Una deuda entre tú y yo

Donna Kenci

Título: Una deuda entre tú y yo

1ª Edición: Septiembre de 2022

© Donna Kenci, 2022

Imágenes de portada: ShutterStock

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos.

Dedicado a todas las lectoras

que me habéis contactado para decirme

lo mucho que os gustó la historia de Ethan y Jane.

Gracias por alentarme y

ayudarme a creer un poco más en mí.

Esta novela es para vosotras.

Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Prólogo

Tyler

Caminé con largas zancadas de un lado al otro para tratar de ordenar mis alborotados pensamientos.

¿Por qué me había citado Maggie en ese lugar? Su actitud distante de los últimos meses no encajaba para nada con esa proposición.

No, definitivamente, no encajaba.

En cambio, su misterioso tono a través del teléfono había logrado captar toda mi atención, tanto que incluso tuve que retrasar mi reunión con los directivos del equipo para hablar sobre mi futuro, porque la curiosidad me comía por dentro.

Inspiré con fuerza para después soltar todo el aire de mis pulmones, viendo cómo se formaba una pequeña nube blanca debido al contraste con el frío de la tarde. Sin duda, el invierno en Pittsburgh a veces era insoportable, pero yo no lo hubiera cambiado por estar en ningún otro sitio. Esta ciudad se había convertido en mi único hogar.

Al instante, los recuerdos de la preciosa carita de una jovencísima Maggie llenaron mi mente para calentar mi corazón, como siempre me ocurría con ella. Imágenes de la primera vez que la vi, cuando su hermano Ethan acababa de fichar por los Penguins y ella se presentó en la sede del equipo con su habitual desparpajo para vernos entrenar y decirnos que era la orgullosa hermana de la futura estrella de la NHL.

Nunca tuvo dudas, siempre fue la seguidora más leal de Ethan.

Fue también en aquel momento, justo cuando buscó mi mano para estrecharla con la suya, que un escalofrío recorrió todo mi cuerpo y supe que esa chica me traería más de un quebradero de cabeza en los años venideros.

Un huracán que arrasó con mi cordura.

Por más que intenté resistirme durante mucho tiempo, al final no pude evitar caer rendido ante esos grandes ojos oscuros, sus labios llenos y su pequeña y graciosa naricilla. Desde entonces, Maggie se había convertido en mi mayor anhelo y en mi peor tormento.

—Hola, don Perfecto. ¿Llevas mucho rato esperándome?

Meneé la cabeza, resignado, al reconocer su voz.

¿Había olvidado mencionar su lengua afilada? ¿O su tendencia a volverme loco con sus constantes burlas?

—No tienes remedio. Te he dicho mil veces que no me llames así.

Chasqueó la lengua un segundo antes de plantarse frente a mí.

Estaba preciosa con esa minifalda, unas botas altas de color negro y envuelta en un abrigo que le cubría casi hasta el borde de la falda. Debía estar congelándose, eso sí, pero a mí me costó apartar los ojos de esas piernas largas y perfectas que eran mi total perdición desde hacía años.

—¿Llamarte cómo? ¿Don Perfecto? —recalcó lanzándome una desafiante mirada—. No te gusta que te llame así porque sabes que tengo razón. No lo eres, a pesar de lo que dicen todos.

—Yo nunca he dicho que lo sea.

—Además, tengo que recordarte que no das una en el hielo últimamente —prosiguió sin hacer caso a mi comentario—. Insisto, deberías pensar en retirarte pronto, antes de que empieces a hacer el ridículo ante esa panda que te adora; no vaya a ser que comiencen a darse cuenta de que no eres para tanto.

Sonreí ante su impertinencia.

—Déjalo ya, Maggie. No vas a conseguir enfadarme hoy. Ve al grano. Dime de una vez para qué me has citado en este lugar.

Señalé la pista de hielo de Schenley Park, donde decenas de niños y adultos disfrutaban deslizándose sobre el hielo, justo al lado de la gran arboleda, en mitad de ese precioso entorno natural.

Sin más, se mordió el labio inferior encogiéndose de hombros, aunque su sonrisa socarrona desapareció, lo que provocó que una extraña sensación de inquietud se apoderase de mí.

—Te he citado aquí para que te sientas cómodo mientras le echas un vistazo a lo que he traído para ti —masculló—. Y para que no te alteres demasiado, teniendo en cuenta que estamos rodeados de gente —agregó, misteriosa.

Acto seguido, me ofreció un sobre grande de color marrón, el cual recogí con cuidado.

—¿Qué es esto?

Su mirada se apartó de mí para desviarla hacia la pista de hielo.

—Compruébalo tú mismo. Solo te diré que ibas a ser uno de mis trabajos de fin de carrera, pero después de descubrir lo que aparece aquí, te descarté. Aun así, al final he decidido que quería enseñarte esto antes de guardarlo en un cajón —me explicó.

—¿Se puede saber qué te traes entre manos con tanto misterio?

—Ábrelo y deja de hacer preguntas.

Fruncí el ceño. Mi intriga aumentaba por momentos, así que introduje los dedos dentro del sobre y saqué su contenido.

No di crédito a lo que apareció ante mis ojos.

A pesar del frío, noté cómo mi frente comenzó a perlarse por el sudor al comprobar de qué se trataba.

No era posible que Maggie hubiera descubierto eso que tanto me había costado ocultar durante años. Lo único de lo que me avergonzaba. Esa parte de mi pasado que ojalá hubiera podido borrar de un plumazo, porque nada tenía que ver con la persona en la que me había convertido: la que siempre quise ser.

El Intachable, me llamaban en el hockey; y lo hacían por una buena razón.

Sin embargo, tenía que ser mi pequeño tormento de piernas largas la que sacara a la luz mi faceta más humillante.

Precisamente ella.

Examiné la primera foto, en la que aparecía vestido de policía, con el uniforme al completo, porra incluida.

Resoplé.

Los dedos me temblaban cuando pasé a la siguiente instantánea, donde se podía ver cómo me deshacía de los pantalones, con el torso ya descubierto y tan solo una pajarita roja adornando mi cuello.

En ese momento quise que me tragara la tierra.

Observé de reojo a Maggie, que permanecía en silencio, atenta a las fotografías. Solo un ligero movimiento de su boca me avisó de que estaba aguantando la risa.

Jodida Maléfica. Se lo estaba pasando en grande.

—Tú y tu maldita manía de husmear en lo que no debes —gruñí entre dientes—. ¿Te parece gracioso?

No contestó. Se limitó a morderse el labio, intentando contener la risa.

Tragué saliva. A continuación, pasé a la última fotografía, donde aparecía ataviado únicamente con un tanga rojo y la pajarita en el cuello. En esa ocasión trataba de evitar que una multitud de mujeres se subiera al pequeño escenario para abalanzarse sobre mí.

—No me negarás que algo de gracia sí que tiene.

—Pues yo no la veo por ninguna parte —protesté.

Maggie inclinó la cabeza, acercándose un poco más a mi cuerpo, lo que me provocó que me tensara aún más cuando su dulce aroma inundó mis sentidos.

—Mmmm. Se te ve en forma ahí. Menudo paquetón. ¿Era todo tuyo, o había relleno? —se mofó, pasando por alto mi indignación—. Y mira esto. Tus músculos se ven espectaculares. ¿Cuántos años tenías aquí? ¿Veinte? ¿Veintiuno? Ha debido pasar bastante tiempo, ¿no?

No salía de mi asombro.

Mi cabeza comenzó a dar vueltas. Notaba cómo la sangre se agolpaba en mi cara debido al enfado y a la consternación que se apoderaba de mí cada vez más rápido.

—¿Te gusta humillarme? —espeté, seco—. ¿Crees que es divertido que hayas sacado esto a la luz? ¿Sabes el escándalo que puede suponer para mi impoluta carrera en el hockey?

Su mano se posó sobre la mía, cálida.

No pude evitar estremecerme.

Buscó mis ojos y su expresión se tornó severa de golpe, dejando atrás todo rastro de humor.

—Vale. Basta de bromas. Ya me he divertido suficiente —se apiadó de mí—. Sí, Ty, sé lo que esto puede dañarte en la actualidad. —Su tono era realmente severo—. La verdad es que nunca planeé buscar trapos sucios en tu pasado. Créeme. Tan solo quería hacer un buen reportaje de tu trayectoria profesional. La casualidad quiso que mientras investigaba escuchara una conversación entre dos periodistas que me puso en alerta sobre esto.

—¿Me estás diciendo que alguien más lo sabe?

—Bueno… —se hizo la interesante—. Según dijeron entre ellos, tenían indicios, pero carecían de pruebas. Andaban a la caza para encontrarlas. No obstante, yo me ocupé de borrar cualquier rastro cuando tiré del hilo y lo descubrí todo. —Hizo una pausa, supuse que para examinar mi reacción, aunque al instante continuó—: Tu secreto no corre peligro, Tyler. Esconderé y protegeré con mi propia vida estas fotos y toda la documentación que las acompaña, así como los testimonios que conseguí, que podrás leer después en la intimidad.

Su mano acarició la mía, pero la aparté con recelo.

—No compren…

—Ty —me interrumpió—, a pesar de que siempre estemos discutiendo, sabes que soy de fiar y que nadie se enterará de esto jamás. Confía en mí. Tampoco podrá encontrarlo ningún otro periodista, porque me he asegurado de que mis fuentes se mantengan en silencio en caso de que algún otro curioso intente indagar.

Vi sinceridad en sus palabras, por eso mi cuerpo se relajó un tanto, aun así, la inquietud no me abandonó del todo.

—No sé por qué siento que es como si te hubieras apuntado un tanto conmigo.

Sus ojos brillaron de nuevo, y mi mirada se desvió de forma inconsciente hacia el lunar que tenía sobre su boca, ese que tantas veces me había hecho casi perder la razón. Como siempre, contuve mis ganas de morder la preciosa peca.

—Esto no es una competición entre tú y yo. Que ahora yo conozca tu «pequeño secreto» no va a cambiar nada entre nosotros.

—¿Seguro? —la interrumpí—. No me creo que vayas a dejarlo pasar sin más. No es propio de ti. Te conozco.

—No puedo negar que me encantaría hacerte mil preguntas y saber qué te llevó a tomar ese camino. —Se acercó peligrosamente a mi rostro hasta que noté una leve caricia de su aliento sobre mi mejilla—. Ty, tu vida es el hockey —me susurró contra la piel—, pero yo tengo alma de periodista, y tú lo sabes mejor que nadie. Somos amigos, ¿desde hace cuánto? Da igual. No sé siquiera si nos podemos llamar amigos, dado que no hacemos otra cosa que pelear. El caso es que, si bien me muero por descubrir cómo terminaste desnudándote para el público a cambio de dinero, no te voy a insistir para que me lo cuentes. Por ahora… —matizó.

Suspiré de forma sonora mientras trataba de retener en mi memoria cada una de las líneas de su rostro, buscando un motivo para no dejarme llevar por las malditas emociones que siempre me embargaban cuando Maggie estaba cerca de mí.

—¿Por ahora? —Tuve ganas de reír tras oír su última frase, pues supe que este tema no se quedaría así y que no tardaría mucho en retomarlo para saciar su curiosidad—. De acuerdo. Advertencia recibida. Por ahora.

Su gran sonrisa me aceleró el corazón.

—Ehhh. He dicho que me portaré bien. No me pondré pesada contigo. ¿No te vale?

—Por ahora, sí —repetí sus propias palabras.

—No sé por qué tengo la sensación de que no me crees —añadió.

—Bien… dejémoslo aquí. Pero ¿estás segura de que esa parte de mi pasado seguirá oculta?

—Completamente segura.

Me sentí incómodo, desnudo, al darme cuenta de que ella ahora conocía una pequeña muestra de esa parte de mis recuerdos que había querido guardar solo para mí.

—Cree en mí —añadió, con gesto incrédulo.

—Lo intentaré.

Quise confiar en su palabra.

—No te fallaré. Jamás —pronunció con vehemencia—. Ahora, hablemos de cosas más divertidas. ¿Cuándo me harás un striptease como ese de las fotos para mí sola?

Una carcajada ronca brotó de mi garganta. Desde luego, era única para quitarle importancia a algo que me mortificaba tanto.

—Sigue soñando, Maggie. Esa etapa de mi vida hace mucho que pasó a la historia y no va a volver. Nunca. ¿Queda claro?

Su mirada pícara me robó el alma una vez más. Para mí ella entera era un enigma que me moría por descifrar, al igual que en ese preciso momento quería adivinar qué estaba pasando por su preciosa cabeza.

—Totalmente claro. Aun así… me acabo de dar cuenta de algo.

Arrugué la frente. Siempre que su mente ideaba algo, era mejor ir con cautela.

—¿Qué?

Su dedo índice presionó mi torso.

—Me debes una muy gorda por mantener tu secreto y ocultar las pruebas.

Asentí, despacio.

—Eso parece. Si consigues que esto no salga a la luz, te debo una muy gorda, sí —repetí.

Achicó sus bellos ojos de largas pestañas, sin dejar de observarme.

—Entonces, ¿hay una deuda entre tú y yo? —apostilló en voz baja.

Miré hacia arriba poniendo los ojos en blanco.

—Es lo justo, hay una deuda entre tú y yo. Que el cielo se apiade de mí. Presiento que estoy más cerca del infierno después de esto que acaba de ocurrir.

Maggie me dio una palmada en el pecho.

—Estas fotos demuestran que de intachable tienes bien poco, así que el infierno no debe ser tan desconocido para ti, chico malo.

Terminó su alegato asestándome un pellizco en el abdomen, justo antes de salir corriendo.

—¡Ay!

—Mejor dejemos el infierno para otro momento. Este secreto compartido se merece una tregua entre los dos, ¿no crees? —Sonrió con travesura—. ¿Quieres las fotos? —Agitó delante de mis narices el sobre—. Pues tendrás que venir a por ellas. Aunque esta vez no podrás pillarme, ¡me he comprado unas cuchillas nuevas! ¡Ja!

Reí sin poder evitarlo y la seguí, a mi pesar.

Maggie…

Mi tormento.

Mi debilidad.

La hermana de mi mejor amigo.

La mujer por la que bebía los vientos en silencio.

La que me volvía loco de deseo y a la vez quería estrangular cuando me sacaba de quicio; cosa que ocurría con frecuencia.

La que no me permití amar en el pasado porque fui un completo estúpido.

La que perdí por no ir tras ella cuando pude hacerlo.

La que ya nunca podría tener entre mis brazos.

La que supe que la amaría para siempre cuando me di cuenta de que sus defectos se convirtieron en perfección para mí.

Capítulo 1

Maggie

Pittsburgh. Un año más tarde

Junté mis pies y fijé mi vista en ellos mientras esperaba mi turno para hablar con mi jefe en aquella minúscula sala que tanto había visitado en los últimos meses.

¿Para qué me habría mandado llamar en esa ocasión? Fuera lo que fuese, lo más probable era que se tratara de otra regañina por algo que no había hecho a su gusto.

A veces tenía la sensación de que ningún esfuerzo valía la pena. Nunca era suficiente para él. Nada de lo que hacía en mi trabajo parecía estar a la altura, y eso era algo que me frustraba. Pero no me rendiría. Aún no.

Me había costado demasiado llegar donde estaba. No entraba en mis planes darme por vencida sin pelear hasta agotar la última chispa de esperanza.

La puerta del director se abrió y me miró de arriba abajo antes de hablar.

—Ya puedes pasar, Marjorie.

—Maggie —lo corregí en voz baja.

—Eso. Discúlpame, tengo tanta gente a mi cargo que a veces se me olvidan los nombres.

Daba la casualidad de que solo se le olvidaba el mío siempre.

Caminé unos pasos hasta llegar a su despacho, un lugar que me seguía imponiendo respeto igual que el primer día, a pesar de llevar trabajando para él casi un año.

—En fin, vayamos a la cuestión. Cada minuto es oro aquí y no conviene perder el tiempo —prosiguió—. He mandado llamarte porque tengo una propuesta de empleo que hacerte.

¿Una propuesta? ¿A mí?

Mis ojos se agrandaron casi sin darme cuenta.

Era la primera vez que Mason Harris me elegía para ofrecerme algún trabajo especial que no fuera redactar cada semana las crónicas de los partidos de hockey en el periódico.

—Estaré encantada de ayu…

—Como iba a decirte… —me cortó—. Este es un año especial para el equipo local de la NHL, ya que su capitán, Tyler White, se retirará del hockey al terminar la temporada.

—Lo sé.

Cómo no iba a saberlo. Ty era el mejor amigo de mi hermano.

—Por ese motivo, necesito que alguien cubra todos y cada uno de los pasos que dé él y que dé su equipo —matizó—. Quiero que seamos la sombra de los Penguins en todos los sentidos. Debemos ser los encargados de dar la primicia sobre quién será el que lo sustituya, qué hará Tyler White tras su marcha y enterarnos de los planes del entrenador Frank Evans respecto a sus chicos cuando el capitán se vaya.

—Ajá —asentí—. Y…

—Y para ello me hace falta un reportero para el programa televisivo de la cadena que los persiga día y noche; que esté a pie de cancha antes de comenzar los partidos y al finalizarlos; que sea el primero en entrevistar a los jugadores y que esté en el mismo hotel que ellos, si es necesario, cada vez que se desplacen a otra ciudad para disputar algún enfrentamiento de la NHL.

¿La televisión? ¿En serio?

Mi corazón comenzó a latir a toda prisa. ¿De verdad me iba a dar esa maravillosa oportunidad? En ese momento, cualquier reproche que tuviera respecto a mi jefe, quedó en el olvido.

—Y esa reportera…

—Y ese reportero eres tú, Marjorie.

—Maggie —volví a corregirlo, pero esta vez ni siquiera me importó que no recordase mi nombre.

—Eso es, Maggie —rectificó—. Te ocuparás de esto, sin dejar tu anterior ocupación escribiendo la crónica semanal de los partidos de hockey en el periódico. Si bien, quiero que sepas que estoy depositando en ti una confianza que no sé si mereces. Hasta ahora nunca me has demostrado tu valía, pero confío en que aproveches esta oportunidad. No la desperdicies. ¿Lo has entendido, chica? De no ser así, tendría que plantearme seriamente reemplazarte en los dos puestos que vas a desempeñar.

Agggrrr, cómo odiaba cuando me llamaba chica. Y más aún odiaba esa amenaza velada que siempre pesaba sobre mi cabeza con que yo era totalmente prescindible en mi trabajo. Sin embargo, apreté los dientes y esbocé una sonrisa aún más ancha antes de responder.

—Tenga por seguro que no le defraudaré, señor Harris.

Aunque sospechaba que en un principio me había elegido a mí para llevar a cabo ese encargo por mi estrecha relación con el equipo de hockey de la ciudad, nada ni nadie me iba a fastidiar ese momento de euforia, porque era un puesto que me había ganado a base de sudor y muchísimo esfuerzo.

—Eso espero, chica. Ahora, toca ponerse manos a la obra.

—Lo haré de inmediato.

Se dirigió hacia la puerta de su despacho invitándome a salir, con la misma cortesía falsa con la que siempre actuaba conmigo.

Volví a encontrarme sola en aquella sala de espera.

Contemplé la puerta cerrada en mis narices. Pese a su frialdad, no pude evitar desplegar una amplia sonrisa y ponerme a bailar, bajo la sorprendida mirada de uno de mis compañeros que cruzaba por allí de paso en ese instante.

—¡Síííí! —pronuncié en voz baja.

Me daba igual hacer el ridículo. Había conseguido la oportunidad que deseaba para introducirme en el periodismo televisivo. Ser reportera en la cadena era el primer paso para comenzar a cumplir mi sueño de presentar las noticias deportivas en la tele, y el resto carecía ya de importancia.

Tenía serias dudas sobre cómo Ethan y Ty se iban a tomar que me convirtiera en su sombra, pero estaba segura de que no me pondrían obstáculos. Al final terminarían por entender que solo estaba realizando mi trabajo.

Mi hermano era la estrella indiscutible de su equipo, si bien, su adoración por mí le haría comprender mi situación. En cambio, mi relación con Ty hacía equilibrio en una fina línea entre la amistad y el odio que nunca entendí, pero que no podía ser de otra forma debido a nuestras diferentes formas de ver la vida.

Ah, no podía olvidarme del entrenador Evans, que era el padre de mi mejor amiga y siempre había estado presente de una forma o de otra en la vida de Ethan y en la mía.

Sí, efectivamente, era la oportunidad profesional idónea para mí. No debía desaprovecharla.

La ocasión perfecta de destacar como periodista y demostrar que no solo era la hermana de Ethan Cooper. Era mucho más que eso.

Capítulo 2

Tyler

«Arranca una nueva temporada en la NHL y nuestros pingüinos no han podido comenzar con mejor pie, gracias a la victoria cosechada en casa, tras un partido emocionante que nos ha transmitido buenas vibraciones y nos ha hecho soñar con que este año podamos alzarnos de nuevo con el ansiado trofeo de la Stanley Cup.

Un soberbio Ethan Cooper se echó el equipo a sus espaldas y nos brindó momentos de puro éxtasis con jugadas imposibles que solo él puede llevar a buen fin. Sin embargo, no puedo decir lo mismo de nuestro capitán, el Intachable, quien, a pesar de que su equipo ganó finalmente, no fue gracias a él, ya que no estuvo acertado y nos dio una muestra de su juego más mediocre. ¿Tal vez se ha vuelto a resentir de su vieja lesión de rodilla?, ¿o quizá se está relajando demasiado porque se trata de su último año?».

Fragmento del News AM Pittsburgh.

Apreté la mandíbula con fuerza al leer las últimas frases de la crónica que Maggie había escrito sobre el primer partido de la temporada que habíamos jugado el día anterior.

Esta vez se había pasado.

La maldita broma no tenía ni pizca de gracia.

En realidad, Maggie a veces era una bella arpía que no tenía reparos en plasmar en el papel, frente a miles de lectores, las mismas indirectas que me decía a la cara cada vez que nos encontrábamos. Pero una cosa eran las bromas íntimas entre ambos y otra muy diferente era usar su profesión para difundirlas en un medio de comunicación.

Su imprevisibilidad me volvía loco.

Siempre conseguía hacerme hervir de furia; sin embargo, cuando la tenía cerca… no podía hacer otra cosa más que sonreír como un gilipollas y disimular. Aparentar indiferencia para que creyera que ella no me importaba lo más mínimo.

Algo que no era verdad. En absoluto.

—Buenos días, equipo. —La voz de Ethan me devolvió al presente cuando entró a los vestuarios.

—Buenas, novato.

Él pasó por alto mi impertinente saludo. Hacía tiempo que me había dejado por imposible.

—Oye, Ty, ¿has conseguido el periódico de hoy?

Mi amigo sabía muy bien dónde asestar el golpe para aguijonearme. Con esa pregunta me acababa de devolver la broma de mal gusto.

Lo miré con cara de pocos amigos.

—Sí —gruñí.

Ethan debió sentirse complacido al notar mi enfado, porque su humor mañanero hizo acto de presencia al instante.

—¿Qué te pasa? ¿Maggie ha vuelto a hacer de las suyas nada más empezar la temporada? —Su tono de mofa no me pasó desapercibido.

—Descúbrelo tú mismo. No sé cómo lo hace, pero tu querida hermana siempre consigue superarse.

Le lancé el periódico a la cara para intentar borrarle la puñetera sonrisa burlona, aunque con sus reflejos de lince logró hacerse con él sin problemas.

Desde que Maggie había fichado por la empresa mediática líder en Pittsburgh, dueña de una de las cadenas televisivas y del diario de mayor tirada de la ciudad, mi vida se había convertido en un auténtico infierno, puesto que la hermana de Ethan era la encargada de escribir la crónica semanal sobre los partidos de hockey en el periódico. Y sobra decir que no perdía ocasión para dejarme en evidencia, si bien solía mostrarse bastante más comedida que en esta ocasión.

Exhalé con resignación y sonreí, a mi pesar.

Quizás yo tenía un poquito de culpa por haber despertado su inquina más salvaje en los últimos tiempos. Sabía lo mucho que le molestaba a Maggie que me mostrara indiferente ante sus ataques, y tenía que reconocer para mí mismo que ese juego entre nosotros me gustaba más de lo que quería aparentar.

—Bueno… —De nuevo, Ethan se dirigió a mí tras leer la columna semanal—. No puedo decir que no tenga parte de razón en lo que ha escrito.

Oh, Dios. ¿Él también con lo mismo?

—Vete a la mierda, Ethan.

La ronca carcajada de mi amigo me taladró el cerebro.

—Venga ya, Ty. Sabes tan bien como yo que ha dado en el blanco cuando ha mencionado tu rodilla, porque en todos los inicios de temporada te ocurre lo mismo: tu vieja lesión se resiente, hasta que vuelves a pillar el ritmo con los entrenamientos diarios. Además, en el fondo te gusta que mi hermana te dé caña. A mí no puedes engañarme.

No, a él no podía ya seguir engañándolo, aunque lo intentase con todas mis fuerzas, Ethan intuía que entre Maggie y yo existía algo más que la antipatía que yo quería aparentar. Ese era el maldito problema.

La larga figura del entrenador Evans apareció en el marco de la puerta de los vestuarios para interrumpir una conversación que estaba tomando un rumbo peligroso.

—¿Engañar? Espero que estéis hablando del próximo partido y no de cosas personales, muchachos. Ya sabéis que tras esta puerta no quiero que tengáis otra cosa en la cabeza más que hockey.

—Buenos días, Frank —lo saludé—. Por supuesto, ya sabes que yo no permitiría otra cosa.

Un murmullo de risas dentro del vestuario puso en duda mis palabras.

—Eso espero, Tyler. Confío plenamente en ti. Siempre has sido el único sensato aquí. —Me guiñó un ojo en una clara broma que iba dirigida a su futuro yerno, quien frunció el ceño ya sin una pizca del humor que le había acompañado al llegar.

—Vale, he captado la indirecta —masculló Ethan—. Bien, lo tendré en cuenta cuando me pidas que prepare la barbacoa el próximo fin de semana en tu jardín, Frank.

El murmullo de risas se hizo más fuerte ante la visible complicidad de Ethan con su futuro suegro.

El entrenador Evans dio varias fuertes palmadas para dar por concluido ese momento de relajación y reclamar la atención de todos.

—Bien, muchachos. Se acabaron las bromas. Os espero en la cancha en cinco minutos. Ni uno más.

Con su habitual discreción, salió de los vestuarios tan sigilosamente como había entrado.

—Ya lo has oído —pronunció Ethan mientras se cambiaba de ropa con rapidez—. Ni un minuto más.

—Será mejor que no le hagamos esperar. No me apetece sufrir otra vez su mal humor durante todo el entrenamiento —repuso Nick.

Agradecí que Ethan no insistiera en nuestra conversación previa, puesto que cada vez me costaba más hablar con él sobre Maggie y mostrarme indiferente. No había vuelta de hoja, me tenía calado.

Cuando estaba a punto de salir a la pista de hielo, una mano se posó en mi hombro.

Me detuve en seco. Mis músculos se habían tensado sin querer.

—Eh. No te olvides de la cena a la que tenemos que asistir el viernes.

—La dichosa gala benéfica —farfullé.

Mi espalda se relajó un poco al darme cuenta de que solo reclamaba mi atención para recordarme el jodido evento al que tanto me fastidiaba tener que asistir, y eso mismo debió notar él en mi expresión, puesto que se apresuró a agregar:

—Sé lo poco que te gustan estas cosas, pero Jane nunca te perdonaría que no asistieras a esta cena benéfica tan importante para El hogar de Peter y Wendy. Ya lo sabes.

Mis hombros se hundieron, claudicando ante lo inevitable.

—Lo sé. No te preocupes. Allí estaré.

—Te tomo la palabra. Espero que esta vez no te eches atrás como en otras ocasiones, aguafiestas.

Tuve que tragarme mi ácida réplica; por el contrario, esbocé una gran sonrisa ante Ethan, ya que Jane no se merecía ni un solo mal gesto por mi parte. Su causa era lo más noble que había visto en años.

Y solo entonces, dejé atrás cualquier otro pensamiento y me dispuse a disfrutar de la segunda cosa que más me gustaba en el mundo: el hockey.

Capítulo 3

Maggie

Era contradictorio, pero a veces me sentía fuera de lugar entre tantas estrellas del hockey, famosos, y personalidades del mundo del deporte en todos los ámbitos.

¿Qué pintaba yo codeándome con ellos, cuando en verdad mi sitio estaba justo al otro lado, en un lugar más discreto, ofreciendo al público información sobre esos mismos personajes?

Que mi hermano fuera una figura tan destacada era la razón de mi presencia en algunos de esos eventos, pero también me hacía plantearme si realmente estaba donde debía estar. La sombra de la fama de Ethan me había proporcionado más dificultades que ventajas en mi profesión. No obstante, mi adoración por él estaba por encima de cualquier otra cuestión. Siempre fue mi debilidad, además era consciente de que él era el único responsable de haber conseguido que ambos saliéramos del agujero negro en el que nuestra madre nos sumió durante muchos años.

—Mmm… ¿Y esa frente arrugada? ¿No te han gustado los aperitivos?

Miré a mi alrededor y me topé con una radiante Jane.

—Claro que sí, boba. Todo está perfecto, como siempre que tú lo organizas. —La abracé con fuerza—. Te echaba de menos. Hace días que quiero llamarte…

Su expresión ilusionada me deslumbró al separarse de mi abrazo.

No era para menos. La vida le sonreía al fin. Había conseguido hacer su sueño realidad con El hogar de Peter y Wendy; su gran proyecto profesional, que gracias a su enorme esfuerzo se había convertido en un rotundo éxito. Y en el terreno personal, no podía ser más feliz al lado del único hombre al que había amado: mi hermano.

—Y yo esperaba tu llamada —me contestó—. Me tienes en ascuas desde que me dijiste que tu jefe te había vuelto a citar en su despacho.

Hice amago de contarle lo sucedido, pero justo en ese instante alguien la llamó para hablarle de un percance que se avecinaba.

—Qué faena. Tengo que irme. Ha surgido un pequeño problema.

—Vete, ya hablaremos más tarde.

—De acuerdo, te buscaré después. —Y se excusó para ocuparse de que la gala benéfica siguiera sin ningún impedimento.

Por consiguiente, preferí continuar observándolo todo desde mi discreto rincón y mantenerme al margen de entablar conversaciones superficiales que nada tenían que ver conmigo.

Desde luego, era una gala digna de elogio.

Jane había conseguido reunir a todas esas personalidades, pero lo mejor era que también logró que cada uno de ellos donara algo para la subasta benéfica con la que recaudaría más fondos para su preciado proyecto. El lugar donde daba cobijo y ayudaba a niños que necesitaban de un refugio en el que pasar el tiempo, fuera la hora que fuese, porque sus progenitores no podían encargarse de ellos o no les dedicaban el tiempo suficiente por el motivo que fuese.

Tan sumida estaba en mis pensamientos, que su llegada causó un respingo en mi cuerpo. Nada ni nadie me hubiera impedido darme cuenta de su presencia.

Allí estaba él, Tyler, el Intachable. El incorruptible. El flamante capitán del equipo en el que jugaba mi hermano y el hombre más frustrante con el que me había cruzado jamás. El mismo que no podía apartar de mis pensamientos ni de día ni de noche.

Traté de disimular, pero no sirvió de nada. Ty siempre conseguía localizarme en medio de una multitud. Parecía tener un don para ello.

En menos de un minuto su larga e imponente figura se posicionó a mi lado, sin mirarme siquiera, como era habitual en él.

—Maggie —me saludó de forma hosca, lo que me indicó que estaba enfadado.

Bien. Mi crónica había dado sus frutos.

—Tyler —repliqué con un ademán.

Durante un rato se hizo un largo silencio entre ambos, hasta que al fin se dignó a observarme desde su altura con intención de decir algo más.

—Te veo bien.

A continuación, vendría el consiguiente reproche por la columna que había escrito esa misma semana. Sin embargo, me sorprendí porque Ty se quedó de nuevo callado, se limitó a esbozar una tenue sonrisa mientras examinaba el gran salón. De vez en cuando, realizaba leves gestos a modo de saludo a los conocidos que se cruzaban por delante de nosotros.

Nada más.

Siempre tan digno.

Un rasgo de su carácter que me exasperaba; sobre todo, porque yo era la única que conocía sus más oscuros secretos. Sabía mejor que nadie que no era tan perfecto como quería hacer creer y que, al igual que el resto de los mortales, él también tenía algo de lo que no estaba orgulloso en su pasado.

—Gracias. Tú también te ves bien, Ty. Parece que tu rodilla está mejor, ¿no?

Un resoplido proveniente de sus labios me despeinó momentáneamente.

—No empieces, Maggie.

Intenté en vano aguantar la risa.

Tenía que reconocer para mí misma lo mucho que disfrutaba de nuestras pequeñas trifulcas verbales desde hacía años.

Si bien, no siempre fue así.

Al principio de conocernos, creí que entre Tyler y yo había surgido una especie de conexión maravillosa. Electrizante. Hasta que él apareció en mi vida, nunca antes había sentido tanta atracción por otro hombre.

Cuando nuestras miradas se encontraban sentía un millón de mariposas revoloteando en mi estómago. Pero pronto comprendí que lo que yo experimentaba no era recíproco, ya que él no solo se empezó a mostrar indiferente ante mí, sino que aprovechaba cualquier ocasión para soltarme alguna indirecta que me rompía un poco más el corazón cada vez.

Un vaso que se fue llenando, hasta que rebosó y no hubo vuelta atrás.

Fue un horrible suceso el que me obligó a abrir los ojos. Ese día comprendí que nunca pasaría nada romántico entre nosotros. Un breve instante que bastó para que me fabricase una coraza de hielo para que no doliera más.

Tal vez por eso ahora convertía mis sentimientos en ironía, porque así me resultaba más fácil llevar nuestra extraña relación.

—Estás perdiendo facultades —lo azucé—. Antes no habrías dudado en responderme con cualquier impertinencia. Pero últimamente no me sigues el ritmo. ¿Qué te pasa? Te falta brío.

Mis palabras debieron captar su atención, puesto que dejó de observar a la muchedumbre para concentrar su mirada en mí. Durante largo rato noté cómo sus profundos ojos azules me quemaban la piel, ardientes.

—Según tú, es porque estoy demasiado mayor y, además, lesionado, ¿no?

—Un poco sí, tienes que reconocerlo. —Lo observé de reojo—. Veo que has leído mi crónica semanal.

Mi comentario iba destinado a obligarlo a salir de su estirada pose.

Y funcionó.

—La he leído. Sí. Pero tengo que discrepar contigo en algo. Treinta y cinco años tampoco son tantos. Te recuerdo que hay jugadores de hockey que se retiran con cuarenta y pico —me reprochó.

—En eso tienes razón —tuve que reconocer.

—Me alegra que estemos de acuerdo en algo. —Notaba cómo sus ojos me quemaban con su rabia contenida—. Además, puedo demostrarte cuando quieras lo en forma que estoy…

Abrí los ojos por la sorpresa y sondeé su mirada, esta vez de forma directa.

—¿Q… Qué has dicho?

El muy sinvergüenza sonrió.

—¿Tú qué crees?

Mis latidos se aceleraron, aunque pude reaccionar con rapidez.

—¿Me estás invitando a un revolcón, Ty?

Silencio.

Su bravuconería me terminó de enervar.

—Ah, pero ¿acaso el Intachable recuerda cómo se echa un polvo? Porque se rumorea por ahí que no lo practicas mucho —le solté, y al instante me arrepentí, pero no me retracté—. No voy a caer, Ty. Sé que no te intereso de esa forma.

—¿De qué forma?

—De… esa.

—¿Para un buen revolcón? Bueno, yo no he hablado de revolcones o polvos, pero ya que estamos, si quieres puedes comprobar si lo recuerdo o no. Tal vez te sorprendas. —Acercó su rostro al mío, lentamente, provocándome un espasmo de placer repentino—. Que no haya tenido ninguna relación seria desde que nos conocemos no significa que no me guste disfrutar de vez en cuando, incordio.

Mi corazón se saltó un latido. Tuve que aferrarme a mi copa con fuerza para asimilar las palabras que Ty acababa de susurrarme al oído. Después de eso, lo vi desaparecer entre la gente sin saber cómo reaccionar ni cómo asimilar lo que acababa de escuchar.

Era la primera vez en años que volvía a insinuar que entre ambos podía haber algo sexual… tras muchos otros de maldita indiferencia. Y yo no iba a dejar las cosas así, necesitaba respuestas; por ese motivo fui en su busca, sorteando a las personas que se arremolinaban y se interponían en mi camino.

Solo cuando estuve frente a su espalda, le puse la mano en la tela de su chaqueta para llamar su atención.

—Eh tú, capitán. —Sabía que llamarlo así le haría rememorar viejos recuerdos—. ¿Crees que puedes soltarme una proposición así y luego marcharte sin más?

Ty se dio la vuelta a medias encogiéndose de hombros, pese a que su sonrisa descarada me indicó que el muy canalla se estaba divirtiendo a mi costa.

—¿Tanto te sorprende? Mira, ahora no puedo hacer esperar a tu mejor amiga. Jane va a subastar en unos minutos la camiseta con la que jugué el partido que nos llevó a lograr mi primera Stanley Cup. Si quieres, después del evento hablamos de ello… a solas.

—Serás idiota. ¡Ni lo sueñes!

—Como quieras.

El muy descarado me dejó allí plantada otra vez y se fue.

No iba a soltar ni una palabra más sobre el asunto. Eso me indignó.

Odiaba la capacidad que Tyler tenía de sacar mi furia a relucir con tanta facilidad para luego marcharse sin más, por eso decidí que lo mejor era contraatacar, como llevaba haciendo desde hacía años con él.

Al menos me daría el gusto de decirle la última palabra.

Lo perseguí.

—De acuerdo. Vete. Ve a subastar tu maldita camiseta. Pero antes de irte tengo que darte una noticia: esta temporada no vas a huir de mí ni vas a evitarme como sueles hacer cada vez que te resulto un «incordio».

—¿De qué estás hablando?

Se había girado a medias para escucharme.

—Que vas a tener que soportar mi presencia y notarás mi calor en tu espalda en cada paso que des, porque voy a convertirme en tu sombra, te guste o no. —Hice una pausa y decidí poner fin a mi declaración de intenciones con algo que solo los dos sabíamos—. Como cuando nos conocimos, ¿te acuerdas de eso, Ty?

Vi cómo apretaba las mandíbulas y supe que había dado en el clavo, aunque trató de disimular su turbación.

Sin embargo, cuando subió al escenario para unirse a Jane y sostener la camiseta que iba a ser subastada, nuestras miradas se cruzaron. En ese instante supe que ambos teníamos la mente en el pasado, justo en la tarde en que nos vimos por primera vez.

Capítulo 4

Tyler

Pittsburgh. Unos años atrás

—¿Quién es esa friki que nos saluda desde las gradas? Menuda pirada. Se va a dejar la voz de tanto gritar.

Ethan, el nuevo fichaje del equipo, me contempló con cara de indignado y dejó de entrenar para acercarse hasta mi posición.

—Es mi hermana. Maggie. Y no es ninguna pirada, te lo puedo asegurar.

Las risas del resto de mis compañeros a mi alrededor hicieron resaltar aún más mi metedura de pata, por si no tenía bastante ya con mi propio bochorno.

—Lo siento. No pretendía insultarla ni nada parecido.

—Ya. —No pareció nada convencido.

Ethan movió el stick para guiar el puck por el hielo y lo golpeó marcando otro tanto, sin que el portero pudiera hacer nada para detener el potente impacto. Esa jugada me libró de pasar más vergüenza porque concentró la atención de todos en él, algo que agradecí.

No era de extrañar que el novato despertase tanta curiosidad. Su llegada al equipo había acaparado toda la atención, tanto del público como de la prensa, puesto que se decía que Ethan sería la nueva figura del hockey nacional. Y yo comenzaba a estar de acuerdo con todos ellos, después de descubrir el enorme talento que poseía.

Solo esperaba que en el terreno personal no se desviara de su rumbo y supiera encajar la fama de forma tan repentina, ya que no todo el mundo estaba preparado para afrontar un cambio tan brusco en tan poco tiempo. No obstante, como capitán, me sentía un poco responsable de todos ellos y haría todo lo que estuviera en mi mano para que el chico no se torciera hacia el mal camino, puesto que ya le había tomado cariño, a pesar de llevar solo un mes en el equipo.

—Tyler. —El entrenador Evans me reclamó desde el borde de la pista, donde solía dirigir los entrenamientos.

—¿Sí?

Pasó su brazo por encima de mis hombros, señalando hacia la cancha.

—Me he enterado de que los chicos están planeando reunirse para celebrar una fiesta por el cumpleaños de George.

—Ajá. Lo sé.

Me miró significativamente.

—Y también sabes lo que voy a pedirte, ¿verdad?

—Me lo imagino, entrenador Evans. —Le sonreí; en cierta manera me gustaba que Frank confiase tanto en mí y que me tuviera en tan alta consideración—. Quieres que los vigile para que ponga orden si veo que las cosas se desmadran, ¿no?

Me palmeó la espalda.

—Así es, muchacho. Tenemos por delante un partido importante y quiero que estéis totalmente concentrados en él. No deseo que la prensa se haga eco de ningún desfase ni nada parecido.

Asentí levemente. Aunque no estaba en mi mano que todos se comportasen como correspondía, sí que tenía cierto poder entre ellos porque me respetaban bastante.

—Lo intentaré, aunque no prometo nada. Ya sabes cómo les gusta una juerga…

Frank me volvió a palmear la espalda con tanta fuerza que casi me caí de boca sobre el hielo.

—Confío en ti, Tyler. —De inmediato hizo sonar su silbato para avisar de que el entrenamiento del día había llegado a su fin.

No había alcanzado el otro extremo de la cancha para dirigirme a los vestuarios, cuando escuché que alguien volvía a llamarme.

—¡Tyler! Ven aquí. Mi hermana quiere conocerte.

Mierda. Se refería a la chica gritona, que sonreía expectante a su lado.

Joder. ¿Por qué a mí?

No alcanzaba a entender el interés absurdo e insistente que generaba entre las seguidoras. Si yo no era como el resto de mis compañeros. Huía de esa clase de atenciones. Nunca daba pie a ese estúpido tonteo al que se prestaban la mayoría de jugadores del equipo.

A pesar de mi reticencia, le hice un gesto a Ethan con la cabeza y me deslicé sobre el hielo hacia su posición, junto a la mampara que separaba las gradas de la pista.

—Mucho gusto —expresé, examinándola de cerca, tratando de simular una simpatía que no sentía.

Una pequeña y delicada mano apareció en mi rango de visión. No pude más que aceptarla, estrechándola con la mía, para notar al instante un repentino escalofrío por la espalda que me pilló por sorpresa.

—Me llamo Maggie. ¡Tenía tantas ganas de conocer al capitán de los Penguins! —Levanté la vista hacia su rostro y la belleza de su sonrisa me dejó sin aliento—. Eres uno de mis ídolos. Bueno, aunque mi favorito siempre será mi hermano. Ethan va a ser la más brillante estrella del hockey de todos los tiempos.

No supe qué responder, puesto que no podía apartar los ojos de la chica más bonita que había visto jamás. Esa preciosidad no podía ser hermana del novato, debía haber algún error.

—Esto… ¿Ídolo?

—Tranquilo, no le diré a mi hermana que la has llamado friki y pirada.

Si Ethan pretendía ayudar, esa no era la mejor forma.

—Muérdete la lengua, novato —proferí, ya repuesto de mi inicial sorpresa.

La sonrisa de Maggie se esfumó para mostrarme un gracioso mohín que no hizo más que intensificar la dulzura de su rostro.

—Friki y pirada, ¿no? Eso lo has dicho porque aún no me conoces —replicó ella con desenvoltura.

—No era mi intención ofenderte. Lo siento.

—No te preocupes, me voy a encargar de demostrarte a lo largo del año que no soy ninguna pirada. Hay mucho tiempo por delante para que lo compruebes con tus propios ojos.

—¿Cómo dices?

—Que vas a verme mucho por aquí este año. Eso tenlo por seguro. Me encanta el hockey. Si bien, no soy ninguna friki, soy la mayor seguidora del equipo y os animaré en los entrenamientos, en todos los partidos...

Oh, Dios. Más gritos de ánimo desde las gradas no, por favor.

Pese a mi inicial recelo, reconocí que el entusiasmo de la hermana de Ethan me divertía. No supe cómo, pero me sentí atraído por esa arrolladora chica que no paraba de hablar.

—¿En todos los partidos? —Sin pretenderlo, le seguí la corriente.

Ella asintió, entusiasmada.

—Bueno, en los que me sea posible asistir. —Por un momento entrecerró los ojos—. Siempre que no tenga que hacer algo más importante, claro. La universidad y mis estudios de periodismo son lo primero para mí.

Me hubiera quedado a vivir en esos ojos de mirada limpia. Tan sinceros y bellos que me hicieron comprender que esa chica podría hacerme perder la razón con una facilidad que me asustó. Por ese motivo, aparté la vista, tratando de poner distancia entre ambos.

—¿Estudias periodismo?

—Sí. —Oteó a su alrededor y los rasgos de su cara se iluminaron con mayor intensidad—. De hecho, estoy planteándome seriamente convertirme en reportera deportiva. He descubierto que todo esto me fascina.

—Vaya, qué interesante. Una chica con aspiraciones, no como el novato de tu hermano al que le pierden las fiestas y no desperdicia ni una ocasión para divertirse.

¿Aspiraciones? Menudo gilipollas. Me sentí un jodido idiota pronunciando esas frases de «manual de ligoteo para tontos».

Observé de reojo a Ethan. Agradecí que estuviera allí, puesto que, sin su presencia, sospechaba que habría hecho el ridículo más espantoso babeando frente a esa deslumbrante universitaria que me había impactado y me hacía parecer un adolescente sin experiencia.

¿Qué mierda me pasaba con esa chica?

Maggie rio, adelantándose a su hermano al replicar.

—Bueno, no es malo divertirse de vez en cuando. Hay tiempo para todo, para estudiar y también para disfrutar de la vida.

—Siempre que uno no olvide sus prioridades —maticé.

Los polvos entraban también en el término «disfrutar».

Oh, Dios. Tenía que dejar de pensar en polvos mientras hablaba con la hermana de Ethan.

Por un instante creí percibir diversión en su mirada. ¿Acaso me estaba leyendo la mente?

—Prioridades. Por supuesto. ¡Cómo no! Ya sé que te llaman el Intachable y que haces honor a ello, pero no estaría mal que te desmelenases de vez en cuando. Eso te haría parecer más real y no tan… endiosado y perfecto.

Enarqué las cejas ante su descaro. ¿Me acababa de lanzar un reproche sobre mi forma de ser?

—¿Endiosado y perfecto?

Ella ensanchó su sonrisa, desafiante.

—Yo te suelo llamar don Perfecto.

—Maggie… —le reprobó Ethan.

Su audacia me incitaba a querer saber más. Me tenía totalmente embelesado, algo que no me había pasado jamás con ninguna mujer.

—Así que don Perfecto. Y ¿qué me propones, Maggie? ¿Que me una a ti y a tu hermano en esas locas fiestas? ¿Quieres tú enseñarme cómo divertirme de verdad? —le solté sin pensar.

Un intenso rubor cubrió sus mejillas.

—Bueno… yo no suelo acompañar a mi hermano en sus fiestas. Te has confundido conmigo. Suelo frecuentar otros ambientes junto a mis compañeros de universidad. Pero estaría encantada de unirme a vosotros por una vez, por supuesto.

—Ni lo sueñes —espetó Ethan, contundente.

Maggie y yo lo miramos.

—¿Por qué no? —inquirí—. No va a pasarle nada malo. Podrías llevarla a la fiesta de cumpleaños de George, así tendrá la oportunidad de enseñarme a bajarme de mi pedestal de… don Perfecto, ¿no?

De igual modo que había hecho ella, la reté con mis ojos.

Estaba realmente picado en mi orgullo.

—Acepto el desafío —respondió muy seria, ya sin una pizca de diversión en su cara y sin dejar que Ethan pronunciara objeción alguna—. Claro que acepto.

En aquel instante no era consciente de todo lo que implicaría aquel tonto juego y hasta qué punto Maggie se convertiría en el centro de mi universo. De haberlo sabido, me habría metido la lengua en el culo antes de desafiarla.

—Bien, Maggie, pues ya está todo dicho. Veremos de lo que eres capaz.

—Estupendo —apostilló, y tuve la sensación de que esa chica orgullosa y resuelta siempre tenía que pronunciar la última palabra—. Don Perfecto.

No supe si estrangularla allí mismo por atreverse a llamarme otra vez con ese absurdo apodo.

Apreté la mandíbula y me limité a seguir con aquella surrealista conversación, hasta que Ethan y su hermana se marcharon del pabellón de entrenamiento. Solo entonces tuve un momento de lucidez para darme cuenta de que todo por lo que había luchado podría pender de un hilo si me dejaba llevar otra vez por mis instintos más básicos y volvía al estilo de vida que tanto daño me hizo en el pasado.

Fiestas. Descontrol. Mujeres. Sexo. Alcohol. Drogas.

No.

Me había costado demasiado convertirme en el Intachable y nadie conseguiría desviarme de mi objetivo, por muy tentadora que fuera esa chica.

Capítulo 5

Maggie

En la actualidad

Martes.

Mi día favorito de la semana. Cuando Jane y yo nos reuníamos para cenar juntas y ponernos al día de nuestros asuntos. Una costumbre que adquirimos al terminar nuestra etapa universitaria y cada una comenzó su nueva vida por separado.

Siempre estuvimos muy unidas, desde la infancia. Éramos inseparables. Pero al finalizar los estudios y, sobre todo, cuando Ethan y ella dieron el paso para convertirse en una pareja, a mí me costó un poco más asimilar ese nuevo rol, puesto que eso trajo como consecuencia no ver tanto como antes a Jane. No obstante, me gustaba sobremanera saber que ahora no solo éramos amigas, sino que también nos habíamos convertido en familia, algo que siempre quise que sucediera.

—Entonces —Jane tragó la porción que se acababa de llevar a la boca y continuó hablando—, ¿tu jefe te ha ofrecido ser reportera para la cadena de televisión, para cubrir los partidos de hockey? No me lo podía creer cuando Ethan me lo contó ayer. ¡Es maravilloso! Es lo que tú querías.

Sabía que se alegraba de verás por mí. Era la única persona que había estado a mi lado en lo bueno y en lo malo, aparte de mi hermano. Incluso cuando mi madre nos abandonó a Ethan y a mí durante nuestra adolescencia, fue Jane la única que nos tendió su mano… con ayuda de sus padres.

—Es el inicio para empezar a cumplir mi sueño. Aún no me parece real. Estoy flotando en una nube. No me he hecho a la idea todavía.

—Pues créetelo. Ya es hora de que el mundo te devuelva la felicidad de la que te ha privado durante tanto tiempo. —Sus ojos refulgían de emoción—. Te mereces cumplir tus sueños más que nadie, Maggie.

Exhalé un suspiro, consciente de que no todo sería color de rosa ante el reto que tenía por delante.

—No sé si Ethan estará tan contento como tú cuando tenga que soportarme partido tras partido, micrófono en mano yendo detrás de él. Con lo poco que le agradan esas cosas.

Jane rio a carcajada limpia.

—Tu hermano está encantado. —De repente, torció el gesto—. El que no se lo ha tomado demasiado bien ha sido Ty. Ya sabes lo gruñón que es y lo que le gusta quejarse por todo.

Rodé los ojos.

—Sobre todo en lo que a mí me concierne —apostillé—. No sé por qué, pero últimamente está aún más irascible conmigo que de costumbre.

Dejó el tenedor sobre la mesa y me señaló.

—Sí sabes por qué es. Y yo también… Ya te lo dije. Desde que decidiste imitar su actitud mostrándole la misma indiferencia con la que se comporta él contigo, se ha vuelto un cascarrabias insoportable.

Fue mi turno de reír.

—No lo creo. Tyler siempre ha sido así.

Jane meneó la cabeza en señal de negación.

—No digas tonterías. Está loco por ti desde que te conoció. Y tú lo estás por él, aunque no quieras admitirlo ahora.

Las comisuras de mis labios me traicionaron, se ensancharon levemente sin mi permiso.

—Eso ya pasó. Ya no soy la universitaria alocada que hubiera dado cuanto tenía por conseguir que Ty me mirara de la misma forma que yo lo hacía con él. Sin embargo, el tiempo ha demostrado que eso jamás ocurrirá.

Mi insistente amiga se encogió de hombros.

—Nunca digas jamás. Míranos a Ethan y a mí. Nos pasamos toda la vida odiándonos.

—No os odiabais, y yo lo sabía. Me cansé de decirte una y otra vez lo que tú no querías ver con tus propios ojos.

Jane levantó una ceja, divertida.

—¿Lo ves? Eso es exactamente lo mismo que yo te digo a ti con Tyler.

Bufé de forma sonora.

—No es lo mismo. Lo sabes —le rebatí.

—Sí que lo es. Se le cae la baba cuando te mira, y tú no te das ni cuenta. No te quita el ojo de encima. Nunca. Además, jamás he visto a alguien comportarse de forma tan protectora como lo hace Ty contigo.

Eso era cierto. Cuando él estaba cerca, me sentía a salvo de cualquier cosa que pudiera dañarme, desde que nos conocimos. Siempre estaba ahí cuando lo necesitaba. No podía negar que con el paso del tiempo se había convertido en un buen aliado en los momentos difíciles. Aun así…

—Bobadas. No estoy de acuerdo. Sé que nunca habrá nada entre nosotros dos —renegué—. Pero hablemos de cosas más interesantes. ¿Cómo es eso de irte a vivir con mi hermano? ¿Al fin te ha convencido?

—Mejor dicho, me he dejado convencer.

—Ya, ya.

Durante el resto de la noche, Jane y yo compartimos confidencias como cuando éramos niñas.

Reímos y debatimos sobre las ventajas y los inconvenientes de vivir con Ethan, puesto que mi hermano era un dechado de virtudes. A pesar de todo, también tenía un carácter difícil de llevar, que mi amiga conocía demasiado bien, ya que era la única capaz de amansar a la fiera que habitaba dentro de él con tan solo dedicarle una dulce mirada.

No cabía ninguna duda de que estaban hechos el uno para el otro, y yo me sentía feliz por ellos y por mí.

Si bien, cuando llegué a mi apartamento y pude quitarme los zapatos para echarme de cualquier forma en el sofá, lo único que se me vino a la cabeza fueron unos ojos azules que me perseguían en sueños desde hacía años y de los que, por mucho que yo me empeñase en negarlo, no me podría olvidar jamás.

Tyler White siempre fue y siempre sería el dueño de mis pensamientos, me gustase esa idea o no.

Capítulo 6

Tyler

—¿Estás bien?

—Jodidamente bien —respondí.

—Pues no lo parece.

No. En verdad, no lo estaba.

Totalmente desorientado, malhumorado, crispado y con la concentración en el culo. Así me iba a enfrentar al segundo partido de la temporada.

Y todo por ella.

En las últimas semanas no hacía más que andar en las nubes, y al final tendría que darle la razón a los que no paraban de echármelo en cara, como por ejemplo, Ethan.

Enterarme de que esta temporada tendríamos a Maggie pegada a nosotros como una lapa, no era la mejor de las noticias por lo que eso implicaba a mi salud mental; pero verla allí en el túnel que conducía a los vestuarios, micrófono en mano, persiguiendo a los jugadores para conseguir sus declaraciones, eso era más de lo que podía aguantar. Era imposible concentrarme en el hockey, puesto que mis ojos se desviaban hacia ella constantemente, sin que pudiera hacer nada por remediarlo.

—¿Qué te pasa hoy, Ty? —Ethan me tapó el campo de visión, poniéndose frente a mí—. No estás en lo que tienes que estar y falta menos de media hora para empezar.

¿Tanto se me notaba?

—No es nada —intenté disimular—. Estoy concentrado en mi rodilla, ya sabes. Pero no te preocupes, esta vez no me dará problemas durante el partido. Estoy seguro de ello.

—Está bien, pero si notas que empeora, díselo a Frank, ¿de acuerdo? No soportes el dolor en silencio, como sueles hacer.

Asentí sin ganas para quitármelo de encima cuanto antes. Solo quería asegurarme de que su hermana no sufriera ningún percance mientras realizaba su trabajo. O al menos eso era de lo que quería convencerme a mí mismo, pues en realidad mi único propósito era contemplarla de lejos, como tantas otras veces había hecho en el pasado.

Con ese fin, agudicé el oído cuando vi que uno de los jugadores más conflictivos del equipo contrario se acercaba a Maggie, dándole un repaso visual de arriba abajo que no tenía nada de inocente.

Una oleada de furia me sacudió de pies a cabeza. Para colmo, después de casi comérsela con los ojos, se relamió los labios con total descaro.

Ah, no. Ya había aguantado suficiente. No me mantendría impasible ante tal despropósito.

—Discúlpame un momento —le murmuré a Ethan, apartándolo de mi camino.

No fui consciente de lo que hacía, hasta que me vi plantado frente a Maggie y me apoyé sobre la pared para oír lo que decían.

No me hizo falta escuchar más de un minuto para que mi cuerpo se relajara un tanto al darme cuenta de que Maggie no necesitaba ayuda alguna para manejarse ante tal sujeto, a pesar de tratarse de un tipo de la peor calaña.

Lo hacía bien, la condenada. Parecía haberse dedicado a ello toda la vida, tuve que admitir para mí mismo. Era una lástima que le estuviera resultando tan complicado conseguir buenas entrevistas, según lo que me había contado Ethan.

Sin embargo, la conocía demasiado bien. Sabía que estaba nerviosa a pesar de su apariencia serena. Se había frotado el cuello dos veces con la mano que tenía libre, y eso solo lo hacía cuando se enfrentaba a situaciones en las que no encontraba cómoda.

En ese momento, el jugador al que entrevistaba se despidió, y la mirada de Maggie se desvió hacia mí.

—Y aquí tenemos a Tyler White, el Intachable. —Una cámara me enfocó directamente a la cara y tuve que cambiar mi postura de inmediato—. Os enfrentáis a un partido difícil hoy, ¿no es así, capitán?

Parpadeó con fingida timidez.

La muy zalamera…

Sabía perfectamente que me había pillado con la guardia baja, por eso se aprovechaba de ello. Me estaba haciendo la pelota para que me dejase entrevistar.

No logré impedir que se me escapara una sonrisa irónica ante su descaro.

—En realidad, todos los partidos tienen la misma importancia para nosotros. No hay ningún rival débil.

No pensaba ponérselo fácil, pese a que cuando nuestros ojos se cruzaron sentí que el corazón se me encogía al ver el ruego en los suyos.

—Estamos en directo para News AM Pittsburgh, Tyler. ¿Quieres aprovechar este momento para contarnos algo sobre los planes que llevarás a cabo cuando finalice esta temporada? Es de conocimiento público que será la última que juegues en la NHL.

Su enorme sonrisa, tras realizarme esa pregunta tan poco adecuada, no me engañó.

Menuda encerrona. Así se lo hice saber lanzándole una mirada de advertencia como respuesta a la suya.

—Todavía no sé qué haré el próximo año, pero ten por seguro que os lo comunicaré a todos los medios en cuanto lo decida.

Su gesto de desagrado por mi esquiva contestación no me pasó desapercibido. Apenas pude controlar de nuevo mis ganas de sonreírle con sorna para hacerle saber que no se saldría con la suya.

—¿Aceptarás la propuesta de alguna cadena de televisión? Sé que te han ofrecido participar en un concurso de baile, por ejemplo —reiteró, con toda la intención—. No se te ve mucho frecuentando fiestas, si bien también sé que no se te da mal mover las caderas en la pista.

Otro golpe bajo.

Ella sabía perfectamente que nunca aceptaría una propuesta así. No obstante, Maggie estaba jugando con fuego al insinuar que sabía bailar sexi, y así se lo hice saber.

—No. Desde luego que no tendrá nada que ver con eso. Mi futuro va por otro camino que no es el espectáculo ni la televisión.

Esperó unos segundos y al ver que no añadía nada más, volvió a hablar más enfurruñada y cortante.

—Está bien. Esto es todo. Gracias por habernos atendido, Tyler. —Esta vez no me llamó capitán, y su forma de despedirme fue demasiado brusca—. No queremos entretenerte más, pues el partido comenzará en breve.

—Gracias a vosotros. Un saludo para todo el público de News AM Pittsburgh.

—Mucha suerte en el partido —concluyó ella, ya totalmente fuera de sí, a pesar de su apariencia tranquila—. Espero que tu rodilla no se resienta de nuevo en este encuentro. Sería una auténtica lástima.

Su golpe maestro del final impactó de lleno en mi ego, por eso no me moví del sitio hasta que la cámara se apagó y Maggie comenzó a andar hacia el interior del amplio pasillo. A continuación, la seguí de cerca.

—Eso ha sido un golpe bajo y sucio, Maggie.

Se dio la vuelta para enfrentarme.

Estaba tan preciosa con su cara de enfado. Una vez más me robó el aliento. No pude menos que sonreírle de forma socarrona, sabiendo la tormenta que se avecinaba.

—No sé a qué te refieres —espetó con tono engañosamente dulce, que contrastaba con su expresión.

—A tu comentario final sobre mi rodilla.

—Ah, eso —continuó con la farsa, como si no supiera perfectamente qué era lo que me había molestado—. Bueno, tú tampoco has estado demasiado amable, ¿no crees? —me reprobó.

La adrenalina comenzó a correr por mis venas.

—¿Lo dices porque no he respondido lo que tú querías que desvelara? Lo que voy a hacer realmente cuando me retire del hockey es una información muy personal que aún no quiero hacer pública, por eso ni siquiera te la he contado a ti en privado.

Maggie inspiró con fuerza.

—Da igual, ya he empezado a investigarlo por mi cuenta. Ten por seguro que daré con ello tarde o temprano. Aun así, sabes que nunca utilizaría nuestra relación ni lo que hablamos en privado para beneficiarme en mi trabajo.

—¿Nuestra relación? —inquirí.

Ella se tocó el cuello, vulnerable. Solo entonces pude ver un atisbo de deseo en sus ojos. Estaba nerviosa, y eso me puso a mil.

Saber que aún le afectaba mi presencia me ayudó a mantener la esperanza de que esa atracción que siempre hubo entre ambos todavía se mantenía viva, a pesar de que en el último año Maggie se había comportado con tanta indiferencia conmigo.

—Relación. Amistad… Enemistad. Como quieras llamarlo, Ty.

Cuando la tenía así frente a mí, con su pecho subiendo y bajando debido a su respiración agitada, solo sentía el impulso de apoderarme de sus apetitosos labios para besarla durante horas.

—Entonces, ¿por qué has dicho lo de mi rodilla? —Mi voz sonó más ronca de lo que pretendía.

—Porque estabas siendo seco, parco en palabras y hosco conmigo, ¡frente a todo el mundo! Estábamos en directo, Ty. Podías haberte mostrado un poco más abierto, ¿no? —Y la suya sonó demasiado dulce como para no ablandar mi corazón.

Resoplé.

—Tienes razón —cedí—. Joder. Lo siento. Supongo que estaba alterado por lo que acaba de pasar entre Tom y tú.

—¿Tom y yo? ¿De qué estás hablando?

—De cómo te miraba y se insinuaba ese imbécil. Ya deberías saber que ese tipejo al que estabas entrevistando es un desalmado que no suele tratar con demasiado respeto a las mujeres.

Su cuerpo se relajó un tanto, permitiéndome acercarme un poco más.

—Sé apañármelas sola, te lo he dicho muchas veces. Incluso si se trata de tontos babosos e indeseables que me pasan notitas a escondidas con su número de teléfono y proposiciones no demasiado honestas.

Apreté las mandíbulas hasta que mis dientes comenzaron a rechinar. Ya sabía yo que el gilipollas ese no iba a perder la ocasión de actuar como lo que era.

—¿Te ha pasado una nota? ¿Qué te dice en ella?

Maggie puso los ojos en blanco.

—A ti qué más te da. No tiene importancia.

—Sí que la tiene. No es bueno que se encapriche de ti. Lo digo en serio, ese tío tiene fama de propasarse con las mujeres, incluso se rumorea que lleva a sus espaldas algún que otro altercado que prefiero no relatarte.

—Joder. No vas a olvidar el asunto, ¿verdad?

—No.

—De acuerdo. Toma y deja de fastidiarme.

De malas ganas me ofreció la nota que aún llevaba encima. Abrió el puño y me la mostró en su palma de la mano.

—De verdad, Ty, si no te conociera diría que pareces un novio celoso. —Su pose altiva, con su tonillo de chanza, terminaron con mi paciencia.

Aun así, no contesté. Estaba demasiado ocupado desdoblando la maldita nota para ver qué demonios le había escrito ese degenerado.

Te voy a echar el polvo de tu vida, preciosa. Voy a follarte hasta que no puedas andar. 5558894380

La bilis me subió por la garganta y ya no pude siquiera pensar con claridad.

—Jodido pervertido.

Maggie, por el contrario, parecía divertirse a costa de mi monumental enfado.

—Ty, olvídalo. Nunca aceptaría una propuesta de ese tipejo. Además, sé cómo defenderme de él yo sola. No me hace falta ningún guardaespaldas ni nada parecido, ¿entendido?

Intenté calmarme.

—Lo sé. Sé que nunca quieres que nadie te eche una mano y que te vales por ti misma. Siempre. Soy consciente de que crees que puedes con todo y con todos —le admití, y no pude contener mis ganas de tocarla, posando mi mano sobre su brazo.

—Así es.

—Pero también sé que no eres la súper heroína que finges ser todo el tiempo. A veces te vendría bien pedir ayuda, aunque no te guste.

Hice una pausa en mi discurso para tantear sus ojos en busca de alguna señal que me indicara que había bajado la guardia.

—¿Pedir ayuda? No necesito ayuda, y menos la tuya.

—Ah, ¿no? Me he enterado de que no te está resultando sencillo obtener buenos resultados como reportera en tu primera semana. También sé que tu futuro en este empleo depende de ello.

Maggie arrugó la frente.

—No entiendo por qué mi hermano tiene que contártelo todo —protestó en voz baja.

Su reproche me divirtió.

—Ya sabes que a veces le cuesta mantener la boca cerrada.

—Ya. —Sus hombros se inclinaron hacia abajo, parecía resignada—. Pues sí, es cierto. No me lo están poniendo demasiado fácil.

—¿Quién?

—Todos. Qué sé yo… —meditó durante unos segundos—. Los jugadores no se explayan conmigo ni me hablan con el mismo colegueo que a otros reporteros que conocen de años atrás.

—Es normal. Dales tiempo.

Maggie prosiguió, pasando por alto mi comentario.

—Y ya has visto lo que me ha pasado con Tom, que no es lo habitual, pero también me ocurre a veces. Por no hablar de mis compañeros de profesión, que es como si hicieran piña y me dejasen de lado. Supongo que no es sencillo ser la nueva. En fin. Tendré que seguir luchando para que me tomen en serio.

No me gustó su conformismo. Ella no era así. Nunca se daba por vencida sin luchar hasta el final.

—No necesitas demostrarle nada a nadie, Maggie. Eres una de las mejores periodistas que he conocido. No dejes que te hagan de menos. Pelea duro.

Puso los ojos en blanco.

—Es fácil decirlo, pero mi futuro depende de lo que consiga esta temporada y, si tengo que ser sincera, no voy por buen camino.

—Bueno, hay algo que… —El recuerdo de aquella tarde en la pista de hielo de Schenley Park volvió a mi cabeza con nitidez, como tantas veces me había pasado en ese último año.

Con ella todo era blanco o negro. No había término medio. Me sacaba de quicio, y al momento siguiente conseguía arañarme el alma o que deseara arrancarle la ropa para besar cada porción de su piel, cual sediento en el desierto.

Quería mantenerme lejos de ella, pero no podía pasar más de una semana sin contemplar su precioso rostro, sin sentir su presencia cerca de mí o sin disfrutar de su dulce aroma cuando pasaba por mi lado.

Era frustrante.

Surrealista.

Por otro lado, ya me había cansado de luchar contra esa poderosa fuerza que me atraía a ella como un imán una y otra vez, a pesar de todo lo que había pasado entre nosotros en el pasado.

—¿Qué? No te quedes callado ahora. Continúa —me presionó.

Estaba realmente intrigada. Por un momento estuve tentado de alimentar un poco más su curiosidad. En cambio, decidí que lo mejor era no tensar más la cuerda por ese día.

—¿Sabes? Creo que ha llegado el momento de que tú y yo quedemos en paz, incordio. —Me detuve para ver su reacción y continué—: Aún hay una deuda entre nosotros, Maggie. ¿No lo recuerdas?

Su expresión fue de auténtica sorpresa.

—Nunca caería tan bajo como para reclamarte eso que pasó hace un año…

—Ya. Ya lo sé. He sido yo el que te ha sacado el tema a relucir. Soy yo el que quiere ayudarte a cambio de lo que hiciste por mí hace un año —maticé—. No solo me has guardado el secreto, también escondiste y borraste cualquier prueba para impedir que esos periodistas o cualquier otro sacase a la luz que fui stripper en el pasado. Y funcionó.

A ella pareció interesarle lo que le estaba contando, puesto que se apoyó con gracia sobre la pared y se cruzó de brazos.

—¿Y cómo vas a ayudarme? ¿Vas a amenazar a los jugadores para que me concedan entrevistas?

—No. Claro que no. Tú necesitas información valiosa sobre ellos y yo puedo conseguírtela. Cada semana puedo proveerte de algún rumor para ponerte en la pista. Después, estará en tu mano utilizarlo en tus reportajes o no. Los periodistas lo llamáis fuente, ¿no?

—¿Te estás ofreciendo a ser mi fuente? —preguntó en tono jocoso.

Pese a su reticencia, supe que se debatía entre aceptar o no.

—Sí.

—Mmm. No es mala idea, no. —Se mordió el labio inferior sin dejar de observarme— Aunque ya sabes que me gusta escalar peldaños por mí misma…

—Me siento en deuda contigo, Maggie —insistí—. Esta es una forma de que estemos al fin en paz. Quid pro quo.

Su risa me pilló desprevenido.

—¿En paz? ¿Nosotros? —se burló con humor, pero sin una pizca de maldad—. ¿De verdad te ves capaz de soportarme durante toda la temporada y mantener tu promesa de ayudarme? Te recuerdo que eres tú el que lleva años llamándome «incordio».

Eso sonaba a desafío, y no había nada en el mundo que me gustase más que un reto, sobre todo si se trataba de ella.

—¿Por quién me tomas? Claro que seré capaz.

—No sé yo…

—Ehh. Me estás ofendiendo. Y tú, ¿qué? No eres precisamente un dechado de simpatía conmigo últimamente. ¿Vas a sacar las uñas cada vez que me veas, como sueles hacer?

Por un segundo, sus ojos brillaron, transmitiéndome el mismo anhelo que el día en el que nuestra relación pudo cambiar, pero no lo hizo.

Finalmente, Maggie se puso de puntillas y acercó sus labios a mi oreja, provocándome un súbito escalofrío que me recorrió de pies a cabeza.

—No, don Perfecto. No vas a saldar tu deuda conmigo de esta forma… pero te prometo que procuraré esconder mis uñas frente a ti, porque me ha parecido adorable tu intención de ayudarme.

—¿Eso quiere decir que no aceptas mi ayuda?

Se retiró apenas para buscar mis ojos con los suyos, si bien aún podía notar su proximidad junto a mi rostro.

—No, Ty, no acepto. Aunque, si quieres, puedes intentarlo. A eso no me negaré. ¿Tú y yo colaborando? No presagia nada bueno, no…

—Qué poca confianza tienes en nosotros.

Ella rio.

—Ninguna. Además, prefiero buscarme la vida por mi cuenta. Es cuestión de orgullo. Entiéndeme.

Me dio un casto beso en la mejilla y después… nada.

—Cómo no. Tú y tu orgullo —mascullé para mí.

—Por supuesto. Ya no es tan fácil romperme el corazón como antes. Hace mucho tiempo que aprendí la lección, por eso ahora pongo a mi profesión y a mi persona por delante de cualquier otra cosa. Adiós, Ty.

Sentí un terrible frío unido a un enorme vacío cuando se separó de mi cuerpo. Rápidamente comenzó a caminar en sentido contrario, pero no pude apartar mis ojos de ella hasta que desapareció por el túnel que llevaba hasta la pista de hielo, donde en unos minutos comenzaría el partido que me iba a perderme si no me daba prisa en enfundarme los patines.

¿Qué clase de locura se había apoderado de mí para hacerle semejante propuesta? Tal vez fueran mis ganas de saldar esa maldita deuda que me ataba a ella.

Estaba condenado.

No tenía escapatoria, aun así, prefería no pensar en ello ni en las consecuencias de lo que acababa de hacer. Tal vez fuera porque, en realidad, tener una excusa para verla más a menudo era justo lo que más anhelaba, aunque no quisiera admitirlo.

Capítulo 7

Maggie

«Otra semana que sumamos una nueva victoria de nuestros chicos, que en esta ocasión han sufrido un poco más en la pista hasta lograr derrotar a los Boston Bruins.

Como ya es habitual, Ethan Cooper fue el mejor del partido, enviando ficha a la red por tres veces con su potente golpeo.

No obstante, esta vez el capitán Tyler White sí estuvo a la altura y nos hizo recordar sus grandes hazañas del pasado. Tal vez fue porque su rodilla al fin se ha recuperado, o quizás quiso demostrarnos a los que pensamos que está acabado que, en realidad, aún le queda bastante mecha por quemar.

El caso es que el Intachable no solo lideró a su equipo como corresponde, sino que también hizo gala de su mejor juego. Un juego que resultó en ocasiones más agresivo de lo habitual, sobre todo en lo que concernía al jugador Tom Smith, del equipo rival, con quien se encaró en varios momentos del partido. ¿Tendría alguna rencilla personal que saldar con él? ¡Quién sabe!».

Fragmento del News AM Pittsburgh.

Terminé de leer la columna semanal que yo misma había escrito para el periódico. Sin querer, se me escapó una risilla imaginando la reacción de Tyler ante la mención a sus enfrentamientos con Tom.

Mi madre se asomó desde el marco de la puerta de mi habitación, dijo algo que no entendí y reaccionó frunciendo el ceño.

—¿Me has escuchado, nena?

—¿Mmmm?

A continuación se puso a rebuscar en mi armario. De nuevo su voz me llegó amortiguada por las puertas del mueble.

—Te decía que he decidido aceptar la invitación de mi prima Sarah, la que vive en Montana, ¿recuerdas?

No. Desde luego que no la había escuchado. De haberlo hecho, habría puesto más interés en lo que tenía que decirme, dadas las circunstancias. Así que, dejé el periódico sobre la mesa y me acerqué hasta donde ella se encontraba para hablar sobre el tema.

—¿Y qué opinan tus médicos sobre eso? ¿Es buena idea que viajes a otra ciudad ahora?

—Han dicho que puedo hacerlo, siempre y cuando continúe con mis controles y no me salte la medicación. Además, ya sabes que mi prima Sarah es una mujer acostumbrada a tratar con pacientes y personas con los mismos problemas que yo. Sé que voy a estar bajo control con ella. Cambiar de aires me va a venir bien.

Aunque había pasado más de un año desde que mi madre comenzara su tratamiento de desintoxicación, todavía me costaba actuar con cierta normalidad ante ella. A veces sentía que la mujer responsable y madura de la familia era yo, y ella la jovencita a la que tenía que controlar. Si bien, tuve que reconocer que eso había sido así desde casi siempre, aunque por motivos que prefería no recordar.

Todo el mundo merecía una segunda oportunidad en la vida, eso sin duda. Y en aquel momento, hubiera deseado sentir por ella ese amor incondicional que deberían profesar todos los hijos hacia sus padres, pero era muy complicado olvidar de un plumazo todo lo que Ethan y yo tuvimos que soportar durante nuestra niñez y nuestra adolescencia por culpa de las adicciones de mis padres.

Yo también necesitaba tiempo para sanar mis heridas.

Cuando mi madre tomó la determinación de salir de la mierda que la estaba destruyendo, tanto mi hermano como yo decidimos acompañarla y no dejarla sola; sin embargo, ninguno de los dos podía comportarse con ella como si no hubiera pasado nada. Tanto dolor enquistado durante años y años… No podíamos forzarnos a sentir un amor verdadero ante una persona que, prácticamente, era una desconocida para nosotros.

Los tres debíamos aprender a conocernos realmente desde cero. Teníamos que retomar la relación de madre e hijos como siempre debió ser, aunque esta vez de manera lenta y sin imposiciones.

—Entonces, si tus médicos te han dado el visto bueno y tú crees que va a ser algo positivo para ti, yo no voy a ser la que te diga que es mejor que no te vayas.

Parecía egoísta al pensarlo, pese a que en mi fuero interno me sentía en parte aliviada ante la idea de pasar una temporada sin tener que estar pendiente de que mi madre se tomase su tratamiento, acompañarla a la clínica para los controles, o de salir corriendo a apoyarla cuando tenía un mal día. Siempre con el miedo de que recayera y de no saber cómo actuar.

Nunca imaginé que el proceso de desintoxicación de las drogas era tan complicado, duro y lento como resultó ser en realidad. Quizás por eso agradecí en parte ese respiro que iba a darme a mí también.

Me acerqué hasta ella y besé su mejilla, movida por un impulso.

—Llévate lo que necesites de mi armario, mamá. —Sondeé sus ojos, entonces me di cuenta de lo mucho que significaba para ella esa pequeña muestra de cariño como era un simple beso—. Pero prométeme que vas a cuidarte y que no vas a tirar por la borda todo lo que has conseguido en este tiempo.

—No lo haré, cariño. Te prometo que eso nunca volverá a separarnos. Jamás dejaré que las drogas vuelvan a convertirme en el monstruo que fui.

Me fundí en un abrazo con ella, notando cómo mi garganta se cerraba debido a la emoción. Un instante de reconfortante cariño que fue interrumpido por el sonido estridente de una llamara desde mi teléfono móvil.

Se trataba de Jane.

—Hola, pecosa. —Utilicé a propósito el mismo mote con el que solía llamarla mi hermano.

—¿Dónde estás? Llevo casi veinte minutos esperándote en el coche.

Y justo en ese momento, lo recordé.

—Oh, Dios. Habíamos quedado hoy para organizar el cumpleaños de Ethan.

Escuché un jadeo de sorpresa desde el otro lado del aparato.

—No puedo creer que lo hayas olvidado —dijo, divertida.

Me sentí culpable por no haber recordado mi cita con Jane, pero las últimas semanas, con el nuevo puesto como reportera, había descontrolado por completo mi rutina. Me tenía totalmente absorbida.

Este era el segundo año consecutivo que Jane se ocupaba de organizar el cumpleaños de Ethan, con mi ayuda, por supuesto.

Sabía lo importante que era para ella que todo saliera a la perfección. En realidad, ese afán de perfeccionismo en todo lo que hacía era un rasgo de su carácter que había adquirido por culpa de su puntillosa madre, así que, no podía culparla por querer dar lo mejor de sí en todo siempre; aunque se tratara de una simple fiesta de cumpleaños.

Miré mi atuendo, compuesto por unos pantalones vaqueros y un jersey estrecho de cuello en forma de pico, y me dirigí a ponerme las botas, mientras sostenía el teléfono contra mi oreja.

—Cinco minutos. Dame solo cinco minutos más y estaré ahí abajo de inmediato. ¿De acuerdo? Esto… se me olvidaba decirte que está aquí mi madre. ¿Te parece bien si viene con nosotras?

La expresión de felicidad de mi madre me dio a entender lo mucho que le agradaba la perspectiva de acompañarnos.

—¡Por supuesto! Me parece una maravillosa idea. Pero daos prisa. Ya sabes cómo se pone el tráfico a esta hora.

—Prometido.

Colgué y me terminé de vestir para acompañar a Jane y preparar las tres juntas la celebración que tendría lugar tan solo unos días más tarde.

Capítulo 8

Tyler

Allí estaba Maggie, disfrutando como una adolescente en el cumpleaños de su hermano, ajena del todo a mi presencia. Qué suerte tenía de poder ignorarme, porque yo no conseguía hacer lo mismo con ella.

Desde que había comenzado la temporada la veía en todas partes. Me empezaba a preguntar si no estaría volviéndome loco; aunque coincidir con Maggie en más lugares de los habituales era algo que ya sabía que pasaría debido a los recientes acontecimientos y, a estas alturas, ya debía estar más que preparado.

Pero no lo estaba.

No estaba preparado para verla coquetear con un tipo que parecía salido de un anuncio de perfume.

Dolorosos retazos de mi memoria volvían a mi mente para recordarme una vez más que en el fondo de mi pecho había un corazón que siempre palpitaría por una sola mujer.

—Tendría que estar prohibido no mover el esqueleto en las fiestas. ¿Te han dicho alguna vez lo aburrido que puedes llegar a ser?

Ethan me ofreció una copa, que acepté con gusto, aunque no tenía ni la más remota idea de qué contenía.

—No soy aburrido, solo es que no me gustan estas juergas, novato. Ya deberías saberlo. Por cierto, felicidades. —Le sonreí ampliamente.

Mi amigo ladeó la cabeza.

—Gracias. Pero hace muchos años que dejé de ser un novato, Ty. Deja de llamarme así solo para molestarme. Y ya, ya sé que tú prefieres mantenerte en un discreto rincón mientras observas a todo el mundo como si fueras un maldito árbitro. Pero es mi cumpleaños, joder.

Me llevé la copa a la boca y tuve que reconocer que la elección de Ethan había sido un acierto. Me conocía mejor que nadie.

—Por eso estoy moviendo un pie, porque se trata de tu cumpleaños. ¿No lo ves? —me burlé con descaro.

Un sonido ininteligible, que parecía una protesta, salió de su boca.

—Ya. Mueves un pie al ritmo de la música, porque si mueves los dos alguien puede pensar que te lo estás pasando bien, ¿verdad?

—Es que lo estoy pasando bien.

Él rio.

—Y tal derroche de diversión lo haces sin dejar de fisgonear a tu alrededor como si fueras una vecina cotilla. Sobre todo, a mi hermana —añadió de nuevo.

Esas palabras me obligaron a girar la cabeza para mirarlo de frente.

—¿Qué has dicho? —Me hice el sordo.

Mi amigo resopló como un caballo.

—Nada. Olvídalo. Sigue moviendo el pie, aguafiestas.

Cuando volví a mirar hacia el lugar donde estaba Ethan, ya había desaparecido, pero Maggie continuaba en mi rango de visión, hablando con el mismo tipo, que debía ser otro de los invitados al cumpleaños de su hermano y… seguía coqueteando con él.

Suspiré, resignado.

Pensé que quizás lo mejor era dejar fluir las cosas y no darle tantas vueltas a algo que nunca supe manejar. Además, estaba el asunto de la deuda que quería saldar de una vez por todas con Maggie. Una situación que me ataba a ella me gustase o no.

—Oye, Tyler. Baila conmigo —me reclamó la coordinadora de eventos del equipo.

Se trataba de una mujer espectacular de unos treinta años que se había pasado los cinco últimos lanzándome la caña, a la que yo siempre había rechazado hasta ese momento.

—Ya sabes que yo nunca bailo, preciosa.

Tal vez Ethan tenía razón por ser siempre el serio y aburrido Intachable, aunque fuera mi sello de identidad. Si bien, ¿de qué me había servido tratar de evitar murmuraciones y escándalos fuera de la cancha?

Había pagado un alto precio por lograr mi meta: dejar escapar a la mujer que amaba. Eso era algo que nunca me perdonaría.

—Ven aquí —le dije en un impulso absurdo que ni siquiera medité. A continuación, desplegué los encantos que tanto tiempo había mantenido encerrados.

Quería olvidar.

Necesitaba sacar a Maggie de mi cabeza, aunque solo fuera por un rato.

Me aferré a la mano de la coordinadora, de quien no recordaba su nombre, y me desplacé con ella hasta la pequeña sala de baile, donde comenzamos a bailar al ritmo de la animada música.

Así, poco a poco logré relajarme e incluso disfrutar junto a esa chica a la que nunca le había prestado atención, pero que era realmente bonita y atrayente. Casi me había olvidado de Maggie cuando giré y perdí de vista a la coordinadora, para encontrarme frente a frente con los mismos llameantes ojos que me atormentaban en sueños.

—Maggie.

—Tyler.

Durante varios segundos los dos parecimos sentirnos igual de incómodos ante la presencia del otro, pero finalmente decidí que no tenía sentido comportarnos así, por eso le hice un gesto para señalarle la barra donde servían las bebidas.

—¿Te apetece una copa? —le pregunté aparentando normalidad.

—No. Gracias.

Parecía airada. ¿Qué diablos le pasaba ahora?

—De acuerdo, pediré una para mí —comenté haciéndole una seña al camarero, quien no tardó en servirme otra igual que la que acababa de soltar vacía en la barra—. ¿Y bien? ¿Has conseguido alguna buena noticia durante estos días?

—No.

Desde luego, Maggie no estaba por la labor de entablar una conversación cordial. ¿Por qué tenía que ser todo tan difícil con ella?

—Estás enfadada —deduje—. ¿Es por no haberte dado ningún chivatazo aún? Ya te dije que tendrás mi ayuda, quisieras o no.

—No quiero tu ayuda, Ty. No te empeñes.

—Bien, pues en un par de días nos marchamos a Nueva York para disputar el próximo partido y supongo que tú también irás. Allí te resultará más fácil pescar una buena noticia. Deberías estar contenta.

Su mirada se endureció aún más justo antes de cruzarse de brazos, para mi sorpresa.

—Y lo estoy. Estoy contenta porque antes de que termine la temporada daré un bombazo… sobre ti. Te recuerdo que estoy investigando lo que vas a hacer después de retirarte.

—Pues te deseo buena suerte con ello.

Ni de coña iba a descubrirlo, a no ser que yo mismo se lo contase.

—Gracias. De todas formas, el que parecía bastante contento hace un rato eras tú. Ya veo que para ti es una cuestión de selección. Con algunas no has perdido tu toque sexi de los tiempos en los que te desn…

Me atraganté con el líquido que justo en ese instante pasaba por mi garganta.

Así que era eso.

A Maggie le había molestado que bailara con… como se llamase esa mujer.

Vaya, vaya. Nuestra conversación tomaba un giro asombroso.

Me apoyé en la barra y me acerqué a su cuerpo hasta que conseguí que desviara la mirada, ruborizada.

—Cuidado con lo que dices, Maggie, si no quieres que mi deuda contigo se vaya al traste al desvelar en voz alta algo que no debes. —Alcé su barbilla con los dedos y la obligué a enfocarme de nuevo—. Pero hablemos de eso otro que es más jugoso. ¿Acaso estabas vigilándome hace un rato?

Mi insinuación pareció indignarla.

—No te vigilaba. Tan solo es que estabas bailando con… esa mujer muy cerca de mí y no he podido evitar mirarte.

—Ah. Hubiera jurado que estaba en el otro extremo de la pista, a bastante distancia de ti.

Una sonrisa irónica se escapó de sus labios.

—Y eso lo sabes porque tú tampoco estabas pendiente de mí, ¿no?

Mierda.

Traté de buscar una réplica coherente, pero no la hallé.

—De acuerdo. Lo confieso. Yo sí estaba viendo cómo coqueteabas con el tipo ese del anuncio de colonia.

Maggie se mordió el labio para sofocar otra sonrisa y al hacerlo, sentí el impulso de envolverla entre mis brazos para besarla hasta dejarla sin aliento.

—Qué idiota eres a veces, Ty —espetó de mal humor—. Pues sí. Yo también te estaba observando, porque no me gusta cuando se te acerca esa mujer. Lleva años yendo detrás de ti, persiguiéndote sin parar. Y me desagrada. Es una estúpida que no hace más que alardear sobre cuántos tíos del equipo se ha tirado ya. Eso es todo.

Pero qué bonita se ponía cuando se enfadaba.

—Puedes estar tranquila, conmigo eso no va a pasar.

No iba a pasar porque la única a la que quería tener en mi cama durante el resto de mis días era a ella.

La intensidad de su mirada me terminó de desarmar.

—Eso espero. Me decepcionarías mucho si lo hicieras. —Tras unos momentos de debilidad, la Maggie de siempre volvió a resurgir con más fuerza que nunca—. Aunque me alegro de que, al menos, hayas vuelto a disfrutar y divertirte en una fiesta. Pensaba que habías olvidado lo que te enseñé hace años.

Por un momento me sentí transportado al pasado, cuando la electricidad corría por nuestros cuerpos con tan solo una mirada o un roce casual de nuestras manos. Cuando hubiera dado todo mi peso en oro tan solo por probar una sola vez esos labios que me convirtieron en esclavo de ella para siempre.

—¿Me enseñaste? —No pude evitar replicar, a la vez que acerqué mi nariz a la suya, para rozarla con lentitud—. Me parece que te equivocas. Fui yo el que te enseñó a pasártelo bien al final, incordio.

El pecho de Maggie comenzó a subir y bajar de forma agitada.

Sí. Aún tenía el poder de acelerarle el pulso. Eso me provocó un tirón en los pantalones.

—¡Qué iluso sigues siendo!

A continuación, me empujó para que me alejara de su cuerpo, pero no lo hice. Me limité a retarla con mis ojos.

—Es curioso. He llegado a pensar que te habías olvidado de esa época en la que te empeñabas en enseñarme a divertirme y me perseguías por los pasillos de los vestuarios reclamando mi atención. O cuando no dejabas que ninguna otra chica se acercara a mí en una fiesta porque querías ser la única en tener ese honor.

Maggie rio.

—¿Honor? Te tienes en demasiada estima, Ty. Además, ya no soy aquella universitaria que estaba loca por ti.

Mi corazón comenzó a bombear a toda velocidad.

—¿Estabas loca por mí? —le susurré.

Estuve a punto de morder esos puñeteros labios que me moría por besar.

—Estaba. Ya no. Pero eso tú ya lo sabías, ¿no?

Esta vez sí me pilló con la guardia baja; consiguió deshacerse de mis brazos para escaparse a una distancia prudente de mí, caminando hacia atrás muy despacio.

—Tal vez. Aunque es una lástima.

Se paró en seco.

—¿El qué? —me preguntó.

—Que ya no lo estés. —Me di la vuelta para inclinarme sobre la barra y hacerme de nuevo con mi copa—. Una verdadera lástima.

—No juegues conmigo, y no me digas cosas que no sientes —dijo, lanzando chispas por sus ojos—. Es cruel.

—Sabes que yo nunca sería cruel contigo.

Maggie hizo un mohín, como si no estuviera de acuerdo.

—Yo no estoy tan segura de eso.

Su enigmática respuesta me dejó confuso.

—Pues ya deberías saberlo a estas alturas.

—Si tú lo dices…

—En efecto. Lo digo yo. Pero, sácame de dudas, ¿te veré en Nueva York? —Cambié drásticamente de conversación porque sabía lo mucho que le fastidiaba que lo hiciera.

La miré de soslayo, mientras se alejaba un par de pasos más de mí.

—Me verás. También en el vuelo, porque mi agencia ha conseguido un pase especial para que esta temporada pueda viajar junto al equipo, en vuestro jet.

Me sonrió, con esa expresión que solo guardaba para mí, porque ella también era consciente de nuestro juego. Y solo por eso estuve a punto de ir tras ella para no dejarla marchar. Pero, una vez más, me contuve.

—De acuerdo. Espero que luego no me intentes evitar.

Puso los ojos en blanco.

—¿Evitarte? Yo no soy como tú, capitán. No huyo de lo que me provoca emociones.

Touché.

Me quedé en mi sitio, viéndola irse y apurando la copa que tenía entre mis manos, mientras recordaba aquella otra fiesta de cumpleaños en la que descubrí que nunca habría ninguna otra mujer para mí que no fuese Maggie.

Capítulo 9

Maggie

Unos años atrás

—Quédate aquí, ¿de acuerdo? Voy a saludar a alguien y enseguida estoy contigo otra vez. —La voz de Ethan llegó hasta mi oído, a pesar del murmullo general y de la música que sonaba a todo volumen.

El cumpleaños de George era el primer evento de esa relevancia al que acudía con mi hermano tras fichar por los Penguins. Una celebración donde se habían congregado todos los miembros del equipo, junto con un montón de caras conocidas de diferentes campos del espectáculo.

Era la primera vez que tenía frente a mí a tantos famosos reunidos en un local, y eso me intimidaba, a pesar de considerarme una chica bastante extrovertida a la que no le costaba relacionarse con la gente.

—¿Me has oído? —insistió.

—Sí. Tranquilo. Prometo no moverme, a no ser que vea a alguien que conozca.

Y ese alguien era Tyler White.

Mi único interés por asistir a esa fiesta pesaba sobre el capitán del equipo.

Mi curiosidad hacia él despertó cuando Ethan, a su llegada al equipo, comenzó a hablarme maravillas sobre lo perfecto, íntegro y bondadoso que era.

Yo no me creí ni una sola palabra, pues todo el mundo tiene defectos y secretos que ocultar. Tyler no podía ser diferente.

A partir de ese momento, empecé a buscar información sobre él, no sé si motivada por mi marcada vena periodística o por otro tipo de atracción más profunda. El caso es que, cuanto más leía recortes en la prensa o veía vídeos, entrevistas y cualquier material sobre él que caía en mis manos, más aumentaba mi intriga. Pero lo que terminó de incentivar mi fascinación fue conocerlo en persona unos días atrás, durante los primeros entrenamientos a los que acudí para ver a mi hermano.

Ya sabía que era un tipo guapo a rabiar por las fotografías y vídeos que había visto. Eso no me deslumbró, aunque tuve que admitir que mi corazón se quedó bastante colgado de su rostro perfecto y sobrio. De sus intensos ojos azules, su nariz recta y fina en la punta, de su frente ancha, que daba mayor profundidad a su mirada, y de su espectacular y musculosa figura.

Sí. Lo cierto era que Tyler White impresionaba en persona. Aunque lo que más me atrajo de él no fue su físico, sino su carácter. A todas luces, don Perfecto era tal y como lo describían en todas partes; aun así, yo sabía que había mucho más bajo esa fachada pulcra, puesto que sus ojos no me podían engañar: escondían algo. Y yo me moría por descubrirlo.

No me resultó difícil retarlo y atraer su atención la tarde en la que nos conocimos en la pista de entrenamiento. Eso me facilitó la posibilidad de continuar descubriendo esa personalidad que tanto me había intrigado.

—¿Buscas a alguien? —me susurró una voz desde atrás.

Disimulé el sobresalto que me había causado, girándome despacio para encontrarme con los mismos ojos azules que ocupaban mis pensamientos en ese instante.

—La verdad es que sí. Estoy esperando a un tipo algo soberbio que me retó a que le enseñara a pasárselo bien en una fiesta.

Su sonrisa canalla me cautivó sin remedio.

—¿De verdad? Debe ser bastante presuntuoso si se ha atrevido a decirle tal cosa a una chica tan bonita y descarada. Se nota a distancia que no te hace falta demostrar nada a nadie.

Su manera de seguirme el rollo me agradó. Demasiado.

—¿A que sí? Estoy totalmente de acuerdo contigo… Tyler.

—Ty. Mis amigos me suelen llamar Ty.

Era rápido en sus reacciones.

No hizo falta más para darme cuenta de que ese juego era nuestra manera de comenzar de nuevo, tras nuestro primer contacto en la pista de hockey. Un primer encuentro nada destacable y un poco accidentado.

—Oh, vaya. Entonces, ¿ya puedo considerarme tu amiga para llamarte Ty? —Esperaba que no se hubiera notado demasiado mi tono irónico.

Ty inclinó la cabeza para ponerse a mi altura.

—Ya veremos. De momento hay buenas perspectivas, ¿no crees?

—Uhhhh, Top Gun. Tienes buen gusto, sí. —Le devolví la sonrisa, dándome perfecta cuenta de que estaba cayendo en sus redes de forma fulminante—. Pero sí, yo también creo que hay buenas perspectivas, capitán.

Esa palabra pareció gustarle.

—Capitán. Solo mis compañeros de equipo me llaman así.

Chasqueé la lengua.

—¿Prefieres que te siga llamando don Perfecto?

Sus ojos relampaguearon.

—Definitivamente, no. Prefiero capitán. —Oteó el gentío y sus ojos se dirigieron hacia el fondo del local—. ¿Te apetece un trozo de tarta? Se dispone a partirla George ahora mismo. Dicen que es de chocolate y crema.

Miré a mi alrededor y me pareció un tanto curioso. Una fiesta de esas características, donde abundaban las bebidas, la música alta y donde escaseaban los aperitivos… No pegaba nada una tarta de cumpleaños, y menos a esas horas de la noche. Pero cuando divisé la tarta en cuestión, a lo lejos, entendí el porqué de su presencia. Se trataba de una gran figura, casi a tamaño real, de un jugador de hockey con la indumentaria característica del equipo, con sus colores negro, amarillo y blanco.

—Impresionante —admiré.

—Lo es. —Sin embargo, la mirada azul de Tyler no se dirigía hacia la tarta, sino que estaba posada sobre mí.

Noté cómo un repentino rubor cubría mis mejillas y traté de disimular mi alborotado estado. Todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo reaccionaban ante él como si ejerciese una poderosa magia que me hacía desear tenerlo muy cerca de mí.

Al instante desapareció. Volvió unos minutos más tarde con dos porciones de tarta en un solo plato.

—¿Vienes?

—Sí.

Lo seguí hasta la terraza del local, situado en uno de los rascacielos más emblemáticos de Pittsburgh, que yo jamás había tenido el privilegio de visitar hasta entonces.

Hacía frío allí, con la noche abrazando el cielo estrellado, pero no me importó; dejé de sentirlo cuando mis ojos se posaron en la maravillosa imagen de la ciudad que tenía ante mí. Centenares de luces diferentes contrastaban con la oscuridad, dotando de vida y color a los altísimos edificios que se erigían impotentes y parecían perderse en la negrura del cielo.

—¿Nunca has estado en esta terraza? —Tyler me ofreció uno de los platos que contenían una porción de tarta—. Este local es donde solemos celebrar los eventos del equipo.

—Es mi primera vez —admití, y me llevé una cucharada hacia la boca, acomodándome en la balaustrada de piedra que decoraba los límites de la terraza—. Mmmm, está buenísima esta tarta.

Tyler también dio buena cuenta del dulce.

—Sí que lo está.

Lo examiné con detenimiento mientras masticaba y alzaba la vista hacia el manto estrellado.

—Tus sabores favoritos. Te encantan los postres, sobre todo si son de chocolate y crema batida —recité.

Mis palabras captaron su atención de inmediato.

—¿Cómo sabes tú eso?

Su reacción fue de auténtica sorpresa. No pude menos que reír.

—Digamos que te he investigado un poco —confesé—. Sé que eres un goloso. Que te encanta la comida casera. Que te gustan los perros, pero los gatos te dan repelús. Que siempre que puedes luchas por los derechos de las mujeres. Que no te gustan las fiestas. Que te encantan las películas de Indiana Jones. Que tu serie favorita es Juego de Tronos. Que te vuelve loco Taylor Swift. Que sueles contribuir en causas benéficas, sobre todo cuando se trata de recaudar dinero para ayudar a niños enfermos. Y también sé que no naciste en Pittsburgh, sino en Nueva Jersey.

Tyler estaba literalmente con la boca abierta, mirándome de una forma que no supe descifrar, con el cubierto cargado de tarta a medio camino entre el plato y sus labios.

—Me dejas sin palabras.

Me encogí de hombros y seguí degustando la deliciosa tarta.

—Ya sabes, Internet.

—Un invento del diablo —farfulló.

Ladeé la cabeza y me atreví a tocar un tema delicado que llevaba rondándome la cabeza desde que comenzase a investigar su vida.

—Me intriga que nunca hables sobre tu familia en las entrevistas que te hacen. Solo sé que viven en Nueva Jersey.

—No hay mucho más que contar.

Conseguí acaparar toda su atención con mi comentario.

—Entonces, ¿cómo acabaste viviendo en Pittsburgh? Sé que te convertiste en jugador profesional cuando ya estabas aquí y no en tu ciudad natal.

—Es una larga historia —eludió contestar.

—Pero tu familia se quedó en Nueva Jersey.

Tyler dejó el plato sobre la superficie lisa y se desplazó hasta posicionarse tan cerca de mí que su brazo rozaba el mío.

—¿Por qué te interesa tanto mi familia? —Me observaba con una mezcla de curiosidad y desconcierto que resultaba divertida—. Ya te lo he dicho. No hay mucho que contar. En efecto, mi madre y mi hermana pequeña viven en Nueva Jersey, en la casa que siempre perteneció a mi familia.

—¿Y tu padre?

Un silencio se impuso durante largos segundos.

—Murió cuando yo tenía diecinueve años.

Eso no me lo esperaba.

—Oh. Lo… siento. —Y en verdad sentía apuro por haber metido las narices donde no debía.

Aun así, Tyler me sonrió con tristeza, mientras me inclinaba la barbilla hacia arriba, obligándome a mirarlo a los ojos.

—No te preocupes, fue hace muchos años. Pero, dime, ¿de veras te parezco tan interesante como para buscar toda esa información sobre mí? Eres un proyecto de periodista muy metomentodo, Maggie Cooper. —Para mi total indignación, con su mano libre me manchó la punta de la nariz con la crema de mi porción de tarta—. ¿Qué más talentos escondes?

—Ehhhh —protesté, tratando de limpiarme.

Tyler no me dejó hacerlo. Con un rápido movimiento, se plantó frente a mí, pegó su cuerpo a lo largo del mío transmitiéndome un calor y unas extrañas sensaciones que jamás había experimentado. A continuación, lamió de forma descarada mi nariz, para luego quitarme el plato de las manos y dejarlo junto al suyo.

—Así sabe mejor —me susurró en voz baja.

—¿Eso crees? —atiné a pronunciar.

Podía notar su aliento rozando mis labios. Muy cerca.

La piel de mis brazos se erizaba sin que pudiera evitarlo.

Todo en él era masculinidad en estado puro.

Me emborraché de su olor a perfume, a crema de afeitar, y quise quedarme a vivir en aquellos ojos azules que me tenían totalmente hipnotizada desde la tarde en la que lo vi por primera vez.

¿Iba a besarme?

Un estremecimiento me recorrió todo el cuerpo ante esa idea.

No lo hizo.

Comprobé cómo su expresión pasaba desde el más intenso anhelo, hasta la más desconcertante confusión.

—¿Qué estoy haciendo? No… —murmuró más para sí mismo que para mí.

De repente, puso distancia entre nosotros, dejándome una terrible sensación de frío y soledad. Él debió percatarse de ello cuando me abracé el cuerpo con ambos brazos y comencé a temblar visiblemente.

—Joder —volvió a hablar para lamentarse—. Lo siento, no me he dado cuenta del vestido tan fino que llevas puesto. Aquí hace demasiado frío para ti. Será mejor que volvamos ahí dentro, ¿quieres?

—Sí. Será lo mejor —balbuceé.

Pero en mi mente aún trataba de asimilar lo que acababa de ocurrir en esa terraza.

No era ninguna tonta inexperta. Sabía perfectamente lo que era la atracción sexual entre un hombre y una mujer. La había experimentado en muchas ocasiones, aunque tenía que admitir que nunca con tanta intensidad.

Un par de besos no hacía daño a nadie, a pesar de que hacía muy poco que nos conocíamos. Eso era algo normal por lo que a veces me había dejado llevar en las fiestas universitarias a las que asistía. Por eso, no entendía su reacción y el motivo por el que se había apartado de mí de forma tan brusca. No había nada de malo en dejarse arrastrar por una atracción instantánea, que era obvio que ambos sentíamos.

—Bueno, creo que voy a buscar algo para beber. Supongo que ya nos veremos más tarde por aquí —me despedí.

Después de ese inesperado cambio de actitud, pensé que Tyler no querría continuar con nuestro evidente coqueteo.

—Eh. ¿A dónde crees que vas? —me interceptó en el camino, cuando me disponía a alejarme hacia donde se encontraba Ethan.

—Iba a…

Nada más pisar de nuevo el interior del local donde se estaba celebrando el cumpleaños de su compañero de equipo, comenzó a sonar por los altavoces una antigua canción de los 80s, Don’t you, del grupo Simple Minds. Lejos de evitarme, Tyler me tendió una mano, la cual acepté de buen grado, y de nuevo me pegó a su cuerpo, pero esta vez llevándome lentamente hasta el centro del recinto, donde un montón de parejas bailaban.

—¿No vas a cumplir tu promesa? ¿No me vas a enseñar a divertirme de verdad, Maggie?

—Yo… —titubeé.

—Y yo que creía que eras una chica de palabra.

Sonreí, aún turbada por lo ocurrido y sorprendida a la vez por ese nuevo giro de los acontecimientos.

—Si eso es lo que deseas...

—Lo deseo más que nada en el mundo.

Y así fue como pasamos nuestra primera noche juntos, riendo y bailando una canción tras otra… el uno en los brazos del otro, disfrutando de nuestro mutuo contacto, pese a que sabíamos que había límites que de momento no íbamos a traspasar, a pesar de nuestra mutua atracción.

Capítulo 10

Tyler

En la actualidad

Si ya me extrañó no ver a Maggie en el vuelo que nos llevó hasta Nueva York, después de que ella misma me asegurara que nos veríamos, más aún me sorprendió no encontrarla en el hotel en el que nos hospedábamos en vísperas al partido que debíamos disputar.

No tenía remedio. A pesar de que cada uno de nuestros encuentros terminaban en discusiones absurdas, no hacía otra cosa más que buscarla dondequiera que fuera. Pero ya era hora de asumirlo. Maggie era para mí algo tan importante como respirar.

—¿Vas a la reunión, capitán? —George se interpuso en mi camino—. Me ha dicho Ethan que el entrenador Evans lleva un par de horas allí preparando estrategias antes de comenzar… y también dice que parece enfadado. Ha debido llegar a sus oídos que anoche algunos del equipo nos montamos una pequeña juerga en una de las habitaciones del hotel.

Le sonreí, suspicaz.

—¿Me estás pidiendo de forma sutil que os allane el terreno?

—Algo así. ¿Podrías hacerlo?

Su semblante arrepentido me ablandó.

—Veré qué puedo hacer, pero que conste que no estoy de acuerdo con ese tipo de comportamientos los días previos a un partido.

—Lo sé, capitán —parecía mortificado—. Aun así, gracias por cubrirnos las espaldas. Nos vemos allí en unos minutos.

La hice un gesto con la cabeza a modo de despedida y proseguí mi camino, no sin antes echar un último vistazo para ver si aparecía Maggie, pero no tuve éxito. Tras este último intento, me di por vencido y me metí en la sala de reuniones, donde al fondo Frank esperaba apoyado en una enorme mesa.

En efecto, estaba bastante cabreado. Se trataba de un partido importante, así que me costó un verdadero esfuerzo aplacar su ira, si bien finalmente lo conseguí e inmediatamente después nos pusimos a preparar las tácticas del partido, justo antes de que el resto del equipo apareciera.

—Quiero máxima concentración para este encuentro. ¿Entendido?

Frank Evans dibujaba en la pizarra cada una de las claves que consideraba imprescindibles para ganar al rival. Todos atendían a sus explicaciones sin rechistar. Todos, menos yo.

Por el contrario que el resto, mi cabeza estaba en otro lugar, lejos de allí, porque al ver el calendario de encuentros en una esquina de la pizarra, me había dado cuenta de que en pocas semanas tendríamos que viajar a Nueva Jersey para jugar uno de los siguientes partidos.

Newark.

Visitar la ciudad que me había visto nacer siempre despertaba en mí un importante desasosiego por los dolorosos recuerdos que volvían a mí para atormentarme. Aun así, debía reconocer que también tenía su parte positiva, puesto que vería a mi madre y a mi hermana, y tal vez esta vez conseguiría reunir el valor suficiente para hacer aquello que debía haber hecho mucho tiempo atrás.

Mientras el entrenador le daba instrucciones a Ethan, me levanté para dirigirme al dispensador de agua que estaba situado en un lateral de la sala, pegado a un gran ventanal que cubría unas enormes y feas cortinas de color marrón.

Justo cuando me disponía a beber del vaso de cartón, percibí un movimiento extraño en las cortinas que me hizo dar un brinco y, como consecuencia, derramé el contenido del vaso en mis pantalones.

—Joder —me lamenté.

Miré hacia abajo sin dar crédito a lo que vi.

Unas botas de color rosa sobresalían por debajo de las cortinas. Un calzado que yo conocía demasiado bien, porque se trataba de las inconfundibles botas favoritas de Maggie.

¿Qué demonios hacía Maggie ahí escondida?

—Esta vez te has pasado, incordio —susurré muy bajito, temiendo que cualquiera que me oyera pudiera pensar que estaba loco de remate por hablarle a unas puñeteras cortinas.

Presioné con el dedo la tela notando algo duro al otro lado. A pesar de las pocas dudas que me quedaban de que Maggie estaba ahí detrás, quise cerciorarme, así que me puse de espaldas al ventanal y palpé con ambas manos la cortina, hasta que noté una buena porción de carne firme entre mis dedos.

Un jadeo sordo llegó hasta mis oídos.

Sonreí sin poder evitarlo. Sin duda, se trataba del culo de Maggie.

Traté de disimular mi diversión y regresé a mi asiento sin dejar de vigilar las cortinas de tanto en tanto. No me podía creer que Maggie se hubiera escondido ahí para intentar recabar alguna información que le resultara útil.

Ese era el motivo por el que no había encontrado ni rastro de ella, ni en el avión ni en el hotel. La muy orgullosa no quería depender de mí para conseguir su ansiada noticia semanal, sino que quería conseguirla por sus propios medios.

La siguiente media hora se me antojó eterna, hasta que por fin Frank terminó de darnos instrucciones. Solo entonces nos indicó que ya podíamos prepararnos para dirigirnos al último entrenamiento que tendría lugar antes del partido.

—¿Todo claro, chicos?

Frank esperó a que contestásemos de forma afirmativa para dar por concluida la reunión.

Teníamos una hora antes de salir del hotel para ir al entrenamiento, pero yo debía hacer algo más importante antes de marcharnos.

Esperé hasta que todos estuvieron fuera de la sala, haciéndome el remolón para salir el último. Tan pronto como se esfumaron, cerré la puerta de nuevo y me dirigí hacia donde estaba oculta Maggie.

—¿Vas a quedarte ahí escondida todo el día?

Tras un aparatoso revuelo de la tela, la cabeza de Maggie asomó por la abertura de las cortinas.

—Me has tocado el culo, idiota.

Meneé la cabeza, divertido con la absurda situación.

—Lo sé. —Me apoyé en la pared mientras Maggie se deshacía de su escondite y salía al fin—. La verdad es que sigues teniendo el culo tan prieto como antes.

El ceño fruncido de Maggie se pronunció aún más tras escucharme.

—¿Qué sabrás tú cómo es mi culo? Nunca lo has tocado.

—Lo toqué una vez. ¿No te acuerdas? En la pista de hielo, hace unos cuantos años…

Pareció hacer memoria.

—Ah. Es cierto. —Se ruborizó. Eso me gustó porque venía a demostrar que se acordaba perfectamente del momento ardiente que compartimos aquel día—. Bueno, eso da igual ahora. —Se plantó delante de mí cruzándose de brazos—. ¿Cómo me has descubierto?

Estaba realmente sorprendida, así que le señalé el calzado y sonreí con malicia.

—Eres demasiado obvia. Nadie lleva unas botas de un color tan cursi. Solo tú.

Maggie se miró los pies.

—No son cursis. Son mis botas de la suerte.

Estaba realmente adorable con esa expresión enfurruñada que solo ella sabía poner.

—También lo sé. —Sin poder contenerme, agarré su mano, tirando de ella con suavidad para apoyarla en mi cuerpo—. ¿Por qué te has arriesgado de esta forma? Te dije que yo mismo te ayudaría. No hacía falta montar esta escena…

—Quería hacerlo sin tu ayuda.

Sondeé sus ojos.

—Tú y tu maldito orgullo.

Ella chasqueó la lengua.

—No es orgullo.

—Sí lo es —le rebatí.

Posó las manos sobre mi torso y presionó para intentar alejarse de mí, pero no la dejé hacerlo, sino que la apreté más contra mi cuerpo.

—No lo es. De todas formas, no he conseguido gran cosa —se quejó—. Frank no hace más que hablar de tácticas y jugadas, pero no ha soltado nada que me pueda servir, al menos no para dar una buena primicia esta semana.

—¿Y qué hay de esa investigación exhaustiva que estás haciendo sobre mis planes de futuro?

Ladeó la cabeza.

—Aún estoy en ello. No desistiré fácilmente.

Se mordió el labio inferior y eso fue demasiado para mí. Era mi debilidad. No pude evitar que mis ojos se clavaran en ese lunar sexi que tenía junto a su boca.

—Nick no va a jugar este partido —le revelé.

Maggie enarcó las cejas.

—¿El portero?

Asentí.

—Tiene gastroenteritis… por una cena un poco pesada que se montaron algunos del equipo anoche. Frank está apurando hasta el último momento para ver si se recupera un poco, pero no creo que lo haga. Ni siquiera ha podido asistir a la reunión. Está metido en la cama retorciéndose por el dolor de tripas.

—Eso no es bueno para el equipo. Nada bueno —murmuró, y noté cómo comenzó a relajarse entre mis brazos—. ¿Por qué me lo has contado, Ty?

Me encogí de hombros, intentando contener mis ganas de morder esos labios que me estaban volviendo loco.

—Qué más da. Vamos a ganar igual. Chris y Robert son tan buenos en la red como Nick.

Maggie desplegó una de sus sonrisas más irónicas.

—Pero qué presumido eres.

—No soy presumido —gruñí—. Soy realista.

—Sí lo eres, don Perfecto.

—Te he dicho mil veces que no me llames así.

Mi queja no sirvió más que para aumentar su diversión.

—¿Por qué sigue incomodándote tanto que te llame así?

—Porque no lo soy.

—En el fondo es lo que pretendes ser con esa actitud tuya ante la vida. Buscas ser perfecto en todo. Siempre. Desde que nos conocimos, con esos aires de tipo honorable y de no haber roto un plato en tu vida. Aunque yo siempre supe que eras así porque escondías algo, y cuando vi las fotos de tu etapa de stripper entendí…

—No vuelvas a hablar de eso, Maggie. Te lo advierto.

Me taladró con sus ojos oscuros. Al instante, sentí cómo me ponía duro contra su cuerpo. Supe que ella también lo había notado porque su respiración se volvió más pesada.

—¿O qué? —Aun así, me volvió a desafiar.

Por un momento estuve a punto de apoderarme de esa boca que me moría por besar. Quería devorarla por completo allí mismo. Ponerla sobre la mesa de la sala de conferencias y…

Nuestros ojos se encontraron de nuevo, retándose.

Maggie me desconcertaba todo el tiempo. Nunca sabía a qué atenerme con ella.

Al principio de conocernos fui yo el que puso freno entre nosotros, pero más tarde fue ella misma la que me dio a entender que nunca habría nada entre los dos. Entonces, ¿por qué seguía mirándome con el mismo anhelo del principio?

—O… —no terminé la frase.

—Dime, ¿qué pasará si no quiero callarme?

Me detuve. No estábamos en el lugar más indicado para dejarme llevar por mis instintos más salvajes. Esos que solo ella despertaba en mí.

Poco a poco, aflojé mis brazos hasta soltarla; aunque estuve a punto de volver a tomarla en mi abrazo cuando creí ver un atisbo de decepción en sus pupilas.

—No me pongas al límite, Maggie. No me conoces tanto como crees, y tal vez no soy ese don Perfecto que tú piensas —musité—. Ahora tengo que ir a entrenar. Será mejor que nos vayamos de aquí antes de que entre alguien y nos pille.

—¿Lo ves? Siempre huyes y nunca hablas claro. ¡Aggggrr! Odio que hagas eso. —Maggie se dirigió hacia la puerta con paso rápido, alterada, y salió de la sala.

La seguí.

—Y tú siempre tienes una protesta contra mí, aunque te haya ayudado. Ni siquiera eres capaz de darme las gracias por una vez.

Resopló, airada.

—No te las mereces. Me has llamado cursi.

—¿Quién es ahora la cruel?

—Yo no soy cruel, Ty.

—Si lo eres. Además, estás huyendo.

—No huyo, tan solo me voy porque esta conversación no va a ninguna parte. Tú lo has querido así al no decirme qué pasaría si no me callaba.

Como siempre, ella tenía que decir la última palabra.

—Al menos dime… ¿te veré después del partido? ¿O tal vez en el vuelo de vuelta? —le pregunté, al ver que se alejaba por el pasillo del hotel sin despedirse.

—Allí estaré. —Se paró un instante y me miró, aunque esta vez no supe descifrar su expresión—. Nos veremos tras el partido, o en el avión. ¿Lo ves? No huyo de ti.

Le sonreí, intentando retener en mi memoria su preciosa imagen, con sus botas rosas, enfundada en unas medias negras tupidas, que no escondían las bellas líneas de sus largas piernas, una minifalda del mismo color y un jersey de cuello también en tono rosa que dibujaba las curvas de sus senos de forma sensual.

—De acuerdo. Nos vemos después.

Vi cómo se alejaba una vez más de mí, pero sin saber por qué, tuve la sensación de que había una fuerza poderosa que siempre nos unía a lo largo del tiempo y nunca nos permitía separarnos, ya fuera casualidad o buscada.

Capítulo 11

Maggie

Aunque casi perdí el vuelo por culpa de la llamada de mi jefe, no me importó, porque era la primera vez que me felicitaba por haber conseguido una noticia en exclusiva desde que me había asignado el puesto de reportera en el canal de televisión.

No obstante, el mérito esta vez no era mío.

La información que Tyler me facilitó me sirvió para anunciar en directo la noticia antes de que ningún otro medio se hiciera eco de ella. Y no solo me hizo ganar la felicitación del director, sino que también contribuyó negativamente para que varios de mis compañeros me tratasen con bastante desprecio por haber conseguido ese bombazo antes que ellos; algo que no me gustó en absoluto.

Sin embargo, todo había salido a la perfección, puesto que, tal y como presagió Tyler, nuestro equipo había ganado el partido, aunque no de forma tan holgada como le hubiera gustado al capitán.

Tras la euforia por el logro cosechado, era el momento de acomodarme y relajarme en mi asiento del avión mientras me marchaba de vuelta a Pittsburgh, junto con varios periodistas más de nuestra ciudad y toda la comitiva del equipo de hockey.

—Has estado bien, pequeña. —La voz de Ethan me sorprendió, pero dejé que me ayudara a colocar mi bolsa de viaje en el compartimento que había justo encima de mi asiento—. ¿Cómo has sabido lo de la gastroenteritis de Nick? Nadie conocía esa información, solo el equipo.

Ladeé la cabeza y besé su mejilla.

—Mmmm. Ya sabes que una buena periodista nunca revela sus fuentes.

Ethan asintió.

—Pues bien hecho, Maggie —me alabó. Se calló de golpe cuando la voz de la azafata se hizo oír por los altavoces del avión—. Ahora, será mejor que me vaya a mi asiento. Estamos a punto de despegar.

—De acuerdo. Nos vemos luego.

Vi cómo Ethan se alejaba. Oteé a mi alrededor, observando las decenas de cabezas que sobresalían para intentar localizar a Tyler. Mi humor se vino abajo cuando lo divisé y me di cuenta de que estaba sentado junto a la maldita coordinadora de eventos, con la que parloteaba animadamente.

Esa tipeja no perdía oportunidad de intentar llevarse a la cama a Ty. En cambio, esta vez no iba a quedarme de brazos cruzados viendo de lejos la escena.

Ah, no. De eso nada. Todavía no me había recuperado de nuestro eléctrico encuentro en la sala de conferencias, y él estaba tan tranquilo coqueteando de nuevo con esa… idiota.

Ni en sueños iba a consentirlo.

El recuerdo de sus brazos rodeando mi cintura y sus ojos clavados en mi boca volvió a mi cabeza con más fuerza para atormentarme. No podía entender cómo era posible que me hubiera mirado con tanto deseo y después… ¡nada! ¡Si incluso había sentido su erección presionando contra mi cuerpo!

Esa era una de las cosas que no soportaba de él, su capacidad para cambiar su actitud conmigo en tan solo un instante.

Esperé hasta que el indicador se apagó y entonces me dirigí hacia el baño. A mi regreso, giré y me desvié hacia el pasillo paralelo, donde estaba Tyler. Para disimular, me hice la sorprendida cuando me topé de frente con sus ojos.

—Hola, Maggie. —Liz me saludó con una mueca de disgusto, que intentó disimular con una sonrisa.

—Maggie —murmuró a su vez Ty.

—Oh. Hola, Liz. Tyler —respondí a ambos—. ¡Vaya! Qué casualidad, me he pasado una hora buscando a Tyler antes de tomar el avión porque necesito tus declaraciones para mi crónica —mentí con total descaro.

Liz me miró de arriba abajo.

—¿Y tienen que ser de Tyler? Hay muchos otros jugadores en el equipo —soltó escéptica.

Eso me enfureció aún más.

—Tienen que ser del capitán del equipo. Es de vital importancia para mi crónica semanal. Por eso, ¿querrías cederme tu asiento durante un rato?

De mala gana, Liz se removió en su asiento y finalmente se levantó para dejarme su sitio, ante la expresión divertida de Tyler.

—Si es por ayudar al equipo... Todo tuyo —espetó de malas maneras.

—Gracias —contesté con los dientes apretados—. Mi asiento está al fondo a la derecha. Puedes sentarte allí mientras tanto.

¿Se notaban mis ganas de perderla de vista?

Esperé hasta que la vi alejarse y solo entonces me senté junto a Ty.

—Ty —lo saludé otra vez.

—Maggie —me respondió.

La diversión aún brillaba en sus ojos. Eso me indignó.

—No pierdes el tiempo, ¿eh? —le eché en cara—. Esa idiota no va a parar hasta que consiga llevarte a la cama y tú estás encantado de la vida con sus atenciones. Te lo he dicho muchas veces. Es lo único que busca.

Tyler puso su mano sobre mi pierna y se inclinó hacia mí de forma intimidante.

—Si hubiera querido acostarme con ella lo habría hecho hace años, incordio —su ronco susurro me erizó la piel y mi corazón comenzó a bombear con fuerza por culpa de su cercanía.

—Pues parecías bastante interesado hace un momento con tanta risita y susurros compartidos.

Su mano acarició mi muslo a lo largo. En consecuencia, sentí cómo me humedecía sin remedio.

—No es ella quien me ha dejado hoy con un calentón de tres pares de narices —me susurró al oído, y estuve casi segura de que se estaba refiriendo a nuestro encontronazo en la sala de reuniones.

—¿Qu… Qué has dicho? —tartamudeé.

—Que a ti qué más te da lo que ocurra entre ella y yo. La verdad, Maggie, si no te conociera diría que estás celosa. —Me tuve que tragar las palabras que yo misma le había dicho unas semanas antes.

No podía negar que tenía razón, pero… antes muerta que darle el gusto.

—¿Celosa? ¿Por ti? Nunca.

—Ah, ¿no?

—No. Tan solo quiero protegerte de ese tipo de… mujeres que solo quieren añadir un trofeo más a su larga lista de conquistas famosas, para luego airearlo en una revista. Como… Como tú cuando te cabreaste por la nota que me pasó ese jugador. Tom.

Me estremecí cuando noté la nariz de Tyler rozando mi mejilla con suavidad.

Me aparté sobresaltada.

Dios. ¿Por qué tenía que ser tan condenadamente guapo?

—Maggie, llevo tratando con ese tipo de chicas desde que iba a la universidad. Al igual que tú, sé defenderme solo. Sé perfectamente cuando una mujer busca solo algo que le ayude a saltar a la fama.

—Busca fama. Exacto.

—Salta a la vista —replicó.

—De acuerdo. Me ha quedado claro que sabes apañártelas solo.

—Como tú.

—Como yo —repetí.

Su explicación me obligó a cerrar la boca de golpe. Así me mantuve durante largo rato, hasta que noté cómo Ty se reclinaba hacia atrás en su asiento y logré relajar mi postura.

—Has mencionado la universidad. Es la primera vez que te oigo comentar algo al respecto. Nunca hablas de tu etapa universitaria —observé.

Era obvio que intentaba cambiar de tema, entablar una conversación menos peligrosa para mí.

—¿A qué viene eso? No hay mucho que contar —respondió esquivo, como siempre que hablaba de su pasado—. Conseguí entrar en una buena universidad de Nueva Jersey, pero no terminé mis estudios, ni tampoco llegué en aquel entonces a nada importante en el hockey.

Su confesión reclamó toda mi atención.

—¿Por qué abandonaste?

Ty puso los ojos en blanco.

—Ya sabes por qué —refunfuñó.

Esta vez fui yo la que me incliné sobre él, totalmente intrigada por lo que acababa de decirme.

—¿En serio dejaste la universidad para convertirte en stripper?

—¡Maggie! —bramó—. Para ya, ¿quieres? Cualquiera puede oírte.

Busqué sus ojos, interrogante, a pesar de su evidente afán por esquivar los míos.

Sin embargo, Tyler no contestó a mi pregunta, así que me limité a apoyarme en el respaldo. En silencio, traté de encontrar una respuesta coherente a por qué alguien renunciaría a una carrera para meterse de lleno en un trabajo que no podía reportarle el futuro para el que había nacido.

No pude evitar sentirme un poco decepcionada con el hombre que más admiraba del mundo, aunque eso él no lo supiera.

Ese comportamiento no era normal en él, que se había pasado años animándome a estudiar y a no rendirme cuando las cosas se ponían difíciles. Aunque, sabiendo todo lo que descubrí un año atrás sobre su pasado, tal vez no fuera tan extraño…

Cuando vi que Liz se levantaba de mi asiento con la intención de retomar el suyo, no pude evitar soltarle a Ty un último as que me guardaba en la manga desde hacía un año.

—Pues no lo entiendo. No. ¿Cómo es posible que un chico que tenía un futuro prometedor por delante en la universidad terminara trabajando de stripper? —susurré para que solo él me escuchara—. Y lo que es peor, a veces cobrando por acostarse con alguna que otra mujer. —Vi con claridad cómo apretaba sus mandíbulas para que no me diera cuenta de lo mucho que le había afectado que supiera eso—. ¿Creías que no lo sabía? Pues sí. Cuando investigué tu pasado también me enteré de que fuiste un puñetero gigoló.

—Maggie…

Tyler no supo disimular su asombro por más que lo intentó. Aun así, no tuvo tiempo de replicarme porque Liz llegó hasta nosotros antes de que pudiera hacerlo.

—¿Puedo recuperar mi asiento ya?

—No —gruñó Ty.

—Sí —respondí lacónica, llevándole la contraria.

Con toda la dignidad de la que era capaz, me levanté del asiento para irme sin mirar atrás.

Durante el resto del viaje, vi cómo Ty ojeó con disimulo la parte trasera del avión para buscarme, sin éxito.

Era mejor así.

Tal vez ninguno de los dos estábamos preparados para mantener esa conversación porque, quizás, su explicación sobre qué lo había llevado a convertirse en un gigoló en el pasado, me hubiera terminado de abrir los ojos para dejar de creer que él era el hombre que siempre quise tener en mi vida por el resto de mis días.

Capítulo 12

Maggie

Unos años atrás…

—¿Cómo te imaginas al hombre de tu vida?

Esa pregunta de Jane me obligó a levantar la cabeza de los apuntes.

La cafetería de la universidad estaba hasta los topes a esa hora y, a pesar de la charla incesante de mi amiga, que estaba especialmente parlanchina esa mañana, yo quería aprovechar esa hora para dar un último repaso antes del examen.

—Nunca lo había pensado, la verdad —contesté y volví a meter las narices entre los apuntes, hasta que Jane puso su mano sobre los papeles y volvió a interrumpirme.

—Oh, vamos. Hazme un poco de caso. Deja eso de una vez. Si sabes que vas a aprobarlo con una nota excelente…

Eché la vista hacia el techo e inspiré.

—No digas tonterías. No llevo nada bien esta asignatura. Además, ¿a qué viene esa pregunta?

Jane se quedó callada unos segundos, pero vi que su expresión cambió rápidamente de risueña a melancólica.

—No lo sé. A veces pienso que nunca voy a encontrar a un chico que me llene en todos los sentidos. No sé si me explico. A todos les encuentro algún defecto que me echa para atrás. ¿No te has dado cuenta de que no suelo repetir cita con casi ninguno?

Normal. Y yo conocía el motivo por el que ningún tío conseguía llenarle el corazón, ya que su corazón llevaba ocupado muchos años, aunque ella no quisiera verlo. Pero era mejor que mantuviera el pico cerrado, porque tarde o temprano Jane se daría cuenta.

—Veamos, déjame pensar —retomé el hilo inicial de la conversación, pasando por alto su último comentario—. Para mí, el hombre de mi vida tiene que ser responsable y maduro, ante todo. Leal, comprensivo… pero sin pasarse. Divertido, pero tampoco en exceso, porque no me gustan los que van de graciosos por la vida. Y, sobre todo, debe tener un toque de rebeldía para que me desafíe en su justa medida. Qué aburrido sería todo si no me llevara la contraria de vez en cuando, ¿no crees?

Jane rio.

—¡Te olvidas de lo más importante!

—¿El qué?

—Tiene que estar tan bueno que solo con mirarlo te entre tanto calor que necesites darte una ducha fría.

Solté una carcajada.

—Cierto —sentencié.

Sin embargo, mi diversión se vino abajo cuando la imagen de Tyler se instaló en mi cabeza, algo que ocurría cada vez con más frecuencia.

A mi pesar, tuve que reconocer que él encarnaba todas y cada una de las virtudes que acababa de describir, y cada vez estaba más segura de que no era una casualidad.

—¿Habláis de mí? He oído algo sobre un tío bueno.

Alcé la barbilla y vi a mi hermano arrastrando una silla desde otra mesa del interior del recinto, para colocarse frente a nosotras. De inmediato, examiné la reacción de Jane.

—¡Ethan! —Su sorpresa al verlo allí fue tal, que un intenso rubor cubrió por completo sus mejillas.

—¿Qué haces tú aquí? —inquirí, más sorprendida por su presencia que Jane, si cabía.

Él se encogió de hombros, justo un segundo antes de robarle un pedazo de desayuno a mi amiga, quien le soltó una colleja al instante.

—¡Ay! —se quejó Ethan, pero para fastidio de Jane, se llevó el bocado a los labios y lo saboreó con gusto, solo para enfadarla—. He venido a petición del profesor Rogers, que quiere que dé una charla en una de sus clases para motivar a los novatos del primer año, como un vivo ejemplo de que nunca deben dejar de perseguir sus sueños.

Puse los ojos en blanco al observar a mi hermano y a Jane.

Eran tan obvios…

—¿Motivarlos para qué? ¿Para que se conviertan en unos idiotas presumidos que solo piensan en divertirse y no en ser personas de provecho? —espetó Jane.

Oh, Dios. Ya estaban otra vez como siempre.

—Te ha faltado decir… como yo —le replicó Ethan.

—Pues sí. Justo como tú, querido ex odioso vecino.

Comencé a tamborilear mis dedos sobre la mesa, viéndolos discutir como si estuviera en un partido de tenis.

—Esto… ¿chicos? —intenté hacerme oír—. Creo que mejor me voy. Quiero repasar esto —agité mis apuntes en el aire—, antes del examen, y después he quedado con Tyler para ayudarlo a elegir esmoquin para la gala a la que asistiréis el sábado.

—Uhhh, ¿una cita? ¿Tyler y tú? —se mofó Jane—. Qué calladito te lo tenías.

—No es una cita. Tyler y yo no tenemos citas —murmuré esta última parte—. Tan solo voy a ayudarle con su vestuario. Él es un completo desastre para esas cosas.

Ethan me contemplaba con semblante serio.

—Últimamente pasáis bastante tiempo juntos Ty y tú —comentó de pasada.

—Ajá. ¿Y?

Mi hermano juntó las cejas.

—Pues que me resulta raro. Tyler suele insistir en que jamás tendrá una relación seria con una mujer mientras esté en activo en el hockey.

Su comentario activó mi curiosidad.

—¿Eso dice?

—Sí. Nos repite hasta la saciedad al resto del equipo que no seamos tontos, que nos centremos solo en nuestras carreras. Que ya tendremos tiempo de tontear con mujeres más adelante. Suele ponerse como ejemplo. Siempre dice que le costó mucho esfuerzo llegar donde está y que ninguna chica va a distraerlo de su objetivo, porque solo traen problemas.

—Menuda tontería —balbuceé.

Ethan sonrió abiertamente.

—Justo lo mismo que pienso yo. El hockey no es incompatible para nada con ligar con chicas bonitas y bien dispuestas… no insociables como tú, Jane. —Y para terminar su alegato, lanzó un beso en dirección a Jane, solo para cabrearla más.

—Idiota presumido —siseó mi amiga.

Ya había tenido suficiente por ese día. No me apetecía seguir presenciando más discusiones estúpidas entre Ethan y Jane. ¿Cuándo iban a darse cuenta esos dos que estaban locos el uno por el otro?

Resoplé de forma sonora, levantándome de mi asiento.

—En fin, ahí os quedáis con vuestro… lo que sea.

Lejos de escucharme, siguieron enzarzados en un absurdo debate sobre las «virtudes» de mi hermano.

Me marché de allí con un único pensamiento en la mente: si Tyler era de esa opinión, ¿por qué me buscaba a todas horas y pasaba tanto tiempo conmigo?

Era innegable la mutua atracción que sentíamos el uno por el otro; aunque, también era cierto que Tyler nunca daba un paso adelante ni hacía nada al respecto para cambiar nuestra situación. Era como si se conformara con nuestra extraña amistad. Sin embargo, yo necesitaba más… Mucho más.

Lo quería todo con él y no estaba dispuesta a renunciar a ello todavía.

No. Definitivamente, no perdería la esperanza aún.

Tal vez yo era la excepción a esa regla para Tyler.

¿Por qué no?

Capítulo 13

Tyler

En la actualidad

«En uno de los partidos más difíciles de lo que va de temporada, nuestros pingüinos han vuelto a demostrar que son los mejores candidatos para ganar la liga.

Los chicos de Frank Evans están motivados, de eso no nos cabe duda, puesto que ni siquiera la ausencia de su portero estrella ha podido frenar la imparable racha de victorias de nuestro equipo local.

Capitaneados por el Intachable, que parece haberse repuesto totalmente de sus molestias, reemplazándolas por el vigor casi sobrehumano que era su marca de identidad en el pasado; nos hicieron disfrutar de lo lindo con un juego rápido, contundente y efectivo que provocó que incluso el público del equipo contrario aplaudiera algunas de sus jugadas.

¿Es posible que ese ímpetu, que parece llegado de otro planeta, se haya apoderado de Tyler White gracias a la estricta contención que lleva a cabo en otros aspectos de su vida? Por todos es sabido que nuestro adorado Intachable nunca se permite distraerse, confraternizar con el otro género, divertirse ni salirse de sus normas, ni dentro ni fuera de la cancha».

Fragmento del News AM Pittsburgh.

La iba a estrangular cuando la viera.

—¿Ha pasado por aquí hoy tu retorcida hermana?

Ethan se encogió de hombros, pero su expresión de pitorreo máximo no se esfumó de su cara.

—No tengo ni idea. No la he visto ni he hablado con ella todavía. Y creo que tú deberías calmarte un poco antes de hacerlo.

No estaba de humor para aceptar sugerencias, y menos por parte de él, viendo cómo sus ojos aún brillaban por las risas que se había echado a mi costa.

—¿De verdad me estás pidiendo que me calme después de esto? —Le señalé el maldito periódico y él prorrumpió de nuevo en carcajadas, como llevaba haciendo desde que aparecí, acompañado por dos de nuestros compañeros del equipo que aún continuaban en los vestuarios.

—Es la realidad. Yo también creo que te hace falta echar un polvo para que se te quite ese mal humor que te acompaña últimamente. Aunque mi hermana ha sido más sutil al insinuarlo —rio otra vez Ethan—. Bah, no creo que alguien se haya dado cuenta de eso, solo los que te conocemos de verdad. Si lo miras desde fuera, parece solo un inocente comentario que solo hace resaltar tu profunda rectitud. Ha sido un halago hacia ti.

—¿Un halago? Y una mierda.

Me sequé con la toalla para quitarme los restos de humedad que aún quedaban en mi cuerpo tras la ducha. Finalmente, no pude evitar contagiarme en parte de las chanzas de mi amigo.

Maggie sabía muy bien cómo ganarse a sus lectores.

No obstante, ¿en qué demonios estaba pensando para hacer semejante comentario? Insinuar eso era algo que rebasaba el límite de mi paciencia. No podía dejarlo pasar.

Cuando llegué a primera hora al pabellón de entrenamiento, como cada mañana, las risitas de mis compañeros y la sonrisa malévola de Ethan, me hicieron presagiar lo peor.

Un presentimiento que confirmé en cuanto tuve la ocasión de leer la columna semanal de Maggie, con la crónica del último partido que habíamos disputado.

—Venga, Ty —manifestó George—. No es para tanto. Al fin y al cabo, solo ha ensalzado tu capacidad de contención. Fíjate, ha conseguido que se vuelva a hablar sobre tu buen juego. ¿Has visto a todos esos periodistas que te esperan ahí fuera? Es buena en lo suyo. No puedes negármelo. Incisiva y audaz.

Otra vez las risas.

Tuve que admitir que, si eso mismo le hubiera ocurrido a alguno de mis compañeros, yo sería el primero que estaría riéndome a carcajada limpia sobre el asunto. Pero no tenía ni puñetera gracia que me hubiera pasado a mí.

—Vale, vale. Dejadlo ya. Ya me ha quedado claro que encima voy a tener que darle las gracias por hacerme parecer un reprimido.

Resoplé, resignado a aguantar las chanzas y terminé de vestirme rápidamente para irme de allí cuanto antes.

Por suerte, en los pasillos que iban de los vestuarios hasta la salida solo había un grupo reducido de reporteros, que eran los que tenían la acreditación necesaria para poder entrar en esa parte de las instalaciones del equipo.

Y entre ellos estaba Maggie.

El resto de los periodistas me esperaban aglomerados en la puerta exterior del recinto. Ahí fuera sí eran muchos, según pude observar desde mi posición.

Agaché la cabeza y traté de pasar entre el grupo que ocupaba el pasillo, abriéndome paso con dificultad, evitando contestar a las decenas de preguntas que me hacían desde un lado y el otro.

—Tyler, ¿es cierto que cuando te retires vas a prepararte para convertirte en comentarista de los partidos de hockey?

—¿Tienes algo que decir respecto a los rumores que dicen que volverás a Nueva Jersey cuando dejes el equipo?

—¿Quién será el nuevo capitán tras tu marcha, Tyler? —me preguntó Maggie, con tono inocente, como si no fuera la causante de todo el revuelo que se había formado en torno a mí.

Casi había conseguido escabullirme de ellos cuando escuché algo que me hizo detenerme de forma brusca.

—Cállate, estúpida. Déjanos esto a los reporteros de verdad, que ya sabemos cómo trabajas tú. Solo consigues información enseñando una buena porción de carne a los jugadores, o gracias a tu «hermanito». Aquí no hay lugar para eso.

A pesar de mi enfado con Maggie, esas duras palabras cayeron sobre mí como un jarro de agua fría. Ese era el tipo de comportamiento machista del que siempre la había querido proteger porque, por desgracia, llevaba muchos años viendo cómo en el mundo del deporte aún parecían vivir en la Edad Media y muchos rechazaban a cualquier mujer que demostrara sobresalir en esta profesión.

Si algo caracterizaba a Maggie era su pasión por su trabajo, su seriedad, y su capacidad de escalar en ella, pese a los obstáculos que se le ponían por medio.

Conté hasta diez y me giré lentamente, deshaciendo el camino recorrido para reunirme con el grupo de reporteros. Una vez allí, me dirigí hacia Maggie, quien tenía los ojos brillantes por la furia y parecía indignada con la acusación de su compañero, pero permanecía en un segundo plano, en silencio.

Estiré el brazo hasta rodear con mi mano la de Maggie, que aún sostenía el micrófono, y lo acerqué hasta mis labios.

—Aún no sé quién será nombrado nuevo capitán del equipo tras mi marcha —pronuncié con tono claro y decidido—, pero si de mí dependiera, ese honor debería recaer en Ethan Cooper, ya que ha demostrado que es el jugador que más se implica. Siempre se preocupa por el bienestar de todos, además de haberse convertido en la indiscutible estrella de la NHL gracias a su formidable juego.

De repente, se impuso un incómodo silencio que fue tan solo interrumpido por el sonido de las cámaras de los fotógrafos. Sin embargo, a mí solo me importó la tímida sonrisa que comenzó a asomar a los labios de Maggie y el agradecimiento que asomó a sus ojos.

—Muchas gracias por responder a mi pregunta, capitán —reaccionó Maggie con gran templanza—. Una vez más demuestras por qué es tan merecido tu apodo de Intachable. —Y esa bofetada sin manos del final, fue su mejor respuesta ante una afrenta de tal calibre.

Mi pecho se hinchó de orgullo porque era la primera vez que noté que era sincera al hacer esa afirmación sobre mi apodo y que no la utilizaba para reírse de mí.

—Es de recibo recompensar el trabajo bien hecho y, sobre todo, el respeto hacia los demás.

De nuevo volví a sentir esa maldita explosión eléctrica que se apoderaba de los dos cuando nuestros ojos se cruzaban con el fuego de la pasión. Porque en ese momento no me cupo duda de que se trataba de un deseo mutuo, carnal, metafísico y sobrenatural que iba más allá de la razón. Como antaño.

Cada célula de mi cuerpo se activó con el anhelo de estrecharla entre mis brazos, de atrapar sus labios en un beso tan desesperado como ardiente que ya llegaba tarde en el tiempo. En cambio, me limité a cerrar los ojos y contener mi impulso una vez más. La habría besado con gusto allí, delante de todos. En un fugaz instante, tuve la certeza de que ya no me importaba nada el resto del mundo, solo lo que ella me hacía sentir.

Y ¡qué diablos! No quería resistirme a ella, aunque fuera demasiado tarde para nosotros.

Para asombro de todos, que así me lo hicieron saber con sus murmullos de protesta, no respondí a ninguna otra pregunta. Simplemente, me di la vuelta otra vez para dirigirme a la salida de una vez por todas.

Cuando miré hacia atrás, justo antes de cruzar por la puerta de salida, pude observar con satisfacción cómo varios reporteros se reunían alrededor de Maggie y la felicitaban con admiración.

Solo uno de ellos se mantuvo al margen, alejado. Curiosamente, se trataba de uno de sus compañeros de agencia.

A pesar de que aún estaba consternado por las palabras que me había dedicado en su columna, no pude evitar sentir un gran orgullo por esa gran mujer que se había labrado su propio camino. Que no se merecía ser objeto de ese tipo de desprecios machistas que solo pretendían desmerecer un trabajo constante y bien hecho.

Más que nunca, deseé que triunfase como la gran periodista que era.

Aun así, Maggie y yo teníamos una conversación pendiente que no tenía nada que ver con nuestras profesiones.

Había llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa. ¡Vaya que sí!

Si ella quería que hablara claro sobre lo que sentía, tal y como me había pedido en la sala de reuniones del hotel, lo haría.

Capítulo 14

Maggie

—Sé valiente, Maggie —me dije a mí misma.

Una vez escuché decir que si te preguntas a ti misma si amas a alguien y te tienes que parar a meditarlo es porque realmente no lo haces. El corazón no necesita hacerse esa pregunta porque simplemente lo sabe.

Y yo sabía que lo estaba desde hacía años.

Por más que intenté olvidarlo, o parecer inmune a la atracción que me generaba, era imposible ir en contra de lo que me dictaban cada uno de mis latidos.

No obstante, lo que me tenía totalmente sumida en una nube de confusión era el repentino interés que Tyler había mostrado hacia mí en los últimos tiempos. Después de pasarse años ignorándome, literalmente, ahora volvía a comportarse como en nuestros inicios, cuando me hizo creer que entre nosotros había algo especial.

Llamé a la puerta y esperé hasta que la pequeña cámara que tenía ante mí se movió. Supe que al otro lado estaba él.

—¿Maggie? —Su voz llegó hasta mí desde el pequeño altavoz del aparato—. ¿Qu…? ¿Qué haces aquí?

Sonreí ante su evidente sorpresa.

—¿Puedo subir? Me gustaría hablar contigo —dudé por un momento si había sido una buena idea acudir allí, pero no me eché atrás—. Sé que es tarde…

Sin esperar a que terminara mi frase, un sonido estridente me interrumpió y, acto seguido, la puerta principal se abrió.

—Sube —fue su única contestación.

Su demostración de apoyo incondicional hacia mí, cuando tan solo unos días antes uno de los reporteros me increpó de forma tan machista, no hizo más que acrecentar mis dudas sobre lo que Tyler sentía por mí.

Necesitaba saber.

Necesitaba respuestas.

Necesitaba ver en sus ojos si era cierto lo que creía leer en ellos, o si tan solo me estaba dejando llevar otra vez por falsas ilusiones que no conducían a ninguna parte.

Por ese motivo, me había armado de valor y me había presentado esa noche en su casa, con la excusa de darle las gracias por su amable gesto ante aquel periodista.

El lujoso interior del edificio donde Tyler residía no me impresionó, pues ya sabía que vivía en una de las zonas más exclusivas de la ciudad.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, salí para encontrármelo de frente, en el umbral de su ático, con expresión ceñuda e interrogante.

—Tyler —le saludé, con un amago de sonrisa.

—Maggie. No te esperaba, la verdad.

Era la primera vez que visitaba su piso. A pesar de conocernos desde hacía años, jamás había estado allí.

Titubeé cuando vi que Tyler me animaba a entrar con un gesto de su mano.

—Pasa, no te quedes ahí —insistió.

Y entré.

Mi corazón comenzó a latir de forma apresurada al darme cuenta de que estábamos a solas en su casa.

Él estaba más sexi que nunca ataviado con una camiseta blanca que se ceñía a su torso como un guante y resaltaba sus pectorales, unos sencillos pantalones vaqueros con un montón de roturas, que dejaban entrever porciones de sus musculosas piernas, y sus pies descalzos sobre la madera clara del suelo.

Paseé mis ojos curiosos por la gran sala, sorprendiéndome al darme cuenta de que se trataba de un verdadero hogar y no un típico piso de un hombre soltero de su edad.

Había fotografías y recuerdos por todas partes. Aun así, pronto me percaté de que esas fotografías eran bastante recientes y no incluían a su familia, tan solo salía él mismo, a veces con sus compañeros de equipo o con el entrenador Evans. Recuerdos, trofeos de hockey y toda su carrera deportiva plasmada entre esas paredes, rodeados de muebles cómodos y nada excéntricos.

Su vida incompleta.

Su presente.

Pero no su pasado.

Ese del que nunca hablaba.

—Siento que esté hecho un desastre. No esperaba visita. —Su voz me sobresaltó desde atrás, así que me di la vuelta para encontrarme con él—. ¿Quieres tomar algo?

—No. Gracias. —Alcé la mirada para toparme con sus increíbles ojos. En ese momento quise quedarme allí a vivir para siempre, aunque me recompuse con rapidez—. En realidad, solo he venido para darte las gracias.

Tyler pareció aún más extrañado.

—¿Darme las gracias?

Asentí, tocándome el cuello.

—Siempre dices que no te doy las gracias, y creo que tienes razón. —Inhalé profundamente y continué—: En las últimas semanas no he parado de intentar molestarte con mis actos. Sin embargo, tú no has hecho otra cosa más que ayudarme. Creo que te debo una disculpa.

Tyler se apoyó en la pared y se cruzó de brazos, examinándome con descaro.

—¿En serio? ¿Maggie Cooper disculpándose? —rio—. Esto es nuevo.

Enarqué las cejas.

—Vas a hacer que me arrepienta de haber venido, Ty.

Él se impulsó hacia adelante, hasta quedar a escasa distancia de mí, para tomar mis manos entre las suyas.

—No. No te sientas incómoda. Tan solo es que aún no sé por qué me quieres dar las gracias.

Me ruboricé al darme cuenta de que lo decía de verdad. Quizás para él no había significado nada su demostración pública apoyándome, pero para mí sí que era importante.

—Por lo que hiciste el otro día al contestar solo a mi pregunta y no a las del resto, cuando ese reportero desmereció mi trabajo de forma tan rastrera.

—Ammm.

Volteé los ojos.

—Siempre he sabido defenderme sola, pero ese comentario me pilló con la guardia baja, lo confieso. Me bloqueé y no supe reaccionar.

Su mandíbula se tensó.

—No debes dejar que nadie te trate de esa forma, Maggie. —Noté cómo me acariciaba los brazos con sus manos, ascendiendo lentamente por mis brazos—. Es ese tipo de cosas de las que te advertía cuando aún estudiabas en la universidad.

Intenté no pensar en las placenteras sensaciones de sentir sus manos sobre mi piel y concentrarme en sus palabras. Era curioso, pero siempre que estábamos juntos, nuestras manos se buscaban casi inconscientemente. Eso había ocurrido desde el principio entre nosotros.

—Es la primera vez que me pasa algo así. Bueno, lo de mi hermano ya me lo han echado en cara más veces, y ya estoy acostumbrada a ello, en cambio, nunca me había topado con esa clase de machismo en mi profesión.

Tyler se apartó de mí, pero no soltó mi mano, sino que me condujo con suavidad hasta la cocina, donde comenzó a buscar en los armarios.

—Pues existe. Todavía hay hombres que se sienten intimidados cuando se ven superados por una de vosotras en algún aspecto.

Todo en él me inspiraba respeto y admiración. Comenzando por su mente inquieta, siempre pendiente de las causas más nobles, y terminando por su espectacular físico, de espaldas a mí en ese momento.

Casi me olvidé de respirar al ver sus músculos moverse mientras rebuscaba en los armarios de la pequeña cocina, situada al fondo del gran salón.

Al instante, Ty me ofreció un vaso con lo que parecía limonada o algún tipo de refresco.

Se encogió de hombros a modo de explicación.

—No suelo tener alcohol en casa. Lo siento. Tendrás que conformarte con esto.

No podía ser de otra manera.

Reí abiertamente.

—No importa. Ya sabes que yo tampoco suelo beber. —Ladeé la cabeza, sin darme cuenta de que era obvio que estaba encantada con sus atenciones—. Pero cómo no, el Intachable haciendo gala de tu apodo. Nada de alcohol en tu casa.

Dejó su vaso sobre la isla central para acercarse de nuevo a mí con paso lento.

—Lo que me recuerda… —pronunció con tono ronco—, a cierta columna que has escrito recientemente en la que decías que mi intachable comportamiento se notaba tanto dentro como fuera de la cancha, dando a entender que…

Un inesperado nerviosismo se apoderó de mí, haciéndome sentir el intenso rubor que me subió por la cara, sin poder evitarlo.

—Oh. Eso.

Tyler se acercó tanto a mí que me obligó a dar unos pasos hacia atrás, hasta que choqué con el filo de la isla de la cocina, donde él apoyó ambas manos para encerrarme en una cárcel de músculos y piel dorada.

—Sí. Eso —susurró, muy cerca de mi rostro—. ¿No tienes nada que decir al respecto? Tal vez te referías a ese episodio en concreto cuando me hablabas hace un momento de disculparte por algo.

Su aroma a crema de afeitar inundó mis sentidos. Noté como la piel de mis brazos se erizaba por el contacto de su aliento sobre mi cara.

—En… En verdad no me refería a… —repliqué con rapidez, intentando no demostrarle lo mucho que me afectaba siempre su cercanía—. Yo solo intenté alabar tu autocontrol fuera de las pistas de hielo.

—Haciéndome parecer un reprimido sexual, ¿no?

—Noo. Qué va.

Mi exagerada negativa no coló, pues el brillo de diversión que bailaba en sus ojos era tan contagioso que tuve que morderme el labio para evitar descubrirme ante mi gamberrada.

—¿No lo admites?

Levanté la barbilla, desafiante.

—No tengo nada que admitir. Eres tú el que nunca se deja ver en público con ninguna mujer y acudes siempre solo a los eventos. Lo que piensen los demás, no es más que el fruto de tu comportamiento, no de un inocente comentario en una columna deportiva.

Tyler soltó una carcajada.

—¿Inocente?

—Por supuesto —repliqué, notando cómo ese intercambio de palabras se tornaba en un adictivo juego al que no quería ponerle fin—. Inocente del todo.

—Dando a entender que no follo.

Sus palabras, acompañadas por un suave impulso de sus caderas contra el centro de mi cuerpo, me provocaron escalofríos de placer en todas mis terminaciones nerviosas.

Casi se me escapó un gemido.

—¿Lo haces? —farfullé.

—¿El qué? —Fue su turno de hacerse el inocente para continuar con el sexi juego.

—Follar —susurré contra sus labios.

Por un instante creí que iba a besarme, pero no lo hizo, y eso me frustró hasta el extremo.

—A veces —murmuró, con la respiración acelerada.

Saber que tenía aventuras esporádicas era algo que siempre me había provocado unos celos incontrolables, porque en lo más hondo de mí tenía que admitir que quería ser yo la protagonista de esos encuentros.

—Vaya.

—Aunque no con quien me gustaría hacerlo de verdad —continuó.

Su corazón y el mío latían a la par, retumbando con fuerza en nuestros pechos para parecer uno solo.

Yo.

Yo.

Yo.

¿Se estaba refiriendo a mí?

—¿Y con quién quieres hacerlo? —susurré, ansiando y temiendo su respuesta a la vez porque, si se trataba de mí, no habría nada en el mundo que me hubiera impedido lanzarme a devorar esos labios que atormentaban mis sueños desde hacía años.

Tyler apretó sus caderas de nuevo contra mí. Esta vez no pude contener un leve gemido de placer que se escapó de mis labios.

Sin embargo, supe que él estaba tan excitado como yo cuando sus manos dejaron de apoyarse en la mesa central para rodear mis caderas, abrasándome con su calor, a pesar de la ropa que nos separaba.

—Quiero hacerle el amor a la mujer por la que llevo suspirando desde que la conocí —me reveló en voz baja, profunda—. Quiero besarla hasta hacerle perder la razón, acariciarla y amarla hasta el amanecer para demostrarle todo lo que siento por ella y que me he callado hasta ahora.

Oh, Dios.

Mis piernas se volvieron de gelatina. Tuve que aferrarme a la mesa para no caerme desplomada al suelo.

—Suena bien eso de hacerle el amor hasta el amanecer.

—Demasiado bien.

En un arrebato de osadía, rocé mis labios contra los suyos, y esta vez fue él quien emitió un suave jadeo de placer, que se reflejó en su ardiente mirada cuando buscó mis ojos con desesperación.

—¿Y por qué no lo has hecho ya? —logré pronunciar a duras penas, pues mi mente estaba embotada de placer. Solo podía pensar en lo que sentiría al enlazar mi lengua con la suya en una danza erótica sin fin.

Sonrió, con esa sonrisa ladeada en la que escondía tantos secretos.

Sus labios rozaron mi piel, recorriendo mi mandíbula hasta llegar a mi oído.

—Porque hace tiempo fui un gilipollas y la dejé escapar. —Sus manos acompañaron a sus palabras para acariciarme las caderas mientras me hablaba entre susurros, erizando la piel de mi cuerpo aún más, si cabía—. Y después de aquello fue demasiado tarde porque ella me hizo ver que se olvidó de mí…

No.

No.

No.

Maldita fuera mi estúpida bocaza cuando le dije que ya no estaba loca por él.

Cerré los ojos con fuerza. Al instante sentí como un terrible frío se apoderaba de mí al notar que Tyler se separaba de mi cuerpo pero, al abrirlos de nuevo, supe que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para apartarse de mí, pues su mirada vidriosa, cargada de anhelos contenidos, era tan reveladora como su respiración entrecortada.

—¿Por qué crees que esa mujer decidió olvidarte? —musité.

—No lo sé. Es algo que nunca me he atrevido a preguntarle.

¿Qué? ¿De veras no lo sabía?

Su esquiva respuesta me obligó a poner mis pensamientos en orden, preguntándome una vez más por qué demonios todo tenía que ser siempre tan complicado entre nosotros. Con lo sencillo hubiera sido dejarnos llevar por lo que sentíamos el uno por el otro cuando nos conocimos.

Sin embargo, en el pasado siempre hubo algo que nos impidió dar el paso. Al principio fue por él y su estúpida idea de no implicarse en ninguna relación seria mientras fuese jugador de hockey, según me contó tiempo atrás Ethan. Después, cuando ocurrió aquello que me hizo huir y me destrozó el alma. Por último, debía reconocer que fui yo la que cerró la puerta de un portazo, por mi miedo a que me volviera a romper el corazón.

Darme cuenta de que yo también había contribuido a que no sucediera me dejó sin aliento. Confusa.

Caminé despacio hacia la puerta de la cocina y me quedé quieta antes de salir.

—Tal vez le rompiste el corazón. ¿No se te ha ocurrido pensarlo?

—Fue ella la que me dejó plantado. Yo nunca le hubiera hecho…

—A pesar de todo —lo interrumpí—, no creo que ninguna mujer se pueda olvidar de ti con facilidad, Ty. Aunque lo diga de boca hacia fuera. Tú sabes cómo calar hondo en un corazón, y es difícil echarte de ahí una vez que lo has convertido en tu hogar. —Hice una pausa y miré hacia atrás antes de pronunciar las últimas palabras.

Oí cómo contenía el aliento.

—Maggie, espera. Sigamos hablando.

—Será mejor que no.

No me detuve.

—¡Maggie!

Continué avanzando hacia la puerta de su ático, sin darle tiempo a llegar, puesto que salí antes de que pudiera detenerme. Sin embargo, no me marché, sino que permanecí apostada sobre la madera, ahora sí, con la confusión reinando en mi mente al descubrir que Tyler no sabía por qué me había roto el corazón.

¿Era eso posible?

Capítulo 15

Tyler

Cuanto más repasaba mentalmente mi conversación con Maggie, más desorientado me sentía. Tenía la sensación de que cada vez que íbamos a sacar algo en claro sobre nosotros, por una razón u otra, todo volvía al inicio.

Me sentía atrapado en mitad de un bucle sin principio ni fin.

Un asunto que estaba decidido a afrontar de una vez por todas y que no quería dejar pasar, como había hecho a lo largo de los años. Tenía que prepararme a conciencia, pues no estaba dispuesto a cometer ningún otro error. No obstante, debía esperar un poco más, ya que ese día me había comprometido a asistir a una de nuestras pequeñas reuniones en casa de Ethan.

—¿Quieres una cerveza?

—No, gracias. Prefiero continuar con mi refresco —le aseguré una vez más.

—Bueno, estoy seguro de que George logrará convencerte en cuanto aparezca por la puerta.

De vez en cuando algunos miembros del equipo nos juntábamos en su casa o en la mía para ver algún partido y cenar mientras charlábamos de todo y nada; aunque era una costumbre que cada vez se daba menos, desde que Ethan y Jane habían comenzado su relación.

Esta vez su invitación fue para mí como una balsa de salvación para que mi cabeza descansara por unas horas. No era tan complicado divertirse sin necesidad de asistir a una fiesta loca. Un par de bebidas, deportes en la tele y unas risas en la mejor compañía… No se podía pedir más.

Al menos fue así hasta que me acerqué a la gran cristalera del salón y las vi aparecer en coche por el camino de la entrada.

Mi ceño se arrugó de forma instantánea. Ni en sueños me hubiese esperado verla allí.

—¿No te lo he dicho? —me preguntó Ethan.

—¿El qué?

—Que hoy tendremos más compañía. —Rodó los ojos como si fuera obvio—. Le dije a Jane que viniera con Maggie.

Pues no. Casualmente se había olvidado de contarme ese pequeño detalle.

—Qué bien —mascullé sin comprender—. ¿Y a qué se debe este cambio de planes?

—Bueno, ya te he contado que Jane se está mudando a mi casa. Así que organizar una pequeña cena con los amigos me pareció una buena forma de darle la bienvenida a nuestro nuevo hogar.

—Una idea maravillosa —aplaudí, con la esperanza de que se le hubiera pasado por alto mi tono irónico—. Que no creo que le guste en absoluto a una de tus invitadas.

No estaba preparado para ese encuentro con Maggie y dudaba mucho que ella quisiera verme después de huir de mí como lo hizo.

Ethan debió de percatarse del gesto contrariado que me provocaba tal situación, pero el muy canalla parecía estar disfrutando de lo lindo.

—Venga ya. Así también podéis limar asperezas Maggie y tú, ya que Jane me ha contado que estáis un poco más… raritos de lo normal el uno con el otro desde hace algún tiempo.

Vi que me observaba de reojo mientras se llevaba la cerveza a la boca. Sin duda, se lo estaba pasando en grande al ver mi reacción ante la inminente llegada de Maggie; por eso me adelanté a su siguiente pregunta.

—Antes de que abras otra vez tu bocaza. Ni se te ocurra interrogarme más sobre ella. Últimamente pareces un detective a la caza en lo que se refiere a tu hermana y a mí.

Ethan se quedó callado, aun así, su mirada escéptica junto con su evidente expresión de sorna se delataba por sí sola. Para consternación mía, decidió terminar de fastidiarme y se puso frente a mí.

—Tyler, Tyler. Me parece que el karma está haciendo de las suyas. Te está devolviendo las burlas que tú mismo me hacías hace un tiempo sobre Jane. —Meneó la cabeza hacia un lado y hacia el otro—. Pero… ¿sabes? Una vez me dijiste algo que caló muy hondo dentro de mí. Aunque ahora me pregunto si no era tan solo un fiel reflejo de lo que tú llevas aquí dentro. —Posó el dedo índice sobre el lugar donde estaba mi corazón.

—¿De qué estás hablando?

Señaló hacia la puerta de su casa, justo por donde entraban en ese momento Jane y Maggie, riendo y ajenas a todo, hasta que Maggie se percató de mi presencia. Enseguida su gesto se ensombreció, tal y como yo había vaticinado.

—¿No lo recuerdas? —Ethan bajó el tono para que no pudieran escucharnos—. Me dijiste que nadie manda en su propio corazón. Que solo hay dos opciones: dejarse llevar o encerrarlo dentro de uno y no dejarlo salir. Sin embargo, también me advertiste que la segunda opción es la más sencilla, pero la que más quebraderos de cabeza me daría. ¿No es así? —me preguntó—. Entonces, ¿por qué te empeñas en seguir comiéndote el coco cuando hay otras opciones mejores?

A veces no entendía por qué no podía mantener mi pico cerrado y no dedicarme a dar consejos con tanta ligereza.

No contesté.

—Amigo. —Las siguientes palabras de Ethan también me recordaron sospechosamente a otras de no hacía demasiado tiempo—. Me voy a permitir el lujo de ser yo esta vez el que te dé un consejo a ti. El tren no espera a que estemos listos para subir en él. Cuando llega su hora de partir, se va. Y si lo pierdes, no te queda otra alternativa que ver cómo se aleja sin poder hacer nada.

En ese momento, Jane agarró a Maggie por el brazo para conducirla hasta donde Ethan y yo nos encontrábamos.

No se me escapó la mirada cómplice que intercambiaron Ethan y Jane.

—¡Qué alegría verte, Ty! —exclamó Jane, justo antes de darle un cariñoso beso a su chico—. Va a ser una cena perfecta.

Su mala actuación la delató y, por el ceño fruncido de Maggie yo no era el único que se había dado cuenta de la encerrona que nos habían tendido.

—Sí, una noche que promete —murmuró Maggie, quien parecía horrorizada con ese encuentro—. Ethan. Tyler —nos saludó finalmente.

—Maggie —respondí esbozando gran sonrisa.

No pude ocultar mi diversión ante su visible reacción.

—¿Dónde está el resto? —preguntó Jane.

—Aún no han llegado. —Fue Ethan el que la sacó de dudas—. Tal vez me olvidé de decirles que habíamos adelantado la hora.

—No sé por qué no me extraña tu olvido —siseó su hermana.

Yo continuaba con la vista clavada en Maggie. Por un instante sopesé las ventajas que nuestra cita obligada y a traición me podía ofrecer, ya que me ofrecía la oportunidad de buscar la forma de quedarme a solas con ella unos minutos. Así podría explicarle todo lo que ella no quiso oír la última vez que nos vimos, dado que me había estado evitando desde la noche que se presentó en mi ático para poner otra vez mi mundo patas arriba y marcharse después sin dejarme replicar a sus palabras.

Mientras mi mente divagaba, Ethan se ocupó de traer más bebidas y unos aperitivos. Acto seguido, comenzaron a hablar sobre temas banales. Una conversación en la que no participamos ni Maggie ni yo, puesto que estábamos más ocupados en mirarnos a hurtadillas y tantear mutuamente nuestras reacciones.

—Bueno —se hizo oír Ethan—, Jane y yo vamos a ir a la cocina a terminar de preparar la cena. ¿Por qué no os ponéis cómodos y charláis un poco mientras llega el resto?

Por supuesto. La guinda del pastel. Como si Maggie y yo no fuésemos lo suficientemente mayorcitos como para solucionar nuestros problemas por nuestra cuenta, y necesitásemos de su pequeña ayuda.

La expresión de entusiasmo de Jane era como la de una niña a la que le sale bien una trastada.

—Me parece una idea estupenda.

—¿Qué? Nooo —se negó en rotundo Maggie—. Mejor esperaremos los cuatro a que lleguen los demás.

Enarqué una ceja.

No quería quedarse a solas conmigo. ¿Por qué?

No obstante, era mejor no contradecirla si no quería empeorar las cosas. Lo más sensato era ponerme de su parte para que viera mi buena disposición para con ella.

—Maggie tiene razón. Podríamos dejarlo para otro día —secundé su negativa—. Hoy estoy un poco cansado. Casi prefiero terminar este refresco y marcharme a mi casa pronto. Además, ¿por qué no celebráis en la intimidad algo que solo os pertenece a vosotros? No todos los días podéis festejar que vais a vivir juntos.

Maggie me miró, retándome con sus preciosos ojos.

—Cómo no, el Intachable diciéndole a los demás lo que deben hacer. ¿Estás huyendo de algo, Ty? Pensándolo mejor… He cambiado de opinión. Voy a sentarme aquí mismo a ver el partido mientras llegan los demás. Tal vez ellos no quieran huir de mí y les guste mi presencia —se adelantó Maggie.

De forma instantánea le dio la vuelta a su respuesta, supuse que motivada por mi reacción. Como siempre, le encantaba llevarme la contraria por el simple placer de estar en desacuerdo conmigo.

—¿Qué vas a hacer tú, Ty?

Y yo no pude hacer otra cosa más que soltar una carcajada ante la absurda situación. Al intentar complacerla, la jugada me había explotado en la cara.

De acuerdo. ¿Maggie quería jugar? Pues esta vez le daría el gusto.

—Creo que es mejor dejarlo —insistí, ya por cabezonería, aunque en realidad prefería quedarme e intentar abordarla a solas, sobre todo después de comprobar que ella quería evitarlo a toda costa.

—Venga ya, no seas quisquilloso, Ty —apoyó Jane—. Será una cena inocente entre amigos.

—Sobre todo entre amigos… —farfullé.

No me pasó por alto el brillo de desafío en la mirada de Maggie. Solo entonces supe que iba a por todas. Sin duda, le había molestado que me negara a estar con ella.

—¿Qué pasa? ¿Tanto te molesta mi presencia? Ah, claro. Se me olvida que solo soy para ti un incordio —soltó, ofendida—. Así es como te gusta llamarme, ¿no?

Tres pares de ojos se fijaron en mi persona y, a pesar de que mi cerebro me aconsejaba una y otra vez que no lo hicieran, exploté.

—Te recuerdo que fuiste tú la que el otro día se esfumó de mi casa como un huracán. Ni siquiera quisiste terminar nuestra interesante conversación.

La pareja ahogó un jadeo.

—¿Qué conversación? —inquirió Jane.

—¿En serio fuiste a su casa? —intervino Ethan.

Maggie clavó su dedo índice en mi pecho.

—¡Tyler! Eso era algo entre tú y yo. No tienes ningún derecho a airear nuestros asuntos delante de ellos.

Ethan se cruzó de brazos.

—Ah, pero ¿entre vosotros hay «asuntos»?

Maggie y yo miramos a Ethan.

—¿A ti qué te importa? —profirió Maggie.

Ethan arrugó la frente.

—Mucho. Eres mi hermana.

—Y mi mejor amiga —añadió Jane, sin perder detalle de la surrealista conversación.

Traté de contar hasta diez antes de dar mi opinión.

—¿Qué tal si os vais los dos a la maldita cocina y nos dejáis cinco minutos para aclarar nuestro pequeño asuntillo? —pedí—. Después cenaremos todos en paz y armonía, tal y como habíais planeado. ¿De acuerdo? —enfaticé, lanzándole una advertencia a Maggie con la mirada.

Durante varios segundos vi de reojo cómo Ethan y Jane nos miraban ceñudos, si bien, realmente lo que más me importaba era la indignación de Maggie por mi revelación, a pesar de que ella era la única responsable de haber iniciado esa absurda discusión.

Su pecho subía y bajaba de forma descontrolada debido a su respiración acelerada. Por consiguiente, mis ojos no se podían desviar de su pronunciado escote y de sus apetitosos labios.

Joder, ¡cómo me ponía verla así de cabreada!

—Está bien. —Fue Jane la que habló finalmente—. Vámonos. —Y señaló a su amiga—. Pero que conste que tú y yo tenemos también mucho de lo que hablar, por lo que veo.

En cuanto vi que Ethan y Jane se alejaban, tiré con suavidad del brazo de Maggie y caminé por la casa en dirección al dormitorio de Ethan.

—Ven aquí. Hoy no vas a escaparte. Tenemos que terminar una conversación.

Tan pronto como nos quedamos a solas, sujeté la barbilla de Maggie entre mis dedos e incliné su rostro hacia arriba.

—No tenemos nada que decirnos, Ty.

—Ah, ¿no? ¿Por qué te fuiste el otro día? ¿Por qué no quieres continuar hablando sobre nosotros?

Ella se envaró, apartando mi mano con brusquedad.

—Porque nunca ha habido un nosotros. Tú te encargaste de que no lo hubiera hace mucho tiempo.

Sus palabras se clavaron como puñales en mi pecho, pese a que al fin empezábamos a hablar claro.

—Yo podría decir lo mismo, ¿no crees?

Maggie pareció confundida con mi apunte.

—Te recuerdo que tú comenzaste esto. Me apartaste de ti hace años, cuando te empecé a resultar un estorbo en tus planes profesionales. De hecho, tus palabras exactas fueron que yo no era nadie para ti.

¿Eso había salido de mi boca alguna vez?

La contemplé a mis anchas. No pude evitar que mi corazón se encogiera al comprobar que su dolor era real.

En ese preciso momento, tan solo deseé encerrarla entre mis brazos para decirle la maldita verdad. Que nunca fue un estorbo para mí, que era la mujer más importante de mi vida y que me moría por verla despertar cada mañana a mi lado.

—Yo… No recuerdo haberte dicho eso. Y si alguna vez pronuncié esas palabras, no eran ciertas, Maggie. ¿Cuándo…?

Maggie exhaló con fuerza. Volvió a la carga, con sus ojos cargados de reproches.

—Ya da igual, Ty. Eso pasó hace mucho tiempo. Ya no soy la chica impresionable de antes. Además, no quiero hablar más sobre este asunto.

Intenté acariciar su mano con mis dedos, pero no me lo permitió, así que la envolví en mis brazos sin importarme que estuviéramos en el dormitorio de su hermano o que él y Jane pudieran estar oyendo nuestra conversación. Simplemente necesitaba sentirla cerca de mí.

Esta vez, ella me dejó, aceptando mi contacto, amoldándose a mi cuerpo como si estuviéramos hechos el uno para el otro.

—Nunca dejará de ser un asunto pendiente entre los dos si no lo solucionamos, Mag.

Sentí cómo se estremecía. Supe que le había afectado oírme llamarla así. Por un instante estuve a punto de perder el control. Necesitaba apoderarme de su boca para saborearla tal y como me pedía cada célula de mi cuerpo.

—No me llames así —me dijo con voz suplicante.

—¿Por qué no?

Su corazón retumbaba contra mi piel. Potente.

Clavé mis ojos en los suyos. Esa fue mi perdición.

—Porque me recuerda cosas que no puedo permitirme recordar.

Otra vez los puñales se clavaron en el centro de mi ser.

Apoyé mi frente en la suya, rogando al cielo que me diera fuerzas para no dejarme llevar por lo que hacía tanto tiempo que trataba de ocultar.

Allí no.

Así no.

Sin embargo, no lo logré. La necesitaba demasiado.

—Dios. No puedo más —le advertí.

Mis labios se acercaron a los suyos con voluntad propia.

Mi boca rozó la suya. Enseguida oí cómo Maggie contenía un jadeo.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, no la besé.

—No me hagas esto, Ty —me imploró.

Cuando sus manos se posaron sobre mi pecho y vi que sus ojos me decían lo contrario, fue demasiado para mí.

Atrapé su labio inferior entre los míos mordiéndolo con suavidad; acto seguido, pasé mi lengua a lo largo de su sedosa boca. Un intenso temblor se apoderó de mí al escuchar el suave sonido de placer que salió de lo más profundo de su garganta. Muy bajito, solo para mí. Sin embargo, de repente, me di cuenta de que aún no habíamos solucionado nada, por eso me aparté un poco.

—Todavía no me has dicho por qué te fuiste el otro día —me empeciné.

Silencio.

A pesar de encontrarnos allí, con Ethan y Jane a poca distancia en otra habitación, nada más importaba. Solo ella y yo.

Sus ojos eran dos llamas ardientes.

—¿Quieres que te conteste? De acuerdo. —pronunció en voz baja pero firme—. Vamos a hacer una cosa. Yo accederé a hablar largo y tendido sobre este tema contigo solo cuando tú te sinceres conmigo sobre tu pasado.

—¿A qué te refieres?

Esta vez fue ella quien suspiró sobre mi piel.

—Nunca quieres hablar de lo que descubrí. Tampoco sobre tu familia ni sobre la vida que tenías en Nueva Jersey. ¿Por qué? ¿Por qué no quieres contarme cómo terminaste trabajando de gigoló? Eras solo un chico con un futuro prometedor y lo tiraste todo por la borda. No puedo entenderlo. ¿No comprendes que necesito hacerlo para conocer realmente al hombre que...?

Me tensé, apartándome de ella de forma brusca.

—Las cosas no son como tú crees.

—¿El qué? ¿Que dejases tu carrera para convertirte en stripper? ¿Que te acostaras con mujeres a cambio de dinero? Sé que hay algo detrás de todo eso que te atormenta.

Sus palabras me hirieron.

—Yo no…

—No te atrevas a decirme que no es cierto —siseó.

El deseo que había acompañado a sus ojos un momento antes se esfumó para dar paso a una mirada de profundo reproche. Y supe que en verdad se sentía dolida por algo que ocurrió mucho antes de conocerla.

—¿Tanto te importa? —susurré, incrédulo.

El fuego volvió aparecer en sus ojos, esta vez con más intensidad.

—Sí —fue contundente—. Porque no puedo entender que te follaras a otras por dinero y a mí me rechazaras hace años como si tuviera la lepra —su voz se quebró.

Y mi corazón se volvió a romper en mil pedazos.

—Eso no es así, Maggie. No te rechacé, solo tenía dudas al principio porque me daba miedo estropear lo que había conseguido en mi carrera deportiva. Si tú supieras…

Ella movió la cabeza de un lado al otro, aun así su cuerpo se volvió a pegar al mío, desafiante. Sensual.

—Si yo supiera, ¿qué?

Miré hacia el pasillo para asegurarme de que realmente Ethan y Jane nos habían dejado la intimidad que necesitábamos.

Solo entonces, volví a atrapar a Maggie, aferrándola con firmeza contra mi cuerpo para enseñarle lo que su cercanía provocaba en mí. Sujeté su cuello con mi mano para atraerla hacia a mí, hasta que noté cómo su aliento rozaba mi piel.

Cerró los ojos por un momento.

—Ellas no significaban nada para mí. Si supieras lo que te haría a ti, Mag. Lo que te hubiera hecho hace años y lo que te haría ahora, aquí mismo. —Mi tono fue más ronco de lo que pretendía.

—¿Q… Qué me harías? ¡Dímelo de una vez! —casi suplicó contra mi boca.

Sus ojos se posaron en mis labios. No pude soportarlo más.

Me acerqué a la comisura de su boca y lamí con lascivia el lunar que tenía sobre su labio superior. Ese que tantas veces había soñado morder mientras mi mente anhelaba introducirse en su cuerpo para hacerle el amor de forma desesperada.

Con la otra mano acaricié su muslo por debajo de su falda.

Necesitaba tocarla.

Miles de recuerdos inundaron mi mente. Recuerdos que me transportaron a una tarde en concreto, unos años atrás en la pista de hielo donde mi equipo entrenaba.

Me acoplé a las caderas de Maggie, moviéndome suavemente contra ella, sin dejar de tocarla por debajo de su falda.

Maggie jadeó, así que me volví más osado. Continué con mi caricia, hasta alcanzar una de sus nalgas y seguí, hasta meter mi mano entre sus piernas, hacia el centro de su ser.

Sus ojos estaban velados por la pasión. Mi cuerpo ardía entero por ella.

Cuando sus manos se apretaron sobre mis caderas, aferrándose a mí, me dejé llevar, acercando mis labios a su oído.

—Te metería la lengua aquí —acaricié su sexo por encima de su ropa interior—, y no pararía de lamerte, despacio. Una y otra vez, lentamente. Sin descanso, hasta que me suplicaras que parase. Pero yo no pararía. No hasta que estallases de placer mientras tu boca grita mi nombre.

Maggie tembló entre mis brazos. Sus manos se desplazaron hasta posarse en mi culo, apretándome contra el centro de su ser, rozándose con mi polla, endurecida por ella. Y debió gustarle porque esta vez se dejó llevar atrapando mi labio inferior entre sus dientes para lamerlo descaradamente.

—Ahora mismo eso no sería suficiente —gruñó.

Sonreí.

—Eso sería solo el comienzo.

Mis dedos continuaban acariciando su sexo desde atrás, con mi mano encerrada entre sus piernas, mientras su respiración entrecortada me hizo saber que ella estaba gozando de nuestro erótico encuentro tanto como yo. A pesar de tratarse solo del roce de su cuerpo con el mío, de mis dedos sobre su zona más sensible y de sus manos sobre mí, con varias capas de ropa de por medio.

Si tanto me hacía sentir así, ¿cómo sería tocarnos piel con piel, estar dentro de ella?

Me estremecí de pies a cabeza con tan solo imaginarlo.

No obstante, todo terminó de forma brusca cuando Maggie recuperó la cordura. Tan pronto como lo hizo, me empujó para alejarse de mí, de nuevo con mil reproches refulgiendo en sus ojos.

—No. No puedo… —Dudó por un instante, pero finalmente se decidió—. No. No voy a dejar que me sigas tocando así hasta que accedas a lo que te estoy reclamando. Creía conocerte mejor que nadie, pero dado el secretismo con el que intentas esconder tu pasado, esa actitud me obliga a pensar que en realidad eres un total desconocido para mí —musitó—. ¿Qué me ocultas, Ty?

—Mag… No me pidas eso. No estoy orgulloso de mi pasado. No quiero que conozcas esa parte de mí. De hecho, ya sabes demasiado sobre ella. Más de lo que yo hubiera querido.

Había una mezcla de confusión y de rabia en la expresión de su cara.

—¿Por qué? No puede ser tan grave.

Suspiré, resignado.

—Tal vez no. No lo sé. No siempre he sido la clase de persona que tú conoces. —Avancé unos pasos, deteniéndome otra vez muy cerca de ella, sin tocarla—. Me ha costado mucho convertirme en el hombre que siempre quise ser y me avergüenza que tú puedas descubrir a ese tipo al que tanto detesto.

Durante largos segundos, Maggie me contempló con una mezcla de lástima junto con otra emoción más profunda que no supe descifrar.

Me maldije una y mil veces por no ser capaz de adivinar lo que pasaba por su cabeza.

—No te das cuenta, ¿verdad? —susurró al fin.

—¿De qué?

—De nada. Es inútil, porque no quieres verlo.

Y una vez más, se dio la vuelta sin esperar a mi respuesta para dirigirse hacia la cocina donde estaban Ethan y Jane.

—Maggie, espera —le pedí inútilmente.

A continuación, salió a toda prisa y siguió su camino con decisión, hasta que desapareció por la puerta sin mediar ni una palabra más.

Capítulo 16

Maggie

Unos años atrás

No había vuelta atrás. Estaba locamente enamorada de Tyler White. Aun así, si tuviera que recordar en qué preciso momento me enamoré de él no sabría decidir cuál fue. Quizá fueron las tardes que pasaba viéndolo entrenar en la sede de su equipo, las veces que lo acompañé a comprarse ropa, porque él era un completo desastre para la moda; o la compenetración total que compartíamos mientras charlábamos sobre todo y nada durante horas.

Tampoco sé si fue su sonrisa pícara la que se ganó mi corazón. Su intensa mirada azul, sus bromas, esa magia que había en el aire cuando los dos estábamos cerca, o incluso el interés que siempre mostraba cuando le contaba cosas sobre mí y me miraba embelesado, haciéndome sentir que era alguien especial.

Simplemente sucedió.

Sin embargo, cada vez que parecía que íbamos a cruzar esa fina línea que separaba la amistad del amor, porque era evidente que ya ninguno de los dos era capaz de resistirse a la atracción que surgía entre nosotros, Tyler de repente se frenaba y parecía retroceder.

Llegó un momento en el que me acostumbré a esa contención en él; no obstante, para lo que nunca me preparé fue para ese maldito día en el que me obligó a abrir los ojos para darme cuenta de la realidad.

Ocurrió la tarde en la que me presenté, como tantas otras, para verlo entrenar. Ese día, al terminar, me atreví a saltar a la cancha con mis patines para practicar, como ya había visto a Jane hacerlo alguna que otra vez.

Lejos de huir de mí, Tyler dejó su pose de don Perfecto a un lado y no dudó en ofrecerse a enseñarme a usar el stick, a pesar de que aún había algún que otro espectador en las gradas.

A Ty no pareció importarle, y en cuanto sus ojos se posaron sobre los míos me abrasaron con su ardor.

Sin duda, se trataba de un día especial.

Ethan se equivocó al decirme que Tyler no quería ninguna relación seria. Era imposible que fuera así, porque lo que había surgido entre Ty y yo, no se trataba de ningún capricho tonto. Lo nuestro era verdadera pasión. Irrefrenable.

Era «el día». Lo sentía.

Un cosquilleo en mi estómago me decía que sería el momento en el que al fin Ty iba a dejar sus reticencias atrás y se lanzaría a por todas conmigo. Lo intuí cuando vi de qué manera me había sacado a la pista de hielo, mirándome con un anhelo tan grande que podría haber descongelado los polos. Me agarró con posesividad y se colocó detrás de mi cuerpo. Completamente pegado a mí, me envolvió con sus fuertes brazos para enseñarme a sujetar el palo.

—Sabes que tienes tu mano sobre mi culo, ¿verdad?

—Ah, ¿sí? Pues no me había dado cuenta —respondió con descaro—, aunque ahora que lo dices, es incluso mejor de lo que soñaba al tacto.

Me acarició con sus dedos de forma atrevida, sin importarle que hubiera gente mirándonos en las gradas.

Mis ojos se abrieron como platos.

—¿Estás loco? ¿Qué bicho te ha picado hoy?

Por primera vez desde que nos conocimos, no había ni rastro de dudas en sus ojos, tan solo pura decisión. No era que no estuviera encantada con él, que lo estaba, pero no podía olvidar las palabras de mi hermano sobre la opinión que Tyler tenía sobre las relaciones. Ni tampoco que tan solo dos semanas antes había intentado escabullirse, tras disputar un partido, para no encontrarse conmigo después de que yo le insinuara que quería invitarlo a cenar al restaurante que un amigo acababa de inaugurar en la ciudad.

—Tú eres el bicho que me ha picado.

—¿Yo?

—Sí. Tú. —repitió—. ¿No te has dado cuenta aún? Hace días que me rendí. Me he cansado de luchar contra lo inevitable, Maggie. No quiero pensar, tan solo sentir. Y ahora, disfrutemos de este momento. Pon en práctica lo que te acabo de enseñar.

Ty tenía razón, hacía varios días que los mensajes que me enviaba al teléfono móvil eran sutilmente más atrevidos, quizás hasta románticos. Incluso fue él quien me pidió que asistiera a verlo entrenar. Algo que me sorprendió, ya que antes siempre se quejaba de las visitas de los seguidores.

Me costó concentrarme en lo que hacía, puesto que solo podía pensar en el calor que me producían sus manos posadas sobre mis caderas para colocarme en la posición correcta.

Finalmente logré hacer lo que me decía y golpeé el puck con fuerza, haciéndolo llegar hasta la mitad de la cancha.

Mi logro me provocó un subidón de adrenalina.

—¡Woooo! ¿Has visto eso? —grité emocionada.

Tyler reía complacido.

—No está mal para ser tu primer lanzamiento.

Se acercó de nuevo a mí, empujándome con suavidad para que patinase hacia donde había quedado la ficha.

Allí, sobre el hielo, estaba a sus anchas moviéndose como pez en el agua. Relajado y feliz.

Lo contemplé con detenimiento. No pude evitar soltar un suspiro de satisfacción al darme cuenta de que ese hombre se había convertido en el centro de mi universo en los pocos meses que habían transcurrido desde que nos conocimos.

—Bien. Ahora voy a enseñarte a lanzar hacia la portería, ¿de acuerdo?

Asentí, dejando escondidos mis pensamientos otra vez y volviendo a la realidad.

—Soy toda tuya, capitán. —Quise que sonara como una chanza, pero al ver el anhelo en sus ojos me di cuenta de las connotaciones que esa frase tenía para ambos.

Un escalofrío recorrió toda mi espalda cuando sentí que Ty volvía a posicionarse detrás de mi cuerpo. Enseguida extendió sus brazos, encerrándome en ellos y posando sus manos sobre las mías.

Su aliento rozaba mi oreja izquierda.

—¿Toda mía, Mag? —me susurró en tono ronco.

Nadie me había llamado nunca así. Me gustó que él rompiera esa norma, que hubiera encontrado un diminutivo para mí que solo él utilizara. Algo muy nuestro. Solo de nosotros dos.

Mi mente gritaba que sí, que era suya por y para siempre, aun así, no podía confesárselo en voz alta, sin embargo, no pude evitar que mi corazón comenzase a bombear con fuerza ante la expectativa de lo que estaba ocurriendo entre los dos.

Nuestro amor era real. No una invención de mi cabeza.

—Para enseñarme a jugar al hockey, sí —musité en voz baja.

Ty pegó su cuerpo más contra mi trasero. Al instante pude notar su enorme erección.

Contuve el aliento.

—¿Y para todo lo demás? ¿Sigue en pie tu invitación para cenar en ese nuevo restaurante?

—Sigue en pie… si tú quieres.

—Solo si me dejas que sea yo el que te invite a ti —regateó.

Para mí solo existíamos él y yo en esa pista de hielo. Por primera vez en mi vida sentí que entre sus brazos me sentía completa, segura.

—De acuerdo —contesté.

Así fue como sucedió. Teníamos una primera cita formal. ¡Al fin!

Lo curioso fue que, en vez de sentirme eufórica, en realidad me pareció algo natural, aunque no menos anhelado; como si Tyler y yo hubiéramos estado predestinados a estar juntos incluso antes de conocernos. A pesar de los meses que él se había pasado intentando resistirse a lo inevitable.

—Una cita. Solos tú y yo.

—Una cita. Sí —secundé.

—¿El viernes?

—El viernes me viene genial —acepté.

—El viernes queda muy lejos aún…

—¿Qué? —inquirí.

—No quiero despedirme de ti hoy todavía. Dime que vendrás conmigo a alguna parte cuando salgamos de aquí, Maggie. Pasemos un rato a solas; me gustaría decirte algo importante. Creo que te debo una explicación —me pidió, y el tono grave de su voz volvió a erizarme la piel, sobre todo cuando me giró para quedar cara a cara conmigo.

No me dejó meditar la propuesta, de inmediato enlazó sus brazos alrededor de mi cintura, encajando sus caderas en las mías.

Oh, Dios, qué sensación más maravillosa sentí.

—¿Hoy?

—Hoy.

Nada me había preparado para vivir tantas emociones juntas en un mismo día. No obstante, no quería parar. Deseaba más.

Yo tampoco quería despedirme de él ese día. No quería despertar de ese bonito sueño en el que mis deseos se estaban convirtiendo en realidad.

—De acuerdo. Vayamos a mi apartamento —sugerí, osada.

Un millón de imágenes eróticas pasaron por mi mente. Supe que él también sentía lo mismo que yo al notar cómo su miembro palpitó contra mi pelvis. Cada célula de su cuerpo clamaba por mí. Solo por mí.

—Tu apartamento —repitió con la voz quebrada—. Sí. Me parece el lugar perfecto.

Por un instante pensé que iba a besarme allí mismo. Vi en sus ojos que su deseo por mí era tan intenso como el mío por él.

—Genial —pronuncié, nerviosa.

Y esperé.

Pero no me besó, tan solo exhaló un suspiro, cerrando los ojos, conteniéndose visiblemente. Luego posó sus labios sobre mi frente de la forma más dulce.

—Maggie, quiero que sepas algo. Nunca imaginé que alguien conseguiría desbaratar mis planes. Que una chica podría desviarme en el camino que yo mismo me había trazado, pero tú lo has hecho —murmuró sobre mi piel—. No me has dejado otra alternativa. Eres mi jodido punto débil.

Su punto débil.

Eso sonaba demasiado bien.

Fuera como fuese, quise que el tiempo se parara para no dejar de sentir lo que él provocaba en mí con un leve beso en mi frente. Soñé despierta anhelando el momento en el que nuestros cuerpos se fundieran en uno solo, desnudos. Piel con piel.

Sí.

Tyler y yo estábamos hechos el uno para el otro, a pesar de nuestras continuas discrepancias. Justo eso era lo que nos hacía encajar como dos piezas de puzle. Diferentes, pero esenciales la una para la otra.

Durante la siguiente hora, me dejé llevar por las intensas emociones que experimentaba solo con él, y disfruté como una niña mientras me enseñaba algunas tácticas de hockey.

Al salir, esperé en la puerta de salida a que terminara de cambiarse en los vestuarios. Con discreción, me aparté de un grupo de periodistas que esperaba también al capitán para conseguir sus impresiones sobre el siguiente partido que disputarían, que supondría un importante paso para ganar la Stanley Cup de ese año.

Cuando Ty salió, nuestros ojos se cruzaron y se devoraron hambrientos, sabiendo lo que sucedería en mi apartamento cuando nos encontrásemos a solas. Sin embargo, la pregunta de uno de los reporteros lo hizo detenerse en seco.

—¿Esa chica con la que parecías tan acaramelado hace unos momentos en la cancha es tu nueva novia, Tyler?

Un murmullo de risas del resto de periodistas le hizo fruncir el ceño.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—No es el mejor momento para distracciones, capitán —apostilló otro—. Está en juego la Stanley Cup. Necesitamos al Intachable en plena forma... sin desaprovechar su vigor en otros menesteres.

Otro coro de risas acompañó al desafortunado comentario.

Ty los miró uno a uno, pero no pude descifrar su estado de ánimo hasta que volvió a hablar… y entonces mi mundo dejó de girar.

—Basta. Esa chica no es nadie. —Su afirmación pareció complacer a los periodistas, que acercaron más los micrófonos a su boca para no perder detalle de su declaración—. Tan solo es una seguidora más del equipo. Una friki del hockey. Ya sabéis cómo son estas cosas, ¿no? Los fans son lo primero para nosotros, puesto que se lo debemos todo a ellos.

Les guiñó un ojo y yo quise desaparecer fulminada por un rayo.

—¿Véis? El Intachable no caería nunca tan bajo como para liarse con una especie de groupie del hockey —remató uno de los fotógrafos.

Más risas.

—Quedaos tranquilos. Ninguna mujer va a resultar un estorbo en mis planes en este momento, puesto que lo único que deseo y por lo único que vivo es por el hockey. ¿Acaso no lo he demostrado ya con creces?

Y así fue como mi corazón se rompió en mil pedazos.

Era la segunda vez que me sentía rechazada por Tyler. Realmente mortificada. La primera vez fue en aquella terraza cuando estuvo a punto de besarme y se retiró en el último instante. Esta vez era diferente. Había sido un desprecio público, con palabras hirientes que jamás podría olvidar.

Por un momento me quedé clavada en el sitio, incapaz de reaccionar. No obstante, cuando mi mente comenzó a asimilarlo todo, me di la vuelta para dirigirme hacia mi coche lentamente, de forma mecánica. Sin pedirle ninguna explicación.

Las lágrimas comenzaron a caer de mis ojos sin control.

Yo no era nadie para él.

Me sentía rota.

Humillada.

Solo un pensamiento me ayudó a mantenerme en pie sin perder la dignidad.

No habría una tercera vez.

Tyler no se merecía mi amor y mi orgullo no volvería a permitir que me ultrajara así nunca más.

Capítulo 17

Maggie

En la actualidad

—Bueno, ¿vas a contarme de una vez de qué iba todo eso que pasó en casa de Ethan el otro día entre Tyler y tú?

Jane dejó de desembalar juegos de mesa y se plantó frente a mí.

—Lo de siempre.

Continué sacando juguetes y donaciones de las cajas, maravillada por la cantidad de aportaciones que había recibido para su refugio infantil y juvenil.

Mi amiga bufó como un caballo, insatisfecha con mi respuesta. A continuación, me agarró las manos para que le prestase atención.

—Es evidente que no. Fuiste a su casa. Habéis discutido públicamente.

Puse los ojos en blanco.

—¿Ves? Nada nuevo.

—Eres imposible.

Jane se dio por vencida, por eso se volvió a su sitio para continuar con su tarea en El hogar de Peter y Wendy.

—Está bien. Si no me lo quieres contar, respetaré tu decisión… a pesar de ser tu mejor amiga, a quien se supone que no le debes ocultar nada.

Desde luego, era única para el chantaje emocional.

—Eso mismo podría haber dicho yo cuando me ocultaste que te estabas acostando con mi hermano —protesté.

Su chillido me pilló por sorpresa. Me hizo respingar.

—¡Ajá! ¡Te he cazado! Tú misma acabas de insinuar que hay algo más entre Ty y tú.

—Yo no he dicho eso —le rebatí, pero finalmente claudiqué—. Vale. Tienes razón. La verdad es que las cosas están un poco raras entre Tyler y yo últimamente.

Jane enarcó las cejas.

—Normal —murmuró.

—¿Te parece normal?

Ahogó un sonido.

—¿Quieres que te diga lo que pienso de verdad?

—Por supuesto. Tu opinión es la más importante para mí siempre, Jane.

—Bien. ¿Por qué no dejáis de jugar al ratón y al gato y echáis un polvo de una vez?

Esa frase me sonó demasiado a cierto estallido de furia que yo misma tuve no mucho tiempo atrás con mi hermano y con ella.

—Bruja. Te estás divirtiendo de lo lindo con esto —refunfuñé.

Se le escapó una sonrisa que trató de disimular en vano.

—No te lo voy a negar. Pero es que no soporto ver cómo os coméis con la mirada cada vez que estáis en la misma habitación. Me frustra que llevéis tantos años sin hacer nada al respecto.

—No es tan fácil. Él ni siquiera es consciente de que me rompió el corazón hace años.

Esta vez sí que rio abiertamente.

—Es más fácil de lo que crees. Yo también pensaba que todo era complicado con Ethan y… ¡míranos! Sois los dos unos cabezotas sin remedio. El orgullo y las dudas no conducen a ninguna parte, Maggie. Hablad claro.

—No se puede hablar con él. Siempre terminamos discutiendo por cosas absurdas.

Era cierto. O discutíamos, o uno de los dos se iba, dejando al otro con la palabra en la boca.

—A lo mejor no era el momento adecuado. Si no sabe que te rompió el corazón, cuéntale eso que te hizo en el pasado que te dolió tanto. Ya verás como funciona. Lo vuestro es amor del auténtico y el tiempo me dará la razón.

Ya. Aun así, no podía decirle a Jane que tenía razón, que lo que sentía por Tyler iba más allá de la lógica. Que por más que había tratado de olvidarlo, mi corazón se empeñaba en lo contrario. Que con solo rozarme, me erizaba la piel y me hacía flotar en una nube.

Meneé la cabeza de un lado a otro.

—No lo entiendes. Ya es tarde, y no me apetece hurgar en viejas heridas. Sabes mejor que nadie lo mal que lo pasé en la universidad, cuando me destrozó el corazón. No voy a volver a pasar por lo mismo, Jane.

—Eres tan cabezota como tu hermano.

Me quedé mirando el contenido de la caja que tenía ante mí, sorprendiéndome al darme cuenta de que los objetos me resultaban bastante familiares.

—¿Esto es de Tyler? —le pregunté a la vez que sacaba una gorra con el emblema de la Universidad de Princeton, de Nueva Jersey.

—¡No me cambies de tema, Maggie! —se impacientó mi amiga.

Sin embargo, toda mi atención estaba centrada en el contenido de esa caja: un peluche con un uniforme de hockey, con los colores negro y naranja; un casco, también de hockey, con un dibujo de los Princeton Tigers; un stick, unos patines negros de cuchillas, una camiseta blanca y naranja…

—Jane, por favor, hazme caso. Es importante para mí. ¿Esto lo ha donado Tyler?

Al fin se concentró en mi pregunta. Al instante arrugó la frente.

—Sí, ¿por qué? Solo son trastos viejos de hockey. Me dijo que tal vez le gustaría tenerlos a alguno de los chicos del refugio.

Continué revisando uno a uno los objetos.

—Son recuerdos de la universidad —musité—. ¿No te resulta raro que quiera deshacerse de todas estas cosas?

Jane hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

—Bueno, ya sabes que Ty no es como los demás. —Se mostró pensativa durante un momento—. Pero tienes razón. Ethan tiene una habitación plagada de recuerdos de su etapa en la Universidad de Pittsburgh —rio—. Y pobre de mí si se me ocurre limpiar allí o tocarle algo. Se pone hecho una fiera.

—Lo sé.

Mi amiga comenzó a rebuscar también en la caja.

—¡Woow! Nada más y nada menos que la Universidad de Princeton. Es una de las mejores del país. No sabía que Tyler fue alumno allí.

—Ni yo tampoco —murmuré—. Nunca habla de ello.

Jane sostuvo un peluche con forma de tigre entre sus brazos.

—La verdad es que no —reconoció—. Es como si no existiera antes de llegar a Pittsburgh. Ethan siempre me dice que le parece extraño que Ty no le haya presentado a su madre y a su hermana cuando le han visitado.

Ladeé la cabeza, movida por la curiosidad.

—¿Han venido a Pittsburgh?

Mi amiga asintió.

—Varias veces. Tyler suele desaparecer durante unos días cuando lo hacen.

Cuanto más sabía sobre el tema, más intrigada me sentía.

—No tenía ni idea.

El teléfono de Jane comenzó a sonar y añadió un último comentario antes de responder a la llamada.

—Ya sabes lo hermético que es para sus cosas. Pues es igual de discreto cuando su familia lo visita. —Presionó un botón de su móvil y me dijo en voz baja—: Ahora vuelvo.

Las palabras de Jane resonaron en mi cabeza con insistencia, mientras me preguntaba otra vez más por qué Tyler actuaba de esa forma en lo que concernía a su familia.

Tal vez me estaba montando una película de misterio yo sola y tan solo se trataba de otra treta para mantener oculto su pasado como stripper, posiblemente porque su madre y su hermana estaban al tanto de ello. Si bien, mi instinto me decía que había algo más.

Ni loca iba a parar hasta descubrirlo.

Fuera como fuese, en lo que debía de concentrar todo mi esfuerzo en esos momentos era en conseguir la noticia de la semana, ya que por culpa de la distracción que Tyler había supuesto para mí durante los últimos días no podía pensar en otra cosa que no fuera recordar lo que sentí cuando su mano me tocó de forma tan íntima la noche de la cena fallida en casa de Ethan.

Tenía que conseguir rápidamente algo jugoso para seguir avanzando pequeños pasos y así asegurarme de mantener mi nuevo puesto de trabajo.

Capítulo 18

Tyler

—Oye, Ty, ¿te animas a echar unas partidas de póker en mi casa? —me preguntó Nick desde una de las duchas de los vestuarios.

Me apoyé en la pared mientras trataba de recobrar el aliento tras la intensa sesión de entrenamiento.

—Hoy no. Me voy directo a mi casa para descansar.

En cambio, mi cabeza no descansaba. No cejaba de dar vueltas a las palabras que Maggie me había dicho tan solo unos días antes.

Por más que trataba de hacer memoria para recordar en qué momento le había dicho que no era nadie para mí, no conseguía hacerlo. Tan solo pude rememorar la vez que, para quitarme a la prensa de encima, había hablado frente a los micrófonos diciendo que ella era solo una seguidora del equipo. Sin embargo, una tontería así que, obviamente no era cierta, no podía haberle afectado tanto como para haberle hecho sufrir de esa forma. Aunque… aunque, a decir verdad, ahora que comenzaba a atar cabos, ese fue el día en el que todo cambió.

Fue el día en el que decidí dejar de poner frenos a lo que sentía por ella. Y el mismo en que Maggie me dio plantón por primera vez, a pesar de que al fin me había lanzado y todo parecía ir a la perfección. Esa tarde aceptó una cita conmigo, incluso decidimos pasar un rato a solas al salir de la pista de hielo. Un encuentro que nunca tuvo lugar.

Arrugué la frente mientras escuchaba de fondo a mis compañeros cambiarse mientras charlaban animadamente en los vestuarios.

Pero mi cabeza estaba muy lejos de allí, a algunos años de distancia.

Todo comenzaba a cobrar sentido.

Antes estaba convencido de que mi metedura de pata se produjo por no haber ido tras ella después de dejarme plantado aquel día.

Por haberla dejado marchar y no haberle recordado lo de nuestra cita, pese a que tuve la oportunidad de hacerlo.

Por haberme conformado con su rechazo sin pedirle explicaciones.

No obstante, tras escuchar la versión de Maggie llegué a la conclusión de que no podía estar más equivocado. Fueron mis tontas palabras ante la prensa aquel día lo que provocaron su huida.

—Joder —murmuré para mí, mientras me desvestía para darme una ducha antes de marcharme.

Un estúpido malentendido.

Era demasiado tarde para solucionar algo que había ocurrido hacía años. Aun así, tenía que intentarlo. Debía hablar con Maggie para explicarle que solo pretendía que esos periodistas no pusieran el foco en ella. Nunca tuve intención de hacerle daño. Tan solo quería quitármelos de encima para poder irme con ella y demostrarle que mis absurdos miedos a fastidiar otra vez todo lo que había logrado en la vida de nuevo ya nunca se interpondrían entre nosotros.

Con ese pensamiento, empujé la puerta de la ducha para entrar en el estrecho hueco. Al hacerlo noté un obstáculo justo detrás que me impedía abrirla del todo.

Extrañado, me puse una toalla alrededor de mi cintura y asomé la cabeza por el filo de la superficie blanca para ver de qué se trataba, mientras mis compañeros seguían parloteando sin parar sobre nuestro inminente viaje a Nueva Jersey, donde disputaríamos el siguiente partido.

Mis ojos se agrandaron de inmediato al descubrir qué era lo que me impedía abrir la puerta de la ducha.

—¿Maggie…? —Una mano se posó sobre mi boca para acallarme. No me dejó terminar una frase completa—. ¿Qué narices…?

—Shhhh —pidió en tono de súplica, a la vez que tiraba de mi brazo para que entrara—. No digas nada, por favor. No me delates.

Parpadeé varias veces. Al ver que no quitaba su mano de mi boca, mordí.

—Ayyy —se quejó en voz baja, y al fin la retiró.

—¿Estás loca? —le reprendí—. ¿Se puede saber cómo te has colado aquí dentro?

Maggie puso los ojos en blanco.

—Por la puerta, tonto —me susurró—. Baja la voz o me descubrirán. Ha sido un error. Yo no pretendía espiaros, tan solo estaba recabando cierta información de una de las limpiadoras. De repente, han empezado a entrar los chicos del equipo y he tenido que esconderme.

—¿Estabas hablando con la limpiadora?

—Sí. No te imaginas la cantidad de información valiosa que escucha al cabo del día.

—¿Y qué diablos te ha dicho?

—Eso no pienso contártelo. —Con disimulo, echó un rápido vistazo a mi cuerpo de arriba abajo y se ruborizó—. ¡No llevas ropa! —me recriminó.

Alcé las cejas.

—¿Qué esperabas? Iba a ducharme. La gente normal no se ducha con ropa, ¿sabes?

Allí estaba yo, desnudo, cubierto tan solo por una diminuta toalla, sin saber si estrangularla o besarla tal y como deseaba desde hacía tanto tiempo.

—Pues no puedes ducharte aquí —gruñó.

Cometí el error de mirarla a los ojos y esa fue mi perdición. Supe que, si no salíamos pronto de allí, no podría contener mis ganas de devorar su boca y toda ella entera, sin contemplaciones.

—¿Qué más da eso ahora? Sabes que nadie que no sea del equipo puede entrar a los vestuarios.

Su cuerpo y el mío se acoplaron como si estuvieran hechos el uno para el otro. Para colmo, tuve que apoyar mis brazos en la pared, a ambos lados de su cara, para no perder el equilibrio.

—¡No me digas! ¿Tal vez ese es el motivo por el que me he escondido aquí? —Se mordió el labio ruborizándose—. Me moriré de vergüenza si alguien me pilla.

No tenía remedio. Era capaz de cualquier cosa…

—Eres la mujer más cabezota que he conocido en mi vida —espeté contrariado por las dispares emociones que bullían en mi interior—. Te he dicho muchas veces que te ayudaría, ¿no? Esto no era necesario, Mag.

Noté cómo su dedo índice se clavaba en mi torso y apretaba las mandíbulas, evidentemente enfadada.

—Y yo te he dicho que no vuelvas a llamarme así.

Acerqué mi rostro al suyo, a punto de perder el poco control que me quedaba.

—¿Qué tiene de malo? Es tan solo un diminutivo. ¿O es que acaso te recuerda a aquella tarde en la pista de hielo? ¿A la cita que aceptaste y que nunca tuvo lugar porque tú hiciste otros planes?

Maggie se mantuvo en silencio, pero no apartó sus ojos de los míos. Su pecho subía y bajaba agitado. Podía sentir su calor a través de la tela de su blusa.

—No —siseó visiblemente herida en su orgullo—. Me recuerda al día que me rompiste el corazón diciendo que yo no era nada para ti, que ninguna mujer iba a resultar un estorbo en tu trayectoria.

Su argumento impactó en mí como cien puñales clavándose en mi pecho. Pero al ver su expresión de reproche me confirmó que realmente le había causado un dolor innecesario aquella frase, pronunciada años atrás. Una frase a la que yo no le había dado ninguna importancia en su momento.

Resoplé apoyando mi frente sobre la de ella. En silencio me lamenté por cada sílaba que dije aquel día frente a los periodistas.

—Nena, nunca quise herirte con eso. Tan solo pretendía que ese puñado de periodistas no pusieran el objetivo sobre ti. —Ya no me quedaban fuerzas para resistirme a lo que sentía por ella, por eso bajé mis brazos para rodear sus caderas con ellos—. Aquel día solo deseaba que se marcharan de allí para irme contigo a tu apartamento y…

Sus manos se enroscaron en mi cuello como por voluntad propia.

—Dolió, Ty. Mucho —susurró.

—También a mí me jodió que me dejaras plantado —repliqué en un murmullo.

Sus labios estaban tan cerca de los míos que casi podía saborearlos sin siquiera besarlos.

Ella se tensó al oírme y supe que de nuevo se avecinaba tormenta.

—¿En serio? —profirió con voz aguda—. Pues no se te notó nada, porque ni siquiera me llamaste o me buscaste para preguntarme por qué me fui. Hiciste como si yo no te importara en absoluto. Como si no fuera nadie para ti, tal y como le dijiste a los reporteros.

De hecho, sí que lo hice. Fui a buscarla unos días más tarde. Pero ese no era el momento adecuado para contarle lo cobarde que fui aquel día.

De fondo, mis compañeros continuaban hablando en los vestuarios, ajenos a lo que estaba ocurriendo a escasos pasos de distancia de ellos.

—Shhh. —Fue mi turno de pedirle que bajara la voz para que no nos descubrieran, ya que se estaba alterando por momentos.

—No voy a callarme, Ty —volvió a sisear con los dientes apretados—. ¿No querías que hablásemos de nosotros? Pues ahora vas a escucharme, te guste o no. Te comportaste como un auténtico gilipollas. Como un… Un…

Su creciente enfado no hacía nada más que excitarme más y más. Solo podía pensar en subirle la maldita falda para hacerle el amor allí mismo, contra la pared de la ducha.

—Maggie… —le advertí.

No me hizo caso.

—¡Un… imbécil! —susurró.

—No sigas, Mag.

Sus fosas nasales se abrían y cerraban como si fuera un caballo en plena carrera.

—No me digas lo que tengo que hacer. Te he dicho que no pienso callarme. Ya no —profirió.

—Ah, ¿no?

—No.

Sus pupilas se dilataron hasta que se convirtieron en un profundo pozo oscuro. Perdí el control de mis actos en el momento en el que tuve el desatino de desviar mis ojos de los suyos para posarlos en sus labios.

Miré un instante hacia la puerta y me mantuve en silencio hasta escuchar cómo unos pasos se alejaban de la zona de las duchas.

—Pues entonces tendré que callarte yo —se me quebró la voz justo antes de apoderarme de esa boca que era mi mayor tortura y mi mayor deseo a la vez.

La besé con la intensidad de un huracán para transmitirle la máxima expresión de mi amor por ella, porque las palabras ya no eran suficientes para decirle lo mucho que la necesitaba.

Tenía tanta hambre de ella…

Un estremecimiento me recorrió de pies a cabeza cuando noté cómo sus labios llenos se abrían para mí, dejando que mi lengua acariciara la dulzura de su boca. Y lo hice. Acaricié su aterciopelada lengua, lamiendo y devorando cada rincón, sintiéndome poderoso con cada jadeo que se escapaba de su garganta y que solo yo podía escuchar. Su lengua se enroscó con la mía en una danza erótica que me hizo soltar un gruñido sordo de placer. El placer más intenso que había experimentado jamás.

No quería que se acabara.

La besé sin descanso, profundizando el beso hasta sentir que nos fundíamos en uno solo, envalentonado por su ardiente respuesta.

Sus manos comenzaron a deslizarse desde mi cuello hasta mis hombros, para posarse al fin sobre mi espalda, arañando con suavidad la piel desnuda hasta llegar a la toalla. Entonces, se apartó de mis labios para buscar mis ojos con los suyos, velados por la pasión.

Un atisbo de picardía se asomó a su sexi boca, moviendo de su sitio ese lunar que me volvía un ser irracional. Y supe que se disponía a hacer alguna gamberrada, justo antes de deshacerse de la pequeña tela que me cubría la cintura. Acto seguido, sus manos se posaron en mi trasero desnudo para atraer mis caderas hacia su cuerpo.

Un gemido se escapó de mi boca.

—Cállame un poco más —me suplicó.

Presioné sobre su cuerpo para demostrarle lo mucho que me gustaba lo que hacía. Ella reaccionó enroscando una de sus piernas alrededor de mi cintura para darme mayor acceso a lo que más anhelaba. Empujé mis caderas contra el mismísimo centro de su ser y esta vez fue ella quien gimió sobre mi boca.

—¿Sientes bien lo que haces conmigo?

Maggie asintió mordiéndose el labio. Eso me puso como una moto.

Volví a besarla con desesperación. Un beso duro, puramente sexual, al que ella respondió con idéntica intensidad, mientras sus uñas se clavaban en mis glúteos exigiendo más.

Y se lo di.

La alcé por la cintura, abriendo sus piernas que se enroscaron automáticamente a mi alrededor. Así era como quería tenerla ante mí, caliente y dispuesta. Tan solo la fina tela de sus bragas me impedía metérsela tal y como deseaba. Fuerte.

Totalmente fuera de control, presioné de nuevo mis caderas, mientras su lengua y sus labios succionaron la mía con vehemencia para alentarme a que siguiera besándola.

Empujé una y otra vez, hasta que noté que algo frío caía sobre mí y Maggie jadeó en voz alta, pero esta vez no fue debido al placer.

Incliné hacia arriba la cabeza y vi cómo caía agua helada desde la ducha.

—¡Oh, Dios! ¡Está congelada! —Maggie intentó apartarse del chorro de agua que caía sobre los dos.

Nuestros movimientos sobre la pared habían activado el grifo del agua fría. Acto seguido, unos golpes resonaron en la puerta.

—¿Va todo bien, Tyler? —Era la voz de Nick—. Te he oído quejarte.

Tuve que aclararme la garganta para poder contestar.

—Todo… —Al mirar de nuevo a Maggie vi que estaba totalmente empapada y cerca de estallar en carcajadas—. Todo está bien, Nick. Solo me he resbalado un poco en la ducha —me apresuré a responder para que se alejara de allí lo antes posible.

Rápidamente cerré el grifo.

—De acuerdo. Kevin y yo nos marchamos ya. Solo quedas tú, capitán.

—Marchaos tranquilos —mi voz sonó más aguda de lo que pretendía—. Yo ya estoy a punto de terminar.

La cara de Maggie estaba cada vez más colorada. Supe que prorrumpiría en carcajadas de un momento a otro, por eso puse mi mano sobre su boca para acallar cualquier sonido, hasta que Nick y Kevin se marcharon y todo quedó en silencio.

—¿Puedes quitar tu mano de mi boca ya? —Sus palabras salieron amortiguadas por mi palma.

Nada más retirarla, Maggie me contempló de arriba abajo sin tapujos, con una gran sonrisa en la cara… hasta que finalmente rompió a reír.

—Pues no, no era relleno lo de la foto del striptease —comentó como de pasada, sin parar de reírse.

Yo también estallé, pero no de risa.

—¡Joder, Maggie! —voceé—. Entras aquí a escondidas, me das un susto de muerte, me llevas al extremo de mi paciencia, luego me pones cachondo y ¡ahora te burlas de mí!

De repente, sus carcajadas cesaron.

—No me estoy burlando de ti, sino de la situación —argumentó sin dejar de sonreír.

Mientras hablaba, recogí la toalla también empapada y me la puse de nuevo alrededor de la cintura. El agua chorreaba de la tela para mi culminar mi bochorno.

—Pues no lo parecía.

—Mírame. Estoy tan mojada como tú…

Hice lo que me pedía y volví a cometer el error de perderme en ella. Me excité de nuevo al ver que la blusa se le había pegado a la piel, transparentándose completamente. Sus pezones se veían con claridad.

—Ya lo veo, ya —se me escapó.

Maggie bajó la vista y se apresuró a retirarse la tela de la piel.

—No puedo salir así —se lamentó con dramatismo.

Ahora el que sonreía abiertamente era yo.

—Yo no creo que estés tan mal.

Frunció el ceño, visiblemente ofendida.

—¡Deja de mirarme las tetas! —Trató de empujarme para apartarme de ella, pero se lo impedí sujetándola por la muñeca—. ¿Quién te crees que eres para tomarte esas confianzas?

—¿El que te ha salvado el culo para que no te descubran?

Sus ojos lanzaban chispas de fuego.

Cada célula de su cuerpo parecía invitarme a besarla de nuevo. Estaba preciosa en todo su esplendor.

Maggie en estado puro.

—Pues no parecías un salvador hace unos minutos, sino más bien un depredador a la caza —espetó.

Alcé las cejas.

—Yo no te he oído quejarte cuando te he besado. Si no recuerdo mal, me has pedido más.

Su rostro adoptó un intenso tono carmesí.

—¡Ehhh, frena, presumido! ¡Eres tú el que se ha puesto cachondo, no yo! Tú mismo lo has dicho hace un momento.

Avancé un paso más hasta que su cabeza se apoyó de nuevo en la pared. Tuve que contenerme con todas mis fuerzas para no besarla de nuevo.

—Sí, Maggie. Me pones como una puta moto —le susurré y succioné su labio inferior con suavidad para rozarlo con mi lengua y soltarlo de nuevo—. ¿Y sabes qué? Si quieres una jugosa noticia esta semana, te contaré que es muy probable que perdamos el siguiente partido.

—¿Por qué? —susurró con voz ronca, totalmente entregada a mí.

—Porque el capitán del equipo no puede concentrarse en hacer bien su trabajo por culpa de una mujer que no consigue sacarse de la cabeza —le confesé en el mismo tono ronco que ella había usado—. Sueña con ella día y noche. No hace nada más que imaginársela desnuda en su cama, haciendo realidad todas las fantasías que lleva años deseando que se cumplan. —Tragué saliva y continué—: No como ni duermo, Mag. Tan solo puedo pensar en calmar mi sed con tus suspiros y alimentar mi cuerpo con tus gemidos de placer, como los que han salido de tu garganta hace solo unos minutos. Te necesito, me muero por tenerte desde la primera vez que te vi, aunque tú no quieras verlo. Y eso nunca va a cambiar.

Para aumentar mi tormento, Maggie gimió. Esta vez fue ella la que atrapó mi boca como una sedienta en el desierto.

Durante largo rato nos fundimos el uno con el otro en un beso interminable, lento y profundo que me traspasó el alma y me asustó a la vez, porque me obligó a darme cuenta de que estaba enamorado de ella hasta la médula.

Supe que lo único a lo que tenía terror en la vida era a perderla.

De forma brusca puse fin a ese beso y acaricié su cara antes de posar mi frente sobre la suya.

—Nunca quise hacerte daño, Maggie. Antes me lo haría a mí mismo. ¿Te ha quedado claro? —musité sobre su piel e inspiré con fuerza—. Ahora, será mejor que vaya a buscar algo de ropa seca para que puedas ponerte.

Ella asintió en silencio, luego volvió la cara hacia un lado para que no pudiera ver su expresión.

—Gracias —pronunció en voz baja.

Tardé unos pocos segundos en decidirme, porque estuve tentado de volver a estrecharla entre mis brazos para no dejarla ir nunca más, hasta demostrarle que mis palabras eran ciertas. Aun así, entendí que lo mejor era dejarle su propio espacio y esperar a su reacción.

Salí de la ducha y me puse unos calzoncillos justo antes de buscar una camiseta del equipo. Enseguida me hice también con unos pantalones de chándal de la talla más pequeña que encontré. Después, esperé con paciencia hasta que Maggie se cambió de ropa. Entonces la acompañé hasta la salida, asegurándome de que nadie la viese.

—En un par de días me marcharé a Nueva Jersey. —Las palabras salieron solas de mi boca, sin saber por qué había sentido la necesidad de contarle eso.

Maggie se quedó parada bajo el marco de la puerta.

—El partido no se disputará hasta la semana que viene —apuntó.

Le sostuve la mirada, aún turbado por lo que acababa de suceder entre nosotros, aunque decidido a ir a por todas, a hacerla partícipe de mi vida en su totalidad. Por primera vez en muchos años no tuve ninguna duda.

Sí. Maggie tenía razón. Se merecía conocer esa parte de mi historia que odiaba con todo mi ser y de la que no me sentía orgulloso.

—Necesito ver a mi madre y a mi hermana porque tengo que hacer algo importante que he estado retrasando demasiado tiempo. Por eso le he pedido al entrenador Evans que me conceda unos días de descanso para poder pasarlos con mi familia.

—Amm. —Fue su escueto comentario—. Bien, imagino que entonces nos veremos en el hotel el día antes del partido, ya que iré en el jet del equipo cuando viaje.

—Perfecto.

Vi cómo se frotaba el cuello y sonreí.

Estaba nerviosa. Tuve la certeza de que se encontraba tan aturdida como yo por los ardientes besos que acabábamos de compartir y que lo cambiaban todo. Por eso, no pude evitar decirle una última cosa antes de despedirnos.

—Esto… ¿Maggie?

—Dime.

—No pienses que he acabado contigo.

—¿Qué?

—Que ahora que te he probado, no voy a conformarme con un simple aperitivo. Te necesito entera. Y te tendré. Será lento, largo, intenso y profundo. Hasta que no nos queden fuerzas ni para mantenernos en pie.

Maggie parpadeó varias veces, tragó saliva y un intenso rubor cubrió sus mejillas. Tardó bastante rato en decir algo al respecto.

—¿Es una advertencia?

—No. Es un hecho. Te estoy informando de lo que va a ocurrir.

—De acuerdo. Me doy por informada. Te… Tengo que irme —pronunció con voz temblorosa—. Hasta pronto, Ty.

Desplegué una amplia sonrisa, complacido por verla tan azorada.

—Hasta dentro de unos días, Mag.

Al momento siguiente se marchó.

Yo ya había puesto las cartas sobre la mesa. Se las había mostrado para que supiera de mis intenciones y se cerciorase de que no iba de farol.

Ahora era su turno.

La partida quedaba en sus manos.

Capítulo 19

Maggie

Contemplé mi reflejo en el cristal de una de las tiendas del interior del aeropuerto y me di cuenta de que no había dejado de sonreír desde hacía tres días. Mi cara lucía una sonrisa bobalicona que no conseguía borrar de ninguna de las maneras, debido a lo que había pasado en las duchas de los vestuarios entre Ty y yo.

—Sigo sin entender por qué has adelantado tantos días tu viaje a Nueva Jersey —me decía Jane desde el otro lado del teléfono—. Habíamos quedado para cenar juntas esta noche. Te recuerdo que me dijiste que tenías que contarme algo importante.

—Ya te lo he dicho, necesito información directa del equipo rival. La única manera de obtenerla es estando presente en el lugar.

Mentí un poquito. Bueno, al menos en parte…

La razón principal por la que había decidido marcharme a Nueva Jersey cuatro días antes era simplemente porque Tyler estaba allí.

Tres días era lo máximo que pude aguantar tratando de contener la tentación. Durante ese tiempo hube de soportar interminables horas de inquietud, de no poder dormir porque creía que mi corazón se saldría de mi pecho debido a las palpitaciones que se apoderaban de mí cada vez que recordaba el sabor de la boca de Ty. Finalmente, no pude evitar seguir mi impulso y esa misma mañana decidí comprar un billete para viajar e irme a Nueva Jersey tras él.

—¿Y me vas a dejar con la intriga hasta tu vuelta? —se escandalizó Jane.

Resoplé de forma sonora sobre el aparato.

—Son solo unos días. Ten paciencia.

—¡Maggie!

Me hubiera gustado contárselo cara a cara, pero tampoco quería alargar por más tiempo la curiosidad de mi amiga. Además, me moría por soltárselo y escuchar su opinión al respecto… aunque ya me imaginaba cuál iba a ser su reacción.

—Está bien, te lo cuento. Verás… Tyler y yo nos hemos liado.

Me salió solo. Así, sin preámbulos.

Oí cómo algo se estrellaba contra el suelo formando un gran estruendo, seguido de un total silencio.

—¿Jane? ¿Va todo bien?

Escuché cristales chocando entre sí y supuse que estaba recogiendo algo que se le había caído de las manos al revelarle lo ocurrido.

—No —pronunció con voz chillona—. Déjame que me recupere del impacto. ¿Cómo voy a estar bien? Mi mejor amiga me acaba de confesar que se ha acostado con el tío con el que lleva suspirando años y con el que hace unos días aseguraba que nunca tendría nada.

Cerré los ojos con fuerza.

—No nos hemos acostado… solo nos hemos besado.

—Besado —repitió—. Pero ¿solo un beso? ¿Unos cuantos? ¿Con lengua? ¿Manoseo incluido? Tienes que ser más concreta, Maggie, por Dios.

Comencé a perder la paciencia.

—¿Qué quieres que te diga? No pienso describírtelo con pelos y señales. Fueron varios besos. Sí. —Me ruboricé al recordar el episodio con total nitidez—. Largos, profundos y calientes. —Un calor abrasador se apoderó de mí y tuve que tirarme del cuello del jersey para poder respirar un poco mejor—. Muy calientes.

—Oh. —Fue lo único que dijo.

Escueto y apenas audible.

—¿No me dices nada más? ¿Ni un «te lo dije» o «ya lo sabía»?

Jane bufó.

—¿Para qué? No, nena. Prefiero esperar a ver qué pasa en Nueva Jersey, porque… de lo que ya no tengo ninguna duda es que has adelantado tu viaje por Tyler, no por buscar una noticia.

Cazada.

—Esto…

—No te molestes en negarlo —me interrumpió—. No va a colar, Maggie. No conmigo. Te conozco demasiado bien.

Cerré los ojos y luego lancé un suspiro al aire.

—Sí. Tienes razón. Lo confieso. Ansío verlo. Necesito decirle la verdad, sobre todo después de saber que él también siente algo por mí todavía.

Hubo un largo silencio al otro lado del teléfono.

—¿Te lo dijo?

—Más o menos.

—Un segundo —me pidió Jane; acto seguido escuché un grito de júbilo amortiguado, probablemente, por su mano tapando el móvil.

—¿Jane?

—Sigo aquí, preciosa. —Su tono era de auténtico entusiasmo—. Es que no me puedo creer que esto esté pasando. En fin, ¿a qué esperas? Toma ese vuelo y dile lo que sientes. ¡Ya era hora, joder!

Todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo se pusieron en alerta. Por primera vez fue consciente de que me estaba lanzando al vacío y sin red. ¿Sería en esta ocasión el intento definitivo? Fuera como fuese, no podía quedarme con esa espina clavada después de lo que Tyler me había revelado.

—De acuerdo, allá voy. ¡Deséame suerte! Nos veremos a la vuelta, Jane.

—No necesitas suerte, preciosa. Ve a por él.

Sentí un liberador alivio que me inundó por completo cuando colgué el teléfono.

Tenía un billete de avión, la dirección de la casa de su familia anotada, una pequeña maleta y mi corazón anhelante de amor como único equipaje. No necesitaba nada más. Tan solo… a Tyler.

Capítulo 20

Maggie

Newark, «la ciudad de los ladrillos» de Nueva Jersey; lugar donde tenía su sede el equipo con el que nuestros chicos debían enfrentarse en el siguiente partido de hockey… pero también era el hogar en el que Ty nació y donde creció hasta convertirse en el hombre que hoy era.

Aunque el cansancio del viaje aún pesaba sobre mi cuerpo, no quise perder ni un minuto más de tiempo. Decidí darme una ducha rápida en la habitación del hotel, comí algo liviano y me lancé a las calles de la ciudad para buscar lo que me había llevado hasta allí.

Al llegar y ver el paisaje tan cosmopolita en el que me encontraba, imaginé que la familia de Tyler viviría en uno de esos altos edificios que me rodeaban por todas partes, en plena urbe; sin embargo, no podía estar más equivocada al respecto.

No me costó demasiado encontrar la zona no tan céntrica en la que residían la madre y la hermana de Tyler. Estaba situada en una urbanización residencial, donde era evidente que convivían familias pudientes de la ciudad. Hablaba por sí sola la elegancia de las fachadas, la extrema pulcritud del lugar y el cuidado de los bellos jardines que dividían la calle en dos, dejando una hilera de casas de diferentes alturas, pero de similares características, a un lado y al otro.

Revisé número por número, hasta localizar el que llevaba apuntado en una nota con la dirección exacta. Sin saber por qué, noté cómo el nerviosismo se apoderaba de mí al plantarme justo frente a la entrada de la casa de la familia de Ty, dispuesta a llamar al timbre. Aun así, no me dio tiempo a pulsar porque la puerta se abrió de forma abrupta, provocando un respingo en mí que me hizo trastabillar unos pasos hacia atrás.

Una mujer de mediana edad achicó los ojos, sorprendiéndose al verme.

Era una versión femenina y un poco más madura de Ty.

Sí. Se trataba de su madre, sin lugar a duda.

—¿Desea algo? —me preguntó con tono cauto—. Me disponía a salir para hacer unas compras.

Por suerte, pude reaccionar con rapidez.

—Hola. Me llamo Maggie Cooper. —Extendí mi brazo, ofreciéndole mi mano a modo de saludo—. Soy amiga de Tyler y… estoy buscándolo. He supuesto que lo encontraría aquí.

Los ojos de la mujer se agrandaron en un gesto de entusiasmo. Una enorme sonrisa apareció en sus labios.

—Oh, ¡pero qué alegría! Una amiga de Ty. —Miró hacia adentro, después otra vez a mí justo antes de continuar hablando—. Menuda sorpresa.

Sentí un inmenso alivio con su reacción. Abrí la boca para hablar, pero la madre de Ty se adelantó.

—Vamos, muchacha. No te quedes ahí. Pasa.

Esta vez fui yo la desconcertada, puesto que su invitación me había pillado con la guardia baja.

—No quiero molestar. Acaba de decir que se dispone a salir —me excusé—. De modo que puedo volver en otro momento.

Pero la mujer no parecía dispuesta a dejarme ir.

—De eso nada —insistió—. No es molestia. Tyler ha ido a acompañar a Susan a una revisión rutinaria, pero no tardará en volver.

Susan. Su hermana.

En ese momento me di cuenta realmente de lo poco que sabía sobre su familia. Tantos años y apenas si conocía sus nombres.

—Está bien. Gracias, señora White.

La madre de Tyler se internó en la vivienda. Tras dudar seriamente, decidí seguirla, aunque aún me encontraba un poco abrumada y avergonzada por haber irrumpido en su vida de esa forma.

Observé con disimulo a mi alrededor y no me extrañó encontrarme con una decoración similar a la que había visto en el ático de Ty.

—Nada de señora White —me corrigió, sin dejar de andar hasta que llegó a lo que parecía un enorme salón en el que se podía ver unas escaleras en la parte lateral izquierda—. Llámame Grace.

No presté demasiada atención a sus palabras porque me quedé mirando hacia el lateral de la estancia, extrañada al descubrir un salva escaleras al pie de los escalones.

Un tanto raro, ya que la madre de Tyler no parecía tener problemas de movilidad.

—Grace —repetí, casi sin pensar para demostrarle que sí la había escuchado.

Ella suspiró sin dejar de sonreírme.

—Eso es. Vaya, vaya. Hacía tanto tiempo que ningún amigo de Ty llamaba a esta puerta, que no puedo más que sentir una enorme curiosidad por ti… Dime, ¿de qué os conocéis mi hijo y tú? ¿Eres una de sus antiguas amigas de la universidad?

Al escuchar su referencia a la universidad, volví a concentrar mi atención en ella.

—No, no. Tyler y yo nos conocimos en Pittsburgh. Soy la hermana de uno de sus compañeros de equipo.

Ella asintió.

—¿Has venido desde Pittsburgh? Pues has hecho un largo viaje entonces. Debéis ser bastante amigos —apostilló.

Noté que un ligero rubor se instalaba en mis mejillas.

—Bueno, de todas formas tenía que viajar a Nueva Jersey por motivos de trabajo, porque cubriré el partido de hockey que disputará Tyler. Soy periodista —maticé.

Grace se frotó las manos y me señaló un gran sofá situado justo frente a mí. Parecía haberle convencido mi explicación.

—Oh. Pero qué desconsiderada soy. Siéntate, Maggie, no te quedes ahí de pie. —Miró su reloj de muñeca y añadió—: Tyler y Susan no tardarán en volver, deben estar al llegar.

Acepté de nuevo su invitación, sin embargo, aún no había plantado el culo en el sofá cuando oí cómo se cerraba la puerta de entrada. A continuación, un par de voces se aproximaron hacia donde Grace y yo nos encontrábamos.

Mis latidos se aceleraron al identificar claramente la voz de Ty, quien se quedó perplejo al llegar al salón y verme allí sentada.

—¿Maggie? —pronunció con un tono más agudo de lo habitual—. ¿Q… Qué haces tú aquí?

Mi pecho se hinchó de amor al contemplarlo. Casi de forma automática sonreí como una idiota mientras me incorporaba de nuevo.

—Tyler —lo saludé con mofa, satisfecha por haberlo sorprendido.

No obstante, cuando desvié mis ojos hacia su lado, mi sonrisa se esfumó de pronto al darme cuenta de que Tyler tenía su mano sobre el hombro de una chica, que me observaba con expresión curiosa… desde una posición mucho más baja.

Entonces lo vi.

Susan, la hermana de Ty, estaba sentada en una silla de ruedas.

Capítulo 21

Tyler

Lo último que esperaba era encontrarme con Maggie en la casa de mis padres, en Nueva Jersey. Mi cara debía ser un auténtico poema al verla allí, sobre todo, porque no había podido dejar de pensar en ella desde nuestro encuentro en la ducha de los vestuarios de mi equipo y aún no sabía cómo manejar lo que sucedió entre nosotros allí.

Maggie era una caja de sorpresas, una de esas que cuando la destapas te salta un payaso o que te hace impactar en plena cara un montón de serpentinas de colores, y no sabes si reírte o salir corriendo por el susto.

Solo estaba seguro de una cosa: después de emborracharme de sus labios y de descubrir al fin lo que podía sentir teniéndola entre mis brazos, no iba a permitir que nuestra relación volviera a ser como antes. Esta vez estaba decidido a ir a por todas, aunque eso me llevase a estrellarme contra un muro de piedra.

Intenté sobreponerme a mi asombro inicial, pero de nuevo volví a bloquearme al darme cuenta de que Maggie miraba confusa a mi hermana.

—¡Hola! —Susan se me adelantó—. Soy la hermana de Ty. Tú debes de ser esa chica de la que no ha dejado de hablarme desde que llegó.

Un intenso rubor cubrió el rostro de Maggie de un tono escarlata, aun así, supo reaccionar acercándose a ella para darle un beso en la mejilla, en un gesto de cercanía que me terminó de descolocar.

—Hola, Susan. Encantada de saludarte. —Maggie me miró de soslayo, luego continuó hablando—. A mí también me hubiera gustado que tu hermano me…

—¿Te apetece tomar algo, Maggie? —la corté antes de que dijera algo de lo que pudiera arrepentirse después—. Debes estar cansada del viaje.

Me taladró con sus bellos ojos y no pude contener un atisbo de sonrisa al comprobar lo fácil que me resultaba sacar su carácter a relucir.

—No. Gracias. No quiero tomar nada.

—No esperaba que llegases a Newark hasta pasado mañana, al menos.

Ella parpadeó varias veces.

—No pensaba hacerlo, pero dado que tenemos un asuntillo pendiente del que hablar, decidí que lo mejor era adelantar el viaje unos días.

La examiné lentamente de arriba abajo a la vez que un escalofrío de placer recorría mi columna vertebral. Su mención hacia ese asunto pendiente me dejó la boca seca, acuciando mi impaciencia por encontrarme con ella a solas.

—Bien. Entonces, si no estás cansada, podemos ir a dar una vuelta y así aprovecho para enseñarte la ciudad. ¿Quieres?

—¿Os vais? —interrumpió mi hermana—. Qué lástima. Al menos podríais pasaros por aquí más tarde para cenar con nosotras. ¿Verdad, mamá?

—Por supuesto. Será un placer tenerte como invitada, Maggie.

—No sé si…

—Aquí estaremos —la corté de nuevo—. No irás a rechazar la invitación de mi hermana, ¿verdad?

Maggie me lanzó una mirada interrogante, aunque finalmente cedió.

—Claro que no —pronunció entre dientes—. Volveremos para la hora de la cena. Gracias por vuestra invitación.

Entendí a la perfección su incomodidad y sus dudas, sobre todo porque encontrarse de sopetón con tanta información junta no debía ser un plato fácil de digerir para Maggie. Nunca le había hablado de mi familia porque eso hubiera implicado tener que contarle también la parte más oscura de mi pasado. En ese momento fue la primera vez que me sentí culpable por ello, ya que ella se merecía mucho más por mi parte.

Nos mantuvimos en silencio durante un buen rato, hasta que se subió a mi coche y se quedó mirándome fijamente con mil preguntas pugnando por salir de sus labios.

Cerré los ojos y exhalé un suspiro justo antes de encender el motor del vehículo.

—Debí habértelo contado. Lo sé.

Maggie se ajustó el cinturón, se arrellanó en el asiento, doblando la rodilla hacia el lado del conductor, de tal forma que quedé en su ángulo de visión.

—¿Por qué no lo hiciste?

No había reproche en su voz, tan solo tristeza.

—Supongo que por la misma razón que no te he hablado sobre mi pasado.

Otro largo silencio.

Los minutos pasaban mientras yo conducía recorriendo las calles de Newark. De forma casi automática me dirigí hacia el parque Branch Brook, el único lugar de la ciudad que me proporcionó paz y me reconfortó el alma cuando ocurrió la tragedia. La tierra de los cerezos en flor.

Aparqué el coche y me quedé allí sentado sin salir. No sabía cómo empezar, así que decidí hacer lo que me dictaba el corazón. Él habló por mí.

—Susan se quedó parapléjica en un accidente de tráfico. Tenía catorce años… y yo diecinueve cuando ocurrió.

Maggie se quedó muy quieta sujetando el manillar de la puerta.

—La misma edad que tenías cuando murió tu padre —susurró, y supe que estaba atando cabos ella sola.

Me faltaba el aire. Necesitaba salir.

Era la primera vez que le contaba eso a alguien.

Me bajé del vehículo para respirar el aire limpio mientras contemplaba los cerezos del parque. Cientos de bellos árboles que se perdían en el horizonte, que me aportaban el sosiego que necesitaba para enfrentarme a esa conversación.

Hacía frío, por eso mi cuerpo comenzó a tiritar bajo el abrigo.

Oí los pasos de Maggie detrás de mí y, acto seguido, noté que apoyaba una de sus manos en mi espalda.

—Ty…

—Sí, Mag. Mi padre murió en ese mismo accidente… y yo soy en parte responsable de que sucediera tal tragedia.

Escuché cómo contenía el aliento. Enseguida me di la vuelta para sondear sus ojos.

La lástima y la tristeza inundaban su mirada. Eso me destrozó el corazón.

—No me mires así, por favor. No soporto provocarte esa clase de sentimiento.

Los brazos de Maggie se enlazaron en mi cintura, apretándose contra mi cuerpo. Una sensación de cobijo se apoderó de mí. Como consecuencia, dejé de tiritar poco a poco.

—¿Por qué dices eso? —me interrogó con tono afectado.

No le contesté, me limité a abrazarla con más fuerza. Quería borrar ese horrible recuerdo de mi mente, pero como en tantas otras ocasiones, me resultó imposible.

Froté mi cara contra su cuello, aspirando el aroma de su piel para colmar mis sentidos con su dulce fragancia. Maggie era para mí como ese parque de cerezos, me daba paz, calmaba mis miedos y hacía que mi vida tuviera sentido.

Cuando me separé de ella, ya no vi lástima en sus ojos, sino curiosidad y preocupación.

—Si no te apetece hablar de ello, podemos simplemente pasear, ¿de acuerdo? —Examinó su alrededor al tiempo que una tímida sonrisa asomó a su boca—. Es un lugar muy hermoso.

—Lo es.

Agarré su mano con firmeza para comenzar a andar entre la hilera de árboles. Al cabo de unos minutos, arranqué a contarle lo sucedido aquel fatídico día.

—No sé por dónde empezar, la verdad. Recuerdo que esa tarde llovía a cántaros. Susan me pidió que la llevara en coche a sus clases de piano. Sin embargo, en aquella época yo solo pensaba en divertirme, salir con mis amigos y asistir a las fiestas de las hermandades.

Ladeó la cabeza, escuchándome con suma atención. Acto seguido asintió, invitándome a continuar.

—Yo le dije que no podía. Había quedado para asistir a una fiesta en casa de uno de mis colegas del equipo de hockey de la universidad. Fue mi padre el que se ofreció a llevarla a sus clases en mi lugar… —Mi voz se apagó poco a poco.

—Y tuvieron un accidente durante el trayecto.

—Así es.

Maggie se interpuso en mi camino. Me frenó justo antes de acunar mi cara entre sus manos.

—Ty, tú no tuviste la culpa del maldito accidente. ¿Cómo ibas a saber que podía pasar algo tan terrible? Fue tan solo eso, una jodida tragedia.

Una horrible presión se instaló en mi pecho.

—Ni siquiera me enteré de lo sucedido hasta horas más tarde. ¿No lo entiendes? Mi padre agonizaba mientras yo me divertía en una fiesta.

Me aferré a su cuerpo con firmeza, como si quisiera hacer desaparecer todo mi dolor con su abrazo.

—Estas cosas pasan —trató de consolarme inútilmente—. No se puede controlar todo. Los accidentes ocurren y no podemos hacer nada por evitarlos.

—Yo sí pude evitarlo —aseveré con la voz rota.

Maggie volvió a obligarme a mirarla a los ojos.

—¿Cómo? ¿Llevando a tu hermana a sus clases? —profirió—. ¿Y si hubieras sido tú el que hubiera muerto y no tu padre?

Aspiré el aire llenando mis pulmones.

—Tal vez no hubiera ocurrido la tragedia si yo hubiese conducido el coche. O quizás… ¡Sí, joder! Quizás hubiera muerto, pero a lo mejor me lo merecía, por ser un egoísta e irresponsable.

El rostro de Maggie perdió todo el color. Su gesto se ensombreció.

—No digas eso nunca más —me advirtió con los ojos vidriosos—. Si hubieras muerto… ¿Qué sería de mí ahora? —pronunció con tono desgarrado—. Nunca te habría conocido. Nunca habría conocido al hombre que…

Se calló de forma abrupta sin terminar su frase, aun así era demasiado tarde porque sus ojos me estaban gritando lo que su boca no quería pronunciar.

Acaricié sus mejillas con ambas manos, y las bajé lentamente hasta introducirlas por debajo de su chaquetón, en busca de la parte baja de su espalda. Cuando noté el calor de su piel, mi cuerpo se estremeció.

—¿Por qué has adelantado tu viaje, Mag?

Nuestros alientos se mezclaban el uno con el otro, jadeantes. Contemplé sus labios sonrosados y me perdí en ellos.

—Porque no soportaba pasar ni un solo segundo más sin verte —me confesó con voz queda.

Y tras oír esas palabras perdí todo el control de mis actos para lanzarme a besarla con el ansia desesperada que se apoderaba de mí solo cuando Maggie estaba cerca.

Solo con ella.

Mi corazón explotó en un millón de fuegos artificiales cuando sus labios se unieron a los míos con idéntica intensidad. Busqué su lengua y la acaricié con la mía, notando cómo mis piernas comenzaban a temblar como si fuera un niño, porque jamás había sentido un placer igual. Nunca un solo beso me había excitado más que sentirme dentro de una mujer, pero con Maggie todo era diferente. Único.

Quería más.

Su boca era una droga peligrosa para mí. La más adictiva que había probado jamás. Dulce, sensual, descarada.

Maggie lamía mis labios, mi lengua, haciéndome notar que era ella la que llevaba las riendas y no yo. Yo solo podía dejarme llevar, anhelando más y más, como si no tuviera suficiente nunca. Quería devorarla por completo.

—Te necesito tanto —me susurró entre beso y beso.

Cada uno de sus roces me llevaba un poco más alto, hasta que creí que moriría de anhelo. La suavidad de sus labios, la osadía de su lengua, su dulce sabor y el aroma de su piel, crearon una mezcla explosiva que estalló en mi cabeza.

No podía parar.

No hicieron falta más palabras, su boca y la mía se dijeron en silencio todo lo que nosotros mismos habíamos callado durante años.

Y lo supe. Supe que Maggie sentía por mí la misma necesidad que yo por ella.

Nuestros besos eran largos, profundos e intensos, tan solo interrumpidos por los jadeos o los suaves gemidos que escapaban de nuestros labios. Sin embargo, cada vez que tomábamos aire para respirar, volvíamos una y otra vez a unirnos en una erótica danza para desafiarnos mutuamente, para comprobar así quién podía dar más placer al otro.

—Voy a morir si no te hago el amor, Mag.

Y allí, en mitad del parque Branch Brook, rodeados de los mismos bellos cerezos que me habían amparado cuando buscaba estar solo tras la tragedia, Maggie y yo nos besamos durante horas, hasta que perdimos la noción del tiempo.

Capítulo 22

Maggie

La cena con la madre y la hermana de Tyler resultó una experiencia bastante agradable. Ambas me hicieron sentir muy cómoda, sobre todo Susan, con quien tuve una absoluta conexión. De hecho, me pareció una chica maravillosa que adoraba a su hermano por encima de todo.

—¿Qué te ha parecido Newark, Maggie?

La pregunta de Susan me pilló desprevenida.

—Esto… Bueno, a Ty no le ha dado tiempo de enseñarme muchos lugares, pero lo que he visto me ha encantado. El parque Branch Brook es realmente precioso.

—¿A que sí? —prosiguió con entusiasmo—. Yo me emociono cada vez que veo todos esos cerezos en flor. Es como estar en el cielo. Mi hermano y yo siempre imaginábamos que el alma de nuestro padre está ahora allí, porque es el lugar donde nos llevaba a pasear cuando éramos niños, mientras nos contaba historias fantásticas.

Ella era un ejemplo claro de que, a pesar de los reveses de la vida, se puede alcanzar la felicidad plena. Susan se veía resplandeciente, poseedora de un humor chispeante y un optimismo contagioso. En cambio, Ty la trataba como si fuera una muñeca de porcelana que se puede romper en cualquier momento. Incluso esquivaba la mirada de su hermana, avergonzado, y cuando no tenía más remedio que hacerlo, su expresión se volvía taciturna, como si verla le provocara un intenso dolor.

Al observar las reacciones de ambos, mi intuición me dictó que Tyler no me había contado toda la verdad cuando me habló sobre el accidente, o tal vez había omitido algo importante.

Pese a todo, fue una velada maravillosa, aunque tengo que admitir que me costó concentrarme en lo que sucedía a mi alrededor, porque mi cabeza no podía pensar en otra cosa que no fueran los besos de Ty.

A ambos nos había costado un mundo separar nuestros labios en el parque para regresar a tiempo a cenar en el hogar de su pequeña familia.

—¿Te apetece un poco más? —me susurró, inclinándose hacia mi lado.

Mi piel se erizó con el sonido de su voz.

Tan cerca. Tan sexi.

—¿De qué?

Tan receptiva estaba, que ni siquiera sabía de qué me estaba hablando. Tan solo lo tenía a él en la mente. Sus labios ardientes sobre los míos. Sus manos buscando mi piel bajo la ropa.

Dios.

Necesitaba tocarlo otra vez, sentirlo cerca. Y a él parecía ocurrirle lo mismo, porque sus manos se movían como por voluntad propia, rozándome por inercia a cada instante.

—De pescado, por supuesto. —Su suave risa me dio a entender que se lo estaba pasando de lo lindo a costa de mis intentos por disimular la excitación que él me provocaba.

—Oh. Pescado, claro. —Me ruboricé sin poder evitarlo—. No, gracias. Me he quedado llena. Estaba riquísimo todo.

Su mano acarició la parte interna de mi muslo por debajo del mantel.

—Pues espera a probar el postre.

Supe de inmediato que no estaba hablando del postre real. Mi garganta se secó. Tuve que tomar un sorbo de agua de mi vaso para disimular mi sofoco.

—Cierto. Mi madre prepara el mejor cheesecake del vecindario, ¿verdad, Tyler? —afirmó Susan.

—Así es. Realmente delicioso.

Pero los ojos de Ty no prestaban atención a la tarta que acababa de poner su madre sobre la mesa, sino a mí. Su mirada ardiente me hizo subir la temperatura corporal aún más.

Estaba tan excitada que, cuando al fin la cena y la tertulia posterior terminaron y nos pudimos marchar, no me importó que alguien nos viera. Nada más salir, dejé que Tyler me apoyara contra la pared lateral del porche de la casa para besarme con desesperación.

—¿Y ahora qué? —musitó entre beso y beso.

Sujeté su barbilla con decisión.

—Ven conmigo al hotel. Pasa la noche conmigo, Ty.

Él no dijo nada, solo asintió con sobriedad. Me agarró la mano, decidido, para después dirigirse al coche de su madre, quien se lo había prestado para desplazarse por la ciudad los días que permaneciera allí.

El trayecto se me hizo eterno, hasta que por fin llegamos al aparcamiento del hotel donde me hospedaba. Tan solo un pensamiento ocupaba mi mente, y era que necesitaba sentir la piel desnuda de Tyler contra la mía.

Había esperado demasiado tiempo. Ya no quería demorarlo más, tan solo dejarme llevar.

Cientos de palabras se agolpaban en mi boca, pugnaban por salir para decirle todo lo que me llevaba callando durante años. Pero eso sí que debía permanecer escondido un poco más, porque le tocaba el turno a nuestros cuerpos para expresarse por sí solos.

Y eso fue lo que ocurrió en cuanto las puertas del ascensor se abrieron en la planta donde estaba mi habitación.

Tyler me aplastó contra él para fundirse conmigo en un beso tan pausado, profundo y largo que me dejó temblando de arriba abajo. Por suerte, el pasillo que conducía a las habitaciones del hotel estaba desierto, así que me abandoné a su beso, enroscando mis brazos alrededor de su cuello.

—No puedo esperar más —jadeó.

Su impaciencia me obligó a sonreír.

—Esto es una locura —susurré sobre sus labios—. A veces quiero estrangularte y al segundo siguiente solo pienso en llevarte a mi cama y atarte a ella durante días para tenerte solo para mí.

Tyler rio a la vez que desplazó sus labios hasta mi oído, dejando una ristra de besos a su paso.

—Una jodida locura. Sí. Pero entre tú y yo nunca habrá cordura, Mag, porque esto que tenemos —lamió mi cuello con lujuria—, no atiende a ninguna razón.

Mi corazón comenzó a latir con más fuerza tras escuchar sus palabras. Sentí la imperiosa necesidad de fundirme con él en un solo ser.

Atrapé sus labios y busqué su lengua para saciar mi sed, pero no era suficiente. Necesitaba más.

—Vamos adentro.

De repente, un carraspeo que provenía del fondo del pasillo me obligó a pegar un brinco hacia atrás. Confusa y aún excitada, busqué con la mirada hasta ubicar el lugar desde donde se había originado el sonido.

—Buenas noches, muchachos. Ya veo que sabéis aprovechar bien el tiempo libre.

Mierda.

El pecho de Ty subía y bajaba, aunque lo peor era la expresión de auténtico horror que se reflejaba en su rostro.

—Hola, entrenador Evans. No esperaba verlo en Nueva Jersey tan pronto.

No pude aguantar más. Estallé en carcajadas, atrayendo la mirada de ambos, que me contemplaban como si estuviera loca.

—¿Te encuentras bien, Maggie?

Fue Frank el que se acercó a mí con gesto preocupado y me dio un par de palmaditas en la espalda.

Nada mejor para rebajar un calentón que encontrarse de bruces con el padre de mi mejor amiga, en pleno despliegue de amor y… ardor.

—Sí. Todo lo bien que se puede en estas circunstancias. —Continué riendo como una histérica, para total desconcierto de Ty, que me observaba consternado y ruborizado hasta las cejas.

El entrenador Evans se dio la vuelta hacia Tyler.

—Respondiendo a tu duda, muchacho. Hemos tenido que adelantar el viaje del equipo porque han anunciado una gran tormenta para el día que teníamos planeado volar. Así que decidimos evitarla, aunque eso suponga estar unos días más por Newark.

Ty se aclaró la garganta antes de hablar.

—Ha sido lo mejor. —Se rascó la cabeza, aún abochornado—. Lo que significa que el resto del equipo ya está también en el hotel, ¿no?

Frank era el único que parecía impasible, a pesar de haber presenciado la tórrida escena que se estaba produciendo entre el capitán de su equipo y yo.

—Exacto. —Alzó una ceja y continuó—. Y me viene muy bien haberte encontrado aquí porque quería comentarte un par de cosas cuanto antes. —Me miró de soslayo, luego volvió a fijar la vista en Tyler—. ¿Estás muy ocupado ahora mismo? ¿En qué habitación te alojas?

—No. No. De hecho… yo ya me iba. No me he alojado en el hotel, estoy pasando unos días en la casa de mi familia, tal y como te comenté antes de irme.

Me aseguré de que Ty me prestaba atención por un segundo y volteé los ojos, divertida.

—Esto... Yo… también me iba. Ya me marchaba a mi habitación para descansar —secundé.

Frank Evans nos examinó a ambos, sin dejar de arrugar el entrecejo. Finalmente, echó un brazo por encima del capitán y le palmeó el hombro para obligarlo a andar junto a él.

—Bien. —Sin volver la cabeza, me hizo un gesto con la mano—. Pues entonces, hasta otro momento, Maggie. Me ha alegrado verte por aquí. —Y después, volvió a centrar la atención en Ty—. Como te iba diciendo, Tyler, me gustaría comentarte un par de cosas, si no es demasiado tarde para ti…

—Bien, os dejo con vuestros asuntos. Hasta mañana, Frank. Tyler.

—Hasta mañana, Maggie —me respondió Ty con un sonido casi ininteligible.

Los hombros de Ty se encogieron. Enseguida supe que era su forma de despedirse de mí con resignación. No obstante, pude ver cómo se llevaba una de sus manos al corazón y después me señalaba con disimulo.

Una sonrisa idiota se dibujó en mis labios al mismo tiempo que suspiraba como si fuera una quinceañera enamorada.

No me quedó otra alternativa más que ver cómo se alejaban poco a poco, hasta que doblaron la esquina del pasillo y los perdí de vista.

Desde luego, me hacía falta descansar y meditar sobre todo lo que había ocurrido durante las últimas horas. Pero antes no me vendría nada mal una ducha bien fría que calmara mis… ánimos.

Sí. Definitivamente, una ducha helada era lo que necesitaba antes que nada.

Capítulo 23

Tyler

—¿Vienes, Ty? —me avisó Nick por cuarta vez.

Necesitaba demorarme un poco más para disponer de unos minutos extra antes de marcharnos a las instalaciones donde íbamos a entrenar los días previos al partido en Nueva Jersey.

—Solo un minuto.

Miré una última vez hacia la puerta principal del hotel, pero Maggie no apareció, así que me resigné a no verla esa mañana. Algo que me fastidió en exceso debido a nuestra precipitada despedida de la noche anterior.

Lamentándome en silencio, me dirigí hacia el autobús que nos iba a llevar a la pista de hielo que nos había cedido el equipo de la ciudad.

El giro que había dado mi relación con Maggie, en cuestión de días, me tenía desconcertado y, a la vez, flotando en una especie de nube de algodón rosa, más cursi imposible. No esperaba que, tras nuestro encuentro en los vestuarios, ella reaccionase así y viniera en mi busca, sin importarle nada más.

Esta versión de Maggie me recordaba a la chica entregada que conocí tantos años atrás, no a la esquiva y cortante mujer en la que se había convertido en los últimos tiempos.

Y yo me moría por tenerla solo para mí. Por descubrir la ambrosía de sus labios, de su piel, de su alma desnuda, libre de barreras… como la noche anterior, justo antes de que el entrenador Evans nos interrumpiera.

Por suerte, no tuve que esperar tanto como pensaba para verla al fin, ya que, como buena profesional, allí estaba la primera, al pie del cañón para tomar notas desde las gradas del pabellón donde habíamos comenzado a hacer los ejercicios de calentamiento.

—Tyler —me reclamó el entrenador Evans desde el borde de la cancha—. ¿Puedes atender tú a la prensa antes de comenzar? He cambiado de opinión, prefiero que el entrenamiento de hoy sea a puerta cerrada para poder ensayar algunas jugadas.

—Claro.

Me paré detrás del cristal que separaba la pista de hielo de las gradas, a escasa distancia de donde estaba Maggie, pese a que ella no se dio cuenta. Parecía más interesada en lo que decían dos periodistas que estaban situados justo delante de ella. Solo entonces entendí por qué su frente estaba arrugada y sus labios se habían convertido en una fina línea de disgusto.

—Es fácil conseguir exclusivas si tu hermano es la estrella del equipo —le decía uno al otro en tono peyorativo, sin saber que Maggie los escuchaba desde atrás—. Y después dirá que ha trabajado muy duro para llegar a donde está.

—¿Trabajo duro? Tú sí que lo has hecho, no la mosquita muerta, que con solo chasquear sus dedos ya tiene una noticia en bandeja gracias a Ethan Cooper.

—Y tanto. Si le han dado este trabajo es solo por su hermano. No me cabe duda. ¿Te has dado cuenta de lo nerviosa que se pone frente a las cámaras? Tan solo le salvan su cara bonita y esas apetecibles tetas que tiene.

Los dos estallaron en carcajadas.

Una intensa oleada de furia me subió desde los pies. Estuve a punto de estamparle un puñetazo en plena cara al gilipollas que había soltado aquello.

—Ya ves. Sus tetas sí que merecen la pena. —Hizo un gesto obsceno que me provocó arcadas—. No entiendo el éxito que tienen sus columnas, la verdad. Menos aún comprendo por qué mi jefe le ha dado este caramelito dulce y la ha subido de nivel pasándola a la cadena de televisión.

La irrespetuosa conversación entre ambos reporteros me impactó como una bala directa al corazón, y a Maggie debió ocurrirle lo mismo porque, sin mediar palabra alguna, se incorporó de su asiento, se dio la vuelta y se marchó por las escaleras de las gradas en dirección a la salida.

—Joder —maldije en voz baja.

Quise seguirla para descubrirle mi presencia, pero tenía que regresar al entrenamiento. Aun así, necesitaba hacer algo al respecto.

—Eh, vosotros.

Los dos reporteros me miraron interrogantes, visiblemente sorprendidos por verme allí.

—Hoy el entrenamiento será a puerta cerrada. No concederemos ninguna entrevista —les informé, a sabiendas de que eso no era exactamente lo que me había solicitado Frank.

—¿No podemos quedarnos aquí?

Necesitaba tener al menos ese pequeño triunfo después de la maldad que había presenciado.

—No. Será mejor que os larguéis antes de que el personal de seguridad os invite a salir. ¿Entendido?

—No hay problema, Tyler —respondió uno de ellos—. Aunque, ¿querrías contestar a unas preguntas cuando termines? Podemos aguardarte en la salida.

Tuve que contenerme para no mandarlos a la mierda.

—Va a ser que no. ¿Por qué no esperáis a la crónica semanal de Maggie Cooper? Merece la pena leerla. Es una periodista incisiva y directa que dice lo que se le pasa por la cabeza con un tono de humor único. Y lo mejor de todo es que no piensa con la polla, como hacéis vosotros.

—¿Cómo dices?

—Que sois unos malnacidos y que no quiero veros por aquí más. ¿Queda claro?

Sin esperar ninguna otra réplica, me marché para deslizarme de nuevo en la pista de hielo. En cambio, mi mente no consiguió concentrarse en el juego porque estaba preocupado por lo que acababa de presenciar.

Maggie jamás había utilizado a su hermano para subir peldaños en su oficio. A partir de ese momento entendí más que nunca su empeño por intentar cazar una exclusiva por sus propios medios. Sin ayuda.

Nadie se daba cuenta de la posición tan complicada que tenía, solo por ser la hermana de Ethan Cooper.

Al fin comprendí en parte por qué su carácter se había endurecido tanto en los últimos tiempos. No debía ser fácil ser la hermana de una estrella del hockey y dedicarse al periodismo deportivo.

En cuanto finalizó el entrenamiento, mis pies me llevaron casi sin darme cuenta a conducir hacia el hotel donde Maggie se hospedaba. Solo me percaté de lo que estaba haciendo cuando me paré frente a la puerta de su habitación y llamé con los nudillos.

Un sonido de pasos me llegó a través de la puerta, pese a que esta no se abrió.

—Maggie, soy yo. Sé que estás ahí dentro. Abre, por favor.

Al cabo de interminables segundos escuché un click. Acto seguido, Maggie apareció en el umbral con los ojos enrojecidos.

—No es un buen momento, Ty.

A pesar de su reticencia, empujé con suavidad la puerta para entrar sin ser invitado. Me pudo la rabia y mi necesidad de encerrarla entre mis brazos para que nadie más pudiera hacerle daño.

—Lo sé. Lo he presenciado todo —le argumenté ante su expresión de confusión—. He escuchado lo que esos dos gilipollas estaban diciendo.

—¿Estabas allí? Ni siquiera me he dado cuenta.

La tristeza de sus bellos ojos me terminó de desarmar.

—También lo sé. —Me acerqué a ella con paso lento, para advertirla de mis intenciones y, sin poder resistirme más a mis impulsos, la abracé—. Ven aquí, Mag.

No sabía cómo reaccionaría, porque siempre era imprevisible, aun así, me sorprendió notar cómo sus manos se aferraron con fuerza a mi cintura. Un segundo más tarde hundió su rostro en mi cuello.

—Nunca entenderé la crueldad gratuita de la que hacen gala algunas personas —murmuró contra mi piel.

—Ni yo tampoco, nena —secundé—. A pesar de todo, esta no es la Maggie que yo conozco, ni la que me gusta ver.

Se separó un poco de mi cuerpo para mirarme a los ojos.

—¿Qué quieres decir?

—Estás… abatida —le expliqué—. Tú no eres así. Eres peleona, desafiante, irónica y te creces siempre ante las adversidades. No comprendo que un par de idiotas hayan conseguido hacerte llorar. Es con este tipo de indeseables con quien debes sacar tus uñas, luchar para que te respeten como mereces.

Se limpió el rastro de lágrimas que quedaba en sus mejillas.

—No estoy llorando —farfulló.

Su negativa me hizo reír.

—Sí que lo estás. Mírate.

Y para apoyar mis palabras, besé su mejilla, aún húmeda. Aunque fue una mala idea, porque de inmediato noté el efecto que siempre tenía en mí tocarla de esa forma. Un anhelo irrefrenable me inundó por completo.

—A lo mejor no soy tan fuerte como creía —musitó, para mi asombro—. Tal vez tenías razón cuando me decías que de vez en cuando debía dejarme ayudar.

Me perdí en la profundidad de sus ojos. Tan limpios, tan sinceros.

—No digas eso. Recuerda que puedes con todo y más.

Enseguida apoyé mis palabras frotando mi nariz contra la suya, haciendo un tremendo esfuerzo por no apoderarme de sus labios.

—Por supuesto que no, Ty. Tenías razón cuando me advertías. Pese a que me haga la dura, me duele cada vez que alguien insinúa que he conseguido mi trabajo gracias a mi hermano. Me duele sentir que tengo que esforzarme más que la mayoría para demostrar ¿qué?

En un rápido movimiento se apartó de mí, a la vez que caminaba unos pasos hacia atrás.

—No debería ser así.

—También me dolió tu indiferencia cada vez que me acercaba a ti hace años. Y, maldita sea, me dolió lo que le dijiste a esos periodistas hace años. ¡Soy humana!

Sus palabras se clavaron como puñales en mi pecho.

—Lo s…

—¿Sabes? —me interrumpió—. No eres el más indicado para decirme cómo debo actuar ni cuándo tengo que ser fuerte. Además, estás muy lejos de ser el Intachable que tanto te empeñas en aparentar.

Cómo no, ahí estaba su mecanismo de defensa. El ataque era la mejor forma que siempre había usado para proteger a su vulnerable corazón.

Estaba descargando toda su frustración conmigo. La que me tocaba y la que no me correspondía. Aun así, ya no podía engañarme. Sabía que, aunque sus labios se empeñaban en pronunciar palabras que pretendían herir mi orgullo, sus ojos me transmitían algo que solo guardaba para mí.

—¿A dónde quieres llegar, Maggie?

Su gesto se ensombreció.

—Al momento en que dejaste tiradas a tu madre y a tu hermana cuando más ayuda necesitaban, tras la muerte de tu padre. Te sumergiste en un mundo oscuro de placeres y dinero fácil en el que te desnudabas y te follabas a mujeres a cambio de dinero. ¿Es eso de lo que tanto te avergüenzas? Olvidaste contarme esa parte, ¿cierto?

Esta vez sí consiguió herir mi orgullo, con creces. Me había asestado una puñalada mortal donde más me dolía, aunque no por las razones que ella pensaba.

Me di la vuelta para que no pudiera ver mi cara. Tras unos instantes de dudas, decidí que ya era hora de enfrentarme a lo que más temía: a mí mismo.

—Sí. Estás en lo cierto —le concedí con voz cansada—. ¿Quieres saber la puta verdad? Pues sí. Me comporté como un auténtico cabrón. Dejé tiradas a mi madre y a mi hermana, a pesar de que en realidad no fue mi intención que sucediera así.

Un silencio sepulcral se instaló entre nosotros, hasta que Maggie me sentenció.

—¿Y cuál era tu intención? —Ella también había moderado bastante su tono—. No tiene ningún sentido lo que hiciste.

—Mi intención fue la de ayudar. —Viajé mentalmente a aquella época para recuperar los recuerdos que había intentado olvidar por todos los medios—. Cuando mi padre murió y descubrimos el alcance de las lesiones que el accidente le había provocado a mi hermana, me sentí impotente ante la situación.

—¿Impotente?

Me giré y fijé mis ojos en los suyos, con decisión, a corazón abierto.

—Estábamos en la ruina. No teníamos medios económicos para costear el tratamiento y las operaciones de mi hermana. Mi padre ya no estaba y lo poco que le quedaba a mi madre, al encontrarse viuda, no cubría más que para costear los gastos diarios de nuestro hogar.

El cambio en la expresión de Maggie me indicó que ella sola estaba atando cabos. Parecía atormentada.

—Y decidiste dejar la universidad, tus estudios y tu brillante futuro para poder hacerte cargo de todos esos gastos. Oh, Dios, yo no…

Cerré los ojos para intentar amortiguar el impacto de los duros recuerdos.

—No, Mag. No me tengas lástima. Soy el mismo cabrón que creías que era hace un minuto —proferí—. Una noche, uno de mis compañeros de universidad me enseñó un fajo de billetes que había ganado en tan solo unas horas. Me habló maravillas de lo que hacía. Lo habían contratado para hacer stripteases en varias despedidas de soltera.

—Encontraste una forma de ganar dinero fácil y rápido para ayudar a tu madre y a tu hermana —finalizó con gesto mortificado.

Esta vez fue Maggie la que intentó sortear la distancia que nos separaba. Llegó hasta mí, tratando de tocarme, pero me aparté. No merecía su lástima.

—Mi idea parecía funcionar. Logré compaginar mis estudios con el trabajo de stripper, incluso con el hockey. Los tratamientos y las costosas operaciones de mi hermana fueron pagados con ese dinero. Todo iba a las mil maravillas. Hasta que me dejé atrapar por un mundo tan adictivo como incontrolable.

Vi la perplejidad en el rostro de Maggie.

—¿Adictivo?

Era la primera vez que le hablaba a alguien sobre ello. Y solo el hecho de pronunciarlo mentalmente, me produjo un dolor indescriptible.

—Una noche, una sofisticada mujer me ofreció acompañarla a un evento a cambio de una suma desorbitante de dinero. —Me costaba mucho digerir lo que venía a continuación, aun así, lo solté—. Y acepté. También acepté lo que vino después.

El semblante de Maggie perdió todo su color.

—¿Por qué lo hiciste?

—Por dinero. Quería más y más… —le confesé—. Nunca parecía suficiente, sobre todo, cuando caí en vicios sucios y comencé a darme cuenta del poder que conllevaba poseer una buena cantidad de dinero rápido y fácil. Dejé mis estudios. Dejé el hockey. Abandoné la casa familiar. Dejé de visitar a mi madre y a mi hermana. Perdí la cabeza. Perdí el rumbo. Tanto, que me olvidé del honorable motivo por el que había iniciado mi camino en ese mundo.

No supe descifrar lo que se escondía tras la expresión de Maggie y quise terminar cuanto antes con aquella revelación.

—Así que ya lo sabes. En efecto, no soy Intachable, sino un jodido gilipollas que no tuve escrúpulos para abandonar a mi madre y a mi hermana cuando más falta les hacía.

Agaché la cabeza, abochornado.

No tenía valor para mirar a Maggie a los ojos, por eso, quise salir de allí cuanto antes. Y así lo hice, a pesar de los intentos de ella para que no me fuera.

—Ty, espera. No te vayas.

—No, Maggie. Como ves, tenías razón en todo. Soy un cabrón sin sentimientos, que solo sabe estropear todo lo que toca.

Hice caso omiso, y me largué sin mirar atrás.

Capítulo 24

Maggie

Consulté otra vez mi teléfono móvil y vi que no tenía contestación por parte de Tyler.

Había metido la pata hasta el fondo al reproducir en voz alta esa maldita suposición sobre lo que le ocurrió con su familia. No tenía ninguna excusa lógica, solo que me había dejado llevar por el enfado, porque él me había sugerido cómo debía actuar ante esos dos periodistas imbéciles. Y lo peor de todo era que Ty tenía razón.

Después de nuestra gorda discusión, no volví a saber de él hasta el día del partido.

No respondió ni a mis llamadas ni a mis mensajes. Tampoco pude localizarlo en la casa de su familia, ni en el lugar donde el equipo al completo estuvo entrenando los días previos.

Tenía la esperanza de poder hablar con él después del partido, pero tampoco me dio esa opción, ya que solo conseguí verlo desde la cabina destinada a la prensa, y cuando quise ir tras él, ya se había marchado del pabellón donde acababan de jugar.

Para colmo, el equipo de mi hermano y de Tyler había sufrido una contundente derrota frente al rival.

—¿Por qué demonios no respondes, Ty? —balbuceé, hablando para mí misma.

Volví a teclear en mi teléfono, sin darme por vencida, justo antes de dejar la habitación del hotel para dirigirme al aeropuerto. Esta vez volvería en el jet del equipo, así que tenía otra oportunidad de encontrarme con él allí, antes de regresar a Pittsburgh.

Habla conmigo, por favor. Me conoces y sabes que no voy a parar hasta conseguirlo.

Le di al botón de enviar.

Esta vez los dos ticks azules aparecieron de inmediato en mi pantalla. A los pocos segundos vi que Ty escribía algo.

Mi corazón comenzó a bombear con fuerza hasta que leí sus palabras.

Ya conoces todas mis mierdas. Déjalo ya. Necesito estar solo. Hablar contigo ahora solo complicará las cosas. Dame tiempo.

Su negativa aguijoneó mi orgullo, así que decidí insistir, esta vez poniendo toda la carne en el asador.

No, no voy a darte tiempo. Ya he aguardado bastante, créeme. Cuando el avión despegue iré a los servicios y te esperaré allí diez minutos. Si transcurrido ese periodo no has acudido a hablar conmigo, saldré e iré hasta tu asiento para soltarte frente a todo el mundo lo que no me has permitido decirte durante estos dos días. ¿Lo has entendido?

Esperé varios largos minutos sin obtener respuesta, así que volví a escribir, notando cómo un monumental enfado se apoderaba de mí. Era frustrante la capacidad que Ty tenía de hacerme pasar de un estado de ánimo al otro extremo opuesto en cuestión de segundos.

Tyler White, sabes que lo que más odio en el mundo es que me ignores. Si no me respondes, esta será la primera vez en tu vida que me verás realmente cabreada. Y créeme, no te gustará.

Esta vez sí vi cómo Tyler escribía algo desde el otro lado del teléfono.

¿Me estás amenazando, incordio?

La ira me consumía por dentro.

Rotundamente, sí.

A los pocos segundos vi su siguiente mensaje en la pantalla.

¿En serio? ¿Tanto te importa tener mi atención? Pues que sepas que lo que más me gusta a mí en el mundo es verte muy cabreada. ¿Sabes que te pones preciosa? Me vuelve loco cuando ese tono rojizo de furia te tiñe las mejillas.

Maldito engreído. Se estaba burlando de mí en una situación tan seria. Cegada por el enojo, escribí sin meditar lo que hacía.

Como gustes. Si quieres verme roja de furia, así será. Me verás tono escarlata oscuro y sufrirás las consecuencias. Luego no digas que no te he avisado.

Guardé el móvil en mi bolsillo sin comprobar si respondía de nuevo o no. Fuera como fuese, estaba dispuesta a plantarle cara para decirle lo que realmente pensaba sobre su pasado, que distaba mucho de lo que él creía. Con esa premisa, me dirigí hacia el aeropuerto.

Capítulo 25

Maggie

—Pase por aquí, señorita Cooper.

La azafata me condujo hasta las escaleras del avión del equipo. A continuación, cerró la puerta una vez que entramos ambas.

Era la última en llegar, para consternación mía. Lo que dio lugar a que todos los ojos se volvieron hacia mí.

—Gracias —le murmuré en voz baja a la auxiliar.

Tyler no fue la excepción, puesto que también se percató de mi presencia. Justo cuando pasaba por su lado para dirigirme al lugar que estaba reservado para mí, sus ojos y los míos se encontraron. Chispas de fuego prendieron instantáneamente. Fue tal el abrasador calor que sentí ante su hambrienta mirada que tuve que agarrarme donde pude para no caerme de bruces.

Llevaba tan solo dos días sin verlo y le había echado tanto de menos que dolía.

Sin embargo, él no dijo nada. Se limitó a apretar la mandíbula con fuerza, una clara señal de que se estaba conteniendo de algún tipo de emoción que no supe descifrar.

—Ese es su asiento, señorita Cooper. —La asistente de vuelo volvió a invitarme a seguirla, así que me dirigí hacia el lugar que me indicó.

Un hueco al lado de la ventana, junto a los otros periodistas de Pittsburgh que acompañaban a nuestro equipo al igual que yo. Casualmente, dos de ellos eran los mismos impresentables que unos días antes me habían criticado en las gradas de la pista de entrenamiento.

Un cúmulo de reveses que terminaron de agriar mi humor.

Obviamente, Tyler no se giró ni una sola vez para buscar mi contacto visual. Lo que contribuyó a que mi conciencia volviera a removerse por dentro al comprobar cuánto le había afectado mi desafortunado comentario sobre el abandono a su familia.

—¿Estás bien, Maggie? —La voz de Ethan me sacó de mis pensamientos.

—Sí, no te preocupes. Está todo bien. Solo estoy cansada.

Mi aspecto tenía que ser un fiel reflejo de mi estado de ánimo, dado el ceño fruncido que lucía mi hermano. Supuse que ese era el motivo por el que se habría acercado a preguntarme.

No obstante, no me pasó desapercibida la suspicaz mirada que intercambiaron dos de los reporteros que estaban a mi lado.

—De acuerdo, entonces nos vemos a la salida.

—Perfecto.

Tuve que contar hasta diez para no montar un escándalo en el avión, puesto que mi paciencia ya había sobrepasado el límite de la tolerancia con esos indeseables.

Se me hicieron eternos los minutos hasta que al fin despegamos y pude levantarme de mi asiento para dirigirme al lavabo con sumo disimulo.

Un breve paréntesis que me sirvió para tomar aire en mis pulmones y relajarme un poco echando agua fría sobre mi rostro.

Y esperé.

Aguardé con paciencia la llegada de Tyler, que se hacía de rogar.

Había pasado más de nueve minutos cuando escuché que la estrecha puerta se abría y vi la impotente figura de Ty, quien cerró tras de sí con suavidad, no sin antes echar el pestillo.

—¿Has esperado a conciencia hasta el último minuto de mi advertencia para entrar aquí? —inquirí en un furioso susurro.

Sus ojos azules chispearon divertidos.

—Es posible.

Me resultó inconcebible su descaro.

—¿Por qué te comportas así conmigo?

—Porque odio que intentes manejarme a base de amenazas.

Su respuesta me indignó.

—Yo no he intentado mane…

—Ah, ¿no? ¿Y cómo llamas tú a no respetar mi deseo de estar solo? —me cortó.

Ahí estábamos de nuevo. Como siempre, era imposible llegar a un entendimiento entre nosotros.

—¿Es que no lo entiendes? No quiero que estés solo —siseé con desesperación—. Necesito que compartas conmigo todas tus angustias, tus dudas y tus miedos, porque deseo ayudarte. Porque te… —me callé de golpe antes de desvelar eso que por nada del mundo quería confesarle en ese momento.

Sin embargo, fue demasiado tarde.

El azul tormenta de sus ojos se convirtió de repente en un tono más claro y brillante, al igual que su expresión cuando apareció esa chispa de seguridad y decisión que me volvía tan loca.

—¿Por qué, Maggie? Termina tu frase.

Arrugué la frente. Si bien, no aparté mi mirada de la suya, retándolo, aguijoneada por su orden.

—No pienso hacerlo.

Tyler esbozó una sonrisa socarrona a la vez que me arrinconaba contra la encimera del lavabo. Acto seguido, puso sus brazos a ambos lados de mi cuerpo, encerrándome en una cárcel de músculos mientras acercaba su rostro tanto al mío que pude notar su aliento sobre mis labios.

—Será mejor que no me desafíes ahora mismo, Mag —susurró en tono extrañamente calmo—. Vas a decírmelo, porque no voy a dejarte salir de este maldito lavabo hasta que lo hagas.

Abrí mucho la boca, encolerizada por su bravuconería.

—¿Quién es ahora el que está amenazando? —gruñí en voz baja—. Te he dicho mil veces que no me impongas lo que tengo que hacer. ¿Cómo te atreves?

Sus ojos se desviaron hasta mis labios. Enseguida, su mandíbula comenzó a palpitar en clara señal de que estaba apretando los dientes.

—Dímelo, Maggie.

Joder, ¿por qué tenía que oler tan bien? ¿Y por qué diablos me sentía de gelatina cuando lo tenía tan cerca? Era realmente frustrante no poder controlar mis emociones cuando se trataba de él.

—He dicho que no —proferí con rabia.

Su pecho subía y bajaba, pegado al mío, haciéndome sentir el calor de su piel a través de la tela de su camisa.

—¿Acaso tienes miedo? La verdad, Maggie, creía que eras más valiente. Pensaba que siempre ibas con la sinceridad como lema.

Su comentario terminó de crispar mi enfado. Me sentí atacada en lo más profundo.

—¡Y tú me hablas de sinceridad! —siseé, totalmente fuera de sí—. ¡Maldito seas, Tyler White! ¡Porque te quiero!

Lejos de percibir una reacción por su parte, en consonancia con mi confesión, el único gesto que vi en él fueron sus pupilas dilatándose levemente.

Nada más.

Ni siquiera un pequeño pestañeo me dio pistas de lo que estaba pasando por su cabeza en ese instante.

Mi corazón latía a toda prisa, expectante y aliviado a partes iguales.

Solo su respiración entrecortada me previno de lo que sucedió a continuación.

Y entonces sus labios se apoderaron de mi boca. Su lengua se introdujo en la mía para enloquecerme con un beso abrasador. Un beso lento y profundo que arrasó mi voluntad para convertirme en su esclava.

Gemí al sentirlo tan mío.

Él jadeó al ahondar el beso, incitándome, provocando un estremecimiento en todas las células de mi cuerpo. Le di la bienvenida a su lengua de buena gana con lentas caricias de la mía, alentándolo a que siguiera besándome de forma ardiente, ansiosa e implacable.

No. No quería que parara, pero lo hizo durante unos segundos, para mirarme a los ojos y tomar una bocanada de aire.

—Sí. Quiéreme sin barreras, incordio, que yo me encargaré de derribarlas por los dos. —Su ronco susurro me erizó la piel.

Me estremecí entre sus brazos, notando la caricia de sus manos deslizándose por mi vestido de lana, hasta que llegaron a mis muslos, cubiertos tan solo por unas medias tupidas que terminaban en encaje. Justo al llegar al elástico de encaje, sus dedos tocaron mi piel. Sin poderlo evitar, un suave sonido de placer se escapó de entre mis labios y Ty volvió a besarme con idéntica pasión.

Desgarrador. Sensual. Erótico.

Mis uñas se clavaron en su cintura casi sin darme cuenta. Lo apreté con más fuerza contra mi cuerpo, a lo que él respondió alzándome entre sus brazos para sentarme después sobre la superficie lisa del lavabo. Instintivamente, abrí mis piernas y él se colocó entre ellas.

Anhelaba más de él.

Lo necesitaba por completo, entero dentro de mí.

—Voy a volverme loco si no te hago el amor, Mag —musitó—. Aquí. Ahora.

Y yo necesitaba lo mismo, por eso mis manos buscaron la cremallera de sus pantalones para bajarla con lentitud, consciente de lo hacía, con sus ojos clavados en los míos. Acto seguido, bajé sus calzoncillos hasta sus rodillas sin perder el contacto visual con su mirada hambrienta sobre mí.

—Hazlo —le supliqué.

Ty no contestó a mi ruego, aunque hizo lo propio: enroscó sus dedos en mis bragas y me las quitó de un suave movimiento, sosteniéndolas luego en su mano derecha, como si fuera su mayor tesoro. Un momento más tarde, apoyó su frente contra la mía, dejando escapar un suspiro.

—Maldita sea —se lamentó—. No llevo nada, nena. No podemos…

Me mordí el labio inferior. Sin dejarlo dudar, sonreí a la vez que enlazaba mis piernas en sus caderas para atraerlo hacia el centro de mi cuerpo.

—Sí que podemos —insistí, tan excitada que notaba mi sexo palpitar de deseo por él. Solo por él—. Me da igual que no usemos nada. Te necesito. Aquí. Ahora —repetí las palabras que él acababa de pronunciar.

Vi un atisbo de incredulidad en sus ojos y, después, tan solo fuego. Un fuego abrasador que me quemó con su ferocidad.

—De acuerdo —aceptó con tono ronco, y jadeó al notar mi carne desnuda contra su polla—. Intentaré salir antes de terminar —volvió a pronunciar, esta vez con más dificultad, desbordado.

Ardía de urgencia por sentirlo dentro, al notar su dura erección contra justo en el lugar en el que más lo necesitaba. Era tal el delirio que se apoderó de mí, que ni siquiera fui consciente de lo que hacía, pues mi cuerpo actuaba por voluntad propia.

—Deja de hablar y fóllame como sueño desde hace años —le imploré.

Y lo hizo.

Me la metió hasta el fondo con vigor, a la vez que se apoderaba de mi boca para besarme profundamente y así acallar el gemido de placer que escapó de mi garganta.

—Shhh —siseó con la respiración entrecortada mientras permanecía quieto, clavado en lo más profundo de mi cuerpo—. Si no lo hacemos en silencio, todos los de ahí fuera se enterarán de que estamos echando un polvo.

No supe por qué, pero mi cuerpo comenzó a temblar. No por el placer, que en realidad era arrollador, sino por la risa.

Tyler me miró como si tuviera dos cabezas.

—¿De qué cojones te ríes? —me espetó con voz estrangulada.

Intenté contener mi risa. En mi intento, me mordí el labio para buscar un poco de seriedad.

—Porque me acabo de dar cuenta de que estamos haciéndolo por primera vez en un puto avión. De todos los lugares más cómodos del mundo, nuestra primera vez tenía que pasar aquí.

El cuerpo de Ty comenzó a temblar al igual que el mío, tratando de contener sus carcajadas. Sin embargo, de repente paró, su respiración se volvió densa de nuevo, y me lanzó una mirada posesiva, puramente sexual, a la vez que contenía un jadeo.

—Dios, nena, como sigas apretándome la polla así voy a terminar antes de empezar.

Sus palabras causaron el mismo efecto afrodisíaco en mí, por eso repetí la contracción de mi sexo en su erección, para desafiarlo.

Nuestros ojos se comieron, hambrientos, sin pronunciar palabra, al tiempo que nuestros cuerpos prendieron fuego cuando Ty se movió contra mí para salir despacio de mi interior y penetrarme otra vez lentamente, sin dejar de mirarme.

—Ven aquí —le supliqué.

Al momento, me aferró las caderas, apoyó otra vez su frente contra la mía y comenzó a mecerse en mi interior, lentamente, enloqueciéndome con cada embestida, observando cada gesto de mi cara.

Una vez, y otra, y otra más. Entrando y saliendo de mi sexo empapado de deseo por él.

Un suspiro de mi boca.

Un suave jadeo de su garganta.

Nuestros cuerpos calientes, sudando por el esfuerzo de no dejarnos arrastrar por la lujuria más extrema, sino conteniéndonos para que no terminase aún.

—¿De verdad soñabas con esto? —me preguntó al oído, con la respiración agitada.

—Llevo soñando con hacer el amor contigo desde que te conocí. Cada noche imaginaba que te rodeaba la cintura con las piernas y te hundías en mí. —Noté cómo se estremecía contra mí. Después, me sujetó las caderas con más fuerza para empujar dentro de mi cuerpo con más intensidad.

—¿Así?

—Así —respondí con un sonido gutural.

—No puedo creer que esté dentro de ti.

—Lo estás. Tan dentro de mí que puedo sentir cómo tocas mi alma.

Me retorcí contra él, acompasando mis movimientos a los suyos, dejándome llevar por el placer más intenso que había experimentado jamás.

Sus caderas encajaban entre las mías como si estuvieran hechas solo para mí. Se clavaba en mi cuerpo una y otra vez, transportándome hasta rozar el éxtasis. Un gozo tan potente que me obligaba a apretar mis dedos en su espalda, exigiéndole más y más.

Y me lo dio.

Me dio mucho más cuando comenzó a acelerar el ritmo y a hundirse en mi sexo con embestidas más profundas y duras.

Nuestros alientos se entremezclaron, jadeantes, hasta que Ty volvió a tomar mi boca una vez más para acariciar mi lengua, sin descanso, en un beso húmedo, tan profundo como sus envites.

Un placer insoportable que me llevaba cada vez más alto, hasta que noté que iba a estallar de un momento a otro y sentí la polla de Ty palpitar dentro de mí, a punto también de alcanzar el orgasmo. Solo entonces hice un esfuerzo sobrehumano para separarme de sus labios.

—No salgas —le supliqué—. Córrete dentro de mí. Lléname de ti.

Los ojos de Tyler se convirtieron en dos océanos azules, turbulentos como el mar embravecido, a la vez que ahogaba un gemido en mis labios.

Volvió a besarme con fiereza, mientras se hundía en mi interior, una y otra vez, perdiendo el poco rastro de cordura que le quedaba. Cada vez más fuerte, más rápido. Al instante, noté cómo se endurecía aún más, jadeando sobre mi boca, justo antes de penetrarme una última vez para desatar una hecatombe entre nosotros, derramándose en mi interior y llevándome a mí a estallar en un potente éxtasis que me empujó a morder su cuello para evitar gritar de placer.

Un orgasmo que me dejó desorientada, sudorosa y saciada como nunca antes me había sentido.

Tyler había colmado mi cuerpo, mi alma y mi corazón de la más maravillosa de las sensaciones que se pueden sentir. Una sensación que iba más allá de toda lógica y razón, que me hizo darme cuenta de que jamás amaría a ningún otro hombre como lo amaba a él.

Me apoyé sobre su hombro, mientras notaba cómo nuestros alientos, aún alterados, se iban calmando poco a poco.

No quería separarme de su piel.

Así permanecimos durante unos minutos que a mí se me hicieron cortos, con sus manos vagando por debajo de mi ropa, acariciándome, mientras sus labios me llenaban de suaves besos. En un determinado momento, sus dedos abandonaron mi cuerpo para iniciar un lento ascenso hasta que se colocaron en mi barbilla para invitarme a mirarlo.

La emoción me embargó cuando descubrí la profundidad de sus pozos azules.

—Antes dijiste que querías ayudarme —me susurró con voz queda—. Pero nadie puede ayudarme, Mag. Cuando te aseguré que necesitaba estar solo no era porque estuviera enfadado contigo por lo que me dijiste. Tenías toda la razón.

—No. No puedes decir… —Colocó su dedo índice sobre mis labios para acallar mi protesta.

—Lo que ocurrió. Lo que hice cuando me dejé embaucar por el dinero y el poder… es algo que me atormenta. Algo que llevo muy dentro de mí, que solo consigo paliar a medias cuando intento convertirme en ese don Perfecto al que tú tanto detestas.

—No lo detes…

—Shhhh —volvió a pedirme silencio—. Necesito ser mejor persona, Maggie. No pretendo ser perfecto, tan solo no cometer más errores en mi vida. Y créeme cuando te digo que tú no eres, ni nunca has sido uno de esos errores. Eres lo mejor que me ha pasado en mi puta vida.

Lanzó un hondo suspiro y me sonrió como solo él sabía hacerlo.

—¿En serio?

—Mi adorado incordio, cuando te conocí ya no volví a ser nunca más el mismo porque tú me enseñaste a ver realmente mi alma, a anhelar más que nunca ser alguien intachable.

Un nudo de emoción se instaló en mi garganta. No pude hacer otra cosa más que besarlo con el corazón embargado de amor.

—Ya lo eres —logré pronunciar entre beso y beso—. Siempre lo has sido, aun con tus equivocaciones.

Sin embargo, la voz de uno de los auxiliares de vuelo resonó por los altavoces para interrumpir nuestros arrumacos.

—Joder. ¿Tanto tiempo hemos estado aquí dentro?

El trayecto entre Newark y Pittsburgh duraba aproximadamente una hora y media.

—Oh, Dios —secundé—. ¿Cómo vamos a salir ahora de aquí sin que se den cuenta?

Soltó una suave risa.

—Será mejor que actuemos con naturalidad —me dijo, transmitiéndome calma—. Aunque lo que de verdad me apetece es continuar besándote… —Volvió a posar sus ojos en mis labios y me derretí de placer—. En fin. Sal tú ahora. Yo esperaré hasta que aterrice el avión e intentaré unirme al resto cuando estén levantándose para bajar, para disimular. ¿De acuerdo?

Exhalé un suspiro y asentí, devolviéndole una tímida sonrisa a la vez que trataba de batallar contra el intenso rubor que me sobrevino nada más abrir la puerta del lavabo.

—De acuerdo. Allá voy.

Por suerte, nadie pareció darse cuenta de mi ausencia durante el vuelo, ni siquiera los dos reporteros que viajaban junto a mí, que en el momento en el que me senté en el lugar que me correspondía, parecían angelitos infernales durmiendo cada uno con la cabeza ladeada y la baba colgando.

Así pues, me relajé.

Solo un pensamiento ocupó mi mente: el recuerdo de lo que acababa de ocurrir entre Tyler y yo en ese diminuto espacio…

Capítulo 26

Tyler

Unos años atrás

A pesar de llevar bastantes años viviendo en la ciudad, nunca había visitado la Universidad de Pittsburgh, pero después de ver su impresionante edificio central me quedó claro el motivo por el que era conocida como La catedral del Aprendizaje. Era realmente majestuosa.

No obstante, aún no estaba muy seguro de qué diablos hacía allí o de si estaba haciendo lo correcto al presentarme sin avisar a Maggie.

Lo cierto es que me había quedado una amarga sensación después del plantón que me había dado justo hacía tres días en la salida de los entrenamientos, y tan solo había seguido una corazonada que me decía que no podía quedarme sin conocer el motivo por el que Maggie se había marchado de esa forma tan brusca, sin darme ninguna explicación.

Fuera como fuese, ya era tarde para arrepentirme, así que me quedé allí esperando unos minutos hasta la hora que sabía que terminaban sus clases de ese día.

Mi espera fue más corta de lo que pensaba, pues tan solo cinco minutos más tarde los estudiantes comenzaron a salir del edificio. Entonces pude distinguir la larga melena castaña de Maggie entre ellos.

Mi corazón dejó de latir durante unos segundos al verla.

Estaba preciosa, riendo de forma espontánea por algo que uno de sus compañeros le había dicho al oído. Con esa risa que iluminaba mi mundo.

Aun así, mi humor se vino abajo al darme cuenta de que el brazo de ese chico descansaba sobre su cadera.

¿Acaso era algo más que un amigo? Ella nunca me había insinuado que tuviera una relación. Además, había aceptado una cita conmigo. La cita que aún quedaba en el aire debido a su espantada.

Y fue en ese momento cuando nuestros ojos se encontraron, provocando que su risa se cortara de golpe.

Su expresión pasó de la sorpresa, a la curiosidad y, finalmente al reproche más absoluto en cuestión de segundos; algo que me dejó descolocado por completo.

Vi que le decía algo a sus amigos, sin dejar de observarme. Al instante siguiente comenzó a caminar con paso lento hacia donde yo me encontraba.

—¿Qué haces aquí? —me increpó de forma áspera al llegar hasta mí.

Y mis dudas resurgieron con más fuerza.

—Yo también me alegro de verte. —Inspiré profundamente justo antes de soltar lo primero que se me pasó por la cabeza—. La verdad es que he acompañado a un amigo a realizar unas gestiones aquí al lado y estoy esperando a que regrese. Mientras tanto, se me ocurrió que tal vez estuvieras por los alrededores, dada la hora que es.

Maggie alzó la barbilla.

—En efecto, aquí estoy.

Un silencio incómodo se hizo entre los dos.

—¿Esos son tus compañeros? —Señalé hacia un lado con una inclinación de la cabeza—. Parecen simpáticos.

—Ajá. Son mis amigos de la universidad. —Miró hacia su derecha y saludó, sonriente—. Justo ahora mismo me están esperando porque he quedado con ellos para comer algo.

Asentí.

—¿Y bien? ¿Querías decirme algo? —inquirió en voz baja.

De nuevo dudé.

—Yo…

Su actitud desdeñosa me había terminado de convencer de que, si en algún momento había albergado esperanzas de que ocurriese algo entre los dos, ahora estaba prácticamente descartado por su parte. Sin duda, me había engañado a mí mismo todo este tiempo, o… algo había ocurrido para hacerle cambiar de opinión respecto a mí.

¿Cabía esa posibilidad?

«¿Por qué te fuiste el otro día y me dejaste tirado?», me repetía mentalmente una y otra vez.

«¿Por qué te muestras tan fría conmigo?», torturé de nuevo a mis neuronas, sin obtener ninguna respuesta lógica.

Nunca lo sabría si no se lo preguntaba.

Maggie comenzó a impacientarse, frotándose el cuello como solía hacer cuando estaba nerviosa, y supe que era ahora o nunca.

Me decidí a dar el paso.

Abrí la boca para formularle la maldita pregunta, pero ella se me adelantó.

—¿Sabes? También he quedado con ellos el viernes para ir al restaurante del que tanto te he hablado —habló de forma distendida.

Sus palabras me golpearon como si me asestaran un puñetazo en el estómago.

El viernes.

El mismo día en el que tendría lugar nuestra primera cita. Una cita que ella había olvidado… O quizá no la había olvidado. Tal vez su comentario casual no era tan casual, y al hacerlo solo pretendía dejarme caer que nuestro íntimo encuentro jamás tendría lugar.

Encajé su indirecta de la mejor forma posible, tratando de esbozar una leve sonrisa, dando gracias por no haberle formulado esas preguntas que ahora sabía que tan solo me habrían puesto en una situación bochornosa ante ella.

—Qué bien. Espero que lo paséis fenomenal —murmuré, siendo consciente de que mi voz temblaba—. Ya me contarás qué tal está la comida que sirven.

Deseaba irme de allí cuanto antes para dejar de hacer el monumental ridículo que estaba haciendo.

Maggie se quedó mirándome durante unos segundos de forma inquisitiva. Por un momento, me pareció ver una profunda tristeza en sus ojos.

—Insisto. —Achicó los ojos y en ellos pude ver claramente una súplica—. ¿Querías decirme algo, Ty?

Una vez más estuve a punto de preguntarle por qué se había marchado así unos días antes y por qué había cambiado su actitud conmigo de la noche a la mañana. Pero no tenía sentido alargar más mi agonía y ponerme en evidencia aún más.

Exhalé un suspiro al tiempo que le acariciaba la mejilla.

—No importa —pronuncié en voz baja—. No era nada. Tan solo quería saludarte. Es lo que hacen los amigos, ¿no? —intenté restarle importancia al asunto.

Esta vez fue ella quien pareció desconcertada. Parpadeó varias veces para disimular y, acto seguido, retiró mi mano de su rostro con un movimiento seco.

—Por supuesto, Ty. Los buenos amigos se interesan siempre por saber cómo se sienten o si le ocurre algo al otro. Es la prueba de que entre ellos hay cariño sincero.

Apartó su mirada, por ese motivo no pude descifrar la expresión de su rostro, a pesar de que su voz se había enronquecido en el final de su discurso.

—Bien.

Segundos más tarde, Maggie volvió a alzar la cabeza para regalarme una radiante sonrisa.

—Bien —repitió—. Pues entonces, será mejor que me vaya. Mis amigos me están esperando y no quiero hacerles perder el tiempo.

Tuve la extraña sensación de que estaba dejando escapar lo más importante que me había pasado en la vida. De haber vivido una bonita mentira durante un tiempo demasiado corto. Como cuando te despiertas de un bello sueño y te das cuenta de que no ha sido real, pero aún sientes la sensación de lo que esa ensoñación te podría aportar de convertirse en realidad.

No obstante, no había vuelta de hoja. Maggie me había dejado muy claras sus intenciones. Yo no entraba en sus planes.

Cerré los ojos e inspiré.

—De acuerdo —pronuncié ahogándome de pena—. Disfruta con tus amigos y, sobre todo, no te olvides de contarme qué tal es ese restaurante nuevo cuando vuelvas a asistir a los entrenamientos. Lo harás, ¿no?

—¿El qué?

—Acudir a visitarnos cuando entrenamos.

—Claro que sí. Aunque a partir de ahora debo centrarme en mi carrera, así que no iré tan a menudo como antes.

Ella desvió la mirada, no sin antes dejarme ver de nuevo esa profunda tristeza en ellos.

—Es una lástima. —Mi voz se rompió.

Sentí que me estaba despidiendo de ella.

—Pero, descuida. Lo haré.

Su mano rozó la mía como si una fuerza poderosa nos uniera de forma inconsciente. Sin embargo, cuando notó mi contacto, se apartó con rapidez.

—Adiós, Maggie.

—Adiós, Ty.

Se dio la vuelta sin mirar atrás. Al momento vi cómo se alejaba de mí, sabiendo que con cada paso que daba la distancia entre nuestras almas aumentaba de igual manera que la de nuestros cuerpos.

Y me quedé allí, clavado en el suelo mientras veía como dejaba marchar a la única mujer que había conseguido que mi corazón latiera de nuevo tras la tragedia de mi familia.

Capítulo 27

Tyler

En la actualidad

«¡Una lástima! No ha podido ser.

Esta semana, nuestro valiente equipo no ha logrado cosechar una nueva victoria para continuar sumando puntos en su escalada para ganar la Stanley Cup.

Ni siquiera el contundente disparo de Ethan Cooper consiguió derribar las defensas de un rival que fue en todo momento superior a nuestros pingüinos. Por no hablar del cuestionable juego del intachable Tyler White, que parecía más interesado en lo que sucedía fuera de la pista de hielo que dentro… Quizá confundió la portería con cierto sector de las gradas, ¡quién sabe!

¿Estamos ante el comienzo del declive de un capitán que está demasiado acostumbrado a ganar y que se ha relajado en exceso?

¿Reaccionará positivamente después de esto? ¿O tal vez va siendo hora de pensar en renovar las fuerzas e inyectar sangre nueva a un conjunto que posiblemente se ha acomodado en su juego y no se atreve a arriesgar…?».

Fragmento del News AM Pittsburgh.

—Así que crees que estaba más pendiente a las gradas que al partido, ¿no?

Me sentí satisfecho al ver cómo se le caían a Maggie las llaves de su apartamento de entre las manos, sobresaltada por el sonido de mi voz.

Sin duda, no esperaba verme allí. Eso sumó una pequeña victoria a mi lista.

—¡Tyler! Me has asustado.

—¿Y no te has parado a pensar que tal vez miraba tanto a esa parte de las gradas porque te estaba buscando? Porque no puedo pasar ni un minuto sin ti, sabiendo que estás en el mismo lugar que yo... aunque te hubiera dado a entender que no quería verte. Pese a que te estuviera evitando.

Se agachó para recoger el puñado de llaves, pero me adelanté a ella y se las devolví yo mismo.

—Vaya, normalmente suelo despertar en ti otros tipos de emociones, como desdén, diversión, aversión o incluso… lujuria. Hasta ahora nunca hubo miedo.

Ella enarcó una ceja.

—¿Aversión? —Negó con la cabeza, estupefacta—. Estás peor de lo que pensaba. En fin, ¿vas a decirme qué haces en la puerta de mi apartamento?

La explicación era bastante sencilla. Después de nuestro turbulento vuelo, no había podido dejar de pensar en ella durante cuatro días. Tampoco en la cantidad de cosas que debería haberle dicho antes de dejarme arrastrar por mi necesidad de hacerle el amor. Tuve paciencia y me frené en mis ansias por volver a verla, porque creía que ella necesitaba tiempo para meditar sobre lo que había sucedido. Por otro lado, ¿qué iba a pasar en adelante con nosotros? Ni siquiera sabía si ella estaba dispuesta a continuar con lo nuestro o tan solo se había dejado llevar por la pasión del momento.

En consecuencia, lo que había descifrado entre líneas en su crónica del último partido que había salido publicada esa misma semana en la prensa, me empujó a ir en su busca sin darle más tiempo para pensar.

—Es evidente. He venido a verte. Por cierto, en tu crónica también has insinuado que no me atrevo a arriesgarme. ¿Te refieres a nosotros?

Me miró de arriba abajo y siguió con su tarea, no sin antes resoplar como un caballo.

—Es posible. ¿Para qué has venido a verme ahora, Ty? Después de todos estos días.

La contemplé boquiabierto.

—¿Todos estos días? Solo han pasado cuatro desde que foll… nos vimos en el avión, Maggie.

—¿Cuatro días te parecen pocos?

Chasqueó la lengua, y a mí me divirtió su enfurruñamiento absurdo.

—¿Qué son cuatro días? ¿Nadie te ha dicho nunca que eres una impaciente?

—No.

—Pues lo eres.

Maggie abrió la puerta, entrando en su apartamento sin parar de gruñir por lo bajo.

—¿Y bien? —preguntó desde el interior—. ¿Qué diablos quieres, Ty?

—¿No vas a invitarme primero a entrar?

Asomó la cabeza por el marco.

—Pasa —dijo con voz neutra.

Eso mismo hice. Una vez dentro, la atraje rápidamente pegándola a mi cuerpo, viendo la sorpresa en sus ojos.

Sin esperar ni un segundo más, la besé tal y como había soñado desde que nos separamos en el aeropuerto de Pittsburgh cuatro días antes; despacio y profundamente, acariciando cada rincón de su boca con mis labios y mi lengua húmeda. No hizo falta mucho más para notar su inmediata respuesta cuando arqueó su cuerpo contra el mío y comenzó a jugar sucio tomando las riendas del beso, succionando, rozando mi lengua con la suya tal y como sabía que más me gustaba.

Un gemido se escapó de mis labios.

Maggie sabía a sexo.

Sabía a hogar.

Sabía a amor.

Casi había perdido el control total de mis actos cuando me asestó un fuerte empujón con ambas manos.

Su profunda mirada estaba cargada de reproche.

—Han pasado cuatro días desde nuestra vuelta a Pittsburgh —me recriminó—. Cuatro días sin saber nada de ti, después de lo que pasó entre nosotros en ese avión. ¿Te parece normal?

Fruncí el ceño.

—No veo el problema. Tú tampoco has dado señales de vida. —Avancé un paso, deteniéndome al ver que ella retrocedía más—. Además, ahora estoy aquí.

Extendí mis brazos para enseñarle que le ofrecía todo lo que tenía. A mí mismo, por entero.

—¿Qué significa eso? —espetó—. ¿Qué significa para ti lo que ocurrió en el avión… o, o en las duchas de los vestuarios? Dime. Porque, tal vez ya no estoy dispuesta a seguir tu maldito juego de «ahora sí, ahora no». Me he pasado años tratando de comprenderte, ¿sabes?

Así que era eso: el cúmulo de años de idas y venidas.

Pude sentir su dolor, por eso no quise dejar pasar ni un segundo más.

—Significa que no voy a marcharme a ninguna parte. Ya no. Nunca. —Tragué saliva, luego avancé los pasos que nos separaban, hasta que su espalda chocó con la pared y no tuvo escapatoria—. Lo siento. No puedo decir otra cosa. El otro día en el avión todo sucedió de forma precipitada. No tuve tiempo de decirte…

Su pecho subía y bajaba agitado.

—¿Decirme qué? —insistió—. Porque yo ya te he abierto mi corazón. Te lo he ofrecido en bandeja.

Apoyé mi frente en la suya, aspirando el dulce perfume de su piel, sintiendo que estaba donde tenía que estar.

—Lo sé —repuse en un susurro—. Mira, incordio, tú me has enseñado que hay que arriesgar, a pesar de los miedos, a pesar del temor que tenía a que salieras corriendo al conocer mi verdadera personalidad. Mis defectos. Pero es que hace mucho tiempo que entre nosotros no hay vuelta atrás, joder. Desde que te conocí ya no volví a ser el mismo, porque tú me enseñaste a ver realmente mi alma.

Sus ojos se achicaron.

—Eso no es cierto, porque no dudaste en apartarme de ti hace unos años.

Sonreí.

—Bueno, vale, me costó un poco darme cuenta. Pero lo hice. Y hace mucho de eso, créeme.

—¿Qué quieres decir?

—Que, pese a que hemos dado mil vueltas durante todos estos años, por las razones que sea… Aquí, y a partir de ahora, necesito que me dejes demostrarte lo que siempre he sentido por ti. —Sujeté su mano, llevándola hasta donde latía mi corazón—. Quiero salir de la mano contigo a la calle, Mag. Quiero hacerte el amor todas las noches… y dos o tres veces al día también.

—En cambio, has tardado cuatro malditos días en venir a verme.

—Otra vez con eso…

Sonrió inconscientemente.

—Está bien. Dices que quieres hacerme el amor dos o tres veces al día. ¿Y qué más?

¿De veras quería que le regalase los oídos? Pues lo haría, no sin antes…

La besé sin poder contenerme. Fue un beso rápido, profundo e intenso, hasta que volví a separarme de ella, solo lo necesario para poder continuar hablando.

—Quiero besarte así cada vez que me plazca. A solas, o con público delante para que todos sean testigo de que eres la única mujer que hay y que habrá en mi vida.

Fue su turno de besarme, retirándose al momento.

—No. Aún no me has dicho las palabras que quiero oír.

Reí, pletórico.

—¿Qué palabras son esas? —me hice el despistado.

—Lo sabes de sobra.

Sin previo aviso, la cargué en mis brazos y la conduje hasta su habitación, esa donde siempre anhelé tenerla a mi merced durante horas… o días. Una vez allí, la dejé en el suelo con suavidad para posar mi boca en su mejilla, rozándola con mis labios hasta que llegué a su oído, deteniéndome un momento.

—Voy a meterte la lengua aquí. —Acaricié su sexo por encima de su ropa interior, tal y como le hice semanas atrás, cuando estábamos a solas en una habitación en la casa de su hermano—. Y no voy a parar de lamerte. Suave. Una y otra vez. Lentamente. Sin descanso, hasta que me supliques que me detenga. Pero yo no lo voy a hacer. No hasta que te corras en mi boca mientras la tuya grita mi nombre. —Hice una pausa, jadeante, notando cómo mi garganta se secaba debido a la impaciencia—. ¿Te sirven esas palabras?

Maggie gimió. Acto seguido, me mordió los labios para después besarme con una pasión tan desgarradora que no había visto antes en ella.

—No. No eran esas las palabras que quería escuchar —replicó con la respiración agitada—. Pero me sirven… por ahora.

Me devolvió al fin la sonrisa.

—Por ahora —repetí.

Solté una carcajada. Maggie reaccionó mordiendo mi labio inferior con más intensidad.

—Cállate, tonto.

—¡Ay! —me quejé.

Sus manos se ocuparon de bajar la cremallera de mis pantalones y ya no pude pensar en nada más que no fuera en su cuerpo desnudo debajo del mío en esa cama.

No hubo delicadeza cuando mi lengua se introdujo otra vez en su boca, porque mi único propósito era demostrarle cuánto la había echado de menos durante esos días de distanciamiento.

Su cuerpo respondió a mi beso arqueándose contra mí, deslizando las manos por debajo de mi camisa para deshacerse de ella sin siquiera desabotonarla, tal era su urgencia.

Nos desnudamos mutuamente con prisas, una prenda tras otra hasta que ambos quedamos desnudos frente al otro. Una vez que eso pasó, quise deleitarme en la belleza que tenía delante de mí, algo que siempre había soñado y que aún me parecía una quimera.

No, no era un sueño.

Era real.

Sus senos se movían con el ritmo de su respiración. Tan plenos. Tan perfectos. Parecían hechos para para mí, el tamaño exacto que abarcaban mis manos. No pude contener por más tiempo mis ganas, los acaricié con reverencia, escuchando cómo un sonido de placer se escapaba de la boca de Maggie.

Sus ojos eran dos llamas oscuras, candentes.

—Sí quiero arriesgar contigo, incordio —musité—. Siempre lo deseé. Quiero lanzarme al vacío junto a ti, porque estoy seguro de que volar sin paracaídas abrazado a ti merecerá la pena, aunque cuando lleguemos abajo del todo nos estrellemos contra el suelo.

—Eso no va a pasar —repuso en un susurro—. Tú nunca me dejarás caer.

Sonreí.

—¿Tan segura estás? Mira que cuando te lo propones, sabes cómo acabar con mi paciencia.

Maggie me respondió con su sonrisa más traviesa.

—Y suele ser bastante divertido llevarte a ese punto. —Posó su mano sobre mi torso, luego acarició mis pectorales deslizando sus dedos hasta llegar a la parte baja de mi vientre, hasta lograr que mi respiración se detuviera—. Pero sé que antes de dejar que algo me dañe, serías capaz de poner tu cuerpo entre el mío y el suelo para recibir ese impacto por mí.

La connotación de su argumento me desarmó por completo.

—¿Al fin te has dado cuenta de que moriría por t…?

Su mano llegó hasta mi polla y el resto de la frase se atascó en mis labios cuando sus dedos comenzaron a acariciar mi erección para volverme loco de deseo.

—No sirve de nada lo que yo crea si tú no me lo dices.

Retiró su mano, incitándome a dar el siguiente paso.

Anhelaba que le dijera que la amaba más que a nada en este mundo.

No le daría el gusto aún. Todavía no.

—¿Que moriría por ti?

Puso los ojos en blanco, haciéndome reír; una risa que murió en mi garganta al descender mi mirada y contemplar de nuevo sus sexis tetas.

Sus pezones rosados me invitaban a devorarlos, así que me incliné para lamer cada uno de ellos, empapándome de su sabor, rozando el botón endurecido con mi lengua una y otra vez. No sé cuánto tiempo estuve torturando sus pechos con mi boca, solo sé que no quería terminar, motivado por los dulces gemidos de gozo que emitía ella. Finalmente lo hice, abandoné sus senos solo para apoderarme de sus labios con desesperación.

Maggie gimió de nuevo. Pude sentir sus manos acariciando mi espalda, mi trasero desnudo, mis caderas, mi torso… estaba en todas partes, a la vez que se ofrecía a mí con total rendición.

Nuestros besos eran cada vez más voraces, más profundos, como si ambos tuviéramos la necesidad de fundirnos en uno solo.

Esa mujer era todo lo que deseaba.

Mi razón de existir.

—¿Has traído condones?

—Esta vez sí.

Rebusqué en uno de los bolsillos de mis pantalones, que descansaban arrugados sobre el suelo junto al resto de nuestra ropa y, a continuación, me hice con un preservativo que desenvolví a toda prisa para colocármelo.

A partir de ese momento fue ella la que tomó el mando, empujándome con suavidad para que me tumbara en su cama. Se acomodó con las piernas abiertas sobre mi cuerpo para arrastrarme hasta el borde de la locura, permitiéndome notar lo mojada que estaba por mí.

Maggie se meció contra mi pelvis varias veces antes de presionar sus caderas con fuerza y permitir que me hundiera en su interior, logrando que experimentase de nuevo la sensación más maravillosa que había sentido jamás. Estar dentro de ella era como quemarse lentamente en fuego líquido.

Cabalgaba sobre mí con una suavidad casi dolorosa. Muy despacio, provocando que se la metiera profundamente con cada embestida. Podía notar cada pequeño movimiento, cada roce, llenándola de mí con cada embate de su pelvis.

Me removí inquieto y presioné su trasero con mis manos para instarla a mecerse más rápido, pero fue inútil. Maggie quería continuar torturándome.

—Vas a matarme —le susurré entre jadeos.

Ella desplegó una sonrisa maliciosa.

—Mmmm, asesinado a polvos es la mejor forma de morir, ¿no crees?

Y continuó con sus suaves, lentos y profundos movimientos.

No logré contener la risa, así que me rendí para entrar en su propio juego.

A ver quién podía más.

—De acuerdo. Muramos juntos —pronuncié con la voz más enronquecida de lo normal, debido a la niebla de lujuria que empañaba mi mente.

Me incorporé, apoyándome en ambas manos, impulsando mi cuerpo, notando que cada penetración era aún más profunda que antes en esa postura. Maggie así me lo hizo saber cuando dejó escapar un dulce gemido que fue música celestial para mis oídos.

Una y otra vez se la metí, cada vez con más vehemencia, aumentando el ritmo y la potencia.

Sus jadeos se mezclaban con apasionados gemidos, poniéndome a mil, llevándome al borde del delirio.

Los senos de Maggie subían y bajaban sudorosos cerca de mi cara, así que aproveché para succionar uno de sus pezones, lamiendo, devorándolo al mismo ritmo de nuestros movimientos.

Su piel sabía salada y dulce a la vez.

Sabía a ella.

Sabía a sexo.

Sabía a amor.

El placer se tornó insoportable. En efecto, creí por un instante que se podía morir de gozo. Y justo cuando pensé que ya no podría sentir más, noté cómo el interior de Maggie se contraría, apretando mi polla una y otra vez, mientras un grito de puro éxtasis salía de sus labios.

Su liberación desató el caos en mí. Empujé con potencia, hundiéndome tan adentro que creí rozar el cielo cuando el más intenso estallido de placer me sobrevino, y me corrí, penetrándola hasta el fondo una última vez, quedando bien enterrado en ella.

Paso bastante tiempo hasta que conseguí tranquilizar los latidos desbocados de mi corazón, que bombeaba a la par del de Maggie, aún pegada a mi torso.

Sus manos acariciaban mi espalda con lentitud, en gesto amoroso, a la vez que sus labios recorrían mi cuello, mi barbilla, llenándome de besos.

—Quédate esta noche conmigo —musitó contra mis labios.

Asentí sin decir nada.

Un momento después, giré mi cuerpo para acomodarnos a ambos recostados de lado en su cama, el uno frente al otro sin dejar de observarnos.

El silencio más absoluto inundó la habitación durante un buen rato, tan solo el sonido de nuestras mutuas caricias rompía la armonía.

—¿Recuerdas la vez que nos encontramos en la entrada de tu universidad? —le murmuré.

Maggie se incorporó a medias, apoyándose sobre su codo derecho.

—Sí. ¿Por qué?

Solté un suspiro.

—Porque eso sucedió unos días después de tu plantón en la salida de los entrenamientos, el día que decidimos ir juntos a tu apartamento. El mismo que planeamos nuestra primera cita.

—Ajá. ¿Y?

Acaricié su mejilla.

—Aquel día no estaba allí por casualidad, Mag —le confesé—. Fui a buscarte para preguntarte por qué huiste, y para asegurarme de que nuestra cita seguía en pie.

Los ojos de Maggie se abrieron con sorpresa.

—¿Y por qué no lo hiciste? —jadeó.

—Porque fui un puto cobarde —me lamenté—. Tuve miedo a que me rechazaras; a escuchar algo que no quería oír. Al decir que habías quedado ese mismo día con tus amigos…

Los ojos de Maggie se empañaron. Una lágrima comenzó a descender por su piel un segundo antes de abrazarse con fuerza a mí, aferrándome como si no quisiera soltarme más.

—Ya no importa —balbuceó, era evidente que intentaba contener el llanto—. Estamos aquí. Juntos. Y nada va a impedirlo esta vez.

—No habrá ninguna barrera más entre nosotros, incordio. Nunca.

La apreté entre mis brazos, pensando que era el hombre más afortunado de la tierra.

Con Maggie tenía todo lo que necesitaba para vivir.

Ella era mi mundo.

Mi razón de ser.

No deseaba nada más.

Capítulo 28

Maggie

No existía una mejor forma de empezar el día que contemplando la musculosa espalda de Tyler mientras se desperezaba sobre mi cama, tras una larga noche de lujurioso sexo y de amor del bueno.

Amor… Al menos por mi parte, claro. Ty no había hablado en ningún momento de algo tan profundo. Sus actos me decían que sentía algo fuerte por mí, a pesar de que casi con toda seguridad no era tan intenso como lo que yo sentía por él.

Hacía tan solo unos minutos que el móvil de Tyler había interrumpido nuestro sueño para comunicarle una maravillosa noticia: le habían concedido el prestigioso premio de la prensa a la mejor trayectoria deportiva. Sin duda, un merecidísimo logro, cuya notificación ambos acogimos con mucha emoción.

—¿A dónde vas tan temprano? —le cuchicheé al oído, abrazándolo desde atrás.

El aroma de su piel inundó cada célula de mi ser, despertando en mí de nuevo un hambre voraz de él. Un apetito que no conseguía saciar nunca, pues siempre quería más.

Me recreé acariciando su torso desde atrás, complacida por el suspiro de placer que emitió Ty.

—Iba a preparar el desayuno, aunque si no paras de hacer eso, creo que nuestros estómagos van a tener que esperar un par de horas más.

Me atrapó sin realizar esfuerzo alguno, recostándose de nuevo en la cama para tener libre acceso a mi cuerpo, algo que supo aprovechar muy bien.

—¿Solo un par de horas? Creía que el Intachable tendría más aguante.

Tyler me inmovilizó contra el colchón, al instante, comenzó a hacerme cosquillas.

—¿Todavía dudas de mis capacidades en la cama? ¿Acaso has echado alguna otra vez cuatro polvos en una noche?

Lo cierto es que nunca había pasado una noche tan alucinante de sexo loco con nadie. Era normal, porque era la primera vez que me acostaba con el único hombre del que me había enamorado en la vida.

Mi risa murió en mis labios cuando Ty se apoderó de mi boca. Ya no pude pensar más, tan solo sentir.

En cambio, mis tripas no estaban por la labor de dejarse llevar por las excitantes sensaciones que estaba experimentando.

—Mmmm, me temo que la leona que tengo en la barriga no puede esperar dos horas.

Él sonrió sin dejar de besar mi cuello.

—¿Qué me darás a cambio de un suculento desayuno? —me chantajeó descaradamente.

—¿Una ducha caliente conmigo? Creo que la pared de mi cuarto de baño es bastante resistente para un buen empotramiento —murmuré—. Una ducha muy caliente; con muchos gemidos y muchísimo placer de por medio —maticé.

Tyler se incorporó sobre sus codos. El brillo de sus ojos refulgía con la luz de la mañana que entraba por la ventana.

—Muy caliente. Gemidos. Placer. Mmmm, suena bien. Sí. Nada me gustaría más que empotrarte contra esa pared tan resistente. —Me asestó un mordisco en el cuello y se levantó de la cama de un salto, con una agilidad pasmosa—. Te tomo la palabra. Por cierto, no tardes demasiado en levantarte. Quiero contarte algo importante durante el desayuno —añadió, misterioso.

—Uhh, algo importante. Vale.

Allí estaba, de pie, de espaldas a mí, mostrándome su perfecto trasero de jugador de hockey en todo su esplendor.

No pude menos que contemplar embobada su cuerpo de infarto, mientras él se enfundaba sus calzoncillos justo antes de salir por la puerta de la habitación.

Me maldije interiormente por cada una de las veces que le había dado a entender que era demasiado mayor, pese a que siempre había sido tan solo una manera de picarlo en su orgullo. Aun así, no lo era en absoluto. Era perfecto.

Mi don Perfecto.

Mi Intachable.

Una punzada de celos me atravesó de lado a lado al darme cuenta de todas esas mujeres que habían disfrutado del glorioso espectáculo de ver su cuerpo desnudo sobre un escenario.

Un cuerpo, un corazón y un alma que en ese momento percibía solamente míos.

Ese pensamiento me hizo sentir plena como jamás había estado.

Ty era todo lo que quería.

No necesitaba nada más.

Él era mi mundo.

Mi razón de ser.

Por el momento, me conformaba con saber que lo que había entre los dos era algo auténtico que me hacía rebosar el corazón de felicidad, pese que a que no estuviera enamorado de mí como yo lo estaba de él.

Tyler sabía cómo hacerme arder de pasión a la vez que provocaba que la risa o la ternura surgiera en mí de un instante a otro. En cambio, también lograba despertar mi mal carácter en cuestión de segundos; un aliciente más para garantizar una relación la mar de entretenida, porque no había nada más excitante que una pequeña discusión con él. Sin duda.

Con eso me bastaba…

Por ahora.

Tan sumida estaba en mis pensamientos, que hube de pegar un brinco en la cama, alertada por un grito femenino que provenía del fondo del pasillo. ¡Femenino!

—¿Qué diablos…? —murmuré para mí.

Me enrollé la sábana alrededor del cuerpo y caminé con paso rápido, torpemente, hasta llegar a la cocina dando tumbos, donde me detuve en seco al percatarme de la escena que tenía lugar frente a mí.

Tyler, vestido tan solo con unos calzoncillos que se ceñían por completo a su anatomía para no dejar nada a la imaginación, sostenía a su vez un cucharón en su mano derecha, con el que probablemente estaba removiendo los huevos revueltos de la sartén que agarraba con la otra mano.

Me miró con cara de espanto durante unos segundos, hasta que un movimiento reclamó mi atención desde el otro extremo de la cocina.

—¡Joder, Ty! —exclamó mi hermano con sorna—. ¿Nadie te ha dicho que tienes que ponerte algo más de ropa para cocinar? Puede salpicarte algo y quemarte la piel desnuda, burro. La verdad, te creía un poco más inteligente, capitán.

—Cierra el pico, novato —gruñó.

Jane permanecía junto a mi hermano, tapando sus ojos con una mano, tratando de evitar la visión que tenía delante de ella.

—¿Sigue desnudo? —chilló Jane.

Tyler puso los ojos en blanco.

—No estoy desnudo, maldita sea.

Por asombroso que fuera, lucía su cuerpo con descaro, totalmente calmado, a pesar de ser el protagonista de la absurda situación.

—¿Has pasado la noche… aquí? —Jane continuaba a su aire—. Eso significa que…

—Estás en calzoncillos, tío. Unos calzoncillos que, por cierto, no esconden demasiado —protestó Ethan.

—¿Qué tienen de malo mis calzoncillos?

—Que no dejan mucho para la imaginación, joder. En fin, al menos me alegro de no haber llegado un poco antes… o un poco después. A saber lo que hubiéramos visto entonces —continuó mi hermano con su argumento.

Observé a unos y a otros de hito en hito. Un instante más tarde, rompí a reír a carcajadas.

Dos pares de ojos se dirigieron hacia mí.

—Nada tan escandaloso como lo que yo presencié hace un año en tu casa, Ethan. Eso seguro —aseveré sin dejar de reír—. Ethan, Jane, ¿qué hacéis aquí tan temprano?

Jane también abrió una rendija entre sus dedos para enfocarme con un solo ojo.

—¡Maggie! —parecía aliviada al descubrir mi presencia—. Veníamos a darte una sorpresa. A contarte una noticia.

—¿Qué noticia? —me extrañé.

—Pero la sorpresa nos la hemos llevado nosotros —prosiguió mi hermano, cantarín—. ¿Así que al fin habéis follado?

Jane le asestó un manotazo en el pecho.

—No seas bruto —le regañó.

—¿Echado un polvo? —Su chica volvió a darle otra palmada, pese a que se mostraba divertida—. Vale, vale. Ya lo pillo. ¿Os habéis aliviado mutuamente? ¿Eso está mejor dicho, pecosa?

—¡Ethan! —coreamos Jane y yo al mismo tiempo.

Ahora el que parecía divertirse de lo lindo era Tyler.

—Oh, sí. —Esbozó una enorme sonrisa, compinchándose con mi hermano—. Nos hemos aliviado cuatro veces… casi cinco, porque la quinta la habéis estropeado con vuestra indeseada visita.

Abrí la boca, espantada por el rumbo que tomaba la surrealista conversación.

—¡¿Queréis parar?! —alcé la voz—. ¡Vosotros dos! —Señalé a Ethan y a Jane con mi dedo índice—. ¿Vas a decirme de una vez por qué habéis entrado en mi casa sin llamar, y qué es eso tan importante que ibais a contarme?

—Ejem… —Jane levantó su mano para mostrarme un precioso anillo de compromiso.

Chillé como una niña justo antes de echar a correr para abrazar a mi amiga, intentando a duras penas que la sábana que me cubría el cuerpo no se desenrollase en el momento menos oportuno.

—¿En serio? ¿Mi hermano te ha pedido que te cases con él?

—Síííí.

Ambas comenzamos a dar saltitos sin dejar de chillar, emocionadas.

—¿Cuándo? ¿Cómo lo ha hecho? ¿Dónde?

—Pues…

—Muy normal todo —murmuró Tyler con las cejas arqueadas, mirándonos como si estuviéramos locas de remate.

—Sí. Sobre todo tu atuendo es muy normal —se burló Ethan—. Esa cuchara de madera te sienta fenomenal con los calzoncillos y la sartén a juego.

—Oh, por Dios. ¡Callaos ya! —los reprendí—. No les hagas caso. Sigue contándome, Jane.

El rostro de Jane se iluminó con una enorme sonrisa.

—Fue anoche. Los dos a solas. Una cena romántica a la luz de las velas… ¡en la pista de hielo del equipo! ¿Puedes creerlo?

Tyler chasqueó la lengua.

—Menuda cursilada —masculló.

Ethan le echó una mirada asesina. Abrió la boca para hablar, pero Jane se adelantó.

—Entonces, ¿vosotros dos habéis dado al fin el paso…?

—Eso parece. Ya te contaré. —Ethan y Tyler nos observaban con el ceño fruncido—. Está bien —me apiadé de los dos—. ¿Qué os parece si nos dais unos minutos para que Ty y yo nos demos una ducha rápida, nos vistamos, para luego irnos a desayunar los cuatro juntos y celebrar la excelente noticia?

—Sí, creo que es lo mejor para calmar un poco el ambiente —me apoyó mi hermano.

Ty se encogió de hombros.

—Si no hay más remedio… —pareció resignarse, siguiendo mis pasos hasta la puerta de la cocina—. Aunque me gustaba más la idea de la ducha caliente, los gemidos… —me dijo al oído justo antes de salir.

Inspiré profundamente.

A mí también me gustaba más esa otra opción, ¡para qué negarlo! Pese a ello, nos dirigimos a mi habitación, dispuestos a hacer lo acordado.

No tardamos demasiado… Bueno, tal vez la ducha no fue tan rápida como se esperaba, pero es que era realmente difícil que Tyler y yo nos quitásemos las manos de encima esa mañana. Aun así, veinte minutos más tarde ya nos encontrábamos listos para marcharnos, algo que estábamos a punto de hacer cuando mi teléfono móvil comenzó a sonar.

Vi en la pantalla el nombre de la persona que me estaba llamando.

Oh, Dios. Tantas semanas esperando y tenía que ser ¿justo en ese momento? Mis nervios se pusieron a flor de piel.

No me quedaba más alternativa que la de responder. Era demasiado importante.

—Id vosotros. Ahora os veo en el coche —les pedí.

Los tres aceptaron, pese a que Ty me interrogó con la vista justo antes de que las puertas del ascensor se cerrasen y se quedara con la incógnita.

—Dime, Gray —dije, acercando el aparato a mi oreja.

—Lo tenemos, Maggie —me aseguró una voz contenida al otro lado—. Nuestro objetivo ha movido ficha. Tu investigación ha dado sus frutos.

Todos mis músculos se tensaron, al mismo tiempo que mis latidos comenzaron a bombear a toda máquina.

—De acuerdo. Te llamaré esta noche, así podrás darme todos los detalles para que los pueda utilizar mañana en la rueda de prensa donde se anunciará el premio que le han concedido.

Tras una breve despedida, colgué el teléfono.

La adrenalina empezó a recorrer mi cuerpo.

Me sentí eufórica.

¡Sí! Al fin había llegado el momento de demostrar que era una magnífica profesional, que llevaba el periodismo en la sangre.

Capítulo 29

Maggie

La sala estaba a rebosar de personas, profesionales del mundo del hockey, periodistas de todos los ámbitos y público en general. No cabía ni un alfiler. Nadie se quería perder la rueda de prensa que iba a dar Tyler White tras haberle sido comunicado que ese año recibiría el trofeo a la mejor trayectoria deportiva como jugador de hockey de Pittsburgh.

Se trataba de un premio otorgado por la prensa especializada, que se había concedido en contadas ocasiones y nunca antes había recaído en un deportista que se dedicase al hockey sobre hielo.

No podía negar que estaba orgullosísima de él; no obstante, en ese momento mis nervios no me dejaban disfrutar del maravilloso acontecimiento, ya que en mi mente tenía lugar una cruenta batalla: la de tratar de separar mi faceta profesional de la personal.

Era muy complicado el papel que iba a desempeñar en esa rueda de prensa.

Me había pasado toda la noche dando vueltas en la cama sin poder dormir, intentando discernir si era correcto o no anteponer mi carrera de periodismo por encima de mi relación con Tyler.

—¿Lista para soltar la bomba? —Gray se había acercado hasta mi posición, abriéndose paso con dificultad entre la multitud congregada en la sala de prensa.

Miré hacia el techo soltando un sonoro suspiro.

—Si te soy sincera, estoy a punto de salir corriendo. No sé si está bien lo que voy a hacer. Me arrepiento de no haberle dicho a Tyler lo que sabemos.

Mi amigo se rascó la cabeza.

Era injusto para él que tuviera tantas dudas. Se lo debía a Gray, por lo mucho que se había esforzado para ayudarme a conseguir la noticia. No podía fallarle ahora, pues nos unía una buena amistad, desde que fuimos compañeros en la universidad. A partir de entonces, habíamos realizado algunos trabajos juntos, como era ese caso.

—Bueno, no sé qué tipo de relación hay entre vosotros, solo sé que os conocéis desde hace tiempo, ¿no? ¿Te consideras su amiga?

—Algo así —mascullé.

Meneó la cabeza de un lado a otro.

—Pues entonces no entiendo tu reticencia al respecto. Si sois amigos, él debería haberte contado esto antes a ti, ¿no crees?

En parte tenía razón. Me quedaba la incertidumbre de si Ty confiaba lo suficientemente en mí, o tal vez no me consideraba lo bastante relevante en su vida como para contarme algo de ese calibre. De todas formas, si me lo hubiera confesado, no habría podido usar esa noticia como pretendía hacer. Tal y como le avisé a él que haría si lo conseguía averiguar.

De acuerdo. Fuera como fuese, mi profesionalidad estaba en juego. Con esa información tenía la oportunidad perfecta para subir varios peldaños en la agencia, así que no había vuelta atrás. Por una vez velaría por mi propio interés antes que cualquier otra cosa.

—Está bien —medité en voz alta—. Vamos allá.

Justo en ese instante, el entrenador Evans y Tyler entraron en la sala formando un gran revuelo entre los presentes.

Los ojos de Ty me localizaron rápidamente en medio de la muchedumbre.

Aparté la mirada, incómoda, viendo de reojo cómo arrugaba el entrecejo debido a mi reacción.

Por suerte, no tardó en desviar su atención para hacer lo que le indicaba uno de los organizadores. A continuación, tomó asiento junto a Frank Evans, mientras les colocaban bien los micrófonos que tenían ante ellos.

Durante los siguientes minutos, Frank se ocupó de enumerar las múltiples cualidades de Ty como deportista. Se notaba lo contento que estaba de que ese premio hubiera recaído en el capitán de su equipo. No era para menos.

A medida que transcurría el tiempo, mi nerviosismo iba en aumento.

Las cámaras grababan sin descanso para inmortalizar el momento, sobre todo, cuando Tyler empezó a hablar frente a los micrófonos.

Se hizo un silencio sepulcral en la sala.

—Buenos días a todos —comenzó—. La verdad es que aún estoy demasiado abrumado con todo esto como para asimilarlo, sin embargo, hay algo que necesito hacer. Quiero dar las gracias a todos los que habéis hecho posible que se me otorgue este premio porque, que no os quepa ninguna duda de que sois vosotros los que habéis conseguido que esto suceda. Por ese motivo tengo que daros las gracias por haberme obsequiado con este maravilloso premio en la recta final de mi carrera. Es algo que nunca olvidaré.

Un murmullo de aplausos creó una pausa en su discurso. Unos aplausos que se convirtieron en un fervor general en cuestión de segundos.

Fue realmente emocionante.

—¡No te quites el mérito, capitán! —gritó alguien desde el público.

Ty ladeó la cabeza.

—Yo solo he hecho lo que me apetecía —prosiguió, divertido—. Todos estos años, tan solo he disfrutado de la segunda cosa que más me gusta en el mundo. —Lucía una radiante sonrisa—. El hockey.

—¿Y cuál es la primera, Tyler?

En ese instante, me miró directamente, consiguiendo que me ruborizase.

—Eso, amigo, permíteme que lo guarde para mí. —Le guiño un ojo, provocando la risa general en la sala.

—Está bien. Está bien —interrumpió uno de los organizadores—. Ya sabemos que Tyler no es muy dado a los discursos, se le da mejor lanzar con el stick —soltó en tono de broma—, así que vamos a pasar al turno de preguntas para la prensa.

Varias manos se alzaron veloces para solicitar la palabra. La mía permaneció en su sitio, hasta que Gray me agarró por la manga y me instó a levantarla.

Era el momento.

Después de varias preguntas, el mismo hombre trajeado me concedió el turno.

Las manos me temblaban sabiendo que había llegado la hora.

Me aclaré la garganta, obligando a mi mente a dejar de pensar en las consecuencias de mis actos.

Y me lancé.

—Hola, Tyler. Soy Maggie Cooper de News AM Pittsburgh. —Como si él no lo supiera ya—. Me gustaría preguntarte por una información que ha llegado a mis manos.

La expresión de Ty cambió por completo, supuse que motivado por la curiosidad.

—Adelante, Maggie.

—¿Es cierto que el año que viene iniciarás tu preparación para convertirte en entrenador de hockey? Sé de buena tinta que te has inscrito en una de las más prestigiosas academias para entrenadores.

Su rostro demudó a la vez que mi corazón se paró de repente, esperando su reacción. Una reacción que tardó bastante en llegar, mientras los presentes cuchicheaban en voz baja. No cabía duda de que mi pregunta había levantado ampollas, puesto que era un clamor popular, todo el mundo deseaba saber qué iba a hacer Tyler White al finalizar su etapa como jugador.

Ty supo disimular su sorpresa, en cambio, sus ojos interrogantes no pudieron engañarme. No se lo esperaba.

Cualquier cosa podía suceder.

El silencio en la sala volvió hasta convertirse en ensordecedor cuando se dieron cuenta de que Ty se disponía a responder muy serio.

—Debo felicitarte, Maggie. No quería hacerlo público aún, pero dadas las circunstancias no me queda otra alternativa que hacerlo. —Su tono fue tan adusto que me heló la sangre—. En efecto, el año que viene iniciaré mi preparación para convertirme en entrenador de hockey. —Miró a un sorprendido Frank Evans y continuó—: Tengo al mejor maestro a mi lado. Hace tiempo que decidí que quería seguir sus pasos, aunque es difícil que consiga hacerle sombra alguna vez.

Su última frase despertó la diversión entre el público, que no dudó en estallar en un sonoro aplauso, en medio de vítores.

El desconsuelo se apoderó de mí cuando Ty no volvió a dirigir su mirada hacia mí durante el resto de su intervención.

Oh, Dios. ¿Qué había hecho?

Tyler parecía ansioso sobre la palestra, como un lobo enjaulado.

Tal vez…

Sí, a lo mejor tenía que haber escuchado la advertencia de mi vocecita interior antes de lanzarme a soltar la noticia como un pollo sin cabeza.

Por primera vez fui consciente del alcance que tenía lo que acababa de hacer. Sospeché que las consecuencias serían nefastas para nuestra relación.

Mi angustia iba en aumento, tratando de deshacerme de aquellos compañeros de profesión que me daban la enhorabuena por el bombazo que acaba de soltar. Todos, menos uno, el mismo reportero de mi agencia que me había increpado en otras ocasiones.

—¿Estás bien? —inquirió Gray, preocupado.

Me costaba respirar.

—No. Necesito salir de aquí.

—¿Por qué? —me preguntó—. Deberías estar orgullosa. ¡Feliz! Mira a toda esa gente que te está felicitando.

Mi teléfono móvil sonó, sobresaltándome.

Se trataba de mi jefe, así que descolgué sin pensar.

—Dígame, señor Harris.

Apenas escuchaba debido al escándalo del gentío a mi alrededor.

—¡Maggie Cooper! —exclamó una voz al otro lado; era la primera vez que me llamaba correctamente por mi nombre—. Me acaban de informar sobre lo que ha pasado en la rueda de prensa de Tyler White. Te llamo para pedirte que te presentes mañana a primera hora en mi despacho porque voy a ofrecerte algo que no podrás rechazar.

—De acuerdo, señor Harris. Allí estaré.

Pese a la inesperada llamada, en mi interior no había lugar para la euforia, tan solo para la más profunda congoja, unida a un sentimiento de culpa sin igual.

Eché un último vistazo a la plataforma donde se encontraba Ty, notando cómo las lágrimas empezaban a correr por mis mejillas de manera descontrolada.

Ni una sola mirada cómplice hacia mí. Ni un solo intento por acercarse. Tyler permanecía allí, contestando a la prensa, ignorándome a conciencia.

Apreté los párpados, enjugándome las lágrimas.

¿Lo había echado todo a perder?

¿Le había fallado al destapar su futuro profesional antes de que él lo anunciase?

Casi inconscientemente, mis pasos me llevaron hasta la salida, donde finalmente eché a correr sin mirar atrás.

Capítulo 30

Maggie

—Piénsatelo, Maggie. No es necesario que me des una respuesta hoy mismo. Eso sí, no tardes demasiado en hacerlo, porque se trata de un puesto por el que muchos darían todo lo que poseen por conseguirlo —me advirtió mi jefe—. Debo comunicar a la cadena el nombre de la persona elegida con cierto tiempo de antelación.

Procesar tanta información de repente era complicado.

Mason Harris acababa de ofrecerme el puesto de presentadora de la sección de deportes de la cadena de televisión de la que él era director. Un empleo con el que solo me había permitido fantasear en sueños.

Imposible de rechazar.

Sin embargo, yo no podía pensar en otra cosa más que en Tyler.

—Lo meditaré, señor Harris.

Mi jefe arrugó la frente.

—No te veo demasiado entusiasmada con la propuesta. Es una lástima, ya que tras la información que hiciste pública ayer te has convertido en la candidata perfecta para cubrir ese hueco.

No sabía qué contestar al respecto, así que simulé un entusiasmo que no sentía para salir del paso.

—La verdad es que es un ofrecimiento maravilloso. Supongo que estoy tan sorprendida que aún no me ha dado tiempo de asimilarlo. Solo puedo darle las gracias por haber pensado en mí para tal privilegio.

Mentí.

En realidad, hubiera dado todo lo que tenía en ese momento por volver dos días atrás para evitar cometer uno de los mayores errores de mi vida. Un error que me había costado lo que más deseaba en el mundo: a Ty.

Por encima de cualquier logro profesional.

Fui consciente más que nunca de que mi existencia no tenía sentido si Tyler no estaba en ella. Podía sobrevivir sin ser la presentadora de la sección de deportes. Podía continuar siendo la redactora de una simple columna de un periódico local, como había sido hasta ese instante, pero era impensable para mí concebir una vida sin él.

—Está bien —manifestó, dirigiéndose hacia la puerta para despedirme—. Entonces, esperaré a que tomes tu decisión, querida Maggie.

De nuevo había dicho mi nombre correctamente. Era realmente asombroso cómo todo podía cambiar tanto de un día para otro.

—Así será. Prometo no demorarme, señor Harris.

Esta vez, no me detuve en la sala de espera para manifestar mi júbilo, sino que me quedé con la vista fija en la puerta cerrada del despacho de mi jefe durante unos segundos, y después me marché cabizbaja, sin mirar atrás.

No tenía ánimo para nada, ni siquiera para llamar a Jane para contarle lo que me acababa de suceder. Algo que, en otras circunstancias, hubiera sido mi primera opción.

No. Esta vez, tan solo quería irme a mi apartamento, tumbarme en mi cama y llorar amargamente por Tyler.

Mientras caminaba hacia el aparcamiento comprendí que cuando amas realmente a alguien tu mayor anhelo no es recibir el amor de esa persona, sino que tu máxima se convierte en la necesidad de dárselo tú, de entregarle todo lo que eres, a corazón abierto, sin barreras.

Lo cierto es que no sé ni cómo llegué a la puerta de mi pequeño piso, situado en pleno centro de la ciudad; el que durante años se había convertido en mi refugio particular. Un lugar donde me sentía cobijada para dar rienda suelta a mis emociones.

Suspiré con la cabeza apoyada en la puerta, rebuscando mis llaves en el bolso, hasta que un movimiento brusco que se produjo en mi espalda me obligó a darme la vuelta, quedando atrapada entre su imponente figura y la madera.

—¿Vas a decirme por qué diablos no respondes a mis llamadas?

Mis labios no atinaron a responder cuando me di cuenta de que tenía a Tyler prácticamente pegado a mi nariz, con cara de pocos amigos.

—Ty…

Su gesto enfurruñado empeoró cuando apretó su cuerpo al mío, acercando su rostro a escasos centímetros del mío.

—Llevo desde ayer por la tarde intentando contactar contigo —profirió, ofuscado—. Te he enviado mensajes, te he llamado más de una docena de veces; incluso anoche me presenté aquí mismo, en tu apartamento, pero tu maldito portero me dijo que habías dado instrucciones precisas de que nadie te molestara. Ni siquiera accedió a avisarte de que estaba esperando tu consentimiento para subir.

—Oh, Dios.

Era cierto. La tarde anterior había llegado tan afectada a casa, tan agobiada por las múltiples llamadas que había recibido después de la bomba informativa que había soltado en la rueda de prensa, que le pedí a Alfred que si alguien venía a verme le dijera que no podía recibir visitas.

Notando su aliento sobre mi piel, me revolví entre sus brazos para rebuscar en mi bolso, hasta que encontré mi teléfono móvil y comprobé que Tyler decía la verdad. En las notificaciones había más de diez llamadas perdidas suyas.

—¿Tienes idea de lo preocupado que estaba?

—No… lo sabía. Ayer estaba tan hundida que ni siquiera se me pasó por la cabeza revisar mi teléfono —me excusé, sin mirarle a los ojos—. Y esta mañana salí corriendo porque había quedado en reunirme a primera hora con Mason Harris en su despacho.

Al fin me atreví a alzar la vista.

Lo que vi en sus ojos distaba mucho de ser enfado, sino más bien una profunda inquietud.

—¿Hundida? —musitó.

Sus manos encerraron mi cara entre ellas con una ternura infinita.

—¿No estás enfadado conmigo? —balbuceé a su vez.

Parpadeó varias veces, sin decir nada, con el gesto totalmente serio. Después, me quitó las llaves de las manos para abrir la puerta. En silencio, me instó a entrar en mi apartamento junto a él.

Al instante siguiente, me vi encerrada de nuevo entre sus fuertes brazos.

¿Estaba sonriendo o me lo parecía a mí?

—¿Qué esperabas después de desaparecer de esa forma ayer? —Sonó como una regañina ante un niño que ha hecho una pequeña trastada.

No. Realmente no se mostraba agraviado por mi actuación del día anterior.

—No me refiero a eso —murmuré, porque necesitaba reafirmar mi impresión.

Ty me observó sin comprender. De pronto, pareció caer en la cuenta.

—¿Creías que estaba enfadado por la información que destapaste ayer en la rueda de prensa? —farfulló.

—¿No lo estás? —insistí.

Durante varios minutos, él se limitó a mirarme espantado, como si tuviera un bicho en la cara. Acto seguido, me agarró de la mano, tirando de mí hasta casi arrastrarme hacia el pasillo.

—Ven aquí —fue lo único que dijo.

—¿Qué narices haces?

No se detuvo hasta llegar al cuarto de baño, donde comenzó a desabotonar mi blusa sin explicación alguna.

—Me debes una ducha caliente. Muy caliente. ¿Recuerdas? —Sorprendida, intenté apartar sus manos de mi ropa, aunque resultó en vano—. ¿Sabes? —continuó hablando—. No pensé que esto fuera necesario entre nosotros, pero veo que voy a tener que ser más preciso contigo.

Mi blusa cayó al suelo. A continuación, mis pantalones siguieron el mismo destino.

—¿Preciso? ¿De qué estás hablando?

Cada vez más pasmada por su absurda forma de actuar, sujeté sus manos para que no terminara de desabrocharme el sostén sin decirme qué estaba pasando, ganando la batalla de forma momentánea.

—De…

No sirvió de mucho, puesto que al ver que no podía quitarme el resto de mi ropa, empezó a deshacerse de la suya.

—¡Tyler! —chillé—. ¡Deja de despelotarte delante de mí ahora mismo y contéstame!

Obviando mi orden, no paró hasta quedarse completamente desnudo. Al concluir su tarea, no se quedó contento con eso, puesto que, sin darme tiempo a reaccionar, me alzó en sus brazos para meterme en la ducha ante mi total asombro.

—¡Ay! ¿Quieres parar de darme patadas? —protestó, divertido, y mi indignación aumentó tres grados.

Me resistí toto lo que pude, hasta que el agua caliente comenzó a caer sobre mí, obligándome a cerrar la boca para no atragantarme.

—¡Suéltame, idiota! Vas a ahogarme —clamé, fuera de sí—. Dime de una vez a qué te refieres con ser preciso conmigo.

Ty esbozó una sonrisa lobuna justo antes de apoderarse de mis labios, derribando mis defensas al instante. A pesar de mi monumental enfado por su temeraria actitud, no pude más que dejarme llevar por las arrebatadoras emociones que se apoderaban de mí cada vez que me besaba, por eso respondí al avance de su lengua y lo acogí con ansias en mi boca.

Tras un largo, profundo y lento beso, se separó apenas unos centímetros de mí, intentando tomar aire. Su torso chocaba desbocado contra mis senos debido a su alterada respiración.

—Mi adorado incordio, me refiero —entonó con voz ronca—, a que no creía necesario tener que decirte que estoy locamente enamorado de ti desde el mismo maldito día en que te conocí. Es algo que ya deberías saber a estas alturas.

Mi corazón se detuvo.

Me quedé muy quieta, mientras el agua caliente continuaba resbalando por mi piel.

Las manos de Tyler empezaron a rodar despacio por cada porción mojada, despojándome con sumo cuidado de las dos prendas que aún quedaban en mi cuerpo: mi sujetador y mis bragas.

—¿Estás enamorado de mí? —pregunté muy bajito.

Sus ojos azules se clavaron en mis pupilas, guiando mi corazón hacia el camino de la certeza como dos potentes faros en mitad del océano.

—No recuerdo ni un jodido día en que no haya deseado ser el único hombre que consiguiera hacerte arder de amor, para que te engancharas a mí de igual modo que yo me había vuelto adicto a ti. —Lamió sensualmente la comisura de mis labios, dejándome con ganas de más—. Con tan solo una conversación, un casi beso y esa preciosa sonrisa que me dedicaste cuando te manché con la crema del pastel, aquella noche en la terraza donde hablamos a solas por primera vez me robaste el alma para toda la eternidad. Nunca he dejado de amarte desde entonces, Mag.

Me resultó imposible contener las lágrimas de emoción que pugnaban por salir de mis ojos, así que las dejé correr por mis mejillas a su libre albedrío.

Tyler las vio, las enjugó con sus dedos, mientras me volvía a besar de la forma más dulce, transmitiéndome con sus labios el mismo amor del que me había hablado hacía tan solo unos segundos.

—Pensé que te había perdido para siempre —le confesé entre un beso y otro—. Creí que te había fallado al desvelar tus planes. Al no contarte antes lo que había descubierto.

Él sonrió sobre mis labios, sin dejar de obsequiarme con las suaves caricias de sus manos por todo mi cuerpo.

—Qué disparate. Me avisaste de que lo harías al principio de la temporada. Y yo me tomé tu alarde como un simple reto entre los dos. Un juego sexi para ver quién ganaba esa partida.

—¿Lo dices en serio?

—Tarde o temprano iba a hacerlo público. Mis planes de futuro no son algo de lo que avergonzarme. Si ayer malinterpretaste alguna de mis reacciones, sería porque me quedé pasmado por la rapidez con la que lo descubriste. —Frotó su nariz contra la mía de forma sensual—. Maggie, estoy orgulloso de la gran periodista que eres. Siempre lo he estado, incluso cuando averiguaste mi peor secreto y me hiciste caer en esa deuda que te debo, que no he olvidado. —Se quedó muy quieto—. Además…

—Además, ¿qué?

—Yo mismo iba a decírtelo la mañana en la que Ethan y Jane nos pillaron aquí, en tu apartamento. ¿Recuerdas que te dije que tenía algo importante que cont…?

No me hizo falta escuchar más, puesto que él mismo acababa de acallar mis dudas, mis temores.

—¿Ty?

—¿Mmm?

Me sentí libre. Deseada. Amada.

Tyler sí confiaba en mí.

Mi corazón palpitaba de emoción.

—Me voy a encargar de que tengas la mejor ducha de tu vida. Caliente. Muy caliente —le prometí—. Con muchos gritos de placer.

Dejé mis inseguridades atrás y me entregué a sus labios, sedienta de él.

No hubo delicadeza alguna en nuestro beso; ni en ese, ni tampoco en los que vinieron después.

Nuestros cuerpos mojados se ajustaron a la perfección. Nuestras bocas se devoraban sin piedad, mientras sus manos recorrían mi piel, adelantándose a cada una de mis necesidades, acariciándome en los lugares que más anhelaban su contacto.

Cuando sus dedos se internaron en mi sexo hinchado de excitación y comenzaron a rozar mi clítoris con suavidad una y otra vez, un gemido de gozo salió de lo más profundo de mi garganta, tal y como le había prometido unos minutos antes.

No pude aguantar más mis ganas por probarlo, así que me arrodillé y lamí su dura erección, primero con delicadeza, para finalmente introducírmelo en la boca y succionarlo lentamente con ansias.

Tyler emitió un sonido gutural de puro placer.

—No sigas, Mag —me suplicó con voz entrecortada—. O esto terminará antes de empezar.

Hice caso omiso a su petición, pero él tiró de mis brazos para salirse con la suya. Al momento siguiente me alzó en vilo para posicionarse entre mis piernas, estampándome contra la pared sin rastro de sutileza.

Le respondí con la misma intensidad, enroscando mis piernas alrededor de sus caderas, a la vez que sentía su polla hambrienta justo donde más lo necesitaba.

Tras un breve instante, vi que examinaba el suelo, fuera de la ducha.

—Tengo que salir a por un condón.

Nuestros ojos se encontraron otra vez a través del vaho producido por el agua caliente que emanaba de la ducha.

—No lo hagas —le pedí—. Quiero sentirte así.

Continuó con su escrutinio.

—¿De verdad es eso lo que quieres?

Asentí, sosteniéndole la mirada.

—¿Y tú?

Ty sonrió justo antes de apoderarse de mi boca en un largo, lento y profundo beso.

—Dios. Me pone a mil la idea de que tu vientre crezca con una vida creada por ti y por mí. Quiero llenarte de mí para siempre.

Gemí deleitándome en sus palabras, justo antes de morder su hombro, instándolo a continuar con lo que estábamos haciendo.

—¿Te ha quedado claro que te amo? —me susurró otra vez.

Poco a poco, empujaba sus caderas para introducirse en mí, buscando mis ojos, supuse que para no perderse mi reacción.

Me mordí el labio inferior para contener otro gemido al sentirlo tan duro entrando muy despacio en mi interior, penetrándome tan profundamente que creí tocar el cielo.

—Tal vez tengas que repetírmelo un poquito más —le sugerí, perdiéndome en sus ojos velados de pasión.

Ty soltó una carcajada que murió en su garganta cuando enlacé mis piernas con más fuerza en torno a su cintura para encerrarlo más hondo dentro de mí.

Su boca acarició la piel de mis mejillas hasta llegar a mi oído. Una vez que su aliento empezó a hacerme cosquillas, se retiró de mi sexo para volverme a llenar con un potente embate.

—Te amo —volvió a pronunciar.

Mis uñas arañaron la piel de su espalda, moviendo mi pelvis contra él para tratar de complacerlo del mismo modo que él lo hacía conmigo.

De nuevo me empaló contra la pared, hundiéndose en mí hasta el fondo.

—Te amo —gruñó.

Jadeé cada vez más al límite, luego busqué su boca para besarlo con desesperación.

Una y otra vez me embistió contra la pared. Unas veces con suavidad, despacio; otras con potencia, muy duro.

—Te amo —susurraba sin cesar entre besos, dulces mordiscos; con la respiración agitada. Su corazón y el mío latían al unísono enloquecidos.

Mi pelvis recibía cada uno de sus movimientos, amoldándose a ellos. Salía a su encuentro para demostrarle lo bien que encajábamos. Para que no le quedara ninguna duda de que habíamos nacido para ser parte del otro.

Mis gemidos se unieron con sus jadeos, sobre todo cuando aumentó el ritmo y nuestras bocas se fundieron para acallarnos mutuamente, gozando del más explosivo acto de amor que puede existir entre dos personas enamoradas. Cada vez más profundo, más fuerte.

Mis piernas temblaban alrededor de su cuerpo. Me hacía estremecer hundiéndose en mí sin parar, sin darme una pequeña tregua.

Tiernos susurros dichos en voz baja, solo para mí, que junto a sus lujuriosos besos y sus apasionados envites me llevaban a las puertas del éxtasis sin dejarme culminar, hasta que noté cómo su erección se volvía más dura de un momento a otro y explotó en mi interior, enterrándose profundamente con una fuerte embestida final. Noté cómo su semen me llenaba por completo, lo que provocó que yo también estallara en un intenso orgasmo mientras gritaba su nombre echando la cabeza hacia atrás, perdida en mitad del éxtasis más arrebatador.

Si bien, ninguno de los dos tuvo fuerzas para separarnos después de tan apoteósica experiencia, permanecimos en la misma posición durante tanto tiempo que mis dedos comenzaron a arrugarse por el agua.

Tyler rio al darse cuenta.

Sin decir nada, me dejó en el suelo con sumo cuidado, me envolvió en una toalla y me llevó hasta mi habitación, donde se recostó en mi cama junto a mí.

—¿Hace falta que vuelva a decirte que te quiero? —me susurró—. ¿O al fin lo ha comprendido tu testaruda cabeza?

Sonreí.

—Pfff. Me parece que tendrás que decírmelo cada día para que pueda creerte.

Soltó una sonora carcajada.

—Está bien.

—¿Mmmm?

Me envolvió con firmeza entre sus brazos.

—Te amo, Maggie Cooper.

Eso fue lo último que escuché antes de caer rendida en un reparador sueño a plena luz del día.

Capítulo 31

Tyler

—Despierta, dormilona.

Me hubiera quedado con gusto otras cuantas horas más contemplando cómo dormía a pierna suelta.

Tras una intensa sesión de sexo y una interesante conversación sobre la propuesta que Maggie había recibido después de sorprender a la ciudad con sus capacidades para el periodismo, mi precioso incordio había caído sumida en un profundo sueño otra vez.

—¿Maggie? —insistí.

Por supuesto, no había ni una sola razón por la que no dar el paso con tan maravillosa oportunidad. Menos mal que, pese a sus absurdos temores sobre si estaba preparada o no para tal desempeño, al fin me había confirmado que aceptaría el empleo al día siguiente.

—Mmmmfff, solo un poco más.

Sonreí, embobado con su cuerpo cubierto a medias por una fina sábana. No había nada más bello en el mundo que ella.

Su larga melena castaña caía en cascada sobre su sedosa espalda, que parecía esculpida por un artista del Renacimiento. Tan perfecta que cortaba la respiración; sobre todo al llegar a esos incomparables montículos que formaban su deseable trasero.

Exhalé, de nuevo excitado ante tan ardiente visión.

—Nena, si no te levantas me voy a meter otra vez contigo bajo esa sábana y no te voy a dejar salir de la cama en todo el día. No me tientes más, que mi aguante pende de un hilo ahora mismo…

Maggie abrió un ojo.

—Te estás volviendo un cascarrabias. ¿A qué vienen tantas prisas?

—Ya te lo dije hace unas horas. Tengo entrenamiento.

Sin poder contener mi impulso, asesté un mordisco a su cachete del culo que aún permanecía al descubierto.

—¡Ay! —se quejó, con un brillo malicioso en su mirada—. Vale, ya voy.

—Y no se me olvida que me has prometido que me acompañarás esta tarde.

Como en los viejos tiempos, cuando me ayudaba a elegir la ropa que debía ponerme porque yo era un completo desastre para combinar colores. Fue ella la que me enseñó qué casaba con qué, durante los primeros meses después de conocernos.

—Lo sé, lo sé. A comprar el traje para la gala donde te entregarán el premio.

Se hizo la remolona un poco más, pero al final no tuvo más remedio que ceder y levantarse.

—Por cierto, acaba de llamarte Jane. Ha dicho, textualmente, que ni se te ocurra quedar para comer conmigo porque lo vas a hacer con ella, ya que tienes muchas cosas que explicarle sobre lo que ocurrió en la rueda de prensa.

La cara de Maggie denotaba un enorme sentimiento de culpa.

—Pobre Jane. Debí llamarla anoche. Soy una mala amiga.

La abracé por detrás.

—Eres la mejor amiga que puede tener. Hablo con conocimiento de causa, lo sabes; he sido testigo de vuestra amistad durante años. —Besé su cuello, aunque tuve que refrenar mis ganas de inmediato—. Mejor te espero ahí fuera mientras te vistes, porque como siga aquí... En fin, no tardes demasiado o tendré que entrar a echarte una mano… para desvestirte otra vez.

Su musical risa me persiguió hasta que salí de la habitación.

Una hora más tarde nos pusimos en camino.

Incluso un simple trayecto en coche junto a Maggie era un motivo de felicidad para mí. Me encantaba verla en el asiento del copiloto, tarareando las canciones de la radio, mientras la llevaba hasta las instalaciones donde trabajaba.

Su precioso rostro angelical parecía empaparse de todo lo que ocurría a su alrededor, admirando el horizonte desde la ventanilla.

—¿Ty?

—Dime.

—¿Cómo volviste a jugar al hockey? —La mente inquieta de Maggie necesitaba más respuestas. Debí haberlo imaginado—. Me refiero a después de tu etapa como stripper y todo eso.

Le sonreí con tristeza, porque aún me resultaba difícil hablar abiertamente con ella sobre esa parte de mi vida, aunque supuse que tarde o temprano me acostumbraría.

—Ocurrió cuando toqué fondo.

—¿Te refieres a lo de ser gigoló?

Sin dejar de prestar atención a la carretera, mi mente viajó años atrás.

—Recuerdo que una de las mujeres para las que solía trabajar me ofreció actuar en un espectáculo privado en Pittsburgh. En ese momento me pareció una buena idea, a pesar de que tuviera que trasladarme a otra ciudad.

—Pittsburgh —repitió—. Así fue como viniste a parar aquí.

Entrecerré los ojos, recordando.

—Lo cierto es que solo sé que desperté a la mañana siguiente con la sensación de que me había pasado un camión por encima. No fue una experiencia agradable.

Maggie me escuchaba con atención, mientras el aparato de música del coche reproducía una tras otra las canciones de Taylor Swift.

—¿El espectáculo?

—Ajá. En realidad, fue todo muy turbio. Una fiesta privada con demasiadas perversiones. Me asustó comprobar el grado de depravación que puede albergar el ser humano. —Tuve la necesidad de parar para tomar aire, luego continué con mi relato—. El caso es que al día siguiente tomé la decisión de dejar atrás toda esa mierda. Como te he dicho, esa noche toqué fondo.

—¿Regresaste a Nueva Jersey?

Meneé la cabeza.

—No. No quería regresar porque sabía que, si lo hacía, volvería a las andadas. Me pasé todo el día deambulando por Pittsburgh. Solo. Sin rumbo.

—¿No conocías a nadie aquí?

—No. A nadie. Tuve bastante tiempo para meditar a solas mientras paseaba por las calles de la ciudad. Fue así como me di cuenta de lo perdido que estaba. Recuerdo que hacía mucho frío.

Ella rio.

—Eso no es raro.

—También recuerdo que entré en una cafetería. Me sentí reconfortado viendo el ambiente cálido, la amabilidad de la gente.

La preciosa sonrisa de Maggie hizo acto de presencia.

—Es que los de Pittsburgh somos buena gente. Solo tienes que mirarme a mí.

Le devolví la sonrisa.

—Fue en esa misma cafetería donde vi un anuncio de trabajo. Estaba entre muchos otros, colgado en un panel de corcho. Buscaban alguien que enseñase a patinar sobre hielo a los niños, en Schenley Park. No pagaban demasiado, pero me gustó la idea.

Noté cómo su curiosidad aumentaba a medida que avanzaba en mi exposición.

—¿Te quedaste para trabajar en la pista de patinaje?

—Efectivamente. No me costó demasiado que me dieran el empleo. Ese mismo día, alquilé una habitación en un hostal cercano.

Maggie se mostraba cada vez más atrapada por mi historia.

—¿Y tu madre y tu hermana?

Chasqueé la lengua.

—Durante unos meses desaparecí de sus vidas. No me porté bien con ellas, Maggie —reconocí una vez más—. No fue hasta que ya estaba totalmente asentado en Pittsburgh cuando reuní el valor para hacerles una visita y contarles todo.

Volvió a dejar la mirada perdida, con la cabeza ladeada hacia la ventanilla lateral.

—Estoy segura de que se alegraron con el cambio, pese a que te alejaras de ellas.

Era tan fácil hablar con ella. De pronto, me di cuenta de lo relajado que me sentía al contarle algo tan mío.

—Sí. Mi madre lloró de emoción al verme más centrado, pese a mi ausencia durante tantos meses. Volví a sentir que pertenecía a una familia, aunque fuese una que había sido duramente golpeada por la tragedia. También supe que los tres necesitábamos tiempo para sanar nuestras heridas.

—Es normal. Fue un duro golpe lo que os sucedió. Aun así, fue un buen comienzo después de tu tropiezo. Una segunda oportunidad para enmendar tus errores.

La reflexión de Maggie me hizo comprender que era cierto.

Me quedé callado, recordando cómo poco a poco mi vida se fue encauzando desde mi llegada a Pittsburgh.

—No obstante, ¿cómo entraste en el equipo de hockey? —continuó con su interrogatorio.

Sonreí al rememorarlo.

—Fue algo totalmente inesperado. Un buen día, el padre de uno de los chicos a los que enseñaba a patinar me dio una tarjeta y me pidió que me presentara en las instalaciones del equipo local porque quería hacerme una prueba. Formaba parte del cuerpo médico que trabajaba para el equipo de hockey de la ciudad.

—¿Una prueba? ¿Sin más? —parecía realmente asombrada.

—No, claro. Anteriormente ya le había hablado sobre mi paso por la universidad, donde formé parte de su equipo de hockey. Imagino que investigó un poco, vio cualidades en mí y por eso quiso ayudarme.

—Vamos, que fuiste embrujado por Pittsburgh, tanto profesional como personalmente, ya que después de eso lo convertiste en tu hogar.

Lancé un suspiro, mientras la canción Wildest Dreams sonaba en la radio.

—En realidad, la única que me embrujó en cuanto la vi por primera vez, fuiste tú, incordio.

—Pelota.

—¿No me crees? —me hice el ofendido.

—No. Te recuerdo que me llamaste friki y pirada.

—Pero ya estaba loco por ti.

La risa de Maggie resonó en el interior del coche.

—Eso no te lo crees ni tú.

Durante varios minutos me quedé en silencio, disfrutando de su compañía y de la buena música. Sin embargo, la nostalgia comenzó a hacer de las suyas.

—Lo único que lamento de mi cambio de vida ha sido el tiempo que he tardado en pedirles perdón a mi madre y a mi hermana. Sé que nunca me echaron nada en cara, ni siquiera cuando tuvieron que convivir con mi peor versión. Supongo que por eso necesitaba hacerlo.

—¿Lo has hecho?

Asentí, visiblemente emocionado.

—Lo hice un día antes de nuestra vuelta a Pittsburgh desde Newark. Ese era el motivo de que hubiese pedido varios días libres al entrenador Evans. Necesitaba pedirles perdón para poder pasar página. Fue el mismo día que no pudiste localizarme tras nuestra discusión.

Sentí su mano acariciando mi rodilla en un gesto de ternura infinita.

—Estoy segura de que no hacía falta que lo hicieras. Ambas te adoran. Eras tú el que debía perdonarse a sí mismo. No ellas.

Sin decir nada más, enlacé mi mano con la suya, aferrándome a ella.

En efecto. No eran mi madre y mi hermana las que debían liberarme de mi carga. Después de tanto tiempo intentando perdonarme a mí mismo, al fin había comprendido que nadie es culpable de que suceda una tragedia fortuita.

Es imposible controlar el destino.

Si bien, tampoco es una buena idea intentar convertirse en alguien intachable para acallar una conciencia atormentada. De igual modo que no se puede obligar a un corazón que no ame a quien siente que es el trozo que le falta para estar completo.

Sí. Por primera vez desde la muerte de mi padre, supe que estaba en paz conmigo mismo. Al mismo tiempo, tuve la certeza de que siempre me hubiera faltado el retazo más importante de mi alma si Maggie no hubiera aparecido en mi vida.

Capítulo 32

Maggie

Como era de esperar, Tyler eligió una de las tiendas más exclusivas de Pittsburgh para escoger el atuendo adecuado que llevaría al recibir el premio que le concedieron unos días atrás. Un elegantísimo establecimiento en el que yo no hubiera podido comprar ni en sueños.

Solo el probador al que nos acababa de acompañar la solícita dependienta era más grande que mi apartamento al completo. Por no hablar del enorme sofá de tres plazas situado frente al espejo del espacioso habitáculo.

La cabeza de Ty se asomó desde atrás de la puerta.

—¿A qué esperas? Pasa.

Un intenso calor me subió desde el cuello hacia arriba. Supe que mis mejillas se habían teñido de rojo cuando la dependienta que estaba a mi lado soltó una risilla nerviosa.

—Mejor te espero fuera. Puedes enseñarme los modelos saliendo hasta aquí para que los vea cuando te los pongas. Ya sabes, como antes solíamos hacer…

Una mano atrapó la mía sin contemplaciones. Comenzó a tirar de mí hacia el interior del probador de forma insistente.

—De eso nada. Ya no tienes ninguna excusa para quedarte ahí. No vas a ver nada que no hayas visto ya.

La dependienta pareció acalorarse. Se abanicó con una mano sin dejar de lanzarle miradas demasiado evidentes a Tyler. Con toda seguridad le hubiera encantado intercambiarse conmigo en ese instante.

—Vale, vale —gruñí, mientras me introducía entre las cuatro paredes. Una vez allí, cerré la puerta con suavidad frente a la mirada envidiosa de la dependienta—. No entiendo por qué siempre te tienes que salir con la tuya.

—Si fuera así, ahora mismo estaríamos en mi cama haciendo cosas más divertidas, tal y como te sugerí hace un par de horas.

—¡Ty! Te van a oír ahí fuera —siseé.

El muy sinvergüenza me sonrió a través del espejo.

Sin tapujos, empezó a desvestirse mientras el hilo musical cambiaba para deleitar nuestros oídos con una música más sugerente.

Todo parecía aliarse contra mi azoro de encontrarme allí dentro con Tyler, como si fuéramos un viejo matrimonio.

Aún colorada hasta la raíz del pelo, me senté en una esquina del sofá a esperar, echando un vistazo de vez en cuando al cada vez más desnudo cuerpo de Tyler.

—¿Te ha citado ya Mason Harris para que respondas a su propuesta?

Busqué sus ojos a través del espejo y asentí.

—El lunes. —Al decirlo, entrecerré los ojos, poco convencida de que fuera una buena idea posponer mi anuncio hasta ese momento, puesto que sería dos días después de que Tyler recibiese su premio, donde se suponía que haríamos nuestra primera aparición juntos de manera oficial.

Ty paró de desnudarse, quedándose con los pantalones a medio bajar.

—¿Por qué has puesto esa cara?

—¿Qué cara? —intenté disimular.

Se encogió de hombros justo antes de deshacerse de sus zapatos.

—No sé, como si no estuvieras convencida de aceptar el puesto de presentadora.

Inspiré de forma sonora.

—No es eso. Estoy decidida a aceptar. Lo que ocurre es que me molesta que todo el mundo vaya a pensar que conseguí la noticia sobre tu futuro porque estamos juntos. Me refiero a cuando nos vean llegar como pareja en la entrega de premios.

La frente de Ty se arrugó.

Tan solo vestido con sus calzoncillos, se dio la vuelta para acuclillarse junto a mí.

—¿Te avergüenzas de que hagamos pública nuestra relación? —me susurró.

—No. Por supuesto que no —me apresuré a explicarle—. Es que no quiero darles otro motivo más para que me tilden de enchufada o que digan que concedo favores sexuales a cambio de escalar en mi profesión.

Él soltó una carcajada.

—Tú y yo sabemos que no lograste esa información gracias a mí.

—Los demás no lo saben.

—Pues ya nos encargaremos de hacérselo saber. Además, nadie se imagina lo buena chantajista sexual que eres conmigo, incordio. —No pude más que devolverle una tímida sonrisa, divertida—. Sería capaz de bajarte la luna desde el cielo si con eso consiguiera tus favores sexuales más pervertidos.

Meneé la cabeza, abochornada.

—¡Ty! Cualquiera que te escuche puede pensar que hablas en serio.

De repente, se puso serio. Lo que contrastaba de forma drástica con su estado de desnudez, arrodillado frente a mí.

—No quiero perjudicarte, Maggie. Eso sería lo último que haría.

—Lo sé.

Me observó pensativo durante unos segundos.

—Si quieres, podemos asistir por separado a la gala de los premios. Tal vez tengas razón y debamos mantener en secreto lo nuestro durante unos meses. Al menos hasta que todo el mundo compruebe de primera mano lo buena que eres en tu trabajo. Algo que yo tengo el privilegio de saber ya.

Dudé. Por una parte, me apetecía gritarle al mundo que el corazón de Tyler White me pertenecía a mí y solo a mí. Por otro lado, tampoco era mala idea evitar que la opinión pública abriera más debates absurdos sobre mis capacidades o mi honorabilidad.

—No lo sé —me debatí.

Ty se incorporó, se alejó de mí unos pasos y empezó a probarse uno de los trajes que habíamos seleccionado.

—No te preocupes ahora por eso. Tenemos tiempo de aquí a mañana para tomar una decisión. Haremos lo que sea mejor para ti, ¿de acuerdo?

—Sí. Quizá sea mejor meditarlo con calma para decidir cuál es la mejor opción. —Me quedé con la mirada perdida en mis pensamientos, sin darme cuenta de que estaba verbalizando lo que pasaba por mi mente—. A veces creo que era todo más fácil cuando te amaba en la distancia.

Apoyé mi espalda en el respaldo del sofá, ya más relajada. Solo así pude disfrutar del espectacular cuerpo de Tyler sin restricciones, devorando con mis ojos las porciones de su figura que él iba tapando con cada prenda del esmoquin.

—¿De qué estás hablando?

Di un respingo al ver que esas palabras habían salido realmente de mis labios.

—Me refiero a cuando te quería en silencio. A escondidas —le susurré—. Sin que se supiera nada de mis sentimientos. Durante esa época mi corazón no tenía que darle explicaciones a nadie.

La mirada de Ty se tornó intensa reflejada en el espejo, aun así, no dijo nada.

—Solo sé que he sentido más placer en amarte a escondidas, sin esperar a ser correspondida, que acostándome con veinte hombres que solo me han proporcionado un segundo de éxtasis.

La diversión bailó en sus pupilas.

—¿Te has acostado con veinte hombres?

—¡Tyler! No sé con cuántos hombres he tenido una aventura. No los he contado. Es solo una forma de hablar. Te estoy intentando decir que te prefiero a ti, incluso cuando estaba convencida de que no me querías.

—Ah, ¿sí?

El brillo azul de sus ojos me abrasó desde la distancia.

Justo en ese momento, Ty acabó de ajustar su pajarita a la vez que el hilo musical de fondo cambió de nuevo para reproducir una vieja canción: Cry to me, de Salomon Burke.

Los ojos de Ty y los míos se encontraron una vez más a través del espejo.

Su sonrisa depravada me avisó de que su cabeza estaba planeando alguna gamberrada.

En efecto, al segundo siguiente las caderas de Ty comenzaron a moverse en círculos de forma sensual, al ritmo de la música.

—¿Ty? —pregunté en un susurro, alertada por lo que sospeché que se avecinaba.

A sus movimientos de cadera lo acompañaron otros más sexis aún, mientras se despojaba de la chaqueta.

Abrí mucho los ojos. Sin embargo, él parecía estar concentrado en su baile sensual. Sus ojos eran fuego líquido, a la vez que iba desabrochando botón a botón la camisa.

Una risa estúpida se escapó de mi boca cuando vi que lanzaba sobre mi cabeza la camisa. A continuación, se aproximó a mí sin dejar de moverse de esa manera tan erótica que estaba despertando en mí un calor interior sin precedentes.

—¿Me estás haciendo un striptease, Tyler White? —balbuceé, incrédula.

—Mmmmfff. Es posible. ¿Quieres que lo haga?

Solté una carcajada nerviosa.

—Es posible —repetí sus palabras.

Tuve que morder mi labio inferior para reprimir otra carcajada de pura diversión. ¡Me estaba haciendo un striptease en un probador de ropa de una de las tiendas más caras de la ciudad!

Ataviado solo con su pajarita y los pantalones, Ty tiró de mis manos para obligarme a levantarme del sofá. Una vez que estuve de pie frente a él, siguió con sus sensuales contoneos, mientras me manoseaba sin reparos.

Sus caderas se movían contra mí a la vez que iba deshaciéndose de los pantalones del esmoquin. Mis ojos devoraban cada porción de carne, sus marcados músculos, deleitándose con el maravilloso espectáculo que suponía verlo moverse bailando solo para mí.

Cada vez más excitada, no pude evitar dejar que mis manos vagasen por su piel desnuda.

Entonces, sus labios se apoderaron de los míos y ya no pude pensar con claridad.

Mi necesidad de él aumentaba con cada beso, con cada roce de sus manos.

—Ese sofá parece cómodo —apuntó.

—Ni se te ocurra —le advertí, aunque era consciente de que mi reticencia no duraría demasiado si continuaba besándome así—. No vas a echarme un polvo rápido en un probador de ropa, don Perfecto.

—¿Estás segura? —murmuró lamiendo mi cuello de forma sensual.

—Oh, Dios.

Supe que estaba perdida cuando Ty se sentó en el sofá y me puso a horcajadas sobre sus piernas, posesivo.

Sus manos buscaron mis bragas por debajo de mi falda.

—¿Necesita ayuda, señor White? —La voz de la dependienta sonó lejana allí dentro, amortiguada por nuestras respiraciones agitadas y también por la música, que en ese momento reproducía The best, de Tina Turner.

—Ya tengo toda la ayuda que necesito, gracias.

Su respuesta tan poco adecuada, me obligó a reír.

—¿Te hace gracia? —Su tono era engañosamente divertido, pero yo sabía que escondía algo mucho más potente—. De acuerdo, a ver si esto también te la hace.

Sin previo aviso, oí cómo el encaje de mi prenda interior se rasgaba, haciéndome entrar en un estado de extrema urgencia por sentirlo dentro de mí.

—¡Estás loco! —exclamé, en un último intento antes de perder la cordura.

Succionó con erotismo la piel de mi cuello, sabiendo que más tarde me dejaría una marca.

—¿Quieres que paremos ahora, incordio?

Mis manos sujetaron su cara para obligarlo a mirarme a los ojos.

—No. No pares nunca de amarme, Tyler White.

Y me dejé llevar por esa pasión que nos consumía a ambos cuando nos tocábamos, imparable.

Desgarradora.

Completamente inevitable.

Hicimos el amor sin importar dónde nos encontrábamos, concentrados tan solo el uno en el otro. Como si solo existiéramos él y yo en el mundo. Como si no hubiera nadie en la tienda, a unos metros de distancia y separados nada más que por una fina pared de madera.

En completo silencio, gocé de su cuerpo dentro del mío, moviéndome sobre él, sabiendo que le estaba proporcionando el mismo placer que yo recibía.

Nuestras bocas se besaban, amándose sin límites al igual que nuestros cuerpos.

Mi risa aparecía esporádicamente, sin poder contenerla, porque era realmente cómico verlo desnudo, vestido tan solo con la pajarita que se había probado un rato antes. No obstante, debía admitir que mis suaves carcajadas morían pronto, acalladas por sus enloquecedores besos.

De vez en cuando, un suave jadeo se escapaba de mis labios. Otras veces, era su garganta la que emitía algún sonido que no era más que producto de nuestro mutuo arrebato ardiente. Así, continuamos entregándonos por entero a la más antigua danza erótica hasta que el éxtasis nos hizo explotar en un potente orgasmo que nos sobrevino a los dos a la vez.

Solo entonces, me dejé caer sobre su cuerpo, esperando a que nuestras respiraciones se tranquilizasen un poco.

En ese momento, tomé la determinación.

—¿Sabes qué?

—¿Qué? —rezongó, aún jadeante por el esfuerzo.

—Que me da igual lo que piensen ya de mí. Vamos a gritarle al mundo que estamos juntos —continué entre murmullos, con expresión solemne—. He sido una idiota al pretender que se reconociera mi valía profesional por encima de cualquier cosa. Me he dado cuenta de que puedo vivir sin ese reconocimiento, pero no puedo vivir sin ti.

Mi corazón rebosó henchido de orgullo al darme cuenta del paso hacia adelante tan gigantesco que esa muestra pública de nuestro amor suponía para mí.

Ty me contempló emocionado a la vez que un brillo sospechoso asomó a sus ojos.

—Te quiero, incordio —fue lo único que atinó a decir, justo antes de apoderarse de mis labios con hambre.

Capítulo 33

Maggie

Al igual que Leonardo Di Caprio en Titanic, me sentía la reina del mundo. Un mundo que Tyler había inundado de color. Que ya no era gris.

Saber que tenía a mi lado a un hombre que estaba dispuesto a sacrificar por mí tanto como yo por él, era algo que nunca me atreví ni a soñar.

Ty no había dudado en anteponer mi carrera profesional a sus propias necesidades. Lo había demostrado al felicitarme cuando hice pública la noticia de sus planes de futuro, sin haber contado con su consentimiento previo. También, todas las veces que me había ayudado desde que me convertí en reportera televisiva, a pesar de haberme comportado como una auténtica desagradecida con él.

Por todos estos motivos, ahora tenía confianza plena en él. Una confianza que jamás pensé que podría depositar en alguien que no fuese yo misma.

Sin embargo, en ocasiones la vida te pone a prueba mostrándote su cara más amarga cuando menos lo esperas.

Eso fue lo que me ocurrió a mí a la mañana siguiente.

Me obligaron a despertar de mi cuento de hadas para que me diera de bruces con el peor acto de crueldad que un ser humano puede llevar a cabo.

—¿Ya sabes qué vas a ponerte para la entrega del premio de Ty? —me preguntó Jane desde el otro lado del teléfono.

Al mismo tiempo que hablaba con ella, terminé de subir la cremallera de mis botas favoritas. A continuación, me enfundé mi abrigo rosa. Ya estaba casi preparada para ir a trabajar ese día.

—Creo que el vestido negro con incrustaciones que me compré el año pasado. El que nunca llegué a estrenar, ¿te acuerdas?

—Ah, ya. El de tirantes anchos que ibas a llevar en la fiesta de fin de año.

—El mismo.

—Es un vestido precioso, Maggie. Buena elección.

Me disponía a salir de mi apartamento cuando tropecé con algo que había en el suelo.

Extrañada, me agaché para recogerlo. Con toda probabilidad se trataba de alguna carta más grande de lo habitual que Alfred me habría colado por debajo de la puerta, como tantas veces había hecho en el pasado.

—Espera un momento —le pedí a Jane. Sujeté el teléfono entre el cuello y mi hombro para hacerme con el enorme sobre de color marrón—. Ya está. Bueno, dime, ¿qué vas a llevar tú? Me dijo Ethan que…

Las palabras murieron en mi boca al abrir el sobre que acababa de recoger del suelo para sacar su contenido. Un montón de fotografías que creí que nunca volvería a ver aparecieron frente a mis ojos.

—Me pondré el vestido azul oscuro que me regaló Ethan. ¿Te parece demasiado serio? No sé qué hacer, la verdad. ¿Maggie? ¿Estás ahí?

Silencio.

Durante un buen rato me quedé clavada en el suelo, totalmente paralizada por el terror.

Sin contestar a Jane, abrí la puerta de mi apartamento para mirar en ambas direcciones, pero no había ni rastro de la persona que me había dejado ese sobre por debajo de la puerta que, definitivamente, no era Alfred.

Al cerrar de nuevo, tuve que apoyarme en la pared para no perder el equilibrio.

—Oye, Jane. Me ha surgido un pequeño problema. ¿Te importa si te llamo un poco más tarde?

—No, claro. Llámame cuando quieras. Solo espero que no sea nada.

—No. Tranquila. En cuanto lo solucione te llamo. Hasta luego.

Colgué casi sin darle tiempo a despedirse, mientras mi corazón latía desbocado contra mi pecho.

No podía ser cierto.

Una a una, revisé despacio todas las fotografías que contenía el sobre.

Las primeras instantáneas eran bastante recientes, se nos podía ver a Tyler y a mí besándonos en un coche. Esas no eran las que me preocupaban realmente. Las que de verdad me habían helado la sangre eran las mismas que yo le había mostrado a Tyler un año antes. Las pruebas de la existencia de su pasado más oscuro, ese que siempre pensé que estaba a salvo, custodiado por mí.

Me llevé una mano al pecho, aplastando las fotografías contra mi corazón, con la esperanza de que todo fuese una pesadilla y estuviera a punto de despertar de ese mal sueño.

¿Quién era capaz de hacer algo así? ¿Qué pretendía con ello?

La respuesta no tardó en aparecer cuando un papel se escurrió de entre las fotografías y fue a parar al suelo.

Lo desdoblé con cuidado, a la vez que me sentaba en el suelo, abatida.

Si no quieres que haga esto público, deberás rechazar el puesto de presentadora que te han ofrecido en la televisión.

En un momento, todo por cuanto había luchado en mi carrera de periodismo se desplomó ante mí.

Mis anhelos.

Mis esperanzas.

Mi futuro.

En una fracción de segundo pasé de ser la reina del mundo a convertirme en la reina de la más absoluta miseria.

Pese a todo, no estaba dispuesta a que la impoluta trayectoria de Tyler se viera empañada por mi culpa. Él no se lo merecía.

Esta vez actuaría tal y como mi corazón me pedía a gritos, aunque eso supusiera renunciar a mis sueños.

Capítulo 34

Tyler

Ver a Ethan y Jane así de acaramelados me obligó a sonreír, alegrándome por la felicidad que compartían, sobre todo ahora que se había hecho público su compromiso. Amos se mostraban radiantes, haciendo gala de su profundo amor por dondequiera que iban. Como en ese momento, que se habían apartado de la multitud para darse arrumacos apoyados en una de las columnas del enorme salón de actos, mientras esperaban a que se iniciara el evento.

—Míralos. Parecen una pareja de recién casados.

Maggie no añadió ningún comentario jocoso al respecto, algo extraño en ella, que siempre tenía algo divertido que decir sobre su hermano.

—¿Estás bien? —le pregunté por enésima vez en la noche.

—Sí. No es nada. Tan solo cansancio.

Pese a su sonrisa trémula, no pude deshacerme de la sensación de profundo desasosiego que me acompañaba desde nuestra llegada al recinto.

Siempre creí que las personas que son felices viven alegres, ajenos a todo lo demás, sin llevar una carga de preocupaciones a sus espaldas o tener que devanarse los sesos para solucionar un problema.

En mi caso no fue así.

Era feliz. Más feliz de lo que jamás imaginé que fuera posible. Aun así, no podía evitar que a veces el miedo se apoderase de mí hasta ahogarme.

Tenía pánico de levantarme un día y descubrir que todo había sido un hermoso sueño. El terror me paralizaba ante la posibilidad de que sucediese algo malo que echase por tierra lo que Maggie y yo estábamos construyendo: una vida juntos.

Sí. Tenía miedo a perderla.

Y su expresión ausente de esa noche no ayudaba en absoluto a calmar mis temores.

Desde que nos habíamos encontrado en la entrada de gala donde se iban a otorgar los premios del deporte de un momento a otro, Maggie se había comportado de un modo extraño. No conmigo, por supuesto, pero sí con todo lo que ocurría a su alrededor.

Parecía estar en constante tensión. Crispada. Giraba la copa entre sus dedos mientras examinaba su entorno como si se le hubiera perdido algo valioso entre la gente que asistía al evento.

—¿Seguro que no es nada? —me empeciné.

Mis dedos rozaron su codo a propósito para llamar su atención. Al menos funcionó mi estrategia, puesto que posó sus pupilas en mi persona para deleitarme con una tierna mirada.

—Estoy bien. De verdad. Supongo que los nervios me están traicionando. —Una enorme sonrisa se dibujó en su cara, a la vez que su mirada se tornaba brillante por la emoción—. Estoy impaciente por verte en el escenario recogiendo tu premio.

Esta vez sí me pareció una reacción sincera, así que me limité a acariciar su brazo con disimulo, notando cómo mi cuerpo se relajaba paulatinamente.

La contemplé a hurtadillas.

Estaba preciosa con ese vestido negro y largo, adornado con pedrería azabache incrustada en la tela. Tan deslumbrante, que se me había cortado la respiración al verla aparecer en la entrada del auditorio.

Mis ojos se habían clavado instantáneamente en su pronunciado escote, pero al recordar el lugar en el que nos encontrábamos, tuve que contener mis reacciones al instante.

Intenté desviar el rumbo de mis pensamientos, así que concentré mi atención en un grupo de reporteros que se habían colocado junto a nosotros. Parecían bastante interesados en lo que hacíamos, pese a que Maggie y yo no habíamos compartido ninguna muestra de cariño que nos pudiera delatar.

Lobos al acecho. Esa era la impresión que daban.

Por un momento temí otra vez por la reputación profesional de Maggie, que algunos periodistas se empeñaban en mancillar. Una actitud que nunca entendería, sobre todo en lo concerniente a uno de ellos que, al igual que ella, también trabajaba a las órdenes de Mason Harris.

Un periodista despreciable con el que no parábamos de coincidir en todos los lugares a los que asistíamos últimamente.

—Ha llegado la hora de entregar el premio a la mejor trayectoria deportiva, que en esta ocasión recae en el eterno capitán de nuestro adorado equipo de hockey, el Intachable. Con todos ustedes, ¡Tyler White!

El anuncio del presentador me pilló desprevenido. Apenas si tuve tiempo para reaccionar ante el atronador aplauso de los asistentes a la gala.

Desvié la vista hacia mi lado, pero Maggie había desaparecido. En su lugar, una avalancha de personas se acercaba a mí para felicitarme.

Abrumado por el efusivo despliegue de cariño, y casi cegado por el cañón de luz que me apuntaba directamente, no pude más que saludar al gentío mientras me dirigía hacia el escenario, donde el presentador me esperaba con el trofeo en la mano.

¿Dónde se había metido Maggie?

Oteé por encima de las cabezas, ya subido al escenario, sin embargo, no conseguí localizarla.

—¿Te gustaría dedicarles unas palabras a los asistentes? —me preguntó el presentador.

—Por supuesto.

Sin tiempo para nada más, un micrófono apareció frente a mí, así que me lancé a pronunciar esas palabras de agradecimiento, tras aceptar el premio que el engominado tipo me cedió con gusto.

No fue un gran discurso de agradecimiento, la verdad. No se me daba demasiado bien hablar frente a tanto público. Pese a mis escuetas palabras, los asistentes prorrumpieron en otra gran ovación al finalizar. Unos largos minutos que me resultaron interminables, sintiéndome el centro de todas las miradas.

En cuanto el ruidoso sonido de las palmas entrechocando cesó un poco, aproveché para escabullirme, sin ser consciente de lo que me aguardaba al descender de las escaleras del escenario.

De repente, sentí unos brazos rodeando mi cuello. Acto seguido, unos labios carnosos me besaron entregados.

—No hay un premio más merecido que este, capitán —me susurró.

Solo entonces pude observar la sobriedad de su expresión.

—¿Maggie? ¿Qu… Qué estás haciendo?

Sin importarle lo más mínimo que la muchedumbre nos estuviera mirando boquiabierta, Maggie volvió a besarme en los labios con dulzura.

—Gritarle al mundo que te quiero.

Poco a poco, los murmullos del gentío se convirtieron en tímidos comentarios de aprobación.

—Esto no era necesario. ¿Y si lo usan para dañarte?

—Aun así, quería hacerlo. —La emoción de la mirada de Maggie contrastaba con la seriedad de sus labios al pronunciar su declaración.

Finalmente, los asistentes comenzaron a jalearnos, mientras decenas de fotógrafos trataban de obtener una instantánea de nuestro abrazo.

Durante bastantes minutos, fuimos protagonistas de la atención de todos los presentes. Unos se acercaban para felicitarme por mi premio, otros lo hacían simplemente para curiosear.

—Esto es demasiado para mí —le siseé al cabo de un rato—. Necesito escapar.

—Yo también. —Una tímida sonrisa apareció en los labios de Maggie.

Al fin logramos un poco de intimidad alejándonos hasta llegar a una de las esquinas del recinto, donde las columnas nos servían para ocultarnos en parte del resto del salón.

La orquesta había comenzado a tocar una versión instrumental de Sign of the Times, de Harry Styles.

—Baila conmigo —dije en un impulso.

—¿Lo dices en serio? ¿El serio Tyler White me está pidiendo que baile con él?

Sin pensármelo dos veces, le ofrecí mi mano a Maggie y comencé a girar con ella entre mis brazos, sin saber dónde meter el trofeo que aún portaba en mi otra mano. Al darme cuenta de ello, lo examiné por primera vez con detenimiento. Sobre un pedestal de metal se apoyaba una gran estrella, en cuyo interior se podía ver la figura de un deportista esculpida en el mismo material brillante.

—Es bonito —comentó Maggie sin perder el ritmo.

—Un poco grande, pero sí, es bonito. —En ese instante recordé la ausencia de Maggie durante la entrega del premio—. Por cierto, ¿dónde te has metido cuando me lo han dado?

Su semblante se volvió serio otra vez. El brillo triste de sus ojos me dejó sin aliento. De inmediato, tuve la certeza de que a Maggie le ocurría algo. Ya no eran sospechas, simplemente lo supe.

—Estaba hablando con Mason Harris.

Interesante.

—No sabía que tu jefe asistía al evento. Imagino que habrás aprovechado para aceptar su oferta, ¿no?

Esquivó mis ojos por un segundo, después me miró fijamente.

—No. Le he comunicado que no voy a ser la nueva presentadora de la cadena.

Mis pies se detuvieron, dejándome clavado en el suelo, al tiempo que mi cabeza comenzó a dar vueltas de campana, sin poder asimilar las palabras que acababa de soltarme a bocajarro.

—¡¿Que has hecho qué?!

Capítulo 35

Maggie

El portazo que dio Ty al cerrar la puerta de mi apartamento, tras nuestra entrada, debió escucharse en todo el edificio.

—¡No puedo creer lo que has hecho!

—Es mi decisión y tú no tienes por qué cuestionarla —volví a repetirle con tono cansado.

Me había pasado todo el trayecto en coche diciéndole lo mismo. Aun así, él parecía no escucharme.

—¡Es que no lo entiendo, Maggie! —profirió, al mismo tiempo que lanzaba su chaqueta sobre el sofá, de cualquier forma—. Desde que te conozco, tu sueño ha sido convertirte en presentadora de las noticias deportivas de un canal importante de la televisión.

—Ajá.

Se plantó frente a mí con los brazos en jarra.

—Entonces, ¿por qué has rechazado la oferta? Si es lo que siempre has querido.

Me encogí de hombros, tratando de aparentar una serenidad que no sentía en absoluto. Pero, ¿qué podía hacer? Era inviable contarle que estaba siendo víctima de un chantaje en el que estaba en juego el pasado que Ty siempre había querido mantener en secreto.

—¿No te sirve que te diga que he cambiado de opinión, simplemente?

Sus ojos lanzaron chispas de fuego azul.

—No. ¡Maldita sea! Dame una sola razón coherente por la que hayas decidido rechazarlo.

Puse los ojos en blanco.

Por todos los medios intenté buscar una respuesta. Obviamente, no la hallé. No supe inventarme nada que tuviera sentido. Era imposible.

—Porque no me cae bien el presentador que iba a tener por compañero —murmuré.

Un sonido gutural de pura frustración salió de su garganta.

—No juegues conmigo, Maggie. No te burles de mí.

Chasqueé la lengua, sin saber cómo dar por zanjada esa discusión de una vez por todas.

—Es que no tengo ninguna razón. Tan solo, ya no me apetece ser la jodida presentadora de la sección de deportes. Punto. ¿Por qué no puedes respetar mi decisión sin más?

Tyler avanzó hacia mí con paso lento. Se paró a escasos centímetros de mí, por eso pude comprobar de primera mano cómo su pecho subía y bajaba debido a su respiración acelerada.

—Porque te conozco demasiado bien. Y sé que esa decisión te hará desdichada. —Me sujetó ambas manos como si no quisiera dejarme ir—. Porque tan solo quiero que cumplas tus sueños, ya que verte hacerlo es como convertir en realidad los míos.

Una punzada de culpabilidad me atravesó de lado a lado.

Tyler tan solo quería lo mejor para mí, sin embargo, si eso ocurría, toda su inmaculada carrera se vería empañada por algo que ocurrió cuando él era tan solo un chico de veinte años sin experiencia.

Contarle que estaba siendo víctima de un chantaje solo hubiera servido para empeorar las cosas, ya que Ty nunca permitiría que sacrificase mi futuro por su culpa. Con toda probabilidad, se expondría él mismo mandando su trayectoria al garete, ahora que estaba en la cumbre de la gloria.

No. De ningún modo iba a permitirlo.

—Escúchame atentamente. No voy a cambiar de parecer, Ty —aseveré con voz calma—. Así que, ¿vas a respetar tú mi decisión?

La furia asomó de nuevo a sus ojos.

—No.

Dios Santo. Discutir con él era como intentar hacer razonar a un muro de piedra.

—De acuerdo. —Asentí despacio—. Entonces, tal vez debamos poner un poco de espacio entre los dos, porque está visto que no vamos a llegar a un entendimiento en este momento.

Mi paciencia había llegado a su fin.

—¿Me estás echando, Maggie?

Parpadeé varias veces. Su tono condescendiente me crispó los nervios.

—No exactamente. No. O… ¡Sí! ¡Maldita sea! —exclamé, enfadada.

Él retiró sus manos de las mías, dando un paso hacia atrás.

Un enorme vacío se apoderó de mí, sin el calor de sus dedos sobre mi piel.

—¡Como quieras!

—Perfecto. Ahí está la puerta.

—¡Me largo!

Ahora la que respiraba de forma agitada era yo.

—¡Pues lárgate! —grité fuera de sí.

Durante varios segundos nuestras miradas iracundas se encontraron para retarse la una a la otra. Separados por varios pasos de distancia, ninguno de los dos hizo movimiento alguno. Era una lucha de voluntades, para ver quién tenía el poder…

Hasta que, inconscientemente, ambos nos lanzamos en brazos del otro y comenzamos a besarnos como locos.

Los botones de su camisa saltaron por los aires cuando tiré de los dos lados con rabia para deshacerme de ella.

Necesitaba tocar su piel desesperadamente.

Una tras otra, nuestras prendas fueron cayendo al suelo, dejando un rastro de colores a nuestro paso por todo el salón, hasta que chocamos con la mesa del comedor. Allí, me senté sobre la superficie plana y abrí las piernas para que Ty se colocara entre ellas, dándole vía libre a mi cuerpo. Una oportunidad que no desaprovechó.

De inmediato, sus caderas se ajustaron a las mías, pero él se tomó su tiempo, recreándose al acariciar mi piel desnuda con su boca, con sus manos…

—Maggie, yo…

—Shhh. —Puse mi dedo índice sobre sus labios para acallarlo—. No digas nada. Solo bésame.

Cuando nuestras bocas se encontraron fue una explosión de fuegos artificiales. Me rendí a él por completo, entregándome al amparo de una pasión que me consumía por dentro, que traspasaba la barrera de la lógica.

Tyler y yo podíamos discutir de forma acalorada, aun así, nunca dejaría de amarlo. Siempre existiría entre nosotros esa magia que nos empujaba a caer el uno en brazos del otro sin poder evitarlo.

Su boca continuó torturándome, haciéndome esclava de sus besos mientras su erección rozaba mi sexo con lentos movimientos.

Supe que Ty estaba retrasando el momento que yo más anhelaba. En sus ojos pude ver que no quería poner fin a lo que estaba pasando entre nosotros.

—Hazlo ya. No puedo más —le supliqué a la vez que enlazaba mis piernas alrededor de sus caderas.

Pero no lo hizo, sino que siguió rozándose contra mi clítoris, llevándome hasta el borde del delirio, aunque yo sabía que su juego nos estaba enloqueciendo a los dos.

Solo cuando el placer se tornó insoportable, se hundió en mí con una lenta y profunda embestida.

Gemí al sentirlo tan dentro de mí mientras mis manos se aferraban a sus hombros con tanta fuerza que le dejaron la piel enrojecida.

Su aliento rozaba el mío. Sus ojos buscaban los míos, ávidos, intentando no perderse ninguna de mis expresiones; gestos de placer infinito que me arrastraban cada vez más alto.

Besos interminables, tan sensuales como desgarradores, se mezclaban con nuestro suaves jadeos y sonidos de puro gozo.

Sus caderas se mecían despacio, penetrándome una y otra vez hasta el fondo. Haciéndome vibrar. Sin acelerar el ritmo para que durase más.

Cegada por el placer, bajé mis manos hasta sus glúteos y los apreté, clavándole las uñas en la carne para obligarlo a ir más rápido.

Ty sonrió, mordió mis labios y al fin lo hizo. Me dio lo que le pedía.

Más fuerte. Más duro.

Sus profundos envites me colmaban de un placer tan intenso que era imposible no gritar. No pude más que arquear mi cuerpo, apoyando los codos sobre la mesa, mientras él se hundía dentro de mí una y otra vez, a veces con potencia, otras con ternura, hasta que ya no pude soportarlo más y estallé en un mar de espasmos de gozo, lanzando un gemido de auténtico éxtasis.

Solo entonces, Ty se dejó llevar por su propio placer y se derramó dentro de mi cuerpo, susurrando mi nombre, con una última penetración que llegó hasta el fondo de mi ser.

No hubo palabras entre nosotros, tal y como le pedí.

Permanecimos abrazados, regalándonos tiernos besos y caricias durante bastante tiempo. Al cabo de un rato, cuando el frío comenzó a erizar mi piel Ty me alzó en sus brazos para llevarme hasta mi cama, donde me arropó, tumbándose a mi lado.

Nada había cambiado entre nosotros.

Yo no iba a ceder y sabía que él tampoco lo haría. Aun así, no podíamos mantenernos alejados el uno del otro.

O tal vez sí…

Con un sobresalto, desperté en mitad de la noche para encontrar vacío el otro lado de mi cama. Rota de dolor, acaricié las sábanas donde él había estado, dejando caer a rienda suelta las lágrimas que no me había permitido soltar hasta ese momento.

Era una dolorosa realidad, pese a que no quería creerla. Si bien, no tuve otra opción más que aceptarla.

Tyler se había marchado.

Capítulo 36

Tyler

—Tenemos que hablar.

El rostro somnoliento de Ethan me observaba consternado desde el umbral de la entrada de su casa.

Se restregó los ojos, supuse que para asegurarse de que no estaba soñando.

—¿Estás loco? ¿Has visto qué hora es?

Resoplé.

—Sí, claro que lo he visto, pero se trata de algo importante.

—¿Tan importante que no puede esperar a que sea una hora más decente? Por ejemplo, mañana.

—Se trata de Maggie.

Las cejas de Ethan se juntaron de forma automática.

—Pasa.

Nada me había preparado esa noche para el impacto que me provocó descubrir el secreto que me ocultaba Maggie, por el que se había visto obligada a renunciar a sus sueños, víctima del más burdo de los chantajes.

Y lo peor de todo era que, de no haberlo encontrado por pura casualidad, jamás me hubiera enterado de ese turbio asunto, porque estaba completamente seguro de que Maggie me habría mantenido al margen hasta el final.

Después de mi tórrido encuentro con ella, me levanté de la cama porque no podía dormir. Fue entonces cuando descubrí el maldito sobre que lo cambiaba todo.

Jamás hubiera imaginado encontrarme con algo tan espantoso dentro. Si bien, esas fotografías sobre mi pasado como stripper y, sobre todo, la nota amenazante que las acompañaba, hacía que cobrara sentido el extraño comportamiento de Maggie de los últimos días.

En ese momento comprendí por qué había renunciado al puesto que Mason Harris le ofreció. También entendí las razones por las que no me quería contar el porqué de su negativa.

Se me partió el corazón al darme cuenta de que Mag me quería tanto que había antepuesto mi trayectoria profesional a la suya.

Desde ese instante tuve claro lo que iba a hacer para solucionar ese maldito embrollo. Sin embargo, necesitaba la ayuda de Jane para llevarlo a buen fin. Además, debía actuar con suma rapidez para llegar a tiempo y que no fuese del todo irreversible la renuncia de Maggie a convertirse en la presentadora deportiva de la cadena local.

Por ese motivo, no se me ocurrió una mejor idea que presentarme a altas horas de la madrugada en la casa que compartían Ethan y Jane.

—¿Qué ocurre? —Jane apareció por detrás de Ethan con semblante preocupado.

—Necesito vuestra ayuda —les confesé.

Los miré a ambos, intentando encontrar las palabras adecuadas para que estuvieran al tanto de la gravedad del suceso. No hallé un modo mejor de hacerlo que contarles la verdad a bocajarro.

—Un malnacido ha sobornado a Maggie por mi culpa.

—¡¿Qué?! —exclamó Ethan.

Jane se llevó las manos a la boca. No me hizo falta leerle la mente para saber lo que estaba pasando por su cabeza tras mi breve revelación. Sin duda, se vio reflejada en Maggie por el escabroso suceso en el que se vio envuelta ella misma el año anterior, cuando tuvo que sacrificar su relación con Ethan para salvar su puesto en el equipo y, por consiguiente, su carrera en el hockey.

Sin más dilación, saqué de mi bolsillo la fotografía y la nota que contenía la amenaza. Las únicas pruebas del chantaje que había birlado del sobre de Maggie, con la esperanza de que ella no se diera cuenta de su falta.

—Será mejor que os sentéis para escuchar esto.

A continuación, me dispuse a relatarles lo ocurrido desde el principio, sin omitir ningún detalle y haciendo frente a la incredulidad de ambos al conocer esa parte de mi pasado. No fue agradable para mí ver la cara de asombro extremo de los dos, aunque lo peor fue cuando Jane sujetó la fotografía que había llevado hasta allí y comenzó a girarla de un lado hacia el otro, intentando entender la imposible postura de mi cuerpo mientras bailaba, bajo la atenta mirada de Ethan.

—¿Nadie te ha dicho que esa pajarita sin nada más de ropa es lo más anti morboso del mundo? —se mofó Jane—. Por Dios, Tyler, ¿dónde está el Intachable que yo creía conocer? Aquí no hay ni rastro de tu innata elegancia.

El bochorno tiñó mi cara de un intenso color rojo.

Ethan soltó una risilla que me avisó de lo que vendría a continuación.

—Después de ver esto, me va a resultar difícil volver a llamarte aguafiestas. Mierda, Ty, me has jodido el mote. Aunque… creo que voy a tener que pedirte que me des algunas clases para aprender a hacer un striptease.

Jane le lanzó una mirada asesina.

—Por encima de mi cadáver —siseó—. Si se te ocurre ponerte a bailar delante de mí de esta guisa, te por seguro que esa noche no dormirás en mi cama.

Ethan rio.

Tras el humillante paréntesis, continué con mi exposición de los hechos.

Amanecía cuando terminé de narrarles toda la historia, después de haber contestado a sus decenas de preguntas, como si se tratara de un interrogatorio policial.

—¿Tienes sospechas sobre quién puede estar detrás de esto? —inquirió Ethan, examinando por enésima vez la nota del chantaje.

Su semblante no había dejado de reflejar la preocupación que se había apoderado de él a medida que le iba revelando más datos.

Entrecerré los ojos.

—Tengo una ligera idea, sí. Sospecho que puede tratarse de uno de los periodistas que trabaja también bajo las órdenes de Mason Harris, en la misma agencia que Maggie. Sé que no está demasiado contento con su presencia como reportera y que la ha increpado públicamente en más de una ocasión. Creo que la ve como una rival y no como una compañera.

Ethan asintió, solemne.

—Conozco a alguien que puede echarnos una mano para cerciorarnos —manifestó.

—Nos vendrá bien contar con esa ayuda.

El fuego que se desprendía de sus ojos me hizo saber que habría molido a palos al responsable del soborno de haberlo tenido frente a él en ese instante. No podía condenarlo porque yo hubiera hecho lo mismo; tanta era la cólera que se había apoderado de mí al descubrirlo. Mi sangre hervía como si fuera lava líquida.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? —añadió Jane—. No pienso quedarme de brazos cruzados mientras mi mejor amiga está sufriendo por culpa de este ser del demonio.

Había llegado el momento de actuar, así que inspiré profundamente antes de comenzar.

—Voy a llevar a cabo lo que debería haber hecho mucho tiempo atrás. —Fijé mis ojos en los de Ethan y proseguí—: ¿Recuerdas qué fue lo primero que te enseñé cuando llegaste al equipo?

Ethan sonrió.

—Para ganar siempre hay que adelantarse a los movimientos del enemigo — rememoró.

Nada más verbalizarlo en voz alta, Ethan soltó una carcajada.

—Exacto.

—Me parece, amigo —apostilló—, que mi actuación del año pasado en la cabina del speaker durante aquel partido va a ser una pequeña anécdota comparado con lo tuyo.

Jane nos interrogó a ambos con la mirada, sin entender absolutamente nada, mientras yo sonreía abiertamente a Ethan, sabiendo que había adivinado mis intenciones a la perfección.

—¿Me vais a contar de una vez lo que os traéis entre manos? —protestó Jane.

Concentré toda mi atención en ella.

—Por supuesto. Tú eres la pieza clave. No podría llevar a buen término mi plan sin tus influyentes contactos con cierto sector de la sociedad de Pittsbugh.

Jane levantó su naricilla con gesto de intensa curiosidad, consiguiendo que sus graciosas pecas fuesen aún más visibles.

—¿Y a qué estás esperando para empezar? Vamos a destrozar a ese gilipollas. ¡Adelante!

Pese a la seriedad del asunto, los tres prorrumpimos en carcajadas debido a la vehemencia de Jane en sus ganas por ayudar a su amiga. Unos minutos más tarde, hice partícipes de mis planes a Ethan y a Jane, quienes aceptaron con gusto formar parte de él.

Capítulo 37

Maggie

—¿No piensas comer nada más? Vas a caer enferma como sigas así, Maggie.

No podía reprocharle a Jane que se preocupase por mí, ya que era evidente que en las dos últimas semanas apenas había probado bocado debido a la profunda tristeza que me acompañaba a todas partes. La misma que se había convertido en mi permanente sombra.

—No tengo hambre —me excusé jugueteando con los restos de comida que quedaban en mi plato—. Descuida, no voy a morirme de inanición.

—No estoy yo tan segura de eso. —Mi amiga no pareció demasiado convencida con mi explicación—. Te estás quedando en los huesos.

Así era. Desde que Tyler se esfumara de mi vida aquella noche, mi mundo carecía de sentido. Desde entonces, no había vuelto a saber nada de él.

No podía dormir, ni comer, ni concentrarme en nada. Vagaba sin rumbo por la vida, sin motivación ni ilusiones. Aun así, mantenía la esperanza de solucionar nuestros problemas en algún momento, ya que el único motivo real por el que tuvimos esa agria discusión fue porque él quería lo mejor para mí.

Si de algo estaba completamente segura era que Tyler me amaba por encima de todo. Tal vez… Tal vez con el transcurrir del tiempo iría a su encuentro para procurar que entendiera mi postura. No obstante, por el momento lo mejor era dejarlo en paz, respetando su espacio.

—Vaaale, mandona —cedí—. Te prometo que intentaré comer más de aquí en adelante.

Lo único positivo de todo ese asunto era que, quienquiera que fuera la persona que me envió ese maldito sobre, no había vuelto a molestarme más.

Todas las mañanas me levantaba con el corazón en un puño, con el miedo de encontrarme las malditas fotos del pasado de Ty publicadas en primera plana en cualquier periódico o cadena de televisión. Por suerte, el chantajista sin escrúpulos parecía haberse salido con la suya al lograr que renunciara a mi puesto de presentadora. Algo a lo que todavía no le había encontrado sentido.

¿Por qué alguien querría frenar mi trayectoria periodística de esa forma? Si yo jamás le había hecho daño a nadie.

Durante días me devané los sesos tratando de recordar si pude afrentar a alguien con mis crónicas deportivas. Era imposible, puesto que siempre me cuidé en exceso de no lastimar a nadie con ácidas palabras o escribiendo algo que pudiera dañar la reputación de alguna persona.

—Bien. Pues si ya has terminado con eso, ¿quieres acompañarme a revisar la sala de conferencias? Quiero que todo esté a punto para esta tarde. No puede haber margen para el error.

Sonreí.

—De acuerdo. Pero no sé por qué te inquietas tanto si sabes que no va a fallar nada.

Chasqueó la lengua.

—Nunca des nada por sentado. Para asegurarte de que las cosas salgan bien, hay que supervisarlo todo hasta el más mínimo detalle. Es imprescindible no dejar ni un cabo suelto.

Como siempre, Jane y su perfeccionismo extremo. Necesitaba cerciorarse de que todo quedara impecable en esa convención que le habían encargado organizar, gracias a la implicación que tenía con ese tipo de causas. Ayudar a niños y adolescentes con problemas familiares graves siempre fue su máxima. Prueba de ello éramos Ethan y yo.

—¿Lo ves? Está todo insuperable —le dije, maravillada por lo que Jane había organizado en tan poco tiempo.

La enorme sala de conferencias albergaba un espacio para reunir a miles de personas. Un evento a la altura de las circunstancias, puesto que sería retransmitido en todo el país.

—Ethan será el primer ponente —apuntó, tan metida en su papel que tuve la sensación de que ni siquiera escuchó mi comentario.

—Mejor. Así podré irme pronto a mi casa a descansar, puesto que es solo su exposición la que tengo que cubrir.

Pese a mi renuncia a convertirme en la nueva presentadora de la sección de deportes de la cadena televisiva AM Pittsburgh, Mason Harris siguió confiando en mí como reportera. Prueba de ello fue que me envió al centro de convenciones David L. Lawrence para cubrir la importantísima convención anual Caer y levantarse, que ese año se celebraba en nuestra ciudad. Ese prestigioso evento tenía como principal propósito congregar a grandes celebridades para que contasen sus experiencias traumáticas y así explicar cómo las superaron a jóvenes que pudieran encontrarse en situaciones similares.

Músicos, actores, deportistas… Un selecto grupo de personalidades relevantes del panorama más actual se reuniría allí para dar ánimos a estos jóvenes y demostrarles que se puede vencer cualquier dificultad con esfuerzo, sin renunciar jamás a sus sueños.

—¿Estás preparada para que tu hermano haga pública vuestra historia?

Le lancé una mirada cómplice.

—Lo que sea con tal de ayudar a esos chicos. ¿No te parece?

—Como siempre, estamos en sintonía —replicó complacida.

Formar parte de una causa tan hermosa me hacía sentir bien conmigo misma, aunque solo fuera como mera espectadora y mi labor consistiera únicamente en informar sobre las ponencias de los deportistas. Por otro lado, mantener mi mente ocupada era de agradecer, así que me entregué por entero a ayudar a Jane con los últimos preparativos.

Tres horas más tarde, la sala de conferencias empezó a abarrotarse con la llegada del público y de los medios de comunicación que se habían desplazado desde todos los rincones del país, incluso de otros países europeos y asiáticos.

Me impactó comprobar la enorme repercusión de la convención, puesto que treinta minutos más tarde, allí no cabía ya ni un alfiler, con la primera ponencia a punto de comenzar.

—¡Steve!

Sin perder más tiempo, le hice una señal al cámara que me acompañaba para tomar la posición que nos habían asignado. De ese modo, pude grabar la introducción con calma, ya a resguardo del alboroto que tenía lugar fuera de la cabina destinada a los medios audiovisuales.

Tras saludar a los televidentes frente a mi cámara, me dispuse a anunciar la ponencia de Ethan.

—Sin más dilación, damos paso a nuestra estrella local de hockey, Ethan Cooper, quien dará una charla contando su experiencia personal a los adolescentes de todo el país. Ethan no tuvo una infancia demasiado fácil, por eso sabemos que sus palabras darán un empujón de esperanza a miles de chicos que se encuentran en una situación similar a la que él vivió. Con todos vosotros, ¡Ethan Cooper!

Un gran revuelo me alertó de su inminente salida a la palestra.

Sin embargo…

No fue Ethan el que salió al escenario por uno de sus laterales y se sentó frente a la gran mesa, donde reposaba un micrófono que pitó de forma estridente, obligándome a salir de mi estupor.

¡Era Tyler!

Mi cámara cortó la conexión de forma abrupta, al percatarse de mi profundo bloqueo mental.

—¿Estás bien, Maggie? —me preguntó; pero me resultó imposible articular palabra alguna. Tan solo atinaba a contemplar estupefacta al hombre que amaba, mientras él posaba, soportando con una calma inaudita los flashes y las luces de las cámaras que apuntaban directamente hacia su persona.

Con una templanza digna de un rey, Ty probó de nuevo el micrófono para comenzar a hablar en voz alta y clara, en medio de la gran ovación que le dedicaron los también sorprendidos asistentes del evento.

—Bien. Como podéis comprobar, yo no soy Ethan Cooper. Mi nombre es Tyler White e imagino que muchos de vosotros me reconoceréis por ser el capitán del equipo de hockey de esta ciudad.

Un fervoroso aplauso general no dejó que concluyera su presentación.

—¡El Intachable! —gritó alguien entre el público.

Ty asintió con la cabeza.

—En efecto. Como bien ha dicho ese chico, muchos me llaman el Intachable. —Hizo una pausa para pasear su mirada por el público, hasta que sus ojos se encontraron con los míos a través del cristal que separaba la cabina de periodistas del resto del enorme auditorio—. Ese es el motivo por el que me encuentro hoy aquí —pronunció en tono grave—. Para confesaros que, pese a que me he pasado media vida intentando alcanzar la perfección, siendo un tipo honorable, yo también fui un chaval que se dejó arrastrar por un camino de sombras. Oscuras y perversas sombras.

De repente, todo el pabellón enmudeció y mi corazón se detuvo.

—Oh, Dios, Ty. No lo hagas —dije en voz alta, hablando para mí.

Cerré los ojos con vehemencia. No sirvió de nada, pues cuando los abrí de nuevo, Ty continuaba con sus ojos clavados en los míos. Pese a la distancia que nos separaba, pude sentir su determinación.

—Yo era un adolescente como cualquiera. Estudiaba una carrera, salía con mis amigos, jugaba al hockey en el equipo de la universidad… Un tipo normal y corriente, con sus aciertos y sus equivocaciones —prosiguió—. Sin embargo, una tragedia familiar, de la que me sentí responsable, me cambió la vida de la noche a la mañana.

El gran salón de actos continuaba en completo silencio. Un momento que aproveché para salir de la cabina, casi sin darme cuenta de lo que hacía, mientras mis pies me conducían hacia las butacas de las filas delanteras, donde me senté en la primera que vi libre.

Mi cuerpo temblaba sin control, asimilando las palabras que salían por la boca de Tyler. Supe que, de alguna manera, se había enterado del soborno que ese odioso ser me estaba haciendo. Por ende, Ty había decidido actuar de esa forma para desbaratar el espantoso plan de esa persona sin escrúpulos.

—La culpabilidad se retroalimenta si no la sabes controlar —continuó Ty—. Es muy peligrosa si la acumulas dentro de ti y no acudes a un profesional para que te enseñe a sobrellevarla, o a vencerla, según las circunstancias.

Un murmullo de voces se dejó oír en el auditorio.

—¿Y qué te ocurrió, Tyler? —preguntó una jovencísima chica, alzando el tono.

—Que me autodestruí. Debido a que me sentía responsable de la tragedia de la que había sido víctima mi familia, quise enmendar mi supuesto error tomando ciertas decisiones que me llevaron a sumergirme en el pozo de las adicciones: drogas, alcohol y… prostitución.

—Prostitución. —Fue una palabra que resonó de forma generalizada en todos los rincones del pabellón.

Como si tuviera un resorte en el trasero, me levanté de mi asiento, captando de nuevo la atención de Ty sobre mi persona. Con una mirada implorante le rogué que no continuara.

Sin embargo, él no me hizo caso.

—Quise ganar dinero rápidamente para ayudar a mi familia, porque creí que eso enmendaría mi equivocación a la vez que calmaría mi conciencia atormentada. Me convertí en gigoló. Con lo que nunca conté era que me dejaría seducir también por el oscuro mundo de las drogas y de las adicciones más peligrosas.

El murmullo en el patio de butacas se hizo cada vez más fuerte.

—¡Tyler, no! —grité sin lograr contenerme.

Todas las miradas se posaron en mí. Algunos me observaban interrogantes, otros con curiosidad.

Menos Ty.

Él se limitó a sonreírme con tristeza, pidiéndome con un gesto de su mano que me calmara, mientras acercaba de nuevo la boca al micrófono para hablar.

—Durante casi dos años estuve perdido en mi oscuridad, hasta que un día, tras haber traspasado todos mis límites en mis excesos, me di cuenta de que estaba destrozando mi vida. —Ty suspiró contra el micrófono, como si se hubiera liberado de una enorme carga—. Con mucho esfuerzo y voluntad, encontré mi refugio otra vez en el hockey, lo que me ayudó a levantarme después de mi caída.

Dos lágrimas rodaron por mis mejillas, incontrolables.

Los asistentes prorrumpieron en un aplauso, sin dejar que Ty siguiera exponiendo su historia. Para hacerse oír, se levantó con el micro en la mano y se acercó hasta el borde de la palestra.

—Os he contado mi experiencia —dijo, alzando el tono significativamente para hacerse escuchar—, para que entendáis que cuando tengáis algún problema, ya sea del tipo que sea, no debéis guardarlo para vosotros. Tenéis que pedir ayuda. A vuestras familias, a vuestros profesores, y a los profesionales. Siempre. Nunca intentéis solucionarlo vosotros mismos… ni tampoco os obcequéis en la idea de querer ser perfectos para sentiros bien.

Mi corazón rebosaba de amor, de orgullo, de emoción.

En un impulso, me acerqué al filo del escenario. Justo en ese momento, Ty extendió su mano hacia mí, agarró con fuerza la mía y me ayudó a subir.

Posó su frente sobre la mía, enjugando mis lágrimas con su mano libre, mientras el público estallaba de nuevo en un clamor de aplausos y gritos de entusiasmo.

—Nadie es intachable —prosiguió con voz ronca—, pero sí que existe el equilibrio perfecto en la vida de cada persona. Esa debe ser nuestra consigna: encontrar el contrapeso correcto en la balanza, tanto en tu profesión, como en tus emociones y en tus relaciones con los demás; que te ayude a caminar con ecuanimidad por el sendero de la vida. Con respeto e igualdad. —Tragó saliva, dejándome ver cómo sus ojos también se habían humedecido—. Y ese contrapeso, para mí eres tú, Maggie Cooper.

Las lágrimas caían sin control por mi cara.

—Pues tu paciencia va a tener que trabajar bien duro para aguantarme sin perder ese equilibrio.

Todos comenzaron a reír, jaleándonos, hasta formar tal estruendo en la sala que me resultó casi imposible escucharlo. Aun así, pude sentir su ronco susurro en mi oído, solo para mí.

—Antes de ti me sentía defectuoso, por eso siempre intenté ser el Intachable, pero nunca conseguí serlo, solo cuando nos besamos por primera vez supe lo que era la perfección, el equilibrio absoluto. Solo tú nos conviertes a ambos en algo perfecto, incordio.

Los labios de Tyler me besaron con ardor frente a todo el auditorio atestado de personas que no paraban de corear su nombre.

—Por cierto —volvió a hablarme al oído—. Recuerdas que hay una deuda entre tú y yo, ¿verdad?

—Ajá.

—¿Y no te parece que con esto que acabo de hacer queda saldada mi deuda contigo? —murmuró.

—Mmmm. Es posible. Pero mejor lo hablamos luego con calma. A solas. Tú y yo. Ya sabes, siempre hay letra pequeña que revisar.

Tras soltar una ronca carcajada volvió a besarme. Y yo no pude hacer otra cosa que entregarme por completo a esa boca, a esos brazos… a ese corazón intachable que me robó el alma en el mismo instante en que nos vimos por primera vez.

Por y para siempre.

Capítulo 38

Tyler

Unos meses más tarde

Mi último partido. Un sinfín de emociones contradictorias se apoderaron de mí al ser consciente de que ya nunca más volvería a la pista de hielo como jugador de hockey.

—Buen trabajo, capitán. —Los ojos de Ethan refulgían conmovidos al darme una palmada en la espalda.

—Lo mismo digo, novato.

Él rio, ayudándome a alzar aún más alto la copa, para deleite del público.

Levantar la Stanley Cup por última vez era algo que no olvidaría jamás, que me había permitido concluir mi carrera deportiva de forma brillante.

El colofón perfecto.

Una trayectoria impecable que, para mi total asombro, no fue empañada con la confesión sobre mi pasado en la convención Caer y levantarse.

Al contrario de lo que esperaba, casi todo el mundo aplaudió mi decisión, a pesar de que hubo voces críticas que condenaron mi comportamiento del pasado. No me importó en absoluto, pues desde entonces, no había parado de recibir invitaciones para ofrecer charlas a jóvenes que necesitaban motivación. Para mí era un orgullo saber que con mi testimonio podía ayudar a otros chicos que no lo estaban pasando demasiado bien.

No obstante, lo mejor de todo era que Maggie había recuperado su inminente nuevo puesto de trabajo, el cual comenzaría la semana siguiente. Por tanto, esta también era para ella su última aparición como reportera deportiva, si bien, sí que continuaría escribiendo su columna en el periódico todas las semanas.

—¡Tyler! ¡Tyler! ¿Unas palabras para la prensa?

Y ahí estaba mi bello incordio, al pie de la pista de hielo, micrófono en mano, esperando su oportunidad para recabar nuestras primeras impresiones dirigidas a los medios de comunicación.

Por cierto, ¿os he contado que yo estaba en lo cierto respecto al tipo que sobornó a Maggie? Pues sí, gracias a un conocido de Ethan pudimos demostrar que se trataba del mismo periodista que la había increpado en más de una ocasión. Richard Gibson, un gilipollas que también trabajaba para Mason Harris, al que le iban a ofrecer ser el presentador de la sección de deportes, pero que finalmente no lo hicieron porque escogieron a Maggie en su lugar.

Me acerqué al borde de la pista, donde decenas de reporteros me abordaron con sus micrófonos, pero mi mano eligió primero a uno, obviamente. El resto de los periodistas se apartaron un poco, dejándome espacio para conversar con ella.

—Aquí Maggie Cooper para News AM Pittsburgh. Enhorabuena por haber ganado la Stanley Cup otro año más, capitán. Pero dime, tras tu último partido como jugador de hockey, ¿cuáles son tus planes más inmediatos?

La miré de arriba abajo, sonriendo descaradamente al darme cuenta de que llevaba puestas sus botas de la suerte con una minifalda. Algo que me volvía loco.

—Creo que lo primero será tener una cena romántica contigo.

Maggie se ruborizó hasta la raíz del pelo, mientras los espectadores que estaban a nuestro alrededor rompieron a reír.

—Venga ya, Tyler. Hablo en serio —se quejó—. Intento ser profesional —siseó.

Volví a posar mis ojos en los suyos, divertido.

—¿De verdad quieres saberlo? —le susurré.

—Por supuesto.

Me quité el casco.

—Bien, pues… Sujétame esto, por favor. —Le ofrecí el casco y una vez que me desprendí de él comencé a rebuscar en un bolsillo de mi camiseta interior—. Ups. Creo que se me ha caído algo al suelo.

Simulé que me arrodillaba para recogerlo a la vez que extendí mi mano hacia ella, con una cajita en el interior de mi puño cerrado, que dejé al descubierto cuando abrí la palma.

—Oh, Dios —farfulló ella, llevándose a la boca la mano con la que sujetaba el micrófono.

Un jadeo sordo se escuchó en torno a nosotros. De repente, comenzaron a aparecer cámaras por todas partes para inmortalizar el momento.

Aún de rodillas, tragué saliva, temblando de nervios por lo que iba a hacer.

—¿Te casarás conmigo, incordio?

Un sonido ininteligible salió de su garganta. Al instante, Maggie se arrodilló frente a mí y pude ver cómo sus ojos estaban empañados por las lágrimas. Soltó el casco y el micro en el suelo, abrazándose a mí con fuerza.

—¡Sí! ¡Sí! Y tanto que sí, amor.

Los gritos de júbilo estallaron a nuestro alrededor, mientras Maggie se apoderaba de mi boca con ansia.

Ese día ponía fin a una de las etapas más importantes de mi vida, sin embargo, comenzaba otra más interesante e imprevisible que estaba deseando descubrir.

Mi vida con Maggie.

Epílogo

Maggie

Un año después

«¿Qué puedo decir? Esta humilde periodista no tiene más remedio que tragarse sus propias palabras cuando aseguró, al principio de la temporada, que nuestros chicos ganarían de nuevo la Stanley Cup por segundo año consecutivo. Sin embargo, no ha sido así.

Pese a la buena disposición del capitán Cooper, nuestros pingüinos cayeron derrotados ante un soberbio rival. ¿Será que Ethan aún no ha recuperado las fuerzas tras su luna de miel? ¿O tal vez sea porque nuestro adorado capitán está más preocupado por llegar pronto a casa para disfrutar de su recién estrenada vida de casado?

¿Y qué se puede decir del nuevo ayudante del entrenador? El otrora conocido como el Intachable, Tyler White, se ha convertido en los últimos meses en la mano derecha del entrenador Evans, al que este último no duda en consultar cualquier estrategia antes de planear movimiento alguno. Una señal de absoluta confianza que Tyler no ha sabido aprovechar de momento. Quizá sea porque el Intachable todavía no se ha acostumbrado a no ser el que lanza la ficha al interior de la portería… aunque a esta periodista le consta que ahora mete la ficha con gran acierto en otros terrenos.

No obstante, en la siguiente temporada, esta redactora dará otro voto de confianza al nuevo capitán y al nuevo ayudante del entrenador porque cree firmemente que ambos tienen aún mucho que ofrecer al hockey sobre hielo. ¿No creéis?».

Fragmento del News AM Pittsburgh.

—¿Maggie? —musitó, medio dormido.

—¿Mmmm? ¿Qué quieres?

Se dio la vuelta, regalándome una tierna mirada… que era sospechosamente cariñosa.

—Quita ahora mismo esa mano de mi culo —siseó—. ¿Acaso pretendes que echemos un polvo después de lo que hiciste esta mañana?

Emití un jadeo, para incorporarme al instante sobre el colchón.

—¿Qué he hecho? —protesté—. Tan solo he dicho la verdad en mi crónica semanal… y en las noticias de la tele.

Tyler se posicionó sobre mí, tumbándome de nuevo sobre la cama y encerrando mis muñecas entre sus manos.

—Has sido cruel.

Una risilla se escapó de mis labios.

—Será que el embarazo me ha revolucionado las hormonas.

Ty comenzó a besar la piel de mi cuello de forma sensual. Acto seguido, acarició con dulzura mi vientre abultado.

—Ah, no. Ni se te ocurra escudarte en nuestro bebé. Tramposa. Sigues teniendo el mismo humor retorcido que la primera vez que te conocí.

¿Quién diablos podía pensar con claridad cuando lo tenía así entre mis piernas, colmándome de besos y caricias?

—Tal vez… Esto… ¿Acabas de decir que no vas a echar un polvo conmigo, Tyler White?

Continuó besándome durante largos minutos, hasta que nuestras respiraciones se aceleraron y sentí que me penetraba con una lenta y profunda embestida.

—Eso he dicho —gruñó.

No pude contener mi risa.

—Pues creo que no estás cumpliendo tu palabra, don Perfecto.

Ty se movió dentro de mí para volver a deleitarme llenándome hasta el fondo de él.

—Mi querido incordio —pronunció en mi oído—, contigo es imposible resistirse a un buen revolcón.

Gemí.

—¿Ty?

—¿Mmm?

—Creo que acabo de tener mi primer antojo. Quiero que me hagas un striptease. Con pajarita incluida.

Ambos comenzamos a reír a carcajadas… que se acallaron tan pronto como nuestros labios se fundieron en un lento, profundo e interminable beso.

Agradecimientos

Antes de nada, quiero dar las gracias a todas las lectoras que habéis leído alguno de mis libros. Es un honor que me hayáis dado la oportunidad. Soy feliz solo con saber que he conseguido haceros pasar un rato entretenido de lectura. No pretendo nada más que eso. Lo único que espero es no haberos decepcionado demasiado. Gracias de todo corazón por leer mis novelas.

Gracias a Rocío DC. Sé que me repito, pero de verdad que no te imaginas lo mucho que significa para mí contar con tu ayuda y que hayas aceptado ser mi lectora cero desde el principio de esta loca aventura. Tus indicaciones, tanto positivas como negativas, me aportan una fuerza sobrehumana. Y para qué negarlo, también paso unos ratos inolvidables de risas contigo al darme cuenta de la cantidad de meteduras de pata que cometo. Aún me estoy riendo con ese “putamente” que no vi.

Gracias a Carmen @abookinmybag por leer parte del manuscrito y contarme tus impresiones. Es un auténtico honor para mí tenerte como lectora cero.

Gracias a Ale Osuna y a Vanessa López Sarmiento por recomendar siempre mis novelas y tratarlas con infinito cariño. Sois maravillosas, chicas.

Y mil gracias más a todos aquellos que me llenáis el corazón de amor día tras día y me dais ese empuje que necesito para continuar escribiendo historias.

Sobre la autora

Apasionada por la lectura desde niña, nací en Ceuta y crecí en Valencia en la década de los 80s. Leyendo descubrí un fantástico mundo que me transportaba a lugares de ensueño para vivir emocionantes aventuras, hasta que me di de bruces con la novela romántica durante mi adolescencia, convirtiéndose desde entonces en mi género favorito. Años después, esta pasión me impulsó a crear mis propias historias y me lanzó a esta loca aventura de escribir.

Mi familia, mis perros, la lectura y el mar son mi motor, lo que necesito para ponerme las pilas y para ser feliz. Aunque para mí no hay nada más relajante que escribir junto a la ventana del salón de mi casa, viendo el azul del cielo y las golondrinas sobrevolando los tejados de los edificios.

En cuanto a mis lecturas, mis autoras favoritas de novela romántica son las que me iniciaron en este género, y también algunas que se han ido añadiendo a lo largo del tiempo: Johanna Lindsey, Judith McNaught, Karen Marie Moning, Linda Howard, Julia Quinn, Susan Elizabeth Phillips, Rachel Gibson, Brittainy C. Cherry, Whitney G. y Lisa Kleypas.

Adoro las series televisivas románticas, como por ejemplo Dulces magnolias, Los Bridgerton, Crónicas vampíricas, Outlander y Poldark. Pero también me encantan las de fantasía como Juego de Tronos. Y las películas románticas son mi perdición, ya sean históricas, juveniles, actuales o cuentos de hadas.

Instagram: @donna_kenci