EDELWEISS

Reina del hielo

EDELWEISS, Dona Ter.

Diseño portada: Dona Ter.

©Mayo 2016.

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Sinopsis

Violette, conocida en el mundo del alpinismo como Edelweiss, se ha criado en un refugio en las montañas de los Écrins, en los Alpes franceses. Con trece años, tras la muerte de su abuelo, se ve obligada a abandonar el único hogar que ha conocido.

Años después, por fin, la vida le sonríe. Ha conseguido ser la guardesa en el refugio que la vio crecer. Una conocida marca de tiendas se ha interesado por sus joyas y han creado una colección especial.

Solo hay una persona capaz de hacer temblar la tranquilidad que tantos años le ha costado conseguir, él, Julien.

Descubre la historia de esta Heidi moderna.

Para todos esos corazones

que esconden más vidas que años tienen

Nota de la autora

El refugio en el que me he inspirado es el Refugio de Adele Planchard (3169 metros), pero me he tomado algunas licencias literarias, entre ellas decir que está habitado todo el año. La habitación del guarda también es pura invención ya que, como curiosidad, en la vida real los guardeses duermen en el exterior en una tienda de campaña durante el verano.

Prólogo

Le encantaban las noches como esa, cuando el caer de la nieve resonaba fuertemente en silencio. Todo parecía estar en paz pero por alguna razón, ella no se sentía así. Estaba inquieta. Miró una y otra vez hacia el otro lado de la cama, contempló detenidamente a sus compañeros que dormían plácidamente acurrucados, los dos, bajo las mantas. Sonrió al ver la estampa; la calidez de la felicidad le encogió el corazón.

Un olor conocido, antiguo, y que albergaba junto a él miles de recuerdos de un glorioso pasado, le inundó la nariz. Se incorporó de golpe examinando las sombras en la oscuridad, el ritmo de su corazón la ensordecía. Intentó autoconvencerse de que había sido un sueño, no podía ser real…

1

Seis años antes. Finales de Junio.

Estaba tan concentrada acabando de pulir el anillo que el ladrido de su perro la asustó levantando la cabeza completamente distraída.

—Sam, eres mejor que cualquier alarma —dijo sonriendo mientras acariciaba el hocico de su labrador.

Con el perro siguiendo sus pasos, salió del cuarto que utilizaba como taller. Al llegar a la entrada del refugio miró por inercia el termómetro que había colgado al lado de la puerta: diez grados. Aunque estuvieran a finales de junio y el sol brillara en el cielo, una brisa fresca le acarició el rostro, lo que era normal teniendo en cuenta que se encontraban en los Alpes franceses, concretamente en los Écrins y rodeados de montañas de casi cuatro mil metros.

Sam ladraba, saltaba frente a ella y miraba hacia el valle esperando ver aparecer el helicóptero. No solo era la ilusión que le producía ver al piloto, Sébastien, sino el saber que siempre que los visitaba les traía alguna golosina; para ella sus pastas favoritas: unos éclaires de café que hacía su madre la cual tenía la mejor pastelería del valle. Y para el labrador unas galletas caninas. Ella aún no lo oía, pero sabía que sus amigos estaban al llegar. Pocos minutos después, el sonido de las aspas rugió entre las montañas y una pequeña mota roja apareció en el horizonte.

Sébastien aterrizó el aparato y ella se acercó sin poder parar de sonreír. El piloto venía acompañado por su novia, Mariette que amaba el alpinismo tanto como ella. Se conocieron seis años atrás al coincidir en el refugio Carrel para subir al Cervino. Coronaron la cima juntas y desde entonces habían mantenido la amistad.  Pocos días después de que Violette consiguiera su mayor sueño, ser la guardesa del refugio que la vio crecer, Mariette fue a visitarla y así fue como se conocieron ella y el piloto. Sébastien cayó rendido a sus pies solo con verla, y no es una forma de hablar, se pegó tal batacazo que se dejó media barbilla en el suelo.

Sam se acercó a la recién llegada buscando su atención y pronto consiguió las carantoñas de la recién llegada. Una vez satisfecho, se fue en busca del piloto.

—¡Feliz primer año de guardesa! —chilló su amiga. Se abrazaron como dos niñas pequeñas saltando y riendo al mismo tiempo. Se separaron al oír como Seb carraspeaba detrás de ellas, Mariette estiró las manos cogiéndole lo que llevaba en brazos su compañero.

—¡Felicidades Violette! —la saludó el piloto dándole tres besos.

—¡Tu regalo! —exclamó Mariette.

Cuando la guardesa fue a cogerlo se dio cuenta de lo que era. Una pequeña cabeza peluda blanca y marrón apareció frente a sus ojos y se removió en sus brazos. Era un cachorro de San Bernardo.

—Oh es… ¿en serio? Pero… —Retiró la manta para poder verlo bien y con las dos manos alzó al perro, enamorándose de él nada más verlo—. Es una monada.

—Es del mismo criador al que fuimos a ver, solo que le pedimos que te engañara un poco…

Deseaba tener un perro de esa raza típica de los Alpes desde que se había instalado en el refugio. Se lo comentó al piloto y él le habló de un amigo suyo, un pastor que hacía crianza de San Bernardos. Un día fueron hasta la granja y quedaron que le guardaría un macho en la siguiente cría.

—Pero era algo que yo quería comprar. No puedo aceptarlo…

—Ni se te ocurra, ¡pronto tendrás con qué compensárnoslo! —afirmó misteriosa Mariette.

—Gracias de verdad, es perfecto. —Los abrazó a los dos como pudo porque fue incapaz de despegarse del perrito.

—¿Ya tienes nombre para este chiquitín? —preguntó la recién llegada acariciando al cachorro.

—No, habrá que encontrarle uno. —Bajó la vista y se encontró a Sam a sus pies pendiente de todos sus movimientos. Se agachó para enseñarle a la pequeña bola de pelo—. Mira Sam, este es nuestro nuevo compañero, ¿qué te parece? —Por toda respuesta el labrador dio vueltas sobre sí mismo ladrando. Estaba acostumbrado a convivir con otros perros, y aunque nunca habían sido tan pequeños, Violette esperaba que se llevaran bien.

—Voy a descargar —anunció Seb, acercándose a su mujer para besarla en los labios y susurrándole—: Ni se te ocurra contárselo sin estar yo presente.

—Espera, deja que te ayudemos, entre los tres lo hacemos en un momento —dijo la guardesa, pero su amiga empujó a su novio hacia el helicóptero riendo.

—Me muero de hambre —declaró Mariette cambiando de tema y tirando de su amiga hacia el interior.

El refugio estaba situado en una ladera agreste a tres mil ciento sesenta y nueve metros, el más alto accesible por sendero del macizo de los Écrins. Su orientación sur-oeste permitía aprovechar al máximo el sol de los Alpes. El pueblo más cercano era Villar-d'Arêne que estaba a unas seis horas a pie con paso obligado por el refugio de Alpe, a medio camino.

Era una pequeña casa de forma básica, de piedra, con el techo pronunciado. La fachada sur estaba cubierta por placas solares. Al entrar lo primero que había era un hall con casilleros en el que dejar las botas y chaquetas. Había zapatillas Crocs para poder cambiarse de calzado al llegar. El interior era una sala grande con la chimenea como centro de atención; frente a ella había un viejo sofá alargado de piel marrón. El resto de la estancia la ocupaban mesas y bancos de madera. Las paredes estaban cubiertas de fotos de montañeros y de paisajes de la zona; del techo colgaban algún que otro esquí y botas de principios de siglo. En la pared sur había tres ventanas. La cocina se había tenido que adaptar a las normas de hoy en día y era toda de aluminio, chocaba un poco verla tan reluciente en un lugar tan sacado de otro tiempo. Y un pequeño baño. La parte de arriba se dividía en cuatro habitaciones, contando la del guarda, más un baño con tres duchas. Tenía capacidad para cincuenta y tres personas. Era bastante grande dada su situación, tan alejado de todo, y sobre todo lo que más le gustaba a la guardesa, que siguiera conservando la calidez de los viejos refugios de montaña. Según Violette, estaba bastante igual que cuando vivía con su abuelo.

Entraron en la cocina y empezaron a preparar la comida mientras Mariette le contaba cómo había ido la última semana de clases. Era profesora de primaria, y los últimos seis meses los había pasado en la escuela La Grave, donde vivía Sébastien. Ella era de Embrun, un pueblo situado a una hora y media. Al principio de la relación solo se veían los fines de semana, pero cuando la madre de Seb le dijo que en la escuela había un puesto vacante por enfermedad no se lo pensó dos veces e hizo la solicitud. De un día para el otro se fueron a vivir juntos y parecían realmente felices.

Hicieron una ensalada y quinua con verduras. Las comidas eran bastante básicas, no porque a ella no le gustara cocinar, se trataba de adaptarse a la situación y a los recursos que había. Se consumía mucha legumbre, pasta, no solo porque eran productos no perecederos, sino porque el cuerpo a esas alturas requiere más hidratos. Cuando Seb le subía los suministros con el helicóptero aprovechaba para hacer conservas con verduras y hortalizas frescas. Ahora, con las placas, había electricidad, pero seguía sin haber más nevera que la alacena que estaba situada en el subterráneo y que la misma tierra conseguía mantener fresca. Eso y el agua, que era un bien escaso. En invierno, solo tenían que derretir la nieve; el resto del año, utilizaban la que se almacenaba por la lluvia. Para algunos era un atraso, para Violette era lo que había conocido toda su vida, se había criado de esa forma y cuando tuvo que marcharse a la “civilización” lo echó mucho de menos.

Cuando terminaron decidieron tomar el café en las mesas del exterior. A ninguno de los tres les molestaba la brisa fresca que hacía, apreciaban cada rayo de sol.

Sin perder la costumbre, Seb había traído una gran bandeja de la pastelería de su madre. Había los éclairs de café favoritos de Violette, los normales rellenos de chocolate y una “tarte de myrtille”, la típica tarta de arándanos muy conocida en el valle. Parecía que Sam estaba contento con su nuevo amigo, el cachorro estaba en una caja al lado de la chimenea y el labrador no se había movido de su lado.

—Bueno ha llegado el momento —anunció Seb levantándose y alzando la taza de café—, aparte de verte, hemos venido a decirte…

—¡Estoy embarazada! —lo interrumpió Mariette poniéndose en pie también.

—¡Eh, pero si el sorteo me tocó a mí!

Violette aplaudió feliz la noticia. Soltó una carcajada al ver la cara de Seb fingiendo estar enfadado con su chica por haberle robado la noticia.

—Edel, nos gustaría que fueras la madrina —le pidió su amiga.

Aunque su nombre verdadero era Violette, desde siempre, empezando por su abuelo, la habían llamado Edel de Edelweiss. Solía decirle que era tan hermosa y especial como esa planta símbolo de los Alpes.

—¡Será un placer!

Que la guardesa ni se planteara tener hijos no quería decir que no le gustaran. Simplemente tenía claro que no deseaba lo que la mayoría de la gente espera al llegar a los treinta. Pareja, hijos, una casa, hipoteca… Sus aspiraciones, su modo de vida quedaba a años luz de lo común.

—Ahora entiendes mejor porque no quería que me ayudaras a descargar y porque te hemos regalado el cachorro, ¡pronto serás tú a la que le toque hacer regalos!

—Oh Seb calla, parece que… —le recriminó avergonzada su novia por lo que estaba insinuando.

—Nos conocemos bien —replicó Edel, quitando importancia al comentario—. ¿Y cómo te encuentras, de cuánto estás?

—De poco más de tres meses, hemos esperado a dar la noticia hasta saber que todo iba bien. Aparte de parecer una marmota, del resto no me entero. Aunque haya llegado, así, sin esperarlo. Ha sido una sorpresa, pero estamos...

—Felices y acojonados, la verdad. —Esta vez fue él quien la interrumpió.

—Aprovechando que ya estoy de vacaciones y que Seb vuelve en dos días para traer todo el material para el anuncio he pensado en quedarme, ¿qué te parece?

—¡Perfecto! Y no me hables de la campaña que me entran los nervios.

En dos días el refugio se convertiría en el centro neurálgico de una sesión de fotos muy especial para Violette. Aunque la ilusión y la alegría ganaban la partida, los nervios por todo lo que significaba la tenían al borde de un ataque de pánico cada vez que lo pensaba. Nunca pensó que algo así pudiera llegar, lo que empezó como un simple hobby para llenar las horas muertas estaba creciendo a pasos agigantados.

Llegó la hora de que el piloto se fuera; aún tenía trabajo por hacer antes de que la puesta de sol le impidiera volar. Ellas, una vez recogieron y lavaron los platos, salieron a pasear un poco.

—Ven, chiquitín, vamos a enseñarte todo esto —dijo Edel, cogiendo al cachorro y Sam los siguió. Hablando tranquilamente de la sorpresa que había supuesto el embarazo llegaron al lago helado y lo rodearon. Siguieron la ruta trazada ya de tantos años y de tantos excursionistas que subían hasta el refugio. Edel solía hacerla a menudo corriendo a primera hora de la mañana.

Hacía casi un año que estaban juntos como pareja, se conocieron allí arriba. Sébastien estaba bajando del helicóptero cuando vio a la pelirroja, puso mal el pie y cayó de morros. Mariette se asustó al ver tanta sangre, y sintiéndose culpable, se fue con él de vuelta para acompañarlo al dispensario donde le pusieron algunos puntos en el mentón. Aunque la barba rubia le disimulaba un poco, aún se le veía la cicatriz. Ese mismo día empezaron su relación.

—Necesito parar cinco minutos, solo estoy de tres meses y ya me pesa —dijo la alpinista sentándose en una piedra; la guardesa lo hizo igual a su lado—. Este lugar es realmente impresionante, por mucho que lo conozca cada vez que vengo me maravilla como la primera vez.

—A mí me pasa igual y me he criado en estas montañas. —Las dos tenían la mirada fijada en una pareja de águilas reales que volaba sobre ellas—. Nadie, nunca más, conseguirá alejarme de aquí.

2

Dos días después.

Estaban las dos tumbadas en una de las hamacas que había en el exterior. Habían acabado de comer y estaban leyendo aprovechando los rayos de sol que les calentaba el rostro. Los dos perros descansaban entre las dos, parecía que se habían entendido bien. Sam se puso en alerta y salió disparado hacia la explanada ladrando.

—Seb está al llegar —dijo Mariette contenta como una niña pequeña.

—¡Solo hace dos días que no le ves! —se mofó la guardesa al verla ponerse nerviosa y no atinar ni para ponerse los calcetines.

Su amiga solo sonrió, porque la verdad era que sí estaba nerviosa y sí estaba impaciente por ver a su compañero. Solo habían sido dos días, pero sentía el mismo cosquilleo que cuando empezaron y solo se veían de viernes a domingo. Con el tiempo, fueron añadiendo algún día entre semana. Se escapaban y se encontraban a medio camino porque les podían las ganas. Por eso no dudó cuando le propusieron el trabajo y Seb le pidió que se fuera a vivir con él. Fue una decisión precipitada pero cada día estaba más segura y más orgullosa de haberla tomado.

La noticia del embarazo los había pillado por sorpresa. Cuando Mariette vio las dos rayas la sombra de la duda empezó a nublarla, pero la reacción de él fue tan contundente, tan espontánea que convirtió en humo cualquier duda. Verlo tan feliz hizo que se enamorara un poco más de él, saber que, sin buscarlo, habían dado un paso más que los ataba. Ese pequeño ser que empezaba a notar en su interior había hecho que la sonrisa de Seb brillara más.

Violette se fue a esperar el helicóptero y Mariette acabó de calzarse y salió en busca de su mochila que ya tenía lista desde que se levantó. Era una amante de la montaña desde pequeña y estar en el refugio le encantaba, pero esa vez la visita había tenido otro motivo: hacer compañía a la guardesa y estar con ella esos días de tantos nervios. Edel era incapaz de pedir ayuda y de hablar de sus sentimientos, pero tenía la suerte de tener a su alrededor gente que la quería, la conocía y estaba con ella ofreciéndole lo que la guardesa era incapaz de pronunciar.

Cuando el helicóptero aterrizó, Violette hizo una mueca de sorpresa al ver que el piloto llegaba acompañado, para ser más exactos por una mujer. Solo con verla bajar la guardesa ya intuyó de quien se trataba. Era la modelo. Su apariencia, la forma de andar… todo en ella derrochaba glamour, aunque estuvieran perdidos en las montañas y lejos de cualquier pasarela.

No la esperaba, solo sabía que había cuatro personas subiendo a pie desde el Col de Lautaret, una pequeña excursión de unas seis horas hasta el refugio. Se suponía que el resto del equipo llegaría al día siguiente por la mañana.

—Hola, soy Violette, la guardesa. —Se presentó acercándose a la recién llegada.

—Hola, Clare Lemonde, la modelo —dijo alargando la mano que la guardesa estrechó. Le pareció un gesto muy frío, pero no se sorprendió; era una forma de mantener las distancias.

—¿Eres de Foix?

—Mis padres. Yo nací y vivo en París, ¿nos conocemos? —Dudó la modelo.

—No, pero es que la forma en que has dicho tu nombre me ha recordado a Esclarmonde... —no sabía porque su cerebro había hecho aquella relación, pero si algo tenía la guardesa era que todo lo que pasaba por su cabeza solía soltarlo sin filtro alguno.

—¿La conoces?

—Particularmente no, teniendo en cuenta que vivió en la Edad Media —respondió sonriendo—, pero la historia de los cátaros me apasiona.

La frase no sentó nada bien a la modelo, primero por el tono irónico y segundo porque realmente se llamaba Esclarmonde en honor a esa noble también conocida como la dama blanca y una de las máximas figuras de la iglesia cátara durante los siglos XII y XIII. Un nombre horroroso que siempre había intentado olvidar y esconder. Por suerte, nadie conocía ese dato y ahora llegaba a una cabaña perdida en medio de la montaña y una sabelotodo le tocaba las narices… «Empezamos bien», murmuró para sí…

Sam revoloteaba alrededor de las dos y acabó lamiendo la mano de la modelo.

—Sam, quieto —ordenó la guardesa acariciando el lomo del perro al verla arrugar la nariz—. Perdona, sabe que a las mujeres les gusta que babeen por ellas y solo busca tu atención.

Clare se secó la mano en el pantalón y lo miró sin saber qué decir. No era que no le gustaran los perros, pero le daban un poco de miedo cuando eran tan grandes.

—Hola Sam —lo saludó sin tocarlo.

—Te está pidiendo perdón —la informó Violette al verlo con la cabeza baja esperando que la modelo le tocara la cabeza—. Si es que es más seductor que Humphrey Bogart.

Al final lo rozó un poco y al ver que él ni se movía, cogió algo de confianza y le acarició un poco la cabeza. Los dejó solos para que se fueran conociendo y la guardesa se fue hacia la parte trasera para encontrarse con su amigo.

—Voy a ayudar a Seb.

Con el piloto se conocían desde pequeños porque antes era su padre el que pilotaba el helicóptero y se encargaba de subir el material para abastecer a los refugios de la zona y Sébastien lo acompañaba siempre que podía. Era cinco años mayor que ella y su relación siempre había sido más de hermanos que de amigos.

—Hola ¿qué hace ésta aquí? —preguntó plantándose ante él.

—¿Ésta?... —Seb dejó la caja de aluminio en el suelo y la miró serio— Intenta comportarte. Ya sé qué opinas de la gente como ella, pero recuerda quién es y por qué está aquí. —No pudo evitar sonreír porque sabía que no le haría caso, la guardesa lo miraba con cara de interrogación y la ceja alzada. Se acercó un poco más para susurrarle en el oído—: Ha venido ahora porque así mañana no tiene que madrugar. Ellos pagan, recuérdalo.

Violette iba a decir algo, pero la risa se lo impidió, él al ver que Clare se acercaba, le puso un dedo en los labios para silenciarla y advirtiéndola de nuevo ahora con la mirada.

—¿Os ayudo?

—Gracias —dijo Seb tendiéndole dos mochilas que Clare cogió y luego se dirigió al refugio. El piloto agarró de nuevo la caja y se fue tras de ella, pero a medio camino se volvió hacia Violette—: Ves, no es tan diva si quiere ayudar.

Edel reconoció para sí que a lo mejor había juzgado demasiado rápido a la modelo. Era una mala costumbre que tenía, pero había vivido bastante y entre sus experiencias estaba la de ser modelo; eso hacía que conociera de primera mano ese mundo y el tipo de personas que se movían en él.

Descargó una caja del helicóptero y los siguió hasta el interior. De camino se fijó más detenidamente en ella. Era muy guapa, alta, rubia, con los ojos azules, cara perfecta, labios sensuales, toda ella lo era. «Al menos va vestida acorde a la situación y no con tacones y falda», pensó al ver que calzaba botas de montaña, pantalones estrechos de color verde oliva y una camisa de cuadros en tonos del mismo color a conjunto.

Cuando llegó al interior vio que su amiga y la modelo ya se habían presentado y que Clare tenía en brazos al cachorro. La entendía, esa bola de pelo solo pedía achuchones.

—¿Cómo se llama? —preguntó Clare sin apartar la vista del perro.

—Aún no lo he decidido, solo hace dos días que llegó —se justificó Violette. La verdad era que no había tenido mucho tiempo para pensarlo, los nervios no habían ayudado a encontrarle un nombre, todo lo que se le ocurría era eliminado dos segundos después. Cogiendo las mochilas que habían dejado sobre la mesa se fue hacia la escalera. —Ven, te enseño las habitaciones —al llegar arriba se paró en el pasillo—. Hay tres, puedes escoger, son casi idénticas.

Las estancias eran grandes. A los laterales estaban las literas que eran poco convencionales. Para ganar espacio, eran dos estructuras compactas y alargadas que reseguían la pared a lo largo. Era como una cama muy ancha; lo único que hacía de divisor eran los cojines y los colchones individuales colocados uno al lado del otro. La parte superior era igual. Bajo la ventana, había un viejo arcón donde se guardaban las mantas.

—Es un refugio de montaña, no el Ritz —señaló cuando se giró y vio la cara de circunstancia que tenía la modelo.

—No te preocupes, sabía que no venía a un cinco estrellas; pero estaba pensando que casi voy a dejar que ellos escojan. De momento, si no te molesta, podemos dejar las mochilas aquí, en el pasillo.

La verdad era que a Clare no le hacía mucha gracia el sitio, prefería esperar a que llegaran para saber cómo repartirse. Estaba deseando que le tocara “dormir” cerca del modelo. «Ah, Julien…» suspiró. Estaba deseando conocerlo por fin. Hacía años que le seguía la pista, pero por esas cosas del destino aún no habían coincidido en ningún trabajo, y eso que los dos se movían en las altas esferas del modelaje. Él, era el único motivo que hizo que firmara el contrato sin dudarlo ni un momento. Había llegado su oportunidad e iba a hacer lo posible para que entre ellos hubiera algo más que un trabajo juntos…

—Como quieras —asintió Edel, dándose la vuelta yendo hacia la escalera.

—¡Ay, como voy a echar de menos a Miss Dior! —gimoteó entre dientes Clare al llegar de nuevo al comedor. Al ver que el cachorro estaba entre sus pies, lo cogió y lo volvió a achuchar.

—¿Es tu perra? —cuestionó la guardesa torciendo la boca por el nombre.

—Sí, es una chihuahua preciosa y tan cariñosa —respondió con esa voz que algunas personas utilizan para hablar con bebés y animales.

—Eso no es un perro —expresó Violette—, es una rata modificada genéticamente para tener un tamaño perfecto para el bolso.

—No se lo tengas en cuenta, ya irás conociendo su humor —intervino Mariette, regañándola con la mirada.

—Eso, no me lo tengas en cuenta. —Edel salió en busca de Seb para ver si aún quedaba material por descargar y se encontró con que el labrador las observaba esperando en el quicio de la puerta—. Sam, lo siento chaval, pero es de las que prefieren los tamaños pequeños. —Aunque todas sonrieron, Clare la miró recelosa.

No lo había dicho para ofenderla, Edel era así. No filtraba lo que decía, y por eso en la época que tuvo que vivir en la “civilización” como decía su abuelo, se llevó más de una decepción.

Sus amigos se fueron al terminar; las dos amigas se despidieron con la promesa de llamarse al día siguiente para que la informara sobre la sesión de fotos. Por fuera parecía que le hacía más ilusión a Mariette por su forma de ser tan expresiva y alegre, pero, aunque no lo parecía, Edel estaba feliz por el momento que vivía. Desde hacía un año parecía que por fin las cosas empezaban a salir bien, incluso mejor de lo que imaginó.

—Voy a ir colocando la comida. Si quieres puedes acompañarme a la cocina y mientras te tomas algo —invitó Violette a la modelo.

—Me encantaría tomarme un té, en algún sitio tiene que haber una caja de Roiboos para mí.

Edel había avisado de que si alguien quería algo especial que se lo trajera. Allí arriba había lo indispensable. Era imposible tener de todo para satisfacer a todo el mundo, y más con tanta comida de moda, alergias e intolerancias. Clare le ayudó a vaciar las cajas y a dejar todos los alimentos sobre la mesa que había en la cocina.

—¿Te apetece algo a ti? —La pregunta de la modelo cogió a Edel por sorpresa. No sabía qué le pasaba con ella, hasta el momento la modelo había sido un encanto, al contrario que ella; pero había algo en su interior que le hacía desconfiar.

—Probaré tu infusión, gracias —agradeció el detalle y se propuso ser más amable.

Mientras Violette guardaba las provisiones, Clare cogió un cazo de aluminio que colgaba de la pared y lo llenó de agua embotellada como le había dicho la guardesa.

—Mejor ponlo aquí en la cocina de leña. La encendí de buena mañana para ir preparando la comida y la cena.

—Es raro, es como viajar en el tiempo. Creo que nunca he visto a nadie cocinar en una de estas, parece prehistórico ahora con tanto aparato como microondas, Thermomix…

—Yo me he criado aquí, así que esas modernidades son las que me suenan a naves espaciales.

—¿Te has criado aquí? —preguntó sorprendida.

—Sí, bueno… a los cinco años me quedé huérfana y hasta los trece, que murió mi abuelo, viví aquí con él.

—¿Fuiste a la escuela? —la pregunta no le molestó, estaba acostumbrada a ellas. Su vida no dejaba de ser curiosa vista desde fuera; desde dentro era bastante menos sorprendente y muy dura.

—Hasta los trece años, no. Él me enseñó todo lo que sé. Pero en aquella época esto estaba siempre lleno de montañeros, así que hablo francés, inglés, alemán e italiano. Cuando él murió me llevaron a Grenoble a un orfanato y bueno… digamos que me costó adaptarme, pero en la escuela seguí los cursos perfectamente.

—¡Eres así como una Heidi moderna! —exclamó Clare—. Oh, perdona, no quería ofenderte.

—No pasa nada, durante un tiempo fui esa Heidi para los periodistas que me convirtieron en noticia. No entendían qué hacía viviendo en un refugio a tres mil metros en medio de los Écrins.

Perder a sus padres siendo tan pequeña fue muy duro porque no entendía nada, pero con trece años ya era capaz de entender muchas cosas, como que se había quedado sola en el mundo y que la obligaran a abandonar el único lugar que había conocido como hogar para llevársela a la ciudad de Grenoble, a un sitio «lleno de niños llorosos y ruidosos» como decía ella. Un mundo completamente lejano y diferente a lo que estaba acostumbrada. Un orfanato con sus costumbres y normas, una escuela, una sociedad con unos principios que nunca entendió. Pero pronto aprendió a aprovechar sus peculiaridades en su propio interés. Pronto despuntó como escaladora y por sus dotes para los deportes de invierno. Aprovechó los premios para hacerse un hueco en el sector. Estudió y se preparó durante años para poder conseguir su sueño de ser guardesa. Tuvo que esperar, pero hacía un año había conseguido tener el contrato indefinido que la convertía en la guardesa de ese refugio que durante años fue su hogar.

Como siempre, fueron los ladridos de Sam desde el exterior lo que las alertó de que alguien llegaba. La ventana de la cocina daba hacia el camino y las dos miraron hacia allí. Violette sonrío al ver el perro saltar sobre el primer hombre. Era Luc, el guía y amigo íntimo de su familia, para ella era como un tío. Detrás estaba Didier, un fotógrafo reconocido en el mundo del alpinismo y con el cual había trabajado años atrás; el siguiente era Laurent, el dueño de la firma que había comprado la colección de joyas y… la saliva se le atragantó en la garganta y las piernas le flaquearon al ver quién era el último excursionista. A él no lo esperaba para nada.

—¿Él es el modelo? —balbuceó incrédula la guardesa.

—Es normal reaccionar así delante de un hombre como Julien, pero verás que es muy simpático con las fans; seguro que no le molesta hacerse una foto contigo —fanfarroneó Clare, ufana al verla tan estupefacta. Lo que no sabía, era lo confundida que estaba.

3

La modelo salió en busca de los recién llegados mientras se atusaba el pelo y se desabrochaba dos botones de la camisa con solo una intención. Mientras Violette, totalmente ajena a esa preparación se apartó lentamente de la ventana apoyando la espalda en la pared dejándose caer hasta tocar con el culo en el suelo. «Oh…merde…», se resignó asimilando lo que significaba volver a verlo, saber que él era el modelo de la campaña publicitaria.

—Julien —murmuró casi sin separar los labios y el nombre de él se fundió en su boca. Miles de recuerdos le invadieron la mente haciéndola cerrar los ojos y que su piel se estremeciera, la sacudió un frío glaciar.

El cachorro se acercó a ella olisqueándole la mano y lamiéndola para llamar su atención. Edel lo cogió y lo estrechó contra su pecho, ese que subía y bajaba a gran velocidad, el mismo que sentía que se había estrechado y que no dejaba sitio al corazón para bombear. «Un minuto y salgo», se prometió.

Los recién llegados se habían quitado las mochilas y se sentaron en las mesas del exterior para recuperarse un poco después de la ascensión. Clare de lo más coqueta, saludó a Laurent, y se presentó con mucho afecto a Julien y solo con un apretón de manos al guía y al fotógrafo.

—¡Allô[1]! —El saludo del guía desde la puerta de la entrada hizo reaccionar a la guardesa que se puso en pie de un salto.

—¡Voy! —gritó escañada como una gallina.

Apartó el agua que ya hervía, juntó las manos como si fuera a hacer una plegaria y se mordió los nudillos mientras sacaba el aire por la boca. Sacudió la cabeza para intentar apartar todas las imágenes que le estaban impidiendo pensar fríamente. Había hecho la mitad del camino cuando oyó la risa de él por encima de las demás difuminada por el sonido de su propio latido. Resopló, inhaló y exhaló, cerró los ojos, cogió aire de nuevo y dio el último paso para salir.

Al verla, los cuatro hombres se pusieron en pie. Al primero que saludó fue a Luc, el guía. Era lo más parecido a una familia que tenía junto con Seb y Mariette. Hacía casi un mes que no se veían.

—Ma cherie[2] te he echado de menos. —Ese abrazo de oso la reconfortó un poco, aunque, cuando se apartó y vio la sonrisa con la que la observaba divertido el guía, se cabreó al ser consciente que él sabía de antemano quien sería el modelo y que nadie se lo había comunicado. «¿Por qué no pregunté quiénes serían los modelos?», se reprochó.

Iba a decirle algo, pero una mano tiró de la suya y al darse la vuelta se chocó de cara con el fotógrafo.

—Eh, ahora me toca a mí —se quejó irónico Didier abrazándola también contento de verla después de tantos años—. ¡Qué ganas tenía de volver a verte!

—Yo también. Me alegro de que estés aquí. —Se separó y dio dos pasos hacia el otro hombre—. A ti sí te esperaba. Ha llegado el momento…

—Sí, es otro paso más hacia la cumbre —dijo Laurent dándole dos besos. En ese caso, no se refería al montañismo, sino a la cumbre del éxito que sabía que obtendrían con la colección.

Cerró un momento los ojos y suspiró antes de dar el último paso. Todos los demás, excepto Clare, esperaban ansiosos el momento del reencuentro, sobre todo Julien. Llevaba casi ocho años sin verla, pero parecía que su cuerpo no la había olvidado: el mismo hormigueo. El mismo calor. El mismo aturullamiento de sensaciones y sentimientos.

Por fin se volvió hacia él. «Sigue impresionante», pensó Edel. «Alto, metro noventa y cinco, hombros anchos… un cuerpo de infarto. Con la misma elegancia felina que hechiza ya sea andando sobre una pasarela, escalando una montaña o peleando contra un gladiador. Las facciones se le han endurecido, aumentando su atractivo. Lleva el pelo un poco más corto, pero sigue siendo del mismo color castaño claro, sus ojos azul zafiro, esa mirada magnética que lo ha hecho famoso y que siempre consigue que me quede embobada observándole. No es de extrañar que sea uno de los modelos más codiciados.»

—Hola Julien —pronunció casi sin voz poniéndose de puntillas y acercándose para darle dos besos.

—Edel... —Él, envidioso de los demás, aunque dudó un instante, al final sucumbió a la necesidad que tenía de volver a sentirla pegada a él y la abrazó. Violette se quedó paralizada por la sorpresa, pero la calidez y el recuerdo hicieron mella en ella que se acurrucó contra su pecho y le rodeó la cintura con los brazos. Los recuerdos los invadieron a los dos llevándoselos lejos, perdiéndose.

—¿Edel, no era Violette? —espetó Clare cuando se dio cuenta de que ese saludo era muy distinto a los anteriores y desde luego no era uno entre dos personas que no se conocieran. El tono brujil utilizado los hizo volver a la realidad y se apartaron bruscamente.

—Me llamo Violette pero muchos me llaman por este apodo.

—¿Así que todos os conocéis? —insistió la modelo sorprendida por cómo se comportaban todos con la guardesa. «Y parecía una mosquita muerta esta Heidi…»

La mente de Julien iba a mil. «¿Qué si…? Conozco su risa, su lengua mordaz y directa. Antes sabía lo que pensaba solo por la forma de mirarme. Sé su plato favorito y que es vegetariana. Que le gusta el champán y detesta el vino tinto. Sé que me es imposible no pensar en ella las noches de tormenta porque sé que le encanta hacer el amor en ellas, y eso me recuerda oírla gemir, la sensación de sentir su cuerpo bajo el mío… Me sé de memoria cada peca de su cuerpo… Sí creo que podemos decir que nos conocemos… Piensa en otra cosa, ¡ya!» se recriminó al ver hacia donde habían ido sus pensamientos y, sobre todo, cómo reaccionaba su cuerpo ante los recuerdos. Sin ser consciente levantó la vista hacia el cielo. El sol ya iba menguando pero lo que le decepcionó fue no ver ni una nube que anunciara que se acercaba una tormenta.

—Sí, todos somos amantes del alpinismo —contestó Edel, sabiendo muy bien qué palabras utilizaba y el doble juego que seguro que la modelo captaría.

*

Violette se excusó rápido diciendo que tenía que volver a la cocina y preparar la cena, cuando la verdad era que lo tenía todo listo y solo le quedaba terminar de ordenar lo que Seb había subido. Necesitaba un momento a solas para recuperarse del shock de ver de nuevo a Julien. Habían pasado demasiados años, pero sintió como si solo hubieran pasado unas horas cuando se abrazaron. Sentía aún su olor impregnado en la nariz y la piel revolucionada. Temblaba sutilmente, solo había dejado de hacerlo cuando estuvo en sus brazos; por mucho que lo negara, no era la primera vez que le ocurría. 

Clare sin saber muy bien qué hacer, optó por sentarse frente a la chimenea y ojear una revista que había traído cuando oyó a Luc retar a los chicos para irse a refrescar a la poza. Cerca del refugio, el río hacía un meandro y en verano con el deshielo aprovechaban para bañarse. Más que de valientes, remojarse en ese agua, a esa temperatura, era una cuestión de adaptación, de costumbre. Edel por ejemplo, lo llevaba haciendo desde pequeña y muchas veces al volver de correr se refrescaba en ella.

Costó un poco relajar el ambiente, aunque poco a poco lo lograron. Edel estaba furiosa con todos, sobre todo con ella misma por no haberse molestado ni en saber quiénes serían los modelos, cuando al fin y al cabo serían las caras visibles de sus joyas. Pero le pareció un dato sin importancia. No formaba parte de su trabajo por eso se despreocupó. Ahora se maldecía entre dientes.

Laurent, advertido por Luc, le dio tiempo a la guardesa para que se hiciera a la idea. El guía la conocía bien y sabía que necesitaba su espacio para asimilar la situación. Igual que Julien que también procuró no quedarse solo con ella, aunque las ganas le pudieran.

Y Clare…, aunque parecía completamente interesada en la revista llevaba rato sin pasar la página porque tenía la mente en pleno funcionamiento. Había sido toda una sorpresa descubrir que la guardesa y el modelo se conocían y que entre ellos había algo. La tranquilizaba ver que desde el abrazo no se habían vuelto a acercar. No sabía muy bien cual sería su estrategia, lo único claro era que no pensaba renunciar a él. Utilizaría todas sus armas para poder conquistarlo.

Luc hizo sonar sus nudillos sobre la madera de la puerta entreabierta de la cocina y Violette se giró al oírlo.

—Venga, deja de esconderte que sé de sobras que ya está todo listo desde hace horas. —Ella iba a responderle pero no la dejó—. Hay que celebrar tu año de guardesa ¿o crees que alguno de nosotros lo ha olvidado? —le preguntó enseñándole la botella que llevaba escondida en la espalda. Era un Veuve Clicquot, uno de los champán más selectos—. Coge vasos y algo de frutos secos.

Edel aceptando que ya no podía esconderse más, suspiró y dejando ir el aire entre los dientes hizo lo que le había pedido. Al llegar al comedor dejó los cuencos con almendras, nueces, y las tazas de acero esmaltado —únicos vasos en todo el refugio— en la mesa más cercana a la chimenea. Luc abrió la botella y Laurent las repartió. Todos se pusieron en pie haciendo un círculo. Al lado de la guardesa estaban ellos dos y al frente un Julien que no apartaba la vista de ella.

—Por el refugio —brindó Luc alzando su taza y todos copiaron su gesto.

—Por la sesión de mañana y el éxito —añadió Laurent.

—Por conseguir hacer realidad los sueños —dijo Julien con voz aterciopelada. Su mirada se cruzó con la de Edel y se encadenaron como era tan normal en ellos. Esa unión que hacía que sobraran las palabras, el mundo.

El frío de la bebida junto a sus burbujas ayudó a relajar el ambiente. Cada uno ocupó un sitio alrededor de la chimenea, Clare volvió a su rincón en el sofá junto a Laurent y Didier; Luc y Julien lo hicieron en los bancos de la mesa más cercana y Edel se situó en una esquina sentándose en el suelo sobre unos cojines, con Sam a su lado y el cachorro en su regazo. Se pusieron a organizar el día siguiente para la sesión de fotos, pero una vez terminado el planning, como alpinistas que eran, se pusieron al día de las gestas de sus compañeros. Pronto Clare vio cómo su protagonismo se perdía.

Siguiendo los horarios que para muchos era una locura, pero en un refugio eran de lo más habitual, visto los madrugones que hacían para salir a la montaña, a las ocho estaban todos cenando. Había caldo para quien quisiera algo caliente, ensaladas y quiches, una de verduras y champiñones, y otra con jamón y queso, la tradicional Lorraine.

Clare estaba cada vez más incómoda y callada, no le gustaba demasiado dejar de ser el centro de atención. No había hecho alpinismo en su vida, ni era aficionada a la montaña, pero sí al esquí. Había intentado varias veces meterse en el medio contando alguna anécdota, pero fracasaba porque esquiar en pista distaba mucho de lo que ellos hacían. Intentaba intervenir siempre que podía, buscar su atención y llevárselos a su terreno pero fracasaba en cada intento.

De postre, Edel sacó un bizcocho de chocolate —el favorito de Luc, el guía— que había preparado esa misma mañana con Mariette y una cesta de fruta. La guardesa se fijó en que Clare rebuscó en ella hasta encontrar la más pequeña.

—Ves cómo eres de tamaño mini —dijo sin pensar Edel—, que si un chihuahua, me has pedido el huevo más pequeño para hacerte una tortilla porque no querías quiche para no comer hidratos de noche, lo mismo ahora con la mandarina… no pasa nada, cada cual sus gustos. —La modelo sonrió, pero la mirada que le dedicó dejaba claro lo poco que le había gustado el comentario.

Entre todos recogieron la mesa como era normal en un refugio, cuando Violette entró en la cocina vio que Julien se ponía a lavar los platos.

—Fuera de ahí, eso forma parte de mi trabajo —le ordenó.

—Déjame ayudarte —repuso él con una sonrisa ladina, guiñándole un ojo. Edel se dio la vuelta para no quedarse embobada mirándolo, estaba guapísimo—. Es un momento, mientras preparas los cafés.

Una Clare de lo más colaboradora se situó a su lado para ayudarlo. Cualquier excusa le parecía buena con tal de acercarse un poco más a él y conseguir que la guardesa se pusiera algo celosa, pero no pareció afectarle porque Edel se puso a preparar la cafetera y a calentar agua para las infusiones. Un recuerdo, una idea le vino a la mente y buscó entre las cajas de especias hasta que encontró lo que andaba buscando, con una sonrisa en los labios le echó una pizca en una taza.

Al llegar al comedor, Julien se acercó a ella por detrás y le cogió la bandeja para ayudarla. Edel dejó el azúcar sobre la mesa y repartió las bebidas.

—Gracias —dijo girándose hacia él. Con una mano cogió la bandeja y con la otra la única taza que quedaba, se acercó un poco para susurrarle—: este es el tuyo, un especial de la casa.

Él al cogerla, intencionadamente, le rozó los dedos con los suyos y sus miradas se buscaron de nuevo enlazándose un instante; suficiente como para hacerla vibrar, suficiente como para apartar la vista de sus ojos; aunque al cabo de un minuto volvieran a sucumbir al deseo de retarse otra vez.

Se sentaron como si no hubiera pasado nada, pero a Julien le llegó un olor conocido. La intuición hizo que sonriera de lado al tiempo que se llevaba la taza a los labios para confirmarlo. La esencia se intensificó, el líquido le calentó la boca y el gusto del café mezclado con canela le sedujo el paladar. Se sentía observado y siguiéndole el juego se mordió un poco el labio inferior y lo lamió a conciencia viendo que los ojos de Edel no perdían detalle de sus gestos. Le encantó saber que ella recordada cómo le gustaba el café. Violette alzó un poco la vista, pasando de su boca a sus ojos, que se encontraron con los suyos. Al final, la guardesa le regaló su sonrisa cautivadora, la misma que muchas noches aparecía en los sueños del modelo durante esos años y sin ser consciente hasta ese momento de cuánto la había añorado.

«¿Es la sorpresa por volver a verlo o de verdad sigue todo igual como si estos años solo hubieran sido una pausa?» se preguntó Edel incapaz de reaccionar normalmente. Con Julien ese juego era normal, era lo que hacían cada vez que se veían, seducirse, provocarse mutuamente hasta que sus cuerpos ardían y se volvían locos de deseo.

Laurent y Didier fueron los primeros en irse a la cama; entre el madrugón y el trayecto hasta el refugio estaban agotados.

—No tardéis, no quiero rastro de ojeras mañana —les recordó Laurent antes de subir, pero Clare parecía no querer moverse del lado de Julien. Cada vez que podía le acariciaba el antebrazo, apoyaba la cabeza en su hombro para reír, intentaba hablarle en susurros… No tenía muy claro si estaba consiguiendo seducir al modelo, de lo que sí estaba convencida era que estaba consiguiendo poner celosa a la guardesa, las miradas furtivas que le dedicaba se lo gritaban en silencio.

Edel, al principio lo ignoraba, estaba como absorta recordando el pasado; embobada por volver a verlo y sentir como su cuerpo lo reclamaba, pero poco a poco se fue dando cuenta del comportamiento de la modelo. Cada nuevo roce que Clare le prodigaba a Julien la ponía más nerviosa, «¡Menuda lapa, me está entrando hasta urticaria!» gruñó para sí.

—Voy a regar el quinto pino y luego todos a la cama —dijo Luc desde la entrada poniéndose las botas antes de coger el frontal y la chaqueta.

—¿Va a hacer sus necesidades fuera? —inquirió la modelo sorprendida y con cara de asco.

—Es normal, aquí el servicio de alcantarillado funciona bastante mal —bromeó Julien copiando al guía.

«Basta por hoy, tengo que pensar el plan para mañana», meditó Clare y se puso en pie para irse a la cama. No pensaba rendirse, pero tenía que dar un paso más y no sabía muy bien cómo. Cuando parecía que lo estaba consiguiendo, Julien le mostraba que solo tenía ojos para la Heidi…

4

Edel se fue a la cocina para terminar de recoger, lavar las tazas y dejar lo máximo que pudiera listo para los desayunos. ¿Para qué engañarnos? Lo único que quería era tomarse algo de tiempo. Prefería no saber cómo habían repartido las habitaciones. Cerró la puerta, se fue hasta el equipo y le dio al play, la voz de Joe Cocker empezó a sonar bajito. No querían que la oyeran, y mucho menos oír nada de lo que fuera que ocurriese en la parte de arriba. No era mucho de escuchar música pero le gustaba cuando estaba en la cocina.

Estaba histérica. Decidió prepararse una infusión triple de tila para intentar relajarse y poder conseguir dormir un poco. A los nervios y a la ilusión por la sesión de fotos, que aumentaban con el paso de las horas, se le sumó Julien. Él, que ya de por sí tenía el don de poner su mundo patas arriba cada vez que se veían… Él, que había aparecido más guapo que nunca. Él…

El abrazo al saludarse había activado todas sus terminaciones, estaba realmente atractivo y ella hacía mucho tiempo que no disfrutaba de un hombre…; pero sentía que había algo distinto. Normalmente verlo era señal de coqueteo, de sensualidad, de disfrutar del buen sexo… Todo parecía estar igual, y al mismo tiempo, lo veía distante; igual que ella. Algo los acercaba y los alejaba sin que se dieran cuenta. Al final, llegó a la conclusión que a lo mejor sí se comportaban como lo que eran, viejos amantes. La llama seguía viva, muy viva, pero el pasado, las peleas, marcaban un espacio.

Recordó la caja de la pastelería que Seb le había subido y fue en su busca. Aunque se había comido dos trozos de tarta de chocolate, los nervios le pedían más dulce, sobre todo cuando vio dos éclairs de café. «Seb, te adoro», murmuró sin parar de bailar suavemente y cogiendo con un dedo un poco del relleno y llevándoselo a la boca.

Julien abrió la puerta de la cocina muy despacio buscando sorprenderla, pero fue él quien se quedó fascinado viéndola. Estaba bailando de espaldas a él, preciosa, sensual. Cuando la vio hacer el gesto y relamerse el dedo por poco no se le cae la botella que llevaba en la mano. Reaccionó a tiempo.

—Golosa y sexi, buena mezcla —declaró cuando fue capaz de hablar.

Vio como Edel pegaba un respingo sorprendida al oír su voz. Sonrío como un ganador y se acercó. Ella se giró quedándose embobada viéndolo acercar con ese paso tan característico: seguro, felino, atractivo al tiempo que abría una botella, el tapón salió disparado y los perros salieron a su caza.

—¿Más brindis? —bromeó nerviosa por sentirlo tan cerca señalando la botella negra con la pegatina rosa. Ahogó un gemido cuando leyó la etiqueta. Era de la misma casa del de antes, un Veuve Clicquot, pero aquel era un La grande Dame rose, del dos mil cuatro. La botella costaba más de tres cientos euros.

Julien alargó una mano y rozando el hombro de ella como una pluma con sus nudillos cogió dos tazas. Bajó un poco la cabeza y sintió como ella se estremecía por la cercanía.

—Quería celebrarlo contigo a solas y la ocasión es de altura —murmuró el modelo jugando con el doble sentido de la palabra en su oído. Sirvió un poco y le entregó una. Brindaron de nuevo sin dejar de mirarse a los ojos. De repente a la guardesa la invadió el deseo, el mismo que dilataba las pupilas de él.

—Delicioso… —dijo Edel cerrando los ojos disfrutando del sabor.

Julien se quedó absorto mirando su boca tan irresistible, el deseo por besarla se intensificó cuando ella sacó la lengua y saboreó el resto del líquido de sus labios. Él quiso imitar el gesto para buscar los matices de la bebida mezclados con los propios de ella. La cogió por la cintura y la obligó a seguir bailando, sus cuerpos se acoplaron a la perfección. Violette terminó el champán de un sorbo para poder tener las manos libres y acariciarlo a su antojo.

—Estoy muy orgulloso de ti. —El aliento de Julien alabó su oído—. Por fin has conseguido tu sueño, me alegro mucho por ti, sé lo que te ha costado. Estaba deseando venir y verte por fin en tu hogar.

El modelo se separó lo mínimo para poder observarla con detenimiento. Aún le costaba creer que la tenía de nuevo en sus brazos. Aunque podría describirla con los ojos cerrados, la miró como si fuera la primera vez. Era más baja que él, debía rondar el metro setenta y con un cuerpo esculpido por el deporte que era pura lujuria. De cabello oscuro, lacio, brillante; tenía los ojos grandes, de un verde agua con un anillo más oscuro alrededor que le daban con una profundidad hipnótica, que se intensificaban por el tono tostado de su piel; unos labios jugosos que daban un toque sensual a una cara ya de por sí bonita, de muñeca de porcelana.

—Sí, por fin estoy en casa. —Se acurrucó reposando la cabeza en su pecho y se dejó mecer por él. Había leído en algún relato que Guerlain dijo que el perfume era la forma más poderosa del recuerdo y Violette, en ese momento, no pudo hacer más que reconocerlo. El olor de él la sedujo haciendo que su mente rebobinara y pasara a cámara lenta los instantes que habían compartido.

Dejaron pasar los minutos en silencio, el baile había terminado siendo un sutil vaivén sin moverse del sitio. Imágenes del pasado les nublaba la mente, recuerdos que favorecían suspiros ahogados.

—Creo que al cachorro le gusta Cocker tanto como a ti —dijo Julien al sentir como el perro estaba sobre sus pies. Ella se separó yendo hacia el equipo, paró la música y el perro ladró, le volvió a dar al play y calló siguiendo su propio baile dando vueltas a su alrededor—. Debería llamarse Joe —afirmó el modelo sonriendo.

—¿Joe? Es bonito. —Edel se agachó para coger al cachorro—. ¿Qué te parece, te gusta? —Por respuesta solo obtuvo un ladrido y babas por toda la cara.

—Eso creo que es un sí —afirmó Julien cogiendo papel de cocina y dándoselo para que se limpiara. Sirvió un poco más de champán— Por Joe.

Dos días pensando en nombres, —vale que tampoco era que hubiera invertido muchas horas en la tarea—, pero entonces llegaba él y en menos de cuatro horas ya se lo había encontrado. Lo más curioso era que le gustaba. Era perfecto para el San Bernardo.

Brindaron de nuevo, la distancia entre ellos se fue haciendo cada vez más estrecha, el calor del cuerpo de Julien le llegaba a Edel como vibraciones que le hacían hormiguear su piel, como una súplica silenciosa aclamando sus caricias.

—Deberías irte a la cama y yo terminar esto —aseveró ella alejándose. La música, el champán, decidir el nombre del perro, él, los recuerdos…, era demasiado.

—Si recogemos entre los dos terminamos antes, además así gano tiempo.

—¿Tiempo para…?

—Subir y que todos duerman —él no especificó más, pero ella creyó entender o esperaba que fuera lo que imaginaba. «¡Clare hoy duermes sola, o al menos, no con él!»

Edel apagó el fuego y apartó el cazo con el agua, ya no había infusión, la había cambiado por algo tan glamuroso como un champán rosado que estaba buenísimo, sobre todo, frío, ideal para enfriar su garganta, a ella entera… Quería ganar algo de tiempo; necesitaba espacio para pensar fríamente. El silencio se instaló entre ellos mientras terminaban de recoger y de montar las mesas para los desayunos, cada uno concentrado en sus propios pensamientos. Pero lejos de diluirse, esa pausa solo hizo que la tensión que flotaba en el aire aumentara a cada instante. Por el rabillo del ojo vio que Julien repartía lo que quedaba en la botella en las dos tazas y cortaba los éclairs.

—Eso era para mí… —se quejó ella acercándosele.

—¿No quieres compartirlos conmigo? —preguntó fingiéndose decepcionado enarcando las cejas, pero a Edel ese gesto solo le provocó ganas de borrárselo a besos.

—Eres modelo, has comido tarta… ¿no deberías mantener la línea? —murmuró poniendo sus manos en el pecho masculino y bajando hasta su estómago donde se intuían los abdominales bajo la camiseta negra. Una prenda básica en la montaña pero que a Edel le parecía de lo más sensual. Sobre todo, porque llevaba la cremallera del cuello bajada y dejaba a la vista esa zona que sabía que a él le volvía tan loco que besara.

—He subido hasta aquí, eso implica quemar las calorías suficientes como para comerme una docena de estos —contestó copiando el gesto de ella de antes y cogiendo con el dedo un poco del relleno, pero Violette fue más rápida y le agarró la mano para llevársela a su boca. Sentir los labios de ella, el calor de su boca, hizo reaccionar a todo su cuerpo—. Te empeñas en ser la reina del hielo —masculló con voz ronca— y eres absolutamente lo más sensual que he visto en mi vida. Haces arder con solo mirarte.

Reina del hielo, era el título que le pusieron años atrás los periodistas cuando ganó los campeonatos europeos de esquí de montaña. Además, era conocida entre los alpinistas como una de las mejores en escalada en hielo. Aunque Julien lo había utilizado para decir que era una persona fría y distante, a ella no le molestaba. La vida no la había tratado muy bien y eso había hecho que se encerrase en sí misma. Violette apartó los viejos fantasmas cuando acudieron a su mente y se centró en él.

—¿Te apetece recordar viejos tiempos? —le invitó Edel con voz melosa poniéndose de puntillas y subiendo sus manos hasta el pecho masculino donde el corazón masculino latía veloz.

—Recordar viejos tiempos… ¿Te refieres a días de montaña, noches de pasión y mañanas de olvido? —Julien tenía las pupilas dilatadas y el azul de su iris parecía solo un minúsculo círculo de brillo, pero el tono en que formuló la pregunta la hizo dudar.

—¿No me deseas? —balbuceó desconcertada la guardesa al ver que él se apartaba un poco.

—¿Cómo puedes preguntar eso? Sabes lo que produces en mí. —Le acunó la cara con las dos manos y la atrajo hacia él. Al bajar la cabeza a la altura de la de Edel, la dureza de su cuerpo chocó con la calidez del de ella—. Es… da igual, ya intenté entenderte años atrás y no lo conseguí, no sé por qué tendría que ser distinto ahora. —Sus alientos se mezclaron y Violette cerró los ojos ansiando el esperado beso, pero lo único que sintió fue frío, al abrirlos vio que Julien había dado un paso atrás. Tragó saliva.

Julien se había prometido que no volvería a caer en su juego, que no se dejaría seducir otra vez porque sabía lo que le esperaba. Él volviéndose loco por ella y encaprichándose como un joven en plena erupción hormonal. Él, hablaba de amor, ella, solo de sexo. Él quería una relación, ella solo un amante de turno. Siempre había estado pendiente de ella, Luc era su informador, porque había decidido no volver a llamarla. Otra promesa que se hizo hacía ya ocho años.

Cuando supo donde se grabaría la sesión de fotos casi no podía creérselo. Tenía una excusa perfecta para volver a verla sin aparecer en el refugio como un mendigo pidiendo más de sus caricias. Había sido un necio al pensar que había superado su adicción a ella, olvidando el don natural de hechizarlo y hacerle perder la cabeza. Por suerte se frenó tiempo.

—Será mejor que me vaya a la cama, buenas noches, Violette.

Ella se quedó perpleja sin entender del todo lo que acababa de ocurrir viéndolo marchar. Julien se fue, escondiendo las manos en los bolsillos, buscando un lugar donde encerrarlas porque le ardían poseídas por la lujuria.

Edel, de un manotazo, apagó la música y se acercó con las dos tazas al fregadero, pero en el último minuto cambió de opinión.

—Por vosotros —brindó cerrando los ojos, en su mente vio a sus padres y su abuelo, se llevó una a los labios y se la bebió de un trago.

Se mordió el labio inferior y suspiró. Sabía que había metido la pata y lo peor, que le había hecho daño, aunque fuera lo último que quería. Siempre había sabido cuales eran los sentimientos de Julien por ella, igual que él conocía los de Edel. Nunca se mintieron. «Entonces, ¿por qué me siento mal?»

Lo que faltaba para ponerse más nerviosa, preocuparse por él y sentirse culpable. Volver a verlo había sido un golpe que había derribado sus muros; habían vuelto los recuerdos, los buenos y los que no lo eran tanto. Volvía a sentir… Sentir… algo que Edel evitaba siempre que podía. Demasiado dolor había tenido a lo largo de su vida. Puede que no fuera la solución, pero con la muerte de su abuelo cerró la puerta a cualquier cosa que pudiera perder, «si no tienes nada, no puedes perderlo». Con la mirada perdida más allá de la ventana, en la oscuridad de la noche y de los recuerdos, se comió el pastel.

Le era imposible dejar de pensar en él. El paisaje la llevó a años atrás, cuando, con diecinueve años, la marca de ropa de alpinismo, Ekrins, le ofreció ser la modelo de la campaña de su lanzamiento. Violette era de la zona y muy conocida en el sector. Así fue como se conocieron, hacía diez años. Julien fue el modelo y Didier el fotógrafo. Grabaron los spots y las sesiones de fotos en la cima de la Barre des Écrins[3] que era la imagen de la marca.

Lo suyo fue como un amor a primera vista. Desde el minuto uno las chispas saltaron entre ellos y no tardaron en sucumbir a sus deseos. Aprovecharon los días de fiesta que tenían y, con Luc como guía, hicieron varias ascensiones a los picos de la zona. Incluso pasaron una noche en el refugio que regentaba la pareja que reemplazó a su abuelo. Les hizo mucha ilusión conocerla, muchos excursionistas preguntaban por ella y su abuelo al llegar.

Fueron días de disfrutar al máximo de su pasión por la montaña y la nieve. Por las noches se rendían a los placeres más primitivos. Pero llegó la despedida y los dos supieron que su momento había terminado y cada uno siguió con su camino. Ella hizo los cursos de guarda de Refugio, se sacó título de Guía de montaña, el de Manipulador de alimentos… Él, mientras tanto, iba haciéndose un nombre en el mundo del modelaje hasta llegar a ser uno de los modelos más bien pagados y codiciados del sector. Sus encuentros durante los siguientes dos años fueron en aumento, siempre había una nueva campaña, un nuevo evento al que acudir…, se unían y se distanciaban sin más. Pasaban juntos todas las noches como una pareja más. Solo las noches, como él le había recriminado, porque durante el día eran pocos los roces que se profesaban. Para Edel era una manera de mantener la distancia, muy lejos de las intenciones que tenía él. Julien siempre quiso más, y Violette no quería ni oír hablar de relación.

Resignada subió sin hacer ruido a su habitación; Sam y Joe la siguieron. Ya era costumbre que durmieran arriba con ella. Ya no había mochilas en el pasillo y las puertas estaban entornadas. Aunque la curiosidad le pedía ver como se habían distribuido, fue incapaz. «Mejor no saberlo…». Fue yendo hacia su cuarto cuando se fijó en algo: habían dejado los Crocs en la puerta. «Luc eres un genio», se dijo, porque no tenía dudas de quien había tenido la idea y así, más tranquila, se fue a la cama.

5

No durmió casi nada. Edel se había pasado toda la noche dando más vueltas que un calcetín solo en una lavadora a mil revoluciones. Al amanecer se había prometido dos cosas:

Disfrutar al máximo del día y no dejar que nadie le estropeara el momento.

Intentar comportarse con Julien. Dejaría la coquetería y se comportaría solo como una amiga. No quería hacerle daño.

Cansada ya de estar tumbada decidió levantarse, estaba vistiéndose cuando un ruido de cacharros la sorprendió. Miró la hora, eran poco más de las siete de la mañana. Imaginó que sería el madrugador de Luc. Seguida de los perros bajó sin hacer ruido.

—¿Qué haces? —preguntó sorprendida al ver que era Julien el que estaba en la cocina.

—Preparar los desayunos —respondió, seco, mirándola por encima del hombro.

—Eso es obvio, me refiero a qué haces levantado tan pronto.

—No podía dormir, así que he aprovechado para ir adelantando algo de trabajo.

El silencio se instaló entre ellos. Edel no necesitó más que esas dos frases para ver que él quería marcar distancia. Los dos habían llegado a tomar misma decisión. La noche no había sido como las de antes, pero la mañana sí, aunque parecía que habían intercambiado los papeles. Julien apagó el fuego, retiró la cafetera y rellenó los dos termos mientras la guardesa echaba un vistazo en el comedor.

—Ya que has hecho todas mis tareas ¿te vienes? —preguntó desde el quicio de la puerta.

—¿Adónde? —él por fin se dio la vuelta, cruzándose de brazos y observándola. El gesto y su cara reflejaban seriedad, distancia, pero sus ojos la miraban embobado como siempre. «Dios, está preciosa».

—Por cierto, buenos días —ella se le acercó y, aunque dudó, le dio un beso en la mejilla muy inocente y lejos, muy lejos de lo que su cuerpo reclamaba—. A correr un poco, dar la vuelta al lago y poco más, nos da tiempo hasta que se levanten.

—Claro, me irá bien gastar un poco de energía.

—Si hubieras invertido mejor la noche, ahora estarías de lo más relajado —se burló la guardesa.

—Edel… —«No me tientes, bruja» estuvo a punto de añadir Julien.

Los dos subieron sin hacer ruido, cinco minutos después estaban en la puerta. Iban vestidos casi iguales, con unas mallas pirata y camiseta de manga larga. Los ojos de Julien se quedaron absortos en los pechos de ella, sobre todo, en los pezones que se intuían bajo la tela. Carraspeó y apartó la vista cuando Violette lo pilló.

A esas horas el aire aún era fresco, la oscuridad se desvanecía minuto a minuto, nacían las sombras y el color. De tanto en tanto se miraban de reojo, pero sin decir ni una palabra.

Julien estaba cabreado. Se notaba cansado porque no había podido dormir y, para qué negarlo, muy excitado. Había pasado la noche maldiciéndose por no haber sabido mantener el corazón a un lado y la cabeza fría. Debería haberse aprovechado de ella, de su cuerpo, como se lo ofrecía. Aumentó la velocidad esperando que el esfuerzo y el aire frío le calmaran la necesidad de tomarla allí mismo. Violette estaba acostumbrada al ejercicio y sobre todo a la altura así que lo siguió sin problemas ajena a sus pensamientos.

—No juegas limpio y lo sabes —exclamó con los dientes apretados Julien después de dar la vuelta al lago e incapaz de resistirse más.

—¿Cómo? —preguntó Edel frenando en seco.

—Eres una manipuladora —Julien se dio la vuelta acercándose a ella muy despacio—, una chantajista. Sabes que eres mi debilidad y ¿qué haces tú? Provocarme una y otra vez…

El modelo tenía la respiración agitada por el esfuerzo que suponía correr a esas alturas, pero sobre todo por el sacrificio autoimpuesto que estaba haciendo por no arrancarle la ropa y hacerla suya allí mismo. Odiaba sentirse así, esa locura de amor-odio. Desearla hasta perder la cabeza y odiarla porque ella no sentía lo mismo.

—No he hecho nada, solo he sido yo misma —«¿A qué viene ahora este cabreo?» Le puso una mano en el pecho para empujarlo y seguir corriendo, pero él no se movió, al contrario, dio el paso que les separaba hasta que sus pechos se tocaron y Edel tuvo que alzar la cabeza para poder mirarlo.

—¿Y te parece poco? Eres terca, cabezota, cuando quieres algo vas a por ello sin que nada ni nadie pueda detenerte. Es lo que más me gusta de ti y lo que más detesto. Lo que me vuelve loco eres “solo tú”.

Sus caras estaban a centímetros, se desafiaban con la mirada retándose uno al otro. Violette apretó sus dedos aferrando con más fuerza la camiseta y tiró de ella al tiempo que se ponía de puntillas. Se rindieron en el mismo instante que sus alientos se mezclaron. Sus labios se fundieron en un beso duro y desesperado por la necesidad que les había consumido toda la noche. Julien la agarró de las nalgas y ella enroscó las piernas a su cintura sin despegarse de su boca. La mano de él se escondió bajo la camiseta y la piel de la espalda de Edel ardió con el roce. Los recuerdos jugaron su baza facilitando que las caricias fueran las idóneas para satisfacer al otro, el eco de los jadeos pasados se refrescó con los del momento.

—Ojalá yo fuera tu objetivo —masculló Julien con voz suplicante y candente sobre sus labios. Se separó lo mínimo y la buscó con la mirada.

El modelo estuvo a punto de suplicarle una nueva oportunidad, pero desistió, sabía cuál sería la respuesta. Lentamente la bajó y ella, temblorosa, puso los pies en el suelo. Se apartó y, suspirando para armarse de valor, se dio la vuelta y volvió corriendo. Edel, esa vez, ni se preocupó por alcanzarlo, necesitaba un momento para asimilar lo ocurrido. Las piernas aún le temblaban.

—Por cierto, esto sí es un beso de buenos días —gritó él desde lo lejos. No sabía si era la respuesta que esperaba, pero ella solo pudo soltar una carcajada. Ese era Julien.

Violette se tomó el tiempo para volver, le encantaban esas horas de la mañana, sobre todo en esa época. El sonido del deshielo volviendo a los ríos y cascadas ruidosos, los pájaros, los gritos de las marmotas… era la melodía de la vida que con la llegada de la primavera devoraba el silencio del invierno.

Cuando Violette llegó al refugio oyó gritos en la parte de arriba y subió los peldaños de dos en dos.

—¿Qué pasa? —preguntó al verlos a todos en el pasillo.

—La princesa, que ha gastado toda el agua —explicó Didier, que ya de por sí era un gruñón de buena mañana y necesitaba como mínimo tres cafés para empezar a ser humano como solía bromear él—. La ducha, ¡era lo único que tenía que ser mini!

Había dos grandes problemas a los que se enfrentaba el refugio, uno era la electricidad, aunque las placas lo habían mitigado algo, y el otro era el agua, sobre todo la caliente.

—¿Cómo coño esperáis que esté perfecta para las fotos? —intentó defenderse Clare vestida con un albornoz blanco muy corto y una toalla como turbante en el pelo. Para estar perfecta, como decía ella, había agotado el depósito.

—Venga, no seáis gallinas e ir a la poza como ayer —dijo Edel sin ganas de peleas.

—Vaya panda de cromañones me han tocado —murmuró la modelo, pero suficientemente alto como para que la oyeran.

—Va de pija, pero tiene peor lengua que un leñador —ironizó Luc bajando la escalera.

Estaban terminando de desayunar cuando llegó Seb con una chica, la estilista. Tardaron muy poco en acondicionar la sala y convertirla en un camerino. Carros cargados de ropa colgada, cajas, y sobre las mesas todo tipo de productos de peluquería y maquillaje. La estilista era una chica joven, con pintas algo estrambóticas, con el pelo corto de punta y teñido de rosa. Tenía piercings en la nariz, labio y ceja que iban a juego con los de las orejas. Era bajita, pero era como un ciclón. Mientras tenía a Clare sentada con una mascarilla en la cara y con rulos en el pelo, preparó a Julien. Cada vez que la mirada del modelo se cruzaba con la de la guardesa, el aire ardía. «Como sigamos así, el deshielo de los glaciares de la zona será culpa nuestra y no del cambio climático», se abanicó disimuladamente Violette.

Edel necesitaba aire, ya no solo por el efecto “Julien” sino porque ver ese jaleo la estaba poniendo de los nervios. Salió fuera y se acercó a la mesa sentándose en el banco junto a Luc. Este al verla en ese estado le pasó un brazo por los hombros y la abrazó dándole un beso en el pelo. Violette cerró los ojos porque el guía tenía el don de hacerla sentir mejor solo con estar cerca de ella. Al abrirlo se dio cuenta que Laurent estaba delante de  ella y la observaba con el ceño fruncido.

—¿No te estarás arrepintiendo? —le preguntó el propietario de la marca con la boca torcida.

—No, no es eso… —y sonrió para hacer énfasis en sus palabras—, es que… nunca pensé llegar hasta aquí.

Empezó a hacer joyas como una distracción, algo con que ocupar la mente y llenar las horas que tenía libres. Fue Seb quien la animó a empezar a venderlas visto el éxito que había tenido la pulsera que le regaló a su madre por sus cincuenta años y que todas sus amigas y clientes alabaron. Fue así como llegó a la web de Etsy, dedicada a productos hechos a mano, artesanos y únicos. Poco a poco los pedidos fueron llegando.

Hacía unos diez meses, los mismos dos hombres que estaban ahora a su lado, subieron al refugio para ascender la Grande Ruine, el pico más alto de la zona. Habían acabado de cenar y ella estaba sentada en el sofá con un cuaderno en el regazo diseñando unas alianzas que un astronauta le había pedido utilizando una piedra de meteorito, que él mismo se encargó de hacerle llegar, y un jade. Siempre había sido muy cuidadosa y había mantenido en secreto su trabajo como joyera. No quería que nadie supiera que en un refugio podía haber piedras de gran valor. Cuando oyó que carraspeaban a su espalda escondió el dibujo, pero era demasiado tarde, Laurent ya lo había visto.

«—¿Podrías enseñarme lo que estabas dibujando ayer? —fue lo primero que le dijo Laurent a la mañana siguiente al llegar al comedor. Ella, sabiendo que era el dueño de una de las cadenas de boutiques más prestigiosas de París, aceptó—. Me gustaría que crearas una colección especial para Navidad. Acabo de ocupar la presidencia que ha dejado mi padre y añadir una línea de joyas tan exclusiva sería un plus. ¿Te atreves?»

Al principio se negó; no se veía creando nada sofisticado y del nivel que requería para unas boutiques de ese calibre, pero la idea fue desarrollándose en su mente. Conseguir crear unas joyas que recordaran el deshielo y se impregnaran de la esencia de ese lugar. Durante días diseñó collares, pendientes, anillos, pulseras… Hacía y deshacía hasta que por fin iba consiguiendo algo que la satisfacía. Se lo mandó y como respuesta, Laurent apareció al cabo de quince días en un helicóptero con todo el material necesario y un contrato de lo más sustancioso.

A media mañana, incapaz de resistir un minuto más y llevada por la curiosidad, Edel se llegó hasta la cascada donde estaban haciendo la sesión. Había dejado un walkie-talkie colgado con un mosquetón en la puerta del refugio y ella se llevó el otro. Desde el refugio de Alpe, el único que había en el camino y el más cercano, la habían avisado que dos excursionistas se dirigían hacia allí, no creía que llegaran antes de mediodía, pero prefirió dejar una nota y avisarlos.

Se acercó a Laurent y se quedó en silencio viendo trabajar a Didier. El fotógrafo era un hippie y no solo por las rastas y su forma de vestir. Era un espíritu libre. Si no estaba en la montaña vivía en una vieja furgoneta adaptada. Un nómada moderno, como solía nominarse. Era un excelente fotógrafo y un amante del alpinismo. Esas dos pasiones hacían que fuera conocido en las revistas del sector. Eran muchas las expediciones que contaban con él para hacer ese tipo de trabajos,  tanto en fotografía como en vídeo.

Luc, como siempre, aprovechaba para ir también haciendo fotos, él en plan amateur, pero siempre conseguía que fueran curiosas porque él plasmaba lo que se cocía entre bambalinas. Mientras unos retratan el paisaje y la cumbre, él inmortalizaba ese momento de vestirse dentro del saco. Detalles y anécdotas que en el momento pasan desapercibidas pero que después, al verlas, se disfrutaba más ya que por la vida misma antes no lo no habías sabido apreciar.

—Es normal que tengas curiosidad —dijo Clare prepotente al verla allí, pero solo consiguió que todos se carcajearan, algunos más ruidosos y otros más comedidos como Luc y ella.

Edel estuvo a punto de contestar, pero al final recordó a qué había ido y la promesa que se había hecho aquella mañana. Una ya se la había saltado con ese beso que aún le hacía apretar los muslos, pero no pensaba dejar que una modelo le estropeara la emoción al ver sus creaciones. «¡Son mis joyas!». Días atrás había hablado con Didier y le contó la idea que tenía al diseñarlas inspirándose en las cascadas heladas, en las estalactitas de hielo colgando de las rocas, en las gotas del rocío al amanecer para así poder integrarlo en la imagen.

—Ya ha visto y hecho alguna, ¿verdad Edel? —afirmó el fotógrafo sin dejar de reír.

La guardesa se fue a ver a Gina, estaba sentada en una roca aparatada tomando el sol y observándolo todo. La estilista, al verla, le alargó un trozo de manta con la que se estaba tapando las piernas.

—No hace falta, estoy más que aclimatada.

—Esto es impresionante, estoy flipando —dijo con una voz de niña pequeña entusiasmada—. Sé que voy a parecer de ciudad, pero ¿hay osos?

—No es Yoguilandia —contestó riendo.

—¿Y Alces?

—Tampoco, lo siento. Rebecos, los que más. También hay cabras montesas, marmotas, armiños, ardillas, zorros, lobos, linces…

—¿Y ese ruido que no cesa?

—Son marmotas.

—Mola —exclamó buscándolas a su alrededor, pero se dio cuenta de que Edel no dejaba de mirar hacia los modelos—. Tranquila, él solo tiene ojos para ti.

—Pausa —ordenó Didier—. Cambiaros de ropa.

—Es mi turno —dijo Gina yendo hacia la zona donde habían previsto para que ella hiciera su trabajo.

La mente de Violette viajó diez años atrás recordando sus sesiones de fotos. En ese caso no eran joyas, sino ropa deportiva, pero se le parecía bastante. No se dio cuenta de que Julien se sentaba a su lado hasta que oyó su voz muy cerca.

—¿En qué piensas?

Violette ladeó la cabeza y lo observó. Se había cambiado de ropa. Llevaba un traje negro, con camisa blanca y pajarita; y aunque vestido así desentonaba en un paraje como aquel, estaba impresionante, pero su rostro le mostró algo que no esperaba.

—Pareces cansado —respondió ella sin contestar a su pregunta.

—Lo estoy —suspiró Julien cerrando los ojos y levantando la cabeza buscando que el sol le tocara en la cara; necesitaba relajarse un segundo. Desconectar de todo.

Edel levantó la mano para acariciarle la mejilla, pero al final, sin saber muy bien porqué, no lo hizo. Se perdió observándole, recorriendo con su mirada cada ángulo de su rostro, se entretuvo a conciencia en reseguir sus labios…, tragó saliva por la necesidad loca y urgente que la invadió. Ansiaba más besos como los de hacía unas horas.

Didier se acercó a ellos y carraspeó para hacerles saber de su presencia, parecía que los dos estaban muy lejos de allí. Se sentó al lado derecho de Edel y se puso con la cámara a revisar las fotos. Le dio un codazo a la guardesa y ésta desvió la vista a regañadientes, pero cuando vio lo que le enseñaba, sonrió.

—¿Era lo qué imaginabas? —dijo en doble sentido. Para los demás era solo una pregunta sobre su curiosidad cuando lo que realmente le estaba pidiendo era su opinión sobre las fotos.

—Sí —asintió y sonrío dándole un beso en la mejilla. Le pareció oír algo parecido a un gruñido masculino procedente de su lado izquierdo, pero lo ignoró.

—Me alegro —y guiñándole un ojo, el fotógrafo se levantó—. Todo el mundo a sus puestos.

Julien puso una mano en la rodilla de Edel para darse impulso para levantarse, pero lo hizo despacio, encorvándose sobre ella, hasta que sus caras quedaron a centímetros… la vio mojarse los labios… Se separó lentamente, las ganas de besarla, de cogerla de la mano y de marcharse de allí lo estaban quemando por dentro. «Venga, es la última vez» se recordó el modelo. Una vez de pie, sin dejar de mirarla, su rostro se transformó. El gesto no pasó desapercibo por Violette que se preguntó qué le ocurría mientras lo veía alejarse y empezar a trabajar. Como un autómata el modelo se puso la máscara de frialdad, desconectó el cerebro y actuó como un maniquí. Su cuerpo respondía a las órdenes de Didier sin pensar. Estaba harto.

De nuevo la urticaria de la noche anterior le quemaba la piel a la guardesa. Se negaba a llamarlo celos, pero le hervía la sangre al ver como Clare se contoneaba delante de Julien y se pegaba a él. Se mordió el carrillo por dentro para no ir a separarlos. «¡Son anuncios de joyas, no de ropa interior!»

6

Prefirió marcharse. Violette volvió al refugio contenta por el resultado de las fotos, pero con las uñas clavadas en las palmas de la mano de la rabia que le producía Clare.

Se encerró en la cocina y buscó la lista de reproducción que tenía para esos momentos que necesitaba cantar a voz en grito para no oír sus pensamientos y le dio al play. La voz de Zaz cantando Si j’aime j’oublie [4] llenó la estancia. Sonrió al ver que a Joe también le gustaba. Empezó a preparar el menú. No sabía si los excursionistas llegarían para comer, pero prefirió contarlos, entre ellos y el equipo eran un total de nueve personas. Hizo pasta con verduras y pollo al curry, arroz blanco y ensalada.

La sesión se alargó hasta las dos de la tarde; estaba saliendo muy bien y más rápida de lo que esperaban, por eso el descanso para comer se alargó hasta la última hora de la tarde para retomarlo aprovechando luz del crepúsculo.

Edel estaba recogiendo un poco la sala para dejar dos mesas libres para comer cuando llegaron los dos alpinistas, Blanche y Étienne. Les pidió los datos y los acompañó a la habitación que estaba libre. Cuando bajaron, se habían cambiado de ropa y empezaron a comer, mientras hablaban con la guardesa del camino hasta el refugio y del maravilloso entorno.

—¿De vuelta? —preguntó Edel al ver a Laurent entrar por la puerta.

—Quería aprovechar para hacer unas llamadas, por cierto, ¿tienes un momento?

—Claro —se apartaron y se fueron junto a la escalera

—¿Ya has terminado tu collar? —ella sonrió y asintió con la cabeza— Estoy deseando verlo.

Laurent le había regalado una piedra de unos cinco centímetros de largo de color transparente y con unas hebras en azul. Era una moissanita, una gema muy parecida al diamante e incluso más brillante. La primera vez que se descubrió fue en los fragmentos de un meteorito. Desde entonces, el mundo de la joyería la utilizaba para ser el sustituto perfecto del diamante. Edel, solo con verla ya se imaginó la joya.

—Espera, voy a buscarlo.

Violette subió a su habitación y del primer cajón de la cómoda sacó una caja alargada de madera oscura con el grabado de una edelweiss en el centro. Bajó de dos en dos los escalones y Laurent subió algunos para encontrarse en medio de la escalera y quedar fuera de la vista de los excursionistas. Fue un visto y no visto porque las voces del resto del equipo se oyeron en la entrada y la guardesa subió con prisas para guardarlo; iba tan nerviosa que ni se dio cuenta de que Joe la había seguido y que lo dejó encerrado allí al cerrar la puerta tras de sí.

El equipo se puso a comer y Violette se sentó con ellos. A Clare al ver tanta comida se le revolvió el estómago. Ella era de comer poco y allí arriba parecía que todos comían por veinte.

—Yo solo un poco de ensalada; no tengo hambre y me duele la cabeza.

—Será mal de altura, no estás acostumbrada —afirmó la guardesa con voz neutra—. Necesitas comer bien, algo de hidratos y mucha agua para la hidratación. Tómate un paracetamol y duerme un poco.

—No es para tanto —se resistió la modelo. Edel contó hasta diez antes de contestar, pero se le adelantaron.

—Estamos casi a cuatro mil metros, en medio de la nada; la carretera más próxima está a seis horas a pie. En la montaña no existe el “no es para tanto”; si no mejoras, toca bajar —intervino Luc muy serio. Había conocido a demasiada gente que le costaba entender que nada era simple allí arriba cuando se trataba de salud.

—¿Te importa si nos hacemos una foto? —preguntó la alpinista al ver pasar a Edel por su lado yendo hacia la cocina a por los postres.

—Claro que no —contestó Clare, volviéndose hacia ellos y cambiando el rostro por una sonrisa forzada que no habían visto desde la sesión de fotos.

—Eh… perdona, se lo decíamos a ella… —advirtió cortada Blanche.

—La costumbre —se defendió.

—A mí me gustaría una contigo, con una chica portada GQ —dijo Étienne consiguiendo una sonrisa embaucadora de Clare, pero también un codazo en las costillas de su compañera.

Al final acabaron tomando todos juntos el café y los postres. Se hicieron varias fotos y le pidieron a Edel que les dedicara el libro “Paraíso de hielo en Écrins” que sacó años atrás con la ayuda de Didier. Al saber que en la misma mesa también estaba el fotógrafo, le pidieron también su firma.

—¿Así que intestaste ser modelo? —preguntó Clare con un deje burlón que no pasó desapercibido por nadie. Cada vez eran más evidentes las diferencias entre las dos mujeres.

—No lo intentó, fue modelo —la rectificó el fotógrafo remarcando las dos últimas palabras.

—Fui campeona europea, publiqué este libro —dijo señalando el ejemplar—, Ekrins se puso en contacto conmigo y me gustó la propuesta.

—Así nos conocimos —dijo Julien mirando fijamente a la guardesa mientras se mordisqueaba el labio inferior y lo soltaba lentamente. El aire se cargó de una energía electrizante que les hacía vibrar la piel, una que les removía las entrañas. Violette ahogó un gemido.

—¿Demasiado glamour para una Heidi como tú? —insistió de nuevo Clare cada vez más molesta.

—He tenido la suerte de vivir muchas cosas y muy variadas; sé lo que quiero y la fama no me seduce lo más mínimo y menos las pasarelas. Solo fue un trabajo.

Edel no sabía por qué le estaba contando su vida, por qué le hablaba de su currículum, si era para impresionarla o para que acallara. Cuanto más la conocía más fantasma la veía; seguía habiendo algo en ella que la hacía desconfiar.

—Me voy a acostar un rato, a ver si se me pasa el dolor —anunció Clare cansada.

—Será lo mejor —afirmó el guía.

Luc también estaba incómodo con ella. Tenía ganas de coger a esa princesa y hacerla espabilar, que reaccionara. Como Violette, eran gente de montaña, básicos en muchos aspectos y tanta hipocresía y falsedad les enfurecía.

La montaña vuelve a la gente primitiva en conceptos, bien o mal. No hay matices, ni tiempo de dudas, ni dobles caras. No hay nada como poner a alguien en situaciones difíciles para saber cómo es realmente. No hay donde esconderse cuando las cosas se ponen feas. Siempre llega el momento en el que el ser que llevamos dentro, sale.

*

Clare subió la escalera refunfuñando. Solo pensaba en marcharse de allí; nada estaba saliendo como quería. Ellos insistían en que era mal de altura, pero ella estaba segura que su dolor era de la rabia que sentía por tantas miraditas y jueguecitos que se traía Julien con la guardesa. «Sabía que era mala idea este trabajo, Julien fue lo único que me decidió y ¿para qué?, para verlo babear por esa maldita Heidi. ¡No la soporto!»

Arriba, en el pasillo, oyó un ruido extraño que parecía venir de la habitación de la guardesa y se acercó sigilosa, abrió un poco la puerta cuando entendió que sería un perro rascando la madera. Joe la recibió contento y le saltó a los pies. Ella, muerta de curiosidad, dio un paso hacia el interior. Se acercó a la pared y empezó a mirar las fotos. En casi todas salía Edel con gente que había ido viendo estos días: el piloto, su chica, Luc… había algunas de cuando era pequeña, imaginó que serían sus padres y su abuelo. Llegó hasta una cómoda antigua «lo único que merece la pena de este lugar» musitó acariciando la madera. Estaba embobada mirando algo que le había llamado la atención cuando Joe le rozó la pantorrilla con el morro; eso la hizo reaccionar y marcharse de allí, no sin antes hacer algo que remató ese fisgoneo pasajero.

*

—Tienes mejor aspecto —señaló Laurent al verla bajar dos horas después.

—Me han ido bien vuestros consejos, gracias —dijo Clare muy amable—.

La verdad era que fue tumbarse en la cama y el sueño la venció. El dolor de cabeza había disminuido. Decidió olvidarse de Julien estando allí, buscaría la oportunidad en cualquier evento, en algún sitio en el que ella se sintiera más a gusto.

—Perfecto, pues sigamos.

Clare se fue junto a Gina que le cambió el peinado y repasó el maquillaje.

Los alpinistas le pidieron a Edel si podía acompañarlos al día siguiente a la ascensión de la Grande Ruine y ella aceptó después de preguntarle a Luc si podía quedarse de guardés hasta su vuelta y él aprovechó para contarle sus planes.

Cuando terminó de limpiar la cocina, Edel cogió el teléfono y se fue a dar un paseo, necesitaba alejarse un poco. Tomar aire. Seguida de Sam, salió dando la vuelta al refugio. Sus pasos la llevaron por la parte trasera hacia la zona del precipicio hasta una roca que parecía estar pensada para sentarse allí y contemplar todo el valle. Se sentó con las piernas flexionadas, abrazándolas y tiró la cabeza hacia atrás. Cerró los ojos buscando que la brisa fresca le descongestionara la cabeza. Un zumbido en su bolsillo la devolvió a la realidad; al ver el nombre en la pantalla, sonrió.

—Iba a llamarte ahora —contestó a modo de saludo.

—¿Ahora? —repitió Mariette— ¡Pues yo llevo esperando a que lo hagas desde ayer!

—¿Tú también sabías que Julien era el modelo?

Fue Julien quien informó a Luc que él sería el modelo y que por favor no le dijera nada a Violette, quería que fuera una sorpresa. También le contó que después pensaba tomarse un descanso y le propuso quedarse unos días en el refugio. El guía nada más colgar, llamó a Sébastien.

—Sí. ¿Qué tal el reencuentro? ¿Y la sesión de fotos?

Sí, eran amigas, pero no tenían ese tipo de relación de pasarse el día hablando por teléfono y contarse intimidades, sobre todo porque Edel era una persona muy hermética. Mariette la conocía y le dejaba su espacio, pero a veces, la curiosidad la podía.

—La sesión está yendo muy bien, Didier me ha enseñado las fotos y es lo que queríamos.

—¿Y Julien? —volvió a insistir.

—Off, como siempre. Esa atracción tan pura, tan enloquecedora… y esta vez es como más fuerte… no sé si es por mi sequía, pero… —empezó a contarle lo sucedido desde su llegada y Mariette sorprendida de que se abriera de esa forma, la dejó hablar— Y Luc acaba de decirme que ellos dos se quedan unos días.

—Eso también lo sabíamos —dijo riendo Mariette—. Disfruta.

—Si por mí fuera… Es él quien quiere siempre más, complicarlo, etiquetarlo…

7

Con lo de respetar el descanso y más habiendo alpinistas que querían salir al día siguiente al amanecer, el equipo aprovechó para irse pronto a la cama. La primera en subir fue Clare alegando cansancio. En la cena casi no habló, comió un poco más y, olvidando su dieta, cenó hidratos.

La guardesa, sabiendo que madrugaría más que ellos y que posiblemente al volver de la ascensión Seb ya habría venido a buscarlos con el helicóptero, aprovechó para despedirse.

Edel esperó en la cocina de nuevo con la voz de Joe Cocker sonando bajito. Esa noche no había champán por eso estaba calentando el agua para dos infusiones con la esperanza y el deseo de que, como la noche anterior, Julien apareciera. Pero los minutos transcurrieron sin aguardar a nadie, ignorantes de su espera. Decepcionada, media hora más tarde, decidió acostarse.

—Venga chicos, a la cama. —Cogió a Joe en brazos y seguida de Sam subieron la escalera. Oyó los ronquidos de Luc y sonrió sin ganas.

Como cada noche, entró en la habitación sin encender la luz. Hacía casi un mes que había quitado el postigo con el que tapaba el gran ventanal. Fue una idea de su abuelo que era un auténtico fan del cielo estrellado, por eso hizo construirlo. Iba desde el techo hasta el suelo con casi dos metros de ancho. La oscuridad quedaba iluminada por la luna llena. La noche estrellada la saludó desde el exterior, era un espectáculo ver las curvas de la montaña insinuarse en el horizonte. Para ella aquello era lo mejor del mundo; nunca se cansaría de verlo.

La habitación en sí no era muy grande. Normalmente la cama de hierro forjado estaba pegada a la pared de enfrente, pero cuando quitó las maderas la acercó hasta el ventanal, así cuando se tumbaba podía observar el exterior. Había dos armarios estrechos a cada lado de la puerta, el techo era de madera e inclinado como una buhardilla. Había un montón de fotografías que decoraban las paredes de piedra y una cómoda al lado de la chimenea. Se llevó una sorpresa enorme y se emocionó cuando al llegar por primera vez, ya como guardesa, vio que seguía habiendo los mismos muebles que habían pertenecido a su abuelo.

El recuerdo del beso le vino a la memoria por millonésima vez en lo que llevaba de día y se estremeció de los pies a la cabeza. Había estado con otros hombres, pero solo Julien era capaz de hacerle sentir tanto. Con un solo roce toda su piel se ponía en alerta sucumbiendo a sus caricias. Como una droga, deseando siempre más. Se llevó las manos a los labios resiguiéndolos, buscando en ellos la huella de los de él…

Los pasos de Joe yendo hacia la entrada de la habitación la alertaron, miró por encima del hombro, pero al no ver nada, no le dio importancia volviendo a perder la vista más allá del cristal. La puerta se abrió de golpe asustándola, pero lo que más la sorprendió fue la visita. Julien. Cerró detrás de él y se apoyó en ella unos instantes mirándola detenidamente.

Edel se quedó sin aire. Solo vestía unos boxers negros anchos de tela. La vista de ella no perdió la oportunidad y con la poca luz que se filtraba de la luna, sus ojos golosos se dieron un festín admirándolo. Sus músculos creaban a la perfección sinuosas curvas, un valle como un sendero cubierto por poco vello, hacia abajo. Un cuerpo que se le antojaba el mejor paraíso donde perderse. Un paraíso que deseaba explorar con todos sus sentidos. Vista y olfato ya estaban en marcha, estaba deseando ponerse con el tacto, sabor… No le extrañaba nada que fuera uno de los modelos más codiciados.

Julien cerró los ojos, bajó la cabeza y suspiró. El corazón le aprisionaba el pecho impidiendo respirar con fluidez, pensar… «¿cómo hacerlo con claridad si no tengo ni una gota de sangre en la cabeza?»

Se repetía que era un estúpido, un débil por no poder controlarse delante de ella, por no poder ignorarla. Sus piernas, ajenas a sus dudas, dieron un paso al frente. Levantó la vista. Estaba preciosa, la débil luz de la luna marcaba las curvas femeninas, aquellas donde solo podía pensar en perderse. La deseaba. Punto. No había vuelta atrás.

Terminó de dar los pasos que le faltaban hasta llegar junto a ella. Su mirada atrapó la de Violette que lo observaba entre sorprendida y fascinada. Puso las manos a cada lado de la cintura femenina y notó como se estremecía. Clavó los pulgares en las caderas, arremangándole la camiseta mientras se dejaba caer lentamente de rodillas frente a ella. Ella, instintivamente le acarició el pelo cuando él posó la cabeza en su vientre.

—Me rindo. Ganas tú —susurró él con los labios pegados a su piel. El cálido aliento le cosquilleó hasta las entrañas—. Siempre.

El corazón de la guardesa se sacudió violentamente por el valor y el significado de cada palabra. Julien merecía mucho más de lo que ella podía darle. No quería hacerle daño, pero cuando sintió como la besaba y jugueteaba con la lengua en su ombligo se olvidó de todo.

Despacio, él se incorporó dejando por el camino un rastro de besos de fuego al tiempo que la iba desnudando. Cuando llegó a los pechos, sin ser consciente, las manos de la guardesa se clavaron en sus sienes atrayéndolo más hacia ella, agarrándole fuerte del pelo cuando la lengua de él sobornó con frenesí el pezón.

Al fin de pie, ella levantó los brazos y le facilitó que la dejara desnuda de cintura para arriba. La abrazó acercando sus caderas hasta chocar con las de ella. Con las palmas abiertas resiguió el pecho de Julien, sin dejar de mirarle a los ojos. El olor a deseo se impregnó en el aire, la ensordecedora melodía de los latidos sedujo al silencio de la noche e hizo más palpable la ansiedad en la que estaban consumidos. Los dedos de ella fueron hasta su nuca, de puntillas se acercó y él, como invitación, dejó caer la cabeza hacia atrás ofreciéndole más espacio. Los labios de Violette conquistaron con experiencia esa zona cautivada por su olor. Besó, mordisqueó, lamió hasta llegar al lóbulo. Lo rozó con los dientes como sabía que a él le gustaba provocándole un latigazo de placer que le hizo clavar los dedos en las nalgas femeninas.

—Edel —jadeó. Se apartó lo mínimo para acunarle la cara con las dos manos y conquistó su boca con desesperación. Sus lenguas se buscaron ansiosas, famélicas—. Eres mi perdición.

—Julien yo… —Con la poca cordura que le quedaba se apartó un poco para poder mirarlo a los ojos—. No quiero hacerte daño… Nunca… —dijo con la voz cargada de deseo, pero también de culpabilidad.

—Shhh. —La besó para silenciarla.

No quería pensar, solo sentir. Sus labios se alejaron de su boca y bajaron hacia los pechos, el ombligo… Le desbrochó los pantalones y Violette lo ayudó dando ligeras patadas; una vez desnuda, lo liberó de los calzoncillos.

—Luchar está sobrevalorado, joder, con lo puñeteramente placentero que es rendirse —confesó en apenas un jadeo cuando ella se agarró con dureza a su nalga mientras con la otra mano seducía su erección y él se adentraba con dedos hábiles en su feminidad.

—Ohh —gimió demasiado alto Violette.

—No grites, recuerda que somos capaces de hacerlo por debajo de los decibelios de los ronquidos de Luc e impedir que despierte.

Rieron por el recuerdo. El modelo la observó fascinado, la sonrisa sugerente, los labios henchidos por los besos, el deseo brillando en sus ojos marrones y tiñendo sus mejillas. «Estoy perdido» sentenció mentalmente Julien en un suspiro.

Edel, ajena a sus pensamientos, volvió a buscar su boca desesperada enroscándose a su cuerpo como una serpiente. Los minutos se consumían anhelantes. Las sensaciones, olvidadas con el paso de los años, reviraron. Se complacían con la facilidad que aporta ser viejos amantes y eso los acabó catapultando a un estado de necesidad primitiva

—Julien —gimió su nombre clavándole los dientes en el hombro cuando sintió que la primera oleada la invadía dejándola temblando y sin fuerzas. Él la abrazó acariciando su espalda y asiéndola. Piel con piel. Sus cuerpos se amoldaron evidenciando la excitación. El modelo se apoderó de nuevo de sus labios apresándolos con los suyos, lamiendo, mordiendo, besando.

—Dios, como te necesito… —jadeó llevándola a la cama y tumbándose sobre ella. Violette estiró la mano y abrió la mesita hurgando hasta el fondo. Él, al verla gruñir, se separó un poco y riendo la ayudó buscando hasta que encontró la caja. Sacó un preservativo y sin dejar de mirarla se lo puso. Se volvió desesperado, loco por hacerle entender lo que sentía, lo que despertaba en él. Tenía necesidad de dejar su huella tatuada en la piel, el sabor de sus labios mezclado con el suyo. Despacio, como sabía que le gustaba, buscó el calor de su interior. Cerró los ojos cuando fue engullido entero por ella.

—Veo que no has olvidado —jadeó Violette sin aliento.

—Es imposible porque a tu sonrisa se le antoja aparecer de tanto en tanto en mi mente y así no hay quien olvide —admitió Julien antes de aprisionar los labios de ella con los suyos. Lo que no le reveló fue que a su sonrisa le seguía su voz y el sabor de sus besos. Era imposible olvidar cómo le gustaba que la hiciera suya.

El deseo los apremiaba. Tenían prisa, presos de la necesidad más primitiva del placer; la experiencia le llevaba a ser rápido, profundo, certero. A no dejar que el aire circulara entre sus cuerpos, buscando el desesperado consuelo. Un orgasmo eterno que adormeció el tiempo para convertir el presente en pasado los sacudió al mismo tiempo. Se derrumbó sobre ella que lo acogió y siguió abrazándolo ya sin fuerza. Minutos después la respiración volvió a la calma; la piel fue despertando y saliendo del trance.

Pocos días después de conocerse, la primera noche que durmieron juntos en una tienda de campaña, Julien había comparado el orgasmo con llegar a la cima de una montaña. «Es lo mismo, en esos momentos todo pierde sentido. Ya no es solo volar, ya no es solo tocar el cielo… es levitar, dejar de ser uno, dejar de ser dos… es fundirse, es… volverse inmortal. Solo deseas bajar por el simple deseo de volver a subir.»

—Los recuerdos son inteligentes y obvian lo que nos puede volver locos, sino no entiendo como había olvidado lo increíble que es estar dentro de ti —musitó Julien incorporándose un poco y apoyando su peso sobre los codos. La besó despacio, sutil. Sensual.

Violette pronto fue consciente de que seguía siendo el mismo. Esa fuerza que arrasaba con todo. Esa pasión con la que impregnaba cada palabra, en todo lo que hacía. No sabía si era algo bueno o malo, era incapaz de valorarlo, pero los dos se conocían demasiado bien. Él sabía cuál era el futuro de Edel, por el que había luchado y que le contó la primera vez que durmieron en ese mismo refugio, pocos días después de conocerse. Pero la felicidad es tan relativa y tan personal como cada uno de nosotros y la de la guardesa residía en esa casa, entre esas montañas.

—Nunca te he mentido, ni sobre quien soy, ni sobre lo que quería en esta vida. Como tampoco en lo que siento por ti —se excusó Violette resiguiendo sus facciones con un dedo, buscando sus ojos.

—Lo sé, pero siempre he deseado ser más para ti —admitió él con pesar —, pero he aprendido a aceptarlo. No ser ni tu amigo, ni amante, ni pareja… Solo algo así como un esclavo que acepta cualquier migaja que quieras darle; lo sé. No me engañas, aunque yo muchas veces sí me engañe.

8

Se despertó cuando notó en la mano el saludo baboso de Sam, sin apenas abrir los ojos, Edel buscó a tientas en la cama, pero solo encontró vacío. Se incorporó de inmediato. Los ojos pronto se acostumbraron a la luz del amanecer, sobre todo cuando a contraluz vio a Julien desnudo frente al ventanal que dándole la espalda. Tragó saliva por tal impresionante visión. Era un hombre perfecto en todos los sentidos.

Sin apenas hacer ruido se levantó y fue en su busca. Julien estaba tan ausente que hasta pegó un pequeño respingo cuando sintió los labios de ella en su espalda. Se volteó y Edel vio que tenía a Joe en brazos. Se agachó un poco para dejar en el suelo al cachorro y después, sin decir, nada la abrazó estrechándola con fuerza. Violette le rodeó la cintura y escondió la cabeza en su pecho. El corazón de Julien galopaba tan fuerte bajo el oído de Edel que se apartó un poco y levantó la vista preocupada. Ahí estaba de nuevo ese cansancio en su rostro, sobre todo le faltaba el brillo especial que tenía su mirada y que siempre la fascinaba; estaba tan apagada como un océano en una noche sin luna.

—¿Qué ocurre? —preguntó la guardesa alzando la mano para acariciarle la mejilla. Verlo así levantó todas sus alarmas.

—Nada. —Cerró los ojos al sentir el roce de sus dedos, cuando de nuevo los abrió, ella sintió una punzada en el corazón, en sus ojos el vacío cada vez era más grande—. Será mejor que te vistas, en nada estarán los excursionistas listos.

Julien presionó los labios sobre su frente y permaneció unos instantes quieto antes de separarse en silencio. Edel se quedó temblando viendo cómo se ponía los calzoncillos. No sabía si era una forma de venganza, o de autoprotección, pero por las mañanas solía ser ella la esquiva y no al revés. La cabeza de Violette era un hervidero de dudas, de culpabilidad. El pequeño crujido que hizo la puerta al cerrarse tras de él la espabiló un poco. No sabía qué le ocurría, pero sí que le pasaba algo y el nudo que sentía en la boca del estómago le gritaba que era culpa suya. «¿Cómo ayudar a alguien cuando crees que tú eres el problema?» Sin dejar de pensar en ello se vistió y preparó la mochila con lo necesario para hacer la ascensión.

Cuando bajó encontró a Julien de cocinero como el día anterior.

—Te he hecho una tortilla de avena, sé que te gusta desayunarla cuando sales —le dijo él cuando la vio entrar en la cocina.

A la guardesa le encantó saber que se acordaba de ese ínfimo detalle. Sonrió al ver que a la mezcla de claras de huevo y avena le había echado un poco de chocolate en polvo como a ella le gustaba. Junto al plato había un bol con fruta ya cortada.

—Gracias, es perfecto —se lo agradeció acercándose para darle un beso, pero él se apartó.

—Están bajando —se justificó el modelo y se fue con la bandeja del desayuno hacia el comedor. Ella tardó unos segundos en aceptar el rechazo y en salir tras él.

Blanche y Étienne dejaron sus mochilas en la entrada y se acercaron a la mesa saludándolos en voz baja, pero con entusiasmo; la adrenalina ya corría por sus venas.

—¿Os ayudamos en algo? —se ofreció el excursionista.

—No hace falta, ¿qué os apetece, dulce, salado? Hay cereales, tostadas… —preguntó Edel.

—El tuyo tiene una pinta estupenda, ¿pueden ser dos más iguales? —pidió Blanche.

—Claro —afirmó Edel, pero Julien la interrumpió:

—Tú come, yo aún tengo tiempo. Ahora os lo preparo, en el termo hay café. —Señaló la mesa antes de desaparecer en la cocina.

Poco después los cuatro desayunaban hablando de la ruta y de lo que les esperaba hasta la cima de Pointe Brevoort en la Grande Ruine. Una hora de caminata hasta el collado y luego tres horas de escalada, subirían por la vía "La noche de Refugio" en la cara sur-este.

—No sabéis la envidia que me dais —dijo el modelo con voz queda; ese tono volvió a estremecer el interior de Edel aumentando su preocupación—, ahora mismo me marchaba con vosotros.

—Por nosotros no hay problema, vente —le invitó Étienne.

—Hoy no puedo —contestó, «pero a partir de mañana, ¡por fin seré libre!» gritó para sí.

La pareja y la guardesa estaban ya listos en la puerta para salir cuando Edel les pidió un minuto. Estaba inquieta, no podía marcharse con ellos sin al menos intentar hablar antes con Julien. Después de desayunar se había encerrado en la cocina diciendo que él se encargaba de todo. Se había despedido deseándoles un buen ascenso, pero nada más.

—Nos vamos ya… —murmuró Edel caminando hacia él.

—De acuerdo —respondió sin apartar la vista de los platos que estaba lavando.

—¿Hoy no hay beso de buenos días? —preguntó forzando la voz para parecer la de siempre, intentado encontrar eso que parecía haberse esfumado de la noche a la mañana.

Él se dio la vuelta y aún con las manos mojadas, la cogió por la nuca y la cintura y la acercó a él besándola en los labios. Ella cerró los ojos y se dejó llevar por el deseo de volver a sentir su sabor y su lengua juguetear con la suya, pero había un matiz de rabia que no pasó desapercibido por ella. Julien la cogió de la coleta y tiró de su pelo para apartarla un poco, a Edel no le molestó que fuera un poco salvaje, lo que la preocupó fue la mirada que le dedicó.

—¿Era esto lo que estabas buscando? Pues ya lo tienes, ya puedes marcharte —bramó entre dientes y la soltó dándose la vuelta, pero ella no le dejó porque le cogió del brazo tirando de él para detenerlo.

—Julien, te dije que no quería hacerte daño. Lo siento, no quiero que te enfades conmigo —musitó intentado sonar tranquila cuando no lo estaba en absoluto.

—¿Contigo? ¿Puedes entender que mi mundo no gira solo por ti? Hace tiempo que dejaste de ser un problema para mí.

Edel se mordió el labio para acallar y salió de la cocina. No quería continuar con esa discusión, primero porque no entendía qué estaba pasando y segundo porque no tenía tiempo, la estaban esperando.

Julien oyó el chasquido de la puerta cerrándose y pegó un puñetazo con el dorso de la mano sobre la encimera de aluminio. Estaba cabreado, se sentía un monigote y estaba harto. Solo deseaba que terminara el día para poder ser por fin libre.

*

No estaba siendo el mejor día para Edel, la discusión con Julien le daba vueltas y más vueltas en la cabeza hasta que a la segunda vez que puso el mosquetón al revés todas sus alarmas se dispararon. Estaba poniendo en peligro la vida de los tres por estar distraída. Maldijo entre dientes y se esforzó en concentrarse y olvidarse todo, al menos hasta volver. Poco a poco se fue integrando; el esfuerzo y la adrenalina hicieron su magia y acabó disfrutando como siempre de la montaña. La ascensión acabó pasando en un suspiro, se habían entendido muy bien y avanzaron en la cordada a buen ritmo.

El día de Julien fue bastante parecido: había empezado mal, pero con el paso de las horas había ido mejorando. La mañana había sido como era de esperar: aburrida y agobiante por tener que aguantar a la insoportable Clare. Había estado más pendiente de mirar hacia la cima —como si pudiera, desde su posición ver donde estaban— que no de la cámara. Hasta Didier le había llamado la atención en diferentes ocasiones.

Todo mejoró con las palabras mágicas del fotógrafo “terminado, gracias chicos” y sobre todo cuando, al volver al refugio, Luc le dijo que había recibido una llamada de trabajo y que se marchaba en el helicóptero con el resto del equipo. No dudó de su palabra, pero la mirada de viejo zorro con la que se despidió lo dejó con dudas y le hizo reaccionar. Por fin sonrió de verdad. «¡Vamos a estar los dos solos!»

Eran pasadas las dos cuando la pareja de excursionistas y la guardesa llegaron al refugio.

—¿Estás solo? —preguntó Violette al entrar y ver que Julien estaba solo, leyendo frente la chimenea y los dos perros a sus pies que ni se molestaron en levantarse a saludarla como solían hacer. Él, al oírlos, se levantó. Edel lo encontró muy guapo, no sabía que necesitara gafas para leer, pero le gustó; le daban un toque muy sexi. Y más cuando se las quitó y les sonrió, parecía más tranquilo.

—Sí, me han abandonado. Hasta Luc, dice que le ha salido trabajo con un equipo para subir a la Meije[5] y no se ha podido negar.

—Ah, vale, ¿cómo ha ido? —inquirió la guardesa balbuceando un poco. Puso las manos en los bolsillos cuando se dio cuenta de que estaba nerviosa; no sabía cómo la iba a recibir, podía esperarse cualquier cosa visto cómo se habían despedido.

—Bien, Laurent te ha dejado un sobre, está en la cocina. Luc me ha dicho que te llamaría y Clare siente no haber podido despedirse de ti.

—Ejem… claro, y yo.

Todos se carcajearon por la falsedad de su respuesta. Igual que la de la modelo, nadie lo dudaba.

—Y vosotros, ¿qué tal? —solicitó Julien.

—Perfecto, ha sido impresionante —contestó Blanche.

—Deseando volver en agosto con más tiempo —añadió eufórico Étienne—. Vamos a la ducha y descansaremos un poco.

—¿Queréis tomar algo caliente antes, un café, una infusión? —les ofreció Edel, intentando que no se fueran tan pronto y los dejaran solos.

—No gracias, a lo mejor más tarde —le respondió la alpinista cogiendo la mochila y siguiendo los pasos de su compañero.

Violette se quedó mirando hacia la escalera hasta que oyó cómo Julien carraspeaba. Parpadeó dos o tres veces de forma rápida y se armó de valor sin saber muy bien a qué atenerse. Al darse la vuelta vio que él se había acercado y estaba muy cerca de ella, pero manteniendo cierta distancia.

—Perdóname por lo de antes, estaba de mal humor y lo he pagado contigo —murmuró con voz cálida.

—Yo también lo siento; Julien si es por mí… —él la silenció poniendo el dedo índice sobre sus labios. La cogió de la mano y la llevó hasta el sofá donde se sentó y tiró de ella hasta tenerla en su regazo. La preocupación, la tensión que la había tenido en vilo todo el día poco a poco fue flaqueando. La culpabilidad seguía ahí, ya no solo por la noche anterior, sino por el daño que sabía que le había causado años atrás.

—Otro día hablamos… Te he echado de menos —murmuró rozando con los pulgares sus mejillas y acercándola a su boca, pero ahí se detuvo. Primero la acarició con su aliento, jugueteando nariz con nariz, le rozó los labios con los suyos pero sin llegar a tocarla haciéndolos vibrar por la cercanía, seduciéndola, aumentado el deseo con ese beso sin beso. Hasta que ella, a punto de morir de desesperada, lo agarró del pelo y lo consumió bajo su sed.

—Deja que me duche primero, estoy toda sudada —gimió cuando notó los dientes y la lengua de él besar su cuello y las manos bajo la camiseta subiendo hacia el pecho.

—Será que en el pasado mi lengua no se ha encargado de limpiarte entera el sudor.

*

Una de las cosas que más le gustaban a Edel de su trabajo era el contacto con los alpinistas. Siempre disfrutaba compartiendo con ellos un rato de charla, como hicieron cuando la pareja bajó. Se tomaron unos tés mientras comían galletas y frutos secos frente a la chimenea. Blanche estaba tumbada en el suelo boca abajo escribiendo en una libreta la aventura del día; ellos dos estaban sentados en el sofá y Edel, como siempre, sentada en el suelo sobre unos cojines con Joe en su regazo y con la espalda contra el sofá entre las piernas de Julien que le acariciaba el pelo distraídamente.

Al final con tanto juego habían acabado de hacer el amor en ese mismo sofá, con Violette cabalgándolo y ofreciéndole, a Julien, el espectáculo de verla desnuda sobre él. Frotándose. Revolviéndose. Buscando el máximo placer… Le mordió los dedos cuando él le tapó la boca con la mano en un intento de silenciarla para que no la oyeran desde arriba. Poco después, ella subía a ducharse y a cambiarse de ropa. Les dio tiempo a echar un pequeño sueñecito con Edel tumbada con la cabeza en el regazo de él antes no bajaron los huéspedes.

Étienne se ofreció para preparar unas pizzas artesanas, estuvo trabajando todo un verano en un restaurante en Cervinia, para poder costearse la subida al Cervino. Según Blanche, serían las mejores que probaríamos. Al final ellas se quedaron en el comedor y los chicos se pusieron el delantal. La cena fue un éxito y entre porción y porción se terminaron dos botellas de vino blanco.

Edel se asombró del cambió que estaba haciendo Julien a cada instante. Se le veía feliz, con sus bromas y su facilidad para hablar de cualquier cosa. Parecía tranquilo, y, sobre todo, estaba cariñoso. A ella le costó un poco más relajarse y olvidarse de la discusión de la mañana y de ese hastío que lo rodeaba, pero ya no había rastro de él y se dejó mimar. Siguieron con el juego, las miradas cargadas de promesas, los roces intencionados siempre que podían, las palabras susurradas…

Desde pequeña, ese era uno de los mejores momentos del día, y eso que cuando vivía allí muchas veces su abuelo la mandaba antes a la cama. Terminar de cenar, sentarse todos alrededor de la chimenea con una taza en la mano con algo de café o algo más fuerte —como el Whisky que tenían en esos momentos— y contar las experiencias de cada uno, de sus aventuras alpinas... La siesta había hecho desparecer un poco el cansancio de la ascensión y saber que al día siguiente nadie tenía que levantarse pronto alargó la velada hasta bien entrada la madrugada, aunque para ninguno de los cuatro fue el final del día. Encerrada cada pareja en una habitación, retrasaron un poco más la hora de dormirse.

9

Blanche y Étienne se levantaron tarde y desayunaron sin prisas, tenían unas tres horas de caminata hasta llegar al refugio de Alpe donde pasarían la noche. Estaban encantados y se despidieron diciendo que en agosto volverían con más días para poder disfrutar al máximo del entorno.

Edel estaba nerviosa; se quedaban solos, los dos. Nunca habían estado en una situación así y le preocupaba un poco. Julien, en cambio, parecía contento y seguía con el flirteo de ayer. Ella se dejaba, pero sin estar cómoda del todo. Dedicaron el resto de la mañana a las tareas propias del refugio: recoger, limpiar las habitaciones… Como habían desayunado por segunda vez acompañando a la pareja de alpinistas, al terminar ninguno de los dos tenía aún hambre aunque fuera ya mediodía.

—Me quedé con las ganas de subir ayer con vosotros, ¿vamos por la vía normal? —propuso Julien desde la puerta del refugio mirando hacia la colina— En menos de una hora estamos arriba.

—Claro. —A ella siempre le apetecía.

No podía ni contar las veces que había ido pero no importaba, siempre se quedaba admirando el paisaje desde la cima, viendo a lo lejos el Mont Blanc, toda la sierra de los Écrins, el contraste de azules entre el cielo y los glaciares, el verde de los valles…

La Grande Ruine es una montaña de tres mil setecientos sesenta y cinco metros, muy agreste, igual que todo el macizo. Subieron recordando la primera vez que estuvieron hacía ya diez años; entre risas y miradas que renunciaban a esconder la verdad.

Al llegar al pie del glaciar se pusieron los crampones para seguir por la arista hasta la cima. Una vez arriba buscaron un lugar refugiado del viento y se sentaron uno al lado del otro con sus cuerpos rozándose. Durante unos instantes ninguno dijo nada, hipnotizados por la naturaleza.

—Nunca dejan de sorprenderme las sensaciones una vez en la cumbre —murmuró Edel—. La vista se pierde hasta el infinito de toda esta inmensidad que te rodea, y al mismo tiempo tú, tan pequeño pero sintiéndote un dios…

Julien ladeó un poco la cabeza para observarla, estaba preciosa. Le encantaba cuando se ponía en la cabeza esa vieja banda descolorida por los años. Sabía que había pertenecido a su madre y que siempre que salía se la ponía como un pequeño homenaje. Era de las cosas que más le gustaban de ella, esos detalles ínfimos que hacía casi sin darse cuenta pero que escondían tanto. La brisa le removía la melena morena haciendo que desprendiera ese olor a miel que él inhaló gustoso. Violette seguía absorta con la vista en el horizonte cuando él rompió el silencio.

—Tengo algo que contarte —al oír esas palabras, ella ladeó la cabeza y descubrió que Julien la estaba observando de esa forma que hacía que toda su piel vibrara con las caricias que le profesaba esa mirada. Él carraspeó apartando sus ojos y llevándolos de nuevo hacia el horizonte—, realmente no estoy de vacaciones, lo he dejado. Me he jubilado.

—¿A los treinta? —preguntó burlona apoyando la cabeza en hombro de él, recordando que era un año mayor que ella.

—Llevo en esto desde los cuatro, no puedo más —resopló mostrando ya no solo cansancio por su profesión, sino más bien repugnancia.

La mente de Julien viajó al pasado, al primer casting que su madre lo apuntó, la sesión de fotos, Fabien, su primer agente… Durante años disfrutó de estar frente a las cámaras ya fuera haciendo anuncios para la televisión o catálogos de juguetes o ropa. Habían sido su lanzadera hasta las pasarelas, para acabar siendo uno de los modelos mejor pagados. Su madre era la mujer más feliz del mundo presumiendo de hijo, y él al ir creciendo fue descubriendo nuevas motivaciones que le empujaban a seguir en ese mundo: dinero, fama, mujeres, viajes… Siempre había un nuevo escalón que subir. Mantenerse en la cima de ese mundo donde no había compañeros, solo competidores. Falsedad, hipocresía… fueron formando parte de su día a día hasta deprimirlo. Ya no importaba que tuviera dinero para caprichos como comprarse el último Lamborghini. «¿De qué me sirve tener la mejor casa con vistas al Mont Blanc si lo que quiero es subir a la cima de Europa y no verla desde el sofá?» Y la fama, las mujeres… resultaron ser una decepción tras otra. Siempre era más de lo mismo. Maniquís obsesionadas por una foto, por la prensa, por un qué dirán…

Hacía seis meses que tomó la decisión. «Hasta aquí.» Habló con su agente y aunque la discusión se alargó durante dos semanas, al final consiguió no firmar ningún nuevo contrato. La campaña de las joyas era su último trabajo. Aún le quedaba participar en algún evento como la fiesta que Laurent había preparado en París para el lanzamiento de la colección de cara a Navidad, pero era algo muy muy puntual.

Otro hueso duro de roer fue su madre que se negaba a aceptarlo. «¡Cómo si fuera decisión de ella!» En cambio su padre, que siempre se había mantenido al margen, le dijo que era mayor para vivir la vida que deseaba. Siempre había sentido que su hijo había perdido parte de su infancia y de la juventud.

—¿Y ahora? —dijo Edel haciéndolo volver a la realidad.

—Ni idea. Solo sé que no quiero esa vida, solo quiero ser feliz. Encontrar algo que me llene. Siempre te he envidiado por tener tan claras tus metas, dónde querías llegar, qué querías, sabiendo cuál era tu lugar. Lo has conseguido, y yo solo puedo aspirar a lo mismo.

—¿Quieres ser guardés de refugio? —bromeó dándole un pequeño codazo en las costillas.

—¿Me quieres a tu lado? —al instante notó cómo el cuerpo de Edel se tensaba a su lado y él maldijo crispando los puños por todo lo que significaba aquella reacción— Tranquila sé que no necesitas a nadie.

—No es no necesitar, no es no querer, es que no puedo perder a más gente —musitó para sí misma aunque él la oyera sin problemas.

La respuesta le salió sin pensar pero una vez dicha, el recuerdo de sus seres queridos que como ella, amaban este lugar, aparecieron en su mente y una lágrima recorrió su mejilla sin ser consciente. La misma brisa que la había visto crecer se encargó de secarla.

Aunque sintió unas ganas irrefrenables de abrazarla y hacer lo posible para consolarla, no lo hizo. Comprendía su dolor y que ello marcara su carácter y sus decisiones… pero otras veces, la impotencia lo podía y era cuando explotaba. Se había prometido no pedirle más de lo que sabía que ella le ofrecía. Para no caer en la tentación optó por cambiar de tema.

—De momento en una semana me voy a Italia, a escalar a las Dolomitas. Ahora ya no importa si tengo rasguños ni callos en las manos, y en un mes a Alaska para la ascensión del McKinley.

—Espera, ¿me estás diciendo que vas a ir al Denali? —preguntó girándose para ponerse de lado, mirándolo entre sorprendida y con un punto de envidia. Sus piernas se dejaron caer sobre las de él y Julien aprovechó para posar las manos en sus muslos y acariciar la rodilla sin apartar la vista del horizonte.

Denali es el nombre aborigen que le dan a la montaña más alta de América del norte. Aunque no es de los más altos del mundo, tiene seis mil ciento noventa y cuatro metros, su cercanía al Círculo polar ártico dificulta su ascensión. Tiene varias curiosidades que hacen de ella que sea un reto para cualquier alpinista de nivel. Por ejemplo, tiene la prominencia más grande. Su base está situada a seis cientos metros de altitud lo que hace que la pared sea de cinco mil quinientos metros, cuando la del Everest, es de tres mil setecientos metros. Además, desde el campo base hasta la cima hay cuatro mil metros de desnivel cuando por ejemplo el del techo del mundo es de unos tres mil quinientos.

—Sí, por eso estos días aquí me van genial para ir aclimatándome, ¿qué pensabas? —se giró mirándola a los ojos dejando salir algo de la rabia que le aprisionaba cuando la veía alejarse de él.

La respuesta y el tono dejaron con la boca abierta a Edel. No esperaba que le dijera que era por ella pero… «En fin, supongo que me he buscado yo solita que esté de mal humor conmigo.»

—Que descansabas unos días —declaró. Apartó la vista de él como si el vuelo de un quebrantahuesos le hubiera llamado la atención cuando la verdad era que la forma en que los ojos azul zafiro de él la escrutaban y el tono de sus palabras se clavaban como garras en su interior.

—Y eso voy a hacer. El placer de no hacer nada, solo dejar pasar el tiempo. Sin agendas ni compromisos. De hacer deporte del que me gusta y no solo para marcar unos músculos como parte de un decorado…. Sin personas tóxicas alrededor, sin fingir ser quien no soy…, reír cuando me apetezca y no cuando toca…, no sé…, hay tantas cosas que quiero cambiar… —la presión que hacía con sus dedos sobre la rodilla fue menguando hasta que llevó la mano a la espalda de ella y la atrajo hacia él. El tono también fue descendiendo hasta ser solo un susurro. Ella se acurrucó en su pecho sin saber si estaba buscando el calor para consolarlo a él o a ella misma—. Siento que no hago nada de lo que realmente me apasiona. Me siento lejos de lo que de verdad me hace sentir vivo… Puede que perderme sea la única manera de encontrarme.

—Bueno, el primer paso ya lo has dado, espero que encuentres tu lugar —dijo Violette con sus labios pegados sobre la piel del cuello masculino.

Las nubes iban haciéndose más compactas encapotando el cielo y decidieron bajar. Estaban llegando al refugio cuando empezaron a caer algunas gotas lánguidamente. Edel se apresuró para entrar pero Julien la retuvo tirando de su mano y llevándola hacia las mesas. La cogió de la cintura y la sentó sobre la madera, abriéndole las piernas y situándose él en medio. Ella fue a decir algo sorprendida por tal arrebato, pero él se lo impidió cogiéndola de la nuca y besándola hasta dejarla sin aire, con una pasión nunca vista hasta el momento. Bajó las manos hasta las nalgas y se agarró a ellas para atraerla lo máximo hacia él, acoplando sus cuerpos. Él le desabrochó y quitó la chaqueta mientras dejaba un rastro de besos húmedos por su cuello. Le arrebató la camiseta junto al sujetador que lanzó sin miramientos hacia atrás, ocupado en saborear, besar, lamer, pellizcar sus pezones. Edel gimió ante ese Julien tan salvaje y nuevo. Sin ganas de quedarse solo para recibir, le entraron las prisas por verlo desnudo y empezó a quitarle la ropa, a morderle la clavícula y a besar su pecho, bajando las manos para desatarle los pantalones y esconder la mano buscando hacerle gritar.

Las gotas de lluvia aumentaron su velocidad, el cielo se oscurecía por instantes, los truenos resonaban entre las catedrales de piedra natural, pero ellos parecían ajenos al tiempo. Julien se apartó empujándola hacia atrás hasta dejarla tumbada. Con los dedos delineó sus labios, ella abrió la boca y los mordió seductora antes de que los arrastrara hacia abajo entre el valle de sus pechos hasta llegar a los pantalones que desabrochó mientras con la lengua le hacía cosquillas en el ombligo. En un abrir y cerrar de ojos, en dos jadeos, la tenía completamente desnuda. En un movimiento de caderas se deshizo de sus pantalones.

—¿Sabes lo mejor de estar en este paraíso? —inquirió el modelo rozando con las palmas el interior de sus muslos pero sin llegar a regalarle las caricias que ella anhelaba.

—¿Yo? —ironizó casi sin voz la guardesa moviéndose sinuosamente con las piernas cruzadas en la espalda de él.

—Aparte de lo obvio —afirmó mordiéndole el lóbulo de la oreja antes de apartarse un poco buscando sus ojos—, que puedo hacer realidad mi sueño. Hacerte el amor bajo la tormenta, oírte por fin gritar como sé que nunca has hecho.

Entró de un empujón tan salvaje que los dos cerraron los ojos ante tal marea de sensaciones. Fuerte. Salvaje, empezó una cadencia profunda y circular de caderas.

—Julien… —llegó a gemir Edel completamente fuera de sí. Buscó sus labios como necesitando el aire que él expulsaba.

—Grita —jadeó él irguiéndose un poco para poder observarla—. Lucha como un titán contra los truenos, naturaleza contra naturaleza, grita, mi flor salvaje.

10

Había llegado el día de irse y Julien era incapaz de hacer la maleta. Sin hacer ruido, se levantó de la cama desnudo y se acercó a la cómoda para coger unos de los marcos que había descubierto hacía dos días por casualidad. Se acercó al ventanal buscando la claridad del amanecer. El día se levantaba sin una nube, parecía que ya había pasado la borrasca que durante los dos últimos días los había obligado a estar encerrados en el refugio. Hasta el viento había amainado. Todo estaba en calma menos él, que se sentía como si un huracán hubiera entrado en él, arrasando con todo. Un huracán con nombre de flor: Violette.

No había podido hacer nada para evitar volver a sentir, había vuelto a re-enamorarse hasta perder la cabeza. Reafirmándose a cada minuto. Ya no tenía dudas, si es que alguna vez las tuvo: ella era la mujer de su vida.

Cerró los ojos y al abrirlos observó la foto que aferraba fuerte entre las dos manos. Era una instantánea de ellos dos que sacó Luc cuando vivieron al refugio por primera vez.

La mandíbula un poco más y se le desencaja cuando la encontró. Sonrió triunfal al verse en una fotografía en la habitación de ella acompañando las otras instantáneas con sus seres queridos que decoraban la estancia. «¿Qué me tenga, es una señal? ¿Por qué no reacciona?»

No había dormido ninguna noche de tirón y esa última había sido la peor. En todas se despertaba y se quedaba observándola en silencio. Había perdido la cuenta de las veces que había estado a punto de sacudirla hasta despertarla, obligarla a hablar, hacerla reaccionar…, pero le frenaba que ella se sintiera presionada y huyera como siempre. Esa cabezonería que admiraba de ella y al mismo tiempo detestaba. Tan complicado. Tan loco. Tan… TODO.

La veía feliz, completamente entregada, pero… ¿era suficiente?

«¿No ve lo fácil que es vivir juntos?, si han pasado cinco días y ¡parece que fue anoche cuando le hice el amor bajo la tormenta! Daría lo que fuera por saber lo que piensa, pero… ¿y si el motivo por el que no habla no es miedo, sino porque no siente lo mismo y por eso no tiene nada que decir?»

Apartó ese pensamiento con un movimiento de cabeza. Apretó fuerte el marco hasta clavarse los costados en las palmas. Se mordió el labio evitando gruñir y despertarla.

Se había planteado hasta renunciar al viaje de las Dolomitas y quedarse más tiempo, alargar un poco más esa paz. Con la excusa de aclimatarse, Edel parecía no sentirse obligada, ni presionada, pero al final desistió. A lo mejor lo que necesitaba era dejarla con buenas sensaciones, con la esperanza que los días vividos hicieran mella en ella y como mínimo, lo echara de menos.

Edel se despertó y de nuevo se encontró sola en la cama, pero sus ojos ya sabían dónde tenían que buscarlo.

—¿Vas a estar ahí plantado cada día al despertar? Reconozco que me encantaría ver esto cada mañana.

—No digas nada que no desees de verdad —se volteó y se acercó a la cama, tiró del nórdico hacia los pies y se tumbó sobre ella.

La piel tibia de Violette —que aún conservaba el calor de las sábanas— lo acogió y sedujo al cuerpo de él que se amoldó al de ella como un perfecto engranaje. Mezclándose. Fundiéndose en uno solo. La besó sensual, rozando sus labios como el aleteo de una mariposa, cautivando cada poro de su piel que, ardiendo, reclamaba su atención. Como un ciego leyendo braille, sus dedos dibujaron sus curvas, aprendidas ya de memoria, buscando hacerla gemir. Se adentró en su feminidad entre espasmos de deseo.

«¿Cómo puedes ignorar esto? ¿Cómo puedes no desear que esto sea siempre así? Es tan fácil imaginar cómo sería nuestra vida juntos. Vivir ignorando esto es una tortura.» Solo en la mente de Julien resonaban en bucle esas preguntas, sin que ella las oyera, y menos, las contestara.

Se enzarzaron en una batalla excitante por llevar el control, por ofrecer más, por recibir. No había perdedores, solo el tiempo que se fundía entre caricias, solo había ganadores que jadearon victoriosos al llegar al éxtasis. Odiaba al tiempo y a su velocidad. Necesitaba que se detuviera en aquel momento.

*

Edel se sentía algo extraña; por una vez no quería despedirse, había disfrutado muchísimo de su compañía. Lo había pasado de maravilla y le pesaba que ya se acabaran. Que no quisiera una pareja no quería decir que no quisiera más días como aquellos. Se mordió la lengua para no expresarlo y que Julien interpretara mal sus palabras.

Con él podía mostrarse tal como era, no se escondía. Le fascinaba todo de ese hombre. Como amante y sus ansias siempre de conquistarla en cada detalle. En la pasión que ponía en todo lo que hacía. Le encantaba pasar horas debatiendo sobre libros, escalada, compartir su pasión por el alpinismo, verlo cocinar. Le gustaban todas sus facetas. Le gustaba hasta cuando se enfadaba con ella. Lo que peor llevaba era saber que sus decisiones le afectaban a él. Violette solo podía ofrecerle esa especie de amistad; era incapaz de más. Solo quería que fuera feliz. Esperaba que con el nuevo rumbo que había tomado en su vida, lo consiguiera. Se lo merecía.

Ronronearon en la cama hasta el último momento, dejando el tiempo justo para desayunar. Eran pasadas las diez cuando Julien estuvo listo para irse, al menos la parte de él que creía en esa despedida como el único método para hacerla reaccionar. El resto se negaba una y otra vez.

—Te acompañamos un trozo —dijo Edel cogiendo una chaqueta y cerrando la puerta tras ella.

Durante una hora fueron detrás de los pasos de los perros que iban delante siguiendo el sendero, ellos iban de la mano y en silencio.

—No hace falta que bajes más —suspiró él, incapaz de alargar más la despedida— Gracias por estos días.

Ella se acercó y se puso de puntillas para rodearle la nuca con los brazos y abrazarlo. Cerró los ojos cuando notó como él le besaba la coronilla.

—A ti por venir, ha sido perfecto —murmuró Edel en su oído antes de apartarse—. Te vamos a echar de menos. —Intentó sonreír mientras acariciaba el lomo de Sam buscando entre el pelaje del labrador la fuerza que la estaba abandonando.

—¿Cuándo volveré a verte? —Esperó hasta el último minuto para hacerle la pregunta que le quemaba desde que llegó, porque siempre era la misma.

—Yo no me moveré de aquí. Eres tú el que se va a Italia, Alaska…

Julien se percató del matiz en su voz, había intentado sonar como siempre, despreocupada y segura, pero parecía que la despedida también le estaba afectando. «Si estamos así es por ti», quiso gritarle el modelo pero al final desistió.

—Violette, sabes que si fuera por mí… —Ella consciente del mensaje que escondían esas palabras, lo interrumpió nerviosa.

—La próxima vez llevaré un impresionante vestido de fiesta. —Él hizo una mueca por no entenderla y ella se explicó—: Nos veremos en la presentación de las joyas en París.

—¿Vendrás? —inquirió sorprendido.

—Laurent me ha invitado como agradecimiento por las molestias causadas en el refugio. Ha insistido y al final me ha convencido. Seb y Mariette, también vienen.

Era la excusa que habían ideado para justificar su presencia, porque Laurent no había aceptado, de ninguna manera, una negativa por parte de ella para no presentarse.

Julien asimiló rápido la noticia. Si no recordaba mal la fiesta era en septiembre, quedaban más de dos meses. Con los viajes esperara que pasaran rápido. Solo deseaba que en ese tiempo algo cambiara… Sonrió por fin al tener como mínimo una fecha clara de cuándo volverían a verse. Edel se quedó absorta mirándole los labios, le encantaba verlo reír y como sus ojos se achicaban y dejaban ver esas pequeñas arrugas a su alrededor haciéndolo aún más atractivo.

—¿Me reservarás un baile? —preguntó poniendo sus manos en la cintura de ella y atrayéndola.

—¿Solo uno? —señaló coqueta.

—Estoy deseando que llegue. —Bajó la cabeza hasta la altura perfecta para besarla. Primero de forma posesiva y desesperada, pero poco a poco la despedida y la duda lo fueron eclipsando para volverlo un beso delicado, frágil.

11

Septiembre. París.

Violette, junto con Seb y Mariette, llegaron a media mañana a París. Los tres asistirían esa noche a la fiesta de presentación de la colección y Edel estaba abrumada. Ella quería que Luc también la hubiera acompañado, pero el guía prefirió quedarse en el refugio y ella, en parte, le agradeció no tener que cerrar. Había hecho tan buen tiempo que la temporada de verano se estaba alargando y no solo los fines de semana. Los meses de verano habían pasado en un suspiro y, además, al trabajo en el refugio se le sumó que Laurent le pidiera una nueva colección para San Valentín. Le había dedicado muchísimas horas a ese nuevo encargo, a diseñarlas y fabricarlas. Esa vez eran solo colgantes y se había inspirado en la flora alpina. Para las violetas había escogido el zafiro azul violáceo, para el árnica el topacio amarillo, para el edelweiss había jugado con el ágata blanco y el ámbar.

Parecía que cada vez que llegaba un acontecimiento importante en su carrera como diseñadora de joyas ocurría algo que lo obstaculizaba y eclipsaba el momento, dificultando su disfrute.

El día de la sesión de fotos con la presencia de Julien y ahora… todo era un caos. Casi no había pegado ojo en toda la noche y siguió en el avión. A los nervios por la fiesta se le sumaba la rabia que sentía desde que se puso a hacer la maleta… y encima estaba la charla con Luc la noche anterior antes de marcharse… sobre él, sobre Julien.

—Pareces feliz y ansiosa —le dijo Luc mientras cenaban.

—Es un gran momento.

—¿Solo por las joyas?

Luc se había puesto como misión ser el Celestino de esos dos, sabía lo que sentían el uno por el otro; había estado presente cuando se conocieron y había vivido en primera persona su amor. Ese que uno tenía tan claro y la otra no quería ni sentirlo, aunque le quemara el alma cada vez que veía al modelo y, sobre todo, cuando no lo veía. Sonreía para sus adentros cada vez que Edel aprovechaba cualquier oportunidad para hablar de algún recuerdo, alguna expedición que habían hecho los tres, recordarlo como una forma de volver a vivir esos días junto a él.

—¿Qué quieres decir viejo chismoso?

—Que creo que algo de ese nerviosismo tiene que ver con un ex modelo.

—Claro que me apetece verlo, a él, a Didier, a Laurent…

—¿Vas a seguir mintiéndote mucho tiempo? —le preguntó serio.

—¡No me miento!

—Pues yo creo que te encierras en ti, en estas montañas para no volver a sentir…

—¿Y si fuera así? Este es mi destino.

—¿Crees controlar el destino por tomar esa decisión? ¿Crees que será benévolo contigo para compensar tu sacrificio? No, ma chérie.

—¡Nadie te ha pedido tu opinión! —murmuró apretujando con fuerza la servilleta entre sus manos.

—Oh… eso lo sé. Eres incapaz de hablar o pedir consejo, ¿y sabes por qué? Porque eso significaría dejar una puerta abierta a que te digamos la verdad, esa que conoces bien, que te niegas a oír y menos aceptar.

—Es mi vida, mi decisión —afirmó con voz altiva.

—Eso no implica que tengas que estar sola, no creo que ni tus padres ni tu abuelo les gustara…

—¿Qué sabes tú de lo que ellos pensarían? —solo con terminar la pregunta, Edel se arrepintió y aunque no pidió perdón, sus ojos hablaron por ella.

—Sé que te querían, y por si por los nervios lo has olvidado, eres como una hija para mí. Imagino que, como yo, lo único que querían sería verte feliz. Que no te cierres las puertas. No creo que negarte la felicidad por miedo a perder sea la solución. La vida es arriesgar. Haz caso a Confucio: “Recuerda que tenemos dos vidas, la segunda empieza cuando nos damos cuenta de que solo tenemos una”.

La verdad era que había echado muchísimo de menos a Julien y eso que no había tenido casi ni tiempo de respirar con tanto trabajo. De día,  como si hubiera dejado su huella en todo el refugio, su imagen se le aparecía como flashes. Él en la cocina viéndolo cocinar mientras cantaba, bailando los dos, hablando delante del fuego con una copa de vino blanco en la mano, la noche de la tormenta y como habían hecho el amor en cada rincón… Las noches se volvían una tortura dando vueltas en la cama, removiéndose incómoda al sentir aquel vacío. Cada amanecer se despertaba y de forma inconsciente miraba hacia el ventanal buscando su figura a contraluz.

Siempre había sabido que entre ellos había más que solo atracción física; le encantaba pasar horas con él, nunca se aburría. Pero esos cinco días en el refugio, en su hogar, le habían demostrado que entre ellos había algo especial. Nunca había querido tener una pareja. En su vida no encajaba, pero la idea de hablar con Julien e intentarlo la seducían, y más, desde la conversación con Luc. Sus palabras habían calado en ella, lo que desearían sus padres, su abuelo… derribaron algunos muros. Escuchó y aceptó, por primera vez, que a lo mejor tenían razón.

Con una sonrisa le mandó un mensaje a su amigo.

«Me has convencido. Deséame suerte.»

No esperaba respuesta, sabía que el teléfono y Luc eran dos cosas que costaba que estuvieran sincronizadas. Nunca se acordaba de él y cuando lo hacía no tiene batería; eran como el gato y el ratón.

El coche que había mandado Laurent a buscarlos al aeropuerto los dejó en el mismo hotel donde se celebraría la fiesta. Nada menos que en el Ritz. Un cambio demasiado brusco, de un refugio de montaña con los mismos recursos que en la Edad Media pasó directa al mejor hotel de París, tan dorado y refinado que le recordó al palacio de Versailles y la vista se le fue buscando a María Antonieta. Bueno en algo sí se parecía a la mujer de Luis XVI, estaba deseando ver el vestido que Laurent había pedido que le diseñaran para ella.

«Inhala, exhala…» Las palabras resonaban en su mente con la voz rayada de ese viejo CD de relajación que compró años atrás. Decir que estaba nerviosa era quedarse corta. Le faltaba el aire, tenía la sensación de que el ascensor se iba estrechando a medida que bajaban. De forma inconsciente se llevó la mano al cuello palpando solo piel.

—Déjalo ya, lo buscaremos con más calma a la vuelta —intentó tranquilizarla Mariette al ver que volvía a pensar en el collar.

—Es que soy incapaz de recordar dónde lo dejé…

—Ahora no. Relájate y disfruta, recuerda que nadie sabe quién eres —insistió Mariette dándole un medio abrazo al verla en este estado.

—Estáis preciosas, chicas —dijo Seb—. Creo que voy a hacer alguna fiesta en casa cuando volvamos solo por el placer veros vestidas así.

—¿Estás diciendo que normalmente no te gusto? —preguntó su mujer haciendo un mohín lastimero.

Se habían casado hacía un mes. A Mariette le entraron las ganas de hacer las cosas bien y formalizar su estado antes que llegara la pequeña.

—Nena, me encanta verte vestida como normalmente, pero entiende que no es lo mismo. El look montañera no es tan sexi.

La pareja se rio cómplice y Violette acabó sonriendo con ellos. La verdad era que su amiga, a pesar de estar de casi siete meses, estaba preciosa. El vestido verde agua se ceñía a su cuerpo delgado, marcando la abultada tripa. El maquillaje era sutil y resaltaba su cara en forma de corazón y sus ojos verdes. Llevaba la melena pelirroja medio recogida hacia un lado. Era fácil ver porque Seb tenía esa cara de bobo. Edel se había puesto muy contenta cuando había visto a Laurent llegar a su habitación con Gina, la estilista. Las tres se lo habían pasado genial el rato que habían estado preparándose.

Dos miembros de seguridad custodiaban la entrada a la fiesta. Al lado izquierdo de la entrada había una mesa de recepción con una mujer pidiendo las acreditaciones. La guardesa buscó la mano de su amiga que se la estrechó y le dio el último empujón para dar el siguiente paso. Uno de guardias les abrió las puertas y entraron.

La sala era majestuosa, y a pesar de la cargada decoración que había en todo el hotel, habían sabido darle el toque perfecto y elegante para no quitar protagonismo a las joyas que estaban expuestas sobre unos pilares que recordaban las rocas de la montaña. Había quedado espectacular. Edel jadeó emocionada. En ese momento la imagen de sus padres y su abuelo le vino a la mente, el corazón se le encogió lamentando no poder disfrutar de un momento así con ellos.

En una de las paredes había un gran cartel del anuncio. Clare llevaba unos pendientes con una gema de agua marina en forma de gota, y la mano de un espectacular Julien le acariciaba la mejilla. Fue verlo y su cuerpo reaccionó, y eso que solo era una fotografía. Aunque sabía que era una pose solo para la cámara, gruñó de celos.

—Esto es increíble —afirmó Mariette con la boca abierta observando cada detalle.

—Voy a buscar algo de beber, esto hay que celebrarlo —les dijo Seb.

—Mariette, gracias de nuevo por venir, no sé qué hubiera hecho sin vosotros —declaró Violette muy emocionada. Se sentía desplazada; hacía años que no estaba en un evento de ese calibre. La última vez había estado acompañada por Julien que le facilitó muchísimo las cosas.

—Ni las des, esto es genial. Y nos encanta poder estar en un día tan especial a tu lado.

Un dedo recorrió la espalda desnuda que dejaba el vestido al aire. Ese roce activó todas sus terminaciones y en su mente resonó la risa de él vibrando contra su piel… Se volteó sabiendo a quién iba a encontrarse.

Laurent le había diseñado un vestido de corte sirena espectacular. Era negro, de encaje, con un corpiño oscuro que iba desde los pechos hasta las caderas y la falda era translucida. Los tirantes eran finos, cortados siguiendo el patrón del intrincado de hojas. Su pelo debería ir recogido en un moño para dejar la nuca al aire, pero por culpa de un contratiempo de última hora —y que aún le hervía la sangre cuando lo recordaba— la había obligado a modificarlo y Gina había acabado peinándola con una cola de caballo con bucles en las puntas. Aunque no era lo que tenía en mente, le gustaba el resultado.

La guarda se quedó sin habla cuando quedó frente a él. Durante unos segundos interminables se observaron; sus ojos reseguían de arriba abajo el cuerpo del otro sin ningún tipo de vergüenza.

—Violette, estás increíble —balbuceó Julien incapaz de dejar de mirarla.

—Tú también estás muy guapo con esmoquin.

Julien dio un paso acercándose, puso una mano en la cintura de ella y pegó su mejilla a la de Violette.

—Pensaba que querías verme siempre desnudo al despertar —le susurró al oído.

—Sí, pero ahora es de noche. —Sonrío cómplice y le besó casi en la comisura de los labios.

Durante unos instantes se saludaron con Mariette, le preguntó por el embarazo y se alegró al saber que sería una niña. Seb los alcanzó y les entregó una copa de cava a ellos dos y un zumo para su mujer.

Brindaron y Edel no dejó de sentir la mirada del Julien sobre ella, esa que tenía el poder de acariciarla de arriba abajo en la distancia.

—¿Te apetece bailar? —le preguntó él y la guardesa asintió, ofreciéndole la mano, incapaz de hablar. Mariette alargó la suya para quitarle la copa y le guiñó un ojo cómplice.

Violette se sorprendió que, en una situación así, en un día tan especial para ella y rodeados de tanta gente, se sintiera tan cómoda en sus brazos. Por fin después de días de ajetreo y nervios sintió que se relajaba. Poco a poco se habían ido acercando más, tanto que era capaz de sentir el calor que emanaba el pecho de Julien, seduciéndola con su perfume.

—Tienes mucho que contarme, ¿qué tal el Denali? —preguntó deseosa de conocer todos los detalles de la expedición.

—Impresionante.

—¿Eso es todo lo que vas a decirme? —Se separó un poco para poder verla la cara.

—Y que te he echado de menos. Todo se resume en eso. —La piel se le erizó al ser consciente hasta qué punto había necesitado oír esas palabras. Durante esos dos meses habían sido incapaces de llamarse aunque los dos hubieran cogido el teléfono para hacerlo infinidad de veces. Ninguno quería reconocer frente al otro que existía esa añoranza, los dos querían demostrar que aquellos cinco días habían sido solo otro episodio más como los vividos hacía ya tantos años.

La mano izquierda de él le acariciaba la espalda sensualmente y con parsimonia, con los dedos le dibujaba pequeños jeroglíficos sobre su piel rendida por ese contacto. Violette sentía como las defensas que durante años había creado poco a poco se iban desvaneciendo. Las palabras de Luc recordándole que a sus padres y a su abuelo les gustaría verla feliz volvieron a  resonar en su mente. Levantó la vista y se chocó con ese mar de zafiro que la observaba fascinado. En ellos vio el empuje que necesitaba para atreverse. Se sintió capaz, al menos de afrontar el momento de hablar con él, de abrirse como nunca lo había hecho. Si alguien merecía esa oportunidad era él. Siempre había sido Julien.

—Sabes lo loco que me pone verte y encima con este vestido, me estás torturando.

—¿Así que te gusta? —inquirió coqueta.

—Gustar no creo que sea la palabra, porque ya he ideado como unas tres formas de cómo arrancártelo. —Sonrió canalla.

Por toda respuesta solo consiguió que Edel contoneara las caderas y que la mano de ella, que le acariciaba la nuca, subiera un poco hasta esconder los dedos en su pelo y tirara de ellos con rebeldía.

—No me provoques —musitó él, medio gimiendo y bajando la cabeza lo suficiente para mordisquearle el cuello.

Parecía que estuvieran solos; a ninguno de los dos parecía molestarle que algún curioso viera ese coqueteo que se llevaban. El ruido de los cuchicheos de la gente, se hizo mayor disminuyendo el de la orquesta, ese detalle los puso sobre aviso, se separaron lo mínimo y pronto entendieron el motivo.

Acababa de entrar Clare.

Los flashes de las cámaras de fotos empezaron a relampaguear. Oyeron un carraspeo detrás de Julien, que se volvió para encontrarse con uno de los hombres de seguridad.

—Monsieur Duprais, si es tan amable de acompañarme, le requieren para unas fotos. —El ex modelo torció la boca y bajó la vista.

Maldijo en voz baja, sabía que si estaba allí era por trabajo. Era su último compromiso en la agenda, pero tener que alejarse de Edel para ir a sonreír frente a un cámara, aguantar a Clare y charlar con gente era lo último que le apetecía.

—Ve, es la última vez; yo te espero —le susurró Edel como si le hubiera leído el pensamiento.

Julien sonrío por esa complicidad, se llevó a los labios las manos que aún tenían agarradas para despedirse de ella con un beso en los nudillos y una mirada cargada de sensualidad.

Violette lo vio alejarse y tardó un poco en reaccionar y en salir de la pista de baile. Hizo un rápido barrido con los ojos buscando a sus amigos y pronto los descubrió bailando cerca de ella.

—Será caradura, esos flashes deberían ser para ti —dijo Mariette.

—No entiendo por qué no quieres contarlo —volvió a insistir Seb.

—No es tan difícil de comprender —le aclaró su mujer porque era un tema del que ya habían hablado muchísimas veces—. No quiere que sepan que hay joyas ni piedras preciosas en un refugio perdido en la montaña y estando ella sola… ¡Ni siquiera yo estaría tranquila!

—Dejadlo, al fin y al cabo son los modelos, la cara visible, para eso les pagan. —Por mucho que dijera no podía evitar mirar hacia donde estaban Julien y Clare y ponerse de puntillas para poder verlos, pero no consiguió mucho.

—Vamos a comer algo, Zoe y yo estamos hambrientas. —Era oír el nombre de su hija y para el piloto era como una palabra mágica que hacía que se pusiera en alerta y quisiera cubrir todas sus necesidades.

Dos horas, ciento veinte minutos hacía que Clare había entrado y había secuestrado a su compañero de baile, y no es que ella estuviera contando los minutos…

«¡Maldita sea, tampoco se tarda tanto en hacer cuatro fotos!»

Había bailado con el piloto, probado todos los canapés, se había bebido dos copas de champán e intentando mil veces ver qué ocurría en el otro lado de la sala. Parecía que las entrevistas y fotos habían terminado pero seguían rodeados de gente.

La diseñadora necesitaba salir de allí y le pidió a su amiga que la acompañara un momento al baño. Siguió los pasos de Mariette pero estaba tan concentrada en sus pensamientos que no era consciente del rodeo que estaban dando hasta que al mirar al frente vio que iban a pasar justo por delante de ellos.

Julien le sonrió al verla y le hizo un movimiento de cabeza para que se acercaran. Como vio que la gente que los rodeaba no eran periodistas, dio un paso hacia ellos. Clare al ver que su compañero la ignoraba, se volteó y se encontró casi de morros con la guardesa.

—¡Qué detalle ha tenido Laurent al invitarte! —dijo con soberbia la modelo acercándose para darle dos besos a modo de saludo. Algo duro chocó contra los pechos de Violette. Cuando Clare se apartó y se situó mimosa junto a Julien los ojos de Edel buscaron que era lo que la había rozado y la mandíbula se le desencajó y una sacudida le estrujó el estómago dejándola helada— Al final todo es relacionarse, ¿verdad?

El corazón empezó a bombear con fuerza para asimilar lo que estaba viendo; se concentró en respirar.

—Bonito colgante —consiguió decir al final pero su voz sonó atronadora atragantada en la garganta.

12

Esa frase hizo que Mariette se fijara en detenimiento en ella. Clare llevaba un vestido largo de color rojo burdeos con un escote muy generoso que poco a poco se iba estrechando hasta llegar a la cintura. Lo que más llamaba la atención era el colgante.

En las mentes de la guardesa y de su amiga había el mismo recuerdo. Las dos en la habitación de Edel en el refugio, preparando las maletas.

«—¿Cuándo fue la última vez que lo viste?

—El día de la sesión de fotos al mediodía. Laurent me pidió que le enseñara el colgante. Fue solo un momento, oímos que llegaban ellos y no sé, juraría que subí y lo volví a guardar, pero no sé…

—Estabas muy nerviosa y la visita de Julien no ayudó. A la vuelta lo buscamos con más calma.

—¿Pero cómo me voy a ir sin él? ¡Es la pieza clave del vestido! Es… ¡Me ha llevado meses crearlo y ahora no voy a tener la oportunidad de lucirlo!

—Lo siento, pero no tenemos más tiempo. El avión sale en cuatro horas y aún tenemos que llegar al aeropuerto. Podías haber hecho la maleta hace días y no ahora, con prisas y diez minutos antes de marcharnos.»

La gema, que pendía de una cadena de oro blanco, estaba trabajada para que pareciera una estalactita de hielo. La idea de Edel era llevarlo a la espalda, con el vestido era de lo más sensual, «¡pero para eso no hace falta ir enseñando las tetas!» gritó mentalmente Mariette cada vez más espantada con lo que veía. Sobre todo por lo que representaba que la modelo lo llevara colgado del cuello.

—Es un regalo —afirmó Clare y dirigió una mirada coqueta hacia Julien que ni se enteró porque solo tenía ojos para Violette. La conocía bien y sabía que a su amante le ocurría algo.

Los nervios estaban ganando la partida a Edel. Le entraron ganas de arráncaselo del cuello… hasta que su cerebro asimiló lo que le había dicho o había dejado entender.

—¿Tú se lo ofreciste? —balbuceó Edel sorprendida dirigiéndose a Julien.

Él reaccionó sonriendo de lado, algo que enfureció más a la guardesa que estaba a punto de explotar.

—¿Estás celosa? —preguntó ufano de ver, por fin, una reacción en ella— ¿Y si fuera así?

—Repito, ¿es un regalo tuyo? —las palabras más que salir de su boca, rugían desde su garganta. Tenía las uñas clavadas en las palmas de las manos.

—¿Y a ti qué te importa quién me lo ha regalado? —contestó Clare pavoneándose.

La mano de Mariette en su brazo hizo que Violette apartara la vista de la modelo y la dirigiera a su amiga que estaba bastante pálida, sin decir nada más, la cogió por los hombros y se fueron.

—Era lo que creo, ¿verdad? —susurró casi sin voz la embarazada.

—Voy a buscar a Laurent, él sabrá qué hacer. —Intentó tranquilizarla la guardesa aunque por dentro estaba rabiosa. Buscó con la mirada a Seb y vio que seguía en la misma mesa, se dirigieron hacía allí.

—¿Qué ha pasado? —El piloto se levantó de la silla preocupado al verlas.

—Sácala de aquí ahora mismo—le pidió la guardesa a su amigo—. ¿Has visto a Laurent?

—Sí, hemos estado hablando, me ha presentado a su madre y creo que han ido a bailar, pero…

—Ella te lo cuenta —dijo Edel dirigiéndose hacia la pista.

No tardó en verlo, entre los nervios y la falta de costumbre de andar con vestido largo y tacones casi tropezó, refunfuñando se recogió un poco el bajo del vestido para tener más libertad de movimiento.

—Por fin, ¿dónde te habías metido? —empezó a decir Laurent al verla, pero la cara de la guardesa reflejaba que algo no iba bien— ¿Qué pasa? —Ella se acercó y se lo susurró en el oído— ¿Estás segura? —preguntó atónito.

—Es mi joya, sin ninguna duda.

—Acércate a uno de los chicos de seguridad y di “alud con pies de barro”. Es la contraseña para estos casos. Di que os espero en la sala de control.

Con el corazón latiendo con fuerza, Edel se fue hacia la entrada y se acercó hasta uno de ellos. Nunca había visto tanta rapidez, ni en las películas de espías. Fue acercarse, decir la contraseña y movilizarse en segundos. Aparecieron dos hombre más y le pidieron que los acompañara.

—Tranquila, que en nada lo solucionamos —le dijo el que parecía ser el cabecilla y que era como un clon de Jason Statham en Transporter. Ella fue incapaz de hablar.

Estaban delante de la puerta y Violette pensó en que preferiría estar en cualquier otro lugar, y que si pudiera se teletransportaría hasta el refugio; por eso tenía ese nombre, allí se sentía segura. O lo era antes, en aquel momento la palabra traición le nublaba la mente y le envenenaba cada pensamiento.

Los dos hombres ya habían entrado y la miraban esperando a que pasara para cerrar la puerta. Resopló y levantó la cabeza con seguridad dando un paso adelante. Tenía la piel de gallina, estaba helada aunque sabía muy bien que nada tenía que ver con la temperatura ambiente. Sintió unas irrefrenables ganas de estampar la cabeza de la modelo contra la pared cuando la vio tan sonriente. Se mordió el labio inferior para mantener la calma. Era incapaz de mirar hacia Julien. Se situó al lado de Laurent, que la miró cediéndole la palabra, pero ella la rechazó con un movimiento casi imperceptible.

—¿Clare, de dónde has sacado el colgante? —inquirió nervioso el dueño de la marca.

—¿Se puede saber por qué tanto interés? —contestó nerviosa la modelo, reaccionando por fin.

—Avisa a la policía, está visto que por las buenas no vamos a conseguir nada —ordenó Laurent dirigiéndose a Statham2.

—¿Policía por qué? —preguntó preocupado Julien que hasta ese momento parecía ausente de lo que le rodeaba.

—¡Porque yo soy Edelweiss! —gritó furiosa Edel sin poder callarlo por más tiempo— Cada joya la he diseñado y fabricado yo. Como sé que este colgante que “luce” no está en la edición. Laurent me regaló la piedra para hacerme uno especial para esta noche. Así que alguien que ha estado en el refugio, a quien he abierto las puertas de mi casa, me ha robado. Y voy a saber quién es.

«“Edelweiss, reina del hielo”… ¿cómo no me he dado cuenta? ¡Era tan evidente!» se recriminó Julien. Una vez asimilado, entendió la envergadura del problema y pronto defendió su inocencia:

—Yo no he sido, no tengo nada que ver con esto —Pero Edel ya había abierto la puerta y se había marchado.

Violette estaba haciendo un gran esfuerzo para no ponerse a llorar en medio del pasillo. Hacía tiempo que no derramaba lágrimas, las había agotado todas años atrás.

Desde el primer momento tuvo un mal presentimiento con la modelo. «Lo sabía, maldita rata». Se sentía estúpida por haber dejado que Luc la convenciera sobre Julien, «he estado a punto de caer… suerte que nos han interrumpido en el baile. Mejor sola que rodeada de gentuza. ¡Para qué luego se pregunten porque odio la civilización!»

—Violette, espera, ¡yo no lo cogí! —La voz de Julien resonó entre las estrechas paredes, pero ella no frenó el paso, no quería ni oírlo, ni verlo. Él se apresuró hasta cogerla del brazo—. Solo lo he dicho porque por fin había visto una reacción en ti… pensaba…

—¡Dejar de pensar! —rugió ella interrumpiéndole—. Lo has fastidiado todo. Tú has hecho tu elección. Te has puesto de su lado. ¡Olvídame! —vocalizó cada letra con desprecio dándose la vuelta pero él de nuevo la frenó.

—Perdóname, por favor. No quería ofenderte —la voz de Julien estaba cargada de arrepentimiento, pero la decepción de Edel era tan grande que no le provocaba nada verlo así—. Pensaba que estabas celosa, que por fin había despertado algo en ti ¡Que sentías algo! —Estaba tan nervioso que golpeó con la palma de la mano la pared haciendo temblar los cuadros que la decoraban—. Pero para variar sigues siendo solo tú, antes el refugio, y ahora las joyas, siempre serás solo tú. No quieres querer, pero lo siento, quererte es inevitable.

Y por un momento estuvo por confesarle que había estado a punto de hablarle de un futuro juntos, pero para Edel lo sucedido fue como una señal que le decía que para ella no había un “nosotros”.

—No quiero volver a verte ¡en-mi-vida! —afirmó Violette sin una pizca de duda y se dio la vuelta para marcharse.

—Esta noche me has hecho muy feliz. Al menos sé que soy capaz de despertarte un sentimiento, aunque ahora mismo sea odio. La mujer de hielo también puede sentir.

«Dicen que del amor al odio hay solo un paso, ¿será cierto también al revés?» se cuestionó Julien. Ese pensamiento hizo que, aunque estaba muy cabreado, una sonrisa escapara de sus labios, «¡Habrá que comprobarlo!»

Resopló al verla desaparecer al fondo del pasillo. Tenía las manos cerradas como puños y las apretaba contra sí. Estaba furioso. Poco a poco fue reaccionando a todo lo que había pasado en pocos minutos. Cómo se había dejado manipular, cómo se había dejado engañar por la ilusión y se había cegado sacando demasiado pronto conclusiones. Los zapatos del modelo resonaron en el sueldo de mármol cuando sus pasos lo llevaron de nuevo a la sala de control.

Laurent estaba hablando por teléfono y Clare lloraba desconsolada sentada en una silla. Julien se acercó a ella y la modelo levantó la vista del suelo. Estuvo tentado de agarrarla por los hombros y sacudirla, pero en lugar de eso, se acuclilló y le quitó el colgante.

—Lo siento, no sé por qué lo hice, pero estabas tan pendiente de ella, tan —sollozó ella.

—Nada justifica lo que has hecho —le contestó. Ahora mismo la odiaba con todas sus fuerzas—. En lugar de confesarlo, ¡me has metido a mí en medio! No te lo perdonaré nunca. Jamás, vuelvas a dirigirme la palabra.

Un pequeño apretón en el hombro del modelo hizo que se apartara y se levantara, al darse la vuelta y ver a Laurent le preguntó por el siguiente paso.

—Acabo de hablar con Violette y no va a denunciarte por mucho que yo no esté de acuerdo —declaró mirando a la modelo, esperando que entendiera que si fuera por él ya habría llamado a la policía—. Pero ten por seguro que para mí no vas a volver a trabajar. Lárgate.

Julien se guardó la joya en el bolsillo interior de la chaqueta y se fue. Buscó la salida al exterior más cercana. Necesitaba aire. En el hall se le pasó por la cabeza preguntar por la habitación de Violette pero algo le dijo que lo mejor era darle un poco de espacio aunque las manos le hervían por las ganas que tenía de abrazarla e implorarle perdón. Al final, abatido, decidió subir a su habitación, la fiesta había terminado. Con lo bien que habían empezado la noche… La tarjeta se encaprichó en ponerle las cosas difíciles. Maldiciendo las nuevas tecnologías y alabando las antiguas llaves, insistió una y otra vez hasta que al final lo consiguió.

Se quitó los zapatos con dos puntadas de pie, la corbata corrió la misma suerte. Llevaba demasiados meses sin vestir de esa forma y esperaba no tener que volver en mucho tiempo. Ahora sí que su trabajo había acabado. Ya no había más fotos, ni compromisos. Nada.

Se quitó la chaqueta con cuidado sacando el teléfono y el colgante. Corrió al baño y mojó una toalla con agua. Frotó la joya con sumo cuidado para quitar toda huella de Clare. «Dios como te odio, maldita» rugió de nuevo.

Encendió la lámpara de la mesita y se acercó para poder observarlo mejor. Era una joya extraordinaria. La acarició lentamente, resiguiendo el contorno como si con el gesto pudiera sentirse más cerca de Edel. Se llamó “estúpido” una vez tras otra por no darse cuenta antes.

Era tan evidente.

No tenía ni idea de cómo recuperarla.

Miró el teléfono, necesitaba hablar con ella, pero de nuevo resistió las ganas y acabó buscando otro nombre en la agenda.

—Será un placer ser el padrino —lo saludó Luc que llevaba toda la noche con el teléfono cerca esperando esa llamada.

—¿De qué hablas? —estaba tan nervioso que no le entendió.

—Se te ha declarado y no le has pedido que se case contigo, ¿pero qué clase de caballero eres?

—¿Cómo que… qué? —aúllo poniéndose en pie de un salto— Pero… no… oh merde… no…

—¿Pero qué ha pasado?

—La he jodido —murmuró Julien con los dientes apretados y caminando por la habitación de arriba abajo como un león enjaulado.

—¿Metafóricamente hablando?

—Ahora sí que la he perdido… —y sin más le contó todo lo ocurrido—. ¿De verdad venía a hablar de nosotros?

—Lo hablamos antes de que se fuera y hace un rato he visto que me había dejado un mensaje esta mañana diciendo que la había convencido. Mucho me temo que no voy a poder comprarme un traje, ¡con la ilusión que me hacía llevar pajarita! —se lamentó irónico.

—¿Crees que no va a perdonarme? —preguntó en un hilo de voz apoyando la frente en el cristal de la ventana.

—Solo hay una forma de saberlo.

—Ayúdame Luc, lo necesito… la necesito... Joder, porque tenía que enamorarme de la mujer más complicada de todas…

—Eres uno de los hombres más deseados del planeta, imagina cuantos maridos te odian por como babean sus mujeres por ti. Esto es algo así como un castigo divino. Enamorarte de la única que no se rinde ante ti.

13

Hacía quince días que había vuelto al refugio. Día tras día tratando de olvidar aquella noche, aunque aún no lo había conseguido.

En cuanto se alejó del pasillo y de Julien, lo primero que hizo fue subir a la habitación de sus amigos esperando que estuvieran allí. Estaba preocupada por Mariette. Cuando Seb le abrió la puerta y la vio tumbada en el sofá, se relajó al ver que ya había recuperado el color en la cara. Edel se dejó caer a su lado y les contó lo sucedido.

—¿Y Julien? —se atrevió a preguntar el piloto.

—Me ha buscado en el pasillo para pedirme perdón. Pero no hay nada que perdonar porque no quiero volver a verle.

Lo que tenía que haber sido una noche de celebración por todo lo alto, acabó de la peor forma. Hasta se había planteado dejar el diseño de joyas, pero luego se dio cuenta de que no podía abandonar algo que la hacía feliz por una bruja amargada.

Estaba muy decepcionada con Julien. Pensar en él, hacía que el pecho se le contrajera sin dejarle espacio a los pulmones, como si alguien le agarrara y le estrujara el estómago. Se sentía traicionada. Aún no podía entender cómo se puso de su lado, cómo le siguió el juego. Por mucho que todos intentaban justificar su decisión, ella no podía.

Agradecía que con la llegada del otoño cada vez hubiera menos excursionistas porque sus ganas de hablar y estar con gente eran mínimas. Se había cerrado en banda, algo habitual en ella y ni sus amigos conseguían hacerla salir de su caparazón.

Llevaba dos días encontrándose mal; había vomitado y se sentía débil. Primero creyó que serían solo nervios, luego lo achacó algún virus. Por suerte no había huéspedes y se pasaba el día tumbada en la cama, pero cada vez se encontraba peor y cuando vio en el termómetro que estaba a treinta y nueve y medio de fiebre, decidió llamar y pedir ayuda.

—Te necesito, ven a buscarme. —La voz y, sobre todo, que Edel lo llamara para pedir ayuda, fueron las alarmas que hicieron que Seb reaccionara al instante.

—En un cuarto de hora estoy ahí.

*

Julien agotó la paciencia. Demasiados días de margen le había dado y empezaba a no saber qué hacer. Al final cansado de que no le cogiera el teléfono, decidió hacer lo que de buen principio le dictaba el corazón. Cargó la mochila con todo lo necesario y cerró la puerta sin dudar de su decisión: ir a buscarla.

El ruido del río caudaloso y de las pequeñas cascadas, que resonaba entre las montañas, lo acompañaron a lo largo del camino. Hacer la ruta por placer era una cosa, pero cuando caminar durante seis horas era la única forma de conseguir verla, se le estaba haciendo eterna, y eso que más que caminar, trotaba. Empezaba a haber algo de nieve, las tormentas y las bajas temperaturas anunciaban la llegada del invierno. Cada paso que daba sentía la adrenalina circulando por su cuerpo a gran velocidad. Esa vez no era por alcanzar ninguna cumbre, era por conseguir que la mujer que amaba le perdonara. Ardua tarea. Lo tenía claro, pero nada lo iba a detener.

—¡Estoy dispuesto hasta a acampar delante del refugio si hace falta! —gritó al viento a medio camino.

Exhausto porque durante los últimos kilómetros la ansiedad por verla le habían hecho ir más deprisa, alcanzó su objetivo. Sam y Joe acudieron a su encuentro felices de volver a verlo. Dejó la mochila en uno de los bancos y buscó el teléfono, algo no cuadraba y empezó a inquietarse.

—Luc, ¿qué pasa? ¿Por qué está el refugio cerrado? —La respiración aún no se le había normalizado después del esfuerzo y la preocupación solo la empeoraba.

—No te asustes, pero estamos en el hospital —le dijo lo más sereno que pudo, al otro lado de la línea Julien se puso de pie en un salto—, la han tenido que operar de urgencia de una peritonitis.

—¿Está bien? —Las palabras casi ni le salían y solo pensaba en cómo llegar lo antes posible con ella.

—Sí, lo que pasa es que esperó demasiado. En lugar de ser solo una apendicitis, se le ha perforado complicándolo todo. La operación ha ido bien y ahora toca antibióticos y hospitalización de ocho a quince días.

El modelo con gestos bruscos colocó la mochila en la mesa y empezó a sacar cosas buscando una en particular. No le sonaba haberlo cogido, era un error de principiante pero las ganas le habían podido. Maldijo y aporreó tan fuerte el macuto que salió disparado unos metros más allá.

—Bueno, hoy ya no llego, no he cogido ni el frontal ni una maldita linterna y la noche se me echaría encima a medio camino. Saldré a primera hora. ¿Crees que podría hablar con ella?

—Está dormida. Depende de cómo la vea al despertar te llamamos, pero sigue enfadada y ahora mismo no creo que…

—Lo comprendo. —Abatido Julien, se dejó caer en el banco de nuevo.

—¿Puedo pedirte un favor? —La voz de Luc mostraba la preocupación y el cansancio de las últimas veinticuatro horas.

—Lo que quieras.

—¿Te importa quedarte en el refugio? No creo que suba nadie, pero están los perros y desde ayer por la tarde que Seb la fue a buscar que no han comido. Yo quería subir mañana, Mariette dice que ya se queda ella en el hospital pero con el embarazo tan avanzando no quiero que…

—Yo me quedo sin problemas —lo interrumpió seguro.

—Gracias, hay una llave de repuesto en el cobertizo de la leña. La encontrarás en el agujero del ladrillo junto a la bisagra superior. Está envuelta en un plástico.

—Tranquilo ya me apaño. ¿Seguro qué está fuera de peligro?

—Sí, la operación ha sido larga y necesita antibiótico, pero por lo demás está bien. Tranquilo, te aviso con cualquier cambio.

— Luc…, cuídala por favor…

—No sabes lo que me tranquiliza que estés allí arriba. Te llamo esta noche y hablamos.

Quedarse allí arriba, lejos de ella y no poder estar en un momento así a su lado era lo último que quería, pero entendió que en el refugio era donde se le necesitaba, y saber que de algún modo la estaba ayudando lo hizo sentir un poco mejor.

Se quedó mirando a los dos perros que estaban entre sus piernas. Cogió a Joe en brazos y acarició a Sam.

—La jefa está bien, así que no os preocupéis. Y ahora vamos a buscar algo de comer.

*

Cuando Luc volvió a entrar en la habitación se encontró que Edel estaba despierta.

—Por fin, Blanca Nieves, ya estaba buscando algún candidato a príncipe para intentar despertarte —dijo, intentando sonar lo más sereno posible.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella un poco desubicada.

—Cuidarte visto que tú no lo haces —alegó enfadado sentándose en el sillón a su lado.

—¿Hay alguien en el refugio? Sam y Joe… —Tenía la boca pastosa y las palabras se le pegaban en los labios resecos.

—Lo tengo todo bajo control, haz el favor de descansar.

—Luc, pero… —insistió pero él la interrumpió.

—¿De verdad tienes ganas de hablar? Porque tú y yo tenemos una conversación pendiente. Si quieres seguir viviendo sola tendrás que demostrar que eres una adulta. ¿Se puede saber por qué esperaste tanto? Eres más cabezota que tu abuelo y ¡eso ya es mucho decir!

—Por favor ahora no…—Violette cerró los ojos pidiendo tregua. Nadie mejor que ella para saber que esperó demasiado, pero no pensó que fuera tan grave— Estoy cansada.

—Ya me parecía. Descansa.

Luc dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Estaba agotado pero por fin, después de horas de muchos nervios y preocupación, una sonrisa se le dibujó en los labios. Ni en sus mejores planes podía haber pensado algo mejor para esos dos. El nudo que tenía en el pecho se iba disipando. Que Julien estuviera en el refugio le quitaba un peso de encima, saber que iba a cuidar de los perros y que si llegaba algún excursionista sería atendido. Además así podía quedarse en el hospital y mandar a Mariette a casa. Temió hasta que se pusiera de parto mientras esperaban noticias de la operación. Ahora solo quedaba la recuperación. Y eso, aunque parecía fácil, estaba seguro que los días que les quedaban en el hospital serían tediosos. Si Edel se parecía un poco a su madre o a su abuelo, podrían convertirse en unos días muy largos. De momento el cansancio hacía que tenerla quieta en la cama resultara sencillo.

Decidió salir de nuevo a comer algo y de paso informar a sus amigos.

—Luc, ¿hay novedades? —preguntó Mariette a modo de saludo.

—Está bien, descansando. Acabo de hablar con Julien, el pobre ha subido a verla y se ha llevado un susto al encontrar todo cerrado. Se va a quedar en el refugio, así que no hace falta que vengas, yo me quedo con ella.

—Violette… ¿lo sabe? —inquirió curiosa.

—No, le he dicho que está todo bajo control. ¿Tú estás bien?

—Sí, Zoe lleva todo el día revolucionada, parece que se esté entrenando para ser una ninja.

—Necesitas descansar así que no quiero verte por aquí, ¡con una cabezota me llega!

—De acuerdo —aceptó con una sonrisa en los labios—, si necesitas algo ya sabes. Dale un beso.

El guía colgó y bajó a la cafetería. Se sentía viejo y cansado. Cuando Seb lo llamó el día anterior y le dijo que estaban en el hospital con Edel, casi le dio un infarto. Los años le pasaban factura, o los recuerdos, no lo sabía definir. Con sesenta años aún se sentía fuerte como para escalar y ascender a las cumbres, pero la máscara de los años lo confundía cuando se miraba en el espejo, no se reconocía en la imagen.

Se sentó en una de las mesas de la cafetería y empezó a comerse un bocadillo que había pedido. Empezó a leer el libro que había comprado antes en la librería. Junto a ese, había tres más en la bolsa. Dos para cada uno. Eran gente de montaña, de vivir al aire libre y estar encerrados era lo último que les apetecía, pero a veces no quedaba más remedio, y más en esas circunstancias. La televisión quedaba completamente descartada, el ruido constante era algo que Luc no soportaba.

Cuando volvió a la habitación, Violette seguía durmiendo. Por un momento la mente le jugó una mala pasada y la cara de ella se difuminó un poco y en su mente apareció el recuerdo de otra mujer, la única que había amado en su vida.

Había sido siempre un hombre solitario, era algo así como marinero, pero con una mujer en cada montaña. Solo se había enamorado una vez en su vida y aún le quemaba el recuerdo. Pero el destino fue caprichoso, tanto, como para enamorarse de su mejor amiga desde la infancia, y perderla por el miedo a declarar sus sentimientos. Ella era la madre de Edel, Lys.

Vivía en el mismo pueblo que él, en Villar-d’Arêne; con su madre y su abuela. Su padre era el guardés del refugio. Muchas veces subían a verlo, ya con diez años hacían el viaje ellos solos. La madre de Luc no lo veía muy bien, temía por ellos, pero entonces salía su padre, que era amigo del guardés, diciendo que había menos peligro en subir a la montaña que en estar en la ciudad. Eso fue marcando su personalidad.

Fueron inseparables y la amistad que los acompañó en su infancia poco a poco fue mutando en el corazón del guía hasta darse cuenta de que la amaba, pero nunca encontraba el momento para declarar su amor hasta que fue demasiado tarde. Fue en el verano que cumplieron los diecisiete. En el mes de junio llegó un grupo de niños para un campamento de verano. Uno de los monitores era Maël, el padre de Violette. Era dos años mayor que ellos y fue un amor a primera vista. El guía supo que su momento, si alguna vez tuvo alguno, acababa de esfumarse. Pasaron el verano juntos; Maël volvió en invierno para trabajar en las pistas en La Grave y ya no se separaron más. Pasaban el mayor tiempo que podían en el refugio con su padre. Luc poco a poco fue quedando apartado pero se resistía a marcharse del todo, le dolía demasiado estar lejos de Lys. Lo peor llegó con la muerte de Lys y Maël cuando Violette tenía cinco años. Volvían del Nepal, de una expedición con la que habían alcanzado la cima del Ama Dablam cuando sus vidas quedaron truncadas en una carretera saliendo del aeropuerto. Un borracho se saltó un stop.

Puede que eso también fuera uno de los motivos por los que Edel, y hasta él, odiaban la civilización. Los llamaban locos por subir cumbres, escalar hielo… pero la muerte podía estar esperando en cualquier esquina. Hasta sentado frente al televisor.

Juzgamos con demasiada facilidad la vida de los demás, pero las decisiones que tomamos se basan en nuestra propia experiencia. Hay personas que, como Violette, han vivido más vidas que años tienen, pero ahí siguen. Es fácil opinar, lo complicado es ponerte en la piel del otro e intentar comprender el porqué de muchas de sus decisiones.

Luc tenía dos grandes losas que le impedían dormir tranquilo por las noches. Una era no haber tenido el coraje de confesarle su amor a Lys, y otra, no haber pedido la custodia de Violette tras el infarto que se llevó la vida de François, el viejo guardés. Se arrepentía de haber sido tan egoísta, pero él no estaba preparado para ser padre, ni sabía cómo cuidar de una niña de trece años. Le había pedido mil veces perdón a Violette por no ser suficientemente valiente y luchar por ella, pero la guardesa nunca se lo había reprochado. Siempre que insistía en el tema, Violette le decía que no era cosa suya, pero a él le seguía pesando. Y ahora estaba allí, sentado cuidando de esa pequeña criatura. Cada vez que la miraba, el corazón dejaba de latirle por unos instantes, el tiempo que necesitaba para recordarle que no era su querida Lys, sino su hija.

—Eres igual que tu madre… —musitó emocionado por los recuerdos acariciándole la mano que reposaba sobre la cama.

—Siempre me lo dices —la voz de Violette le devolvió a la realidad, alejando los viejos recuerdos.

—Porque es verdad —afirmó y le regaló una media sonrisa.

—Cuéntame cosas de ella.

—Creo que ya te he contado todas las anécdotas posibles, si las sabes hasta mejor que yo…

—Seguro que hay algo más —insistió Edel girando la cabeza hacia él.

—Puede, pero hoy no es el día. —Dudó de si algún día sería capaz de contarle su propia historia.

No era la primera vez que Edel veía esa laguna vacía en los ojos marrones de Luc. Muchas veces desde que era pequeña le había pedido que le contara anécdotas. A ella le encantaba escuchar, le gustaba imaginar esos recuerdos como si con ello pudiera participar en ellos. Pero se había dado cuenta de que, a veces, esos recuerdos a él le producían dolor. Por eso, como ese día, calló y cambió de tema.

14

Los ladridos de Sam pusieron en alerta a Julien que rápidamente salió al saber quién llegaba. Había estado pendiente de cualquier sonido desde que Luc le había mandado el mensaje horas atrás. No saber cómo reaccionaría ella al verlo allí lo tenía en un estado de histeria permanente. Nueve días era lo que había aguantado Edel en el hospital, ni una hora más. Había prometido a los médicos tomarse la medicación y hacer las cosas con calma.

Las ganas de verla hacían mella en sus nervios. Solo podía pensar en pedirle mil veces perdón, en abrazarla, en besarla. Esos días que había pasado solo en el refugio, rodeado de las cosas de la mujer que amaba habían sido como un bálsamo y una tortura. Las noches se las había pasado despierto, acariciando las sábanas, imaginándola tumbada a su lado, hablando, haciendo el amor.

No había habido ni un solo excursionista, pero él había ido preparando las cosas para el invierno. Había colocado los postigos de madera para proteger el ventanal de la habitación y asegurado las maderas. Había cortado leña para llenar el cobertizo y dos hileras más en el exterior, había subido cada día a la cumbre de la Grande Ruine… aunque en todo momento solo ha tenido un pensamiento, ella.

Había recordado la primera vez que estuvieron en el refugio, pocos días después de conocerse y la sensación que tuvo al llegar: «Este lugar es increíble, dan ganas de quedarse para siempre.»

Esa noche, escondidos bajo las mantas de una de las habitaciones, Edel le confesó que su abuelo había sido el guardés y que ella se había criado allí. También le contó su sueño de ser la guardesa.

Tener tanto tiempo para pensar solo le había servido para tener las cosas más claras que nunca y saber cómo le gustaría que fuera su vida. Lo que realmente le haría feliz sería quedarse allí arriba, y no solo por ella. Esa vida le gustaba, le hacía sentir bien; la paz de ese lugar era lo que siempre había deseado y ella, la mujer que quería a su lado. Lucharía por ese perdón y por esa oportunidad.

El corazón empezó a latirle con fuerza. Estaba esperando apoyado en el quicio de la puerta, dudaba de su reacción al verlo allí, ya que Luc no había encontrado el momento para contárselo. Le dolían las piernas por la fuerza que estaba haciendo por estar a la espera y no correr hacia ella. Vio como Luc la ayudaba a bajar. Parecía cansada pero la sonrisa le iluminó el rostro cuando se agachó para saludar a los perros. «Qué guapa eres, mi vida…»

Julien suspiró, se frotó la cara con las manos abiertas y se armó de valor para afrontar el momento. Edel estaba tan distraída con Joe y Sam que no se dio cuenta de su presencia hasta que llegó a su lado. Levantó la cabeza y la sonrisa se le borró de golpe. «Sigue cabreada», se maldijo Julien por dentro.

—¿Qué haces aquí? —le espetó. Los perros ladraban rodeándolos a los dos.

—Ha estado cuidando de ellos y de tu casa —intervino Luc, acercándose y dándole un abrazo al ex modelo—. Gracias por todo.

—Ha sido un placer —admitió Julien sin dejar de mirar a la guardesa.

El piloto también lo saludó. Violette se puso en pie pero le costaba y se tambaleó, él alargó los brazos para ayudarla pero ella lo rechazó gruñendo y esquivando sus manos.

—Ahora que no tienes trabajo, ¡¿quieres quitarme el mío?!

—Edel, por favor, ¿podemos hablar? —suplicó, armándose de paciencia.

—Seb, entra y tómate algo mientras Julien recoge sus cosas —dijo ella sin ni siquiera haberle mirado ni una sola vez.

—¡Solo te pido cinco minutos! —exclamó él nervioso al ver que no le iba a dar ninguna oportunidad. Sin contestar, la guardesa le dio la espalda y entró en el refugio.

Subió la escalera con lentitud y al ver que él se había instalado en su habitación, se fue a una de huéspedes y se encerró allí. Se tumbó sin miramientos y ahogó un grito cuando notó un pinchazo en la cicatriz. Odiaba sentirse tan débil como para estar agotada con solo un viaje y subir los doce escalones. Los nervios le bullían la sangre desde que había visto a Julien. Algo se temía, eran demasiado ambiguas las respuestas de Luc sobre quien estaba en el refugio. «Alguien de confianza, no dudes de mí…» le contestaba cada vez.

Se tapó entera con una de las mantas. Se llevó las manos a las orejas. No quería oír, no quería sentir, no quería pensar. El corazón le latía fuerte y le retumba en el oído, la cicatriz le dolía… se mordió la lengua y se atragantó con las ganas de gritar, de soplar y que todos se fueran, de estar sola.

Hasta que no despertó y se fijó en la poca luz que entraba por la ventana no se dio cuenta que había dormido casi toda la tarde. Después de oír como el helicóptero se iba, se fue relajando y agradeció que Luc respetara su aislamiento.

Más calmada, se atrevió a bajar aunque imaginaba la que le esperaba cuando viera a Luc. Por mucho que fuera ella la que se sentía enfadada por haberle ocultado quien se quedó de guardia en el refugio, sabía que él también tenía muchas cosas que reprocharle.

Lo encontró sentado en el sofá frente a la chimenea. Cuando el guía la vio, no esperó ni a que se sentara para hablar.

—Que sepas que si sigo aquí es porque me juré que no volvería a dejarte sola y que te cuidaría; pero estoy muy decepcionado. Entiendo que estés enfadada con él, pero ha cuidado de ellos —dijo señalando a los perros—, y de tu hogar; como mínimo merecía un gracias.

—Lo siento pero… —intentó excusarse.

—No, esta vez, decir “ya sabes como soy” no te sirve.

Sin añadir nada más el guía volvió a bajar la vista hacia el libro y ella se fue a la cocina para preparar unas infusiones. Vio que había una olla con caldo de verduras que olía de maravilla y unas manzanas hechas al horno. Se sirvió dos en un plato, después de días parecía que le había vuelto el apetito.

—Parece que tienes hambre —señaló Luc al verla sentarse a su lado en el sofá con el plato.

—Sí, parece que has mejorado tus dotes de chef, gracias están buenísimas. —Le agradeció.

—Será porque no he cocinado yo, estaba todo hecho. —Y la miró fijamente para saber si lo había entendido.

«Julien…»

—Claro, el toque de canela —murmuró cerrando los ojos y buscando ese matiz en su paladar. En silencio se tomaron la infusión y miraron el fuego perdidos cada uno en sus pensamientos.

No fue hasta la cena que Edel rompió el silencio y preguntó lo que lleva rumiando desde que llegó.

—¿Le pediste tú que viniera?

—No. Me llamó desesperado el día siguiente de que te ingresaran al encontrar esto cerrado. Me pidió hablar contigo, bajar a verte, pero le dije que si quería ayudar lo mejor era que se quedara aquí. Así yo me estaba en el hospital y Mariette no daba vueltas con su barriga de casi ocho meses. —Se tomó un tiempo antes de indagar sobre lo que realmente le preocupaba— ¿Por qué eres tan tozuda? ¿Por qué quieres estar sola?

—Él… —empezó a decir Edel suspirando—, él es de ciudad, necesita otras cosas, pertenece allí abajo.

—Un mundo que no le llena y que ha abandonado. No le has ni preguntado, ni te atreves a saber qué siente él. ¡Hasta ahí es ridículo tu miedo! —Se levantó de la mesa y se acercó a la ventana dándole la espalda—. Te dirá que está cansado de ser un muñeco, que donde es feliz es en la montaña y no por ti, sino porque lo primero que ha hecho al dejar las pasarelas ha sido irse a escalar y hacer alpinismo. Que te echa de menos, que se preocupa por ti…

—Me siento traicionada, dolida, iba a hablar de un nosotros y él se puso del lado de esa arpía —se quejó ella, aún con el amargo sabor que le dejó aquella noche.

—Le pudo la ilusión de verte celosa, después de tanto tiempo. Pobre, si es que me da pena y todo, no sé qué hizo en su anterior vida, pero debió de ser muy gordo… —murmuró recordando la conversación con Julien por teléfono cuando le contó lo del robo. Estaba consiguiendo romper las barreras de ella y pensaba llegar hasta el final.

—¿Por qué lo dices? —espetó Violette llevada por los nervios.

—El mundo está lleno de mujeres deseando ser su esposa, su amante, y él va y se enamora de la única que no le quiere.

—¡Sí le quiero, joder! —aulló levantándose tan de golpe que la cicatriz le dio un pinchazo tan agudo que la dobló de dolor.

—Por fin te has dado cuenta, ma chéri —exclamó Luc con los brazos abiertos. Se dio la vuelta y la vio tan blanca que se acercó a ella a toda prisa ayudándola a sentarse en el sofá—. Ya no sois aquellos jóvenes de diecinueve años. Habéis madurado, y con ello lo han hecho vuestros sentimientos. Creo que a él vuestro amor le llegó como un huracán arrasando desde el primer momento con todo, volviéndolo completamente loco por ti. En cambio a ti, fue como una brisa, lenta pero que fue erosionando tus murallas, y ahora por fin ves que ya no hay paredes donde esconderte por mucho que lo intentes.

Presa del dolor, el cansancio y el agotamiento que le provocaba la situación, las lágrimas le cubrieron la vista y durante un rato lloró abrazada a él. No lo hacía desde la muerte de su abuelo. Cuando se quedó sin fuerzas, Luc la ayudó a subir hasta su habitación.

Lo primero que le chocó a Edel al pisar su cuarto fue la ligera nota de perfume que había en el ambiente… el olor del jabón de él. Se sintió como una intrusa en su propia habitación. «¡El colmo!»

Se desvistió de mala gana, los ojos iban una y otra vez a la cama, sin resistirlo ni un minuto más, se tumbó desnuda y cerró los ojos. Las manos acariciaron el nórdico, la almohada…, ahí su olor se acentuó y le dio en toda la cara. La piel se le erizó, llegaron los espasmos anhelantes y la respiración se le volvió pesada. Se dio la vuelta lentamente hacia el otro lado buscando su presencia como las noches que durmió allí hacía ya meses, pero al abrir los ojos algo llamó su atención. Se quedó sin aliento al ver una hoja doblada y el colgante. Con dedos trémulos cogió la carta, solo había una palabra escrita: perdóname. Abatida y colmada por las sensaciones cogió el cojín y gritó contra él. Volvió a sucumbir a las lágrimas. Unos golpes en la puerta la asustaron, con dificultad se sentó y se tapó con las sábanas atrapándolas bajo los brazos.

—¿Puedo pasar? —preguntó Luc abriendo la puerta un mínimo.

—Claro.

El guía, con gesto cansado, se sentó en la cama a su lado y alargó la mano hacia la mesita cogiendo el marco con la foto de sus padres; con el pulgar acarició la cara de la mujer.

—En el hospital me pediste que te contara algo nuevo sobre tu madre. Hay algo que no te he dicho nunca —la voz de Luc parecía lejana, como transportada en el tiempo. Carraspeó y se tomó el tiempo antes de seguir—, estaba enamorado de Lys.

—Tú, ¿querías a mi madre? —balbuceó incrédula sentándose más erguida.

—Como nunca he querido. Era la mujer de mi vida. Pero nunca se lo dije, primero porque éramos unos críos, después en la juventud por miedo a perderla y luego llegó tu padre... Se enamoraron a primera vista, yo estaba allí; ellos lo sabían y yo también. En aquel mismo instante me di cuenta de que la había perdido para siempre. No sé si hubiera tenido alguna oportunidad de haberle dicho lo que sentía, si hubiera cambiado algo, esa duda me carcome cada día.

—Lo siento, ahora entiendo esa tristeza cuando hablas de ella —lo abrazó y durante unos instantes permanecieron en silencio.

—Es la primera vez que lo digo en voz alta. Aunque creo que tu abuelo lo sabía, nunca lo hablamos. Te prometo que no volveré a hablar del tema pero piénsalo bien, no cometas el mismo error que yo. No dejes que el miedo te robe una vida feliz al lado de quien amas. No lo mereces. Que estar sola sea tu decisión, no una consecuencia del miedo, como ha sido mi caso. —Dejó la foto de nuevo en la mesita y se levantó dándole un beso en la frente antes de dejarla sola.

—Gracias por contármelo. Buenas noches, Luc.

—Jolis-rêves, ma chérie[6].

La confesión la dejó un poco aturdida, y daba explicación a muchas cosas que durante los años no había llegado a entender. Por un momento había llegado a sentir bajo su piel el dolor que causaba tanto vacío al guía.

Se dio cuenta de que aún sujetaba la carta con fuerza en su mano. Volvió a leer esa simple palabra. Tan complicada. En la fiesta tenía muy claro que quería hablar con Julien, pero… ya no sabía si era decepción por su comportamiento o era de nuevo el miedo lo que la estaba bloqueando. Pensar en él hacía que sintiera de todo al mismo tiempo. Rabia, decepción, deseo, cariño, ilusión… Todo se mezclaba y era incapaz de decidir. Apretó fuerte los labios dibujando una sola línea de tensión, cerrando la boca, impidiendo que saliera cualquier palabra por miedo a su propia reacción.

Cerró los ojos, la esperanza proyectó luz sobre unos recuerdos específicos, sobre aquellos cinco días que estuvieron juntos. Su risa resonó en su mente, la imagen de Julien frente al ventanal, las sensaciones, ese futuro juntos que le hacía hormiguear los dedos al sentirlo tan cercano…., pero el miedo apareció de nuevo bajando el telón y dejándola a oscuras.

15

Días antes de Navidad.

El invierno estaba siendo muy duro con grandes tormentas de nieve. Edel se había dado cuenta de que una cosa era querer vivir sola y otra, estar rodeada de gente y sentir que el halo de la soledad campaba a sus anchas a su alrededor. No estaba bien, no acababa de encontrase con aquella Violette de meses atrás. Lo achacaba al mes que llevaba viviendo en el pueblo, a ese virus llamado depresión que amargaba a la sociedad.

Mariette le insinuó bajar para navidades y pasarlas juntos ya que serían las primeras para Zoe. Al final se animó y bajó antes. Se había instalado en el mismo piso donde se crio su madre.

Sin haberlo confesado a nadie, reconocía con la boca pequeña que se estaba volviendo loca allí arriba y la distancia le había ido bien. La imagen de Julien la atormentaba en cada rincón, cada minuto del día y de la noche. Era como cuando se marchó después de los cinco días juntos, pero llevado al extremo, impidiéndole pensar, disfrutar o dormir.

Había terminado la colección para san Valentín, desde entonces, su mayor pasatiempo desde que estaba en Villar-d’Arêne era ir hasta el pueblo de al lado, La Grave, y disfrutar de la pequeña Zoe. Era la única que conseguía sacarle una sonrisa.

Esa noche cenaba en casa de sus amigos y los acompañaba Luc; se estaban viendo poco porque el guía estaba trabajando en la zona de la Meije. Cuando llegó a casa de Mariette, encontró a Seb y Luc en el comedor pendientes del portátil, pero al verla en la puerta bajaron la pantalla rápidamente. Eso despertó todas las señales de ella y la pusieron en alerta.

—¿Qué pasa? Y ni se os ocurra decir que nada —preguntó plantada frente a ellos quitándose la chaqueta.

—¿De verdad quieres saberlo… sea de quién sea? —le contestó Luc alzando las cejas. Edel captó la indirecta y aunque tardó en decidirse, al final asintió.

—Es Julien —contestó el piloto—, está en el Aconcagua. Están pendientes de confirmar una brecha de buen tiempo para esta noche, lo han intentado otras dos veces, pero han tenido que renunciar a causa del viento.

La noticia la pilló desprevenida y se sentó en la silla más cercana. El cabreo por saberlo tan lejos haciendo algo que habían hablado de hacer juntos empezó a rugirle por dentro. No tardó en darse cuenta de que, si ella no estaba con él, si no sabía nada de la expedición, era únicamente culpa suya. Era a ella a quien le tocaba dar el siguiente paso.

Por eso desde la conversación en el refugio, Violette se mordía la lengua con saña cada vez que hablaba con Luc para no preguntarle si sabía algo de él. Porque no tenía duda de que ellos sí seguían en contacto. Desde la noche que le confesó al guía lo que sentía, había cogido como mínimo el teléfono dos veces al día con la intención de llamarlo y pedirle perdón, pero al final no lo hacía. El miedo seguía venciéndola.

—¿En el Aconcagua? —murmuró medio sonriendo, feliz por él porque sabía las ganas que le tenía a la montaña más alta del América del Sur y por la envidia que le corroía por no estar allí con él— ¡Qué suerte!

—Ya sabes lo que dicen, desafortunados en el amor… Pero él en lugar de jugar, gasta el dinero en lo que le gusta y ahora que tiene tiempo hace bien en disfrutar al máximo. —La pulla de Luc hizo su efecto y él sonrío para sus adentros al ver como ella se mordía el labio y arrugaba la frente disgustada.

—Bueno, voy a ayudar a Mariette —escapó Violette.

Se fue en busca de su amiga y durante un rato se entretuvo ayudándola a preparar la cena, pero las ganas cada vez le aprisionaban más el pecho y al final decidió ser valiente. Con lo fácil que le resultaba afrontar una pared de hielo y para los asuntos del corazón era tan cobarde. Cuando vio entrar a Seb en la cocina lo vio como una oportunidad y sin poder resistirlo más, volvió a la sala de estar.

Luc estaba en el sofá con Zoe en brazos, se sentó a su lado y le hizo algunas carantoñas a la niña tomándose el tiempo para encontrar las palabras adecuadas.

—Me recuerda a ti, también te gustaba jugar con mi barba —musitó el guía sin apartar la vista de la criatura.

—Luc… crees que… bueno… yo… me gustaría…

—Ma chérie, ¿se te ha comido la lengua el gato? —se burló.

—No, solo que… —resopló por la nariz y movió las manos estrujándolas, él se carcajeó al verla tan nerviosa e hizo que Edel explotara—, ¿puedes llamarlo y confirmar si será esta noche?

—¿Ahora soy tu secretaria? —se mofó contento, tomando sus nervios como una señal— Pásame el teléfono y recuerda que hay que respirar de vez en cuando.

Refunfuñando y con una mano que temblaba por los nervios, le pasó el móvil que había en la mesa de centro frente al sofá.

—No me presiones, ¡lo estoy intentando!

—¿Alguna novedad? —preguntó el guía cuando Julien respondió— Ajá… sí claro… ya…

Violette, a su lado, alargó el cuello para acercar la oreja y poder oír lo que decía, pero Luc se hizo el remolón y se fue apartando. Cuando notó el codazo de la guardesa en las costillas, le entregó el móvil y salió corriendo con Zoe en brazos cerrando la puerta tras de sí. Violette no reaccionaba, las manos le temblaban tanto que no sabía ni cómo sujetaban el teléfono.

—Luc —oyó la voz de Julien a lo lejos, se lo acercó al oído y lo escuchó respirar—, ¿eo?

—Hola —balbuceó ella casi sin abrir la boca.

—Edel —pronunció con sorpresa saboreando cada letra. El alpinista apretó con fuerza el teléfono y se lo acercó más a los labios, como si fuera la piel de ella la que rozaban.

La guardesa cerró los ojos de forma instintiva cuando lo oyó pronunciar su nombre. Todas las cosas que tenía que decirle se agolpaba en su garganta, no sabía por dónde empezar, al final optó por lo más fácil. Poco a poco.

—¿Vas a intentarlo? —carraspeó e intentó sonar lo más natural posible.

—Sí —Julien dejó ir el aire que estaba reteniendo sin darse cuenta—, se confirma la brecha, es nuestra última oportunidad, pasado mañana cumplimos los veinte días.

Edel recordó que era el máximo de días que daban de permiso las autoridades para acceder al Aconcagua y que costaba unos cinco mil dólares por Expedición. Dependiendo de la montaña podía variar los días y el precio. Si por mala suerte el tiempo no se ponía de su parte no había nada que hacer.

—Primero el Denali, ahora el Aconcagua, ya veo que quieres hacer Las Siete Cumbres sin mí. —Estaba tan nerviosa que hablar de alpinismo resultaba lo más fácil.

—Solo tienes que decírmelo —afirmó Julien con voz melosa—, sabes que nada me apetece más que compartirlo todo contigo.

—Te debo una disculpa, yo… —Violette tragó saliva y se aclaró la voz antes de seguir—, la última vez que nos vimos en lugar de darte las gracias… estaba muy enfadada…, y lo siento muchísimo.

Por un momento a Julien se le pasó por la cabeza hacerse el difícil pero estaba cansado de esperar. Llevaba días, meses, noches en vela, soñando con ese instante. Luc le había contado toda la charla que tuvo con ella. Aunque los dos lo veían como una señal, faltaba que Violette diera el paso. Pero los días pasaban y la decepción lo estaba volviendo loco otra vez.

—Está olvidado —admitió sonriendo viendo en esas palabras la señal que esperaba.

—¿Tan fácil? —preguntó Edel en un hilo de voz, dándose cuenta de que la respuesta de él le había aligerado el peso que sentía sobre sus hombros. Porque con ella desaparecía el miedo a haber llegado demasiado tarde.

—Nada es fácil y menos contigo…, pero ya es un paso que estemos hablando. Además, llevo 10 años enamorado de ti; creo que ya he sufrido suficiente así que perdona si te resulta fácil, pero me he cansado de amargarme. —Ella fue consciente del matiz a reproche que había en la frase y se estremeció.

—Hablamos de hacer este viaje —musitó embargada por las emociones.

—¿Te acuerdas? —inquirió Julien sonando más cordial.

—Yo tampoco he olvidado nada —confesó Violette recordando las palabras de él en el refugio—. Hablamos de bajar a la Patagonia, a Tierra del Fuego.

—Te echo de menos —le declaró él cansado de hablar de banalidades—. A veces sueño con que me añoras tanto como yo a ti, y por un instante, soy feliz imaginando que piensas en mí. Me hace sentirme menos solo.

—Yo… Julien… —quería decirle que ella sentía lo mismo, pero de nuevo las palabras murieron ahogadas por el miedo en su garganta. Él gruñó con los dientes apretados por las sensación de volver a chocar con el muro. Suspiró agotado.

—¿Por qué siempre me resulta tan difícil despedirme de ti? —dijo cuándo se dio cuenta que no sería esa noche tampoco oiría las palabras que deseaba.

—No lo hagas, solo prométeme que te cuidarás. Si puedes, me gustaría que nos fueras informando, estaré pendiente de ti.

—¿Eso quiere decir que si te llamo me cogerás el teléfono?

—Sí. —El silencio se instaló entre ellos. Los dos sabían que había mucho por decir, pero eran incapaces de pronunciar ni una palabra. De momento, los dos se sintieron satisfechos de poder oír la respiración del otro a través de la línea.

—Lo haré, te mantengo informada.

Durante la cena, Edel estuvo más callada que de costumbre. Todos se mordieron la lengua para no preguntarle cómo había ido la conversación, y para variar, ella ni lo nombró. Cuando Mariette volvió de la cocina con los postres, Violette jadeó al ver la bandeja con los éclairs. Su mente se la llevó lejos, al refugio, a meses atrás… Ella lamiendo sensual aquel dedo embadurnado de relleno de café, «maldita memoria y su efecto» gruñó Violette cuando cada rincón de su cuerpo se estremeció.

Parecía que era la única que aquella noche no quería irse pronto a la cama. La velada terminó pronto y cuando llegó al piso, se dio cuenta de que irse a la cama era lo último que le apetecía y decidió dar un paseo con los perros. Los pobres, llevaban tan mal como ella estar encerrados en el pueblo todo el día. Miraba el reloj cada dos por tres preguntándose que estaría haciendo él en aquel instante. Revisó de nuevo el parte meteorológico que daban para el Aconcagua a través del teléfono, parecía que la brecha se mantenía dándoles bastantes horas de margen. Levantó la vista y se quedó observando la noche oscura. Echaba de menos el cielo del refugio, donde no había contaminación y las estrellas se multiplicaban por infinito.

—Cuídamelo por favor —susurró mirando a la luna.

Volvió sin prisa a casa y se metió en la cama con el portátil en el regazo. Buscó información sobre la ascensión, de la expedición, y después se distrajo horas y horas mirando cada foto que había de él en internet. Cualquier cosa que la mantuviera unida a Julien.

A las cuatro el corazón le dio un brinco cuando recibió un mensaje de él junto a una foto. Sonrió al ver a Julien vestido para salir, pero todavía dentro de la tienda de campaña. Lo encontró guapísimo, sobre todo la eclipsó el brillo de sus ojos y aquella sonrisa que despertaba tanto en ella.

«Salimos. Estas cumbres, de noche, me recuerdan a tu cuerpo desnudo sobre la cama a la luz de la luna. Estoy enamorado de tus montes, de los valles de tu cuerpo… Me muero por descubrir nuevos senderos.»

Sonrió y una lágrima resbaló por su mejilla, los miedos estaban desapareciendo.

«Hoy “confórmate” con el Aconcagua. Toca el cielo por mí.»

Se pasó todo el día pendiente del teléfono, aunque sabía que como mínimo pasarían doce horas antes no tuviera noticias de él, la ansiedad la podía. Las barreras, los pilares en que se apoyaban sus miedos se sacudían de forma violenta hasta quedar completamente convertidos en polvo. Lo echaba de menos. Mucho. Envidiaba no estar con él y coronar juntos el techo de América del Sur, mucho; pero sobre todo sintió pánico de que le pasara algo.

Sobre las seis de la tarde recibió el ansiado mensaje. Adjunto le mandó una foto desde la cima. Se quedó boba viendo esa cara de felicidad.

«He coronado, ya en campo 2 Nido de Cóndores. Ha ido perfecto. Me pregunto qué hago dando vueltas si el único mundo que quiero conquistar eres tú, y el resto de la Tierra descubrirla contigo.»

En la pantalla de Julien apareció que ella estaba escribiendo. Feliz, esperó ansioso su respuesta. Ella dudó, al principio empezó escribiendo lo que sentía, pero al final lo borró todo y empezó de nuevo.

«Ven.»

16

Mediados de enero.

Después de fin de año, Edel le pidió a Seb que la llevara de vuelta. Necesitaba volver a su hogar. Estaba nerviosa. Desesperada. No sabía nada de Julien desde el mensaje. No le contestó, ni siquiera una llamada, nada. Al principio pensó que sería por el viaje, luego navidades, la familia… y luego se quedó sin excusas. Los días pasaban aumentando la duda. Ni se atrevía a llamarlo por miedo a descubrir que había llegado demasiado tarde. Pero algo en su interior la animaba a tener esperanzas y a esperarle, porque no iba a hacer nada más que eso, esperar como él había hecho todos esos años. Era lo mínimo que merecía. Era el todo que estaba dispuesta a darle. Pero ahora que por fin sabía lo que quería la ansiedad la podía.

Los perros empezaron a ladrar y Sam tiró de la correa para abrir la puerta y salir. Su corazón empezó a latir con fuerza solo de imaginar qué podía ocurrir fuera. No se atrevía ni a mirar por la ventana. Se levantó del sofá sin mirar donde dejaba el libro y se acercó a la puerta corriendo.

Un punto azul eléctrico sobre el manto blanco. Estaba allí. Salió disparada y sus piernas se hundieron en la nieve, maldiciendo, volvió dentro y se calzó las raquetas de nieve lo más rápido posible y salió en su busca.

Se tiró a sus brazos y él la cogió alzándola. Lo besó en los labios fríos que pronto se enardecieron con el contacto. Julien se apartó para coger aire, el camino hasta allí había resultado bastante duro, pero se olvidó del todo cuando la vio correr hacia él. La miró embelesado, le acarició el pelo, las mejillas, sonrió y volvió a besarla. Los perros saltaban a su alrededor levantando la nieve fresca que había caído la pasada noche.

Con dificultad avanzó poco a poco hacia el interior del refugio. Se besaban, reían y se desnudaban a cada paso que daban hasta llegar a la cama donde se rindieron al placer.

Edel que aún descansaba a horcajadas sobre él, se incorporó un poco y besó su pecho, subiendo despacio por la barbilla hasta sus labios. Se quedó embobada mirándolo, incapaz de asimilar que era real. Julien la miraba igual de ensimismado. Él había venido, ese era el primer paso, ahora era el turno de ella.

—Tengo mucho miedo a arrastrarte hasta aquí para vivir mi sueño y que, aunque estemos rodeados de esta inmensidad, te sientas encarcelado —murmuró ella de tirón sin ni siquiera respirar.

—Los días que pasé solo aquí arriba fueron como una reafirmación de que no es sólo tu sueño —dijo apartándole un mechón de pelo y colocándoselo detrás de la oreja—. No sentí ni un momento la soledad que muchas veces me engullía viviendo en una ciudad de diez millones de habitantes. He conocido demasiados lugares, demasiada gente para saber qué quiero y, sobre todo, qué no quiero.

—Tendrás que sacarte como mínimo el título de guardés y si tuvieras el de guía ya sería perfecto.

—Eso significa meses estudiando y lejos de aquí ¿estás segura de que me quieres a tu lado? —inquirió jocoso.

Julien no sabía muy bien qué esperar al ir al refugio, pero ni en sus mejores sueños esperaba encontrar tal recibimiento. Se estaba arrepintiendo de haber alargado tanto el momento.

—Es obligatorio, así tendremos que aprovechar más y mejor el tiempo.

—Lo sé, ya estoy apuntado en Foix[7] para el próximo curso —ella sonrió al conocer ese detalle porque le confirmaba que aquella era su intención antes que ella se lo pidiese—. Además la soledad de este lugar me permite hacer realidad siempre que quiera mi sueño de hacerte el amor al aire libre.

—¿Eso es todo lo que se te ocurre? —verlo tan relajado la estaba poniendo aún más nerviosa. Las palabras que nunca había pronunciado le quemaban en la garganta deseosas de salir, pero parecía que él no sentía lo mismo.

—¿Lo dice la que solo de verme se me ha tirado a los brazos y me ha llevado a la cama? —Julien, que tenía las manos en las caderas femeninas, tiró de ellas para acercarla más y besarla, pero Edel se hizo la remolona. Estaba molesta.

Él se incorporó ofreciéndole su sonrisa más rebelde y de un rápido movimiento la tumbó quedando ahora él encima. Violette se removió y él apresó sus manos con las suyas y las llevó sobre sus cabezas, reteniéndolas allí. Bajó la cabeza y le mordisqueó el labio inferior, la torturó hasta que un gemido femenino, suplicando más, resonó como un eco en la cálida boca masculina. Se separó lo mínimo y buscó su mirada.

—Voy a fundir todo tu hielo, mi reina.

—Eres el único que puede —afirmó Edel y una lágrima resbaló por su mejilla, por fin una de felicidad—. Te quiero. Me gusta que me entiendas hasta cuando yo no lo hago. Necesito que cuando esté rota me abraces tan fuerte que consigas recomponerme y que me ayudes a luchar contra mis miedos. Perdóname por no saber cómo demostrarte lo importante que eres para mí. Enséñame a amarte como mereces, como ni siquiera puedo imaginar.

—Te quiero, el resto lo aprenderemos juntos.

FIN.

Epílogo

5 años después.

Agosto, calor y eso que no eran ni las diez de la mañana. Edel estaba terminando de hacer los desayunos para ellos, ya no quedaba ningún excursionista. Todos se habían marchado, unos hacia la montaña; otros ya de vuelta.

En una de las mesas, al lado de la ventana y dándole el sol, había una niña pequeña de cinco años pintando con los dos perros a sus pies y cantando por lo bajo. Una sombra en la ventana hizo que levantara la cabeza. Sonrió y se levantó de golpe para salir fuera. En la puerta chocó con un hombre que al verla la cogió en brazos y la lanzó al aire como sabía que le gustaba.

—Bájame que tenemos visita —chilló entre risas intentando zafarse de sus brazos.

—¿Humana o animal? —interrogó muy serio bajándola hasta que tocó el suelo.

—¡Es Erminia! —exclamó ilusionada saliendo disparada hacia el exterior seguida por Sam y Joe como sus fieles escuderos.

Julien sonrió al oír ese nombre, se lo pusieron la primera vez vieron al armiño. Era una Mustela erminea que llevaba todo el verano acercándose y la pequeña estaba loca por verla. Había hecho varios dibujos que estaban colgados en las paredes del refugio de ese mamífero pintado con el pelaje de verano, con el dorso marrón, y otras con el de invierno, con todo blanco, pero en todas tenía la punta de la cola negra. A Julien le sorprendía la capacidad que tenía la niña de querer aprender siempre de todo lo que la rodeaba. Cómo asimilaba rápido y se quedaba con los detalles más ínfimos de cualquier cosa que le contaran. Hasta él se fascinaba descubriendo algunas cosas con la vista de un niño.

—Ya sabes, no te acerques mucho —le recordó—. Dile de mi parte que se asegure que no quede ni un ratón.

Edel que había dejado la bandeja en la mesa, apartó los colores y las hojas hacia un lado, y se apoyó en la mesa quedando embelesada mirándolo.

Estaba cambiado. Lejos quedaba ya el hombre más codiciado en el mundo de la moda, tanto como los trajes a medida y los anuncios de perfume. Llevaba el pelo mucho más largo y barba. Iba vestido con unos viejos vaqueros descoloridos, agujereados, y la camisa de cuadros en tonos rojos. Su cuerpo también había cambiado, seguía siendo una mole de músculo, pero ahora se debía al propio trabajo del refugio y al tiempo que dedicaban a la escalada y al alpinismo. A Edel le seguía pareciendo el hombre más atractivo del mundo y estaba segura de que, aun con esas pintas, si se subía a una pasarela, sus miles de fans babearían por él.

Violette también había ido cambiando. Pronto comprendió que aquel lugar también formaba parte de él. Poco a poco empezaba a hablar de sus miedos, de sus sentimientos y no se encerraba en ellos. Hacía poco que le había confesado que nunca hubiera imaginado ser tan feliz con alguien. Solo esperaba que la vida les sonriera y pudieran seguir disfrutando de su propio paraíso.

En dos zancadas Julien se acercó a ella y con fuerza la arrinconó contra la mesa haciendo presión con sus caderas. Atrapó sus manos con las suyas y las llevó detrás de Edel. Le bajó el tirante del vestido amarillo veraniego con los dientes haciéndola vibrar. Sonrió sobre su piel antes de reseguir con la lengua la clavícula y subir hacia el cuello.

—No me hagas esto ahora, por favor —jadeó Edel al tiempo que le rodeaba la cintura con la pierna arrimándose más. El ruido de la puerta abriéndose hizo que se separaran de golpe.

—Venga a desayunar —balbuceó Julien, al ver a la pequeña.

Edel se sujetó en la mesa para recuperar la estabilidad en las piernas y él le ofreció aquella risa canalla que tanto le gustaba mientras se daba la vuelta y se sentaba junto a la niña.

—Se nos ha escapado —dijo la cría disgustada y jadeando como si hubiera estado corriendo. Cogió el vaso de leche y le dio un buen trago, cuando lo dejó en la mesa un bigote blanco perfilaba sus labios.

—Ya sabes cómo es, volverá —afirmó Julien sonriendo y dándole un beso en la coronilla.

Desayunaron los tres juntos mientras la pequeña les contaba por donde había estado buscando al pequeño carnívoro. Ya no preguntaba si podía quedárselo como mascota, con una sola vez que le dijeron que era un animal que vivía en libertad y que era peligroso, ya no lo había vuelto a insinuar. Eso no impedía que se pasara el día buscándolo a él, a las marmotas y a cualquier otro animal que se atreviera a acercarse al refugio.

—Aún falta un rato para que lleguen y la comida está lista, ¿vamos a darnos un baño? Nos da tiempo.

La niña sonrió encantada con la propuesta de Julien y se levantó la camiseta enseñando que ya llevaba puesto un bañador verde con un estampado de fresas.

—Lista.

Mientras Edel subía a cambiarse, los oyó abajo recogiéndolo todo. Observó la habitación, había cambiado muy poco desde que vivían juntos. Donde más se notaba era en el olor al entrar. Seguía habiendo aquel matiz del aroma de él y que la volvía loca. Julien era reacio a utilizar otro jabón que no fuera la pastilla de la misma marca que había utilizado siempre, se negaba en rotundo. Decía que los de bote solo eran agua y que no era igual. Hasta para viajar o en las expediciones, nada había más práctico. Había recuerdos y fotos de los viajes que habían realizado por todo el mundo para coronar Las Siete Cumbres. En la mesilla vio las gafas de Julien e hizo que a su mente le viniera la imagen de él tumbado en aquella misma cama, con el pecho desnudo, leyendo. Le gustaba verlo así, concentrado, con los labios juntos…

—Date prisa —le gritaron al unísono desde abajo y ella se apresuró en ponerse el biquini.

Como cada día que iban hasta la poza, acabaron haciendo una carrera para ver quien se metía antes, desnudándose ya por el camino y dejando un rastro de ropa tras ellos. La temperatura del agua no permitía estar dentro chapoteando como patos durante horas, aunque estuvieran acostumbrados a las bajas temperaturas, pero les era suficiente. A la vuelta se cambiaron, sentándose luego en las mesas de fuera dejando que el sol y el calor les secara el pelo y les templara la piel.

Los ladridos de Joe y Sam hicieron que la pequeña fuera con ellos corriendo hasta la explanada. Julien se puso en pie acercándose a la guardesa, la cogió de las axilas y la levantó, ella se enroscó a su cintura escondiendo la cabeza en su cuello y aspirando su olor.

—Te quiero —ronroneó Edel sobre su boca.

—Y yo a ti —contestó él atrapando sus labios con desesperación —. Ahora no seas tú la mala, que ya están aquí.

Del helicóptero bajaron Seb y Mariette, que de nuevo estaba embarazada de tres meses. La madre se agachó para abrazar a Zoe que se le tiró al cuello y cayeron las dos sobre la hierba. Seb, se acercó a ellas y les hizo cosquillas.

—Hola, papá.

—Hola, mi niña, te he echado de menos.

—Y yo a vosotros.

Los viejos amigos se saludaron mientras Zoe les contaba a sus padres todo lo que había hecho durante la semana, aunque cada noche había hablado con ellos por teléfono antes de acostarse. Los guardeses estaban contentos de tenerla allí arriba en verano y vacaciones, mientras Mariette y Seb trabajaban.

A la hora de comer el refugio se llenó de excursionistas que con el buen tiempo se animaban a subir. Hasta que no terminaron de servir a todos no se pusieron ellos a comer.

Las tres mujeres están tumbadas en la hierba y ellos dos estaban sentados en la mesa donde habían comido, observándolas encandilados.

—¿Aún no acepta? —preguntó Seb sin dejar de mirarlas.

—No, se cierra en banda cada vez que saco el tema —dijo Julien con pesar.

—Pero mírala, sería una madre maravillosa.

—Lo sé, es feliz cuando Zoe está aquí.

—Llegará, dale tiempo, ¡mira lo que le costó contigo!

—Ya, pero eso debería ser motivo para arriesgar. Lo peor es que la entiendo. Ese miedo a perder lo que más quieres —murmuró, más enamorado que nunca. Cada día entendía mejor ese miedo irracional de ella. Ese pavor. Esa impotencia a perder lo que más quieres y no poder hacer nada.

—¡Con las ganas que tú tienes de cambiar pañales! —bromeó el piloto dándole un palmada en el hombro.

—A Mariette, ¿le ha contado algo?

—Solo eso, que sí le gustaría pero el miedo a que le ocurra algo la paraliza. Le preocupan sus estudios, que enferme.

—Hoy en día es todo más fácil. No soy un inconsciente, sé lo que implica, pero tenemos tiempo hasta que vaya a la escuela. Hay formas para aprender, además muchas de las enfermedades se contagian en el colegio. Y tendrá amigos, Zoe, el que llega…, no sé. Puede que sea demasiado soñador, pero ¿a qué padre no le gustaría que sus hijos crecieran viviendo la naturaleza, conociéndola? Poder apártalos del peligro, de ese horror de mundo que es hay allí abajo.

La niña se les acercó y Seb la cogió sentándola en su regazo. Por mucho que Mariette dijera, la niña era igual que su padre. Rubia, con el pelo ondulado y los ojos azules.

—¿No me puedo quedar más días? —preguntó la pequeña reposando la cabeza en el pecho del piloto.

—Pero si mañana nos vamos a la playa, ¿dónde están esas ganas de ver los peces?

—¡Ah sí, es verdad! —dijo incorporándose de golpe— Pero a la vuelta aún no tengo que ir al cole ¿no? ¿Podré volver? —preguntó melosa y coqueta mirando a Julien, sabiendo ya como embaucar a esos dos hombres que serían capaces de cualquier cosa que les pidiera.

—Zoe, sabes que puedes venir cuando quieras —ella alargó los brazos y Julien la cogió mientras se ponían en pie para despedirse—. ¿Lo has pasado bien?

—Ha sido supermegagenial —dijo copiando la frase que oyó repetidas veces de unos niños que estuvieron con sus padres días atrás en el refugio.

*

Cinco años, día a día compartiendo veinticuatro horas juntos en ese lugar remoto y a Julien, a veces, le parecían insuficientes. Tenía la sensación de irse a dormir y no haber tenido bastante, por eso se quedaba desvelado viéndola dormir hasta que ella despertaba y se ponían a hablar o lo que surgiera.

A veces tenía la necesidad de abrazarla, de sentir su piel pegada a la suya, besarla, olerla, sentir que estaba ahí, que no era un sueño. La besó suave en la frente, un roce como un dulce aleteo que fue bajando despacio hacia sus labios que vibraron al sentir el cálido aliento de ella.

—Me encanta que me despiertes a besos —murmuró Edel acurrucándose más cerca de él y descansando la cabeza en su pecho. Se entretuvo jugando con el poco vello que tenía. El latido de Julien que le susurraba como una dulce melodía consiguió calmarla y darle el empujón final que necesitaba para hablar.

—Lo siento, sé que quieres ser padre, pero… —balbuceó nerviosa Violette. Quería dárselo todo. Verlo feliz, pero había cosas que aún se le resistían y que solo de pensarlo le oprimían el corazón hasta doler.

—Tranquila —Julien la abrazó, calmándola— tampoco debe de ser tan divertido cambiar pañales. Imagina una Zoe2 por aquí, Joe acabaría sin cola con alguno de sus experimentos, sería capaz de volver locas a todas las Erminias, lagartijas y marmotas de la zona y exterminarlas.

—¿Te estás burlando? —murmuró ella, levantado la cabeza y escudriñándolo con los ojos.

—Nadie mejor que tú para saber lo que es criarse aquí arriba —agregó él acariciándole la espalda y la curva de sus caderas con una mano mientras le acunaba la cara con la otra—. Estoy seguro de que, si tenemos hijos, amarán este modo de vida tanto como nosotros.

Actualidad.

—¿Abuelo? —preguntó Edel, incrédula, sin saber si aquello era un sueño o una realidad algo distorsionada. Se llevó las manos a la cara y se restregó los ojos para asegurarse que lo que veía era real. Frente a ella, en la penumbra, vio a su abuelo sonriéndole.

—Hemos venido a conocer a la pequeña —dijo otra voz detrás de él. Cuando vio los rostros de sus padres salir de detrás de las espaldas del viejo guardés, no pudo evitar gemir y ponerse a llorar.

Julien se removió en la cama y al darse cuenta que estaba solo, se incorporó y vio a Edel dándole la espalda mirando por el ventanal. Se acercó a ella y la abrazó por detrás apoyando la cabeza en su hombro. Notó que respiraba pesadamente y que tenía la piel erizada. Le dio la vuelta girándose él también para poder verle la cara con la poca luz nocturna que se colaba a través del cristal.

—¿Estás bien? —Ella no contestó, solo levantó los ojos hacia él, que se puso nervioso al ver que estaba llorando— ¿Una pesadilla?

—No, más bien un sueño bonito —murmuró Edel acercándose para que volviera a abrazarla—. Han venido a conocer a Lys —dijo dando un dulce beso en la coronilla de su hija que sostenía en brazos. La pequeña tenía tres semanas de vida y estaba despierta observando a sus padres.

Agradecimientos

Cada libro tiene su propia historia. Edelweiss empezó a ocupar mi mente el pasado verano cuando estuvimos en los Alpes. Aquel rincón de mundo me conquistó y poco a poco la idea fue ganando fuerza. La primera vez que le puse “fin” sabía que había algo que no acababa de convencerme, pero no encontraba qué era hasta que la mandé a los lectores cero y me hicieron ver el problema. Este es el resultado. Ahora sí es la novela que tenía en mente y la que los personajes se merecen. Por eso este apartado, hoy más que nunca, tiene todo el significado:

Mi más sincero agradecimiento para Norma Estrella, por todo. Por sus consejos, por creer en este proyecto y, sobre todo, por esos puntos suspensivos. Eres grande, Blas.

A mis sevillanas: Lorena, María José y Tamara, gracias por dar tanto estando tan lejos.

A Beatriz Gant por estar ahí, por su interés, gracias.

A Patricia Hervías, por encontrar un hueco entre bibe y bibe para mí, gracias nena.

A mi familia, por estar ahí queriendo formar parte de esta aventura.

A mi marido, por llevarme de la mano a descubrir rincones de este mundo que son pura inspiración y por vivir cada libro tan intensamente y darme alas para huir a ese segundo mundo que a veces me absorbe. Te quiero.

Por último, pero el más importante, a ti lector, por dar vida a cada historia y seguir alimentando este sueño. Gracias de corazón.

[1] Hola, en francés.

[2] Mi querida, en francés.

[3] Cima más alta de los Écrins (4101m).

[4] Si olvido, en francés.

[5] Montaña en el mismo macizo de los Écrins.

[6] “Felices sueños, querida” en francés.

[7] Pueblo del Pirineo francés donde se imparten los cursos de guardés de refugio.