Placer íntimo

A veces está muy bien perder el control...

¡Ya estaba bien! Cuando se dio cuenta de que todas sus relaciones habían sido tan superficiales como la vida que llevaba en Hollywood, Liza Sanguinetti decidió emprender un viaje hacia la realidad. Pero quizá fuera demasiado prometer también practicar el celibato. Después de aterrizar en Canyon Springs, Nuevo México, y echar un vistazo al guapísimo sheriff, supo que iba a ser un placer romper su promesa...

Dylan Jackson, ex agente antivicio, no tenía tiempo para las sofisticadas costumbres de aquella chica de la gran ciudad... o eso creía. Porque la obsesión de Liza de controlar cualquier situación le estaba despertando la libido... Entonces comenzó una batalla... en el dormitorio.

1

En cuanto vio a aquel espécimen masculino sobresaliendo del árbol, Liza Sanguinetti supo que olvidarse de su carrera iba a ser más fácil que olvidarse de los hombres.

Aminoró la marcha de su reluciente descapotable azul, ligeramente por debajo del límite de velocidad que marcaba el letrero de bienvenida a Canyon Springs, Nuevo México, población...

-Mucho menos que Los Ángeles -murmuró Liza, pero eres definitivamente mayor que muchos de los pueblos por los que había pasado. Canyon Springs parecía un lugar en fiesta, con pintorescas fachadas de tiendas a lo largo de la calle principal y pancartas colgadas de las farolas anunciando una celebración inminente.

El pueblo estaba situado al pie de las Black Range Mountains, de las cuales, según el folleto que Liza había leído mientras desayunaba en Santa Fe, emanaban los manantiales que fluían entre los cañones y rincones, fuera lo que fuera un rincón.

Todo lo que sabía era que había sido arrastrada hacia la oscura cadena montañosa como si una mano invisible la estuviera guiando. Las vistas eran impresionantes y la dejaron fascinada. Algo extraño, considerando que era una chica de ciudad cuya idea de pasar un fin de semana en la naturaleza se reducía a montar a caballo en un complejo turístico de Palm Springs.

Lo único que quería en esos momentos era tomar un bocado y pasear por las tiendas de antigüedades que había visto anunciadas de camino. Le parecía la mejor manera de pasar la tarde. Esperaba encontrar el perfecto regalo para la nueva casa de Natalie y Jake. Sonrió al imaginarse la cara de Natalie cuando le dijera que había estado buscando antigüedades en las montañas de Nuevo México. No era uno de sus pasatiempos favoritos, pero ése era el propósito de aquel viaje: expandir horizontes.

Pero por el momento lo único que le había llamado la atención había sido el hombre posado en el roble.

-Se me ocurre otra estupenda manera para pasar la tarde en Canyon Springs -se dijo a sí misma, mirándolo descaradamente mientras pasaba por debajo del árbol.

De repente oyó una especie de graznido, tan fuerte que la hizo girar bruscamente y salirse de la carretera. Con una mano sobre el desbocado corazón, salió del coche y se puso la otra mano a modo de visera. Por encima del hombre había un pájaro de aspecto exótico posado en una rama, fuera de su alcance.

Era blanco y grande, con una pluma naranja que le salía de la cabeza. Expandió las alas y volvió a graznar. Lisa se cubrió los oídos para protegerse del estridente sonido y se preguntó cómo aquel hombre podía estar tan cerca del pájaro sin pestañear siquiera.

-Mango es un pájaro bonito -estaba diciendo él con voz suave, aunque Liza pudo ver cómo tensaba la mandíbula y el cuello. Tal vez el pájaro sintió la tensión también, pues arremetió contra los dedos que el hombre le ofrecía, como si fueran algo para comer en vez de un medio para salvarse.

-Mango, Mango bonito... -seguía diciendo él. Tenía una voz profunda y melódica. ¿Qué cosas conseguiría que una mujer hiciera con esa voz?, se preguntó Liza.

-Vamos, bonito, pájaro bonito.

Otro penetrante graznido estalló en el aire, haciendo que Liza diera un respingo.

-Bonito y ruidoso -murmuró ella. El pájaro batió las alas, se meció y dio un pequeño salto, en una muestra de fervor animal, pero no se acercó ni un centímetro a la mano extendida de su valiente salvador.

-No creo que le interese mucho -gritó Liza.

El hombre bajó la mirada.

«Pero seguro que a mí sí», pensó ella. A pesar de tener el ceño fruncido, el hombre era guapísimo. Su rostro no era perfecto y glamuroso como las bellezas de Hollywood, sino de facciones fuertes y marcadas, hechas por el mundo real. Mmm... aquella tarde se ponía cada vez mejor.

«¡No! Tranquila, tranquila». Habían pasado ocho semanas desde que decidió que estaba harta de los hombres, y aún seguía estremeciéndose de excitación cuando se encontraba con un ejemplar de los buenos. La verdad era que aquel hombre sería una estupenda prueba para medir su nivel de testosterona.

No podía distinguir el color de sus ojos, pero sí apreciar todo lo demás. El pelo corto y rubio, la nariz recta, los pómulos marcados y la tensa mandíbula, todo ello sobre unos hombros anchos y un pecho que le hacía justicia a su uniforme marrón. La brillante estrella que llevaba en el bolsillo de la camisa explicaba por qué estaba en lo alto de aquel árbol.

Liza nunca había tenido fantasías con hombres uniformados, pero eso estaba cambiando rápidamente. Que no pudiera hacer nada con él no significaba que no pudiera imaginar la clase de amante que sería.

-¿No se dedican los bomberos a este tipo de cosas? -preguntó, provocada por el ceño fruncido del oficial-. Los he visto cuando entraba en el pueblo -lo recordaba porque los bomberos habían estado lavando los camiones. La espuma-y los hombres musculosos con mangueras siempre era una buena combinación.

Suspiró y se preguntó si habría, algún centro en aquel pueblo para ayudarla a soportar su celibato. «Hola, me llamo Liza Sanguinetti y soy adicta al sexo». Seguramente el primer paso era asumir que tenía un problema. Pero ya estaba trabajando en ello. A su propio ritmo.

-Si quiere, puedo ir a pedirles ayuda -propuso. A lo mejor quedaban camiones por lavar... Otra prueba de testosterona por si aquélla fallaba.

-Puedo arreglármelas bien, señorita -dijo él hombre, claramente disgustado por tener público, aunque fuera una sola persona.

Liza no tiró la toalla. Le encantaba cómo había pronunciado la palabra «señorita». En voz ronca y directa, en aquel tono de autosuficiencia que debían de enseñarles en las academias de policía. Se estremeció ligeramente. Parecía haber reprimido más fantasías uniformadas de las que pensaba.

-Ya lo veo -respondió con una sonrisa-. Todo está bajo control. Seguro que los habitantes de Canyon Springs duermen mejor sabiendo que usted se dedica a protegerlos de pájaros asesinos.

Él la miró fijamente por unos segundos.

-Gracias por su interés. Por favor, tenga cuidado con el tráfico cuando arranque el coche.

Ella miró por encima del hombro. Debía de estar bromeando. Sólo había unos cuantos coches y camiones circulando por la calle principal. Sin duda ese hombre nunca había visto Long Beach Freeway un viernes a las cinco y media.

-Creo que puedo arreglármelas con eso, oficial -dijo muy seria.

-Estoy seguro.

Ella le sonrió. Así que había un hombre de verdad bajo la placa. Y aquel tono tan firme y seguro... . ¿Cómo sería en... ?

«Basta, Liza». Nada de tontear con un sheriff de pueblo.

Pero ¿acaso no estaba en su odisea personal para descubrir nuevos estilos de vida? Además de apreciar la belleza de las montañas, había aprendido que le gustaban los uniformes. Eso sí que era totalmente nuevo. Tenía veintinueve años, se había pasado los últimos ocho recorriendo el mundo para asegurarse de que sus clientes estuvieran bien atendidos, y nunca había deseado a un hombre con uniforme. Ni azul ni marrón. Así que podía considerar aquel paso como positivo.

Tal vez fuera un test de otra clase, no de testosterona. Pero mientras más miraba al árbol, más difícil le resultaba recordar por qué se había impuesto el celibato como regla. Sí, había visto cómo su vieja amiga Natalie se había enamorado locamente ese año, y había permitido estúpidamente que una de sus conquistas se convirtiera, al menos en su mente, en algo más que un amante.

Pero no eran las únicas razones por las que había decidido que el éxito no siempre equivalía a la felicidad. La boda de Natalie y la infidelidad de Conrad simplemente habían sido el impulso para examinar por qué mientras más éxito tenía, más vacía se sentía.

Había llegado a ser la mejor consejera de relaciones públicas de la Costa Oeste, y, naturalmente, disfrutaba de la riqueza y las ventajas que su trabajo le ofrecía. Durante un tiempo había sido muy feliz. Pero en algún momento se había dado cuenta de que, por mucho que le gustara tratar con sus clientes, cuando al final de cada día regresaba a su lujoso ático de Century City se sentía sola. Había sustituido a los amigos por clientes, y una intimidad verdadera por coqueteos con el hombre del momento.

Podría reunir una lista de amantes sin el menor problema, pero ¿y si quería a alguien con quien hablar y compartir algo más que una aventura sexual? Aparte de Natalie, quien vivía a más de cinco mil kilómetros, o así había sido antes de conocer al hombre de sus sueños, no tenía a nadie. De hecho, aparte de su personalidad profesional, ni siquiera estaba segura de quién era la auténtica Liza. De ahí aquella odisea particular... y de ahí el propósito de alejarse de los hombres hasta descubrir cómo podía divertirse sin uno.

Pero... pero si sabía que sólo era un poco de tonteo, un ligero desvío para relajarse un poco... Después de todo, habían pasado dos meses, por amor de Dios, y un vibrador no siempre bastaba. Tenía necesidades que la acuciaban, ¿tan malo era eso? ¿Qué tal una pequeña recompensa por un largo período de abstinencia?

Aquella idea le parecía más lógica mientras más miraba al sheriff de rostro arrebatador. Incluso su ceño fruncido la excitaba. No sabía por qué estaba tan irritado con ella, que sólo intentaba ayudarlo. Bueno, de acuerdo, tal vez no estuviera ayudándolo precisamente. Pero tampoco le estaba impidiendo cumplir con su trabajo. Y por lo general, a los hombres les encantaba recibir su ayuda. Su carrera profesional se basaba en eso, en persuadir a la clientela masculina precisamente porque comprendía sus necesidades, su orgullo y esa pequeña inseguridad infantil que nunca parecían superar.

Ésa era la parte que más echaba de menos. Que la necesitaran, que la llamaran para solucionar cualquier problema. En realidad, no echaba de menos nada más. Ni las fiestas, ni las giras, ni las inauguraciones, ni las entregas de premios, ni las conferencias de prensa, ni el sexo salvaje y descontrolado con una estrella de Hollywood... . Bueno, tal vez echara un poco de menos eso último. Pero de ningún modo la sensación de vacío que venía después, esos huecos que ninguna satisfacción postcoital podía llenar.

El problema estaba en que no sabía cómo actuar de otra manera. Nunca había tenido que dar más que un pequeño paso para pasar del coqueteo a la cama. Seguramente primero tendría que hacerse amiga de un hombre, encontrar a uno que satisficiera otras necesidades aparte de las sexuales, un hombre con algo más que un esmoquin. Entonces el resto vendría por sí solo, ¿verdad? Pensó en Natalie y tuvo que sonreír. Su mejor amiga había encontrado a su hombre de un modo completamente opuesto. Una relación pura y exclusivamente sexual que había conducido al amor verdadero.

Entonces ¿por qué no le podía pasar lo mismo a ella?

«Porque nunca ha funcionado, Liza. Por eso». Nat sólo había tenido suerte.

Bueno, pues a ella también le gustaría tener suerte, pensó con un suspiro de nostalgia mientras miraba al sheriff, quien intentaba agarrar a su presa.

-¿Muerde?

Mango soltó otro de sus desgarradores graznidos;

-No importa -dijo ella-. ¿Quién necesita el pico para defenderse cuando puede derrotar a sus depredadores ensordeciéndolos?

Oyó el resoplido del sheriff, pero cuando él la miró, su rostro era inexpresivo.

-Estamos muy bien aquí arriba, señorita. Gracias por su interés. Por favor, tenga cuidado con el tráfico cuando arranque el coche -repitió.

Marrones. Estaba segura de que sus ojos eran marrones.

-¿Siempre acude al rescate de sus ciudadanos emplumados?

-¿Siempre rechaza usted una indirecta?

Ella se limitó a sonreír.

-Sólo lo hago cuando se trata de éste -añadió él con un suspiro.

-¿Es suyo, entonces?

-No, por Dios -exclamó él horrorizado. Se quedó mirando al pájaro, que se había acercado un poco más. Pasaron un par de minutos y no volvió a mirar a Liza.

Era obvio que la estaba ignorando y que quería que se marchara. El problema era que ella no estaba preparada para irse. Era un defecto suyo, aunque a menudo había sido una virtud. Nunca dejaba nada hasta que hubiera acabado con ello. Y mirando cómo se flexionaban los muslos del sheriff mientras se aupaba en el tronco, tuvo que admitir que aún no había acabado con él. De hecho, en aquel momento no preferiría estar en ninguna otra parte más que en la esquina de una calle de Canyon Springs.

De repente, Mango arremetió contra el sheriff. Liza soltó un chillido y lo apuntó con el brazo.

-¿Cuidado!

Aquel hombre tal vez no se inmutara ante los graznidos de Magno, pero desde luego no era inmune a sus gritos. Perdió el equilibrio mientras Mango le picoteaba la brillante estrella del bolsillo.

Liza lanzó un grito ahogado al ver cómo se soltaba del tronco y caía, chocándose con una rama inferior. Mango batió las alas y caminó por encima, sin dejar de graznar mientras el sheriff soltaba un furioso repertorio de maldiciones.

-¿Le enseñaron a despotricar así en la academia de policía? -le preguntó ella.

-No, más bien en Las Vegas.

¿Las Vegas? Mmm... Así que el sheriff de Canyon Springs había trabajado en una gran ciudad, llena de vicios y delitos. No era de extrañar que tuviera esos músculos.

-¿Está seguro de que no quiere que avise a los bomberos y que vengan con una escalera?

-Completamente -respondió él con un gruñido, sin molestarse en mirarla. Estaba concentrado en Mango, que se ocupaba ahora de limpiarse sus magníficas plumas. Parecía tan inocente como un canario-. Es todo un maestro de la fuga.

-Así que es una costumbre, ¿eh? ¿De quién es?

-De mi madre.

-Oh, qué encantador rescatar al pájaro de su madre.

-No hay nada encantador en este pájaro. Ni en mi madre.

Liza pensó en sus propios padres y asintió, comprensiva. No sabía nada de su padre desde que se casó por quinta vez, varios años atrás, aunque lo más probable era que no hubiese sido la última boda ni mucho menos. Y en cuanto a su madre, sólo se acordaba de Liza cuando quería algo, lo cual no era muy a menudo.

-¿Qué clase de pájaro es? -preguntó-. Nunca había visto un loro blanco.

Él la miró por unos segundos y suspiró.

-Es una cacatúa de las Malucas.

-Es precioso.

-Sí, un príncipe real. Escuche, tal vez pueda hacerme un favor.

-Claro -dijo ella con una sonrisa. Sabía que se lo acabaría pidiéndolo.

-¿Qué tal se le da trepar árboles?

La sonrisa de Liza se esfumó.

-¡No me estará pidiendo que me suba a este árbol!

Él se retorció un poco y la miró con una sonrisa. No era una sonrisa amistosa, más bien desafiante. Aun así, bastó para que Liza se estremeciera. Tal vez le gustara aceptar un desafío... o varios. Pero no estaba dispuesta a realizar ejercicio físico de ninguna clase. Para eso estaban los entrenadores... Para sudar con sus clientes mientras ella se arreglaba las uñas y acudía a una comida de negocios.

-No sé escalar -dijo-. Socialmente, tal vez - añadió con una sonrisa descarada-. ¿Por qué no quiere que vaya a avisar a un bombero alto y fornido con una escalera?

-Porque nada le gustaría más a Tucker Greywolf que bajarme de este árbol.

-Ah -así que era cuestión de orgullo. Típico-. ¿Y qué está pensando que haga exactamente si me subo al árbol? -no pensaba hacerlo, pero era buena resolviendo situaciones de crisis.

-Se me ha enganchado el cinturón en una rama, y no puedo alcanzarlo. Si usted pudiera trepar un poco y soltarlo, con eso bastaría.

Sólo estaba a cinco metros de altura. Cualquiera podría trepar un par de metros y alargar el brazo. No debería costarle mucho parar a una persona por la calle para que lo hiciera. Pero cuando Liza se volvió y miró alrededor, la calle parecía desierta. Unos críos pedaleaban en sus bicis y dos mujeres ancianas ;torcían una esquina a lo lejos. Nada más. Suspiró y volvió a levantar la mirada.

Él la estaba mirando, expectante.

Liza se miró sus bonitos zapatos de Jimmy Choo. Sus tacones añadían un par de centímetros a su metro sesenta y cinco de estatura.

-No puedo trepar con tacones -dijo.

-Pues quíteselos.

-De verdad que no puedo. Soy una chica de ciudad. De Los Ángeles, por cierto.

-Esto es una ciudad.

Ella plantó las manos en las caderas.

-Una ciudad con un parque de bomberos a dos manzanas de aquí.

-Olvídelo -dijo el sheriff, y siguió agitando fuertemente la rama donde Mango estaba posado, pero el pájaro siguió limpiándose las plumas como si nada, ajeno a los esfuerzos de su rescatador. Entonces el ruido de una tela al romperse rasgó el aire-. ¡Oh, demonios!

-¡Demonios! ¡Demonios! -Mango dio unos saltitos sobre sus garras, bastante alegre por ampliar su vocabulario-. ¡Oh, demonios!

-Magnífico. Esto es lo que faltaba -masculló el sheriff agachando la cabeza.

Liza había abierto los ojos como platos, mirando al pájaro... y el parche de caras sonrientes y, amarillas que asomaba por los pantalones marrones. Se concentró en lo primero, aunque con mucho esfuerzo. .

-No sabía que Mango hablaba. ¿Qué más cosas dice?

-Sólo las cosas que uno nunca querría oír Oiga, ¿podemos dejar la cháchara... -miró a Mango por ambas partes - y hacer algo con mi cinturón, por favor?

Ella desvió la atención de la cacatúa a los rostros sonrientes. Después de todo, había intentado concentrarse nada más que en Mango, ¿no?

-Bonitos calzoncillos.

-¿Qué... ? Ah, eso. Regalo de un amigo. Bueno, más bien fue una broma. Me levanto muy temprano, antes de que salga el sol, y fue lo primero que saqué del cajón. Pero ¿por qué le estoy explicando esto?

Ella se encogió de hombros. .

-Eso es lo que pasa por vestirse a oscuras. Personalmente, siempre lo hago con la luz encendida.

Por un breve instante la mirada del sheriff se concentró en un punto exacto de su anatomía. Era una mirada tan intensa que Liza pensó que la traspasaría... justo en el lugar donde ella quería que la traspasara.

Pero entonces él suspiró y echó para atrás la cabeza, como si nada hubiera pasado. Aunque a la libido de Liza no le resultaba tan fácil olvidar el momento. Al contrario. Quería que la traspasara. Una vez, y otra, y...

«Tranquilízate, pequeña», se dijo a sí misma.

-Por favor, estoy en sus manos -le rogó él-. Pídame lo que sea.

Las cosas que podría pedirle, pensó ella.

-¿Sirven comidas por aquí?

-Estupendo. Una comida. ¿Y ahora podemos... ? ¡Oh, demonios!

-¡Demonios! -repitió Mango-. ¡Demonios! ¡Oh, demonios!

Liza ignoró al pájaro y se giró, siguiendo la mirada del sheriff. Desde donde estaba no podía ver al otro lado de la esquina, así que dio un par de pasos y estiró el cuello. Un pequeño pero curioso contingente iba hacia ellos. Un hombre con uniforme azul, escoltado por dos mujeres idénticas de mediana edad y con el mismo atuendo, y precedido por una mujer alta y delgada con unos shorts, un jersey verde claro y un sombrero de paja. Una larga trenza pelirroja le caía sobre el hombro. Llevaba también un bastón, que resonaba contra el la acera de cemento.

-Dios mío, fulmíname -oyó que el sheriff decía sobre su cabeza.

-Greywolf y compañía, supongo

-Le daré lo que sea si me ayuda, a bajar antes de que lleguen.

Liza miró al grupo, que aún estaba a una manzana y media de distancia, y luego a los suplicantes ojos del sheriff. Eran definitivamente marrones, y ella tenía debilidad por los ojos marrones. Bueno, en realidad la tenía por los ojos verdes, pero eso era porque nunca había visto unos ojos como aquéllos.

-Esto va a costarle muy caro, ¿sabe? -dijo, aún barajando sus opciones-. Muy, muy caro.

Entonces él volvió a sonreír. Pero esa vez fue una sonrisa auténtica.

-Oh, estoy seguro de ello.

Liza suspiró y se quitó los zapatos.

2

Dylan no había creído que aquella mujer fuera a hacerlo. Pero agradecía en silencio haberla provocado. Era imposible resistirse a una morena vivaz a quien le gustara sentir el tronco entre los muslos. En cuanto bajara de aquel maldito árbol, tal vez pudiera divertirse un poco.

Si no estuviera tan irritado con el pajarraco de su madre, y tan consciente de la inminente confrontación, le habría encantado ver a la señorita Zapatos Caros intentando trepar a un árbol. No bromeaba cuando dijo que no era una escaladora.

-¡Maldita sea! -masculló ella, tras perder la escasa altura que había ganado y volver a caer al suelo.

Dylan tuvo que admitir que admiraba su coraje cuando, en vez de abandonar, la mujer cuadró los hombros y volvió a intentarlo. Llevaba una camiseta aguamarina que se ceñía a sus curvas, y una franja de piel destacaba entre el dobladillo y la cintura de sus pantalones blancos de algodón. Unos pantalones que acababan por debajo de la rodilla, dejando a la vista una buena porción de bien contorneada pantorrilla.

Quizá hubiera desarrollado esos músculos por andar con tacones. Vista su poca habilidad atlética, sus curvas tenían que ser innatas.

Dylan puso una mueca cuando las pulseras de la mujer, que llevaba docenas de cadenas plateadas en las muñecas, se rayaron contra el tronco mientras sus esbeltos dedos buscaban un punto de agarre. Mentalmente añadió una sesión de manicura y quizá una visita al joyero como pago por aquel favor.

Otro tirón y otra uña rota. Esa vez ni siquiera lo miró. Se dio la vuelta, echó un vistazo al otro lado de la esquina y luego miró el coche.

-¿Abandona? -le preguntó él, sin poder culparla.

-Por supuesto que no. Siempre acabo lo que empiezo -replicó ella. Corrió descalza hacia la puerta del conductor y se sentó al volante.

-¿Qué va a... ? -empezó a preguntar Dylan, pero enseguida se dio cuenta de cuál era su plan. La mujer puso el coche justo debajo del árbol, salió y se aupó al maletero, pegado al tronco.

-Aguante -le dijo.

-Oh, tranquila, no me voy a mover -no podía creer que se estuviera tomando tantas molestias para ayudarlo, pero era muy entretenido observarla.

No lo había sorprendido saber que era de Los Ángeles. Podía reconocer a la gente así a un kilómetro de distancia. Normalmente, eran personas que se dirigían hacia Santa Fe o Taos, pero de vez en cuando iban a Sierra County para la Balloon Regatta, o tan sólo para poder decirles a sus amigos que habían estado en un pueblo llamado Truth o Consequences.

Nada de eso explicaba lo que una princesa de la Costa Oeste estaba haciendo encaramada en su coche en el centro de Canyon Springs. Vio cómo intentaba guardar el equilibrio antes de mirarlo. Cielos, qué prometedor resultaba aquel día...

Tal vez descubriera durante el almuerzo qué estaba haciendo allí. Y si tenía suerte, durante el desayuno también.

Sus rizos negros y cortos se agitaron por la brisa, mostrando una frente arrugada mientras ella intentaba alcanzarlo.

Sus uñas estaban pintadas de rojo, igual que sus labios. Y vaya boca... ¿Cómo se le había pasado por alto? Sus ojos eran de un azul tan brillante como la camiseta, pero la boca... Cualquier hombre se pasaría toda la noche fantaseando con unos labios así.

Ella volvió a estirar el brazo y esa vez sus uñas tocaron el algodón que la rasgadura en el pantalón había revelado. Por la respuesta del cuerpo de Dylan, muy bien podría haberlo tocado en...

-Cuidado -espetó cuando ella se aupó y le rozó el cinturón-. Bájese antes de que se caiga -le ordenó.

-Puedo hacerlo. Sólo tengo que... -se aupó con más fuerza y consiguió alcanzar la parte del cinturón que se había enganchado-. ¡Ya lo tengo! - gritó con entusiasmo. Lo soltó, y soltó un chillido al perder el equilibrio y caer en el asiento delantero del descapotable.

-¿Se encuentra bien? -preguntó Dylan, irguiéndose en la rama y mirando hacia abajo.

Ella no respondió. Pero no porque estuviese herida, sino porque se estaba riendo.

Estaba despatarrada sobre los asientos, con las piernas extendidas sobre el reposacabezas y el salpicadero y los brazos abiertos, como si estuviera invitándolo a unirse a ella.

-No me des ideas murmuró él, y observó fascinado cómo se sentaba con agilidad y se apartaba los rizos de la cara, para luego comprobarse el maquillaje en el espejo retrovisor. Definitivamente, no era tan patosa como había imaginado-. ¿Seguro que está bien? -le preguntó en voz alta, pensando que a él le haría falta una ducha fría para estarlo... O un paseo con ella por el campo.

-Oh, desde luego, oficial -dijo ella en un tono exageradamente inocente, y lo corroboró con un guiño-. Pero será mejor que baje de ahí antes de que... -apuntó detrás de él.

-Antes tengo que agarrar a la maldita cacatúa - se había olvidado de Mango. Frunció el ceño y levantó la mirada en busca del pájaro. Oyó un aleteo a su espalda y se volvió a tiempo de ver cómo Mango se posaba elegantemente en ¡Cuidado!

Ella se giró y vio a Mango en el asiento trasero del coche.

-¡Mango es un buen chico! -anunció orgullosamente el pájaro. Se balanceó y extendió una garra-. ¿Subes?

Dylan maldijo en voz baja mientras bajaba del árbol.

-Ven aquí, sinvergüenza -dijo acercándose al coche.

Pero Mango no quería saber nada de él. Soltó un graznido y ahuecó las plumas.

-Creo que prefiere a las mujeres -dijo Dylan-. Adelante, ofrézcale el brazo. Se lo está pidiendo, así que no pasará nada.

Liza se echó a reír.

-Sí, claro. Ya me he roto tres uñas. ¿Quiere que pierda también los dedos?

-Él no...

-¡Ahí está mi pequeño!

Dylan se calló al ver aTucker y a su madre girando la esquina. No tenía ni idea de dónde estaban las gemelas Millar, Metsy y Betsy, miembros del club de fans de Tucker, pero se alegró de que el grupo se hubiera reducido. Su madre fue hacia él, no precisamente corriendo. Avis Jackson lo hacía todo a su propio ritmo, incluso antes de que una operación en la rodilla la obligara a usar un bastón.

-Ven con mamá, pequeñín.

Dylan no se molestó en extender los brazos, sabiendo que su madre no se refería a él. En vez de eso, se apoyó contra el coche y cruzó los tobillos, ocultando el estado de los pantalones... tanto por delante como por detrás.

-Sano y salvo -dijo, intentando no apretar los dientes mientras su madre le hacía carantoñas a su «pequeñín».

-Tienes que quedarte donde yo te diga, cariño -le estaba diciendo la madre al pájaro.

-Tienes que usar la cerradura que te compré tras la última fuga -le dijo Dylan.

Su madre se limitó a chasquear con la lengua y se apretó a Mango contra el pecho.

-No le gusta estar encerrado, ¿verdad, cariño?

-Entonces tienes que cerrar las ven...

Ella se volvió hacia él con el ceño fruncido.

-Cada día estoy más vieja, y me siento oprimida en un sitio cerrado. Necesito sentir que el aire sopla. Y a Mango y a los demás también les gusta la brisa - miró al pájaro con una tierna sonrisa-. ¿Verdad, cariño?

Hacía mucho tiempo que Dylan había desistido de intentar comprender cómo una enorme cacatúa podía ser merecedora de las atenciones de su madre cuando él llevaba treinta años intentando lo mismo, sin éxito.

-¿Así que eres nueva en el pueblo?

Dylan desvió la atención hacia el descapotable. Tucker estaba inclinado sobre la puerta del conductor, luciendo la encantadora sonrisa que había perfeccionado en sus años de instituto.

-¿Quién es usted? -le preguntó la mujer a su vez, extendiendo la mano.

-Tucker Greywolf, jefe del cuerpo de bomberos.

-Encantada de conocerlo.

Dylan frunció el ceño al ver cómo ella examinaba a Tucker con la mirada. Y lo frunció aún más cuando Tucker hizo lo mismo, lo cual no pareció importarle a ella.

-Habría que quitar el coche de aquí -dijo mirando a Tucker-. Está sobre una boca de incendios.

-En efecto -dijo Tucker sin perder la sonrisa-. ¿Por qué no lo aparcas allí, junto a LuLu's? -apuntó hacia el cruce-. Precisamente me dirigía allí para comer. No es gran cosa, pero...

-Ya he almorzado, señor Greywolf, pero gracias por...

-Llámame Tucker.

-Gracias por la invitación, Tucker -dijo ella con una sonrisa-. Quizá, en otra ocasión. Mi nombre es Liza.

Liza. Dylan ahogó un gemido. No. Aquello no podía estar sucediendo. Primero fue la llamada de su capitán aquella misma mañana. Luego, jugar a George de la Jungla. Y ahora eso. ¿Por qué su nombre tenía que ser Liza? Y eso que había pensado que el día no podía ir peor.

Tanto Tucker como su madre lo miraban en silencio.

-¡Oh, demonios! -dijo Mango.

Su madre gimió y apretó la cabeza de Mango contra su pecho.

-Dylan Benjamín Jackson, dime que no has pronunciado esa maldición delante de Mango.

Quizá por primera vez en su vida, Dylan estuviera casi agradecido por la interrupción del pájaro.

-Mamá, no es...

-Sabes lo mucho que le gusta repetir todo lo que oye. Si se le ocurre soltar eso duran el bingo, yo...

-Seguro que oye cosas peores en el parque de bomberos. Y no es que...

Su madre lo cortó con una mirada glacial y se volvió hacia Liza.

-Así que tú eres la fulana que no deja casarse a mi hijo, ¿eh? -dijo antes de que Dylan pudiera abrir la boca.

Liza la miró con ojos muy abiertos.

-¿Cómo ha dicho?

-La stripper de Dylan, de Las Vegas -se volvió hacia él-. Supongo que debería alegrarme. Casi empezaba a creer que estuvieras ocultando algo. Aunque podrías haberme dicho que eras gay.

-¿Qué? -exclamó Dylan, horrorizado-. ¿De dónde has sacado esa idea? -y peor aún, ¿con cuanta gente habría compartido su teoría?. Soltó un gemido al recordar cómo días antes todo el mundo se había quedado callado en la peluquería de Pete cuando él entró.

-Tal vez esté un poco desesperada -dijo Avis, alzando la voz para hacerse oír por encima de las carcajadas de Tucker-. Pero quiero tener nietos a los que acunar en mi regazo mientras aún pueda sentarme erguida.

Que él supiera, su madre nunca lo había acunado en su regazo.

-¿Y crees que acostándome con... ?

-Silencio -ordenó Avis, y le dedicó una sonrisa forzada a Liza-. Preséntame a tu stripper.

-Yo no soy stripper -protestó Liza, con expresión divertida.

-No -dijo Tucker, aún riéndose-. Es una showgirl, señora Jackson. ¿Lo recuerda? Dylan nos explicó que nunca tenía tiempo para venir de visita debido a sus actuaciones en el Tropicana.

Avis miró a Liza.

-No parece lo bastante alta para ser una showgirl. Pero sí tiene el cuerpo para el striptease -se miró su propio pecho-. Vi un programa en el Discovery Channel sobre las showgirls. Siempre pensé que sería divertido ponerse esas borlas y... -miró a Liza muy seria-. ¿Sabes cómo las hacen girar en círculos y... ?

-¡Madre! -Dylan sintió un doloroso ardor en el estómago, y automáticamente buscó un tubo de antiácidos en su bolsillo. Pero no tenía nada. Por eso era el sheriff de Canyon Springs y no detective en las Vegas-. Lo siento, Liza -dijo, apartando a su madre del coche-. Todo esto es un malentendido -se volvió hacia Avis-. Mamá, no es lo que tú crees. Es...

-Es un verdadero placer conocerla al fin, señora Jackson -interrumpió Liza, saliendo del coche. Se agachó para recoger los zapatos de tacón y se los puso.

Avis la miró de arriba abajo y se pasó a Mango al otro brazo.

-Lo siento si te he ofendido. Estoy preocupada por mi hijo, eso es todo. Tiene treinta y dos años y, bueno... Encantada de conocerte -le echó una mirada reprobatoria a Dylan-. Finalmente.

-El placer es todo mío, créame -dijo Liza sonriendo y guiándole un ojo a Dylan.

¿Qué demonios creía que estaba haciendo?, pensó Dylan. Como si aquella farsa no hubiera durado ya bastante.

-Mamá -se interpuso entre ellas, decidido a aclararlo todo-, éste no es el...

-El lugar para una presentación formal -interrumpió Liza-. Su hijo iba a llevarme a comer. Nos encantaría que nos acompañara.

El rostro de Avis se sonrojó de asombro y placer, mientras que Dylan masculló algo en voz baja. No sabía a qué estaba jugando Liza, pero él no iba a seguirle el juego.

Su madre se tocó la trenza y se ajustó el sombrero.

-No voy vestida para la ocasión. Estaba en el jardín, escardando, cuando Mango empujó la puerta e intentó otro de sus saltitos. No soporta estar separado de mí, ¿verdad, cariño? -acarició la cabeza del pájaro-. Estaba sujeto, pero la brisa lo levantó y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

-Otra vez -corroboró Dylan, pero nadie lo estaba escuchando.

-Va usted muy elegante -dijo Liza. Se volvió hacia Tucker y le dedicó una sonrisa de lo más sensual-. Seguro que a Tucker Greywolf no le importará cuidar de Mango, puesto que ya ha estado antes en el parque de bomberos, ¿verdad?

Tucker miró a Dylan, cuyo rostro expresaba claramente su incomodidad, y sonrió.

-Por supuesto. Vamos, Mango. Ven a dar un paseo conmigo.

Ofreció el brazo y la señora Jackson le dio al pájaro un último apretón.

-Sube, precioso.

El pájaro obedeció y miró a Dylan, como diciéndole: «Prefiero a cualquiera antes que a ti, no sólo a las mujeres».

«Lo mismo digo», pensó Dylan mientras veía cómo Tucker se alejaba con Mango.

-Oh, Dios mío, casi se me olvida -dijo Avis, agarrando la muñeca de Dylan para mirar la hora en su reloj-. Tengo una reunión con las demás mujeres para hablar de nuestra caseta en el festival -puso una mano en el antebrazo de Liza-. Te quedarás para el festival, ¿verdad, querida? Tenemos nuestro famoso concurso de salsas. La gente viene de todas partes. Es todo un evento. Seguro que no puede compararse a lo que tenéis en Las Vegas, pero...

Dylan dio un paso adelante y tomó a Liza del brazo.

-No creo que Liza pueda...

-Liza puede hablar por sí misma -dijo ella, soltándose de su mano y sonriéndole a Avis, que parecía bastante satisfecha.

Genial, pensó él. Treinta y dos años sin ganarse la aprobación de su madre y de repente eran dos contra uno. ¿Qué demonios estaba pasando?

-No sé muy bien cuáles son mis planes en este momento, señora Jackson -estaba diciendo Liza.

-¡Y también tiene modales! -le dijo Avis a su hijo-. Siento haberte llamado fulana, querida.

-Me han llamado cosas peores -le aseguró Liza.

Si a Dylan no le hubiera estado pasando la vida ante sus ojos, tal vez habría sonreído al ver la expresión de espanto que por un segundo cubrió el rostro de su madre.

-Sí, bueno, supongo que siempre hay quien saque conclusiones equivocadas -consiguió murmurar.

Y no importaba que ella también lo hubiese hecho, pensó Dylan. Para su madre todo giraba en torno a sí misma, y él había aprendido que lo mejor era mantenerse en una órbita lejana.

-Sí -dijo Liza haciéndole un guiño a Dylan-, las conclusiones equivocadas pueden ser todo un engorro.

Avis sonrió.

-Vamos, os acompañaré a LuLu's. Me pilla de camino -agarró del brazo a Liza y echó a andar-. ¿Ser una showgirl es tan lucrativo que no has pensado buscar otro trabajo para acercarte a mi Dylan?

-Madre, por favor -protestó Dylan. Pensó otra vez en intentar explicar el malentendido, pero la mirada divertida de Liza lo hizo desistir.

-La verdad es que he dejado mi trabajo -anunció Liza.

-Bueno, aleluya -aprobó Avis-. ¿Eso quiere decir que vas a quedarte en Canyon Springs? -golpeó en el tobillo a Dylan con el bastón-. ¿Por qué no me lo habías dicho? Habríamos preparado una fiesta o algo así.

-Voy a tener que confiscarte esa cosa como arma letal -dijo él, con una mueca de dolor mientras flexionaba la pierna-. Y no te lo he dicho porque también acabo de enterarme.

Miró a Liza, pero ésta se limitó a sonreír al tiempo que se detenían en la puerta de LuLu's.

-Ya hemos llegado.

Dylan se adelantó y bloqueó la puerta, separando a las dos mujeres.

-Que te diviertas en la reunión, mamá.

Avis frunció el ceño. Obviamente no le gustaba que la manipularan.

Liza abrió la boca para decir algo, pero pareció cambiar de opinión cuando se encontró con la mirada de Dylan.

-Ha sido un placer conocerla, señora Jackson. -Vaya, gracias, querida. Y por favor, llámame Avis.

¿Dónde te hospedas? -preguntó, mirándolos a ambos.

Dylan puso una mano en el hombro de Liza y le dio un ligero apretón.

-Eh... aún no lo hemos decidido -dijo ella.

-Te llamaré más tarde, mamá. ¿De acuerdo?

Obviamente Avis deseaba no tener otra obligación, pero al fin asintió.

-Ya veremos si lo haces. Que disfrutéis del almuerzo.

Dylan se despidió con la mano. Liza abrió la boca, pero la volvió a cerrar cuando él le dio otro apretón en el hombro y se limitó a asentir En cuanto Avis torció la esquina, se soltó del agarre y se dispuso a abrir la puerta, pero él le bloqueó la entrada con la punta de la bota.

-¿Se puede saber a qué demonios estás jugando?

Ella lo miró con una expresión cordial, no de culpa ni disculpa.

-Dime una cosa -le pidió-, ¿realmente hay una showgirl de Las Vegas que va detrás de ti?

Él abrió la boca y la volvió a cerrar, sin responder.

-Me lo figuraba -dijo ella-. Una jugada muy inteligente para alejar a las celestinas.

-No es asunto tuyo.

-Aunque no parece que esté funcionando. ¿De verdad intenta emparejarte con una mujer?

-¿Qué quieres de mí?

-¿Aparte del almuerzo, te refieres? -alargó un brazo y le ajustó la placa, que se le había movido al bajar del árbol-. Vamos, siempre puedes crear otra novia imaginaria, ¿no? Quiero decir, no has provocado ningún daño irreparable -soltó un suspiro-. Está bien, lo siento. Me dejé llevar, pero es que no me de resistir -volvió a curvar los labios y le pasó un dedo por el surco de la barbilla-. Tienes el ceño más sexy que he visto.

Dylan la miró con ojos entrecerrados.

-No tengo tiempo para esto -dijo, pero no podía negar que le gustaría tenerlo. Un par de horas, al menos. Había pasado mucho tiempo desde que pasó una tarde con una mujer dispuesta. Una mujer que conociera el juego y las reglas.

-Vamos, sheriff Jackson. Para ser un hombre que trepa a los árboles, no parece que te guste mucho divertirte.

-Ya tuve toda la diversión que necesitaba en Las Vegas. No he venido aquí a tener más -no había pretendido decirlo así, pero no se molestó en intentar explicarse.

-Es una lástima -dijo ella. Se movió para ponerse detrás de él, rozándole ligeramente el cuerpo.

-¿Qué haces?

-No creo que los habitantes de Canyon Springs quieran saber que su sheriff lleva calzoncillos con caras sonrientes.

Oh, Dios... ¿Cómo se había olvidado de eso? Muy fácil: bastaba una mirada a esos labios femeninos y esos ojos tan provocativos para que un hombre se olvidara hasta de su nombre. Se apartó unos pasos de ella, aprovechando para poner el trasero contra la pared.

-Ya sé que te debo una comida, pero...

-Sí, me la debes. Espérame aquí.

-Pero no puedo entrar-así... -demasiado tarde. Ella había desaparecido en el interior.

Salió un momento después, con un jersey azul marino en la mano.

-Toma, átate esto a la cintura.

-¿De dónde lo has sacado?

-Del perchero. Parece llevar ahí mucho tiempo. Oye, me dedico a solucionar estos pequeños problemas. Siempre puedes volver a dejarlo ahí cuando te hayas cambiado de ropa.

-Estupendo -dijo él sacando su cartera.

-¿Qué crees que estás haciendo? -preguntó ella con el ceño fruncido al ver cómo sacaba un billete de veinte dólares.

Él le agarró la mano y le puso el billete en la palma.

-Por los servicios prestados. Que tengas un almuerzo agradable. Yo tengo que volver al trabajo y cambiarme. No tengo tiempo para...

-Oh, comprendo -dobló cuidadosamente el billete, se lo metió tras la placa y le palmeó el pecho-. Gracias de todos modos -se giró para marcharse, pero se detuvo y lo miró fijamente a los ojos-. Mira, siento mucho si te he causado algún problema. No sé lo que me pasó. Sólo... -se interrumpió y se encogió de hombros con una sonrisa. Por primera vez, el brillo de confianza no se extendió por el azul de sus ojos-. Que te vaya bien -dijo, y se alejó sin mirar atrás sobre aquellos tacones tan sensuales.

Dylan soltó una maldición. Otro agitado día en Canyon Springs. Sólo que no había días agitados en Canyon Springs. Si estaba allí era para disfrutar de la tranquilidad de un pueblo de Nuevo México.

Pero entonces ella había aparecido y le había recordado lo estimulante que podía ser el cambio.

Antes de que pudiera cuestionar su decisión, o su cordura, se ató el jersey a la cintura y gritó:

-Espera.

«Sigue andando, Liza». Tenía que aprender a controlar sus impulsos. Y aquélla era la oportunidad perfecta. Quería detenerse y escuchar lo que el sheriff tenía que decir. Quería decirle cosas atrevidas y ver cómo aparecía aquel hoyuelo en su barbilla y cómo brillaban aquellos ojos color miel.

-Pero no -se ordenó a ,sí misma- Ya has causado bastantes estragos en una sola tarde. Es hora de irse.

Pero tampoco quería irse. De hecho, la última hora había sido la más divertida desde que se marchó del rancho de Natalie y Jake en Wyoming, ocho días atrás. O desde que dejó su apartamento en Los Ángeles un mes antes.

3

No tenía ni idea de lo que le había pasado. Bueno... en realidad, sí. El sherif Jackson le había encendido la libido, y ella había acabado haciéndole creer a su madre que era una showgirl de Las Vegas. Aunque en el fondo no había mentido a Avis. Era cierto que había abandonado su trabajo. Y no sabía dónde iba a hospedarse.

Pero, cielos, sí que sabía dónde le gustaría hospedarse.

Él era un ex policía de Las Vegas, no un chico de pueblo con las típicas inhibiciones morales,. No si había creado a una showgirl como novia imaginaria. Liza no pudo reprimir una sonrisa. ¿Le gustaría decir cosas atrevidas a él también?

Razón de más para seguir caminando. Se suponía que estaba buscándose a sí misma, no a un hombre con el que divertirse. Pero, demonios, una tarde con el sheriff Dylan Jackson bien merecía ser una excepción.

Aminoró el paso, a medida que su resolución flaqueaba. Por suerte para ella, bastó para que Dylan la alcanzara. Con la conciencia repentinamente clara, pues después de todo no había sucumbido a sus impulsos, se volvió para encararlo. Al instante sintió una ola de calor. Incluso con un jersey azul atado a la cintura, era la encarnación de la autoridad en cualquier fantasía femenina. Ella nunca había tenido fantasías de dominación, pero... nunca era tarde para empezar, ¿verdad?

-Si quieres, puedo ir a la reunión de tu madre y explicárselo todo -le sugirió.

Casi se echó a reír cuando vio la expresión de horror en su atractivo rostro.

-No es necesario -dijo él.

Liza se cruzó de brazos. Era eso o alargar una mano para tocarle los labios. Estaban tan bien definidos y su aspecto era tan delicioso... .

-Bueno -dijo cuando él no añadió nada más-, en ese caso me voy -era una clara invitación a que la detuviera, a que le dijese lo que le había impulsado a seguirla. Podía ver en él la lucha interna entre hacer algo o simplemente despedirse. Ella misma había experimentado esos conflictos, y casi siempre había perdido.

-¿Adónde te diriges? -preguntó él.

Estupendo, pensó ella. No era una capitulación, pero tampoco una victoria decisiva.

-¿Por qué? ¿Quieres escoltarme para asegurarte de que me voy del pueblo sin causar más problemas?

Él curvó los labios en un ligero atisbo de sonrisa.

-Tengo el presentimiento de que nada podría evitar que te metieras en problemas si es eso lo que quieres.

-Vaya, sheriff, no estoy segura de si eso es un cumplido. Pero si lo que quieres decir es que consigo todo lo que me propongo, entonces tienes razón -sabía que debería montarse en el coche y salir de allí, pero la situación le resultaba muy divertida. Dylan no era como los productos de Hollywood a los que ella había ayudado.

La cruda realidad era que aún le dolía haberse enamorado de uno de esos playboys prefabricados. Nunca había sentido nada hacia los hombres con los que salía, y seguía sin imaginar por qué Conrad había sido diferente. Bueno, en el fondo la única diferente había sido ella. Se había vuelto sensible, necesitada... y desolada cuando descubrió que él se había estado acostando con otra. Y que eso hubiera ocurrido justo cuando Natalie pensaba haber encontrado a su amor verdadero no ayudó mucho.

-¿Qué te hace pensar que Canyon Springs es un alto en el camino y no mi destino final?

-Llámalo intuición -respondió él.

-¿La misma intuición que me dijo que no existía ninguna chica de Las Vegas?

Él recompensó su ingenió con una de sus sonrisas, y Liza sintió que se derretía por un momento. Demonios, aquella sonrisa era letal. En su trabajo podría haber hecho cosas asombrosas con una sonrisa así. La mera idea de convencer a Dylan para que hiciera un casting hizo que ella también quisiera sonreír.

-Tengo una imaginación desbordada -le aseguró él-. Aunque tampoco la necesito.

-¿Quieres decir que te sobra experiencia con las showgirls de Las Vegas?

-He visto a un par de ellas.

-¿Personalmente... o profesionalmente?

Él se limitó a sonreír.

«Dios, que deje de sonreír de una vez», pensó ella juntando los muslos.

-¿Es mi descapotable lo que me convierte en una forastera?

-No es el coche, sino la ocupante.

Ella se echó a reír, pero en absoluto ofendida. Después de todo, él tenía razón. Sólo estaba allí de paso, aunque podría quedarse un tiempo. ¿Qué mal habría en ello? Su corazón estaba a salvo de un poli de ciudad convertido en sheriff de un pequeño pueblo.

-Así que soy yo, ¿eh? ¿Y qué hay de extravagante en mí? -preguntó, mirándose los pantalones y la camiseta. Aparte sólo llevaba unas pulseras y unos pendientes. Su aspecto era bastante soso, descontando los zapatos de tacón.

Levantó la mirada y se estremeció al ver que Dylan se acercaba y levantaba una mano. Por Dios, ¿cuánto tiempo hacía que no reaccionaba de un modo tan visceral ante un hombre? Nunca. Seguramente el celibato impuesto magnificaba la reacción.

-No es la ropa -dijo él-. Algunas mujeres llaman la atención.

-Oh -lo miró arqueando las cejas-. ¿Así que ahora soy como «algunas mujeres»?

-Vaya, parece que estás acostumbrada a que te pongan en un pedestal y te adoren, ¿me equivoco?

Ella se encogió de hombros y le dedicó su sonrisa más picante.

-¿Qué puedo decir? Siempre me ha funcionado.

-Bueno, si te sirve de consuelo, no eres precisamente vulgar.

-Oh, cielos. Me ha dado un vuelco el corazón, sheriff.

-Lo hago lo mejor que puedo -dijo él con una sonrisa.

-Pero si no soy tan especial, ¿por qué estás en una calle de Canyon Springs, con un jersey ocultando tus caras sonrientes, impidiendo que me vaya?

Él dio otro paso adelante. Aún quedaba mucho espacio entre ellos. Para cualquiera que pasara, parecería una simple conversación entre dos adultos. Pero el aire parecía haberse cargado de tensión.

-¿Quieres que te impida marcharte?

-Quizá sólo quiero que admitas que soy especial.

-Seguro que ya lo has oído demasiadas veces como para creértelo ahora -dijo él sonriendo-. ¿Por qué te supondría alguna diferencia oírmelo decir a mí?

Liza había estado jugando con él, pero su última pregunta la hizo reflexionar. No debería suponer ninguna diferencia lo que él le dijera. Ella ni siquiera lo conocía, pero sí sabía lo que no era. No era parte de la mayoría silenciosa y pasiva. Por tanto, cualquier opinión que emitiera lo distinguía de los demás.

Era una lástima que ella sólo estuviera tomándole el pelo.

-Tienes razón -le dijo, sintiéndose un poco deprimida-. Supongo que no hay ninguna.

-¿Por qué has venido a Canyon Springs? -preguntó él ladeando la cabeza.

-Voy camino a casa. Vengo de una boda.

-¿Albuquerque? ¿Santa Fe?

-Wyoming.

Él se echó a reír

-Menudo rodeo estás dando para volver a California, ¿no? O eso o es que te has perdido.

-No puedes perderte cuando no sigues ningún itinerario.

-Supongo que ése es un modo de verla. Pero tú sí tienes un destino. A un estado al oeste de aquí.

-Lo sé. Pero no tengo que regresar pronto.

-¿No te espera ningún trabajo nuevo? Ella negó con la cabeza.

-Estoy en un período... sabático.

-Tú último trabajo debió de irte bastante bien, para poder tomarte unas largas vacaciones.

-Sí, bueno, pero el dinero no lo es todo. Aunque hace más fácil tomarse un período sabático -añadió con una sonrisa.

-Así que estás huyendo de casa pero con un buen saldo en la cuenta corriente, ¿eh?

-¿Hay algún otro modo? -realmente la intrigaba aquel hombre. Intuitivo. Sexy. Con sentido del humor, pero con algo oscuro. Probablemente fuera la experiencia de Las Vegas que aún llevaba en su interior-. Bueno, será mejor que me vaya -dijo, juntando las manos. Se sorprendió al notar que tenía las palmas húmedas.

-Sí, será lo mejor.

Ninguno de los dos se movió.

-Recto hacia el oeste, paso un estado y giro a la derecha, ¿no? -dijo ella, cuando el silencio empezaba a provocarle un picor en los muslos.

-O también puedes seguir hacia el sur, ya que no tienes prisa.

-Cierto. Aún no estoy segura de querer acabar mi escapada. La verdad es que me estoy divirtiendo con mi pequeña aventura -o al menos se estaba divirtiendo en ese momento.

Los ojos de Dylan se entornaron repentinamente.

-No estarás huyendo de algo, ¿verdad? O de alguien.

Liza sintió que se le erizaba todo el vello del cuerpo.

-Sólo de mi vieja personalidad -dijo con una sonrisa cuando se relajó un poco-. Aunque parece que hoy me pisa los talones.

-¿Y eso qué quiere decir?

-Que las viejas costumbres son difíciles de eliminar.

Él pensó en la respuesta por un momento.

-¿Rescatar a los hombres es una vieja costumbre tuya?

Ella soltó una carcajada.

-Podría decirse así. Pero puedes estar agradecido. Mi precio solía ser más alto.

-Eh, he intentado pagarte la comida.

-No, has intentando pagar para evitar comer conmigo. Hay una gran diferencia.

-No esperarías que entrara en el restaurante vestido así, ¿verdad?

-Seguramente la mitad del pueblo ya te ha visto. Y para ser sincera, no me pareces el tipo de hombre que pueda perder su virilidad así como así.

-Lo tomaré como un cumplido. Y tendrías razón en cualquier otro lugar. Pero en tu pueblo natal tienes que demostrar continuamente tu madurez.

-¿Y no el bribón que eras antes?

-Vaya, ¿cómo lo has sabido? -preguntó él riendo. Ella podría decirle que su cuerpo reconocía a un chico malo cuando lo veía, pero en Dylan había otras muchas cosas que no había visto nunca. -¿Por qué has vuelto a tu pueblo?

-Porque era el momento.

-Interesante respuesta. Seguro que hay otros lugares aparte de Las Vegas y de tu pueblo que necesitan un sheriff.

-Seguro que sí. Supongo que necesitaba algún sitio donde se me valorara no sólo en un nivel profesional. Tanto lo bueno como lo malo que hay en mi. Y Canyon Springs es ese sitio.

-Entonces, ¿éste es un día bueno o malo? -preguntó ella con una sonrisa.

-Tal vez ambas cosas.

-Vaya.

-Bueno, la verdad es que has causado unos cuantos problemas que voy a tener que arreglar.

-Me declaro culpable -alargó los brazos y junto las muñecas-. Deténgame, oficial.

Él la sorprendió agarrándole las muñecas con una sola mano antes de que pudiera bajar los brazos. Era extraño. ¿Por qué su fuerza y velocidad tenían que sorprenderla... y hacer que sus braguitas quedaran empapadas?

-Quizá lo haga.

Ella lo miró a los ojos. Odiaba perder el control y que la dominaran. Pero, sin poder evitarlo, abrió la boca y dijo:

-Quizá te permita hacerlo.

Un destello de calor ardió en aquellos ojos color miel.

-¿Tengo que encerrarte ahora? -le pasó un dedo por donde le latía el pulso- ¿O puedo dejarte suelta hasta que acabe de trabajar? -añadió con una maliciosa sonrisa.

-Depende -dijo ella, orgullosa de haber conseguido hablar-. ¿Cuánto tiempo será?

-Creo que por poco tiempo que sea, bastará para que te metas en problemas. ¿Puedo confiar en que te desenvuelvas tú sola con la historia de la showgirl?

-No sé... Eso es pedir mucho. Soy una persona sociable, así que es muy probable que conozca a alguien y me ponga a hablar sin parar -intentó ignorar el cúmulo de sensaciones que le provocaba el tacto de Dylan. Tendría que ser una santa para conseguirlo, y eso era algo que nunca sería, por muy prolongado que fuera el celibato.

Se estremeció un poco cuando él frotó el pulgar contra su palma. Y supo que estaba a punto de tomarse un descanso de su descanso.

-Para... -se obligó a callar y aclararse la garganta-. Para asegurarnos, ¿por qué no me dices lo que sabe la gente del pueblo? Así podré inventarme una historia creíble.

-Desde luego -dijo él relajando su agarre, pero en vez de estrecharla en sus brazos, que era para lo que ella estaba preparada, la sorprendió una vez más al deslizar los dedos por los suyos, hasta las puntas, para finamente dejar caer la mano. Entonces sacó un manojo de llaves del bolsillo, soltó una y se la tendió.

Menuda caja de sorpresas. Liza estaba completamente desconcertada.

-Así que he ganado la llave de tu corazón, ¿eh?

-De eso nada -respondió él sin pestañear-. Ésta abre algo mucho menos peligroso.

Liza tenía que reconocer que era condenadamente bueno en eso. Casi tanto como ella.

-Es la llave de mi casa.

-¿Qué clase de sheriff eres tú? -preguntó ella riendo.

-La clase de sheriff que sabe cuál es la apuesta más segura. Confía en mí, no puedes causar muchos daños en mi casa.

-Quieres decir que prefieres mantenerme alejada de las miradas.

-Más bien alejada de los rumores.

Ella no pudo evitar una sonrisa.

-¿Tienes por costumbre darles la llave de tu casa a mujeres forasteras?

-Serás la primera. Y no eres tan forastera.

-¿Y no vas a preguntarme si yo tengo la costumbre de aceptar llaves de desconocidos?

-Bueno, digamos que... y sé que no malinterpretarás esto, que tengo el presentimiento de que puedes entenderte muy bien con cualquier hombre.

Ella podría decirle que él no era «cualquier hombre», pero no se atrevió.

-Aunque eso sea cierto, me estaría metiendo en una situación arriesgada si tú decides... abusar de mí -oh, Dios, ¿de dónde había salido eso?

Él le apartó un rizo de la mejilla, rozándole ligeramente la piel.

-Estoy seguro de que soy el único de quien se podría abusar.

Si él supiera... pensó Liza, intentando reprimir la oleada de placer que la recorría.

-Y si necesitas más garantías, no puedo hacer nada inmoral en mi propio pueblo, donde todo el mundo está enterado de todo.

-Pero tú eres la ley. ¿No puedes hacer lo que quieras?

-Hace un rato me has visto perder la batalla con un pájaro, ¿no?

-Es verdad -dijo ella riendo-. Y tu madre es una mujer formidable.

-No sabes ni la mitad.

-Te sorprendería saber cuánto sé. Algún día tendremos que intercambiar las historias de nuestros padres. Te pondría los pelos de punta.

-Podría hacer el típico comenthio, pero sería demasiado fácil.

-Cuando te dije que rescataba hombres, ¿a qué pensaste que me dedicaba exactamente?

-Créeme -dijo él riendo-. Eso fue lo último que pensé.

-¿Tan seguro estás?

-Trabajé en Las Vegas. Estoy seguro.

Ella se relajó un poco.

-Está bien. Se supone que voy a ir a tu casa y esperarte allí. No sé qué clase de fantasía es ésa.

-¿En eso consiste esto para ti? ¿En hacer realidad algún tipo de fantasía?

-Bueno, a riesgo de parecer poco ocurrente, lo cual te aseguro que no es así...

-En eso sí que te creo -la interrumpió él.

-Habló el hombre que se inventó a una novia fulana.

-Las showgirl, trabajan muy duro. No son fulanas.

-No te preguntaré cómo sabes eso.

-Pregunta si quieres -dijo él encogiéndose de hombros.

-Puede que lo haga más tarde.

-Supongo que ambos tenemos historias que contar... si es así como quieres pasar la tarde.

-Depende. ¿Qué otra cosa tienes pensado?

-Una cena. Y...

-Puede que esté dispuesta a sentarme y esperar -lo interrumpió ella alzando una mano-. Pero de cocinar, nada.

-Vaya, intentaré no olvidarlo.

-Oh, dudo de que olvides muchas cosas.

-Tienes razón. ¿Te gustan la carne a la parrilla y el vino tinto?

-Añade una ensalada y todo será perfecto.

-De acuerdo.

-¿Qué más?

-¿Qué más qué? -preguntó él-. ¿Quieres la carta de los postres?

-Podría hacer el típico comentario, pero sería demasiado fácil -dijo ella riendo-. Antes dijiste: «Una cena y... ». ¿Qué más?

-Una cena y una agradable charla en el porche mientras vemos la puesta de sol.

-Suena muy bien. Supongo que podremos hablar del postre durante esa conversación en el porche, ¿mmm?

-Supongo que sí... -dijo él sonriendo y haciendo menear la llave, pero Liza no la tomó-. Me estoy ofreciendo para formar parte de tus aventuras -declaró, mirándola con tanta intensidad que ella sintió el impulso de retroceder-. Ni más ni menos.

Liza estaba acostumbrada a ser ella quien tuviera el control, la que dominaba a un hombre hasta reducirlo a una masa de músculos y deseo. Nunca era la que se veía envuelta en un torbellino de sensaciones... ni la que se veía reducida a tomar lo que se le ofrecía.

Naturalmente, en cuanto estuvieran a solas, el control volvería a ser suyo. Dylan le había dicho que estaba dispuesto a participar activamente en sus aventuras.

Entonces, cuando aceptó la llave que él le puso en la palma, ¿eran sus dedos los únicos que estaban temblando?

Había perdido el juicio, pensó Dylan mientras conducía su Range Rover de caminó a su casa. ¿Qué demonios le había pasado para que le diera la llave?

Lo sabía perfectamente.

-Una cena y una charla a la puesta de sol, y un cuerno -murmuró. Los dos sabían que no era ése el motivo por el que Liza había aceptado la llave.

4

Entre las muchas razones que lo habían llevado de vuelta a Canyon Springs, destacaban sobre todo las mujeres. Mujeres duras, cínicas, aburridas, solitarias... Había estado con muchas, antes de darse cuenta de que se veía a sí mismo en ellas.

Pero Liza no era así. No, más bien era todo lo contrario. Vivaz, anhelante, dispuesta... Le gustaba jugar, y, aunque él quizá estuviera un poco cegado por sus ojos y sus labios, lo intrigaba una cosa que tenían en común: ambos huían de algo. Y los dos se deseaban mutuamente.

Sonrió y pisó el acelerador. Si aquello era un error, al menos sería un error muy placentero.

Su casa apareció en el horizonte; una alta estructura con tejado a dos aguas y con más ventanas de las que querría cualquier hombre con aversión a la limpieza. Dylan sonrió. ¿Y qué? Había pasado demasiadas noches encerrado en coches minúsculos, soñando con aquella casa en particular. Ahora era una realidad, y suya.

Llegó a lo alto de la colina y algo e su interior pareció encajar en su sitio, como siempre que la veía. Estaba situada entre los altos pinos y las escarpadas rocas. Había tenido que usar dinamita para abrir un espacio lo bastante grande, pero nadie podría decir que los cimientos no eran sólidos. La terraza de la segunda planta le ofrecía una amplia vista del valle, y a un corto paseo al otro de la montaña podía disfrutar de una espectacular vista del cañón, donde nacían los manantiales.

Le gustaba sentarse en la terraza con una cerveza fría a contemplar el crepúsculo, viendo las lucecitas de Canyon Springs en la distancia, bajo el infinito cielo estrellado.

Estaba convencido de que aquella impresión acabaría por desaparecer. Era la misma emoción que lo había sacado de aquel pueblo tras graduarse en el instituto. Pero hacía más de dos años que había vuelto y casi ocho meses desde que clavó la última tachuela de su casa, y aún sentía la misma sensación de bienvenida. No se podía apreciar lo que era un hogar hasta que no se perdía. Y los años que había pasado en Las Vegas se lo habían demostrado.

El sonido de su móvil lo sacó de sus pensamientos. Pensó en ignorar la llamada, al ver el descapotable de Liza aparcado en el camino, y se dispuso a apagarlo cuando vio el número en la pantalla. Se le hizo un nudo en la garganta y presionó el botón de respuesta.

-¿Cómo has conseguido este número?

Al otro lado de la línea se, oyó una risa profunda.

-Vamos, D. J. , trabajo en antivicio, igual que tú. No tengo problema en encontrar un número.

-¿Qué es lo que Hannigan no ha entendido esta mañana? Creía haber dejado claro que no me interesa.

-Sabes que la jefa no escucha lo que no quiere oír.

Dylan detuvo el coche, a unos cien metros de la casa.

-Pues tú tampoco vas a oír otra cosa antes de que cuelgue.

Sintió cómo su viejo compañero del cuerpo se ponía serio antes de hablar.

-Tú eres el único en quien Pearl confía, D. J. Está dispuesta a hablar, pero sólo contigo.

-Eso fue lo mismo que me dijo Hannigan, y sabe que ya no estoy en el cuerpo.

-Pues no parece importarle mucho. Llevamos intentando atrapar a Dugan desde...

-Sí, lo sé, desde hace demasiado tiempo. Era mi caso, ¿recuerdas? -sintió una punzada familiar en el estómago. Una llamada telefónica y era como si nunca se hubiera ido de Las Vegas.

-Sí, lo recordamos todos.

Dylan iba a decirle dónde podía meterse su comprensión, pero se tragó las palabras y suspiró.

-Quin, yo ya no estoy en ese juego. Y no pienso volver.

-Nadie te está pidiendo que vuelvas. Lo único que queremos es que te ocupes de esta entrevista.

-Para eso tendría que volver -señaló Dylan.

Hubo un silencio.

-No si te la llevamos nosotros -dijo finalmente Quin.

Dylan se quedó rígido, apretando con fuerza el móvil.

-Ni hablar. Y ahora voy a colgar.

-¡Dylan, espera! -la desesperación en la voz de Quin hizo que detuviera el dedo sobre el botón. Aunque estuviera cien años retirado, nuca olvidaría la angustia que suponía dedicarse por entero a la caza de Armand Dugan, de modo que si fracasaba... toda su vida sería un fracaso.

-Dugan perdió el interés en ti exactamente cuando tú lo perdiste en él -estaba diciendo Quin-. Ha estado demasiado ocupado intentando borrar sus huellas como para preocuparse de lo que estarás haciendo. Además, no sabe que hemos conseguido que Pearl se preste a colaborar.

-¿Cómo demonios lo habéis conseguido? -preguntó Dylan, y masculló por lo bajo cuando Quin no respondió-. Es una pregunta sin más. Estuve intentándolo durante meses, y nunca he conocido a nadie más difícil que la ex amante de Dugan.

-Digamos que una mujer despreciada puede cambiar de opinión.

-Dugan la despreció hace años y ella lo aceptó. ¿Por qué volverse ahora contra él?

-¿Lo preguntas porque quieres ayudarnos?

-Lo pregunto porque me estás haciendo perder el tiempo con todo esto, así que más te vale darme los detalles.

Se produjo otra pausa, en la que Dylan tuvo que reconocer para sí mismo. que estaba interesado. El caso de Dugan no había sido ni mucho menos el único que había dejado abierto en Las Vegas, pero había empleado tanto tiempo y energía en él que no podía evitar cierto interés por saber cómo se desarrollaba.

No iba a volver, pero tal vez sí pudiera ayudarlos.

-Si supiera por qué ha decidido cooperar, tal vez podría decirte cómo conseguir que testifique sin meterme a mí en esto.

Quin suspiró.

-Aceptaré cualquier ayuda que pueda conseguir.

-¿Seguro que quieres discutirlo por teléfono?

-No me estás dando muchas opciones.

Dylan miró hacia su casa. Su refugio. Donde una hermosa mujer lo estaba esperando. Por nada del mundo iba a trasladar allí la conversación con Quin.

-Si crees que podemos, adelante.

-Pues claro que lo creo, o no te habría contado tanto -replicó Quin.

-Está bien, está bien. Lo siento. Verás, tengo una cita y...

-¿Una cita? ¿Pero eso es posible en un pueblo como el tuyo?

-Te sorprendería ver lo que se consigue en este pueblo -murmuró Dylan-. Bueno, dime, ¿por qué Pearl ha decidido testificar contra su único amor verdadero?

Además de varios casinos de Las Vegas, Dugan dirigía una operación clandestina que la policía llevaba años intentando desbaratar. Pero, además de sus relaciones con la Mafia, Dugan era un perfecto hombre de familia. Sus numerosos parientes, tíos, sobrinos, hermanos y primos, se beneficiaban no sólo de su fortuna sino también de su tiempo y afecto.

Cinco años antes, cuando tenía cuarenta y cinco, Dugan había empezado a quejarse de que no tenía una familia propia. Sus parientes eran sagrados para él, pero quería encontrar a la mujer adecuada para perpetuar su pequeña dinastía. En su búsqueda particular se encontró con Pearl Hallway, una showgirl convertida en stripper. No era precisamente la mujer idónea para cuidar de sus hijos, pero a Dugan no le importó que satisficiera sus necesidades por un tiempo. Con lo que no contaba era con que acabaría enamorándose de ella.

Y se enamoró tan desesperadamente que intentó convertirla en la mujer perfecta, merecedora del respeto de su familia. Le montó su propia escuela de baile, con sus representantes y profesores particulares. La colmó de regalos y contrató a todos los profesionales necesarios para transformar aquella pequeña perla sin pulir en un diamante.

El problema era que Pearl era simplemente Pearl. Quería el amor de Dugan, no sus regalos ni intentos por convertirla en algo que no era. Sólo quería a su Duggie, el hombre que la dejaba sin respiración con su magnetismo personal. Y entonces cometió el error de ponerle un ultimátum a Dugan: o la quería como era o se buscaba a otra.

A él le costó menos de una semana encontrar a otra. Una joven de buena familia y mal gusto, pero Dugan se había dado cuenta de que la pasión distorsionaba la realidad y le hacía perder el control. Elaine Bartolini sería la esposa perfecta, discreta y moldeable, que tendría que haber buscado desde un principio. A veces deseaba tenerlo todo, pero no era ningún estúpido, así que se quedó con la mejor opción. Le dejó a Pearl la escuela de baile y el apartamento que había sido su nidito de amor y se marchó.

Pearl tendría que haberlo odiado, pero en vez de eso agradeció poder vivir en paz, lejos de la prensa y las noticias de actualidad. Estaba a punto de cumplir los cincuenta, pero la vida la había consumido más allá de los años. Siempre iba cubierta de maquillaje, pero era demasiado mayor para bailar en los casinos y demasiado consciente de lo que significaba el amor verdadero como para desnudarse otra vez delante de ludópatas y borrachos.

De modo que se dedicó a su escuela de baile, cambió de vida y mantuvo la boca cerrada en lo referente a Armand Dugan. Por su culpa no arrestarían al único hombre que había amado. No podía culparlo por la presión a la que su familia lo había sometido. Había sido afortunada al tenerlo durante breve tiempo, pero desde el principio había temido que no era lo suficiente para él. Con el ultimátum puso fin a lo que de todas formas estaba destinado a acabar.

-¿Por qué, después de guardar silencio durante años, ha decidido testificar contra él? -preguntó Dylan.

-No lo ha dicho. Vino hace tres días y preguntó por ti.

-Supongo que no le diríais que...

-Oh, vamos. Aunque nunca te perdonemos que te marcharas, jamás te haríamos algo así.

-No esperes una disculpa. Las cosas iban a complicarse. Lo hice en el momento adecuado.

-Sí, sí, ya lo sé. Quién sabe, quizá yo también me retire a ese pueblo un día de éstos, aunque sólo sea para conseguirte una jubilación anticipada.

-La verdad es que me estoy divirtiendo mucho aquí.

-Vamos a llevarte a Pearl para que consigas la información que necesitamos para condenar a Dugan; luego, desapareceremos en la noche y te dejaremos con tus dulces compromisos.

-Hasta que volváis a necesitar mi ayuda.

Quin se echó a reír.

-No eres tan importante, D. J. Después de este favor no volveremos a molestarte.

El problema era que sí era tan importante y ambos lo sabían. Lo habían molestado siempre que necesitaban algo, con cualquier excusa para conseguir lo que querían.

-Mentiroso.

-¿Vas a ayudarnos o qué?

Dylan sabía. que una negativa no lo libraría del problema. De otro modo, le habría bastado la negativa que le había dado a Hannigan aquella mañana.

-Si mi respuesta es «no», te presentarás con Pearl en mi oficina de todos modos. Así que ¿por qué no lo haces sin más preámbulos?

-¿Por cortesía profesional, tal vez?

-¿Desde cuándo existe la cortesía profesional en nuestro departamento?

Quin no mordió el anzuelo, probablemente porque sabía que tenía razón. Dylan estaba suficientemente agradecido de que hubiera llamado antes como para presionarlo más.

-¿Estás seguro de que sabe algo? Quiero decir, ha pasado mucho tiempo desde que estuvo con Dugan. Si realmente sabía algo importante, Dugan ha tenido tiempo de sobra para ocultarlo. De otro modo él nunca la habría dejado con tanta despreocupación.

-Tal vez Dugan crea que no dirá nada porque sabe que aún lo ama. Quizá fue lo bastante estúpido para confiar en ella hasta ese punto.

-No sé, Quin. No me parece una prueba sólida. ¿Ha insinuado algo de lo que piensa revelar?

-No, pero no podemos perder esta oportunidad, D. J. Es lo único que tenemos para cazar a Dugan por el momento. ¿Qué te parece el miércoles?

Eso era dentro de dos días, pero quizá lo mejor sería acabar con ello cuanto antes, pensó Dylan suspirando y masajeándose las sienes. Tal vez se hubiera equivocado, después de todo. Siempre podía volver a casa, pero no era tan fácil deshacerse del equipaje.

-Iremos a tu casa. Mantenlo en secreto y por supuesto que no se entere la prensa.

-No, en mi casa no -si hubiera tenido tiempo, habría ido él mismo a Las Vegas. Pero con el festival a la vuelta de la esquina, no podía ausentarse del pueblo sin dar explicaciones. Soltó una prolongada exhalación y decidió que acostarse con Liza estaba perdiendo posiciones en la lista de los peores errores posibles.

-Elige tú el lugar, entonces.

Preparar una reunión secreta con la ex novia de un criminal no era una de sus prioridades actuales, así que tuvo que pensar por un momento.

-En el motel Mims. Mantendremos esto en privado -era un motel pequeño, pero muy agradable y apartado del centro-. Reserva una habitación a nombre de Liza... -demonios, no sabía su apellido-. Smith -no muy original, pero estaba pensando a toda prisa.

-Oye, ¿estás intentando que el departamento antivicio te pague tu pequeña aventura?

-¿Quieres mi ayuda sí o no? -preguntó él, tensando la mandíbula.

-Liza Smith -dijo Quin enseguida, pero no sin cierto tono de burla en la voz-. Hasta el miércoles.

Dylan apagó el móvil y lo arrojó al asiento del copiloto. Se pasó la mano por el rostro y por la nuca. ¿Cómo iba a conseguir que Liza se quedara en Canyon Springs las próximas cuarenta y ocho horas?

Estaba convencido de que su madre había divulgado la noticia en la reunión de mujeres, de modo que todo el pueblo ya estaría enterado de la llegada de una supuesta showgirl. No podía alimentar los cotilleos yéndose con ella a un motel, por no mencionar los puntos que perdería con su madre si no permitía que su supuesta novia se quedara en casa.

Aunque, por otro lado, Avis se había quedado tan complacida al descubrir la heterosexualidad de su hijo, que no le importaría si Liza y él se balanceaban desnudos en un árbol del centro.

Sacudió la cabeza para apartar esa imagen y recorrió con el coche la distancia que lo separaba de la casa.

Ella lo esperaba en la terraza.

-Pensé que te habían asaltado las dudas -le dijo, apoyándose en la barandilla.

Él cerró la puerta y subió por la escalera de caracol hasta la terraza.

-¿Qué quieres decir?

-Bueno, te has quedado al pie de la colina un buen rato. Empezaba a extrañarme.

-Oh... Estaba hablando por teléfono. Lo siento.

-Ah -apuntó con un brazo hacia el valle-. Tienes una bonita vista aquí.

-Tú la haces aún mejor.

-Se te da bien allanar el camino -dijo ella con una sonrisa.

Él se encogió de hombros. La conversación con Quin y el asunto de Dugan pasaron a un segundo plano. Tal vez debería invitar a una mujer hermosa a su casa más a menudo.

-Lo intento -en vez de acercarse más, que era lo que quería hacer y lo que sin duda ella esperaba que hiciera, se apoyó contra la puerta lateral que conducía al interior. La fachada frontal de la casa era casi toda de cristal. El dormitorio estaba situado en la parte trasera del desván. Dylan se preguntó si Liza habría subido ya, y rezó porque no hubiera visto muchos calcetines por el suelo-. ¿Puedo ofrecerte una cerveza o algo? ¿O ya te has servido tú misma?

-La verdad es que no he entrado -hizo menear la llave-. Subí aquí y me quedé maravillada con la vista.

-Podrías haber tomado algo de beber, al menos -había asumido que se sentiría muy cómoda en su casa... preparándose para una interesante velada.

-No vine directamente a tu casa -repuso ella-. No pongas esa cara -añadió con una sonrisa al ver cómo fruncía el ceño-. No he hablado con nadie. Al menos, no con nadie relacionado contigo.

-En este pueblo no sólo cuentan las relaciones familiares.

-Tranquilo. En mi trabajo me dedicaba a asegurarme de que sólo las palabras adecuadas llegaran a la gente adecuada. Sé lo que hago.

-Bueno, Hollywood no tiene nada que ver con Canyon Springs. De hecho, creo que podríamos enseñarte un par de cosas. ¿Con quién has hablado?

-Creo que no corres peligro -dijo ella riendo-. Al menos de momento -se acercó a una de las sillas y agarró una bolsa grande y azul con un logo dorado.

-He traído vino -sacó la botella de la bolsa-. Mi contribución a la cena.

Él tomó la botella y la llave que le ofrecía. -Gracias. Parece bueno.

-Lo es -dijo ella, y él la miró con una ceja arqueada-. A los que no sabemos cocinar más nos vale saber de vinos. Es la única manera de que vuelvan a invitarnos.

-Creo que tienes otras cualidades que te harían merecedora de una segunda invitación.

-Y yo creo que no me sentiría tan halagada por se comentario si lo hubiera oído de cualquier otra persona -respondió ella con una sonrisa.

Fue el turno de Dylan para sonreír

-Será mejor que encienda la parrilla.

-Eso es cosa tuya. Yo sólo soy la invitada.

Él negó con la cabeza mientras abría la puerta. Sólo la invitada. Se preguntó que pensaría ella si supiera que era la primera mujer que llevaba a su casa, sin contar a su madre y a la señora de la limpieza. Aún no se había imaginado lo que sería tener compañía femenina en su propio hogar. Suponía que en algún momento volvería a tener vida social, pero con su madre al acecho se había resistido más tiempo del deseado.

Miró a Liza, que estaba apoyada en la barandilla, disfrutando de la vista. Él también disfrutaba de otra vista muy distinta...

-Parece que el tiempo de la resistencia se ha acabado -murmuró para sí mismo.

5

Liza giró la cabeza a tiempo para ver cómo Dylan entraba en la casa. Su sonrisa dejó paso a una expresión pensativa. ¿Qué clase de conversación telefónica habría mantenido? A pesar de sus bromas, su lado oscuro era mucho más visible ahora: una ligera tensión en la mandíbula, una mirada vacía, incluso su voz sonaba un poco rasgada, a pesar de que seguía siendo igual de encantador.

Sonrió para sí misma. ¿Desde cuándo lo conocía? ¿De un par horas? ¿Y ella ya se consideraba una autoridad en sus cambios de humor? Tal vez siempre estuviera así al final de su jornada laboral. Por otro lado, ella se había hecho con una clientela exclusiva gracias, a su aptitud por reconocer las necesidades de los demás antes que ellos mismos. Había conocido a Dylan en una situación crítica y lo había visto frustrado, irritado y enojado. Pero ese atisbo de frialdad no encajaba para nada_ con el hombre que había visto subido a un árbol.

«Peligro, Liza», le advirtió su voz interior. Aquello era sólo para divertirse. Una cena agradable, un poco de coqueteo y seducción, unas horas de sexo apasionado... Ya tendría tiempo a la mañana siguiente para volver a la búsqueda de sí misma. De momento, un poco de búsqueda con Dylan Jackson no le haría ningún daño.

Cierto, era más enigmático que ningún otro hombre que hubiera conocido. Y, cierto, estaba intrigada por la paradójica combinación de rasgos urbanos y pueblerinos que veía en él. Pero aquello era sólo una escapada. El sheriff le estaba ofreciendo ser parte de sus aventuras, ni más ni menos. Sería una tonta si dejara pasar una proposición semejante.

Y Liza Sanguinetti no era ninguna tonta. Al menos, no siempre.

Dylan volvió a la terraza con dos copas de vino y una bolsa de patatas bajo el brazo. Ella tomó las copas y las dejó en la pequeña mesa redonda junto a la barandilla. Se preguntó cuántas cenas íntimas habría mantenido en aquella mesa para dos.

Tomó un sorbo de vino y lo apuntó con la copa.

-Te has cambiado de ropa -dijo en un tono de falsa reprobación, aunque estaba fabuloso con vaqueros y camiseta.

-Lo siento -dijo él mirándose el atuendo-. Me olvidé de las fantasías con uniforme.

-No sé por qué pero dudo que puedas olvidarte de algo.

Él se limitó a sonreír.

-¿Qué te parece carne asada con leña de mezquite? -le preguntó, girándose para destapar la parrilla.

-Suena bien.

Comprobó con aprobación que la terraza no estaba llena de herramientas y utensilios comprados para impresionar. De hecho, a pesar del sorprendente emplazamiento y la interesante estructura, la casa parecía más un hogar que una vivienda de exposición. No había entrado, pero a través de las ventanas había visto muebles de pino, cojines bermejos y dorados, una alfombra tejida a mano y una acogedora estufa de madera. Parecía el lugar donde un hombre vivía, no el escenario para una seducción.

Qué concepto tan interesante... Liza tomó más vino y ocultó una sonrisa.

Él volvió a salir de la casa con dos filetes y un par de patatas envueltas en papel de aluminio.

-Veo que estabas preparado -dijo ella, preguntando si se había equivocado en su valoración. Quizá los hombres de las montañas no se molestaban en la seducción ni en causar impresión. Carne y patatas a la parrilla, y punto.

Sin embargo no dejaba de ser efectivo, pues de repente sintió un apetito voraz por la carne y las patatas.

-No exactamente -dijo él-. Para mí nada sabe mejor en una noche veraniega que un filete a la parrilla y una cerveza fría. Así que nunca me faltan esas cosas. Aunque con las patatas has tenido suerte.

-Ah, qué afortunada soy. Pero por mi culpa te has sentido obligado a servir vino. ¿Por qué no te tomas una cerveza?

Él se volvió hacia la parrilla y no la miró mientras hablaba.

-Ya soy mayorcito. Si quiero una cerveza la tomaré, pero gracias por tu permiso.

Ella sonrió y tomó más vino.

-En mi experiencia, casi todos los hombres que han intentado llevarme a la cama han tenido más éxito con la adulación que con la censura.

-Yo no soy como «casi todos los hombres» -replicó él-. Creía que eso había quedado claro.

-Claro que sí -se dio cuenta de que Dylan no había refutado la parte de «llevarla a la cama»-. No sé por qué te he comparado con los demás hombres. Eres único en tu especie, sheriff.

Él le sonrió por encima del hombro.

-Vaya, gracias.

El arrebato de deseo fue tan fuerte que sorprendió a Liza. Ya había jugado a aquello antes, y sin embargo no se sentía tan segura como de costumbre. No podía predecir cómo reaccionaría Dylan a un estímulo cualquiera. Tal vez explicara eso su propia reacción a algo tan básico como una sonrisa masculina. La inseguridad era algo nuevo para ella, y aunque no sabía si le gustaba, no le importaba cómo aumentaba la tensión entre ellos.

Se fijó en su trasero mientras él se ocupaba de la parrilla, y sintió el fuerte impulso de acercarse por detrás y abrasarse con el calor que emanaba de su cuerpo. Tan metida estaba en el ambiente, que cuando Dylan encendió unas velas, sintió como si hubiera prendido algo dentro de ella.

Vio cómo se frotaba las manos contra los muslos y se sorprendió a sí misma pasándose la lengua por los labios. Cielos... Apartó la silla de la mesa e intentó ponerse todo lo cómoda que pudo. Aún sentía un picor entre las piernas.

Se dijo que llevaba sola mucho tiempo, si algo tan simple como ver a un hombre encender una parrilla la excitaba así. Gracias a Dios, Dylan volvió a entrar para buscar algo, permitiendo que desviara la atención a la otra fantástica vista que podía disfrutar desde la terraza.

-Es un sitio espectacular para levantar una casa-dijo cuando él regresó, acuciada por la necesidad de mantener una conversación intranscendente. La tensión sexual era una cosa, pero no le gustaban los vuelcos que le daba el corazón cada vez que veía a Dylan. Lo deseaba, naturalmente, pero con sus condiciones.

-La tierra perteneció a mi abuelo, pero nunca hizo nada con ella -explicó él-. A mí siempre me gustó este sitio, y sabía que acabaría construyendo mi casa aquí. Me costó bastante tiempo y un poco de dinamita, pero al final lo conseguí.

Y menudo había sido el resultado... La madera rústica sobresalía de la piedra, con tantos cristales relucientes que ofrecía un cierto aspecto refinado. Sólo un poco, igual que su propietario. ¿Por qué le resultaba tan condenadamente sexy a ella, una mujer acostumbrada a competir en refinamiento con los hombres?

-Albañil y sheriff en uno. Qué hombre más mañoso.

Él le dio la vuelta a los filetes y retiró el envoltorio de las patatas.

-Me las arreglo bastante bien.

Ella estaba segura de eso. Nunca había conocido a nadie como él. «Otra buena razón para abandonar la superficialidad de Hollywood», pensó. Aquella despreocupación en lo que hacía, aquella sinceridad en lo que decía... Dylan no pretendía otra cosa que una pequeña aventura, igual que ella. Y tampoco parecía importarle si la conseguía o no.

Liza no estaba segura de cómo se sentía al respecto. ¿Aliviada por saber que la velada podía quedarse en una cena y una agradable charla? ¿O un poco enfadada por querer presionarlo para no perder aquella oportunidad?

Tal vez un poco de ambas cosas, decidió mientras tomaba otro sorbo de vino. Él la deseaba, y sin embargo no estaba haciendo nada por conseguirla, sólo ser él mismo. Un concepto muy original, aquél.

Ella estaba convencida de que podía conseguir lo que deseaba. Dylan no era el tipo de hombre con que hubiera que andarse con sutilezas. Pero, en aquella ocasión, Liza deseaba no tener que ser ella a perseguidora.

Detuvo la copa a medio camino de sus labios. ¿De dónde había sacado esa idea? Era ella siempre la perseguidora. La que mantenía el control. De ese modo permanecía a salvo y todos pasaban un buen rato. La única vez que había olvidado esa regla había acabado con el corazón destrozado.

Así que, a pesar de fantasear con la dominación, no podía permitir que el sheriff Dylan Jackson llevara la iniciativa. Aunque tampoco podía decirse que el lo estuviera intentando, pensó un poco decepcionada. La verdad era que podría ser un poco más agresivo. Por ejemplo, con un par de esposas, un interrogatorio persuasivo...

Se apresuró a dejar la copa en la mesa. El alcohol, canto con la fresca brisa de la tarde, se le estaba subiendo a la cabeza.

Eran aquellos malditos rasgos oscuros lo que la cautivaban. Unas asperezas que no tenía el menor deseo de limar. En realidad, le encantaría frotarse contra ellas, sólo por la emoción de descubrir lo que ,e sentía.

-Peligro, Liza -se murmuró, incapaz de frenar su imaginación.

-¿Te gusta la carne poco hecha?

Ella parpadeó, sobresaltada al oírlo.

-Lo siento, estaba perdida en mis pensamientos. ¿Qué has dicho? -maldición, tenía la voz un poco ronca. Tal vez Dylan lo atribuyera al vino. Pero supo que no había sido así cuando él se volvió para mirarla con el tenedor en una mano y una expresión divertida en el rostro.

-¿Cómo te gusta la carne? -preguntó con una ligera sonrisa.

Ella se echó a reír sin poder evitarlo. -Como prepares la tuya.

Él le mantuvo la mirada durante unos segundos más.

-Cuando el sol se pone hace bastante frío aquí fuera. ¿Tienes un jersey o algo?.

Ella podría decirle que tenía los pezones endurecidos por razones que no tenían nada que ver con la temperatura, pero decidió olvidar la aproximación directa por una vez. Además, estaba convencida de que Dylan sabía que el motivo de su reacción era él. Se lo confirmaban aquellos ojos acaramelados.

-Tengo algo en el coche -le dijo-. Supongo que debería ir a recogerlo.

Se encaminó lentamente hacia el coche, sonriendo al pensar que, para ser una noche en la que seguramente acabarían desnudos, era muy erótico ponerse más ropa.

-Así tendrá más cosas que quitarte, Liza -murmuró, estremeciéndose y frotándose los brazos con anticipación.

El cerebro le bullía con toda clase de escenarios ardientes. ¿La desnudaría Dylan? ¿O le pediría que se desnudara ella? No sería la primera vez que lo hiciera para un hombre, pero aun así siempre había, tenido el control. De hecho, las esposas no le supondrían una experiencia nueva... a no ser que se las pusiera en las muñecas.

-Bueno, ya está bien de tanta tortura -abrió el maletero y la cremallera de su bolsa de piel. Llevaba poco equipaje a propósito, pensando que le sería mucho más fácil concentrarse en su objetivo si no arrastraba su pasado con ella.

Naturalmente, eso no le había impedido parar a comprar cualquier cosa que le llamara la atención. Reprimió una risita al pensar si podría llevarse a Dysan a casa. Definitivamente le había llamado la atención, y no sólo eso.

Si fuera tan fácil...

Cuando volvió a la terraza, con un grueso jersey blanco abotonado hasta la garganta, vio que Dylan había dispuesto los platos y los cubiertos sobre los manteles de la mesita. No era nada elegante, pero Liza estaba descubriendo que las cosas básicas y sencillas eran más atractivas de lo que había pensado.

-¿Puedo ayudar?

-Sólo con tu apetito -respondió él.

«Oh, en eso estaré encantada de ayudar», pensó ella.

-La verdad es que me muero de hambre -dijo, y observó que Dylan estaba probando el vino-. ¿Qué te parece? Me refiero al vino.

-Se merece una segunda invitación.

-¿El vino o yo? -preguntó ella con una sonrisa.

-Aún no tenga una opinión sobre ti -respondió él tomando otro sorbo-. Pero definitivamente el vino ha pasado la prueba.

-Prefiero apuntarme un tanto a quejarme.

-Eres muy lista.

-Eso me han dicho.

-Y con razón.

Los dos se sonrieron y él se volvió hacia los filetes mientras ella desviaba la vista hacia la casa. Se preguntó cómo sería su dormitorio. Sencillo y funcional, eso seguro. Pero ¿tendría una cama grande o pequeña? Y el cuarto de baño ¿estaría diseñado para una persona o para dos?

-Entonces ¿diseñaste tú mismo la casa?

-En mi cabeza, sí, pero le pagué a un arquitecto para que la plasmara en papel. Gran parte del trabajo la hice yo mismo, pero tuve que contratar ayuda para lo que no podía o no sabía hacer.

Un hombre práctico y seguro de sí mismo, sin necesidad de fanfarronear, aunque en su tono y en su expresión se adivinaba el orgullo.

-No puedo imaginar lo que debe de ser emprender una tarea como ésta -dijo ella con sinceridad-. Yo no sabría ni por dónde empezar.

Él dejó el tenedor y las pinzas y se acercó a la barandilla, junto a ella.

-¿Qué hacías exactamente en California?

-Me dedicaba a la publicidad y las relaciones públicas, sobre todo con las celebridades. Tenía mi propia empresa.

-Entonces tienes experiencia en abordar proyectos importantes. Seguramente no hay mucha diferencia con esto. Apuesto a que cuando sabes lo que quieres, encuentras un modo de conseguirlo, por muy difícil que te parezca.

Ella lo miró a los ojos,, sorprendida por su sagacidad.

-Sí, supongo que tienes razón. El problema viene cuando ya no sabes lo que quieres. Es muy difícil hacer realidad tus sueños cuando has conseguido el único sueño que has tenido en tu vida.

Él cruzó los tobillos y tomó un sorbo de vino.

-¿Es eso lo que estás haciendo en este periodo sabático? ¿Buscar nuevos sueños?

-Es un buen modo de decirlo.

-Algunas personas se conforman con los sueños que han conseguido y se consideran afortunados. ¿Por qué abandonaste lo que estabas haciendo?

-¿Por qué dejaste de ser un policía?

-Antes pensaba que ser policía en una gran ciudad era más importante que ser sheriff de un pequeño pueblo, pero descubrí que esta equivocado -respondió él sin inmutarse. A Liza encantaba la seguridad con la que manejaba la situación-. El crimen es el crimen y no hay víctimas más o menos importantes que otras. Mantener la ley y el orden en cualquier sitio, o intentarlo, es una experiencia muy importante.

-Pero hay lugares más difíciles que otros. Y tú pareces alguien a quien le gustan los desafíos - hizo un gesto hacia la casa, cuya construcción no había sido nada fácil-. ¿Cuánto tiempo estuviste trabajando allí?

-Nueve años. Los últimos tres en antivicios.

-Eso es mucho tiempo en una ciudad así.

-Una eternidad. Por mucho que hiciera, por mucha gente que detuviese, los problemas nunca acababan -tomó un sorbo de vino y desvió la mirada hacia las parpadeantes luces del pueblo que se extendían a sus pies-. Me di cuenta de que necesitaba un cambio. Tienes razón al decir que me gustan los desafíos, pero tras una temporada sentí la necesidad de saber que lo que hacía servía para algo.

Lo dijo con mucha convicción, pero Liza sospechó que no le había resultado tan fácil tomar esa decisión.

-¿No crees que lo que hiciste en Las Vegas sirviera para algo?

-Tal vez. No puedo explicarlo. Supongo que limpiar las calles de escoria tenía su importancia. Pero por cada ladrón que encerraba, siempre había otro dispuesto a ocupar su lugar. En muchos casos, eran delincuentes a los que ya había detenido con anterioridad. Al cabo de un tiempo me sentí como si estuviera dándole palos al agua. Supongo que necesitaba una prueba más tangible de que estaba haciendo algo.

-Así que volviste a casa. Y ahora te dedicas a rescatar cacatúas de los árboles -lo dijo sin pensar, aunque con una sonrisa. Tal vez porque quería verlo reaccionar.

-Sí -respondió él con otra sonrisa-. Pero no siempre es tan emocionante. Me pillaste en acción.

Ella se echó a reír.

-¿Así que tu trabajo es casi todo papeleo? ¿Y eso te parece tan gratificante como atrapar delincuentes y traficantes de drogas?

-Te aseguro que no echo de menos tratar con los traficantes. Me gusta la tranquilidad de este pueblo, donde los cuerpos no acaban en los callejones y los camellos no venden crack en los parques. Me gusta discutir con el alcalde si hay que poner o no un nuevo semáforo, si se necesitan parquímetros o qué medidas hay que adoptar para garantizar la seguridad de los niños en la escuela. Y para que no falte la emoción, siempre están el borracho o el ladrón de turno al que poner entre rejas. Además, tomo las huellas dactilares de los chicos en las fiestas e investigo quién robó la bici de alguien en frente de la farmacia.

-¿Crees que te cansarás algún día de esta rutina? -preguntó ella. Estaba buscando un nuevo modo de vida y quería oír la experiencia de alguien que lo había conseguido.

Lo vio vacilar por un segundo, como si aquella pregunta le hubiera recordado algo que prefería no recordar. Pero enseguida volvió a mirarla fijamente, y Liza se sorprendió de la resolución que mostraban sus ojos.

-No. Éste es mi pueblo, mi gente. Son mi responsabilidad, y aunque a veces pueda ser frustrante, me gusta ser yo quien mantenga la paz. Sinceramente, es más de lo que nunca creí que podría hacer -soltó una carcajada, como si se hubiera percatado del excesivo fervor con el que hablaba-. Es la típica historia del rufián convertido en sheriff.

-En efecto. El auténtico chico malo de Canyon Springs -dijo ella, inclinándose hacia delante-. Dime la verdad, ¿en serio eras tan malo?

-Digamos que cuando me fui de aquí no tenía intención de regresar nunca más, y seguramente el pueblo aprobaba esa decisión.

-¿Y aun así te nombraron sheriff?

Él sonrió y ella percibió un atisbo del chico malo que se escondía tras la placa.

-A veces la vida te da una lección inesperada. Me considero afortunado.

-Imagino que el pueblo también -dijo con sinceridad. Envidiaba la resolución de Dylan, y se preguntaba si alguna vez sentiría ella esa seguridad en sí misma.

-Depende de a quién se lo preguntes o en qué día -replicó él riendo.

Ella asintió con una sonrisa mientras removía el vino que le quedaba en la copa.

-La vida te ha dado alguna lección inesperada, ¿verdad? -le preguntó Dylan, con tanta amabilidad que ella deseó poder responderle con la misma franqueza.

-Más de una.

-Parece que las has aprovechado muy bien.

-¿Qué te hace pensar eso?

-Bueno, supongo que no abandonaste tu trabajo porque tuvieras que hacerlo, sino porque-querías hacerlo... o porque necesitabas hacerlo.

-¿Desde cuando los sheriffs son psicólogos? - dijo ella ladeando la cabeza.

-Mis habilidades psicológicas las aprendí interrogando testigos en Las Vegas -respondió él sin dudarlo-. Descubrí que tenía más que ganar prestando atención que sacándoles la información a la fuerza.

-Seguro que eso te resulta útil con el alcalde.

-Y con mi madre y compañía.

-Desde luego -repuso ella muy seria.

Él sonrió y apuró el resto del vino, pero no cambió de tema, como ella había esperado.

-La razón por la que deduzco que elegiste dejar tu trabajo es muy simple -hizo un gesto con la copa sobre la barandilla-. El coche en el que viajas no parece de segunda mano, y esos tacones que llevas no parecen comprados en las rebajas.

-Bueno, cualquier buen detective sabe que las cosas no siempre son lo que parecen. Puede que tenga una familia adinerada. O puede que sólo esté jugando a ser una mujer de negocios.

-No lo creo -dijo él sonriendo-. Cuando las habilidades psicológicas y deductivas me fallan, siempre confío en el instinto -dejó la copa y cruzó los brazos sobre la mesa-. ¿Tengo razón?

-Digamos que me alegra no ser una criminal a la que intentes sonsacar información -él se limitó a arquear una ceja y ella se echó a reír sin poder evitarlo-. Eres terrible.

Él se levantó y esbozó una humilde sonrisa.

-No, la verdad es que soy bastante bueno -dijo, fue hacia la parrilla para retirar la carne y las patatas .

-Y que lo digas -murmuró ella para sí misma, acabando el vino mientras estudiaba al desconcertante sheriff Dylan-. Demasiado bueno para mí.

6

-Estaba realmente delicioso -dijo Liza acabando el último trozo de carne.

Dylan asintió mientras se limpiaba la boca con una servilleta.

-Nada puede saber mejor.

-Bueno, podría discutirte eso, pero en lo referente a la comida, tienes razón -replicó ella con un malicioso brillo en los ojos.

Él había olvidado lo excitante que podían ser los preliminares verbales con una mujer que conocía las reglas. Hizo un esfuerzo para contener una carcajada. Como si él supiera mucho sobre las mujeres... Pero sí sabía que las mujeres de Canyon Springs no tenían tanta experiencia, y que la experiencia de las mujeres que había conocido en Las Vegas era muy distinta, aprendida en circunstancias totalmente diferentes.

Aquello era... refrescante. Y cuántas ganas tenía de saltarse los preliminares y llegar a la parte física. Tenía el presentimiento de que Liza hacía las cosas a su propio ritmo y que a la mayoría de los hombres no les importaba, siempre y cuando contaran con su atención exclusiva. Bueno, ella ya sabía que él no era como la mayoría de los hombres. Y estaba a punto de aprender que él tenía sus propias ideas sobre el ritmo.

Se levantó y recogió los platos.

-¿Por qué no traes las copas dentro? Y trae también la botella.

Ella asintió y agarró las copas y la botella de vino.

-Tengo que decirte una cosa. Además de no saber cocinar, tampoco sé lavar botellas.

-No te preocupes por eso. Los invitados no cocinan ni limpian.

-Me gusta esa regla -dijo ella, mientras lo seguía a través del salón hasta la cocina, donde él dejó los platos en un fregadero inmaculado-. Es muy agradable.

-Quería tener una cocina acogedora. De niño pasaba mucho tiempo en la cocina. Era mi lugar favorito. El único sitio en el que la bandada no podía entrar. Incluso mi dormitorio estaba invadido.

-¿Invadido?

-La casa de mi madre es más una pajarera que una casa. Mango no es su único bebé. Avis Jackson es la Dama de los Pájaros de Canyon Springs. Empezó con periquitos y pinzones cuando yo tenía dos años. Tres años después ya los criaba, y poco después se quedó con la cotorra de un vecino, harto del ruido que hacía.

-¿Y Mango?

-Otro vecino nos lo dejó cuando se volvió alérgico al polvo que sus plumas producían. Luego vino Harris, el loro hablador sudamericano que encontramos en una jaula de una gasolinera, sucio y desnutrido. Pippin, el lorito cantor y Laslow, el guacamayo, estaban en el fondo de un armario ocultos bajo una manta porque los niños odiaban el ruido que hacían. Y bueno, en poco tiempo mi madre se convirtió en toda una rescatadora de aves. Cuando aprendió a navegar por Internet, se puso en contacto con varias personas del sudoeste que también rescataban pájaros. Casi todos los pájaros se entregan a otros dueños, algunos van a una reserva de Arizona. Y otros, como los que he mencionado, se los queda mi madre.

-Vaya, qué interesante.

-Es su pasión. Los pájaros son su vida.

-Pero no la tuya, ¿verdad?

Él sonrió secamente.

-Mi madre hace un gran trabajo, que es muy necesario. Pero la verdad es que me alegró dejar de limpiar las jaulas y lavar las verduras cuando me gradué y me marché.

-¿Qué opina tu padre de tener la casa llena de aves exóticas?

-A mi padre lo mataron en Vietnam cuando yo era un bebé. Creo que mi madre se metió en el tema de los pájaros cuando él se fue. Necesitaba sentirse necesitada... no sólo por mí.

-Lo siento. Soy la última persona que debería sacar conclusiones sobre la unidad familiar.

-No pasa nada -Dylan recordó que Liza había dicho algo al respecto. No se molestó en recordarse que no intentaba conocerla mejor, sino llevársela a la cama. Pero, maldito fuera si ella no le interesaba-. No recuerdo nada de mi padre -añadió-, pero mi madre guarda sus cartas y algunas de sus cosas, así que puedo hacerme una idea. Sus padres eran mis únicos abuelos, a los que me sentía muy unido en mi infancia. Aparte tengo más tíos, tías y primos de los que puedo nombrar. Fue uno de mis tíos quien me dio la idea de ser policía. Era un capitán jubilado de Albuquerque -esbozó una sonrisa-. Creo que mi madre le encargó esa misión. A ella se le daban mejor los pájaros que las personas, pero mi tío Pete tenía cuatro hijos y conocía bien a los jóvenes. De no ser por él, sabe Dios en lo que me habría convertido.

-Una gran familia -dijo Liza con una sonrisa triste-. Suena maravilloso.

Él se encogió de hombros.

-Me proporcionó un lugar en el que refugiarme cuando tuve que escapar de la jungla -volvió a preguntarse por la familia de Liza. ¿Qué papel jugarían en su año sabático? Abrió la boca para preguntárselo, pero ella se adelantó.

-¿Tu madre no volvió a casarse?

-Les dio todo su amor a sus pájaros. Eso la hace feliz.

La mirada de Liza lo traspasó por un segundo, dejándolo con una extraña sensación de vulnerabilidad.

-Parece que los dos habéis encontrado lo que necesitabais. Eso es bueno -sonrió y desvió la atención a la cocina-. Está claro que te gusta esta cocina.

Era la parte de la casa que se introducía en la montaña, por lo que Dylan se había esmerado para que no pareciese una cueva oscura. Las paredes estaban pintadas de amarillo y el suelo era de baldosas doradas. Los armarios eran de madera clara de pino con puertas de cristal, y la mesa de centro, que contaba con una plancha de acero y una superficie para cocinar, tenía taburetes a un lado y sobre ella colgaban cacerolas y sartenes.

-Hay muchos aparejos para un hombre soltero -comentó ella-. ¿Celebras muchas fiestas?

-Me gusta tener todas las cosas a mano -dijo él cubriendo la distancia que los separaba.

Ella se echó a reír y dejó las copas sobre la mesa. Iba a llenarlas de vino, pero Dylan le quitó la botella antes de que pudiera hacerlo.

-Pensé que íbamos a tomar otra copa -dijo ella sin moverse.

-Pues yo he pensado en comprobar si tu boca sabe can picante como suena.

-Oh.

A Dylan le gustó su parpadeo de asombro, que incitaba a esa parte de él que nunca había podido borrar. La aprisionó entre la mesa y él y entrelazó los dedos en sus rizos.

-Sí... -inclinó la cabeza para besarla, pero se detuvo a escasos centímetros de su boca-. ¿Siempre mantienes los ojos abiertos durante un beso?

-Depende del beso -no lo había apartado ni se había puesto rígida, pero tampoco lo había invitado a seguir. Era como si estuviese calibrando desde fuera el círculo de intimidad que él había creado.

-Entonces tendrás que hacerme saber qué clase de beso es éste -dijo, y descendió hasta sus labios.

Su sabor era... cálido, a vino y a algo más, tan picante como su personalidad, algo que le hizo desear lamerle todo el cuerpo. No intentó profundizar. Se limitó a tomar lo que podía, a saborear, a examinar y a disfrutar con ello.

Ella no permaneció pasiva, pero era como si con su beso lo estuviese examinando, y Dylan descubrió que estaba un poco irritado por aquella actitud distante y calculadora. Al mismo. tiempo, se veía obligado a admitir que se estaba anticipando a la réplica de Liza cuando a ésta le llegara el turno. Y no había duda de que ella tenía una estrategia a seguir, un plan que la llevaría a la satisfacción absoluta... y quizá a él también.

Pero tal vez fuera tiempo de que la General Liza descubriera que no siempre podía mandar sobre los demás.

Le exploró la boca lentamente, deleitándose con el calor de su interior. Entonces, justo cuando sintió el ligero cambio en su boca, una tensión casi imperceptible en su lengua, un sutil movimiento para controlar el beso, se apartó de sus labios y empezó a besarla en la mandíbula, robándole así la oportunidad.

Le pasó la lengua por la mandíbula y la mordisqueó suavemente en la barbilla.

El endurecimiento que notó en el cuerpo de Liza y el gemido ahogado que sintió más que oyó fueron inmensamente gratificantes. Pensó que la mayoría de los hombres estarían encantados de que ella tuviera el control. ¿Qué hombre en su sano juicio sería capaz de detenerla?

Bueno, por lo visto él era capaz. No con la intención de irritarla, sino de provocarla para... no sabía muy bien para qué. El instinto le decía que sería algo estupendo. Y aparte de quedarse sin sexo una noche más, ¿qué tenía que perder?.

Ella movió las menos, que hasta entonces había tenido quietas. Las subió por sus hombros y le deslizó los dedos entre sus cabellos. Dylan dejó que lo recorriera aquel estremecimiento primario de placer. Le encantaba sentir los dedos de otra persona en su cuero cabelludo. Y los de Liza eran especialmente habilidosos. Le dio un mordisquito en el lóbulo de la oreja y sonrió cuando sintió que ella también se estremecía.

Liza bajó las manos por su espalda, le rodeó la cintura y tiró de la parte de atrás de su camiseta, pero él la agarró por las muñecas para detenerla.

-Aún no -le dijo contra la piel del cuello, enrojecida por los besos y mordiscos.

-Si te gusta sentir mis dedos acariciando tu cabeza, te garantizo que te gustará aún más lo que estoy planeando acariciar.

Él soltó una risita y se apretó sus manos contra el pecho.

-De eso no tengo ninguna duda -todo su cuerpo suplicaba recibir las caricias de Liza.

-Entonces, ¿a qué estamos esperando?

-Me gusta la anticipación.

-Oh, disculpa -dijo ella. Se soltó de sus manos y le rascó con las uñas en el algodón que le cubría los pezones-. Creía que habíamos acabado ya con la anticipación.

Él le juntó las manos y las sujetó sobre la encimera, detrás de ella.

-Vamos a ir un poco más despacio.

A pesar de que la tenía agarrada, Liza se inclinó hacia delante y le mordió el labio inferior.

-¿Ah, sí?

A Dylan se le endureció dolorosamente el cuerpo ante aquella inesperada acción. Sujetándole las muñecas con una mano, usó la otra para echarle hacia atrás la cabeza y obligarla a mirarlo.

-Sí -dijo en voz baja y ronca-. Vamos a ir despacio -le pasó la lengua por el labio, sujetándola la cabeza cuando ella intentó responder

-Ah, ah -le advirtió-. Es mi turno.

-¿Quién lo dice? -preguntó ella, humedeciéndose los labios con su maliciosa lengua rosada.

-Yo -se lanzó en picado e introdujo la lengua en su boca. Le mantuvo la cabeza presionada contra la suya, tomando lo que quería. Y cuando ella intentó volver las tornas, la liberó, apartando la mano de su pelo mientras le succionaba el labio inferior en su retirada.

Liza se quedó sin aliento, y tan sorprendida que no pudo recobrarse a tiempo. Dylan volvió a la carga con otro beso igualmente apasionado y arrebatador. La hizo arquearse sobre las manos, que aún mantenía agarradas a su espalda, mientras con la boca bajaba por la barbilla y el cuello, lamiéndole la piel hasta el botón superior del jersey. Lo desabrochó con los dientes y el jersey se abrió, mostrando su camisa de seda.

Ella volvió a arquearse e intentó levantar la cabeza, y él interpretó eso como un signo para tomar uno de los pezones con la boca. Liza lo recompensó con un gemido, seguido por un largo jadeo cuando él siguió empapando la seda con la lengua. .

-Te gusta, ¿verdad?

-Si tienes que preguntarlo, no eres tan listo como pensaba -respondió ella con un hilo de voz.

Él se rió y le soltó las manos. La sostuvo para ayudarla a enderezarse y entonces se apartó bruscamente y agarró la botella de vino.

-¿Qué haces? -preguntó ella apartándose el pelo de la cara, y a él le gustó ver que las manos le temblaban un poco. Se preguntó cuándo habría sido la última vez que un hombre le hizo perder el equilibrio. Pero ¿por qué demonios le importaba eso? Lo único que tenía que hacer era disfrutar con el momento, ¿no?

-Dijiste que querías otra copa de vino -repartió -lo poco que quedaba de la botella entre las dos copas y le tendió una.

Ella lo miró durante unos segundos antes de aceptarla, pero él la retiró.

-No, no. Quiero hacerlo yo.

-¿Hacer qué? -preguntó con voz recelosa.

-Abre la boca -dijo él sonriendo-. Y no digas nada.

Ella sonrió desdeñosamente y abrió la boca. Pero la volvió a cerrar cuando él levantó la copa.

-Tengo que advertirte que las manchas de alcohol en la seda no salen, ni tampoco en el algodón.

-Supongo que habrás traído más ropa, ¿no?

-No supongas tanto -balbuceó ella.

Él se echó a reír y la rodeó con un brazo por la cintura.

-No voy a estropearte esta ropa tan sexy. Y si lo hago, te compraré otra. Problema resuelto. Abre la boca.

Ella lo miró y sacó la lengua.

-No es exactamente lo que tenía pensado -dijo él, pero Liza se limitó a encogerse de hombros-. Pero en fin... -tomó un pequeño sorbo de vino y, acto seguido, tiró de la cabeza de Liza para meterse la lengua en la boca y le vertió el vino en la suya. Cuando acabó, usó la lengua para limpiarle las gotas que se habían escapado a la comisura de los labios-. Mmm -apartó la cabeza y le ofreció la copa-. ¿Quieres más?

-Creo que ya has hecho bastante. Ahora me toca a mí.

-Y yo que pensé que tenías fantasías con el uniforme.

-No llevas uniforme -señaló ella-. Y aun así, eso era más curiosidad que deseo. Después de todo, se supone que estoy probando cosas nuevas.

-Ah, de modo que mi instinto no me engañaba -dijo él-Tienes un pequeño problema con la autoridad.

-Sólo cuando no está en mis manos -replicó ella con su sonrisa más maliciosa.

-Ya me lo imagino.

Ella se cruzó de brazos, poniendo más espacio entre los dos.

-Entonces, ¿qué ha sido esto? ¿Una demostración para enseñarme quién va a ser ¿jefe?

-Estoy seguro de que te ha gustado. Sólo me pareció que tendías con demasiada naturalidad a tomar ventaja. Y eso, con un tipo desarraigado como yo...

-Habló el sheriff de pueblo -dijo ella con un bufido.

-Mi placa puede guiarme... pero no me controla.

-Entiendo.

Y él también lo entendía. Liza había cruzado los brazos, pero no en un gesto de irritación. La mancha de humedad que le había hecho en la camisa era un signo muy revelador de su estado de ánimo.

-Así que las mujeres sacan al depredador que hay en ti, ¿no? -inquirió ella-. ¿Estás acostumbrado a que las mujeres fantaseen con tu uniforme de sheriff? Tal vez lleves la placa en la cama, en un sentido figurado. Te gusta tener el control en las calles... y bajo las sábanas.

Él soltó una carcajada.

-Ha pasado tanto tiempo que no me acuerdo, pero me atrevería a decir que no.

-Y si ha pasado tanto tiempo... ¿cómo es que no estás suplicando de rodillas? -preguntó ella con una pícara sonrisa.

Él volvió a reírse. No podía recordar la última vez que se había divertido tanto. Y eso que tan sólo la había besado.

-Como ya te he dicho, me gusta la anticipación.

-Demonios, has tenido meses, años para eso. ¿Por qué perder más tiempo?

-¿Tienes prisa?

-Eres imposible -dijo ella con un suspiro.

-Pero el esfuerzo merece la pena -volvió a arrimarse a ella y le sujetó las caderas con las manos-. Normalmente soy un esclavo de las mujeres.

-¿Y por qué yo soy una excepción?

Él le hizo alzar la barbilla y la miró fijamente a los ojos.

-No tengo ni idea. Pero me muero de impaciencia por saberlo -le dio un beso fugaz en los labios, y luego otro y otro antes de que las dos lenguas se encontraran y entrelazaran en un duelo que los dejó sin aire-. Puedes estar al mando -murmuró cuando se retiró para respirar-. Tanto tiempo como quieras.

Ella sonrió y él vio cómo sus ojos brillaban de intención. Entonces, de un movimiento brusco, la giró y la inclinó sobre la mesa, presionándose contra su trasero.

-Pero no hasta que yo haya acabado -dijo con la boca pegada a su cuello. Le lamió el lóbulo de la oreja y lo mordisqueó ligeramente. Sintió cómo ella se estremecía y respiraba con dificultad-. Y pienso tomarme mi tiempo.

7

Liza siempre había creído que era capaz de manejarlo todo. Y sabía que podía manejar a un hombre como Dylan Jackson, con o sin uniforme. Le permitiría estar seguro de sí mismo, pensando que la tenía a su merced... y luego encontraría el momento adecuado para dominarlo. Todo lo que tenía que hacer era esperar.

Sin embargo, la presión de su abultado pene entre los glúteos estaba dificultando que pudiera pensar con claridad. Sus caderas parecían tener vida propia y sólo querían restregarse contra él, elevarse lo justo para que él pudiera presionarse contra...

De repente él se apartó y, sin soltarla de las manos, le dio un mordisco en el cuello.

-Te gusta escabullirte, ¿eh? -le dijo en tono divertido.

-¿Y qué? -replicó ella, respirando agitadamente y preguntándose qué vendría a continuación. Se dijo a sí misma que si le seguía el juego era porque a Dylan parecía gustarle. Y si la excitaba era porque a él también lo excitaba. Eso era todo. Seguía teniendo el control. Estaba permitiendo que Dylan llevara a cabo su pequeña fantasía.

El ruido metálico de una cadena la sobresaltó.

-¿Qué... qué crees que estás haciendo?

-Liberar mis manos.

Liza sintió el frío tacto del metal en las muñecas. No se trataba de sus pulseras.

-¿De dónde las has sacado?

-Todo policía las lleva consigo.

-Me refiero a este momento.

-Un buen poli siempre está preparado –deslizó una de las esposas en torno a una muñeca. -Dylan...

-Me gusta cuando dices mi nombre. Ahora estate quieta. Esto no te dolerá.

-Sí, eso dicen todos. Oye, no estoy segura de que...

-Dime una cosa -la interrumpió él-. ¿Estabas planeando hacerte con el control de la situación en cuanto fuera posible? Sé sincera.

¿Por qué aquella habilidad suya de leer sus pensamientos era tan excitante como amenazadora? ¿O, para ser precisos, más excitante que amenazadora?

-Somos muy parecidos -dijo-. A los dos nos gusta tener el control.

-Tomaré eso como un «sí».

Cerró la esposa y ella sintió una llamarada líquida entre las piernas. Cielos, ¿qué estaba haciendo allí, en medio de ninguna parte, con un hombre al que acababa de conocer... ?

-Voy a darte la llave -dijo él. Le colocó la otra esposa y le presionó una pequeña llave en la palma-. Si necesitas ayuda, sólo tienes que pedírmelo.

-¿Por qué no me dices lo que tengo que hacer y me dejas las manos libres?

Él dejó escapar el aire contra su nuca, haciéndola estremecerse. No poder ver su rostro mientras la esposaba la estaba afectando enormemente. Nunca, en ninguna de sus aventuras, se había imaginado que un hombre le ponía las esposas. Entonces ¿por qué se lo permitía?

«Porque estoy tan condenadamente excitada que no puedo soportarlo más».

Eso y también su insaciable curiosidad. Dos elementos poderosamente persuasivos.

-¿Has acabado con tus cálculos? -le susurró él, mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

Maldición, nunca había sido tan transparente para nadie.

-¿Sabes? Si ésta es la única manera que tienes de conseguir que las mujeres hagan lo que tú quieras, no me extraña que te cueste tanto conseguir una cita.

Él la besó en la nuca y en la clavícula. La suavidad de sus labios, junto con la mordedura del acero en las muñecas, la hizo estremecerse de placer.

-La verdad es que muchas mujeres me han suplicado que las espose -dijo él mientras seguía prodigándole besos-. Pero tengo que decirte que eres la primera que me ha obligado a hacerlo. Seguramente tenga algo que ver con el hecho de que serías la última persona de la tierra que me pidiera hacer algo así.

Liza no pudo evitar una carcajada. Él la giró lentamente y la miró a los ojos:

-¿Quieres que te las quite?

Ella dejó de reír y tragó saliva con dificultad. Podría decir que sí, y seguro que acabarían la noche con más sexo. Pero había algo en sus ojos... Algo muy cercano a esa sensación salvaje que despertaba en su interior.

Además, también lo excitaba a él. Y, a pesar de la seguridad que mostraba en sí mismo, Dylan parecía tan sorprendido como ella. Por eso quería decir no, y descubrir algo desconocido hasta entonces.

Después de todo, estaba en un viaje de autoconocimiento, ¿no?

-Habría sido más fácil si no hubieras preguntado -dijo por fin, reacia a concederle la victoria-. Tengo la llave.

-Sí, ya lo sé.

Ella se limitó a mirarlo. Le había dado tácitamente su consentimiento, y eso era todo lo que él iba a conseguir. Al fin y al cabo, Dylan no quería que todo fuera tan fácil. No sería tan divertido para ninguno de los dos.

La apretó con más fuerza en las caderas y, lentamente, la giró hacia la plancha de metal en un extremo de la mesa.

Ella se resistió lo justo para volver la cabeza y mirarlo.

-Y luego me tocará a mí -le dijo.

-Oh, me decepcionaría mucho si no fuera así - respondió él con una sonrisa.

Liza se volvió hacia la mesa, sonriendo para sí misma. Dylan no era tan duro. Además, ¿cuánto tiempo podría durar la fase de anticipación? Tarde o temprano querría penetrarla. Y entonces le llegaría el turno a ella.

Estaba deslizándose por esa vía de evasión mental, cuando de repente él alzó las muñecas. Le quitó la camisa sobre la cabeza y le alcanzó el cierre frontal del sujetador.

Ella aún estaba jadeando por aquel movimiento tan repentino, con los brazos sujetos con la camisa a medio quitar, cuando él volvió a presionar lentamente por detrás. El regreso de aquel bulto endurecido a la cara interna de sus muslos la distrajo de sus pechos, repentinamente desnudos.

Lo cual hizo que el impacto del frío acero contra sus pezones erguidos fuera una auténtica sorpresa.

El calor de Dylan le abrasaba los muslos, mientras que la plancha de acero de la mesa le provocaba escalofríos por toda la mitad superior de su cuerpo. Luchaba por respirar, incapaz de hacer más que abandonarse al choque de sensaciones opuestas.

Entonces Dylan empezó a lamerle la espalda mientras con sus grandes manos le recorría los brazos, despertando en ella un acuciante deseo porque la tocara en los pechos. Pero él siguió descendiendo hasta que la agarró de las caderas.

Y justo cuando a ella se le ocurrió retorcerse e intentar apoyarse sobre los codos para al menos liberar los pezones, él la levantó por las caderas, despegando sus pies del suelo. Liza tuvo que presionar los dedos contra el extremo de la mesa para no deslizarse hacia delante.

Se había preparado instintivamente para sentirlo entre las piernas, sabiendo que al levantarla un palmo del suelo podría su endurecido pene donde ella más lo necesitaba.

Pero en vez de eso, siguió deslizándola hacia delante. Ella no pudo evitar un gemido.

-Sigues pensando que voy a hacer lo que esperas que haga -dijo él tranquilamente.

Ella no dijo nada. Se mordió el labio para no maldecirlo, pues con eso sólo conseguiría darle la razón. Pero, por muy grande que fuera su enfado, se esfumó un instante después cuando él le puso las manos en el trasero y la sostuvo sobre la mesa. El borde le rozaba los muslos. No podía darle una patada ni hacer nada.

-Esto lo aprendí en la academia -dijo, con los labios presionados contra la base de la columna-. Pero nunca había usado los métodos de inmovilización para este propósito.

Se calló y ella supo que estaba esperando que dijera la palabra mágica. Pues bien, no iba a rendirse tan fácilmente.

Y seguramente Dylan también contaba con ello. Maldición. Odiaba ser tan predecible. Nunca había sido tan vulgar, aunque... ¿qué otra opción tenía?

Él movió los dedos desde su trasero hasta la cara interna de los muslos, y rápidamente los pasó por la costura central de los pantalones, haciéndola retorcerse y gemir.

-Si dejaras de pensar y pudieras simplemente disfrutar con esto...

Liza tuvo que morderse el labio, aunque no supo si lo hizo para no maldecir a Dylan o para no suplicarle que la tocara allí otra vez. Intentó reprimir el estremecimiento que él le provocó al pasarle el dedo por el pliegue de la rodilla, antes de seguir hacia la costura interior de sus pantalones. Unos pantalones que ojalá pudiera quitarse.

El dedo volvió a descender, frenando la escalada de calor.

-Relájate -dijo él riendo-. Tienes lo que quieres.

-Estoy relajada -respondió ella con un gruñido.

-Creo que ni siquiera entiendes el significado de esa palabra -empezó a subir con el dedo y se detuvo en un punto-. ¿Lo ves? Justo aquí. Tu tensión se acumula en cuanto tu cerebro se pone en marcha. ¿Alguna vez te dejas llevar?

-No recuerdo que ningún hombre se haya quejado por falta de entusiasmo por mi parte.

-No te he preguntado eso, Liza... Por cierto, . cuál es el apellido de la mujer que está medio desnuda sobre la encimera de mi cocina?

-¿Eso importa?

-Tú sabes el mío.

-Sanguinetti.

-Ah.

Ella intentó apoyar los codos y elevar el torso, pero tenía la camisa y las tiras del sujetador enrolladas en los brazos, lo que limitaba sus movimientos. Volvió a sentir el dedo de Dylan entre los muslos y tuvo otra sacudida.

-¿Qué quieres decir con «ah»? -le preguntó cuando pensó que podría hablar sin suplicarle que terminara de una vez.

-Las mujeres italianas. Apasionadas y testarudas -le acarició la cara interna de la pierna, desde la rodilla hasta el muslo-. Una combinación interesante.

-Me alegra que pienses eso -consiguió decir entre dientes. «¡ahora házmelo, por Dios!». Ningún hombre había jugado con ella de esa manera tan irritantemente tranquila y controlada.

Entonces notó cómo él tiraba de la cremallera posterior de los pantalones.

«Por fin», pensó, y dejó escapar un suspiro de alivio.

Con una desesperante lentitud, empezó a bajarle la cremallera. Liza sonrió contra la plancha de acero, anticipándose a la reacción de Dylan ante lo que iba a encontrar.

-Bueno, esto explica la ausencia de marcas en tus pantalones -dijo en tono aprobatorio, pero sin tocar la delgada tira elástica que dividía sus glúteos.

-Me parece una prenda muy funcional -dijo ella. Y a los hombres les parecía muy erótico e irresistiblemente tentador, pensó con malicia. Estaba cerca, muy cerca de tener a Dylan donde quería.

Él le quitó los pantalones, haciéndola sisear a medida que su piel desnuda entraba en contacto con la mesa. Entonces se colocó entre sus piernas y las separó un poco más.

Ella sonrió y tembló de anticipación. Era muy excitante no verlo y calibrar su reacción mientras se descubría ante él. Pero, en vez de apretarse contra esa parte de su cuerpo que tan desesperadamente requería atención, Dylan se aupó en la mesa, ¡apartándose de lo que le ofrecía!, y le levantó un pie.

-Yo... mmm -fue todo lo que pudo protestar, antes de que él empezara a masajearle la planta del pie. Soltó un gemido y apoyó la cabeza en el brazo-. Qué agradable...

-Pensé que te gustaría, viendo esos tacones con los que caminas.

Ella quería decirle qué otra cosa le gustaría más. Quería levantar las caderas y recordarle lo cerca que estaba de explotar. Pero entonces él le presionó los pulgares contra el puente, y el placer que se propagó por su pantorrilla la hizo olvidarse de cualquier protesta.

Cuando Dylan acabó con el pie, le levantó el otro.

-Esto es... casi mejor que el sexo -dijo ella soñolientamente-. Casi.

Cuando él le soltó el pie y se bajó de la mesa, Liza se dio cuenta de lo relajada_ que estaba. Era como si no tuviese huesos. Durante diez minutos no había hecho otra cosa que quedarse allí tumbada y dejar que la masajeara.

-¿A quién le gusta escabullirse ahora? -murmuró. ¿Quién iba a pensar que un simple masaje en los pies pudiera ser tan embriagador? Si los dueños de los balnearios que ella frecuentaba lo supieran, podrían reducir sus servicios a ese tipo de masajes y hacerse de oro.

-Sigues tramando algo -dijo él distraídamente, mientras le trabajaba las pantorrillas.

-Pensaba que los balnearios deberían clonarte -murmuró-. Ganarían una fortuna.

-Ah.

-Mmm... -emitió un largo gemido de satisfacción a medida que él intensificaba el masaje-. Olvida lo que he dicho. Te prefiero para mí sola -sonrió cuando él empezó a subir con las manos-. Soy muy codiciosa.

-A veces la codicia es buena -dijo él. Su voz apenas era un profundo ronroneo mientras sus hábiles dedos le masajeaban la carne.

Liza sintió que estaba en una nube. No tenía ni idea de la tensión que había estado acumulando. Y cuando sintió que algo cálido y húmedo la tocaba entre los muslos, ni siquiera se movió. En lo único que podía pensar ya era en sentir más de lo que le estaba haciendo, fuera lo que fuera. Pero entonces dejó de sentir el tacto y sus caderas se levantaron inconscientemente, buscándolo.

-Dylan...

-Shhh. No te muevas ni pienses. Limítate a sentir.

Sonaba tan fácil y maravilloso... Olvidarse de pensar, del control, de sus planes. En un rincón de su mente, el instinto de autoprotección intentaba abrirse camino, pero entonces volvió la sensación de calor entre sus piernas, cerca de... Cielos. Gimió e intentó empujar, pero el calor volvió a esfumarse.

Frunció el ceño. Estaba tan maravillosamente relajada que no podía moverse. Soltó el aire y enseguida volvió el calor, mucho más intenso esa vez.

Entonces se dio cuenta de que si dejaba de luchar y no intentaban forzar las cosas, la dulce y cálida presión permanecería. Y si permanecía el tiempo suficiente...

-¡Ohhh, Dios mío! -se encabritó sobre la mesa cuando el dedo de Dylan se deslizó bajo la tira del tanga y se introdujo fácilmente en ella. Su grito se alargó hasta el borde del clímax, pero no llegó a traspasarlo porque él no hizo nada más.

-No te muevas -le ordenó.

Ella sólo pudo gruñir en respuesta, pero mantuvo las caderas completamente quietas.

-Sigues tensa -dijo él, manteniendo el dedo inmóvil-. Caliente y húmeda, pero muy tensa.

-Mmm -fue todo lo que se atrevió a decir. Una sílaba más y le estaría suplicando. Haría lo que él dijera, pero de ningún modo iba a suplicarle.

-Me pregunto si... -empezó a decir él, y retiró el dedo.

-Por fav... -se mordió el labio para no acabar la palabra.

Volvió a sentirlo y sus caderas respondieron, suplicándole por cuenta propia. No pudo evitarlo.

Él le presionó las caderas contra la plancha de acero, lo suficiente para que el pubis tocara la superficie, pero no para poder restregarse contra la misma. Maldito fuera... Cuando le llegara a ella el turno, iba a volverlo loco de deseo.

Entonces sintió una nueva presión entre los muslos... cálida y húmeda, pero más grande. Esa vez eran dos dedos los que se deslizaban bajo la tira del tanga.

-Quítamelo -le suplicó ella. No, no le suplicó; le ordenó, se dijo a sí misma.

-Espera. Me gusta cómo la tira sujeta mis dedos...

Liza soltó un profundo gemido de placer cuando él le introdujo los dedos. Estando con las caderas presionadas contra la mesa, no podía participar ni controlar sus movimientos. Manteniéndola así, Dylan la obligaba a someterse a sus planes.

Le retiró los dedos y volvió a introducir uno, manteniendo recto el otro para poder tocarla donde...

-¡Gracias, Dios mío! -exclamó ella con un gruñido, y luego soltó un chillido de liberación al sacudirla el orgasmo.

Dylan mantuvo los dedos hasta que cesaron los temblores. Liza no recordaba haber tenido un orgasmo tan intenso con tan poca provocación, aunque él la hubiera preparado convenientemente.

Permaneció quieta, dejando que las olas de placer la recorrieran mientras él se apartaba.

Y entonces comenzó a trazar su propio plan. Le había llegado el turno.

8

A Dylan le costó toda su fuerza de voluntad no tocarse a sí mismo a través de los vaqueros. Nunca había sentido una necesidad semejante por introducirse en una mujer. Pero tampoco había mantenido unos juegos así en su cocina. Intentó imaginarse a cualquiera de las mujeres que había conocido en Canyon Springs esposada y desnuda sobre la plancha de acero de la mesa. Le resultó imposible.

Pero Liza... Parecía perfecta. Condenadamente perfecta. Empezó a girarse y él la sostuvo con las manos.

-¿Adónde crees que vas?

Ella hizo ademán de levantar la cabeza, pero debió de decidir que era demasiado esfuerzo. -Es mi turno -murmuró.

-Oh, no. Aún no.

Esa vez sí que levantó la cabeza y lo miró por encima del hombro. Santa Madre de Dios... Era la mujer más fascinante que había visto en su vida. Y eso que había visto muchas. Sus ojos estaban empapados de un increíble azul sexual.

-¿Ah, no? -preguntó con una ceja arqueada.

-No -respondió él, sintiendo un doloroso tirón en la entrepierna. Le deslizó las manos por los muslos y las pantorrillas, muy lentamente, hasta que ella suspiró y bajó la cabeza.

-Si insistes...

Dylan sonrió. De modo que le daba permiso, ¿eh? ¿Qué tenía aquella mujer que le hacía desear controlarla? No le había mentido al decirle que era un esclavo de las mujeres. Siempre se mostraba encantado de que fueran ellas las que tomaran el mando. Pero ahora estaba más encantando aún con su vena autoritaria.

Sin embargo, él no era así. Por lo general, tenía mucho cuidado de no intimidar a su pareja en las situaciones íntimas, ni siquiera cuando ésta insinuaba que le gustaría.

«Pero ahora sí, vaquero», le dijo su voz anterior. Con Liza era distinto.

Tal vez en algún momento durante la noche supiera por qué, pensó mientras volvía a recorrerle las piernas con las manos. Se detuvo al llegar a la curva de su trasero. Ella se retorció ligeramente, pero bastó para provocar la misma respuesta en él.

El olor de Liza impregnaba la cocina y le hacía la boca agua. Quizá fuera el momento de quitarle el tanga. La agarró por las caderas y la hizo girarse. La vista lo dejó sin respiración. Con los brazos sobre la cabeza, se mostraba a él con los pechos desnudos y sin nada más que un trozo de tela blanca cubriéndole el vello púbico. Era la fantasía carnal de cualquier hombre, y él no sabía ni por dónde empezar.

-Deja de babear -dijo ella, aunque tenía los ojos cerrados.

-¿Y si luego te permito babear sobre mí?

Ella abrió un párpado.

-¿Tan seguro estás de que querré babear?

-Desde luego... -respondió él con una sonrisa.

-Maldito arrogante -volvió a cerrar el ojo y ladeó la cabeza.

-Bueno, no puede decirse que haya recibido muchas quejas.

Liza sonrió. Se sentía perezosamente satisfecha, como una gata tendida al sol.

-Tendré que fiarme de ti.

-Así me gusta -dijo él; tiró de ella hasta que sus glúteos estuvieron en el borde de la mesa y entonces levantó sus tobillos y se los apoyó en los hombros.

Aquel movimiento la sorprendió tanto que soltó un chillido. Levantó la cabeza e intentó apoyarse en las manos.

-No, no -dijo él-. Túmbate. Aún no he acabado contigo -le acarició las espinillas con las palmas-. Hazlo, Liza.

Ella lo miró a los ojos y él supo que se moría por mandarlo al infierno. Pero si lo hacía no conseguiría nada, y ella lo sabía. Bajó la mirada hasta sus manos y volvió a mirarlo a los ojos.

-No -le advirtió él.

-No quiero tu permiso -respondió ella con una expresión burlona de inocencia-. Quiero tu confianza. Voy a tocarte lo que quiera y como quiera - tenía los pezones endurecidos y Dylan sintió una vibración que le recorría la piel, bajo sus dedos.

-Túmbate, Liza.

Ella obedeció, manteniéndole la mirada de un modo casi desafiante. Cuando él le introdujo los dedos, ahogó un gemido, suspiró y apretó los párpados con fuerza.

-Oh, no -dijo él.

-Oh, sí.

Dylan sonrió. Empezaba a darse cuenta de por qué aquello lo excitaba tanto. Liza no era fácil, pero sí insaciablemente curiosa. Se preguntó si él accedería a sus demandas igual que había hecho ella.

-Abre los ojos -le ordenó-. Verlo supone la mitad de la diversión.

-Oh, no sé. Hace unos minutos estaba disfrutando bastante y tenía los ojos cerrados.

-Y ahora será aún mejor -apartó las manos de sus piernas y se inclinó un poco para posar las palmas sobre sus pezones.

Ella gimió y abrió los ojos.

-Tramposo.

-Yo nunca hago trampas. Alargar la emoción es mucho más divertido -le rozó los pezones con las palmas, deleitándose con su dureza. Parecían suplicarle que los pellizcara y mordiera.

Ella le hincó los talones en los hombros y separó un poco las caderas de la mesa.

-Dylan... -balbuceó, con la respiración entrecortada y los ojos cerrados.

-Mírame, Liza -volvió a ordenar él separando las manos. Se inclinó hacia delante para comprobar su flexibilidad... y para que ella esperase ansiosa el momento en que su lengua y sus labios reemplazaran sus manos.

Ella levantó las caderas y a punto estuvo de rozarse contra Dylan cuando éste bajó la cabeza hacia sus pechos. Al instante él se detuvo y ella masculló una maldición.

-¿Te duelen los hombros? -le preguntó, a un milímetro de tocarle el pezón con la lengua.

-¿Tengo hombros? -preguntó ella sin aliento.

Seguía teniendo los brazos sobre la cabeza, esposados por las muñecas, y atados por la camisa y el sujetador.

-Deja de postergarlo, maldita sea -exclamó finalmente.

-Eso ha sido un error -dijo él, y empezó a erguirse.

-¡No! No te vayas. No...

Él se detuvo y sonrió.

-¿No qué?

Ella lo miró por un momento con los labios apretados.

-No voy a darte más órdenes.

-Eso está mejor.

Se inclinó y le saboreó la punta del pezón con la lengua, antes de metérselo en la boca. Ella se retorció, gimió y seguramente reprimió el impulso de levantar las caderas. No tuvo más remedio que admirar el autocontrol de Liza mientras seguía jugando con sus pezones, increíblemente sensibles. Porque si ella hubiera vuelto a apretarse contra él, no estaba tan seguro de que hubiera podido retirarse otra vez.

Se apartó sus piernas de los hombros, ignorando sus gemidos mientras le hacía doblar las rodillas y apoyar los pies en la mesa. La mantuvo sujeta por los tobillos y convirtió sus gemidos en jadeos cuando empezó a pasarle la lengua por el estómago. Cuando alcanzó el tanga, tomó el elástico con los dientes y tiró. Levantó la mirada y la vio estirando el cuello para observarlo. Le sonrió, sabiendo que parecía un salvaje con el tanga en los dientes. Pero era así como se sentía. Salvaje.

Ella volvió a levantar las caderas, y él devolvió el elástico rápidamente a su sitio.

-¡Eh! Sólo estaba ayudando -protestó ella.

-No necesito ayuda -le soltó los tobillos y tiró de sus piernas, apretándola contra él. Le deslizó las manos por el torso y la hizo levantarse, de modo que le abrazara el cuello entre sus muñecas esposadas-. Tengo que darte algo para esa boca tuya. Vamos a probar esto -le cubrió la boca, abierta en una exclamación ahogada de sorpresa, y la invadió con la lengua. Liza se pegó a ella, seguramente por instinto de protección, pero inmediatamente la soltó cuando él hizo ademán de retirarse.

Y así continuó besándola, cambiando de ritmo siempre que ella intentaba hacerse con el control. La besaba con ternura cuando ella quería dureza, y con rapidez cuando ella quería dulzura y lentitud. Finalmente, Liza dejó escapar un suspiro y dejó que Dylan lo hiciera a su manera. Él siguió besándola hasta que sintió cómo apretaba los brazos en torno a su cuello y las piernas rodeándole las caderas.

Le hizo apartar las piernas y se liberó del círculo que formaban sus muñecas esposadas. Ella abrió la boca para decir algo, pero al recibir su mirada de advertencia, hizo un mohín con los labios y le sacó la lengua.

-Cuidado dónde pones esa lengua -dijo, y se echó a reír al verla parpadear de asombro y fruncir el ceño-. ¿Qué, no has tenido bastante?

Ella se limitó a mirarlo en silencio, pero él percibió un brillo en sus ojos y la agarró por la cintura cuando ella volvía a tumbarse, con las muñecas sobre los muslos.

-Oh, no, nada de eso. Nada de dar un espectáculo ahora -ella volvió a sacarle la lengua-. Te lo advertí -dijo tranquilamente, se desabrochó los vaqueros y se bajó la cremallera. La expresión de Liza fue tan cómicamente horrorizada que Dylan no pudo menos que reírse-. ¿Nadie te ha desafiado nunca así?

-¿Tengo permiso para hablar, maestro? -le preguntó ella secamente.

-Permiso concedido.

-He actuado en escenarios más salvajes que éste.

-No te he preguntado eso -dijo él alzando una mano-. Y creo que ya sabía eso de ti desde el principio.

-¿Qué significa eso?

-Te gusta llevar las cosas al límite. Y apostaría a que también la sensualidad.

Ella asintió bruscamente. Y entonces la agarró de las muñecas y las llevó hasta su bragueta abierta, presionándole las palmas contra el bulto endurecido.

-Pero apostaría también a que durante esas aventuras no era el hombre quien llevaba la voz cantante. Si alguna vez has hecho algo como esto, estoy convencido de que fuiste tú la que estaba de pie y los otros quienes tenían las esposas -curvó las manos en torno a las suyas y le separó los dedos cuando ella empezó a acariciarlo-. Dime que me equivoco, Liza.

Ella se soltó de sus manos y dejó que la llave se deslizara desde el pulgar donde la había enganchado. Sin pedir ayuda, y sin apartar la mirada de él, abrió las esposas y éstas cayeron al suelo. A continuación, se deslizó hasta el otro extremo de la mesa, se bajó y desenmarañó el revoltijo de la camisa y el sujetador enrollados en sus brazos.

-No me has respondido. Pero supongo que me vale con esto -dijo Dylan.

Ella se giró hacia él echando fuego por los ojos. Iba a decir algo, pero pareció pensárselo mejor y se puso la camisa, sin el sujetador, y empezó a buscar los pantalones.

Él se los tendió, junto con los zapatos.

-De modo que o se hace a tu manera o nada, verdad? -espetó ella finalmente.

-Yo no he dicho eso.

-No soy yo precisamente quien tiene libertad de acción -replicó, arrebatándole la ropa de un tirón.

Él la agarró del codo y la hizo girarse.

-Podemos ir arriba y hacer lo que quieras. Contigo al mando.

-No creo que pienses lo mismo cuando seas tú quien lleve las esposas.

-Puede ser. Nunca he tenido ese placer. O quizá sea la mejor aventura sexual de mi vida. Dada tu presencia, es altamente probable.

Los labios de Liza se curvaron en una sonrisa a pesar de tener el ceño fruncido.

-¿Me dejarás hacer lo que quiera?

-Bueno, siempre que no sea hacerme daño... La verdad es que prefiero el placer. Pero creo que eso ya lo sabes.

Vio cómo tragaba saliva y cómo se estremecía. Ella dejó caer al suelo los pantalones y los zapatos y se acercó a él, quién la tomó de los brazos y la detuvo.

-Una cosa.

-Ah, ya volvemos con las reglas -dijo ella.

-Te prometo que no habrá reglas cuando tú estés al mando.

-¿De qué se trata, entonces?

-Una vez que lo hayamos hecho a tu manera, volveremos aquí a terminar lo que empezamos.

Una sonrisa furtiva cruzó el rostro de Liza, pero no antes de que Dylan viera un destello en sus ojos. No era de pánico, pero sí tal vez de frustración.

-¿Crees que podrás hacer algo más cuando haya acabado contigo? -preguntó ella.

-Creo que será una demostración de lo que he estado intentando hacerte comprender.

Ella se soltó de su agarre.

-No necesito tus lecciones.

-Estupendo, porque no tengo por costumbre impartirlas. Pensaba más bien en una exploración.

-¿Qué te hace pensar que quiero o necesito una exploración? Ni siquiera me conoces.

-Tienes razón -se acercó y la estrechó entre sus brazos, a pesar de la resistencia inicial de Liza-. Dijiste que habías venido a descubrir algo -nuevo de ti misma. Si vamos arriba, y hacemos las cosas a tu manera, seguro que será increíble para ambos. Pero ¿supondrá algo más para ti? ¿Será algo nuevo? ¿Diferente?

-Nunca he estado contigo. Eso ya supone una diferencia.

El modo que tuvo de decir «contigo» lo puso un poco nervioso y le hizo preguntarse por qué demonios seguía presionándola, cuando lo único que conseguiría con eso sería quedarse a solas con su erección.

No estaba seguro. No sabía qué tenía Liza que lo incitaba a provocarla. Tal vez fuera el instinto, diciéndole que podía haber más que una aventura salvaje...

Viéndolo así, se preguntó si se habría vuelto loco.

-Así que esto no es más que una desinteresada lección por tu parte -dijo ella-. Enseñar a la pobre Liza a abrirse al hombre adecuado, o sea, tú, de modo que pueda entrar en contacto con la parte sumisa de sí misma.

-Lo único que te he pedido es que venzas esa necesidad de reclamar siempre el control -le pasó un dedo por la rígida mandíbula, y luego le agarró los rizos tras las orejas y le echó la cabeza hacia atrás-. Dime una cosa. Seguro que otros hombres te han introducido sus dedos, han jugado con tus pezones y te han hecho esperar -ella puso los ojos como platos y él tuvo que tragar saliva para no besarla-. Pero, sinceramente, ¿te excita más darle órdenes a tu amante que permitir que yo te las dé, que ser incapaz de controlar qué ocurrirá y cuándo?

La sintió temblar, y maldito fuera si esa vibración no lo alcanzó directamente en el miembro viril.

-¿Qué demonios me estás haciendo, Liza? - murmuró-. Eres fuerte, hábil, independiente ... Todo lo que me gusta en una mujer -la sujetó contra la mesa y le apretó el pene contra los muslos-. ¿Por qué me excita tanto hacerte temblar? -le entrelazó las dos manos en el pelo-. Nunca había sentido la necesidad de tener el control hasta hoy. Tal vez no se trate sólo de ti, sino de nosotros -fue agachando poco a poco la cabeza-. Así que dime, ¿quieres subir a hacerlo a tu manera, lo que no te reportara nada nuevo? -le rozó los labios con los suyos y ambos se estremecieron-. ¿O prefieres subirte de nuevo a la mesa y acabar lo que hemos empezado?

9

Dylan tomó posesión de su boca, impidiéndole responder. Gracias a Dios. Porque Liza no tenía ni idea de lo que hacer con ese hombre, con aquel desconocido que la desafiaba, la intrigaba y la fascinaba.

«¿Por qué tuviste que detenerte en este pueblo, Liza?», pensó mientras era absorbida por el torbellino de sensaciones que Dylan le provocaba desde que se bajó de aquel árbol.

El sonido del teléfono apenas consiguió penetrar la espesa neblina que los envolvía. Al tercer toque ella intentó separarse, pero Dylan la agarró por la nuca, negándose, como era natural, a que ella controlara la situación.

-Deja que salte el contestador -murmuró contra sus labios.

Pero lo que Liza no había podido hacer en las dos últimas horas Avis Jackson consiguió hacerlo a través de un contestador automático. Y sólo le hizo falta una frase.

-Ha habido un incendio en el motel Mims.

Dylan levantó la cabeza al instante.

-Dice Tucker que lo tiene todo bajo control y que no molestara -siguió su madre-, pero pensé que querrías enterarte -hubo una pausa y añadió-: Hola, Liza. Siento interrumpir.

Cuando el clic del teléfono resonó en la habitación, la neblina se había disipado por completo.

-Maldita sea -masculló Dylan mientras se abrochaba los vaqueros. Obviamente, ya no estaba interesado en la seducción.

-¿No confías en el jefe de bomberos? -preguntó Liza, cruzándose de brazos.

-No es eso. Aunque Tucker sabe muy bien que el protocolo exige que se avise al sheriff cuando ocurren estas cosas.

-¿Y ocurren muy a menudo en Canyon Springs?

-Bastante. Sé que parece un pueblo pequeño, pero no lo es. Casi todas las casas se concentran en el valle, pero hay otras muchas desperdigadas por las colinas.

-¿El motel está en lugar apartado?

-No, se encuentra a las afueras, al otro lado del pueblo.

-Entonces, si no lo he entendido mal, ¿tienes que dejarlo por esta noche y marcharte?

Él estaba enganchándose las esposas en el cinturón. Se detuvo y suspiró.

-Lo siento -tiró de sus muñecas, intentando acercarla.

Ella se resistió, pero más por guardar las apariencias que porque quisiera hacerlo.

-No estoy acostumbrada a que me rechacen tan fácilmente -dijo, permitiéndole que le agarrara los brazos y se rodeara con ellos la cintura-. Te tomas muy en serio el trabajo de sheriff -eso ya lo sabía por la conversación que habían mantenido durante la cena, pero no quería que la realidad irrumpiera en su particular escenario de fantasía. Dejó escapar un suspiro, más decepcionada de lo que quería admitir.

-No se trata sólo de un incendio en un motel, Liza -le hizo subir la barbilla y la miró con sus penetrantes ojos marrones, que brillaban como nunca.

Cosa extraña, pero aquella mirada la excitó más que todo lo que habían hecho antes. Se preguntó cómo habría sido ver un destello semejante mientras aún estaba esposada a la mesa. Sólo de pensarlo apretó duramente los muslos.

Señor, ciertamente estaba aprendiendo unas cuantas cosas sobre sí misma.

Dylan era una intrigante combinación de facetas y capas, y a ella le encantaría retirarlas una por una y ver qué se ocultaba debajo. Lástima que tuvieran que dejarlo.

-Ya sé que es pedirte demasiado -dijo él, devolviéndola al presente-. Pero me gustaría mucho que te quedaras aquí.

Ella lo miró con ojos muy abiertos.

-Hoy ya te he esperado una vez.

Él sonrió, pero la sonrisa no alcanzó sus ojos. -Y creo que estaba saliendo bastante bien.

Ella le devolvió la sonrisa y se puso a buscar el suéter.

-Sí, supongo que sí. Pero tan pronto viene como se va, ¿no es así? -lo miró por encima del hombro-. No hace falta que me acompañes a la puerta.

Él la detuvo poniéndole una mano sobre el brazo. Sus dedos parecían de hierro. No le hacía daño, pero no la había agarrado así antes. Lo miró con una ceja arqueada.

-No te estoy pidiendo que me esperes para acabar lo que hemos empezado, aunque te mentiría si te dijera que no lo deseo. Más de lo que puedas imaginar. Pero este incidente en el pueblo... Hay muchas cosas que no sabes. Necesito que te quedes aquí hasta que me asegure de que puedes marcharte sana y salva.

-¿Sana y salva? ¿No habías dicho que el incendio ha sido al otro lado del pueblo?

-Sí -se pasó una mano por el peso-. Hemos estado hablando de confianza toda la noche y ahora me doy cuenta de que es ridículo, puesto que, a pesar de lo que estábamos haciendo, no nos conocemos en absoluto.

-A mí me parece que sabemos bastantes cosas para acabarnos de conocer -lo dijo en broma, pero al ver el brillo de corroboración en sus ojos supo que ambos veían aquello como algo más que una intimidad sexual. Era algo inexplicable, pero completamente cierto. En realidad, quería marcharse por miedo a afrontar lo que podría suceder.

Se soltó de su agarre y se dio la vuelta. De repente se sentía mucho más confusa de lo que había creído. Demasiados pensamientos le rondaban la cabeza, y era imposible analizarlos estando cerca de Dylan.

-Tienes que irte -le dijo rápidamente-. De todos modos, es demasiado tarde para que salga en coche a la carretera. ¿Qué te parece si me voy a buscar una habitación para esta noche? Si quieres, podemos vernos para desayunar. Nos diremos lo que nos haga falta decirnos, y luego me iré.

-Liza...

-Es lo mejor que puedo ofrecerte. Así que, a menos que me esposes a la mesa hasta que vuelvas, te sugiero que me recomiendes un hotel antes de que cambie de opinión.

Por suerte, no optó por esposarla, aunque Liza sospechó que estuvo tentado de hacerlo. Al parecer, se había dado cuenta de que había llegado lo más lejos posible con ella por una noche.

-De acuerdo -dijo al fin-. Puedes seguirme hasta el pueblo. Hay un hotel junto a la comisaría. Te registraré allí y...

-Puedo hacerlo yo sola. Tú sólo indícame la dirección a tomar -abrió la puerta de la terraza-. Te veo abajo -añadió, y salió antes de que él pudiera protestar.

Liza se detuvo en la terraza y respiró hondo mientras intentaba calmarse contemplando el valle. Incluso en la oscuridad era sorprendente. El cielo plagado de estrellas, las luces parpadeantes del pueblo... Entendía por qué a Dylan le gustaba tanto aquel lugar. Debía de ser como un bálsamo tras un largo día de trabajo.

Ella siempre había imaginado que su lugar de evasión estaría en la costa, con el rítmico sonido de las olas, el olor a sal, la brisa en el muelle...

Sacudió la cabeza y se puso el jersey. ¿Desde cuándo había sido tan soñadora? Ella era una mujer pragmática, no romántica. Su única incursión en el romanticismo había sido un completo y embarazoso desastre, sobre todo porque la había mortificado el ser tratada como una tonta. Ni siquiera podía enamorarse como era debido.

Se imaginó a Dylan en su habitación, preparando sus cosas, de pie junto a la cama que ella podría haber ocupado.

¿Aún deseaba ella esa posibilidad? ¿Deseaba permanecer en Canyon Springs hasta que él tuviera tiempo? No estaba acostumbrada a esperar a los hombres, pero si se iba del pueblo a la mañana siguiente... ¿se arrepentiría para siempre de la oportunidad perdida?

Soltó un bufido y se dirigió hacia la escalera.

-Acostarme con un hombre que me lleva más allá del límite, ¿qué puedo perder? -podía disfrutar del sexo con cualquier hombre.

Bueno, de una experiencia como la que acababan de tener, quizá no, pero era mejor no traspasar esos limites. Además, no podía desviarse de su objetivo. Una noche estaba bien; dos parecían ser el comienzo de algo más complicado. Y ella intentaba precisamente que su vida no fuera complicada.

Dylan bajó los escalones tras ella.

-Liza, escucha, sobre lo de esta noche...

Ella se volvió con una sonrisa forzada.

-Dylan, no pasa nada. Soy mayorcita. Sé que tienes un trabajo que hacer y me parece bien. Te seguiré al pueblo -dijo, y abrió la puerta de su coche.

-Has sugerido que desayunemos juntos.

-No voy a irme antes de que amanezca, si es eso lo que te preocupa -respondió secamente-. Ya te lo dije. Nunca dejo nada sin acabar.

Él se acercó y la giró en sus brazos antes de que ella se diera cuenta.

-De eso se trata. Quiero saber si has acabado conmigo -el beso la devolvió al punto donde lo habían dejado antes de la llamada telefónica. Era sorprendente. Cuando Dylan se separó, ella intentó convencerse de que era el aire de las montañas lo que hacía que la cabeza le diera vueltas. Pero sabía muy bien que no era por eso.

-Dylan, yo... -debería darle las gracias por una interesante velada y desearle suerte-. Es sólo que... nosotros...

-Deberíamos desayunar aquí, temprano -concluyó él-. Solos. Sin cotillas alrededor.

Ella lo miró a los ojos y se dio cuenta de que nunca había deseado tan desesperadamente responder «sí» a alguien, salvo quizá a su mejor amiga, Natalie. Razón de más para subirse al coche y largarse a toda prisa.

-¿Cómo puedes estar dándome órdenes y al minuto siguiente mirarme con esos ojos de perrito faldero y pedirme algo así?

-¿Ojos de perrito faldero? -pareció ofenderse de verdad, pero enseguida la sorprendió con otro beso-. Darte órdenes es mucho más fácil cuando estás esposada y desnuda.

-Me estás confundiendo -dijo ella, intentando recuperar el equilibrio y la respiración.

-Pues entonces estamos iguales -respondió él acariciándole los labios con un dedo.

-Está bien -accedió ella con voz suave-. Desayunaremos juntos. Sin promesas y sin esposas -él se limitó a mirarla con una ceja arqueada-. Seguro que se te ocurre otra forma de controlar mi lado salvaje.

-Sí, seguro que se me ocurrirá algo -dijo él, con una mirada tan intensa que le provocó un escalofrío.

-Ya lo veremos -esa vez fue ella quien se adelantó y le robó un beso. Su intención era desconcertarlo y darse espacio para respirar, pero la jugada se volvió contra ella, pues ambos se quedaron con la misma sensación de aturdimiento-. ¿A qué hora? -preguntó, intentando ocultar su tono de confusión y deseo.

Él le pasó un dedo por los labios, le introdujo la punta en la boca y la volvió a sacar.

-¿Seguro que no quieres quedarte aquí?

Ella se apartó de sus brazos. Por mucho que lo deseara quedarse, tenía que poner distancia, porque ha

Había percibido en la voz de Dylan el mismo deseo y confusión que él seguramente había percibido en la suya.

-Ve a hacer tu trabajo. Vendré en cuanto me levante -dijo, y se subió al coche antes de que él pudiera decir algo que la hiciera cambiar de opinión. O peor, que volviera a ponerle las esposas y la arrastrara a la cocina.

Arrancó el motor y él se inclinó, con las manos en la puerta.

-Sígueme -le dijo-. Y sube la capota. Hace demasiado frío para tenerla bajada -se agachó aún más y le dio otro beso, robándole la oportunidad de decirle dónde se podía meter sus órdenes.

Liza sólo pudo permanecer sentada y aturdida, viendo cómo su espectacular trasero se alejaba y se subía al Range Rover. Cuando se le pasó el mareo, maniobró el descapotable y se colocó tras el todoterreno, pero, en un gesto perverso, encendió la calefacción y mantuvo la capota bajada. Saludó con los dedos a Dylan, y se echó a reír cuando éste se detuvo y la miró asomándose por la ventanilla. Finalmente, negó con la cabeza y siguió colina abajo, pero Liza sospechó que debía de estar riéndose.

A mitad de camino, sin embargo, subió la capota y rezó porque los dedos se le hubieran descongelado para la mañana siguiente. Mantenerse en sus trece no tenía sentido si era tan doloroso.

Además, seguro que Dylan había captado el mensaje.

-La cuestión es, Liza, ¿lo has captado tú? -se preguntó en voz alta.

Dylan aparcó frente al hotel, pero Liza pasó a su lado y giró bruscamente en el aparcamiento al aire libre que había a escasa distancia. Él se dispuso a salir, pero ella le hizo un gesto con la mano para detenerlo.

-Vete a jugar, sheriff. Te veré por la mañana. Si ocurre algo, déjame un mensaje en recepción.

Él asintió, muy a su pesar. Quería acompañarla al hotel, a la habitación y a la cama. Quería olvidarse de su trabajo, de su reunión secreta con Pearl, de todo lo que tenía por delante.

Porque aquello no sólo era un simple incendio en un motel. El instinto le decía que no iba a gustarle nada lo que estaba a punto de descubrir. Cerró la puerta del vehículo, pero esperó hasta que Liza hubo entrado en el hotel para ponerse en marcha.

Normalmente, concentraba toda su atención en la tarea que tenía entre manos. Pero mientras atravesaba las desiertas calles de Canyoxl Springs, su mente volvía una y otra vez a lo que había dejado atrás que a lo que esperaba por delante.

Era una noche de lo más surrealista. Y sin embargo no tenía ninguna duda de lo que había tenido lugar en su cocina. Dios bendito, ¿qué había estado haciendo?

Fuera lo que fuera, quería hacerlo de nuevo. Y más aún. Liza Sanguinetti había irrumpido en su vida tan sólo unas horas antes, y ya la tenía bajo la piel.

Giró en una esquina y vio el resplandor multicolor sobre los árboles, señal de que estaba cerca. Pero en vez de pensar en cómo demonios Armand Dugan se había enterado de la reunión secreta con Pearl lo bastante rápido para mandarle un mensaje de advertencia, y en lo que iba a hacer él al respecto, sólo pensaba en pasarse por el hotel de Liza de vuelta a casa. No le pillaba de camino, pero seguro que ella no se lo esperaba.

Y, después de todo, sorprenderla con lo inesperado le había servido muy bien hasta ese momento.

Giró en la última esquina y aminoró la marcha a medida que se aproximaba al lugar. Se alivio un poco al ver solamente una ambulancia, además de los dos camiones de bomberos que seguían allí. No había oído ninguna sirena dirigiéndose hacia el hospital, así que tal vez todos hubieran conseguido salir a tiempo del motel.

No había avisado por radio de que iba para allá. Era una manera de vengarse de Tucker por no haber seguido el protocolo.

-Maldita sea, Quin, ¿quién lo ha fastidiado todo? - murmuró para sí mismo mientras se detenía tras el vehículo de Tucker y apagaba el motor. Tendría que haber hecho la reserva él mismo, pero Quin le había asegurado que nadie más estaba enterado de la reunión.

Se le hizo un nudo en el estómago al recordar cómo le había pedido a Quin que hiciera la reserva a nombre de Liza. Sabía muy bien que no podía implicar a ningún civil, ni siquiera de nombre. Negó con la cabeza y salió del todoterreno. En realidad no había usado el nombre verdadero de Liza, pues no había sabido cuál era su apellido.

Se detuvo y presenció la escena. Su cerebro ya trabajaba a toda velocidad recopilando información, fijándose en detalles, preparando las preguntas que le haría a Quin. Pero cuando se acercó a Tucker, una parte de él no pudo evitar preguntarse lo que pensaría la asamblea si supieran lo que su sheriff había estado a punto de hacer antes de que lo llamaran.

10

Liza se tumbó en la cama del hotel, sorprendentemente cómoda y suave, y permaneció allí intentando aclarar sus ideas. Rodó sobre su espalda y contempló el techo. La postura no la ayudó. Tal vez una ducha...

Al instante la asaltaron imágenes de Dylan y ella abrazados en una ducha. Tocándose, besándose, enjabonándose mutuamente... Se sentó, agarró el teléfono e hizo lo que hacía siempre que no podía estar a solas con sus pensamientos: llamar a Natalie.

Estaba pensando qué excusa podría darle por llamar tan tarde cuando saltó el contestador de Nat.

-Genial -masculló, y volvió a tumbarse de espalda después de colgar.

El repentino sonido del teléfono la hizo saltar. Lo descolgó antes del segundo toque. -¿Dylan?

Hubo un silencio, y luego una risa femenina.

-Nooo.

-¡Natalie! Oh, gracias a Dios. Me has salvado.

-¿Quién es Dylan?

-Espera un momento. ¿Cómo sabías dónde estoy?

-Estaba... ocupada cuando sonó el teléfono. Pero reconocí ese «genial» y pulsé el botón para devolver la llamada. ¿Qué demonios haces en un hotel de Canyon Springs? ¿Es un balneario? Dijiste que no ibas a hacer nada normal en ti. Tienes que encontrar tu destino, y tu destino no es un masajista llamado Dylan, por muy fabulosas que sean sus manos.

-No es un masajista. Es un sheriff

-¿Un sheriff? Oh, Dios mío, Liza, ¿qué has hecho ahora? ¿llamas para pagar la fianza? Pero si tú tienes mucho dinero. ¡Oh! -ahogó un grito y respiró hondo-. Necesitas un abogado. Está bien, está bien. Ya me has localizado. Empecemos desde el principio. Cuéntamelo todo. Espera. Necesito un bolígrafo, y papel, y...

-¡Natalie! -pero era demasiado tarde. Liza sonrió, contenta de que su amiga le hubiera devuelto la llamada, aunque en ese momento hubiera estado con Jake haciendo el...

-Ya está -dijo Natalie-. Muy bien, ¿qué has hecho?

Liza dejó escapar un suspiro sin perder la sonrisa.

-Lo primero, te quiero. Lo segundo, ¿qué le ha pasado a mi mejor amiga? ¿Desde cuánto no tienes un bloc, un bolígrafo, una grabadora, un calendario y un fax en tu mesita de noche?

-Desde que me convertí en abogada de un pueblecito. Pero no estamos hablando de mí. Espera un momento, ¿por qué llamas al sheriff por su nombre de pila? -hubo una pausa llena de tensión-. Liza... dime que no has roto la regla de no tener sexo hasta que descubras lo que quieres de la vida. Sólo tenías esa regla, por amor de Dios.

Por primera vez en horas, Liza se sintió como era en realidad. No había en el mundo nadie mejor que Natalie para hacerla sentir así, pues no en vano la comprendía mejor que ella misma.

-Bueno...

-Dime que no me has llamado en mitad de... la noche para contarme tu última conquista, porque sabes que no voy a felicitarte y que...

-No ha habido ninguna conquista -al menos no como pensaba Natalie. Además, de haberla habido, habría sido Dylan el conquistador.

-¿No? ¿En serio?

-Vaya, no sé si estás más horrorizada o aliviada. -Pero ¿qué ha pasado? ¿Has sufrido un ataque repentino de culpa? No, eso es imposible.

-¡Eh! -protestó Liza, riendo.

-¿No? Entonces qué... ¿Es gay. ?

-Bueno, eso pensaba su madre. Hubo otra pausa.

-Está bien, sólo estaba bromeando -dijo finalmente Natalie-. Vas a tener que contármelo todo desde el principio. Pero asumiendo que su madre esté equivocada, y me muero por saber qué pinta su madre en todo esto, entonces es que se ha roto alguna regla. O está a punto de romperse.

-Bueno...

-¿Y yo qué soy? ¿Tu brigada especial de intervención? ¿Quieres que te haga desistir? O peor, ¿quieres que te anime a continuar? ¿En qué punto exacto de la ruta sexual estamos? No puedo planear una estrategia si no sé dónde se ha trazado la línea de batalla.

-Aún no he llegado al frente, técnicamente hablando. Más bien estoy dando un rodeo. Me acabo de encontrar con un control en mi viaje al destino –se puso una almohada en el regazo y se apoyó contra el cabecero-. Y mi destino, por cierto, no tengo ni la menor idea de cuál es. Y otra cosa, no he roto ninguna regla de celibato.

-Te ha faltado decir «todavía» -dijo Natalie-. ¿Y se puede saber qué ha pasado para no consumar el acto?

-El fuego.

Natalie soltó una carcajada.

-Vaya, eso sí que es nuevo. ¿Qué pasó? ¿Lo tenías tan caliente que se olvidó de que la cena se estaba haciendo? O no, déjame adivinar... Estabais en la sala de personal y conseguiste que toda la comisaría ardiera en llamas.

-Oh, vamos, ni siquiera yo soy tan buena. O mala, dependiendo de cómo lo mires.

-No te subestimes tanto.

-Tomaré eso como un cumplido.

-Más te vale. Bueno, bromas aparte, ¿por qué me has llamado?

Por primera vez en toda su vida, Liza no estuvo segura de qué decir.

-¿Tan malo es? -le preguntó Natalie.

-No creo que sea malo. De hecho; es condenadamente bueno.

-Has dicho que no...

-He tenido un orgasmo, ¿vale? Pero no es lo mismo que el sexo.

-Eso depende de tu definición, pero está bien, sigue.

-Yo... sabía que no debía, pero él es tan... Iba a ser tan sólo una cena, pero los dos sabíamos que... Y él tenía unas esposas y...

-Por favor, dime que no lo has dejado esposado en alguna parte.

-Las esposas no eran para él. Hubo un momento de silencio.

-Oh -dijo Natalie.

Liza soltó un largo suspiro. Aún sentía las olas de placer y confusión en su interior. -Sí, eso lo dice todo.

-Pero... pero ésa no eres tú.

-Qué me vas a decir.

-Háblame de él -le pidió Natalie.

-No sé muy bien cómo describirlo. Era policía antivicios en Las Vegas y regresó a Nuevo México para ser el sheriff de su pueblo natal cuando el lodo de la gran ciudad empezó a corroerlo. Su madre se dedica a rescatar aves exóticas y pasa más tiempo con ellas que con su hijo, pero él parece haberlo aceptado. Todo el pueblo lo quiere y su rival del instituto es el jefe de bomberos. Es una persona sincera y dedicada a su trabajo, pero tiene un lado oscuro, seguramente por su experiencia en Las Vegas. Está muy seguro de sí mismo sin llegar a ser arrogante. Enérgico pero no agresivo. E irresistiblemente sexy.

-¡Uf! ¿Sabes? Creo que eso es más de lo que sueles saber de un hombre cuando rompes con él.

Liza se removió en la cama. De repente se sentía incómoda.

-Sí, bueno, estuvimos hablando durante la cena.

-¿Sabe él tantas cosas de ti como tú de él?

-Algunas. Nos... eh... nos salimos del tema.

-Sí, los orgasmos tienen ese efecto en una conversación.

Liza esbozó una sonrisa fugaz.

-No sé qué hacer. No... no se parece a nadie que haya conocido.

-Bueno, es muy revelador que describas su personalidad antes que sus atributos físicos. Ese hombre parece... prometedor.

-También me irrita como nadie, me frustra y me presiona.

-Y fue el mejor orgasmo que has tenido en tu vida.

-¿Y qué? ¿Adónde quieres llegar?

Natalie se echó a reír.

-No, es que esto me suena un poco... familiar, eso es todo.

-Me tiene confundida -dijo Liza, ignorando el comentario de Natalie-. Cada vez que creo tener el control, me lo arrebata por completo. No estoy acostumbrada a esto, Nat.

-No, supongo que no -corroboró su amiga, riéndose.

-Claro, para ti es muy fácil reírte. No eras tú la que estaba esposada y medio desnuda en la mesa de su cocina.

-¿En la mesa de su cocina? No, no me hace falta ir ahí. La pregunta es, ¿vas a volver a su casa?

-No lo sé. No sé dónde acabaría esto. Se supone que nada de esto tendría que estar sucediendo. Iba a ser un pequeño desvío, nada más.

-Oh, oh. No sólo estamos hablando de buscar el nirvana sexual entre los utensilios de cocina, ¿verdad?

-Debería ser sólo sexo. Los dos hemos lo hemos acordado así.

-¿Pero?

-Pero yo no estoy tan segura. Y creo que él tampoco. A veces me mira, Nat, y... y siento cosas que no entiendo -dejó escapar un suspiro-. Ahora veo por qué te resultaba tan difícil hablarme de Jake al principio. Es imposible describir por qué es diferente, pero lo es. Quizá sea el modo que tiene de... presionarme.

-¿Presionarte cómo?

-Es como si él comprendiera el modo en que yo actúo. Se divierte apartándome de mi zona de seguridad.

-Entonces él es quien está al mando.

-Exacto.

-Y tú se lo permites.

-Bueno, más o menos. No sé, merecía la pena que llevara él la iniciativa. Pero podría haberlo detenido.

-Pero no lo hiciste.

-No -admitió Liza con un suspiro-. Y creo que lo que estaba sucediendo entre nosotros fue tan nuevo para él como para mí. Al menos, eso insinuó él, y creo que no mentía -se echó a reír-. Estoy diciendo cosas sin sentido, ¿verdad?

-Más de lo que crees, cariño -dijo Nat tranquilamente-. Más de lo que crees.

-¿Qué quieres decir?

-Quiero decir que esto me parece muy familiar. Él es una avalancha, pero está confuso y asustado porque tú lo deseas desesperadamente, pero piensas que es un error abandonarse al deseo porque se supone que se trata sólo de placer. Pero él hace que te mires desde una nueva perspectiva, y sabes que podría ser mucho más, por lo que estás doblemente asustada. Todo lo opuesto a mí, y sin embargo muy parecido. Posiblemente acabe en el mismo resultado.

Liza se echó a reír, pero con desdén.

-¿Yo? ¿Casada con un sheriff de pueblo? No lo creo.

-Eh, cuidado. Estás hablando con una abogada de pueblo.

-Lo sé, lo sé -soltó un suspiro-. Pero aquí no trata de enamorarse. La situación no es como la tuya con Jake, Nat. Sólo estamos... explorando.

-A mí me suena exactamente igual a lo mío con Jake. También nosotros nos jurábamos que sólo habría sexo y placer. Pero eso no significa que no Pueda ser lo que ambos deseáis, sea lo que sea - soltó el aire y una media carcajada-. No puedo creer que te esté animando a seguir. ¡Cómo si tú necesitaras ánimos para ser incorregible! Pero... bueno, no sé, Liza. Hay algo en tu forma de decirlo que me toca mi nueva fibra sensible de mujer casada y enamorada. Siempre que la situación no se te escape de las manos...

Liza soltó un bufido.

-¿No has oído nada de lo que he dicho? Cada vez que creo tener el control, él lo revuelve todo y acaba teniéndome en sus manos.

-¿Y?

-Y puede que eso me guste -reconoció ella tras una breve pausa-. Bueno, gustar no -añadió rápidamente-, pero no quiero dejarlo todavía. Él quiere mandar sobre mí y yo sobre él, pero eso último ha quedado pendiente.

-Por culpa del fuego.

-Sí. Lo llamaron para que acudiera al lugar del incendio y yo me he quedado en un hotel.

-Debes de tener algún control si estás en un hotel y no esperándolo en la cocina.

-Ja, ja. Pero de eso se trata. Me presiona y luego retrocede. Es una combinación increíble. Y sugirió que lo esperara en su casa, pero me negué.

-Entonces ¿por qué te has quedado en el pueblo?

-Para desayunar -oyó un bufido de Natalie-. Está bien, y porque aún no hemos acabado. ¿Crees que debería irme del pueblo y olvidarme de todo?

-¿Qué crees tú?

-Creo que fui a demasiados psicólogos para saber que no hay que responder una pregunta con otra pregunta -las dos se echaron a reír-. Quiero saber lo que tú piensas.

-¿Te arrepentirás si te marchas ahora?

-Sí. Tal vez. No lo sé.

-Ahí tienes tu respuesta. No has dicho «tal vez» al principio. El instinto no falla.

-Salvo cuando se trata de un estúpido actor de culebrón.

-Las dos sabemos que no se trata de Conrad. Aquello sólo sirvió para que te dieras cuenta de que eres tan sensible como el resto de las personas. Pero sabes muy bien que no era el hombre de tu vida.

-Tienes razón. Pero eso no resuelve esta situación. He hecho tantos cambios últimamente que no sé cuál es la solución adecuada.

-Bueno, en mi caso conocí a Jake y luego tuvimos que afrontar los cambios. Quizá tú tengas que afrontar los cambios primero y luego conocerlo a fondo.

-Haces que esto parezca muy serio.

-Cariño, si me llamas a estas horas para hablar de un hombre con el que aún no te has acostado es bastante serio -y mientras dejaba estallar aquella bomba de sabiduría, añadió-:Te quiero. Y te querré hagas lo que hagas. Pero ten cuidado.

-He conocido a su madre. No hay ningún peligro

-Todavía tengo que oír esa historia -dijo Nat riendo-. Y no me refería a tu integridad física. -Sí, lo sé -respondió Liza-. Gracias, Nat. Siento haberte interrumpido, pero me alegra que hayas contestado.

-Mantenme informada, ¿de acuerdo?

-Descuida.

Se oyó un ruido sordo, seguido de una risita.

-Nat tiene que irse ya a la cama -dijo una voz masculina.

Liza sonrió.

-Hola, Jake. Adiós, Jake.

-Buenas noches, Liza -se oyó otra risita, luego un pequeño chillido y la línea se cortó.

Liza colgó y se tumbó boca arriba, aferrando aún la almohada. Nat tenía razón. Era tan sensible como los demás. Porque deseaba aquella intimidad, aquellas bromas inocentes... y acostarse con el mismo hombre todas las noches.

Lo había sabido antes de marcharse de Los Ángeles, y se había convertido en una certeza después de pasar varias semanas con Nat y Jake en Wyoming. Pero no había podido ponerle una imagen a ese deseo.

Hasta ahora.

-¿Por qué demonios tuviste que pasar por este pueblo, Liza?

11

-No ha sido un accidente.

Dylan observó lo que ahora habían sido clasificadas como las fotos de la escena del crimen y luego miró a Tucker.

-Lo sé.

-Ya sé que lo sabes -replicó Tucker apoyando la cadera en el escritorio de Dylan-. Y creo que lo sabías antes incluso de llegar al motel.

-Un motel del que me enteré que estaba ardiendo sólo porque Avis me avisó -le recordó, pero enseguida hizo un gesto con la mano. Tucker y él eran rivales desde el instituto, y seguramente siempre lo fueran.

Tucker, el chico de oro y héroe de los campos de fútbol, se había quedado en Canyon Springs y se había convertido en un héroe de verdad. Entraba en edificios en llamas y salvaba vidas, con aquella sonrisa letal que encandilaba a las mujeres, siempre deshechas en halagos hacia él. No contento con sus logros, se interesó por el trabajo de investigación y así llegó a ser jefe del cuerpo.

Dylan, el renegado y el chico malo del fútbol, se había marchado de Canyon Springs y se había convertido en un héroe desconocido, limpiando de escoria las calles de Las Vegas. Podría haber sido capitán de la policía, pero en vez de eso volvió a casa y se convirtió en sheriff. No le gustaba llamar la atención y odiaba que lo adularan.

Y, naturalmente, al pueblo le encantaba aquella rivalidad.

-Tenía la escena bajo control -respondió Tucker, como Dylan se esperaba-. Y tú habrías tenido mi informe por la mañana en vez de tenerlo hecho un desastre a las tres de la madrugada -sonrió y tomó un sorbo del café de Dylan-. Pero bueno, al fin y al cabo vivimos de esto, ¿no?

-Tú vives de esto. Yo ya he tenido bastante, ¿recuerdas? Ahora podría estar felizmente en la cama.

-Oh, claro -dijo Tucker con una mueca-. Pobre Liza, perder a su hombre por el trabajo, justo cuando lo tenía donde quería.

«Si tú supieras», pensó Dylan. No lo aliviaba nada saber que Liza estaba a una manzana de distancia, acurrucada en la cama. Reprimió una sonrisa y miró otra vez las fotos.

-¿Alguna noticia del hospital? ¿Cómo está Payne? -las tres habitaciones del fondo del motel habían quedado completamente calcinadas, mientras que el resto del edificio había sufrido los daños del agua y del humo.

Los pocos huéspedes que lo ocupaban habían conseguido salir ilesos cuando los aspersores se activaron. Fred Payne, en cambio, había sido hospitalizado por inhalación de humo. Había intentando apagar las primeras llamas con un extintor y luego con una manguera, pero el fuego se descontroló rápidamente y tuvo que esperar a los bomberos, que llegaron al poco rato.

-Van a mantenerlo en observación hasta mañana, pero se recuperará. He hablado con su mujer y va a quedarse con él -explicó Tucker.

Dylan tenía a un hombre en el hospital, con instrucciones de que lo llamara si Payne empeoraba o si lo visitaba alguien ajeno a la familia.

-Hemos llevado a los huéspedes a otros hoteles. La encargada de día está de guardia por si la necesitamos -siguió Tucker. Fue a recoger el libro de registros del motel, pero Dylan puso la mano encima.

-Son pruebas.

-Las cuales, como jefe de bomberos, estoy autorizado a ver.

-Sólo si guardan relación con el incendio. Aquí se trata de un posible móvil -y mientras más tardara la prensa en descubrir que la habitación donde se originó el incendio había sido reservada a nombre de su supuesta amante y showgirl, mejor-. ¿Se sabe ya qué sustancia se utilizó?

-Nada sofisticado. Había gasolina en la moqueta. Bastó con una simple cerilla -miró fijamente a Dylan-. Nadie intentó que pareciera un accidente -le mostró la foto del punto donde se había originado el fuego-. La habitación estaba libre, aunque Letta Sparks, la recepcionista, me ha dicho que había sido reservada horas antes. Y que habían especificado que fuera una habitación del fondo. Interesante, ¿eh?

Arrojó la foto sobre la mesa y, tras apurar de un trago el café de Dylan, tiró el vaso de plástico a una papelera al otro lado del despacho, aunque había una junto a él.

-¿Y bien? -preguntó en tono despreocupado-. ¿Cuándo vas a decirme lo que está pasando aquí?

-Con Letta Sparks a tu servicio, ¿para qué me necesitas a mí?

Tucker sonrió pero no negó la acusación.

-Dijo que quien llamó fue un hombre y que pidió una habitación individual para Liza Smith. Parece que ese nombre nos está persiguiendo, ¿eh? Pagó con una tarjeta de crédito. ¿Aún no has seguido esa pista?

Dylan metió las fotos en un sobre y lo guardó en una carpeta.

-No es necesario.

-¿Ah, no? -dijo Tucker sonriendo-. ¿Qué ha pasado? ¿Tu novia ha llegado al pueblo arrastrando los problemas con ella?

A Liza no le hacía falta arrastrar problemas, pensó Dylan esforzándose por no sonreír. Ella ya era un problema en sí misma. Había pensado en dejar que todo el mundo siguiera creyendo que Liza era su showgirl imaginaria, pero ahora, con el incendio y Dugan implicado, y de eso no tenía ninguna duda, tendría que dar explicaciones.

-Ella no tiene nada que ver con esto,Tucker.

-Entonces, si no fue un ex novio celoso, fue o bien un acto de violencia, y todos sabemos lo raro que es eso en Canyon Springs, o un aviso. Pero no dejo de preguntarme: ¿un aviso para qué? La habitación estaba a su nombre, y sin embargo dices que no está implicada en esto. Entonces ¿quién lo está?

-¿Sabes? Deberías haber trabajado en una gran ciudad -dijo Dylan-. Habrías estado en tu elemento trabajando como detective. Todas esas showgirls y mujeres ricas. Piénsalo, Tucker -sonrió-. Te lo digo en serio.

-Ya lo he pensado -respondió Tucker devolviéndole la sonrisa-. Más de lo que crees. Si los problemas no la han seguido hasta el pueblo, entonces sólo nos queda la única persona a la que ella conoce aquí. Tú.

Dylan soltó una exhalación. Tucker podía ser enervante, pero era muy buen investigador.

-Es algo relacionado con mi etapa en la brigada antivicios de Las Vegas. ¿Has oído hablar de un tipo llamado Armand Dugan?

-No, ¿a qué se dedica? ¿Mujeres, juego, drogas?

Dylan asintió y Tucker soltó un silbido.

-¿Y por qué te has traído ese problema de Las Vegas? No eres precisamente despistado.

No, pero había tenido la cabeza en los pantalones mientras hablaba con Quin. De otro modo, habría advertido la llamada de su cerebro, advirtiéndole que no podía hablar de eso por un teléfono móvil.

-Un antiguo colega mío me llamó para concertar una reunión secreta. Para cubrirla, hice que pareciera que Liza se alojaba en el motel Mims.

-Menos mal que no fue así.

Dylan no necesitaba que se lo recordara. Pensó que tendría que haber sacado a Liza del pueblo en cuanto se enteró del incendio. Pero el objetivo de Dugan no era Liza. Eran Quin, Pearl y él mismo. Había sido un aviso para que no se celebrara la reunión. Dylan sabía cómo operaba Dugan. Si hubiera querido hacer daño a Liza o a alguien más, lo habría hecho. Y no dudaría en hacerlo si Dylan no se retiraba, lo cual no pensaba hacer. Ahora se había convertido en un asunto personal.

Apartó esos pensamientos y se levantó.

-Voy a pasarme por el hospital a ver a Payne y luego me iré a casa. Nos veremos mañana por la tarde, a las dos en punto. .

-¿Vas a seguir adelante con la reunión?

-Hablaremos mañana -respondió Dylan. No estaba preparado para discutir eso.

Tucker abrió la boca, pero la volvió a cerrar y asintió.

-De acuerdo -se dirigió hacia la puerta y lo miró por encima del hombro-. Ten cuidado con ella, Dylan. Ya sé que no tengo tu experiencia, pero mi instinto me dice que podría verse metida en esto fácilmente.

-Ella no es de Las Vegas, Tuck -dijo Dylan con un suspiro-. El nombre es una coincidencia. No tiene nada que ver con Dugan. Ni con nada de esto.

Tucker se limitó a asentir, como si hubiera sabido desde el principio que Liza no era lo que aparentaba ser.

-Sí, pero si Dugan descubre cuál es tu punto débil, podría hacerle algo a ella.

-No va a quedarse en el pueblo, tranquilo. Se irá mañana.

Tucker negó con la cabeza y se echó a reír.

-Puede que no haya tenido las mismas compañías que frecuentabas tú en Las Vegas, pero en lo referente a compañía femenina no me quedo atrás - Dylan lo miró con las cejas arqueadas-. Está bien, está bien. Pero de momento ella no va a irse a ninguna parte. Al menos no hasta que vosotros dos os hayáis consumido mutuamente. Y, viendo cómo tienes un ojo en el teléfono y el otro en el reloj, apuesto a que eso aún no ha pasado.

-No tienes ni idea de lo que estás hablando -replicó, pero Tucker ya había salido del despacho-. Maldito idiota -masculló, y agarró la carpeta y la pistola antes de salir él también.

Después de la visita al hospital, llegaría a casa a las cinco de la mañana. A menos que volviera al hotel. La advertencia de Tucker resonaba en su cabeza, pero Liza no era ni iba a ser el blanco de ningún mafioso. De todas formas, y como medida de precaución, había hablado con el recepcionista de su hotel. Liza había llamado a un número de Wyoming y había recibido una llamada. No había recibido visitas ni había pedido nada al servicio de habitaciones.

Se subió al todoterreno y arrojó la carpeta en el asiento del copiloto. Necesitaba hablar con Quin, pero le había resultado imposible hasta el momento. Así que iría al hospital, buscaría un lugar seguro para llamar a su colega y luego volvería al hospital alrededor de las siete para esperar a Liza. Ya había decidido que cancelarían el desayuno y todo lo que pudiera venir después. Era mejor apartarla del peligro lo antes posible.

Dos horas más tarde, estaba hablando por teléfono en la comisaría del condado vecino. Había alertado a la policía de los alrededores que buscaran al posible causante del incendio: Tunny Stubbs. Dugan siempre se valía de los mismos hombres, quienes nunca se habían atrevido a testificar contra él.

Había recibido una llamada mientras estaba en el hospital, diciendo que Stubbs había sido detenido en Las Cruces, al sur de Canyon Springs. Dylan conocía a Henry, el capitán de la policía local, por un seminario sobre las redes de estafadores al que habían asistido años antes.

Después de interrogar a Stubbs, se metió en el despacho de Henry y llamó a Quin.

-¿Qué demonios ha ocurrido? -espetó cuando Quin respondió.

-No lo sé. Creía que no corríamos peligro.

-Pues por lo visto no es así. ¿Todo va bien? - preguntó. Quin sabía que se refería a Pearl.

-Sí, me estoy ocupando de todo -respondió. Quería decir que Pearl estaba con él-. Habíamos previsto esta posibilidad. Pero ahora tenemos que adelantar los planes

-¿Cómo? ¿Vamos a seguir con el plan?

-Es todo lo que tenemos. Y tenemos que hacerlo lo antes posible. No puedo hacer nada más hasta que disponga de la información.

Dylan suspiró, deseando no haber conocido nunca a Pearl Hallway.

-De acuerdo, pero será una visita relámpago - quería decir que iría en un avión privado, interrogaría a Pearl y volvería a marcharse-. Tus chicos se harán cargo de los gastos.

-No hay problema. Y... gracias. No me habría puesto en contacto contigo de haber sabido que...

-Lo sé, lo sé -lo interrumpió Dylan-. Asegúrate de que tienes todos los cabos atados.

-Descuida. ¿Encontraste a nuestro incendiario favorito?

-Sí, estoy en el condado de Doña Ana, intentando que lo manden a Canyon Springs.

-¿Hay alguna prueba fehaciente contra él?

-No, pero puedo tenerlo encerrado durante una temporada. Oye, ¿los federales se han interesado por este asunto?

-Dugan todavía es nuestro y quiero que siga siendo así.

Había ocurrido en otros muchos casos que el FBI había aparecido en el último momento. A Dylan no le importaba perder la gloria, pero le dolía no ser quien acabara lo que él mismo había empezado. Eso le recordó a Liza, como venía siendo habitual durante toda la noche. Con ella había empezado algo que no podría acabar.

Tras despedirse de Quin, le dio las gracias al capitán Henry por su ayuda y acabó los trámites para trasladar a Stubbs al día siguiente. Una vez en la carretera, miró el reloj del salpicadero y calculó que llegaría al hotel alrededor de las ocho. Ojalá Liza no fuera madrugadora. Quería pillarla antes de que se dirigiera a su casa, pues ya no tenía sentido que se vieran allí.

Intentó concentrarse en el bonito amanecer... y no en lo que podría haber estado sucediendo en su cama en esos momentos. Pero durante un breve instante las imágenes de Liza entre las sábanas lo asaltaron, tan hermosas como los colores del cielo matinal. Sus ojos azules, su piel tostada, su pelo negro...

Tal vez cuando todo aquel asunto terminara podría ponerse en contacto con ella y volver a verla. Soltó una carcajada áspera y ronca.

-Sólo fuiste un alto en su camino, Jackson - murmuró. En cuanto Liza Sanguinetti saliera del pueblo, no volverían a encontrarse.

12

Liza estaba saliendo de la ducha cuando alguien llamó a la puerta.

-No necesito nada -gritó-. Gracias.

Volvieron a llamar con más fuerza, así que se envolvió con una toalla y se acercó a la puerta.

-No me hace falta nada.

-Soy yo, Liza.

Se quedó helada. Era Dylan.

-Creía que habíamos acordado que nos veríamos en tu casa. Ya sé que me he retrasado un poco, pero... -miró por la mirilla y abrió la puerta para dejarlo pasar-. Tienes un aspecto horrible.

Él sonrió, aunque no era la sonrisa letal de la noche anterior.

-Gracias, lo intento.

-No has dormido, ¿verdad? -lo llevó hasta la cama y lo hizo sentarse-. Tranquilo, no pienso aprovecharme de un hombre desarmado -le dijo en tono burlón.

-Voy armado.

-Oh, bueno -intentó que no se le notara el estremecimiento de placer que la recorrió-. Ponte cómodo. Enseguida vuelvo.

-De acuerdo -dijo él, agarrándola de la muñeca y sentándola en su regazo. Sus bocas se encontraron un segundo después y ella olvidó la irritación que le provocaba su actitud mandona.

-Sabes a café azucarado -murmuró cuando él bajó con los labios por su barbilla. Le encantaba que la mordisqueara allí.

-El elixir de la vida -dijo él con voz ronca. Una lástima que fuera por la fatiga y no por la pasión-. Pero esto tampoco está mal -volvió a besarla en la boca, pero se apartó enseguida-. Será mejor que me detenga aquí o acabaremos bajo las sábanas.

-¿Y? -dijo ella, moviéndose sobre su regazo. Sí, tal vez estuviera cansado, pero también estaba preparado.

-Y no me gustaría nada quedarme dormido sobre ti. No creo que sea en lo que ambos estamos pensando.

Ella negó con la cabeza, sobre todo para intentar negar lo increíblemente excitante que le había parecido aquel comentario.

-No debería haber empezado esto -siguió él, pero no intentó apartarla de su regazo-. No lo había planeado.

-¿Debo tomarlo entonces como un beso de despedida? -preguntó ella, levantándose y agarrando la toalla para mantenerla en su sitio-. ¿Qué te ha hecha cambiar de idea desde anoche?

¡Horror! No quería oír la respuesta. Ni ella ni ninguna mujer. Por eso nunca preguntaba. Aunque nunca había tenido que hacerlo, pues normalmente era ella quien acababa primero. Tal vez se hubiera animado a preguntarlo porque, si bien Dylan había cambiado de opinión, su deseo era manifiesto. Y, demonios, aún no había acabado con él. Odiaba dejar sin acabar las cosas que empezaba.

Se obligó a sí misma a recuperar la compostura, rezando porque Dylan asumiese que era sólo una pregunta retórica. Se dirigió hacia el rincón donde había dejado la ropa. Pensó en desnudarse allí mismo y vestirse, para demostrarle a Dylan lo poco que la había afectado su declaración.

Pero la había afectado, y mucho. No estaba furiosa por su rechazo. Su ego no era tan frágil. Pero sí estaba... decepcionada. Así que agarró la ropa y entró en el cuarto de baño para cambiarse.

-Pareces agotado -gritó desde allí, dejando la puerta para demostrar su fingida despreocupación-. Puedes dormir un poco aquí, si quieres. No tengo que dejar la habitación hasta las once. Pagaré la cuenta cuando me vaya, así que sólo tienes que cerrar la puerta cuando salgas -perfecto. Aquello había sonado jovial, despreocupado, y con una carencia exagerada de afectación.

Entonces él apareció en el umbral, justo cuando ella se estaba poniendo el vestido de algodón con estampado de flores. No llamó ni carraspeó, y no había nada de jovialidad ni despreocupación en su mirada.

-Siento lo del desayuno y... esto.

Ella consiguió sonreír, aunque los labios le temblaban.

-Lo entiendo -mintió. Bueno, en el fondo sí lo entendía. Estaba cansado y ocupado, y no tenía tiempo para tontear con ella. Simplemente, no quería entenderlo. Recogió el cepillo de dientes y el estuche de maquillaje y se dispuso a pasar a su lado, pero él se volvió de tal manera que bloqueó la puerta.

Ella no retrocedió, aunque le costó una gran fuerza de voluntad. No tenía la menor duda de que su reacción por estar tan cerca de él era bastante obvia a través del vestido.

«¿Y qué? Que lo vea bien», pensó, estudiándole la fila de botones del pecho.

-Mírame.

-Ya no tienes que seguir actuando ni darme órdenes -dijo ella, mirándolo.

Él curvó los labios en una sonrisa que no alcanzó sus ojos. Parecía muy fatigado, como si su lado oscuro hubiera invadido su calor y vitalidad.

-Y no vayas a sacar las esposas de... donde las tengas -lo empujó con un dedo, recurriendo a la fuerza que usaba para desequilibrar a los hombres un poco inseguros de sí mismos.

Pero aquella mañana le costaba más esfuerzo de lo habitual, y tampoco estaba segura de que le sirviera con Dylan, aunque estuviera rendido. Sus penetrantes ojos veían cosas que la mayoría de los hombres no percibían. Pero ¿qué demonios le estaba enseñando ella, salvo a sí misma?

«No te atrevas a pensar en eso, Liza».

Él levantó una mano, como si fuera a apartarse un mechón de la mejilla, pero el pelo estaba mojado y pegado a la cabeza, de modo que dejó caer la mano sin llegar a tocarla. Ella tuvo que contener un suspiro de frustración.

-No eres una mujer de la que uno se pueda alejar tan fácilmente.

-Sí, lo sé -lució una falsa sonrisa mientras el corazón se le encogía-. Es una de mis mejores virtudes. Ahora, si me disculpas... -«por favor, déjame salir de aquí mientras pueda».

-De haber sido más listo; te habría llamado por teléfono en vez de presentarme aquí.

Ella batió las pestañas, intentando abrir la garra invisible que le atenazaba el corazón.

-Cariño, siempre es mejor hacer en persona lo que tengas que hacer.

Él no se rió ni sonrió. Se limitó a mirarla fijamente a los ojos, traspasando su disimulo, sus réplicas ingeniosas, llegando directamente al alma.

Liza consiguió pasar junto a él, sin preocuparse por el contacto con su musculoso cuerpo ni por el estremecimiento que le produjo. Dibujó una sonrisa sexy y lo miró, diciéndose a sí misma que no le importaba que viese a través de ella. Los comentarios ocurrentes venían muy bien en momentos como aquél. Permitían a ambas partes retirarse con el orgullo intacto para que pudieran curar sus heridas en privado.

-Aprecio el esfuerzo que has hecho para pasarte por aquí. Y también que no llevemos esto más lejos, ¿sabes? -guardó el cepillo y el estuche de maquillaje en la bolsa-. En realidad no soy tan sumisa, y seguramente te habría extrañado verme cuando me tocara llevar la iniciativa -guardó la ropa del día anterior sin molestarse en doblarla. Era una buena actriz en los momentos difíciles, pero aquella actuación estaba agotando sus talentos-. De este modo podremos imaginarnos lo que podría haber pasado de acuerdo a nuestras fantasías personales.

-Tú eres mi fantasía personal -dijo él cruzando la habitación.

Ella se echó a reír mientras él cubría la distancia entre ambos.

-Oh, no lo creo. A ti te gustan las mujeres serviciales y flexibles. Yo soy flexible, pero sólo para que mis orgasmos sean increíbles.

-No está mal para empezar -insinuó él, riendo-. En realidad, tengo un caso muy serio entre las manos que es mi principal prioridad.

-¿El incendio?

-El incendio sólo es parte del asunto. Tengo una entrevista confidencial dentro de un par de horas, y durante los dos próximos días voy a estar muy ocupado, sin tiempo para...

-Mí.

-Para nadie -volvió a reírse, pero era una carcajada amarga-. Es tan irónico que me sobrepasa. Durante los años que pasé en Las Vegas intenté forzar las relaciones en los huecos que me dejaba mi trabajo, que no eran muchos. De modo que volví a casa y empecé una nueva vida que me dejara el tiempo suficiente para una relación. Y cuando finalmente tengo claro que la quiero... mi antiguo trabajo aparece para morderme en el trasero.

Liza lo miró con los ojos muy abiertos.

-Nosotros no tenemos una relación.

-Exacto.

-Creo que me estoy perdiendo algo -dijo ella negando con la cabeza.

Él se acercó y le hizo separar los brazos.

-Exacto -repitió. Le quitó la bolsa del hombro y arrojó ésta a la cama-. Dejarte marchar ahora, antes de comprender por qué me vuelves loco, es perderse algo.

-¿Lo ves? Si anoche me hubieras dejado al mando, habríamos acabado en la cama y ahora no tendríamos la menor duda ni confusión -dijo ella con una risa forzada. No quería entender cómo se sentía Dylan.

-¿Eso crees? -preguntó él, apretándola entre sus brazos-. Yo no estoy tan seguro.

-Dylan...

-¿Lo ves? Sólo oírte decir mi nombre me provoca esto -la rodeó por la cintura y la mantuvo firmemente sujeta.

-Tienes trabajo -dijo ella con voz ahogada. No tenía sentido. Había visto la excitación que le provocaba a los hombres.

«Pero no por decir sus nombres tan sólo».

-Te espera tu entrevista -añadió-. Ese caso tan importante...

-Lo sé.

-Entonces no deberías hacer esto. Tienes que irte.

-Completamente de acuerdo.

Se miraron el uno al otro durante un rato cargado de tensión.

«Basta ya, Liza. Esto ha entrado en zona de peligro. Hora de abortar la misión».

-Así que... -dijo con voz temblorosa- o me arrojas a la cama y me lo haces ahora, con tanta pasión que no podamos recordar ni nuestros nombres, o me dejas salir por la puerta. De acuerdo, no era precisamente el rechazo que tendría que haberle dado.

El corazón le atronaba en los oídos. No sabía qué opción preferiría Dylan.

-Debería dejarte marchar -murmuró él, y le deslizó las tiras del vestido por los hombros-. Porque tengo el presentimiento de que si te arrojo a la cama -siguió, mientras ella intentaba recuperar el aliento para decir algo-, tendrá que acudir todo el cuerpo de bomberos para separarnos -se inclinó y la mordisqueó en el hombro.

-Santo Dios... -balbuceó finalmente ella, sabiendo que había perdido la batalla. Lo agarró por el borde de la camisa, pero él le apartó las manos con suavidad.

-Déjame tenerte del modo que quiero y necesito.

Oh, cielos. El dolor qué Liza sentía entre los muslos había alcanzado proporciones abrumadoras. Sólo pudo asentir. Algo en los ojos fatigados y anhelantes de Dylan le impedían darle la vuelta a la situación. Pero aquello tampoco era como la noche anterior. No, esta vez era una petición, un ruego acuciado por la necesidad.

Así que dejó las manos a los costados y experimentó el estremecimiento de la anticipación mientras él le subía el vestido por las caderas y la dejaba sin nada más que las braguitas.

Dylan bajó las manos y ella vio cómo cerraba los puños y volvía a abrirlos. Tenía el cuerpo completamente rígido, emanando oleadas de tensión. Movió un poco los hombros, como si intentara relajarse, como si quisiera satisfacer sus necesidades a un ritmo lento y pausado que les permitiera disfrutar verdaderamente de lo que iba a ocurrir entre ellos.

Sin dejar de mirarla a los ojos, le describió con la punta de un dedo la línea de la clavícula y luego descendió por el pecho. Ella se estremeció y casi se quedo sin respiración, pero se mantuvo erguida e inmóvil, juntando los muslos con fuerza y preguntándose cómo demonios podía hacerla arder así el simple roce de un dedo.

Contuvo el aire cuando él le recorrió la curva inferior del pecho. Deseaba que lo tomase en la palma, que la aliviara de la repentina necesidad que vibraba en sus pezones. Pero él se limitó a pasar el dedo por debajo del otro pecho.

-Qué preciosidad -susurró, en un tono tan reverente que Liza se balanceó un poco. Se sentía indigna de su deseo, pero al mismo tiempo quería suplicarle que la tocara, que la saboreara, que le hiciera cualquier cosa.

-Por favor -murmuró con voz ronca. Ya no le importaba que la hiciera suplicar. En esos momentos estaba dispuesta a hacer lo que hiciera falta para...

Soltó un suspiro de placer cuando él le tomó ambos pechos en las palmas y empezó a moverlos pulgares sobre los pezones.

-Sí. -dijo con voz ahogada.

-Abre los ojos.

Ella no había sido consciente de que los tenía cerrados, y los abrió sin cuestionarse lo prudente que era seguir todas las órdenes de Dylan. Lo estaba haciendo por el placer de ambos y...

-Oh, Dios - le resultaba imposible seguir pensando con aquellas caricias. Apretó los muslos con mas fuerza y gimió suavemente.

-Exquisito -susurró él.

Liza no pudo evitarlo; se arqueó ligeramente hacia él, en una silenciosa muestra de súplica por recibir más atención. Dylan la traspasó con la mirada mientras seguía frotándole los pezones, provocándole jadeos y sacudidas. Entonces lentamente, muy lentamente, bajó la cabeza. A Liza le costó toda su fuerza de voluntad no agarrarlo y apretarlo contra ella para que le hiciera de una vez lo que tanto deseaba.

Apretó los puños y sintió un arrebato de emoción que la dejó aturdida, El primer contacto de su lengua le debilitó las rodillas, pero él la agarró por las caderas para mantenerla firme y siguió usando la en mágicos círculos de calor y humedad hasta que Liza se clavó las uñas en las palmas y soltó unos gemidos de lo más profundo de su ser.

Y justo cuando pensó que se desplomaría en el suelo, él empezó a bajar con la lengua y se arrodilló frente a ella deslizando las manos hasta sus muslos.

Santo Dios, si lamiéndola en los pechos le había provocado tanto placer, la idea de que lo hiciera en... Apretó la mandíbula y casi tuvo un orgasmo de pensarlo.

-Llévame a la cama -consiguió decir. No podría resistir de pie un asalto semejante.

-Shhh -susurró él. La hizo retroceder hasta que la tuvo de espaldas contra la pared, y allí, entre la cómoda y la mesa, introdujo la lengua en ella y la subió a las estrellas.

Liza buscó un agarre extendiendo las palmas sobre la pared. Sus manos estaban tan húmedas que resbalaron. Entonces Dylan le introdujo un dedo, sin dejar de usar la lengua, y le provocó un grito de placer que la llevó al límite de su resistencia. El cuerpo de Liza tembló y se agitó violentamente, pero él no le permitió retirarse ni recuperarse y profundizó aún más con el dedo.

-Otra vez -dijo él.

Ella negó con la cabeza. No podía seguir sin caer al suelo. Las piernas no la sostenían. Sintió que una risa histérica se elevaba por su garganta, pero, antes de que explotara, se encontró de repente sobre el hombro de Dylan.

-¿Qué ha... ? -empezó a protestar, pero entonces sintió la suavidad de la cama en la espalda, y, antes de que pudiera reaccionar, él se desnudó en cuestión de segundos y se tumbó sobre ella.

Oyó cómo rasgaba un envoltorio y cómo respiraba con dificultad mientras se ponía un preservativo. Lo siguiente que supo fue que Dylan la agarraba por las caderas, la levantaba y le daba la vuelta, para luego arrodillarse entre sus muslos.

A ella no le importaba esa postura, pero quería sentir el peso de Dylan sobre su cuerpo, mirarlo a los ojos cuando la penetrara y... Se olvidó de esas tonterías cuando él le rodeó el muslo con una mano y tanteó la entrada con un dedo justo antes de introducirse en ella.

Su largo gemido de satisfacción fue acompañado por el gruñido de Dylan quien, una vez que la penetró por completo, le puso las manos en el torso y la levantó de la cama. de modo que la espalda estuviera presionada contra su pecho. A continuación, le levantó los brazos por encima de la cabeza y se los colocó alrededor de su propio cuello.

-Mantén... las manos... ahí -le ordenó.

Ella sólo podía emitir jadeos. La presión del cuerpo de Dylan por detrás y la erección en su interior le impedían articular palabra. Sin mencionar lo vulnerable que se sentía en sus manos.

Él le echó hacia atrás la cabeza, contra la suya, y le pasó la lengua por el cuello y por el lóbulo de la oreja al mismo tiempo que le pellizcaba los pezones. Liza gimió, jadeó, tensó todo el cuerpo... y él siguió moviéndose en su interior, empujando cada vez más rápido hasta que ella perdió finalmente el control.

-Jesús -murmuró él entre violentos resuellos.

-Mmm -fue todo lo que pudo decir ella.

Entonces Dylan bajó las manos por su vientre y la presionó contra él mientras introducía los dedos entre sus rizos.

-No puedo... -balbuceó ella, justo antes de que él le demostrara que estaba equivocada. Con una profunda embestida volvió a la carga, gimiendo contra la piel húmeda de su cuello, y la colmó con otro orgasmo y una increíble sensación de plenitud.

Era extraordinario, muy superior a todo lo que había sentido en su vida. Y sin embargo no era suficiente. Quería sentir el peso de Dylan sobre ella. Quería sentir la fuerza de su mirada. Se negaba a pensar en la razón; sólo sabía que lo necesitaba más que nada.

-Dylan... Quiero... Por favor...

Pero era demasiado tarde. Dylan se echó hacia delante, haciéndola caer sobre las manos y las rodillas. Le pasó un brazo por la cintura y la sostuvo con fuerza mientras volvía a empujar una y otra vez. El gruñido de liberación vibró a través de su cuerpo y reverberó en el interior de ella.

Liza sintió las mejillas humedecidas. Sabía que eran lágrimas, pero las ignoró. Nunca en toda su vida la habían controlado y dominado así, ni le habían hecho ser tan consciente de su propio cuerpo. Era el inconveniente de tener siempre el control. No podía poner a prueba sus límites si no sabía dónde estaban.

Pero Dylan lo había sabido. O al menos lo había sospechado. En cualquier caso, le había dado una maravillosa lección.

-Ha sido increíble -murmuró cuando él se movió y retiró el pene de su interior-. Sabía que lo sería-Él no dijo nada, pero le dio un beso en la espalda antes de levantarse. Un momento después, Liza oyó el ruido del agua en el cuarto de baño. No, se movió ni levantó la cabeza. No tenía ninguna razón para no sentirse completamente satisfecha. Así que se concentró en su dicha... y evitó cuidadosamente el sentimiento de duda y decepción que se arrastraba bajo la superficie.

Dylan no había permanecido acurrucado junto a ella. No la había mirado a los ojos cuando la penetró. ¿Y qué? ¿Cuándo le había dado importancia a esos detalles? Pero después de experimentar aquel placer, no podía evitar querer más.

Rodó sobre su espalda y miró hacia la puerta del cuarto de baño, que estaba abierta.

Maldición, ¿cómo había ocurrido?

Y peor aún, ¿qué iba a hacer al respecto?

13

Después de lavarse la cara, Dylan apoyó las manos en el lavabo y se miró al espejo.

«¿Y ahora qué, maestro?».

Sabía lo que quería hacer. Echar las cortinas, volver a la cama y dormirse abrazado a Liza. Y al cabo de unas horas despertarse sintiendo su calor y suavidad, pero esa vez para dejar que fuera ella quien tomara el control.

¿Qué le había pasado para comportarse como un cavernícola? Ni idea. Él, hombre; ella, mujer, sólo suya. Cielos.

Pero no importaba lo que quisiera hacer. Tenía que marcharse y estar en el aeródromo en una hora. Lo mejor sería ducharse allí mismo y luego pasarse por la comisaría a cambiarse de ropa. La sola idea de ducharse en la habitación de Liza le llenó la cabeza de imágenes nada tranquilizadoras.

-La tienes metida bajo la piel -murmuró, y se volvió para abrir el grifo de la ducha.

Una Liza eróticamente despeinada y envuelta en un amasijo de sábanas lo observaba desde la puerta. A Dylan le pareció mucho más sexy que si hubiera aparecido desnuda. Se preguntó si lo habría oído y qué pensaría de su revelación.

-¿Caben dos en la ducha? -fue todo lo que ella dijo.

Había mil cosas que él quería decirle, entre otras, lo desesperado que estaba por hacerle el amor en la ducha, en el suelo, sobre la mesa...

-Tengo que estar en un sitio dentro de una hora.

Ella se limitó a asentir, algo por lo que él debería estar agradecido. La comprensión de Liza era natural; después de todo, lo sucedido entre ellos sólo era un paréntesis. Pero sin embargo le resultaba muy molesto. No era que quisiese verla suplicar o llorar, pero un mínimo gesto de mohín con los labios no habría hecho ningún daño.

-Seguro que esa reunión puede ser aplazada dijo ella-. Si eres tan imprescindible, tendrán que esperarte.

-Seguro que eras realmente buena en tu trabajo -dijo él sonriendo.

-La mejor. ¿Quieres que haga una llamada y te solucione yo el problema?

-Por desgracia, no es tan fácil. Pero, si eras tan buena, ¿por qué dejaste el trabajo?

El súbito cambio de tema la hizo pensar, y Dylan sé dio cuenta de que no solía hablar mucho de sí misma. A casi todas las mujeres que había conocido les encantaba sentirse importantes, y lo demostraban en largos monólogos sobre lo que hacían a cada minuto del día. Pero Liza no era así. Tal vez había pasado tantos años dedicándose a. sus clientes que se había olvidado de ser el centro de atención. O tal vez fuera una persona reservada.

Imposible. «Tímida» y retraída» eran dos palabras que nunca podrían asociarse con Liza Sanguinetti. Otra razón por la que debía de ser tan buena en su trabajo.

Lo extraño era que él quería oír un monólogo suyo. Quería saber cómo pasaba cada segundo del día, lo que había hecho como relaciones públicas, dónde vivía su familia, si estaban orgullosos de ella, cuáles eran sus sueños y...

-El trabajo y la falta de diversión dejaron a Liza sin una vida auténtica -respondió ella con franqueza-. En realidad, mi trabajo consistía en actuar casi todo el tiempo. Supongo que necesitaba alejarme de esa rutina de fiestas y celebraciones y crecer.

-¿Y qué quieres ser cuando crezcas?

-Seguir trabajando en lo mismo -respondió ella-. ¿Dónde es la reunión? -inquirió, antes de que Dylan pudiera hacerle más preguntas.

Él pensó en ignorar la pregunta, pero estaba desnudo en su cuarto de baño y tenía una reunión a la que acudir.

-En Las Vegas. Tengo que estar en el aeródromo dentro de una hora.

-¿Las Vegas? -repitió ella con los ojos muy abiertos-. Oh, claro, dijiste que tu antiguo trabajo volvía a fastidiarte. Entonces ¿el incendio del motel está relacionado con algún caso que tenías entre manos? ¿Por eso pensabas que yo podría estar en peligro, porque estaba contigo y tú eras el objetivo? Pero ¿por qué el motel? No veo qué relación puede tener con... ¿Qué? ¿Qué te parece tan divertido?

Dylan tiró de la sábana y la acercó a él. No podía evitarlo. No importaba que los dos tuvieran que irse. Ahora estaban frente a frente y tenía que tocarla.

-Disfruto viendo cómo eres, eso es todo. Me dejas fascinado.

Ella sonrió, pero en sus ojos tenían una expresión... nerviosa. A Dylan le gustaba poder ponerla nerviosa. Sospechaba que no muchos hombres tenían esa habilidad. Demonios, otra vez empezaba a comportarse como un cavernícola.

Entonces ella le presionó una uña contra la barbilla y a él dejó de importarle su comportamiento siempre y cuando la tuviera entre sus brazos.

-Me alegro de poder divertirte, sheriff -le dijo, bajando con el dedo por el pecho-. ¿Cuánto tiempo se necesita para ir en coche al aeródromo?

-Veinte minutos, más o menos -aquel dedo estaba causándole estragos en su autocontrol--. Pero tengo que pasarme por la comisaría y...

La mano llegó hasta su cintura, mientras el vapor de la ducha empezaba a envolverlos.

-Eso nos da diez minutos para una ducha decente -dejó caer la sábana al suelo-. ¿Qué dices?

A Dylan se le aceleró el pulso y otras partes de su anatomía.

-¿Te enjabono yo primero?

Ella le dio un beso y se metió en la ducha. Soltó un largo gemido al recibir el agua caliente.

Dylan no se molestó en recriminarse a sí mismo por su debilidad. Era sólo un ser humano; y ella... ella era como un ataque de fiebre perpetua.

La siguió a la ducha y un momento después también estaba gimiendo, pero no sólo por la sensación del agua. Ella le había vertido un chorro de jabón por el cuerpo.

-Liza...

-Date la vuelta y agárrate al toallero -le ordenó-. Nos quedan ocho minutos y pienso aprovecharlos bien.

Los dedos cubiertos de espuma y el cuerpo resbaladizo de Liza deslizándose contra el suyo lo hicieron desistir de protestar.

Liza empezó por los tobillos y fue subiendo lentamente. Las rodillas de Dylan amenazaron con ceder cuando llegó a los glúteos. Le recorrió la espalda hasta los hombros y volvió a bajar por el pecho, el vientre y...

-No te pares -ordenó él con voz ronca.

-Date la vuelta.

Él obedeció de buena gana y ella continuó enjabonándolo de rodillas; luego, echó la cabeza hacia atrás y dejó que el agua le enjuagara la piel. Dylan pensó que no debería afectarle tanto verla arrodillada frente a él, sabiendo que era ella la que tenía el control en sus manos... literalmente. Pero la respuesta de su cuerpo fue demasiado evidente.

Liza alzó la mirada y le sonrió.

-Me toca -gesticuló con los labios, y se introdujo el pene en la boca.

Dylan podría haber tenido un orgasmo al instante, de no haber tenido otro media hora antes, pero eso no significaba que no pudiera disfrutar de la sesión.

Sin embargo, Liza se separó demasiado pronto, cerró el grifo y agarró sendas toallas.

-Lo siento, sheriff, se nos acabó el tiempo -se envolvió con una toalla y le arrojó otra a él-. Me encantaría, pero tienes una reunión -añadió, y salió del baño-. Tendrías que haberme dejado antes tomar el control -gritó desde fuera, como si pudiera leer los pensamientos de Dylan.

Cuando él salió del baño, con la toalla alrededor de las caderas, la vio peinándose frente al espejo del aparador. Se había vuelto a poner el vestido, y como no dijo nada, él agarró su ropa y empezó a vestirse.

-Así que era ahí donde las escondías -dijo ella, señalando las esposas que él había metido en la cintura del pantalón, junto a la pistola la bolsa y se encaminó hacia la puerta, pero giró cuando él no se movió de los pies de la cama-. ¿Has perdido algo? -le preguntó enarcando una ceja.

-¿Mi cordura?

-¿Quieres decir que no sueles pasar la mañana haciendo cosas malas y lascivas con mujeres desconocidas a una manzana de tu oficina?

-Shhhh -siseó él, asintiendo hacia la puerta abierta. Ella se limitó a sonreírle-. No son lascivas -dijo, cruzando la habitación-. Y tú no eres una desconocida -cerró la- puerta y la estrechó entre sus brazos-. Ya no -el beso la pilló desprevenida y silenció su grito ahogado. La asaltó con los labios y con la lengua hasta que su propia cabeza empezó a darle vueltas. Al retirarse, Liza intentó guardar el equilibrio. Parecía aturdida, y Dylan quiso aprovecharse de su estado-. No dejes el hotel.

-¿Qué... que has dicho?

-No te vayas. Todavía no -le presionó un dedo contra los labios para impedir que hablara. Necesitaba tiempo para explicarse-. Ya sé que te pedí que me esperaras una vez. Ahora vuelvo a pedírtelo. Volveré por la noche. Quédate aquí -le apartó el dedo de la boca-. Por favor.

Los labios de Liza se curvaron ligeramente, pero en sus ojos volvían a relucir los nervios.

-¿Por qué?

-Dijiste que no dejabas nada sin acabar. Esto no ha acabado para mí. ¿Y para ti? -le entrelazó los dedos en los húmedos rizos y le ladeó la cabeza-. ¿Ha acabado para ti, Liza? -le preguntó con suavidad.

Ella lo miró a los ojos durante lo que pareció una eternidad, y entonces negó con la cabeza. Él dejó escapar el aire de golpe, inconsciente de que lo había estado reteniendo.

-¿Y? ¿Significa eso que te quedarás?

Lenta, muy lentamente, los labios de Liza se curvaron en una sonrisa que era la viva imagen de la lascivia. A Dylan le dio un vuelco el corazón. Reconocía la promesa que escondía aquella sonrisa. Si el placer físico era todo lo que podía obtener de ella, lo aceptaría gustoso.

-¿Veinte minutos hasta el aeródromo? -le preguntó ella.

Él asintió, confuso, y dejó que lo rodeara por la cintura y lo besara mientras abría la puerta. Esa vez fue él quien se quedó con una expresión aturdida.

-Eso te da veinte minutos para convencerme, sheriff -lo empujó al pasillo y sacó las llaves del bolso-. ¿Conduces tú o yo?

Dylan, que siempre había tenido predilección por los todoterrenos y las camionetas, tuvo que reconocer que el minúsculo descapotable era muy divertido. Seguramente fueran los restos de su personalidad rebelde los que lo hicieran disfrutar de la velocidad y el modo en que tomaba las curvas.

Miró a Liza, cuyos rizos se agitaban salvajemente por el viento.

-Ya veo por qué te gusta tanto este coche -le dijo-. Encaja a la perfección contigo.

-Tampoco va mal contigo -respondió ella riendo.

-Eso es porque sacas lo peor de mí -bromeó él.

-Eso intento -repuso ella examinándose las uñas.

«Y con éxito», pensó él, devolviendo la atención a la carretera. Debería estar concentrado en la reunión que lo aguardaba. Esperaba que todo saliera bien y que consiguieran la información que necesitaban de Pearl sin muchos problemas. Tenía que volver al pueblo para reunirse con Tucker y con la junta municipal, para lo cual debía preparar unas cuantas notas. Y además necesitaba dormir. Pero sólo podía pensar en cuándo volvería a estar con Liza a solas. Y, sorprendentemente, no era por el sexo, aunque mentiría si dijera que no esperaba con impaciencia otra sesión de lujuria.

Tener a Liza al lado, con sus sonrisas sensuales y su pelo alborotado, lo hacía sentirse bien... y avivaba su curiosidad. Era como si una parte de él se hubiera secado, como una esponja expuesta durante demasiado tiempo al sol, y ahora quisiera empaparla absorbiendo hasta la última gota de Liza.

-¿Qué te animó a dedicarte a las relaciones públicas? -le preguntó.

No tuvo respuesta, y al girar la cabeza la vio mirándolo con expresión recelosa.

-¿Qué? -sonrió-. ¿Te parece una pregunta tan extraña?

Ella se encogió de hombros y volvió la vista al paisaje.

-No, supongo que no. ¿Por qué lo preguntas?

-¿Siempre te muestras tan reservada sobre ti misma?

-¿Cómo dices? -parecía repentinamente sorprendida.

-Bueno, veo que eres una mujer bastante directa y sincera con lo que quieres y que no te amedrentas por buscarlo.

-En efecto -dijo ella asintiendo.

-Lo cual es magnífico siempre y cuando tengas tú el control.

-¿Otra vez volvemos a eso? -preguntó con un suspiro.

-No me refiero al sexo. No pareces tener ningún problema en comunicarte con tu cuerpo.

Ella volvió a asentir, sin que pareciera ofendida por aquel comentario.

-Nadie ha malinterpretado nunca mis señales, si es eso a lo que te refieres.

-¿Lo ves? -dijo él-. Ésa es una de las cosas que me atrae de ti. No te andas por las ramas. Tomas las cosas como son, sin buscar un doble significado.

-Bueno, supongo que al decir que puedo comunicarme con mi cuerpo, insinúas que no lo hago tan bien verbalmente.

-Oh, no creo que tengas ningún problema con las palabras cuando quieres algo.

-Dejar bien claras las necesidades de. alguien era muy importante en mi trabajo. Y, como ya te. dije, era muy buena haciéndolo.

-Por supuesto. Siempre que estés dominando la conversación, te manejas con bastante aplomo - aminoró la velocidad y la miró a los ojos-. Pero en cuanto alguien intenta llegar a ti a través de las palabras, levantas un muro y ¡bam!

-Sólo porque no quiera abrirme con desconocidos no significa que no pueda soltarme el pelo. Él viró bruscamente hacia el arcén y se detuvo fuera de la carretera, levantando una espesa nube de polvo.

-¿Desconocidos? ¿De verdad piensas que soy un desconocido? -levantó una mano-. Y no me digas que el sexo no es lo mismo que la intimidad, porque no estoy de acuerdo.

-Estás gritando -dijo ella con mucha calma, aunque la expresión de sus ojos no transmitía la misma tranquilidad.

-Ya lo sé -respiró hondo y miró a través del para brisas intentando ordenar lo que quería decir, pero las palabras le salieron a borbotones-. El sexo estuvo genial. De primera. Increíble -se giró y la miró-. Pero eso está al alcance de cualquiera -esperó alguna refutación por parte de Liza. Quería oírla decir que con él había sido diferente. Porque, a pesar del innegable placer físico, entre ellos se había establecido otro tipo de conexión. Una conexión que no tenía nada que ver con el cuerpo, sino más bien con el alma.

Pero no podía decirle eso sin hacer el ridículo.

-No te importa que te conozca en el sentido carnal de la palabra -dijo, más tranquilo-. Pero en cuanto intento saber algo de ti, conocer tus intimidades, te cierras en banda. ¿Por qué? ¿Cómo puedes ser tan buena atendiendo las necesidades de otros e ignorando las tuyas propias?

Ella se quedó en silencio durante un rato, hasta que Dylan pensó en seguir hasta el aeródromo y despedirse para siempre. Sería lo más prudente. Ya tenía un asunto bastante serio que tratar antes de volver a su nueva y tranquila vida. ¿Por qué buscarse más complicaciones? Demonios, prácticamente estaba suplicando tenerlas.

-Te crees condenadamente listo, ¿verdad? -dijo ella por fin, con demasiada calma.

Él la miró, pero ella había girado la cabeza y no pudo verle los ojos.

-Para ser alguien que acaba de conocerme, pareces muy seguro de tus conclusiones -se volvió hacia él, y Dylan no se esperaba lo que se encontró. Se había esperado irritación, tal vez ira. Pero no dolor. Supongo que todos esos años encarcelando delincuentes y tomando declaraciones te han agudizado los sentidos, porque tienes razón. Casi todo el mundo ve mi seguridad, mi control, mi franqueza, y piensan que soy una persona eficiente y organizada. Y lo soy, precisamente porque durante mucho tiempo me he preocupado por proteger mi intimidad. Hace mucho aprendí que la confianza que deposites en los demás no siempre te garantiza que vayan a tratarte igual. Por eso me pareció y me sigue pareciendo más prudente tener cuidado con los detalles que revele de mí misma. De esa manera me evito el sufrimiento -volvió la vista al frente-. Y hasta ahora me ha funcionado muy bien.

Él observó su orgulloso perfil y no supo si quería gritarle, derribar esa barrera con la -fuerza de su voluntad, o estrecharla entre sus brazos y preguntarle quién había sido el imbécil que había abusado de su confianza.

-Así que te preocupas por proteger la intimidad de los demás -dijo, más para sí mismo-. Y te aseguras de que nadie abuse de ellos.

Ella no dijo nada, pero relajó un poco los hombros y el cuello.

-Entonces la pregunta no debería haber sido qué te animo a hacer ese trabajo, sino ¿por qué lo dejaste?

Liza guardó silencio durante un rato y finalmente suspiró.

-Por qué molestarme en explicártelo? Estoy segura de que vas a decírmelo -lo miró y él vio que gran parte del dolor había desaparecido de sus ojos, reemplazado por algo mucho peor Lo que ahora veía era... nada. Era como mirar una máscara-. Sé por qué me fui de Hollywood. Cualquiera con dos dedos de frente lo sabría. Al proteger mi intimidad, me encerré en un cascarón. Mi vida era mi trabajo. Me gustaba y lo hacía bien, pero no era suficiente. Vi cómo mi mejor amiga se enamoraba y yo también creí estarlo. No fue así. Pero lo que aprendí fue que necesitaba aún más encontrar la satisfacción en el trabajo. En un punto del camino me sentí perdida, así que me marché. En busca de qué, no tengo ni idea. No sabía lo que quería hacer con mi vida y sigo sin saberlo, pero hasta que lo averigüe, mis secretos van a permanecer bajo llave.

Dylan alargó un brazo y le acarició suavemente-la mejilla y la mandíbula. Ella se puso rígida, pero no se apartó.

-¿Alguna vez se te ha ocurrido que quizá tengas que abrir el baúl de los secretos si realmente quieres descubrir quién eres?

-Nu... nunca lo había pensado así -dijo ella; apartándose de su mano-. Pero... -se quedó muy quieta y suspiró. Fue un suspiro muy prolongado que pareció desinflar su fortaleza innata. Cuando levantó la mirada, tenía los ojos llenos de lágrimas-. Quizá ha pasado tanto tiempo que lo he olvidado.

Se le rasgó la voz y Dylan vio que estaba luchando por mantener la compostura.

-Ven aquí.

Ella negó con la cabeza, sorbió por la nariz y se mantuvo firme.

-Vuelve a la carretera. Vas a llegar tarde.

-Me importa un bledo llegar tarde -su tono, tranquilo pero firme, hizo que Liza lo mirara-. En este momento sólo me importas tú.

Ella consiguió esbozar una temblorosa sonrisa.

-No necesito tu compasión.

-Necesitas muchas cosas.

-Y supongo que tú eres el hombre adecuado para dármelas, ¿verdad? No necesito...

Él la apretó contra su cuerpo y la mantuvo sujeta.

-Sí, sí lo necesitas. Quizá sea el mejor lugar para empezar: admitir que lo necesitas. Que no puedes valerte siempre por ti misma. Que puede ser bueno compartir una parte de tu alma con alguien que se preocupa por ti -agachó la cabeza y apoyó la frente en la suya-. Sabes que es así, Liza -tomó posesión de su boca, pero en vez de obligarla a responder, la besó con ternura para persuadirla, para que le entregara algo de ella, aunque sólo fueran sus labios. Fue un beso destinado no a seducirla, sino a consolarla, y Dylan se dio cuenta de que no había besado así muchas veces. Quizá ninguna. Y se atrevió a suponer que ella tampoco-. Tal vez los dos necesitemos encontrar un modo de revelar nuestros secretos - murmuró contra su boca-. Quiero intentarlo. Contigo. Y quiero que tú también lo intentes. Conmigo -volvió a besarla y se alegró, al sentir cómo ella iba respondiendo poco a poco, si no con palabras, al menos con acciones.

Cuando finalmente retiró la cabeza, tenía la vista borrosa. No intentó analizar sus emociones, pero sí sabía que acababa de encontrar la parte más importante de sí mismo. La tenía en los brazos. Y maldito fuera si la dejara marchar.

-Quédate -dijo-. Conmigo. Exploremos esto juntos -le pasó una mano por los cabellos-. Por favor.

Ella estaba quieta y silenciosa, acurrucada contra su pecho. Dylan podía sentir sus latidos, pero su respiración era estable. Y justo cuando pensaba que no iba a contestarle, le llegó la respuesta.

-Me quedaré -a Dylan le dio un vuelco el corazón y se le aceleró el pulso, pero entonces ella añadió en un susurro- De momento.

14

«Quédate». El ruego de Dylan estuvo resonando en su cabeza el resto del trayecto. Por supuesto, ella pretendía alargar más su estancia para seguir divirtiéndose con él, pero todo cambió en el momento que Dylan comenzó su análisis. Tendría que haberse imaginado que él no jugaría según las reglas, que seguiría hurgando en busca de sus secretos. Y ella debería estar mucho más enfadada por eso... si él no hubiera tenido tanta razón.

Pero eso no significaba que no estuviese irritada. O intrigada. Nadie más se había molestado en mirar más allá de su cara bonita y su ingenio. Y ahora que alguien lo hacía, ella no sabía qué hacer al respecto. O peor aún, no sabía lo que Dylan iba a encontrar.

No estaba segura de querer llevar a cabo aquella exploración. Y sin embargo, por primera vez en las semanas que llevaba de búsqueda personal, sentía que . estaba llegando a alguna parte.

«Quédate».

-¡Maldita sea! -exclamó Dylan frenando en seco.

Liza volvió a la realidad a tiempo de agarrarse al salpicadero... y de ver cómo un pequeño avión despegaba por detrás del hangar y la torre de control.

-¿Se van sin ti? -preguntó, confundida. No había más aviones en la pista-. ¿No era un vuelo privado?

Dylan se limitó a gruñir y rodeó el hangar. Entonces vieron un coche azul oscuro junto a la pista que giraba y se dirigía hacia ellos. De un súbito movimiento, Dylan sorprendió a Liza haciéndole agachar la cabeza.

-Escóndete.

-¿Pero qué... ? -se interrumpió y tragó saliva cuando Dylan dio media vuelta y volvió a la carretera.

-Demonios, demonios, demonios. Nunca tendría que haber...

Se oyó un claxon detrás de ellos. Dylan soltó otra serie de improperios, pero finalmente redujo la velocidad y permitió que Liza se levantara.

-Voy a matar a ese hijo de perra.

-¿Qué hijo de perra? -preguntó ella tranquilamente, aliándose el vestido y ahuecándose el pelo.

-Quédate aquí -espetó él. Detuvo el coche en medio de la carretera y salió dando un portazo.

-A sus órdenes, mi general -murmuró ella irónicamente, y se gire en el asiento para ver cómo se dirigía hacia el coche.

La ventanilla del conductor estaba bajada, y un hombre atractivo de aspecto hispano estaba asomado. Lucía una radiante sonrisa, a pesar del furioso sermón de Dylan. Liza no entendió lo que estaba diciendo, pero por los gestos del brazo supuso que no se trataba de un saludo amistoso.

De repente, Dylan dejó al hombre en mitad de una frase y volvió hacia el descapotable. Si Liza pensaba que había visto el lado oscuro de Dylan Jackson, se dio cuenta de que no se había acercado ni de lejos. Y no comprendía por qué verlo así le endurecía tanto los pezones.

Entonces una mujer salió del coche y echó a correr tras él. Liza puso los ojos como platos, pero sonrió al ver que Dylan se paraba, respiraba hondo y se giraba para encarar a la mujer. No era que a Liza le gustara verlo en una situación descontrolada, pero su faceta de policía sentimental era extremadamente atractiva.

Por supuesto, el aspecto de la mujer no ayudaba a tomarse demasiado en serio la situación. Parecía salida de una película mala de serie B. Era alta, con el pelo estropeado y teñido de un brillante color rojo, y llevaba una falda negra y ajustada que dejaba a la vista unas piernas bronceadas y bien contorneadas sobre unos zapatos negros de tacón de aguja. Pero era el top de plumas verde lima, que contenía unos pechos que parecían desafiar la ley de gravedad, lo que la hacía tan... especial. Era una mujer de lo más estrafalaria que parecía tener unos cincuenta años.

-Eso sí que es una showgirl de Las Vegas -murmuró, viendo cómo Dylan se cruzaba de brazos y cómo la mujer se abrazaba a él.

-¡Detective! -chilló, alisándose la falda cuando Dylan consiguió soltarse-. No te enfades -dijo con un mohín-. Yo le dije que me trajera hasta aquí. Estaba asustada. Seguro que Dugan sabe que estoy tramando algo, y no confío en nadie más que en ti para ponerme a salvo.

-Pearl, Dugan sabe que íbamos a encontrarnos aquí -dijo Dylan con la mandíbula muy tensa. Desvió la atención hacia el hispano, que había salido del coche y se aproximaba con las manos en alto, como implorándole que se calmara-. ¿En qué demonios estabas pensando, Quin?

-Necesitamos su declaración, D. J. Si no llego a sacarla del pueblo, se hubiera ido por su cuenta.

-Creía que la tenías encerrada.

-Sí, bueno, consiguió convencer a M. para que le llevase esmalte para las uñas y...

-¿Esmalte para las uñas?

Liza pensó que a Dylan iban a salírsele los ojos.

-Cariño, no iba a quedarme ni un minuto más en aquel lugar -dijo Pearl. Se cruzó de brazos, haciendo que sus pechos se elevaran hasta casi salirse por el escote. A juzgar por la expresión de Quin, aquello tuvo que ser un movimiento muy calculado.

Liza sonrió. Ésa sí que era una mujer que sabía cómo sacar ventaja de una situación, sin importarle usar lo que hiciera falta. Era una cualidad que Liza admiraba.

-Ya he sufrido bastante por permitir que un hombre fingiera preocuparse por mí.

-Bien dicho, hermana –dijo Liza. Por lo visto le salió una voz más fuerte de la que pretendía, pues la mujer se volvió hacia ella.

-¿Quién es ésa? -preguntó con los ojos entornados-. ¿Otra poli?

-No -negó secamente Dylan, y se volvió hacia Quin sin molestarse en dar más explicaciones ¿Por qué no la has llevado a otro sitio ni me has avisado para que pensara otro plan? Te dije que no la quería aquí.

-¿Tú tampoco me quieres aquí? -preguntó la pelirroja con labios temblorosos.

-Pearl... -empezó Dylan. '

-¡No empieces! -chilló ella-. Llévame devuelta -le pidió a Quin mientras echaba a andar con un sorprendente equilibrio sobre sus tacones. Liza la respetaba cada vez más-. Lo mejor será permitir que Dugan acabe conmigo de una vez -se detuvo bruscamente y se restregó los ojos con el pulgar.

Liza miró a los dos hombres. Ninguno parecía saber qué decir. Entonces suspiró y salió del coche.

-Liza, no... -empezó Dylan, pero ella lo ignoró y fue derecha a Pearl.

-Los hombres pueden ser unos imbéciles -dijo en tono categórico.

Pearl sorbió por la nariz y se volvió lentamente hacia ella.

-Es verdad. No sé por qué estoy de acuerdo - miró furiosa a Dylan-. Pensaba que al menos había un hombre decente, pero supongo que estaba equivocada.

Liza reprimió una sonrisa al ver cómo Dylan fruncía el ceño. Le hizo un gesto con la mano para detenerlo cuando él avanzó, y, sorprendentemente, la obedeció.

-¿Quién eres tú? -preguntó Pearl.

-Una mujer destrozada por un hombre -dijo-. Al llegar a casa lo encontré en la cama con otra chica.

Pearl volvió a sorber y le dio una palmadita en el brazo.

-Es terrible, cariño. Yo le hubiera metido una bala o dos en el trasero.

-De haber tenido una pistola, supongo que lo habría hecho -admitió Liza-. Pero me alegra que no fuera así -le sonrió a Pearl-. Hubiera sido un despilfarro de plomo. Era un cretino y no me merecía.

Pearl esbozó una ligera sonrisa, pero sus labios volvían a temblar.

-Sí, al menos mi Duggie tuvo la decencia de romper conmigo antes de irse con Elaine.

Liza alargó una mano y le tocó las plumas del hombro.

-Qué prenda más bonita. ¿Dónde la has conseguido?

Pearl lució una verdadera sonrisa y se dio unos toquecitos en el rímel.

-A mitad de precio en Thomps. Es mi preferida.

-Yo no doy la talla para ponerme algo así. Eres muy afortunada.

-Sí, muy afortunada -respondió ella con un resoplido-. Protegiéndolo durante todos esos años, creyendo que era especial para él. Sí, se casó con Elaine, pero yo supe desde el principio que lo nuestro no podría funcionar, ¿sabes? A su familia no le gustaba que estuviera conmigo porque no era lo bastante buena para él-se encogió de hombros, pero Liza pudo ver el dolor en sus ojos-. Así que no fue ninguna sorpresa que acabara con lo nuestro. Él no la quería, pero tuvo las agallas para mantenerse fiel a su esposa y no jorobar su matrimonio por mi culpa. Yo admiraba eso en él -se tocó entre los pechos-. Sabía que seguía siendo su mujer especial. En su corazón -se le entrecortó la respiración y las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas-. Al menos eso creía yo. Hasta que... hasta que ese bastardo. . -los sollozos le impidieron seguir hablando.

Liza la tomó de las manos y la abrazó torpemente. Miró a Dylan y a Quin, y negó brevemente con la cabeza cuando éstos hicieron ademán de acercarse.

-Está bien, cariño. Suéltalo todo -le dijo con ternura a Pearl, quien se echó a llorar desconsoladamente-. Pero te equivocas, ¿sabes?

Pearl levantó la cabeza. El rímel se le había corrido por las mejillas humedecidas.

-¿En qué me equivoco? -preguntó entre sorbidos y gimoteos.

-En ser lo bastante buena para él. Un hombre que de verdad ama a una mujer no se preocupa por lo que piensen los demás. Ella merece su respeto por encima de todo.

-¿Estás diciendo que no me quería de verdad?

Liza negó con la cabeza.

-Estoy diciendo que no te amaba lo suficiente para respetarte. Tú pensabas que se marchó porque te respetaba, pero si te hubiera respetado lo bastante, habría mandado a su familia al infierno.

-No lo sé... Su familia no es como una familia normal, si entiendes lo que quiero decir. Pero Duggie me amaba -tragó saliva con dificultad-. Aunque eso que has dicho del respeto... -volvió a tragar saliva e intentó seguir hablando, sin éxito.

-Está bien, nada de lo que digas me sorprenderá. Yo antes trabajaba en Hollywood. No hay nada que no haya visto.

-¿Hollywood? -Pearl se animó de repente-. ¿En serio? -le entró un ataque de hipo y se limpió la nariz con el dorso de la mano.

-Ese tipo del que te hablaba antes... ¿Has visto alguna vez el culebrón Steam? -Liza sabía que no debería contar aquello. No se lo había dicho a nadie salvo a Natalie. Pero sentía un perverso placer en compartirlo con Pearl-. Se llama Conrad Jones. Hace de...

-Straker -dijo Pearl con los ojos muy abiertos-. Vaya, así que es un cerdo, ¿eh? Y yo que pensaba que era un buen partido -suspiró, sin que se le pasara el hipo-. Yo siempre soñé con ir a Hollywood -sonrió tristemente-. Es ridículo, ¿verdad? Una chica como yo... -negó con la cabeza y volvió a retocarse el rímel.

-¿Qué? Y un cuerno -espetó Liza, sobresaltando a Pearl-. Sólo porque un cretino no te aprecie lo que vales no significa que sepa de lo que está hablando. ¿Qué te dijo ese bastardo de Duggie para hacerte creer que no eras lo bastante buena?

Pearl la sorprendió con una carcajada.

-Oh, cariño, él sólo fue uno de los muchos que me dijeron lo mismo. Los propietarios de clubes, mis amigos... mi propia madre; por amor de Dios -se encogió de hombros-. Yo sé que valgo, pero también conozco mis límites. No estaba hecha para Duggie. Eso no significa que él no pudiera amarme, pero no había futuro para nosotros. Y se ocupó de que no me faltara nada cuando se marchó -se tiró de la blusa y se irguió un poco más-. Dirijo una escuela, ¿sabes?. De baile

-¿Lo ves? Eso es genial. Eres una mujer de negocios. Y seguro que tienes éxito. Pero entonces ¿qué pasó? Lo protegiste durante todos estos años, él se preocupó por ti... ¿Por qué quieres ir ahora a por él? -casi podía oír cómo a Dylan le rechinaban los dientes, pero no hizo caso. Había encajado las piezas fácilmente y sabía por qué Pearl estaba allí, bajo protección policial. También intuía quién había provocado el incendio... y por qué había sido en el motel.

-Claro que lo protegí -declaró Pearl con vehemencia-. Impedí que acabara con sus huesos en la cárcel. Pero entonces Elaine se quedó embarazada y le dijo que no tendrían sexo hasta que naciera Duggie junior. Y entonces él... -reprimió un sollozo-. Pensó que yo estaría dispuesta a retomar nuestra relación mientras su mujer estaba embarazada -ahogó un gemido y se secó las lágrimas de la cara-. Puede que sea muchas cosas, pero no soy una ramera. Por cierto, ¿cómo te llamas?

-Liza.

-¡Como la cantante!

Liza asintió. Aquella mujer le inspiraba afecto, a pesar de su carácter estrafalario. Era una simpática combinación de inteligencia e ingenuidad.

-Bueno, Liza, sé que mucha gente piensa mal de mí porque me desnudaba por dinero. Pero no soy ni he sido nunca una prostituta -soltó una carcajada ronca-. Tal vez debería haberlo sido. Ahora podría estar retirada en Florida, dando de comer a los pájaros.

-Creo que deberías hablar con Dylan -dijo Liza bruscamente, agarrando a Peral de la muñeca-. Los hombres pueden ser unos cretinos, pero la única razón por la que Dylan no te quiere aquí es porque Dugan provocó un incendio en el lugar de vuestra primera reunión. Dylan está muy preocupado por ti.

-Querrás decir que está preocupado por la información que poseo.

-Pues claro, es un poli -corroboró Liza-. Pero hay otros muchos policías en Las Vegas y tú elegiste hablar con él. Seguro que hay una razón por la que confiaste en él y no en los otros.

-Él era... muy amable conmigo. Hace tiempo, cuando intentaron atrapar a Dugan, ninguno de los otros me mostró el menor respeto -se encogió de hombros y miró fijamente a Liza-. ¿Tú confías en él?

-Cariño -dijo ella sonriendo-, es imposible no confiar en él.

Pearl le devolvió la sonrisa y se retocó el pelo.

-Vosotros dos... ¿estáis juntos?

-Por ahora -respondió Liza asintiendo.

Pearl suspiró, se retocó el pintalabios y se ajustó el sujetador.

-Si yo fuera tú, haría lo posible por no perderlo -volvió a suspirar-. Pero para mí es un poco joven -se inclinó y le hizo un guiño-. Pero que esto quede entre nosotras, ¿eh? Los hombres ni se imaginan lo vieja que soy -se apartó, ahorrándole una respuesta a Liza, y cruzó la carreteras-. Está bien, detective, estoy dispuesta a hablar. ¿Hay por aquí algún lugar para que una chica se arregle el maquillaje: y tome un refresco y unas patatas? Hablo mejor con el estómago lleno.

-Por supuesto -dijo Dylan sonriendo. La llevó hasta el coche de Quin, lanzándole una mirada a Liza que ésta no supo interpretar-. Seguidnos -le dijo a Quin-. Conozco el lugar adecuado.

Tan pronto como estuvieron en el coche, Liza se volvió hacia él para excusarse y decirle que en el fondo le había hecho un favor, pero Dylan se le adelantó.

-Gracias -fue todo lo que dijo, dejándola boquiabierta.

-De nada -respondió, absolutamente perpleja.

Él sonrió y salieron del aeródromo en dirección opuesta al pueblo.

-¿Qué? ¿Te sorprende que te haya dejado hablar con ella? ¿Crees que me gusta tratar con una mujer furiosa e histérica?

-No estaba histérica. Se sentía humillada. Creía que Dugan la tenía en un pedestal porque la mantenía económicamente y porque tuvo la decencia de acabar con su relación sexual antes de casarse.

-Pareces enfadada. ¿Esto es algo personal?

-Tal vez -respondió ella-. Mis padres podrían escribir libros sobre el tema. Gracias a Dios, ninguno tiene interés en la literatura.

Dylan soltó una carcajada, pero enseguida se disculpó.

-Lo siento. No me estoy riendo de su desgracia.

-No pasa nada. Hace mucho que aprendí que se lo buscaron ellos mismos.

-¿No estáis muy unidos?

Liza no había pretendido hablar de ellos, y tampoco quería, pero pensó que aquello era un paso más en su búsqueda personal. Y no era tan duro como parecía.

-Siempre estaban metidos en sí mismos, incluso cuando estaban juntos. Era mucho más fácil y saludable dejarlos en su afán autodestructivo.

-Lo siento.

-Yo no. Así son las cosas -se-giró para mirarlo-. Siempre me he preguntado cómo sería tener una gran familia. No puedo imaginarme una casa llena de gente -se echó a reír-. Sólo de pensarlo me ponía a temblar

-¿Te hacía?

-Hasta hace muy poco -respondió ella con una sonrisa, manteniéndole la mirada.

Él también sonrió y volvió la vista a la carretera. -Gracias -le dijo.

-¿Por qué?

-Por revelar ese dato tan íntimo -dijo sin mirarla.

Los dos guardaron silencio durante un rato. Normalmente a Liza no le importaban los silencios, pero descubrió que sentía curiosidad por todo lo referente a Dylan Jackson.

-Estás muy callado -le dijo despreocupadamente-. ¿Piensas en Pearl?

-¿Sinceramente? -le echó una rápida mirada-. Estaba pensando en que me gusta tu forma de expresarte.

-¿Qué? ¿A qué viene eso?

-Pensaba en lo mucho que disfruto estando contigo. Me gusta hablar contigo y escucharte. Eres una persona muy interesante.

Ella no supo qué decir. Había esperado una respuesta seca, propia de un policía.

-Eres ingeniosa y con un agudo sentido del humor -siguió él-. Tienes una habilidad para enfocarlo todo en perspectiva y con sentido común. Y sabes hablarles a las personas -se giró un poco y la miró brevemente-. Has manejado muy bien a Pearl.

Liza se encogió de hombros. La había pillado con la guardia bajada.

-Es un don, ¿qué puedo decir?

-¿No sabes aceptar un cumplido? -preguntó él, riendo.

-Claro que sí. Son las observaciones lo que más me cuesta digerir.

-¿Tan lejos estoy de la verdad?

-Te daré las gracias por él cumplido, pero cállate -dijo con una sonrisa. Cuando él se giró para observarla, ella le hizo volver la vista al frente-. Mantén los ojos en la carretera, sheriff.

-Cobarde.

-De acuerdo -dijo ella riendo-. Digamos que tú también sabes hablarles a las personas. Tal vez, demasiado bien.

-Entonces tenemos algo en común.

-Que hemos aprendido en mundos completamente distintos, pero quizá, tengas razón.

-¿Ya está?

Ella sonrió sin mirarlo, aunque podía sentir su mirada. Se frotó los brazos a pesar del aire cálido y seco que le revolvía el pelo, pero sólo sirvió para intensificar el hormigueo que sentía. Tal vez el sintiera lo mismo. Una conexión que superaba el poco tiempo que llevaban conociéndose. Miró las manos de Dylan, unas manos que la habían llevado a la cima del placer, y volvió a estremecerse. ¿Adónde los conduciría aquello?

-Antes dijiste en broma que tus padres, podrían escribir un libro -dijo Dylan-. Tal vez seas tú quien debería hacerlo. Seguro que tienes muchas historias que contar... sobre tu anterior trabajo, no sobre tus padres -añadió rápidamente.

Liza sonrió, sorprendida por la sugerencia.

-Cuando decidí dejar mi trabajo, pensé en escribir un guión, imaginando que podría hacer para mí lo que había hecho para los demás, como ser el centro de atención -soltó una risa seca-. Descubrí que no tenía el ingrediente principal.

-¿Una buena imaginación? Me resulta difícil de...

-Talento. Y además me di cuenta de que ser el centro de atención no era lo que necesitaba.

-Aun así deberías intentarlo.

-Si es tan fácil, tal vez deberías escribir uno tú mismo sobre tus experiencias... Las Vegas, capital del vicio. Sería un éxito de ventas. Yo puedo ponerte en contacto con varias editoriales. Imagina los...

-Está bien, está bien, tú ganas -dijo él riendo-. Dime, ¿por qué Pearl ha decidido testificar contra Dugan? Seguía enamorada de él incluso después de que se casara.

-Bueno, pensó que tenía su amor y, lo que es más importante, su respeto. Además, no se consideraba digna para casarse con él.

-¿Y entonces?

-Y entonces la mujer de Dugan se quedó embarazada y lo echó del lecho nupcial.

Dylan soltó un gemido ronco.

-Oh, no.

-Oh, sí -murmuró ella-. Dugan estaba muy bien siempre y cuando Elaine satisficiera sus necesidades masculinas. Pero cuando eso se le acabó temporalmente, volvió a llamar a la puerta de Pearl.

-Maldito sinvergüenza. ¿Por qué no se fue a un burdel o... ?

-Supongo que pensó que ella lo recibiría con los brazos abiertos. Por los viejos tiempos -soltó un bufido de desprecio-. ¿Qué les pasa a los hombres?

-Eh -protestó Dylan. Liza se cruzó de brazos y lo miró-. Está bien, puede que muchos hombres sólo puedan pensar con esa parte de su anatomía. . Pero no cuando se trata de algo importante.

Ella se limitó a enarcar una ceja, y Dylan se echó a reír sacudiendo la cabeza mientras entraban en un aparcamiento.

-¿Dónde estamos? -preguntó ella mirando alrededor. Estaban en el linde de lo que parecía un pueblo pequeño y antiguo. Unos pocos edificios se alienaban junto a la calle principal, y todo parecía desierto.

-En un viejo pueblo minero. No queda mucho hoy en día, pero tienen la mejor comida mexicana al norte de la frontera -salió y rodeó el coche para abrirle la puerta.

-Qué caballeroso -murmuró ella mientras la ayudaba a salir.

-Es una excusa para tocarte -le dijo él al oído-. Quiero ponerte las manos encima,

Liza sintió una oleada de placer y alzó la vista para mirarlo a los ojos.

-Entonces los dos queremos lo mismo. ¡Imagínate! -le sonrió y se rozó contra él para ir hacia el otro coche, que acababa de entrar en el aparcamiento.

-Tengo muy buena imaginación -la tomó del brazo y tiró de ella suavemente-. De hecho, estoy imaginando cómo puedo conseguir que alargues tu estancia.

A Liza le dio un vuelco el corazón.

-Bueno, esperemos que tu imaginación sea tan buena como crees -dijo en tono jocoso, pero mientras cruzaba el aparcamiento hacia Pearl y Quin, el corazón le latía desbocado.

«Porque si consigues mantenerme aquí el tiempo suficiente, quizá se me ocurra una buena razón para quedarme para siempre».

15

-No. De ninguna manera -Dylan arrojó la servilleta a la mesa y empujó la silla hacia atrás-. Es imposible, Quin, y lo sabes.

La entrevista había terminado y Quin tenía todo lo que necesitaba. Ya había llamado a sus superiores, y una orden judicial contra Dugan estaba siendo procesada mientras ellos acababan de comer. Dylan pensó que tendría que haberse esperado aquella otra complicación, pero únicamente estaba concentrado en Liza y en dormir un poco.

Pearl puso una mueca y Liza se cruzó de brazos y lo miró.

-Puede quedarse conmigo -dijo.

-No -respondió él, mirándola. También él podía ser testarudo.

-Es una ciudadana libre, ¿no? -dijo Liza volviéndose hacia Quin-. Puede quedarse donde quiera y con quien quiera, ¿verdad?'

-Puede, pero dada la magnitud de su declaración y contra quien está hecha, lo mejor que puede hacer es aceptar la protección que le brindemos hasta que acabe el juicio.

-No voy a volver hasta que tenga que declarar -sentenció Pearl-. Y luego me volveré a marchar. Allí ya he terminado -sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas-. Me iré a Florida, tal vez. A caminar por la playa y contemplar el mar y los pájaros...

Liza miró a Dylan, quien levantó una mano para interrumpir el soñador discurso de Pearl.

-Liza, que Dugan sea encarcelado no significa que no pueda enviar a uno de sus matones -desvió la mirada a Quin-. No quiero que en mi pueblo vuelva a pasar algo parecido -tomó la mano de Pearl y la apretó ligeramente-. No es nada personal. Pero mientras dure todo esto, estarás más segura con ellos que conmigo -oyó que Liza soltaba un resoplido y la miró furioso-. ¿Qué? ¿Qué te hace pensar que puedes manejar un problema como éste?

-Oh, no sé. He conseguido salvar a un rompecorazones de diecisiete años de diez mil, sí, has oído bien, diez mil adolescentes histéricas. Y fue en un pueblo que ni siquiera tenía semáforos.

-Sí, pero ¿por cuánto tiempo? ¿Un fin de semana? Y esas chicas no eran precisamente asesinas a sueldo.

-Bueno, algunas daban bastante miedo, la verdad. Y fueron tres meses, no un fin de semana, mientras rodaba una película -se volvió hacía Pearl-. No soy policía, y por supuesto no presumo de protegerte mejor que ellos, pero si no quieres volver a Las Vegas hasta el juicio, estaré encantada de hacer lo que pueda por ayudarte. Podemos alquilar una casa que sea fácil de vigilar y que esté cerca de la comisaría. Descubrí hace tiempo que a veces el mejor escondite es el que está a la vista de todos.

Pearl se sorbió la nariz con una servilleta arrugada y asintió.

-Es muy amable por tu parte.

Dylan masculló en voz baja.

-Con el ejército de abogados de Dugan, pueden pasar cuatro meses hasta el juicio.

-¿Qué pasa, sheriff? -le preguntó Liza con una sonrisa ladina-. ¿Tienes algún problema en que me quede tanto tiempo en tu pueblo?

-Yo... no -estaba furioso y odiaba que lo manipularan, pero en el fondo hubiera suplicado tenerla en el pueblo. Lo único malo era tener también a una testigo-. ¿Qué pasa con el resto de tu viaje sabático?

-Eso es lo bueno de los viajes sabáticos -dijo ella apoyando los codos sobre la mesa y descansando la barbilla en las manos-. Puedo tomarme las libertades que quiera.

-No sabía que tenías pensado estar fuera tanto tiempo.

-Creo haberte dicho ya que no me gusta dejar las cosas sin acabar -lo miró como si fueran las dos únicas personas en la mesa... y en el mundo-. Y creo que ambos estábamos de acuerdo en que las cosas no habían acabado.

Dylan era muy consciente de que no estaban solos y de que Pearl y Quin los miraban con interés. Pero cuatro meses más con Liza... Las posibilidades eran asombrosas.

-Tal vez podemos hacer algo con los federales -intervino Quin antes de que Dylan pudiera decir algo más-. Es imposible mantenerlos alejados de este asunto, así que será mejor que aprovechemos su ayuda.

Dylan miró los tres rostros esperanzados y suspiró.

-De acuerdo.

Pearl batió las palmas. Quin sacó su móvil y empezó a hacer llamadas. Y Liza... lo miró y en silencio le articuló su agradecimiento con los labios.

-No hagas que me arrepienta de esto -murmuró él levantándose.

-Lo mismo digo -dijo ella levantándose también.

Dylan observó cómo se iba al aseo con Pearl y negó con la cabeza.

-¿Cómo he dejado que ocurra esto?

Quin resopló y dejó unos billetes sobre la mesa.

-Acabas de ser embaucado por una profesional, colega. Mejor dicho, por dos.

Dylan colgó el teléfono y se frotó los ojos. Habían pasado cinco horas desde que dejó a Pearl y Liza en el hotel. Dos agentes federales estaban de camino y Quin estaba preparando un centro de mando en un pequeño apartamento a dos manzanas de la comisaría. Liza lo había encontrado a los quince minutos de volver al pueblo y ya había trasladado allí sus cosas.

Ahora que al fin tenía tiempo para digerir la situación, tuvo que reconocer que aquél era el mejor sitio para proteger a Pearl. Era difícil que en forastero pasara desapercibido en Canyon Springs, y más aún con la policía en alerta.

La verdadera preocupación era Liza, quien otra vez volvía a estar en su elemento controlando las vidas de los demás. Dylan apenas podía sofocar el impulso primario de arrastrarla a su cueva, y esposarla si fuera necesario, hasta que se le pasara esa necesidad vital por atender las demandas ajenas. Sin duda tenía que ser gratificante, pero él intuía que no era eso lo que ella necesitaba.

Soltó un bufido y apuró los restos del café. ¡Como si él supiera lo que Liza Sanguinetti necesitaba de la vida! «Además de tenerme a mí», pensó sin querer. Sonrió a pesar de la fatiga. Lo que él necesitaba en esos momentos era dormir y nada más.

Pero cuando se montó en el todoterreno y tomó el camino a casa, se sorprendió aminorando la velocidad al pasar junto al apartamento de Liza. Tuvo que reprimir el deseo de entrar y rescatarles de llevarla a algún sitio donde pudiera relajarse y reír, a algún sitio donde no tuviera que ocuparse más que de sí misma.

Se la imaginó en su terraza, bebiendo café al amanecer. En su cocina... no encadenada a la mesa, aunque la imagen era muy tentadora, sino batiendo un huevo o leyendo el periódico. Se la imaginó en su cama, con y sin esposas.

Sonrió y sacudió la cabeza. Estaba realmente cansado. Pero no podía evitar pensar que sus días nunca serían aburridos con ella. No podía dejar de preguntarse cómo sería volver ansioso a casa sabiendo que lo estaba esperando. Seguramente Liza lo volvería loco a él y a medio pueblo. Pero tal vez aún deseaba un poco de locura en su vida.

«A dormir, Jackson. Y solo».

De modo que se fue a casa y soñó con que le daba refugio a una mujer que no sabía dárselo a sí misma. Y haciendo eso, encontró una manera de transformar su propio refugio en un hogar.

-¿Qué demonios quieres decir con que se ha ido? -Dylan se presionó los nudillos contra la sien y agarró con fuerza el teléfono.

Liza suspiró al otro lado de la línea. -Tranquilo. Mulder y Scully están con ellas.

-¿Mulder y quién? -necesitaba aspirinas. Y más café. Y luego más aspirinas. Había sido una locura aceptar aquel acuerdo. Tres días y ya casi había perdido el juicio.

-Sí, ya sabes, tus amigos del FBI.

-Quieres decir Cassidy y Walker. Y no son mis amigos -masculló Dylan-. ¿Y a quién te refieres exactamente con «ellas»?

Hubo un silencio y Dylan sintió cómo se le iba formando un nudo en la garganta.

-Bueno -dijo finalmente Liza-, Avis se pasó por aquí y...

-No, no, no, no. ¡No estarás diciéndome que Pearl está por ahí con mi madre!

-No, si no quieres no te lo digo.

Tres días de tortura. Tres días de preocupaciones y encima sin poder a ver a Liza porque estaba demasiado ocupada haciendo buenas migas con Pearl. Y con Mulder y Scully. Y ahora, por lo visto, también con su madre.

-¿Qué demonios está haciendo con Avis? Te dije que no quería que se relacionara con nadie del...

-Oh, por amor de Dios, Dylan, no puede quedarse encerrada en este apartamento durante meses. Además, estuviste de acuerdo conmigo en que a veces el mejor escondite es el que está a la vista de todos.

-A veces -recalcó él-. Estupendo. Pero no con mi madre.

-No te pongas así. Ni siquiera están en Canyon Springs.

Dylan empezó a gritar hasta que se quedó sin aliento, y entonces intentó seguir hablando sin perder la calma. ¿Cómo había podido pensar que tener a Liza en el pueblo sería una buena idea?

-¿Dónde... están? -murmuró entre dientes.

-De camino a Tucson.

-¡Fuera del estado!

-Estás gritando otra vez.

-No estoy... -se tragó el resto de la frase y se apartó la mano del pelo antes de arrancárselo-. ¿Por qué? -fue todo lo que pudo articular.

-No van a salir del estado. Sólo van a encontrarse con alguien en la frontera.

-Oh, eso sí que me tranquiliza.

-Van a rescatar pájaros, Dylan. No es nada malo.

-¿Cómo ha acabado Pearl en una de las misiones de mi madre? No importa, no hace falta que me respondas.

-Se estaba subiendo por las paredes. Y cuando hablé antes con Avis, recordé que Pearl había comentado que le gustaría retirarse a observar a los pájaros, así que pensé que podría gustarle acompañar a tu madre.

-¿Qué hacías hablando con mi madre?

-Quería preguntarme por el festival del próximo fin de semana. Cuando se enteró de que me dedicaba a resolver las peticiones de la gente...

-Famosa.

-Eh, yo no le dije eso, pero me hizo un montón de preguntas. ¿Qué querías que hiciera? ¿Mentirle?

-Por supuesto.

-¡Dylan!

-Liza -replicó él burlonamente.

-Bueno, el caso es que ayer me encontré con ella y nos pusimos a hablar sobre esa caseta que quiere montar en el festival... Oh, vamos, no te pongas a gemir y a lloriquear.

-No estoy lloriqueando -dijo, pero no podía decir lo mismo de los gemidos.

-Empezó a hablarme de esos tres pájaros que tenía que ir a rescatar, y estaba muy preocupada de que no pudiera ir por culpa de los preparativos del festival. Me hubiera ofrecido a ir por ellos, pero no sé nada de pájaros. Sin embargo sí sé...

-Oh, no.

-¿Qué pasa? -preguntó ella, ofendida.

-Nada.

-«Oh, no» significa algo. Pero vamos a ver, ¿tú no querías que me quedara?

-Sí, pero...

-¿Pero qué? ¿Querías que me escondiera yo también? No estoy aquí sólo para tu placer personal.

-Lo sé -aunque a su cuerpo bien le gustaría-. Es sólo que...

-Si voy a quedarme aquí, necesito tomar parte de la acción. No sé estar sin hacer nada.

-Lo entiendo, pero eso no significa que tengas que ocuparte de todo el pueblo. No llevas aquí ni una semana.

-¿Qué, tienes miedo de que te quite el puesto de sheriff? -le preguntó ella, riendo.

-No te atreverás, ¿verdad? -dijo él medio en broma.

-No, no estoy hecha para mantener la ley. Y tampoco voy a presentarme para alcalde. Aunque he hablado con varios miembros del consejo municipal y podría...

-Espera, espera. ¿Cómo qué has hablado con el consejo municipal?

-Avis me estaba contando sus ideas para el festival.

-El festival es la semana que viene. ¿No es un poco tarde para... ?

-Cariño, nunca es demasiado tarde -lo interrumpió Liza riendo.

Dylan dejó caer la frente sobre la pila de carpetas de su mesa y soltó un largo suspiro.

-¿Cuándo van a regresar Pearl y compañía al pueblo?

-No creo que antes de las diez o de medianoche -dijo ella riendo por lo bajo-. ¿Por qué?

-Sólo me preguntaba si se podría sacar algún provecho a la situación. Saldré de aquí dentro de una hora. ¿Te gustaría venir a cenar a mi casa? –pensó en invitarla a cenar fuera, pero aún no estaba preparado para compartir a Liza con el pueblo. Y seguía teniendo la urgente necesidad de arrastrarla a su caverna.

-Me encantaría, si me prometes que sólo echaras los filetes a la parrilla y no a mí por el lío que he montado.

-Lo intentaré.

-Si lo consigues te recompensaré.

-Te recogeré dentro de una hora -dijo él sin poder evitar una sonrisa.

-Yo te recogeré a ti -respondió ella-. Tengo mi coche y...

-Te recogeré yo. Con nuestra suerte seguro que recibo una llamada, y no voy a presentarme en tu pequeño descapotable.

-Bien, como quieras, puedes recogerme tú - hubo una pausa-. ¿Me dejarás jugar con tu sirena de camino a casa? -preguntó con una vocecita sensual. Dylan tragó saliva. La garganta se le había secado de repente.

-Ya has jugado con demasiadas cosas, ¿no te parece?

Liza soltó una carcajada,

-Oh, ni siquiera he empezado. Y tú eres el último que puede hablar de jugar.

-Estaré ahí a las seis -dijo él sonriendo. -Recógeme en el cuartel de bomberos. Tengo que hablar con Tucker para conseguir permiso para...

-Calla. No lo quiero saber. Te veré allí a las seis o antes, si puedo salir más temprano.

-No olvides las esposas. Esta noche me toca a mí -añadió justo antes de colgar.

A Dylan se le endureció todo el cuerpo. Colgó el auricular y se recostó en la silla con una amplia sonrisa.

-Oh, no -murmuró-, hoy ya has tenido bastante el control. Esta noche eres mía.

16

Liza detuvo el coche junto a la casa de Dylan, detrás del todoterreno, y ocultó la sonrisa para que Dylan no la viera tan satisfecha de sí misma cuando la espiara por el espejo retrovisor.

-Intenta controlar esta noche, maestro -murmuró.

Su intención había sido irse con él en el todoterreno, como habían acordado, hasta que Dylan entró en el cuartel de bomberos. Ya sabía que Tucker y él eran rivales en todo, pero le resultó casi cómico ver cómo Dylan intentaba controlar su ira mientras Tucker se deshacía en halagos hacia ella. Ya le había dejado claro al jefe de bomberos que no estaba disponible, por lo que era divertido ver cómo Tucker le daba una lección al sheriff.

Divertido y un poco inquietante. No porque la preocupase que Dylan se tomara la aventura demasiado en serio, sino porque le gustaba el modo que tenía Dylan de marcar su territorio.

¿Cómo sería tener a alguien como Dylan tratándola siempre sin complicaciones, diciéndole lo que era mejor para ella y amansando sus instintos salvajes? Bueno, no todos sus instintos salvajes, pensó con una sonrisa mientras echaba el freno de mano y salía del coche. Estaba muy segura de que a él le gustaban en privado. Y aunque a ella debería irritarla su carácter autoritario y dominante, lo cierto era que disfrutaba como nunca estando con él.

Cuando Dylan caminó hacia ella, bajó la mirada hasta su cinturón, donde sabía que tenía las esposas. Sintió un hormigueo de anticipación al pensar en que podría volver a usarlas, pero apartó rápidamente la idea. Esa noche era ella quien estaba al mando.

Y por eso mismo había ido a casa de Dylan en su propio coche, para demostrarle que no era una mujer fácil en lo referente a su relación.

Relación... Otro hormigueo le recorrió la espalda al pensar que se había comprometido a pasar varios meses en Canyon Springs. Tenía intención de mantener su compromiso con Pearl, aunque sabía que la showgirl se las arreglaría muy bien sin ella; y con Avis y el club de mujeres, quienes le habían pedido que las ayudara con algunos problemas de organización. Y luego estaba la reunión de emergencia que el consejo municipal había convocado para el día siguiente por la noche, donde tendría que discutir con los miembros las sugerencias que había dado para el festival.

Aún no le había hablado a Dylan de esa reunión. No tenía por qué hacerlo, pero puesto que él iba a estar presente, tal vez debería avisarlo.

Caminó hacia él y le rodeó el cuello con los brazos. Antes de darle tiempo a reaccionar, le lamió la barbilla y le mordió el labio inferior, al tiempo que le hundía los dedos en el cuero cabelludo para impedir que retrocediera. Fue recompensada con un profundo gemido, del cual se aprovechó como era debido y le introdujo la lengua en la boca. Dylan pareció olvidarse muy pronto de cualquier intento de controlarla y le permitió jugar a su antojo.

Cuando finalmente retiró la cabeza, ambos estaban acalorados y respirando agitadamente.

-Vaya, vaya, sheriff Jackson -dijo ella, esforzándose por parecer juguetona; era todo un reto, pues lo que más deseaba era arrojarlo sobre el yapó del coche y sentarse a horcajadas sobre él-. Cualquier chica pensaría que te mueres de hambre. Pero no tienes que arrastrarme hasta aquí para conseguir un poco de atención.

La sonrisa de Dylan fue increíblemente sexy.

-Oh, desde luego que estoy muerto de hambre. Me siento como si llevara días sin comer -su sonrisa se volvió letal cuando le agarró las manos y se las sujetó a la espalda, lo que le hizo a Liza apretar sus curvas frontales contra él. Liza intentó no soltar un gemido de deseo, sin éxito-. Y no creo que pueda esperar ni un momento más para... saciar mi apetito.

Cualquier propósito de apartarlo y retomar el control de la velada se desvaneció cuando él se giró y la presionó de espaldas contra el costado del todoterreno.

Sin soltarle las manos, sujetas ahora entre el trasero de Liza y la puesta, le dio un mordisco en el labio y un beso húmedo en el cuello. A continuación, antes de que ella pudiera contraatacar con sus propios besos, se deslizó muy lentamente hacia abajo hasta que estuvo agachado frente a ella.

Alzó la vista para mirarla y la besó en la entrepierna, en la falda de seda que suponía el único obstáculo.

-Nunca juegues con un hombre hambriento le advirtió. Le subió la falda con la nariz y soltó un gemido de apreciación al ver lo que había debajo-. Pero puedes invitarlo a algo como esto siempre que quieras.

Su experta lengua se deslizó tras el minúsculo triángulo de seda, impidiendo que Liza pudiera articular palabra. Las tiras elásticas de las braguitas cedieron fácilmente a sus dientes. El trozo de tela cayó al suelo y Dylan se dedicó por entero a... saciar su apetito.

Liza descubrió que al aire libre en las montañas los gemidos de placer resonaban como gritos de éxtasis. Él le soltó las manos, pero ella no hizo movimiento alguno, concentrada exclusivamente en permanecer de pie durante el asalto.

Dylan deslizó las manos bajo la falda, le agarró las nalgas y le separó las piernas. Era una postura tan obscena como la que había tenido en la mesa de la cocina, aunque ahora, a pesar de llevar más ropa, se sentía aún más vulnerable. Quería arrancarse la falda. No, quería que lo hiciera él, que la dejara desnuda ante la brisa de las montañas.

No tuvo tiempo para seguir pensando en lo que quería, porque Dylan le introdujo un dedo y luego otro, y el clímax la golpeó tan fuerte y rápido que la dejó sin aire.

-Maldita sea -lo oyó mascullar por lo bajo. Dylan se irguió y le levantó los muslos sobre sus caderas-. No iba... Aún no, pero...

-Hazlo, por lo que más quieras -le suplicó ella con voz jadeante. Nunca había deseado nada tanto como que la llenara en aquel momento. Todos los nervios de su cuerpo clamaban por la liberación, y sabía que en el instante en que la penetrara… -¡Sí! Oh, Dios, sí -gritó cuando sintió la primera embestida. Cruzó los tobillos por detrás de Dylan y lo apretó con fuerza contra ella, hasta que la explosión se produjo momentos después. Entonces echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, sonriendo como una idiota-. Abandono -murmuró.

-¿Abandonas qué? -preguntó él hundiendo la cabeza en su cuello.

-Intentar acaparar el control contigo.

Él levantó la cabeza y se echó a reír.

-Cariño, ahora mismo puedes hacer conmigo lo que quieras. Soy como un coche nuevo en tus manos.

-Bueno, ese coche ha tomado unos cuantos baches -dijo ella riendo-, pero, cielos, ¡cómo pasa de cero a sexo! -debería sentirse incómoda por estar bajándose la falda en el camino de entrada, pero en vez de eso se sentía... sexy-. He traído vino, pero me he olvidado por completo mientras pensaba cómo dominarte. Supongo que tendría que haberte emborrachado primero.

Hizo ademán de dirigirse hacia su coche, pero Dylan le tiró del brazo y la acercó a él.

-Lo que acabamos de hacer... -negó con la cabeza-. No tenía planeado atacarte así. De hecho pensaba que esta noche podríamos comportarnos como personas civilizadas. Una cena agradable, un poco de vino, convencerte para subir a mi dormitorio, hacerte el amor con pasión, sin prisas... Ya sabes, como la gente normal y no como un animal salvaje, que es en lo que parezco convertirme cuando te tengo cerca.

-¿Acaso me he quejado?

-No, y yo tampoco me. quejo -dijo él riendo-. ¿Qué hombre en su sano juicio se quejaría? -la apretó con fuerza y le levantó la barbilla-. Te he echado de menos estos dos últimos días -añadió muy serio.

-¿Ah, sí? -le acarició la mejilla con las puntas de los dedos-. Yo a ti también. Qué raro, ¿eh?

-No creo que sea tan raro -replicó él con una ligera sonrisa.

-Entonces ¿no estás enfadado porque Pearl se quede aquí conmigo?

-A veces es frustrante -reconoció él, y la besó tiernamente en los labios-. Pero merece la pena por saber que sigues cerca de mí y que puedo hacer esto -volvió a besarla, separándole los labios con la lengua-. Algo a lo que podría acostumbrarme -murmuró, al terminar con un besito en la punta de la nariz.

A Liza le dio un vuelco el corazón. Estaba en un terreno peligroso, y lo sabía, así que lo mejor que podía hacer era ponerse a hablar.

-Bueno, puede que no estés tan contento cuando oigas mi agenda para los dos próximos días.

Él puso una mueca de dolor a pesar de que intentaba parecer bravo y sincero.

-Tranquilo -dijo ella riéndose de su cara-: Sólo es una reunión del consejo municipal. ¿Cuántos problemas podría causarte con eso?

-Tendría que conseguir otro par de esposas. Tengo el presentimiento de que voy a necesitarlas contigo.

Ella soltó otra carcajada y se soltó de su abrazo.

-Te prometo comportarme si tú me prometes no esposarme esta noche -pasó a su lado con decisión y sacó la botella de vino del coche, rodeando luego el todo terreno para asegurarse de que llegaba a la terraza sin ser abordada. Necesitaba unos momentos para recomponerse.

Sintió a Dylan subiendo las escaleras tras ella. Tenía que reconocer que era muy liberador dejar el control en manos de alguien.

-El menú de esta noche es carne a la parrilla o pasta en la cocina -dijo él al llegar a la terraza.

-Bueno, no estoy segura de confiar en mí misma si vamos a la cocina -dijo ella dejando la botella en la mesa. La verdad era que no tenía mucha hambre. Demasiadas cosas rondaban por su cabeza en esos momentos.

En vez de dirigirse hacia la puerta, Dylan cruzó la terraza hacia ella. Liza sintió el impulso de bajar corriendo las escaleras, subirse al coche y salir de allí a toda velocidad, de alejarse del pueblo y de él.

El modo en que la miraba le atenazaba el corazón. No estaba segura de que pudiera fingir que aquello era otra de sus aventuras. Había sido algo salvaje, pero lo que había entre Dylan y ella no se parecía en nada a una aventura. Y cuando se detuvo frente a ella y le clavó la mirada, Liza dudó de que cuatro meses fueran suficientes.

-¿Qué pasa? -preguntó él-. ¿He dicho algo malo ahí abajo? Seguro que sí. Pero si ha sido el comentario de las esposas, no tenía intención de ofenderte por ayudar en...

Ella se echó a reír y al mismo tiempo ahogó un pequeño sollozo. Dylan era encantador. E irresistiblemente atractivo. Y lo deseaba para ella sola. Allí mismo. Ahora.

-No me has ofendido. Y no me pasa nada. Es sólo que no tengo mucha hambre.

-¿Seguro?

-Sí. Tal vez una copa de vino, aquí fuera en la terraza...

Él la observó en silencio unos segundos.

-De acuerdo -dijo finalmente, pero Liza sospechó que no estaba del todo conforme. Entró en busca del sacacorchos y ella se volvió hacia el valle.

Lo deseaba, no podía negarlo. No para una aventura, sino para todo el tiempo posible. Para siempre, tal vez. Pero, por primera vez en su vida, no estaba segura de cómo conseguir lo que quería. Dylan no era como los demás que había conocido. No caería rendido a sus pies sólo porque ella tuviera ese deseo. Si se mostraba demasiado agresiva, él volvería la jugada contra ella. Y si lo intentaba siendo tímida... Ni siquiera pensó en esa posibilidad. Era demasiado ridícula. Además, él no se tragaría su timidez.

Lo cual sólo dejaba una opción: ser ella misma, fuera como fuera.

Ciertamente, enamorarse era algo aterrador. Ojalá pudiera llamar a Natalie, quien había pasado por aquel suplicio y sin duda entendería lo que le estaba pasando.

La situación desafiaba todas sus estrategias y exigía que se jugara el todo por el todo. Debería ser ella misma y confiar en que fuera suficiente para Dylan. No temía el fracaso en sí, pero la aterrorizaba quedar con el corazón destrozado.

-Ven aquí -la profunda voz de Dylan la sacó de sus pensamientos. Se volvió, esperando verlo con dos copas de vino, pero lo encontró con las manos vacías.

La llevó a través del salón, hacia la escalera de caracol de hierro forjado. A Liza la sorprendió sentirse tan cómoda y confiada, esperando ansiosamente lo que Dylan hubiera preparado... y sin ni siquiera pensar en tomar el mando. Porque finalmente había comprendido lo que él había estado intentando decirle. Que aquello no consistía en ver quién estabapor encima, sino en ceder. No sólo ante él, sino también ante ella misma. Consistía en confiar plenamente y en saber que para él era tan importante dar como para ella lo era aprender a recibir.

«Dios mío», pensó con una sonrisa de felicidad. «Creo que por fin he madurado».

17

Dylan contempló la escena que había preparado con una triste sonrisa. De repente se sentía estúpido. Se apartó para que Liza pudiera mirar y se alivió un poco cuando oyó su exclamación de sorpresa al ver las velas encendidas en las mesillas, la cómoda y los alféizares de las ventanas.

-Ya sé que no son gran cosa. Las tenía para cuando se fuera la luz.

Ella se giró y se lanzó a sus brazos.

-Son preciosas. Igual que tú.

-Sí, soy todo un donjuán -dijo él con una sonrisa que rápidamente se desvaneció-. Sé que parece ridículo, y seguramente hayas estado con hombres que hagan estas cosas mejor que yo, pero...

Ella le presionó un dedo contra los labios.

-Tal vez. Pero lo hacían calculando la seducción hasta el último detalle, mientras que esto es... bueno, eres tú.

-Vaya, gracias -dijo él riendo.

-No, no me has entendido -intentó soltarle, pero él no se lo permitió. Quería tenerla entre sus brazos, olerla, saborearla, y le daba igual estar tan obsesionado-. Quiero decir que, bueno, ya has tenido lo que querías abajo, y es seguro que volverás a tenerlo -lo miró muy seria-. No había necesidad de montar todo esto, y sin embargo lo has hecho. A eso me refiero. Es más romántico que cualquier otra escena que me hayan preparado, y es porque has querido hacerlo para mí, sólo por eso.

-Bueno, también ha habido algo de cálculo - dijo él con una sonrisa.

-¿Ah, sí? -preguntó ella ladeando la cabeza.

Él la arrastró hacia atrás, hasta que el colchón chocó contra sus piernas.

-Pensé que con tantas velas quizá pudiera distraerte el tiempo suficiente para que me permitieras hacer esto -la arrojó de espaldas a la cama y se tumbó encima con cuidado de no aplastarla.

-¿Esto? -repitió ella, con la voz un poco jadeante.

-Sí -respondió tranquilamente sujetándole la cabeza entre las manos-. Sin esposas, sin juegos, sin luchas de poder. Sólo... esto -acercó sus labios y la besó con una ternura exquisita, explorándola en vez de invadiéndola.

Cuando empezó a bajar por la mandíbula y el cuello para seguir por el hombro, Liza soltó un suspiro.

-Me gusta.

-Estupendo -murmuró él-. Porque tengo preparado mucho más.

Esa vez se desnudaron el uno al otro, lentamente, explorando cada curva, cada tendón, cada matiz de la piel. Cuando Dylan volvió a tumbarse encima, pensó que nunca se había sentido tan conectado a alguien.

Y cuando se introdujo en ella y sintió cómo se aferraba a él, no pudo ignorar la sensación de que al fin había llegado a casa.

-Liza -susurró mientras se movía lentamente en su interior.

Ella abrió los ojos y él pensó que podría hundirse en lo que vio en ellos.

-Mmm -fue todo lo que ella pudo responder.

«Eres mía», pensó él, y por un segundo creyó que lo había dicho en voz alta. Tal vez debería hacerlo. Sentía ganas de gritar esas palabras. Y no porque lo estuviera abrazando, pues sentía lo mismo que cuando pensaba en ella a solas en su oficina.

Estaba enamorado de ella. Era una locura, pero tanto su cabeza como su corazón estaban de acuerdo.

-Agárrate a mí -le dijo. Ella lo hizo y entonces, sin dejar de mirarla a los ojos, se dio la vuelta y la colocó encima. Ambos gimieron a la vez cuando se ajustaron a la nueva postura.

-Justo cuando empezaba a acostumbrarme a estar debajo -bromeó ella, y ahogó un grito cuando él levantó las caderas profundizando más en su penetración.

-Me gusta pillarte desprevenida -dijo él con una amplia sonrisa.

-Será mejor que tengas cuidado, porque aprendo muy rápido -apretó las rodillas a sus costados, haciéndolo jadear y retorcerse.

Dylan volvió a tumbarla de espaldas, con la cabeza casi fuera de la cama. Liza soltó un chillido y una risita.

-Pues nos enseñaremos el uno al otro -dijo, pero se paró en medio de una embestida al ver la expresión fugaz que cruzó su rostro-. ¿Qué?

-No te pares. Estoy bien.

-No, dime. ¿Me muevo demasiado rápido?

Liza soltó una carcajada seca.

-No creo que ninguno de los dos pueda ir más despacio.

-Entonces es que quizá estoy presumiendo demasiado -pensó que ella no había entendido lo profundos que eran sus sentimientos y que él los había ocultado tras el deseo físico-. Sé que esto es ir muy rápido -dijo-. Pero así es como es. No voy a pedirte nada, pero te mentiría si te dijera que no estoy pensando cómo conseguir que te quedes una vez que haya acabado el asunto de Pearl.

Ella no dijo nada. Se limitó a mirarlo y, por una vez, su expresión era inescrutable. A Dylan le latía frenéticamente el corazón, y no sólo por estar al borde del clímax.

-¿Sabes? Me he enfrentado a toda clase de criminales armados y nunca me he sentido tan asustado. Dime lo que estás pensando, por favor.

Pasaron unos momentos antes de que Liza hablara.

-Estoy pensando en que deberías acabar lo que has empezado antes de que hablemos.

Dylan sintió cómo su cuerpo lo urgía a aceptar aquella sugerencia. Pero algo le dijo que si se dejaba llevar por el placer físico, un momento de crucial importancia se perdería para siempre. Podría hablar del tema en otra ocasión, pero entonces ella estaría preparada.

-Eso es exactamente lo que te estoy pidiendo - le dijo-. Que te quedes el tiempo suficiente para que acabemos lo que hemos empezado.

-No estás hablando de sexo, ¿verdad?

Él negó con la cabeza.

-Estoy hablando de esto -la besó con ternura y afecto, y separó la cabeza para mirarla a los ojos-. Me estoy enamorando de ti, Liza. Creo que empecé a estarlo en el momento en que te vi salir de tu coche. Y no es por esto -se movió dentro de ella, haciéndola gemir-. Aunque ciertamente es una ventaja considerable.

Ella enarcó una ceja y endureció las piernas alrededor de su cintura, levantando las caderas y obligándolo a empujar más adentro. Y casi lo consiguió.

Dylan apretó la mandíbula por la tensión de no ceder a lo que tan desesperadamente deseaba.

-Está muy bien que quieras dirigir todos los comités del pueblo -dijo con un gruñido-. No eres feliz a menos que controles algo -volvió a gruñir cuando ella apretó la cara interna de los muslos-. Muy graciosa.

Ella consiguió esbozar una sonrisa, pero también estaba temblando.

-Pero no puedes estar siempre al mando -siguió él-. Tienes que aprender a recibir. Y quiero ser yo quien te enseñe. Confía en mí. Sé cómo hacerlo -volvió a besarla, con más urgencia esa vez, y empezó a moverse él también-. Vamos -la miró mientras empujaba una y otra vez-. Déjame que te guíe.

Ella agitó la cabeza a un lado y a otro mientras él seguía dirigiéndola con sus palabras y con su cuerpo, hasta que finalmente no pudo soportarlo más y explotó.

-¡Sí! ¡Está bien, maldita sea! -exclamó entre jadeos-. ¡Sí, sí!

Él la llevó más allá del límite, sin sorprenderse de que lo arrastrara con ella. Se desplomó a su lado, la abrazó e intentó recuperar la respiración.

Cuando el pulso se le tranquilizó, le acarició el pelo y se preguntó si no habría echado a perder dos meses maravilloso por ir demasiado rápido.

-¿Lo decías en serio? -le preguntó ella con voz suave.

Dylan había creído que estaba medio dormida, por lo que la pregunta lo sobresaltó. Siguió jugueteando con sus cabellos, concentrándose en la exquisita sensación de tenerla apretada a él.

-Todo lo que he dicho iba en serio. ¿A qué parte te refieres? -empezó a apartarse para que ella pudiera levantar la cabeza, pero Liza presionó la mejilla contra su pecho, sin mirarlo a los ojos.

-Yo... mi familia no ha tenido mucho éxito en lo referente a los compromisos estables. Y en ese aspecto yo no me diferencio mucho de ellos.

-¿Cómo lo sabes si no lo pruebas?

-No... no tengo ninguna estrategia para esto. Ningún método que seguir, ningún plan que imitar -finalmente levantó la cabeza y lo miró-. ¿Y si no sé cómo hacer que funcione?

-Yo también soy nuevo en esto -respondió él alisándole los rizos-. Lo averiguaremos juntos.

-No soy una persona fácil de tratar.

-Creo que es una de las cosas que más me gustan de ti -dijo él con una sonrisa.

Ella soltó un resoplido.

-Eso lo dices por el orgasmo que acabas de tener.

-Puede ser.

Ella lo golpeó en el pecho, y él la mantuvo sujeta con su fuerte brazo.

-Es verdad que no puedo pensar con claridad cuando acabo de tener un orgasmo increíble, pero sí sé que he estado con mujeres sencillas y de fácil trato.

-¿Y?

-Y me resultó... aburrido. O al menos, nada estimulante.

-¿Y yo sí?

-Oh, desde luego que sí. Y esta vez no me refiero al sexo.

Liza apoyó la barbilla en las manos, sobre su pecho.

-Estás hablando en serio, ¿verdad? -le preguntó con el ceño fruncido.

-¿Tan increíble te resulta que pueda enamorarme de ti?

-Sí. Quiero decir, no. Es... -suspiró-. No lo sé. Nunca había pensado en tener una relación duradera -hizo una mueca-. Ésa era la mitad de mi problema: nunca pensé en nada personal. Sólo estaba concentrada en mi trabajo.

-¿Así que esto no formaba parte de tu plan sabático? ¿Quieres entonces cambiar de trabajo, ver si hay algo que te llene más?

-Sería más inteligente averiguar qué quiero antes de a quién quiero.

-Eso es algo que puede escapar a nuestro control.

Ella hizo girar los ojos y volvió a apoyar la mejilla en su pecho, desviando la mirada.

El silencio se alargó y Dylan sofocó su creciente ansiedad jugando con sus rizos.

-Si quieres irte -le dijo al fin-, no te detendré -profundizó más con los dedos, haciéndole mover la cabeza y mirarlo-. Pero no te prometo que no vaya a por ti.

-No puedes hacer eso -dijo ella con los ojos muy abiertos-. Tienes un trabajo y una vida aquí.

-Sí, pero también reconozco una oportunidad única en la vida cuando la veo. Un trabajo es sólo un trabajo. Y Canyon Springs va a seguir estando aquí. Pero tú... -le acarició la nariz con un dedo, se detuvo en el labio inferior y bajó por la barbilla-. Tú podrías serlo todo.

-Me estás tomando el pelo.

-Ponme a prueba -respondió él con una sonrisa.

Liza se sentó y dejó las piernas colgando por el borde de la cama, esforzándose por centrar su mente. Santo cielo... ¿Dylan le acababa de decir que era la mujer de su vida? y

Era como un sueño hecho realidad. El corazón le latía con fuerza. Pero ¿cómo podía creerlo? Sabía que lo decía en serio, pero Dylan estaba dominado por sus hormonas y el deseo. En un estado así todo le parecía perfecto.

Le había dicho que iría tras ella. Y ella tenía que reconocer que le parecía excitante la idea de que un hombre la deseara hasta el punto de luchar por conseguirla. ¿Por qué tenía que ser todo tan complicado? ¿Y qué quería que hiciera él para demostrarle que todo iba a salir bien? ¿Firmar un acuerdo?

Pero aquello no era un trato de negocios. Era un asunto del corazón. Y el riesgo era demasiado grande. Dylan no podía estar tan seguro de sí mismo.

-¿No estás asustado? -le preguntó de golpe.

-Aterrorizado -confesó él solemnemente.

Ella lo miró por encima del hombro. Dios, qué atractivo estaba desnudo y tendido en las sábanas. Podría ser suyo, podría tenerlo todas las mañanas y todas las noches... Era como tener en sus manos el billete ganador de la lotería.

Pero tal vez el número no fuera el correcto y lo perdiera todo. Porque de eso se trataba. Si ganaba, lo conseguiría todo. Pero si perdía, volvería a casa sin nada sin nada más que su corazón destrozado.

-Odio perder -murmuró.

-Yo también.

Ella intentó levantarse de la cama, pero él la agarró de la muñeca y la hizo girarse.

-No espero un compromiso para toda la vida en este preciso instante -le dijo con una sonrisa que la desarmó por completo-. De hecho, no pensaba decirte nada de lo que sentía. Mi plan consistía en agotarte a base de orgasmos, hasta que no tuvieras más remedio que quedarte por más.

-Bueno, eso es un comienzo.

-¿Crees que funcionaría?

-Tal vez -dijo ella, riéndose a pesar de sí misma.

-Entonces olvida todo lo demás que he dicho y volvamos al plan A -la hizo acostarse encima de él-. Te prometo que de ahora en adelante iré más despacio.

-¿Y echarlo todo a perder? -bromeó ella, aunque se le había formado un nudo en la garganta. Dylan la miraba con ojos oscuros y serios, como un hombre dispuesto a...

-De acuerdo. Te quiero. Ya está. ¿Te parece eso lo suficientemente rápido?

-Hace un minuto te estabas enamorando de mí -dijo ella, casi sin poder respirar.

-Ese proceso ya se ha completado.

-Oh -le costaba tragar saliva.

-Sí, lo sé. El miedo te impide hablar. Pero ¿qué se supone que tengo que hacer? Así es como me siento. Tómate el tiempo que necesitas, y hazlo a tu manera -le dedicó una sonrisa de lo más sensual-. Pero te lo advierto: no juego limpio.

-Pero, sheriff, ¿qué pensará la gente de tu idílico pueblo?

-Que hago lo que sea necesario para acabar el trabajo.

-¿Así que ahora soy un trabajo?

-Oh, no, eres pura aventura -dijo él riendo, y empezó a besarla y a demostrarle cómo pensaba ganarse su corazón.

Lo que él no sabía, y ella no tenía intención de decírselo, al menos no todavía, era que estaba más cerca de conseguirlo de lo que se imaginaba.

Pero esa revelación podía esperar.

Él se deslizó hacia abajo y la besó en el ombligo, de camino a la parte inferior de su anatomía.

Sí, definitivamente esa revelación podía esperar.

18

-No, definitivamente no -Dylan suspiró y se apartó el teléfono de la oreja por un momento-. Ya sé que te acompañó a rescatar pájaros y que les ha tomado mucho afecto. Y me alegro de que esté echándote una mano, aunque no tanto de que te ponga en peligro -apretó la mandíbula mientras su madre continuaba argumentando-. Me da igual si están los agentes. No es lo mismo que... -puso los ojos como platos y miró el auricular.

-¿Te ha vuelto a colgar? -preguntó Liza.

Dylan la miró y colgó él también.

-Ninguna parecéis entender la importancia de que Pearl permanezca a la vista mientras podamos controlar la situación. Quizá deberíamos ir todos los días a ver lo que queda del motel Mims, como recordatorio.

Liza se levantó y rodeó el escritorio para masajearle los hombros. Dylan intentó permanecer rígido, pero, demonios, qué manos tenía...

Se puso bruscamente de pie, haciéndola saltar hacia atrás.

-Oh, no, esta vez no vas a convencerme tan fácilmente.

-¿Por qué no? -preguntó ella con una dulce sonrisa-. Ha funcionado otras veces.

Dylan ni siquiera se molestó en discutir, porque sabía que tenía razón.

-¿Cuándo he perdido yo el control de esta relación?

Liza se echó a reír.

-¿Quién me metió anoche en una bañera de agua caliente y me obligó a beber una copa de vino antes de someterme a un lavado increíblemente suave?

-Soy un machista, lo sé -dijo él intentando no sonreír-. Tenías un dolor de cabeza terrible después de la reunión con el consejo, que, por cierto, te advertí que sería una pesadilla. ¿Y me escuchaste, acaso?

-No -reconoció ella-. No te escuché. Pero al final me salí con la mía. Avis y sus amigas podrán celebrar el concurso de salsas y el equipo sanitario accedió a instalar un puesto de socorro. Todo el mundo contento. ¿Qué importa si tuve que soportar cuatro horas debatiendo sobre el color de los manteles y sobre quién dará el primer discurso del día? Mereció la pena.

-Porque al final tc saliste con la tuya.

-Me conoces demasiado bien -dijo ella sonriendo.

Sólo había pasado una semana desde la primera vez que la llevó a su dormitorio... del cual parecía no haber salido. Gracias a la compañía de los agentes, a Pearl no pareció importarle, aunque Liza pasaba un buen rato con ella a diario.

-Eso es lo que me da miedo -murmuró él. Mientras mejor la conocía, menos soportaba estar lejos de ella.

Liza lo abrazó por detrás y jugueteó con su placa.

-No parecías muy asustado cuando me sacaste de la bañera y me apoyaste contra la pared -fue bajando las manos-. Ni cuando empezaste a lamerme el vino.

Cielos. A Dylan se le endureció todo el cuerpo, algunas partes más que otras. Le retiró las manos y se apartó, antes de arriesgarse a perder su trabajo por hacerlo encima de la mesa.

-¿No tienes nada más que controlar en el pueblo?

Ella le echó una mirada inocente y soltó una carcajada antes de besarlo en la mejilla.

-Sólo me he pasado por aquí para saludarte. Voy a que me hagan la manicura.

-¿No te la hicieron ya la semana pasada?

-¿Y?

-Nada, salvo que me alegro de haber nacido hombre.

-Yo también me alegro de que seas hombre - dijo ella acercándose, pero él la detuvo.

-Puedes demostrármelo con esas uñas rojas - dijo él riendo-. Pero más tarde. Ya sé que tienes el control de la mitad del pueblo, pero yo tengo que mantener la otra mitad a salvo.

-Y no creas que no lo apreciamos. De hecho, pienso demostrarte lo agradecida que puedo ser. Pero sólo después de mi sesión de maquillaje. Minnie es una joya, ¿sabes? Podría-ganar una fortuna en Hollywood. Incluso me he ofrecido para ayudarla.

-No lo dirás en serio, ¿verdad?

-Sí, pero es muy feliz aquí, ¿puedes creértelo?

Dylan se preguntó, no por primera vez, si alguien como Liza, acostumbrada a moverse en otros círculos, podría ser feliz en Canyon Springs.

-En cualquier caso, Minnie estaba diciendo la semana pasada que le gustaría ampliar su local, pero el dueño del local contiguo, Dick Harbert, se lo está poniendo muy difícil porque quiere que pague las reparaciones ella misma. He hablado con Tom Connelly y ha quedado en reunirse luego con Minnie a ver si puede ayudarla.

-¿Tom? ¿El abogado? ¿Cómo va a ayu... ? -levantó una mano-. No importa. No quiero saberlo. ¿Es que no puedes ni ir a la esteticista sin hacerte cargo de algo?

Liza se acercó a él, le enderezó la placa y le echó su mirada más insinuante.

-Me gusta ayudar a la gente. ¿Cómo voy a evitarlo si se me da tan bien?

Dylan no podía negarlo. Era casi escalofriante lo mucho que se había implicado Liza en los asuntos del pueblo. Y desde que Avis había ido diciendo por ahí que había trabajado con los famosos, Liza se había convertido en el cotilleo favorito de Canyon Springs. Todos parecían estar afectados, de uno u otro modo, por su imparable torrente de energía. Incluido él mismo.

-Para cuando Pearl vaya a declarar al juicio habrán erigido una estatua en tu honor.

-No seas tonto -dijo ella riendo, y lo acarició por debajo del cinturón con aquellas uñas perfectas-. La plaza de tu pueblo no es lo bastante grande.

Lo dejó como siempre... sin habla y tan duro como una piedra.

-Seguro que encontrarás. una solución a esa pequeña injusticia para antes de la cena -consiguió murmurar, y no pudo evitar una sonrisa mientras se sentaba. Liza era increíble. Y era suya. Al menos por ahora. Sólo de pensar en lo que le haría después de la cena, cuando le llegara el turno a él para volverla loca...

Agarró el teléfono y marchó un número.

-¿Patterson?. Soy el sheriff Jackson. ¿Hay alguna posibilidad de que podamos trasladar a la señorita Haliway y a tus dos agentes a un lugar más cercano a tu base de Tucson? Tenemos un festival en el pueblo y... ¿Qué? Oh, ya veo... No, no, lo entiendo. Encontraré los refuerzos necesarios -maldijo en voz baja y colgó, pero enseguida volvió a levantar el auricular-. ¿Quin? Hola, soy D. J. ¿Se sabe algo de la fecha del juicio? Estoy muy escaso de personal y...

-Me alegro de que hayas llamado -dijo su colega-. Las cosas se han desmadrado por aquí. Es muy posible que dentro de poco tenga algo para ti.

-¿Cómo que se han desmadrado? ¿Cuánto?

-Mucho, tío. Oye, no tengo tiempo para explicártelo ahora. Seguimos vigilando a los sospechosos habituales de Dugan, y no parece que quiera ir a por ti -se echó a reír-. Ahora tiene otros problemas de los que ocuparse.

-¿Como cuáles?

-Bueno, teníamos la esperanza de que la información de Pearl nos diera algo por lo que empezar, pero ha sido el comienzo de una verdadera avalancha. Tenemos a Morty.

-¿Mortimer, la mano derecha de Dugan? ¿Cómo demonios... ?

-Ya te lo contaré. Las ratas están abandonando el barco. Por el modo en que van las cosas, es posible que ni siquiera haya un juicio. Si tenemos suerte, para final de esta semana Dugan nos estará suplicando un trato.

-Es la mejor noticia que he tenido en diez años.

Quin se echó a reír.

-¿Liza te está haciendo la vida interesante por ahí abajo?

Dylan quiso mandarlo al infierno, pero se lo pensó mejor.

-Sí, pero estaré mucho más contento si resolvemos este asunto de una vez.

-Bueno, vigila de cerca a Pearl unos cuantos días más. Estoy seguro de que podremos traerla pronto y su participación habrá terminado. Te llamaré en cuanto sepa algo.

Dylan colgó, sintiéndose como si se hubiera quitado un gran peso de los hombros. El festival se celebraría el viernes, y Avis quería que Pearl se quedara en su casa y le cuidara los pájaros para que ella pudiera dedicarse a los puestos y actividades que había preparado con las demás mujeres. Él, por su parte, sólo quería llevar a Liza a cenar y mezclarse un poco con la gente del pueblo mientras les echaba un ojo a sus ayudantes, que estarían vigilando el evento. Tal vez se atreviera a bailar un poco y luego se la llevaría a casa cuando la fiesta empezara a calmarse.

No quería preocuparse por Pearl y su madre, pero no era eso lo que realmente le fastidiaba. El asunto de Pearl estaba llegando a su fin más rápidamente de lo esperado. Cada día que pasaba con Liza le hacía desear más. Había pensado que en el momento adecuado le pediría que se quedara para siempre, pero también había pensado que si esperaba el tiempo suficiente, Liza acabaría llegando a esa conclusión por sí sola.

Porque, se diera cuenta o no, Liza estaba encontrando su lugar en Canyon Springs... igual que lo había encontrado en su corazón. La pregunta era: ¿se había hecho él un lugar en el corazón de Liza?

Liza se giró sobre sí misma y miró cómo la falda acampanada de color rojo le rozaba la parte trasera de los muslos.

-Es precioso -le dijo con una sonrisa a Kendra, la dueña de la tienda y diseñadora de muchos de los modelos que allí se exhibían-. Realmente tienes un buen ojo para esto. ¿Alguna vez has pensado en ir a Nueva York?

Kendra se ruborizó y se echó a reír.

-Hace mucho pensé en ir a estudiar allí, pero decidí que prefería dirigir mi propio negocio y ser mi propia jefa.

-Una decisión muy sabia -dijo Liza asintiendo. Se metió en el probador y se quitó el vestido.

-Me llevaré éste y los otros dos conjuntos que están colgados en la puerta. ¿Vas a ir a la inauguración del festival mañana por la noche?

Kendra tomó el vestido que Liza le tendía sobre la cortina.

-En cuanto cierre. Voy a ayudar al jefe de bomberos en el puesto de socorro. Tengo que repartir unas pegatinas para que la gente ponga en las ventanas de sus dormitorios, y así los bomberos sepan quién está durmiendo dentro en caso de incendio.

Liza sonrió. A Kendra parecía gustarle mucho la idea de repartir pegatinas.

-¿Hace mucho que conoces a Tucker? -salió del probador a tiempo de ver la expresión de sorpresa en el rostro de Kendra.

-Suponía que lo conocías, puesto que estás viviendo con el sheriff Jackson.

Liza no se molestó en ruborizarse. Técnicamente seguía viviendo en el apartamento con Pearl, Mulder y Scully, pero las noches las pasaba en casa de Dylan. No era extraño que el rumor se hubiera extendido.

-¿Sabes? Pensaba que no había secretos en Hollywood, pero podrían aprender un par de cosas observando la vida de los pequeños pueblos.

-Yo no sé nada de Hollywood -dijo Kendra riendo-, pero supongo que será como un pueblo pequeño a su manera -metió en una bolsa las compras de Liza-. Y, respondiendo a tu pregunta, no, no conozco personalmente a Tucker Greywolf -batió las pestañas-. Aunque lo deseo desde lejos -se encogió de hombros y volvió a ruborizarse-. Pero decidí que era absurdo sentarse a ver cómo tonteaba con las demás mujeres del pueblo y no hacer nada para llamar su atención.

-Lista y con talento. Cada vez me gustas más - dijo Liza.

-Sí, bueno, no creo que consiga ninguna cita repartiendo pegatinas -sonrió y guiñó un ojo-. Pero voy a hacerlo lo mejor que pueda.

-Apuesto por ti -la animó Liza, dándole la tarjeta de crédito.

Kendra se cobró la ropa y le devolvió la tarjeta junto con la bolsa.

-Yo opino lo mimo de ti. Todo el pueblo se pregunta por lo que hay entre el sheriff y tú. Has revolucionado la tranquila vida de Canyon Springs.

Liza sonrió. No se sentía en absoluto ofendida por el sincero comentario.

-No he sido precisamente discreta, ¿verdad?

-No mucho -respondió secamente Kendra, y las dos se echaron a reír-. Nadie se está quejando. En realidad, nos divertimos mucho viendo que nuestro sheriff es de carne y hueso. Empezaba a creer que era un monje.

A Liza le costó mucho no poner una mueca al pensar cómo el sheriff había engañado a todo el pueblo. Prefirió no decir nada, feliz por haber sido ella quien lo sacara del celibato.

-¿Entonces vas a quedarte? -le preguntó Kendra-. ¿Y darle una lección al sheriff?

A pesar de su apretada agenda, Liza no había pensado en nada más últimamente.

-Eso es lo que parece, ¿no? -dijo, colgándose el bolso al hombro.

Kendra sonrió y le dio su visto bueno con el pulgar. Liza salió de la tienda y se detuvo nada más cruzar la puerta. ¿Qué demonios acababa de hacer?

Lo sabía muy bien. Como también sabía que Kendra estaba ya al teléfono contándoselo a alguien, quien sin duda se lo contaría a otra persona. Para cuando ella y Dylan aparecieran en el festival, el pueblo habría hecho una colecta para comprarle juguetes a su primer hijo.

Se echó a reír y se dirigió hacia su coche. Era curioso, pero no se sentía preocupada en absoluto. Por supuesto, no pensaba tener hijos pronto. Aún seguía barajando la idea de tener a un hombre en su vida. Pero ningún análisis racional sobre lo que debería hacer o sentir, basado en el poco tiempo que llevaba en el pueblo, podía refutar una certeza: que Dylan Jackson era perfecto para ella.

Sonrió y se retorció un poco en el asiento de cuero del descapotable. No sólo estaba muy bien con Dylan, sino que además se había encontrado a sí misma en aquel pueblo. Era increíble y completamente inesperado, pero cada vez se sentía mejor allí. Era cierto que le gustaba ayudar a las personas, pero lo que hacía en Canyon Springs era más... específico. Merecía más la pena. Tal vez fuera porque podía ver directamente el beneficio que su ayuda proveía, y porque le gustaba la camaradería que eso conllevaba. Lo que hacía en el pueblo importaba. Porque ella misma estaba empezando a importar.

Miró a su alrededor y puso el coche en marcha hacia su apartamento.

-Liza Sanguinetti, de Canyon Spring Nuevo México -murmuró, comprobando cómo sonaba. Y sí, sonaba como si estuviera en casa.

19

Dylan habló con sus agentes una última vez y fue a buscar a Liza. Sus planes de pasar una encantadora velada disfrutando del festival no habían salido exactamente como esperaba. Aún no la había visto, pero había hablado con ella horas antes a través de la radio de Tucker. Por lo visto, estaba sustituyendo a Tucker en un puesto del recinto, para que él jefe de bomberos pudiera bailar con alguien llamado Kendra. Fuera como fuera, Liza estaba en su elemento, y a Dylan le gustaba que se lo estuviera pasando bien.

Pero tampoco le importó cuando ella prometió compensarlo más tarde por no haber pasado más tiempo a solas.

Estaba exhausto. Había sido una larguísima jornada de catorce horas. Después de acabar en la oficina, había estado yendo de un lado para otro en cuanto comenzó el festival, sin separarse de la radio, hasta que una llamada de Quin treinta minutos antes lo había devuelto a la comisaría.

Pero esa distracción en particular había valido la pena.

Todo había acabado. La organización de Dugan estaba patas arriba y el propio Dugan había suplicado llegar a un acuerdo con la policía. No habría juicio. Pearl era libre para marcharse.

Y también Liza.

-Me han dicho que estabas buscándome.

Se volvió y vio a Liza apoyada contra uno de los árboles que se alineaban en la calle principal; el mismo árbol donde se había quedado enganchado el día que se conocieron.

Liza vio cómo alzaba la mirada hacia las ramas y sonrió.

-Parece que fue hace mucho tiempo, ¿verdad?

Él asintió. Liza parecía leerle los pensamientos muy a menudo, por lo que había dejado de sorprenderlo. Incluso le gustaba esa habilidad

-En algunos aspectos, sí -se acercó a ella- Pero en otros siento que apenas he llegado a conocerte -la estrechó entre sus brazos.

-¿En qué otros aspectos? -preguntó rodeándolo por la cintura.

-Como éste, por ejemplo -se presionó contra ella para que notase la reacción que su contacto le provocaba-. Me ocurre siempre que te tengo cerca. Y aún lo siento como algo nuevo.

Liza lo miró, pensativa.

-Tal vez siempre sea así -presionó la cara contra su pecho-. Yo también lo siento.

A Dylan le dio un vuelco el corazón. Había deseado aquel momento, pero no estaba preparado ni había pensado en qué decir.

Pero era su mejor oportunidad y no podía desaprovecharla.

-Tal vez deberíamos pensar qué hacer al respecto -ella lo miró a los ojos, pero antes de que pudiera decir algo, él tenía que contárselo-. Me ha llamado Quin. Dugan no va a ir a juicio. Lo tenían acorralado, así que ha preferido hacer un trato. Todo ha terminado.

A Liza se le iluminó el rostro y se separó de él para batir las palmas.

-¿Pearl es una mujer libre?

-Siempre ha sido una mujer libre.

-Sabes a lo que me refiero. Oh, me muero de ganas de decírselo.

-Ya lo sabe. La he llamado yo -la había llamado a casa de su madre, donde Pearl estaba cuidando los pájaros. Otra batalla que Dylan había perdido contra Avis... En esos momentos no le importaba lo más mínimo, aunque debería de horrorizarlo la idea de que todas las mujeres de su vida lo controlaran a su antojo.

-¿Va a quedarse? -preguntó Liza-. Tengo que hablar con ella.

Dylan le agarró las manos, que no dejaba de mover, y la atrajo hacia él.

-Puedes hablar con ella mañana. Ahora quiero que hables conmigo.

Ella le sonrió, pero debió de ver algo en sus ojos, porque la sonrisa se desvaneció.

-¿Qué pasa?

-Nada -respondió él-. Excepto que tú vas a irte -ella abrió la boca para hablar, pero él negó con la cabeza-. Déjame que te diga esto.

Liza lo miró unos segundos y asintió.

-Me dijiste que buscabas algo para llenar tu vida -siguió él-. Bueno, no sé si te has dado cuenta, pero este pueblo tiene lo que estás buscando. Te has hecho un sitio aquí, Liza. Pregúntale a cualquiera. La verdad es que nunca he conocido a nadie que se adapte mejor a un lugar que tú a Canyon Springs.

-Gracias -dijo ella, pero con un tono inexpresivo-. ¿Y qué hay de ti?

-¿De mí?

-Estoy de acuerdo contigo en lo referente al pueblo. Me gusta estar aquí. Me gusta la gente. Cuando los ayudo, me siento... No sé cómo explicarlo. Más útil, más cercana a ellos. Me gustaría encontrar la manera de hacerlo en un modo más profesional -sonrió al ver cómo Dylan arqueaba las cejas-. Estoy trabajando en ello.

A Dylan se le detuvo el corazón momentáneamente y volvió a latir con renovada fuerza. Liza iba a quedarse. ¿La había oído bien? No podía estar seguro, porque el pulso le atronaba ferozmente en los oídos.

-Pero, aún más importante -siguió ella-, estoy empezando a hacer amistades verdaderas. La clase de relación que hasta ahora sólo había tenido con mi amiga Natalie -su sonrisa se tornó melancólica-. ¿Recuerdas cuando te dije que te envidiaba por tener una familia numerosa a la que poder acudir? Bueno, pues eso es lo que siento que puedo tener aquí. No sólo contactos profesionales, sino gente que me importa, y a quien yo también les importo.

-Entonces vas a quedarte -quería oírselo decir. Quería empezar a creer que su sueño se había hecho realidad.

-Eso depende. No me has respondido.

-¿Responderte? -preguntó, lleno de pánico-. ¿Acaso hay algo que no te haya dejado lo suficientemente claro?

Ella le puso las manos en los hombros y le tocó el rostro con los dedos:

-Antes has dicho que me he adaptado a las mil maravillas a este pueblo y a su gente. ¿Tu única preocupación es que abandone a esas personas a las que he empezado a ayudar aquí?

-No. Ellos pueden vivir sin ti -le juntó las manos y le besó la punta de los dedos-. Pero yo no. Liza, sé que estás pasando por grandes cambios en tu vida, pero yo quiero ser uno de esos cambios. Quiero ser el cambio más importante. He descubierto que soy un completo egoísta en lo que a ti respecta. Normalmente, soy un hombre paciente, pero contigo no puedo ni quiero serlo. Te amo. Y no quiero esperar.

-Bueno, eso encaja muy bien en mis planes - dijo ella con una radiante sonrisa, pero con la voz un poco temblorosa

-¿Verdad que sí? Y yo que pensaba en cómo pedírtelo.

-¿En serio? ¿Me lo estás pidiendo? Habría jurado que me lo estabas imponiendo.

-Contigo he aprendido que es más efectivo imponerte las cosas en vez de pedírtelas.

Ella arqueó las cejas e intentó separar las manos, pero Dylan se las sostuvo con fuerza.

-Sabes que tengo razón -insistió él, y ella volvió a tirar-. No me hagas sacar las esposas -le advirtió, sabiendo que podía ver el brillo en sus ojos.

Liza se apretó contra él y movió las caderas.

-Tal vez quiera que lo hagas, sheriff -se retorció un poco y se deleitó con el gemido que consiguió de él-. La última vez me gustó, ¿recuerdas?

Dylan apenas podía articular una sola palabra. Era otra de las múltiples cualidades de Liza, bendita fuera.

-Sí -fue todo lo que pudo decir. ¿Cómo podía mover así las caderas?

-Entonces, ¿por qué no me llevas a casa y me cuentas qué más vamos a hacer durante los próximos... digamos, cuarenta o cincuenta años?

-Creo recordar que una vez me dijiste que no tenía por qué llevarte a mi casa para disfrutar contigo. Que nuestro placer no tenía por qué ser tan privado -le dio la vuelta y la apretó contra él. Acto seguido, le presionó los labios justo debajo de la oreja-. Y ahora tenemos mucho tiempo para jugar en casa. Años y años.

-Oh... -a Liza se le aceleró el pulso y la respiración.

Pillarla desprevenida era un auténtico desafío. Uno para el que Dylan esperaba estar preparado durante los próximos cuarenta o cincuenta años. Alguien tenía que hacerlo.

-¿Te he dicho lo desesperadamente enamorado que estoy de ti?

-Me parece que has mencionado algo así. Conque desesperadamente enamorado, ¿eh? -intentó contonear otra vez las caderas, pero él se apartó a tiempo.

-Oh, no, nada de eso. Esta vez no -se echó hacia atrás hasta que las sombras del árbol los engulleron. Le sujetó las manos con una de las suyas, mientras con la otra se desataba la corbata.

-¿Qué estás haciendo?

Él le pasó la corbata alrededor de las muñecas, se las levantó sobre la cabeza y ató el otro extremo a una de las ramas inferiores del árbol.

Ella se puso rígida, pero no intentó moverse.

-No serás capaz de hacerlo.

Dylan se preguntó si podría ver su sonrisa en la oscuridad.

-Te iba a pedir que subiéramos al árbol, pero acabo de recordar que no se te da demasiado bien trepar.

-Dylan -Liza soltó un chillido cuando él empezó a desabotonarle el vestido y se retorció, pero no para librarse de su tacto-. Puede pasar alguien -la excitación de su voz era inconfundible:

-Entonces vas a tener que guardar silencio.

Fuera lo que fuera lo que Liza iba a decir, se redujo a un mero siseo cuando él se metió uno de sus endurecidos pezones en la boca.

-Santo Dios, ¿por qué siempre sabes tan condenadamente bien?

-Sabría aún mejor en tu casa.

-Nuestra casa -corrigió él, pellizcándole suavemente el otro pezón mientras seguía lamiéndole el primero-. Y sabes igual de bien estemos donde estemos.

-Dylan, por favor...

-Gracias, creo que lo haré -le deslizó las manos bajo el vestido y extendió las palmas por sus muslos-. ¿Qué sorpresas me tienes guardadas para esta no... ? Cielos.

Liza no pudo evitar una risita de satisfacción, pero a él no le importó. Estaba demasiado concentrado en agacharse y aprovecharse de la falta de ropa interior bajo el vestido.

-Pensé que te gustaría... -el resto de la frase se quedó en un gemido-. ¿Te he dicho cuánto te quiero?

Él se levantó y la desató rápidamente de la rama.

-Creo que esa parte te las saltado -dijo, intentando parecer despreocupado; pero lo cierto era que se moría por escuchar aquellas palabras en boca de Liza. Y sonaban mejor que en cualquiera de sus fantasías.

-Espero que sepas lo increíble que me parece esto -dijo ella con una sonrisa.

-Me hago una idea.

-Tal vez estemos hechos para esto... Dos personas dedicadas a rescatar a los demás acaban rescatándose mutuamente. Así es como me siento, Dylan. Como si me hubieran rescatado y al mismo tiempo hubiese encontrado el lugar al que siempre he pertenecido.

-Siempre que ese lugar sea éste estoy de acuerdo contigo al cien por cien -la besó con pasión-. Dímelo otra vez.

-Te quiero, Dylan Jackson.

-Maldita sea, me encanta oírlo. Te advierto que vas a tener que decírmelo muy a menudo.

-Vaya, vaya. ¿Así que te vas a convertir en un adicto a mis declaraciones de amor?

-En efecto. Enciérrame si te asusta mi adicción, porque no hay cura posible.

-A propósito, ¿cuándo va a llegarme el turno? Siempre estás prometiéndomelo, pero luego acabamos igual que ahora -retorció las manos, que aún seguían atadas.

-Mis intenciones son siempre buenas -dijo él, deshaciendo el nudo de la rama-. Y tú no pareces quejarte.

-Bueno, no, pero...

Dylan la hizo callar con otro beso. Ella era suya y lo sería siempre que él la amara. Embriagado por la emoción del momento, decidió que deberían empezar su vida en común del modo que él pensaba continuarla: ella controlando todo lo demás... y él buscando una manera para que aceptara todo lo que quisiera darle y cuando quisiera dárselo.

Se volvió y tiró de ella.

-¿Y ahora adónde vamos?

Dylan habría sonreído de no haber estado tan dolorido por la urgente necesidad de introducirse en ella.

-Puede que haya sido un chico malo, pero en modo alguno voy a dañar esa piel tan suave que tienes por hacerlo contra un árbol -la llevó hacia su todoterreno, aparcado cerca de allí.

-Sí, señor Chico Malo -se burló ella-. Hablas de correr riesgos, pero los dos sabemos que prefieres mantener el placer, y esos calzoncillos de caritas sonrientes, en privado.

Él abrió la puerta, la agarró por las caderas y la aupó al asiento trasero. Sonriendo, se inclinó para besarla y no se retiró hasta que sintió cómo se derretía.

-Tienes razón –respondió-. En lo que se refiere a ti, no me gusta mucho compartir. Cuando no estés controlando el pueblo, pienso tenerte para mí solo -le pasó un dedo por la entrepierna y se desplazó rápidamente hacia el volante, antes de perder el poco control que tenía

-Eh... Dylan, sigo con las muñecas...

-Lo sé -arrancó el motor y la miró por el espejo retrovisor. -. Túmbate y relájate. ¿O es que no has aprendido nada?

-¿Esto es una propuesta o una proposición? Porque puedo decirte que...

-No, vas a dejar que sea yo quien te diga algo. Túmbate -no apartó la vista del espejo hasta que ella obedeció-. Y ahora -puso el coche en marcha y tomó la dirección contraria a su casa-, mientras conduzco, voy a decirte exactamente lo que pienso hacerte, cómo voy a hacerlo; lo mucho que voy a disfrutar haciéndolo, durante cuánto tiempo y...

Liza ya estaba suspirando y relajándose en el asiento. -Me encanta un hombre que sepa cómo dominarme...

-Siempre que ese hombre sea yo.

-Eres el único hombre que te tenido en mi vida.

Dylan redujo un poco la velocidad y la miró.

-Sé exactamente cómo te sientes -le dijo.

Ella sonrió y separó un poco las piernas. Dylan se mordió el interior de la mejilla y se centró en la conducción.

Tenía el presentimiento de que la suya sería una lucha eterna por el control.

-Dime, ¿vamos a estar siempre haciendo locuras como está? -preguntó ella.

-He descubierto que me gusta pillarte desprevenida.

-Cariño, me encanta que me pilles como sea.

Él sonrió.

-Te he dicho cómo voy a quitarte este vestido?

-No, creo que eso no me lo has dicho todavía.

-Con mis dientes.

Oyó el gemido de satisfacción de Liza y sonrió con la vista fija en la carretera.

-Quiero que te imagines la sensación de la tela deslizándose lentamente sobre tus hermosos pezones, y luego más abajo, entre tus piernas...

Liza soltó otro gemido.

-Asegúrate de que no tardas mucho en contármelo -le advirtió con una voz cargada de necesidad-. Me has dejado con las manos atadas al frente. Dylan soltó una risita.

-Ocúpate de esto y sólo te tendrás a ti para culparte cuando hayas acabado antes de que yo pueda empezar.

Ella sonrió y le dio una patada en el asiento.

-Parece que encuentras mucho placer en darme órdenes.

-Eh, según lo veo yo, tú estás todo el día dando órdenes por ahí. Alguien tiene que ejercer un poco de autoridad sobre ti de vez en cuando.

-¿Y tú eres el hombre adecuado para hacerlo?

El la miró por encima del hombro y le sonrió, antes de volver la vista a la carretera. No tenía ni idea de adónde se dirigían, pero por eso mismo se había enamorado de ella.

-Luego, voy a tomar un frasco de miel -siguió-. Y a calentarlo...

-Definitivamente, eres el hombre adecuado - murmuró ella, feliz-. Cuéntame más.

Apenas habían recorrido un par de kilómetros, cuando Dylan detuvo el todoterreno fuera de la carretera y pasó al asiento trasero.

-¿Qué pasa con la miel? -preguntó Liza.

-¿Quién dijo que no sea el momento para esto? -dijo él. Se tumbó encima y la penetró fácilmente.

-Yo no -respondió con un débil gemido-. Pero eres tú quien está al mando, después de todo.

-Sí. Y será mejor que no lo olvides -profundizó aún más mientras los dos se reían-. Y no dejes que yo tampoco lo olvide.

-Será un placer para mí.

-No -consiguió decir él-. Será un placer para ambos.

Donna Kauffman - Serie Placeres secretos 2 - Placer íntimo (Harlequín by Mariquiña)