Si tú regresas

Donna Kenci

Título: Si tú regresas

1ª Edición: Diciembre, 2020

© Donna Kenci, 2020

Diseño de portada: Esther Ortiz

Imágenes de portada: Adobe Stock

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del titular del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos.

Dedicado a las bookstagramers que me han apoyado cuando más lo necesitaba.

En especial, a Silvia, Marta, Carmen, Sara P, Lai, María R y Sandra F.

Gracias por darme la oportunidad, por ayudarme

y demostrarme que aún hay personas como vosotras,

que no dudan en tender una mano amiga sin pedir nada a cambio.

La historia de Luke y Mia es para vosotras.

Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la autora

Prólogo

Dahlonega, noviembre de 2017

Se había prometido a sí misma que no lo haría, y estaba segura de que tendría la suficiente fuerza de voluntad para no echarse atrás en su decisión. No obstante, la posibilidad de no verlo nunca más venció a su orgullo y, tras hacerse con las llaves de su destartalada camioneta, se dirigió rumbo a la escuela militar desde donde él partiría.

—Maldito seas, Luke —gruñó en voz baja—. ¿Por qué te ofreciste voluntario para esto?

Mientras conducía, su cabeza no dejaba de reproducir una y otra vez cada palabra de la discusión que habían mantenido tan solo unos días antes; la que terminó en una amarga despedida, sin retorno.

Se lamentó por no haber sido capaz de convencerlo; pero lo que de verdad hacía aflorar su arrepentimiento era que Luke se hubiera marchado así, sin siquiera tener la oportunidad de decirle lo mucho que lo amaba.

Nunca creyó que no tendría tiempo para aclararlo. Porque, en realidad, todo tenía solución por muy dolida que estuviera.

¿Y si le ocurría algo espantoso? La última misión casi le había costado la vida; por ese motivo no se perdonaría jamás si no aprovechaba la oportunidad de perderse en sus preciosos y grandes ojos de color celeste, antes de que fuera demasiado tarde, para recordarle que siempre sería el hombre de su vida, a pesar de que él hubiera elegido vivir peligrosamente antes que luchar por su relación.

El trayecto se le antojó eterno. Parecía que nunca iba a llegar a su destino, cuando de repente las instalaciones militares aparecieron ante sus ojos.

—Que no sea demasiado tarde —suplicó para sus adentros.

Se colocó alrededor del cuello la cinta, en cuyo extremo colgaba la tarjeta de identificación para familiares; la que le permitía pasar a las salas de acceso restringido y, con paso firme, se dispuso a cruzar los controles de extrema seguridad.

Solo unos pocos allegados tenían el privilegio de despedir allí a los soldados de élite. Mia no pudo evitar rememorar el día en el que Luke le entregó aquel sencillo pase especial que implicaba algo mucho más profundo que ese gesto, ya que nadie del entorno de Luke la poseía, ni siquiera su tía.

Sus ojos se empañaron al saberse tan imprescindible para él como para elegirla la única persona que quería que estuviera presente en sus despedidas y en sus bienvenidas.

—¿Llego a tiempo? —le preguntó a uno de los militares que custodiaban la puerta de acceso.

El hombre de mediana edad se encogió de hombros.

—Acaban de cerrar las puertas —le explicó—, pero creo que aún puedes despedirte desde el cristal. Están en la pista.

Mia corrió para cruzar la sala que la separaba del único hombre del que se había enamorado en su corta vida, pero cualquier esfuerzo fue en vano. Luke ascendía las escaleras para introducirse en el helicóptero, junto a sus compañeros de equipo.

El resto de familiares se alejaban de la zona, con expresiones de tristeza y casi sin reparar en su presencia.

—¡Luke! —lo llamó entre gritos, aporreando el cristal con las manos—. ¡Luuuuke!

Pero él no la escuchó.

Notó que su corazón se paraba por unos segundos cuando lo vio desaparecer en el interior del transporte que lo llevaría lejos de ella, quizás para siempre.

—Lo siento, ya no se puede hacer nada —oyó a sus espaldas, mientras sentía el contacto de una mano sobre su hombro. Era el mismo hombre vestido de uniforme que le había hablado hacía escasos minutos—. No te preocupes, verás como esta vez regresan mucho antes y todo sale bien.

Mia le sonrió con tristeza.

—Ya no importa. Es demasiado tarde.

Y se alejó de allí devastada, con la terrible sensación de que no volvería a ver a Luke nunca más.

Su corazón estaba roto en mil pedazos.

Dentro del helicóptero, los militares se disponían a ocupar sus asientos entre animadas conversaciones y efusivos saludos. El único que permanecía en silencio era Luke, quien se había acomodado en la parte trasera, tapándose parte del rostro con la visera de su gorra.

—Oye, Luke, ¿qué te ha contestado tu chica? ¿Ya te ha echado el lazo?

Luke echó un último vistazo a su teléfono móvil y levantó a medias su gorra para contestar a su compañero.

—No.

Jason puso cara de sorpresa, acto seguido se cruzó de brazos y se sentó a su lado.

—¿Cómo que no? Pero, ¿se lo has propuesto? —se extrañó su amigo.

Luke removió su mano dentro del bolsillo lateral de sus pantalones hasta que localizó el objeto y se puso a darle vueltas al anillo de compromiso que aún estaba allí.

—No.

—¡Serás zoquete! —le regañó Jason—. ¿Por qué no se lo has dicho? No sabemos cuánto tiempo durará esta misión. Has perdido una oportunidad de oro.

Luke soltó el aire de sus pulmones y miró hacia el techo. Se volvió a quedar en silencio, aunque finalmente contestó.

—Hemos roto. No hay vuelta atrás. —Volvió a esconderse tras la visera de su gorra y puso punto y final a la conversación—: Si no te importa, preferiría no hablar sobre esto ahora.

Jason asintió. Entendió su tristeza; sabía que Luke estaba loco por esa chica como si fuera un adolescente y lo último que esperaba era que esa historia terminara de esa forma. Se levantó del asiento y le dio espacio para no remover más el asunto, ya que era obvio que lo ocurrido le había pasado factura.

El soldado, a su vez, agradeció que Jason no le hiciera más preguntas.

Cuando se aseguró de que nadie lo observaba, sacó la sortija de su bolsillo y la sostuvo entre los dedos, frente a sus ojos. El anillo de su madre, lo único que conservaba de ella y que había decidido dárselo a la mujer con la que quería compartir el resto de sus días.

Apretó la mandíbula con fuerza cuando un sinfín de recuerdos se agolparon en su mente, en especial, la imagen de una sencilla chica que, a pesar de no llevar maquillaje ni ropa acorde para la ocasión, destacaba entre todas las demás en aquel bar en el que la vio por primera vez.

Y ese recuerdo volvió a dejarlo sin aliento, al igual que entonces.

—Hasta siempre, cadete —musitó para sí mismo.

Capítulo 1

¿Qué pasa?

Atlanta. Dos años más tarde

—Las sesiones con el logopeda no están dando los resultados que esperábamos. Y tu terapia psicológica, tampoco. —El doctor desvió la mirada del informe que tenía sobre la mesa y lo miró directamente a los ojos—. Probablemente, eso se debe al nivel de estrés al que estás sometido aquí.

Luke se frotó la incipiente barba sin saber qué contestar.

—Entonces, ¿tiene solución?

No esperaba ese nuevo revés, pero trató de no darse por vencido una vez más para poder recuperar su vida lo antes posible.

—La alexia pura es un trastorno que requiere de mucha fuerza de voluntad y constancia —continuó el médico—. No te puedo asegurar que te recuperes del todo, pero sí mejorarás tu capacidad lectora, si continúas con tus sesiones con el logopeda; eso sí, deben darse en unas condiciones más propicias, donde te sientas más relajado para concentrarte.

—Entiendo. —Encajó el pronóstico mejor de lo que creía, porque saber que podría mejorar era lo único que le importaba. No obstante, debía meditar el asunto con calma para buscar la mejor solución

—Pues esto es todo. Quedo a tu disposición para recomendarte algunos lugares donde podrías ir a recuperarte, ¿de acuerdo?

—Gracias, doctor. Lo tendré al tanto de la decisión que tome cuando hable con mis superiores.

Salió de la consulta con una extraña sensación agridulce y, por un momento, se sintió derrotado.

¿Qué más podía pasarle?

Primero fue ese horrible suceso, después el terrible desenlace que lo dejó en el hospital, postrado en la cama durante semanas. Más tarde, la lenta convalecencia… y por último, ese maldito trastorno del lenguaje.

Tras permanecer de baja en el ejército, por culpa de las heridas que había sufrido en la última misión, Luke pensó que se recuperaría pronto y retomaría su vida de nuevo al cabo de unos meses. Siempre mantuvo la esperanza, y se mostró positivo, cuando tuvo que aceptar la dura rehabilitación a la que querían someterlo; y también cuando asistió a decenas de sesiones con el psicólogo, sin siquiera rechistar. En cambio, nadie lo había preparado para la broma cruel que el destino le había jugado tras eso.

¿Cómo demonios había llegado él a esa situación sin salida?

Dio un fuerte golpe en la pared del ascensor con su puño, pero se arrepintió de inmediato, en cuanto notó un zumbido en su cerebro.

El médico le había aconsejado un ambiente tranquilo para poder restablecerse, así que no podía dejarse llevar por la frustración.

Mientras caminaba hacia su apartamento, solo una imagen inundaba su mente: Mia. La única mujer que le había proporcionado paz, amor sin medida y una estabilidad. Y sus recuerdos lo llevaron de nuevo a su idílico hogar, junto a ella.

Dahlonega.

Quizás allí encontraría el sosiego que necesitaba para reparar sus heridas, tanto las físicas como las secuelas que arrastraba su mente… y su alma. En el tranquilo pueblo donde vivió la mejor época de su vida.

Sin duda, allí gozaría del mejor entorno para recuperarse. Sin embargo, ¿cómo podría regresar después de lo que ocurrió entre Mia y él?

Sabía que si la volvía a ver se vendría abajo y no soportaría tenerla cerca sin caer en su hechizo de nuevo. Le había costado un mundo mantenerse alejado de Mia sin dejar de pensar en ella ni un solo instante; así que quizás esa era la peor idea que se presentaba. Sin embargo, ¿había otra alternativa mejor?

Capítulo 2

Estarás en mi corazón

Dahlonega. Dos semanas más tarde

Volver al lugar donde había vivido los meses más felices de su vida, era emocionante a la vez que aterrador. Por un lado, deseaba reencontrarse con los pocos y buenos amigos que conoció en el pueblo aunque, por otra parte, le asustaba la reacción que Mia tendría al verlo pero, sobre todo, le causaba desasosiego su más que posible negativa cuando le pidiera ayuda y le contara sus planes.

No estaba seguro de poder encajar su rechazo, pues ella siempre había estado en su corazón, incluso después de marcharse de su vida; así que saber que le podía guardar tanto rencor, era algo que mortificaba su mente.

Era consciente de que no se tomaría bien su regreso, como era lógico; no obstante, no se rendiría con facilidad. Había tomado una decisión y la llevaría a cabo hasta las últimas consecuencias.

—¿Puedo hablar con el entrenador Miller? —preguntó, aproximándose a la verja de entrada al campo de béisbol.

El conserje que custodiaba la entrada lo miró de arriba abajo y continuó mascando su chicle con cara de pocos amigos.

—Está allí. —Le señaló un punto justo al otro extremo y prosiguió—. Pero no le gusta que le interrumpan cuando está entrenando al equipo.

Luke sonrió.

—Creo que sabrá perdonármelo. Soy un viejo amigo —alegó—. ¿Puedo pasar?

El hombre abrió la verja y se hizo a un lado, con la curiosidad reflejada en su rostro al no identificar al forastero como uno de los vecinos del pueblo.

—Adelante.

Luke caminó por la pista de tierra con paso lento, observando a Owen dar indicaciones a los jugadores, totalmente ajeno a su presencia. Su apariencia era la misma que cuando lo conoció, solo que ahora parecía resplandecer. Se le veía feliz con su nueva ocupación.

No era para menos.

Al principio le sorprendió no encontrarlo en el bar; si bien, se había alegrado al saber que al fin había aceptado perseguir su verdadera vocación.

—Vaya, vaya. Veo que has cambiado el trapo de limpiar las mesas por un guante de béisbol —bromeó al acercarse—. No está nada mal el trueque.

Owen no pareció reconocerlo, hasta que se deshizo de la gorra que llevaba puesta y se puso frente a él.

—¡Qué demonios…! —exclamó, alzando los brazos en señal de asombro—. ¿Luke?

—Para servirte, paleto —bromeó, como tantas veces había hecho en el pasado.

El soldado sonrió ampliamente, fundiéndose en un sentido abrazo con Owen.

—¿Se puede saber qué te trae por aquí otra vez? —se interesó—. ¿Te han vuelto a asignar a la escuela militar?

Luke se rascó la cabeza. Era complicado responder a esa pregunta, como también era difícil verbalizar todo lo que le había ocurrido durante el tiempo que llevaba ausente.

Dos años daban para mucho y podían hacer cambiar el modo de ver las cosas a cualquiera. Incluso obligar al más fiero S.E.A.L a abandonar su mayor pasión al descubrir que lo realmente importante en la vida eran los pequeños detalles, como la sonrisa de la mujer a la que amas y que te acompaña al despertar.

—Emmm, no.

—¿Entonces? —insistió el entrenador.

Se planteó resumírselo de manera que no sonara tan dramático, pero todo lo que se le ocurría parecía demasiado trágico. No obstante, decidió que ya tendría tiempo de charlar en profundidad con su amigo, porque tenía la intención de permanecer por un período no demasiado corto en Dahlonega… si lograba su objetivo.

Bufó y le contó lo que Owen debía saber por el momento. Nada más.

—En realidad, estoy aquí por esto, entre otras razones. —Le enseñó una larga cicatriz que cruzaba la parte trasera de su cráneo, hasta llegar a su oreja—. Estoy fuera de las operaciones especiales, por ahora.

Owen silbó, impresionado por la herida. No tanto por su tamaño, sino por el lugar donde se encontraba.

—Debió ser grave —especuló.

—Bastante —corroboró Luke—. Tanto, que estoy vivo de milagro. Y las secuelas que arrastro me han impedido volver ser desplegado con mi equipo.

—Bueno, ya sabes que aquí te recibiremos siempre con los brazos abiertos. Tengo mucho que contarte; pero lo más importante, ¿has traído algún traje elegante?

Luke se extrañó con la pregunta.

—Creo que no, ¿para qué lo necesito?

Owen desplegó una carismática sonrisa ladeada.

—Porque si te quedas, tendrás que asistir a mi boda.

El militar soltó una sonora carcajada.

—¿En serio? ¿Tú? —Palmeó con fuerza el brazo del deportista y continuó—: ¿Y quién es la pobre chica que tendrá que soportar tu malhumor de aquí en adelante?

Owen le lanzó una mirada enigmática.

—Pues, aunque te parezca mentira… ¿Recuerdas de lo que te hablé una vez que estábamos borrachos y tú habías discutido con Mia?

—¿Cómo voy a acordarme si iba pedo? No me pidas tanto, paleto —se hizo el despistado—. Ahora en serio, por supuesto que lo recuerdo. Tenías una fotografía de ella y de su hermano detrás de la barra, ¿no es así?

—Exacto.

Luke asintió, pensativo.

—Entonces, ¿te ha vuelto a liar? —Rio con fuerza—. ¡Serás cabrón! Al final te han cazado.

Owen se encogió de hombros.

—Mejor dicho, yo la he cazado a ella —fanfarroneó—. Y hablando de cazar… ¿Sabe ya Mia que estás aquí?

Luke miró al cielo, con una expresión sombría en el rostro.

—No. —Hizo una pausa para encontrar las palabras y finalmente habló—: De hecho, necesito tu ayuda con ella. —Miró a su amigo a los ojos—. Desde que volví no contesta a mis llamadas, y antes de ir a buscarte estuve en su apartamento, pero me han dicho que ya no vive allí.

Owen asintió.

—Se mudó hace un par de meses, y el año pasado se cambió de número de teléfono porque tuvo un pequeño problema con el que tenía. Ya conoces lo patosa que resulta a veces —le informó, y chasqueó la lengua.

—Lo sé. —Luke sonrió con ternura.

Owen se rascó la barbilla, pensativo.

—Aunque no sé si se va a alegrar al verte después de la forma en la que te fuiste —meditó, y tras unos segundos, decidió echarle un cable—. ¿Sabes? No va a ser fácil, pero intentaré hacer algo al respecto para que puedas encontrarte con ella.

Le guiñó un ojo y Luke le devolvió el gesto con una sonrisa triste.

—Gracias, amigo. —Lo volvió a abrazar con firmeza, para asombro de Owen.

Sí que estaba distinto, sí. Luke siempre fue un hombre al que le costaba mostrar sus sentimientos. Un hombre que jamás abrazaba y que por regla general solía mostrarse mordaz, aunque los que le conocían mejor sabían que tenía un lado amable.

Se despidieron poco después, con la promesa de verse pronto, cuando Luke estuviera totalmente instalado en el piso que años atrás había alquilado, donde vivió el tiempo que estuvo asignado en la escuela militar de la localidad.

Capítulo 3

Fuera de alcance

Mia sujetó entre sus brazos otra de las cajas que debían repartir en los distintos establecimientos del pueblo.

Como ya era habitual, después de preparar las clases de apoyo escolar del día siguiente, solía ayudar a su amiga para despejarse así de la rutina de su trabajo. Lo necesitaba, porque a veces apenas recordaba la sensación de hablar con un adulto, ya que se pasaba la mayor parte del día enseñando a niños que tenían dificultades con el lenguaje. No podía negar que le encantaba ser logopeda pero, en ocasiones, terminaba la jornada agotada hasta la extenuación, a pesar de lo difícil que eso era.

—¿Crees que será suficiente con tu camioneta?

Mia observó el maletero de su Pick up negra y asintió.

—Si pones las cajas más grandes en la tuya, creo que yo podría encargarme de estas otras sin problema —respondió a su amiga—. Así no sobresaldrán demasiado en altura.

Carol se lo agradeció con un abrazo.

—De acuerdo —aceptó, depositando una última caja en la parte trasera del vehículo—. Oye, ¿te he contado que tengo un nuevo vecino? —prosiguió con la conversación—. Está buenísimo, pero todo lo que tiene de guapo, lo tiene también de gilipollas. Ni siquiera me da los buenos días cuando nos cruzamos.

Al disponerse a cerrar la puerta de la camioneta, algo resbaló y cayó al suelo. Lo recogió con cuidado, aunque no supo identificar el objeto.

—Vecino nuevo, ¿y además antipático? —se interesó Mia—. Entonces os podéis dar la mano, porque tú por las mañanas tampoco es que seas la más simpática.

Carol no la oyó, estaba absorta en tratar de averiguar qué era la extraña tarjeta que llevaba el nombre de su amiga escrito y un sello estampado que no lograba descifrar.

—¿Qué es esto, Mia?

La joven se fijó en lo que sostenía Carol entre sus dedos y respingó.

—No es nada —murmuró, quitándole el objeto de las manos.

Pero Carol no se rendía con facilidad. Le dirigió una mirada inquisitiva y le apuntó con un dedo.

—Ese sello es militar, ¿verdad? —indagó—. ¿No tendrá algo que ver con Luke?

Mia chasqueó la lengua.

—Pues no lo sé. Si es de Luke, debe llevar ahí más de dos años. Trae, lo tiraré a la basura cuando llegue a mi casa —disimuló, y se guardó el pase de seguridad en el bolsillo trasero.

No tenía ganas de darle más explicaciones a Carol, porque sabía de sobra cómo terminaría esa conversación si seguían por ese camino. Le regañaría por guardar recuerdos de su ex, lo insultaría hasta hartarse por haberle hecho daño y le diría que ella no se merecía sufrir por un tipo de esa calaña.

No. Definitivamente, no le apetecía hablar sobre Luke con su amiga, así que se metió en la camioneta y encendió el motor.

—Te veo en un rato —se despidió de Carol con un gesto de su mano.

Ese día no tuvieron demasiados problemas para realizar las entregas, así que antes de la hora de cenar ya se encontraba en la pequeña tienda de Lucy para comprar lo que le faltaba para poder prepararse una cena decente. Dio un par de vueltas por los pasillos atestados de productos de alimentación, y finalmente se dirigió hacia la cola de personas que esperaban su turno frente a la caja, para pagar lo que llevaba en la cesta; sin embargo, una figura alta al inicio de la fila captó su atención.

Su corazón se saltó un latido al identificar un perfil tan parecido al de Luke que creyó estar viendo un doble exacto a él, con una gorra de béisbol sobre la cabeza y una botella de leche en sus manos.

—¿Luke? —musitó en voz baja.

Solo pudo soltar el aire de sus pulmones cuando vio que, por debajo del lugar donde reposaba la gorra, se podía ver una larga cicatriz.

No. Ese no era su Luke. Aun así, no logró dejar de temblar hasta que lo vio desaparecer por las puertas de la salida del establecimiento.

—¿Tiene vales de descuento? —La voz de la cajera la devolvió a la realidad.

—No —le contestó, tras aclararse la garganta.

No consiguió deshacerse de la extraña sensación de nerviosismo que se había instalado en su interior.

Carol tenía razón, se volvería loca si no olvidaba a su ex de forma definitiva.

—¡Joder! —se quejó, incómoda, al notar un pinchazo en el trasero cuando se instaló en el asiento de su coche, y al instante sacó de su bolsillo de atrás la tarjeta que horas antes había encontrado Carol en su coche y que se le estaba clavando en el trasero.

La sostuvo entre sus dedos y no pudo evitar resoplar con resignación al observarla con detenimiento. Una oleada de melancolía le recorrió el cuerpo cuando recordó la última vez que la había utilizado, que también fue la última vez que vio a Luke.

—¿Dónde diablos estás? —susurró para sí misma.

Nunca le perdonaría que no hubiera dado señales de vida en casi dos malditos años. Ni siquiera sabía si estaba vivo o muerto, a pesar de que seguía revisando a diario los canales de noticias en los que hablaban de Afganistán, por si alguna vez lograba enterarse de su paradero. Algo del todo imposible.

Sí, tenía que pasar página porque su relación con Luke había muerto casi dos años atrás, pero le resultaba imposible hacerlo. Es más, sospechaba que, aunque lo intentase con todas sus fuerzas, no lograría olvidarle a él ni a la maravillosa historia de amor que compartieron durante un año.

Eran una pareja perfecta, hasta que todo se torció.

Aun así, Mia nunca dejaría de creer en el amor. Al fin y al cabo, era la esperanza lo que movía el mundo.

Capítulo 4

Volver por lo bueno

—¿Quieres parar? No puedo concentrarme para escribir si me miras así —protestó Scarlett.

Se levantó del sofá para posicionarse frente a su futuro marido, con los brazos en jarra. Al instante, ambos prorrumpieron en carcajadas.

Owen la observó, divertido.

—¿Y cómo quieres que te mire? Llevo una semana a dos velas y me muero por llevarte a la cama y…

—¡Owen! —le regañó.

No obstante, sus actos la delataron, pues no se le ocurrió otra cosa que provocarle sentándose a horcajadas sobre él y a continuación mordió su labio inferior con sensualidad.

—Sabes que me estás matando, ¿verdad? —El deseo brillaba en los ojos de él, hambrientos—. Esta absurda idea de aguantar hasta la noche de bodas me va a llevar a la tumba antes de que nos casemos.

Scar soltó una risilla.

—No seas bobo —le acarició con sus labios, zalamera—. Será mucho más especial si aguantamos sin sexo hasta la boda.

Él resopló, visiblemente fastidiado.

—Yo no estoy tan seguro de eso —protestó—. ¿Y si te digo que sé algo que tú no sabes pero que te encantaría conocer? —la azuzó—. Si te lo cuento, ¿me dejarás que te bese al menos?

Ella abrió mucho los ojos.

—¿Me estás ocultando algo? —inquirió, acusadora. A sabiendas de que ella también tenía un importante secreto guardado en la manga.

—Puede ser.

Scarlett le sacudió en la cabeza con un cojín.

—¿Y a qué esperas para contármelo?

—¡Ay! —se quejó Owen, siguiendo la broma—. Vale, vale. Te lo diré. Pero tienes que prometerme que no le contarás nada a Mia por el momento.

La escritora arrugó la frente.

—¿Qué tiene que ver Mia en todo esto?

—Mucho.

—¿Por qué?

—Porque Luke ha vuelto —le confesó Owen.

Scar se llevó las manos a la cara, sorprendida. A pesar de que ella nunca llegó a conocer al ex novio de su amiga, siempre fue conocedora de su intensa historia de amor y de lo mucho que le afectó a Mia romper con él. Tanto, que aún le costaba pronunciar su nombre y era la única causa capaz de alejarla de su habitual optimismo.

—¿En serio?

—Totalmente.

Aprovechando el momento de desconcierto de Scarlett, Owen intentó atrapar su boca para iniciar un beso profundo, pero ella se apartó al instante, no sin antes morder su cuello de forma atrevida, para terminar de desesperarlo.

—Te lo digo de verdad, mocosa —le advirtió—. Si no paras de provocarme, te voy a llevar a la cama y no saldrás de allí en una semana.

Y sin previo aviso, la atrapó entre sus brazos y la besó hasta dejarla sin aliento. Para su sorpresa, Scarlett esta vez le devolvió el beso, buscando con las manos su piel desnuda bajo la camiseta.

—En realidad, no pasa nada por un beso… o dos —musitó ella contra sus labios—. Pero luego tienes que explicarme este tema de Luke con más calma.

Owen asintió, mientras se fundía de nuevo en sus labios. Se besaron durante largos minutos, anhelando más y más, hasta que el deseo se hizo insoportable y Scar comenzó a desabrochar los botones de los pantalones vaqueros de su prometido. De repente, el sonido del timbre interrumpió su breve escarceo romántico.

—Mierda —protestó Scarlett a la vez que trataba de recolocarse la ropa con rapidez—. ¿Abres tú?

—Yo voy —se adelantó Owen.

En cuanto abrió la puerta, Mia entró como un huracán, sin pararse siquiera a saludar. Solo cuando localizó a Scar con la mirada, se frenó en seco.

—Necesito tu ayuda —le pidió a su amiga—. Creo que me estoy volviendo loca.

—¿Se puede saber qué te pasa? —se asustó Scar.

Fue entonces cuando Mia reparó en que Owen llevaba los pantalones desabrochados y Scarlett tenía un rubor sospechoso en sus mejillas e iba despeinada.

—Oh, Dios —se avergonzó, poniéndose colorada hasta la raíz del pelo—. ¡Os he interrumpido! Será mejor que me vaya.

Se tapó la cara con las manos, rogando que se la tragara la tierra.

—No seas tonta —la animó el entrenador—. Siéntate y cuéntanos qué ocurre.

Titubeó, aunque finalmente aceptó la invitación de sus amigos. Necesitaba desahogarse o terminaría en una clínica siquiátrica, porque nada de lo que le estaba ocurriendo tenía sentido alguno.

—Creo que estoy teniendo alucinaciones —dejó escapar de carrerilla—. Como siga así, voy a necesitar ayuda de un profesional.

La pareja se cruzó de brazos, escuchando con interés.

—¿Por qué dices eso? —interrogó Scarlett.

Mia gimió, lastimosa.

—Anoche, cuando estaba haciendo unas compras, me pareció ver a Luke saliendo de la tienda donde yo estaba. —Puso las palmas de sus manos hacia arriba—. Fue tan real que no me lo podía creer. Pero eso es algo imposible.

Owen y Scar intercambiaron una mirada.

—¿Y le dijiste algo? Para comprobarlo, ya sabes… —se interesó él.

—No supe reaccionar. Me bloqueé por completo —confesó—. Sé que no era Luke y que mi mente me está jugando malas pasadas, aunque no lo comprendo. ¿Por qué, después de tanto tiempo, sigo pensando en él de esta forma?

Scarlett se adelantó, arrodillándose delante de su amiga.

—¿Eso es todo?

Mia negó con la cabeza.

—Cuando llegué a casa intenté olvidar el suceso y me acerqué a la ventana para bajar las persianas. Entonces me llevé un susto que casi me hizo caerme de culo en el suelo. —Se llevó la mano derecha a la frente—. Estaba allí, en la acera de enfrente, el mismo hombre que se parece a Luke. Y me miró a través del cristal.

Su amiga comenzó a hablar, pero Owen la interrumpió.

—Scar…

La escritora se incorporó para enfrentar a su futuro marido.

—No, Owen. No pienso dejar que Mia piense que está loca, cuando tú y yo sabemos la verdad. Tiene que enterarse.

Mia abrió mucho los ojos. No entendía nada.

—¿De qué estáis hablando? —jadeó.

Owen resopló con enfado, aunque cedió.

—No estás loca —intentó animarla y, a continuación, soltó la bomba—. Luke ha vuelto. —Pero, ante el gesto de espanto que puso Mia, añadió—: Me pidió que le diera tu nueva dirección y me hizo prometer que no te diría nada hasta que él pudiera hablar contigo personalmente.

Casi se le desencajó la mandíbula y tuvo que sujetarse al brazo del sofá para no perder el equilibrio. Todo empezó a dar vueltas a su alrededor.

—No puede ser…

No era una alucinación, realmente había regresado, y con él todo lo que se había propuesto desechar de su memoria. El dolor, la angustia… y un amor épico que jamás la abandonó.

¿Cómo podría enfrentarse a él sin dejarle ver que todavía lo seguía amando?

—¿Dónde está? —balbuceó, casi sin darse cuenta.

—En su antiguo piso. —Owen parecía arrepentido por haber incumplido su promesa, a la vez que preocupado por la reacción de Mia—. Aunque deberías dejar que sea él quien vaya a verte. No sé qué quiere decirte, pero será mejor que lo escuches antes de sacar conclusiones, por favor.

—¿Y por qué ha vuelto? —se preguntó con tono enronquecido, sin ser consciente de que lo había dicho en voz alta.

Scarlett acarició la espalda de su amiga, para luego contestar a su interrogante.

—¿Por qué va a ser? Estoy segura de que ha regresado por ti.

—Lo dudo mucho —replicó ella—. Lo nuestro terminó y no hay marcha atrás. No creo que haya vuelto por mí.

Los fantasmas del pasado regresaban para atormentarla con la cruda realidad. No obstante, su corazón no opinaba igual, pues latía con más fuerza que nunca.

No sabía por qué motivo había regresado Luke, pero estaba dispuesta a averiguarlo lo antes posible. Por eso, se levantó y observó a sus amigos con la determinación pintada en su rostro.

—No irás a verlo, ¿no? —Scarlett la conocía demasiado bien.

Mia soltó todo el aire de sus pulmones, mientras se dirigía hacia la puerta de salida.

—Eso es exactamente lo que voy a hacer. Pero hoy no —tranquilizó a su amiga—. Hoy necesito asimilar todo esto, porque me va a estallar la cabeza de tanto pensar.

En cuanto salió del rancho, regresó al cobijo de su hogar, creyendo que podría continuar con su vida como si nada.

En cambio, lo único que consiguió fue una noche de insomnio y una fuerte jaqueca, provocada por las decenas de recuerdos, algunos maravillosos y otros no tanto, que se agolpaban en su mente y le impedían dormir. Imágenes que creía que estaban bien enterradas en su memoria pero, con cada vuelta que daba en la cama, las revivía como si el tiempo no hubiera pasado.

Rememoró con suma nitidez el instante en que sus ojos se cruzaron por primera vez…

Capítulo 5

Lo quiero de esa manera

Dahlonega, abril de 2016. Tres años antes

A veces la empatía es una palabra a la que muchos recurren para vanagloriarse de usarla pero, en cambio, les cuesta llevar a la práctica. Eso era lo que Mia pensaba al contemplar la expresión disgustada de Owen haciendo frente a las burlas de algunos de sus poco empáticos clientes; y fue por eso que decidió echarle un cable, antes de que ese asunto se le fuera de las manos.

Sin duda, no estaba siendo un día fácil para él, puesto que era pasto de las bromas de los clientes debido a algo que el barman no alcanzaba a entender. Ni iba a entenderlo, porque ella no tenía ninguna intención de explicarle que dichas mofas le perseguían a causa del libro que había escrito Scarlett, en el que él tenía el papel protagonista. Una noticia que corría de boca en boca por todo el pueblo, como la pólvora.

Todos lo sabían, menos él.

—¿Me dejas que lleve las copas a esa mesa? —le pidió, tratando de ser amable.

Owen asintió, agradeciéndole su ayuda con un gesto austero.

La joven se sacudió los pantalones vaqueros y se colocó un pequeño delantal sobre su sencilla camiseta de algodón. Aunque había quedado con Carol para tomar algo y ponerse al día sobre los últimos cotilleos, no quiso ponerse algo más elegante, pues más tarde pasaría toda la noche ejerciendo de niñera para ayudar a su hermano mayor y no le apetecía arreglarse inútilmente.

—Aquí tenéis —les dijo a los chismosos de la mesa del fondo, y no pudo evitar echarles un pequeño rapapolvo—. Tomad vuestras cervezas y dejad de atormentar a Owen. ¿No os da vergüenza? A vuestra edad y con cotilleos de adolescentes. ¡Habrase visto!

Se sintió orgullosa de su discurso cuando comprobó que surtía efecto y los comensales dejaron de reírse de inmediato, para concentrarse de nuevo en el partido de béisbol que se emitía en la gran pantalla del bar.

—¿Te ayudo detrás de la barra? —volvió a preguntarle a Owen cuando regresó a su lado.

Él sonrió, esta vez más relajado.

—No te preocupes. En cuanto termine el partido echaré el cierre, les guste o no —Arrugó la frente y añadió—. Por cierto, gracias. Estaba a punto de lanzarles un cubo de agua por sus cabezas, porque me estaban volviendo loco con sus tonterías.

Le palmeó la espalda.

—No es nada.

—¿Por qué no te has ido con Carol? —se interesó Owen—. Se ha marchado hace unos minutos y normalmente os vais juntas.

Mia suspiró.

—Le dije a mi hermano que me quedaría esta noche con mis sobrinos para que ellos pudieran celebrar su aniversario. Así que estoy haciendo tiempo antes de meterme en esa casa de duendecillos revoltosos —soltó, a la vez que señalaba la calle de enfrente.

Owen meneó la cabeza, divertido.

—Eres demasiado buena.

Se encogió de hombros, resignada. Al instante, volvió a notar que alguien la observaba y se giró a medias para descubrir otra vez a aquel tipo mirándola fijamente. Era la tercera vez que le ocurría lo mismo desde que había entrado en el bar.

Sin poderlo remediar, se ruborizó.

—Owen —lo llamó en voz baja—. ¿Sabes quién es ese tío de la mesa de atrás? Cada vez que me doy la vuelta me encuentro con su mirada y empiezo a sentirme incómoda.

El camarero rio.

—Tranquila, es un buen tipo —le aseguró—. Es uno de los militares que se instalaron hace poco en el pueblo.

—Ajá —contestó, poco convencida—. Que sea militar no significa que no se trate de un pervertido o algo peor.

—¡Qué va! Es un buen tío, de verdad. Hemos hecho buenas migas desde que llegó, incluso me ha contado muchas cosas de su vida y hemos compartido bastantes confidencias entre copas. Es una buena persona. Y no lo ha tenido nada fácil porque carga con una historia bastante triste en su espalda.

—Si tú lo dices…

—¿No me crees? —Owen se hizo el ofendido—. ¿Por qué no les llevas estas cervezas que han pedido? Ya verás como no te parece tan fiero de cerca.

Ella meneó la cabeza, con su dedo índice en alto.

—Muy mal. ¿Te aprovechas de mi ayuda? —le regañó y al instante se ablandó ante su mirada—. No me mires así. Está bien, lo haré —aceptó, poco convencida.

Puso las jarras sobre la bandeja y las llevó hasta la mesa, donde cuatro hombretones parloteaban sin dejar de mirar a la pantalla del televisor. Todos, excepto uno, que no apartaba sus ojos azules de ella.

Tan nerviosa le puso aquel tipo, que justo cuando se disponía a dejar su cerveza al lado de su mano, se le resbaló de las manos y volcó, empapándolo con el líquido dorado.

El hombre de ojos claros se incorporó de un salto, algo que intimidó a Mia cuando descubrió que, no solo era atractivo y musculoso, sino que también era bastante alto.

—Lo… siento —se lamentó, totalmente avergonzada—. Solo pretendía ayudar —se excusó, incapaz de mirarlo a los ojos.

El militar sonrió y Mia notó que sus latidos aceleraban su ritmo cuando contempló el rostro más atractivo que había visto en toda su vida.

—No te preocupes…

Se dio cuenta de que estaba esperando a que le dijese su nombre.

—Mia. Me llamo Mia.

Él le tendió una mano, mientras con la otra trataba de secarse el suéter con una servilleta de papel.

—Bonito nombre para una chica aún más bonita —la elogió—. Yo soy Luke.

¿Qué había sido eso? ¿Le acababa de decir que era bonita o se lo había parecido?

Mia se puso más colorada aún, pero finalmente atinó a reaccionar y correspondió su saludo estrechando su mano.

—No te muevas, iré a por algo para limpiarte.

Él la detuvo, atrapando su muñeca con un movimiento rápido.

—No es necesario. —La soltó de inmediato cuando vio recelo en sus ojos—. Iré al servicio y lo intentaré enjuagar con un poco de agua del lavabo.

—De… De acuerdo, entonces será mejor que te acompañe y te ayude a quitar la mancha —titubeó, desconfiada, pero de inmediato decidió que eso era lo correcto, puesto que el incidente había sido culpa suya—. De veras, lamento mi torpeza.

Una expresión depredadora apareció en la cara del soldado, que a ella no le gustó en absoluto por el rumbo que creyó intuir en sus pensamientos. Ese hombre podría estar malinterpretando su ofrecimiento.

Se apartó, desconcertada por las extrañas sensaciones que había percibido con el contacto de Luke. Sin duda, sería pasto de las bromas de Carol durante una semana, en cuanto le contase lo ocurrido.

Ella, que nunca había destacado por atraer a los hombres por su aspecto físico, se encontraba abrumada por las descaradas atenciones que le estaba brindando ese tipo. Aun así, lo acompañó hasta los baños, dejando la puerta abierta como medida de precaución.

Se disponía a mojar el paño bajo el grifo para limpiar la mancha, cuando vio que Luke se dirigía con paso lento hacia ella, se despojaba de su fino suéter y lo lanzaba hacia la superficie de mármol.

En efecto, ya no hubo lugar para la duda. Ese tipo había interpretado de forma errónea sus intenciones.

—¡Detente!

Mia agrandó los ojos, espantada.

No podía negar que su físico era perfecto, pero… el muy gilipollas, ¿de verdad pensaba que le estaba invitando a echar un polvo rápido en el lavabo? Obviamente, ese idiota solo buscaba un revolcón y había tomado su ofrecimiento por algo que no era.

Notó cómo la cólera se apoderaba de ella de forma instantánea. Dejó a un lado su timidez, y señaló con su mano el bulto que destacaba en los pantalones de él.

—¡Será mejor que no te acerques más si no quieres quedarte sin pelotas! —le profirió—. Yo no soy el tipo de mujer que crees y te he ofrecido mi ayuda con total sinceridad, no era una estrategia para que me echaras un polvo. ¡Apártate ahora mismo de mí! ¡Guarro! —le ordenó, con un tremendo enfado.

A pesar de que Owen le había dicho que ese tal Luke era un buen tipo, a ella ya no le quedaba tan claro. Debía haberse fiado de su primera impresión.

Luke dudó por unos segundos, asimilando sus palabras, y al instante su reacción dio paso a un completo estupor, en cuanto comprobó que ella le increpaba con un tremendo enojo pintado en sus preciosos ojos. Y lo peor de todo, lo había tomado por un acosador.

—Lo… siento. Solo quería acercarme al lavabo para intentar limpiar eso. Es más sencillo si me quito el suéter y sumerjo la zona de la mancha bajo el agua. —Se alejó de Mia hasta topar con la espalda en la pared y alzó sus brazos para mostrarle que no tenía ninguna intención de acercarse a ella.

Mia se ruborizó de pies a cabeza. Era imposible que se hubiera equivocado tanto.

—¿No ibas a…? —Se alisó la ropa, aún afectada por la visión de su torso desnudo—. Oh, Dios, Yo creía que querías…

—¿Lanzarme sobre ti para echarte un polvo? —terminó la frase por ella, aún aturdido por el malentendido.

Se mostró incrédulo por el error. Nunca le había pasado algo parecido. Jamás lo habían tomado por un acosador o algo peor y era la primera vez que le ocurría algo tan humillante.

No negaría que era excitante la idea de pasar un buen rato con una chica tan preciosa, pero él nunca se atrevería a abalanzarse sobre una mujer sin saber a ciencia cierta que era correspondido.

Ella, en cambio, parecía haber entrado en shock.

—Santo Dios. Me siento una completa imbécil. Lamento haber malinterpretado tus movimientos —se disculpó Mia.

El apuro de ella se reflejaba en su rostro desencajado.

—Pero, ¿me crees cuando te digo que no era esa mi intención? —Parecía más tranquilo tras su disculpa, que indicaba que se había dado cuenta de su confusión.

—Sí, por supuesto. No dudo de tu palabra.

—Está bien.

—No, no está bien. No debí pensar eso de ti sin que me dieras motivos.

Él soltó una risilla.

—Perdona que me ría, pero no me negarás que no tiene cierto punto de gracia. Aunque, la verdad es que me molesta que me hayas tomado por alguien tan desalmado —razonó—. Mira… da igual. Olvidémonos de la mancha y de lo que acaba de ocurrir y empecemos de nuevo. Déjame que te invite a una copa, y así te demostraré que no soy un violador ni mucho menos.

—Yo… Lo siento, de verdad. Sin embargo, no puedo aceptar esa copa.

Mia salió de los baños, azorada por lo que acababa de ocurrir. Era cierto que en ningún momento había intentado tocarla o hacer algo contra su voluntad, así que no entendía cómo podía haberse equivocado tanto con él. Normalmente solía acertar siempre cuando se trataba de detectar a tipos desagradables.

—Entonces, ¿no quieres? Sería una bonita forma de compensarme un poco por el error. —La había seguido al interior del bar sin acordarse de que no llevaba nada puesto sobre su torso.

—No. No acepto tu invitación —repitió, avergonzada—. Será mejor que se lo preguntes a otra —espetó, a la vez que señalaba a un grupo de chicas que no le quitaban el ojo de encima debido a su falta de ropa—. Yo tengo otros planes para esta noche.

Luke levantó una ceja, sin darse por vencido.

—¿Y en esos planes hay hueco para un paseo o para una simple charla? Déjame intentarlo, al menos. Permíteme acompañarte a dondequiera que tengas que ir.

Mia sonrió, a su pesar. Tenía su punto divertido verlo ahí parado, disculpándose sin nada que cubriera su pecho. Solo entonces, pudo admirar el musculoso torso cubierto apenas con un suave y corto vello que, sin duda, hacía poco tiempo que habría rasurado.

—¿Lo dices en serio? ¿Estás dispuesto a ver una peli de dibujos y comer pizza con cinco niños revoltosos?

Él pareció espantado.

—¿Tienes cinco hijos? —casi se atragantó—. Pero si no puedes tener más de veintipocos años.

Ella soltó una carcajada, un poco más relajada tras el susto inicial.

—No son mis hijos —le corrigió—. Son mis sobrinos. Esta noche voy a ejercer de niñera con ellos.

—¿Eres niñera?

—No.

Luke contempló los pequeños gestos de expresión de la chica que tenía frente a él.

Desde el momento en que sus ojos se habían cruzado por primera vez, esa mujer preciosa había capturado toda su atención, a pesar de su aparente sencillez. Había algo en ella que le atraía como si de un imán se tratara; algo que se escapaba a su entendimiento, pero que le impedía quedarse de brazos cruzados sin intentar, al menos, intercambiar un par de palabras con ella.

No tenía nada que ver con el resto de chicas con las que se había cruzado desde su llegada a Dahlonega. Era diferente. Natural; de sonrisa franca y mirada viva, con un brillo especial en sus pupilas que la hacía más bella, si cabía.

—Tal vez otro día aceptes mi invitación para disculparme contigo —repuso él, mientras volvía a colocarse el suéter que atrapó del lavabo justo antes de salir a toda prisa detrás de ella.

Mia asintió, lentamente. Si bien, se arrepintió por darle falsas esperanzas, así que decidió cortar por lo sano.

—Verás, creo que es mejor que sea sincera contigo —comenzó—. No acostumbro a aceptar encuentros tan de repente… y menos con desconocidos. No digo que esté mal, pero yo no soy así.

—Lo entiendo. Tranquila. Ya he comprobado que hablas en serio. —Luke levantó las manos en señal de rendición—. Al menos, ¿me saludarás si algún día volvemos a encontrarnos por aquí?

—Quizás… —respondió ella, y justo se dio cuenta de lo soberbio que eso sonaba—. No me malinterpretes, es que suelo ser bastante despistada… Eso acostumbran a decirme, al menos. Aunque dudo mucho que pueda olvidar el mal rato que acabo de pasar.

El pecho de Luke se hinchó al contemplar los hoyuelos en los pómulos de Mia, fruto de una sonrisa que podría tumbar hasta el más entrenado S.E.A.L.

—Pues ojalá no te olvides de mí. Me partirías el corazón si lo hicieras —le siguió la broma—. Y de veras que me encantaría que volvamos a encontrarnos —se despidió él, con la tristeza dibujada en su rostro.

—Y yo espero que no sea así —siseó ella, azorada aún—. Hasta siempre, Luke.

Y Mia se dio la vuelta para dirigirse hacia la barra en busca de Owen.

Acababa de recibir el primer rechazo en toda su vida pero, lejos de molestarse, Luke se quedó aún más fascinado por esa joven que tenía las ideas tan claras. No obstante, él nunca se había planteado algo serio con ninguna mujer, y tampoco iba a empezar a hacerlo en ese instante, solo porque ella le resultara especial.

Tenía un trabajo peligroso en el que las relaciones serias suponían más problemas que ventajas. Además, se consideraba demasiado joven para otra cosa que no fuera un polvo de una noche o simples rollos pasajeros.

Desde luego, Mia no era la clase de chica que buscaba lo mismo que él, así que no le quedó más alternativa que aceptarlo y seguir disfrutando de su presencia mientras pudo, hasta que ella abandonó el establecimiento, dejando un gran vacío en su interior y con la incógnita de si la volvería a ver alguna vez.

Capítulo 6

Una mano en mi bolsillo

5 de mayo de 2016

Si unos meses antes alguien le hubiera dicho que viviría en un lugar con tanto encanto, se habría reído de él sin compasión. Eso era algo impensable para alguien como él, que solía andar de un lado a otro sin tener una residencia fija, debido a los destinos a los que el ejército lo enviaba sin cesar.

Luke se llevó la mano al bolsillo y suspiró, aliviado, al saber que podría hacer una pequeña compra en el supermercado al que se disponía a entrar.

Acostumbrado a llevar el uniforme, casi nunca se acordaba de cambiar la cartera de su atuendo habitual; aunque lo cierto era que cada vez se encontraba más cómodo con su nuevo estilo de vida, que le dejaba más libertad en cuanto a su vestimenta.

—Buenos días. —Al entrar, saludó a una de las cajeras; la que le ponía ojitos desde su llegada al pueblo.

—Hola, guapo. Me alegra verte por aquí. Te he echado de menos esta semana.

En realidad, la chica no estaba mal. En varias ocasiones se había planteado invitarla a cenar algún día, pero no se decidía. Lo mejor era dejarlo para más adelante, porque no le apetecía pasar una noche con ella y después tener que verla de forma habitual cuando fuese a comprar.

No, esa no era una buena idea.

—¿Sí? —flirteó un poco—. De haberlo sabido me habría pasado antes por aquí, pero aún no me tocaba hacer la compra. —Le guiñó un ojo, seductor, pero no se detuvo—. Nos vemos en la caja, preciosa.

Se hizo con uno de los carritos y se centró en su tarea, recorriendo uno a uno los pasillos del pequeño supermercado.

Al girar, vio por el rabillo del ojo una melena rubia y su mirada se desvió hacia ella casi inconscientemente, como le pasaba desde que había conocido a Mia en el bar. La chica trataba de alcanzar algo de la estantería superior.

—¿Tiene que estar arriba del todo? —protestaba, sin darse cuenta de su presencia.

Le divirtió que hablara sola, así que se apoyó en el carro de la compra para no perderse ningún detalle de la escena.

Lo cierto era que la imagen de Mia le perseguía dondequiera que fuera. Casi podía dibujarla en su mente cuando cerraba los ojos, pero de eso hacía casi un mes, así que no tenía sentido continuar albergando esperanzas de encontrarse con ella, cuando le había dejado bien claro que no quería saber nada de él.

Casi había descartado la posibilidad de que fuera Mia, cuando todo se precipitó en cuestión de segundos.

La chica consiguió agarrar un tarro de champú de la estantería más alta, con tan mala suerte que perdió el equilibrio al soltarse del estante y trastabilló.

Luke la sujetó desde atrás para impedir que se diera de bruces contra el suelo.

—¿Estás bien?

Al verla de cerca su pulso se aceleró al comprobar que la fortuna le sonreía. ¿Sería cosa del destino? Realmente se trataba de ella. Era Mia a quien sujetaba por debajo de sus brazos.

—Gracias. —Cuando se incorporó y lo miró de frente, sus ojos brillaron al reconocerlo—. Oh. Eres… el militar del bar de Owen que...

Lo señaló con la mano en la que aún sostenía el bote de champú, pero no se dio cuenta de que el tapón se había abierto, a consecuencia de su casi caída… Y al apuntar con el objeto a Luke, salió disparado un chorro del viscoso líquido verde, que fue a parar directamente a su suéter de color hueso.

Luke intentó esquivarlo en vano, solo pudo reaccionar separando la tela de su piel.

—¡Dios mío! —exclamó Mia—. Te he puesto perdido.

Él forzó una sonrisa, para quitarle importancia.

—No es nada.

Mia rebuscó en su bolso con rapidez.

—¡Cómo puedo ser tan torpe! Ya es la segunda vez que me pasa esto contigo. —Sacó un pañuelo y empezó a frotarlo contra la tela del jersey—. Lo lamento muchísimo.

Luke se dejó hacer, sin poder borrar una sonrisa tonta de su rostro al notar que eran el centro de atención de todas las miradas; con Mia frotando sin parar hacia arriba y hacia abajo… hasta casi llegar a sus pantalones.

—Será mejor que siga yo —le dijo, quitándole el pañuelo con suavidad—. Si no queremos que la gente piense cosas raras.

Mia levantó la cabeza y comprobó que eran pasto de risas y cuchicheos entre los clientes que se asomaban al pasillo para ver qué pasaba.

Sus mejillas se colorearon de un intenso tono rojo.

—Qué vergüenza. —Volvió a mirar al hombre que tenía frente a ella y se mordió el labio inferior con timidez—. De verdad que lo siento.

Luke terminó de limpiar la mancha como pudo, aunque no sirvió de mucho, porque seguía apareciendo una larga línea de color verde en el tejido.

—Bueno, al menos veo que me has recordado. —Se encogió de hombros—. Me doy por satisfecho.

Mia recordó la breve pero incómoda conversación que habían mantenido en el bar debido a lo que había ocurrido entre ellos en el lavabo.

—Luke, ¿no es así?

—Exacto. —Él sacudió el pañuelo delante de su cara y añadió—: Lo lavaré y te lo devolveré limpio. ¿Te parece bien?

Por primera vez, ella fue consciente del poderoso atractivo varonil que desprendía de ese hombre. Impresionaba realmente, no solo por su físico sino también por la gracia con la que se movía, por la expresividad de su cara, sus ademanes corteses y, sobre todo, por esa voz profunda y tan masculina que le provocó un leve estremecimiento.

—No es necesario —contestó—. Lo haré yo misma.

El soldado no le entregó el pañuelo.

—Insisto. —Pero al instante se lo pensó mejor—. Aunque, si quieres que te lo devuelva ahora, déjame que te invite a un café, ya que la otra vez no quisiste aceptar mi oferta.

Mia agachó la mirada, incapaz de mantenerse impávida ante el escrutinio de sus preciosos ojos azules.

—Yo…

—Venga, no me digas que no —la instó—. Es solo un café. No te estoy pidiendo que echemos un polvo en el lavabo, ni nada parecido —le recordó el desafortunado episodio entre ellos—. Solamente quiero compartir contigo una charla y una taza de café.

Mia chasqueó la lengua, aún reticente.

—Está bien, empecemos de nuevo, y olvidemos lo que ocurrió. Acepto, pero yo pagaré. Es lo menos que puedo hacer después de… la que he liado.

—Eso está hecho.

La acompañó hasta la caja, donde la chica con la que había coqueteado hacía unos minutos, miró con desprecio a Mia, algo que le molestó y no supo por qué. Así que decidió pasar su brazo por encima de los hombros de su acompañante, ante la sorpresa de esta.

—Sígueme la corriente —le susurró al oído.

Mia levantó una ceja y giró un poco el cuello para observarlo. De inmediato se arrepintió, cuando sintió un nudo en su estómago al ver los ojos de Luke tan de cerca. Jamás había sentido algo similar por ningún hombre, y eso le asustó; aun así, no apartó su brazo y asintió.

Cuando salieron del supermercado, él mismo se hizo a un lado.

—Lo lamento —se disculpó—. Quería hacerle ver a cierta persona que no estoy disponible. No me apetece demasiado meterme en líos de faldas.

Una sonrisa burlona asomó a los labios de Mia.

—Así que no me equivocaba contigo. ¡Eres un seductor nato! Bueno, eso ya lo comprobé de primera mano.

Él se hizo el ofendido, sin detener su paso mientras se dirigían al bar de Owen, que se encontraba a muy poca distancia.

—Me rompes el corazón si me ves así.

Abrió la puerta del bar para dejarla pasar. Un gesto que no pasó desapercibido por ella.

—Me parece a mí que a ti no te han roto el corazón nunca —espetó Mia—. Tienes pinta de no saber lo que significa amar a alguien y de haber dejado a muchas mujeres atrás suspirando por ti.

Él no contestó, se limitó a sentarse frente a una de las mesas que estaban libres y le indicó a Owen desde lejos que les llevara dos cafés.

—¿Eso crees?

—Sí —se reafirmó ella.

Se contemplaron mutuamente durante varios minutos.

—Pues te equivocas —la rectificó—. Aunque no lo creas, no soy así. Me encantaría enamorarme y formar una familia, pero eso es del todo incompatible con mi profesión.

—Venga ya. ¿Ahora me vas a decir que los militares no se casan y tienen hijos?

—Hay muchos tipos de militares en el ejército —le indicó él.

—Ya, claro. Y ahora es cuando sueltas que tú eres uno de esos S.E.A.L que vas a misiones peligrosas y puedes morir en cualquier momento —se mofó.

El rostro de él se convirtió en una expresión imposible de descifrar.

—Algo así.

Mia enarcó las cejas. Se quedó muda durante unos segundos.

—¿En serio?

Luke no se podía creer lo afortunado que se sentía teniendo delante a una mujer como ella. Cada palabra que salía de su boca conseguía intrigarle más y más. ¿No se daba cuenta de lo sexy que era? No podía apartar sus ojos de su precioso rostro, con esos labios carnosos que invitaban al pecado. De sus bien delineadas cejas, tan expresivas como el resto de su cuerpo. Su pequeña nariz, que la hacía parecer más joven de lo que debía ser, y esos preciosos hoyuelos, que aparecían en sus pómulos cada vez que sonreía. Pero, sobre todo, lo que más le impactó de ella fueron sus grandes ojos, de un azul tan intenso como el océano.

—Sí.

Él admiró la suave curva de su cuello cuando se retiró la larga melena hacia un lado. Si no iba con cuidado, esa chica le causaría problemas. El tipo de problemas que llevaba evitando toda su vida.

—¿Me tomas el pelo? ¿Qué demonios hace un S.E.A.L en este pequeño pueblo? —preguntó en voz baja, incrédula.

—He venido a la escuela militar para ayudar a impartir un curso sobre mi unidad —le explicó, bajando el tono.

Mia cerró la boca de golpe. Eso sí le cuadraba por completo. Conocía perfectamente la Universidad del norte de Georgia, situada en Dahlonega.

—Esto sí que no me lo esperaba. —Se mordió el labio inferior.

Luke sonrió sin dejar de observar cada detalle de ella. Se moría por acorralarla y besar y succionar ese labio que ella se acababa de morder. Jamás había sentido una atracción tan fuerte por una mujer.

—Solo permaneceré aquí unos meses, hasta que termine el curso y vuelva a estar operativo junto a mi equipo.

Ella asintió, entregada por completo a la conversación, a la vez que tomaba un poco de la taza de café que le acababa de servir Owen.

—Ahora entiendo por qué no quieres atarte a nada ni nadie. Debe ser difícil para ti despedirte de tu familia cada vez que te marchas a una misión.

—Lo es —aseveró—. Sin embargo, mi familia no es un problema para mí. Solo queda mi tía. Y no es que tenga demasiada relación con ella.

Mia no se atrevió a preguntar por ese asunto, pero se dio cuenta de que, cuanto más conocía de ese chico, más ternura le inspiraba. Resultó una agradable sorpresa que no fuera el típico ligón que pensó en un principio.

—Suena interesante. No me lo esperaba.

El soldado resopló y dirigió su mirada hacia el lugar donde ella había posado sus ojos; hacia la mancha de champú de su suéter.

—¿Te parezco interesante? —volvió a la carga, para retomar un tema menos profundo—. Ten cuidado, pequeña, no te vayas a enamorar de mí.

Ella rio.

—¡Qué presuntuoso! Nunca me enamoraría de alguien como tú.

Los ojos de Luke la miraron, embobados, cuando ella sonrió.

—Ya hemos hablado de mí demasiado. ¿Qué hay de ti? —quiso saber.

Mia consultó el reloj y, acto seguido, pidió la cuenta desde lejos.

—¿De mí? Créeme, mi vida no tiene nada de interesante —dejó caer con tono resignado—, además, debo marcharme ya. Se me ha hecho tarde y he quedado con alguien.

Él sintió que la perdía de nuevo.

—¿Ya te vas? —quiso retenerla con sus palabras—. Pero si ni siquiera he terminado mi café.

—Pues tendrás que acabarlo solo.

Luke no se podía creer lo mucho que le estaba costando conocer a esa preciosa chica. Nunca se había arrastrado de esa forma por nadie.

—Venga, concédeme al menos la posibilidad de verte de nuevo —le pidió.

—No creo que sea buena idea.

Comenzó a colocarse el bolso y dejó sobre la mesa el dinero de los dos cafés.

—¿Por qué no? —insistió—. Ya has comprobado que no soy peligroso, ¿no? —manifestó señalando la mancha de su jersey.

Mia volvió a morderse el labio mientras se le ocurría algo que podían hacer juntos.

—De acuerdo. ¿Te apetece dar el sábado un paseo por el parque Hancock? Suelo ir algunas tardes. —Esperó su respuesta con una expresión divertida en su cara.

—Allí estaré.

Ella asintió y se dirigió hacia la puerta del bar, desde donde se despidió, sin contarle el verdadero motivo por el que frecuentaba aquel parque.

Capítulo 7

Todo lo que quiero eres tú

7 mayo de 2016

Una carcajada se escapó de sus labios cuando vio llegar a Luke vestido para tener… una cita en toda regla. Sus pantalones beige de corte recto y tejido de algodón, se veían elegantes a la par que cómodos y, cómo no, combinaban a la perfección con el suéter negro que había elegido para la ocasión.

Nada que ver con los informales vaqueros y jersey de cuello vuelto de color rosa que se enfundó ella de forma descuidada.

Con la diversión danzando en sus ojos, se dispuso a cobrarse su pequeña venganza por el mal rato que él le hizo pasar en los lavabos, el día que se conocieron.

—¿De qué te ríes? —Luke alzó sus Ray-ban y la escudriñó con desconfianza.

Mia le señaló los pantalones, meneando la cabeza de un lado a otro.

—Me temo que cuando termine la tarde tus pantalones estarán dos tonos más oscuros que ahora.

Él frunció el ceño y se fijó en un pequeño detalle que le había pasado desapercibido hasta entonces: Mia empujaba un carrito de bebé, en cuyo interior permanecía sentado un niño de aproximadamente un año de edad. Al instante, cuatro niños más se arremolinaron a su alrededor, observándolo con curiosidad.

—¿Quién es este, tía M? —Una niña de unos cinco años le tiró de la manga para llamar su atención.

De repente comprendió que Mia le había tendido una trampa. La cita, era en realidad una tarde en el parque con sus sobrinos.

Mia volvió a reír a carcajadas cuando comprobó en su gesto que caía en la cuenta.

—Niños, este es mi amigo Luke. —Se dirigió a él con una sonrisa burlona y continuó—: Luke, estos son mis sobrinos Derek, Jeremy, Amy, James, y el que está en el carrito es Tony.

—¡Hola, Luke! —saludaron casi a coro los cuatro niños de más edad.

—Hola, chicos —contestó forzando una sonrisa—. ¿Sabéis? Tenéis una tía muy graciosa.

Los niños devolvieron la sonrisa sin comprender. En cambio, Mia continuaba riendo por lo bajo. Finalmente, palmeó para llamar la atención de sus sobrinos.

—Bien, ¿qué os parece si le enseñáis a Luke ese juego nuevo, mientras yo me siento en ese banco para darle el biberón a Anthony?

—Síííí —jalearon los más pequeños, y salieron corriendo hacia el césped, llevándose consigo a Luke.

—Me las pagarás —murmuró él, para que solo ella lo escuchara.

Rio ante la súplica de socorro que le lanzaron sus ojos azules, pese a que no hizo nada para evitarlo. Pronto se acomodó en el banco, dejando el carrito justo frente a ella, sin perder detalle a la escena que tenía lugar con los cuatro niños jugando con Luke.

Él parecía haberse tomado bien su pequeña broma; incluso no le importó revolcarse por el césped para que sus sobrinos se desternillaran de risa.

Tras más de media hora de diversión, Luke pidió una tregua a los niños y se acercó a ella, jadeante por el esfuerzo.

—Vaya, vaya —rumió—. Tengo que reconocer que me la has devuelto con creces.

Mia enarcó una ceja, aparentando inocencia, pero no contestó. Se limitó a examinar de reojo su perfil y descubrió detalles que se le habían pasado por alto hasta entonces, como ese lunar sexy que tenía cerca de la mandíbula y que daban ganas de morder.

—Y también tengo que decirte que tienes mucha suerte de tener una familia así. —La voz de Luke había dejado de lado el humor para ponerse serio.

Buscó sus ojos, mientras le hacía carantoñas a su sobrino pequeño.

Era un hombre extraño que no tenía nada que ver con la idea que se había formado de él cuando lo vio por primera vez. Sí, poseía cierto aire chulesco que le causaba reparo, pero también percibía otros detalles en él que captaron su interés, como esa nota de tristeza en su voz al decir la palabra familia, que atrajo su curiosidad.

—Es verdad que tengo suerte, aunque a veces siento la tentación de marcharme lejos de aquí para encontrar algo de tranquilidad —le confesó—. Imagínate, con tres hermanos y cinco sobrinos. A veces es una locura —aseveró Mia—. ¿Y tú? ¿Qué hay de tu familia?

Luke chasqueó la lengua. Su vista se perdió en el horizonte.

—Nací en Boston. Mi madre era bailarina exótica. Pasé los primeros años de mi vida entre los bastidores de sus espectáculos, de una ciudad a otra. No tengo hermanos y nunca conocí a mi padre.

Echó un vistazo a Mia, quien permanecía atenta a sus palabras. Parecía sorprendida por la revelación.

—Debió ser una experiencia dura para un niño.

Él se encogió de hombros.

—Era lo normal para mí. Mi madre era buena persona y sé que me quería muchísimo, pero le ganó la partida su debilidad. Tampoco tengo demasiados recuerdos de esa época, porque murió al poco tiempo por culpa de sus malos hábitos y fue mi tía la que me acogió en su familia y me proporcionó un lugar donde vivir, en Arizona, hasta que decidí marcharme al ejército. Desde entonces, el ejército es mi único hogar. —Suspiró sonoramente—. Como puedes ver, no hay mucho que contar.

Mia soltó su mano de su sobrino y la posó sobre la rodilla de Luke.

—Lo siento —se lamentó—. Sé lo que es perder a una madre joven, porque yo también perdí a la mía siendo solo una adolescente. Por eso no quiero que a ellos les falte amor y cariño —concluyó, señalando a sus sobrinos con la barbilla.

Ambos intercambiaron una mirada comprensiva.

Él correspondió su gesto cómplice poniendo su mano sobre la de ella. Ni en sus sueños más hermosos había imaginado conocer a una mujer como Mia, con todas las cualidades que admiraba en el ser humano; al menos, en lo poco que había revelado hasta el momento.

—Me gustas, Mia. Me gusta tu compañía. —Las palabras salieron solas de la boca de Luke—. Y me encantaría pasar más tiempo contigo. Tranquila, no te pediré más citas; eso ya me ha quedado claro que no sucederá. Pero, si tú quieres, estaré disponible siempre que te apetezca charlar con un amigo.

Ella retiró la mano, turbada. Había algo en ese hombre que le impedía rechazarlo de plano. Algo que no supo explicar, pero que le intrigaba y atraía a partes iguales.

Movida por un impulso, le acercó su bolso con su mano libre y lo puso sobre las rodillas de Luke.

—¿Puedes sacar mi teléfono y apuntar tu número? —le dijo, mordiéndose el labio inferior.

Ese sencillo gesto aceleró el pulso del joven, quien no pudo apartar la mirada de sus voluminosos labios. Al instante, se dio cuenta de que se había quedado embobado con ella y reaccionó, haciendo lo que ella le acababa de pedir.

—Todo tuyo —manifestó, guardando de nuevo el teléfono en el bolso.

Al introducirlo, una pequeña libreta llamó su atención. La sacó con expresión burlona y leyó lo que aparecía escrito en la tapa.

—Ejercicios de expresión escrita —recitó en voz alta—. ¡Eres maestra! —exclamó, sorprendido.

Mia negó con la cabeza.

—Hace poco que doy clases de apoyo en la escuela, pero no soy maestra; soy logopeda. Ayudo a niños que tienen problemas con el lenguaje, ya sea oral o escrito.

Luke parecía realmente interesado.

—Vaya, no dejas de sorprenderme. Tu vida me parece asombrosa.

Mia rio.

—¿Asombrosa, yo? ¡Mira quién habla! Un auténtico S.E.A.L que habrá vivido mil y una historias de acción. —Chasqueó la lengua—. Mi vida no tiene nada de fascinante ni de especial. Mis días se limitan a trabajar, compartir un rato con mi amiga Carol, cuidar de mis sobrinos y comer y dormir.

Él ladeó la cabeza.

—No me creo que una chica como tú no tenga a montones de hombres llamando a su puerta.

Ella sonrió con tristeza.

—Pues créeme, no los hay.

Si fuera por él, no la hubiera dejado escapar ni de coña.

Era la primera vez que sus pensamientos tomaban ese camino y eso le asustó. Así que prefirió no volver a tocar el tema y mantener las distancias, hasta que...

—Oye, Luke, estoy pensando en tu ofrecimiento... ¿Has visto ese cartel de allí? —Mia señaló a su derecha, donde una gran pancarta anunciaba a un grupo musical de la zona—. ¿Te apetece asistir conmigo la semana que viene al concierto al aire libre que se hará aquí mismo?

La invitación lo pilló por sorpresa. No se esperaba que la desconfiada Mia diera ese paso, pero dado que parecía que se lo pasaban bien juntos y aunque ya había perdido casi toda esperanza de que surgiera algo romántico entre ellos, decidió aceptar.

—Me parece un plan estupendo.

Era increíble lo sencillo que parecía todo con ella. Nunca antes se había planteado que entre un hombre y una mujer pudiera existir una amistad de verdad. Esas eran leyendas urbanas de las que muchos hablaban, pero que casi nadie había experimentado realmente. Sin embargo, esa percepción estaba cambiando de forma drástica en cuestión de horas. Justo las horas que Mia le había permitido compartir con él.

Un regalo del cielo que unos meses atrás ni siquiera se hubiera imaginado tener.

El resto de la tarde le resultó una experiencia diferente a la par que divertida y, por un momento, pudo ignorar la soledad que le invadía cada vez que cerraba la puerta de su habitación, cuando el silencio se abría paso y lo ahogaba, sin piedad. Una soledad a la que ya se había acostumbrado y que temía olvidar, porque sabía lo complicado que sería volver a ella después de experimentar el placer de sentir que formaba parte de algo especial, aunque fuera por un efímero instante.

Mia era un ser único y por nada del mundo la quería perder, aunque eso significara que su relación se limitase a una mera amistad.

Capítulo 8

Asombrosa

14 de mayo de 2016

A pesar de encontrarse a mediados de mayo, el clima era aún fresco, sobre todo por las noches cuando la temperatura bajaba para propiciar las salidas al aire libre. Sin duda, Dahlonega era un lugar maravilloso para vivir, en el que le hubiera gustado permanecer mucho más tiempo del que probablemente estaría. No solo por la tranquilidad que se respiraba allí, sino también por el encanto especial de su gente.

Todos sus pensamientos quedaron eclipsados por la aparición de Mia que, aunque llegaba media hora tarde, debía admitir que su espera había merecido la pena.

Era la primera vez que la veía con algo que no fuera unos pantalones vaqueros y un jersey, así que su impresión fue mayúscula al verla con un sencillo vestido de color verde oscuro adornado con pequeñas espirales bordadas y unas botas de caña corta que contrastaban con lo arreglado de su atuendo y que iban más con su personalidad.

—Siento llegar tarde. He tenido un problema con el coche y no había forma de hacerlo arrancar. —Hizo una pausa y pensó en no revelar nada más porque no le gustaba hablar de su trabajo, aun así, decidió que lo mejor era ser totalmente sincera con él—. Además, ando con la cabeza un poco revuelta por el caso de un niño al que estoy tratando por dislexia y que me tiene bastante absorbida por la complejidad de la situación en la que se encuentra.

Fue entonces cuando Luke se dio cuenta de sus arreboladas mejillas y su melena despeinada. Su desaliñado pelo no le restó ni un ápice de belleza y, por primera vez, Luke sintió que su atracción por esa dulce chica era lo más auténtico que le había ocurrido en su vida.

—No te preocupes, ese chico y tu labor con él es más importante que cualquier otra cosa. Pero, ¿has venido caminando?

—Emmm… sí. Tampoco podía avisarte de mi retraso porque me he dejado el teléfono en casa.

Le divirtió su contestación, y estaba a punto de gastarle una broma cuando las luces del escenario se encendieron y un tipo cuya barba casi rozaba su pecho comenzó a hablar por el micrófono.

Todo se quedó en silencio, pero Mia se puso de puntillas para acercarse a su oído.

—Gracias por esperarme.

Se encogió de hombros como respuesta, pero no pudo evitar que un escalofrío le recorriera la espalda al notar su aliento en su oreja, y después sentir cómo se agarraba de su brazo con firmeza.

Admiró su perfil y su pecho se hinchó de orgullo solo con saber que poco a poco se estaba ganando su confianza.

Cuando el grupo musical saltó al escenario, la muchedumbre que se había congregado en los alrededores prorrumpió en un enorme aplauso, aunque Luke no supo a qué venía tanto alboroto, ya que a él no le sonaban de nada. Aun así, no le quedó más remedio que admitir que eran bastante buenos después de escuchar su primera canción.

El punto fuerte de la noche vino cuando el grupo versionó una de las canciones más populares de Aerosmith: Amazing.

—¡Me encanta! Esta es de mi banda favorita —alzó el tono de voz para hacerse oír entre el gentío.

Un brillo especial apareció en los ojos de Mia.

—También es la mía. Vaya coincidencia. Los conocí porque mi hermano Will no paraba de poner sus CDs una y otra vez. —Se dispuso a tararear, pero al instante tiró de su cuello para acercar de nuevo su boca al oído de Luke—. Aunque mi padre no me dejaba escucharlos y tenía que hacerlo a escondidas. Siempre decía que era música diabólica. A veces era demasiado estricto.

Él soltó una carcajada, pero al observarla con detenimiento se dio cuenta de que ella no sonreía. Entonces cayó en la cuenta de algo que acababa de revelarle.

—¿Era?

La logopeda asintió y se puso de nuevo de puntillas para hablarle.

—Es una larga historia, pero no volvió a ser el mismo desde la muerte de mi madre. Desde su fallecimiento nunca se ocupó de nosotros de la misma manera.

Una información que no esperaba, puesto que ella solo le había hablado sobre su madre. Así que no supo qué decir al comprobar que, al igual que él, ella también había llegado a la edad adulta con la ausencia de sus progenitores.

Cuando quiso decir algo, Mia parecía darlo todo cantando una a una todas las canciones de la banda de rock, así que prefirió dejarlo pasar y disfrutar del resto del concierto en su agradable compañía.

Una velada que se le hizo demasiado corta y que no podría olvidar con facilidad; sobre todo recordaría por siempre la expresión de felicidad que lucía Mia todo el tiempo y lo sexy que estaba con los botones superiores de su vestido desabotonados por el ardor del momento.

Por suerte, dejó su recelo a un lado y aceptó que la llevara en su todoterreno para no tener que regresar sola a su casa.

El silencio se había instalado entre ellos dentro del vehículo. Una extraña química flotaba en el aire y lo hacía más denso, sobre todo cuando Mia intentó abrocharse el cinturón de seguridad, sin éxito.

—Déjame a mí —se ofreció él—. A veces se atasca.

Al aproximarse a su rostro no consiguió evitar que un fresco aroma a crema de afeitar y a jabón le inundara las fosas nasales. Verlo tan cerca provocó que los latidos de su corazón se acelerasen de forma incontrolable. Era, sin duda, el hombre más atractivo con el que había compartido una cita y tuvo que recordarse que entre ellos no pasaría nada romántico nunca, porque Luke no era el tipo de chico de los que buscan una relación formal, sino que era un seductor que no se ataba a nada ni nadie.

Las miradas de ambos se cruzaron y la obligó a contener el aliento, pues algo en sus ojos le transmitió una muda revelación: él también se sentía atraído por ella.

—Antes no pude decirte nada cuando me contaste lo de tu padre.

Fue Luke el que rompió el hielo de nuevo.

—No te preocupes. Hace tiempo de eso y es algo a lo que mis hermanos y yo no tuvimos más remedio que acostumbrarnos.

Él desvió la vista por un segundo.

—¿Le ocurre algo grave?

El aire se escapó de los pulmones de ella con lentitud.

—No. —Se detuvo en su relato, pero decidió contárselo finalmente—. Cuando mi madre falleció, mi padre se quedó devastado y no hacía otra cosa más que dormir y pasearse como un muerto en vida por la habitación que compartía con ella. Por aquel entonces, mi hermano Will estaba en la Universidad y yo tuve que ocuparme de mis hermanos pequeños; así que no me di cuenta de lo que pasaba realmente hasta que fue demasiado tarde. Cuando quisimos ayudarlo él no nos dejó. Vive en su propio mundo arrastrado por la melancolía, aunque ahora parece que de vez en cuando consigue salir de su tristeza por unas horas.

Luke se quedó mudo.

Siempre había pensado que tenía una historia complicada a sus espaldas, pero saber que Mia se tuvo que responsabilizar de su familia, siendo tan joven, le provocó una punzada de dolor en el pecho.

—Hay personas que no consiguen recuperarse de una pérdida así.

De nuevo se hizo el silencio entre ellos, hasta que Mia habló.

—Es un buen hombre, pero perder a mi madre fue el peor mazazo que el destino pudo darle. Ni siquiera le quedaron fuerzas para cuidar de mis hermanos.

—Menos mal que te tenían a ti —apostilló Luke.

—Menos mal, sí —suspiró—. Pero basta de hablar de cosas tan tristes. ¿No te parece increíble que tengamos el mismo grupo de música favorito?

Él arqueó las cejas, concediéndole el deseo de aparcar los malos recuerdos; en cambio, no pudo evitar sentirse un poco más cerca de ella. Entendió perfectamente su deseo de pasar página y su continuo optimismo por la vida. Lo había pasado demasiado mal y solo pretendía enterrar sus fantasmas y disfrutar de lo que la vida pudiera depararle.

Una forma de ver la vida con la que él también se sentía identificado e hizo que su admiración por Mia aumentase aún más, si cabía.

—Es una bonita coincidencia, sí —respondió al fin—. Pero estoy seguro de que hay una canción que no conoces de ellos.

—Imposible —se jactó ella.

Sin dejar de mirar hacia la carretera, desplegó una de sus sonrisas más enigmáticas.

—¿Tan segura estás, nena? Pues prepárate para sorprenderte.

Puso en marcha el reproductor de música y buscó la canción de la que hablaba, acto seguido, soltó una carcajada al ver la expresión de auténtico asombro en el rostro de Mia.

—No puede ser —soltó, estupefacta.

—Te lo avisé —siguió riendo Luke—. Oye, me han hablado de un restaurante estupendo que está a las afueras. ¿Te apetece acompañarme mañana?

Ella lo contempló durante largos segundos con un destello en sus ojos que no supo descifrar.

—De acuerdo —aceptó—. Iré contigo.

A veces la vida da giros inesperados que cambian por completo el rumbo del camino, y Luke estaba seguro de que el suyo había virado totalmente desde el día en que Mia entró a formar parte de su historia. Una historia que se moría por descubrir junto a ella y que ya no concebía sin su arrolladora presencia.

Capítulo 9

El amor está en todas partes

10 de junio de 2016

El concierto al aire libre dio paso a otro más íntimo en uno de los locales de moda del pueblo unos días más tarde, y después a su cita de amigos en el peculiar restaurante situado a las afueras del pueblo, y a otros muchos encuentros entre los dos.

Poco a poco, Mia y Luke comenzaron una relación en la que el colegueo estaba por encima de cualquier pretensión romántica y en la que se instaló una base sólida de confianza y afecto, lejos de ese primer malentendido que tuvieron en el lavabo del bar de Owen.

Dos conciertos al aire libre, cinco desayunos en el bar de Owen, dos tardes en el parque con sus sobrinos, tres partidos de béisbol… y cuatro noches de pizza y pelis, en su apartamento.

En tan solo un mes se volvieron inseparables, sobre todo desde que Carol conoció a Frank y comenzó una relación bastante intensa con él, reduciendo considerablemente el tiempo que pasaba con su amiga.

Mia no tuvo más remedio que buscarse otro compañero al que le gustase el cine y la música tanto como a ella. Pero eso no supuso un esfuerzo para ella, ya que disfrutaba sobremanera cada hora que pasaba junto a Luke, con el que las risas y la complicidad estaban aseguradas.

Sin embargo, Luke no se iba a librar de pasar la prueba de fuego que todo ligue o amigo masculino debía pasar frente a sus amigas, pero que, con la ausencia de Scarlett se limitaba solo a Carol. La más importante opinión para ella, puesto que Carol siempre daba en el clavo cuando hacía una radiografía a alguien con solo echarle un primer vistazo.

Esa era su intención cuando quedaron los tres en el bar de Owen para tomar algo.

—Carol, este es Luke —lo presentó.

—Luke, esta es mi amiga Carol, de la que tanto te he hablado.

El repaso visual que la empresaria le hizo a Luke no pasó desapercibido para él, quien se sintió bastante intimidado por la mirada inquisitiva que le dedicó.

—¿Os pongo lo de siempre? —Owen alzó la voz desde la barra.

Pregunta a la que los tres contestaron afirmativamente.

—Así que eres un S.E.A.L. —Carol continuó con su descarado escrutinio sin piedad alguna—. Desde luego, el porte lo tienes. Menudos hombros… Y vaya brazos. ¿Lo tienes todo tan musculoso?

—¡Carol! —le regañó Mia.

Pero Luke no pudo más que reírse por el desparpajo de la chica de pelo dorado. Le gustaban las personas directas y Carol lo era, sin lugar a dudas.

—Puedes preguntar a Mia, que seguro que ella te responde mejor que yo.

Desde luego, esa contestación era lo último que pensaba oír Carol y sus ojos dieron buena cuenta de su sorpresa.

—Cariño, ¿me he perdido algo?

Mia se sonrojó sin poder evitarlo.

—No te has perdido nada —siseó, a la vez que le echaba una mirada asesina a Luke—. Eso fue un malentendido y nunca debió ocurrir. Vi su torso desnudo por error. Y no tengo nada más que decir al respecto.

Carol y Luke prorrumpieron en carcajadas ante su azoro, y Mia comenzó a sospechar que esos dos se iban a llevar mejor de lo que pensaba en un principio.

—O sea, que cuando me hablas de Luke, te guardas para ti los detalles más interesantes, ¿no? —prosiguió la empresaria.

—Que no —insistió Mia, a quien empezaba a incomodarle el rumbo de la conversación—. Simplemente, no le doy importancia a ese… pequeño accidente.

—Está bien, supongo que si hubiera ocurrido algo entre vosotros dos sería la primera en enterarme, así que si no me lo has contado es porque en verdad no tiene relevancia.

—Eso es.

—¿Cómo que no soy importante? —bromeó Luke—. Lo tendré en cuenta la próxima vez que me pidas que te acompañe a alguna parte.

—Vamos, dejad de meteros conmigo y tomaos vuestras bebidas.

Y al levantar la mano para alcanzar la copa que Owen le acababa de servir, tropezó con la jarra de Luke. Por suerte, él reaccionó rápido e impidió que Mia cometiera otra torpeza.

—Gracias.

—No hay de qué —le murmuró Luke, mientras limpiaba con diligencia el lateral de la manga de Mia que se había manchado con su bebida.

Ambos intercambiaron una mirada significativa que no pasó desapercibida para Carol, y la dejó desconcertada al observar la compenetración tan enorme que había entre los dos. Era como si se conocieran de toda la vida y pudieran adelantarse a los movimientos del otro. Algo que corroboró al instante siguiente, cuando vio que Luke retiraba un mechón de pelo de la mejilla de Mia para evitar que se lo mojara al beber de su copa.

Jamás había visto a Mia tan radiante, con un punto de coquetería en su forma de moverse, que era del todo nuevo en ella. Y lo más asombroso era que ambos actuaban como si fuera lo más normal del mundo que se comportasen como una pareja recién casada. Solo les faltaba darse arrumacos en público.

—¿Y qué tal tu corazón, Luke? ¿Ocupado por alguna mujer? —Carol siguió con su pequeño interrogatorio.

—Siempre hay lugar en mi corazón para las mujeres, pero ninguna está dispuesta a aguantarme —enfatizó las palabras a la vez que ojeaba a hurtadillas a Mia—. Al menos las que a mí me interesan.

Ese gesto bastó para que Carol se cerciorase de que sus sospechas no iban desencaminadas.

—No seas mentiroso. Sabes tan bien como yo que casi todas suspiran por ti como si fueran quinceañeras.

La intervención de Mia pretendía ser graciosa, pero se sorprendió al ver que tanto Carol como Luke la observaban como si tuviera bichos en la cara.

—Casi todas —replicó su amiga—. A lo mejor, lo que él quiere decir es que la única que podría robarle el corazón está fuera de su alcance… o se hace la tonta, simplemente, para no darse por aludida.

—Es probable que ni siquiera lo sepa.

La voz de Luke había sonado más ronca de lo que pretendía, pero su propósito de desviar la atención de la logopeda, fracasó.

—Eso es lo que tú te crees —farfulló Carol.

Un inequívoco sonrojo cubrió los pómulos de Mia.

—Voy un momento al servicio —se excusó—. Enseguida vuelvo.

Ambos se quedaron en silencio hasta que ella desapareció por el pasillo que daba a los servicios. Solo entonces Carol puso las cartas sobre la mesa.

—¿Crees que por ser una chica sencilla y confiada Mia no se da cuenta de cuáles son tus pretensiones? Ella no es tonta, y si te ha permitido entrar en su vida de forma tan directa es porque le gustas y le importas de alguna forma. —Se inclinó sobre la mesa para que escuchase bien lo que quería decirle—. Admiro la inteligencia de Mia y sé que ella no le daría su confianza a cualquiera, así que solo te pido que no la cagues.

Luke no se extrañó del discurso que le acababa de soltar. Ya se había percatado del tipo de mujer que era Carol, de armas tomar y, tal y como supuso, no se andaba con medias tintas.

—No tengo ningún empeño en hacerle daño, si es eso lo que te preocupa. Además, solo somos amigos. Ninguno de nosotros pretende llevar esto más allá.

La seriedad de Luke le mostró que era sincero.

—¿Estás seguro de lo que dices?

—Completamente.

—Perfecto, porque en verdad me has caído bien. Confiaré en tu palabra. Si bien, quiero que sepas que si le haces daño a Mia no tendrás país suficiente para salir corriendo.

—He captado la amenaza.

—No es una amenaza. Mia es una mujer extraordinaria que se merece recibir todo el amor del mundo; el mismo que le ha faltado durante muchos años. Necesita a personas junto a ella que le hagan la vida más fácil y no se la compliquen. Ya ha cargado con demasiado peso para alguien tan joven —enfatizó, mostrando una verdadera preocupación por su amiga—. Durante años ha tenido que cuidar de toda su familia, dejando a un lado el dolor por la muerte de una madre a la que añoraba cada día. Ya es hora de que se quite esa responsabilidad de encima y deje de ponerse en la piel de los demás para meterse en la suya y disfrutar de todo lo que se le ha negado hasta ahora.

El discurso de Carol impactó de lleno en su músculo más constante.

Hasta ese momento no fue consciente de lo mucho que debió luchar Mia para llegar a convertirse en la gran mujer que era, sin siquiera vanagloriarse de haber sido el pilar de sus hermanos tras la muerte de su madre. De hecho, nunca trataba ese tema como algo trascendental, sino que hablaba de ello como si fuera algo normal; un rol que asumió sin pensar que quizás entre todos podrían haber puesto de su parte para que no todo el peso recayera en ella.

Más que nunca, se dio cuenta de que ambos compartían una carga similar a la que a ninguno les gustaba mencionar: la falta del cariño de unos padres y el tener que madurar y llevar un gran peso a las espaldas que ningún adolescente debería experimentar.

—Ya estoy aquí. ¿De qué habláis?

Carol disimuló ante su llegada, tratando de desplegar una gran sonrisa que nada tenía que ver con la densa conversación que estaban manteniendo segundos antes.

—De lo mucho que te gusta el pastel de calabaza. Le estaba contando aquella vez que te zampaste tú sola la tarta que Emma nos había preparado a Scarlett a ti y a mí, para felicitarnos por haber aprobado el curso con buenas notas.

Mia se tapó la cara con las manos, avergonzada.

—No le cuentes esas cosas. Va a pensar que soy una glotona.

Luke le siguió la corriente, aunque en sus pensamientos no podía apartar la imagen de una jovencísima Mia, llevando toda la responsabilidad familiar sobre sus hombros.

—Pues yo conocí a la chica que hace las mejores tartas de calabaza de toda Arizona —señaló—. Se llama Kate y algún día será una de las mejores reposteras del país. Estoy seguro de ello.

—Qué casualidad —intervino Carol—. Justo ayer me contó Scarlett por teléfono que quiere hacerse un tatuaje de una tarta de calabaza porque tiene mucho que ver con una de sus protagonistas.

Mia enarcó las cejas.

—¿Cómo está? ¿Te ha dicho si piensa visitarnos pronto?

Su amiga negó categóricamente.

—No lo creo, aún no está preparada para enfrentarse a lo que dejó atrás. Al menos esa es la sensación que me transmite cuando hablo con ella.

Continuaron charlando sobre Scarlett, tartas de calabaza y dulces, mientras Carol se preguntaba cuándo se darían cuenta esos dos de que estaban hechos el uno para el otro. Solo esperaba que las buenas impresiones que se había llevado al conocer a Luke, no se estropeasen en el futuro.

Capítulo 10

¿Qué puedo hacer?

Julio de 2016

—Hoy quiero enseñarte algo importante para mí.

Con esa sencilla frase Mia captó la curiosidad de Luke, quien se pasó toda la mañana tratando de descubrir a qué venía tanto misterio. Ni siquiera pudo concentrarse en realizar su trabajo correctamente, puesto que solo deseaba que llegara la hora en la que había quedado con Mia.

Atrás quedaban los intentos de Luke por verla como una de sus conquistas. Cuanto más tiempo pasaba con ella, más se daba cuenta de que eso no iba con ellos. Algo mucho más fuerte e intenso los unía poco a poco. ¿Amistad? Posiblemente; aunque él sospechaba que lo suyo iba más allá que una simple amistad porque, cuando estaba junto a Mia, sus cinco sentidos despertaban para percibir cada detalle, como si de una fiesta de emociones se tratara: el olor de su pelo, el roce descuidado de su mano, el sabor de un helado compartido con los labios de ella, el brillo de su mirada cuando se topaba con la suya, y el sonido de su voz susurrándole al oído mientras veían una película… aunque casi siempre fuera para destriparle el final.

—¿Preparado?

Habían decidido que ella pasaría a recogerlo a la caída de la tarde y, por primera vez desde que la conoció, Mia llegó a su hora, sin retrasarse ni un minuto.

—Soy todo tuyo.

La vieja Pick up arrancó la marcha sin que Mia soltase prenda del lugar al que se dirigían, a pesar de su insistencia.

—¿Por qué no me quieres decir a dónde vamos?

—Porque tienes que verlo con tus propios ojos para comprobar lo especial que es.

—Está bien, no te preguntaré más.

—Confía en mí. Te encantará.

Luke miró a través de la ventanilla cómo se alejaban del pueblo para introducirse en una larga carretera, en cuyos laterales destacaba la espesa vegetación. El contraste de los grandes árboles de tonos anaranjados, rojizos y verdes hacía de ese paisaje un espectáculo maravilloso que no pudo dejar de admirar.

Cuando tomaron el desvío, se dio cuenta de que se dirigían hacia el lago, un sitio que todavía no le había dado tiempo a visitar en el tiempo que llevaba en Dahlonega.

Y así fue; poco rato más tarde, Mia aparcaba la ranchera y se bajaba del vehículo para caminar por el sendero que conducía hacia el lago Zwerner.

Ante sus ojos apareció la más bella escena que jamás hubo presenciado. Una puesta de sol mágica que coloreaba el cielo de un intenso tono naranja y se reflejaba en el gris del agua y el verde del césped.

Mia le sonrió, con esa expresión tan suya que era una mezcla de belleza y franqueza.

—¿Te gusta?

—Es increíble.

Tomó su mano para tirar de él e instarlo a seguir sus pasos, hasta que llegó al cobijo de un gran árbol y se sentó bajo su amparo.

—Este es mi árbol. —La voz de Mia estaba cargada de una extraña emoción—. Cuando era adolescente solía sentarme aquí para evadirme de los problemas y buscar paz. Aquí sentía que mi madre estaba más cerca de mí, como si no se hubiera ido del todo.

Un nudo se instaló en su garganta para impedirle pronunciar palabra alguna.

Significaba un mundo para Luke que Mia se desnudase de esa forma ante él. Era como mostrarle el interior de su alma sin pedir nada a cambio.

—¿Venías aquí con Carol y Scarlett? —consiguió preguntar.

Ella contestó sin dejar de mirar al horizonte.

—No. Mis amigas no conocen mi pequeño refugio. Carol y Scarlett no necesitan ver este sitio para saberlo todo de mí, porque ellas siempre serán mis bastones en el camino y me conocen mejor que nadie. Eres el único al que he querido mostrárselo.

Y su pecho se hinchó con una sensación tan intensa que lo dejó sin aliento.

—¿Por qué yo, pequeña?

Entonces sí desvió la vista para clavar sus preciosos ojos en los de él.

—Porque sé que este lugar calará en ti de igual manera que lo hizo en mí. —Posó su cabeza sobre el hombro de Luke, con total entrega—. Aunque no hables sobre eso, sé que en tus misiones habrás vivido experiencias terribles que nadie debería ver. Tú sabrás apreciar la magia del atardecer bajo este árbol.

Luke quiso atesorar en su mente ese instante para rememorarlo durante esas horrendas experiencias que acababa de mencionar Mia.

—Pues sí. He presenciado cosas que nadie debería ver. El hombre puede ser muy cruel. Pero eso es precisamente lo que me hace apreciar aún más la bondad de otros que te entregan hasta el último aliento, cuando ellos mismos lo necesitan para seguir existiendo. Si no creyera en el ser humano no podría ser lo que soy.

Durante largo rato se quedaron en silencio viendo cómo el sol desaparecía poco a poco entre los árboles. Un tiempo en el que la mente de Luke supo que era afortunado, porque Mia había llegado a apreciarlo de verdad. Era consciente de que instalarse en el corazón de Mia no era sencillo, y que solo unos pocos poseían el privilegio de gozar de su confianza plena.

—¿Alguna vez tu vida ha estado en grave peligro en alguna de las operaciones? —Su dulce voz lo devolvió a la realidad.

—Nunca.

Pero no quiso decirle que sí vio a uno de sus compañeros morir.

—Me cuesta mucho hacerme a la idea de que puedas resultar herido o algo peor.

—Eso es algo inevitable. Puede suceder en cualquier momento.

En los ojos de Mia apareció un atisbo de inquietud.

—Prométeme que siempre te mantendrás sano y salvo.

Dudó durante unos instantes.

—Te lo prometo.

Ojalá esa simple promesa hubiera bastado para hacer realidad ese deseo, pero Luke sabía que no era tan sencillo de cumplir. No obstante, conocer a Mia le había aportado la motivación que necesitaba para no ponerse en riesgo más de lo necesario en adelante.

Hasta entonces, nunca había temido encontrarse cara a cara con la muerte, ya que nada ni nadie le esperaba fuera de allí; sin embargo, eso ya no servía porque ahora estaba ella, la mujer que le robaba el sueño y que lo empujaba a querer ser el mejor en todos los aspectos.

—¿Te apetece cenar conmigo esta noche? —le ofreció, rompiendo el hechizo.

—De acuerdo. Pero hoy me encargo yo de prepararla. Nada de pizza o comida china.

Luke rio, ofreciéndole su mano para levantarse.

—Tú mandas. Por cierto, ¿cómo va el caso del chico con dislexia?

Ella sonrió. Le gustaba que se hubiera acordado de algo tan importante para ella como era su labor como logopeda.

—Mejora poco a poco. Por un momento pensé que no conseguiría corregirla y que me iba a costar avanzar con él, pero ha resultado todo lo contrario. Me ha sorprendido el empeño que pone el chico para mejorar. Siempre he creído que con arrojo y voluntad se pueden conseguir grandes metas.

—Pero estoy seguro de que tu buen hacer también tiene mucho que ver en su recuperación.

Y era algo de lo que estaba totalmente convencido.

Capítulo 11

¿Alguna vez has amado realmente a una mujer?

Agosto de 2016

Que el destino es caprichoso era algo que ya sabía, pero Luke también descubrió que enseñaba lecciones que ni por asomo hubiera aprendido de no ser por ese giro en la fortuna que le obligó a cambiar el rumbo y lo puso en la dirección correcta.

Eso era justo lo que meditaba cada día al recordar cuan diferente era su vida desde que Mia había entrado en ella. De pasar cada noche con una chica diferente, casi se había convertido en un monje con voto de castidad. Algo insólito que jamás hubiera creído posible en otras circunstancias.

Espió a través del cristal de la ventana a la chica que todos los días intentaba tentarlo desde el edificio de enfrente, desnudándose para él; pero al instante siguiente cerró la cortina de golpe sin mostrar interés alguno, mientras mantenía una de sus habituales charlas telefónicas con Mia.

—Estoy cansado, Mia. Hoy ha sido un día duro de entrenamiento físico que me ha dejado exhausto.

—Por favor… —Se oyó su voz lastimera a través del teléfono.

Luke resopló. Le divertía ese lado persuasivo de Mia, al cual rara vez podía resistirse.

—¿Por qué no se lo pides a Carol? —le sugirió él.

—Ya se lo he dicho, pero esta noche ha quedado con Frank y no puede acompañarme —argumentó.

Luke emitió un sonido de incredulidad.

—¡Encima soy tu segunda opción! —le reprochó.

Mia chasqueó la lengua.

—En realidad eres la tercera, porque mi cuñada tampoco puede acompañarme.

Soltó una carcajada, para indignación de ella. En realidad, le encantaba pincharla, a pesar de que siempre se saliera con la suya al final… Aun así, quiso fastidiarla un poco más.

—Me rompes el corazón. Soy el último al que acudes.

Ella siseó algo ininteligible.

—No te hagas el interesante. Tú no tienes corazón, Luke; así que no puedo romper algo que no existe.

Entonces rio a carcajada limpia. ¿Cómo resistirse? Mia era su debilidad, y no había nada en el mundo que le gustase más que pasar con ella sus ratos libres.

Aún no sabía qué haría el día que tuviera que despedirse de ella para volver a su unidad. Iba a ser realmente duro de asimilar.

—Está bien —le concedió—. Te demostraré que sí tengo corazón. Iré contigo a ver esa película al parque Hancock.

Escuchó una exclamación de triunfo que ensanchó aún más su sonrisa.

—¿Ves? No sé para qué te haces el duro, si al final siempre terminas cediendo —se regodeó ella—. Te veo allí en una hora.

—Allí estaré.

Luke meneó la cabeza, divertido, y se dispuso a darse una ducha rápida para acudir a su cita… de amigos. Algo que todavía no alcanzaba a comprender que le hubiese sucedido a él, precisamente. Pero el caso era que prefería pasar esos ratos en compañía de Mia, antes que echar un polvo y tener una cita con cualquier chica que acabase de conocer.

Lo intentó varias veces; sin embargo, no pudo. Ya no le satisfacía mantener conversaciones insulsas con mujeres, para terminar en su cama y marcharse a la mañana siguiente. No había duda de que Mia había puesto el listón demasiado alto, y ya no se conformaba con facilidad.

—¿Qué estás haciendo conmigo, pequeña? —murmuró para sí, soltando un largo suspiro.

Una hora más tarde, la esperaba con un refresco y palomitas en la mano, sentado en el césped del parque Hancock, donde de vez en cuando proyectaban películas al aire libre en la improvisada pantalla que tenían para esas ocasiones. Un cine bajo las estrellas, en un entorno idílico.

—A formar, soldado. —Una voz sensual se abrió paso por encima de su hombro, para alterar todas sus terminaciones nerviosas y erizarle la piel.

—Llegas tarde, como siempre —se limitó a contestar él, tratando de aparentar normalidad.

—Eh, no te quejes —protestó Mia mientras le quitaba las palomitas de las manos—. ¿Quieres que te recuerde cuánto tiempo tuve que esperarte el otro día hasta que terminaste de flirtear con la cajera del supermercado?

Él se encogió de hombros.

—¿Y qué quieres que haga? —desplegó una sonrisa canalla—. Por tu culpa hace dos meses que no tengo una cita en condiciones. A este paso se me va a olvidar cómo se hace.

Mia dio un sorbo al refresco que Luke portaba en su mano izquierda.

—Cómo se hace, ¿qué? —inquirió.

Él enarcó las cejas y soltó una carcajada.

—Ya sabes… Sexo.

Ella compuso una mueca.

—¿Es que no sabes hablar de otra cosa? Siempre tienes eso en la cabeza —le reprochó—. El ser humano puede vivir perfectamente sin tener sexo. Mírame a mí.

Luke sintió ganas de estrecharla entre sus brazos, pero se contuvo.

—Conociéndote, deben ser más de seis meses, con toda seguridad.

Mia desvió la mirada.

—Un poquito más. —Sus mejillas se colorearon—. Y ni se te ocurra soltar un comentario de los tuyos —le advirtió.

Luke estalló en carcajadas, recibiendo un codazo por parte de ella.

—De acuerdo, no diré nada al respecto, pero seguro que es más de un año. —Recibió otro codazo—. ¡Ay! Vale, vale. Hablemos de otra cosa. ¿Qué película vamos a ver?

Mia sonrió ampliamente, previendo su reacción.

—Don Juan DeMarco.

—No jodas. —Luke se echó hacia atrás sobre el césped, como si hubiera recibido un disparo—. ¿Otra peli ñoña de las que te gustan?

Mia rio.

—Venga, no seas gruñón. —Se tumbó a su lado, dejando las palomitas sobre el césped y besó su moflete—. Esta sí te va a gustar, te lo prometo.

Las bombillas colgadas en línea sobre el perímetro, comenzaron a apagarse poco a poco y en la pantalla apareció un jovencísimo Johnny Deep.

Mia se levantó con agilidad, para luego sentarse entre las piernas de Luke y apoyó la espalda en su torso, sorprendiéndolo.

Él sonrió, disfrutando de su contacto, y la acomodó en silencio para centrar su atención en la película que comenzaba. No habría cambiado ese momento por ninguna otra cosa del mundo, ni siquiera por un maratón del mejor sexo.

Durante la proyección, no perdió detalle de cada uno de los pequeños gestos que aparecían en el perfil de Mia, pasando por la más profunda emoción, la risa contenida, la congoja más absoluta y el brillo de la esperanza danzando en sus ojos, sin contención.

Cuando finalizó el film, hubo de reconocer que no le había disgustado, era una bella historia cargada de magia y llena de matices, pero no quiso pronunciarse debido al silencio en el que se había sumido Mia mientras se preparaba para salir de allí.

Caminaron el uno junto al otro, hasta que fue ella la que rompió el hielo.

—¿Y bien? ¿Qué te ha parecido?

Luke inspiró el cálido aire de la noche.

—Pues… que la canción de Bryan Adams es muy buena. —Miró de reojo y vio que ella estaba expectante por conocer su opinión, así que le sonrió, burlón—. También tiene una buena moraleja esta película, no te lo voy a negar.

Mia frunció el ceño.

—¿Qué moraleja?

—Que… ¿por qué te vas a conformar con una sola mujer, si puedes tener a mil quinientas? —soltó y, acto seguido apresuró el paso hacia donde había aparcado su vehículo, sin esperar a ver su reacción.

Mia agrandó los ojos, ofendida, frenándose en seco.

—¡Luke! ¿Cómo puedes decir eso? —le increpó, corriendo tras él.

El militar llegó hasta la Pick up de Mia y se detuvo para atraparla entre sus brazos cuando lo alcanzó. Era hora de despedirse hasta su siguiente encuentro, aunque ninguno de los dos tenía ganas de marcharse.

—¿No? Y, entonces, ¿cuál es tu conclusión sobre esta película? —quiso saber Luke.

Sus rostros estaban frente a frente, muy cerca el uno del otro, jadeantes por el ejercicio.

—Muchas —contestó Mia—. Por ejemplo, que el amor hay que mimarlo; mantener viva su llama frente al tiempo. No hay que descuidarlo ni caer en la comodidad. —Hizo una pausa y continuó tras unos segundos—. También, que debes amar sin egoísmo para hacer sentir especial a la otra persona por encima de tu propio placer.

El corazón de Luke latía a toda velocidad. Se moría por besarla, pero no lo hizo.

—¿Qué más? —le preguntó, en cambio.

Mia esbozó una tímida sonrisa.

—Que, por muchos hombres o mujeres a los que le entregues tu cuerpo, solo uno te robará el alma. Tu corazón solo pertenecerá a una única persona, para siempre.

Él asintió, despacio, sin apartarse.

Quiso retener cada detalle de ese breve instante para poder atesorarlo en su memoria para toda la eternidad; porque fue en ese justo momento cuando se dio cuenta de que se había enamorado de Mia de la forma más profunda y terrenal que podría experimentar en su vida. Supo que ella era su otra mitad; el fuelle que avivaría el fuego de su corazón... para siempre.

No obstante, besó su frente y se separó de ella, a duras penas, para ayudarla a meterse en su camioneta.

—Puede que tengas razón. —Una sonrisa pícara apareció en la comisura de la boca de Luke—. Pero yo me sigo quedando con mi teoría de las mil quinientas mujeres.

Le cerró la puerta del vehículo con suavidad, amortiguando un poco el sonido de la carcajada de Mia desde el interior, quien no tenía intención de marcharse aún.

Abrió la ventanilla y alargó el brazo desde el interior, para atrapar a Luke por su ropa y atraerlo hacia ella.

Sus rostros se quedaron frente a frente; sus ojos sumergidos en las profundidades de los del otro.

—¿Nunca te conformarás con una sola mujer? —susurró Mia.

Luke tragó saliva, hipnotizado por sus dulces labios. Deseaba tanto conocer su sabor que creyó estar en el infierno, en una continua tortura que no tenía fin.

—Solo me conformaría con una, si esa una fueras tú, pequeña. Contigo no habría cabida para nadie más porque solo tú colmarías todos mis anhelos y satisfarías cada una de mis fantasías. —Resopló, motivado por el deseo—. ¿Cuándo te darás cuenta de que eres un sueño inalcanzable para mí?

A ella se le borró la sonrisa de un plumazo. Se quedó estupefacta. Si bien, no tuvo que decir nada, puesto que Luke besó la punta de su nariz y finalizó su discurso.

—¿Nos vemos mañana? Déjalo. No contestes ahora. Te llamaré.

Y se fue, mientras silbaba la melodía de la canción de Bryan Adams.

Capítulo 12

Ella es la única

Septiembre de 2016

Dos tetas enormes se restregaron contra su brazo con descaro.

¿Qué clase de locura transitoria se había apoderado de él para aceptar semejante tontería? Sin duda, debía estar borracho para que esa estúpida cita triple le hubiera parecido una buena idea.

—¿De verdad no quieres bailar conmigo? —La chica pelirroja, cuyo nombre no conseguía recordar, no paraba de menearse frente a él para incitarlo.

—No.

—¿Por qué no? Te lo pasarás bien —volvió a insistir.

—Ahora mismo no me apetece, prefiero quedarme aquí sentado y tomarme mi copa tranquilamente, ¿de acuerdo?

—Vale, pues tú te lo pierdes. —Con un movimiento de cintura, se giró y le dio con el trasero en las narices.

No iba a perderse tanto, la verdad.

De nada servía ya lamentarse, porque allí se encontraban las tres supuestas parejas, haciendo el imbécil y simulando pasárselo bien. Bueno, en realidad, una de ellas sí disfrutaba realmente: la formada por Carol y Frank.

Cuando Carol apareció para proponerles salir con el mejor amigo de Frank y la hermana del mismo, tanto Mia como él se encogieron de hombros y aceptaron. No podía ser tan mala idea cambiar de aires por un día y conocer a gente nueva. Además, Mia llevaba algún tiempo sin tener apenas contacto con su amiga, y sabía que eso le hacía ilusión.

Todo parecía ir sobre ruedas al reunirse con sus citas a ciegas, sobre todo al descubrir que la hermana de Frank era bastante guapa y simpática.

Sin embargo, lo malo vino cuando el acompañante de Mia comenzó a tomarse ciertas libertades con ella. Eso lo puso de tan malhumor, que no consiguió esbozar una sonrisa durante el resto de la velada. Fue entonces cuando tuvo la brillante idea de tratar de quitarse a Mia de la cabeza para centrar todas sus atenciones en su pareja de esa noche.

Y en esas estaba, hasta que Carol se percató de su ceño fruncido y se reunió con él en la mesa que compartían.

—¿Hasta cuándo vas a seguir con este juego, Luke?

—¿Qué juego?

Carol fue al grano.

—El que os traéis Mia y tú. Ese lema tonto de: «somos los mejores amigos del mundo mundial, pero estamos locos el uno por el otro».

La copa de Luke se quedó a medio camino hacia su boca.

—No digas chorradas.

—¿Chorradas? Llevas toda la noche cabreado porque Tom no para de meterle mano a Mia. ¿O me equivoco? Y en vez de mover ficha, te has limitado a intentar darle celos a Mia.

Finalmente, Luke exhaló, resignado.

—No. No te equivocas. No me agrada ver cómo la manosea a pesar de los manotazos que le ha dado Mia en varias ocasiones. Pero no soy quién para meterme en eso.

—Pues deberías. Tendrías que dejar de pensar menos y actuar más. Quién sabe, quizá te sorprendan los resultados.

Carol se alejó para reunirse con Mia, y así separarla del tal Tom por un rato. De nada sirvió, ya que a los pocos minutos volvió otra vez a situarse a su lado, pero en esa ocasión Luke no dejó que fuera a más.

Dejó la copa en la barra y se dirigió hacia ella, hasta que la sujetó por la muñeca para captar su atención.

—Oye, Mia, ¿quieres acompañarme ahí fuera? Necesito hacer una llamada y mi teléfono se ha quedado sin batería. ¿Puedo llamar con el tuyo?

Se conocían demasiado bien como para saber que eso no era verdad; aun así, Mia aceptó.

—Claro.

Siguió sus pasos hasta que salieron del local de copas, solo entonces afloró el verdadero estado de ánimo de Mia.

—¿Vas a decirme a qué viene esto? —Parecía enfadada.

Luke se metió las manos en los bolsillos, con gesto inocente.

—A qué viene, ¿qué?

—Esta absurda escenita para sacarme de ahí dentro. Llevas toda la noche ignorándome y dejando que esa chica restriegue todos sus encantos contigo. Y ahora que al fin he conseguido dejar de observaros y pasármelo bien, llegas tú y lo fastidias.

—Ah, pero ¿estabas pasándotelo bien? ¿Con ese gilipollas metiéndote mano todo el tiempo?

Las cejas de Mia se curvaron, pero sus ojos refulgían con más rabia.

—Entonces es eso. ¿Estás celoso, Luke? Pues no lo entiendo, porque me pareció verte disfrutar de lo lindo cuando esa chica te puso el culo en la cara, y luego cuando casi te mete las tetas en los ojos.

La conversación se ponía interesante. A lo mejor la celosa era ella, después de todo.

Él se encogió de hombros, como si el asunto no le importase lo más mínimo.

—¿Yo, celoso? Estás soñando, pequeña. Pero fíjate, tiene gracia que cuando nos conocimos me tomaras por un acosador, sin hacer nada para merecerlo, y ahora dejas que ese idiota te manosee sin tu consentimiento.

—¿Y cómo sabes que es sin mi consentimiento?

Ahí no tenía escapatoria.

—Porque, aunque creas que yo te estaba ignorando, no es así. He visto cómo le apartabas la mano varias veces, nena. —Suspiró y, a continuación, moduló el tono de su voz—: No me dio la impresión que quisieras esas atenciones de él.

Eso no fue excusa suficiente para ella.

—Pues no deberías dar cosas por hechas sin preguntar. No eres quién para meterte en mis asuntos. Yo no intervengo cada vez que coqueteas con alguien en mi presencia. Al contrario, me aparto y te dejo tu espacio.

Eso era cierto.

Un amago de arrepentimiento asomó a sus ojos.

—Tienes razón. Lo siento.

Pero el enfado de Mia no se esfumó.

—¿Sabes? Me da igual que lo sientas ahora; ya está hecho y no se puede volver atrás. Además, no me apetece seguir con esta discusión. —Puso los brazos en jarra, indignada—. Ahí te quedas, Luke.

Y se dio la vuelta para emprender el camino de vuelta al local, ante la mirada estupefacta de él.

No había dado ni cinco pasos, cuando se frenó. Al instante, echó a correr hasta donde se encontraba Luke y se abalanzó sobre sus brazos.

—Eres un idiota. Un idiota integral. Pero yo también lo siento —musitó ella, mordiéndose el labio inferior.

Él rio, acunándola con deleite contra su torso. Al fin sintió que todo estaba como debía estar.

Las palabras de Carol regresaron a su mente con más fuerza, pero se obligó a descartarlas. No era el momento de pensar en eso; tan solo quería disfrutar de ese abrazo que le sabía a gloria.

—¿Te das cuenta de que acabamos de tener nuestra primera discusión?

Mia sonrió.

—Pero ha sido muy pequeña. Diminuta. Además, los amigos también discuten de vez en cuando.

—Posiblemente —corroboró Luke.

Ella inspiró fuertemente sobre su cuello.

—De todas formas, no volverá a pasar. No me gusta estar así contigo, Luke.

Él soltó el aire de sus pulmones, aliviado.

—Ni a mí tampoco.

Y se aferró a ella como si no quisiera soltarla más.

—¿Qué te parece si aviso a Carol y nos vamos de aquí? Podríamos dar un paseo, hace una noche maravillosa. Es que no tengo ganas de seguir con esta pantomima, y sé que ella lo entenderá.

Luke la estrechó con más firmeza.

—Creo que es un plan perfecto, y sé que Carol estará de acuerdo.

—Genial, espérame aquí. Vuelvo enseguida.

Carol, no solo lo entendió, sino que la animó a irse con Luke. Algo extraño, dado el carácter exaltado de su amiga, a quien nunca le parecía bien nada de lo que hacía.

De igual manera, dejó de darle importancia al asunto y se dispuso a disfrutar del resto de la noche como de verdad le apetecía: dando un paseo con su mejor amigo. Ese mismo por el que empezaba a sentir algo mucho más fuerte que una simple amistad. Un sentimiento al que no quería ponerle nombre todavía, pero que cada día le costaba más controlar.

Capítulo 13

Dondequiera que vayas

Octubre de 2016

Había días en los que no era una buena compañía para nadie, y eso Mia lo sabía de sobra. No obstante, dado su carácter optimista, todo el mundo pensaba que ella nunca tenía un mal momento, y eso no era cierto. Era tan humana como cualquiera.

Se acurrucó en el sofá y se tapó con una manta, mientras sus palomitas se hacían. Solo el atrayente aroma del maíz cuando las sacó del microondas hizo que su humor mejorara un poco, pero solo un poco.

No le apetecía ver a nadie.

Tampoco que nadie le hablara por teléfono.

Ni siquiera que le enviaran mensajes al móvil.

Tan solo quería irse a dormir y que por arte de magia fuera el día siguiente, ¡ya!

Era el día del aniversario de la muerte de su madre y, a pesar del tiempo que había transcurrido, todos los años le ocurría lo mismo en esa fecha. Su ánimo decaía hasta niveles alarmantes, sin poder evitarlo, y solo le apetecía llorar.

La echaba tanto de menos que dolía.

No pasaba ni un solo día sin que se acordara de ella pero, normalmente lo hacía desde la nostalgia y el cariño, para rememorar episodios bonitos que vivió junto a ella. Sin embargo, ese día solo podía acordarse del sufrimiento tras su pérdida, y volvía a revivir una y otra vez la tragedia.

Trató de concentrarse en la novela romántica que tenía entre las manos, pero al minuto la descartó.

No le apetecía leer.

Sí, tenía que reconocer para sí misma que parecía una zombi de The Walking dead en ese instante. Debía resultarle una estúpida a cualquiera, incluso se caía mal a sí misma cuando se ponía así de insoportable. Y sí, necesitaba todos los mimos del mundo para sentirse mejor. Aunque sonara ñoño o infantil, eso le daba igual.

Necesitaba el amor de su madre, ese que no se podía reemplazar.

O, al menos, alguien que le diera un abrazo para que no se sintiera tan sola.

Sin embargo, lo estaba. O… al menos eso creyó, hasta que minutos más tarde sonó el timbre de la puerta de su apartamento.

A desgana, se acercó para ver de quién se trataba, pero a medio camino la detuvo una voz desde el otro lado.

—¿Vas a abrirme la puerta? Sé que estás ahí. —Se oyó otro timbrazo—. Venga, no seas así… Solo he venido a traerte lo que me pediste y no te molestaré más.

Luke.

—Mierda —siseó ella en voz baja, y se apresuró a arreglarse esa mata de ¿pelo?, que en ese momento parecía un nido de pájaros—. Espera un momento, ahora abro.

No. No quería abrir la puerta. No necesitaba otro motivo más para que Luke se riera de ella durante semanas, por su lamentable aspecto. Aun así, se planchó con las manos la sudadera con el escudo del Capitán América que llevaba puesta y se colocó bien sus pantalones elásticos.

Abrió una pequeña ranura.

—Dámelo y vete —le dijo, con cara de pocos amigos.

Luke ensanchó los ojos por la sorpresa.

—¿Eso es todo? —le reprochó—. ¿No me vas a dejar pasar? ¿Ni me vas a dar las gracias, siquiera?

—No tengo ganas. Gracias. ¿Contento?

Solo se veía un ojo azul y una maraña de pelo rubio por la ranura de la puerta, desde el exterior.

Luke se cruzó de brazos.

—¿Se puede saber qué te pasa? —soltó, incrédulo por la absurda reacción de ella.

—Que hoy no quiero ver a nadie. No me encuentro bien. Ya está.

Luke apoyó una mano en la puerta para impedir que cerrase.

—Mia, me estás preocupando. No has respondido a mis llamadas, ni tampoco a los mensajes que te he enviado. Déjame verte cinco minutos para saber que estás bien y me iré, ¿de acuerdo?

El silencio reinó durante unos segundos.

En verdad, Luke no se merecía eso. Él se había convertido en su más fiel amigo. En los últimos meses era raro no verlos juntos al menos una vez al día. Incluso cuando Carol y ella quedaban, Luke también las acompañaba.

Mia finalmente habló.

—Está bien. —Abrió del todo y lo invitó a pasar—. Pero solo cinco minutos.

Y le quitó la bolsa que llevaba en las manos.

Luke respingó cuando vio su aspecto.

—¿Qué te ha pasado en el pelo? Parece como si te hubiera pasado un tren por encima.

Mia le tapó la boca, poniéndose de puntillas.

—Ni se te ocurra decir una palabra más sobre mi aspecto, o te irás. ¿Entendido? No me provoques, que hoy no tengo un buen día.

Él asintió y mordió su mano para que lo soltara.

—¿Me vas a decir al menos para qué quieres la ropa de cadete? —le preguntó cuando se liberó de la mano de ella.

—La semana que viene es Halloween —contestó Mia, como si eso fuera suficiente explicación.

—¿Y?

Hizo un aspaviento, como si fuera obvio.

—Pues que todos los años voy con mis sobrinos a… ya sabes, Truco o trato. Y este año se me ha ocurrido que sería una buena opción ir vestida de cadete zombi. —Miró el interior de la bolsa y exclamó—: ¡Es perfecto!

Luke sonrió. A pesar de lo desaliñado de su atuendo, estaba tan adorable como siempre. Pero su rostro se ensombreció al recordar lo que había ido a contarle. Aún no se hacía a la idea de lo que pasaría dos semanas más tarde.

—No creo que tu disfraz sea demasiado diferente al de ahora —se mofó, pero se arrepintió al ver la expresión indignada de ella.

—Mi madre murió un veintitrés de octubre, ¿entiendes? —confesó Mia, finalmente—. Y todos los años lo recuerdo como si hubiera ocurrido ayer. No consigo evitar que me suceda.

La miró con fijeza, tanto que la asustó y, sin previo aviso, la levantó en sus brazos.

—Entonces, lo mejor será que nos quedemos aquí a cenar. Pediremos comida china —dispuso Luke, sin darle opción a rechistar—. Y nos sentaremos aquí viendo pelis hasta que te entre sueño. ¿Te parece bien?

Mia no supo qué responder. Ese era el tipo de cosas que Luke hacía y que a ella le resultaban irresistibles. Nada en el mundo le gustaba más que sentirse parte de la vida de ese hombre que había llegado de la forma más inesperada a su vida y que, se había colado en su corazón poco a poco.

Se dejó transportar hasta el sofá, donde él la acomodó y la tapó con la manta. Acto seguido, le puso sobre las piernas el bol de palomitas para luego sentarse junto a ella.

—Es domingo —comentó Mia—. ¿No tienes otros planes? No quiero que cambies de idea por mi culpa.

Luke le metió una palomita en la boca y pasó el brazo por encima de sus hombros.

—Nada me apetece más que esto, pequeña —se reafirmó—. Solo quiero que estés bien y se esfumen tus malos recuerdos y tu dolor.

Mia se acurrucó en el calor de su abrazo y su corazón comenzó a latir a toda velocidad, consciente de que lo que estaba sintiendo por Luke ya no era una simple amistad. Él se había ganado a pulso su admiración y… su amor, aunque le costase reconocerlo. Desde que lo vio por primera vez le pareció el hombre más atractivo que había visto jamás, pero poco a poco la había conquistado con pequeños detalles que ningún otro hombre le dedicó en su vida.

Sí, aunque no quería admitirlo, se había enamorado de Luke hasta las trancas, pese a que él no lo sabría nunca.

—De acuerdo entonces —aceptó Mia—. Me gusta tu idea.

Tal y como le propuso, cenaron comida china y vieron dos películas mientras compartían animadas charlas sobre todo tipo de cuestiones. El tema daba igual, siempre tenían algo sobre lo que opinar y cualquier cuestión era para ellos lo más interesante, si lo compartían con el otro.

—¿Me estás diciendo que dejarías atrás al amor de tu vida por el ejército?

A Luke le sorprendió su vehemencia.

—El ejército es mi vida. Es mi única familia. Pero si la pregunta es si me iría a una guerra sin mirar atrás, sabiendo que dejo esperando a la mujer con la que quiero casarme, mi respuesta es sí. Ante todo debo cumplir con mi deber.

Una respuesta típica de él, pero que no dejaba entrever sus verdaderos sentimientos.

—Eso lo dices porque nunca te has enamorado. Quizás si encontraras a alguien con quien compartir tu vida, verías las cosas de otra manera. —Un pensamiento que pronunció Mia en voz alta, casi sin darse cuenta.

—Tal vez, pero no se ha dado el caso.

No era del todo cierto, pero eso no quiso confesárselo a Mia. La sola idea de separarse de ella y volver a las misiones, le causaba un profundo dolor en el pecho. Por supuesto que le costaría la misma vida dejar atrás a la mujer que amase.

—Nunca has intentado tener una relación que vaya más allá de una noche de sexo. Quizás si te abrieras a esa posibilidad…

—A lo mejor es porque la única mujer con la que eso podría sucederme, no está dispuesta a darme esa oportunidad.

Mia sonrió, acurrucándose en sus brazos. No quiso ni plantearse que podía estar hablando sobre ella, a pesar de lo que le dijo en el parque Hancock aquella vez.

—Eso es imposible. Eres Luke, el seductor de los lavabos. El irresistible e inigualable Hombre Mancha.

Pretendía sonar a broma, pero la extraña conversación había dado un giro peligroso.

—Si fuera el seductor que dices ya habrías caído rendida ante mis pies, ¿no?

Luke no consiguió morderse la lengua.

—Yo no soy tu tipo, Luke. —Ella rio, como si lo que acababa de decir fuera lo más gracioso del mundo—. Es imposible que te interese. A ti te van las mujeres más… exuberantes.

Ese comentario le intrigó.

—Tú eres exuberante, sexy y preciosa.

Mia puso los ojos como platos.

—¿Sexy, yo? —Soltó una carcajada.

—Sí.

Lo decía totalmente en serio.

La risa de Mia murió cuando se dio cuenta de la sobriedad con la que había respondido. No pudo más que agradecerle el gesto con una tierna caricia en su mentón.

—Yo no me veo preciosa, ni sexy; pero te agradezco el cumplido.

A Luke le molestó esa falta de seguridad en ella.

—¿No te has dado cuenta que cada vez que entras en algún sitio los hombres giran la cabeza para admirarte? Entonces, dime, ¿cómo te ves tú misma?

La vehemencia con la que habló caló en el corazón de Mia. Sobre todo cuando él sujetó su barbilla con los dedos y la miró fijamente a los ojos.

—Soy una mujer del montón —balbuceó, nerviosa por su proximidad.

Luke pareció ofendido.

Meneó su cabeza en señal de negación y chasqueó la lengua, justo antes de acariciar la punta de su nariz con la suya y depositarle una ristra de besos suaves hasta llegar a su oído.

—No eres del montón, Mia —murmuró muy bajito—. Eres una exótica gata de mirada hipnotizante. —Dibujó el contorno de sus preciosos ojos con sus dedos—. Un tanto juguetona, bastante sensual, demasiado inteligente… a veces un poco patosa, sí; pero muy segura de ti misma, sobre todo cuando atacan a los que quieres; entonces sacas las uñas y peleas por lo que consideras que es justo. Aunque tú te veas así, yo creo que eres la mujer más excitante que he conocido jamás.

Por suerte, Luke no vio el anhelo tan profundo que se apoderó de cada célula de su ser tras escuchar su sensual alegato. Nunca en su vida se había sentido más sensual y poderosa.

—¿Así es como tú me ves?

—No. Así eres.

Sus respiraciones estaban alteradas y por un instante Mia creyó que iba a besarla; algo que le pilló por sorpresa, pero le ayudó a descubrir que en realidad deseaba ese beso, tanto que le aterró su reacción involuntaria.

En cambio, Luke se retiró apenas cuando la sombra de la inquietud regresó a la mente de él con más contundencia al recordar lo que tenía que contarle.

Resopló, abatido.

—Mia… Tengo algo importante que comunicarte.

Se aclaró la garganta, enronquecida por el íntimo momento que acababan de compartir.

—¿Qué ocurre?

Él suspiró profundamente.

—No puedo alargarlo más y tengo que contártelo —empezó a relatarle—. Dentro de dos semanas me iré a una misión.  El curso termina y tengo que volver con mi equipo. En un principio no teníamos ninguna operación a la vista, pero ha surgido algo que requiere de nuestra pronta intervención.

El corazón de Mia se paró por un momento.

Aunque sabía que ese momento llegaría, nunca pensó que sería tan pronto. La idea de perderlo era para ella como si le arrancasen una parte de su cuerpo.

—¿Cuánto tiempo durará? —preguntó con voz queda.

Luke le sonrió con tristeza mientras le apartaba un mechón de pelo rubio de la cara.

—No lo sé.

Se miraron fijamente durante largos minutos, sin decirse nada. No hacía falta, sus ojos hablaban por ellos y decían todo lo que no se atrevían a pronunciar con palabras.

—¿Volverás al pueblo después? —se atrevió a preguntar, temiendo la respuesta de Luke.

Él desvió la vista. Una opresión en el pecho le impedía casi respirar.

—Eso tampoco lo sé —le reveló—. Ignoro cuál será mi siguiente destino. Dependo de mis superiores y del sitio al que asignen a mi equipo.

Vio la profunda tristeza en los ojos de ella y ya no lo soportó más. La abrazó con fuerza.

—No te preocupes, encontraré la forma de venir a verte de vez en cuando. —Hizo una pausa para buscar la frase correcta—. No quiero perderte. No perderé a mi mejor amiga.

La palabra amiga nunca había sonado tan amarga y vacía para los dos. Esa no era la verdadera definición de lo que sentían el uno por el otro, y ambos lo sabían, aunque no se atrevieran a verbalizarlo.

—Te voy a echar de menos —confesó Mia, conteniendo su emoción.

—Y yo a ti.

Mia tragó con dificultad y quiso poner una nota de humor, para evitar derrumbarse.

—Dime que al menos me acompañarás en Halloween con mis sobrinos y… a la fiesta de disfraces que está preparando Carol la semana que viene.

Él sonrió, a pesar del duelo que llevaba en su fuero interno.

—Por supuesto, seré tu zombi acompañante con mucho gusto.

Capítulo 14

Dos pasos por detrás

31 de octubre de 2016

El bar estaba atestado de personas que no paraban de llegar a la fiesta de Halloween que Carol se había empeñado en organizar. Un evento que no pudo eludir porque ya le había dado su palabra a Mia, y no iba a romper su promesa por nada del mundo. Aunque ganas no le faltaban, después de patearse el pueblo entero acompañándola a ella y a sus sobrinos para la recogida de caramelos del Truco o trato.

Alcanzó la barra con cierta dificultad, tras abrirse camino entre la muchedumbre que ya comenzaba a bailar al ritmo de las canciones más famosas de los 90s.

—¿Me pones una cerveza, paleto?

Owen dejó el trapo sobre la superficie de madera para fijarse mejor en el zombi que tenía frente a él. Una gran carcajada salió de su garganta cuando al fin reconoció a Luke, escondido tras el maquillaje parcial que le cubría ciertas partes de la cara, como la nariz, los ojos y la frente.

—¡Será posible! —profirió—. ¿A ti también te han convencido para esta tontería de fiesta?

—Ajá —contestó con cara de disgusto.

El barman rio, al comprobar que la dichosa fiesta ambientada en las películas de terror juvenil de los 90s le hacía tan poca gracia como a él.

—Carol se ha pasado semanas machacándome el cerebro hasta que no tuve más remedio que aceptar que celebrase aquí el evento —relató Owen, resignado.

Luke se disponía a contestar cuando fue literalmente secuestrado hacia la improvisada pista de baile por una copia vulgar de Maléfica, con alas negras incluidas. Así que, se encogió de hombros como disculpa hacia Owen y se dejó arrastrar por la exuberante chica, sin dejar de vigilar la puerta de entrada, por donde Mia aparecería de un momento a otro.

En efecto, la cadete zombi no tardó demasiado en llegar, tras acompañar a sus sobrinos a su casa. Sin embargo, no salió de su estupor al comprobar que Luke estaba bailando de forma sensual con esa cajera del supermercado que no había parado de coquetear con él desde hacía meses.

Una punzada de un extraño sentimiento se instaló en su pecho, que le impedía respirar con normalidad.

Faltaba solo una semana para que Luke se marchara de su vida, y en ese momento fue más consciente que nunca de ese hecho, porque se había prometido a sí misma que aprovecharía al máximo cada instante con él hasta su partida.

—¿Quieres una copa? —Fue Owen el que le habló desde la barra—. Créeme, te ayudará a llevarlo mejor.

A pesar de su terrorífico maquillaje, la había reconocido.

Mia suspiró, apenada.

—¿A llevar el qué? —cometió el error de preguntarle.

—Qué va a ser, me refiero a la marcha de Luke. —Pellizcó su nariz, en señal de complicidad para argumentar sus palabras a continuación—: A mí no me engañas. Conozco esa sensación porque yo también he pasado por lo mismo.

Mia se mostró desconcertada.

—No sé a qué te refieres —farfulló.

Owen compuso un gesto de comprensión, a pesar de su intento de despiste.

—Si me permites un consejo; no dejes que se vaya sin decirle todo lo que guardas ahí dentro. —El camarero señaló el lugar donde latía su corazón—. O te arrepentirás para siempre.

Mia supo de inmediato que se refería a su amiga Scarlett, y la punzada en su pecho se acentuó de forma brusca. Estaba claro que las dos situaciones eran bien distintas; no obstante, no pudo dejar de reconocer que había bastante verdad en sus palabras.

No se había dado cuenta hasta ese momento cuán obvios eran sus sentimientos hacia Luke. Ni siquiera sabía cuándo empezó a sentir algo más que amistad por él. Quizás, si se sinceraba consigo misma, tenía que reconocer que nunca lo vio como un simple amigo, puesto que siempre se sintió atraída por él y, cuanto más lo conocía, más le gustaba todo de Luke. Por dentro y por fuera.

Además, estaba esa confesión absurda en el parque Hancock, cuando Luke le dijo que ella era su sueño inalcanzable. Unas palabras que no habían hecho más que acrecentar esa rara química que existía entre ellos.

Pero Luke se marcharía en una semana… Y su corazón se quedaría hecho trizas.

Miró de nuevo hacia el centro de la pista donde, a un lado Carol bailaba con un tipo disfrazado de Drácula, y volvió a fijar sus ojos en Luke, quien paró de bailar porque se había dado cuenta de su presencia y la observaba con una expresión extraña en sus ojos.

De repente, como si todo se hubiera confabulado para que se diera ese momento, la música de discoteca cesó y dio paso a una melodía mucho más lenta.

Sus latidos se detuvieron por unos momentos cuando reconoció la canción Two steps behind del grupo Def Leppard y vio que Luke se acercaba hacia ella con paso firme.

—¿Un baile de despedida?

La palabra despedida sonaba tan definitiva que a Mia se le puso un nudo en la garganta.

—Nunca hemos bailado, así que no sería de despedida, sería más bien el primer baile —pronunció con dificultad, debido a la tristeza que sentía en cada célula de su ser.

Con toda probabilidad, sería el primer y el último baile. Aun así, aceptó su mano y pegó su cuerpo al de Luke.

Las dos figuras se adaptaron como si estuvieran hechos el uno para el otro, como si fueran las piezas de un puzle que solo encajan a la perfección al lado del otro.

Pronto, Luke afianzó su brazo en la cintura de ella, y con la otra mano le sujetó la barbilla para contemplarla, aliento con aliento. Sus rostros estaban tan cerca que podían sentir el calor de la piel del otro.

—Mia... Necesito decirte esto antes de irme. Te has convertido en alguien muy importante para mí, por encima de mi corta familia y de mis compañeros de unidad. Lo sabes, ¿verdad?

Los ojos de ella brillaron, emocionados.

—No, no lo sabía. Nunca hablas de tu familia.

—Eso es porque no tengo a nadie aparte de mis compañeros del equipo a los que realmente me apetezca llamar mi familia. Sin embargo, tú…

Mia tembló.

—Yo, ¿qué?

—Tú eres el refugio que nunca tuve y al cual quiero regresar cada vez que pueda.

El corazón de Mia latía a toda velocidad.

—Luke, si tú regresas, yo…

Se detuvo, antes de confesar lo que ocultaba su corazón.

¿Por qué le costaba tanto soltar lo que llevaba dentro? Se moría por decirle que se había enamorado de él. Que no quería vivir sin su presencia. Que sus sonrisas iluminaban sus días y sus bromas eran el condimento que levantaban su ánimo.

—Nena, explícame qué está pasando entre nosotros. Esto no es normal. ¿Tú no notas que hay algo mágico entre los dos?

—Lo noto.

Se mordió el labio inferior, nerviosa. Y Luke la apretó más contra su cuerpo.

—Deja de morderte el labio así, por favor —casi le suplicó, con su boca pegada a su oído—. Dios, no puedo soportarlo más.

—¿Soportar el qué? —inquirió, aturdida.

Tan turbada estaba, que no se dio cuenta del tremendo pisotón que le asestó. No obstante, Luke solo pudo soltar una carcajada.

—Mi dulce patosa… No puedo aguantar otro segundo más sin besarte. Sin probar esos labios que han torturado cada uno de mis sueños desde que te vi por primera vez.

Sus torsos subían y bajaban con las respiraciones agitadas. Sus ojos no podían apartarse de la mirada del otro, hipnotizados.

A pesar del gentío que se agolpaba a su alrededor, para ellos no existía nadie más.

—Si nos besamos, todo cambiará —sentenció Mia con la voz enronquecida por la pasión.

—¿Acaso importa? —siseó él—. Quizá se trate de mejorar la perfección.

Mia rozó el sexy lunar que Luke tenía en la mandíbula con sus labios. A continuación, lamió tímidamente la zona.

Él gimió al notar su sedosa lengua contra su piel.

—No se puede mejorar la perfección, y tú y yo somos perfectos así. ¿No lo ves? —susurró ella.

Él mordió con suavidad la curva de su cuello.

—Déjame demostrarte que te equivocas —le rogó—. Déjame besarte. Déjame tenerte.

Mia jadeó. Acto seguido, le puso un dedo sobre la boca.

—Es mejor que las cosas se queden como están —argumentó, con voz desgarrada—. Te vas dentro de unos días. ¿Qué pasará con nosotros?

—Que tendré el mejor de los motivos para mantenerme con vida y volver a ti.

Sus respuestas eran tan convincentes que Mia casi estuvo a punto de ceder.

—No me hagas esto —le pidió, desviando la mirada—. No me beses, Luke.

Él la retuvo contra su cuerpo.

—¿A qué tienes tanto miedo, cadete?

Ella sonrió al escuchar esa alusión a su disfraz. Pero su sonrisa se esfumó cuando recordó la pregunta que le acababa de formular. ¿A qué le tenía miedo? A enamorarse de él aún más y no volver a verlo más, ya fuera porque él solo la considerase una conquista más, o porque algo terrible pudiera ocurrirle en la misión.

—A ti —contestó finalmente—. A lo que me haces sentir. A perderme en tus ojos. A eso le tengo miedo.

Él no supo reaccionar ante su confesión a corazón abierto, así que Mia aprovechó el desconcierto de Luke para deshacerse de su abrazo y salir a toda prisa de allí, escuchando cómo él la llamaba y le pedía que no se fuera.

Pero ella continuó su camino, sin mirar atrás. Sin pensar en lo que dejaba tras de sí, quizás para siempre.

Capítulo 15

Bésame

7 de noviembre de 2016

Si hubiera alguna posibilidad de corregir los errores del pasado, Mia no dudaría en volver una semana atrás para cambiar lo sucedido durante la noche de Halloween.

Cobarde.

Esa era la palabra que mejor la definía y la que torturaba sus pensamientos sin cesar durante una semana entera. La misma semana que llevaba evitando encontrarse con Luke, a pesar de saber que se iría y no lo volvería a ver. Ni siquiera consintió despedirse de él, porque sabía que, si lo hacía, se derrumbaría.

Pero, ¿qué podía hacer? No iba a quedar con él como si entre los dos no hubiera pasado nada y pudieran seguir siendo amigos y nada más. No. Eso era imposible, dados los sentimientos que rebosaban de su corazón y que ya no quería ocultar bajo ningún concepto.

Tampoco iba a lanzarse a los brazos de Luke, tal y como clamaban todas las células de su ser. Eso habría sido un error, ya que él se marcharía y su relación no tenía ningún futuro.

—¿Me estás escuchando? —La voz de Carol atravesó sus pensamientos, aunque no logró concentrarse en lo que su amiga le estaba contando.

—Dime.

—Te estoy diciendo que he roto con Frank.

—Bien —aceptó, como si nada—. Él se lo pierde. De todas formas, nunca me ha gustado para ti.

—Pero si estaba convencida de que te caía genial.

—Pues no.

Carol no daba crédito al poco caso que Mia le estaba haciendo después de contarle algo importante para ella. Acababa de romper con su novio y su amiga ni se había inmutado.

—¿Se puede saber qué te pasa hoy? Estás como ida.

Un largo suspiro salió de los labios de Mia.

—Hoy se va Luke. —Consultó su reloj—. De hecho, falta exactamente una hora y media para que se vaya para siempre.

Carol se cruzó de brazos, un poco enfadada por la poca importancia que Mia le había dado a su ruptura, pero decidió que ya tendría tiempo de hablar largo y tendido con ella sobre ese asunto.

—A ver, preciosa. Se supone que yo soy la pesimista y gruñona y tú eres la optimista, ¿no? —replicó la empresaria.

—Normalmente es así, pero hoy no me encuentro con ánimos para ver las cosas con positivismo.

—Bueno, pues me tocará a mí hacerlo por una vez —rezongó Carol—. Ya sabes, que de todos los chicos con los que has estado, Luke es el único que me gusta… de momento. Nunca se ha portado mal contigo, y eso es importante.

—Luke y yo nunca hemos estado juntos —gruñó Mia.

—Pero lo estaréis.

—Eso no pasará —rebatió las palabras de su amiga—. Hoy se irá de mi vida para siempre.

—No lo hará.

—Sí lo hará.

Carol la observó con enfado y decidió zanjar la absurda conversación.

—Veamos. Sin que sirva de precedente, porque ya sabes que soy muy feliz recreándome en mi constante estado de cascarrabias; sin embargo, querida amiga, en esta ocasión tengo que decirte que eres una idiota. ¿Cómo se te ocurre dejar escapar a un tío que está loco por ti, hasta el punto de aceptar una simple amistad solo por no perderte?

—Luke y yo somos amigos de verdad.

Carol soltó una carcajada.

—Venga ya, Mia. ¿No te das cuenta que eres la única que no quiere ver la realidad? Estáis enamorados como dos adolescentes. Es incomprensible que insistas en que seáis solo amigos, cuando te mueres por estar con él.

—Da igual lo que yo quiera. —Esta vez Mia parecía realmente enfadada—. Luke se va. Él tiene una vida donde no hay cabida para mí.

—Te equivocas. Si tú le pides que vuelva, lo hará. ¿A qué esperas? ¡Corre a comprobarlo! Dile que le esperarás. Y verás lo que ocurre cuando lo hagas. —Carol chasqueó la lengua—. No me puedo creer que estemos manteniendo esta conversación al revés. Deberías ser tú la que me tendrías que estar convenciendo de que Luke es un tío estupendo para ti.

Mia rio, al fin.

Carol tenía razón. Era la primera vez desde que se conocían que su amiga le daba ánimos para hacer algo.

—¿Sabes? —le dijo, agradeciendo su gesto—. Jamás había sentido algo tan fuerte por un hombre, y estoy a punto de perderlo para siempre.

La empresaria le dio un manotazo en la espalda, para impulsarla.

—¿Y a qué estás esperando? Ya puedes darte prisa si quieres llegar a tiempo.

Mia asintió, al fin totalmente convencida de lo que se proponía hacer, pero había un último problema que solventar.

—¡Carol! ¿Cómo voy a entrar en las instalaciones de acceso restringido? No me van a dejar pasar, solo pueden hacerlo el personal autorizado o los alumnos de la escuela militar.

Su amiga enarcó una ceja a la vez que sonreía con astucia.

—¿Tienes todavía la ropa de cadete con la que te disfrazaste en Halloween?

Las dos se apresuraron hacia la habitación de Mia.

Diez minutos más tarde, ella salía de su piso vestida con la ropa militar y se introducía en su ranchera para dirigirse hacia el lugar donde Luke estaría reunido con sus compañeros para emprender el viaje.

Luke se asomó al ventanal de la sala de espera, donde iban llegando algunos de los miembros de su unidad. Allí los recogería el autocar que los llevaría hasta las instalaciones militares desde donde despegaría el avión rumbo a su destino. Un destino del que no sabían nada y del que no serían informados hasta llegar a la base.

No obstante, era la primera vez que no mostraba interés alguno por el lugar hacia donde iban a enviarlos. En su mente solo había sitio para un solo pensamiento: Mia.

Durante toda la semana había intentado verla a toda costa. Sin embargo, ella no dio su brazo a torcer. Ni quiso quedar con él, ni respondió a sus mensajes, ni tampoco a sus llamadas. Solo una vez le contestó tras la puerta de su apartamento para decirle que se marchara de allí.

Si tan solo le hubiera dado la oportunidad de despedirse… Entonces, podría haberle confesado lo que llevaba meses guardando solo para él. Estaba irremediablemente enamorado de Mia, como jamás hubiera imaginado. Ninguna otra mujer había calado tan hondo en su corazón y, con toda probabilidad, ninguna otra lo haría más. Pero Mia estaba fuera de su alcance y su historia nunca tendría siquiera un comienzo.

Cuando estaba a punto de retirarse de la ventana, una coleta rubia llamó su atención. ¿Qué hacía una cadete en ese patio? Esa no era la zona por la que solían transitar.

—¡Luuuuke!

Su corazón se saltó un latido cuando se dio cuenta de a quién pertenecía esa coleta rubia y esa voz que gritaba su nombre.

Silbó con fuerza para atraer su mirada, y cuando ella le ubicó, se retiró del ventanal para dirigirse corriendo hacia las escaleras que daban acceso al patio.

—Eh, tú, cadete. ¿Te has perdido? ¿Qué andas buscando? —le soltó con guasa al llegar al patio.

Le bastaba con saber que era lo suficientemente importante para Mia como para que se hubiera colado allí, haciéndose pasar por cadete, para despedirse de él.

—A ti.

—¿A mí?

Ella le sonrió a lo lejos. Una sonrisa que lo dejó sin aliento. Acto seguido, comenzó a caminar con paso lento hacia donde él se encontraba.

—Dime que regresarás a mí. —Se paró a una distancia media—. Dime que nada va a cambiar entre nosotros después de esto.

Luke no entendía cuáles eran las intenciones reales de ella, así que reaccionó con cautela.

—¿Después de qué?

—De esto. —Dio un salto y se encaramó a su cintura, rodeándolo con sus piernas.

Los labios de Mia rozaron la boca de él con ternura. No fue un beso pasional, sino titubeante, cargado de mil preguntas—. Sí que lo quiero. Quiero ese beso que no te dejé darme la noche de Halloween. Quiero ese y mil más.

Un murmullo cada vez más ruidoso dio paso a los aplausos y silbidos de los compañeros de Luke, que se habían asomado a la ventana.

—¡Dale un buen repaso para que no te olvide, Luke! —jaleó uno de ellos.

—No les hagas caso —susurró él en su oído—. Ven conmigo.

Casi se estaba arrepintiendo de lo que había hecho, pero asintió y siguió a Luke hasta una pequeña habitación con azulejos blancos en las paredes. Solo cuando él cerró la puerta y la acorraló en una de las paredes, se dio cuenta de dónde estaban.

—No me lo puedo creer. Estos sitios nos persiguen. ¿Me has traído a los lavabos para que hablemos?

—¿Quién ha dicho que es para hablar? Ahora mismo tenemos pendiente algo mucho más importante.

Atrapó su boca, ahora sí, en un beso tan sensual que a Mia se le olvidó incluso dónde estaban. Al fin descubrió a qué sabían sus labios: a lujuria. Sabían a deseo descarnado, al anhelo contenido durante meses y desatado con fervor.

No fue un beso tierno; fue una incursión destinada a derribar cualquier defensa a base de proporcionarle el más intenso amor. No fue un beso con dudas; fue pura decisión.

Profundizó su boca como si quisiera devorarla sin piedad, arrasando con cualquier rastro de miedo por lo que implicaba ese paso que acababan de dar.

—No quiero separarme de ti —gimió Mia sobre sus labios.

—Espérame —suplicó él—. Dime que lo harás.

Y volvió a apoderarse de su boca, introduciendo su lengua para proporcionarle un sinfín de aterciopeladas caricias. Labios con labios; aliento sobre aliento, lengua contra lengua, en una batalla de pasión.

—Lo haré —musitó tratando de controlar sus impulsos—. Te esperaré.

Otro beso. Esta vez, ambos se dejaron llevar por las emociones que bullían en lo más profundo de sus almas y se entregaron por entero a un destino incierto que no sabían qué les depararía en adelante.

Sus manos hablaron por ellos, buscando la piel del otro con desesperación. Las de Luke, perdidas en un mar de sensaciones mientras acariciaba uno de sus senos por encima del sujetador, despertando el placer más sublime en ella.

—Te follaría durante horas aquí mismo, para que recuerdes qué se siente al tenerme dentro de ti cuando no esté a tu lado.

Mia jadeó, presa de la lujuria.

—¿Cuánto tiempo nos queda hasta que te vayas? Tal vez podamos…

Esa simple frase caló en la mente de Luke y le hizo saber que era imposible. Que su ardiente encuentro tendría que esperar hasta su regreso.

—Cinco minutos. Nos quedan cinco malditos minutos —se lamentó, como si se le escapara la vida de las manos.

Tal era la sensación de pérdida y desolación que sentía en ese instante.

Ella buscó sus labios de nuevo, rozándolos para transmitirle todo el amor que no le había confesado con palabras.

—Entonces, sigue besándome.

Y así lo hizo. La besó, entregándose en cuerpo y alma a ella para siempre.

Solo cuando escucharon a los compañeros de Luke llamándolo, se separaron a duras penas. Grabaron a fuego la imagen del otro en sus memorias y trataron de despedirse sin derramar una lágrima.

—Vuelve pronto, soldado.

Él asintió y se fue, dejando su aroma impregnado en la piel de Mia y el sabor de sus besos en sus labios.

Capítulo 16

No quiero perderme nada

20 de diciembre de 2016

Las calles del pueblo invitaban a no quedarse en casa, con todas esas luces y adornos navideños por doquier. La alegría de los transeúntes se palpaba en el ambiente, mientras paseaban realizando compras de última hora para la celebración de la Navidad.

Todos, menos Mia.

A pesar de su habitual jovialidad, ese año no conseguía animarse, ni siquiera al ver las caritas de ilusión de sus sobrinos haciéndose fotos con el Santa Claus de turno. Algo extraño en ella, ya que se trataba de su época favorita del año y siempre disfrutaba enormemente yendo de escaparate en escaparate para buscar los mejores juguetes para los cinco niños.

Por más que intentaba sonreír, no lo conseguía. Le faltaba lo más importante: Luke. Llevaba demasiado tiempo sin saber de él y, dada la forma en la que se despidieron, quedaban muchas cosas en el aire por resolver. La principal era ponerle nombre a lo que habían iniciado juntos.

—Vamos, tía M. —Jeremy tiró de su manga para que se diera prisa—. La fila será interminable si tardamos en llegar. No conseguiremos hacernos la foto con Santa si no caminas más deprisa.

—Ya, ya voy.

Lo intentó, trató de forzar una sonrisa y mantenerse alegre para que sus sobrinos no notasen que algo le ocurría. Pero una vez que los niños se colocaron en la cola para ver a Santa, retomó sus cavilaciones.

Había transcurrido casi un mes y medio desde la marcha de Luke. Un largo tiempo en el que no tuvo ninguna noticia sobre él. Ni una llamada, ni un mensaje de texto, ni una triste carta. Por no saber, no sabía siquiera en qué parte del mundo se encontraba.

Entendía que el trabajo de Luke no era una profesión sencilla, y que dada la peligrosidad de lo que hacía, tampoco podía ponerse en contacto con los suyos cuando quisiera. Aun así, su corazón estaba triste.

Le echaba demasiado de menos.

Echaba en falta a su mejor amigo, pero sobre todo a ese hombre tan especial que la había enamorado poco a poco, hasta que ya no hubo vuelta atrás.

—Tía M, Santa me ha dicho que me traerá la muñeca que le he pedido. Y Jeremy se ha enfadado conmigo porque a él no le ha dicho nada sobre sus juguetes.

Mia se agachó para besarle en la mejilla.

—Pues será mejor que no se lo repitas y no le hagas enfadar más, ¿de acuerdo? A ver si conseguimos que se le pase.

Amy asintió, conformándose sin rechistar.

Gracias a Dios, sus sobrinos hicieron caso a los consejos de Santa Claus y decidieron que debían portarse bien para que el día de Navidad él les llevara todo lo que habían pedido. Fue un gran alivio no tener que lidiar, por un día, con las pequeñas trifulcas que surgían entre los hermanos, y que cada día eran más. Aunque adoraba a los cinco niños, últimamente se le estaba haciendo cuesta arriba ejercer de tía simpática y consentidora con ellos, puesto que su mente no estaba a pleno rendimiento.

Un par de horas más tarde al fin pudo disfrutar del frío aire de la noche, caminando a solas con sus pensamientos mientras se dirigía a su casa. Una soledad que le hacía más falta que nunca, así podría llevar a cabo lo que realmente necesitaba: acurrucarse en su sofá con su manta favorita, para llorar y desahogarse sin tener que darle explicaciones a nadie.

Ya casi había introducido la llave en la cerradura de la puerta para entrar a su piso, cuando una voz detuvo su movimiento.

—Hola, cadete.

El corazón de Mia se saltó un latido.

—Luke…

Al darse la vuelta comprobó que no se trataba de una alucinación. Él estaba sentado junto al umbral de la puerta de su piso, con un gran macuto junto a sus piernas. Se incorporó lentamente y avanzó los pasos que los separaban.

—Cuando cerraba los ojos por la noche, podía sentir tus labios sobre los míos, como el día que nos despedimos —le susurró, apoyando su frente contra la de ella.

Mia no se contuvo y se encaramó en sus brazos para fundirse en un intenso abrazo con él.

—Te echaba tanto de menos —musitó, mientras depositaba pequeños besos por su rostro, hasta que finalmente se detuvo en su boca.

Sus alientos entrecortados marcaban el ritmo de sus pulsaciones, aceleradas.

Durante escasos segundos se miraron a los ojos, y supieron que entre ellos sobraban las palabras, como siempre les había pasado. Fue entonces cuando se dejaron arrastrar por el anhelo acumulado en el tiempo que habían permanecido separados y sus labios se encontraron, al principio titubeantes, para dar paso poco a poco a un intenso beso que los convirtió en un solo ser.

Un gemido se escapó de la garganta de Mia al sentir las caricias de su aterciopelada lengua, colmándola de un placer indescriptible. Nunca nadie la había transportado al paraíso con tan solo un beso. Solo Luke.

—¿Qué tal si entramos? —le pidió él, entre beso y beso.

—Sí —siseó contra su boca—. Será lo mejor.

A desgana, se descolgó de sus brazos y, tras unos minutos en los que fue presa del nerviosismo y no lograba encontrar las llaves en su bolso, al fin consiguió abrir gracias a la ayuda de Luke.

Una vez dentro, sus ojos volvieron a encontrarse, perdiéndose el uno en el otro mientras se dedicaban dulces caricias apoyados en la puerta. Pronto, Mia comenzó a despojarlo de su chaqueta con el ceño fruncido y, a continuación, le levantó las capas de ropa de su pecho para comprobar que regresaba sano y salvo.

—Tranquila —la calmó Luke, riendo—. Estoy bien.

—Necesito comprobarlo por mí misma.

Luke le sujetó las muñecas con sus manos.

—Créeme, pequeña. En estos momentos no es una buena idea que hagas eso. —Y buscó su boca de nuevo para atraparla en un profundo beso, que los dejó a ambos jadeantes—. Te necesito demasiado.

Mia se mordió el labio, en un gesto que terminó de enloquecer a Luke.

—Me gusta que me necesites —susurró, expectante.

La conversación pendiente entre ellos quedaba postergada, porque el deseo de amarse piel con piel era más acuciante que cualquier otra cuestión. ¿Qué más daba lo que fueran? Amigos o amantes, eran simplemente ellos: Luke y Mia. Y lo que sentían cuando se tocaban no se podía denominar con una sola palabra.

—Amor, si continúas acariciándome con tus dulces manos, no vamos a llegar siquiera al dormitorio porque te haré el amor aquí mismo. —Su voz ronca le erizó toda la piel, de pies a cabeza.

—Eso suena demasiado apetecible —replicó Mia, sensual.

No tuvo que invitarlo dos veces. Luke la alzó en sus brazos, ayudándola a enroscar sus piernas en torno a su cintura y la transportó hasta el sofá del salón en el que se encontraban; donde tantas veces habían compartido confidencias, cenas y buenos ratos acurrucados frente al televisor.

Pero esta vez era diferente.

Se tumbó sobre ella, no sin antes deshacerse de su camiseta de manga larga y, acto seguido, se acomodó entre sus piernas, desnudas debido a que el vestido de lana de Mia se había deslizado hacia arriba por el movimiento.

De nuevo sus bocas se enzarzaron en una batalla de placer y ella notó cómo Luke se estremecía con el contacto de sus manos sobre su espalda.

—Eres mi sueño más hermoso —le confesó él.

Y Mia se sintió vulnerable a la vez que poderosa. Por un lado, le costaba asimilar que él la deseara hasta tal punto de temblar con sus caricias; sin embargo, por otra parte, se vio con la capacidad de manejar el anhelo de Luke a su antojo, algo que le produjo una sensación de euforia y aumentó su lujuria.

—No quiero ser tu sueño. —Ella le sostuvo durante un breve instante su cara entre las manos—. Quiero ser tu realidad.

Esas palabras actuaron como el más potente de los afrodisíacos para ambos, desatando toda la pasión contenida hasta entonces.

Se deshizo de su vestido y Luke contempló con devoción sus pechos desnudos, para luego atrapar uno de sus pezones con sus labios y lamerlo hasta provocarle un gemido de gozo; así continuó durante largos minutos, hasta hacerla enloquecer.

Sin previo aviso, se apartó de ella para dirigirse hacia donde había caído su chaqueta y sacó un envoltorio de un preservativo del bolsillo. Pero no regresó a Mia de inmediato, antes activó el aparato de música, del que comenzó a sonar la canción I don't wanna miss a thing del grupo favorito de ambos, Aerosmith.

—No pongas música —le pidió Mia desde el sofá—. No quiero perderme nada de lo que va a ocurrir.

Él se acercó lentamente hacia ella.

—No querrás que los vecinos pongan el grito en el cielo por el sonido.

—¿Qué sonido? —Rio.

—El de tu placer y el mío.

Ahora fue él quien sonrió al ver que su mueca moría en sus labios para dar paso de nuevo al brillo del deseo que se desprendía de sus ojos.

Con reverencia, se acomodó de nuevo entre sus piernas y fue Mia la que le bajó los pantalones y le puso el preservativo, mientras Luke no dejaba de atormentarla con profundos besos y palabras de amor susurradas al oído.

Cuando el deseo se hizo insoportable, la penetró con vehemencia, arrancando un jadeo de la garganta de ella.

—No puedo creer que estés dentro de mí —le susurró entre besos—. He imaginado tantas veces este instante en mi cabeza, que me parece estar soñando.

—No estás soñando, cadete. Esto es real —le aseguró Luke al oído, con voz tan ronca que le provocó otro escalofrío de placer por todo el cuerpo—. Lo nuestro es auténtico, y te voy a demostrar que es mejor que cualquier sueño.

Y así lo hizo.

Las lentas y profundas embestidas los llevaban a ambos a acariciar el paraíso con cada movimiento de sus caderas. Se amaron sin prisas, disfrutando de cada caricia de sus audaces manos, que no se podían mantener quietas. Sus cuerpos se veneraban, llegando a cimas inimaginables de placer mientras sus labios se buscaban y sus lenguas danzaban un erótico baile.

Cuando Mia pensaba que no podría soportar más gozo, él comenzó a embestir con más potencia, pero idéntico ritmo, volviéndola loca por completo. En efecto, sus gemidos eran amortiguados por la música, así que no se contuvo. La colmó con la más lasciva de las torturas durante lo que le pareció una eternidad, con sus cuerpos ardiendo en un fuego que los consumía a ambos.

—Eso es, nena. Grita para mí —le susurró Luke, al notar que estaba a punto de alcanzar el orgasmo.

Mia notó que explotaba en la más intensa satisfacción y gritó su nombre. Y él no se pudo contener, pues sentir que ella alcanzaba el orgasmo provocó el suyo, corriéndose en su interior con una profunda penetración.

Sus respiraciones tardaron varios minutos en normalizarse, un largo tiempo en el que en ningún momento dejaron de besarse y procurarse infinitas caricias.

—Te dije que se podía mejorar la perfección. Juntos podemos llegar a donde queramos —musitó Luke, besando su cuello con devoción—. Eres lo mejor que me ha pasado jamás.

Mia acunó el rostro de Luke para depositar una ristra de besos sobre su mentón y la curva de su mandíbula.

—Ten cuidado, soldado; no te vayas a enamorar de mí —bromeó.

Luke la contempló con tal magnitud que pareció atravesar su alma.

—Me temo que tu advertencia llega un poco tarde, amor —susurró él.

Y sin esperar a su reacción, volvió a sumergirse en la dulzura de su boca.

Capítulo 17

En estos brazos

8 de enero de 2017

Si tuviera que elegir la época más feliz de su existencia, Mia habría escogido la que atravesaba en ese momento. Un cúmulo de pequeños detalles que le provocaban la aparición de una sonrisa constante a todas horas. Así era su vida con Luke; una continua montaña rusa de emociones positivas, que no dejaba lugar para la tristeza.

Las fiestas navideñas resultaron ser un precioso regalo del cielo para ambos. Acostumbrado a la soledad, Luke pareció integrarse en la familia de Mia como si hubiera formado parte de ella desde siempre.

Sus sobrinos lo adoraban; su hermano Will encontró el perfecto compañero de tertulias políticas durante sus comidas familiares; e incluso su padre parecía dejar a un lado su tristeza cuando Luke se sentaba a su lado para ver algún partido de béisbol y compartían impresiones sobre el mismo. Los ojos de su padre se iluminaban con las ocurrencias de Luke, tanto que a veces le había escuchado soltar alguna tímida carcajada.

Lo más insólito de todo fue que sus hermanos menores, quienes regresaron de sus universidades solo para compartir con ellos la cena navideña, también lo trataron como a uno más, a pesar del celo que siempre habían tenido con Mia, ya que la consideraban su segunda madre.

Y por supuesto, lo mejor de todo eran los momentos a solas que compartía con Luke. Cuando daban rienda suelta al amor que había surgido de ellos y que se fraguaba a fuego lento.

Todavía le costaba hacerse a la idea de que él la amase, pero cada minuto que pasaba con Luke, comprobaba que su confesión de aquel día era real. Se había enamorado de ella y se lo demostraba con cada aliento.

No obstante, las cosas buenas siempre suelen durar poco.

Mia sabía que pronto se terminarían esos idílicos días y Luke tendría que volver a su trabajo, tras el permiso que le habían otorgado. Algo que le inquietaba, dada la peligrosidad de su profesión.

Por más que trataba de hacerse a la idea, le costaba imaginarse esperando su regreso sin saber si volvería sano y salvo. Si ya le resultó difícil la primera vez, supuso que la siguiente sería aún peor, ya que su relación se consolidaba a pasos agigantados.

—Mmmm. ¿Estás buscando guerra tan temprano, amor?

Las manos de Luke se deslizaron por debajo de la camiseta militar que Mia se había colocado al levantarse de la cama para preparar el desayuno.

—¿Yo? —se hizo la inocente—. Para nada.

Él aspiró el aroma de su pelo y pegó su torso al cuerpo de ella para hacerle notar lo mucho que le excitaba.

—Sabes que me vuelve loco verte vestida con mi ropa.

Sonrió cuando escuchó que se escapaba un jadeo de los labios de su chica, al acariciar uno de sus pezones por debajo de la tela. Y, sin previo aviso, introdujo su otra mano por dentro de sus braguitas hasta que el jadeo de ella dio paso a un gemido de placer.

Entre ellos siempre ocurría así. Cualquier instante era perfecto para perderse en los brazos del otro. El sexo era explosivo y no podían mantener las manos lejos durante demasiado tiempo.

—Como sigas así, nuestro desayuno se quemará —le advirtió Mia, dándose la vuelta para capturar su boca en un lujurioso beso.

—A la mierda el desayuno. Necesito follarte ahora.

La alzó para depositarla con cuidado sobre la encimera de la cocina, mientras ella deslizaba sus calzoncillos hacia abajo, y la penetró con una firme embestida, que provocó que a Mia se le cayera el cucharón que tenía en su mano derecha.

—Te quiero —le susurró Mia, con la mente obnubilada de placer.

Disfrutaron durante largos minutos convirtiéndose en un solo ser, pero cuando el ardor de su intenso encuentro estaba alcanzando un peligroso rumbo, Luke la levantó en sus brazos y la transportó hacia su habitación para depositarla en la cama.

—Si sigues apretándome así dentro de ti, no podré parar a tiempo.

Salió de su interior para colocarse un preservativo que tenía en el cajón de la mesilla y volvió a introducirse en ella rápidamente.

—¿Así? —repitió Mia el movimiento, con los ojos nublados de gozo.

Y él le correspondió con un jadeo sordo, acelerando sus embestidas.

El grado de excitación de ambos era tal, que no tardaron demasiado en estallar en un intenso orgasmo, casi al unísono, que los dejó exhaustos con sus cuerpos unidos sobre la cama.

—Vas a acabar conmigo, cadete.

Mia rio, aún con la respiración entrecortada.

—Es tu culpa, por no dejarme preparar el desayuno para que recuperemos fuerzas. —Puso los ojos en blanco—. Yo solo pretendía alimentarte, no cansarte más.

Luke mordió su cuello.

—Y me alimentas, cariño. Eres el mejor desayuno que puedo tener. —Acto seguido se deslizó entre sus piernas depositando besos suaves hasta llegar a sus senos para atrapar uno de sus pezones entre sus labios y comenzó a lamerlo con un hambre voraz.

Ambos prorrumpieron en carcajadas, que pronto se acallaron y dieron paso a suspiros de placer que salieron de los labios de Mia.

Dos horas más tarde, al fin estaban preparados para reunirse con el compañero de Luke y su familia, con quien habían quedado tras saber que se encontraban en el pueblo para terminar de llevarse las pertenencias que Jason había acumulado durante sus meses de estancia allí.

Jason y Linda parecían la pareja perfecta, que no se cohibía a la hora de demostrar su amor en público, del mismo modo que se podía palpar la devoción que sentían por sus hijos. Una estampa que contrastaba radicalmente con la idea que Luke siempre le había transmitido sobre la figura del matrimonio frente a su profesión.

Linda no aparentaba ser una mujer sufridora; al contrario, su actitud era la de una esposa feliz con una vida plena.

—Fíjate, parecen un par de niños gamberros cuando se juntan. —Fue precisamente la voz de esta quien le hizo regresar a la realidad.

Sonrió al comprobar que ella tenía razón. Luke y Jason parloteaban y gesticulaban mientras se contaban algo que debía ser tremendamente divertido, dados los aspavientos que hacían.

—Se les ve muy unidos.

—Así es —le afirmó Linda—. Ten en cuenta que las experiencias que han compartido han creado un vínculo indestructible entre ellos. A veces me da la sensación de que Jason valora más a sus compañeros que a sus propios hermanos.

Mia no pudo más que darle la razón, ya que Luke siempre le contaba lo mucho que apreciaba a los miembros de su equipo.

—Son como una verdadera familia.

El suspiro de Linda atrajo su atención, desviando la mirada hacia ella.

—Lo son. En todos los sentidos; para lo bueno y también para lo malo. —Ladeó la cabeza para responder a la pregunta implícita en los ojos de Mia—. Cuando uno de ellos sufre, el resto lo hace por igual.

La logopeda contuvo el aliento.

—¿Y tú? —se atrevió a preguntarle.

Linda le pasó la palma de su mano por la espalda, en señal de ánimo.

—Hay que estar hecha de una pasta especial para aguantar y no perder la sonrisa. Tu ánimo siempre irá acorde al de él, y tendrás que ser fuerte para dejar que se apoye en ti cuando la tragedia se cierna sobre Luke.

Mia soltó el aire de sus pulmones, con la respiración entrecortada.

—¿Tan duro es? Yo pensaba que me acostumbraría, que con el paso del tiempo no me costaría tanto verlo marchar.

La mujer de Jason meneó la cabeza en señal de negación.

—Olvídate de eso. Nunca te acostumbrarás. El miedo te acompañará para siempre cada vez que lo veas salir por la puerta. Y solo podrás respirar aliviada cuando lo veas entrar por ella. —Le sonrió con tristeza—. Solo te voy a dar un consejo: no sigas adelante con esta relación si no estás preparada para implicarte en cuerpo y alma con él y con los demonios que arrastre tras de sí.

Las palabras de Linda no dejaron de resonar en su mente el resto del día. Y, aunque intentó aparentar normalidad por todos los medios, algo en su interior le impedía volver a ser la misma, sabiendo que si continuaba con Luke le esperaba una vida de sufrimiento.

¿Merecía la pena arriesgarse?

Ella ya había experimentado en sus propias carnes la peor cara de la vida, y se había enfrentado a una de las más duras experiencias con la temprana muerte de su madre. Por tanto, quiso creer que estaba lista para afrontar lo que el futuro quisiera depararle junto a Luke.

Capítulo 18

Yo juro

2 de marzo de 2017

Las temidas despedidas llegaron antes de lo que le hubiera gustado, aun así, Mia lo llevó mejor de lo que pensaba. A pesar de la advertencia de Linda, sí parecía haberse acostumbrado a las ausencias de Luke y a sus silencios respecto a las misiones que encomendaban a su equipo. Era algo que hubo de aprender rápido: nada de preguntas. Y lo cumplía a rajatabla.

Por regla general, solían ser operaciones de corta duración. Además, Luke regresaba al pueblo siempre que tenía la oportunidad para pasar junto a ella el mayor tiempo posible. Un tiempo que aprovechaban al máximo en todos los sentidos.

Su relación iba viento en popa y a toda vela. Tanto, que Mia ya no concebía su vida sin él. Estaba totalmente convencida de que era el hombre de su vida y jamás podría amar a alguien como quería a Luke.

A veces se sorprendía a sí misma soñando despierta con formar una familia, casarse y envejecer juntos, hasta convertirse en unos ancianitos como los que se dedicaban arrumacos justo en la mesa de al lado en ese instante.

—¿No te parecen adorables? Debe ser precioso llegar a esa edad queriéndose así. Eso me demuestra que cuando hay amor del bueno, del que se cuida con esmero, la monotonía pasa a mejor vida.

El bar de Owen estaba casi vacío porque aún no era la hora en la que solía acudir la mayoría de sus clientes vespertinos. Por ende, Mia contemplaba a sus anchas a los dos viejecitos con devoción, siguiendo cada una de sus muestras de cariño.

—¿Como el nuestro?

La pregunta de Luke pretendía ser en broma, pero ella no se la tomó así.

—¿Acaso tú me quieres así, como para pasar el resto de tu vida conmigo? —le tiró de la lengua, porque necesitaba oír esa confirmación de sus labios.

—Moriría por ti. ¿Responde eso a tu pregunta?

La respuesta de él alteró todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo. De repente, el botón de la manga de su blusa se enganchó con el plato que había sobre la mesa y lo volcó, provocando que el contenido se derramara… justo sobre Luke.

Él rio, aunque la conversación que mantenían no tenía nada de gracioso; pero la torpeza de Mia cuando se alteraba siempre le había resultado adorable.

—Otra vez, no —gruñó Mia, azorada.

—No pasa nada. Ya me he acostumbrado.

Lo limpió como pudo, con una servilleta, pero en su mente seguía resonando la respuesta de Luke.

—Nunca hemos hablado sobre qué somos. —La reflexión de Mia en voz alta captó su atención.

—No entiendo qué quieres decir.

Ella exhaló, observándolo como si quisiera leer su mente.

—Me refiero a que no hemos definido nuestra relación —argumentó Mia—. Tú nunca has sido un hombre de relaciones serias y, sin embargo, llevamos varios meses juntos. ¿Eso significa que somos una pareja formal? ¿Una de esas que llegará a formar una familia en el futuro?

Lo cierto era que Luke no se había planteado esa pregunta.

A sus veinticinco años aún se veía demasiado joven para pensar en casarse o tener hijos. No obstante, conocer a Mia le había trastocado todos los esquemas y ya nada era como lo había planeado.

Siempre se escudó en la peligrosidad de su trabajo y su entrega por completo al ejército, pero esa ya no era una excusa suficiente para descartar de plano sentar la cabeza con la chica a la que amaba. Porque sí; si algo tenía claro era que quería a Mia por encima de cualquier cosa, y que era y siempre sería la mujer de su vida.

Se aclaró la garganta antes de contestar.

—Yo diría que sí que lo somos. —Una sonrisa lobuna apareció en su rostro—. Pero no una de esas que se cansa de tener sexo y se limitan a convivir juntos con el paso de los años. Creo que nosotros seremos como esos viejecitos de ahí, que tendremos un montón de hijos, y luego nietos. Seremos una pareja que nunca dejará de meterse mano, ni siquiera en público, y nos importará un bledo quién pueda ser espectador de nuestro amor.

Mia abrió los ojos, asombrada por su manifiesto.

—¿Cómo sabes que esos dos se siguen metiendo mano? —No pudo evitar reír ante la ocurrencia de Luke.

—Nena, eso se nota a la legua. Solo tienes que ver cómo se miran. ¿Qué te apuestas a que si echas un vistazo por debajo de la mesa están haciendo manitas?

—Comprobémoslo.

Lanzó la servilleta al suelo, simulando que se le había caído en un descuido, y al instante se agachó.

Una carcajada brotó de su boca cuando vio que el hombre de avanzada edad tenía su mano agarrando amorosamente la parte superior del muslo de su mujer.

—Tienes razón. No me puedo creer que hayas acertado.

Luke soltó una risilla.

—Lo cual me recuerda que tengo que ir al baño a limpiar esta mancha. —Su sonrisa se ensanchó y un brillo maquiavélico apareció en sus ojos azules—. ¿Me ayudas a quitarla?

Mia se acaloró, luciendo un intenso rubor, mientras atisbaba hacia un lado y hacia el otro para ver si alguien se había percatado de su azoro.

—Vamos —aceptó con voz ronca, sabiendo que las intenciones de Luke nada tenían que ver con limpiar el estropicio de su jersey.

Se dirigieron hacia los servicios bajo la divertida mirada de Owen, que levantó una ceja al verlos pasar.

Una vez dentro, Mia se paró en mitad del habitáculo para ver cómo Luke cerraba la puerta tras de sí.

—No puedo creer que siempre terminemos en estos sitios —protestó ella—. Menos mal que Owen siempre tiene este lugar tan limpio que parece un esp…

No pudo terminar la frase, ya que Luke tiró de ella para introducirla en una de las cabinas y comenzó a besarla con desesperación.

—Tanto hablar de meter mano me ha puesto a mil —le susurró contra su boca, mientras sus manos buscaban las braguitas de ella por debajo de su falda corta para quitárselas a continuación.

Los ojos de Mia se nublaron de pasión, al sentir la urgencia de Luke. Le devolvió el beso con idéntica lujuria y comenzó a desabrocharle los pantalones.

—Te necesito dentro de mí. Ya.

Y él le obedeció, se colocó un condón que llevaba en el bolsillo trasero de sus pantalones y la penetró mientras ella rodeaba su cintura con las piernas.

—Mírame, cadete. —Luke quería contemplar el placer en sus ojos mientras embestía en su interior una y otra vez—. Te quiero y voy a pasar el resto de mis días demostrándotelo. Y necesito que sepas que esto que ocurre entre los dos seguirá intacto incluso cuando no podamos sostenernos de pie y tengamos que hacerlo en un sitio más cómodo.

Mia soltó una carcajada que poco a poco fue muriendo en su boca, presa de las maravillosas sensaciones que la embargaban al sentir cómo Luke entraba y salía de su cuerpo. Movió sus caderas con fuerza contra él y cuando notó los primeros espasmos de la liberación de Luke, ahogó un gemido, mordiendo su cuello para estallar ella también en un intenso orgasmo.

Permanecieron en la misma posición durante un rato, hasta que sus respiraciones se acompasaron, para calmarse lentamente.

—Yo también quiero envejecer a tu lado, amor —le reveló Mia, leyendo entre líneas lo que él había querido decirle desde el principio.

Luke sonrió para luego besar sus labios con una ternura infinita.

—Me alegra que estemos de acuerdo.

Capítulo 19

Todo por amor

12 de mayo de 2017

La primavera trajo consigo una agradable estabilidad a las vidas de Luke y Mia, quienes parecían haberse habituado a convivir en el piso de ella, siempre que él tuviera algún permiso o sus superiores le permitieran ir y volver de la base militar del noroeste de Georgia cuando no requerían su presencia. Al fin y al cabo, no estaba demasiado lejos de Dahlonega y en unas horas podía presentarse sin problemas en las instalaciones donde habían asignado a su unidad.

No obstante, no todo era de color rosa.

Tras la última operación en la que Luke había participado, su carácter jovial dio un giro, dando paso a una actitud mucho más solemne y, en ocasiones, irascible. Era habitual encontrarlo con la mirada perdida, incluso a veces ni siquiera contestaba cuando le hablaban. Se pasaba las horas pendiente de su teléfono móvil, sin apenas probar bocado.

Mia supuso que con el paso de los días volvería a ser el de siempre, así que intentó aparentar que no pasaba nada y no quiso indagar con preguntas incómodas que, con toda probabilidad, él no podría responderle.

Intentó animarlo de mil formas diferentes… Hasta que vio que era inútil simular que todo iba bien.

—Sabes que puedes contar conmigo cuando necesites hablar, ¿verdad?

—Lo sé, pequeña.

Luke la abrazó por detrás, aspirando el dulce aroma de la piel de su cuello.

Nada le hubiera gustado más que compartir con ella el mal trago que estaba pasando, pero no debía. Era una situación tan complicada que lo mejor era dejar las cosas como estaban.

—Sé que ocurre algo grave, aunque no me lo quieras contar.

—No es que no te lo quiera contar, pero cuanto menos sepas, mejor. ¿Entiendes?

Mia se dio la vuelta para encararlo frente a frente.

—Sí, lo entiendo. Lo que no comprendo es por qué al menos no me dices si se trata de algo que te concierna a ti. ¿Acaso estás en peligro?

Luke abarcó su cara con las dos manos, con infinita ternura.

—¿Si te dijera que estoy en peligro te quedarías más tranquila? No, ¿verdad? Te preocuparías más.

Ella se mordió el labio. En realidad, tenía razón; si tuviera la certeza de que estaba en peligro, no habría soportado que se marchara.

—Me da la sensación de que no confías en mí —soltó Mia al fin.

Luke dio un paso atrás. Esas palabras le hicieron más daño que un puñal atravesándole el pecho.

—¿Lo dices en serio? ¿Crees que no confío en ti?

—Sí —le confirmó ella—. Mira, da igual. Tengo que ir a ver a Carol. Si quieres después hablamos, a mi vuelta.

Luke intentó sujetarla para que no se fuera, pero ella se zafó y no pudo hacer nada para retenerla.

En cuestión de minutos se quedó completamente solo en el apartamento.

La presión de lo que atormentaba su mente se le vino encima y no aguantó más.

Necesitaba aire.

Necesitaba respirar.

Sin más dilación, salió de esas cuatro paredes y encaminó sus pasos hasta el bar de Owen, sin saber siquiera hacia dónde se dirigía. Era demasiada carga para sobrellevarla solo y sabía que Owen le entendería sin tener que contarle nada de lo que había ocurrido en su última misión. Del espantoso suceso que deberían solventar pronto si no querían perder a dos de sus más valerosos compañeros.

Movido por un impulso llegó hasta el establecimiento y se sentó frente a la barra.

—Ponme algo fuerte, por favor.

Owen reconoció la voz del soldado y se acercó a su amigo. Normalmente, Luke no era de los que bebían sin ton ni son, así que se inquietó al ver su rostro desencajado.

—No voy a ponerte nada fuerte hasta que me cuentes qué te pasa. ¿Problemas en el paraíso? —quiso bromear, aludiendo a Mia.

Dio la vuelta a la barra y se sentó en uno de los taburetes altos, junto a Luke.

El militar inspiró aire con fuerza.

—Cree que no confío en ella —confesó, sin que insistiera demasiado—. Últimamente tengo la cabeza muy lejos de aquí, por algo que ha ocurrido y que no puedo olvidar. Pensaba que estar en el pueblo me ayudaría a relajarme hasta que nos vuelvan a enviar allí a solucionar esto, pero no ha sido así. Mia parece distante porque cree que le oculto algo.

Owen enarcó las cejas.

—¿Y no es así? ¿Le has contado lo mismo que a mí?

Él negó categóricamente.

—No quiero que se preocupe.

Owen le dio una palmada en la espalda.

—Vaya, vaya. Me parece que sí te serviré esa copa. Y de paso pondré otra para mí. Creo que nos hace falta a ambos. Vamos, cuéntame con calma todo —le pidió, a la vez que se dirigía hacia la puerta para echar el cierre, aunque todavía no era la hora en la que solía hacerlo.

Luke le relató todo lo que había pasado, y le explicó por qué prefería mantenerla al margen de todo para evitarle sufrimiento, mientras el barman le escuchaba con atención, sin abrir la boca para otra cosa que no fuera beber de su copa. Una copa que al rato se convirtió en una botella entera, compartida con su amigo.

—Amigo —pronunció Owen con la voz pastosa por el alcohol ingerido—. ¿Te he hablado alguna vez de mi Scarlett?

—¿Una mujer? —Rio Luke, con la voz también perjudicada—. No sabía que tú también tenías tus líos de faldas.

—Ya te digo. Y bien gordo —remató—. Déjame que te cuente.

Durante varias horas, ambos compartieron confidencias, desahogando sus penas de amor el uno con el otro… y con otra botella del whisky más caro. Algo que los unió de una forma que nunca creyeron posible.

—Como te decía… —Las palabras de Owen parecían cada vez más confusas—. A Dios pongo por testigo que no... No, quiero decir, que mejor lo recapacites mañana, porque mañana será...

Ambos prorrumpieron en carcajadas.

—Creo que te has equivocado de Scarlett. Esas son el tipo de frases que diría la Scarlett de Lo que el viento se llevó.

—Cállate, paleto —logró pronunciar el camarero, y a continuación su gesto se ensombreció—. Ahora te lo digo en serio. Ve a casa y sincérate con Mia. Es una chica fuerte y no debes ocultarle las cosas importantes. Eso podría acabar con vuestra relación y sería una lástima. Te lo digo por experiencia. Si no lo haces, tarde o temprano te arrepentirás. Cuéntaselo. Aunque no se lo digas todo, pero al menos hazlo hasta donde puedas llegar.

Parecía un gran discurso, sin embargo, el hipido del final le restó toda la credibilidad que llevaba.

Los dos amigos volvieron a estallar en carcajadas.

—Será mejor que me vaya a casa a dormir —razonó Owen—. Lo veo todo doble. Eso no es bueno, ¿verdad?

Luke intentó levantarse de su asiento, aunque tardó bastante en mantenerse en pie.

—Nop. No creo que sea bueno. Será mejor que llamemos a alguien para que te lleve, porque no estás en condiciones de conducir así. Creo que llamaré a Carol.

Owen asintió.

Una hora más tarde, una Carol completamente enfadada le prometió que se encargaría de dejar al barman en su rancho, mientras él se dirigía hacia el apartamento de Mia.

El aire de la noche consiguió despejar su mente lo suficiente como para llegar de una pieza al edificio donde vivía su chica, y justo cuando abrió la puerta, un tornado con forma humana se abalanzó sobre él.

—¿Dónde demonios estabas? Casi me muero del susto. Llevo tres horas intentando localizarte.

—Hola, pequeña.

El alivio que sintió al notarla contra su cuerpo fue un bálsamo para su alma torturada.

—Has bebido.

No fue una pregunta, sino una afirmación.

—Es largo de contar —indicó con un deje de culpabilidad en su tono—. Necesitaba desahogarme y Owen me ha acompañado. También me ha dado buenos consejos.

—Y os habéis emborrachado —le acusó.

—Un poco —confesó Luke—, pero ya estoy mejor.

—Genial, porque así mañana recordarás todo lo que te tengo que decir.

Era obvio que Mia estaba enfadada. Muy enfadada.

—Espera, nena. Déjame contarte algo importante antes de que me eches la bronca.

Ella se cruzó de brazos.

—Habla.

De repente, la confianza en sí mismo se fue a pique, cuando descubrió que no era el hombre duro al que no le afecta nada. Se sintió vulnerable al compartir con ella esa parte de su vida que siempre había mantenido bien escondida.

—No es que no confíe en ti, Mia. Es que parece como si al contarte lo que me pasa tuviera más relevancia. Trasladarte a ti mis miedos es imponerte una carga que tú no mereces llevar. No quiero que sufras por mi culpa.

Mia lo observó de hito en hito.

—De eso se trata. Somos una pareja, ¿no? Pues ambos tenemos que aprender a compartir con el otro nuestras inseguridades. —Respiró hondo y continuó hablando—: Voy a sufrir cada vez que te vayas, y es peor no saber nada, porque entonces mi cabeza empezará a inventar mil historias y supuestas situaciones peligrosas que, a lo mejor, no tienen nada que ver con la realidad.

Luke asintió.

Por primera vez en semanas notó cómo sus músculos se relajaban. Y sin poder reprimirse, la abrazó.

—La última operación que realizamos fue de rescate, para traer a casa a dos importantes civiles que estaban en peligro —comenzó a relatarle en voz baja—. Fue un trabajo complicado que nos llevó más tiempo del que esperábamos y, aunque concluyó con éxito, uno de los miembros de mi equipo quedó atrapado en ese país.

Mia se aferró con fuerza a él.

—¿Vivo?

Luke exhaló el aire de sus pulmones.

—Creemos que sí. Están tratando de localizarlo. Por eso me paso los días revisando mi teléfono a cada instante. No puedo pensar en otra cosa, amor.

Ella besó la zona de su cuello donde sus pulsaciones se habían acelerado.

—Lo entiendo.

—Si consiguen encontrar su ubicación, iremos en su rescate. Pero si él está donde creen, puede ser la misión más complicada que nos hayan encomendado, porque piensan que ha sido capturado. —Hizo una pausa para buscar sus ojos con ansia—. No sé cuánto tiempo estaré ausente si eso ocurre.

Los latidos de Mia se aceleraron, a sabiendas de lo que le estaba pidiendo implícitamente. Él quería su comprensión, que se mantuviera serena y no le hiciera más difícil su papel.

—No voy a ir a ninguna parte —trató de calmar su inquietud—. Te esperaré aquí y sé que todo va a salir bien. Estoy segura de ello.

No obstante, su terror iba por dentro.

Le tocaba armarse de valor para dejarlo ir, consciente de que correría más peligro que nunca. Aun así, en ese instante trató de reconfortarlo y de aprovechar al máximo el tiempo que se les había regalado.

Porque si algo tenía claro, era que Luke siempre sería un regalo del cielo para ella.

Capítulo 20

Héroe

27 de julio de 2017

—¿Alguna noticia?

Ella hizo un gesto de negación y Owen suspiró, abatido. No quiso hurgar más en la herida, así que se limitó a retirarse de la mesa donde Mia se tomaba un café.

Cada día que pasaba sin tener noticias de Luke era un auténtico infierno.

Había transcurrido un mes desde que tuvieron que despedirse con la incertidumbre de lo que ocurriría. Entre lágrimas amargas que Mia derramaba mientras él intentaba darle ánimos y le prometía que todo saldría bien.

Un terror indescriptible se apoderó de ella y no supo disimularlo cuando Luke le comunicó que habían localizado a su compañero y que su equipo partiría en cuestión de días para rescatarlo.

Nunca la palabra rescate se le había antojado tan espeluznante. Se suponía que era algo positivo, pero ella no conseguía verlo de esa manera, solo pensaba en el peligro al que tendrían que enfrentarse. Aun así, trató de sacar fuerzas para que él no se quedara con esa amarga sensación cuando se marchó.

Por más que intentaba mantener la mente ocupada, no conseguía dormir al llegar la noche y tener que afrontar a solas la ausencia de Luke en la cama que tantas veces habían compartido. No lograba deshacerse de ese mal presentimiento que la perseguía a todas horas del día.

Sacó de nuevo su teléfono móvil del bolso, como hacía a cada momento desde que él se había marchado. Una costumbre que no soportaba y que hacía que sus nervios aflorasen con más ahínco, aunque no podía evitarlo.

Si bien, esta vez hubo algo diferente. Una llamada perdida de un número desconocido captó su atención.

Con dedos temblorosos marcó el botón de llamada y se alertó al escuchar una voz que reconoció al instante.

—¿Mia?

El miedo la paralizó.

Solo había un motivo por el que Jason podía llamarla por teléfono. Y antes de escuchar siquiera lo que tenía que decirle, se derrumbó.

—No, por favor. Dime que no le ha pasado nada —farfulló, con el pánico amenazando su voz.

Un sollozo se escapó de sus labios, sintiéndose presa de una desesperación suprema.

—Tranquila. —El tono de Jason era firme pero dulce, intentando calmarla—. Luke está vivo. A pesar de ello, deberías venir a Atlanta cuanto antes.

—¿Qué le ha ocurrido? ¿Por qué está en Atlanta?

Los latidos de Mia martilleaban en su cabeza como si se tratara de un tambor.

Se oyó un bufido al otro lado del teléfono.

—Está en el hospital. Aún no sabemos el alcance real de las heridas porque los médicos están con él ahora mismo y todavía no nos han dicho nada.

Una pregunta taladraba su cerebro sin cesar. Una pregunta que no se atrevía a formular, pero sacó valor para hacerla.

—¿Vivirá?

El silencio se impuso a través de la línea.

—No lo sé.

Fue la única ocasión durante la llamada en la que notó que Jason se venía abajo.

Le faltaba el aire, aun así, trató por todos los medios de no desmoronarse.

—Salgo de inmediato para Atlanta. Te llamaré cuando esté cerca para que me des las indicaciones para llegar al hospital.

La voz se le quebró y pulsó el botón de colgar antes de ahogar un sonido de lamento y aferrarse a Owen con firmeza, quien se había acercado a ella, alarmado por su extrema palidez.

—¿Es grave? —le interrogó el barman.

—Sí.

Owen asintió.

—Márchate ya. Mantenme informado, ¿de acuerdo?

No supo cómo ni de dónde sacó la entereza suficiente para dirigirse hacia su Pick up y emprender el viaje hacia donde Luke se encontraba.

Durante el trayecto, su mente no paraba de rememorar escenas que había compartido con él desde que se conocieron, desde que ese rayo de luz entrara en su vida para ponerla patas arriba e iluminar su mundo de colores.

Luke la retaba, le hacía reír, pero también conseguía sacar a relucir su mal genio; ese carácter que de vez en cuando se apoderaba de ella y que pocas personas conocían. Solo él sabía despertar su lado más salvaje y sensual, ese que ni siquiera era consciente de que existía hasta que llegó para descubrírselo, abriéndole los ojos a un mar de sensaciones carnales que alcanzaban límites que nunca creyó posibles. En sus brazos había descubierto el verdadero placer del sexo que solo se comparte con la persona a la que se ama realmente y que no tiene nada que ver con lo que había experimentado antes de que él llegara.

Solo él le había enseñado a valorar lo que tenía como si poseyera el tesoro más preciado de la faz de la tierra. La familia y la verdadera amistad eran lujos que no todo el mundo tiene la suerte de conservar y que no se sabe realmente cuál es su verdadera importancia hasta que alguien que no goza de ese privilegio se cruza en el camino.

Alguien como Luke.

Su todo. Sin él, nada tendría sentido ya.

Trató de todas las formas posibles no pensar en un fatal desenlace. Sabía que era fuerte y que lucharía con uñas y dientes por aferrarse a la vida. Tenía que hacerlo, porque ya no soportaba la idea de estar en un mundo donde no existiera él.

Las lágrimas comenzaron a derramarse sin control, impidiéndole casi la visión de la carretera que se extendía como una larga línea gris ante sus ojos; aun así, nada la detuvo en el transcurso de la hora y media de camino, hasta llegar al hospital de Atlanta al que habían trasladado a Luke.

—¿Dónde está? —exigió Mia, irrumpiendo como un huracán en la sala de espera donde permanecía Jason junto a dos hombres más que iban vestidos con el uniforme militar.

Jason la recibió con un sentido abrazo, a pesar de que apenas habían compartido más que un par de conversaciones cuando se reunía con Luke.

—Ya pasó. ¿Me oyes? —le aseguró él, frotando sus brazos para intentar calmar los temblores que se habían apoderado de ella—. Acaba de salir del quirófano y los doctores nos han informado de que todo ha salido bien. Está estable y en unas horas lo llevarán a la habitación.

Las fuerzas le abandonaron por completo y prorrumpió en un llanto que llevaba tras de sí el mismo grado de alivio que dolor.

Quiso hacer mil preguntas que no obtendrían respuesta. La sensatez le hablaba para aconsejarle que era mejor no indagar, porque aquel hombre debía guardar silencio sobre el tipo de misiones que llevaban a cabo y lo que en ellas sucedía.

—¿Qué clase de heridas ha sufrido?

—Han sido diversas. La hemorragia abdominal no ha afectado a ningún órgano y han conseguido controlarla. Lo peor ha sido su rodilla izquierda. Su pierna fue aplastada y tiene graves fracturas. Aún no saben si le quedarán secuelas importantes, pero los médicos han hecho todo lo posible por salvarla.

Un carraspeo desvió la atención de ambos hacia los dos hombres que permanecían en segundo plano. Y solo entonces Mia se dio cuenta que uno de ellos tenía la cara amoratada, llena de cortes y uno de sus brazos lo llevaba vendado, sujeto a su torso para evitar su movimiento.

—Se recuperará —aseveró el individuo de la cara hinchada—. No puede ser de otra manera después de lo que ha hecho.

Mia miró a uno y al otro.

—¿Qué ha hecho?

—Luke me ha salvado la vida. Si no fuera por él no estaría aquí ahora mismo. —Sus ojos se tornaron vidriosos—. Es un héroe para mí. Ha permanecido a mi lado a pesar del peligro y aunque podría haberse salvado dejándome allí. Pero no lo hizo. No me abandonó.

Conocer esa información no mejoró su conmoción, por el contrario, aumentó su congoja. Saber que había estado expuesto a un riesgo tan extremo le causó un shock aún mayor. Y entonces entendió lo que Luke le había advertido en infinidad de ocasiones; que cuanto menos supiera al respecto, mejor.

No obstante, no tuvo la oportunidad de replicar, pues una de las enfermeras se acercó a ellos para informarles de que Luke ya estaba en su habitación. Y, sin más demora, la siguió hasta encontrarse con una devastadora imagen de él tumbado en una cama, con claras señales del trágico episodio que había experimentado en sus carnes.

No estaba preparada para ver una imagen así de Luke, y volvió a venirse abajo sin control.

Su hermoso rostro estaba magullado; su pierna vendada permanecía por encima de la sábana con la que lo habían cubierto. Una máquina controlaba sus constantes y un gotero le administraba vía intravenosa lo que parecían ser calmantes y otros tipos de medicamentos.

Sus ojos permanecían cerrados y no supo si estaba inconsciente o su estado de letargo era debido a los calmantes que le habían suministrado.

Tocó su mano con cuidado, pero cuando vio que él no reaccionaba se limitó a sentarse a su lado sin soltarlo ni un instante. Así permaneció durante horas, hasta que el sueño y el agotamiento la vencieron.

No supo cuánto tiempo estuvo en la misma postura, porque al abrir los ojos vio que era de noche y todo estaba oscuro tras el gran ventanal.

Se volvió apenas para comprobar el estado de Luke y se topó con sus preciosos ojos de color azul claro y la sonrisa más hermosa que jamás hubiera visto, que ni siquiera las magulladuras y los cortes en sus labios consiguieron atenuar.

—Hola, cadete.

Capítulo 21

Llegaremos tan alto

2 de septiembre de 2017

La recuperación de Luke fue más rápida de lo que nadie pudiera suponer. Incluso los médicos se sorprendían de sus avances cuando se presentaba a las revisiones.

Todavía tenía que usar muletas, pero con la rehabilitación que le impusieron cada día mejoraba un poco más y, en ocasiones, ya se mantenía de pie y daba un par de pasos consecutivos, sin la ayuda de las muletas.

Además de la rehabilitación diaria y de las sesiones con el fisioterapeuta, instalaron equipamiento adecuado en el piso de Mia para que pudiera hacer ejercicios por su cuenta.

A pesar de las adversidades, la vida les sonreía. Eso era lo que pensaba Mia cada vez que se asomaba al improvisado gimnasio y veía a Luke entrenándose, mientras estiraba y hacía gala de su fabulosa musculatura.

Daba gracias al cielo por haber permitido que Luke saliera de esa y por tener la oportunidad de compartir su existencia con el hombre de sus sueños. Sin embargo, un ramalazo de incertidumbre se apoderaba de ella cada vez que recordaba que pronto él estaría de vuelta al trabajo sobre el terreno y su idílica convivencia llegaría a su fin, volviendo a las ausencias, a las largas esperas y a la preocupación por si algo horrible le ocurría.

—¿Qué te ha dicho Jason esta mañana? —le consultó, acercándose por detrás para rodear su ancha espalda con sus brazos.

—Que quieren hacer un acto oficial para entregarnos una insignia como reconocimiento por nuestra actuación en el rescate.

—Mmm, es un bonito gesto.

Él se encogió de hombros.

—Según se mire —puso en duda.

Mia se tumbó en su regazo, apoyando la cabeza en sus piernas, mientras Luke permanecía sentado en el suelo.

—¿Por qué dices eso?

No le contestó, se limitó a acariciar su melena rubia, mientras sus intenciones tomaban otro rumbo… mucho más apetecible. Sin meditar en lo que hacía, rozó uno de sus senos por encima de la camiseta que llevaba puesta.

—No te haces una idea de cuánto echo de menos esto. —Su voz se habían enronquecido a causa de la caricia, que intensificó al introducir la mano bajo la tela en busca de la piel desnuda de ella.

Mia jadeó.

—Y tú no te haces una idea de lo bien que suena eso —apoyó, pero puso su mano sobre la de él para detener la caricia—. Sin embargo, es pronto para esto. Podrías hacerte daño y que repercutiera en tu recuperación.

—Dudo mucho que esto me perjudique. No entiendo por qué no me crees cuando te digo que estoy bien —protestó—. Me haces más daño al negarme este capricho. Mira lo que haces conmigo.

Tomó su mano y la llevó hasta el bulto que sobresalía muy cerca de donde reposaba su cabeza.

Mia soltó una carcajada.

—No me vas a convencer, soldado.

Él gruñó, frustrado.

—¿Ni siquiera si te dejo que hagas tú todo el esfuerzo y yo me limito a disfrutar? —la azuzó, meloso—. Te dejaré hacer conmigo lo que quieras.

Acompañó sus palabras con una suave caricia sobre su pezón, a lo que Mia respondió con un leve gemido de placer.

—Mmmm, una propuesta tentadora.

Inclinó su cabeza para atrapar sus labios en un dulce beso, que los dejó a ambos con ganas de más.

—No puedo pasar ni un minuto más teniéndote tan cerca y sin hacerte el amor —le musitó—. Necesito estar dentro de ti.

Supo que sus palabras surtieron el efecto deseado cuando observó cómo Mia se incorporaba lentamente y se posicionaba sobre él a horcajadas, deshaciéndose antes de sus pantalones elásticos y de su camiseta. Acto seguido, abarcó la cara de Luke con sus manos y comenzó a depositar pequeños besos por todo su rostro.

—No quiero volver a sentir el terror que se apoderó de mí cuando me dijeron que estabas herido —manifestó, solemne—. No puedo perderte.

Él le devolvió la misma intensidad, correspondiendo sus palabras con un beso en el que le entregó su alma.

—Nunca me perderás —le prometió—. No pienso moverme de tu lado ahora que por fin te he encontrado.

Sus bocas y sus manos hablaron por ellos, terminando de despojarse de sus ropas, transmitiéndose esa clase de amor que solo se experimenta una vez en la vida. Ese tipo de entrega que cuando se regala, sacia el alma a la vez que exige más.

Cuando sus cuerpos ya no soportaban más la tortura del placer infinito, Mia se levantó para ir al dormitorio a por un preservativo y, al regresar, volvió a sus brazos para abandonarse por completo a su piel desnuda.

Allí, sobre la moqueta de la habitación que estaba repleta de utensilios para el deporte, hicieron el amor entre suspiros de gozo y frases cargadas de emoción. Nunca las palabras dar y recibir habían cobrado tanto sentido como en ese instante, convirtiendo dos cuerpos, dos corazones y dos almas en un solo ser.

Tras alcanzar el éxtasis más puro, Mia se tumbó sobre él, con cuidado de no lastimar su pierna. Las respiraciones de ambos continuaban alteradas por la pasión que acababan de compartir, pero ninguno de los dos quería separarse del otro para tomar aire.

—¿Crees que siempre será así entre nosotros? —le preguntó ella—. Nunca he necesitado tanto a nadie como te necesito a ti. A todas horas. No consigo saciarme de tu piel, de tu contacto, de tus besos ni de sentirte en mi interior.

—A mí tampoco me había pasado esto, hasta que llegaste a mi vida —le confesó Luke con voz grave—. Y no creo que vaya a cambiar con el paso del tiempo. Tenerte entre mis brazos es como poder tocar el cielo con los dedos.

Desde que despertó en el hospital y lo primero que vio fue el rostro de Mia apoyada sobre el borde de su cama y vencida por el cansancio, supo que todo lo que pensaba sobre ella era cierto. Era la mujer con la que quería pasar el resto de su vida, y solo esa idea le daba fuerzas para salir adelante y recuperarse lo antes posible.

Rodeado de cables y agujas, convaleciente en el hospital, había tomado la decisión más importante de su vida. Tuvo la certeza de que en cuanto tuviera la oportunidad perfecta le pediría a Mia que se casara con él, sin esperar ni un día más del necesario.

Ahora sí tenía a alguien a quien de verdad quería entregarle la sortija que su madre le dio cuando semanas antes de su muerte, y que era el único legado que conservaba de ella. Un anillo que, según le contó, había pasado de mano en mano por los primogénitos de su familia, generación tras generación, remontándose a una remota época, cuando sus antepasados llegaron a Estados Unidos provenientes de Escocia.

Carecía de valor material, porque no estaba hecho de metales caros o joyas preciosas, pero su auténtico encanto residía en su originalidad y su antigüedad.

Siempre pensó que ese anillo se quedaría en sus manos hasta su muerte, porque supuso que nunca encontraría una mujer digna de entregarle ese tesoro. Sin embargo, ahora sabía que esa sortija continuaría la misión que se le había encomendado varios siglos atrás, la de representar al amor verdadero por siempre jamás.

Capítulo 22

Cuando no dices nada

20 de octubre de 2017

Y el otoño se abrió paso para acompañarlos en sus largos paseos por el lago con las hojas de los árboles cayendo a su paso, dando cuenta del paso de una estación a otra. Un tiempo que la pareja aprovechaba al máximo para pasar tiempo juntos debido a que Luke continuaba de baja, a pesar de que hacía ya algunas semanas que el médico le había comunicado que pronto estaría listo para volver con su equipo.

Luke lo tenía todo planeado para pedirle matrimonio a Mia. Lo haría al día siguiente del acto al que tenían que acudir para hacerle entrega de una insignia que el ejército le otorgaba por su heroico acto. Una ceremonia a la que no le apetecía asistir porque él consideraba que se había limitado a cumplir con su deber y nadie le debía ningún tipo de palmada en la espalda por ello.

Sin embargo, se mostraba nervioso por el acontecimiento que sí que consideraba estimulante: su declaración a Mia.

Le había pedido a Owen que la noche elegida les dejase el bar solo para ellos, y su amigo accedió con entusiasmo. Asimismo, lo tenía todo preparado para la ocasión. Una cena exquisita basada en el menú favorito de ella, un ambiente romántico con su música predilecta y después, su tarta preferida de chocolate, en cuyo centro iba a introducir la pequeña cajita que contenía el antiguo anillo de su familia.

Sabía que la sorpresa le iba a encantar a Mia, pues eso de esconderse pequeños detalles en la nevera, bajo la almohada o en entre la ropa de los cajones era un juego íntimo que a ella le entusiasmaba y del que disfrutaba como una niña.

—¿Preparado? —le inquirió Mia, a la vez que colocaba bien las solapas de su uniforme de gala—. Eres el hombre más atractivo que he visto jamás —le aduló—. Si no fuera porque llegamos tarde, me lanzaría sobre ti para devorarte a besos sin contemplaciones.

Luke desplegó una gran sonrisa.

—Hazlo —la invitó—. Ya sabes que no me apetece ir a este dichoso acto, y si encima la alternativa suena así de bien…

Ella negó con su dedo índice.

—De eso nada. No te vas a librar por mucho que odies estas cosas. —Empujó su musculosa espalda para obligarlo a caminar hacia la puerta—. Venga, vayámonos ya. Cuanto antes lleguemos, antes terminaremos con esto.

En efecto, tal y como Luke auguraba, el acto resultó ser un evento en el que parecía premiarse materialmente algo tan humano como el compañerismo, la lealtad y salvar vidas poniendo en riesgo la de uno mismo.

Ese era el tipo de postureo que siempre había odiado y con el que nunca comulgaría. A pesar de ello, no le quedó otra alternativa que sonreír y aceptar los halagos y las felicitaciones por haber hecho un buen trabajo.

Por suerte, sacó varias cosas positivas de aquel acontecimiento. Dos de sus superiores le comunicaron que a pesar de que los médicos no le habían dado el alta definitiva, él podía solicitarla para regresar a su equipo de inmediato, debido a su último informe positivo; y así de paso acompañar al resto de su unidad a la importante misión que iban a llevar a cabo, en la que su presencia era indispensable. Un incentivo que lo impulsó a aceptar sin siquiera pensárselo dos veces. Era una operación que le serviría para probar si realmente estaba en forma, a la que su unidad se había ofrecido voluntaria y él no iba a ser menos y no dejaría a sus compañeros en la estacada.

Aunque la noticia le animó, supo que Mia no se lo tomaría con el mismo entusiasmo que él. No obstante, ambos eran conscientes de que ese día iba a llegar más pronto que tarde y que Mia debía hacerse a la idea, pues ser la pareja de un S.E.A.L implicaba esa clase de riesgos.

Todo marchaba a la perfección y Luke parecía haber afrontado el acto con estoicismo, hasta que llegó el momento de la entrega de insignias, en la que también se le iba a rendir un sentido homenaje a los que ya no estaban.

La voz de un alto mando se abría paso desde el micrófono principal.

—… Christopher Howard. Por su valentía y sacrificio al entregar su vida para salvar la de sus compañeros.

Las miradas de los allí presentes se desviaron hacia la viuda de uno de los oficiales que había muerto en combate hacía tan solo unos meses. Un trágico suceso del que su propio equipo no conseguía recuperarse.

Cuando se le fue a hacer entrega del objeto, la viuda de Christopher levantó la barbilla y se aproximó, pero nada más recoger la insignia la lanzó contra el suelo, con desprecio.

—El ejército puede meterse esta medalla por donde le quepa —increpó—. Nadie va a devolverme a mi marido y ningún homenaje va a conseguir que mi dolor se mitigue ni un ápice. No necesito un reconocimiento público para saber lo extraordinario que era. ¿Entendido? —Soltó un sollozo desgarrador—. Si tan solo pudiera abrazarlo una vez más, le diría todo aquello que no pude decirle, porque no tuve la oportunidad de despedirme de él. ¡Ni siquiera sé en qué parte del maldito mundo murió ni por qué ocurrió!

Tomó de la mano a sus dos hijos pequeños y se salió caminando de la sala, tal y como había llegado.

Los ojos de Mia y Luke se cruzaron en un mudo entendimiento, a la vez que la entrega de medallas continuó, aparentando que nada había ocurrido.

—¿Estás bien? —cuestionó con expresión compungida.

Ella asintió.

—Sí, no te preocupes. —Acarició su brazo en un gesto de consuelo, pero sus ojos le decían todo lo contrario—. Esa mujer… no ha podido expresar mejor su sufrimiento. Entiendo su dolor. No quiere reconocimiento, necesita afecto y comprensión.

—Lo sé.

—Debe ser horrible perder a un marido y que ni siquiera sepa cómo ocurrió —susurró para sí misma, sin darse cuenta de que lo había pronunciado en voz alta.

Ese comentario le impactó como un proyectil en su pecho.

—Los compañeros de equipo de su marido se lo contarán en cuanto puedan y la arroparán. Aunque no lo creas, somos una gran familia y nos apoyamos los unos a los otros.

—Pero nadie podrá devolverle la vida a su marido. —La voz de ella se rompió al pronunciar esa última frase.

La mente de Luke no pudo olvidar el incidente, sobre todo cada vez que su vista se desviaba hacia Mia y sentía la inquietud en la que había caído sin remedio.

El comportamiento de aquella viuda era del todo entendible, dado el dolor que debía estar padeciendo tras perder a su marido. Él mismo habría actuado de la misma forma de encontrarse en el lugar de esa mujer.

Durante unos segundos se planteó si era buena idea pedirle matrimonio, sabiendo lo que eso conllevaría para ella el resto de su vida. Era como si le impusiera una condena de sufrimiento que no se merecía.

No quería que Mia llevara esa carga sobre sus hombros. Ya bastante responsabilidad llevó a sus espaldas en el pasado, para sacar adelante a una familia que se desmoronaba tras la muerte de su madre.

A veces no se necesita más que una décima de segundo para tomar una decisión que puede dar un giro crucial en la vida de las personas. Y eso es lo que le pasó a Luke, cuando tomó conciencia de que no quería por nada del mundo que Mia se pasara media vida temiendo que su regreso de alguna de las misiones a las que le enviaban fuera en una caja de pino.

Lo mejor era posponer su propuesta hasta meditar bien los pros y los contras de una determinación que les cambiaría la vida a los dos.

Sí. Sin duda, no debía precipitarse y abocarla a una existencia llena de sufrimiento, sin tener la certeza de que Mia estaría bien o sabría sobrellevarlo. No era algo sencillo y no todo el mundo está preparado para afrontarlo.

Los sentimientos de los dos estaban claros. Luke estaba seguro de que estaban igual de enamorados el uno del otro, pero eso no suponía suficiente incentivo para condenar a Mia a algo a lo que quizás no estaba preparada para enfrentarlo.

Y con esa idea danzando en su cerebro, tomó la resolución de posponer también lo máximo posible comunicarle que pronto regresaría a las operaciones junto a su equipo.

No. No era el momento indicado para hablarle de ello, porque aún no se había recuperado del susto de verlo herido en el hospital.

Capítulo 23

No hables

6 de noviembre de 2017

¿Era posible tenerlo todo y perderlo de golpe en cuestión de minutos?

Lo era.

Pero también era muy difícil de asimilar.

Aún no se hacía a la idea de que fuera real lo que había ocurrido. Parecía un sueño horrible del que necesitaba despertar de inmediato y volver a tumbarse junto a Mia cada noche, como si nada hubiera pasado.

Ni en sus más oscuras pesadillas pudo imaginar que sucedería algo tan terrible entre Mia y él. Era incomprensible que en el transcurso de una semana su idílica vida hubiera dado un giro tan radical, hasta situarlo en el lugar en el que se hallaba.

Completamente solo y con todos sus sueños hechos añicos.

Sentado en uno de los bancos de la sala de espera, permanecía al tanto de que su superior al mando le informara de la inminente partida junto con el resto de sus compañeros, para dejar atrás todo lo que creyó que sería su futuro. Un futuro ahora truncado, sin posibilidad de retorno y con la ausencia de Mia.

Aún no se hacía a la idea, pero era real.

La había perdido para siempre.

A pesar de que al fin había decidido dar el paso y pedirle que se casara con él. Y a pesar de que lo tenía calculado hasta el más mínimo detalle, tal y como había dispuesto semanas atrás cuando tuvo que retrasar el anuncio por lo sucedido en la entrega de medallas.

El principio del fin comenzó el día que Mia llegó a casa hecha un basilisco tras haberse citado con Carol para hacer unas compras las dos juntas. Justo el mismo día en el que él había tomado la iniciativa para llevar a cabo su romántica declaración de amor y su propuesta.

Lo que en inicio se presentaba como la gran velada en la que al fin le pediría matrimonio, tras meditarlo concienzudamente y llegar a la conclusión de que ellos podrían afrontar cualquier obstáculo juntos, finalmente la noche se convirtió en una batalla campal en cuestión de minutos.

—¿Sabes a quién hemos visto en el centro comercial? —La voz de Mia en ese instante no denotaba ningún signo de enfado, en cambio, conforme hablaba su tono aumentaba a la par que sus gestos se volvían más agitados—. Yo misma responderé a la pregunta. Hemos estado charlando durante un buen rato con la esposa de tu compañero Jason.

Luke se limpió la cara con una toalla, justo antes de acercarse a Mia para depositar un beso en su mejilla. Había estado realizando sus ejercicios diarios y estaba empapado de sudor.

—Oh, estupendo. Me gusta que te lleves bien con ella. Es una mujer maravillosa que tiene el cielo ganado con el salvaje que tiene por marido. Aunque lo aprecio muchísimo, pero reconozco que a veces puede ser bastante bruto.

Pretendía que fuera una especie de halago hacia ella, pero pronto se dio cuenta de que a Mia no le había hecho ni pizca de gracia su comentario.

Puso los brazos en jarra y su impostada cordialidad murió de pronto en su rostro.

—¿Y sabes qué nos ha contado?

Sus palabras sonaron demasiado serias para tratarse de un simple cotilleo.

—No. ¿Qué?

—Que dentro de una semana el equipo de su marido se va a otra importante misión y que Jason estaba muy contento al saber que tú ya te has recuperado y que te incorporarás al resto para ir con ellos.

A Luke se le cayó la toalla de las manos y perdió todo el color que sus mejillas habían adoptado tras el ejercicio.

—Puedo explicár…

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —le cortó ella—. Si es que planeabas hacerlo, claro. Porque dado que, según me he enterado, te vas en tan solo unos días… A lo mejor ni siquiera te habías planteado contármelo.

—Por supuesto que iba a decírtelo. Precisamente iba a hacerlo esta noche. Lo tenía todo preparado.

—¡Qué casualidad! —Hizo un aspaviento—. Y dime, ¿cuándo te dijeron que tenías que reincorporarte a tu equipo para ir a esa misión? ¿Acaso los médicos no dijeron que todavía no estabas listo?

Se sentía engañada, dolida y frustrada.

—En realidad, no me la han dado —él resopló, avergonzado—. La he pedido yo para poder acompañar a mi equipo.

La expresión de Mia demudó, tornándose en una palidez inusual.

—¿Que has hecho qué? Pero si aún no puedes doblar la rodilla con facilidad. Todavía no estás bien —balbuceó, sin dar crédito a lo que estaba escuchando.

Él trató de calmarla frotando sus brazos en ambos laterales.

—Escúchame, amor. Me necesitan. Y es importante para mí sentirme útil. Quiero ayudar —argumentó—. El tiempo en el que he estado recuperándome me he sentido como un parásito.

—No me puedo creer que digas eso —la voz de Mia se había convertido en un jadeo de decepción—. Pensaba que eras feliz a mi lado.

Luke chasqueó la lengua.

—Por supuesto que lo soy. De hecho, estos meses me han servido para darme cuenta de que quiero formar una familia contigo y envejecer a tu lado.

—Bonita forma de demostrarlo —la réplica vino acompañada de un fuerte tirón para deshacerse de su abrazo.

—¿Por qué no me crees? Esta noche pensaba pedír…

—No hables —le cortó ella—. No digas cosas de las que después puedas arrepentirte. Necesito saber cuánto tiempo hace que te ofreciste voluntario para esto y me lo has ocultado.

Exhaló, abatido, cuando se dio cuenta del error que había cometido al no contárselo de inmediato.

—Acepté durante el acto en el que me entregaron la insignia.

—¿Qué?

Mia no atinaba a comprender que le hubiera ocultado esa noticia desde hacía semanas.

Se derrumbó.

Pensaba que la suya era una relación basada en la confianza, en la que primaba la amistad, el amor y el respeto. Pero se acababa de dar cuenta que no era cierto.

No entendía que Luke no le hubiera consultado un asunto de tal importancia y tomara una decisión sin siquiera hablarlo. Era desolador; sobre todo porque aún no estaba recuperado del todo.

¿Y si resultaba herido otra vez? O incluso podía ocurrirle algo peor al no estar a pleno rendimiento.

¿Y qué pasaba con ella? ¿Acaso no importaba su sufrimiento?

Luke intentó acercarse de nuevo a ella, en vano.

—¡No me toques! —gritó Mia, fuera de sí—. Me has ocultado esto, aun sabiendo lo mucho que me importas y que me desvivo por ti. Has tomado una decisión de este calibre sin siquiera mencionármelo o pedirme mi opinión. Y estás poniendo en juego tu salud, porque sabes tan bien como yo que aún no estás recuperado.

—Mia…

—No. No intentes confundirme. No ha estado bien lo que has hecho. Ni siquiera has pensando en que ahora formo parte de tu vida. No has pensado en el dolor que sentiré cuando te vayas; en la preocupación que no me dejará dormir por las noches. Solo has pensado en ti. ¿Sabes? No quiero continuar con un hombre que no me tiene en cuenta en sus decisiones.

El peso de una losa cayó sobre él cuando se dio cuenta de que Mia tenía razón en cada palabra que había salido de sus labios. Debía habérselo consultado. Debía haber pensado en su dolor. El mismo dolor que vio en los ojos de la viuda durante la entrega de la medalla de su difunto marido.

No soportaba la idea de que esa viuda fuera Mia y, sin embargo, nadie le aseguraba que no le ocurriría lo mismo tarde o temprano.

¿Cómo pretendía someterla a semejante calvario durante el resto de su vida?

—Lo siento, cariño. Nunca he querido que sufras por mi culpa. Yo solo deseo verte sonreír cada día de nuestra existencia.

Mia comenzó a llorar sin consuelo.

—Vete, Luke. Vete y no vuelvas más —le exigió—. No quiero verte. He estado a tu lado cada minuto, cada hora y cada día de tu recuperación. Y no entiendo que, después de demostrarte cuánto te amo y todo lo que estoy dispuesta a soportar por estar contigo, tú me pagues de esta forma. Me has ocultado algo que era muy importante.

Él se mesó los cabellos, con desesperación.

—Tienes razón. Soy un gilipollas. Pero de verdad que iba a contártelo esta noche, e incluso iba a…

—Márchate.

Y Luke decidió que lo mejor en ese momento era dejar que las cosas se enfriasen y tratar de hablar con ella cuando estuviera más calmada. Así que comenzó a recoger sus pertenencias para llevárselas a su apartamento, mientras vio como ella salía como un huracán del piso en el que ambos habían convivido durante meses. Supuso que iría en busca de su amiga para buscar el consuelo de Carol.

Esa fue la última vez que la vio.

Durante toda la semana trató de comunicarse con ella, sin éxito.

Mia no respondía a sus llamadas, ni le abría la puerta cuando iba a su piso, a pesar de saber que se encontraba en su interior. Tampoco quiso contestar a sus interminables mensajes, en los que le pedía disculpas de todas las formas que sabía.

Y allí se encontraba, una semana después, sabiendo que la había perdido para siempre. Su ruptura no tenía vuelta atrás.

Ella tenía razón. No se merecía ese tipo de vida, ni tampoco estaba bien que le hubiera ocultado algo que les incumbía a ambos.

Después de todo, quizás lo mejor era poner punto y final a su relación y dejarla volar para que pudiera encontrar a un hombre que de veras le ofreciera la vida maravillosa que ella se merecía.

No. Él no era digno de su amor. Aunque ese sueño había sido lo más hermoso que le había sucedido jamás.  No obstante, ahora le tocaba acarrear con las consecuencias.

Acarició por enésima vez el anillo que guardaba en su bolsillo; el claro testigo de lo que pudo ser y no sería. Y una lágrima se deslizó por su mejilla.

—Vamos, Luke. El helicóptero nos está esperando en la pista.

Asintió, y se dispuso a decirle adiós para siempre a todo lo que había amado, sin lograr deshacerse del nudo que se había instalado en su garganta.

Capítulo 24

¿Por qué?

Dahlonega, dos años más tarde. En la actualidad

Se retorció las manos por cuarta vez, parada delante de la puerta del apartamento de Luke. Llevaba así más de media hora, tratando de buscar la mejor manera de presentarse ante él sin venirse abajo o decir algo de lo que pudiera arrepentirse en el futuro.

Habían pasado casi dos años desde la última conversación que mantuvieron y que terminó con duras palabras que, tras todo el tiempo que había transcurrido, aún resonaban en su memoria para atormentarla sin cesar. Casi dos años desde que, arrepentida por no haberle dado la oportunidad de hablar de nuevo, se lanzó a intentar despedirse de él antes de que se marchara. Un intento frustrado porque llegó demasiado tarde.

De ninguna forma quería que aquello se repitiera. Esta vez debía hacer las cosas mejor, sin dejarse llevar por enfados absurdos que no llevaban a ninguna parte.

—Vamos, no seas cobarde —se dijo a sí misma en un siseo.

Armándose de valor, pulsó el timbre, mientras su corazón latía a toda velocidad. De inmediato, oyó cómo unos pasos se acercaban desde el interior y, después, el silencio volvió a instalarse en el rellano.

Permaneció allí parada durante varios minutos, a sabiendas de que la observaba por la mirilla. Ya estaba a punto de marcharse cuando la puerta se abrió.

Su corazón se saltó un latido al ver a Luke frente a ella.

Su Luke.

—¿Mia?

Intentó responder, pero la voz no le salió de la garganta, tan solo podía contemplar cada detalle de la figura del hombre que le robó el corazón años atrás y que nunca se lo devolvió.

Su cara parecía menos risueña que cuando lo conoció, menos relajada, pero igual de hermosa, con esos ojos que mezclaban tonos grises y azules que tan bien la conocían; los que con solo una ojeada ya sabía lo que pensaba sin necesidad de pronunciar palabra alguna. Sus labios perfectos; esos que tantas sensaciones le provocaban antaño con tan solo un roce. Su nariz recta y un poco larga, tal y como la recordaba, que le daba un aspecto menos severo. Sus cejas rectas, tan expresivas y móviles que, con solo un leve gesto, lograban arrancarle una carcajada; su pelo castaño, un poco más largo del corte rapado que solía llevar… y su mandíbula cuadrada, tan sexy y varonil como siempre.

—¿Q… Qué haces en Dahlonega, Luke? —Con esfuerzo, logró articular esa frase.

En cambio, él parecía tan conmocionado que solo atinaba a examinarla de arriba abajo sin decir nada.

Era realmente Mia. La chica de sus sueños. La única mujer que amaría por siempre jamás.

Su presencia le afectó tanto que creyó que se derrumbaría y se pondría de rodillas para suplicarle perdón; para decirle lo mucho que la había echado de menos. Sin embargo, tuvo que hacer un enorme esfuerzo para seguir con su plan, pues sabía que, si le confesaba sus verdaderos sentimientos, Mia no le perdonaría de primeras. La conocía demasiado bien. Por eso decidió sacar a relucir la sangre fría que poseía, para ceñirse a lo que había ideado.

—Yo… tenía que volver por una razón de peso. Pero, ¿cómo sabías que estaba aquí? —Se aclaró la garganta y trató de serenarse, como un soldado bien entrenado.

Mia se cruzó de brazos, saliendo del aturdimiento del que fue presa hasta ese instante. A pesar de intentarlo con todas sus fuerzas, se dejó arrastrar de nuevo por la frustración.

—¿Eso es lo único que se te ocurre decirme? —parecía dolida—. Te fuiste voluntario a la misión más peligrosa que te podían asignar. Me abandonaste sin mirar atrás; sin dar señales de vida en casi dos años y sin preocuparte de si estaba bien o no. Y ahora vuelves de repente y, por lo que me han dicho, me estás buscando. ¿Para qué? Si en este tiempo ni siquiera has intentado ponerte en contacto conmigo. Y ahora lo único que te sorprende es que yo sepa dónde estás.

Luke también cambió la expresión de su rostro para defenderse, a pesar de que se moría por abrazarla contra su pecho y no dejarla marchar jamás.

—Está bien. ¿Qué quieres escuchar, Mia? Fuiste tú la que dijiste que no teníamos nada más que decirnos, ¿recuerdas? —Abrió la puerta de par en par y continuó hablando—. Sabes que lo intenté una y otra vez antes de irme, pero me aseguraste que no había vuelta atrás. Y me limité a acatar tus deseos, como siempre.

Mia puso la mano en su pecho y dio un leve respingo al notar su calor, pero pronto descartó las sensaciones que provocaba su contacto para abrirse paso hacia el interior del apartamento.

—¿Mis deseos? ¡Qué sabrás tú de mis deseos! —Se paró en la mitad de la habitación y lo encaró, furiosa—. Si lo único que te importa es tu propia persona y no perderte ni una aventura. Era así como lo llamabas, ¿no? Porque ese era tu principal propósito en la vida, ¿recuerdas?

—Eso fue antes de estar contigo, Mia.

Sus ojos refulgían con el dolor que portaba en su interior.

—Fui a buscarte. Intenté impedir que te fueras, pero llegué tarde —pronunció Mia.

Recibir esa información impactó de pleno en su pecho, como una puñalada.

Luke abrió la boca de nuevo para continuar, pero se calló al darse cuenta de que esa no era la escena que había imaginado tantas veces en su mente para su reencuentro.

Ladeó la cabeza para relajar su cuello y acto seguido oyó un jadeo procedente de los labios de ella.

—Oh, Dios. ¿Qué te ha pasado? —La expresión de Mia era de auténtico terror.

Se quedó paralizada cuando vio la cicatriz que tenía Luke detrás de su oreja izquierda.

Cientos de posibilidades pasaron por su mente en unos segundos. ¿Había resultado herido otra vez en una misión?

—Estoy bien, tranquila —intentó calmarla—. Ocurrió hace unos meses y he conseguido recuperarme casi por completo, aunque me han retirado de las operaciones de riesgo por el momento —quiso aclararle antes de nada, porque la conocía demasiado bien y sabía qué rumbo estaban tomando sus pensamientos.

Mia enarcó las cejas. Parecía impactada por el cúmulo de información.

—T.. Te hirieron de nuevo —repitió—. Y de gravedad, por lo que veo.

Luke meditó cómo demonios contestar a esa pregunta.

—Sí —afirmó—. Bueno… no fue tanto como piensas —se corrigió—. No me han quedado secuelas físicas, salvo esta cicatriz.

Mia no salía de su estupor. Por su mente cruzó la imagen de Luke postrado en una cama de hospital otra vez y su cuerpo comenzó a temblar.

—¿Qué te pasó?

Él negó con la cabeza, procurando restarle importancia a lo ocurrido.

—Nada que no pueda arreglarse con rehabilitación y terapia —le reveló en voz baja.

¿Terapia? ¿De qué iba todo eso? Demasiada información para asimilarla de golpe.

—¿Qué quieres decir? —quiso saber, tratando de componer el puzle que tenía en su cabeza.

Luke sonrió, a su pesar.

Definitivamente, esa no era la forma en la que había planeado contarle la larga historia que le había llevado hasta allí, pero no le quedó otra alternativa que no fuera relatarle lo ocurrido con el mayor tiento posible.

Suspiró y se lanzó al vacío.

—Mia, vamos a hablar del motivo por el que he vuelto, ¿de acuerdo? Ya habrá tiempo para ponernos al día en el resto de cosas. Estoy aquí para pedirte ayuda. Te necesito para salir de esta —fue al grano.

Las palabras te necesito, calaron hondo en el corazón de ella, provocándole un estremecimiento.

—¿A mí? —se alarmó.

Luke no sabía por dónde empezar.

—Verás, hubo un incidente, pero logramos salir con vida casi todos. Yo me llevé una de las peores partes, aun así, conseguí recuperarme tras varios meses de rehabilitación y duro trabajo. —La miró directamente a los ojos para comprobar su reacción ante sus siguientes palabras—. Lo que no esperaba era que también sufriría secuelas de otro tipo.

—¿De qué tipo? —balbuceó ella.

Él sonrió con tristeza.

—Una alteración en mi capacidad lectora: Alexia. Es bastante leve y no me afecta en otras funciones del lenguaje como la expresión, la comprensión verbal o la escritura —le explicó y continuó—. Pero no me darán de alta en el ejército hasta que no mejore en este aspecto… y en el psicológico.

A Mia no le extrañó escuchar eso. Como logopeda conocía a la perfección ese trastorno, pero lo que más le preocupó fue la mención a la alteración psicológica. A pesar de ello, no quiso hurgar en el asunto.

—¿Y qué tengo yo que ver en todo esto?

Luke desvió su mirada para posar sus ojos en el suelo.

—Te necesito. Eres la única que puede ayudarme a aprender a leer de nuevo.

Ella apenas escuchó la última frase, pues su mente se había quedado anclada en esas dos palabras que tanto afectaban a sus sentidos: te necesito. Nunca hubiera imaginado que el chico despreocupado que conoció se pudiera convertir en el hombre vulnerable y frágil que tenía frente a ella en ese momento.

Aunque luchaba con todas sus fuerzas por contenerse, todos los poros de su piel la invitaban a abalanzarse sobre él para demostrarle cuánto había echado de menos tenerlo en su vida; cuánto seguía amándolo. A pesar de la rabia. A pesar del dolor.

—Sabes que yo solo realizo terapias infantiles, no trabajo con adultos.

A Mia le flaquearon las fuerzas. Era imposible mantenerse inmune ante la mirada suplicante de su ex novio.

—Pero estás capacitada para ello —musitó.

Él se acercó, lentamente, para intentar acariciar su pómulo con la mano que tenía libre, pero Mia se apartó de inmediato.

Los ojos de ambos se mantenían fijos, notando cada pequeño cambio, hablándose sin palabras, hasta que la súplica sincera apareció en las pupilas celestes del soldado.

—Ayúdame a recuperarme —le rogó—. Necesito volver a sentirme útil; regresar al ejército y retomar mi vida. —Su argumento le ablandaba el corazón con cada palabra—. Eres la única persona que conozco que sea capaz de convertirme en un ser válido otra vez. Quiero que me evalúen positivamente para que me den el alta.

Sin embargo, de todas las peticiones que pudiera imaginar, esa era la única que podía dejarle sin habla a ella.

—¿Pretendes que te ayude para que vuelvas a ponerte en peligro? —balbuceó—. ¿Cómo puedes pedirme eso? ¿Ya no recuerdas nuestra última discusión?

Por supuesto que la recordaba. Durante cada noche del tiempo que habían estado separados la había rememorado en su memoria para intentar averiguar por qué terminaron rompiendo tras esa absurda pelea que se podía haber solucionado con un poco de voluntad por parte de ambos.

Luke ladeó la cabeza, controlando sus ganas de envolverla entre sus brazos y besar su pequeña nariz.

—Eres logopeda y enseñas a niños de todas las edades —le rebatió.

Mia retorció un mechón rubio de su melena con nerviosismo.

—Mi meta es ayudar a mejorar, no para enviar a alguien a enfrentarse cara a cara con la muerte de nuevo —replicó, confusa.

Vio cómo Luke le hacía revivir sus peores pesadillas del pasado, cuando lo veía marcharse sin saber si regresaría siquiera o si resultaría herido.

—Venga, cariño. No tengo ninguna intención de morirme por ahora. —Llamarla así fue un golpe bajo—. Si hay alguien capacitada para esto, eres tú.

Mia sintió que su corazón se paraba. Dejó de respirar por un instante, hasta que reaccionó, mostrándole por primera vez el dolor que acumulaba por lo ocurrido dos años atrás.

—No vuelvas a llamarme cariño nunca más. —El sufrimiento se reflejaba en su expresión angustiada—. ¿Lo has entendido?

Luke asintió, dándose cuenta de que no debía haberla llamado así. Si creía que tendría alguna oportunidad de recuperar su amor, con la excusa de pedirle su ayuda, sus esperanzas se vinieron abajo con esa respuesta y supo que jamás volverían a estar juntos.

—Perdóname —se disculpó—. Me dejé llevar. Tienes razón, no tengo ningún derecho a llamarte así ya.

Mia tenía los ojos empañados por las lágrimas que pugnaban por salir de sus ojos; esas que intentaba contener a duras penas desde que lo viera bajo el marco de la puerta.

—No. No tienes ningún derecho a llamarme así. Ni tampoco entiendo por qué has vuelto aquí, precisamente, para pedirme ayuda a mí —soltó la rabia que llevaba dentro—. ¿Por qué, Luke? ¿Por qué yo? Y no me vengas con tonterías.

Luke se mostró compungido.

—Porque necesitaba tranquilidad para curar las heridas de mi corazón. Y, porque este sitio y tú, siempre fuisteis único hogar.

Mia no lo soportó más. Esas palabras provocaron que sus lágrimas se desbordaran sin control por sus carrillos. No. Ella no era su hogar. Si lo hubiera sido, no la habría dejado atrás sin siquiera parpadear.

—Mi respuesta es no.

Él hizo amago de retenerla, pero ella lo rechazó, poniendo la palma de la mano por delante y, acto seguido, se marchó.

—Mia, espera… —Tras escuchar un portazo, habló a una habitación vacía—. No te vayas.

Era demasiado tarde; sus palabras retumbaron en el silencio de su apartamento.

Capítulo 25

Rota

—No me digas que has aceptado, por favor.

Mia siguió con la vista puesta en sus zapatos, mientras Carol y ella esperaban a que Scarlett apareciera con su flamante traje de novia, para la última prueba del vestido antes de la boda.

—No.

—Has hecho muy bien —la animó su amiga—. Hay que tener muy poca vergüenza para volver después de tanto tiempo a pedirte algo así. ¡Ni siquiera se ha dignado a rogarte perdón!

Como siempre, Carol hacía gala de su carácter. En cambio, Mia sufría una batalla en su mente que le impedía concentrarse en nada ese día. Por un lado, no asimilaba que Luke hubiera vuelto a su vida tan de improviso. Por otro, no estaba segura de haber actuado bien al negarle su ayuda.

El shock de verlo con la mirada vacía, y las secuelas producidas por lo que quiera que le hubiese ocurrido, todavía le provocaba temblores en el cuerpo, pero su corazón se ablandaba sin control al recordar el motivo por el que le había pedido su ayuda.

—¡Tachán!

Scarlett apareció con su hermoso vestido blanco roto y se olvidó por completo de la vuelta de Luke. Estaba tan bonita que no pudo evitar que sus ojos se empañasen al verla.

Aunque se trataba de su última prueba del traje, era la primera vez que Carol y ella la acompañaban, ya que en anteriores ocasiones había sido su madre la afortunada.

—¡Puaj! Qué empalagosa. Pareces un cucurucho de nata —declaró Carol.

Pero sus ojos indicaban que no lo sentía de veras, pues parecía tan emocionada como ella.

—No le hagas caso a la gruñona —replicó Mia—. ¡Estás preciosa! Es emocionante verte así vestida.

—¿De verdad os gusta? —se entusiasmó Scar, balanceándose a un lado y a otro para enseñarles el vuelo del vestido.

—Que sí, pesada —finalmente concedió Carol, acercándose para abrazarla—. Venid aquí las dos, antes de que me ponga a llorar como una blandengue cualquiera.

Las tres rieron y se fundieron en un largo abrazo, emocionadas, aunque de vez en cuando se separaban para hacer girar a Scar y admirar su bello atuendo.

El vestido de encaje con tirantes finos y escote pronunciado en forma de uve, escondía una magia especial que combinaba a la perfección con el carácter soñador de su propietaria. Una explosión de hilos plateados sobre la elegante tela, que se fundían con la base de tul estilo princesa que, a su vez, estaba decorada con lágrimas bordadas en pedrería, delineando su cintura de manera delicada.

Mia observó de nuevo dicha cintura y frunció el ceño.

—¿No te queda un poco estrecho de aquí? —inquirió, ajustando sus manos al corte central del vestido de su amiga.

Scar se encogió de hombros, pero no contestó. Era cierto, en los últimos meses su cintura se había ensanchado un poco.

—¡No me jodas! —Carol se descompuso, profiriendo todo tipo de palabras feas—. Dime que no te ha dejado preñada. Dime que no has sido tan tonta.

Y Scarlett se ruborizó hasta la raíz del pelo.

En cambio, Mia comenzó a dar saltitos.

—¿Estás embarazada? —reía, radiante—. ¿En serio?

Las caras de ambas contrastaban por completo. La de Carol era una máscara de seriedad, mientras que Mia volvía a llorar de felicidad.

—Estoy de cuatro meses —confesó Scar—. Y estoy aterrada pero muy ilusionada.

—¡No es para menos! ¡Es una maravillosa noticia! Pero si no se te nota nada… —La alegría franca de Mia era contagiosa—. ¿Y qué ha dicho Owen?

Scarlett puso los ojos en blanco.

—Todavía no lo sabe.

—¿No se lo has dicho? —soltaron al unísono sus dos amigas.

—No. Nunca encuentro la ocasión perfecta. Con los preparativos de la boda estamos bastante nerviosos y alterados, así que no sé cómo sacar el tema. Pensaba contárselo hace un par de días, pero coincidió con el regreso de Luke y me pareció que tampoco era el momento más oportuno.

Carol parecía más reflexiva de lo habitual.

—¿Y no se ha dado cuenta? Es imposible que él no lo haya notado —preguntó, finalmente—. De todas formas, deberías contárselo antes de la boda. Un embarazo es un tema muy serio con el que no se debe jugar.

Scarlett comprendió entonces la severidad en el rostro de Carol, que esta vez sí que era real y no una pose para no mostrar sus sentimientos, como en otras ocasiones. Los bebés y el embarazo eran temas peliagudos que debían tratar con tacto en su presencia, puesto que su enfermedad y la duda de si alguna vez podría ser madre le estaba afectando más de lo que Carol quería admitir. Se hacía la fuerte, pero en el fondo era la más vulnerable de las tres.

—Se lo diré esta noche, sin falta. —Scarlett quiso zanjar el tema porque no le gustaba ver a su amiga así—. Pero ahora, decidme, ¿creéis que debería ponerme este velo?

—¡Santo Dios! —profirió Carol—. Ni se te ocurra ponerte velo.

Continuaron con su animada charla, debatiendo sobre los detalles del que sería el acontecimiento más especial para las tres en mucho tiempo. Un día que, sin duda, nunca olvidarían. Scarlett era la primera de las tres amigas que daba el paso para casarse, y eso era un motivo de fiesta y celebración que tenía que salir a la perfección.

Sin embargo, al salir de la tienda un rato más tarde y volver a la realidad, en la mente de Mia volvió a aparecer la imagen de Luke.

No. Definitivamente no había hecho bien al decirle que no le ayudaría. Ella no era así. Su corazón no le permitiría albergar tanto rencor.

El dolor que atisbó en los ojos del S.E.A.L debía ser solo una pequeña muestra del sufrimiento que albergaba en su alma: de todo lo que habría padecido en ese peligroso lugar. No podía mantenerse inmune a lo que percibió en su mirada vacía y afligida. No lo dejaría solo, a pesar del daño que él le había ocasionado.

Además, Luke no le estaba pidiendo una segunda oportunidad. No le había mostrado ninguna intención de retomar su relación. Tan solo quería asistencia profesional. Y eso jamás podría negárselo.

—¿Te llevo a casa? —le preguntó Carol, sacándola de sus pensamientos.

—No. Me apetece volver dando un paseo. —Suspiró—. Necesito pensar.

Carol asintió. Sabía cómo era su amiga y que dijera lo que dijese pronto aceptaría ayudar a su ex novio, por mucho daño que este le hubiera hecho.

—Oye, Mia. No quiero que creas que no comprendo tus dudas. Sé cómo eres y que no cabe en tu naturaleza el resentimiento. Sé que mi opinión sobre Luke se ha vuelto demasiado contundente desde que rompisteis, pero debes hacer lo que te dicte tu corazón y no hagas caso a nadie más que a ti misma —le aconsejó con sinceridad—. Aunque te prometo que, si vuelve a hacerte daño, le corto los…

—Vale, vale —la cortó Mia, riendo—. Lo he captado.

Carol sonrió.

—Venga, ya te dejo en paz con tus cavilaciones. Pero sabes que estoy aquí para lo que necesites, ¿verdad?

—Lo sé.

Se despidieron con un abrazo, para continuar cada una con su camino. Así que Mia decidió que era hora de plantarle cara a su pasado. Sí. Quizás ya iba siendo hora de pasar página y avanzar. A lo mejor, esa era la manera de lograrlo.

El destino era caprichoso y, a pesar de lo que sentía todavía por él, podría darse el caso de que su sino fuera el de convertirse en grandes amigos, y no pareja.

A lo mejor, con el paso del tiempo…

Capítulo 26

Sueños

La puerta del apartamento de Luke volvía a servirle de parapeto mientras meditaba si había tomado la decisión correcta. Se paseó de un lado al otro del rellano, hasta que reunió el valor para volver a enfrentarse a su ex novio sin venirse abajo otra vez.

No estaba segura de que la decisión que había tomado fuera la correcta, lo único que sabía era que no se quedaría con esa carga en su conciencia, la de negarle su ayuda a alguien que había significado tanto para ella… y que todavía continuaba importándole con idéntica intensidad.

Estaba a punto de llamar a la puerta, cuando unos pasos la alertaron de la presencia de alguien que subía la escalera.

—¿Mia? —se sorprendió al verla allí—. ¿Qué haces aquí?

Era Luke.

Caminó despacio hasta él, mientras se mordía el labio inferior; un gesto típico en ella que volvía loco a Luke.

—¿Podemos hablar? No te robaré demasiado tiempo —añadió.

El pulso de él se aceleró al percibir el suave aroma que desprendía de su pelo. Un perfume que le turbó los sentidos y le trajo recuerdos de su pasado en común.

—Tengo todo el tiempo del mundo —su voz sonaba ronca—, para dedicártelo a ti.

Su respuesta no mejoró el nerviosismo de Mia que, por el contrario, la perturbó más. Aun así, pasó al interior del apartamento cuando Luke abrió la puerta y la invitó a entrar.

—¿Y bien? —la interrogó, mientras se deshacía de su chaqueta.

Mia no quiso alargar más su agonía, puesto que todavía no se acostumbraba a tenerlo tan cerca después de tanto tiempo sin verlo.

Era complicado mantener controladas sus emociones, cuando solo pensaba en abrazarlo con fuerza y susurrarle que todo iba a salir bien; que pronto se recuperaría… y que no se fuera más de su vida porque no podía vivir sin él. En cambio, hizo acopio de toda su fuerza de voluntad y trató de sacar su vena más profesional.

—Lo he estado pensando y… he decidido aceptar.

Por un instante, el rostro de Luke volvió a recordarle a ese chico ocurrente y confiado de antaño.

—¿De verdad?

—Sí.

—Ya no tenía esperanzas de que dijeras que sí. —No pudo ocultar su asombro y la envolvió en sus brazos, sin pararse a meditar en lo que estaba haciendo—. Entonces, ¿me ayudarás?

Ese espontáneo abrazo la pilló por sorpresa y no pudo más que disfrutar de su contacto por primera vez en dos años.

—Suéltame —su protesta fue poco convincente—. Sí, lo haré; aunque será bajo una condición importante para mí. ¿Entendido? —Apartó la vista y se mordió el labio—. Sé que el otro día estaba enfadada y no debí mostrarme tan tajante sin pararme a pensar en todo lo que has debido pasar en soledad. —Para que cobrasen más sentido sus palabras, acarició la cicatriz apenas visible, situada detrás de su oreja—. Y creo que nuestra… historia, o más bien la conversación que tenemos pendiente tras nuestra ruptura, puede esperar hasta que estés recuperado.

Él la soltó con delicadeza en el suelo y se cuadró con parsimonia ante ella como si se tratara de uno de sus oficiales.

—Tú mandas —dijo en tono serio, aún conmovido por su caricia.

Y Mia no pudo evitar que un cosquilleo demasiado familiar se instalara en su estómago. No obstante, recordó el motivo por el que estaba allí y mesuró su semblante.

—Que conste que solo acepto porque me considero una buena profesional, y no soy capaz de negarle mi ayuda a alguien que la necesite. No es porque seas tú.

—Entendido.

—De acuerdo. Tengo una única condición. —Mia hizo una pausa, para elegir bien sus siguientes palabras—: Debes contarme lo que te ocurrió en Afganistán con pelos y señales —enumeró y, a continuación, argumentó su petición—. No soy psicóloga, pero necesito conocer las circunstancias en las que se han producido tu trastorno, además de revisar tus informes médicos.

La mueca de Luke le indicó que no le había gustado su requisito.

—Tendrás que ser paciente conmigo. Me cuesta bastante hablar de lo que ocurrió —se sinceró—. Necesitaré tiempo; pero te prometo que pondré todo de mi parte para concederte lo que me pides.

Ella asintió, en silencio. Fue más consciente que nunca de lo mucho que debió de padecer en aquella operación tan complicada. Tuvo que hacer un tremendo esfuerzo para no estallar con la rabia acumulada por la preocupación que sintió durante cada una de sus misiones.

—Esperaré a que estés preparado. —Hizo una pausa para recomponerse y continuó—: Pues era solo eso. Sé que no has acudido a mí con intenciones románticas, así que imagino que no habrá problema en que tratemos esto de forma profesional, a pesar de la historia que nos une.

Él parpadeó varias veces.

Durante unos minutos se retaron con la mirada. Ambos sabían que la única vez que intentaron que no pasara nada entre ellos, fracasaron estrepitosamente.

—Yo no estoy tan seguro de poder controlar mis impulsos como tú. ¿Recuerdas cómo comenzó nuestra historia? —su voz fue apenas un susurro.

—Lo recuerdo —aseveró ella, acalorada—. Pero esta vez será diferente. Somos adultos, sabemos cómo terminó lo nuestro y sé que los dos seremos capaces de comportarnos de forma madura, sin hacer locuras. No debemos hacernos daño otra vez.

Eso dolió.

El pecho de Mia subía y bajaba con la respiración agitada. Era imposible mantenerse calmada cuando cada célula de su cuerpo clamaba por uno de sus besos. Así que apartó la vista de él.

No sirvió de nada, ya que Luke se acercó a ella hasta que sus alientos casi se rozaron, acto seguido sujetó su barbilla con sus dedos, para captar toda su atención.

—Créeme, pequeña —le susurró—. Lo último que pretendo es hacerte daño. No volverás a pasarlo mal por mi culpa, te lo puedo asegurar. —Aspiró el dulce aroma de su piel; esa que tanto anhelaba tocar y finalmente añadió—: Te doy mi palabra de que refrenaré mis impulsos. Pero no te puedo prometer que dejaré de sentir esto que me abrasa sin compasión cada vez que estás cerca. Eso, no puedo ni quiero evitarlo, porque siempre ha sido una batalla perdida para mí.

Mia asintió, incapaz de cortar el contacto visual. ¿De verdad él todavía sentía esa atracción tan profunda por ella?

«No lo hagas. No refrenes lo que sientes por mí», pensaba para sí.

Se aclaró la garganta, aún aturdida por las intensas sensaciones que le provocaba su presencia.

—No es el mejor momento para remover el pasado. Vamos a centrarnos en lo que más importa ahora mismo: tu recuperación. —Tomó un bolígrafo de su bolso y apuntó su nuevo número en un papel—. Llámame cuando estés preparado para comenzar las clases, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —La voz de Luke sonó afligida, pero a la vez esperanzadora.

Emociones encontradas vagaban por su mente sin control.

Por primera vez desde su llegada, sintió que la llama entre los dos no estaba apagada. En los ojos de Mia percibió el mismo anhelo que le torturaba a él sin piedad. El mismo deseo imparable, ese que los consumió sin remedio cuando se conocieron. Al fin entendió que en ella también seguía ardiendo con la misma intensidad.

Quiso pedirle perdón por todo el dolor que le había causado. Quiso abrazarla y no soltarla hasta demostrarle que nunca había dejado de amarla. Quiso contarle que nunca existiría ninguna otra mujer a la que quisiera entregarle ese anillo que todavía guardaba muy cerca de su corazón. En cambio, se limitó a verla marchar, con la certeza de que esa vez tendría tiempo de sobra para enseñarle todo lo que no se había atrevido a decirle en el pasado.

El motivo por el que decidió que lo mejor para ella era que la dejara en paz para no seguir causándole un sufrimiento continuo que ella no se merecía.

Pero esta vez sería diferente. Ya no habría más dolor ni más incertidumbre.

Nada se interpondría entre ellos en esa ocasión.

Él no lo permitiría.

Capítulo 27

Sinceramente, intensamente, profundamente

Ante los ojos de Luke apareció el parque Hancock.

Una sensación de paz interior se apoderó de él al darse cuenta de que, por primera vez en dos años, se sentía vivo. El paraíso que tenía frente a él, rodeado de nogales y de verde césped que crecía en el suelo, le hizo comprender que el infierno que había pasado durante los últimos tiempos se quedaba atrás para siempre.

Al fin se encontraba en casa.

Pulsó el botón de llamada de su teléfono por tercera vez pero, al igual que en las anteriores ocasiones, Mia no respondió. No en vano, caminó para tratar de ubicarla visualmente porque se imaginaba que estaría allí con sus sobrinos, como solía hacer cada sábado.

En efecto; no le llevó demasiado tiempo localizarla.

Sentada en uno de los bancos del parque, reía mientras sus sobrinos se dedicaban a jugar al balón. Derek, Jeremy, Amy, James y el pequeño Anthony se lo pasaban en grande lanzándose unos a otros la pelota alargada.

—Han crecido mucho —manifestó, apoyándose en el banco donde descansaba Mia—. Pero siguen siendo igual de revoltosos.

Ella no se esperaba la presencia de Luke allí y se sobresaltó al escuchar su voz.

—Luke… —Se removió en su asiento, abrumada—. ¿Cómo sabías…?

—Es sábado —la interrumpió, mientras se sentaba junto a ella en el banco—. Te llamé varias veces, pero no respondiste; así que decidí pasarme por aquí. Me imaginé que estarías con tus sobrinos.

Los ojos de Mia brillaron en señal de aprobación. Le agradó que Luke recordara ese detalle, porque eso significaba que no se había olvidado de las pequeñas cosas que eran importantes para ella, como sus sobrinos.

Se encogió de hombros, tratando de disimular su alegría y miró al frente.

—Ya ves, sigo siendo la misma de siempre. Simple, predecible; con idénticos hábitos y manías.

Él sonrió, sin dejar de admirar su precioso perfil.

—Créeme, tú no tienes nada de simple. —Se aclaró la garganta, ante la expresión de sorpresa que vio en sus ojos y cambió el rumbo de la conversación—: ¿Por qué no has contestado a mis llamadas?

Mia rebuscó en el interior de su bolso. Comenzó a sacar objetos de todo tipo para posarlos sobre la superficie de metal, bajo el atento escrutinio de Luke. Pronto se dio por vencida al no encontrar el aparato allí dentro.

—He debido olvidarlo en casa —farfulló.

La sonrisa de Luke se ensanchó.

—También sigues siendo la dulce despistada de siempre —expuso.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Eso parece.

—Y completamente adorable —continuó Luke.

Sintió que sus latidos se aceleraban e intentó desviar el rumbo de la conversación.

—Dejémoslo en sencilla y despistada.

Luke rio.

—¿Es así como te ves, cadete? —Utilizó a propósito el apelativo con el que a veces la llamaba en el pasado—. Nunca te has valorado a ti misma como debías.

Ella no respondió, aún intentaba encajar las sensaciones que esa palabra había producido en su cuerpo.

El militar se aproximó a ella, se giró apenas y flexionó la pierna derecha para quedar frente a frente. Solo entonces, le apartó un mechón de pelo de la cara, y le susurró al oído.

—Pues para mí no eres así. Pero ya te expliqué una vez cómo te veo yo. ¿Lo recuerdas?

Y tanto que lo recordaba. Para él era una gata exótica, según las palabras que le dedicó años atrás. Sexy y hermosa.

Fijó la vista en sus labios, con todos sus sentidos excitados debido al lascivo susurro de su voz.

—¡Tío Luke!

—¡Has vuelto!

Ambos se separaron al instante, cuando los sobrinos de Mia se abalanzaron sobre Luke, quien a su vez los acogió entre sus brazos riendo.

—¡Mira a quién tenemos aquí! —trató de abarcar a todos, pero le resultó imposible—. ¡Pero si son mis reclutas favoritos!

Tan efusivo fue el entusiasmo de los niños, que consiguieron tirarlo al suelo, para luego tumbarse sobre él. Todos, menos la dulce Amy, que permanecía de pie con las manitas cruzadas, esperando a que sus hermanos la dejaran saludarle como era debido.

Luke consiguió incorporarse y tiró de la pequeña manita de Amy para encerrarla entre sus brazos.

—Pero, ¿cómo es posible que hayas crecido tanto?

La niña pasó sus manos por el cuello de él, sonriendo.

—Te echábamos de menos, tío Luke. —Le dio un tierno beso en la mejilla.

Su pecho se llenó de una extraña sensación al ver que seguían llamándolo tío, a pesar de que Mia y él ya no eran pareja.

—Y yo a vosotros.

Mia contempló la escena con deleite. No pudo evitar que sus ojos brillaran por la emoción al comprobar que el afecto de sus sobrinos era correspondido por él.

Charlaron con él durante largo rato, hasta que se cansaron de preguntarle cosas sobre los sitios donde había estado.

—Ven a jugar con nosotros, Luke —le pidió Derek.

—Ahora mismo estoy con vosotros. —Desvió la vista hacia Mia y le habló, señalando un sobre que descansaba sobre el banco de metal—: Se me olvidaba darte mis informes médicos. Es por eso que trataba de contactar contigo hoy.

Ella asintió, alcanzando el sobre con su mano derecha y lo sostuvo en sus piernas.

—Perfecto. Los revisaré en cuanto llegue a casa. —A continuación, señaló a sus sobrinos con la barbilla—. Será mejor que vayas con ellos un rato o no te dejarán hasta que lo consigan. —Dudó durante algunos segundos, pero finalmente añadió—: ¿Sabes? No han dejado de preguntar por ti en todo este tiempo.

Él le sonrió.

—Tienes mucha suerte. Son unos chavales maravillosos. —Y se dirigió hacia los niños para atrapar el balón que le lanzaban.

Mia los contempló, notando cómo se instalaba en su pecho una agradable sensación.

Como su madre solía decirle, la felicidad no es un estado de ánimo, sino ese mágico momento en el que el corazón se calienta y se expande por todo el cuerpo a causa de una emoción, tan repentina como intensa, pero que se atesora en el recuerdo para toda la eternidad.

Y Mia fue feliz durante ese breve instante. No obstante, no pudo evitar que su mente la transportara a varios años atrás para recordarle también por qué Luke había desaparecido de su vida durante tanto tiempo.

No era tan sencillo olvidar el lado malo de las cosas.

Capítulo 28

La razón

Por unos instantes se lamentó por haberle hecho esa petición.

Se paseó de un lado de la habitación al otro con el informe médico de Luke en las manos.

Estaba consternada y, a la vez, aterrada tras leer todo el contenido de esos papeles. Él estuvo a punto de morir y ella no se había enterado. No estuvo a su lado durante las duras semanas que pasó en el hospital, luchando entre la vida y la muerte. Tampoco estuvo para sujetarle la mano y ayudarle con la estricta rehabilitación, al contrario que la primera vez que resultó herido. Sin embargo, esta vez Luke lo vivió en completa soledad, y estar al tanto de ello le provocaba un dolor tan fuerte en su pecho que le impedía respirar.

Las secuelas psicológicas y físicas no eran apenas perceptibles porque él se había encargado de ocultarlas; tan solo la larga cicatriz que se veía detrás de su oreja reflejaba una pequeña parte del tormento que cargaba sobre sí.

—Maldito seas, Luke.

Sin poder contenerse, se puso lo primero que pilló encima de su pijama y salió de su apartamento sin medir las consecuencias.

Media hora más tarde se encontraba en el exterior de la puerta del apartamento de Luke, llamando con vehemencia.

Un somnoliento Luke apareció en el marco, vestido tan solo con unos cómodos pantalones para dormir; una imagen que la paralizó y la dejó sin habla.

—¿Qué haces aquí a estas horas?

Ella consiguió reaccionar apartando su musculoso cuerpo para introducirse en la estancia, como un huracán que arrasa con todo a su paso.

Luke no daba crédito a la escena que tenía lugar frente a sí, sobre todo, cuando Mia se deshizo de su chaquetón y comprobó que llevaba puesto solo un pijama con dibujos de corazoncitos rosas.

—¿Por qué no me lo dijiste? —El tono tranquilo de la voz de Mia contrastaba con el terror que le transmitían sus ojos.

Luke extendió sus brazos en señal de rendición.

—No sé de qué me hablas, amor.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Verlo con el torso descubierto, salpicado de tatuajes, con sus marcados y musculosos pectorales, era un espectáculo que la dejaba noqueada, como siempre le ocurría.

Se ruborizó intensamente.

—No me llames amor —le advirtió, en cambio.

—De acuerdo… Mia —intentó calmar él su nerviosismo—. ¿Puedes explicarme qué ocurre?

Ella se dio la vuelta para que no la viera cuando las emociones contenidas comenzaron a fluir como una cascada.

—Estuviste a punto de morir —pronunció en voz baja—. Y yo no estaba allí. ¿Eres consciente del estado de gravedad que sufriste? ¿Y si hubieras muerto?

Su cuerpo tembló, y Luke ya no soportó más mantenerse alejado de ella. Se aproximó por detrás con paso lento y la envolvió entre sus brazos; un contacto que había anhelado desde hacía tanto tiempo…

—Pero no lo hice. Tranquila. —Su voz era de terciopelo—. Ya pasó. Estoy bien; apenas me han quedado secuelas físicas y en el terreno neurológico solo arrastro el trastorno de alexia. Mírame —le pidió.

Y Mia lo hizo. Se perdió en las profundidades del océano azul de sus ojos.

—Los dos sabemos que lo nuestro terminó —susurró ella—. Pero no soporto la idea de estar en un mundo donde tú no existas. Ya te lo dije una vez. ¿Lo recuerdas?

—Demasiado bien.

—Maldita sea. ¿Por qué no me llamaste cuando pudiste hacerlo? Lo hubiera dejado todo para estar a tu lado, otra vez.

Las manos de Luke se movieron por su espalda mermando su fuerza de voluntad, acariciante, notando el calor del cuerpo de Mia a través de la tela de su pijama. Un sinfín de emociones se apoderaron de él sin control, mientras sentía cómo sus figuras encajaban a la perfección, como siempre había ocurrido entre ellos.

—No podía hacerte pasar por eso después de lo mucho que sufriste la otra vez, tampoco podía después nuestra ruptura y de todo el tiempo en el que nos mantuvimos sin tener contacto alguno. No era lo correcto por mi parte porque fui yo el que me marché y, por tanto, no tenía ningún derecho a pedirte ayuda —le confesó—. Aun así, te sentí, Mia. Estuviste conmigo en cada paso de mi recuperación. Notaba tu presencia a mi lado… Tu imagen era lo único que me obligaba a luchar para no rendirme. Tú fuiste mi tabla de salvación.

Mia se apretó fuertemente contra él. Su corazón no soportaba la idea de haberle fallado cuando más la necesitó. Él estuvo completamente solo, aunque no quisiera reconocerlo.

—¿No lo entiendes, Luke? —le reprochó—. Me da igual el sufrimiento; tu vida está por encima de cualquier cosa. ¡Estaba dispuesta a pasarme el resto de mi existencia con el alma pendiente de un hilo en cada misión que te encomendaban!

Y él lo sabía.

—Escúchame, pequeña. Ahora estoy aquí —aseveró él con decisión—. Y no me moveré de tu lado mientras tú no quieras que lo haga.

Ella sondeó sus ojos, interrogante.

—¿Qué quieres decir? —inquirió.

El pulso de Mia se aceleró.

—No es el momento de hablar de ese asunto. —Luke esquivó darle una respuesta.

Mia no insistió.

En los informes médicos había descubierto que Luke no solo arrastraba el trastorno del lenguaje, también sufría otro tipo de problemas psicológicos de los que no se había recuperado. No obstante, no quiso echar más leña al fuego, porque sabía que tendría tiempo de averiguar qué demonios pasaba en su mente. Y en ese caso en concreto, no estaba dispuesta a darse por rendida, llegaría hasta el final.

Lo único que importaba en ese instante era lograr que Luke comenzara a abrirse ante ella, a mostrarle parte del dolor que atormentaba su alma.

—No vuelvas a hacer algo así nunca —siseó Mia finalmente, rodeando su cara con sus manos—. Que ya no seamos pareja no significa que no me importes.

Luke soltó el aire de sus pulmones lentamente. Le costaba la vida misma mantener sus reacciones bajo control, pues sentir su cuerpo tan cerca era una deliciosa tortura de la que no quería escapar… Y que, por desgracia, no era desconocida para él. Recordaba a la perfección la época en la que no querían dar el paso, a pesar de estar locos el uno por el otro.

—Lo tendré en cuenta. No volverá a pasar. —No quería seguir hablando de lo que le sucedió. No estaba preparado para revivirlo otra vez. No en ese momento, cuando Mia acababa de volver a su vida así que dio un giro a la conversación; así que se propuso ir a un terreno más cómodo para él—. ¿Es por este motivo que has salido de tu casa en pijama?

—Emmm, sí.

Luke compuso una mueca de espanto.

—¿No te da vergüenza?

Y, sin previo aviso, la alzó en sus brazos.

—¿Qué estás haciendo? —inquirió ella, alarmada—. No puedes dejar así esta conversación. Es un tema serio que tenemos que dejar zanjado.

—Shhh. Confía en mí. —Luke sonrió con ternura, para luego depositar un tierno beso en su frente—. Llevas el atuendo perfecto para esto.

—¿Para qué? —replicó Mia, sin saber hacia dónde la llevaba.

—Para dormir, por supuesto —sentenció él y, a continuación, la pinchó—: ¿Desde cuándo te pones pijamas? Te sentaba mejor mi ropa vieja cuando te la enfundabas de cualquier manera para dormir.

—Ya, claro —protestó.

La transportó hasta su habitación y la depositó sobre su cama con delicadeza. Acto seguido, se tumbó junto a ella, la envolvió entre sus brazos de nuevo, y cubrió a ambos con un ligero edredón.

Mia sonrió al comprobar que solo pretendía dormir con ella.

—Eras un fetichista —le soltó—. Te ponía a mil verme vestida con ropa militar.

Él alzó una ceja.

—Me ponías a mil con o sin ropa —le susurró, frotando su nariz con la de ella—. Y aún lo haces —añadió sin poder contenerse.

El corazón de Mia se saltó un latido.

—¿Aún? —pronunció ella, con la boca seca.

Luke introdujo su mano por debajo del pijama hasta acariciar la piel de su cintura.

—Sabes bien que sí.

Gimió al notar el roce de su piel. Le parecía un sueño extraño y hermoso a la vez encontrarse en esa situación con Luke, algo que creía que nunca más se volvería a repetir.

—No me vas a hacer olvidar lo que ha ocurrido aunque intentes llevar esto por otro camino. Quiero que sepas que no te va a servir de nada.

Notó que el cuerpo de Luke se tensaba; aun así, quiso ponerlo a prueba y acarició su torso desnudo con suavidad, hasta posar su mano sobre el lugar donde latía con fuerza su corazón.

—Duérmete y calla, cadete —respondió Luke, con la voz estrangulada.

—No me mandes call…

Él posó un dedo sobre tus labios para que no siguiera hablando, hasta que notó que ella cedía a su petición.

A duras penas se contuvo de besarla con la pasión acumulada durante tanto tiempo. No lo hizo. En cambio, se limitó a pegarla más contra su cuerpo, para que sintiera el efecto que ejercía sobre él.

¿Acaso alguna vez había dejado de amarla?

Capítulo 29

Persiguiendo coches

—¡No, no, no! ¡Otra vez, no! —estalló, golpeando el volante de su Pick up con vehemencia.

¿Por qué tenían que pasarle siempre ese tipo de cosas a ella?

Desde el regreso de Luke sus pensamientos estaban tan alborotados que no conseguía concentrarse en nada de lo que hacía.

Él había puesto su mundo del revés… otra vez. Algo que la irritaba por el poder que parecía ejercer sobre ella, sin siquiera estar delante.

Se le había olvidado llenar el depósito y, como consecuencia, se había quedado tirada en mitad de la carretera sin combustible… de nuevo.

Sus despistes la llevarían a la demencia si no lograba centrarse. Si normalmente ya era un desastre de persona, desde la llegada de Luke, era imposible concentrarse en las cosas más básicas.

Consultó el reloj y maldijo de nuevo en voz baja, sabiendo que pronto se haría de noche y llegaría tarde a casa. Se había entretenido más de la cuenta en el rancho de Owen, echando una mano con los preparativos de la boda.

—Mierda —profirió, hablando para sí.

Revisó el listado de contactos de su teléfono y bufó, frustrada, cuando apareció el número nuevo de Luke.

No se habían vuelto a ver desde la mañana que amaneció en su cama.

En aquel momento se sintió tan abrumada y vulnerable, que ni siquiera se despidió de él, sino que salió a hurtadillas de su apartamento, vestida con el pijama y un chaquetón encima.

¿Qué clase de locura se apoderó de ella para que se le ocurriera lanzarse de esa guisa al apartamento de Luke en mitad de la noche?

Leer el informe médico y tener el conocimiento de que había estado a punto de perderlo para siempre, había supuesto una hecatombe en su cabeza, pero no era excusa para actuar con ese tipo de impulsos.

Descartó el rumbo que estaban tomando sus pensamientos y buscó el nombre de Carol en su teléfono. Aun así, no pulsó el botón de llamada. Se quedó con la vista fija en la pantalla, pensativa.

—No puedo creer lo que voy a hacer —farfulló en voz baja.

Instintivamente, regresó a buscar el nombre de Luke en el listado y pulsó, casi de forma automática.

La voz de Luke se abrió paso a través del aparato.

—¿Al fin te dignas a llamarme? —contestó nada más descolgar, sabiendo que se trataba de ella—. Creía que te había tragado la tierra.

En efecto, se sentía tan avergonzada de su comportamiento aquella noche y de las cosas que le confesó, que después no fue capaz de responder a sus llamadas durante días.

—Necesito tu ayuda —rogó, obviando su reproche—. Mi camioneta se ha parado en mitad de la carretera.

Un chasquido se oyó al otro lado del teléfono.

—¿Por qué será que no me extraña?

Mia resopló.

—No me tortures así. No tengo remedio, lo sé. Pero, dime, ¿vas a venir a echarme una mano? —insistió.

Luke contuvo la respiración, aunque ella se dio cuenta de que algo en el tono de su voz le estaba resultando extraño.

—Sí. Dime dónde estás.

Mia oteó a su alrededor.

—Regresaba a casa desde el racho de Owen. ¿Conoces el camino? Estoy en la carretera que llega hasta allí, a unos diez minutos de distancia.

—Sí, conozco el lugar. Justo ayer le ayudé a trasladar unas cosas para la boda —se explayó—. Está bien, no te muevas de ahí; llegaré enseguida.

—Gracias —sonaba aliviada—. Esto… ¿Luke?

—¿Qué?

—No olvides traer combustible —añadió, avergonzada—, por favor.

Entonces sí, escuchó una carcajada al otro lado del teléfono antes de cortar la llamada, aunque notó que esa risa no era la que ella conocía en él; parecía como si se hubiera obligado a mostrarse cordial y animado durante la conversación telefónica.

De inmediato, descartó sus suposiciones. No era más que meras sensaciones sin fundamento.

Esperó unos veinte minutos, hasta que lo vio llegar con un todoterreno que reconoció al instante, pues era el mismo que tenía cuando aún estaban juntos. Sin embargo, se sorprendió al verlo bajar del vehículo enfundado en unos pantalones vaqueros, ajustados en las partes que debían; una camisa blanca y una chaqueta rockera, que le daba un cierto aire de chico malo.

—Lo siento —se lamentó una vez que salió de la camioneta—. Si llego a saber que estabas ocupado, no te habría pedido que vinieras.

El semblante adusto de Luke fue visible desde donde estaba, pero murió en su rostro para dar paso a una expresión más animada al responderle. Claramente él disimulaba algo que no alcanzó a comprender. Le ocultaba algo y ahora sí que estaba segura de ello.

—No lo lamentes. Verte es lo mejor de mi día. —Al llegar a su lado, acarició su brazo—. Hoy tenía sesión con mi nuevo psicólogo.

Una nota de preocupación asomó a los ojos de ella. Solo entonces entendió por qué le había resultado un tanto forzada su risa a través del teléfono.

—¿Estás bien?

—Ahora, sí.

No dijo nada más, se limitó a sacar una garrafa de su maletero y a llenar el depósito de la vieja Pick up, bajo su atenta mirada.

En cambio, Mia contemplaba cada uno de sus movimientos en detalle. Lo conocía demasiado como para saber que algo no iba bien. Fuera lo que fuese que hubiera ocurrido en la consulta del psicólogo, había dejado a Luke con una tristeza inusual en su mirada. Una tristeza que no era un rasgo habitual en él.

«¿Qué te pasó en Afganistán, Luke?», pensó para sí, angustiada.

Esperó con paciencia a que finalizara; solo entonces cubrió los pasos que los separaban y lo sorprendió poniéndose de puntillas para acariciar su mandíbula.

—Mírame, Luke —le rogó; sin embargo, él no obedeció—. Si no quieres contarme lo que te pasa, lo aceptaré; pero no me mientas. No me digas que todo va bien, porque sé que no es así.

Luke no se atrevía a cruzar sus ojos con los de ella. Sabía que si lo hacía se derrumbaría sin remedio porque Mia era la única persona en el mundo que sabía leer su alma.

—No me hagas esto, nena —le pidió, tratando de deshacerse de su contacto—. Hoy no he tenido un buen día, eso es todo.

Pero ella no le permitió que se apartara de su lado.

—Mírame —insistió—. No me apartes de ti. Quiero ayudarte. Déjame hacerlo, por favor.

Finalmente, Luke la miró y lo que descubrió en sus ojos lo dejó sin aliento. Se desmoronó por dentro, sin lograr evitarlo. Ya no podía seguir ocultándole por más tiempo el dolor que estaba quemándole por dentro, destruyendo todo lo que era.

—¿Sabes? Tú eres lo único bueno que he tenido en la vida —le confesó con ojos vidriosos—. Y lo jodí. Lo jodí a base de bien. Y ahora tengo que aguantarme y verte desde lejos, porque ya no puedo tenerte, ni tocarte como quiero. Porque soy un completo gilipollas.

Mia no daba crédito a su desgarrada confesión.

—Nunca me vas a perder —pronunció en apenas un susurro, porque no le salía la voz—. Siempre que me necesites voy a estar a tu lado. Recuerda que fuiste mi mejor amigo mucho antes que lo que vino después.

Luke sabía que el corazón bondadoso de Mia no lo abandonaría jamás. Ella era así con todo el mundo. Pero su alma se desgarraba al pensar en la posibilidad de no recuperar su amor nunca más.

—No puedes ayudarme con esto. Solo yo puedo salir del pozo en el que me encuentro.

—Me da igual lo que digas, voy a apoyarte quieras o no.

Luke se aferraba a la esperanza de volver a enamorarla, por muy pequeña que fuera, porque era lo único que le quedaba; lo único que le daba fuerzas para seguir viviendo.

Estaba seguro de que algo seguía ardiendo entre los dos. Que, al menos, ella se reservaba una diminuta porción de lo que sintió años atrás. Lo notaba en su mirada, en sus reacciones a su contacto, en sus sonrisas… Aun así, no era suficiente. Él lo quería todo.

No obstante, era mejor no continuar dándole vueltas a ese asunto. Había sido un mal día, y su pesimismo lo llevaba en picado a un callejón sin salida.

Sin embargo, una luz apareció en la distancia para iluminar su camino.

—Había olvidado los preciosos atardeceres de Dahlonega —dijo con la voz rota—. ¿No te parecen mágicos?

Mia ladeó la cabeza para fijarse en el horizonte, donde el sol se ponía para alumbrar el cielo con un precioso tono anaranjado.

—Lo son.

Luke desvió la vista para volverse a concentrar en la mujer más bella que jamás conoció.

—¿Quieres que…? —comenzó a hablar él, pero la pregunta se quedó en el aire.

Mia comprendió. Entre ellos nunca hicieron falta las palabras; sabía con total precisión lo que Luke le estaba pidiendo.

—Sí, quiero —contestó.

Y su corazón se hinchó de felicidad.

—Por los viejos tiempos —expresó Luke, y ella asintió.

—No. Por los nuevos tiempos —corrigió.

Se separaron para introducirse cada uno en sus vehículos y tomaron la carretera que llevaba hasta el lago, donde solían admirar los atardeceres cuando aún estaban juntos. Por suerte, el rancho de Owen estaba cerca y no les llevó más de unos minutos llegar a su destino.

Un glorioso espectáculo de la naturaleza se abría paso ante ellos, con el lago Zwerner como protagonista principal, acompañado por los enormes y verdes árboles, que se intercalaban con otros de tono rojizo. Todo ello con la ambientación estelar de un sol anaranjado, que calentaba con los últimos destellos antes de darle paso a la luna.

Luke contempló cómo Mia extendía una manta en el césped y se sentaba sobre ella, frente al lago.

Estaba a punto de cerrar la puerta de su todoterreno, cuando recordó algo y sonrió. Casi sin darse cuenta, conectó el reproductor de música de su coche y giró la rueda del volumen para aumentarlo al máximo. Acto seguido, fue a reunirse con ella.

Los primeros acordes de la canción Have your ever really loves a woman?, de Bryan Adams comenzaron a sonar, sobresaltando a Mia.

Una franca sonrisa y unos ojos brillantes y emocionados, lo recibieron en la manta.

—Te has acordado. —Solo esas palabras de Mia bastaron para decirse mutuamente lo único que importaba en ese instante. Ellos.

Él asintió.

Permanecieron callados, admirando el precioso paisaje que tenían delante y disfrutando de su mutua compañía.

Cuando la canción terminó, Luke la atrajo hasta su cuerpo, encerrándola entre sus brazos para dibujar su perfil con una de sus manos.

—No te imaginas cuánto extrañaba estos momentos contigo —le susurró—. Incluso echo de menos la época en la que solo éramos solo amigos.

Ella no dijo nada, tenía una rara expresión de melancolía en su rostro.

—Pasamos momentos muy especiales —confesó al fin.

—Los mejores de mi vida.

—Y de la mía —replicó, emocionada.

Aspiró el aroma de su cuello, muy cerca de su piel.

—Por cierto… —Luke frunció el ceño al recordar algo—. ¿Por qué me has llamado hoy a mí en vez de llamar a Carol?

Mia se ruborizó al reconocer esa misma frase, dicha unos años atrás.

Estaba a punto de responder; sin embargo, la magia se rompió de repente cuando sonó el teléfono de Mia.

De mala gana, se soltó de los brazos del militar y miró la pantalla.

—Qué extraño. Es mi hermano mayor —anunció—. Nunca suele llamarme, a no ser que le ocurra algo a uno de mis sobrinos.

Luke acarició su barbilla.

—Contesta, rápido —la acució—, puede ser alguna emergencia.

En efecto, cuando Mia respondió con el manos libres, la voz de su hermano parecía alterada al otro lado del aparato.

—Mia, te necesitamos. Tony se ha caído de la cama en un descuido y Amanda y yo vamos camino del hospital con él.

—¡Qué horror! —exclamó Mia, asustada—. Pero, ¿está bien?

—Tranquila, parece que no ha sido nada grave. Está bien, pero preferimos que le echen un vistazo completo en el hospital, para asegurarnos.

Mia sintió un tremendo alivio.

—De acuerdo. Imagino que los niños se han quedado solos, ¿no?

—Así es —contestó su hermano—. ¿Podrías ir a nuestra casa a quedarte con ellos hasta que volvamos?

—Por supuesto. —Miró a Luke, y asintió—. Me pongo en camino ahora mismo. Mantenme informada, ¿de acuerdo?

Un bufido se escuchó al otro lado del teléfono.

—Gracias, Mia. Te debo una.

Cuando pulsó el botón para finalizar la llamada, Luke ya había recogido la manta del suelo y se dirigía hacia su todoterreno.

—No te entretengas, y cuéntame cómo está el pequeño Tony, por favor —le pidió.

—Así lo haré.

Agradeció la celeridad con la que Luke había reaccionado; por eso, justo antes de meterse en su vehículo lo llamó.

—Oye… ¿Nos vemos mañana? —le preguntó ella a poca distancia—. Podemos empezar con las clases, si tú quieres.

Luke sonrió y asintió con la cabeza.

—Me encantaría, cadete.

Vio cómo Mia se marchaba y suspiró.

Una suave risa brotó de su boca cuando arrancó el motor de su todoterreno y comenzó a sonar de nuevo la canción Have your ever really loves a woman?

Un sinfín de recuerdos inundaron su mente, que le hicieron revivir con claridad aquella noche especial, cuando le confesó por primera vez lo mucho que le gustaba.

Capítulo 30

Enséñame el cielo

La primera clase para mejorar la alexia de Luke resultó ser una experiencia extraña. Era raro tenerlo como uno de sus alumnos y mantener las distancias con él, tratando de no olvidar en ningún momento su profesionalidad.

Luke era inteligente y poseía buenos reflejos, así que no le costó demasiado realizar los primeros ejercicios para reconocer letras sueltas y supo que el ritmo de aprendizaje sería bastante rápido. Más de lo que esperaba para ese tipo de trastorno del lenguaje.

—Creo que pronto podremos empezar a unir consonantes con vocales, dado que estás respondiendo muy bien a las primeras lecciones.

Luke pareció animarse ante sus estimulantes palabras.

—No sé cómo agradecerte que hayas aceptado ayudarme en esto —se emocionó él—. Aunque siempre he sabido la gran labor que realizas, pero ahora puedo confirmarlo por mí mismo.

El pecho de Mia se hinchó de orgullo, aunque tuvo que separarse de su proximidad debido a la fuerte atracción que sentía cuando estaban cerca. Aún no se acostumbraba a tenerlo junto a ella estando tan lejos el uno del otro.

Sin duda, era una sensación chocante. A pesar del tiempo transcurrido desde su separación, le resultaba del todo insólito verlo allí y no comportarse con él como le dictaba su corazón. Habían compartido tanto desde que se conocieron, tanto como amigos como siendo pareja, que era difícil deshacerse de ese impulso que le inducía a rozar su mano, o simplemente apoyarse en su pierna para levantarse de la silla.

—… porque antes pensaba que trabajabas demasiado, pero ahora sé que simplemente te vuelcas y te entregas por completo a tu profesión. —Luke continuaba hablando—. Aunque imagino que no todo habrá sido trabajo en este tiempo, ¿no?

Su cerebro procesó con lentitud el discurso de él.

—¿A qué te refieres? —Se aclaró la garganta al responder, aún acalorada por el rumbo que habían tomado sus pensamientos.

—A que también habrás tenido momentos de salir y divertirte con Carol y otros conocidos.

Mia se puso recta en su asiento. Imaginó a dónde quería llegar con esa pregunta, y no le apetecía nada tratar esos asuntos, puesto que podría delatar el tipo de sentimientos que aún guardaba bajo llave en lo más profundo de su alma.

—Ya me conoces, no soy de salir por ahí de fiesta; prefiero ir al cine, un concierto, al teatro o leer un buen libro.

Luke apoyó los codos en la mesa para aproximarse peligrosamente a ella.

—Y supongo que irías con alguien a esos sitios. Antes era yo el que te acompañaba.

—Ajá, pero te fuiste. Así que ya no es de tu incumbencia con quién vaya y por dónde me mueva.

Quiso restarle importancia, pero el tono de reproche no pasó por alto para Luke.

—Ya. Me imagino que no te habrá faltado compañía masculina —sonó apenado.

Sin lograr contener su nerviosismo, Mia se levantó de su silla para poner distancia entre los dos.

—Pues te equivocas. Ya deberías conocerme a estas alturas, y también deberías deducir que no ha habido nadie después de ti. Yo no soy como tú, a mí me cuesta horrores entregarme por completo a alguien, y no es tan sencillo que luego consiga pasar página.

Luke la contempló con un brillo anhelante en sus ojos. Acto seguido, se incorporó y la siguió hasta la pared donde se había apoyado. Puso sus manos a ambos lados de su cuerpo, encerrándola por los laterales.

—¿Eso significa que no me has olvidado todavía?

Su respiración se tornó pesada.

—¿Tú me has olvidado a mí? —contraatacó ella.

La mirada de Luke se hizo más intensa, como si quisiera atravesar su alma.

—Estás tatuada en mi piel y vives en mí desde el primer instante en que nuestros ojos se cruzaron en aquel baño. Nunca podría olvidarte, amor. Para mí ya no habrá ninguna más que tú.

Mia le aguantó la mirada durante unos segundos, hasta que creyó que su corazón se saldría de su pecho, solo entonces pasó por debajo de unos de sus brazos para volver a recuperar espacio entre ellos.

Necesitaba alejarse, porque no podía pensar con claridad estando tan cerca de él.

—No has perdido ni un poquito de tu encanto seductor… ni de tu verborrea con las mujeres. Puede que con otras te haya funcionado en el pasado, pero ya sabes que conmigo, no.

Luke rio, frustrado porque ella no le permitía aproximarse tal y como quería.

—Créeme, lo sé demasiado bien. Sé que no eres como las demás y por eso también estoy seguro de que nunca podré sacarte de mi cabeza. Aunque no quieras creerlo, siempre serás la única mujer de la que me he enamorado. ¿Sabes? Eras el único pensamiento capaz de calmar mi mente atormentada y la única que podía alejarme de mis demonios por un rato.

Los latidos de Mia continuaban acelerados y por más que lo intentaba no lograba controlarlos. En cambio, vio la manera de virar el rumbo de una conversación que cada vez se tornaba más peligrosa.

—¿Te refieres a cuando estabas en Afganistán?

Luke asintió.

—Las noches eran muy largas y solo tu recuerdo conseguía apaciguar mi mente. Aunque ya no estuviéramos juntos, para mí siempre has estado ahí —su voz se resquebrajó—. Lo mismo me ocurrió en el hospital. Eras la única capaz de ahuyentar a mis pesadillas.

Lo que pretendía ser una huida hacia un tema más seguro, de pronto se convirtió en algo mucho más profundo. Luke, poco a poco, le iba contando pequeñas pinceladas de lo que debió ser la peor experiencia de su vida, y eso significaba un mundo para Mia, quien hubiera dado cualquier cosa por sanar las heridas de su alma fracturada.

—Ojalá hubiera estado allí para demostrarte que tienes un millón de razones para querer vivir —musitó, conmovida por su relato—. No debes aferrarte a un recuerdo, tienes toda una vida maravillosa por delante.

Luke se acercó hasta ella de nuevo, con paso lento, para acariciar la suave piel de su pómulo.

—No lo entiendes, ¿verdad? —le susurró con voz torturada—. Tú eres la única razón que me impulsaba a levantarme por las mañanas y ser persona. Tú iluminaste mi vida con tu luz, me diste un motivo para vivir. Y solo tu recuerdo me salvó de ahogarme en el infierno.

Retiró la mano, dejando un tremendo vacío y una sensación de pérdida en el interior de Mia, quien observó como una mera espectadora cómo Luke se disponía a recoger los objetos que había llevado para sus clases.

—¿Te vas? —le interrogó, aún sin recuperarse del intenso intercambio de palabras que acababan de tener.

—Hace más de media hora que terminó la clase —contestó a modo de explicación—. Pero mañana volveré a la misma hora, si te parece bien.

Mia asintió, aturdida.

—Por supuesto, aquí estaré esperándote.

Nunca cobró tanto sentido la palabra esperándote, pues Mia sintió que no solo esperaría lo que hiciera falta para ver la recuperación completa de su trastorno, sino que también sería capaz de aguardar a que Luke se abriera poco a poco para soltar los fantasmas que llevaba sobre él y recuperar al hombre rebosante de vida que una vez conoció.

Capítulo 31

Siempre

Saludó efusivamente a Liam desde su asiento, a lo lejos; y el hombre de mediana edad le correspondió el gesto lanzándole un beso al aire.

Le había causado una enorme alegría verlo detrás de la barra, junto a la madre de Scarlett. Se le veía tan resuelto en su tarea, que era como si nunca hubiera estado enfermo. Sin duda, el padre de Owen se había esforzado al máximo por superar su agorafobia en los últimos meses y lo estaba logrando con éxito. Una auténtica sorpresa que le colocó una sonrisa en la cara mientras esperaba la llegada de Carol.

—Llego tarde, lo sé. —Carol se sentó frente a ella con la respiración agitada—. ¿Todavía no ha llegado Scar?

Mia la observó con diversión. Conocía a su amiga a la perfección y supo que algo le había ocurrido; con toda probabilidad tendría que ver con su nuevo vecino, el cual la llevaba de cabeza.

—Scarlett ha llamado hace cinco minutos para avisarme de que no vendría —le informó a su amiga—. Owen y ella están esperando a que les lleven no sé qué cosa para la boda y, por lo visto se han retrasado en la entrega y ha dicho que desayunemos sin ella.

Carol exhaló con fuerza, ya más calmada.

—¿No te parece increíble? Nuestra Scarlett se casa en unos días. —Su voz denotaba una emoción contenida a duras penas—. Quién lo habría dicho. Yo siempre pensé que tú serías la primera de nosotras en contraer matrimonio.

Mia enarcó las cejas, sorprendida.

—¿Yo?

Y su amiga asintió.

—Pues claro —se reafirmó—. Cuando Luke y tú empezasteis a ir en serio, daba por hecho que no tardaríais en dar el paso. Sin embargo, luego ocurrió eso…

—Y decidiste odiarlo.

—¿Qué querías que hiciera? Te hizo daño. Nadie que haga daño a las personas que quiero puede caerme bien.

Mia desvió su mirada para posarla en la taza de café que Emma acababa de poner sobre la mesa.

—Ya. Fue bastante inesperado —avaló las palabras de su amiga—. Pero mejor hablemos de cosas más agradables. ¿Qué tal con tu nuevo vecino? ¿Sigue empeñado en sacarte de quicio?

La expresión de Carol se endureció de forma radical.

—No me lo recuerdes. —Comenzó a remover su café con tanta contundencia que Mia creyó que lo derramaría entero—. Ese hombre es lo más… exasperante que he conocido. Parece que disfruta provocando mi enfado. ¿Te puedes creer que anoche eran las tres de la madrugada y aún escuchaba la fiesta que tenía montada en su casa?

Mia rio.

—Estoy segura de que al final llegaréis a un entendimiento —trató de calmarla—. ¡Más le vale!

Carol asintió, exaltada.

—Tú lo has dicho. Más le vale controlarse un poco, si no quiere vérselas conmigo. Ese estúpido engreído aún no sabe hasta dónde puedo llegar cuando estoy realmente enfadada.

Mia volvió a reír; esta vez con más fuerza.

—No sabe dónde se ha metido, créeme —ratificó—. Ya quisiera yo tener la mitad de tu carácter para este tipo de situaciones —finalizó su argumento con un asomo de tristeza en sus ojos.

Esas últimas palabras alertaron a Carol, quien no tardó en buscar la mano de Mia con las suyas, por encima de la mesa que las separaba.

—¿Qué te pasa, cariño? —se preocupó—. ¿Ha ocurrido algo con Luke?

La logopeda se mostró cauta.

—En realidad, no. Todo va bien —manifestó, resignada—. Ya hemos empezado con las sesiones para mejorar su trastorno. Pero pensé que me resultaría más sencillo de llevar.

Carol juntó las cejas.

—¿No progresa como debería?

Mia chasqueó la lengua.

—No, no. Todo lo contrario —refutó esa teoría—. Luke avanza a buen ritmo, pero…

—Pero, ¿qué?

Mia resopló, frustrada.

—No consigo sacarme de la cabeza nuestra historia y temo que eso afecte a mi profesionalidad.

Carol soltó una risilla.

—Es normal que sientas atracción por él. Vuestra relación siempre fue la bomba. Pero sé que no caerás otra vez. No después de la putada que te hizo. —Hizo una pausa y compuso una mueca de disgusto—. Mantente firme y no te rebajes, porque no te merecías lo que te hizo y no debes ceder ahora sin ponerte en tu lugar.

La expresión de Mia se tornó más mortificada.

—No es solo la atracción que hay entre los dos, aunque tengo que reconocer que me cuesta estar a su lado y contener mis ganas de besarlo. Se trata de algo mucho más profundo —rebatió las palabras de su amiga—. Además, él está tan cambiado que a veces parece otra persona.

—¿A qué te refieres? —la interrogó Carol.

Mia dejó caer sus hombros.

—Luke está roto —le reveló—. Algo horrible debió pasarle en Afganistán, porque no solo le ha dejado secuelas físicas, también arrastra un tormento terrible en su alma. —Meneó la cabeza, frustrada—. Sé que su terapia psicológica no va bien. Y tampoco consigo que se abra ante mí; que se desahogue y me cuente lo que ocurrió.

Atisbó de reojo a su amiga para comprobar su expresión y se sorprendió al ver comprensión en sus ojos.

—Dale tiempo —le aconsejó Carol—. Si hay alguien capaz de ayudarlo a que salga de esa oscuridad, esa eres tú. Siempre fuiste su debilidad. Por eso nunca entendí lo que hizo.

—Eso es algo que tenemos pendiente de discutir, pero ahora me preocupa más su precario estado.

Carol alzó una ceja.

—Eres demasiado generosa. Siempre priorizas el bienestar de los demás por encima de tus necesidades. —Chasqueó la lengua, disgustada—. Mia, no hace falta que me digas que sigues enamorada de él porque lo sé de sobra. No obstante, no puedes permitir que vuelva a hacerte daño. Sé que no me mientes cuando me aseguras que está roto, pero debes pensar un poco más en ti, porque tú también te quedaste destrozada cuando se fue de tu vida de esa forma. —Hizo una pausa para tomar aliento, y continuó—. Ayúdalo, pero no te olvides de ti, porque de ese modo solo acabarás con el corazón hecho trizas otra vez.

El rapapolvo de Carol no estaba falto de razón.

—Lo sé —aseveró—, pero eso no volverá a pasar. Te lo aseguro.

—¿Eso crees? —cuestionó las palabras de Mia—. Dime una cosa, cuando termine de recuperarse, ¿regresará a las operaciones peligrosas? ¿Se volverá a marchar?

Ella se removió inquieta en su silla.

—No lo sé.

Carol asintió, pensativa. Su única preocupación era la felicidad de su amiga. Luke estaba roto, pero Mia también lo estaba.

—¿Sabes? Creo que ambos tenéis que sanaros mutuamente si pretendéis cerrar las heridas del pasado; solo así podréis avanzar. Y me parece que nadie más que vosotros seréis capaces de llegar a ese rincón oscuro del otro para traeros de vuelta a la luz.

Recibió el argumento de Carol como un balazo directo al corazón.

Por primera vez se dio cuenta de que su amiga tenía razón, y que ella también necesitaba terminar de curar sus cicatrices, aún demasiado frescas. No podría ayudar a Luke si ella también arrastraba sus propios demonios. Esquivar el dolor no era la solución. Y la única forma de enfrentarse a su pasado era hablar con Luke de lo ocurrido entre los dos. Solo así comprendería por qué terminó de esa manera tan brusca una historia que fue tan perfecta.

—Puede que tengas razón —musitó.

No volvieron a tocar el tema, se limitaron a charlar sobre cosas superficiales y dejaron de arañar esas zonas que aún dolían demasiado. Por ese motivo, se mantuvo como ausente el resto del desayuno, y solo encontró paz al llegar a su piso y saberse segura.

Los recuerdos la asaltaron de nuevo. Allí, donde había compartido tantos momentos maravillosos con él; donde tantas horas pasaron juntos.

Capítulo 32

Aún eres el único

—¿No tienes calor?

Luke dejó de unir consonantes con vocales al oír su pregunta. Ladeó la cabeza hacia un lado y al otro para estirar un poco el cuello, tenso por el esfuerzo al que ella lo estaba sometiendo.

—Yo estoy bien, pero puedes abrir las ventanas si quieres —le sugirió, al notar cómo ella se abanicaba con la mano.

En realidad, no era ese el tipo de calor que Mia estaba experimentando. La cercanía de Luke cada vez que se arrimaba para explicarle lo que tenía que hacer a continuación, le estaban causando esa subida de temperatura en su cuerpo, que no sabía cómo controlar. Aunque no debía extrañarse, pues siempre le había ocurrido lo mismo con él, incluso cuando solo eran amigos. La atracción que ejercía sobre ella, era imposible de obviar. Así que trató de concentrarse en su cometido y descartó las imágenes sensuales que su mente se empeñaba en enseñarle.

Era el quinto día que quedaban en el piso de Mia para intentar mejorar su alexia. En un principio, a Luke le habían resultado sencillos los ejercicios que le propuso. Eso era debido a que el trastorno era bastante leve en él y supo que no tardaría demasiado en empezar a ver buenos resultados. Por eso no entendía por qué en el informe médico indicaban que no había mejorado con las sesiones a las que asistió en Atlanta.

—Sigamos con estas letras. —Le señaló otra línea en el cuaderno que tenía sobre la mesa—. A ver si puedes identificarlas y unirlas, tal y como has hecho con las otras.

—Lo intentaré —aceptó Luke de buen grado, esforzándose al máximo por mejorar.

Continuó con los ejercicios, bajo la atenta mirada de Mia.

Su alexia era pura y, por ende, sin agrafia. Eso significaba que, aunque escribía sin problema alguno, después no podía leer lo que había plasmado en el papel. Debía aprender a leer de nuevo, como si fuera la primera vez y con la dificultad que ese trastorno del lenguaje conllevaba.

—Perfecto —le felicitó—. Pues si te apetece vamos a tomarnos un descanso de unos diez minutos y después continuamos. Tampoco conviene que realices tantos esfuerzos de golpe.

—De acuerdo —aceptó él, incorporándose de su asiento para estirar las piernas.

En verdad, la que necesitaba esa pausa era ella. Si no ponía un poco de espacio entre los dos, terminaría fundida como la lava líquida.

Observó los músculos de la espalda de Luke cuando se estiró y se tuvo que abanicarse con más ahínco. Era un auténtico espectáculo para la vista recrearse en su atlético cuerpo, al que no le sobraba ni le faltaba nada. Y esa camiseta blanca que se adaptaba a su piel como un guante, no ayudaba. Sin duda, siempre le había parecido como uno de esos superhéroes de las películas de Marvel.

¿Qué demonios le pasaba? Normalmente podía controlar ese tipo de impulsos sin problema. De hecho, ella solía pasarse meses y meses sin siquiera pensar en el sexo. Bueno, pero eso era antes de conocer a Luke. Después, eso fue otro cantar.

Suspiró sonoramente y de inmediato se recriminó su comportamiento, cuando vio que Luke la examinaba con el ceño fruncido.

—¿Estás bien? —se interesó por su estado, al acercarse a ella—. Hoy te noto bastante nerviosa. ¿Acaso no estoy avanzando como esperabas?

Al ver que avanzaba hacia ella, dio varios pasos hacia atrás, para evitarlo, con tan mala suerte que se chocó con una de las sillas, cayendo de culo sobre ella.

—Mierda —se quejó.

Luke soltó una risilla, habituado a las continuas torpezas de Mia, algo que siempre le había resultado adorable.

Dio varios pasos hasta llegar a la silla donde se había caído y se arrodilló para mirarla frente a frente.

—¿Qué ocurre, Mia? —Le abarcó la cara con sus dos manos—. Sabes que puedes contarme lo que sea.

Eso en concreto, era mejor que no se lo hiciera saber. Aun así, no se acobardó.

—No lo sé. Bueno, sí lo sé. Tú me pones nerviosa. Estar aquí solos, con ese sofá ahí… donde tantas veces… ya sabes. —Sus pómulos se colorearon de un intenso rojo—. Supongo que es eso. Esta maldita tensión que hay entre los dos. ¿De verdad no la notas? —finalizó con un aspaviento.

Luke rio.

Y tanto que la notaba. Era la misma sensación de ahogo por no poder besarla ni acariciar su piel; la misma que lo consumía por dentro desde que la vio por primera vez tras su regreso.

—Créeme que la siento —farfulló él.

Saber que él estaba en la misma situación no mejoró su humor, aunque debía de reconocer que le agradaba que él aún se mostrase atraído por ella. Sin embargo, estaba segura de que los sentimientos de Luke no eran ni la mitad de intensos que los suyos, ya que ella continuaba profundamente enamorada de él, tal y como le había hecho ver Carol.

—Quizás es por todo lo que hemos vivido en este lugar. —Mia quiso quitarle hierro al asunto—. Tenemos un pasado… muy pasional, y supongo que eso no ayuda a que nos sintamos cómodos cuando estamos en una habitación a solas. Sobre todo, aquí.

Luke emitió un sonido ahogado.

—¿Aquí?

—Sí.

La temperatura de la estancia aumentó de forma alarmante. Hablar sobre deseo y atracción no era una buena idea, y Mia debería saberlo a esas alturas, puesto que lo que pasaba entre ellos dos cuando se dejaban llevar por lo que sentían, era como una explosión nuclear imposible de evitar.

—¿Qué más da el lugar? —gruñó, frustrado—. Aquí y en cualquier parte. Da lo mismo dónde estemos; a mí no se me pasan tan fácilmente estas ganas de… besarte hasta que te olvides incluso de respirar.

Mia parpadeó varias veces. Tragó con dificultad. No daba crédito a lo que acababa de escuchar y su proximidad aceleraba su pulso sin control.

—¿Eso quieres? —jadeó.

Luke posó sus ojos sobre los labios de ella. Su autocontrol se esfumaba sin remedio.

—Eso necesito. Siempre. A cualquier hora.

En realidad, lo deseaba tanto que hubiera vendido su alma al diablo por uno de sus besos.

—¿Ahora mismo? —La voz de Mia vibraba de anhelo, como todo su cuerpo clamaba por él.

Luke desplegó todo su encanto más canalla para rozar su barbilla con los labios.

—Ahora, cadete. Sí. Me muero por devorarte sin contemplaciones. —Respiraba con dificultad—. De hecho, comenzaría por lamer esa zona que palpita en tu cuello, seguramente porque estás tan excitada como yo. Después —rozó la comisura de su boca con sensualidad—, metería mi mano por debajo de tu blusa para acariciar tus pechos hasta oírte gemir de placer; algo con lo que llevo soñando desde que nos separamos. —Hizo una pausa para morder con suavidad su mandíbula—. Y por último, atraparía tus labios para saborearlos como a mí me gusta, lamiéndote despacio y acariciando tu lengua con la mía… como también te gusta a ti.

Mia emitió un sonido estrangulado.

—No podemos besarnos, Luke. —Sacó toda su fuerza de voluntad para apartarlo de sí—. Prométeme que no lo harás.

El torso de él subía y bajaba a causa del esfuerzo que estaba realizando por contenerse.

—¿Hace falta que te recuerde lo que nos pasó la única vez que me pediste que no te besara? —inquirió con voz ronca.

Ella emitió un lamento.

—No, no hace falta. —Hizo acopio de la poca autodeterminación que le quedaba, y añadió—: Será mejor que me vaya. Mañana continuaremos con las clases, cuando los dos estemos más… calmados.

Se incorporó con dificultad y se dirigió hacia la puerta de salida.

—¿Estás segura de que quieres irte? —le preguntó Luke con tono angustiado.

Mia dejó caer los hombros, en señal de derrota.

—No. Ya no estoy segura de nada. Por eso precisamente tengo que irme.

—¿Y si yo tampoco quiero que te vayas?

Gimió, frustrada.

—Con más razón debo marcharme.

—No te vayas —suplicó él.

Se lo pensó durante unos segundos, dudando… y estuvo a punto de ceder a sus impulsos. Aun así, se fue.

Una sensación agridulce se apoderó de Luke, que no lograba asimilar lo que acababa de ocurrir entre ellos.

No esperaba encontrarse en esa tesitura justo cuando menos intenciones había puesto en ello. No obstante, eso siempre había sucedido con Mia. Con ella todo era inesperado y espontáneo, como aquella noche de Halloween que jamás podría olvidar.

Capítulo 33

Ser contigo

Leyó por segunda vez el mensaje de texto que Luke le acababa de enviar y arrugó la frente.

Será mejor que cancelemos las clases de hoy. No me encuentro en condiciones de concentrarme en las lecciones.

Era inusual en él que quisiera posponer la sesión. Siempre se mostraba entusiasmado por avanzar y aprender, así que no entendía a qué venía ese repentino cambio de parecer. Ni siquiera la atracción que surgía entre ellos y que había dado lugar a tener que finalizar antes una de sus últimas clases, le habían quitado las ganas de continuar.

No lo comprendió, hasta que recordó que justo el día anterior Luke le había dicho que llamaría a algunos de sus compañeros de la unidad para ver cómo estaban.

Entonces todo encajó.

Le dolía en lo más profundo de su alma no saber cómo actuar, ni cómo conseguir paliar, aunque fuera solo un poco, el tormento que se había apoderado de Luke y no lo quería soltar. Sin embargo, la frustración era un estado con el que no pensaba conformarse sin presentar batalla.

No se daría por vencida.

No dejaría que Luke se consumiera en su sufrimiento. Por eso, no dudó en agarrar las llaves de su Pick up y partir de inmediato en su busca.

Solo veinte minutos más tarde, llamaba al timbre del apartamento de Luke sin obtener resultado alguno, a pesar de tener la certeza de que se encontraba dentro.

—¡Ábreme, Luke! —le ordenó, desde el exterior—. No pienso irme de aquí sin verte. O me dejas pasar o me sentaré en el suelo y me quedaré aquí sin moverme hasta que decidas abrir.

Silencio.

—Está bien, tú lo has querido —se obcecó.

E hizo exactamente lo que acababa de advertirle.

Se acomodó junto a la puerta del apartamento y comenzó a tamborilear sus dedos contra la madera, con toda la intención de fastidiarle.

Su estrategia no tardó demasiado en surtir efecto pues, tras un par de minutos, la puerta se abrió y un desmejorado Luke le lanzó una mirada asesina desde el umbral.

—Pasa y deja de martirizarme el cerebro con el maldito ruidito de tus dedos.

Mia se regodeó en su triunfo. Con parsimonia, se sacudió los pantalones vaqueros y entró con la barbilla en alto.

—Esto está mejor. —Se situó en mitad de la sala y continuó—: Y ahora, ¿me vas a decir por qué has cancelado nuestras clases?

Cuando soltó su pregunta se dio cuenta de que el salón donde se encontraban estaba casi en penumbras. La poca claridad que se filtraba era la que entraba por los laterales de la tupida cortina. Así que se dirigió hacia el interruptor y encendió la luz, lo que provocó que él entrecerrara la vista, molesto por el repentino resplandor; y solo entonces se dio cuenta del lamentable estado en el que se encontraba Luke. Sus hermosos ojos estaban totalmente enrojecidos y con un surco oscuro en la parte inferior.

Se quedó clavada en el sitio, sin atreverse a reaccionar.

—No quería que me vieras así. —Su voz sonó tan angustiada que Mia sintió que le atravesaban el pecho con un puñal.

Se moría por estrecharlo contra ella; por encerrarlo entre sus brazos y no soltarlo hasta que el sufrimiento desapareciera de su mirada. Sin embargo, se contuvo.

—¿Qué ha pasado? —susurró con tono desgarrado.

Él dejó caer sus hombros.

—Supongo que las conversaciones con mis compañeros me han removido todo lo que pretendo olvidar —expuso.

Y era cierto, se había derrumbado tras llegar a su casa después de la intensa sesión con el psicólogo de aquella tarde y hablar con sus compañeros del equipo; ni siquiera la reparadora charla con el especialista había calmado los oscuros sentimientos que le causaban los recuerdos de la tragedia sucedida aquel maldito día. Sabía que hablar con sus compañeros era necesario para recuperarse; aun así, tratar lo ocurrido con ellos, dolía demasiado.

Mia se acercó despacio y agarró su mano derecha para posar las dos sobre el corazón de él, que latía con ritmo pausado pero fuerte.

—Luke, eso no te va a hacer daño, al contrario, contribuye a sanar tus heridas. ¿No te sientes un poco más aliviado después de hablar sobre lo que os pasó?

Luke rio con amargura.

—¿Aliviado? —continuó él—. Mia, he dejado de creer en el ser humano y, lo que es peor, en mí mismo; hazme caso, eso es lo peor que le puede pasar a un soldado. —La confesión a media voz obligó a Mia a ladear su cabeza, con interés—. Me metí en el ejército atraído por la idea de experimentar la acción en primera persona. Mi adrenalina se disparaba y supe que era el tipo de vida que siempre quise tener. Pronto me di cuenta de que ese era el concepto de un pobre idiota que no ve más allá de sus narices; y descubrí la verdadera esencia de mi cometido: salvar a inocentes, proteger al más débil y ser la luz en el camino de muchas personas que necesitan una mano amiga. ¿Y sabes qué? Que entonces me creí un ser superior que podía decidir sobre la vida de las personas —su voz se fue apagando con esa última frase.

Los ojos de Mia se llenaron de lágrimas. Su corazón casi se paró al darse cuenta de que al fin Luke comenzaba a abrirse ante ella.

—Tú no eres así. —Enlazó su mano con la de él con más firmeza—. Eres el hombre más bondadoso que he conocido jamás.

Luke soltó un suspiro, mirando al techo.

—No lo soy —rebatió—. Si fuera así, no estaría aquí ahora mismo. Yo… tendría que haber muerto. No merezco estar vivo.

No soportó más ver ese tormento en sus ojos y lo abrazó, tan fuertemente que parecía que iba a partirlo en dos, algo imposible dado su musculosa espalda. De inmediato, se sintió correspondida por los firmes brazos de Luke, que se aferraron a ella como si se agarrase a la última gota de vida.

—No digas eso nunca más —le imploró Mia.

Pero Luke parecía no escucharla, temblaba bajo su abrazo como si fuera un niño indefenso, algo que acentuó más la preocupación de ella.

—No puedo decir otra cosa —se lamentó—. Si hubieras estado allí, pensarías lo mismo que yo. Y, con toda probabilidad me darías de lado.

Eso era imposible. Mia lo conocía mejor que nadie y sabía que él nunca hubiera sido capaz de llevar a cabo algo que pudiera perjudicar a alguien.

Comprendió que eso que atormentaba el alma de Luke tenía la culpa. Algo terrible debió de pasarle y el sentimiento de responsabilidad por lo que fuera que había ocurrido, lo mantenía sumido en un túnel de oscuridad, sin dejarlo escapar.

Inspiró con fuerza y le sostuvo la cara entre sus manos.

—No sé qué te pasó en Afganistán, ni voy a volver a preguntártelo —le aseveró—. Cuando estés preparado o, mejor dicho, si alguna vez quieres contármelo, estaré aquí para escucharte y no me moveré de tu lado, porque sé que no has hecho nada malo. Lo sé, Luke. ¿Me has entendido?

Él asintió.

No obstante, notó que el cuerpo de Luke seguía temblando sin control, así que tiró de su mano y se dirigió hasta el enorme sofá, situado a pocos pasos de ellos, para acomodarse allí y cubrir a ambos con una pequeña manta.

El día se esfumaba para dar paso a la noche, pero nada más importaba excepto él. Para Mia su terrible estado mental era muchísimo más importante que todo lo que ocurrió entre ellos.

Necesitaba ver de nuevo el brillo en sus ojos, la pícara sonrisa esculpida en su rostro, y esa actitud arrolladora que la había conquistado sin piedad algunos años atrás. No soportaba verlo sufrir de esa manera.

Así permanecieron en silencio durante más de media hora, hasta que Luke se fue relajando y su respiración se normalizó. Solo entonces, Mia hizo un amago de levantarse, pero él la detuvo.

—No te vayas —le pidió Luke—. Quédate conmigo esta noche. —Y en su mirada descubrió tanta necesidad que no pudo negarse, a pesar de que ella ya había decidido que no lo dejaría solo en esas condiciones.

Asintió.

—No pensaba irme —le sonrió con timidez.

Sintió la necesidad de fundirse con su cuerpo con tanta intensidad que consiguiera que se esfumasen todos los demonios que llevaba dentro de él. Y lo hizo. No se contuvo en esa ocasión porque ella también anhelaba ese contacto. Lo abarcó con sus brazos, esta vez dándolo todo, sin dejarse nada dentro de sí; sin importarle si se podía malinterpretar su efusividad, hundiendo su cara en la curva de su cuello, deslizando sus labios por la suave piel de él. Y rozó el pequeño lunar de su mejilla con sus tímidos labios, descubriendo la magia que siempre surgía entre ellos cuando estaban tan cerca.

Por un momento creyó que él la besaría, pero no fue así. Luke se mantuvo expectante para ver cuál era el siguiente paso que ella daba, respetando su decisión fuera la que fuese, pero sin dejar de observar su boca con anhelo contenido.

—Cre… Creo que iré a buscar algo para ponerme cómoda —intentó romper el hechizo.

Luke hubo de aclararse la garganta para hablar.

—Rebusca por mi armario —le devolvió el gesto amable—. Seguro que encuentras algo que te sirva.

Ese sencillo acto removió por dentro un sinfín de emociones en ella, al dirigirse a la habitación para abrir la puerta de su ropero y seleccionar una de sus viejas sudaderas del ejército para ponérsela. El olor de Luke invadió sus sentidos y la transportó tiempo atrás.

Como era lógico, la prenda era varias tallas más grande, adaptada al tamaño de Luke, así que tuvo que remangarse un poco para que los puños no le quedaran colgando. No le hizo falta buscar unos pantalones, ya que la sudadera le llegaba casi por las rodillas.

Con esas pintas volvió al lado del soldado, quien no pudo menos que soltar una risilla a pesar de la tristeza que asolaba su alma.

—Me doy por satisfecha si al menos he logrado que sonrías por aparecer con estas pintas. —De nuevo se acurrucó a su lado, sintiendo el abrazo cálido de Luke—. ¿Te apetece comida china y ver una peli conmigo?

El pecho de Luke se hinchó de emoción al comprobar que Mia seguía siendo la misma chica adorable y de gran corazón, que no dudaba en interponer las necesidades de los demás ante ella misma.

Su mejor amiga.

—Solo si me dejas elegir la película.

Ella pareció pensárselo, pero al fin asintió.

—De acuerdo, pero que no sea Los Vengadores otra vez, por favor. —Arrugó la frente, cuando el título le hizo recordar la reunión que pronto tendría lugar para celebrar el importante acontecimiento—. Por cierto, no olvides que pasado mañana es el gran día de Owen y Scar.

—¿Cómo voy a olvidarlo?

Sin poder contenerse, la pegó a su cuerpo y aspiró el aroma que desprendía de su piel. Olía a él; algo que le trajo a la memoria una evocadora imagen de la primera vez que había percibido su aroma en ella. La primera vez que sus cuerpos habían estado en tan estrecho contacto.

Capítulo 34

Necesito saber qué es amar

Y el gran día llegó.

En el rancho de Owen y Scarlett todo estaba preparado para la gran celebración.

El jardín era el lugar en el que se darían el sí quiero, bajo una preciosa pérgola de madera pintada de blanco; cuyas columnas y techo estaban decorados con flores de distintas clases, pero de un mismo color: rosa palo. El mismo tono de los vestidos que lucían Carol y Mia, quienes iban a acompañar a la novia como sus damas de honor.

Las sillas blancas, revestidas de seda del mismo color predominante, ya estaban colocadas, y los invitados iban llegando en un continuo goteo, congregándose en el maravilloso entorno que habían dispuesto para la ocasión.

El césped que Liam había plantado contrastaba con los tonos blanco y rosa pálido de la decoración, y juntos creaban una combinación perfecta de suave armonía.

Desde luego que sería una boda perfecta, o eso era lo que Mia pensaba mientras admiraba el resultado.

—¡Mia! —Una Carol con la cara desencajada la llamó desde la entrada de la casa—. Corre, ven conmigo.

—¿Qué pasa?

—Owen no encuentra las alianzas —siseó, para que nadie más la escuchase—. ¡Tenemos que encontrarlas antes de que empiece la ceremonia!

Oh, oh. Demasiado bien iba todo. ¡Cómo no! Algo malo tenía que estropearlo. No obstante, no pudo menos que olvidarse de lamentaciones y apresurarse a ayudar en la búsqueda de las alianzas.

Entraron en el cuarto donde Owen se había vestido para la boda; en la que Liam, Owen y, para su sorpresa, Luke también se había unido en la búsqueda de los dichosos anillos perdidos. Sus miradas se cruzaron sin poderlo evitar y una tímida sonrisa apareció en sus labios a modo de saludo.

Muebles movidos, cajones con ropa a medio sacar y el caos reinaba en aquel lugar. Sin embargo, no había tiempo para charlas de otro tipo; la prioridad era encontrar las sortijas perdidas.

—¿Estás seguro de que están en esta habitación? —Fue Carol la que preguntó.

—Completamente seguro. Anoche estaban sobre el aparador y esta mañana ya no estaban ahí.

—¿Y tampoco te visitó nadie durante la noche? ¿Quizás Scarlett? —añadió Mia.

Owen bufó, frustrado.

—No —gruñó—. Lleva días evitándome, así que por más que he intentado que hablemos a solas durante la última semana, no lo he conseguido.

—Bueno, en su estado es normal que haga cosas extrañas —replicó Mia—. Ya sabes, los cambios de humor son habituales durante el embarazo.

Tres cabezas se levantaron como impulsadas por un resorte.

—¿Qué embarazo? —balbuceó Owen.

Luke, Owen y Liam la miraban como si hubieran visto a un fantasma.

—¿Mi nuera está embarazada? —se carcajeó Liam, feliz.

—Santo Dios —musitó Carol, reaccionando ante la evidente metedura de pata. Se acercó a su amiga y le tapó la boca para que no siguiera hablando, a la vez que cambiaba el tema de conversación—. Esto… Creo que nosotras buscaremos ahí fuera, por si acaso te has levantado sonámbulo esta noche y los has dejado en otro sitio. ¿Verdad, Mia?

La logopeda intentó asentir, aún con la mano de su amiga pegada a su boca.

¿Cómo era posible que Scarlett todavía no le hubiera contado la noticia de su embarazo a su futuro marido?

—¡Los encontré!

Un Luke, eufórico por su hallazgo, acaparó la atención de todos por unos instantes. En su mano portaba una cajita rosa que había descubierto en el suelo, detrás del aparador, y al abrirla pudieron comprobar que estaban las dos alianzas en perfecto estado.

—Menos mal. —Carol continuó disimulando la metedura de pata de Mia—. Bueno, pues si ya está solucionado, nosotras vamos a ver qué tal le va a la novia, ¿vale?

Quiso salir de la estancia, casi arrastrando a su amiga para que le siguiera, pero sus esfuerzos resultaron un auténtico fracaso, cuando vieron que Owen les cortaba el paso y se interponía en sus caminos.

—¿Vais a explicarme a qué demonios os referís con eso del embarazo?

Su cara parecía pálida.

—Vale. —Carol reaccionó con rapidez—. No sirve de nada hacer como que no has oído… eso. Así que creo que lo mejor es que vayas abajo, esperes a la novia y, cuando ella llegue para casaros, disimules que sabes que en su barriguita está creciendo una personita hecha por ambos, y que le sonrías hasta que ella decida contártelo. ¿De acuerdo, campeón?

Liam y Luke rieron ante el discurso de Carol, y Mia al fin consiguió deshacerse de la mano de su amiga y pudo respirar con alivio.

—Lo siento, Owen —se disculpó—. De veras que pensaba que Scar te lo había contado ya.

Owen era el único que parecía no salir del shock que le había provocado la noticia, pero una fuerte palmada en la espalda, lo sacó de su ensimismamiento.

—Enhorabuena, paleto —le felicitó Luke.

Al fin logró esbozar una sonrisa bobalicona.

—Voy a ser padre —farfulló, impactado.

—Eso parece. Y yo abuelo. —Liam se fundió en un fuerte abrazo con su hijo y Carol y Mia vieron la oportunidad perfecta para desaparecer de la incómoda escena.

Y así lo hicieron.

Tras calmar un poco los nervios de la novia, las dos damas de honor ocuparon sus posiciones cuando el himno nupcial comenzó a sonar.

Fue una preciosa ceremonia, en la que ninguna de las dos pudo evitar soltar más de una lágrima de emoción; sobre todo al ver la sonrisa de los novios y sentir lo enamorados que estaban el uno del otro.

En un determinado momento, Mia trató de localizar a Luke entre los asistentes. No tardó en ubicarlo en una de las primeras filas, sin prestar demasiada atención a la ceremonia, pues sus ojos estaban fijos en ella, en vez de estar pendiente de los votos de Owen y Scarlett.

Estaba tan guapo vestido con ese traje que no pudo evitar soltar un sonoro suspiro de admiración.

Luke era perfecto. El único hombre con el que alguna vez se había planteado llegar hasta el mismo lugar donde se encontraban ahora Owen y Scar. Sin embargo, el destino tenía otros planes para ellos y no tenía sentido lamentarse ya por lo que pudo ser y no fue.

Él jamás le pidió matrimonio, y no creía que alguna vez esa posibilidad hubiera entrado en los planes de Luke.

Al finalizar la ceremonia, con los novios ya convertidos en marido y mujer, todos los asistentes se dirigieron a uno de los antiguos establos, rehabilitado ahora como un gran salón comedor, con apariencia rústica pero muy elegante. Por supuesto, no faltaban los tonos rosa y blanco en la decoración, poblando cada rincón de sedas y flores con los mismos colores.

En ambos laterales se podían ver las mesas redondas destinadas a los comensales. Al fondo, un pequeño escenario donde varios instrumentos musicales comenzaban a afinarse por sus propietarios. Y en el medio de la gran sala, una pista de baile.

Carol y Mia se sentaron la una junto a la otra en la mesa que les habían asignado, pero la sonrisa de Carol se borró de un plumazo cuando vio que Luke se acomodaba al otro lado de su amiga.

—Pero, ¡qué ven mis ojos! Si es Luke, el Desaparecido. Y yo que pensaba que te había tragado la tierra y no nos volverías a honrar con tu presencia.

Era la primera vez que se hablaban directamente desde su regreso, y no le sorprendió encontrarse con el habitual humor irónico de la que en otro tiempo fue su confidente más leal en los asuntos que concernían a Mia.

—Yo también me alegro de verte, Carol. Y te he echado de menos, aunque ya veo que tú a mí, no.

A pesar de su nada efusiva bienvenida, Luke se incorporó para darle un beso en la mejilla; un saludo sincero que ella aceptó a regañadientes, como la gruñona que era.

—No me vas a convencer para que te perdone, por mucho que me muestres tu lado más zalamero —le siseó antes de que se apartara—. Te advertí que no le hicieras daño.

—Lo sé. —En los ojos de Luke apareció un atisbo de culpa que le arañó el corazón a la empresaria—. No pretendía que eso pasara así. Ya hablaremos más adelante, si me dejas darte una explicación. Sé que tú hubieras hecho lo mismo que yo de haber estado en mi lugar, porque la quieres.

Carol asintió, aunque la breve confesión de Luke le dejó un regusto agridulce de la que no consiguió deshacerse. La curiosidad la aguijoneó por primera vez y sintió deseos de descubrir los motivos por los que él se había ido sin tratar de solucionar los problemas con Mia.

El gran banquete dio inicio y los novios hicieron un breve discurso antes, en el que al fin Scarlett le reveló su secreto peor guardado: el bebé que venía en camino. Por suerte, Owen supo disimular muy bien y no se notó que Mia le había estropeado la sorpresa. Fue el momento más conmovedor, en el que prácticamente nadie de los presentes pudo contener lágrimas de emoción. Aunque otro de los instantes para atesorar en el recuerdo tuvo lugar al finalizar el banquete, cuando comenzó a sonar la canción favorita de Owen y Scar, I Want To Know What Love Is, de Foreigner, y ambos salieron a la pista a bailar.

No cabía duda de que eran la pareja perfecta, que despertaban la envidia de cualquiera que fuera espectador de su amor de leyenda.

Poco a poco, la pista de baile se fue llenando de invitados que se unieron a la pareja, sin embargo, Mia y Luke permanecieron sentados, viendo cómo el resto se lo pasaba en grande; incluida Carol, quien los dejó a solas para saludar a unos viejos conocidos.

—Ha sido una boda preciosa.

Luke la obligó a reaccionar con su comentario.

—Ellos se merecían eso y mucho más. Ya era hora de que la vida les sonriera después de tantos años de espera.

El comentario de Mia no pretendía encaminarse hacia terreno pantanoso, pero se lo había puesto fácil para que él lo llevara hacia dónde quería.

—Supongo que tienes razón y que segundas partes no siempre tienen por qué ser malas, ¿no? —replicó él—. La prueba está en ellos.

Mia arrugó el ceño.

—¿A dónde quieres, llegar, Luke?

—¿Quieres la verdad?

—Sí —afirmó Mia con contundencia.

Él inspiró con fuerza para armarse de valor, para tener la conversación que había estado esperando desde su llegada.

—La verdad es que hubiera dado cualquier cosa por ser nosotros los protagonistas de lo que ha sucedido hoy.

Mia se envaró.

—¿Ah, sí? —espetó—. ¿Por eso te fuiste de esa manera sin resolver antes nuestros problemas?

—Sabes bien que lo intenté y tú no me diste la oportunidad.

Mia resopló como un caballo.

—No tiene sentido que discutamos sobre esto. Ya no tiene solución, no se puede cambiar lo que pasó. Los dos nos obcecamos y no supimos entendernos. Punto. No hay vuelta atrás.

Luke tiró de la silla de Mia hasta situarla entre sus piernas, acercándola a él.

—¿No tiene solución? ¿Ni siquiera si te digo que te sigo queriendo con la misma intensidad? —le susurró muy cerca de su oído—. Que me muero por volver a probar tus labios tan solo una vez más. Que daría cuanto poseo por volver a tenerte en mi vida; despertar a tu lado por las mañanas, hacerte el amor lentamente como a ti te gusta, y que tu sonrisa fuera de nuevo el motor que me impulsara a tener un motivo por el que luchar.

Un súbito calor ascendió por el cuerpo de Mia, quien se quedó muda ante la confesión.

—No sigas, por favor. —La voz de Mia sonaba como si fuera víctima de una cruel tortura.

—¿Qué es lo que no quieres escuchar, amor? —siguió atormentándola, esta vez rozando sus labios con la piel delicada de su cuello—. ¿Que te besaría ahora mismo hasta que ambos nos derritiéramos de deseo?

—No puedes besarme —gruñó, sin convicción.

—¿Por qué no?

—Porque, si lo haces, ya no tendré suficiente fuerza de voluntad para refrenar lo que yo también sigo sintiendo por ti —confesó con tono desgarrado.

Luke acarició su barbilla, sondeando sus preciosos ojos en la proximidad. Y lo que vio en ellos fue tan intenso que no pudo hacer otra cosa que dejarse llevar.

—Mírame bien, cadete —le rogó—. Eres y siempre serás el único motivo por el que renunciaría a ti, si con eso consigo que tengas un futuro mejor. Pero ya no puedo continuar engañándome, ni engañándote a ti. Te necesito, te quiero y te deseo. Cada segundo que paso sin ti, me condeno a una eternidad en el infierno. Aunque sea egoísta por mi parte, ya no soporto continuar en esta vida sin ti.

—Luke…

Y la besó.

Se apoderó de sus labios con el deseo acumulado de dos años de separación; sin importarle dónde se encontraban ni que decenas de cabezas se girasen para contemplar con asombro lo que sucedía entre ellos.

Mia le correspondió con la añoranza y el anhelo de una mujer enamorada que ha sido privada del ladrón de todos sus sueños durante demasiado tiempo. Buscó la suavidad de su boca, el terciopelo de su lengua y vibró cuando escuchó que un leve gemido se escapaba de los labios de él, abandonado al deseo. Fue un dulce e interminable duelo de amor, donde no había ganador ni perdedor, solo dos almas al desnudo demostrándose que estaban hechas la una para la otra para toda la eternidad.

—Eso es, amor. Devuélveme a la vida y sáname —musitó Luke, apenas apartándose un segundo, y de nuevo regresó a saborear el néctar de su boca.

Ninguno de los dos fue consciente de que eran el centro de atención de muchos ojos curiosos. Sobre todo de tres personas que sonreían sin poder contener su alegría.

Owen y Scarlett habían detenido su baile para abrazarse al ver que las cosas entre Luke y Mia parecían encaminarse al fin; mientras que Carol trataba de contener el brillo de sus ojos al comprobar que se producía un acercamiento entre dos seres que adoraba. A pesar de su impostado enfado constante, en el fondo se sentía exultante por contemplar ese beso que lo cambiaba todo.

Un suspiro se escapó de sus labios, pero pronto lo disimuló aclarándose la garganta y componiendo un gesto de seriedad que nada tenía que ver con su felicidad interior.

—No te hagas la dura —le susurró Scarlett, quien se había acercado a ella con sigilo—. Esto te emociona tanto como a mí. No te atrevas a negarlo.

Carol se encogió de hombros.

—Bah, chorradas.

—¿Seguro?

—Está bien, me encanta verlos así; pero como se lo digas a ellos, no volveré a hablarte en la vida.

Las carcajadas de Owen y Scar resonaron con fuerza. Mientras Luke y Mia continuaban entregados el uno al otro, dedicándose besos y arrumacos como dos adolescentes enamorados.

—Tendrás que contarme todos los detalles por teléfono —se quejó Scar, que acababa de recordar que al día siguiente se iban de luna de miel.

—Tranquila, te mantendré informada de cada paso que den.

—Así me gusta —se contentó la recién casada.

Capítulo 35

Mi chica de las buenas noches

—¿Me tomas el pelo? ¿Luke y tú tenéis una cita de las de verdad?

—Sí. Pero no. No es lo que piensas —refunfuñó Mia.

Carol enarcó las cejas, escéptica.

—¿Lo que yo pienso? Pero si todo el mundo os vio besándoos en la boda de Scarlett. ¿Qué quieres que piense si no es eso?

La aludida se mostró abochornada.

—Ya te he dicho que eso fue un error q… que no debió pasar nunca —tartamudeó—. Nos dejamos llevar por los recuerdos, por las copas de más que llevábamos encima... Además, hoy pretendo aclarar ese asunto con él.

Su amiga sonrió abiertamente.

—Ya, ya. Lo que tú digas. Entonces, ¿para qué vais a quedar a cenar y por qué te estás arreglando tanto?

Mia bufó, malhumorada.

—Luke quiere darme las gracias por mi ayuda con el trastorno que sufre, así que me va a invitar a cenar, pero como dos viejos amigos. Nada más.

Rebuscó de nuevo en su armario con la esperanza de encontrar algo adecuado que ponerse para la ocasión. Un vestido que no resultara demasiado sexy ni tampoco recatado en exceso.

—Ponte este y deja de buscar más. —Carol le tendió uno de sus vestidos favoritos que, casualmente también era el preferido de Luke cuando estaban juntos. Era corto, con talle ajustado y de color rojo. Lo cierto era que le sentaba de maravilla.

Lo meditó durante varios segundos, dada la importancia de lucir ese vestido en presencia de Luke, pero finalmente aceptó. Con toda seguridad, él no se acordaría de esa menudencia.

—¿Qué tal? —Dio una vuelta completa para que se viera bien el resultado.

—Perfecta —secundó su amiga—. Lo ideal para que te eche un polvo de esos rápidos antes de llegar de vuelta a tu piso.

Tuvo que contener la risa al ver el gesto de disgusto de la logopeda.

—¡Carol!

—Es la verdad. Se va a volver loco cuando te vea. Estás guapísima.

—No es esa mi intención… —rebatió.

En cambio, Carol no opinaba igual, pero se guardó mucho de hacer un comentario jocoso al respecto.

—Venga. Deja de hablar y ponte ya en camino. No querrás llegar tarde a… tu cita de amigos, ¿no?

A Mia no le pasó desapercibido el tono irónico de su supuesta amiga, aunque era mejor dejar las cosas como estaban y centrarse en el encuentro que tendría con Luke.

—De acuerdo. Te llamaré en cuanto vuelva.

—Si es que vuelves esta noche… —musitó Carol.

Por suerte, Mia no le escuchó. Se terminó de maquillar y ambas se fueron del apartamento, cada una en una dirección.

¿Qué era eso tan importante que Luke quería contarle?

El enigmático mensaje que le envió para invitarla a cenar acaparó toda su curiosidad y no pudo negarse. Necesitaba saber de qué se trataba lo que él tenía que decirle.

No se habían vuelto a ver desde la boda de Owen y Scar, así que era la primera vez que se encontrarían tras el bochornoso espectáculo que todos sus conocidos habían presenciado.

No es que se sintiera avergonzada por los besos que habían compartido en público, pero sí que estaba convencida de que había sido un error. Aun así, no dejaría de ayudar a Luke por ese malentendido entre ellos. Era evidente que ambos se habían dejado arrastrar por la emoción del momento. Punto. Aunque tenía que admitir que la confesión de Luke, cuando le dijo que aún seguía enamorado de ella, le había tocado la fibra sensible y le hubiera gustado que fuera cierto.

No. Descartó esa idea de inmediato. Al igual que ella, Luke también había bebido más de lo debido y estaba completamente segura de que en cuanto se encontraran, él se disculparía por haberle dicho algo así.

Al llegar al restaurante iba tan ensimismada en sus pensamientos que chocó con alguien y estuvo a punto de caerse de bruces.

—Lo… siento. Ha sido culpa mía porque no estaba atenta.

Pero unos ojos azules demasiado familiares se cruzaron con los suyos, mientras unos fuertes brazos la abrazaban para que no se cayera.

—Tranquila, pequeña. Ya sabes que yo nunca te dejaré caer.

Un escalofrío recorrió su espalda sin poder controlarlo. Y es que, por mucho que intentase negarlo, lo que Luke le hacía sentir con solo mirarla era imposible de ignorar.

—Vaya, creí que ya llevarías un buen rato esperando en la mesa.

Él sonrió.

—Pues sí, nada más y nada menos que media hora. Pero como ya te conozco y sabía que llegarías tarde, decidí que era mejor esperarte aquí y sentarnos juntos.

Había cosas que no cambiaban, y esa era una de ellas. Un atisbo de nostalgia se apoderó de ella al recordar las veces que cenaron juntos en ese mismo restaurante cuando aún estaban juntos.

—¿Nuestra mesa está libre? —preguntó en un hilo de voz.

—Es justo la que he reservado. No podía ser otra.

La mirada ardiente que le dirigió hizo que todas las células de su cuerpo se fundieran como la lava.

Cuando el camarero les acompañó a su mesa y al fin se quedaron a solas después de elegir los platos de la carta, Luke no pudo disimular el nerviosismo que le consumía.

Estaba apenas sin dormir desde el día de la boda de Owen y Scarlett, porque no sabía cómo digerir lo que ocurrió entre Mia y él. Al igual que las anteriores ocasiones, creía que ella no se dejaría llevar, pero al comprobar que le correspondía con la misma intensidad, regresaron a su mente todos los miedos del pasado por si no estaba a la altura de las circunstancias.

No. Ya no tenía la excusa de hacerle sufrir a causa de su peligroso trabajo, pero eso no se lo diría aún. Tampoco había nada que se interpusiera entre ellos para ser felices; sin embargo, no podía lanzarse al vacío sabiendo que arrastraba un tormento tan grande en lo más oscuro de su alma. Si quería que las cosas entre ellos salieran bien esa vez, debía comenzar por sincerarse con ella y contarle los motivos por los que necesitaba terapia psicológica y por qué su carácter ya no era el mismo que tres años atrás.

—¿Y bien? ¿Qué es eso tan importante que querías contarme?

Mia parecía tan nerviosa como él, pero la turbación de ella debía ser provocada por lo sucedido entre ellos durante el banquete. La conocía demasiado bien como para saber que ese rubor de sus mejillas era causado por la corriente eléctrica que surgía entre ellos cuando se deseaban con tanta intensidad, al igual que les sucedía antes de comenzar su relación, cuando solo eran amigos.

—Nena, necesito hablarte de algo serio para mí.

Sus palabras hicieron efecto en ella y su entrecejo se frunció, prestándole toda su atención.

—¿A qué te refieres?

—Al motivo por el que ya no soy el mismo. Lo que me llevó al hospital durante semanas… Lo que me ocurrió en Afganistán. Necesito que sepas todo de mí porque creo que en el pasado fallé al no ser del todo sincero contigo. No quiero que eso me vuelva a pasar, aunque no te guste lo que vas a oír.

Mia se mordió el labio, pero esta vez su nerviosismo era causado por la importancia de lo que Luke iba a revelarle.

—Adelante —lo instó, con voz queda.

Luke bebió un sorbo del vino que le acababan de servir para reunir fuerzas y afrontar el duro testimonio que iba a contarle.

—Normalmente, las misiones a las que nos envían suelen ser complicadas operaciones secretas que debemos llevar con la mayor discreción posible. Y en este caso también fue así —empezó a relatar—. Nos enviaron a una de las zonas más peligrosas del país para rescatar a un grupo de niñas que permanecían secuestradas.

A los ojos de Mia asomó el terror más profundo.

—Qué horror.

Luke asintió, comprendiendo que le había impactado saber que se trataba solo de unas inocentes niñas que nada tenían que ver con los conflictos de sus mayores.

—La misión concluyó con éxito —prosiguió—. Rescatamos a las niñas sanas y las pusimos a salvo en un camión en el que íbamos a llevarlas a un lugar seguro. Pero, durante el trayecto, vimos cómo una pequeña aldea estaba siendo bombardeada y no pudimos quedarnos de brazos cruzados ante las personas inocentes que pedían auxilio.

—No puedo imaginar lo que debisteis sentir en ese momento —se lamentó Mia con tono desgarrado.

—Conseguimos sacar de aquella pesadilla a varias familias y, cuando estábamos a punto de marcharnos vi que una mujer joven me llamaba y me hacía indicaciones para que la siguiera. —Hizo una breve pausa, como si aún le provocara dolor evocar ese recuerdo—. Me llevó hasta el interior de su casa, donde una mujer de más edad lloraba en el suelo frente al cadáver del que debía ser su marido. La más joven tiraba de ella para sacarla de allí, pero ella no quería despegarse del cuerpo inerte del hombre.

Mia se llevó las manos a la boca y emitió un sonido angustioso.

—Me costó bastante, pero al fin logré que confiara en mí y saqué a las dos de ese sitio, hasta llevarlas al Jeep en el que yo iba montado con el resto de mis compañeros. Ya no quedaba sitio libre en el camión, por eso les cedí mi asiento. Y yo me encaramé a la parte trasera del camión. —Observó a Mia y su voz se rompió al finalizar—: Creí que estaban a salvo. De verdad pensé que les había salvado la vida.

Ella no entendió qué quería decir. Se suponía que, en efecto, las había salvado de un destino horrible y tenía que sentirse aliviado por ello.

—¿Y no fue así? —preguntó.

Los ojos de Luke se volvieron como dos pozos oscuros, haciendo saltar todas las alarmas.

—No. Las condené. Por mi culpa...

Mia acercó su torso a la mesa para estirar los brazos y sujetar sus manos entre las de ellas.

—¿Qué pasó, Luke?

—Cuando faltaba media hora para llegar a nuestro destino, una serie de disparos y explosiones nos sorprendieron en el camino. Una de esas explosiones alcanzó al Jeep donde iban mis compañeros y las dos mujeres. —No pudo continuar, aun así, hizo un esfuerzo—. Corrí a ayudarles, pero no pude hacer nada por salvarlas a ellas. La explosión les había alcanzado de lleno y murieron en el acto. Solo recuerdo que entre otro de mis compañeros y yo conseguimos sacar con vida a los otros tres ocupantes del vehículo. Y después todo se volvió negro.

Mia contuvo el aliento.

—Te alcanzó otro impacto.

Él asintió.

—Solo sé que desperté en el hospital y me dijeron que fuimos alcanzados por una granada.

Luke notó cómo su corazón se aceleraba de nuevo. Al revivir aquella pesadilla, todo el horror volvió con tal realismo que parecía estar allí de nuevo.

Un sudor frío se apoderó de él y comenzó a temblar. Un dolor punzante le impedía respirar, que se acrecentó al interpretar el silencio de Mia como algo negativo. Su mirada horrorizada hablaba por ella. No hacía falta que le dijera lo que pensaba de él. Era un monstruo. Por su culpa habían muerto dos mujeres inocentes, cuando en realidad él debía haber ocupado ese lugar. Él tenía que haber muerto, y no ellas.

La sensación de ahogo se intensificó.

Necesitaba salir de allí de inmediato.

Murmuró algo por lo bajo, y se deshizo del tirón de Mia, quien trataba de impedir que se fuera. Aun así, hizo caso omiso, como también a las palabras ininteligibles que ella pronunciaba y que su mente no lograba descifrar.

Apenas sin poder respirar. Salió a toda prisa del restaurante y caminó durante minutos y minutos entre estrechas calles, hasta llegar a su apartamento. Solo allí se sintió a salvo de los demonios que le perseguían, sentándose en el suelo de la entrada.

Y comenzó a llorar como un niño, expulsando al exterior el horrible sufrimiento y la culpabilidad que portaba en su alma atormentada.

Capítulo 36

Desde que no te tengo

De entre todas las posibilidades, Mia nunca hubiera imaginado que algo así le ocurriera a Luke. La impactante revelación le había provocado un shock tan brusco, que ni siquiera fue capaz de salir corriendo tras él.

Necesitaba asimilarlo.

Allí, sentada aún frente a la mesa del restaurante, apuró su copa de vino y pidió la cuenta al camarero. No obstante, conforme las palabras de Luke iban calando de nuevo en su cerebro, su nivel de frustración e impotencia aumentaba por momentos.

A veces el destino era demasiado cruel y se cebaba con las personas que menos se lo merecían. A esa conclusión llegó al tratar de ponerse en la piel del soldado, quien era víctima de una reacción humana al sentirse responsable de la muerte de esas dos mujeres. Sin embargo, creerse el causante de la tragedia no necesariamente significaba que realmente fuera el culpable de un hecho tan terrible.

Nadie podía prever que algo así podía ocurrir, y Luke solo intentaba poner a salvo a esas dos mujeres, incluso cediéndoles su propio lugar.

Su corazón se paró de repente al darse cuenta de que, de haber ocupado su asiento en ese vehículo, ahora mismo Luke estaría muerto.

—Santo Dios —murmuró para sí.

Como impulsada por un resorte, se levantó, recogió el cambio tras haber pagado la cuenta y salió del restaurante hasta llegar a donde había aparcado su ranchera.

Su respiración se volvió pesada y en su cabeza retumbaban sus pulsaciones como si de un tambor se tratara, pero solo una idea acaparaba sus pensamientos: encontrar a Luke y decirle todo lo que no le había dicho hasta ahora.

Supuso que lo encontraría en su apartamento, y así fue. En pocos minutos llegó a las proximidades donde se ubicaba el edificio y desde abajo vio que varias luces de la vivienda estaban encendidas.

Llamó varias veces, pero al no obtener respuesta decidió hacer uso de las llaves que él mismo le dio años atrás y de las que no se había desprendido desde entonces.

—No te alejarás de mí esta vez —habló para sí misma, mientras introducía la llave en la cerradura.

Al entrar, se encontró con que el salón estaba vacío, pero las luces estaban encendidas y el aparato de música reproducía una canción que ella conocía de sobra, puesto que era una de las favoritas de Luke: Since I Don't Have You, versionada por el grupo Guns N' Roses.

—¿Luke? —preguntó en voz alta, para hacerse oír por encima de la melodía.

No obtuvo ninguna respuesta.

Escuchó con más detenimiento y oyó un chorro de agua cayendo a lo lejos. Con toda seguridad estaba en la ducha y por eso él no se había percatado de su entrada.

En efecto, al entrar en el cuarto de baño vio que Luke estaba detrás de la mampara de cristal, con las manos apoyadas en la pared y la cabeza gacha, mientras el agua caía sobre él y resbalaba por su escultural cuerpo desnudo.

—¿Por qué no me has dejado decir algo al respecto? —pronunció, sobresaltándolo de forma involuntaria.

Luke creyó estar viendo una visión, sobre todo cuando descubrió que Mia comenzaba a desvestirse lentamente, sin apartar su mirada de la suya.

—¿Có… Cómo has entrado? ¿Y qué estás haciendo, nena?

Ella siguió quitándose prenda tras prenda, hasta que se quedó completamente desnuda, solo entonces abrió la puerta de cristal que los separaba y entró en la ducha, posicionándose frente a él.

—Obligarte a que escuches lo que quiero decirte.

Luke, en cambio, se había quedado sin palabras y no salía de su asombro. Únicamente atinaba a devorar con sus ojos cada porción de la piel desnuda del cuerpo de Mia, del que se había prohibido deleitarse durante los dos últimos años.

—No hace falta, ya sé lo que piensas de mí —susurró él con un deje de sufrimiento.

Pero ella no se echó atrás, sino que señaló su torso con el índice y prosiguió con su discurso.

—¿Ah, sí? Entonces sabrás que tú no has hecho nada malo. No eres culpable de las muertes de esas dos mujeres, aunque no puedas verlo así todavía —alzó el tono de su voz—. Lo único que hiciste fue intentar ayudarlas. Nadie es responsable de lo que sucedió después, tan solo las personas que apretaron los gatillos o lanzaron lo que fuera que explotó contra el vehículo en el que iban.

Luke atrapó su mano con la suya.

—No sabes lo que dices, amor. Yo debería haber estado…

—¿En el lugar de ellas? —interrumpió Mia—. Entiendo que tu forma de pensar sea esa, porque te conozco mejor que nadie y sé que la bondad de tu corazón es casi más grande que tú. Entregarías tu vida sin meditarlo, si con eso salvaras a un ser inocente. Sin embargo, no puedo quedarme de brazos cruzados cuando me dices que preferirías haber muerto. —Un jadeo horrorizado se escapó de sus labios cuando pronunció esa última palabra—. ¿Qué hay de nosotros? ¿Qué sentido tiene lo que me dijiste en el banquete? Era mentira todo, ¿verdad?

Esa afirmación dio en el blanco de pleno, pues le hizo reaccionar de la forma que ella quería.

Luke apartó la mano de ella de su torso para aprisionarla contra la pared de la ducha, consciente cada vez más de la desnudez de ambos, debatiéndose entre el deseo y el enfado porque ella acababa de cuestionar sus sentimientos.

—Lo que te dije era cierto. —Sus respiraciones parecían acompasarse y sus cuerpos se amoldaron como si fueran dos piezas de un puzle que solo encajan la una con la otra—. Jamás he dejado de amarte. Eres el oxigeno que necesitan mis pulmones para poder respirar. Solo tu recuerdo me mantuvo cuerdo cuando creí que ya no habría un nuevo amanecer para mí. Y solo tú has conseguido sacarme del pozo en el que me encontraba. Eres mi sustento y la única medicina que necesito. ¿Entiendes? No quiero seguir viviendo sin ti, cadete. No puedo —soltó con tono desgarrador.

—Ni yo tampoco sin ti —confesó Mia al fin.

Dejó de pelear en una batalla que estaba perdida desde el principio, o ganada, según se mirase. Se entregó a los labios de Luke con abandono, con la desesperación de saber que casi había perdido al amor de su vida, a su compañero de vida; a ese que jamás la dejaría caer, a pesar de sus traspiés.

Sus cuerpos mojados se fundieron en una sola piel, sin dejar de besarse, de saborear la suavidad de sus bocas, de lamer y pedir más sabiendo que cada roce de sus lenguas los transportaba a un nivel superior en el paraíso. Y cuando ya no podían soportar más esa dulce tortura, Luke la acogió entre sus brazos, enlazando sus piernas en torno a su cintura para sentirla mejor.

Mia gimió al notar que la excitación de él presionando en el centro de su ser.

—Demuéstrame que es verdad —le pidió, extasiada de placer—. Enséñame sin palabras que me sigues amando como antes.

Y así lo hizo él.

Con una firme embestida se hundió en su interior, provocado que las uñas de Mia se clavaran en su espalda.

—Esto es real, amor. Siempre lo fue y siempre lo será —le susurró, embistiendo de nuevo con lentitud hasta que oyó que ella emitía otro jadeo de gozo—. Y no solo te voy a demostrar cuánto te quiero, también te voy a demostrar que siempre seré el único que sabrá cómo llevarte al límite de la locura para que alcances el placer más intenso; ese que solo se da cuando se folla con el amor de tu vida.

Mia se apoderó de sus labios para enzarzarse en una danza de lenguas y labios, mientras lo apretaba aún más entre sus piernas.

Lo necesitaba todo de él, después de dos años añorando el sabor de su piel, la suavidad de sus manos y el vacío de no tenerlo en su interior.

Luke la penetró una y otra vez empujando con lentitud, atrapada entre su cuerpo y la pared en la que se apoyaban. Así la atormentó durante tanto tiempo que sus dedos se arrugaron por permanecer bajo el agua durante tantos minutos. Cuando se dio cuenta de ello y notó que la piel de ella estaba erizada, la apartó de la pared y, sin salir de su cuerpo, la trasladó hasta la cama de su habitación.

Ambos prorrumpieron en carcajadas al darse cuenta de que estaban empapados.

—No sabía que el paraíso era tan húmedo —bromeó ella, posicionándose sobre él, mientras buscaba en el cajón de la mesilla el envoltorio de un preservativo—. Húmedo y caliente.

Él se incorporó a medias y atrapó uno de sus pezones con la boca cuando Mia le colocó el condón.

—Y más húmedo y caliente que se va a poner. ¿Quieres comprobarlo?

Volvió a penetrarla con lentitud, colocándola sobre su cuerpo y ella gimió.

—Si nos calentamos más, saldremos ardiendo —la carcajada murió en su boca cuando Luke la penetró de nuevo con más potencia.

—Ardamos —murmuró, justo antes de besarla de nuevo para colocarla bajo su cuerpo otra vez.

Y ardieron, entregados a un amor que traspasaba cualquier barrera de lo terrenal, hasta que ambos se liberaron en una explosión de placer que los dejó a los dos saciados por un instante, pero de igual modo con un hambre voraz de seguir amándose por el resto de sus vidas.

Capítulo 37

Por favor, perdóname

Amanecer con Mia entre sus brazos era un precioso sueño del que no quería despertar. Sin embargo, era real. Tan real que podía sentir el calor de su cuerpo pegado al suyo. Tan real que percibía el suave perfume de su piel después de una noche de pasión sin tregua.

—Mmmmm. ¿Me estás oliendo el cuello?

Luke sonrió con la boca sobre su clavícula, y volvió a aspirar con más fuerza, provocándole cosquillas.

—Es que hueles a ti, tan apetitosa; y tengo tanta hambre…

Chilló, divertida por los juegos bajo las sábanas, pero pronto las risas se acallaron cuando el juego dio paso a una emoción mucho más intensa al unirse sus labios, hambrientos.

—Luke, para —protestó sin dejar de besarle—. No podemos hacer esto otra vez. Tengo que levantarme y llamar a Carol. Debe estar preocupadísima porque hay diez llamadas perdidas suyas en mi teléfono.

Él protestó, pero finalmente cedió.

—Está bien. Iré preparando el desayuno, ¿de acuerdo? —le dio un mordisco en el hombro y añadió—. Saluda a Carol de mi parte.

—No pienso hacerlo.

La besó intensamente, con un beso lento, largo que los dejó a ambos sedientos de más. Acto seguido, se puso unos pantalones y se marchó a cocinar algo para llevarse a la boca.

Diez minutos después apareció Mia en la cocina, vestida tan solo con la camisa que él mismo había llevado el día anterior.

—Qué bien huele.

La contempló, apoyado en la encimera y creyó estar viendo una visión. Ya casi había olvidado lo sexy que estaba al despertar.

Su expresión se ensombreció al recordar todo lo que había pasado hasta llegar a ese instante. Sin embargo, se sintió afortunado cuando recordó las palabras de Mia.

Sí. En efecto, daba las gracias por seguir vivo; por no haber muerto en ese trágico suceso que se había llevado la vida de dos mujeres inocentes.

Parecía como si se le hubiera dado una segunda oportunidad para enmendar los errores del pasado; para aprovechar cada instante como si fuera el último día, junto a la mujer que siempre había amado. Quizás, y solo quizás, era el momento justo en el que debía suceder. Y si algo tenía claro era que esa vez no desaprovecharía la oportunidad.

—Ven aquí, amor. Tenemos que hablar.

Tiró de su mano y la encerró entre su cuerpo y la encimera, reteniendo en su memoria cada detalle de su bello rostro.

—¿Qué quieres decirme?

Él inspiró con fuerza, apoyando su frente con la de ella.

—Creo que va siendo hora de que hablemos sobre lo que pasó hace dos años.

—¿De nuestra ruptura? —musitó Mia.

—Ajá. —Besó su naricilla y prosiguió—. Necesito pedirte perdón de una vez por todas. Nunca debí desaparecer así y no intentar siquiera llamarte para darte una explicación. No es excusa que discutiéramos; que no quisieras escucharme. Aun así, debí seguir insistiendo o, por lo menos, avisarte sobre mis intenciones.

Mia rodeó su cuello con los brazos, aferrándose a él.

—No imaginas el miedo que sentí cuando vi pasar los días, las semanas… y no tenía noticias tuyas.

—Lo entiendo. Aun así, necesito que sepas el motivo por el que lo hice. —Sondeó sus ojos en busca de comprensión—. No fue porque estuviera enfadado por tu rechazo. Yo quería seguir con lo nuestro, pero no soportaba ver tu sufrimiento cada vez que me marchaba.

—¿Qué quieres decir?

—Sé que no actué bien al aceptar volver con mi equipo sin haberme recuperado del todo. Debí al menos pedir tu opinión antes de ofrecerme voluntario. Por ese motivo y, tras recordar las palabras de la mujer viuda que habló durante la entrega de medallas, yo…

—Tú, ¿qué?

—No quería que tú pasases por algo así —le confesó con tono angustiado—. No soportaba la idea de hacerte daño o de que tuvieras que aguantar mis largas ausencias sin rechistar; sin saber si volvería vivo o muerto. Tú no te merecías eso.

Mia abarcó su cara con sus manos.

—¿Me estás diciendo que no supe nada de ti porque no querías hacerme sufrir? —alzó la voz—. ¿No te das cuenta que eso fue lo peor que pudiste hacerme? Eras lo que más quería en el mundo y pensé que iba a morir de dolor cuando creí que te importaba tan poco que te marchaste sin mirar atrás, sin siquiera preocuparte por cómo podía sentirme.

—Lo siento, Mia —se disculpó, de nuevo—. No quería arrastrarte a una vida así. Tú merecías algo mejor que yo.

Ella asintió, abrazándolo con firmeza.

—No pensabas volver, ¿verdad? —fue una afirmación más que una pregunta—. Ni siquiera cuando casi mueres, tampoco te planteaste regresar a mí.

Luke soltó el aire de sus pulmones.

—No. No pensaba volver. Creí que eso era lo mejor para ti —quiso ser sincero—. Pero ante la desesperación de no lograr recuperarme, lo hice. Pero no fue para pedirte ayuda. Es que solo un pensamiento rondaba mi cabeza, que me atormentaba sin cesar. Ahora creo que era precisamente eso lo que me impedía mejorar.

—¿Qué pensamiento?

—Que no podía vivir ni un día más sin ti —susurró, rozando sus labios con los de ella—. Que te necesito a mi lado al igual que el aire que respiro.

Mia atrapó su boca en un beso tierno, al principio, para profundizarlo conforme pasaban los segundos. Quería demostrarle sin palabras lo mucho que le importaba sentirse indispensable para él; lo mucho que lo había extrañado.

—Para mí siempre fuiste tú, desde el día en que nos conocimos no hubo nadie más. Ya entonces supe que era el hombre con el que quería compartir el resto de mi vida. Mi mejor amigo, mi único amor.

Él se separó apenas para buscar su mirada azul.

—¿Aunque ahora esté roto por dentro? —inquirió, con voz atormentada.

—Yo te ayudaré a sanar esto. —Posó la palma de la mano sobre su corazón—. Estaré a tu lado hasta que recuperes esa seguridad en ti mismo que tanto me gustaba, hasta que seas el bromista que me hacía reír con cualquier tontería… Y no pararé hasta que comprendas que tú no tuviste la culpa de lo que pasó.

Luke apartó la vista, avergonzado.

—¿Y si no vuelvo a ser el de antes?

Ella lo obligó a mirarla de nuevo.

—Es imposible que seas el mismo de antes, porque las cosas que has vivido te han convertido en lo que hoy eres —razonó—. Pero, ¿sabes qué? Estoy orgullosa del hombre que tengo ante mí. Te admiro por cómo has afrontado circunstancias tan amargas, y también por saber pedir perdón.

Volvió a besarlo, esta vez con un nudo en su garganta que le impedía continuar con su argumento. Por eso, se entregó por completo a un beso cargado de esperanza, de amor y de promesas.

—¿Eso significa que me perdonas? —logró pronunciar él, con la respiración acelerada.

Mia asintió, mientras sus ojos brillaban por la emoción.

—Me lo pensaré… aunque creo que te daré la oportunidad durante el resto de nuestras vidas para que me convenzas.

Luke rio, alzándola en vilo para girar con ella.

Se olvidaron por completo del desayuno que estaba cocinándose y que empezaba a oler a quemado. Sin embargo, solo importaban ellos dos en ese instante. Todo lo demás daba igual porque un amor como el suyo podía con cualquier obstáculo que se pusiera por delante.

Capítulo 38

Para de jugar con mi corazón

La vida volvía a sonreírles.

Todo parecía más sencillo cuando estaban juntos, incluso las clases para recuperarse de su alexia resultaban más gratificantes y parecían obtener mejores resultados… al menos cuando conseguían finalizarlas, ya que estar tan cerca el uno del otro durante una hora sin tocarse, era algo realmente difícil de llevar a cabo.

—¿Quieres concentrarte en esta frase y dejar de meterme mano por debajo de la mesa?

Luke rio, complacido, al notar que sus caricias estaban haciendo efecto en ella. Empezaba a ponerse nerviosa y eso le encantaba.

—Si no te mordieras el labio de forma tan sexy, no me desconcentraría con tanta facilidad —se quejó entre risas.

Se sentía exultante.

Tras un breve viaje dos días antes a Atlanta para la revisión con sus médicos, ellos le habían informado de que ya estaba listo para retomar su trabajo en su nuevo destino. Un destino que aún no había desvelado a nadie, ya que no quería arriesgarse a contarlo sin saber si iba a poder recuperarse o no.

Sin embargo, así era.

Las cosas parecían volver a su cauce, incluso sus avances con la terapia psicológica. Y eso, sin duda, era en gran parte gracias al apoyo que Mia le brindaba incondicionalmente.

—No me puedo creer que te excite esa manía espantosa que tengo —bromeó ella.

Desplegando su sonrisa más lobuna, por el rumbo que estaba tomando la conversación, Luke se inclinó para susurrarle.

—Pues créelo. Me volví loco por ti desde que te vi hacerlo el día que nos conocimos —le aseguró—. Me moría por besarte. Como ahora mismo.

Mia frotó su nariz con la de él de forma sensual.

—¿Mmmm? Y yo que pensaba que eran imaginaciones mías cuando me mirabas desde tu mesa en el bar de Owen aquella vez, hace tres años.

Luke intentó capturar sus labios, pero Mia se lo impidió, dejándole con las ganas.

—No te lo imaginaste, cadete. Eras la chica más bonita que había visto jamás. Me deslumbraste con tu belleza natural pero, sobre todo, por tu forma de comportarte: una mezcla de timidez y bondad, que contrastaba con tu resolución cuando regañaste a esos hombres que se metían con Owen. Creo que fue ese el momento en el que me enamoré de ti.

—No me lo creo —susurró, a la vez que succionaba el labio inferior de Luke, provocadora—. Te tomé por un acosador.

—No cambiaría ni una coma de la forma en que nos conocimos, amor. Ni de cómo te convertiste en mi mejor amiga, en la mitad que me completa.

Y entonces sí la besó.

La atrapó entre sus brazos al mismo tiempo que se levantaba y la envolvió en un cálido abrazo, mientras con sus labios le demostraba cuánto la deseaba, a todas horas, en cualquier parte, sin lograr saciarse nunca de su sabor.

Su lengua acarició la suavidad de la boca de Mia hasta encontrarse con el terciopelo de la de ella, provocando que un leve gemido se escapara de su garganta. A continuación, la alzó para sentarla sobre la mesa donde minutos antes habían estado dando sus clases y se colocó entre sus piernas.

La falda de ella facilitó el contacto de sus manos contra la piel de sus muslos, deslizándose hasta alcanzar sus glúteos, donde se detuvo, jadeante.

—Hay algo que necesito hablar contigo, nena.

—Adelante —contestó con la respiración agitada.

—Ahora, no. Mejor esta noche. Una cena romántica, tú y yo. ¿Te gusta la idea?

Mia bajó la cremallera de sus pantalones y, acto seguido buscó en el bolsillo de atrás, donde solía llevar siempre un preservativo. En efecto, se hizo con el envoltorio y volvió a besarlo con pasión mientras lo abría con dedos ansiosos.

—Me gusta, pero tendremos que dejarlo para otro día.

Luke lamió su cuello, impaciente, notando cómo las manos de ella le ponían el condón. Y, sin más dilación, apartó sus braguitas hacia un lado y la penetró.

—Dios, me vuelves loco. Esto de hacerlo a todas horas y en cualquier parte va a terminar conmigo.

Ella rio, pero de inmediato su risa se convirtió en un jadeo de placer.

—No te hagas la víctima. Sabes que entre nosotros siempre ha sido así.

Buscó sus pechos, bajo la ropa y los acarició con devoción.

—Bien. Pues hagamos que sea memorable.

La volvió a tomar en brazos y la trasladó hasta el sofá. Ese lugar que había sido testigo de tantos encuentros tórridos entre ellos.

La desnudó poco a poco, besando y lamiendo cada porción de piel que quedaba al descubierto, hasta que no quedó ni un trozo de tela que pudiera interponerse entre ellos. Sin embargo, Mia sujetó su cara entre las manos, para que la mirara a los ojos mientras entraba en su interior, despacio.

—No soportaría volver a perderte —le dijo, solemne.

—Eso no volverá a pasar, amor.

Se dejó llevar por la intensidad del momento, tras ver en los ojos de Luke que le decía la verdad. Así que atrapó de nuevo sus labios en un beso profundo, sensual y descarnado, abandonándose así a una entrega en cuerpo y alma. Y Luke le correspondió con idéntica emoción.

Se introdujo en ella una y otra vez, arrancando suspiros y palabras de placer, susurradas. Se amaron con sus cuerpos, con sus labios, con sus manos osadas que no dejaban ni un rincón sin acariciar.

Quiso demostrarle que esta vez era para siempre, que nunca más se separaría de ella. Y así la llevó hasta la cima de la locura, cuando sintió que estaba próxima a la liberación. Solo entonces la penetró como si quisiera alcanzar su alma y la hizo estallar en un intenso gemido, uniéndose a ella cegado por el placer que le producían sus espasmos de gozo.

Allí se quedaron durante un largo tiempo, abrazados y sin querer separarse el uno del otro.

—Siempre has sido el único para mí, soldado. Y te amaré por siempre.

Luke tuvo que contenerse para no desvelarle lo que llevaba planeando desde que los médicos le habían dado el alta.

No. Esa vez sí que conseguiría hacer las cosas bien, como ella se merecía.

Le prepararía una cena romántica y le entregaría el anillo que había guardado solo para ella, con la esperanza de que alguna vez volvieran a estar juntos.

Ese momento había llegado y ya no había nada que se interpusiera entre ellos.

—¿Por qué has dicho que tendremos que dejar la cena para otro día?

Ella sonrió, sin dejar de acariciar su espalda con dedos perezosos.

—Scarlett ha regresado hoy de su luna de miel y queríamos reunirnos las tres para cenar juntas.

Se incorporó sobre sus codos.

—Bien —se conformó—, entonces lo dejaremos para mañana. No hagas ningún plan, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —Se removió bajo su cuerpo—. Pero ahora tienes que dejar que me levante. Necesito ir a por algo de ropa porque empiezo a congelarme.

La dejó salir mientras se colocaba sus calzoncillos y admiraba su espectacular figura desde atrás.

—Yo te veo bien así, pero como gustes…

Mia parecía complacida por el cumplido, aun así, no se detuvo hasta llegar a la habitación. Una vez allí, abrió uno de los cajones, pero al sacar una prenda algo metálico cayó al suelo. Al agacharse a recogerlo descubrió que se trataba de la cadena con las chapas militares de Luke, aunque un objeto extrañó captó su atención entre las dos placas.

Sostuvo entre sus dedos lo que parecía una vieja sortija.

¿Qué demonios hacía allí un anillo de compromiso?

Todas las alarmas saltaron en la mente de Mia, que comenzó a imaginarse un sinfín de historias que no tenían ni pies ni cabeza.

¿Y si Luke no le había contado toda la verdad de su paso por Afganistán? ¿Y si allí se había enamorado de alguna mujer? O, tal vez, ese anillo se lo había dado alguna de sus aventuras como recuerdo y no era nada serio.

No obstante, una sensación de desconfianza e inseguridad se volvió a apoderar de ella al recordar que, en cuanto Luke se recuperara por completo, él volvería a marcharse, a pesar de la promesa que le acababa de hacer.

Sujetó con fuerza el objeto contra su pecho y decidió que no debía precipitarse y sacar conclusiones que quizás no tenían nada que ver con la realidad. Lo mejor era esperar a que Luke moviera ficha y decidiera hablarle de ese anillo; porque si de algo estaba segura era que tenía que tratarse de algo muy importante para él, si lo llevaba siempre encima cuando estaba en una misión, puesto que nunca se desprendía de ella cuando trabajaba y solo se la quitaba para ducharse o dormir.

Capítulo 39

Llorando

—¿Cómo ha podido crecer tanto tu barriga en tan solo diez días?

Scarlett se encogió de hombros a la vez que se dejaba abrazar por sus dos amigas, que hicieron un sándwich con ella, sin pudor alguno por encontrarse en un lugar público.

—Lo único que sé es que cuando se mueve a veces no me deja dormir.

—Ohhhh —corearon Carol y Mia ante la idea de notar pataditas del bebé en el vientre de Scar.

—Ni se os ocurra —protestó ella—. Quitad las dos las manos de mi barriga ahora mismo, si no queréis que me enfade. Estoy harta de tanto manoseo. Owen se pasa el día entero poniéndome las manos sobre el ombligo.

—Vale, vale —se conformó Mia—. Pero, cuéntanos, ¿cómo ha ido la luna de miel?

Las tres tomaron asiento frente a una de las mesas del bar de Liam, quien desde la barra las observaba con una gran sonrisa en los labios.

—Quitando las náuseas que tengo de vez en cuando, ha sido maravilloso. Italia es preciosa. Aunque ha sido un viaje demasiado corto, pero sé que en cuanto podamos volveremos a ir porque nos han quedado muchos sitios por ver.

—Normal. Seguro que habéis pasado la mitad del viaje en la habitación del hotel.

Cómo no, la del comentario sarcástico fue Carol.

—Bueno, no os voy a engañar… la bañera era maravillosa y enorme. Y la cama tampoco estaba nada mal.

Ambas amigas rieron ante el sonrojo de Scarlett que, con toda probabilidad, estaba rememorando alguno de los recuerdos del viaje; de esos que no se debían contar.

—Ni el suelo, ni la pared… Aunque en tu estado debía ser más complicadas según qué posturas —apostilló Carol.

—No seas morbosa —le regañó Mia.

La aludida dejó escapar un largo suspiro.

—Dejemos de hablar de mí. ¿Qué hay de vosotras? ¿Ha pasado algo interesante en mi ausencia?

Dos pares de ojos inquisitivos se dirigieron hacia Mia, sin disimulo.

—Creo que el vecino de Carol sigue siendo igual de gilipollas, según me contó el otro día —intentó desviar el tema de conversación.

—Déjate de vecinos, hay cosas más interesantes para contar, ¿no crees?

La logopeda se retorció las manos con nerviosismo.

—Vaya par de cotillas. ¿Qué queréis que os diga? —se hizo la interesante, pero su gran sonrisa la delató—. Sí. Luke y yo volvemos a estar juntos. ¿Contentas?

Ambas parecieron entusiasmadas con la confirmación.

—¿Ya es definitivo? ¿Lo habéis solucionado todo?

Esa pregunta borró su sonrisa de inmediato.

En su interior bullían sentimientos contradictorios que le dejaban una sensación agridulce de la que no conseguía deshacerse desde que habían encontrado la sortija en la cadena de Luke.

Hasta ese momento, ella estaba convencida de que los problemas entre los dos se habían solucionado y que todo iría sobre ruedas de ahí en adelante. Sin embargo, no contaba con ese detalle que le hacía dudar de nuevo de si Luke había sido totalmente sincero o realmente había algo más que le ocultaba.

—Yo creía que sí —les afirmó a sus amigas—. Luke me pidió perdón por lo que sucedió hace dos años y hablamos largo y tendido sobre el tema.

Carol arrugó la frente.

—¿Pero?

Y no tardó en confirmarles que, en efecto, algo no iba del todo bien.

—Pero he encontrado algo que me ha hecho dudar.

Scarlett abrió mucho los ojos.

—¿Qué ha ocurrido, cariño?

Mia les contó lo poco que sabía sobre su hallazgo y se sintió algo más aliviada al compartir su incertidumbre con las dos personas que mejor podían comprenderla en esos momentos.

—¿Pensáis que tengo motivos para preocuparme? Me parece raro que, después de haberse sincerado conmigo en todo lo demás, en cambio no me haya hablado sobre ese anillo. Es obvio que es importante para él.

La expresión de enfado de Carol auguraba una respuesta tan contundente que casi le dio miedo cuando la empresaria comenzó a hablar.

—Ese cabrón te está ocultado algo —profirió—. No confíes en él, cariño, porque te la va a jugar de nuevo. ¿Qué demonios hace un viejo anillo ahí colgado? Por supuesto que tienes motivos. Si lo ha llevado durante este tiempo es evidente que es importante para él y, si tanta relevancia tiene, debería haberte hablado sobre él.

—Eso es lo primero que se me pasó por la cabeza.

Scarlett se mantenía callada, viendo cómo sus dos amigas inventaban locas teorías sobre la procedencia de la sortija; desde la absurda idea de que podía tratarse de un recuerdo que una mujer le había dado para que no la olvidara, hasta imaginar que era el símbolo del compromiso que quería otorgarle a alguna mujer que había conocido durante sus misiones, pero que no se lo pudo dar porque murió trágicamente en una peligrosa operación.

La escritora ya no soportó más la verborrea sin sentido.

—¿Queréis parar de inventar tonterías?

Ambas se callaron al instante, asombradas por el estallido de mal genio de Scar.

—De Carol me puedo esperar cualquier cosa —prosiguió, enfadada—, pero de ti, Mia, que eres la reina del optimismo… Me acabas de decepcionar porque te has dejado arrastrar por las teorías conspiradoras de ella. —Hizo una pausa, bufando como un caballo al trote—. ¿No es más sencillo que le preguntes directamente, antes de imaginar algo que con todo pronóstico no se acerca a la verdad ni por asomo?

Mia observó a Scarlett sintiéndose una completa estúpida.

—Tienes razón —musitó casi sin voz—. Supongo que me he dejado llevar por mis miedos de nuevo. No quiero volver a sufrir y solo pensar que Luke pueda traicionar mi confianza, me convierte en un ser inseguro; algo que no va conmigo, desde luego.

Scar se sintió orgullosa de su alegato.

—Una vez fuiste tú la que me dijiste que a veces las cosas son más sencillas de lo que pensamos y que todo tiene solución. Que no hay que hacer dramas innecesarios.

Carol asintió, dándole la razón a la escritora.

—Sin que sirva de precedente, creo que tiene razón —concedió a regañadientes—. Lo mejor que puedes hacer es ir a casa y preguntarle directamente, sin paliativos. Estáis hechos el uno para el otro y, por mucho que de boca para afuera te diga lo cabrón que me parece Luke, en realidad sé que es un buen chico y que siempre te ha querido.

Las palabras de las dos impulsaron su ánimo como una inyección de energía que la invitaba a actuar de inmediato.

—Eso es lo que voy a hacer ahora mismo.

Tras una rápida despedida, cargada de buenos deseos, se encaminó al encuentro de Luke para hacer lo que debía haber hecho en cuanto encontró el maldito anillo. No alargaría más la agonía de no saber qué estaba pasando en realidad.

Por suerte, él aún no se había acostado cuando llegó, sino que estaba sentado cómodamente en la sala de estar viendo un partido de béisbol.

—Qué pronto has llegado. Creí que tendríais muchas cosas para poneros al día y que llegarías a las tantas.

No obstante, el gesto adusto de Mia le indicó que algo no iba del todo bien.

—Tenemos que hablar.

Luke se levantó del sofá como impulsado por un resorte.

—¿Qué pasa, cadete?

Mia se paseó de un lado al otro de la habitación, meditando cómo sacar el tema, pero finalmente decidió ir al grano.

—He encontrado una sortija colgada de tu cadena, junto a las placas del ejército.

Él palideció, algo que aumentó el nerviosismo de Mia de forma apabullante. Dada su reacción, el objeto parecía tener más importancia de la que quería creer.

—Mierda. No tenías que ver eso —fue lo único que se le ocurrió decir.

Se paró con brusquedad frente a su imponente figura.

—¿Por qué no debía encontrarlo? ¿Qué me estás ocultando?

Luke trató de atraparla entre sus brazos, pero ella se escabulló, alejándose varios pasos en dirección contraria.

—Quería hablarte de ello mañana, pero antes tenía que contarte las buenas noticias —empezó a explicarle—. Quería que fuera una sorpresa.

Ella parecía recelosa.

Una sensación angustiosa comenzó a apoderarse de cada célula de su cuerpo. Un mal presentimiento que no hacía más que acrecentar su inquietud.

—¿Qué sorpresa? —farfulló Mia.

Luke dejó escapar todo el aire de sus pulmones, mientras se masajeaba las sienes. No entendía por qué nunca le salían bien los planes y todo se le complicaba de forma tan inquietante.

—¿Recuerdas la revisión del otro día en Atlanta?

—Sí.

—En realidad, los médicos me han dado el alta para que vuelva al ejército.

El color del rostro de Mia se esfumó. No tenía sentido que le ocultara algo así, si no había algo más detrás.

—¿Y? —preguntó ella, con cautela.

Luke intentó acercarse de nuevo, pero sufrió otro rechazo.

—Antes de venir a Dahlonega mis superiores me convocaron para felicitarme por mi labor, y en esa reunión me dijeron que, si conseguía recuperarme de mis problemas psicológicos y del resto de secuelas, querían ofrecerme la oportunidad de volver al equipo, pero también me hablaron de otras opciones.

—Continúa —pidió, cruzándose de brazos.

—Les dije que no iba a volver al equipo, porque esa etapa ya se ha terminado para mí después de lo que ocurrió la última vez —susurró, y se animó al ver el brillo en los ojos de Mia—, y entonces me hablaron de otras opciones. Me ofrecieron un puesto en el equipo táctico, en Washington…

Mia dejó de escuchar después de la palabra Washington.

Su mundo se desmoronó en un segundo. Toda la euforia que había sentido al escucharle decir que no volvería a ponerse en riesgo con peligrosas misiones, se vino abajo tras escuchar que Luke de nuevo se marcharía de su lado. Nada más y nada menos que a Washington.

Lejos de ella.

Otra vez la abandonaba sin cumplir la promesa que le había hecho tan solo unas horas antes.

Su corazón se saltó un latido y no pudo evitar que las lágrimas comenzaran a deslizarse por sus pómulos de forma incontrolable.

—Otra vez no —musitó, perdida.

Comenzó a dar pasos lentos hacia atrás, hasta que topó con la puerta de entrada.

—Mia, escúchame.

Pero ella no quería oír ninguna excusa absurda. Solo podía pensar que otra vez había caído en la trampa, como una presa fácil.

—¡No pienso escucharte más! ¿Me oyes? —explotó, a la vez que abría la puerta—. No voy a consentir ni una excusa más, ni voy a creerte de nuevo, porque me has demostrado que tu palabra no vale nada.

—Nena, déjame que termine de contarte…

Sin embargo, ella no le dio la opción.

—No.

—Pero…

—Y espero que mañana te hayas marchado y que no encuentre ninguna de tus cosas en mi piso cuando vuelva aquí.

Y, con la indignación dibujada en su rostro, Mia cerró de un portazo para dejarlo con un palmo de narices y sin saber a qué demonios venía eso. Ni siquiera le había dado la opción de contarle la otra alternativa que le habían ofrecido… la que realmente iba a aceptar, en caso de que ella estuviera de acuerdo.

Capítulo 40

No importa qué

—Gracias, Carol. Me quedo más tranquilo sabiendo que pasará la noche contigo y que se encuentra bien. Ya vamos hablando.

Al pulsar el botón de colgar la llamada suspiró, aliviado.

Por fortuna, Carol aceptó hablar con él cuando la llamó para preguntar si Mia estaba con ella; una oportunidad que aprovechó para contarle la realidad de lo ocurrido y sus verdaderas intenciones.

Como buena amiga, Carol se entusiasmó al conocer la verdad y no dudó en ofrecerle su apoyo por si lo necesitaba. No obstante, era suficiente solo con saber que tenía su respaldo y que entendía la situación a la perfección.

Entendía su enfado y su desesperación porque habían pasado demasiadas cosas entre ellos por no discutir ciertos asuntos en su momento. Sin embargo, no podía evitar tener una gran inquietud y un terrible miedo a perderla otra vez.

No. Esta vez no pararía hasta solucionarlo.

Quiso darle tiempo a Mia para que se calmase, por eso no actuó ni hizo movimiento alguno para tratar de hablar con ella en ese instante, sino que esperaría al día siguiente, cuando ella saliera del trabajo para intentar arreglar sus problemas de una vez por todas y para siempre.

Así fue. Se armó de paciencia hasta la tarde siguiente y decidió que había llegado el momento oportuno y que ya no lo postergaría más.

Le hubiera gustado que se hubiesen dado unas circunstancias más favorables para hacer lo que tenía en mente, pero eso ya daba igual; lo importante era conseguir que Mia escuchara lo que tenía que decirle.

El pánico se apoderó de él por unas horas, cuando no conseguía dar con su paradero; comenzaba a impacientarse cuando un recuerdo se abrió paso en su cerebro.

Supo que la encontraría en ese lugar en cuanto vio que ella no regresaba a casa de Carol tras salir del trabajo.

La conocía demasiado bien como para intuir que, al sentirse tan dolida y abandonada, acudiría al único lugar donde lograba encontrar la paz que necesitaba: el árbol junto al lago Zwerner. Su árbol, como ella lo llamaba.

Allí la encontró, sentada bajo el cobijo del gran árbol y admirando la puesta de sol que tenía lugar frente a ella, cuando los últimos rayos del sol se perdían entre la espesura verde.

El miedo a perderla para siempre le impulsó a actuar de inmediato, sin esperar ni un segundo más.

—Tu melena parece de oro cuando se refleja en ella la luz del sol. ¿Te lo había dicho alguna vez?

La voz de Luke sobresaltó su tranquilidad.

—Vete.

Sin duda, debía estar más que dolida para hablarle así, puesto que nunca se mostró tan cortante con él, ni siquiera tras alguna de las discusiones más acaloradas que mantuvieron en el pasado.

—No voy a irme, cadete. No hasta que escuches lo que he venido a decirte.

Se posicionó frente a ella con paso lento, y se arrodilló ante ella para que sus ojos quedaran a la misma altura.

—No tenemos nada más que hablar. Has vuelto a tomar una decisión sin siquiera tenerme en cuenta. Una decisión que nos afecta a ambos y que implica romper la promesa que me hiciste el otro día.

—Mírame, nena.

Tenía los ojos hinchados por el llanto, algo que impactó de lleno en su corazón. Por eso trató de acariciar sus mejillas, pero Mia se lo impidió.

—¿Por qué, Luke? ¿Por qué me pides perdón para luego decirme que te vas?

Él inspiró con fuerza.

—Yo no te he dicho que me voy.

Esa frase provocó que Mia ladeara la cabeza, observándolo con curiosidad.

—Eso fue lo que dijiste ayer.

Luke negó con la cabeza.

—Te dije que había recibido varias propuestas y que una de ellas era la de incorporarme al equipo táctico.

Poco a poco la mente de ella fue procesando la información, hasta que levantó las cejas, motivada por la intriga.

—¿Una de ellas? ¿Y cuáles fueron las otras propuestas?

Él sonrió y esta vez sí le permitió acercarse a ella lo suficiente como para apartar un mechón rubio de su pelo y colocarlo detrás de su oreja.

—La única que me interesa realmente es la que me gustaría compartir contigo, porque si estás de acuerdo quisiera aceptarla de inmediato.

El gesto dolido de Mia dio paso a una expresión más comedida.

—¿Aún no has aceptado? —Era consciente de que se había precipitado en sus conclusiones.

—No. No volveré a cometer el mismo error. Esta vez quería hablarlo contigo antes de aceptar.

Mia sondeó sus ojos en una muda pregunta, pero al ver que él seguía sonriendo sin soltar prenda, le pellizcó el brazo.

—¿Vas a decírmelo de una vez? ¿De qué propuesta se trata?

Luke sujetó la barbilla de ella con sus dedos y depositó un dulce beso en sus labios antes de contestar.

—Mi preciosa gata exótica, ¿te gustaría que fuera el nuevo instructor de la escuela militar de Dahlonega?

Un atisbo de sonrisa apareció en su rostro aún enrojecido por las lágrimas que había derramado.

—¿Estás hablando en serio?

—Completamente —se reafirmó—. Si me dejas compartir el resto de mi vida contigo, puedo trabajar aquí y no me volveré a ir de tu lado.

Mia contuvo el aliento y lo abrazó, incapaz de pronunciar palabra alguna.

—¿Por qué no me lo dijiste anoche y dejaste que creyera…?

—Porque no me diste la oportunidad. No me dejaste terminar de contártelo al completo. Ni tampoco pude explicarte lo del anillo que encontraste.

Comenzó a temblar sin soltarlo, asimilando cada una de las palabras que salía de los labios de Luke. Hacía tan solo unos minutos que estaba convencida de que lo iba a perder de nuevo y esta vez para siempre; sin embargo, en cuestión de segundos su vida volvía a dar un giro de ciento ochenta grados.

—Nada me haría más feliz que te quedes aquí y que comencemos juntos una nueva vida.

Luke sintió que su pecho explotaba de felicidad. Una felicidad que en ocasiones no creyó que fuera posible, ni que hubiera de tener un final feliz. Aun así, había algo que tenía que haber hecho dos años atrás y ya era hora de que le pusiera remedio. No quería esperar ni un segundo más, aunque le hubiese gustado que se produjera en otras circunstancias más adecuadas.

—Esto me recuerda que hay algo más que necesito contarte.

Mia se apartó de sus brazos, recelosa.

—¿Todavía hay más? —murmuró, confusa—. No quiero que este momento se estropee con una mala noticia.

Para su sorpresa, Luke se retiró la cadena del cuello y sacó de ella la sortija que Mia había descubierto unos días atrás.

—¿Me dejas que te cuente la historia de este anillo?

Asintió, aunque temerosa por saber qué vendría a continuación.

—Te escucho.

Él tomó aire y comenzó con su relato, como si de un cuento se tratara.

—Hace mucho, mucho tiempo, una pareja de escoceses llegó a Boston en busca de una mejor vida y cargados de ilusiones. Con poco dinero en los bolsillos, lo único de valor que poseían era cuatro manos fuertes con las que trabajar para labrarse un buen futuro, pero nadie les daba la oportunidad de demostrar su valía… Hasta que un día, cuando ella regresaba de buscar trabajo, se tropezó con una elegante mujer y perdió su sortija. —Luke sonrió ante la atenta mirada de Mia y continuó—. La refinada dama no dudó en ayudarla a buscar el anillo al darse cuenta de lo importante que era para la escocesa. Finalmente, dieron con la joya, pero la distinguida americana se quedó sorprendida al darse cuenta de la belleza de la sortija, preguntándole así por la procedencia de la misma; a lo que la escocesa respondió que la había creado ella misma con sus manos.

—¿Quieres decir que este anillo tiene más de cien años de antigüedad?

La curiosidad de Mia interrumpió la historia, sin embargo, Luke prosiguió.

—Y más de doscientos —le confirmó—. Como te iba diciendo, la dama se quedó tan encandilada por la preciosa sortija que le ofreció trabajar para su marido, quien era un importante empresario joyero de Boston. Y así fue como comenzó a trabajar en la joyería más importante de la ciudad en aquella época y tuvo la oportunidad de demostrar su buen hacer para tal arte.

—¿Y cómo llegó a tus manos? No entiendo qué tiene que ver esto contigo.

—Porque esa mujer era mi antepasada. Y este anillo me lo dio mi madre. Es la única reliquia familiar que tengo. Ha ido pasando de generación en generación hasta llegar a mí.

Mia continuaba desconcertada, a pesar de resultarle fascinante la historia de la joya.

—Nunca te la vi colgada en la cadena cuando nos conocimos hace tres años.

—Porque mi madre me dijo que solo se la diera a la mujer con la que estuviera seguro de querer compartir el resto de mis días y con la que quisiera formar una familia.

La mente de ella empezó a trabajar a toda velocidad, sacando una conclusión que distaba mucho de la realidad.

—Por eso nunca la vi, porque yo no era la mujer a la que querías entregársela.

Luke suspiró con el corazón latiendo a toda velocidad por lo que iba a hacer.

—El día que me marché, hace dos años, tenía planeado darte esto y pedirte que te casaras conmigo. Pero todo se estropeó, como ya sabes, y creí que era el hombre más egoísta del planeta si te ofrecía una vida de incertidumbre por culpa de la peligrosidad de mi trabajo. Por eso decidí que lo mejor era dejar que hicieras tu vida sin mí. Fue entonces cuando colgué este anillo en la cadena, para llevarlo siempre conmigo y que me recordara lo que pudo ser y no fue.

Los ojos de Mia brillaban por las lágrimas que pugnaban por salir.

—Ibas a pedirme que me casara contigo…

—Pero no lo hice, por mucho que me arrepienta de no haber dado ese paso entonces. Y aunque sea con dos años de retraso… —Se arrodilló frente a ella y le ofreció el anillo—. ¿Quieres casarte conmigo, cadete?

Se lanzó a sus brazos, tumbándolo de espaldas sobre la hierba. No hacía falta que le contestara, pues su gran sonrisa y su mirada emocionaba hablaban por sí mismas; aun así, lo hizo.

—Por supuesto que sí.

Y lo besó, con la misma intensidad e ilusión de la primera vez. Como si al fin todo estuviera como debía estar. Con la certeza de que el suyo sería un matrimonio para toda la eternidad.

Capítulo 41

Loco

Contempló su anillo de compromiso por enésima vez y desplegó una gran sonrisa al dirigirse hacia su vieja Pick up al finalizar las clases.

Habían pasado dos semanas desde que Luke le pidió matrimonio, pero fueron días tan emocionantes que no tuvo tiempo ni de pararse a asimilar todo lo ocurrido. Solo sabía que los planes surgían casi solos, sobre la marcha; como por ejemplo la idea espontánea de Luke de mudarse juntos a una de las casitas en la misma manzana que la de Carol, en la que dispondrían de una vivienda más amplia, con jardín incluido. Obviamente, ella había aceptado de inmediato.

Parecía como si su relación con Luke fuera lo que faltaba para que su vida fuera completa.

Y lo era, pensó al verlo parado en la acera, con su atractivo rostro, su gran sonrisa de niño malo y su figura perfecta y atlética que seguía provocando que la mayoría de las mujeres se girasen a mirarlo embobadas como si acabaran de ver a un superhéroe de la Marvel.

Su superhéroe.

—¿Preparado para la mudanza?

—Listo, cadete.

Las cajas apiladas en el suelo fueron desapareciendo una a una sobre la parte trasera de la camioneta, mientras bromeaban y se dedicaban tiernos gestos de ternura. Una ternura que no había hecho más que intensificarse con el paso de los días.

Mia al fin tenía la seguridad que siempre le faltó y Luke, poco a poco recuperaba ese brillo en sus ojos que perdió durante mucho tiempo.

No sería fácil el camino para conseguir estar en paz consigo mismo, pero todos los días tenía un motivo para levantarse y luchar. Un motivo que lo llenaba de ilusión; no solo por estar al lado de la mujer que amaba, al fin, sino también por el reto que se le presentaba ante su nuevo trabajo.

—No me has contado por teléfono cómo te ha ido en la escuela militar.

La besó en la frente para que supiera que todo estaba bien y no había nada por lo que preocuparse.

—Soy un viejo conocido allí, así que ha sido como reencontrarme con buenos amigos. Los nervios vendrán cuando comience a dar clases, porque esta vez será diferente del curso que impartí la otra vez.

Mia puso en marcha el motor.

—Aún estás a tiempo de echarte atrás. ¿Estás seguro de que quieres dejar los S.E.A.L.S para convertirte en instructor?

La expresión afable de su chico la tranquilizó.

—Ya no quiero ese tipo de vida, amor. No quiero más misiones peligrosas, puesto que la misión más emocionante la tengo frente a mí, y ya bastante complicado es intentar salvar mi propia vida para que superemos juntos todo el horror que han visto mis ojos. Además, no dejaré de pertenecer a los S.E.A.L.S., solo que ahora tengo la oportunidad de transmitir a los chicos todo lo que necesitan aprender para que no cometan mis errores de novato cuando me inicié en el ejército y que no piensen erróneamente que esto es un simple trabajo lleno de aventuras. Deben saber a lo que se enfrentan, tanto lo bueno como lo malo y tienen que estar bien preparados. No es un camino fácil y no pienso pintárselo como si lo fuera.

Él tenía razón. No obstante, Mia estaba segura de que sabría llevarlo y que este nuevo reto que se le presentaba le serviría para reforzar su dañado corazón, pues su alma de soldado luchador no le abandonaría jamás.

Casi sin darse cuenta se encontraban a las puertas del que iba a ser su hogar en adelante.

Una enorme emoción se apoderó de ambos al contemplarla desde el umbral.

—Creo que dejaré eso de entrarte en brazos para cuando nos casemos —bromeó Luke.

—Da igual, vas a tener que llevarme quieras o no. —Se encaramó a su espalda y entraron riendo.

El gran salón, todavía vacío, se abrió paso ante sus ojos.

No era una casa elegante ni con demasiados lujos, pero poseía un encanto especial que provocaba en ellos una agradable sensación de confort. No era enorme, pero sí lo suficientemente grande como para formar una familia y vivir con comodidad. Con las paredes pintadas en tonos cálidos, el suelo de madera y un moderno sistema de iluminación constituía una perfecta combinación de sencillez y buen gusto que, cuando estuviera amueblada, sería el lugar perfecto para ellos.

—¿Te lo puedes creer? —susurró Mia en su oído—. Es nuestro hogar, donde crecerán nuestros hijos, si todo va bien.

Luke asintió, emocionado.

—Ven aquí. —La instó a bajarse y la abrazó con amor—. Quiero atesorar en mi memoria este momento.

Contempló sus bellos ojos azules, y por su mente comenzaron a pasar a cámara lenta un sinfín de recuerdos de su historia en común. El instante en que sus miradas se cruzaron por primera vez, los conciertos al aire libre, las tardes de conversaciones interminables en el sofá, las risas, las cenas, la noche de Halloween… incluso esa amarga despedida que nunca debió suceder, pero que les había llevado a donde estaban en la actualidad.

—¿Todavía sigues pensando que por qué vas a conformarte con una si puedes tener a mil quinientas? —le susurró Mia, a la vez que llenaba su cara de tiernos besos.

—Ya te lo dije una vez: solo me conformaría si esa única eres tú.

Atrapó su boca en un beso que no tenía nada de dulce, con la misma intensidad que aquella primera vez, pero se quedaron paralizados al escuchar a través de las paredes la canción Crazy de Aerosmith.

—¿No me digas que es el vecino ruidoso del que hablaba Carol? —inquirió Luke—. Pues la verdad es que no tiene mal gusto en cuanto a música.

Escucharon cerrarse una puerta en la casa de al lado y ambos corrieron a la ventana, con la curiosidad de ver al impertinente vecino del que tanto hablaba su amiga.

Un tipo de pelo casi rubio con aspecto desaliñado rebuscaba algo por su jardín de entrada. Parecía bastante atractivo a simple vista, tuvo que reconocer Mia; sin embargo, había algo en él que le resultaba familiar.

Sus ojos se abrieron como platos cuando el susodicho alzó la barbilla y miró hacia donde ellos se encontraban.

—Joder… ¿Ese no es…?

Mia asintió, sin poder creer lo que veían sus ojos.

—Uno de los miembros de esa banda de música tan famosa que no para de salir en televisión.

Luke frunció el ceño.

—¿Y Carol no te ha dicho que su vecino es un famoso músico? —se extrañó.

—Me parece a mí que Carol ni siquiera sabe quién es realmente su vecino —especuló, mientras una gran sonrisa aparecía en su cara—. Y va a ser realmente divertido cuando lo descubra. No me lo quiero perder por nada del mundo.

Ella rio, acto seguido, volvió a apoderarse de los labios de su prometido.

—Ya sabes lo quisquillosa que es. Seguro que no lleva bien tener un vecino con tanta fama. —Succionó de forma sensual el lóbulo de su oreja—. Mmmm, pero hablemos de cosas más interesantes. ¿Qué tal si estrenamos este diván que hay junto a la ventana? Tiene pinta de ser cómodo.

Una gran sonrisa felina apareció en la cara de él.

—Tus deseos son órdenes para mí, cadete.

Epílogo

Dos meses más tarde

A pesar de no ser una boda demasiado concurrida ni contar con una gran celebración, para Mia se trataba de la perfección en estado puro. Eso era lo que pensaba mientras caminaba hacia donde la esperaba Luke con una gran sonrisa y sus ojos desbordantes de felicidad.

Por suerte, no les había resultado demasiado complicado organizar una boda así de sencilla en tan poco tiempo y ambos estaban de acuerdo en que no querían una unión por todo lo alto, sino que para ellos lo importante era compartirlo con sus seres más queridos y nadie más.

El lago y su árbol eran el escenario que habían elegido para llevar a cabo la ceremonia más importante de sus vidas, la que los uniría para siempre.

Por supuesto, la puesta de sol no podía faltar, que daba su toque mágico para que iluminara todo con sus rayos anaranjados y les proporcionara la calidez suficiente para que los invitados se encontraran cómodos a pesar de estar al aire libre.

Y allí, con rostros emocionados por el acontecimiento que iban a presenciar, estaban solo las personas que de verdad eran imprescindibles para ellos. Por un lado, Liam, Emma y Owen le sonreían con admiración. Al otro lado estaba su padre, su hermano, su cuñada y sus sobrinos; y un discreto Jason junto a su mujer, que asintieron apreciativamente cuando pasó junto a ellos. Pero lo que provocó que su maquillaje se fuera al traste fue ver a sus amigas Carol y una embarazadísima Scarlett ejerciendo de damas de honor y esperando con paciencia a que llegara hasta donde se encontraban. Al final, Carol había aceptado a regañadientes ponerse el vestido que Mia había elegido para ellas y ambas lucían una elegante y fina prenda de seda de color celeste, que hacía juego con el ramo de flores que portaba en sus manos.

—Estás… mona —susurró Carol—, aunque sigo diciendo lo mismo que cuando lo compraste, que pareces una esclava de la época de los romanos.

Scar le dio un codazo.

—¿Quieres callarte? No le estropees su gran día. —Se dirigió de nuevo a Mia y continuó—. Estás perfecta, así que no le hagas ni caso.

Las tres soltaron una risilla. Y Carol le guiñó un ojo.

Luke la recibió con un tímido saludo. Estaba más guapo que nunca con su traje, cuyos adornos hacían juego con su ramo y con sus ojos. Aunque, al fijarse bien, parecía más nervioso que ella, y eso era bien difícil.

Como no podía ser de otra manera, un pequeño tropezón hizo que trastabillara y se abalanzara hacia delante de forma peligrosa. Sin embargo, unos fuertes brazos la sujetaron con firmeza.

—Tranquila, nena. Recuerda que yo nunca te dejaré caer —le susurró en voz muy baja para que nadie más lo escuchara.

La emoción se apoderó de los dos.

—Gracias por sujetarme.

—Estás preciosa —la alabó Luke con voz ronca—. Me dejas sin aliento.

—Tú tampoco estás mal, soldado.

Sus manos se unieron en un tierno gesto, mientras las palabras del párroco comenzaron a fluir. No obstante, Luke apenas escuchaba, pues no podía dejar de pensar en lo especial del momento que estaban viviendo.

Se casaba con la chica de sus sueños; con su mejor amiga y su amor eterno.

La contempló de nuevo y su corazón se saltó un latido al admirar con detenimiento cada detalle de su atuendo. Un precioso vestido de seda que caía en cascada por sus piernas de forma natural. Nada de encajes ni adornos extravagantes. Era el perfecto vestido para ella; sencillo, pero elegante. Su pronunciado escote dejaba entrever de forma discreta la curva de sus preciosos senos, y solo unos broches plateados, que hacían juego con el viejo anillo de la familia de Luke, sujetaban los tirantes sobre sus hombros, produciendo un hermoso efecto de pliegue en ellos.

Cuando llegó el momento de los votos, Mia quiso hablar en primer lugar, a pesar de que la emoción apenas la dejaba pronunciar palabra.

—De niña nunca creí en príncipes azules y menos aún cuando crecí. Sin embargo, cuando te conocí supe que te convertirías en mi mejor amigo, y así ha sido. Fuiste mi mejor amigo, pero conforme descubría lo que tu corazón escondía tras su fachada, te convertiste en mi compañero en el camino para toda la eternidad, el sostén que nunca me dejará caer, a pesar de mis tropiezos… y eso es algo literal. —Un murmullo de risas se oyó a sus espaldas—. Por todo ello, quiero que seas lo primero que vea cada día al despertar, pero también lo último que contemple al cerrar mis ojos con mi último aliento de vida… dentro de muchos, muchísimos años.

Todos aplaudieron y jalearon la preciosa declaración.

En cambio, Luke se contuvo a duras penas para no espachurrarla entre sus brazos. Mia era la mujer más maravillosa que podía haber encontrado y no la perdería nunca más.

Un hipido captó su atención justo al lado de Mia, y cuál fue su sorpresa cuando vio que Carol lloraba a moco tendido. Sin poder remediarlo, una carcajada estalló en su garganta mientras rebuscaba sus votos en el bolsillo de su chaqueta.

—Yo no tengo tu prodigiosa memoria, pero también quiero decirte algo —se disculpó, desplegando la nota, y al instante siguiente comenzó a leer en voz alta—. Fuiste el sol que calentó mi corazón cuando creí que mi alma estaba congelada de frío. Fuiste mi estrella cuando creí que moriría, cuando más necesitaba una guía en el camino. Solo gracias a ti supe cómo regresar al mundo de los vivos. Pero también eres y serás la luna que ilumina mis noches para que no me pierda en la oscuridad. Por todo eso, quiero que sepas que voy a pasar el resto de mis días demostrándote que sin ti no soy nada y que solo tú me completas y me conviertes en un ser pleno.

Ambos se fundieron en un largo beso sin poder contenerse, mientras el párroco los declaraba marido y mujer, para deleite de los invitados.

Ya estaba hecho.

Al fin las cosas habían llegado donde debieron confluir dos años antes.

Entre felicitaciones y palabras de buenos deseos, Mia recordó algo que tenía que hacer, por eso se acercó hasta una conmovida Carol, que tenía aún los ojos hinchados de tanto llorar por la emoción.

Sin más dilación, le ofreció su ramo y a continuación la abrazó y le susurró al oído para que solo ella pudiera escucharle.

—Ahora ya solo faltas tú.

Agradecimientos

El proceso de publicar novelas no es sencillo y lleva tras de sí mucho trabajo, pero también la ayuda de personas que ponen el mismo cariño que el autor en cada proyecto. Por ese motivo, no puedo dejar de dar las gracias a mi querida Rocío DC, quien me ha acompañado y guiado en cada paso desde que comencé en esta aventura de escribir.

Gracias, Rocío, por darme caña cuando toca, por ofrecerme tu hombro cuando las cosas no van bien y por no dejarme caer cuando las fuerzas no me acompañan. Gracias por ser la primera que se lee siempre mis novelas antes de publicarlas, y gracias por tu sinceridad.

En esta ocasión, también quiero dar las gracias a Silvia; una gran lectora y bookstagramer que me ha apoyado en los buenos momentos y en los malos. Gracias por aceptar leer Si tú regresas y ayudarme con tus sabias palabras. Ha sido un honor para mí.

Y, por último, quiero dar las gracias a Carmen, Lai, Sara y María R, porque sin vosotras no sé qué habría hecho este año. Vuestros ánimos y preciosos gestos me han impulsado a continuar siempre que la tristeza me invadía. Gracias por ser como sois. Gracias por estar ahí siempre. Gracias por leer mis novelas, por vuestros “me gusta”, por compartir stories y por realizar sorteos pagados de vuestros propios bolsillos, solo para ayudarme. No os imagináis cuánto significa para mí vuestro apoyo.

Sobre la autora

Apasionada por la lectura desde niña, crecí en Valencia en la década de los 80s. Leyendo descubrí un fantástico mundo que me transportaba a lugares de ensueño para vivir emocionantes aventuras, hasta que me di de bruces con la novela romántica durante mi adolescencia, convirtiéndose desde entonces en mi género favorito. Esta pasión me impulsó a crear mis propias historias y me lanzó a esta loca aventura de escribir, siempre que mi trabajo me lo permite.

Mi familia, mis perros, la lectura y el mar son mi motor, lo que necesito para ponerme las pilas y reunir las fuerzas para lidiar con el día a día. Aunque para mí no hay nada más relajante que escribir junto a la ventana del salón de mi casa, viendo el azul del cielo y las golondrinas sobrevolando los tejados de los edificios.

En cuanto a mis lecturas, mis autoras favoritas de novela romántica son las que me iniciaron en este género: Johanna Lindsey, Judith McNaught, Karen Marie Moning, Linda Howard, Julia Quinn, Susan Elizabeth Phillips, Rachel Gibson, Lavyrle Spencer y Lisa Kleypas.

Adoro las series televisivas románticas, como por ejemplo Dulces magnolias, Crónicas vampíricas, Outlander y Poldark. Pero también me encantan las de fantasía como Juego de Tronos. Y las películas románticas son mi perdición, ya sean históricas, juveniles, actuales, cuentos de hadas o musicales.

Instagram: @donna_kenci