Napoleón había tenido razón. El exilio era un asco.

Gideon se despertó con un sobresalto y aguzó los oídos: un ruido lo había despertado.

¿Habría estado soñando con ratones? ¿Qué otra cosa podía explicar aquel sonido, como si alguien estuviera arañando o rascando algo? Lo oyó de nuevo, y esa vez le pareció que procedía del pasillo. Encendió la lámpara de la mesilla y se levantó de la cama. Rápidamente abrió un cajón de la cómoda, sacó unos boxer y se los puso. Si iba a salir al pasillo, era preferible no hacerlo desnudo.

Cuando se asomó a la mirilla, su sorpresa fue mayúscula. Lin esperaba en el pasillo, vestida con un abrigo abotonado hasta el cuello.

—Interesante elección de ropa —le comentó nada más dejarla entrar.

—Mejor, en todo caso, que andar por el barco así —dijo mientras se lo desabrochaba. Terminó de quitárselo rápidamente y lo dejó sobre uno de los sillones.

A Gideon se le secó la garganta. Muchas mujeres se le habían acercado desde que empezó a trabajar en el Sueño de Alexandra, algunas de ellas muy bellas. Pero ninguna le había acelerado el corazón tanto como Lin. 

—He venido a seducirte —anunció.

Eso ya lo había adivinado, a juzgar por el vestido que lucía. Y no pensaba decepcionarla. 

—¿De veras? —volvió a la cama y se tumbó boca arriba, con las manos detrás de la cabeza—. Empieza cuando quieras.

—Sólo había planeado los pasos necesarios para llegar hasta aquí. A partir de ahora tendré que improvisar.

—Pero todo buen guerrero tiene una estrategia.

—Esto no es una guerra —replicó ella.

—¿Eso crees? —sonrió Gideon—. Yo creo que puede ser tan arriesgado como una guerra de verdad. 

—¿Qué quieres decir?

—Lo que quiero decir… es que compartiré mi cuerpo contigo, pero mi alma también. Yo no soy una máquina, Lin, que pueda darte una satisfacción física y nada más. Si eso es lo que buscas, creo que hay otra manera de conseguirlo. Pero si eres lo suficientemente atrevida…

—¿Esto no te parece lo suficientemente atrevido? —le preguntó ella, impaciente, señalándose el vestido.

—…y si estás lo bastante segura de lo que quieres para tu futuro como para soportar algún intento de persuasión por mi parte, entonces ven a la cama —terminó la frase, como si no lo hubiera interrumpido. 

Vio que Lin vacilaba, como si estuviera reflexionando sobre sus palabras. Todavía era posible que volviera a ponerse el abrigo y se largara corriendo. Si al final se decidía por lo último, iba a necesitar de toda su fuerza voluntad para no abalanzarse sobre la puerta y cerrarla antes de que pudiera salir. Pero había hablado en serio. No estaba dispuesto a entregar su cuerpo sin su alma. 

—O también puedes quedarte ahí parada hasta mañana —le ofreció como alternativa—. Aunque, tal como vas vestida, agarrarías un resfriado. 

Lin tardó en sonreír. Pero cuando lo hizo, mereció la pena.

Se llevó las manos a la nuca, y Gideon quedó hipnotizado por el leve balanceo de sus senos bajo el vestido. Sin embargo, cuando se soltó la melena, ya no pudo pensar en otra cosa que en tocarla.

—Ven aquí.

Se acercó al borde de la cama, derrochando gracia a cada paso.

—¿Estoy lo suficientemente cerca?

—Casi —le ardían los dedos por la necesidad de tocarla. 

—¿Así mejor? —inquirió Lin mientras apoyaba las manos en el colchón, con la melena cayéndole delante de la cara.

Ahora sí que estaba a su alcance.

—La expectación es esencial en todo proceso de seducción, ¿no te parece? —y delineó con un dedo el escote de su vestido. 

—Absolutamente —repuso ella, subiéndose a la cama. De rodillas, se inclinó sobre él.

Perdido en la contemplación de sus ojos, tomó conciencia del misterio que significaba aquella mujer. No había vuelto a acostarse con ninguna desde Rachel. Y tampoco ninguna mujer había logrado atraerlo tanto como Lin. 

Perdió el aliento cuando ella le puso una mano sobre el pecho.

—Puedo sentir tu corazón aquí… pero también puedo sentirlo en tus palabras. Eso me lo pone mucho más fácil, y te doy las gracias por ello.

Gideon pensó que Lin iba a tener que seducirlo en otra ocasión. Porque había llegado al límite de su capacidad de autocontrol…

Con cuánta rapidez podían cambiar las cosas… 

Tan pronto estaba arrodillada sobre Gideon, con una mano sobre su corazón… cuando al momento siguiente se hallaba debajo de él.

—Al diablo con la expectación… —le dijo Gideon.

Lin no pudo evitar una punzada de decepción. No quería apresurarse. Les quedaba tan poco tiempo de estar juntos que deseaba aprovecharlo lentamente, saborear cada minuto.

Pero de repente Gideon empezó a cubrirle la cara de besos al tiempo que hundía los dedos en su melena.

—Llevo queriendo hacer esto casi desde el primer momento en que te vi.

—Puedes hacerlo todo el tiempo que quieras —se relajó bajo su contacto, enterrando la cabeza en la almohada y alzando el rostro hacia él.

Gideon le sonrió.

—Ojalá. Tendrá que ser todo el tiempo que pueda… te deseo demasiado.

Lin lo atrajo hacia sí y empezó a explorar su boca. Le encantaba sentir la caricia de su lengua en la suya, la manera en que se confundían sus alientos.

Hasta ese momento no se había dado cuenta de lo mucho que había anhelado las caricias de un hombre. Después de la muerte de su marido, había renunciado a aquella faceta de su identidad. Al concentrarse únicamente en su supervivencia, había dejado que su mente enterrase todo recuerdo de placer en una profunda y helada caverna. Pero ahora había comenzado a despertar de nuevo. Su cuerpo revivía tras un interminable invierno.

Gideon interrumpió el beso para tocar el colgante de jade blanco.

—Está caliente. Es casi como si fuera un ser vivo. 

Lin asintió con la cabeza. Gideon soltó la piedra y depositó un beso sobre su pecho.

—Eres preciosa.

—Gracias.

Lin lo empujó entonces suavemente, obligándolo a tumbarse. Se dispuso a desnudarlo.

—¿Puedo?

—Por supuesto, pero ya me has visto desnudo.

—No del todo. Además, esto es diferente. 

Conocía bien su cuerpo, desde luego, pero de una manera impersonal. Esa noche podría hacer realidad todas aquellas fantasías que había tenido que reprimir mientras le daba masajes. Deslizó los dedos por las zonas que había tocado tantas veces antes, pero esa vez se detuvo especialmente en su pecho: sus fuertes pectorales, su oscuro vello, sus pequeños pezones.

Pese a que no tenía una gran experiencia de seducción, sabía lo que tenía que hacer. Inclinándose, trazó un sendero de besos a lo largo de abdomen, siguiendo la fina línea de vello. Luego se detuvo en la cintura de sus calzoncillos y deslizó un dedo por debajo.

—Quítate tanta ropa como quieras. Lo justo para sentirte cómodo… —le dijo, bromista, tal y como solía hacer en su sala de masaje.

—Con menos ropa estaría más cómodo, desde luego —repuso Gideon.

Alzó las caderas y ella lo despojó de los boxer, que fueron a parar a los pies de la cama. Lin se detuvo entonces un momento para mirarlo: principalmente aquello que no había visto antes… y que era tan perfecto como todo lo demás.

Volvió a alzar la mirada: él estaba sonriendo, sin decir nada. Se notaba que era un hombre que se sentía cómodo con su propio cuerpo. Y tenía todo el derecho del mundo a ello.

Lin deslizó una mano por su sexo y esbozó una femenina sonrisa cuando su miembro se tensó automáticamente bajo sus dedos.

—Sigue haciendo eso y ya verás lo corta que se nos hace la noche.

Para estar en igualdad de condiciones, Lin procedió a desnudarse. Gideon masculló algo en voz baja. No era inglés, pero Lin supo, por su mirada, que era algo positivo.

—¿Yo también cuento con tu aprobación, entonces?

—De sobra —se incorporó para ayudarla a tumbarse—. Deja que te explore…

No había nada que deseara más.

Gideon era un hombre muy meticuloso. Para cuando terminó de besar, acariciar y tocar todo lo que le había apetecido, Lin estaba húmeda de deseo y dispuesta a suplicar.

—Quiero sentirte dentro. Ahora. 

—Maldita sea… —murmuró mientras se pasaba una mano por el pelo—. No me he acordado de…

—Pero yo sí.

Lin se levantó de la cama y sacó el paquete de preservativos del bolsillo de su abrigo.

—Qué precavida…

Volvió a la cama y se lo entregó. Luego se tumbó a su lado mientras lo veía prepararse. La habitación estaba en silencio, tanto que casi podía escuchar el pulso que corría acelerado por sus venas. Segundos después Gideon se cernía sobre ella, instalándose entre sus muslos.

Había transcurrido tanto tiempo desde la última vez… Clavó la mirada en sus ojos grises, que se habían oscurecido de deseo. Alzó una mano para acariciar la fuerte línea de su mandíbula, con una sombra de barba a aquella hora de la noche.

—¿Estás segura? —le preguntó él.

Lin respondió sin palabras, alzando las caderas para recibirlo. Gideon entró lentamente, demorándose para que sus cuerpos se adaptaran bien. Y Lin experimentó una punzada de placer, pero también un amago de tristeza.

Hasta ese momento sólo había conocido las caricias de Wei Chan. Pero Wei Chan estaba muerto, y ella vivía. Era como si sólo en aquel preciso instante hubiera tomado plena conciencia de que Wei Chan no estaría ya más a su lado. Cerró los ojos con fuerza, pero aun así las lágrimas rodaron por sus mejillas. Se arrepintió de no haber apagado la luz antes de volver a la cama.

Gideon se detuvo.

—¿Quieres que lo dejemos?

Lin podía sentirlo tenso y duro dentro de ella: sabía el esfuerzo que estaba haciendo para quedarse quieto. Y lo adoró aún más por ello. 

—No. Sólo dame un momento…

Él le enjugó una lágrima con el pulgar.

—Vuelve conmigo, Lin —sabía lo que estaba pensando—. Yo soy el hombre que está encima de ti… dentro de ti. El hombre que quiere que sientas lo mucho que te desea. 

Y comenzó a moverse lenta y deliberadamente, sin dejar de besarla y de susurrarle lo mucho que le gustaba hacer el amor con ella… 

Amor.

No: no pensaría en eso. Esa noche era para disfrutar. Para volver a despertar. Enredó las piernas en torno a su cintura, jadeando.

Gideon la besó con pasión: los movimientos de su lengua eran un eco del encuentro de sus cuerpos. Lin se sintió consumida por un fuego del que no tenía ningún deseo de escapar.

Gideon se movía cada vez más rápido, más profundamente. Cuánto le gustaba lo que le estaba haciendo… Amor. Le estaba haciendo el amor. 

«Esto no es amor», se recordó.

—Lin, mírame.

Hizo lo que le pedía, pese a que eso añadía mucha mayor intimidad a aquel acto. Más de la que ella estaba dispuesta a dar.

—Piensa sólo en nosotros. Olvídate de lo demás.

Y ya no le dejó más elección, arrastrándola al orgasmo. Lin se arqueó hacia atrás y chilló, temblando de placer.

Pero seguía sin ser amor…

Capítulo 11

Parecía que ir poco a poco, paso a paso… era mucho pedir. Aunque el cuerpo de Lin estaba saciado, su mente seguía inquieta. No sabía si debería haber escapado de su camarote en vez de quedarse a hacer el amor con Gideon… o si esa mañana debería correr de vuelta a sus brazos. Lo único que sabía a ciencia cierta era que su mundo había cambiado.

Levantarse de la cama, bastante antes del alba, para preparar su sala de masaje, se le había hecho más que difícil. Se había acostumbrado demasiado rápido a dejarse abrazar por Gideon.

En aquel momento, cuando debería estar preparando su sala para el primer cliente del día, se sorprendió a sí misma buscando la paz y la tranquilidad de la biblioteca del barco. Era un espacio encantador, con su mullida moqueta, sus cómodos sillones, los estantes cargados de libros y las réplicas de antigüedades expuestas en sus vitrinas. 

Y sin embargo, al mismo tiempo, le causaba una desoladora sensación de tristeza. Seguía esperando que Ariana la saludara con su gran sonrisa y sus luminosos ojos azules. No perdería la esperanza de volver a encontrarse con ella.

Eran muchas las cosas que le habría gustado compartir con Ariana. Incluso le habría hablado de sus sentimientos por Gideon. Aunque ella misma no estaba muy segura de cuáles eran esos sentimientos.

¿Deseo? Eso seguro. ¿Respeto? ¿Admiración? También. Era un hombre muy eficaz en su trabajo. Y muy inteligente. Sabía que sólo era cuestión de suerte que todavía no hubiera descubierto al pequeño Wei.

Ese día estaban en Santorini. Al siguiente, el crucero terminaría en El Pireo, el puerto de Atenas. Podrían despedirse entonces para siempre, en lugar de continuar su relación en el siguiente crucero, el último en el que ella se había comprometido a trabajar.

Pero si lo hacía, ya no le quedaría más tiempo que compartir con Gideon. Y el simple pensamiento le helaba el corazón. No, todavía no… Su destino podía y debía incluir un poco más de felicidad personal, por breve que fuera. 

Se sentó en uno de los sillones, cerró los ojos y aspiró profundamente. Necesitaba calma para pensar sobre su presente y sobre su futuro.

—¿Meditando?

No tuvo que abrir los ojos para ver quién era. Apenas unas horas atrás había escuchado aquella misma voz susurrándole al oído lo hermosa que era. Sus labios se curvaron en una sonrisa sincera, invitadora.

¿Amor? Capricho más bien. Un capricho pasajero. Por eso debía de estar tan deseosa de sentir sus caricias. Alzó la mirada hacia él. Parecía más joven aquella mañana. Su mirada no tenía la dureza de otras veces. Parecía… contento. ¿Habría sido obra suya? ¿Tendría ella también un aspecto diferente?

—Buenos días.

—Buenos días —respondió Gideon, sentándose en el sillón de al lado—. ¿Pudiste dormir algo cuando volviste a tu camarote?

—Un poco —mintió. De hecho, le había dado el biberón a Wei y luego lo había acunado en los brazos hasta que empezó a clarear y Zhang se despertó y la acribilló a preguntas. Preguntas que ella se había negado a responder.

—Debiste despertarme antes de marcharte.

—Dormías tan plácidamente… Quería que siguieras descansando.

—Me habría gustado darte un beso de despedida.

Una pareja entró en la sala, y Lin se levantó del sillón.

—Te acompaño al spa —se ofreció Gideon.

—No, gracias. No hace falta. Será mejor que empiece a trabajar cuanto antes —no sabía cómo decirle que le gustaría verlo esa noche, así que optó por hacer una broma, aprovechando además que había gente cerca—: Así, esta tarde podré estar libre para su masaje de las siete, señor. 

—A las siete entonces, señorita Wang.

Mientras subía en el ascensor hasta el spa, Lin reflexionó sobre su decisión. Sí, se arriesgaría a pasar otra semana a bordo del Sueño de Alexandra. En realidad, aquello no era nada comparado con lo que temía haber perdido ya: su corazón. 

Gideon se detuvo delante de una de las vitrinas de la biblioteca, contemplando una de las piezas expuestas. Solía tener mucho ojo para los detalles, pero esa mañana sólo tenía ojos para Lin. Por supuesto, se la había quedado mirando cuando abandonó la sala, con su paso grácil y elegante…

Esa noche volvería a estar con ella. Y volvería a sentirse vivo, feliz, realizado. No podía definir lo que sentía por Lin. Sólo sabía que, a su lado, sentía una vitalidad que no había vuelto a experimentar desde la muerte de Rachel. 

La noche anterior, amar a Lin lo había ayudado a comprender algo: estaba cansado de estar solo, y la única manera de arreglarlo era imprimiendo una serie de cambios en su vida. Si continuaba trabajando con el Mosad, su pasado lo seguiría allá donde fuera. Todos sus compañeros habían conocido a Rachel, todos estaban al tanto de lo que había pasado. No tenía ninguna gana de leer la compasión en sus ojos. Ni tenía tampoco la paciencia necesaria para esperar a que esa compasión desapareciera. 

Además de eso, estaba claro que había cambiado. Quizá fuera la edad, o quizá se había vuelto blando, pero ya no tenía el deseo o la pulsión de vivir al límite, siempre corriendo riesgos. Quería poder relajarse, llevar una vida normal, con amigos que no fueran los del trabajo, como todos los que había compartido con Rachel. Quería poder tomarse unas vacaciones que fueran unas verdaderas vacaciones.

Y quería tener hijos. Si hasta el momento no los había tenido era por su trabajo y porque Rachel no había querido. Rachel estaba muerta, y ahora él era libre para dejar el Mosad, para hacer lo que quisiera…

«Libre». Gideon se rió mientras reflexionaba sobre la palabra. ¡Era libre! El mundo lo esperaba con los brazos abiertos. Se apartó de la vitrina, pensando en sus nuevas perspectivas. Tan distraído estaba que estuvo a punto de derribar al hombre mayor que había estado contemplando la misma vitrina, a su espalda. 

—Perdón.

Regresó de buen humor a su despacho. Allí encontró a Brady, sentado en su silla. 

—Si la estás probando a ver si te queda bien, me temo que todavía tendrás que esperar un poco. Anda, levántate. Tengo trabajo que hacer, y tú también.

Pero en lugar de obedecerlo, Brady se limitó a mirarlo con curiosidad.

—¿Qué pasa?

—Me estás asustando, jefe. ¿Qué es lo que has desayunado? Estás distinto —ladeó la cabeza—. Pareces… feliz.

—Lo estaré todavía más cuando te ocupes de tus asuntos.

Sonriendo, Brady se cuadró militarmente y se marchó. Gideon se instaló ante su escritorio. Se le había acumulado un buen número de informes de incidentes por tramitar.

No era solamente su vida personal la que se había visto alterada. Ciertamente, había hecho un buen trabajo en el Sueño de Alexandra: de eso no cabía duda. Pero lo que tampoco podía negar era que no había estado a la altura de sus exigencias personales. No tenía sentido consolarse diciéndose que había hecho todo lo que se esperaba de él, porque siempre era posible hacer algo más. Se fijó en un expediente en particular: el de Ariana Bennett. 

Lo primero que hizo fue revisar su agenda de direcciones electrónicas, buscando la de un antiguo amigo que se había incorporado al Centro de Mando y Coordinación de la Interpol por las mismas fechas en las que él entró en Liberty Line. Alee, un británico a cuyo lado James Bond habría parecido un patán, le debía unos cuantos favores. Tal vez había llegado el momento de cobrárselos.

De momento, satisfaría su curiosidad. China era nación miembro de la Interpol. A Alee no le resultaría demasiado difícil informarse sobre un activista estudiantil llamado Wei Chan. Y quizá también sobre Mei Lin Wang. Se recostó en su sillón, pensativo. Aunque se había dedicado profesionalmente al espionaje y a la investigación de personas, no se sentía cómodo haciendo lo mismo con Lin. Pero tampoco podía seguir adelante con aquella aventura como si el futuro de Lin no le importara o no significara nada para él. No le gustaba nada la idea de que estuviera implicada en el laberinto de la política china. Habían pasado décadas desde la matanza de Tiannamen, pero no tenía ninguna duda de que algo así podría volver a suceder. Una vez que localizó la dirección electrónica de Alee, empezó a redactar el mensaje. 

Dos mujeres, cada una con su propio misterio. Resultaba irónico que Gideon tuviera más derecho a informarse sobre Ariana Bennett que sobre Lin Wang. Vaciló por unos segundos, pero al final dio el paso que necesitaba dar y envió el mensaje. Ya sólo quedaba esperar. 

Dinero.

Megaera nunca se cansaba de hacer dinero. El dinero era útil, desde luego, por las cosas que le proporcionaba. Era una mujer a la que le gustaba el lujo, y eso se pagaba.

Pero mucho más importante era la información que el dinero podía brindarle. Y la información, a su vez, constituía una maravillosa manera de conseguir mas dinero. En su experiencia, el crimen se pagaba, y muy caro. Pero a veces también había que renunciar al dinero, a corto plazo, a fin de ganar una mayor recompensa a la larga. 

Mientras elaboraba las instrucciones para transferir los fondos de su cuenta del paraíso fiscal a la del contacto de la Interpol, frunció el ceño al pensar en la cantidad exigida. Megaera odiaba la codicia… a no ser que fuera la suya propia.

Megaera también odiaba las malas noticias. Su contacto en la Interpol no le había levantado precisamente el ánimo cuando la llamó esa mañana. Había tenido que escuchar frases como «se han levantado sospechas» y «el grifo se está secando». Esperaba que cincuenta mil euros bastaran para engrasar ese contacto. Si no era así, había otras maneras de lidiar con la situación.

Porque Megaera no era ninguna pacifista.

Capítulo 12 

«Poco a poco. Paso a paso», ése fue el consejo que Lin le dio a su amiga Zhang.

Estaba bien autorizada para darlo. Su crucero final a bordo del Sueño de Alexandra estaba a punto de empezar, y Lin se sentía cada vez más optimista. Zhang, por el contrario, parecía cada vez más cansada. Entre crucero y crucero, la labor de preparar los camarotes para los nuevos pasajeros era agotadora. 

En aquel momento eran casi las seis y el barco estaba a punto de zarpar del puerto de El Pireo. Zhang estaba tumbada boca abajo en una de las dos camas del camarote de Lin, que se hallaba en la otra, al lado de Wei. El pequeño estaba haciendo esfuerzos por levantarse solo.

—Nuestro pequeño guerrero pronto empezará a andar —le dijo a Zhang.

—Espero que no antes de la semana que viene, porque no podré seguirle el ritmo —se puso de lado, apoyando la cabeza en una mano—. ¿Cómo van tus planes de París?

—Bien. Todo está preparado. 

Mientras Zhang había estado trabajando, Awa se había encargado de cuidar a Wei y Lin había comprado en Atenas los billetes de tren para París. También había telefoneado a sus contactos en la capital francesa para tratar de los detalles de su instalación. Durante los primeros meses, hasta que pudiera buscarse un apartamento propio, viviría con un grupo de estudiantes y trabajaría haciendo traducciones para una agencia de asesoría de inmigrantes. 

Alzando en brazos a su hijo, lo besó en las mejillas.

—Ya queda poco, amor mío.

De repente llamaron a la puerta. Con la contraseña convenida.

—Será Awa —dijo Zhang—. Seguro que ya ha terminado de espiar y nos va a hacer la lista de todos los hombres atractivos que han subido a bordo…

Lin se echó a reír. La pobre Zhang estaba demasiado cansada para preocuparse de esas cosas. 

—¿Y bien? —le preguntó a Awa nada más dejarla pasar. 

—Por el momento hemos confirmado la presencia de dos jugadores estadounidenses de béisbol —explicó la joven, entusiasmada— y de alguien que, según Maya, podría ser una estrella de la música pop.

—Ah.

Por el Sueño de Alexandra había pasado su buena porción de famosos, así que se necesitaba algo más que un par de deportistas de élite y una estrella de la canción para despertar el interés de Zhang. 

—También ha subido a bordo un hombre oriental. Demasiado mayor para mi gusto.

Eso sí que llamó su atención.

—¿Chino?

—O japonés, no sé —Awa se encogió de hombros—. Es que todos me parecéis iguales…

Zhang soltó un resoplido de disgusto y Lin una carcajada. Sin embargo, había empezado a preocuparse.

—No pensarás que…

Zhang hizo un gesto de indiferencia:

—Después. Ya tendremos tiempo de preocuparnos de eso. Ahora mismo, lo que necesito es descansar.

Pero Lin no se había quedado tranquila.

—¿Podrías quedarte un rato con Wei? —le pidió a Awa—. Me gustaría estirar un poco las piernas.

Awa asintió.

—Y a mí descansar las mías… —añadió Zhang.

Diez minutos después Lin estaba en cubierta, buscando al hombre oriental entre los pasajeros que se habían concentrado en la borda para despedirse de sus amigos y familiares. Sabía que era absurdo intentar encontrarlo, pero no podía quedarse de brazos cruzados.

Tras revisar la Cubierta Helios y el Spa Jazmín, bajó a la Corte de los Sueños, el salón más suntuoso del barco. Un aroma a rosas flotaba en el aire, procedente de los arreglos florales de las mesas. En el centro de la sala, un pianista tocaba una hermosa melodía clásica.

Al fondo, descubrió a Gideon. La noche anterior se las habían arreglado para pasar una hora juntos. Ya lo había avisado de que ese día, con el cambio de crucero, estaría muy ocupado.

Fue casi como si él hubiese sentido su presencia, porque de repente desvió la vista de los clientes con los que había estado charlando y la miró. Lin sintió un delicioso estremecimiento y sonrió, intentando comunicarle con aquella sonrisa lo mucho que lo quería y deseaba.

Pero lo que experimentó a continuación fue bien distinto: un escalofrío le recorrió la espalda. Alguien, o algo, la estaba acechando. Miró a su alrededor y no vio nada fuera de lo normal. Nadie parecía haberla descubierto.

Intentó sacudirse aquel mal presentimiento. Quizá sólo fueran imaginaciones suyas. Volvió a mirar a Gideon. La preocupación se reflejaba claramente en sus rasgos. Al ver que parecía dispuesto a levantarse para reunirse con ella, le hizo una señal negativa con la cabeza. Por mucho que deseara su consuelo o su ayuda, no podía contar ni con uno ni con otra. No podía hablarle de sus suegros, como tampoco podía hablarle de Wei. Una vez más tendría que arreglárselas sola. 

Abandonó la Corte de los Sueños, pero durante todo el camino de vuelta hasta su camarote, no dejó de tener la sensación de que la seguía un fantasma. ¿Sería el propio Wei Chan, que había venido a avisarla de que corría un grave peligro? 

Gideon estaba desesperado por ver a Lin. Necesitaba averiguar por qué, cuando la vio en la Corte de los Sueños, de repente había palidecido con aquella expresión de terror en la cara.

Bajó a la cubierta en la que se encontraba su camarote. Llamó a la puerta. Oyó moverse a alguien dentro. Segundos después, Lin abrió la puerta, pero no del todo. Tenía la melena suelta. Gideon tuvo que contenerse para no acariciársela.

—¿Puedo entrar?

Vio que vacilaba.

—¿Estás ocupada?

—No —respondió en voz baja—. Es que he dejado a mi amiga Zhang que duerma aquí. Su compañera de camarote ronca muchísimo, y hoy Zhang está agotada. Es la que está a cargo de la lavandería.

—Ah. Entonces… ¿vendrás a mi camarote? —vio que volvía a vacilar—. Por favor. Necesito verte. 

—Yo también necesito verte. Me reuniré contigo lo antes posible…

Gideon se moría de impaciencia. Lin se había convertido en una especie de fuego debajo de la piel que esa noche, cuando hicieran el amor, no conseguiría apagar: si acaso lo avivaría más aún. Justo cuando estaba a punto de salir de nuevo en su busca, oyó que llamaban a la puerta. 

Gideon la abrió y la hizo entrar de inmediato.

—Yo no…

—No digas nada —y empezó a desabrocharle la hilera de botones de su blusa amarilla—. Ya hablaremos después. 

Debió de gustarle su plan, porque enseguida se concentró en desnudarlo a él.

Con Rachel no había sentido aquella desesperación… aquella primitiva necesidad de poseer y de ser poseído. La tuvo desnuda y tumbada en la cama en cuestión de segundos. Lin abrió los brazos, invitadora.

No tuvo que pedírselo dos veces. Gideon dejó viajar la boca por su cuerpo, explorándolo, grabándolo a fuego en su memoria.

Estaba preparada, y él lo estaba aún más. Estiró una mano hacia el preservativo que había dejado bajo la almohada, abrió el sobre con dedos temblorosos y se lo puso. Mientras lo hacía, un enloquecido pensamiento daba vueltas en su mente. ¿Qué se sentiría al hacerle un hijo a esa mujer? ¿Cómo sería saber que, mientras se amaban, estaba creando una nueva vida?

Entró en ella y aspiró hondo, abrumado por la marea de sensaciones que lo inundaba. Deseo, necesidad, implacable urgencia, pero también plenitud. Una serena sensación de pertenencia.

La miró. Tenía la misma expresión de asombro que había esperado ver en su rostro. Sabía que no le había hecho daño. Su gemido de placer en el instante preciso se lo había confirmado. Entonces… ¿qué era? 

—Es así como se suponía que tenía que ser, ¿no? —le preguntó Gideon. 

—Sí.

Cerró los ojos, deslumbrado por la inmensa ternura de su mirada. La pasión era una cosa… pero lo que le estaba ofreciendo aquella mujer era distinto. Una mujer que ya le había anunciado su decisión de abandonarlo para encaminarse hacia un desastre imposible de concebir. 

Gideon empezó a moverse cada vez más rápido. Cada músculo de su cuerpo se tensaba mientras la necesidad de liberarse lo consumía. Pero todavía no podía ceder a esa necesidad… No hasta que ella hubiera comprendido la realidad de aquello a lo que estaba a punto de renunciar.

—¿Renunciarás a esto? —le preguntó, sin aliento—. ¿Le darás la espalda?

Lin se aferró a sus hombros.

—Por favor —jadeó—. Por favor… ahora.

Gideon le dio entonces lo que quería, aunque sabía que ella nunca podría hacer lo mismo con él. Porque lo que él quería era muy diferente. Y un rato después, con Lin en sus brazos, saciados sus cuerpos… pudo sentir cómo se le escapaba…

—Esta noche, cuando te vi en la Corte de los Sueños, ¿por qué te asustaste tanto de repente?

—¿Qué me asusté? 

—Sí.

Gideon vio que vacilaba.

—No es verdad. No estaba asustada.

Estaba mintiendo.

—Si algo te preocupara de verdad… ¿me lo dirías?

—Por supuesto.

Otra mentira.

Lin se incorporó sobre los codos. Gideon se puso a juguetear con su melena.

—Háblame de los nuevos pasajeros… —le propuso ella—. ¿Has conocido a alguien interesante esta noche? Mi amiga Awa dice que han embarcado varios deportistas y una estrella de la música pop. 

No le pasó desapercibido su nerviosismo. Lin no tenía madera de actriz; habría sido una espía muy mala. La misma falta de malicia también sellaría su destino como activista en su patria. El simple pensamiento de que sufriera algún daño le ponía enfermo.

—Es un embarque más. No he detectado nada fuera de lo ordinario —replicó con un tono más severo de lo que le hubiera gustado—. ¿Qué pasa? ¿Estás buscando quizá una estrella del pop de la que enamorarte? —le preguntó de broma, intentando aligerar el momento. Si seguía haciéndola hablar, tal vez podría averiguar lo que le preocupaba.

—Yo no quiero enamorarme de nadie.

Curioso. Él tampoco, pero al parecer le estaba sucediendo. Ignorando su leve resistencia, la acercó hacia sí.

—¿Eres consciente de que estás a salvo conmigo?

—¿A salvo, dices? Claro que estoy a salvo.

Parecía decidida a no profundizar en la conversación.

—Forma parte de mí… de quien soy, Lin. Protejo lo que es mío —o al menos lo intentaba. Había fracasado miserablemente a la hora de proteger a Rachel, y no pensaba volver a cometer ese error—. Tengo la sensación de que no me lo has contado todo. Y yo no puedo ayudarte, ni protegerte… a no ser que confíes en mí. 

Rachel se sentó bruscamente.

—Te olvidas de una cosa. No es tu deber protegerme. Yo no puedo ser tuya —se levantó de la cama y empezó a vestirse—. Tengo que marcharme. ¿Puedo usar tu ducha primero? 

Gideon asintió en silencio.

Mucho después de que Lin se hubiera marchado, Gideon seguía tumbado mirando al techo y pensando en aquella frase. Ella no podía ser suya. Era absurdo tener esperanzas. Pero no podía evitarlo, porque se estaba enamorando locamente.

Después de abandonar el camarote de Gideon, Lin había despertado a Zhang y la había convencido de que la llevara a la oficina de la lavandería para consultar la lista de pasajeros. Todo ello después de haberle prometido que no volvería a despertarla nunca más, en todo lo que le quedara de vida. A Lin le había parecido un trato ventajoso. 

Zhang terminó de revisar la lista a la que tenía acceso como trabajadora de la lavandería.

—¿No hay ningún Chan? —le preguntó con el corazón acelerado.

Sólo cuando había estado en los brazos de Gideon había sido capaz de sobreponerse a la sensación de que la estaban espiando, acechando. Pero después, con la preocupación que había demostrado por ella, él mismo se había encargado de resucitar aquel fantasma. 

—Parece que no.

—Déjame mirar a mí…

Zhang le dejó su sitio frente al ordenador, suspirando.

Eran quinientos camarotes y más de un millar de pasajeros. Demasiada información para analizarla de un solo vistazo.

—Mientras te esperamos, Wei y yo descansaremos un poco aquí mismo, en la esquina.

Dentro de su cesta, el bebé apenas se movía, chupando tranquilamente su chupete.

Lenta, meticulosamente, Lin revisó la lista. Había algunos nombres japoneses, pero ninguno chino. Soltó un suspiro de alivio.

—Me he estado preocupando por nada —se levantó y recogió la cesta—. ¿Volvemos a la cama?

Pero Zhang continuó sentada en el suelo, con las piernas cruzadas.

—Acabo de recordar algo… Sabes que los pasajeros no están obligados a usar su nombre verdadero en esa lista. Cuando se apuntan para el crucero, sí que lo hacen, pero luego… 

Aquel horrible presentimiento volvió a atenazarle el estómago.

—¿Así que los padres de Wei podrían estar a bordo?

Zhang asintió.

—Quizá. La gente famosa como esa estrella del pop suele registrarse con otro nombre. Según las listas de cruceros anteriores, hemos tenido registrada a Mary Poppins.

—¡Se supone que tienes que decirme cosas para animarme! 

—Está bien —se levantó del suelo—. No te olvides de que aunque tú no conoces a los padres de Wei, yo sí. Han pasado algunos años, pero no pueden haber cambiado mucho. Mañana los buscaré en el barco. Y Awa y Cambro pedirán a sus amigas de confianza del servicio de limpieza que echen también un ojo. ¿Basta todo esto para animarte?

En realidad, no. Pero tendría que conformarse.

Capítulo 13 

—Llegas tarde —anunció Helga, la arpía, cuando Lin pasó por recepción.

—¡Ya lo sé!

—¡Espera!

Lin se giró en redondo hacia la recepcionista.

—Me he tomado la libertad de apuntarte un cliente para las siete y media. ¿No te importará quedarte a recuperar el tiempo que has perdido por la mañana, verdad?

—Muchas gracias —repuso, irónica.

Lo cierto era que Helga tenía razón. Se había quedado dormida, incapaz de despertarse una vez que el sueño la había vencido. Por la mañana, se había planteado incluso pedir la baja por enfermedad. Una perspectiva imposible, pero tentadora.

Ya se disponía a pasar de largo cuando Helga le preguntó:

—¿No quieres saber quién te ha visitado?

Lin se volvió de nuevo.

—¿Me ha visitado alguien?

—La señora Saperstein estuvo aquí. También se ha apuntado a este crucero. Quiere venir todos los días. Ah, y también ha venido otra mujer… Una china, creo. O quizá sea japonesa —añadió encogiéndose de hombros. 

Empezaron a sudarle las palmas de las manos. «Paso a paso, poco a poco», se recordó. Tenía que disimular su pánico. 

—¿Y esa mujer quiere una cita?

—No. Sólo una lista de servicios.

—¿Preguntó por mí?

—¿Tan famosa te crees? Por supuesto que no. Me preguntó si teníamos a alguna china en plantilla. Yo le hablé de ti.

—¿Y no te pareció eso muy extraño?

—A mí eso me da igual. ¿A qué viene tanta pregunta?

—¿Cómo era? —insistió Lin.

—Mayor que tú, pero más joven que yo.

Lin se dio por vencida y se retiró a su sala. Revisó la lista de nombres que Helga había dejado sobre su mesa: no había ningún Chan. Antes de prepararse para su próximo cliente, miró el odiado teléfono y tomó una decisión de emergencia: lo desenchufó. Aquel día no quería tener más disgustos…

* * *

Para las ocho y media de aquella tarde Lin arrastraba un enorme cansancio, y todavía tenía que terminar de ordenar y preparar su sala de masaje. No había parado en todo el día, a excepción de las tres visitas que había hecho a Wei, que esperaba en su camarote con Ambro. 

Acababa de abandonar la sala cuando vio a Dima Ivanov esperándola en el vestíbulo.

—Hola, Dima —lo saludó, pensando que lo mejor que podía hacer era olvidarse del último y desagradable encuentro que habían tenido… y esperar que él hiciera lo mismo.

El ruso le contestó con una mueca despreciativa. Luego se apartó de la pared en la que había estado apoyado y le entregó una nota.

—Es de unos amigos que he hecho hoy en el spa.

Lin vaciló, reacia a aceptarla.

—Léela. Te va a interesar mucho. 

Consciente de que no tenía otra elección, aceptó la hoja de papel y la desdobló.

La nota estaba en chino. Se le secó la garganta y unos puntitos luminosos empezaron a bailar delante de sus ojos. Pero no se desmayaría. En aquel momento no podía demostrar ninguna debilidad, cuando más necesitaba ser fuerte. Se irguió y se guardó la hoja, esperando que Dima no hubiera descubierto su temblor.

—Interesante la gente que me ha dado esto. Se mostraron muy interesados cuando les dije que era un gran amigo tuyo…

—Tengo la impresión de que abusas bastante del adjetivo «interesante» —repuso Lin, haciendo gala de una calma que estaba muy lejos de sentir.

Dima se encogió de hombros.

—Yo uso las palabras que conozco —y cambió de tema, lanzándole una mirada penetrante—. No sabías que estuvieras casada, Lin.

—Yo… —murmuró, atenazada por el pánico— estuve casada. Ahora soy viuda. 

—Me preguntaron si tenías un bebé a bordo —sonrió, malicioso—. Pero eso es imposible, ¿verdad, Lin?

—¡Por supuesto!

—Sería muy interesante que lo tuvieras contigo. A mucha gente le gustaría saberlo…

—Yo no tengo un bebé —gritó—. ¿Cómo podría tenerlo, cuando trabajo tantas horas?

—No sé… Eres amiga de Dayan, ¿no? No sería extraño que, a cambio de algo que tú le pagaras… decidiera mantener la boca cerrada.

—¡Recuerdo que la última vez tú lo acusaste de pagarme a mí! No sabes nada, Dima… ¡nada! Y ahora, por favor, si estás disfrutando a mi costa… ¡déjame en paz!

Pero el ruso la obligó a levantar la cara, haciéndole daño.

—Ya te avisaré cuando haya acabado contigo, Lin. Por el momento, seguiré disfrutando.

Y dicho eso, se marchó. Lin se retiró a su camarote y se dejó caer en el sillón donde solía dar de mamar a Wei. Tenía ganas de llorar. Pero sabía que, si empezaba, ya no podría parar.

Leer la nota de sus suegros era poco más que una formalidad. Sabían que estaba allí. Sabían lo de Wei. Sacó la nota del bolsillo. Una rápida lectura le confirmó sus temores. Ji y Quio Chan querían verla a las diez y media de esa noche, en su sala de masaje, para hablar del futuro de su nieto. Si no se presentaba, informarían inmediatamente al capitán del barco. 

Sintió una náusea y corrió al cuarto de baño. Vomitó, aunque no tenía nada en el estómago. Después de lavarse la cara y las manos, se miró en el espejo. Estaba en medio del mar y no podía huir del peligro. Aunque hubieran atracado en un puerto, tampoco lo habría hecho. Había llegado la hora de plantar cara.

Gideon. Podía acudir a él a contárselo todo. Él era más fuerte que ella y podría hacerse cargo de la situación. Pero, si lo hacía, estaría arriesgando también su futuro, el que pudieran tener juntos. 

Lo conocía bien. Gideon era un protector nato, lo que significaba que no dudaría en sacrificarse para rescatarla. Y eso sí que no podía permitirlo. Aquella batalla tendría que librarla sola.

Lin apoyó las dos manos en la fría porcelana del lavabo. «Poco a poco, paso a paso», se recordó. Así hasta el final. 

Terminada su jornada oficial de trabajo, Gideon abrió sus correos electrónicos. Seguía esperando mensaje de Alee. Estaba cada vez más preocupado por Lin, y cualquier pequeño detalle que pudiera averiguar sobre ella podría resultarle muy útil.

Ese día había recibido muchos mensajes. Saludos de su familia de Israel, una rápida noticia de Sean Brady sobre el interés que estaba demostrando el padre Connelly por una nueva pasajera y, finalmente… ¡algo de Alee! Gideon empezó a leer: 

Parece ser que hay más gente interesada en la tal Ariana Bennett. Por desgracia, su expediente está clasificado y ni siquiera yo he podido acceder a él. Tendré que suplicarles un poco.

Algo parecido me ha ocurrido con Mei Lin Wang. Supongo que sabrás que trabaja en tu barco: es todo lo que he podido averiguar. Es casi como si se hubiera borrado de los archivos oficiales chinos. Curioso, ¿verdad?

Con Wei Chan, sin embargo, he tenido más suerte. Un activista ya fallecido, de ideas bastante nobles. Sus padres son gente próspera y poderosa de la ciudad norteña de Jiang-Su. He oído que es posible que estén relacionados con algún negocio sucio. Te escribiré cuando sepa más cosas. Cuídate, amigo mío. 

Afectuosamente,

Alee

—Poco revelador —murmuró Gideon después de guardar el mensaje de Alee. Tenía que profundizar más. Y empezaría con una visita a Lin. 

Descolgó el teléfono y marcó el número de su camarote. Contestó otra mujer. Supuso que se trataría de Zhang, su amiga. Por lo que ella sabía, Lin todavía estaba trabajando, lo cual no le sorprendió.

Se dirigió directamente a la Cubierta Helios. Cuando salió del ascensor se encontró con Dima Ivanov.

Ivanov le lanzó una sonrisa desdeñosa, pero Gideon lo ignoró y pasó de largo. Su primera prioridad era localizar a Lin. Por fin, después de revisar todas las salas del spa, la descubrió dirigiéndose a los ascensores.

—¡Lin! —la llamó, apresurando el paso.

Ni se detuvo ni se volvió para mirarlo. Acababa de pulsar el botón de llamada cuando Gideon la alcanzó. 

—Llevo queriendo verte todo el día. ¿Tienes tiempo para hablar?

—Ahora no.

Estaba muy pálida y tenía la mirada apagada. Era como si alguien o algo le hubiera robado la vida.

—¿Estás enferma?

—Sí… Creo que ha sido la comida. Algo no me ha sentado bien. 

Llegó el ascensor y Lin se apresuró a entrar. Cuando Gideon vio que se disponía a pulsar el botón de cierre de las puertas, entró también.

—Te acompaño a tu camarote.

—No, puedo…

—Ya sé que puedes ir tú sola, pero te acompañaré de todas formas.

Se hizo un incómodo silencio. Gideon la acompañó hasta la puerta, sintiéndose más como un carcelero que como un amante.

Lin entreabrió la puerta lo justo para pasar. Gideon alcanzó a escuchar un murmullo de conversación antes de que ella se apresurara a cerrarla de nuevo. Se alegró de que estuviera con alguien que se hiciera cargo de ella. Pero se hubiera alegrado más si hubiera sabido quién era ese alguien. 

—Déjame pasar.

—¡No!

—Está bien, no pienso discutir. Pero quiero que me llames después. Quiero escuchar tu voz para asegurarme de que estás bien y no te pasa nada.

—Lo haré.

Ansiaba estrecharla en sus brazos, pero no quería hacerlo en público, en mitad del pasillo.

—Llámame, Lin. Prométemelo.

Lin asintió con la cabeza, y Gideon comprendió que no iba a conseguir nada más de ella.

Lin nunca había sentido tanto miedo en toda su vida, ni siquiera el día en que Wei Chan fue detenido por las autoridades. Mientas se dirigía por el pasillo hacia la sala de masajes, poco antes de que dieran las diez y media, comprendió perfectamente lo que debían de sentir los presos penados del Corredor de la Muerte.

La pareja que la esperaba a la puerta de su sala no se parecía en nada a Wei Chan. Eran orondos, más que gruesos, e iban muy bien vestidos. Wei Chan había concedido muy poca atención a su apariencia. Nunca había llevado ropa nueva ni lujosa.

Procuró dominar su nerviosismo mientras se acercaba a ellos. Los saludó formalmente, con una deferencia que acogieron con toda normalidad, como dándola por descontada.

—Hay poco espacio en mi sala. Quizá quieran que vayamos a un lugar más cómodo…

Su suegro negó con la cabeza.

—No. Hablaremos aquí, tal como acordamos.

Lin no dijo nada más y abrió la puerta de su pequeña sala de masaje. La camilla ocupaba la mayor parte del espacio, con una única silla. Invitó a sentarse a su suegra, que ni se dignó contestarle.

—Así que tú eres la chica con la que se casó mi hijo… —dijo Ji Chan, su suegro, como dejando claro que no aprobaba su elección.

—Sí. Nos queríamos.

Ji Chan permaneció impasible, pero Lin creyó distinguir una sombra de tristeza en los ojos de su esposa. Aunque, como no la conocía bien, tampoco podía estar segura.

—Tienes un hijo —le dijo él.

Había sido una afirmación. Lin no se esforzó por negarlo.

—¿Está bien? —inquirió Quio Chan.

—Perfectamente.

Ji Chan dio un paso hacia ella. 

—¿Cómo se llama?

Era absurdo no querer confirmar algo que ellos ya sabían, pero Lin se quedó callada. Demasiada información le habían sacado ya.

—No hay razón para no colaborar con nosotros. Sólo pensamos en el bien de nuestro nieto…

—¿Y pensaron ustedes en el de su hijo? —les espetó Lin, para arrepentirse inmediatamente de haber pronunciado aquellas palabras.

—Claro que sí —replicó el padre de Wei Chan—. Pero nuestro hijo era demasiado testarudo.

—Queremos criar a nuestro nieto —añadió su suegra—. Perdimos muy pronto a nuestro hijo, y ahora su descendiente debería tener todo lo que Wei debería haber tenido y acabó despreciando.

—¿Me están pidiendo que les entregue a mi hijo? ¡No! Tienen que estar locos para esperar que haga algo así…

Ji Chan alzó una mano como si fuera a abofetearla, pero Lin no se apartó.

—¿Cómo te atreves a hablarnos así?

—No te estamos pidiendo que renuncies a él, Mei Lin —intervino su suegra—. Por supuesto, tú podrías vivir con nosotros. Aunque esperaremos un mínimo de respeto por tu parte… no lo que hemos visto esta noche. Y tú nos cederías toda tu autoridad a la hora de decidir sobre la educación del joven Wei. 

—Ya he escuchado suficiente —replicó Lin mientras intentaba llegar hasta la puerta, pasando por delante de su suegro. Pero él fue más rápido y le bloqueó el paso.

—Supongo que serás consciente de que tienes antecedentes policiales en China. ¿Sabías que las autoridades están muy interesadas en interrogarte?

Lin se esforzó por disimular su miedo una vez más. Se quedó callada.

—Hemos conseguido tu historial —continuó su suegro—. Está en mi poder, con lo que puedo hacerlo desaparecer para siempre. Podrás volver a tu hogar, ver a tu familia, llevar una vida normal.

Entre sus mayores pesares figuraba el de que sus padres no sabían ni podían saber dónde estaba. Pasaría mucho tiempo hasta que pudiera volver a ponerse en contacto con ellos.

—¿Tus padres engendraron a una hija egoísta a la par que obstinada, Mei Lin Wang? —terció su suegra—. Nosotros podríamos darle a nuestro nieto ventajas y privilegios con los que tú ni siquiera soñarías. Él nunca estará falto de dinero, y se criará entre los suyos, en su país. ¿Qué puedes ofrecerle tú, en cambio? Una vida de miseria en el extranjero. ¿Eso es lo que quieres para él?

—Yo quiero a mi hijo. Él es la razón por la que pude seguir viviendo después de la muerte de Wei Chan. ¡Ustedes nunca podrán amarlo como lo amo yo!

Quio Chan alzó entonces la voz:

—¿Cómo te atreves a decirnos eso? ¿Qué sabes tú de lo mucho que sufrimos cuando tuvimos que mandar a Wei fuera del pueblo? ¿Crees que lo hicimos por crueldad? Lo hicimos para evitar que terminara muerto…

—Entonces no tuvieron mucho éxito, ¿verdad? —replicó Lin, amargada.

Su suegra se quedó pálida.

—Yo estuve al lado de su hijo hasta que murió. Y sé lo que habría decidido Wei Chan en esta situación: habría preferido que su hijo viviera la vida de un pobre inmigrante antes que aprovecharse de los mismos males que él tanto se esforzó por combatir. No volveremos a China con ustedes. 

—Estás ciega —le espetó su suegro—. Tienes toda la noche para pensar en lo que te hemos ofrecido. No seas tan estúpida como para rechazarlo, Mei Lin. Y piensa que el mundo no tolera a los estúpidos. 

—Mejor ser un estúpido muerto que un traidor vivo —replicó Lin—. Ustedes me piden lo imposible, y yo no se lo puedo conceder.

—Mañana —dijo su suegro—. Mañana habremos terminado con esta discusión. Pero, hasta entonces, veremos lo que nos depara la noche.

Lin ya sabía lo que iba a depararle aquella noche: más dolor.

Capítulo 14 

Gideon estaba soñando de nuevo, pero no con ratones. En su sueño vio a Lin con las manos atadas detrás de la espalda y una venda en los ojos, a punto de ser fusilada. Y como se trataba de un sueño, afortunadamente… fue ella misma la que le cerró el paso cuando intentó rescatarla. 

—Éste es tu destino —le dijo Lin en el sueño. No el destino de ella, sino el suyo: perder a sus seres queridos.

Se despertó con un sobresalto. Tenía las sábanas enredadas en las piernas y estaba sudando. Pero aprovechó para levantarse y empezar la jornada. Esa mañana atracarían en Dubrovnik y quería asegurarse de que Sean Brady vigilara de cerca al padre Connelly, que iba a hacer una visita guiada por la ciudad. 

Se disponía a ducharse cuando oyó que llamaban a la puerta. Era Lin. Ya estaba vestida para el trabajo. 

—Es muy temprano —le dijo, invitándola a pasar.

—No podía dormir.

Eso resultaba evidente: todavía parecía más cansada que el día anterior.

—Iba a tomar una ducha… Quizá te apetezca tumbarte en mi cama y reposar un poco.

Lin asintió. Gideon vio cómo se descalzaba y se echaba en la cama. Se abrazó a la almohada y aspiró profundamente, como si quisiera llenarse los pulmones con su aroma.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó él con una sonrisa.

—Descansar.

Se alegraba de proporcionarle eso, al menos. Señaló el cuarto de baño.

—Ahora mismo salgo.

—No me moveré de aquí —parte de su tensión parecía haber desaparecido de sus rasgos.

Gideon no supo durante cuánto tiempo permaneció bajo la ducha, relajándose después de la horrible pesadilla que había tenido. Por suerte sólo había sido un sueño. Nada más.

Estiró una mano para recoger el jabón. Cuando lo hizo, la cortina se movió a su derecha. Con un movimiento reflejo, fruto de años de entrenamiento y práctica, agarró la mano que había movido la cortina.

—¡Gideon, soy yo! —gritó Lin.

Con el corazón acelerado, la soltó. Y descorrió del todo la cortina de la ducha.

Estaba desnuda. Sólo llevaba el colgante de jade que le había regalado.

—Podría haberte matado… —le dijo mientras la atraía hacia sí.

—Eso casi habría sido una bendición.

—¿Por qué has dicho eso? ¿Lin?

—Sólo abrázame, por favor —estaba llorando.

—¿Quieres hablar de ello?

—No. Sólo quiero sentirme menos sola.

—No estás sola. Te prometo que no te abandonaré.

Se aferró a sus hombros, sollozando. Y Gideon la abrazó con fuerza, impotente.

Desde lo alto de la muralla Lin contemplaba los tejados rojos del casco antiguo de Dubrovnik, brillantes como joyas bajo el sol del crepúsculo.

Una vez que terminó con su agenda del día, había ordenado a Helga que no aceptara más clientes. Antes de que la arpía pudiera objetar algo, había cambiado su uniforme por un fresco vestido veraniego.

La noche anterior había sido la peor de su vida. Después de hablar con sus suegros, había temido más que nunca por la seguridad del pequeño Wei. Cuando le contó a Zhang lo que había sucedido, convinieron en que su amiga se llevara al bebé a un lugar más seguro que el camarote de Lin. Y que, como medida preventiva y con gran dolor de su corazón… Lin no volviera a acercarse a su hijo. 

Zhang sabía de un camarote desocupado, que estaban reformando: allí se había llevado a Wei. De manera que aquélla había sido la primera noche que Lin había pasado sin su hijo. La peor de toda su vida.

Levantó la cara al sol como queriendo contagiarse de su fuerza, embeberse de su calor. Dejarse abrazar por Gideon aquella mañana le había causado tanto dolor como consuelo. Había querido sincerarse con él, pero no había podido.

Pronto tendría que regresar al barco, así que bajó los gastados escalones de piedra que llevaban a las Puertas de Pile. Apenas había dado una decena de pasos cuando sus suegros aparecieron a su lado. El miedo y la furia batallaron en su interior. Se impuso el miedo, pero continuó caminando.

—¿Me han estado siguiendo?

—No has contactado con nosotros —replicó su suegro.

—No tenía nada más que hablar con ustedes —aceleró el paso.

La madre de Wei Chan la agarró entonces de un brazo.

—¿Dónde está nuestro nieto?

Liberándose, Lin se desvió por una calle lateral. Por desgracia, no consiguió despistarlos.

—Mi hijo está perfectamente atendido.

—¿Debemos creer en tu palabra? —le espetó Quio Chan.

—No tienen ningún motivo para dudar de ella.

—Es precioso —comentó de repente su suegra.

Momentáneamente sorprendida, Lin se detuvo.

—¿A qué se refiere?

Quio Chan estiró una mano para apoderarse de la piedra de jade que le había regalado Gideon.

—Esto —dijo ella—. ¿Te lo regaló mi hijo?

Lin se encogió instintivamente, y soltó un grito al tiempo que la cadena se soltaba.

Quio Chan se había quedado con el colgante en la mano y una expresión tan sorprendida como la de Lin.

—Devuélvamelo. No es un regalo de su hijo.

Ignorándola, su suegra dejó caer la piedra al suelo. Lin tuvo que agacharse para recogerla. Parecía estar intacta, que era más de lo que podía decirse de su compostura.

—Si ya habéis terminado… —dijo su suegro.

Lin estaba ya más que harta.

—¡Basta ya! Ya les he dado mi respuesta. Por favor, déjenme en paz.

—Muy bien, pues entonces ten en cuenta lo siguiente —la amenazó Ji Chan—. No solamente averiguamos tu historial policial. También sabemos que mentiste a las autoridades para conseguir el pasaporte de nuestro nieto. No era un «hijo de padre desconocido». Una llamada nuestra y las autoridades chinas invalidarán tu pasaporte, Mei Lin. Bastará con una sola llamada.

Lin apretó con fuerza la piedra de jade blanco.

Su mentira había sido un riesgo calculado. Haber registrado a Wei Chan como padre habría significado no poder salir de China nunca más.

—Eres consciente de las consecuencias, ¿verdad? —continuó su suegro—. Sin pasaporte, ninguna otra nación te aceptará. Mi nieto y tú volveréis a la fuerza a China, y una vez allí vuestros caminos se separarán. Serás considerada una subversiva y acabarás en prisión.

Lin nunca se había creído capaz de matar a una persona. Pero en aquel momento, si hubiera tenido una espada, habría podido asesinarlos a los dos.

—Encontrarás mucho menos cómoda tu vida en prisión que la que nosotros estamos dispuestos a ofrecerte, Mei Lin —dijo Ji Chan—. Piénsatelo bien. Te daremos de plazo hasta pasado mañana, cuando el barco atraque en Corfú. Si para entonces no te has decidido por lo mejor para nuestro nieto, hablaremos con el capitán Pappas y luego contactaremos con el consulado chino en Grecia. Para cuando volvamos a Atenas, nos aseguraremos de que la policía te esté esperando en el puerto.

Lin había luchado mucho y durante largo tiempo, pero en aquel instante parecía haber llegado al límite de sus fuerzas. Como ya no quedaba nada por decir ni escuchar, echó a correr hacia el muelle.

Gideon no podía esperar por más tiempo. Le había dado a Lin todo el tiempo y el espacio que se merecía. Aquella mañana no había insistido, la había dejado llorar, respetando su silencio. Pero ya no podía aguantar más. 

Sabía que el spa había cerrado varios minutos antes, pero sabía también que Lin todavía seguiría allí. Iría a verla para poner punto final a aquel absurdo.

La puerta de su sala de masaje estaba cerrada.

—¿Lin?

No se oía nada, así que se marchó. Acababa de llegar a la zona de la Piscina Jazmín cuando descubrió una figura femenina dirigiéndose hacia él, con la cabeza baja y los puños cerrados a los costados.

—¿Lin?

Era como si estuviera hablando con un fantasma. Lin no alzó la mirada mientras se acercaba. De hecho, ni siquiera parecía haber advertido su presencia. Gideon estaba a punto de detenerla cuando vio que estaba llorando. La dejó pasar de largo y luego la siguió. 

Mientras la veía enfilar el pasillo hacia su sala de masaje, Gideon se replanteó sus intenciones. Aquella mañana, Lin se había negado a confiar en él. ¿Qué le hacía pensar que esa vez podría ser diferente?

«Nada», concluyó. Así que se detuvo y la dejó en paz. Tendría que averiguar lo que le pasaba por sus propios medios. Esa vez se dirigió al lugar donde estaba seguro de que encontraría algunas respuestas, por pobres que fueran: el propio camarote de Lin.

Como jefe de seguridad del crucero, disponía de una tarjeta maestra capaz de abrir todas las habitaciones: con ella entró en el camarote de Lin. Sencillo y ordenado, tal como había imaginado. Casi de inmediato se fijó en la nota de papel que había sobre la mesilla. Estaba escrita en chino. 

Ya se disponía a dejarla donde estaba cuando lo distrajo un ruido en el pasillo. La nota escapó de su mano y cayó en la moqueta. La dejó allí, concentrado como estaba en la puerta. Si era Lin, lo sorprendería con las manos en la masa. ¿Qué otra opción le quedaba?

El ruido que oyó al otro lado, el del carrito de la limpieza, le confirmó que se trataba de una falsa alarma. Se relajó un tanto, pero tenía que apresurarse con su registro antes de que volviera Lin.

Se había agachado para recoger la nota del suelo cuando algo llamó su atención. Un pequeño objeto de plástico azul se había atascado entre el colchón y la mesilla. Ignorando la punzada de dolor de la pierna, se arrodilló para examinarlo más de cerca.

—¿Un biberón?

Se lo guardó en un bolsillo. Inmediatamente recordó el informe del «bebé extraviado» de la semana anterior.

—Quizá no esté tan extraviado, después de todo.

¿Y ahora qué? Su deber como oficial era localizar a Lin, interrogarla y transmitirle sus sospechas: que tenía un bebé a bordo. Los propietarios del Sueño de Alexandra se habían portado bien con él cuando más lo había necesitado. Tenía que cumplir con su deber. 

Pero Lin… ¿qué la habría impulsado a embarcar con un bebé? Su comportamiento desde el principio del crucero hablaba de una mujer con problemas. En crisis. En aquellas circunstancias, no podía acorralarla y causarle más dolor. Sería como traicionar lo que sentía por ella. Aunque no se lo había dicho, Lin tenía que saber que la quería. Y aunque Lin tampoco había pronunciado las palabras, él tenía que saber que ella lo quería también…

Sólo quedaba una pregunta. ¿Sería el amor de Lin lo suficientemente fuerte como para que acudiera a él en busca de ayuda? Gideon no podía concederle mucho tiempo, pero sí un día o dos.

Esperaría.

Capítulo 15 

Una mujer no podía esconderse para siempre. Ni siquiera por unos pocos meses.

Tentada por el invitador aspecto de la Piscina Jazmín, Lin se descalzó y se sentó en el borde con los pies en el agua. ¿Sería un error aferrarse a su soledad y persistir en no pedir ayuda? ¿Sería ése su destino?

Había soportado la muerte de Wei Chan, los difíciles meses del solitario embarazo y después el constante temor a que descubrieran a su hijo en el barco. Había soportado el acoso de Dima Ivanov y todavía se las había arreglado para resistir los primeros intentos de coacción de sus suegros. 

Pero justo cuando su objetivo de llegar a París le había parecido más cercano que nunca, Ji y Quio Chan la habían acorralado. No tenía escapatoria.

Lin imaginó su vida en Jiang-Su. Nunca se le permitiría volver a casarse, disfrutar las caricias de un hombre o tener más hijos. Y en cuanto hiciera algo que pudiera contrariar a sus suegros, ya conocía su destino. Le arrebatarían a Wei. Y quizá incluso terminara muerta. 

Pero no podía librar aquella batalla sola. Sólo había un hombre que pudiera ayudarla: Gideon Dayan. Que además amara a ese hombre con locura dificultaba aún más esa decisión. En cierto sentido, casi era preferible que no le hubiera confesado su amor. Porque, después de aquella noche… nunca más volvería a creer ni a confiar en ella.

De regreso en su camarote, Lin se preparó para la batalla. Se duchó, utilizando jabón perfumado; luego se secó el pelo y se lo cepilló meticulosamente hasta que le quedó como un manto de seda negra. Luego se puso su vestido rojo, el que se había puesto para Gideon, con su colgante de jade blanco.

Lo siguiente que hizo fue telefonear a Gideon y pedirle que se encontraran en su camarote. Finalmente llamó, a Zhang y le pidió que llevara a Wei a su sala de masaje. Cuando su amiga le preguntó por lo que pasaba, ella le respondió que antes de aquella noche todo estaría arreglado.

Acababa de llegar a los ascensores cuando Dima Ivanov apareció ante ella.

—Te has vestido para dar placer, ¿eh?

—A ti no, desde luego —replicó, decidida a no volver a dejarse intimidar por aquel hombre.

—¿No te preocupa entonces que ahora mismo venga de hablar con tus suegros? Piensan que yo puedo persuadirte de que les entregues ese bebé que tú no admites tener a bordo.

—Sí, Dima —forzó una sonrisa—, tengo un bebé conmigo. Y lo que tú puedas decirme no me importa nada en absoluto. 

—No eres una mujer muy lista, ¿verdad?

—Al contrario: cada vez lo soy más —repuso mientras pulsaba el botón de llamada—. Ya lo ves, voy a quitarte esa arma que utilizas contra mí. 

Se abrieron las puertas del ascensor. Lin entró, seguida de Dima.

—¿Arma? ¿Qué arma? ¡Yo no tengo ningún arma!

Lin se echó a reír mientras pulsaba el botón del piso doce, el de la Cubierta Helios.

—No eres un hombre muy listo, ¿verdad?

Reflexionó sobre su plan. Terminaría perdiendo a Gideon, pero al menos había recuperado su sensación de libertad. Salió a la Cubierta Helios. Dima parecía haberse pegado a ella.

—¿Qué quieres de mí? —le espetó Lin, sin detenerse—. No tengo toda la noche.

Estaban en una zona de mantenimiento del spa, reservada únicamente a trabajadores y tripulantes. Podía oír a Dima refunfuñar a su espalda.

—¿Crees que puedes desentenderte de mí tan fácilmente? Voy en serio. Te denunciaré. 

—¿Y de qué te serviría eso si yo me denunciara a mí misma? —le preguntó con falso tono dulce.

—¡No serías capaz!

—Ponme a prueba.

Llegó a la puerta de su sala de masaje y llamó con la contraseña convenida. La puerta se entreabrió. Lin pasó rápidamente, dejando a Dima en el pasillo.

Pero el ruso tenía otros planes: en un movimiento rápido, empujó la puerta antes de que Lin tuviera tiempo de cerrarla, descubriendo a Wei y a Zhang. Lin había esperado mantener a su amiga fuera de aquello. Pero dado que el daño estaba hecho, se apresuró a cambiar de táctica:

—Dima, ya conoces a Zhang. El bebé que tiene en sus brazos es mi hijo.

Zhang se lo entregó. Lin susurró a su bebé unas palabras cariñosas.

Su amiga se dirigió a ella en chino:

—¿Qué está haciendo este mono aquí?

—Lo siento, no quería que te viera. Pero pronto nos desharemos de él —repuso Lin, y cambió al inglés—. Muy bien. Ahora iremos todos a hablar con Gideon Dayan. 

—¿Estás segura? ¿Crees que Dayan nos protegerá? —inquirió Zhang, nuevamente en chino. 

—Absolutamente.

* * *

Gideon abrió la puerta y se quedó paralizado de sorpresa. Lin llevaba una cesta cubierta, en la que probablemente estaría el bebé cuyo chupete había encontrado en su camarote. Lo que no había previsto en absoluto era la presencia de Dima Ivanov. Ni la de Zhang Xio, la encargada de la lavandería. 

Los hizo entrar y cerró la puerta. Lin dejó la cesta sobre la cama y, después de apartar la cubierta de lino, sacó al bebé.

—Díselo ya —urgió el ruso a Lin.

—Gideon, sé que debería habértelo dicho antes, pero éste es mi hijo, Wei. Lo embarqué a escondidas hace unos meses —se volvió hacia Ivanov—. ¿Lo ves? Ya te has quedado sin arma que utilizar contra mí. Acabas de perderla. 

Gideon sacudió la cabeza.

—Lin, ¿qué significa esto? ¿Por qué has venido con esta gente?

—Dima está aquí porque no se creía que yo fuera a contarte la verdad. Y Zhang porque, hace un rato, Dima ha complicado todavía más las cosas. Dicho todo lo cual, creo que ambos ya pueden marcharse.

Ni el ruso ni Zhang protestaron. Se marcharon en silencio, dejando a Gideon a solas con Lin y su hijo. Lin, repentinamente agotada, se sentó en uno de los sillones, con Wei en brazos.

—Debes de estar muy cansada.

—Sí. Mentir es agotador.

—¿Te importaría explicarme por qué embarcaste a tu bebé a escondidas y por qué has esperado hasta ahora para decírmelo? 

Se quedó callada por un momento, meditando sobre lo que iba a contarle.

—Lo hice porque no podía quedarme en China, quería ser libre y tenía que llevarme a mi hijo conmigo. Zhang es prima del padre de Wei, y ella me animó a correr el riesgo. En el peor de los casos, me habrían desembarcado en algún puerto.

—Ya. ¿Pero por qué me lo cuentas todo ahora? Supongo que Ivanov pretendió chantajearte, ¿verdad?

—Sí, pero ésa no es la razón principal.

—¿Cuál es entonces?

—Los abuelos de Wei están en el barco. Saben que mentí a las autoridades para conseguir el pasaporte de Wei y piensan utilizar esa información para invalidar nuestros pasaportes.

—Pero… ¿por qué habrían de querer hacer algo así?

—Ellos expulsaron a su hijo de su lado, y ahora quieren que su nieto ocupe su lugar. Me han dado dos opciones: o me entrego a ellos con mi hijo o me lo quitan a la fuerza. No son gente muy amable.

—Entiendo —Gideon recordó el correo electrónico que había recibido de su amigo Alee, sobre el grado de corrupción de los padres de Wei Chan.

—Sé que te estoy colocando en una posición muy difícil al pedirte ayuda, pero es que ya no sabía qué hacer. Ya no puedo seguir luchando contra ellos. Y si fracaso… sé que nunca más podré recuperarme de este golpe. 

Estaba a punto de llorar. Y eso Gideon no lo habría soportado.

—¿Te han dado un ultimátum?

—Sí. Si no me pliego a sus condiciones para cuando lleguemos a Corfú, pasado mañana, hablarán con el capitán Pappas y con el consulado chino.

—Bien. Tiempo suficiente para elaborar un plan.

—¿Tan rápido? —inquirió ella.

También para Gideon había llegado la hora de confesarse.

—Podría decirse que nos hemos adelantado. Tengo a un amigo investigando los antecedentes de tus suegros.

—¿Por qué?

—Costumbre, intuición… —se encogió de hombros. «Y que me he enamorado de ti», añadió para sus adentros.

—¿Me has estado espiando?

Gideon no pudo reprimir una sonrisa.

—No creo que éste sea el momento más adecuado para que nos pongamos a discutir… ¿no te parece? Será mejor que esperes un poco antes de criticar mi naturaleza inquisitiva…

La fulminante mirada de Lin le confirmó que un día volverían a abordar el tema. De momento, Gideon se concentró en el asunto que tenían entre manos.

—¿Dices que Zhang es prima de Wei Chan?

—Sí.

—¿Se crió en el mismo pueblo?

—Sí, y también estudió en la misma universidad que él. Yo la conocí en Beijing, hace unos años.

—Bien.

Wei empezó a impacientarse. Lin se levantó para pasear por la habitación, dándole palmaditas en la espalda.

—¿Cómo que bien?

—Todo conocimiento es poder… ¿Saben los Chan que Zhang está a bordo?

—Eso creo.

—Entonces necesitamos advertirle que tenga cuidado y no se deje ver. No quiero que la encuentren. Mientras tanto, Wei y tú os quedaréis aquí hasta que todo esto haya terminado.

Lin se detuvo en seco.

—¿Aquí?

—Tú ya has estado aquí, ¿no?

—Esto es diferente.

—Esto es necesario —y también inquietantemente íntimo. Gideon la había deseado desde el momento en que la vio. Pero el hecho de verla allí, con un niño en los brazos… no había hecho sino acrecentar el amor que sentía por ella.

—Supongo que tienes razón.

—¿Hay alguien en quien Zhang y tú confiéis lo suficiente para que te traiga tus cosas?

—Sí. Dos mejor que una… 

Lin abrió sigilosamente la puerta para hacer entrar a Cambro, que le traía todo lo necesario para que Lin y Wei se arreglaran durante los días siguientes.

La joven somalí, mucho más seria que de costumbre, se marchó tan discretamente como llegó. Lin estaba segura de que la autoritaria presencia de Gideon tenía bastante que ver en ello.

Ella también se sentía muy incómoda, pero por otro motivo. Aquella situación era demasiado íntima… demasiado cercana al sueño que albergaba de tener algún día una familia de verdad.

—Creo que se impone un cambio de pañales… —le dijo a Wei. Era cierto. Y así, de paso, distraería aquellos inquietantes pensamientos.

Lo instaló en su cesta y luego miró a su alrededor. Aunque el camarote de Gideon era bastante mayor que el suyo, el mejor lugar para cambiar a un bebé seguía siendo la cama.

—¿Te importa que use la cama?

—¿Para? —inquirió Gideon.

—Tengo que cambiarle los pañales a Wei.

Lin sonrió al ver su expresión de azoro.

—No te preocupes. Le pondré una toalla debajo.

Solícito, Gideon entró en el cuarto de baño y volvió con una enorme toalla. Lin volvió a sonreír y le dio las gracias. Luego levantó a Wei y lo colocó encima. Se sorprendió al ver que Gideon se quedaba junto a ella.

—¿Cómo te las has arreglado con…? —Gideon señaló el trasero desnudo de Wei. 

—¿Los pañales? Tengo unos pocos de tela que Zhang ha estado lavando con la colada del barco… Y, cuando me lo he podido permitir, también he estado utilizando pañales desechables. 

—¿Dónde los tirabas?

—Un barco como éste tiene incontables cubos de basura —respondió—. Y algunos de ellos han visto los pañales usados de Wei. 

Esa vez fue Gideon quien sonrió.

—Puedo imaginarte llevándolos de un sitio a otro.

—Una vez dejé uno en la basura de Helga.

Gideon se echó a reír.

—No creo que le gustase nada.

—Tan poco como le gusto yo… —de repente se le ocurrió algo—. ¿Qué voy a hacer con el trabajo mañana? No podré estar con Wei. ¿Quizá tú…?

Una expresión cercana al terror asomó a los ojos de Gideon, y Lin a punto estuvo de soltar una carcajada.

—No sé nada sobre… niños. Me gustan los bebés. Pero… digamos que he tenido muy poca práctica con ellos.

—¿Quieres tomarlo en brazos?

Vio que vacilaba.

—Tranquilo. Es un niño muy fuerte. No le harás ningún daño. 

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que he tenido uno en brazos, pero bueno…

Lin se lo entregó. Fue un momento maravillosamente íntimo. No pudo evitar pensar en aquel hombre sosteniendo a otro niño… el que habría podido tener con ella. Pero el destino había decretado otra cosa. 

Gideon miró al bebé y luego a ella.

—Has obrado un milagro.

Lin sólo podía rezar para que, de algún modo, el pudiera hacer lo mismo…

Capítulo 16 

El tiempo de los correos electrónicos había pasado. Afortunadamente, existía la comunicación por satélite. Lo primero que hizo Gideon a la mañana siguiente fue marcar el número de su amigo Alee. 

—¿Gideon?

—Sí, soy yo —sonrió al reconocer un inequívoco acento de Oxford.

—Hace tantísimo tiempo que no hablamos… ¿qué tal estás?

—Bien —contestó, y se dio cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, esa respuesta no era una mentira.

Tras los saludos de rigor, Gideon pasó al asunto que tanto le preocupaba:

—¿Has averiguado algo más sobre Ji y Quio Chan?

—Sí. Precisamente iba a escribirte hoy mismo.

—¿Qué noticias tienes?

—Una palabra muy fea, Gideon: «tráfico de niños».

—¿Los Chan?

—Por lo que hemos descubierto, una vez financiaron una operación cerca de la frontera vietnamita. Los bebés eran vendidos a familias de las provincias ricas del este. Los Chan se encargaban del transporte a través de una empresa de camiones.

—¿Estás seguro?

—Si lo que estás pidiendo es una prueba fehaciente, la respuesta es «no».

—Pero tu intuición te dice que es cierto, ¿verdad? —eso era lo único que le importaba a Gideon.

—Sí. La red fue desmantelada hace años, y los propietarios oficiales de la empresa de camiones, ejecutados. Por eso es tan difícil conseguir pruebas.

Gideon necesitaba algún dato, algo que le permitiera fundamentar su acusación contra los Chan.

—Esa empresa… ¿sabes cómo se llama?

—Chaoxiang —respondió Alee, y se echó a reír.

—¿Qué pasa?

—Que si no se me ha olvidado el poco chino que sé… eso significa «esperando suerte».

Gideon sacudió la cabeza, maravillado del descaro de los Chan. Esperando suerte. Se despidió de su amigo después de prometerle que se verían pronto. 

* * *

¿Qué era lo que tenía Gideon Dayan que intimidaba a las mujeres más osadas?, se preguntó Lin, frunciendo el ceño, cuando vio a Zhang entrar en el camarote de Gideon con la cabeza baja, sin atreverse a mirarlo.

—No muerde —le dijo a su amiga en chino.

Zhang la fulminó con la mirada y replicó en el mismo idioma:

—Discúlpame por estar un poco asustada… pero es que no me gustaría perder mi empleo.

—Siéntate y relájate.

Tomó asiento al lado de Lin. Gideon se hallaba detrás, con las manos apoyadas en el respaldo de su silla.

—Zhang —se dirigió a la recién llegada—, sé que hablas un inglés básico, el nivel mínimo que se requiere a todos los tripulantes del Sueño de Alexandra. Tengo algunas preguntas que hacerte. ¿Crees que podrás contestarme en inglés? 

Zhang vaciló.

—Mi inglés no es tan bueno como el de Lin. ¿Podría hacer ella de traductora? 

—Por supuesto —respondió Gideon.

—¿Qué significa esto? —inquirió Lin en chino—. Tu inglés es tan bueno como el mío. 

—¿Confías en él? —le preguntó Zhang en el mismo idioma.

—Sí.

—Y lo amas también, ¿verdad?

—Sí —contestó Lin con impaciencia—. ¿Por qué no puedes responder directamente a sus preguntas?

—Piensa un poco, Lin. De esa manera tendremos más libertad para contestar lo que queramos…

Lin suspiró.

—Como quieras —se volvió hacia Gideon—. Tiene miedo de que quieras castigarla por haberme ayudado a esconder a Wei.

—Dile que no pienso castigarla. Cuando presente el informe correspondiente, los únicos nombres que el capitán oirá de mis labios serán el tuyo y el mío.

—¿El tuyo? —inquirió Lin.

—Yo soy el responsable en última instancia de la seguridad del barco. Habrá que dar cuenta de que lograste introducir un bebé a bordo.

Gideon era exactamente tan noble y honesto como había temido Lin.

—Pero…

—Ya hablaremos de eso después, Lin. Ahora sólo dile a Zhang que estará perfectamente a salvo y que no tiene nada que temer.

Lin miró a su amiga y le tradujo sus palabras… con demasiada libertad:

—Ya lo has oído. Espero que no me obligues a hacer de loro.

Zhang sonrió y asintió con la cabeza. Lin se volvió de nuevo hacia Gideon:

—Lo ha entendido.

—Pregúntale a Zhang si sabe que Ji Chan posee una empresa de camiones desde hace años.

Lin le hizo la pregunta.

—Ji Chan posee muchos negocios, pero sí, cuando yo trabajaba siendo un adolescente en su fábrica de pilas, Ji Chan tenía un camión en el patio del edificio —fue la respuesta de Zhang.

—Sí, yo también lo recuerdo —añadió Lin—. Gideon, ¿qué es todo esto?

—Confía en mí. Pregúntale a Zhang si aquel camión tenía algún letrero, algún logo que lo identificara.

Zhang sacudió la cabeza.

—Ha pasado mucho tiempo, pero creo recordar que había algo… ¿Chaoxiang, quizá?

—¿Chaoxiang? —repitió Gideon, entusiasmado.

—¿Te importaría explicarme de una vez de qué va todo esto? —exigió Lin.

—No te va a gustar esta parte —le advirtió Gideon—. Lin, creo que en algún momento tus suegros estuvieron implicados en un negocio de tráfico de niños. Ese camión formaba parte del plan.

—¿Tráfico de niños? —exclamaron Lin y Zhang al unísono.

Lin se levantó con la intención de ir a buscar a Wei, que esperaba en el camarote desocupado con Awa y Cambro.

—Tranquilízate —Gideon le puso las manos sobre los hombros—. Tengo a un hombre de confianza montando guardia a la puerta de ese camarote. Los Chan tendrían que pasar por encima del cadáver de Sean Brady, y puedo asegurarte que eso nunca sucederá. 

Lin intentó relajarse, pero tenía demasiado miedo.

—¿No puedes traer a Wei aquí?

—Por supuesto que sí. Pero no tienes que preocuparte innecesariamente. Gracias a esa información, ahora disponemos de una gran ventaja sobre los Chan. No creo que los traficantes de niños sean bien tratados en China, ¿verdad?

—Los ejecutan —terció Zhang.

—Justamente.

Sólo entonces Lin empezó a comprender.

—Pero… ¿cómo te has enterado de eso?

Gideon se sonrió.

—El que una vez fue espía… nunca deja de serlo.

—Tengo que reconocer que estoy impresionada —reconoció Lin, y se puso de puntillas para susurrarle al oído—: Muy impresionada.

Aunque era consciente de que no estaban solos, Gideon la besó en los labios.

—Ahora necesito hablar con el capitán Pappas. Pero antes llamaré a Brady para que traiga aquí a Wei. Ah, y Zhang… gracias. 

Perder el respeto de alguien nunca era fácil. Pero, para Gideon, perder el respeto de Nick Pappas iba a ser un golpe terrible. E inevitable. 

—Gracias por haberme recibido tan pronto.

—Yo siempre estoy disponible para mi jefe de seguridad.

—He venido a presentarle mi dimisión. Se ha producido un fallo de seguridad y me hago responsable personalmente.

—¿Qué clase de fallo?

—Un miembro de la plantilla embarcó con un bebé. El bebé ha permanecido semanas en el barco. No me he enterado de ello hasta ahora.

—¿Un bebé? —inquirió el capitán, incrédulo.

—Sí, señor.

Nick Pappas se levantó para acercarse a la ventana. Gideon esperó pacientemente a que procesara la noticia.

—Entiendo que es un fallo grave —pronunció al fin, volviéndose hacia su subordinado—, pero no tanto por el hecho en sí del bebé a bordo, sino porque indica una debilidad en nuestro sistema de vigilancia. ¿Sabe cómo logró esa persona introducir al bebé?

—Se trata de su madre. Al parecer lo escondió bajo un chal que llevaba. Nuestros vigilantes registraron su equipaje, pero no le pidieron que se quitara el chal. Esta misma mañana he ordenado corregir los protocolos de registro. 

—Bien hecho —repuso Pappas—. Ahora siéntese y cuéntemelo todo con detalle. 

Gideon se sentó en un sillón y le ofreció una versión resumida de la historia de Lin, omitiendo el actual conflicto con sus suegros. Lo hizo porque sabía que no había nada que el capitán Pappas pudiera hacer al respecto. Y también para poder tener las manos libres y la conciencia tranquila en caso de que se viera obligado a cometer alguna ilegalidad para pararles los pies a los Chan. 

—¿Dónde están en este momento la señora Chan y su hijo?

—En mi camarote —admitió Gideon.

—¿Su camarote?

—Sí, señor.

El capitán desvió la mirada hacia la fotografía enmarcada que tenía encima de la mesa. Gideon reconoció el retrato: Helena Stamos, la prometida de Pappas.

—Entiendo.

Se levantó del sillón y Gideon hizo lo mismo.

—Oficial Dayan, voy a pedirle que reconsidere su decisión de dimitir. Hubo un fallo de seguridad y confío en usted para que no vuelva a producirse. Aparte de este incidente aislado, su trabajo ha sido ejemplar. No quiero perder a un oficial como usted. 

—Gracias, señor —repuso Gideon—. Retiraré provisionalmente mi solicitud de dimisión hasta que usted se digne aceptarla.

—¿Es que me dará alguna razón para hacerlo?

—No, señor. Espero que no.

Cuando Gideon regresó a su camarote, encontró a Lin y a Wei en su cama. Lin, que le había estado tarareando una nana al bebé, alzó la mirada y le sonrió.

—Estoy empezando a tener esperanzas otra vez —le confesó—. Gracias, Gideon.

—De nada.

Por segunda vez en unos pocos minutos, Gideon rezó para no defraudar la confianza que habían depositado en él. Era un gran paso adelante después del trauma que había sufrido a raíz de la muerte de Rachel. Estaba progresando. 

—¿Va todo bien? —le preguntó Lin.

—Sí —se sentó en el borde de la cama, teniendo buen cuidado de no molestar a Wei, que estaba agitando las manitas en el aire—. E irá mucho mejor mañana, cuando hayamos dejado atrás esta pesadilla. Necesito que escribas una nota a tus suegros.

—¿Tienes papel y bolígrafo?

—Allí, en mi escritorio.

—Por favor, vigila a Wei…

Se levantó antes de que pudiera poner alguna objeción, aunque tampoco la esperaba. Ahora que sabía que Wei no era tan frágil como parecía, Gideon se sentía mucho más cómodo con el pequeño. 

—Lista —ya estaba sentada ante el escritorio.

—Diles a tus suegros que tomen un taxi mañana del nuevo puerto de Corfú a la calle Kapodistriou. Hay una cafetería llamada Siga Siga. Wei y tú los esperaréis allí a las dos. 

Lin alzó la mirada, alarmada.

—¿Tengo que llevar a Wei allí?

—No. Lo dejarás con Zhang y tus amigas.

—Menos mal —comentó mientras escribía la nota.

—Y yo te acompañaré.

—Mejor todavía —terminó de redactarla.

—Deja la nota encima de la mesa. Yo me encargaré de que la reciban esta noche.

Lin se levantó y volvió a la cama.

—Estoy segura de que serías muy útil a la organización de Wei Chan en París. Eres un estratega nato. Además, así podríamos seguir viéndonos…

Desde que Lin se presentó en su camarote la noche anterior, Gideon no había vuelto a pensar en el futuro. En aquel momento sí que lo hizo, y no le gustó nada.

—Lin, ¿qué planes tienes para el futuro?

—Ya te lo he dicho… pienso retomar la labor de Wei Chan.

—¿En París?

—Al principio sí. Pero ahora que ya sé que Ji y Quio Chan dejarán de ser un problema, me gustaría regresar algún día a Beijing.

—¿Con tu hijo?

—No. Yo nunca arriesgaría la vida de Wei. Se quedaría en París con mis compañeros, mientras yo estuviera fuera.

—¿Y aun así estarías dispuesta a arriesgar tu vida?

—Ése es mi destino. Tanto por Wei Chan como por Wei, necesito asumirlo.

Gideon se levantó.

—¿Te has escuchado realmente a ti misma?

—Claro. Las palabras salen de mi boca, ¿no?

Estaba empezando a ofenderse, pero no tanto como Gideon.

—Preferiría pensar que no las has oído, Lin, porque me resultan inconcebibles. Te estoy oyendo decir que piensas colocar a tu hijo en el mismo ambiente enrarecido que mató a su padre.

—Exageras.

—He visto a muchos patriotas morir muy lejos del país por el que luchaban. Para las autoridades chinas, París puede estar tan cerca como Beijing. Creo que necesitas replantearte lo que tú llamas tu destino.

—Pero nadie puede replantearse su destino.

—Claro que sí —replicó, impaciente—. Si no fuera así, yo ahora mismo seguiría en el Mosad, en lugar de aquí, escuchando tus locuras.

—¿Locuras?

Wei empezó a gimotear, y Lin se apresuró a levantarlo en brazos.

—Sí. Ese niño que tanto te has esforzado y te esfuerzas por proteger es tu destino. Tú eres su madre. ¡Deja que otro se inmole en el altar del activismo político, y no tú!

—¿Qué derecho tienes a decirme todo eso?

—El que me da el amor —respondió Gideon, y sacudió la cabeza—. Sabía que el amor era ciego, pero no hasta este punto… ¿Cómo he podido enamorarme de una mujer tan terca y estrecha de miras como tú?

Lin se había quedado inmóvil.

—¿Me amas?

—Sí, aunque en este momento no puedo decir que esté muy contento de ello.

Lin se quedó callada durante unos segundos, atendiendo a Wei. Poco a poco Gideon fue recuperando la paciencia que había perdido. Y a concebir alguna esperanza. 

—Si me amas, entonces tendrás que darte cuenta de que necesito seguir mi camino —pronunció ella al fin.

Cansado y defraudado, Gideon sacudió la cabeza.

—De lo que me doy cuenta es de que has errado ese camino. Y yo no me quedaré para ver cómo lo recorres.

—¿Qué quieres decir?

—Te ayudaré mañana, Lin, pero después de eso, no me verás más. Ya fui testigo del sacrificio de la mujer que amaba. No quiero repetir la experiencia —se acercó a su escritorio y recogió la nota—. Me voy a otro camarote a pasar la noche. Brady está vigilando a tus suegros, así que no tienes nada que temer. Wei y tú podéis descansar tranquilos.

Gideon, por el contrario, sabía que no iba a poder dormir.

Capítulo 17 

Lin estaba segura de que una muñeca de cera habría tenido más energía que ella en aquel momento. Era como si la tensión acumulada de los últimos días la hubiera vaciado de todo lo que fuera real, dejándola hueca, sin alma.

Las acusaciones que Gideon le había lanzado la noche anterior le habían desgarrado el corazón. Apenas había dormido y había transmitido su inquietud a Wei, porque se había despertado con mayor frecuencia de la usual.

Gideon, sentado en aquel momento a su lado en la terraza de la cafetería Siga Siga, de Corfú, no parecía tener mejor aspecto.

—¿Quieres que repasemos el plan otra vez? —le preguntó con fría formalidad, como si estuviera hablando con una desconocida. 

«¡No!», quiso gritarle Lin.

«¡Vuelve a ser el hombre que eras anoche!».

Pero dado que eso era pedir un imposible, le aseguró simplemente que no hacía falta. Que sabía bien lo que tenía que decirles a los Chan.

—Estaré esperando dentro, entonces —se levantó para marcharse.

Agotada, Lin dominó el impulso de apoyar la cabeza sobre la mesa y cerrar los ojos. Una vez que terminara aquel día, dormiría durante el resto del crucero hasta Atenas. El director del spa la había relevado de su trabajo esa mañana. Sólo tendría que descansar y cuidar de Wei.

—Buenas tardes, Mei Lin.

Alzó la mirada. Sus suegros estaban frente a ella.

—¿Dónde está el bebé? —le preguntó inmediatamente su suegra.

—Una amiga se lo ha llevado para cambiarle el pañal. Ahora mismo volverá. Siéntense, por favor.

La pareja tomó asiento frente a ella.

—¿Les apetece tomar algo?

—No hemos venido a tomar nada, sino a recuperar a nuestro nieto —le espetó Ji Chan—. Nada de juegos, Mei Lin.

—Muy bien. ¿Quieren que sea sincera con ustedes? Pues empezaré diciéndoles que no he traído a Wei. Está en el barco, bien vigilado por el equipo de seguridad del crucero.

Si se hubiera sentido mejor, habría disfrutado viendo el rostro colorado de furia de Ji Chan.

—¿Nos has mentido? —gritó su suegro—. ¿Te has atrevido a citarnos aquí para decirnos que no has cumplido con tu promesa? Ya te avisé de lo que haría en ese caso… 

—Sí, Ji Chan, ya me avisaste de lo que harías —lo tuteó—. Ha llegado el momento de que yo te cuente cuáles son mis planes. Si vuelves a amenazarme con quitarme a mi hijo, haré público el origen ilícito de tu dinero.

El hombre hizo un gesto de indiferencia.

—Todo el mundo sabe que tengo todas las licencias. Mi negocio es legal.

—No me refiero a la fábrica, sino a tu empresa Chaoxiang… y a sus transportes clandestinos de niños.

Lin no pudo menos que admirar su sangre fría: no parecía en absoluto preocupado. Su suegra era otra cuestión. Había dado tal respingo que temblaron los vasos de la mesa.

—¿La empresa Chaoxiang? —repitió Ji—. No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—Yo creo que sí —replicó Lin—. Pero si necesitas que te refresquen la memoria, tengo un amigo aquí que puede ayudarte.

Señaló con la cabeza la puerta de la cafetería, donde se hallaba de pie Gideon, vestido de uniforme y con un maletín en la mano. Tenía un aspecto impresionante incluso para Lin, que sabía que el maletín estaba vacío.

—Es el oficial Gideon Dayan, el jefe de seguridad del Sueño de Alexandra. Pero lo más importante es que trabaja para los servicios secretos de su país, con lo que tiene muchos amigos en la Interpol… amigos con buenos contactos en China. Lo suficientemente buenos como para conocer al detalle tus actividades. 

—¡Mientes! —gritó Ji.

—¿De veras? ¿Entonces cómo es que sé lo de los transportes Chaoxiang?

—No hay ninguna prueba de que estuviéramos asociados con esos negocios —terció Quio, y Lin arqueó una ceja ante aquel tácito reconocimiento por parte de su suegra.

—Siempre queda alguna prueba, algún rastro. Y él las tiene —volvió a señalar a Gideon.

Los Chan parecieron desanimarse.

—Es evidente que estamos en desacuerdo —añadió Lin—. Podemos seguir toda la vida peleando, pero eso sería muy triste. Os propongo lo siguiente: vosotros aceptáis que Wei es hijo mío, y que por tanto yo tomaré todas las decisiones sobre su persona, como hasta ahora. No os pido nada más que vuestra palabra. A cambio, os reconoceré como abuelos de Wei, de forma que podáis visitarlo sin problemas, en las condiciones que convengamos. 

Lin esperó su respuesta con el corazón latiéndole a toda velocidad. Quizá no fuera una muñeca de cera, después de todo…

—Tú eres la madre de Wei, y como tal, lo educarás donde y como creas conveniente —murmuró su suegra con voz ahogada.

Lin asintió con energía.

—Bien. Y vosotros, como abuelos, estaréis perfectamente autorizados a visitarlo.

—Sí —dijo Ji Chan—. Estamos de acuerdo.

Lin se volvió hacia Gideon y le hizo una seña.

—Ahora —se dirigió a sus suegros—, volveremos al barco. Si queréis conocer a vuestro nieto, lo haréis en presencia del oficial Dayan.

Viendo acercarse a Gideon, tan atractivo como siempre, Lin experimentó una violenta punzada de dolor al recordar que jamás sería suyo. No, indudablemente no era una muñeca de cera…

Hacía horas que los suegros de Lin se habían marchado, después de un encuentro tan emocionado con Wei que Gideon llegó a pensar que todavía había esperanza para aquella pareja. Que era más de lo que podía decir sobre su relación con Lin.

—¿Crees que posible que todavía podamos ser amigos? —le había preguntado Lin un rato antes, mientras daba el biberón al bebé.

Gideon había respondido negativamente. Necesitaba distanciarse de ella. Ahora sabía bien lo que quería: amor, estabilidad… y una familia. Y a cambio del amor que él profesaba, ella no le había ofrecido ni le ofrecería nada de eso.

La observó mientras se preparaba para trasladarse a su antiguo camarote. Quería pedirle que se quedara… darse a sí mismo el plazo de una noche más, de vivir la ilusión de tener una familia. Pero no podía demostrarle la menor debilidad.

—Si me he olvidado de algo, ya lo recogeré por la mañana —dijo Lin.

Gideon señaló la mesilla.

—El colgante.

Lin negó con la cabeza.

—No puedo conservarlo. No sería… —cerró los ojos por un momento, buscando la palabra adecuada— correcto que lo llevara.

—Entiendo.

Lin instaló a Wei en su cesta de mimbre.

—Supongo que esto es todo, entonces.

—Sí.

Aun así, seguía sin marcharse. Gideon decidió acelerar las cosas. No podía soportar aquel dolor.

—Lin, si no hay nada más que te retenga aquí, márchate ya. Tengo trabajo que hacer. 

Lin bajó la cabeza, acusando el efecto de aquellas palabras.

—De acuerdo. Te deseo que seas muy feliz, Gideon Dayan.

Recogió a Wei y se marchó.

Lo que Gideon deseaba para sí mismo en aquel momento era una buena botella de vodka.

Alguien, su abuela quizá, le había dicho una vez que los espíritus de los ausentes hablaban con mayor claridad a medianoche. O quizá lo había soñado…

En cualquier caso, incapaz de dormir, Lin se había llevado a Wei a la serena soledad de la Piscina Jazmín. Era medianoche y el spa estaba cerrado. Aunque formalmente ya no era una empleada, había accedido por el ascensor de servicio.

Dejó la cesta en el suelo y se sentó en el borde de la piscina, con los pies en el agua, como había hecho hacía dos días. Resultaba increíble lo mucho que había cambiado su vida en tan poco tiempo… Cerró los ojos e hizo balance de todo lo que había perdido y lo que había ganado.

Había perdido amigos. Y había tenido tantos… Aquéllos que habían perdido la vida en Beijing. Aquéllos que había dejado atrás en Hong Kong en su huida hacia la libertad. Y Gideon, por supuesto. Gideon había sido un gran amigo, aunque se hubiera negado a continuar siéndolo. 

Había perdido amantes. El fogoso Wei Chan. Wei Chan, la pasión de su juventud, desdeñoso siempre del riesgo, de las consecuencias de sus actos. Y ella había querido morir con él. 

De repente se quedó paralizada. Nunca hasta ese momento se había permitido pensar eso. Realmente había querido morir con él. Hizo a un lado aquel morboso pensamiento y retomó sus reflexiones.

Había perdido amantes. De nuevo el rostro de Gideon apareció en la pantalla de su mente. Su inteligencia y su sentido del humor. Y sus caricias. La sensación de sentirlo dentro de sí, profundamente… Sí, había perdido mucho.

Había perdido oportunidades. ¿Qué habría sido de su vida si no hubiera conocido a Wei Chan? El curso entero de su vida se había alterado el día en que se enamoró de él. Wei Chan la había consumido, absorbido…

¿Qué había querido para sí misma? Apenas podía recordar a la niña que había sido. Había querido enseñar y seguir estudiando para poder convertirse algún día en profesora universitaria. ¿Cómo había podido desviarse tanto de aquellos sueños? 

Se había perdido a sí misma. ¿Habría tenido razón Gideon? ¿Habría errado su camino? A su espalda, Wei se removió inquieto en su cesta.

—Duerme, mi pequeño guerrero —murmuró, acudiendo a su lado.

Era un niño precioso… Muy parecido a su padre, sí, pero también un ser independiente. Ahora que el dolor ya no nublaba sus ojos, Lin lo comprendió todo.

Se acercó de nuevo al borde de la piscina. La luz era demasiado tenue para que pudiera distinguir su reflejo en el agua. Pero con los ojos de la mente podía ver con mucha mayor claridad de lo que lo había hecho en años.

Pobre de ella. Había llorado a Wei Chan todo lo que se merecía. Su marido viviría en su recuerdo y en su hijo. ¿Pero cómo viviría ella?

Con Gideon.

Sobresaltada, miró a su alrededor. Era como si alguien a su lado le hubiera susurrado esas palabras.

—Con Gideon —pronunció en voz alta, y las palabras resonaron en la piscina vacía—. Con Gideon —repitió.

Su camino no era el de Wei Chan. ¡No podía seguir viviendo para Wei Chan, por muy capaz que hubiera sido de morir por él! El dolor la había cegado durante demasiado tiempo. Ahora necesitaba empezar a vivir para sí misma… 

Minutos después estaba llamando con fuerza a la puerta de Gideon.

—¿Quién es?

—Lin.

Se abrió la puerta. Gideon llevaba los mismos pantalones caqui y la misma camisa que la última vez que lo vio, aunque bastante más arrugados. Tenía los ojos enrojecidos y estaba despeinado.

—¿Qué quieres?

Su coraje se evaporó momentáneamente ante aquel tono tan brusco. Agarró con fuerza el asa de la cesta de Wei.

—Creo que me he dejado algo aquí.

—¿El qué? ¿Quieres el colgante? Ahora te lo traigo —se apartó de la puerta para dirigirse a la mesilla. 

—El colgante también —dijo a su espalda—. Pero creo que me he dejado algo mucho más valioso —le tembló la voz, sin que pudiera evitarlo.

Gideon se volvió lentamente.

—¿Qué?

—Mi amor…

Gideon no dijo nada, mirándola con expresión inescrutable. Lin llegó a preguntarse si no sería demasiado tarde. 

—Mi corazón… —añadió.

Una sonrisa empezó a dibujarse en su rostro sombrío.

—Mi futuro…

Empezó a acercarse a ella. Una marea de alegría la barrió por dentro.

—Y mi vida.

—Que está a punto de empezar ahora —le prometió Gideon. Le quitó la cesta de las manos y la hizo entrar en el camarote.

Mei Lin Wang supo, sin ningún género de dudas, que dormiría esa noche. Pero sólo después de haber hecho el amor con el hombre al que se había negado a renunciar.

Epílogo

París, unas semanas después… 

Incluso en un día como aquél, con un sombrío manto de nubes cubriendo el cielo, el corazón de Lin bailaba de alegría. Observó a Gideon mientras paseaba con Wei en brazos por el parque cercano al apartamento que habían alquilado. Le encantaba enseñarle al bebé las palabras más sencillas en los numerosos idiomas que conocía.

En cuanto a Lin, se habría conformado con que Wei hubiese podido pronunciar la palabra «mamá» en cualquier lengua. 

—Ven a pasear con nosotros —la llamó Gideon.

Lin cerró el libro que estaba leyendo y se levantó del banco. El suelo de grava crujió bajo sus pies mientras se acercaba a su amante y a su hijo. 

Después de muchas discusiones, Gideon había decidido no seguir a bordo del Sueño de Alexandra, que recientemente había puesto rumbo al Caribe. No había querido estar lejos de sus seres queridos. 

Se casarían muy pronto, pero aún no. Gideon quería primero conseguir un trabajo en la oficina de Liberty Line. Y también tenía que vender su apartamento de Tel Aviv. Por mucho que quisiera a su familia, deseaba permanecer al lado de Lin y de Wei. 

La deliciosa risa de Gideon vibró en el aire cuando Wei asustó a una paloma con sus gritos. Lin estaba segura de que algún día tendría hijos con él. Gideon adoraba a Wei, y ya le había hecho alguna insinuación acerca de que para el niño sería mucho mejor tener algún hermanito… 

Lin echaba de menos a sus amistades del Sueño de Alexandra, pero sus días en el crucero habían sido justamente eso: el sueño que había precedido a un feliz despertar. A Zhang sabía que volvería a verla. Y a Awa y a Cambro también, porque echaban terriblemente de menos a Wei. 

Lin sonrió en el preciso instante en que un rayo de sol cortaba las nubes, mientras se reunía con Gideon y con su hijo.

Tan rápidamente como había surgido, se ocultó el sol, pero Lin sabía que volvería. Tenía una gran confianza en el equilibrio del universo. Después de todo, de la muerte y del dolor había nacido la mayor felicidad. 

Cada persona era dueña de su propio destino.

Fin