Un pacto entre tú y yo

Donna Kenci

Título: Un pacto entre tú y yo

1ª Edición: Febrero, 2021

© Donna Kenci, 2021

Diseño de portada: Esther Ortiz

Imágenes de portada: Adobe Stock

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos.

Dedicado a Paula.

Por las tardes de cine, palomitas y risas que hemos vivido.

Por tu carita de entusiasmo cuando los tres pasábamos tiempo juntos.

Porque siempre creíste en mí cuando te conté que iba a publicar una novela.

Porque… aunque ya me saques un palmo de altura,

para mí siempre serás mi pitufa.

Prólogo

Jane

Pittsburgh, Pensilvania. 2007

Hay veces que un impulso, o una mala decisión, te obliga a cometer errores imperdonables pero, en excepcionales ocasiones, esas equivocaciones te convierten más tarde en una persona mejor… aunque en ese instante no te lo parezca así. Al menos eso era lo que pasaba por mi mente mientras observaba de reojo a la directora pasearse de un lado al otro de su despacho, resoplando como un caballo y lanzándonos miradas furiosas a Ethan y a mí.

Definitivamente, habíamos traspasado la frontera de lo que jamás se debía hacer.

—Esto no quedará así —gruñó la señora Graham en voz baja—. Esta vez no os vais a librar del castigo que os merecéis. ¿Me oís?

Ethan y yo asentimos al mismo tiempo.

A pesar de que él era dos años mayor que yo y más corpulento, parecía que aquella vieja silla lo había encogido de tamaño, engulléndolo entre su tapicería, hasta hacerle aparentar ser un niño asustadizo que espera la regañina de su madre con ojos llorosos. No había ni rastro del adolescente rebelde y altivo que solía contestar de malas formas a todo el mundo.

Desde luego, Ethan tenía más que perder que yo. Cualquier castigo podría privarlo de lo que más le gustaba: el hockey. Y eso era algo que él nunca me perdonaría, en caso de que la directora decidiera apartarlo de su deporte favorito. Sobre todo, sabiendo que esta vez la culpa era solo mía y de nadie más. Bueno, al menos en parte.

—Os voy a enumerar los desperfectos que habéis ocasionado, para que os hagáis una idea del alcance de vuestra fechoría.

—No es necesario, directora Graham —murmuró Ethan, en voz tan baja que por un momento creí que solo yo atiné a escucharlo—. Los dos sabemos lo que hemos hecho y estamos muy arrepentidos.

Ella lo oyó y se paró en seco. Sin embargo, prosiguió con su discurso, haciendo caso omiso a las palabras de Ethan.

—Habéis destrozado la vitrina de cristal que contenía los trofeos deportivos de la historia de este centro. —Nos observó sin disimular su disgusto—. Como consecuencia, cinco de las copas se han roto y nos costará una fortuna arreglarlas. Por no hablar de los seis premios de poesía, de magnífica porcelana, que han quedado hecho añicos. Y lo peor de todo: el fémur roto de la señorita Spencer, quien tendrá que permanecer de baja médica durante varios meses, gracias a vuestro despreciable comportamiento. —Al instante nos señaló con el dedo índice, primero a uno y luego al otro—. ¿Y bien? ¿Tenéis algo que decir al respecto?

Contemplé a un indignado Ethan y me sentí más miserable que nunca.

—No, señora Graham —contesté, abatida—. Creo que hablo en nombre de los dos cuando digo que lamentamos mucho lo ocurrido y que asumiremos nuestro merecido castigo.

Ethan protestó por lo bajo.

Y yo quise hacerme invisible. No alcanzaba a comprender qué clase de posesión diabólica se apoderó de mí para llevarme a cometer semejante tropelía, si nunca fui una chica agresiva; al contrario, habitualmente huía de los enfrentamientos…, menos cuando se trataba de Ethan, claro.

Lo cierto era que mi repentino arrebato nos pilló por sorpresa a todos. Y ni siquiera podía excusarme por haber recibido antes aquel insulto por parte del hermano de mi mejor amiga. Ya debía estar más que acostumbrada a sus pullas, pues llamarme Dientes de Hierro era una de las cosas más suaves con las que me había agasajado su afilada lengua. No obstante, por una vez mi instinto me impulsó a no quedarme de brazos cruzados e hice algo terrible: lo empujé con todas mis fuerzas.

De nuevo reviví en mi cabeza la espantosa escena a cámara lenta. Ethan cayendo sobre la profesora Spencer quien, a su vez, perdía el equilibrio y se precipitaba sobre la gran vitrina de cristal que contenía los trofeos. Ese pequeño rincón que suponía un gran motivo de orgullo para las generaciones que construían la historia de nuestro centro escolar.

—Estoy cansada de vuestras continuas disputas. —La directora siguió paseándose de un lado al otro—. Pero esta vez voy a ponerle fin, aunque sea lo último que haga y me lleve a plantearme vuestra expulsión, tal y como corresponde, debido a la gravedad de lo ocurrido.

Ethan se incorporó, como impulsado por un resorte en el trasero.

—Señora Graham, yo…

Cuando la directora le puso un dedo sobre el torso y lo mandó a callar sin pronunciar palabra alguna, él me lanzó una mirada asesina.

—He dicho que eso es lo que dictan las normas del centro, no que sea mi decisión final —rectificó, antes de continuar—. No creo que expulsaros sirva de mucho, dadas las circunstancias. Los dos sois inteligentes y necesitáis aprender la importancia de ponerse en el lugar del otro. Tenéis que comprenderos mutuamente para poder alcanzar el grado de cordialidad que corresponde entre dos adultos; porque no olvidéis que ya no sois unos niños sin conciencia. Debéis aprender a ver la bondad en el otro. Ambos sois buenos chicos, por eso no entiendo por qué os despreciáis tanto.

Los ambarinos ojos de Ethan se posaron sobre los míos con rabia.

Yo creía saber qué era lo que le motivaba a odiarme con tanta intensidad y no podía culparlo por sentirse así, puesto que Maggie era lo que Ethan más quería en el mundo. Él nunca había aprobado la amistad de su hermana conmigo, sobre todo cuando pensó que yo era la responsable de que los dos se distanciaran.

Era inútil intentar hacerle entrar en razón; explicarle que Maggie ya no era una niña y que no podía hablar con él sobre chicos, besos y citas.

—… Y por eso quiero que llevéis un control por escrito de todo lo que sucede entre vosotros. —Las palabras de la directora me sacaron de mis pensamientos de forma abrupta, sobre todo cuando sentí que algo pesado caía encima de mis piernas—. Nos reuniremos una vez a la semana para leer en voz alta vuestros diarios; en los que debéis anotar al menos una cosa positiva el uno del otro.

—¿Un diario? —se quejó mi mayor enemigo.

Su expresión horrorizada me indicó que lo que estaba oyendo era cierto. ¿De veras la directora pretendía que escribiéramos un diario? ¿A nuestra edad? Pero si eso era cosa de niños pequeños y nosotros ya asistíamos a la escuela secundaria. Vale que once años no eran tantos, pero ¿qué diablos pintaba yo escribiendo tonterías en un diario?

—Así es —se reafirmó la señora Graham—. Esto os ayudará a comprender los pensamientos del otro, ya que no sois capaces de comunicaros como corresponde. —Nos contempló a los dos por encima de sus gafas, con las cejas alzadas—. Si no queréis que os expulse, tendréis que escribir en esas páginas —señaló ambas libretas— lo que ocurra entre vosotros; pero al menos una vez a la semana deberéis dejar constancia de una acción positiva ante el otro. ¿Lo habéis entendido?

Yo no salía de mi asombro. Sin duda, ese era el castigo más absurdo al que me había enfrentado en mi corta vida. Absurdo e inútil.

—¿Significa eso que tenemos que hacer algo bueno por el otro una vez a la semana? —pregunté.

—En efecto, y lo anotaréis en vuestros cuadernos. Todos los lunes os esperaré en mi despacho tras finalizar las clases y leeréis en voz alta lo que habéis escrito durante la semana anterior.

Ethan emitió un sonido ahogado.

—¿Tendré que escuchar lo que Jane opina sobre mí?

—Exacto.

Pero yo seguía preocupada por la otra parte del castigo. La que, con toda probabilidad, me iba a costar más de llevar a cabo.

—Señora Graham, ¿me puede explicar a qué se refiere con hacer algo bueno por el otro?

—Me refiero a que tendréis que esforzaros por tener un gesto amable o realizaros algún favor mutuamente.

Una risa sospechosa se escapó de los labios de Ethan, lo que provocó mi ira de inmediato.

—¿Pretende que seamos amigos? Eso es imposible —me negué en rotundo—. Somos totalmente opuestos y jamás conseguiremos llevarnos bien.

Candace Graham acercó su rostro al mío, amenazante.

—Desde que asistís a esta escuela he tenido que soportar veros en este despacho cada semana, por un motivo u otro. Y con el paso del tiempo me he dado cuenta de que los castigos simples no sirven de nada con vosotros dos. Por eso he decidido que lo mejor es que seáis ambos los que os preocupéis de llevaros bien y tratéis de comprenderos, si no queréis terminar expulsados del centro.

—Entendido, profesora Graham.

El muy capullo de Ethan parecía aliviado con el castigo, algo que me sacó de quicio. Finalmente se había salido con la suya al no ver afectada su posición como capitán del equipo juvenil de hockey.

En cambio, los dos sabíamos de sobra que él se las ingeniaría para no cumplir con el castigo o buscaría la forma de continuar fastidiándome de alguna manera.

Y así me lo confirmó con su penetrante mirada de suficiencia.

De nada servía sentirme culpable por lo ocurrido, ya que a Ethan le daban igual mis sentimientos; así me lo había demostrado una y otra vez desde que nos conocimos siendo tan solo unos niños de no más de cinco años, cuando su familia se mudó a vivir a la casa de al lado.

—Pues esto es todo. Confío en que esta vez vuestro castigo funcione, y no me volváis a defraudar. Os espero el lunes próximo.

—Sí, directora —contestamos casi a la vez.

Parecía que incluso estábamos en sintonía, pero no era así. En absoluto.

—¿Estás contenta? —me susurró mi detestable vecino al pasar por mi lado.

En cuanto salimos del despacho de Candace Graham, Ethan me hizo un gesto obsceno con su mano por detrás de la espalda, mientras se alejaba silbando por el pasillo del Instituto.

—Imbécil —murmuré en voz baja.

Sin esperar más tiempo, me senté en uno de los bancos y comencé a escribir en mi nuevo cuaderno, volcando en él toda la furia que albergaba en mi corazón: «Querido diario, lo primero que quiero decirte es que… ¡odio a Ethan Cooper y siempre le odiaré!».

Capítulo 1

Ethan

Pittsburgh, Pensilvania. En la actualidad

Un dolor punzante me taladraba el cerebro sin compasión.

La cabeza me iba a explotar de un momento a otro y era por culpa de la maldita resaca; aun así, traté de disimular mi malestar cuando el entrenador apareció por la puerta del vestuario y me señaló, ceñudo.

Oh, oh.

Nada bueno ocurriría a continuación. Lo presentía. Como también sospechaba que el enfado de Frank Evans tenía mucho que ver con la fiesta a la que había asistido la noche anterior. Una fiesta cojonuda, por cierto.

Sin pronunciar ni una sola sílaba, dejó caer un periódico sobre el banco donde yo estaba sentado y esperó con los brazos cruzados.

Poco a poco, mis ojos se trasladaron desde la imponente presencia de Frank hasta el periódico, pero tardé varios segundos en enfocar correctamente la foto que salía en la portada. Entonces el terror se apoderó de mí, junto con un extraño sentimiento de bochorno extremo.

La había cagado.

Esta vez lo había jodido todo a base de bien.

—¿No vas a decir nada al respecto? —me preguntó, con un engañoso tono amable en su voz.

Contemplé la imagen y quise que me tragara la tierra al verme en primer plano vestido con solo unos calzoncillos estilo bóxer, portando dos botellas de champán en las manos y… lo que parecían ser unas bragas de encaje puestas sobre mi cabeza a modo de sombrero.

—Puedo explicarlo.

No me atreví a mirar a los ojos al entrenador Evans.

Lo cierto era que no tenía ninguna excusa coherente para mi comportamiento, puesto que no podía decirle que, en realidad, no tenía intención alguna de asistir a esa fiesta, pero la visita de mi madre me había dejado tan frustrado la tarde anterior, que necesitaba ese tipo de distracción para olvidar lo ocurrido. Desde luego, nunca quise incumplir la promesa que le hice meses atrás.

—¿Explicarlo? ¿Qué cuento me vas a soltar ahora, Ethan? ¿Que te secuestraron y te obligaron a ponerte unas bragas en la cabeza? —profirió Frank—. ¿O acaso estabas usando las botellas de champán como pesas para ejercitar tus brazos?

Ya no quedaba ni rastro del tono moderado del entrenador, y vi de refilón cómo Tyler me hacía un leve gesto con la cabeza, justo antes de desaparecer de los vestuarios.

Me había quedado completamente solo de nuevo. Sin embargo, me lo merecía.

—No, no es eso. Yo…

Tyler ya me advirtió de las consecuencias de mis actos y trató de impedir que cometiera el error de asistir a la fiesta, pero no quise escucharle. No hice caso cuando me recordó que ya no tendría ninguna otra oportunidad y que el entrenador no dudaría en actuar con contundencia.

Así era, Frank se sentó en el banco situado frente a mí para ponerse a mi altura.

—Sabes que eres la estrella del equipo y te aprovechas de ello para hacer lo que te da la gana —me expuso—. No respetas a tus compañeros, ni al equipo, ni a mí. Ni siquiera te respetas a ti mismo. Y tampoco tienes la más mínima intención de cumplir con la promesa que me hiciste hace tan solo unos meses. Eres egoísta, inmaduro, caprichoso y no tienes ni la más remota idea de la responsabilidad que conlleva tu posición. Tienes un don especial, chaval, pero lo has estropeado todo. ¿Eres consciente de que hay miles de niños que te consideran su ídolo? —Las duras palabras del entrenador impactaron en mí como un derechazo directo al corazón—. Si no lo haces por ti y por tu brillante carrera deportiva, deberías pensar en que eres el ejemplo de muchos adolescentes.

¿Qué podía decir ante eso? Frank tenía razón, y ya no me quedaban argumentos para excusar mi terrible comportamiento. La única defensa que poseía era que no conseguía despojarme de la impotencia que se apoderaba de mí cuando mi madre aparecía en mi vida. Solo lograba deshacerme de esa maldita sensación distrayendo a los demonios de mi cabeza, propasándome con el alcohol, fiestas y sexo.

—Lo siento —musité, a sabiendas de que no serviría de nada mostrarme arrepentido.

El entrenador resopló.

—Ya no me vale que lo sientas, Ethan —parecía resignado, como si de veras yo le importase más allá de lo que cualquier otro jugador del equipo significase para él—. No te imaginas cuánto me duele tener que hacer esto, porque sé que en el fondo eres un buen tipo que ha tenido una infancia que no se merecía. Te conozco desde que eras un niño que no me llegaba ni a la cintura. Pero ya no puedo hacer nada más para ayudarte. Si tú no pones de tu parte, nada de esto tendrá solución. Y no me dejas otra alternativa.

Sentí que mi corazón latía a toda velocidad y quise largarme de allí para no escuchar lo que se disponía a decirme Frank. Una auténtica pesadilla de la que tenía que escapar.

—No volverá a ocurrir —traté de evitar lo inevitable—. Esta vez es de verdad. No habrá más fiestas, ni más escándalos. Te doy mi palabra.

El entrenador parecía tan afectado como yo y supe que su decisión final estaba tomada y que no había vuelta atrás.

—Ya no volveré a confiar en ti, muchacho. Hasta que no me demuestres que has cambiado realmente, estás fuera del equipo y no jugarás ni uno de los partidos que quedan esta temporada —sentenció—. He hablado con la directiva y están de acuerdo conmigo en que tome esta determinación. Confían en mi criterio y lo han dejado en mis manos, así que ni se te ocurra intentar acudir a ellos porque ya sabes lo que opinan. Además, al único que tendrás que convencer de que cumples con las normas, es a mí.

Mi pecho subía y bajaba, agitado. Me costaba respirar.

El hockey era mi vida. Mi única pasión. Mi todo. ¿Qué haría si no podía jugar?

Todos mis sueños se esfumaron de un plumazo.

Traté de culpar a mi madre por todo lo malo que me había ocurrido desde que nací, pero la cruda verdad era que me había cargado mi presente y mi futuro. Nadie más que yo era el culpable de lo que me estaba sucediendo. Sin embargo, las cosas no se quedarían así. No pensaba descansar hasta recuperar eso que tanto me había costado conseguir. Mi única razón de ser.

—Está bien. Acataré la decisión, pero quiero que sepa que no voy a parar hasta volver al equipo —prometí—. Le voy a demostrar que se equivoca y que esta vez lo digo en serio cuando le aseguro que voy a cambiar.

El señor Evans me dio una palmada en la espalda.

—Eso espero, chico. Créeme que nada me gustaría más que fuera cierto lo que me dices, porque soy yo el que se ha quedado sin la estrella del equipo. Así que más te vale demostrarme que estás dispuesto a convertirte en un ejemplo para los chavales y que se acabaron los escándalos para siempre.

Con las mismas se marchó de allí, dejándome a solas con el periódico que era el claro recordatorio de la mayor metedura de pata de mi existencia.

—¡Maldita sea!

Lancé el objeto contra el suelo, ahogado por el enfado. Un enfado que iba dirigido solo a mi persona.

Sin duda, era un completo idiota.

No obstante, no me rendiría.

Necesitaba pensar en un plan. Tenía que encontrar una solución para recuperar todo lo que acababa de perder, y no me daría por vencido hasta hallar el modo de hacerlo.

—Te avisé. No debiste hacerlo.

La voz de Tyler me sobresaltó cuando hizo acto de presencia de nuevo en los vestuarios.

—¿Lo has escuchado todo?

—Ajá —me confirmó—. Estaba aquí al lado, esperando a que el Gran Jefe se fuera para entrar a recoger tus cenizas. —Señaló el periódico que acababa de lanzar y prosiguió—: Por cierto, te sientan bien esas bragas… Parecen de buena calidad. ¿Has pensado dedicarte a las pasarelas de ropa interior, ahora que no puedes jugar?

Sonreí. A pesar de la seriedad del asunto, Ty siempre conseguía que viera las cosas desde el lado más cómico.

—¿Crees que valgo para eso?

Me observó de arriba abajo con diversión.

—Psss, puede ser. Tienes un buen culo; al menos eso dicen todas —bromeó—. Pero ahora en serio. ¿Qué vas a hacer?

Buena pregunta.

—No lo sé. Supongo que seguiré entrenando con el equipo y me quedaré en el banquillo hasta que Evans quiera volver a admitirme entre los titulares.

Desde luego, dedicarme a otra cosa estaba descartado, puesto que no pensaba renunciar a mi sueño, el cual había alcanzado a base de esfuerzo y tesón. Pero también estaba seguro de que el entrenador no me lo iba a poner fácil y, hasta que no viera con sus propios ojos que cambiaba realmente mi comportamiento, no me aceptaría de nuevo.

—Va a ser un desastre. Todos sabemos que el equipo se irá a pique sin tu presencia en los partidos. Como este asunto no se arregle pronto, la temporada estará perdida para nosotros. Más te vale buscar rápido una forma de volver.

Asentí, aunque mi mente estaba tan bloqueada que no conseguía ver la luz. Todo estaba negro y no vislumbraba el final del túnel.

La idea de pasarme partido tras partido en el banquillo se me hacía cada vez más insoportable, sin embargo, no me quedaba otra alternativa más que aceptarlo, hasta que se me ocurriera el plan perfecto para demostrarle que esta vez hablaba en serio.

—No descansaré hasta hallar una solución. Te doy mi palabra.

A pesar de mi promesa decidida, por dentro tenía serias dudas de si lograría recuperar mi puesto. Me había acostumbrado demasiado rápido a un estilo de vida cargado de excesos y diversión, y eso me estaba pasando factura. No obstante, no era de extrañar que al principio, cuando me ficharon por uno de los mejores equipos de la NHL, quisiera aprovecharlo al máximo sin privarme de ningún capricho.

Hasta entonces, las carencias que habíamos tenido que soportar mi hermana y yo desde la muerte de mi padre quedaban atrás y solo pensaba en disfrutar de la oportunidad que se nos había brindado.

No quería volver a pasarlo mal y juré que a ninguno de los dos nos faltaría de nada, y que al fin tendríamos el tipo de vida que nunca se nos debió arrebatar. Claro que, en ese instante no imaginé que poseer tanto dinero de golpe sacaría a relucir la peor versión de mí mismo, y que tener tal nivel económico se me iría de las manos de forma descontrolada para transformarme en lo que siempre he odiado.

Mi cabeza estuvo a punto de explotar al darme cuenta de que me había convertido en un clon de la persona que más detestaba en el mundo y la que más daño nos había hecho a Maggie y a mí: mi madre.

Capítulo 2

Jane

—Entonces, ¿no crees que pueda cambiar de opinión? Un préstamo de tu madre sería la mejor solución para comenzar con tu proyecto.

Negué con la cabeza y la expresión de Maggie se entristeció.

No soportaba decirle a mi mejor amiga que mis sueños se habían hecho añicos por culpa de la tozudez de mi madre.

—No va a cambiar de parecer —le confirmé con disgusto—. Lo he intentado todo, pero ya sabes que no sirve nada de lo que le diga. Sigue empeñada en que trabaje junto a ella en la clínica. A pesar de estar a punto de terminar la carrera, continúa con la esperanza de que siga sus pasos y rectifique en mi decisión.

Maggie exhaló, frustrada.

—No lo entenderé nunca. Dirigir una guardería de esas características es algo para sentirse orgullosa, no para rechazarlo de forma tan radical; como si hubieras elegido un oficio deshonroso. Es un buen trabajo y lo que siempre has querido.

Yo tampoco lo comprendía y antes tenía la firme creencia de que el tiempo me daría la razón, pero no fue así. Cuando llegó la hora de ir a la Universidad y le conté mis planes a mi madre, no lo aceptó, pues siempre quiso que me convirtiera en una gran cirujana o algo similar, siempre que fuera una rama dentro de la medicina. Sin embargo, ¿cómo iba a seguir sus pasos si la sola visión de un poco de sangre me provocaba tremendos mareos y un pánico que me paralizaba?

—Lo sé.

—¿Y qué vas a hacer?

¿Qué haría tras la rotunda negativa? Lo cierto era que no tenía ni la más remota idea.

—No me queda otra alternativa que renunciar. Tendré que buscar otro trabajo en el mismo ámbito. Algún centro o institución que necesiten personal, en cuanto termine este curso —me resigné—. Quién sabe, quizás con el tiempo consiga ahorrar lo suficiente para llevarlo a cabo.

De niña me amoldaba a hacer todo lo que me dictaba mi madre, pero conforme fui creciendo y, sobre todo después de pasar tanto tiempo con Maggie, supe que mi auténtica vocación era la de cuidar y enseñar a los niños que más lo necesitaban; a aquellos a los que, por las razones que fueran, no tenían la oportunidad de pasar demasiado tiempo junto a sus progenitores y cuyos padres no podían costear una guardería normal, o necesitaban un lugar donde cuidasen a sus hijos durante horarios poco habituales, que la mayoría de ludotecas no tenían.

Maggie chasqueó la lengua, pensativa.

—Es injusto —murmuró.

Sabía cuánto significaba para ella mi futuro. Siempre había sido mi mayor apoyo, aunque le fastidiaba no tener los medios suficientes para ayudarme más. Casi le importaba más el centro para niños que su inminente comienzo en el periodismo deportivo, algo que anhelaba desde que era una adolescente y cuya vocación descubrió de la mano de su hermano, cuando se abrió ante ella un fascinante mundo al comprobar todo lo que movía el hockey sobre hielo.

—¿Y qué dice tu padre de todo esto? —me preguntó.

Mi padre.

El único que me respaldaba en todas mis iniciativas, pero que no tenía ni voz ni voto y tan solo podía ofrecerme su hombro para llorar y su cariño incondicional.

A escondidas, siempre me levantaba los castigos cuando mi madre me obligaba a estudiar porque no alcanzaba las notas que ella me exigía. Y eso no cambió cuando crecí, ya que era el único al que podía contarle mis problemas, pues sabía que él siempre tendría una sabia respuesta para mis preocupaciones.

—Lo mismo de siempre. Me apoya y está de mi parte, pero no puede llevarle la contraria a mi madre porque acordaron que siempre actuarían en bloque en lo que respecta a las decisiones que me conciernen.

Hizo un gesto con las manos para restarle importancia a lo que le acababa de contar.

—También hay otra alternativa —me tanteó.

Su expresión de inocencia me indicó que estaba tramando algo y que, seguramente, se trataba de una idea tan descabellada que le costaba arrancar para contármela. Así que me incliné sobre la mesa donde estábamos desayunando y traté de indagar.

—¿A qué te refieres? —le interrogué, mientras la curiosidad se apoderaba de mí.

Maggie se hizo la interesante; se mantuvo en silencio y cortó otra porción de su plato, pero no contestó a mi pregunta.

—Pues…

A esa hora de la mañana, la cafetería de la Universidad estaba abarrotada de estudiantes y el murmullo incesante de las diferentes conversaciones que mantenían a nuestro alrededor me impedían escuchar con atención; por ese motivo me levanté de mi silla y me situé en el asiento vació que había junto a ella.

—¿Vas a soltarlo o tengo que suplicarte? —insistí.

Maggie dejó el tenedor sobre la mesa y me observó, sin embargo, no logré encontrar ninguna pista en el brillo de sus ojos.

—Ethan. Siempre puedes pedírselo a mi herm…

No dejé que terminara la frase porque la indignación se apoderó de mí en cuanto escuché la mención a Ethan. La persona menos indicada para solicitarle nada.

—¿Cómo puedes sugerirme esa idea tan espantosa? —le reproché, incrementando mi tono—. Sabes de sobra que no soporto a tu hermano y que jamás le pediría ni el más mínimo favor. Ni siquiera si fuera el último hombre de la tierra aceptaría su ayuda. Me niego.

Me hervía la sangre.

—Vamos, Jane. No seas rencorosa. Mi hermano ya no es el chico que te fastidiaba cuando éramos niños. Ahora es un adulto con responsabilidades… y con mucho dinero. Ya sabes lo bien que se ha portado conmigo y lo poco que le importa echar una mano para una buena causa. Además, esa cantidad no supone un gran esfuerzo para él.

Entendí la predisposición de Maggie y sus buenas intenciones, pero me entristeció que me restregara por la cara la fortuna que Ethan había amasado desde que se había convertido en la estrella del equipo en el que jugaba.

No necesitaba que me recordara lo mucho que había ascendido desde que era un estúpido adolescente al que solo le motivaba idear maldades para hacerme la vida imposible. Y tampoco hacía falta que mi amiga me dijera cuánto dinero acumulaba su hermano en sus cuentas, puesto que mi propio padre era el responsable de conseguirle ese sueldo desorbitado, al exigir su presencia en el equipo que él dirigía, bajo la amenaza de dejar de ser el entrenador si no lograban un acuerdo con la joven promesa.

—No. No y no. Me da igual que le salgan los billetes por las orejas. Me importan tres rábanos que le guste contribuir en buenas causas. No quiero ser una obra de caridad, y menos para él.

Me arrepentí de decirle eso último a Maggie. Ella no se merecía ser el blanco de mi ira, ya que tan solo intentaba ayudarme con su mejor voluntad. Pero mi indignación era tan inmensa, que ni siquiera pensé en las consecuencias de mis palabras. Por suerte, Maggie me conocía bien.

—No digas eso. —Buscó mi mano y trató de calmarme con su dulce y agradecida mirada—. Yo no haría algo así. Tú fuiste la única que nos ayudaste cuando nadie más lo hizo y nunca se me ocurrió ver tus gestos como una obra de caridad. Somos amigas y estamos juntas para lo bueno y lo malo, ¿recuerdas?

La abracé con fuerza, conteniendo a duras penas el nudo que oprimía mi garganta y me impedía hablar; aun así, logré disculparme.

—Perdóname. Soy una idiota. No quería hacerte sentir mal y sabes que no pienso eso en realidad, pero la sola mención a tu hermano provoca que me suba por las paredes. No puedo olvidar lo mal que me lo hizo pasar en esa época.

Así era. Ni siquiera aquel estúpido castigo que nos impuso la directora en la escuela secundaria fue capaz de limar nuestras asperezas y, para colmo, no pude deshacerme de su presencia cuando terminó esa etapa de nuestras vidas, porque al ser el hermano de mi mejor amiga me obligaba a verlo de vez en cuando, quisiera o no.

Maggie sonrió, separándose de mí para sujetarme ambas manos.

—No volveré a insistir. Ya conoces mi opinión sobre vuestra enemistad y también estás al tanto de mi profundo rechazo a vuestros continuos piques desde que íbamos al colegio. Aun así, seguiré al margen y no interferiré en vuestra relación; como siempre. Aunque… ahora mismo a Ethan le vendría bien un poco de apoyo, la verdad —finalizó de forma enigmática.

Su resignación me hizo sentir peor y, por primera vez en muchos años, me planteé si no estaría siendo demasiado intransigente o cabezota con respecto a su hermano.

Sí. Él ya no era un adolescente arrogante, pero tampoco tenía referencias maravillosas de que su actitud hubiera cambiado desde entonces; todo lo contrario, puesto que siempre andaba envuelto en escándalos y líos de faldas que no beneficiaban en nada a su carrera como jugador de hockey.

—A ver, y ¿por qué necesita apoyo tu adorado hermano? ¿Qué ha hecho ahora?

Maggie alzó las cejas.

—¿No te has enterado?

—¿Enterarme de qué?

Compuso una mueca de disgusto con la que logró captar mi curiosidad.

—Tu padre lo ha apartado del equipo de forma temporal.

Eso sí que no me lo esperaba. ¡Pero si era la estrella del equipo!

—¿En serio? —me parecía increíble de veras—. Tiene que haber hecho algo muy fuerte para que mi padre haya tomado esa decisión tan drástica.

Maggie rebuscó en su bolso y sacó algo rígido que extendió sobre la mesa, ante mis ojos.

—¿No lees el periódico local?

Mis ojos se abrieron como platos cuando apareció ante mí un hombre que parecía ser Ethan en primera plana… y ¡sin ropa! Bueno, vestía unos calzoncillos, de marca, cómo no. Y eso que llevaba en la cabeza, ¿eran unas bragas?

Estallé en carcajadas sin conseguir contenerme, para indignación de Maggie.

—¿No me dirás que no tiene gracia?

—Pues no —contestó ella—. Por culpa de esto se ha quedado sin la única cosa que le ilusionaba de su vida.

Su contestación me obligó a ponerme seria. En realidad, el asunto pintaba bastante mal.

—Tienes razón. Aunque lo deteste, debo reconocer que ha luchado mucho por llegar a lo más alto. —La miré de reojo y vi que sonreía—. Pero no me negarás que no es divertido verlo con esa cosa en la cabeza —musité.

Las dos prorrumpimos en una estridente risa que captó la atención de gran parte de los estudiantes que teníamos a nuestro alrededor.

Me aclaré la garganta y traté de recuperar la compostura. Ya era hora de dejar de pensar en los problemas de los demás y centrarme en los míos.

—Será mejor que volvamos a clase —le sugerí—. Lo único que me falta en este semestre es suspender, para que luego mi madre tenga la excusa perfecta de recordarme que ella tenía razón.

—Sí. Tienes razón. Nos vemos más tarde —se despidió, a la vez que me lanzaba un beso al aire.

Capítulo 3

Ethan

¿Cómo era posible que mi mundo se hubiera desmoronado de esa forma por culpa de una maldita fiesta? Incluso mis compañeros de equipo se habían unido en bloque para darme la espalda y proclamarme el culpable de llevar esa temporada a la ruina.

Todos, menos Tyler.

Él era el único que seguía preocupado por cómo estaba enfrentando la terrible situación en la que me encontraba. Bueno, Tyler y mi hermana. Maggie siempre era mi fiel apoyo, en lo bueno y en lo malo.

—¿Y si te pasas un mes entero sin salir de tu casa? Tan solo para ir a los entrenamientos y a la compra. A lo mejor así se da cuenta de que no vas a volver a las andadas.

Así llevábamos más de una hora Maggie y yo, charlando en la cocina de mi casa y tratando de buscar una solución que me llevara de vuelta al equipo en un corto espacio de tiempo.

—No servirá de nada —aseveré—. Eso ya lo hice el año pasado y mira cómo he terminado. Necesito algo contundente que funcione para que vuelva a confiar en mí.

Ella entrecerró los ojos, sin dejar de mirarme.

—Chaval, esta vez has metido la pata hasta el fondo.

—Lo sé. —Resoplé, enfadado conmigo mismo—. Pero te aseguro que a partir de ahora será diferente. Ya sé lo que es perderlo todo y no voy a arriesgarme de nuevo. No me convertiré en ella —siseé.

Mi hermana se acercó hasta donde me encontraba y me abrazó.

—No dejes que mamá tenga tanto poder sobre ti —me pidió—. Ya nos arrebató la infancia. No permitas que también te quite lo que has conseguido a base de esfuerzo y duro trabajo.

Tenía razón, sin embargo, ¿cómo podía negarme cuando acudía a mí en busca de ayuda? Sí, era una mujer caprichosa y complicada, pero era mi madre y me veía incapaz de dejarla tirada en la calle. Sin absolutamente nada.

—No te imaginas cómo estaba esta vez. Parecía una indigente —declaré con la voz temblorosa, a pesar de mis intentos por mantenerme impasible.

—No va a cambiar, Ethan. Mamá es así y terminará sus días sin que haya cambiado ni un ápice. Tenemos que hacernos a la idea de que la perdimos hace mucho tiempo.

Inspiré con fuerza.

—No es tan sencillo.

—Sí lo es —me rebatió—. Mírame a mí. ¿Ves que me afecte? Cuando viene a verme para pedirme dinero, solo se lo doy con la condición de acompañarla a comprarle yo misma lo que necesite.

Ojalá fuera tan fácil.

—Es diferente. Yo no puedo hacer eso porque sabe que puedo permitírmelo.

—Pues hazle entender que no es así. Dile que has invertido en algo gordo y que ya no tienes fondos. Lo que sea, pero no dejes que te robe tus sueños, por favor —insistió.

La envolví entre mis brazos con firmeza. Maggie era lo más importante para mí y la única persona que me comprendía de veras.

—¿Qué haría yo sin ti? —Besé su coronilla y decidí que lo mejor era continuar en la búsqueda de una solución que me sacara del embrollo en el que me había metido—. Volvamos a lo que realmente me preocupa ahora mismo. ¿Qué se te ocurre para que el entrenador Evans me perdone?

Mi hermana compuso un gesto divertido.

—Pues como no acampes en su jardín día y noche para demostrarle que no vas a asistir más a una fiesta ni vas a probar el alcohol…

Reí ante la ocurrencia de Maggie. No podía reprocharle ni una de sus locas ideas, puesto que ya no quedaba nada más que intentar. Aunque, pensándolo bien, no era tan descabellado. De hecho…

La señalé con el dedo índice.

—Eso es —murmuré para mí—. Tengo que permanecer cerca de él todo el tiempo para que vea que voy en serio.

—¿Te has vuelto loco? ¿De verdad vas a acampar en su jardín?

Solté una risilla.

—No, pero se me tiene que ocurrir alguna manera que me permita pasar muchas horas con él para que compruebe que no voy a volver a las andadas.

Maggie suspiró.

—Conviértete en su chico de los recados. O… en su chófer.

—Ja, ja. ¡Qué graciosa! —Medité las opciones que tenía y nada me parecía suficiente—. Debe ser algo que nos una de forma más personal, como antes. Sé que él siempre nos ha apreciado y ha cuidado de nosotros, de alguna manera y en la distancia, para que no nos falte de nada desde que papá...

Mi hermana asintió, cabizbaja. Supuse que no había sido una buena idea mencionarle a nuestro padre. Aun así, hizo acopio de fortaleza y continuó hablando.

—Para Frank lo más importante que hay en su vida es Jane. Ya lo sabes —me recordó, con tono afectado.

Realmente era así.

Jane era su niñita; su gran debilidad. A pesar de ser un hombre con un carácter endiablado, se volvía un angelito en presencia de su hija, a quien había colmado de caprichos desde su más tierna infancia, incluso saltándose las estrictas normas que le imponía su mujer a nuestra insoportable vecina.

—Me niego a que sea algo relacionado con Jane. Ya sabes que no puedo estar cerca de ella más de dos minutos sin que se me revuelva el estómago.

Un sonido extraño salió de la garganta de Maggie.

—Odio a Jane. Jane es tonta —pronunció, imitando mi voz—. Parecéis dos críos de cuatro años, con tantas tonterías a estas alturas. ¡Sois los dos iguales! A ver cuándo maduráis, ¡maldita sea! A veces me dan ganas de encerraros en una habitación y no dejar que salgáis hasta que arregléis vuestras inútiles disputas de adolescentes.

Fruncí el ceño, extrañado.

—¿Por qué dices eso? ¿Acaso has hablado con Jane sobre mí?

Mi hermana trató de disimular, pero era muy evidente que algo ocurría.

—¿Yo? ¡Qué va!

Me acerqué un poco más a ella para sonsacarle la información que me estaba ocultando, sin lugar a dudas.

—Ya sabes que puedes confiar en mí para contarme lo que sea. Nunca te he fallado. ¿Qué ocurre?

Maggie suspiró sonoramente.

—Es solo que Jane necesita dinero para montar esa guardería, ludoteca o como se llame, que sueña con tener. Su madre le ha negado su ayuda económica y ya sabes que su padre, por más que quiera, no puede echarle una mano en ese aspecto si Lillian no está de acuerdo.

—Ajá. ¿Y qué tiene que ver todo eso conmigo?

Maggie se encogió de hombros.

—Yo le sugerí que tú podrías hacerlo, sobre todo sabiendo que es para un fin tan noble como el suyo. —Sus ojos brillaron durante unos segundos, como si algo descabellado hubiera cruzado por su mente—. Si no fuerais tan cabezotas los dos os daríais cuenta de que vuestra unión haría la fuerza y podríais solucionar los problemas de ambos.

No tenía ni la más remota idea de hacia dónde iba el rumbo de los pensamientos de mi hermana.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que, si os convirtierais en amigos y dejaseis atrás vuestras diferencias, sería la manera perfecta de encauzarlo todo. Le podrías prestar el dinero que ella necesita o incluso invertir en su proyecto. En cambio, vuestra relación de socios o amigos conseguiría que pasaseis más tiempo juntos… así Frank Evans vería tu gesto y tu amabilidad con lo que más quiere en el mundo.

¿Ser socio de Jane? ¿Pasar más tiempo con ella? Mmmm. No es que me entusiasmara la perspectiva, porque tendría que hacer un tremendo esfuerzo para soportar a la sabihonda de mi odiosa vecina de la infancia. Sin embargo, si lo hacía tendría la oportunidad de ver más a menudo a Frank, y también comprobaría mis buenas intenciones al ayudar a su hija.

No era tan mala idea, al fin y al cabo. De hecho, mi hermana era un genio. Aunque, para ser sinceros, había algo que no me terminaba de encajar.

—El entrenador Evans no es tonto. —Meneé la cabeza de un lado a otro—. Deducirá que estoy haciendo eso para ganarme su confianza.

Maggie me dio unas palmaditas en la espalda. Debía estar ocurriéndosele algo divertido, por la gran sonrisa que apareció en su rostro.

—Entonces, podéis intentarlo con una relación sentimental —rio—. Siempre he pensado que haríais una bonita pareja, a pesar de vuestra enemistad.

Mis ojos se abrieron como platos, entusiasmado por la sugerencia.

—¡Eso es! —Alcé a mi hermana en brazos y comencé a dar vueltas, no obstante, su cara de espanto me obligó a soltarla de inmediato en el suelo.

—¡Estás loco! No puedes hacer eso. Ni se te ocurra considerarlo siquiera —me regañó con énfasis.

—Pero es… ¡perfecto! Frank nunca sospecharía que me mueve el interés, si piensa que nos une una relación amorosa.

—Nooo —parecía indignada—. No, no y no. No puedes proponerle algo tan sórdido a Jane. Me mataría y jamás me perdonaría algo tan sucio. Es mi mejor amiga, Ethan.

Necesitaba encontrar una excusa para convencerla de que se trataba del plan perfecto.

—Escúchame —le rogué—. Si Jane y yo fingimos que tenemos una relación, será más creíble que me ofrezca como socio suyo en el proyecto de la guardería. De esa forma, ella solucionará su problema de financiación y yo podré pasar tiempo junto a Frank, sin que sospeche que me mueve tan solo el interés por volver al equipo. Creerá que lo hago por amor… y cuando vea que ya no voy a fiestas, que cuido y ayudo a su hija y que he cambiado, ¡volverá a admitirme como titular en el equipo!

Maggie soltó un sonido estrangulado y se cruzó de brazos.

—Es una idea horrible. Jane nunca aceptará algo tan… ruin.

—No te preocupes —traté de animarla—. Yo me ocuparé de eso. Confía en mí. Ambos tenemos mucho que ganar con este trato, y nada que perder.

Durante las dos siguientes horas intenté convencer a mi hermana de que era un plan idóneo y que no iba a salir mal. Sin embargo, solo pude persuadirla para que me concediera su apoyo al prometerle que pondría todo de mi parte para llevarme bien con Jane y dejar atrás nuestras diferencias de forma definitiva. Para siempre.

No fue hasta que se marchó de mi casa cuando me di cuenta de lo difícil que me resultaría cumplir esa promesa, porque tener una relación cordial con Jane era el reto más complicado al que me había enfrentado.

Capítulo 4

Jane

«Querido diario: hoy es el segundo día que escribo en tus páginas y tengo que decirte que me va gustando esto de rellenar tus hojas vacías porque me ayuda a desahogarme sobre las cosas horribles que me hace Ethan. ¿Sabes que justo antes de entrar a clase me ha hecho una zancadilla? Pues sí, a pesar del castigo que nos ha impuesto la directora y, aunque se supone que debemos comportarnos bien el uno con el otro, no ha tardado ni un día en volver a meterse conmigo. Y eso que ni siquiera debía pasar por la puerta de mi aula, ya que la suya está en el otro extremo del edificio. Eso sí, cuando hemos salido de clases, se ha acercado a mí y me ha pedido perdón por haberme hecho tropezar. ¿Te lo puedes creer? El muy gilipollas tonto me ha dicho que disculparse conmigo es su gesto amable de la semana. ¡Será imbécil bobo!».

Fragmento del diario de Jane.

De niña me encantaba sentir el frío del hielo en mis venas. Al contrario que a la mayoría, yo prefería los días nublados antes que calor del verano, aunque en Pittsburgh no es que subiera demasiado la temperatura nunca. No obstante, el invierno era mi estación favorita del año, y la pista de hielo, donde solía entrenar mi padre al equipo local que se disputaba la NHL año tras año, era el lugar al que yo acudía en el pasado cada vez que necesitaba pensar sin que nadie me molestase.

Antes, solía esconderme entre los asientos del público viendo a los jugadores de hockey disputar partidos y practicar con el stick, ya que el sonido del disco siendo golpeado por el palo me provocaba una extraña sensación de paz interior que no lograba encontrar en ninguna otra parte del mundo. Pero lo que de verdad me hacía sentir bien era colocarme los patines y salir a la pista cuando finalizaban los entrenamientos. Nada me gustaba más que deslizarme por el hielo con la única compañía de mis viejas cuchillas.

Eso fue exactamente lo que hice en cuanto me di cuenta de que mi padre se marchaba del pabellón, junto con sus chicos, como él mismo los llamaba.

Me coloqué mis patines y, cuando me aseguré de que nadie más quedaba allí, salí a disfrutar del patinaje sintiendo cómo el aire frío contrastaba con el calor que desprendía de mis mejillas.

—Saldrás de esta, Jane —me dije a mí misma—. No renuncies aún a tu sueño.

El hilo musical del polideportivo cubierto logró que mi ánimo mejorase a los pocos minutos, deleitándome con canciones de mi artista favorito: Ed Sheeran. Sobre todo, cuando los primeros compases de Perfect comenzaron a sonar y mi piel se erizó con su preciosa melodía.

Levanté los brazos en cruz para mantener el equilibrio y me atreví a realizar varias piruetas, algo que llevaba muchos años sin practicar. No obstante, no me quedaron mal; además, me ayudó a soltar la frustración acumulada.

Si en algún lugar podía despejar mi mente para encontrar una salida al callejón donde me encontraba, esa pista de hielo era el sitio adecuado para hallarla.

—Veo que no has perdido facultades, pecosa.

No.

Esa voz.

Esa profunda y ronca voz que despertaba a todas mis pesadillas de la adolescencia se abrió paso en mis oídos con tanta nitidez que era imposible que no fuera real. Tanto me afectó, que de pronto me di de bruces contra el hielo al tropezar una de mis piernas con la otra.

No tuve demasiado tiempo para reaccionar, pues a los pocos segundos fui recogida por unos fuertes brazos, hasta que logré incorporarme del todo y me encontré frente a frente con los ojos color ámbar que me atormentaban a la vez que me provocaban escalofríos en cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

—¿Qué…? ¿Qué haces aquí, Ethan?

Mi corazón latía con tanta rapidez que pensé por un instante que se saldría de mi pecho.

Él enarcó su ceja izquierda, con ese gesto suyo de altivez que tanto detestaba. Luego, no dudó en hacerme un repaso visual, como si fuera la primera vez que me veía. No sabía cómo lo hacía, pero siempre conseguía sacar lo peor de mí sin siquiera abrir la boca. Su sola presencia me alteraba por completo.

—¿No es más lógico que esa pregunta te la haga yo? —replicó—. Entreno aquí con tu padre, ¿recuerdas? ¿O ya te has olvidado de eso también?

Me sacudí la ropa con energía, volcando en mis prendas toda la furia que acumulaba en mi interior. Lo último que esperaba esa tarde era encontrarme con Ethan allí porque me había cuidado en exceso para que precisamente eso no sucediera.

—No, por desgracia no lo he olvidado. Pero sí que me he asegurado de que no quedaba nadie aquí antes de lanzarme a la pista.

Se le veía encantado por haberme pillado desprevenida.

Tuve que apartar la mirada de su rostro porque temí quedarme hipnotizada o, mejor dicho, idiotizada con sus ojos; algo que me desconcertaba y que nunca pude evitar cuando me encontraba cerca de él. Y es que, después de todo, era innegable el atractivo que poseía y que irradiaba por los cuatro costados. Ethan era guapo a rabiar, me gustase o no admitirlo.

—Así es. No había nadie aquí. He sido uno de los últimos, de hecho, hasta que he recordado que me he dejado las llaves del coche en mi taquilla. Al volver escuché que alguien estaba usando la pista… y ha sido cuando he descubierto que eras tú —relató, como si fuésemos viejos amigos que acaban de encontrarse.

—Ya, claro. Y has decidido venir a saludarme porque te caigo genial y somos…

Soltó una carcajada que me impidió terminar lo que quería decir.

—No cambiarás nunca, Dientes de Hierro.

Eso me indignó. Hacía muchos años que había dejado atrás el aparato dental y era de muy mal gusto que me lo recordara.

—Ya estamos. —Chasqueé la lengua, irritada—. ¿Es que no eres capaz de olvidar el pasado? Deberías tener la decencia de dejar de llamarme así. Sabes que no llevo esa cosa hace siglos.

—Bueno, no hace tanto.

—Sí lo hace. Exactamente nueve años.

Ethan parecía cada vez más divertido con la situación.

—Qué más da. El caso es que me ha sorprendido y me he alegrado de verte por aquí. Hacía mucho tiempo que no venías a patinar —me recordó, para mi asombro.

¿De veras estaba pendiente de cuándo acudía allí?

—Un poco, sí. ¿Y?

Desplegó una gran sonrisa que casi me dejó sin aliento cuando vi que se le formaban esas arruguitas que tan nerviosa me ponían cuando me hacía alguna trastada.

Con su pelo mojado, seguramente debido a la ducha que se habría dado nada más terminar el entrenamiento, lucía espectacular. Ese efecto húmedo incrementaba el brillo del tono oscuro de su cabello, el cual llevaba más corto de lo que acostumbraba cuando íbamos a la escuela secundaria. Daba igual; corto o más largo, era como un maldito actor de Hollywood: perfecto.

—Nada. Solo que me ha resultado curiosa esta coincidencia, puesto que hace un par de días que estaba planeando llamarte para hablar.

Entonces fui yo la que soltó una carcajada, tan escandalosa, que probablemente se escuchó en todo el pabellón.

—¿Hablar? ¿Tú querías hablar conmigo? —inquirí, y mi voz salió más estridente de lo que pretendía.

—Sí.

Su gesto serio me indicó que era cierto, algo que me descolocó por completo y provocó que un intenso rubor me subiera desde el cuello hacia los mofletes.

Mi cara debía ser todo un poema en ese instante.

—¿Por…? ¿Por qué? —tartamudeé—. ¿Qué demonios tienes que decirme?

Me pellizcó la mejilla, como si fuera una de sus fans, y eso terminó de removerme la bilis. Aun así, sonreí de manera forzada.

—Bueno, quiero proponerte algo. Algo importante. Es un asunto que podría interesarnos a ambos —señaló, enigmático.

Miré con disimulo hacia un lado y luego hacia el otro.

—¿Esto es una broma que me estáis gastando los chicos del equipo? —siseé—. Te aseguro que no tiene ninguna gracia.

En cambio, por primera vez desde que nos conocíamos, vi algo en la profundidad de sus ojos que me indicó que ese asunto era algo que le importaba de verdad. Algo importante, tal y como me había dicho.

—No, Jane. Esto no se trata de ninguna broma. Ni tampoco pretendo importunarte como cuando éramos niños. Es algo bastante serio para los dos, al menos para mí lo es, sobre todo porque está en juego mi futuro.

La curiosidad se apoderó de mí.

Por sus últimas palabras supe que debía tratarse de algo relacionado con la decisión de mi padre de apartarlo del equipo, pero no tenía ni la más remota idea de qué podía tratarse.

—Adelante —lo invité a continuar.

De repente, vi ante mí otra vez al muchacho inseguro y falto de cariño que conocí al principio de todo, cuando su familia y él se mudaron a vivir a la casa de al lado.

—Es… algo delicado y preferiría que tratásemos este tema en un lugar más privado —parecía indeciso—. ¿Qué te parece si quedamos mañana en mi casa para hablarlo?

Mis rodillas flojearon y no supe por qué.

¿Su casa?

Nunca había estado allí, a pesar de las constantes invitaciones de Maggie cada vez que él se marchaba de viaje con el equipo. No obstante, no me parecía correcto ir, dada la desastrosa relación que había entre nosotros.

La curiosidad me corroía por dentro. Pero, la súplica reflejada en sus ojos color miel, terminaron por derrotar a mis defensas y asentí.

—No creo que sea una buena idea, pero… está bien. Deja de mirarme así, por favor.

Ethan juntó sus manos en un gesto de triunfo y sentí que una media sonrisa aparecía en mi boca.

—¿Sabes cómo llegar? Si quieres puedo recogerte cuando salgas de la Universidad.

—Será mejor que n…

No me dejó terminar.

—Sí. Iré a recogerte. Es algo positivo que nos vayan viendo juntos y es la manera perfecta de comenzar.

Mi cabeza daba vueltas. ¿De qué demonios hablaba?

Intenté intervenir, pero me puso un dedo en los labios y siguió con su charla nerviosa.

—Te veo mañana en el aparcamiento de la Universidad, ¿de acuerdo?

Alcé las cejas, sin embargo, su dedo dio paso a taparme la boca con la palma de su mano, impidiéndome contestar. Así que no tuve más remedio que asentir, con el ceño fruncido.

—Así me gusta. Cuando cierras el pico pareces incluso guapa —apostilló con sorna—. Hasta mañana, Jane.

Y no pude añadir nada más, porque cuando quise hacerlo, él ya se marchaba de allí caminando y moviendo sus manos como si hubiera conseguido una gran victoria.

Capítulo 5

Ethan

«Estúpido Estimado diario: hoy me he cruzado tres veces con la feísima listísima de Jane y no le he hecho nada de nada, a pesar de que ella me ha dedicado un gesto de lo más obsceno cuando entraba a clase. Como soy dos años mayor que ella y tengo que demostrarle quién es aquí el más maduro de los dos, la he esperado a la salida del Instituto para ofrecerle el pastel de crema que me he comprado… con tan mala suerte que, cuando ha ido a aceptarlo, de manera totalmente accidental el pastel se ha estampado él solito en su horrible cara. Con este precioso y dulce regalo doy por realizada mi acción amable de la semana».

Fragmento del diario de Ethan.

—¿Me estás proponiendo que finjamos ser pareja? ¿Tú y yo?

La exagerada risa de Jane debía escucharse a tres manzanas de distancia. Y así llevaba más de veinte minutos, desde que le había contado mi perfecto plan para que todos nuestros problemas se esfumaran de un plumazo.

Pero no era esta la respuesta que esperaba por su parte, la verdad. Casi media hora después, ya no tenía ninguna maldita gracia su reacción.

—No sé por qué te parece tan ridículo —gruñí, y noté que el malhumor se instalaba en mí poco a poco, a pesar de haber tenido una paciencia infinita cuando estalló en carcajadas y aun así me mantuve impasible.

Me miró como si hubiera visto un caballo volando.

—¿En serio te parece tan increíble? Ethan, nos llevamos como el perro y el gato desde que nos conocimos… ¿Hace cuánto? ¿Unos quince años?

—Más o menos, sí. ¿Y qué?

—Pues…

La contemplé a mis anchas, mientras ella buscaba la respuesta correcta, como siempre solía hacer. La niñita remilgada y sabelotodo que habitaba en ella no había desaparecido con el transcurso de los años. Aunque, debía reconocer que se había convertido en una mujer espectacular, en la que ya no quedaba ni rastro de esas feas gafas que llevaba en el instituto, ni de los hierros que cubrían su dentadura. En cambio, hacía bastantes años que lucía una figura perfecta, que provocaba las miradas lascivas de todos. Lo había comprobado de primera mano cada vez que ella visitaba a su padre en los entrenamientos y los chicos del equipo se quedaban embobados cuando ella aparecía.

No era para menos, puesto que su oscura y larga melena castaña llamaba la atención de cualquiera, y su cara de ángel era tan hermosa que resultaba imposible apartar la vista, sobre todo cuando te dirigía una de sus impactantes miradas, con esos grandes ojos de color verde que te dejaban sin respiración.

—¿Me escuchas? —me dijo, devolviéndome a la realidad.

—¿Mmm?

Me había quedado tan absorto en sus ojos, que no me di cuenta de que contestaba a la pregunta.

—Te decía —repitió—, que me parece un gesto noble por tu parte ofrecerte a financiar mi proyecto… y te lo agradezco muchísimo. —Se detuvo por un instante—. Pero fingir que somos pareja para que mi padre vuelva a ponerte de titular, no va a funcionar.

—¿Por qué?

Me arrodillé frente a ella y justo en ese instante me asaltó una extraña sensación que nunca antes había experimentado. Era como si Jane encajara a la perfección en ese gran sillón de diseño que jamás me gustó, porque me parecía moderno en exceso. Pero ella… estaba preciosa con sus mejillas arreboladas, dotando de vida y color a la insulsa tapicería gris de esa cosa llamada sofá.

—En primer lugar —me argumentó—, porque mi padre sabe que te odio desde siempre y no se va a tragar que de repente seamos pareja. Y lo más importante: no vamos a poder fingir estar… enamorados. ¡Pero si no aguantamos ni dos minutos juntos sin pelearnos!

Sujeté sus manos para impedir que se levantara y me arrastré hasta tocar sus rodillas con mi abdomen; estaba tan cerca de ella que nuestros rostros quedaron frente a frente, en una alarmante proximidad.

Un escalofrío de placer me recorrió la espalda de arriba abajo cuando mis manos entraron en contacto con las de ella.

¿Qué demonios me estaba pasando?

—Jane, no perdemos nada por intentarlo —le insistí—. Tu padre creerá en nuestra relación, si conseguimos que parezca real y sé que podemos hacerlo. Ya sabes eso que dicen: del odio al amor solo hay un paso.

Retiró sus manos de entre las mías como si se hubiera quemado y apartó sus bellos ojos de los míos. Podía ver su pulso latiendo a toda velocidad en su terso y apetecible cuello.

Sí. No tenía ninguna duda de que podríamos fingir una relación amorosa sin dificultad porque, a pesar de nuestra enemistad, siempre existió una extraña atracción entre nosotros que, obviamente, ninguno de los dos íbamos a admitir.

—No está bien —farfulló—. No saldrá bien. Nos pillarán.

Su nerviosismo me pareció adorable. Además, ¿no era raro que llevásemos más de quince minutos sin discutir? Eso corroboró mi teoría.

—Estoy seguro de que no nos resultará difícil.

Sabía que el entrenador Evans sería incapaz de dejarme fuera del equipo si me convertía en su futuro yerno. Sus fuertes convicciones le impedirían hacerlo y se sentiría en la obligación de volverme a admitir, sobre todo cuando viera que me implicaba con su hija hasta el punto de desembolsar una gran suma de dinero para pagar el proyecto soñado de su pequeña.

—¿Y qué pasará cuando mi padre vuelva a admitirte en el equipo? —preguntó en un susurro.

—Simularemos una ruptura y cada uno volveremos a nuestras vidas. Aunque continuaremos siendo socios en tu centro para niños. Solo si a ti te parece bien.

Vi que dudaba pero, por suerte, ya se habían esfumado las risas histéricas y su expresión de incredulidad. Parecía estar sopesando seriamente la posibilidad de llevar a cabo la farsa.

¿Eso que se distinguía en sus ojos era tristeza? No. Imposible.

—Mi padre no te perdonará que me dejes. Lo sabes.

Sonreí.

Jane tenía razón. Frank me destrozaría vivo si creyera que abandonaba a su hija.

—Siempre puedes ser tú la que me deje a mí.

La risa sincera de ella me calentó el corazón.

—Ninguna mujer rompe con el inigualable Ethan Cooper. Eso lo sé hasta yo.

Me encogí de hombros.

—Quizás ya va siendo hora de que me rompan el corazón, ¿no crees? Quién sabe, hasta puede ser que me venga bien y encuentre un alma caritativa que quiera llenar el vacío de mi gran y sangrante herida.

Pretendía que mi argumento sonara a halago, pero el brillo de su mirada me dejó sin aliento y tuve que retirarme un poco más para no quemarme en su fuego.

Jane se aclaró la garganta antes de proseguir.

—¿Cómo estás tan seguro de que podremos fingir estar enamorados? —La voz de ella fue apenas un murmullo, pero se abrió paso en mi cerebro como un huracán.

—Acércate. Te lo demostraré —le pedí, y cuando su cara estuvo tan cerca de mi piel que podía sentir su aliento, añadí—: Roza mi cuello con tus labios.

Sin quererlo, mi tono había sonado demasiado agudo.

Mis latidos se aceleraron al notar el terciopelo de su boca sobre mí, provocando que la piel de mis brazos se erizara sin control.

—Mira esto —le rogué con la boca seca por el deseo tan intenso que había despertado en mí. Tan, tan fuerte era la sensación, que me asustó.

Los ojos de Jane se agrandaron al comprobar la piel de gallina que cubría mis brazos. Y acto seguido, se levantó del sofá, como impulsada por un resorte.

—Vale, vale. De acuerdo —carraspeó para hacerse oír—. En fin. Creo que no perdemos nada por intentarlo. Aunque deberemos poner ciertas condiciones.

¿De verdad estaba aceptando?

—¿Qué condiciones?

Me incorporé y la seguí hasta el gran ventanal que daba a mi jardín, donde se había apoyado de forma descuidada.

—Por ejemplo, tendrás que ser fiel durante el tiempo que estemos juntos. Nada de chicas, y no habrá fiestas ni desfases de esos que te gustan tanto. No pienso guardarte las espaldas con mi padre en ese aspecto.

Apreté mis puños en un disimulado gesto de triunfo, pero me contuve de abrazarla… convencido de que ella me habría rechazado de plano.

—Dalo por hecho —le prometí—. Confía en mí, por favor. Sé lo que me juego y no volveré a pasar por esto nunca más. Quiero recuperar mi puesto de titular en el equipo.

Jane asintió, y a sus labios asomó una tímida sonrisa.

—También tendrás que darme tu palabra de que no retirarás tu financiación hasta que pueda devolvértelo.

—Jane, no hace fal…

Me interrumpió sin dejarme terminar la frase.

—No voy a consentir que me pagues lo que llevo soñando desde que era una adolescente. En cuanto pueda, te devolveré tu dinero y dejaremos de ser socios.

Asentí, pero me tuve que morder la lengua para no decirle que su proyecto era algo que me parecía maravilloso y que me encantaría ser su socio para siempre.

—No te preocupes. Haremos un contrato con una cláusula que especifique que tú puedes cancelarlo cuando quieras al abonarme lo que yo invierta. ¿Te parece bien?

—Me parece perfecto. —Su sonrisa se ensanchó aún más, provocándome un extraño revoloteo en el estómago.

Sentí un nerviosismo inusual ante la expectativa de lo que estaba por venir, sobre todo por saber que cada vez estaba más próxima la vuelta a mi añorada vida.

—Entonces, ¿hay pacto? —le consulté.

Jane titubeó, pero finalmente me tendió la mano.

—Sí. Hay un pacto entre tú y yo —me confirmó, con cierta inestabilidad en su voz.

Y ya no me pude contener más; me levanté, la alcé en brazos y estampé un sonoro beso en su mejilla, para su total consternación.

Capítulo 6

Jane

«Querido diario: si tuviera que valorar el castigo de la directora, diría que ha sido lo peor que me ha pasado hasta ahora, porque soportar las memeces que Ethan cuenta sobre mí en su cuaderno es peor que quemarme en el infierno. De todas formas, seguiré obedeciendo a la señora Graham y mantendré la esperanza de que en el futuro algo mejore entre Ethan y yo.

Por mi parte, hoy he cumplido con mi acto de bondad de la semana, ya que su madre se ha olvidado de recogerlos a la salida del instituto, a él y a Maggie, y yo les he ofrecido un hueco en el coche de mi padre para que no se mojaran, porque llovía a cántaros. Por supuesto, Ethan no se ha dignado a darme ni las gracias, pero su hermana, sí».

Fragmento del diario de Jane.

—¿¡Qué!? ¿Cómo puedes decirme que este absurdo acuerdo surgió de una idea tuya y quedarte tan tranquila?

Maggie me observaba desde el borde de mi cama, mientras tanto yo me cambiaba de ropa para ir a la primera de mis citas con Ethan.

La culpabilidad apareció en sus ojos.

—Bueno… en realidad esa no fue mi principal sugerencia. Yo le dije que intentaseis haceros amigos y socios en tu guardería, pero jamás se me hubiera ocurrido que simuléis ser novios.

Mentía, estaba segura. Su explicación no me pareció lo bastante convincente, aun así, subí la cremallera de mi sencillo vestido negro y me giré para contestarle.

—Ya. Ya sé que tú nunca me pondrías en este aprieto. No obstante, todavía no sé qué clase de locura transitoria se apoderó de mí para aceptar este espantoso pacto.

Después de hablar con Ethan la tarde anterior, cuando llegué a mi casa me derrumbé y supe que nada bueno saldría de todo esto. Aun así, le había dado mi palabra y la cumpliría. Además, mi único deseo era el de poder llevar a cabo mi gran proyecto en cuanto terminase la Universidad y para eso tan solo faltaban escasos meses. Incluso Ethan me sugirió durante nuestra charla que fuera visitando edificios donde poder ubicar la guardería y ludoteca que ambos íbamos a crear, algo que me llenó de una ilusión que hacía mucho que no sentía.

—Piensa que todo va a salir genial y que en poco tiempo mi hermano volverá a su vida y tú cumplirás tu ansiado sueño.

—Eso es lo que me motiva para no salir huyendo, créeme.

Maggie rio.

—Bueno, salir con Ethan no es tan malo. Ya verás; si conseguís dejar atrás vuestras rencillas, os vais a dar cuenta de que no sois tan diferentes como pensáis.

Eso era lo que más me preocupaba en esos momentos, puesto que el día anterior había sentido cosas que creía que ya había superado con creces. Cuando Ethan me tocó, noté una descarga eléctrica demasiado familiar y que me negaba en rotundo a volver a experimentar. Solo esperaba que hubiera sido tan solo un instante de debilidad y que no volvería a ocurrir.

Me miré al espejo y me gustó el resultado. El pelo recogido de forma descuidada, contrastaba con el corto vestido de manga larga que me había puesto para la ocasión, cuyo escote era bastante discreto y la parte de la falda me permitía moverme a mi antojo por el vuelo que tenía. Incluso parecía un par de años mayor de lo que en realidad era.

—Creo que ya estoy lista. Espero que tu hermano no aparezca en su moto, porque entonces mi peinado no llegará en condiciones a la cena. Además, hoy hace frío.

Maggie meneó la cabeza.

—Conociéndolo, seguro que traerá su coche más elegante para causarte buena impresión. Él siempre da todo lo mejor de sí mismo en sus citas.

—Te recuerdo que yo no soy una cita real, a mí no tiene que impresionarme.

—Pero lo hará —me aseguró mi amiga—. Jane, prepárate para rendirte al fin ante los encantos de Ethan Cooper.

Fue mi turno de reír, sin embargo, no me dejó replicar.

—¿A qué restaurante iréis a cenar?

—Me ha mandado un mensaje esta mañana para explicarme que iremos al Dana´s y que, a la salida, uno de sus amigos periodistas nos hará un par de fotos para que la prensa local se vaya haciendo eco de nuestra… relación.

Un extraño pellizco se instaló en mi estómago al decir la palabra relación. Todo este asunto me resultaba tan surrealista que preferí no continuar dándole vueltas en mi cabeza, si no quería volverme loca de remate.

Un claxon sonó varias veces en la parte exterior de la vivienda. Sin duda, debía tratarse de Ethan.

—Jane, hay un chico esperando en un coche ahí fuera —me avisó mi madre a través de la puerta de mi habitación, con una nota de curiosidad en su voz—. ¿Has quedado con alguien?

Maggie abrió los ojos como platos y contuvo su risa a duras penas.

—Sí. He quedado con Ethan.

El silencio se impuso durante un largo minuto; a continuación, la puerta se abrió y mi madre asomó la cabeza por el lateral.

—¿Qué Ethan?

Me encogí de hombros, mordiéndome el labio para no estallar en carcajadas. La farsa había comenzado.

—Con el único que ambas conocemos: Ethan Cooper. Su hermano. —Señalé a Maggie, quien saludó a mi madre con una gran sonrisa en sus labios.

Creo que era la primera vez que veía a la prestigiosa cirujana Lillian Evans quedarse sin habla, y entonces mis piernas comenzaron a temblar de forma descontrolada al ser consciente de que estaba engañando a una de las personas más importantes para mí.

Me sentía una estafadora, una completa embustera que sería pillada de un momento a otro. Pero todo esfuerzo merecería la pena si al final conseguía el resultado que quería.

—¿Estás saliendo con Ethan? —preguntó mi madre con voz estrangulada—. Pero si os lleváis fatal.

Me encogí de hombros.

—Nunca sabes dónde vas a encontrar el amor, ¿verdad, Maggie?

—Ajá —me apoyó ella.

Sin duda, mi gran actuación estaba surtiendo el efecto deseado, puesto que mi madre frunció el ceño y no atinaba a contestar. Solo cuando salíamos del cuarto, consiguió pronunciar palabra, al cruzarnos con ella.

—¿Amor? —repitió una de mis palabras anteriores.

Esa mención me paralizó y mi corazón comenzó a latir a toda prisa. No debí haberla soltado tan a la ligera pero, ya puestos, tenía que reafirmarme en ello.

—Bueno, de momento solo estamos… saliendo. Eso ya se verá.

Mi madre tragó saliva.

—Ten cuidado, nena. Prométeme que no cometerás ninguna tontería.

Un ramalazo de culpabilidad me sacudió como un latigazo. Sin embargo, hice acopio de toda mi fuerza de voluntad para mantenerme firme. A mi madre no le había temblado la mano para tratar de salirse con la suya y que yo siguiera sus pasos, sin importarle mi opinión.

No es que fuera una mala persona, de hecho, era la mejor madre del mundo… cuando no se encabezonaba en llevar la razón a toda costa. Era solícita, era estricta pero amable… a veces. Era cariñosa… también a veces. No, lo cierto era que no tenía motivos para quejarme, puesto que mi madre siempre había estado a mi lado para arroparme cuando de verdad la necesitaba. Todo lo contrario que la madre de Maggie. Pero esa era una cuestión diferente.

—Adiós, señora Evans —se despidió Maggie cuando pasó por delante de ella.

—Adiós… Tened cuidado, por favor.

—Lo tendremos. —En un impulso, besé su mejilla para tranquilizarla.

En cambio, mi madre no supo reaccionar. Parecía que estaba en shock.

Era normal. Yo no acostumbraba a salir con hombres, puesto que siempre me había centrado en mis estudios y tenía poco tiempo para dedicárselo al sexo opuesto. Mis ratos libres solía pasarlos en compañía de mi mejor amiga.

A pesar de haber tenido alguna que otra relación con chicos de mi universidad, mi madre no tuvo la oportunidad de conocer a ninguno.

Respiré hondo y me preparé a conciencia para tener mi primera cita con Ethan. No obstante, un cosquilleo agradable apareció en mi estómago cuando salí al exterior y él se apartó de su elegante coche para abrirme la puerta.

¡Santo Dios! ¿Dónde me estaba metiendo? Sin duda alguna, en la boca del lobo. Y… ese lobo tenía los ojos más hermosos que yo hubiera visto jamás y los labios más apetitosos para ser catados.

—Vaya. Estás… guapa, pecosa.

Capítulo 7

Ethan

«Estúpido Estimado diario: tengo que confesarte que ayer Jane tuvo un gesto bastante acertado hacia mi hermana y hacia mí, ya que nos invitó a regresar a casa en el coche de su padre para que no nos mojásemos por la lluvia. A mí se me olvidó agradecérselo porque quise aprovechar ese rato para hablar con el gran entrenador Evans; sin embargo, traté de darle las gracias al día siguiente. Lo intenté por todos los medios, pero al comprobar que el comportamiento de esa niña tonta Jane seguía siendo el mismo, desistí. Sobre todo, cuando me quité la chaqueta y vi que alguien había pintado con un rotulador color rosa chillón un muñeco con la baba colgando. Y estoy seguro de que fue ella, porque solo Jane es capaz de usar un color tan cursi. Además, sé que me llama baboso cuando cree que no la escucho».

Fragmento del diario de Ethan.

Cualquier hombre se hubiera sentido un privilegiado por cenar con una mujer tan espléndida como lo era Jane. En efecto, no había nada de común en la chica que tenía frente a mí en ese momento. Ya no quedaba ni rastro de la repipi niña de ojos grandes que me miraba siempre por encima del hombro. En cambio, solo podía ver en ella a una digna oponente, al reto que cualquier jugador de hockey quiere enfrentarse y ganarle la partida. Inteligente, atractiva y…

—Vaya, pensaba que me ibas a llevar a uno de esos restaurantes pijos que tanto te gustan. Me alegra que no sea así; este es un sitio de lo más normal —espetó, aunque percibí que pretendía ser un halago.

Borde. Sí, también era bastante borde. Un rasgo que no había perdido con el paso del tiempo. El sentido del humor no era su fuerte, o quizás era que yo no sabía interpretar sus bromas.

—¿Y cómo sabes tú cuáles son los sitios que frecuento? ¿Acaso me persigues para ver a dónde voy?

Jane puso los ojos en blanco.

—Todo el mundo lo sabe. No hay ni un solo día en que no salga alguna noticia sobre la estrella del equipo de hockey de la ciudad.

Me molestó que me viera de ese modo, precisamente ella.

—Ya deberías conocerme a estas alturas. Yo no soy del tipo que va solo a sitios caros —le rebatí.

Percibí algo profundo en sus ojos que hacía muchos años que no encontraba en ella. Una especie de admiración, mezclada con cariño y… comprensión, que se esfumó en cuanto apartó la vista hacia un lado.

—Lo sé. Sé que no eras ese tipo de persona. Por eso me da tanta rabia ver en lo que te has convertido: alguien superficial que solo piensa en ir de fiesta en fiesta, emborracharte y estar con una mujer diferente cada noche.

Si este era el inicio de lo que yo pretendía que fuera una velada tranquila, estaba muy equivocado. La fiera que habitaba dentro de Jane ya comenzaba a asomar la patita por debajo de la mesa.

—También me gusta comer bien. —Y di un gran bocado a uno de los aperitivos que nos acababa de servir el camarero—. Entre fiesta y fiesta me gusta cenar muslos de gallinitas bien horneadas y con mucho nervio.

La mirada verde de Jane echaba chispas de indignación, y me sentí satisfecho de haberle tocado en su punto débil para hacer estallar su genio. Me alegró saber que había cosas que no cambiaban.

—¿Es así como nos ves a las mujeres, Ethan? ¿Como gallinitas a las que devorar? —se envaró—. No me extraña que estés donde estás.

Eso dolió.

—¿Y tú es así como me ves? ¿Como alguien que no sabe hacer otra cosa que beber, acudir a fiestas y acostarse con chicas? —me defendí—. No se llega a lo más alto del hockey haciendo solo eso, ¿sabes? Requiere mucho esfuerzo, concentración y trabajo duro.

Sus ademanes se tornaron más bruscos al partir un trozo de pan.

Estaba furiosa.

—Pues no se nota, porque últimamente no se habla nada sobre tu talento y sí mucho sobre tus desmadres.

Un silencio sepulcral se impuso entre nosotros. Estaba claro que el pacto iba a resultarnos más difícil de lo que yo creí en un primer momento, a pesar de mis buenas intenciones y de mi afán por evitar este tipo de situaciones.

Oteé a mi alrededor y me di cuenta de que Jane tenía razón en el fondo. Llevaba tanto tiempo sin acudir a mi restaurante favorito que ya ni siquiera conocía a los camareros del lugar. Incluso la decoración había cambiado considerablemente. Antes, era un lugar acogedor donde solía ir a celebrar las victorias del equipo junto a mis compañeros pero, poco a poco, había dejado de acompañarlos para aislarme e introducirme en un sórdido ambiente que nada tenía que ver conmigo.

Cómo y cuándo había llegado a ese extremo era algo que aún no alcanzaba a comprender.

No obstante, y a pesar de los cambios, allí me encontraba como en casa. Rodeado de una atmósfera sana, con las mesas de madera y la decoración en tonos verde y beige de las paredes, me sentía cómodo sin tener que estar atento a las normas de protocolo que se estilaban en los restaurantes a los que me había acostumbrado en los últimos años. Y al observar a Jane comprendí que todo estaba en su lugar.

—Es igual, no hemos venido aquí para discutir, ¿no? Dime, ¿en qué estás pensando? —indagó, devolviéndome al presente.

Le sonreí con timidez, dispuesto a dejar atrás la discusión que acabábamos de protagonizar.

—En que, en verdad, echaba de menos este sitio. —Inspiré profundamente—. Tenías razón hace un momento, había olvidado el encanto de los pequeños detalles sin necesidad de estar a la última moda.

Jane me devolvió la sonrisa, mostrándome lo bonita que era cuando sus labios se ensanchaban de esa forma sensual.

—A veces lo más simple tiene más enjundia que otras cosas que parecen más llamativas a primera vista —expresó con tino.

Eso también podría aplicarse a ella, me dije a mí mismo, mientras me deleitaba con los preciosos rasgos de su cara. Una cara de diosa griega, en la que solo existía la perfección en estado puro, con una boca carnosa que incitaba a pecar y una piel que debía ser al tacto como la seda más exquisita... Eso sí, salpicada de pecas por las mejillas.

Pero todo eso yo ya lo sabía. Hacía mucho tiempo que me había dado cuenta de los pequeños cambios que iba experimentando Jane con los años. Pasó de ser un patito feo a convertirse en un precioso cisne. Aunque, en realidad y por mucho que me costara admitirlo, ella nunca fue un patito feo… pero era más fácil odiarla si le decía todas esas cosas horribles para despertar su ira y que así me diera razones para detestarla.

Y solo entonces recordé el trato que nos había llevado hasta allí.

—He avisado a un periodista del diario local para que nos fotografíe a la salida.

Jane asintió, metiéndose de nuevo en el papel. Por suerte, ella también quiso dejar atrás la pequeña disputa que acabábamos de tener.

—Me parece bien, pero ¿no crees que antes de todo deberíamos hablar de los límites? —inquirió.

Pestañeé varias veces.

—¿Qué límites?

Sus pómulos se colorearon.

—Ya sabes... ese tipo de cosas a las que nunca deberíamos llegar para fingir una relación.

Esto se ponía interesante, por eso me incliné sobre la mesa y bajé el tono de mi voz.

—¿Te refieres al terreno físico? ¿Al sexo y ese tipo de cosas?

Un visible rubor le cubrió el rostro casi por completo, el cual me provocó una carcajada. Jane estaba adorable cuando se sentía azorada.

—Entre otras cosas, sí.

Me dejé llevar por el impulso de entrelazar su mano con la mía, algo que pareció sorprenderla; aun así, ella no se retiró.

—Jane, no tengo ninguna intención de llevarte a la cama, créeme. Jamás llegaría tan lejos en un engaño. Me gusta que mis revolcones sean reales. Totalmente reales.

Un intenso calor me subió por la entrepierna cuando vi que sus pupilas se dilataban y comenzaba a respirar más rápido.

—No me refería exactamente a eso —se excusó, agachando su mirada—. Quiero decir, que no es necesario que hagamos gala de carantoñas y gestos de cariño para que los fotógrafos capturen muestras de lo nuestro.

Reí, divertido por el cariz que estaba tomando la conversación.

—Pequeña, si no les damos carnaza no servirá de nada nuestra farsa.

—¿A qué te refieres? —replicó, visiblemente nerviosa.

—A que —me acerqué aún más y pellizqué su preciosa nariz—, tendremos que darnos algún beso en público y dedicarnos eso que tú acabas de llamar carantoñas.

Su expresión era de auténtico pánico, lo que me produjo una placentera sensación de triunfo al ver su desconcierto.

—Eso no entraba en mis planes —farfulló.

—Pues tendrás que cambiarlos.

—¿Y si yo no quiero que me beses?

Chasqueé la lengua. Me estaba divirtiendo más de lo que jamás imaginé.

—Venga ya, Jane. ¿Acaso no sabes fingir un beso? No es necesario que te meta la lengua hasta la garganta, tan solo con un roce de nuestros labios será suficiente. Yo tampoco me muero por besarte, créeme.

Aun así, la sola mención a sentir sus labios entre los míos, me provocó una gran excitación. Sin duda, ya era hora de zanjar ese tema, si no quería volver a casa con un buen calentón a cuestas.

—Está bien, acepto. Pero solo serán leves contactos de labios y, como mucho, agarrarnos por la cintura o de la mano. Nada de besos con lengua.

—Tranquila. —Quise restarle importancia al asunto, aunque estaba seguro de que mis ojos eran dos llamas candentes—. No acostumbro a regalar mis besos con lengua a cualquiera. Además, ya sabes que nunca te besaría así.

Mentí vilmente, pero funcionó.

Con esas últimas palabras, Jane se relajó y me dio la impresión de que incluso disfrutó de la buena comida y de una charla más distendida durante el resto de la cena.

Solo cuando se acercó la hora de marcharnos noté que se tensaba de nuevo.

—¿Tenemos que hacer algo especial al salir? —me preguntó.

Agarré su mano y la pasé por detrás de mi cintura, lo que provocó un leve respingo en ella.

—No te preocupes, con que salgamos agarrados como una pareja enamorada es suficiente.

Jane asintió, aferrándose a mí, pero se veía a la legua que no estaba cómoda con la situación, así que no me quedó más remedio que sacar la artillería pesada.

La sujeté yo también por la cintura y justo al salir a la puerta del restaurante me cercioré de que el periodista estaba frente a nosotros, preparado para tomar la instantánea. Y entonces lo hice, planté mi mano en su trasero para tratar de desviar la atención de ella y que su pose no pareciera tan forzada.

Un sonido ahogado salió de sus labios.

—No dijiste que no pudiera poner mi mano ahí —me defendí.

Sin embargo, su reacción no fue para nada lo que yo esperaba. Jane apoyó su cabeza en mi hombro y se estiró sensualmente hasta rozar mi oreja con sus labios.

—Si no quitas tu mano de mi culo ahora mismo, te daré tal patada en las pelotas que no podrás andar en tres semanas. ¿Entendido? —susurró, y a continuación mordió el lóbulo de mi oreja con lascivia.

La excitación impactó de lleno con sus palabras en mi mente. Por suerte, conseguí salir de mi estado de shock lo más rápido posible y aparté mi mano, sin dejar de sonreírle.

—¿Esta es tu forma de fingir que estás enamorada? —No pude evitar azuzarla como cuando éramos unos críos—. Vas a tener que practicar un poco más.

Y planté un casto beso en su boca, que la dejó a ella también en shock.

Ahora estábamos en un empate técnico.

Con parsimonia, me solté del abrazo y le abrí la puerta, como un buen caballero, para que entrara en el vehículo.

—Te odio, Ethan. Y siempre te odiaré —me siseó mientras se introducía en el coche.

Capítulo 8

Jane

«Querido diario: he tenido una semana horrible, sobre todo cuando mi madre me castigó después de descubrir que no había sacado la nota que ella esperaba en el último examen, a pesar de haberlo aprobado. Lo único positivo de estos días fue el gesto amable de Ethan de esta semana, ¡quién lo diría! Se enteró de que estaba castigada y trepó hasta la ventana de mi habitación para dejarme un paquete en el alféizar. Me hizo mucha ilusión descubrir que se trataba del libro de Harry Potter y la Orden del Fénix. Aunque al abrir la tapa también me encontré con un folio en el que había un dibujo de una chica con un aparato en los dientes y un pequeño texto que decía: “Espero que tu castigo sea tan largo como este libro, Dientes de Hierro”».

Fragmento del diario de Jane.

Aunque mi enfado con Ethan duró varios días, finalmente decidí aceptar su invitación para que asistiera a uno de sus entrenamientos. Habíamos llegado demasiado lejos como para echarme atrás en mi decisión, así que tomé aire y me propuse no dejar que sus dardos envenenados me afectaran tanto como cuando éramos adolescentes.

Lo conocía lo suficiente como para saber que no cejaría en su intento por acabar con mi paciencia, así que no me quedaba otra alternativa que armarme de paciencia y aguantar el chaparrón, si quería que nuestro trato llegase a un buen fin y ambos consiguiéramos nuestros objetivos.

—Pero ¡qué ven mis ojos! La dulce Jane nos honra con su presencia.

El grandullón se acercó a mí por el pasillo que daba acceso a la pista, y solo entonces lo reconocí.

—¡Tyler!

Me alegré al ver una cara conocida nada más pisar el pabellón de deportes donde entrenaban. Sin duda, el capitán del equipo era un buen tipo al que admiraba desde que fue fichado a petición de mi padre, al igual que Ethan. Era un jugador excepcional, tanto que en pocos meses, tras su llegada, se convirtió en la figura más destacada.

A pesar de no ser ya un chaval, pues ya llevaba bastantes años a las órdenes de mi padre, su experiencia lo convirtió en el indiscutible capitán y todos lo veían como una especie de hermano mayor al que había que obedecer sin rechistar. Se ganó el respeto de sus compañeros gracias a su disciplina y su dedicación total hacia el equipo.

—Me alegra verte aquí, preciosa —manifestó, radiante—. ¿Has venido a ver a tu padre?

No me había planteado hasta ese instante que la farsa que estaba interpretando implicara mentirle a tanta gente a la que apreciaba de veras.

—Esto… no. En realidad, vengo para hablar con Ethan.

Su expresión fue de auténtica sorpresa.

—¿A Ethan? Entonces, ¿es verdad la noticia del periódico del otro día? —Soltó una carcajada—. Pensé que era un chisme sin sentido… ¡Qué cabrón, lo callado que se lo tenía!

Me ruboricé. Por suerte, un sonriente y atractivo hombre de pelo oscuro llegó hasta mí para rescatarme de tener que dar más explicaciones.

—Estás aquí —me dijo Ethan, pero esta vez se contuvo de acercarse demasiado o ponerme la mano encima.

—Sí —traté de forzar una sonrisa—. Ya ves, te echaba de menos y decidí aceptar tu invitación.

Un nudo se instaló en mi estómago al pronunciar esas palabras. Nunca pensé que pudiera mentir de esa forma tan vil y sin ningún tipo de remordimiento. Aun así, debía reconocer para mí misma que no había pensado en otra cosa desde el día de la falsa cita. Ethan ocupaba mi mente día y noche, a mi pesar.

—Yo también te echaba de menos, pequeña.

Mi corazón se saltó un latido.

¿Por qué demonios parecía tan sincero al soltar eso?

Me sobresalté al notar que buscaba su mano con la mía, y esa sensación me dejó desorientada. No me gustaba en absoluto el cariz que estaba tomando la situación, pues cada vez me parecía todo más y más real. Necesité inspirar con fuerza para recordarme a mí misma que se trataba de un engaño.

Tyler frunció el ceño y le dio una palmada en la espalda a Ethan.

—Será mejor que os deje a… solas. Pero, tú y yo tenemos que hablar, pedazo de granuja.

Ethan asintió y, cuando perdió de vista a su capitán, fijó al fin sus ojos sobre mí.

—¿Ya se te ha pasado el enfado de la otra noche? —me interrogó, con tono meloso.

Lo señalé con el dedo índice apuntando a su torso.

—Ni se te ocurra volver a poner tu sucia mano sobre mi culo sin avisarme antes. ¿Lo has entendido?

—Vale. La próxima vez te lo pediré con varios días de antelación, para que tengas tiempo de hacerte a la idea. Pero no me negarás que no salió bien. Toda la ciudad cree que nuestra relación es real.

—Y eres tan ególatra que seguro que piensas que fue gracias a ti y a tu despreciable manoseo, que me pilló desprevenida.

—Por supuesto. —Desplegó una gran sonrisa—. Si hubiera dependido de tu actuación nadie nos habría creído. Estabas tensa como un palo.

—Eres odioso.

Respiró profundamente y me sujetó la barbilla para que lo mirara. En un instante su expresión se tornó seria.

—Lo siento. No volverá a pasar. En adelante te avisaré siempre de mis intenciones, ¿de acuerdo?

Sus palabras consiguieron ablandarme.

—Está bien. Te perdono por esta vez.

Me soltó para chasquear sus dedos.

—¡Menos mal! Creí que tendría que ir a tu casa a rogarte.

Eso me hizo gracia.

—El orgulloso Ethan, ¿rogando? No me lo creo.

Él ladeó la cabeza.

—Todo es poco para esta buena causa, ¿no?

Por primera vez fui consciente de cuánto significaba para él lo que estaba sucediendo y me di cuenta de que sería capaz de cualquier cosa con tal de recuperar su titularidad en el equipo. Y eso me asustó.

—Todo, no. La dignidad es algo que yo nunca perderé, por mucho que desee esa guardería.

Ethan chasqueó la lengua.

—Venga, Jane. No te pongas trascendental. —Noté que suavizaba la conversación y supe que era su manera de disculparse—. Me alegra que hayas recapacitado y hayas decidido continuar con esto. Gracias por no dejarme tirado.

Su sonrisa me pareció tan honesta, que no pude evitar devolvérsela.

—No creas que no me ha costado, pero te di mi palabra y yo nunca me echo atrás en mis decisiones.

—Lo sé.

Me pareció distinguir un atisbo de admiración en su atento escrutinio, que preferí pasar por alto, sobre todo por preservar mi salud mental.

—¿Y bien? ¿No tienes que entrenar?

Él asintió, sin soltar mi mano; luego se dirigió hasta las gradas, donde esperó con paciencia a que me acomodara en uno de los asientos más cercanos a la cancha, para que tuviera una mejor visibilidad.

—¿Me esperarás hasta el final?

—Aquí estaré.

Lo vi alejarse. Solo entonces solté un poco de tensión acumulada.

Si no andaba con cuidado, esa mentira acabaría conmigo, pues nunca hubiera imaginado que aliarme con Ethan sería la única salida que tendría para conseguir lo que más deseaba.

Traté de despejar mi mente y centrarme en lo que sucedía ante mí.

Mi padre les daba indicaciones a sus chicos, quienes, una vez que salieron a la pista de hielo embutidos en las fuertes protecciones, el casco y los patines, comenzaron a lanzarse unos a otros el puck, como si se tratara de una final.

Supe que el severo entrenador Evans no se había dado cuenta de mi presencia en las gradas, por eso disfruté como una niña cuando lo vi haciendo lo que más le gustaba, relajado y concentrado en sus chicos.

El orgullo se instaló en su rostro cuando aplaudió un gran lanzamiento de Ethan que fue directo al interior de la portería. A pesar de tenerlo entrenando en solitario, no lo perdía de vista.

Las dos horas se me pasaron volando, pues el hockey siempre había sido una de mis pasiones, y Ethan lo sabía. Sabía que invitarme a uno de los entrenamientos calmaría mi irascibilidad, tal y como me ocurría cuando éramos unos chavales. Y, también, como tenía antes por costumbre… me puse mis patines y me lancé a la cancha una vez que el equipo desapareció hacia los vestuarios.

Las máquinas aún no habían salido para alisar la pista, así que aproveché para deslizarme por allí a mis anchas. Sin embargo, unas manos en mi cintura me frenaron.

—¿Confías en mí?

Un calor intenso ascendió por mi espalda al descubrir a Ethan pegado a ella, pero asentí, dejándome llevar.

Patinamos juntos, sincronizando nuestros pasos para no tropezarnos y chillé, entusiasmada al notar que, poco a poco, incrementaba la velocidad que alcanzábamos, gracias al impulso del cuerpo de Ethan desde atrás.

El aire frío impactaba en mi cara, pero el calor del torso de Ethan contra mi espalda contrastaba de forma drástica.

Era una sensación única que nunca antes había experimentado. Estaba disfrutando como hacía tiempo que no lo hacía, y Ethan lo sabía, porque él me conocía demasiado bien y era consciente de lo mucho que me gustaba patinar.

Me acomodé a su contacto, cerré los ojos y me dejé llevar por él, hasta que noté que nuestros patines rozaron y trastabillé.

Reímos a carcajadas cuando perdimos el equilibrio. No obstante, Ethan me sujetó con fuerza entre sus brazos para que no cayera y me invitó a darme la vuelta cuando al fin conseguimos llegar a uno de los muros laterales que bordeaban el rink.

—¿Estás bien? —me preguntó con voz ronca, atrapándome contra la pared superior transparente.

—Sí.

Su expresión era de puro deleite, pero dejé de reír de pronto al percatarme de la profundidad de su mirada… que por unos segundos se posó sobre mis labios.

—¡Ethan! ¡Jane! —Una voz demasiado familiar nos hizo respingar a ambos—. Quiero hablar con vosotros en los vestuarios. ¡Ahora!

Solté las manos de Ethan como si me quemara, y lentamente dirigí la vista hacia donde se encontraba mi padre, quien tenía las cejas casi en línea y nos taladraba con una mirada asesina.

Nunca había visto a mi padre tan enfadado, y eso que había presenciado muchas broncas monumentales hacia sus chicos; sin embargo, conmigo siempre se mostraba amable y jamás me enseñó su endiablado carácter de una forma tan directa.

—Será mejor que no le hagamos esperar, créeme.

—De acuerdo.

Ethan tiró de mi mano y me condujo hasta el otro lado de la cancha, donde estaba la entrada hacia los vestuarios.

Respiré hondo y me preparé a conciencia para lo que mi padre tuviera que decirnos.

Capítulo 9

Ethan

«Estimado diario: a veces Jane no me parece tan mala chica. Hoy, por ejemplo, su padre ha venido a ver un partido de hockey del campeonato juvenil y me ha aplaudido varias veces e incluso se ha levantado de su asiento cuando he realizado varios de mis famosos lanzamientos a la portería. Sé que ha sido Jane la que le ha hablado de mí y ha insistido en que me vea jugar, porque el propio entrenador Evans me lo ha dicho cuando ha finalizado el partido; aunque ella piensa que no lo sé.

Creo que esta semana me voy a portar todo lo bien que pueda con ella porque su acto amable ha sido una verdadera pasada y se ha ganado a pulso que la odie un poco menos».

Fragmento del diario de Ethan.

Por desgracia, durante los dos últimos años había aprendido a agachar la cabeza y realizar una buena defensa para soportar las monumentales broncas que nos echaba el entrenador Evans cuando hacíamos algo mal o se enfadaba con nosotros.

Era verdaderamente temible, por eso decidí entrar el primero en los vestuarios y asumir las consecuencias de la farsa que Jane y yo estábamos llevando a cabo, puesto que había sido una idea que yo le propuse y ella no se merecía recibir ese rapapolvo.

—¿Vais a explicarme de qué va todo esto?

Como si se tratara de un déjà vu, Frank nos enseñó la sección de cotilleos del periódico local, donde aparecía la fotografía que nos habían tomado a la salida del restaurante en la cita que fingimos unos días atrás.

—No tienes de qué preocu…

Intenté hablar, pero Jane me detuvo, posando la mano sobre mi pierna y haciéndome un gesto para que me callase.

—Papá, Ethan y yo llevamos una semana saliendo juntos, pero no es nada serio y por ese motivo no he creído necesario decírtelo. Además, pensé que mamá te lo habría contado ya a estas alturas.

El entrenador se levantó la visera de su gorra y nos contempló con escepticismo, o al menos eso me pareció.

—¿Cómo que no es nada serio? Espero que sea una broma, porque si ahora resulta que entre vosotros dos solo hay una simple aventura, tendré que tomar medidas drásticas. No voy a consentir que nadie te tome a la ligera, gorrioncillo. Y menos si se trata de uno de mis chicos.

¿Gorrioncillo?

Estuve a punto de atragantarme con mi propia saliva.

—¡Papá! ¡No me llames así! Y menos cuando hay gente delante —protestó Jane.

Un sonido, que pretendía ser una risa ahogada, salió de mi boca, pero al instante me contuve al ver el entrecejo cada vez más fruncido de Frank.

—Yo nunca me tomaría a la ligera una cita con Jane, señor Evans —me defendí, sin hacer caso de lo que Jane acababa de decir.

Oh, oh.

Frank se cruzó de brazos y se situó justo frente a mí. Una postura que conocía a la perfección y no indicaba nada bueno.

—Entonces, ¿eso significa que vas en serio con mi hija?

—Todo lo serio que ella quiera, entrenador.

Jane parecía indignada, girando el cuello hacia un lado y hacia el otro, observándonos a ambos.

—¿Y ya no os odiáis? Os habéis pasado media vida haciéndoos trastadas el uno al otro —continuó Frank con su interrogatorio.

Me encogí de hombros.

—Las cosas a veces no son lo que parecen —contesté sin mirar a Jane.

Ella resopló.

—Eooo. ¿Sabéis que estoy aquí delante? Y que tengo opinión propia —se hizo escuchar.

Pero Frank no dejó de lanzarme una de sus miradas asesinas, hasta que de repente desplegó una gran sonrisa y sentí una palmada en la espalda que casi me estampó de cabeza contra el suelo.

Una risa ronca brotó de la boca del señor Evans, dejándome tan asombrado que no atiné a pronunciar palabra. Al menos pude recuperar el equilibrio antes de escuchar sus siguientes palabras.

—¡Es maravilloso! Bienvenido a la familia, campeón. —Me tendió la mano y la miré, sin saber qué hacer.

—¿¡Qué!? —Jane parecía tan impactada como yo, con la reacción de su padre.

—Llevo años ansiando que el muchacho deje de andar por el mal camino y asiente la cabeza —soltó, dirigiéndose a su hija—. Sabía que tarde o temprano terminaríais juntos y que Ethan se convertiría en mi yerno, pero nunca pensé que sería tan pronto.

El rostro de Jane se tornó lívido.

—¿Yerno? —consiguió vocalizar.

Por suerte, yo salí de mi estado de shock antes que Jane y supe reaccionar a tiempo. Así que la pegué a mi costado y con la mirada y un leve gesto de cabeza le pedí permiso para besarla.

Me alucinó que, a pesar de la situación tan surrealista, ella leyera mi pensamiento de forma tan clara, pues asintió lentamente y sus ojos suavizaron su mirada de pánico extremo.

—Claro, Frank. Y no pienso defraudarte —apostillé.

Así pues, deposité un beso en la mejilla de Jane y el entrenador Evans pareció satisfecho, pero yo no, porque mi espalda fue atravesada por un fuerte escalofrío al tomar contacto con la piel de ella.

—Espero que sigas por este camino, chico. Ya sabía yo que mi Jane era la única que podría mantenerte firme y encarrilar tu carrera.

«Y tan firme», pensé para mí.

Pero, no; eso no lo podía expresar en voz alta.

Santo Dios, ¿qué demonios me pasaba? Mi entrenador me acababa de llamar yerno y, sin embargo, yo solo podía pensar en el empalme que llevaba hacía tan solo un rato, cuando patinaba con Jane pegada a mí, aumentado por el casto beso que acababa de darle.

—No te hagas ilusiones, papá. —La voz de Jane sonó más aguda de lo habitual—. De momento solo hemos salido un par de veces y no sé qué futuro tendrá lo nuestro.

Pero Frank pareció no escucharla, porque aproximó su rostro al mío y volvió a ponerse serio.

—Espero que esto no sea una artimaña tuya para conseguir que te vuelva a admitir de titular en el equipo —me advirtió—. Si me entero que le haces daño a mi gorrioncillo, te colgaré de los pies del árbol más alto que encuentre. Además, debes saber que esto no va a hacer que vuelvas a jugar de inmediato. Eso no ha cambiado y tienes que ganártelo, muchacho, y demostrarme que de verdad has cambiado para siempre. Ahora con más motivo.

Tragué saliva.

—Por supuesto, señor Evans.

Volvió a palmearme la espalda, con tanta intensidad que creí que me partía en dos.

—Bien. Pues esto es todo, muchachos. Podéis seguir con los arrumacos que os estabais dando hace un rato, pero sin pasarse, que todavía soy joven para ser abuelo. —Y salió silbando de los vestuarios.

¿Arrumacos? ¿Ser abuelo?

Estuve a punto de prorrumpir en carcajadas, pero la mirada furiosa de Jane me cortó el rollo de golpe.

—¿Esto acaba de pasar de verdad? ¿O ha sido una pesadilla y estoy durmiendo aún?

Jane se dejó caer hacia atrás hasta apoyarse contra la pared.

—Sí. Me ha llamado yerno, a ti te ha dicho gorrioncillo y luego ha sugerido que sigamos dándonos arrumacos… Ah, y también ha dicho que todavía no quiere ser abuelo.

Se llevó las manos a la cara y emitió un sonido estrangulado.

—Esto no va a salir bien. Mi padre nos va a matar cuando se entere de la verdad —se lamentó.

—No tiene por qué enterarse.

—Lo hará. Él es como Dios, lo sabe todo.

En realidad, yo estaba seguro de que el plan iba viento en popa, ya que habíamos conseguido convencer al mismísimo Frank de que lo nuestro era auténtico. Si él se lo había tragado y no sospechaba de mis intenciones, todo lo demás sería como un paseo.

—Vamos, Jane. Esto era lo más complicado y no ha salido tan mal. Ya verás como a partir de ahora no tenemos más que aparecer juntos de vez en cuanto y ya está.

Suspiró, parecía derrotada.

—Eso espero, porque a este paso terminaré en un manicomio.

Por un momento me sentí herido en mi orgullo. Me costaba entender que fuera tan horrible para Jane la idea de fingir una relación conmigo. Sin embargo, tras repasar mentalmente la historia que ambos teníamos a nuestras espaldas comprendí que no debía ser sencillo para ella, pues la verdad era que no me había portado bien con Jane durante nuestra adolescencia.

Quizás, ahora tenía la oportunidad perfecta de demostrarle que ya no era el chico indómito que le ponía zancadillas en cada uno de sus pasos y que, más que nunca, me encantaría devolverle de algún modo lo bien que se portó con mi hermana y conmigo cuando más lo necesitamos.

Con esa declaración de intenciones, a continuación me ofrecí a acompañarla a su casa, como cualquier pareja normal. No obstante, me di cuenta de que debía ir con cuidado. Hube de recordarme a mí mismo que se trataba de una relación ficticia que nada tenía que ver con la realidad.

Capítulo 10

Jane

«Querido diario: Ethan es idiota demasiado confiado y alguien tenía que decirlo. Es verdad que desde hace una semana ha empezado a portarse mejor conmigo, sobre todo después de contarle a mi padre lo bien que juega al hockey. Sin embargo, ha tardado poco en volver a hacerlo todo mal; aunque esta vez no es culpa suya, pues él no tiene cerebro suficiente para darse cuenta de que la chica que le gusta solo quiere que la vean a su lado porque Ethan se ha convertido en una gran promesa del hockey, pero en realidad, a esa gilipollas ella no le gusta y él se enterará demasiado tarde y se pegará un guantazo con la realidad. Menos mal que gracias a mí lo sabrá un poco antes, cuando leamos los diarios la próxima semana en el despacho de la directora. Sin duda, ese es mi gesto amable de la semana, para que deje de hacer el imbécil bobo frente a sus compañeros de clase y sepa la verdad».

Fragmento del diario de Jane.

Pasados cinco días, todavía me costaba asimilar la reacción de mi padre al saber que Ethan y yo estábamos saliendo juntos. La palabra «yerno» aún resonaba en mi cerebro para atormentarme sin piedad. Era impensable para mí que el entrenador más duro de la NHL estuviera feliz sabiendo que su hija mantenía un romance con uno de los jugadores más granujas de la liga.

En cambio, así era. Y no me quedaba más alternativa que hacerme a la idea pronto, ya que mi padre no perdía ocasión en recordármelo. Cada mañana, mientras desayunábamos antes de irme a la Universidad, me preguntaba por Ethan y me insistía en que lo llevara a casa un fin de semana para invitarlo a comer.

Lo único que me faltaba: ver a mi padre y a Ethan charlando juntos en la mesa, mientras a mí se me atragantaba el bocado.

—Jane, voy a creer seriamente que pasas de mí —Maggie me sacó del ensimismamiento que llevaba encima—. Últimamente estás en las nubes todo el tiempo.

—¿Mmmm?

—Te estaba preguntando si has podido ir a ver el edificio que me dijiste que estaba en venta. Ya sabes, el que te gustaba para convertirlo en tu centro para niños.

Reaccioné con entusiasmo porque era el único tema que me hacía olvidarme de todos mis problemas.

—Lo visité —le confirmé—. Es aún más bonito de lo que imaginaba. ¡Es perfecto! Sé que faltan unos cuantos meses para que termine este curso, pero estoy impaciente por comenzar las gestiones de la compra.

Maggie se paró justo en la entrada del edificio principal de la Universidad y saludó a alguien a lo lejos.

—Entonces, ¿ya lo sabe mi hermano?

—No. Tengo que contárselo, pero no lo he vuelto a ver desde el día de… bueno, ya sabes; desde que mi padre habló con nosotros.

Mi amiga sonrió y solo entonces se me ocurrió dirigir la vista hasta donde ella la tenía posada.

Mierda.

—Pues estás de suerte. Puedes contárselo ahora mismo porque ha venido a recogernos —me informó, aunque no hacía falta, puesto que yo sola acababa de descubrirlo.

Un atractivo Ethan firmaba autógrafos a varios estudiantes que se habían arremolinado a su alrededor, dedicándoles su mejor sonrisa y sus ademanes amables. Esos que después no mostraba conmigo.

No negaría que se veía radiante. Parecía uno de esos modelos que anunciaban colonias en la tele, con un cuerpo tan musculoso y atlético que quitaba el sentido. Por mucho que me fastidiara admitirlo, debía reconocer que Ethan era el hombre más imponente que había conocido, con su pelo oscuro y corto peinado de forma descuidada; con sus grandes ojos color miel, coronados por unas cejas perfectas. Su nariz era recta que, de forma milagrosa, había sobrevivido intacta a las múltiples peleas en las que se involucraba con otros jugadores del bando contrario. Y no podía olvidarme de sus labios carnosos, cuya sonrisa te podía derribar con tan solo un leve gesto si te descuidabas. Sin duda, estaba demasiado bueno.

Un brazo por encima de mi hombro desvió mi atención de forma brusca.

—¿Qué tal, Jane? Hace un par de semanas que no me llamas y te echo de menos. —Un sonoro beso se estampó en mi mejilla.

Me relajé de inmediato cuando vi que se trataba de Logan, el chico con el que salía de vez en cuando.

—Me alegra verte, Logan —mentí, y comenzaba a ser una costumbre bastante estresante—. La verdad es que he estado ocupada estudiando para los exámenes y apenas me ha quedado tiempo libre.

Pese a mis intentos por quitar su brazo de mis hombros, él me apretó más contra su cuerpo, manteniendo un contacto que intentaba evitar a toda costa.

—Vaya, creía que la ausencia de llamadas se debía a esa foto tuya y de ese capullo del equipo de hockey. Parecíais muy…

Por el rabillo del ojo me percaté de la cara de pocos amigos que tenía Ethan, quien se acercaba de forma amenazante hacia nosotros.

—¿Preparada, amor? —soltó Ethan, recalcando las últimas sílabas, para después ofrecerme su mano.

Casi me caí de espaldas al escuchar la palabra «amor» saliendo de sus labios. No supe si reír o llorar. Lo único que tenía claro era que el engaño que estábamos interpretando acabaría conmigo de una forma u otra. Sin embargo, no rechacé su contacto, sino que me aferré a sus dedos pidiéndole socorro con la mirada y él me entendió, ya que me sujetó con suavidad y me libró del brazo de Logan, para acogerme entre los suyos y depositar un dulce beso en mi nariz.

—Cuando quieras.

A veces me asustaba esa capacidad que Ethan siempre tuvo para adelantarse a mis pensamientos.

Maggie nos siguió hasta el coche y dejó que su hermano nos abriera la puerta a las dos, mientras me sentía observada por un buen número de estudiantes que se habían acercado, supuse que motivados por la curiosidad de ver a la gran estrella, Ethan Cooper.

Él había finalizado sus estudios universitarios dos años antes, así que no era de extrañar que casi nadie se acordara de verlo por el campus. Además, no era lo mismo estar frente a un jugador prometedor de la liga universitaria, que tener a tu lado a todo un campeón de la NHL.

—¿Quién era ese gilipollas? —gruñó en cuanto encendió el motor de su vehículo.

—Ese gilipollas tiene nombre. Se llama Logan y es un chico con el que salgo de vez en cuando. Por cierto, no es gilipollas en absoluto.

Escuché un chasquido en el asiento de atrás, justo donde se encontraba Maggie.

—Un poco gilipollas sí que es, Jane —me contradijo mi amiga—. Y hace contigo lo que le da la gana, ¿o ya no te acuerdas de cuántas veces te ha dicho que no puede quedar contigo porque tiene una partida importante de PlayStation?

En eso tenía razón, pero no iba a admitirlo delante de Ethan por nada del mundo.

—Que tenga gustos un poco juveniles no significa que sea un mal tipo —protesté.

Una risilla a mi lado me obligó a volver la cabeza para observar cómo Ethan se burlaba de mí.

—¿Qué pasa? ¿De repente te comportas como si fueras un novio celoso? ¿Acaso te molesta que tenga vida amorosa?

Pareció sorprendido por mi arranque de ira.

—¿A eso llamas tú tener vida amorosa? —replicó—. ¿A acostarte de vez en cuando con un tío que solo sabe jugar a la consola? Por Dios, Jane, ¿cuántos años tiene? Si ni siquiera tiene barba.

Eso me molestó. Logan solo tenía un año menos que yo.

—Nooo, claro. El gran Ethan Cooper, experto en mujeres, sabe bien lo que es tener vida amorosa. Por eso no te dura ni una semana ninguna de las relaciones que buscas. Ah, no; me olvidaba que la chica que perdió las bragas porque tú las tenías en tu cabeza te duró… dos semanas, ¿no es así?

Por el espejo retrovisor vi cómo Maggie parecía contemplar un partido de tenis, mirando hacia un lado y hacia el otro para no perder el hilo de la discusión que manteníamos su hermano y yo.

—¿Y cómo sabes tú tanto sobre las relaciones que tengo? ¿Acaso me espías, Jane? Como cuando eras una niña metomentodo que no sabía más que fisgar lo que hacía en mi habitación cuando creías que no te veía y te escondías en la ventana de en frente.

Abrí la boca, espantada. No me podía creer que me acabara de acusar de ser una mirona.

—¡Serás cabrón! Pero si eras tú el que me espiabas cuando me cambiaba de ropa. Te encantaba mirarme cuando me iba a poner el pijama. Incluso utilizabas unos prismáticos para hacerlo. ¿Crees que no me daba cuenta del reflejo de los cristales?

—¡Se acabó! —gritó Ethan, para sorpresa de ambas.

El coche frenó en seco y él salió hecho una furia. Acto seguido, abrió la puerta del lado donde yo me encontraba.

—Sal de mi coche ahora mismo y vete caminando —me ordenó—. No pienso seguir discutiendo contigo tonterías de este calibre, como cuando éramos niños.

—No pienso salir. Y no tienes razón. Nunca te he espiado. —Y era verdad… en parte.

Resopló como un caballo.

—Como no salgas, te saco en brazos. Tú misma.

—No tienes pelotas para hacer eso. Además, ¿para qué demonios quieres que…?

Unas grandes manos me sujetaron por debajo de las rodillas y por detrás de la espalda, y en un santiamén noté que mis pies no tocaban el suelo.

—¡Maldita sea, Ethan! ¡Bájame ahora mismo!

Un fuerte portazo nos dejó mudos a los dos.

—¡Basta ya!

Una Maggie enfurecida se paró frente a nosotros con los brazos en jarra.

—¿No os dais cuenta del lamentable espectáculo que estáis dando? —prosiguió—. Parecéis dos críos de siete años. No pienso seguir presenciando vuestras peleas infantiles. ¿Por qué no echáis un polvo de una vez y termináis con esta absurda situación? Lleváis así desde que nos conocemos. Ya va siendo hora de que alguien ponga un poco de cordura, ¿no creéis? No voy a volver a quedar con los dos hasta que arregléis vuestros problemas de una buena vez. Ahí os quedáis. —Y tras echarnos el rapapolvo de su vida, Maggie se marchó caminando en dirección contraria.

Noté que Ethan me depositaba con cuidado en el suelo y lo oí suspirar.

—Jane, lo siento. Lamento haberme comportado como un crío estúpido.

Me sentía como una niña que acaba de realizar una trastada. Maggie tenía razón, nuestras discusiones eran de lo más absurdas e infantiles. ¿Qué más daba lo que pasara entre Ethan y yo hace diez años? Ahora éramos adultos y debíamos comportarnos como tal. Sobre todo, si queríamos conseguir que nuestros planes salieran adelante.

—Yo también lo siento.

Ambos nos quedamos en silencio, hasta que Ethan volvió a hablar en voz muy baja.

—¿Mi hermana ha dicho que echemos un polvo? —susurró.

—Eso ha dicho, sí —le confirmé.

Me miró de reojo y suspiró.

—Será mejor que vayamos a buscarla y os deje a las dos en casa.

—Perfecto, porque no estoy de ánimo para fingir nada hoy.

Nos metimos en el coche de nuevo y no volvimos a tocar el tema… afortunadamente.

Capítulo 11

Ethan

«Estúpido Estimado diario: estoy muy cabreado y creo que esta sí va a ser la última vez que escriba aquí. Me da igual que la directora Graham me expulse o me castigue sin jugar al hockey, pero esto ya es intolerable. He llegado al límite de mi paciencia con Jane.

Todo el mundo sabe que Barbara aceptó ser mi novia la semana pasada. Es la primera vez que salgo con una chica, así que no quería meter la pata. Y las cosas iban bastante bien, hasta que Jane lo estropeó. Como siempre.

El caso es que Barbara me pidió que le prestara mi chaqueta porque tenía frío, así que me dirigí a mi taquilla, pero el profesor James me entretuvo, por eso le di la llave de mi taquilla a ella para que sacara la chaqueta. De repente, escuché el grito de Barbara y la vi empapada de arriba abajo con un líquido blanco. Alguien había dejado un recipiente sobre la puerta de mi taquilla con la misma pintura con la que estábamos decorando el trabajo que nos mandó el señor James, y cuando se abrió la puerta, todo el contenido se volcó sobre ella.

¡Estoy seguro de que fue Jane! Su risa disimulada la delató.

Para colmo, Barbara se enfadó conmigo porque pensó que yo lo había hecho a posta y rompió nuestra relación.

Odio a Jane y me niego a seguir con este absurdo castigo. Y tampoco pienso hacer nada amable por ella esta semana».

Fragmento del diario de Ethan.

Bastó una sola discusión en público para que la sección de cotilleos del periódico se hiciera eco de una posible ruptura sentimental entre la hija del entrenador y la estrella del hockey; o sea, yo.

Ahora que el entrenador Evans comenzaba de nuevo a confiar poco a poco en mí, no podía estropearse todo por un chismorreo sin sentido. Tras varias semanas, Frank al fin me había puesto a entrenar con el equipo titular y, aunque todavía no me dejase jugar ningún partido oficial, era un paso importante.

No había asistido a ninguna fiesta desde el incidente que me hizo perder mi puesto; ni siquiera salía de mi casa, a no ser que fuera para quedar con Jane; así que no permitiría que nada ni nadie estropeara lo que tanto esfuerzo nos estaba costando conseguir.

Debíamos actuar y demostrar que no eran ciertos los rumores, por eso decidí que lo mejor era hacer algo al respecto.

Saqué mi teléfono móvil del bolsillo y le mandé una fotografía con el recorte del periódico.

Yo:

¿Qué propones?

Jane:

Que te compres unos pantalones

que sean de tu talla.

Los que llevas en la foto te quedan pequeños.

Yo:

Ya sabes a qué me refiero…

Jane:

…

Yo:

¿Y si vamos al cine o al teatro

para que nos vean juntos?

Así todo el mundo sabrá que no hemos roto.

Jane:

Mejor el cine.

Las obras de teatro suelen durar más.

Así no tendré que soportarte durante tanto rato.

Yo:

Me alegra que tengas tantas ganas de verme.

Jane:

Ni te lo imaginas.

No he dejado de pensar en ti, amor.

Yo:

Muy bien.

Te recojo a las cuatro, gorrioncillo.

Jane:

Ja, ja…

Tienes la gracia en el culo y el culo de vacaciones.

Hasta luego, idiota.

Sonreí. Empezaba a gustarme ese sentido de humor tan ácido de Jane; el mismo que odiaba años atrás pero que, en las últimas semanas había comenzado a apreciar. Al igual que esos pequeños detalles en los que nunca antes me había fijado, como la forma delicada con la que se retiraba la melena hacia un lado para dejar su precioso cuello al descubierto, o la manera en que su cuerpo se amoldó al mío cuando patinamos juntos.

Jane lo había dicho con ironía, pero yo sí me había descubierto durante los últimos días pensando en ella a cada rato, casi sin darme cuenta.

Desde luego, la atracción que sentía por ella era evidente, pero no le había dado demasiada importancia hasta el instante en que me percaté de que, si no iba con cuidado, esa maldita atracción iría a más.

Preferí no darle más vueltas a ese asunto y centrarme en lo que de verdad importaba: el plan.

Recogí a Jane a la hora indicada y nos pusimos en marcha rumbo al cine.

Las calles de Pittsburgh estaban en pleno apogeo a esa hora, con una gran muchedumbre transitando por las aceras, entre los altísimos edificios y llenando bares y cafeterías o parándose frente a los escaparates que todavía lucían la decoración navideña, a pesar de que la Navidad ya se había quedado atrás.

Afortunadamente, el cine no estaba lejos del aparcamiento y no tuvimos que caminar demasiado bajo el frío cielo.

—Cara o reverso —me indicó Jane, cobijándose en el lateral de la taquilla.

—¿Para qué?

—Para saber quién elige la película, porque si nos tenemos que poner de acuerdo moriremos congelados aquí fuera.

Tal vez tuviera razón, pero me di cuenta de que tampoco me importaba cederle ese honor; además, me causaba curiosidad saber qué géneros eran sus predilectos, algo que nunca supe.

—Elígela tú —le pedí finalmente.

Su expresión fue de sorpresa mayúscula, pero supo reaccionar rápido y no tardó en seleccionar una película de acción. Aunque no me quedó claro si lo hizo por mí o porque de verdad le apetecía verla.

Lo cierto era que las cosas no resultaban tan complicadas entre ambos cuando los dos poníamos un poco de nuestra parte y que incluso resultaba placentero mantener conversaciones con ella, pues siempre fue una chica inteligente con la que se podía hablar de cualquier tema. Sin embargo, mi buen humor se fue al traste cuando mis ojos se posaron en sus largas piernas, tan solo tapadas hasta la mitad de los muslos por su corta falda, y me di cuenta de lo sexy que estaba con sus botas de caña alta hasta las rodillas.

—Esto se complica —murmuré para mí.

—¿Qué dices?

Recogió las dos entradas y nos dirigimos hacia la puerta de la sala donde se proyectaba el film elegido.

—Nada, tan solo decía que aquí se está mucho mejor que ahí fuera.

—Desde luego —corroboró—. Aquí estaremos bien calentitos.

Sobre todo, yo.

Y su sonrisa derritió cualquier vestigio de hielo que pudiera quedar en mi piel.

La seguí hasta que se acomodó en el asiento y me situé a su lado. Solo entonces me di cuenta de que serían las dos horas más largas de mi vida, porque sus muslos quedaron un poco más descubiertos al sentarse, y ni siquiera pude apartar mis ojos cuando las luces del cine se apagaron para centrar la atención en la gran pantalla.

Sobra decir que no presté atención alguna a la película, porque mis ojos no podían apartarse de Jane; de su precioso perfil, de su sonrisa cuando algo le causaba diversión y de su piel perfecta, clara y llena de pecas por los pómulos, que contrastaba con su oscura melena.

En un determinado momento noté que temblaba y tuve la mala idea de acercarme a su oreja para susurrarle.

—¿Tienes frío?

—Un poco. Ha sido una mala idea ponerme falda en un día como hoy.

Si hubiera pensando un poco antes de reaccionar, me habría ahorrado algún que otro quebradero de cabeza, pero el caballero que a veces habita en mí me obligó a envolverla con mi brazo izquierdo y apretarla contra mi costado, después de depositar mi abrigo sobre sus piernas.

Una idea horrible que no tardó en tener consecuencias, más aún cuando Jane no se apartó, sino que apoyó su cabeza en mi hombro y pasó uno de sus brazos por detrás de la zona baja de mi espalda, esquivando el reposabrazos.

Nadie podía decir que no parecíamos una perfecta pareja enamorada, sobre todo si me hubieran visto la expresión de gilipollas encoñado que debía lucir en ese instante.

La cercanía de Jane y el suave perfume que desprendía de ella me trastocaron todos los sentidos y quise salir huyendo preso del pánico. No obstante, mi lengua tenía otros planes.

—No sé si te has dado cuenta de que me estás tocando el culo —se me escapó, sin querer.

Sentí un leve respingo en ella y a continuación ladeó la cabeza para taladrarme con sus verdes ojos.

—Tenías que estropearlo, ¿verdad? —se quejó—. Para una vez que permanecemos cinco minutos sin discutir, tienes que soltar cualquier cosa de las que te molestan de mí.

Traté de aparentar inocencia.

—Yo no he dicho que me moleste que me toques el culo. Al contrario, me gusta la sensación de tener tu mano sobre mi trasero. Además, seguro que se te ha calentado, ¿no es así?

—Eres el ser más odioso que he conocido —me espetó.

Se apartó de mí cuanto pudo, y me lanzó mi abrigo sobre la cara, con desprecio.

Al instante, me arrepentí de haberle dicho eso. Sabía que actuaba movido por el miedo que me provocaban a veces las emociones que Jane despertaba en mí.

Suspiré y me arrimé a ella, inclinándome sobre su asiento hasta que nuestros rostros quedaron tan pegados que podía notar su respiración sobre mi piel.

—Jane, dame tu mano. No te enfades —le rogué, y cuando ella accedió, proseguí a la vez que introducía sus pequeños dedos bajo mi jersey, hasta situar la palma de su mano sobre donde bombeaba mi corazón—. ¿Lo notas? Es lo que me pasa siempre que estás tan cerca de mí, por eso necesito reaccionar a la defensiva, porque el poder que ejerces sobre mí siempre me ha asustado.

No sé si debí hacerlo, pero creí que era el momento indicado para sincerarme con ella sobre lo mucho que me atraía sexualmente.

Ella no contestó, sin embargo, su mirada inicial de asombro se suavizó y acto seguido acarició mi torso bajo la tela provocando que mi corazón se acelerase más aún. Y, sin apartar su mano volvió a apoyarse sobre mi hombro y continuó viendo la película como si nada hubiera ocurrido.

—A mí también me asusta lo que me haces sentir a veces —confesó finalmente, en voz muy baja.

Por primera vez desde que la conocí encontré una palabra que definía a la perfección lo que sentía cuando la tenía así de cerca, pero me causó tanta impresión que ni siquiera fui capaz de pronunciarla mentalmente.

Capítulo 12

Jane

«Querido diario: cuando pienso que Ethan no puede portarse peor conmigo, va y hace algo aún más horrible que lo anterior, para demostrarme que su límite de maldad no tiene techo. Eso es lo que ha ocurrido hoy durante los entrenamientos de hockey en el pabellón de deportes cubierto.

Tal y como suelo hacer, he asistido para ver cómo entrena mi padre a sus chicos y no me ha sorprendido ver allí a Ethan con uno de sus amigos; ya que desde que mi padre asistió a uno de sus partidos, el baboso de Ethan se pasa de vez en cuando para hacerle la pelota.

Todo iba bien, hasta que han terminado los entrenamientos y me he puesto los patines para aprovechar y deslizarme sobre el hielo antes de que las máquinas alisaran la pista, algo que acostumbro a hacer desde hace un tiempo. Sin embargo, al pasar por delante de Ethan y su amigo para entrar en la cancha, me han hecho una zancadilla y me he caído de bruces en el hielo, con tan mala suerte que me he golpeado en la pantorrilla con el marco de aluminio de la portezuela y me ha provocado un corte feísimo que no paraba de sangrar.

Me he asustado mucho cuando he visto toda esa sangre a mi alrededor, pero Ethan no ha hecho nada más que quedarse mirando como un idiota pasmarote, hasta que los médicos del equipo han acudido a atenderme y han conseguido que parase un poco la hemorragia.

Esta es una de las cosas más horribles que Ethan me ha hecho y sé que nunca lo olvidaré, a pesar de que luego haya venido a pedirme perdón a mi casa y me haya regalado una pulsera de plata con unos patines colgando para disculparse».

Fragmento del diario de Jane.

Contemplaba mi mano y aún sentía el sedoso tacto del torso de Ethan, calentando mi piel y mi corazón bajo la tela de su jersey.

No lograba mantener la atención para estudiar, solo podía pensar en las intensas emociones que despertó en mí el día que fuimos al cine. Las mismas que habían estado dormidas durante años.

¿A quién quería engañar? Odiaba a Ethan desde siempre por todas las gamberradas que me había hecho, pero también porque no soportaba lo que provocaba en mí cuando estaba cerca. Unas sensaciones que se había intensificado desde que ese dichoso pacto nos unió.

Por fortuna, si todo marchaba como hasta el momento, no tendríamos que fingir durante demasiado tiempo más, porque según me había contado Ethan, mi padre ya lo dejaba entrenar junto al resto del equipo, y no por separado. Esa era una buena señal. Aun así, quise cerciorarme en persona y decidí presentarme de improviso en los entrenamientos, para ver si conseguía convencer al gran entrenador Evans para que Ethan jugara aunque fuera unos minutos en el siguiente partido de liga.

Sabía que, si alguien podía convencerlo, esa era yo. Su gorrioncillo.

Como era habitual, mi padre supervisaba los ejercicios de calentamiento de sus chicos en la pista, observándolo todo desde detrás del cristal, frente a las gradas. Me aproximé a él y le toqué el hombro para que supiera que estaba allí. No quise interrumpirle, así que me limité a apoyarme en él, quien sonrió al percatarse de mi presencia.

—Hola, pequeña. Me alegra verte por aquí. ¿Ya has terminado de estudiar por hoy?

Negué con la cabeza.

—No podía concentrarme, por eso he decidido dejarlo para después.

—Está bien, pero no llegues demasiado tarde. Dile a Ethan que te cuide o le…

—¡Papá! A veces olvidas que ya no soy una adolescente. —Hice una pausa y al instante me aventuré con el motivo de mi visita—. Por cierto, ¿cuándo le darás unos minutos a Ethan en los partidos? No me negarás que no se lo está ganando. Está haciendo todo lo que le pediste, ¿no?

Ethan parecía feliz, riendo y bromeando con Tyler mientras se pasaban el disco con pases sencillos. Lo cierto era que me encantaba verlo así, libre de preocupaciones y concentrado en lo que más le gustaba. El hielo era el único lugar donde dejaba atrás los problemas familiares para ser él mismo, algo que en otros terrenos de su vida no conseguía.

Mi pecho se hinchó de orgullo al saberme tan cerca de ese gran hombre en el que se había convertido, pero de inmediato hube de recordarme que en realidad no estábamos tan unidos, pues lo nuestro era solo un burdo montaje.

Sin esperar a la respuesta de mi padre, besé su mejilla y me dirigí hacia la entrada de la pista cuando vi que Ethan se acercaba al descubrir mi presencia.

—Has venido —parecía sorprendido.

Le sonreí.

—Quería tantear un poco a mi padre para ver si se animaba a darte una pequeña tregua.

Ethan enarcó las cejas.

—Y ¿lo has conseguido?

—No lo sé, ya sabes que es un hueso duro de roer en lo que respecta a su trabajo.

—Ya. De todas formas, gracias. —Vi en sus ojos un sincero agradecimiento—. Y dime, ¿te quedarás a patinar un poco cuando terminemos?

Suspiré. Su aspecto desaliñado tras quitarse el casco y su sonrisa de medio lado me trajeron recuerdos del pasado que era mejor dejar enterrados en mi memoria.

—Hoy no —contesté, sin dar más explicaciones.

Durante unos segundos me contempló con ¿curiosidad?

—Jane, ¿por qué dejaste de asistir a los entrenamientos hace años? —soltó de improviso.

Me sorprendió y me agradó que se acordara de algo tan mío, por eso decidí saciar su curiosidad. Así que me agaché y remangué mi pantalón para dejar al descubierto la larga cicatriz que cruzaba por mi pantorrilla; la herida que él me había provocado tantos años atrás en aquel mismo lugar.

—Por esto —musité.

Su rostro demudó. Perdió todo el color que hacía un momento lucía en sus pómulos.

—Lo, lo siento. —Era la primera vez en mi vida que lo veía titubear, perdiendo la seguridad en sí mismo que siempre le acompañaba—. Eso estuvo mal. Muy mal. Fue un acto horrible.

Me encogí de hombros.

—Ya da igual. Está olvidado. —Y era verdad, aunque tiempo atrás dijera que no lo olvidaría.

Pero su expresión compungida logró ablandar mi corazón, tanto que sentí un impulso imposible de refrenar. Por eso me aproximé a su cara, y pese a su gesto de asombro, besé sus labios levemente.

—Hay que mantener las apariencias, ¿no? —me excusé, y noté cómo un intenso rubor me subía por el cuello.

Su mirada ardiente me dejó sin aliento.

—Si hay que mantener las apariencias —me dijo con voz ronca—, hagámoslo bien.

Me agarró del abrigo para pegarme de nuevo a él y me asestó un beso demasiado corto, mordiendo con suavidad mi labio inferior y acariciándolo con su lengua brevemente. Luego me soltó, como si nada.

Una oleada de calor se apoderó de mí y me impidió pronunciar palabra alguna. Gracias a Dios, Ethan reaccionó rápido al notar mi turbación.

—Se me había olvidado decirte que mañana tenemos que asistir juntos a la despedida de Nathan —me informó, con tono afectado.

En sus ojos aún podía percibir un anhelo que no alcanzaba a asimilar y que acompañaba a su respiración agitada.

—¿Una fiesta? —Me aclaré la garganta para recuperar la compostura—. ¿No se supone que no debes asistir a fiestas?

Él chasqueó la lengua, ya más calmado.

—Esto es diferente. Estará todo el equipo, incluyendo a tu padre. Nathan se marcha a Canadá y los chicos quieren despedirlo como corresponde. —Pareció leerme el pensamiento, porque acto seguido añadió—: Por supuesto, nada de chicas ni desmadres. Tan solo las parejas formales, allegados al equipo y familiares.

Se me formó un nudo en la garganta al comprender que yo entraba en el grupo de parejas formales, puesto que se suponía que Ethan y yo…

—De acuerdo —concedí, finalmente—. Llámame esta noche para saber a qué hora debo estar lista, aunque si lo prefieres podemos encontrarnos allí.

Ethan me acarició el brazo justo antes de aproximar su rostro de nuevo al mío. Me dio un tierno beso en la mejilla y me susurró en el oído.

—Prefiero recogerte yo mismo, si te parece bien.

Asentí, con la boca seca y me retiré con lentitud, sin poder apartar mis ojos de los suyos.

—Perfecto.

¿Qué demonios me pasaba?

Solo cuando estuve fuera del recinto y noté el frío viento en mi cara, pude soltar el aire de mis pulmones y deshacerme de esa extraña sensación que me oprimía el pecho.

Capítulo 13

Ethan

«Estimado diario: Jane no me dirige la palabra desde que tuvo ese accidente por culpa de mi zancadilla. La verdad es que me impresionó mucho ver toda esa sangre a su alrededor y estoy muy arrepentido por lo que hice. Desde que pasó eso le he pedido perdón en varias ocasiones, pero ella se niega a concedérmelo. Aun así, seguiré intentándolo hasta que acepte mis disculpas. Y, por supuesto, nunca más le haré nada parecido.

Así pues, seguiré con mi castigo y me dedicaré a realizar mi acto generoso con ella cada semana. Ayer, por ejemplo, vi desde mi ventana que le costaba levantarse de la silla donde suele estudiar, porque aún no puede hacer demasiados movimientos con su pierna debido al corte tan grande, así que le he construido un pequeño taburete con varias maderas y le he puesto encima un cojín de mi cama, para que pueda apoyar la pierna mientras estudia. No sé si le habrá gustado, pero ayer vi que lo estaba usando y parecía sentirse cómoda con él».

Fragmento del diario de Ethan.

Asistir a la despedida de Nathan con Jane como acompañante no fue la mejor de las ideas. Sobre todo al darme cuenta de que mis compañeros de equipo, con una sola excepción, se arremolinaron alrededor de ella en cuanto pisamos el suelo del restaurante donde tenía lugar la cena y la pequeña fiesta posteriormente. El sitio de moda, situado en la última planta de uno de los edificios más altos de Pittsburgh.

Volví a echar un vistazo hacia donde se encontraba ella y contuve el aliento al ver que Andrew desplegaba sus encantos ante Jane, haciéndola reír con uno de sus anticuados chistes.

No era de extrañar que fuera el centro de tanta atención, puesto que el vestido negro de Jane, con encaje que se transparentaba y dejaba al descubierto algunas partes de su anatomía, me había trastornado la cabeza incluso a mí. Nunca la había visto tan sexy y elegante como con ese vestido.

Desde luego, si su intención había sido la de causar impresión, conmigo lo había logrado con creces.

—¿Vas a dejar que esa panda siga revoloteando alrededor de tu chica sin hacer nada? —Fue Tyler el que me lanzó la pregunta que llevaba haciéndome yo mismo desde que habíamos llegado.

Jane parecía divertirse y no se mostraba agobiada con las atenciones de los chicos, algo que me molestó un poco, porque apenas habíamos intercambiado más que un par de frases en toda la noche. De hecho, durante la cena, parecía más interesada en la charla que mantenía su padre con parte del equipo técnico, que en mantener las apariencias conmigo.

—Ella se sabe defender sola. No le hace falta ningún caballero andante que la rescate. Si estuviera incómoda ya se hubiera encargado de hacérselo saber a ellos, créeme.

Tyler me escudriñó con una mirada inquisitiva.

—Te conozco, Ethan. Hay algo que me estás ocultando. Nunca te he visto apretar la mandíbula de esa forma, nada más que cuando vamos perdiendo en los partidos importantes.

Así era justo como me sentía, como un perdedor que ve cómo le quitan lo que más desea delante de sus narices y el único culpable es él, por no haberse dado cuenta de lo que tenía frente sí mismo, hasta que probablemente era demasiado tarde. Sin embargo, no iba a hacer nada. Jane era libre de hacer lo que le viniese en gana, puesto que nadie puede considerarse dueño de nadie en esta vida. Eso sí, me fastidiaba que ella prefiriese a cualquiera antes que a mí. Me fastidiaba, y mucho.

En cambio, tampoco era justo que le siguiera mintiendo a mi mejor amigo y supe que había llegado el momento de contarle la verdad.

—Jane y yo no estamos juntos, Ty. —Resoplé—. Se trata del engaño que hemos tramado para que yo recupere mi puesto en el equipo y ella consiga llevar a cabo un complicado proyecto que su madre no aprueba.

Tyler me observó como si viera doble.

—¿Me estás diciendo que has montado esto para volver a jugar? —profirió.

—Sí.

Estalló en una amarga carcajada.

—Pues no quisiera estar en tu pellejo si vuestro engaño sale a la luz, amigo. —Hizo una pausa y continuó unos segundos más tarde—. Desde luego, debes tener las pelotas más gordas que he visto en mi vida para fingir que sales, precisamente, con la hija del entrenador.

—Todo va a ir bien y nadie saldrá perjudicado. Estoy seguro —le aseveré—. Además, sé que nuestro secreto está a salvo contigo, ¿no es así?

Ty enarcó las cejas.

—Me ofendes, Ethan. Ya sabes que puedes confiar en mí. —Chasqueó la lengua—. Pero, ¿de veras crees que puedes fiarte de esto que tienes aquí? —Me señaló la parte izquierda de mi pecho.

—¿De qué estás hablando? —le exclamé, perdido.

—Llevo observándote toda la noche. Y sé que no eres inmune a esa chica porque no le has quitado el ojo de encima desde que habéis llegado —me argumentó—. Si fuera uno de tus rollos de una noche te daría exactamente igual lo que hiciera y con quién lo hiciera.

Sus palabras impactaron en mi interior como un puñetazo directo a mi estómago.

—Te equivocas —farfullé—. Lo que pasa es que nos conocemos desde hace muchos años, ya lo sabes. Y no quiero que le pase nada malo.

—Ya.

Estoy seguro de que Tyler no se creyó ni una sola frase. Es más, ni siquiera yo mismo me creí mi pobre excusa. ¿De verdad era tan evidente?

Lo mejor era que saliera a la terraza un poco, puesto que el cuello de mi camisa y la corbata empezaban a apretarme más de la cuenta y a dejarme sin respiración.

Me estaba ahogando allí dentro.

—Discúlpame. Necesito tomar el aire un poco.

Ty pareció divertido.

—No me extraña. No es fácil admitir lo que uno no quiere ver. —Me palmeó en la espalda con suavidad—. Anda vete, yo estaré por aquí si te apetece charlar más tarde.

Asentí y me dirigí a una de las terrazas que poseía el gran local.

Al salir, agradecí el frío aire de la noche de Pittsburgh y me quedé impresionado por el maravilloso espectáculo que tenía frente a mí. La oscuridad de la noche parecía fundirse con las luces de los rascacielos, cuyos pisos más altos se internaban en el cielo como si fueran castillos flotantes entre las nubes negras. Una gran luna llena coronaba la espléndida vista con su luz blanquecina y brillante.

El sonido de la música que provenía del interior del local se amortiguaba con el ruido del tráfico de las calles que se cruzaban bajo la altura del edificio donde me encontraba.

Unos pasos detrás de mí me alertaron de la llegada de alguien.

—Ah, estás aquí.

Jane.

La contemplé, viendo cómo su pecho subía y bajaba de forma agitada.

—Salí un momento a tomar el aire —le dije—. No pensaba tardar.

Ella pareció tiritar y se abrazó con ambos brazos.

—Te estábamos buscando. —Sus pasos se volvieron más lentos a medida que se acercaba a mí—. Mi padre quiere que todos estéis presentes para entregarle el regalo de despedida a Nathan.

Meneé la cabeza. Tenía gracia que me dijera que me estaba buscando, cuando Jane se había pasado toda la noche ignorándome.

—¿Tú también me buscabas?

Me dio la impresión de que se extrañaba con mi pregunta.

—Por supuesto. Soy yo la que ha venido a por ti. ¿No me ves?

—Te veo demasiado bien, Jane. —Y mi tono sonó más brusco al escucharme hablar a mí mismo—. Tengo ojos, ¿sabes?

Frunció el ceño en cuanto llegó hasta donde yo estaba, para pararse justo frente a mí.

—¿Se puede saber qué te pasa? ¿Por qué me hablas así? —se alteró—. Yo solo quería ayudar. Nada más. No te preocupes, si tanto te molesto, con irme por donde he venido se soluciona el problema.

Hizo amago de marcharse, pero la sujeté por el brazo para que no lo hiciera. La acerqué a mí y encerré su mano con las mías.

—No te vayas —le pedí en voz baja—. Lo siento. Sé que no tengo derecho a enfadarme, pero llevo toda la noche preguntándome por qué apenas me has hablado desde que te recogí en tu casa.

Jane parecía inquieta.

—Pensé que te apetecería pasar el rato con tus compañeros, después de tantos días sin salir a divertirte —susurró—. Eso es todo.

—Entonces, ¿no me estabas evitando?

—No —enfatizó sus palabras con un gesto de negación de su cabeza.

Sus ojos me dijeron que estaba siendo sincera. No obstante, algo duro se me clavó en la palma de una mano y las separé para soltarla. Mi cara tuvo que ser de auténtica sorpresa al ver que en la muñeca de Jane estaba la pulsera que yo mismo le regalé muchos años atrás, con dos patines de cuchilla tallados en plata y colgando de la gruesa cadena.

Jane intentó esconder su mano en la espalda, pero era demasiado tarde porque ya la había visto.

Ambos permanecimos en silencio. Yo no supe qué decir, porque lo último que me esperaba era que ella aún conservara esa vieja pulsera, después de más de diez años.

La música de fondo cambió, para dar paso a una melodía más lenta que había escuchado en infinidad de ocasiones. Y entonces Jane comenzó a temblar.

—Ven aquí —la invité a cobijarla en mi abrazo, pues sabía que se estaría congelando con ese fino vestido.

—Es mejor que volvamos dentro —sugirió, sin embargo, sus brazos se acomodaron por dentro de mi chaqueta, rodeando mi cintura.

El suave aroma de su cuello me inundó los sentidos, colmándome de una sensación que nunca jamás había sentido. Tan abrumado estaba, que no me di cuenta de que pronunciaba en voz alta las palabras que pasaban por mi cabeza en tropel.

—Esta es una de tus canciones favoritas.

Jane se tensó entre mis brazos, acto seguido, se separó apenas para poder mirarme a los ojos.

—¿Cómo sabes eso?

Sonreí, pero no le confesé que solía verla bailar desde la ventana de mi habitación, mientras se dejaba llevar y escuchaba una y otra vez Kiss me, de Ed Sheeran, cuando estaba en el último curso de secundaria.

Comencé a moverme lentamente, y ella siguió mis pasos con el sensual ritmo de la canción. Las palabras sobraban en ese momento, tan solo importaban su cuerpo y el mío amoldándose como si estuvieran hechos el uno para el otro.

Aspiré el perfume de su piel y quise emborracharme de ella, para siempre. Sin embargo, no sentí miedo como en otras ocasiones, tan solo la sensación de estar justo donde quería estar.

Jamás me había excitado tanto por el simple hecho de bailar con una mujer.

No. Sin duda, para mí Jane no era cualquier mujer.

Podía sentir su corazón latiendo a toda velocidad contra mi pecho y supe que ella estaba tan conmovida por nuestra cercanía como yo.

—Ethan, no podemos seguir bailando aquí fuera —musitó.

Sus ojos eran dos pozos verdes, cargados de una emoción que no logré descifrar. La apreté un poco más contra mí y escuché que se escapaba un suave gemido de su boca.

Necesitaba besarla, probar el sabor de sus labios con un beso de verdad. Tenía que saber si realmente eran tan suaves como me lo parecieron el día que vino a verme de entrenar. Anhelaba sentir su lengua acariciando la mía con fervor.

—¿Por qué no podemos bailar? —le pregunté finalmente.

—Porque no.

Sin previo aviso se apartó de mis brazos y comenzó a caminar con paso rápido hacia el interior del local, dejándome con una horrible sensación de vacío y frío.

—Jane, espera.

Hizo caso omiso, así que la seguí, me quité la chaqueta y la puse sobre sus hombros, reteniéndola un momento para aproximarme a su oreja.

—Si nuestros cuerpos se amoldan así de bien para bailar, ¿te imaginas cómo tiene que ser que juguemos entre las sábanas de una cama? —le susurré al oído, y mi voz sonó más ronca de lo que pretendía.

Jane se quedó paralizada en el sitio y yo continué caminando hasta toparme con el entrenador Evans.

—¡Ethan! Te estábamos buscando. Vamos, chico, ve con el resto del equipo a darle el regalo de despedida a Nathan.

Asentí y traté de aparentar que nada había pasado cuando Jane me adelantó sin siquiera mirarme, pero sonreí al ver que iba con mi chaqueta sobre sus hombros.

Sin duda, algo había cambiado entre nosotros aquella noche y estaba seguro de que nuestra relación nunca sería la misma que hasta entonces.

Capítulo 14

Jane

«Querido diario: he decidido perdonar a Ethan. Bueno, en realidad hace días que lo perdoné, pero ayer pasó algo que me ha hecho comprender muchas cosas.

Anochecía cuando mi padre me llevaba de vuelta a casa, tras cumplir con mis cursos y actividades del día. Al pasar por delante de la puerta donde viven Maggie y Ethan vi que los dos estaban sentados en el escalón de fuera y se oía música y bastante alboroto en el interior de la vivienda; por eso me acerqué a preguntarle a Maggie qué pasaba. Ella me miró muy triste y me contó que su madre estaba celebrando una fiesta con unos amigos y que les había pedido que no entrasen hasta que terminara.

Mi corazón se partió en dos cuando mi padre les preguntó si habían cenado y ellos dijeron que no. Así que invité a los dos a que cenasen en mi casa, pero al ver que pasaban las horas y la fiesta continuaba, les pedí que se quedasen a dormir en mi habitación, con el permiso de mis padres.

Fue increíble y me encantó compartir con ellos esa experiencia. Tiramos dos colchones al suelo y estuvimos viendo películas hasta que nos venció el sueño. Menos mal que al día siguiente no había clase y pudimos disfrutar hasta bien tarde.

No sé si esto cuenta como acto amable de la semana con Ethan, porque lo cierto es que me lo pasé genial y no me costó esfuerzo alguno llevarlo a cabo.

Ah, por cierto; he decidido que, cuando tenga la edad suficiente, crearé un centro donde los niños y adolescentes como Maggie y Ethan puedan cobijarse cuando necesiten un lugar en el que pasar el tiempo, sea la hora que sea».

Fragmento del diario de Jane.

No lograba quitarme de la cabeza las palabras de Ethan, como tampoco podía olvidar el calor de su pecho pegado al mío; sus manos acariciando mi espalda y los movimientos suaves de su cuerpo encajando a la perfección con cada una de mis curvas. Sus ojos atormentaban mis noches y no era capaz de deshacerme de esa extraña opresión en el estómago que me martirizaba desde que esta farsa se había puesto en marcha.

Hubo una época en la que me sentía confusa por las emociones encontradas que Ethan provocaba en mí, pero eso fue mucho tiempo atrás y creía que tenía más que superada esa etapa de mi adolescencia. Por lo visto no era así, porque esas sensaciones habían regresado con más fuerza que nunca y me resultaba imposible obviarlas.

Aunque los dictados de mi corazón fueran por su propio camino y sin consultarme, al menos mi vida parecía marchar a las mil maravillas, puesto que cada vez veía más cerca el final de mi etapa universitaria y el inicio de mi trayectoria profesional. Además, Maggie parecía haberme perdonado por la discusión que Ethan y yo mantuvimos en su presencia, aunque continuaba insistiendo en que no iría a ninguna parte con los dos juntos, mientras no arreglásemos nuestros problemas de forma definitiva.

—No creo que sea buena idea entrar aquí sin que esté tu hermano. ¿Te importa si te espero ahí fuera?

Maggie ignoró mi sugerencia y se limitó a abrir la puerta de la casa de Ethan y a dejarme pasar.

—Entra y calla. Ya te he dicho que será algo rápido. Solo tengo que recoger mi bicicleta estática y nos iremos de inmediato.

Después del momento tan íntimo que habíamos vivido tan solo unas noches atrás, no me apetecía demasiado encontrarme con Ethan, y mucho menos que me pillara entrando en su casa cuando él no estaba. Aun así, me armé de valor y decidí ayudar a Maggie a trasladar su bicicleta estática.

La luz se encendió de golpe e iluminó el gran salón, donde Ethan y yo habíamos pactado nuestro trato. Sin embargo, la vez anterior no tuve la oportunidad de recrearme en la decoración, así que miré a mi alrededor y retuve en mi retina los pequeños detalles que me llamaban la atención, como la horrible combinación de muebles de diseño modernísimos y que debían ser carísimos también. Era un lugar falto de personalidad y comodidad, de hecho. Yo nunca hubiera llamado hogar a un sitio de esas características.

—¿Ethan? ¿Cariño?

Una voz, que no reconocí al principio, atrajo mi atención desde la puerta de entrada.

—¿Mamá? —Maggie fue la que me sacó de dudas—. ¿Qué haces aquí? ¿No estabas en Nueva York?

Los años parecían no haber pasado por Violet Cooper, quien lucía la misma figura e idéntica apariencia elegante y sexy que cuando vivía al lado de mis padres.

Una mujer caprichosa y superficial que causó mucho dolor en sus hijos y que parecía que no había cambiado con el transcurso del tiempo, según me había contado su propia hija.

—He venido a hacerle una visita a tu hermano. ¿No está aquí? —Se aproximó a su hija sin dejar de hablar—. He visto la puerta abierta y he decidido que lo mejor era entrar directamente.

Maggie se mostró reticente al dejarse abrazar por su madre, sin corresponderle.

—No, no está.

Violet dejó una pequeña maleta sobre el sofá y se quitó los guantes, sin darse cuenta de mi presencia… o eso quise creer.

—Bien. Entonces me instalaré y esperaré a que vuelva. ¿Está de viaje?

Mi amiga puso los ojos en blanco y a mí comenzó a resultarme bastante incómoda la situación pero, sobre todo, no quería presenciar la inminente discusión entre ellas.

—No puedes quedarte aquí, mamá. Y no, Ethan no está de viaje. Está entrenando y no creo que tarde en llegar.

—¿Cómo no voy a poder quedarme en la casa de mi propio hijo? ¿Estás de broma? —Solo entonces pareció reparar en mí—. Santo Dios, ¿tú eres… la pequeña Jane?

Saludé con la mano.

—Hola, señora Cooper. Me alegra verla después de tanto tiempo.

Se incorporó para acercarse hasta donde yo me encontraba y me miró de arriba abajo.

—Vaya, te has convertido en una mujer preciosa, ¡quién lo diría!

Intenté sonreír porque no supe cómo tomarme su… ¿cumplido? Desde luego, no había perdido sus facultades, ni su falta de tacto.

Por suerte, no tuve que contestar, pues ella prosiguió con su verborrea.

—¿Cómo están tus padres? ¿Siguen viviendo en el mismo lugar aburrido de siempre? Yo no soportaría continuar en esa casa, rodeada de vecinos anodinos que no saben organizar ni una buena fiesta.

La puerta sonó con fuerza cuando alguien la cerró de golpe, y casi sentí alivio al ver a Ethan parado frente a nosotras. Miró a su madre y después a mí y alzó las cejas en señal de pregunta.

Me limité a encogerme de hombros.

—¿Ya has gastado todo lo que te di la última vez y vienes a por más? —espetó Ethan a su madre, sin preámbulos; y yo quise que me tragara la tierra.

—Creo que será mejor que me va… —intenté decir, pero Violet me interrumpió.

—Cariño, no seas impertinente cuando hay visitas delante. —Caminó hasta él y besó sus mejillas—. Solo he venido para ver cómo estás. Nada más.

Vi cómo Ethan apretaba las mandíbulas y quise salir corriendo. Era una escena de lo más íntima entre madre e hijos en la que yo no pintaba nada.

—Ethan, ¿no tenías que ir con Jane a ver el edificio que vais a comprar para montar vuestro nuevo negocio? —Maggie, como siempre tan perspicaz, supo intervenir en el momento indicado para calmar el ambiente—. ¿Por qué no os vais? Yo puedo quedarme con mamá un rato.

—¿Negocio? —intervino Violet.

Ethan no se mostraba dispuesto a dejar atrás el rechazo por su madre, se le veía dispuesto a presentar batalla; así que pensé que lo mejor era echarle una mano a Maggie.

—Es verdad. El vendedor me dijo que le diéramos una respuesta esta misma semana, así que creo que no deberíamos postergarlo más.

Al menos conseguí captar la atención de Ethan, quien suavizó su expresión para posar sus ojos sobre mí y asentir lentamente.

—Está bien —me concedió—. Vayamos antes de que sea demasiado tarde.

Lo seguí hasta el garaje, justo después de despedir de forma breve a Violet y Maggie. No obstante, Ethan permanecía cabizbajo mientras arrancaba su BMW y me pasaba uno de los cascos.

Sin pronunciar ni una sola sílaba, me acomodé en la moto y me aferré a su cintura. Lo conocía desde hacía demasiado tiempo como para saber que en esos momentos lo mejor era dejarlo batallar con sus pensamientos a solas y me limité a dejarme llevar hacia donde él quisiera.

La personalidad de Ethan siempre estuvo marcada por la muerte repentina de su padre y por el poco afecto que su madre siempre demostró hacia Maggie y hacia él. Sobre todo, tras la muerte de su marido, cuando supo que él estaba en la completa ruina y que por eso decidió quitarse la vida. O al menos eso era lo que se rumoreaba.

Después de recorrer las carreteras de Pittsburgh durante más de media hora, Ethan paró su moto en los alrededores del Grandview Overlook y comenzó a caminar por el estrecho camino, dirigiéndose hacia el mirador sin siquiera esperarme. Solo se detuvo cuando llegó hasta la plataforma que conformaba el impresionante mirador y se apoyó en la barandilla de hierro.

Cuando se aseguró de que estaba a su lado, suspiró.

—Gracias —musitó.

Admiré su perfil. De algún modo siempre me sentí identificada con él, por la frustración que se apoderaba de Ethan en algunas ocasiones y esa rabia contenida de la que no lograba deshacerse.

—No tienes que dármelas. Sabes que, a pesar de nuestras diferencias, siempre podréis contar conmigo Maggie y tú.

Miró hacia el frente recreándose en la preciosa vista de Pittsburgh desde el mirador, cuya espectacular visión era aún más maravillosa a esa hora de la tarde, cuando las luces de la ciudad comenzaban a encenderse y la claridad del día daba paso, poco a poco, a la noche.

—No esperaba encontrármela allí —me explicó en voz baja—. Creí que tardaría bastante más en volver, porque la última vez le di bastantes y buenas razones para que no lo hiciera durante un largo período.

Asentí.

—¿Volviste a darle dinero?

Solo entonces desvió sus ojos para fijarlos en los míos.

—Una escandalosa cantidad. Tanto, que si Maggie se enterara no me dirigiría la palabra en mucho tiempo. —Se pasó una mano por el pelo—. Fue el mismo día de la maldita fiesta que me costó el puesto en el equipo.

—Entiendo. —Puse mi mano sobre su hombro y él no rechazó mi gesto—. Pero, ¿te has planteado que quizás Maggie tenga razón? A lo mejor si no le dieras todo lo que te pide, las cosas cambiarían.

Noté cómo Ethan se tensaba bajo mi contacto.

—Qué sabrás tú —su tono se agrió, volviéndose más brusco con cada palabra que salía de su boca—. La pequeña Jane a la que nunca le ha faltado de nada y que siempre ha tenido a sus padres para darle todos sus caprichos. Tú no has sufrido en tu puñetera vida. No podrías entenderme jamás.

Su dura acusación impactó de lleno en mí como si me asestara un puñetazo en el corazón.

—¿Eso es lo que piensas de mí? —le pregunté.

Una risa amarga escapó de sus labios.

—¿Acaso no es cierto? Mira… Métete en tus asuntos, Jane. No necesito tus consejos de niña rica.

Durante largos segundos medité si debía responderle o si lo mejor era dejarlo estar. Sabía que sus palabras estaban motivadas por el enfado hacia su madre; aun así, dolían. Finalmente, decidí que no quería callarme, puesto que él no tenía derecho a soltarme algo así sin obtener mi réplica.

—¿Sabes? —Le tendí el casco de la moto y di varios pasos hacia atrás—. Creo que deberías pensar las cosas antes de soltarlas a la ligera. Ese ha sido uno de los motivos por los que discutimos sin cesar desde que nos conocemos. —Me crucé de brazos y proseguí—. Siento si te ha molestado que te dijera lo que yo pienso que haces mal. Sin embargo, tengo que llevarte la contraria en algo. Sí que entiendo muy bien cómo te sientes porque, a pesar de que creas que yo no tengo carencias, también he sufrido durante toda mi vida a una madre controladora a la que he tenido que obedecer sin rechistar, y que me ha puesto las cosas muy complicadas cuando no he seguido sus dictados y sus caprichos. —Miré al cielo y concluí—: Ya ves, esto es la vida real. Pero tú quédate aquí tranquilo recreándote en tu miseria, que yo me vuelvo a mi casa de niña rica dando un paseo. Adiós, Ethan.

—Jane…

—Déjame en paz —le advertí.

Comencé a caminar sin mirar atrás, pero a los pocos minutos escuché el motor de una moto acercándose a mí y aminorando la velocidad.

—Jane, espera, maldita sea. Sube y te llevaré. Por favor. No puedes caminar hasta allí. Está demasiado lejos.

Ethan se situó a mi lado.

—No importa, daré un paseo. Lo último que quiero es subirme a esa moto y tener que posar mis manos sobre ti otra vez.

Vi por el rabillo del ojo que Ethan dejaba el vehículo de dos ruedas a un lado de la carretera y me perseguía con pasos rápidos.

—Jane, sube a la moto. No me hagas seguirte como un gilipollas. La gente nos está mirando.

—No voy a hacerlo.

—Perfecto. Ya estamos otra vez.

Lo oí resoplar y acto seguido noté, de nuevo, que mis pies no tocaban el suelo.

—¡Suéltame ahora mismo, imbécil!

Me había alzado en brazos, acogiéndome en ellos como si fuera una criatura, algo que terminó con mi paciencia y me indignó.

—Te soltaré cuando lleguemos a la moto y te deje sobre ella.

—¡Eres el ser más despreciable, engreído, gilipoll…!

De inmediato noté que me sentaba sobre el asiento y me ofrecía el casco otra vez.

—Por favor, ponte el casco, sujétate a mí y cierra el maldito pico de una vez, pecosa —me ordenó en voz baja, pero con un tono que no admitía réplica.

Atisbé a mi alrededor, hice lo que me había pedido y me callé para no seguir montando una escena ante cada vez más espectadores.

Sin decir nada más, arrancó de nuevo el motor y se puso en marcha a gran velocidad.

Durante todo el trayecto le estuve dedicando todos y cada uno de los apelativos despectivos que conocía, pero mentalmente, por supuesto. Aunque me guardé el mejor para el final, para ese momento en el que detuvo el vehículo y pude bajarme.

Al devolverle el casco, Ethan acarició mi mano con sus dedos y sentí una descarga eléctrica que puso mis nervios a prueba una vez más.

—Hasta mañana, Jane. Yo… sient…

Le apunté con mi dedo índice.

—Ni se te ocurra decirme ni una palabra más —siseé con enfado—. ¡Baboso!

Me dirigí hacia mi casa, mostrándole un gesto obsceno con mi mano por detrás de mi espalda, algo que me hizo sentir un poco mejor, aunque la sonora carcajada de Ethan volvió a ponerme de un humor de perros.

Capítulo 15

Ethan

«Estimado diario: las cosas entre Jane y yo van bien. A veces discutimos por tonterías, pero enseguida se nos pasa, sobre todo, cuando Jane nos invita a cenar a casa de sus padres y jugamos los tres en su jardín junto al entrenador Evans.

Últimamente a mi madre le ha dado por hacer fiestas en casa para impresionar a su nuevo novio, así que pasamos bastante tiempo deambulando por la calle o en casa de Jane, porque mi madre no quiere que estemos con ella cuando tiene visita.

Hoy he hecho mi acto amable de la semana, o al menos eso creo. Resulta que Jane ha derramado un tarro del laboratorio en los pasillos del instituto, a pesar de que nos tienen dicho que no se puede sacar nada de esa aula. Así que, para que no le pusieran un castigo, le he dicho al profesor Perry que el responsable era yo».

Fragmento del diario de Ethan.

Un capullo integral. Así era justo como me sentía.

No tenía derecho a soltarle toda esa mierda a Jane, ya que ella tan solo intentaba ayudarme, y yo se lo pagué llamándola niña rica y consentida; algo que no era cierto en absoluto. Jane podía ser exasperante, pero su corazón poseía una nobleza y una capacidad asombrosa de hacer el bien por los que más lo necesitaban.

Respiré hondo y volví a marcar el número de teléfono de Jane, sin obtener respuesta.

—Maldita sea —murmuré para mí.

Si tan solo pudiera contarle los motivos por los que nunca me atreví a dejar en la estacada a mi madre… Sin embargo, eso estaba descartado, ya que sabía a ciencia cierta que, si Jane se enterara, se lo contaría a mi hermana de inmediato. Y eso era algo que no debía ocurrir. Bajo ningún concepto deshonraría la memoria de mi padre de esa forma sin estar seguro de la verdad.

No obstante, por el momento lo más urgente era pedirle perdón a Jane. Todo lo demás carecía de sentido, puesto que era cosa del pasado y ya no tenía arreglo.

Así pues, me presenté en la universidad con la esperanza de que allí, rodeados de gente, Jane no sería capaz de volver a montar en cólera como el día anterior. Una gran idea, si no hubiera sido por la situación con la que me topé nada más verla, justo frente a la escalinata por la que salían los estudiantes desde el grandioso edificio principal.

—¡Jane! —la llamé, pero no pareció escucharme.

Apoyado en la baranda de piedra, vi cómo el mismo idiota de la otra vez ponía el brazo sobre sus hombros y le susurraba algo al oído. Algo que debió ser divertido, ya que ella le correspondió con una gran sonrisa.

Su sonrisa se congeló al instante cuando se percató de mi presencia. No obstante, se deshizo del brazo del niñato imberbe y caminó hacia mí, seguida por el susodicho idiota.

—¿A qué has venido, Ethan? —me siseó.

Estaba tan bonita que me dejó sin aliento, con un gorro de lana que le daba un aspecto juvenil y que dejaba escapar por debajo su larga melena oscura como si fuera una cascada.

—Necesitaba hablar contigo por lo de ayer.

Jane bufó, poniendo los ojos en blanco.

—No tenemos nada que decirnos. Anoche quedó bastante claro que, por mucho que lo intentemos, jamás lograremos tener una relación cordial.

Intenté agarrar su mano, pero ella la retiró.

—Eso no es así, Jane. No sentía de verdad nada de lo que te dije. Por favor, escúchame —le pedí—. Estaba frustrado por la aparición de mi madre y tú tenías razón: no medité antes de soltarte esa tontería.

No debía esperarse una disculpa por mi parte, ya que sus ojos se abrieron de forma visible y durante unos segundos se quedó callada.

—Jane, ¿vienes o qué? —El niñato la llamó y tiró de su manga, pero ella permaneció inmóvil, con sus grandes ojos verdes fijos en los míos—. Perderemos el sitio si no nos vamos ya.

—¿Te estás disculpando conmigo, Ethan? —me susurró, haciendo caso omiso al tal Logan—. ¿En serio? No me lo puedo creer.

—Bueno… algo así. Déjame que te invite a comer para explicártelo.

Enarcó las cejas, visiblemente asombrada.

—Es la primera vez que me pides perdón por soltarme eso de niña consentida y todo lo que vino detrás.

—No es la primera vez que me disculpo contigo, y lo sabes —le rebatí, recordando la zancadilla de la que me sentía tan avergonzado.

Durante unos segundos que se me antojaron una eternidad, Jane no dejó de escudriñarme, como si quisiera leer mi mente.

—Eso no cuenta. Me refiero a todas las veces que te has cebado conmigo de esa forma, llamándome consentida, Dientes de Hierro, niña rica, pija… y no sé cuántas cosas más.

—¿Quieres que te pida perdón por todo eso? Sigue soñando, pecosa —me empezaba a impacientar, sobre todo viendo cómo a Logan parecía divertirle nuestra conversación—. Vas a tener que conformarte con que me disculpe por lo de ayer —gruñí.

Ella me contempló con cara de pocos amigos durante largo rato.

—Pues dímelo. —Y se cruzó de brazos.

—Que te diga ¿qué? —pregunté, sin comprender.

—Que me pidas perdón como Dios manda.

Chasqueé la lengua.

—Ya lo he hecho, Jane. No voy a repetirlo.

Ella se cruzó de brazos.

—Pues no me sirve.

Joder. ¿De verdad quería que me rebajara hasta humillarme frente al imberbe idiota? La furia comenzaba a ascender por mi cuerpo, pero intenté controlarme.

Si de verdad quería solucionarlo, no me quedaba otra alternativa más que ceder en esto.

—Lo siento —siseé, malhumorado—. Lamento todas las cosas que te dije ayer.

Jane asintió y un esbozo de sonrisa apareció en su boca. Sin embargo, me mantuvo varios segundos en vilo, simulando que se pensaba la respuesta.

—Está bien —contestó al final—. Pero si vuelve a pasar…

—No pasará más —le aseguré.

—Eso espero —susurró—, porque ya no somos niños, Ethan.

—Lo sé demasiado bien.

Asentí, notando cómo mis pulmones se deshinchaban con alivio. No obstante, me molestó que se sintiera tan exultante por su victoria, porque estaba claro que para ella esto suponía un tanto a su favor, ya que yo no me disculpaba con facilidad.

—Espera un momento —me dijo, y se dio la vuelta para dirigirse al idiota que la acompañaba.

No había dado ni dos pasos hacia Logan, cuando Jane se dio media vuelta y me llamó.

—¿Ethan?

—Dime.

Corrió hacia mí y se aferró a mi chaqueta con ambas manos… y lo que vino a continuación me dejó en shock para el resto del día. Con expresión decidida, aproximó sus labios a mi boca y me besó de forma sensual, separando mis labios con su dulce lengua en busca de la mía. Y de repente, se apartó para observar mi reacción.

Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para no lanzarme sobre ella y apoderarme de su boca, para besarla tal y como quería desde hacía mucho tiempo. Y ese pensamiento me abrumó.

—Ahora sí estamos en paz —soltó con tono ronco.

¿Esa era su manera de vengarse? Por desgracia para mí, le había salido a las mil maravillas.

Eso me enfureció y me puso a cien a partes iguales. ¿No tenía bastante con mi disculpa? No, ella quería más.

—Me las pagarás —gemí, abrumado por lo que me hizo sentir, y tratando de contenerme para no devorarla—. Si vuelves a besarme así, atente a las consecuencias —le advertí.

El brillo de sus ojos me indicó que se sentía satisfecha con el resultado de su revancha.

—¿Qué consecuencias? —Y añadió en voz baja—: ¿No se supone que somos una pareja enamorada? Tú mismo dijiste que debíamos besarnos en público.

Mi mandíbula se tensó.

—Sabes bien a qué me refiero. No me pongas a prueba, Jane. Yo no soy un niñato imberbe y a mí no puedes manejarme a tu antojo.

Jane asintió, esta vez sin rastro de triunfo en sus ojos, sino consciente de que si jugaba con fuego podría quemarse.

—Lo mismo digo —me retó—. Tú tampoco juegues conmigo, Ethan.

Sonreí, a mi pesar.

Joder, me volvía loco su carácter endiablado. Con ella todo era una montaña rusa de sentimientos encontrados. Me sentía enfadado, excitado e incluso divertido.

—Lo tendré en cuenta —acepté—. Y ahora… ¿nos vamos?

Miró hacia atrás y pareció dudar.

—De acuerdo —y volvió al tema que nos atañía, dejando a un lado lo que acababa de ocurrir—. Hagamos las cosas bien. Quiero enseñarte el edificio del que hablamos ayer —me informó—. Dame un minuto que me despida de ellos.

Asentí y la vi alejarse de nuevo.

Miré a mi alrededor, consciente de la cara de imbécil que debía lucir en ese instante, tratando de disimular la excitación que me había provocado su rápido pero intenso beso.

¡Santo Dios! Si no dejábamos de actuar así, perdería la poca cordura que me quedaba. Necesitaba besarla tan desesperadamente que creí que me convertiría en lava líquida en cuestión de segundos si no lograba controlar mi deseo por ella.

Por suerte, los quince minutos que me hizo esperar sirvieron para calmar mi erección un poco. Solo así pude aparentar que no pasaba nada y actuar con normalidad frente a Jane.

Capítulo 16

Jane

«Querido diario: Ethan es idiota, cortito de mente, poco inteligente… y estoy enfadadísima por lo que ha pasado.

Resulta que el otro día, al salir del laboratorio, se me cayó un recipiente que había tomado prestado para ayudar a Maggie a hacer un trabajo. Pensaba disculparme con el profesor, puesto que fue un accidente y no volverá a suceder. Sin embargo, Ethan se me adelantó y le dijo al señor Perry, en un alarde de caballerosidad, que el responsable era él. Así que tuve que callarme y no decir nada.

Lo peor fue que Ethan confesó lo sucedido en su diario y, cuando tuvimos que leer nuestros escritos de la semana, la directora se enteró de nuestro engaño y nos castigó a los dos. Y ahora tenemos que pasar juntos media hora más cada día después de las clases, por haber roto material escolar y por haber mentido».

Fragmento del diario de Jane.

El edificio en cuestión estaba situado en pleno centro de Pittsburgh y, aunque poseía un estado excelente de conservación, no se trataba de una estructura de nueva construcción, sino que debía tener más de cuarenta años. Aun así, era perfecto para mi proyecto, puesto que sus cuatro plantas permitirían llevar a cabo todo lo que tenía planeado al detalle.

—La última planta estará destinada a los dormitorios. En esta otra me gustaría poner la guardería para los más pequeños —le iba explicando a Ethan conforme paseábamos por el interior—. La segunda será el centro educativo, con actividades y cursos de todo tipo. Y la de abajo quiero dedicarla a la ludoteca para los de más edad, que estará abierta las veinticuatro horas del día, junto con la guardería y dormitorios, para que los padres que trabajen por las noches o los chicos que necesiten un lugar donde pasar el rato, puedan hacerlo siempre que lo necesiten.

Ethan sonrió con ternura y supe lo que pasaba por su mente sin necesidad de que lo verbalizara.

—Como Maggie y yo —musitó, con un deje extraño que no pude descifrar.

—Exacto. No me gusta la idea de que haya niños que se sientan solos porque no tengan niñera o alguien con quién quedarse mientras sus padres trabajan; o que algunos padres tengan que renunciar a un buen empleo porque no se adecúe al horario de sus hijos.

—O que haya niños que no tengan un techo donde cobijarse porque su madre está divirtiéndose y no quiere ocuparse de ellos —apostilló—. Es muy bonito lo que quieres hacer, Jane. Me hubiera convertido en tu socio incluso si no existiera nuestro pacto, porque me parece algo maravilloso.

Asentí, emocionada por la inyección de ánimo que Ethan me transmitía con sus palabras.

Me apoyé en uno de los grandes ventanales desde donde se veían las calles de la ciudad bullendo de actividad y noté la mirada de Ethan fija sobre mí.

—Nunca os he dado las gracias como merecíais a tus padres y a ti por lo que hicisteis por nosotros.

Su exposición me hizo inspirar con fuerza, afectada por la intensidad de la emoción del momento.

—Vosotros hubierais hecho lo mismo por mí —le dije convencida.

Y su mirada se perdió para contemplar el horizonte de calles y edificios que teníamos frente a nosotros.

—Fue una etapa muy dura para Maggie y para mí tras la muerte de mi padre y descubrir que estábamos en la ruina. Pero lo peor vino cuando mi madre empezó a comportarse como si no tuviera preocupaciones y no quisiera ocuparse de nosotros.

—Lo sé.

Era la primera vez que oía a Ethan hablar sobre ese tema, así que no quise interrumpirle.

Él resopló y acto seguido cambió su expresión desplegando una amplia sonrisa.

—Pero mejor hablemos de cosas más… interesantes. ¿Vas a explicarme qué demonios tenéis en común ese Logan y tú?

El cambio de rumbo me pilló por sorpresa.

—No lo sé, la verdad. Nos conocimos en la biblioteca porque ambos solíamos coincidir en los mismos pasillos para consultar libros que necesitaba para algunas asignaturas.

—Aja, ¿y? —me animó a seguir.

—Pues una cosa llevó a la otra y terminamos quedando algunos días a desayunar juntos, después a cenar, ir al cine...

—Y echar algún que otro polvo —añadió Ethan con el ceño fruncido.

Desvié la mirada.

—No voy a hablar contigo sobre eso —protesté—. Pero es lógico llegar a ese punto con alguien con el que sales de forma habitual, ¿no? ¿O tú juegas a los bolos con las mujeres con las que sales?

Ethan me sonrió con su expresión más canalla.

—Bonita comparación la del sexo con jugar a los bolos.

Me ruboricé.

—Ya sabes a qué me refiero.

—Por supuesto. —Se aproximó a mí y sentí que todo mi cuerpo se ponía en tensión cuando vi que su cara y la mía quedaban tan cerca que casi podía notar su respiración en mi piel—. Entonces, ¿lo hacíais mientras él jugaba con la consola?

—¡Ethan! ¿Cómo puedes insinuar una cosa así?

Chasqueó la lengua.

—Es que no tiene pinta de saber lo que hace, la verdad.

—Pues no se le daba mal —rebatí, desafiante—. Nada mal.

Vi cómo apretaba sus mandíbulas.

—¿Se le daba? —susurró.

Mi corazón latía a toda velocidad. Necesitaba apartarme de él, pero mi cuerpo no respondía a mis órdenes.

—Hace semanas que no quedamos, desde que tú y yo…

Ethan murmuró algo por lo bajo que no atiné a escuchar.

—¿Qué has dicho?

—Que un mes sin sexo es demasiado tiempo —pronunció lentamente.

Sentí que el calor de mis mejillas se expandía por todo mi cuerpo.

—Para mí no —intenté que no se notara mi sofoco—. No me supone ningún problema. Además, tú debes llevar el mismo tiempo que yo; a no ser que…

Ethan soltó el aire de sus pulmones.

—Créeme, Jane. No me he acostado con ninguna mujer desde que empezamos esta farsa. Te di mi palabra de que no lo haría y lo he cumplido. —Hizo una pausa para sondear mis ojos con verdadero interés—. Aunque no te voy a negar que lo echo mucho de menos.

Mis latidos se aceleraron de nuevo. Necesitaba escapar de allí si no quería salir ardiendo.

—Siempre puedes apañártelas… solo.

¿De verdad eso había salido de mi boca?

Ethan soltó una carcajada.

—O también podemos jugar tú y yo. —Se encogió de hombros—. Tampoco sería tan descabellado, dado el tipo de relación que se supone que tenemos.

La sola idea de su cuerpo y el mío retozando bajo las sábanas de una cama provocó que mi corazón se saltara un latido.

—Eso no va a ocurrir.

Ethan gimió, simulando que acababa de ser rechazado.

—¿Por qué no, Jane? —Su voz sonó tan profunda y sensual que creí que me desmayaría de un momento a otro—. ¿Tan mala idea es que tú y yo…?

—Porque no podemos olvidar que esto es solo un engaño.

Apoyé mi mano sobre su torso y pude sentir su calor a través de las capas de ropa. De repente, su mano tomó la mía y la envolvió con la suya para detenerse en mi muñeca.

—¿Y esto también es una farsa? —murmuró muy bajito, a la vez que tocaba la pulsera que él me había regalado tanto tiempo atrás—. ¿Cómo es posible que la lleves puesta después de tanto tiempo, pecosa?

No supe qué contestar. Sus ojos me hipnotizaban como nunca antes me había ocurrido con ningún otro hombre y tan solo deseaba que sus labios recorrieran el poco espacio que nos separaban y se fundieran con los míos.

El sonido de unos zapatos de tacón acercándose hacia nosotros nos obligó a separarnos de inmediato.

—¿Qué me decís? —nos preguntó la empleada de la inmobiliaria—. ¿Es lo que queríais? ¿O preferís seguir buscando?

Ethan se aclaró la garganta antes de hablar.

—Yo creo que esto es justo lo que siempre he querido —contestó, sin apartar sus ardientes ojos de mí—. ¿Tú qué opinas, Jane?

Mi corazón se aceleró de nuevo y me embriagué con una agradable sensación que me decía que él no se refería al edificio, pero enseguida descarté esa idea y me centré en los argumentos que la vendedora tuvo la amabilidad de ofrecernos a continuación.

Capítulo 17

Ethan

«Estimado diario: Jane está enfadada conmigo otra vez. Dice que es por mi culpa que los dos estemos castigados y tengamos que vernos durante media hora más al día. En parte tiene razón, pero tampoco es tan grave como para tomárselo así. Aunque entiendo que le afecte más a ella, puesto que su madre también la ha castigado en casa sin salir porque su nota en matemáticas no ha sido tan alta como ella le pedía.

A veces no entiendo por qué la señora Evans es tan estricta con ella, puesto que siempre lo aprueba todo. Por eso, esta semana decidí que mi acto amable —si se puede llamar así— con Jane sería rescatarla de su encierro; así que ayer escalé hasta la ventana de su habitación y la ayudé a bajar mientras su madre no estaba en casa.

Fue divertido. Fuimos al centro comercial y jugamos durante dos horas en la zona recreativa. Después, tan solo tuve que ayudarle a regresar a su cuarto y nadie se enteró de nuestra pequeña aventura.

P.D. Por favor, señora Grahan, esta vez sea amable con nosotros y no me delate. Jane no me perdonaría recibir otro castigo más por mi culpa».

Fragmento del diario de Ethan.

Cada día me costaba más concentrarme durante los entrenamientos, y todo se debía a mi incontrolable atracción por Jane. Durante muchos años había luchado contra ella, y el odio que nos separaba contribuyó para mantener a raya esos sentimientos. Sin embargo, ya no podía continuar negándome a mí mismo lo que Jane me provocaba cada vez que me acercaba a ella. No se trataba de una simple atracción, puesto que de ser así no me hubiera costado contenerme. Lo que había entre nosotros iba más allá de una química sexual.

—Ey, cachorro, ¿estás contento con la decisión del entrenador?

Era Tyler quien se acercó a mí para interesarse por los avances en mi caso.

—Bueno, contar con unos minutos en el próximo partido es un gran paso para mí. No es lo mismo que ser titular, pero al menos tengo la certeza de que estoy haciendo las cosas bien y Frank confía un poco más en mi buena conducta.

Ty me escudriñó más a fondo.

—Pues no te noto tan contento como deberías.

Solté todo el aire de mis pulmones. Tyler podía ser muy perspicaz cuando se lo proponía, sobre todo cuando se trataba de descifrar mi estado de ánimo. Los muchos años que llevaba de experiencia a sus espaldas, adelantándose a las tácticas del equipo contrario, le habían dotado de un sexto sentido especial para detectar ciertos estados de ánimo, al menos cuando se trataba de mí.

—No lo sé. Este asunto del plan para volver a jugar ya no me parece tan divertido como al principio.

Él me palmeó la espalda.

—¿Qué ocurre? ¿Echas de menos tus juergas y fiestecitas? Alguna vez debías darte cuenta que eso no te iba a beneficiar. Y tampoco es tan malo llevar una vida disciplinada, y menos cuando te dedicas a algo tan gratificante como el hockey.

Meneé la cabeza.

—No es eso, Ty. —Suspiré—. Lo cierto es que ni siquiera me estoy acordando de mis juergas pasadas. Pero…

—Pero aparentar algo que no es real está consiguiendo que anheles lo que no has tenido hasta ahora, ¿no? —terminó la frase por mí.

En realidad, no había descubierto nada que no supiera ya, pero sí que era cierto que cada vez me resultaba más difícil resistirme a lo que Jane me hacía sentir.

—Algo así.

Tyler soltó una carcajada.

—Amigo, nadie puede mandar en esto. —Se señaló el corazón—. O te dejas llevar por lo que te dicta, o te tendrás que aguantar y encerrarlo muy adentro para que no salga. Y ya te digo yo que la segunda es la opción más sencilla, si no te quieres complicar la vida, pero también es la que te dará más quebraderos de cabeza.

Me revolvió el pelo y no esperó a que le contestara, sino que recogió su bolsa de deporte y se despidió de forma breve para salir de los vestuarios silbando.

Tyler tenía razón; la opción más fácil sería fingir que no sentía nada por Jane, tal y como había hecho hasta ahora, o camuflarlo con un odio que en realidad no era más que la frustración acumulada por no querer dejarme llevar. Sin embargo, ya apenas podía contenerme cuando veía sus preciosos ojos verdes y esos labios rosados que me volvían loco.

Y sin saber cómo, me encontré saliendo del pabellón de deportes donde acabábamos de entrenar, para conducir directamente hacia la casa de Jane porque, lo que más deseaba en ese instante, era compartir con ella nuestro triunfo y contarle que su padre al fin me había dado unos minutos para jugar en un partido oficial.

Me pareció la mejor de las ideas que había tenido ese día, hasta que crucé el jardín y llegué a la puerta de la vivienda, donde escuché unos gritos seguidos de una discusión que tenía lugar en el interior. Aun así, llamé.

A los pocos segundos fue la propia Jane la que me abrió la puerta, así pude comprobar que estaba alterada y tenía los ojos enrojecidos.

—¿Ethan? —sin duda, se sorprendió al verme allí, pero supo reaccionar pronto—. No es un buen momento…

Más gritos desde el interior la interrumpieron y vi cómo Lillian se acercaba a la puerta sin dejar de vociferar.

—¡Vas a tirar tu futuro por la borda! —decía—. Te arrepentirás de esa decisión, aunque tu padre piense que es una buena idea y tu repentino novio te vaya a pagar el capri… —se calló de pronto al verme parado en el umbral.

Jane miró hacia atrás y luego fijó sus ojos en mí, con decisión.

—¿Sabes qué? —me dijo—. Que sí que es el mejor momento para hacer esto. —Me empujó con suavidad y salió de su casa, agarrándome de la mano y tirando de mí—. Sácame de aquí, por favor —me rogó cuando estuve a su altura—. Llévame a cualquier parte donde no esté ella.

Asentí y la sujeté con más fuerza hasta que llegamos justo donde había aparcado mi coche.

—Sube. —Vi la impotencia en sus ojos—. No renuncies, pecosa. Joder, no soporto verte sufrir.

Se metió en el vehículo y rápidamente me puse en marcha viendo cómo derramaba dos silenciosas lágrimas de rabia. No habíamos atravesado ni una manzana cuando maldije en voz baja y aparqué el coche en un lugar de poco tránsito. Solo entonces me bajé y la invité a hacer lo mismo, abrazándola con fuerza, dejándome llevar por lo que de verdad me apetecía hacer.

—Tendría que haber estudiado la carrera que ella quería y así no me encontraría ahora en esta situación —se lamentó—. Lo he intentado, Ethan. Siempre he tratado de ser la mejor hija y una buena persona.

No me podía creer lo que estaba escuchando.

—¿Y crees que la solución es seguir haciendo toda tu vida lo que quiera tu madre sin importar lo que tú desees? —Sujeté su cara entre mis manos y la insté a que me mirara a los ojos—. No, Jane. Te mereces algo mejor que eso. Te mereces cumplir tus sueños. Mereces ser la dueña de tu destino, no una simple marioneta. Ya es hora de que tomes las riendas de tu vida y seas lo que quieras ser. ¿Acaso has elegido un mal camino? Eres una mujer con los pies en la tierra que toma decisiones maduras y bien consensuadas. No te rindas tan fácilmente.

—Ya ni siquiera sé qué es lo que quiero.

Inspiré profundamente y deposité un beso en su nariz.

—Sigue tu instinto. Con el tiempo tu madre se dará cuenta de la gran mujer en la que te has convertido, una mujer con voz propia a la que nadie puede manejar y que tiene muy claro su futuro.

Tenía ganas de encerrarla entre mis brazos para que nunca nadie pudiera hacerle daño pero, por otra parte, me sentía orgulloso de considerarme parte de la vida de una de las mujeres más increíbles que había conocido jamás.

La había visto crecer junto a mí. Había presenciado cómo poco a poco se convertía en la espectacular chica que tenía ante mis ojos. Una chica con criterio que no se merecía que nadie pensara por ella.

—Tienes razón —susurró más convencida—. Ya va siendo hora de que tome las riendas en todos los sentidos.

Quise besarla. Quise poner el mundo a sus pies, pero más que nunca, supe que Jane no era esa clase de chica que espera que un príncipe de cuento la rescate, sino que quería luchar para conseguir un mundo mejor en el que vivir.

—No tengas miedo de perseguir tus sueños, preciosa. Y nunca sigas mi ejemplo —le pedí—. Por negarme a aceptar la realidad, hubo un tiempo en el que me perdí en la más absoluta oscuridad... hasta que tú me sacaste de ella.

Sonrió y su sonrisa iluminó mi universo.

—Dejémoslo en que solo te desviaste un poco —bromeó.

Tuve que contenerme para no atrapar sus labios entre los míos. Estaba a punto de perder el control, y eso hubiera significado tirarlo todo por la borda cuando el éxito estaba a la vuelta de la esquina. No debía perder de vista mi objetivo, sin embargo, cada vez tenía menos claro cuál era realmente mi fin, porque en mi cabeza solo podía verla a ella.

—Jane, será mejor que nos vayamos de aquí si no quieres que lo eche todo a perder.

—¿Echarlo todo a perder? —repitió.

Acaricié su mejilla con mis labios hasta llegar a su oído.

—Si nos quedamos aquí, con nuestros cuerpos amoldándose a la perfección y tu boca tan cerca de la mía, te besaré y no podré parar porque ni con mil besos tuyos conseguiría saciar esta sed de ti que me consume y que me está volviendo loco.

Jane se apartó levemente para sondear mis ojos, supuse que para comprobar si lo que decía era cierto. Debió ver que era así porque, tras detener su mirada en mi boca durante más tiempo del necesario, se mordió el labio y suspiró.

—Sí. Será mejor que nos vayamos —pronunció con la voz enronquecida.

Me hubiera gustado saber qué demonios pasaba por su mente en ese breve instante, pero me quedé con las ganas cuando vi que se alejaba de mí y volvía a introducirse en el coche. No obstante, se detuvo una vez más.

—Oye, Ethan. No me has dicho por qué has ido a buscarme a mi casa.

Sonreí.

—Porque quería contarte que tu padre al fin me va a dejar jugar unos minutos en el próximo partido oficial.

Su expresión fue de auténtica felicidad.

—¡Eso es maravilloso! —exclamó.

La contemplé, embelesado. Hubiera dado todo mi dinero por congelar el tiempo en ese instante y disfrutar de esa sonrisa durante el resto de mi vida.

—Entonces, ¿vendrás a verme? —tanteé.

—Por supuesto.

Capítulo 18

Jane

«Querido diario: hoy he ido a ver un partido juvenil de hockey con mi padre. Él ha insistido en que le acompañase porque jugaba mi apestoso adorable vecino, y al final he aceptado porque no tenía otra cosa mejor que hacer, no porque me apeteciera ver al baboso bueno de Ethan.

El caso es que todo iba bien, hasta que dos niñas un poco mayores que yo se han sentado a mi lado y han comenzado a decir lo guapo y fuerte que era Ethan. Al principio me ha hecho gracia, pero cuando he visto que él se quitaba el casco y las saludaba con una gran sonrisa en la cara, me he enfadado. Mucho. A mí ni siquiera me ha dirigido un pequeño gesto con la mano, y eso no me ha gustado.

Pero no importa, porque gracias a eso he realizado mi acto amable de la semana por Ethan, ya que les he contado a esas dos chicas algo bonito para que sepan lo dulce que es. Les he dicho que a Ethan le gusta dormir a veces abrazado a un gran gorila de peluche que tiene. Sin embargo, a pesar de que yo creía que les iba a gustar saberlo, las dos han puesto cara de asco y han dejado de decir que era guapo. ¡Vaya por Dios!».

Fragmento del diario de Jane.

El estadio estaba abarrotado de gente, lo cual no era de extrañar, puesto que ese día se jugaba uno de los partidos más importantes de la temporada para el equipo local. Necesitaban ganar si no querían que las cosas se les complicaran en exceso para conseguir un resultado óptimo ese año.

El frío calaba hasta los huesos en los alrededores del pabellón, donde cientos de personas se agolpaban para entrar lo más rápido posible para ver jugar a las estrellas de su equipo favorito, pues la noticia de la vuelta de Ethan al rink había corrido como la pólvora entre el público y nadie quería perdérselo, aunque fuera tan solo unos minutos.

Por suerte, Maggie y yo no tuvimos que aguardar la larga cola para entrar en la cancha, ya que mi padre siempre nos daba un pase especial, que incluso nos permitía pasearnos por los pasillos de los vestuarios antes y después de los partidos.

Y allí era donde nos encontrábamos, precisamente, esperando ver pasar a parte del equipo, antes de ocupar nuestros asientos entre el público.

—Mira, ahí llega Tyler —me siseó Maggie, dándome un codazo.

En efecto, Tyler me saludó con la mano desde lejos, pero no pudo detenerse porque fue reclamado por varios periodistas.

—¿No le saludas? —le pregunté a Maggie, extrañada.

—Él no me ha saludado a mí —me dijo a modo de explicación.

Torcí el gesto al ver a Maggie encogerse de hombros.

—¿Se puede saber a qué viene esto? —insistí, y ella chasqueó la lengua.

—No es nada… tan solo que la última vez que vine a ver un partido tuve una pequeña diferencia de opiniones con Tyler.

—¿Diferencia de opiniones?

—Sí, bueno… Yo le comenté que me parecía que en los últimos partidos no estaba dando el cien por cien de él mismo y que parecía cansado. Que quizás tantos minutos de juego a sus espaldas le estaban pasando factura. Y Tyler se ofendió. Eso es todo.

Abrí la boca, asombrada.

—¿Le llamaste viejo en su cara? ¿Cómo puedes ser tan cruel? Tyler no ha cumplido aún los treinta.

Maggie se puso colorada.

—Bueno, no lo llamé viejo, solo dije que parecía cansado y que llevaba muchos partidos a cuestas —se excusó, y cambió rápidamente de tema—. ¿Sabes? Creo que voy a pasarme por la sala de prensa para aprovechar el pase que tu padre nos ha dado. ¿Te importa que no te acompañe a saludar al resto?

—No, claro. Vete. Nos vemos en nuestros asientos antes de que empiece el partido.

Ella asintió.

—Allí estaré.

No le di más vueltas al asunto de Tyler y Maggie, puesto que ya estaba acostumbrada a sus pequeñas disputas, casi siempre propiciadas por sus distintas formas de vivir el hockey. Eran como el agua y el aceite y eso no iba a cambiar. Así que me dediqué a saludar a los chicos del equipo que iban cruzándose conmigo de camino a los vestuarios.

Hasta que él apareció y mis piernas se volvieron de gelatina.

Ethan lucía radiante incluso cuando vestía con el chándal del equipo. Su presencia causaba tanta admiración que casi parecía que todos debían apartarse para dejarle pasar. Sin embargo, yo no podía olvidar al chico rebelde de mirada triste que conocía tan bien.

—Has venido.

Su sonrisa franca me dejó sin aliento.

—Ya te dije que lo haría. Además, he venido antes de tiempo para saludarte, como puedes comprobar.

—¿Solo a mí? Qué honor —se burló.

Traté de concentrarme en nuestra conversación actual, pero mi mente traicionera no dejaba de reproducir una y otra vez lo que me había dicho el último día que nos vimos. La sola idea de que él quisiera besarme me producía un escalofrío de placer imposible de pasar por alto.

Apoyó un codo en la pared, junto a mi cabeza y creí que mi corazón se saldría del pecho.

—En realidad, quería saludaros a todos; pero tú has llegado un poco tarde, así que te has perdido parte de mi estupenda compañía.

—Una pena —entrecerró los ojos—. Esta vez me he perdido ver a los chicos arremolinarse a tu alrededor y colmarte de atenciones.

Ladeé la cabeza, interesada por el giro de la conversación.

—¿Acaso te molesta que por una vez sea yo el centro de atención?

—Para nada… es lógico que te miren y quieran captar tu atención.

—¿Esa es tu forma de halagarme, Ethan?

Él chasqueó la lengua.

—Yo no soy tan sutil. Suelo ser bastante directo —musitó muy bajito y sus ojos se convirtieron en dos llamas ardientes—. Pero mejor volvamos al tema anterior. La verdad es que he llegado a tiempo, lo que pasa es que me he entretenido en la entrada firmando autógrafos.

—Ya —asentí lentamente—. No me acordaba que el gran Ethan Cooper se debe a sus fans… sobre todo si son del sexo femenino.

Él rio, sin embargo, su mirada depredadora me aceleró el pulso.

—Vaya, vaya. Ahora resulta que la preciosa hija del entrenador se pone celosa porque firmo autógrafos a otras y no a ella. ¿Quieres que te firme también a ti un autógrafo, pecosa?

Mi cabeza iba a estallar si no terminaba pronto con este juego entre los dos, pero me resultaba imposible apartar la mirada de sus ojos, como tampoco quería rendirme y retirarme de su ardiente conversación.

—Quizás —le solté, provocándole—. Aunque yo no le pido un autógrafo a cualquiera.

—Ah, ¿no?

—No. Pero si consigues ser el mejor del partido tal vez te pida un autógrafo cuando finalice. Total, ¿para qué quiero tu firma si no demuestras que sigues siendo una estrella?

Sus ojos permanecían clavados en mis pupilas, pero supe que se sentía tan afectado como yo cuando vi que su mandíbula se tensaba.

—¿Me estás desafiando, cariño?

—Puede ser.

Durante largos segundos nuestras miradas se retaron sin que ninguno de los dos cediera para darle la victoria al otro.

—Acepto el reto, Jane.

No tuve oportunidad de reaccionar cuando se acercó a mí aún más y mordió mi labio inferior con suavidad. Acto seguido me soltó y se dirigió hacia los vestuarios como si no hubiera pasado nada.

—Espero verte aquí cuando finalice el partido para que cumplas con tu parte del trato, porque no te quepa duda que esta vez vas a perder —apostilló, justo antes de desaparecer por el marco de la puerta.

Durante varios minutos permanecí apoyada en la fría pared, sin ser capaz de reaccionar.

¿Qué demonios estaba pasando entre nosotros dos?

Me negué a razonar sobre algo que traspasaba todos los límites de mi cordura. Por eso preferí no volver a pensar en ese asunto y limitarme a disfrutar de un buen partido junto a mi mejor amiga.

Y así fue.

Maggie y yo saltamos y aplaudimos cada una de las buenas jugadas de nuestros chicos, como si fuéramos dos fans más del equipo local. Un equipo que no conseguía alcanzar el resultado del rival, pese a sus constantes intentos y el perfecto juego que desarrollaban en el rink. Sin embargo, todo cambió cuando se anunció por megafonía que la estrella Ethan Cooper salía a la cancha.

En tan solo unos minutos todo el equipo pareció impulsarse por la energía que Ethan desprendía cuando aparecía en el hielo y juntos consiguieron empatar el resultado antes de finalizara el segundo tiempo, así que la intriga se mantuvo hasta el tercer período donde se vería qué equipo era el mejor del encuentro.

Faltaban tan solo unos minutos para terminar cuando Ethan marcó el tanto que los ponía por delante en el marcador, y todos sus compañeros se arremolinaron a su alrededor para felicitar y jalear a su estrella. Sin embargo, Ethan se alejó un poco para dirigir su mirada hacia el público.

Mi corazón comenzó a latir desbocado cuando me di cuenta de lo que hacía. No tardó en localizarme y me señaló. Asentí con la cabeza y reí, como hacía tiempo que no lo hacía. Afortunadamente, nadie más se percató de nuestro saludo.

El público se mostraba extasiado ante el buen juego de su equipo, cuyo final se celebró con abrazos, gritos y aplausos que no cesaron tras varios minutos, gracias a la importante victoria que acababan de obtener.

Solo cuando los jugadores comenzaron a desaparecer del rink, los espectadores se fueron disgregando hasta dejar casi vacío el pabellón.

—¿Nos vamos? —me preguntó Maggie.

—Ve tú, yo tengo algo importante que hacer antes de salir.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué estás tramando, Jane? No, mira, mejor no me digas nada. Prefiero no saberlo. —Se tapó los ojos y fingió que caminaba a ciegas, bromeando—. Te esperaré en el coche, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Asentí y me dirigí hacia el túnel que daba acceso a los vestuarios, después de mostrarle mi pase a uno de los vigilantes. Un vaivén de personas iba y venía por el pasillo, pero supe de inmediato dónde se encontraba Ethan cuando vi que un grupo de seguidores rodeaba a uno de los jugadores.

Esperé con paciencia hasta que aquellas personas fueron abandonando el círculo, y entre el gentío comprobé que Ethan ya se había desprendido del casco y de las protecciones, pero aún no se había duchado.

Cuando el resto de fans abandonó el recinto, Ethan me localizó y comenzó a caminar hacia mí.

—¿Te ha gustado el partido?

Le indiqué que así era con un gesto.

—Mucho.

Me encerró entre sus brazos, apoyándolos a ambos lados de mi cabeza, sobre la pared.

—¿Vienes a reclamar algo? —me susurró con tono ronco.

La cabeza me daba vueltas, expectante por esa extraña magia que surgía entre nosotros y que últimamente no había hecho más que aumentar.

Notaba cómo mis manos ansiaban tocar su piel, y cómo mis labios anhelaban el contacto de los suyos, con desesperación. Nunca antes había deseado tanto a un hombre como lo hacía con Ethan. Ya no se trataba de deseo sino de necesidad, una necesidad tan grande que no me dejaba respirar.

—Vengo a cumplir mi palabra y a felicitar al gran Ethan Cooper —le susurré.

Él se mostró complacido, pero su cuerpo me decía que quería más. Mucho más.

—¿Felicitarme?

—Has jugado muy bien.

Frotó su nariz con la mía y no me importó notar el sudor que aún corría por su piel tras el esfuerzo realizado.

—Gracias… estaba motivado porque había alguien especial viéndome en las gradas. —¿Especial? Mis latidos se dispararon—. ¿Y bien? ¿No tienes nada más que decirme? —musitó.

Sonreí, sopesando si hacerle sufrir un poco más antes de formularle la pregunta que estaba esperando. Pero decidí que no era el mejor momento para jugar así con él.

—¿Me firmas un autógrafo, Ethan? —Le mostré la palma de mi mano para que estampara su firma en ella.

Su mirada ardiente me abrasó y lo oí soltar el aire de sus pulmones.

—Sí, pecosa. Te tatuaré mi firma… pero será a mi manera.

Y sus labios atraparon los míos para fundirse en un beso tan profundo y sensual que arrancó un gemido desde lo más hondo de mi garganta. Su lengua se abrió paso entre mis labios para iniciar una danza erótica con la mía; lamiendo, exigiendo más y más. Un beso tan anhelado como demorado, ya que llevaba muchos años de espera tras de sí. Un beso que llegó en el justo momento en el que ya me resultaba imposible ocultar lo evidente. Un beso que llevaba años de frustración a cuestas; de discusiones y palabras hirientes dichas para disfrazar otros sentimientos mucho más sinceros.

—Ya no puedo seguir escondiéndome detrás de una mentira, Jane —me susurró, abandonando por un segundo mi boca—. Quiero que sientas cuánto necesito el tacto de tu piel contra la mía, desnudos. A solas. En un lugar donde solo existamos tú y yo.

Y volvió a apoderarse de mi boca con devoción, con una entrega total. Me besó, me lamió y me enseñó que se puede hacer el amor sin necesidad de otro contacto más que el que estábamos teniendo él y yo. Me enseñó que se puede decir «te deseo» sin necesidad de palabras, porque eso fue exactamente lo que sentí con su profundo, largo y lento beso.

Poco a poco sentí cómo su mano se internaba por debajo de las muchas capas de mi ropa, en busca de mi piel. Y cuando la encontró, fue Ethan el que jadeó, embistiendo con firmeza contra mí para hacerme notar lo mucho que le excitaba.

Cuando su mano me acarició un seno por encima del sujetador creí que moriría de placer.

—¡Santo Dios! —El grito de una voz bien conocida por mí me obligó a apartarme de Ethan de golpe—. ¿De verdad tengo que presenciar cómo mi hija se restriega de forma desvergonzada con mi futuro yerno?

Aún con la visión borrosa, debido a la pasión compartida con Ethan, vi a mi padre parado frente a la puerta de los vestuarios con una mano tapando sus ojos.

—Joder —farfulló Ethan.

—Papá… Lo… sient…

—¡Ethan Cooper! —gritó de nuevo mi padre, quitándose la mano de la cara y mostrando una expresión furibunda—. ¡Los periodistas te están esperando en la sala de prensa desde hace diez minutos! Hazme el favor de quitarte ahora mismo esa cara de idiota, dúchate y dirígete a cumplir con tu deber. ¡Ahora!

Ethan asintió y sin pronunciar palabra alguna hizo lo que mi padre le acababa de ordenar. No sin antes lanzarme una última mirada, con una sonrisa en sus labios y una promesa en sus ojos.

Capítulo 19

Ethan

«Estimado diario: no sé qué ocurre, pero desde hace varios días mis compañeros de clase se burlan de mí cuando creen que no los escucho. Se dedican a imitar el sonido de un mono y paran cuando los observo. No entiendo nada.

Por otra parte, Jane parece un poco distante conmigo… Aunque tengo que reconocer que cuando a Maggie y a mí nos hace falta su ayuda, ella nunca nos falla.

Mi madre lleva varios días fuera de la ciudad y cuando Jane se enteró de que estábamos solos en casa, no ha dudado en traernos comida para los dos. No ha faltado ni un solo día. Supongo que este es su gesto amable de la semana, pero hasta el lunes que leamos nuestros diarios en voz alta, no lo sabré».

Fragmento del diario de Ethan.

Todavía conservaba el sabor de los besos de Jane, a pesar de haber transcurrido dos días. Dos días desde que probé la droga más adictiva; esa que sabía que me convertiría en adicto a ella sin siquiera haberla catado. Y así fue. Jane era la cura para mi alma y, a la vez, la droga más peligrosa.

Me sentía indefenso a ese miedo que siempre me había provocado y al cual reaccionaba con el contraataque en el pasado. Pero ya no servía de nada blindarme y aparentar que la odiaba, porque en realidad no era así.

Era el momento de lanzarme a lo desconocido y permitir de una vez por todas que ella ocupara el lugar que le correspondía desde siempre en mi corazón.

No sabía si era lo correcto. No tenía ni la más remota idea de si saldría herido o, por el contrario, sería la mejor decisión de mi vida. La única certeza que me acompañaba era que necesitaba intentarlo.

Le había dado dos días para meditar sobre lo ocurrido con calma, ya que conocía perfectamente la mente de Jane y sabía que se estaría debatiendo entre las mismas dudas que yo. Sin embargo, ya no soportaba ni un segundo más sin verla y ni siquiera el frío del hielo en la pista donde entrenábamos conseguía que se esfumara ni un segundo de mi mente.

—Oye, Ethan. —Fue el entrenador Evans el que me llamó desde el extremo del rink y no pude evitar recordar el bochornoso episodio de cuando nos pilló besándonos a su hija y a mí.

Me deslicé por el hielo hasta llegar al lugar donde se encontraba y asentí, con cautela. En cambio, Frank tenía otros planes, puesto que me agarró de la nuca con fuerza y me dio un par de cariñosas collejas.

—Quería felicitarte por el gran trabajo que hiciste en el último partido, muchacho. Sin tu buen juego no habríamos remontado el resultado —me soltó, para asombro mío—. Y también debo decirte que estoy al tanto del enorme esfuerzo que estás realizando para volver al equipo.

—Gracias, Frank. Respecto a lo otro… —titubeé antes de continuar—. Para mí este equipo y el hockey son lo más importante y haré cualquier cosa para recuperar lo que tanto esfuerzo me ha costado conseguir.

Me dio una fuerte palmada en la espalda.

—Así me gusta, que te tomes en serio el hockey. Aunque espero que entre esas prioridades también haya hueco para mi hija. Me defraudarías si no fuera así, sobre todo, después de lo que tuve que presenciar el otro día.

Era la primera vez en mi vida que me ruborizaba como un colegial.

—Yo…

Frank rio.

—Tienes la sangre caliente y eres joven, muchacho —manifestó con la sonrisa en los labios, sin embargo, comenzó a apretar mi hombro derecho con sus dedos, pellizcando con fuerza—. Más te vale cuidarla bien, dado que te tomas esas libertades con ella.

La presión en mi hombro me causaba un intenso dolor, pero traté de disimularlo.

—Por supuesto, entrenador —aseveré con voz estrangulada—. Jane lo es todo para mí.

Y me quedé muy quieto en el sitio cuando me di cuenta de que mi boca acababa de pronunciar las palabras que mi mente no se atrevía a procesar.

—Me complace escuchar eso, chico. Ya puedes marcharte, hijo.

De repente sentí que mi hombro se libraba de la presión; sin embargo, un extraño pellizco se había instalado en mis entrañas. Un pellizco que era una mezcla de alivio y terror.

Casi sin ser consciente de lo que hacía, me dirigí a los vestuarios en cuanto finalizaron los entrenamientos, con la mente muy lejos de aquel pabellón.

Era inútil intentar apartar a Jane de mis pensamientos, por eso decidí que lo mejor era poner los puntos sobre las íes y hablar de una vez por todas sobre lo que estaba sucediendo entre nosotros. Así pues, me dirigí a la Universidad para tratar de localizarla cuando finalizaban sus clases.

En efecto. Una hora más tarde me situé junto a la antigua y hermosa balaustrada de piedra y la vi descender por las escaleras del edificio principal de la Universidad de Pittsburgh… pero todo mi ánimo se vino abajo cuando descubrí al gilipollas de Logan a su lado.

Ajenos a mi presencia, pasaron a poca distancia de donde yo me encontraba, entre un grupo de estudiantes.

—¿Quieres que quedemos ahora o paso a recogerte más tarde? —le iba diciendo el idiota imberbe a Jane, y mi mandíbula se tensó tanto que creí que se partiría en dos.

—Prefiero que quedemos ahora, si te viene bien.

La respuesta que le dio ella me causó tanta impresión, que casi me hice sangre apretando las llaves del coche que tenía en mi mano derecha.

Jane estaba jugando a dos bandas, de eso no me cupo la menor duda.

Había sido un imbécil por pensar que ella me correspondía, cuando en realidad no era así.

Dos días antes nos besábamos apasionadamente en los pasillos del estadio de hockey y ahora quedaba con ese niñato sin ningún tipo de remordimiento.

Estuve a punto de abalanzarme sobre él y partirle la cara, pero me contuve a duras penas, pensando que no serviría de nada, ya que era Jane la que tenía el poder de decisión.

No obstante, había algo que no admitía lugar a dudas: Jane estaba jugando conmigo y no se lo permitiría bajo ningún concepto.

Me limité a marcharme del lugar, viendo cómo Jane y Logan se sentaban frente a frente en los alrededores y charlaban animadamente mientras ella posaba su mano sobre el brazo de él.

Decidí que lo mejor era marcharme de allí cuanto antes, sin embargo, la venganza se servía en plato frío. Haría las cosas bien y sin precipitarme; así que saqué mi teléfono del bolsillo y le envié un mensaje.

Yo:

¿Preparada para la cena del sábado?

No sé si tu padre te lo ha dicho,

pero le entregan un premio de la prensa

al mejor entrenador de hockey de este año.

Asistiremos juntos, ¿no?

A lo lejos, vi cómo Jane sacaba el teléfono móvil de su bolso y leía mi mensaje.

Jane:

No me ha dicho nada,

pero asistiré contigo, por supuesto.

Además, tenemos que hablar.

Ahora resultaba que teníamos que hablar. ¡Maldita fuera! ¡Y tanto que íbamos a hablar!

Intenté controlar mi enfado por todos los medios y contesté.

Yo:

De acuerdo. Te recogeré a las cinco.

Se trata de una cena formal

en el mismo restaurante donde se celebró

la despedida de Nathan,

y después se procederá a la entrega del premio

en el salón contiguo.

Al instante me respondió.

Jane:

No es necesario que me recojas.

Iré con mi padre y nos veremos allí.

Su seco mensaje terminó de agriar mi humor, pero una vez más me contuve de acercarme al lugar donde estaba teniendo su romántica cita para decirle todo lo que pensaba de ella y de su frío corazón.

Me introduje en mi coche y arranqué el motor para escapar de allí antes de que dijera algo de lo que pudiera arrepentirme.

Capítulo 20

Jane

«Querido diario: Ethan se ha enterado de lo del gorila tras leer nuestros diarios frente a la directora, y se ha enfadado conmigo. Creo que esta vez es definitivo y me parece que no me va a perdonar nunca. Aun así, ha tenido un gesto amable conmigo precioso, ya que ha evitado que me atropelle un coche.

Iba pensando en cómo podía arreglar las cosas con Ethan y no me di cuenta de que un vehículo iba marcha atrás justo por donde yo estaba caminando, pero él ha tirado de mi brazo para que no me pille.

Sé que, aunque Ethan esté enfadado conmigo ahora, en el fondo tiene un buen corazón y nunca dejará que me pase nada malo».

Fragmento del diario de Jane.

Una semana. Siete días habían pasado desde que Ethan y yo nos besamos y ni siquiera había intentado ponerse en contacto conmigo para hablar sobre el tema. Un claro ejemplo de lo poco que le importaba lo que sucedió entre los dos.

Tan solo le preocupaba nuestro trato, porque bien que se había ocupado de enviarme mensajes para avisarme de que tenía que asistir con él como pareja a la entrega del premio de mi padre.

Por supuesto, mantener las apariencias frente a los demás era lo que le interesaba de verdad, puesto que era su pasaporte para recuperar lo único por lo que mostraba apego: su acomodada posición.

Lo que para mí fue el mejor beso de mi vida, para él parecía una experiencia más y seguramente yo solo era una más de sus conquistas.

Eso dolía, y mucho.

Nunca debí hacerme tantas ilusiones con Ethan, sin embargo, no podía evitar que mi corazón sintiera que él era el único capaz de hacerlo palpitar y funcionar correctamente. Me había costado muchos quebraderos de cabeza asimilarlo pero, aunque yo intentara luchar contra ello, era imposible ganar esa batalla contra los dictados de mi subconsciente.

A pesar de todo, necesitaba hablar con él y lo haría sin más demora durante la cena a la que debíamos asistir. No podía continuar con ese desasosiego que se apoderaba de mí y no me permitía ni siquiera conciliar el sueño.

—¿Qué te parece esta corbata? ¿Se ve demasiado moderna para mí?

Mi padre se arregló la corbata por cuarta vez antes de poner el motor del coche en marcha.

—Estás perfecto. Deja de preocuparte.

—Si al menos tu madre quisiera acompañarme… Ella sabe más de estas cosas. Pero ya sabes cómo es, no le gustan las cenas ni este tipo de compromisos.

Por un momento sentí lástima por mi padre, pero tampoco podía hacer nada al respecto, ya que era él quien consentía y aceptaba el comportamiento de mi madre. Lo había hecho durante todo el tiempo que llevaban casados y no iba a cambiar ahora de repente. Era algo que ya tenía más que asumido.

—Lo sé.

Suspiró y supe que no dejaría ahí la conversación.

—No debes enfadarte así con ella. Tarde o temprano se dará cuenta de que tú no naciste para esa profesión y verá que tu elección es la correcta.

Tal vez tuviera razón, pero yo no era él y no iba a permanecer de brazos cruzados y hacer todo lo que mi madre quisiera durante el resto de sus días.

—No voy a esperar a que ella recapacite, tengo que vivir mi propia vida, con mis aciertos y mis equivocaciones. Ya no soy una niña a la que puede manejar a su antojo.

Él asintió y no volvió a hablar durante el resto del trayecto, así que pude concentrarme en la vista de las calles de la ciudad para despejar un poco mi mente de todos los problemas.

No tardamos demasiado en llegar hasta el altísimo edificio revestido con grandes ventanales de cristal opaco, en cuya última planta se celebraba la cena y la posterior entrega de premios de la prensa deportiva.

Esa era la zona más exclusiva de la ciudad, y yo me preguntaba qué pintaba allí, cuando todo ese lujo nunca había ido conmigo. Aun así, mi vestido rojo oscuro de seda no desentonaba para la ocasión, pues estaba destinado a lucirse justo en un evento de tales características.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, la luz de las decenas de elegantes lámparas me deslumbraron por un momento, pero poco a poco me habitué y comencé a caminar por el suelo de mármol con paso firme.

—Ya pensaba que no vendrías.

Las palabras de Ethan, acompañadas de un discreto beso en mi mejilla, me provocaron un traspiés. Pero logré recuperar el equilibrio y sonreír, lista para la actuación; puesto que ya sabía que para él todo se basaba en un simple montaje.

—Yo siempre cumplo mi palabra, ya lo sabes.

—Ya. Se te da bien eso de hacer lo que dicta el guion, al igual que el otro día —me espetó con crueldad.

—¿Cómo te atreves…?

Sus ojos me hicieron un repaso de arriba abajo y por un instante me sentí desnuda frente a él, como si con una sola mirada pudiera atravesar mi vestido.

No obstante, me solté de su brazo y me dirigí con decisión hacia el lugar donde los comensales buscaban sus nombres entre las mesas. Tal y como me imaginaba, mi asiento se encontraba junto al de Ethan, así que esperé a que el resto de invitados comenzaran a sentarse e hice lo propio para encontrarme cara a cara con mi falso acompañante.

—¿Se puede saber qué te pasa? —me siseó—. Deberías tener la decencia de comportarte con amabilidad después de lo que has hecho.

Fruncí el ceño.

¿De qué hablaba Ethan? Yo no había hecho nada para tener que disculparme. Al contrario, era él el que se había comportado como un completo estúpido al besarme de esa forma para después no interesarse por mí durante días.

Presa de los nervios, debido a la dureza de sus palabras, mi bolso salió disparado impulsado por un movimiento brusco de mi brazo y cayó al suelo, abriéndose y volcando su contenido por la lisa superficie. Inmediatamente me agaché a recogerlo, pero vi que Ethan se unía a mí.

Al menos no había perdido su caballerosidad, aunque fuera impostada.

Maldije en voz baja cuando vi que Ethan sujetaba una pequeña cajita de pastillas y enarcaba las cejas.

—Vaya, anticonceptivos orales —leyó, y acto seguido fijó su mirada en la mía con soberbia—. ¿Esto es para disfrutar sin barreras de los revolcones con tu niñato imberbe?

Le quité la caja de las manos con malhumor.

—No, idiota. Para que lo sepas, llevo años tomando estas pastillas. Me las recetaron hace años para combatir ciertos problemas hormonales —le espeté de malos modos—. Además, yo jamás he disfrutado de revolcones sin barreras, como tú los llamas.

No era una buena idea hablar de esos temas con Ethan y di buena cuenta de ello cuando me incorporé y noté el rubor que me subía desde el cuello hasta las mejillas.

Ethan estaba impresionante con su traje chaqueta y su corbata gris plata. Un atuendo que acentuaba sus fuertes músculos y que preferí no contemplar durante demasiado tiempo, por miedo a quedarme embobada como una tonta.

Mi compañero de asiento no tardó en volver a la carga.

—Así que tu adorado Logan no ha probado las mieles de tu interior sin condón, ¿no es así? —me siseó al oído.

Abrí los ojos como platos y miré hacia un lado y hacia el otro. Por suerte, nadie se había percatado de nuestra nada apropiada conversación.

—¿Vas a decirme qué te pasa con Logan? ¿Por qué lo sacas a relucir precisamente hoy? Deberías mirar tu propio ombligo, pues no es que te hayas portado de la mejor forma conmigo durante la última semana.

Ethan pareció sorprendido por mi acusación.

—¿Cómo dices? —se alteró y por un instante dejó de susurrar—. No soy yo el que te ha besado como si no hubiera un mañana para después quedar con otro tío a los dos días, como si ese beso no hubiera significado nada. —Puso los codos sobre la mesa y continuó en voz queda—. Te vi, Jane. Vi cómo tú y ese idiota de Logan os sentabais en un banco y tonteabais como una pareja de recién casados.

Solo entonces mi mente encajó todas las piezas y comprendí por qué demonios se estaba comportando como un auténtico gilipollas durante toda la semana. Entendí por qué no me había llamado ni había tenido noticias suyas desde nuestro beso.

Me envaré en mi asiento y traté de disimular mientras los camareros se disponían a servir la cena. No obstante, los ojos furiosos de Ethan me taladraban sin piedad.

—Podías aparentar que te diviertes, al menos para mantener la farsa que tú mismo te empeñaste en llevar a cabo —le reproché.

Pinchó con rabia con el tenedor en su plato y habló sin mirarme.

—Ya. De la misma manera que tú fingiste que te gustaba lo que pasó entre nosotros el día del partido, ¿no es así, amor?

Sus palabras atravesaron mi pecho como si se tratara de un puñal afilado.

—Yo nunca sería capaz de fingir algo así contigo, Ethan —murmuré, abatida—. Ni tampoco sería capaz de quedar con otro hombre para hacer lo que solo deseaba hacer contigo. —Lo miré a los ojos y me enfrenté a él—. Quedé con Logan para explicarle que no íbamos a tener citas nunca más porque...

Ethan dejó caer el tenedor sobre su plato y examinó mi perfil sin decir nada.

Su falta de argumentos terminó con la poca dignidad que me quedaba y quise huir de allí.

—Si me disculpáis —dije en voz alta para que el resto de invitados de la mesa me oyeran, incluyendo a mi padre, quien permanecía sentado en el otro extremo y charlando animadamente con varios comensales—. Vuelvo enseguida.

—Jane, espera —ladró Ethan.

No quise escucharlo y salí del gran salón con paso apresurado, oyendo cómo Ethan me llamaba de nuevo. Sin embargo, no me detuve.

Capítulo 21

Ethan

«Estúpido Estimado diario: aunque tenga que cumplir con mi castigo y deba hacerle favores a Jane, nunca voy a perdonarle por haber conseguido que toda la escuela secundaria se ría de mí y digan que me gustan los gorilas.

Sin embargo, tengo que admitir que Jane se está esforzando al máximo para que la disculpe; hoy, por ejemplo, me ha dejado un viejo stick que usó su padre para entrenar cuando aún era jugador de hockey. Así que, desde este diario le doy las gracias, porque no pienso decírselo en persona. No le dirigiré nunca más la palabra».

Fragmento del diario de Ethan.

No me paré a sopesar si era correcto levantarme de mi asiento en plena cena y largarme así detrás de Jane, porque lo único que me preocupaba en ese momento era mi gran metedura de pata por haber malinterpretado la actuación de ella.

¿Cómo iba a imaginarme que su cita con ese palurdo era simplemente una charla para romper con él? Desde la distancia los vi tan sonrientes y relajados que jamás hubiese creído que Jane estuviera enviándolo a hacer gárgaras.

Recorrí el extenso vestíbulo sin encontrar ni rastro de Jane, así que me dirigí hacia el ascensor mientras cavilaba sobre las implicaciones de su revelación. Me había equivocado al pensar que ella no valoraba igual que yo lo que había pasado entre los dos.

El largo pasillo hasta los ascensores se me hizo interminable, con su revestimiento de madera tallada y una fina alfombra roja sobre el suelo de mármol que contrastaba con el moderno edificio.

Al llegar a las puertas del ascensor vi que un trozo de tela roja sobresalía desde la pared de las escaleras y respiré aliviado al deducir que se trataba de ella.

Efectivamente, Jane permanecía apoyada en la pared con la cabeza gacha y el pecho subiendo y bajando de forma agitada.

—¿Por qué, Jane? No has terminado la frase ahí dentro —le señalé, a la vez que descendía un par de escalones para ponerme a su altura—. ¿Por qué estabas rompiendo con Logan?

Pareció sorprenderse por mi presencia, pero no se movió del sitio, sino que me desafió con sus increíbles ojos verdes. 

Estaba preciosa con ese vestido largo de color rojo oscuro, que se ceñía a su cuerpo como si lo hubieran diseñado especialmente para ella. Ya no pude reprimir mis ganas de tocarla por más tiempo; la encerré entre mis brazos, apoyándolos en la pared a ambos lados de su rostro y froté mi nariz con la suya, con dulzura.

—Tú sabes bien por qué —se le quebró la voz.

Los recuerdos de nuestro beso en el túnel de vestuarios se presentaron en mi mente con más fuerza que nunca.

—Pero quiero que me lo digas.

Lejos de echarse atrás, Jane puso su mano derecha sobre mi pecho y me acarició por encima de la camisa.

—Porque ya no sé cómo evitar sentir esto que me quema por dentro. Por más que he luchado para que no sea así, noto que me muero si tú me faltas, Ethan. —Desvió su mirada por un instante—. Ya no entiendo qué es verdad y qué mentira. Ya no consigo distinguir entre la realidad y la farsa que nos comprometimos a llevar a cabo.

La suerte estaba echada. Nada ni nadie me detendría después de la confesión que tanto anhelaba escuchar.

Y la besé. Me dio igual que estuviéramos a la vista de cualquiera que pasara por allí. No me importaban las consecuencias, ni tampoco el pasado o el futuro. Solo veía el presente, y Jane y yo apostando por ese equipo que siempre se queda a las puertas de la victoria. En cambio, esta vez ganaría; ya me ocuparía yo mismo de que eso fuese así.

—¿Te parece esto lo suficientemente real? —le pregunté separándome de sus labios por un breve segundo, y después volví a apoderarme de ellos, esta vez más profundamente.

La dulzura de su boca me volvió loco de deseo, de un deseo tan abrasador como calmante; pero al notar el terciopelo de su lengua, quise más. Lamí su lengua sin pudor, una y otra vez; con suavidad, con pasión, con desesperación… hasta arrancarle un gemido de placer que sonó como música celestial en mis oídos. Quería devorarla, morder sus labios, devolverle todo el placer que ella me entregaba; y a la vez quería adorarla con mimo. Y continué besándola, emborrachándome de su sabor, sin descanso, durante largos minutos, transmitiéndole sin palabras toda la frustración de una vida de espera por sus besos.

Un carraspeo que sonó muy cerca me obligó a separarme de Jane.

—Oh, Dios —musitó ella.

Se trataba de Tyler, quien parecía más avergonzado que nosotros mismos.

—Esto… Siento interrumpiros. De veras que sí. —Se atusó el pelo con una mano y siguió hablando sin mirarnos—. Pero la prensa espera que Ethan y yo le dediquemos unas palabras al entrenador Evans después de entregarle el premio, y quieren que nos preparemos el texto antes de que empiece el acto.

No me dio tiempo a reaccionar. Por el rabillo del ojo vi cómo Jane se deshacía de mi abrazo y ponía distancia entre los dos.

—Será mejor que vuelva al restaurante —se excusó, y salió con paso firme por el pasillo, de vuelta al comedor.

—Maldita sea —proferí.

La expresión divertida de Tyler terminó de rematar mi enfado.

—No me gustaría estar en tu pellejo ahora mismo, cachorro. —Al fin estalló en carcajadas a sus anchas, supuse que alentado por mi mirada asesina—. Menudo calentón vas a llevar para dedicarle un discurso a tu futuro suegro.

—No veo dónde está la gracia, Ty.

Y comencé a caminar hacia el salón de actos, cuya entrada estaba justo al lado del restaurante… con el estruendo de la risa de Tyler resonando a mis espaldas.

No volví a ver a Jane durante un buen rato, hasta que los invitados al banquete comenzaron a entrar en la sala de entrega de premios y vi su vestido rojo entre la multitud. No obstante, no pude localizarla visualmente en las butacas preparadas para el público; así que opté por sacar mi teléfono, asegurarme de que estaba en modo silencio, y enviarle un mensaje.

Yo:

Eres malvada.

Me sueltas esa mierda de nuestra relación ficticia,

luego me devuelves el beso otra vez y,

por último, desapareces.

Contemplé la pantalla unos segundos y enseguida vi que Jane comenzaba a escribir.

Jane:

No he desaparecido,

estoy cuatro filas por detrás de ti.

Traté de localizarla en la sala, pero fue inútil.

Yo:

Joder. Me estás volviendo loco.

Necesito verte. Tenemos que hablar.

Jane:

¿Sobre nuestra relación de mentira?

¿Sobre nuestros besos?

¿O sobre tu absurdo y estúpido enfado conmigo?

Yo:

No juegues conmigo.

Sabes que he malinterpretado lo tuyo con el idiota ese.

Os vi juntos y me llevaron los demonios…

Pero no pienso volver a disculparme.

Jane:

No. Claro. El gran Ethan Cooper no se disculpa,

a pesar de ser un egocéntrico, arrogante y celoso

que no sabe sumar dos más dos.

Resoplé, exasperado.

Yo:

¿Celoso? Nos comemos a besos

y luego te citas con otro,

como si no hubiera pasado nada entre nosotros

y dejando lo nuestro sin resolver.

¿Cómo no quieres que me ofenda?

Jane:

No era una cita,

ya te he dicho que estaba rompiendo con él… por ti.

Además, ¿yo te caliento?

Vaya, pensaba que eras frío como el hielo.

Me removí en mi asiento, excitado. Miré a mi alrededor, pero todo el mundo estaba pendiente a los premios que se estaban entregando a otras personalidades del deporte.

Yo:

¿Frío? Contigo es imposible ser frío

y lo sabes desde siempre.

¿Tienes idea de cómo me pones, pecosa?

Jane:

¿Cómo te pongo?

La sangre se me acumulaba en una parte de mi anatomía que debía permanecer dormida, dado el lugar donde nos encontrábamos.

Yo:

Te llevaría a mi cama

y te follaría durante una semana.

Vi que ella estaba escribiendo otra vez, así que no envié el mensaje. Esperé a ver qué me quería decir.

Jane:

Ni se te ocurra ponerme algo sobre follar.

Odio esa palabra.

Maldije en voz baja y corregí el texto:

Yo:

Te llevaría a mi cama

y te haría el amor durante una semana.

Jane:

Suena bien.

¿Sabes? Estás muy sexy con ese traje.

Y yo también tengo ganas de ti. Muchas.

Y me encanta cómo me besas.

Noté un tirón en mi ingle.

Yo:

Jane, necesito verte a solas. Ahora.

Y me da igual que no te guste la palabra. Quiero follarte.

¿Tienes idea de lo buena que estás con ese vestido?

Aunque, en realidad, siempre estás preciosa, ¡joder!

Jane:

Gracias por el halago,

pero me temo que tu deseo va a tener que esperar,

sobre todo, porque el siguiente premio

que van a entregar es el de mi padre

y después nos iremos de aquí

antes de que termine el evento

para ir la sesión fotográfica de los galardonados.

Por cierto,

¿no tenías que subir al escenario a leer unas palabras?

Levanté la vista, y las pelotas se me pusieron de corbata cuando me di cuenta de que no podía subir al escenario en mi estado. Rápidamente, traté de calmarme. Intenté pensar en cualquier cosa, menos en sexo.

Yo:

Eres el demonio con piernas de mujer.

Jane:

Yo también te quiero, amor.

Ten cuidado, no vayas a disparar

a nadie con tu pistola. Ja, ja, ja.

Yo:

Mejor no te digo lo que pienso de ti en este momento.

Al menos dime que si no podemos vernos

esta noche al salir, irás mañana a la sede del equipo

y me esperarás después de los entrenamientos.

Me dio la impresión de que pasaba una eternidad antes de ver su respuesta en la pantalla.

Jane:

Me lo pensaré.

Maldije en voz alta, pero ya no me dio tiempo a contestarle de nuevo, porque oí cómo nos llamaban a Tyler y a mí desde el escenario.

Capítulo 22

Jane

«Querido diario: nunca, nunca más voy a volver a hablarle a Ethan. Esta vez mi paciencia ha llegado a su límite.

Hace unos días fue mi cumpleaños y mis padres me organizaron una fiesta para que pudiera invitar a todos mis amigos y compañeros de la escuela secundaria. Tenía muchas ganas de celebrarlo y de divertirme, incluso realicé mi gesto amable de la semana al invitar también a Ethan.

Todo iba fenomenal, hasta que mis amigos comenzaron a llegar y a acumular sus regalos sobre la mesa. De repente, me salieron unas ronchas rojas por el cuello y en la cara, y me empecé a encontrar mal; tan mal que mi madre tuvo que cancelar la fiesta y llevarme a su clínica para que me examinaran.

Al final, el asunto quedó en un pequeño susto porque resultó ser un efecto de mi ya conocida alergia al melocotón, aunque no entendía por qué, si yo no probé esa fruta en todo el día ni tampoco la toqué. Sin embargo, cuando volvimos a casa y abrí mis regalos entendí lo que ocurría: casi todos mis compañeros me habían regalado cosas relacionadas con melocotones; como caramelos de melocotón, frascos de colonia de melocotón, bombones rellenos de mermelada de melocotón…

Cuando le pregunté a Sherry por qué me había regalado un frasco de colonia de melocotón, ella me contestó que Ethan le dijo que me encantaba esa fruta y que adoraba todo lo que llevase aroma o sabor a melocotón.

Eso sí, él tuvo el “bonito detalle” de regalarme un gran gorila de peluche…».

Fragmento del diario de Jane.

—Entonces, ¿tu madre se fue sin más? —le pregunté.

Maggie asintió.

—Ajá. Pero sé que no tardará en volver a visitar a Ethan. Es consciente de que mi hermano le da todo lo que le pide y no se rendirá tan fácilmente.

Al fin encontrábamos un rato para charlar, puesto que en los últimos días apenas pude disfrutar de la compañía de mi mejor amiga y eso era algo que echaba en falta.

—No creo que su problema sea el dinero, sino en qué se lo gasta —medité—. Quizás si ella accediera a ingresar en una clínica de desintoxicación…

Maggie torció el gesto.

—Lo hemos intentado todo, pero es inútil. Ella no cree que tenga ninguna adicción.

Sin duda, era un tema peliagudo en el que yo no debía meterme; pero al menos Maggie sabía que podía contar conmigo para desahogarse cuando lo necesitara.

Los rayos del sol comenzaban a acariciarnos los rostros para templarnos las pieles mientras charlábamos sentadas en un banco, pese a las frías temperaturas de la mañana.

—No me gustaría estar en vuestro lugar —le manifesté.

El gesto de Maggie fue para restarle importancia al asunto.

—Bah, cambiemos de tema. No me apetece hablar sobre mi madre. ¿Qué hay de ti? ¿Cómo lleváis mi hermano y tú vuestra relación ficticia?

Me atraganté con el primer bocado del sándwich que me había comprado para matar el hambre entre clase y clase.

—Bien —respondí, escueta.

Desde el día en que Ethan y yo nos besamos en el estadio de hockey, no pasaba ni un solo segundo sin que no le diera vueltas a la idea de contarle a Maggie lo que realmente estaba pasando entre Ethan y yo. Pero al final siempre me arrepentía.

¿Y si salía mal?

¿Y si solo se trataba de un tonteo que no llevaba a ninguna parte?

¿Y si después nos volvíamos a llevar como el perro y el gato? Maggie nunca me lo hubiera perdonado.

No podía contarle eso a mi mejor amiga hasta no estar segura de lo que sentía su hermano por mí. Más que nada, porque yo sí que tenía claros mis sentimientos. Aunque aún me resistía a reconocerlo, pero sabía que al fin se había desatado el huracán que hacía muchos años escondía en lo más profundo de mi corazón.

—¿Solo bien? —insistió.

Desvié la mirada, consciente de que cada vez me costaba más mantener esa sarta de embustes. Temía que de un momento a otro explotase todo en mi cara.

De niña, mi padre me enseñó que las mentiras no traían nada bueno y tenían las patas muy cortas, así que estaba segura de que tanto engaño se iría al traste tarde o temprano.

—Mi padre parece que empieza a ceder ante su decisión de apartarlo del equipo, y los trámites para la compra del edificio donde se ubicará el centro para los niños, de momento marchan hacia adelante —le expliqué—. Así que nuestro pacto está dando sus frutos.

—Ya sabía yo que si os uníais haríais grandes cosas juntos.

«Ojalá me atreviera a contarte…», pensé para mí.

Consulté mi reloj y me di cuenta de lo tarde que se me había hecho.

—Mierda. Tengo que irme ya o no llegaré a tiempo.

Maggie asintió.

—De acuerdo. No te olvides que mañana hemos quedado para que me ayudes a preparar mi examen —me recordó, sin preguntarme hacia dónde me dirigía.

—No te preocupes, allí estaré.

No estaba segura de si era una buena idea aceptar la invitación de Ethan y pasarme de nuevo a verlo de entrenar, y después… ¿qué? ¿Hablaríamos sobre lo ocurrido? ¿Llegaríamos a la conclusión de habernos dejado llevar por una situación que no era real?

Las dudas me carcomían por dentro, sin embargo, lo que me dictaba mi subconsciente era bien distinto, puesto que ahí no había lugar para la incertidumbre.

Sonreí al recordar la conversación subida de tono que mantuvimos Ethan y yo la noche anterior, en mitad de un salón de actos repleto de personas. Lo cierto es que fue bastante divertido presenciar su falta de autocontrol conmigo, pero aún me costaba asimilar que una de las estrellas del hockey del país se sintiera atraído por mí. Tampoco podía olvidar que era el mismo chico protagonista de mis peores pesadillas de adolescente.

Cómo habíamos llegado al punto en el que nos encontrábamos era todavía algo que no alcanzaba a comprender pero, mientras caminaba por la entrada de la sede donde se encontraba Ethan entrenando con el resto de sus compañeros, decidí que no quería continuar dándole vueltas a algo a lo que ni siquiera sabía qué nombre ponerle.

Y me dejé llevar por los latidos de mi músculo más constante.

Allí estaba él, riendo en el rink y lanzando el disco con el stick con la fuerza de sus potentes brazos. Por un momento sentí que todo estaba como debía estar. Ese era mi lugar preferido del mundo: la pista de hielo con Ethan sobre ella, deslizándose en sus patines, y el sonido del stick golpeando contra el puck.

—¡Eh, tú! ¡Baboso! —bromeé.

Mi forma de dirigirme a él surtió efecto, pues Ethan se acercó al borde de la cancha y se quitó el casco.

—Hola, preciosa. Te estaba esperando. —Sus ojos me recorrieron de arriba abajo con descaro—. ¿Te apetece patinar un rato? Justo acabamos de terminar la sesión de hoy.

—¡Ethan! ¡Ethan! Aquí arriba.

Estaba a punto de responder cuando esa estridente voz me hizo respingar. Al instante, una melena pelirroja impactó contra mi cara y casi me dejó ciega.

¡Qué demonios…!

Mi buen humor tardó poco en evaporarse.

—Hola, amor. ¿Dónde te has metido estas semanas? He intentado contactar contigo y no hay manera de localizarte —parloteó la pelirroja, al tiempo que se colgaba del cuello de Ethan.

—Hola, Daisy. No esperaba verte. —Intentó apartarle los brazos a la chica, pero fue inútil, porque ella se agarró con más vehemencia.

¡Ja! Esto se ponía interesante; sobre todo cuando reconocí a la tal Daisy. Era la misma con la que Ethan salía cuando mi padre lo apartó del equipo.

—Voy a pensar que te has olvidado de mí —le decía con la misma expresión que el gatito de Shrek—. Casi me muero del disgusto cuando vi tu foto con la sosa de la hija de tu entrenador.

Ethan me miró de reojo y yo me crucé de brazos, mostrando un mohín.

—Ah, ¿sí? —casi no le salió la voz a Ethan.

—Sí —se reafirmó ella—. Pero, no te preocupes. Ya sé que esa petarda te parece una idiota consentida y sin tetas. Y sé que jamás te relacionarías con ella si no fuera para conseguir lo que van diciendo por ahí: para volver a jugar de titular.

Sentí que la cólera se apoderaba de cada poro de mi piel.

—Eso… ¿Eso dicen? —pronunció Ethan, que no sabía ya dónde meterse y se frotó el pelo, nervioso.

No quise escuchar más.

—Será mejor que hablemos otro día, «cariño» —manifesté con tono irónico—. Me voy con mi idiotez y mis pocas tetas a otra parte.

Escuché cómo Daisy sofocaba un sonido gutural.

—Jane, espera —me rogó Ethan.

No hice caso a su petición, sino que continué caminando sin mirar atrás.

—¡Maldita sea! —lo oí pronunciar de nuevo.

De reojo, vi que intentaba deshacerse de sus patines y de las protecciones superiores que llevaba debajo del uniforme. Desprovisto de la mitad de su ropa, casi descalzo y vestido solo con los pantalones del equipo y la camiseta interior de manga larga, corrió tras de mí. Y, aunque traté de moverme con rapidez, él logró alcanzarme en el pasillo que conducía hacia la salida y hacia el interior del edificio de oficinas.

—Jane, déjame explicarte. —Me sujetó por la muñeca.

—¿Qué quieres explicarme? —le increpé—. Era de esperar que todos piensen que estás conmigo para conseguir volver a tu vida. Y lo otro… Bueno, también era de esperar. Es justo lo que siempre has opinado de mí. No es nada nuevo.

Fijó sus ojos en los míos; parecía como si un dolor enorme le impidiera hablar. Tardó una eternidad en responder pero, cuando lo hizo, me sorprendió oír su tono moderado.

—¿Sabes? Ya no puedo más —me declaró—. Ven conmigo.

Me dejé arrastrar por el pasillo que llevaba a la zona donde se encontraban las oficinas de los altos cargos del equipo, hasta que abrió una de las puertas y cerró cuando los dos estuvimos dentro.

Pronto me di cuenta que se trataba del despacho de mi padre.

—¿No tienes bastante con haberte pasado toda una vida humillándome con tus hirientes palabras? ¿Qué más quieres de mí, Ethan?

—A ti.

No me dio tiempo a reaccionar, ya que me encerró entre sus brazos y me alzó en vilo hasta apoyarme sobre la mesa del despacho; acto seguido se colocó entre mis piernas y se apoderó de mi boca como alma que lleva el diablo. Con desesperación. Con un hambre voraz que me advirtió de que ya no se detendría ante nada ni nadie.

Mis sentimientos por él me desbordaron por completo.

Lo necesitaba.

Necesitaba sentir su boca en mi boca; su piel contra mi piel. Así que acepté su beso con la misma impaciencia y fervor.

Sus labios arrasaron mi boca sin piedad; su lengua me transportó al paraíso con sus aterciopeladas caricias.

Tras unos minutos de intensa entrega, sus besos pasaron a convertirse en una clara reverencia; a veces tiernos, a veces exigentes. Y sus manos buscaron mi piel desnuda bajo el vestido de grueso punto que llevaba puesto, provocando que un suave gemido escapara de mi boca.

—Tócame como siempre he soñado —le rogué.

Paró de besarme para mirarme a los ojos y la pasión que vi en ellos terminó de encender mis sentidos.

—No, pecosa. Te voy a tocar como yo siempre he querido.

Y sus manos vagaron por debajo de mi vestido, acariciando mis muslos, lentamente, ascendiendo hasta que una de ellas se detuvo en mis nalgas y la otra continuó subiendo por mi cintura, sin prisas.

Su mirada seguía clavada en la mía. Inmóvil. Parecía que quería empaparse de cada una de mis expresiones mientras su palma reclamaba cada porción de mi piel a su paso.

Cuando llegó a uno de mis senos, jadeé y él volvió a tomar mi boca en un beso lento, sexual, descarnado. Lenguas con lenguas, gemidos que pugnaban por ganar la batalla. Y entonces sentí que sus labios de nuevo me abandonaron, pero esta vez para colmar de atenciones a mis senos descubiertos.

—No te haces una idea de cuántas noches he soñado con esto. En mi cama, sabiendo que estabas a tan poca distancia de mi ventana —me confesó con voz queda.

Lamió mi pezón con devoción, para luego succionarlo con suavidad y arrancarme otro gemido de placer.

No pude contener por más tiempo mi anhelo por él y busqué su torso desnudo bajo la camiseta interior. Acaricié su fibrosos pectorales y continué descendiendo, presa de una pasión incontrolada, hasta la cinturilla elástica de sus pantalones.

—No sigas, amor —me suplicó con voz estrangulada—. No llevo nada aquí y si continúas por ahí, no podremos parar.

Le sonreí, atrapando su mirada en una clara invitación.

—Ya sabes que no es necesario. Al menos contigo no me hace falta nada más.

Sus ojos me abrasaron.

Un sonido gutural salió de su garganta a la vez que se hacía con los laterales de mis braguitas para bajármelas y volver a situarse entre mis piernas.

Sin más dilación, se bajó los pantalones y me penetró profundamente.

—Joder. Voy a foll… hacerte el amor hasta que grites mi nombre.

No pude evitar soltar una carcajada y él me siguió.

Lo notaba dentro de mí. Muy adentro. La sensación más placentera que había experimentado en toda mi vida. Solo entonces, abarqué su rostro con mis manos y le dije lo que siempre había deseado.

—Lléname de ti —le supliqué, mientras mi sonrisa moría para dar paso a un jadeo.

Y lo hizo.

Gimió para luego embestirme con firmeza, hasta alcanzar el mismísimo centro de mi ser. Se movió contra mi cuerpo una y otra vez, empujando con fuerza y, a la vez, con la más infinita dulzura, colmándome de gozo. Minuto tras minuto su cuerpo y el mío se movían al compás de la más sensual danza, con lentas penetraciones y otras más intensas.

Era la mejor sensación del mundo, que no quería que terminara jamás. Aun así, noté cómo poco a poco el placer se volvía insoportable y se acumulaba en mi interior.

Ethan comenzó a internarse en mí con más fuerza, hasta que sentí que ambos estábamos cerca del orgasmo, así que lo encerré entre mis piernas para apretarlo aún más, y él me sujetó la barbilla con una de sus manos.

—Mírame, pecosa. Quiero ver tu cara cuando explotes de placer.

Y así fue. Sus palabras desataron en mí el más puro deleite y me provocaron un intenso estallido que me llevó al cielo, gritando su nombre y notando cómo él se derramaba en mi interior con un jadeo de auténtico éxtasis.

Permanecimos quietos, hasta que nuestras respiraciones se normalizaron un poco y empecé a ser consciente realmente de dónde nos encontrábamos.

—Tenemos que salir de aquí —farfullé.

Ethan rio.

—Qué más da ya.

No obstante, me ayudó a colocarme la ropa con delicadeza, dedicándome un sinfín de palabras dulces y besos tiernos. Sin embargo, antes de salir del despacho sujetó la puerta entre sus dedos y me habló al oído.

—Pasa el resto del día conmigo, amor —me pidió—. Espérame a que me duche y recoja las partes del uniforme que he dejado por el camino, y vente conmigo. Aún te necesito demasiado. —Lamió la piel de mi cuello y añadió—: No quiero separarme de ti.

Asentí.

No supe si era la decisión acertada o no, solo tenía la certeza de que eso era lo que de verdad deseaba hacer.

Capítulo 23

Ethan

«Estimado diario: siento enormemente lo sucedido en el cumpleaños de Jane. Sabía que era alérgica al melocotón, pero pensé que solo podía hacerle daño cuando lo consumía. No tenía ni la más remota idea que tocarlo o tocar algo que contenga melocotón pudiera provocar su reacción alérgica.

A modo de disculpa, he dejado sobre su pupitre una caja de bombones rellenos de dulce de leche porque sé que son sus favoritos. Sin embargo, me parece que ella ha pensado que el regalo provenía de uno de sus compañeros de clase. Ese guaperas engreído que no hace más que revolotear alrededor de Jane. Así que, probablemente, borraré este párrafo y dejaré que siga pensando que ese gilipollas tiene ese tipo de detalles con ella».

Fragmento del diario de Ethan.

Si tuviera que elegir un momento de mi vida en el que al fin me he dado cuenta que merecía la pena vencer al terror que me producía querer a alguien, porque siempre que eso sucedía algo terrible lo destrozaba, tal y como ocurrió con mi padre y con mi madre; sin duda que este fue el día en que eso se ha hecho realidad.

Contemplé a mis anchas cómo Jane dormía plácidamente sobre mi cama.

Su larga melena oscura estaba desparramada sobre las sábanas y la piel sedosa de su espalda desnuda parecía oro con el reflejo de las luces artificiales de las farolas que se filtraban por la ventana.

El cúmulo de emociones que se agolpaban en mi mente me impedían conciliar el sueño.

El mejor día de mi vida. Eso era lo que pensaba, apoyado en el gran ventanal y sin dejar de recordar cada una de sus sonrisas o el brillo de sus ojos mientras reía a carcajada limpia, oyendo mis anécdotas. Su expresión satisfecha cuando agarró una manta de colores y la extendió sobre mi insípido sofá de diseño. Su apariencia desaliñada y dulce cuando se puso una de mis viejas sudaderas… y nuestros cuerpos unidos mientras hacíamos el amor en el sofá, en la ducha y finalmente en mi cama.

Me invadió una oleada de calor al rememorar sus suspiros de placer, las palabras dichas en voz baja y las que no se habían pronunciado, también.

No solo habíamos pasado juntos todo el día en mi casa, sino también la noche, puesto que no estaba preparado para separarme de ella todavía.

Jane había colmado mi existencia y mi corazón de luz y color. De hecho, era la primera vez que este frío lugar donde vivía podía llamarse hogar.

Regresé a la realidad cuando la vi removerse entre las sábanas. A continuación, abrió los ojos y me enfocó.

—Mmmm, ¿qué haces ahí de pie?

Le sonreí y mi pecho se hincho por una emoción que no logré identificar.

—Te miro.

Me lanzó una almohada y se incorporó a medias, sin importarle que sus senos quedaran descubiertos.

—Ven aquí —me pidió—. Tengo frío si no estás.

Mi sonrisa se ensanchó.

—¿Quieres que aumente la potencia de la calefacción? —le pregunté.

—No. Quiero que me calientes tú.

Debía lucir una importante cara de gilipollas cuando Jane me decía ese tipo de cosas, pero me importaba un rábano lo idiota que pudiera estar. Me gustaba sentirme así. Me vi incapaz de no acceder a sus deseos; por eso me volví a meter bajo las capas que cubrían su cuerpo y amoldé su cuerpo al mío, atrayéndola con seguridad.

—¿Mejor?

—Mejor —contestó.

No logré reprimir mis ganas de besarla de nuevo. Lo hice, internándome en su suavidad para saborearla de nuevo, sin prisas. Un beso pausado, profundo y sosegado, hasta que un suave gemido salió de su garganta.

—No empieces otra vez —me rogó entre susurros—. Si sigues así no vamos a dormir nada, y dentro de unas horas he quedado con Maggie para empezar a preparar su examen más importante.

Dejé escapar el aire de mis pulmones con un largo suspiro, pero mi corazón se saltó un latido cuando sentí su mano acariciando mi pecho y descendiendo hacia el ombligo.

—¿Quién es ahora la que no para? —le reproché a la vez que la pegué más a mi cuerpo para que notara lo que provocaba en mí su juego.

—Mmmm. Creo que vamos a dormir muy poco esta noche —me advirtió y con un solo movimiento, se posicionó sobre mí a horcajadas.

—No sabes lo que estás haciendo —jadeé, preso del deseo.

—¿Qué pensabas ahí parado mirándome? —me susurró, frotándose descaradamente, hasta que empujé con firmeza y me introduje en su interior, arrancando un gemido de sus labios.

Tras unos cuantos movimientos de su pelvis que me volvieron loco, invertí de nuevo la posición para colocarme sobre ella y penetrarla más profundamente y, a continuación, lamí la zona lateral de su cuello, para luego acercarme a su oído.

—No voy a contarte lo que pienso sobre ti, diablesa.

Y ya no pudo contestar más porque atrapé sus labios reclamándolos para mí y me embarqué de nuevo en la más dulce, peligrosa y sensual de las aventuras.

Hicimos el amor de nuevo, pero esta vez de forma pausada; tan lenta e intensamente que creí que moriría de placer. No había prisas, tan solo la necesidad de proporcionarle el mismo gozo que ella me daba con total entrega. Su cuerpo se arqueaba bajo el mío y respondía a cada uno de mis movimientos como si estuviéramos hechos el uno para el otro, recibiendo cada uno de mis envites como si nunca tuviera suficiente. Por eso quise dárselo todo, penetrándola una y otra vez, con la misma potencia, viendo cómo sus ojos se velaban de pasión y dejaba escapar dulces jadeos que me obligaban a detenerme de vez en cuando, porque esa mezcla de sonidos de placer y movimientos sensuales era más de lo que podía aguantar sin perder el control. Cuando creí que no lograría contenerme por más tiempo, oí cómo Jane gemía con más fuerza a causa de su intensa liberación. Solo entonces, aceleré el ritmo para unirme a ella y correrme en su interior con uno de los orgasmos más intensos de mi vida.

Una hora más tarde, aún permanecíamos despiertos con nuestros cuerpos enlazados y obsequiándonos con delicadas caricias y besos infinitos.

—Deberíamos dormir un poco. Lo digo en serio.

—Está bien —me conformé—. Pero deja de removerte así o no responderé ante las consecuencias.

Ella sofocó una risilla y se dio la vuelta, para acomodar su trasero contra mí.

—Jane…

Su risa inundó mis sentidos.

—Ya paro —me prometió—. De verdad.

Por suerte, lo hizo. Así conseguí conciliar el sueño, con el calor de su cuerpo pegado al mío.

Desperté incitado por el olor a café recién hecho y un aroma que no reconocí.

El otro lado de mi cama estaba vacío, así que supuse que Jane estaría duchándose o preparando el desayuno.

¿Eso era la felicidad? Mi pecho parecía que estallaría de un momento a otro, como si no cupiera dentro de mí tanta emoción positiva. No sabía si se trataba de esa dicha que cuentan algunos que existe de verdad, lo único que tenía claro era que no deseaba que terminase jamás.

No quería dejar de sentir.

Me levanté y seguí el delicioso aroma hasta la cocina, donde vi que estaba Jane, vestida solo con mi vieja sudadera de los Pens y los mismos leotardos grises que llevaba el día anterior, que le llegaban hasta la mitad de sus muslos.

Creí haber muerto y estar en el cielo y no pude más que apoyarme en la pared para deleitarme con el glorioso espectáculo que conformaba toda ella. Entera.

—Quieres matarme de un infarto —pronuncié, y mi voz sonó más ronca de lo que pretendía—. Lo sé.

Se dio la vuelta de inmediato y me deslumbró con su sonrisa.

—Estás despierto. Pensé que no te darías cuenta de que me había levantado. —Caminó con paso lento y se colgó de mi cuello para regalarme una decena de besos por la cara—. Iba a desayunar algo y salir pitando.

La alcé en brazos y la apoyé contra la pared, notando cómo ella enroscaba sus piernas a mi alrededor.

—Así que eso es lo que soy para ti —le murmuré, a la vez que rozaba sus labios y lamía con descaro—. Un tío de esos para usar y tirar.

La besé profundamente y el deseo por ella volvió con más fuerza que nunca.

—No seas tonto —jadeó sobre mis labios—. Es solo que no quiero llegar tarde a la cita con tu hermana.

Gemí, frustrado, al recordar a Maggie.

—Deberíamos contárselo… si no lo has hecho ya.

Jane puso los ojos en blanco.

—No he sido capaz —me confesó—. Tiene tantas ganas de que nos llevemos bien, que no me he atrevido, por si…

Fijé mis ojos en los suyos y me perdí en su mirada.

—Por si no sale bien —terminé su frase—. Jane, yo…

No tuve el valor suficiente para soltarle todo lo que guardaba para mí. En cambio, la besé de nuevo, tratando de transmitirle lo que mis labios no supieron pronunciar con palabras. Un beso destinado a robarle el alma al igual que ella lo había hecho conmigo.

Un ruido seco de algo que se estampaba contra el suelo, acompañado del sonido ahogado de una voz a mis espaldas, me indicó que no estábamos solos.

—Joder —escuché, y al instante reconocí la voz de Maggie—. No me lo puedo creer.

Tan embobado estaba con Jane, que ni siquiera había oído la puerta de entrada al cerrarse con la llegada de mi hermana.

—¡Maggie! —imprecó Jane.

Se deshizo de mi abrazo, apoyando los pies en el suelo y ocultándose detrás de mi cuerpo.

Maggie se tapó los ojos con la mano y comenzó a recoger a ciegas el contenido de la caja que transportaba en sus manos y que se había derramado por el suelo. Se trataba de dos cafés en vaso de papel y varios donuts rellenos. Un desayuno que a menudo solíamos compartir, antes de que ella empezara las clases.

—Lo siento… No tenía ni idea de esto —se excusó con nerviosismo—. Solo venía a traerte un café y charlar un rato antes de irme.

Jane se apartó de mí y dio varios pasos para acercarse a mi hermana.

—Maggie.

Sin embargo, ella la frenó poniendo su mano como barrera.

—No, nena. Será mejor que me vaya. Necesito que me dé un poco de aire frío en la cara para asimilar lo que acabo de ver. ¿De acuerdo?

Vi que Jane asentía, pero no pude examinar su rostro hasta que Maggie terminó de recoger el contenido que se había volcado y desapareció de nuestra vista, despidiéndose de forma apresurada.

—Luego hablamos —susurró, pero no obtuvo respuesta, puesto que mi hermana ya se había marchado.

La verdad era que yo acababa de experimentar cierto alivio al saber que Maggie estaba al tanto de lo nuestro, sin embargo, comprendía que Jane no debía sentirse como yo, ya que se trataba de su mejor amiga. No era lo mismo ocultarle algo así a una hermana que a una amiga a la que se supone que no se le guarda ningún secreto.

—Creo que ya no hace falta que se lo cuentes —quise ayudar, pero me di cuenta de que mi frase fue poco acertada cuando vi que Jane ponía un gran espacio entre nosotros.

—Tengo que hablar con ella —me expresó y, acto seguido, desapareció por la puerta del pasillo en dirección a mi dormitorio.

Quise seguirla, pero pensé que quizás no era eso lo que necesitaba en ese instante, así que preferí quedarme donde estaba.

Pocos minutos más tarde apareció frente a mí totalmente vestida y lista para marcharse.

—Te vas —fue más una afirmación que una pregunta.

Titubeó, pero al final se aproximó a mí para darme un rápido abrazo.

—Ahora no puedo centrarme en nada. Estoy bloqueada y necesito arreglar esto con Maggie.

Asentí, la envolví en mis brazos y deposité un beso en su cabeza.

—Vete. Después te llamo para ver cómo ha ido. —Antes de dejarla marchar le di un beso en los labios y le susurré cerca de su oído—. No sé qué significa para ti, pero para mí esto no ha hecho más que comenzar.

Al retirarse vi que se estaba mordiendo el labio inferior, pero no dijo nada. Tan solo me hizo un gesto con la cabeza y se fue.

Capítulo 24

Jane

«Querido diario: Maggie está triste porque su madre se ha vuelto a ir. Les ha dicho a Ethan y a ella que no soporta estar en esa casa y que estará fuera un par de semanas.

Sé que ellos saben apañárselas solos, pero no puedo evitar que me invada la pena, ya que me gustaría que tuvieran un hogar como el mío, con unos padres que los cuiden y se ocupen de que lleguen a tiempo a clases.

Es por ese motivo que ahora paso bastante tiempo con ellos, y la mayoría de veces mis padres les invitan a comer y a cenar. Mi madre incluso le ha dicho a mi padre en alguna ocasión que va a llamar a los servicios sociales, pero luego se arrepiente.

A pesar de todo, sigo enfadada con Ethan, pero cuando no tengo más remedio que hablarle, lo hago a través de Maggie.

Eso sí, no me he olvidado de mi acto amable de la semana y lo he invitado a ver un partido de los Pittsburgh Penguins con los mejores asientos reservados, gracias a mi padre.

P.D. La invitación se la he dado con una nota porque, insisto, no pienso hablarle nunca más».

Fragmento del diario de Jane.

Los remordimientos me impedían mantenerme quieta más de dos segundos seguidos. Ni siquiera pude concentrarme cuando me paré frente al portal del edificio de apartamentos donde vivía Maggie, para pensar qué decirle.

Me paseé de un lado al otro de la acera y decidí que lo mejor era enviarle un mensaje a su teléfono, porque quizás ella no quería verme; algo que no me hubiera sorprendido. Era terrible no haberle contado lo que pasaba entre Ethan y yo y que se hubiera enterado de esa forma.

Yo:

¿Sigue en pie nuestra cita para estudiar?

Yo… siento mucho lo que ha ocurrido.

Por favor, hablemos.

Maggie:

No sé si voy a poder estudiar

después de lo que ha pasado hoy,

pero si aún tienes ganas puedes pasarte

por mi apartamento para que hablemos. Sí.

Suspiré, aliviada.

Yo:

Estoy aquí abajo. Ábreme.

Unos segundos más tarde, la puerta emitió el sonido que indicaba que ya podía entrar. Y mi mente comenzó a trabajar a toda velocidad para saber cómo demonios iba a explicarle lo que había ocurrido.

Su cara de pocos amigos no indicaba nada bueno, cuando las puertas del ascensor se abrieron y pude verla parada en la entrada de su apartamento.

—Te lo advierto —me dijo justo antes de dejarme pasar a su piso—, como se te ocurra contarme algo relacionado con las palabras sexo y Ethan, me taparé los oídos para no escucharlo.

Asentí, sin saber muy bien si debía tomarme a broma su comentario o lo decía en serio. Pero al verla con los brazos cruzados y apoyada en la puerta tras cerrarla, supe que iba en serio.

—Lo siento —atiné a pronunciar.

—¿Qué sientes? ¿Tirarte a mi hermano o no habérmelo contado?

Medité durante unos instantes que se me antojaron eternos.

—Lo segundo —musité—. No puedo arrepentirme de lo primero, a pesar de que no quieras escuchar nada sobre ese tema.

—Entonces, ¿ya te lo has tirado?

—Sí.

—¿Y cuánto tiempo lleva pasando eso?

—¿El sexo? —maticé.

—Sí.

—Mmmm ayer fue la primera vez que ocurría. —Hice una pausa y añadí—: Pero acabas de decirme que no quieres que te hable de ese tema. Aclárate, Maggie.

Ella frunció el ceño.

—Y… ¿Desde cuándo lo vuestro ha pasado de ser mentira a convertirse en verdad?

Inspiré con fuerza.

—Desde el día del partido, o un poco antes. ¡Yo qué sé!

Por un momento pensé que iba a estallar en gritos, en cambio, la reacción de Maggie me dejó estupefacta en el sitio cuando vi que estallaba en carcajadas.

—No sabes… —volvió a reír, sin poder parar para hablarme—. No te imaginas la cara de susto que habéis puesto los dos cuando me habéis visto.

Entonces la que me crucé de brazos fui yo.

—No tiene ninguna gracia.

Maggie puso los ojos en blanco.

—No, por supuesto que no tiene nada de gracioso encontrarme a mi hermano y mi mejor amiga echando un polvo. Una cosa es que yo os diga que echéis un polvo para que se os quite de encima esa terrible tensión sexual que arrastráis desde hace años, y otra diferente es verlo con mis propios ojos.

Me indigné.

—No estábamos haciéndolo, Maggie.

Alzó las cejas.

—Pues poco os faltaba, vamos.

Resoplé.

—Por si no te has dado cuenta, estamos hablando de sexo otra vez —le indiqué.

Ella meditó por unos momentos y luego comenzó a caminar hacia la pequeña salita donde solíamos estudiar.

—¿Sabes? Esto va a ser complicado porque, si vas a continuar foll… Oh, olvidaba que no te gusta esa palabra. Nunca me dejas decirla —se corrigió—. Decía que, si vas a seguir acostándote con Ethan, no vamos a poder hablar de ciertos temas entre nosotras.

Me ruboricé.

—Pues no. No sería nada cómodo para mí —le di la razón—. ¿Eso… significa que me perdonas? Porque si vamos a seguir hablando es porque no estás enfadada.

Maggie negó con la cabeza.

—Puede. Sí estoy enfadada. Lo que pasa es que me lo tomo con calma.

—Ya veo.

Me senté a su lado en el pequeño sofá, sin saber qué decir.

—¿Y bien? —me preguntó.

—¿Y bien? ¿Qué?

Y solo entonces pude ver el verdadero dolor en sus ojos.

—¿Por qué no me lo contaste, Jane?

¿Qué podía decirle? ¿Que ni siquiera yo estaba segura de lo que estábamos haciendo? ¿Que tenía la cabeza hecha un lío? ¿Que me había dado cuenta de que llevaba enamorada de su hermano la mitad de mi vida?

Opté por decirle la verdad.

—Porque tenía miedo de hacerte daño si lo nuestro no salía bien —le confesé en voz baja—. Porque no tengo ni la más remota idea de cómo ha podido suceder. Porque no sé si la relación entre Ethan y yo va a continuar cuando termine nuestro pacto.

Maggie debió ver en mi cara que le decía la verdad y tuvo que percibir el sufrimiento que llevaba por dentro, ya que me envolvió en sus brazos con fuerza. Así que me aferré a ella, aliviada, y a la vez más asustada que nunca.

—Te conozco bien, Jane. Tú no darías un paso así si esto no fuera algo de lo que estás completamente segura —me argumentó—. Dime solo una cosa, ¿estás enamorada de él?

Y de repente, no pude respirar.

Mi corazón se saltó un latido.

Era la primera vez que iba a pronunciar esas palabras en voz alta.

—Me he dado cuenta que debo llevar enamorada de él desde los once años —le revelé al fin, en voz tan baja que pensé que no me había escuchado.

Una suave risa retumbó en mis oídos.

—No podía ser de otra forma —me declaró—. Todas esas discusiones; vuestros continuos enfados, y el que no pudierais estar ni dos días sin preguntarme el uno por el otro… Estaba cantado que tarde o temprano sucedería.

Me abracé con más fuerza a ella.

—¿Y por qué yo no lo vi venir? —pregunté más para mí que para ella.

—Supongo que estabas demasiado ocupada intentando odiarlo. —Se separó de mí y sondeó mis ojos—. ¿Mi hermano lo sabe?

Miré hacia el infinito.

—No estoy preparada para decírselo. —Sopesé si debía compartir mis temores con ella y finalmente quise hacerlo, porque no concebía ocultarle nada más—. Tengo miedo a que, cuando den las doce y el carruaje se convierta en calabaza, despierte de este maravilloso sueño y tenga que volver a la cruda realidad… sin él.

Durante un buen rato Maggie permaneció en profundo silencio, hasta que se levantó del sofá como impulsada por un resorte y volvió a hablar.

—Me parece que bastante tienes ya batallando contra tus propios demonios, como para que yo también te eche esto en cara.

Su seriedad me abrumó.

—Entonces, ¿me perdonas?

Me ofreció su mano y tiró de mí para que me levantara.

—Siempre que no me hables de tus polvos con Ethan… —Supe que bromeaba.

—Te prometo que no lo haré, y que nunca volveré a ocultarte nada relacionado con él. Excepto si se trata de sexo, claro.

—Ven aquí —me pidió.

Nos abrazamos, pero esta vez no hubo risas, tan solo la certeza de que nuestra amistad estaba por encima de cualquier cosa.

Capítulo 25

Ethan

«Estimado diario: ha llegado una carta en la que pone que si no pagamos tendremos que irnos de nuestra vivienda, debido a la acumulación de deudas. Después de eso, Maggie y yo hemos intentado contactar con mi madre, pero no la hemos conseguido localizar. Para colmo, ha llamado a nuestra puerta una mujer que nos ha hecho preguntas extrañas a mi hermana y a mí respecto a nuestra madre.

Aun así, he sacado tiempo para realizar mi acto amable de la semana con Jane.

He visto por la ventana que su bici tenía una rueda pinchada y se la he arreglado y, además, la he limpiado y le he añadido una pegatina de los Pittsburgh Penguins que me regalaron cuando fuimos a ver el partidazo del año.

Ojalá algún día pueda yo jugar ese tipo de encuentros y me convierta en una gran estrella del hockey».

Fragmento del diario de Ethan.

—¿Qué me dices, muchacho? ¿Aceptas la invitación? Ya va siendo hora de que pases por nuestro hogar, ya que lo tuyo con mi hija va en serio.

La fuerte palmada que me propinó en la espalda el entrenador Evans consiguió sacarme del estado de estupefacción en el que me encontraba.

Una invitación para cenar en su casa era lo último que esperaba escuchar cuando me llamó para hablar conmigo al término del entrenamiento; pero era una propuesta que no podía rechazar, teniendo en cuenta la situación en la que nos encontrábamos.

A veces se me olvidaba que, a pesar de lo que había ocurrido entre Jane y yo, nuestro pacto seguía hacia adelante.

—Por supuesto —mi voz sonó más aguda de lo que pretendía—. Allí estaré, Frank.

Me iba a resultar un tanto extraño aparecer frente a Jane y sus padres, si ni siquiera habíamos tenido la oportunidad de charlar a solas desde el día que pasamos juntos. Tan solo pudimos hablar por teléfono cuando Jane me llamó para contarme su conversación con Maggie. Después de eso, mis compromisos profesionales y sus estudios nos impidieron quedar durante el resto de la semana. Sin embargo, no lograba quitarme la imagen de Jane de mi cabeza.

Cada día que pasaba se acrecentaban mis ganas por volver a abrazarla y a sentir el roce de su piel. No quise ni pensar qué sería de mí si Jane decidía que lo nuestro no iba a llegar a ninguna parte. Y esa incertidumbre me carcomía por dentro.

Tomé la resolución de no continuar pensando en algo que no estaba en mi mano controlar, así que me dediqué a seguir con mi rutina hasta que llegase la hora en la que debía presentarme en casa de Jane. En ello estaba hasta que el sonido de mi teléfono me alertó de la llegada de un nuevo mensaje.

Jane:

Me acaba de llamar mi padre para decirme

que vendrás a cenar esta noche.

¿Cómo se te ha ocurrido aceptar?

Sonreí.

Yo:

Hola, amor.

Yo también te he echado de menos.

Jane:

No me vengas con esas.

¿De verdad piensas presentarte

en casa de mis padres después de lo que pasó?

Yo:

¿Después de que foll…

hiciéramos el amor como locos?

Sí. Por supuesto.

Jane:

…

Yo:

¿Prefieres que ponga una excusa y no vaya?

Jane:

Ya da igual.

Has aceptado y no está bien que ahora te eches atrás.

Yo:

No pasa nada.

No creo que tu padre se enfade.

Jane:

No lo canceles. Ven.

No pude evitar soltar una carcajada.

Yo:

¿Deduzco que te mueres por verme?

Jane:

Sigue soñando, idiota.

Yo:

Te veo más tarde, pecosa.

Con la caída de la tarde, me dirigí a la urbanización que fue también mi hogar durante muchos años. A pesar de haber estado allí en varias ocasiones tras nuestra marcha, siempre me recorría por la espalda una rara sensación al ver la fachada de mi antigua casa, justo al lado de la de Jane. No pude evitar recordar episodios de mi niñez en los que siempre estuvo presente ella, de alguna manera. No obstante, preferí dejar esto atrás y concentrarme en lo que estaba por venir.

Por fortuna, Frank se encontraba en el jardín de entrada. Me figuré que acababa de llegar por las bolsas de papel que transportaba sobre sus brazos.

—Pasa, chico —me invitó a la vez que abría la verja del exterior—. La cena ya debe estar lista y Jane estará a punto de bajar.

—Gracias. Espero no haber llegado demasiado pronto.

—Por supuesto que no —me sonrió—. Ya sabes que aquí siempre serás bienvenido.

Al entrar en la vivienda me invadió la nostalgia, pues parecía que había vuelto atrás en el tiempo a una época que a veces quería olvidar y otras echaba en falta.

Todo estaba como antaño, con el mismo mobiliario caro y elegante, aunque con distintas cortinas y nuevo tapizado en los sofás, o eso me pareció distinguir.

—Hola, Ethan.

Lillian se aproximó hacia mí para extender su mano. A pesar de su rigidez y su carácter arisco, yo sabía que dentro de ella se escondía un corazón amable; por eso nunca entendí que fuera tan estricta con Jane. Sin duda, era una mujer con una personalidad desafiante, pero sabía guardar las formas y hacer gala de su estupenda educación cuando la situación lo requería.

—Señora Evans —agradecí su gesto—. Me alegra verla otra vez. El otro día no me dio tiempo a saludarla como correspondía.

Supe que le había agradado mi excusa, a pesar de su azoro al recordarle ese episodio, porque hizo amago de sonreír; aunque recuperó su seriedad de inmediato.

—Jane está en su habitación —dijo en cambio—. Si quieres puedes subir a avisarla de que has llegado. Como te ha dicho mi marido, estás en tu casa. Supongo que no hace falta que te recuerde el camino.

—Por supuesto. Nunca podré olvidar todo el tiempo que Maggie y yo pasamos aquí y nunca tendré palabras suficientes para agradecérselo.

Y entonces sí esbozó una breve sonrisa.

—Anda, olvida los formalismos conmigo y sube a por Jane.

Asentí y me dirigí hacia la planta superior, notando los pequeños cambios realizados. Las paredes de la escalera ya no estaban decoradas con instantáneas de la pequeña Jane, sino que se habían convertido en un recorrido fotográfico que mostraba todas las etapas de esa niña pecosa de ojos grandes, hasta convertirse en la mujer que hoy era.

Pronto me encontré frente al dormitorio de Jane y llamé con los nudillos.

Al abrirse la puerta vi la expresión sorprendida de Jane.

—No te he oído llamar —fue su escueto saludo, mientras me examinaba de arriba abajo con disimulo—. Debías haberme esperado abajo.

—Tu padre ha abierto la verja y tu madre me ha dicho que podía subir a verte —aseveré.

—¿Mi madre?

—Ajá. —Sonreí ante su expresión de escepticismo.

Pareció pensárselo, pero finalmente se echó a un lado.

—Pasa —me invitó—. Perdón por el desorden, pero no esperaba visita aquí. Y mucho menos a ti.

Y de nuevo los recuerdos me asaltaron con fuerza; sin embargo, me di cuenta que ya no estaba en la habitación de una adolescente, sino que ese lugar se había convertido en el dormitorio de una mujer adulta que pisa el suelo con seguridad.

—Esto está muy cambiado.

—No siempre iba a tener un dormitorio juvenil. Los gustos maduran con el paso del tiempo.

—Puede ser —rebatí su argumento—. Sin embargo, algunos gustos continúan siendo los mismos, por mucho que pasen los años. Incluso pueden intensificarse.

Desvió la mirada y se acercó a la ventana para poner distancia entre los dos.

—Además, ya mismo me iré de aquí —prosiguió con su explicación—. En cuanto concluya la Universidad y el centro para los niños sea una realidad, me mudaré a un apartamento. Ya debería haberme independizado.

Me acerqué a ella por detrás, pero contuve mis ganas de tocarla. Estaba preciosa con su sencillo jersey ceñido de cuello alto, sus pantalones vaqueros y sus botas marrones que sobresalían por encima de ellos.

—Bueno, no tienes prisa. Aún no has terminado de estudiar; aunque entiendo que te apetezca tener tu propio hogar. Y a mí me encantaría visitarte en tu piso, así podríamos estar a solas.

No me di cuenta de lo que implicaban mis palabras hasta que fue demasiado tarde.

Durante unos segundos permaneció callada observando a través del cristal, pero podía oír su respiración agitada. Nuestros cuerpos permanecían muy cerca.

—¿Has visto tu antigua habitación? —su voz se tornó más ronca cuando pronunció esas últimas palabras, cambiando radicalmente de tema.

Eché un ojo y pude ver que en la ventana de enfrente ya no había un dormitorio juvenil, sino una pequeña sala de estar. No obstante, mis latidos se aceleraron cuando me encontré con su mirada reflejada en el cristal.

No logré reprimir por más tiempo mis ganas de besarla. Le aparté el pelo hacia un lado para rozar con mis labios la curva de su mandíbula, hacia el cuello.

—Te he echado de menos —le confesé al oído.

Ella jadeó y se dio la vuelta para abrazarse a mi cuello y besarme con ansia. Un beso que correspondí con más ganas, si cabía. Un beso que me supo a poco, por eso volví a tomar sus labios para enzarzarme con ella en un duelo de lenguas, suaves mordiscos y anhelos desatados.

—No dejo de recordar lo del otro día —me reveló entre beso y beso—. No puedo pensar en otra cosa.

Gemí por el recordatorio de nuestro intenso día juntos.

—Vuelve a mi cama esta noche —le rogué, y en sus ojos vi el mismo deseo ardiente que me estaba consumiendo a mí.

—No puedo esperar a más tarde —protestó, a la vez que buscaba con sus manos la cremallera de mis pantalones—. Te necesito ahora.

Su deseo enardeció mis sentidos y derribó el poco autocontrol que tenía cuando se trataba de ella. Nos desplazamos para acortar la distancia que nos separaba de su cama, sin dejar de besarnos, tratando de desnudarnos y, a pesar de ser consciente de que la puerta no estaba cerrada con llave, eran tan desmesuradas mis ganas de estar dentro de ella que todo lo demás me daba igual.

—Nunca hemos tenido una cita real —me susurró entre besos.

—Mañana —le prometí y volví a internarme en su boca, reclamando todo de ella, mientras mis manos buscaban su piel por debajo de su jersey—. Tengamos una cita de verdad, ¿quieres?

Jane asintió e introdujo su mano para atrapar mi dura erección bajo mis pantalones, lo que me hizo perder el control por completo.

—Gorrioncillo, la cena ya está lista. —La voz del entrenador Evans se abrió paso en mi mente nublada por la pasión.

Ambos nos quedamos inmóviles.

—Joder —susurré.

Frank había abierto una ranura en la puerta pero, por suerte, no estábamos en su ángulo de visión. Así que comenzamos a arreglar el desaliño de nuestras ropas a toda prisa.

—Ya vamos —anunció Jane—. Estaba enseñándole a Ethan su antiguo dormitorio desde la ventana.

El entrenador Evans cerró la puerta y solo entonces prorrumpimos en carcajadas.

—Será mejor que bajemos.

—Sí.

Lancé un sonoro suspiro y disfruté de la visión de Jane colocando sus prendas correctamente antes de salir del cuarto.

Al entrar en el comedor, vi que todo estaba preparado al mínimo detalle, como era habitual en Lillian. Aunque ella no solía cocinar a diario, pues poseía los servicios de una asistenta que realizaba todas las labores del hogar, sí que le gustaba presumir de sus buenas cualidades como cocinera cuando tenía invitados. Al menos esa era su forma de proceder en el pasado.

Mi inicial reparo pronto quedó en el olvido cuando Frank inició una distendida conversación sobre hockey en la que todos participamos, menos Lillian.

A mitad de la velada ya me sentía como si estuviera en mi propio hogar, o como si el tiempo hubiera dado marcha atrás y fuera otra vez un chaval de trece años.

Los deliciosos platos a base de verduras frescas y carnes cocinadas de diferentes maneras, me hicieron recordar la envidia sana que me causaba ver a Jane en la mesa junto a sus padres. Siempre quise tener una familia así; a pesar de sus defectos… pero al fin y al cabo eran una familia.

—Entonces, ¿vais a comprar ese gran local del que me hablaste, pequeña? —inquirió Frank.

Jane se atragantó con el bocado y, al atisbar de reojo a Lillian vi que había torcido el gesto.

—Es una buena oportunidad que no podemos desaprovechar —respondió.

—Deberíamos hablar de otro tema que sea más interesante para Ethan —replicó Lillian—. No creo que le apetezca parlotear sobre los caprichos de nuestra Jane, a pesar de concederle ese deseo, como haría cualquier enamorado.

La expresión de Jane se ensombreció.

No me gustó en absoluto la manera tan despectiva en la que su madre se había dirigido a ella, así que decidí intervenir; sobre todo cuando vi que su hija abrió la boca con la intención de contestar.

—Yo creo que es una idea fantástica —opiné—. Jane es la mujer más inteligente que conozco y sé que sacará adelante este proyecto y lo convertirá en un negocio tan rentable como necesario.

Frank asintió, complacido.

—Mi hija es un genio.

Lillian le lanzó una mirada furibunda.

—Si no fuéramos pareja también me hubiera animado a convertirme en su socio —proseguí—. Creo que es una oportunidad excelente, tanto para aquellos padres que están muy ocupados o que tienen horarios extraños, como para los niños que necesitan un lugar donde pasar más tiempo, por los motivos que sean. Además, el sistema de financiación que Jane ha ideado es sensacional. Permitirá funcionar al centro como una guardería o ludoteca privada, pero también ofrecerá un servicio idéntico para aquellos que no puedan permitirse pagar las cuotas. Su plan de contar con patrocinadores me parece excelente.

—Ya lo creo. —Fue Frank quien apoyó cada una de mis palabras.

—Incluso conozco a uno de los directivos de una gran empresa de juguetes que sé que estaría encantado de ser uno de los patrocinadores de Jane. Se llama Brad y trabaja en Mr. Funballs, en Nueva York.

Solo cuando terminé mi discurso me di cuenta de que Jane tenía su mirada fija en mí y sus ojos me transmitieron un sinfín de emociones que nunca antes había percibido en ella. Agradecimiento, emoción, orgullo y…

—Yo creo que es una idea estúpida. Una idealización imposible de llevar a cabo con éxito —espetó Lillian con dureza—. Mi hija siempre ha tenido la cabeza poblada de pajaritos y nunca ha pensado con raciocinio. Se deja llevar por su apego a los más débiles y por las causas imposibles.

Eso me impactó de lleno. Sentí cómo su dardo envenenado se clavaba en mi carne sin piedad.

—Puede ser —le concedí—. Pero creo que Jane se merece que le den la oportunidad de probar su valía. Aunque a ella no le guste la medicina, sí que ha heredado el temperamento y la inteligencia de su madre —la reté—, y el arrojo y la perseverancia de su padre.

Vi cómo Lillian se ponía colorada y supe que no era por azoro, sino motivada por el enfado.

—Ethan —me llamó Jane—. ¿Te ha enseñado mi padre su colección de sticks? —Se dirigió hacia Frank y añadió—. Creo que deberías enseñársela, papá. Así nosotras podemos recoger la mesa mientras vosotros habláis de vuestras cosas, que seguro que tenéis mucho más que comentar sobre hockey.

Acaricié la mano de Jane bajo la mesa y dio un leve respingo, pero a continuación se aferró a ella y la apretó con fuerza.

—Gracias —me susurró y, acto seguido se dispuso a trasladar a la cocina los platos vacíos.

El resto de la noche transcurrió sin más controversias, hasta que llegó el momento de marcharme y me despedí de ellos, sin tener la oportunidad de hablar unos minutos a solas con Jane, algo que me fastidió bastante.

Mientras conducía de regreso a mi casa me asaltó un pensamiento contradictorio; por un lado, tenía la sensación de haberme sentido parte de la familia la que siempre había querido pertenecer pero, por otro lado, sentí que Jane necesitaba saber lo maravillosa que era y con una madre como la suya, tal vez nunca sería valorada como merecía.

¿Consentida? ¿Caprichosa? Jane era la persona menos egoísta que había conocido jamás.

Solo ella me había dado una razón para luchar y dejar atrás eso que me impedía avanzar. Solo Jane había conseguido que no tuviera que recurrir a las fiestas y el alcohol para olvidar. Solo Jane iluminaba mi existencia. Y yo la quería en mi vida para siempre.

Capítulo 26

Jane

«Querido diario: pronto terminará el curso y, por consiguiente, también finalizará el castigo que la directora nos impuso a Ethan y a mí. ¡Por fin!

Para celebrar que ya hemos terminado los exámenes, muchos chicos de la escuela secundaria nos hemos reunido en la nueva hamburguesería de la que todos hablan. Sobra decir que nos lo hemos pasado de miedo. Era la primera vez que mis padres me dejaban ir sola tan lejos. En cambio, me he quedado un poco triste porque después de la cena los chicos de los cursos superiores han ido a ver un concierto de música clásica con uno de los profesores. Pero los más pequeños no estábamos invitados.

Por otro lado, la madre de Maggie y Ethan ha vuelto, pero eso no ha contribuido para que el ánimo de los dos mejore. Me siento mal por no saber qué hacer para que estén felices. Bueno, en el caso de Ethan creo que lo he conseguido, ya que sabía que le hacía mucha ilusión tener el último CD de Rihanna, porque es su cantante favorita. Entonces se me ocurrió comprárselo con mi asignación semanal y ponérselo en el pupitre donde suele sentarse en clase. Sin embargo, él ha creído que es un regalo de la tonta de Barbara. Me he enfadado tanto que he preferido que siguiera pensando que esa estúpida anda detrás de él. Así que voy a borrar este fragmento de mi diario para que no se entere de la verdad».

Fragmento del diario de Jane.

Nadie había dado la cara por mí jamás como lo hizo Ethan durante la cena con mis padres. De hecho, creo que era la primera persona que se atrevía a retar a mi madre de forma tan directa y sospechaba que ella tampoco se lo esperaba, puesto que era complicado que alguien tuviera la capacidad de dejarla sin palabras.

El gesto de Ethan no hizo más que alimentar esos sentimientos que cada vez me costaban más ocultar. Sin embargo, no debía dejarme arrastrar por esas sensaciones sabiendo que nuestro pacto pronto se daría por concluido, en cuanto cerrásemos la compra del local y mi padre volviera a admitir a Ethan como titular en el equipo.

La angustia se apoderó de mí al comprender que me quedaba poco tiempo para disfrutar de Ethan por completo, sin inhibiciones, sin barreras. Solo él y yo. Después ya nada sería igual, así que me propuse aprovechar cada instante que compartiéramos, para poder atesorarlo en mi memoria para siempre.

Dejé el libro a un lado y observé por quinta vez mi teléfono sobre la mesa.

No tenía ningún sentido que siguiera dudando si esperar a que me llamara o hacerlo yo, porque esa incertidumbre me impedía concentrarme en estudiar.

Con decisión, sujeté el aparato en mi mano y le escribí.

Yo:

¿Sigue en pie nuestra cita de esta noche?

No tardé ni un minuto en visualizar su contestación.

Ethan:

¿Lo dudas? Justo iba a llamarte.

Acabo de salir de una reunión con tu padre

y con los directivos del club.

Junté las cejas, preocupada.

Yo:

¿Algún problema con los peces gordos?

Ethan:

Al contrario. Luego hablamos.

¿Preparada para una cita con el súper Ethan Cooper?

Por un momento temí que quizás esa noticia que tanto me asustaba escuchar se hubiera hecho realidad. En cambio, la descarté al darme cuenta de que mi padre me lo hubiese comunicado antes que a nadie.

Yo:

¿Súper? ¿Significa que irás vestido

con calzones rojos por encima de unas mallas ceñidas?

Ethan:

Yo me pongo lo que tú quieras, diablesa.

Y tú, ¿te pondrás lo que yo quiera?

Yo:

Depende. ¿A dónde iremos?

Tardó bastante en escribir su respuesta.

Ethan:

¿Qué te parece si tú eliges dónde cenar

y yo propongo dónde iremos más tarde?

Yo:

Adelante, pero no me lo digas.

Sorpréndeme.

Ethan:

No pensaba decírtelo de todas formas.

Daba igual. Estaba casi segura de que me llevaría a su enorme casa para pasar otra noche de maratón de sexo. Era tan predecible…

Ethan:

Entonces, ¿me dejas elegir tu vestido?

Yo:

No pienso ir desnuda, Ethan.

Y vete olvidando de que te deje mis bragas

para que te las pongas en la cabeza.

Ethan:

Ja, Ja. Qué graciosa.

Gracias por recordarme otra vez el episodio

más humillante de mi vida. Ahora en serio:

ponte ese vestido rojo que luciste

en la entrega de premios. Por favor.

Un amago de risa se escapó de mis labios.

Yo:

Así me gusta, que pidas las cosas por favor.

¿Aún no has superado tu calentón

mientras leías el discurso sobre mi padre en el escenario?

Ethan:

Tú me vas a ayudar a que lo supere, pecosa.

Yo:

Está bien, nos vemos después.

Llámame para saber a qué hora quedamos.

Ethan:

Ok.

No fue hasta bien avanzada la tarde que comencé a arreglarme para nuestra cita.

Me sentía ridícula mientras contemplaba mi reflejo en el espejo y notaba cómo vibraba cada terminación nerviosa de mi cuerpo. Había tenido decenas de citas desde que empecé a salir con chicos, y más tarde con hombres más maduros, alguno de los cuales creía que sería el definitivo; sin embargo, con ninguno de ellos sentí tanta expectación como en ese momento.

Pensaba que el corazón se me saldría del pecho en cualquier instante, hasta que al fin escuché el claxon del vehículo de Ethan.

¿Qué clase de hechizo me había lanzado para embrujarme de esa forma? No tenía ni la más remota idea de por qué me invadía esa especie de montaña rusa cada vez que estábamos juntos, pero no quería que terminara jamás.

—¿Preparada? —me preguntó al abrirme la puerta del coche para que entrase.

Asentí, no sin antes echarle una mirada a hurtadillas para recrearme la vista. Estaba realmente atractivo con su atuendo elegante, pero un poco canalla. Desde luego, esa ropa le iba como anillo al dedo, a pesar de que aún no me acostumbraba a verlo con camisa y chaqueta, puesto que estaba habituada a su look informal, consistente en unos vaqueros y un sencillo jersey con un abrigo encima.

La di las indicaciones necesarias para llegar al lugar que había elegido para cenar, pero su cara fue de auténtica sorpresa cuando se dio cuenta de hacia dónde nos dirigíamos.

—No me puedo creer que este sitio siga estando exactamente igual que cuando venía en mi época de la escuela secundaria —manifestó, observando la hamburguesería desde fuera.

Reí, complacida.

—Me alegra que lo hayas recordado.

—¿Cómo voy a olvidarlo? Aquí preparaban las mejores hamburguesas de todo Pittsburgh.

—Lo sé. Por eso quería venir aquí contigo, a pesar de que nuestras pintas no pegan nada —admití, sabiendo que íbamos demasiado elegantes y, con toda seguridad, la gente nos miraría de forma extraña al vernos aparecer así.

—Bah, ¡qué más da! —Me agarró por la cintura y me animó a entrar—. Disfrutemos de una buena ración de patatas y hamburguesas.

En realidad, nadie reparó en nosotros dentro del local, puesto que cada cual estaba demasiado ocupado en dar buena cuenta de la suculenta y apetecible cena y no tenían ningún interés en saber qué hacía el resto. Eso sí, salvo los fans de Ethan que siempre acudían a conseguir su preciado autógrafo.

—¿Servirán todavía ese postre de chocolate y canela que tanto me gustaba? —me preguntó, con entusiasmo.

—Imagino que sí, al menos el postre de chocolate y dulce de leche sí que lo continúan haciendo.

Ethan me sonrió y atrapó mis manos entre las suyas por encima de la mesa.

—Tu combinación favorita, como aquellos bombones que te volvían loca.

Era realmente increíble que recordase aquello, por eso no supe qué contestar. Y él rio ante mi expresión de asombro.

—¿Tanto te extraña que conozca tus gustos?

—No es eso —titubeé—, es que ni siquiera sé si alguna vez te comenté algo al respecto.

Se inclinó en la mesa y rozó mi mano con sus labios.

—¿Recuerdas una vez que encontraste esos mismos bombones en tu pupitre y creíste que fue un regalo del idiota aquel…?

Abrí los ojos como platos.

—No puede ser —solté, incrédula.

Él asintió.

—¿Fuiste tú? —balbuceé.

Mi pecho se inundó de una sensación grandiosa y mi adrenalina se disparó. Quise levantarme para besarlo como si no existiera un mañana, pero me contuve.

El brillo de sus ojos me indicó lo mucho que le había complacido mi reacción.

—De acuerdo —murmuré, sin saber si debía revelarle mi pequeño secreto o continuar guardándomelo, pero finalmente lo hice—. ¿Te acuerdas de aquel CD de Rihanna que encontraste sobre tu mesa en clase?

Ethan frunció el ceño y asintió.

—¿Por qué lo preguntas?

Desplegué una amplia sonrisa.

—No fue Barbara quien te lo regaló.

Al principio se mostró escéptico, pero al instante siguiente estalló en carcajadas.

—¿En serio? Ahora entiendo su reacción cuando le di las gracias y ella no sabía dónde meterse y parecía no entender de qué le estaba hablando.

—De eso se trataba —le azucé—. Me enfadé tanto cuando creíste que lo hizo ella, que dejé que hicieras el ridículo un poco.

Se llevó las manos a la cara.

—Ya entonces tenías un punto de sádica que no era normal. Supongo que por eso me volvías tan loco.

«¿De verdad?», pensé para mí.

Continuamos recordando viejas anécdotas y disfrutando de la estupenda comida, mientras yo sentía que el baile, el príncipe y la carroza me parecían más reales que nunca y no quería que dieran las doce por nada del mundo.

No dieron las doce, pero sí se acercó la hora en la que Ethan comenzó a meterme prisa para no llegar tarde a la sorpresa que insistía que me tenía preparada.

No tenía ni idea de hacia dónde se dirigía, puesto que esa zona de Pittsburgh era tan grande y diversa que no supe lo que pretendía hasta que me vi parada frente a la fachada principal del gran Heinz Hall. Una enorme construcción en piedra blanquecina que constituía la entrada al centro de artes escénicas, donde se podía disfrutar de todo tipo de conciertos, obras de teatro y espectáculos variados, siempre acompañados de la más exquisita armonía arquitectónica, elegante y envolvente.

Sentí que Ethan me abrazaba desde atrás y a continuación su aliento rozó mi cuello.

—Siempre has querido ver un concierto de música clásica, ¿no? —me susurró—. Pues tus deseos son el motor que mueve mi mundo, pecosa.

Una emoción indescriptible se apoderó de mí. Noté cómo mis ojos se empañaban irremediablemente.

—¿Cómo sabías eso…?

Ethan se encogió de hombros y tiró de mi mano para que entrase en el impresionante edificio.

Me maravillé con la decoración en tonos rojos, beige y marrones del interior y sentí que mis zapatos de tacón se acomodaban a la preciosa y lujosa moqueta roja que pisaban. Columnas decoradas, paredes que parecían cobrar vida con sus motivos florales esculpidos y una gran escalera a la que Ethan se dirigió sin detenerse.

—No sé por qué nunca antes he visitado este precioso sitio —me dije a mí misma, sin darme cuenta de que lo había pronunciado en voz alta.

—A veces estamos tan acostumbrados a la rutina, que postergamos estos pequeños placeres una y otra vez sin darnos cuenta de lo que nos estamos perdiendo —manifestó, y vi que sus ojos transmitían un brillo auténtico y sincero.

Estaba disfrutando tan solo viendo la ilusión en mi cara, y eso me conmovió.

Lo seguí por la gran escalinata hasta el piso superior. Una vez allí, consultó un tarjetón y se paró frente a una puerta. Cuando la abrió para dejarme pasar creí haber viajado a una remota época en la que las mujeres usaban miriñaques y vestían enormes vestidos, y los hombres llevaban altos sombreros.

Se trataba de uno de los palcos que daban al patio de butacas, cuyo enorme escenario se podía contemplar desde allí como un espectador de primera.

—He reservado este palco solo para nosotros —manifestó—, para que podamos deleitarnos a nuestras anchas con la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh.

No pude contenerme y me colgué de su cuello para abrazarlo con fuerza.

—Este lugar es maravilloso —Deposité decenas de besos por su cara—. No voy a olvidar jamás esta noche.

Y él me correspondió con una mirada tan abrasadora como dulce, que provocó un potente cosquilleo en mi estómago.

—Créeme, no hay nada que se pueda comparar con tu sonrisa en este momento —aseveró, y atrapó mi boca para devorarme con un intenso y profundo beso que duró demasiado poco.

Sin mediar más palabras, nos acomodamos en dos butacas contiguas y traté de empaparme de cada detalle de lo que tenía lugar frente a mí, para poder recordarlo para siempre en mi memoria.

Las luces se fueron apagando para dejar todo el protagonismo al escenario, donde veinte minutos más tarde comenzó a tocar la orquesta.

Sentía la mirada de Ethan clavada en mi rostro, pendiente de cada una de mis expresiones hasta que, en un determinado momento me envolvió con su brazo y me atrajo hacia su pecho.

—Tienes la piel de gallina —observó.

Sonreí y mis ojos se detuvieron en su sensual boca.

—Esta música me toca la fibra más sensible.

Con su dedo índice acarició mi brazo, desde la muñeca hacia arriba, despacio. Muy despacio.

—¿Esto también te afecta de igual modo?

Suspiré mordiéndome el labio inferior.

—Eso que acabas de hacer —le susurré—, me afecta, me pone a mil y me vuelve tan loca que creo que moriré si paras ahora.

Gimió muy bajito y me sujetó la barbilla para atrapar mi boca de nuevo en un largo beso.

La música me embriagaba los sentidos, pero su beso me transportaba al paraíso, pues no había nada mejor en el mundo que sentir el roce de su lengua y la caricia de sus labios húmedos, cargados de promesas.

Por suerte, la oscuridad y la altura del palco eran nuestras aliadas frente a cualquier ojo curioso.

—¿Qué estás haciendo conmigo, Jane? —pronunció en voz muy baja—. No dejo de desearte a todas horas. Necesito sentir el tacto de tu cuerpo desnudo, tu sabor y el aroma de tu piel que me vuelve loco.

Su mano se internó por la raja lateral de mi vestido. De forma osada acarició el interior de mis muslos hasta que llegó justo donde quería, abriéndose paso por debajo de mis braguitas de encaje.

Jadeé.

—Quiero saborearte aquí —prosiguió—. Lamer tus pezones y escucharte gritar de placer. Quiero perderme en tus ojos y en ese montón de pecas que llenan tus mejillas de travesura y que siempre han sido mi debilidad.

¿Siempre?

No logré pensar con claridad por culpa de la pasión que me nublaba la mente. Tan solo vi que Ethan se ponía en pie de repente y me ofrecía su mano en una invitación silenciosa. Me dejé llevar, aferrándome a ella para observar, como si fuera una espectadora externa, cuando Ethan tiró de mí con suavidad y salió por la pequeña puerta del palco.

Caminó con paso rápido por el pastillo enmoquetado, hasta llegar a un recodo sin salida donde la oscuridad nos cobijó. Y solo allí me atrapó contra la pared para besarme de la forma que yo deseaba: profunda, larga e intensamente.

La música de la orquesta sinfónica nos acompañaba de fondo, pero eran los suspiros de placer y los sonidos de nuestras manos buscándonos por debajo de la ropa los que llenaban mis sentidos y me desbordaban.

—No puedo esperar más, amor —me decía con voz ronca—. Necesito tenerte ahora.

Me deshice de mis bragas, tirando de ellas hacia abajo y las retuve en mi mano, mientras Ethan se desabrochaba sus pantalones para elevarme en sus brazos y posicionarse entre mis piernas. Solo entonces sentí cómo me penetraba profundamente y rodeé su cintura para apretarlo contra mí.

Tuve que morderle el hombro izquierdo para no gritar.

—¿Esto es lo que quieres?

—No —gruñí en voz baja—. Quiero más.

No fue un acto lento, fue rápido, duro, descarnado. Fue un encuentro cargado de un deseo que iba más allá de la lógica; una necesidad tan grande que parecía no ser saciada jamás.

Quería más y más de él, pero Ethan parecía conocer perfectamente lo que yo deseaba, porque cada una de sus embestidas era más profunda, más dura, más intensa.

Su boca buscó la mía, con hambre.

—Vamos, pecosa. Muéstrame cuánto disfrutas teniéndome dentro de ti.

Y sus últimas palabras desataron un huracán de placer en el centro de mi ser al embestir de nuevo con más fuerza, dejándose llevar. Noté cómo me llenaba por completo y me colmaba con su simiente; solo entonces arañé su espalda bajo la camisa y mordí su cuello para no gritar ante el intenso orgasmo que me sobrevino.

No pude pensar en nada durante varios minutos, hasta que mi corazón comenzó a latir más relajado y Ethan me depositó con cuidado en el suelo.

—Vas a terminar conmigo —rio bajito—. Lo digo en serio.

Miré a mi alrededor, siendo consciente por primera vez de dónde nos encontrábamos.

—Cualquiera podía habernos pillado.

Ethan meneó la cabeza.

—¿Y ahora te das cuenta?

Asentí y reí, ruborizándome por lo que acababa de ocurrir. No obstante, una caricia de sus labios y un beso en mi frente me transmitieron calma.

—Será mejor que volvamos al palco, ¿no te parece?

—Sí —acepté, mientras me colocaba de nuevo la ropa interior.

Sin embargo, al avanzar por el extenso pasillo recordé algo.

—¿No ibas a contarme esta noche por qué te has reunido con los directivos del equipo? —le interrogué.

Ethan pareció acordarse también y se paró un segundo para dedicarme una amplia sonrisa.

—Lo hemos conseguido, cariño —me comunicó con entusiasmo—. Tu padre quiere que vuelva a ser titular y el resto de miembros de la directiva está conforme con la decisión. En el próximo partido recuperaré lo que había perdido. ¿No te parece la mejor de las noticias? Al fin podremos retomar nuestras vidas y olvidarnos de la farsa.

Noté como si un puñal se clavara en lo más hondo de mi corazón.

—Claro —contesté de forma automática, aunque por dentro sentí que algo se partía en dos.

Nuestro pacto llegaba a su fin.

Capítulo 27

Ethan

«Estimado diario: hoy es el último día que escribiré en este cuaderno y estoy contento porque al fin ya no tendré que encontrarme en el despacho de la directora con Jane todas las semanas.

La señora Graham nos ha pedido que escribamos lo que hemos aprendido con este castigo y eso es lo que voy a hacer a continuación.

Si tengo que ser totalmente sincero, creo que no ha servido para que deje de odiar a Jane, la verdad; aunque sí que he tomado conciencia de que hay ciertos límites que nunca más traspasaré, como jugar con temas de salud o poner zancadillas, porque puede resultar peligroso y, a pesar de que Jane no me cae bien, tampoco quiero que le pase nada malo.

Eso sí, no me he olvidado de llevar a cabo mi último acto amable.

El caso es que me he enterado que a Jane le gusta un chico de su clase que se llama Warren, pero a él no le gusta ella. Y yo he querido ayudar y así realizar mi último gesto bondadoso. He escrito una carta de amor y se la he enviado a Warren haciéndome pasar por Jane, ya que ella no se atrevía y así le he hecho un favor.

Me he reído mucho al ver la cara de Jane cuando Warren le habló de la carta, pero después no me hizo tanta gracia porque parece que Warren realmente sí corresponde a Jane y ahora se pasean juntos por los pasillos agarrados de la mano.

Y con esto doy por concluido mi castigo. ¡Hasta nunca, diario!».

Fragmento del diario de Ethan.

Algunas mujeres pueden resultar muy complicadas, o al menos esa era la conclusión a la que había llegado; sobre todo después de observar el comportamiento de Jane tras nuestra maravillosa cita.

No comprendí que, a la salida del concierto en el Heinz Hall, no aceptase pasar la noche en mi casa, como la vez anterior. Sin embargo, entendí mucho menos cuando a la mañana siguiente se mostró fría y distante a la hora de formalizar la compra del edificio destinado a convertir su sueño en realidad. En todo momento se mostró parca en palabras, esquivando mi mirada y evitando tocarme.

Sin duda, se trataba de una situación surrealista, puesto que debería haberse mostrado feliz. Al fin yo iba a recuperar mi puesto de titular en el equipo y ella podría comenzar su gran proyecto en cuanto finalizara sus estudios. Y lo más importante: nuestra farsa llegaba a su fin y continuaríamos con nuestra relación sin necesidad de andar con mentiras.

¿Qué más quería?

El timbre de la puerta exterior interrumpió mis pensamientos.

Se trataba del coche de mi hermana, así que activé el mecanismo para que pudiera entrar, pero me extrañó que hubiera llamado, ya que ella tenía sus propias llaves y podía entrar y salir cuando quisiera.

Unos minutos más tarde aparecía en la entrada principal con una caja de donuts y dos cafés.

—¿Por qué no has abierto tú misma?

Maggie arqueó las cejas.

—¿Tú qué crees? Después de la pillada del otro día no pienso volver a entrar en tu casa sin llamar de aquí en adelante.

Solté una risilla que pareció molestarle, aun así, se dirigió a la cocina y me puso uno de los cafés en la mano.

—Toma. Te va a hacer falta para la noticia que vengo a darte —me avisó.

—¿Qué pasa?

Maggie se quedó en silencio mientras abría la caja de donuts y le daba un bocado a uno de los bollos rellenos de crema.

—Antes de nada —comenzó a hablar—, tengo que decirte que sigo un poco enfadada porque me hayáis ocultado lo que estaba pasando entre Jane y tú realmente. Pero lo pasaré por alto si me confirmas que vas en serio con ella y no es otro de tus líos de un par de semanas.

Por unos segundos tanteé la opción de darle largas a mi hermana y no explicarle los detalles de nuestra relación, pero sabía que Jane había hablado con ella sobre el tema, así que preferí ser sincero.

—Nunca había ido tan en serio con nadie —le confesé—. No sé cómo ha ocurrido, pero no quiero que esto termine, Maggie.

El brillo de su mirada me indicó que le había complacido mi respuesta. No obstante, achicó los ojos cuando percibió mi vacilación.

—Hay algo más, ¿verdad? —me incitó a proseguir.

Suspiré, y en parte me sentí aliviado de poder contar con ella para explicarle mis sospechas.

—No lo sé —dudé—. Todo parecía ir bien hasta que le conté a Jane que Frank me ha vuelto a poner de titular en los partidos oficiales. —Me encogí de hombros—. Pensé que se alegraría de poner fin a la farsa y que podamos continuar nuestra relación sin mentiras, pero no ha sido así.

Maggie masticó despacio su bocado, sin dejar de examinarme inquisitivamente.

—Te gusta de verdad, ¿eh? —soltó.

¿Qué más daba ya terminar de ponerme en ridículo y confesarme ante mi hermana?

—Tanto que me asusta.

Sonrió abiertamente. Parecía encantada con mi respuesta.

—Y ¿qué te hace pensar que Jane no quiere seguir contigo? —siguió con su interrogatorio.

Bebí un sorbo de café y medité bien mi respuesta.

—Se ha mostrado fría conmigo desde que le comuniqué mi vuelta al equipo. Apenas responde a mis mensajes. Dice que tiene mucho que hacer; es como si me estuviera evitando. No entiendo su cambio tan repentino.

—Crees que está enfadada —me afirmó, más que preguntar.

—No. No pienso que esté enfadada conmigo, pero sí distante.

Durante un buen rato Maggie se quedó en silencio con la vista fija en su café, hasta que finalmente puso sus ojos sobre mí, frunciendo el ceño.

—¿Le has dicho a Jane lo que sientes por ella?

¿Acaso no era obvio?

—Bueno —respondí—, creo que le ha debido quedar bastante claro. No me parece que haga falta que le dibuje un croquis. Mi forma de actuar con ella ya habla por sí sola.

Mi hermana chasqueó la lengua, negando una y otra vez con la cabeza.

—De verdad, Ethan; sé que eres mi hermano, pero a veces eres más obtuso que una piedra. —Me señaló con el dedo índice y prosiguió con su argumento—: Díselo. ¿Le has comunicado al menos que quieres continuar con ella cuando vuestro pacto termine?

—No. No creí que fuera necesario. Además, ella tampoco me lo ha dicho y yo no le he pedido su confirmación para dar por sentado que será así.

Su cara me dio a entender que nada de lo que le estaba contando era lo correcto.

—Llámala —me aconsejó—. Pon las cartas sobre la mesa y sincérate con Jane. Dejaos de juegos y hablad claro porque, si no lo hacéis, la perderás. Jane no es como esas chicas que te tiras de vez en cuando y a las que no tienes que darle explicaciones ni poner nombre a lo que hay entre vosotros. Ella es diferente y tú deberías saberlo a estas alturas.

No negaría que no le había confesado a Jane mis sentimientos debido a la confusión que me producían esas mismas emociones. Nunca antes me había planteado que podía llegar a… Joder, sí; estaba enamorado de Jane. ¡¿Qué demonios estaba haciendo?!

No se trataba de un capricho de adolescente que nunca cesó. No tenía nada que ver con la atracción que siempre supe que había entre los dos, ni con la idea de tener una relación seria con ella. Esto iba más allá y ya era hora de ponerle nombre a lo que sentía por ella.

Maggie tenía razón.

—Respecto al motivo de mi visita —interrumpió mis pensamientos—. Creo que deberías estar al tanto de esto.

—¿Qué ha ocurrido? —retomé el inicio de nuestra conversación.

Mi hermana torció el gesto.

—Mamá me ha llamado porque dice que no respondes a sus llamadas —manifestó, compungida—. De un momento a otro se presentará aquí porque quiere hablar contigo sobre no se qué tema que le es de vital importancia.

Asentí, resignado. Sabía que tarde o temprano mi madre volvería y no se rendiría con tanta facilidad ante mi negativa de ayudarla. Pero quizá también iba siendo hora de parar este asunto y enfrentar su problema como debería haberlo hecho mucho tiempo atrás… A pesar de aquel episodio de mi infancia que atormentaba mi cerebro y me impedía negarle mi amparo.

—No te preocupes por esto. Yo me encargo —intenté calmar su inquietud—. Y quédate tranquila porque esta vez no le daré lo que busca.

Capítulo 28

Jane

«Querido diario: me temo que ha llegado el momento de despedirme de ti, puesto que con este último capítulo concluye el castigo que la directora nos puso a Ethan y a mí.

Tengo que confesar que estoy contenta por dar por finalizado el castigo, pero también me siento un poco triste porque ya me había acostumbrado a escribir mis cosas en este cuaderno.

La señora Graham nos ha pedido que hagamos un último esfuerzo para contar aquí lo que hemos aprendido con este castigo, así que allá voy.

Creo que conocer los pensamientos de Ethan me ha obligado a verlo de otra forma y descubrir que, a pesar de seguir siendo un baboso y un engreído, también hay un buen corazón dentro de su pecho. Aunque tengo que admitir que su último acto amable ha sido un golpe bajo. No obstante, he sabido salir airosa de ese asunto y ahora sé que puedo gustarle a algún chico de verdad. Warren se porta muy bien conmigo y creo que, con el tiempo, nos convertiremos en novios. Sin embargo, siempre habrá otro chico que prefiera por encima de los demás, aunque sé que nunca seré correspondida.

No me he olvidado de realizar mi último acto amable con Ethan, por eso le he regalado mi llavero de la suerte. Son unos pequeños patines de cuchilla con un mensaje grabado en la parte trasera. Se lo he obsequiado para que le dé suerte y consiga todo lo que se proponga.

Con este gesto doy por finalizado mi castigo. ¡Hasta siempre, diario!».

Fragmento del diario de Jane.

—¿Quieres que comencemos a preparar tu examen esta tarde?

La cafetería del campus donde solíamos acudir no estaba tan abarrotada como en otras ocasiones, por eso Maggie y yo aprovechamos para tomarnos otro café mientras esperábamos a la siguiente clase.

Necesitaba distraer mi mente con algo, porque si no me mantenía ocupada me volvería loca de tanto pensar. Sin embargo, Maggie parecía más distraída que yo. No paraba de consultar su teléfono a cada instante.

—¿Mmm? —preguntó, como si no se hubiera enterado de lo que le acababa de decir.

—Que si quieres podemos empezar a repasar esta tarde esa asignatura que se te resiste —repetí.

Maggie exhaló y compuso una mueca de fastidio.

—Perdona que no esté atenta a la conversación, es que llevo una mañana complicada. Sé que mi madre iba a visitar anoche a Ethan y no consigo contactar con él para saber cómo ha ido. —Volvió a consultar su teléfono y prosiguió hablando—. Estoy preocupada porque no responde a mis llamadas. Además, no puedo acercarme por su casa porque en media hora tengo una cita en el despacho de una de mis profesoras.

Me di cuenta que yo tampoco tenía noticias de Ethan desde la tarde anterior. Hasta entonces, él había estado insistiendo para que nos viésemos, a pesar de mi reticencia debido a los últimos acontecimientos.

No estaba preparada para afrontar que ese mismo fin de semana todo acabaría entre Ethan y yo, puesto que esa era su clara intención cuando me contó que mi padre volvía a contar con él para el equipo titular de inicio.

No me sentía con fuerzas para aparentar que no me afectaba. Me veía incapaz de disfrutar de los momentos que nos quedasen juntos. No. Yo necesitaba más. Lo quería todo, y no me iba a conformar con varias noches de sexo y alguna que otra cita para tener que decirle adiós al termino de ese mismo fin de semana.

Al menos me alegraba de no haberle confesado mis verdaderos sentimientos antes de saber que lo nuestro llegaría a su fin una vez que concluyese nuestro pacto.

Aun así, yo también me preocupé al saber que Ethan no daba señales de vida desde el día anterior.

—Yo lo haré —me ofrecí, casi sin pensar—. Iré a echar un vistazo. Ya debería haber regresado de entrenar.

Así lo hice. Fui hasta mi pequeño MINI Cooper y me puse en marcha hacia la lujosa zona donde vivía Ethan, movida por un extraño presentimiento.

Me sorprendió encontrar la puerta exterior abierta, pero vi que uno de sus coches estaba aparcado frente al garaje, así que supuse que se encontraba dentro. No obstante, mi preocupación aumentó al llamar a la puerta interior y comprobar lo mucho que Ethan tardaba en abrir.

Tuve que llamar un par de veces más, hasta que escuché un click y, a continuación, un Ethan muy desmejorado se asomó.

—Jane —pareció sorprenderse al verme—. Es mejor que vuelvas en otro momento.

Todas las alarmas de mi cabeza comenzaron a sonar con fuerza, sobre todo al darme cuenta de que su aspecto era muy similar al que presentaba normalmente tras una noche de fiesta.

—No me voy a ir de aquí hasta que me digas qué ocurre —le aseguré.

Miró hacia adentro y solo entonces decidió abrir la puerta de par en par.

Me llevé una mano a la boca para sofocar un sonido de espanto ante la visión que se abrió paso ante mis ojos.

El interior de la vivienda parecía arrasado por un tornado, con muebles volcados y objetos hechos añicos esparcidos por el suelo. Era como si una banda de ladrones hubiera saqueado la casa sin contemplaciones.

—Como quieras —aceptó finalmente—, pero no creo que este sea un espectáculo demasiado agradable para ti.

Algo dentro de mí se rompió de angustia y solo tuve ganas de abrazarlo y comprobar que él se encontraba bien; en cambio, me contuve y me limité a entrar con cuidado de no causar más estropicios.

—¿Qué… Qué ha pasado, Ethan? —Mi voz apenas fue audible, debido al estado de shock en el que me encontraba.

Él miró a su alrededor y exhaló.

—Es largo de contar. —Y, antes de que pudiera preguntarle algo más, se dirigió hacia el salón principal; así que me limité a seguirlo.

Su aspecto, habitualmente varonil y seguro de sí mismo, había desaparecido por completo para presentarse como el niño que conocí tantos años atrás, con la mirada triste y ademanes nerviosos.

—Pues cuéntamel… —No terminé la frase cuando vi sobre la mesa varias botellas vacías de uno de los vinos más caros del mercado.

El terror se apoderó de mí cuando pasó por mi mente la posibilidad de que hubiera vuelto a las andadas y aquello fuera el producto de una de sus fiestas salvajes.

—Dime que no lo has hecho —gemí, suplicante.

Ethan se mostró extrañado por mis palabras y no atinó a comprender, así que le hice la pregunta de forma más directa.

—¿Has montado una de tus fiestas y por eso parece como si hubiera pasado un tren por tu salón? —me mostré indignada.

El reproche de su mirada me impactó de lleno, sobre todo cuando cerró los puños con fuerza y vi que su mandíbula se tensaba. Supe de inmediato que no debí haber dado por sentado nada.

—¿Eso es lo que piensas de mí? —rugió.

Nunca vi tanto dolor acumulado en él como en ese momento.

Avanzó la poca distancia que nos separaba y posó su frente contra la mía.

—Has tardado muy poco en volver a enseñarme lo mucho que me desprecias —me espetó—. Y yo que pensé que toda esa mierda había quedado atrás, y que realmente había surgido algo inolvidable entre tú y yo.

Pero sus últimas palabras también despertaron la frustración que se había apoderado de mí durante los últimos días.

—¡Qué casualidad que a mí me ocurra lo mismo! —lo desafié con la mirada y proseguí con tono calmo, sin volver a alterarme, a pesar del ritmo acelerado de mis latidos—. Hubiera jurado que lo que ha ocurrido entre nosotros era algo especial, sin embargo, no has tardado nada en echarme de tu vida en cuanto has conseguido lo que pretendías.

Por un momento vi que titubeaba, como si no comprendiera a qué me refería. Al instante, abarcó mi rostro con sus manos y habló con voz más serena.

—¿Me estás diciendo que crees que te he usado para conseguir volver a mi maldito puesto en el equipo? —Retiró sus manos para sujetar con firmeza la mía y posarla sobre el lugar donde bombeaba con fuerza su corazón—. ¿Piensas de verdad que soy capaz de fingir esto?

Me besó profundamente, arrasando con cualquier duda que pudiera tener y, de paso, arrastrándome a un paraíso de placer donde no había cabida para otra cosa que no fuera el amor más sincero y profundo. Ese que yo sentía por él.

Buscó mi lengua con la suya, ávido, poseyendo cada porción de mi alma, sin dejar ni un rincón sin asolar. Me transmitió tanto con sus labios que creí que me desmayaría, impulsada por una emoción que era demasiado abrumadora para mí y que no pude más que corresponder con idéntica vehemencia.

Se separó de mí para volver a buscar mis ojos con los suyos, hambrientos.

—Nunca he querido echarte de mi vida —gruñó, enfadado—. Quería que este absurdo pacto finalizara para poder quererte sin mentiras de por medio. Para demostrarte que llevo media vida vagando como un perro sin dueño porque no te tengo. Necesito que sientas en tus carnes que nunca habrá otra mujer que me haga perder la razón como lo haces tú. ¡Maldita sea, Jane! Estoy locamente enamorado de ti. Jamás he amado a nadie como te quiero a ti.

Mi corazón se saltó un latido.

No pude pronunciar sonido alguno, pues las palabras se atascaban en mi garganta y mi mente se negaba a reaccionar, por eso hice lo único que atinaba a hacer.

Atrapé sus labios para enseñarle cuánto significaba para mí lo que acababa de confesarme y para demostrarle que yo le amaba con idéntica intensidad. Lo besé, lamí, mordí y jadeé al sentir sus manos bajo mi ropa, buscando más.

—Yo también te quiero, Ethan —conseguí pronunciar entre beso y beso—. Te quise cuando me regalaste aquel libro de Harry Potter. —Otro beso—. Te quise cuando arreglaste mi bicicleta. —Otro más, esta vez más largo—. Cuando me regalaste esta pulsera. —Sujetó mi muñeca para acariciar la pulsera que me acompañaba desde entonces—. Incluso te quise cuando provocaste mi alergia al melocotón.

Una suave risa se escapó de sus labios, a la vez que me quemaba con su mirada ardiente. Acto seguido, me alzó en sus brazos y se dirigió hacia su dormitorio, el cual me alegró comprobar que estaba intacto.

—Voy a follarte, pecosa. Para demostrarte que esta palabra puede ser la más hermosa cuando se hace con el cúmulo de sentimientos que yo tengo hacia ti —me susurró al oído, mientras me depositaba sobre su cama.

Me desnudó lentamente, mientras besaba cada porción de mi piel que quedaba al descubierto. Mi cuello. Mi clavícula. Mis senos desnudos, donde se detuvo para lamer mis pezones y succionarlos con suavidad, una y otra vez, hasta que arrancó un gemido de mis labios. Y continuó hacia mi ombligo y más abajo.

—Espera —protesté.

Intenté detenerlo y atraerlo hacia mí, puesto que lo necesitaba más que nunca dentro de mí, pero Ethan hizo caso omiso y lamió con lascivia el centro de mi ser, provocando que gritara su nombre. Sin embargo, sentí un terrible frío cuando se apartó por un instante, aunque pronto noté que sus labios se deslizaban por mi muslo… hasta llegar a la larga cicatriz de la que él se sentía responsable. La acarició con dulzura para luego depositar una ristra de besos sobre ella. Solo entonces, me miró con sus preciosos ojos color miel y se colocó sobre mí.

—Te prometo que después de hoy no te quedará ni una duda de que el pacto que hay entre tú y yo es eterno y se llama amor.

Y lo hizo.

Con dedos ansiosos, le saqué el jersey a tirones, desabroché sus pantalones vaqueros y los bajé para atraerlo contra mi cuerpo y sentir la dureza de su erección donde más lo necesitaba.

Gemí, pero fue interrumpido por la irrupción de su boca sobre la mía, reclamando mi lengua con la necesidad de un sediento en el desierto.

—Te quiero, Jane —susurró.

Y a continuación, embistió con suavidad para colmarme de él. Al principio se movió con lentitud pero, poco a poco, nuestros jadeos se volvieron más osados. Me penetraba una y otra vez, sin parar, con fuerza pero con tanta delicadeza que creí que moría de placer, si eso era posible. Por eso lo empujé con suavidad y giré para colocarme sobre él. Así, cabalgué sobre Ethan durante una eternidad, alentada por los sonidos de gozo que escapaban de sus labios, sintiéndolo cada vez más profundamente dentro de mí, cumpliendo la promesa que me había hecho solo un rato antes; hasta que la pasión le nubló la mirada y se incorporó a medias para lamer y succionar mis pezones, algo que me enloqueció y me hizo sentir que estaba a punto de estallar en el más intenso orgasmo de mi vida.

—Córrete para mí, amor. —Aceleró sus embestidas y se apoderó de mis labios para sofocar el grito de placer de ambos cuando alcanzamos la cumbre de la más gloriosa de las sensaciones.

No pude pensar con claridad durante un buen rato, inmersa aún en el mar de sensaciones que acabábamos de experimentar, gozando aún de sus tiernos besos y sus dulces caricias.

Un rato más tarde, destapó la cobertura de su cama y me arropó mientras se acomodaba a lo largo de mi cuerpo y me abrazaba. Solo entonces recordé el desorden que había en su salón.

—¿Vas a contarme ahora qué ha pasado ahí fuera? —le pregunté, mientras flexionaba un codo y me posicionaba a medias sobre él.

Ethan miró al techo y suspiró.

—Ha sido mi madre —me reveló, sin dejar de acariciar mi espalda con su mano derecha—. Vino anoche para pedirme una suma enorme de dinero que le debía a uno de sus camellos.

—¿Y? —lo animé a continuar.

—Le dije que no iba a seguir costeándole sus vicios y se puso como una loca a destrozarlo todo. Vi en sus ojos que estaba con el mono, así que la dejé hacer. Intenté hacerle entender otra vez que tiene un problema con las drogas, pero no hubo forma de convencerla de que acepte lo que le pasa. Está enferma, Jane.

Permanecí en silencio durante largos minutos.

—Has hecho lo correcto, aunque sé que te parte el alma en dos —traté de apoyar su decisión.

No obstante, él se incorporó y me observó con una expresión que no supe descifrar.

—Jane, hay algo que quiero contarte, pero que jamás se lo he revelado a nadie —Acarició mi mejilla y prosiguió—: Mi madre no ha sido así siempre. Ella cuidaba de nosotros cuando éramos muy pequeños. Maggie y yo teníamos una vida normal. —Hizo una pausa y se frotó el pelo antes de continuar—: Cuando yo tenía unos once años presencié algo horrible que no he conseguido olvidar. Un día llegué a casa, como siempre después de asistir a la escuela, y vi cómo mi madre lloraba y le suplicaba a mi padre que no la separara de nosotros. Mi padre le gritó y le dijo que, si se separaba de él y delataba su secreto, ella también caería. La obligó a consumir droga bajo la amenaza de que nos llevaría muy lejos de ella si no lo hacía.

Me llevé una mano al pecho.

—Santo Dios —murmuré.

Sus ojos mostraban el dolor que le atormentaba.

—Nunca llegué a entender a qué se refería mi madre. Y tampoco supe por qué, cuando mi padre se suicidó, ella siguió consumiendo drogas y se convirtió en un monstruo. Nosotros no teníamos la culpa de nada, por eso hay una parte de mí que no puede disculpar eso que vi.

Lo abracé con fuerza, queriendo borrar su dolor con el calor de mi piel. No podía ni imaginar la angustia que debía llevar por dentro durante tantos años.

—Nunca sabrás la verdad si no hablas con ella.

Ethan se cobijó en mis brazos, como un niño asustado que busca refugio.

—No es fácil hablar con ella, amor. El problema que tiene…

—Lo sé. Pero tienes que hacerlo si quieres ayudarla a que vuelva a ser la mujer que fue y se recupere. No hay otra forma de conseguir que te explique la verdad de lo que pasaba entre tus padres, si eso que viste era así.

Me aferró con más firmeza y me besó en la clavícula.

—Lo volveré a intentar.

Y en ese momento fui más consciente que nunca que jamás amaría a nadie más que a mi odioso vecino Ethan Cooper.

Capítulo 29

Ethan

Hubo una época en mi vida en la que quise creer que la vida se trataba de transitar sin rumbo y de pasarlo lo mejor posible para que, cuando llegara la hora de marcharme, tuviera la certeza de haber exprimido al máximo los años que se nos concede a cada uno.

Quizás, el tener una madre amorosa que de repente se convirtió en un ser egoísta y despreciable fue uno de los factores que me incitaron a pensar así. Tampoco ayudó el hecho de creer que mi padre era un gran hombre, tan bondadoso y genial que solo deseaba parecerme a él; para más tarde descubrir que a lo mejor no era tan maravilloso como nos hacía ver.

Lo que ocurre durante la infancia de cada niño lo marcará de por vida. Y eso es lo que me pasó a mí. Desarrollé un sentimiento de furia permanente que me impedía volver a tomarle cariño a algo o a alguien, por miedo a que me rompieran en corazón, tal y como lo hicieron mis padres.

La única con la que nunca utilicé mi intrincado sistema de defensa fue Maggie, pues ella fue la primera persona en el mundo que jamás me decepcionó. Sin embargo, me negaba a querer a nadie más, como a Jane; a quien siempre le negué la oportunidad de formar parte de esa diminuta lista de seres favoritos, a pesar de demostrarme una y otra vez que era la candidata perfecta para encabezarla.

Ella nunca se mereció mi odio y, aunque fuera tarde para enmendar mis errores, ahora me daba cuenta de que Jane tampoco me falló nunca, al igual que mi hermana.

No obstante, no podría avanzar sabiendo que arrastraba un gran trauma que me había impedido ser esa persona que de niño soñaba ser. Así que tomé la decisión de enfrentarme a mis miedos y acabar de una vez con ellos.

Saqué mi teléfono del bolsillo y escribí a Maggie. Ya era hora de contarle a mi hermana por qué nunca tuve el valor de negarle la ayuda a nuestra madre.

Tenemos que hablar de algo importante. Voy a buscar a mamá y nos pasaremos esta tarde por tu apartamento para que charlemos los tres.

Una vez enviado el mensaje, me dirigí hacia el hotel donde mi madre me había dicho que se alojaría mientras estuviera en Pittsburgh.

—Buenos días —saludé frente al mostrador de la entrada—. ¿Puede informarme sobre el número de habitación en el que se hospeda Violet Cooper?

—En la sesenta y siete, señor. Planta dos. Si sigue el pasillo de la derecha verá el ascensor que le llevará directamente a esa zona del hotel.

Pero al llegar allí y llamar a la puerta de la habitación donde me acababa de informar el recepcionista que se encontraba mi madre, nadie abrió la puerta.

Permanecí a la espera durante un largo tiempo, ya que el personal del hotel insistía en afirmar que mi madre no había salido de su habitación desde la noche anterior.

Alertado por el silencio del interior, llamé al encargado de la planta para solicitarle que abrieran la puerta, ya que sospechaba que algo le había ocurrido a mi madre.

En efecto, el espectáculo fue dantesco cuando la puerta se abrió y descubrimos que yacía en el suelo inconsciente, junto a un montón de sustancias diferentes, esparcidas a su alrededor.

—¡Llamad a emergencias! ¡Rápido! —pidió el encargado.

Toda mi infancia pasó por mi cabeza en ese instante. Imágenes de mi madre jugando con Maggie y conmigo se unían a otras en las que la veía consumir sustancias extrañas. Todo se mezclaba en mi cabeza y solo sabía que, a pesar de que nunca podría perdonar ciertos episodios de mi niñez, no quería que ella se fuera para siempre. 

Corrí a intentar despertarla, pero no hubo manera de conseguirlo. Así que me limité a sujetarla entre mis brazos, mientras suplicaba que no fuera demasiado tarde.

Lo que sucedió después quedó envuelto en una extraña nube de confusión en mi mente: sirenas, la llegada al hospital, los sanitarios llevándose a mi madre en una camilla, y la vaga imagen de las llamadas a mi hermana y a Jane. Por último, ellas dos abrazándome al llegar a la sala de espera donde me encontraba.

Capítulo 30

Jane

«Querido diario: aunque mi castigo terminó hace varios meses, he decidido continuar escribiendo en tus páginas de vez en cuando, sobre todo si tengo algo importante que contar.

Han pasado muchas cosas durante este tiempo, tantas que no sé si voy a ser capaz de resumirlas, pero lo intentaré.

Warren y yo estamos saliendo juntos. Es el primer chico con el que salgo, pero aún no nos hemos atrevido a besarnos.

La madre de Ethan y Maggie regresó y no se ha vuelto a marchar, de momento, porque alguien de servicios sociales le dijo que, si no cuidaba de sus hijos, ellos tendrían que hacerse cargo de los dos.

Ethan sigue tan idiota como siempre. Apenas me saluda cuando me cruzo con él, sin embargo, por las noches lo pillo siempre espiándome desde su ventana… Por eso, anoche decidí gastarle una broma simulando que me atragantaba con un chicle cuando pasaba cerca de la ventana. Hice como que me ahogaba y me desmayaba en el suelo. Y la verdad es que me divertí mucho ahí tirada en el suelo viendo en el reflejo del espejo a Ethan con cara de preocupación y asomándose a su ventana. Me reí bastante… hasta que llegaron los servicios de emergencias porque alguien les había alertado sobre un ahogamiento en mi casa.

A veces creo que Ethan tiene muy poco sentido del humor y demasiadas ganas de fastidiarme. ¡He dicho!».

Fragmento del diario de Jane.

Observé a Ethan desde lejos y sentí un gran alivio al ver que sonreía mientras hablaba con los médicos que atendían a su madre. No cabía duda que traía buenas noticias.

Las horas que transcurrieron desde la hospitalización de Violet nos mantuvieron en un estado de incertidumbre y terror, hasta que nos informaron de que finalmente se recuperaría y saldría adelante.

Tan solo dos días más tarde, Ethan hizo que trasladaran a su madre a un centro donde se especializan en todo tipo de tratamientos para adicciones. Allí, un gran equipo de médicos y sicólogos se hicieron cargo de Violet, y les dieron a Maggie y a Ethan la confianza y tranquilidad de que todo saldría bien con mucha paciencia y constancia. Ese tipo de adicciones requiere de un largo camino lleno de baches, en el que lo más importante es no perder la esperanza. Es vital estar preparados para las posibles recaídas, siempre que se sepa reaccionar a ellas y continuar en la lucha.

—¿Te han dicho si podrás verla pronto? —le pregunté a Ethan cuando vi que había terminado de hablar con los médicos y se dirigía hacia donde yo me encontraba.

Él asintió.

—Sí. —Me acogió entre sus brazos y me apretó con fuerza—. Dicen que la semana que viene ya podremos pasar a visitarla durante una hora Maggie y yo.

—Es una noticia estupenda. —Le sonreí, sintiendo que mi pecho se llenaba de amor—. ¿Estás más tranquilo?

Me dio un sonoro beso en los labios y suspiró.

—Mucho más tranquilo. Ahora… ¿Te apetece que vayamos tú y yo a elegir el nuevo mobiliario para mi salón?

Reí al comprobar que su estado de ánimo era tan positivo tras los días de angustia que habíamos vivido.

—¿No prefieres descansar y centrarte en el partido de mañana?

Puso los ojos en blanco.

—¿De verdad crees que necesito descansar? —me susurró al oído, a la vez que pellizcaba mi trasero de forma provocativa.

Le quité la mano y miré hacia un lado y hacia el otro, preocupada por si alguien nos estaba observando.

—¡Ethan! —siseé.

Él me guiñó un ojo y tiró con suavidad de mi mano para dirigirse hacia los ascensores que daban acceso a los aparcamientos.

—Anda, vayamos a comprar un sofá cómodo donde podamos…

—Ni se te ocurra decirlo —lo interrumpí, poniendo mi mano sobre su boca—. Iremos a comprar los malditos muebles pero, cállate, por favor.

Su risa fue amortiguada por la palma de mi mano.

Tan pronto como salimos del centro médico para dirigirnos al aparcamiento, me volvió a cobijar entre sus brazos para besarme apasionadamente.

No me cansaba de sus besos y mucho menos de sus caricias. Nunca me saciaba de él y no quería que esa sensación tan maravillosa terminase jamás.

Las buenas noticias que habíamos recibido sobre la recuperación de su madre hicieron relucir su buen humor, que nos acompañó durante el resto de la tarde en los grandes almacenes donde fuimos a elegir su nuevo salón.

—¿De verdad que no te gusta este sofá? Pero si es perfecto —me decía, volviendo a comprobar la elasticidad de los asientos.

—Es feo, caro e incómodo —repliqué—. Este otro es mucho más confortable y combina a las mil maravillas con los muebles que hemos elegido. —Me senté en el precioso sofá de color rojo oscuro, como el vestido que lucí la noche del concierto de música clásica y, a continuación, lo invité a que se sentara junto a mí—. ¿Lo notas? Cuando te acomodas aquí parece que estás sobre una nube. Va a quedar genial en nuestro salón.

No me di cuenta de lo que acababa de salir por mis labios hasta que sentí su mirada clavada en mí y me percaté de la rara emoción que se asomaba a sus ojos ámbar. No dijo nada, tan solo se limitó a acariciar mi mejilla sin dejar de examinarme como si quisiera retener cada detalle de mi rostro.

—Entonces, no se hable más. Nos quedamos con este —decidió, dirigiéndose al vendedor.

Se mostró extrañamente callado al formalizar la compra y después, mientras terminábamos de seleccionar algunos objetos para decorar las paredes del salón. Parecía ausente y me pregunté a mí misma si le habría molestado que mencionara ese «nosotros» que había soltado sin pensar. Era demasiado pronto para incluirme en su vida como si fuera algo definitivo, por eso se apoderó de mí una angustiosa sensación de arrepentimiento por no saber controlar mi lengua.

Cargados de bolsas con objetos decorativos, nos dirigimos al aparcamiento subterráneo donde estaba estacionado el coche de Ethan, y allí colocamos las compras que, de forma asombrosa, entraron todas en el maletero.

Sin embargo, nada más meterme en el asiento del copiloto, Ethan tiró de mí para colocarme sobre sus rodillas en el asiento del conductor y, acto seguido, me besó hasta dejarme sin aliento.

—¿Sería demasiado pedirte que te vengas a vivir conmigo cuando te gradúes? —me susurró, entre beso y beso—. De todas formas tenías pensado independizarte, solo sería cambiar un poco tus planes para añadir a un compañero de piso.

Su pregunta me pilló totalmente por sorpresa.

—¿Lo dices en serio? —Sujeté su cara entre mis manos y vi en sus ojos que así era—. Yo…

Ethan volvió a besarme tan intensamente que desató en mí una oleada de deseo imposible de detener.

—Dime que sí —me rogó.

—Sí —contesté, mientras metía mis manos bajo su jersey de punto—. Sí.

Volvió a besarme una y otra vez hasta que introdujo sus manos bajo mi falda y tiró de mi ropa interior para quitármela.

—Te deseo —gimió.

—¿Ahora?

—Ahora —contestó, y vi en sus ojos la determinación.

Miré hacia un lado y hacia el otro. El coche estaba estacionado entre tres paredes, cuyos laterales eran flanqueados por dos finos muros que separaban un aparcamiento de otro.

—¿Aquí? —insistí, inquieta al saber que cualquiera podía pasar por detrás.

—Aquí. —Sonrió ante mi cara de susto—. Nadie nos va a ver, amor. Tenemos una pared ahí delante y a ambos lados. Además, los asientos tapan la visión desde el cristal de atrás.

Me mordí el labio inferior y me puse a horcajadas sobre él, excitada, tratando de ayudarlo a desabrochar sus pantalones.

—Dime que esto es para siempre —le susurré, mientras notaba cómo se introducía en mi interior.

—Para siempre —gimió.

Hicimos el amor de forma salvaje, intensa y arrolladora; sin importarnos dónde nos encontrábamos. Tan solo existíamos él y yo. Tan solo éramos conscientes de nuestros cuerpos unidos, nuestros corazones latiendo al unísono, mientras de nuestros labios escapaban suspiros y promesas de amor eterno.

Capítulo 31

Ethan

«Estimado diario: hoy he estado haciendo limpieza en mi habitación, dado que me marcho a la Universidad la semana que viene, y he encontrado este cuaderno entre mis cosas viejas… Me he reído mucho recordando el castigo que la directora Graham nos puso a Jane y a mí hace años, así que he decidido contarte cómo me va después de todo este tiempo.

Ha llovido mucho desde entonces. ¿Sabes? Al fin voy a cumplir uno de mis sueños, ya que este curso que inicio, no solo comenzaré la Universidad, también empezaré a jugar al hockey en el equipo principal de Pitt.

Mi madre se marchó a Nueva York hace un par de meses con un novio nuevo. Era algo que se veía venir, además, como ya no le preocupa que los servicios sociales emprendan medidas, se siente con la libertad de hacer lo que le viene en gana.

Voy a echar de menos mi casa, a pesar de los malos recuerdos que dejo en ella. No obstante, hay cosas que extrañaré más que otras. Por ejemplo, ver a Jane por mi ventana, como ocurre ahora mismo, mientras baila al ritmo de una de sus canciones favoritas de Ed Sheeran.

Sin duda, Jane se está convirtiendo en una mujer espectacular que consigue que todos los hombres se den la vuelta para mirarla. Aunque tengo que admitir que en su interior sigue siendo la misma niña revoltosa y quisquillosa de siempre.

Sí; aunque me cueste admitirlo, sé que la voy a echar mucho de menos».

Fragmento del diario de Ethan.

La vida me sonreía.

Jane había aceptado vivir conmigo tras su graduación. Mi carrera profesional iba viento en popa, tras mi vuelta al equipo y la consecución de dos victorias seguidas; y mi madre se estaba recuperando poco a poco, aunque quedase un largo camino por delante.

No podía pedir más.

Todas las tardes, Maggie y yo visitábamos a mi madre en la clínica de desintoxicación. Solo podíamos verla durante una hora, pero con eso nos bastaba. Al menos estábamos felices porque los psicólogos habían logrado hacerle entender la magnitud del problema que tenía e incluso consiguieron que aceptase realizar el tratamiento y seguir la terapia que vendría después.

Al principio, se pasaba todo el tiempo con la mirada perdida, temblando y sin hablarnos pero, poco a poco había empezado a responder a nuestras preguntas de forma breve, e incluso probaba algún que otro bocado de los alimentos que le llevaban para comer. Sin embargo, los últimos días parecía distinta. Creíamos que seguía encerrada en su mundo, pero de repente nos contaba cosas de cuando éramos pequeños y había empezado a sonreír ante los chistes malos de Maggie. Bueno, no sonreía demasiado, porque de verdad que los chistes de mi hermana eran muy malos.

—¿Cómo estás hoy? —se interesó Maggie al atravesar la puerta de la habitación de la clínica, como si fuera un huracán.

—Bien —contestó mi madre con una tímida sonrisa—, aunque tengo la boca muy seca.

—Eso lo arreglo ahora mismo —soltó mi hermana, cantarina—, voy a pedirte un zumo. Ahora vuelvo, ¿de acuerdo?

Mi madre asintió.

Aún me maravillaba la entereza de Maggie cuando le conté el episodio que presencié cuando era solo un niño. Al principio no me contestó nada, pero unos días más tarde me llamó para que fuera a su apartamento y lloró desahogándose y haciéndome mil preguntas que no supe responder. Después, se secó las lágrimas y me dijo que haría todo lo que estuviera en su mano para recuperar a nuestra madre y descubrir la verdad.

Volviendo al presente, arrimé una silla al lado de la cama donde permanecía recostada mi madre y sujeté su mano. Un gesto que ella me agradeció con otra tímida sonrisa. Pero no dijo nada; no obstante, no me molestaba estar en silencio con ella. Sentía una especie de paz que me llenaba el corazón de una sensación agradable.

—Sé que nos viste —susurró de repente.

No entendí a qué se refería.

—¿Mmm?

Ella me miró a los ojos y me acarició el dorso de la mano.

—A tu padre y a mí. Viste cómo me obligaba a consumir. Sé que oíste lo que me dijo y no tuvo que ser fácil para ti.

Negué con la cabeza, aunque en mi interior sentí cómo mi corazón latía más rápido. Aun así, intenté disimular.

—Eso da igual ahora. Lo importante es que te recuperes y salgas de esto.

Ella sujetó mi mano con más fuerza.

—Necesito contártelo, Ethan.

Asentí despacio.

—De acuerdo.

Mi madre se incorporó y comenzó a hablar.

—Ya sabes que tu padre tenía un buen puesto en la directiva de una empresa de aviones. —Hizo una pausa y prosiguió cuando vio que escuchaba atentamente su relato—. La compañía en la que trabajaba era muy estricta con sus miembros, puesto que tenían una gran reputación. De la noche a la mañana tu padre empezó a consumir drogas y, poco a poco, fue descuidando su trabajo, hasta que un día cometió un error imperdonable. Diez personas murieron por culpa de un accidente producido por ese error.

—Entiendo.

Mi madre volvió a mirar hacia el infinito.

—A pesar del error —continuó contándome—, consiguió librarse de la culpa y a mí me prometió que cambiaría, que dejaría las drogas. Pero no lo hizo. Cada vez fue a peor y a peor, hasta que un buen día le dije que si no dejaba las drogas lo delataría a su empresa y pediría el divorcio. Ahí empezó mi calvario. Me amenazó con separaros de mi lado porque, según él, se trataba de su palabra contra la mía. Y comenzó a obligarme a consumir drogas con él si no quería que os hiciera nada o que os separara de mí.

—No quiero escuchar más… —interrumpí.

Pero ella siguió.

—Supongo que debí engancharme a esta mierda en algún momento. No lo recuerdo. Tengo esa parte de mi vida como un nubarrón en mi memoria. De hecho, creo que desde entonces solo veo imágenes sueltas en mi cabeza, sin orden y sin sentido.

—Mejor —aseveré, completamente desbordado.

Pero mi corazón se partió en dos cuando prorrumpió en llanto.

—Lo siento tanto, cariño. Lo siento. Lo siento. —Lloraba y lloraba sin parar.

Al principio me quedé en estado de shock, pero al ver que no era capaz de parar, me levanté de mi asiento y la abracé.

—Saldremos de esta.

Me resultaba imposible decirle que todo estaba bien, porque no lo estaba. Nadie podía sanar mis recuerdos, mi dolor… la soledad y la falta de una madre. Sin embargo, no la abandonaría. Haría lo que hiciera falta para ayudarla, aunque mi corazón necesitara tres vidas enteras para perdonarla.

De repente, la puerta de la habitación se abrió.

—Joder, ¿qué ha pasado? —interrogó Maggie con la preocupación pintada en su rostro.

—No es nada —intenté que la situación no fuera a más—. Mamá ha tenido un pequeño bajón, pero ya está mejor. ¿Verdad?

Dirigí mis ojos hacia mi madre de forma inquisitiva, y ella asintió, sorbiendo y tratando de calmarse.

—Estoy mejor. Ya pasó.

Maggie pareció convencerse con la breve explicación y le acercó el zumo que portaba en sus manos.

—Genial, pues seguro que esto te va a sentar de maravilla. Vamos, bebe —la instó.

Las emociones me sobrepasaron.

Necesitaba respirar.

—Si no os importa, voy a llamar a Jane. Vuelvo enseguida.

Y salí de la clínica para tomar aire.

El viento frío de Pittsburgh fue un bálsamo para mi corazón maltrecho, y más que nunca quise refugiarme en los brazos de Jane y perderme en sus ojos para siempre. El único lugar donde me sentía completo y donde mi vida cobraba sentido.

Capítulo 32

Jane

«Querido diario: aunque dije que escribiría de vez en cuando en este cuaderno, lo cierto es que se me olvidó hacerlo; bueno, y tampoco tenía nada importarte que contar en estos últimos años.

Hoy sí que necesitaba desahogarme.

Ethan se va.

Dentro de unos días comenzará su etapa universitaria y se marchará de su casa para vivir en una residencia con sus compañeros.

Sé que he dicho una y mil veces que es odioso, idiota y arrogante… pero le voy a echar tanto de menos, que duele. Por eso necesito despedirme de él de una manera especial, así que he decidido hacer como que no me doy cuenta de que me espía y voy a bailar para él frente a la ventana.

Sé que le gusta verme bailar.

Ah, por cierto, Warren y yo no llegamos a nada. Rompimos una semana más tarde de escribir aquello en estas páginas, y desde entonces solo he quedado de vez en cuando con algún compañero de la escuela secundaria. Ninguno me atrae tanto como para salir con alguien de forma continuada».

Fragmento del diario de Jane.

No me pude resistir y acaricié su ancha y musculosa espalda.

Sabía que llegaría tarde a la cita que tenía concertada con mi tutor, pero nada me importaba salvo deleitarme con el glorioso espectáculo de Ethan durmiendo a pierna suelta tras una noche de intensa actividad.

Me ruboricé y suspiré al recordar los momentos vividos con él en esa cama tan solo unas horas antes. No obstante, hice acopio de toda mi fuerza de voluntad y abandoné el cómodo colchón para vestirme y marcharme antes de que me arrepintiera. Eso sí, deposité un beso en su hombro como despedida.

Estaba a punto de salir de su casa cuando me acordé de lo que Ethan me había pedido la noche anterior. Puesto que pasaba más tiempo allí que en mi propia casa, me pidió que me llevara sus llaves para que él usara las de repuesto.

Así lo hice, cogí el manojo de llaves, sin embargo, algo captó mi atención.

Observé el llavero que colgaba entre todas esas llaves y no pude evitar que mi corazón se acelerara. Eran unos patines de cuchilla con una inscripción en su parte trasera. Sin duda, se trataba de mi llavero de la suerte; ese que le había regalado a Ethan para que mi suerte le acompañase a él. Con mucho cuidado le di la vuelta y leí la frase grabada:

«Cruzaré la eternidad hasta encontrarte».

Y me emocioné al recordar cuando una amiga de mi madre, a la que yo adoraba, me lo regaló en uno de mis cumpleaños, diciéndome que era una frase de uno de los libros que algún día se atrevería a publicar.

Mis ojos se humedecieron al saber que Ethan había llevado el llavero consigo todos estos años y sentí la tentación de regresar a la cama junto a él. Pero no podía. Debía irme ya si no quería perderme la importante reunión con mi tutor.

Acuné el llavero en mi pecho y me fui sin hacer ruido.

La tutoría acabó antes de lo previsto y me dio un empuje de optimismo, porque cada vez veía más cerca la finalización de los exámenes del semestre y mi ansiada graduación. Sentía que cerraba una etapa de mi vida para empezar otra nueva que parecía mucho más emocionante, sobre todo, sabiendo que sería al lado de Ethan, el hombre del que estaba profundamente enamorada y con quien quería compartir el resto de mis días… aunque sonase demasiado definitivo para alguien tan joven.

Estaba tan inmersa en mis pensamientos que casi me di de bruces con Maggie cuando me dirigía a la cafetería donde había quedado con ella tras finalizar mi reunión.

—Ehhh, ¿dónde vas con tantas prisas? —Rio.

La sujeté del brazo y tiré con suavidad hasta que encontramos una mesa libre donde comer algo y charlar.

—Me dejaste un poco preocupada ayer —le confesé, examinando sus ojos en busca de alguna señal de angustia—. ¿Cómo estás?

La tarde anterior, Ethan nos había contado su conversación con Violet y la confirmación de lo que él ya sospechaba. Su padre no había sido el hombre maravilloso que siempre pensó, sino que fue un ser egoísta que indujo a su esposa a que se internara en un mundo de adicciones que no supo controlar y acabó por convertirla en una mujer consumida por su propia droga.

—Estoy bien. De verdad —me aseguró—. Tengo sentimientos contradictorios, pero supongo que es algo normal. No es sencillo descubrir de repente que tu madre no es tan mala como pensabas y que tu padre no era tan bueno como creías.

Exhalé, tratando de ponerme en su lugar.

—Date tiempo. Esto es algo que vais a tardar mucho en asimilar. Pero ahora lo importante es que tu madre consiga salir del pozo en el que se sumió.

Maggie me sonrió con ternura.

—Lo sé. Y también sé que Ethan lo lleva peor que yo, porque él no va a perdonar tan fácilmente a mi madre. Es dos años mayor que yo y recuerda cosas que yo nunca llegaré a saber que ocurrieron. Sin embargo, me quedo tranquila sabiendo que te tiene a su lado.

Le devolví la sonrisa que debió ser más bobalicona de lo que pretendía, dadas las siguientes palabras de mi amiga.

—Oh. —Juntó las manos en señal de súplica—. Deja de pensar en guarradas con mi hermano. Se reflejan todas en tu cara. ¡Qué horror!

Ambas reímos y continuamos charlando sobre otros temas menos intensos.

No había nada en el mundo que pudiera borrar mi sonrisa aquel día, al menos eso fue lo que pensé tras las horas que pasé con Maggie y mientras aparcaba mi MINI en el garaje y llegaba al fin al que pronto dejaría de ser mi hogar.

—¿Hola?

—Estoy aquí —me informó mi madre desde el salón donde solía revisar facturas—. ¿Dónde estabas? Tu padre lleva toda la mañana intentando localizarte porque necesita hablar contigo.

—Ya te dije anoche que no dormiría en casa.

Compuso una mueca de disgusto y prosiguió.

—Bueno. Prefiero no conocer los detalles. —Hizo un gesto con la mano y a continuación me tendió un sobre—. Te ha llegado esto. Supongo que se trata de algo relacionado con ese centro tuyo que vas a crear.

—Gracias. —Intenté obviar su tono y me hice con el sobre, pero al alejarme unos pasos, mi madre volvió a llamarme.

—Jane… Ven un momento.

Por un instante pensé en poner cualquier excusa, porque temí que quisiera iniciar otra de sus interminables discusiones sobre lo mal que había planteado mi futuro; sin embargo, decidí acceder a su petición y volví junto a ella.

—Dime.

Por extraño que parezca, mi madre titubeó.

—Estuve meditando sobre lo que dijo Ethan el otro día —comenzó, y arrugué la frente, confusa—. Ya sabes que no soy partidaria de que tires tu vida por la borda de esa forma, con la materia que elegiste estudiar y tu posterior decisión de levantar ese absurdo centro. No obstante, quiero que sepas que puedes contar conmigo para lo que necesites a partir de ahora y que… no volveré a ser un obstáculo para ti.

Parpadeé varias veces sin dar crédito a lo que acababa de escuchar.

¿Mi madre daba su brazo a torcer? Bueno, a su manera; por supuesto. Ella jamás admitiría que se había equivocado en algo, sin embargo, era todo un logro que cediera y al menos me asegurase que no trataría de destruir mis aspiraciones por una vez.

Asentí, tratando de articular palabra.

—No sé qué decir —le manifesté—. Supongo que… Gracias.

La gran cirujana Lillian Evans me sonrió con timidez, y algo en mi interior se removió.

—No me des las gracias, nena. —Y para terminar de sorprenderme, me dio un rápido abrazo y una palmada en la espalda—. Anda, sube a ver qué es eso que tiene que decirte tu padre que es tan urgente.

Me aclaré la garganta y asentí de nuevo. A continuación, me dirigí hacia la planta superior, sujetándome a la barandilla para afianzar mi equilibrio ante los inesperados acontecimientos que acababan de ocurrir.

Nunca hubiera imaginado que ella entrase en razón. Era algo que ya tenía asumido. Me limitaba a aceptarla tal y como era, siempre sin perder de vista mis prioridades y sin dejar de creer en mí misma sobre lo que quería hacer con mi vida.

Con esa premisa, llamé al despacho de mi padre y entré. Sin embargo, su expresión sombría me indicó que algo no iba bien.

—Siéntate, Jane. Necesito que escuches esta grabación —me pidió, con voz severa.

Y mi maravilloso mundo de colores se tornó de repente en un tono carente de vida, gris oscuro. Muy oscuro.

¡Joder! ¡Esto no podía estar pasando!

Se trataba de una grabación de una conversación entre Ethan y yo en la que hablábamos abiertamente sobre nuestro pacto.

—¿Cómo…?

—Quieres saber cómo ha llegado a mis manos, ¿no? —fue mi padre el que terminó mi pregunta.

—Sí.

—La directiva del equipo me ha mandado llamar para enseñármelo. Un periodista se lo entregó a uno de ellos. —Me miró fijamente y vi en sus ojos la decepción—. La verdad, Jane, nunca hubiera esperado algo así de ti, pero de Ethan… Siempre creí que ese chico tenía un fondo noble y honesto que le haría llegar lejos, a pesar de su comportamiento. No me esperaba que fuera capaz de algo tan deleznable para recuperar su puesto.

Tragué saliva.

—Lo siento. De verdad que lo siento —expresé, angustiada—. Dime que no le va a pasar nada malo a Ethan por esto.

Mi padre chasqueó la lengua.

—Por supuesto. ¿Acaso crees que la directiva va a consentirle un escándalo más? Sobre todo, si se trata de algo tan horrible como esto.

No pude articular palabra.

Ethan iba a perder todo por lo que había luchado.

Capítulo 33

Ethan

«Estimado diario: hoy hemos recogido las últimas pertenencias de nuestra antigua casa tras la noticia del embargo. Todo lo que quedaba de mi vida allí ha cabido en una simple caja de cartón, y entre ellas estaba este diario.

Supongo que a mi madre no le habrá importado demasiado el desahucio, puesto que ni siquiera se encontraba en la ciudad y no creo que tenga intenciones de volver pronto.

Por suerte, mi hermana y yo hace tiempo que vivimos en otros lugares ya que, con los ahorros que he conseguido gracias a mi prometedora carrera en el hockey, pude alquilar un pequeño apartamento para Maggie y un piso para mí. Aunque mi intención es la de comprar una gran casa para disfrutar de ella a mis anchas.

Hace meses que no veo a Jane, pero Maggie me ha dicho que está bien y que la semana pasada comenzó su primer año en la Universidad».

Fragmento del diario de Ethan.

—Sabes que si nos pillan toda la culpa recaerá en mí, ¿verdad?

Tyler me observaba con cara de enfado mientras Maggie y yo preparábamos la cita sorpresa. Una cita que llevaba días planeando para intentar que Jane mejorara su ánimo, ya que en los últimos días parecía abatida y cada vez que le preguntaba, ella se limitaba a responderme que estaba preocupada por los exámenes del último semestre.

—Pareces un viejo gruñón, Ty —me apoyó mi hermana—. ¿Cuándo te darás cuenta que en esta vida también hay que divertirse? No todo se basa en hacer lo correcto siempre.

El capitán de mi equipo chasqueó la lengua.

—De eso tú sabes de sobra, ¿no? Puesto que para ti lo único importante es pasarlo bien, aunque sea a costa de los sentimientos de los demás —espetó, cada vez más ofuscado.

Me puse alerta cuando vi que Maggie ponía los brazos en jarra y dejaba de colocar pequeñas velas en el pasillo de las gradas.

—¿Sabes? —le dijo, apuntándole con un dedo—. Estás equivocado si piensas que no me importan los demás. Lo que te pasa a ti es que no aceptas las críticas y yo no voy a dejar de decir lo que pienso porque a ti te moleste.

Vi que la discusión aumentaba de tono y decidí intervenir.

—¿Podéis parar? —les rogué—. Dentro de una hora esto tiene que estar listo, así que cerrad el pico y seguid poniendo velas.

Suspiré y continué con los preparativos.

Tyler me había hecho el favor de dejarme las llaves de un pequeño pabellón privado con pista de hielo, donde a veces entrenábamos cuando en la sede del equipo había que realizar un mantenimiento más extenso de lo habitual.

La pista de hielo pertenecía a un gran empresario amigo de Ty, y solo era utilizado para realizar algunos partidos juveniles los fines de semana, así que no había peligro alguno de que alguien nos pillara allí.

—Insisto. Como tu idea de las putas velas salga mal y se queme todo esto, no tendrás país para salir corriendo —gruñó de nuevo Tyler.

Maggie y yo soltamos una carcajada al ver que, a pesar de su malhumor, Ty siguió colocando velas hasta que todo estuvo a punto.

Solo entonces, me despedí de ellos para dirigirme a recoger a Jane.

Una hora más tarde, nos encontrábamos en la entrada y Jane me miraba como si no entendiera nada.

—¿Vas a decirme qué hacemos aquí? Esto parece una nave abandonada.

Sonreí y le tapé los ojos con un pañuelo.

—Confía en mí —le susurré al oído.

—Y encima a ciegas —volvió a protestar.

Aunque al principio se mostró reticente, unos segundos más tarde se dejó llevar y la conduje casi a oscuras a la zona de las gradas, donde un camino de velas eran la única forma de luz que nos acompañaba. A continuación, le coloqué sus viejos patines que llevaban unas semanas en el maletero de mi coche.

—Ethan, me estás asustando. ¿Por qué me has quitado las botas?

—Dame solo dos minutos y enseguida vuelvo, y podrás quitarte la venda. ¿De acuerdo? —Le di un beso en la mejilla justo antes de dirigirme hacia la cabina del speaker.

—De verdad, no entiendo qué demonios haces —seguía con su protesta.

Encendí las luces de la pista, dejando las gradas a oscuras y puse en marcha el hilo musical, donde comenzó a sonar Photograph de Ed Sheeran.

A medida que me acercaba hacia donde ella permanecía sentada, vi cómo se llevaba las manos a la boca y se deshacía de la venda. Miró a su alrededor, asombrada y sus ojos comenzaron a humedecerse.

—Oh, Dios —pronunció en voz baja.

Con dificultad, caminó con los patines puestos y se abalanzó a mis brazos para besarme con ansias. Luego, me sujetó la cara para que la mirara a los ojos.

—Escúchame bien. Necesito que sepas —me dijo— que pase lo que pase siempre te querré. ¿Me oyes? Siempre.

Y volvió a besarme, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, con un beso lento y profundo, de esos que tanto me gustaban. Sin embargo, noté algo extraño en el modo en que sus labios se fundían con los míos, como si quisiera retener la magia de ese instante.

—¿Te apetece que aprovechemos que tenemos toda la pista para nosotros? —murmuré sobre sus labios.

Ella asintió y se dirigió hacia el hielo, mientras yo me enfundaba mis patines de hockey.

Fueron unas horas inolvidables que atesoraría en mi memoria para siempre, puesto que no había nada más hermoso que ver el brillo de sus ojos y escuchar su risa mientras se deslizaba sobre la superficie lisa. Jane era feliz allí, pisando la fría pista y extendiendo los brazos para sentir la velocidad cuando atravesaba el aire y parecía volar.

Chilló de entusiasmo, rio, y disfrutó como la niña que aún llevaba dentro, mientras yo la impulsaba con mi velocidad y me aferraba a su cintura como si no quisiera soltarla jamás.

No obstante, todo cambió cuando, tras caernos al hielo y besarnos durante largos minutos, vi cómo sus ojos volvían a apagarse a la vez que su sonrisa desaparecía.

—Ethan, tenemos que hablar —expresó, como si su garganta estuviera cerrada por culpa de una emoción negativa—. Hay algo que tengo que decirte.

Me acarició la mejilla con ternura y acto seguido, escuché las palabras que creí que jamás saldrían de su boca.

—No podemos seguir viéndonos.

Capítulo 34

Jane

«Querido diario: ya he empezado a asistir a clases en la Universidad. Todo es muy diferente aquí, pero supongo que pronto me acostumbraré. Pitt es realmente impresionante, tanto o más de lo que me decían y, sin duda, ahora comprendo por qué llaman al edificio central La Catedral del Aprendizaje. Es grandioso.

Menos mal que Maggie también anda tan perdida como yo, aunque sé que juntas sabremos adaptarnos y este será el comienzo de una de las mejores etapas de nuestras vidas.

Aún no he visto a Ethan por el campus, pero sé que está bastante ocupado, ya que se ha convertido en una estrella del hockey universitario. Solo espero que tanta fama no se le suba a la cabeza, porque eso sería lo peor para alimentar más su ego, si cabe.

Precisamente, hoy me ha dado por pensar que es curioso cómo nuestros caminos se separan y se vuelven a unir a lo largo del tiempo. Muy curioso. Parece como si entre Ethan y yo hubiera un extraño vínculo que nunca permite que nos perdamos de vista del todo. Pero luego descarto esa absurda idea, porque es normal que eso ocurra, ya que Maggie es mi mejor amiga y también su hermana».

Fragmento del diario de Jane.

Basta una milésima de segundo para que se derrumbe todo aquello que creías que te convertía en la persona más afortunada del planeta. Aquello tan maravilloso que no pensaste que alguna vez te pudiera suceder a ti. Aquello que ni siquiera en tus sueños más hermosos imaginaste que pudiera ser real. Ese amor que te desgarra el alma, que te consume y que, a la vez, te colma el corazón de una ansiada paz. Ese amor que solo se da en las películas y en las novelas románticas. Ese amor que sabes a ciencia cierta que nunca podrá ser reemplazado.

Una semana antes, salía feliz del comedor donde mi madre me había comunicado que no se interpondría más en mis planes de futuro, a pesar de no estar de acuerdo con mi decisión. Unas palabras que siempre ansié escuchar, desde que era una niña de diez años y me obligaba a hacer interminables cursos extra escolares, mientras mis amigos jugaban en la calle.

Diez minutos más tarde de esa conversación con mi madre, me enfrentaba a la peor encrucijada de mi vida. No solo por el hecho de saber que había defraudado a la única persona que se sentía orgulloso de mí, sino por tener que elegir entre el amor más puro y el futuro profesional de quien lo había dado todo por conseguir su sueño.

El sonido de unos golpes en la puerta del estudio me sacó de mis pensamientos.

—Adelante.

Me enjugué las lágrimas y simulé que estudiaba, concentrada en el libro que tenía sobre la mesa.

—Solo venía a decirte que ya está hecho —me comunicó mi padre, con voz neutra—. Están todos de acuerdo y no van a tomar acciones contra Ethan.

—Gracias por avisarme.

Sin embargo, no se fue. Continuó ahí parado en el umbral, observándome en silencio.

—Jane.

Ya no me llamaba gorrioncillo.

—Dime.

Mi padre resopló, parecía debatirse entre continuar hablándome o marcharse.

—Quería decirte que, a pesar de sentirme decepcionado contigo, creo que eres la mujer más valiente que conozco. No todo el mundo es capaz de confesar algo así, afrontando sus errores de una forma tan madura como tú lo has hecho.

«¿Valiente o mentirosa?», pensé para mí. No obstante, no lo dije en voz alta. En cambio, repliqué.

—Solo he hecho lo que debía hacer.

Mi padre asintió y se despidió con un gesto leve, para cerrar la puerta de nuevo y dejarme otra vez a solas con mis demonios.

En efecto. Había hecho lo que debía hacer, pero no lo más honesto. Había tapado una mentira con otro engaño para salvar la carrera profesional de Ethan en el hockey.

Cuando aquel día mi padre me hizo escuchar la grabación, supe que estábamos perdidos y que el más perjudicado sería él.

El maldito periodista debió seguirnos para tomar fotografías de lo nuestro… y de paso intentar conseguir contenido jugoso. Un contenido con el que acudió a los directivos del equipo de Ethan para chantajearles con sacarlo todo a la luz si no le daban lo que pedía.

El problema era que ellos no querían ese tipo de escándalos entre sus jugadores, y ya habían tragado con demasiado respecto a la actitud de Ethan en el pasado, así que habían decidido traspasarlo a otro equipo tras la finalización de la temporada, a pesar de tratarse de su mejor jugador. Pero, según ellos, no compensaban los disgustos que les estaba ocasionando.

Por ese motivo, asustada al saber que la carrera de Ethan estaba en peligro, tomé la determinación de echar sobre mis hombros la culpa de lo ocurrido. Le dije a mi padre que yo había chantajeado a Ethan con contar a la prensa una sórdida historia entre los dos, si él no aceptaba ser mi socio en mi negocio y, además, simular una historia de amor entre los dos para que fuera creíble.

Le prometí a mi padre que enmendaría mi horrible comportamiento. Que hablaría frente a sus superiores, les contaría la verdad de lo ocurrido, y rompería la relación ficticia con Ethan, que no era más que una parte de mi soborno.

—Maldita sea —musité para mí, sin poder contener mis lágrimas.

Por extraño que parezca, mi padre se lo tragó sin pensar que yo jamás haría algo tan deleznable. Y eso me dolió más que si me hubieran clavado diez puñales en el corazón. Aun así, quise llegar hasta el final. No permitiría que Ethan se quedase sin aquello por lo que tanto había luchado. Su profesión soñada y su equipo predilecto.

Por supuesto, los directivos también quedaron contentos al saber que su jugador estrella no era un conspirador, sino la víctima de un chantaje.

La puerta del estudio volvió a sonar con unos golpes suaves y supuse que se trataba de nuevo de mi padre.

—Ahora no, papá. En unos minutos salgo, que debo terminar de repasar algo importante.

Sin embargo, la puerta se abrió y me vine abajo al ver que se trataba de Maggie.

—Soy yo —me dijo.

Mis ojos se humedecieron otra vez sin control. Noté cómo las lágrimas se apoderaban de mí y me dejaban laxa, sin fuerzas. Pero unos brazos me apretaron con firmeza, murmurando palabras de aliento sobre mi pelo.

—No puedo respirar sin él —le confesé entre lamentos—. Jamás podré querer a nadie como a tu hermano. —Lloré y lloré sobre su hombro—. No te imaginas lo duro que fue ver su mirada de odio clavada en mí. Y esta vez ese odio era auténtico. Nunca me perdonará. Lo sé. —Y continué llorando.

Maggie me acunó durante largos minutos, hasta que me quedé sin lágrimas. Solo entonces se separó de mi abrazo y me sujetó el rostro con ambas manos.

—Mírame a los ojos y cuéntame la verdad. No me creo lo que me ha dicho Ethan sobre esa mierda de que necesitas centrarte en tu carrera profesional y no tienes tiempo para dedicársela a una relación seria. —Enarcó las cejas—. A mí no me engañas con ese cuento, Jane.

Y no me quedó otra alternativa más que revelarle lo que realmente había pasado, porque nunca más volvería a mentirle o ocultarle algo a Maggie.

Capítulo 35

Ethan

«Estimado diario: estoy cabreado. Mucho. Por eso necesitaba desahogarme contigo.

Hoy he visto a Jane en Pitt. No me lo podía creer cuando se ha cruzado conmigo en el campus y ni siquiera se ha parado a saludarme. Se ha limitado a decirme un escueto “Hola, Ethan” y ha seguido su camino como si nada.

¿Qué hay de los años que hemos pasado siendo vecinos? Parece que se le ha olvidado todo lo que hemos vivido y ha vuelto a ser la misma estúpida presumida que era de niña. Eso sí, estaba impresionante con esos pantalones tan ceñidos que le marcaban su perfecto y precioso culo. Un detalle que no ha pasado por alto ninguno de mis compañeros, puesto que al saber que se trataba de la mejor amiga de mi hermana, han corrido a pedirle a Maggie que se la presenten.

Es indignante, totalmente indignante, verlos babear por Jane. Por eso, he tomado cartas en el asunto y me he ocupado de difundir un inofensivo rumor entre mis amigos, para avisarles de que a Jane le gusta mucho viajar, y en uno de sus últimos viajes a un país exótico pilló una extraña enfermedad de transmisión sexual que provoca unos terribles picores en las pelotas».

Fragmento del diario de Ethan.

—¿Estás bien, cachorro?

Asentí a Ty de forma automática, mientras me desnudaba para darme una ducha en los vestuarios de la sede del equipo.

—Sí, no te preocupes. Solo estaba pensando —le agradecí su gesto chocando mi puño con el suyo.

Tyler resopló, señalando uno de los periódicos del día.

—Sois la comidilla de la ciudad —expuso—. Ya he visto que todas las publicaciones locales se han hecho eco de vuestra ruptura.

—Ya —dije con tono de desagrado.

Era cierto. En cada uno de los periódicos de la ciudad se comentaba que la hija del entrenador había roto el corazón a la estrella del equipo de hockey. Algo que no hizo más que aumentar mi bochorno y mi frustración.

—Bueno, no es mi intención meter el dedo en la herida. Solo pretendía darte mi apoyo. Me marcho ya, ¿de acuerdo? Pero ya sabes que si necesitas hablar, estoy aquí.

Le guiñé un ojo y traté de aparentar normalidad, aunque sabía que la tensión de mi mandíbula me delataba.

—Nos vemos mañana, Ty. Gracias por todo.

Tiempo atrás me reía de mis compañeros de equipo, cuando alguno llegaba con el corazón roto y no se recuperaba en meses. No entendía que eso doliera tanto como para que le afectase a su juego o incluso que alguno de ellos no se pudiera levantar de la cama en días.

Y ahí me encontraba yo, contemplando mi reflejo en el espejo y viendo cómo mis ojos estaban poseídos por un dolor irracional y preguntándome en qué había fallado.

Nunca me había enamorado, de hecho, siempre pensé que eso era solo cosas de tipos blandos que no saben vivir solos. Mi relación con las mujeres se limitaba a encuentros ocasionales o aventuras de varias semanas que terminaban en el momento en que se empezaban a poner serias.

Ahora entendía por qué.

—¡Joder! —grité, y solo me contestó el eco de mi voz rebotando en las paredes del vestuario.

Comprendía por qué demonios ninguna me parecía lo suficientemente atractiva, inteligente o divertida como para quedarme colgado de ella. Porque ninguna era Jane. Porque llevaba media vida enamorado de ella sin saberlo y, por eso, no me conformaba con nadie más.

Era ella o ninguna.

No obstante, lo más complicado de todo era tocar el cielo para después caer en picado sobre un lecho de pinchos. Y así era exactamente como me sentía en ese instante; como si mil puñales se clavaran poco a poco en mi pecho, hiriendo, arañando, desgarrando y provocando un dolor tan intenso, que nada podía aliviarlo.

Cerré los ojos con fuerza y me obligué meterme en la ducha y tratar de no pensar; de no recordar.

Al menos el agua caliente me ayudó a relajar los músculos.

Pero mi mente traicionera volvía a obligarme a revivir una y otra vez ese maldito instante en que Jane me explicó las razones por las que no podíamos continuar con nuestra relación. Unas razones a las que cada vez les encontraba menos sentido.

¿Centrarse en su carrera profesional?

¿Que no era el momento para lanzarse a una relación seria?

¡Venga ya!

Asesté un fuerte puñetazo contra la pared de la ducha, pero eso tampoco me ayudó a mitigar mi dolor.

Quizá… Quizá debería aceptar la propuesta de uno de los empresarios con los que solía relacionarme unos meses antes. Esa noche haría una de sus fiestas y yo estaba invitado.

La imagen de Jane volvió a mi cabeza para atormentarme.

—¡Maldita seas una y mil veces, Jane Evans! —solté con furia.

No. No volvería a esa mierda otra vez. No jugaría con mi futuro, por mucho dolor que sintiera, porque… Porque Jane era la única persona, junto con Maggie, que pensé que nunca me defraudaría.

—¿Ethan? ¿Estás ahí, muchacho?

La voz de Frank Evans me sobresaltó.

—Estoy aquí, entrenador.

Cerré el grifo y me puse una toalla antes de salir.

Al verme, Frank se quitó la gorra deportiva que llevaba en la cabeza.

—Te estaba buscando porque quería… Quería disculparme contigo por el comportamiento de mi hija.

De todas las posibles conversaciones entre Frank y yo, lo último que esperaba era que se disculpase porque su hija hubiera roto su relación conmigo. Era un tanto surrealista, la verdad.

—Esto… Gracias. No sé qué decir. No caben las disculpas por algo que ha hecho Jane porque lo siente así.

Vi que arrugaba la frente y no supe interpretar su gesto.

—Vaya, muchacho. Nunca pensé que te tomarías tan bien un soborno de estas características. Es algo espantoso que nadie debería sufrir. Por eso estoy muy avergonzado, porque esa no es la educación que Lillian y yo le hemos dado a nuestra hija.

¿De qué narices hablaba Frank?

—¿Soborno? —pregunté, pasmado.

Frank parecía inquieto.

—Sí. Jane nos lo ha confesado todo. No tienes por qué disimular conmigo. Sé lo que te hizo mi hija. —Hizo una breve pausa, y prosiguió—. Pensé que te había contado lo ocurrido y el motivo por el que había decidido contar la verdad. Un gesto que le honra, pese a su horrible comportamiento. Al menos ha tenido el valor de tratar de enmendarlo.

¿Qué diablos…?

—¿Qué verdad? ¿Qué es lo que ha enmendado Jane? —pregunté, perdido.

Notaba que mi boca se secaba más cada segundo que transcurría y tuve que tomar asiento en uno de los bancos.

—Ya sabes. El chantaje. Vuestra relación ficticia. —Resopló como un caballo y se sentó frente a mí—. Mira, chico. Estuvo muy mal que Jane te sobornara con contar a la prensa algo sórdido sobre ti si no aceptabas ser su socio en su proyecto y que, además, te obligara a fingir que erais pareja para que fuera más creíble. Pero siento aún más que esto haya salido a la luz por esa horrible grabación.

Respiré hondo y traté de no perder la serenidad ante el repentino cúmulo de información sobre grabaciones y el resto de cosas sin sentido que me estaba mencionando.

—¿Puedes explicarme todo con calma? Jane no se ha explayado demasiado al hablarme sobre el asunto. En absoluto. De hecho, se ha dejado unas cuantas cuestiones sin mencionar; curiosamente, todo lo importante —solté con un tono irónico que Frank, obviamente, no pilló.

El entrenador Evans no solo me habló de la grabación, sino también de la decisión que tomó la directiva respecto a mi puesto en el equipo, y de cómo Jane se presentó ante ellos para asegurarles que era la única culpable de lo ocurrido. Que no se trataba de un pacto, como se insinuaba en la grabación, sino de un chantaje urdido por ella misma.

Media hora más tarde quería matar a Jane con mis propias manos. Matarla, besarla hasta dejarla sin aliento y abrazarla para no soltarla jamás. Para que nunca se le ocurriera pensar otra vez que para mí el hockey era más importante que ella.

No sé si tuve el tino o el desatino de no decirle ni una sola palabra a Frank sobre la verdad. De nuestro pacto real, de nuestra relación auténtica y de lo mucho que Jane debía quererme para haberse sacrificado y haber hecho algo tan, tan descabellado, solo para salvarme el culo.

Nunca nadie había hecho una locura de tal calibre por mí.

Mi pecho se hinchó de una emoción tan grande, que no supe cómo asimilarla.

En cuanto me quedé a solas reí y después tuve que apoyarme en la pared cuando las fuerzas me abandonaron de golpe, donde me dejé resbalar al suelo, sentado. Fui más consciente que nunca de que jamás querría a otra mujer que no fuera ella.

—Jane Evans, voy a demostrarte que nada en el mundo me importa más que tú —susurré, sin apenas darme cuenta de haberlo pronunciado en voz alta.

Ahora necesitaba pensar.

No podía actuar movido por mis impulsos. Esa situación requería de un plan con el que lograr que todos saliéramos indemnes y terminar de una vez por todas con esa sarta de mentiras.

Lo único que tenía más claro que nunca era que no iba a permitir que nada ni nadie se interpusiera entre Jane y yo. Jamás.

Capítulo 36

Jane

«Querido diario: he tenido un día de lo más raro y necesitaba soltarlo.

Hoy se ha graduado la promoción de Ethan en Pitt y he acudido a ver la ceremonia junto a Maggie. Ha sido realmente emocionante… hasta que Ethan, que era uno de los encargados de dar un discurso, lo ha estropeado todo.

Todo marchaba a la perfección y, sus palabras sobre lo que ha significado para él esa etapa universitaria, han conseguido arrancar los aplausos de los asistentes. Sin embargo, después ha dedicado un pequeño párrafo a pedir disculpas por algunas bromas de mal gusto que hizo durante sus años de estudiante allí.

Ni corto ni perezoso, ha confesado que dijo a todos sus compañeros que yo tenía una enfermedad, adquirida en un país lejano, para que ninguno de sus amigos se atreviera a pedirme alguna cita; y que lo inventó ¡solo para fastidiarme!

¡No sabía dónde meterme en ese momento! Nadie se puede hacer una idea de la exasperación que me ha producido enterarme del motivo por el que ningún chico de la Universidad se acercó a mí durante mi primer año.

Nunca he odiado a alguien tanto como lo hago con Ethan Cooper».

Fragmento del diario de Jane.

—No insistas, por favor. No pienso ir —me negué por cuarta vez—. Me da igual que sea un acto sorpresa para mi padre. No me importa que sea algo especial. Y me da lo mismo que mi madre vaya a estar presente… Algo que todavía tengo mis dudas de que vaya a ocurrir.

Aún no había asimilado ni mi dolorosa ruptura con Ethan, ni todo lo relacionado con la grabación, y mucho menos las portadas de la prensa en las que el titular común era que yo le había roto el corazón a la estrella del equipo de hockey de la localidad. ¿Cómo pretendía Maggie que asistiera a un partido donde iban a estar media ciudad y Ethan presentes?

No estaba preparada para verlo.

El sufrimiento todavía era tan intenso que no soportaba ni pronunciar su nombre. Incluso ver a Maggie me ponía un nudo en la garganta, cuando contemplaba sus ojos tan parecidos a los de su hermano.

—Piensa que Ethan no va a acercarse a ti —volvió a insistir mi amiga—. Tyler me ha dicho que no puedes faltar. Que te necesitan para que le entregues el premio a tu padre para conmemorar sus treinta años como entrenador.

—No. Es mi última palabra.

Soltó un sonido de frustración y me sujetó de los brazos para que la mirara a los ojos.

—¿Ni siquiera si te pido que lo hagas por mí? —murmuró.

Puse los ojos en blanco.

—Estás jugando sucio conmigo —le reproché—. Tú mejor que nadie sabes lo mal que lo estoy pasando y no deberías obligarme a hacer algo para lo que no estoy lista. ¿Sabes cómo me voy a sentir cuando lo vea? No sé siquiera si seré capaz de contener mis lágrimas otra vez.

Maggie suspiró.

—Lo sé, cariño. Pero tú también deberías entender que no haría nada para perjudicarte —replicó—. Sabes que puedes confiar en mí. ¡Mírame! Te he guardado el secreto de lo que has hecho, a pesar de saber lo mucho que estáis sufriendo los dos y de lo injusto que me parece. Al menos, me debes este pequeño favor.

Apreté los puños con fuerza y emití un sonido de frustración.

—Está bien. Iré.

Ella sonrió ampliamente.

—No te vas a arrepentir. —Me dio un beso en la mejilla y se puso a escribir un mensaje el su teléfono móvil—. Entonces, ¿querrás recogerme esta tarde, una hora antes de que comience el partido?

—Qué remedio —me resigné—. Allí estaré.

—Genial. ¡Nos vemos en unas horas! —Y se marchó como alma que lleva el diablo.

No entendía su entusiasmo, pero tampoco me apetecía darle vueltas a algo tan banal, puesto que ya de por sí me iba a estallar la cabeza de tanto pensar en mis propios problemas.

Ni siquiera pretendí averiguar cómo se habían librado del intento de soborno del periodista que acudió al club deportivo de Ethan con la grabación. La verdad, me daba exactamente igual, lo importante era que su puesto en el equipo ya no corría ningún riesgo. Con tener constancia de eso me bastaba.

Al menos mi acto había servido para su fin. Tenía la certeza de haber hecho lo correcto, pese a que mi corazón se hubiera roto en mil pedazos, sin posibilidad de sanar.

Porque, si algo me había quedado claro, era que jamás iba a amar a ningún otro hombre que no fuera él. Estaba segura de que nunca nadie conseguiría hacerme vibrar con una mirada, una simple caricia o dejarme sin aliento con un beso. Solo Ethan fue capaz de lograrlo, porque era ese chico indomable de mirada triste el que me había enamorado tantos años atrás, robando mi corazón para no devolvérmelo más.

Los días transcurrían conmigo vagando sin rumbo, tan solo centrada en dar un último empujón para graduarme y empezar a buscar de nuevo una solución para mi añorado proyecto. Un proyecto al que finalmente tenía que renunciar de forma momentánea, dadas las circunstancias.

No obstante, lo mejor era vivir el día a día sin pensar en el futuro, porque ya me había quedado demostrado que no se puede dar nada por sentado.

Ya atardecía cuando me dirigí a recoger a Maggie, que me esperaba en la acera del edificio donde se ubicaba su apartamento.

—Llegas tarde —fue su forma de saludarme.

—Yo también me alegro de verte —repliqué, con ironía—. ¿Qué más da si llegamos con la hora justa? Total, no tenemos que hacer cola para entrar.

—Pero hoy, precisamente, no quiero que vayamos apuradas —matizó.

La miré de hito en hito, mientras se subía al MINI y se abrochaba el cinturón de seguridad.

—¿Sabes? Estás muy rara —observé—. No sé a qué vienen tantas prisas, pero no te preocupes por la hora. Ya verás que llegamos a tiempo.

Maggie resopló y miró su reloj.

A pesar del apremio de mi amiga, llegamos al estadio con bastante tiempo de sobra y, tal y como le había advertido, entramos en el pabellón sin tener problema alguno cuando faltaban aún más de veinte minutos para que empezara el partido.

Como siempre, las gradas estaban a rebosar de público; un público entregado que aplaudía y coreaba canciones para animar a su equipo.

Solo entonces fui consciente de que iba a ver a Ethan después de más de dos semanas.

—¿Estás bien? —me preguntó Maggie.

Debía lucir una expresión bastante obvia para que mi amiga se hubiera preocupado al ver mi gesto.

—Sí, no te preocupes —le quise restar importancia—. Es solo que aún no asimilo que voy a verlo.

No tenía ni la más remota idea de cómo reaccionaría cuando viese aparecer a Ethan enfundado en su equipación de hockey. Pero mi mayor temor era que él me descubriera entre el público asistente y fijara en mí su preciosa mirada de color miel. Mis piernas se tornaron de gelatina solo al pensar en esa posibilidad.

La voz del speaker, anunciando la alineación inicial, no mejoró mi nerviosismo. Al contrario, provocó que mis latidos se aceleraran sin control al escuchar el nombre de Ethan y ver su imagen en la pantalla cuadrada en forma de cubo que colgaba del techo, justo en el centro de la cancha de hielo.

—Hoy, antes de dar inicio al partido, hay algo importante que tenemos que anunciar —decía el speaker—. Pero, primero ¡demos una fuerte ovación a nuestros chicos!

El equipo comenzó a salir a la pista, con Tyler a la cabeza, mientras las gradas parecían venirse abajo por la emoción desatada entre los asistentes.

—Oye, ¿qué hay del homenaje por los treinta años de entrenador de mi padre? ¿Es eso a lo que se refiere el speaker?

Maggie miró de reojo a la cabina donde se encontraba.

—Esto… Sí. Supongo que ahora lo anunciará por megafonía.

Asentí y volví mi atención de nuevo a la cancha de hielo.

Traté de localizar a Ethan, sin éxito.

¿Dónde demonios estaba? Incluso mi padre ya había ocupado su posición, dando instrucciones a sus chicos. El movimiento en el banquillo no me permitía ver con claridad. Aun así, seguí sin ver a Ethan por ninguna parte.

—Y aquí llega nuestra sorpresa de hoy. —La potente voz del speaker casi me dejó sorda—. Nuestra estrella Ethan Cooper quiere deciros unas palabras.

Palidecí.

Rápidamente, dirigí mis ojos hacia la cabina del presentador y pude ver a Ethan junto a él, mientras saludaba al público desde el cristal y se hacía con un micrófono.

Los aplausos me impedían escuchar con claridad, puesto que el clamor de la gente frente a su estrella, era impresionante.

—Hola a todos —saludó Ethan, probando el micrófono—. Antes de nada, quiero agradecer vuestra asistencia y el calor con el que nos arropáis en cada partido.

Su voz profunda me erizó la piel y no pude evitar que un escalofrío me recorriera de la cabeza a los pies.

Solo podía verlo de cintura para arriba, enfundado en el uniforme del equipo, pero sin su casco.

—Supongo que os estaréis preguntando qué hago aquí —volvió a hablar.

Miré de reojo a Maggie y vi cómo contemplaba a su hermano con entusiasmo.

—Pues estoy aquí para contaros una historia. Supongo que os parecerá un poco raro, pero me gustaría que escuchéis con atención.

Su última frase me obligó a mirarlo de nuevo, con el ceño arrugado.

—Hace algunos años comenzó esta sencilla historia de un chico y una chica que parecía que se odiaban. —Por un momento su voz sonó áspera, hasta que prosiguió—. Eran vecinos y se pasaban el tiempo gastándose bromas pesadas para ver quién podía hacerle más daño a quién. Sin embargo, cada vez que algo malo le ocurría a alguno de los dos, el otro estaba allí para apoyarle.

Mi corazón se saltó un latido.

El público se quedó en silencio, solo se oía un suave murmullo a mi alrededor.

—No puede ser —susurré, y Maggie me pasó un brazo por encima de los hombros y me mandó callar poniendo un dedo sobre sus labios.

—Con el paso del tiempo, esos chicos se hicieron adultos y siguieron caminos diferentes, aunque nunca se perdieron de vista —prosiguió Ethan—. Pero continuaron llevándose fatal. Francamente mal.

Un rumor de voces se oyó en las gradas.

Tuve que sujetarme a Maggie para no perder el equilibrio.

—Tranquila —me susurró mi amiga al oído.

—Ella se transformó en una mujer espectacular con un futuro brillante por delante; pero él se convirtió en un jugador de hockey, arrogante y derrochador, que no supo valorar lo que tenía. —Ethan continuaba hablando, mientras yo temblaba sin control—. Las fiestas, los escándalos, el alcohol y las mujeres pasaron a ser su prioridad, por encima del deporte. Tan mala era su conducta que estuvo a punto de tirar por la borda su carrera en el hockey; motivo por el que fue apartado de su equipo, hasta que pudiera demostrar que en realidad no era ese ser despreciable en el que se había transformado.

El murmullo del público se intensificó.

—No puedo creer que esto esté pasando —farfullé, tan impactada que no podía moverme.

—Por ese motivo, el tipo ese tan desagradable tomó una decisión bastante loca. —El gentío rio—. Le propuso a su odiosa ex vecina un trato para que ambos pudieran lograr sus objetivos. El de él, no era otro que recuperar su puesto en el equipo y retomar su vida lo antes posible.

No lo soporté más y tuve que sentarme.

—Maldita sea. ¿Qué estás haciendo, Ethan? —musité en voz baja.

La impotencia se apoderó de mí al sentir que estaba enviando su futuro al garete.

—Ella aceptó, aunque le costó decidirse, e iniciaron el engaño —prosiguió, pero su voz se rompió de repente—. Sin embargo, él no esperaba que ese maldito pacto le hiciera darse cuenta de que llevaba enamorado de la misma mujer durante toda su jodida vida. Sí, sí; de esa odiosa chica que le hacía la vida imposible con su impertinencia. La misma que no dudó en sacrificar lo que más anhelaba para salvarle el culo a ese estúpido tipo; para que no se descubriera el pacto que les unía y que podía terminar de arruinar la reputación de él… y su carrera deportiva.

El murmullo se convirtió en un aplauso tímido, al principio, y después más sonoro a medida que pasaban los segundos.

—Mierda —gemí.

—Pero, ¿sabéis qué? —preguntó Ethan, ajeno a todo lo demás y centrado en su discurso.

—¡Qué! —respondió la muchedumbre a coro.

—Que no me arrepiento de nada de lo que hicimos. Sí. Hicimos —afinó, para que quedase claro que se trataba de él—. Que repetiría una y mil veces ese pacto contigo, Jane. Que gracias a ello descubrí que nunca podré amar a nadie como te amo a ti, y que me importa una mierda cualquier consecuencia después de esto. —Me señaló desde lejos, para mi asombro—. Jane Evans, ¿aceptas otro pacto entre tú y yo?

Las gradas estallaron en aplausos y vítores, mientras se miraban unos a otros en busca del lugar hacia donde Ethan estaba señalando, hasta que algunos me localizaron y se hicieron a un lado para dejarme espacio.

Entre la multitud vi la cara de incredulidad de mi padre en el banquillo, y a los compañeros de Ethan jaleando y animando al público asistente.

Santo Dios, quería que la tierra me tragara.

Maggie me zarandeó, chillando con entusiasmo como si fuera una más del público.

—¡Vamos, Jane! —me obligó a levantarme—. ¡Respóndele!

Un fuerte zumbido se instaló en mis oídos y creí que todo daba vueltas a mi alrededor, mientras el furor de los asistentes me abrumaba con su fervor.

—¡Dile que sí! —gritaban muy cerca de mí.

Ruborizada hasta las cejas, cerré los ojos con fuerza y levanté el pulgar hacia arriba en la dirección hacia donde él se encontraba.

—¡Síí! —grité, dejándome llevar por las intensas emociones que se acumulaban en mi interior.

Y entonces el pabellón prorrumpió en un escandaloso aplauso, seguido de un intenso clamor de alegría y palabras de ánimo, que casi me dejaron sorda.

Escuché la risa ronca de Ethan y abrí los ojos para descubrir la emoción que brillaba en su atractivo rostro.

Quería salir corriendo hacia sus brazos, besarlo con ansias y luego regañarle por haber hecho algo tan irresponsable, puesto que no sabíamos qué consecuencias tendría su confesión pública.

No obstante, la voz del speaker se abrió paso de nuevo por la megafonía.

—Y después de presenciar el más bello gesto de amor de la historia de este equipo, ¡vamos a disfrutar del partido que hemos venido a ver! —pronunció—. ¿Cómo le decimos a nuestros chicos que son los mejores?

Y los asistentes respondieron con uno de sus cánticos favoritos, mientras los dos equipos rivales saltaban a la pista de hielo para iniciar el encuentro.

Traté de pasar desapercibida, pero me resultó imposible. De vez en cuando, alguien del público se acercaba a mí para darme una palmada en la espalda o para ofrecerme una palabra de ánimo.

—No te alejes, por favor —le supliqué a Maggie, quien no dudó en arroparme con su cercanía.

—No pensaba hacerlo. —Y me apretó con su brazo para mostrarme que siempre estaría a mi lado.

De repente, vi que Ethan me llamaba desde abajo, al otro lado del cristal que separaba la pista de hielo de las gradas. Bajé rápidamente las escaleras y puse mi mano sobre el mismo lugar donde él tenía apoyada la suya, viendo cómo movía los labios para decirme algo. Me pareció entender que pronunciaba las palabras «espérame», «final» y «vestuarios».

Asentí y simulé que le acariciaba la mejilla al otro lado del cristal.

Él se limitó a guiñarme un ojo y lanzarme una de sus sonrisas felinas que tanto me gustaban. Y se esfumó para reunirse con el resto de sus compañeros.

Nunca en mi vida sentí una emoción tan abrumadora como en aquel instante. Al darme cuenta de que Ethan era capaz de renunciar a su sueño por mí. Sin embargo, al ser consciente de lo que todo eso conllevaba, rompí a llorar, sobrepasada por tantas sensaciones.

Unos brazos amigos me cobijaron.

—Tranquila —me dijo Maggie—. Todo saldrá bien. Además, Ethan no ha hecho nada que no hubieras hecho tú antes.

Le sonreí y vi cómo mi mundo volvía a llenarse de colores. Colores vivos, muy vivos, rodeados de un intenso tono de esperanza.

Capítulo 37

Ethan

«Estimado diario: ¿es posible sentirse vacío al lograr uno de tus sueños más añorados?

Hoy he firmado el contrato que me llevará a lo más alto del hockey y me permitirá jugar en un equipo de la NHL. El equipo de mis sueños. Sin embargo, no he notado esa euforia que pensé que se apoderaría de mí al alcanzar mi meta. Por eso, he decidido asistir a una de las fiestas privadas de uno de esos ricachones que dice que tener a una figura del hockey en sus juergas atrae a muchas mujeres. No creo que sea cierto, pero da igual, porque necesito sentir cómo la adrenalina aumenta sus niveles en mi cuerpo y sé que esto me proporcionará algunas horas de evasión y diversión infinita.

Solo quiero sentirme vivo para saber que no estoy muerto. Quiero olvidar el sufrimiento que se apodera de mí cada vez que mi madre me visita. Quiero explotar de emoción; como cuando Jane y yo éramos unos críos y discutíamos o nos hacíamos gamberradas el uno al otro. Quiero sentir de la misma forma que una semana atrás, cuando me encontré con Jane en el apartamento de mi hermana y noté cómo mi corazón se aceleraba igual que cuando voy comenzar a jugar un partido de hockey.

Solo busco eso: sentir».

Fragmento del diario de Ethan.

—Felicidades, cachorro. Has hecho un magnífico partido. —Ty chasqueó la lengua—. Y eso era difícil después de tu emocionante declaración. Yo pensaba que los nervios te jugarían una mala pasada y no serías capaz de sujetar el stick sin temblar como un novato.

—Pues ya ves que te equivocabas, una vez más —solté, y un coro de las risas de mis compañeros jalearon nuestras pullas.

Nada podría borrarme la sonrisa de la cara, ni siquiera las bromas de los chicos a costa de mi, según ellos, romántica confesión. No obstante, yo no le veía el lado romántico por ninguna parte. Bueno, un poco sí, para qué negarlo. Pero lo prioritario era hacer público el asunto y sacar a relucir la verdad, para que nadie pudiera chantajearnos nunca más. Y ¡qué diablos! También para disfrutar de nuestra relación dejando atrás la farsa. Lo demás, carecía de importancia.

Sabía que había puesto en juego mi continuidad en el equipo. Todo estaba en manos de los directivos, sin embargo, tenía la esperanza de que se dieran cuenta de lo mucho que el público valoraba un gesto sincero y cargado de amor verdadero.

Terminé de vestirme con prisas al salir de la ducha, apurado por mis ansias de encontrarme con Jane. No había traspasado el marco de la puerta de los vestuarios, cuando unos brazos se aferraron a mi cuello y el dulce y delicioso aroma de Jane inundó mis sentidos.

—Estás loco —me decía, a la vez que depositaba decenas de besos sobre mi rostro—. Vas a destruir tu espléndida trayectoria deportiva. —Atrapó mis labios en un beso rápido y prosiguió—. Pero te quiero, Ethan. Más que a nada en este mundo.

Sus palabras fueron música para mis oídos.

La besé sin pensar que nos encontrábamos en un pasillo atestado de periodistas. La besé profundamente para hundirme entre sus apetitosos labios y buscar con desesperación su lengua, dejándome arrastrar por la impaciencia que me habían provocado esas dos semanas sin lo que más deseaba. Gemí, preso de una necesidad apremiante, sin reparar en las decenas de flashes que se disparaban a nuestro alrededor. Lamí con anhelo, acaricié su dulzura con mis labios, me entregué con fervor y traté de transmitirle sin palabras todo el sufrimiento que me había producido su ausencia.

—¡Maldita sea! ¡Otra vez, no!

La voz de mi entrenador se abrió paso entre el murmullo de la gente que se arremolinaba en el pasillo.

Ambos reímos y nos separamos para enfocar nuestra atención en el padre de Jane.

—Lo siento, Frank —me disculpé—, pero…

El entrenador Evans se quitó la mano de los ojos y me lanzó una mirada furiosa.

—Papá, esp…

Frank la interrumpió para dirigirse a mí.

—¡Nada de peros! —Me señaló con el dedo índice—. Eso que has hecho ahí fuera… ¡Has puesto en juego el mayor talento para el hockey que he visto en treinta años! —me acusó, y a continuación su expresión de enfado se acentuó más aún—. ¡Pero has demostrado tener las pelotas como balones de baloncesto!

Ante el intercambio de miradas de asombro entre Jane y yo, Frank se acercó a nosotros y nos acogió entre sus brazos.

—No sé lo que pasará con tu futuro, muchacho —aseveró—, pero quiero que sepas que siempre serás bienvenido en nuestra casa y que ahora sé más que nunca que mi hija tiene a su lado al único hombre que la merece de verdad. Bien hecho, chico.

Casi me tiró al suelo la fuerte palmada que me propinó en la espalda justo antes de irse, pero esta vez no me importó lo más mínimo, pues en mi cabeza solo resonaban una y otra vez las palabras que Frank acababa de pronunciar.

Alcé la mirada para encontrarme con los ojos empañados de Jane, y mi pecho se hinchó de orgullo.

—Salgamos de aquí —le susurré al oído.

Ella asintió y tiró de mi mano para abrirse paso entre los periodistas, que no paraban de hacernos preguntas indiscretas. Aun así, nos apresuramos hasta el aparcamiento, donde solo hallé la tranquilidad cuando Jane y yo nos introdujimos en mi coche y emprendimos el camino hacia el principio del resto de nuestras vidas.

El trayecto hasta mi casa resultó una auténtica tortura. Jane no paraba de acariciar mi muslo para provocarme y de asestarme suaves mordiscos en el cuello cada vez que nos parábamos en un semáforo.

—Tengo tantas ganas de ti —me susurró, para terminar de ponerme a mil.

—Estás jugando con fuego, pecosa —le advertí—. Y no te creas que se me ha olvidado lo que hiciste; eso de dar por hecho que yo prefería conservar mi puesto en el equipo antes que a ti y, peor aún, lo de renunciar a tu sueño para que yo pudiera conservar el mío.

Pero ella continuó torturando cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

—A mí tampoco se me ha olvidado que has puesto en riesgo tu futuro por mi culpa —me susurró, justo antes de succionar el lóbulo de mi oreja y provocar que un gemido se escapara de mis labios.

Cuando al fin llegamos al interior de nuestro futuro hogar, la pasión que habíamos reprimido hasta ese instante se desató.

Cerré la puerta y la atrapé contra ella, para comenzar a desnudarla con dedos ansiosos.

—Así que tienes ganas de mí —repetí sus palabras—. Pues vas a tener que explicarme por qué me has privado de esto durante dos malditas semanas. ¿Te haces una idea del infierno que he pasado pensando que la había cagado sin saber por qué? Creí que había hecho algo horrible para que me dejases de esa forma.

Jane me mordió el labio inferior mientras me desabrochaba los pantalones y se deshacía de mi jersey.

—Tú nunca podrías hacer algo mal —me aseguró, a la vez que buscaba bajo mi ropa interior, para terminar de hacerme arder por ella—. Salvo aquella vez que les dijiste a todos que yo tenía una enfermedad que se transmitía con el sexo.

Una carcajada se escapó de mi boca.

Le desabroché el sujetador e incliné la cabeza para lamer su pezón izquierdo con un hambre voraz. Luego hice lo mismo con el otro, recreándome en cada suspiro de placer que salía de sus labios.

—¿De verdad crees que iba a quedarme de brazos cruzados viendo cómo mis amigos babeaban por ti? Lo único que deseaba en ese instante era llevarte a mi cama y…

—Ni se te ocurra decirlo —rio, obligándome a levantar de nuevo la cabeza y atrapando mis labios en un beso descarnado, intenso y profundo que nos dejó sin aliento a ambos.

—Ven aquí —le dije.

La cargué en mis brazos y me dirigí al sofá rojo que ella misma había elegido. Le quité las bragas y me tumbé sobre ella, incitándola a que me rodeara las caderas con sus largas piernas.

Solo entonces la penetré con una potente embestida.

—¿Lo sientes, amor? —musité, y mi voz sonó ronca por el placer que me consumía—. Este es el único hogar que jamás tendré. Dentro de ti. Muy dentro de ti. Hasta el fondo. —Volví a empujar profundamente, arrancándole un grito de gozo de su garganta.

—No pares —me rogó, con sus ojos ardientes.

Nuestras caderas encajaron a la perfección, moviéndose de forma que parecía que nos adelantábamos a la necesidad del otro. Jane sabía qué era lo que más me gustaba y no dudó en hacer gala de ese conocimiento para que casi perdiera el control, para volverme loco de deseo.

Poco a poco aminoré el ritmo, pero continué entrando en ella y saliendo con lentas y contundentes embestidas, empapándome de cada suspiro y de cada gesto de placer que se reflejaba en su cara.

—Me da igual el hockey. Me da igual ganar miles de dólares o no. Tan solo me importas tú —le dije, sin dejar de moverme dentro y fuera de la calidez de su cuerpo—. No vuelvas a dejarme nunca más. —Otra embestida—. No vuelvas a convertir mi vida en un infierno. Solo tú has conseguido que tenga sentido mi existencia.

—Eso no volverá a pasar. Confía en mí —me susurró con voz ronca, mientras lamía mi cuello y suspiraba sobre mi oído—. Nunca más.

Jane gimió, arañando mi espalda, alentándome a que le diera más.

Y lo hice.

Motivado por sus sensuales movimientos de caderas, aceleré el ritmo notando cómo presionaban sus piernas contra mi trasero y la besé con profundidad, acallando el grito de placer que escapó de sus labios justo antes de que Jane estallara en un intenso orgasmo. Un orgasmo que propició mi propia liberación cuando noté sus dientes sobre mi hombro, mordiendo con sensualidad.

Las fuerzas me impidieron salir de su interior durante un buen rato y permanecí sobre ella hasta que nuestros corazones fueron tranquilizando sus latidos. Sin embargo, Jane no paró de acariciar la piel de mi espalda, con una ternura que me conmovió.

Al cabo de un rato, habló.

—¿A qué pacto te referías en el partido?

Me incorporé para apoyarme sobre el codo derecho y le sonreí.

—¿Has aceptado y no sabes a qué me refería?

Jane rio.

—Lo sé, pero quiero que me lo digas.

Besé su pecosa mejilla y le susurré al oído.

—Me refería a un pacto de amor eterno. —Otro beso—. Me refería a un pacto que pueda recordarte cuando seamos viejecitos y te canses de escucharme hablar de hockey y de criticar a los novatos en la televisión. Un pacto que me permita verte cada mañana al despertar durante el resto de mis días. Pero, sobre todo, un pacto en el que me dejes deleitarme con tus bailes sexys sin ventanas de por medio.

Sonrió, pero el brillo pícaro de sus ojos verdes me avisó de que no se daría por satisfecha sin una petición por su parte.

—De acuerdo —accedió—, pero solo si tú me dejas recrearme en tus perfectos pectorales, en tu culito prieto y en tus anchos hombros mientras te cambias de ropa.

Abrí mucho los ojos y le lancé un cojín a la cara.

—¡Lo sabía! ¡Tú también me espiabas!

Jane se rio a carcajadas y su preciosa risa iluminó mi mundo, para siempre.

Epílogo 1

Ethan

Unos meses más tarde…

«Estimado diario: tengo muchas cosas que contar.

Justo un día después de mi famosa confesión pública que, por cierto, salió en todas las publicaciones, televisiones y radios locales; me llamaron para que asistiera a una reunión con los directivos de mi equipo. Allí, me recriminaron mi mal comportamiento del pasado, pero también me felicitaron por mi honestidad. Me dijeron que yo era el tipo de persona que querían en su equipo: alguien leal, sincero, con afán de superación ante las adversidades, con coraje y con la capacidad de darlo todo por los demás. Casi me caigo de culo con tanto halago. No obstante, para resumir diré que no solo no me traspasaron a otro equipo y pude continuar con mis compañeros sino que, además, me ofrecieron un contrato mejor.

Jane ya terminó sus estudios en la Universidad y ya mismo comenzaremos con los preparativos para iniciar nuestro proyecto en común: su ansiado centro para niños. Sin embargo, ha preferido que no vivamos juntos tras su graduación. Quiere saber cómo se podrá desenvolver al independizarse y vivir sola durante un tiempo. Sobra decir que yo apoyo su decisión por completo. De todas formas, será casi lo mismo, porque no podemos pasar ni una noche separados, siempre dormimos juntos, sea donde sea.

Respecto a mi madre… Ella sigue recuperándose poco a poco. Continúa con su terapia y acata al pie de la letra todas las indicaciones de sus médicos. Aunque, a veces tiene momentos en los que cree que no podrá con la presión. Pero ni Maggie ni yo la dejaremos afrontar esto sola. Siempre podrá contar con nosotros».

Fragmento del diario de Ethan.

Tyler simuló que me limpiaba la baba cuando Jane apareció para recoger su título universitario.

—Qué cabrón eres —le siseé—. Déjame en paz y vete a fastidiar a otro.

Ty se encogió de hombros.

—¿Olvidas que no conozco a nadie más por aquí? —se excusó.

—Conoces a Maggie. Mira, por ahí llega.

Mi amigo refunfuñó, pero evitó que Maggie se sentara a su lado poniendo su chaqueta en el asiento de al lado; a lo que ella respondió airada, quitando la prenda con malas formas para posicionarse junto a él, con descaro, y luego le lanzó la chaqueta a la cabeza.

No pude evitar reírme ante la impertinencia de Maggie y la cara de enfado de Ty.

No era que mi hermana no fuese a graduarse. Lo había hecho, pero ella no recogería su título hasta unos días más tarde, puesto que la gran cantidad de estudiantes graduados en Pitt impedía que se pudiera celebrar la ceremonia de entrega en un solo día.

No obstante, decidí dejar que esos dos arreglaran solos sus diferencias y me concentré en la preciosa mujer que caminaba hacia mí, erguida, orgullosa, con su título en la mano.

Estaba espectacular con la toga oscura y el birrete. No pude menos que suspirar y contener mis ganas de besarla allí en medio de la gran sala de actos.

Jane se acercó a mí y depositó un beso en mis labios que me supo a poco.

—¿Has visto ya a tus padres?

—Sí —me respondió—. ¿Te puedes creer que mi madre se ha puesto a llorar cuando me ha visto?

Enarqué las cejas.

—¿En serio?

—Mi padre le ha tenido que prestar su pañuelo porque no podía parar de llorar. Y me ha vuelto a repetir que si necesitamos personal médico para el centro, que contemos con su clínica.

Ese recordatorio me hizo ampliar mi sonrisa.

—Te dije que al final se daría cuenta y terminaría rendida a tu gran idea.

Jane se colgó de mi cuello, entusiasmada y me besó en la mandíbula con un suave roce de sus labios.

—Quiero besarte —protestó.

—Mmm, no hagas eso —le advertí entre susurros—. Me está costando la misma vida no sacarte de aquí a rastras para levantarte esa maldita toga que me está poniendo a mil y...

Puso un dedo en mis labios, a la vez que buscaba mis ojos con la mirada.

—Esta noche. Tú y yo. En tu casa. Una cena romántica. Tooooda la noche. ¿De acuerdo? Prometo llevarme el birrete y la toga… sin nada debajo.

Gemí, frustrado y vi cómo se alejaba para reunirse de nuevo con sus emocionados padres. Sin embargo, Frank no se conformó con echar su brazo sobre los hombros de Jane, sino que me llamó con su característico silbido para que me acercara a ellos.

—¿Pensabas escaparte? —me preguntó, mientras me daba una fuerte palmada en la espalda y me echaba su otro brazo por encima.

Con esa preciosa estampa fuimos capturados con el teléfono móvil de Maggie, quien nos hizo una fotografía a Lillian, Frank, a Jane y a mí. La bella familia que me amparó cuando más lo necesitaba y solo era un niño al que le hacía falta un fuerte abrazo… el mismo que mi futuro suegro me estaba dando en ese instante.

Epílogo 2

Jane

«Querido diario: dicen que el tiempo lo pone todo en su sitio y ahora sé cuánta verdad esconde esa frase.

Creo que Ethan y yo estábamos hechos el uno para el otro y que, precisamente por eso, nuestros caracteres chocaban una y otra vez en el pasado. Y aún lo sigue haciendo, por suerte… porque no hay nada más estimulante que un poco de tira y afloja para darle chispa al verdadero amor.

Durante toda nuestra vida fuimos como dos piezas de puzle que saben que la otra es la parte que completa su dibujo, pero que necesitan buscar el ángulo exacto por donde encajar. Eso es justo lo que nos pasó a Ethan y a mí, hasta que el tiempo y cierto pacto nos ayudó a descubrir que en realidad siempre estuvimos destinados a entendernos.

Ahora que han pasado algunos meses, echo la vista atrás y tengo la certeza de que ese pacto entre Ethan y yo fue siempre real y no una farsa, puesto que ninguno de los dos intentó fingir algo que no sentía. Esa fue la primera vez que ambos nos dejamos llevar por lo que nuestros corazones clamaban desde mucho tiempo atrás...».

Fragmento del diario de Jane.

—Un poco más a la derecha. No. Más a la izquierda. ¡Ahí! Justo ahí.

La gran estantería quedó en el lugar exacto donde yo quería ubicar la zona destinada a la biblioteca infantil y me sentí orgullosa al ver que se completaba otro pequeño paso para que el centro para niños fuera una realidad.

Admiré la zona de recreo y suspiré, satisfecha. A continuación, me dediqué a colocar los libros en las baldas.

—Hola, pecosa. Mmm, te veo ocupada.

Fue Ethan el que se acercó a mí por detrás para atraparme entre sus brazos y llenarme el pelo de besos.

—Has llegado pronto —le dije, mientras me daba la vuelta para besarlo como de verdad me apetecía.

Él chaqueó la lengua y me devolvió el beso con fervor.

—Si no hubiera venido antes me habría perdido este recibimiento. Últimamente tengo que pillarte por sorpresa para que me hagas el caso que yo necesito.

—No seas tonto, si estamos juntos todas las tardes —bajé el tono de voz para añadir—: Y todas las noches.

Ethan sonrió.

—Pues quiero más. —Y me mordió el cuello, provocándome un escalofrío de placer.

Dos de los pintores pasaron por delante y nos miraron con curiosidad. Así que aparté con suavidad a Ethan y compuse mi expresión más profesional.

—Entonces, ¿a qué has venido tan temprano?

Él rio. Le divertía que sacara mi carácter más serio para hacerme la dura. Tan solo quería causar buena impresión a mis empleados.

—Ahí fuera está el camión de la empresa de juguetes de la que te hablé durante la cena aquella con tus padres de hace unos meses. Ya sabes, el de Mr Funballs, la compañía de juguetes de mi amigo Brad, de Nueva York.

—Oh. ¿Un camión? —pregunté, sorprendida—. ¿Quieres decir que ha aceptado ser uno de los patrocinadores?

—Así es. Nos ha enviado un montón de juguetes y material educativo. —Me puso un sobre ante los ojos y prosiguió—: Y me han entregado esta carta que viene a su nombre.

Saqué el papel del sobre y desplegué la carta para comenzar a leer en voz alta.

«Queridos Ethan y Jane:

Vuestra iniciativa nos ha gustado tanto a Kate y a mí, que no podemos hacer más que aceptar vuestra propuesta. De hecho, nos gustaría visitar el centro en cuanto esté en funcionamiento.

Personalmente, tuve una infancia bastante triste y solitaria y me hubiera gustado contar con un lugar como el vuestro para pasar junto a otros niños los muchos momentos en los que añoré una palabra amable y no la tuve.

No queremos nada a cambio de nuestra ayuda. Una ayuda que tendréis siempre que necesitéis algún tipo de material para el entretenimiento de los niños. Sin embargo, hay algo…

Tan solo me gustaría sugeriros un nombre para el centro, en caso de que no lo tengáis. ¿Qué tal os suena “El hogar de Peter y Wendy”?

Os mando un afectuoso saludo, y quedo a la espera de vuestra llamada.

Bradley Moore».

—El hogar de Peter y Wendy —repetí en voz alta—. No suena nada mal. Me recuerda a Peter Pan. ¿No te parece un nombre perfecto? Contiene toda la esencia de la idea por la que nació este proyecto.

Ethan me devolvió la sonrisa. El brillo de sus ojos me decía por sí solo lo mucho que le agradaba la idea.

—Me encanta. —De inmediato, me atrapó de nuevo entre sus brazos y musitó sobre mi piel—: Pero tú me gustas aún más.

Se cercioró de que no había nadie por los alrededores y me besó profundamente. Un beso destinado a derribar todas mis defensas y al que no me pude resistir.

—¿Sabes? —le susurré—. Hay una pequeña habitación ahí al fondo que sirve de almacén, donde no suele entrar nadie.

—Mmm, ¿sí? —Su mirada lobuna despertó un hambre voraz en mí—. ¿Qué te parece si comprobamos lo confortable e íntima que es? —añadió, mientras daba unos pasos hacia atrás para dirigirse hacia la puerta en cuestión.

—Me parece una idea excelente —continué entre susurros—. Y de paso, puedes enseñarme ese tiro directo que le ha dado fama al gran Ethan Cooper con el stick.

Una risa ronca inundó la habitación y colmó mis sentidos de amor y... mucho más.

Agradecimientos

Antes de nada, quiero dar inmensas gracias a todas las lectoras que habéis leído alguno de mis libros. Un millón de gracias por haberme dado la oportunidad. Solo espero no haberos decepcionado demasiado. Gracias de todo corazón.

Un pacto entre tú y yo es una novela muy especial para mí, que ha tenido dos lectoras maravillosas que me han acompañado capítulo a capítulo: Rocío y Carmen. Con ambas he compartido mensajes, audios, risas y emociones. Y por eso, considero que esta novela es tanto mía como suya. Ethan y Jane tienen mucho de ellas dos.

Si hay una persona que me animó desde el principio a publicar mis novelas, esa fue Rocío DC, que siempre creyó en mí desde que leyó Cuando no te tengo, hace un año ya. Por eso, por apoyarme, por ser ese angelito que tengo en un hombro, pero también por ser el diablillo, quiero darle las gracias de nuevo. Por arroparme y no dejarme sola, por estar ahí, incluso cuando no estaba pasando su mejor momento. Mil gracias, amiga.

También quiero dar mi enorme agradecimiento a Carmen. Significa mucho para mí su sinceridad, sus ánimos y su apoyo. Es una de mis personas favoritas del mundo mundial y parte del universo. Jamás tendré palabras suficientes para expresar lo especial que ha sido poder compartir con ella dudas, miedos, risas y confidencias sobre Ethan y Jane… y sobre más cosas. Gracias por alegrarme los días. Gracias por llorar conmigo. Gracias por confiar en mí. Gracias por darme fuerzas cuando flaqueo y gracias por aceptar formar parte de mi pequeño mundo.

¡Ya están aquí nuestros niños Ethan y Jane! ¿Vamos a por otra historia?

Por cierto, no dejéis de seguir a Rocío y a Carmen en Instagram: @_rocio_dc_ @abookinmybag ¡Son maravillosas!

Sobre la autora

Apasionada por la lectura desde niña, crecí en Valencia en la década de los 80s. Leyendo descubrí un fantástico mundo que me transportaba a lugares de ensueño para vivir emocionantes aventuras, hasta que me di de bruces con la novela romántica durante mi adolescencia, convirtiéndose desde entonces en mi género favorito. Esta pasión me impulsó a crear mis propias historias y me lanzó a esta loca aventura de escribir, siempre que mi trabajo me lo permite.

Mi familia, mis perros, la lectura y el mar son mi motor, lo que necesito para ponerme las pilas y reunir las fuerzas para lidiar con el día a día. Aunque para mí no hay nada más relajante que escribir junto a la ventana del salón de mi casa, viendo el azul del cielo y las golondrinas sobrevolando los tejados de los edificios.

En cuanto a mis lecturas, mis autoras favoritas de novela romántica son las que me iniciaron en este género: Johanna Lindsey, Judith McNaught, Karen Marie Moning, Linda Howard, Julia Quinn, Susan Elizabeth Phillips, Rachel Gibson, Lavyrle Spencer y Lisa Kleypas.

Adoro las series televisivas románticas, como por ejemplo Dulces magnolias, Crónicas vampíricas, Outlander y Poldark. Pero también me encantan las de fantasía como Juego de Tronos. Y las películas románticas son mi perdición, ya sean históricas, juveniles, actuales, cuentos de hadas o musicales.

Instagram: @donna_kenci