Almas Heridas

Donna Clayton

2º Clan Thunder

Almas heridas (2003)

Título Original: The Doctor’s Pregnant Proposal

Serie: 2º Clan Thunder

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Julia N° 1372

Género:  Contemporáneo

Protagonistas:  Grey Thunder y Lori Young.

Argumento:

Las pacientes del doctor Gray Thunder estaban de caza… ¡Y él era la presa! Pero el guapísimo nativo americano estaba harto y decidió solucionarlo haciéndole una inusual proposición a su enfermera, Lori Young, embarazada de su ex marido, del que tendría que proteger a su futuro hijo.

El matrimonio de conveniencia entre médico y enfermera no tardó en convertirse en un apasionado romance. Pero ¿Sería su relación lo bastante fuerte para curare las heridas del pasado y hacer que ambos volvieran a creer en el amor?

Capítulo 1

—De acuerdo. Ahora... —dijo el doctor Grey Thunder apoyando el estetoscopio en la espalda de su paciente—, respire lenta y profundamente.

Aunque la mujer tenía el pulso un poco rápido, su presión sanguínea estaba normal y su temperatura también. Grey no había detectado aumento de la glándula tiroides, y no le oía ruido de congestión en los pulmones. Todo indicaba que estaba sana.

—Parece bien —dijo, separándose de ella, y automáticamente se quitó el estetoscopio y se lo puso alrededor del cuello—. Su peso no ha cambiado desde que estuvo aquí... —dijo, y se fijó en la ficha — …la semana pasada —añadió, sorprendido.

Un timbre de alarma le sonó dentro de la cabeza y volvió a mirar a Desiree Washington.

—Dígame otra vez el motivo de su consulta.

—Pues... —dijo ella titubeante, evitando mirarlo a los ojos, lo cual hizo aumentar la inquietud de Grey—. Me he estado sintiendo... cansada. No tengo energía.

—Ajá. Interesante— dijo él, en tono profesional, señalando con el dedo lo que había escrito en la ficha de la mujer hacía apenas ocho días—. La semana pasada dijo sentirse ansiosa, nerviosa. Tensa.

—Sí, me sentía de aquella manera —dijo ella, haciendo un mohín con sus labios de color rubí—. Pero ahora me siento así —pestañeó una, dos veces—. Quizá sea hormonal.

«Desde luego que es hormonal», dijo una vocecilla desconfiada en la cabeza de Grey, pero él la acalló rápidamente. Era médico. Tenía obligación de tomar en consideración todo lo que decía cada paciente, aunque sus intenciones fuesen oscuras.

—De acuerdo —dijo, dejando la ficha y volviéndose a poner el estetoscopio—. Vamos a escuchar ese corazón.

Tendría que haber sido de piedra para no darse cuenta de que la mujer no llevaba sujetador bajo la fina blusa. Se había desabrochado todos los botones, no sola los dos o tres necesarios, así que Grey deslizó el estetoscopio con especial cuidado para que la blusa no se le abriera a ella del todo y le dejase los pechos al descubierto, lo que seguramente ella quería, no pudo evitar pensar, molesto.

«Cálmate, cálmate», se dijo intentando contener su irritación. Aunque la situación pareciese equívoca, tenía que cumplir con su trabajo. Quizá Desiree Washington tuviese alguna dolencia real, algún problema que realmente requiriese su atención.

Pero en cuanto la tocó con el círculo metálico, los pezones femeninos se pusieron duros contra el algodón de color lavanda y ella dio un leve respingo, cerrando los ojos con los labios entreabiertos.

Temiendo que Desiree estuviese sintiendo una intensa punzada de dolor, Grey hizo gesto de retirar el estetoscopio, pero ella le tomó la mano con la suya, de largas uñas rojas, y apretó los nudillos de él contra su piel desnuda.

—¿Siente cómo me late el corazón?— preguntó con voz ronca, y sensual, haciendo que a Grey le comenzase a sudar la frente— Es como un martillo— susurró.

La miró a la cara. Ella tenía los ojos cerrados y la barbilla levantada. La negra melena le caía por la espalda y los pechos le subían y bajaban rítmicamente al compás de su respiración entrecortada. La imagen le habría causado gracia si él no hubiese sido uno de los actores de la escena.

Intentó liberar su mano y ella lo soltó, pero lo siguiente que sucedió fue tan inesperado que Grey se quedó de piedra un segundo. Afortunadamente, un instinto ancestral hizo que reaccionara y saliese disparado hacia la puerta.

Cualquier buen guerrero sabe que si no puedes ganar la batalla debes retirarte y reagruparte. Y estaba claro que no había forma de ganar la guerra que tenía lugar en la sala uno.

—¡Lori! —llamó una vez que se encontró en el pasillo.

Su nueva enfermera salió de la sala contigua con una serena expresión en sus ojos de color miel y el rostro en calma. Lori Young no llevaba demasiado tiempo trabajando para él, pero su presencia otorgaba una tranquilidad necesaria a su consulta, algo que Grey necesitaba. En cuanto la vio, su espíritu se alegró.

—¿Sí, doctor? —preguntó ella, arqueando sus perfectas cejas.

Por enésima vez desde contratarla, Grey pensó que el destino había estado de su lado el día en que ella se presentó, desesperada por encontrar trabajo. De repente, deseó hundirse en el mar de paz que ella emanaba, pero tenía que resolver el problema que tenía entre manos.

—Ayude a la señorita Washington —dijo atropelladamente, dándole a Lori el sobre marrón que contenía la historia clínica de Desiree—. Ayúdela a... recobrar la compostura, ¿me haría el favor?

Estaré en mi despacho— se dio la vuelta para marcharse, pero se volvió—. Ah, y no le cobre la visita de hoy. No tiene nada —asintió con la cabeza, repitiendo—. No tiene absolutamente nada. Dígale que yo he dicho eso, ¿de acuerdo?

Su voz sonaba ansiosa y vio que los ojos de Lori se llenaban de una sana curiosidad, pero se dio la vuelta y se marchó sin dar mayores explicaciones.

Lori Young se esmeró en acomodar la sala, preparándola para el siguiente paciente. Mientras le ponía a la camilla una sábana limpia, se dio cuenta de que otra vez pensaba en el doctor Grey Thunder. Estaba pensando demasiado en él.

Cuando lo conoció hacía dos semanas, sus angulosas facciones indias le habían quitado la respiración. Y sin embargo, recordaba que la había sorprendido que tuviese los ojos de color verde intenso… unos ojos totalmente diferentes de todos los kolheeks que había conocido en la Reserva India de Smoke Valley. La palabra «guapo» no tenía bastante fuerza para describir al doctor Grey. El negro y largo cabello le brillaba sobre los hombros y la seriedad con que él llevaba la entrevista de trabajo le arrugaba la frente, dándole un atractivo que excedía lo meramente físico.

«Venga, basta», se dijo con severidad, de pie en el medio de la sala de consulta; aunque, considerando sus complejas circunstancias, lo único que le faltaba era hacerse recriminaciones. Tenía motivos más que serios para haber huido de California. Podían localizarla en cualquier momento y se vería obligada a marcharse de su trabajo y hasta de Vermont...

Al pensar en su terrible situación se acarició instintivamente la suave curva del abdomen. Con centrarse en el bebé que daría a luz en cinco meses generalmente la calmaba, llenándola de determinación para hacer lo que fuese con tal de ofrecerle refugio, protección, cobijo. Estaba decidida a hacerlo. Lo que fuese.

Lori lanzó un suspiro. La condición en la que se encontraba: embarazada y huyendo, tendría que haberle impedido fijarse en Grey Thunder, por más guapo que él fuese, cuando lo conoció en la feria artesanal de los kolheek dos semanas atrás. El corazón no tendría que haberle dado un vuelco, como lo hacía cada vez que se encontraba cerca de él.

Como le resultaba imposible no sentir las reacciones que tenía su cuerpo, decidió controlarlas, reprimirlas, hasta conseguir eliminarlas totalmente.

Sin embargo, reconoció que el aspecto del médico no era solo un bonito envoltorio vacío. Había resultado imposible no darse cuenta rápida mente de que era un hombre bien situado, bueno, compasivo. Un hombre muy inteligente con un alto sentido del honor.

¿Acaso no la había contratado de inmediato al enterarse de que ella necesitaba un empleo con premura? ¿Y no se había molestado además en ayudarla a conseguir una casita alquilada dentro de la reserva kolheek?

Recordó que la primera vez que lo había visto se dio cuenta inmediatamente de que él tenía una cualidad especial: pureza o candidez, algo singular en aquella mirada de color verde musgo. Despedía un magnetismo animal que le llegó desde el instante en que posó sus ojos en él... una enigmática fascinación que la llamaba, que la atraía. Que hacía que una mujer se preguntase cómo sería...

Oh, oh. Lori tomó aire y se arregló el moño que le recogía el cabello en la nuca. Los pensamientos sobre su jefe cada vez eran más eróticos Haciendo un esfuerzo, logró centrarse más en el aspecto platónico y amistoso del día en que tuvieron la entrevista.

El bueno del doctor había sugerido que quizá ella se encontrase más cómoda viviendo en Mountview, el pueblecito de Vermont a unos kilómetros de la reserva. A ella le había bastado con decir que no una vez. Se sintió agradecida cuando él no hizo preguntas y le prometió hacer lo posible por encontrarle dónde vivir dentro de la reserva. Lori prefería no pensar que se estaba escondiendo, aunque le gustaba la idea de que a nadie se le ocurriría buscarla en una reserva india llamada Smoke Valley.

Durante las dos semanas que llevaba trabajan do para el doctor Grey se había dado cuenta de que el pobre se encontraba en un aprieto. Lori sonrió mientras ordenaba la sala. A muchos hombres les encantaría encontrarse en un dilema semejante. A la mayoría de los hombres los hacía felices que las mujeres los persiguieran, pero al doctor Grey, no. Por algún motivo, la situación en que se encontraba lo frustraba, hasta llegar a enfadarlo algunas veces. Lori se dio cuenta de que a él no se le ocurriría darles a sus pacientes algo más que tratamiento profesional. Sin embargo, su reacción parecía originarse en algo más... algo más profundo. Y Lori sentía curiosidad por saber el motivo que lo hacía evitar a las mujeres que demostraban interés por él.

Le pasó una toallita desinfectante al picaporte y la tiró a la basura. Agradeció que los problemas del doctor Grey la hicieran olvidarse un poco de los suyos, los que había dejado en California.

Automáticamente, volvió a acariciarse el vientre. Su embarazo había sido el catalizador que la había llevado a la acción, su niño había sido la razón por la que finalmente había decidido huir de la vida que llevaba en la costa oeste.

Cuando la oscura nube de su pasado amenazó con entrar en su mente, apartó aquellos pensamientos y observó la sala lista. Al ver que todo se encontraba dispuesto para el siguiente paciente, salió al pasillo y llamó a la puerta del despacho del médico.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó, asoman do la cabeza, pero la mueca de enfado que tenía él le indicó que no lo estaba. Entró en el despacho y cerró la puerta suavemente tras de sí—. Doctor Grey —le dijo, acercándose a la mesa—, me da la impresión de que algo lo preocupa.

—No sé qué hacer —dijo él, frotándose las sienes. Lanzó un suspiro—. Ya no sé cómo resolver esto —levantó la vista—. Esa mujer... Desiree Washington... —se interrumpió de repente y luego soltó—: Pues, me ha tocado.

Lori se quedó sin responder un momento.

—Las salas de consulta son bastante pequeñas —dijo, tomándose las manos—. Quizá la intención de ella no fuese la que usted...

—Oh, desde luego que lo fue —la interrumpió él, agitado—. Me tomó de la mano, Lori, y la apretó contra su pecho —abrió mucho los ojos—. ¡Me besó el estetoscopio! —exclamó, mostrándole como prueba la mancha de carmín en el instrumento.

Lori tuvo que morderse los labios para que no se le escapase una carcajada.

—Soy la primera n reconocer que ninguna mujer tiene derecho a tocarlo o besar sus instrumentos sin su autorización —dijo, sin poder evitar sonreír—. Perdone que se lo diga —añadió al ver que él le dirigía una mirada dolida—, pero a la mayoría de los hombres les encantaría estar en su lugar y dejar que besasen su estetoscopio mujeres guapas —es tuvo a punto de soltar una risilla, pero se contuvo al ver que él seguía con gesto preocupado.— Hay cosas mucho peores que ser perseguido por solteras hermosas. Se comporta usted como si se hallase en un dilema terrible, un problema sin solución, en vez de ser algo que debería de ser agradable.

La miró como si su comentario fuese lo más escandaloso que había oído en su vida.

Lori no se molestó en contener la risa que hacía rato le cosquilleaba la garganta. El doctor necesitaba tomarse la situación más en broma.

—Lamento que no esté de acuerdo conmigo —continuó ella—, pero a mí me parece que tiene dos opciones: o invita a salir a alguna, o les indica que no está disponible.

Lori se dirigió a la sala de espera pensando que al menos le había dicho exactamente lo que creía que él necesitaba oír. Solo había intentado ayudarlo a tomar un poco de distancia.

Sin embargo, no había visto el interés que iluminó los ojos del doctor. No se había dado cuenta de la expresión pensativa que él adoptó en cuanto ella cerró la puerta.

Si se hubiese percatado de su reacción ante las opciones que ella le había sugerido, se habría dado cuenta de que la vida de él estaba a punto de cambiar. Y la de ella también. Para siempre.

Grey Thunder se sentía nervioso cuando llamó a la puerta de la pequeña cabaña que alquilaba Lori. Esperaba que no estuviese comiendo, pero no podía esperar más, necesitaba hablar con ella.

La sugerencia que ella había hecho en su despacho había sido como una revelación. Sentía que si en aquel mismo momento no hablaba con ella sobre su decisión, explotaría. Tenía la cabeza como un bombo.

¡Doctor Grey!

Su alegre recibimiento le llegó al corazón. No sabía demasiado de Lori Young, pero había des cubierto que era una buena profesional y una buena persona.

Al aceptar el trabajo de enfermera en su consulta, ella le había dado los datos esenciales sobre su vida: estaba embarazada, se acababa de divorciar y huía del hombre con quien había estado casada un año y medio. No le había dicho nada más. Le habría gustado que ella se sincerase más con él, pero sabía que las mujeres maltratadas pocas veces confiaban en otros hombres, por lo que había decidido desde el principio ser paciente con su nueva empleada.

En aquel momento necesitaba una enfermera con urgencia y ella necesitaba un trabajo con urgencia. De momento, aquello bastaba. Esperaba que con el tiempo ella le hablase más de su pasado, cuando se diese cuenta de que él era de fiar. Hasta entonces, se conformaría con la información que ella le diese.

Luego, el hermoso rostro de Lori se ensombreció de lo que parecía preocupación.

—¿Pasa algo? —preguntó, mirando a su alrededor como si acechase algún problema.

Su vulnerabilidad lo afectó profundamente.

—Todo está bien, Lori —la tranquilizó—. Es pero no molestarla, pero necesito hablarle.

Se sentía un poco extraño yendo a su casa, pero lo que quería hablar con ella era una cuestión personal y no quería que la recepcionista ni los pacientes oyesen nada.

—Pase— le dijo ella, abriéndole la puerta.

El pequeño salón tenía pocos muebles: un sofá de dos cuerpos y un sillón a juego, una mesita y una lámpara. La cocina estaba ordenada y las encimeras se hallaban limpias y sin adornos. No sabía si ello se debía a que a ella le gustaba así, a que no tenía dinero para adornos, o a que no deseaba complicarse la vida en caso de tener que marcharse deprisa. Sospechaba que se debía a lo último y le dio pena notar que la habitación era un poco deprimente. Algo que lo sorprendió, porque la Lori que había llegado a conocer las últimas dos semanas era una persona muy positiva y entusiasta.

—¿Quiere tomar algo? —ofreció ella—. ¿Un té helado?

—Nada, gracias— dijo él, súbitamente nervio so al pensar cómo reaccionaría ella cuando le dijese lo que estaba a punto de proponerle. Se metió las manos en los bolsillos.

Al ver que él no hablaba y evitaba mirarla a los ojos, Lori se preocupó.

—¿Es por mi trabajo? —le preguntó alarma da—. No habrá venido a despedirme, ¿no? Lo siento muchísimo si he hecho algo mal...

—No, no —dijo él, negando con la cabeza. La miró a los ojos—. No, en absoluto. Estoy muy contento con su trabajo, es una enfermera muy capaz. Ha sido una suerte encontrarla, se lo aseguro.

Ella pareció calmarse un poco, pero Grey no sabía cómo abordar el tema.

—He venido —comenzó—, por algo... que me ha dicho hoy —pero se dio cuenta inmediatamente de que su titubeo volvía a inquietarla.

—No fue mi intención molestarlo —se disculpó ella.

Otra vez aquel tono de disculpa Lori se disculpaba demasiado. Sin embargo, la curiosidad que sintió por saber por qué ella siempre se disculpaba quedó eclipsada por la tarea que se había propuesto hacer en aquel momento.

—No me molestó— le dijo apresuradamente para tranquilizarla. Volvió a intentarlo—: Lo que dijo... —hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas—...fue lo que me causó una gran impresión —y nuevamente se quedó silencioso.

La expresión de la mirada de color miel le indicó que Lori seguía inquieta. Finalmente, ella se sentó en una silla y le indicó con un gesto que hiciese lo mismo.

—Quizá debiera sentarse y decirme qué es lo que le ha causado esa impresión.

El doctor sonrió, más relajado. Sí. Tenía que sentarse, calmarse y decirle lo que pensaba.

Una vez en el sofá, se inclinó para apoyar los codos sobre las rodillas.

—Hoy usted me dijo que debería indicarles que no estaba disponible.

La sorpresa hizo que los ojos de ella se agrandaran. Era guapísima. Dadas las circunstancias, no quería pensar en mujeres atractivas, pero mentiría si dijese que Lori Young no era... preciosa.

—Sí —dijo ella, sonriendo—, pero lo dije en broma. Lo que iba en serio era lo de pedirles una cita. No perderá nada con conocerlas. Uno nunca sabe, quizá acabe...

—Mire, me gustaría explicarle por qué salir con esas mujeres es impensable para mí, pero resultaría una pesadez. Solo le diré que ni: se me ocurriría pedirles una cita.

Grey se dio cuenta de que en vez de saciarle la curiosidad, su respuesta sólo pareció provocársela aún más. Pero era inevitable. No había ido a hablarle de su pasado, sino de su futuro, el futuro de los dos.

—Me dijo hoy —continuó—, que debía apartarme del mercado de solteros, indicar que no estaba disponible. Era una de las opciones que tenía para resolver mi... ejem, problema. Y he llegado a la conclusión de que estoy de acuerdo con usted.

—Pero acabo de decirle que bromeaba cuando le hice esa sugerencia —le recordó ella.

—Es la única opción factible que yo veo— dijo él, sin prestarle atención y pasándose la mano nerviosamente por el mentón—. Lori, esas mujeres me volverán loco. Tengo que encontrar una forma de evitar… de evitar todas estas tonterías. Me está afectando el trabajo y no puedo so portarlo.

Ella se quedó un momento en silencio y cuan do habló su tono fue suave pero firme.

—No comprendo por qué no le dice a Desiree Washington que no le interesan sus insinuaciones.

—Ya lo he intentado —dijo él, suspirando—. Hace menos de tres semanas le dije directamente a la cara que no estaba interesado, pero ella no me creyó. O se negó a creerme, pensando que me podría hacer cambiar de opinión.

—Es una mujer —dijo Lori, haciendo una mueca—. Las mujeres siempre se creen que pueden cambiar a los hombres. Pero están totalmente equivocadas— susurró.

Su tono le indicó al doctor que ella quería decirle algo, pero estaba tan preocupado con su problema que no le prestó la debida atención.

—Desiree no es la única— le informó—, hay otras.

—Sí, ya me había dado cuenta —dijo ella. Levantó un poco la barbilla—. Quizá debería ser un poquito más directo al indicarles lo que siente. Si estas mujeres no pueden comprender sutilezas, si no pueden aceptar el rechazo cuando lo hace de forma delicada, tendrá que ser un poco más desagradable con ellas. Deje de evitar que sufran. En cuanto experimenten un poco su desdén, dejarán de insinuársele tanto.

—No puedo hacer eso, Lori —dijo, por más que hubiese deseado hacerlo—. Mi abuelo me ha enseñado que tengo que ser íntegro en todo lo que haga. No sé si me comprende, pero enseñar es más que una filosofía de vida, es una verdad universal. Es el espíritu kolheek. Debo respetar a los demás y mostrarles cómo quiero que me traten a mí.

—Pero, doctor Grey, ellas no lo respetan a usted.

—Tendrán que resolverlo con El Gran Espíritu el día del juicio. Yo solo puedo responder de mis propios actos.

Durante el transcurso de su vida, se había topado con mucha gente que se había reído de las tradiciones kolheek. Algunos de sus amigos, gen te que no había crecido en la reserva escuchando las leyendas de El Pueblo, consideraba que sus creencias eran primitivas, incluso anticuadas. Pero Grey se sentía orgulloso de quien era, orgulloso de sus tradiciones y de las enseñanzas con las que había crecido.

Supuso que Lori lo tomaría a risa, pero ella no lo hizo. Por el contrario, el rostro de ella reflejó respeto, lo cual lo hizo sentirse más ancho que alto.

—De acuerdo —dijo ella suavemente—, si no puede poner a esas mujeres en su sitio con un poco de humillación de la buena, lo cual es exactamente lo que se merecen, si me permite una opinión, entonces creo que tendrá que indicarles que no está disponible —hizo una pausa antes de continuar—. Supongo que ello significa que tendrá que conseguirse una novia formal.

Ahora que ella comenzaba a pensar más o me nos como él, solo le quedaba un empujoncito hasta lograr hacerle comprender la idea que se le había ocurrido.

—Me interesa algo un poco más concreto que eso. Algo un poco más... definitivo.

La sorpresa se reflejó en las delicadas facciones femeninas.

—¿Ma… matrimonio?

—¡Exacto! —dijo él. Y antes de arrepentirse, añadió—: Tenía la esperanza de que accediese a ser mi esposa.

Capítulo 2

—¿Se ha vuelto loco?

No había sido su intención gritarle a su jefe, pero estaba claro que el pobre hombre había perdido la cabeza. Se había chalado. ¡Estaba loco de remate!

—Doctor Grey... —comenzó cuando logró calmarse un poco pero se le olvidó lo que pensaba decir cuando percibió el brillo de entusiasmo en la mirada de color verde musgo.

Ahora comprendía por qué él había estado tan nervioso al llegar. Parecía que, después de haber formulado su proposición, se hubiese liberado y lo único que le quedase fuese un entusiasmo desbordante que lo hacía tremendamente atractivo.

Se preguntó cómo serían sus labios al intercambiar un beso frente al altar, como dos recién casados cualquiera.

¡Basta! Ya tenía suficientes problemas como para jugar con la atracción que sentía por el único hombre que había sido lo bastante bueno como para ofrecerle un trabajo cuando se encontraba desesperada. Tomó aliento e hizo un esfuerzo por calmarse.

—No me parece que haya reflexionado bien sobre esto, doctor Grey.

El doctor esbozó una confiada sonrisa y ella se alegró de estar sentada, porque era una sonrisa tan sexy que, si hubiese estado de pie, las rodillas habrían cedido bajó su peso.

—¿No sería mejor que nos tuteásemos? —le preguntó él—. Creo que nuestra relación está pasando a un nuevo nivel, ¿no?

—No, no me lo parece —dijo ella, negando con la cabeza.

La expresión de confianza del rostro masculino se ensombreció un poco.

—Doctor Grey, comprendo su problema. Y comprendo que crea que encontrar una esposa se ría la solución a ello —dijo, con la boca seca—. Lo que no comprendo es por qué me lo ha pedido a mí. Estoy divorciada. Estoy embarazada Estoy... pues... —sin darse cuenta, su voz se hizo más baja cuando le confesó—: Estoy huyendo de mi ex marido. Mi vida es un desastre total en este momento.

—Ya lo sé —dijo Grey sin alterarse—. Y por eso te he elegido.

—¿Qué? Tendría que huir de mí en vez de pedirme que fuese su mujer.

Los sensuales labios masculinos se apretaron y nuevamente Lori se preguntó cómo sería tener aquella boca cubriéndole la suya, a qué sabría su beso si...

—Permíteme que te explique —le dijo él. Se inclinó un poco más en la silla para tomarle la mano—. No has dicho casi nada de tu pasado— explicó, apresurándose a añadir—: No te pido que hables de algo que te incomode. Pero como sé que estás... digamos que a la fuga, creo que el matrimonio que te propongo nos vendrá bien a los dos. Por un lado, hará que las mujeres dejen de perseguirme y, además, que a tu ex le resulte más difícil encontrarte.

Lori se sintió confundida, y no solo por la in creíble conversación. La yema del pulgar de Grey le dibujaba pequeños semicírculos sobre la piel, y así no podía pensar con coherencia.

—Tendrás mi apellido —prosiguió al—. Ya no serás Lori Young, sino Lori Thunder. Estarás segura. Es decir se corrigió él—, más segura. Quiero que sepas que haré todo lo posible para protegerte. Para proteger a tu niño.

¡Dios santo! ¡Cuánto hubiese deseado creerlo! Hacía mucho tiempo que no se sentía protegida y cuidada. La idea de que la mimasen un poco le resaltaba muy atractiva. Pero, después de lo que había pasado, Lori no se atrevía a confiar su seguridad ni la de su niño a nadie. La promesa de Grey era suficiente como para derretirle el corazón, pero él no tenía ni idea de la magnitud de lo que ella huía, no sabía lo que le había sucedido. De saberlo seguramente que no le estaría prometiendo nada. Desde luego que no querría tener nada que ver con ella. Lo correcto era que lo pusiese en antecedentes.

Forcejeó intentando soltar su mano de la de él. Le resultaba imposible pensar con claridad sin tiendo el contacto de su cálida piel.

—Doctor Grey, Mattie Russel nos presentó hace apenas dos semanas.

Le hubiese gustado poder hablar de la desastrosa idea de Grey con Mattie, la calma y sensata dueña de la pensión donde Lori se había alojado al llegar a Vermont. Se habían hecho muy amigas desde entonces.

—Ya lo sé. Y no quiero que pienses que estoy proponiendo nada incorrecto. Me refiero a una relación estrictamente platónica. Una unión que nos beneficiaría a los dos.

Lori sabía que él era un hombre demasiado honrado como para hacerlo de otro modo.

Por un instante se imaginó lo que podría ser estar casada con alguien como Grey Thunder. Era un hombre maduro, inteligente, amable, interesa do en los sentimientos de los demás hasta el punto de parecer demasiado altruista Pero eso no era algo malo, sino algo maravilloso, porque convertía a Grey en el polo opuesto de su ex.

Ser la esposa, de Grey tendría miles de ventajas, estaba segura. Sus ojos se dirigieron a donde él le acariciaba la piel. Imágenes indiscretas y traviesas le bailaron en la mente y le provocaron una oleada de calor.

Conteniendo un estremecimiento, se puso de pie y soltó su mano de la de él.

—Es una locura —dijo— No puede hacer esto. Es demasiado radical, demasiado extremo. El matrimonio no es la respuesta a su problema, ¿me oye? —añadió, porque no sería justo involucrarlo a él en su problema, estaba totalmente segura de ello—. Además, no tiene ni idea de lo que propone —murmuró. Tiró de él para que se levantase y lo llevó a la puerta—. Ni sabe en el lío en que se metería. No permitiré que lo haga. Me niego en redondo.

Sin hacer caso a la sorprendida expresión de sus ojos profundamente verdes, lo empujó hasta lograr que saliese al porche. Luego cerró la puerta, suspirando con alivio al saber que él y su disparatada proposición se encontraban del otro lado.

Apoyó la frente contra la gastada pintura y cerró los ojos intentando calmar su agitación. Finalmente, se arriesgó a mirar por la ventana. Le dio pena ver a Grey alejarse con los hombros vencidos.

Pero solo un segundo más tarde levantó la barbilla con confianza.

—He hecho lo correcto —susurró—. A él no le parece bien ahora, pero yo sé que he hecho lo que debía.

Los siguientes dos días fueron incómodos en la consulta. La disculpa del doctor Grey había sido rígida. Lori esperaba que todo acabase allí, pero su proposición de matrimonio había despertado entre ellos una inoportuna atracción que resultaba de lo más perturbadora.

No podía negar que el doctor Grey le había resultado atractivo desde el principio Su físico alto y atlético llamaría la atención de cualquier mujer con sangre caliente corriéndole por las venas. Aquellos altos pómulos, aquellos inteligentes ojos de color pino, todo aquel cabello largo y oscuro... Parecía un modelo.

Pero, a pesar de la atracción que sentía, había logrado controlarla. Además, antes no había tenido la sensación de que el doctor Grey se hubiese fijado en ella. Pero después de la ridícula proposición, todo había cambiado.

Cada vez que se encontraban en la misma sala trabajando juntos, Lori sentía una desagradable opresión, como si la estancia fuese más pequeña de lo que era en realidad. Sus brazos y hombros se rozaban constantemente, cosa que antes no había sucedido.

Y aquella mirada esmeralda, siguiéndola siempre... clavada en ella cuando menos se lo esperaba... La intensidad de sus ojos era enervante y su expresión nunca era la misma: a veces parecía intrigado, otras, frustrado, y otras parecía enfadado. Y además, había habido ocasiones en las que su expresión había sido totalmente indescifrable.

Ojalá no hubiese ido a su casa. Ojalá no la hubiese hecho partícipe de su plan tonto e irrealizable. Cuánto deseó no haberle hecho nunca el comentario que le había dado la idea. Era culpa suya.

Suspiró mientras reponía lo que faltaba en el botiquín. Le había dicho la verdad cuando lo advirtió de que no tenía ni idea de en lo que se metería si se casaba con ella. Bastante había arriesgado ya al ayudarla a escaparse de Rodney y su familia de California...

—¡Lori!

El tono de voz del doctor le dio tal susto que se le cayeron las cajas de vendajes de las manos y se desparramaron en el suelo. Corrió hacia él, que salía de la sala de consulta al final del pasillo justo cuando ella llegó. La expresión tensa de su rostro era terrible.

—Ocúpate de eso.

Los ojos le brillaban de furia cuando salió dan do zancadas en dirección a su despacho. Le pareció ver un poco de acusación en ellos también.

El espectáculo con que Lori se encontró al abrir la puerta hizo que tuviese que recurrir a toda su profesionalidad para mantenerse impasible mientras intentaba pensar en cómo resolver la situación de una forma discreta.

Patsy Hubert, una paciente nueva de veintitantos años, se encontraba echada en la camilla. Llevaba la ropa interior más minúscula y provocativa que Lori había visto en su vida. La mujer se había dado cuenta de que algo sucedía y se puso de pie para ponerse la camiseta que había tirado a una silla cercana.

Lori le dio la espalda para que se pudiese vestir en privado y simuló organizar las páginas de la historia clínica de la joven.

—Señorita Hubert —dijo, incapaz de contenerse más—, creía que había venido a ver al doctor por un tobillo torcido.

—Sí.

Dándose la vuelta hacia ella, con la carpeta en la mano, Lori le clavó una aguda mirada.

—¿Puede decirme por qué le pareció necesario desvestirse?

—Pu... pues, no sabía qué hacer —dijo la mujer, evitando mirarla a los ojos—. Pensé que quizá Grey quisiese...

—El doctor Thunder —la interrumpió Lori con brusquedad—, ve mujeres en ropa interior todos los días —por más que lo intentó, no pudo evitar que se le notase que estaba enfadada—. ¿Creía que lo impresionaría con su tanga de piel de leopardo? —le preguntó, arqueando una ceja..

—He venido —dijo la mujer con una altanería que no iba en absoluto con la vergüenza que le ruborizaba el rostro mientras se ponía los pantalones—, a ver al doctor Thunder, no a que me sermoneen personas como usted.

Lori habría querido decir mucho más, pero no se atrevió. Una cosa era defender al doctor Grey y otra hacer que los pacientes dejasen de ir a verlo.

Patsy se calzó las modernas sandalias de plataforma.

—Me da la sensación de que su tobillo se encuentra perfectamente —observó Lori—. No tiene enrojecimiento ni hinchazón. Y tampoco parece tener restringido el movimiento.

—Qué increíble, ¿verdad? —dijo la mujer con una sonrisa falsa.

—La consulta de hoy es gratis —dijo Lori, tras un ímprobo esfuerzo por controlarse. Se dio cuenta de que había dicho lo mismo varias veces aquella semana—. Señorita Hubert —añadió, sin alterarse—. Estoy segura de que el doctor Thunder le agradecería que en el futuro no le hiciese perder el tiempo. Tenemos pacientes que están enfermos de verdad a quienes les cuesta trabajo conseguir hora.

La mujer le lanzó una mirada de rabia antes de agarrar el bolso y salir precipitadamente.

Lori dejó la historia médica de la mujer y, emitiendo un suspiro, se dirigió al despacho del doctor Grey. Llamó a la puerta.

—Adelante.

El doctor se hallaba junto a la ventana. Los verdes ojos le relampagueaban y la furia le tensaba el cuerpo. Lori tuvo que armarse de valor para entrar en el despacho.

—Se ha marchado —anunció—. El tobillo se encontraba perfectamente, como habrá visto.

—Vi mucho más de lo que deseaba —dijo él, sin mirarla. Lori se humedeció los resecos labios sin saber qué respuesta darle.

—Le sugerí que no le hiciese perder más el tiempo de ahora en adelante —ledijo, intentando calmarlo.

—¡Estaba prácticamente desnuda! —dijo él y le lanzó una mirada, a punto de explotar—. ¿Por qué no estabas conmigo? Si los pacientes se des visten, tiene que haber un ayudante presente, en particular con mujeres. Ya lo sabes.

—Lo siento —dijo Lori, sorprendida ante su acusación—, pero solo era un esguince —le dio rabia tener que darle explicaciones. No veía por qué tenía que sentirse culpable por algo fortuito. Bastante había sufrido por ello en el pasado—. Le aseguro, doctor Grey, que la paciente estaba totalmente vestida cuando lo vine a buscar. ¿Cómo iba a imaginar que planeaba hacerle un pase de modelos de lencería?

El doctor Grey se mantuvo silencioso un rato, pero por más que pasaba el tiempo, no lograba controlar su frustración.

—Esto no puede seguir así —explotó final mente—. Pone en peligro mi reputación como médico. Y si alguna de esas mujeres se ofende porque yo no respondo a sus insinuaciones, Dios sabe de qué forma podrá reaccionar... —se interrumpió, frotándose la mandíbula.

—Tiene razón —dijo ella—. «Dios te libre de una mujer despechada». El dicho tiene mucho de verdad.

—Podría haber un problema gordo —suspiró él, y se la quedó mirando.

La expresión de sus ojos no era de acusación, en realidad. Más bien era dolor. Un ligero reproche que le indicaba a Lori que podría haberlo ayudado si hubiese querido.., pero no lo había hecho. El doctor no articuló palabra, pero no era necesario, porque lo llevaba escrito en el rostro, en su expresión herida.

—Doctor Grey, tengo razones de peso para no aceptar su plan —sintió que tenía que decir—. Créame.

—¿De veras? —le dijo él, enarcando las cejas—. Y dime, Lori, ¿son tus razones tan sólidas como las que yo tengo para necesitar mantenerme fuera del alcance de esas mujeres, que parecen decididas a cazarme y acorralarme como si fuese un animal?

En aquel momento, ella se dio cuenta de que no podía responder a su pregunta, porque él no le había dado las razones que tenía para hacerlo. Se dio cuenta de que pensaba explicárselas ahora.

—Esas mujeres no me conocen —dijo él—. No saben qué pienso, qué quiero o quién soy. Puede que sientan algo de atracción física por mí, pero no saben absolutamente nada del amor. Desean un trofeo, Lori. Y eso es algo que ya me ha sucedido. ¡Y no estoy dispuesto a que me vuelva a suceder!

Lori cerró la puerta discretamente, por más que le dio la sensación de que al doctor le daría igual en aquel momento que escuchasen la diatriba que no podía contener.

—No es una historia bonita —prosiguió él—. Me utilizaron. Me utilizó la mujer que amaba. Rose Marie Fletcher era la jefa de cirugía. La mujer más joven en aquel puesto en el hospital de Chicago donde yo estudié. Era ambiciosa —dijo, y el largo cabello le cayó sobre el hombro al girar la cabeza. En voz baja, añadió—: Si hubiese sabido hasta qué punto lo era, me habría ahorrado bastante sufrimiento.

Hizo una pausa y Lori lo vio irse a otro sitio, algún sitio en el pasado.

—Yo era el único indio de mi promoción— dijo él—. Tendría que haber sido una pista, pero no me di cuenta de ello —se mordió el labio, clavando la mirada en el suelo—. Rose Marie era una mujer hermosa, casi doce años mayor que yo, pero a mí no me importaba. Creía que estábamos enamorados. Cambié todas mis esperanzas y sueños por aquella mujer.

Lori permaneció muda, incapaz de articular palabra ante su historia.

—Toda la vida había deseado estudiar medicina para practicarla aquí, en la reserva. Ayudar a la gente de mi tribu, a mi familia, a vivir una vida más sana. Pero les di la espalda, le di la espalda a las necesidades de la gente de la reserva porque Rose Marie no cejó hasta convencerme de que sus deseos y aspiraciones de que ejercer la medicina juntos en una institución enorme y prestigiosa eran mis propios deseos.

La culpabilidad que él expresaba era más de lo que Lori pudo soportar.

—Usted la amaba —le dijo sin pensar—. Intentaba hacerla feliz. Eso es lo que hacen las parejas que se aman.

—Ella no me amaba —dijo él directamente—. Oh, se caso conmigo. Aprovechó que le di mi apellido para utilizarlo al máximo, pero sus planes y manipulaciones no tenían nada que ver con el amor— aclaró, acercándose a la mesa para apoyarse contra ella.

Lori no intentó disimular la sorpresa que le causaban sus declaraciones.

—Un día —prosiguió él— la oí alardeando con unos compañeros Había aceptado una oferta de trabajo increíble.., que ella atribuía al indio que había cazado, al hombre que, al ser una minoría étnica le abría puertas que normalmente no se le habrían abierto.

Lori dio un respingo, al comprender por fin.

—¿Su esposa se aprovechó de ello, aunque ella no pertenecía a una minoría? —preguntó escandalizada—. Pero... ¿cómo?

—Los hospitales contratan a veces a matrimonios. Y estar casada con un indio...

—La hizo ascender más rápidamente —concluyó Lori con tristeza.

El se quedó silencioso, sin apartar la mirada de la de ella.

—Me sentí anonadado, Lori. Había descubierto que mi esposa era una fría manipuladora La mujer que amaba era tan ambiciosa que estaba dispuesta a utilizar cualquier medio a su alcance para cumplir sus objetivos.

—Oh, Grey —susurró Lori—, cuánto lo siento.

De repente, Lori se dio cuenta de la forma íntima en que se había dirigido a su jefe, aunque, a juzgar por su preocupación, dudaba que la hubiese oído. Pero luego él elevó la barbilla con expresión de gratitud en los ojos.

—Lo que es peor —dijo, con la mandíbula tensa—, mi madre tenía ese mismo tipo de personalidad manipuladora.

Lori se puso tensa al oírlo. ¿Qué le habría hecho su madre para causarle semejante rechazo a su hijo? Pero estaba claro que él no estaba dispuesto a decírselo.

—Dejé a Rose Marie— le dijo a Lori—, y volví a Smoke Valley el año pasado. Llevo ejerciendo aquí desde entonces... intentando reconstruir mi sueño original.

Emocionada por la historia de traición de Grey, Lori se le acercó y se apoyó contra la mesa también. Sus cuerpos no se tocaban, pero sentía que estaba lo bastante cerca como para ofrecerle su respaldo.

—Además, es un sueño hermoso —dijo, in tentando levantarle la moral—. Su clientela crece día a día. Los pacientes vienen a verlo no solo de la reserva sino de otros pueblos.

—Sí, pero es como un castillo de naipes, Lori. Bastaría una corriente de aire, en forma de escándalo o cotilleo mal intencionado, para que se viniese abajo— la expresión de sus ojos se intensificó y le dirigió una mirada de reojo. Su tono se hizo suave como la seda cuando dijo—: Pero tú podrías ayudarme, Lori.

—¿No comenzará a hablar de matrimonio otra vez, no? —dijo Lori, lanzando un gemido— ¿Y el amor, doctor Grey? ¿Qué me dice de compartir una relación de enriquecimiento mutuo durante toda la vida?

—Créeme —dijo él con desdén—, se le atribuye demasiada importancia a eso.

Lori suspiró, alisándose el cabello con un gesto nervioso.

—¿Sabe?, «Young» no es mi apellido de casada, es el de mi abuela.

—Suponía algo por el estilo —dijo él, asintiendo con la cabeza.

—Insisto en que hay motivos sobrados para que no me case con usted.

—Te lo vuelvo a preguntar —dijo él—: ¿Son tan graves como los míos para necesitar casarme? Mi carrera se podría ver afectada. Todo por lo que estoy luchando podría desaparecer en un abrir y cerrar de ojos. Tú misma lo has dicho: “Dios te guarde de una mujer despechada”.

—Doctor Grey —dijo ella, con los hombros hundidos—, no quiero que se involucre en mi vida más de lo que está. Mi ex... —negó ansiosa mente con la cabeza—, pertenece a una familia poderosa. Si se enterase de que Matti me alojó, haría cerrar su pensión. Podría hacerlo perfecta mente. Y usted... si descubriese que usted me ha dado trabajo... pues, digamos que sé el tipo de problemas que puede causar. No quiero que le cause daño.

—¿Por qué no dejas que yo me preocupe por mí mismo?

La fuerza que emanaba de Grey era impresionante. A Lori le agradó su seguridad. Hubiese deseado contarle su pasado en detalle, todo sobre su odioso marido. Confiarle cada uno de los errores que había cometido. Pero había una vocecilla asustada en su cabeza que le aconsejaba no confiar demasiado en nadie. Le habían causado demasiado daño en el pasado.

—Podría perjudicar su carrera —fue lo único que logró decir. Sin embargo, sentía que su determinación se debilitaba—. El solo hecho de haber me contratado es motivo para sufrir sus represalias. Y si nos...

El doctor Grey se bajó de la mesa y se dio la vuelta para colocarse frente a ella. Le tomó las manos.

—Ya te lo he dicho. Deja que yo me preocupe por ello —dijo—. ¿Y si todo el poder del que hablas fuese solo idea tuya? Ningún hombre puede tener tanta autoridad sobre los demás, a menos que ellos se lo permitan.

Si alguien más se lo hubiese dicho, le abría parecido insultante, pero el doctor Grey solo intentaba ayudarla. Se dio cuenta de ello inmediatamente.

—Quizá tenga razón —susurró.

Pero al recordar su vida en California, la culpabilidad que Rodney le había hecho sentir, la forma infantil y egoísta en que él se había comportado, y lo mucho que él había deseado controlarla, nubes oscuras se cernieron sobre ella y le costó trabajo dispersarlas.

—Además, si tu ex marido es tan malo como dices, quizá lo que necesites es un guerrero...— dijo Grey e hizo algo sorprendente: le apoyó la palma de la mano sobre el vientre en un gesto de tierna protección—. Quizá ambos necesitéis a alguien que os apoye. Pase lo que pase —añadió, en un susurro.

Ardientes lágrimas inundaron los ojos femeninos y Lori creyó que se le derretiría el corazón. El estaba dispuesto a estar a su lado, a defender los a ella y al bebé de un enemigo que ni siquiera conocía. Ella sabía que era un enemigo terrible, aunque él no la creyese.

Quizá él tuviese razón, le dijo la vocecilla. Quizá necesitase de verdad un guerrero. Para su bebé. Para ella misma. Por primera vez desde que se marchó de California. Lori sintió que su temor disminuía un poco.

—De acuerdo —dijo con voz ahogada y tuvo que hacer una pausa para tragar— Hagámoslo, doctor Grey —le dijo—. Casémonos.

El doctor le dirigió una profunda mirada de agradecimiento.

—Entonces, ¿me puedes tutear finalmente?— le preguntó estrechándole la mano.

Capítulo 3

Para cada hombre hay una mujer. La profunda voz del chamán hizo que a Lori le corriese un escalofrío por la espalda. Tenía los ojos clavados en el abuelo de Grey. El rostro arrugado del chamán Joseph Thunder era prueba viviente de que había tenido una vida plena de emociones.

—Y él la conocerá —continuó Joseph—, por que ella llegará a su corazón como ninguna otra. Cada hombre tiene que esperar con paciencia hasta que llegue la Mujer de su Corazón.

A su lado, Grey se puso tenso y se movió, pero cuando Lori le dirigió una mirada de reojo, su perfil le mostró una firme resolución que la puso nerviosa. ¿En qué estaría pensando? ¿Habría decidido que quizá estuviesen cometiendo un error? De ser así, deseó con toda el alma que hablase antes de que fuese demasiado tarde.

Cuando el viejo chamán comenzó a recitar la Plegaria de Boda, Lori abandonó sus pensamientos.

Las palabras tenían un ritmo lírico que hizo que el corazón le cantara de gozo. Aunque no comprendía ni una de las palabras que él decía, sintió que su ansiedad comenzaba a disolverse y, por primera vez desde el comienzo de la ceremonia, sonrió. Lori sabía que el abuelo de Grey rogaba al Gran Espíritu por ella y por Grey.

Joseph llevaba un elaborado adorno de plumas ceremonial, sujeto a la cabeza con una banda de cuero bordada con cuentas que acababa en las sienes con unas brillantes piedras pulidas. Cubría su cuerpo con suave piel de gamo: una túnica, unos pantalones y unos sencillos mocasines.

Lori recordó su boda con Rodney, un día lleno de encajes y diamantes, larguísimas limusinas y rosas blancas, pompa y circunstancia... y cientos de extraños. Casi quinientas personas habían abarrotado los bancos de la enorme iglesia. A muchos de ellos ni los había visto antes de aquel fatídico día, y tampoco los volvió a ver nunca.

La sencilla ceremonia que tenía lugar en aquel momento era totalmente lo opuesto: Se hallaban junto a un fuego de troncos y el humo que se elevaba lentamente otorgaba al atardecer una cualidad etérea.

Había solo cinco invitados a la íntima ocasión, Mattie Russel había accedido entusiasmada a ser la madrina; El hermano de Grey, Nathan, el alguacil de la reserva de Smoke Valley, era el padrino. Su novia, Gwen, se sentaba con su hermano Rijan a su izquierda y la hija de Nathan, Charity, de seis años, a su derecha. Gwen y Nathan hacía poco que salían juntos y seguro que pronto aquellas cuatro personas se convertirían en una familia. La adoración que Gwen le demostraba a él abiertamente dio que pensar a Lori.

Se suponía que la gente se casaba por pero Grey y ella no lo hacían por aquel motivo, sino por conveniencia ¿Les causaría problemas su falta de respeto a la sagrada institución del matrimonio? Esperaba que no. Bastantes errores había cometido ya en su vida. Y tenía una responsabilidad enorme. Inconscientemente, se acarició el vientre con la mano.

—Bendice esta unión —dijo Joseph, levantando los brazos hacia el cielo—, y acompaña a Grey y Lori durante cada paso del camino que emprenderán juntos —luego tomó una copa talla da en piedra y le echó dentro unos polvos que sacó de una bolsita de piel que llevaba atada a la cintura—. Esto representa tu pasado —dijo, mirando a Lori. Echó otra pequeña cantidad de polvos y clavó en Grey su oscura e inescrutable mi rada—. Esto representa tu pasado —le dijo.

Dejando la bolsa a un costado, tomó la copa con ambas manos y con un rápido y experto movimiento tiró el polvo al fuego. Reinó el silencio mientras un espeso humo se elevaba hacia el cielo. Cuando el cielo se volvió a aclarar, el apergaminado rostro de Joseph se iluminó con una sonrisa.

—Para vosotros dos no hay pasado. Solo hoy. Y muchos mañanas.

La sencillez de aquel pequeño acto simbólico hizo que a Lori se le arrasaran los ojos en lágrimas. ¡Ojalá fuese tan fácil incinerar los errores del pasado! Había cometido tantos; tantos... Con una mano firmemente apoyada en la curva de su vientre, sintió que la inundaba la emoción. No permitiría que sus errores hiciesen sufrir a su niño.

Miró de reojo a Grey. El le había hablado de su matrimonio anterior, diciéndole que había sido un error. Él también estaría deseando lo mismo que ella: que los errores del pasado pudiesen convertirse en meras cenizas con tirarlos al fuego.

Pero la culpa la invadió al pensar que Grey le había abierto su corazón con sinceridad, ¿y ella? Ella había optado por guardarse sus secretos.

A pesar de sentirse horriblemente mal por ello, no veía otra salida. Si Grey se hubiese enterado de toda la verdad, no habría querido saber nada de ella.

El anciano había comenzado un cántico y movía los hombros a ritmo con su antigua canción ceremonial. Era hermoso y Lori dejó que la música la envolviese y se llevase las emociones tristes. Finalmente, Joseph bajó los brazos y miró a cada uno de ellos por separado.

Durante unos segundos un silencio extraño latió en el aire. Ni Lori ni Grey movieron un músculo. Los pocos invitados a la boda parecían contener el aliento, esperando. Finalmente, el chamán emitió una risa sofocada.

—Es costumbre que el novio bese a la novia— les dijo a los recién casados.

—Por supuesto —dijo Grey, en voz baja.

Cuando se giró hacia su esposa, su mirada era inescrutable. Lori sintió que la inundaba el pánico y cerró los ojos instintivamente con el corazón latiéndole alocado en el pecho.

Desde el primer día en que había ido a trabajar en la consulta, se había preguntado cómo sería el contacto de aquella boca masculina contra la suya. Y, a pesar de que había intentado luchar contra sus pensamientos, ellos habían vuelto una y otra vez. Pues bien, estaba a punto de descubrirlo…

Sus cálidos labios se posaron sobre los de ella en una suave caricia aterciopelada que duró un instante.

Lori seguía allí, con los ojos cerrados, cuando notó que él se había apartado. Parpadeó. Inspiró. Se dio cuenta de que la emoción que la embargaba era desilusión y dominó la vergüenza al darse cuenta de que él se había vuelto a girar. Una sensación extraña la abofeteó como si le hubiese lado un cachete.

Los ojos de color café de Joseph se suavizaron cuando su mirada encontró la de ella.

—Hija mía —entonó, alargando las manos y enmarcándole el rostro con sus dedos retorcidos por la edad—, bienvenida al Clan del Trueno. Si me necesitas, aquí estoy. A cualquier hora del día o de la noche.

La calidez y total entrega de su saludo hicieron que a Lori se le llenasen los ojos de lágrimas inesperadas. Nunca se había sentido tan aceptada.

—Gracias —dijo con voz apenas audible, ahogada por las emociones.

Joseph alargó las manos hacia su nieto.

—Sabes que te quiero, hijo mío. Y lo único que deseo es tu felicidad.

—Sí, abuelo —dijo Grey—. Y yo te quiero. Con todo mi corazón.

El intercambio entre los dos hombres tendría que haber resultado emocionante, pero Lori notó una extraña tensión en las palabras de su esposo, que también se le reflejaba en el rostro.

Nuevamente, se preguntó si él habría cambia do de opinión. Si habría decidido que casarse con ella no era una buena idea después de todo. Sin embargo, no había hablado a tiempo para detener la ceremonia. El miedo le dio retortijones. La molestaba la idea de que Grey llegase a pensar en ella como en un error más de su vida.

Mattie la abrazó, emocionada.

—Me siento muy feliz —susurró, estremeciéndose de alegría al apretar su mejilla contra la de Lori.

Se apartaron y Lori vio a Grey estrechar la mano que su hermano le alargaba.

—Espero que sepas lo que estás haciendo— dijo Nathan. Formuló la suave advertencia con expresión seria.

Lori se dio cuenta de que para él aquella unión no tenía ni la más ligera posibilidad de éxito.

—¡Nathan! —rió Gwen, sin lograr ocultar del todo la censura—. ¿Es esa forma de felicitar a tu hermano el día de su boda? —sin esperar res puesta, le echó los brazos al cuello a Grey—. Diga lo que diga, te deseo lo mejor, Grey.

—Gracias, Gwen —murmuré él—. Nathan está un poco malhumorado porque no ha podido convencerme de que cometo un error— se encogió de hombros ligeramente—. Y puede que tenga razón. Quizá necesite todos los buenos deseos posibles.

La presión que Lori sentía en el estómago se intensificó. Oh, se había arrepentido. Cada vez estaba más segura de ello.

—Pues, tendrás que reconocer que Lori y tú apenas os conocéis —dijo Nathan—. Tendríais que haber seguido mi ejemplo —le pasó el brazo por la cintura a Gwen y la apreté contra su cuerpo—, haber esperado un poco. Conoceros primero, como Gwen y yo. Nuestra boda será en navidades...

—Y yo digo— lo interrumpió Gwen con una radiante sonrisa y un relámpago en sus ojos verdes—, que ahora no es momento para esta discusión. En realidad, Lori y Grey ya no pueden esperar. Por si no te has dado cuenta, corazón, acaban de ser declarados marido y mujer. En este momento tendrías que estar abrazando a tu nueva cuñada.

Nathan tuvo la caballerosidad de mostrarse contrito.

—Lo siento, Lori —dijo, antes de darle un rápido beso en la mejilla—. No era mi intención es tropearte el día.

Con el rabillo del ojo, Lori vio que Charity le tiraba de la chaqueta a Brian.

—Lori está esperando un bebé— observó la niña astutamente.

—Es verdad.

Charity se quedó pensando un instante.

—Pensaba que solo las personas casadas podían tener bebés —dijo luego.

Una súbita ansiedad atenazó el estómago de Lori. ¿Cómo podría el adolescente explicar la complicada situación de forma que la niña pudiese comprender?

Pero el chico se encogió de hombros.

—Pues... ahora están casados.

—Ah —dijo Charity, y la expresión confusa de sus ojos se aclaró.

—Lo siento por eso también —dijo Nathan, indicando a su hija con una cabezadita.

—No pasa nada —dijo Lori. Intentó sonreír, pero los músculos no le respondieron— Es muy pequeña. Además, sé que lo único que deseas es lo mejor para tu hermano.

Él hizo una pausa y se la quedó mirando.

—Bienvenida a la familia —le dijo luego, dándole un cálido apretón de manos—. Te lo digo en serio.

Era imposible no darse cuenta de que aquel hombre había estado en contra de que Grey se casase con ella, pero su bienvenida parecía nacerle del corazón. Lori se dio cuenta en aquel momento de que siempre podría confiar en que él le comunicaría claramente sus pensamientos y opiniones.

Ojalá fuese lo mismo con Grey.

Le había dado la impresión de que se hallaba totalmente decidido a casarse. Había dicho que el matrimonio sería la respuesta a todos sus problemas, tanto los de ella como los de él. Sin embargo, ahora parecía encontrarse arrepentido de haberlo hecho; cuando ya era demasiado tarde.

—No le hagas caso a Nathan —le dijo Gwen, tomándola de los hombros con expresión alegre en los ojos—. Se toma todo demasiado en serio— añadió, y esbozó una amplia sonrisa de bienvenida—. Enhorabuena.

—Gracias— susurró Lori.

—Dentro de nada —susurró Gwen, abrazándola fuerte—, seremos cuñadas. Estoy segura de que seremos grandes amigas.

Sí, Nathan y Gwen se casarían en navidades, pero Lori se preguntó si Grey y Lori seguirían juntos hasta entonces. ¿Seguiría viviendo en la reserva de Smoke Valley? O se habría visto forzada a seguir huyendo de su pasado?

—Tenernos mucho que hacer —dijo Grey al grupo en general.

Lori se dio cuenta de que estaba dispuesto a marcharse.

—Oh, no —dijo Gwen—. No te llevarás a Lori a ninguna parte hasta que tire el ramo a las solteras.

Recordando el enorme ramo de rosas blancas que llevaba el día en que se casó con Rodney, Lori miró el pequeño ramillete de flores silvestres que Joseph había tenido el detalle de darle al llegar. Las florecillas eran tan adorables que no quería desprenderse de ellas, pero estaba claro que Gwen deseaba probar su suerte para que le tocase a ella y así sellar su destino como la siguiente soltera en contraer matrimonio.

—De acuerdo —les dijo a Gwen y Mame—. Preparaos.

Caminó hasta separarse unos diez pasos de las dos mujeres, les dio la espalda, contó hasta tres y arrojó el ramillete por encima de su cabeza hacia ellas.

Resonaron carcajadas y, al oír exclamaciones de sorpresa, Lori se dio la vuelta.

Con los ojos como platos, Mattie Russel sujetaba las coloridas florecillas en la mano.

Grey no había dicho ni una palabra desde que dejaron la ceremonia. Un gesto adusto ensombrecía su rostro y, con cada segundo que pasaba, parecía que se ponía más serio. Lori sentía que iba a explotar. Finalmente, no pudo soportarlo más.

—De acuerdo —dijo—. Lo siento. Siento que tú lo sientas. Estoy segura de que puedes hacer que anulen la boda. Lo único que tendremos que hacer es...

La sorpresa con que Grey dijo la pregunta y su expresión de asombro al mirarla rápidamente de soslayo  hicieron que ella se quedase muda.

—¿Qué dices? —volvió a preguntar él al ver que ella no respondía—. No vamos a pedir la anulación —dijo y luego un pensamiento pareció asaltarlo—. ¿Es eso lo que tú quieres?

La miró y luego volvió los ojos ala carretera. Al rato, volvió a mirarla, agitado. Lori se dio cuenta de que aquel no era el sitio para tener aquella conversación.

—Pues… no —dijo, y la confusión hizo que se expresase de forma  incoherente—. Pero pensaba... has estado tan silencioso, casi malhumorado... pensaba que te habrías arrepentido. Sugerí la anulación como remedio al problema...

—No hay que prestarle atención a Nathan— dijo Grey, negando con la cabeza—. Como dijo Gwen, se toma todo demasiado en serio. Nuestra boda no ha sido un error, sino la respuesta a mis plegarias —le dirigió una mirada de ternura—. Espero que también haya respondido a las tuyas.

Sus palabras tendrían que haberla tranquilizado, pero ella se encontraba demasiado perpleja.

—Entonces, ¿puedes decirme, por favor, lo que sucede? —le pidió—. Desde que tu abuelo nos declaró marido y mujer estás rarísimo.

—Es por mi abuelo —dijo Grey, lanzando un profundo suspiro—. Mejor dicho, por la ceremonia que eligió.

Lori pensó en el chamán, en su hermoso atuendo y en las plegarias que había cantado.

—Me pareció magnífica —dijo, intentando no parecer demasiado ilusionada—. Fue cálida, íntima. Totalmente diferente a la de mi primera boda, que fue un fiasco total y tan fría, que la escultura de hielo de la cena podría haber estado una semana sin derretirse.

—Mi primera boda también fue distinta —dijo el, esbozando una sonrisa—. Aunque no fastuosa como la tuya, sino modesta, también fue fría. Me casé en un juzgado, sin familia ni amigos— lanzó una risa ahogada—. Y además, también resultó un fiasco.

El gesto adusto había desaparecido de su rostro y ella sintió que le habían quitado un gran peso de encima. Al menos, no estaba arrepentido de haberse casado con ella.

—Parece que tenemos algo en común —dijo ella—. Nuestras primeras bodas fueron... —buscó la palabra adecuada—... no tan agradables.

—Parece que sí —reconoció él.

A Lori le gustó la sensación de calma entre los dos ahora que estaban hablando. Pudo haberse quedado en silencio, disfrutándola, pero le resultó imposible hacerlo.

—¿Qué fue lo que te molestó de la ceremonia? —le preguntó—. A mí me pareció que tu abuelo lo hizo estupendamente bien. Me llamó «La mujer de tu corazón».

Sonrió al recordarlo. Quizá la idea fuese un poco demasiado romántica, considerando que Grey y ella se conocían desde hacía tan poco tiempo, sin embargo, Joseph le había llegado al corazón con aquellas palabras.

El mal humor de Grey retornó instantáneamente con toda su fuerza.

—Mencionó la leyenda para acicatearme.

—¿Qué leyenda? ¿A qué te refieres?

—Muchas tribus de indios tenemos historias y leyendas sobre el verdadero amor. Generalmente son para las mujeres, como «La bella durmiente», o «Blancanieves».

Lori recordó su propia juventud. Donde ella creció, se sabía que no había ni Príncipe Azul ni de ningún otro color a quien recurrir, así que ella había decidido resolver su vida por su cuenta y riesgo. ¡Qué mal que le había salido!

—Pues bien —prosiguió Grey—. «La leyenda de la Mujer del Corazón» es para los varones de la tribu. Se nos dice que cada uno tiene una mujer que ha nacido solo para él.

—Y él la reconocerá, porque ella le llegará al corazón como ninguna otra... —dijo Lori en voz baja, repitiendo las palabras del chamán. Algo cálido la atravesó, algo parecido a una flecha ardiente. Y un escalofrío le puso carne de gallina. La idea era bonita. Un poco fantasiosa, pero, sin embargo, romántica.

—Lo que añadió al final fue lo que me sentó mal —dijo Grey—. La parte del hombre esperando pacientemente a la «Mujer del Corazón».

—Entonces, tu abuelo no se refería a mí cuando hablaba de la «Mujer del Corazón». Crees que te decía que no soy la mujer de tu corazón, que tendrías que haberla esperado en vez de haberte casado conmigo —dijo Lori lentamente al comprender y la recorrió una oleada de desilusión. Pensar que había creído que Joseph era cariñoso con ella... que la recibía con los brazos abiertos. Cuando el chamán la había llamado la Mujer del Corazón de Grey ella había creído que el anciano pensaba que, aunque su unión no estuviese basada en el amor, su nieto y ella estaban destinados a estar juntos. Que le había llegado profunda mente al corazón.

Pero, si ella sabía desde el principio que aquel era un matrimonio de conveniencia, un matrimonio en el que ambos dormirían separados… ¿por qué sentía deseos de llorar al descubrir que lo que Joseph Thunder había dicho no era lo que ella creía?

Estaba claro que Grey no se había dado cuenta de su desilusión. Estaba demasiado ensimismado.

—Supongo que al abuelo lo preocupa que nos casásemos tan deprisa —dijo él— Está claro que no aprueba ni lo que hacemos ni nuestros motivos. Yo me he divorciado una vez, y nos verá acabando igual. Seguro que es por ello que dijo lo que dijo. —se quedó silencioso un momento y luego soltó—  Pues, por mí, puede desaprobar todo lo que quiera. Y Nathan también; da igual que no estén de acuerdo con este matrimonio.

Qué curioso que mientras que ella se había fijado en los aspectos más hermosos de la ceremonia, él se hubiese concentrado en la desaprobación de su familia.

Grey eligió aquel momento para alargar la mano y acariciarle el muslo.

—Hemos hecho lo correcto vara nosotros— dijo un poco demasiado fuerte—. Y eso es lo que importa.

Ella se dio cuenta de que su gesto expresaba apoyo, tranquilidad. Intentaba darle aliento, indicaba su fe en lo que habían hecho. Sin embargo, la forma en que su cuerpo respondió al calor de la mano masculina fue increíble.

El pulso se le aceleró, algo dentro de sí brotó a la vida, subiendo, creciendo, girando.

No era totalmente ingenua. Había estado casada antes y conocía lo que era el deseo sexual. Pero la pasión que Grey despertaba en su cuerpo y le encendía la sangre era tan potente que le surgía de la cabeza.

¡Lo deseaba! De la manera más física posible. Quería saborear un beso suyo, un beso de verdad, no un dulce y leve contacto como el que él le había dado antes: quería sentir cómo la acariciaba. Quería acariciarle el cabello, sentir el contacto de los largos mechones contra su piel. Quería tocar su cuerpo.

De repente, le resultó imposible respirar.

Sabía que Grey esperaba que ella dijese algo, que estuviese de acuerdo con él. Necesitaba oír que ella estaba a su lado, que los dos eran un equipo, que estaban juntos dijera lo que dijese el resto del mundo con respecto a sus actos o de su motivación para hacerlos.

Pero no podía pensar, no podía hablar Todo lo que podía hacer quedarse sentada allí, junto a él, deseándolo, necesitándolo.

«Oye— le dijo la vocecilla dentro de su cabeza—, te has metido en un buen lío».

Capítulo 4

—Adelante —dijo Grey desde su mesa cuando oyó que llamaban a la puerta de su despacho.

Lori tenía una expresión divertida en sus dorados ojos cuando entró.

—Hola —dijo él automáticamente. Con solo verla, sintió que se le relajaban los hombros y dejó la pluma que sujetaba entre sus dedos.

—Tienes un paciente esperándote en la sala uno —dijo ella. Su boca llena hizo una pequeña mueca y arrugó la nariz de una forma encantadora—. Será mejor que te advierta —bajó la voz como para hacer una confidencia—. Es Desiree Washington.

Grey lanzó un gemido y se le hizo un nudo en el estómago al pensar en tener que enfrentarse a aquella mujer.

—Pero, si estuvo aquí la semana pasada. Y estaba fuerte como un roble.

Lori lanzó una risa regocijada y Grey deseó zambullirse en su adorable sonido. Pero en aquel momento tenía que enfrentarse a un problema.

—A mí también me parece que está perfecta mente —dijo ella en el mismo tono de conspiración. No pudo reprimir una nueva risa mientras negaba con la cabeza—. Tendría que darte pena la pobre. La única cura para su «enfermedad» sería una «lujuriaectomía».

—Es una operación que no he realizado nunca —dijo Grey y una carcajada brotó de su garganta antes de que pudiese contenerla.

Era increíble que Lori fuese capaz de llevar un rayo de luz hasta la situación más complicada. Sin embargo el miedo le seguía atenazando el estómago al pensar en la exploración que tenía que realizar.

—¿Quieres dejar de parecer tan derrotado, por favor? —le pidió Lori.

—¿Tienes algún plan? —le preguntó esperanzado él al oír el tono con que ella había formula do la pregunta.

—Mucho más que un plan —dijo ella, con ex presión regocijada en sus preciosos ojos—. Tengo una alianza —sonrió, levantando la mano izquierda y moviendo los dedos—. Venga, ya es hora de que la señorita Washington se entere de que la cacería de Grey Thunder se ha acabado.

Grey sintió que el corazón le saltaba de alegría al levantarse de la silla y tomarle la mano. Con el apoyo de su esposa, se sentía capaz de enfrentarse a un toro bravo.

Desiree titubeó cuando Grey le pidió que le describiese su dolencia y acabó hablando del estrés de su vida sin dar ningún síntoma claro. A la vez alternaba miraditas, pestañeos y sonrisas tentadoras con subrepticias miradas de rabia dirigidas a Lori. Estaba furiosa ante su presencia en la sala.

Con razón Grey se había sentido amenazado, pensó Lori que sentada junto a la camilla, la observaba desplegar sus artes ante el médico. Le dieron deseos de protegerlo de las mujeres como Desiree Washington, pero también algo más; algo indefinible.

Finalmente, Desiree le clavé unamirada de odio e hizo un gesto de altanería.

—Mi problema es de índole privada —se quejó—. Deseaba ver al doctor a solas —le dirigió una mirada coqueta al médico para preguntar—: ¿Cree que ello sería posible?

Lori se contuvo, recordando que para Grey era muy importante tratar a la gente con dignidad y respeto.

—Tenemos una política nueva en la consulta— le dijo, esbozando una dulce sonrisa y eligiendo cuidadosamente las palabras—. Siempre habrá una enfermera presente cuando el doctor esté con una paciente. Es algo que se está adoptando en muchas clínicas en este momento. Va tanto en beneficio de los pacientes como del médico.

Con cada una de las palabras de Lori, Desiree pareció erguirse más y una expresión desafiante se reflejó en sus ojos.

¿Qué tenía aquella mujer en la cabeza? ¿No se daba cuenta de que ya no podría ver al doctor a solas en la consulta? ¿Era tonta? A pesar de que le hubiera gustado propinarle un buen cachete para meterle un poco de sensatez en la dura cabeza, Lori volvió a hacer un esfuerzo por  sonreír.

—Sinceramente —dijo con honestidad y una leve risilla regocijada—, esta nueva política se basa únicamente en nuestro deseo de proporcionarles a nuestros pacientes una atención profesional. El cambio no tiene absolutamente nada que ver con que el doctor Thunder y yo nos casásemos el fin de semana pasado.

—¿Qué… qué? —tartamudeó Desiree con el rostro blanco como un papel.

—¡Que nos hemos casado! —exclamó Lori, sonriendo de oreja a oreja—. ¿No es maravilloso?

—Pe... pero usted solo lleva trabajando en la clínica...

—… poco tiempo. Es verdad —replicó Lori, con los ojos brillantes de excitación. Se lo estaba pasando en grande—. Qué misterioso y sorprendente es el amor, ¿verdad?

Se puso de pie, dejó la historia clínica que tenía en el regazo sobre el armario y se acercó a Grey. Le tomó el brazo con ademán de posesión y se volvió, nuevamente hacia Desiree. Había decidido que aquella mujer se marchase de la consulta convencida de que Grey ya no estaba disponible. Ni para ella ni para nadie más. Lori estaba dispuesta a demostrar que Grey y ella estaban perdidamente enamorados.

—Estamos como unas ascuas —dijo y giró el rostro hacia el de Grey—. ¿Verdad, cielo?

El doctor Grey, que hasta aquel momento parecía haberse quedado catatónico, abrió los labios para hablar y a Lori le dio un súbito pánico. Lo único que se le ocurrió para que no hablase fue ponerse de puntillas y... ¡besarlo!

Lo tomó del sedoso cabello y selló con los labios entreabiertos la boca masculina, preguntándose todo el tiempo con angustia cómo reaccionaría él ante su desfachatez.

Sus labios eran dulces y cálidos y una corriente eléctrica la recorrió de arriba a abajo, produciéndole un calor indescriptible.

Apoyándole las manos en la espalda, Grey la apretó contra su cuerpo y su perfume, suave y sensual, la envolvió, haciéndola relajarse  en sus brazos. Sintió que estaban solos en el mundo, que no había nadie más. Deseó que aquel beso fuese eterno. Sin embargo, era necesario que acabase, porque no eran los únicos habitantes del mundo. Ni siquiera estaban solos en la pequeña sala.

Cuando se separaron, lo miró a los ojos. La expresión del hermoso rostro varonil era intensa, indescifrable, y cuando su mente se aclaró un poco, Lori contuvo un grito ahogado. ¿De veras lo había besado de aquella manera? ¿En qué diablos estaría pensando?

Un ruido tras ella hizo que se le abrieran los ojos como platos. Desiree Washington seguía sentada en la camilla, claramente disgustada por aquellas muestras de cariño.

Lori se dio la vuelta para enfrentarse a ella, rogando que no se le borrase la sonrisa del rostro. Pero sentía las rodillas flojas y no se encontraba segura de poder seguir de pie mucho rato.

—No me gusta esta... nueva política —dijo Desiree con una mueca afeando sus rojos labios. Se bajó de la camilla—. Me temo que tendré que cambiar de médico.

Aunque no había sido intención de Lori que Grey perdiese un paciente, no le dio pena que Desiree Washington se marchase.

—Si informa a nuestra clínica el nombre de su nuevo médico —le dijo con amabilidad—, le enviaremos su historial inmediatamente.

La mujer le lanzó una mirada furibunda. Agarró su bolso y se marchó sin decir palabra.

Al quedarse sola con Grey, Lori sintió que las rodillas se le aflojaban todavía más. El aire estaba electrizado dentro de la pequeña sala. Finalmente, logró armarse de valor y elevar su mirada hacia la de él. La sensual boca masculina sonreía de una forma tan adorable que le dieron deseos de volver a abrazarlo.

—Me has llamado «cielo» —dijo él.

—Ya lo sé —dijo ella, con un gemido de mortificación—. Qué cursi, ¿verdad?

—No sé si es cursi o no —dijo él, con un encogimiento de hombros—, pero eso y el beso decididamente sirvieron para espantar a Desiree. Eres una actriz fabulosa, Lori.

Tenía un brillo extraño en los ojos y Lori no supo si sentirse avergonzada por su comporta miento u... orgullosa.

—Lo... lo siento —dijo, titubeante—, no debería...

—Oh, no —se apresuró él a interrumpirla—. No te disculpes —tomó la historia clínica y se dio unos golpecitos con ella en la palma de la mano—. Esta tarde he disfrutado mucho. Tanto, que espero con ilusión que aparezcan las otras pacientes que me persiguen —concluyó y se marchó.

Cuando se quedó sola, Lori intentó analizar lo que había sucedido, lo que había dicho su jefe, es decir, su marido. Todo lo que había querido decir.

Le comenzaron a temblarlas rodillas y tuvo que tomar asiento. No se le había pasado por la cabeza que no sería capaz de controlar el deseo que sentía por Grey y, mucho menos, que él podría desearla.

—Si serás imbécil —se dijo.

Por supuesto que él no la deseaba. ¿Cómo iba a desearla si ella estaba embarazada, huyendo de una relación y escondiéndose de un hombre al que temía? ¿Cómo podía un hombre encontrar eso atractivo?

Pero no podía borrar de su mente la imagen de su sonrisa sensual. Ni el brillo de sus ojos verdes.

Grey no tenía ninguna duda de que Lori lo evitaba. Había adoptado la costumbre de quedarse hasta tarde en la consulta para no tener que pasar la velada con él.

Sonrió y mojó el pincel en el tarro de pintura. Al recordar la forma en que ella le había demostrado a Desiree Washington que él le pertenecía con aquel beso apasionado, lanzó una risa ahoga da que resonó en las paredes recién pintadas del dormitorio.

Lori era una mujer asombrosa, pensó, moviendo la cabeza. Y aquella no era la primera vez que llegaba a semejante conclusión. Es que ella tenía algo... especial.

«Te sientes atraído por ella», le dijo una vocecita interna y frunció el ceño. Lo que sentía no era atracción. Le gustaba Lori, desde luego, no iba a permitir que sus sentimientos pasasen del mero afecto que lo invadía cuando pensaba en ella.

«Es una mujer fantástica», se burló la vocecita. «Nunca podrás resistir esos increíbles ojos dorados. Si se diese la oportunidad, te dejarías seducir nuevamente por esos labios deliciosos».

—¡No! —gritó, y, en su desesperación, hizo un movimiento brusco que salpicó el suelo con la pintura del pincel. Lanzó un bufido de rabia y la limpió con un trapo húmedo.

¿Por qué, entonces, llevaba tres tardes preparándole aquella sorpresa? ¿Por qué había hecho todo lo posible por mantenerla en secreto para mostrarle el dormitorio cuando estuviese acabado?

Porque lo había pasado mal, por eso. Porque huía de lo que seguramente habría sido una situación terrible. Porque le iría bien un poco de alegría. Aquellos eran los únicos motivos por los que lo hacía.

Estaba decidido a no liarse más con ninguna mujer. La traición de Rose Marie había destruido el amor que sentía por ella hasta hacerlo irreconocible. Cuando volvió a Smoke Valley, sus emociones se hallaban en tal estado, que pensó que nunca lo superaría.

Además, estaba la traición de su madre, algo con lo que tenía que enfrentarse cada día de su vida, cada vez que se miraba al espejo... Al darse cuenta de que lo invadía la tristeza, Grey decidió dejar de pensaren ello y concentrarse en la tarea que hacía.

Y aquella tarea tenía el único objetivo de hacer sonreír a la extraordinaria mujer de la cual Grey solo era amigo. Lanzó un suspiro de satisfacción. Al definir claramente sus motivaciones, se sintió mejor.

Dio una última pincelada y luego retrocedió unos pasos para observar el efecto. Se sentía satisfecho de su esfuerzo. Satisfecho y seguro de que Lori se llevaría la sorpresa de su vida.

Lori ahogó un bostezo. Estaba cansada. Llevaba todo el día de pie y su cuerpo de embarazada acusó el cansancio de las horas extra que hacía todos los días. Miró la hora. Tenía que aguantar veinte minutos más. Así, podría llegar a casa, darse una ducha caliente, y meterse en la cama sin tener que hablar demasiado con Grey.

Desde que le diese el beso, sentía un deseo apasionado por él. Pero él había dejado bien claro desde el principio que no le interesaba tener una nueva relación. Se había sentido engañado y utilizado en su relación anterior.

Grey, le había ofrecido ayuda, una forma de desaparecer de forma más efectiva para que su ex esposo no la encontrase. Merecía que respetase su deseo de tener una relación platónica, un matrimonio de conveniencia. Y, sin embargo, ella sentía deseo. Sentía...

Rodney nunca la había tratado con la ternura y el respeto con que la trataba Grey.

Levantó la barbilla. Estaba claro que por eso sentía aquella atracción por él. Era cariñoso y amable. Un hombre maravilloso. Cualquier mujer se sentiría atraída por él. En su caso personal, con las hormonas al cien por cien debido al embarazo, era lógico que él despertase aquellos sentimientos en ella. Era la respuesta de su cuerpo a su actitud tan cariñosa.

Conque era eso. Lo único que tenía que hacer era reprimir aquellas sensaciones y listo. Lanzó un bufido y se cubrió los sonrientes labios con la mano. Ojalá fuese tan fácil como parecía. Lo único que había estado haciendo hasta aquel momento era huir de él. Se levantó de la silla y cerró el ordenador. Luego cruzó la estancia y apagó la luz. Era hora de irse a casa, tomar un baño y meterse en la cama.

La clínica de Grey se encontraba pegada a la casa. De hecho, había un pasillo al fondo que comunicaba los dos edificios. Las dos noches anteriores, cuando Lori había entrado, la casa se había hallado oscura y silenciosa. Pero esa noche había luces encendidas por todas partes.

Temiendo que hubiese sucedido algo malo, Lori fue en busca de Grey y lo encontró en el pequeño lavadero junto a la cocina.

—Hola —la saludó él alegremente, guardando la plancha en el armario de la ropa.

—¿Todo bien?

—Desde luego que sí. Estaba ordenando un poco. He estado planchando unas cortinas.

—¿Planchando cortinas? ¿Tan tarde? —preguntó mirando el reloj. Normalmente, él se retiraba bastante pronto.

Los ojos le brillaban a él, llenos de excitación, y a Lori le pareció tan adorable que tuvo que apartar la vista porque la recorrió una oleada de deseo.

—No es tan tarde —le dijo él—. Me alegro de que hayas venido. Tengo una sorpresa para ti.

—¿Una sorpresa? —preguntó Lori, incierta. Odiaba las sorpresas. Las sorpresas eran regalos y los regalos significaban que quien los hacía esperaba que le retribuyese con un favor. Y aquello nunca resultaba demasiado agradable.

—Venga —rió él, dándose cuenta por su tono de la inquietud de que era presa—. Es una sorpresa agradable, te lo prometo —la tomó de la mano y la llevó hacia el fondo.

Al sentir la cálida piel masculina contra la suya y la seguridad de su contacto, Lori no comprendió cómo una mujer podía dejar escapar a un hombre como aquel después de haber conquistado su corazón. Pobre Rose Marie. Qué tonta había sido al dejarlo ir.

Grey pasó junto a la puerta de su dormitorio y luego junto a la del de ella. Se detuvo ante la puerta del tercero.

Venga— le dijo suavemente—, entra.

Lori lo miró con un poco de temor. Pero Grey no era Rodney se dijo. Grey era un hombre recto, amable, no estaría buscando que ella le devolviese el favor.

Lentamente, giró el picaporte y empujó la puerta. Grey estiró la mano y encendió la luz.

Lori ahogó una exclamación y sintió que el corazón se le derretía.

—¡Una habitación para el niño! —susurró— Pe... pero....

—Nunca me has dicho si sabes el sexo del bebé o no —dijo él, empujándola suavemente para que entrase en la habitación—, así que opté por los colores verde pálido y amarillo Vale tanto para chico como para chica, ¿no te parece?

No supo qué decir, no podía pensar. Era un lío de emociones.

Las paredes recién pintadas eran de color ver de pálido con vivos en blanco. La brisa agitaba las cortinas de color amarillo limón.

—¡Una cuna! —dijo ella acercándose y deslizando la mano por la barandilla. Un colorido móvil pendía sobre ella. La cama estaba hecha con un suave edredón y en una esquinase apoyaba un osito de peluche. Miró la mecedora blanca junto a la cuna—. ¿Cómo has hecho todo esto sin que me enterase?

—Has estado muy ocupada todas estas tardes —sonrió él—. Y yo también —dijo, y su sonrisa se amplió más.

Ella agarró el osito y lo apretó contra su pecho. Los ojos se le arrasaron en lágrimas.

—Eh, tranquila. No irás a llorar, ¿verdad? Lo he hecho para verte feliz.

—Es que estoy feliz.

—Entonces, ¿por qué lloras? —susurró él. Se acercó y le deslizó las manos por los hombros.

—No lo sé —dijo ella, sorbiendo las lágrimas—. Estoy embarazada —soltó de repente, como si con ello explicase todo, pero lo cierto era que nunca nadie había hecho nada tan maravillo so por ella Jamás. Finalmente, susurró—: Grey, mi bebé no nacerá hasta dentro de cinco meses. ¿Realmente crees que seguiré aquí entonces?

No le podía ver la cara, pero sintió que la pregunta lo sorprendía.

—Ya sé que nunca hemos hablado de cuánto tiempo duraría nuestro matrimonio, pero no pensaba que te fueras antes de que llegase el bebé.

Se sentía muy temblorosa, algo que le sucedía con frecuencia cuando estaba en compañía de Grey. El siempre le quitaba el aliento con lo que hacía: con su apostura, porque era increíblemente guapo; cuando decía algo amable y tranquilizador; cuando preparaba una habitación para su niño. Siempre era indescriptiblemente maravilloso.

Grey se acercó por detrás y la abrazó con fuerza. Le apoyó la barbilla en el hombro y despeinó la piel del osito suavemente.

—Teníamos un trato —le dijo—. Tú me has ayudado muchísimo. Desiree Washington ha dejado de ser un problema en mi vida. Y estoy seguro de que ya se ha corrido la voz de que estoy casado. Mis problemas casi están resueltos —la apretó un poco más contra sí y ella no se resistió Ahora, creo que nuestro objetivo es ocuparnos de que sufras el menor estrés posible durante el resto de tu embarazo.

Lori nunca había estado enamorada en serio, nunca había entregado su corazón. De repente, se había encontrado casada con su primer esposo por motivos equivocados. Había pensado, hasta hacía un segundo al menos; que su matrimonio con Grey había estado basado en algunos motivos bastante complicados también.

Pero si le hiciesen una radiografía de tórax en aquel momento, verían que su pecho estaba va cío. ¿Y el corazón?

El corazón se lo había robado Grey.

Capítulo 5

—¿Qué huele tan bien? Lori sintió una oleada de placer cuando sintió el tono apreciativo de Grey. Desde la noche en que él la había sorprendido con el dormitorio del niño, había decidido hacer todo lo posible por retribuírselo. Llevaba unos días limpiando la casa, haciendo la compra y preparándole la cena. Esos pequeños detalles de aprecio era lo mínimo que podía hacer por él, que tanto le había brindado: un trabajo, un techo, preocupación por ella, compasión. Respeto.

No lo hacía por obligación, sino por la sonrisa entusiasmada de Grey cuando se encontraba, por ejemplo, las camisas lavadas y planchadas. Le gustaban en especial sus cumplidos cuando se sentaban a comer juntos por las noches.

La había emocionado mucho lo que él había hecho. Cada vez que pensaba en la habitación del niño le daba un hormigueo por todo el cuerpo.

—Es gumbo al estilo de Nueva Orleáns —le dijo.

—¿Picante?—le preguntó él, con ilusión.

—Muy picante —sonrió ella.

Sus miradas se unieron unos instantes. El aire vibró de electricidad. Con un esfuerzo, Lori se dio la vuelta para levantarle la tapa al estofado y. revolverlo bien con una cuchara de palo. Luego lo sirvió con humeante arroz blanco. Crujiente pan y zumo de uva completaban la deliciosa comida.

—Qué fantástico —dijo Grey—. Está buenísimo.

—Gracias —dijo ella, ruborizándose. Levantó la copa para beber un sorbo.

—Tu madre hizo un buen trabajo —rió él ahogadamente—. Os imagino a las dos juntas, cocinando maravillosas comidas mientras te enseñaba todo lo que hay que saber sobre cortar, picar y utilizar especias secretas.

Lori también rió, pero con nerviosismo. Siempre la ponía nerviosa hablar de su madre. Haciendo un esfuerzo, logró disimular su ansiedad con una sonrisa. Era una habilidad que había adquirido con los años. 72

—Mi madre no cocinó una comida decente en su vida. Estaba demasiado ocupada trabajando o durmiendo —el buen humor se desvaneció—. No solíamos comer juntas.

—Oh —dijo él, incómodo ante su súbito cambio de humor—. Lo siento.

A Lori no le gustaba el tema de conversación y, como se había dando cuenta que Grey estaba aprendiendo a adivinar sus estados de ánimo, decidió cambiar de tema.

—Aprendí a cocinar con la tele —sonrió, intentando recuperar la atmósfera relajada que tenían antes—. Veía mucho la tele cuando era niña, algo que sucede cuando no te supervisan demasiado tus padres. Los programas de cocina eran mis favoritos.

Él se quedó en silencio. Luego dejó el cubierto y clavó su intensa mirada en ella.

—Siento que te pones un poco tensa cuando hablas de tu madre.

Ella desvió la vista y se tomó su tiempo mientras enderezaba el mantel un milímetro y movía el cuchillo un poquito. Finalmente, levantó la barbilla.

—Es verdad que mi madre y yo no tuvimos la mejor de las relaciones. Pero me satisface decir que logramos limar las asperezas con el tiempo se enderezó—. Pasó los seis últimos años de su vida viviendo conmigo.

—Oh, Lori —dijo él, alargando la mano para cubrirle la suya—. No era mi intención hablar de un tema triste.

Remover los recuerdos de la infancia le resultaba a Lori muy penoso, por lo que se quedó en silencio y el aire se enrareció. A pesar de ello, el contacto con la mano de Grey le resultó muy reconfortante.

—¿No es increíble que arrastremos el peso del pasado de esta forma? —preguntó él suavemente mientras le acariciaba el antebrazo con delicadeza—. Mírame a mí. Todavía intento recuperarme del daño que Rose Marie me hizo.

Hablaba de sí mismo para que se recuperase de la melancolía en la que se había sumido. Estaba claro que no le gustaba haberle causado el dolor que los separaba. A Lori tampoco, por lo que decidió apartar lejos de ellos dos al pasado y a todos los sentimientos desagradables relacionados con él.

—¿Sigues en contacto con ella? —le preguntó—. Me refiero a Rose Marie.

—No —negó Grey con la cabeza—. Pero tenemos amigos comunes. Por lo que sé, sigue utilizando mi apellido, sacándole todo el provecho que pueda a su conexión conmigo, o mejor dicho con mi raza, aunque haya sido breve.

Lori lanzó un suspiro comprensivo.

—Odio las mentiras— soltó él de repente—. El engaño. La manipulación. Me dan asco.

 Lori se  sintió terriblemente cohibida. Grey aborrecía las mentiras y el engaño. Y, sabiendo por lo que había pasado, no era de extrañar. Sin embargo, allí estaba ella, aprovechándose de su buen corazón sin ser totalmente sincera con él, con secretos que podrían afectar su carrera. Que podrían incluso afectar su seguridad.

Le estaba mintiendo… por omisión. Negarse a advertirlo de lo que podría sucederle era un engaño, al fin y al cabo.

—Grey —dijo Se sentó en el borde de la silla y se inclinó hacia él—, quiero agradecerte todo lo que has hecho por mí. Me has ayudado a sentir me segura. Me has demostrado que puedo confiar en ti.

Por la expresión de su atractivo rostro, Lori se dio cuenta de que él se encontraba agradablemente sorprendido por su declaración. El siguió acariciándole suavemente las manos y su contacto le dio valor.

—Creo que no he sido justa contigo al hablar te de mi ex marido —continuó. Hizo una pausa para tragar y luego cuadró los hombros con determinación—. Su nombre es Rodney Gaines. Su padre es Samuel Gaines, el famoso Samuel Gaines.

—¿De las Industrias Gaines?— preguntó él, frunciendo levemente el entrecejo.

Ella asintió con la cabeza.

—Son de California, ¿verdad? —preguntó él y lanzó un largo silbido—. Tienen de todo: tecnología de la informática, canales de televisión, publicaciones..:. —arqueó las cejas—. ¿Vaya si son ricos!

—El dinero es poder —dijo Lori, volviendo a asentir. El miedo la atravesó como un puñal—. Rodney tiene de las dos cosas. Y juró que me haría volver a California, volver con él, fuera como fuese. Y lo decía en serio, Grey.

—De acuerdo dijo Grey, con calma, apretándole la mano—, de modo que tu ex es Goliat .Pero la historia ha demostrado que los gigantes también caen, Lori No pueden forzarte a ir a donde no quieras ir, ni a hacer lo que no quieras hacer —su tranquila fuerza era potente, formidable. Sonrió—. Me alegro de que me lo hayas dicho.

Sentada con él, se sintió envuelta en un manto de protección, a salvo de todo peligro. Era tan fácil confiar en él, tan fácil hablarle Deseó habérselo dicho antes.

Sin embargo, había un secreto que no se atrevía a revelarle. No se lo había dicho a sus amigos de la universidad, ni siquiera a Rodney. Y tampoco tenía intención de decírselo a Grey. La verdad era demasiado humillante.

Si Grey llegase a enterarse de dónde ella provenía, la verdad de sus raíces, perdería todo su respeto por ella. Estaba segura de ello.

Cuando Lori vio el elegante coche deportivo amarillo en la calle principal de la reserva Smoke Valley, se le heló la sangre de las venas. Y ver a su ex marido tras el volante la llenó de terror.

¿Cómo habría hecho Rodney para encontrarla?

Paradójicamente, no fue el miedo por su propia suerte lo que la aterrorizó, sino por la de sus amigos. Rodney podía dejar a Mattie Russell en la calle y Lori sabía que Mattie necesitaba su pequeña pensión para poder vivir. ¡Y Grey! La gente que disponía de tanto dinero como Rodney era capaz de sobornar a los funcionarios locales para que le revocasen a Grey el permiso para ejercer la medicina. Lori sabía con quién trataba, sabía que sus temores no eran infundados.

Se metió por una bocacalle y se dirigió corriendo a la clínica. Entró en el despacho de Grey sin golpear, con los ojos desorbitados y el pulso acelerado por la angustia.

—¡Está aquí! —exclamó so aliento—. ¡Tengo que hacer las maletas! ¡Tengo que marcharme del pueblo!

Su mente era un torbellino de cosas que tenía que hacer: encontrar la maleta, reunir sus escasos bienes... Pero, ¿dónde iría? El destino era lo de menos, lo importante era marcharse.

Grey se puso de pie de tu salto y llegó junto a ella antes de que terminase siquiera de hablar.

—Un momento —le dijo, sujetándola por los brazos—. Supongo que te refieres a tu ex marido.

Ella le dirigió una mirada, tan frenética como sus pensamientos. A pesar de ser consciente de ello, no podía controlar el terror que la dominaba.

—Sí, sí —dijo con vehemencia—. Rodney acaba de pasar por la calle principal. Lo he visto. ¡Lo he visto!

Grey la tomó con mayor firmeza y la forzó a mirarlo a los ojos.

—Basta —le dijo. La orden fue dicha con tremenda dulzura y calma, pero con tanta autoridad que ella hizo una pausa—. Quiero que pares un minuto. Respira profundamente. Todo irá bien.

—No quiero que te haga daño —dijo ella, con los ojos llenos de lágrimas—. Por mi culpa.

La intensa mirada verde se llenó de comprensión.

—¿Qué te he dicho? Deja que yo me preocupe por mí mismo.

—Pero...

—Sin peros, Lori —le dijo con firmeza.

Al pensar en su ex, recordó las amenazas que había proferido, ¡y se sintió aterrada!

—¡Tengo que marcharme! —dijo, soltándose—. Rodney no sabe lo del bebé.

La invadió la culpabilidad. Tendría que haber le dicho a Rodney que iba a ser padre. Pero si lo hubiese hecho, nunca se habría escapado. Su niño y ella se habrían quedado atrapados para siempre en aquella relación sin amor. Rogó que Grey la comprendiese.

—Basta de escapar —dijo él con una calma y seguridad en sí mismo—. Nos enfrentaremos a ello, Lori. Juntos.

Luego, alargó la mano hacia ella y esperó su respuesta.

A pesar de lo conmocionada que se hallaba, Lori sintió que algo se le removía en lo profundo del corazón, algo que nunca había experimentado antes en su vida.

Amor. Ya no habría vuelta atrás. Nunca.

Con Grey a su lado, se sentía invencible. En silencio, deslizó su mano en la de él.

Juntos fueron en busca de Rodney.

—El enemigo es más débil cuando se lo toma por sorpresa —había declarado Grey—. Él no espera que tú vayas a buscarlo. Se recuperará pronto, estoy seguro, pero salir a buscarlo será mejor que quedarse sentados esperando y: preocupándonos.

Anduvieron por la calle tomados de la mano. Ella iba erguida, con la cabeza en alto.

Lo encontraron apoyado contra su llamativo coche mirando al sol mientras daba una calada a un fino cigarrillo.

Cuando vio a Lori, Rodney sonrió y se pasó los dedos por el cabello rubio. Pero su sonrisa era dura, y ella se preguntó cómo habría sido tan ciega antes, cuando lo encontraba encantador. Por que había querido serlo, por eso.

—¡Mira tú por donde! —dijo él con suavidad—. Por aquí viene mi encantadora esposa.

Fue si una tiza rayase contra una pizarra. Pero Grey le apretó los dedos y ella cuadró los hombros.

—Ya no soy tu esposa, Rodney —le recordó. Mientras ella hablaba, su ex dirigió su mirada a Grey, evaluando a su oponente, y lanzó una risilla despreciativa para indicar que no se sentía amenazado. Lori se dio cuenta de que él había cometido su primer error al subestimar a Grey.

Rodney la recorrió luego con la mirada de arriba a abajo y sus ojos se agrandaron al darse cuenta de que estaba embarazada.

—Me parece que merezco una felicitación— les dijo a los pocos peatones que circulaban por allí—. Voy a ser papá —la miró—. ¿Soy yo el padre?

—Desgraciadamente, sí —dijo ella, a pesar de que su intención era responderle con cortesía.

—Te vienes a casa —le dijo él, con la mirada dura como el pedernal—. Y te vuelves ahora mismo.

Lori sintió que se le hacía un nudo en el estómago.

—No irá a ningún sitio que no quiera ir —dijo de repente Grey.

Lori sabía que aquello era imposible, pero él pareció crecerse junto a ella y su voz era inflexible  y dura como el acero.

—Mira —dijo Rodney, queno pareció alterarse ni por Grey ni por su afirmación— No sé quién eres, pero no tienes ni idea de dónde te estás metiendo. Por tu propio bien, será mejor que...

—Lo que me preocupa —lo interrumpió Grey—, es el bien de Lori. Y eso conlleva mantenerse apartada de ti.

Rodney lanzó una fría y atemorizarte carcajada y se separó del coche.

—Lori hará exactamente lo que yo le diga, como siempre lo ha hecho. La conozco mejor que nadie. Puede que se marche por un tiempo— dijo, dirigiéndole una fría mirada—, pero siempre vuelve. ¿No es verdad, Lori?

El miedo le provocó náuseas a Lori. Lo que más la mortificaba era que las palabras de él eran en parte ciertas. En realidad, no era verdad que la conociese bien, pero sí que había vuelto a él. Había creído en sus mentiras porque deseaba darle a su matrimonio una segunda oportunidad. Por eso se había quedado embarazada.

La mirada de Rodney se iluminó de repente.

—Te he traído una tontería —dijo, metiendo la mano en el bolsillo interior de la chaqueta. Oro y brillantes destellaron al sol—. Es para ti, cariño. Lo único que tienes que hacer es meterte en el coche.

Se sintió tan humillada, que se soltó de Grey para cubrirse la boca con las manos. Sintió una terrible vergüenza al pensar que antes  ella habría hecho exactamente lo que él le pedía para que le diese el brazalete de oro y brillantes que él llamaba «tontería».

«Pero el soborno no es ninguna tontería», le dijo una vocecilla interna. Los regalos que Rodney le ofrecía siempre resultaban ser armas de doble filo que acababan hiriéndole el alma. Había sido una lección que le había costado trabajo aprender.

Pues bien, ya no era más aquella mujer pusilánime. Ahora tenía responsabilidades. Tenía un niño del que ocuparse. Quizá no hubiese valido la pena romper con una relación que no funcionaba pero sí que valía la pena hacerlo por el bebé.

—No deseo tus regalos —declaró—. No quiero tener nada que ver contigo.

—No lo dices en serio —dijo Rodney—. Nos iba bien, Lori, y tú lo sabes.

—No es verdad.

En un abrir y cerrar de ojos, él cambió totalmente de actitud.

—Ya estaba decidido a llevarte a casa— le dijo—. Pero el hecho de que vayamos a tener un niño lo hace todavía más importante. Me perteneces, Lori. Sabes que es así.

—Lori no pertenece a nadie —dijo Grey, dando un paso adelante antes de que ella pudiese decir nada—. Y mucho menos a ti.

Era su guerrero. La  defendía, la hacía sentir protegida, amada.

—Lori, Grey —llamó Nathan, que se acercaba por la calle.

La llegada del sheriff le causó alivio a Lori. Se habría sentido mal si Grey se hubiese buscado complicaciones por liarse a puñetazos con Rodney por defenderla.

—¿Todo bien? —le preguntó Nathan a su hermano.

—Perfecto —dijo Grey sin quitar su mirada de Rodney—. El señor Gaines se meterá en su coche y se marchará de aquí.

Rodney arrojó el cigarrillo a la calle y lo pisó.

—No me iré a ningún sitio sin Lori y mi hijo.

Lori le apoyó instintivamente una mano a Grey en el hombro para calmarlo y él la miró. La expresión de sus ojos indicaba que aquel hombre tenía una voluntad de hierro. Con razón había podido cortar con su primera esposa tan rápidamente al descubrir que su relación no era lo que él había creído. No había dudado, como ella lo había hecho en su relación con Rodney.

—No iré a ningún sitio —le dijo a su ex—. Ni ahora ni nunca. Me quedo aquí —afirmó, rodeando los musculosos bíceps de Grey con sus dedos y añadió—: Con mi esposo Rodney era un maestro escondiendo sus emociones. Un ligero tic en la mandíbula fue lo único que lo delató.

—Me da totalmente igual que te hayas casado con ese indio —dijo con tal desprecio que Lori se estremeció—. Volverás a California —repitió, cerrando los puños—. No estoy dispuesto a perderos. Ni a ti ni al bebé. Ahora que sé dónde estás, no dudes que volveré —aseguró, lanzándole una mirada amenazadora.

Abrió la puerta del coche, hizo marcha atrás y se marchó a toda velocidad, levantando una nube de polvo y grava.

Capítulo 6

—La única culpable soy yo— le dijo Lori a Grey aquella noche, mientras tomaban sendas tazas de sidra caliente.

Aunque hasta aquel momento él había sido la discreción personificada, en aquel instante sus ojos reflejaban curiosidad y era evidente que le interesaba oír la historia del fracaso del matrimonio de Lori.

Ella se sentaba en una esquina del sofá, y él lo hacía en uno de los sillones. Habían tenido que atender a los pacientes de la tarde, cuando lo que ambos deseaban en realidad era hablar del episodio de la calle y de lo que harían cuando Rodney volviese, como lo había prometido. Por fin había llegado el momento de hacerlo.

—Para que comprendas— suspiró Lori—, tengo que hablarte un poco de mi infancia. No tenía nada, Grey. A mi madre y a mí apenas nos alcanzaba para comer. Cada semana, cada día, era una lucha por sobrevivir —sintió un dolor en el pecho al añadir—: Nunca supe quién era mi padre.

Recordaba perfectamente el día en que le había hecho la pregunta a su madre, porque aunque los padres de sus amigos se hubiesen divorciado, todos los niños hablaban de pasar el fin de semana haciendo esto o aquello con un hombre al que llamaban padre. Y Lori no tenía. Nunca lo había tenido.

—Pues no lo tienes —le había respondido su madre cuando le preguntó el porqué, sin siquiera apartar la mirada del espejo mientras se maquillaba las pestañas con una gruesa capa de rimel, como siempre.

Lori nunca había vuelto a preguntar. Y ahora se sentía terriblemente humillada al tener que decírselo a Grey, aunque él fuese un hombre maravilloso.

Tomó un sorbo de la sidra que sujetaba con ambas manos.

—Puedes enamorarte de un hombre rico o de un hombre pobre —dijo con una mueca dura en los labios—. Eso era lo que mi madre me decía. La verdad es que me lo repitió hasta la saciedad —apartó la mirada cuando dijo—: Y fui en busca de un hombre rico. Sabía que, como esposa de Rodney Gaines, no pasaría más hambre. A mis hijos no les faltaría nada. Estaba segura de que él podría darme todo lo que nunca había tenido. Y que nunca lo conseguiría sin él.

Aunque Lori se había propuesto no seguir los pasos de su madre y buscar una forma mejor de vida, el plan que había trazado para lograrlo se había tergiversado un poco.

—No me siento orgullosa de lo que he hecho. Y desde luego que no me siento orgullosa de los motivos por los que me casé con Rodney —dijo, haciendo una profunda inspiración—. Pero es mi pasado. Me doy cuenta de ello e intento encontrar la forma de sobrellevarlo. Al menos, he aprendido de mis errores —dijo, lanzando una risita hueca.

Grey se hallaba en silencio y parecía reflexionar sobre lo que ella había dicho. Finalmente, se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas.

—Hay algo que no comprendo —dijo—. Fuiste a la universidad. Te sacaste un diploma de enfermería. Podías ganarte tu sustento.

—¿Entonces, por qué seguir buscando un marido rico?— verbalizó Lori por él.

Dejó su taza sobre la mesa de café. No se atrevía a revelarle demasiado por temor a su desaprobación, pero estaba decidida a decirle lo suficiente como para que comprendiese sus motivaciones.

—La extrema pobreza marca a la gente, Grey —dijo, sin buscar su pena, sino su comprensión—. Mi madre apenas si se podía mantener a sí misma, mucho menos ocuparse de mí. Entré a la escuela de enfermería, es verdad. Pero mucha gente solicita becas. Me gustaría poder decirte que era un genio, que me ofrecían a gritos pagar me los estudios, pero la verdad es que mis notas eran corrientes. Y no había hecho ninguna actividad extracurricular. Me aceptaron, sí, pero tuve que pedir muchos préstamos para pagar los estudios; los libros, los gastos de la casa... —negó con la cabeza—, muchos préstamos. Cuando llegó mi graduación debía decenas de miles de dólares. Un montón de deudas. Comencé a trabajar. Rodney estaba en e! consejo del hospital. Era la personificación de todo lo que mi madre me había dicho que buscase. Era guapo, respetado y rico.. Casi sin darme cuenta, comencé a asistir a funciones de gala, cenas de caridad... Me vestían modistos de renombre y me codeaba con senadores y estrellas de rock. Me deslumbró todo aquello. Totalmente.

Grey permanecía en silencio. Solamente la observaba mientras ella hablaba.

—Yo quería la buena vida, Grey. Que Dios me perdone, pero lo quería todo.

Grey entrelazó los dedos y apoyó la barbilla en ellos.

—Entonces, te casaste con él —dijo en voz baja—. Conseguiste exactamente lo que querías: la buena vida —la miró con tal intensidad que la hizo pensar que la mujer que permaneciese impertérrita ante aquella mirada tenía que tener sangre de horchata—. ¿Qué fue lo que falló, entonces?

Lori cerró los ojos. Las emociones que la asaltaban no eran agradables. Cuando abrió los párpados, la mirada masculina seguía siendo tan penetrante como antes.

—En cuanto intercambiamos nuestros votos— susurró ella, incapaz de hablar más alto—, Rodney comenzó a hablar de forma... diferente. A tratarme diferente.

Pronto su comportamiento hacia ella dejó claro que su situación no era mejor que la de su madre. En absoluto. El día en que se había dado cuenta de ello, se sintió morir.

—Rodney consideraba que me había compra do con sus millones —prosiguió— Tenía que estar siempre disponible para él No podía desear nada para mí misma, no podía trabajar. Tampoco podía tener amigos. Solo era la esposa de Rodney Gaines. Cuando se me cayó la venda de los ojos, me di cuenta de que todas las mujeres de los Gaines se someten a sus esposos. La madre de Rodney lo hace para poder sobrevivir, y lo mismo sucede con las mujeres de sus dos hermanos. Y todos niños de los Gaines...

Angustiada, Lori se acarició el vientre mientras ardientes lágrimas de miedo le nublaron la vista.

—Rodney le tiene miedo a su padre —aclaró—. Sus hermanos igual. Y tratan a sus hijos con la misma insensibilidad que recibieron de Samuel Gaines. —Lo único que hacen es perpetuar el círculo. Como una manada de lobos estableciendo jerarquías.

Grey se había apoyado contra el respaldo. Sin embargo, sus ojos no se apartaron del rostro de ella ni un instante.

—Lo soporté durante un año —le dijo Lori—. Luego, dejé a Rodney. Pero él me encontró y me dijo que las cosas serían diferentes. Lo creí— dijo—. Qué irónico que yo resultase la cazadora cazada, ¿verdad? Me di cuenta de que todo había sido por mi propia culpa y que tendría que dame por vencida porque siempre me perseguiría. Sin embargo —tragó convulsivamente, cuando descubrí que estaba embarazada, todo cambió. No quiero que mi niño le tenga miedo a su padre. La idea de ver cómo un hijo mío crece en semejante entorno...

Un suspiro le surgió de lo más profundo del alma mientras una lágrima se le deslizaba por la mejilla.

—Abandoné a Rodney para siempre. Después de hacer averiguaciones encontré un juez comprensivo y honesto. En realidad, el juez Burnbaum esperaba una oportunidad para devolverle a Sara Gaines una maldad que le había hecho— una pequeña y amarga sonrisa se dibujó en sus labios—. Me concedió un divorcio s rápido por diferencias irreconciliables. Como sabía que Rodney no lo aceptaría, me sugirió que me marchase del estado; que cuanto más durase el divorcio intacto, menos probabilidades tendría Rodney de tener éxito si apelaba.

Se quedó silenciosa un instante.

—En aquel momento, no se apreciaba todavía mi embarazo y yo no se lo comuniqué a nadie, ni siquiera al juez. Pero él se dio cuenta de ello— levantando la barbilla; mir6 a Grey a los ojos—. Lo último que me dijo fue: «Cuida de ese bebé». Y es verdad, eso es lo que voy a hacer, Grey. Yo soy la culpable de mis circunstancias, pero mi niño no tiene por qué sufrir por mis errores. Tenía que marcharme, Grey.

Las lágrimas le corrían por las mejillas, No sabía qué era peor, si los horribles acontecimientos de su pasado o el hecho de tener que revelárselos a la persona que más respetaba en el mundo.

—Quiero dormirme por la noche en paz, sin temor de que alguien me persiga. Quiero tener la confianza de que mi bebe esté a salvo. ¿Es demasiado pedir que mi niña crezca rodeado de amor incondicional?

Grey se levantó y, sentándose a su lado, alargó la mano y le tomó la barbilla para dirigirle una mirada de profunda ternura.

—No, Lori. No pides demasiado. Amor. No tener miedo. No sufrir daño. Todas las madres desean las mismas cosas para sus niños.

Algo mágico surgió entre los dos y el reloj se detuvo. Lori solo fue consciente de la expresión comprensiva de Grey. Aquellos maravillosos ojos de color verde musgo parecían hipnotizarla. El contacto de su piel le producía un hormigueo. Su cálido perfume la envolvió e hizo que el pulso se le acelerase alocado. Le dio miedo de que él se diese cuenta de ello.

—Lori.

Su tono encerraba una miríada de emociones. Parecía preocupado y aturdido, feliz y decidido, todo a la vez. Se inclinó hacia ella y le selló la boca con sus labios.

El calor surgió entre los dos y un delicioso escalofrío la recorrió. La lengua masculina le recorrió lánguidamente los labios y Lori los abrió en silenciosa invitación. La sangre le corrió por las venas corno lava ardiente, y su deseo creció, fuera de control.

—Te deseo —le dijo él contra los labios— Te deseo desde el día en que nos conocimos, pero...

—Sin peros —rogó ella—. Yo también te deseo y deseo esto. Sin remordimientos Grey, por favor.

Pareció que, con aquellas palabras, lo liberase del último vestigio de reserva que lo reprimía. Se puso de pie y la levantó en sus brazos.

—Estaremos más cómodos en mi habitación —le dijo con voz ronca de deseo.

Su dormitorio estaba fresco y oscuro. La depositó en el suelo para quitar el edredón. Luego la tomó de la mano y se sentaron en el borde de la cama juntos. Comenzó a darle docenas de besos, ligeros como plumas, en los labios, las sienes, el mentón, el cuello. Le besó el dorso de las manos, las palmas, las yemas de los dedos... Parecía que no dejaba sin recorrer con sus labios ni un centímetro cuadrado de la parte de su cuerpo que la ropa le dejaba al descubierto.

Lori tuvo un deseo incontrolable de desvestirse para que él pudiese besarla más todavía y su ansia creció con cada contacto hasta el punto de que solo fue consciente del latir de sus pulsos y la sangre corriendo por sus venas.

Levantó las manos para intentar torpemente desabrocharse la blusa, pero Grey le aparté los dedos, causándole una enorme frustración. Sin embargo, él comenzó en seguida a soltarle los botones. Los músculos femeninos se relajaron cuan do le abrió por fin la blusa y, deslizándosela por los hombros, la dejó caer al suelo.

—Qué bonita piel, qué blanca —murmuré, rozándole con los dedos los brazos, los hombros y la curva del cuello.

Su contacto fue tan delicioso que ella echó la cabeza hacia atrás y le ofreció toda la extensión de su cuello para que la disfrutase. Grey le estampó un ardiente beso en la encendida piel, y la hizo dar un ahogado grito de placer. Después, recorrió el borde de su sujetador de encaje con los ojos y luego con las yemas de los dedos.

Ambos tenían ya la respiración entrecortada cuando él le rozó con el pulgar primero un pecho y luego el otro. Los ansiosos pezones se endurecieron por su contacto y, cuando le soltó el cierre frontal con pericia y el sujetador cayó al suelo, su mirada ardió con la pasión que lo consumía.

Lori, anhelante por tocarlo y verlo, le recorrió el pecho con las manos y luego tiró suavemente de su jersey. Forcejeó hasta lograr liberarlo del todo y, quitándoselo, lo descartó. Procedió a hacer lo mismo con la camiseta blanca, que dejaba traslucir las tetillas masculinas. Una vez que sus ojos se dieron un festín con sus duros pectorales y su abdomen plano y musculoso dorado por el sol, no pudo resistir el deseo de tocarlo y le recorrió con los dedos el pecho y los poderosos hombros.

Sin poder contenerse, Grey, sin aliento, susurró su nombre. Luego, apoyándole una mano en la nuca, la sujetó mientras la hacía echarse en la cama. Sus besos se hicieron más frenéticos y su largo cabello la rozó en el hombro y en la sensible piel de la cara interna del brazo. Ella alargó la mano y le pasó los dedos por los brillantes mechones, los separó y los sintió bailar sobre sus pechos desnudos, henchidos de deseo.

Los ojos masculinos se clavaron, incandescentes, en los de ella y, bajando la cabeza, Grey le humedeció con la lengua un pezón. Se lo besó y chupó. Ella gimió de puro placer cuando la atravesó una corriente de calor que la obligó a tensar todos sus músculos en su afán por acercarse más a él para que le diese más. Porque quería más. Y lo quería ya.

La frustración y el ansia debieron de reflejarse en su mirada.

—Espera —le dijo Grey suavemente—. Espera. Con movimientos lentos y deliberados, le desabrochó los vaqueros. Luego enganchó los dedos en la cinturilla y se los quitó. Aunque lo único que ella llevaba ya eran las sedosas braguitas, sintió que todavía era demasiada ropa.

De repente, sintió una súbita vergüenza. ¿Y si no le resultaba a él deseable la curva de su embarazo? Pero al mirarlo a los ojos, vio el evidente deseo reflejado en ellos.

—Tú... ahora —le rogó, incapaz de dominar la urgencia que la embargaba—. Te toca a ti.

—Sí —dijo Grey, esbozando una sensual sonrisa—. Ahora me toca a mí.

Tuvo que ponerse de pie para quitarse los pantalones y permaneció junto a la cama, recorriéndola con la mirada un momento. Lori sintió su deseo como una caricia.

Después de que él se quitase hasta el último vestigio de ropa, ella pudo comprobar la prueba irrefutable del ansia que sentía. Cuando se echó a su lado, maravilloso en su desnudez, el aire del dormitorio crepitó de pasión. El deseo los acercó cada vez más.

—Me parece que ahora me toca a mí otra vez —dijo ella, feliz de ver cómo lo excitaba—. No te muevas —ordenó, la voz ronca de cálida ansia—. Quiero que disfrutes del show.

El se recostó un poco, apoyándose sobre un codo con los verdes ojos llenos de expectación.

Deslizando un dedo bajo el rosado encaje, ella deslizó sus braguitas por sus piernas con lentos y eróticos movimientos. Su risa ronca y sensual resonó en la habitación cuando, enganchándolas con el arco del pie, las arrojó lejos con un rápido movimiento.

Sus ojos se unieron y no se separaron.

Como si no pudiese mantenerse apartado de ella ni un segundo más, él se le colocó encima, causándole una alegría delirante. El ansia que ardía en lo más íntimo del cuerpo femenino se encendió en una llamarada enorme que exigía que la saciasen.

—Te necesito —le dijo él.

—Qué bien —dijo ella, lanzando un gemido de alivio entre beso y beso—, porque a mí me sucede exactamente lo mismo.

Se entregó a su beso y a sus caricias sabiendo que aquella sería una larga y deliciosa noche.

Lori se despertó a la mañana siguiente enredada en las sábanas, suaves contra su piel desnuda. Recordó los gemidos los suspiros entrecortados y las caricias que la dejaron rendida de deseo. Había sido una noche inolvidable.

Al ver la espalda de Grey se avivó el fuego de su deseo, pero decidió que era demasiado pronto para despertarlo. Tenía pacientes que tratar y necesitaba descanso, especialmente después de su fantástico comportamiento durante la noche.

Arrebujándose en las sábanas, lanzó un suspiro. Grey había sido maravilloso. Le había hecho realidad cada una de sus fantasías. Había causado que gimiese y lanzase alaridos. La había elevado a las cimas más altas del placer y hecho ver estrellas como fuegos artificiales en el cielo. Había lo grado que la tierra temblase bajo ellos muchas veces. Sintió deseos de reír de felicidad. No podría haber pedido un amante más cálido y generoso.

Se sobresaltó cuando llamaron al teléfono. Grey alargó la mano y atendió. Después de es cuchar un instante, se sentó en el borde de la cama.

—¿Qué pasa, Grey? —preguntó ella, apoyándose en un codo.

La espalda masculina se puso tenso al oírla. Estaba claro que era algo serio, porque él no respondió.

—¿Cuánto lleva en urgencias? —le preguntó Grey a quien había llamado e, inclinándose, agarró la ropa que había dejado tirada la noche anterior. Se puso de pie, y la visión de sus firmes glúteos hizo que a Lori se le acelerase el pulso. Sujetó el auricular con el hombro mientras se ponía los calzoncillos.

—De acuerdo. ¿Quién está con ella?— preguntó—. No, me refiero al médico —se puso los pantalones —Bien. Es buena. ¿Sabes cuántas bayas comió Charity?— se hizo otra leve pausa—. De acuerdo, quédate tranquilo, que enseguida voy.

Lori se dio cuenta de que Grey no la había mirado ni una sola vez. Ni siquiera había acusado su presencia. Sintió una extraña sensación y se cubrió con la sábana hasta la barbilla.

Grey colgó y se dirigió a la puerta.

—¡Eh! —lo llamó —¿Qué pasa?

—La hija de Nathan _respondió él, pero ya se había ido por el pasillo.

—¿Tu sobrina comió unas bayas? ¿Qué tipo de bayas?

Se oyó el agua corriendo en el baño.

—Parece que ayer, en el colegio —le dijo Grey mientras se lavaba—, Charity aprendió cómo los kolheeks vivían recolectando frutos de la tierra. Esta mañana, cuando se levantó, decidió que haría lo mismo. Nathan la encontró con la ropa toda manchada de zumo de bayas. Se encontraba bajo un zumaque.

—Es un árbol venenoso —susurró ella, y un escalofrío le puso la carne de gallina.

Él entró apresurado en la habitación  y sacó una camisa limpia del armario. Se la puso, la abrochó y se enderezó él cuello. Todo ello sin mirarla. Lori sintió ansiedad por la pequeña mezclada con incertidumbre sobre la noche anterior. ¿Por qué no la miraba? ¿Se habría arrepentido de haber hecho el amor con ella?

Una vergüenza terrible la invadió. Enrojeció hasta la raíz del pelo y se cubrió de sudor.

—Tengo que marcharme —le dijo él mientras agarraba calcetines y zapatos.

Por supuesto, estaba alarmado por su sobrina. Lori también, pero, ¿no se merecía que le concediese un segundo? Después de lo que habían compartido la noche anterior, ¿no podía, al menos, dirigirle una mirada rápida, una breve sonrisa o una palabra cómplice?

—¿Quie…quieres que te acompañe? —le preguntó, con el estómago hecho un nudo de miedo.

—No te puedo esperar —le dijo él, por encima del hombro—. Además, necesito que te ocupes de la clínica hasta que pueda volver. Ya te llamaré —y con eso, se marchó.

Lori miró a su alrededor. El silencio pareció burlarse de ella. Se sintió cohibida por su desnudez y por la forma atrevida en que se había comportado durante aquella noche.

No debió de haber hecho el amor con Grey después de haberle confesado que había cazado a un millonario para que la mantuviese. ¿Qué pensaría de ella? Un gemido le brotó de la garganta y lágrimas de humillación le nublaron la vista. Seguramente él había pensado que ella era una golfa dispuesta a dormir con el primero que se le cruzase por delante con tal de que la mantuviese.

Por más que intentase lo contrario, parecía que estaba destinada a acabar como su madre.

Capítulo 7

Grey nunca se había sentido tan decepcionado consigo mismo. La noche anterior había perdido el control completamente.

Aparcó el coche, entró en la casa y fue directamente al cuarto de baño, se desvistió y se metió en la ducha Mientras se enjabonaba, comenzaron a asaltarlo los recuerdos de su noche con Lori.

Ella se había entregado con pasión, ofreciéndose entera. La forma en que había gemido sin inhibiciones mientras arqueaba la espalda y buscaba el sitio desde donde ambos se zambulleron en un pozo profundo de deseo le había llegado tan hondo, que no había podido tomarse su tiempo para hacerlo con lentitud, ni saborear cada delicioso segundo. Al pensar en ello, se excitó nuevamente.

« ¿No será que Lori es la mujer destinada para ti?», le preguntó su vocecilla interior. « ¿No será verdad lo de la leyenda de la Mujer del Corazón?».

Qué tontería. La historia era solo eso, una historia. Y una historia peligrosa. ¿Acaso no le había costado un triunfo aprender que lo único que lograba el amor era destrozar el corazón? El amor dejaba a un hombre herido y desangrándose. Y eso no le interesaba en absoluto.

Después de haberse reafirmado en sus pensamientos, se concentró en secarse, afeitarse y vestirse. Regodearse en sus errores no le serviría de nada. Tendría que disculparse con Lori por su falta recontrol e intentar aclarar el lío que había formado con el acuerdo que tenían. Y tendría que evitar que volviese a suceder.

Le costaría trabajo. Lori era una mujer hermosa, que le alegraba el alma.

Sacudió la cabeza con disgusto. Sería mejor que se fuese a trabajar antes de que aquellos pensamientos le volviesen a invadir la mente.

Entró a la clínica por la puerta de atrás, sin que nadie lo viese. Se alegró de disponer de unos minutos para estar solo antes de concentrarse en enfermedades, quejas, síntomas y recetas.

Al entrar en su despacho, se detuvo de golpe al ver a Lori de pie frente a su mesa. 102

—¿Cómo se encuentra tu sobrina? —le preguntó ella.

—Bien. No le gustó nada que le hiciesen un lavado de estómago, pero no hubo más remedio —dijo. Los segundos pasaron y el aire se enrareció. Había que decir algo, aclarar lo sucedido la noche anterior, pero aunque su vida hubiese dependido de ello, Grey no podría haber encontrado las palabras adecuadas. Una sensación pesada como una losa le oprimió el pecho y le hizo bajar la vista al suelo.

El triste suspiro de ella hizo que la mirase a la cara. Supuso que se sentiría tan arrepentida como él de lo que había sucedido entre los dos. Le dio rabia pensar en que la había llevado a tomar parte en algo que la hacía sufrir. Sin embargo, cuando ella habló, su voz sonó tan profesional como siempre.

—Conseguimos cambiar algunas de las citas —dijo—. Pero la señora Masen y el pequeño Danny Brunner necesitaban verte con urgencia, así que los he hecho esperar. Espero que te parezca bien.

—Perfecto —le aseguró.

El silencio los envolvió, espeso como humo e igual de sofocante.

—Quiero que sepas —dijo ella, enderezándose. Apartó la vista un instante para luego volverlo a mirar—, que aunque parezca otra cosa, no suelo acostarme con cualquier hombre que se me cruce por delante. Te lo aseguro.

Había mucha emoción en sus palabras. Una mezcla de vergüenza y decisión. Humillación y confianza a la vez. Como si, aunque se arrepintiese de lo que había hecho la noche anterior, estuviese orgullosa de quién era y de lo que creía.

«Tengo moral, soy honesta» eran los mensajes que le enviaba su postura corporal.

—Yo nunca...

—Fue mi reacción —lo interrumpió ella—, a la atracción que hemos sentido el uno por el otro desde que nos conocemos. Tú la has sentido, sé que sí. No lo puedes negar.

Grey se sorprendió tanto por lo que ella dijo, que las palabras que estaba a punto de decir se le quedaron atragantadas.

—No permitiré que lo niegues —prosiguió ella—, porque, silo haces, eso me convertiría en algo que no soy— los ojos del color de la miel se arrasaron de lágrimas—. Ya sé que nuestro matrimonio es de conveniencia, que dijiste que no querías más relaciones amorosas —dijo, humedeciéndose los labios—.. Pero, Grey, déjame decirte que yo he co... comenzado a sentir algo. Algo misterioso, extraño. Algo valioso —tragó, mirándolo preocupada cuando él no dijo nada en absoluto. Su voz se dulcificó al añadir—: Creo que tú también, ¿no es verdad?

Grey reconoció en su tono de ruego el deseo desesperado de que él no la rechazase. Por algún motivo, la dignidad de ella dependía de la conformidad de él. Sin embargo, estaba demasiado aturdido, no, mejor dicho, horrorizado por lo que ella le sugería.

Momentos antes de verla, había decidido que había sido un error garrafal haber hecho el amor juntos, algo que no habría que repetir nunca, por más agradable que fuese la experiencia.

—No —le respondió con firmeza, negando con la cabeza—. No, Lori, eso no es lo que está sucediendo aquí.

Ella se cubrió la boca con las manos y lo miró con expresión desolada. La barbilla le tembló mientras intentaba contener las lágrimas. Estaba claro que se arrepentía de haberle expresado sus sentimientos. Hizo ademán de irse.

—Un momento —dijo él.

El cálido perfume femenino hizo que se pusiese tenso y maldijo para sí la fuerza de la atracción física que sentía por ella. Pero eso era lo que era: solo deseo. Un deseo que podía ser controlado, que debía de controlar.

—Tenemos pacientes esperando —dijo ella—. Podemos hablarlo más tarde.

Pero él la tomó del brazo y la oblig6 a darse la vuelta.

—Hablaremos de ello ahora —dijo, esperando que no se le notasen los nervios.

Por más que quisiese tomarla en sus brazos y besarla hasta hacerla perder el sentido, sabía que ello era imposible. Ella pensaba que podían tener una relación real y permanente y solo alimentaría más el cuento de hadas que ella se había montado si sucumbía al deseo.

 Tenía que arrancarlo de raíz en aquel mismo instante.

—Primero —le dijo, mirándola a los ojos para que quedase claro—, no te considero responsable de lo que sucedió anoche. Estabas triste y afligida —se pasó os dedos por el pelo, molesto por el comportamiento que había tenido con ella—. Yo tendría que haberte ayudado y protegido y en vez de ello...— no quiso confesarle lo incontrolable que había sido la pasión que había sentido por ella por temor a que creyese que había algo más entre los dos—... me aproveché de la situación. Me aproveché de ti. Y por ello te pido disculpas.

En vez de sentirse más tranquila después de oír su explicación de que solo él era el culpable, ella pareció todavía más afligida.

—Mira, Lori —prosiguió él—. Intenté explicarte cómo me siento ante las relaciones.

—Sí —dijo ella cuadrando los hombros y levantando la barbilla—. Desconfías de las mujeres por lo de tu ex mujer.

La forma en que lo dijo le indicó a Grey que ella lo consideraba una tontería.

—No es solo Rose Marie —le dijo.

—Tu madre —dijo Lori.

Grey la miró sorprendido.

—Una vez mencionaste a tu madre —dijo ella—. Me dijiste que ella te había traicionado. El día en que me hablaste de Rose Marie.

—¿De veras? —no recordaba haberlo hecho y lo asombró que Lori recordase el incidente—. Sí, pues... Neesa Thunder me mintió. No solamente a mí, sino también al hombre que yo llamaba «padre».

—No comprendo.

Grey suspiró. Poca gente sabía su historia. Había hablado de sus sospechas con Nathan, su hermano, pero no lo había hecho con su abuelo. No había querido que su abuelo lo despreciase, que lo tratase de forma diferente a los demás miembros del clan. Y el hecho de señalar su «diferencia» quizá tuviera ese resultado.

—Siempre he sabido que era diferente —comenzó—. Toda la vida me han tomado el pelo por mis ojos verdes, diferentes de los de mis parientes kolheek pura sangre —hizo una pausa para ver si ella lo comprendía y luego prosiguió—: Cuando era pequeño, le pregunté a mi madre por qué tenía los ojos verdes y ella no le dio mayor importancia. Me dijo que seguramente habría genes europeos en el árbol genealógico de los Thunder y que de allí los habría sacado.

Una oleada de rabia lo recorrió, como cada vez que pensaba en las mentiras de su madre. Se humedeció los labios antes de seguir.

—Después de la muerte de mi padre, fui a vivir con Joseph. Mi abuelo me contó todas las historias de nuestros ancestros. Historias de hombres y mujeres valerosos que lucharon por sobrevivir contra viento y marea —se puso tenso. En ningún momento mencionó ancestros europeos La única conclusión a la que he podido llegar es que mi madre le fue infiel a Will Thunder, el hombre que me crió hasta su muerte y que permitió que lo llamase «padre» a pesar de que su sangre no corría por mis venas. Mi madre fue una embustera, una mentirosa. Y yo me tengo que enfrentar con la prueba de su infidelidad cada vez que me miro al espejo.

Lori se quedó silenciosa un momento, asimilando la terrible verdad de lo que él le había revelado. Finalmente, se cruzó de brazos y lo miró directamente a los ojos.

_Siento que te hayan hecho daño, Grey —le dijo—. Siento que te hayan mentido. Pero mi nombre no es Rose Marie, ni tampoco Neesa— su barbilla se levantó un poquito más—. Y si te niegas a aceptar los hechos como son, la verdad que te está mirando directamente a la cara, también lo siento por eso.

Con pasos decididos, salió y cerró la puerta firmemente tras ella, dejándolo solo en un extraño silencio.

Lori ojeaba las páginas amarillas sin leer lo que ponían. Se sentía terriblemente triste pero no quería que nadie; y mucho menos Grey, se enterase de ello.

Apoyando los codos en la mesa de la cocina, hundió la frente en sus manos. Le dolía la cabeza del estrés que había soportado aquellos días.

Ojalá hubiese conocido a Grey antes que a Rodney. Ojalá no hubiese arruinado su vida Ojalá...

—¿Qué haces?

Lori se sobresaltó, pero recobró enseguida la compostura. Al entrar Grey, la cocina se llenó de su intensa energía y no pudo evitar sentirse atraída por él.

El había dejado claro al día siguiente de que hicieran el amor que estaba dispuesto a actuar como si aquella atracción no existiese. Lori sabía que era imposible sustraerse del magnetismo que los atraía. Pero si él estaba decidido a desdeñar aquella increíble atracción, entonces... ¡ella también lo haría, qué corchos!

—Estoy buscando un médico obstetra —respondió pasando las páginas, aunque hacía rato que se había olvidado de lo que hacía—. Y parece que tendré que ir hasta...

—Tú no tienes por qué ir a ningún sitio —le dijo él en voz baja—. Yo te atenderé con gusto.

Ella lo miró y sintió una oleada de cariño por él. ¿Por qué tenía que ser tan maravilloso? Lo sorprendía que ella pensase en ir a ver a otro médico en vez de a él: Volvió la vista a la guía telefónica. No quería sentir aquella ternura por él. Quería sentir rabia, rabia por su negativa a ver lo que podrían tener si permitiesen que su. relación creciese, si se diesen la oportunidad de explorar...

—¿Te parece sensato? —le preguntó sin mirarlo.

—Cualquier otra cosa sería una tontería —dijo él. Se sentó frente a ella y le apoyó la mano en el antebrazo—. ¿Para qué gastarte el dinero? ¿Y para qué viajar hasta tres pueblos más allá? Yo estoy perfectamente capacitado para ocuparme de tu salud mientras estés embarazada. Y he traído al mundo a muchos niños.

—Pero, Grey…

—De veras— dijo él y alargó la mano para tomarla de la barbilla y forzarla a que lo mirase. Sus ojos reflejaron infinita ternura—. Lori, será una relación médicopaciente y punto.

Ella apartó la vista, titubeante, pero él estaba decidido.

—He oído que las enfermeras sois unas pacientes horribles —rió—, pero esto es ridículo— le dijo, tirando de su mano—. Vamos, aprovechemos que la consulta está cerrada.

Lori lo siguió muy a su pesar y él entró al archivo para buscar una carpeta y los correspondientes formularios médicos. Luego, con total profesionalidad le tomó todos los datos. La regañó por no haber acudido al médico al final del primer trimestre, aunque la felicitó por haber tomado  sus vitaminas religiosamente. Le vio la presión sanguínea y ni siquiera se rió de ella cuando insistió en quitarse los zapatos para que la pesase. Quizá pudiesen acabar la revisión sin que el deseo interfiriese en ella, pensó Lori. No hubo problema con el examen de sangre y el de orina. Pero luego llegó el momento de la exploración física.

—Tengo que auscultarte —le dijo Grey.

En cuanto los dedos de él le rozaron la piel, Lori sintió que se le aceleraba el pulso. Recuerdos de la noche en que se habían tocado y besado irrumpieron en su mente. Apartó la vista, cohibida, pero lo único que logró fue intensificar sus percepciones: la seda de su piel contra la de ella, su cálido olor, las cosquillas de su aliento. Y se quedó totalmente rígida cuando se dio cuenta de que él estaba temblando.

Lo miró directamente a los ojos y él apartó la vista.

El aire vibraba, pero Lori prefería morirse a ser la primera en admitirlo. Había cometido el error una vez. Desde luego que no volvería a humillarse.

—Parece que está bien —murmuró él—. Un latido fuerte y constante. Oigamos al bebé.

Lori sintió una repentina alarma, pero se acostó en la camilla y se abrió la ropa automáticamente. Se levantó la blusa hasta debajo de sus pechos henchidos y se bajó los pantalones hasta las caderas. Con cuatro meses de embarazo no estaba demasiado grandes pero ya se le notaba Sintió timidez cuando él la miró y la atracción que giraba y bailaba en la sala acentuó su nerviosismo.

¿Qué estaría pensando? ¿Por qué se habría quedado tan quieto? ¿Estaría recordando él también todas las veces que la había tocado?

Incapaz de soportar el silencio, dijo su nombre.

Él parpadeó y ella tuvo la impresión de que el tiempo se detenía. La mirada masculina la recorrió lentamente desde el ombligo hasta los labios, donde se detuvo un instante, y luego se clavó en sus ojos. Su expresión estaba cargada de profunda emoción. No obstante, cuando el silencio se extendió, Lori se dio cuenta de que él había decidido no desvelar lo que sentía. Era un hombre fuerte; Lori lo había aprendido trabajando con él. Si se proponía luchar contra aquella atracción, seguro que lo lograría.

El tragó, tomó aire y no la tocó hasta haber dominado las emociones que lo invadían. Luego le exploró el abdomen, apretándoselo con sus cálidos y suaves dedos. Se concentró totalmente en la exploración. Había logrado dominar aquel magnetismo y hacerlo atrincherarse en una esquina de la estancia, donde se agazapó, esperando.

Le deslizó el estetoscopio de ultrasonido por el vientre hasta que un leve latido resonó en la sala y Lori lanzó un grito ahogado.

—Es mi bebé —exclamó y se le llenaron los ojos de lágrimas de alegría. 112

—Ajá. Qué sonido maravilloso —sonrió Grey.

—Sí que lo es —dijo ella. ¿Por qué estaría llorando si se sentía tan feliz? Se apoyó una mano en el vientre—. Quiero a este bebé y no permitiré que nadie le haga daño. Nunca.

Se quedó echada en la camilla un rato con los ojos cerrados pensando en el tipo de vida que quería para su hijo. Lanzó un suspiro satisfecho y, al abrir los ojos, vio que Grey la miraba.

—¿Y? —le dijo a Grey, sonriente— ¿He pasado el examen? ¿Está sano mi bebé?

—Ambos tenéis el aprobado.

Grey le dio la espalda entonces y se concentró en tomar notas en su historia clínica para que ella tuviese tiempo de acomodarse la ropa.

Lori se sentó y se abrochó la blusa. Se sentía tan feliz, que lo único que deseaba era que todo el mundo estuviese tan feliz como ella. Por ese motivo decidió abordar un tema que sabía escabroso.

—Grey —dijo—, he estado pensando en algo que has dicho.

En cuanto los verdes ojos se fijaron en ella, Lori tuvo miedo, pero no se echó atrás. Grey se merecía ser feliz. Tenía que hablar con él.

—Eso que me dijiste —prosiguió—, sobre tu madre. Pues... lo que quería decirte es que ese rencor que sientes por ella no es sano. Te estás haciendo daño al aferrarte a todos esos sentimientos negativos.

El pareció dudar.

—Lo sé porque yo he tenido que perdonar a mi madre. Por eso me atrevo a decírtelo.

Era evidente que él no estaba convencido.

—Tienes que hablar con alguien —insistió, acomodándose la blusa automáticamente—. Tienes que averiguar la verdad. Habla con Nathan. O mejor, con tu abuelo. Quizá Joseph pueda decirte lo que sucedió exactamente.

La rabia afloró en la expresión masculina. Lo último que Lori deseaba era provocar su ira.

—Quiero que seas feliz, Grey —le dijo con sinceridad.

Grey permaneció en silencio durante largo rato. Cuando finalmente habló, lo hizo con voz ronca.

—Aprecio tu preocupación en serio. Pero...— negó con la cabeza y su largo cabello se meció ligeramente—. No lo sé, Lori. No sé si podré hacer lo que me pides.

Capítulo 8

Grey hizo fuerza con la barra de hierro y sintió satisfacción cuando la madera se quebró con un crujido. Había salido al patio trasero buscando algo que destruir. El viejo cenador estaba podrido en algunas partes y lo re cubría una hiedra. Nunca lo había utilizado y siempre había tenido intención de derribarlo.

Una maza y una barra de hierro eran las herramientas perfectas para desfogarse.

La semana anterior había sentido una frustración sexual intolerable. Durante el día no podía quitarle a Lori los ojos de encima y durante la noche ansiaba lo que no podía tener, sabiendo que solo una pared los separaba. Daba vueltas en la cama hasta que finalmente caía rendido por el sueño. Pero el tormento no acababa allí, porque sus sueños estaban poblados de imágenes del cuerpo desnudo de ella, del sonido de sus gemidos, del perfume de su melena, del sabor de sus labios llenos.

Con un gemido, Grey arrojó la barra de hierro y blandió la maza con toda su fuerza. La madera se hizo trizas y las astillas volaron en todas las direcciones.

¿Por qué no podía controlar sus deseos? No quería desearla, pero lo hacía.

Aunque en realidad, para ser sincero, tenía que reconocer que sentía más que mera atracción física. Había aprendido mucho sobre ella. La vida le había dado algunos golpes duros. Había hecho algunas elecciones equivocadas. Pero intentaba enderezar su vida. Todos merecemos una segunda oportunidad.

No lo preocupaba que el pasado le causase demasiados problemas. Había conocido a su ex y su impresión era que era un hombre pusilánime un fanfarrón que probablemente no volviese a mostrar la cara por la reserva Smoke Valley nunca más.

No obstante, a Lori la preocupaba lo que su ex marido pudiese hacer ahora que sabía que ella estaba embarazada y las preocupaciones de Lori eran las de Grey. Protegerla era una cuestión de honor. Y eso era exactamente lo que pensaba hacer.

Era dulce y cariñosa. Generosa y buena. Merecía que la apoyase.

No podía negar que había tenido un efecto considerable en su vida. Había resuelto su problema casándose con él, sí, pero había hecho mucho más que eso. Lo había obligado a mirar a su pasado reciente. A sentirse agradecido por haberse liberado de las garras de Rose Marie en vez de sentir rencor por ella. Lori también le había pedido que mirase su pasado distante para examinar lo que él pensaba que era la traición de su madre, que buscase más respuestas.

—Hola, hijo mío.

Grey se dio la vuelta, vio a su abuelo e intentó convertir su gesto de mal humor en una sonrisa, pero le resultó difícil.

—Hola, abuelo.

La llegada de Joseph Thunder no lo sorprendió. Toda la vida le había sucedido lo mismo. Cuando se encontraba turbado por algún motivo, si no iba a buscar a su abuelo, Joseph acababa... pues... apareciendo como por arte de magia. Estaba claro que su abuelo tenía el don de «ver» lo que les sucedía a sus nietos.

—Te he estado esperando— dijo el anciano—. Siento que es tu momento de buscar. Y aprender. Y crecer. Pero me temo que estás siendo obcecado.

Una leve carcajada irónica brotó de la garganta de Grey.

—Sí. Supongo que tienes razón. Pero solo porque no sabía cómo preguntarte sobre lo que me ha estado molestando.

—Todo camino comienza dando un solo paso —dijo Joseph con los ojos brillantes de cariño.

En aquel instante, Grey se dio cuenta de dos cosas: que Lori tenía razón, necesitaba hablar de aquello para descubrir la verdad y que su abuelo tenía razón, nunca encontraría la verdad si permanecía en silencio.

—Soy diferente —le dijo, dándose la vuelta para mirarlo de frente.

—Todos somos diferentes, hijo mío. Sin embargo, al mismo tiempo, todos somos lo mismo.

La tristeza que se reflejó en los ojos de Joseph indicó una inconfundible y profunda sabiduría. Estaba claro que el anciano conocía adónde los llevaría la conversación.

—Soy diferente de mis hermanos y hermanas kolheek— insistió Grey.

—Tu madre nunca quiso que lo supieses —le dijo Joseph con los hombros hundidos por la pena.

—Apuesto a que no— dijo Grey con rabia.

Joseph pareció sorprenderse por la ira de su nieto.

—A veces, la verdad puede hacer más daño que bien, Grey. Pero me parece que necesitas saber lo que sucedió. Quizá la verdad haya tardado demasiado en llegar.

Eso era exactamente lo que sentía Grey. Asintió con la cabeza.

—Vamos a pasear —dijo Joseph, señalando el bosque. Grey lo siguió sin titubear.

—Tu hermano tenía poco más de un año cuando tú fuiste concebido —comenzó el anciano—. Neesa Thunder había sido una amante esposa y madre. Nunca se había separado de su esposo ni de Nathan en todos aquellos meses después de dar a luz a su primer hijo. Unas amigas planearon ir de compras a Boston un fin de semana y la invitaron. Ella había tenido una vida muy protegida y siempre le había temido a la ciudad. Se sentía mucho más cómoda aquí, en las montañas, entre los suyos. Pero, ¿qué joven se resiste a la promesa de un poco de diversión?

Grey apretó la mandíbula. Así que había sido lo que se temía. Su madre había sucumbido ante el placer.

—Las mujeres volvieron pronto. Y tu madre había cambiado para siempre.

Probablemente pasó de ser un miembro respetado y prominente del clan a dedicarse a la juerga y...

—La tomaron en contra de su voluntad —dijo su abuelo en un susurro, como si le costase pronunciar las palabras.

Pareció que el mundo comenzaba a girar sin control.

Grey se detuvo y tomó a su abuelo del brazo.— ¿La violaron? —preguntó.

La única respuesta del chamán fue cerrar los ojos y tragar con dificultad porque la emoción le impedía hablar.

—Se negó a ira la policía de Boston —prosiguió luego—. En vez de ello, les rogó a sus amigas que la trajesen a casa. Permaneció en silencio durante semanas. Yo hablaba con ella todos los días. Rezaba por ella y con ella. Intenté que se abriera a mí, que hablase de lo que le había sucedido. Ella tenía un miedo terrible de que tu padre la abandonase, de que la tribu la despreciara, como si se encontrase sucia. Se sentía... manchada.

Un torbellino de sentimientos asaltó a Grey, pero no pudo encontrar las palabras adecuadas para hablar.

—Neesa siempre había sido una criatura frágil —le dijo el viejo—, pero después del viaje a Boston y de aquella terrible experiencia se convirtió en algo delicado como una porcelana. Tu padre...—la mirada de Joseph se llenó de orgullo—, me sentí muy orgulloso de mi hijo. Dijo todo lo correcto. El amor que sentía por tu madre era fuerte Le hizo comprender que el cuerpo es solo una especie de armadura, que alguien había abollado y rayado aquella armadura, pero que por dentro era igual incólume, la misma.

Grey sintió que todo aquello era demasiado para asimilarlo.

—¿Por qué no me lo dijeron nunca?

—Nunca quiso que lo supieses —le dijo su abuelo con los ojos llenos .de amor— Se mostró inexorable. No quería por nada del mundo que tú tuvieses el estigma de ser el hijo de una violación. Deseaba que tuvieses una infancia normal. Y fue el embarazo lo que la sacó de la depresión. Tú salvaste a tu madre, Grey. Te consideraba un regalo del Gran Espíritu. Creía que todo sucedía por algún motivo. Yo también lo creo. Necesitabas nacer. Necesitabas un vientre donde crecer y una madre. Ella fue la elegida. Estaba agradecida de que la eligieses.

Anonadado, Grey se sentó sobre un tronco caído. Joseph se sentó a su lado.

—Tu madre te quería —le dijo el anciano, apoyándole una mano tranquilizadora sobre la rodilla—. Tu padre también te quería. Mi hijo te crió como suyo y nunca se le pasó por la cabeza hacerlo de otra forma.

—Es... estaba enfadado con ella —dijo Grey con voz ronca—. Pensé que ella había traicionado...

—Me doy cuenta de ello ahora —lo interrumpió Joseph—  Debí decirte la verdad hace tiempo. Lo más importante que debes recordar, hijo mío, es que te querían. Las circunstancias que rodea ron tu creación no tienen absolutamente nada que ver con quién eres. Tú eres una buena persona, un hombre inteligente que ha ayudado a mucha gente. Ayudarás a muchas más en tu vida. Tienes un buen corazón, manos hábiles, una mente despierta. Esas son las cosas que debes tener en cuenta.

Grey comprendió lo que su abuelo intentaba decirle. Pero no lo preocupaba tanto ser el producto de una violación como la angustia de haber juzgado tan mal a su madre.

—He pensado cosas terribles de ella —le dijo a Joseph—. Durante años he estado enfadado, resentido.

—Ahora puedes corregir eso, Grey —le dijo el anciano, dándole palmaditas en el hombro— Ya sabes lo que tienes que hacer.

Lori se despertó de golpe, con todos los sentidos alertas. Se quedó en la oscuridad, conteniendo la respiración, preguntándose qué era lo que la había sacado de su sueño... Una suave melodía le penetraba el cerebro y la hizo incorporarse, ponerse las zapatillas y la bata y salir corriendo de la habitación.

La casa estaba oscura y silenciosa. Una luz naranja que procedía del exterior la hizo acercarse a la ventana. Había una pequeña fogata en el patio trasero. Y de allí procedían los sonidos. Un estremecimiento la recorrió al darse cuenta de que lo que oía era la voz de Grey. El estaba allí fuera, en el medio de la noche. Cantando.

Abrió la puerta trasera, que chirrió levemente en sus goznes y Grey s quedó silencioso y giró la cabeza para mirar en su dirección. Se sentaba con las piernas cruzadas frente al fuego. Las llamas le daban a su torso desnudo un color de cobre bruñido. Le hizo a Lori gesto de que se uniese a él y ella no titubeó.

—Lamento haberte despertado —le dijo.

—No es nada. Perdona la interrupción —dijo ella con la sensación de que algo era diferente, que la tensión de los días pasados se había esfumado—. Desapareciste hoy con Joseph. Me tenías preocupada.

—Necesitaba estar un poco solo —dijo él desviando la mirada hacia el fuego. Luego volvió a mirarla y palmeó la hierba a su lado, invitándola a sentarse.

La hierba estaba fría y ella se arrebujó en la bata.

—Está fresco aquí fuera —dijo—, pero junto al fuego se está calentito.

—Sí —dijo él.

Allí estaba otra vez, pensó ella, reconociendo la atracción familiar que ronroneaba entre los dos.

—Te alegrará saber —dijo él finalmente—, que he hablado con mi abuelo sobre mi madre.

¿Sería aquella la causa del alivio que parecía sentir? Esperaba que sí.

—La había juzgado mal —dijo él, con pena—. Terriblemente mal.

El silencio se extendió. Lori no podía hablar.

—Tu canción... —logró articular por fin—... era hermosa. ¿Era el idioma de tu gente?

—El abuelo me enseñó un poco —asintió él con la cabeza—. Esa era la Plegaria de la Expiación. Estaba purificando el espíritu de mi madre. El humo del fuego llevaba mis palabras de perdón hasta ella. Tengo la esperanza de que me perdone.

Emocionada, Lori sonrió.

—Te dejo tranquilo, entonces —le dijo, haciendo ademán de ponerse de pie, pero él la retuvo del brazo.

—Me gustaría que te quedases —le dijo—. De no ser por ti, no me habría liberado nunca de mi rabia y mi amargura. Es por ti que puedo ofrecer una disculpa por mi ofensa. Si tú no me hubieses instados que buscase la verdad, quién sabe cuánto tiempo más habría albergado todos esos sentimientos negativos.

Lori suspiró, contenta. Le agradó pensar que bahía ayudado a Grey a luchar contra sus demonios. Al menos algunos de ellos.

La voz de él comenzó a elevarse nuevamente, y la canción le llegó a lo más profundo del alma. Una sensación mística los envolvió y en aquel momento, Lori supo que la madre de Grey oía su plegaria y lo perdonaba. Decidió que allí era donde quería criar a su niño, en la reserva Smoke Valley, donde una persona podía respirar y sentirse libre y tranquila... Y recibió otra iluminación: el amor que sentía por aquel hombre era auténtico, honesto, sincero. Era verdadero amor, procedente del centro de su corazón.

Grey la había ayudado a crecer y le estaría eternamente agradecida por ello. Quizá él nunca le retribuyese su amor, pero en aquel momento sagrado frente al fuego ceremonial, eso no pareció tener importancia.

Lo único que importaba era su felicidad, que la hacía sonreír en paz. Era lo que ella deseaba para su hijo y nadie, ni los Gaines al completo, lograrían apartarla de allí.

Al día siguiente, incluso antes de que saliese el sol, Grey bordeaba a pie el Lago Smoke. Llevaba una mochila con medicinas y conservas. Iba a cumplir una misión.

La persona a quien iba a visitar probable no se alegrase de verlo, pero su conciencia no le permitía retrasar más su viaje a las montañas. La cabaña tenía que encontrarse cerca, supuso Grey. Hacía años que no estaba por allí, desde que tenía trece o catorce años.

Un movimiento inesperado en el sendero frente a él le dio un susto de muerte.

—¡Conner!— exclamó—... ¡Cielos! ¿Era necesario que aparecieses así?

—Haces más ruido que un toro en una cacharrería —rió su primo—. Cualquier buen indio te oiría llegar desde millas de distancia.

Un poco avergonzado de que lo hubiese toma do desprevenido, Grey prosiguió caminando.

—Bueno, pues, actualmente no hay necesidad de entrar en el territorio enemigo a escondidas.

—Genial —exclamó Conner, regocijado—, porque, de no ser así, te habría hecho prisionero hace una hora.

—Pues, podrías haberme llevado el macuto, entonces —dijo Grey, quitándose la mochila y dándosela—. Medicinas y algunas conservas. Nathan pensó que te vendrían bien.

—Ese hermano tuyo nunca pudo guardar un secreto —dijo Conner, que, igual que su primo, llevaba el cabello largo. Sus vaqueros estaban gastados y sus botas polvorientas, pero se lo veía sano. Sin embargo, algo le enturbiaba los ojos—. El cuerpo está bien —aclaró—. Lo que está intranquilo es la mente.

Una cabaña de troncos se vio a la distancia y se dirigieron hacia ella.

—Entra a beber algo —le dijo a Grey—. Ponme al día con las noticias. Así me olvidaré un poco de mis propias preocupaciones.

Sentados dentro de la pequeña cabaña, con tazas de fresca agua de manantial en las manos, Conner lanzó un largo silbido cuando Grey acabó de contarle lo que había sucedido en las últimas semanas.

—Conque te has casado, ¿eh? ¿La quieres?

—¡Desde luego que no!— espetó Grey ¡Claro que no! Ella me ayuda a mí, yo la ayudo a ella, y nada más.

Pero sus palabras le sonaron falsas En vez de analizarlas, le explicó a su primo la situación en la que se encontraba Lori. Conner volvió a lanzar un silbido.

—¿Y tú te crees que un tipo como Gaines, que está acostumbrado a salirse con la suya, se olvidará de una mujer hermosa que casualmente lleva un hijo suyo en su vientre?

Grey dejó su taza vacía y se frotó el rostro.

—No lo sé —dijo. Lanzó un suspiro y apoyó los codos en las rodillas—. Pero tengo intención de ayudar a Lori a salir de esta. Se merece comenzar de cero. Y no me importa lo que tenga que hacer con tal de que ella lo consiga.

Conner arqueó las cejas.

—¿Y sigues manteniendo que esa mujer no significa nada para ti?

—Nunca he dicho eso —dijo Grey—. Significa algo.

«Significa mucho», le dijo una vocecilla. «Quizá signifique demasiado».

—Ha hecho mucho por mí, Conner —dijo, quitándose de la cabeza el pensamiento y la súbita confusión que lo embargó antes de proseguir—: Me ha ayudado a aceptar... algunas cosas. Ha logrado que aclarase mucho con respecto a mi pasado.

Su primo permaneció en silencio y Grey tuvo la clara sensación de que a Conner no le parecía que lo tuviese todo claro con respecto a Lori y sus sentimientos por ella. Al ver en sus ojos que estaba dispuesto a insistir en el tema, Grey se levantó de la silla.

—Mira, tengo que irme —dijo lanzando una risilla forzada—. Tengo que ocuparme de la consulta. Ver pacientes.

Los dos se abrazaron y luego Grey miró a su primo los ojos.

—Ven a la reserva, Conner. Al abuelo le en cantará verte.

—Lo haré —dijo Conner—. En cuanto me sienta preparado.

Grey asintió con la cabeza.

Hizo una pausa en el porche y vio los árboles y el lago. La serenidad del día otoñal contrastaba con el caos que Conner le había creado con sus preguntas sobre Lori y lo que ella significaba para él. Bajó los escalones y se dirigió al sendero que lo llevaría a la reserva.

Que lo llevaría a Lori.

El pensamiento lo asaltó como un relámpago y lo dejó totalmente confuso. Agradeció que el camino de vuelta fuese largo. Sabía que tenía mucho que pensar.

Capítulo 9

Cuando dos pacientes cancelaron sus citas y Grey la invitó a ir a Smoke Lake a pasar la tarde, Lori aceptó inmediatamente. Pintaban los árboles los colores vibrantes del otoño: carmín y oro, bronce y ámbar. El fresco aire los había forzado a ponerse gruesos jerseys y guantes, pero el sol brillaba en un cielo de un prístino azul.

Nunca había visto a Grey tan alegre. Liberarse del rencor a su madre lo había cambiado totalmente. Como una oruga convirtiéndose en mariposa, había pasado de ser serio e introvertido a actuar de forma totalmente desinhibida y bromista.

Era agradable verlo sonreír cuando trabajaba con su habitual esmero, ejerciendo su vocación ayudando a sus pacientes a mejorarse.

—¿Te  has bañado en el lago en octubre alguna vez? —le preguntó él en tono travieso, meciendo el pequeño bote de remos con que se deslizaban por el lago.

—¡Grey! —gritó, entre asustada y divertida. Se aferró a la embarcación—. ¡Basta! ¡Ya mismo!

El bote avanzó lentamente cuando él dejó de sacudirlo. Dejó de reír y la miró divertido. Además, había en sus ojos otra emoción, algo profundo que le llegó al alma.

—No me divertía tanto desde... —se quedó pensativo, intentando calcular. Finalmente se en cogió de hombros—. No recuerdo desde hace cuánto —volvió a encajar los remos en su sitio—. Me siento bien —le dijo—. Libre.

—Me alegro —dijo Lori con el corazón henchido, maravillándose de haber pensado exacta mente lo mismo hacía unos minutos.

—Te lo debo a ti, ¿sabes? —dijo él, volviendo a clavar en ella sus ojos verde musgo.

—Ya me lo has agradecido —dijo ella, ampliando su sonrisa.

Se quedaron en silencio, pero la incomodidad que antes los hacía apartar la mirada y evitarse se había disipado como nubes llevadas por el viento. Al sentir su mirada, volvió a sonreír.

—Estás radiante —le dijo y su voz profunda la hizo estremecerse de placer—. Dicen que las embarazadas siempre están hermosas, pero no lo creas. He visto montones de mujeres encintas y la mayoría están pálidas e hinchadas.

—Me sorprendes— dijo ella, sin saber si él lo decía en serio o por hacerle un cumplido—. ¡No deberías hablar así de tus pacientes! Además, es pera y verás. Me estoy hinchando a ojos vistas. Pronto tendré los tobillos gruesos como las pantorrillas.

—¡Jamás!— dijo Grey. Se inclinó y, tomándole el pie, lo apoyó en su rodilla. Luego le quitó el zapato y le acarició el empeine—. Mientras yo sea tu médico, nunca.

Le masajeó el arco con los pulgares y Lori se relajó. Cerró los ojos y escuchó el piar de los pájaros, el agua contra los costados de la barca. Hubiese seguido así eternamente.

—¿Piensas en ello alguna vez? —le preguntó él.

Lori abrió los ojos y lo miró.

—Me refiero a cómo será tener un bebé— aclaró él—. Cómo te cambiará la vida.

—Pienso en ello todo el tiempo.

—He leído que aprendemos a cuidar a nuestros hijos copiando a nuestros padres. Siempre estaré agradecido a mis padres por el amor que me brindaron —dijo Grey, añadiendo luego—: Aunque antes no supiese la magnitud de ello.

Nunca le había contado a Lori los detalles de su pasado, pero estaba claro que se sentía en paz, y ello la hizo muy feliz.

—Pero si alguna vez soy padre —continué Grey—, tomaré a mi abuelo como modelo. Fue genial conmigo, mi hermano y mis primos. Maravilloso. Lleno de sabiduría y paciencia. Creo que los niños pueden superar cualquier cosa si se saben queridos, ¿no?

Ella no dijo nada y sonrió.

—¿Qué tipo de madre crees que serás?

La pregunta de Grey le generó una profunda duda. Su madre no había sido un buen modelo a seguir. Oh, había estado allí la mayoría del tiempo, pero como madre dejaba bastante que desear. Esbozó una triste sonrisa.

—Lo único que puedo decirte es que adoro a este bebé y que sé el tipo de madre que no quiero ser —lanzó un suspiro—. Quiero que mi hijo sea feliz, que no le falte de nada. Y quiero estar allí para abrazarlo, quererlo y protegerlo— levantó los ojos hacia él—. Pase lo que pase.

—Qué increíble que para la paternidad, la tarea más importante que un ser humano pueda ejercer, no haya preparación no se pueda estudiar para ejercerla.

Mientras hablaba, le acarició el tendón de Aquiles y, subiéndole por la pierna, e rozó la piel de la pantorrilla. Aunque el otoño llevaba fresco al aire de las montañas, Lori se sintió acalorada, incómoda cuando los brasas del deseo ardieron en su interior.

De repente, él se dio cuenta de que ella no hablaba. La sonrisa se le borró del rostro al ver lo que había entre los dos. Su mirada se quedó prendada de la de ella y la pasión brilló en sus profundidades. Sus labios se entreabrieron e inconscientemente se los humedeció.

Lori sintió deseos de quitarse el jersey. No la habría sorprendido que el lago comenzase a borbotear con la temperatura que levantaba su pasión.

La boca masculina formó palabras mudas. Sus dedos se quedaron quietos y el tiempo se detuvo. Finalmente, él parpadeó. Tragó, inhaló profundamente y con deliberación le soltó el pie.

—Tendríamos que volvernos —le dijo, con la voz ronca de emoción, y se entretuvo más de lo necesario en agarrar los remos.

Lori luchó contra el deseo de sonreír. Se dio cuenta de que, por primera vez, Grey no se oponía a la atracción que había entre los dos. Ella la había sentido y la alegría la inundó al pensar que él también.

Grey se concentró en remar hasta la costa y Lori no rompió el silencio. Comprendía que él lo necesitase para aclarar el caos que seguramente experimentaba.

Mucho antes de que llegasen a la costa, Lori vio la limusina negra y brillante. Un peso enorme le oprimió el pecho.

—Ha vuelto —susurró. Rodney ha vuelto.

Grey se dio la vuelta un momento para mirar por encima del hombro, pero luego siguió remando; Había una gran fuerza en sus ojos verdes cuando la miró.

—No pasa nada —le dijo suavemente—. No puede hacerte daño.

—Lo sé, pero puede crearme problemas— dijo ella preocupada—. A mis amigos también. Muchos problemas. Y disfrutará haciéndolo —reconoció angustiada—: Tengo terror de que utilice su poder para quitarme la custodia del niño.

Por fin. Lo había dicho. Había mencionado el peor temor que sentía.

—Eso no sucederá de ninguna manera —dijo él—. Tengo un primo Tristin. Es abogado y muy bueno. Seguro que se alegrará de ayudarnos.

La forma en que él lo dijo la llenó de alegría. Era una palpable confirmación de que estaban juntos en aquello, aunque él supiese que el adversario era rico y poderoso.

Le temblaban las manos cuando amarró el bote al muelle. Grey salió y alargó la mano para ayudarla a subir. Aunque no la sorprendió que no le soltase la mano, la hizo sentirse tremendamente agradecida. Se la apretó mientras cruzaban la distancia hasta el problema que se avecinaba.

Rodney bajó del imponente coche cuando llegaron a la orilla del lago.

—He venido a llevarte a casa— le dijo.

El tono de su ex marido era decidido, sus ojos, duros como el acero.

—Ya estoy en casa —replicó ella, sintiendo una leve presión en los dedos, que la tranquilizaba y le prometía que todo iría bien—. Te lo dije la última vez que viniste. No volveré a California. Me quedo aquí mismo —sintió la necesidad de rematar el golpe y añadió—: Con mi esposo.

—¿Para qué quieres a ese... —señaló a Grey con una ligera cabezadita desdeñosa—, cuando yo puedo darte todo lo que desee tu corazón?

—Lo que tú das —le dijo ella—… tiene un precio muy alto.

—Todo tiene su precio, Lori. Todo —se encogió de hombros Rodney—. Apuesto a que lo que crees que tienes ahora… con él... también tenía su precio.

A Lori le dio un vuelco el corazón. Su boda con Grey había tenido su precio. Su relación había comenzado como un intercambio. Pero luego aquello había cambiado. En Grey tenía un amigo en quien confiar. Le había entregado su corazón. Había descubierto lo que era el verdadero amor.

—No te permito que denigres lo que Grey y yo tenemos —le dijo con valentía— El me ha enseñado lo que es el amor, lo que es la lealtad. Amar es desear que tu compañero sea feliz aun que las cosas no salgan como tú lo desees —se quedó muda al darse cuenta de lo que acababa de decir, pero no se atrevió a mirar a Grey.

—Esa es la tontería más grande que he oído en mi vida —murmuró Rodney—. Lori, creo que ya he tenido bastante paciencia contigo. Vas a tener un hijo mío. Te escapaste y te liaste con el primero que encontraste. Hiciste todo sin advertírmelo en absoluto. Has logrado tu objetivo. Has logrado que te prestase atención. Has despertado mis celos. Ahora...

—¡Eres el hombre más arrogante del mundo!—exclamó ella soltándose de la mano de Grey para cerrar los puños con gesto de frustración—. No me escapé para llamar la atención. Tampoco lo hice para ponerte celoso. Grey y yo no estamos «liados» solamente. Estamos casados. Casados, Rodney.

—Pero el niño que llevas en tu vientre nos conectará para siempre —dijo él, sonriendo convencido de que podría conseguir lo que quisiese—. No podrás huir de mí. Y pronto haré que reconozcas que tampoco querías marcharte de casa.

Lori sintió deseos de borrarle la sonrisa con una bofetada, pero cuando hizo ademán de acercarse a él, Grey la retuvo con mano firme. Ella lo miró.

Al dirigir sus ojos al rostro masculino, experimentó una enorme calma. Se sentía en deuda con aquel hombre. El había permanecido en silencio, dejándola que luchase su propia batalla. Pero había intervenido para ayudarla en cuanto vio que ella perdía el control y que, por rabia, estaba a punto de hacer algo de lo que luego se arrepentiría.

Le brindó una pequeña sonrisa con la esperanza de que él recibiese toda su gratitud.

—No te amo, Rodney. Nunca te he amado. Lo único que amaba era tu dinero. Me siento horriblemente mal por haberte hecho eso. Lo siento, pero así son las cosas.

Rodney lanzó una carcajada.

—No te sientas mal por ello, corazón —le dijo—. A mí también me gusta mi dinero. Eso no quiere decir que no podamos hacer que esto funcione.

Nuevamente Lori sintió que perdía el control.

—¡Cómo puedes ser tan idiota! —dijo, cruzándose de brazos—. No iré a ninguna parte, te lo digo por última vez.

—¡Vendrás conmigo, demonios!— exclamó Rodney, dando dos pasos hacia ella.

Grey se plantó con firmeza delante de Lori, haciéndolo detenerse en seco.

—Estás a punto de pasarte de la raya— le dijo—. Piénsalo bien antes de hacer nada.

Lori se dio cuenta de que a Rodney nunca se le había ocurrido que le quitasen lo que él consideraba suyo, ni que Grey podría llegar a la violencia física. Sus facciones se oscurecieron por la frustración, la rabia y la incertidumbre Finalmente, Rodney se dio la vuelta hacia el coche.

—Haz que vuelva a casa, papá —llamó.

Lori se cubrió la boca con la mano. Le dio pena oír el tono caprichoso de su voz. La puerta de atrás de la limusina se abrió y el patriarca de los Gaines se bajó del coche.

Aunque no era alto, no había ningún hombre tan formidable como Samuel Gaines en el mundo corporativo de California. Había llevado a la mina a muchos empresarios. Sin embargo, ahora su sonrisa era cálida e inquietantemente amistosa.

—Hola, muñeca —la saludó.

Lori se estremeció. Se sentía como si se hallase en una enorme tela de araña. Sam llamaba a las mujeres de sus tres hijos de la misma forma. O no se quería molestar en recordar los nombres de sus nueras, o bien pensaba que ellas no eran lo bastan te valiosas como para tener identidad propia.

Sam cerró la puerta del coche y se puso al lado de su hijo. Rodney era una figura patética, con su mueca caprichosa y sus hombros hundidos.

—Si hay algo que yo haya aprendido en esta vida— dijo su padre—, es que todo el mundo tiene su precio. ¿Cuál es el tuyo, muñeca? ¿Qué costará traerte a casa con nosotros? ¿Una villa de vacaciones en Italia? ¿Un yate con todos los detalles? Di lo que quieras, que será tuyo.

—No quiero nada de lo que tienes, Sam— dijo Lori, situándose junto a Grey.

La sonrisa amistosa desapareció y los ojos brillaron con intención de instigarle miedo.

—No suelo hacer una oferta más de una vez. Si la rechazas ahora, cometerás el error de tu vida.

—Ya lo cometí —le dijo Lori—. Cuando me casé con tu hijo. No lo amo, por eso lo dejé.

—Amor —dijo él con disgusto—. La gente le da demasiado valor a una mera emoción. El matrimonio es un negocio, puro y simple —esbozó una desagradable sonrisa—. Has roto un contrato, muñeca.

Grey la tomó de la mano y le transmitió la fuerza que necesitaba.

—No iré a ningún lado y esa es mi última palabra.

El hombre se dirigió a su hijo.

—Esperaba que ella se comportase bien contigo, muchacho —le dijo, dándole una palmada en el hombro—. Por ella misma y por el bebé que lleva. Parece que a ella no le interesa tu felicidad —le dirigió a Lori una mirada de desprecio—: Pero yo tengo una información que ayudará a mi hijo a superar tu pérdida: no eres digna de pertenecer a la familia Gaines, muñeca. Sé de dónde sales. Sé lo que eres.

El terror atenazó la garganta de Lori. ¡No! ¿Cómo había descubierto la verdad?

—Tu madre era una prostituta. Nunca supo quién la dejó preñada —dijo Samuel con maldad—. Nunca supiste quién era tu padre, ¿verdad, muñeca?

Lori deseó cubrirse el rostro con las manos, Le daba igual que los dos Gaines, padre e hijo, la mirasen con desprecio. Lo que la hacía desear morirse era que Grey descubriese la verdad sobre ella.

—Mira, muchacho. No me sorprendería— dijo Samuel a su hijo—, que ese bebé no fuese tuyo.

—¡Rayos, papá!— susurró Rodney—. Probablemente tengas razón —le dirigió a Lori una mi rada llena de desprecio—. Gracias, papá. Gracias por salvarme.

—Eso para que veas lo mucho que te quiero, muchacho —dijo Samuel, asintiendo con la cabeza—. No lo olvides.

Sin otra palabra, sin siquiera volverla a mirar, Rodney y su padre se metieron en la limusina y desaparecieron de la vida de Lori.

Lori sintió que debía dar saltos de alegría. Se había librado de Rodney y de la familia Gaines al completo para siempre. Sin embargo, se sentía demasiado humillada por el desastre que Sam había dejado tras de sí, como si la hubiese roto en pedazos y desparramado los trozos por el suelo. Tragó el nudo de emoción que tenía en la garganta y se estremeció. Finalmente, levantó los ojos del suelo para mirar a Grey.

Sus ojos verde musgo reflejaban una pena tan inmensa que era casi tangible. Horrorizada, Lori sintió que los ojos se le llenaban de ardientes lágrimas. Le tembló la barbilla y el corazón se le hizo añicos.

—¡No me mires de esa forma! —gritó—. ¡No me mires así!

Sus sollozos de humillación rompieron el tibio aire otoñal.

Sin poderlo soportar más, Lori se marchó corriendo.

Capítulo 10

Cuando acabó de hacer la maleta con sus escasas pertenencias, Lori levantó la maleta y salió tras recorrer la habitación con la vista. Iba a abrir la puerta de entrada cuando se oyó la llave en la cerradura y Grey entró. El dolor de su rostro era inconfundible.

—¿Pensabas marcharte sin despedirte?

Lori no pudo soportar la culpabilidad que la embargó. Aquel hombre había hecho mucho por ella desde su llegada a Nueva Inglaterra. La había ayudado cuando no sabía nada de ella. Le había dado tiempo para que se recuperase sin atosigarla. Recordó la habitación del niño que le había preparado… una habitación que el bebé no usaría nunca.

Pensó en cómo se había ofrecido a atenderla duran te el embarazo.

Cerró los ojos. Era prácticamente un santo.

¡A los extremos que había llegado para protegerla! Hasta se había casado con ella. Se había enfrentado a su ex marido no una, sino dos veces. Incluso la había defendido frente al patriarca de los Gaines.

El hecho de que ella lo hubiese salvado de las garras de aquellas mujeres que lo perseguían parecía una tontería cuando lo comparaba con todos los problemas que él le había resuelto. Había sacado mucho más provecho de su trato que él.

—Lo que quería era que fuese más fácil para los dos —dijo, con un nudo en la garganta—. Como me dijiste que no te gustaban los secretos, no tuve fuerzas para decirte.... todo.

Deseaba marcharse, no tener que mirarlo a la cara nunca más, pero sabía que no podría hacerlo. Grey se merecía una explicación.

—Odiaba que mi madre fuese una prostituta, pero la quería —dijo—. Ella también me quería a mí. Era una buena madre. Hizo todo lo posible por mantenerme. La mayoría de las veces no le alcanzaba el dinero, pero...— lanzó un suspiro. Nunca había podido comprender por qué su madre no veía nada malo en vender su cuerpo—. Yo estaba decidida a no seguir sus pasos. Que yo recuerde, siempre trabajé. De pequeña, repartiendo periódicos y haciendo recados para los… amigos de mi madre. Cualquier cosa con tal de ganar un dólar. Ahorraba todo lo que podía —esbozó una triste sonrisa—. Al fin, creo que mi madre aprendió algo de mi determinación de vivir «en la buena senda»— se quedó pensativa un instante—. Consiguió un trabajo decente, aunque siempre se quejaba de que con su empleo «de verdad» ganaba menos y trabajaba mucho más —el recuerdo de su madre le causó una enorme pena—. Pero tuvo su valor que dejase lo que ella sabía que yo consideraba sórdido, ¿no crees? —su voz se dulcificó al repetir—: Eso sí que tuvo valor.

El final de la historia era enternecedor. Lori se humedeció los labios resecos.

—Me siento muy feliz —dijo, y el temblor de su barbilla contradijo sus palabras— de que ella y yo tuviésemos una relación tan maravillosa al final., hasta su muerte... de complicaciones derivadas de una enfermedad venérea.

Cualquiera hubiese pensado que para alguien como su madre, aquello había sido su recompensa. Pero ella no. No le deseaba aquel sufrimiento a nadie.

Tragó su pena. Había llegado el momento de dejar atrás el pasado y seguir adelante. Cuadró los hombros y se forzó a mirar a Grey a los ojos.

—Vi la expresión de disgusto y odio de Rodney —le dijo—. Y la tuya de pena. No puedo vivir con eso. Me voy, Grey. A algún sitio donde nadie conozca mi pasado. Necesito comenzar de nuevo —negó con la cabeza—. No por mí, sino por mi hijo.

Pasó junto a él. Si no se marchaba en aquel mismo instante, se echaría a llorar, le rogaría que la perdonase y le pediría que la quisiese tanto como ella lo amaba. Sin embargo, no podía so portar la idea de humillarse de aquella forma.

— Tengo que irme —repitió al salir—. ¡Ahora!

—No comprendo por qué no me lo dijo —dijo Grey, paseándose por el salón.

Había pasado horas intentando aclarar sus sentimientos solo. Pero, al resultarle imposible, fue en busca del hombre más sabio que conocía: su abuelo.

—Lo único que he hecho —dijo, pasándose la mano nerviosamente por el pelo—, ha sido de mostrarle que podría confiar en mí.

Joseph se mantuvo en silencio, escuchándolo.

—Yo podría haber aceptado la verdad. Le he demostrado, una y otra vez, que puede confiar en mí. No comprendo. ¿Por qué no me lo diría? —se encogió de hombros, frustrado—. Dijo que recordaba que yo había dicho que no me gustaban los secretos. Pero lo que yo recuerdo es haber dicho que no me gustaban las mentiras y la manipulación. Ella no me mintió. No intentó manipularme. ¿Por qué habrá pensado que yo no podría aceptar la verdad sobre su madre? De acuerdo, la forma de vida de su madre no era demasiado ortodoxa pero... eso no tiene nada que ver con Lori. Nada absoluto.

Se hizo un silencio y Grey se dio cuenta de que había hecho docenas de preguntas sin darle a su abuelo opción a responder. Luego, hizo lo que sabía que era necesario si quería recibir alguna respuesta: calmó su espíritu inquieto y fue a sentarse en una silla cara a cara con el astuto chamán.

Cuando Joseph sonrió, su rostro se arrugó aún más y sus ojos se suavizaron.

—Hijo mío —comenzó suavemente—, por más que tú quieras que esto sea sobre ti y sobre cómo Lori te ha juzgado mal, debo decirte que no tiene nada que ver contigo.

Grey se sintió irritado. Quería que su abuelo le reconociese su dolor.

—Tiene que ver con dos cosas —declaró el anciano—  Dos personas pueden mirar el mismo objeto y sin embargo, ver dos cosas totalmente diferentes. Tomemos un árbol, por ejemplo. Puede que tú veas hojas verdes meciéndose en la brisa del verano. Y Lori quizá vea ramas desnudas que parecen garras estirándose hacia las negras nubes del invierno.

—Sé que me intentas enseñar algo —dijo Grey, perplejo—, pero no sé a qué te refieres.

—A las estaciones, hijo mío —dijo Joseph, uniendo las manos en su regazo—. Lori ha vivido con su pasado durante muchos años. Ha tenido muchas estaciones para construir sus temores sobre quién es y cómo se la recibe. Ha tenido mucho tiempo, experimentado muchas circunstancias buenas y malas. Y me temo que la mayoría concerniendo a su pasado han sido malas. Simplemente mira al árbol desde la estación donde ella existe.

El anciano se quedó en silencio para que Grey asimilase lo que había dicho.

Grey se pasó la mano inconscientemente por el rostro. Pronto, su frustración se vio aumentada por una nueva ansiedad.

—¡Dios santo, abuelo! —exclamó con el miedo atenazándole la garganta—. La quiero. No me importa en absoluto de dónde proceda. Quiero estar con ella.

No lo sorprendió su arrebato. Hacía tiempo que se libraba una batalla en su interior. Sus sentimientos por Lori crecían constantemente, y todas aquellas emociones habían estado batallando con su obcecada decisión de protegerse del sufrimiento. Pero ese día, junto al lago, la fascinación que los había envuelto había sido inconfundible. Innegable.

Al principio, había sentido terror, pero mientras remaba hacia la costa, reconoció aquel sentimiento por lo que era: amor.

En su mente, había visto a lo que sentía por Lori entretejerse en un complejo diseño. Una tela de rica textura que se extendió .frente a él hacia el futuro. El futuro de los dos.

Había estado a punto de confiarle aquellos pensamientos cuando ella lo había advertido de la presencia de su ex marido.

—La amo —repitió— pero ahora siento que la he perdido... y todo por mi egoísmo.

—Entonces, vete a buscarla —le aconsejó Joseph.

—Pero, me quedé sin habla mientras ella me confesaba su pasado. Tendría que haberla tranquilizado, pero en lo único en que podía pensar era en mis sentimientos heridos. Mi actitud fue imperdonable.

El chamán apretó los labios.

—Nunca lo sabrás hasta que vayas a pedir perdón —dijo finalmente.

—Mi vida era una tragedia cuando me acogiste hace unos meses —dijo Lori, con lágrimas cayéndole por las pálidas mejillas—. Y luego conseguí convertirla en un desastre total. Si no quieres que me quede, lo comprenderé.

Mattie Russel se acercó con dos tazones de in fusión al sofá, donde Lori se sentaba hecha un ovillo.

—No seas tonta —le dijo— Puedes quedarte todo lo que quieras.

Lori había llegado hacía unas horas. Las dos se habían sentado y Mattie había escuchado mientras Lori le contaba todo y se desahogaba entre lágrimas.

No lo olvidaré nunca— le dijo por enésima vez—. El padre de Rodney publicando a los cuatro vientos que mi madre era una prostituta y la pena que brotaba de Grey en oleadas. La podía sentir, te lo juro.

Mattie sujetó el tazón con ambas manos.

—Te entiendo. Una escena como esa apenaría a cualquiera. Pero no te preocupes. No es el único médico que necesita una enfermera. Comenzaremos a buscar enseguida.

Lori no pareció alegrarse demasiado por su afirmación. Al darse cuenta de que lo que causaba agitación a su amiga era algo más que la pérdida de su trabajo, Mattie lanzó un grito ahoga do y dejó el jarro sobre la mesa de café.

—Oh, cielos, ¿me podrás perdonar? —le dijo—. No me había dado cuenta— le tomó la mano a Lori—. Lo amas.

—Sí —dijo Lori y la voz se le quebró, lo mismo que su corazón—. Mattie, me siento como si lo hubiese amado toda la vida.

Compartieron un segundo de silencio.

—Sé que es una locura —continuó Lori—. Pe... pero así es como me siento. Como si él siempre hubiese sido parte de mí.

—No es una locura —dijo Mattie, dándole una palmadita en la mano—. ¿No crees que todas las mujeres desearíamos conocer a un hombre que nos haga sentir así? —preguntó dándole el tazón—. Toma esto, que tienes las manos hela das.

—Cómo desearía a volver atrás. Ojalá hubiese conocido a Grey hace años. El amor que le tengo me habría hecho ver las cosas de otra forma y nunca habría cometido los errores que cometí.

—No digas eso —dijo Mattie—. El pasado te ha hecho lo que eres ahora. Si no hubieses sobre vivido a un matrimonio fracasado, si no lo hubieses intentado otra vez y sufrido lo que has sufrido... ¿quién sabe? No te habrías dado cuenta de que Grey es una bendición. No te habrías enamorado de él tan profundamente.

Lori reflexionó sobre las verdades que le revelaba su amiga. Llevaba razón. Nunca habría apreciado a Grey de no haber sufrido lo que había sufrido con Rodney.

—Sentir emociones tan profundas, aunque sea por unas semanas, es algo que muchas mujeres desearían —dijo Mattie y se quedó mirando el fuego.

Lori se dio cuenta de que Mattie se encontraba muy sola allí en el hotelito.

—Perdona, Mattie, por apoyarme tanto en ti. Tendría que arreglármelas sola, lo sé. Tendría que ser más fuerte. Tendré que serlo para ocuparme de mi bebé.

—Venga —dijo Mattie, dirigiéndole una dulce sonrisa—, no seas tan dura contigo misma. No es necesario que te disculpes. Soy tu amiga. Y para eso son los amigos ¿verdad?

Lori asintió con la cabeza y mientras sorbía el té en el acogedor salón de Mattie, se tomó un minuto para rezar una plegaria por su amiga, para que de alguna forma pudiese salir de su reclusión y encontrase un hombre que la amase:

Charlaron un rato largo. Finalmente, Mattie no pudo ahogar un bostezo.

—Será mejor que me vaya a la cama —dijo. Mañana llegan nuevos huéspedes que esperan que mime en mi adorable hotelito.

—¿Te molestará mi presencia?

—Sabes que no —sonrió Mattie.

En aquel momento se oyó una evocativa melodía entonada por una profunda voz. Ambas, se quedaron paralizadas.

—¿Y eso? —dijo Mattie, yendo hacia la ventana delantera de la casa. Luego corrió hacia las de atrás—. Es Grey —susurró, mirando a Lori con los ojos muy abiertos. Espió entre las cortinas—. Parece que está.... no lo sé con seguridad, pero... creo que está rezando— la miró con confusión en los ojos—. ¿Por qué iba a...?

De repente, su mirada se aclaró cuando se dio cuenta de lo que sucedía. Una sonrisa le iluminó el rostro.

—Me voy a la cama —anunció de repente—. Me da la sensación de que vais a necesitar un poco de intimidad. Pero antes de que me vaya...—agarró una chaqueta de punto que había sobre un sillón— Ponte esto cuando salgas. Hace frío.

Lori no supo qué hacer. Deseaba gritarle que no se fuese, que no la dejase sola.

Casi paralizada por el miedo, dejó su taza de infusión, agarró el jersey y se dirigió a las puertas que daban a la terraza.

Lori sintió un cálido estremecimiento al ver a Grey sentado en la hierba con las piernas cruzadas, los brazos tendidos al cielo y el cabello, negro como ala de cuervo, cayéndole por la espalda. Era muy guapo, increíblemente guapo. Y, aunque cantaba en su idioma nuevamente, se dio cuenta de que además de que no había fuego y estaba vestido, su melodía era más alegre, más sosegada que la anterior.

Grey era un sanador, no solo del cuerpo, sino en todos los sentidos. Acabó la canción y bajó los brazos, pero siguió con el rostro levantado y los ojos cerrados, como si no quisiese que desapareciera aquella sensación mística que lo envolvía.

Silenciosamente, Lori se puso la chaqueta y salió.

Finalmente, Grey bajó el rostro y, al abrirse, sus ojos se clavaron en ella. Lori sintió que se le aflojaban las rodillas. Con un ágil movimiento, él se puso de pie y se le acercó. Lori lo esperó aferrada a la barandilla de la terraza, con las rodillas trémulas.

—Qué hermosa canción —le dijo a Grey.

—Era una canción de agradecimiento Estaba agradeciendo al Gran Espíritu por traer a la mujer de mi corazón a mi vida —replicó él, haciendo una pausa en el primer escalón.

Ella se quedó silenciosa, Conteniendo el aliento.

—También agradecía haberte encontrado antes de que te fueses de Smoke Valley —añadió él, alargando la mano.

Lori miró los dedos, pero el miedo la paralizó.

—No puedo. No puedo.

—Confía en mí, Lori —dijo él y dejó caer la mano—. Un hombre muy sabio me dijo que lo que sientes no tiene nada que ver conmigo. Que no es porque no confíes en mí, sino que has sufrido mucho y la forma en que te han tratado en el pasado te hace desconfiar ahora —se humedeció los labios y a Lori la distrajo su gesto—. Lo que te pido ahora— continuó él—, es que te olvides de tus sentimientos negativos. Que me juzgues solo por lo que has vivido desde que nos conocimos —volvió a alargar la mano—. Si no lo haces —añadió con emoción—, me temo que nos perderemos algo espectacular.

Los pensamientos de Lori eran un caos. ¡Ni siquiera sabía lo que él le ofrecía! ¿Era amistad o algo más? Pero… fuese lo que fuese, sintió que ese «algo espectacular» que él mencionaba merecía que corriese el riesgo que él le pedía que corriese.

Lenta y deliberadamente deslizó los dedos en la cálida mano masculina. El se los agarró y Lori se sintió segura.

Grey la ayudó a bajar las escaleras y los dos miraron hacia la majestuosa Smoke Mountain. Grey la guió y ella no titubeó ni un segundo. Lo habría seguido a cualquier sitio. Se sentía protegida; segura, de una forma en que no se había sentido nunca.

—Tengo miedo —le dijo, sin poder contener del todo su ansiedad—. Estoy luchando contra la necesidad de huir. Ten... tengo miedo de que te arrepientas de...

—Silencio —le dijo él—. Esa necesidad se ha acabó en cuanto llegaste aquí. Y puedes estar segura de que nunca me arrepentiré de lo que hemos pasado juntos.

La llevó a un pequeño parque y la hizo sentarse en un banco a la luz de la luna.

—Hay algo que quiero decirte —le dijo, sentándose a su lado—. Es importante que sepas que nunca me arrepentiré... que siempre me sentiré agradecido.

—¿Cómo te puedes sentir agradecido? —lo miró ella confundida— Lo único que he  hecho es complicarte la vida, obligarte a resolverme los problemas.

—Oh, no —replicó él—. Me has ayudado, Lori. De una forma en que nadie lo había hecho antes. Me refiero a que me instaste a que averiguase la verdad sobre mi pasado, sobre mi madre. Y sobre mi padre biológico.

No le había dicho demasiado sobre su descubrimiento, pero ella sabía que había encontrado un poco de consuelo. Que había logrado la paz con aquellas respuestas.

—¿Sabes? —continuó él—. El hecho de que ninguno de los dos conociese a su padre biológico es algo que tenemos en común —frunció el ceño—. Pero el único delito que tu padre cometió fue comprar sexo —hizo una pausa para suspirar. Le dirigió una penetrante mirada—. El mío era un violador.

Lori sintió que se ponía lívida. Alargó la mano para acariciarle la mejilla.

—Oh, Grey, ¡cuánto lo siento! —tragó, apartó la vista, dejó caer la mano y lo volvió a mirar—. No... no sé qué decir.

Grey le contó todo lo que había descubierto y ella se asombró de que él no se sintiese aún peor de lo que estaba.

—Así que, como ves, ambos tenemos mucho por lo que sentimos víctimas, si decidimos hacerlo —concluyó Grey—. Pero espero que no— sonrió—. Mi abuelo, que es un hombre sabio, me ayudó a verlo de otra forma. Mi circunstancia— se corrigió—, nuestras circunstancias, las circunstancias de nuestros nacimientos, no nos de terminan. Y creo firmemente, Lori, que el Gran Espíritu nos ha reunido porque cada uno era el mejor maestro que el otro podía tener para aprender esta lección. ¿No crees? —su voz se hizo suave como la seda cuando añadió—: Estábamos destinados el uno para el otro. Para enfrentamos al pasado, el presente y el futuro. Juntos.

El corazón de Lori se llenó de esperanza. Estaba cansada de huir del pasado, agotada de escapar del desastre en que había convertido su vida.

Pero sentada allí, a la luz de la luna con el amor de su vida, sintió que tenía la fuerza de un corredor de fondo listo para comenzar la carrera hacia el futuro.

—Te amo, Lori —le dijo él.— No eres solamente la mujer de mi corazón, sino también la mujer de mi alma. Me ha costado trabajo aprender esta lección, pero finalmente he aprendido que estaría incompleto sin ti.

Las trémulas emociones que embargaron a Lori fueron inconmensurables. El deseo ardió como brasas en lo más íntimo de su ser.

Grey le acarició el vientre de un modo tremendamente íntimo.

—Quiero criar a tu bebé, a nuestro bebé, de la misma forma en que me crió mi padre, Will Thunder. Quiero amar a este bebé igual que como me amaron a mí. Totalmente, sin reservas.

Su aceptación incondicional de ella y de su bebé le llegó a ella al alma. Los ojos se le arrasaron en lágrimas que le corrieron por las mejillas.

—Oh, Grey —susurró—. Yo también te quiero.

La confianza que había tenido reprimida durante tanto tiempo finalmente rompió sus cadenas. Grey lo sabía todo sobre ella y, sin embargo, seguía amándola.

El corazón y el alma de Lori se abrieron como los pétalos de una delicada flor cuando se entregó a sus brazos, dispuesta a enfrentarse a la carrera de su vida en común sin reservas.

Fin