Unida a mi destino

Dolores Domínguez

Copyright © 2015 Dolores Domínguez

Todos los derechos reservados.

ISBN: 1507664753

ISBN-13: 978-1507664759

Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, en ninguna forma ni por ningún medio, sea mecánico o digital, sin previo aviso del autor.

A Noelia, por su apoyo. Sus palabras de ánimos han sido fundamentales para acabar esta novela. Gracias por las charlas, las ideas, tu primera revisión y, sobre todo, por permitirme compartir mis miedos contigo.

A todos los lectores que siguen la saga

Hijos de Nuada.

1

Darius Blackstone se materializó en la estancia que precedía a la cueva y paseó su mirada escrutadora por la sala antes de agacharse. Colocó sus manos abiertas en el suelo, inclinó la cabeza y cerró los ojos poniendo todo su poder a trabajar. La tierra bajo él tembló mientras sondeaba el terreno.

Su imagen se perdió para aparecer dentro de la cueva en la misma posición de búsqueda. Exploró desde allí como había hecho desde fuera. Solo en sus ojos se mostró el resultado: el rojo de la rabia tiñó sus pupilas provocado por la impotencia y la frustración.

Saltó de nuevo, lejos de allí; así se desplazaban sus hermanos y él. Ni siquiera se incorporó, no tenía tiempo que perder, debía encontrarla. No podía estar lejos, pesaba demasiado para que alguien pudiera moverla.

Era imposible, no podía haber desaparecido, se dijo una vez más al volver a la cueva; pero allí no estaba, eso era evidente.

La piedra de Fail, su elemento mágico, no estaba en la cueva. ¿Cómo iba a desaparecer? La idea de un robo pasó por su mente pero apenas le prestó atención, nadie podía llevarse una roca de esas dimensiones. Caminó hacia donde debía estar y se colocó en su lugar con la esperanza de sentir algo. No era capaz de asimilarlo, no obstante, la realidad era aplastante: su reliquia había desaparecido.

Llevaba horas saltando de un lugar a otro y no había encontrado nada. Sus fuerzas estaban al límite y el resultado había sido nulo. Y para empeorar las cosas ni siquiera sabía cómo buscarla si sus poderes no la localizaban. Durante doscientos años lo encontró todo así, ¿cómo iba a hacerlo ahora de otra forma?

Se agachó una vez más y buscó, pero no la piedra, si no a la esposa de Lucien, su medio hermano la había puesto a salvo en su casa. Sus labios se curvaron en una mueca, Thara no estaba en la cueva. Extendió sus poderes más allá de sus dominios. La estela del camino hacia ella le llevaba lejos. Sus dedos se clavaron en la tierra y absorbieron la energía terrenal durante largos minutos, la necesitaba para recoger el trayecto hasta el suelo bajo los pies de Thara Barlay. Darius sonrió triunfante, aún podía encontrar cuanto quería. Tan solo existía una cosa que nunca había podido hallar mediante sus poderes: a Nuada. Lo máximo que podía hacer era sentir su huella en este lado; pero eso había sido siempre así, nada había cambiado.

El temor se abrió paso entre sus cavilaciones, Nuada estaba cada vez más cerca de ellos. Había conseguido dominar a un mortal con su sangre y enfrentarlo a ellos. Sabía que con Samhain[1] tan cerca las murallas entre los mundos estaban debilitadas y si su padre había conseguido algo de poder aprovecharía ese día para actuar. ¿Se habría llevado la Piedra de Fail?

De lo que sí estaba seguro en esos momentos, era que, fuera sus hermanos esperaban información.

—¡No está! —afirmó.

Lucien Laverty le miró sorprendido; a su lado, Marcus McLavert estaba tan asombrado que solo negaba con la cabeza. Iam Blackstone se acercó a su gemelo y le acompañó hasta la mesa donde le obligó a tomar asiento.

Ninguno iba a formular las típicas cuestiones pues todos conocían ya las respuestas: Darius había buscado sin descanso la piedra durante horas y no hubo resultado. La pregunta correcta era ¿qué iban a hacer ahora?

—¿Has perdido poder?

Darius levantó la cabeza y miró a Lucien antes de responderle.

—No, todo sigue igual excepto que no está. Pregúntale a tu esposa por qué no fue a la cueva como le ordenaste.

Los ojos de su medio hermano se volvieron rojos en un instante, los celos lo corroyeron al pensar en que habían observado a su amada.

—No tenía otra forma de comprobar si con la piedra se había ido mi magia. A vosotros os he podido encontrar siempre, quería ver si a ellas también.

La respuesta tranquilizó a Laverty aunque se retiró de ellos y les dio la espalda. Todos supieron que contactaba a Thara con la mente.

—¿Se ha podido mudar? Al fin y al cabo, ella decidió el lugar —dijo Marcus.

—Si se ha movido y no soy capaz de percibirla, ¿ahora qué? ¿Tengo que esperar a que me reclame de nuevo? ¿Y si no lo hace? ¿Y si la tiene él? —preguntó Darius, expresando en voz alta sus miedos.

Los presentes se miraron unos a otros, ninguno había pensado en ello. Nuada llevaba siglos detrás de las reliquias ¿y si había conseguido hacerse con una?

—¡Buscadla! —ordenó Darius.

A su mandato, la sala quedó vacía, sus hermanos se esfumaron en el aire sin objetar; dispuestos a obedecer. Con gesto de desesperación, Darius se llevó las manos a la cabeza y la sostuvo abatido. ¿Qué iba a hacer ahora?

Iam fue el primero en llegar hasta su reliquia. Era capaz de desplazarse al doble de velocidad que los demás, así como de cosas que sus hermanos no podían hacer y de otras que ellos desconocían. Tomó en sus manos la Lanza de Lugh y la elevó por encima de su cabeza cual guerrero ancestral dispuesto a la lucha. El viento se formó a su alrededor como un torbellino y lo envolvió hasta ocultar su figura. Apretó un poco más el objeto sagrado entre sus dedos para aumentar el poder ejercido sobre él. El aire se tornó violento y arrastró en su giro la indumentaria de Iam que levitó a su espalda.

Marcus fue el segundo en llegar pues era el que vivía más cerca de Darius. Colocó sus manos a ambos lados del Caldero de Dagda e invocó su magia. Si algo podía dar una visión de la piedra era el coire. Su interior, antes vacío, ahora, por las palabras de Marcus, se llenaba de luz.

—Muéstrame la piedra de Fail.

Lucien Laverty no tardó tanto en llegar a su destino como debía. La invocación le reclamó y precipitó su viaje. La Espada de la Luz ya brillaba cuando él se acercó. Extrañado por aquello, tomó su empuñadura con ambas manos. El choque energético le sacudió y las imágenes invadieron su cabeza a toda velocidad.

Darius elevó la mirada, las reliquias habían sido convocadas con un mismo propósito y su magia se palpaba en el aire. La visión del caldero se proyectó tan clara como si estuviera ante él: la piedra de Fail se encontraba en una cueva y no era la suya, de eso estaba seguro. Decenas de velas iluminaban su alrededor creando una atmósfera mística. Unas manos tocaban, no, acariciaban la superficie de la roca y siguieron el contorno de sus runas. Unas manos pequeñas y delicadas, unas manos de mujer.

La visión desapareció dejando algo muy claro en las mentes de todos, la piedra de Fail estaba ahora en poder de una mujer, no de Nuada, y los gemelos Laverty sabían lo que eso representaba. La maldición volvía a tomar protagonismo y Blackstone estaba en su centro.

Darius se levantó de la silla en la que se había sentado abatido por su infructuosa búsqueda. Ahora ya sabía lo que tenía que hacer, buscar su piedra pues ella ya había encontrado a la mujer que le anunciaba la maldición. Con las esperanzas y las ilusiones renovadas, se arrodilló y extendió sus manos hasta tocar el suelo, la buscaría aunque ello le llevase toda la eternidad, ahora tenía dos motivos para hallarla y cada cual más importante.

Lucien salió de su cueva y se acercó a su esposa para abrazarla con fuerza, estaba feliz, muy feliz por los acontecimientos: Darius caminaba hacia la felicidad.

Thara se apretó al cuerpo de su esposo cuando los pensamientos de éste le llegaron por el vínculo que habían establecido desde que Lucien le salvara la vida al darle su sangre inmortal. Ella era una de las cuatro mujeres anunciadas por la maldición de Danu y ahora estarían juntos toda la eternidad.

Marcus McLavert, se acercó a Morganne y la atrajo hacia su cuerpo, ahora a él le tocaba disfrutar del lado bueno de esa maldición que pesaba sobre sus cabezas, y a Darius andar por el camino incierto del juego de Danu.

Quisiera poder decirle que el caldero le había mostrado algo más que solo se había reflejado en sus aguas pero no podía, ya había visto el castigo de la diosa a Lucien por intervenir y algo le decía que si abría la boca y comunicaba el resto de la visión, la diosa se lo haría pagar bien caro.

—Marcus, ¿sucede algo? —preguntó Morganne.

—He visto algo en el caldero…

—Que no puedes decir y sin embargo te preocupa.

Marcus simplemente asintió.

*****

Beth observó atónita la piedra que había aparecido ante ella en mitad de la cueva. Durante unos minutos tan solo la miró, sentada en el suelo donde la sorpresa la había tirado. No entendía que hacía aquello allí, ni cómo había llegado. Ella solo había tirado sus runas como otras tantas veces y pronunciado el hechizo para comunicarse con los ancestros. ¿Habría equivocado alguna palabra?

No, lo había hecho así desde niña, todo estaba bien, jamás se había equivocado. Aquello no era obra suya, debía de tener otra explicación. Se levantó despacio, esperaba cualquier cosa de aquella piedra; después de todo ya había aparecido de la nada. Se colocó a su lado y comprobó que era más alta que ella, acercó la cabeza para poder ver mejor su superficie y sobre todo los dibujos que la rodeaban. Caminó a su alrededor, siguiendo los símbolos, parecían alguna especie de escritura antigua. Quizás fuese algún hechizo pronunciado por otra persona y eso había hecho que la piedra apareciera allí. Acercó su mano con recelo hacia las runas y acarició la fría roca. Sus ojos se abrieron al sentir la energía que desprendía. Una fuerza que se extendió por ella y la recorrió por entero. Retiró la mano por cautela y volvió a acercarla atraída por el aura de la piedra. Podía sentir la magia de aquella roca como lo hacía con las demás de aquella cueva, magia ancestral y pura; poderes muy superiores a los de ella. Se apartó un poco y miró a su alrededor, una reliquia tan poderosa tenía que tener dueño y estaba segura de que la reclamaría.

Se alejó de ella aunque no estaba dispuesta a perderla de vista. Flexionó las rodillas y se sentó sobre sus tobillos. Recogió las runas y volvió a tirarlas cerca de la piedra, tal vez ellas le dijeran algo. Los ojos de Beth se abrieron sorprendidos al ver que dos de sus piedras no chocaron con la roca sino que rodaron a través de ella y desaparecieron en su interior. Se levantó para acercarse a la enorme roca, aproximó su mano con cuidado hasta tocar la superficie… dura y compacta, y sin embargo, sus runas se habían perdido en ella. La tentó lentamente, con la esperanza de hallar algún lugar que sirviera de comunicación con otro lado y sus piedrecillas hubieran entrado por ahí, pero la roca era impenetrable. Cada vez más estaba más convencida de que la magia envolvía aquel dolmen.

2

La cabeza de Darius giró hacia la cueva. Durante un momento tan solo permaneció atento a lo que acababa de sentir, después saltó culpándose por haber tardado tanto en reaccionar. Unos pocos segundos podían dar tiempo a muchas cosas.

Su gruta estaba vacía. Sus dorados ojos se tornaron rojos de rabia. Había sentido alguien allí dentro y se le había escapado. El poco tiempo que había tardado en actuar le había costado muy caro. Miró a su alrededor, no faltaba nada más. Tampoco es que allí hubiera muchas cosas, la piedra de Fail ya no estaba y él no tenía pociones. Las riquezas acumuladas a lo largo de su vida, lucían por toda su mansión: hermosos tapices cubrían sus paredes, vajillas hechas en oro y laboriosas joyas se guardaban en los arcones de sus recámaras.

Darius apoyó una rodilla en el suelo y abrió su mano derecha a la tierra que vibró al recibirla. Buscó la esencia de su padre convencido de que todo aquello era obra suya, pero no halló nada. Las dudas de su hermanastro Marcus comenzaban a nacer también en él. Veía la mano de Nuada en todo cuanto sucedía.

La tierra le trasmitía extrañas sensaciones. Las murallas se debilitaban y eso, en este momento, no era bueno. ¿Acaso él era el único que se daba cuenta de ello? Cada año por Samhain, las barreras que separaban el mundo de los mortales y el inframundo de Nuada se desmoronaban por unas horas. Los faes[2] se mezclaban entre los hombres y seducían a las mujeres. Cada cien años, su padre había aprovechado ese tiempo para engendrarles a ellos. En el último siglo ellos controlaban ya las reliquias y Nuada no pudo visitar el mundo mortal. Pero eso había cambiado, con Lucien apareció sin más, para advertirle que tenía un cometido y reclamar los objetos sagrados; con Marcus intervino aún más y convirtió a un humano en inmortal. Cada vez tenía más fuerza. La maldición que pendía sobre sus cabezas tenía algo que ver con eso. Ellos mismos atraían a su padre a este lado. Podía sentirlo en la tierra, su elemento le decía que Nuada obtendría algo con aquello.

Danu estaba dispuesta a jugar con ellos, pero tras ese juego había algún propósito, solo restaba averiguar cuál.

********

Beth salió de la gruta, había estado allí todo el día sin que sucediera nada nuevo. La piedra no se había movido de su sitio y sus runas no habían vuelto a aparecer. Caminó hacia su casa con la esperanza de que por la mañana ya hubiera desaparecido y no tener que enfrentarse al dueño de la reliquia. El bosque a su alrededor ya estaba oscuro, se había retrasado demasiado. Apresuró el paso, su padre estaría preocupado.

—¡Ay! —gritó un hombre a su lado y que se apartó con brusquedad.

—Lo siento, Edward —se disculpó Beth. En su carrera no le había visto salir del bosque.

El hombre corrió y Beth aminoró su marcha. Una vez más, observó cómo los lugareños se apartaban de ella y le dejaban el camino libre. Nadie la rozaría, así había sido desde que tenía memoria. Incluso los niños se habían alejado de ella durante su infancia. La profecía decía que ningún hombre debía tocarla, que aquel que lo hiciera sentiría tal dolor que su cuerpo se doblaría hasta tocar el suelo. Para todos los aldeanos, estaba embrujada, maldita. Sin embargo todos acudían para que les mostrara el futuro. Las mujeres querían saber si el hombre que amaban les corresponderían, si sus embarazos llegarían a buen fin, le pedían filtros de amor, y los hombres, si los barcos llegarían cargados, si era buena época para las ovejas, si…

Nadie la quería cerca, nadie la tocaba pero todos la buscaban.

Cerró la puerta de la cocina a su espalda y se apoyó en ella. Fuera quedaban todos, pero no el miedo que le profesaban.

********

Darius anduvo hasta la marca que la Piedra había dejado en el suelo y se arrodilló sobre ella. Colocó sus manos abiertas sobre ese sitio y se concentró en la tierra. Extendió su poder alrededor y lo expandió. En pocos minutos tuvo controlado varias millas a la redonda. Sus dedos se hundían en la tierra cuanto más energía necesitaba y para ver tan lejos, necesitaba mucha. Se concentró en un punto, al límite de ese círculo y saltó. De sus hermanos, era el único que saltaba a un lugar sin haber estado antes allí. En su nueva posición hizo lo mismo. Tenía que encontrar la piedra. Extender su magia y esperar que esta la llevara hasta ella no daba resultado, por algún motivo, se había borrado de la faz de la tierra o se ocultaba de él.

—No puedes estar así siempre —le dijo su hermano a la espalda.

En cuanto Darius abandonó la cueva, Iam ya pudo sentirlo.

—¿Tienes otra idea? —le preguntó al levantarse.

—No —admitió Iam—. Llevo el mismo tiempo que tú vagando por ahí y no he visto nada.

—No la percibo, luego no puedo buscarla.

—Un problema.

—¡Oh! No me había dado cuenta de que fuera un problema —ironizó Darius y se desmaterializó.

Apareció en un nuevo lugar para seguir su tarea con Iam tras él.

—¡Deja de hacer eso! —le gritó—. No va a servir de nada.

—¿Y qué quieres que haga?¿Sentarme a esperar? —Darius le devolvió el grito. No tenía humor para la indiferencia de su hermano.

—Supongo que no.

El silencio se hizo entre ellos mientras Darius proseguía en su tarea: arrodillarse y buscar. Con cada salto que daba, Iam aparecía tras él.

—¿No tienes otra cosa que hacer? —preguntó Darius a la sexta vez que aquello se repitió. La frustración de la búsqueda y la compañía de su hermano estaban siendo una combinación difícil de tolerar.

No hubo respuesta verbal. Iam, simplemente desapareció.

Darius sacudió la cabeza antes de colocar la mano en el suelo de nuevo, su hermano no tenía remedio. El nuevo círculo que se formó a su alrededor apenas se separó unos metros de él. Cerró el puño y golpeó la tierra. Tendría que volver a la cueva, su energía se agotaba. Maldijo entre dientes, pero, resignado, saltó a su refugio.

El miedo llegó antes que él a la cueva. La piedra de Fail regeneraba su poder, pero ¿y sin ella?

Darius apareció junto a la huella de la Lia Fail, con lentitud y recelo se acercó al lugar. No iba a cargarse de energía, no sucedía nada. Le faltaba su reliquia. Se había anticipado al decirles a sus hermanos que no había perdido poder con la desaparición de la piedra. En realidad, no se había anticipado, él mismo había consumido su poder en una estúpida búsqueda que no había servido para nada. Ahora sí tenía un problema.

********

—¡Llegas tarde! ¿Dónde has estado? —le preguntó su padre.

—En la cueva, consultando las runas —le contestó mientras se quitaba la capa y la colgaba tras la puerta. No había mentido del todo y sabía que su padre se conformaría con la respuesta, para Seth O'Rourke ese era el único propósito de la vida de su hija.

—Prepara la cena. Tengo hambre —le dijo antes de volver a su sillón.

Beth le miró, ni siquiera él se acercaba a ella. Le tenía tanto miedo como el resto de los aldeanos.

Comieron en silencio, uno frente al otro, sin dirigirse la palabra. Beth jugueteó con el puré de su plato mientras observaba a su padre engullir cada trozo de carne, cada bocado de pan, sin ni siquiera levantar los ojos de la comida.

—Más vino —ordenó y golpeó la jarra vacía contra la mesa.

Beth corrió a la despensa en busca de una nueva jarra de vino y la dejó en la mesa a una distancia prudencial para que él pudiera cogerla pero que ella no le rozara al depositarla. Así era siempre. Su padre la había golpeado demasiadas veces con una vara de fresno como para olvidar que no debía tocarle. Había crecido aprendiendo a base de golpes que nadie la quería cerca, pero tampoco la dejaban marchar.

O'Rourke cobraba demasiado por sus servicios de adivinación como para perder esa inversión. Las dos veces que intentó marcharse, los hombres de su padre la persiguieron y le dieron una buena paliza para que luego su progenitor la encerrara sin comer una semana.

El ruido de la silla al moverse la sobresaltó. Su padre se levantaba y se marchaba, como todas las noches volvería borracho de la taberna.

Beth sacudió la cabeza para disipar sus penosos pensamientos. Esa era su vida y punto. ¿Por qué se lamentaba ahora? Ya había aceptado su destino desde su última escapada hacía dos años. Lástima que sus runas no le adivinaran el futuro a ella. Una tímida sonrisa curvó la comisura de sus labios, tal vez aquella enorme piedra cambiase su futuro.

Miró su plato, no había comido nada pero tampoco tenía apetito. Se levantó de la mesa y recogió todo. Guardaría su comida, quizás luego sí tuviera hambre. Al pasar junto a la puerta, se detuvo, ¿estaría aún la piedra allí? Las ansias de comprobarlo la hicieron dar un par de pasos hacia la salida. Cuando quiso abrir la puerta, sonrió al percatarse de que tenía los platos en la mano, lo que le hizo volver a la realidad: no podía salir. Era de noche, podía tropezar con alguien y eso solo le traería malas consecuencias.

Resignada, volvió a la cocina y a sus quehaceres, mañana sería otro día.

********

Darius pensó en Marcus, podía beber del caldero y recuperar fuerzas.

—¡Maldita sea! —exclamó furioso. No podía comunicarse con Marcus, no tenía la piedra. Eso limitaba sus conversaciones a Iam y pedirle ayuda sería lo último que hiciera.

Abatido, saltó a la antesala de Marcus. El salón de Caldestone estaba lleno de miembros del clan McLavert. Darius miró hacia la tarima donde su hermanastro y su pareja comían. Sus ojos se encontraron con los de Marcus que se levantó con rapidez y caminó a toda prisa hacia él. Morganne se incorporó y cuando fue a seguir a su amado una mano la agarró del brazo.

—No —le dijo James—. Déjales solos.

Volvió a sentarse pero no apartó la mirada de la gran puerta de madera por la que ambos habían desaparecido.

—Darius, ¿qué sucede?

—Necesito beber del caldero —le dijo sin rodeos—. Sin la piedra… —mierda, aquello no era fácil—. No puedo regenerar mi poder… y me temo que he consumido demasiado al buscarla.

—Por supuesto, vamos —le dijo Marcus que con la mano en la espalda lo llevó hasta el otro lado de la cueva. Esperó que el contacto cogiera a su hermanastro con la guardia baja y pudiera llevarse algunos pensamientos pero no fue así. Darius se había cerrado.

—Por el poder que me ha sido concedido por nacimiento, yo invoco la magia del caldero. Llénate, para mi hermano de sangre.

El líquido azul del caldero se derramó por el borde. Darius se acercó a la reliquia y tomó el fluido con las manos, por primera vez podía sentirlo. Se lo llevó a la boca y bebió. La magia fluyó por su garganta y se extendió por todo su cuerpo, llenándolo de energía y de tristeza al mismo tiempo.

¿Tendría que depender siempre de ese fluido para vivir?

—Puedes venir siempre que quieras.

Darius se sorprendió, no por el ofrecimiento de Marcus sino por la respuesta a una pregunta no formulada cuando él tenía la mente bloqueada.

—Pero esa no es la solución.

—Lo sé, pero mientras tanto, aquí estaré —le consoló Marcus, su mano se apretó contra el hombro de Darius como muestra de apoyo.

—¿Cuándo te casaras con Morganne? —preguntó Darius cambiando de tema.

—No nos parece adecuado celebrar un matrimonio cuando tú estás… así.

—Estoy bien. Poned fecha y allí estaré.

La alegría que Darius mostraba estaba lejos de ser verdad y ambos lo sabían. Como también lo supieron James y Morganne cuando Marcus volvió a la sala.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Morganne.

—Sin la piedra, Darius no puede recuperar la magia que tiene, su cuerpo se consume.

—¿Puede morir? —preguntó James.

—No mientras no sea tonto y venga al caldero. Aunque no sé cuánto tiempo puede estar así. Dudo de que otro elemento pueda restablecerlo como el suyo propio.

Morganne tomó las manos de Marcus y las frotó entre las suyas. La serenidad del mar le envolvió. La calma de ese contactó le llenó de felicidad. No podía evitar sentirse feliz por tenerla a su lado y aunque estaba preocupado y triste por su hermanastro, se sentía culpable pues apenas empañaba su dicha.

********

—¿Ese es tu nuevo plan? ¿Agotar tu poder en una búsqueda inútil y recurrir a McLavert para reponerlo?

Las palabras de Iam hicieron que Darius hundiera sus dedos en el suelo y cerrara el puño apretando la tierra. Aquello no aplacó en lo más mínimo la ira que su hermano le provocaba. Hundió la otra mano, la vibración se extendió bajo sus pies y, aun así, sus ojos se tiñeron de rojo.

Iam sintió el suelo temblar y no hizo ningún movimiento. Permaneció impasible mientras miraba a su hermano que vertía en la tierra su furia.

—Iam.

El bramido escapó en forma de nombre. No podía controlarse. ¿Acaso no veía el problema en el que estaba? Su hermano, sangre de su sangre, carne de su carne, debía de compadecerse de su situación, intentar ayudarle y, en cambio, tan solo aparecía para hundirlo un poco más al hacerle ver la situación en la que se encontraba. Él no contaba con la ayuda de su gemelo como pasó con Marcus y Lucien.

—Eso no te va a llevar a ningún sitio.

—¿Crees que no lo sé? —le gritó. La tierra escapó de sus manos cuando se levantó para enfrentarse a él y salpicó a la ropa de Iam que se limitó a sacudirla son indiferencia—. ¿Crees que no me he dado cuenta de que es inútil buscarla así? Pero, no puedo hacer nada más. Agotaré hasta mi última gota de energía en su búsqueda. No voy a esperar a que me reclame de nuevo. ¡No puedooooo! — Las palabras se arrastraron por la rabia.

—Avísame cuanto tenga que recoger tu cuerpo.

—Maldito seas, Iam. Lárgate.

********

Beth oyó a su padre entrar dando tumbos en la casa, ebrio como cada noche. En eso se gastaba el dinero que cobraba por los servicios de su hija como adivinadora, en whisky en la taberna. Un gran golpe la sobresaltó, pero no intentó levantarse de la cama, no le importaba mucho con qué se había dado, no le importaba mucho la suerte de su padre.

Permaneció atenta durante un momento y pronto los ronquidos resonaron en toda la casa. Estaba vivo aunque no supo si alegrarse o compadecerse una vez más.

********

Su hermano había desaparecido, su pecho se hinchó en un sonoro suspiro de alivio. Mejor tenerlo lejos.

Saltó a la cueva aunque en cuanto se materializó se preguntó para qué, allí ya no había nada para él. Pensó que tal vez tuviera que mudarse. La piedra podía reclamarlo en otro lugar. Rogó a Danu porque así fuera. Se trasladaría si era necesario, nada le retenía en Keswick. Iría a su nuevo hogar, pero que le reclamara. No podría vivir sin los poderes de la Piedra de Fail. Suspiró, siempre le quedaba Marcus. Subió abatido, de momento no le quedaba otra opción, tendría que darle la razón a su hermano aunque le pesara, no servía de nada buscar así.

—Milord, Lord Warmink lleva horas esperando en el salón norte —le comunicó Henry, su ayuda de cámara en cuanto salió de su alcoba. Las mismas horas que él llevaba apostado en la puerta, se dijo.

Una mueca de hastío se dibujó en su rostro, lo último que necesitaba ahora allí era al lord, no estaba de humor para sus quejas de la corte.

—No le digas que he vuelto —le pidió mientras volvía dentro.

—Verá, milord, ya hemos intentado hacerle entender que usted puede no volver e incluso así, se niega a marcharse. Asegura que esperará su regreso aunque tenga que pasar la noche aquí.

—Maldita sea. Está bien, en unos minutos saldré.

Henry abandonó la estancia reconfortado con la decisión de su señor.

Darius se paseó por la recámara, con todo lo que tenía encima y ahora tenía que atender esa visita, bueno, quizás le sirviese para olvidar durante unos instantes su búsqueda.

—¡John! —saludó al entrar en el salón, con fingida alegría.

—Darius, me alegra verte —se saludaron con un fuerte abrazo—. ¿Dónde has estado? Llevo todo el día esperándote.

—He estado ocupado. Había asuntos en Caldestone que debía atender.

—¿Cómo está McLavert?

—Mejor no estará nunca —le contestó y señaló con la cabeza la botella de whisky que tenía en la mano. Su invitado asintió y Darius llenó dos vasos—. Se nos casará pronto.

—Le haré llegar mi enhorabuena —le dijo antes de tomar del vaso que se le ofrecía.

Darius le dejó beber y esperó con una paciencia que no sentía, a que John le dijese a qué había venido. Con el abrazo se había llevado más de lo que el almirante iba a contarle.

—¿Y qué te trae por aquí?

—Seymour está actuando solo…

—Sabes que no me inmiscuiré en las decisiones de la corte —le interrumpió—. No tomaré partido de un lado ni de otro.

—Lo mismo ha dicho Barlay.

Darius sonrió, pero su sonrisa quedó oculta tras el vaso que se llevó a la boca. Lucien no se pondría a favor de Seymour como tampoco lo hizo con Enrique. Su hermano estaba en Escocia.

—Edward planea romper la alianza con Escocia.

—¿Y qué quieres que haga yo? Soy de la misma opinión que Laverty.

—Saber que por lo menos no elegirás un bando.

—Tienes mi palabra de que no lo haré. En estos momentos tengo asuntos personales que requieren todo mi tiempo.

—¿Y tu hermano?

—Pregúntale a él —le contestó antes de apurar el vaso—. Si lo encuentras —murmuró contra el vidrio.

—¿Le dirás que lo estoy buscando si lo ves? En realidad ni siquiera sé dónde encontrarlo.

Ni él ni nadie, ¿acaso alguien sabía dónde se encontraba Iam? ¿Dónde estaba su casa?

—Lo haré.

Ojalá no pudiera hacerlo porque no le viera en un buen tiempo, pero eso no iba a ocurrir.

Se dejó caer en el sillón que tenía tras de sí cuando John abandonó el salón. No participaría en la política del país. Él solo estaba allí porque la piedra así lo eligió, quizás tuviera que abandonar Inglaterra. Poco le importaba a él si reinaba Eduardo o cualquier otro. Los reyes caerían, otros ocuparían su lugar y ellos seguirían aquí. Ahora tocaba luchar de nuevo contra Escocia, ¿acaso pensaban que iba a enfrentarse a Marcus? ¿O que lo haría Lucien? Y, precisamente ahora, que ellos mismos estaban envueltos en su propia guerra.

Se llevó las manos a la cabeza y mesó sus cabellos, necesitaba descansar. Evadirse de este problema por un rato. Lucien podría hacerle dormir, pero no había forma de comunicarse con él. Nunca había reparado en todas las cosas que hacía gracias a la piedra.

¡La piedra!

Darius se hundió en el suelo hasta llegar a la cueva. Había sentido su presencia. Una inmensa alegría inundó su cuerpo cuando la vio. Quiso acercarse y abrazarla, se rio de sí mismo por ello y tan solo se aproximó a tocarla. La magia le llenó cada poro de su piel. Cada célula de su sangre recibió el poder de la roca al reconocer la reliquia. Comprobó que el caldero no lo había repuesto por completo.

«Todo estaba bien ahora», se dijo al saltar a su habitación, realmente estaba cansado. Dejó con cuidado su ropa sobre el sillón sin esperar a Henry, su ayuda de cámara; necesitaba dormir. Ni siquiera había tocado la almohada cuando ya estaba dormido. Más rápido que el hechizo del sueño de Lucien.

3

—Señor —le llamó asustado, no traía buenas noticias.

—¡Qué! —le gritó por respuesta, el hombre dio un paso atrás.

—Ummm —dudó en cómo informarle de lo ocurrido sin aumentar aún más su enfado, como si eso fuese posible, estaba ya al límite—. La piedra…

—¡Habla! —le gritó apenas a un palmo de su nariz, podía sentir su malvado aliento en el rostro.

—No está en su sitio… Ya… ya… lo hemos… comprobado —le informó sabiendo que su vida iba en aquellas palabras.

No se acercó, tan solo extendió su mano y el cuerpo del hombre acudió a él sin poder ofrecer resistencia. Los largos dedos se cerraron sobre su cráneo hasta casi crujir los huesos. Una mueca de dolor desfiguró su rostro mientras que su atacante se regocijaba en ello. No pudo gritar, ni siquiera eso le permitió, no le gustaba las quejas ni los lamentos.

Apenas podía creerlo cuando su cuerpo fue lanzado hacia una esquina de la estancia cual desecho. Su mente sonrió, sus labios no pudieron hacerlo a causa del dolor. Vivía, eso era suficiente, pensó mientras veía caminar enfurecido a su rey, alejándose de él. Sabía que otro cargaría con su enfado y eso lo alegró todavía más.

La puerta se abrió antes de que entrara, la fuerza de su rabia la impulsó para dejarle paso.

—¿Qué habéis hecho? —vociferó—. ¿Cómo la habéis perdido?

—No…no la hemos perdido. Más bien… se ha… ido.

Golpeó con toda la ira contenida el bastón contra el suelo. ¿Cómo podía moverse esa inmensa piedra? Le costó casi medio siglo encontrar una de las reliquias sagradas y ahora la habían perdido. Los objetos a su alrededor salieron disparados. ¡No tenía otro medio siglo! Samhain estaba cerca, su tiempo se acababa. ¡Necesitaba esa maldita piedra!

Estaba mitad a mitad, había perdido dos de los objetos de Danu, no podía perder los otros dos. ¡NO!

Sus posibilidades disminuían con cada paso de la maldición y ya había sentido el contacto de su tercer hijo. La diosa jugaba rápido y eso hacía que tuviera poco tiempo. Esta fiesta de Samhain era su mejor momento, las barreras entre los dos mundos estarían débiles y él podría actuar.

¡Maldita sea! Tan solo tenían que llevar las reliquias a la colina, ¡Ni eso pudieron obedecer!. Ellos estaban allí para seguir sus órdenes. No existirían si no fuera por él. Habían sido creados para eso. ¡Malditos mortales!

—Señor, pienso que… —se arrepintió en el mismo momento en que empezó a hablar. Era una especulación absurda, y sin embargo estaba casi seguro de ello.

—¡Habla!

—Creo… que la piedra… sabe… que la hemos encontrado… y se ha ido. —En voz alta parecía más inverosímil que en su mente.

—¿Acaso crees que tiene inteligencia o consciencia? —Le gritó mientras lo elevaba del suelo sujeto por el cuello—. ¡Es una maldita piedra!

Y lo arrojó como había hecho con el anterior portador de malas noticias. Los mataría, pero para su desgracia, los necesitaba a ambos.

Su sangre hervía de furia, ¿cómo había podido ser más fuerte un simple sentimiento mortal que el poder de su inmortalidad? Le ganaba la batalla algo que volvía débiles a quienes lo sentían. Todo a su alrededor salió despedido, impulsado por el mal que aquella figura emanaba.

El hombre que minutos antes había arrojado como basura se levantó y continuó con sus quehaceres como si nada hubiera ocurrido. Estaba tan acostumbrado a su rabia que con solo seguir con vida se sentía afortunado. Su ayuda en todo este embrollo era algo egoísta. Pensaba que sí conseguía su cometido y lograba sacar de allí a su señor, otros cargarían con su maldad y este lado se vería libre de él. Sabía que fuera de las paredes de aquella fortaleza en la que se encontraban recluidos, todos los seres esperaban ansiosos la llegada de la festividad, donde por un día volverían al exterior y se mezclarían con los mortales y disfrutarían con ellos de esa celebración lejos de la maldad de su rey. Atrás quedó ese día en que Minch se lo llevó cuando el rey formore[3] lo envenenó con su ojo. Aquel ya no era el rey que ellos veneraron, los siglos de cautiverio habían hecho aumentar el odio que profesaba a los mortales.

Por tan solo unas horas, los faes se dejarían ver y se relacionarían con los humanos como antaño, gozando de las relaciones entre ellos. Gracias a la diosa Danu su señor no había conseguido poder para traspasar la débil barrera como hizo en dos ocasiones. Con cada reliquia que perdía, su fuerza disminuía. Él sabía que si las cuatro piezas ancestrales dejaban de actuar sobre su esencia deambularía por aquellos dominios subterráneos sin ninguna posibilidad de escapar hasta encontrar la muerte.

4

Darius saltó de su cama como un resorte. Maldijo enfurecido antes de desaparecer. Su cuerpo desnudo tomó forma en la cueva para comprobar con pesar que no se había equivocado: la piedra ya no estaba en su sitio. ¿Solo había vuelto para reponerle? Sus labios se curvaron en una media sonrisa, eso era buena señal, y dejaba una puerta abierta a la esperanza. No le había abandonado.

—¡Henry! —gritó Darius, desde su habitación. El joven ayudante de cámara no tardó en aparecer—. Prepara el baño.

—Sí, milord —contestó, y se marchó con la misma carrera con que había aparecido.

Volvía acompañado de los sirvientes que portaban el agua cuando se topó con él.

—Lord Blackstone —saludó Henry a Iam. Podían ser iguales pero el halo de maldad y de soberbia que rodeaba al hermano de su señor era inconfundible.

—¿Y mi hermano?

—En su recámara, lord Blackstone.

A Henry no le dio tiempo a apartarse, Iam pasó de todos modos.

—Darius —dijo al entrar—. Tápate —le ordenó al verlo desnudo.

—Estoy en mi casa, eres tú quien llega sin aviso. Henry, avísame cuando todo esté listo.

El sirviente obedeció e ignoró a su hermano. Ordenó a los demás entrar y prepararon la tina con ambos gemelos allí.

—¿Qué te trae por aquí? No estoy buscando, no hace falta que vengas a recogerme.

—¿No tienes nada que contarme?

—No tengo que ponerte al corriente de todo cuanto acontece en mi vida.

—Milord —le llamó Henry.

Iam miró a su hermano que se volvió para meterse en la tina. Ocultaba algo, estaba tranquilo, demasiado tranquilo para la rabia que sentía ayer.

—John te anda buscando —le comunicó Darius a su hermano.

—¿Y qué es lo que quiere?

—Saber de qué lado estarás —le contestó antes de sumergirse en el agua para quitarse la espuma de su cuerpo.

—Del que más me divierta —contestó Iam cuando su hermano hubo emergido.

Darius no respondió, la decisión no le sorprendió en lo más mínimo. Así era él.

—Te veo más tranquilo —le dijo Iam, llenándose el vaso de whisky a la espera de que su gemelo terminara un baño en el que ya se demoraba demasiado para su gusto.

Darius sonrió para sí, conocía a su hermano lo suficiente como para saber que estaba muerto de curiosidad. Le había sentido tentar su mente en busca de esa respuesta que ahora demandaba a voz. No pensaba compartir con él sus descubrimientos. En esos momentos, no le importaba donde estaba la piedra, sabía que no le había abandonado y eso le bastaba. La buscaría sí, pero con más calma.

Salió del agua, cogió el trapo de manos de Henry y se secó con tranquilidad.

—¡Maldita sea, Darius! —gritó Iam. El estallido sobresaltó al aludido que dejó caer la prenda—. ¿Vas a hablar?

Darius se puso alerta ante el grito de su hermano y la decisión con que intentaba atravesar su mente.

—Te has recargado con energía de la piedra —comenzó a decirle Iam. No se lo preguntaba, lo sabía. La fuerza de la barrera que había alzado entre ellos requería mucho poder y ayer ya había notado como éste disminuía. Sabía que había bebido del caldero de McLavert pero no era suficiente para fortalecerle así—. ¿Dónde está la piedra? —Darius le miraba expectante—. No está contigo o no tendrías levantada esa muralla. —Tentó, de nuevo, su mente.

Darius rompió a reír. Realmente había conseguido despertad la curiosidad en su hermano y hasta aseguraría que preocupación. Durante unos minutos sintió el impulso de dejarlo en la ignorancia y saborear el momento.

—No, no está aquí. Apareció anoche y desapareció esta mañana.

—¿Y por qué no estás buscándola?

—He seguido tu consejo. Fuiste tú el que dijo que no serviría de nada. ¿Por qué insistes ahora?

—Bien.

Darius ni siquiera detuvo sus movimientos. Esa era la última palabra de Iam antes de marcharse. Una mueca burlona quedó escondida, conocía a su hermano muy bien y sabía que no se daría por vencido. Había desaparecido de su vista pero estaba oculto, a la espera.

La levita cayó de las manos de Darius, Henry se apresuró a recogerla pero fue apartado con delicadeza. Darius se agachó para cogerla y apoyó la mano en el suelo. Su poder se extendió por la alfombra hasta llegar al ventanal. Después se incorporó con rapidez, Iam estaba apoyado en el marco. Con una sonrisa llena de picardía abandonó la habitación. Su hermano podía ocultarse de él, pero jamás lo haría de sus poderes.

Ignorando la presencia de su gemelo en la espalda, salió de la alcoba y se dirigió hacia el salón donde le servirían el desayuno. Estuvo tentado de invitarle a sentarse pero se abstuvo. No tendría gracia hacerle saber que podía sentirle. Se demoró en la comida tan solo con la intención de cabrearle y hacerle salir. En tres ocasiones dejó caer el cuchillo para poder tocar el suelo y comprobar que seguía tras él.

—¡Darius! —le gritó Iam, materializándose al fin.

—Ja, ja, ja.

—¿Sabías que estaba aquí? Un cubierto vale, dos puede, al tercero ya he comprendido que no eres tan torpe. Tan solo podías hacerlo por una cosa: tocar el suelo. —Iam se sentó a la mesa—. ¿Cómo puedes localizarme así?

—Puedo encontrar cualquier cosa que toque esta tierra, da lo mismo si lo veo o no.

—Menos la piedra —puntualizó Iam.

Darius apretó los dientes furioso. Así era su gemelo, siempre burlándose de las desgracias ajenas. A su hermano no le importaba nadie más que él mismo.

—Aléjate de mí. No quiero perder poder contigo cerca —le dijo para intentar parecer indiferente a sus puñaladas.

—No te preocupes —contestó y mordió un trozo de pastel de carne—. No me quedaré tanto tiempo. Aunque claro, tampoco tienes mucho poder ahora mismo.

Darius arrastró la silla hacia atrás y se levantó de la mesa furioso.

Su hermano aún reía cuando el silencio de la cueva lo envolvió. Por lo menos allí no le perseguiría.

Se agachó y extendió su mano sobre la tierra de su gruta. Desde allí, podía buscar sin tener a su hermano fisgoneando sus progresos o sus fracasos, en este caso. Extendió líneas de búsqueda a diestro y siniestro durante tantas horas como su energía le permitió sin hallar nada. Sus fuerzas, aun absorbiendo de la tierra, tenían un alcance limitado. Y notaba, con pesar, como cada rastro era un poco más corto que el anterior.

********

Beth despertó con los primeros rayos de sol abriéndose paso entre las oscuras sombras de la noche. Su sueño había sido intranquilo. Las imágenes de un hombre arrodillado se habían mezclado con las de la piedra. Ese hombre la buscaba y estaba furioso por su pérdida. Se asustó, ella no había hecho nada por cruzarse en el camino de esa roca, esperaba que llegado el momento, pudiera explicarse y que esos ojos rojos que la miraban, no descargasen su ira con ella.

Se levantó despacio, lo último que quería era despertar a su padre. Aunque si lo hiciera podría salir antes. Estaba ansiosa por llegar a la cueva y comprobar si la enorme roca todavía estaba allí, pero era mayor el miedo que le tenía a su padre.

Dejó el pan sobre la mesa junto a la jarra de vino y los restos de la carne asada de la noche anterior y abandonó la casa a hurtadillas.

Apenas había dormido, sus conjeturas y pesadillas le habían robado el sueño. Estaba decidida a no descansar hasta encontrar algún indicio de la procedencia de esa roca. Cubrió su rostro con la capa y caminó con sigilo entre los aldeanos.

—Beth, Beth.

Detuvo sus pies en seco y se giró hacia la mujer que la llamaba.

—Rosse.

—Beth, necesito que me des ese brebaje.

—Rose, no creo que sea bueno para ti que lo tomes otra vez. Hace apenas unas semanas de la última vez.

—Beth, por favor.

—No es necesario tomarlo tan pronto. Espera una luna y ven a buscarlo. No se notara aún.

—Dámelo, yo lo tomaré cuando pase la luna.

—Ven a verme entonces.

Beth reanudó la marcha, no se acercaría para detenerla. Nadie la tocaría. Aquella discusión era inútil, no le prepararía de nuevo el brebaje para interrumpir su gestación. ¡Apenas había pasado unas semanas! ¡Moriría desangrada!

—Beth, Beth.

Se paró de nuevo resignada, así no llegaría nunca a la cueva. Se volvió. Sus pies retrocedieron por instinto cuando la anciana extendió sus brazos tanto que casi la rozaron.

—Aunque me muera ahora mismo a causa del dolor, me gustaría abrazarte para agradecerte lo que has hecho por mi hijo. Esta mañana ha abierto los ojos y ha pedido comida. Niña, gracias por devolverlo a la vida.

La emoción formó un nudo en la garganta de Beth.

—No es necesario que me toque, señora Scott. —No era necesario pero lo ansiaba—. Me alegro que Selling esté bien.

La mujer dio un paso hacia Beth, el mismo que ella retrocedió. Lo último que necesitaba en esos momentos era que gritara por tocarla. La señora Scott bajó las manos consternada, en los ojos de Beth se veía el miedo y la angustia. Cuánto cariño y contacto le hacía falta a esa niña.

—Te llevaré a tu casa un asado para la comida.

—Gracias, señora.

Beth permaneció quieta mientras la anciana se alejaba de ella. Unos metros más adelante, la mujer se volvió y la miró. Beth vio el dolor en esos ojos arrugados, sufrimiento por ella. Se alejó a toda prisa, no quería encontrarse con nadie más. El bosque la envolvió y los árboles la escondieron de las miradas. Corrió hasta el refugio que suponía su gruta. Pero no se detuvo en la entrada, ni en sus dibujos pintados en el suelo, ni en las pequeñas rocas que formaban su círculo de protección. Giró la cabeza hacia la misteriosa piedra, pero siguió para adentrarse en la oscuridad. Hoy necesitaba más de aquel lugar.

Las paredes de roca se estrechaban hasta casi impedirle avanzar. Se apretó entre ellas para continuar por la pequeña abertura. Cuando el círculo de piedra apareció ante ella, el murmullo del aire sonada música en sus oídos. Llenó sus pulmones de aquel lugar tan especial y su cuerpo se inundó de la magia que rodeaba aquellas piedras sagradas. El susurro de las voces y las risas la reconfortaron. No entendía lo que decían pero tampoco le importaba, eran para ella y eso le bastaba. Se dejó guiar por aquellos brazos que no veía pero que sí sentía y que la empujaban hasta el centro. Pasó la mano por una de las piedras verticales que delineaban la figura circular.

—¿No habéis perdido una hermana? —les dijo. Las risas aumentaron su volumen—. Sabéis algo de ellas, ¿verdad?

Ahora fueron las voces, en ese extraño lenguaje las que se hicieron notar. Aunque nunca las había entendido, saber que le respondían siempre había sido suficiente… hasta ahora.

Las piedras de su círculo conocían la existencia de la roca, acaso no podían hacerse entender y decirle algo. Beth caminó entre ellas atenta a los murmullos pero terminó en la estrecha entrada sin respuesta alguna.

La enorme piedra aparecida de la nada estaba en el mismo lugar. Beth acercó el oído a su superficie con la esperanza de que le hablara como hacían las otras, quizás no la entendieran pero era algo.

El silencio reinó en la gruta, envuelta en las profundidades de la tierra ni siquiera los ruidos del bosque llegaban allí.

—Quisiera ser como tú, una piedra fuerte —le susurró—. Quisiera encontrar la voluntad necesaria para salir de esto. Escapar. Dime, ¿has escapado tú?

Se miró las manos sorprendida, la energía que le había trasmitido esa roca era impresionante. ¿Acaso estaba dándole a entender que debía hacerlo?¿ Que fuera fuerte?. Pero adónde iba a ir, una mujer sola en aquellas tierras de hombres tenía su destino asegurado, si al menos pudiera buscar ayuda. El nombre de la señora Scott se cruzó en sus pensamientos. No, no podía hacer eso, sería meterla en un buen lío. Aunque tal vez pudiera hablar con ella. Aquella piedra ejercía una extraña influencia en ella.

Decidida, como nunca lo había estado y culpaba de ello a la piedra misteriosa que se había colado en su camino, caminó hacia la casa de la señora Scott, quizás ella pudiera decirle cómo salir del pueblo. Tan solo necesitaba eso.

Llamó a la puerta y se retiró unos pasos para no entorpecer.

—Pase —le gritaron desde el interior.

Beth reconoció enseguida la voz pero no iba a entrar sin que le abrieran la puerta. Lo último que deseaba era chocar con alguien dentro así que volvió a llamar.

—Soy Beth, señora —añadió a su llamada antes de retirarse de nuevo de la puerta.

—Hija mía —saludó la mujer—. ¿Qué te trae por mi casa? Pero pasa —le ofreció paso y se apartó de la entrada—. Pasa.

Beth dio un paso hacia la casa, después miró a su alrededor por si alguien la miraba. Nadie vería nada extraño en que ella fuera a esa casa, ya lo había hecho otras veces debido a la extraña enfermedad que el pequeño había sufrido. Por fin entró y cerró la puerta tras de sí.

—Siento molestarla, señora Scott pero… —se interrumpió, la disculpa se llevó todo su valor—. Yo no debería haber venido.

Hizo ademán de marcharse cuando un palo de escoba se interpuso entre ella y la puerta.

—Beth, por tu voluntad nunca habrías venido. Por ti, jamás hubieras puesto en peligro una vida. Me llena de alegría saber que me has escogido para lo que sea que pensabas hacer.

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Beth, las palabras de cariño de la mujer habían acabado con su fuerza y cayó al suelo llorando.

Megan Scott la miró apenada, el deseo de abrazarla y consolarla la impulsaba a acercarse más que el miedo a retirarse. De pronto una idea surcó su mente.

Lo siguiente que Beth sintió fue una gruesa piel que la cubrió entera incluida la cabeza. Su sobresalto desapareció en cuanto sintió el abrazo a través de esa envoltura. Unos brazos que la apretaban con fuerza y la acunaban.

—Shhhhh. Todo irá bien, mi niña —le susurró Megan.

Por primera vez en su vida, alguien la abrazaba y no era su madre, cuyo contacto ya ni recordaba. Podía sentir el calor de un cuerpo a su lado aunque fuera a través de esas pieles. Nunca le importó a nadie y jamás la habían consolado. Y ahora, esa mujer le mostraba cariño y consuelo.

Cuando el llanto cesó, la señora Scott retiró las mantas y la miró, ya alejada de ella.

—Gracias, señora.

—No me des las gracias por eso. Ven, siéntate —le ofreció una silla que ella aceptó—. Ahora cuéntame que te ha traído a mi casa.

—Yo…

—Beth, ¿quieres dejar el pueblo? —le preguntó mientras dejaba en la mesa un vaso de aguamiel.

La pregunta la sorprendió a pesar de ser la verdad.

—Yo…¿cómo?

—Ninguna otra cosa te hubiera traído así aquí. Me alegra que confíes en mí para esa tarea.

—Yo no debería haber venido —le dijo y se levantó de la silla.

—No me hagas usar el palo —amenazó Megan, interponiendo de nuevo la escoba entre Beth y su camino a la puerta.

********

—Marcus —le llamó Morganne al ver la enorme puerta moverse

—Ya lo he visto —respondió. Tenía que admitir que incluso le esperaba. Por desgracia, sabía que volvería de nuevo aquella noche como había hecho en las últimas.

McLavert abandonó la mesa aunque se demoró al soltar la mano de su amada.

—Darius —dejó caer la mano sobre el hombro de su hermano en señal de apoyo y como medio para llevarlo hasta la cueva.

La respuesta al saludo fue un simple movimiento de cabeza de Blackstone.

—Por el poder que me ha sido concedido por nacimiento, yo invoco la magia del caldero. Llénate para Darius.

Marcus permaneció alejado mientras su hermano bebía del líquido sagrado.

—Darius… estas…

—No, Marcus, no. Tengo bastante con las burlas de Iam —le dijo retirándose del caldero.

—Jamás me burlaría de tu situación. Yo menos que nadie. Es solo que… —No terminó la frase, no podía.

—No lo hagas. Tampoco eso. A mí no me hace falta que me digas que estás ahí para lo que necesite y que si… —Aquello era tan difícil— quiero algo no tengo más que hablar. Si pudieras hacer algo más lo harías. A mí no me hace falta eso. Llevo mucho tiempo a tu lado como para saber eso sin que hables. Así que no cometas el error de Lucien. Piensa en tu hijo. Danu nos quiere solos en esta odisea.

Marcus abrió la boca y volvió a cerrarla sin pronunciar palabra.

—¿Sabes que es lo peor de todo esto? Que ni siquiera puedo evitarlo. Cada día, mi cuerpo se transporta a la cueva a pesar de haberle dicho a Iam que no lo haría y comienzo a buscar. Una búsqueda continua y desesperante en cada intento. Mis manos absorben energía de la tierra al mismo tiempo que la pierden. Y cada vez que extiendo mi poder hasta su límite sé que no la voy a encontrar y aun así, vuelvo a buscar de nuevo. Y ahora, al regresar, mi querido hermano me espera para burlarse, para recordarme que esto es inútil y que he tenido que acudir a ti.

—Te juro Darius, que si pudiera hacer algo por evitarte este momento que encuentras tan humillante, lo haría. Abriría la puerta de la cueva, pondría el caldero de Dagda en tus manos, pero tú sabes igual que yo que esto no funciona así. Lo único que puedo hacer es ofrecerte mis manos para abrir la cueva, mi magia para invocar su líquido y darte la energía que pierdes.

Los puños cerrados y blancos por la presión, llamó la atención de Blackstone así como la furia contenida en ese violento mar que reflejaban sus ojos.

—Lo sé. Tus ojos me dicen más que tus palabras. Calma tu frustración. Esto tiene un final.

«Pero no el que tú piensas», se calló Marcus.

—Dime, ¿y esa boda?

—Estamos en ello —mintió.

********

Morganne se llevó las manos al vientre y prestó especial interés a aquella pequeña vida que llevaba dentro. Sentía las emociones de su padre y le trasmitía lo que su progenitor se callaba. Sonrió, Marcus podría guardarse tras una muralla sus pensamientos pero su hijo no estaba fuera de esa barrera. ¿Debería comunicárselo a su amado? Decidió guardar el secreto, aquello sería un secreto entre su bebé y ella.

Observó como su esposo regresaba solo por la enorme puerta. Darius se había marchado. Marcus se acercó con una sonrisa en los labios pero sus ojos no reflejaban esa alegría. Sabía que sufría por su hermano.

—Ha vuelto a preguntar por la fecha de la boda. Creo que deberíamos fijarla, no quiero que crea que no la pongo porque estoy preocupado.

—Pero lo estás, ¿verdad?

Marcus acercó a Morganne hacia él y la estrechó contra su pecho. No sabía con certeza cuanta magia poseía Morganne aún, pero estaba seguro de que sabía más de lo que le contaba.

—Ten cuidado. Danu puede ser muy … —¿cómo decirlo sin ofender a la diosa?— especial.

—¿Danu? —preguntó, sorprendida, Morganne separándose de su esposo para verle la cara.

McLavert estalló en carcajadas, ese nombre produjo celos en su amada.

—Danu es mi diosa y no soporta muy bien la intromisión en sus planes.

—¡Ah! —Fue la lacónica respuesta de Morganne. Eso aseveraba su decisión, guardaría silencio.

Marcus no abrió la boca ante la respuesta de ella, tan solo le hizo llegar su conformidad y su aprobación con un toque mental. Mantenía la esperanza de que a sus pensamientos no llegara la diosa.

—Si queremos conservar la normalidad creo que deberíamos preparar la boda. Aunque todavía no me lo has pedido correctamente —bromeó.

—¡Morganne! Llevas a mi hijo en tu vientre, creo que ya vas tarde para una pedida formal.

—Eso significa que no tendré noche de bodas.

La picardía en las palabras de Morganne le hizo endurecerse.

—Eso significa que no tendré que esperar a la noche de bodas para tenerte —le contestó Marcus, y se apoderó de sus labios dispuesto a cumplir su amenaza. Sus ojos escudriñaron la sala antes de desaparecer con destino a la alcoba.

********

Darius giró la cabeza para mirar a su alrededor en cuanto tomó forma en su alcoba. Iam tenía que andar por algún lado como había ocurrido en las últimas noches. Al no hallarlo, pensó que tal vez estuviera oculto y se arrodilló para tocar el suelo y buscarlo. No pudo evitar que sus labios se curvaran en una suave sonrisa al no percibirlo junto a él. Maldijo por lo bajo, cuando en vez de retirar su mano de la tierra extendió su poder para hallarlo. ¿Acaso ahora se iba a preocupar por su hermano? Debería alegrarse de no soportar sus ironías. Iam estaba muy lejos, demasiado lejos para la poca distancia que su poder había recorrido. Entrecerró sus ojos, extrañado, comenzaba a desvariar. Sin duda el caldero de Dagda no reponía todo su poder y la piedra de Fail no había vuelto a aparecer.

Por primera vez en la última semana pensó en la maldición. Aquel era su comienzo y el camino no se auguraba fácil. Mientras se desvestía, recordó la angustia de Marcus y el dolor de Lucien. Yacía desnudo sobre el lecho cuando las palabras brotaron de sus labios cual condena.

—Cuando alguno de tus hijos cruce la línea del odio a los mortales, haré nacer cuatro mujeres. Con ellas, tus hijos conocerán el dolor físico que se siente cuando un corazón se rompe. Conocerán el dolor del alma provocado por la angustia. Conocerán el dolor de la necesidad. Y odiaran la inmortalidad que les has dado.

Sabía cuál era ese dolor físico, sabía por qué lo sentiría pero no el cuándo. El caldero había mostrado la roca en manos de una mujer. ¿Tal vez había errado su búsqueda? ¿Quizás debería buscar a la mujer y no a la roca? Sus hermanos no habían podido hallar a la elegida, pero quién decía que con él era así también.

Su cuerpo descendió, tragado por la lana del colchón, por el suelo de la alcoba hasta llegar a la cueva donde apareció acuclillado y con las manos abiertas sobre la huella de la piedra sagrada.

—Búscala —ordenó a su propio poder.

La tierra bajo sus pies vibró, y un halo de luz le rodeó. Darius apretó los dedos hasta hincarlos en el suelo. Los ojos se le abrieron en toda su magnitud cuando le llegó el resultado de su búsqueda. Estaba allí, ella estaba allí, en la cueva. Su cabeza se giró con fuerza hacia la pared junto a él y sus ojos, asombrados y atónitos, se quedaron clavados en una pequeña runa. Una piedra minúscula y distinta, con un símbolo celta tallado, eso no era suyo, eso no debería estar en su cueva.

—¡AYÚDAME!

El ruego llegó de la nada. Llegó solo para él.

5

La inseguridad y el miedo la consumían por segundos, ganando terreno al poco valor que la había impulsado a seguir con el plan. La señora Scott lo había preparado todo con tanto empeño que ya no pudo decirle que no, aunque solo fuera por consideración al riesgo que corría esa mujer. Le había llevado casi una semana hacerle llegar a su hermana el mensaje, ahora ella tan solo tenía que ir al final del bosque, límite entre los dos clanes. Allí le esperaba un caballo y el esposo de la hermana de Megan Scott la llevaría a una pequeña cabaña. Estaba segura que podía hacerlo.

Había esperado a que su padre llegara borracho como cada noche. Permaneció callada, atenta a los movimientos de su progenitor hasta oír los ronquidos que le indicaron que ya dormía y aun así, no se movió durante otro rato más. Después salió de la casa con la capa sobre los hombros pero sin cubrirse el rostro. Nadie le prestaría atención, eso le había asegurado la señora Scott. En cambio, una mujer totalmente tapada levantaría la curiosidad de todo el que la viera. Tan solo debía prestar especial cuidado en no tropezarse con nadie. Una vez que llegara al bosque seguiría recto en busca de la luna. Entre los árboles quedaría oculta y sería casi imposible encontrarse con alguien. Todo saldría bien, se dijo, tan solo para infundirse valor.

De pronto detuvo su huida. ¿Aquello que oía..? Contuvo la respiración y agudizó su oído. Esas voces… ¡Eran el murmullo de las rocas! ¡No podía ser! Jamás las había escuchado fuera de las grutas. Dio un paso hacia ellas y, para ello, retrocedió en su camino. Si volvía, si se acercaba a las piedras, perdería mucho tiempo. Era la oportunidad de escapar de su padre. Giró y corrió hacia el bosque, alejándose del pueblo, de la cueva y de las piedras tanto como de su progenitor. Lo que le perseguía ya no era un murmullo sino un griterío que aumentaba a razón de la distancia que interponía entre ellas.

Ni siquiera el ruido de su agitada respiración a causa de la carrera y el galopar de su corazón, silenciaban un poco la llamada. Las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas mientras rogaba a aquellas que estaban dispuestas a impedir su huida.

—Por favor, por favor.

La respuesta la hizo llorar todavía más. El ensordecedor eco le hacía imposible continuar. Se sentó en el suelo, destrozada y abatida. No podía, no podía escapar. Ellas no la dejarían. Jamás pensó que las rocas, a quienes siempre había creído sus amigas, le impedirían salir de allí. ¿Qué propósito guardaban para su vida? ¿Qué destino le habían reservado?

No tenía otro remedio, no le habían dejado otro remedio, se levantó y caminó despacio hacia ellas. Ya no solo era prisionera de su padre sino también de aquellas extrañas figuras inertes. Su invisible perseguidor disminuyó su insistencia a medida que se acercaba, hasta ser de nuevo el agradable rumor que la acunaba en el interior de la cueva. Beth se negó a ir hasta ellas y se acercó a su nueva amiga, aquella enorme columna que apareció de la nada.

Acarició las runas que la bordeaban.

—Ayúdame a salir de aquí. Ayúdame a escapar de esta prisión. Ayúdame —le pidió.

Un llanto desesperado brotó de su corazón. Perdía la oportunidad. Sería una esclava siempre, nadie la quería cerca, pero no la dejarían partir jamás.

—Ayúdame.

********

La figura de Darius se levantaba del suelo al mismo tiempo que tomaba forma. Su pie derecho se adelantó en posición de alerta y la mano se curvó como una garra dispuesta a arrancar energía de la misma tierra si era necesario. Sus pupilas se dilataron a causa de la sorpresa.

¡Estaba ante la piedra de Fail!

Se acercó a ella emocionado y sus manos recorrieron la superficie. ¡La había encontrado!

La magia pasó por sus manos y recorrió su cuerpo dándole la plenitud que el caldero de Marcus nunca conseguía. La energía brotó de él con fuerza, hasta envolverle en un halo anaranjado. Elevó los brazos y dejó que la magia brotara de él. Todo a su alrededor vibró con la potencia de su poder.

Beth abrió los ojos llorosos y se asomó despacio y con cautela al ver el resplandor que iluminaba su cueva.

—¡Ahhh! —gritó cuando enfocó al extraño hombre que acariciaba la enorme roca—. ¡Ahhh! —volvió a gritar al percatarse de que estaba desnudo.

Darius se volvió con rapidez hacia la voz. La magia ancestral aún se agitaba en su interior cuando la mujer salió de detrás de ella.

Miró sus ojos azules bañados en lágrimas, su pequeña naricilla roja…

—¡TÚ! —gritó Darius cuando comprendió que su magia no se alteraba por la piedra sino por la mujer. Su pie avanzó, la tierra le llevaba a su encuentro. Su mano derecha se elevó hasta casi rozarla.

—¡No! —exclamó asustada Beth—. No me toques —le advirtió escondiéndose tras la piedra.

—Voy a hacerlo —le respondió Darius, cuyos pies andaban solos sin que él pudiera detenerlos.

—No puedes tocarme —le aseguró Beth mientras daba un paso para alejarse de él, resguardada por la enorme pared de la roca sagrada.

—No puedo evitarlo —le aseguró Darius con una sonrisa en los labios.

—Pero morirás —le advirtió Beth. Quizás fuera mejor así. ¿Por qué advertía a ese extraño? Si moría no la atacaría, después de todo, ella no lo quería hacer, era su naturaleza.

Sus pensamientos detuvieron sus pasos. No quería la muerte de aquel hombre. Nada en él le había amenazado, la piedra no podía pertenecer a alguien malvado cuando trasmitía paz.

Darius quedó parado ante ella. Sus ojos la observaron hasta que en su visión se topó con su propia mano que se elevaba. Sonrió, como le había dicho a ella, no podría evitarlo.

Beth reaccionó con un paso hacia atrás, no permitiría que le tocara. Su mirada quedó cautiva en su torso, en su abdomen marcado por músculos tensos y en esa parte masculina que debía estar cubierta.

—Déjame tocarte. —Aquello no era una orden sino un ruego—. Nada va a impedir este encuentro.

Por primera vez Beth sintió miedo de la determinación de aquel extraño. Sus advertencias no causaban ningún cambio en su decisión. No la creía, tal vez sería bueno que lo comprobara por sí mismo. Extendió el brazo y sus dedos rozaron con suavidad el que se extendía hacia ella.

Darius permaneció inmóvil y sintió, durante un segundo, el contacto de ella. Esperó el empuje, el choque del encuentro, la fuerza de la maldición en su inicio pero… nada ocurrió.

Beth retiró la mano con rapidez, solo quería asustarlo y la sorprendida fue ella al ver que nada ocurría. La decepción pareció brillar en los ojos del desconocido tanto como en los suyos. Ambos esperaban el golpe de la maldición y ninguno lo recibió.

Darius miró apenado a la mujer que tenía ante él. Su cabello era del color del atardecer y sus ojos azules parecían tristes. Su cuerpo cubierto por una gruesa capa de piel oscura que ocultaba cada curva.

—¿Puedes cubrirte? —La pregunta femenina le sacó de sus pensamientos.

—Lo siento, olvidé mi ropa.

Beth se desabrochó su capa y se la ofreció. Darius tomó la prenda y se la enrolló en la cadera.

—¿Mejor? —preguntó burlón.

El rubor tiñó sus mejillas y Beth desvió la mirada mientras asentía con un movimiento de cabeza.

—Me llamo Darius Blackstone y tienes algo que me pertenece —le dijo al tiempo que se apoyaba en la piedra.

—¿La roca? ¡Apareció aquí! Puedes llevártela, a ella y todas las demás.

La sola mención de las piedras le recordó que había perdido la ocasión de escapar. Las lágrimas acudieron de nuevo a sus ojos atraídas por el recuerdo, por la angustia pasada y por la vida que le esperaba tras perder la oportunidad.

—No te culpo por… ¡Ahhh!

Las palabras quedaron rotas por el grito desgarrador que brotó de Darius. La mano que había apoyado en el brazo de ella para calmarla cayó lentamente al mismo ritmo que el cuerpo masculino. El dolor atravesó a Blackstone hasta llegar a su corazón, que se quebró en mil pedazos como había anunciado la maldición. Sus músculos se tensaron, incapaces de soportar el sufrimiento e incluso así, Darius sonreía. Las rodillas se doblaron y tocaron el suelo con violencia al mismo tiempo que sus manos. Había llegado el contacto que mermaría sus fuerzas. Todo a su alrededor giró hasta formar un nudo oscuro en el que se sumergió.

El alarido rebotó en la cueva y el eco lo repitió desde las profundidades al exterior.

Beth se quedó inmóvil, aquel eco era semejante al que las piedras emitieron cuando ella huía. Ese hombre era parte de las rocas y ella… ¡lo había matado! Sus manos apretadas contra los labios acallaron su grito de angustia. ¡La profecía se había cumplido! Cayó de rodillas junto a Darius. Estaba condenada, maldita.

En Caldestone…

—¡Darius! —exclamó Marcus al sentir el grito que la piedra de Fail trasmitió—. Comenzó la cuenta atrás… —La alegría de McLavert seguía manchada por la visión que el caldero había mostrado.

En Laverty Housse…

Lucien abrazó a Thara emocionado, su hermanastro había encontrado a la mujer que Danu tenía para él y también la piedra pues sin ella no hubiera sentido el contacto.

En un lugar incierto…

Iam se quedó parado al sentir la energía. Su rostro inexpresivo ni siquiera mostró la fuerza del dolor que le había llegado de su hermano. Tan solo apretó los dientes y esperó a que se disipara. Jamás mostraría lo ocurrido en este lado.

—¿Acaso crees que yo no lo he sentido? —le dijo aquel que tenía enfrente—. He sentido cada uno de los encuentros.

La noticia sorprendió a Iam, nunca lo hubiera esperado pero no se lo diría.

—¿Qué te hace pensar que me importa? —le contestó con desprecio.

—Aún me pregunto a qué vienes aquí.

—El enemigo, cuanto más cerca mejor —le contestó Iam antes de desaparecer.

********

—Beth —gritaron desde la entrada de la cueva.

Sus pies intentaron alejarse de allí al reconocer la voz. Asustada perdió el equilibrio y cayó de bruces al suelo.

El olor del miedo penetró el estado de semiinconsciencia de Darius. Con los músculos aún tensos por el dolor, agarró la mano de ella para impedir que se alejara. El nuevo roce le asaltó como una corriente y recorrió su cuerpo llevándoselo todo a su paso.

A medida que el estupor en el que le había sumergido el contacto se disipaba, la mente de Darius se empapó de los recuerdos de ella que le llegaban por la mano que la sujetaba. Aquella voz que la había llamado llenó de terror su mente. No quería estar cerca del hombre que la reclamaba, no quería estar cerca de… ¡su padre!

Sus músculos aún estaban entumecidos, si alguien entraba no podría defenderla. Sacudió la cabeza, la solución estaba en sus manos y nunca mejor dicho; sus dedos estaban enterrados en tierra. De su boca comenzaron a salir los cánticos ancestrales que le ayudaron a cerrar la gruta. La tierra vibró desde su mano hasta la entrada y allí formó una montaña de piedras que la bloqueó.

Beth escuchó asombrada aquel sonido musical y miró hacia la piedra, pero estaba en silencio. El murmullo procedía de Darius, ¡él cantaba como las rocas del círculo! Ahora sí que estaba convencida de que provenía del mismo sitio que ellas.

— ¡Beth!

Los gritos del exterior la hicieron encogerse. Los golpes de los martillos en la roca solo servían para asustarla aún más, pues no iban a conseguir ni hacer mella en su muralla.

Poco a poco Blackstone comenzó a moverse. Por fin, sus piernas recuperaron la movilidad y consiguió sentarse, abandonando aquella incómoda posición a cuatro patas.

—Nadie va a traspasar mi barrera —la consoló—. La tierra es impenetrable —le explicó mientras retiraba el cabello de su rostro.

—Ellos romperán la roca… me encontraran… —sollozó pegada a esa mano que le acariciaba la mejilla.

Beth ahogó un lamento. Ya no sabía si lloraba de miedo a su padre o de gozo ante el roce de aquella mano sobre su piel. Movió su cabeza para sentir de nuevo la caricia incapaz de creer no solo que la tocaba sino también que no había muerto por su culpa.

—Beth, ¿así te llamas?

—Elisabeth O'Rourke —contestó sin apartarse del calor de aquel contacto—. Beth.

—Beth, Beth.

Acaso su nombre era parte del hechizo de las rocas, pues sonaba igual en los labios del extraño visitante.

—Lord Blackstone…

—Darius —corrigió él.

Tiró de Beth para acercarla, no estaba dispuesto a soltarla. El miedo a que huyera crecía en su interior a pasos agigantados.

Beth se sentó junto a él, sus piernas se tocaron y ella no pudo evitar mirarle a la espera de que gritara de nuevo, pero el grito no llegó. Extendió la mano despacio y la apoyó en la rodilla masculina…sin que nada ocurriera.

—No va a suceder más —le explicó Darius al ver que ella le tanteaba recelosa—. Solo pasó una vez, la primera vez.

—Pero… la profecía decía...

Darius tomó su mano y se la llevó a su pecho desnudo. El tacto de ella era delicioso, jamás una mano le había hecho sentir aquella sensación.

—Dime ¿qué decía esa profecía? —le pidió sujetando la mano donde la había puesto.

—Que el hombre que me tocara sentiría un dolor que no podría soportar.

—¿Quién te dijo eso?

—No lo sé, en la aldea siempre lo han repetido —le contestó. Sus dedos se movieron bajo la suya y acariciaron el pecho masculino. Tocaba piel, y no solo eso, tocaba la piel de un hombre. Era suave y dura al mismo tiempo. Sintió los músculos tensarse y los dedos de él apretar el agarre. Aquel simple gesto, lejos de asustarla, le produjo un hormigueo que recorrió su cuerpo.

Ahora sí estaba perdido, pensó Darius. Era la primera vez que tocaba a esa mujer y sus pensamientos no estaban siendo muy buenos para él.

—Jamás te han tocado. ¿Ni tus padres? —preguntó en un intento de desviar la conversación a algo que no fuera ni los pensamientos de ella, ni los embistes de su miembro apretado bajo la capa que le había prestado. Pero la idea de que sería el primero en besarla, el primero en tocar sus pechos, por no hablar de que sería el primero en estar dentro de ella no se apartaba de su mente y eso tampoco iba a ayudar mucho.

—No recuerdo ningún contacto aparte del de mi madre, y ella murió hace una década. Mi padre… teme tocarme y morir por ello. Todos rehúyen mi presencia. Para ellos estoy maldita —le contestó apenada y se volvió para no afrontar su mirada mientras las lágrimas afloraban de nuevo a sus ojos.

—Lo siento. —Darius quiso consolarla. El dolor que le llegaba era enorme. Había vivido siempre anhelando un abrazo, la caricia de un ser querido. Y todo era por culpa de él, de ellos, de la maldición para la que había nacido.

Beth le miró, ese hombre le pedía disculpas por algo de lo que no era culpable, no recordaba cuando fue la última vez que alguien se preocupó por ella o lamentó su situación. No lo recordaba porque eso solo lo hizo su madre.

—Dime ahora tú, ¿de dónde vienes? Hace un rato has hablado como las piedras del círculo.

—¿Qué piedras? ¿Tú oyes a las piedras?

—Un poco más adelante, por ahí —Beth señaló en dirección a la gruta— hay un círculo de piedras algo más pequeñas que la tuya. A veces, las oigo hablar y cantan como tú lo has hecho antes. Dime qué significa.

Darius sintió el enfado de ella hacia esas piedras y hasta su sufrimiento.

—Son cánticos sagrados. Antiguos, muy antiguos —«de milenios», murmuró en su mente—. Son hechizos… —«de protección», continuó Darius para sí.

— ¿Hechizos? ¿Eres un druida?

—Algo parecido. Pero dime, ¿cuándo te hablan las piedras?

—Si vengo a ellas triste o huyendo de algo, las oigo cantar.

Las piedras la protegían pero eso no explicaba por qué las oía. La magia la rodeaba. Lo que le recordaba algo muy extraño, los gemelos Laverty acudieron a una llamada de auxilio. Él mismo socorrió a Marcus, ¿qué había puesto la vida de ella en peligro?

—Tú has pedido ayuda, ¿para qué?

—Para salir de aquí, para escapar del cautiverio de mi padre. —Beth se levantó de su lado y caminó alrededor de la piedra de Fail mientras arrastraba su mano sobre ella—. Quería abandonar esta aldea. Durante días preparamos un plan de huida…

—¿Preparamos? —interrumpió Darius, al tiempo que se levantaba. Sus pies tropezaron con la capa y ésta cayó al suelo dejando de nuevo su cuerpo desnudo.

La mirada de Beth quedó cautivada por el trasero de su extraño visitante. Los músculos tensaron sus nalgas cuando se agachó a recoger la prenda. Un gemido escapó de su boca y ruborizada por su propio ruido, corrió a esconderse tras la roca. ¿Qué le pasaba? Era incapaz de controlar su cuerpo.

Darius sonrió ante aquel diminuto sonido y su miembro se irguió con fuerza. De espaldas a ella, se apretó la capa ejerciendo presión sobre su entrepierna. El deseo hacía aquella situación un poco difícil. En lo único que podía pensar era en tocarla, en saborearla, en… marcarla. Esa era la palabra, marcarla. La magia de la maldición quería consumar la unión.

—¿Preparamos? —preguntó de nuevo Darius, en un intento de retomar la conversación—. ¿Quién te ayudó?

—La señora Scott —le contestó Beth asomando la cabeza—. Una mujer del pueblo. Yo debía llegar al otro lado del bosque, allí el esposo de su hermana me llevaría a una cabaña… pero las piedras…las piedras… no me dejaron.

El llanto acudió a su voz, esa había sido su oportunidad y no le permitieron escapar.

Las lágrimas brotaban cuando él se le acercó. Beth dio un paso atrás por instinto, por costumbre a huir de un roce. Darius la miró confuso, ¿acaso huía de él? Dio un paso más y esperó con los brazos abiertos. Ella dudó durante unos segundos, podía tocarle, a él podía tocarle. Avanzó hasta quedar entre sus brazos y esperó a que los cerrara para ocultar con gozo la cabeza junto a su pecho. ¡Qué extraño era tener contacto con alguien!

—Ya no es necesario que huyas. Nadie te hará daño —le dijo. Su mano subió y bajo por su espalda en un movimiento suave para reconfortarla.

—Pero tú te iras y ellos… —sollozó sin levantar la cabeza—. Te llevaras la piedra y yo…

—Esa es otra cuestión —Darius la separó para mirarla a los ojos—. Yo no puedo llevarme la piedra, ella decide donde estar y yo… bueno, digamos que tengo que estar donde esté ella; que, de momento, es aquí contigo.

Beth sonrió, esa era una buena noticia. Él la protegería de su padre.

Darius percibía el miedo que recorría el cuerpo de Beth cuando mencionaba a su padre. Cada vez estaba más tentado de quitar la barrera y enfrentarse a ese hombre.

Elisabeth observó los brazos de Darius, eran musculosos y fuertes, su torso moldeado como el de los marineros de la aldea y su trasero… Mejor no seguir por ahí, las sensaciones que le producía en el estómago o entre sus piernas eran nuevas para ellas y amenazaban con dejarla caer. Elevó los ojos y se encontró con los de él, dorados como el mismo sol aunque sus bordes eran más oscuros. Su mirada se paró en un mechón de la melena que había resbalado sobre la mejilla. Elevó la mano para cogerlo, pero se detuvo. Sonrió al darse cuenta de que ya le estaba tocando y continuó el movimiento, retiró el cabello de su frente, como él había hecho antes con ella. Acarició la suave cabellera negra como la noche hasta llegar a sus hombros donde descansaba.

La protegería de su padre y de toda la tierra, se dijo Darius. No permitiría que nadie hiciera daño a aquella mujer de cabellos rojizos y de ojos azules que tenía entre sus brazos. Esa mujer que oía a las piedras y a la que nadie había tocado, nadie…

Nadie había acariciado su espalda como él lo había hecho, nadie la había abrazado sin una manta de por medio. Darius, aquel extraño hombre que apareció desnudo en su cueva que la abrazaba sin sentir dolor, o tal vez era, simplemente, capaz de soportarlo; la contemplaba de una forma diferente. Había visto esa mirada en los ojos de otros hombres pero nunca hacia ella. Sus dedos trazaron suaves círculos en la parte de los brazos que sujetaban. Un suave movimiento mientras le sostenía la mirada que la hipnotizaba. Aquella podía ser la única vez que la tocaran, que la mimaran. Aquel desconocido, podía desaparecer y ella perdería la oportunidad de saber que se sentía al ser besada. El rubor de sus mejillas delató sus pensamientos de ir más allá de un beso si él estaba dispuesto.

Darius gimió con tan solo oír en su mente la decisión que había tomado Beth. No podía negar que su cuerpo la deseaba. Su miembro se lo afirmaba a base de golpes pero él no iba a aprovecharse de su desesperación. Tan solo le enseñaría lo que era un beso. Sus manos rodearon la cintura femenina y la elevaron un poco para llegar a sus labios. El roce de sus bocas desencadenó la fuerza del deseo en Darius. La magia se agitó como un terremoto que azota la montaña. Buscó con ansias el interior de su boca, el sabor de ella. Sus manos la estrecharon contra él, para acercarla a la rigidez de su miembro.

Beth perdió el equilibrio con tan solo sentir los labios masculinos sobre los suyos. Se derritió con ese contacto. Cuando la lengua de Darius exigió entrar no le quedaba ya nada para sujetarse salvo las manos de él que la acercaban, pues sus piernas ya habían cedido. Estiró sus brazos y se agarró al cuello...

Darius sentía la necesidad, la desesperación de Beth que se entregaba a él como si fuera lo último que haría en esta vida, como si no fuese a existir un después, un mañana; y eso no ayudaba nada a su propio deseo, a su propio cuerpo y sobre todo, a su magia, que ya había conectado con ella. La sangre recorría su cuerpo a una velocidad inusual, su corazón latía sofocado y nada tenía que ver con la lujuria. Allí había algo más entre ellos. Siglos de magia contenidos, deseaban abrirse camino hasta la unión final. La tierra bajo sus pies vibraba de expectación.

Decir que solo la besaría era una locura. Anhelaba darle todo cuando pedía en el silencio de su mente. Hacerla feliz se había vuelto, desde hacía apenas unos instantes, en el mayor propósito de su vida. De sus manos sabría lo que era ser tocada, la deleitaría con sus caricias hasta embriagarla de placer y que su boca gimiera al ritmo de sus acometidas. Se guardaría el secreto de que no sería la única vez que la tocaría como ella pensaba. Desde ese mismo momento supo que aquella mujer le traería muchos problemas de autocontrol.

Los besos de Darius sometieron a Beth a un continuo tormento. Aquella boca exploraba la suya con maestría y su inocencia, no sabía cómo responder. De modo que se limitó a repetir cada movimiento de él con la esperanza de que provocara en su cuerpo lo mismo que en ella.

Lo que Beth no supo es que su respuesta hacía mucho más en Darius de lo que ella pretendía. Las manos masculinas acariciaron con delicadeza pero cargadas de pasión la espalda femenina hasta que se agarraron a las nalgas para presionarlas contra el miembro palpitante y dolorosamente grueso de Darius, que se erguía libre de la capa que lo había ocultado hasta ahora. Sin dejar de besarla recogió la gruesa falda de lana hasta llegar a la piel de sus muslos, y su mano se perdió entre los pliegues de la ropa.
Beth se sobresaltó al sentir la cálida mano de Darius en sus caderas. La sorpresa dejó el camino libre al pudor y a la conciencia, que hicieron que se apartara de la boca masculina y escondiera el rostro en el pecho de él.

—Beth, mírame —le pidió. Al ver que ella ni respondía ni le miraba, tomó su rostro y lo elevó para verle los ojos. Aquellos ojos azules que lloraban de nuevo y esta vez por culpa de él. El corazón de Darius se encogió de dolor—. No tienes que hacer nada que no quieras. No me voy a ir a ningún lado, si la piedra no lo hace y, en ese caso, te llevaré conmigo. ¿Si quieres venir?, claro.

—Pero… tal vez mañana…

—No volverá a dolerme —interrumpió Darius al darse cuenta de que ella pensaba en el daño que le había causado el primer contacto—. Como existe tu profecía, también existe…—una maldición, no, eso no se lo iba a decir—, algo parecido conmigo y la mía dice que solo pasará una vez.

Beth se mordió el labio inferior que temblaba a causa del llanto.

—¿Qué dice tu profecía? —le preguntó, e intentó separarse de él, pero los brazos la retuvieron entre ellos.

Darius guardó silencio y en su mente recitó la maldición.

«Cuando alguno de tus hijos cruce la línea del odio a los mortales, haré nacer cuatro mujeres. Con ellas, tus hijos conocerán el dolor físico que se siente cuando un corazón se rompe. Conocerán el dolor del alma provocado por la angustia. Conocerán el dolor de la necesidad. Y odiaran la inmortalidad que les has dado.»

No había nada bueno en aquellas palabras que pudiera animarla. Sin el contexto, las frases resultaban muy duras.

—Que una mujer especial mermaría mis fuerzas la primera vez que la tocara. —Darius vio los ojos azules brillar y sonrió.

Aquellas palabras no pudieron sonar mejor. La mujer, cuya cintura era tan estrecha que casi podía rodearla con las manos y tan pequeña que para besarla necesitaba elevarla, estaba unida a su destino. Si era capaz de hacer que ella le amase, sería el hombre más feliz de la tierra y si no lo conseguía tenía toda la vida para hacerla feliz como pago por lo sufrido en su pasado.

Tomó posesión de su boca una vez más y la saboreó como el más exquisito de los manjares, como su primera comida después de días, semanas de ayuno.

Cada caricia, cada beso, cada embestida de la lengua masculina en el interior de la boca de Beth la empujaban un poco más hacia el precipicio de la pasión. Cuando la mano de Darius comenzó a recoger de nuevo sus faldas y llegó a tocar sus muslos, no se sobresaltó, ni se apartó. Sintió el calor que esa mano le provocaba y el anhelo que se instalaba en su cuerpo. Las suaves caricias avanzaron despacio hasta llevar a tocar los rizos de su entrepierna. Un gemido quedó callado por los besos ansiosos de él. El delicado ir y venir de los dedos de Darius sobre su sexo la hacían enloquecer y cuando la penetró con uno de ellos, el grito escapó incluso de los labios de Blackstone.

—Me duele.

—¿Estas segura? —le preguntó dejando la mano quieta.

Beth era muy estrecha. Maldita sea, desde cuando él se acostaba con vírgenes.

—No… lo sé —jadeó dudosa.

Darius sonrió, no era dolor sino miedo y sorpresa hacia la invasión. Sus besos le arrancaron el temor a base de gemidos de placer. Aunque seguía pensando que era una locura. No podía dar marcha atrás, ya no podía, había perdido la batalla contra aquella inocente muchacha. Introdujo un segundo dedo y lo movió a lo ancho como unas tijeras mientras su pulgar frotaba su clítoris, necesitaba agrandarla un poco si quería tener alguna posibilidad de entrar en ella. No debería pensar en ello, no debería… pero tenía. Su magia estaba a punto de explotar, su sangre hervía en sus venas y su miembro estaba a un segundo, a un roce de llegar al orgasmo.

Beth estaba asustada. Su corazón palpitaba desesperado y amenazaba con salir de su pecho, sus pulsaciones se concentraban en el lugar entre sus piernas que Darius acariciaba. Las rodillas le temblaban y apenas aguantaban su peso, incluso agarrada como estaba al cuello de él. Los dedos masculinos se adentraban más en ella y seguía sintiéndose vacía. ¿Qué pasaba allí?

—Shhh —le susurró Blackstone, ante su impaciencia—. Yo te colmaré. Ven.

Por primera vez en siglos, sentía placer por el simple hecho de dar placer. Nunca había sido un amante egoísta y siempre se había preocupado de que sus compañeras de cama disfrutaran del encuentro tanto o más que él, pero jamás le había extasiado tanto tragarse los gemidos de una mujer. Tomó aire despacio para calmar su propio cuerpo. Si eso había hecho un gemido, ¿qué sería de él cuando estuviera en su interior? Volvió a tomar aire, intentaba no pensar en la suavidad que tenía entre sus dedos, en el fluido que emanaba de ella, en los movimientos del cuerpo femenino que lo envolvía.

En su mente, pues su boca estaba ocupada, ordenó a la tierra extender la capa de ella para que le sirviera de lecho y la depositó con cuidado sobre ella. El suelo no era el mejor lugar para aquello, pero no tenían otro sitio. Colocó la mano sobre la tierra y la volvió blanda como la arena de la playa, libre de rocas que pudieran herir su dulce cuerpo.

Volvió a acariciar sus muslos hasta llegar a su unión mientras su boca intentaba calmar un ansia que crecía por segundos. No iba a poder aguantar mucho más, se dijo. Necesitaba sentirla, estar dentro de ella. Se movió con cuidado y la movió a ella hasta que la falda del vestido le permitió colocarse entre sus piernas. Maldijo en su cabeza no haber podido quitárselo, pero se sentía un cobarde y no quería darle la oportunidad a Beth de que recobrara la cordura y se alejara de él. Era un egoísta, tan solo pensaba en él, pero se consumía en las llamas de la lujuria y su magia no ayudaba en nada. Su parte mágica tan solo quería llegar al final, marcarla con su esencia y demostrarle al mundo que era suya. Como si no hubiera tiempo… Eso era lo que la magia le decía, no había tiempo. Darius colocó su miembro entre los pliegues de ella y empujó con suavidad hasta hallar la barrera. Sin poder controlarlo, su miembro se hinchó pletórico al toparse con esa diminuta muralla en su camino.

—Me haces daño —sollozó—. No voy a poder.

—Relájate. Ábrete para mí.

Sus besos se hicieron más profundos y apoyando en una sola mano todo su cuerpo, acarició a Beth entre sus pliegues, donde su placer se concentraba. Inmóvil, dibujó delicados círculos sobre aquella piel que se contraía con sus caricias y encerraba el miembro de Darius en un suave puño que lo llevó al borde de la locura. Fue Beth la que se movió involuntariamente en busca de más placer, Darius aprovechó y la penetró con fuerza para traspasar su virginidad. Un grito y no de placer escapó de los labios prisioneros de Elisabeth lo que hizo que Darius detuviera de nuevo su miembro pero no su mano; que consiguió volver a arrancarle gemidos de placer.

Pasado el dolor, Beth se dejó llevar por las caricias masculinas. Sintió a Darius entrar y salir de ella con movimientos cada vez más rápidos y profundos que la envolvían en un tumulto de sensaciones nuevas. Apenas tenía constancia del mundo más allá de las manos y del cuerpo de él, ni tampoco que quisiera tenerlo o más bien es que pudiera tenerlo.

El cuerpo de Beth se cerraba cada vez más en torno a él, su respiración acelerada indicaba a Darius que se acercaba al clímax, sonrió agradecido pues no creía poder aguantar mucho más, estaba al borde de su propio final. Ni siquiera pudo evitarlo, ni controlarse para alargarlo un poco más. El orgasmo de Beth lo arrastró a él hasta que un sonido gutural escapó de su garganta al tiempo que bombeada dentro de ella su semilla y el aire se impregnada de un extraño olor a tierra y especias.

El eco de la cueva repitió el grito de Darius. Aún sonaba cuando se retiró de ella y se recostó, en la cama improvisada, acercándola a él.

«Nosotras te protegeremos… Nosotras te protegeremos…» el susurro de las piedras se mezcló con los sueños de Darius.

6

Darius apartó el cabello de la mejilla de Beth. Verla abrazada a él mientras dormía le llenó el corazón de un instinto de protección que llegó a ahogarle. Sus manos robaron cada recuerdo cargado de dolor y atesoró cada anhelo de ella con la idea de convertirlo en una realidad. El destino, bajo el que había nacido, le había resultado muy duro. Pensó en enterrar esos desagradables momentos pero se dio cuenta de que entonces no le quedaría nada. Todo había sido triste para ella. Su padre la había utilizado y se había aprovechado de sus dones de vidente para lograr la vida de zángano que llevaba. Ella no se merecía eso.

«¿Por qué has hecho esto?» le preguntó a Danu. Ni siquiera pensó en la diosa, en la osadía que suponía reprochar sus actos. En estos momentos tan solo sentía dolor por la mujer que abrazaba y culpa por la vida que le había tocado vivir. Tenía que compensar todos los años de soledad.

¿Le faltaban caricias? ¿Le faltaban abrazos? Él le daría todo eso. ¿Quería libertad? Eso era lo que había hecho que él apareciera. Anhelaba tanto esa libertad que le rogó a la piedra. Él le daría el mundo entero. La sacaría de aquella cueva, la sacaría de aquella isla… Miró su reliquia, ella decidía el lugar, estaba atado a esa piedra. Tenía que estar donde estuviera la Lial Fail, donde eligiera. También estaba prisionero de las rocas como ella. Su cuerpo se puso tenso de rabia lo que provocó que Beth se moviera.

—Lo siento, te he despertado.

Beth se apresuró a levantarse.

—Lo siento, lo siento. No debí dormirme.

—Ha sido un placer verte dormir.

Las palabras de Darius rememoraron lo ocurrido la noche anterior y el rubor tiñó las mejillas de Elisabeth.

—Creo que debería vestirme —le dijo al ver que su miembro se mostraba erguido y latente de nuevo.

Colocó una mano sobre la roca.

«Marcus estoy desnudo. Necesito una vestimenta decente.»

La carcajada de su hermanastro retumbó en su mente.

Mientras esperaba, la observó vestirse y disfrutó de las miradas furtivas y sonrojadas que ella le dedicaba.

«Darius». La llamada de Marcus le sobresaltó a pesar de estar esperándola.

—Beth, ven junto a mí —le pidió antes de poner la mano derecha en el suelo y extender su poder hasta llegar a su hermano. Después ordenó—: Que la tierra te traiga ante mí.

Marcus dio un brinco cuando su cuerpo se materializó en la cueva.

—Pensé que te llevarías la ropa, no a mí.

Beth retrocedió asustada en cuanto vio al extraño aparecer y se refugió tras Darius que se levantaba. La sujetó por la cintura para acercarla con un gesto de posesión que le sorprendió hasta a él mismo.

—Milady —saludó Marcus.

Darius apretó el agarre, para McLavert el movimiento no pasó desapercibido y soltó una carcajada burlona. Conocía bien ese sentimiento de posesión, lo había sentido con Morganne, lo sentía, se rectificó él mismo.

—Desaparece —ordenó Darius.

—Vamos, hermano… —la voz de Iam le hizo tensarse y colocarse a la defensiva—. ¿No nos vas a presentar?

Beth miró asombrada al nuevo extraño, que como todos había aparecido de la nada. Se parecía muchísimo a Darius, pero no era bien recibido. Lo notó en la contracción que hicieron los músculos de Darius en cuanto habló. ¡Y lo había llamado hermano!

—¡FUERA! —gritó enfurecido. La tierra bajo sus pies vibró.

Marcus inclinó la cabeza a modo de despedida y desapareció. Iam se hizo de rogar.

—¡IAM!

La risa de su hermano fue la estela que quedó rebotando en la cueva cuando se marchó.

Darius resoplaba furioso. La presencia de su gemelo lo había alterado, tal vez demasiado. Maldita sea, Iam debería estar ahí para dar apoyo ¡era su hermano!

—Darius —le llamó la atención Beth. La mano masculina se clavaba en su costado.

—Lo… lo siento. ¿Te he hecho daño?

Ella dejó de frotarse la zona para restarle importancia al asunto pero lo cierto es que le dolía. Por alguna razón, Darius la estrechó con fuerza, daba la sensación de que quería apartarla de aquel al que había llamado Iam, su hermano. A ella tampoco le había gustado su arrogancia.

Darius se guardó la respuesta al pensamiento de ella pues aunque no conocía los motivos, era eso precisamente lo que había deseado: apartarla de Iam. En su rostro se dibujó una sonrisa al descubrir que su hermano no le agradaba.

En silencio, cogió la ropa que Marcus le había llevado y se la puso. Agradeció que fueran unos pantalones y no la falda escocesa que McLavert vestía, ya tenía suficientes problemas para controlar su miembro como para dejarlo a su libre albedrio bajo un kilt.

Beth se sentó sobre el círculo de protección que tenía pintado en el suelo y jugueteó con las runas entre sus manos, aún le faltaban dos. ¿Qué iba a hacer ahora? Ojalá pudiera tirar las piedrecillas y que ellas le mostraran el camino. Podía volver a casa y hacer como si nada hubiera pasado. Su intento de fuga quedaría en secreto tras el derrumbe de la entrada y aquella noche quedaría en su corazón y su alma. Una lágrima rodó por su mejilla hasta llegar al suelo, al pensar en que no volvería a sentir las caricias de Darius.

Como una bala de cañón que se estrella en el suelo, así sintió Blackstone la diminuta gota salada que escapó de los ojos femeninos.

Con la velocidad de los de su raza, se arrodilló ante ella.

—Beth —le susurró, alzándole el rostro con los dedos sobre la barbilla hasta obligarla a mirarlo—. ¿Por qué lloras?

—No puedo volver —sollozó—. No quiero volver. Él me castigará y yo no quiero perdert…—Las palabras quedaron rotas por el llanto.

Las manos masculinas se llevaron los recuerdos de los golpes que su padre le dio la última vez que intentó escapar. Los ojos de Darius se tornaron rojos por la ira contenida. ¡El muy cobarde la había golpeado con un palo incapaz de tocarla!

—Nadie volverá a tocarte. —Las palabras salieron a través de los dientes apretados de Darius—. Antes se lo traga la tierra.

—Pero… —Beth se limpió la nariz con la manga—. No podemos quedarnos aquí. Tú tendrás familia a la que volver. —Aquellas palabras dolieron más que el recuerdo de los golpes.

—La familia que tengo ya la has visto casi toda. La ropa me la ha traído mi hermano de padre, Marcus. Mi hermano gemelo, Iam no me tiene mucho apego, bueno ni a mí ni a nadie. Me queda otro hermano, pero está lejos. ¿Y tú?

—No tengo a nadie que me quiera o me eche de menos. Mi madre murió y mi padre… para él… solo soy una forma de conseguir monedas para beber.

—¿Eres una adivinadora, una bruja? —preguntó Darius, aunque la respuesta ya la estaba obteniendo él solo.

Beth tiró las runas a su lado como contestación.

—Las runas me muestran cosas, a veces las piedras hablan y me enseñan imágenes.

Las brujas no interpretan las runas ni escuchan a las piedras, ellas obtienen sus visiones de otros elementos.

—¡Eres una druida! No una bruja.

—¿Una druida?

—Ellas interpretan las runas y los cánticos de las piedras en imágenes que predicen el futuro. Conocen hierbas y hechizos de protección o curativos. —Pero los druidas nacían así, no se convertían. Ellos necesitan vinculación fae para interpretar las piedras. ¿De dónde le venía a Beth esa unión? ¿Qué la había ligado a las piedras? ¿Danu?

Beth sopesó durante unos instantes la respuesta de Darius, ¿eso era ella?

—Y tú, Darius. ¿Qué eres?

—Eso lo dejaremos para más tarde, es difícil de explicar.

—Pero estás relacionado con las rocas mágicas pues hablas como ellas.

Darius no contestó, su mirada recorrió su rostro triste y apenado. Sus ojos rojos por las lágrimas y sus labios mordidos. Con un dedo tiró del labio inferior que sujetaban los dientes y lo acarició. Se acercó despacio hasta que fueron sus propios labios los que la rozaron antes de devorarlos.

Deseaba a esa mujer. Ya fuera por la magia de la maldición como había ocurrido con Thara en un principio, ya fuera por otra cosa, deseaba a Beth con una intensidad que rozaba la locura.

—Ha llegado el momento de recoger tus cosas y empezar una nueva vida. ¿Te vendrás conmigo? ¿A mi casa?

Beth solo asintió con la cabeza. ¿De verdad iba a marcharse de allí? Se acercó a su hatillo y lo recogió. Estaba lista, se le ofrecía una nueva oportunidad y no iba a desaprovecharla, y, si esa ocasión venía de la mano de Darius, se lanzaría de lleno al pozo.

Darius recogió la capa del suelo. Ese trozo de piel gastado había sido su primer lecho, allí habían quedado los rastros de su virginidad y no estaba dispuesto a perderlo. Aprovechó la oportunidad de tocar el suelo para derribar las piedras que sellaban la entraba.

— ¿Eso es todo lo que vas a llevarte?

—Esto era lo que iba a llevarme.

—No vas a salir de esta aldea como una fugitiva. Eso no. Te vienes conmigo, no te fugas conmigo. Vamos a recoger tus cosas.

—Pero él… mi padre no lo permitirá.

El olor del miedo llenó las fosas nasales de Darius y el temblor del labio inferior le dijo que Beth iba a llorar de nuevo.

—Nadie te va a hacer daño. Nadie, ni siquiera tu padre te tocará. Confía en mí.

Aunque Beth asintió con la cabeza aunque los nervios la corroían por dentro.

—Vamos —le dijo atrayéndola hacia él por la cintura.

Se desilusionó un poco al ver que le envolvía un bosque, había esperado encontrar a O'Rourke nada más salir y en su lugar encontró un pequeño sendero que serpenteaba entre los robles y los fresnos.

Beth anduvo por ese camino como había hecho cada día pero no sumida en la pena sino esperanzada. Elevó su rostro y miró al hombre que iba junto a ella, sin lugar a dudas tenía la fuerza necesaria para enfrentarse a todos.

Darius observó a cada paso los árboles. El espino se escondía en la lejanía, junto con el avellano y el manzano, salpicaban aquí y allá aquel terreno cubierto de la magia druida y la magia fae. Se detuvo, un susurro llamó su atención. Entre los ruidos propios del follaje mecido por el viento había un murmullo de voces. Agudizó su oído, era un canto de llamada… ¡Eran las piedras del círculo! ¿Oiría Beth esa llamada? Ella le miró y él reanudó la marcha. Caminó pendiente de la melodía para averiguar hasta dónde se hacía oír. Con cada paso que daba, el murmullo, lejos de disminuir, se mantenía en un tono constante. Y así fue hasta que llegó al borde del camino. La tierra y los árboles extendían esa llamada. Si Beth era consciente de ese hechizo, no solo era su padre el que la mantenía atada a aquella aldea, la magia que rodeaba el bosque y la cueva tampoco permitirían que ella abandonase el lugar. Pero, ¿por qué?

Beth se paró en seco al salir del bosque. Su cuerpo se tensó de miedo. Darius miró hacia el pueblo, las casas se erguían ante él sin ningún orden. Un grupo de hombres trabajaban en un pequeño barco. Con curiosidad, miró hacia el horizonte, donde el mar se extendía hasta perderse de vista, en los dominios de Marcus. Los hombres arreglaban los aperos o lavaban las redes sin prestar atención a nadie. ¿Sería O'Rourke uno de ellos?

—¿Tu padre? —preguntó.

—No. Aún debe estar durmiendo la borrachera.

—Vamos, no temas nada.

Pero Blackstone no iba a pasar desapercibido. Su caminar mostraba a cada paso la fuerza de su poder sobre el suelo que pisaba. Las miradas se volvieron hacia ellos en cuanto avanzaron por el pueblo. Los hombres y las mujeres les seguían asombrados. El murmullo de excitación se elevaba cuantas más personas se congregaban tras ellos. Si él, en sí, ya era un espectáculo, la forma en que mantenía a Beth pegada a su cuerpo llamaba tanto o más la atención.

— ¡La está tocando!

—Un inglés, un maldito inglés —maldecían los hombres.

—La toca. ¿Será como ella? —murmuraban las mujeres

— ¿Por qué la toca así?

— ¿Quién es? ¿Qué hace un bastardo inglés aquí?

— ¡La está tocando!

Beth se paró en mitad de la calle, Darius sabía que estaba asustada.

—Confía en mí. Yo estoy aquí —le susurró acercándose a su oído. Estaba dispuesto a acrecentar los murmullos con ese acto. Una sonrisa perversa se dibujó en su rostro.

Beth no avanzó mucho más. Estaba ante una pequeña cabaña. El contacto le decía a Darius que habían llegado. La animó a entrar con un pequeño empujón en la espalda que no sirvió de nada, ni siquiera se movió. Su cuerpo era una roca.

La puerta se abrió de golpe.

—¿Qué haces ahí parada? —le gritó Seth O'Rourke desde el umbral de la puerta—. ¿Dónde diablos has estado?

Beth dio un paso atrás en busca del cobijo de Darius que se adelantó para protegerla.

—¿Quién diablos eres tú? Apártate de mi hija —ordenó O'Rourke avanzando hacia Darius para enfrentarse a él.

La mano de Blackstone se cernió sobre el cuello del hombre y lo apartó del camino. Los gritos de los aldeanos se confundieron con los del propio atacado.

—Como vuelvas a dirigirte a Elisabeth, te entierro —le amenazó con total calma y lo arrojó al suelo—. Recoge tus cosas —ordenó dirigiéndose a Beth—. Nos vamos de este lugar.

—No tienes derecho… Ella es mi hija… —balbuceaba Seth O'Rourke mientras se frotaba el cuello para calmar el dolor que la mano del inglés le había ocasionado.

—Ella no es nada tuyo. Ni siquiera tienes el derecho de llamarla hija. —El tono de su voz no mostraba la ira de su interior. Deseaba apretar el cuello de ese hombre con sus manos hasta arrancarle el último suspiro y enterrarlo tan hondo que ni los gusanos llegaran, pero se limitó a arrojarlo como basura.

Seth examinó de reojo y sorprendido al extraño. ¿Qué sabía él?

Beth miró asustada a su padre, temerosa de recibir sus golpes. Estaba tan acostumbrada a su control que fue incapaz de moverse.

—No volverá a tocarte. Vamos, mi druwids[4] —la animó a entrar.

Los ojos de Elisabeth se volvieron hacia Darius, no sabía que había querido decirle pero ese “mi” era algo delicioso.

Seth O'Rourke se armó de valor al percatarse de que su hija se marchaba y acercó al hombre. Le empujó en un intento de apartarlo de su camino y acercarse a su hija. No iba a permitir que se la llevara, le daba lo mismo si conocía el origen de Beth, él había sido su padre durante dos décadas, tenía derechos sobre ella.

Blackstone se giró y se encaró furioso con el hombre.

—Ni se te ocurra mirarla —le advirtió Darius a un palmo de su rostro y le dejó ver el rojo sangre de sus ojos y la ira que emanaba de ellos—. Este Blackstone no mata por placer, pero te juro que siempre hay una primera vez para todo.

Seth O'Rourke arrastró sus pies, asustado, cuando el extraño avanzó hacia su casa. El diablo habitaba en ese individuo.

Darius permaneció en la puerta mientras Beth recogía algunas cosas aquí y allá. Lo amontonó todo sobre una manta, ya vería luego como lo cargaba. Ahora mismo lo único que quería era salir de esa casa. Poco había ya que apreciara, su padre se había encargado de quemar todas las pertenencias de su madre cuando falleció y lo que ella había salvado, estaba en el hatillo que Darius tenía en la mano junto a esa capa vieja que ella ya daba por perdida después de haber servido de cama.

—He acabado —dijo al fin.

Darius asintió y entró en la casa. Añadió el pequeño saco y la capa a las cosas que había en la manta y se la echó al hombro con la misma facilidad con que había llevado el hatillo. Después, con el brazo libre agarró a Beth por los hombros y la estrechó contra él en un acto de total posesión.

Las exclamaciones de asombro se sucedieron de nuevo en torno a ellos en cuanto salieron de la casa.

—Elisabeth, no puedes dejarme —gritó su padre a un lado de la fachada sin acercarse a ella—. ¿Qué será de mí si te vas?

Las palabras dieron en el corazón de Beth y se detuvo, volvió la cabeza hacia él y sus ojos se llenaron de lágrimas al pensar que su padre se quedaba desamparado y solo.

—Maldito cobarde. Ni siquiera eres capaz de tocarla para suplicarle —gruñó Darius—. Esa es la única verdad que ha dicho, ¿qué será ahora de él? Si nunca se preocupó por ti, no lo hagas tú ahora por él —le recordó y con un suave empuje la animó a seguir.

—Beth, niña —llamó una mujer que se abría camino entre la muchedumbre.

—Señora Scott —gritó Beth. Por ella si abandonó el lado de Darius.

Blackstone miró a la mujer que se colocó ante ellos, juraría que lo desafiaba. Observó cómo sus ojos se quedaban fijos en su persona y luego en la mano con la que volvió arrimar a Beth a su lado.

—Señor, ¿puede tocarla?

—Señora Scott, ya no hago daño. Él se llevó eso —sollozó emocionada y se aproximó para abrazarla pero la prudencia acudió a su conciencia y se detuvo dudosa a unos centímetros de ella. Solo había tocado a Darius, quizá se había precipitado..

—Puedes hacerlo, mi druwids.

Ni con las palabras de ánimo pudo dar ese último paso. Megan Scott miró al hombre, sus ojos mostraban pena y sufrimiento por ella pero brillaban de forma especial. Se llevó las manos al pecho cuando comprendió lo que era, en esos ojos había amor. ¿Cómo había sucedido? Decidida, avanzó hacia Beth y la estrechó con fuerza entre sus brazos con tanta fuerza que Beth tosió ahogándose. Por fin podía mostrarle a esa niña todo su cariño. Llevaba décadas sin poder ni siquiera tocarla en un brazo para darle su apoyo, tomarla de la mano para guiarla. Había sido una segunda pero tuvo que mantener las distancias físicas y, a veces, hasta las emocionales. Entre sollozos y risas se mezclaban las palabras incoherentes que se decían.

—Mi druwids, debemos marcharnos.

—Te deseo lo mejor, mi niña —se despidió Megan.

—Volveremos, señora Scott. Tiene mi palabra.

—Cuídela, señor.

—No lo dude nunca.

Mientras caminaban hacia el bosque, Darius pensó en el problema que tenía ahora entre manos. Habían abandonado el pueblo pero no podían hacer lo mismo con la cueva. En realidad, no sabía qué hacer ahora.

Beth permaneció en silencio todo el trayecto, no pensó que volvieran de nuevo a la cueva pero estaba claro que esa era la intención de Darius. No se atrevió a preguntar nada al ver la expresión de preocupación que se reflejaba en su rostro. Aún estaba en silencio cuando llegaron y soltó las cosas de ella en el suelo. Empezaba a estar asustada de que se arrepintiera de llevarla con él.

Darius soltó la manta sin prestar atención a nada. Debía encontrar la forma de volver a casa. O tal vez debía de pensar en establecerse allí. La piedra no se movía a voluntad…

De pronto sus ojos se abrieron sorprendidos, ¿cómo se le había pasado?

—¿Cuándo apareció la piedra? —preguntó ansioso.

—Hace diez días. Ya te he dicho que yo no la robé y ni he hecho nada para… —Cómo demostrarle que no era culpa suya, que no había hecho nada para atraerla. Las palabras quedaron acalladas por un dedo de Darius sobre sus labios.

—¿Y no ha desaparecido desde entonces?

—No.

—Pero una noche volvió a mí —concretó Darius pensativo.

—Durante la noche yo no estoy aquí. No la veo.

Darius se levantó y comenzó a caminar en torno a ella siguiendo la línea que Beth tenía pintada en el suelo.

—Puedes llevártela. Si soy yo quien la retiene aquí no sé cómo evitarlo —le dijo mientras se ponía de pie. No quería causar problemas a Darius—. Puedes llevarme a mí…

—Shhhh —le susurró Darius y la calló de nuevo con un dedo en los labios. El labio inferior de Beth comenzó a temblar—. La piedra está aquí por algo… No se ha movido… Ésta no es su cueva —explicaba Darius aunque no se dirigía a ella, volvía a caminar y expresaba en alto sus propias conclusiones—. A Marcus lo he traído yo… a Iam… —el nombre de su hermano brotó de sus labios apretados— apareció solo. Los de fuera se oyen… —Abrió los brazos—. No es hermética. No es la cueva de la piedra de Fail… solo… te protege —concluyó con la mirada fija en Beth—. Las piedras del círculo te protegen con hechizos que te llaman desde el bosque, crean una zona en la que nunca te sucederá nada. Te atraen hasta su interior donde te controlan. Dudo que nunca pudieras abandonar este lugar tu sola. Todo aquí está hecho para protegerte, pero, ¿por qué?

—Darius yo… —Las lágrimas llenaron los ojos de Beth dispuestos a derramarse de nuevo—. Siento mucho…

Darius amoldó sus manos al rostro de ella y lo elevó para evitar que mirara el suelo avergonzada. Ella estaba apenada por él, preocupada por él. Su corazón se encogió, ni siquiera su hermano se inquietaba así por él. Y aquella mujer que no le conocía, lloraba por sentirse culpable de su situación.

—No tienes nada de que disculparte. Esto no es culpa tuya. ¡Maldita sea! Más bien es culpa mía. Toda tu vida es culpa mía. —Sus dedos pulgares rozaron los labios de Beth, su boca ansió hacerlo también.

—Yo… siento mucho todo esto —se disculpó Darius.

—Pero tú no has hecho nada.

—No sabes nada de mí y de lo que he hecho… o han hecho por y para mí.

Se apartó de ella enfadado con él mismo y aún más enfadado con Danu. ¿Cómo podía jugar así con las personas? La diosa estaba dispuesta a que su maldición se cumpliera sin importar a quien dañara en su camino.

Beth lo abrazó por la espalda justo en el momento en que sacudía los brazos, enojado.

Darius tentó la mente de Beth, estaba llena de curiosidad pero ningún temor. Por alguna razón, él le trasmitía seguridad.

—Quiero probar algo. ¿Me dejas?

—¿Estaré… sola?

—No, en ningún momento. Te lo prometo.

La respuesta de ella no salió de sus labios, solo asintió. Darius la abrazó con fuerza, no dejaba de asombrarse del valor de aquella mujer. Desde luego había tenido que ser muy valiente para llevar la vida que había pasado. Blackstone estaba aún más decidido a hacerla feliz, a darle todo cuanto le habían arrebatado.

—Cierra los ojos y no los abras hasta que yo te avise.

—Darius. —Su nombre era un ruego a que no la soltara pues se aferró a su torso aunque sus brazos no le abarcaban. Enterró su rostro en el pecho masculino y movió la cabeza para hacerle saber que estaba lista a pesar de que su cuerpo entero temblaba.

Darius levantó la mirada y la fijó en la piedra antes de desaparecer desafiándola a actuar.

Tomaron forma en la cueva, en la misma posición, su primer impulso fue sonreír por la manera en que ella seguía agarrada a él, pero su sonrisa se borró cuando sus ojos enfocaron el lugar de la roca. Se había equivocado, la piedra de Fail no lo siguió. ¿Cómo diablos iba a hacerla volver? Comenzó a aceptar la idea de que tendría que mudarse a la aldea de Beth.

Casi había desaparecido de nuevo para volver a la gruta cuando la vio en su sitio.

—¡SI! —exclamó incapaz de contener la alegría. Tomó a Beth por la cintura para elevarla del suelo y danzar con ella en el aire.

—¡Darius! ¡Darius! —gritaba, asustada, Beth.

—Lo hemos conseguido! —le contó mientras la dejaba en el suelo—. Puedes abrirlos —le dijo al ver que sus ojos estaban cerrados todavía.

Beth parpadeó varias veces incapaz de centrar su mirada al no reconocer el lugar.

—Bienvenida a mi cueva. Bienvenida a mi casa.

—¿Cómo hemos…? No, no quiero saberlo, me lo imagino. —Una risita nerviosa escapó de su boca. Había dejado atrás su casa y sobre todo a su padre—. ¿Dónde estamos? Esto… estamos muy lejos de las islas.

—Sí, estamos lejos de tu casa. Aquí nadie te va a buscar.

Estaba a salvo. En cuanto su cabeza asimiló los hechos, sus rodillas comenzaron a temblar y perdió el equilibrio. Darius corrió a sostenerla.

—¿Estás bien?

—Creo que sí, no lo sé. Es solo que…

—Que no te lo crees. Tanto como yo no me creo todavía que la piedra te haya seguido.

—¿A mí?

Darius señaló con la mano hacia la roca que se erguía en el centro de la cueva.

—Pero… yo no… —balbuceó—. ¿Qué está pasando?

Consternado por verla llorar y no poder ayudarla, la envolvió en sus brazos creando un círculo protector y esperó a que sus sollozos cesaran.

—Permíteme alojarte en mi casa —le dijo mientras acariciaba su cabello para consolarla—. Para mí será un honor y un placer darte hospedaje.

Ella permaneció en silencio. No tenía donde ir. Había conseguido escapar de su padre y él estaba dándole un techo para vivir. Su destino había cambiado por fin.

Ya no lloraba, un rayo de luz se abría en su vida. Una inmensa alegría inundó su corazón, él era ese rayo. La retiró despacio, sus ojos azules estaban rojos por las lágrimas pero brillaban, su naricilla enrojecida del llanto y sus labios mordidos por sus propios dientes en un intento de controlarse. Un deseo irrefrenable de aliviarlos lo envolvió. Quería sanarlos, quería pasar su lengua por ellos, quería… besarlos.

Beth recibió los labios masculinos sobre los suyos con deleite. Aquella boca que ya una vez le había arrancado gemidos que no pudo reprimir exigía de nuevo llegar a lo más profundo de su ser.

—Déjame bañarte —le pidió Darius con la respiración acelerada.

Beth sonrió, ¿acaso era ella la que provocaba esa excitación en él?

—No lo dudes, mi pequeña druida —se burló.

Los ojos de ella se abrieron sorprendidos, incapaces de decir si era por las palabras o por la propia respuesta a algo que ella solo había pensado.

—Vamos por ese baño antes de que te ensucie de nuevo. Cierra los ojos —le pidió al coger su mano—. Esta cueva no tiene puerta.

Pero no cerró los ojos sino que se acercó a él y enterró su rostro en su pecho como hizo la primera vez. La carcajada de felicidad de Darius rebotó en la cueva cuando ellos ya se habían marchado.

—Ya puedes… —iba a decirle separarte, pero el pensamiento le hizo encogerse de pena. No quería eso. Beth se aferraba a él como si no quisiese perderle, pensaba que así no huiría; como si él fuese a ir a algún lado.

Una alcoba apareció a su alrededor cuando ella abrió los ojos. Se volteó y contempló la estancia.

Jamás había estado en un lugar tan lujoso. Gruesos tapices bordados colgaban de las paredes. Hermosas cortinas cobijaban las ventanas. A sus pies, alfombras de pieles cubrían todo el suelo. Y frente a ella, una inmensa cama adornada con columnas talladas en madera y doseles recogidos sobre ellas.

—¿Tu alcoba? —preguntó Beth con las mejillas sonrosadas.

—Lo siento pero creo que es el mejor lugar —le explicaba mientras se acercaba a la cama. Levantó las mantas que la cubrían y le mostró el suelo—. Bajo esta tierra está la piedra.

Elisabeth miró confusa sus pies, estaba sobre un suelo de madera que terminaba justo bajo la cama, dejando esta en el suelo natural.

—¿Tú… la roca? —inquirió confusa.

—Necesito estar cerca de ella para poder mantener mi energía y mi inmor… —La palabra quedó en el aire. No iba a decirle aún que era inmortal.

—Por eso querías recuperarla.

—Exacto.

—Entonces por eso estoy yo aquí, para que tengas a la roca cerca —le preguntó Beth, alejándose de él en dirección a la ventana. Había sido una ilusa al pensar que el motivo para llevársela era ella.

—Esto… no es lo que crees —Darius calló, no sabía cómo explicar aquello, cuando en parte tenía razón, no podía refutar del todo su teoría.

—Pero es así. Conmigo aquí, tienes la piedra.

—Beth, por favor… No me hubiera importado quedarme en aquella cueva. —Se acercó a ella, intentó tocarla pero ella le esquivó. Darius maldijo su suerte.

—Te hubieras quedado donde estuviera tu piedra, eso está claro —La realidad fue un dardo directo al corazón.

—Beth, no…

—Quisiera estar sola, por favor.

Darius oyó los sollozos de ella y su corazón se encogió de dolor. Tenía razón, todas sus palabras eran ciertas y él no tenía ninguna forma de contradecirlas. Le dio la espalda y avanzó hacia la puerta.

—¿Tengo que estar siempre… en esta alcoba? —le preguntó. La idea de que sería aquella su nueva prisión se estableció en su mente. Salía del yugo de su padre para acabar en el de una piedra. Aquello debía ser una mala broma del destino. La roca era importante, muy importante para él, quizás debiera esperar antes de juzgar el nuevo camino que se abría ante ella. Pero ahora, se sentía de nuevo una prisionera.

—No. Toda la casa está bajo la influencia de ella. Puedes ir donde quieras —le contestó al tiempo que se giraba hacia ella. Una pizca de esperanza se abrió camino en su corazón, pero la contestación de ella la hizo desaparecer.

—Pero sin salir de ella.

Darius alargó la mano para tocarla. Beth ni siquiera se dio cuenta de ello, ni siquiera le vio, caminó hacia la ventana y se sentó en el alfeizar con la mirada fija en el exterior.

Blackstone salió de la habitación y se dirigió hacia la cocina con el corazón encogido. Eso era lo que podía ofrecerle, una nueva prisión. La había sacado de las islas para encerrarla en Keswick. Cierto es que lo único que había pensado en un principio era en llevársela de allí, y en recuperar la piedra, le recordó la voz de su magia. Maldita sea, tenía razón, primero había pensado en devolver la piedra a su cueva, nunca pensó en que ella estaba atada a la Fail.

«Sí lo pensaste, por eso la trajiste contigo.» Darius giró con fuerza la cabeza haciendo que las paredes a su alrededor vibraran por su poder. Aquella frase parecía propia de su hermano.

Enterró su mano en el suelo y sondeó la casa furioso. El no encontrar a Iam allí no alivió su frustración, esa era la evidencia de su conciencia. La había traído consigo para poder traerse la piedra, poco le importaba que ella ahora no pudiese alejarse de la roca sagrada.

—Señor, ¿todo bien? —le preguntó sobresaltado Henry, su ayudante de cámara—. Hemos sentido un temblor.

—Preparad un baño para la doncella que está en mi alcoba —le dijo sin darle importancia al temblor.

—Sí, señor —le contestó, y tras hacerle una pequeña inclinación de cabeza, se retiró.

Darius avanzó hacia la cocina, tenía una orden más que dar. Beth iba a dormir en su alcoba y ahora no estaba muy seguro de que quisiese compartir cama con él.

—¡Señora Lowell! —gritó nada más abrir la puerta. La mujer aludida se apresuró a dejar sus quehaceres y saludar al lord con una reverencia—. Ordene que preparen la habitación de arriba.

—¿Para la dama, milord?

—No, para mí. La dama dormirá en mi alcoba.

Moira Lowell miró a su señor extrañada. Tardó algunos segundos en reaccionar y para cuando lo hizo ya estaba sola en la cocina.

Darius caminó hacia la biblioteca donde tenía su despacho. Necesitaba un trago de whisky. Su pie se quedó parado en el primer escalón y su mirada fija en la puerta al fondo del pasillo, dentro estaba Beth. Bajó el pie para ir a su encuentro, para explicarle… para nada, no había nada de nuevo.

Subió la escalera en busca de la bebida. A diferencia de las demás mansiones, la suya tenía la alcoba principal en la planta baja, cerca de la piedra y el despacho de las gestiones arriba, junto a las demás habitaciones, incluida la de su hermano, que se hallaba al lado opuesto de la suya. Hacia allí se dirigió ahora su mirada, Iam podía aparecer en cualquier momento como era su costumbre. El ruido de los sirvientes portando el agua del baño le hizo ponerse en alerta. ¡Iam!

Se desmaterializó hasta la cueva a punto de explotar de ira. Beth se desnudaría y la idea de que su hermano vagara por las habitaciones le hizo hervir la sangre.

Extendió sus manos sobre la piedra de Fail. Los cánticos que salieron de su boca estaban muy lejos de ser melodiosos. El hechizo que impediría a su gemelo entrar iba cargado de rabia y posesión. Nunca antes había odiado tanto a su hermano.

7

Seth O'Rourke miró al hombre que apareció en el umbral de su casa.

—¿Dónde está mi hija?

La respuesta fue una carcajada hueca que retumbó entre las paredes provocando un escalofrío en O'Rourke. Ahora sí era el mismo diablo en persona el que estaba en su puerta, un aura de soberbia y poder lo envolvía. Ese no era el mismo hombre que se había llevado a Elisabeth aunque su rostro dijese lo contrario. Reparó en que su ropa era distinta y cuando su mirada enfocó los ojos negros del visitante su corazón se paralizó de terror.

—Sabe, este Blackstone sí mata por placer. —Y tras decir eso extendió su mano.

Seth se sobresaltó al oír aquello, ese era el nombre del extraño que se había llevado a su hija. Las palabras de advertencia resonaron en su mente:

«Este Blackstone no mata por placer.»

Estaba claro que no eran el mismo individuo, pero no pudo hacer nada. Aquella mano de carne que se irguió ante él, se cerró invisible en torno a su pecho a pesar de ni siquiera tocarlo y extrajo de sus pulmones todo el aire que albergaba. Continuó cerrada, impidiéndole que se llenaran de nuevo. Lo último que O'Rourke, vio fue el brillo en la mirada del hombre que tenía ante sí. El infierno se escondía tras esos ojos negros y profundos carentes de pupilas.

********

—¿Ahora me cierras la puerta?

Las palabras de su hermano le asaltaron en cuanto salió de la cueva.

—No te quiero merodeando a tu antojo por mi casa —le contestó y se guardó un «como siempre».

—Ja, ja, ja —se burló Iam—. Temes que pase con ella como con la esposa de Laverty. Aunque me cierres tu mente, lo veo en tus ojos.

Cada músculo de Darius se puso rígido como el acero. Sabía cuánto deseaba su gemelo a Thara y la sola idea de que lo mismo ocurriera con Beth hizo que su rabia agitara la tierra bajo sus pies con fuerza.

—¡Cálmate! Ya te dije en su día que sé respetar lo que no está libre.

Aquella aclaración no sirvió para tranquilizarle en absoluto. Apretó los dientes para encerrar sus palabras ¿qué era no libre para su hermano? Recordaba perfectamente lo que le dijo cuando llevó a Thara a Laverty Housse: «Eso no significa que no aproveche la ocasión.»

Maldita sea, tenía un problema encima. No se fiaba en absoluto de Iam. Había llegado el momento de hacerle saber que tenía que buscar una casa. Ya no solo eran los sentimientos de su hermano sino la intimidad que requería Beth.

—Iam, creo que…

—No hace falta que hables. Tu muralla lo ha dicho todo.

Y desapareció.

Darius bufó resignado, así era su gemelo, siempre con la última palabra y sin posibilidad de darle explicaciones aunque en esta ocasión tampoco él estaba dispuesto a darlas.

Iam se había movido por esa casa toda la vida. Tenía su propia habitación al final del pasillo y el servicio ya estaba acostumbrado a atenderlo cuando aparecía por allí. No podían permanecer mucho tiempo juntos por culpa de su magia, que disminuía con el contacto de ambos, como sucedía con los gemelos Laverty; así que las visitas siempre habían sido esporádicas y cortas. Darius nunca pensó en prohibirle la entrada, pero tampoco nunca pensó en desear intimidad. Si Iam hubiese sido de otra forma…

Sacudió la cabeza intentando evitar la culpa. Era su problema si no había levantado una casa sobre el terreno de la lanza de Lugh. Todos lo habían hecho menos él. Iba siendo hora de que se buscase la vida, él ya tenía suficientes contrariedades encima como para preocuparse por un hermano que nunca lo hizo por él.

********

Beth estaba aún en la ventana cuando oyó la llamada a la puerta. Permaneció quieta, si era Darius aún no estaba preparada para hablar con él. Los golpes en la puerta se repitieron pero ella no contestó.

—Señora… —dijo una voz de niña.

Beth miraba hacia la puerta pero esta no se abrió.

—Señora… —volvieron a llamarla.

Se levantó de su refugio y caminó hacia allí cuando otra llamada le hizo girar la cabeza hacia una entrada que no había visto y desde la cual la llamaba una niña.

—Su baño está listo, señora —le comunicó con timidez, señalándole la otra alcoba.

Beth caminó hacia donde le mostraban y pasó junto a la pequeña que le sonreía.

—El señor ordenó un baño para usted.

Sus ojos se quedaron fijos en la enorme tina de hierro que tenía ante ella. El vapor de agua que desprendía parecía llamarla a su interior. Nunca antes se había bañado con tanto lujo. Se acercó y se mojó una mano, sus ojos se cerraron con deleite.

—Señora, ¿desea que la ayude?

—No, gracias. Deseo estar sola.

La pequeña colocó sobre un taburete el trapo para el baño junto con el jabón y sobre una silla la toalla para secarse.

—Perdone, señora, pero solo tenemos el jabón del señor —se disculpó la niña mientras corría a avivar el fuego de la chimenea. Debía hacerlo todo pronto y salir de allí para que la señora pudiera meterse en la bañera.

Beth tomó entre sus manos la pastilla de jabón y se la llevó a la nariz. Inhaló profundo para llenarse los pulmones de aquel delicioso aroma. Olía a especias como Darius.

—Si cambia de opinión y me necesita, estaré tras esa puerta —le explicó mostrando la salida de esa alcoba y no por la que entró.

Beth solo asintió y permaneció quieta mientras la niña abandonaba la estancia por donde había indicado. Todavía seguía inmóvil con el jabón en la mano, cuando la puerta se cerró, fue el ruido de la pastilla al resbalarse de sus dedos mojados lo que la hizo reaccionar. Se quitó el vestido y al levantar una pierna para meterse en la tina vio la sangre entre sus piernas, el corazón se le encogió de dolor. Se deslizó en la bañera y pensó que el agua podía borrar del cuerpo las huellas de su noche de amor pero no de su corazón.

Nada iba a hacer desaparecer de su memoria ese momento. Se incorporó de repente, arrastrando fuera parte del agua, pero es que no quería…no quería olvidarlo. El hecho de pensar que no se volvería a repetir hacía que el corazón se le parase y un fuerte dolor le oprimiese el pecho hasta cortarle la respiración. Estaba atada a esa enorme roca por alguna razón que desconocía y esa piedra era parte de la vida de Darius, lo que la hacía a ella parte de su destino. Pues iba a descubrir cuánta parte era… ¿un trozo… o toda?

Se apresuró a lavarse, en otro momento disfrutaría de esa bañera repleta de agua caliente. Ahora estaba decidida a ver que le deparaba el futuro.

********

Darius volvió a llenar el vaso que tenía en las manos. El licor no iba a servir de nada mientras su mente siguiera centrada en que bajo sus pies estaba ella. Le habían llevado el agua, ¿estaría aún sumergida en ella?, se preguntó. Imaginó su cuerpo desnudo, ese cuerpo que él todavía no había visto. Maldita sea la hora en que se dejó llevar por la lujuria y la poseyó con la ropa puesta. Su miembro vibró ante el recuerdo, pero su corazón tan solo sentía inquietud al imaginar que podía ser la única vez. Se rió de sí mismo, a última hora iban a ser ciertas las dudas de Beth y tal vez no hubiera otro encuentro. Aquel pensamiento le hizo enfurecer. ¿Acaso no podía hacer nada por evitarlo? Iba a permanecer impasible ante los juegos de Danu. Había ligado la piedra de Fail al destino de Beth, a la presencia de ella tanto como a la de él. Ambos estaban prisioneros el uno del otro, o más bien los dos de la roca. Él había nacido así, la reliquia le reclamó para darle su poder a cambio de protección, pero ¿y con Beth? La roca sagrada preservaba a Elisabeth no a la inversa como ocurría con él. Quizá todo estuviera ahí, en descubrir de qué la protegía. El círculo sagrado de su cueva tenía impregnado el aire de un hechizo de salvaguardia que la obligaba a estar cerca. Todo entorno a ella estaba hecho para protegerla de algo.

La llamada en la puerta le sobresaltó. Al segundo toque identificó al visitante.

—Pasa, Henry.

—Señor, la dama reclama su presencia.

El corazón de Darius se detuvo.

— ¿Dónde está? —preguntó nervioso.

—En su alcoba, donde la dejó, señor —respondió Henry, sin moverse de la puerta.

Darius corrió hasta la salida y el vaso que tenía en la mano se derramó en el suelo. Ni siquiera se había dado cuenta de que aún lo tenía. Se lo entregó al sirviente cuando éste se apartó para cederle el paso.

—¿Ha usado la tina? Esto… ¿se ha bañado? —preguntó el lord en mitad de la escalera.

Henry arrugó el entrecejo confuso.

—No lo sé, señor. No he entrado. Tampoco ha aceptado los servicios de la niña.

—¡Ohhh!

Su ilusión cayó a los suelos, si por lo menos se hubiera bañado, podría significar que estaba bien allí.

Henry contuvo la risa ante la aptitud de su señor. Daba la impresión de temer a la mujer que había traído. Ahora sí que se moría de curiosidad por conocerla, de modo que caminó tras él, tan solo por si necesitaba ayuda, se dijo.

Darius avanzaba despacio, retrasando su llegada a pesar de que su corazón galopaba en su pecho y su magia era capaz de mover montañas. Estaba convencido de que Beth le pediría que la llevara de regreso. Se detuvo en la puerta con la mano dispuesta para llamar. Tras esa madera estaba ella…

Bajó la mano del pomo y se agachó para apoyarla en el suelo. Extendió su poder, apenas unos metros fueron suficientes para recibir la descarga de energía que le indicaba que había llegado a sus pies. Sonrió al recordar cuan largo e infructuoso había sido ese recorrido antes. Cerró los ojos y se concentró en ella, dejó que su esencia agitara su magia y su sangre, hasta que alcanzaron tal estado de excitación que le dificultó la respiración. Ahora entendía cuando Marcus y Lucien decían que la sangre al estar cerca de ellas hervía en las venas y corría a más velocidad que cualquier corcel e impregnaba el aire de un aroma diferente.

—Señor, ella espera hace rato.

Henry intentó que su señor se decidiera a entrar y por su intervención solo recibió el gruñido de un animal molesto. Apretó los labios para no reír, lejos de asustarle, aquel ruido tan solo le pareció el de un enamorado que temía enfrentarse a su amada. Se alejó antes de que le pillaran y le amonestaran por ello por sus burlas.

Por fin, Darius encontró el valor para llamar a la puerta. Lo hizo con tanta suavidad que su mente mantuvo la esperanza de no ser oído y retrasar un poco más el encuentro, aunque eso supusiese que su sangre se evaporara en las venas.

—Pasa.

—Me buscab… —Sus palabras quedaron rotas cuando sus ojos la vieron. Estaba de pie, rodeada por la luz de la chimenea a su espalda. Apretaba con ambas manos, sobre sus pechos, la manta de piel que él tenía en su cama. Ocultaba casi por entero su cuerpo y aun así, Darius se quedó congelado con lo que veía. Sus hombros estaban al descubierto y el resplandor del fuego resaltaba las diminutas gotas de agua que su cabello, todavía mojado, había dejado. Apretó la mandíbula y contuvo el impulso de lamerlas.

—Mis vestidos… se quedaron… —consiguió articular Beth. El examen al que la sometía Darius, se había llevado su voz. Su mirada, llena de deseo, la hizo estremecer.

—¡Oh! Sí… Lo siento —reaccionó desilusionado antes de desaparecer unos segundos que fue lo que necesitó para ir y volver—. Esperaré fuera —le dijo cuando dejó en el suelo las pertenencias de ella.

Abandonó la estancia y cerró la puerta tras él, después, echó todo el peso de su cuerpo sobre ella mientras su mente recordaba la imagen de Beth. Sintió envidia de su hermanastro Marcus, su don de formar imágenes en la palma de la mano le vendría de maravilla si ella decidía marcharse. Siempre podría verla envuelta en aquella piel cerca de su cama, una cama que nunca tendría el olor de ella.

Su cuerpo cayó hacia atrás cuando la puerta se abrió y arrastró con su peso a Beth. Ni siquiera se había dado cuenta de que la puerta se abría hasta que perdió la sujeción lo que hizo que se precipitara al suelo. Saltó y se llevó con él a Beth, no iba a permitir que se estrellara con él encima.

El lecho se hundió al recibir los dos cuerpos. De los labios femeninos escapó un grito de asombro. Se había vestido lo más rápido que pudo para no hacerle esperar mucho y al abrir la puerta se encontró con Darius cayéndose sobre ella y ahora estaban en la cama.

—No hagas eso —le ordenó alterada.

Darius no pudo responder ni aún para disculparse. Sus ojos estaban fijos en los labios de Beth, su mente tan solo era consciente del cuerpo femenino bajo el suyo. Inhaló el aroma de ella y se embriagó con su perfume, deleitándose con ello. Un gemido brotó de su garganta cuando su pene palpitó junto a las piernas de ella. Acercó despacio la boca a la espera de una negativa que no llegó y sus labios se rozaron. Un roce que dio paso a la posesión, e incapaz de controlarse, abordó su boca con frenesí, y se apoderó de ella sin tregua. Las manos de Darius, que ya estaban bajo su cuerpo para protegerla de la caída, y se aferraron a las nalgas de Beth para acercarla a una dolorosa erección. Ansiaba su boca, ansiaba su cuerpo, nada parecía suficiente en aquel momento. La necesitaba como jamás había necesitado a ninguna mujer. El instinto de posesión se adueñó de él y tiró abajo cualquier intento de control.

Con rapidez e incluso torpeza, desató los lazos del vestido de Beth y lo bajó hasta la cintura junto con su camisola para dejar al descubierto sus pechos. Por fin podría saborearlos, se dijo, y no perdió el tiempo. Sus labios tomaron el pezón rosado y arrancaron un gemido de la boca femenina.

Beth arqueó su cuerpo para facilitarle a Darius el acceso a sus pechos. No era aquello lo que tenía en mente hacer cuando la puerta se abrió, pero poco importaba ya para qué iba a buscarlo, lo único que quería en esos momentos era sentirlo dentro. Sus manos recorrieron la musculosa espalda, aferrándose con fuerza a él mientras devoraba su boca.

—Quiero desnudarte —le dijo Darius entre jadeos—. Quiero verte desnuda.

Tal vez así pudiese parar un poco al animal del deseo que se despertaba en él. Beth se dejó quitar el vestido y las medias sumida en el éxtasis de las caricias de Darius. Sus manos quemaban allí por donde pasaban. Involuntariamente, elevó las caderas, en una muda súplica.

Darius se quebraba un poco más cada vez que la veía acercarse a él. Se apresuró en quitarse los pantalones que Marcus le había prestado y que aún llevaba puestos. Su impaciencia hizo que la blusa se rompiera al desnudarse, sonrió.

—Esperemos que tu hermano no le tuviera mucho aprecio —se burló Beth, al ver la blusa hecha añicos en el suelo.

—Le compensaré —le contestó Darius con la voz ronca de deseo.

Al volver a la cama se dio cuenta del extraño olor que había en el aire: el aroma del deseo de ella y la fragancia de su magia llenaban la estancia. Era una mezcla embriagadora y excitante.

Intentó acercarse a ella con suavidad, gozar del calor del cuerpo femenino y de su desnudez, pero perdió la batalla al colocarse entre las piernas de Beth y sentir su calor.

—¿Estás segura? —preguntó, en un esfuerzo sobrehumano por controlarse y no empujar.

—Sííí —jadeó ella—. ¡Ahhhhh!

La respuesta de Beth quedó cortada por un grito de placer cuando Darius empujó con fuerza para adentrarse en ella hasta que sus cuerpos chocaron. Las piernas se cerraron alrededor de él, que lo atrapó unido a ella. Darius permaneció quieto y disfrutó del amarre y de las contracciones que el interior de Beth ejercía sobre su miembro. El rostro sonrojado por la pasión y el placer que la mente de Beth trasmitía a Darius eran suficiente para llevarlo al borde del éxtasis.

—¿Me dejas moverme, mi druwids? —rogó Darius, o eso o se derramaba allí mismo.

Beth aflojó un poco las piernas pero no las separó, no estaba dispuesta a dejarle retirarse mucho. Nada parecía satisfacer su necesidad de tenerle dentro. Su respiración se acompasó a las embestidas de Darius que la hicieron olvidar todo lo que no fuera sus cuerpos y aquella danza lujuriosa hacia la cúspide que sus cuerpos habían comenzado.

El estallido de placer les sacudió a ambos al mismo tiempo y sus cuerpos cayeron exhaustos y sin respiración.

Darius rodó a un lado y la movió a ella con él para dejarla respirar pero no separarse.

—Te juro que esto se puede hacer más despacio —le aseguró tras besarla.

—¿Más despacio? —preguntó Beth arrugando el ceño. Recordaba cuando lo hicieron en la cueva, ninguno de los dos pudo controlar el impulso de entregarse hasta enloquecer. Pensó que eso era así, en ningún momento creyó que estaba mal. Sin pensarlo, se movió sobre Darius y le hizo girar hasta quedar de espaldas al colchón y ella encima para mirar su expresión—. ¿Es culpa mía? ¿No te agrada?

—Nooo, no es culpa tuya. Bueno, sí —rectificó. Era incapaz de controlarse con ella, su cuerpo necesitaba sentirla con urgencia

Beth se movió preocupada sobre Darius y notó como su pene respondía a esos movimientos así como al lugar donde todavía estaba y se endureció de nuevo dentro de ella.

—Tú me pones así —le dijo al poner las manos en sus nalgas y elevarla sobre su verga ya erecta—. Por eso no puedo controlarme. —La hizo subir y bajar de nuevo hasta arrancarle un gemido—. Pero a este ritmo terminarás muy dolorida y no quiero eso.

—Pero aquí… —Beth repitió los movimientos que Darius le había hecho sobre su miembro. El cuerpo masculino tembló bajo ella lo que la hizo sonreír con picardía—. Yo puedo moverme tan despacio como quiera… —acompañó sus palabras de un subir y bajar muy lento—. También puedo decidir cuánto… —y se quedó a la mitad de camino— para que no me haga ese daño que dices.

Darius gruñó furioso, aquello no le hacía ninguna gracia, esa pequeña druida aprendía demasiado rápido y eso lo iba a volver loco. Con las manos en los pechos de ella la dejó subir y bajar a su antojo mientras él caminaba hacia su perdición. No iba a aguantar mucho tiempo el ritmo lento que ella había impuesto. El interior de Beth lo envolvía cual guante hecho a medida y su miembro se deslizaba por aquella suave piel, ya marcada con su esencia, como si lo hiciese por el paraíso.

El contacto con ellas hacía que su mente y las sensaciones que ella experimentaba fuesen un libro abierto para él, así sabía el momento justo en que ella comenzaba a caminar hacia el clímax y arrastrándolo a él con sus movimientos suaves y profundos, que envolvían su pene y lo atrapaban por entero en su interior.

—¿Ha sido lo suficientemente despacio para el señor? —se burló Beth cuando pudo recuperar la normalidad de su respiración.

—Esta me las pagarás, mi druwids. Ahora vístete, quiero que conozcas a mi familia.

—Darius yo no…no tengo ropa adecuada para eso.

—No necesitas nada especial, son mis hermanos.

—Pero Darius yo… yo solo soy…

—Beth. —Cortó su retahíla de excusas incoherentes y tomó su rostro entre las manos para obligarle a mirarle a los ojos. No permitiría que se avergonzara de su origen—. Ninguna de sus parejas eran de alta cuna y ahora son duquesas y condesas.

—Pero …

—Tienes lo único necesario aquí, la elección de Danu.

Beth arrugó el entrecejo confusa.

—¿De quién?

—Mi diosa.

Beth jamás había oído ese nombre.

—¿De dónde eres Darius?

—Dame tiempo para responder a eso.

—¿Tiempo? ¿Para qué?

—Para prepararte, para pensar una explicación que puedas entender.

—Me asustas

—Eso nunca. —Esas dos palabras fueron suficientes para alterar a Darius y hacer que su cuerpo se tensara—. No debes temerme jamás. —Aquello fue una orden cargada de dolor y súplica—. Nunca, jamás, te haría daño. Sería como hacérmelo a mí mismo.

—¿Pero Darius..?

Un dedo en su boca pidió silencio y acabó con su ruego.

—Aún no puedo, Beth —se disculpó. Sabía que pedía algo muy importante para tan poco tiempo juntos.

—Está bien. Esperaré. —Si necesitaba tiempo se lo daría, había decidido estar a su lado y averiguar que le deparaba este nuevo futuro—. Ahora dime, ¿tienes comida en esta casa? —le preguntó y le dedicó su mejor sonrisa.

—Algo podremos hacer, no quiero que mueras de hambre.

Darius sonrió, Beth no solo había cambiado de tema sino que había esquivado la visita a Marcus. Suspiró resignado, él no quería hablar y ella no quería ir, así que ambas cosas quedaron aplazadas. Tomó unas calzas del armario junto con una blusa y dejó la vestimenta de su hermano en el suelo. Sin ningún pudor caminó desnudo hacia la otra estancia y se aseó un poco mientras Beth terminaba de arreglarse. Pensó en lo que había dicho de sus vestidos, alguien habría en la casa que se pudiese encargar de ello. Hablaría con Henry.

Nunca entendió de moda y mucho menos de la femenina. Tenía a su ayudante que se encargaba de su vestuario y contactos en las tiendas que le suministraban las mejores prendas que les llegaban. Pocas veces regaló vestidos y las ocasiones que lo hizo, simplemente mandó a la mujer a una modista y él pagó la factura. Quizás aquello debía cambiar también.

Condujo a Elisabeth hasta el salón y avisó para que le sirvieran la comida.

—¿Me permite, milady? —le dijo Alfred, el mayordomo, cuando fue a servirle la comida.

El ruido de la silla al caerse sobresaltó a todos. Beth se había apartado con brusquedad de la mesa para que Alfred no la rozara y se cayó de la silla. Darius saltó junto a ella para socorrerla.

—Beth, no pasa nada. Recuerda que ya todo pasó —le dijo mientras la ayudaba a levantarse.

—Lo siento, milady —se disculpó Alfred apesadumbrado.

—No pasa nada, Alfred. Beth, ¿estás bien? ¿Quieres retirarte?

Beth miró a Darius y a Alfred con los ojos llorosos. Ya no tenía que esconderse, no iba a hacer daño a nadie más pero le costaría acostumbrarse a ello.

—Lo siento Alfred, no llevo bien el que la gente me toque —le dijo al sirviente mientras su mano se acercaba despacio al brazo del hombre.

Los ojos del mayordomo se abrieron sorprendidos.

—No se disculpe, milady. Ha sido un error. No debí tocarla. Permítame servirle de nuevo.

Beth miró a Darius antes de contestar en espera de su consentimiento.

—Beth, hazlo por ti, no por Alfred. Si quieres puedes comer en la alcoba.

Tenía que quedarse, tanto por el asustado mayordomo como por ella. Debía aceptar su nueva vida y darse cuenta de que ya no provocaba dolor con su roce.

—Puede servirme, Alfred —pidió.

El mayordomo sonrió y prosiguió encantado con su trabajo.

8

—Puedes abrir los ojos, mi druwids —dijo Darius en cuanto sus cuerpos se materializaron en la antesala de Caldestone. Estaba ansioso por presentársela a Marcus, su hermanastro era lo más cercano que tenía a una familia.

Beth abrió los ojos y miró la enorme sala que tenía a su alrededor. Una habitación con paredes de piedra presidida por una mesa larga con sillas. Colgado en la pared, un enorme escudo con una espada clavada en un caldero. Enfrente, en un tapiz negro, las letras doradas dejaban leer un emblema: «La fuerza y poder de la sangre». No había nada más en aquella sala. Darius tiró de ella pero no se movió. Seguía pensando que era una mala idea. Su vestido era el de una aldeana, se sentía incómoda en aquel lugar y solo había visto esa habitación.

—Deja de pensar eso. Nadie te juzgará por tu vestimenta.

Beth le miró a los ojos, se veía tanta felicidad y decisión en ellos que le animaron a seguirle.

—Dariusssss —gritó una mujer.

Morganne estaba sorprendida de verlo allí. Lo último que esperaba cuando la enorme puerta de madera se abrió, fue ver salir a Blackstone por ella.

—Nooo… —le pidió—. No te levantes. —Las últimas palabras fueron dichas junto a ella. Había aparecido a su lado para impedir que se pusiera de pie al recibirle.

—Lo siento —se disculpó.

Beth asomó con timidez la cabeza. La había dejado sola allí dentro.

—Darius —llamó con timidez y algo asustada.

—¡Oh! Lo siento. Ven —le pidió y le tendió la mano para animarla a salir.

Sus ojos recorrieron el salón antes de abandonar su refugio, una enorme tarima presidía la sala sobre una elevación del suelo para hacerla sobresalir de las otras dos largas mesas se le unían en perpendicular. Las bordeaban una hilera de sillas en un solo lado. Apartada de ese lugar, había una enorme chimenea y junto a ella, un sillón donde descansaba la mujer con la que Darius conversaba.

Beth se acercó a ellos insegura y avergonzada.

—Morganne, permíteme presentarte a Elisabeth O'Rourke —la presentó mientras se acercaba.

«¿Es ella?» preguntó Morganne en la mente de Darius valiéndose del agarre que le facilitaba para levantarse. No hizo falta contestación, la energía, la plenitud que le llegó fue suficiente para confirmárselo.

—Es un placer conocerte, Elisabeth.

—Beth, por favor. Llámame Beth.

—Ella es Morganne, la mujer de mi hermano Marcus. Por cierto, ¿dónde está?

—Perdónale, está en la frontera… los ingleses se acercan —explicó—. ¿Le esperareis?

—Sí, por supuesto… —Sus palabras quedaron interrumpidas por el sonido de la puerta grande al abrirse.

—Hermano.

Aquel hermano no era el que él esperaba. Su brazo se cernió con fuerza en torno a la cintura de Beth.

—Llama a Marcus —le susurró a Morganne.

—¿No me vas a presentar?

Iam avanzó como suspendido en el aire, sin movimientos de sus piernas, hasta acercarse a Beth que se aproximó aún más a Darius. Ese hombre la inquietaba y, por la forma en que Morganne se retiró, tampoco a ella le agradaba.

—¡Iam! —exclamó Marcus que había aparecido tras su mujer.

—McLavert. Vengo a una reunión familiar aunque no me hayan invitado.

—No es una reunión familiar. Tampoco está Lucien. Tan solo era un visita —se apresuró a contestar Marcus.

—En ese caso no me sentiré ofendido —se burló Iam—. Pero bueno, ya que estoy aquí, preséntame a esa preciosidad que proteges.

El temblor de tierra se tragó la rabia de Darius antes de hablar.

—Elisabeth O'Rourke, mi hermano Iam.

—¿O'Rourke? ¿O'Rourke? ¿De qué me suena ese nombre? —le preguntó mientras se acercaba a ella y tomaba su mano para besarla—. Creo que hace poco estuve con un O'Rourke. Aunque claro, no tan hermoso como tú.

Darius apartó la mano de Beth que Iam se demoraba en soltar. Se burlaba de él con tantos halagos hacia ella. Sabía que eso lo irritaba y aun así, hacía hincapié en ello.

—Vamos Iam, no acapares toda la atención, tampoco yo he sido presentado —le dijo tras empujarlo para apartarlo de Beth.

—Marcus McLavert a su servicio, todo lo que mi esposa me permita —bromeó para calmar la tensión y devolver la calma al suelo que pisaban que no paraba de temblar y sabía cuál era el motivo.

—¿Qué esposa? ¿Acaso tienes alguna por ahí? Porque a mí todavía no me has llevado al altar.

—Vamos, mujer, llevas a mi hijo en tu vientre. —Y la elevó para besarle sin notar siquiera el peso extra de su abultado abdomen.

Un gran estruendo les hizo volver la cabeza hacia la entrada, parecía que el techo de la antesala se había derrumbado. Marcus corrió y las puertas se apartaron para él. Los ojos de los presentes se abrieron sorprendidos al ver la piedra de Fail allí.

Un grito de mujer les sobresaltó detrás. Las cabezas se giraron para descubrir a Beth en pleno estallido.

—¡No! ¡No! ¿Por qué? ¡No!

—Lo siento —se disculpaba Darius, con la voz quebrada—. Lo siento… lo siento… —repetía sobre la cabeza de Beth que lloraba abrazada a él.

Ni siquiera se despidió, desapareció junto con ella y así lo hizo la piedra. Iam y Marcus se miraron confusos.

—McLavert, me temo que solo no soy bien recibido allí.

—De acuerdo. Vamos.

—¡Ah, no! No me dejaréis aquí.

—Morganne, no puedo llevarte. Tú no puedes transportarte y yo solo puedo llevar a una persona. No me arriesgaré a …

—¡No me quedaré aquí!

«Iam, te lo ruego. Evita que Marcus venga. Aún no.» La súplica fue dirigida a la mente de su hermano, con él podía comunicarse sin estar en contacto con la piedra y en esos momentos solo quería estar cerca de Beth.

—Espera, McLavert. —Detuvo la discusión de la pareja—. No vamos a ningún lado, por el momento.

—Pero…

—No quiere visitas. Pensé que no quería verme a mí pero ha dicho que Marcus no venga. O sea … nadie.

Morganne volvió a sentarse, lo que atrajo la atención de su pareja.

—¿Estas cansada? Ve a tenderte un poco—. Su mujer le miró de reojo lo que provocó una carcajada en Marcus—. No voy a discutir contigo en este tema. No viajaras en tu estado, ni a mi manera ni a ninguna otra. No pondré en peligro a mi hijo —miró a Iam— y nadie lo hará.

—A mí no me metas en esto. Nunca he transportado a una mujer encinta y no pienso hacerlo con la tuya. No quiero ser el responsable de un desastre. Puedes quedarte con tu mujer y tus hijos.

—¿¿¿¡¡¡Hijos???!!! —preguntó Marcus anonadado. Su mirada sorprendida pasaba de Iam a Morganne y a su vientre una y otra vez como un resorte—. ¿Cómo no lo he notado? —le preguntó a la barriga. El rostro sereno de Morganne le indicó que no le era desconocida la noticia.

—Has estado tan obsesionado en cuidarlos que no has llegado a diferenciar sus esencias —le aclaró Iam.

—Dos hijos… gemelos… como nosotros…

—¿Puedo? —preguntó con la mano sobre el vientre de la madre pero sin tocarlo. Morganne miró a Marcus a la espera de la respuesta que solo llegó con un movimiento de cabeza afirmativo—. Sembraran un precedente… ellas.

«¡¡Ellas!! Niñas, por Danu, eran niñas. ¿Cómo iba a enfrentarse a ellas? ¿Cómo iba a cuidarlas? Niñas.» Las rodillas de Marcus temblaban y no sujetaban su enorme peso. Su cuerpo fue cayendo despacio hasta quedar sentado en el suelo.

********

El llanto desgarrador de Beth les acompañó durante el trayecto. La nada repitió como un eco su lamento y destrozó el corazón de Darius. Se sentía impotente, no era capaz de hacer nada, pues ni siquiera sabía por qué ocurría aquello. Morganne nada tuvo que ver con el caldero, ni Thara con la espada, ¿por qué ella estaba tan unida a la piedra?

En cuanto sus cuerpos tomaron forma en la alcoba tomó la cabeza de Beth e ignorando su dolor, tomó el control de su mente y extrajo el recuerdo de la visita a Marcus. Era la única forma posible de hacer que olvidara aquello por ahora. Tendría que estar encerrada en aquella casa, la prisión era ahora distinta incluso más pequeña, sin árboles ni mar, solo aquellas paredes. ¿Cómo iba a hacer aquello?

Robó cada escena acontecida, cada lágrima y cada lamento hasta llevarla a la última alegría que había tenido: el despertad de aquella mañana.

Beth cayó dormida en sus brazos y con el corazón encogido por el dolor que no podía borrarse a sí mismo, la desnudó y la metió en la cama para que abriera los ojos a un nuevo día. Apretó los puños al recordar que ese nuevo día también transcurriría encerrada entre aquellas paredes de piedra. Por su propio egoísmo de querer tener la reliquia en la cueva, la había traído consigo. La había apartado de su bosque, de su aldea a orillas del mar, de la cueva y de aquellas piedras que la habían acompañado durante toda su vida. Ellas al menos le permitían pasear por el bosque y llevar una vida más o menos normal. Con él, estaba recluida a esa casa. Aquello no podía ser eterno, así no podía ser su vida. Algo faltaba en esa historia, una pieza no encajaba en el puzle pero en esos momentos el sufrimiento cerraba su mente y le impedía pensar.

—Darius. —La voz adormilada de Beth le arrancó de sus pensamientos y acrecentó su dolor—. Me he quedado dormida. Lo siento. —Su dulce tono le estremeció.

—He disfrutado viéndote dormir —mintió.

—Pero… estás vestido.

—He ido a ver a mis hermanos.

Beth bajó los ojos, se sentía culpable. La noche anterior había esquivado la propuesta para ir a visitar a su familia.

—No te preocupes. Ya iremos dentro de unos días, cuando estés preparada —le restó importancia al asunto, no iba a decirle que logró convencerla aquella mañana entre besos.

—Háblame de ellos —le pidió mientras se movía hasta quedar sentada y recostada sobre él.

—Iam es mi gemelo, un alma solitaria y errante que vive según sus normas. —El cuerpo de Darius se tensó al mencionar a su hermano. Hacía tan solo un momento se había burlado de él con su cercanía a ella—. Lucien es gemelo con Marcus. Vive en Londres y heredó el título de conde de Barlay y sus propiedades. Marcus es inglés de nacimiento, sin embargo, renunció a su título y a su apellido al fundar el clan McLavert del que es su laird desde… —se guardó los trescientos años—, desde que lo formó.

—¿Y ellas?

—Thara y Morganne. Thara es la esposa de Lucien, fue la primera en llegar. Nació en Matlock y fue doncella en la casa de un lord hasta que su hijo la acusó de brujería. No creerías de mis labios lo que le hicieron.

Beth se movió sorprendida para mirarle.

»Lucien la encontró casi muerta y curó sus heridas durante semanas».

Elisabeth se tapó la boca para acallar el grito que le produjo la noticia pero Darius no la vio, sus ojos se quedaron fijos en el pecho que la manta había dejado al desnudo cuando ella se giró. En aquellos senos coronados por unos pezones rosados. Antes los había pasado por alto al desnudarla por la angustia que sentía al tener que borrarle los recuerdos, ahora ella le miraba sorprendida y llena de vida. Su asombro era por el dolor de otra persona no por el suyo propio.

—¿Y Morganne?

—Ella es… —Maldita sea, tenía que contestarle y él solo quería llevarse esos pezones a la boca—. La pareja de Marcus, espera un bebé, aunque a veces parece que hay dos esencias en ese vientre —señaló extrañado—. Fue criada por una curandera en el bosque. La verdad es que la he tratado poco. Mis hermanastros han pasado solos por sus relaciones. —Como tendría que hacer él.

—Si yo hubiera tenido hermanos nunca me hubiera separado de ellos —contestó con pesar. Sus ojos se apartaron de Darius para ocultar su congoja.

—Pero si tu madre murió hace una década, ¿por qué no tuvieron más hijos?

—No lo sé. Mi madre evitaba mis preguntas al respecto y una vez muerta, la señora Scott me explicó que mis padres dejaron de portarse como marido y mujer cuando mi madre quedó embarazada. Lo cierto es que no dormían juntos.

La tristeza inundaba el aire. Darius tomó el rostro de Beth en sus manos y la obligó a mirarlo.

—Mejor, ese hombre no merecía más hijos.

—Pero he estado sola mucho tiempo. La gente temía tocarme y para que eso no ocurriera ni siquiera se acercaban a mí.

—Lo siento tanto.

Darius no imaginaba como pudo ser su infancia…, un niño sin nadie con quien jugar. Él no había tenido nunca a Iam cerca pero siempre había contado con Marcus. McLavert fue un amigo y un padre para él. Ahora, por primera vez, pensaba en lo importante que había sido en su vida. No eran más que unos mocosos de apenas seis años cuando los gemelos Laverty se presentaron como parientes de su padre.

«—¿Y ahora dan señales de vida? —les gritó su tio Angus.

—No teníamos noticias de su existencia hasta hace unos días —les contó Lucien. Iam y él los observaban desde una esquina de la biblioteca de Angus.

—Dado que ustedes no tienen medios para mantener a los niños, estamos dispuestos a hacernos cargos de ellos. Correremos con todos los gastos de su educación en Londres —les comunicó Marcus.

—Por supuesto les compensaremos económicamente por los costes que hasta ahora, hayan ocasionado su manutención.

Aquella frase de Lucien hizo que tío Angus se frotara las manos como si ya tuviera en su poder una suculenta suma de dinero. Les cogió de las manos, para sacarlos de su escondite y los acercó a aquellos dos extraños. Darius se escondió tras su hermano. Iam, en cambio, se quedó firme frente a los gemelos.

—¿Cómo te llamas, pequeño? —preguntó Marcus.

—Iam Blackstone.

—Bien, Iam, soy Marcus Laverty. ¿Quieres venirte con nosotros?

—Se irán, se irán. —Se apresuró a contestar Angus, temeroso de que su sobrino se negase y él tuviese que aguantarles aún más tiempo, pero sobre todo, por temor a perder el dinero que le habían prometido.

—Iam, dale la mano a tu hermano e id a buscar vuestras pertenencias. Os esperaremos en el carruaje.

—No quiero llevarme nada de esta casa —le contestó Iam, con la cabeza alta.

Sin saber por qué, Darius afirmó con la cabeza. Los habían llevado hasta allí sin nada. Simplemente, un día los montaron en un coche de caballos y los dejaron en casa de Angus Blackstone. Fue él quien les contó que sus padres habían muerto y que ahora estarían bajo su tutela. Y así saldrían de allí, sin nada, tres años después. Tan solo se llevarían los recuerdos de los golpes y las noches sin comer. No le debían nada a aquel hombre y nada querían de él. Lucien colocó la mano en la espalda de Iam y lo animó a avanzar hacia la salida. Marcus se agachó y miró a Darius a los ojos.

—¿Nos vamos, pequeños? Nadie volverá a hacerte daño. —Y con aquella promesa en los ojos, le tendió la mano. Darius sonrió por primera vez en años.»

9

Marcus arrugó el entrecejo confuso. Tentó el lecho bajo su cuerpo, estaba mojado. Abrió los ojos sobresaltado y se incorporó con rapidez. A su lado Morganne dormía inquieta y se sujetaba el vientre con ambas manos. Tocó su piel y estaba chorreando, toda la cama estaba mojada.

—Morganne, Morganne, despierta.

—No…no puede ser, aún no es tu tiempo… —dijo entre sueños.

—Morganne, estas mojada. Despierta.

Abrió los ojos asustada y sorprendida. Se llevó las manos a la entrepierna y gritó. Estaba toda mojada.

—Llama a mi madre. No puede ser, aún no es su tiempo —lloriqueó como había hecho en sueños.

—¿Qué pasa? —preguntó Marcus, la respuesta le llegó al tocarla—. ¿Estás de parto? Pero si aún no es tu tiempo. Aún no es su tiempo.

—Llama a mi madre.

Marcus desapareció ante ella.

—Mae, Mae. —Marcus sacudió el cuerpo de la anciana para despertarla—Mae, Mae.

—¡Ahhh! ¡Por los cielos!, ¡Tapa esa cosa! —exclamó Mae llevándose las manos a los ojos para no ver la desnudez del laird McLavert que se sacudía frente a ella.

Marcus tiró de la manta que cubría la cama de Mae y se tapó con ella mientras tomaba a la anciana de la mano y se la llevaba sin dar explicaciones.

—Está de parto, pero no puede ser… ellas aún no están listas —le dijo cuando se materializaron junto a la cama de Morganne.

La vieja Mae ni siquiera se sorprendió por la forma en que había llegado allí, se acercó a su hija y le habló con calma.

—¿Tienes dolores?

—No, madre. Pero aún no ha llegado mi tiempo —lloraba Morganne agarrada a las manos de su madre—. ¿Es que algo no va bien? Madre, ¿voy a perder a mis niñas?

Aquellas palabras taladraron el corazón de Marcus. Era posible aquello. Su cuerpo apareció junto al de Morganne y la tomó entre sus brazos.

—Todo irá bien.

—Morganne tienes que tranquilizarte. Todo va a ir bien, pero tienes que serenarte. —Ojalá ella pudiera calmarse también, las niñas iban a nacer con siete lunas, ningún bebé sobrevivía a eso.

—Marcus, irás más rápido que yo, avisa a Alhanna que Morganne está de parto. Sabrá que hacer.

Marcus miró a la futura madre, no quería dejarla sola. Mae movió la cabeza apremiándolo y él desapareció apenas unos segundos.

—Espero que sepa lo que tiene que hacer, no le he explicado nada.

—Tranquilo, ha asistido a un sinfín de partos. Trae un camisón —le dijo a Marcus—. No querrás que esté desnuda.

Miró hacía los lados, maldita sea, ¿dónde había tirado el camisón la noche anterior?

—Allí —le dijo a Mae cuando su mirada enfocó lo que buscaba y su mente ya lo traía a manos de ella.

La anciana lo miró, ese hombre no iba a apartarse del lado de su hija. Esperemos que aguante los gritos de ella cuando esto vaya a más, se dijo mientras le entregaba la ropa para que él se la pusiera.

Morganne se apartó un momento de su esposo para que la prenda bajara y volvió a recostarse contra su pecho.

—¡Ahh! Creo que ha comenzado —lloriqueó—. Pero son solo siete lunas, madre.

El dolor sobresaltó a Marcus. Lo había sentido tan nítido como Morganne. Al igual que sentía el miedo de ella. Colocó su mano sobre el abdomen y lo sintió duro como una piedra.

—Mae, ¿eso es normal?

—Sí —le respondió tras colocar la mano sobre el abdomen—. Todo es normal.

Esa afirmación de Mae no calmó a Marcus, los ojos de la anciana ocultaban algo. Alargó la mano y tomó por sorpresa su brazo. Los ojos ambarinos de McLavert se abrieron sorprendidos y su boca se cerró en una fina línea. La mirada de Mae le pidió silencio.

Los dedos de Morganne se cerraron en torno al brazo de Marcus mientras aguantaba el dolor de la contracción.

Sus hijas no iban a vivir, eso decía la mirada de Mae.

Marcus cerró sus ojos cuando una lágrima rodó por su mejilla. Iba a perderlas.

Aguantó la mano de Morganne y se la llevó a la boca para besarla.

—Morganne —llamó Alhanna desde la puerta.

Marcus vio entrar a su ama de llaves que cargaba con un balde con agua caliente y tras ella una moza con trapos blancos.

Alhanna lo dejó todo en el suelo y ordenó a la doncella esperar tras la puerta por si necesitaban algo más.

—Voy por mis pociones —dijo Mae.

—No —negó Morganne sujetándola por el brazo—. Quiero estar consciente. Quiero sentirlo.

—Pero hija mía, será mejor así.

—He dicho que no, madre.

Marcus supo que ella pensaba que si no estaba consciente no sentiría si las pequeñas estaban en peligro. Su corazón se encogió de dolor.

—Morganne. —El nombre escapó de sus labios masculinos en un ruego cargado de sufrimiento e impotencia.

Durante las siguientes horas, Marcus aguantó cada apretón de mano y cada grito de dolor de Morganne. Las miradas que intercambiaba en silencio con Mae y la señora Hazel no hacían más que alterarlo un poco más. En estos momentos daba gracias a Danu porque Morganne no fuera como Thara y pudiera leer la mente o sabría cuan peligrosa y poco esperanzadora era la situación. Y mientras tanto él debía permanecer a su lado sin poder hacer nada.

«Danu, no permitas que mueran» rogaba en su mente. Ya había llorado en una ocasión la muerte de Morganne. No permitas que vuelva a pasar, y mucho menos que ella viva el sufrimiento de perder a un hijo. Danu, cuida de ellas.»

«Marcus, ¿qué sucede?» la voz de alarma de su hermano se coló entre sus ruegos.

«Morganne está de parto»

El silencio le dijo que su gemelo hacía cuentas y llegaba a la misma conclusión de todos.

«Vamos para allá.»

Marcus se tragó un lamento oculto en el grito que escapó de los labios cerrados de Morganne. No había podido contenerlo y brotó llenando la alcoba.

—Tranquila, pequeña —le dijo Mae.

—Niña, deberías tenderte, será más cómodo —le pidió Alhanna.

—Ordena que traigan sábanas nuevas, vamos a ponerla cómoda y limpia —ordenó Marcus.

La mujer salió de la estancia y volvió con los brazos llenos de sábanas y mantas.

Marcus depositó un beso en la cabeza de Morganne antes de quitarse de detrás de ella y de tomarla en sus brazos con cuidado.

—Apartaos.

Por primera vez hizo alarde de su magia delante de Alhanna Hazel. En esos momentos, lo único que importaba era Morganne, luego daría explicaciones.

Las sábanas y las mantas volaron por los aires mientras el colchón giraba.

La mujer se llevó las manos a la boca para acallar un grito de asombro.

—Las explicaciones después, señora Hazel —pidió Marcus—. Ahora haga la cama, por favor.

La mujer se apresuró a obedecer sus órdenes y que su señor depositara a su esposa sobre sábanas y mantas limpias.

Cuando hubo terminado corrió a examinar las ropas de la cama.

—No ha sangrado, eso es buena señal —explicó Alhanna.

Marcus miró a la mujer y luego a la madre de Morganne, con expresión apenada. Se acercó a Mae y la tocó con los dedos para darle un mensaje mental nada alentador.

«Ni una sola gota de sangre inmortal abandonará su cuerpo. Es nuestro sino.»

Mae se llevó las manos a la boca,¿ entonces como iban a saber si algo andaba mal?

Agotada, tanto física como mentalmente, Morganne se adormiló entre los brazos de Marcus y él espero con ella pegada a su pecho hasta, que el dolor volvió a despertarla unos minutos más tarde y entonces, la dejó en el lecho y se sentó a su lado.

—Marcus… —susurró Morganne.

—Shhh. Te amo, mi sirena —le dijo y acarició su mejilla—. Estás haciendo un trabajo maravilloso. Todo irá bien.

Morganne cerró los ojos y se apretó contra la mano de su esposo.

McLavert pensó que Lucien podía hacerla dormir un poco y así descansaría. Casi había oscurecido y llevaba todo el día con los dolores del parto y según Mae podía estar así días. Maldita sea, no volvería a tener hijos. No volvería a acostarse con ella. Tal vez Darius podría enterrar bajo el suelo los dolores y así todo sería más llevadero, pero entonces, quizás las pequeñas no pudieran avisar si algo iba mal.

—¡Ahh! —La exclamación de dolor le sacó de sus cavilaciones—. Marcuuussss. —El siguiente grito llevaba su nombre.

—Morganne, lo siento. Te juro que no volveré a tocarte —se disculpó.

—Llama a tu hermano.

—¿A Lucien? Ya viene de camino, pero ¿para qué…?

—¡Ahh! A ese no, al otro.

—A Darius, ya viste que no…

—Al otro…¡Ahh!

—¿A Iam?

—Él ha sido el único capaz de sentirlas, de distinguirlas. Por favor… ¡Ahh! Te lo ruego…

Morganne rogaba y él no le negaría nada en esos momentos. Podía no soportar a su hermanastro pero si él podía hacer algo por ella lo traería aunque fuera a rastras. Marcus miró el cuerpo de su amada, envuelto en sudor y semidesnuda. El cabello mojado pegado a su rostro, los ojos rojos del llanto y las manos blancas de apretarlas para aguantar el dolor. Si Iam soltaba un solo comentario burlón, lo mataría.

—Para ello tengo que dejarte. Necesito ir al caldero para buscarlo.

Morganne asintió incapaz de pronunciar palabra mientras una nueva contracción recorría su cuerpo. Apartó las manos de Marcus y las colocó sobre su abultado vientre con la esperanza de sentir algo de ellas. Su diminuta risa, sus vocecitas revelando secretos, pero el silencio y el dolor fue toda su respuesta.

Durante siete lunas las había llevado en su interior, a ellas les debía el cambio a la vida de Marcus.

«Hijas mías» susurró en su mente para que ellas la oyeran.

Unos golpes sonaron en la puerta y la señora Hazel se levantó a abrir.

—Lady Barlay, pase, pase —pidió la mujer, asombrada de hallar a la condesa en la puerta—. No sabía que venía. Menuda casualidad.

—Morganne… —Thara corrió al encuentro de ella. No hacía mucho que conocía a la pareja de Marcus pero se había encariñado con la muchacha.

—Thara, aún no es su tiempo… —lloró Morganne abrazada a la recién llegada—. Tengo miedo… ¡Ahh! No las siento, no se mueven.

La condesa le cogió las manos para reconfortarla y en segundo plano para llevarse los pensamientos de la futura mamá. Su mente se llenó de los miedos que la asaltaban. Miró a las mujeres que la acompañaban con cautela para medir cuanto podía decir.

—Son siete lunas, ¿has pensado que quizás no necesiten más tiempo? Son hijas de su padre —recalcó la última palabra en un intento de que ella comprendiera su mensaje.

Una esperanza se alojó en el corazón de Morganne. Thara tenía razón, sus hijas no eran normales, ningún bebé habla con su madre. Eran hijas de Marcus, un laird inmortal, pero entonces ¿por qué ya no las sentía? ¿Por qué se habían callado?

********

«Iam, ven a mi casa.»

Marcus apretó los labios en cuanto su mente dio el mensaje.

«¿Ordenas, McLavert?»

Sabía que Blackstone no pasaría por alto su tono pero no tenía tiempo para entrar en su juego.

«Suplico si es necesario, pero ven. Te lo ruego.»

Marcus se tragó sus sentimientos hacia aquel hermano e hizo algo que sabía que no dejaría indiferente a Iam: rogarle.

Y efectivamente, aquello dejó anonadado al gemelo oscuro.

«Iam.»

Suplicó de nuevo al no recibir respuesta.

«Estoy fuera, a la espera.»

McLavert saltó a la antesala donde halló a Iam de pie frente a la enorme puerta de madera que daba al salón.

—Te vuelves lento, McLavert —se burló antes de levantar la mirada al techo alertado por un grito—. Tu mujer está alumbrando, ¿qué quieres de mí, no soy partera?

Marcus no contestó, tocó a su hermanastro en el hombro y lo llevó al lado de la cama de su amada.

La señora Hazel y Mae se asustaron con la llegada y se movieron con tanta rapidez para apartarse que perdieron el equilibrio.

—Iam —gritó Thara sorprendida, ¿qué diablos hacía él allí?

—Thara, ¿y mi hermano?

—Abajo, con James.

—Iam, no siento a mis hijas —explicó Morganne que intentó incorporarse pero la mano de Marcus la detuvo. Volvió a recostarse sin dejar de mirar a ese hombre que tanto recelo le provocaba y que, sin embargo, ahora era el único capaz de poner tranquilidad en su vida—. Dime que están bien.

El gesto de Morganne se torció en una mueca de dolor, y se negó a demostrarle ese lado de su estado.

Iam miró a Marcus antes de acercarse a su mujer, para McLavert ese gesto significó mucho al venir de ese hermano. Asintió conforme y lleno de gratitud.

Thara se apartó de la cama y dejó espacio para Iam, que se sentó incómodo junto a la parturienta. La condesa se acercó a Marcus y le puso la mano en el hombro para demostrarle su apoyo. Aquello debía de ser muy vergonzoso para él, su esposa, bueno aún no lo era, estaba semidesnuda recostada entre almohadones, empapada en sudor lo que hacía que su ropa se pegase y marcase su cuerpo y su peor hermano la tocaba.

«Acércate a ella» le dijo Thara en su mente.

Marcus rodeó la cama y se sentó justo al otro lado, tomó la mano que ella le ofrecía y la besó con amor mientras observaba como Iam tocaba el vientre de Morganne. Su cuerpo se tensó ante aquella visión. Sus ojos se oscurecieron y contuvieron el sentimiento de posesión y de celos que ese gesto despertaba en su corazón. Estaba seguro de que en algún lugar, el mar estaría embravecido y sus olas azotarían la costa como él quisiera hacer con Iam.

Blackstone colocó la mano sobre el vientre de la futura madre con suavidad. No quería tentar su suerte con McLavert, aquello ya suponía un enorme esfuerzo por parte del escocés, lo notaba en lo marcado que estaban sus músculos bajo la camisa y en el rictus de su mandíbula. El abdomen se endureció bajo su mano y el cuerpo de Morganne se tensó para aguantar el dolor. Movió la mano despacio. El contacto le traspasó las angustiosas preguntas.

—Viven… y están listas para salir. —Los ojos de Morganne se abrieron llenos de alegría pero Iam no la vio, los suyos estaban más allá de la piel—. Pero… —Todas las miradas se centraron en Iam, el silencio se hizo en la alcoba—. No pueden hacerlo… están atrapadas.

Morganne rompió a llorar angustiada, aquellas palabras habían acabado con su fortaleza y dejó escapar cada grito de dolor que el parto le provocaba.

—Marcus… —le llamó Iam cuando se hubo levantado de la cama. Caminó hacia la ventana para alejarse de la madre—. Tu hija está atrapada por el cordón, los dolores de la madre empujan a la otra…

—¡No quiero secretos! —gritó Morganne —. Quiero saber qué pasa con ellas. ¡Ahh! Has dicho que estaban bien… pero atrapadas.

—Habla, Iam —pidió Marcus sentado de nuevo junto a su pareja.

—Como te decía, tu hija está enganchada en una cuerda, como dicen ellas…

—El cordón materno —explicó Mae. Había visto mucho niños morir así.

—Y los dolores del parto hacen avanzar a la otra que se niega a hacerlo para no dañar a la que está atrapada. De modo que no se pueden mover. El problema está en que con el tiempo sus fuerzas se debilitan y pronto se dejaran llevar por la naturaleza y las dos nacerán con nefastas consecuencias.

—Mae… Alhanna… ¿No podéis hacer nada? —suplicó Marcus arrodillado ante ellas.

La escena arrancó lágrimas en los ojos de las mujeres que negaron doloridas. No había salvación para los niños que nacían así. El propio cordón materno les servía de horca y morían asfixiados al salir.

Thara se abrazó a la mujer que yacía en la cama desecha por el dolor del alumbramiento y el de saber que una de sus hijas iba a morir.

—Thara.

Lucien Laverty abrió la puerta asustado por sentir a su esposa llorar de aquella manera. La escena que se encontró no necesitaba explicación. El parto no iba nada bien. Sintió alegría por no tener a su amada en esa situación y un tremendo dolor por su gemelo. Su hermano estaba arrodillado llorando frente a la cabecera del lecho junto a Morganne y ella acariciaba su cabello.

—No puedo hacer nada…—decía Marcus entre llantos—. No puedo salvarlas… Lo siento…

—McLavert —llamó Iam—. ¿Confiarías en mí?

Marcus levantó la cabeza y enfocó su mirada en él aunque las lágrimas le impedían verlo con claridad.

Iam se desplazó hasta Lucien y le colocó la mano en el hombro.

«Duerme a las mujeres» le ordenó en la mente.

Lucien tentó a las ancianas y las dejó dormidas sin importarle que cayeran al suelo, después se materializó junto a Morganne antes de que se diera cuenta de lo que pasaba y la sumió en el sueño de la magia.

—Lo siento, preciosa —le dijo a su esposa.

Thara sonrió antes de caer en sus brazos dormida.

—Puedo arreglarlo.

Marcus se levantó confuso, ¿qué podía hacer él?

—Pero jamás confiarías en mí lo suficiente como para poner en mis manos la vida de tu mujer y tus hijas.

Marcus sopesó la afirmación. No confiaba en ese hermano, nunca lo había hecho y ahora le pedía lo más importante en su vida. Antes le entregaría un puñal para que le atravesara el corazón.

—En ese caso, ya no tengo nada más que hacer aquí —concluyó y caminó hacia la puerta.

—Iam —le detuvo Lucien.

—Laverty… —Suya no era la decisión, el conde ya había demostrado que no confiaba en él y que si una vez lo hizo fue porque estaba al borde de la muerte.

Marcus miró hacia el lecho, Morganne descansaba bajo el hechizo del sueño de su hermano. Su cabello, ya plateado por la luna, estaba esparcido por la almohada y el colchón. El sudor de todo el día padeciendo los dolores y las compresas de agua que Mae y él mismo habían colocado sobre su frente, habían mojado esa melena plateada y a pesar de haber cambiado las sábanas dos veces también la cama estaba empapada. Observó los ojos hundidos y el rostro demacrado, casi blanquecino y recordó que ya una vez la creyó muerta. No podía permitir que ella muriera de nuevo.

—Iam…

Blackstone se quedó parado en el vano de la puerta.

—Habla —pidió, con vehemencia, Marcus.

—Puedo quitar el cordón con mi magia.

—¿Cómo? —preguntaron al unísono los gemelos Laverty.

—¿ Confiarás en mí?

Maldita sea ¡¡¡¡NOOOO!!!!. Quería gritarle. Decirle que se fuera al infierno, que jamás pondría la vida de su pareja y de sus hijas en sus manos, quería matarlo tan solo por proponerlo. Ese Blackstone lo ponía entre la espada y la pared. Su cuerpo se endureció en un intento de aguantar.

—McLavert, tiempo es lo que no tienes. Decide si me voy… o te ayudo.

Los puños de Marcus se apretaban tanto que ya asomaban gotas de sangre que nunca derramaría.

—No me pienso mover de su lado —aseguró Marcus. Eso era lo más cerca que estaría de un sí.

—De acuerdo, pero permanecerás en silencio hasta que acabe. Veas lo que veas, no abrirás tu bocaza. —Marcus asintió ya arrepentido—. Laverty, fuera de aquí.

«No te fies de él» le dijo Lucien en la mente a su hermano.

«Puede salvar la vida de Morganne y mis hijas. Me temo que no tengo opciones.»

Lucien abandonó la alcoba con su amada en los brazos y la acercó a su pecho dando gracias a Danu por no verse en esa situación y rogando por Morganne.

—Destapa a tu mujer —ordenó.

—¿Es necesario? —La ira tiñó de negro las pupilas de Marcus, no iba a poder, que Morganne y Danu le perdonaran pero no podía desnudar a su amada ante Iam. No podía.

Iam esperó que Marcus procediera pero veía en sus ojos que la rabia no le dejaba reaccionar y el tiempo apremiaba. Con un movimiento de su mano hizo levitar una sábana sucia del montón y la extendió sobre las piernas de Morganne, la tela se amoldó al bajo de su vientre y entonces tiró del camisón hacia arriba hasta dejar la piel al descubierto.

Una lágrima de sangre rodó silenciosa por la mejilla de McLavert al percatarse de la delicadeza con que Blackstone trataba a Morganne, jamás hubiera esperado esa consideración de él. ¿Sería posible que bajo esa apariencia de frialdad y maldad hubiera ternura? De pronto, la última escena del caldero acudió a su memoria y asintió, ahora comprendía algunas cosas.

Permaneció en silencio y con los ojos fijos en el vientre, pendiente del halo de luz azulada que lo envolvía gracias a las manos de su hermanastro. Nunca había visto a Iam ejercer su magia más allá de los traslados colectivos de los que solo él era capaz. En verdad, no sabían nada de él, ese gemelo abandonó Laverty Housse, la casa familiar, en cuanto aprendió a controlar sus poderes.

Cuando la mano de Iam comenzó a mezclarse con la piel de Morganne hasta desaparecer en su interior, el corazón del escocés se detuvo. Balbuceó como un pez, sin que las palabras salieran de su boca. Observó asombrado como el brazo entraba en el abdomen y se movía como si rebuscara en un baúl. Apenas podía respirar, su cuerpo, su mente, estaban conmocionados por lo que presenciaba.

—Recoge a tu hija… —le dijo con una voz que Marcus jamás había escuchado en él y no solo por la ternura y la calidez sino también por el cambio. Hubiera asegurado que aquel que hablaba no era Iam.

—¡McLavert! —apremió ante la tardanza del padre.

—Sí, sí —tartamudeó Marcus, que corrió a ponerse entre las piernas de Morganne y levantando la sábana, colocó las manos para recibir a su primera hija. Los sollozos de alegría se mezclaban con los de angustia. Tenía en sus brazos a una niña. Su mente estaba tan conmocionada que no era capaz de reaccionar. Sostenía en sus brazos un bebe manchado de sangre que le miraba angustiado y él era incapaz de responder.

Iam observó la escena, era enternecedora pero allí sobraba algo, sobraba su magia. Se acercó al emocionado padre y colocó ambas manos en su cabeza para llevarse el recuerdo de cómo había ayudado en el parto. No quería que nadie descubriese esa parte de él y mucho menos tener a McLavert tan agradecido. Morganne estaba dormida y no había sentido nada, las niñas no sabrían explicarlo. Robando a Marcus los recuerdos de ese momento su secreto quedaría a salvo.

—¡Laverty! —gritó Iam—. Esto debe continuar —le dijo cuando apareció el conde—. Despierta a las parteras.

Marcus permaneció impasible al alboroto que se formó a su alrededor. Sentado sobre sus talones encima del colchón de lana, entre las piernas de Morganne, miraba al recién nacido e intentaba poner en orden su mente.

Las mujeres empezaron a gritar como locas ante lo que veían. ¿Cuándo había sucedido todo eso? El laird escocés sostenía en sus brazos a su vástago que respiraba con dificultad y de la que aún colgaba el cordón. Morganne chillaba por los dolores y por la sorpresa de contemplar a Marcus.

Mae tomó la daga del cinto del anonadado padre y cortó el cordón umbilical.

—Mujeres, el resto es vuestro —les dijo Iam mientras abandonaba la alcoba—. Todavía queda uno ahí dentro —concluyó con indiferencia.

Se miraron los unos a los otros intentando averiguar qué había pasado allí, pero no había tiempo para hipótesis. La siguiente niña ya empujaba.

—Marcus… —sollozó Morganne al verle con el bebé en sus brazos.

—Iam —respondió Marcus anonadado—. Ha sido Iam —pero no sabía cómo.

—Señor, quítese de ahí —ordenó Alhanna, y empujó a su laird para hacerse sitio.

Lucien se retiró despacio, ya no hacía nada allí y estaba seguro de que a Thara le gustaría estar con la futura madre.

—Mira, Morganne, es preciosa —le dijo a su amada y acercó el bebé a su pecho.

—Hay que lavar a la niña. —Mae extendió los brazos y esperó a que le entregaran a la pequeña pero Morganne no lo hizo, lo apretó junto a su pecho y la retuvo ahí—. ¡Ahh! —gritó con otra contracción. No podía sostener a la gemela, la aplastaría en otro dolor. Miró a Marcus con un ruego en los ojos.

—¿Puedes hacerlo sola, mi sirena? Tengo algo que hacer con ella.

—Señor, hay que limpiarla, la pequeña no respira bien, hay que…

No respiraba bien, de hecho su pecho apenas se movía y sus diminutos ojos le miraban angustiados.

—Yo la limpiaré.

Besó a su amada y salió con su hija de la alcoba sin hacer caso a las advertencias de las comadronas.

Cuando la puerta se cerró tras él, desapareció para materializarse en la cueva.

«Por el poder que me fue concedido al nacer, yo invoco tu magia. Permíteme bañar a mi hija en ti.»

El caldero brilló como nunca lo había hecho y su líquido etéreo y mágico apareció para la descendiente del señor de las aguas. Marcus sumergió a su primogénita en él, lleno de emoción y orgullo.

«Papá.»

Aquella diminuta vocecita habló en su mente y Marcus lloró como un niño.

Morganne ni siquiera le vio salir, sus ojos estaban inundados en lágrimas, embargada por la emoción de ver a su hija sana. ¿Qué había hecho Iam? La punzada de dolor le recordó que aún tenía una en su interior. Le había dicho a Marcus que podía hacerlo sola, tenía que hacerlo sola.

—Vamos, mi niña, tienes que empujar con todas tus fuerzas. Ya casi está —la alentó Mae—. Un poco más.

Morganne concentró sus escasas energías en empujar, la vida de su hija iba en ello y las agotaría si era necesario.

Thara entró corriendo y se colocó junto a ella para ayudarla.

—Veamos el rostro a esa niña — la alentó—. Un último esfuerzo, Morganne.

El llanto llenó la alcoba. Las mujeres hipaban emocionadas mientras la recién nacida lloraba a pleno pulmón, anunciando al mundo que estaba en él.

********

Ni siquiera tenía casa, así que se materializó en el interior de la cueva, alejado del mundo, oculto de todos. Se miró la mano que aún le hormigueaba. Una extraña sensación le recorría por dentro. Era la primera vez que usaba su don para el bien. Días antes arrancó una vida con ese mismo poder y apenas lo notó. Apretó entre sus dedos el pecho de un hombre hasta robarle la última brizna de aire y no quedaron secuelas. En cambio, aquel acto de bondad se negaba a pasar desapercibido. Había salvado la vida de la primogénita de su hermanastro, ¿por qué había hecho eso? Él jamás había hecho el bien, nunca se había entrometido en la vida de nadie, pero cuando colocó la mano sobre el vientre de Morganne y notó como aquella esencia se escapaba de este mundo sin haber llegado a él; algo en su interior le urgió a actuar. Eran el futuro de su diminuta raza y no dejaría que desaparecieran.

10

A Darius se le agotaban las ideas. Había mantenido a Elisabeth durante dos semanas encerrada en la casa, como mucho habían estado en los jardines que rodeaban la mansión y se habían adentrado un poco en el bosque que los bordeaba.

Las mejores modistas y los más afamados mercaderes habían desfilado ante ellos con excelentes telas y hermosos vestidos, todo ello para confeccionar el nuevo vestuario de Beth. Le había costado convencerla para que le dejara comprarle todo aquello, utilizó como excusa que pronto sería presentada a sus hermanos y ella ya había dejado bien claro que no lo haría con sus vestimentas. Así fue como ella había encargado un vestido a cada modista y a escondidas él había ordenado que le cosieran dos más. Disfrutaba al ver el brillo en los ojos femeninos cuando le mostraban las delicadas piezas de telas, sedas y pieles que ella acariciaba como un grandioso tesoro. Se había negado rotundamente a que le ribetearan las prendas con brocados de oro y piedras preciosas como era la moda, según le habían dicho las modistas.

—Un lujo que sin duda el duque puede permitirse y su belleza lo exige —le dijo una modista.

—No —contestó cortante. Ella no era ostentosa, pudiera o no, permitírselo Darius.

—Pero, milady.

Beth se apartó bruscamente de la mujer, la ponía nerviosa con tanta insistencia y el hecho de que quisiera detenerla con sus manos cuando quiso apartarse colmó el vaso.

—¡NO! —gritó Beth, asustada. Las lágrimas asomaron a sus ojos a causa del miedo. Había olvidado que ya no producía dolor con el contacto, pero es que esa mujer la había alterado demasiado como para recordarlo.

Darius acudió corriendo a su lado y la envolvió entre sus brazos.

—Todo está bien, mi druwids —la consoló cuando le llegaron sus pensamientos. Beth asintió con la cabeza, ahora sí estaba todo bien—. ¡No se toca a milady sin su permiso! —ordenó a los presentes—. ¡Fuera todo el mundo de aquí!

—Disculpe, milord, pero hemos venido de muy lejos…

—Se os pagará el alojamiento y las molestias ocasionadas. ¡Henry! —gritó para llamar a su ayudante—. Encárgate de pagar el hospedaje en la posada para todo el que quiera volver mañana.

Darius abandonó el salón con Beth bajo el brazo. Su respiración era agitada y su cuerpo estaba rígido. Eso era lo último que le faltaba, que la incomodaran.

En los últimos días el carácter de Blackstone se había agriado un poco. Hasta él mismo se sentía incómodo al permanecer encerrado tanto tiempo. Cada vez que ella abría la boca, él creía que era para pedirle que la devolviera a las islas y vivía en constante tensión. Aquel traslado pesaba sobre él agravado con el hecho de no poder darle la libertad que le había prometido. Continuamente buscaba el contacto con ella para leer su mente y cerciorarse de que todo iba bien. Sin embargo ahora…

—Darius, ¿qué te preocupa?

—Nada —respondió con rapidez.

—Es que en estos últimos días… estas… muy alterado. ¿Son los vestidos?

La mente de Darius se reía a carcajadas, para ella ese era el problema, como si no pudiese pagarlos. Tenía tanto dinero que ella jamás podría gastar en toda la eternidad.

—Puedo devolverlos, no los necesito.

—No… es por… mi hermano —respondió dudoso, y ella se detuvo y le abrazó con fuerza. El corazón de Darius se enterneció, esa mujer pensaba solo en él, en su bienestar. Deseó estrecharla entre sus brazos y catapultarla al cielo del placer. Ansioso por tenerla para él, desapareció del pasillo y cayó despacio sobre el colchón de lana de su alcoba.

—¡Ahhh! —El grito de asombro de Beth le hizo reír—. Te dije que no hicieras eso. Me asustas… — la frase quedó perdida en la boca masculina que devoraba sus labios con frenesí.

Los besos consiguieron aliviar los nervios provocados por las modistas y sus caricias le hicieron olvidar que hubo un tiempo en el que tocarla suponía gritar de dolor.

Ahora los únicos gritos que se oían en la alcoba eran los producidos por el placer que la boca y las manos de Darius le producían.

Permaneció quieta, no quería moverse, deseaba que la acariciaran y la hicieran sentir aquello que le había sido negado durante tanto tiempo.

—Así que quieres sentir. Solo sentir —le dijo Darius con una sonrisa maliciosa en su rostro.

Beth estiró los brazos sobre el colchón a ambos lados de su cuerpo ofreciendo total rendición.

Darius gimió ante aquel gesto y su miembro se irguió como un mástil ante la perspectiva de lo que podía hacer con ella.

—¿Estas segura?

Beth encogió los brazos un segundo, dudosa. El miedo la cohibió durante un momento. Después, volvió a estirarlos, tan decidida que incluso separó un poco las piernas.

Darius olfateó el aire como un animal, en busca de un aroma que lo había alertado. Apenas llegó a identificarlo antes de desaparecer absorbido por el perfume de la excitación de ella.

—Te diría que puedes parar en cuanto quieras pero lo sabré antes de que salga de tus labios —le aseguró Darius a escasos centímetros de su rostro—. Ahora déjame desnudarte.

No se detuvo a tocar ni a acariciar la piel que descubría como había hecho tantas veces, primero le quitó toda la ropa y la dejó desnuda sobre el colchón. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Beth.

—Lo siento, ¿tienes frío? —Beth asintió—. Para eso tengo solución. —Bajó de la cama y colocó su mano sobre las piedras que formaban la pared—. Pronto las paredes calentaran la alcoba, aunque quizás no haga falta.

Con el dorso de la mano rozó la mejilla de Beth hasta la mandíbula y la boca, sus dedos juguetearon con los labios tirando de ellos con suavidad. Sabía que ella esperaba que se los besara pero no lo hizo. Deslizó los dedos hacia abajo, hacia el cuello y se detuvo en el pulso de su yugular. Su sangre circulaba al ritmo acelerado de su corazón, al ritmo frenético de su excitación. Su lento descender le llevó hasta los pechos y dibujó en círculo en la base de aquellas montañas coronadas por una cumbre sonrosada que se erguía exigiendo atención. Tomó un pezón con dos dedos y lo deslizó entre ellos hasta endurecerlo. Beth contuvo un gemido. Darius sonrió triunfante al conseguir arrancarle ese sonido con el roce de la otra aureola. Continuó su recorrido hacia abajo siguiendo la línea del ombligo a su pubis. Beth arqueó las caderas al sentir la mano allí e intentó llevarla al centro de su necesidad. Darius no se movió sobre la cama, no quería alertarla de sus planes así que se materializó al borde del colchón. Le dobló las piernas por las rodillas y las apoyó en los pies para dejarla abierta para él.

Beth tembló al sentirse así, tan vulnerable y expuesta a él.

Darius acercó su boca a la unión de las piernas sin llegar a rozarla, tan solo con el aliento ya hizo que ella jadeara de placer. Separó los pliegues de su sexo y lamió su interior como el más exquisito de los postres.

Beth gritó incapaz de contener ni la sorpresa ni el placer que la boca de Darius le estaba proporcionando. Una sucesión de movimientos involuntarios sacudieron su pelvis, unos la acercaban a la boca de él, otros la alejaban y otros lo encerraban con las piernas sin poder controlarse hasta que sintió como se acercaba al final.

—No, no.

—¡Darius! —gritó Beth, llena de frustración.

La carcajada de Darius no enfureció a Beth, necesitaba desahogarse.

—Aún no.

Comenzó a acariciarla con los dedos muy despacio. Estaba tan húmeda…, los flujos de ella se mezclaban con su saliva y Darius la penetró con la lengua para saborear el coctel mientras la enloquecía con los dedos hasta llevarla de nuevo al borde de la locura.

Y entonces paró de nuevo, sin dejar que se liberara. Beth volvió a gruñir lo que provocó que Darius riera con fuerza. Intentó moverse pero algo la retenía pegada a la cama.

—Suéltame —le ordenó.

—No. Cuando haya acabado contigo.

—Pues acaba ya —gritó.

Mientras seguía riendo victorioso, sus dedos torturaban a Beth llevándola una y otra vez hasta el límite sin darle ese final que tanto necesitaba. Pero ella nunca sabría la tortura que él mismo sentía pues cuanto más retrasaba su final, más se excitaba él y ya estaba a punto de derramarse sin ni siquiera un roce.

Acercó un vez más la lengua al punto de todo su placer e introdujo dos dedos en su interior, los gemidos de placer de ella llenaban la alcoba. Con movimientos lentos y precisos, lanzó a Beth a un torbellino de sensaciones que la llevaron al tan esperado clímax.

No pudo contener el grito desesperado que brotó de su garganta ni los convulsiones de sus caderas sobre la boca de Darius, simplemente se dejó llevar por un final que la condujo a la locura.

No le dio tiempo a calmarse, me movió sobre ella hasta poder introducir su miembro en aquel túnel que aún se estremecía por el orgasmo y comenzó a moverse con desesperación. Necesitaba sentirla, aquello había sido una tortura para ambos. Embistió en ella una y otra vez con urgencia, necesitaba alcanzar su propio clímax.

El alarido de una bestia llenó la habitación mientras Darius derramaba su semilla en ella.

Cuando el silencio se hizo, Darius se movió para aliviar su peso sobre ella y la acurrucó junto a él. Beth apenas tardó unos segundos en dormirse exhausta.

********

—¿Aún no has averiguado el por qué? —le preguntó Marcus.

Se había escapado cuando Beth dormía. Hacía ya tres días que las pequeñas de McLavert habían nacido y necesitaba visitar al padre para felicitarlo, se sentía culpable por no haber estado allí. ¡Hasta Iam estuvo!

—No —le contestó con los ojos fijos en la cunita donde las dos recién nacidas dormían con las manitas unidas.

—Todo ocurre por una razón, no lo olvides.

—Eso me digo todas las mañanas cuando despierto junto a ella. Está unida a mi destino por una maldición que tiene un final, bueno o malo, pero un final. ¿Cuándo? No lo sé. ¿Tengo que decirle que la amo? ¿Cómo sé eso?¿Tengo que escucharlo de sus labios? ¿Tengo…?

—No te atormentes más —le interrumpió Marcus—. Sigue uno a uno los pasos.

Darius interpuso su mano a modo de parada entre los dos y con la otra elevó a los bebes hasta que su padre las tomó a ambas y las refugió entre sus brazos.

—Cuida de ellas y si para ello tienes que callar, hazlo. Tengo toda la eternidad para averiguar que quiere Danu de mí.

Marcus asintió con la cabeza pero su hermanastro ya no estaba allí.

—Yo guardaré silencio por ellas y tú, ¿cuánto estas dispuesto a dar por lo que quieres? —le preguntó, a sabiendas de que él jamás le escucharía.

Darius ya estaba junto a Elisabeth sintiendo el calor de su cuerpo mientras intentaba borrar de su mente el eco incesante de las piedras que le perseguían con su promesa cada vez que usaba su magia y se desmaterializaba. En esa nada que duraba segundos, las rocas le repetían que ellas cuidarían de Beth.

«Nosotras te protegeremos.»

Dos magias tan unidas como lo estaban ella y él, pero como le había dicho a su hermano, aún desconocía el motivo.

—¿Cuándo, cómo y por qué? —preguntaba, desesperado, Darius.

Recitó en voz alta su maldición y como había dicho Marcus analizó sus pasos.

El dolor físico de un corazón que se rompe, le mermó hasta hundir sus manos en la tierra. El dolor del alma provocado por la angustia y el dolor de la necesidad, ¿qué medía el dolor para Danu? ¿Dónde estaba la vara con la que la diosa medía el sufrimiento?

El cuerpo de Beth se movió a su lado para amoldarse al suyo. Una sonrisa curvó sus labios, a esa muchacha le había gustado su contacto y no parecía querer separarse. Su corazón se partió en mil pedazos cuando la tocó por primera vez, aquello le dijo que ella era la mujer unida a su destino aunque también era la forma de Danu de avisarle de que comenzaba su camino por la maldición. Si su alma tenía que partirse para saber que ella estaría a su lado toda la eternidad, que lo hiciera, él estaría esperando.

Pensar en la eternidad a junto a ella le hizo plantearse la otra cuestión que le había preguntado McLavert: ¿la amaba? Ni siquiera había pensado en ello. En una ocasión oyó a su padre decirle a Lucien que los de su raza no amaban y Laverty había dado su sangre y casi su vida por ella, ¿acaso no era eso amor? ¿Estaba él dispuesto a hacer lo mismo? Miró ese rostro sonrojado por el sueño, hacía apenas unas semanas que estaba en su vida, cierto era que la atracción física era innegable, a niveles que nunca había sentido con nadie pero eso nada tenía que ver con el amor. Darle libertad y todo cuanto su forma de vida le había quitado era ahora su mayor prioridad pero eso solo era para paliar el haber nacido bajo ese destino. Examinó los hechos y solo el que ella quisiese volver era lo que le hacía estar en alerta continua y le oprimía el corazón. Solo eso le angustiaba. Pero a su punto de vista, eso lo volvía un egoísta. Podía vivir allí. La piedra la acompañaría y podrían establecerse en su nuevo hogar. Se irguió decidido, irían a las islas, que decidiera ella, tenía derecho a decidir.

Su movimiento despertó a Beth, que le miró con los ojos entrecerrados.

—¿Cuánto tiempo llevas despierto?

—Me gusta verte dormir.

Beth ronroneó y se movió incitándole.

—¿Y te gusta lo que ves?

—No… no me provoques —le dijo mientras se levantaba de la cama—. Quiero llevarte a un lugar.

—¿A dónde? —preguntó emocionada.

—A tu casa.

Esas no eran las palabras que él quería pronunciar, o no era esa la forma, lo supo en cuanto sintió el corazón de Beth detenerse y llenarse de miedo.

—Tú… tú… a mi casa… yo no…

Elisabeth retrocedía sobre la cama para alejarse de Darius y de la idea de que la entregara de nuevo a su padre.

—No… he hecho… —No podía articular una frase completa, su mente estaba bloqueada, el miedo la había paralizado.

—Beth, calma —le pidió Darius, acercándose todo lo que ella retrocedía—. No voy a dejarte allí. Solo es que pensé…

—¡No quiero ir! —gritó al fin—. ¿Eso es lo que te pasaba? ¿Por eso estabas tan tenso? ¿Pensabas llevarme de nuevo allí? —las preguntas salieron una tras otra sin dar tiempo a ser contestadas.

—¡No! —le contestó mientras bordeaba la cama para llegar a ella.

—¿Te has cansado de mí y quieres devolverme? Si es por los vestidos, yo no los pedí…

—Pero, ¿qué dices? yo no…

—Puedo trabajar y pagarlo. Puedo… ellas dijeron… que te cansarías…

—Maldita sea, ¡PARA! —ordenó furioso Darius, y agarró sus brazos con fuerza, con demasiada fuerza. Los temores de ella le asaltaron de lleno. El miedo a volver con su padre y que él se hubiera cansado de ella, como había escuchado decir a las modistas se mezclaban en su mente.

«Cuanto dinero invierten en ellas para nada. —Había dicho una.— Estos nobles se cansan pronto.

—¿Crees que a ellas les importa? Consiguen una pequeña fortuna en vestidos y joyas —le contestaba otra.

—¡Qué lástima vivir así!

—Pues yo estaría dispuesta con tal de pillar al duque—rió con lascivia la modista mayor.»

—Mírame a los ojos —le pidió Darius en un tono que no esperaba replica—. No sé qué me enfurece más en estos momentos, la lista es larga. —Beth intentó apartar la mirada de él pero se lo impidió—. Con las modistas hablaré luego, contigo… la verdad es que…
Ahora era él quien se separaba de ella. Eso pensaba ella, que para él solo era una ramera. Sus propias palabras le golpearon en el cerebro. ¿Qué había hecho él para contradecir aquello? Tres semanas de vivir bajo el mismo techo, de compartir cama. ¿Acaso no la había tratado él como una amante encerrándola allí, cubriéndola de vestidos y joyas?

¿Qué había hecho? ¿Qué hacía?

Beth cayó al suelo sobre la alfombra de piel que había ante el lecho cuando Darius desapareció. No entendía nada. Algo se le escapaba de toda aquella situación. Darius se enfadaba porque ella no quería volver. Era así ¡no quería volver! Si ya no deseaba estar con ella que la llevara a otro lugar. Buscaría trabajo, pero no regresaría con su padre. Eso jamás.

Se secó con la mano unas lágrimas que ni siquiera sabía que caían. Su corazón lloraba angustiado y temeroso de continuar bajo el yugo de su padre. No podía… no quería. ¡Tan poco le importaba a Darius como para hacer eso? No, no, él no era tan malvado. Él no era así.

«Estos nobles son caprichosos —escuchó decir a la modista—. Pronto se cansará.

—Ninguno promete amor y menos aún matrimonio —aseguraba otra.»

¿Eso había pasado con ella? ¿No era más que el capricho de un lord?

Un grito desgarrador brotó de su garganta, ella no podía ser eso para Darius. Su cuerpo comenzó a temblar al ritmo de su llanto. Se abrazó a sus rodillas y se dejó caer sobre la alfombra. Un sudor frio la envolvió y la sumió en un estado de semiinconsciencia donde solo era capaz de dar rienda suelta a su dolor, su alrededor había desaparecido.

11

—¡Henry! ¡Henry! —llamaba a gritos, la pequeña.

—Cálmate, Shirlie. ¿Qué pasa? —le preguntó el sirviente a la niña.

—La señora que ha traído el señor, está llorando muy fuerte. La he oído al pasar, cargada con la ropa blanca que me ordenaron llevar —contestó, explicando con detalle que no lo había hecho por cotilla.

—¿Has oído al señor?

—No, he parado a escuchar, solo por si llamaba a alguien —concretó— y no he oído a nadie más.

Henry miró a la niña y luego a Moira, el ama de llaves, una mujer anciana y con más experiencia que él.

—Ve.

Henry corrió hacia la alcoba al recibir permiso. Los alaridos de dolor ya se oían desde el pasillo lo que hizo apresurar su paso. Paró junto a la puerta y acercó el oído a la madera con intención de oír a su señor dentro. Nada, excepto los lamentos, se escuchaban allí. Continuó hasta la alcoba adyacente y llamó. No hubo respuesta de modo que abrió despacio y entró. Aquel lugar también estaba desierto, caminó hacia la puerta que comunicaba ambas habitaciones y esperó unas palabras del lord que no llegaron.

—Señora…señora…¿Se encuentra bien?

El llanto desgarrador de la mujer era todo cuanto se oía, llenaba no solo la estancia sino también la casa. ¿Dónde diablos estaba su señor? Abrió despacio mientras llamaba a la mujer que lloraba en su interior, pero sus palabras no fueron escuchadas.

—¡Señora Lowel! —gritó Henry cuando sus ojos hallaron a la señora tirada en el suelo, su desnudez le inmovilizó.

La otra puerta se abrió de golpe y Moira entró.

Sus ojos se abrieron sorprendidos y asustados ante la escena. Una mujer desnuda y enroscada sobre sus rodillas lloraba como si la estuvieran matando. Se acercó con recelo a ella, temerosa de lo que hallaría. Sus ojos observaron con rapidez el suelo junto a la dama en espera de hallar sangre por la forma en que ella gritaba de sufrimiento, mas no había ni una gota derramada.

—Señorita… milady —la llamó antes de acuclillarse y poner la mano sobre ella.

Los ojos Beth se abrieron de golpe y se abalanzó sobre la anciana en un abrazo que la tiró al suelo.

Moira gritó asustada cuando se echó sobre ella y Henry reaccionó agarrando a la mujer para separarla de la criada sin conseguir gran cosa pues el amarre era fuerte.

La anciana ama de llaves, sonrió cuando su mente procesó lo que ocurría. Aquella extraña muchacha no quería hacerle daño, solo buscaba consuelo.

—Márchate, Henry. Yo me encargo —le dijo al joven ayudante, que aún aferraba a la mujer por los brazos.

—¿Estas segura? —le preguntó antes de soltar a la dama.

—Sí. Mándame a la niña.

Se paró en el hueco de la puerta y volvió a mirarlas, el cuerpo desnudo de la desconocida estaba de rodillas y su torso sobre el pecho de la anciana sirviente que la había envuelto en un abrazo maternal.

—Mujeres —murmuró Henry antes de salir —. Anda, mocosa, entra —le ordenó a la niña.

—Shirlie, dame una manta —pidió Moira—. Y ve a la cocina y tráeme una jarra de aguamiel.

—Sí, señora.

La señora Lowel arropó a la muchacha que lloraba desconsolada entre sus brazos. Apenas la había visto en las tres semanas que llevaba en la casa pero las veces que habían coincidido le había sorprendido la bondad de sus ojos y ese extraño recelo a ser tocada y sin embargo, ahora se había arrojado a sus brazos en busca de consuelo.

—Vamos, niña, cálmate y cuéntame qué ha pasado.

Sus primeras palabras cayeron en la ignorancia. Los lamentos de Beth llenaban la estancia y lo ahogaban todo.

Las viejas piernas del ama de llaves no aguantaron ni el peso extra ni la postura y la hicieron caer al suelo sin que ello modificara el llanto.

—Shirlie, acércame esa silla y ayúdame a levantarme —le pidió a la niña cuando entró con el encargo.

Dejó la jarra en el suelo y corrió a hacer lo que le habían pedido. Apenas pudo acercar la silla a ellas ni que decir de ayudar a Moira a levantarse, su pequeño cuerpecito de niña no daba más, pero incluso así, se esforzó en cumplir con lo solicitado y juntas, consiguieron que la señora Lowel se sentara en el sillón del señor y que la mujer que no paraba de llorar quedase con la cabeza reposada en el regazo.

Beth apenas era consciente de lo que sucedía a su alrededor. Tan solo vio a la señora Scott ante ella y se abrazó a su amiga como único consuelo a su dolor. Era lo más cercano que había tenido siempre a una madre y en estos momentos necesitaba a esa madre.

Sintió como le devolvían el abrazo y como ahora le acariciaban la cabeza apoyada en el regazo.

El ronroneo de una canción de cuna comenzó a llenar sus oídos y poco a poco su cuerpo se serenó al ritmo de las notas musicales.

Entre hipidos, levantó la cabeza y miró a la mujer que le cantaba.

—Hola.

—Vos no sois… lo siento… —se disculpaba mientras se alejaba confusa—. Yo…

—No me importa que me confundiera con su madre. Ha sido un honor darle consuelo cuando lo necesitaba, milady.

—No tengo madre… — hipó entre sollozos—. Creí que era una gran amiga —le explicó mientras se retiraba y se cubría con la manta.

—No importa lo que creyera, lo necesitaba y he estado aquí. —Moira se levantó de la silla.

—Gracias, señora...

—Moira Lowel, el ama de llaves de esta casa, milady.

—Gracias, Moira.

—Ahora sería mucha indiscreción preguntar qué ha pasado aquí —le interrogó mientras buscaba en el armario un vestido para ella de todos los que le habían traído.

—Creo que Darius y yo hemos discutido.

—¿Cree…? —Moira la miró con el entrecejo arrugado.

—En verdad, ni siquiera lo sé. Me dijo que me llevaba a mi casa y… —el nudo en la garganta volvía a aparecer—. No quiero volver —comenzó a llorar. Quiero estar aquí… con él.

Por primera vez lo dijo, no era que le diera miedo su padre, con él ya había lidiado durante años, le daba miedo perder a Darius, que él la devolviera como algo que ya le importaba lo más mínimo.

Aquellas palabras golpearon el corazón de Darius que, apoyado en el vano de la puerta que comunicaba las habitaciones, lo había oído todo.

La señora Lowel dejó el vestido que había elegido sobre la cama y se acercó a ella para acogerla entre sus brazos una vez más pero un brazo de hombre la paró. Con un dedo en los labios Darius le indicó que guardara silencio y la sustituyó en el consuelo de Beth, que lloró amparada en el círculo de compasión que le brindaba y disfrutó de las caricias tranquilizadoras que le daba.

Esos brazos eran fuertes y firmes y ese pecho olía a especias como Darius.

Abrió los ojos como platos y se retiró con rapidez de aquel cobijo, ni era el ama de llaves ni la señora Scott.

—Lo siento—se disculpó Darius—. Creo que lo he hecho todo mal.

—No quiero volver —afirmó dándole la espalda.

—No volverás. Pero no quiero que vuelvas creer lo que las malas lenguas digan.

Beth abrió la boca para replicarle cuando Darius le dio la vuelta pero sus palabras la hicieron callar.

—Me… —aquello no iba a ser fácil, sus ojos se desviaron hasta el suelo— dolió que lo creyeras.

—Y a mí, que quisieras llevarme a las islas. —Ahora era ella quien le levantaba la cabeza.

—No era eso lo que quise decirte. Solo quería llevarte de visita. Pensé que te gustaría ver a la señora Scott.

Los ojos de Beth se abrieron sorprendidos, no había pensado en eso.

—Lo siento. Siento haberte asustado, —la mano de Darius acarició la barbilla de Beth—, siento haberte hecho llorar —subió por la mejilla—, siento… —se acercó a los labios.

Pero fueron sus propios labios los que tocaron la boca femenina con suavidad y delicadeza

—Pero si volvemos allí, tu piedra volverá a mi cueva.

Ella sabía porque no salían de la casa, había sido un tonto al intentar ocultarle el problema.

—No importa, ya volveremos a traerla, como la primera vez.

—Aún no sabes por qué me sigue, ¿verdad?

Darius negó con la cabeza.

—Entonces no iremos todavía.

Ella siempre preocupada por él. Aunque tenía ganas de visitar a su amiga no estaba dispuesta a jugar con el destino de Darius. Otra cosa que la mente de ella le trasmitía era su curiosidad por la unión entre él y su piedra.

—Pregúntalo, Beth. Pregúntamelo.

Elisabeth dudó en hacer la pregunta que le rondaba la cabeza pero, tal vez, así le entendería mejor.

—Y a ti, Darius ¿qué te une a las piedras?

—Mi vida… mi nacimiento… —¿Había llegado el momento de decirle quién era?

—¿Cómo a mí? —preguntó, emocionada e ilusionada.

—No lo sé, a mí me unió a ellas Danu.

—¿Quién? —Su ilusión se fue al traste sustituida por un sentimiento de rabia.

—Mi diosa. —Darius respiró profundamente, aunque ella no recordase ya lo sucedido en casa de Marcus, su conciencia necesitaba explicarse—. Una fuerza, una presencia, llámala como quieras. Alguien superior a nosotros, procedente del mundo de mi padre y que rige nuestras vidas.

—¿Del mundo de tu padre? ¿Qué eres Darius?

La miró a los ojos unos segundos, después se levantó de la cama y caminó hacia la ventana donde apoyó sus manos a ambos lados y agachó la cabeza con pesar. Aquella confesión podía suponer un motivo para que Beth le abandonara, pero había aprendido de Lucien que la mentira no sirve, y de Marcus que es mejor hacerlo cuanto antes y no caer en las redes del engaño.

Beth esperó con aparente calma la respuesta. Ya una vez se la había negado.

—Las piedras de tu círculo, mi piedra, los cánticos y las voces que oyes y no entiendes, proceden de un mundo, de una raza que una vez habitó entre los humanos; pero su rey, ciego de poder, intentó doblegar y dominar a los mortales y fue castigado por una diosa a permanecer bajo tierra, sin posibilidad salir de allí. En dos ocasiones ha conseguido burlar su condena y escapar para engendrar a sus hijos; que según los pergaminos sagrados, reclamarían los objetos para él. Tan solo la posesión de las cuatro reliquias de Danu pueden sacarlo de allí. —Hizo una pausa antes de confesar—. Soy uno de esos hijos y la piedra de Fail mi reliquia.

—Pero Darius… tú no…

El ruego de Beth le hizo volverse. Él no era como su padre, él no odiaba a los mortales que lo vencieron pues ellos lucharon por conservar su libertad, como la mujer que tenía delante.

Beth observó a Darius inmóvil junto a la ventana. ¿Era su pasividad signo de dudas? No veía maldad en los ojos dorados, él no podía obedecer a su padre.

—Tú no puedes… —le pidió Beth acercándose al borde de la cama con los ojos vidriados.

Darius se sentó a su lado y tomó sus manos. Ella no temía lo que era él, temía que fuera malvado como su padre. Un grito de triunfo pugnó por salir y aunque su boca se negó a liberarlo su mente lo expandió con ganas.

—Ninguno obedecerá las órdenes de mi padre. Lucien ha sido el que más cerca ha estado de ello y te aseguro que lo ha pagado con creces. No obstante, por si alguno lo pensaba, Danu ya se encargó de tomar medidas… «cuando alguno de tus hijos cruce la línea del odio a los mortales, haré nacer cuatro mujeres…» Thara para Lucien, Morganne para Marcus …

—¿Y crees que yo…? —La emoción le impidió seguir la frase.

—«Con ellas, tus hijos conocerán el dolor físico que se siente cuando un corazón se rompe…» Lo supe el día que te toqué y el dolor atravesó mi cuerpo hasta mermar mis sentidos y mi fuerza.

—Pero yo no… Yo nací de mi madre, aquí… en las islas. —Ella no era de esa diosa.

—También yo, mi madre era mortal, la duquesa de Blackstone, jamás supimos que éramos bastardos hasta que aparecieron los gemelos Laverty.

—Pero no entiendo…

—Thara es de Marlock y Morganne de los bosques de Caldestone

—Entonces yo…

—No sé cómo lo hizo, pero os eligió a las cuatro y os hizo especiales.

—No, yo no soy especial. Te equivocas…

—No me equivoco, mi druwids. Tú misma has sido testigo de la elección. Nadie te pudo tocar excepto yo.

—Pero también sufriste el dolor, como los demás.

—Pero una vez, como decía la maldición. Danu te unió a mi destino, por eso me ha dolido que creyeras a las modistas, no eres una más, para mí no.

El silencio de Beth no ocultaba a Darius sus pensamientos. Las manos que tenían enlazadas eran un libro abierto para él. La mente de Elisabeth se llenaba de preguntas y de miedos a medida que procesaba las respuestas.

—Quiero que preguntes lo que tienes en mente. No quiero que me temas. Estoy dispuesto a contártelo todo, para que me conozcas.

—Yo… no tengo…

—Mi druwids —susurró Darius con una sonrisa—. Tu mente tiene muchas dudas.

—No —contestó, aunque estaba lejos de esa respuesta. Darius movió la cabeza para afirmar—. ¿Cómo…? —preguntó temerosa.

—La parte de mi padre que hay en mí… no es…¿cómo lo diría?... Mmmm… normal.

—¡Me lees la mente! —exclamó Beth al recordar algunas cosas—. Por eso a veces te has anticipado a mis preguntas.

—Entre otras cosas.

La inquietud en Beth crecía a pasos agigantados, tanto que su corazón empezaba a latir con fuerza y su respiración se aceleraba.

—Por favor, cálmate —le rogó. Apretó las manos para infundirle valor al tiempo que pedía compasión—. Puedo oler el miedo en ti y eso no me gusta. No quiero que me temas, eso nunca.

—Pensé que eras como yo. —Beth apenas podía controlar la respiración—. Pensé que tu padre te había hecho especial como lo era yo. —Hizo una pausa para tomar aire—. Oyes las piedras, hablas como ellas, pero pasé por alto la forma tan extraña en que te mueves y ahora me dices que conoces mis pensamientos. ¿Qué más eres, Darius?

—Estoy dispuesto a contarte qué más soy. Estoy dispuesto a todo con tal de no oler el miedo que impregna tu piel. Mírame, has vivido conmigo tres semanas, días y noches junto a mí y has visto como soy con mi… —Darius se levantó frustrado, ¿cómo hacer aquello más llevadero? Nunca había explicado a nadie cómo era y ahora lo tenía que hacer con suavidad—. Maldita sea, no puedo… —se llevó las manos a la cabeza, impotente—… Soy esto —afirmó mostrándose ante ella con los brazos abierto—, esto que ves y sientes—. Se arrodilló a sus pies en actitud suplicante—. Qué más da que me mueva en el aire, que pueda conocer tus pensamientos con solo tocarte. —Extendió las manos para rozar las suyas pero Beth las retiró—. No huyas de mí. —Intentó tomar de nuevo sus manos.

Beth era incapaz de asimilar todo aquello, lo había tenido delante todo el tiempo y no lo vio. Llegó a la cueva de la nada igual que aparecieron sus hermanos, la sacó de las islas sin viajar, esa parte especial siempre estuvo ahí y nunca le hizo daño. Dejó que le tomara las manos aunque ello supusiese que conocería las dudas que se alojaban en su mente.

Darius sonrió y besó las manos con una inmensa alegría, ella le daba la oportunidad de mostrarse.

—Toma aire pues voy a contarte quien soy. Contestaré a tus preguntas antes de que puedas formularlas. Mi padre tiene más de mil años, su sangre inmortal corre por mis venas. Tengo doscientos años de vida. —La impresión de aquellas palabras hizo que las manos de Beth se retrajeran pero Darius las mantuvo entre las suyas—. Sí, puedo crear murallas de piedras y todo cuanto quiera con la tierra pues es el elemento que controla la piedra de Fail. Me muevo como el aire y si me cortas, ni una gota de sangre abandonará mi cuerpo... Claro que puedo morir, aunque mis heridas se curen solas, no puedo regenerar una parte, con lo cual si me cortas la cabeza… Somos cuatro y todos iguales.

Como él había dicho, respondía a sus preguntas antes de que ella abriera la boca, aquel hombre era increíble. Hizo un mohín con los labios al ver la sonrisa de satisfacción en el rostro de él ante lo que había pensado.

—Eres un tramposo —bromeó.

—Ventajas, yo lo llamo ventajas.

Ella sonreía lo que hacía que el olor a miedo se disipara y el corazón de Darius latiera emocionado.

—No, esa parte mía, como la llamas, nunca te hará daño. No podría, sería como hacérmelo a mí mismo. Danu se encargó de ello.

—Tu no envejecerás, pero yo sí.

—Thara no lo hará, recuerdas que te conté que Lucien la encontró casi muerta, sus heridas curaron gracias a la sangre inmortal de él y ahora ella es como nosotros.

—Pero has dicho…

—Que ni una gota de sangre abandonará mi cuerpo, por ella lo hizo. Lucien casi pierde la vida.

—Qué hermoso, dio su vida por ella.

—Ahora ella es como nosotros.

—¿Y Morganne?

—Al quedar embarazada, la sangre de Marcus ha nacido en ella. No sé aún con que efectos a parte de la inmortalidad.

—¿Y yo?

—No lo sé aún. No sé qué tiene Danu preparado para nosotros, me temo que esto no ha acabado.

—¿Qué no ha acabado? Estamos juntos, me has encontrado.

—Si eso no ha sido nada fácil, el resto ni me lo imagino.

—Esa profecía no acaba ahí, ¿verdad?

—No.

—Me temo que solo es el comienzo.

—Pero tus hermanos ya…

—Nada ha sido igual para ellos, salvo el dolor del contacto.

—Dímela…

—¿Estas segura?

—Sí.

Allí estaba él, aún de rodillas ante ella, recitando la maldición que pesaba sobre ellos.

—Cuando alguno de tus hijos cruce la línea del odio a los mortales, haré nacer cuatro mujeres. Con ellas, tus hijos conocerán el dolor físico que se siente cuando un corazón se rompe. Conocerán el dolor del alma provocado por la angustia. Conocerán el dolor de la necesidad. Y odiaran la inmortalidad que les has dado.

Beth se llevó la manos a la boca para acallar el grito de sorpresa al oír el destino de Darius.

—¿Qué…?

—Nada, tú no tienes que pasar por nada, todo es para mí.

—Pero…

Por Danu, las lágrimas que corrían por las mejillas femeninas eran de lastima y dolor por él, por lo que el destino le deparaba.

La ternura envolvió a Darius recogió con la yema de los dedos las diminutas gotas y suspiró, aquella mujer y su ternura iban a destrozar su corazón.

12

—¿Estás seguro? —Por mucho que Marcus se lo explicara, no dejaba de ser una locura.

—Tráela temprano. Así la piedra se mudará allí y nadie sentirá el estruendo que su peso provoca.

—Maldita sea, si es que parece que cae del cielo en vez de moverse —se quejó Darius enfadado.

—Vamos, necesitas salir. Estoy cansado de tus visitas nocturnas cuando ella se duerme. Estará bien, ya verás.

McLavert golpeó con afecto la espalda de su hermanastro, a ambos les hacía falta aquello.

—Hablaré con Beth.

—Perfecto, me caso dentro de tres días. Te veré entonces.

Blackstone asintió antes de desaparecer. Si lo miraba bien, no era mala idea. No pasaba nada porque la piedra estuviera un día en Caldestone. Allí estaba controlada y nadie la vería en la antesala. Esa enorme puerta de madera era inamovible para los mortales.

Esas eran todas las razones que Marcus le había dado, no obstante todavía pensaba que el plan era descabellado.

Lo único que lo animaba a seguir adelante era que ella podría salir de la mansión y él la presentaría a sus hermanos como era debido.

—Mi druwids, nos vamos de boda —le dijo mientras acariciaba su mejilla con el dorso de la mano para despertarla.

Beth ronroneó molesta y se acurrucó con la manta.

—¡Oh! Veo que no quieres salir de Keswick. —Dejó de rozar su rostro y se cruzó de brazos con un mohín de enfado en su boca—. Pues yo tengo que ir, es la boda de mi hermano. Tú puedes quedarte en la cama.

—¿Hoy? —gritó Beth al notar en el colchón que él se levantaba y se marchaba.

—¿Ya te interesa? —se burló Darius.

—Un poco.

—Dentro de tres días, en Caldestone.

La sonrisa de Beth cayó al suelo.

—Marcus lo ha pensado todo. Podemos intentarlo.

Explicó el plan de McLavert, ya no lo veía tan inverosímil.

—¿Estás seguro? Tengo miedo.

—Reconozco que la idea en un principio me parecía imposible pero a medidas que le doy vueltas, no veo por qué no podemos hacerlo.

—¿Cómo sabes que aparecerá en esa sala? Puede hacerlo en medio de la gente.

Darius apretó los labios, estaba cazado. Cómo iba a explicarle ahora que ya habían estado allí.

—Darius, ¿cómo sabes que aparecerá allí? —Volvió a preguntar extrañada por el silencio de él—. Darius.

—Ya apareció allí… —Su respuesta no convenció ni a él mismo.

—¿Qué me estas ocultando? ¿¡Qué has hecho!? —El tono de Beth se elevó al ver que le apartaba la miraba—. ¡Me estas mintiendo! ¡Me estas ocultando algo! ¡¡Darius!!

Darius desvió la mirada, lo enfocara como lo enfocara, la iba a hacer enfadar y mucho.

—Mi magia me permite enterrar recuerdos bajo tierra.

—Y que tiene eso que ver ahora. —Las pupilas de Beth se dilataron al mismo tiempo que su boca se abría. Darius supo que había descubierto la verdad—.¡¡¡Qué me has hecho!!!

Intentó acercarse a ella y tomarla de las manos pero ella se negó y se alejó de él.

—No. Si me tocas, me lees la mente. Apártate de mí —le ordenó, pero se separó ella de él.

—Beth, fue al principio… estabas asustada —Darius avanzaba y ella retrocedía enfadada—. No tuve opción.

Intentó acercarse de nuevo, como un cobarde, tan solo quería tocarla y conocer de su mente cuanto de indignada estaba. Hasta la idea de borrar de nuevo ese enfrentamiento pasó por su cabeza.

—¿Qué más me has ocultado? No me lo puedo creer. ¿Has usado tu magia conmigo? —Su corazón se encogió dolorido y un nudo se formó en su garganta—. Me has mentido, dijiste que confiara en ti.

—Lo siento, creí que era lo mejor.

El gesto de Darius no pasó desapercibido para Beth.

—No vas a tocarme. No me fio de ti. Devuélveme el recuerdo —le ordenó decidida.

—No creo que…

—Es mi vida. Déjame decidir a mí —le gritó enfurecida—. No vuelvas a utilizar tu magia conmigo.

Darius se agachó, colocó su mano abierta en el suelo y extrajo el recuerdo. Con la mano medio cerrada, como si lo contuviese, se levantó y se acercó a Beth que permanecía quieta con los brazos cruzados bajo su pecho desnudo, lo que hacía que se elevara.

—¿Y ahora qué?¿Cómo lo recuerdo? —le preguntó impaciente.

Darius no contestó, estaba embelesado con su desnudez.

—¡¡Deja de mirarme así!! —le gritó enfadada.

Deslizó los dedos con suavidad sobre la cabeza de Beth hasta abrir la mano del todo. Beth movió la cabeza en cuanto el recuerdo entró en ella y se apartó de él para impedir el contacto.

La escena de la visita a Caldestone estaba de nuevo en su mente. Ni siquiera la había echado en falta. Ya había conocido a los hermanos de Darius y a la esposa de Marcus y se centró en la actitud que ellos habían tenido con ella. La habían acogido bien, pero entonces un estruendo les sobresaltó, la piedra de Fail estaba en aquella enorme sala y ella gritó asustada. Darius la sacó de allí.

Se sentó en la cama, un poco desilusionada. Esperaba algo más, ahora aquello parecía una rabieta infantil. Siempre supo que la piedra la seguiría, por eso no salían de la casa. Sin embargo, el rostro de preocupación de Darius si la conmovió.

—No vuelvas a hacerlo —le ordenó, aunque su tono de voz ya no estaba tan alterado.

—Ya te he pedido disculpas.

—¿Y con eso quieres arreglarlo? No puedo confiar en ti.

Le dolía verlo tan apenado y arrepentido pero tenía que hacerle entender que no podía usar su magia con ella. Necesitaba confiar en él. Los engaños destrozaban su corazón.

—Dime que no lo has hecho más veces —le pidió acercándose a él.

—No lo he hecho más veces —repitió Darius—. Te lo prometo. Confía en mí.

Iba a recuperar esa confianza de nuevo, se la ganaría cada día.

—¿Puedo hacer que no me leas la mente? —le preguntó cuando sus cuerpos se abrazaron. Ahora él sabría lo ridícula que se sentía por aquel arrebato, ella era un libro abierto para él y él uno no solo cerrado sino escrito en otro idioma.

—No. No hay forma de que un mortal cierre su mente a nosotros.

—Ah —respondió defraudada.

********

Apenas durmió en los tres días siguientes, Darius le había pedido que le confeccionaran un vestido digno de una duquesa para asistir a la boda de Morganne y Marcus y el tiempo era escaso. Además estaba el agravante de que pondrían a prueba a la teoría de McLavert e intentarían que la piedra se mudase sin causar problemas.

Con los primeros rayos de sol ya estaba la doncella ayudándola con los preparativos. No había consentido que Darius la tocara al despertar, pues ya conocía sus atenciones y no conseguirían llegar antes de los invitados.

Eso no evitó que la acosara durante todo el tiempo que la muchacha del servicio estuvo con ellos.

—Está lista, señora —anunció la doncella mientras cogía la capa de piel para cubrir su vestido.

Darius le arrebató la prenda y con lentitud la colocó sobre los hombros de Beth, acarició su piel con el cálido aliento de su boca y sintió como ella temblaba excitada.

—Aún podemos aliviarte.

El interior de Beth se contrajo al pensar en lo que Darius prometía, todo su cuerpo respondió al estímulo con ansia.

—No —respondió con sequedad, no podía permitirse ni pensarlo.

Blackstone sonrió, tan solo había querido provocarla un poco y había caído en la trampa igual que ella, su miembro se endureció ante la idea. La falda del vestido azul de Beth se elevó impulsado por la magia y Darius deslizó sus manos por el interior de las piernas femeninas hasta rozar los rizos de su unión.

Beth gimió mientras sus piernas la traicionaban y se abrían para recibir las caricias. Aquellas manos tocaron su humedad e hicieron que perdiera el equilibrio hasta caer en los brazos de Darius que la atrapó y la obligó a girarse para devorar su boca con frenesí y urgencia.

Las manos y la boca de Darius borraron de su mente no solo la boda sino también todo a su alrededor. En esos momentos solo quería perderse en el placer que estaba segura que él le daría. Necesitaba sentirlo, su cuerpo entero se estremecía anhelante.

Un fuerte golpe a su lado los separó. Su corazón se detuvo sobresaltado cuando el estruendo la devolvió a la realidad. Darius los había llevado a la antesala de Caldestone y había estado tan evadida con las caricias que ni se dio cuenta.

—Tramposo, ni tú mismo te fiabas de no poder controlarte —le recriminó burlona.

—Contigo nunca puedo controlarme —le dijo atrayéndola de nuevo para despedirse de sus labios con un último beso.

—Darius —saludó Marcus emocionado —. Todo ha ido bien —afirmó con la mirada fija en la Lial Fail.

—Eso parece.

—Bienvenida a Caldestone, Elisabeth.

—Gracias, laird McLavert.

—Marcus, Marcus —corrigió risueño.

—Aparta McLavert o haré lo mismo con tu esposa.

La carcajada de Marcus resonó en la sala. La enorme puerta se abrió y ante ellos apareció un enorme salón repleto de personas que corrían de un lado a otro. Darius miró a Beth, el deseo por perderse en su cuerpo todavía ardía como una llama al rojo vivo.

—¿Has sentido el terremoto? —preguntó un sirviente a otro.

—Ha sido algo pasajero, no tiene importancia —les tranquilizó Marcus y guiñó el ojo a Elisabeth antes de preguntarle—. ¿Prefieres ir con las mujeres arriba o…?

—Esperaremos aquí —interrumpió Darius—. ¿Ha llegado tu hermano?

—No me lo perdería por nada del mundo, después de todo soy su padrino —contestó Lucien.

—Elisabeth, permíteme presentarte a Lucien Laverty.

—Un placer conocerte, Elisabeth.

Los gemelos Laverty rieron al escuchar el gruñido de Darius cuando Lucien besó la mano de Beth. Un ruido que se repetía cada vez que ella era presentada a un miembro masculino.

Pronto, los invitados se congregaron en el salón a la espera de ver llegar a la novia.

—Darius, ¿bajo qué religión se oficia la ceremonia? —preguntó Beth.

—Uff, tema complicado. Bajo ninguna.

—Dariussss —saludó a gritos Thara al entrar en el salón y se abrazó a él ignorando las amonestaciones de su esposo—. Me alegra verte de nuevo.

Una punzada de rabia y de posesión atravesó el corazón de Beth. ¿Quién era esa mujer?

—Beth. —No pudo terminar de hablar, al tomarla de la mano le llegó los sentimientos de ella hacia la condesa y eso lo llenó de orgullo pero al mismo tiempo le provocó risa.

—Perfecto, ya me has leído la mente —le susurró ella al oído—. Ahora contesta.

—Thara Laverty, condesa de Barlay, esposa de Lucien, permíteme presentarse a Elisabeth O'Rourke.

—¡Tu pareja! —exclamó Thara—. Me alegra conocerte.

—Pues a ella no tanto —bromeó Darius, lo que le hizo ganarse un puntapié de Beth.

«¿Sabe quién somos?» preguntó Thara en la mente de Darius.

—Sí.

—¡Oh! Y seguro que no le has enseñado algunas cosas.

—¡Tharaaaa! —le advirtió Blackstone.

Nada iba a poder con el carácter alegre y desenvuelto de la condesa.

—Ven Beth, voy a enseñarte como protegerte de estos bribones.

—¡Tharaaaa!

Su grito quedó oculto por el alboroto que se formó cuando la novia comenzó a bajar las escaleras coreada por vítores.

Morganne lucía un hermoso vestido marfil entallado en la cintura y una amplia falda con un sobretodo bordado en oro. Su larga melena rubia caía sobre su espalda y simulaba un velo adornado por diminutas piedras preciosas.

Las ovaciones ensordecieron el salón. Lucien le ofreció su brazo y la acompañó hasta la tarima superior donde la esperaba Marcus cuyos ojos brillaban como soles cuando se fijaron en ella.

—Hoy estamos aquí reunidos —comenzó a decir Lucien—, para mostrar al clan McLavert la unión entre su laird y Lady Morganne…

Eso fue cuanto pudo decir, sus palabras quedaron interrumpidas al percatarse de que el silencio absoluto se había hecho en la sala. No lo iba a coger desprevenido como ocurrió en su boda. Con un gesto de su cabeza indicó a Marcus que había llegado.

—La próxima vez quiero una invitación —se burló Danu.

Thara caminó entre los inmóviles invitados hasta acercarse a su esposo. Darius fijó su mirada en Beth y observó con pesar que para la diosa era una mortal más, pues también estaba paralizada. Furioso se colocó junto a sus hermanos para acompañar a Marcus en la ceremonia, aunque no quería dejar a Beth sola como una mortal más, nunca le haría ese desaire a su hermano de sangre.

—Unid vuestras manos —ordenó la diosa.

Marcus colocó su mano sobre el antebrazo de Morganne y ella hizo lo mismo.

—Con este lazo, yo uno vuestras vidas —un halo de luz envolvió los brazos unidos—. Así como vuestras mentes y tu magia.

Una lágrima rodó por la mejilla de Marcus, Danu entregaba a Morganne la magia de los de su raza. Ese fue un paso que no hizo con Thara, pensó que no era parte del ritual, pero se equivocaba, el motivo era porque ella ya tenía esa magia.

—Ese es mi regalo por desobedecer y enfrentarte a tu padre.

—Gracias, señora —respondieron al unísono Marcus y Morganne.

Las hijas de ambos aparecieron en los brazos de la deidad ante los asombrados ojos de sus padres.

—Una nueva raza habitará este mundo, ellos traerán la paz de nuevo y la convivencia será posible entre las dos razas. Ahora disfrutad de esta unión y de las que vendrán —dijo mirando a Darius.

Entregó los bebés a Thara y le susurró.

—Todo llega.

La condesa sonrió y apretó contra su pecho a las recién nacidas. ¿Había insinuado la diosa lo que ella creía?

Un halo de luz cubrió a las personas que había en el salón y todos volvieron a moverse.

—Una ceremonia preciosa —le dijo a Darius.

Blackstone la miró extrañado, como ocurrió con Lucien y Thara, la diosa había creado en la mente de los presentes el recuerdo de una hermosa y conmovedora ceremonia. Lo único que importaba era que Danu uniera sus vidas, uniera sus magias. Sonrió y la esperanza iluminó su rostro, algún día pasaría lo mismo con él. Tomó a Beth por la cintura y la acercó a su cuerpo, por ella estaría dispuesto a pasar por esa maldición si el regalo era lo mismo que tenía Marcus.

13

Sus ojos se abrieron de golpe en cuanto su cuerpo tuvo conciencia del hecho. Alerta, examinó la diminuta vibración que hacia moverse la cama sobre la que se encontraba tendido. Había comenzado. Se volvió y miró a la mujer que dormía a su lado. Sus labios se curvaron en una sonrisa. Le retiró el cabello del rostro.

«¿Sería capaz de sentirla también ella?», se preguntó Darius. Beth había demostrado percibir muchas cosas que permanecían ajenas a los mortales.

Despacio y con cuidado de no despertarla, se levantó. Sus pies se agitaron al tocar el suelo. La tierra entera vibraba. Samhain se acercaba, dentro de pocas horas, las murallas entre los mundos habrían caído y los faes se mezclarían con los hombres, caminando unos entre otros. Nada los separaría y las hadas vendrían por jóvenes mortales que se atrevieran a ir con ellas, así como los machos seducirían a las doncellas y copularían con ellas.

Como cada año, Darius, el Señor de la Tierra, pasaría esa festividad en el círculo de piedra sagrado para proteger ese tránsito entre los dos mundos.

Los movimientos en la cama le hicieron mirar hacia ella. Beth se había girado y se acercaba al lugar donde debía estar él acostado. Estiró la mano para buscarle al hallar el lugar vacío.

Darius calló la risa que brotaba de su garganta al ver como ella se acercaba ya al borde de la cama y tanteaba aquí y allá en busca del cuerpo masculino.

Beth abrió los ojos y miró enfadada a Darius que la observaba desde la ventana.

—¿Qué te divierte tanto?

—Ver cómo me buscas.

—Ven aquí y no tendré que buscarte.

Darius se acercó sonriendo.

—Tengo que marcharme.

—¿Dónde vas?

—Ya te hablé de ello hace unos días, ha llegado el momento, es mi deber como Señor de la Tierra. Tengo que vigilar las murallas entre el mundo de mi padre y el nuestro. Hoy dejaran de existir durante unas horas. Prométeme que no saldrás de la habitación. Estaré fuera todo el día y parte de la noche y durante ese tiempo quiero que permanezcas aquí. Ordenaré que te traigan la comida y te atiendan cuanto sea necesario, pero todo aquí, sobre la piedra.

—Darius, me estas asustando.

Maldita sea, también lo estaba él. Era el momento justo para la continuación de su maldición, Danu era así de juguetona y no sabía qué cartas jugaría.

—No te pasará nada, es solo algo que tengo que hacer y no quiero preocuparme por ti. Necesito mi mente despejada y no lo estaré si no sé dónde estás. —Beth asintió—. La piedra te protegerá en mi ausencia. Ahora déjame amarte o no podré dejar de pensar en ti… en tus turgentes senos…—le dijo con una sonrisa pícara en los labios mientras los acariciaba.

—Entonces tendré que dejarte hacerlo —le contestó provocándolo con sus pechos—. No quiero entorpecer tu misión.

Tomó en sus manos los pechos femeninos y los acomodó para rozar el pezón con el pulgar mientras tomaba su boca y la devoraba como si le fuera la vida en ello. La tumbó sobre la cama y se colocó sobre ella, haciéndola sentir su peso y su erección. Tragó cada uno de los gemidos de placer que escapaban de los labios femeninos mientras llenaba de caricias sus senos. Sin separarse de su boca, descendió su mano con suavidad hasta las nalgas, para elevarla y apretarla contra su miembro. Sus dedos buscaron desde atrás la suavidad de su sexo y juguetearon con él.

—Ya estas húmeda para mí, mi druwids —ronroneó junto a su oído—.Me alegro porque hoy no seré suave —le advirtió con la voz ronca por el deseo contenido.

Beth abrió sus piernas para indicarle que estaba lista, todo lo que podía estar pues siempre se sentía estrecha para él. Sintió la mano de Darius moverse por sus caderas para colocarse delante e introducirle un dedo y abrirse camino. Jadeó al sentir la invasión y volvió a hacerlo sin pudor cuando movió el dedo en su interior hacia dentro y hacia fuera. En pocos movimientos el dedo fue sustituido por dos que la llevaron casi al borde del éxtasis.

—No más juegos, mi druwids.

Darius la volteó para dejarla con la cara en la almohada y metió la mano bajo su vientre para elevar sus nalgas y tener un mejor acceso a su cuerpo. Dirigió su miembro hacia la entrada y empujó con fuerza.

Beth aceptó la embestida con un grito de placer mezclado con el dolor de ser abierta. Estaba tan caliente por él que ya no sabía dónde acababa el dolor y dónde empezaba el placer de ser empalada por ese hombre que siempre era demasiado grande para ella. Nunca la había tomado en esa postura, ni siquiera le veía la cara, su rostro estaba pegado a la almohada en la que ahogaba sus gritos mientras Darius se movía tras ella. La mano con que le sujetaba el vientre para mantenérselo elevado bajó despacio hasta encontrar la unión entre sus piernas y acariciarla allí donde se centraba su placer. Cuando sus dedos tocaron el centro de su sexo, el interior de ella se contrajo encerrando aún más el miembro masculino si eso era posible. Darius soltó un alarido y arremetió contra ella dejándola pegada por completo al colchón mientras ella explotaba en un orgasmo que la dejó sin respiración.

—No hemos acabado —jadeó Darius.

No habían terminado, necesitaba más. Necesitaba dejar su esencia en ella, marcarla como suya antes de marcharse. Dejar su olor en cada poro de su piel, que la huella de su lujuria estuviera en ella cuando él se hubiese ido.

La tierra bajo ellos vibraba con la misma fuerza que su deseo por Beth.

No hubo palabras ni mimos, solo lujuria y necesidad. Darius bajó de la cama y tiró de ella hasta llevarla al borde donde volvió a elevarla aún de espaldas hasta arrodillarla y la penetró de nuevo. No tenía tiempo, su magia le indicaba que debía partir y aunque sabía que tampoco a él le quedaba mucho para derramarse, no quería terminar. Necesitaba más a su lado, no estaba satisfecho todavía. Se movió hacia adelante y hacia atrás una y otra vez intentando obtener más placer. El interior de Beth se cerraba como un guante a su alrededor y lo envolvía con su calor hasta que el clímax los arrastró a ambos.

—Prométeme que no saldrás —le pidió con la respiración entrecortada.

Beth solo asintió incapaz de pronunciar palabra. Su cuerpo había caído laxo sobre la cama y su boca estaba seca de jadear.

Darius se inclinó sobre ella, le volvió la cara para besarla y desapareció.

El tiempo apremiaba y si permanecía más a su lado terminaría haciéndole el amor de nuevo. Cogió su ropa de la otra habitación, abandonó la casa con pesar y necesitando estar dentro ella. Se alejó de un salto, sin darse tiempo a pensarlo más. Sabía que nunca tendría suficiente de ella. Su cuerpo todavía ansiaba acariciarla y sentirla gemir, su miembro ni siquiera había disminuido de tamaño. Maldijo su suerte por no poder quedarse.

Ante él tenía el círculo de piedra donde se abriría el portal entre los mundos. Hoy no sería humano, tan solo sería el Señor de la Tierra, el guardián de esa muralla que ya desaparecía.

Recordó la primera vez que las rocas le reclamaron. Apenas tenía siete años cuando la magia le llevó allí sin él intervenir. Una dulce voz de mujer le indicó que debía colocar su mano en el suelo y repetir con ella. Las palabras pronunciadas hicieron brotar un rectángulo de piedra dentro del circulo original. Aquella figura sería su protección cuando las barreras entre los mundos cayeran.

Esa primera vez, la extraña mujer permaneció a su lado hasta el final y le indicó que lo que debía hacer en cada paso. Cuando el proceso terminó, se presentó como Danu y le dijo que tenía que hacer eso cada año. Ese era su deber como guardián de la Piedra de Fail, los que iban y venían debían hacerlo por voluntad propia. Ahora había un Señor de la Tierra que vigilaría el paso, ella ya no era necesaria allí.

Sus manos se enterraron en la tierra. La derecha conectada con la piedra de Fail, extraería el poder de todas las reliquias que se unirían en ese instante para él. La izquierda, sobre la primera roca de la circunferencia que tenía a su alrededor, observaría como los faes se aventuraban en las tierras de los mortales. Las murallas se habían desvanecido del todo.

—Mi señor —le saludó el primero en salir.

Darius asintió con la cabeza. Siempre era el mismo fae. Le había visto salir a lo largo de casi doscientos años. La primera vez, solo era un niño y ese sidhe[5] ya lo trató de señor. Era un ritual, el portal se abría y él aparecía saludando con respeto, como si pidiese permiso para salir. Ni que él pudiera negárselo. Tras la inclinación de cabeza de Darius, sin saber si el fae lo interpretaba como saludo o como el permiso que solicitaba, el ser plegaba sus etéreas alas y tomaba apariencia humana para mezclarse con los mortales. Después de él, comenzaron a salir los demás. Algunos le miraban, otros ni siquiera notaban su presencia.

Él, como señor del elemento tierra y guardián de las rocas, debía controlar uno a uno los seres que abandonaban el submundo. Como protector de la muralla, su magia encerraría un mínimo de esencia de cada uno en aquellas piedras ancestrales, para asegurarse de que todos volvían a su mundo antes de que las barreras volvieran a cerrarse.

********

—Señor, ha comenzado —le comunicó el hombre que entró corriendo en la sala.

El dueño del trono que dominaba la estancia se levantó y una cruel sonrisa se dibujó en su rostro grisáceo. Duró tan solo un segundo.

—Preparad las cosas y esperad mi orden.

El silencio reinó de nuevo y los finos labios, carentes de color, se volvieron a curvar en la misma malvada sonrisa de satisfacción.

—Esta vez sí —sentenció con la mirada fija en el techo.

—Los nuestros comienzan a adentrarse en el otro lado.

¿Acaso aquel maldito druida se creía que él no lo sabía? La impaciencia del hombre le hizo enfurecer. La precisión en aquel hechizo era demasiado importante como para estar atacado de los nervios. Si ese mentecato metía la pata, lo convertiría en cenizas. El hombre salió con la misma velocidad con que llegó dispuesto a cumplir sus órdenes.

Aún tenía por delante algo más de doce horas antes de empezar a comprobar las fuerzas de la muralla a la espera del momento justo en que cambiaran de sentido, ¿es que acaso iba a preguntar hasta el último instante?

— ¿Señor?

—Maldita sea, ya te he oído. —La respuesta fue acompañada de un fuerte choque de energía que lo lanzó al suelo —. Haced lo que os ordené. Que todos salgan y entren. Que agoten su magia.

********

Durante las próximas horas, ninguno de sus hermanos acudiría a su elemento para reponer su energía, pues las reliquias canalizarían todo su poder hacía la piedra de Fail para permitir que Darius controlase la salida y a todos cuantos se movieran por ella en un sentido u otro. El flujo de faes era continuo, algunos salían y entraban rápidamente, otros tardaban algo más y los había que esperarían hasta el último momento para volver. También estaban a los que Darius debía obligar a volver tirando de esa pequeña parte que se quedaba guardada en las rocas el círculo.

Al caer la noche, ya estaba agotado, ni con la energía extra de las reliquias conseguía reponer la suya. Aquel año habían salido y entrado más que ninguno otro. Cerró los ojos un instante aliviado al notar como la energía del portal se detenía. Ahora comenzaría a replegarse en sí mismo y atraería todo a su interior hasta cerrarse. Aunque todavía le quedaba un gran trabajo por delante, aquello caminaba hacia su final un año más.

Darius apartó la mano de la piedra de Fail, necesitaba aumentar la vibración del portal para indicarles a todos que debían volver al mundo al que pertenecían y eso solo podía hacerlo con las dos manos sobre la superficie del circulo de piedra, ahora debía controlar las rocas y la pizca de energía de los faes que había atrapado allí, para comprobar que desaparecía a media que ellos volvían.

El aviso de retorno se extendió tanto por fuera, en el mundo humano, como por dentro, en el mundo fae.

Nuada elevó las manos victorioso, había llegado su momento de gloria. Caminó deprisa hacia la sala donde tendría lugar la ceremonia.

— ¡Los pergaminos! —ordenó nada más entrar. Había comenzado la cuenta atrás y no tenían tiempo que perder. Llevaba trescientos años preparando aquello y no podían fallar.

Empezó a recitar el hechizo del viejo rollo de papel que le entregaron. Debía leer en orden los cuatro pergaminos que tenía sobre el altar. Uno para cada reliquia sagrada, dejando en último lugar aquella que reclamaba. Errar una sola palabra podía suponer su fin. La voz de Nuada era calmada y fría, carente de toda emoción. Después de siglos de búsqueda, por fin podía hacerse con uno de los tesoros de los Tuaha De Dannan. El elemento fuego y la espada de la luz ya había sido nombrada. Su poder ya estaba conectado con la piedra de Fail. Siguió el caldero de Dagda y el agua, sus primogénitos conducían la energía hacía la enorme roca. La lanza de Lugh y el aire protegido por su hijo menor fue el tercer pergamino que leyó. El tono de voz cambió al leer los símbolos que identificaban a Iam, para acabar lleno de rabia y furia al mencionar a la piedra. Elevó las manos al techo, pues no había cielo en sus dominios y reclamó lo que por derecho le pertenecía mientras pronunciaba las últimas palabras. Su respiración quedó cortada cuando el hechizo se acabó. Era demasiado tarde para rectificar ya; estaba hecho y estaba…

********

Le había prometido a Darius que no saldría de la alcoba pero ya estaba desesperada de su cautiverio. En un principio no fue difícil mantenerse allí, había aprovechado para limpiar la estancia, disfrutando de los objetos de valor que había encontrado. Preciosas telas guardadas en arcones y piedras preciosas escondidas entre ellas unas sueltas y otras engarzadas en laboriosos collares, brazaletes y tiaras.

Al caer la noche ya estaba impaciente por el regreso de Darius y su intranquilidad no hacía más que aumentar. Tal vez fuera ya fruto de las horas de soledad pero comenzaba a sentirse inquieta. Una sensación de alerta y peligro se adueñaba de ella por segundos. Cogió de la chimenea un trozo de carbón apagado y se arrodillo en el suelo para dibujar a su alrededor los símbolos mágicos que había en su cueva. Los limpiaría después, se dijo cuando al levantarse se percató de como había quedado el suelo. Buscó entre sus cosas el saquito de las runas y se sentó sobre sus talones en el centro del dibujo. No era su círculo ni su cueva pero de algo le serviría. Acarició las piedrecillas entre sus manos, era la primera vez que las usaba desde que había llegado a la casa. No había tenido necesidad de ellas hasta ahora. Las pequeñas piedras vibraron entre sus dedos. Beth cerró los ojos y se centró en ellas, moviéndolas todas juntas sin llegar a tirarlas. No obstante, algo era diferente, abrió los ojos y observó con detenimiento los símbolos que la rodeaban, todos eran iguales y, sin embargo, algo faltaba allí.

«Falta… falta» repetía en un intento de recordar. ¡Faltaba el murmullo de las piedras! Nada iba a hablarle. Cerró de nuevo los párpados y buscó en su interior. Quizá pudiera oírlas. Movió la cabeza en círculos, despacio, mientras su mente viajaba hasta su cueva. Una voz se acercaba a ella desde la lejanía. Hablaba pero no entendía sus palabras y aunque cada vez estaba más cerca, seguía sin descifrar su mensaje. Beth prestó atención a esa voz, deseando oírla. Era distinta a sus rocas y, no obstante, tan similar. Parecía una voz de hombre, el miedo recorrió su cuerpo al tiempo que arrojaba las runas que comenzaron a arder en sus manos. Apenas llegó a mirarlas antes de que la tierra se abriera bajo ella y la engullera.

—¡¡¡AHHHH!!!!

Aún gritaba asustada cuando el suelo volvió a estar sólido y ella dejó de caer.

Un sonido etéreo llenaba el lugar, las voces de sus piedras eran fuertes y ensordecedoras.

********

Mal, el hechizo estaba mal. Las palabras estaban mal escritas, estaban mal pronunciadas. La rabia inundó el cuerpo de Nuada que desprendió tal energía que todo a su lado salió disparado.

Beth corrió sin ver nada, para alejarse del lugar en el que había caído. Tropezó con una pared y cambió de dirección, desorientada, a oscuras y aterrorizada. De pronto se topó con algo que la reconfortó, reconocía esa superficie, era la piedra de Darius. Se abrazó a ella y esperó a que sus ojos se adaptaran a la oscuridad.

Poco a poco, el polvo y la tierra se depositaron en el suelo y la visión volvió a la sala, mientras las últimas palabras eran pronunciadas por los druidas. Nuada tomó aire y caminó con asombrosa clama entre los saltos y vítores de los druidas oscuros hasta el centro de la sala donde el caos había dejado a la vista la reliquia convocada y reclamada: La Piedra de Fail.

—¡Aaahhhh! —gritó Beth asustada al ver al hombre que se acercaba a ella.

Nuada dio un paso atrás sorprendido. ¿Qué hacia esa mujer allí?

Beth apoyó la espalda en la roca sin poder dejar de gritar, convencida de que ella la protegería cuando aquel extraño hombre estiró las manos hacia ella.

Nuada bramó enfurecido. Sus manos lanzaron con fuerza el aire hacia la roca. Aquella maldita mujer era una de las elegidas por Danu y ya había sido marcada por su hijo. No podía tocarla, estaba protegida por la magia de su hijo y ella protegía a la roca, o tal vez fuera al revés. Los pergaminos habían conjurado a la roca de Fail en femenino, en mujer, en aquella mujer. El hechizo estaba mal. La piedra de Fail estaba ligada a una mujer y esa mujer a su hijo. Tenía la reliquia en su poder, pero no podía tocarla porque Darius ya la había reclamado. La maldición de Danu le había arrebatado la tercera reliquia. Se giró sobre sus talones y abandonó la sala arrojando con la mirada todo cuando encontró a su paso consumido por la rabia y la impotencia.

Beth se llevó la mano a la boca para acallar sus propios gritos. El extraño que tenía ante ella había intentado tocarla y sus manos se habían parado muy cerca de ella como si le fuera imposible acercarse. Con las manos estiradas a cada lado apretó la superficie de la roca agradecida. Estuviera donde estuviera, la piedra la protegía de eso estaba segura, así que lo mejor era no apartarse de ella mientras Darius la encontraba como había hecho la primera vez.

********

14

El portal se replegó sobre sí mismo con fuerza, con tanta energía que lanzó a Darius hacia atrás unos metros y lo sacó de la protección de las piedras. Tubo la impresión de que lo habían echado.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó sorprendido. Se levantó y volvió a su sitio para comprobar si se había sellado totalmente. Las murallas habían vuelto a forjarse y el mundo mortal estaba a salvo. Desapareció con urgencia tras verificarlo, tenía prisa por volver a los brazos de Beth.

Su cuerpo se formó en la alcoba. Apenas había luz, sonrió, estaría dormida. Caminó despacio hasta el lecho mientras se despojaba de la ropa, ansioso por acariciar su cuerpo y sentirla suya de nuevo. Había sido un largo día, sonrió, por suerte era solo una vez al año.

Como ella había hecho aquella mañana, Darius tanteó despacio el colchón para hallar su cuerpo. Se extrañó al no encontrarla cerca, su inquietud aumentó al darse cuenta de que la cama estaba fría. Su corazón se detuvo preso de la sorpresa. Estiró con brusquedad la mano y palmó el colchón.

¡VACIO!

¿Dónde estaba Beth?

—¡¡BETH!! —llamó a gritos sin importarle que pudiera estar dormida.

No hubo respuesta. Lanzó su magia hacia la chimenea y los leños crepitaron, la estancia se llenó de luz para mostrarle un lugar desierto Retiró las mantas del lecho.

—¡¡BETH!! ¡¡BETH!!

Su corazón se alteraba por segundos, sus latidos se aceleraban y dificultaban su respiración.

—¡¡Beth!! ¿Dónde estás? No juegues conmigo —le riñó. No estaba para bromas y aun así, sacudió las cortinas con la esperanza de que ella estuviese jugando al escondite.

—¡¡BETH!! ¡¡BETH!!

La paciencia se le había acabado y gritó enfurecido.

—Milord, ¿ocurre algo? —preguntó Henry, adormilado.

—¿Dónde está ella? ¿Dónde está Beth? —Darius agarró a Henry por las solapas de la bata y lo sacudió con fuerza.

—No ha salido de la alcoba en todo el día, milord.

Sin escrúpulos ni delicadeza, colocó sus manos sobre la cabeza de Henry y buscó en su mente. Elisabeth no había abandonado la habitación, incluso una niña del servicio le había hecho compañía. Impulsó el cuerpo de Henry a un lado antes de avanzar por el pasillo. Volvió a llamarla cada vez más desesperado.

Su voz retumbó en toda la casa antes de que su mano se clavara en el suelo atravesando la madera que lo cubría. Las astillas cortaron su piel sin que él le prestara atención. Extendió su poder para buscarla. Un grito cargado de dolor estalló en su garganta cuando ninguna estela lanzada con su magia logró encontrarla.

Saltó a la cueva dominado por la preocupación. La piedra de Fail tampoco estaba. La esperanza se abrió camino en su desazón y saltó con una sonrisa en sus ojos.

—Beth —llamó de nuevo al tomar consistencia en la cueva, convencido de que ambas habían vuelto al lugar. El silencio fue su angustiosa respuesta.

«Nosotras te protegeremos… Ven a nosotras… Nosotras te protegeremos.» El murmullo de las rocas comenzó a llenar la gruta, un canto que elevaba su tono con cada palabra.

Darius colocó una vez más su mano sobre la tierra y extendió su magia más allá de él, escrutó el pueblo en su busca. Sin hallar nada.

«Nosotras te protegeremos… Ven a nosotras… Nosotras te protegeremos.»

—¡¡BETHHHH! —Un nombre cargado de angustia y dolor. Su corazón estalló y se llevó con él la cordura. Darius gritó y lloró arrodillado en el suelo mientras sus manos arañaban la tierra—. ¡¡ELISABETH!!

Su cuerpo desgarrado por el sufrimiento se materializó en su alcoba, arrodillado. Sus ojos siguieron los dibujos que había pintados en el suelo y sus dedos los tantearon con suavidad. Ella había creado su círculo de protección con carbón de la chimenea. Puso las manos abierta sobre él y examinó la habitación en busca de magia, de hechizos… La estela de su padre se disipaba en el aire, aquello hizo que su respiración se detuviera.

—¡IAM! —gritó. Sin la piedra él era su única ayuda.

—Maldita sea, aparta —ordenó Iam al mayordomo que le abrió la puerta. Le enfurecía aparecer como un vulgar mortal porque su hermano le había negado la entrada a su casa a través de la magia—. No levantas tus hechizos de protección y tienes la desfachatez de llamarme —le dijo en cuanto llegó a la alcoba. Los ojos vidriosos de su hermano llamaron su atención—. ¿Qué ha pasado?

—Nuada se la ha llevado —le contó entre lamentos.

—¡A mí! —Las palabras de Iam fueron una orden y se cumplió sin demora: los cuerpos de Marcus y Lucien aparecieron ante ellos—. ¡Maldita sea, cubríos! —les exigió al verlos desnudos.

Los gemelos Laverty miraron a su alrededor aturdidos, ellos dormían y ahora estaban ante los hermanos Blackstone. ¿Quién los había llevado allí?

—¿Cómo? ¿Qué? —preguntó Lucien.

—En otro momento. Nuada tiene a la pareja de Darius. Invoca a Danu, esa zorra tiene que responder ante esto —ordenó a Marcus.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de McLavert, la diosa estaría furiosa pero él no iba a negarle eso a Iam Blackstone, su poder resultaba aterrador. De modo que desapareció y al tomar forma en Caldestone ya tenía tras él a Iam que agarraba a Lucien y Darius por los hombros. Tocó a Iam y caminó hacia la pared para atravesarla.

—Por el poder que me ha sido concedido por mi nacimiento.

Lucien miró a Darius mientras su hermano pronunciaba el hechizo de invocación. Todo indicaba que había llorado durante horas, Iam había dicho que Nuada se había llevado a Elisabeth , ¿eso era imposible? Sus mujeres estaban a salvo. ¡Debían estarlo! El terror invadió su cuerpo.

La diosa no se hizo esperar.

—¿Quién osa invocarme?

—Nuada tiene a Elisabeth —se apresuró a explicar Darius.

—Pues ve por ella.

—¡Yo no puedo ir! —gritó lleno de rabia Darius—. ¡No puedo abrir el portal!

—¿Tú crees? En ese caso tal vez todo esté perdido. Recuerda que todo ocurre por un motivo, todo está escrito, nada es al azar en vosotros. Ella ha sido una pieza clave en esto y tenía un fin que tú has alterado. Estaba protegida y tú la sacaste de esa protección, ahora te tocará rescatarla. Ve por ella y acepta el intercambio sin pesar, será el comienzo del final.

—Y tú, joven Blackstone, estás acabando con mi paciencia. Ten cuidado, pagarás con creces tu descaro.

Marcus miró a uno de los presentes, él mejor que nadie entendía las palabras de la diosa, el caldero ya había mostrado el final de todo aquello. Ya conocía quien abría el portal pero no hablaría, ya había perdido demasiado.

—Y que conste que esta vez no os castigaré por invocarme. Me han gustado las vistas.

La carcajada de la diosa se repitió como un eco al desaparecer. Lucien y Marcus taparon con las manos sus intimidades, avergonzados del comentario.

—¡No puedo abrir el portal! ¡No puedo congregar tanta energía! —gritó Darius enfurecido. La diosa se burlaba de él.

—Y qué más da. Solo es una mujer, que se la quede, ya encontraras otra.

El puño de Darius se estrelló con fuerza contra el rostro de Iam y lo lanzó hacia atrás.

—Ni siquiera la amas o la maldición ya se hubiera parado —le escupió su hermano.

Darius agachó la cabeza, no había tenido oportunidad de decírselo.

—¡Acaso tengo que gritarlo para detener esto? ¡LA AMO! —Realmente lo gritó—. Y he sido un imbécil por no darme cuenta antes, o por no habérselo dicho antes —sollozó y se dejó caer al suelo abatido.

Iam arremetió contra su gemelo y le dio una patada en el costado, ese no era su hermano. No era más que un simple mortal vencido por un estúpido sentimiento. La ira le dominó por completo.

—¿Cómo puedes amar a alguien a quien te han impuesto? No ves que te obligan a amarla —le espetó enfurecido Iam. Los presentes le miraban asombrados, era la primera vez que veían al gemelo expresar algún sentimiento. La máscara de frialdad había caído ante el dolor de su hermano.

—No sé si me obligan a amarla o tan solo es que la pusieron en mi camino —le contestó Darius con una serenidad increíble—. En doscientos años de vida he visto mucho mundo, he conocido cientos de mujeres, me he acostado con la mitad de ellas y ninguna me ha hecho sentir como Elisabeth. Desde el momento en que me tocó y se abrazó a mí con esa necesidad de contacto, aferrándose a mi cuerpo decidida a mantener ese roce, supe que quería tenerla siempre así. Jamás nadie, en toda mi vida, se ha preocupado así por mí; —Iam bajó la cabeza ante aquellas palabras— como ella lo ha hecho desde el instante en que el choque de la maldición me tiró al suelo. Danu lo único que ha hecho ha sido ponerla en mi camino. Vosotros, —dijo volviéndose hacia los gemelos Laverty— vosotros sabéis de lo que hablo. Mi hermano de sangre es incapaz de entenderme, jamás ha amado a nadie, ni siquiera a mí. —El dolor tiñó la referencia a Iam—. Vosotros sentís esa plenitud cuando estáis con ellas, ese vacío cuando se aleja, ese dolor cuando la sabéis en peligro. Jamás habéis sentido tanta felicidad como cuando os despertáis al alba y la veis dormida a vuestro lado o cuando le arrancáis gemidos de placer que ella se empeña en callar. ¿Acaso me equivoco? ¿Me han obligado a sentir eso? —El brillo en los ojos de Lucien y de Marcus fue la respuesta que esperaba. Se volvió para encarar a su gemelo—. Dime, ¿me obligó a sentir eso? Pues explícame como lo hizo porque quiero hacerlo con ella. Quiero que me ame a pesar de lo que soy, quiero que me ame aunque su vida haya sido un tormento por estar unida a mí. No quiero vivir como tú, solo en este mundo sin importarme nadie más que yo mismo. Y si me ha obligado a ello, bienvenida sea esa obligación.

Iam no respondió, simplemente desapareció.

—Tengo que encontrar la forma de abrir el portal —dijo decidido.

—¿Por dónde vas a empezar?

—Por el lugar de donde nunca debí sacarla. Su cueva, su aldea, sus piedras.

Los gemelos Laverty se miraron y se preguntaron si debían ir, la diosa consideraría eso una intromisión. Desde luego estaban dispuestos a arriesgarse por él. Para ellos, aquello ya no era parte de la maldición, era una lucha contra Nuada y eran… tres en esa batalla. Solo esperaban que Danu lo viese también así, debían proteger a sus mujeres.

—Iremos contigo.

Una amplia sonrisa iluminó el rostro de Darius en medio del dolor, ellos si eran sus hermanos. Una punzada de amargura salpicó el momento, Iam no estaba allí con él.

Tres cuerpos se materializaron de la nada en la cueva de Elisabeth y oyeron el griterío mudo de las rocas. Casi era imposible hablar, su queja rebotaba en el lugar.

— ¡Nooooo! —gritó Darius—. ¡Arrggg! Callad de una maldita vez. ¡Callad!

—Darius, ¿oyes las piedras? —preguntó Marcus.

—¡Las oigo! ¡Las oigo! ¡Callad! Haced que se callen… Que dejen de repetir ese canto.

Marcus observó a su hermanastro tirarse al suelo de rodillas con las manos apretadas en sus oídos, en un intento de silenciar la melodía de las rocas.

—¡Se la ha llevado! ¡Se la he entregado! No me lo recordéis más… Ayudadme a sacarla de allí.

—Darius, ¿qué diablos dicen las piedras?

—Ven a nosotras, nosotras te protegeremos. Eso repiten una y otra vez. ¡Y yo me la llevé! —hizo una pausa—. La saqué de su protección y no supe cuidarla. Darius se levantó y caminó en círculos con los brazos extendidos. Ella nació aquí, entre estas rocas que jamás la dejaron abandonar el lugar. Su hechizo de protección se extiende hasta la linde del bosque, lo sentí la primera vez que vine. La aldea está rodeada de árboles que trasmiten el mensaje y ella lo oía, sin conocer su significado estuvo atada a él. El círculo la ha cuidado durante diecinueve Samhain y ahora llego yo y la saco de aquí.

—Crees que ellas han impedido que Nuada se la llevara, pues creo que te equivocas. La maldición no se conocía hasta hace casi dos décadas, Nuada no podía saber de Elisabeth. Las piedras la protegían de otra cosa, investiga lo que es y tal vez averigües algo.

Darius miró a Lucien, quizás tuviera razón.

Caminó hacia la pequeña raja que había al fondo de la cueva, donde Elisabeth le dijo que había más rocas, tal vez allí hubiese algo más. Su cuerpo no cabía por la abertura así que utilizó su magia para pasar y dejó a sus hermanastros fuera. Un llano verde se extendió ante él coronado por un camino de piedras grandes que se elevaban al cielo. Se acercó a una y golpeó la superficie. No tenía tiempo para adivinanzas. La sola idea de que su padre hiciera daño a Beth hacía arder la sangre en sus venas. Tenía que abrir el portal, algo que nunca había hecho y no sabía cómo.

«Ven a nosotras, nosotras te protegeremos.»

—¿De qué? Maldita sea, ¿de qué?

«Del sufrimiento y el dolor», Darius giró la cabeza hacia una roca en concreto, juraría que le había hablado. Ya no era una voz común, era una única respuesta.

—Su padre le pegaba, la aldea entera la rechazaba —recordó Darius—. Vosotras le dabais la paz que necesitaba.

«La calma y la esperanza.» Le respondió otra roca.

—Pero ¿por qué?

No hubo respuesta, sin embargo, el silencio le dijo mucho a Darius quien; colocó su mano derecha sobre la roca…

—Por el poder que me fue concedido por nacimiento… el poder de la Piedra de Fail… obedece mi deseo y revélate ante mí.

Un coro de voces recitó el hechizo de protección que habían depositado en ellas.

Darius no daba crédito a lo que oía, la lengua fae desvelaba el secreto. Era un hechizo de las hadas, un canto pronunciado en Beltaine por un hombre fae. O'Rourke nunca quiso a su hija, nunca fue su hija. El padre de Elisabeth era un fae escapado en la festividad del verano. Aquello era inaudito, esos hijos nunca proliferaban en este lado. El padre de Elisabeth debía de tener mucho poder para conseguir que un hechizo mantuviera a su hija a salvo.

Ahora estaba todavía más confuso. Su Beth era mitad mortal, mitad fae, por eso oía las piedras, por eso tenía esas visiones. Ya no estaba tan seguro de que Nuada no supiera de su existencia.

15

Los delgados y largos dedos de Nuada abarcaron el cuello del druida y lo elevaron del suelo. Sus ojos estaban negros como su alma. Los labios apretados y el rostro desfigurado absorbían la esencia del hombre.

—¿Cómo has podido equivocarte? —rugió Nuada con los dientes apretados por la rabia—. ¿Cómo?

El druida no pudo contestar, no llegaba aire a su garganta. Intentó inútilmente aflojar los dedos de su rey con las manos.

—¿Qué diablos hago con la mujer? —le gritó al borde del colapso.

No hubo respuesta, las manos dejaron de luchar y cayeron a ambos lados del cuerpo. Nuada lo arrojó al fondo de la sala y atrajo hacia él al siguiente mago.

Beth se llevó las manos a la boca, no quería que su grito de horror les recordara que estaba allí, aunque ya había comprobado que no se habían olvidado de ella. Ese hombre con aspecto demacrado parecía muy enfadado por su aparición. Pues que la devolviera.

No pudo poner resistencia, el poder de Nuada era imposible de combatir, así que se vio arrastrado hacia él, con la mano en el cuello y los pies colgando.

—Ella estaba unida a las piedras por magia fae —explicó—. No lo sabíamos.

—No me sirven tus excusas. Averigua cómo la separo de la piedra o correrás la misma suerte que él.

Y de momento la corrió, su cuerpo fue arrojado al mismo lugar aunque con vida. Los tres druidas restantes se resguardaron de su rey tras el altar.

—Así que tú eres la elegida de Danu para mi hijo, Señor de la Piedra y la Tierra.

Beth se volvió hacia él sin despegar la espalda de la piedra de Darius.

—¿Darius? ¿Su hijo? —preguntó Beth con voz temblorosa y horrorizada por la noticia.

—¿Quién te ha unido a la piedra? ¿Él o esa maldita diosa?

Beth guardó silencio, no pensaba darle ninguna información.

—¡HABLA! —gritó Nuada, el brazo que elevó para golpearla chocó con una muralla invisible.

Beth se cubrió el rostro con las manos para protegerse de un golpe que nunca llegó. El estallido del hombre le hizo bajar las manos y mirarlo de nuevo. No podía tocarla y eso lo hacía enfurecer todavía más si era posible.

—¿Qué diablos has hecho?

Los ojos de Beth se abrieron como platos redondos cuando vio a Darius avanzar hacia su padre.

—¡Maldito bastardo! ¿Eso ocultabas?

El padre de Darius dio un paso atrás empujado por el aire que le lanzó su hijo.

—¿Acaso creías conocerlo todo?

—¡Devuélvele la piedra a mi hermano! —gritó empujado por la rabia.

Beth descubrió el error, era Iam, el gemelo de Darius, quien se enfrentaba a Nuada. Ese hombre sin escrúpulos y arrogante defendía a su hermano.

—Eso jamás.

—Te advertí que si alguna vez le tocabas un solo pelo a mi hermano te las verías conmigo.

Beth vio como el cuerpo de Nuada se acercaba a Iam atraído por él. El padre se resistía a avanzar, enfrentados en una batalla de poder invisible en la que Nuada avanzaba unos pasos y desandaba esos mismos pasos al cabo de unos segundos. Después de unos minutos en aquella situación, Nuada retrocedía más que adelantaba. Entonces, Iam desapareció tan inesperadamente como había llegado y su padre cayó al suelo abatido.

********

—Los faes pusieron ese hechizo en las piedras para protegerla. Su padre era un fae…

—Pero los niños faes no crecen en este lado —interrumpió Marcus.

—El hechizo y la intervención de Danu hicieron que ella viviera aquí.

—¿Y ahora? —preguntó Lucien.

—Voy a abrir ese maldito portal.

—¿Pero no sabes lo que hallaras al otro lado? ¿Cómo vas a encontrarla?

—¡No lo sé! —gritó Darius—. Pero no voy a quedarme aquí esperando a Beltaine[6] o Samhain y que el portal se abra solo.

Los gemelos guardaron silencio, desde luego tampoco ellos se quedarían quietos en su situación, pero el panorama no pintaba bien. Jamás habían intervenido en el otro lado.

—Marchaos y convocad las reliquias para mí. Voy al círculo de piedra.

Darius apareció en el mismo sitio donde había estado horas antes. Aquel lugar parecía diferente. Ni siquiera sabía si servía el conjuro que hacía emerger el rectángulo de protección. Jamás había hecho eso por voluntad, él, simplemente, cuidaba del portal.

—Por el poder que me fue concedido por nacimiento… Por el poder que me otorga la piedra de Fail. —Maldita sea ni eso tenía, cómo iba a convocarla, pensó y su fuerza se vino abajo.

Derrotado saltó hasta la alcoba y se dejó caer sobre la cama donde aquella mañana la había amado por última vez. Respiró hondo y llenó los pulmones del aroma de ella, de la mezcla de especias de su vinculación, porque ella era de él, lo hubiera decidido Danu o no. Y lucharía por Beth hasta perder el aliento y caer exhausto. Entonces iría en busca de McLavert y se repondría lo suficiente para intentarlo de nuevo. Porque la amaba y tenía que decírselo. Necesitaba decírselo y que se lo oyera decir.

Su cuerpo se materializó en el exterior del círculo sagrado y gritó con fuerza.

—Por el poder que me fue concedido por nacimiento… Por el poder que me otorga la piedra de Fail… yo invoco el poder de este portal… Ábrete a mi voluntad.

Darius repitió aquellas palabras hasta que la voz ya no le salía. No sentía el poder de las reliquias de sus hermanos pues sin la piedra nada las dirigía a él. Estaba solo en aquello, como Danu había dispuesto, sin embargo no iba a desistir. Tenía que haber una forma de invocar ese portal. De abrir aunque solo fuera una brecha entre los mundos. Se arrodilló ante las piedras, su orden había caído en el vacío. No obstante no desistiría. Las imágenes de Thara vinieron a su mente, así podía estar Elisabeth. Ese monstruo podía hacer cualquier cosa con ella. Sacudió la cabeza para dejar de pensar pero era imposible quitarse la imagen de Thara con la espalda descuartizada y, su sangre mortal brotando de las heridas. Apretó los puños con tanta fuerza que la piel se puso blanquecina, se miró las manos, ni una gota de sangre abandonaría su cuerpo. La de los mortales era tan débil y la de ellos tan poderosa. Aquella realidad le dio un bofetón en plena cara que le hizo ver la evidencia: la tierra debía reconocer su sangre.

—De nuevo arrodillado —se burló Iam.

El puño cerrado de Darius golpeó con fuerza el torso de su hermano como un mazo de acero. Su voz había hecho estallar la cólera que la impotencia le provocaba y la descargó toda contra él sin darle tiempo a aparecer.

Iam devolvió el golpe y arremetió contra Darius en una batalla a puñetazos cuyo único fin era descargar sus energías, pues ambos sabían que no había ni otro motivo ni otro final. Iam le culpaba por caer en la maldición y dejarse vencer por ella y Darius descargaba la rabia acumulada durante toda la noche de invocación a un portal que no se había dignado responderle.

Ellos, que habían superado la pérdida de sus padres y el desprecio de un tío que los consideraba malditos, ahora se peleaban como enemigos. Iam había luchado por la supervivencia de su hermano, lo había dado todo por que tuviera una vida fácil y ahora lo veía hundido por una mujer. ¿Cómo iba a sacarlo de eso?

El puño de Darius dio contra la tierra, su gemelo había desaparecido. Y allí se quedó, tirado en el suelo, apenas podía respirar a causa del cansancio. Que Danu lo perdonara si un día mataba a su hermano pero es que cada vez le daba más razones para hacerlo.

********

—Señor, señor —gritaba el hombre lleno de alegría, por fin una buena noticia que dar.

Nuada se volvió molesto, el druida se acercó a él ya no tan contento. Un escalofrío le atravesó el cuerpo cuando los ojos negros del rey se clavaron en su rostro.

—Tenemos el hechizo.

—¿Esperas que te lo pida?

—Es un hechizo fae de protección. Ella tiene parte de nosotros.

La cabeza de Nuada se giró con rapidez hacia Beth. ¿Cómo era eso posible?

—¿Estas protegida por la magia de los míos? — le preguntó tan sorprendido como furioso.

Beth negó con la cabeza, eso no era cierto. Las siguientes frases de Nuada ya no las entendió, se asemejaban al cantar de las rocas, pero lejos de tranquilizarla, sintió miedo con cada palabra pronunciada y el gesto de aquel maquiavélico hombre le decía que nada bueno saldría de aquello.

La mano cayó sobre su mejilla como un látigo. No la esperaba ni tampoco tuvo tiempo de verla. Las lágrimas se asomaron a sus ojos a causa del dolor pero se negó a derramarlas. Le quemaba la cara y el sabor metálico de la sangre le llenó la boca, pero no le daría la satisfacción de verla llorar.

—Ya nada te protegerá de mi —le advirtió con un golpe invisible en el estómago que la hizo doblarse—. Aquí no está él. —Las amenazas se mezclaban con golpes que no llegaba a ver pero que la destrozaban.

Nuada se desahogó con ella y descargó en su cuerpo la furia de haber errado el ritual. No le importó en lo más mínimo que fuera una mujer, para él solo era una mortal y la culpable de su fracaso.

—Darius… —Fue la última palabra de Beth antes de perder el conocimiento

********

Darius se llevó la mano al pecho, un punzada de dolor lo atravesó como un puñal que va directo al corazón.

—¡¡BEEETHH!! —gritó angustiado. Por primera vez sentía el sufrimiento de ella. Sabía que ella estaba en peligro, la parte de magia vinculada a ella lo sentía—. ¡¡BEEETHH!!

Sus manos, como garras, se clavaron en la tierra y apretó entre sus dedos la roca hasta que sintió como su piel se cortaba. Su sangre no abandonaría su cuerpo pero la tierra la reconocería, sentiría el poder que corría por sus venas y la magia ancestral de su nacimiento. Era su única oportunidad para abrir esa puerta invisible e inquebrantable.

—Por el poder que me fue concedido por nacimiento… Por el poder que me otorga la piedra de Fail sobre la tierra y esta muralla… por el poder de mi sangre inmortal yo invoco este portal… y le ruego escuche mi súplica para que se abra ahora y para mí. Ruego a las fuerzas ancestrales que lo custodian oigan mi llanto y mi angustia. Ruego acudan en auxilio de mi necesidad. Les ruego desde lo más profundo de mi alma que hoy abran este portal y me permitan salvar a mi amada. Os ofrezco mi sangre como prueba de mi nacimiento.

Lejos quedaba su posición arrogante y mandataria. Ahora era un amante suplicante y vencido por la angustia y el sufrimiento de la pérdida.

«Conocerán el dolor del alma provocado por la angustia. Conocerán el dolor de la necesidad.»

********

La cabeza de Iam se movió con rapidez de un lado a otro. Su cuerpo se había materializado junto a la piedra de Fail pero la pareja de su hermano ya no estaba allí. La estancia estaba llena de druidas que se hicieron a un lado en cuanto él apareció y dejaron sus quehaceres, sin embargo, la mujer no estaba por ningún lado.

—¿Dónde está ella? —le preguntó a uno de ellos que se acercó a él a través de la magia.

—En las mazmorras —contestó rápidamente el hombre con temor de hacerle enfadar. Aquel hijo era digno de su padre.

—Llévame ante ella —ordenó, con el rostro desfigurado por la rabia.

El druida oscuro corrió en dirección a las mazmorras, sabía que aquello no sería del agrado de Nuada pero tampoco podía negarse a su heredero. Hiciera lo que hiciera, estaba perdido.

—Allí —señaló y después le dejó solo.

Iam se desvaneció en corriente de aire a causa de la ira y se acercó despacio a la celda que le habían indicado. Cuando llegó, vio a un hombre arrodillado que acariciaba el cabello de una mujer y como un huracán lo apartó de ella. El cuerpo estaba desnudo y ensangrentado.

—¿Qué has hecho? —Si le había hecho algo nunca se lo perdonaría.

El hombre miró a Iam, su mirada cambió en cuanto le reconoció.

—Tu padre ha hecho esto —le contestó volviendo junto al cuerpo de su hija.

Iam miró de nuevo a la pareja de su hermano, le habían dado una buena paliza y ese hombre ungía con cuidado su piel amoratada. Se inclinó sobre ella y deslizó despacio su mano derecha sobre el torso. No iba a vivir, tenía su interior destrozado y ni él podría arreglar eso.

—¿Quién eres?

Como no hubo respuesta, Blackstone le advirtió:

—Sabes quién soy, luego sabes lo que puedo hacer, así que no me hagas enfadar más de lo que ya estoy —le amenazó con la voz contenida y calmada, tan solo sus palabras denotaban su enfado.

—Su padre.

Iam abrió la boca dispuesto a refutar eso, pero la volvió a cerrar. Eso cambiaba las cosas.

—¿Ella tiene sangre fae?

—No sé cuanta parte fae queda en un niño engendrado con una humana —expresó con pesar—. No sabía que pudiéramos fecundar a una mortal. Tampoco creí que pudiera vivir, pero un día la encontré entre las piedras sagradas y su esencia contactó conmigo igual que ha hecho aquí.

—Danu se encargó de ello —murmuró sin importarle si era oído o no—. ¿Puedes sacarla de aquí? ¿Devolverla al mundo humano?

—No, no puedo abrir el portal ni tampoco enviar su esencia.

—¿Qué quieres decir?

—La brecha que se abre entre mundos no nos traspasa por completo, en las rocas del círculo queda atrapada una pequeña parte de nosotros, el Señor de la Tierra se encarga de ello. Cuando nuestras mujeres roban los niños humanos, se hace un intercambio, uno de ellos por uno nuestro y las rocas liberan la parte contenida sin que nuestro guardián se dé cuenta.

—Pero aquí nadie está robando nada. Cuando el Señor de la Tierra abra la brecha, entrégasela.

Una ráfaga de aire se levantó tras él cuando Iam desapareció.

¿Entregársela?, ¿qué iba a darle, un cuerpo muerto? ¿Y por qué iría el Señor de la Tierra a abrir la barrera por su hija?

********

—¡Maldito bastardo! —Iam empujó a Nuada con un golpe de aire— ¿Cómo te has atrevido? — La voz retumbó en la sala.

—¿Quién te crees?

—Te dije que como le pusieras una mano encima a mi hermano te las verías conmigo.

—Y he mantenido mi promesa. Ella no es tu hermano.

Iam apretó la mandíbula colérico. Su padre se había burlado de él.

—Devuélvesela —le gritó—. No le has tocado, pero se consume por tu culpa, que viene a ser lo mismo y ¿qué crees que hará cuando la vea cómo está?

La respuesta de Nuada fue una carcajada triunfante.

—Creíais que ibais a vencerme a mí, al rey Nuada.

—Devuélvele la piedra y a la mujer —ordenó furioso.

********

Al caer la tarde, las lágrimas acompañaban la súplica y el ruego del Señor de la Tierra. Sus manos doloridas, enterradas en el suelo, extendía la congoja más allá de su huella. Ya no era un mudo sufrimiento, ahora era un grito angustiado de auxilio. Las palabras ya no brotaban de su boca, no le quedaban fuerzas con las que hablar, eran su corazón y su alma los que lloraban desconsolados y agonizantes. La tierra tembló bajo su mano, y la firmeza del suelo se debilitó.

Los ojos hundidos por el llanto se abrieron esperanzadores. No podía ser que su invocación hubiese sido escuchada. Ante él se abría una grieta de luz anaranjada y especies de luciérnagas brotaron de ella y cubrieron el entorno.

En ningún momento pensó qué encontraría en el otro lado, ni cómo la hallaría allí. El portal se abría y él saltó en su interior, decidido. Jamás en sus doscientos años se había preguntado cómo sería el mundo de su padre. Le sorprendió caer sobre tierra, miró hacia abajo, más concretamente, sobre hierba. Estaba en una colina, en una verde colina, una alfombra de fina hierba cubría el suelo salpicado de árboles. Allí no podía haber sol y sin embargo era de día y el cielo era claro como un día de primavera.

Se inclinó sobre una rodilla y colocó su mano en la tierra, dudaba si su magia serviría allí. No obstante extendió su poder por aquella extraña superficie tan irreal. La estela de su búsqueda se extendió con rapidez, lejos, más allá que nunca, su magia parecía más fuerte en ese lado.

Su mano tembló al dar con su objetivo, su cuerpo entero vibró de energía antes de desaparecer.

********

—¿Crees que puedo abrir el portal a mi antojo? —gritó Nuada.

—Tú no, pero él sí —le aseguró Iam, victorioso. Sabía cuánto enfurecería eso a su padre.

—Señor, el portal se ha abierto —gritó un druida.

Iam sonrió, sus ojos eran pura felicidad y una carcajada triunfante rebotó en la cueva. Sabía que su hermano lo conseguiría.

—Devuélvele la piedra y a la mujer —ordenó furioso.

El cuerpo de Darius tomó forma junto a un hombre en posición de alerta, una rodilla flexionada para dar alcance a la tierra y la otra adelante dispuesta a atacar. Las voces lo aturdieron.

—¿Y qué gano yo con eso? ¿A cambio de qué? —Se rió Nuada—. ¿Qué tienes que ofrecer tú?

Iam estiró la mano y la lanza de Lugh apareció en ella.

—A cambio de la lanza y… de mí.

La carcajada de Nuada retumbó en la sala.

—¡¡¡NOOO!!! ¡¡IAM!!! —gritó Darius al percatarse de lo que ocurría.

Nuada le miró anonadado, su hijo había conseguido no solo borrar la barrera sino encontrarla en aquel mundo construido de magia e ilusiones.

—¿Eso harías? ¿Cambiarte por la felicidad de tu hermano?

—¡¡IAM!!

No entendía nada de lo que ocurría, ¿qué hacía su hermano allí? ¿Por qué se intercambiaba por él?

—No nos tendrás a los dos —le dijo a su padre ignorando los gritos de su gemelo—. Recuerda que yo puedo ir y venir, no me atraparás aquí a menos que… —le insinuó—. La mujer… —ordenó— y la devolverás con vida.

—Creo que ya es tarde para eso —sonrió Nuada.

—Pues tendrás que remediarlo.

Aquellas palabras hicieron reaccionar a Darius llenando su mente de pánico. ¿Era tarde para qué? ¿Remediarlo? Giró la cabeza hacia el hombre que estaba junto a él, le era familiar…llevaba en brazos una mujer desnuda… ese cabello.

—¡¡NOOO!! ¡¡ELISABETH!!

Arremetió contra el hombre para quitarle el cuerpo de su amada de los brazos pero el desconocido se negó a dársela. Ambos cayeron al suelo derribados por un huracán y Beth se deslizó por los aires hasta las manos de Iam.

—¡Ahora! —ordenó furioso con la mirada clavada en su padre.

Nuada maldijo en un susurro y se acercó a la moribunda.

Darius luchó por acercarse a ella pero no pudo traspasar la barrera de aire. La cólera lo consumía por dentro, se arrodilló e impulsó su rabia contra el suelo.

—Dejad a mi hija—gritó el fae golpeando la muralla invisible que lo apartaba de ella.

Los ojos rojos de Darius se clavaron en el hombre.

—¿Tú hija? —preguntó, cegado por la furia.

La mirada del fae se volvió hacia él.

—Mi señor —saludó avergonzado al reconocer al Señor de la Tierra.

—Eres tú, el primer fae en salir por el portal cada año.

—¡¡LLevátela!! —gritó Iam atrayendo su atención. El cuerpo de Beth levitó hasta los brazos abiertos de su hermano y ambos fueron impulsados lejos de allí.

«Acepta el intercambio, es el principio del fin», le dijo una voz de mujer.

Darius desapareció.

16

Darius depositó el cuerpo inerte de Beth sobre la cama. Su corazón había dejado de latir, sus ojos ya no tenían lágrimas que derramar, su mente era incapaz de pensar con cordura y de asimilar lo ocurrido. Había rogado por que le devolvieran a su amada, pero jamás pensó que se la entregarían así.

«Y odiarán la inmortalidad que les has dado». La última parte de la maldición apareció en su mente alta y clara, Nuada había ganado la partida, odiaría la inmortalidad que su nacimiento le había otorgado. Había perdido a su amada y no sabía qué había pasado con su hermano. El destino se la había jugado bien.

Se tumbó junto a ella como si estuviera dormida y cerró los ojos con la esperanza de no abrirlos nunca más.

«Darius, Darius»

La llamada de Marcus le despertó y se levantó de un salto de la cama.

¿Cómo era posible oír a McLavert?

Aturdido y confuso descendió por el suelo hasta la cueva, no daba crédito a lo que veía, la piedra de Fail estaba en su sitio. La realidad golpeó su mente al recordad lo ocurrido y volvió a la alcoba. El cuerpo de Beth yacía entre las sábanas. La miró con el corazón encogido, no podía creer que estuviera muerta. Un doloroso lamento quedó atrapado en su alma. Estaba tan sosegada como si durmiera, pasó el dorso de su mano por las mejillas carentes del sonrojado de la noche, o del rubor de la pasión.

—¡¡NOOOO!! —Una negativa que llevaba su alma en ella.

«Marcus».

Darius abrió su mente y dejó que su hermanastro supiera lo que había pasado. Los gemelos Laverty se materializaron ante él.

McLavert se llevó las manos a la cabeza, eso no podía ser cierto. Beth muerta.

—Eso no era lo que yo había visto. Esa no era la visión del caldero —exclamó desconcertado.

Darius y Lucien miraron a Marcus, sus rostros estaban desencajados.

—¿Qué sabes de todo esto? ¿Qué has visto? —preguntó, impaciente, Darius.

—Lo siento, lo siento, pero no podía hablar. He sido un egoísta, temía por Morganne y por mis hijas.

—Marcus —apremió Laverty.

—Conozco el final de esto desde el principio. El caldero me lo mostró al mismo tiempo que el lugar donde estaba la piedra…

—Pero todos vimos esa visión —interrumpió Lucien.

—No toda, visteis solo lo que ella quiso —explicó apenado—. Danu se encargó de cortar lo que mostraba el caldero, pero a mí no pudo negármelo. Vi lo que Iam iba a hacer.

Marcus elevó su mano derecha cuando ya se formaba en ella la pantalla de sus pensamientos. La escena mostró la piedra de Fail en aquella cueva iluminada por velas y unas manos de mujer que tocaban la superficie tallada. Eso fue lo que todos vieron en su momento. La imagen se volvió oscura y las velas desaparecieron así como la piedra, las manos ahora arañaban el suelo.

«—Maldito bastardo, ¿cómo te has atrevido?

La voz de Iam retumbó en aquella visión.

—Maldito bastardo —Iam empujó a Nuada con un golpe de aire— ¿Cómo te has atrevido?

—¿Quién te crees?

—Te dije que como le pusieras una mano encima a mi hermano te las verías conmigo.

—Y he mantenido mi promesa. Ella no es tu hermano.

Iam apretó la mandíbula colérico. Su padre se había burlado de él.

—Devuélvesela —le gritó—. No le has tocado, pero se consume por tu culpa, que viene a ser lo mismo y ¿qué crees que hará cuando la vea muerta?

La respuesta de Nuada fue una carcajada triunfante.

—Creíais que ibais a vencerme a mí, al rey Nuada.

—Devuélvele la piedra y a la mujer —ordenó furioso.

—¿Y qué gano yo con eso? ¿A cambio de qué? —Se rió Nuada—. ¿Qué tienes que ofrecer tú?

Iam estiró la mano y la lanza de Lugh apareció en ella.

—A cambio de la lanza y… de mí».

Los ojos de Darius se llenaron de lágrimas que ya pensaba que no tendría. Recordaba aquello, recordaba lo sucedido, su hermano se había sacrificado por él. Su arrogante gemelo le quería más de lo que nunca supo.

—¡Y ella está muerta! —exclamó Darius, descargando en el colchón toda su furia. El cuerpo inerte de Beth saltó por el impulso. Le habían entregado un cuerpo muerto, Iam se había sacrificado por nada. Nuada los había engañado y pagaría por ello. Tenía toda la eternidad para lograrlo.

El cuerpo de Beth se agitó, Darius elevó la cabeza, la cama estaba quieta. Una nueva convulsión sacudió a Elisabeth y las sábanas dejaron al descubierto su desnudez. Darius se puso de pie sin entender nada y se apresuró en cubrirla. Su amada estaba muerta ¿por qué se agitaba de esa manera? Sus ojos azules se abrieron de pronto y su pecho comenzó a toser en un intento de hacer llegar aire a sus pulmones.

Darius corrió a incorporarla sin entender nada de lo que pasaba. Lo único que importaba era que ella vivía. Reía y lloraba al mismo tiempo incapaz de explicar lo que sucedía en aquella habitación. Beth parecía volver a la vida como por arte de magia y no la suya.

—Da…ri…us —sollozó Beth.

—Beth.

—Lo… si…ento, Da…rius. Yo no… —El dolor y el llanto impidieron a Beth hablar. Estaba destrozada, no había podido hacer nada por impedirlo.

Las convulsiones la sorprendieron una vez más y cayó desmayada sobre el colchón.

Darius gritó asustado. La sábana que cubría a Beth comenzaba a teñirse sutilmente de rojo—. ¿Qué diablos… es esto?

—¡Es sangre! —afirmó Lucien—. No, no puede ser. No. Es su sangre humana. Alguien le ha dado nuestra sangre, pasó lo mismo con Thara.

Laverty no podía dar más crédito a lo que veía del que le daba Darius y eso que él ya había pasado por aquello.

—¿Cómo? ¿Qué pasará ahora?

—¿Me permites verla? —pidió Lucien, sabiendo que ella estaba desnuda y que eso supondría un gran esfuerzo para Darius.

—Borraré el recuerdo de su cuerpo antes de que salgas de aquí —le advirtió Darius.

—De acuerdo —consintió Laverty. Él debería haber hecho lo mismo y borrar la imagen de Marcus besando a Thara.

Lucien retiró la sábana con su magia y observó como el colchón entero se llenaba de la sangre que Beth expulsaba por su piel.

—La sangre saldrá pronto por otros lados, sus ojos, su nariz, hasta vaciarla entera a medida que la nueva llena sus venas.

—Pero… —Darius estaba asustado, ¿eso era bueno?

—Averigua qué ha pasado. Entra en su mente cuando el proceso haya acabado, ahora será un amasijo de recuerdos sin sentido. —Un escalofrío recorrió el cuerpo de Lucien—. Me parece vivir esto de nuevo.

—¿Qué debo hacer? —preguntó Darius, estaba muy nervioso. Podía celebrar aquello o tenía que lamentarlo.

—Esperar. El cambio puede tardar días, semanas. Depende de cuanta sangre le hayan dado. Puedo dormirla si lo prefieres.

Lucien durmió a Beth cuando Darius dio su permiso.

********

—¿De quién crees que es la sangre? —Marcus no pudo mantener más tiempo la angustia y expresó en voz alta sus palabras en cuanto tomaron forma en Caldestone.

La duda estaba en todos, la cuestión era saber que haría Darius ahora con ello. La sangre podía ser de Nuada o de Iam y ninguna opción era buena para él.

El nuevo sentimiento de posesión que había surgido con el contacto iba a crear un conflicto con aquello. Si la sangre resultaba ser de Iam, a Darius le costaría asimilar que algo de su hermano corriera por el cuerpo de su amada.

Los gemelos Laverty llegaron, en el silencio de sus mentes a la misma conclusión: aunque ellos se llevaran bien, ninguno quería que algo del otro formase parte de su pareja.

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En la soledad de su habitación, Darius contempló a Beth sin poder contener las lágrimas rojas de dolor y rabia. La piel estaba impregnada de la sangre que abandonaba su cuerpo, pequeños hilitos que desaparecían absorbidos por las sábanas. ¿Cuánto había sufrido allí? Tentó su mente, impaciente por hallar respuestas, pero tal como le había advertido Lucien nada pudo encontrar, sus recuerdos se mezclaban con lagunas oscuras y enterradas.

—¡Henry! —llamó a su ayudante de cámara que se apresuró en acudir—. Quiero la tina llena de agua templada, siempre, hasta que yo ordene lo contrario. Y dos cubos vacíos a su lado, así como trapos limpios. Organizaos bien que esto puede durar días.

—Sí, señor.

Al cabo de un rato, Darius escuchó los primeros cubos de agua verterse en la tina de la otra estancia, cogió la jofaina, la llenó de agua ante las miradas curiosas de los criados, tomó varios paños antes de volver a la alcoba principal sin pronunciar palabra.

Al mojar el paño en el agua y limpiar a Beth con él, le vino a la cabeza las palabras de Laverty: «Me parece estar viviendo esto de nuevo». Él mismo había visto como Lucien hizo aquello decenas de veces. La imagen de Thara llena de vida le llegó como un destello. Esa podía ser Beth.

La mañana anterior la había amado en esa misma cama. Había tomado su cuerpo consumido por el deseo y ella lo había correspondido, dieron rienda suelta a su lujuria sin saber que sus cuerpos no se saciarían jamás. Limpió la sangre que perdía por su cuello, ese cuello que él había lamido, bajó por sus hombros y sus pechos en una caricia desesperada, anhelante de una respuesta.

Entró en su mente, ansioso por conocer que habían hecho con ella. La desesperación de la ignorancia lo consumía.

La piel que limpiaba le revelaba poco a poco los moratones que se habían formado. Su cuerpo templaba de rabia por no haber podido llegar a tiempo. La habían golpeado con saña y él no había podido evitarlo. ¿Qué clase de hombre era si ni siquiera podía protegerla? Su padre se la había llevado mientras él cumplía con su deber como guardián del círculo. Bien podía haberla protegido a ella. La realidad le golpeó como un bofetón en la cara que lo hizo reaccionar. Las piedras de la cueva de Beth la protegían con el hechizo de su padre fae y él la había sacado de allí. Era tan culpable de lo ocurrido como Nuada. El trapo se petrificó en su mano, víctima de la cólera que hervía en su interior.

Al caer la noche, Beth ya sangraba por los ojos y la nariz como había predicho Lucien. Incluso tuvo que limpiar entre sus piernas como si de un ciclo menstrual se tratase. Las convulsiones aumentaban a medida que lo hacía la hemorragia, de modo que casi era imposible limpiarla. Lo único que podía hacer era sujetarla junto a su pecho, sin saber qué movimiento era por la agitación de ella y cuál del temblor angustioso de él.

—Beth, lucha, no me dejes. Mi druwids, quédate conmigo —suplicaba Darius entre lamentos. Sus lágrimas de sangre inmortal se mezclaban con la de ella—. Te amo. He sido un imbécil por no darme cuenta antes… No he sabido protegerte… Lo siento… Te amo…

Vencido por el agotamiento, su cuerpo se dejó caer sobre la almohada con la espalda de ella pegada a su pecho y permitió que el sueño le sumergiera en las profundidades de la nada.

Despertó sobresaltado, confuso e incapaz de situarse, su miembro palpitaba excitado por el calor del cuerpo que dormía a su lado. La risa se perdió entre el llanto de felicidad que brotó de su corazón. La tomó en sus brazos y descendió hasta la cueva y tras colocar su mano sobre la piedra de Fail se comunicó con su hermanastro.

—Lucien levanta el hechizo.

—¿Has borrado los restos de sangre?

—No.

Su gozo en un pozo, tenía tantas ganas de verla despierta que había olvidado el estado en que se encontraba. Su piel estaba marcada por los golpes y por la sangre que los paños habían extendido sobre ella.

Saltó de nuevo hasta la habitación del baño, el agua de la tina aún humeaba, sonrió complacido, sus criados la habían mantenido templada como pidió. Sumergió en ella el cuerpo de Beth y con un paño limpio frotó las manchas que aún revelaban el cambio que su cuerpo había experimentado. Allí quedarían las horas de angustia y miedo que había pasado. Por delante todo un futuro.

La eternidad trajo a su mente la forma en la que había sido convertida, tenía sangre inmortal en sus venas y no era la suya. No era la suya, se repitió. Thara tenía en su interior la sangre de Lucien, él mismo de la había dado. Morganne tenía la de Marcus gracias a sus hijas. Beth tenía… tenía… la de otro. La sangre de otro la había sanado sus heridas y vuelto inmortal.

Una lágrima rodó por su mejilla mientras la levantaba de la tina, su hermano se había sacrificado por él y por ella. Iam estaba ahora en el inframundo con su padre para que él fuera feliz en este lado, pero por ella circulaba la inmortalidad de otro. No había podido protegerla de Nuada y otro lo había hecho por él. ¿Cómo iba a vivir con esa carga?

Maldijo entre dientes tener que volver a la cueva para comunicarse con Lucien. Envolvió a Beth en una manta y saltó de nuevo hasta la piedra.

—Ya —ordenó.

Las palabras de Lucien acudieron a él antes de que regresara a la alcoba.

Beth abrió los ojos y luchó por deshacerse de los brazos que la sujetaban, su cuerpo apareció sobre la cama sin haber llegado allí. Darius sonrió anonadado, la nueva magia de Elisabeth se manifestaba.

—Beth, Beth, calma —le pidió mientras se acercaba a ella sin darle importancia al hecho de que se había alejado de él a través de la magia.

La voz de Darius quebró su resistencia y rompió a llorar mientras él se llevaba los recuerdos de Beth.

«La carcajada de Nuada retumbó en la sala.

—¿Eso harías? ¿Cambiarte por la felicidad de tu hermano?

—No tengo nada que perder.

—Que así sea, cuando el portal se vuelva a abrir...

—¡No! ¡Ahora! —interrumpió Iam.

—Acaso crees que puedo abrir el portal a mi antojo —gritó Nuada.

—Tú no, pero él sí —le aseguró Iam victorioso, sabía cuánto enfurecería eso a su padre—. Y la devolverás con vida.

—Creo que ya es tarde para eso —sonrió Nuada.

—Pues tendrás que remediarlo.

—Señor, se abre el portal —gritó un druida.

Iam sonrió, sus ojos eran pura felicidad y una carcajada triunfante rebotó en la cueva. Sabía que su hermano lo conseguiría.

Nuada maldijo su suerte en un susurro y se acercó al cuerpo moribundo de Beth en los brazos del fae. Le vio cortarse la palma de la mano con su propia uña y verter su sangre en una copa. Después tomó esas gotas convertidas en perlas rígidas y los colocó en la boca de Beth.»

Los recuerdos de Beth sacudieron a Darius hasta dejarlo noqueado. ¡La sangre era de su padre! ¡La sangre era de Nuada! Esas perlas petrificadas se deshicieron en su boca en este lado. Nuada había salvado la vida de Beth por orden de su gemelo.

—Lo siento… yo no pude hacer nada…Lo siento… ellos…

Beth luchaba por deshacerse de los brazos de Darius y él era incapaz de hacer nada, su mente repetía como un eco que la sangre era de Nuada.

—Yo no pude… —Elisabeth apartó la mirada de él segura de que la despreciaba por llevar en sus venas la sangre de su malvado padre—. ¡Quítamela! ¡Sácame su sangre!

—No puedo hacer eso.

—¡Quítamela! ¡No quiero ser como él! ¡Quítamela!

Ante el estupor de Darius, corrió hacia la mesilla sobre la que estaban las cosas de aseo y cogió la navaja de afeitar. Con rabia cortó la piel de su brazo una y otra vez.

El corazón de Darius se detuvo conmocionado al ver lo que ella hacía.

—¡No la quiero! ¡No quiero su sangre!

La herida se cerró sin derramar el odiado líquido.

—Ni una sola gota de sangre inmortal abandonará nuestros cuerpos—recitó Darius, con el corazón encogido—. Nuestros cuerpos…

Beth ahora era como él gracias a Nuada y ni él podía evitarlo ni ella tampoco.

Elisabeth se derrumbó impotente y lloró desesperada al ver que Darius no hacía nada. La estaba rechazando por llevar una parte de su maquiavélico padre en su cuerpo.

La mente de Darius era un completo caos. Un tumulto de emociones encontradas batallaban en su interior. El miedo a perderla lo sumió en la angustia y la desesperación y ahora que la tenía delante, ella luchaba por sacar de su interior esa parte que la hacía como él. Volvería a perderla…

—Te amo —le dijo Darius arrodillado ante ella. Sus palabras no traspasaron el llanto de Beth—. Te amo y no me importa si la sangre que corre por tus venas es de mi padre, también la mía lo es.

Hablaba a un muro de lágrimas y quejidos, ella no quería ser como él y eso ya no tenía solución. Odiaría la inmortalidad.

—Lo siento, no puedo evitar lo que mi padre hizo… —le dijo apenado—. Y la verdad es que ni siquiera sé si quiero hacerlo —se disculpó con el corazón roto antes de levantarse y alejarse de ella.

—Pero él me dio su sangre —gritó Beth—. Ahora soy …como él —le contestó Beth entre lamentos.

—Ahora eres como yo, es su sangre la que riega mis venas… —detuvo sus palabras, ¿lo odiaría a él también?

—Pero tú no eres malvado… su sangre… él.

Un velo cayó de los ojos de Darius mostrándole la realidad, ella tenía miedo de volverse cruel como Nuada. Su mente estaba tan confusa que no era capaz de ejercer su magia para leer la mente.

—Su sangre es poderosa e inmortal nada más. La maldad está en el ser, no en la sangre.

—No quiero hacerte daño… no quiero ser como él. Antes prefiero la muerte. Te amo demasiado.

—Repite eso.

—Que no quiero hacerte daño.

—Eso no…

—Te amo, ¿eso no lo has leído en mi mente? — se burló.

—Te amo, te amo.

No, eso no lo había leído en su mente, acercó sus labios a ella y la besó expresando con ello la desesperación, la necesidad y el deseo que sentía por ella.

—Darius, ¿qué pasará con tu hermano?

—Ve por ella, dijo la diosa, y acepta el intercambio sin pesar, será el comienzo del fin. No lo entendí entonces, pero ahora sé que mi hermano debe estar allí. Su pareja está en aquel lado, estoy seguro de que Danu es así de caprichosa. Y deseo esto para él —le dijo besándola de nuevo.

Fin

Epílogo

La mujer hizo una reverencia ante Iam.

—Príncipe Iam.

—¡No soy tu príncipe! —negó gritando.

—Acaso no sois vos el hijo del rey Nuada.

Iam no contestó. ¿Se consideraba hijo de su padre? Desde luego que no, aunque era un hecho que no podía negar.

—No soy tu príncipe—repitió.

—Pero sois el hijo del rey —aclaró la mujer. Iam asintió sin darse cuenta—. Luego sois el príncipe Iam, lo queráis o no.

—Apártate de mi vista —le ordenó furioso, y abandonó la sala.

—¡La lanza ni siquiera me deja cogerla! —le gritó su padre en cuanto entró.

Iam rió a carcajadas.

—Te entregué la lanza y a mí, pero ella solo obedece a mi mano y mi magia y eso no te lo di.

—Pero yo entregué la piedra y a la mujer… con vida —recalcó.

—Y yo estoy aquí, como prometí y sabes que podría irme, que nada me lo impide. No olvides que puedo moverme entre los dos mundos sin necesidad de un portal ni de que las barreras se anulen. Pero hice un trato y voy a cumplirlo, como tú cumplirás el tuyo. Mientras yo esté aquí mi hermano y su pareja estarán a salvo.

Nuada estalló en cólera, su hijo le había engañado.

Continuará…

[1] Samhain: Fiesta celta celebrada el 31 de octubre en honor a la cosecha.

[2] Faes: Según las mitología irlandesa, los faes fueron la raza de hadas en que se convirtieron los Tuatha de Dannan —raza de seres divinos o grandes dioses como eran considerados por los irlandeses o galos— cuando fueron vencidos y obligados a permanecer bajo tierra.

[3] Formore: Según la mitología irlandesa una raza con la que lucharon los Tuatha para conquistar Irlanda

[4] Mi druwids: apelativo cariñoso de druida.

[5] Sidhe: hada.

[6] Beltaine: fiesta celta celebrada el 1 de mayo en honor a la fertilidad.