Donna Sterling

Sola con un extraño

Sola con un extraño (2001)(Feb 2019)

Título Original: Intimate stranger (2000)

Multiserie: 36º En llamas

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Oro 9

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Trev Montgomery y Jennifer "Diana" Hannah

Argumento

Jennifer se estaba saltando todos sus principios. No podía acostarse con Trev Montgomery. Pero era tan guapo y atractivo y había sido su marido durante un breve y maravilloso momento siete años atrás, así que trató de convencerse de que no ocurría nada por pasar una última noche juntos.

Trev la habría reconocido en cualquier lugar del mundo. Aquella era Diana ¡su mujer! Sólo que decía llamarse Jennifer y aseguraba que era una prostituta. No tenía otra opción que pagarle para comprobarlo.

¿Pero qué haría si se confirmaban sus sospechas?

Capítulo Uno

A solas en la oscuridad, rodeado por la bruma salina y fantasmal del Atlántico, las olas rugiendo como diablos, Trev Montgomery cerró el puño tras quitarse el anillo de boda. El círculo de oro se le clavó en la palma.

No se había sacado el anillo en siete años.

Pero ya era hora.

Echó el brazo hacia atrás para darse impulso y arrojó el anillo lo más lejos que pudo. El viento, el mar y la oscuridad lo cegaban, lo ensordecían, pero vio con nitidez el brillo de oro sobre el agua negra, imaginó el golpe, el gélido e interminable descenso hacia la nada.

No se sintió liberado. Ni sintió que nada hubiese terminado. El dolor, la rabia y la soledad seguían aferrados a sus entrañas.

Pero había llegado la hora de dejar atrás el pasado. A partir de ese día, dejaba de ser un hombre casado. Era, oficialmente, viudo. El juez había declarado la muerte de Diana. La Ley había puesto fin a una pesadilla que había durado siete años.

Y de él dependía que terminara en todos los sentidos. Juró que así sería. Cerraría la puerta a las preguntas que habían estado martirizándolo: qué le había ocurrido a Diana, cómo y por qué había desaparecido sin dejar rastro. La cabeza le decía que debían de haberla secuestrado y, probablemente, la habrían matado. De lo contrario, habría vuelto con él. Pero el corazón no había aceptado aunque no fuera a regresar, ni que su matrimonio se hubiese acabado.

Estaba harto de mantener baldías esperanzas. Por más que le costara, pasaría página y daría comienzo a un nuevo capítulo de su vida.

Así, mientras miraba al vacío de aquella oscura y fría noche, se dijo que había empezado bien. Había abandonado su ciudad, en el sur de California, donde había conocido a Diana, donde se habían casado y habían vivido durante cuatro meses mágicos… donde había desaparecido.

Esa mañana, nada más declarar el juez la muerte de Diana, había dejado atrás ese lugar de ensueño y había viajado a la costa opuesta, donde había cerrado un acuerdo inmobiliario por unos terrenos en los que construiría una urbanización de chalés que había diseñado. Se haría rico y abriría su corazón a otras personas. Al final, acabaría curándose.

En casa, su familia y sus amigos lo habían instado a que continuara con su vida desde hacía años. Y algunas mujeres se habían insinuado para cubrir el vacío de Diana. Había sentido la necesidad de alejarse de todos ellos, de su ciudad.

Necesitaba algo nuevo. Alguien nuevo. Y había llegado el momento de volver a empezar.

Había pensado en construir en Sunrise, Georgia, desde que había ido allí por primera vez. El entorno y la sensación de pertenecer a una comunidad acogedora se complementaban a las mil maravillas con las casas que él diseñaba. Así que, ¿qué más daba que hubiese descubierto la ciudad durante la luna de miel con Diana?

Aunque el lugar conservaba su belleza y el ambiente de una ciudad pequeña, era evidente que había cambiado. El hotel de lujo en el que se estaba alojando no existía en aquella primera visita. Apenas había reconocido la playa por la que habían paseado, y el chiringuito de marisco en el que habían parado a comer había sido reemplazado por una boutique de moda.

Sí, el sitio había cambiado mucho. El recuerdo de Diana no lo perseguiría allí.

Introdujo la mano izquierda en el bolsillo de sus vaqueros, mano que sentía desnuda sin el anillo de boda, dio media vuelta y echó a andar hacia el único hotel rascacielos de Sunrise.

Diana se había marchado. Para siempre.

A partir de esa noche dejaría de pensar en ella.

El juez había declarado su muerte. Y tenía que aceptarlo.

Jennifer Hannah estaba rompiendo una de sus propias normas… y siempre la ponía nerviosa romper cualquier norma. Se tenía prohibido hacer vida social con las compañeras de trabajo. Salvo las obligadas fiestas previas a las vacaciones, se había aferrado a ese principio durante los siete años que llevaba en Sunrise. De hecho, apenas tenía vida social de ningún tipo, la cual se reducía a un par de amigas en la clase de aeróbic, compañeros sin rostro con los que dialogaba por Internet y los niños sordos a los que atendía como voluntaria.

Su puesto como gestora de una pequeña empresa en expansión y su desempeño como voluntaria la mantenían ocupada. O al menos eso solía decirse.

Pero ese viernes sus compañeras la habían convencido para que se tomara una copa a la salida del trabajo, para celebrar un objetivo que habían alcanzado: la empresa de trabajo temporal Hand Staffing Services había conseguido colocar a todos sus afiliados en puestos con contratos indefinidos. ¿Cómo podía negarse a festejar aquel éxito?

Mientras entraba en el vestíbulo del hotel por la puerta giratoria se reconoció que le apetecía pasar la tarde fuera del apartamento. Pasar una tarde con amigas… o, al menos, conocidas. Por muy ocupada que tratara de estar, no podía evitar sentirse sola, en especial los viernes y los sábados.

Pero no se regodearía en esa soledad, ni recordaría aquellos tiempos en compañía de auténticos amigos, risas y desbordante amor.

Amor. No, no podía pensar en eso. El amor formaba parte de su anterior vida y algún día, cuando fuese suficientemente fuerte, quizá se abandonara a la nostalgia. Pero aún no podía hacerlo: recordar le dolía demasiado todavía. Era un tormento devastador.

Se paró en medio del vestíbulo para despejar la cabeza, el corazón, la presión que la oprimía. No podía pensar que no volvería a ver a Trev en toda su vida. Tenía que ir segundo a segundo… y así llevaba siete años de segundos.

La soledad, al fin y al cabo, era un precio barato a cambio de seguir con vida.

Recobró la compostura y se abrió paso entre la multitud que se agolpaba en el vestíbulo del hotel. Sus tacones de aguja resonaron sobre el suelo de mármol mientras avanzaba entre fuentes, plantas tropicales, jaulas con pájaros exóticos, acuarios y ascensores que subían hasta treinta pisos. Sunrise se había convertido en una ciudad cosmopolita, lo cual le dejaba un sabor de boca agridulce. Aquel hotel generaba muchos puestos de trabajo y contribuía al crecimiento económico de la ciudad; pero, por otra parte, no le gustaba que Sunrise progresara tanto. Ella había descubierto esa ciudad durante su verdadera vida, enamorada junto a Trev, y lamentaba que ni siquiera eso permaneciese como antes.

Sacudió la cabeza y prosiguió su marcha. Entonces vio un cartel que le llamó la atención: Bienvenido, Constructora Montgomery.

Constructora Montgomery. No dejaba de ser curioso haber estado pensando en Trev y encontrarse de pronto con un cartel con el nombre de su empresa.

De repente, Jennifer frenó en seco y notó que le daba un vuelco el corazón. Constructora Montgomery… no, no podía ser la empresa de Trev. Él trabajaba en California, al otro lado del continente. No tenía ningún motivo para ir a Georgia. Y Montgomery era un apellido bastante corriente. Seguro que habría docenas de constructoras que se llamaran igual.

Pero la idea de que pudiera ser Trev la estremeció. ¿Y si estaba allí?, ¿y si se cruzaba con él? Le dio miedo pensar que pudiera reconocerla, pero, por otra parte, deseó con todo su corazón poder volver a verlo. Aunque solo fuera eso.

¡No!

Rompería la norma número uno. Si la Constructora Montgomery se refería a la de Trev Montgomery tendría que marcharse de inmediato. No podía arriesgarse a encontrárselo y que él la identificase, a pesar de lo cambiada que estaba.

¿Pero cómo iba a identificarla?, ¿y por qué iba a estar ahí?

Recordó que también a él le había gustado Sunrise. Habían hecho fotos del paisaje y hasta habían escogido un lugar frente a la playa para construir la casa de sus sueños si alguna vez reunían el dinero suficiente para irse de California.

Pero aquello no habían sido más que sueños, juegos, conversaciones intrascendentes, como tantas otras.

Seguro que Trev no se acordaba del chiringuito en el que habían comido durante la luna de miel. Y, aunque así fuera, él jamás trabajaría tan lejos de su casa y su familia.

Estaba paranoica, se dijo Jennifer. Aquello no era más que un arrebato paranoico. El agente que había tramitado su nueva identidad la había avisado de que podría sufrir alguno. Era lógico cuando una persona se escondía de todos a quienes había conocido. De hecho, la paranoia era uno de los problemas más frecuentes entre el sorprendente número de personas en su situación.

Pero, ¿y si no era una paranoia?

Miró en derredor a aquel gentío de desconocidos y se obligó a recobrar la cordura. Preguntaría en conserjería por Montgomery Builders. Tenía que averiguar si Trev estaba en Sunrise.

En tal caso, tendría que irse de aquella ciudad. Tendría que hacer las maletas, encontrar otra casa y empezar de cero. No estaba segura de poder volver a hacerlo. Ya había empezado de cero demasiadas veces en su vida.

Por otra parte… ¡Dios, volver a verlo! Aunque fuese de lejos, solo un vistazo. Anhelaba tanto ver su rostro, oír su voz… ¡Cuántas veces había estado a punto de llamarlo por teléfono para oírlo decir hola al descolgar! Pero no lo había hecho, por supuesto. No podía permitírselo. El pasado no podía irrumpir en su nueva vida.

Diana estaba muerta y Jennifer Hannah no conocía a Trev Montgomery, ni a su adorable familia… ni recordaba sus excitantes besos, la pasión con que le había hecho el amor, cuyos rescoldos aún calentaban su sangre, su corazón, las largas noches solitarias.

Un empujón la arrancó de su ensimismamiento.

—¡Eh! —dijo mientras estiraba los brazos, tratando de no perder el equilibrio. Notó dos correas de cuero rozándole sendos tobillos y vio dos perritas dando vueltas alrededor de ella.

—¡Quieta, Duquesa! —le ordenó una señora canosa—. Y tú también, Condesa —añadió, dirigiéndose a la otra perrilla, la cual seguía enredando a Jennifer con la correa.

El botones corrió a informarle a la señora de que no podía meter mascotas en el hotel, a lo que esta replicó que no eran mascotas, sino sus hijas. Jennifer soltó una carcajada. Por fin, logró desenredarse y aceptó las disculpas de la señora, la cual le explicó que sus hijas estaban muy nerviosas por las vacaciones. Luego agarró a las perritas y se fue del hotel bajo la atenta mirada del botones.

Después de quitarse un par de pelos de las perras, que se le habían pegado a la falda y al jersey gris, Jennifer se dirigió a conserjería.

Y sus ojos se enlazaron con los de un hombre que había frente a ella en el vestíbulo. Un hombre alto, castaño, de impresionantes hombros, cubiertos por un jersey verde, y con una boca tan voluptuosa como familiar.

Jennifer se quedó helada, pálida. El corazón pareció detenérsele. Trev.

¡Era él! En carne y hueso. Su marido, su amante. Su pasado. Este la miraba intensamente, asombrado por lo que estaba viendo, incapaz de creérselo siquiera. Le entraron ganas de llamarlo a gritos. De correr hacia él y lanzarse en sus brazos.

Un grupo de personas se interpuso entre ambos y rompió el contacto que los había mantenido cautivados. Lo justo para darle tiempo a serenarse. No podía correr hacia él. ¡Tenía que alejarse!

Trev echó a andar hacia ella.

Presa del pánico, cometió la mayor de las estupideces imaginables. Echó a correr. A ciegas. Como loca. Entre la multitud, hacia un laberinto de pasillos.

—¡Diana!

Su voz, ronca y angustiada, no hizo sino espolear aún más su adrenalina. Dobló una esquina a toda velocidad y huyó tan rápido como la falda y los tacones le permitieron.

—¡Diana, para!

¿Cómo la había reconocido? Tenía el pelo rubio, en vez de moreno; sus ojos eran azules en vez de verdes; se había operado la nariz, la barbilla, la boca y los párpados. Tenía veintisiete años, no veinte. Había ganado peso, era mayor. Era imposible.

Pero lo había hecho.

Dobló otra esquina y vio una salida entre dos salas de conferencias. Atravesó la puerta, abriéndola de un manotazo y se encontró ante unas escaleras hacia arriba y hacia abajo. La planta inferior estaba a oscuras, de modo que decidió subir para no enfrentarse a lo que pudiera hallar entre tinieblas.

Entonces vio que la puerta se abría tras ella.

—¡Diana! —oyó que la llamaban mientras subía los escalones a toda prisa.

Llegó a la puerta del piso superior y fue a abrirla con un golpe de cadera, pero estaba cerrada.

Notó que la agarraban por los hombros.

—¿Se puede saber…? —gruñó él mientras le daba la vuelta y la empujaba contra la pared—. ¿Qué diablos…? —estaba tan enfadado que apenas podía hablar. La examinó con la mirada, rasgo a rasgo, visiblemente afectado.

Había olvidado lo grande que era. Su fuerza y virilidad. El aire de seguridad que irradiaba. La expresión de su rostro, moreno por los muchos años de trabajar al aire libre, se había endurecido. El mentón y los pómulos eran más firmes, y las pequeñas arrugas que asomaban en la comisura de su boca y de sus ojos marrones lo hacían aún más atractivo… lo que era muy peligroso.

—Me… me has confundido con otra persona —dijo ella casi sin aliento, con el corazón todavía desbocado, obligándose a hablar con el acento en el que tanto había trabajado—. No me llamo Diana.

Él se quedó aturdido. Ella se obligó a sostener su mirada, a mantener una expresión impávida, lo que no fue sencillo. Jamás había pensado que volvería a notar sus manos sobre ella, a aspirar su fragancia ni a intercambiar una sola palabra con él.

—No… no eres ella —susurró Trev, profundamente desilusionado—. No eres… —cerró los ojos, apretó los dientes y tragó saliva.

Pero no la soltó ni se apartó de ella. Parecía que había olvidado que estaba sujetando a una desconocida contra la pared, en las escaleras de un hotel. Era evidente que estaba librando una batalla en su interior, lo cual le resultó desgarrador.

Deseó tocarlo, abrazarlo, ser quien él quería que fuese; pero tenía que ser fuerte.

Tenía que apartarse en seguida, antes de que la mirara con más detenimiento o empezase a hacerle preguntas. Y, sin embargo, no podía marcharse; no cuando lo estaba viendo sufrir tanto… tanto como ella.

Sería la última vez que estarían tan cerca, que sentiría sus manos, que lo vería. La angustia atenazaba su corazón.

—Perdona —murmuró él finalmente, abriendo aquellos ojos que la habían hipnotizado desde la primera vez que habían entrado en contacto con los de ella—. Creí que eras… mi mujer.

Su mujer. No su ex mujer, pensó conmovida.

Entonces, como si tomara conciencia de la situación, la soltó y retrocedió un paso.

—No pretendía asustarte —se disculpó él—. Es que… te pareces mucho.

—¿Sí? —preguntó ella, sorprendida. Se había tomado muchas molestias por cambiar su apariencia. ¿Qué parecido le encontraría?

—Y tu risa. Eso fue lo que me llamó la atención al principio. Cuando la oí… —dejó la frase suspendida en el aire—. Lleva años desaparecida —añadió sin dejar de mirarla a la cara.

¿Desaparecida? Una forma muy rara de decirlo.

Trev suspiró, le apartó un mechón del pelo y fue hacia la puerta.

—Supongo que no puedo dejar de buscarla —comentó, más para él que para ella.

Una terrible sospecha la asaltó. ¿Acaso no había recibido la carta? En ella le había explicado que no era quien él creía que era; que su relación no tenía futuro; que nunca regresaría y que esperaba que se divorciara de ella.

La secretaria del agente federal que había llevado su caso le había jurado que le enviaría la carta. No le habían permitido que se la mandara ella misma. Todo el correo debía pasar por sus manos. ¿Acaso no habían enviado la carta más importante de su vida?

—¿Qué… qué le pasó a tu mujer? —se atrevió a preguntar, a pesar de que sabía que no debía conversar con él.

Trev se detuvo y la miró unos segundos, como si estuviera pensándose si responderle o no.

—No lo sé. Se fue de casa a una conferencia a la que nunca asistió. No regresó.

Jennifer lo miró, espantada. Era obvio que no habían mandado la carta.

—Estoy seguro de que no me abandonó voluntariamente —afirmó él con fiereza.

Un quejido suave y angustiado amenazó con asomar más allá de sus labios; pero lo contuvo, como contuvo las lágrimas y el sentimiento de culpabilidad, los remordimientos y la sensación de pérdida y vacío. Sí lo había abandonado voluntariamente. Por el bien de él. Aunque eso no podía saberlo Trev, el cual llevaba siete años con la esperanza de verla regresar…

—Lo… siento —susurró ella, conmovida.

Trev la miró como si, de alguna manera, Jennifer lo hubiera sorprendido. Esta maldijo para sus adentros por no haber sido capaz de permanecer impertérrita… y maldijo la intuición de Trev, que de nuevo la miraba con intensidad y desconfianza.

—Tengo que irme —dijo ella, girando hacia las escaleras.

—Espera un momento —Trev agarró la barandilla con una mano, bloqueándole el camino con el antebrazo. Luego la escudriñó de cerca.

Le entró miedo. No de él, sino de ella misma. Nunca había sido capaz de negarle nada. Por eso había escrito aquella carta, en vez de contarle en persona por qué necesitaba desaparecer. Después de tantos años echándolo de menos, se sentía vulnerable.

—¿Por qué has echado a correr? —le preguntó él.

—¿Co-rrer? —balbuceó Jennifer.

—Sí, me viste y echaste a correr —insistió Trev—. ¿Por qué?

—Yo… —tenía la mente en blanco. Necesitaba improvisar alguna razón a toda velocidad—. Creí que eras otra persona.

—¿Quién?

—No creo que eso sea asunto tuyo —Jennifer advirtió el ligero temblor de sus palabras y supo que él también lo habría notado—. Por favor, déjame pasar —le pidió entonces, a sabiendas de que Trev jamás intimidaría a una mujer adrede.

Pero, por asombroso que fuera, no se movió. Y su expresión no se suavizó.

—Dime por qué has echado a correr —le exigió.

Diana, la niña de ojos soñadores de la anterior vida se habría derretido bajo aquella mirada de acero; pero Jennifer, la mujer experimentada en que se había convertido, tenía unos cuantos recursos:

—¿Te das cuenta de que me estás reteniendo en contra de mi voluntad?

—También te he perseguido por el vestíbulo y te he empujado contra una pared. Si vas a denunciarme, ya no puedo hacer nada por impedirlo —replicó él, esbozando una sonrisa implacable—. Mira, si una mujer me ve y echa a correr, me gusta saber por qué. ¿De quién huías, sí no es de mí?

¿Por qué?, ¿por qué diablos había echado a correr?, lamentó Jennifer. Tenía que encontrar la manera de despejar las sospechas de Trev o, de lo contrario, este podría causarle muchos problemas.

—Creía que eras un agente de seguridad del hotel.

—¿Y por qué ibas a huir de un agente de seguridad? —preguntó Trev, sorprendido.

—Me… me han pedido que no vuelva a entrar aquí.

—¿Por qué?

Jennifer alzó la barbilla y resopló:

—Si tanto te interesa, trabajo en la calle. He venido por clientes —contestó.

—¿Me estás diciendo que eres prostituta? —preguntó él con incredulidad.

—Yo prefiero llamarme profesional —contestó Jennifer. Aprovechando que lo había desconcertado, lo sorteó y bajó las escaleras hacia la puerta por la que había salido antes.

Pero también estaba cerrada. ¿Es que estaba atrapada en las escaleras con él?

—¿Algún problema? —le preguntó Trev tras alcanzarla.

Jennifer soltó el mango de la puerta.

—Está cerrada —contestó ella—. Tendremos que comprobar las puertas de las otras plantas —añadió mientras bajaba otro tramo de escaleras.

Pero estaba muy oscuro, y la oscuridad siempre la había puesto nerviosa.

Se detuvo en el descansillo y miró había la puerta, abajo. Un caos de escaleras, herramientas y trastos obstruían el paso.

—Genial —murmuró ella.

—Menos mal que no está ardiendo nada —comentó Trev, a su lado—. Puede que hayan dejado abierta alguna puerta de arriba —añadió mientras regresaba a la planta superior. Trató de abrir de nuevo… en vano.

Jennifer subió un piso más, probó la puerta, cerrada.

—¿Por qué tendrán una puerta en la planta baja que da a una escalera sin salida? —murmuró, frustrada.

—Es normal que las puertas de arriba estén cerradas, por motivos de seguridad; pero la de la planta baja debería estar abierta, en caso de emergencia —comentó Trev mientras miraba los trastos amontonados en dicha planta—. Deberían arreglar esto.

—Inmediatamente.

—Sí, eso estaría genial —dijo Trev, mirándola a los ojos.

Se le cortó la respiración. ¿Cuántas veces había soñado con ver aquel brillo irónico en sus ojos?, ¿cuántas noches había echado de menos el confort de su cuerpo o el delirio y la dulzura de sus besos?

Tenía que alejarse de él. De golpe, se giró con intención de subir otro tramo de escaleras. Aunque sabía que sería inútil. Estaba segura de que podía subir los treinta pisos y encontrar todas las puertas cerradas.

Trev la agarró antes de que echara a correr.

—Si no te calmas, empezarás a hiperventilar antes de llegar al siguiente piso —le dijo. Solo entonces se dio cuenta ella de que, en efecto, tenía la respiración entrecortada… y no de agotamiento, sino de pánico—. Siéntate. No tienes por qué tener miedo. Puede que te haya parecido un poco loco, pero en realidad no lo estoy. Y no estaremos encerrados mucho tiempo —añadió después de sentarla sobre un escalón y tomar asiento a su lado.

—¿Y tú qué sabes? Con la suerte que tengo, nos pasaremos aquí la noche entera —contestó ella. Trev echó mano a un bolsillo de los vaqueros y sacó un teléfono móvil—. Puede que mi suerte esté cambiando. Para estar encerrada en unas escaleras con un desconocido, parece que he elegido al hombre adecuado —añadió, aliviada.

—Puede que mi suerte también esté cambiando. Quiero decir, para estar encerrado en unas escaleras con una desconocida… ¿con quién mejor que con una preciosa profesional? —replicó Trev, de nuevo radiografiándola con la mirada.

Sintió que las mejillas le ardían. ¿Qué había querido decir?, ¿había sido una proposición? ¿Se había creído que era una prostituta?

—Para ser una profesional, te ruborizas con facilidad.

Jennifer retiró la mirada.

—Anda, haz el favor de pedir ayuda de una vez —le pidió mientras trataba de serenarse.

—En seguida… si es eso lo que quieres. Porque vendrá alguien de seguridad, ya sabes.

Jennifer captó a qué se refería Trev: le había dicho que el equipo de seguridad del hotel la reconocería. No podía pedirle que los llamara… sobre todo, porque desvelarían que era Jennifer Hannah, la empleada de la empresa de trabajo temporal. Había ido a ese hotel unas cuantas veces en las últimas semanas y había charlado con más de uno de los agentes de seguridad.

No podía permitir que Trev se enterara de su nombre ni de dónde trabajaba. Tenía que romper todos los lazos con el pasado. Así, si él llegaba a descubrir su verdadera identidad, no podría seguirle el rastro cuando se marchara.

Le desolaba la idea de tener que empezar de cero en otra ciudad. Otra vez. Pero no tenía más remedio. Trev estaba en Sunrise, así que no podía quedarse. Pensar en abandonarlo una segunda vez la entristecía todavía más.

No podía estar con él.

Trev hizo ademán de marcar un número de teléfono.

—Espera. ¿Por qué no llamas a algún conocido, en vez de a seguridad? —lo detuvo Jennifer. Porque ella sí que no podía llamar a nadie. Solo conocía a sus compañeras de trabajo y estas podían proporcionarle demasiada información—. ¿No tienes amigos por aquí?

—Un par de compañeros de trabajo han venido conmigo y sus esposas desde California. Se alojan en el hotel, pero no llevan móvil. Además, se han marchado a pasar la noche a Savannah.

A pesar de la decepción, no pudo evitar indagar en busca de más información:

—¿Has venido en viaje de negocios?

—Sí, aunque no es un simple viaje. Voy a alquilar una casa aquí hasta que termine la casa que estoy construyendo.

—Así que te vas a mudar… ¿definitivamente?

—Al menos durante unos años. Me han concedido permiso para construir una urbanización de chalés.

Estaba convencida de dónde estaría la casa de él. Habían escogido el sitio juntos. Durante la luna de miel. Al parecer, Trev no lo había olvidado. Al parecer, Sunrise seguía siendo tan especial para él como para ella.

Sintió un dolor desgarrador. ¡Cómo le gustaría ver su casa terminada! Vivir con él, como habían planeado…

—¿Y tú? —le preguntó Trev—. ¿Vives en Sunrise?

—¿Yo? No… solo he venido de visita.

—¿De dónde?

—Viajo mucho. Siempre estoy moviéndome.

—Pero llevas aquí lo suficiente para que el equipo de seguridad de este hotel te haya pedido que no entres más, ¿no? —replicó Trev, receloso.

—Sí… es que he venido casi todas las noches —contestó ella—. Los hoteles de lujo son muy… lucrativos. Hay muchos hombres solos. Merece la pena arriesgarse —añadió, tratando de sonar convincente.

Pero Trev seguía sin creerse que fuese una prostituta. Su curiosidad aumentaba por segundos.

—Trev Montgomery —se presentó entonces, de pronto, tendiéndole una mano con cordialidad. Jennifer se la estrechó a regañadientes—. ¿Y tú eres…?

De nuevo esquivó su mirada y giró la cabeza, de modo que el cabello le cayera sobre la cara.

—Nunca doy mi nombre de verdad —contestó mientras abrazaba su bolso como si fuese un escudo de defensa—. Nunca lo hacemos… las profesionales. En nuestro trabajo, tenemos que ser prudentes. Además, ¿por qué quieres saberlo? No tardaremos en salir de aquí.

—Puede que no esté preparado para dejarte marchar.

—¿Por… por qué no? —preguntó ella con una mezcla de miedo y gratitud.

—Porque te pareces tantísimo a mi esposa que sigo sin poder dejar de mirarte —afirmó con un fervor conmovedor—. Y aunque no tienes acento sureño, hablas igual que ella… Y te ruborizas como ella —añadió tras ponerle un dedo bajo la barbilla y levantarle la cabeza.

—¿No seguirás creyendo que soy tu esposa?

—No, pero tampoco me creo que no seáis familia.

—No lo somos.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque no tengo familia.

—Tampoco la tenía Diana… o eso pensaba ella. Pero ya no estoy tan seguro: podrías pasar fácilmente por su hermana.

—Tienes que superarlo —contestó ella con voz temblorosa—. Si se fue hace siete años, lo más probable es que no vuelva.

—¿Siete años? —Trev se puso de pie—. Yo no te he dicho que hiciera siete años.

—Cla-claro que sí —contestó Jennifer—. Mira, no sé nada de ti ni de tu esposa. Y no tengo familia. Ninguna —añadió tras tragar saliva.

—Y eres una prostituta.

—Exacto.

Trev la miró de arriba abajo: llevaba un jersey gris, una falda larga, zapatos caros.

—No lo pareces —contestó él—. Salvo, quizá, por los tacones.

—¿Te parecen zapatos de prostituta?

—¿Te molesta? —replicó Trev con un brillo en los ojos.

—¡No! —exclamó ella. Pero sí que la molestaba. Le encantaban los zapatos y no había podido resistirse al atractivo de aquel par—. Quiero decir, bueno… intentaba camuflarme entre la clientela.

—Y tampoco te comportas como una prostituta.

—Así que eres un experto en el tema, ¿no? —lo acusó Jennifer. No había pretendido sonar agresiva, pero daba la impresión de que Trev sabía mucho de prostitutas.

¿Sería verdad? Llevaban siete años separados. Aunque no había esperado que le fuera fiel, tampoco le agradaba enterarse de que frecuentaba la compañía de mujeres públicas. Siempre había tenido éxito con las mujeres. No necesitaba comprar sexo.

—Quizá me considere un experto en el tema, sí.

—Tú… ¿has estado con prostitutas? —preguntó ella, tratando de disimular su sorpresa y su desaprobación.

—¿Lo ves? —contestó Trev, esbozando un comienzo de sonrisa, pero sin dejar de mirarla con seriedad—. Esa es la clase de preguntas y el tono de voz que me hace dudar de que seas una profesional —añadió mientras le acariciaba una mejilla.

Su ternura, el suave roce de su mano por su piel, la estaban desarmando. Cerró los ojos, se apoyó contra la pared y disfrutó del contacto mientras luchaba por no perder la batalla. No podía contarle la verdad. Volver a abrazarlo. Y a amarlo.

La verdad le arruinaría la vida. En esos momentos lo sabía con más seguridad que hacía siete años. Porque entonces no había tenido la certeza de que Trev hubiera insistido en irse con ella. En aquel instante, en cambio, no le cabía la menor duda de que lo habría dejado todo, su familia, su ciudad y su empresa, por acompañarla.

No podía alejarlo de todo eso y obligarlo a llevar esa vida solitaria y peligrosa. No podía convertirlo en otra sombra más.

Y, sin embargo, el calor de su pulgar estaba despertando su deseo…

—¿Por qué iba a mentir? —contestó ella finalmente mientras aspiraba la masculina fragancia de su piel y su cabello.

—No lo sé —respondió Trev al tiempo que deslizaba el dedo por el labio inferior de ella—. No sé quién eres ni de quién te estás escondiendo, pero sé que ocultas algo.

—No —Jennifer reaccionó—. No oculto nada.

—Vale. Entonces, si de veras eres una prostituta —Trev la miró a los ojos—, ¿cuánto cobras por un beso? —preguntó con voz ronca.

Notó una llamarada de deseo.

—No… no puedo…

—Apúntame esto a mi cuenta —la interrumpió Trev, justo antes de posar los labios suavemente sobre los de ella. Jennifer lo miró a los ojos, consumida por su dulzura—. Y esto también —añadió él, para aumentar la presión acto seguido en una exploración más profunda.

Jennifer se aferró a él, cerró los ojos y le entregó todo cuanto pudo. El placer amortiguaba el dolor, se elevaba sobre la nube de sufrimientos que poblaban su horizonte desde hacía siete años.

El beso terminó demasiado pronto, dejándola con ganas de más.

—¡Dios! —susurró Trev, mejilla contra mejilla—. Hasta sabes igual que ella.

El dolor regresó, más punzante que nunca. Tenía que escapar. Jennifer trató de desembarazarse, pero Trev la abrazó aún más fuerte.

—Si de verdad eres una prostituta —le susurró contra el cabello—, ven a mi habitación. Te pagaré.

La piel le ardía y no sabía qué sentir: Trev estaba dispuesto a hacer el amor con una mujer a la que tomaba por prostituta. ¡Estaba dispuesto a pagarle! Por otra parte, estaba dispuesto porque la quería… o, más bien, quería a la mujer que él había creído que era. Estaba destrozada. No podía negar que la complacía saber que todavía la echase de menos, que aún recordarse cómo sabían sus besos; pero habría deseado que hubiera encontrado la paz y la felicidad con otra mujer.

Le había hecho mucho daño.

¿No le debía unos pocos momentos de felicidad?, ¿no podía ella permitirse una última noche de amor?

¡No! Amarse en secreto no les reportaría ninguna felicidad.

Como si hubiera intuido su inminente negativa, Trev la apretó contra la pared y volvió a besarla con ardor y dulzura al mismo tiempo.

No podía separarse. Ni quería. Llevaba mucho tiempo deseándolo y jamás tendría otra oportunidad. Se apoyó contra su pecho y le rodeó el cuello con ambos brazos.

La pasión se avivó frenéticamente y antes de que la necesidad llegase demasiado lejos, Trev cortó el beso y apoyó una mejilla sobre la frente de ella.

—No he deseado a nadie en los últimos siete años como te estoy deseando ahora a ti.

—Porque todavía la quieres —susurró ella, angustiada.

—Sí —confesó Trev, apretándose contra el cuerpo de Jennifer lo máximo posible—. Si de verdad eres una profesional, eso no debería importarte —añadió, mirándola con una mezcla de deseo y agonía.

Pero sí le importaba. Porque no era una profesional… ni la mujer a la que él echaba de menos. Ya no.

—Quédate conmigo esta noche —le pidió él.

—No puedo.

Trev cerró los ojos, escondió la cara en el cabello de ella, aspiró su fragancia y la apretó entre los brazos.

—¿Por qué no?

—Porque… no puedo ser la mujer que perdiste.

Se quedó rígido. Sin respiración. Hasta que, por fin, respondió:

—Si no puedes ser mi mujer, sé mi fulana. Y déjame que fantasee lo que me dé la gana.

Capítulo Dos

Una proposición cruda. Tras la cual se escondía una urgencia atroz, desesperada.

Un deseo perverso incendió su sangre y provocó un motín en su corazón. Pero fue esa desesperación la que la hizo descuidar cualquier cautela. Trev Montgomery nunca había sido un hombre vulnerable. Siempre había sido sólido como una roca: con ella, con sus huérfanos hermanos y con su abuela. Y esta vez era él quien la necesitaba… para ayudarlo a curar una herida que ella misma le había hecho. ¿Cómo podía negárselo?

—Pero solo un rato —accedió Jennifer, tratando de disimular su miedo—. No… no puedo quedarme mucho.

Trev le agarró una mano y tiró de ella con suavidad.

—Vamos.

—Pero estamos encerrados.

La soltó, bajó las escaleras que conducían a la planta baja, apartó escaleras, andamios y otros objetos pesados que cortaban el paso hasta la puerta y probó a abrirla. Funcionó.

—¿Y esto acaba de ocurrírsete? —preguntó Jennifer con una ceja enarcada mientras bajaba las escaleras.

Le pareció una profesora pidiendo explicaciones a un estudiante por una travesura, no una prostituta a punto de encamarse con un tipo. Y seguía pareciéndosele mucho a Diana, aunque con siete años más, rubia y de ojos azules.

¿Cómo era posible que se pareciera tanto a ella y, sin embargo, no fuese su esposa?

¿O acaso estaba perdiendo el juicio después de siete años de sufrimiento? Debía de ser eso. Se estaba volviendo loco: no solo veía a Diana en aquella mujer, sino que se negaba a creer que esta era una prostituta. Aun así, no pensaba que fuera a llegar hasta el final. No se lo creería hasta que aceptara el dinero que pudiera pedirle por sus servicios.

Se dio cuenta de que llevaba varios segundos mirándola en silencio. Aquel rostro era más bello que el de Diana, sin la menor imperfección: tenía una nariz más recta, una barbilla más femenina y un labio inferior más voluminoso.

Cuando por fin la tuvo a su lado, aspiró la fragancia floral a limón de su piel. La misma fragancia que había aspirado en el cuarto de baño después de bañarse Diana…

Pero habían pasado siete años. ¿No serían imaginaciones suyas?

Echó a andar por un pasillo hasta que llegaron al ascensor de la planta baja, entraron y pulsó el botón del quinto piso. No hablaron ni se tocaron, pero no dejó de mirarla, absorbiendo su cercanía como un hombre friolero absorbe el calor de una llama. Y aunque ella no lo miraba, notaba la tensión sexual que la estaba consumiendo.

Incapaz de contener las ganas de tocarla, apartó un mechón que le caía sobre la cara. El pelo de Diana era corto y moreno, pero la textura era la misma que la del cabello de…

—¿Cómo debo llamarte? —le preguntó Trev con voz ronca.

—Jen —susurró esta—. Llámame Jen —añadió con los ojos encendidos.

Se avivó su deseo por ella. Su cuerpo se endureció. Le acarició la nuca y se acercó a ella. ¿Cambiaría de opinión antes de llegar a la habitación?, ¿y él?, ¿se echaría atrás él mismo?

Estaba dividido: por una parte, la deseaba, quería besarla, sentirla, hacerle el amor con la pasión e intensidad con que había amado a Diana; pero no quería que ella se acostase con él por dinero.

El ascensor se paró. Las puertas se abrieron. Trev contuvo el aliento y se preguntó si su misteriosa acompañante se arrepentiría en el último momento. Por si acaso, le puso una mano en el talle y la instó a salir del ascensor.

No se resistió. Avanzaron por un pasillo enmoquetado hasta la habitación de Trev. Abrió la puerta, la notó nerviosa…

—No pasa nada —murmuró él—. No tienes por qué preocuparte.

Luego cerró la puerta y se burló de sus propias palabras: ¿cómo que no tenía por qué preocuparse? Estaba sola en la habitación de un hotel con un desconocido que pretendía desnudarla y apoderarse de su cuerpo. ¿Qué clase de mujer no se preocuparía?

Una profesional experimentada.

Pero había advertido ciertas dudas en ella. ¿Significarían algo?

La agarró por los hombros y el tacto de su jersey de cachemir le recordó que estaba ante una mujer elegante. La deseaba con fiereza, pero, por si finalmente no era una prostituta, no quería presionarla a hacer algo de lo que más tarde podría arrepentirse.

—Si… si no quieres seguir adelante —se obligó a decir—, está bien. Podemos tomar una copa nada más. O salir a…

—Quiero seguir adelante —atajó ella con voz tersa y rugosa al mismo tiempo, mirándolo con ojos encendidos de deseo y apagados por una extraña tristeza. ¿Qué estaría sintiendo?, ¿lo compadecía por haber perdido a su esposa?

Fuera lo que fuera, aquella mirada le resultó devastadora. Ya no estaba seguro de querer llegar hasta el final.

—¿Y tú?, ¿has cambiado de idea? —susurró Jennifer con ternura, anhelante…

No podía responder. Estaba demasiado conmovido. De pronto, ella tomó su cara entre las manos.

—He… he estado solo… cinco años —contestó Trev al cabo—. Y en los últimos dos… lo he intentado. Pero a veces el sexo era peor que estar solo.

Odiaba reconocerlo. Más aún contárselo a una desconocida. Porque no esperaba que lo comprendiese. Por muy guapa que fuese la mujer, siempre se sentía vacío al final, insatisfecho, perdido y decepcionado.

¿Por qué había pensado que esa vez sería diferente? Porque se parecía a Diana. Pero cuando comprendiese que no era ella, la sensación de soledad sería mayor que nunca.

Y no estaba seguro de si podría soportarlo.

—Entonces, abrázame nada más —le propuso ella, intuyendo sus reparos—. Abrázame.

La rodeó con ambos brazos y la apretó contra su cuerpo. Cerró los ojos, hundió la cara en su cabello y pensó que si de veras era una prostituta, no cabía duda de que era una profesional excelente. Pero no quería pensar en eso.

Porque mientras la sujetaba, mientras aspiraba su fragancia y se familiarizaba con la suavidad de su piel, el deseo se recrudecía y se avivaba. Quería hacer realidad aquella fantasía…

Jennifer giró la cabeza y le dio un beso en el cuello. Sus pechos rozaron su torso ligeramente. Trev gimió, apretó las caderas de ella…

—Cierra los ojos —susurró Jennifer—. Imagina lo que quieras.

Sí, podía hacerlo…

O mejor aún: pulsó el interruptor y dejó la habitación a oscuras. Jennifer soltó un pequeño grito y se aferró a él con fuerza. Igual que Diana. Siempre había tenido miedo a la oscuridad, siempre se había aferrado a él con más fuerza cuando apagaban la luz.

Pero no debía atormentarse. Esa mujer no era Diana, por muy a gusto que se sintiera abrazándola.

La llevó hasta la cama y se tumbó a su lado, cara a cara, con el corazón entregado. Le acarició la espalda bajo el jersey, hacia arriba, hasta los hombros, y de nuevo abajo, hasta llegar a la falda y apoderarse de su trasero, firme y recio.

Ella introdujo las manos bajo su camisa y respondió con caricias largas, sinuosas…

No le costó encontrar su boca a pesar de las tinieblas. Y la besó, profundamente, con voracidad. Se dejó llevar por la fantasía.

No se obligó a pensar que era Diana, pero tampoco bloqueó los pensamientos, las sensaciones que lo asaltaban.

Era una experiencia surrealista. Sus besos lo elevaban por encima del tiempo y del espacio, lo acercaban al cielo y el calor del sol le despertaba el alma.

Se movió hacia su delicado cuello, saboreó su garganta, la despojó del jersey mientras ella se deshacía de su camisa. Jennifer le desabrochó el cinturón, él le quitó el sujetador. Se movían en silencio, urgentemente, con un único propósito, desnudarse por completo. Sin tiranteces ni vergüenza, con movimientos sencillos, espontáneos… como si hubieran bailado aquel baile cientos de veces antes.

Después de bajarle las braguitas por aquellas piernas interminables, alzó ambas manos hacia arriba para recorrer sus muslos, siguió subiendo, se incorporó para besarla de nuevo posesivamente. No lograba saciarse por más que la acariciara.

Luego bajó hacia sus pechos, los ponderó sobre las palmas de las manos, se inclinó hasta apoderarse de sus pezones, los cuales chupó y mordisqueó con fervor…

Entonces advirtió una diferencia: sus pechos parecían más grandes, pesaban más sobre sus manos. De hecho, todo su cuerpo era más voluptuoso, sus curvas eran más pronunciadas que las de Diana.

Pero Jennifer no permitió que se abismara en comparaciones, arqueó la espalda para ofrecerse expuesta en toda su desnudez.

—Trev —susurró en un gemido atormentado—. Trev.

Su susurro se hizo un hueco en sus entrañas.

Había sido un ruego, una súplica. Quería más… había oído aquel tono de voz muchas veces. Sabía cómo provocarlo. Quería provocarla con un ritmo lento y luego penetrarla, colmarla hasta que temblara bajo su cuerpo.

Así que volvió a apoderarse de sus pechos, bajó una mano para conquistar los rizos húmedos y cálidos de entre sus piernas. La estimuló con la mano, lenta, persistentemente.

Ella seguía acariciándolo con intimidad, le besaba el cuello, se deslizaba por su cuerpo como si conociera todos sus puntos erógenos y supiera cómo activarlos.

Sí, tenía que poseerla de inmediato, perderse dentro de ella. La recostó contra las almohadas, la besó con avidez, se situó entre sus piernas y empujó.

El calor, la tensión lo inmovilizaron. Una descarga eléctrica lo dejó sin respiración. Cerró los ojos, apretó los dientes y llenó de aire los pulmones. Ella gimió su nombre y su voz le atravesó el alma. Empezó a moverse en su interior y ella alzó las caderas para acoger cada una de las arremetidas.

La tensión se multiplicaba. Aunque no podía ver su cara en la oscuridad, intuía que ella necesitaba aquello tanto como él. Así que se puso de rodillas y la agarró por las pantorrillas para encontrar un ángulo por el que hundirse más y más hondo…

Estaba sudando. Trató de contenerse, de hacerlo durar; pero los gemidos de ella iban in crescendo y, finalmente, inevitablemente, notó las contracciones de su propio miembro. Una explosión de liberación lo dejó transido. No podía ver ni respirar: solo sentir, saborear, cabalgar aquella oleada de placer.

Tardó un buen rato en volver en sí, de donde quiera que hubiera estado. E incluso entonces, mientras la abrazaba con todo su corazón, lo primero que pensó fue que quería más.

No podía soltarla.

* * *

Nada más. No podía permitirse nada más. Tenía que alejarse de él. Apenas se había recuperado de la pasión con que le había hecho el amor, del clímax que la había hecho alcanzar. Abrazarlo y sentirlo contra su cuerpo la hacía débil. Si lo besaba una vez más, acabarían secuestrándola sus sentimientos. Buscaría excusas para seguir a su lado y dormir con él, volver a formar parte de su vida; más aún: la haría desear convertirse en el centro de su vida.

Pero no podía sucumbir a esos impulsos. No podía pasar por alto el peligro que ello entrañaría para ambos. Se obligó a pensar en el miedo que había pasado de pequeña, en las desgracias de las que había tenido conocimiento, las muertes que había visto, las amenazas que les habían dirigido a ella y a todos sus seres queridos. Pensó en las mentiras que le había dicho a Trev, las verdades que le había ocultado; en lo que había jurado a cambio de protección.

Si lo veían con él, podían retirarle esa protección.

Si la reconocían, podrían matarla.

Y si descubrían que él era su pareja, podrían matarlo también.

Tenía que marcharse. Inmediatamente.

Y no volver a verlo ni a hablarle. No volver a oír su voz ni a sentir sus manos. No podía pensar en el momento tan precioso que acababan de compartir, ni en la soledad que padecían desde hacía años.

—¿Adónde vas? —le preguntó él, sin soltarla, después de que Jennifer hiciera ademán de apartarse.

—Al baño.

—No tardes —susurró Trev. Ella se levantó, miró en derredor en busca de su ropa, desperdigada por el suelo—. Tranquila, no la vas a necesitar de momento. Ya estoy casi listo para un segundo asalto.

Pero Jennifer se agachó y fue recogiendo las prendas del suelo antes de encerrarse en el cuarto de baño.

—¿Jen? —la llamó él al cabo de unos segundos—. ¿Te estas vistiendo? —le preguntó desde el otro lado de la puerta, tras comprobar que había echado el cerrojo.

—Sí —contestó ella mientras se ponía el sujetador y el jersey—. Tengo que irme —añadió al tiempo que se subía la cremallera de la falda.

Se miró al espejo, se peinó con los dedos y sacó fuerzas de flaqueza. Tenía que enfrentarse a él, salir del baño, recuperar su bolso y despedirse sin más.

—No son más que las diez. Quédate un rato más —le pidió Trev con voz rugosa—. Todavía no hemos terminado.

—No puedo quedarme —insistió Jennifer, a su pesar, luchando por contener las lágrimas que empezaban a agolpársele en los ojos.

Respiró profundo y, cuando por fin se hubo serenado un poco, abrió la puerta. Y se paró en seco al verlo.

Estaba de pie, junto a la cama que acababan de deshacer entre los dos, con su torso vellido al descubierto, iluminado por la lámpara de noche, y se estaba poniendo los vaqueros.

Era irresistible. Estaba mejor si cabe que hacía siete años. Su cuerpo, siempre moreno, estaba más musculado. Era evidente que había estado trabajando duro junto a los albañiles.

Deseó abrazarlo una vez más antes de marcharse, pero tenía que concentrarse en localizar su bolso y salir de allí. Lo localizó en la mesilla de noche, junto a Trev. Creía recordar que lo había dejado en el suelo, pero daba igual cómo hubiera acabado allí: tenía que recuperarlo. Se acercó al bolso mientras él se ponía el jersey, lo agarró, se lo puso en bandolera y se giró con decisión hacia la salida.

—Espera. Si tienes que irte, te llevaré en mi coche —Trev se interpuso en su camino, todavía descalzo—. Espera un momento a que termine de vestirme.

—No hace falta, gracias —rehusó ella.

—Insisto.

Se le aflojaron las rodillas bajo su intensa mirada. Desde luego, sabía cómo decirle a una mujer que la deseaba… sin necesidad de tocarla ni hablarle.

Pensó en quedarse con él, solo una noche, la última…

¡Pero no! Tenía que resistir.

—¿Qué te pasa, Jen? —le preguntó Trev—. ¿Qué es lo que he dicho?, ¿he hecho algo…?

—No es nada de eso. No es por ti. Has estado… genial —respondió, frustrada, justo antes de desviar la mirada, para poner fin a aquel tormento. Trev se acercó a ella—. No, por favor. No me sigas. No me acompañes al coche. Todavía no me voy del hotel. Tengo… otro compromiso —añadió, mortificada por aquella mentira tan cruel.

—¿Cómo? —replicó él, perplejo, como si no pudiera entenderla.

—Otro cliente —susurró Jennifer—. Me está esperando.

El rostro de Trev adquirió una expresión de incredulidad absoluta. Era evidente que no la creía o, más bien, que no quería creerla.

—Por cierto, todavía no me has pagado —se obligó a recordarle Jennifer. ¿Cuánto debía cobrarle? No tenía ni idea de los honorarios de las prostitutas—. Son cincuenta dólares.

Trev siguió mirándola, pero el calor de sus ojos, hasta su asombro incluso, fue desvaneciéndose. Lentamente, su rostro se transformó en una máscara de gélida indiferencia.

No lo soportaba. Le dolía demasiado. Tenía que irse.

Solo tras abrir la habitación reparó en que Trev había extendido la mano. En un principio lo había interpretado como un intento de retenerla, pero entonces comprendió que le había ofrecido algo. Unos billetes. Dinero.

Los aceptó, se dio media vuelta y echó a andar. Trev no la detuvo, ni la siguió, ni dijo una sola palabra. La miró marchar mientras ella pulsaba el botón del ascensor, destrozada.

Y solo tras abrirse las puertas y meterse dentro, con los ojos arrasados de agua, respiró. Lo había hecho. Había vuelto a salir de su vida, en medio de la noche, como la sombra que de hecho era. Una sombra sin nombre ni rostro. Nada.

Capítulo Tres

Trabajó como una bestia todo el fin de semana.

El sábado por la mañana quedó con su abogado para resolver los últimos detalles que quedaban para la compra de los terrenos; luego se saltó la comida para entrevistarse con el capataz de la obra. Y horas más tarde acudió a una cena que ofrecía la agente inmobiliaria para dar la bienvenida a los miembros de su empresa.

Pasó el domingo con la misma agente inmobiliaria, Melinda Gregory, en busca de una casa que alquilar hasta que tuviera la suya construida. Melinda, una morena de ojos grandes y oscuros, daba muestras evidentes de sentirse atraída hacia él. Y Trev pensó en aprovechar la oportunidad mientras ella lo acercaba a su hotel en coche. ¿Por qué no iba a acostarse con una mujer atractiva y dispuesta? Sobre todo, con una mujer que no era una prostituta…

Recordó lo que llevaba intentando olvidar todo el fin de semana. No quería pensar en prostitutas ni en la mujer que había llevado a su cama el viernes por la noche.

Su comportamiento resultaba inexcusable. Había pagado para conseguir sexo. Se sintió culpable al recordar cómo le había entregado aquellos sucios billetes. No le parecía bien que las mujeres vendieran su cuerpo ni que los hombres las explotaran. ¿Se podía saber en qué había estado pensando?

En nada. Porque había estado demasiado ocupado sintiendo, tratando de reaccionar a su increíble parecido con Diana. Había perdido la cabeza, totalmente turbado.

Se había negado a creer que era una prostituta. Había preferido mentirse y engañarse con que lo había seguido a su habitación porque necesitaba estar con él. ¿Cómo había sido tan inocente?

Ella se había limitado a hacer su trabajo. Dios, hasta la había comparado con Diana en la cama. La idea le parecía un sacrilegio en esos momentos. Por muy fogoso que hubiese sido el contacto, no podía compararlo con hacer el amor a su esposa. De ninguna manera.

Con todo, no había logrado dejar de pensar al respecto. Al firmar los papeles que su abogado le había presentado, había recordado el modo en que su mano se había deslizado por las curvas de ella. Mientras tomaba un café con el capataz, había imaginado sus labios, dulces y sedosos, la textura de su cabello, la hondura de sus ojos…

Y en ese preciso instante, mientras Melinda dejaba que la falda revelase buena parte de sus muslos, echaba de menos otras piernas, endiabladamente largas y torneadas. Unas piernas que se habían enlazado sobre sus caderas mientras él arremetía con fuerza…

Apartó la vista de Melinda. No podía seguir reviviendo la pasión de aquel ilícito acto de amor. Todavía estaba excitado, como si su cuerpo hubiese estado dormido siete años y hubiera despertado con un hambre insaciable. Estaba obsesionado con el sexo.

Y, de alguna manera, era estupendo. Hacía mucho que no deseaba de veras a ninguna mujer y, por fin, había recuperado la vitalidad…

Gracias a una prostituta.

Sí, quizá debiera aprovecharse del tácito ofrecimiento de Melinda. Quizá lo ayudara a borrar las imágenes y las sensaciones que con tanta fuerza se habían grabado en su cabeza.

Sin embargo, cuando Melinda estacionó su Mercedes en el aparcamiento del hotel, Trev le dio las gracias por haberle enseñado los pisos de alquiler y se marchó a su habitación. Solo.

Lo más frustrante era que no deseaba a Melinda Gregory.

Nada más entrar, le asaltó el recuerdo de lo que había acontecido sobre aquella cama. Estremecido, pidió la cena al servicio de habitaciones, se sirvió un whisky doble y encendió el televisor. Pronto descubrió que no estaba haciendo caso a la película que proyectaban y que ni siquiera le apetecía beber.

Había hecho el amor a una mujer preciosa allí mismo. Su cabello se había extendido sobre la almohada mientras ella se retorcía y gemía su nombre. Casi podía oler su fragancia, sentir el calor de su cuerpo, saborear su piel.

Maldijo para sus adentros, sacó la cartera de un bolsillo y se quedó mirando una tarjeta de negocios. Se sintió culpable. Se la había quitado del bolso el viernes por la noche. Al intuir que se estaba vistiendo en el cuarto de baño, dispuesta a marcharse, había sentido la imperiosa necesidad de quedarse con algo de ella. Para no perderla del todo. Lo que era imposible, aparte de una locura. Pero, al menos, había querido averiguar su nombre. Su verdadero nombre, no el que se había inventado camino de su habitación. Aunque a juzgar por su carné de conducir y las tarjetas de negocios, no le había mentido del todo.

Jennifer, así se llamaba. Jennifer Hannah, gestora de la empresa de trabajo temporal Hand Staffing Services.

¡Trabajo temporal!, ¡vaya forma de llamarlo! Le extrañó que la tarjeta incluyera una dirección además del teléfono, pero supuso que podía formar parte de una agencia que ofrecía esa clase de servicios.

Le disgustaba pensar que Jennifer trabajaba para una de ellas. ¿Cómo había podido caer tan bajo? ¿Y por qué, si tanto necesitaba el dinero, cobraba solo cincuenta dólares? Hasta él, tan inexperto en el trato con prostitutas, sabía que cincuenta dólares era demasiado barato para una mujer de la belleza y la elegancia de Jen.

Se levantó de la cama y empezó a dar vueltas. El dinero no era lo único que lo confundía. Era evidente que era una buena profesional, porque lo había hecho creer que ella lo deseaba, y había sabido excitarlo como nadie desde Diana. Esa maestría mostraba a las claras su experiencia como prostituta.

Pero las prostitutas no se emocionaban como ella: al principio había sentido su deseo y su ternura; luego, mientras se preparaba para marcharse, cierta tristeza, dolor, miedo incluso. Se había sentido tan mal que había estado a punto de irse sin cobrar.

Y también lo extrañaba que lo hubiese mentido. Le había dicho que tenía que ir a ver a otro cliente del hotel, pero, al salir a la terraza a despejarse, la había visto dirigirse al aparcamiento, corriendo hacia su coche.

De modo que había sido una excusa para no seguir con él.

Trev le dio vueltas y más vueltas a la cabeza y solo encontró una explicación razonable: aunque era muy buena en la cama, era novata en la profesión. Sus dudas iniciales, el precio tan bajo por sus servicios, el miedo que había percibido en ella, el dolor, la mentira, las lágrimas que había estado a punto de derramar: todo encajaba.

Pero si era nueva, ¿por qué había echado a correr cuando lo había confundido por un agente de seguridad del hotel? Por otra parte, no era tan raro que a una novata le entrara pánico si creía que los de seguridad la estaban vigilando.

¿Habría sido su primer cliente? En tal caso, no se había estrenado como prostituta hasta recibir el dinero. Solo al aceptarlo había pasado a ser una de ellas.

Se sintió culpable. ¿La habría iniciado a su despecho?, ¿la habría presionado para que diera un paso del que luego se había arrepentido?

¿Y cuánto se arrepentía?, ¿lo suficiente para no volver a ejercer? Ojalá fuera así. La idea de que vendiera su cuerpo lo enfermaba.

Tenía que dejar de pensar en ella. Agarró la copa de whisky y la terminó de un trago. Luego se dio una ducha caliente y se acostó. Pero no pudo evitar soñar con ella, ofreciéndose en una esquina, rodeada de babosos sobones, mientras luchaba por controlar su angustia.

Despertó antes de que amaneciera, empapado en sudor, acuciado con una nueva preocupación. ¿Tendría un chulo? Aunque no estaba muy al corriente, tenía la idea de que los chulos eran hombres violentos e implacables que explotaban a las mujeres como esclavas sexuales. ¿Por eso la había notado asustada?

Jen le había dicho que no tenía familia. ¿Estaría sola en el mundo, a merced de algún desgraciado?

Cuando terminó de afeitarse y vestirse, comprendió que no podía esquivar la verdad: no iba a olvidar a Jennifer Hannah. Aunque pudiera, no le daría la espalda a aquella mujer tan dulce como amedrentada. No podía desentenderse de las lágrimas que había visto agolpársele en los ojos.

Tenía que intentar ayudarle.

El lunes por la mañana recibió la llamada que había estado esperando todo el fin de semana. Dan Creighton, el agente del FBI que supervisaba su caso, fue directo al grano:

—¿Por qué quieres irte de Sunrise, Jennie? Creía que estabas a gusto.

—Y lo estoy —le aseguró Jennifer, sabedora de que Dan tendía a alegrarse si veía que sus protegidos lograban ser felices con su nueva identidad—. Pero… el otro día vi a una mujer que iba conmigo al instituto en Nueva Orleans. No recuerdo su nombre, pero…

—¿Te reconoció? —atajó él, alarmado.

—No. Creo que ni siquiera llegó a verme —respondió Jennifer. Se había decidido por esa mentira para no mencionar a Trev, por miedo a que alguna posible filtración de información pudiera poner su vida en peligro—. Pero estaba paseando un perro por mi barrio, lo que me hizo pensar que éramos vecinas. Y un par de días después volví a verla mientras hacía la compra.

Durante media hora, discutieron la probabilidad de que la mujer reconociera a Jennifer con lo cambiada que estaba, así como la necesidad de un cambio de nombre y residencia. Al final, Jennifer logró convencer a Dan de que no habían descubierto su falsa identidad, de modo que podía conservar el nombre y las referencias laborales que tenía. También eligió Saint Paul, Minnesota, como su destino favorito.

—Déjame que investigue un poco a los implicados en el crimen organizado en la zona de Saint Paul —dijo Dan—. Si tus enemigos no actúan allí, pondré en marcha el papeleo y podrás salir a finales de esta misma semana. Hasta entonces, procura esconderte.

Esconderse: en eso consistía su vida.

Se fue a trabajar con el ceño fruncido. Odiaba la idea de dejar aquella ciudad en la que se sentía como en casa, un trabajo que le gustaba y su voluntariado con los niños sordos, de los que tanto había llegado a encariñarse. Pero no tenía otra opción. Trev vivía en Sunrise. No podía quedarse.

Como no podía permitirse pensar en él.

El dolor de volver a dejarlo no había dejado de crecer desde el viernes por la noche y, a esas alturas, era ya casi insoportable.

Pero al menos se alegraba de que Trev no hubiera descubierto que realmente era Diana. En tal caso, habría tenido que huir a toda velocidad, elegir un nuevo nombre y encontrar un trabajo en otra ciudad… sin contar con referencias laborales.

Aun contando con la ayuda que las instituciones ofrecían a los testigos protegidos, esto es, documentos personales, dinero o cursos de formación, estas no concedían referencias laborales falsas. Según Dan, el gobierno no podía suministrarle tales referencias sin saber la auténtica valía de cada individuo; sobre todo, teniendo en cuenta que muchos de los protegidos habían sido delincuentes antes de testificar, o se habían visto beneficiados por delitos cometidos por cónyuges o familiares.

Razón por la cual, Jennifer había tenido que ganarse a pulso el trabajo con el que se había mantenido desde que había pasado a ser Jennifer Hannah. Para colmo, el Programa disponía que tenía que encontrar un puesto en un sector distinto al que hubiera desempeñado hasta entonces. De manera que, de la noche a la mañana, había pasado de ser estilista y propietaria de una lucrativa peluquería a tener que solicitar trabajo, sin poder aportar títulos, experiencia ni referencias laborales. Y no quería tener que enfrentarse a eso de nuevo.

Afortunadamente, Trev no la había terminado de reconocer.

Había sido una locura arriesgarse a estar con él.

Aunque siempre podría deleitarse en el recuerdo de lo que habían compartido. Durante el resto de su vida.

Se obligó a no pensar en tan peligroso asunto, aparcó frente a un pequeño edificio y se centró en lo que había ido a hacer: presentar su dimisión. Con solo una semana de antelación. Durante esa semana, trataría de trabajar lo más posible desde casa, por teléfono o fax. Se aprovisionaría de comida y permanecería escondida en su apartamento hasta que llegara el momento de irse. No podía arriesgarse a cruzarse otra vez con Trev.

Con el ánimo por los suelos, entró en el vestíbulo de Hand Staffing Services y se obligó a sonreír a Marlene, la bonita secretaria pelirroja que atendía en recepción.

—Hombre, ya estás aquí —la saludó ella—. Phyllis quiere verte.

Jennifer le dio las gracias y se encaminó hacia el despacho de Phyllis, la directora de la empresa, la cual querría discutir unas nuevas estrategias para atraer más clientes, toda vez que a los anteriores ya los habían colocado. Jennifer supuso que aquel sería un momento tan bueno como cualquier otro para presentarle su dimisión.

—Eh… Jennifer —la avisó Marlene, a su espalda—. He pensado que deberías saberlo… Ha venido a verte un cliente nuevo. Un tal señor Montero.

—¿Señor Montero? —Jennifer enarcó una ceja. No conocía a nadie con ese nombre.

—Sí. Dice que ya has trabajado para él. Está en el despacho de Phyllis.

—¿Que he trabajado para él? —repitió Jennifer, alarmada—. Y está aquí… ¿ahora?

Antes de llegar a ninguna conclusión, la puerta del despacho de la esquina se abrió:

—Hola, Jennifer. Me ha parecido oír tu voz. Ha venido un futuro cliente y hemos estado hablando de ti —la saludó Phyllis, instándola a entrar en el despacho con un gesto de la mano—. Seguro que recuerdas al señor Montero. Dice que antes trabajabas para él.

Jennifer se quedó asombrada, incapaz de hablar ni respirar, al ver quién era el supuesto señor Montero.

Trev.

Este se levantó lentamente de su asiento y se acercó a saludarla:

—Hola, Jen —la saludó, sonriendo con un peligroso brillo en los ojos—. Me alegra volver a verte —añadió al tiempo que le tendía una mano.

Por primera vez en toda su vida, creyó que se desmayaría. ¿Qué estaba haciendo allí?, ¿cómo la había localizado? ¿Había descubierto quién era en realidad?

Jennifer le estrechó la mano, contacto que nubló todavía más su juicio.

—Le estaba contando a Phyllis —prosiguió él con aquella voz grave que siempre la había cautivado— lo satisfecho que quedé la última vez que trabajaste para mí.

¿Cómo? Tenía que estar refiriéndose al viernes por la noche. ¿Acaso se lo había dicho a Phyllis?

Jennifer lanzó una mirada angustiada hacia su directora. En ningún momento había pensado que esta pudiera llegar a enterarse de aquel incidente… y menos por Trev. ¿Por qué había ido allí?, ¿quería que la despidieran? Y en tal caso, ¿por qué?

—Sinceramente, nadie me había ofrecido nunca… tanta ayuda —aunque se estaba dirigiendo a Phyllis, la mirada de Trev seguía clavada en ella—. Por eso quiero contratarla de nuevo.

¿Qué pretendía?, ¿tenía la esperanza de que volvería a acostarse con él si requería sus servicios en la empresa?

—Debo admitir que estoy sorprendida —terció Phyllis—. No sabía que hubieras trabajado en el sector, Jennifer. Nunca nos lo habías comentado.

—Fu… eso fue hace mucho tiempo.

—A mí me parece que fue ayer —dijo Trev.

—Sé que quiere contratar a Jennifer, señor Montero, y que no se conformará con otra persona —Phyllis miró a Trev con cordialidad—, pero Jennifer es nuestra relaciones públicas. Ella capta nuevos clientes para la empresa y actúa de intermediaria entre los clientes y nuestras chicas; pero su contacto con los clientes no va más allá.

—Entiendo —contestó Trev al cabo de unos segundos, visiblemente aliviado.

—Sí le soy totalmente sincera —prosiguió Phyllis en tono desenfadado—, ni siquiera sabía que Jennifer poseyera los conocimientos de ofimática necesarios para el sector.

Trev frunció el ceño, desconcertado. Y entonces, Jennifer empezó a comprender lo que había sucedido: Trev había tomado la empresa por una tapadera; de alguna manera, había descubierto que trabajaba allí, convencido de que era una prostituta y dando por sentado que la empresa le suministraba los clientes.

Y había ido a solicitar sus servicios. Servicios ilegales.

De ahí que hubiera dado un nombre falso.

Así que tenía que impedir que dijera nada más en presencia de su jefa.

—Tienes razón, Phyllis. No escribo a muchas pulsaciones ni sé taquigrafía. En realidad, cuando trabajé para el señor Montero me encargué de la gestión de su empresa —improvisó Jennifer.

—Ah —Phyllis asintió y sonrió—. Ahora lo entiendo. Seguro que fue una gestora excelente. Tiene mucho talento. Nuestros clientes saben que pueden dirigirse a ella siempre que surge algún problema. Siempre está dispuesta a hacer un esfuerzo para que queden satisfechos.

Trev miró a Phyllis, tratando de descifrar qué había querido esta decir con aquel halago. Cada vez tenía menos claro qué tipo de servicios ofrecía la empresa.

—¿Por qué no me acompaña, señor Montero, y discutimos en privado qué necesita? —le propuso Jennifer, ruborizada, sabedora de cómo interpretaría él sus palabras—. Consultaré el archivo. Estoy segura de que encontraremos una secretaria perfecta para usted. O una experta informática, lo que necesite.

Complacido por tal perspectiva, Trev sonrió a Phyllis, la cual lo despidió con igual cordialidad.

—¿Cómo me has encontrado? —le preguntó ella nada más se hubieron quedado a solas.

—Me quedé con una de tus tarjetas de negocios. Las llevabas en el bolso —contestó como si nada, con las manos metidas en los bolsillos.

Claro, por eso había acabado encima de la mesilla de noche.

—¿Cómo te atreves a registrarme el bolso? —le reprochó Jennifer—. No tenías derecho. Y luego te presentas en mi trabajo y… y…

—¿Solicito tus servicios? —completó Trev con un tono irritante.

—Podrían haberme despedido —espetó ella.

—Acabo de darme cuenta, y lo siento. Pero, ¿cómo iba a imaginar que los trabajos temporales que ofrece tu empresa eran legales?

—Pues lo son —contestó Jennifer, aunque debía reconocer que Trev tenía motivos para haberse confundido—. Esto no es una tapadera. Lo único falso es el nombre que has dado tú, señor Montero, o Montgomery, o quien quiera que seas.

—Me llamo Trev. Trev Montgomery. Te prometo que no te he mentido —aseguró él con seriedad, para añadir en un tono más íntimo—: ¿Es que no te alegras ni un poco de verme?

—Si hubiera querido volver a verte, no habrías tenido que robarme una tarjeta —replicó Jennifer, forzándose a no recordar los momentos tan placenteros que de hecho había pasado con él—. Lo del viernes fue una mera operación de negocios. Y ahora, por favor, déjame en paz.

—Te invito a comer, o a cenar —contestó Trev, testarudo como pocos—. Hoy. Y hablamos.

—¿Hablar? —repitió ella, alarmada—. No, lo siento pero no puedo.

—¿Por qué no?

—Estoy… ocupada.

—¿Con tu segundo trabajo? —preguntó él en tono de reproche.

—Con lo que me dé la gana. No es asunto tuyo.

—Puede que no, pero quiero entenderte —respondió Trev con una serenidad desquiciante—. Si estás en venta, ¿por qué no puedo comprar parte de tu tiempo?

Si estaba en venta… ¿Cómo podía haberse puesto en una posición tan degradante?

—Tengo la agenda cubierta —respondió finalmente.

—¿Igual que el viernes?

—Exacto.

—No tenías ningún otro compromiso. Te vi salir del hotel, Jen.

Mala suerte. La había pillado en un renuncio.

—El cliente me esperaba en otro sitio —se defendió ella.

—No fue eso lo que me dijiste —Trev dio un paso al frente—. Y, además, no me lo creo. Creo que te fuiste directamente a casa. Creo que te arrepentiste de haberte acostado conmigo y que te resultó humillante aceptar mi dinero.

Jennifer se mordió el labio. No se arrepentía de haberse acostado con Trev, pero no la extrañaba que este hubiera llegado a tal conclusión. Como siempre, desde la primera vez que la había visto, había detectado sus sentimientos, había notado lo mal que lo había pasado y lo humillada que, en efecto, se había sentido al tomar aquel dinero.

—¿Adónde quieres llegar? —le preguntó en cualquier caso.

—Hace poco que estás en la profesión, ¿verdad?

—Puede que sí, puede que no. ¿Qué más te da?

—¿He sido tu primer cliente? —le preguntó Trev, radiografiándola con la mirada.

—¡Tu primer cliente! —exclamó Jennifer, dolida. Trev se consideraba un cliente. Y seguro que lo que para ella había sido una expresión de amor no había sido más que un sucio polvo para él—. No sé si debo sentirme halagada o insultada —añadió por fin.

—Solo di la verdad.

Pero eso no podía permitírselo. Con nadie. Nunca.

—¿Te dio la impresión de que era una novata?, ¿no te quedaste satisfecho y has venido a que te devuelva el dinero? —contestó con hostilidad.

—¿Me lo devolverías si no hubiera quedado satisfecho?

—Si así consigo que dejes de darme la lata…

—Sabes de sobra que no tengo la menor queja —murmuró Trev—. Y nunca he oído que las prostitutas ofrezcan devolver el dinero. Yo he sido tu primer cliente, ¿verdad? Te presioné para que lo hicieras.

De pronto, Jennifer advirtió que Trev se sentía culpable y preocupado por ella. Debía haber imaginado que se preocuparía por cualquier mujer que hubiera entrado en su cama… aunque fuese una prostituta.

—¿De veras crees que me has corrompido? —respondió Jennifer para que no se sintiera responsable.

—Creo que te he facilitado el primer paso. Que te he abierto la puerta, por así decirlo.

—Sí, me abriste la puerta… pero solo la de las escaleras. Estate tranquilo, no has sido mi primer cliente —aseguró ella—. ¿Qué te ha hecho pensar que sí lo eras?

—Tus dudas. Tu miedo. Las lágrimas que intentaste ocultarme al marcharte —respondió Trev. Dio un paso hacia ella y bajó el tono de voz—. Y la pasión de tus besos, la respuesta de tu cuerpo, el modo de ruborizarte… ah, y que me cobraste cincuenta dólares.

—¿No… no te parece justo? —balbuceó Jennifer, sofocada.

—Tienes que saber que podías haberme cobrado muchísimo más —respondió él con una sonrisa protectora.

¡Maldita fuera!, ¡le había cobrado muy poco! ¿Cómo podía explicárselo?

—Te… te hice un descuento porque… —se mordió el labio inferior—, porque me tuve que marchar en seguida.

—¿Quieres decir que si te hubieras quedado toda la noche, me habrías cobrado más?

—Mucho más. El doble.

—¿Cien dólares por toda la noche? —la presionó Trev—. Una mujer como tú podría cobrar cinco, diez, hasta veinte veces más que eso por una noche entera.

Jennifer parpadeó, asombrada. ¿De veras?

—Puede que eso sea así en la ciudad de la que vengas, pero aquí, en Sunrise…

—¿Quieres que me entere de cuál es la tarifa media, aquí en Sunrise?

—¡Me da igual lo que cobren las demás! —exclamó Jennifer, aterrada ante la posibilidad de que empezara a investigarla—. Yo me arreglo como me da la gana.

—Pero, ¿por qué te dedicas a esto?

—Eso es asunto mío —espetó ella—. Así que haz el favor de salir de mi vida de una vez.

—Quizá seas tú la que tengas que dejar la vida que llevas —replicó Trev en un tono conmovedor. ¡Cómo deseaba poder lanzarse contra su pecho y abrazarlo!—. Déjame ayudarte, Jen. Sé que no eres feliz. Apenas puedes disimular tu angustia. Y no puedes llevar mucho tiempo vendiéndote; si no, no serías tan… Da igual, sé que eres nueva. Lo sé. Fui tu primer cliente y quiera Dios que sea el último.

—No has sido el primero —le aseguró Jennifer, desesperada—. Pero tienes razón en todo lo demás: me has hecho darme cuenta de que la prostitución no es para mí. Tú has sido el último. No volveré a hacerlo.

Pero la expresión de Trev no se suavizó ni un poco:

—No hablas en serio. Lo dices solo para librarte de mí.

—No, de verdad: prostituirse es espantoso.

—Entonces, déjame que te ponga en contacto con una amiga que tengo, la doctora Jane Parsons. Es psicóloga y trabajadora social en Santa Monica. Te ayudará a superar la transición, para que puedas empezar una nueva vida.

Le entraron ganas de reír y llorar al mismo tiempo. Lo último que quería era otra nueva vida. ¿Y desde cuándo era tan buen amigo de Jane Parsons? Jane había sido una de sus clientes en la peluquería; pero entonces Trev no la conocía. Aunque sabía que no tenía derecho, no pudo evitar sentirse celosa.

—No puedo dejar este trabajo.

—Entonces te encontraré a alguien que te asesore aquí.

—Gracias, pero mi futuro no es asunto de tu incumbencia; así que lárgate.

—Lo que yo decía: lo único que quieres es librarte de mí, ¿verdad? Me pregunto por qué.

La miró de un modo que la aterró. Se estaba poniendo en peligro. No quería que Trev sospechase que trataba de huir de él. No sabía cuál, pero tenía que ocurrírsele alguna estrategia para disipar su desconfianza.

—¿Sabes por qué quiero librarme de ti? —contestó con voz trémula—. Porque estás loco, por eso. No eres mi primer cliente, ni el quinto, ni el vigésimo. He tenido tantos que ya no los cuento. Pero, por alguna razón, tú te crees especial y piensas que puedes controlar mi vida.

—No es verdad. Solo intento ayudarte. Olvídate de lo del trabajador social, dado que es obvio que te incomoda. Pero si te hace falta dinero, puedo ayudarte a encontrar un trabajo mejor remunerado, o conseguirte un buen préstamo o…

—¡No quiero que me ayudes! —exclamó, a punto de romper a llorar—. Y sí, estaba intentando librarme de ti. A ver si te enteras: me gusta hacer la calle. Es emocionante. Y me da dinero extra. No lo hago porque me haga falta, como parece que crees, sino para poder gastar más en ropa y joyas.

—Ya, y si todo eso es verdad, ¿por qué se te están saltando las lágrimas?

—No se me están saltando —contestó ella con la voz quebrada. Luego le dio un empujón en el pecho y retrocedió unos pasos, por miedo a acabar cediendo, lanzándose a sus brazos. Cuando por fin recobró la voz, añadió—: Vete, vete ahora mismo o llamo a la Policía. Te juro que pediré que te impidan acercarte a mí.

Trev no respondió.

Lo cual la sorprendió. Solía tener respuesta para todo. ¿Por fin se había dado cuenta de que sus esfuerzos por ayudarla eran estériles?

—Adelante —contestó él al cabo, mirándola a los ojos implacablemente—. Llama a la Policía. A mí no me importa si a ti tampoco.

Capítulo Cuatro

Jennifer escudriñó a su adversario en silencio. ¿Qué haría Trev si de veras llamaba a la Policía?

No tardó en comprender que no podía arriesgarse a averiguarlo. Quién sabía lo que les diría. Aunque no creía que pudieran detenerla por prostituirse por el testimonio de un cliente, la mera acusación despertaría sospechas sobre ella. Pondría en peligro su trabajo y sus referencias laborales y, peor aún, cabía la posibilidad de que Trev indagara su pasado y descubriera que llevaba siete años viviendo en Sunrise, el mismo tiempo transcurrido desde la desaparición de Diana.

No, no podía llamar a la Policía.

—Venga, Trev, por favor. Sé que te sientes culpable por… haber contratado mis servicios —dijo finalmente—. Intentas aliviar tu conciencia haciéndote cargo de mí; pero tú no eres responsable de mis decisiones, ni puedes hacer nada para cambiarlas.

—Buen intento, Jen, pero…

—No, por favor… —Jennifer colocó sendas manos en las mejillas de Trev—. No discutas. Mi vida es muy complicada. Te pido, te suplico que me dejes en paz. Puedes causarme muchos problemas —añadió, desgarrada. ¿Por qué tenía que ser tan tierno y tan atento?, ¿por qué tenía que ser tan noble?

—Contéstame a una cosa, Jen —le pidió él, rompiendo un silencio que ya se prolongaba demasiado—. ¿Tu vida es complicada por culpa de un chulo?

—¿Qué?

—¿Trabajas para un chulo?

Supuso que no debía sorprenderse por la pregunta. Era de lo más lógica. De hecho, podía utilizar a un inexistente chulo como medio para convencerlo de que ya tenía quien la protegiera.

—Pues… sí, lo cierto es que trabajo para un hombre con mucho poder. Me vigila y resuelve todos mis problemas. Es extremadamente protector. Y por eso tienes que dejarme tranquila, antes de que piense que eres… un problema.

—Así que entonces es eso. De eso es de lo que tienes miedo.

—¿Miedo?

—Pero ya no estás sola, Jen —afirmó Trev con ferviente sinceridad—. No dejaré que te haga daño, te lo juro.

—No, no, no me has entendido. Él nunca me haría daño. Se porta muy bien conmigo. Somos amigos. Amigos íntimos.

—Y trabajas para él.

—Sí…

—Entonces no es bueno para ti. No es tu amigo. Solo se preocupa por ti porque le proporcionas dinero… si no, no le tendrías miedo.

—¡No le tengo miedo!

—Estás asustada, y sola. Y ese cerdo se está aprovechando de tu situación. Dame su nombre y la dirección en la que vive.

No era posible. Trev estaba dispuesto a enfrentarse con un chulo. Y aunque fuese un chulo imaginario, Jennifer estaba horrorizada. Era muy testarudo. Se creía invencible. Sí, había hecho bien en no contarle la verdad hacía siete años. De haberlo hecho, probablemente habría intentado ajustarles las cuentas a los jefes del crimen organizado por sus propios medios.

Y si interfería con los negocios de cualquier chulo de Sunrise, llamaría la atención de los que manejaban los hilos de la delincuencia local… lo último que ella quería.

—¿Es que te has vuelto loco? —explotó Jennifer—. Estás dispuesto a meterte con un tipo peligroso que podría estar relacionado con Dios sabe qué mafia, y todo, ¿para qué? ¿Para ayudar a una mujer a la que no conoces y que ni siquiera te ha pedido que la ayudes?

—Tengo mis contactos, gente influyente —respondió él—. No haré nada sin un buen plan y sin respaldo. Y ahora que has reconocido que es peligroso, no sueñes que voy a darme media vuelta y dejarte a su merced.

—¡Será peligroso si le buscas las cosquillas!, ¡te hará la vida imposible! ¡Pero a ti!, ¡para mí no es peligroso!

Estaba asombrosamente angustiada: pálida, con los ojos desorbitados, estremecida. Parecía creer que su chulo era un dios invencible y todopoderoso; pero lo que más lo sorprendía era que estuviera preocupada por él… un cliente al que no había querido volver a ver.

—A ver si nos entendemos: ¿estás preocupada por mí?

Jennifer lo miró con desmayo. Se le había hecho una grieta al muro tras el cual había estado intentando esconderse y, al parecer, había dejado traslucir parte de sus sentimientos.

—¡En absoluto! —contestó con cierto desdén—. Pero es una tontería que te metas en líos para nada. Te pueden matar… Por favor, no te entrometas. Soy lo que soy, no puedes cambiarlo. Y no entiendo por qué estás dispuesto a jugarte el cuello por intentarlo.

Trev tampoco lo entendía, pero sabía que debía hacerlo: allí, en su despacho, frente a dos ositos de peluche colocados sobre el monitor del ordenador y sin una sola fotografía de algún amigo o pariente, Jennifer parecía más real y vulnerable que nunca.

En el fondo de su corazón, tenía la certeza de que era una mujer inocente, que se había visto atrapada por quién sabe qué atroces circunstancias, manipulada por hombres sin escrúpulos. No podía evitar querer protegerla.

Además, se sentía enormemente atraído hacia ella… como si la conociera de toda la vida y siempre la hubiese querido. Seguramente se debiera a su parecido con Diana. Hasta los secretos que llevaba agazapados tras los ojos le recordaban a Diana, que también había encerrado y guardado con celo sus propios misterios.

Por no hablar de la atracción sexual. A pesar de que en esos momentos no llevaba ropa provocativa, a pesar de sus esfuerzos por desembarazarse de él, a pesar de saber que era una prostituta y que debía alejarse de ella, no podía dejar de desearla.

Al verla entrar en el despacho de su jefa, había tenido que contener el impulso de abrazarla. Posesivamente. Y mientras le rogaba que se olvidase de ella, recordaba el modo en que sus azules ojos se habían turbado de pasión el viernes por la noche. Quería reavivar ese fuego, volver a saborear su suave y lasciva boca, solo una vez más…

¿Estaría idealizando el recuerdo de sus besos?

Era probable. Al fin y al cabo, le había hecho el amor poco después de que el juez declarase oficialmente muerta a Diana. Pero, ¿qué sentiría si la besase en ese instante? Claro que no le bastaría con un beso. Y él quería sacarla de la prostitución, no seguir explotándola. Por otra parte, tampoco le iba a pasar nada por un beso… y quizá él dejara de desearla de ese modo.

—Queda conmigo a la salida del trabajo —murmuró con voz más seductora de lo que había pretendido.

—¡Por todos los santos, Trev! —exclamó ella, agarrándolo por las solapas—. ¿Se puede saber qué tengo que hacer para que te enteres de una vez por todas de que no puedo volver a verte?

La miró estupefacto. Solo otra mujer le había agarrado por las solapas en toda su vida. Diana. Siempre se lo había disculpado, sabedor de que era un intento de sacar las garras. Como acababa de hacer Jen…

«Solo que Jen no es Diana», se recordó él. Y, sin embargo, aquel gesto tan familiar, el sonido de su voz, la textura de su cabello y el olor de su piel… todo embotaba su mente. Y aceleraba su corazón.

Incapaz de contenerse, la rodeó por la cintura con un brazo y le puso la otra mano tras la nuca:

—No pienso pagarte por esto, Jen —le susurró, mirándola a los ojos—. ¿Entendido? No voy a pagarte.

Jennifer no se retiró, no trató de esquivarlo. Entreabrió los labios…

Y la besó a fondo. Necesitaba saborearla, explorarla, analizarla. Pero la pasión anuló su juicio. ¡Era tan dulce! Y vital. Un volcán en erupción. Necesitaba su calor. Llevaba días necesitándolo.

Jennifer le rodeó el cuello con ambos brazos. Trev deslizó las manos por la blusa de ella. Le inclinó la cabeza para profundizar el beso, unieron y separaron las lenguas provocadoramente hasta que el deseo se desató en su interior…

Jennifer emitió un gemido y, de pronto, interrumpió el beso.

—No podemos hacer esto, Trev —susurró ella, angustiada—. Tienes que irte. Y alejarte de mí.

—¿De verdad es eso lo que quieres? —le preguntó Trev, frustrado, mirándola a los ojos.

—Sí. ¡Sí!

—Maldita sea, Jen. Me estás mintiendo: tú quieres que me vaya tan poco como lo quiero yo —respondió Trev, al tiempo que la soltaba—. Solo puedes librarte de mí de una manera.

—¿Cómo?

—Dame lo que he venido a buscar. Tres días en compañía tuya. Solo tres días. Si en ese tiempo no consigo convencerte para que aceptes mi ayuda, te dejaré marchar y no volveré a ponerme en contacto contigo.

No supo definir la emoción que asomó a los ojos de ella: ¿melancolía?, ¿deseo?, ¿temor quizá?

—No, lo siento. No puedo hacerlo —rehusó Jennifer. Luego retrocedió unos pasos hasta sentarse sobre el borde de su mesa.

—Sí que puedes. Hablaré con Phyllis. Le diré que necesito una gestora que ya sepa cómo funciona mi empresa.

—No dejará que me contrates. No trabajo en el sector.

—Hará una excepción por esta vez —aseguró Trev, que estaba dispuesto a pagar cuanto fuera necesario—. Además, es verdad que necesito ayuda. Tengo que organizar mi despacho y terminar un par de proyectos. Trabajaremos juntos. Me irás conociendo y, con suerte, me ganaré tu confianza.

Jennifer lo miró mientras consideraba si debía aceptar su propuesta.

—Lo siento —murmuró finalmente—. No puedo faltar tanto al trabajo.

—Dos días entonces. Necesitaremos dos días por lo menos —replicó Trev. Al ver que Jennifer negaba con la cabeza, pasó al plan B—. Si no aceptas, buscaré otra forma de ayudarte, y puede que no te gusten los métodos a los que me vea obligado a recurrir. Entérate de una cosa: voy a encontrar a tu chulo, y voy a impedir que sigas prostituyéndote… aunque tenga que poner la ciudad entera patas arriba.

Se quedó pálida, lo que no hizo sino reforzar su convencimiento de que se sentía amenazada por algún indeseable.

—No… en realidad no tengo ningún chulo. Solo quería ver cómo reaccionabas… por si te intimidaba.

—Entonces no hay razón para que te preocupes cuando vaya a buscarlo —contestó Trev, incapaz de considerar siquiera olvidarse de Jennifer.

No había podido proteger a su esposa, que había desaparecido sin dejar rastro, y juraba por Dios que no le ocurriría lo mismo con Jen… aunque esta no se lo agradeciese.

—¿Dos días? —preguntó ella con un hilillo de voz—. Si te doy dos días, ¿me dejarás cuando terminen? ¿Te olvidarás de mí y no volverás a buscarme nunca?

—Te lo juro.

—¿Y me prometes que durante esos dos días no intentarás buscar a mi chulo… que no tengo… ni buscarás más información de mí de la que yo te proporcione?

Trev se lo pensó dos veces antes de responder. Quería saberlo todo sobre ella y sobre lo que quiera que la tuviese esclavizada. Pero sabía que ella no accedería, si no aceptaba él sus condiciones.

—De acuerdo. No haré indagaciones por mi cuenta. Te lo prometo.

—Y eres consciente de que no podemos… salir juntos por la ciudad —prosiguió ella—. La gente podría hablar.

Trev apretó los dientes. Era evidente que tenía miedo de que su chulo se enterara de que estaba pasando demasiado tiempo con un solo hombre. Le entraron ganas de estrangular a esa sanguijuela.

—No nos verán por la ciudad.

—Y doy por sentado que este acuerdo no incluye ningún tipo de favor sexual, y que mi jornada laboral aquí termina a las cinco de la tarde.

Sobrevino el silencio.

No, a eso sí que se negaba. No podía dejarla sola por la noche cuando un matón desalmado podía obligarla a que se acostara con cualquier otro hombre.

—No estoy comprando sexo, Jen —le dijo mientras metía una mano en el bolsillo. Sacó trescientos dólares y le agarró la mano para obligarla a aceptarlos—. Pero quiero las noches también. Tres noches. Empezando por la de hoy.

No tenía que hacerlo. No estaba obligada a aceptar en absoluto.

Podía tomar un avión a cualquier parte esa misma tarde mientras Dan Creighton se ocupaba de los trámites de su siguiente destino.

Pero sabía que Trev se preocuparía y la buscaría si desaparecía de repente. Empezaría a preguntar por Jennifer Hannah y podría acabar llamando la atención del mismo Dan.

Jennifer se había esforzado mucho para que no descubrieran que se había casado con Trev, lo cual había logrado porque lo había hecho con un nombre falso.

Cerró los ojos mientras se relajaba en un baño de agua caliente. ¡En menudo lío se había metido! Claro que llevaba enredada en una maraña de secretos y mentiras toda la vida.

Lo había vivido desde pequeña, educada en una familia involucrada en el crimen organizado. Su verdadero nombre era Carly Palmieri, hija única del Gran Vick y su bella esposa. Recordaba cómo desde pequeña le habían dicho que no debía hablar de ciertas visitas nocturnas a la lujosa casa de Nueva Orleans en que vivían. Le habían prohibido mencionar «las cosas de papá» y, ya un poco mayor, había oído algo de doble contabilidad, aunque entonces no lo había entendido.

Ni le había importado. Entonces tenía muchos amigos, primos, fiestas familiares, ropa bonita, cualquier cosa que se le antojara con tal de que obedeciese a su padre.

Años después, con la adolescencia, la vigilancia de este había empezado a molestarla: no la dejaba alejarse de casa, supervisaba a todas sus amistades y la obligaba a que un chófer la llevara de casa al instituto y viceversa.

Hasta que un día mataron a su tío y a un primito de cinco años frente a su casa, de sendos disparos. Su tía nunca se recuperó de la impresión y, por primera vez en toda su vida, Carly comprendió que no estaba a salvo. Que ninguno de sus seres queridos lo estaba… ni siquiera una criatura inocente de tan solo cinco años.

Su padre empezó a tener miedo y su madre enfermó hasta que, en el lecho de muerte, le contó que muchos amigos y familiares habían muerto asesinados porque habían enfadado a ciertas personas de influencia.

—Vete de casa, Carly —le había dicho su madre—. Corta con el pasado y no dejes que esta vida te salpique a ti ni a nadie a quien llegues a querer.

Luego le había dado dinero, un carné de identidad a nombre de Diana Kelly y otro de la seguridad social, igualmente falso. Le había pedido que no le preguntase cómo los había conseguido y le había asegurado que ni siquiera su padre sabía nada al respecto.

—Si te preguntan, di que naciste en Chicago. Y fíjate en la fecha de nacimiento del carné: ahora tienes diecinueve años, no veinte. No le digas a nadie quién eres de verdad o pondrás en peligro tu vida y la de tu marido y tus hijos, cuando los tengas. No le cuentes a nadie la verdad. Prométemelo.

Y ella se lo había jurado en su lecho de muerte.

Así, después del entierro, se había escapado a California. La nueva Diana Kelly se había cambiado el peinado, se había puesto varios anillos en las orejas, se había hecho un tatuaje de una mariposa bajo el ombligo y había encontrado trabajo como estilista en una peluquería.

Una de sus mejores clientes había sido la excéntrica abuela de Trev, la cual la había invitado a su casa un día para hablarle de Literatura. Babs Montgomery aspiraba a ser novelista y Diana estaba escribiendo una obra de teatro.

Estaban enzarzadas en una animada sesión de lluvia de ideas cuando Trev entró, sacó a Babs del salón y la regañó por meter en casa a desconocidos. Diana comprendió que solo lo hacía para protegerla, pero seguía sintiéndose la hija del Gran Vick Palmieri, y eso la hizo desconfiar.

Le dio las gracias a Babs por la invitación, le pidió disculpas a Trev por colarse en su casa y se marchó.

No tenían nada en común. Él se había licenciado en Arquitectura y luchaba por sacar adelante a sus tres hermanos huérfanos y por fundar su propia constructora. Diana era una rebelde con crisis de identidad y un vacío en el corazón en el lugar que antes ocupaba su familia.

Poco después, a instancias de Babs, Trev se disculpó por haber sido tan grosero con ella y no tardaron en enamorarse. El sexo fue otra novedad: mientras había sido la hija de Vick Palmieri, ningún hombre se había atrevido a propasarse con ella.

Trev sí se propasó. En seguida. A menudo.

Se casó con ella dos meses más tarde, sin saber su verdadero nombre ni su pasado. Lamentó desde el principio ocultarle quién era en realidad, pero no quería poner en peligro la seguridad y felicidad de la adorable familia de la que había pasado a formar parte.

Pero tres meses después, su padre había aparecido en todos los periódicos: lo habían detenido y había accedido a testificar en contra de un pez gordo del crimen organizado.

Y ella sabía lo que pasaba con los soplones… y con sus familias. Sabía que intentarían secuestrarla y que amenazarían a su padre con matarla a ella y a todos sus seres queridos si cantaba.

Así que no tuvo más remedio.

Abandonó a Trev para no involucrarlo, a salvo junto a su familia, para que siguiese adelante con su vida. Hizo las maletas, le dijo que se marchaba a una conferencia de escritores el fin de semana… y se fue directa a la central del FBI.

Le bastó pronunciar su nombre para que un grupo de agentes surgiera de la nada. La metieron en una sala, la cachearon en busca de armas o micrófonos y la sacaron en un avión. Luego la llevaron en un coche sin ventanas hasta la casa donde custodiaban a su padre, el cual le dio un fuerte abrazo y sollozó aliviado:

—Los federales me prometieron que no dirían que iba a testificar hasta que te encontráramos. Pero hubo una filtración… Carly, los hombres con los que hacía negocios son unos asesinos. Hay que detenerlos. Pero vendrán por nosotros. A por los dos.

Sintió que el corazón se le dividía en dos: por una parte, seguía queriendo muchísimo a su padre; por otra, le daba rabia que hubiese arruinado las vidas de su madre y de ella. Pero no era el momento de ocuparse de eso. Los agentes del FBI estaban ansiosos por meterlos en el Programa de Protección de Testigos.

Cuando las autoridades le preguntaron qué había hecho tras abandonar la casa de su padre, le bastó con no comentar que se había casado con un nombre falso. Les dijo que había estado haraganeando por las playas de California, gastándose el dinero que su madre le había dado. Y como la confesión de su padre corría prisa, habían tramitado los papeles sin hacer más preguntas.

Su padre había insistido en que ambos se sometieran a una operación de cirugía plástica y así, al cabo de unas semanas, Diana Kelly Montgomery dejó de existir, como antes había desaparecido Carly Palmieri, y nació Jennifer Hannah.

Pero su intención no había sido esfumarse sin despedirse de Trev. Le había escrito una carta en la que le contaba que ella no era quién él creía que era, que no era feliz a su lado y que nunca regresaría.

Por desgracia, todo el correo tenía que pasar por ciertos canales de seguridad. Pero ella no quería que el FBI incluyera el nombre de Trev en sus archivos, de modo que había recurrido a una secretaria de la que se había hecho amiga durante el curso de formación para el programa de protección de testigos.

Obviamente, nunca llegaron a mandarla. Pero dado que ningún agente mencionó a Trev, suponía que tampoco ellos la habían leído.

Aunque lamentaba el dolor que le había hecho pasar a Trev durante aquellos siete años, no se arrepentía de no haber expuesto su seguridad. Los hombres que perseguían a su padre eran asesinos y no dudarían en secuestrar a Trev o a cualquier conocido si con ello conseguían sacarlo de donde quiera que estuviese escondido.

Por eso, por muy arriesgado que fuese pasar dos días en su compañía, no le quedaba más remedio que aceptar la propuesta de Trev, pues, de lo contrario, este empezaría a preguntar por Jennifer Hannah, el FBI se enteraría y todos sus esfuerzos por mantenerlo al margen habrían sido en vano.

Se llevó una mano al corazón. Jamás pensó que volvería a pasar un solo día más junto a Trev; menos aún dos. Y tres noches. Trev había convencido a Phyllis para que renunciara a sus servicios durante esos dos días con una facilidad asombrosa. Más aún: su jefa la había animado a que se fuera con él:

—Me haces una faena presentándome la dimisión con tan poca antelación —le había dicho, disgustada tras enterarse de que aquella sería la última semana de Jennifer en la empresa—. Lo menos que puedes hacer es ayudarme con el señor Montero. ¿Quién sabe a cuántos trabajadores podremos colocar en su empresa en los próximos años?

De manera que no había encontrado la menor objeción por parte de su jefa. Y aunque se sentía un poco culpable porque Trev le hubiese dado un nombre falso, se alegraba de que nadie fuera a poder relacionarlo nunca con Jennifer Hannah.

Ya solo tenía que pasar dos días con él, durante los cuales tendría que convencerlo de que no se sentía asustada, infeliz, ni sola, sino que era una prostituta con tablas, que no quería que la reformaran.

Lo que no era tan descabellado, ¿no? Seguro que había prostitutas que disfrutaban con su trabajo.

Entonces se le ocurrió una idea. Había quedado con Trev a las seis, una hora más tarde, en la casa que este había alquilado. Entre tanto, podía documentarse en Internet y encontrar alguna página sobre las aventuras y desventuras de prostitutas lascivas y lujuriosas.

Así resuelta, salió de la bañera, se secó, se puso el albornoz y se puso manos a la obra.

Pasó la siguiente media hora frente al ordenador, navegando de un sitio a otro, al cual más explícito. Parecía que algunas personas disfrutaban realmente llevando una vida absolutamente despendolada. ¿Le costaría mucho convencer a Trev de que ella había hecho aquellas cosas y que había gozado cada segundo?

Satisfecha tras escoger una serie de casos y escenas depravadas, apagó el ordenador y fue al dormitorio a vestirse. En esa ocasión, se pondría un modelito llamativo, en vez de la ropa de oficina con que la había visto hasta entonces. Las únicas prendas de oficina que había visto en aquellas páginas eran unas minifaldas indecentemente cortas, jerseys ajustadísimos y blusas de amplios escotes.

Registró el armario en busca de un modelo atrevido, se puso unas joyas que apenas usaba, se maquilló, eligiendo un tono para el lápiz de labios que normalmente no habría escogido y, cómo no, optó por unos zapatos con tacón de aguja.

Nada más terminar de confeccionar el conjunto que llevaría, sonó el timbre de la puerta. Se quedó helada. No solía recibir visitas inesperadas y cualquier sorpresa la sobresaltaba. Todavía con el albornoz puesto, corrió a la puerta y echó un vistazo por la mirilla.

Era Trev.

¿Por qué había ido a buscarla?, se preguntó nerviosa. ¿No habían quedado directamente en la casa de él?, ¿y cómo había descubierto dónde vivía?

—Abre, Jen —dijo él tras golpear la puerta—. Soy Trev.

No quería abrir. Todavía no estaba preparada para recibirlo. Pero tampoco quería que siguiera llamando al timbre.

—¿Cómo sabes dónde vivo? —le preguntó por fin tras abrir la puerta.

—Por tu carné de conducir —respondió él, sonriente—. Lo llevabas en el bolso el viernes por la noche.

—Bueno, ¿y qué haces aquí?, ¿no se suponía que habíamos quedado en tu casa?

—Un pequeño cambio de planes.

—Podías haberme telefoneado —contestó Jennifer, incapaz de no reparar en su atractivo rostro o su cuerpo musculado.

—No tenía tu número. ¿Me lo das?

—Pues no —denegó ella.

Entonces, de pronto, pensó que podría haber dejado a la vista algo que pudiera revelar que era Diana: una manta antigua que tenía en el sofá, un dibujo del perro que ambos tenían, o un manuscrito en el que estaba enfrascada desde hacía un tiempo. Seguro que su afición a escribir le recordaría a Diana.

—¡Qué bien huele! —comentó Trev—. Como a caramelo, o algo así.

—Velas aromáticas —contestó Jennifer. Notó que Trev fruncía el ceño y recordó que también había comprado aquellas velas durante su breve matrimonio con él—. Las venden por todas partes. Casi todas las mujeres tienen velas aromáticas en sus casas.

Pero Trev seguía mirándola con cierto recelo.

—¿Y en qué consiste ese cambio de planes? —prosiguió ella a fin de distraerlo, sabedora del poder evocador de los olores—. Todavía no estoy lista. Dijiste que fuera a verte a las seis.

—Perdona… —se disculpó Trev cuando por fin despertó del trance en que parecía haberse sumido—. Se me habían olvidado las entradas que tenía para esta noche.

—¿Para qué?

—Para una obra en un restaurante con un pequeño escenario.

—No esperarás que vaya a ir contigo, ¿no? Quedamos en que no podían verme…

—… conmigo por la ciudad —completó Trev—. Pero no es aquí. El sitio está a dos horas, en un pueblecito en el que, al parecer, solo viven artistas, actores y escritores. Cuando el inversor que me regaló las entradas se enteró de que estaba terminando el guión de una obra, dio por supuesto que me interesaba el teatro e insistió en que fuera a esta representación.

—¿Estás escribiendo una obra de teatro? —preguntó Jennifer, estupefacta.

—Es el proyecto de mi esposa. De mi difunta esposa —se corrigió Trev con tono pesaroso—. Significaba mucho para ella. Ya casi está terminada. Solo falta el último acto. A mi abuela le gusta escribir y le pedí que intentara acabarla. Me gustaría que se representara, en honor a la memoria de Diana. Por desgracia… mi abuela se niega a creer que Diana no volverá. Así que tendré que terminarla por mi cuenta. Y digo yo que me vendrá bien ver al menos una obra antes de ponerme a escribir.

Jennifer apretó los labios para que no se notara que le temblaban. Tenía intención de terminar su obra de teatro y de representarla. ¿Sería consciente de cuánto significaba para ella? Había trabajado durante años en esa obra de teatro, noche tras noche, y siempre había depositado muchas esperanzas en ella… Y Babs creía que algún día volvería. Trev, en cambio, ya había renunciado. Había hablado de su difunta esposa…

—El caso es que tengo las entradas estas. ¿Qué me dices? —prosiguió él—. No creo que haya mucho público un lunes por la noche. Y por si te preocupa que algún contacto de tu inexistente chulo te reconozca, te he traído esto —añadió al tiempo que le enseñaba unas gafas de sol y un sombrero.

Jennifer agarró ambas cosas. Había pensado que solo iría a casa de Trev, pero no creía que ningún agente del FBI estuviera cerca de Sunrise en esos momentos. Ni tenía razones para creer que podrían verla sus enemigos.

Y ya que había convenido en pasar dos días con él, quizá fuera mejor pasar la primera velada en un teatro con poca luz, en vez de en su casa y a solas, con tiempo de sobra para hablar e intercambiar miradas…

—Está bien —aceptó con decisión—. Vayamos.

Trev sonrió, extrañado por la solemnidad de su respuesta. Tenía que relajarse, pensó ella, o le daría aún más razones para hacerlo creer que estaba metida en algún lío.

—Genial, no te arrepentirás —murmuró Trev mientras deslizaba la mirada por el albornoz—. Ve a cambiarte. Tenemos que salir en unos veinte minutos si queremos llegar a tiempo —añadió con voz rugosa.

—Vale —contestó Jennifer. Apenas llevaba unos segundos con él y ya estaba pensando en lo sensual que era. Y aunque tenía que fingir que era una prostituta, no podía involucrarse sentimentalmente—. Espérame en el coche mientras me visto.

—¿En el coche? —Trev miró con curiosidad la parte del salón visible tras Jennifer—. ¿No puedo esperarte aquí?

—Lo siento: nunca dejo entrar en casa a mis clientes.

—Pero ahora no estoy aquí como cliente, sino… como amigo, espero.

—Eres muy dulce, Trev; pero sigues siendo un cliente y eso es todo lo que serás siempre para mí.

Un silencio opresivo los envolvió y Jennifer notó que algo en los ojos de Trev se apagaba. Pero no podía lamentarlo: solo tenía dos días para convencerlo de que había decidido ganarse la vida prostituyéndose y de que no estaba dispuesta a saltarse sus reglas.

—Está bien. Te esperaré en el coche —accedió él. Luego, cuando ya iba a darse la vuelta, añadió—: vas a cumplir el acuerdo al que hemos llegado, ¿verdad? ¿Pasarás dos días y tres noches conmigo… en mi casa?

—Si te pones tan pesado.

—¿Quieres que te lleve alguna maleta?

—No, gracias. Me vale con una mochila, y es ligera.

Trev asintió, se dio media vuelta y regresó a su coche.

Estaba destrozada. Trev no se merecía que lo trataran así. Se merecía a una mujer que lo amara toda la vida y que le hiciera el amor apasionadamente todos los días. Ojalá la encontrara pronto.

Pero no demasiado. No hasta que ella se hubiera alejado lo suficiente para no verlo con sus propios ojos y morirse del tormento.

Capítulo Cinco

Sabía que no tenía derecho a enfadarse. Jennifer no le había pedido su ayuda en ningún momento. Al contrario: era él quien la había presionado para que pasaran los siguientes dos días juntos.

De hecho, debía alegrarse porque no mezclara su vida privada y su vida profesional. Y tenía que reconocer que había sido su cliente.

Pero mientras la esperaba en el lujoso coche que había alquilado, tamborileando los dedos sobre el volante, no podía dejar de sentirse como si le hubiera dado una bofetada.

¿Y por qué? Él no quería una relación íntima con ella. Solo quería ayudarla a salir de una situación difícil.

Entonces recordó cómo habían hecho el amor el viernes anterior, el beso que le había dado horas antes o lo seductora que estaba con el albornoz…

De acuerdo. Puede que no solo quisiera ayudarla, pero no permitiría que aquella relación fuese más allá de la amistad. Además, Jennifer parecía decidida a evitarlo.

Lo cual debería alegrarlo.

Pero no lo alegraba. Estaba enojado por desear a una prostituta que no quería su ayuda. Con todo, aunque no la pidiera con palabras, intuía su miedo y su angustia como si estuviera gritando socorro.

Por otra parte, ¿cómo podía estar tan seguro de lo que sentía Jennifer?, ¿no sería que pensaba que la conocía porque seguía identificándola con Diana? Porque lo cierto era que cuanto más tiempo pasaba con ella, más le recordaba a Diana.

Y el olor de su casa lo había transportado al pasado fulgurantemente. Y aunque era verdad que muchas mujeres encendían velas aromáticas en sus casas, la coincidencia no dejaba de escamarlo.

Se mesó el cabello con ambas manos y exhaló un largo suspiro. Había perdido la perspectiva en lo referente a Jen. Lo único que tenía claro era que se había jurado olvidarse de Diana y empezar una nueva vida. Luego había conocido a una mujer que le recordaba a ella, habían hecho el amor y, de pronto, estaba obsesionado.

Tenía que serenarse y tratar de ver a Jen como la mujer que de veras era. Dado que no podía confiar en su instinto a ciegas, quizá fuera mejor dejarlo al margen y juzgarla solo por cuanto dijera o hiciese.

Y si al final resultaba que era la prostituta que afirmaba ser, habría hecho el ridículo más espantoso.

Miró el reloj, impaciente. Habían pasado treinta y cuatro minutos, es decir, ya iban con un cuarto de hora de retraso. Respiró profundo y trató de serenarse mientras observaba la serenidad del paisaje en aquella tarde calurosa de septiembre… calurosa en comparación con los días anteriores, y mucho más húmeda que en California.

Justo cuando empezaba a relajarse, Jennifer abrió la puerta del apartamento. Llevaba puesto el sombrero que le había llevado, con la visera ensombreciéndole la cara. Ocultaba los ojos con las gafas de sol. Y un barra de labios rojo pasión incendiaba su boca.

Toda una sorpresa. Hasta entonces siempre la había visto usar un tono rosa suave, más natural. Le daba un toque de misterio.

Entonces, después de salir del jardincito que había a la entrada del apartamento, cuyos setos la habían ocultado parcialmente, vio la delicada cazadora beige que había escogido, a juego con una falda muy corta y con transparencias. Los tacones de aguja no hacían sino realzar sus interminables y torneadas piernas.

Trev tragó saliva mientras la miraba acercarse con un contoneo deliberadamente sexual…

—Perdona que haya tardado tanto. Al final me he traído también una maleta.

Trev desvió la mirada de sus caderas y vio que llevaba una mochila en una mano y una maleta en la otra. Salió del coche y la ayudó a meter el equipaje en el maletero. Luego rodeó el coche y le abrió la puerta con gentileza.

Ya no olía como Diana. Se había puesto un perfume exótico, seductor… aunque no estaba seguro de que le gustara el cambio.

Una vez sentados, Trev reparó en otro cambio: lucía más joyas de las que acostumbraba. Varias cadenas de oro resplandecían alrededor de su cuello, y asimismo brillaban los grandes pendientes de oro que colgaban de sus lóbulos.

Y se había pintado las uñas de rojo.

Se sintió incómodo: aunque estaba guapa y no dejaba de ser elegante, tenía la sensación de que no era su verdadero estilo.

Pero, ¿cómo podía saberlo? Imposible. No podía olvidar que estaba ante una desconocida a la que solo llegaría a conocer si no se dejaba cegar por ideas preconcebidas.

Permanecieron en silencio hasta que salieron del vecindario:

—¿Qué obra vamos a ver? —preguntó ella.

—Un texto original interpretado por un grupo local. De intriga.

—Genial. Me encantan los misterios.

—¿Has leído muchas novelas de suspense?

—Cientos.

—¿Y no habrás escrito alguna, por casualidad?

—¿Escribir? No, no. ¡Jamás!

Trev la miró extrañado. Solo había tratado de darle conversación y ella había respondido con excesiva vehemencia. Solo le había faltado añadir que lo juraba por algún ser querido.

—Sé… sé por qué me lo has preguntado —reaccionó Jennifer—. Porque tu esposa escribía. Pero yo no. Como te dije el día que nos conocimos, no puedo ser la esposa que perdiste.

—¿Te crees que no lo sé? —replicó Trev, irritado.

—No, creo que no lo sabes. Creo que esperas que me comporte como ella y creo que por eso no aceptas que sea quien soy: una prostituta.

—Solo iba a decir que si te gustan las novelas de suspense y eras aficionada a escribir, podías ayudarme con la obra que estoy intentando terminar —contestó él. Sabía que Jennifer podía tener razón, pero, aun así, se había sentido injustamente acusado—. Mi esposa dejó muchas notas, pero no soy capaz de interpretarlas. Una experta en novelas de suspense podría ayudarme a desentrañar qué significan.

—¿Me estás diciendo que no sabes ni quién es el asesino y vas a escribir el último acto? —replicó Jennifer, espantada.

—He leído la obra tres veces y cada vez me ha salido un asesino distinto. Podría ser cualquiera de los personajes. ¿Cómo voy a adivinar cuál pretendía ella que fuese?

Jennifer lo miró en silencio y, de pronto, rompió a reír. Una risa tan sincera como melodiosa… y tan parecida a la de Diana que el corazón le dio un vuelco en el pecho.

—Señal de que es una buena obra —dijo ella con cierta incomprensible satisfacción—. Claro que si no eres aficionado a las novelas de suspense, quizá te hayas perdido las pistas que delatan al asesino… ¿Te has traído la obra? Quizá podría ayudarte —añadió, esbozando una cálida sonrisa.

—Sí, está en una de las cajas que desembalaremos mañana. Podrías considerarlo como parte de tu trabajo.

—Vale, le echaré un vistazo.

—Gracias.

Se detuvo ante un semáforo en rojo y ambos se miraron sonrientes. Y cuando dejaron de sonreír, no pudo apartar la mirada de su rostro: ¡era tan bonita! Aunque el sombrero le tapara el pelo, las gafas de sol ocultaran buena parte de su cara y el tono del pintalabios desentonara con su boca, le gustaba profundamente.

Jennifer giró la cabeza, ruborizada, y el hechizo se rompió. Había penetrado en su corazón un segundo, pero en seguida le había cerrado la puerta. ¿Por qué?

El semáforo se puso verde y Trev reanudó la marcha. Condujeron en silencio varios kilómetros, sumido cada uno en sus cavilaciones.

—Parece que está cambiando el tiempo —comentó ella al cabo de un tiempo—. Hace más calor del que esperaba.

—Podemos subir las ventanas y poner el aire… —interrumpió la frase y estuvo a punto de hacerse daño en el cuello. Jennifer se había quitado la cazadora e iba tan solo con un corpiño tan fino como la falda, tan ajustado que era evidente que no llevaba sujetador—. ¿Se puede saber por qué vas vestida así? —le preguntó Trev cuando logró articular palabra.

—¿Así cómo?

—Ya sabes a qué me refiero.

Jennifer se pasó las manos sobre los muslos y adoptó una pose seductora. El vestido se transparentaba tanto que podía ver las aureolas que rodeaban sus pezones.

Estaba desnuda. O casi… al menos llevaba bragas. Unas bragas rojas, por cierto.

—Más vale que atiendas a la carretera, encanto, o acabaremos estrellándonos.

Trev frunció el ceño y se obligó a mirar hacia adelante. Debía dar gracias a que no había tráfico, pues, de lo contrario, ya habrían tenido un accidente.

—¿Qué pasa?, ¿quieres que nos matemos?

—¿Algún problema? —lo provocó ella—. ¿Te da miedo que la gente te vea con una chica atrevida?

—Estoy seguro de que todo el mundo se llevará esa impresión, tranquila —contestó Trev, mirándola de reojo nuevamente—. Pero, ¿debo interpretar esta exhibición como un favor o intentas decirme algo?

—No sé a qué te refieres. Como no estamos cerca de casa, me pareció que no tenía ningún motivo para… ya sabes, inhibirme —dijo Jennifer, esbozando una sonrisa coqueta—. Lo reconozco, Trev: me gusta excitar a los hombres. Además, vestirme «para la galería» me proporciona muchas oportunidades.

Estaba loca. Completamente loca. Se había girado hacia él, ofreciéndole su cuerpo, expuesto casi tras aquel vestido que enseñaba más de lo que ocultaba. No pudo evitarlo: la deseó. Deseó tumbarla en el asiento de atrás y recorrer toda su piel. Besarla y penetrarla hasta el fondo…

—Me fijo en los hombres que parecen interesarse y entonces les doy mi teléfono con mis tarifas.

El comentario lo devolvió a la realidad. Lo irritó. Lo estaba retando. Adrede. Quería demostrarle que era prostituta porque le daba la gana, sin que nada ni nadie la obligaran a ejercer.

¿Hasta dónde sería capaz de llegar para intentar convencerlo?

Tenía que saberlo.

Le miró los senos sin disimulo y sus mejillas se arrebolaron. ¿A qué se debía aquel rubor si era tan descarada?

—Seguro que tienes mucho éxito —le dijo al fin—. Si vistes así, nunca te faltarán hombres.

—Espero que no te moleste.

—Sabes que sí —Trev la reprochó con la mirada—. Me molesta porque quiero que dejes esa vida, Jen. Por tu propio bien, no por el mío.

—Está claro que eres incapaz de comprenderlo —replicó ella, alzando la barbilla—. No hay nada tan emocionante como hacer algo ilegal con un desconocido.

¿De veras lo pensaba? Estaba convencido de que no era así, pero debía obligarse a no guiarse exclusivamente por su instinto si quería conocer a la mujer que era… en vez de obsesionarse con la mujer que él quería que fuese.

—El otro jueves, por ejemplo —prosiguió Jennifer—, estaba captando clientes en el vestíbulo de un hotel y noté que un hombre me miraba. Cuando…

—Estamos muy lejos de Sunrise. Quítate las gafas y el sombrero —la interrumpió Trev—. Me distraen. Además, está anocheciendo. Dentro de poco empezarás a no ver nada.

Jennifer se encogió de hombros, se quitó el sombrero y dejó que el pelo le cayera sobre el cuello. Luego guardó las gafas en el bolso. A pesar de que llevaba mucho maquillaje, estaba impresionante. Su sitio estaba en los escenarios, en las pantallas de cine…

Y nunca en una esquina cualquiera, prostituyéndose.

—¿Qué decías del jueves por la noche? —Trev apretó el volante, como preparándose para oír algo desagradable.

—Ah, sí, el jueves. Decía que me ligué al hombre ese y mientras subíamos a su habitación, paró el ascensor y… lo hicimos allí, entre las plantas once y doce. ¡Fue alucinante! —aseguró Jennifer—. Experiencias como esa hacen que el trabajo merezca la pena.

—Para eso no necesitas prostituirte —contestó Trev, incapaz de creerse, por otra parte, lo que acababa de oír—. Basta con que te busques un novio imaginativo.

—¿Y hacerlo gratis?, ¿con la de pasta que se puede ganar? El miércoles, por ejemplo —prosiguió ella—, fui al vestuario de un equipo de béisbol. No te digo cómo nos lo pasamos. Y me volví a casa forrada. ¿Qué más puedo pedir?

Trev se mordió la lengua. No quería discutir con ella. Sobre todo, porque seguía convencido de que se lo estaba inventando todo.

Entonces, para despejarle cualquier duda, Jennifer pasó a relatarle con todo lujo de detalles una escena que había visto en un vídeo pornográfico.

Y esa vez sí que lo sorprendió. Trev no había imaginado que pudiera describir aquellas perversiones tan explícitamente y, para cuando Jennifer terminó de hablar, ya no tenía motivos para desconfiar de su experiencia.

Pero, entonces, ¿por qué seguía sospechando que lo había sacado todo de una película porno?

—Espero no estar aburriéndote —murmuró ella—. En cuanto me lío a hablar…

—No, por favor. Habla lo que te apetezca. Me resulta… enriquecedor.

Jennifer no supo cómo encajarlo: precisamente había pretendido que le resultara enriquecedor. ¿Empezaba a creer lo peor de ella? Con un poco de suerte, se sentiría avergonzado por haberse involucrado en los asuntos de una prostituta y acabaría desistiendo de su empeño por ayudarla.

Lo cual la desgarraba. Pues una vez decidiera abandonarla, ya no volverían a verse.

Pero era necesario. Así que pasó a contarle otra historia que había leído en Internet.

—¿Con una piruleta? —repitió Trev cuando Jennifer hubo terminado—. ¿Hiciste un striptease en una despedida de soltero y el novio te hizo eso… con una piruleta?

—Bueno, sujetó el palo con la boca y yo… en fin, ya te he explicado esa parte de la actuación.

Trev se quedó callado unos segundos, tras los cuales murmuró en voz baja:

—Yo también la he leído.

—¿Cómo dices?

—Que es una historia de Internet. La encontré impresa en la habitación de mi sobrino: la piruleta, la despedida de soltero… hasta la falda y los pompones de cheerleader.

—¿Insinúas que estoy mintiendo? —replicó Jennifer, contrariada—. Es verdad: saqué la idea de Internet y la puse en práctica. Fue un exitazo.

—Y eso te pasó el jueves pasado, ¿no?

—¡Sí!

—La noche siguiente a tu cita con el equipo de béisbol.

—Exacto.

—¡Qué raro! Un equipo de béisbol en Sunrise.

¿Tan improbable era?

—En Savannah —corrigió Jennifer—. Ya te he dicho que a veces trabajo en Savannah.

—¡Acabáramos! Entonces fue uno de los muchos equipazos de béisbol que hay en Savannah —se burló Trev.

—No eran de allí. Habían ido a jugar un partido benéfico —improvisó ella—. ¿Por qué iba a querer mentirte?

—No lo sé, Jen —Trev la miró un momento—. ¿Por qué?

Jennifer creyó que el corazón se le saldría del pecho. ¿Cómo era posible que una sola mirada la hiciese desear abofetearle y besarlo al mismo tiempo?

Mientras luchaba por serenarse, Trev paró el coche y apagó el motor. Jennifer miró en derredor y descubrió que ya habían llegado. Estaban en un aparcamiento repleto de coches, frente a un restaurante con letras de neón a la entrada.

—¿Lista? —le preguntó él mientras se guardaba las llaves en el bolsillo. Jennifer asintió, agarró su cazadora y se inclinó hacia adelante en el asiento para ponérsela; pero Trev se la quitó—. No te hará falta. Hace una noche muy buena.

—Ya… —contestó ella, embarazada por lo ligera que iría si no se cubría—. Pero puede que en el restaurante tengan puesto el aire acondicionado demasiado fuerte.

—Yo te llevo la chaqueta —insistió Trev—. Si luego tienes frío, yo mismo te ayudaré a ponértela —añadió, justo antes de salir del coche, sin darle oportunidad a responder.

De pronto comprendió qué estaba haciendo: quería demostrar que se estaba tirando un farol y que no se atrevería a salir del coche con aquel conjunto transparente. Y lo cierto era que solo había pensado exhibirse así delante de Trev, para cubrirse en público con la cazadora.

—Venga, Trev —insistió ella después de que este le abriera la puerta—. No tienes por qué llevármela tú.

—Es un placer.

—Si voy así, no nos dejarán pasar —argumentó Jennifer—. Créeme, ya me ha pasado alguna vez.

—Entonces, ¿cómo pensabas poner en marcha tu sistema de captación de clientes?

—Con discreción… y cuando esté lista.

—Seguro que será interesante.

—Lo más probable es que ni siquiera te des cuenta.

—No creas, estaré atento —replicó él.

—¿Es que vas a estar mirándome todo el tiempo?

—¿Vestida así? Probablemente. ¿Cómo quieres que aparte la vista?

No le pareció que debiera interpretarlo como un cumplido. Ni le pareció que fuera a dar su brazo a torcer. Se acobardó, no podía entrar en el restaurante sin la cazadora. De ninguna manera.

—Pues nada, entra tú solo y que te guste la obra. Seguro que encuentro con quién entretenerme yo en el aparcamiento.

Trev maldijo para sus adentros y le devolvió la maldita cazadora.

La agarró aliviada y se la puso. Era evidente que lo había enfadado, lo que no impidió que le abriese la puerta al llegar a la entrada del restaurante. Luego la rodeó por la cintura y la apretó contra su cuerpo.

—Haz lo que quieras, Jen —le susurró al oído mientras esperaba a que los atendieran—. Pero como alguien le haga una proposición deshonesta a la mujer con la que estoy, le exigiré que se disculpe… y lo machacaré como se niegue a hacerlo.

Se asustó. ¿Y si de veras se dirigía alguien a ella groseramente? La chaqueta solo la cubría hasta la mitad de los muslos, de modo que cabía la posibilidad de que algún bocazas molestara a Trev.

—No deberías tomártelo como algo personal: ¿tengo que recordarte que soy una prostituta? —le susurró Jennifer.

—No hace falta, gracias —espetó él—. Aunque sigues sin parecerme una prostituta.

—Me acosté contigo por dinero, ¿no?

—Pero te costó horrores. Y habrías preferido morirte antes que entrar aquí sin la cazadora.

—No quería que no nos dejaran pasar. Y si tan dispuesto estás a defender mi honor ante el primero que se propase un poco, ¿por qué querías que entrara sin la cazadora? —replicó ella.

—Lo que quería era ver si eras capaz de hacerlo.

—No me desafíes, Trev. Puede que no te gustara lo que hiciera.

—No te estoy desafiando, pero olvídate de buscar clientes mientras estés conmigo.

Una chica alegre y animosa interrumpió aquel acalorado intercambio de susurros y los condujo a un comedor que habían dispuesto alrededor del escenario. La obra no había empezado todavía. Los asistentes estaban terminando de cenar, charlando tranquilamente. La chiquilla los acompañó hasta una mesa en la fila trasera.

Trev se acercó a la joven y se dirigió a ella en tono persuasivo. Miró hacia unas mesas que había en la platea y, después de un segundo de vacilación, accedió:

—¿Cómo voy a negar nada a una pareja de novios en su luna de miel? Y menos cuando han venido desde tan lejos.

De modo que subieron unas escaleritas y los sentó en una mesa de un compartimento relativamente privado, con forma de U y poco iluminado, desde el que veían el escenario y el comedor a vista de pájaro.

Jennifer se acomodó en un asiento con forma de herradura y Trev se colocó a su lado, mucho más cerca de lo necesario.

—Pediré que les sirvan arriba —dijo la joven—. Tienen que pedir en seguida. La función empezará dentro de poco —añadió, justo antes de marcharse.

—¿Una pareja de novios en su luna de miel? —Jennifer enarcó una ceja—. Arderás en el infierno por decir una mentira tan grande.

—Lo importante es que ha funcionado —contestó Trev, pasando un brazo alrededor de sus hombros—. Quería estar a solas contigo.

El tono rugoso de su voz revolucionó la sangre de Jennifer. Al parecer, se le había pasado el enfado por lo de la cazadora. Y teniendo el poco tiempo que iba a pasar con él, decidió hacer las paces y tratar de disfrutar.

—No te preocupes por mí: no voy a intentar llamar la atención de nadie. Me tomaré la noche libre.

—¿Una noche entera libre?, ¿tú? —Trev le acarició una mejilla y Jennifer notó que se le hacía un nudo en el estómago—. ¿La reina insaciable del sexo? Y yo que creía que te gustaban las emociones fuertes.

Su sarcasmo la desquiciaba. ¿Por que se obstinaba en recelar de su supuesto carácter depravado?

—Y me gustan —aseguró Jennifer—. Me hacen sentirme viva.

—Pues demuéstramelo —Trev la miró a los ojos, a la boca—. Convénceme de tus artes… en cuanto apaguen las luces.

Capítulo Seis

No replicó a su desafío de inmediato. Agarró la carta y cuando la camarera subió a atenderlos, se tomó su tiempo en elegir su cena. Luego se quedó en silencio, mientras esperaban a que les sirvieran. Rehuyó mirar a Trev y se entretuvo con los comensales de abajo, con la esperanza de que este interpretara su distanciamiento como un modo de aumentar la tensión sexual, cuando lo que de veras sucedía era que no sabía cómo responder a su reto.

Desde luego, no parecía ansioso ni incómodo por su silencio.

Quizá porque el silencio fuera precisamente la respuesta que había esperado: era su forma de decirle que era una farolera. Otra vez.

¡Cómo le gustaría desconcertarlo! ¿Por qué se negaba a creer que era una prostituta? ¡Si se había acostado con él por dinero!

La camarera subió con lo que habían pedido y, cuando de nuevo se quedaron solos, Jennifer empezó a comerse la ensalada que había pedido. La reventaba que Trev pareciera dispuesto a montar un numerito en público, aun a riesgo de que los detuvieran incluso. ¿En qué estaba pensando?, ¿o es que estaba plenamente convencido de que ella iba a rajarse?

Echaba chispas de resentimiento. La había llamado farolera demasiadas veces. Además, ¿qué demonios esperaba en concreto? Jennifer barajó un sinfín de endiabladas, pícaras, eróticas posibilidades. ¿Hasta dónde estaría dispuesto a llegar Trev?

Podría conocer la respuesta pronto. Muy pronto.

En cuanto apagaran las luces.

Se sofocó solo de pensarlo y dio un sorbo de vino para apaciguar los nervios. Seguro que no era más que una provocación. Trev siempre había sido muy atrevido al hacer el amor, pero a solas y en la intimidad de su habitación, o en un hotel; a lo más en el coche, en algún parque escondido. Trev siempre se había comportado decentemente y no haría nada por arruinar el apellido de la familia.

Él también iba de farol.

Claro que jamás lo habría imaginado acostándose con una prostituta, como había hecho con ella el viernes. Lo miró de reojo y se obligó a reconocer que no era el mismo hombre con el que se había casado. Era más duro por dentro, más escéptico o desesperanzado.

¿Cómo reaccionaría si le seguía el juego?

Dejó el tenedor en la mesa, incapaz de seguir con la ensalada. Trev dejó su filete y la escudriñó en silencio. Incapaz de sostenerle la mirada, Jennifer miró hacia el escenario, abajo. El telón ya estaba iluminado por un par de focos.

No tardarían en apagar las luces.

El corazón le latía desbocado. Se había vestido como si fuese una buscona, le había contado auténticas barbaridades para convencerlo de su promiscuidad… pero él le pedía pruebas.

—El espectáculo está a punto de comenzar —le susurró él al oído.

—Sí… —Jennifer se obligó a responder con sensualidad—. ¿Y qué tienes pensado… para el primer acto?

—Como te he dicho, no sé me da bien escribir. Prefiero que improvisemos el guión sobre la marcha —replicó Trev con voz ronca al cabo de unos segundos, al tiempo que le acariciaba la nuca—. Por supuesto, me dejo aconsejar por tu pericia.

Solo alguien que conociera bien a Trev podría advertir el sarcasmo de aquel último comentario. Y ella lo conocía lo suficiente. También sabía cómo hacer que se olvidase de sarcasmos. No le costaría nada encender su deseo. Avivarlo. Ponerlo de rodillas.

¿Pero qué estaba pensando? Se estaba creyendo el papel que estaba interpretando… lo cual resultaba la mar de emocionante. Llevaba siendo una chica buena demasiado tiempo. Durante siete años, había analizado la conveniencia de cada uno de sus actos. Aunque solo fuera por una vez, quería sentirse libre, salvaje… con Trev, el único hombre al que jamás había amado y jamás podría amar.

—No sé, cariño —Jennifer lo miró como si fuese una vampiresa—. Eres un ciudadano tan íntegro y honesto… no quisiera impresionarte.

—¿Impresionarme? —Trev soltó una risa de incredulidad—. ¿A mí me vas a impresionar?

—Parecías embarazado con las historias que te he contado antes —contestó ella, empezando a disfrutar del juego—. Hasta te negabas a creértelas. Eres muy dulce. No me gustaría corromper a un alma inocente.

Trev la miró perplejo y, de pronto, soltó una carcajada. Una carcajada genuina, de corazón. No había conseguido intimidarlo, pero al menos le había arrancado aquella risa con la que tanto había soñado en aquellos años.

—No te preocupes por mi inocencia, por favor —contestó Trev finalmente, esbozando una sonrisa cálida—. Adelante, impresióname.

Jennifer lo miró a los ojos y vio que se estaba divirtiendo de verdad. Vio que no habría ninguna otra mujer con la que preferiría estar en esos momentos. Vio que en ese instante era feliz. Y vio que le bastaba esa mirada para enamorarla de nuevo.

A fin de prolongar el embrujo, de saborearlo y guardarlo en el rincón más preciado de su corazón, deslizó un dedo por los labios de Trev.

—¿Y cómo sabré cuándo me he excedido? No gemirás tan alto como para que nos echen, ¿no?

—Es un riesgo, qué duda cabe —contestó Trev con un destello alegre en la mirada—. Pero, ¿no decías que el riesgo forma parte de esa emoción que te hace sentir viva?

Siempre se le había dado bien volver sus propias palabras en contra de ella.

—Sin duda —Jennifer se concedió el lujo de acariciarle el pelo, justo como más le gustaba a él—. Vivir en el límite me excita mucho.

Entre tanto, mientras seguían coqueteando, no paraba de pensar qué podría hacer una prostituta desinhibida en un restaurante, amenazada en todo momento por la posible llegada de la camarera.

Y, de pronto, las luces empezaron a apagarse lentamente. Nada que no hubiese esperado, pero no por ello dejó de sobresaltarse. La oscuridad se apoderó de la platea y Jennifer se apretó contra Trev para sentirse segura, el cual la abrazó sin vacilar un instante. Poco a poco, sus ojos se adaptaron a la ausencia de luz. Luego vio las lucecitas que flanqueaban la escalera y el pasillo que daba a la salida, y se calmó.

Acurrucada aún contra el pecho de Trev, alzó la cabeza y se encontró con que la estaba abrasando con los ojos. Fue tal el impacto de su mirada que se sintió capaz de protagonizar una de aquellas tórridas escenas que había leído en Internet.

Apenas advirtió que habían subido el telón y que el público de abajo había respondido con un aplauso. Quería sentir las manos de Trev por todo su cuerpo. Quería saborear sus besos.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Trev empezó a deslizar la mano por su espalda, bajo la cazadora, y tras una fogosa mirada, se apoderó de sus labios en un beso abrumador.

Un beso tan conmovedor que la hizo sentirse vulnerable, como si le perteneciese solo a él. Colmaba su corazón por completo, pero, por mucho que deseara aquella unidad bicéfala, el instinto de supervivencia la alertó del peligro que aquello suponía y se apartó.

Trev la miró confundido y Jennifer recordó el juego que se traían entre manos. Se obligó a sonreír, le clavó el índice en el pecho y dijo con tono desenfadado:

—¿No era yo la que escribía el guión?

Frunció el ceño como si no recordara a qué se refería. Abajo el público soltó una carcajada, pero ni Trev ni Jennifer habían oído ni visto nada de cuanto aconteciera en el escenario.

—Perdona por la improvisación —contestó por fin—. Levanta el telón en cuanto estés lista, Jen. Me muero por ver tu actuación.

A pesar del sincero deseo que se advertía en su voz, era evidente que seguía pinchándola. Lo que, extrañamente, la alegró. Se sentía mucho más capaz de coquetear que de soportar que Trev tomara la iniciativa. Sería ella la que tomara las riendas y le ofrecería sexo puro y duro. Se convertiría en la buscona lasciva que había fingido ser.

Sabía el tipo de caricias que lo disparaban. Si actuaban con un mínimo de discreción, allí arriba, estaban suficientemente protegidos para que nadie viese nada más que una pareja abrazándose.

—Si de verdad estás preparado a que empiece el espectáculo —susurró Jennifer—, imagina que esto es el redoble de tambores —añadió al tiempo que posaba la mano entre sus piernas y la deslizaba a lo largo de su erección, aún sobre los pantalones. Notó que se ponía tenso, pero Jennifer lo raspó con las uñas y buscó su cremallera.

Con la respiración entrecortada, Trev paseó una mano por la espalda de Jennifer, la cual se obligó a no excitarse para poder seguir llevando las riendas.

—Y ahora, por fin, se levanta el telón —murmuró esta tras desabotonarle el pantalón y bajarle la cremallera.

—Jen —jadeó Trev entonces—. Si te sientes incómoda, no tienes más que decirlo. No hace falta que…

—¿Incómoda?, ¿yo? —Jennifer lo miró mientras aumentaba la erección de Trev, cuya punta asomaba ya por la cinta elástica de los calzones. Muy lentamente se los bajó hasta llegar a la base de su miembro—. La función acaba de empezar. Los actores están a punto de entrar en escena.

—¿Qué actores?

—El protagonista —Jennifer le introdujo un dedo en la boca para que captara la insinuación—. ¿No crees que la trama va tomando cuerpo?

—Sí —susurró él, casi sin aliento.

Jennifer le rozó la punta de la erección. Luego le dio un beso en el mentón mientras rodeaba la cabeza viril y empezaba a masajeársela.

—¿Qué te parece la coreografía de momento?

Trev murmuró algo ininteligible y le agarró la mano para detenerla.

—Decías que te gustaban las emociones fuertes —susurró—. ¿Te vas a conformar con un monólogo?

—Si el texto es muy intenso…

—Eso es verdad —concedió Trev. La soltó y se acomodó contra el respaldo—. Pero creo que es mejor incluir algún actor de reparto.

—¿Actor de…?

Trev extendió dos dedos y los introdujo en la boca de ella. Luego los sacó, humedecidos, y la miró con un brillo malévolo en los ojos:

—O una coprotagonista.

Jennifer sintió un fogonazo entre las piernas.

—Es-espera, Trev —balbuceó ella. Una cosa era introducir la mano bajo su cremallera, discretamente, y otra dejar que él llegara igual de lejos—. No… no tienes por qué… Quiero decir, que en realidad no…

—¿No qué?

Jennifer comprendió que si se echaba atrás, perdería el desafío. Mientras trataba de encontrar una razón para excusarse, Trev se apoderó de sus labios en un beso apasionado al tiempo que introducía una mano bajo su vestido, entre los muslos. No lo paró. De hecho, movió la pierna de modo que Trev pudiera acceder a ella con más facilidad. Y este agradeció el ofrecimiento, acariciándola con el dorso de la mano alrededor de las bragas, hasta hacerla gemir de placer.

—Chiss —le susurró él al oído al tiempo que introducía dos dedos bajo la seda de su ropa interior.

Jennifer arqueó la espalda, reprimió un gemido y sintió un delicioso y mareante calor cuando por fin notó sus dedos dentro de ella. Estaba perdiendo el control…

—Para —susurró, nerviosa, clavándole las uñas en la espalda—. No podemos seguir.

—¿Por qué? —contestó él con voz seductora—. Dime por que, Jen.

—Porque… —apenas podía hablar de lo rápido que le latía el corazón y lo difícil que le resultaba respirar, cada vez más cerca de alcanzar el clímax.

Se miraron en silencio mientras alguien del público aplaudió abajo.

—Todavía no me has contestado —insistió Trev tras sacar los dedos de su interior—. ¿Por qué quieres parar?

Sabía lo que pretendía. Trev quería que reconociese que no se sentía cómoda y que no era capaz de practicar aquellos juegos impúdicos de los que le había hablado.

—Si no te sientes a gusto haciendo esto en un sitio público, solo tienes que decirlo —murmuró Trev mientras le acariciaba el muslo.

—No he dicho que no me sienta a gusto… pero eres tú el único que está actuando… y hemos quedado en que los monólogos no eran emocionantes, ¿no?

—Este sí me lo parece —contestó Trev mientras subía la mano de nuevo y le mordisqueaba el lóbulo de una oreja—. No me aburre lo más mínimo estar dentro de ti, sentir tu calor, tu humedad, abrazarte y mirarte hasta que te corras.

Jennifer gimió, atrapó su mano entre los muslos para que no volviera a penetrarla y lo besó para impedir que siguiera hablando… lo que no hizo sino aumentar la temperatura de ambos. Trev metió las manos bajo la cazadora, le acarició los pechos y le pellizcó los pezones…

Una carcajada generalizada del público la hizo recobrar el juicio. No podía abandonarse a un comportamiento tan lascivo. Aunque desde abajo solo se veían sus cabezas, alguien podría subir en cualquier momento.

De modo que interrumpió el beso y le agarró ambas manos, entrelazando los dedos, para que no siguiera estimulándola.

—Eres un amante increíble, Trev —ronroneó Jennifer, estremecida—. Contigo no necesito el factor riesgo para disfrutar del sexo. ¿Qué tal si buscamos una cama directamente?

Trev se apartó un poco y la miró turbado por el deseo. Se sentía tentado, pero aún no había demostrado que a Jennifer la violentaba aquella situación.

—¿Qué pasa?, ¿te estás acobardando? —la provocó.

¡Dios!, ¡resultaba desquiciante!

—No, no tengo miedo de nada. Pero tampoco soy estúpida —replicó ella—. ¿Por qué te crees que nunca me han detenido? Porque soy precavida.

—Hacérselo en un ascensor es superprecavido, sí.

—¡El cliente no dejó de apretar el botón de parada!

—¿Por qué no reconoces de una vez que jamás has hecho ni harías ninguna de esas cosas y que si alguna vez te has vendido a alguien aparte de a mí, te ha parecido repugnante?

—Vamos a un ascensor y a ver quién se echa atrás antes —contraatacó Jennifer.

—Me niego a estar pendiente del botón de parada mientras te abrazo —Trev la abrasó con los ojos—. Tengo cosas mucho mejores en que utilizar los dedos.

Una traicionera oleada de calor la hizo arrebolarse, de modo que giró la cabeza, por miedo a que, a pesar de la oscuridad, Trev advirtiera su rubor.

Pero este le agarró la barbilla y la obligó a mirarlo:

—Vamos, Jen. Sabes que no hace falta ir a ningún ascensor. No nos ve nadie y no sirven comidas durante la representación. Estamos solos, a oscuras, tú, yo… y las precauciones necesarias —añadió tras sacar un paquete de preservativos de un bolsillo. Jennifer se quedó perpleja—. Ten cuidado, pareces un poco cortada. Nada que ver con la chica ligera de cascos de la despedida de solteros.

Jennifer lo miró y comprendió que tenía que decidir si reconocer que no podía practicar el sexo allí o jugarse el todo por el todo. Además, tampoco ella creía que Trev estuviera dispuesto a llegar hasta el final.

—Mientras me preparo —murmuró este mientras sacaba uno de los condones del paquete—, ¿por qué no te quitas esas braguitas rojas? A no ser que prefieras que te las quite yo.

Nadie salvo Trev era capaz de avivar su deseo y su enojo al mismo tiempo.

Así, excitada, e impulsada por una bomba de adrenalina, introdujo ambas manos bajo su falda y, tras unos discretos tirones, deslizó las bragas por sus piernas y se agachó para recogerlas. Luego las levantó y las ondeó como si estuviese enarbolando una bandera de la victoria y a punto estuvo de decirle jaque mate.

Trev sonrió satisfecho, pero sus ojos se ofuscaron de pasión, sabedores de que Jennifer estaba totalmente desnuda bajo aquel vestido.

Le quitó las bragas de la mano, las puso en el asiento de al lado, arrugó el envoltorio vacío del preservativo y lo dejó en un cenicero. Luego la rodeó por la cintura y la apretó contra su cuerpo.

—Ponte a horcajadas —le ordenó. Jennifer obedeció, vacilante, y luego dejó que Trev la guiara. Se sentó frente a él, le rodeó el cuello con los brazos y la espalda con las piernas—. Y, ahora, bésame.

Impelida por un deseo carnal incontenible, cerró los ojos, ladeó la cabeza y buscó la boca de Trev.

Pero nada más rozarse los labios, este se apartó. Jennifer lo miró confundida. ¿Estaría tirando la toalla? No sabía si sentirse alegre o decepcionada.

—Acabaremos haciéndolo como no digas que pare —le advirtió una última vez, excitado y frustrado al mismo tiempo.

Jennifer no respondió.

Y Trev introdujo, lenta y suavemente, su impresionante erección dentro de ella.

Se sorprendieron tanto los dos, que se quedaron quietos y en silencio, con los ojos bien abiertos y la respiración suspendida.

Trev comprendió que había perdido la cabeza por completo. Estaba haciendo el amor en un lugar público a una mujer a la que se había jurado no tocar.

—¿Qué me estás haciendo, Jen? —le preguntó con voz ronca y desesperada—. ¡Te deseo tanto! —añadió al tiempo que se metía más dentro de ella.

Jennifer arqueó la espalda y apretó la cara contra el cuello de él, estremeciéndose de placer.

—Solo me deseas porque te recuerdo a Diana —susurró Jennifer.

Pero no era verdad. Empezó a mecerla con un vaivén mínimo, delicado.

—Diana no tiene nada que ver con esto —le aseguró él, seguro de que en esos momentos solo estaba pensando en Jen.

—No es verdad. La echas de menos. Pero no importa —Jennifer abarcó su cara entre las manos y lo besó, una vez, dos, cada vez más profundamente, atizando el fuego de su pasión.

Luchó por controlar la intensidad que tironeaba de sus ingles. Tenía que recordar dónde estaban y el riesgo de que los sorprendieran, pues sería imposible esconderse si alguien subía las escaleras.

Estaba deseando empujarla contra una pared y arremeterla con fiereza, una y otra vez.

Y quería dejarle claro que era a ella a quien te estaba haciendo el amor, y no a ninguna otra mujer. Pero estaba realizando un esfuerzo de contención demasiado grande como para poder hablar y decírselo.

Y, a juzgar por la respiración anhelante de Jennifer, también esta estaba a punto de desbordarse. Un empujón más y ambos caerían por un precipicio delirante de placer. Incapaz de frenarse, apretó los dientes, la agarró por las caderas y la abrazó para el impacto final.

Pero entonces, justo en el último momento, algo llamó su atención. ¡Alguien subía por las escaleras!

—Jen —susurró Trev con voz ronca—, se acerca una camarera —añadió, abrazándola con todas sus fuerzas para que dejase de moverse, no fuera a perder el control.

—¿Qué? —preguntó desconcertada—. ¡Una camarera!

—Chiss —Trev luchó por respirar con normalidad—. No viene sola.

—¡Dios! —exclamó ella, espantada—. ¿Crees que nos habrán visto desde abajo?, ¿vendrán por nosotros?

Trev le dio un pellizco para avisarla de que los nuevos clientes ya habían llegado a la platea. Jen se quedó quieta, incapaz de respirar siquiera. Mientras tanto, la camarera acomodó a la pareja en el otro extremo de la platea, al otro lado de las escaleras. Luego se giró hacia Trev y Jennifer:

—¿Os traigo algo? —les preguntó, sonriente.

—No, gracias —acertó a responder Trev, alzando una mano para indicarle que no se acercara. De pronto, tomó conciencia de que las bragas de Jennifer estaban sobre el asiento y el envoltorio del preservativo en el cenicero—. Tranquila, es que siempre se emociona mucho cuando va al teatro —añadió al ver la expresión de extrañeza de la camarera, dando a entender que estaba abrazando a Jennifer para consolarla.

La camarera parpadeó, asombrada, al tiempo que el público soltaba una carcajada. Al parecer, la obra era una comedia.

—Es que… el protagonista le recuerda a un ser querido que perdió —se justificó Trev.

—Ah —dijo la camarera—. Lo siento… ¿Seguro que no queréis que os traiga un vaso de agua o más vino?

Trev negó con la cabeza, le dio las gracias y, por fin, se marchó. Respiró inmensamente aliviado y apoyó la cabeza sobra la de Jen. Nadie había dicho que practicar el sexo en público fuera fácil.

—¿Crees que se ha dado cuenta? —le preguntó Jennifer, abochornada.

—No lo creo.

—¿Ha visto… mis bragas?

—No, estaba demasiado lejos.

—No puedo creer que me hayas puesto en este compromiso —murmuró Jennifer—. ¿Qué vamos a hacer?, ¿cómo voy a salir de ti con esa gente sentada ahí?

—No están muy cerca. Y los asientos tienen respaldos altos. No debería ser muy difícil… al menos mientras sigamos a oscuras.

—No habrá un entreacto justo ahora, ¿no? —preguntó Jennifer, agobiada—. ¡Dios!, ¡nos van a pillar!

—No, no va a pillarnos nadie —dijo él mientras le acariciaba el pelo, intentando tranquilizarla—. Ya se ha ido la camarera. No pasa nada.

Poco a poco fue relajándose entre los brazos de Trev, el cual sintió una íntima alegría al comprobar que su misteriosa dama de la noche no se sentía tan cómoda viviendo al límite. Y si tanto la preocupaba que la camarera hubiese visto sus bragas, seguro que no había participado en aquella supuesta orgía con el equipo de béisbol.

Ya solo faltaba que ella lo reconociera.

Aunque eso podía esperar. En esos momentos solo quería hacerle el amor, cuando antes, una y otra vez. Lamentó no estar ya en casa, desnudo ya sobre ella. Estaba deseando ver sus ojos mientras la penetraba y le provocaba un orgasmo.

—Vámonos a casa —la apremió finalmente.

Jennifer comprendió la necesidad que lo acuciaba, porque también ella la sentía.

—Sí —susurró mientras le lanzaba una mirada que prometía horas y horas de apasionado amor.

De pronto, Trev pensó que, a pesar de la intimidad que ya habían alcanzado, aún no la había visto desnuda.

—Esta noche dejaremos la luz encendida.

—¿Encendida? —repitió Jennifer, frunciendo levemente el ceño.

—Quiere verte, estudiarte, aprenderte de memoria.

—Pero… yo prefiero la oscuridad —mintió ella, por temor a que Trev la reconociera desnuda—. Es mucho más íntima.

La miró desconcertado. ¿Acaso era tan tímida que le daba vergüenza que la vieran desnuda?

Ni hablar. Su reparo no podía deberse a la timidez. Pero, entonces, ¿por qué quería hacer el amor a oscuras?

Trev no tenía ni idea. Pero estaba decidido a averiguarlo y a hacerla cambiar de opinión… esa misma noche.

Capítulo Siete

No tenía intención de discutir con ella por lo de hacer el amor con la luz dada. Simplemente, empezarían a oscuras y en algún momento de la larga y tórrida noche que los esperaba, encendería la lámpara de la mesilla de noche. Para entonces, Jennifer estaría demasiado perturbada como para protestar… o tendría que explicarle a qué se debían sus recelos. En cualquier caso, no le costaría nada estar desnuda delante de él para cuando hubiera amanecido.

Pero antes tenían que llegar a casa. Lo primero era interrumpir el íntimo contacto que aún los unía… Luego se subió la cremallera de los pantalones como pudo, todavía excitado, mientras Jennifer se ponía las bragas y se peinaba un poco con las manos. Trev dejó dinero de sobra para pagar la cuenta y ambos salieron del restaurante a todo correr.

Las dos horas de viaje se presentaban como un trayecto insoportablemente largo.

Y, para colmo, Jen no le puso las cosas fáciles. Nada más tomar asiento, empezó a acariciarle el pelo y le susurró:

—¿A qué vienen esas prisas?, ¿o debería decir… dónde está el fuego?

Mientras salían del aparcamiento, Jennifer le mordisqueó el lóbulo de una oreja, al tiempo que deslizaba una mano sobre el pecho y los muslos de Trev… y se bajaba las bragas de nuevo.

Antes de llegar a la autopista, echó el coche a un lado y, en el primer sitio apartado que encontró, le hizo el amor. Sin delicadeza. Jamás había poseído a una mujer con tal ardor y fiereza. Y jamás le había respondido ninguna mujer con semejante pasión.

Pero, a pesar de acabar desfallecidos, le dio tiempo a excitarse de nuevo mientras conducía de regreso a casa. Por su parte, Jennifer se quedó dormida en el asiento del acompañante… o esa impresión le dio a Trev.

Pero cuando llegaron a la casa amueblada que había alquilado frente a la playa, se preguntó si no habría estado fingiendo, porque nada más apagar el motor del coche, se incorporó, murmuró algo de que tenía que ir al baño y, nada más entrar en casa, dejó sus cosas en la habitación de invitados y se encerró.

—Jen, ven a mi cama, o iré yo a la tuya.

—Lo siento, estoy muy cansada.

Su respuesta lo desconcertó. Comprendía por qué estaba cansada, pero no su negativa a ir a la cama con él.

—Dormiremos un rato —le prometió—. Hasta que te recuperes.

Pero no logró convencerla. Pasó toda la noche solo cuando podía haber estado abrazándola por lo menos. Lo asombraba lo mucho que deseaba dormir simplemente a su lado.

A la mañana siguiente, tras muchas horas dando vueltas a cientos de conjeturas, había descartado todas las razones por las que podía haber cambiado Jennifer de intención… salvo una. Había estado dispuesta a acostarse con él hasta que le había dicho que lo harían con la luz dada.

¿Acaso lo había excitado adrede mientras estaban a oscuras en el restaurante para evitar hacerle el amor con luz una vez en casa?, se preguntó mientras miraba al mar por la ventana de la cocina a la hora de desayunar.

Lo estaba volviendo loco. ¿Por qué demonios se había puesto aquel vestido transparente para ir con él al teatro y luego se negaba a que la viera desnuda, a solas los dos en su cuarto?

—¿Eso que huele tan bien es bacon? —preguntó de repente Jennifer, apostada en el quicio de la puerta.

—Sí, señorita —contestó Trev, excitado por la mera presencia de ella. Lo irritaba reaccionar como si fuera uno de los perros del experimento de Paulov. Se giró hacia ella y casi se le cortó la respiración.

Llevaba unos vaqueros ajustados y una blusa blanca, el pelo le caía sedosamente sobre los hombros, despeinado; su rostro rezumaba inocencia sin maquillaje y una sonrisa soñolienta iluminaba sus ojos. Era insoportablemente guapa.

Agarró la taza de café con ambas manos para no lanzarse a por ella. Ya lo había rechazado la noche anterior y no quería que Jennifer volviera a darle calabazas. Ya se encargaría él de hacer que lo deseara.

Jennifer se acercó a la mesa en la que Trev estaba sentado y miró atónita su plato, con una tostada, bacon y huevos fritos.

—¿Lo has preparado tú?

—¿Por qué te sorprende tanto?

Abrió la boca para soltarle una pulla, pero se detuvo a tiempo. De pronto, pareció inquieta:

—No… es que no parece que seas de la clase de hombres que cocinan.

Trev la miró intrigado. ¿Se habría callado por temor a herir sus sentimientos con lo que había ido a decir en un principio? Se preguntó qué habría sido en concreto. Se preguntó si alguna vez hallaría respuesta a sus preguntas sobre ella.

—Entonces… ¿te gusta cocinar? —le preguntó Jennifer, ya con más naturalidad.

—Gustarme, gustarme no —reconoció Trev, el cual decidió que sería mejor ayudarla a que se relajara para sorprenderla luego con la guardia bajada—. Aprendí cuando no me quedó más remedio, cuando mi abuela ya no podía y mi hermana se fue de casa. Puede que no sea un genio, pero de momento no me he envenenado… Anda, toma un plato y sírvete. Quizá necesites calentarlo un poco en el microondas. El café está en la encimera, detrás de ti.

Jennifer se sirvió una taza de café y tomó asiento en una silla, al otro lado de la mesa, en diagonal a él. Luego se echó un poco de todo lo que Trev había preparado.

—¿Por qué dejó de cocinar tu abuela? —le preguntó.

—Artritis.

—¡Vaya!, ¡qué lastima! Seguro que le daría mucha rabia —dijo Jennifer, sinceramente apenada—. Vamos, no sé si a tu abuela le gustaba cocinar… pero supongo que a cualquiera le da rabia… sentirse incapacitado —se apresuró a añadir.

—Sí —contestó Trev, extrañado por el comportamiento de ella—. Supongo que a nadie le gusta tener artritis.

—¿Quién cocina para tu abuela ahora? —preguntó Jennifer al cabo de unos segundos en silencio.

—Su hermana pequeña. Se ha ido a vivir con ella. Espero que su compañía la anime un poco.

—¿Animarla? ¿Es que… está triste?

—Desde que Diana desapareció —contestó Trev con tono dolorido. Solo entonces comprendió el alivio que Jen le proporcionaba. Era la única mujer en siete años que había sido capaz de aplacar su soledad—. Le costó mucho aceptar su desaparición. Al parecer fue ella la que le sugirió a Diana que fuese a esa conferencia de escritores de la que nunca regresó.

Jen detuvo el tenedor en el aire. Pareció tan apenada que a Trev le entraron ganas de asegurarle que algún día, su abuela dejaría de sentirse culpable. Aunque no lo tenía tan claro, entre otras cosas, porque seguía sin aceptar que Diana no fuera a volver.

—Siento mucho que hayáis tenido que sufrir un tormento así.

Su voz sonó tan sincera que sus palabras lo conmovieron más que cualquier otra muestra de simpatía o condolencia que hubiera recibido hasta entonces.

—Gracias —contestó con la voz quebrada. Pero se negaba a que la tristeza se instalara entre ambos—. Lo del tormento lo dices por mi pericia cocinando, ¿no? —bromeó.

—¡En absoluto! —Jennifer enarcó las cejas, sorprendida.

—Reconozco que podía haber frito un poco menos el bacon y que a los huevos no les habrían venido mal un poco más de tiempo en la sartén; pero sería falso si no dijera que las tostadas me han salido estupendas.

—Vamos, Trev. Está todo riquísimo —aseguró Jennifer, esbozando una cálida sonrisa—. Casi parece que estás pidiendo que te dore la píldora.

—Pero solo lo parece.

Se sonrieron. Trev la miró a la boca. Estaba deseando besarla.

De pronto, Jennifer se ruborizó y centró la atención en el desayuno.

—Tengo la impresión de que no tendrás que cocinar mucho tiempo si no quieres. Seguro que en un mes tendrás un montón de mujeres haciendo cola en tu puerta para descargarte de esa labor.

Trev dio un sorbo a su café y la contempló. ¿Le estaba dando conversación sin más para evitar la tensión sexual de hacía unos segundos, o era una manera indirecta de decirle que no estaba malinterpretando la relación entre ambos y que podía salir con quien le diera la gana?

Fuera lo que fuera lo que hubiese querido decirle, le molestó. Hacía alusión a cuestiones que no sabía cómo manejar; por ejemplo, qué ocurriría entre los dos al cabo de aquellos tres días y tres noches.

Lo único que sabía era que estaba deseando besarla en ese preciso instante y acostarse con ella esa noche. Quería enloquecerla hasta tal punto que no reparara en si estaba desnuda a plena luz del día. Quería mirarla a los ojos mientras hacían el amor y, quizá, encontrar la ventana que comunicaba con su corazón.

—¿Por qué no dormiste anoche conmigo, Jen? —le preguntó finalmente.

Casi se le atragantó lo que estaba masticando.

—Que yo sepa, no formaba parte del acuerdo al que llegamos.

—Y no forma parte. Yo solo quería pasar el máximo tiempo contigo para que me conozcas y llegues a confiar en mí —Trev estiró un brazo y le acarició una mano con ternura—. Pero después de lo de anoche, pensé que quizá no te opondrías a compartir la cama conmigo.

—La verdad es que no puedo decir que me oponga —murmuró Jennifer sin retirar la mano, con un tono inexplicablemente melancólico—; pero no tiene sentido que nos… involucremos demasiado.

—¿Me estás diciendo que nos involucraríamos demasiado por el mero hecho de dormir juntos?

En vez de responder, lo miró con un millar de enigmas tras la expresión de su rostro. Y le acarició la mano también ella.

—Te guste o no aceptarlo, Trev —susurró finalmente—, soy lo que soy. En mi vida no hay sitio para una relación.

—¿He dicho yo que quiera una relación?

—¿La quieres?

—Sí —susurró con fervor—. Por ahora sí. Los días que estemos juntos. A no ser que estés dispuesta a abrirte y contarme toda la verdad, no quiero saber nada de tu supuesta vida profesional. Ni una palabra más. Durante los próximos dos días, no tienes pasado ni futuro. Solo presente, aquí y ahora, conmigo.

Jennifer se mordió el labio inferior para que no se notara que le temblaba. Aquello sonaba maravilloso: porque ella se había quedado sin pasado y nunca podría estar segura de su futuro. Pero sí podía disfrutar esos dos días. ¿Por qué no iban a acostarse? Ya era demasiado tarde para protegerse. Había vuelto a enamorarse de él.

Pero Trev quería que hicieran el amor con la luz dada. Quería verla, conocerla y escudriñarla. Y eso la asustaba. Porque podría ver demasiado.

No, no podía arriesgarse. Además, estaba el problema de las lentillas. Sus ojos eran demasiado sensibles y no podía llevarlas puestas todo el tiempo. Tenía que quitárselas unas horas al dormir. Y cuando se las quitaba, sus ojos dejaban de ser azules y volvían a ser verdes…

Como los de Diana.

Pero quizá soportara llevar las lentillas una noche entera.

¡La tentación era casi irresistible!

—Friego yo —dijo Jennifer de pronto al tiempo que recogía los platos del desayuno y se levantaba hacia la pila—. Y luego te ayudaré a desembalar. Al fin y al cabo, has contratado mis servicios para eso, ¿no?

Trev experimentó una inmensa sensación de frustración, pero tuvo la delicadeza de no presionarla.

—Tengo que organizar unas cajas, sí —reconoció al cabo.

De manera que pudo refugiarse en fregar y, después, en desembalar las cajas que se había llevado de casa.

Dado que la casa que había alquilado estaba amueblada y que solo viviría en ella hasta que construyera su propia casa, Trev no se había llevado muchas cosas. Y la habitación que había destinado para el despacho lo sería por poco tiempo también, hasta que alquilara un local. Así que no había tantas cajas que desembalar.

No había pensado que tal actividad removería sus sentimientos.

Muchos de los utensilios de cocina los había comprado ella misma de recién casada. También sacó sábanas y mantas que habían adornado su cama de matrimonio. Los objetos personales de Trev tenían una carga emocional mayor de la que jamás había imaginado.

Lo peor, con todo, fue cuando vio una caja llena de fotografías y encontró un retrato enmarcado con los tres hermanos de Trev. Casi se le saltaron las lágrimas.

—Mi hermana y mis dos hermanos —comentó Trev, que pasaba justo por ahí en ese momento—. Esa foto es de hace mucho —añadió mientras se agachaba para abrir otra caja.

Sí, de hacía años. De cuando ella los había conocido y había vivido con ellos. El travieso Sammy tenía entonces ocho años. Veronica, tímida y dulce, había cumplido trece. Y Christopher, conmovedoramente empeñado en salir adelante por su cuenta a pesar de su incapacidad, era entonces un joven de dieciocho años. Habían perdido a sus padres en un accidente de tráfico tres años antes de conocerla y Jennifer había intentado ayudar a Trev a cubrir el vacío que habían dejado en sus vidas.

Sin hacer el menor comentario, apartó la foto y se encontró con otra: era de Babs, mucho más reciente. ¡Cómo había envejecido! Tenía el pelo totalmente gris. Y no lucía ningún pendiente en las orejas. Las pequeñas arrugas alrededor de los ojos y la boca eran más profundas y su rostro ya no brillaba con la luz de antes. La devastó pensar que ella tuviera la culpa de haberle robado la alegría de vivir a esa abuelilla a la que tanto quería.

Demasiado emocionada como para seguir viendo fotografías, devolvió la de Babs a la caja con intención de no mirar ninguna más; pero una tercera instantánea llamó su atención.

La foto de su boda. Trev y Diana, sonriéndose enamorados, convencidos de que estarían juntos el resto de sus vidas. Luego el destino les desgarró el corazón.

Trev la miró y dirigió los ojos hacia la foto que estaba sujetando.

—¿Dónde quieres que las ponga? —le preguntó Jennifer, mirando hacia una pared para esquivar a Trev.

—Encima de la cómoda, supongo —contestó este. Jennifer asintió y se encaminó hacia su dormitorio—. Menos la última que estabas viendo… de la boda. Métela en la caja que hay dentro del armario.

Se le partió el corazón. En la caja que había dentro del armario. Para no verla nunca.

—¿No… no quieres que la ponga con las demás?

—Tengo que dejar atrás a Diana, Jen, y seguir viviendo —afirmó él con decisión.

Una mano invisible la estranguló y le impidió emitir un solo sonido. Aunque tampoco habría sabido qué decir. Si de veras quería a Trev, debía alegrarse por aquella decisión… por mucho que le doliera.

—¿Jen? —la llamó él con una mezcla de preocupación y extrañeza.

Era evidente que había notado su desazón. Pero daba igual. Le dejaría que pensase que lo compadecía. Entró en el dormitorio de Trev y colocó todas las fotos menos la de la boda en la cómoda.

—Jen, ¿te parece mal que intente empezar de cero, dando por sentado que Diana no volverá? —le preguntó entonces él, que la había seguido hasta la habitación—. ¿Me consideras un hombre casado?, ¿por eso te da miedo involucrarte conmigo?

—¡No!, ¡en absoluto! —Jennifer abrazó la foto de la boda contra su pecho, como si le diera miedo que Trev pudiera decidir tirarla a la basura—. Siete años es muchísimo tiempo. Nadie puede culparte por querer empezar una nueva vida.

—Debería haberte dicho esto antes: legalmente, soy soltero. La semana pasada, declararon que Diana estaba muerta.

—¿Muerta? —Jennifer se quedó en silencio, impactada. ¡No se había enterado! Pero era lógico. Trev necesitaba poner punto final a aquel triste capítulo para seguir adelante con su vida. Por eso había pedido que un juez declarara la muerte de Diana.

—¿En qué estás pensando? —quiso saber Trev. Le agarró la cara con ambas manos y la escudriñó intensamente.

—Yo… me da mucha pena. Ha tenido que ser muy duro para ti pedir que la declaren… —no fue capaz de pronunciar la palabra.

—Ha sido la cosa más difícil que he hecho jamás. Pero no puedo basar mi vida en una remota esperanza de que algún día regrese. No creo que lo haga. Si estuviera viva, ya habría vuelto conmigo.

Lo que, de alguna manera, era verdad. Porque Diana ya no existía. No podía olvidarlo ni permitirse ninguna fantasía.

—Toma, guárdala tú —le dijo Jen finalmente, entregándole la foto de la boda—. Voy poniéndome con la otra caja.

Trev asintió y ella se dispuso a salir del dormitorio. Pero, de camino, vio por el espejo de la cómoda que Trev no se animaba a guardar la foto en el armario. La miró detenidamente y, por fin, decidió meterla en el cajón de la mesilla de noche.

No supo si alegrarse o no. Jamás se había sentido tan confundida.

Pasaron el resto de la mañana organizando el despacho de Trev. Alrededor de la una, pararon para comer. Jennifer preparó unos sándwiches y comieron afuera, al sol, en el porche que daba a la playa.

Mientras comían y bebían té helado, Trev le contó sus planes para la cadena de chalés que construiría y le describió la casa que había diseñado para sí mismo. Jennifer trató de mantenerse distante. La mayoría de los detalles los habían soñado juntos años atrás. Con un cierto sabor agridulce, pensó que Trev había logrado que su empresa se expandiera a pesar del revés que había sufrida su vida privada.

Y se recordó que jamás vería esa casa. Que se marcharía muy lejos mucho antes de que estuviera construida.

Nada más terminar de comer, se levantó y se puso de nuevo a trabajar, ansiosa por distraerse de algún modo.

—Dijiste que no te importaba echarle un vistazo a esto —comentó Trev minutos más tarde—. Me gustaría saber quién crees tú que es el asesino. Puede que te cueste un poco leer el texto, con tantos tachones y flechas y notas a mano como tiene; pero seguro que seguirás bien casi todo.

—La leeré encantada —Jennifer agarró con reverencia la carpeta que contenía la obra en la que tantas horas había trabajado, creando personajes, dejando pistas, dando giros a la trama… y soñando con convertirse en una escritora famosa.

—Léela donde más te apetezca. En la playa o donde te sientas más cómoda —dijo Trev—. Yo tengo que hacer un par de llamadas y salir un momento. Cuando vuelva, traeré la cena. Y una botella de vino. Para relajarnos. Podemos comentar qué te parece la obra. A ver si eres tan sagaz como dices.

Era un plan delicioso. Acogedor, hogareño. Y sentía curiosidad por la interpretación de Trev. ¿Se habría fijado en las pistas que había ido dejando?, ¿habría picado con los cebos? ¿Quién pensaría que era el asesino? Decía que no estaba seguro, pero estaba ansiosa por oírlo desarrollar sus teorías.

—Vino blanco —precisó ella, sonriente—. Tirando a dulce. Y muy frío. No me traigas un tinto seco, por favor.

—Hay vinos tintos muy buenos —comentó Trev—. Me creerías si compartieras una botella conmigo.

—A saber qué creería si me bebiera media botella de vino tinto —contestó Jennifer.

—No me importaría averiguarlo —repuso él. Como de costumbre, el diálogo había ido tomando un cariz sensual, íntimo, evocador de escenas apasionadas…

El timbre de la puerta sonó y los sacó de golpe del trance en el que habían empezado a sumirse.

Trev frunció el ceño por la inoportunidad de la interrupción. Miró por la ventana y la expresión de su rostro se suavizó de inmediato.

—Es mi coche. Debe de ser Christopher. No lo esperaba hasta el viernes.

—¿Christopher? —repitió Jennifer, estupefacta. No había contado con reencontrarse con nadie más del pasado. Ya tenía las emociones bastante a flor de piel.

—Mi hermano —le recordó Trev.

—Ah, sí. Creo que lo has mencionado antes —contestó ella con fingida frialdad. Lo cierto era que tenía miedo de que Christopher la reconociera, pero también estaba encantada de poder volver a verlo.

Se había acordado de él con frecuencia a lo largo de aquellos siete años; sobre todo cuando se había presentado voluntaria para trabajar con niños sordos. Había sido él quien le había enseñado el lenguaje de los signos. ¡Le había hecho tanta ilusión cuando había empezado a aprenderse los fundamentales! A menudo había deseado que pudiera ver la fluidez que había adquirido.

Era irónico: cuando por fin podía comunicarse con él, no tenía nada que decirle. No era más que una desconocida. Y ni siquiera podía demostrar que sabía el lenguaje de los signos, porque haría sospechar a Trev.

—Se ha recorrido todo el país para traerme el coche —comentó este mientras iba a abrir la puerta—. Y a mi perro, espero… Y no me extrañaría que se hubiera traído a su novia también.

Era evidente que no le caía bien la novia de su hermano. Se preguntó por qué. Y se preguntó qué aspecto tendría Christopher. ¿Se habrían portado los años bien con él?, ¿se había integrado socialmente a pesar de estar sordo? Esperaba que sí. El hecho de tener novia era una buena señal.

Trev abrió la puerta y oyó un ladrido alegre. Acto seguido, un pastor alemán se abalanzó sobre Trev, meneando el rabo entusiasmado. Trev rio y acarició al perro en señal de bienvenida.

Jennifer los observó emocionada. Lo habría reconocido en cualquier parte del mundo, aunque había engordado mucho. Caesar. Había sido su perro cuando solo era un cachorrillo. Su padre se lo había regalado para que la protegiera.

Había sido su única compañía durante su viaje a California. Su perro guardián, su familia, su amigo. Al final lo había dejado en casa de Trev. Debía haber imaginado que este se habría quedado con él.

Mientras Trev se acercaba a la puerta a recibir a Christopher, Caesar advirtió la presencia de Jennifer. Alzó las orejas y se acercó hacia ella.

Entonces, después de olfatearla, empezó a ladrar emocionado y saltó sobre ella, tirándola al suelo del ímpetu. Luego le lamió la cara y siguió ladrando loco de alegría como si estuviera gritando que por fin había vuelto su ama.

—¡Caesar, para! —le ordenó Trev con autoridad.

Pero el perro no obedeció.

Jennifer, mientras tanto, no podía parar de llorar y reír de la emoción. Rodaba de un lado a otro para defenderse y al tiempo que le apartaba la cabeza con una mano, le acariciaba el lomo con la otra. Sabía que Trev y alguien mas estaban encima de ellos, luchando por controlar a Caesar.

Cuando por fin consiguieron ponerle la correa, abrieron la puerta y lo dejaron fuera, a pesar de los lamentos del perro.

—Lo siento, Jen. No sé qué mosca le ha picado —se disculpó Trev mientras la ayudaba a incorporarse—. ¿Estás bien?

—Sí —Jennifer se secó las lágrimas con el dorso de la mano y sonrió. Se alegraba tanto de que Caesar la hubiera recordado y dado una bienvenida tan entusiasta.

—¿Seguro que no te has hecho daño? —insistió él, preocupado. Después de mirarla de arriba abajo y ver que no tenía ninguna herida ni parecía haberse roto nada, respiró aliviado y la abrazó—. Al principio creí que te estaba atacando.

—No.

Trev la estrechó contra el pecho hasta que su ritmo cardiaco se serenó.

—Ya. Me he dado cuenta en seguida —comentó él. Lo que había sido una suerte, pues de haber sido un ataque, no le habría quedado más remedio que matarlo para salvar a Jen.

—Solo quería jugar.

—¿Jugar? Estaba exultante. Jamás lo había visto tan contento —Trev la soltó y la miró extrañado. Jennifer no se había asustado. Un pastor alemán la tiraba al suelo y ella no se asustaba.

Se había echado a reír. Y a llorar, pero no de miedo. ¿Por qué había llorado? ¿Y por qué había reaccionado Caesar así? Solo daba esas muestras de afecto cuando Trev volvía de un viaje largo…

Tuvo un presentimiento espeluznante.

—Habrá sido por las zapatillas —trató de explicar Jennifer—. Ayer fui a casa de mi vecina antes de quedar contigo. Tiene una perra de la misma raza y creo que está en celo. Supongo que Caesar la habrá olido por mis zapatillas.

—Sí —Trev se obligó a sonreír—. Será eso.

Pero sabía que la alegría de Caesar no se había debido a ninguna perra, porque hacía años que lo habían castrado.

No, parecía que Caesar había reconocido a Jen y se había vuelto loco de la alegría. Como si fuera una vieja amiga.

O mucho más que una amiga.

Como si fuera una vieja ama.

Capítulo Ocho

¿Cómo podía pensar algo así? La sospecha había penetrado en su corazón como si fuera un veneno fulminante. Estaba tan aturdido que ni siquiera podía darle voz.

No, tenía que estar loco si creía que Caesar había reaccionado de aquel modo para dar la bienvenida a su antigua ama… esto es, a Diana.

Sentía oleadas intermitentes de frío y de calor.

No, era imposible.

Era más fácil creer que Caesar la había confundido con Diana, como le había pasado a él. Recordó el vuelco que le había dado el corazón al verla en el vestíbulo del hotel.

Aunque su cabello era rubio en vez de moreno, había sentido que era Diana en lo más profundo de su corazón.

Y se había equivocado. Mirándola de cerca, era evidente que no era ella.

Claro que, por otra parte, las diferencias entre ambas eran superficiales: color de pelo, peinado, peso, edad, color de ojos, el cual podía cambiar con unas lentillas. Y podía haberse operado la barbilla…

¡Santo cielo!, ¿por qué estaba considerando siquiera tan descabellada posibilidad?

Era absurdo. ¿De veras creía que Diana podía haberlo abandonado adrede, se había operado y vivía con otra identidad? No tenía el menor sentido.

Pero tampoco lo tenía su desaparición. Ni cómo había reaccionado Caesar. Este no la habría confundido por la vista. Los perros se guiaban más por el olfato. Y los olores eran tan distintivos para los perros que podían seguir el camino de una persona olisqueando su rastro.

De nuevo, se quedó helado. No, no podía ser. Tenía que haber otra explicación. Quizá hubiera olido en Jen la carpeta que había sujetado antes, con la obra de teatro de Diana. O quizá la reacción de Caesar no hubiera tenido nada que ver en absoluto con Diana. Quizá había reaccionado en simpatía con los sentimientos explosivos de Trev hacia Jen. Los perros captaban muy bien las sensaciones de sus amos, ¿no?

Trev la miró, casi desesperado. No, no podía ser Diana. El mero hecho de planteárselo lo hacía preguntarse si su deseo sexual hacia ella lo había vuelto loco.

—Trev —la suave voz de Jen lo rescató de aquella bruma de sospechas—. Supongo que este es tu hermano Christopher —añadió con una sonrisa más bien tensa.

Trev tomó conciencia de que su hermano estaba delante, con las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros, mirando a Jen intrigado.

—Eh… sí —reaccionó por fin—. Jen, te presento a Christopher. Tiene discapacidad auditiva, pero sabe leer los labios de maravilla, aun cuando no quieres que lo haga. Christopher, te presento a… una amiga —nada más decirlo, supo que se había equivocado. Jen era mucho más que una amiga para él. Sentía como si le perteneciese.

Lo que no era racional, teniendo en cuenta que la había conocido hacía solo cinco días. Con todo, había sentido lo mismo con Diana desde que se habían visto por primera vez. ¿Se habría enamorado de Jen con la misma rapidez?

¿O se había reencontrado con la mujer de la que estaba enamorado?

Un cúmulo de sensaciones punzantes y conflictivas batallaban con su sentido común. Apretó los dientes para tratar de aparentar una mínima normalidad. No podía sacar conclusiones precipitadas. Debía basarse en la realidad.

Así que se centró en Christopher y Jen, la cual lo había saludado amablemente y le había tendido una mano que él había estrechado con cordialidad.

—Se nota que sois hermanos —comentó Jennifer con voz cálida—. Os parecéis mucho. Tenéis la misma sonrisa —añadió, forzándose a sonreír ella misma.

¿Se lo estaba imaginando, o Jen estaba luchando porque no se le saltaran las lágrimas… de la emoción de ver a Christopher? No tenía sentido. No se conocían de nada.

Por otra parte, sí que había llorado cuando Caesar se había abalanzado sobre ella.

Maldijo para sus adentros y se enfadó consigo mismo por permitir que aquellas descabelladas conjeturas lo hicieran perder la objetividad sobre ella. No podía seguir así.

—Gracias por traerme el coche —le dijo a su hermano mientras le daba un abrazo fraternal, palmeándole la espalda—. En el aeropuerto no tenían todoterrenos en alquiler y estaba deseando recorrer los alrededores y explorar.

—Ya me lo imaginaba —contestó Christopher mediante signos.

—Te has adelantado. No te esperaba hasta el viernes.

—Sí, hubo un cambio de planes —replicó el hermano, moviendo las manos expresivamente—. He venido con Yvonne. Está en el coche.

Trev miró por la ventana del salón a la bella morena que estaba sentada en su todoterreno. Christopher sabía que no contaba con el visto bueno de su hermano, razón por la que la había dejado esperando fuera.

—Dile que entre —lo instó Trev en cualquier caso.

—Antes quiero decirte algo.

La expresión de su rostro presagiaba malas noticias. Aunque Jen no entendía las intervenciones de Christopher, pensaba Trev, consideró llevárselo a otra habitación para hablar en privado.

—Nos vamos a las Islas Vírgenes esta misma noche —añadió Christopher sin esperar a más.

Trev enarcó las cejas, sorprendido. Quizá no fuera necesario hablar en privado, después de todo. No estaba acostumbrado al estilo de vida en el que se había embarcado su hermano desde que había hecho fortuna, pero no tenía nada en contra de que se fuera de vacaciones.

—A casarnos —añadió Christopher.

Trev lo miró, atónito. Sabía que su hermano estaba colado por esa mujer, pero no se había esperado algo así.

—No lo hagas, Chris. No precipites las cosas.

—Ya no soy un niño —replicó el hermano, visiblemente irritado—. No puedes gobernar mi vida. Yvonne te gustará más o menos, pero yo la quiero. No vamos a cambiar de opinión.

—Te arrepentirás —contestó Trev usando el lenguaje de los signos.

—Dame las llaves del coche que has alquilado. Yo te lo devuelvo. Así me ahorro llamar a un taxi.

Nada lo enojaba más que la tozudez de su hermano.

—No irás a ninguna parte hasta que no hayamos hablado esto. Esa mujer te romperá el corazón… y la cuenta bancaria, si la dejas.

—Le diré a Yvonne que llame a un taxi —contestó Christopher, ofendido, dando ya media vuelta.

—¿Qué pasa, Trev? —preguntó Jennifer, preocupada.

—Mi hermano está a punto de cometer el error más grande de su vida.

—¿Es… por su novia?

—Su prometida al parecer.

—¿No te cae bien?

—Eso da igual. Es vecina nuestra desde hace dos años y en todo ese tiempo apenas nos ha dirigido una sola palabra. El mes pasado, Christopher recibió una indemnización muy jugosa por el error médico que lo dejó sordo de pequeño. Y ahora que conduce un Ferrari y lleva ropa cara, Yvonne se ha enamorado súbitamente de él —explicó Trev, frustrado—. El dinero nunca compensará lo que le hicieron, pero es su dinero y no quiero que una mujer codiciosa se lo gaste por él… y luego le rompa el corazón, marchándose cuando se acabe.

—Crees que su discapacidad lo hace ser emocionalmente más vulnerable, ¿no? —preguntó ella al cabo de unos segundos.

—No, no tiene nada que ver con su discapacidad.

—Pues yo creo que sí. Creo que te da miedo…

—Por favor, Jen, no me psicoanalices ahora. No quiero que se aprovechen de mi hermano. Punto —concluyó Trev. Luego, consciente de que había sido demasiado brusco, con todos, pero incapaz de no seguir preocupándose por el futuro de su hermano, se fue al despacho y cerró la puerta.

Llamaría al teletaxi para cancelar el taxi que Christopher ya habría solicitado. Después de darle tiempo para que se relajara, intentaría volver a hablar con él. Por desagradable que fuera, lucharía por disuadirlo con todas sus fuerzas.

Entre tanto, Jennifer salió de casa y se dirigió al todoterreno que había aparcado bajo unas pintorescas palmeras.

Christopher estaba sacando unas maletas del portaequipaje, tirándolas sobre la acera malhumorado. Por su parte, Yvonne había salido del todoterreno y paseaba hacia la playa, fumando un cigarrillo.

Se alegró de poder estar a solas con él. Trev lo protegía demasiado, como hacía con todos a quienes quería; pero su excesiva preocupación solo conseguía alimentar el resentimiento de Christopher. Y aunque los había visto discutir con frecuencia, tenía la sensación de que si Trev no aflojaba en esa ocasión, su hermano y su esposa se lo reprocharían siempre.

Y eso destrozaría a Trev. No podía permitirlo.

Sin olvidar que supuestamente era una desconocida, Jen se acercó a Christopher y llamó su atención, saludándolo con la mano.

Este se giró hacia ella, sorprendido por su presencia.

—Hola —arrancó Jen, forzándose a no mostrarse cariñosa con él, como deseaba—. Sé que no es asunto mío, pero Trev me ha hablado tanto de ti que siento como si te conociera… Te quiere mucho. Tiene miedo de que te hagan daño. Sé que piensas que no le gusta Yvonne, pero eso no es necesariamente cierto. Simplemente, no está convencido de que ella te quiera.

Christopher dejó de prestarle atención y volvió a centrarse en el equipaje, indicándole a las claras que no se metiera donde no la llamaban.

—Por favor, Christopher, dale tiempo —insistió ella, en cambio, tras darle un golpecito en un hombro—. En cuanto se dé cuenta de que Yvonne te quiere, la aceptará en su corazón como una más de la familia. Y será el primero que la defienda. Dale esa oportunidad.

—¿Es que es incapaz de creer que una mujer pueda quererme? —contestó él, a pesar de que sabía que Jennifer no entendería los signos.

—Al contrario —replicó esta en cambio—. Por eso precisamente le duele tanto pensar que Yvonne quizá no lo haga.

Se miraron durante un largo y emotivo segundo. De pronto, pareció desconcertado.

—Me has entendido —señalizó.

—Conozco un poco el lenguaje de los signos, pero no mucho. Y no he aprendido a expresarme yo con él —contestó Jennifer, inquieta—. He trabajado con niños sordos y he aprendido a interpretar los elementales.

Los ojos de Christopher se iluminaron con una calidez adorable.

—Eres una buena persona, Jen. No sé qué relación tienes con Trev, pero espero que dure mucho. Estoy seguro de que te necesita.

Se sintió inmensamente agradecida. Le entraron ganas de abrazarlo, de jurarle que jamás dejaría a Trev y que si él mismo la necesitaba alguna vez, ella siempre estaría allí. Pero no podía prometerle nada de eso.

De pronto, notó que Christopher estaba escudriñando cada una de sus facciones. ¿La habría reconocido?, ¿la habían delatado sus emociones?

—¿Pasa algo? —preguntó ella con el corazón en un puño.

—No… nada. Por un momento me has recordado a alguien —contestó Christopher con una sonrisa nostálgica—. Alguien a quien Trev y yo queríamos mucho.

Tuvo que girarse. No podía arriesgarse a que sus emociones la traicionaran. Pero al darse la vuelta se encontró directamente con Trev, el cual la estaba atravesando con una mirada que la dejó sin respiración. ¿Cuánto tiempo llevaría allí?, ¿en qué estaría pensando?

Entonces dejó de mirarla y se acercó a su hermano.

Jennifer aprovechó la oportunidad para refugiarse dentro de casa. La soledad la ayudaría a calmarse y a preparar las respuestas a cualesquiera preguntas que Trev pudiera hacerle. Si había oído lo que le había dicho a Christopher, podría preguntarse por qué había fingido antes no entender el lenguaje de los signos. Y por qué era tan insolente de inmiscuirse en sus problemas familiares. O, peor aún, podría deducir la verdad. No, se dijo angustiada. Sería sacar muchas conclusiones de aquella conversación. Cualquier persona mínimamente perceptiva le habría asegurado a Christopher que Trev solo quería lo mejor para él.

Trev regresó poco después, con Christopher e Yvonne, que, sorprendentemente, prolongaron su visita bastante tiempo y se quedaron a cenar incluso. Ellos frieron unos filetes en la parrilla del porche trasero mientras ellas preparaban una ensalada y unos champiñones. A Jennifer le pareció que Yvonne era agradable, un poco tímida y se sentía muy intimidada por Trev.

La cena logró aliviar la tensión que había envuelto al cuarteto al principio. Trev y Christopher parecían haber llegado a una tregua amistosa y hablaban de tópicos y cuestiones impersonales.

Al término de la cena, Jennifer se había convencido de que sus temores habían sido exagerados. Trev parecía haber aceptado la explicación que había dado para justificarse: que solo entendía unos pocos signos y que apenas había entendido a Christopher.

Y llegó a la conclusión de que Trev juzgaba injustamente a Yvonne. ¿Cómo no se daba cuenta de lo embelesada que miraba a Christopher? Además, se había molestado en aprender el lenguaje de los signos y se expresaba con mucha destreza y fluidez. Y eso tenía que significar algo.

Por fin, Christopher e Yvonne se marcharon al aeropuerto en el coche que Trev había alquilado, rumbo a las Islas Vírgenes, para casarse. Jennifer les deseó toda la felicidad del mundo. Nunca los volvería a ver.

Mientras que Trev se despidió sin felicitarlos por su inminente matrimonio.

Le entraron ganas de darle una patada en la espinilla, pero aguantó hasta quedarse a solas con él.

—Sigue así de testarudo y acabarás arrepintiéndote —le advirtió Jennifer—. Querían que les dieras el visto bueno y te has callado a propósito.

—Es que no estoy de acuerdo con la boda.

—Tienes que estar ciego si no ves que Yvonne está enamorada de él. A ver, explícame, ¿cómo es posible que sepa tan bien el lenguaje de los signos si solo empezó a interesarse por tu hermano el mes pasado?

—Es una artimaña para cazarlo.

—Hacen falta meses y años para expresarse con tanta agilidad. Lo más probable es que le diera vergüenza dirigirse a él hasta no sentirse segura. Es una mujer tímida. Le das pánico.

—Eso es absurdo.

—Pero es verdad. Y si no le das la bienvenida a tu familia, ¡perderás a un hermano!

Trev cruzó los brazos, se apoyó en el todoterreno y frunció el ceño:

—Pues sí que eres rápida sacando conclusiones. Parece que conoces mejor que yo a mi propio hermano.

—¡Por favor! —exclamó ella, exasperada—. A veces es más fácil ver las cosas desde fuera, cuando no se está implicado. Quieres tanto a tu hermano que te da miedo dejar que se marche y haga su vida.

—Puede ser —replicó Trev al cabo de unos segundos, mirándola fijamente a los ojos—. La verdad es que me cuesta dejar marchar a las personas que quiero.

La severidad de su mirada y la ronquera del susurro la hizo pensar que no se estaba refiriendo al matrimonio de Christopher. ¿Estaba aludiendo a los recuerdos que aún tenía de Diana?, ¿o al hecho de que el día siguiente sería el último que pasaría con ella?

No, no era posible. Trev no le había hablado nunca de amor. Y si lo hiciera en esos momentos, no estaba segura de si sería capaz de encajarlo. El día ya había sido suficientemente intenso.

—Me… me voy a leerla obra —dijo Jennifer, dirigiéndose a la casa—. Estoy deseando ponerme con ella.

Trev asintió y la miró volar hacia la casa. Él se quedó fuera, indeciso. ¿Quién era esa mujer? ¿Y por qué la deseaba tanto? Porque no cabía duda de que la deseaba… y no solo eso. También quería que formase parte de su vida y de su hogar. Para siempre.

Lo que, dadas las circunstancias, no era muy inteligente.

Pero Jennifer llenaba un terrible vacío en su interior y en su familia. Le había dicho que a veces era más fácil ver las cosas desde fuera, pero no se había comportado como una desconocida. Antes de atemperar sus propias emociones, ella había aplacado a Christopher y le había expresado los sentimientos que él no había sido capaz de poner en palabras.

Y su hermano, que solía ser muy reservado, se había abierto a ella… una completa desconocida.

«¿Es que es incapaz de creer que una mujer pueda quererme?» Trev jamás había imaginado que Christopher pensara algo así. Se habría arrancado el corazón antes de darle esa impresión adrede a su hermano. Sabía que era un hombre íntegro y brillante y no le cabía la menor duda de que el amor lo esperaba en alguna parte. Y Jen había formulado esa respuesta mejor de lo que él habría podido nunca.

Se había comportado como lo habría hecho Diana… con cariño y habilidad para manejar la situación. Esa era una de las muchas cosas que echaba de menos: tener a Diana para que le hiciera ver ciertas sutilezas de las relaciones personales; para que ahuyentara los miedos que lo acuciaban.

Y Jen había conseguido ahuyentar en parte sus miedos. Lo había convencido de que era posible que Yvonne quisiera realmente a Christopher. ¿Por qué no había estado dispuesto a concederle el beneficio de la duda? Pero, sobre todo, ¿cómo había captado Jen el funcionamiento de su familia tan rápidamente?

Pero eso lo conducía a pensamientos más perturbadores. ¿Por qué se había vuelto loco Caesar al verla?, ¿por qué había llorado ella, aparentemente de alegría? ¿Y por qué había fingido no conocer el lenguaje de los signos al principio? Había dicho que solo sabía lo elemental, pero no se lo creía. ¿Cómo, entonces, había reconocido la destreza de Yvonne?

Las preguntas se sucedían a tal velocidad que acabó dudando todo. Salvo una cosa: Jen no era una prostituta.

Sabedor de que necesitaba airearse para despejar la cabeza, sacó a Caesar a pasear por la playa. El sol se estaba poniendo y el mar rebrillaba dorado en el horizonte.

La noche caería enseguida. Su segunda noche con Jen. La tendría en su casa esa noche y la siguiente… pero ¿qué pasaría luego?, ¿se desvanecería en el aire igual que había hecho Diana? La idea le rasgaba el corazón en dos. ¿Cómo iba a perder a dos mujeres a las que quería más que a su propia vida sin saber siquiera por qué?, ¿o acaso eran una misma mujer?

Se estaba volviendo loco.

En cualquier caso, repasó las palabras y las acciones de Jen y fue encontrando respuesta a muchas de las preguntas que habían estado pinchándolo. Si era Diana, había echado a correr en el hotel porque le había dado miedo reencontrarse con él, el marido al que había abandonado. Lo más probable era que entonces se hubiera inventado la historia de que era prostituta para explicar su reacción. Pero había ido a su habitación y le había hecho el amor porque quería. Si la había notado alterada, se habría debido a la razón por la que había decidido poner fin a su matrimonio. Y le daba miedo hacer el amor con la luz dada, porque le había dicho que quería verla, estudiarla y aprenderse su cuerpo de memoria.

Como si la asustara que pudiera reconocer algo de ella.

¿Podría?

Entonces se acordó de la mariposa. Del pequeño tatuaje que se había hecho bajo el ombligo. Si veía a Jen desnuda, ¿encontraría la mariposa?

Tenía que averiguarlo.

Capítulo Nueve

Acurrucada sobre el sofá tras haberse dado un cálido y relajante baño, Jennifer dio un sorbo a la taza de chocolate caliente y se sumergió en la historia que hacía tanto había escrito: la evasión perfecta para tantas emociones intensas. Pronto sintió la necesidad de corregir o pulir ciertas partes y tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no agarrar un bolígrafo. Para evitar tentaciones, cerró la carpeta y la dejó sobre la mesa. Solo entonces se dio cuenta de que había oscurecido. Y Trev no había vuelto aún de un paseo que ya duraba una hora.

Le dio miedo pensar en Trev, afuera en la oscuridad. Aunque a él no lo asustaba.

¿Estaría enfadado con ella? Supuso que debía desear que lo estuviera, para que la llevara de vuelta a su apartamento y la dejara en paz para siempre. ¿No era ese el objetivo inicial? Pero, de alguna manera, se había olvidado de tal objetivo y cada vez la mortificaba más pensar en abandonarlo.

Pero tendría que romper todos los lazos con él. Los enemigos de sus padres seguían siendo tan peligrosos como hacía siete años. No podía poner en peligro la vida de Trev.

Pero, ¿cómo sobreviviría ella a una nueva separación? ¿Y cómo iba a pasar otra noche sin él? Estaba deseando tocarlo, abrazarlo y besarlo…

En ese momento se abrió la puerta.

—¿Jen?

—Hola —lo saludó ella.

Aunque no parecía enfadado, se notaba que estaba tenso.

—Si oyes algo en el garaje, no te alarmes. Caesar pasará la noche allí. Está demasiado mojado para dormir en casa.

Trev deslizó la mirada por su bata, bajo la cual asomaba un camisón, y notó una llamarada instantánea de deseo. Pero Jennifer notó que se contenía, como si no quisiera desearla.

—He terminado de leer la obra —comentó ella para distender el ambiente.

—¿Y?, ¿cuál es tu veredicto? —le preguntó Trev mientras se acercaba unos pasos—. ¿Quién es el asesino?

—Elemental, querido Watson —Jennifer hizo una pausa para reforzar el efecto dramático—. Bertram Pickworth.

Trev metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y la miró pensativo.

—No, imposible. Es Marie Van Hagen o Ross Kincaid.

—No digas tonterías —replicó Jennifer, sorprendida—. Marie estaba enfrentándose a la amante de su marido cuando se comete el asesinato, y Ross Kincaid es el protagonista. El asesino es Pickworth, seguro.

—No lo creo —contestó Trev. Luego se encogió de hombros y dio media vuelta—. Voy a darme una ducha.

Jennifer se levantó como un resorte y lo siguió a su habitación. ¿Cómo podía ser tan ciego?

—Trev, no irás a escribir el último acto poniendo a Marie o Ross como el asesino, ¿no?

—Creo que me decantaré por Ross —contestó él sin girarse a mirarla.

—¡Es ridículo! —Jennifer le agarró de un brazo y lo obligó a detenerse—. Arruinarás la obra. No te molestes en terminarla si eso es lo que estás pensando.

—Gracias por tu opinión, Jen —contestó Trev—. La tendré en cuenta.

—Venga, siéntate, te enseñaré las pistas que conducen al asesino. Ya verás como no son ni Marie ni Ross.

—Jen —Trev la agarró por los hombros de repente—. No estarás disgustada por esto, ¿no?

Lo miró estupefacta. Sí, claro que estaba disgustada. Le había llevado años desarrollar aquella historia. Un mal final la destrozaría. Pero no podía reconocerlo.

—No, no, ya me ves —contestó finalmente—. Pero decías que querías terminarla en honor a la memoria de Diana. Y si le das un mal final, ninguna productora querrá representarla.

—Entonces escríbeme tú el final.

¡Dios!, ¡qué tentador resultaba! Pero escribir pertenecía a su otra vida. Y si demostraba aptitudes literarias, le daría demasiados motivos para sospechar.

—Lo dicho, voy a ducharme —repitió Trev—. ¿No te apetecerá venir conmigo? —añadió mirándola con fogosidad.

—No, gracias —susurró ella a su pesar—. Ya me he duchado. Creo… que me acostaré pronto.

Trev se giró sin decir una palabra más y entró en su habitación. Segundos después oyó correr la ducha del baño adjunto.

Temerosa de sucumbir al impulso de meterse en la cama de Trev a esperarlo, se encerró en la habitación de los invitados. Sí, quería hacerle el amor, dormir con él, abrazarlo toda la noche. Pero no podía arriesgarse.

Así que se quitó la bata y las zapatillas y se quitó las lentillas frente al espejo de la cómoda. Tenía los ojos irritados después de un día entero conteniendo las ganas de llorar. Luego encendió la lámpara de noche y apagó la luz de arriba.

A fin de no pensar en Trev, encendió un pequeño televisor que había en una esquina. Arrullada por el murmullo familiar de una serie de humor con risas enlatadas, se dispuso a acostarse.

Pero antes de llegar a la cama, el televisor dejó de sonar.

Y se fue la luz. Todas las luces.

Sintió pánico. Ni siquiera encontró aire suficiente para gritar. No podía ver nada. Absolutamente nada. Se clavó las uñas en las palmas de las manos hasta que, por fin, logró chillar:

—¡Trev! —lo llamó mientras buscaba a tientas la puerta—. ¡Trev!, ¿dónde estás? —gritó aterrada.

Entonces recordó que no debía confesar su pavor a la oscuridad. Trev la desenmascararía.

Serían demasiadas coincidencias con Diana.

Pero tenía que encontrarlo. Mientras avanzaba a ciegas, tropezó con su maleta y se dio contra la pared. Luego se desplazó sobre la superficie hasta encontrar la puerta y le quitó el cerrojo. Quería estar con Trev. Ya. Pero le ocultaría su miedo.

—¿Jen? —oyó que la llamaba él desde el extremo opuesto del pasillo.

Jennifer se obligó a caminar despacio. Sus ojos habían empezado a adaptarse a la oscuridad y ya vislumbraba los contornos de las puertas y los muebles dentro de los dormitorios.

—Trev —dijo ella con voz ligeramente trémula.

—¿Estás bien? —se interesó él, cubierto solo por una toalla.

—Sí —aseguró Jennifer, cuyo corazón seguía desbocado del susto.

—Me había parecido oírte gritar —murmuró Trev mientras la rodeaba y la atraía contra su pecho.

—No… nada, es que no me lo esperaba —Jennifer reposó la cabeza sobre su torso, seco. Al parecer, no había llegado a meterse bajo la ducha.

—¿Te da miedo la oscuridad? —susurró él.

—No.

—Entonces, ¿por qué te late tan fuerte el corazón?

—Supongo que… porque me he tropezado con mi maleta. Y casi me caigo al suelo. Pero estoy bien.

—¿Seguro?

—Sí —respondió Jennifer. Pero permaneció aferrada a su cuerpo, reticente a separarse un solo milímetro.

—Entonces voy a ver si encuentro la caja de los fusibles. Puede que esté en el garaje.

—No, espera —Jennifer lo apretó con fuerza. No quería quedarse sola todavía—. No estás vestido. Te resfriarás si sales. Seguro que la luz volverá sola.

—No lo creo, Jen —susurró Trev con voz ronca mientras le acariciaba el pelo—. He mirado por la ventana y las otras casas tienen luz. Es problema nuestro.

—¿Tienes una linterna o velas?

—Creo que todavía no las hemos desembalado —contestó él—. Aunque podemos quedarnos un rato a oscuras. Seguro que se nos ocurre algo para entretenernos —añadió con sensualidad.

Jennifer deslizó la mano sobre la toalla hasta apoderarse de las potentes y firmes nalgas de Trev.

—Sí… seguro que se nos ocurre algo.

Trev se olvidó de si Jennifer tenía miedo o no de la oscuridad, colocó una mano en su nuca y la besó. Sabía a chocolate, a cualquier dulce exquisito. Sin separar los labios, introdujo las manos bajo la bata y le acarició los pechos.

Tenía que desnudarla cuanto antes. Le quitó la bata y el camisón mientras ella le desenrollaba la toalla. Luego le bajó las bragas y volvió a buscar su boca. Jennifer enlazó las piernas alrededor de su cintura y dejó que Trev la llevara a la cama.

Por fin iba a poseerla de nuevo. Era lo único que importaba en esos momentos. Y después, que Dios lo ayudara, buscaría mariposas.

La pasión los desbordó durante horas. Le hizo el amor de mil maneras, diferentes, con el cuerpo, las manos y la boca, provocándole orgasmos sísmicos, otros más suaves y aun algunos celestiales, en los que sus almas se unían y bajaban a la tierra transformadas.

No se cansaba de ella. Sentía un apetito insaciable por Jennifer. Y no podía dejar de abrazarla, quizá por miedo a que aquella fuera la última vez que la sentiría contra su pecho.

Lo que le resultaba intolerable. Le dolía en lo más profundo de su ser que Jennifer siguiera ocultándole un secreto. Pero no tardaría en salir de dudas.

Esperó a que el ritmo de su respiración indicara que se había dormido y, sabedor de que no encontraría una ocasión mejor que aquella, sacó una linterna del cajón de la mesilla de noche y la encendió.

La miró a la cara sin apuntarla. Seguía dormida.

Entonces se colocó de lado y la iluminó: una vez más, sintió un fogonazo en todo el cuerpo. Era increíblemente hermosa. Era la primera vez que la veía desnuda.

Por fin hizo acopio de valor y se dispuso a mirar lo que tanto lo intrigaba. Por una parte, temía encontrar la mariposa, pues significaría que había sido víctima de un terrible engaño; por otra, le alegraba pensar que Diana seguía viva… y estaba con él.

Cerró los ojos un segundo, respiró profundo… y miró.

No había ninguna mariposa. Ninguna. Y había estado convencido de que vería el tatuaje. Aun así, se negaba a creer que Jennifer no fuese Diana. Al fin y al cabo, si se había sometido a cirugía plástica, perfectamente podía haberse quitado el tatuaje.

Angustiado por su cordura mental, sintió la necesidad de resolver la cuestión de su identidad en ese mismo instante. Si de veras era Diana, encontraría otro rasgo que la identificara. Se había aprendido su cuerpo al milímetro… aunque también era cierto que habían transcurrido siete años.

Comenzó, en cualquier caso, su exploración y en seguida descubrió que, si bien el cabello que tenía sobre la cabeza era rubio, el pubis era marrón… como el de Diana. Pero aquello no era prueba suficiente.

Tenía más pecho que hacía siete años, pero sus pezones, la forma y el color de sus aureolas, le recordaron a los de Diana.

Poco a poco fue recobrando la memoria. Se fijó en su ombligo y, tal como esperaba, parecía un capullo de rosa. El capullo de rosa en el que a veces había introducido la lengua años atrás.

Supuso entonces que encontraría una pequeña marca en el interior de uno de sus muslos, pero la postura de Jennifer le impidió cerciorarse.

Siguió su examen con el corazón percutiendo como redobles de tambores y el círculo de la linterna iluminó su vientre. Entonces, de pronto, la vio. Sí que estaba allí. La mariposa. O lo que quedaba de ella. Se habían desgastado los colores y no podía afirmarse que fuese una mariposa.

Pero era un tatuaje.

¿O acaso estaba tan obsesionado que ya veía alucinaciones?

Necesitaba más luz. Luz eléctrica para examinarla con total claridad. No quería sacar conclusiones antes de tiempo.

Se giró con intención de levantarse para ir a arreglar los fusibles y, al cambiar de posición para dejar la linterna sobre la mesilla de noche, la despertó.

Bostezó lánguidamente, se desperezó estirando los brazos, sonrió, abrió los ojos, lo miró…

Y el corazón de Trev se detuvo.

Contempló transido aquellos ojos que jamás había olvidado ni podría confundir con los de ninguna otra mujer. Unos ojos verdes y luminosos con vetas doradas como rayos de sol.

Los ojos de Diana.

Capítulo Diez

No pudo hacer nada aparte de mirarla. No era capaz de hablar. Jennifer era Diana. La mujer con la que se había casado y a la que tanto había echado de menos. Su mayor alegría y su mayor pesar. Diana.

—¿Trev?, ¿qué pasa?, ¿por qué me miras de ese…? —dejó la frase en el aire al tomar conciencia de que estaba desnuda—. ¡No!, ¿qué estás haciendo?, ¿de dónde has sacado esa linterna? —añadió, espantada, mientras se cubría el cuerpo con la sábana.

Pero Trev seguía mudo, tratando de asimilar la verdad y todo lo que esta suponía.

—¿Por qué? —susurró cuando por fin pudo articular palabra—. Solo dime por qué.

—No… no sé de qué estás hablando —contestó ella, incorporándose.

—Basta de mentiras, Diana —exclamó Trev, furioso—. El juego ha terminado.

—Yo no soy Diana —replicó Jennifer agónicamente. Luego sacó los pies de la cama y agarró su camisa de la silla en que la había dejado la noche anterior.

—¿Qué vas a hacer? —bramó él—. ¿Correr a ponerte las lentillas azules?, ¿vestirte para ocultar la mariposa?

—¡No tengo ninguna mariposa!

—Has intentado borrarla, pero los colores siguen ahí. Además, no te he reconocido por el tatuaje solamente. Olvidas lo bien que te conocía cuando eras mi esposa —la acusó Trev—. Por lo menos me debes una explicación. Ni se te ocurra que vas a salir de esta habitación hasta que no me la hayas dado —añadió mientras rodeaba la cama para bloquearle la salida.

Los labios de Jennifer temblaron, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Lo siento muchísimo, Trev.

—¿Que lo sientes?, ¿así de sencillo? ¿Sabes lo que nos has hecho pasar a mí y a toda mi familia? No ha pasado un solo día en el que no imaginara qué atrocidad te habría pasado. Me gasté hasta el último centavo intentando localizarte durante los primeros cuatro años. Y mi abuela todavía está deprimida, pensando que tiene la culpa de que desaparecieras —Trev apretó los dientes. Tenía que calmarse. Gritándola no conseguiría respuestas—. No me sirve de nada que lo sientas, Diana. Quiero entenderlo. Quiero saber por qué me dejaste sin decir una palabra; por qué has cambiado tu aspecto, por qué vives como si fueras otra persona… por qué he pasado siete años de mi vida en un infierno.

—Hay tantas cosas que no sabes —murmuró Jennifer, la cual se sentía más y más culpable por segundos.

—Eso está claro. Lo único que creía saber con certeza era una estúpida mentira —Trev se acercó a Jennifer—. Creía que me querías.

—Apenas nos conocíamos.

Trev retrocedió, conmovido por el impacto de aquella respuesta. Aunque no debía haberlo extrañado tanto después de todo lo que había hecho… por mucho que le hubiera jurado amor eterno en el altar.

—Nuestro matrimonio se basó en una gran farsa. Te dije que nací en Chicago y me crié de Tennessee y Oklahoma; pero nací en Nueva York y crecí en Louisiana —arrancó Jennifer—. Te dije que mi padre era vendedor de seguros y que cuando murió me quedé sin ningún familiar. Te dije que tuve que trabajar para poder estudiar. Pero no eran más que mentiras: tenía muchos familiares y vivía en una mansión lujosa, con criados, chófer, limusinas y más dinero del que jamás podía gastar.

—Todo eso me da igual. Salvo el hecho en sí de que me mintieras —contestó Trev—. ¿Por qué me mentiste, Di?

—Mi padre no vendía seguros, Trev. Era contable. Y está vivo.

—Tu padre no tiene nada que ver con nosotros, Diana.

—Ojalá fuera cierto. Y no me llamo Diana.

—¡Maldita sea!, ¡no empieces otra vez!

—No, quiero decir que nunca me he llamado Diana. Era un nombre falso de un certificado de nacimiento falsificado.

—¿Qué? —Trev sintió que una boa constrictora se había enrollado alrededor de su corazón—. ¿Se puede saber qué dices?

—Huí de casa. Tenía que empezar una nueva vida y romper con todos los lazos —dijo ella con la voz quebrada por la emoción—. Ya es hora de que te cuente la verdad: le prometí a mi madre en el lecho de muerte que nunca se lo diría a nadie, pero comprendo que necesitas saber la gravedad de la situación… ¿Has oído hablar del Gran Vick Palmieri?

—¿El mafioso? —Trev frunció el ceño—. ¿El que testificó en contra de los peces gordos del crimen organizado?

—Es mi padre.

—¿Tu… tu padre? —repitió él, perplejo.

—Entiendes lo que eso significa, ¿verdad, Trev? Probablemente habrás visto alguna película de mafiosos. ¿Y qué pasa cuando alguien testifica contra un pez gordo del crimen organizado?

—Que se vengan —murmuró Trev, invadido aún por una cierta sensación de irrealidad—. ¿Me estás diciendo que alguien te amenazó? —preguntó colérico, aunque su enojo ya no iba dirigido hacia ella.

—No hizo falta. Crecí sabiendo lo que les pasaba a los soplones. Cuando me enteré de que mi padre iba a testificar, comprendí lo que tenía que hacer.

—Dios —susurró Trev, incrédulo—. Deberías habérmelo dicho. Podríamos haberle hecho frente juntos, buscar alguna forma de protegerte.

—Solo hay una buena forma de protegerse que funcione a la larga —replicó Jennifer—. Y no digo que sea infalible. Pero lo mejor que podía hacer si quería seguir viva era acogerme al Programa de Protección de Testigos del FBI.

—Todo este tiempo… te has estado escondiendo —Trev sacudió la cabeza, totalmente abrumado—. Dios, Diana, ¿por qué no me lo dijiste? —añadió con una mezcla de enojo e instinto protector. Instinto que la aterraba.

Por mucho que deseara su perdón y su comprensión, su amor incluso, tenía que mantenerlo alejado. De lo contrario, Trev, Babs, Veronica, Sammy, Christopher, todos podrían correr la misma suerte que su inocente primito, asesinado con tan solo cinco años.

—No le veía el sentido —contestó por fin con frialdad.

—¿Que no le veías el sentido? —Trev la agarró por los hombros—. Diana, eres mi mujer. Deberíamos haber estado juntos. ¿No fue eso lo que juramos?

—Ya te he dicho que me casé con una identidad falsa… y acabé arrepintiéndome —mintió a su pesar—. Cuando te conocí no era más que una chiquilla. Estaba sola y me había escapado de casa. Cuando apareciste… fue como encontrar un refugio. Un lugar donde quedarme y personas que me ayudaron a superar aquel terrible momento. Siempre os estaré agradecida por eso.

—¿Agradecida?

—Los dos sabemos que nuestra relación no estaba basada en el amor. No nos conocíamos. Solo sabíamos que nos complementábamos en la cama… pero eso era todo: sexo.

—¿Así es como lo ves? —Trev le lanzó una gélida mirada.

—Reconócelo, Trev. Aunque no hubiera tenido que salir corriendo, nuestro matrimonio no habría funcionado. Eso sí, no me habría ido como lo hice —dijo Jennifer, mortificada por aquella sarta de dolorosas mentiras—. Te mandé una carta pidiéndote el divorcio, pero es evidente que no la recibiste.

—Sí la recibí. Pero no creí que la hubieses escrito tú de verdad… mi querida esposa —contestó Trev, resentido—. Estaba a máquina y solo firmabas con una D. Se la enseñé al detective que contraté y también descartó que fuera auténtica.

Era espantoso. Trev había creído tan firmemente en su amor que en ningún momento había pensado que lo hubiera abandonado voluntariamente.

—No me extendí ni la escribí a mano, ni la firmé siquiera, porque tenía miedo de que llegara a manos de otras personas. No quería dejar ninguna huella de nuestra relación. Ni el FBI ni la mafia están al corriente de nuestro matrimonio ni de que entonces me llamaba Diana Kelly. Y tu nombre tampoco aparece por ningún lado —se justificó Jennifer. Pero no vio que Trev le diera importancia. Y tenía que hacerlo entender que era vital para el bienestar de su familia mantener el secreto—. Trev, eres consciente de que esto tiene que quedar entre nosotros, ¿verdad? No se lo puedes contar absolutamente a nadie. Ni siquiera al FBI. Nunca se sabe dónde puede haber una filtración. Podrías poner en peligro la vida de toda tu familia… y en parte es verdad que ya no hay el menor vínculo entre nosotros: tú mismo has dicho que Diana está muerta. De hecho, nunca existió.

—Tienes razón —respondió Trev con frialdad—. Diana no existió nunca. Y a ti no te conocía en absoluto.

Se le hizo un nudo en la garganta. Se le nubló la visión. Tenía que mantenerse firme, por mucho que le costara.

—Vete a la cama, Jen… si así es como quieres que te llame —prosiguió él, súbitamente exhausto—. Ni siquiera sé tu nombre de verdad. Aunque supongo que no me hace falta saberlo.

Jennifer se mordió el labio inferior y permaneció en silencio. En efecto, era mejor que no lo supiera.

—Voy a arreglar los fusibles, para que tengas luz en tu habitación.

Jennifer asintió y comprendió que no podría pasar el resto de la noche con él. Lo que era lógico. Le había hecho daño y Trev ya no la quería.

—Casi preferiría tomarme un vaso de leche caliente para relajarme —murmuró ella—. Y había pensado en bajar al garaje a ver a Caesar. Hace mucho que no hablo con él.

—Tú misma —repuso Trev, encogiéndose de hombros con indiferencia.

—¿Te importa arreglar la luz?

Sin decir una palabra, Trev salió de la habitación, descalzo, nada más que con la bata. Jennifer pensó en aconsejarle que se abrigara y agarrara la linterna, pero, de pronto, la asaltó una sospecha: el apagón solo había afectado a la casa de Trev, la linterna había aparecido por arte de magia en la mesilla de noche, la ducha había estado corriendo, pero Trev no había llegado a mojarse…

—Hiciste saltar los plomos a propósito, ¿verdad? —le preguntó ella.

Trev se detuvo un segundo, la miró con desdén y se dirigió al trastero. ¡Claro!, ¡el cajetín de la luz estaría en el trastero!, ¿cómo no se le había ocurrido antes?

Pero supuso que no tenía derecho a enfadarse por aquella artimaña. Su engaño no era nada en comparación con el de ella. Y todavía iba a jugarle otra mala pasada.

Nada mas perderlo de vista, agarró los vaqueros de Trev y registró sus bolsillos en busca de las llaves del todoterreno. A pesar de lo mucho que le dolía hacerle aún más daño del que ya le había causado, se guardó las llaves en el bolsillo de la camisa que llevaba puesta.

De pronto volvió la luz. Camino de su habitación, se cruzó con Trev por el pasillo, sin que este le dirigiera ni una sola palabra. Ni una sola mirada.

Pero no se atrevió a analizar sus sentimientos. Entró en su habitación, terminó de vestirse, metió unas cuantas cosas en la mochila, agarró el bolso y fue hacia la puerta sigilosamente.

Todavía era de noche. Vaciló unos segundos antes de echar a correr hacia el todoterreno, aparcado en la acera de enfrente. Nada más arrancar, oyó ladrar a Caesar desde el garaje.

Jennifer metió primera y aceleró. Acto seguido, vio por el retrovisor a Trev, que había salido a darle alcance.

«Adiós», pensó angustiada. «Adiós para siempre».

Luego cambió de marcha y se adentró en la gélida y oscura noche. Era lo menos que podía hacer por el hombre al que quería más que a su propia vida.

No sabía qué hacer, ni si hacer algo. Le costaba creer que se hubiera llevado su coche y no pensase volver. Entre otras cosas, porque se había dejado la maleta en su habitación.

Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, las dudas aumentaban. Pero no tenía ningún medio para seguirla, ni la menor idea de adonde habría ido.

Al final decidió llamar a la Policía para informar de que le había desaparecido el todoterreno:

—Es posible que lo haya tomado prestado una amiga sin avisarme —les dijo para que no la trataran como a una ladrona si la localizaban. Les sugirió que buscaran en la casa de Jennifer y les pidió que lo llamaran cuando lo hubieran hecho.

Le devolvieron la llamada a los pocos minutos. Ni rastro del todoterreno.

Trev se dejó caer sobre el sofá, dolido y confundido. ¿Adónde habría ido? Sentía un tremendo resentimiento por lo que Jennifer le había dicho, pero se negaba a que su relación terminase así.

Todavía no era capaz de asimilar la verdad. Ella nunca lo había querido. Durante siete años había estado sufriendo por una mujer de la que ni siquiera conocía su verdadero nombre.

¿Cómo lo había podido engañar hasta ese extremo? Y lo peor de todo era que había vuelto a enamorarse de ella, en tan solo cinco días. Aunque eso no podía echárselo en cara, pues era cierto que Jennifer le había rogado que la dejase en paz.

En cualquier caso, necesitaba hablar con ella, aunque solo fuese para despedirse. ¡Al menos podía haberle dicho adiós! Pero, ¿le habría dejado marcharse?

Ni hablar. Sabía que la habría retenido fuera como fuera. Lo cual demostraba que había perdido la cabeza. ¿Por qué no se olvidaba de ella? Jennifer no lo quería. Sí, no cabía duda de que se entendían a la perfección en la cama; pero eso era todo… ¿o no?

Por mucho que dijera lo contrario, Jennifer le había hecho el amor con ternura, la había mirado con cariño y sus besos habían hablado por ella con más elocuencia que cualquier discurso que saliera de sus labios.

Y la había visto emocionarse, llorar de alegría al reencontrarse con Caesar. Se le habían humedecido los ojos al ver a Christopher, mientras desembalaba las fotos de la familia… y había abrazado la foto de la boda contra el pecho.

No, todo eso no se lo había imaginado.

Lo había convencido de que no era Diana, pero no de que no lo quisiese. De hecho, lo quería tanto que no le había dado su verdadero nombre para dificultarle que fuese tras ella. No quería poner en peligro su vida ni la de su familia. Los estaba protegiendo.

Le había dicho que nunca lo había amado y que se había arrepentido de su matrimonio con él, sabedora de que solo así la habría dejado marchar.

Pero superada la perplejidad inicial, seguro de que Jennifer no había dejado de quererlo nunca, haría lo imposible por recuperarla.

De pronto le entró miedo: ¿estaría la vida de Jennifer en peligro? El programa de protección de testigos la había mantenido con vida, pero no la había escondido muy bien. Él mismo la había encontrado, aunque fuera por casualidad. ¿Estarían acechándola sus enemigos?

Cerró los ojos y trató de serenarse. La encontraría y se quedaría a su lado. Se compraría una pistola. Cuidaría de ella… ¿Pero cómo?

Lo más probable sería que ya se hubiese puesto en contacto con el FBI y que la hicieran desaparecer de nuevo, que le proporcionaran otra identidad y le buscaran otro destino.

No, la historia no podía repetirse: no podría soportar perderla de nuevo.

Llamó a la Policía otra vez y les preguntó si habían averiguado algo.

—Todavía no hemos localizado su coche, señor Montgomery. Lo llamaremos en cuanto tengamos alguna noticia.

Trev les dio su teléfono móvil y llamó a un taxi. Que la Policía no hubiera visto el todoterreno en el apartamento de Jennifer no significaba que ella no estuviera allí.

Quince minutos después, en el asiento trasero del taxi, le sonó el móvil:

—Hemos encontrado su coche. Las llaves seguían dentro —le anunció un agente de policía—. No parece que le hayan robado nada: la radio está intacta y tiene un ordenador portátil en el asiento trasero. Lo han dejado en el aparcamiento de ese hotel nuevo tan lujoso. Hemos estado preguntando, pero nadie ha visto quién salió del vehículo. Si viene a comisaría, le traeremos aquí mismo el coche.

Trev le dio las gracias y le pidió al taxista que se dirigiera a la comisaría. ¿Por qué habría ido al hotel?, ¿habría pasado por su apartamento antes?, ¿estaría en el trabajo?

Eran las ocho de la mañana. Su oficina podía haber abierto ya. La telefoneó al tiempo que el taxista aparcaba frente a comisaría.

—Con Jennifer Hannah, por favor.

—Lo siento, pero ha llamado diciendo que no podrá venir esta mañana —le respondió la recepcionista—. Sí quiere, le pongo con Phyllis.

Cortó la llamada, pagó al taxista y corrió a recoger su coche. Luego se fue pitando al apartamento de Jennifer. El coche de esta seguía aparcado donde lo había dejado dos días atrás. Quizá no se había marchado todavía.

Se bajó del todoterreno y corrió hasta la puerta.

—¿Jen? —la llamó después de pulsar el timbre—. Soy yo, Trev. Ábreme… ¡Jen! —gritó poco después, aporreando la puerta con fuerza.

—¡Oiga, deje de hacer ruido! —le recriminó una mujer que vivía en un apartamento cercano—. La chica no está, así que largo.

—¿Cómo sabe que no está?

—No es asunto suyo.

—Sí que lo es —replicó Trev—. Soy su marido. Tengo que hablar con ella.

—¿Su marido? —repitió la mujer, extrañada—. Jennifer no está casada.

—Hemos estado separados. Pero tengo que hablar con ella. Es urgente. ¿La ha visto esta mañana?

—No, pero soy su asistenta. Me llamó hace una hora. Ha dicho que tenía que irse de la ciudad por un asunto familiar.

Sintió un escalofrío por la espalda. Se había ido ya. A no ser que, por algún milagro, le diera alcance en el aeropuerto. Tenía que intentarlo.

Le dio las gracias a la asistenta y regresó al coche. Cuando ya iba a abrir la puerta, un hombre apareció de entre unos árboles.

—Disculpe… no he podido evitar oír la conversación —murmuró el tipo. Llevaba una gorra de béisbol, gafas de sol y cazadora azul—. ¿Está buscando a Jennifer Hannah?

—Sí —contestó Trev. Era una tontería negarlo. Ya se lo había dicho a gritos a la asistenta. Puede que el hombre fuera del FBI y su trabajo consistiera en protegerla… o puede que no.

—Así que es usted su marido, ¿no? —susurró el desconocido. Entonces, sin darle tiempo a contestar, le clavó una pistola contra la espalda, la cual, probablemente, llevaría escondida en un bolsillo—. Vamos a dar una vuelta y a hablar un rato.

Capítulo Once

Jennifer dejó el todoterreno de Trev en el aparcamiento del hotel porque creyó que allí estaría seguro hasta que la Policía lo encontrara. Luego llamó a un taxi para ir al aeropuerto, desde donde llamó a Dan Creighton:

—Me han reconocido, Dan. La mujer con que fui al instituto se ha acercado a mí y me ha preguntado si era Carly. Le dije que no, pero no estoy segura de si me creyó. Conoce la historia de mi padre y me parece que sospecha algo.

Dan le ordenó que tomara el primer vuelo a Washington.

Tres horas después, él y otros dos agentes federales la recogieron en el aeropuerto. Dan, un hombre de cincuenta y tantos y aire paternal, la rodeó con un brazo y le dio un pellizco amistoso. Había sido su único apoyo durante aquellos siete años.

Aunque sentía mucho afecto por él, Jennifer sabía que seguía las normas del Programa a rajatabla. Y le había dejado claro que si las infringía, dejarían de protegerla y tendría que defenderse por su cuenta.

No podía confesarle que había estado viendo a Trev.

Mientras salían del aeropuerto, escoltados por los otros dos agentes, Dan le habló de sus hijos y de su mujer. Pero se dejó de rodeos en cuanto se hubieron montado en un furgón blindado y sin ventanas:

—¿Te has acordado del nombre de esa mujer, Jennie?

—No, lo siento. No puedo recordarlo por más que lo intento. Debería habérselo preguntado, pero no quería darle conversación, por si acaso.

—Intentaremos localizarla en algún anuario de tus años de instituto. Entre tanto, trabajaremos con un retrato robot. Tenemos que asegurarnos de que no ha sido más que una mera coincidencia.

Jennifer le dio las gracias. No le gustaba nada estar mintiendo a Dan, pero no se le ocurría otro modo de justificar su necesidad de obtener una nueva identidad. Ojalá no encontraran ningún anuario.

Dan la informó de que ya estaba ocupándose de organizar la mudanza.

—Llevaremos tus cosas a la central y en cuanto hayas alquilado un piso en Saint Paul, te las enviaremos.

La idea de que unos agentes federales husmearan en sus objetos personales la habría revuelto en otras circunstancias; pero le dolía tanto alejarse de Trev que se sentía inmune a cualquier otro estímulo, positivo o negativo. ¿Qué podía esperar del futuro aparte de largas, grises y solitarias horas sin Trev, sin familia y sin amigos?

Dan la acompañó al apartamento en el que se alojaría Jennifer temporalmente. Luego le proporcionó material de estudio: la historia que se habían inventado para la persona en la que tendría que convertirse; vídeos de la ciudad en la que se suponía que había crecido; literatura sobre Saint Paul, donde viviría. También le ofreció una lista de nombres, entre los cuales tendría que elegir uno.

Pero no soportaba la idea de convertirse en otra persona de nuevo. Paseó sin rumbo por el apartamento, rodeado por un patio de altas paredes. Se sentía prisionera cuando lo que más deseaba era marcharse, volver junto a Trev y fingir que la vida seguiría con normalidad.

Pero era falso. Además, Trev ya no la quería. Ella había matado su amor con crueles mentiras.

Más adelante, esa misma tarde, Dan fue a visitarla. No había esperado su visita. Le bastó mirarlo un segundo a la cara para saber que algo iba mal. ¿Habría descubierto que lo de la ex compañera del instituto era mentira?

—Tenemos un problema, Jennie. Ven, siéntate —dijo Dan mientras él mismo se acomodaba en el sofá—. Espero que comprendas lo importante que es que seas totalmente sincera conmigo.

—Sí, por supuesto.

—¿Conoces a un tal… Trev Montgomery?

—¿Trev Montgomery? —Jennifer se obligó a disimular—. Sí, un constructor. Se ha mudado recientemente a Sunrise. ¿Por qué lo preguntas?

—Parece que estaba en tu apartamento esta mañana, buscándote.

—Ya… me ofreció que lo ayudara a organizar su despacho.

—Se lo han llevado a punta de pistola.

—¿Qué? —Jennifer se puso de pie—. ¡Dios, no! Trev, por favor…

—Jennie —Dan se levantó y la agarró por los hombros—. Tranquilízate. Déjame terminar.

Se habían llevado a Trev a punta de pistola. ¿Cómo iba a tranquilizarse?, ¿estaría vivo todavía?

—Lo tiene tu padre —dijo Dan.

—¿Mi padre? —repitió Jennifer, incrédula—. ¿Mi padre se lo ha llevado a punta de pistola?

—Vick cree que está relacionado de alguna manera con la mafia.

—¡Qué va! Trev no es…

—Da igual. El caso es que está con Vick y tu padre quiere hablar contigo. ¿Quieres que lo llame? —Dan marcó un número de teléfono después de que Jennifer asintiera—. ¿Vick? Te pongo por el altavoz del teléfono.

Segundos después, Jennifer oyó la voz de su padre por el altavoz:

—¿Carly?

—Hola, papá, estoy aquí —contestó ella, emocionada. Solo había visto a su padre dos veces en siete años. ¿Lo habría hecho perder el juicio el estrés de vivir siempre escondido?—. ¿Tienes a Trev?, ¿está bien? No le habrás hecho daño, ¿verdad?

—Tranquila, pequeña. Sí, lo tengo, y no, no lo he despachado. Al menos, de momento.

—Tienes que soltarlo, papá. No supone ninguna amenaza para nosotros —respondió Jennifer—. ¿Qué hacías tú por mi apartamento, por cierto? Hace años que no me dejas ponerme en contacto contigo. ¿Por qué, de pronto…?

—Ya te lo he dicho: podrían intentar matarte si te relacionan conmigo. Pero Dan me llamó y me contó que te había reconocido una antigua compañera del instituto. Me pareció demasiada casualidad y fui a echar un vistazo por mi cuenta.

—¿Con una pistola?

—¿Qué quieres?, ¿que vaya desarmado? Pues claro que fui con pistola. Y menos mal: sorprendí a ese tipejo tratando de sonsacarle información a tu asistenta. Le dijo que es tu marido.

Jennifer contuvo la respiración y miró a Dan, que estaba sentado, mirándola atentamente. ¿Qué podía hacer? ¡Maldita fuera! ¿Por qué había tenido que abrir la boca Trev?

—Y dice que quiere verte —prosiguió Vick—. Estoy pensando en devolvérselo a su familia en una caja. Ya me entiendes.

—¿Qué? Papá, escúchate —lo regañó ella—. Estás amenazando con matar a un hombre. Tú no eres un asesino.

—No me queda casi nada en este mundo aparte de ti, Carly, y no voy a permitir que nadie te haga daño. Este tipo sabe qué aspecto tienes ahora. Es una amenaza. Un cabo suelto. Si no me lo he cargado ya es porque él también pensaba que yo quería hacerte daño, lo que me hace pensar que quizá quisiera protegerte.

—Por favor, suéltalo. No le dirá a nadie qué aspecto tengo. Es…

—Es tu marido, ¿verdad? Me enseñó una foto. La novia se parece una barbaridad a ti, princesa —la sorprendió Vick—. Una de dos: o la foto es de verdad o se ha tomado muchas molestias en que lo parezca… lo que significaría que está tramando algo.

—Es de verdad —confesó por fin Jennifer—. Me casé con él hace siete años. Pero usé un nombre falso y el juez me ha declarado muerta, así que…

—Vamos para allá —atajó su padre—. Si es tu marido, debe cuidar de ti. Dan, ven a recogernos. Estaremos donde siempre.

—No, papá. No lo involucres…

Pero Vick ya había colgado.

—Vamos a traerlos, Jennie —dijo Dan—. Pero antes tenemos que investigar a Trev para asegurarnos de que no está relacionado con la mafia.

—¡Te digo que no lo está!

—Mi trabajo es asegurarme. Puedes ir informándome de todo lo que sepas de él para acelerar el proceso —Dan sacó una grabadora y le preguntó acerca de su matrimonio y de cómo había conseguido hacerse pasar por Diana Kelly. Luego paró la grabación y se levantó—. No había ninguna ex compañera del instituto en Sunrise, ¿verdad?

Jennifer se mordió el labio inferior y negó con la cabeza.

Dan la miró decepcionado. Era evidente que se sentía herido como amigo, más allá de que hubiera entorpecido su trabajo como agente federal.

—No entiendo por qué me has mentido.

—Porque no quería que el nombre de Trev apareciese en vuestros archivos. Es un hombre trabajador y honrado y no se merece los problemas que le he ocasionado. Siento haberte mentido, Dan, pero no quería poner en peligro su vida —se justificó Jennifer—. Tienes que entenderlo, Dan. Si estuvieras en mi lugar, ¿querrías que tu esposa apareciese en los archivos del FBI?

Dan la miró fijamente, respiró profundo y, al cabo de unos segundos en silencio, suspiró.

—¿Te pusiste tú en contacto con Montgomery? —le preguntó entonces, sin responder a la pregunta de Jennifer.

—No —le aseguró esta, consciente de que se estaba jugando poder seguir en el programa de protección—. Me reconoció él. En el vestíbulo del hotel… Te lo juro —enfatizó al percibir la expresión dubitativa de Dan.

El cual, finalmente, asintió con la cabeza y se marchó.

Se pasó las dos horas siguientes dando vueltas por el apartamento. Bastante mala suerte era estar temiendo día y noche por su vida y por la de su padre como para empezar a preocuparse también por la de Trev.

Cuanto más pensaba en el peligro que corría, más vivamente recordaba los disparos de aquella horrible tarde. Los gritos. La sangre. El cuerpo de su tío en la acera y el pequeño Petey hecho un burujo sobre su guante de béisbol.

Llamaron a la puerta. Jennifer se acercó a la mirilla. Era Dan. Abrió ansiosa por saber qué ocurría y, allí, junto al agente federal, vio a Trev, con un ojo morado y una fea herida sobre la ceja.

Le habían golpeado. Reprimió el impulso de lanzarse a sus brazos y lamerle las heridas y le preguntó con la voz quebrada:

—¿Qué te ha pasado?

—Déjanos pasar, Jen —le pidió Trev con voz tensa.

Jennifer se echó a un lado. Su padre no estaba con ellos.

—No has contestado a mi pregunta —insistió ella—. ¿Cómo te has hecho eso?

—Nada, una pequeña escaramuza por la pistola.

—¿Qué? ¡Podías estar muerto!

—Por eso tenía que quitársela a tu padre —replicó Trev—. No digo que fuera fácil, pero…

—Un momento —lo interrumpió Jennifer, confundida—. Se suponía que te tenía retenido a punta de pistola.

—Hasta que se la quité. Luego lo convencí de que realmente soy tu marido y se nos ocurrió llamarte y presionarte para que tú también lo reconocieras.

Jennifer lo fulminó con la mirada. Había estado muerta de miedo, pensando que la vida de Trev estaba en peligro cuando todo había sido un plan para obligarla a confesar que era su esposa… mientras un agente federal los escuchaba.

—Jennie —terció Dan—, Vick está arriba, en otra habitación. Tengo que ir a hablar con él. Tú esperarás hasta mañana. Respecto al señor Montgomery, lo hemos investigado y…

—No hacía falta que lo hicieseis —atajó ella, irritada—. Ya os he dicho que no era una amenaza. Y tú deberías haberte estado quietecito en vez de ir a buscarme a mi apartamento —añadió, dirigiéndose a Trev.

—Y tú no deberías haberme robado el coche ni haberme abandonado otra vez sin despedirte siquiera —replicó él.

—Vale, está claro que estáis casados —los interrumpió Dan—. Ahora entiendo por qué no has salido con ningún hombre en estos siete años. En fin, os dejo que sigáis discutiendo en privado —agregó justo antes de marcharse.

—Imagino que no te creerás esto que ha dicho —comentó Jennifer, tratando de sonar desenfadada—. Que no le haya hablado a Dan de mis citas no significa que no las haya tenido —añadió mientras se dirigía al salón.

—Jen —Trev se acercó a ella y la abrazó por detrás—. No te esfuerces tanto por alejarme de ti. Voy a acogerme al programa de protección contigo.

—¿Qué? —Jennifer se giró para mirarlo a la cara. No podía creérselo. ¿Es que no la había oído decir que no lo quería?, ¿no se sentía utilizado y maltratado?—. No… no creo que haga falta, Trev. Es mejor que busques a otra mujer y te cases con ella. Así, aunque los enemigos de mi padre descubran que estuvimos casados, entenderán que ya no formas parte de mi vida.

—Un plan estupendo, sí. Pero hay un problema —contestó Trev—. No quiero a ninguna otra mujer. Te quiero a ti. ¿Me oyes, Jen? A ti. Y por mucho que intentes negarlo, tus besos, tu mirada, todo tu cuerpo me ha demostrado que tú también me quieres.

—Pero tendrás que renunciar a tu familia —Jennifer retrocedió un paso—. No podrás volver a verlos nunca.

—Y será muy duro, pero al final se las arreglarán sin mí. Mientras que yo no podría vivir sin ti, Jen. Llevo muerto desde que desapareciste y quiero volver a vivir. Mi abuela y mis hermanos se tendrán los unos a los otros… y nosotros nos tendremos el uno al otro.

—¿Y tu casa, tu empresa? Lo perderás todo —siguió resistiéndose Jennifer.

—No me da miedo empezar de cero. Sé que podré salir adelante y ser feliz si estamos juntos.

¿Era consciente de que le estaba ofreciendo el cielo cuando ella estaba condenada a vivir en el infierno? Pero no podía permitir que hiciera un sacrificio tan grande para estar con ella.

—No, me niego a que lo tires todo por la borda por mi culpa. Ni siquiera nos conocemos casi. Estuvimos casados unos meses hace siete años. Prácticamente somos dos extraños.

—Entonces, ¿por qué te reconocí nada más verte? —contestó Trev—. Aunque la cabeza me decía que era imposible, el corazón me indicaba que eras tú. Siempre has sido tú. Y sabía que algún día volverías a mí.

—Pero no he vuelto a ti —dijo ella, saltándosele las lágrimas—. No he hecho más que intentar alejarte de mi vida.

—Viniste a mi habitación e hiciste el amor conmigo. Además, ¿por qué escogiste mudarte a Sunrise? —le preguntó Trev—. Porque sabías que algún día acabaría construyendo la casa que soñamos juntos. No, Jennifer, no nos hemos encontrado por casualidad —añadió sin darle oportunidad de contestar.

La intensidad de su mirada y el ardor de sus palabras le impedían pensar. Pero en el fondo de su corazón sabía que era verdad. Había escogido Sunrise con la esperanza de reencontrarse con Trev… y volver a enamorarse de él.

—Te quiero, Jen —susurró Trev con fervor—. Quiero casarme contigo y vivir contigo. Me da igual dónde o cómo. No tengo miedo.

Incapaz de contenerse más, Jennifer lo rodeó con ambos brazos.

—Pero yo sí lo tengo —susurró—. Porque te quiero y no soportaría que te hicieran daño o te mataran por estar conmigo.

—Prefiero morirme a dejarte escapar.

Y, sin darle ocasión a que volviera a protestar, la besó apasionadamente y fue empujándola hasta tumbarla sobre el sofá.

Justo entonces, cuando por fin había logrado derribar sus barreras, sonó el interfono.

—No contestes —murmuró él.

—Tengo que hacerlo, o pensarán que algo va mal —contestó Jennifer—. ¿Di-diga? —preguntó tras pulsar el botón del interfono.

—Jennie, tenemos que hablar. Bajo ahora mismo —la informó Dan con sobriedad. Poco después, sin apenas darles tiempo para separarse y ajustarse la ropa, llamó a la puerta. Llevaba una cinta de vídeo y se dirigió directamente al televisor—. Por favor, sentaos. Jennie, creo que lo mejor será que te enteres de esto por tu padre. Prefiere no decírtelo en persona, pero ha insistido en que grabe esta cinta.

—¿Qué?, ¿no me lo quiere decir en persona?

En vez de responder, Dan encendió el televisor y puso en marcha el vídeo:

—Hola, princesa. Ya sé que te habría gustado hablar conmigo en vez de ver este vídeo, pero no te enfades y escucha lo que voy a decirte —arrancó Vick Palmieri, ocupando todo el centro de la pantalla—. Deberías haberme contado lo de tu marido. No es mal tipo. Tiene buena cerveza en la nevera… En fin… Cuando los federales te explicaron que tenías que acogerte al programa de protección, me dijiste algo que jamás he olvidado: dijiste que te había arruinado la vida. Entonces creí que estabas enfadada porque le había fallado a tu madre; pero ahora sé que te referías a tu matrimonio… Creía que no podía caer más bajo, pero cuando me di cuenta de lo que te había hecho… no puedo seguir así: me vuelvo a casa. Estoy cansado de vivir a escondidas, sin amigos ni nadie que me conozca. Es verdad que he cometido errores, pero no pienso seguir huyendo. En cuanto termine este vídeo, voy a volver a ser yo. Es posible que mis enemigos intenten hacerme daño, pero también tengo amigos que me defenderán… Sé que querrías impedírmelo. Por eso me habré ido para cuando tú termines de ver este vídeo. No llores por mí, princesa… y sé feliz con tu marido. Deja de huir y ten muchos niños. Y tú, Trev, cuídala bien o la siguiente vez que nos veamos tendré que matarte —finalizó emocionado.

La grabación terminó. Dan apagó el vídeo.

Jennifer se quedó callada. Su padre había vuelto a su antigua vida… aun a riesgo de perderla. Le daba miedo el peligro al que se expondría, pero, en el fondo, se alegró.

Se alegró porque sabía que se había sentido un muerto viviente desde que había entrado en el programa de protección. Había decidido apostar por la libertad, aunque el precio pudiera ser la muerte.

—¿Estás bien, Jen? —le preguntó Trev.

—Sí —suponía que estaba bien.

—Entiendes lo que esto significa para ti, ¿verdad, Jennie? —terció Dan.

—Creo que no —contestó ella—. ¿Qué significa?

—En cuanto se sepa que Vick ha vuelto al barrio, no tendrás que seguir escondiéndote —aseguró Dan—. Conozco a sus enemigos. Los he estudiado durante años y sé que es a él al que quieren. La única razón por la que se molestarían en ir por ti es para sacarlo de su escondite. Nada más. No te recomiendo que te pasees, por tu barrio, pero con un poco de sentido común, podrás llevar una vida normal, como antes de que Vick testificara.

—No —terció Trev—. No es suficiente. Si no me aseguras que no corre el más mínimo riesgo, se queda en el programa de protección —afirmó a pesar de lo mucho que deseaba que recobrase su libertad.

—En cualquier caso —prosiguió Dan al ver que Jennifer no se oponía—, sigas o no en el programa, no veo razón para que cambies de nombre o te vayas de Sunrise. El único que te ha descubierto ha sido Trev y si pretendéis seguir casados. Mejor dicho, si tienes pensado casarte con él como Jennifer Hannah: a ojos de la Ley eres una mujer soltera. Y no os preocupéis por los archivos: no mencionaré el nombre de Trev Montgomery en ninguna parte. De modo que no tiene por qué acogerse al programa, señor Montgomery.

Una bella sonrisa iluminó los ojos de Jennifer. Trev, consciente del favor que le estaba haciendo Dan, le estrechó la mano cordialmente en señal de agradecimiento.

Por fin, después de despedirse de Dan con un fuerte abrazo, Jennifer se quedó a solas con Trev.

—No me vas a abandonar, ¿verdad, Jennie? Te vas a quedar conmigo —le preguntó él con cautela.

—Jamás te abandonaré —le juró Jennifer, sonriente, mientras le acariciaba una mejilla con reverencia—. Mi padre me ha enseñado una lección, puede que la última… Hay ciertas libertades a las que no se puede renunciar. Y yo tengo que ser libre de quererte —proclamó con fervor.

—Cásate conmigo, Jennifer Diana Carly Hannah Montgomery… o como acabes llamándote —le pidió Trev, henchido de amor—. Cásate conmigo.

Jennifer lo besó con una ternura deliciosa y excitante al mismo tiempo.

—Todo el mundo dirá que te has enamorado de mí porque te recuerdo a tu primera esposa —murmuró ella.

—Y no sabrán la razón que tendrán.

Jennifer lo miró a los ojos, esbozando la más bella y dulce de las sonrisas. Una sonrisa y una mirada que, lentamente, adquirieron un velo seductor:

—No te irás a casar conmigo para ahorrar dinero nada más, ¿verdad?

Trev enarcó las cejas, confundido.

—Cien dólares la noche —explicó ella— por sesenta años o más…

—Apúntalo todo a mi cuenta —dijo Trev, abrazándola con fuerza, listo ya para un fogoso asalto.

Epílogo

Los gritos de ¡bravo!, ¡bravo! dieron paso a una cerrada ovación. Jen sacó a la anciana sentada en la primera mesa y la ayudó a subir al escenario de cierto restaurante en el que Trev y Jennifer habían disfrutado de una función muy particular.

—Lo conseguimos, Di —susurró Babs, emocionada, mientras lanzaba al aire besos al público.

—Jen, Babs. Me llamo Jen.

—Sí, claro.

La mayoría de la gente interpretaba aquellos deslices de Babs como olvidos de la vejez, pero Jen sabía que la anciana estaba totalmente lúcida. Hicieron una reverencia mientras seguían recogiendo el aplauso del público que había asistido al estreno de la comedia romántica que habían escrito entre las dos.

Después de caer el telón, las felicitaron sus admiradores más incondicionales: Veronica, la tímida hermana de Trev, que acababa de matricularse en Medicina; Sammy, tan rubio y alegre como siempre, ya con diecisiete años; dos chicas adolescentes del colegio de niños con discapacidad auditiva; y Phyllis, la jefa de Jen en la empresa de trabajo temporal Hand Staffing Services.

Jen todavía le tomaba el pelo a la otra por haber oído «Montero» en vez de «Montgomery» el día en que Trev había ido a contratar sus servicios. Y Phyllis le tomaba el pelo con el tipo de servicios que le había ofrecido, teniendo en cuenta que se habían casado dos semanas más tarde.

También Trev se sumó a aquel feliz y alborotado grupo, y la miró con una promesa en los ojos: ya celebrarían el éxito a su manera esa noche, a solas en la casa de ensueño que había construido para ella.

—Son preciosas —dijo Jennifer al ver el ramo de rosas que su marido tenía en la mano—. Pero no tenías que comprarme más. Con el centro de flores de casa ya era suficiente.

—Estas no son mías —contestó él—. Parece que tengo un rival —añadió, comiéndosela de amor con los ojos.

—Ninguno, en todo el mundo —aseguró Jennifer. No obstante, le picaba la curiosidad por saber quién se las enviaba. El sobre estaba dirigido a la señora Montgomery y en la nota de dentro podía leerse: estoy seguro de que tu padre se sentiría orgulloso. Un abrazo. Vick.

Se le saltaron las lágrimas de la emoción.

Antes de poder enseñarle la nota a Trev, Sammy se asomó sobre su hombro y la leyó en alto.

—¿Este Vick no es el mafioso ese amigo tuyo sobre el que han hecho la peli, Jen?

—Ya no es un mafioso. Precisamente la película muestra cómo logra escapar de ese mundo.

—Bueno, pues eso. La peli tiene unas escenas alucinantes. Cuando entra en el almacén y atrapa a la familia de mafiosos con ayuda de los federales.

—Sammy, no creo que a las chicas les interesen los mafiosos —terció Trev al tiempo que rodeaba a Jen en señal de apoyo—. Anda, ¿por qué no ayudas a la abuela a llevar las flores al coche?

Sammy corrió hacia Babs, seguido por las dos chicas, y Jen abrazó a su marido. Sabía que exageraba, pero todavía le entraban escalofríos al recordar la trampa que de hecho habían tendido a los mafiosos. Aunque nadie lo había reconocido, estaba segura de que su padre había dejado que los federales lo utilizaran como cebo para detener a sus enemigos.

El Gran Vick se había retirado con estilo. Lo último que sabía de él era que estaba de vacaciones por Europa. Pero no debía de haberse librado de su pasado del todo, porque seguía insistiendo en mantener su relación con ella en secreto.

Lo que probablemente era lo mejor. Ella se sentía más segura como Jennifer Hannah. De hecho, sentía como si Jen hubiese sido siempre su nombre.

—¡Atención todo el mundo!, ¡quedamos en mi chalé de la playa dentro de media hora! —propuso Babs entonces—. ¡Hora de divertirse!

Todos los familiares, amigos, actores, técnicos y camareros festejaron la invitación bulliciosamente.

—Trev, ¿has visto a Christopher y a Yvonne? —le preguntó entonces Jen tras buscarlos en vano entre el gentío.

—Estaban sentados detrás de nosotros cuando subieron el telón.

—¿Estáis buscando a Chris e Yvonne? —preguntó Sammy, ya de vuelta—. La última vez que los vi estaban subiendo las escaleras que dan a la platea esa de la esquina. Voy a avisarlos de que nos vamos.

Trev y Jen intercambiaron una mirada cómplice y corrieron a frenar a Sammy:

—Dales tiempo a que terminen de… cenar en privado —sugirió Trev.

—Seguro que bajarán en seguida —añadió Jen.

Sammy se encogió de hombros y se marchó con el resto de los invitados a la fiesta de Babs.

Trev y Jen se abrazaron, tratando de sofocar una carcajada. Pero una vez abrazados, ninguno de los dos mostró especial prisa por separarse.

—Ya que nos han quitado nuestra platea —susurró Trev—, ¿qué te parece si nos buscamos un ascensor?

Jennifer le dio un beso en el cuello y le mordisqueó el lóbulo de una oreja:

—¿Estás dispuesto a mantener apretado el botón de parada?

Trev se lo pensó un segundo.

—No… pero he comprado una piruleta.

—Vaya. Entonces tendremos que ir a casa… e improvisar.

A Trev le gustó la idea, pero, como de costumbre, no fue capaz de resistir las provocaciones de su incorregible mujer. Y antes de llegar a la autopista, echó el coche a un lado y sus planes dieron un giro, ardiente, hacia el primer sitio apartado que encontraron.

Fin