Bajo la maldición de Danu

Autor: Dolores Domínguez

«Nacida para mí», palabras arrancadas de una maldición que le auguraba dolor y angustia. Sin embargo, Marcus McLavert estaba ansioso por encontrar a la mujer nacida para él. Para Marcus, una esperanza de vida y felicidad, para Morganne, una sentencia.

1

Escocia. 1530

—Mae… Maaae… ven a mí.

La anciana despertó sobresaltada, algo había interrumpido su sueño. Escuchó con atención esperaba encontrar el motivo, pero nada era distinto en los sonidos que la rodeaban. El ulular del búho a lo lejos, el viento agitaba las ramas de los árboles: el bosque estaba vivo como cada noche, pero eso era todo.

—Mae… Maaae… ven a mí.

Había vuelto a cerrar los ojos cuando los abrió de golpe. La llamaban. Era distante, apenas un susurro. Se incorporó en la cama y bajó los pies al suelo, giró la cabeza hacia un lado y hacia el otro, esperabaoír de nuevo la llamada. El búho ululó algo más cerca, pero no hablaba ni la llamaba—.Ven a mí…

Por unos momentos pensó que algún aldeano había ido a buscarla. Un escalofrío estremeció su cuerpo cuando la oyó de nuevo. Esa voz no era humana.

—Mae… Maaae… ven a mí…

Aquello no era una llamada, era una orden. Podía oír el rugido de las olas que se rompían contra las rocas. Sin embargo el mar estaba lejos de su bosque. Ya no era un susurro, ahora estaba alto y claro. El mar la reclamaba. Un escalofrió recorrió su cuerpo y le dejó una extraña sensación de desconcierto.

El reclamo se repetía una y otra vez con apremio. Nunca se había acercado al océano, el ruido del agua que se estrellaba contra las rocas del acantilado siempre le había dado miedo;ella prefería la tranquilidad del bosque. Pero aquella noche, el mar la convocaba. Repetía su nombre y nada iba a impedir que atendiese la orden.Sus pies se pusieron en movimiento, tras calzarse sus viejos zapatos, dispuestos a obedecer. Caía en alguna especie de encantamiento, de hipnosis. Tomó su candil de la mesa y lo prendió, después,echó sobre sus hombros su grueso chal de lana y caminó hacia el exterior. Arrastraba los pies en un intento por demorarse, pero no servía de nada; aquellas palabras encerraban algún hechizo que la obligaban a avanzar.

Conocía lo que esa llamada representaba. A otra persona quizás la hubiese asustado, pero ella sabía lo que tenía que hacer. Había dedicado su vida a la magia y los conjuros; su madre fue hechicera y curandera, así como su abuela y su bisabuela, ahora ella había tomado el relevo. Invocaba a las fuerzas de la naturaleza y a los ancestros para dar fuerza a los hechizos. Conocía la magia que envolvía las highlands y sabía que aquella voz era parte de esa magia.

Durante horas caminó entre los árboles, sin más compañía que aquella señalarmoniosa que la apuraba y con la esperanza de que la dirigiera hacia el lugar correcto, pues ella no estaba muy segura de hacia dóndeir. Envuelta en su ropa de abrigo, caminó con la tranquilidad de quien da un paseo aunque por dentro su corazón estuviese desbocado.

Anduvo durante horas, sin un rumbo conocido, guiada por la melodía de una llamadaque ahora identificaba femenina. La anciana jamás se había alejado tanto del bosque, sus piernas no estaban acostumbradas a tan largo trayecto.Los pies le llevaron hasta el borde del acantilado, pero no se detuvieron allí como hubiera querido, aquella voz la quería aún más cerca. Sintió miedo cuando se dio cuenta de que iba al agua. Jamás había visto la senda que descendía entre las rocas,en sus casi cincuenta años solo había estado por allí un par de veces, tres a lo sumo. Tuvo miedo de caer y sin embargo continuó bajando. Se guiabatan solo por el musicaltono femenino que pronunciaba su nombre y la atraía hasta el mar embravecido.

—Mae… Mae… Mae… ven a mí… Mae… ven…

Nunca su nombre le había parecido tan melódico. Sonaba como un canto en boca de aquel ser del mar.

En una ocasión, su madre le había hablado de las criaturas que habitaban en el océano y de la poderosa magia de la que eran capaces. Aquella noche ella la sentía en sus huesos; de otro modo, no se hubiese arriesgado a bajar a la orilla, ni de noche, ni de día.

El ruido de las olas se había calmado y ahora la arrullaban como una canción de cuna. No pudo reprimir un temblor cuando el frio del agua tocó sus pies.

—Mae… Gracias por venir.

—No me has dejado opción—farfulló la anciana.

— Supongo —contestó sonriendo la voz.

—A todo esto, ¿quién habla? —preguntó la anciana que no acertaba a ver ni un palmo más allá de su nariz.

Ni una sola palabra salió de su boca cuando a unos metros de ella emergió el torso desnudo de una mujer. Casi no podía verla, el mar estaba tan oscuro como la noche. Elevó un poco la mano que sostenía el candil e iluminó la figura que se alzaba ante ella. Un cabello plateado, brillante como la luna, colgaba a los lados de las caderas y flotaba alrededor del agua. Pudo ver sus pechos desnudos y sobre ellos, un bebé.

—Tengo que pedirte que críes a mi hija en tierra. Prometí alejarla del mar cuando la engendré. Te necesito para cumplir mi promesa—la mujer extendió sus brazos hasta el agua.

—¿Pero…? —el bebé llegó a su lado mecido por las olas. Mae lo tomó y por instinto lo acunó.

—Críala en tierra.Ella pertenece a tu mundo. Ha nacido con un propósito.

—Pero…—hizo una pausa y miró al bebé—yo no…

—Puedes, Mae. No puedo criarlo en el mar. Ella pertenece a la tierra.

Mae no pudo ver el rostro de la mujer que le entregó el bebé, pero las lágrimas que derramó brillaron en la noche cual diamantes al sol.

—No te olvides de mí—le gritó antes desaparecer.

Durante un buen rato, permaneció de pie, meciendo al bebé en sus brazos. A lo lejos, los truenos comenzaron a rugir y sus relámpagos iluminaron el cielo. Mae observó una silueta adentrarse en el mar, sirena, selkie, o simplemente su imaginación, pero aún podía ver el brillo de las lágrimas que caían de sus ojos cuando emergía para volver a zambullirse.Un trueno estalló tan fuerte que asustó al bebé. Tenía que marcharse de allí antes de que la tormenta se desatara.Envolvió con cuidado al retoñocon su chal y comenzó a subir por el rocoso sendero, ya no tenía la voz mágica para guiarla y sus manos estaban ocupadas sosteniendo al recién nacido y el candil. No podía agarrarse para asegurar su paso. El pánico se adueñó de ella, si resbalaba, caería y arrastraría con ella a la criatura. En silencio, pidió ayuda a la mujer que se lo había entregado para que le permitiera llegar a su casa. No podría criar a su hijo si moría antes de salir de allí.

Un nuevo trueno rugió, la tormenta se acercaba y ella tenía que alejarse de allí. Sus movimientos se hicieron torpes a causa del miedo y la prisa, lo cual la llevó a tener más miedo.

—Mujer, ¿estás loca? Te vas a caer —le gritaron desde lo alto.

—Ayúdeme—gritó, sin mirar siquiera hacia arriba por miedo a resbalar.

Alargó la mano y buscó en la oscuridad un lugar donde agarrarse para asegurar el paso. Su muñeca fue sujetada con fuerza, Mae levantó la cabeza alarmada, no había esperado que bajaran tan pronto en su ayuda.

—Deme su carga y agárrese con fuerza.

La anciana miró lo que él había llamado su carga, se refería a su bebé.

—Solo para subir —afirmó como si diera explicaciones por entregar «su carga»

Extendió el bulto y cuando el hombre la hubo tomado sintió como la rodeaban por la cintura y tiraban de ella para subirla. Su cuerpo ya no era esbelto, los años la habían vuelto una mujer regordeta,e incluso así, ese hombre la llevaba como a una moza. Ella había tardado mucho en bajar y él había subido en dos pasos mientras cargaba con ellas.

—¿Qué hacía allí abajo? Se avecina tormenta. Podía haber muerto —la amonestó el extraño nada más depositarla en el suelo.

Mae no contestó, no podía decirle para qué había ido allí. Extendió los brazos y esperó a que le devolvieran el motivo de haber puesto en peligro su vida. Levantó la cabeza cuanto pudo para mirarle, pero aun así, sus ojos se toparon con un amplio pecho. Tuvo que separarse unos metros para poder verle los ojos. Unos ojos rojos como la misma sangre.

Arrancó el pequeño bulto de las manos del hombre y corrió hacia el bosque todo lo rápido que sus viejas y doloridas piernas le permitieron; ya había tenido suficiente ración de cosas extrañas por una noche.

Cerró la puerta de la cabaña de un portazo y apoyó la espalda contra la madera. Agudizó su oído y esperó.Cuando el silencio se hizo, se dio cuenta de que había huido del hombre que la había ayudado y se sintió avergonzada.

El bulto que aún apretaba contra su pecho balbuceó y llamó su atención. Se acercó a la cama y depositó el pequeño saco sobre el colchón de lana. Unas manitas se agitaron y le arrancaron una sonrisa.

No sabía por qué le habían dado aquel bebé, porque aquella mujer le había entregado a su propia hija a pesar del evidente dolor que eso le producía.

Mae miró al bebé que jugueteaba con el aire, estaba tan ajeno al cambio que se había producido en su existencia. Respiró resignada, su vida también había dado un giro de ciento ochenta grados.

Un bebé. Un suspiró escapó de su boca, ya había perdido la esperanza de encontrar marido y tener una familia. Se acostumbró a la idea de estar sola. Hubo un tiempo en que deseó tener a alguien a quien trasmitir sus conocimientos y con quien compartir su tiempo, pero la naturaleza se lo negó. En esa época, siempre que algún aldeano se le insinuaba, ella se dejada seducir, con la idea de concebir. Pero ya era una mujer entrada en años, ¿cómo se había dejado convencer? En realidad no le habían pedido permiso, se la habían endosado sin más. Se alejó de ella para reavivar el fuego que casi se había consumido en el hogar.

—Un bebé —le dijo al fuego—. ¿Qué voy a hacer con un bebé? Ya ha pasado mi tiempo —atizó un poco más los leños que crepitaron como si le respondieran—. Un bebé. Tengo un hijo, bueno, una hija. Si ni siquiera puedo con mi cuerpo —se quejó al tener que apoyarse en una silla para levantarse—. ¿Cómo voy a cuidarte? Mírame, soy una vieja, ¿qué pasará contigo si me muero? —le dijo a la niña.

—Un be…—sus palabras quedaron ahogadas por una oleada de tranquilidad que disipó todos sus temores. La inmensa calma que sigue a la tormenta, eso fue lo que la anciana sintió cuando su dedo índice quedó atrapado entre los deditos de la pequeña.

—Todo saldrá bien —las palabras salieron de su boca como si expresaran los pensamientos de la niña. Mae sonrió—. Había olvidado de dónde vienes. Sí, pequeña, todo nos irá bien. Saldremos adelante.

Y tomó en sus brazos aquel diminuto cuerpecito. Abrazarla, llenó su corazón de felicidad, de paz, de la magia de aquel ser del mar. Olía a sal, sus ojos tenían el color del océano, del cielo y las hebras de su corto cabello el brillo de la luna.

—Morganne, Morganne, la que viene del mar—le dijo.

2

Tierras Altas, Escocia, 1547

Los gritos despertaron a la anciana, aunque ya no la asustaban como antes; casi podía decir que se había acostumbrado a ellos. Aquella noche, la luna iluminaba la estancia lo suficiente como para no tener que encender la vela que dejaba sobre la mesilla, sabiendo de antemano que la necesitaría.

Se acercó a la cama que había en el otro extremo de la cabaña y se sentó junto a la almohada.

—Morganne, despierta pequeña —pronunció casi en un susurro mientras apartaba los cabellos mojados que se habían pegado a su rostro debido al sudor frio que la envolvía—. Morganne, ni niña.

Un sueño que ya no solo atormentaba a su hija sino también a ella.

La anciana observó el delicado cuerpo agitarse bajo las mantas. A su mente acudieron los recuerdos de las veces que se acurrucó a su lado en la noche cuando era pequeña.

Un nuevo grito escapó de su garganta antes de abrir los ojos de golpe.

—Todo ha pasado —consoló a su hija—. Por esta noche—se dijo.

Morganne miró a la anciana que le hablaba antes de abrazarla llorando.

—Mae, ese hombre me quiere llevar —sollozó la muchacha.

—¿Por qué eso te produce tanto miedo? —preguntó la anciana—. ¿Acaso te golpea? Morganne negaba con la cabeza apoyada en el pecho de su madre. Habían hablado del tema muchas veces y algunas ni siquiera ella era capaz de decir porque ese hombre que aparecía en sus sueños le producía tanto terror.

Hacía años que soñaba con ese extraño. Casi había crecido con esa visión. Al principio solo era alguien que le daba la mano y la subía a un corcel negro para después galopar. En una ocasión surgió del agua y le tendió la mano. Una mano que ella no pudo llegar a agarrar pues sus pies se había paralizado ante la hermosura de aquel cuerpo masculino. Fue la primera vez que despertaba agitada por aquellas fantasías. Entonces, no pudo decirle a Mae qué era lo que le había perturbado tanto, quizás por el simple hecho de que tampoco lo sabía. Sin embargo su interior se había estremecido ante aquel varón.

Durante días había esperado que surgiera su Adonis particular en el único lago que había en los alrededores de su cabaña. Había pasado los días enteros sentada en la orilla, mas nadie emergió de aquellas aguas.

Tuvo que conformarse con verlo en sus noches, pero desde entonces sus sueños se estaban volviendo cada vez más profundos, más intensos, hasta llegar a darle miedo soñar con él.

—Ese hombre viene a llevarme. Me dice que soy suya y nadie podrá evitar que me lleve.

Mae escuchó los temores de su hija, recelos que se hicieron suyos desde el momento mismo en que se los confesó. Su hija estaba destinada a algo, eso lo sabía bien desde su nacimiento y ahora que estaba ligada a ese hombre. Las cosas estaban escritas para su hija y se desplegaban ante ellas sin contar con su permiso.

—Morganne, naciste en el mar, hija de un ser mágico, que por una razón que desconozco te entregó a mí para que te criara en la tierra firme, lejos del mar.

—Pero Mae…

—Te he querido como una madre, aunque no te parí. Lo cual quizás me hizo quererte más. Llegaste a mí como un regalo del cielo, cuando ya había perdido las esperanzas de ser madre. Pero no podemos negar tu destino, pues ya está escrito en las estrellas: eres digna de algo importante.

—¿Ese hombre de mis sueños?

—Eso no me fue revelado. No sé qué es lo que te espera.

Mae había llevado a Morganne al mar el mismo día cada año. Durante los primeros años, Mae había bajado con la niña hasta la orilla del agua, por la misma senda que casi las ve morir. Después, encendían varias antorchas y se sentaban en la arena durante unas horas. Nunca vieron a nadie acercarse, pero Mae sabía que a lo lejos, ella las miraba. O tal vez solo fuese su imaginación. Quería creer que hacía feliz a esa mujer trayéndole a su hija una vez al año, como si celebrasen su cumpleaños y ese fuese su regalo. Un regalo que solo podía ver y jamás tocar, pero podría verla crecer.

Así, la niña le contaba al viento, a la oscuridad y al agua, lo que le había acontecido durante ese año. En los últimos siete años, Morganne bajaba sola a la orilla y Mae permanecía en lo alto del acantilado, sus piernas no aguantaban mucho más que la larga caminata. Incluso habían hablado de que la próxima vez, iría sola, cosa que a la anciana Mae no le hacía mucha gracia.

3

Marcus McLavert desmontó a Furia, su enorme corcel negro y miró el océano que se extendía a los pies del acantilado. Ya habían pasado dos años desde que abandonó la casa de su hermano en Londres para volver a su amaba Escocia.

¡Qué largo se le había hecho ese tiempo!

Y no era porque echara de menos a su hermano, después de todo había pasado su vida alejado de él.

«Ven a mí» le susurró al viento.

Jamás pensó que unas palabras pudieran encerrar tanto dolor.

En alguna parte había una mujer nacida para él. La certeza de esas palabras era tan palpable como su impotencia y su impaciencia.

«Cuando alguno de tus hijos cruce la línea del odio a los mortales, haré nacer cuatro mujeres. Con ellas, tus hijos conocerán el dolor físico que se siente cuando un corazón se rompe. Conocerán el dolor del alma provocado por la angustia. Conocerán el dolor de la necesidad. Y odiaran la inmortalidad que les has dado.»

Había repetido aquellas palabras una infinidad de veces y las habían analizado otras tantas. Una maldición lanzada sobre él y sus hermanos. Una sentencia que les aseguraba dolor y angustia y que había cambiado sus vidas desde aquel momento.

Marcus suspiró, la maldición tenía final feliz. Su hermano Lucien, estaba felizmente casado. Thara era una de esas cuatro mujeres anunciadas por la diosa y si bien todo había empezado como auguraba, con dolor y sufrimiento, ahora les esperaba toda una eternidad de amor.

Apretó los puños, quería esa felicidad para él. Pero la maldición también les aseguraba que nada podía hacer por hallar a esa mujer, que llegado el momento, ella le encontraría. Thara había encontrado a Lucien, en contra de todas las leyes de la lógica, ella se abrió paso hasta la mente de Lucien aún a pesar de ser tanta la distancia física entre ellos.

«Búscame» imploró Marcus.

Furia que se había alejado, giró la cabeza para mirarlo, como si hubiera entendido las palabras, Marcus ni siquiera se percató de la atención que le prestaba su caballo, y el corcel de guerra siguió mordisqueando la hierba.

Nada podía hacer él por acelerar el encuentro y eso era lo que lo consumía. Hacía más de un siglo que había dejado de tener sentimientos tan profundos. Con el paso de los años, su corazón se había petrificado y sin embargo ahora, albergaba tanta ansiedad, tanta desesperación que le asfixiaba y consumía. Llevaba unos meses fuera de sí, irascible e intratable, había llegado a obsesionarse tanto con ella que ya ocupaba todo su tiempo.

Por eso estaba allí aquella tarde. Se había enfrascado tan acaloradamente en una discusión con James, su mejor amigo, que hasta le empujó con la mente, cosa que él no había hecho en su larga vida. Jamás había usado su magia contra un compañero, pero aquella noche no pudo controlarse, como tampoco había podido hacerlo en los últimos meses. James se lo recordaba cuando le atacó.

No esperó la reacción de su amigo, salió del hall y le dejó allí, tendido en el suelo. Nadie en el salón había visto lo ocurrido, estaban demasiado ocupados con la fiesta que se celebraba como para prestar atención a una discusión entre ellos; algo que ya se había vuelto cotidiano.

Marcus estiró los brazos al viento que se levantaba del mar y acariciaba su rostro. Le daba la bienvenida mientras recogía la energía que el océano le transmitía.

Esa había sido una de las cosas que más había echado de menos cuando estuvo con su hermano, su mar del norte. La magia que se respiraba en aquellas aguas, la inmensa fuerza que le transmitía.

El movimiento a su derecha fue apenas perceptible pero rompió la concentración de Marcus. Alguien se acercaba. Volvió a mirar el mar, James tardaría aún unos minutos en llegar.

—¿Vienes buscando una disculpa? —le preguntó Marcus incluso antes de que James se apeara del caballo.

—Jamás te pediría una disculpa por algo que sé que no has hecho adrede.

—Bien.

—Lo que sí quiero es un motivo para no mandar a alguien en busca de tu hermano—James se mantuvo junto a su caballo.

—¿Que no lo encontraras?

—Darius, Iam, alguno habrá que pueda acudir en tu ayuda dado que yo no puedo hacer nada—James esperó una respuesta que no llegó—. Marcus…

—Ninguno puede ayudarme. Quizás Iam y Darius se encuentren en la misma situación.

James le observó en silencio, había nacido junto a él y nunca le había visto tan abatido, ni siquiera cuando su hermano Lucien estuvo tantos años sin dar señales de vida. Algo preocupaba a su amigo y no tenía ni idea del motivo. Tampoco Marcus estaba dispuesto a decírselo.

—Alguien habrá que pueda ayudarte. Esto va a peor, puedo notarlo.—James se acercó a Marcus y colocó una mano sobre su hombro—. Vamos, Marcus…

—Nadie puede ayudarme —admitió apesadumbrado—.Tengo que reconocer que esto se me ha ido de las manos, amigo mío, pero ahora no hay vuelta atrás hasta llegar al final—. Hizo una pausa y miró a James—.La maldición me está consumiendo.

—¿De qué diablos estás hablando? ¿Vas a morir? —James sacudió por los hombros a Marcus, o esa fue su intención, porque el enorme cuerpo ni siquiera se movió. La naturaleza había dotado a James con la corpulencia de un guerrero highlander pero no era suficiente para zarandear a Marcus.

—No, sabes que eso no puede ocurrir —contestó Marcus—. «Odiaran lainmortalidad que les has dado» —pronunció parte de la maldición con la solemnidad que requería la frase, para comprobar que comenzaba a cumplirse.

—Marcus, por favor, llevo meses bastante preocupado por esta situación. Te he visto desaparecer durante días, semanas, en la cueva y cada vez te cuesta más ocultar qué eres. Dime qué está pasando.

—He descubierto que pesa sobre nosotros una maldición que nos condena a sufrir dolor, angustia, necesidad… hasta querer morir por ello.

—Buscaremos una bruja —dijo James muy seguro de sí mismo.

—Ella nada podrá hacer, la sentencia fue hecha por una diosa del mundo de mi padre para condenarle.

—Y os hace sufrir a vosotros, bonito castigo para alguien que no se ha dignado veros en… ¿cuánto?... ¿Trescientos años?

Marcus sonrió ante la ocurrencia de su amigo. Visto desde ese punto de vista, ¿no debería sufrir su padre? Su risa se hizo aún más fuerte, pero estaba muy lejos de ser de felicidad.

—Pensé que ocurriría de distinta forma, que todo sucedería como con Lucien, pero esto es distinto. Mi hermano no empezó a sufrir hasta encontrar a Thara, yo ya me consumo y aún no la he conocido. El dolor por su ausencia —puntualizó Marcus e hizo una pausa—. Tal vez, todo sea distinto para cada uno.

—¿A quién tienes que conocer?—preguntó James confundido por la explicación de Marcus.

—Hace veinte años mi hermano quiso matar a todos los mortales, para ello sucumbió a la magia oscura y poderosa que se adueñó de él. Ese era el propósito de mi padre. La diosa Danu quiso advertirle de que eso no ocurriría y aprovechó el amor de humanos que recorre nuestro corazón, regalo de nuestra madre mortal para hacernos amar. Cuando Lucien cruzó la línea del odio y la muerte, ella hizo nacer cuatro mujeres, una para cada uno. Por ellas debemos sufrir dolores insoportables y sufrimientos inimaginables.

—¿Y no es mejor separarse de ellas? —le interrumpió James.

—Eso pensó Darius, pero dime, ¿te separarías de una mujer a quien amarías el resto de tu vida? ¿De alguien que compartirá contigo la inmortalidad?

—Visto así, el dolor puede ser pasajero y está claro que no te va a matar.

—Esa es la cuestión. Ese es el problema, la recompensa es buena si todo sale bien. Quiero la felicidad que tiene mi hermano. Quiero amar a alguien que no va a envejecer. Estoy cansado de estar solo.

—¿Y cómo la buscamos?

—No podemos, aunque la tenga delante no lo sabré. Ella tiene que buscarme. Así está escrito. Lo único que sé, es que Lucien sintió un inmenso dolor la primera vez que tocó a Thara…

Las carcajadas de James cortaron su explicación.

—Ahora entiendo porque tocas a todas las mujeres —se burló James.

—Ni siquiera me he dado cuenta que lo hacía, hasta ayer.

James volvió a reír, recordaba el bofetón que la mujer de uno de sus guerreros le propinó cuando Marcus le cogió un pecho en mitad del salón.

—Ya pedí disculpas a la mujer y a Ralf.

—Entonces, solo nos queda esperar.

—Una espera angustiosa.

—¿Has preguntado al caldero?

—Sí, y solo me muestra el mar.—Marcus se volvió dándole la espalda y encaró el océano—. A veces en calma, a veces embravecido, pero siempre, y solo, el mar.

—Tengo que darte la razón, nadie puede ayudarte —añadió James después de unos minutos de silencio.

Nadie podía acelerar su espera. Tendría que aguardar hasta que ella estuviese en peligro y le llamase como había hecho Thara. Pero ¿y si entonces llegaba tarde? ¿Cuánto de desesperada podía estar ella? Las preguntas se amontonaban en su mente, preguntas que solo hacían aumentar su desasosiego por momentos.

—Puedes marcharte, James. Estaré bien.

—No tardes en volver, ¿vale?

—Sí, madre—se burló Marcus.

Se quedó solo, después de todo ése era su destino, estar solo. Ni siquiera tenía cerca a su hermano. Hasta ellos estaban sentenciados a vivir separados para poder conservar su inmortalidad y su magia.

El relincho de Furia atrajo su atención. Miró al caballo;Furia… Furia ¿qué? Era el décimo o el vigésimo caballo al que llamaba Furia.

—Vamos, daremos un último paseo antes de volver —le dijo al animal mientras montaba de un salto y lo espoleaba para que galopara, rápido, veloz como el viento. A Lucien le gustaba dar saltos, una forma de desplazarse de un lugar a otro en la que eran capaces de recoger millas en un solo salto. A él le gustaba cabalgar, sentir el viento en su rostro, recoger millas a lomos de su corcel, sin detenerse, era lo único que lo despejaba un poco. Cabalgó sin rumbo establecido, tierra adentro, para perderse entre la maleza del bosque y alejarse del mar que tanto le alteraba su interior.

No sabía cuánto tiempo llevaba a lomos del animal, pero el caballo había cambiado el ritmo de su respiración. Tiró de las riendas y le ordenó detenerse.

—Descansa —le dijo y palmeó su lomo.

Dejó al caballo libre y se alejó de él. Estiró las piernas y los brazos para desentumecerlos. El tiempo se le había ido, debía haber cabalgado, no, huido, durante bastante tiempo. Su boca se torció en un gesto de burla, comenzaba a caer el sol, James se volvería a enfadar. El muchacho tenía razón, en los últimos días el tiempo se le iba de las manos. Tenía a todos un poco abandonados, pero gracias al cielo, contaba con un buen brazo derecho, James. Era no solo el mejor amigo que tenía, sino también su ayuda en los asuntos del clan. Ahora eran más de cien personas las que habitaban bajo la protección McLavert, o sea, bajo su protección. Sonrió, y pensar que se establecieron en aquella tierra gracias a la elección de la magia. Levantaron el castillo sobre la cueva que le eligió y situaron allí su territorio. No sin antes luchar por esas tierras con los clanes vecinos. Aquellas batallas le dieron el nombre por el que aún hoy se le conoce, Marcus, el inmortal, el diablo McLavert. En las Highlands, la magia lo rodeaba todo, allí no tenía que esconderse tanto como Lucien. El rumor de que había sido bendecido por la tierra se extendió por los territorios vecinos. Se contaron historias sobre él, y sobre su fuerza, así como sobre su inmortalidad. Nadie preguntó nunca por qué no envejecía, todos lo dieron por normal.

Estaba perdido en sus recuerdos y descansaba, sentado en el suelo, con la espalda apoyada en un árbol, cuando una risa se mezcló en sus pensamientos. Se puso de pie y extendió sus sentidos. El alegre ruido no sonaba lejos, pero al mismo tiempo era incapaz de ubicarla. Caminó despacio hacia el bosque, el sonido volvió a llenar el aire y Marcus se detuvo.

Como una visión etérea, del agua emergió el cuerpo desnudo de una mujer. El cabello mojado quedó pegado a su cuerpo y ocultó su desnudez. Marcaba las nalgas, aunque las mantenía cubiertas por aquellos hilos de oro que brillaban al ocaso. El sol pareció despedirse de ella, iluminó y acarició su piel con los últimos rayos para darle una apariencia sobrenatural.

Volvió a reír y su sonido hechizó a Marcus como el canto de una sirena atrapa a los marineros. Hipnotizado por aquella visión, siguió los movimientos de la joven mientras ella trenzaba su cabello y dejaba al descubierto su cuerpo.

Estaba atrapado con aquella imagen, pero a Furia no le afectaba y le empujó con el hocico, después pateó el suelo impaciente. Marcus miró al caballo y palmeó su cuello para tranquilizarlo. Cuando volvió la mirada de nuevo al lago, estaba desierto.

Caminó hacia el borde del agua con la esperanza de que se hubiese sumergido de nuevo. Hasta el lugar parecía tan inverosímil como ella. Era un lago pequeño entre rocas pero no se veía ningún rio que lo alimentase. Tocó el agua, estaba helada, cómo había podido bañarse allí.

Los minutos pasaron y nadie emergía del agua. Miró al caballo enfadado, la había asustado y se había marchado. Furia volvió a relinchar lo que agravó el enojo de Marcus.

—Solo unos minutos más —le pidió y desapareció. Realizó varios saltos en distintas direcciones, esperaba hallar a la muchacha, pero no encontró nada.

—¿Y tu caballo? —le preguntó James cuando le vio materializarse al pie de la escalera, llevando consigo el manto McLavert y sus alforjas.

—No lo sé. En algún lugar del bosque —fue la escueta respuesta antes de tirar sobre la mesa su equipaje y sentarse a comer un bocado de carne, restándole importancia al hecho.

—¿Marcus?

—No lo quiero—contestó tajante—.Después de lo de hoy, no quiero llevarlo de nuevo conmigo.

—Eso me recuerda que se suponía que volverías pronto y has estado el día fuera.

—Y hubiese estado la noche entera si ese maldito caballo no la hubiera espantado. —La expresión de Marcus era fría, controlada, aunque por dentro deseaba poner sus manos sobre el cuello del animal.

—¿Una mujer?—exclamó James. ¿Cómo podía mostrarse Marcus tan tranquilo? Hacía años que no mostraba interés en una. La expresión de James cambió por completo—. ¿Ella?

—Cómo voy a saberlo si ese maldito jamelgo la asustó —bramó Marcus golpeando la mesa.

—Bebe… —James empujó la mano que agarraba la jarra de cerveza y le miró a los ojos.

Marcus tomó la jarra y bebió un buen trago, después respiró profundo para calmar su furia. Sabía por el gesto de James que sus ojos se tornaban rojos. Hecho que ocurría cada vez que la rabia se apoderaba de él y ya parecía bastantes veces un demonio, no hacía falta que sus pupilas también lo anunciaran.

—Mañana saldremos a cabalgar, ya buscaremos un nuevo caballo—sugirió James.

El resto de la comida prosiguió sin volver a mencionar al corcel o a la mujer. Aunque se moría de ganas de saber qué había pasado, James prefirió esperar.

Marcus siguió sentado, presidía la mesa como jefe del clan. Había sido así durante los últimos ciento cincuenta años. Nadie le miraba con rareza porque el tiempo no pasaba para él. Ya era un hecho, era el muro de piedra que le faltaba a Caldestone, conocida por ello como la fortaleza sin piedra. Todos los castillos estaban rodeados de un enorme muro que aseguraba la protección de sus miembros en caso de guerra, Caldestone era distinta a todas, sus dominios estaban abiertos, era su señor quien protegía a su clan. Todo tipo de leyendas se extendían por las Highlands, historias que hablaban sobre un poder sobrenatural en Marcus. Le apodaban «el eterno», «el invencible» a veces hasta «el diablo». Lucir los colores del clan McLavert era amparo seguro, nadie provocaría la ira del eterno.

Sin embargo su mente no estaba en aquella mesa, ni en las conversaciones de sus guerreros. Estaba lejos de allí, a casi un día a caballo; estaba en un bosque, a orillas de un lago, perdido en la imagen de una mujer que se bañaba en aquellas frías aguas. Parecía tenerla delante, casi estaba seguro de poder tocarla si estiraba la mano. Quería tocarla…

—¡Marcus! —James tuvo que sacudir con fuerza el brazo que su amigo tenía extendido para llamar su atención—. ¿Pasa algo? —inquirió James, ahora en voz baja para evitar atraer aún más las miradas de los hombres que estaban en la mesa a su lado. Aunque fue en vano ya que las miradas ya se habían centrado en ellos, después de la primera sacudida.

Marcus miró a ambos lados, confundido.

—¿Estás bien? —volvió a preguntar James.

El jefe McLavert se levantó bruscamente. La silla cayó hacia atrás, estaba desorientado. De pronto había aparecido ante él todo el clan cuando él creía encontrarse en el bosque, o eso hubiese jurado. Recorrió con la mirada el salón, ¿qué ocurría allí? Se llevó las manos a la cabeza y se alborotó el cabello. Había perdido la noción del tiempo, había perdido la conciencia. Aquella visión le había hechizado, se había embelesado con su recuerdo.

Sin contestar a James, se marchó de la mesa. Pero si esperaba dejar allí a su amigo estaba muy equivocado, James corrió tras él.

—Marcus, creo que deberías saber que la gente empieza a murmurar—comentó James cuando le dio alcance.

—¿Olvidas quién soy?—le gritó a su amigo—. Sé lo que dice la gente sobre mí.

Marcus continuó caminando por el ancho pasillo que le llevaba hasta su habitación. Había logrado evitar a su acompañante en las escaleras, ganó terreno al subir los peldaños de tres en tres, pero no iba a lograr deshacerse de él.

—Hablan de que me he vuelto loco —le contó Marcus había disminuido su paso y controlado su enojo—.Dicen que la eternidad te hace perder el juicio. Algunos aseguran que me han embrujado o maldecido, esos no se alejan mucho de la verdad.—Hasta se permitió hacer bromas.

El silencio se hizo entre ellos. Marcus entró en la alcoba y cerró la puerta tras de sí. La hoja de madera no llegó ni a moverse, James la detuvo con el pie.

—No tienes nada que hacer.

—Sí, ¿averiguar qué ha pasado? —James no prestó atención a las miradas de reproche que su amigo le lanzaba, y como si aquella fuese su habitación, se preparó un whisky y se acercó al hogar, que como era costumbre a aquella hora, ya estaba encendido.

—Me espantó un plan formidable para esta noche —tomó el vaso de la mano de James y se lo bebió de un trago—. Nunca me gustó ese caballo.

James asintió con la cabeza antes de decir.

—Nunca llegaste a congeniar con él. —Tomó la botella y caminó hasta el borde de la chimenea—.Podríamos ir a buscar otro.

Marcus cogió de nuevo el vaso de James y sus manos se tocaron durante un segundo.

—Te veo las intenciones. —Bebió—. Quieres alejarme de Caldestone.

—A mí me parece una buena idea. —James se encogió de hombros con fingida inocencia—.No tienes nada mejor que hacer dado que tu caballo te estropeó tu plan para esta noche.

—James, no me provoques…

—¿Me abandonaras como al caballo?

—James… —la advertencia quedó flotando en el aire, su amigo no estaba dispuesto a dejarse intimidar—. Iremos a Lochan en busca de un caballo pero no mañana.

—¡Quieres volver allí! —Interrumpió James que le miró incrédulo.

—Necesito hacerlo.—Imploró Marcus—. Ella era…

Era…

Casi podía tocarla de nuevo. Evocar su recuerdo era como tenerla delante y eso que tan solo la había visto durante unos segundos. Aún no podía ponerle rostro, tan solo había visto su espalda, sus nalgas, su largo cabello dorado como el sol. Era como una visión y necesitaba saber que no era una ilusión. Que no se la había inventado. Ansiaba poner rostro a esa ninfa del bosque. No quería que fuera una quimera, una locura. Ella había hecho que olvidara la maldición, la angustia y el sufrimiento. Aunque tan solo fuera por lo cautivado que se quedó, por lo fascinado que estaba y el misterio que la envolvía. Tenía que verla de nuevo y con suerte tal vez no tuviera que ir en busca de un caballo para distraerse. Ella bien podía distraerle un par de días.

—Veo por la sonrisa tonta de tu rostro que piensas con la entrepierna —se burló James—.

—Mi entrepierna es más lista que mi cerebro. No se lía tanto y se distrae con cosas más placenteras —se rió Marcus.

4

—Morganne, Morganne —ya se oían los gritos y aún no veía al jinete, aunque no necesitaba verle para reconocer la voz.

Morganne tiró al suelo la labor que tenía en el regazo y corrió para recibir al visitante.

—Madre, Neill viene a vernos —gritóMorganne mientras salía de la casa.

—Ya le oigo, hija mía —le contestó a su hija, y añadió en un tono más bajo—: Yo y todos los habitantes del bosque.

La mujer mayor se levantó despacio, ella no tenía prisa por ver al hombre, no le hacía gracia esa compañía. La forma en que Neill miraba a su hija, había cambiado mucho. La experiencia le decía a Mae que Neill ya no veía a Morganne como una niña.

Miró por la ventana, afuera, ella esperaba impaciente la llegada de su joven amigo. En el último año, Morganne había dejado de ser una cría para ser una mujer, sus curvas se habían moldeado, aunque ella se comportaba como una chiquilla, a sus diecisiete años muchas muchachas ya estaban casadas y con hijos.

El jinete llegó al galope y detuvo el caballo con maestría junto a ella. Como siempre, se apeó y elevó a su amiga, la giró en el aire, provocando en la muchacha una alegre risotada.

—Me alegro de verte, Neill––saludó Morganne cuando sus pies tocaron tierra.

—Yo también me alegro. Te he echado mucho de menos. Pero déjame verte… —alejó los manos para contemplarla—. Estas preciosa —Neill arrastró las palabras mientras tomaba las manos femeninas y se las llevaba a la boca.

—Joven Neill… —saludó Mae, para llamar la atención del muchacho.

—Señora Mae—contestó y soltó las manos de Morganne molesto por la interrupción—. Me alegro de verla.

—Yo en cambio no—murmuró la anciana más para sí que como contestación.

Dentro tenía muchas cosas que hacer, con el viaje tan cerca; tenía que preparar muchas pociones y remedios caseros para los aldeanos. No obstante, no quería perder de vista a la pareja, así que se sentó junto a la puerta. Se recostó y se relajó, pensaba que disfrutaría un rato si ponía nervioso al joven.

Y lo conseguía, Neill dirigió varias veces los ojos hacia la mujer antes de decidirse por cambiar la postura y ponerse de espaldas a la casa y con ello ocultarse de los ojos protectores de la anciana.

—Morganne, crees que podríamos tener un poco más de intimidad. Tengo cosas que hablar contigo —pidió Neill que no conseguía tranquilizarse para hablar con ella del tema que le había traído hasta allí.

—Madre, voy a dar un paseo —informó Morganne mientras andaba.

—Morganne —el tono de voz de la anciana llevaba una clara advertencia.

—Sí, Mae —concedió la muchacha que captaba el aviso. Durante los últimos meses le había repetido demasiado a menudo el cambio que su cuerpo experimentaba y cuan deseable se podía ver a los ojos de los hombres; hombres entre los que se encontraba Neill aunque ella lo veía como un amigo nada más.

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Neill, no podía creer que hubiese sido tan fácil deshacerse de la vieja. Alcanzó a Morganne y comenzó a andar con intención de alejarse lo más posible de la casa. Aquello funcionaba mejor de lo que había pensado. Esta vez estaba dispuesto a arriesgarlo todo para conseguir su propósito.

—Morganne, te he dicho que estas preciosa. —Adularla sería un buen comienzo, pensó el joven.

—Me lo dices siempre.

Aunque con ella todo lo que se dijese sería poco. Era con diferencia la muchacha más hermosa que había visto en su vida. Su cuerpo se había formado en los sitios perfectos: unos pechos generosos, una cintura diminuta y unas caderas preciosas que moldeaban unas nalgas demasiado tentadoras. Aún con ese vestido marrón que siempre llevaba, se la veía hermosa. Neill tomó en sus manos el extremo de la larga trenza en la que Morganne recogía sus cabellos dorados, se inclinó para hacerlo y le dio un pequeño tirón. Morganne se detuvo y le miró. Neill pasó de contemplar el cabello a ella, a sus ojos azules como el mar tranquilo o como el cielo despejado que les cubría, a sus labios. Se acercó un paso y rodeó la cintura femenina antes de apoderarse de su boca.

Morganne se quedó inmóvil por unos segundos. La reacción de Neill le había cogido desprevenida. Le daban su primer beso y no le gustaba en absoluto: demasiado violento. Aquellos labios le hacían daño, y… esas manos. Luchó por deshacerse de los brazos que la sujetaban con fuerza contra su cuerpo y le manoseaban la nalgas.

—Neill, quieto —gritó.

—Lo siento, no era mi intención asustarte —se disculpó Neill avergonzado de su comportamiento; se había dejado llevar. Esos labios lo habían cautivado y le arrancaron todo su control—. ¡Espera! —le dijo mientras la agarraba por la mano para impedir que se fuera—.Te quiero, quiero casarme contigo.

—¡Neill! —Morganne miró al joven. Había crecido con él, era su mejor amigo, si bien era el único. Era más alto que ella y tenía un cuerpo musculoso, sin lugar a dudas por el trabajo en la herrería de su padre. Podía decir que era hermoso, aunque para ser honesta, ella no había visto muchos hombres en su vida. Vivía siempre en el bosque con su madre y tan solo tenía contacto con Neill y una vez al año con los aldeanos que hallaban en su viaje—. Yo…—le quería sí, pero no como él deseaba sino como a un hermano. Ella siempre había pensado que el día que recibiera su primer beso se sentiría transportada a las nubes, entonces sabría que eso era amor. Había soñado con…Su corazón se detuvo, había soñado con…

Con enamorarse del hombre de sus sueños, ese sí era un hombre apuesto y fuerte. Estaba segura de que sus besos la llevarían de las nubes al fondo del mar.

—Neill, yo también te quiero —le dijo al fin.

—Morganne—el rostro de Neill se iluminó—. Nos casaremos pronto. No puedo esperar para poseerte.

Los brazos intentaron atraerla de nuevo pero esta vez estaba preparada y dio un paso atrás.

«Poseerte» aquella palabra la hizo ponerse a la defensiva.

—No lo entiendes, yo te quiero… pero como a un hermano —le dijo—. Nos hemos criado juntos.

Morganne retrocedía y él se acercaba.

—Pero yo no quiero que me veas como un hermano, te deseo como mujer— intentaba hacerla entender con la esperanza de que cambiara de opinión.

—Neill… no puedo.

—¡Puedes! Nos casaremos y con el tiempo aprenderás a amarme.

—Espera, yo no quiero casarme.

—¡Maldita sea, Morganne! No puedo esperar más. Mi padre desea que me case con la hija de Mcfherson.

—Será una buena esposa —dijo Morgannepara suavizar el momento— ¡Ahh! —gritó cuando el joven la agarró con fuerza—.Neill, me haces daño.

—Nunca te haría daño, seré un buen esposo —intentaba apaciguar con palabras lo que sus manos hacían pues apretaba el brazo femenino mientras ella forcejeaba para soltarse.

—Por favor, me haces daño.

—Tú me haces daño con tu negativa. ¿Por qué crees que he venido tanto? Te he visto crecer, te he visto convertirte en mujer y quiero ese cuerpo para mí.

Aquellas palabras hirieron tanto a Morganne que no vio como Neill se abalanzaba sobre ella hasta tenderla en el suelo. Su boca volvió a devorarla y la dañaron tanto como sus palabras. Luchó con fuerza por deshacerse de la molestia que suponía el cuerpo masculino. La asfixiaba con su peso y su boca.

—Morganne—la voz de Mae hizo a Neill bajar la guardia, temía verse sorprendido en sus fechorías. Morganne aprovechó para empujarlo y correr.

Neill perdió unos segundos preciosos para averiguar si la anciana estaba allí. Para cuando comprobó que no, ella huía hacia la casa.

—¡Morganne! —gritó.

Tan solo llegó a ver a la vieja entrando en la cabaña tras su amada.

—Mi niña, ¿qué te ha hecho ese bruto? —Mae recibió con gusto y alivio el abrazo de su hija.

—Madre, Neill no me quiere… —sollozaba escondida en el pecho de su madre—.Bueno sí me quiere, pero no como yo a él.

—Lo sé pequeña, hace tiempo que me di cuenta de eso. Por eso te prohibí alejarte con él.

—Madre, ¿todos los hombres son iguales? ¿Todos querrán poseerme?

—Mi niña, me temo que sí, todos querrán poseerte.

—Mae…—sollozó Morganne.

—Pero uno te querrá tanto que esperaba a que tú te entregues. A que tú quieras darle ese regalo.

—Madre.

Esperaría, el hombre que la amase, esperaría a que ella estuviese lista, pero ¿estaría ella preparada algún día? No quería lo que Neill le había dado. Su mejor y único amigo le había hecho mucho daño. Neill no la quería a ella, solo a su cuerpo.

Aquella noche, Morganne volvió a tener su sueño pero no le provocó miedo. Por primera vez supo que él la protegería de todo, como haría su madre.

«Le vio venir desde la nada, como si hubiese aparecido ante ella. Corría por la orilla del mar hacia ella. Le veía acercarse y no sentía miedo, le esperaba. De pronto él se detuvo antes de llegar a ella.

—¡No! —gritó al tiempo que extendía los brazos hacia ella. Intentaba alejarla.

Morganne se llevó las manos a la boca para reprimir un grito. Los ojos del hombre estaban teñidos de sangre y su rostro mostraba miedo, miedo de ella. Le vio retroceder.

––¡No me toques! —le advirtió frenético.

Pero ella quería hacerlo, sus manos se estiraron para tocarle. Su pecho desnudo mostraba sus músculos contraídos. Por alguna razón ella ansiaba tocarlo. Dio un paso hacia él aunque no quería hacerlo. Quería obedecer pero no podía, necesitaba tocarlo, poner sus dedos en ese torso desnudo.»

—Madre, ¿podrá hacer el viaje? —preguntó Morganne aquella mañana mientras ordeñaba.

Aquel año pensaban hacer el viaje a caballo, Mae no estaba ya para caminar todo un día y Neill se había ofrecido para prestarles dos monturas ya que Mae se había negado a que les acompañara. Sin embargo, dado los últimos acontecimientos, tendrían que hacer el camino a pie: como cada año desde hacía diecisiete.

—Ya lo hemos hablado —contestó la anciana sin mirarla, recogía los huevos de las gallinas.

En aquel pequeño corral tenían casi todos sus bienes. La anciana no pudo evitar pensar en Neill, había sido una gran ayuda desde que apareció en sus vidas. Él había construido el corral para las ovejas que su padre le regaló a Mae por asistir al parto de su mujer. Después de una esposa y un hijo muerto, el señor ya no confiaba en las comadronas. Qué duro había sido aquel año. Por aquel entonces, Morganne llevaba ya con ella dos inviernos, correteaba tras Mae con pasitos pequeñitos y graciosos. Era la alegría de una mujer que empezaba a envejecer en soledad.

Una noche de tormenta, de las peores que recordaba, el señor más rico de la aldea apareció en su puerta y la aporreó con fuerza.

«—Mae, Mae —gritaba, sus palabras se apagaban con los golpes—. Mi mujer está de parto.

—¿Has llamado a la comadrona? —le contestó la anciana sin abrir la puerta.

—Sabes que ella no hará nada. Tienes que venir.

—Callum, no puedo salir ahora. ¿Has visto cómo está la noche? —le hablaba a través de la puerta cerrada.

—Mujer, no puedes dejarla sola, morirá y lo sabes.

Lo sabía, Mae cerró los ojos y respiró hondo, lo sabía. Si no asistía ese parto la mujer del señor moriría como había pasado con la anterior esposa. Abrió y se alejó, el hombre quedó en el vano de la puerta; su robustez llenaba el hueco, su ropa goteaba en la entrada.

—Mae, te lo ruego, ven. Sabes que sabré recompensarte, siempre me he portado bien contigo y juró que esta vez seré más generoso aún.

Aquellas palabras penetraron en la mente de la mujer. Siempre había pagado bien por sus servicios. Miró hacia la cama donde dormía su hija, el invierno era duro y esa ayuda sería buena para ellas, sin embargo no podía arriesgarse a llevarla, enfermaría.

—Si te preocupa la niña… —le dijo el hombre. No se le había pasado la mirada de Mae a su hija—. He traído a Neill conmigo. Él cuidará de ella. Después de todo duerme, no tiene ni que enterarse de que faltaste.

Mae guardó silencio cuando el niño se asomó a la puerta. Sopesaba las ventajas y los inconvenientes, solo que de estos últimos ya se había encargado su señor.

El parto estaba ya muy adelantado cuando ellos llegaron junto a la futura madre. El niño tenía un pie fuera y no la cabeza como era lo normal. Costó mucho trabajo y dolor para la madre volver a introducir el pie y dar la vuelta al niño. Las pócimas que Mae administró a la parturienta calmaron algo los dolores pero aún así, los gritos llenaron el aire durante toda la noche.

Despuntaba el alba cuando el llanto del bebé sustituyó al de su madre. La parturienta estaba muy cansada y dolorida, pero viva. Dejó brebajes para la infección, la fiebre y el dolor, se despidió de la mujer y pidió que la llevaran de regreso a su casa. Callum intentó disuadirla pero no pudo insistir demasiado, no le negaría nada. Mandó ensillar sus dos mejores caballos y ordenó que llenaran un gran saco con comida.

—Mae te estaré eternamente agradecido —Callum tomó las manos de la mujer y las apretó emocionado, sabía que de no ser por ella, su mujer hubiera muerto como ocurrió con la madre de Neill—. Cuando cese la tormenta te llevaré tu pago.

Aunque era de día, el cielo estaba tan cubierto que apenas se veía. Durante el camino, el hombre que la acompañaba no paraba de maldecir su suerte y ella de pensar en su hija, que ya se habría despertado, y tendría hambre.

—Neill —gritó el soldado cuando llegaron a la puerta de la casa. Tiró al suelo el saco con las provisiones de Mae y la bajó del caballo.

La tormenta se había tomado un descanso y no estaba dispuesto a desaprovecharlo. El niño corrió fuera de la casa y se paró junto a Mae:

—Está comiendo y no ha llorado —le informó el pequeño antes de que le elevaran y lo colocaran sobre el caballo.

A Mae solo le dio tiempo a asentir, los jinetes se alejaron al galope igual que habían llegado.

Cuando entró en la casa. La niña estaba sentada en la cama, cogía con las manos algo de un cuenco y se lo llevaba a la boca. Se acercó a ella y la pequeña la recibió con una gran sonrisa.

—Maaae —balbuceó mientras extendía los bracitos para que la cogieran.

La mujer ya no sentía ni el frio ni las ropas mojadas. La sonrisa y las palabras de su hija le hicieron olvidar todo y estiró los brazos para cogerla. El agua se deslizó por su mano.

—Lo siento, mi niña. No te puedo coger si no me cambio de ropa —fue entonces cuando vio que Neill había mojado en leche un mendrugo de pan duro para que Morganne se lo pudiera comer.

La siguiente vez que vio a Neill fue unas semanas más tarde cuando llegó con su padre a traer el pago: tres gallinas, un gallo, dos ovejas, un carnero y un saco de harina.

—Espero sea de tu agrado, mujer —le dijo Callum.

—Has sido más que generoso, señor—contestó Mae muy contenta. Acarició el lomo de las ovejas, ahora no faltaría comida en su mesa.

—La vida de mi hijo y de mi esposa valen mucho más mujer.

Desde entonces, Neill siguió viniendo y ayudaba en todo. Se encariñó con la niña, y ahora, veía que demasiado.

Aún a pesar de todo, iba a echar de menos su ayuda. Apretó los labios, y admitió que también le echaría de menos a él.

—Madre… Mae, no has contestado a mi pregunta —le reprendió su hija que esperaba en la puerta del corral con el cubo de la leche en la mano.

—¿Eh?.. ¡Ah, sí! He pensado que podríamos salir un día antes y hacer el viaje más lento.

—Me parece buena idea.

Mae permaneció en el corral aunque ya no tenía nada que hacer allí. Pensaba que ese año harían el viaje así, pero ¿y el siguiente? No podría ir muchas más veces a ese encuentro. Sin embargo no podía separar a esa mujer de Morganne. Tan solo era una noche, cada año. Eso era lo único que el ser del mar tenía de ella, no podía quitárselo. Tendría que buscar a alguien que acompañase a su hija aunque eso supusiese revelar quién era.

Morganne llevó la leche a la cocina. No podría hacer la mantequilla al día siguiente, tal vez pudieran llevar leche fresca para el viaje, le preguntaría a Mae.

El viaje le hizo acordarse de Neill. Se llevó los dedos a los labios, ya no le dolían. Le habían dado su primer beso y lo único que recordaba era el dolor de un colmillo clavado en sus labios. No había sentido mariposas revolotear en su estómago, ni sus pies se habían elevado del suelo como había soñado. Debería haber sentido eso con Neill, le conocía de toda la vida, siempre había sido bueno con ella, debería haberse enamorado de él. Eso hubiese hecho las cosas más fáciles. Podría haber tenido un esposo e hijos. Ahora no tendría otra oportunidad. Respiró hondo, y aceptó sus pensamientos. Si Neill volvía a verla después del viaje y le pedía matrimonio de nuevo, aceptaría. Un extraño escalofrío recorrió su cuerpo, un presentimiento le hizo erizar la piel.

—Madre, si mi voz llega al mar y tus manos se extienden más allá de esas aguas, te ruego nos protejas. Presiento que este viaje va a ser distinto y de un final incierto. Tengo miedo. No quiero decirle nada a Mae, no quiero preocuparla con algo que a lo mejor son imaginaciones mías.

5

—¿Estás seguro de que éste es el sitio? —preguntó James mientras se tumbaba sobre la hierba. Llevaban allí más de una hora y Marcus ni siquiera había encontrado el lago.

—Sí. ¿Cómo puedes creer que me voy a perder? —le gritó Marcus desde lo alto de una roca.

Hubiera jurado que era la misma roca desde la que se tendió, mirándola. Habían llegado en un salto, no podía equivocarse. Tan solo tenía que desear ir a un sitio en el que ya hubiera estado y aparecía allí. Eso había sido así siempre, ¿cómo podía haber fallado?

Sin decirle nada a James, ya había ido y venido de Caldestone varias veces, desde que estaban allí, esperaba hallar el camino y siempre aparecía en el mismo lugar. Allí. Pero allí no había ningún lago. Habían recorrido los alrededores durante una hora y no habían hallado ni una gota de agua.

Si hubiesen venido a caballo, podría haberse equivocado en un camino, en un cruce, pero como no estaba seguro de por donde había cabalgado el día anterior, no pudo llegar allí a lomos de una montura. La única forma de hacerlo era si utilizaba la magia, agarró a James de la mano y aparecieron en el claro donde había dejado a Furia el día anterior.Era así de fácil. Siempre había sido así de fácil, siempre… hasta ahora.

Allí no había agua. Volvió a mirar hacia donde ella emergió. Estaban los árboles, las mismas rocas, podía compararlo con la imagen que tenía en su mente: ese era el lugar.

Pero sin agua, sin lago y sin ella.

—Puede que el lago, se haya secado —le dijo James.

—¿En una noche? Ayer tenía agua como para cubrirle las piernas—le contestó Marcus. Más que sentarse, se tiró al suelo sobre la roca, sin perder de vista el hueco vacío del lago.

—¿Era muy alta? Lo digo porque si era bajita, no era mucha agua.

—James, eres imbécil —amonestó Marcus con una mirada iracunda.

—Sí, me siento imbécil. Esperamos que aparezca una ninfa de los bosques.

Una ninfa. ¿Sería eso ella?¿Una ninfa, una ilusión, un sueño? Una visión provocada por su locura.

—Volvamos a casa —Marcus se acercó a James. No podía ocultar la desilusión que mostraba su corazón. Puso su mano sobre el hombro de su amigo con intención de volver…—.¡Ja, ja, ja! —se rió—. Me conoces demasiado bien.

El contacto necesario para transportarlo de vuelta había trasmitido a Marcus los pensamientos de James. Otro de los dones de su insólita existencia.

—Crees que soy tan tonto como para no darme cuenta de que en cuanto me dejes en Caldestone, volverásaquí —le acusó al ponerse de pie para enfrentarle.

—Necesito verla. Ella era… Era así… —el rostro de Marcus se iluminó, podía mostrarle lo que había visto.

Podía hacer que la viera, Marcus McLavert podía hacer eso. Formaba parte de su magia. Era el único de los cuatro que podía formar imágenes visibles con recuerdos. Extendió la mano despacio, volvió la palma hacia arriba y estiró los dedos. En el centro comenzó a formarse una pequeña esfera de luz azulada que crecía y se volvía menos densa. Ahora sobresalía de la mano, aunque se mantenía sobre ella. La luz, el aire, formó una imagen, unas rocas, unos árboles y agua. James miró asombrado como la efigie se hacía más nítida, hasta parecer real, sobre la palma de Marcus.

La mujer era hermosa, bueno su cuerpo pues tan solo la veían por detrás, el perfil de un pecho hizo enloquecer a Marcus. La vieron flexionar las rodillas y cubrirse de agua hasta los hombros para luego elevarse y dejar el agua rozar sus nalgas. El líquido transparente se derramó por ella. El cabello dorado se pegó a su piel como un vestido perfecto.

De pronto, Marcus cerró el puño y la imagen se evaporó, se esfumó en el aire. Un nuevo sentimiento le recorría cada célula de su cuerpo; llenaba de rabia un corazón petrificado hacía siglos. Su puño que estaba blanco de tanto apretarlo, no sentía el dolor que sus uñas provocaban en su piel. Pequeñas gotas de sangre asomaban para luego volver a su interior. Su respiración se agitaba y sabía que sus ojos tornaban del color de la sangre.

¿Qué le estaba pasando? En trescientos años de vida, jamás se había alterado de ese modo. Se sentía furioso, muy furioso.

—Entiendo que hayas perdido la cabeza por un cuerpo así –bromeó James–. Yo también lo quisiera en mi cama.

Sus últimas palabras quedaron acalladas por un rugido animal que atravesó el bosque en un eco sobrenatural.

James giró la cabeza hacia los árboles, buscando a la bestia pero no vio nada. Fue entonces cuando se percató del sonido de una respiración agitada. Volvió despacio la cabeza hacia Marcus, su cuerpo se movía entero. Sus ojos se clavaron en él, ojos que brillaban de cólera, ojos ensangrentados. James retrocedió unos pasos, asustado.

—¿Marcus?—James parecía dudar de que el hombre que tenía ante sí fuera el mismo con el que había llegado allí. Su rostro estaba desfigurado en una mueca que horrorizaba y nada dejaba de los rasgos de su amigo. Sus pupilas se habían vuelto rojos por completo, James no recordaba haber visto nunca una mirada tan endiablada. Unamirada que le enfocaban y brillaban por la ira. Incluso parecía más alto de lo que ya era a pesar de estar algo encorvado. James dio varios pasos atrás, la idea de huir pasó por su mente durante unos segundos.

«Marcus… Marcus… ¿qué está pasando?» aquella voz solo sonó en la mente de la bestia. «Marcus, ¿lo has invocado tú?» la respuesta no llegó y eso preocupó aún más a Lucien Laverty. Una señal de alerta saltó en su mente. El guerrero berserker dominaba a su hermano. Una historia que se repetía a la inversa.

» Marcus… escucha mi voz» aquella ya no era la misma voz, su tono se había vuelto extraño, arrastraba las palabras, palabras que se asemejaban a un cántico.

El canto hechizado de Lucien abrió mecha en la mente de su gemelo, llegó a la esencia misma de su ser. Marcus recibió a su hermano y se dejó envolver con la magia. Una marea que le mecía y le acunaba hasta quedar inmerso en una enorme paz.

Desde fuera, James vio su rostro relajarse, sus ojos tornarse dorados y hasta juraría que encoger.

Un sonoro suspiro escapó de los labios de Marcus, única evidencia de lo ocurrido en su interior.

—¿Has visto un fantasma?—le preguntó a James con una media sonrisa en sus labios.

«Te ha visto a ti que es peor. ¿Qué ha pasado?»

«Lucien, me alegro de oírte.»

« Quisiera poder decir lo mismo pero el motivo no me ha gustado».

—Lo siento. No sé qué ha pasado —una respuesta dada en voz alta para ambos.

«Casi te engulle el berserker, y no sabes qué ha pasado.»

Marcus se llevó las manos a la cabeza en un intento de acallar los gritos de su hermano. Tarea inútil.

—Cálmate que estas gritando en mi mente —le reprendió Marcus–. Me vas a volver loco.

—¿Qué dices? —preguntó confundido James, pero él solo halló la respuesta—. ¿Lucien? ¿Tu hermano está aquí? Perfecto, así podrás contarle lo que pasa.

«Marcus, de qué habla ese chaval»

—¿Chaval? —Marcus rompió a carcajadas—. Lucien, este chaval tiene veintiséis años y se llama James.

—Me ha llamado chaval —los ojos de James se abrieron sorprendidos—. Bueno, a su lado debo serlo.

«¿Me ha llamado viejo?» preguntó indignado Lucien.

—Estáis empatados.

«Bien, dejémoslo así. Ahora habla, ¿qué tienes que contarme?»

—¿A dónde vas? —preguntó James al agarrar por el brazo a Marcus que intentaba alejarse de él—. Puede que no vaya a oír a tu hermano, pero quiero oírte a ti.

Marcus le miró y entornó los ojos, ¿qué se proponía su amigo?

—Me has dado un susto de muerte hace un momento —explicó James con burla—. Solo lo hago para proteger mi salud, viejo.

La risa de Lucien resonó fuerte en la mente de Marcus.

«¿Y tú de qué diantres te ríes?» preguntó a su hermano.

—Marcus, —reprendió de nuevo James—. Tu silencio me dice que hablas con tu hermano y yo no te oigo.

—Le preguntaba a mi hermano de que se reía –respondió Marcus de mala gana.

«Testarudo el chaval.» Lucien se burló.

«Calla» gritó Marcus.

«Realmente lo dice en serio, lo hace por su salud. Tiene suerte de estar vivo.»

—Mi hermano dice que tienes suerte de estar vivo —Marcus cerró la boca al terminar de hablar, no debería haber dicho eso.

—¿Me habrías matado? —saltó James.

—Mi hermano exagera —exclamó Marcus. Intentaba restar importancia al asunto pues Lucien proyectaba en su mente la imagen de Marcus consumido por el antiguo guerrero, un demonio dispuesto a atacar y su presa era James.

«Mejor que no lo sepa» pidió Marcus arrepentido por los hechos.

«Dime qué está pasando» el tono de voz de Lucien volvió a la seriedad propia de la preocupación.

—¡Marcus! —James estaba decidido a participar en la confesión.

—Que mi mente sea tu mente…

Durante unos momentos el silencio se hizo en lamente de Marcus. Sentía el tiento de su hermano, sentía a su gemelo buscar entre los recuerdos y como poco a poco su ánimo se venía abajo.

«¡Los celos han llamado al guerrero!» Exclamó asombrado Lucien, los celos provocados por una ilusión habían convocado al antiguo y estaba dispuesto a matar a James. Pero pronto, la pena surgió al entender algo más. «¿Crees que ha comenzado?»

—Eso parece—respondió Marcus con tanto pesar como su hermano. Era una etapa de su vida que aunque esperada, no dejaba de ser preocupante para ambos.

«Pero, ¿no la has encontrado?»

—No, no la he encontrado, sin embargo sé que el momento está cerca. Todo me lo dice.

«¿Crees que ella puede ser la mujer del lago?»

—Ni siquiera puedo asegurar que ella exista.

James observaba a Marcus mantener la conversación. Aunque tan solo oía la voz de su amigo era fácil poner palabras a la voz de Laverty.

«Marcus, no puedo hacer nada por ti.» Tuvo que admitir Lucien con pesar.

—Intenté advertir a James que en esto nadie puede ayudar. Que tengo que pasar por esto yo solo.

—No estás solo – aseguró James.

Marcus sonrió y agradeció el apoyo de James. Si supiera lo cerca que había estado de la muerte. ¿Cómo iba a tenerlo a su lado si ni siquiera podía asegurar su vida?

«No creo que le vayas a hacer daño.»

«Hace un momento no decías eso.»

«Marcus, tan solo puedo estar alerta por si necesitas mi ayuda. Por lo demás, estas solo en esto»

—Lo sé, el camino debo recorrerlo yo. Gracias.

«No dudes en buscarme, aunque solo sea para preguntar. No cometas mis errores»

—No lo haré hermano. Sé que no estoy solo. Cosa que tú no quisiste comprender. Besa a Thara de mi parte.

«Mejor no.»

Marcus rompió a carcajadas, su hermano siempre tan posesivo con ella. Por su mente pasó el recuerdo de la vez que la besó para despertar al Lucien engullido por la magia negra.

«Debí borrar ese recuerdo de tu memoria» gruñó Lucien.

Las risas de su hermano se perdieron en el espacio mientras se alejaba de él.

Lucien subió despacio las escaleras de la cueva. Recordaba cómo había sido su camino hacia la felicidad, ansiaba que su hermano llegara a ella. Cada uno de los cuatro se merecía esa dichanegada durante siglos. Sin embargo no todo era alegría en la mente de Lucien, la sombra del miedo la empañaba. Sabía que a su hermano le esperaba un largo y difícil trayecto hasta llegar al final, un final que nada aseguraba que fuera a ser bueno.

«Con ellas, tus hijos conocerán el dolor físico que se siente cuando un corazón se rompe. Conocerán el dolor del alma provocado por la angustia y la culpa. Conocerán el dolor de la necesidad… Y odiaran la inmortalidad que les has dado.»

Lucien recordó el inmenso dolor que atravesó su cuerpo la primera vez que tocó aThara, el dolor de la angustia por el miedo a perderla era tan grande como la culpa por saber que él era el causante de todo lo que le pasaba. Conoció la necesidad de tenerla cerca, una sonrisa curvó sus labios, esa aún no había pasado. Odiar la inmortalidad que su padre Nuada les había dado era algo que él había hecho antes de conocer a Thara. Lucien inclinó la cabeza y entornó los ojos, la maldición no seguía una pauta, no podían esperar que las cosas sucedieran en un orden. Marcus ya sentía la necesidad de tenerla cerca y aún, ni siquiera la conocía.

—Lucien, ¿va todo bien? —preguntó Thara. Se levantó del sillón en el que se había quedado a la espera cuando su esposo entró en la cueva. No necesitaba la respuesta, ahora compartía con Lucien el mismo vinculo mental que los hermanos Laverty, y sabía lo que había pasado—. No puedes hacer nada. Tiene que pasar por esto —señaló. Esperaba consolar a Lucien aunque ya sabía que eso no era posible. Los recuerdos de su paso por aquella maldición estaban aún tan recientes en su mente que ninguno podía evitar la preocupación por Marcus.

Lucien se limitó a abrazar a su esposa. En sus brazos se sentía tan feliz, tan completo que deseaba lo mismo para Marcus y sus hermanastros, Iam y Darius.

—Todo irá bien —cuanto quería creer en esas palabras.

Thara rogó a Danu por Marcus.

6

Aún no podía verlo pero ya lo olía. Morganne sabía que ya estaba cerca. Un poco más y estarían al borde del acantilado.

Aquel aroma penetró en su cuerpo con un revuelo de emociones. Respiró hondo y dejó que el aire recorriera su interior: el mar estaba cerca. No solo podía olerlo, su cuerpo empezaba a reconocerlo y a darle aquel extraño recibimiento. Notaba el cambio producirse en ella. Oía el trinar de los pájaros, las olas del mar; su oído se agudizaba a cada paso que daba hacia las aguas. Se sentía tan distinta envuelta en algo misteriosos y mágico y sin embargo, familiar.

Observó a Mae, que caminaba en silencio a su lado, nunca se había dado cuenta del cambio que experimentaba al hallarse cerca del mar. Envuelta en su viejo chal de lana, agotaba sus últimas fuerzas al intentar llegar al borde del acantilado. El viaje había sido tranquilo después de todo. Sus presentimientos se habían quedado en eso, vanos presentimientos. Ahora se sentía como una tonta por haberse preocupado tanto, por suerte no le había contado nada a Mae.

—Vamos, Mae. Ya queda poco—animó Morganne. La tomó del brazo y la ayudó a caminar.

—Gracias, hija mía —agradeció Mae que sentía como el contacto le devolvía las fuerzas perdidas en el viaje. En aquel último tramo, el mar ejercía demasiada influencia sobre su hija. Morganne nunca habló de ello y ella nunca preguntó.

Se detuvieron al borde mismo de la tierra, más abajo, el mar le daba la bienvenida. Las olas se elevaron varios metros por lo alto, queriendo llegar hasta ella, después se estrellaba contra las rocas con fuerza. Mae pensó que con rabia por no poder alcanzarla. Siempre le había dado miedo ese lugar. Miedo en la misma proporción que felicidad a su hija y ella sentía mucha felicidad. En esos momentos nunca podría negar que pertenecía al mar.

—Aún es de día, ¿crees que podremos encontrar un buen camino para bajar?

Mae agradeció la preocupación de su hija con una sonrisa.

—Baja tú a la playa y dime si ves algún otro sendero.

Morganne asintió con la cabeza y corrió por el camino de siempre.

—Ten cuidado —gritó Mae asustada por la velocidad con que bajaba por aquella escarpadapendiente.

Morganne sonrió ante la advertencia de su madre. Si supiera que sus pies avanzaban solos, atraídos por el mar. Que la magia de aquella inmensidad de agua ya corría por sus venas a más velocidad de la que ella descendía. No necesitaba fijar sus ojos en el suelo, sus pies parecían apañárselas muy bien, así que ella miraba aquel azul que se extendía hasta perderse en el horizonte. Hasta hacer imposible identificar donde terminaba el agua y donde empezaba el cielo.

Las olas acariciaron sus pies descalzos y un escalofrío recorrió su cuerpo. Se agachó y deslizó la mano sobre la superficie para devolverle la caricia.

—Aún no —susurró, mientras se levantaba y caminaba por la playa.

Anduvo un buen trecho hacia ambos lados, sin hallar ningún otro pasaje, tan solo aquel abrupto sendero entre las rocas.

Mae la vio andar y desandar el camino. Sabía que no encontraría un nuevo lugar por el que bajar y sin embargo no se apenó. Aquella noche, Morganne, no era su hija. Durante trescientos sesenta y cuatro días al año, la tenía. Aquella noche, ella pertenecía a su madre del mar. Mae exhaló el aire con resignación, esperaría al nuevo amanecer y entonces, abandonaría de nuevo aquel lugar y se llevaría a su hija quizás para siempre. La idea no la reconfortaba del todo, no podía dejar de pensar en aquel ser, privada de su hija, a la que tan solo veía una noche. Encontraría una solución.

Colocó la vieja manta sobre el suelo y se arropó con el abrigo de Morganne. Una brisa rozó su arrugada mejilla, Mae sonrió a lasuave caricia. El viento se volvería caluroso aquella noche, el mar la protegería del frío en compensación por traerla hasta allí.

Morganne volvió al agua después de comunicarle a Mae que no había otra forma de bajar. Se sintió culpable por tener que dejarla sola allí arriba, no obstante, la culpa le duró el tiempo de sentir el océano en sus pies.

El mar murmuraba, reía para ella y la llenaba de alegría. Era su momento, ahora era distinta, si la noche ya la volvía diferente, cambiando sus cabellos y sus ojos del color plateado de la luna, aquellas aguas la transformaban aún más.

El sol había caído sobre el horizonte y lo envolvió todo con el oscuro manto de la noche y aún así, Morganne veía el resplandor de la espuma a sus pies.

Se alejó y se deshizo de su vestido, lo necesitaría seco por la mañana. Anduvo despacio, el agua cubrió sus largas piernas y saltó para tocar un poco más. La fina tela de algodón de su camisola se pegó al cuerpo y delineó sus curvas. Su pelo se deshacía de la trenza con cada embestida del mar, como un amante que la desnuda y la acaricia.

El mar arremetió de nuevo contra ella, la fuerza la hizo tambalear.

—Mi niña… hija mía…

Morganne se sobresaltó al oír aquella voz.

—Mi niña… aléjate del mar. Te reclamará y tú perteneces a la tierra —unos ojos brillaron en la oscuridad de la noche.

El mar arremetió contra su cuerpo, y le hizo perder el equilibrio. Era la primera vez que se mostraba tan violento. Morganne sintió miedo y dio un paso atrás. Una ola le salpicó la boca. Escupió el agua. Ya no la acariciaba ni jugueteaba con su cabello, quería llevarla adentro. El miedo creció, no quería morir ahogada. ¿Así reclamaría el mar su cuerpo? ¿Muerto? Retrocedió despacio, aseguraba cada paso en la arena y esperaba la ola hasta que estuvo fuera de su alcance. Podía sentir la furia del agua cuando sus virulentas lenguas se estrellaban contra las rocas que había un poco más abajo, donde apenas había arena. La forma de luna creciente de la playa la mantenía en el centro alejada del mar y su fuerza.

—¿Madre? —sollozó Morganne.

El silencio fue la única respuesta a su llamada. Tal vez lo había imaginado. Su madre marina nunca le había hablado antes, Mae aseguraba que estaba allí y ella creía sentirla pero nunca dio señales de su existencia.

—Hija mía.

—¿Madre? —preguntó Morganne. Había oído de nuevo ese susurro proveniente del mar. Dio un paso hacia la orilla para luego detenerse en seco. Quizás no era más que una trampa para atraerla de nuevo al agua. Dio ese mismo paso hacia atrás y se sentó en la arena abrazada a sus rodillas. Su cabello, ahora plateado, se extendía como una capa de plata a su alrededor, reflejando la luz de la luna que no era más que una diminuta línea en el cielo.

—Mi niña… eres preciosa.

Morganne levantó la mirada. En el mar, unos metros adentro, emergió una mujer de cabellos plateados como los suyos. ¡Pero era tan joven como ella!

—¿Madre? —inquirió con timidez y se acercó un poco, todo lo que le permitía el no poder tocar el agua.

—No toques el agua, hija mía. Te reclamará para sus profundidades.

—¿Mi madre?… pero eres tan joven —Morganne extendió los brazos, quería tocarla, abrazarla. La mujer permaneció quieta, cubierta hasta la cintura por el agua. Bajo ella no se veía el resto del cuerpo.

—¡Vuelve al mar! ¡Ven a mí! – gritó de repente su madre.

Morganne no había oído gritar a Mae pero para el ser del mar nada pasó desapercibido. Ni la llamada de Mae ni las sombras que se arrastraban por la arenahacia su hija.

—¿Pero dijiste que no debía? —exclamó confundida Morganne.

—Olvida lo que te dije, entra en el mar. Ahí no podré protegerte…

No pudo hacer entender a Morganne el peligro que la acechaba.

—¡¡Ahh!! —el grito quedó ahogado por la arena de la playa. No llegó a comprender el significado de las palabras de su madre a tiempo de impedir que la tiraran al suelo. Dos hombres salidos de la nada se abalanzaron sobre ella y la dejaron con la cabeza aplastada contra la tierra. Presa del pánico, Morganne movía con frenesí los brazos y las piernas para deshacerse de la opresión que la mantenía pegada al suelo.

—Estate quieta, no queremos hacerte daño —le dijo una voz de hombre al oído. Si intentaba tranquilizarla estaba muy lejos de lograrlo.

Morganne intentó moverla cabeza, quería ver que sucedía, pero sobre todo quería respirar. Lo único que consiguió fue llenarse la boca de sus cabellos.

Sintió como le retorcían las manos hacia la espalda y se las amarraban con fuerza. La cuerda le dañaba la piel. Le dieron la vuelta pero seguía sin ver nada, sus cabellos estaban enredados sobre su cabeza. Una mano pareció leer sus pensamientos pues los apartó bruscamente.

Morganne deseó que no lo hubieran hecho, era preferible no ver la cara del hombre que estaba sobre ella. Tenía el pelo largo y pegado, la barba ocultaba parte de su rostro pero no lo suficiente como para esconder la lascivia de sus ojos, ni la sonrisa perversa de sus labios.

—Neill no dijo que fuera tan bella.

¿Neill?Morganne dejó de luchar al oír ese nombre.

No sintió las manos que apretaron sus pechos hasta que el otro hombre le dio un manotazo al barbudo y apartó la mano que la acariciaba.

—No la toques.

—Vamos, Seling, no voy a hacerle daño, solo quiero tocar un poco —el extraño acompañó sus palabras de un apretón que estrujó sus pechos.

—A Neill no le gustara que la toques —le advirtió el hombre al que había llamado Seling.

«Ayúdame»

La suplica no salió de los labios de Morganne aunque fue pronunciada con mucha intensidad.

7

Había conseguido escaparse de James. Desde la conversación con su hermano se había vuelto aún más su sombra si es que eso era posible. Respiró hondo, y dejó que el olor del mar le llenase los pulmones. Siempre había encontrado en aquel acantilado un lugar especial, un lugar que le llenaba de paz. Estaba seguro o quería estarlo, de que el mar que el caldero le mostraba era ese trozo, con su playa en forma de media luna, donde las olas se empeñaban en golpear una marea tras otra como si quisiera penetrar más en la tierra y ganarle sitio.

Podía pasar horas enteras con solo mirar el ir y venir de aquellas mareas.

Un ruido cerca hizo a Marcus ponerse alerta y buscar su procedencia. El mar, alguien estaba en el agua.

Los ojos de Marcus se abrieron sorprendidos. ¿De dónde había salido aquella mujer? Estaba claro que su mente se empeñaba en hacerle perder al juicio y por Danu que si seguía por ese camino lo iba a conseguir muy pronto.

Era ella. La misma mujer que había visto unos días antes en el bosque bañándose en el lago.

No, se detuvo unos segundos. Se le parecía, pero no era ella. El cabello era ¿gris, blanco? A pesar de ser pálido, tenía un brillo sorprendente como… ¡hilos de plata! Que cubrían su cuerpo y flotaban en el agua a su alrededor formando un aro de luz plateada. Como si fuese el reflejo de la luna que aquella noche no había.

Marcus permaneció tan quieto como la vez anterior. En su mente, tenía tan presente la imagen de la ninfa en el bosque que hubiese jurado que era ella. Las mismas curvas, las mismas nalgas, si bien, su cabello era distinto.

Decidido a ver algo más que su espalda y esas deliciosas curvas de las caderas que le enloquecieron con unas nalgas tan perfectas, Marcus dio un paso adelante, esta vez no se le escaparía, esta vez…

––¡¡Tú!!Pero no puede ser.

La voz a sus espaldas hizo a Marcus salir de su hipnosis. Dejó de mirar a la muchacha que se bañaba en el mar para mirar a la mujer que le hablaba junto a él. No obstante, siguió tan sorprendido como antes. Una anciana le señalaba con el dedo. Su rostro mostraba tanto asombro como el suyo.

Marcus sometió a la mujer a un detallado examen. Su cabello blanco por las canas estaba recogido en la nuca. Sus ojos negros le miraban atentos. De baja estatura y de compleción robusta. Estaba envuelta en un viejo chal de lana que marcaba aún más la curvatura de su espalda.

La anciana parecía estar haciéndole el mismo examen.

La boca de Marcus se abrió. Ante sus ojos, la mujer se volvió diecisiete años más joven. El cabello negro estaba trenzado en un lado, robusta sí, pero erguida y el mismo viejo chal enrollado bajo el brazo. El mismo lugar, la misma noche…

––¡¡Tú!! —exclamaron al unisonó.

Mae miró anonadada al hombre que estaba frente a ella. Lo había visto antes, pero hacía mucho tiempo de ello y sin embargo parecía el mismo. Ella había envejecido, su «carga» era ahora una muchacha y él era el mismo joven.

¿Qué hacía de nuevo allí?

Marcus miraba a la mujer en silencio. No podía hablar, las palabras se amontonaban por salir pero ninguna hallaba la puerta. Esa mujer, o una versión más joven, era la misma que el caldero le había mostrado una y otra vez en los últimos días, pero no podía ser la mujer nacida para él. Ahora que la tenía delante sabía que la conocía, la ayudó a subir por el camino una noche de tormenta porque se empeñaba en cargar con un bulto que le dificultaba el ascenso; casi muere por no tirar lo que portaba. ¿Acaso aquello era más importante que su vida?

¿Qué hacía de nuevo allí?

––No has envejecido —dijo la mujer.

––En cambio tú sí —señaló Marcus. En aquel momento recordó a la muchacha y se volvió hacia el mar.

El gesto no pasó desapercibido para Mae que enseguida comprendió que ese hombre miraba a su hija.

––Morganne—gritó Mae que comprobó demasiado tarde que había sido un error. Un afán de protección que quizás fuese su perdición.

El grito hizo girarse a Marcus para encarar a la anciana. Sus grandes manos agarraron a Mae apretando los brazos de la mujer junto a su propio cuerpo, la apresó y le impidió el movimiento. El contacto le hizo llegar a la mente la imagen de la joven del mar, del bosque. ¡¡Era real!!

«Ayúdame»

Un grito desgarrador estalló en la mente de Marcus. El grito no provenía de la anciana, la mujer lo observaba con una mezcla de miedo y de asombro en los ojos. Marcus elevó la cabeza al cielo. En la noche aparecieron unos ojos plateados que le miraron y rogaron…

«Ayúdame»

Esa petición era solo para él. Nadie más lo oiría aunque lo hubiesen gritado a los cuatro vientos. Le pedían ayuda a él en concreto, hubieran traspasado cielo y montaña para hallarle. Había llegado el momento.

Marcus soltó a la mujer con una violencia no deseada pero estaba demasiado alterado, la anciana cayó al suelo. Sabía lo que aquello representaba y tenía que estar preparado para lo que aconteciera después. Elevó los brazos al cielo con fuerza.

––Diosa Danu, ha llegado mi momento. Oye su llamada y conduce mis pasos hacia ella —gritó a todo pulmón.

En su mente ya no había lugar para la anciana que aún permanecía en el suelo, ni para la muchacha de sus fantasías. Marcus cerró los ojos y despejó su mente de todo cuanto no fuera aquella llamada de auxilio. Dio impulso a su magia y desapareció ante los ojos desorbitados de la anciana.

En la fracción de segundo que duró su salto, Marcus puso en alerta todos los sentidos. No sabía dónde iba a aparecer, ni contra qué o quienes tendría que enfrentarse, pero una cosa tenía muy clara, tenía que tratar a toda costa de que ella no le tocara o acabaría de rodillas en el suelo y sin poder ayudarla.

Marcus fijó los pies en el suelo tras el salto, en una milésima de segundo, sus ojos examinaron todo alrededor. El mar estaba más embravecido, las olas se estrellaban con fuerza sobre la arena de la playa. Unos ojos lo miraban bajo las aguas. Pero lo que atrajo su atención fueron las risotadas de dos hombres que sostenían un manojo de color plateado aplastado bajo sus cuerpos.

Los ojos de Marcus se abrieron de golpe, unos pies se movían con fuerza bajo la manta plateada. Su visión se centró en esos diminutos pies defendiéndose por salir de allí. El corazón de Marcus se paralizó al distinguir una enorme mano que se escondían por las piernas femeninas. La sangre ardió en sus venas, podía sentirla hervir en su interior y como empujaba por salir. Sus ojos mostraron la fuerza de su sangre inmortal y brillaron con un rojo tan vivo que despedían llamas.

El corazón del berserker latió con la fuerza ancestral en su pecho, reclamaba atención, y libertad.

Marcus cerró los parpados y respiró, el olor del mar extendió su bálsamo sobre el guerrero.

Los gritos de miedo de la muchacha resonaban en su mente y volvieron a alimentar a la bestia.

En todo aquel caos, una cosa tenía segura, la escena de su hermano convertido en el berserker y la destrucción que provocó en aquella cueva. El antiguo no podía surgir, su sed de venganza podía dañarla y también estaba la cuestión del choque energético, no podía entrar en contacto con ella.

Morganne luchaba por liberarse de la opresión de los dos hombres. Sentía aquellas manos subir por sus piernas y se moviópara impedir quela tocaran. Hubiera querido gritar pero tan solo conseguía llenarse la boca su propio cabello y la arena que lo envolvía. Debía habérselo cortado, si salía con vida de aquello se lo cortaría, no volvería a verse prisionera con él como si de una fuerte cuerda se tratase.

Marcus se endureció, cada nervio, cada fibra de su cuerpo se crispó de furia. El antiguo guerrero berserker palpitaba en su interior exigiendo la libertad que el humano se negaba a darle, dispuesto a luchar por él. Intentó sosegarle, la bestia no pensaba y él necesitaba hacerlo. El recuerdo de la masacre de Lucien seguía muy presente en él. Mientras los gritos de ella perforaban sus tímpanos aun a pesar de no estar oyéndolos, sabía que le gritaba a la tierra, que su rostro estaba aplastado contra la arena.

Marcus apareció aún más cerca de ellos y de un manotazo apartó al que la manoseaba. Ni siquiera le vio venir, sus risotadas quedaron silenciadas por la arena de la playa.

—¿Qué diablos te crees que haces? —gritó enfurecido el otro hombre mientras se ponía de pie para enfrentarse al gigante que les amenazaba.

La respuesta de Marcus fue un empujón que le lanzó a varios metros de ella.

Libre de la fuerza de los hombres, Morganne se arrastró y se alejó del lugar. No podía ver nada, sus cabellos estaban sueltos y revueltos entre sus brazos; en aquellos momentos eran una cuerda que la ataba. Intentó ponerse de pie pero tropezó con su melena y volvió a caer. Asustada, lloraba desesperada. Apartó hacia un lado su cabello, para ver qué había pasado.

Marcus vio alejarse de él la manta plateada. La vio levantarse y volver a caer. Por instinto, estiró el brazo para ayudarla, pero lo retiró con rapidez. No podía tocarla.

El corazón de Morganne se detuvo cuando sus ojos vieron a través de su cabello y reconoció al hombre que tenía frente a ella. Se llevó las manos a la boca para reprimir un grito, sus pupilas eran rojas como la sangre y su rostro mostraba miedo. Sabía que tenía miedo de ella, lo había soñado. Revivía su sueño.

—No me toques… —le advirtió el hombre pero sus palabras no correspondían al paso que dio hacia ella. La orden fue pronunciada por la lógica, nada tenía que ver con su corazón que quería latir lleno de sentimientos; con su cuerpo que quería abrazarla y sentirla, con su alma que quería tenerla—. No me toques… —volvió a ordenarle al mismo tiempo que caminaba hacia ella. De nuevo se contradecía.

Sabía que no podían tocarse y sin embargo todo en él clamaba a gritos ese contacto. La enorme energía que le llegó a través de su hermano no era ni la decima parte de lo que le llegaría a él si la tocaba. No soportaría el dolor y aún así, no era suficiente para detener sus pasos. Anhelaba ese contacto.

Morganne le miraba aterrada. Se sentía indefensa y al mismo tiempo protegida. Había sido rescatada de unos bandidos para caer en las manos de un demonio. En sus sueños nunca se mostró así. Sus ojos, no podía dejar de mirarlos; estaba atrapada en aquellos iris del color de la sangre. Retrocedía y se arrastraba por suelo, presa aún de su cabellomientras él se acercaba. Sintió la fría piedra del acantilado a su espalda y apoyada en ella consiguió ponerse de pie. Al mismo tiempo que le repetía que no le tocara y poco a poco se acercaba más aún.

Tal vez solo fuese su orden; el hecho de conseguir lo prohibido pero luchaba contra el miedo, dispuesta a tocarlo. A sentir bajo la mano el calor de su piel, el latir de su corazón. Durante años, él no había sido más que una imagen en sus sueños y ahora estaba frente a ella. Tan cerca que podía olerle.

Se había acercado demasiado. No había provocado el salto y sin embargo se había producido. La tenía tan cerca que percibía su aroma a mar pero también a bosque y flores. Tan solo tenía que mover un brazo, ni siquiera tenía que estirarlo para rozarla. Su mirada la recorrió de arriba abajo. No podía distinguir su cuerpo, envuelto en aquella manta, tan solo el oscuro de sus ojos. Oscuros como la noche más cerrada y sin embargo brillando con las estrellas. Ante él pasó su mano derecha.

¡¡Se estaba moviendo sola!! ¡¡Buscaba el contacto!!

Su brazo se extendía sin pedir permiso. Estaba escrito. Sonrió con una mueca de sarcasmo, no podríaimpedirlo. Qué tonto había sido al pensarlo. No podía cambiar el destino, había llegado el momento. La miró por última vez, mientras tensaba su cuerpo a la espera del encuentro. Como si del reflejo de la luna en el mar se tratase sus ojos oscurosbrillaban. Hubiera querido apartar su melena para verle con claridad el rostro. Sonrió asombrado, no estaba envuelta en una manta, era su cabello.

La muchacha del mar…

Demasiado tarde, se dio cuenta de ello. Demasiado tarde.

Ni siquiera había sentido los dedos de ella cuando el dolor estalló en su cuerpo y lo atravesó desde los donde tocaba la mano de ella hasta los pies para volver a subir y alojarse en su corazón. Pudo sentir la energía recorrer sus venas y sus células una a una. El rostro se encogió en una horrenda mueca de sufrimiento antes de que el grito escapase de sus labios sin poder contenerlo. Un grito sobrecogedor, desgarrador y al mismo tiempo, lleno de felicidad inundó el aire. Intentó con todas sus fuerzas soportarlo, mantenerse de pie, aunque su cuerpo ya se doblegaba. Sus rodillas perdieron el equilibrio y se precipitaron hasta tocar la tierra. Se separó de ella por la caída, en un lento descender.

«Sentirán el dolor de un corazón que se rompe en mil pedazos»

Y aún con la amenaza de Danu y su maldición que comenzaba, Marcus estaba pletórico.

La oscuridad no había podido ocultar el rostro desfigurado por el dolor del hombre y Morganne observó despavorida como se desplomaba.

«No me toques»

Morganne recordó aterradala advertencia de él. No había podido impedirlo, aún así deseaba hacerlo, sus manos se movieron en busca del cuerpo masculino.

¿Había hecho ella aquello?

El espantoso grito volvió a su mente como la respuesta de un eco.

¿Lo había matado?

Allí estaba. Lo había esperado, se había preparado, y sin embargo no pudo soportarlo. Jamás en sus trescientos años sintió un dolor tan profundo, tan intenso. Acabaría, de eso estaba seguro, pero en esos instantes no creía que fuera a hacerlo. No podía ver, la oscuridad se había extendido ante sus ojos y sabía que los tenía abiertos. No podía oír, estaba envuelto en un eco, un zumbido; en la nada. Tan solo aquel dolor, sordo, frío y por el momento, insoportable era cuanto podía sentir.

Apenas se había inclinado para comprobar que aún vivía, que no lo había matado ella misma, cuando tiraron de su cinturay la alejaron de aquel cuerpo que todavía se retorcía por el dolor. Confundida se giró para pedir que la dejaran ayudarlo. Sus ojos se abrieron horrorizados: eran de nuevo los hombres que intentaron raptarla. Quiso soltarse, luchaba por deshacerse de sus atacantes, por acercarse al hombre cuyo daño había provocado.

—¡Dejadme! —gritó desesperaba—. Se muere.

Tiró con fuerza, no quería huir de ellos, quería ayudar al hombre de sus sueños. Ni siquiera sabía quién era, ni su nombre. En aquel momento no pensaba en el riesgo que corría su vida, sino en la de él.

—Yo le ayudaré… a morir.

El alivio que sintió con las primeras palabras, desapareció con las últimas y casi muere ella cuando el hombre barbudo elevó su arma y la dejó caer con fuerza sobre la espalda de Marcus.

Morganne se estremeció, el hacha pareció haber caído sobre ella. El sordo chasquido de los huesos de Marcus la hizo enloquecer y corrió hacia él, para proteger al desconocido con su cuerpo. El rugido rompió la noche y a ahogó el sonido del hacha al estrellarse de nuevo, pero esta vez sí sobre el cuerpo femenino. El atacante la había visto llegar demasiado tarde, la mortífera arma ya descendía y tan solo pudo desviarla un poco. El acero desgarró el costado de Morganne.

— ¡Morganne! —gritó Mae, mientras corría hacia ella.

8

No tuvo tiempo de dar explicaciones, que ella las tomara por el camino, pensó Lucien Laverty cuando tomó de la mano a su esposa y la sacó de la pista de baile dejando a su acompañante plantado en mitad de la sala. Necesitaba salir de allí y llegar lo antes posible a su casa, a su cueva. Arrastró a su esposa hasta la puerta más cercana que era justo la que daba al jardín y una vez allí se desmaterializaron.

Cuando su esposo la tomó de la mano, Thara Barlay recibió de golpe todas las emociones de Lucien, era un vínculo que se había creado entre ellos desde que se unieron. Supo que había sentido la descarga de energía que su hermano Marcus había recibido al encontrar a la mujer nacida para él y que por eso la arrastraban a través del espacio hasta Laverty House.

—¡Marcus!

El grito atravesó la noche londinense. Lucien se sentía pletórico. Su hermano la había encontrado. Había estado muy preocupado por él en las últimas semanas y aún más en los últimos días, desde que habló con él.

—Me alegro por los dos —dijo Thara abrazando a su esposo. Sabía lo importante que era para ellos ese encuentro. Ella había conocido la maldición de primera mano. Sin embargo, Lucien no sentía toda la alegría que debiera sentir en esos momentos.

—Algo no va bien —le respondió—.El dolor aún está en él. Bajemos a la cueva.

Lucien caminó hacia la pared de libros que había tras el escritorio. Si no lo supiera, Thara pensaría que se iba a pegar de lleno contra ella, pero ese secreto también era ahora de ella. Atravesaron la pared, como si fuera aire y tras ella se abría una enorme cueva.Laverty la dejó sola en las escaleras y saltó al suelo. Thara bajó despacio, aún le costaba acostumbrarse a los cambios que su cuerpo y su vida habían dado después de que la convirtiera en inmortal al traspasar su sangre al cuerpo de ella.

Laverty colocó las manos en la empuñadura de la espada que clavada en el suelo, presidia la cueva. Aquel acero era su objeto mágico.

—Convoco a los poderes de la espada de la luz para que me comuniquen con mi hermano. Marcus oye mi voz. Espada de la luz, llévame con mi hermano de sangre.

La orden fue pronunciada con frialdad, no esperaba negativa. Sintió su cuerpo dividirse, su espíritu se unió a la espada y viajó por el espacio, atrapado en un torbellino que le llevaba hacia Marcus. Hacía siglos que no utilizaba aquello. La espada trasportaría su imagen, sería un fantasma al lado de su gemelo, no podría tocarlo, tan solo hablarle; pero era la única forma que tenía de saber qué pasaba. Si no podía comunicarse con él, no podía establecer la unión que le consentía ver por sus ojos. Su vínculo de sangre le permitía tentar la mente de su hermano y saber qué pensaba, qué le ocurría y ahora sabía que algo no iba bien. Podía sentir el dolor atravesar el cuerpo de Marcus, podía…

Podía ver a Marcus tirado en el suelo y conocía el porqué. Igual que él, no pudo soportar el dolor y había dado con sus rodillas y sus manos en el suelo. Vio el hacha atravesar su espalda… el impacto le devolvió a la cueva.

Sus manos se separaron de la espada y cayó al suelo. Thara se arrodilló junto a él, suponía que el esfuerzo le había debilitado pero se llevó un tremendo susto cuando las imágenes del encuentro le asaltaron.

—Darius… —el nombre fue apenas un susurro. Volvió a ponerse de pie y a tomar de nuevo la espada en sus manos—. Convoco el poder ancestral de la espada, para que me comunique con la piedra de Fal. Convoco al vínculo de comunicación por la sangre inmortal que recorre mis venas. Por él, Darius, oye mi voz.

No tuvo que esperar mucho, apenas unos segundos, antes de que una voz respondiera en su mente.

«Lucien, ¿me invocas? ¿Qué ocurre?»

Darius se sorprendió, Laverty jamás le había invocado.

«Mi hermano está en peligro. Ayúdalo.»

«Que mi mente sea tu mente…»

«Que mis ojos sean tus ojos…»

Lucien bajó la mano que había extendido para recibir la de Darius y establecer el contacto para que ambossupieran en todo momento que hacía el otro.

—¿No podemos ir nosotros? —preguntó Thara, la preocupación teñía su voz.

—Tardaríamos horas en llegar. Darius está a tan solo unos segundos. Él se encargará de todo hasta que lleguemos.

Thara asintió como toda respuesta.

—¿Necesitas preparar algo para partir? —preguntó Lucien.

—Tu mano, no sé hacerlo sola.

Lucien le dedicó una sonrisa y la estrechó contra su pecho. Algún día, todos estarían igual de felices que él. Algún día, los descendientes del rey Nuada, estarían unidos a las mujeres nacidas para ellos. Algún día…

El salto llevó a Darius hasta el mar, a una playa al pie de un acantilado. Una ola le golpeó con fuerza en las piernas.

Darius se arrodilló y colocó ambas manos abiertas sobre la tierra para escuchar con su magia. El mar estaba embravecido, furioso por lo que allí había pasado. Oyó los pasos de una mujer alejarse, entre el estallido de las olas se oían sus lamentos.

Buscó a Marcus extendiendo sus poderes sobre aquella arena mojada. Podía sentir a su hermano, débil, lejano y aún con dolor.

Los ojos de Darius volvieron a enfocar a la anciana. A duras penas podía mantenerse de pie, el mar golpeaba sus faldas mientras ella intentaba alejarse.

—Aléjalo del mar.

—¿Qué ha sido eso?—preguntó sorprendido Darius. ¿De dónde había salido esa voz? Femenina, sensual, extraña.

—Aléjalo del mar. El agua se lleva su sangre.

Darius se giró frenético. Juraría que el mar hablaba con voz de mujer. Se volteó hacia la anciana, que se había detenido y miraba el mar. ¿Había oído la voz?

—¡Qué se pudra en tus aguas! —gritó la anciana enfurecida.

Darius la miró, parecía haber contestado al mar.

—Aléjalo del mar. Aléjalo,aléjalo.

Mae resopló, eso se merecía para ella el ruego del mar. Pero no podía ignorar sus palabras. A regañadientes, alejaría al demonio del agua.

—¡Allí! —gritó Darius mientras su cuerpo se deshacía.

Marcus estaba tendido sobre la arena, el mar se estrellaba contra su cuerpo con fuerza. Darius se arrodilló a su lado y le tocó.

Vivía, pero el brazo salió disparada, un simple hecho de protección ante el inmenso dolor que sintió. Darius se miró la mano, confundido, después, la alargó despacio para tocarlo de nuevo.

El mar se retiró y dejó al descubierto la herida de Marcus.

—Por Danu ¿qué ha pasado aquí? —gritó Darius, sus manos arañaron la arena al apartarse de la atrocidad que las aguas le ofrecían: su hermanastro muerto.

—Lo mataron los mismos que mataron a mi hija.

Darius miró a la mujer que se le había acercado.

Mae observó asustada al hombre arrodillado junto al demonio, debía de ser pariente suyo, pues se le parecía en demasía.

—Tenemos que alejarlo del agua o el mar se llevara su cuerpo – le explicó Mae al desconocido y tiró del cuerpo aunque ni siquiera se movió, aquel demonio pesaba demasiado.

Darius miró incrédulo a la anciana, eso había dicho el mar.

—Yo me lo llevaré—ofreció Darius y apartó la mano de la anciana.

—Nooo.

Darius se estremeció ante la fuerza de aquella negación que, aunque apenas se había oído, llevaba en sí toda la energía de la magia y la determinación de Marcus.

Debía de tocarle para llevarlo a Caldestone, pero el dolor traspasado del cuerpo herido aún hormigueaba en su mano. Apenas le quedaban fuerzas, quizás unos segundos más. Si no le llevaba pronto a su cueva, donde la energía del caldero y su magia curasen esa herida, Marcus sufriría durante horas su agónica recuperación.

—Necesitas recuperarte, puedo sentir el dolor que estas soportando.

—¿Quién… te ha dicho… que quiera… hacerlo? —preguntó Marcus casi al borde del colapso. Cada palabra iba seguida de una pausa para controlar el dolor. Cada músculo de su cuerpo gritaba de sufrimiento. No quedaba nada ajeno a aquella agonía. La misma respiración era en sí, un hecho insoportable.

Ni siquiera podía levantarse. El hacha había roto los huesos de su espalda. Tendría que esperar a que se soldasen antes de poder ponerse de pie y con la pérdida de sangre, eso iba a tardar horas. Podía sentir la debilidad de su sangre, el mar se había llevado mucha. El daño del contacto se había convertido ahora en el de la herida. ¿O era el dolor de la pérdida? A su mente vino el recuerdo de lo ocurrido. Ella se había interpuesto entre el hacha y su cuerpo. La había oído gritar cuando el acero golpeó su costado. Se puso rígido por la rabia y el calvario se intensificó tanto que le hizo perder el conocimiento.

Darius percibió la negativa de Marcus no solo a ir con él, sino también a vivir.

«Llévalo…» gritaron con fuerza en su mente.

«Marcus, tienes que recuperarte.» Le ordenó su hermano.

«¿Para qué?» preguntó desolado. Su cuerpo yacía inmóvil, su mente envuelta en un caos destructivo.

—Para vengar su muerte —comentó Darius.

«Aparta… esa mano.» Ordenó Marcus. Sabía que había visto sus recuerdos y eso le enfureció.

«Marcus…» suplicó Lucien en su mente. «No lo hagas…»

«¿Escu…chaste… tú?» preguntó Marcus.

Lucien calló. Eso había sido un golpe bajo, tampoco él había escuchado las suplicas de su hermano cuando entregó su vida al juicio de la espada. No tenía derecho a suplicar.

Marcus sabía que a pesar de que se había retirado, su hermano seguía con él. Podía sentirle, así como de nuevo podía ver la arena y la noche a su alrededor.

—¿Dónde… está… ella? —preguntó Marcus. El dolor se mostraba en cada gesto de su rostro. Hubiera querido levantarse, buscarla él mismo. Encontrar al menos su cuerpo.

—En la playa solo hay una anciana.

—La muchacha, ¿dónde está? —gritó furioso. ¿Cómo no podía verla? Su cuerpo debía estar cerca de él. Maldijo la herida que no le dejaba levantarse. Observó a Darius colocar las manos en la tierra y esperó su respuesta.

—No hay nadie más —respondió Darius. No podía mentirle aunque lo quisiera.

—No puede ser… Su cuerpo …debe estar aquí. ¿Se lo han llevado ellos?

Marcus estaba cada vez más furioso. La herida nublaba su vista y la rabia se encargaba de borrarlo todo. En un acto sobrehumano rodó sobre su cuerpo hasta tener la espalda en contacto con la arena. La impotencia de no poder comprobarlo él mismo, unida al dolor que atravesaba elalma, estaba acabando con su control. El guerrero luchaba en su interior y cada vez estaba más cerca de ver la luz.

—La anciana.—Darius corrió hasta ella y la agarró por la muñeca.

Mae se volvió al sentir aquella garra sobre su brazo. Le miró sorprendida, el extraño no le dijo nada. La observaba con aquello ojos rojos que tanta rabia encerraban. Tan solo la tuvo sujeta unos segundos, después, la soltó con la misma brusquedad con que la había detenido y volvió junto al demonio. Mae lo contempló durante un buen rato más.

—Lo siento, Marcus—La mujer había visto el hacha caer sobre el cuerpo de la muchacha—.El mar se ha llevado su cuerpo.

—¡Noo! Ni siquiera me han dejado verla.

—Yo puedo darte cuantas mujeres desees.

Marcus cerró los ojos, al propietario de esa voz era a la última persona a quien quería ver en esos momentos. ¿No podría desmayarse de nuevo?

—¿Puedes dármela a ella? —Marcus apretó los labios, esas palabras nunca debieron salir de su boca.

Una carcajada satánica retumbó en el aire. Darius buscó por todos lados.

—¿Marcus? —preguntó confundido Darius al no hallar a nadie.

—¿Ella?¡Si ni siquiera sabes su nombre! —gritó la voz—. Ni siquiera la has conocido.

Marcus ignoró las palabras que llegaban a sus oídos, ya les había prestado más atención de la que se merecían unas frases sin cuerpo. Una voz de ultratumba.

—Puedo darte mil mujeres —repitió la voz.

Marcus resopló furioso. No tenía bastante con el sufrimiento para encima tener que protegerse de su padre. No podía perder el tiempo con su palabrería.

—¿La quieres a ella? —insistió la voz.

Aquellas palabras le hicieron girar la cabeza y enfocar su vista en el lugar de la voz. Tremendo error fue aquello. Su padre había conseguido llamar su atención y eso era algo que estaba seguro lamentaría después.

—Hijos míos.

Darius y Marcus miraron aquella figura sin consistencia que apareció frente a ellos. Era el cuerpo de una persona a la que no le había dado el sol en muchos siglos. Su piel gris, mortecina. Su cabello blanco y sus ojos, que no solo habían perdido el color pues debían de ser dorados como los de ellos, sino también la vida. Una mano esquelética se alzó ante él para tocarle.

—Darius, sácame de aquí —ordenó Marcus.

Darius no se hizo esperar. Avanzó hasta su hermanastro y se lo llevó en tan solo unos segundos, dejaba así a su padre atrás.

La antesala de la cueva apareció alrededor de ellos. Una habitación con paredes de piedra presidida por una mesa larga con sillas. Colgado en la pared, el enorme escudo de los Laverty, una espada clavada en un caldero. Enfrente, en un tapiz negro, las letras doradas dejaban leer su emblema «La fuerza y poder de la sangre» .No había nada más en aquella sala.

Marcus seguía tirado en el suelo y Darius arrodillado a su lado.

—Marcus, no puedes andar.

—Que mi mente sea tu mente… —no podía estirar la mano para completar el vínculo así que Darius tuvo que poner su mano sobre la de Marcus, atrapada bajo su cuerpo.

—Que quede cerrado el vínculo —completó Darius. Un nuevo salto le llevó al suelo de la cueva.

—Necesito estar solo —pidió Marcus. No había cambiado de postura, seguía tumbado, como lo había estado en la playa.

—Déjame llevarte hasta el caldero, no podrás llegar.

Marcus intentó moverse por su propio pie. Ni siquiera consiguió enderezarse, el punzante dolor le curvó hacia el suelo.

Darius le cogió por los brazos y le ayudó a levantarse. El contacto le trasmitió de nuevo el dolor que Marcus soportaba. Apretó los dientes para aguantar la parte que le llegaba. La espalda se tensó con la postura y la piel se abrió mostrando los huesos; pero ni una sola gota de sangre salió de la herida. Con cuidado y cautela, Darius le acercó al borde del caldero.

—¿Marcus? —Darius estaba confundido, el caldero estaba vacío. Esa reliquia curaba cualquier herida si se bebía de él. Pero beber ¿de qué?, si estaba vacío.

—Yo… invoco… —apenas podía respirar, ¿cómo iba a pronunciar el hechizo?— la magia… del caldero... por mí… llénate.

A las palabras apenas audibles de Marcus, un líquido comenzó a brotar. Darius observó el hecho con asombro, nunca había visto al coire dagdaeejerciendo su magia. Estaba ahí, se invocaba su poder pero nunca había tenido ocasión, ni necesidad de ver aquello. Extendió la mano para tocar el brebaje transparente que se vertía de su interior, lo veía y sin embargo, no se podía tocar. Tampoco mojaba y se derramaba ya por el borde de la mesa.

Sintió el impulso de Marcus para acercase y fue entonces cuando reaccionó. Debía beber de ese fluido.

—Ahora solo necesito descansar un poco —le dijo Marcus después de tragar un poco.

Ya notabala magia correr por su cuerpo, formar parte de su sangre. Se sentía poderoso con la energía ancestral del caldero en su interior que invadía poco a poco su herida y ejercía su curación allí donde se requería. Pronto estaría bien, al menos en lo físico, se compadeció.

Darius le miró, de la comisura de su boca pendían unas gotas del líquido. Él lo había tocado y no había quedado rastro de su presencia y sin embargo, ahora manchaba los labios de su medio hermano.

—Estaré fuera.

—Gracias.

Darius sabía que no le estaba agradecido por ayudarle, no quería su ayuda. Le agradecía que hubiera acudido.

—Tu hermano me avisó.

Mae se sentó sobre una roca, al pie del acantilado. Estaba entumecida por el frío que la ropa mojada le provocaba. Sus dientes castañeaban y su cuerpo tiritaba, pero no tenía ninguna intención de abandonar aquel lugar; esperaría el tiempo que hiciese falta. El tiempo que el mar estimase oportuno, tan solo rezaba para que no muriese congelada antes, admitió con pesar.

Miraba el mar, estaba tan calmado. Nadie diría que unos minutos antes, había estado tan embravecido que las olas salpicaron el borde del acantilado en su lucha por llevarse el cuerpo de Morganne.

Cerró los ojos con fuerza, el recuerdo de lo ocurrido volvió a ella: aquella hacha cayendo sobre el demonio, no debió importarle y sin embargo la paralizó el miedo. Después, el arma volvió a caer, el golpe iba dirigido de nuevo al cuerpo del laird escoces. ¿Por qué su hija corrió a interponerse? ¿Quiso salvar la vida del demonio? Pero si el primer golpe ya lo debió matar. ¿Quiso ella acabar con su vida?

Movió la cabeza para apartar los aterradores momentos y sus lágrimas salpicaron el aire. Los recuerdos y las preguntas sin respuestas siguieron amontonados en su mente.

—Vuelve pronto —susurró desesperada.

Sabía que su hija volvería, el mar no la dejaría morir.

Volvería.

Estaba tan segura de ello que ni lo dudó por un segundo. Tan solo tenía que esperar, el problema era que tampoco sabía cuánto tiempo pasaría. Se acurrucó un poco más paraconseguir algo de calor. Entonces, recordó al demonio y su pariente. Habían desaparecido, ¿se los llevaría también el mar? Todo era tan extraño.

La cueva, aquella estancia cerrada e impenetrable, no había podido aislar a Marcus del dolor de ella. Aún la oía gritar, aunque ya no sabía si era su llanto o el aullido era de su corazón. Ignoraba cuánto tiempo llevaba allí, inconsciente, pero debía de ser mucho, pues sus huesos habían sanado. Se incorporó despacio y con cautela. Necesitaría sangre, no obstante, su magia estaba al cien por cien gracias al caldero. Como también lo estaba su percepción de la realidad. Todo en él dolía, si bien, no existían heridas. Ya debería haber pasado el dolor del encuentro, en Lucien no duró tanto. ¿Qué iba a hacer ahora? Ella había muerto, no había podido ayudarla. Había fracasado en la tarea más importante de su vida. No merecía vivir. Debería morir con ella.

«Odiaran la inmortalidad que les has dado»

Cuanta verdad encerraban ahora esas palabras. Estaría solo por toda la eternidad y eso era mucho tiempo. Desalentado se dejó caer al suelo, hasta quedar tendido de nuevo sobre la fría piedra.

Estiró la palma de la mano despacio, notando el dolor en cada músculo. Enfocó sobre ella sus recuerdos y formó la imagen de la muchacha del mar, con la línea del agua donde terminaban las nalgas, escondiendo sus piernas. Sonrió con tristeza. Su cabello plateado flotaba en el agua cuando debería hundirse, asemejanza de la luna. Era como ver su reflejo en el agua, pero el cielo no tenía luna. Después, la vio asustada, acurrucada contra la pared del acantilado. Su acantilado.

Sus ojos teñidos de miedo, asomaron entre su cabello plateado que la envolvía por completo. Las lágrimas rodaron por su rostro, sorprendido Marcus se las tocó con los dedos: lloraba.

Lloraba. Y se dejó envolver por el manto de la pena, del sufrimiento, del dolor.

Un resplandor le hizo abrir los párpados: el caldero brillaba. Marcus intentó concentrar su mirada en él pero sus ojos empapados en lágrimas no le dejaron ver. Se levantó para buscar en su interior y comprobó asombrado que sus músculos ya no dolían. ¿Cuánto tiempo había pasado sumido en la desolación? Importaba eso, se dijo, cuando tenía toda la eternidad para seguir así.

Marcus golpeó con fuerza la reliquia. Otra vez le mostraba el mar. Un mar sosegado.

—¡Deja de jugar conmigo! —le gritó enfurecido—. El mar, ese maldito mar. Ese maldito acantilado. ¿Cuánto tiempo llevo yendo allí? Sabías que ella aparecería allí y aún así no pudiste avisarme con tiempo.

El coire dagdae intensificó su brillo por unos segundos resaltando la imagen que mostraba.

—¡El mar!¿Esperabas que entendiera eso?¡Maldita sea! —bramó Marcus. Había pasado de estar sumido en la pena a consumirse por la rabia.

Volvió a brillar, insistente. El agua comenzó a salir de su interior, pero no mojaba. La cueva se llenó de esa especie de fluido azul.

—¿Quieres que vaya al mar? ¡No volveré a pisar ese sitio! —gritó y elevó los brazos para mostrar toda su ira al caldero mágico. El nivel del agua seguía subiendo—. ¿Quieres ahogarme? Si pudieras hacerlo te juro que no te lo impediría. ¡¡Basta!! —rugió Marcus al ver que proseguía el vertido. ¡Qué diantres quería decirle!

El mar… el mar en calma, como estaba aquella simulación. Agua tranquila que le cubría. Durante los últimos meses el caldero le había mostrado la playa de la luna. Unas veces embravecido y otras en calma. Ahora estaba en calma. ¿Significaba algo?

Tal vez no debiera tomar tan a la ligera los mensajes de su reliquia. Al fin y al cabo ya le avisó antes y él no fue capaz de comprenderle.

Había llegado el momento de pedir ayuda. Si había alguna forma de solucionar lo ocurrido lo intentaría, fuese como fuese.

Las últimas palabras de su padre se colaron en sus pensamientos.

9

—No debiste romper el vínculo —reprendió Lucien a Darius.

—¡Se rompió al salir de la cueva! —se defendió Darius. No le dio opción, la cueva no le dio alternativa. Ahora nadie podía entrar.

—Lucien, cálmate —Thara intentaba tranquilizar a su esposo. Llevaba horas que ya no ocultaba su enfado. Había golpeado varias veces la entrada a la cueva, maldiciendo la protección que tenía.

Habían llegado al caer la tarde, se materializaron en una sala rodeada de piedra donde encontraron a Darius abatido. Iam apareció un poco después.

Tras los saludos iníciales, Darius contó a Lucien lo ocurrido y la impotencia de no poder entrar en la cueva, de no poder ver a Marcus ya alteraba a los dos. Iam parecía ser el único tranquilo en aquella situación.

—¿La viste, Darius? —preguntó Thara.

—No. Tan solo tengo una imagen de la anciana que observaba como el mar se llevaba un cuerpo. Supuse que si allí no había nadie más, ese cuerpo debía de ser el de ella.

—¿Pero no la viste? —insistió Thara.

Darius guardó silencio unos segundos antes de responder.

—He de confesar que estaba más preocupado por el estado de Marcus que en el de ella.

—¿Puedo ir allí? —preguntó su esposo—. Aquí no puedo hacer nada. Quiero saber que pasó. Hallar a la anciana.

—¿Darius puedes llevarla a la playa? —no era una pregunta que esperara respuesta.

—Necesitarás esto —le dijo Iam y le colocó sobre los hombros su abrigo de piel. Lo hizo tan despacio y con tanto cuidado que recibió un gruñido de Lucien en agradecimiento por su preocupación.

—Gracias, Iam. Salimos tan deprisa que olvidé recoger mi capa de la fiesta —le contestó Thara que ignoró por completo los ruidos de desagrado de su esposo.

Iam se apartó de ella y volvió a la silla.

Los ojos de Lucien se adornaron con hilos de sangre que intensificaron su mirada, aún posada en Iam. Llamaradas de fuego aparecieron en sus ojos.

Aquel cambio no pasó desapercibido para Thara, podía notar la rabia que desprendía su esposo. Estaba celoso y eso le hizo sentirse muy feliz. Se acercó demasiado al pasar en dirección a Darius y rozó su trasero con las caderas de su esposo, acaparando toda su atención.

Lucien la hizo girar y le plantó un beso en los labios de lo más posesivo, mientras sus ojos estaban fijos en Iam, dejándole bien claro de quien era ella.

Sus miradas se cruzaron solo un segundo, pero fue suficiente.

«Aún te atrae» las palabras sonaron en la mente de Iam.

«No» le respondió a su hermano, demasiado rápido para su pesar.

«No intentes ocultarlo, yo tampoco soy inmune. Aunque está claro que lo llevo mejor.»

No quería reprender a su Darius por su intromisión, aunque el saber que no era el único en sentirse atraído por Thara era un alivio. Dado el caso, podía explicarle a Lucien que era algo inevitable y que les sucedía a todos. Pero sería mejor no tener que llegar a dar explicaciones. Tal vez no tuviera tiempo para ello si Laverty enfurecía de celos. Inconvenientes de la magia, se dijo a modo de consuelo.

Darius tomó a Thara de la mano y se desmaterializaron juntos. Aquello dejó a Lucien y a Iam solos en la misma sala. El silenciono tardó mucho en hacerse incómodo para ambos.

—Creo que deberíamos hacer algo con las protecciones de las cuevas —dijo Iam, para romper el hielo. Mejor hablar sobre algo que les mantuviera ocupados y sobre lo que descargar su rabia. Guardó silencio y esperó que Lucien añadiera algo.

—Aún quedáis dos —afirmó Lucien.

—¿Crees que mi hermano y yo encontraremos también a esas mujeres nacidas para nosotros?

—No lo dudo —le aseguró Lucien sin volverse, seguía con la mirada fija en la entrada de la cueva—. Danu nos ha maldecido a los cuatro.

Era la primera vez que Lucien mostraba cierto agrado con sus hermanastros. Iam no supo que responder. Se hubiera sentido feliz si pudiese albergar ese sentimiento. En cierto modo, se sentía identificado con Lucien. Ambos eran la parte solitaria de los gemelos. Al contrario que Marcus y Darius, que al no poder pasar mucho tiempo junto a sus respectivos hermanos, habían mantenido contacto, creando así un lazo especial entre ellos. Lucien y él, habían vivido aislados de todo el mundo. Iam sonrió, él ni siquiera tenía aún su casa sobre el terreno de la cueva.

Darius y Thara aparecieron en uno de los extremos de la cala con su forma de media luna. El mar se había retirado mucho con la marea baja y dejó una gran playa entre su orilla y el acantilado. A primera vista, parecía desierta y muy grande. Darius había visto a la anciana dirigirse hacia el acantilado, recordaba un pequeño sendero entre las rocas. Tal vez había subido por allí.

—Espera —y se agachó para escuchar.

Era la primera vez que Thara veía ejercer su poder a Darius. Colocó la mano abierta sobre la tierra y permaneció en silencio. Un resplandor color ocre envolvió al gemelo Blackstone, un halo que aumentaba a medida que pasaba el tiempo, indicio de que la magia crecía.

—Está junto al acantilado —le dijo incorporándose—.Al pie… no ha subido. ¿Estás segura de que quieres quedarte?

—Sí. Puedo volver sola.

—Pero no conoces el lugar, Lucien me matará si te sucede algo.

—Puedo volver a cualquier lugar donde este mi esposo. Además, mi mente está conectada siempre con él. Puedo decirte que se siente bastante incómodo a solas con tu hermano.

Darius sonrió, sabía a qué era debida esa tensión.

—No temas, estaré bien —le calmó acompañando sus palabras de una palmada en la espalda masculina—. Vuelve, tal vez te necesiten, eres el respaldo de Iam. Además será solo un momento.

Darius la miró sorprendido, por unos segundos dudó del significado de las palabras de ella pero en cuanto reparó en la mano femenina en la espalda lo supo: le había cogido con la guardia baja. No estaba acostumbrado a protegerse de nadie.

—Lo siento, es inevitable —se disculpó.

—Lo sé.

Darius inclinó la cabeza antes de desaparecer.

Una vez a solas, Thara miró hacia el acantilado, a un lugar en concreto. Los poderes eran aún nuevos para ella y tal vez por eso les prestaba demasiada atención. Todo era tan distinto ahora. Sus oídos escuchaban cosas que antes no podían y ahora estaba oyendo un suave lamento.Podía sentir su dolor en el aire, como si fuera un perfume mezclado con el olor a sal del mar. Caminó despacio, sus pequeños zapatos de piel de cabritilla eran muy bonitos y cómodos para un baile, pero allí se habían mojado por completo y se hundían en la arena. El bajo de su vestido también se había empapado y ahora pesaba con la carga de la arena que se había adherido a él.

El borde del acantilado estaba a unos metros de la orilla. Comenzaba a amanecer pero el sol tardaría algunas horas más en llevarse las sombras dela pared rocosa que se erguía ante ella. Los lamentos se oían cada vez más claros a medida que se alejaba del mar.

De pronto la vio, acurrucada en un chal, tiritaba de frío. El ruido de sus dientes al castañear era ahora más fuerte que sus lamentos. Se acercó a ella y la mujer no se movió. Se agachó a su lado y la tocó para leer su mente. Tenía mucho frio y estaba al borde de la muerte pero aún así, no pensaba alejarse del mar.

—Señora, puedo llevarla a un lugar caliente.

—Gracias hija mía, pero debo esperarla aquí —le contestó la mujer con mucha dificultad.

Thara se puso de pie y dio un paso para alejarse de ella.

«Lucien…necesito mantas y vino»

«Un momento, preciosa.» le contestó su esposo.

—Toma—le dijo unos segundos después—. ¿Estás bien?

—Sí, he encontrado a la mujer. Ahora vete.

—Como usted mande, preciosa —y se marchótras darle un beso.

La risa de su esposo rebotó en su mente.

Thara envolvió a la mujer con las dos mantas que Lucien le había dado y frotó su espalda con las manos para que entrara en calor.

—Beba un poco, esto la hará sentirse mejor—Thara acercó la botella a sus labios. La anciana bebió a duras penas, pues no podía parar el tiritar de sus dientes.

—Gra...ciass—tartamudeó la anciana.

Thara volvió a frotarlas mantas en la espalda y en sus brazos ateridos de frío de la mujer.

Con las friegas y el licor, Mae recuperó parte del calor y sus dientes dejaron de castañear.

—Dígame, ¿por qué no ha querido abandonar este lugar? Aquí hace mucho frio y está usted mojada.

—No puedo, mi hija no sabrá volver sola a casa. Tengo que esperar.

Thara dejó las friegas y se sentó a su lado confundida por la explicación de la mujer.

—¿Dónde está su hija? —preguntó Thara.

—En el mar —contestó Mae con tranquilidad. No sabía de dónde había salido esa muchacha, ni que hacía allí, pero su voz sonaba tan melodiosa a pesar de su sorpresa.

—¿Su hija?¿Está en el mar?—Thara levantó sus ojos, todo estaba tan oscuro que ni siquiera veía el agua. Pero ella no había visto a nadie cuando llegó. Tal vez no fuera la mujer que buscaba—. ¿Cuánto tiempo lleva aquí?

—Desde el anochecer.

Las respuestas de la mujer cada vez dejaban más confundida a Thara. Solo tenía una alternativa.

—¿Me da sus manos? —le preguntó con cautela. Tal vez pudiese hacer lo mismo que su esposo y buscar en su mente. Sabía absorberlos recuerdos recientes, pero no rescatar sucesos.

Extendió un poco sus brazos para no sacarlos del todo del calor de las mantas. Sintió como la muchacha le tomaba las manos y cerraba los ojos. Una extraña sensación la envolvió, como si la abrazara. Después comenzó a recordar todo lo ocurrido aquella noche hasta el momento en que el hacha golpeó el cuerpo de su hija. Entonces, sus manos se separaron con brusquedad.

«Thara» la llamada apremiante de Lucien la hizo reaccionar.

«Todo está bien, mi amor» le calmó. La violencia de los hechos la asustaron tanto que no pudo evitar sobresaltar a su esposo.

—Su hija… está muerta —señaló Thara con un nudo en la garganta.

—No, el mar no la dejará morir.

Era asombrosa la confianza que la anciana tenía en esas palabras incluso a pesar de no tener sentido.

—¿Por qué? —volvió a preguntar Thara.

—Porque el mar no la dejará morir. Vino de él y volverá.

No era una respuesta, era nuevamente esa convicción.

10

—Debemos dejar de reunirnos así —exclamó al atravesar la puerta de la cueva.

—¡Marcus! —un grito de tres voces.

—Lo dicho, esto hay que dejar de hacerlo —recalcó.

—¡Marcus! —exclamó Lucien antes de estrecharlo entre sus brazos. Jamás en su vida se había alegrado tanto de ver a su hermano.

—Vale, vale, me vas a romper los huesos… otra vez.

—Me alegro de verte… vivo —puntualizó Darius.

—Creo que eso te lo debo a ti—le dijo a Darius—.Aunque no sé si agradecértelo—el dolor tiñó sus palabras— pero no me abraces, no creo que mi débil cuerpo aguante otro apretón —añadió intentando restar importancia a sus palabras.

—El caldero curó tus heridas, ahora necesitas sangre. Se te ve pálido – intervino Iam.

—Tal vez pueda devolverte la que me diste —bromeó Lucien.

«¿Cómo estás?» le preguntó Lucien.

«No lo sé. Pregúntamelo de nuevo cuando asimile todo esto.»

—Tan débil estas que no me vas a dar un abrazo.

Marcus miró a Thara que se había materializado junto a Lucien y le extendía los brazos para darle la bienvenida. Ni siquiera se movió cuando ella ya lo tenía sujeto por la cintura y apretaba sus doloridas costillas en un fuerte abrazo. Lucien volvió a gruñir lo que provocó una carcajada en Iam.

—¿Vas a estar siempre gruñendo? —bromeó Iam golpeándole el hombro amistosamente. Resultaba gracioso no ser el único en recibir las quejas de Lucien.

La palmada en el hombro le hizo llegar a Lucien los pensamientos de Iam. Tenía razón, no podía estar celoso de cualquiera que tocase a su esposa. Ellos eran sus hermanos.

—¿Dónde estabas? ¿No me digas que mi hermano te ha dejado atrás?

—No, tenía algo que hacer.

La anciana, el mar… el mar no la dejara morir. Retazos de la conversación penetraron en la mente de Marcus con el abrazo de Thara.

—¿Has hablado con la anciana? —Marcus tomó a Thara por los brazos y la retiró con fuerza.

—¡Marcus! —gritó Lucien, mientras apretaba el brazo de su hermano en una clara advertencia.

—Lo siento, Thara —se disculpó Marcus.

—Hablé con ella. Está al pie del acantilado, esperando que su hija vuelva… del mar —explicó Thara con énfasisen sus últimas palabras.

—Pero está muerta, yo la vi morir —gritó Marcus cada vez más alterado.

—Esa anciana delira —señaló Darius.

—El dolor de la pérdida ha debido volverla loca —añadió Iam.

—Escúchame —Thara tomó entre sus manos el rostro de Marcus. Sus dedos tocaron sus lágrimas. Su pecho se encogió ante la intensidad del dolor que la atravesó—. Ella está convencida de ello. Se muere de frío pero sigue allí. Esa idea la mantiene con vida.

—Thara me estás diciendo que la crees. Puedo sentir tu confianza en sus palabras —ahora era Marcus quien enmarcaba con sus manos el rostro femenino.

Lucien gruñía ante la escena. Iam reía por el comportamiento de Laverty. Darius escuchaba la conversación; él había sentido la misma fuerza en la anciana.

—Vosotros sois la prueba viviente de que pueden suceder cosas sobrenaturales. Yo soy la evidencia de que se puede contradecir las leyes de la lógica y la razón. Tú mismo deberías de estar muerto y aún así, estas aquí. Quién te dice que ella no puede salir caminado del mar. Ella, yo, somos frutos de una maldición. Llevamos la magia en nuestro nacimiento. Otórgale el derecho de la duda. Otórgale la esperanza que has perdido.

El silencio se volvió sobrecogedor.

Solo una oportunidad, Thara pedía una oportunidad. Él había prometido hacer cualquier cosa que estuviese en su mano, pero no podía agarrarse a la esperanza de poder solucionar aquello. En esos momentos lo único que su corazón era capaz de albergar eran sentimientos violentos: rabia, furia, dolor, sufrimiento, agonía, necesidad. Entre ellos no cabía la esperanza por mucho que quisiese. Y lo quería, pero era una gota de agua en su mano y se le escapaba entre los dedos.

Ninguno de los presentes dijo nada. El silencio dominaba la estancia, pero no las mentes.

Lucien tentó la de su hermano. Un suave resoplido escapó de sus fosas nasales. Como un iluso esperó encontrarla abierta. Marcus no quería compañía en esos momentos. Y era comprensible, nadie desearía a alguien paseándose a sus anchas por unos sentimientos tan ardientes.

Recordó su desesperación cuando Thara estaba a las puertas de la muerte, en aquella cama cubierta de la sangre de sus heridas. En esos momentos, nada le importaba, excepto la urgente necesidad de salvarla. Y ella estaba viva, la mujer nacida para Marcus estaba muerta.

Darius observaba la amplia espalda de McLavert. Tan solo el desgarro de la blusa blanca evidenciaba lo ocurrido. Ni siquiera estaba manchada, no quedaba sangre fuera del cuerpo. En el ambiente casi se podía respirar el dolor mezclado con la rabia a partes iguales. Hasta ese momento, no se había dado cuenta de lo real e inevitable que era la maldición. Los miembros de su extraña familia caerían de uno a uno, sin poder evitarlo. Si aquello iba a suceder por orden de nacimiento, como parecía ser, el siguiente sería él.

Iam seguía recostado en su silla, con las piernas estiradas y los tobillos cruzados. En una aptitud tan desenfadada que nadie diría que los que estaban allí eran su única familia. Parecía indiferente al sufrimiento de Marcus, a la preocupación de Darius, a la impotencia de Lucien y a Thara… no, a ella no era indiferente. Era incapaz de quitársela de la cabeza. Estaba tan preciosa con ese vestido de terciopelo verde, ajustado en los pechos, en la cintura. Sintió envidia del abrigo que él mismo le había dado y que aún llevaba sobre los hombros. Pero Thara le estaba prohibida. En algún lugar, había una mujer nacida tan solo para él, que despertaría en él sentimientos aún más fuertes de los que ahora sentía por la esposa de su hermanastro. Con esa mujer sería capaz de sentir algo más que la lujuria que ahora palpitaba en su entrepierna: amaría. De su boca escapó un bufido. Iam Blackstone no amaba, descruzó las piernas para aliviar la tensión de su miembro. En fin…

«¡No quisiera estar en su pellejo!»

Una exclamación de tres mentes.

«Ni siquiera sabes su nombre.»

Las escalofriantes palabras de su padre volvieron a su mente. En algún lugar del inframundo, el rey Nuada se regocijaba de la duda que había sembrado en su hijo. Hasta podía jurar que aún oía su siniestra carcajada.

—¡Morganne! —gritó Marcus lleno de júbilo en medio de aquel silencio—. La anciana la llamó Morganne —explicó sin dirigirse a nadie en concreto, o por lo menos esa era la impresión que daba a los presentes.

Iam y Lucien le miraron tan confusos como preocupados. ¿Había perdido Marcus la cordura? Pero Darius sabía que no era así. El miedo se reflejaba en su rostro, dio un paso hacia Lucien y le sujetó por el hombro.

«Nuada vino a verle.» Palabras en el silencio de la mente.

Lucien se volvió y encaró a Darius. Sus ojos ya no mostraban confusión, sino sorpresa y la preocupación había sido sustituida por la rabia. Iam se levantó de golpe al ver el rostro de Lucien. Instinto de protección hacia su hermano de sangre. La silla en la que estaba sentado golpeó el suelo. Ya no se movió más. Su hermano le mandó detenerse con un solo movimiento de su mano.

«¿Cuánnndo?»gritó en la mente de Darius con palabras arrastradas por la ira.

«En la playa.» Tenía que habérselo dicho antes, pero con tanta confusión lo había olvidado. Sabía que Lucien no perdonaría una equivocación así, lo que le hizo sentirse todavíamás molesto consigo mismo. Debió hacer algo para evitarlo, para ayudar a Marcus. Debió acordarse antes.

«Maldito bastardo» maldijo lleno de furia y respiró hondo antes de dirigirse a Darius. «Nada podías haber hecho para evitarlo. Te agradezco tu ayuda en todo esto. Nunca lo dudes.»

«Pero estuvo tan cerca de escucharle…»

«Eso es algo que debe decidir él. Por mucho que nos duela verle así, no podemos decidir por él.»

Iam se acercó a Darius para darle su apoyo. Había escuchado la conversación mental entre ambos, agradecía a Lucien el apoyo a su hermano. Tenía que admitir que el hombre que tenía ante él no parecía el mismo Lucien de los años atrás.

—Marcus, ven. Debes reponer tu sangre —tal vez con el intercambio de sangre pudiese devolver a Marcus su cordura.

—Morganne —repitió Marcus mientras se acercaba a su hermano. Sus pies se movían hacia Lucien pero su mente estaba en algún otro sitio. Incluso su mirada, ahora fija en su gemelo, parecía estar ausente.

De la mano de Marcus, como mandaba la cueva, atravesaron la pared de roca. Pero éste se detuvo al otro lado y Lucien no pudo dar ni un paso más. Llenó sus pulmones intentando digerir el enorme dolor que su hermano le había trasmitido en el contacto. Su pecho estaba tan oprimido que casi no podía respirar.

—Morganne, se llama, Morganne.

—Marcus, escúchame. La cueva es impenetrable, nadie puede pasar a ella sin ti. Nadie.

Lucien enfatizó la última palabra. Marcus le miró.

—La cueva me cierra el paso hasta a mí. Él no va a entrar, aquí no te atormentará.

Marcus tan solo le miraba.

—Estamos solos. Haremos lo que podamos para solucionar esto. No le necesitamos —Lucien vio las lágrimasrodar por las mejillas de su hermano y su corazón se encogió de dolor—. Invocaremos a Danu —las palabras casi no salían de su boca—. Ella sabrá que hacer.

El dueño de la cueva seguía callado, las lágrimas caían de sus ojos y él parecía no notarlo. Lucien dio un paso hacia él con recelo. Ya había desaparecido la huella del dolor de Marcus y sabía que volvería a sentirlo.

Como si no supiera lo que tenía que hacer, Marcus permaneció en lo alto de la escalera, inmóvil; esperando que su hermano actuase por él. Su mente estaba muy confusa. Era incapaz de pensar con claridad, de expresar un pensamiento coherente. Como un eco, la frase de su padre lo llenaba todo.

«Ni siquiera conoces su nombre.»

Y su voz se empeñaba en contestar a las malvadas palabras.

—Morganne.

«¿En eso había quedado toda su razón, en repetir un nombre? » pensó Lucien cuando volvió a tomar de la mano a su hermano y su confusión mental le asaltó, tan de lleno como el dolor de su corazón. Su pensamiento no estaba allí, no estaba en ningún lado, parecía perdido en la inmensidad. Tenía que ayudarle. Con determinación saltó al suelo de la cueva arrastrando con él a Marcus, para llevarlo junto al caldero.

No debía intervenir, le recordó una voz en su interior. Eso le había dicho a Darius, pero él no era su medio hermano y haría todo lo posible por ayudarle.

No le hizo partícipe de sus actos, tomó la daga que Marcus tenía en su bota, le hizo un corte profundo en la palma de la mano y estiró de ella para meterla en el caldero antes de que la herida cicatrizase.

El coire dagdae se iluminó al recibir la sangre antigua, la magia ancestral. Su luz cubrió la mano de Marcus hasta hacerla casi inmaterial. Lucien se hizo un corte semejante en su mano derecha y estrechó con fuerza la de su hermano, dentro del caldero.

Podía sentir cómo la sangre salía de su cuerpo, envolvía ambas manos y entraba en el cuerpo de Marcus a través de la brecha aún abierta. No era herida contra herida a pesar de que entre las manos no había espacio ni para el aire, ni sangre saliendo y entrando a pesar de la fuerza con que Lucien apretaba la mano de su hermano, era algo místico mezclándose con la magia del caldero y de los hermanos antes de llegar al cuerpo de Marcus. Sangre mágica e inmortal. Sangre ancestral y poderosa.

El poder de la magia se intensificó en Lucien. Cada célula de su cuerpo parecía aún más fuerte. La misma energía que cuando Marcus traspasó su sangre a través de la espada de la luz: fuerza y energía en estado puro.

Fue Marcus el primero en reaccionar en cuanto hubo recibido suficiente sangre. Retiró su mano de la unión y colocó ambas alrededor del caldero.

—Por el poder que me ha sido entregado por nacimiento. Por el poder que me ha sido otorgado por el caldero de Dagda. Por el poder que me confiere mi sangre inmortal… yo invoco a los poderes ancestrales del caldero para que me muestren el camino.

El silencio se hizo en la sala. Marcus esperó algo que no ocurrió.

—Por el poder que me ha sido entregado por nacimiento. Por el poder que me ha sido otorgado por el caldero de Dagda. Por el poder que me confiere mi sangre inmortal… Diosa Danu, oye mi voz… escucha el dolor de mi corazón y muéstrame el camino.

El silencio ya se estaba haciendo demasiado latente en aquella situación. A todo, el silencio era la respuesta, pero eso no iba a rendirles.

—Marcus, ve a buscarlos —pidió Lucien sin volverse a mirarle. No había suficiente poder en aquella cueva para invocar a la diosa del inframundo.

Apenas unos segundos más tarde, un coro de manos entrelazadas rodeaban a Marcus y al caldero mágico.

—Por el poder que me ha sido entregado por nacimiento. Por el poder que me ha sido otorgado por la espada de la luz. Por el poder que me confiere mi sangre inmortal… Diosa Danu te invocamos a escuchar la voz de Marcus ––pronunció Lucien.

A su derecha, Darius pronunció el mismo cántico invocando el poder de la piedra de Fal. Siguió Iam y la lanza de Lugh.

—¿Me invocáis al mundo de los mortales? —tras aquellas palabras, una inmensa luz emergió del caldero mostrando el rostro etéreo de la diosa—. Tu osadía merece castigo —la diosa clavó su mirada en Marcus.

—Diosa Danu… —la disculpa de Marcus apenas fue un susurro mientras que las palabras de la diosa sonaban en toda la cueva.

—¿Cómo puedes pensar que un mortal puede romper mi maldición?

Las miradas de desconcierto se sucedieron a la espalda de Marcus mientras él seguía fijo en la diosa.

—Poderosas fuerzas ajenas a mí gobiernan este mundo de mortales, pero ninguna alteraran el curso de mi maldición —la imagen de la diosa se alargó hasta quedar a unos milímetros del rostro de Lucien—.Cuídate de intervenir —le advirtió antes de volver a su posición inicial—. Y contigo, —le dijo a Marcus— voy a ser paciente, el dolor que siente y sentirá tu corazón será suficiente castigo por tu osadía, pero no me provoques.

Marcus miró perplejo como el caldero absorbía toda la luz hasta quedar de nuevo vacío.

Los pensamientos sobre lo ocurrido pasaron de unos a otros por la unión de las manos y por fin a Marcus por la mente de Lucien. La confusión de Darius, la burla de Iam por la advertencia de la diosa hacia Laverty, la preocupación de su hermano y la seguridad de Thara que abrazaba a su esposo. Los ojos de Marcus brillaron con fuerza cuando se posaron en ella,Thara sonrió, ella creía a la anciana y ahora la diosa había confirmado sus sospechas. Marcus le devolvió la sonrisa antes de esfumarse.

Sin el portador del caldero en ella, la cueva expulsó a los demás y los transportó a la antesala.

11

—Tú… de nuevo —las últimas palabras apenas se oyeron, tan solo fueron una resignación—. No sé por qué, pero no me sorprende verte en pie y con vida.

La anciana le miró tan solo unos segundos, después se apretó un poco más en el manto que la cubría.

Marcus simplemente se encogió de hombros. La única sorpresa se la llevó al ver el manto que la anciana cerraba sobre su cuerpo.

—Ese tartán… es de mi clan.

Mae miró la tela, sabía que los colores identificaban a los clanes pero a ella eso no le importaba, ella no pertenecía a ninguno.

—Me lo trajo una joven… —por qué estaba dándole explicaciones a un extraño, a ese extraño.

—Thara, la esposa de mi hermano.

¿Por qué estaban manteniendo aquella conversación tan trivial? ¿A dónde había ido a parar su rabia y su desesperación?

—Me recuerdas, ¿verdad? —la pregunta de la anciana interrumpió sus pensamientos.

—Sí —Marcus hizo una pausa antes de proseguir—. Hace diecisiete años te ayudé a subir por el sendero. Llevabas un bulto que entorpecía tu camino; casi te cuesta la vida.

—No has envejecido —no era una observación sino un hecho obvio.

Marcus volvió a encogerse de hombros.

—Ese bulto… era Morganne.

Marcus se sobresaltó. La sola mención de ese nombre hizo que una corriente de electricidad recorriera su cuerpo, inundándolo de algo extraño y diferente.

—Morganne —repitió.

Ahora entendía porque el caldero se empeñaba en mostrarle a la anciana y aquella noche. No había sido capaz de entender sus mensajes. Se sentía estúpido, trescientos años y aún no había aprendido a interpretarlo.

Había tenido contacto con ella antes de ahora. Ayudo a mantenerla con vida. Había tenido bajo el brazo su diminuto cuerpo. En su mente se formó con total claridad aquella noche. Se estremeció al recordar con qué poco cuidado trató el bulto. Hubiera podido hacerle daño. Se miró las manos. Sus enormes manos de guerrero la habían sujetado como a un desecho. ¡Ella no se movió! Nadie se lo dijo, cómo iba a saber que era un bebé. Debió haberla sentido. Los de su especie leían la mente por el contacto. ¿En qué piensa un bebé? ¿Qué le iba a trasmitir un bebé? De todos modos, de qué iba a servir saberlo, no conocía la maldición. No sabía que ella había nacido para él, aunque se hubieran encontrado antes, no habría sentido nada; la maldición tenía un comienzo para cada uno y el suyo había ocurrido unas horas antes.

Se llevó la mano al pecho, al lugar donde estaba su corazón. Ahora lo sentía bombear o era el dolor lo que latía. Ya no sabía cuándo el dolor del contacto había pasado a ser el dolor de la pérdida.

¿Cómo podía doler tanto perder a alguien a quien ni siquiera conocía?

Estiró la mano hacia la anciana, necesitada obtener respuestas.

«El dolor oprimía su corazón. El miedo le dio fuerzas para acercarse. Corrió hacia ella. Yacía sobre la arena, junto al cuerpo del demonio. La sangre salía a borbotones de su costado. Apretó sus manos contra la herida, pero no pudo contener la hemorragia.

––Morganne, hija mía… ––gritó, presa de tanto dolor como miedo y rabia.

Había muerto por culpa de aquel demonio. Pateó el cuerpo masculino caído a su lado. Tiró de Morganne y la abrazó con fuerza. Sentía la sangre traspasar su ropa, llegar fría hasta su piel. Estaba muerta. No respiraba. Los brazos le caían inerte a los lados.»

—¡No me toques! —exclamó la anciana apretándose un poco más contra la pared del acantilado para huir de él.

Estaba muerta. Su madre había llorado su muerte. Se había desangrado junto a su cuerpo y él no pudo hacer nada para impedirlo. No había podido moverse. Ni magia, ni poder, ni inmortalidad le sirvieron para salvar su vida. Saltó delante de la mujer y se elevó por encima de ella, más allá del acantilado, en busca de soledad.

—¡Aaahh! —el grito escapó de su garganta, de su alma y su corazón. Cayó al suelo. Las rodillas dobladas, las manos arañaron la tierra y lloró; dejando libre su dolor.

La anciana oyó el grito de agonía y supo sin lugar a dudas de quién era: el demonio. Lo que la sorprendió fue darse cuenta de que lloraba por Morganne.

El mar se embraveció en un momento, sus olas crecieron tanto que aún en marea baja llegaron hasta el pie del acantilado y Mae tuvo que subir la misma cuesta que horas antes había bajado.

En la lejanía, Lucien y Thara le miraban desconsolados.

«Búscala, Lucien. Sé que vive. Búscala.» Rogaba Thara, abrazada a su esposo. Las lágrimas mojaron la chaqueta de Lucien.

«No puedo hacer nada, preciosa. Ya oíste a la diosa. Esto es cosa de Marcus.»

«Marcus Laverty McLavert, llorando. ¿Quién lo diría?»

«Tengo que reconocer que esto me da miedo. Pensar que tengo…tenemos que pasar por esto… Puedo luchar contra hombres, animales…pero no mepuedo defender ante esto… No me gusta nada.» Confesaba Darius a su hermano, ocultos bajo un hechizo de invisibilidad.

«¿Te quedaras por aquí?» preguntó Darius.

«No»—la respuesta sonó demasiado fuerte. No podía quedarse cerca de Thara—. «Nos vemos»—le dijo a su hermano y desapareció.

Darius permaneció durante unos segundos más mirando a Marcus, aún arrodillado en el suelo. Iam era su hermano de sangre, pero hacia ese gemelo Laverty sentía un cariño especial. Había pasado mucho tiempo con él. La condición de su nacimiento les hacía estar separados de su gemelos, por ello se habían acercado mucho. Había buscado en él el apoyo de un padre en su juventud y el de un amigo después. Y el verle ahora así, sufriendo tanto sin poder ayudarlo; tal vez debería irse como había hecho su hermano. Una sonrisa se dibujó en sus labios. El motivo por el que ese Blackstone se había marchado no era McLavert, sino Thara. Permanecer al lado de ella ponía en peligro su vida. Si Lucien se daba cuenta de lo que sentía por ella, dudaba mucho de que Iam conservase su cabeza.

Por fin, abandonó el lugar y se materializó en Caldestone. Lucien y Thara necesitarían un lugar para dormir y a falta de su dueño, él tendría que encargarse de ello.

—¡Crawford! —gritó al salir de la antesala de la cueva.

El joven James casi se lo come. Llevaba parte de la noche apostado en la pared de la antesala, esperando que su amigo saliera.

—Blackstone, ¿qué haces tú aquí? ¿Y Marcus?—la cara de sorpresa de James pasó en un segundo a estar blanca.

—Es largo de explicar. Baste decir que no está en condiciones de atender a sus invitados.

—¿Qué invitados? —interrumpió James.

—Su hermano Lucien y su esposa están aquí. Por mí, no te lo pediría, por Lucien tampoco, pero la dama necesitará un lugar donde dormir. La noche ha sido larga.

—Si todos estáis aquí…

—Marcus está bien —Darius torció la boca—, dentro de lo que cabe. Ordena que preparen una habitación y vuelve aquí.

James salió corriendo sin hacer esperar a Darius. Estaba ansioso por saber qué había pasado.

—Señora Hazel—gritaba mientras se perdía de la vista al atravesar la puerta a las cocinas.

Thara tiró del brazo de Lucien para llamar su atención. Marcus se había incorporado un poco. Seguía arrodillado pero ahora el torso estaba erguido y la cabeza elevada.

—Parece que habla con alguien. ¿La diosa?—preguntó Thara al percatarse de que la anciana se había alejado de Marcus asustada por su grito.

—No. —Un monosílabo con mucha rabia contenida—.Thara vuelve a Caldestone—le ordenó, para después suavizar la voz y explicarle—: los gemelos Blackstone estarán allí, ellos cuidaran de ti.

—Lucien… —si después de mostrarse tan arisco con sus hermanastros, la ponía bajo su protección era indicio de que algo no iba bien.

—Yo tengo algo que hacer. Darius te cuidará.

—Amor mío, la diosa te prohibió intervenir.

—Pero no se lo prohibió a mi padre—exclamó Lucien apretando los dientes, después, tomó entre sus manos el rostro de Thara y le habló con todo la ternura que su creciente cólera le permitió—. Vete de aquí, por favor.

Thara besó la mano de su esposo y desapareció entre ellas.

—Me parte el corazón ver a un hijo mío llorar de esa forma —Marcus elevó su mirada. Conocía aquella voz pero no las palabras que oía—, por algo tan estúpido.

Eso sí era propio de su padre, menospreciar cualquier sentimiento humano.

—Acepta mi ayuda y te liberaré de ese dolor.

Marcus no contestó. Apretó la mandíbula y guardó silencio. Debería salir de allí, alejarse de Nuada pero sus palabras eran tan tentadoras.

—Muéstrate cobarde —exigió Lucien cuando se materializó junto a su hermano. No le hacía falta verlo para saber que estaba allí.

Marcus le miró sorprendido, no obstante su sorpresa duró milésimas de segundo, debió de comprender que su gemelo no estaría muy lejos de él.

—Por el poder de la espada de la luz, yo te ordeno que te muestres ante mí.

Una carcajada precedió la aparición de Nuada.

—Atado al poder de mi propia espada —se rió con sarcasmo.

Las llamas ardieron en los ojos de Lucien.

—Lucien, ¿dónde está esa preciosa mujer que defendías la última vez que nos vimos?

Laverty dio un paso hacia su padre consumido por la rabia.

—No merece la pena entrar en su juego —le dijo Marcus mientras le retenía por un brazo.

—Piensa mi ofrecimiento. Puedo darte mil mujeres.

Las últimas palabras quedaron en el aire antes de que Nuada volviera a desaparecer.

—Marcus, ¿por qué no le plantaste cara? —preguntó Lucien desconcertado.

—Porque temía abrir la boca y que las palabras que salieran no fueran las de la razón sino las de mi corazón. En estos momentos no puedo plantarle cara, su ofrecimiento es demasiado tentador.

—Marcus… no puedes pensar eso. Él no es bueno. Nunca dará nada sin llevarse mucho a cambio.

—Crees que no lo sé. Pero…

12

Morganne abrió los ojos desorientada. Se había quedado dormida sobre la arena, fue lo primero que pensó. Sintió como las olas tocaban con delicadeza sus pies, como si quisieran despertarla. Se incorporó un poco, hasta quedar sentada y miró hacia el mar. Se sentía extraña. Había tenido una pesadilla que después se había convertido en un sueño muy agradable en el que había conocido a su madre.

Bostezó y sus ojos se abrieron de golpe. Algo frío había rebotado en su pecho. Se llevó las manos al cuello y sus dedos tocaron el collar de cuentas marinas que su madre le había entregado en el sueño. Deslizó sus dedos entre los cabellos y se toparon con los diminutos cristales que ella le había trenzado. Se levantó, ¡no había sido un sueño! Tentó su costado y buscó la herida. Nada. Giró hacia el acantilado presa del miedo, ¿dónde estaba el hombre que la había salvado? ¿Muerto?

Corrió hacia el lugar. ¿Dónde ocurrió? No había rastro de él, ni una gota de sangre en la arena. Corrió unos metros hacía la derecha y buscó de nuevo. Había visto el hacha caer sobre su espalda, se había desplomado antes de que la hoja le golpeara a ella. No, ya estaba en el suelo cuando el acero le hirió, recordó; pero entonces, ¿dónde estaba la sangre?

Buscó hacia un lado y hacia otro, sin encontrar nada. Tenía el collar de su madre, sus lágrimas adornaban ahora su cabello, no había sido un sueño, luego él había muerto. Y a ella, la habían matado. Había sentido la sangre salir sin poder remediarlo. Oyó a Mae llorar y gritar junto a ella. El mar lo cubrió todo y arrastró su cuerpo. Primero flotaba, después se fue hundiendo, poco a poco; suave como el movimiento de una pluma que mece la brisa. Unas manos detuvieron su descenso. Muchas manos, recordó concretamente. Lloraban, pero sus lágrimas no eran agua sino pequeños cristales. Morganne se llevó las manos a la cabeza, sus dedos tocaron esas lágrimas cristalizadas.

El recuerdo era tan borroso. Su madre, su padre, su hermano habían estado allí. Les había oído cantar mientras su madre le explicaba algunas cosas que ahora no recordaba. Todo estaba tan confuso.

Miró el cielo. Amanecía. Mae… ¿dónde estaba Mae? ¿Había vuelto a casa? Su corazón se encogió al mismo tiempo que su respiración se volvía tan agitada que casi no entraba aire en sus pulmones. ¿La habrían matado?

—¡Maae! —gritó a todo pulmón—.Maae…

—¡Morganne! —la anciana apenas podía creerlo. Se levantó sobresaltada, había oído a su hija, la llamaba. Veía a su hija, había vuelto—. Aquí… hija mía, aquí.

Madre e hija se abrazaron entre lágrimas, sollozos y gritos de felicidad.

La mujer la apartó un poco para poder verla mejor. Después, la giró buscando su herida. Tan solo la tela de su vestido daba muestra de lo ocurrido. Su piel ni siquiera tenía cicatriz. Volvió a abrazarla mientras las lágrimas bañaban su rostro. Había llorado durante dos días enteros la muerte de su hija, ahora bien podía llorar su regreso.

—Mae, ¿dónde está él? —preguntó reticente Morganne, con la cabeza aún escondida en su madre.

—Se lo llevaron —contestó con sequedad.

—Era el hombre con el que yo había soñado.

Mae la separó sorprendida por su información.

—¿Ese demonio?

Era lo que faltaba, su hija estaba ligada por el destino a ese demonio.

—¿Murió?

Mae miró el mar. Pensó decirle que estaba muerto, después de todo era eso lo que debía haber ocurrido, no obstante, eso no haría que ella dejase de soñar con él.

—No lo sé —la respuesta salió antes de pensarlo, por lo menos lo intentaría—. Se lo llevaron.

Morganne bajó la mirada apenada. Una punzada de dolor atravesó su corazón. Jamás llegaría a conocerlo. Las lágrimas escaparon de sus ojos a raudales sin poder evitarlo.

Ya estaba en el suelo incluso antes de que el hacha le golpeara ¿Cómo iba a vivir? El no tenía una madre especial que le devolviera la vida. Había muerto.

—Mae, vámonos a casa —consiguió decir a duras penas, su voz estaba presa del sufrimiento.

Había soñado con él toda su vida. Había vivido temiéndole y él le salvó la vida. Recordó con el cuidado y el recelo que extendió su mano para tocarla. La electricidad que recorrió su cuerpo cuando sus dedos se rozaron. Cómo su rostro se torció en una mueca de dolor y cayó al suelo. Volvió a sentir el acero golpear su espalda, cortar cada músculo, como si se lo hicieran de nuevo. Estaba muerto. Nunca llegaría a conocerlo.

El recuerdo nubló sus ojos, sus rodillas temblaron y se fue desplomando poco a poco sobre el cuerpo de su madre que la sujetaba confundida.

—Pobrecilla, está débil —se dijo a si misma Mae, mientras la depositaba sobre la arena—. Descansaremos un poco antes de marcharnos —le dijo a su hija mientras le acariciaba la cabeza. Sus dedos encontraron los pequeños cristales que adornaban su cabello y sus ojos se cerraron confundida.

Mae miró el mar, a pesar del miedo que le tenía, siempre se había sentido atraída por aquella inmensidad de agua. Caminó hacia su orilla, tenía algo que hacer antes de abandonar aquel lugar. Esta vez no huiría. Una mueca burlona se dibujó en sus labios, ni la tormenta ni el demonio la asustarían.

Llevaba dos días allí, sentada a los pies del acantilado. Había sido el viaje más largo de cuantos había hecho a esa playa. Ellas solían llegar con el atardecer y partir al amanecer, siempre había sido así; pero aquel año, todo había sido tan diferente. Morganne había muerto para volver a nacer. El mar había engullido su cuerpo para luego volver a dárselo como lo hizo la primeravez. Durante aquellos dos días, con cada hora que transcurría sin verla, la idea de que el mar había reclamado para siempre a Morganne fue arraigando cada vez más en su corazón. Se había dicho decenas de veces que Morganne no le pertenecía. La había tenido con ella durante muchos años, debía de sentirse agradecida por ello. Tal vez era ya momento de que volviese al mar.

El agua mojó sus pies en la siguiente ola. Entonces, se arrodilló y el mar casi la engulle. Después, se retiró y la dejó sentada en la playa.

—Gracias por devolvérmela. Gracias por salvar su vida—Mae tomó agua en sus manos y se las llevó al pecho, junto a su corazón—. La edad no perdona, me hago vieja, tal vez ya no pueda cuidar de ella como antes, pero lo intentaré. Sabes que daría mi vida por ella.

Esperó en silencio, una respuesta quizás, pero ¿quién iba a responderle a plena luz del día?

—Nunca te di las gracias por dármela hace diecisiete años y está vez no quiero dejarla pasar sin agradecerte desde lo más hondo de mi corazón que me escogieras para criarla. Gracias.

—No tienes que agradecer nada —la voz del mar se oyó con claridad a pesar del rugir de las olas.

Mae miró hacia el horizonte. Una figura femenina emergió del agua, más tarde, un hombre apareció junto a ella.

—Nosotros estaremos siempre agradecidos contigo por traerla cada año. Eso no se paga más que con devolvértela con vida—le habló la mujer.

—Cuidaos mucho—gritó el hombre y tomó la mano de la mujer alentándola a volver al agua.

—¿Volveréis? —preguntó la mujer con el miedo reflejado en su voz. El hombre tiró de ella pero no consiguió moverla, se negaba a marcharse sin una respuesta

—Cada año, señora, cada año —contestó Mae.

La mujer sonrió y dejó que el hombre la arrastrara hasta las profundidades del océano. Diminutas gotas brillaron con los rayos del sol y salpicaron al caer al agua como cristales desprendidos. Mae sonrió, eran las cuentas que Morganne tenía prendidas de su cabello.

—Las lágrimas de felicidad de los seres marinos se cristalizan y forman piedras de mucho valor —explicó Morganne a sus espaldas.

—¿Nos vamos, hija mía? —preguntó Mae ya de pie.

—Sí.

El tiempo cerraría la herida del corazón. Su madre marina se había encargado de la herida física, del dolor de la perdida se encargaría el tiempo; pensaba Morganne mientras caminaba tras su madre. No había pronunciado palabra desde que subieron por el empinado camino del acantilado. Necesitaba asimilar todo lo ocurrido. Con el paso de los días podría poner orden en sus pensamientos y recordar lo que su madre le había contado. Ahora lo transcurrido bajo el mar no era más que una nube borrosa en su mente.

Mae andaba delante de ella.De vez en cuando, volvía la cabeza y la miraba. Solo la miraba, sin pronunciar palabra. Estaba preocupada por ella pero no encontraba las frases adecuadas para consolarla. El remordimiento le corroía las entrañas. ¿Estaría así por el demonio? Debería haberle dicho que estaba vivo, que había vuelto curado como ella. Tan solo le había mentido en parte. No le dijo que estuviera muerto, solo que se lo habían llevado.

Miró hacia atrás, Morganne tenía la cabeza inclinada, sus ojos fijos en sus pies. Quizás, cuando llegaran a casa…

El sol se reflejó en los pequeños cristales que adornaban su cabello, adora dorado como el sol.

«Mis lágrimas no se harán cristales preciosos, madre, son el reflejo del dolor. Duele, duele saber que no podré verle nunca. Tal vez, ni siquiera sueñe de nuevo con él. Le he visto, le he tocado. La electricidad recorrió mi cuerpo. Fue como tocar un relámpago.» Con su pulgar tocó el resto de los dedos de la mano que le había acariciado, aún sentía un hormigueo, una agradable sensación.

Un quejido paralizó a Mae. Sabía que Morganne lloraba. Durante unos instantes dudó en volverse. No quería comprobar que lloraba por su culpa, sin embargo, se giró y abrazó a su hija.

—¿Lloras… por él?

Morganne asintió.

—No lo conoces, solo has soñado con él. No le llores, no merece la pena.

—Sí… le conozco… —afirmó entre sollozos—. Llevo soñando con él toda mi vida —le refutó con firmeza.

—Puede que no haya muerto —sabía que lamentaría esas palabras, pero ledolía verla así.

Morganne la miró perpleja.

—Tampoco tú lo has hecho —señaló su madre como si el hecho no tuviera importancia.

¿Podía no haber muerto? Eso era imposible, quién iba a cuidar de él. ¿Su madre?

Le buscaría. Ahora sabía que existía, que no era un sueño. Le conocía muy bien, llevaba su imagen grabada en su mente.

—Le buscaré —aseguró—. Le buscaré —repitió aún más fuerte.

Mae sintió miedo ante esa determinación.

13

—¡Neill! —exclamó Morganne llevándose la mano a los labios para ocultar su voz.

Apenas habían entrado en el claro del bosque donde se encontraba la cabaña cuando vio un caballo amarrado a un árbol, conocía el corcel de su amigo.

Aquella visión la paralizó por completo. Había olvidado a Neill. No solo eso, había olvidado el secuestro y que su único amigo quiso hacerle. Que los hombres que había mandado a hacerlo, casi la forzaron. Lo había olvidado todo, todo lo que no fuera el encuentro con su madre y con aquel misterioso hombre de sus sueños.

—Morganne —Mae sacudió a su hija. Se había quedado clavada en el suelo y con el rostro pálido, como si hubiese visto un fantasma. No corría a su encuentro como cada año después del viaje para contarle todo lo ocurrido. Miró hacia la cabaña y luego a su hija, la vio dar un paso atrás, la vio morderse el labio inferior que… ¡le temblaba! ¡Tenía miedo! ¡Miedo de Neill! —. ¿Morganne?

Su hija se alejó del camino, arrastrando los pies.

—¿Qué ocurre? —preguntó Mae. Veía el terror en sus ojos, en el blanco de su rostro y en el temblar de sus labios y de sus manos.

—Que no nos vea —consiguió decir mientras se volvía para esconderse en el bosque.

—Morganne, ¿qué sucede? —volvió a preguntar su madre confundida y asustada. Asustada del temor de su hija.

—Quiso secuestrarme en la playa.

—¿Cómo? —la interrumpió su madre. No podía creer lo que su hija le contaba. ¡No había mencionado nada durante el camino!—. ¿Por qué no lo has dicho?

—Lo había olvidado, han ocurrido demasiadas cosas —se estaba disculpando, ¡no tenía que disculparse! —. ¡He estado muerta! —gritó.

—Lo siento hija. Lo siento.

—¿Morganne? —la voz de Neill sonó ante ellas.

Apenas pudo verle cuando se abalanzó sobre ella y la apretó tan fuerte contra su pecho que casi no podía respirar.

Estaba viva, pensó Neill. Nunca creyó la historia de sus hombres cuando le contaron que había muerto, que un desconocido la había matado.

— ¿Dónde habéis estado? Nunca habíais tardado tanto, estaba preocupado.

—Suéltala—ordenó Mae pero el joven hizo oídos sordos a sus palabras y la apretó con fuerza mientras sus manos le recorrían la espalda.

—Suéltame. Me haces daño— le ordenóMorganne. Tal vez Neill no hubiera tenido nada que ver con aquel encuentro, después de todo había muchos Neill por la comarca. ¿Cuántos Neill que supieran que ibas a estar allí? Le dijo una vocecita en su interior.

—Perdón. ¿Todo ha ido bien? —preguntó dubitativo.

Morganne y Mae se miraron antes de contestar.

—Sí —respondió Morganne—. Vamos a casa, Mae debe estar cansada.

—Entonces, ¿por qué habéis tardado tanto? Tres días.

—Mis piernas ya no son las de antes —contestó Mae en un intento de restarle importancia al hecho.

Tal vez los idiotas que mandó a hacer el trabajo se hubieran equivocado de lugar y de mujer. Todo era costa en aquella zona, quizás confundieron la playa. Eso era lo que había pasado. Dijeron que estaba sola, nunca vieron a Mae y si ella estaba muerta, miró a Mae, esa vieja nunca hubiera dejado sola a su hija.

Morganne empezó a caminar hacia la casa pero se detuvo de golpe atrapada por la mano de su amigo.

Neill apretó el agarre, no tenía intención de soltarla.

—Deja que Mae descanse, nosotros podemos hablar un rato.

—Neill, por favor. Estoy cansada, ha sido un largo viaje, quiero descansar.

—Llevó dos días esperando en esta maldita casa —Neill tiró y laacercó a él.

—Neill, por favor —rogó Morganne. Tenía que deshacerse de él. Le temblaban las piernas, apenas podía mantener la compostura y estaba a punto de echarse a llorar.

—Vuelve luego. Es un mal momento —intervino Mae.

Neill empujó a la anciana que cayó y agarró a Morganne.

—Mae —sollozó Morganne.

Intentó mantenerse bajo control. Llevaba dos días esperando. Creía que estaba muerta y eso lo había hecho enfurecer. Cuando los dos hombres que mandó a la playa volvieron enloquecidos y dijeron que un demonio había matado a su amada, casi pierde la razón y acaba con ellos con sus propias manos. Le costó mucho tranquilizarse lo suficiente como para formularle algunas preguntas y entonces ató cabos: les mandó buscar a una joven de cabello dorado y ellos encontraron a una de cabello blanco, que estaba acompañada de una anciana y la que ellos vieron morir estaba sola en la playa y medio desnuda. Debía de ser alguna mujer de la calle. No era ella. Llegó a la conclusión de que los imbéciles habían bebido demasiado y se habían equivocado de playa. No obstante, el haber fallado en su intento de secuestro había frustrado sus planes y eso le hizo ponerse muy furioso. Hecho que no mejoró al no encontrarlas allí el primer día, volvió a su casa y regresó al día siguiente, con las mismas consecuencias. Era ya la tercera vez que hacía ese viaje y estaba que trinaba.

—He esperado—estalló Neill—. He aguantado a esta vieja bruja. Te he dado tiempo, te he cortejado durante años. Esperaba para hacerte mía y tú… tú solo me has visto como un hermano. Serás mía, ya no puedo esperar más.

Morganne forcejeó para soltarse del brazo que la aferraba cada vez con más fuerza. Mae se abalanzó sobre Neill, que simplemente estiró el brazo y se deshizo de ella.

—No le hagas daño —sollozó Morganne.

—Aparta, vieja —gritó enfurecido.

Mae cayó contra el árbol y su hija observó atónita como no se movióno se movió.

—Morganne… —le dijo Neill mientras la acercaba aún más contra él. Su boca buscó la de ella. Morganne se resistía… Neill le sostuvo la cara con la otra mano, los dedos se clavaron en la barbilla para mantenerla quieta; después la besó.

La lengua de Neill le produjo arqueadas cuando presionó sus dientes para abrirse paso. Ni siquiera notó que le había soltado el brazo hasta que sintió la mano masculina presionar sus nalgas. La fuerza de la erección le hizo estremecerse.

Neill tomó de buen grado el escalofrío que recorrió el cuerpo de Morganne y se hinchó aún más e intensificó su beso.

Aquello acabó con la poca fuerza que todavía le quedaba a Morganne. Las lágrimas cayeron por su rostro como un río. No podía respirar, el miedo estaba en todo su cuerpo.

«Ayúdame.» Un grito callado.

¿A quién pedía ayuda? Su madre yacía inconsciente en el suelo. Estaba sola en mitad del bosque. Jamás había sentido tanta soledad y aún así, pedía ayuda a alguien, sin saber a ciencia cierta a quien, sabía que si la pedía con fuerza, vendría. Que no estaba del todo sola. En la lejanía, alguien le había hecho compañía durante toda su vida. En medio de todo aquel desafortunado suceso, su mente esbozó una sonrisa. Él vendría a rescatarla. Vendría. Como había venido en la playa cuando aquellos hombres quisieron hacerle lo mismo que Neill le hacía ahora. Él pondría fin a aquello. No tenía que preocuparse. Aquellas palabras no lograron acallar a su conciencia que le decía que él había muerto en la arena la última vez que le pidió ayuda. Que no vendría de entre los muertos para socorrerla, que estaba sola en aquello y que tenía que defenderse.

Golpeó con sus manos la espalda de Neill, con la misma consecuencia que si hubiera aporreado un muro de granito: ninguna

—No luches, preciosa. No voy a hacerte daño.

—Me haces daño —le contestó Morganne, como si él no supiese lo que hacía.

—Solo porque no me dejas hacer.

Encima tenía la desfachatez de decirle que era por culpa suya. Morganne apretó los dientes con fuerza y Neill se encontró la puerta cerrada cuando fue a besarla de nuevo. Pero no pareció importarle mucho pues no insistió. Tiró del vestido y desgarró el tejido hasta que la camisola quedó al descubierto. Aquella ropa también pareció estorbarle ya que hizo añicos la única prenda que le impedía llegar los pechos femeninos. Sintió la mano agarrarlos con fuerza y sollozó. Tal vez después de todo no fuese a venir.

«Ayúdame.»

Marcus sacudió la cabeza. Había oído una llamada de súplica en su mente pero eso era imposible. La cueva era hermética. Lucien había dicho que ni siquiera Nuada y todo su poder del submundo traspasaría las protecciones. Por eso se había escondido allí. No podía estar junto a los demás y verles tan pendiente de él. Ver las miradas de complicidad que se lanzaban Lucien y Thara, ni soportar un momento más la preocupación reflejada en el rostro de Darius y de James. Tres días más tarde, aún el dolor del contacto corría por sus venas esperando un nuevo toque para desaparecer.

«Ayúdame.»

Su corazón se paró de golpe. Su cuerpo se puso rígido. Sus pulmones se contrajeron. Todo en él se detuvo cuando su esencia mágica, su parte inmortal identificó la llamada. Ella pedía ayuda.

Marcus miró a su alrededor, un bosque le rodeaba. Sus ojos se abrieron de golpe, allí estaba ella. Apenas podía verla, alguien la tenía aprisionada contra un árbol. Forcejeaba por librarse del hombre. Sentir el miedo en el aire, como también la lujuria masculina.

Esta vez no pensó, ni intentó controlar a la bestia que en una milésima de segundo ya estaba lista para salir. Y le dio libertad. Saltó junto a ella y de un manotazo, mandó al individuo contra un tronco como quien tira un desperdicio a la basura. Y él, saltó sobre el cuerpo tan pronto como tocó el suelo. Lo abarcó todo, apenas se veía a Neill entre las piernas erguidas de Marcus o la bestia en la que se había convertido. Una zarpa tocó su vientre y desaparecieron.

—Tuyo —rugió.

Lucien miró a su hermano sorprendido. Había aparecido de la nada transportando a un hombre. No tuvo tiempo para reaccionar, Marcus volvió a desaparecer y dejó al desconocido tirado en el suelo. Laverty paseó sus ojos por Thara y Darius que se había quedado tan asombrado como él. Ninguno supo qué hacer y se miraron unos a otros y después, el cuerpo inmóvil del desconocido.

—¿Está muerto? —preguntó James mientras se levantaba de la mesa y se acercaba al hombre.

Thara dejó caer el cuchillo al oír a James, ¿Para qué había llevado un muerto hasta allí?

Marcus no haría eso, se dijo. Si había matado a alguien no lo traería a su presencia, eso sería de muy mal gusto.

James se paró junto al cuerpo. Esperaba que alguno más se levantara. Les alentó a acompañarle, pero de momento ninguno se movió.

—Sus ojos —dijo por fin Darius.

—Rojos —indicó Lucien. No le había pasado desapercibido el color de los ojos de su hermano, como tampoco su postura y su esencia—. Le ha dado la bienvenida a la bestia.

Lucien se levantó de la mesa. Tharaintentódetenerlo con la mano.

—No temas, preciosa. Esa insignificante cosa no me va a hacer nada —le contestó con cariño mientras acariciaba su mano y la apartaba.

Lucien caminó hacia el hombre y Darius le siguió. James sonrió conforme, eso ya estaba mejor.

Laverty movió al individuo con el pie y le dio la vuelta. Su espalda mostraba signos de lucha. Darius identificó las huellas de una zarpa. Marcus, o la bestia que ahora habitaba en él, había luchado con ese hombre, pero entonces ¿por qué lo había traído?

—Para protegerlo —contestó Lucien a la pregunta que nadie formulaba y que sin embargo rondaba en todas las cabezas. Negó con la cabeza—. Ha cerrado su mente. Sin duda está luchando. Tan solo noto la esencia de la bestia… aunque se calma —suspiró aliviado.

Había estado fuera unos segundos. Había desaparecido y aparecido en el mismo lugar. Lo único que ahora era distinto era que ya no estaba allí el cuerpo del agresor. Que sus hermanos se encargaran de él, Marcus McLavert no mata sin motivos. Aunque bien sabía Danu que le sobraban. Por el momento bastaba con tenerlo lejos de allí. Luego lo mataría despacio.

Caminó con lentitud hacia ella. Tenía que controlar a la bestia antes de acercarse. Respiraba con dificultad, con cada inspiración su cuerpo se movía entero. Su pecho se elevaba demasiado. Tenía que controlarse.

La miró y eso fue suficiente para que el berserker se retrajese, escondiéndose en su interior. No podía hablar, su mente no centraba lo ocurrido. Ella estaba allí. Miró su cabello largo y ¡dorado! trenzado sobre su hombro izquierdo. Un hombro desnudo… Sus ojos se abrieron como platos. Sus pechos desnudos… Su delicada piel estaba rojiza, con las huellas de la violencia con que habían sido tratados. La bestia rugió y se irguió como un demonio. Apretó los puños clavándose las uñas en la palma de la manos. Lejos, muy lejos, enormes olas se estrellaban contra la pared de un acantilado y devoraban su inmensa estructura. Dentro de Marcus, rugía el mar, bramaba la bestia.

Y perdió la batalla. La furia lo controló y la bestia se alimentó de ella.

Desapareció ante Morganne, mataría a aquel hombre; que Danu le perdonara pero le mataría. Volvió a materializarse junto a los que ya observaban confundidos al desconocido y golpeó con sus puños, convertidos en horrendas garras, el cuerpo inmóvil. El suelo quedó manchado con las huellas de la lucha. Ni siquiera prestó atención al grupo, hizo lo que había venido a hacer y desapareció.

¿Qué estaba pasando allí? Se preguntaron todos cuando Marcus volvió a desaparecer. Ahora sí que había conseguido preocupar a su hermano. No podía comunicarse con él. Sentía a la bestia, así como también que estaba controlada, que había sido invocada. No obstante, aquello no era propio de Marcus; en sus trescientos años de existencia, eran contadas las veces en las que su gemelo había dejado al guerrero berserker apoderarse de su cuerpo. Él no actuaba así. La bestia no controla, no piensa, solo destruye.

«Marcus» una llamada suplicante. Una llamada familiar que rogabacuidado.

En el bosque, Morganne le miraba paralizada, era incapaz de reaccionar. Estaba ante un fantasma por como desaparecía, un demonio por lo que indicaba el rojo de sus ojos y sin embargo, algo le parecía tan conocido.

¿Había desaparecido? Se preguntó, un pestañear y no le había visto allí. Le miró con cautela, observando como su cuerpo cambiaba con cada respiración. De pronto, sus ojos se abrieron al reconocerle. Había vuelto de entre los muertos para salvarla. El hacha partió su cuerpo en dos y ahora era incapaz de mantenerse entre los vivos, esa fue la conclusión a la que había llegado Morganne.

Le miró expectante, ¿volvería a desaparecer? Esperaba que eso ocurriera en cualquier momento por ello, le observó con detenimiento, quería recordarle allí, delante de ella y no en un sueño.

Sus ojos se detuvieron en los de él, rojos como la sangre; había tanta rabia en ellos. Le mantenía la mirada y parecía como si eso le hiciese cambiar. Respiraba cada vez más despacio. Sus ojos se volvían ocres, el rojo de la ira se disipaba

No estaba muerta, la observó incrédulo; no como quien mira a un fantasma sino como quien presencia un milagro. Fijo en sus ojos, perdido en su profundidad.

Su cabello era dorado, sus ojos azules como el cielo a mediodía.

¡Era la ninfa del bosque!

Había acudido a dos llamadas de socorro. Dos invocaciones. Dos contactos. Tal vez una nueva oportunidad y con la muchacha que había descubierto en el bosque.

Abrió la boca y la volvió a cerrar. No tenía palabras en su cerebro. Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—¿Tú? —fue cuanto pudo decir.

Sus ojos se habían vuelto dorados y brillaban como el sol. Y esa sonrisa, tan encantadora, tan cautivadora y seductora. Ahora sí era él, pensó Morganne.

Marcus se agachó a recoger el tartán que se le había caído durante la lucha y se acercó a tapar su desnudez.

¡Maldita sea! ¡Ocurría de nuevo! Sus manos no iban a cubrirla, se movían solas, iban al encuentro de su piel por voluntad propia. Sonrió con ironía, por voluntad propia no, por voluntad de una maldición. Quería taparla y sin embargo iba a tocar su piel. Su mano sin control, se dirigía hacia sus pechos. No los miraba, sus ojos estaban clavados en ella, suplicando perdón. Nada podía hacer, iba a acariciarla en un lugar prohibido. Apretó los dientes y cerró los ojos cuando empezó a percibir el calor del cuerpo femenino, milésimas antes del contacto.

Morganne no había apartado su vista de los ojos del hombre, la felicidad en su mirada dio paso a la sorpresa y luego al perdón.

¿Perdón, por qué?

No tardó mucho en obtener una respuesta que le detuvo la respiración: el contacto de una mano cerca de su pecho desnudo.

En un último intento de dominarla, Marcus había conseguido desviarla unos centímetros. Ahora por lo menos no iba a amoldar su mano a aquella parte de ella si bien tentadora, aún prohibida. Su dedo pulgar colocado entre los senos, su dedo índice sostenía su pecho izquierdo por debajo.

Marcus disfrutó durante unos segundos del calor de su piel, de la suavidad de terciopelo de aquella porción de su cuerpo. Pero pronto, se reconocieron. Su parte mágica e inmortal identificó el contacto y la electricidad recorrió su cuerpo desde la palma de la mano hasta los pies. Como la primera vez, le recorrió por entero. Los músculos se tensaron, la espalda se estiró convulsionada por la fuerza del relámpago que explotó en su interior.

Morganne le miró asombrada. Sus ojos suplicaron como lo hicieron en la playa. No podía evitar tocarla, como si algo superior le obligara a hacerlo. El contacto de la mano masculina sobre su piel le llenó de sensaciones agradables y al mismo tiempo extrañas. Le tocaba donde mismo le había tocado Neill y sin embargo era tan distinto. No sintió miedo ni asco, tan solo una sensación agradable.

Abrió los ojos de golpe. ¿Otra vez? Tocarla le producía dolor, un dolor agudo. Viocomo su rostro se contraía en un intento de soportarlo.

Allí estaba de nuevo, aquel estallido intenso que le dominaba. Respirar le producía pinchazos en el pecho. Los músculos de sus piernas estaban tan tensos que el más mínimo movimiento los destrozaría. Sus brazos estaban de igual forma y aún así, no ejercía presión sobre la piel de ella. Necesitaba aire, necesitaba respirar hondo pero su pecho se negaba a darle lo que deseaba. No tenía cavidad para todo el aire que le hacía falta. Respiró despacio y profundo, aguantaría se dijo con una sonrisa, aguantaría aquello todo los días si era preciso.

«¡Ahh!» gritó en su mente con toda la fuerza de su alma.

Morganne movió la cabeza asustada mientras su cuerpo permanecía quieto para evitar separarse de él. Había oído a alguien gritar. Hubo unos instantes de silencio en su mente, los necesarios para identificar su procedencia: había sido él.

Cuatro cuerpos se detuvieron de golpe. Cuatro mentes oyeron aquel grito desgarrador que atravesó el espacio.

—Un nuevo contacto —exclamó Lucien muy emocionado.

—¡Ella vive! —exclamó Thara y se lanzó a besar a su esposo. Estaba tan contenta que no pensó en los presentes.

—Bien —gritó Darius.

—Llévame con él.

Darius le miró, no estaba de acuerdo con lo que le pedían pero se agachó, extendió sus manos en el suelo y buscó el lugar. Cuando lo encontró, alargó el brazo, tocó a Lucien en la pierna y se lo llevó.

«Vuelve.» Le ordenó Laverty a su porteador.

En la lejanía, Iam soltó una carcajada cuando el grito de Marcus estalló en su mente.

«Sabía que lo conseguirías, chico.» Un hilo de amargura y tristeza empañaba aquella alegría.

Sus músculos se relajaron al mismo tiempo que su corazón palpitaba cada vez más fuerte. Marcus movió la mano, para averiguar si ya le pertenecía. Sus dedos apretaron con delicadeza el pecho. El acto dirigió su sangre a un mismo lugar y su miembro palpitó tan fuerte como su corazón. La fuerza de su erección le hizo apartar de golpe la mano que la tocaba. Allí ya no había magia sino un deseo primitivo y animal.

Morganne se sonrojo avergonzada. Había estado desnuda delante de un desconocido. Había dejado que la tocara. Cruzó sus brazos sobre el pecho para cubrirse y le dio la espalda.

Marcus recuperó del suelo el tartán y se lo puso sobre los hombros para cubrirla… con los colores de su clan. Aquel pensamiento le encogió el corazón.

—Gracias —susurró Morganne.

Marcus asintió con la cabeza. Si abría la boca mostraría lo alterado que estaba. Se apartó unos pasos de ella y sus pies tropezaron con un cuerpo. El miedo a que fuera otro agresor como había ocurrido en la playa le hizo girarse deprisa y en alerta.

—¡Madre! —gritó Morganne mientras se agachaba junto al cuerpo de la anciana. Había olvidado que Neill la había atacado.

—¿Tu madre?

La anciana del acantilado… Ella… su hija… ¿Qué estaba ocurriendo allí? La anciana era la misma que el caldero le mostraba pero esa muchacha no era Morganne. Él había conocido a la hija, delgada y con cabello plateado. ¿Tenía dos hijas? Dos hijas, dos contactos. ¿Era esto obra de Danu?

Aquello tenía que tener una explicación pero él ahora mismo no la veía.

—¡Maldita sea! —Marcus pateó el suelo furioso—. ¿Cómo no lo he visto venir? Maldito bastardo, vuelves a reírte de mi dolor.

«No le otorgues un poder que no tiene» le pidió Lucien a sus espaldas.

«Pero yo la vi morir.»

«¿Y crees que él puede revivir a los muertos?»

Esas fueron sus últimas palabras antes de desaparecer y dejar a su hermano sumido aún más en la confusión.

—¡Lucien! —gritó Thara, llevándose las manos a la boca. Sus ojos desorbitados se quedaron fijos en su esposo. Era Lucien pero no podía dar crédito a lo que tenía ante sí.

Laverty miró a su alrededor, no había querido volver. Se desmaterializó, pero su imagen no llegó ni a desaparecer.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Darius, aunque se imaginaba la respuesta.

—¡Has envejecido! —le dijo Thara al pasar sus dedos por las vetas canosas que mostraba ahora en las sienes. En unos segundos parecían haber pasado más de una década.

—No puede ser —negó aturdido—. Apenas llevo unas semanas junto a Marcus, es muy poco tiempo.

—¡Tienes el cabello canoso! —señaló James.

—¿Cuánto tiempo…?

—A veces años, como mínimo meses —contestó Lucien a la pregunta de su esposa—. Nunca con días ha sido suficiente.

Aquello no podía pasar. Estaba seguro que era muy poco tiempo, envejecería y perdería poderes.

—¿Qué ha pasado con Marcus? —preguntó James, cuya única preocupación era su amigo.

—Estaba… —de pronto lo vio claro, él no había querido volver, ¡le habían devuelto!

—Sabes lo qué ha pasado, ¿verdad? —le dijo Darius.

Lucien solo asintió, había sido la diosa. Le advirtió que no interviniera y la había desobedecido. Ese era su castigo.

—¿Qué has hecho? —sollozó Thara abrazada a su amado.

—El contacto de Marcus ha sido con una mujer parecida a la primera y cree que le han engañado. Solo le he dicho que no es obra de … —ni siquiera quería pronunciar su nombre.

—Has intentado interferir y Danu te ha castigado —apuntó Darius.

—Lucien —el llanto de Thara se hizo más fuerte.

—Calma, preciosa. Todo irá bien.

—Vuelve a tu cueva —le aconsejó Darius—. Solo allí puedes cambiar.

—No me iré sin ver a mi hermano.

—Lucien por favor, vuelve —rogó Thara—. Te has cerrado —le acusó. Había intentado suplicarle en su mente pero se encontró con una barrera—. ¿Por qué?

—Lo siento —le susurró sobre la cabeza apoyada en su pecho. La sujetó apretada contra él, quería protegerla de aquello, que no viera lo que sucedía en su cuerpo. La vejez caminaba rápido sobre él, en apenas unas horas sería un anciano. Intentó saltar, pero apenas sí se desmaterializó.

—Sabes que no vas a poder hacerlo.

Lucien y Thara se volvieron hacia Iam.

—No vas a poder hacerlo —le advirtió de nuevo abandonando su posición de indiferencia apoyado en el vano de la puerta que daba a la cocina.

—Esperaré a Marcus. Luego nos iremos —«Marcus» gritó en su mente.

Su llamada se quedó perdida, su hermano no contestó.

—Ya no puedes hacerlo —a los ojos de Iam no había pasado desapercibido el intento de Lucien por desmaterializarse—.Notas el cambio y va rápido.

Laverty le miró furioso por encima de la cabeza de su esposa. Cerró un poco más los brazos sobre ella, sentía la necesidad de tenerla cerca, muy cerca. No, sentía la necesidad de alejarla de Iam, muy lejos. Y su gemelo sin aparecer. ¿Dónde diablos estaba?

—Díselo, Lucien —apremió Iam.

La rabia de Laverty se hizo oír en forma de gruñido, lo que confirmó las sospechas de Blackstone.

—¿Lucien? —susurró Thara.

—Lo que no quiere decirte es que en su estado ya no podrá saltar.

—Podemos ir en carruaje —sugirió ella.

—No os alejareis con suficiente rapidez como para no poner en peligro su vida —constató Iam—. Solo te ofrezco mi ayuda —no era una burla pero a eso sonaron las palabras en los oídos de Lucien.

Thara se volvió a las palabras de Blackstone y se deshizo del abrazo.

—¿Cómo? —preguntó Thara, por fin una esperanza y su esposo no quería oírla.

—Iam puede viajar a más velocidad que nosotros —informó Darius.

Blackstone se encogió de hombros, como si no tuviese importancia.

—¿Has oído? —preguntó Thara eufórica. Lucien permanecía quieto de espaldas a ella. Sacudió el brazo de su esposo, era una buena idea que él se negaba a escuchar—. ¿Amor mío?

—Podemos hacerlo sin él —contestó cabizbajo. No podían, sabía que no podían pero no pediría ayuda a ese engreído de Iam.

—No puedes, si envejeces a ese ritmo, dentro de poco no podrás mantenerte de pie. Ya no puedes desaparecer, te he visto hace un momento.

Lucien se volvió furioso para enfrentarse a su hermanastro. Sus ojos despedían llamaradas. Iam le desafió un poco más y saltó hasta ponerse frente a él.

—Esposo —suplicó Thara aferrada a su brazo.

Su ruego pasó desapercibido para Lucien, sus ojos estaban fijos en Blackstone. Su mente intentaba concentrar toda su energía en hacer algo contra él. Y ni aún con la ira que sentía conseguía hacerse notar, lo cual le hacía enfurecer todavía más.

Thara miró sus ojos antes brillantes y llenos de vida, ahora bordeados por bolsas y arrugas que los hundían hasta hacerlos tristes y apagados. Se llevó la mano a la boca para reprimir un grito al notar que hasta se había encorvado un poco y sus músculos ya no oprimían su camisa. La mano ocultó su llanto pero no las lágrimas que rodaron por sus mejillas. Iam tenía razón, se consumía. No estaba dispuesta a verlo morir, si él no quería que Iam lo llevara se iría ella con él.

—Llévame a casa, Iam —le pidió Thara apartándose de su esposo.

Iam hubiera reído al ver derrotado a Lucien pero no pudo, sentía lastima por él. Tan solo intentaba ayudar a su hermano, él hubiera hecho lo mismo por Darius.

—Un placer milady.

—¡Thara! —gritó Lucien enojado.

—Es tu hermano. Sangre de tu sangre —alegó Thara.

—Medio hermano, me une a él la parte mala de mí —refutó Lucien y señaló con el dedo a Iam, como si lo acusase de ello.

—Esa parte que tú llamas mala, me salvó la vida. Y cuando todos a tu alrededor mueran, solo ellos estarán contigo, solo tus hermanos —Thara golpeó furiosa el pecho de Lucien, pero sus puños no dieron en un muro de músculos como siempre y Lucien retrocedió. Aquello hizo que Thara se echase a llorar en los brazos de su esposo.

Guardó silencio abrazado a su esposa. Se comportaba como un estúpido. Thara tenía razón, Iam era después de todo su hermano. No permitiría que nada le ocurriese a ella ahora que era uno de ellos.

—Llévala a casa—las siguientes palabras costaron en salir—: Por favor.

—Primero a ti —Iam hizo una pausa—. Ella está bien, tú te mueres.

—Sí, Lucien. Primero que te lleve a ti —Thara acarició la mejilla de su esposo, su mano se encontró con una piel arrugada—. Necesitas alejarte de Marcus.

—Te amo —hubiera querido besarla pero no quería que notara la diferencia de sus labios, así que le besó la mano que le acariciaba—.Espera a Marcus y asegúrate que está bien antes de volver. Te espero en casa.

Después, se acercó a Iam y movió la cabeza para indicarle que ya podían partir. Iam colocó su mano derecha sobre el hombro de Lucien y sin decir nada, desaparecieron.

14

«Con ellas, tus hijos conocerán el dolor físico que se siente cuando un corazón se rompe. Conocerán el dolor del alma provocado por la angustia. Conocerán el dolor de la necesidad. Y odiaran la inmortalidad que les has dado.»

¿Qué le quedaba a él por sentir?

Saltó y saltó sin rumbo fijo, pero todos sus saltos le llevaban a los mismos lugares: el mar y el bosque. El acantilado de sus pesadillas y sus dichas, el bosque donde encontró a la ninfa y la puerta de la cabaña. Sabía que ella estaba dentro. La sentía. En cada una de sus células, sabía que estaba allí, esperándole.

Saltó.

—Joven caballero, señor de nuestro elemento. Le ruego calme su dolor y su rabia para que nuestras aguas puedan calmarse.

Marcus miró hacia el mar, no veía a quien con tanta osadía le hablaba y sin embargo notaba su presencia. Concentró su magia en encontrar a la criatura, hembra, pero no humana, la identificaron sus poderes. Saltó y sus pies aterrizaron en una pequeña roca en algún lugar del mar, cercano a la orilla. Había visto aquellas rocas emerger cuando la marea era baja y había oído historias de seres marinos, pero nunca vio uno, hasta ahora. Ante él tenía a una mujer, o parte de ella. Su enorme cola de pez se perdía en el agua, así como su cabello dorado cual rayo de sol. No pudo evitar compararlo con otro que había visto hacía poco: la ninfa del bosque.

Sacudió la cabeza, apartó la imagen de ella de sus pensamientos y fijó la mirada en la sirena que tenía ante él. Contaba la leyenda que su voz era tan melodiosa que si la oías quedabas hechizado y ella podía hacer contigo lo que quisiera y en cambio a él, le producía irritación.

La mujer inclinó la cabeza, dándole la bienvenida y su sonrisa volvió a evocar en su mente a la ninfa. ¿Iba todo lo hermoso a recordarle a ella?

—¿Qué sabes tú de mi dolor y mi rabia? —le gritó Marcus a la sirena, descargando en ella toda la furia que sentía por la continua intromisión de esa otra imagen en su cabeza.

—Como custodio de nuestro elemento en la tierra, vuestros sentimientos alteran su natural calma —le explicó la sirena, sin sentirse en absoluto intimidada por su tono.

Marcus dirigió sus ojos hacia la orilla, las olas golpeaban con fuerza las rocas del acantilado. Se dio cuenta de que, si las miraba, su rabia las animaba a golpear con fuerza, a querer destruir más. La mano de la mujer le tocó la mandíbula, y le obligó a girarse. Intentó penetrar en su mente, saber todo sin preguntar, pero solo encontró un inmenso mar, como si donde los humanos tenían sus pensamientos, sus sueños, ella solo tuviese agua. Se sintió confuso.

—Mi mente no es humana, no leerás mis pensamientos —le advirtió la mujer, en cambio ella si podía leer los suyos—. Mira lo que se avecina. Y eso sucede todos los días.

Marcus miró por fin hacia donde ella quería, el horizonte. Negras nubes tocaban el mar y avanzaban hacia ellos absorbiéndolo todo. El mar intentaba alcanzar las nubes sin darse cuenta que cada vez se elevaba más para lograr su objetivo.

—Eso soy yo.

La mujer mitad humana, mitad pez, se rió de su ignorancia.

—No sabéis quien sois ¿verdad?

—Y vos, ¿sabéis vos quién soy? —preguntó Marcus reticente.

—Nacido en la tierra sin ser de ella. Señor de las aguas —la criatura del mar hizo una pausa y movió la cabeza hacia un hombro y hacia el otro—. No sabíais eso.

Marcus negó con la cabeza.

—En algún lugar sobre esa tierra —comenzó a contar— hay tres hombres más como tú. Nacidos en la tierra sin ser de ella. Eternos como la naturaleza, portador de un elemento y la fuerza mágica de un lugar—la mujer repitió el movimiento con la cabeza—. No toda mi información te era desconocida.

—No.

«Si yo controlo el agua, ¿quién controla los demás?»

—Busca en sus vidas, en sus sentimientos, ello te dará la respuesta.

Marcus gruñó, otra vez lo había hecho.

—Afliges a tu corazón sin motivo y descargas tu ira sobre nosotros sin merecerlo.

Los ojos de Marcus echaron chispas, no estaba tan seguro de ello. Después de todo el mar se llevó el cuerpo de ella.

—No debes castigar más que a ti mismo.

Marcus la miró aún más furioso, esa mujer empezaba a acabar con su paciencia. ¿Cómo se atrevía a leer su mente? ¿Cómo lo hacía?

—Estas aguas le dieron la vida una vez y se la devolvieron hace poco. Nacida en el mar, sin pertenecerle, para ser criada y amada en tu tierra.

De qué diablos hablaba aquella mujer.

—No dejes que el dolor y la ira tejan una venda en tus ojos y oye a tu corazón. Déjate guiar por él, por el bien de todos —y mientras saltaba al agua añadió—: Nació para ti.

Y se perdió en las profundidades sin ni siquiera emerger una sola vez.

Había visto una sirena. Tenía que reconocer que era una beldad como contaban las leyendas. No había quedado atrapado en su voz aunque sí le habían leído el pensamiento sin poder evitarlo. Qué sensación más extraña había sido esa; como todo cuanto había dicho.

«Nació para ti» había dicho antes de perderse en el océano. ¿Acaso se refería a ella? No, no podía ser así. Solo era imaginaciones suyas. Estaba tan obsesionado con la ninfa que creía que todo giraba en torno suyo.

La mujer nacida para él había muerto en esa misma playa. Todavía la oía gritar cuando el frio acero partió su cuerpo en dos. Había muerto sin que él pudiera hacer nada para impedirlo. De eso estaba seguro, el agua se había llevado su cuerpo y si ahora sufría por su rabia, se lo tenía merecido.

Recordó el dolor del contacto. Tan solo su naturaleza le permitió soportarlo. Pero aún dolió más el grito de ella cuando el hacha cayó sobre su diminuto cuerpo y lo partió en dos. Un grito que le acompañaría toda la eternidad.

El agua le golpeaba con fuerza la espalda pero no se movió, dejó que le atizaran sin piedad como si le castigaran por lo que había hecho.

« Nacida en el mar, sin pertenecerle, para ser criada y amada en tu tierra.» Había dicho la sirena. Se miró la mano derecha y sobre ella se formó la imagen de la sirena. Sobre la izquierda formó a su ninfa. El mismo cabello largo y dorado en ambas imágenes. Los mismos ojos azules como el cielo y el mar.

«Estas aguas le dieron la vida una vez y se la devolvieron hace poco.»

«Poderosas fuerzas ajenas a mí gobiernan este mundo de mortales» fueron las palabras de Danu. Sabía que las highlands eran tierras de magia. Había magia fuera de él y sus hermanos. Las sirenas encerraban magia.

«Haré nacer cuatro mujeres.» Aseguró Danu. Cuatro mujeres ¿dónde? ¿Cuándo?

El caldero le había mostrado el mar, a la anciana, y aún ahora, le seguía mostrando el mar.

Magia, el mar… ¿Y si había sido un tonto y todo era obra de su maldición? Danu buscaría las formas de mantenerla.

«¿Cómo puedes pensar que un mortal puede romper mi maldición?» había preguntado furiosa y herida. «Poderosas fuerzas ajenas a mí gobiernan este mundo de mortales, pero ninguna alteraran el curso de mi maldición.» Le aseguró enfadada.

¿Y si ella era verdad?

«Marcus» la apremiante llamada se coló en su mente. «Vuelve.»

—¿Y mi hermano?— inquirió Marcus tras materializarse en la sala.

—Marcus… —exclamó Thara abalanzándose sobre él.

Recibió el abrazo de Thara confundido. Su mirada vagó por la sala, no estaba Lucien, ¿habrían discutido? Un momento, ¿lágrimas? Olía a lágrimas. Separó a Thara de su cuerpo, lloraba.

—Thara, ¿dónde está mi hermano?

Marcus elevó, con la mano en la barbilla, el rostro de Thara. Olía el miedo en ella. Buscó en su mente y las imágenes de lo ocurrido con el envejecimiento de Lucien le asaltaron.

—Lo ha castigado Danu —reconoció Marcus con pesar.

—Iam lo llevó a Laverty House —le indicó Darius.

Aquello era suficiente para indicarle la gravedad del estado de su gemelo, de otra forma su hermano jamás hubiese aceptado la ayuda de Blackstone

Thara asintió y empezó a aporrear el pecho de Marcus.

—¿Dónde estabas? Estuvo esperándote —golpeó aún más fuerte el muro de músculos que era el abdomen masculino. De pronto cayó en la cuenta de que su esposo ya no tenía un cuerpo tan duro y volvió a llorar.

—Lo siento —se disculpó. Lo último que había deseado era ver a su hermano involucrado en sus problemas—. ¿Te llevo a Londres?

—No estoy enfadada contigo—le dijo Thara al separarse de él para mirarle a los ojos—. Tú tienes suficientes problemas —con el dorso de la mano se secó las lágrimas—. Él lo quiso así.

Marcus guardó silencio. No estaba tan seguro de eso.

—Pues convéncete.

—Me estás leyendo el pensamiento. —la acusó Marcus.

Aquello consiguió sacar una sonrisa a Thara.

—¿Habías olvidado quién soy?—se burló ella.

Marcus soltó una carcajada. Sí, había olvidado que ella era como ellos, que aprovechaban cada oportunidad para averiguar que pensaban los demás.

—Veo que ya ha vuelto McLavert.

—Iam —exclamó Thara sorprendida de verlo tan pronto de vuelta.

—¿Nos vamos pues, milady?

«Iam, por favor» Rogó Darius.

«No voy a hacerle nada.»Le reprendió Iam a su hermano. «Sé respetar lo que no es mío.»

—Marcus, cuídate. Escucha…

McLavert colocó un dedo sobre los labios de Thara y no la dejó pronunciar ni una sola palabra más.

—No cometas el error de Lucien.

Thara asintió.

—Me marcho—acarició la mejilla de Marcus

—Cuida a mi hermano.

Le daría un beso pero estaba seguro de que su hermano se revolvería. Sin embargo, Thara si le depositó un suave beso en la mejilla.

—Darius —Thara dio un paso hacia él pero se detuvo. Lucien ya estaba en su mente, mejor no acercarse a él.

Darius sonrió ante la indecisión de Thara, seguro que era cosa de Lucien.

—Thara…—saludó desde la distancia con una mueca de diversión en su rostro.

—Iam, ¿nos vamos?

Sabía respetar lo que no era suyo, pero eso no iba a impedir sacar algo de provecho de aquella situación, no sería Iam Blackstone si no lo hiciera. Colocó la mano al final de la espalda de ella, esbozó una sonrisa pícara en dirección a su hermano y despareció.

—Darius vuelve a tu casa. No quiero que te pase lo de Lucien.

—Búscame si me necesitas.

Marcus solo movió la cabeza para contestar. Darius se esfumó igual que habían hecho los demás.

—James.

—¿También yo tengo que irme? Pues no sé desaparecer así.

—No, lo haré yo. Voy a… Estaré.

—Cuídate —fue la despedida de James.

Marcus se desmaterializó sin decir nada más.

James se quedó mirando el lugar donde segundos antes había estado su mejor amigo. La duda de si volvería a verlo le hizo daño. No quería despedirse de Marcus, por lo menos no así. Quería pensar que era por poco tiempo, pero el poco tiempo para ellos podía ser el resto de su vida mortal. No, Marcus no haría eso, McLavert no dejaría a su clan desamparado. Con problemas personales o no, no les dejaría así. Volvería.

15

Miró a ambos lados en cuanto su cuerpo cogió consistencia. Reconoció el olor: sangre. Olfateó el aire, el tufo metálico de la sangre llenó sus fosas nasales y cual depredador, se enardeció con su existencia. Donde hay sangre fresca hay un herido vivo y él lo quería vivo y bien herido. Tan solo esperaba que la señora Hazel no lo tuviera muy sedado.

Abrió la puerta de golpe. El ruido retumbó en toda la torre. El quejido del ocupante del lecho fue música para sus oídos. Le miró asqueado y furioso. Ese monstruo no se merecía los cuidados de su ama de llaves sino la más profunda de las mazmorras. Se acercó al lecho y tomó en sus manos la cabeza del hombre elevándolo hasta colocarlo a su altura, ignoró sus gemidos de dolor, en estos momentos poco le importaba cuanto sufriera.

Buscó en su mente, más allá de los delirios provocados por la fiebre, empujó con fuerza los recuerdos de Neill: el bosque apareció rodeándolo todo. Cabalgaba hacia la cabaña, ansioso por verla. Tan solo tenía unos momentos, tenía que volver antes de que su padre notara su ausencia. Sonrió con lascivia, ella bien merecía una reprimenda.

El rechinar de los dientes de Marcus rompió el silencio de la conexión.

Las manos de Marcus se apretaron en torno a la cabeza del herido. Los músculos de sus brazos se tensaron como consecuencia del autocontrolque ejercía sobre sí mismo, impidiéndose estrujar el cráneo con las manos. Quería hacerlo y sin embargo no podía.

—Déjame hacerlo —rogó Marcus exhausto. Sus dedos se cerraron un poco más.

El cuerpo moribundo de Neill cayó sobre el colchón de paja cuando Marcus desapareció.

Dejó escapar un grito desgarrador antes de materializarse. Su muestra de dolor, de rabia y de frustración se perdió en el espacio. No podía, decididamente, no podía buscar recuerdos de ella en la mente de ese hombre. Si volvía a sentir el deseo de ese extraño por Morganne, lo desintegraría sin que nadie pudiera evitarlo.

Su interior mágico vibró en cuanto sus pies se materializaron en tierra. El bosque le rodeaba por todos lados, aquellos árboles que casi ocultaban el cielo le dieron la bienvenida. Gigantes que ocultaban la diminuta cabaña a sus pies. La risa femenina llegó hasta sus oídos. Su cuerpo mortal la reconoció de inmediato, como había hecho su magia hacía unos segundos. Esperó escondido entre los troncos. Acechando, como un lobo, esperando a ver quien aparecía ante él: la ninfa del bosque o la ninfa del mar. La ansiedad se revelaba en su interior. Una necesidad acuciante de acercarse, de verla, nacía en su corazón y se adueñaba de todos sus pensamientos. Dio un paso hacia la cabaña, fuera de su escondite.

—No me alejaré —gritó ella en la puerta dirigiéndose a alguien que había dentro.

—Morganne —le respondieron.

“Morganne… Morganne” repitió Marcus.

Ella miró hacia el bosque, la habían llamado y no era su madre. Un escalofrío de miedo recorrió su cuerpo. Neill apareció en su pensamiento.

Marcus la vio detenerse y mirar hacia el bosque buscando algo. El miedo impregnó el aire y llenó sus fosas nasales. Ella tenía miedo. Saltó y sus pies aterrizaron ante ella, su cuerpo, como escudo, ante el peligro.

Morganne dio de lleno con su fornida espalda cuando quiso avanzar. Sus manos se apoyaron en él.

—¡Tú! —exclamó sorprendida.

El aludido se volvió, se había dado cuenta de que se había acercado, el instinto de protegerla de aquello que le provocase tanto miedo, actuó solo.

—¿Morganne?— su nombre fue una pregunta en sus labios. Marcus no la miraba a ella, sus ojos estaban fijos en el largo cabello plateado que descendía por su espalda. Embelesado por aquel brillo, por aquella longitud, pero sobre todo por aquel color—. Morganne —afirmó, seguro ahora de que ella era la ninfa de la playa. Una confirmación que sintió hasta la última gota de su sangre inmortal maldecida.

—Tú…

Morganne no podía creer lo que veía. No podía creer lo que tocaba, pues ahora, al girarse Marcus, sus manos descansaban en el pecho masculino. Su cabeza casi apoyada en el mismo sitio a causa del impacto, se sentía abrazada por él. Sus manos subían y bajaban al compás agitado de la respiración del hombre. Un ritmo que pronto su propio corazón imitó. Igualando cada movimiento de él.

Las manos de ella ardían sobre su piel, o era la suya bajo aquellos dedos femeninos. Podía sentir la energía, la magia correr por ambos cuerpos, al formar una sola unidad. Ni aún cuando se unía a su hermano, era tan fuerte aquella magia. Como Lucien le dijo una vez: una plenitud que ni siquiera sabías que te faltaba. Sus brazos la rodearon mientras sus dedos se enredaban en aquel cabello tan sedoso que tantos problemas le había traído.

Morganne sintió sus rodillas temblar cuando los brazos de él la encerraron. Los dedos masculinos acariciaron su cabello, un pequeño tirón le dijo que había encontrado los cristales de su madre.

Marcus tomó en sus manos la hilera de cristales que adornaban su cabello. Cristales como los que llevaba la ninfa del bosque. ¿Qué ocurría allí? La tomó de los hombros y la retiró de él. Unos ojos azules como el cielo le miraron confundidos. ¡Los ojos de la ninfa del mar eran plateados como la misma luna! Nunca olvidaría esos ojos que la miraron angustiados. Los suyos eran…

Morganne le sintió tensarse justo antes de que la retirara y la mirara con la rabia ya asomando en sus dorados ojos.

—¡Espera! ¡No te marches! —gritó temerosa de que volviera a desaparecer.

—¿Tú?

—Déjame darte las gracias por salvarme en la playa y en el bosque —dijo a toda prisa. Sus palabras salían en tropel por su boca y sus dedos aferraban desesperados la ropa de Marcus.

Aquel agradecimiento acabó con la cordura de Marcus. Ella le estaba dando las gracias por salvarla dos veces. Dos encuentros.Pero no eran la misma persona.

Sin embargo, Marcus estaba sintiendo la desesperación de ella por él. Su mente estaba agradecida por su ayuda, por sus dos ayudas. Colocó sus manos a ambos lados de su cabeza y absorbió los recuerdos de ella.

Se llevaría todos sus recuerdos, toda su vida, hasta llegar al momento mismo de su nacimiento, con tal de averiguar si la mano de su padre se hallaba en ella. Su rostro mostró el instante justo en que penetró en su mente. La tremenda energía que le sacudió al romper la barrera de Morganne, le impulsó hacia atrás.

—¡No! —gritó Morganne empujándole con fuerza.

Marcus retrocedió varios pasos atrás, sus ojos se abrieron como platos a causa no solo de la reacción de ella sino también de lo que estaba viendo.

Un rayo de sol volvía el cabello plateado de ella en una larga melena dorada como el mismo astro. Marcus contuvo la respiración, mientras observaba como el cambio se producía en ella. Y tal como la luz hace retroceder a las sombras con su avance, el cabello plateado descendía desde su raíz hasta las puntas, dándole una apariencia tan mística como misteriosa.

Morganne sin darle importancia al cambio que su cabello efectuaba, miró a Marcus pensando que el asombro que su rostro reflejaba era a causa del empujón que ella le había dado.

—¡No eres diferente de él! —le acusó—. También tomas lo que no es tuyo.

—¿Tú? —balbuceó atónito Marcus.

—¿Crees que no he sentido como invadías mi mente? Igual que Neill mi cuerpo…

—Tú eres… tú … cabello —el asombro no le permitía a Marcus crear una frase coherente.

—¡Oh!¿Esto? —fue la respuesta de Morganne tomando un mechón de su larga cabellera entre sus manos—. Regalo de mi madre.

—Eres la misma mujer… el lago… la playa… el bosque…

—¿El lago? ¿Cuándo? —Morganne hizo intento de cubrir su cuerpo al recordar que se bañaba desnuda y se protegió con el manto—. Nadie llega al lago.

—¿Nadie? Hace unos días…llegué cuando…—no iba a decirle que había llegado huyendo de ella.

Se disculpaba cuando eso no iba al caso. Lo que importaba era que…

¡Era la misma mujer!

Marcus se tambaleó, su cuerpo perdió el equilibrio mientras asimilaba la noticia.

«Fuerzas ajenas a mí gobiernan este mundo de mortales» la advertencia de Danu.

«No dejes que la rabia teja una venda ante tus ojos» las palabras del ser marino. «Nacida en el mar sin ser de él.»

Pero ella había muerto, él la había visto. Marcus agitó la cabeza en busca de alguna coherencia a sus pensamientos.

Morganne no pudo seguir acusándole, nuevamente, sus actos decían una cosa y su rostro y sus ojos expresaban otra. Le vio dejarse caer hasta llegar al suelo tras perder el equilibrio. Le vio llevarse la mano a los ojos en un acto de pesar y una vez más, irradiaba dolor.Con cuidado, recelo y prudencia, se acercó a él, sus manos tocaron la espalda masculina y sus ojos se quedaron fijos en las manos de Marcus que se abrieron y formaron una imagen sobre ellas.

Marcus extendió la palma de su mano derecha y sus pupilas enviaron a ese lugar la imagen de un recuerdo, la ninfa del bosque. Poco a poco, sus pensamientos tomaron consistencia y el cuerpo de la mujer casi se pudo tocar.

Morganne se vio rodeada de las rocas que formaban su lago en la palma de la mano de Marcus. Así como a éste mirar la imagen y luego a ella, comparando. Después se distorsionó hasta formar la imagen de la sirena y de nuevo Marcus comparó las imágenes.

—Tu madre —dijo al fin Marcus, después de comprobar que eran casi iguales.

Morganne solo asintió con la cabeza y la imagen desapareció al cerrarse el puño.

Ahora cobraban significado todos los acertijos de aquel ser. Había estado ayudándole desde el principio, en ningún caso quiso reírse de su desgracia.

El mar era su aliado, siempre lo había sido. Respiró aliviado y centró su mirada en Morganne.

Caído el velo de la rabia, de las suposiciones y del dolor, Marcus contempló a Morganne como si fuera la primera vez que la veía. Con el ansia de volver a ver a su ninfa del lago, con la necesidad del contacto con la doncella del mar, borrada la mentira que había creado alrededor de la ninfa del bosque. Miró,mientras sonreía, los cabellos dorados esparcidos por el suelo a su alrededor qué cubrían incluso sus propios pies, formaban un halo dorado en torno a ella, como la luna en la playa. Los ojos azules le miraban interrogantes y temerosos. Extendió la mano y acarició la mejilla de ella, suave y delicada.

—¿Quién eres? —le preguntó confuso pero al mismo tiempo inmensamente tranquilo.

—¿Quién eres? —preguntó ella con los mismos interrogantes en su cabeza. Extendió sus manos y tomó la de Marcus que había dibujado a su madre, trasmitiendo por naturaleza la calma del mar en su contacto.

Marcus cerró los ojos y se dejó envolver por su energía. Sabía que esa magia venía de ella, todo en él lo reconocía. Su parte inmortal y mágica se agitaba por el contacto y lo aceptó de buen grado, sin mirar más allá. Morganne era magia en estado puro, un ser como él. Nacida en el mar sin ser del mar. Criada en la tierra con los dones del mar. Nacida para que él pudiera amarla,pero…

La duda volvió a extender sus sombras sobre él. ¿Cómo se ama a alguien que te imponen? ¿Podría amarla, o pasada la necesidad del contacto, todo se desvanecería?

—Morganne.

Ambos volvieron la cabeza hacia la casa. Marcus se tensó preparado para el ataque. Morganne le paró con la mano.

—Es mi madre, la vieja Mae —le explicó para relajarlo de nuevo—. Tengo que volver —y se levantó de su lado.

—No quiero que te vayas—Marcus la agarró de la mano para retenerla. De pronto, en un solo segundo su mundo se había venido abajo. La idea de que se marchara le asustaba.

—Tengo que ir. Volveré en cuanto pueda —Morganne se alejó de Marcus unos pasos y luego se volvió angustiada—. ¿Me esperarás?

—Llevo esperándote toda la vida.

—Yo, llevo esperándote toda la vida —le dijo mientras corría hacia la casa.

Ni siquiera se había cerrado la puerta de la cabaña y ya notaba su ausencia, como algo que le oprimía el corazón, así estaba escrito; pero la necesidad de ella no era amor, se dijo con pesar.

No iba a huir, esta vez no. Iba a esperar y averiguar qué pasaba. Su hermano había sido castigado por su culpa, se lo debía a Thara y se enfrentaría a aquello aunque fuese contra Nuada.

Maldita sea, ese nombre siempre aparecía en su mente como respuesta a todos sus interrogantes. Nunca en trescientos años se había acordado tanto de su padre. Marcus saltó furioso hasta la puerta de la cabaña y la abrió con rabia.

El golpe de la hoja de madera al abrirse asustó tanto a Morganne, que el tazón de leche que llevaba en las manos cayó al suelo.

—¡Marcus!

—¡Tú! —gritó Mae incorporándose de la cama.

—Ven conmigo, Morganne —Marcus caminó hacia ella e ignoró a la anciana.

—Marcus, tengo que atender a mi madre.

—En Caldestone cuidaran de tu madre. Por favor, Morganne, necesito hablar contigo. Te ruego que me acompañes.

Mae miró a Marcus confundida. ¿El demonio McLavert rogando? Eso no lo hubiera creído jamás.

Morganne se acercó a él y le acarició la mejilla, se veía tanto dolor en aquellos ojos dorados. Su corazón se encogió de pena, en esos momentos le hubiera dado cualquier cosa… excepto acompañarle.

—No puedo…—el rostro de Marcus se contrajo —mi madre está enferma.

—En mi casa estará bien atendida.

—Pero ella no puede…caminar…

—¡Ah! Es por eso—el aire escapó de las fosas nasales de Marcus con tremendo alivio—. Si la llevo sin moverla, ¿vendrás conmigo?

Morganne miró a Mae pidiendo permiso, la anciana asintió con la cabeza, todavía conmocionada por la actitud tan suplicante de aquel a quien ella creía un demonio.

Estaba tan ilusionado, tan nervioso que se desmaterializó allí mismo. Mae y Morganne se miraron una a la otra y ninguna dijo nada.

Tan solo un momento le llevo a Marcus aparecer en la cueva e invocar a Iam. Su medio hermano respondió con rapidez aunque sorprendido de que le convocaran.

—Necesito tu ayuda.

—Cuándo y dónde —Iam no dudó ni por un instante en ofrecer su apoyo a Marcus.

—No te estoy pidiendo que interfieras. No creo que la diosa considere esto como una intromisión, por lo que no creo que te castigue como…

—Dónde y cuándo —repitió Iam sin dejar a Marcus terminar las disculpas.

—Necesito que traslades a dos personas y una cama. Solo tú puedes hacerlo.

Iam sonrió, solo él podía trasladar a más de una persona, mientras que sus hermanos solo podían llevar a un acompañante en cada salto, él podía mover decenas e incluso objetos.

—Llévame…—ordenó Iam tan seguro y desafiante como siempre.

****

«Los ojos que le observaban sonrieron y asintieron.

—¿Me desafías, joven Blackstone? Osas contradecirme tan abiertamente. ¿Crees que tu velocidad va a impedir que te vea?

La Diosa sonrió, se iba a divertir con Iam. Sería agradable verle padecer la maldición, ver como el desafiante y arrogante Iam Blackstone sucumbía al amor.»

*****

Marcus salió de la cueva y el gemelo Blackstone ya le esperaba fuera. Colocó su mano sobre el hombro de Iam y saltó hasta una habitación de Caldestone.

—Quiero que las traigas aquí —le informó cuando tomaron forma. Iam miró a su alrededor para memorizar el lugar, después Marcus volvió a saltar llevándose a su hermano con él.

Apareció de nuevo en la cabaña. Morganne estaba sentada en el borde de la cama junto a su madre. Ambas miraron a los dos hombres salidos de la nada.

—Este es Iam…—las palabras quedaron en el aire. Ni siquiera había visto a su hermanastro acercarse a la cama, ahora el vacio quedaba ante él.

El gemelo Blackstone se las había llevado, típico de Iam. Marcus saltó hacia la habitación que les había asignado en Caldestone para encontrarlas ya solas.

—Ese era mi hermano Iam —les dijo—. Disculpadle, no es muy sociable.

Marcus observó a Morganne acercarse a su madre sin hacer preguntas. Ninguna se inmutó por la forma en que habían llegado allí. El hecho no extrañaba a las mujeres y no obstante, el silencio sí le inquietaba a él. ¿Es que acaso iba a ser el único alterado en toda esta situación? Necesitaba hablar con ella y pronto. Se dirigió a la puerta y llamó a voces a la señora Hazel que en minutos ya estaba en su presencia.

—Señor… —le dijo aún sin respiración por la carrera.

—Señora Hazel quiero que se encargue de esta mujer…

—¡Morganne! —exclamó la anciana al ver a la muchacha. Apartó a su señor al tiempo que entraba en la estancia—. ¿Qué haces aquí? Mae, ¿qué ha pasado?

—¡Alhana! —gritó Morganne al ver a la mujer y corrió a su encuentro para refugiarse en sus brazos, las lágrimas cayeron por sus ojos. Marcus pudo olerlas desde la distancia y dio un paso hacia ellas pero se detuvo, ella ya estaba en buenas manos y al parecer lo necesitaba. Marcus esperó apoyado en el vano de la puerta.

—Dime pequeña, ¿Qué hacéis aquí?

Morganne miró a Marcus antes de contestar, él sonrió y asintió.

—Él nos ha traído. Atacaron a mi madre en el bosque.

—¡Dios mío! ¿Quién?

—Ya me encargué de él, señora Hazel—se adelantó Marcus. No iba a decirle que era el herido que ella curaba, no quería que la anciana se sintiera culpable por su benevolencia.

—Mae ¿estás bien? —preguntó Alhana al acercarse a su amiga.

—Morganne ven, dejemos que las mujeres se pongan al corriente—y extendió la mano hacia ella. Marcus se percató de la duda en su mirada. Los ojos azules de su ninfa pasaron de la mano de él a clavarse en los suyos y luego de nuevo a la mano que le tendía.

Morganne no tocó la mano, se acercó a él y elevándose le susurró al oído:

—¿No te dolerá?

Marcus rompió a reír en una carcajada tan ruidosa que las mujeres se volvieron hacia él. Morganne le miró confundida. De pronto, los brazos masculinos la alzaron del suelo y la giraron haciéndola participe de la alegría.

—Aunque me doliera, te tocaría toda mi vida. No sabes cuánto te he esperado —le murmuró al oído.

Y la bajó al suelo. Por primera vez podía contemplarla con tranquilidad. Era tan pequeña, apenas le llegaba al pecho, sus manos aún estaban en su cintura y casi podía unirlas. Sus ojos siguieron la enorme trenza ahora dorada, sonrió, que difícil se lo había puesto ese cabello.

Morganne permaneció en silencio, sabía que Marcus la examinaba, así que ella hizo lo mismo. Lo tenía delante, en carne y hueso, no era un sueño. Podía sentir las manos en la cintura y disfrutó del contacto, la sujetaba con tanta delicadeza que parecía acariciarla. Miró su cabello, negro como la noche más oscura cuyas ondas descansaban en una espalda ancha y fuerte. Movió los dedos sobre sus musculosos brazos, estaba segura de que la podrían estrujar sin ningún esfuerzo y en cambio, la sujetaban con ternura. Mandíbula recta que dibujabauna boca cuyo labio inferior prometía locuras y unos ojos que parecían haber encerrado el sol en ellos. Los había visto ya tantas veces llenos de dolor y de perdón que quedó fascinada con el brillo con que ahora la miraban. ¡El hombre de sus sueños estaba delante de ella!

Marcus absorbió los pensamientos de ella a través de las manos que aún la sujetaban. Era algo natural en él, no tenía que invadir su mente. Mientras ella le examinaba, él no podía apartar los ojos de los labios femeninos, sensuales y carnosos. Se acercó a ella, pero era tan pequeña que no llegaba a sus boca, así que la elevó un poco a la vez que ella se ponía de puntillas. Se tocaron tímidamente, solo un roce. Morganne le miró a los ojos, sorprendida. Marcus posó sus labios sobre los de ella, pero no se conformó con eso, apenas sintióla carne sedosa de su boca quiso devorar más. Todo su cuerpo ansiaba más, pero no era lugar ni momento.

Dio un pequeño salto para alejarse lo suficiente de la puerta como para poder cerrarla y dejar a las mujeres dentro.

—¿Cómo haces eso? —preguntó Morganne sin dejar de mirarle.

—Ven, creo que tenemos mucho de lo que hablar —le dijo y con la mano en la espalda la animó a acompañarlo. Sus dedos empujaron con suavidad y posesión al mismo tiempo.

Morganne le siguió en silencio, necesitaba recuperar la compostura después de aquel beso que la transportó a las nubes como siempre había soñado. Se llevó las manos a los labios, aún sentía la huella en ellos, en ellos y en el resto del cuerpo. Su corazón estaba a mil, a punto de salirse de su pecho; el aire tardaba demasiado en entrar en sus pulmones y sus piernas casi no la sujetaban. ¡Estaba caminando junto al hombre de sus sueños!

No estaba seguro de hacia dónde llevarla, quería tenerla a solas pero que no se sintiera intimidada por su presencia, el salón era un buen lugar, los hombres ya estarían fuera y podría ofrecerle algo de comer junto al calor de la chimenea.

—Llevas el manto McLavert —le dijo Marcus mientras la acompañaba por el pasillo.

—¿¡McLavert!? ¿¡Llevo los colores del diablo!? —gritó Morganne parándose en seco y deshaciéndose del manto que llevaba sobre los hombros.

Marcus se echó a reír, recogió la tela del suelo, con toda tranquilidad la dobló y se lo colocó sobre los hombros de nuevo, incluso se tomó la libertad de sujetarla con el cinturón que ella llevaba.

Morganne lo observó confundida, ¿le ponía los colores de otro clan? No, eso no era posible, los clanes son muy posesivos con sus colores.

—¿No te gustan mis colores? El azul y la plata de tus ojos, el azul del mar y el color de la luna enlazados en mi destino—le informó Marcus cuando hubo acabado.Jamás se sintió más orgulloso de vestir a alguien con el emblema de su clan. Ahora todo el mundo sabría a quien pertenecía. Sonrió al ver la sorpresa en los de ella—.Marcus —hizo una pausa—McLavert a su servicio —y le hizo una reverencia.

Los ojos rojos como la sangre, la furia contenida en ellos, el dolor tras esa rabia, fue lo primero que vino a la mente de Morganne, el hombre de sus sueños era el jefe de los McLavert. ¿Quién no había oído ese nombre en varias millas a la redonda? Marcus McLavert, el hombre de sus sueños ya tenía nombre, aunque un nombre muy temido. Todo tipo de leyendas se habían extendido por las highlands, historias que hablaban sobre el poder sobrenatural de McLavert, le apodaban “el eterno”, “el invencible” a veces hasta “el diablo”. Ella había visto esos ojos rojos de los que tanto se rumoreaban.

—¿El diablo McLavert?

—Ese soy yo —se burló Marcus.

Morganne volvió a callar. Su mente solo repetía una cosa: el hombre de sus sueños era el demonio McLavert. Pensamiento que Marcus se llevó cuando volvió a indicarle con la mano en la espalda que avanzara hasta el calor de la chimenea. Sin decir nada, se dejó conducir y tomó asiento en un sillón dispuesto allí. Marcus se arrodilló a sus pies y le tomó las manos entre las suyas. Fuera del hecho romántico de tener las manos enlazadas, estaba la necesidad de sentirla cerca y el medio, poco digno de conocer sus pensamientos.

—¿Has soñado conmigo? —no tenía que haber preguntado eso.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó anonadada Morganne.

—Sabes quién soy, sabes lo que dicen de mí, no voy a mentiry negar esas cosas. Esto es parte de mí, como lo es la forma de moverme.

Tras decir aquello, Marcus guardó silencio y esperó la reacción de Morganne. No iba a mentirle, esa no era buena forma de empezar y después de todo tampoco los orígenes de ella eran normales. ¡Por Danu, era hija de una sirena!

Morganne intentaba asimilar toda la información que tenía. Estaba ante el hombre de sus sueños, tenía arrodillado ante ella al demonio McLavert que acababa de confesarle que todo lo que se contaba sobre él era cierto.

—Eres hija de una sirena y ¿un hombre?

—No, soy hija de dos seres del mar. Una diosa me hizo nacer sin cola para poder vivir en la tierra…

—¡Danu! —interrumpió Marcus—. Mi diosa. Te hicieron nacer para mí.

«Nacida para mí.» Se dijo Marcus.

—¿Por eso llevo soñando contigo toda mi vida?

—¿¡Ehh!?

—He soñado contigo desde mi niñez, sin saber quién eras. Soñé lo ocurrido en la playa cuando el tocarme te produjo aquel dolor.

Marcus sonrió: el contacto.

—Ya no te duele —le dijo Morganne y moviólas manos que tenían enlazadas.

—Solo fue la primera vez, bueno y la segunda. Te creí muerta —Marcus se levantó de golpe al recordar el dolor de la pérdida—. El hacha te mató.

—Y el mar reclamó mi cuerpo. Mi madre no iba a permitir que muriera.

«El mar le dio la vida una vez y se la devolvió hace poco.» Las palabras de la sirena acudieron a su mente, ahora sí tenían sentido.

—¿Pero y tú? Yo te vi morir.

—El eterno, el inmortal —se burló Marcus extendiendo los brazos para mostrarse—. La sangre que recorre mis venas no es de este mundo, mi padre no es de este mundo —le explicó—. Nuestros destinos están unidos.

—Pero…

Marcus puso un dedo sobre los labios de ella y cortó sus palabras.

—No voy a cometer el error de mi hermano. Nuestros destinos están unidos y no pienso empezar con mentiras ni secretos. Ven conmigo.

—¡Marcusssss! —gritó James al entrar en el salón, la alegría le impulsó a correr hacia él y abrazarlo.

Marcus absorbió la inmensa felicidad por verlo y palmeó su espalda emocionado.

—¿Cómo pudiste pensar que no iba a volver? —le recriminó—. Solo llevo unas horas fuera.

—Lo siento, las circunstancias en las que te fuiste… ¡Dios del cielo! ¡¿Ella es?!

Los ojos de James se abrieron al ver a la mujer de pie junto a ellos.

—Morganne. James ella es Morganne. Morganne él es James, el jefe de mi ejército y un pelma de amigo.

—Es un placer conocerle ¿señor…? —le dijo con una pequeña inclinación de cabeza. Hizo una pausa, no le habían dicho su apellido.

—Crawford —se presentó el mismo y acto seguido tomó la mano de ella y beso su delicada piel—. James Crawford a su servicio, lady…

Marcus ahogó un gruñido ante el saludo de su amigo.

—Morganne, solo Morganne. Me temo que no tengo más nombre, señor Crawford.

—Una beldad como usted, no necesita nada más.

Marcus tomó a Morganne de la cintura y la atrajo hacia él para apartarla de James.

—¿Ella es la mujer del bosque? —le susurró James al oído.

El tono de lascivia de James no pasó desapercibido para Marcus que no ocultó su enfado y gruñó mostrándole el rojo de sus ojos.

A los ruidos de advertencia de su hermano, a eso le recordaban los sonidos que salían de su boca. La posesión de Morganne se había convertido en algo inevitable para él.

—Señor Crawford, laird McLavert, si me disculpan voy a ver cómo está mi madre.

Los hombres solo asintieron y la siguieron con la mirada hasta que dobló la esquina de la escalera.

Marcus suspiró abatido, apenas se había marchado y ya notaba el vacío en su corazón. Como su hermano le dijo, un vacío que ni siquiera sabía que tenía pero que ella ya había llenado.

—¡La has encontrado! —gritó James— ¡La mujer del lago!

Cada palmetazo que su amigo le daba en la espalda para felicitarle, le trasmitía a Marcus no solo la alegría de James sino también los pensamientos de éste: las escenas de cama.

—¡Es la mujer nacida para mí! La mujer de la que hablaba la maldición —le explicó para dejarle bien claro que no estaba a su alcance.

16

Aquel despilfarro de ser humano, aquel despreciable mortal era su única esperanza de conseguir acercarse un poco más a su propósito. Gruñó furioso antes de materializarse ante el lecho. Los quejidos del enfermo lo irritaron un poco más.

«Débil carne mortal» murmuró, lo hubiera estrujado entre sus manos pero en esos momentos lo necesitaba y lo necesitaba vivo.

Acercó su mano huesuda y de largas uñas a la mandíbula y apretó hasta que la boca del herido se abrió forzada. Con la uña del pulgar de la otra mano se cortó la yema de un dedo y vertió unas gotas de sangre sobre la lengua antes de soltarlo con desprecio. El cuerpo tardó apenas unos segundos en reconocer el líquido que se deslizaba por su garganta y el poder que contenía, acto seguido se agitó con fuerza.

Nuada sonrió regodeándose en el dolor que el mortal sentía por el cambio. Le observó mientras se sacudía sobre el lecho de paja, cubierto de la sangre de sus heridas. Poco a poco dejó de moverse.

—¡Ven a mí! —ordenó Nuada y fue obedecido al instante. Las manos esqueléticas y mortecinas abarcaron toda la cabeza del hombre que no opuso ninguna resistencia a la invasión.

Cuando acabó lo que había venido a hacer, Nuada, simplemente, desapareció.

Neill dio un paso atrás y abrió los ojos. Estaba de pie y no le dolía nada. Estaba confuso, su cabeza era una nube incapaz de concretar nada, de situarse o de recordar lo ocurrido en los últimos… ¿días? Ni siquiera sabía cuánto había pasado desde su encuentro con Morganne en el bosque. Aunque aquello ahora poco importaba,iría a por ella y la haría suya.

Caminó hacia la puerta y se detuvo antes de abrirla, a pesar del sopor en el que estaba sumergida su mente,eso sí lo tenía muy claro, tenía que encontrar a Morganne y llevársela con él, hacerla suya.

Miró a su alrededor, ¿dónde estoy? Pensó mientras abría la puerta.

17

—Morganne, el señor desea que bajes a comer junto a él —le anunció la señora Hazel.

—Dígale al señor que me disculpe pero cenaré con mi madre.

La anciana miró a Morganne preocupada, a Marcus no le iba a gustar la idea. Abrió la boca para decírselo pero la cerró sin soltar palabra, giró sobre sus talones y abandonó la estancia.

—Morganne, ¿qué sucede? Ayer estabas decidida a encontrarlo y hoy rehúyes su presencia.

—Madre… no es eso… Mae…yo… —cómo iba a explicarle a su madre que se sentía avergonzada. Vestía como una criada, sus ropas eran hoscas, no podía presentarse así en la mesa del laird McLavert.

Mae observó a su hija y la de veces que se alisaba el vestido. Su mirada fija en la lana marrón le hizo entender que le sucedía. Nunca se había fijado en como vestía Morganne sus ropas eran de abrigo, cómodas y limpias, pero era cierto, se asemejaban más a los de la servidumbre que a los de una doncella. No tuvo palabras para consolarla pues ahora compartía la misma inquietud. Tal vez no había hecho las cosas bien, debió criarla en la aldea y no apartada en el bosque, debió prepararla para ese destino que la aguardaba.

—Señora —la voz de Marcus las cogió perdidas en sus cavilaciones— ¿Puedo pasar?

Mae volvió la cabeza hacia Morganne que se había levantado de la cama de un salto y alisaba su vestido con rapidez. Estaba sorprendida, ¿el demonio McLavert pedía permiso y su hija se arreglaba para un hombre?

—Está en su casa, milord.

Marcus entró y esperó con la puerta abierta, varias personas entraron portando bandejas que dejaron sobre la mesa y salieron tan en silenciocomo llegaron.

—Cenaremos con tu madre. Señora…, lo siento creo que no nos han presentado como es debido. Marcus McLavert a su servicio, señora —e hizo una cómica reverencia.

Morganne sonrió y jugueteó con su cabello nerviosa.

—Mae, la vieja Mae.

—Señora Mae, espero que se encuentre a gusto en mi casa y que le guste el pastel de carne o el cordero asado.

Morganne permaneció callada mientras Marcus enseñaba a su madre los platos de comida que las mujeres habían traído. Nunca había visto tanta comida junta. Suculentos trozos de carne desfilaron ante los ojos de la anciana que sonreía agradecida.

La boca de Mae se abrió sorprendida en cuanto el señor del castillo pidió permiso para entrar y aún no la había cerrado. Ese hombre que tenía ante ella no era el demonio que la ayudó a subir aquella noche, ni el diablo que vino a verla a la playa cuando su hija fue reclamada por el mar. Ese era elhombre del que su amiga Alhanna, o la señora Hazel, como él la llamaba, le había hablado: un hombre amable que se preocupaba por su clan.

Marcus arrastró la mesa en la que habían dejado la comida hasta la cama para que la anciana no tuviera que levantarse. El ruido de la pesaba madera retumbó en todo Caldestone y sin embargo, Marcus prosiguió en su mudanza; lo que hizo reír a Morganne. Y ese débil sonido sí hizo que Marcus parara y la mirara embelesado. Por primera vez desde que la conociera, sus ojos brillaban de alegría. Sintió la magia del mar y esbozó una sonrisa rebosante de plenitud. Se sentía tan extraño, su renovado corazón había pasado de agonizar en una muerte lenta a algo tan distinto que aún no había identificado, pero el sonido de aquella tímida risa le había hecho vibrar entero. Mae contempló en silencio la escena y su corazón se llenó de felicidad por su hija, aquel demonio la miraba embelesado e incapaz de ocultar sus sentimientos.

Cortó la carne asada y ofreció a Mae el trozo junto con un poco de pan.

—Lo ha hecho bien mujer. Nunca lo dude —le dijo Marcus cuando sus dedos se tocaron.

La anciana asintió, incapaz de hablar. La emoción había formado un nudo en su garganta que atrapó las palabras.

—Permíteme —le pidió a Morganne mientras cortaba un trozo pequeño de carne y lo llevaba hasta la boca de ella para que lo comiera. Morganne mordió con timidez y tomó apenas una pizca de carne, después Marcus engulló el trozo restante arrancándole a Morganne una nueva sonrisa.

18

Había conseguido escabullirse de la fortaleza McLavert, aquellos arrogantes guerreros habían desatendidos sus funciones convencidos de que no las necesitaban.

Ni siquiera se molestó en amarrar al caballo, se apeó de un salto y corrió hacia la cabaña. Tampoco se molestó en llamar, estaba ansioso por verla.

—¡Morganne! —llamó al empujar con fuerza la puerta. Recibir silencio por respuesta no contribuyó a calmarlo en lo más mínimo—. ¡Morganne! ¡Morganne!

Recorrió enojado la cabaña, arrojando los muebles a su paso.

—¡Maldita vieja! —gritó enfurecido cuando su cerebro llevó a comprender las cosas. La vieja se la había llevado de allí. Habían buscado refugio, esa maldita bruja la había apartado de él. Pateó un cuenco de madera que encontró en el suelo y lo lanzó contra la pared. El escaso sonido de su rabieta le llamó la atención y miró a sus pies, pisaba… se agachó a recoger la tela: ¡un manto McLavert! Esa vieja perra se había atrevido a pedir auxilio a ese demonio. ¿Acaso era mejor que él? La ira de Neill aumentaba por segundos. Ella estaba en territorio McLavert, ¡había salido de allí apenas unas horas antes! ¿Por qué esa bruja no había acudido a su padre? Sonrió regocijándose en su maldad, huían de él. Aquella bruja se creía que no iba a encontrarla, nadie lo separaría de ella. Lanzó el manto al suelo y pisoteó la tela y cuanto aquellos colores representaban.

Neill volvió a montar en el corcel robado y deshizo el camino andado.

Había salido de allí sin ningún esfuerzo, podía volver a entrar. La arrogancia de los McLavert lo ponía furioso. Sus murallas estaban abiertas sin temor a nada. Sus tierras se mantenían en paz, ningún clan osaba atacar sus dominios. Tan solo en sus fronteras, las incursiones a ambos lados eran casi permitidassiempre y cuando no conllevaran muertes. Aquellos malditos McLavert se creían superiores y todo por aquellas historias que los bardos cantaban sobre su laird. ¿Qué imbécil en su sano juicio se las creía? No eran más que leyendas.

Se había hecho de noche cuando consiguió llegar a Caldestone de nuevo. Detuvo el caballo ante la entrada al edificio principal y entró voz en grito.

—¡McLavert! ¡McLavert!

En el salón, los soldados disfrutaban de la comida y de las canciones del bardo. Se hizo el silencio ante los gritos del recién llegado. Niell ignoró sus miradas y caminó hacia la tarima principal.

—¡McLavert! —volvió a gritar. Esperaba que el aludido contestara pues no podía identificarlo entre los presentes.

—¿Quién lo busca? —preguntó James sin soltar el trozo de asado que tenía en la mano. Estaba claro que aquel desconocido ignoraba quien era Marcus. Le observó con detenimiento, recordaba a ese hombre, le había visto antes aunque ahora no era capaz de situarlo.

—¿McLavert? —Neill quiso confirmar la identidad de aquel que le hablaba, si ese hombre era el laird, desde luego las leyendas exageraban.

Las risas de los presentes le corroboraron su error.

— ¿Dónde está McLavert? —gritó Neill al apoyar las manos sobre la mesa central frente a James. La madera se rompió en dos y James se apartó asombrado, fue entonces cuando reparó en sus ropas ensangrentadas. Conocía a ese hombre, pero de qué. Su mente no podía identificarlo, estaba paralizada por la fuerza empleada en el golpe.

—Aquí —contestaron detrás de Neill.

El visitante se volvió con rapidez y las risas sonaron con fuerza. La espalda del hombre hizo reaccionar a James que corrió para abandonar el salón.

—Aquí —respondió una nueva voz.

—¿Me buscabas? —le dijeron desde otra dirección.

Neill comprendió furioso que se estaban burlando de él. Giró y giró acudiendo a las distintas llamadas hasta que su rabia lo controló y arremetió contra ellos. Neill tomó en sus manos la mesa y la elevó sin mucho esfuerzo. Los hombres se apartaron sorprendidos. Jamás habían visto semejante despliegue de fuerza en un hombre.

Los guerreros McLavert desenvainaron sus espadas y se dispusieron a luchar con el desconocido.

—¡Basta! —ordenó Marcus.

La respuesta fue inmediata y el silencio reinó en el salón. Neill se volvió hacia el hombre que había dado la orden, no había duda de que el dueño de esa voz era McLavert en persona.

Marcus miró al hombre que tenía ante él. Creía muerto a aquel bastardo y sin embargo estaba de pie y por alguna razón con una fuerza descomunal dado el aspecto en el que se encontraba el salón.

—¡Devuélvemela! Ella me pertenece —le gritó Neill.

—¿Ella? —preguntó Marcus con aparente tranquilidad. Aparente, pues en su interior hervía la ira. ¿Cómo podía estar ese maldito de pie si cuando fue a verlo apenas podía respirar? Y encima tenía la osadía de enfrentarse a él ¡¡y por ella!!

—¡Morganne!

Oír aquel nombre en sus labios hizo estallar a Marcus.

—¡Fuera! —ordenó—. ¡Todo el mundo fuera!

Los segundos que su gente tardó en abandonar el salón se le hicieron eternos. Apenas podía controlarse, sus puños se cerraron al imaginar que tenía entre sus dedos el cuello de aquel bastardo.

James retrocedió hasta quedar con la espalda pegada a la pared, no pensaba abandonar el salón después de haber traído a Marcus, pero tampoco quería estar en mitad de aquella lucha.

—¿Morganne? —casi no podía pronunciar palabra. Su garganta estaba obstruida por la furia, sus pulmones apenas recibían aire. Sus ojos se tiñeron de rojo.

—Ella me pertenece —repitió Neill.

Marcus saltó sobre él dispuesto a acabar con su vida como debió haber hecho en el bosque. El golpe le derribó pero no le mermó, su enemigo se deshizo de Marcus sacudiéndoselo de encima. En segundos ambos estaban de nuevo en pie pendientes del siguiente movimiento.

McLavert observó sorprendido a su oponente. ¿Cómo era posible que le hubiera contraatacado? Parecía poseer su fuerza pero eso era imposible.

Neill sonrió al deshacerse de su enemigo. Pensó que efectivamente las leyendas exageraban, era un guerrero común en aquellas tierras. El temor debía de venir por el color de sus ojos.

Durante los siguientes minutos, James contempló desde su posición como los contrincantes lucharon en lo que parecía igualdad de condiciones.

—No dejaré que pongas tus manos sobre su cuerpo. Es mío —le escupió Neill junto con la sangre de su labio partido.

Aquellas palabras fueron el detonante de Marcus. Le trajeron a la mente el incidente de la playa, donde aquellos desconocidos intentaron forzar a Morganne; el bosque, donde aquel ruin ser intentó arrebatarle su virtud. Recordó los pechos marcados de ella y en la siguiente respiración el berserker tomó su lugar.

—¡Aaarrgg! —rugió Marcus dándole la bienvenida.

El golpe de la zarpa en la que se había convertido su mano lanzó a Neill a varios metros de él. No tuvo tiempo de reaccionar, Neill ni siquiera le vio venir, solo se vio elevado por los aires y lanzado a la puerta que se abrió por el golpe, y le envió fuera.

James corrió a cerrar la puerta antes de que los hombres entraran y vieran a su laird convertido en un demonio. Luego se encargaría del cuerpo de ese indeseable.

El grito de Marcus le hizo pararse en seco. No se atrevía a volverse, ya había visto una vez a Marcus así y no fue agradable; ahora era una bestia y enfurecida. Permaneció inmóvil a la espera, no le oía moverse, solo respirar con dificultad, cada vez más despacio, más tranquilo. Sabía que a sus espaldas, el demonio McLavert se calmaba.

Un ruido le hizo girarse, Marcus había abandonado el salón, el vaivén de la puerta de madera le dijo que iba a la cueva. James abrió y salió en busca del cuerpo. Fuera, sus hombres se agolpaban formando un pasillo.

—Se ha levantado y marchado —le informó Ronald.

James miró al soldado.

—Ese hombre tenía el diablo en el cuerpo —le dijo Collin.

Ante él tenía a sus mejores soldados, guerreros curtidos en el campo de batalla y sin embargo asustados.

—¿Y…?

James miró a Ronald, el miedo había dejado paso a la preocupación en el rostro del soldado. Crawford colocó su mano en el hombro del guerrero y le dio un apretón.

—Nadie acaba con el demonio McLavert, ni siquiera otro demonio —le contestó.

Los vítores se sucedieron por el patio. Aclamaban a su laird mientras se dispersaban.

—Ronald, avisa mañana al carpintero. Tiene trabajo en el salón.

—Sí, señor.

Marcus se acercó al caldero y tomó en sus manos el líquido inexistente de su interior. Necesitaba beber, necesitaba que aquel fluido le devolviera la calma. Su mente estaba llena de imágenes de Neill sobre Morganne, de esas manos que acariciaba sus pechos. Gotas del brebaje mágico cayeron sobre su pecho desnudo y dejaron un rastro brillante a su paso. Apoyó las manos sobre el borde del coirey apretó con fuerza mientras esperaba que todo volviera a su lugar. La bestia se retrajo y su respiración se apaciguó, pero no así suspensamientos.

¿Cómo se atrevía a decir que era suya? Morganne había nacido para él. Debió matarlo la primera vez y no perdonarle la vida.

«¿Por qué no dejaste que le estrujara el cráneo con mis manos?»le preguntó a Danu.

Con las mismas manos, con la misma fuerza que ahora ejercía sobre el borde de roca de su reliquia.

El dolor en los dedos le advirtió de que el caldero no iba a partirse. Observó su mano, blanca del esfuerzo, las runas marcadas en la piel. De pronto reparó en algo que se le había escapado hasta el momento, ¿de dónde había sacado esa fuerza descomunal su enemigo?

Tocó el caldero de nuevo, esta vez con la suavidad que la invocación requería. Sus dedos recorrieron en círculo el contorno, el diseño de las runas hacia adelante y hacia atrás. La superficie se volvió agua cristalina y la imagen de Darius se formó sobre ellas.

—¡Darius!

Todavía perduraba el eco de la llamada en la cueva cuando llegó la respuesta.

«¿Marcus?»

—¡Aquí! ¡Ya!

Fue la orden antes de desaparecer de la cueva.

Su cuerpo se formó en la sala cerrada junto al gran salón y cruzó la puerta a pie. Su mirada se paseó por el salón, dos mesas estaban destrozadas, dos enormes tarimas partidas por la mitad.

—Marcus —saludó James.

—¿Esto lo ha hecho él?

James asintió como toda respuesta.

—¿Qué ha pasado aquí? ¿Se te ha ido la mano? —preguntó Darius al salir por la misma puerta que Marcus. Eso hacían todos cuando llegaban a Caldestone, materializarse en la gran antesala.

—El malnacido que atacó a Morganne, el que no quise matar, nos ha hecho una visita.

—Pero, ¿no había muerto?

—Eso parecía, pero salió andando de la muerte y algo favorecido en fuerza.

—¿Qué?

—El caldero me ha enseñado tu imagen. ¿Qué sabes de esto?

Los ojos de Darius se abrieron sorprendidos.

—Lo que me estas cuentas, nada más.

—La superficie te muestra ejerciendo tu poder una y otra vez, en distintos lugares y tu rostro parece decepcionado.

Blackstone abrió la boca y la cerró, sabía lo que el caldero mencionaba.

«Maldito chivato» quiso decir, pero se tragó sus palabras por temor a las represalias.

Marcus esperó, sabía por el gesto de su hermanastro que el caldero había revelado algún secreto.

James hizo ademán de irse.

—No es necesario, no es tan grave como para que no puedas escucharlo. He buscado a… —una pausa en vez de un nombre—. Bueno no buscaba, más bien intentaba averiguar si volvía a este lado —se explicó al ver el rostro arrugado de Marcus.

—¿Por qué?

—No lo sé. No quería que me cogiera desprevenido…

—¿Desprevenido? —interrumpió Marcus.

—Maldita sea, no lo sé. Llevo haciéndolo desde que tengo consciencia de él y jamás lo he encontrado. ¿Qué diablos quiere el caldero con eso?

Un velo cayó de los ojos de Marcus. El coirehabía encontrado la magia negra de Lucien antes de que a su hermano le absorbiera la oscuridad, no fue un signo del pasado, sino del futuro.

—¡Búscalo! ¡Ahora!

Sin entender nada, Darius se agachó, colocó las manos abiertas en el suelo y buscó con ayuda de su poder. La tierra bajo sus pies vibró y James se movió inquieto.

—Vigila la escalera.

Su amigo estuvo encantado de alejarse de allí.

El rostro de Darius se ladeó, la sonrisa que se dibujó en sus labios no pasó desapercibida para Marcus, su hermanastro había encontrado algo. En ese momento no supo si alegrarse o preocuparse.

—No está aquí. Ya no.

Esa respuesta era la que esperaba, pero no la que imaginaba.

—Siento su huella, su señal sigue en este lado. Por primera vez puedo sentirlo.El rastro es débil para ser él… algo suyo, como tú y yo. Caminó por este suelo y salió por esa puerta —Darius señaló la puerta que daba a la plaza aún con los ojos cerrados lo cual le dijo a Marcus que no había acabado—. Estuvo arriba… en tu torre este.

Marcus miró hacia el lugar indicado, supo enseguida dónde había estado su padre.

—Y todavía camina por este lado.

—¡James! —gritó Marcus incrédulo, juraría que lo había matado, esta vez sí.

—Se marchó —contestó James a la pregunta no formulada de su laird—. Los hombres dicen que el diablo alimenta su cuerpo.

—Debí haberlo matado la primera vez —rugió Marcus.

—¿Quieres que lo siga? —preguntó Darius.

—No, volverá por su propio pie. Tengo algo que cree que le pertenece y con pesar añadió—. Volverá por ella.

Aquellas palabras desgarraron el corazón de Marcus. Creía que había salvado a Morganne de aquel tipo pero no pudo hacerlo en la playa y tampoco en el bosque. Ni siquiera era capaz de protegerla.

—Montaremos guardia. Estaremos preparados.

—Eso, si aparece como un mortal —puntualizó Darius.

—Ve, prepara la guardia en las almenas noche y día, y en la puerta de ella.

Así mantendría ocupado a James y a sus hombres, después de todo puede que viniera a pie. Cabía la posibilidad de que no supiera de lo que era capaz.

—Marcus, ¿tienes idea de lo que esto significa?

—Que ahora puede que sea como nosotros. Que él ha conseguido crear un asesino suyo en este ladoy no sé cómo. Puedo seguir enumerándote todas las evidencias.

—¿Quieres que me quede?

—¿Y permanecer agachado todo el tiempo para seguirle el rastro? No, ya te he dicho que volverá.

—Me encargaré de que lo demás estén al corriente —le dijo antes de desaparecer.

Aquello ya no le importaba, ahora solo podía pensar en cómo iba a proteger a Morganne. Él pondría a su hermano al corriente, pero no pensaba volver a la cueva para comunicarse con Iam. Aquella gruta era impenetrable y no estaba dispuesto a dejar a Morganne sola en este lado. ¿Y qué pensaba hacer?¿Montar guardia él mismo en su puerta?¿ Acaso eso iba a servirle de algo si Neill ahora podía saltar como ellos?

Su padre había conseguido poner un secuaz en este lado. ¿Cómo? Era aún un misterio. ¿Con cuánto poder? Eso sí era un problema serio. Lucien le había dado sangre a Thara y con ello todo su poder, ¿había pasado lo mismo con Neill?

Tenía que estar con ella, tenía que protegerla.

«Morganne».

El nombre le llevó a la habitación donde ella estaba. La vieja Mae dormía en una cama diferente, seguro que la señora Hazel había tenido algo que ver. Junto a la anciana había un segundolecho, donde su cuerpo apenas se distinguía. Marcus sonrió, parecía engullido por la lana del colchón. El cabello plateado caía al suelo, demasiado largo para aquel lecho, tan diminuto como su durmiente. En su alcoba no ocurriría eso. Se cubriría el cuerpo mientras durmiera abrazado a ella. Imaginó ese cabello ocultando su desnudez cuando le cabalgara. Lo que sí no ocultaba ahora era se erección. Se acercó un poco más a Morganne, la magia en él se reveló; tenerla a su lado era agitar su parte inmortal, la sangre en sus venas se convertía en tormenta de mar.

—Morganne—susurró.

«Marcus» el suave murmullo del sueño le llevó su nombre más bajo de sus oídos, hasta su entrepierna que palpitó excitada.

«Morganne.»

Los ojos femeninos se abrieron tímidamente, y sus labios esbozaron una sonrisa.Llevaba tanto tiempo soñando con él que no le sorprendió tenerlo allí a su lado, para ella podía ser un sueño. Estiró la mano para tocarlo, aunque sabía que desaparecería, pero sus dedos acariciaron la piel de su rostro, su mandíbula áspera por la barba incipiente. Retiró la mano sorprendida por haber tocado algo sólido, volvió a acercarla, necesitaba tocarlo, necesitaba sentirlo vivo y no en un sueño.

Acarició el contorno de la mandíbula y notó como él se apretaba contra su mano. Aquel simple gesto emocionó a Morganne.

Marcus giró la cabeza, los dedos femeninos le tocaron la boca y los besó con delicadeza.

—Soy real —le dijo en respuesta a sus pensamientos.

—Me alegro.

—Duerme —le dijo antes de separarse de ella.

—No, no te vayas —le pidió Morganne, su mano tiró del kilt que era lo que tenía a su alcance para detenerlo.

—Cuidado con lo que deseas —le recordó Marcus con picardía.

«Lo he deseado toda mi vida.»

—Morganne —susurró Marcus con la voz ronca por el deseo. Ella seguía agarrada a su kilt y su miembro estaba a punto de dejarle en una mala posición.

—Ven conmigo —le dijo.

Morganne abrió los ojos asustada. Marcus no la ayudó a levantarse, tan solo había sentido su mano en el hombro, donde aún estaba y todo había cambiado ante ella.

—No tengas miedo.

—No tengo miedo… de ti.

Marcus sonrió, ella no le temía a él, sino a su forma de hacer las cosas.

—Tendrás que confiar en mí.

—¿Confiar en ti? Traerme así a tu habitación en mitad de la noche, no dice mucho a tu favor.

—Es cierto, pero diré a mi favor que no estabas adecuadamente vestida para andar por los pasillos.

—Eso es un dato más en tu contra —el detalle le recordó a Morganne que su camisola estaba desgastada por los años. Buscó con la mirada algo con lo que taparse y su único recurso fue su propio cabello.

—Estarás preciosa con cualquier cosa… —le dijo y apartó el cabello que ella había usado para taparse—.«Y sin ella.»

Mala idea, su miembro ya lo había imaginado, lo que obligó a Marcus a moverse sobre el colchón para ocultar su reacción.

El movimiento la acercó un poco más a ella, podía sentir el calor del cuerpo femenino. Recorrió con la mano el contorno de la mandíbula y le elevó la barbilla. Sus labios se aproximaron despacio hacia Morganne, dándole tiempo para que dijera algo, para que se negara. La mano que aún sujetaba el rostro le transmitía el pensamiento de Morganne, el deseo de ser besada.

Morganne intentó controlarse, casi no podía respirar. Su corazón latía con mucha fuerza y la ahogaba. Marcus tomó la mano de ella y se la llevó al pecho para que ella pudiera sentir su corazón latir al mismo ritmo, no compartían sangre como su hermano y Thara pero sí el mismo vínculo. La misma maldición.

Morganne sonrió, era confortable averiguar que ella tenía el mismo efecto en él. Mientras una mano apretaba la suya contra su pecho, la otra le acariciaba el cabello; esa larga melena que tantos problemas le había traído. Rozó su hombro y continuó por su cuello hasta llegar a los labios. Levantó la mirada hasta sus ojos plateados y se inclinó para besarla.

Sus labios se tocaron, un simple roce, como un simple relámpago que te anuncia la tormenta. Un contacto tan íntimo como el de la playa que les marcó para toda la vida, sus pieles se tocaron y sus almas se reconocieron. Estaban predestinados a estar juntos, fuerzas superiores a ellos ya habían decidido su destino, ¿Quiénes era ellos para negarse?

Con una delicadeza que le estaba haciendo sudar, Marcus besó a Morganne. No quería asustarla al mostrar la pasión que ella había despertado en él. No la asaltaría como había hecho ese bastardo en el bosque, esperaría a que ella se entregara, a que ella se negara. No obstante, los pensamientos de su delicada ninfa distaban mucho de apartarse, ansiaba ese beso tanto como él. Necesitaba ese contacto. No puedes luchar contra algo si te apremian para hacerlo y la boca de Morganne lo hacía. Su mano se movía en una caricia bajo la suya y su rastro abrasaba su piel. Profundizó su beso, quería saborearla. Su lengua se movió sobre la de ella, entrando y saliendo de su boca y para asombro de Marcus, ella no tardó mucho en responder a su invasión, protagonizando ella misma su incursión en la boca del laird.

Las manos de Marcus se movieron desesperadas por el cuerpo de Morganne, anhelaba tocarla, acariciar cada rincón de su piel, pero no iba a poder hacerlo, casi no podía contenerse. Su miembro palpitaba dolorosamente y amenazaba con dejarlo en una situación poco delicada. Aún así sus dedos se movieron sobre la gastada camisola de Morganne y moldearon sus senos mientras su boca tragaba los gemidos femeninos.

«No voy a poder parar. Lo siento pero no tengo voluntad» le dijo en su mente y con los ojos fijos en los de ella, con la esperanza de que ella pusiese fin a aquello. Bastaría un nopara enfriarlo.

Las palabras de Marcus le hicieron abrir los ojos, le había oído en su mente con claridad. Sus pupilas doradas rogaban perdón una vez más, como había ocurrido en la playa o en el bosque. Pero perdón,¿por qué?

«Por no poder contenerme.»

«No quiero que lo hagas» murmuró con la certeza de que él la escucharía. Ninguno habló, sus bocas continuaron unidas y demostrándose la pasión del momento.

La respiración de Morganne se detuvo cuando sintió la mano elevar su camisola, a su paso hacia arriba, hacia la unión de sus muslos.

No dejaría que sintiera miedo, no de él, no de sus caricias, pensó Marcus cuando sintió la inquietud de ella.Profundizó un poco más su beso, para atraer de nuevo la atención de Morganne hacia su boca, no hacia sus manos. La sintió curvarse inconscientemente hacia su mano cuando rozó la piel entre sus muslos.

Marcus cesó de golpe su beso. Movió su mano hacia adelante y hacia atrás.

—¡No tienes vello!

Eso no había sido un pensamiento y su boca ya no estaba ocupada.

Morganne apartó la mano de Marcus avergonzada. Había olvidado ese detalle. Los seres marinos no tienen vello. Ahora él no querría nada con ella.

—Lo siento he sido un idiota.

Marcus intentó volver a tocarla, pero ella tenía las piernas cerradas para él. Había sido un imbécil y la había asustado. No le importaba que ella fuera diferente, había sido la sorpresa de tocar una piel tan delicada, tan suave. Volvió a besarla, despacio como al principio y esperó hasta que Morganne estuvo de nuevo sumida en la pasión para bajar la mano y tocarla de nuevo.

No tenía vello allí y su piel era sedosa, jamás había tocado algo tan maravilloso. Sus dedos se introducían solos entre los pliegues de su unión debido a la humedad que fluía de su interior. Necesitaba verlo, necesitaba saborearlo, tener esa parte en su boca.

Pero ella no iba a dejarlo, no después de haber respondido así a su diferencia. Acarició su centro hasta hacerla gemir en su boca, hasta que la humedad de ella le llenó la mano y le permitió acariciarla por dentro. Introdujo un dedo en el delicioso túnel y la sintió cerrarse en torno a esa invasión al mismo tiempo que se movía sobre ella. Marcus deseó que se moviera así sobre él y su miembro derramó unas gotas.

Ya no podía más, se inclinó sobre ella sin separarse de su boca hasta que la tuvo tendida bajo él. Con dedos torpes por la pasión y la ansiedadconsiguió soltarse el cinturón del kilt y acomodarse desnudo entre las piernas de ella.

Condujo su miembro a punto de explotar hacia la hendidura que estaba seguro no iba a contribuir a sosegarlo. Empujó un poco y esperó a que Morganne se adaptase a él mientras sostenía su peso en un brazo para no aplastarla, y con la otra mano la acariciaba arrancándole un gemido de placer que gustoso se tragó. El interior de Morganne le apretaba demasiado, casi no podía contenerse, necesitaba moverse, calmar su instinto primario. Una bestia distinta al berserker luchaba por salir. El cuerpo de ella se amoldó a la invasión y Marcus gimió con un animal y empujó un poco más hasta notar la barrera de ella. Se detuvo en seco y no por ella sino por una sensación de posesión que le llenó más aún. Allí no había estado nadie, él era el primer hombre que la poseía. Era suya, le pertenecía. La necesidad de marcarla lo dominó todo y empujó con fuerza. Morganne gritó aferrada a él. Marcus tomó entre sus labios el dolor de ella y borró su rastro. Comenzó a moversede nuevo hasta que su ninfa aflojó la presión de las uñas clavadas en su espalda y de sus labios volvieron a surgir pequeños gemidos de placer. Marcus la tocó para que alcanzara pronto el clímax pues él no iba a tardar mucho. La estrechez de Morganne lo estaba llevaba al límite con cada embestida y era incapaz de concentrarse en algo que le permitiese calmar sus necesidades.

Morganne se dejó envolver por las caricias de Marcus. En sus ojos veía la culpa por no poder parar y saberse dueña de ese poder la hacía osada. Recorrió la espalda desnuda y le sintió encogerse con cada tramo que recorría. Sudaba y ella sabía que eso era por el esfuerzo que hacía por contenerse. El dolor del momento ya había pasado y ahora quería más, quería tenerlo dentro y llenarse de él, ni siquiera sabía lo que era eso y sin embargo sí sabía que lo necesitaba. Se elevó en un torbellino de sensaciones que la arrastraban hacia algo y con cada embestida de Marcus se sentía más cerca.

Sintió como el interior de Morganne se contraía, estaba cerca del final y lo empujaba a él. Las contracciones del orgasmo femenino le hicieron explotar y gritó cual animal liberado. Bombeó dentro de ella su semilla sin importarle nada, por primera vez en toda su vida no se había retirado. Ni siquiera lo pensó, su cuerpo necesitaba marcarla, su alma necesitaba dejar huella en ella.

Sedejó caer extasiado junto a ella y la atrajo hasta enterrarla bajo sus brazos. —Tengo que volver —le susurró adormecida.

Marcus movió la cabeza negando, no la dejaría marchar.

—Marcussss —le regañó.

—Déjame lavarte primero —Marcus sonrió cuando ella arrugó el entrecejo confundida—. Créeme lo necesitas antes de volver con tu madre.

Morganne se separó de Marcus y se miró. Un grito escapó de su garganta cuando vio la sangre entre sus piernas y a Marcus cubierto de ella.

—Cálmate, es ….

—¿Tuya o mía? —interrumpió Morganne recordando el dolor que Marcus había sentido las veces que ella lo había tocado.

—Tuya, pero no pasará más. Ven…

Se lo tenía que haber esperado y no asustarse así. Él no hizo intento de moverse, solo la abrazó más y la habitación desapareció para dejar paso a una gruta. Marcus la sostenía de pie sin que tocara el suelo. Caminó con ella unos metros y después la dejó con cuidado sobre una roca.

—Déjame lavarte.

Morganne asintió con timidez. Marcus tomó en sus manos la frágil tela de la camisola y se la sacó por la cabeza. Pudorosa, Morganne movió su melena hasta que su desnudez quedó cubierta de nuevo.

—No —las manos masculinas tomaron su cabello y lo apartaron para verla desnuda.

No quería molestarla de nuevo, pero sus ojos se quedaron fijos en su piel. Sus pupilas se abrieron por la sorpresa, allí no acababa la diferencia de Morganne. Su cabeza se acercó para ver con claridad. La piel estaba cubierta de…

—¡Escamas! —exclamó anonadado.

Morganne se apartó de Marcus. Retrocedió varios metros para alejarse de él.

—Morganne, ven. Lo siento.

Maldito idiota, la había herido. Se materializó junto a ella, arrodillado a sus pies. Sus manos abarcaron la cadera femenina y escondió la cabeza en su vientre. Sus ojos no estaban cerrados por el arrepentimiento sino abiertos por la curiosidad y fijos en la carne de ella.

—Lo siento —se disculpó mientras sus manos acariciaban la extraña piel.

—Lo entenderé si no quieres verme.

—¡No! —gritó Marcus apartando la cabeza para mirarla a los ojos—. Eres hermosa.

—Los seres marinos no tienen vello sino escamas de cintura para abajo. Al tener piernas y no cola, mis escamas están tatuadas en la piel.

Marcus estiró la mano y acarició las marcas sobre ella, el dibujo de las escamas formaba una delicada película sobre sus piernas que no restaba ni un ápice de suavidad a su piel.Se incorporó y cogió la mano de ella para llevarla de nuevo al estanque.

Morganne se sentó inquieta, no parecía que él fuera a correr lejos de ella. Le observó mientras cogía agua con sus manos y la vertía sobre sus piernas. Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

—¿Está fría?

Morganne no contestó, estiró su mano hacia el agua y la agitó. McLavert rió con tanta fuerza que la asustó.

—Jamás me he sorprendido tanto en trescientos años —le dijo cuando vio vapor elevarse del agua—. ¿Eres tan misteriosa como yo?

Morganne rió con él. El agua ahora estaba caliente para ella, como lo estaba el lago del bosque. Con delicadeza, Marcus la mojó de nuevo, el agua cayó por su entrepierna produciéndole un nuevo escalofrío.

Marcus continuó rociando las piernas femeninas hasta que desapareció todo resto de lo ocurrido. Después, se acercó el pie de ella a la boca y comenzó a besarla hacia arriba.

Los besos de Marcus marcaban a fuego su piel, un fuego que ascendía más rápido que su boca. El cabello de Marcus rozó la piel interna de sus muslos y un gemido escapó de sus labios.

—¡Ah!

Gimió Morganne cuando la boca masculina saltó a su centro. El beso la hizo estremecer y la lengua la volvió loca. Aquello no podía estar bien, esa parte no se podía besar.

—¡Marcus! —gritó alarmada aunque no era capaz de identificar si la alarma era por lo que le hacía o por lo que sentía.

«Déjame saborearte. Necesito hacerlo.»

Morganne se dejó hacer, incapaz de resistirse a las caricias que la arrastraban a un torbellino de sensaciones que la obligaba a moverse sobre la boca de Marcus sin poder evitarlo.

El grito de placer de Morganne resonó en toda la cueva. Hubiera querido poseerla pero estaba seguro de que estaría dolorida y él no iba a ser muy sensible después de tenerla en su boca y saborear sus fluidos. Con mucho esfuerzo, la tomó en sus brazos y la sumergió en el agua.

19

«Marcus»

La llamada de su hermano le despertó igual que si lo hubieran zarandeado. Se había quedado dormido después de transportar a Morganne a su cama. Por primera vez, hubiera deseado dormir con una mujer. Abrazarla y cerrar los ojos junto a ella para verla de nuevo cuando los abriese. Pero Morganne debía volver con su madre y él a esa cama enorme y vacía. La sensación de soledad le abofeteó en cuanto cerró la puerta. La sangre en la cama le trajo a la mente lo ocurrido, tomó el tejido y saltó a la cueva, allí estaría escondido de la vista de los demás y guardado como un tesoro para él. Luego, solo se pudo dormir cuando invocó la imagen de ella, desnuda en sus manos como había estado en la gruta.

«¿Cuándo pensabas decirme lo que ha pasado?»

Marcus se tapó inútilmente los oídos para acallar el grito de su hermano.

—He estado ocupado.

Lucien no tardó mucho en entender a lo que se refería su hermano, la tonta sonrisa que ocupaba toda su mente se lo dejó claro. Por unos instantes se alegró por ello, sin embargo eso no era un final seguro, deseaba tanto que aquello acabara bien.

«¿Qué vas a hacer?»

—Esperar.

Su propia respuesta le sobresaltó. Se había dormido, ella podía estar en peligro.

«Cálmate. Si estuviera en peligro lo sabrías.» Lucien miró a ambos lados en cuanto pronunció la frase, temeroso de que la diosa tomara eso como otra intromisión. Maldijo aquella situación, no sin arrepentirse de nuevo.

—Cálmate tú —se burló Marcus—. Te has vuelto paranoico.

«Tú no has estado a las puertas de la muerte,» se defendió Lucien.

—Estoy seguro de que volverá. Volverá por ella.

Aquella evidencia no tranquilizaba en lo más mínimo: ella era el señuelo de aquella guerra. El hecho le hizo contraer los músculos, furioso. ¿Esa era la única solución? ¿Esperar a que Neill apareciera para llevarse a Morganne? ¿Esperaría como un cobarde?

—Darius…

Su hermanastro era la única opción que tenía, él encontraría a Neill.

«Mantenme informado.»

Lucien se apartó de su hermano. La situación se le estaba haciendo difícil, no poder ayudarle era algo que lo sacaba de quicio, al igual que tener que medir las palabras para no alterar a la diosa. El único consuelo que tenía era que Darius estaba cerca.

Ella no estaba allí, se quejó cuando se bajó de la cama. Tampoco estaba ya su olor en la habitación. Estaba en la otra torre y sin embargo, la sentía como si estuviera al otro lado. Percibía las vibraciones de sus emociones y ahora mismo estaba sonrojada, inquieta por saber si su madre notaría alguna diferencia en ella…

¡¡Podía leer su mente!! El hecho le confundió tanto como le sorprendió. No se había producido intercambio de sangre como con Lucien y Thara, solo de fluido, se dijo riendo. ¿Era eso suficiente?

Ahora le llegó pesar, y eso acongojó a Marcus.

«Yo te tendría siempre desnuda» se burló.

—Señora Hazel… —gritó en la escalera—. Señora Hazel…¿Dónde diablos está esta mujer? —protestó mientras bajaba las escaleras—. Señora Hazel.

—Calme señor, calme. Esta vieja ya no tiene las piernas de una moza.

—Busque a las costureras del clan. ¡A todas!

—Pero señor…

—Quiero que vistan a Morganne. Que confeccionen para ella y la vieja Mae cuanto haga falta ¡y rápido! La quiero cenando en el salón esta noche.

—Pero señor…eso requiere tiempo…

—Estoy seguro que sabrá solucionarlo, señora Hazel.

Se acabaron los impedimentos, el señor del clan la había dejado con su cháchara y sus excusas al pie de la escalera.

Marcus aguantó las bromas de sus hombres que le acusaron de llegar tarde por andar entre faldas. McLavert sonrió, tenían razón pero nunca les confirmaría el hecho. Miró hacia el hueco de la escalera.

—Laird McLavert.

Marcus no contestó. Sus ojos estaban fijos en la mujer que estaba allí oculta bajo una capa marrón que le llamaba.

Morganne aguardó una respuesta, no iba a acercarse a él, pues para ello tendría que traspasar el salón y exponerse a las miradas de los soldados que comían junto a McLavert.

«Marcus.»

El aludido rompió en una carcajada, que sorprendió a sus hombres. Se levantó y se dirigió hacia ella.

—¿Me gritas aprovechando que nadie te oye?

—Quería atraer solo tu atención, no la de todo tu clan.

—Mi atención ya la tienes —le dijo al tiempo que la atraía hacia él por la cintura y devoraba su boca con frenesí.

—Señor McLavert —saludó Mae desde la escalera.

—Señora Mae —saludó Marcus.

—Necesito ir a mi casa —le dijo Morganne sonrojada.

—Vamos.

Morganne se dejó llevar por la mano masculina que desde el bajo de su espalda la obligó a andar hacia las escaleras. El contacto de esa mano le recorrió el cuerpo entero todavía alterado por el beso y trajo a su mente lo ocurrido la noche anterior.

Su pie no llegó al primer peldaño y perdió el equilibrio cuando no halló la roca sobre la que iba a poner el pie. El paisaje a su alrededor cambió y ella se sobresaltó.

—No hagas eso sin avisar —le reprendió a un hombre que ya se reía de ella.

—Dijiste que necesitabas ir a tu casa. Solo te he traído.

—¡Uff! —gruñó Morganne.

Marcus rió más fuerte aún. Morganne caminó hacia su casa y lo dejó fuera. Tenía que coger algunas cosas. Marcus se las había llevado sin preparar nada y aunque la señora Hazel había sido muy amable al darles todo cuanto les había hecho falta, necesitaba otras cosas. No iba a pedirle otra camisola a Alhanna, eso era algo íntimo. La de ella ya la había lavado varias veces en la misma habitación y secado en el fuego del hogar, no daba más y la otra la había perdido.

—Yo te surtiré de las mejores ropas, aunque preferiría tenerte desnuda —le dijo Marcus a su espalda.

La urgencia de abrazarla le llevó hasta ella sin dar un paso. La necesidad de ella se hizo patente en su erección, que se apretó contra el trasero femenino.

Morganne se movió con delicadeza junto a él y el gesto arrancó un gemido a Marcus que la giró con fuerza y tomó su boca preso de la lujuria. En su beso no hubo suavidad, no hubo tranquilidad, su cuerpo, su sangre no la tenían. Anhelaba sentirla, deseaba perderse en ella como había hecho la noche anterior. Tal vez aquella era la necesidad de la que hablaba la maldición, sin lugar a dudas no la había sentido antes. Era un impulso irrefrenable de sentirla cerca, de tenerla como ningún otro hombre la hubiera tenido, de marcarla como suya.

No tenía otra explicación para aquella sensación.

Su boca la saboreaba con desesperación, sus manos la acariciaban con ímpetu, recorriendo su espalda, acercando sus nalgas a su miembro que palpitaba excitado. Todo parecía poco.

Morganne respondió a la imperiosidad de Marcus, igual que él necesitaba sentirlo con desesperación. Sus entrañas dolían, vacías de él. Su lengua imitaba a la de Marcus cuando invadía la boca masculina y arrancabaalaridos de placer en él; lo que hacía que se sintiera más osada y al mismo tiempo más necesitada de sus caricias.

—Necesito tenerte… —le dijo ronco por la pasión mientras sus manos recogían las faldas. Introdujo un dedo en ella en cuanto tocó su piel desnuda y húmeda. Su pulgar acarició el centro del placer de Morganne.

El grito de placer femenino rompió el silencio del bosque y acrecentó la pasión de Marcus. Miró de reojo la pequeña cama y dudó de que fuera a aguantar el peso de los dos. Tampoco había pieles que amortiguaran el duro suelo, maldijo por tener que tenderla en el suelo, ese no era lugar para ella. Con la torpeza de usar una sola mano, intentó abrir el vestido, no estaba dispuesto a dejar de tocarla y sin embargo quería saborear sus pechos.

—Mierda —protestó al tener que usar las dos manos.

La urgencia de Marcus y lo viejo del tejido terminaron con la prenda en el suelo e inservible. Morganne quedó desnuda ante él, sus ojos la observaron y sus manos volvieron a acariciarla. Su boca se acercó a un pechoy lo saboreó. Morganne se arqueaba y acercaba su desnudez a Marcus. De un tirón se deshizo de su ropa, su kilt quedó sobre el suelo a sus pies. Marcus se deslizó hacia abajo, sus labios recorrieron su vientre en un fogoso descenso hacia el suelo. Se detuvo para pasear su lengua entre sus hendidura y hacerla temblar de placer, tanto que tuvo que sostenerla y ayudarla a bajar sobre él. No iba a consentir que ella tocara el suelo. Su espalda quedó en contacto con la madera y la colocó tendida sobre él. Se abrió paso entre las piernas femeninas hasta penetrarla con suavidad. Sus manos la tomaron por las caderas y la movieron sobre su miembro.

—Muevete sobre mí —le pidió.

Morganne se irguió sobre él y apoyó sus manos en el pecho de Marcus para elevar sus caderas y dejarlas caer en un lento descender sobre el miembro masculino. El gruñido fue la evidencia de que lo hacía bien y con osadía se movió a su antojo para aumentar el ritmo al nivel de su propio placer.

Aquello no fue una buena idea, se quejó Marcus, casi no podía aguantar más y ahora ella le cabalgaba como siempre había deseado. Su cabello rodeándolos a ambos y ella sonrojada por el placer. El interior de Morganne se contrajo, lo que indicó a Marcus que llegaba al clímax y se dejó llevar.

Morganne se inclinó exhausta sobre el pecho de Marcus que la estrechó entre sus brazos; y se regodeó en su triunfo mientras él volvía a la normalidad.

—Morganne…

Un ronroneo fue la respuesta. Marcus sonrió.

—Morganne, vamos.

Se levantó molesta, no quería moverse, pero aún así se separó de él y se acercó a recoger sus cosas.

—No hace falta que te lleves nada. La señora Hazel te proporcionará un vestuario nuevo.

—Pero, Marcus… —cuando se volvió hacia él todavía estaba desnudo—. No puedes… no hace falta…

—No quiero que sigas encerrada en tu habitación.

Morganne se giró avergonzada, él conocía el motivo por el que ella no bajaba al salón.

—Sé muchas cosas de ti —le dijo al rodearla con sus brazos—. No quiero que nada te falte y desde esta noche me acompañaras en el salón a la hora de las comidas.Te sentaras a mi lado y si la vieja Mae quiere, también. Ahora volvamos, no quiero que me regañe por tardar.

—Pero te vestirás antes, ¿no?

Morganne sonrió mientras tomaba el hatillo con las cosas que había preparado, no se imaginaba a Mae regañando al diablo McLavert. Esperó a que Marcus se acercara. Sabía que iban a volver igual que habían llegado así que esta vez estaba preparada.

Marcus se acercó con una sonrisa en los labios.

—Moza lista, vamos.

La habitación de Marcus apareció ante ellos. Morganne miró al dueño confundida, esperaba que él la llevara a su alcoba.

—Allí hay mucha gente y no puedo aparecer así. Ve con tu madre.

Marcus no la vio en todo el día, tan solo a la señora Hazel y su retahíla de quejas cuando salía de la habitación por el poco tiempo que tenía y la cantidad de cosas que necesitaba.

—Vamos mujer, son solo trapos —le dijo en más de una ocasión.

La respuesta de él era una mirada irritada que aún hacía reír un poco más a Marcus. Sabía que todo iba bien por las emociones que le llegaban de Morganne y que lo de la señora Hazel era pura fanfarronería de la mujer. Sabía por sus pensamientos que estaba más que contenta con el encargo no solo por la autoridad que eso le confería sino también por quien tenía que vestir. Su anciana cocinera sentía un especial apego a esa niña.

Aquella noche Marcus estaba especialmente inquieto sentado en la tarima del gran salón. A su lado James le miraba sorprendido.

—¿Esperas a alguien? —le preguntó al ver que no apartaba la mirada del hueco que formaba el pie a la escalera norte.

Los guerreros disfrutaban ya de la comida y de la bebida servida ante ellos pero su laird no las había tocado.

Marcus golpeó con fuerza la mesa y se levantó furioso al ver a la señora Hazel aparecer en el salón y correr hacia él.

—Va a bajar aunque tenga que traerla a rastras —le gritó a la anciana que ni siquiera se había acercado aún a la mesa principal.

—Señor, está lista para bajar pero…

—¡Va a bajar!

—Señor… ella dijo que usted entendería el mensaje.

Marcus la miró extrañado antes de preguntar por el mensaje.

—Tiene que esperar el cambio —le comunicó la anciana extrañada—. No quiere que ocurra en el salón.

El rostro de McLavert cambió con rapidez y una amplia sonrisa curvó sus labios. Esperaría.

—Puede marcharse, señora Hazel, esperaré.

Marcus volvió a sentarse. Apenas se había ocultado el sol en el horizonte, el cabello de Morganne necesitaría tiempo para cambiar de color, un tiempo que también el esperaría, impaciente.

Sus ojos no tardaron mucho en abrirse asombrados. Morganne apareció con un vestido azul adornado con bordados en plata en las mangas y en el bajo de la falda. El corte le cernía el talle y los pechos; y sobre el hombro, lucía el manto McLavert que se plegaba con maestría en la cintura donde un cinturón lo mantenía en su sitio y lo distribuía sobre la falda. El cabello trenzado casi formaba parte su vestuario.

Caminó despacio hacia él consciente de que a cada paso que daba las mirabas se volvían hacia ella. Intentó no mostrar los nervios que se formaban en su estómago pero hasta sus andares la delataban. Marcus acudió a su encuentro en mitad del salón y le ofreció su brazo mientras saludaba a Mae con una inclinación de cabeza. Morganne le miró sonrojada, su cercanía le aceleraba el corazón y hacía que las cosquillas se colocaran más bajo de su vientre.

—Sigue pensando eso y no te habrá servido de nada tu vestido —le susurró al oído—. Por cierto estas preciosa.

Las mejillas de Morganne se tiñeron de rojo al saberse sorprendida. Marcus retiró la silla y la invitó a sentarse a su derecha.

Para Mae no pasó desapercibido el detalle de que Marcus le ofrecía el lugar de una esposa, con ello mostraba al clan la importancia que ella tenía para él. Su pecho se hinchó de orgullo, su hija se casaría con un laird. Estaría bien protegida cuando ella faltase. No podía negar que aquel hombre la miraba embelesado, sus ojos hablaban cuando se fijaban en ella, de eso no cabía duda.A pesar de todo lo que había oído, estaba contenta con el rumbo que había tomado el destino.

20

Marcus se levantó de golpe tirando el sillón al suelo. Su vida iba demasiado bien, se había olvidado del enemigo. Se había olvidado de ese hombre que había irrumpido en Caldestone sin ni siquiera abrir una puerta. ¡Se había movido como él! Sus sentidos estaban puestos en Morganne y había alejado de su mente todo lo demás. Maldita sea, de nuevo esa mujer lo había dejado con la guardia baja. Gracias a Danu, ella había abandonado ya el salón

—¡Aléjate de ella, McLavert!

—Nunca.

Morganne detuvo sus pasos en la escalera, o fue el miedo el encargado de dejarla de piedra. Conocía esa voz, el grito resonó en todo el salón.

—¡Ella me pertenece! —bramó Marcus.

Aquellas palabras hicieron salir de su escondite a Morganne. Nada en este mundo le hacía hervir más la sangre que creyeran que era propiedad de alguien.

—¡No! —gritó colocándose entre ambos contrincantes. Marcus saltó para protegerla con su cuerpo—. ¡No! —gritó de nuevo mientras intentaba inútilmente aportar a Marcus de su camino.

McLavert la miró sorprendido, acaso esa mujer estaba loca, acaso no veía el peligro que corría allí. Maldijo la imprudencia de Morganne y el hecho de que tendría que dejar escapar a Neill. La garra de Marcus se cernió sobre el hombro femenino y desapareció de la sala.

—¡No pertenezco a nadie! —le escupió en cuanto su cuerpo tomó consistencia, sus ojos no tardaron en reconocer la habitación de Marcus—. ¡Ni a él… ni a ti! —exclamó mientras empujaba el cuerpo de Marcus—. ¡¿Eso soy?! ¿Una propiedad? ¿Acaso solo soy tu prisionera?

Con cada palabra, Morganne golpeaba el pecho masculino. Marcus absorbió cada embestida mientras intentaba calmarse lo suficiente como para poder hablarle. La tarea resultaba muy difícil: su sangre bullía por la ira, su cuerpo estaba tenso por contener a la bestia, que estaba lista para la lucha con Niell; y su corazón dolorido por las palabras de ella.

—Dime Marcus, ¿solo soy tu prisionera?

El ruido de la respiración del guerrero fue la única respuesta que obtuvo Morganne. No estaba dispuesto a abrir la boca y descargar en ella su furia.

—¡Me perteneces! —el estallido de Neill asustó a ambos.

Marcus se giró alerta, al tiempo que escondía a Morganne tras él. El guerrero que había en él se alegró de ver a su oponente, el hombre en cambio, maldijo su llegada. Después de todo, tendría que enfrentarse a él antes de hablar con ella.

El rugido que salió de la boca de McLavert dio paso al control de la bestia que se abalanzó contra su agresor sacándolo por el enorme ventanal de la habitación. Morganne corrió a mirar fuera pero no vio a nadie, estaba segura de que Marcus se lo llevaría para luchar en otro lado, donde ella no pudiera interferir.

La arena mojada recibió el cuerpo de Neill. Los ojos rojos recorrieron el lugar. No lo había elegido y sin embargo no le asombró estar allí. Ese era el mejor representante de su vida, de su lucha.

El golpe de Neill le cogió sumido en sus pensamientos y con la guardia baja, así que le hizo arrastrar los pies en la tierra. Esa iba a ser la última vez que le tocara. Las garras del berserker cayeron sobre su oponente y arrancaron tiras de ropa y piel. La sangre salía a borbotones por las heridas salpicaron la arena pero Neill seguía de pie.

Las olas del mar golpearon los tobillos de Marcus con fuerza y se llevaron la sangre maldita en su vuelta.

—¡Es mía! ¡Me pertenece! —le gritó Neill—. La he visto crecer.

—Jamás será tuya. Jamás fue tuya. Nació para mí —le contestó mientras descargaba de nuevo sus zarpas sobre él y con ello toda su rabia. Incluso así, el cuerpo de Neill seguía erguido.

Marcus sacudió la cabeza, confundido. ¿Cómo podía ser? Debería de estar muerto y en cambio seguía luchando. Neill dio un paso hacia su contrincante. La ira reponía las fuerzas que su sangre derramada le restaba, iba a luchar hasta el último momento, no permitiría que ese demonio se quedara con ella.

Marcus saltó para colocarse tras él, sus manos fueron directas hacia su cabeza y se llevaron los pensamientos. La imagen de Nuada le sobresaltó. Su padre había estado en el mismo lugar donde estaba él ahora invadiendo la misma mente. Torció el gesto y buscó un poco más atrás. Su padre había vertido tan solo unas gotas de sangre en la boca del herido y se había servido del amor por Morganne para su propio beneficio. Muy típico de él.

Eso era lo que mantenía en pie a Neill, el amor por Morganne. Aquel hombre que tenía ante sí luchaba por ella con la misma fiereza que él. Para Neill, Marcus suponía una amenaza a su amor y estaba dispuesto a quitarlo de su camino, igual que él estaba haciendo. ¿Quién era él para matarlo por ese motivo? Sus manos se aflojaron decididas a dejarlo marchar.

«—Morganne… —le dijo mientras la acercaba aún más contra él. Su boca buscó la de ella. Morganne se resistía… Neill le sostuvo la cara con la otra mano, los dedos se clavaron en la barbilla para mantenerla quieta; después la besó.

Neill tomó de buen grado el escalofrío que recorrió el cuerpo de Morganne y se hinchó aún más e intensificó su beso.

Los pensamientos de Neill le revolvieron las entrañas,y la sangre hirvió en su interior. Con amor o sin él, ese bastardo estaba dispuesto a tomarla. Las manos se cernieron sobre el cráneo del hombre y esta vez con tanta fuerza que los huesos crujieron bajo sus dedos.

Marcus mantuvo la presión con una sola mano mientras con la otra atrajo el agua del mar hasta él. Una lengua de océano acudió a su lado.

—Ni un solo recuerdo de ella quedará en ti.

Las siguientes palabras de Marcus ya no fueron escuchadas por Neill, y aunque lo hubiera hecho no las habría entendido. El hechizo puso el mar a su lado e inundóel cuerpo maltrecho de su antagonista. Entró por la boca y salió por las heridas que le había causado,llevándose a su paso todo resto de sangre inmortal. Marcus mantuvo erguido el cuerpo inerte de Neill para permitir al agua purificarlo.

«—Morganne… —le dijo mientras la acercaba aún más contra él. Su boca buscó la de ella. Morganne se resistía… Neill le sostuvo la cara con la otra mano, los dedos se clavaron en la barbilla para mantenerla quieta; después la besó.»

Impulsado por la ira de Marcus el mar erosión a su paso todo cuanto encontró. No más puños, no más golpes, el agua, su elemento se llevaría a su enemigo. Poco a poco el mar arrebató de las manos de Marcus el cuerpo, como arrebataba a la tierra un poco más cada día. Cuando ya no quedó nada que sujetar, cayó al suelo y dejó que las olas le mecieran y se llevaran también su rabia.

El berserker se había calmado y los llantos de Morganne llenaron su mente. Era hora de enfrentarse a ella.

El chapoteo del agua fue lo único que delató su presencia. Morganne se volvió sobresaltada.

—¿Y Neill?

La pregunta le cogió por sorpresa y cayó directa a su corazón. Apretó los dientes y cerró los puños con fuerza. Volvía de una lucha a muerte y ella preguntaba por el enemigo.

—Creo que esta vez, ni tu madre marina podrá encontrar sus restos —le dijo en un intento de no mostrar su enfado y parecer sereno. Cerró sus puños un poco más, la sangre abandonó sus dedos y amenazó con saltar por sus ojos y mostrarle la ira que sentía por ella.

Morganne le miró. Estaba empapado, el agua caía a chorros sobre la alfombra, como si trajese con él todo el mar, el cabello pegado a su rostro goteaba sobre el pecho desnudo.

—No eres prisionera en Caldestone. Puedes marcharte cuando quieras.

Y con aquellas palabras caminó hacia la puerta.

Morganne se quedó petrificada. Eso no era lo que ella quería escuchar. Estiró la mano para detenerlo pero él ya estaba fuera de su alcance, solo quedaba el charco de agua.

No iba a detenerla, no iba a defenderse ni a dar explicaciones. Su corazón se encogió, quizás no había motivo para detenerla. Para Marcus ella era algo impuesto. Sollozó dolorida y sus fosas nasales se llenaron del olor salado del agua. Él pertenecía al mar, igual que ella, el destino les había unido en más de una cosa pero no en el corazón. Se arrodilló sobre la humedad de la alfombra y dejó salir el dolor.

Apoyado en lapuerta cerrada, Marcus la oyó romper a llorar y el dolor levantó una barrera ante sus pensamientos. Perotampoco necesitaba saberlo, ella no lloraba por él, había preguntado por Neill nada más volver. Lágrimas de sangre surcaron sus mejillas, las recogió con las yemas de los dedos y las miró. Así lloraba su corazón: vertiendo su sangre inmortal.

—¡James…! —llamó colérico. Su amigo no tardó en aparecer—. Lleva a Morganne al bosque, asegúrate de que llegue a su casa y de que nada le falte.

—¡Marcussss! —exclamó confundido James, ¿por qué? La pregunta quedó en silencio.

—Aposta diez hombres en los alrededores de la cabaña, que se releven día y noche. Pero que no se dejen ver.

Crawford escuchó las órdenes sin pronunciar palabra. Podía ver el dolor en los ojos de su amigo.

—Marcus, ¿Por qué haces esto?

—Ella no quiere estar aquí —Marcus apartó la mirada de James y escondió sus ojos en el frío suelo. Aquella evidencia era demasiado dolorosa.

—¿Te lo ha dicho ella?

Ella le había dicho que no pertenecía a nadie¿acaso no era eso suficiente? Su corazón lloraba ahora por el enemigo, no necesitaba palabras que lo golpearan con la verdad.

—No ha hecho falta.

Con esas palabras dejó a James y dándole la espalda saltó lejos de todo.

«Odiaran la inmortalidad que les has dado» las últimas palabras de la maldición se hicieron latentes en su mente. Ella se iba, amaba a otro; y él se quedaría con esa sensación de vacío, de soledad y ese dolor para la eternidad.

Marcus parpadeó confundido, él no había saltado y sin embargo estaba en el interior de la cueva. Se dejó caer sobre la mesa de piedra, tal vez lo había pensado. Estaba muy confuso.

—Veo que la inmortalidad no da la inteligencia.

La voz le sobresaltó y giró sobre sus talones buscando.

—No creo que me haya aparecido nunca tan seguido en este mundo. ¡Oh, sí! Fue hace veinte años mortales.

Marcus dejó de buscar, conocía esa voz. Se acercó al caldero.

—¡Cuando os uní a ellas! —le gritó la Diosa a un palmo de su rostro.

Marcus retrocedió asustado.

—¿Creíste que esto era fácil? Yo las puse en vuestro camino, pero no os haré el trabajo —le gritó enfadada—. ¿Dónde estaría la gracia entonces? —se burló susurrándole en el oído— Felicidad o desdicha, ¿qué conseguirás tú, joven Marcus?

La imagen desapareció en el interior del caldero con la misma rapidez con que había emergido.

Estaba claro que desdicha, se dijo. La diosa se reía de él.

21

La noche se cernía sobre el bosque, la luna se ocultaba tras las nubes para conspirar contra ella. No había querido esperar y todo le decía que se había equivocado.

Había abandonado Caldestone apenas una hora después de la partida de Marcus. La señora Hazel les proporcionó dos caballos y un mozo para que las acompañara en el camino.Mae encabezó la comitiva, era la unica que conocía como llegar a la cabaña, Morganne cabalgaba en silencio, tan solo sus quejidos rompían la monotonía. Su cabeza se volvió varias veces con la esperanza de que Marcus la siguiera, pero él no solo no aparecía sino que tampoco lo haría así. Él aparecería ante ella, se materializaría de la nada y pararía su caballo…Un fuerte sollozo hizo que Mae volviera la cabeza y parara su caballo hasta que su hija se puso a su lado.

—¿Estas segura de esto, Morganne? ¿Podemos volver? Nadie notara nuestra ausencia.

—Él… ya sabrá que nos hemos ido. Si quisiera… ya hubiera venido.

Espoleó al caballo y se adelantó dando por zanjada la conversación.

Con sus poderes, él ya se habría dado cuenta de que se habían marchado y si no intervenía era porque no quería hacerlo. Ella no era nada para él, bueno sí una propiedad, por eso había insistido tanto en que bajara al salón, para exhibirla.

Mae permaneció callada el resto del viaje. No iba a servir de nada hablar con ella ahora, su corazón estaba dañado y no escucharía a nadie. Tal vez mañana, cuando el sol saliese todo sería distinto.

Ni en la cueva se pudo aislar del dolor, la sensación de vacío crecía a pasos agigantados y aumentaba su sufrimiento. Su final no sería feliz como el de su hermano, y pensar que no hacía mucho clamaba su contacto.

Morganne no era para él, de nada servía que la diosa les hubiese unido, ella unió sus destinos pero no sus corazones. Danu dijo que eso era cosa de ellos y él no lo había conseguido. Tendría que vivir así… toda la eternidad.

Sus ojos se fijaron en la sábana que había traído manchada con la sangre virginal de ella. Eso sería suyo, nadie le quitaría eso. Ni eso ni sus recuerdos.

Elevó la mano y formó sobre ella las imágenes de aquella noche. Él había sido el primer hombre en tomar su interior, en saborearla. Su alma se encogió, sería capaz de vivir sin ella. De sentir toda la eternidad esa necesidad de ella.

No, no podía.

—¡Maldita sea, Marcus! —le gritó James en cuanto salió de la cueva.

—¿Qué haces aquí, James?

—Morganne se ha marchado.

Marcus extendió sus poderes y la buscó. No estaba cerca, no podía sentirla.

—La señora Hazel dice que estuvo buscándote —continuó James ajeno a las acciones de su amigo— y al no hallarte le ofreció un caballo. William está con ellas.

Marcus miró hacia la ventana, ni siquiera había amanecido y ya se había ido. Tenía prisa por abandonarlo. No quería estar cerca de un asesino.

—Marcus, ¿por qué la has dejado marchar?

—Ella ha querido irse, yo solo he abierto la puerta —le contestó desviando la mirada.

—¿Y por qué no se la cerraste en la narices? Es ella.

—¿Y crees que por ser ella voy a tenerla encerrada? —le gritó colérico.

La furia no iba para James y sin embargo el joven Crawford la recibió. Estaba furioso porque Morganne se había ido, estaba enfadado consigo mismo por haberla dejado partir. La tenía que haber encerrado, eso tenía que haber hecho.

James se volvió dispuesto a marcharse cuando una mano se paró en su hombro. Estaba perdido, y él que había evitado tocarlo.

—Ni se te ocurra ir a buscarla —le advirtió.

Crawford no contestó, no serviría de nada. Aquella mano se había llevado ya sus intenciones y había dejado la amenaza implicita.

No iría a verla, no hablaría con ella, pero la noche anterior él había dado órdenes de que fuera vigilada por su seguridad y eso haría.

Caminó hacia el establo y avisó de que le buscaran en cuanto William volviera. Si ese bruto que tenía por amigo no veía algo tan evidente como lo que sentía por esa mujer no era culpa suya; lo que sí sería culpa suya era si le sucedía algo por un enfado de enamorados.

—Señora Hazel —llamó al volver a la casa.

—Señor Crawford, ¿qué desea, señor?

—¿Qué se llevaron Lady Morganne y su madre.

—Nada, señor —la anciana bajó la cabeza pesarosa—. Apenas lo puesto.

—Prepare un saco con lo necesario, yo mismo se lo llevaré.

—¡Oh! Señor Crawford —la voz de la anciana se quebró de la emoción. Había temido tanto por ellas.

—Serán unos días. Hasta que se dé cuenta de que no puede estar sin ella.

—Gracias, señor Crawford.

—Volveré en un rato. Téngalo todo preparado. Y sobra decir que esto debe quedar entre nosotros.

La señora Hazel asintió.

James suspiró abatido. Guardar un secreto en Caldestone era algo imposible, en cualquier momento podías rozarte con Marcus y sabría todo; pero de momento lo intentarían. En la puerta de la cocina ya se encontró con Willian.

—Señor Crawford,¿ me buscaba?

—¿Has llevado a Lady Morganne a su casa?

—Señor yo... —miró hacia dentro, buscando la ayuda de la anciana—. La señora Hazel…

—Calma, calma. No pasa nada. En cuanto hayas descansado quiero que me lleves allí.

—No necesito descansar, señor.

—En ese caso, prepara los caballos y busca a Kenett. Saldremos en cuanto recoja el saco.

Hacia el mediodía, Mae oyó desde el corral a los jinetes acercarse. James detuvo el caballo lejos de la casa y caminó a pie. Mae salió a su encuentro.

—Mujer.

—Está en la casa —le dijo Mae al ver que el visitante buscaba a su alrededor con la mirada. Recordaba a ese joven soldado, lo había visto sentado a la izquierda de McLavert.

—Mejor. Le he traído algunas cosas —James puso el saco en el suelo.

—Gracias.

—Esto…él..no… —cómo decirle que Marcus no lo había mandado.

—Lo sé, es terco como una mula, pero todo se arreglará. Nacieron para estar juntos.

James solo asintió agradecido de encontrar en aquella anciana mujer un aliado.

—Volveré en dos días, si antes no…

No terminó la frase, no quería pensarlo. Caminó hacia los caballos y ordenó a Kenn permanecer en el bosque hasta el día siguiente en que vendrían a relevarle.

Mae recogió el saco en cuanto el soldado se marchó y lo llevó a la casa. No se percató del nuevo acompañante que dejaban allí.

Morganne seguía acostada con el rostro vuelto hacia la pared. Tan solo los sollozos rompían su silencio, como había ocurrido durante el trayecto de la noche anterior. Su respiración se detuvo durante unos segundos. Tenía la sensación de que él estaba cerca, su corazón le respondía a la proximidad.

Marcus saltó a Caldestone. Lejos de ella, lejos de la tentación de saberse descubierto. Sabía que James le desobedecería y se alegró por ello. Se había escondido en el bosque con la esperanza de verla, pero ella no había salido. Sabía que le había sentido, pues su sangre reconoció la cercanía y aún así, ella

no quiso verle.

Desde Londres, Lucien Laverty apretó los dientes tanto como sus puños. Sentía el dolor de su hermano, la agonía por aquella separación, la necesidad de su alma. Quería decirle que luchara por ella, si tanto la amaba,¿por qué se rendía? Sin embargo, contuvo su rabia. Había aprendido la lección y la diosa no perdonaría una segunda intromisión. Tras los dientes apretados, se escondía una maldición hacia la diosa que no salió.

—Lucien, se dará cuenta de que Morganne le ama, dale tiempo a ambos —Thara abrazó a su esposo para consolarle. Si Marcus no reaccionaba ella misma le daría con la verdad en las narices.

—No haremos nada —le regañó a su esposa antes de besarla.

—Vamos pequeña, tienes que comer algo —le dijo Mae junto a la cama, alargó la mano para apartar el cabello y soltó una maldición—. Estas ardiendo. Morganne, ¿desde cuando tienes fiebre?

—No lo sé.

Mae corrió por agua y los paños para bajarle la fiebre y tras ponerle una compresa en la frente corrió a preparar un brebaje para bajar la fiebre. Debía de ser por el cansancio y el dolor de la pena.

La anciana permaneció todo el día junto a su hija, intentó bajarle la fiebre y nada funcionó. Su alta temperatura corporal le producía convulsiones. Por primera vez, Mae se sintió asustada, su hija estaba enferma y ella nada podía hacer. Ni siquiera pedir ayuda. Encendió una vela cuando la luz se fue apagando fuera. La noche ya había caído y todo seguía igual.

Mojó de nuevo el paño en el agua fría y le limpió el sudor de la cara. Lo metió en el barreño para refrescarlo antes de ponérselo en la frente y el agua se oscureció. Arrugó el entrecejo extrañada, pero no le dio mucha importancia, quizá el agua ya estuviera así. Colocó el paño y se levantó a coger más. Recelosa, observó el líquido mientras lo vertía en la jofaina, estaba cristalino y encambio el que ella había tirado era oscuro. Incluso hizo otro paño, con las enaguas blancas que Morganne se había quitado al llegar.Arrojó el trapo de la cabeza al suelo y humedeció el nuevo. Inquieta, limpió las mejillas sonrosadas por la fiebre y volvió la tela para mirarla. Sus ojos se abrieron como platos, estaba oscura. El rostro de su hija expedía alguna clase de liquido oscuro. No llegaba a ver el color por la poca luz de la vela, pero estaba segura de que era de ella.

Retiró la manta que cubría la cama para comprobar asustada que toda ella estaba igual de oscura. El cuerpo de Morganne se agitó con brusquedad y Mae se alejó de ella.

El trapo quedó en su mano y la luz de la vela le reveló el color: rojo.

—¡Ahhhh! —gritó Mae asustada, ¿qué estaba sucediendo allí? Su hija sangraba.

Acercó la vela a la cama para comprobar si tenía alguna herida que ella no hubiera visto. Tal vez se había dañado en el viaje. Si el demonio la había tocado lo mataba.

Con todo el cuidado que los saltos del cuerpo de Morganne le permitieron, desnudó a su hija. Su piel estaba inmaculada y sin embargo cubierta por un tenue rastro de sangre, como si la hubieran sumergido en ella.

—Señora del mar —rogó en un murmullo—. Cuide de ella. Por favor no permita que nada malo le suceda, cuide de ella— rogaba a cada rozar del trapo sobre la piel.

Abrazando un halo de esperanza, pensó que Morganne nunca había estado enferma, quizás ella se enfermaba así. Los seres del mar eran distintos a los humanos, tal vez su fiebre era así. Se agarró con todas sus fuerzas a ese hecho y entre lágrimas y ruegos limpió una y otra vez el cuerpo de su hija hasta que las fuerzas la abandonaron y cayó exhausta a su lado cuando el sol comenzaba a despuntar el alba.

Marcus pasó la noche en la cueva, sentado frente a la mesa de piedra que presidía la estancia. Sus ojos clavados en la sábana, que como un tesoro guardaba allí abajo. Era lo único tangible que le quedaba de ella. Lo único que nadie más podría tener.

Aún en la hermética gruta, el sufrimiento de Morganne le acompañó toda la noche. Le recordaba el suyo propio. El vacío que había dejado casi formaba ya un abismo en su corazón.

Morganne despertó desorientada. Su madre dormía en una silla a su lado. Había olvidado que faltaba una cama, qué desconsiderada había sido.

—Mae, tiéndase un rato.

—Hija, ¿estás bien? —preguntó Mae sorprendida.

—Sí, aunque quisiera un baño.

Mae miró a su hija, parecía recuperada de su extrañaenfermedad después de tantos días con fiebre.

James bajó el saco de su montura y esperó a que la vieja Mae acudiera a recogerlo. Era ya la… había perdido la cuenta de las veces que había ido a esa cabaña. Las visitas se hacían cada vez más pesadas y embarazosas. La anciana nunca preguntó por Marcus y él nunca lo hizo por Morganne. Era un mutuo entendimiento y un mudo pesar. Los días se sucedieron y tras ellos las semanas. Marcus estaba desaparecido muchas horas al día y las que estaba presente ni siquiera parecía un hombre.

Darius había ido a verle en innumerables ocasiones pero no trataban el tema, el castigo de la diosa hacia Lucien pesaba sobre ellos.

—Buen día, señor Crawford.

El saludo de Mae le sobresaltó.

—Señora Mae.

—¿Podría llevarle algo a Alhana?

James arrugó el entrecejo extrañado.

—A la señora Hazel.

—¡Oh, sí! —exclamó James, ahora si sabía a quién.

—Dele esto, ella entenderá.

James tomó el pequeño hatillo de hierbas que Mae le entregó y lo metió en su saco. La vieja no quería darle explicaciones y él no las iba a pedir.

—Madre, nadie tiene que saberlo —le advirtió Morganne en cuanto el jinete se marchó y su madre volvió dentro.

—Créeme, solo ella entenderá el mensaje.

Morgannese envolvió en el manto McLavert y salió fuera. Tomó aire y llenó sus pulmones del aire fresco del bosque. Del aire fresco del bosque y de un olor que identificó con rapidez. Evitó mirar hacia los árboles que se erguían frente a la cabaña aunque su corazón se aceleró emocionado.

La cueva había dejado de ser una opción para evitar aquella agonía, de lo único que lo aislaba era del resto del mundo, no de ella.

Vigilarla era ahora el nuevo plan. Durante los días siguientes, Marcus permaneció invisible a los ojos de todos y se convirtió en un visitante permanente del bosque. Por el día se apoyaba en un árbol y esperaba a que ella saliese. Sus tareas eran casi rutinarias: atender las aves del corral, ordeñar las ovejas y recoger leña.

La primera vez que la siguió hasta el lago donde se bañaba fue el peor de todos los momentos.

—Ni se te ocurra moverte de ahí —le dijo al guardia.

Las rocas estaban vacías como cuando él fue a buscarla con James. Estaba tan cerca de ella que la oyó decir:

—Madre, agua para mí.

Y el hueco formado por las piedras se llenó.

«Un misterio resuelto» pensó Marcus sonriendo.

Las prendas de ella cayeron al suelo y Marcus dejó de respira. Tenía ante él la imagen de la ninfa. Esa imagen que ya le quitó el aliento antes de haber saboreado la suave unión de sus muslos, antes de haber visto el tenue dibujo de las escamas que había sobre sus piernas, antes de haber estado en ella.

Sabría Marcus que ella le sentía cerca. Desde aquella noche en la que abandonó Caldestone y las fiebres la enfermaron, algo cambió en ella.

Le había seguido desde el bosque, le oyó hablarle al guardia que, por cierto, no sabía que estaba allí. Dejó caer su ropa al suelo antes de meterse en el agua y no una vez dentro como siempre hacía. De esta forma le torturaría con la visión de su desnudez esperanzada con hacerle reaccionar. Le sintió acercarse hasta casi rozar su cuerpo. Su aliento le erizó la piel y le calentó su interior.

Marcus retrocedió asustado, ella le percibía, eso era imposible. Ella no era como Thara, no estaba convertida. Huyó del lago y se refugió como un cobarde en la cueva, lejos de ella, lejos de la tentación.

Morganne le sintió irse o más bien su alma, su corazón, su interior que lloró a causa del vacío y de la necesidad. Sus lágrimas tiñeron el agua.

Marcus gritó en la cueva, expresaba un dolor que le partía el alma. No podía estar sin ella, no podía seguir escondido, ansiaba tocarla, tenerla en sus brazos, estar en su interior. Quería tenerla en su cama cuando se durmiera, verla al abrir los ojos, quería… quería … maldita sea, quería a esa mujer en su vida.

—¡Marcus! —gritaron en su mente. Darius le buscaba.

No era el mejor momento para atender a su hermanastro, su rostro estaba surcado por regueros de la sangre que vertían sus ojos, pero la urgencia de su voz le impidió ignorarle.

—Dime.

No hubo respuesta.

—Darius —esperó sin recibir nada—. Darius.

Marcus se acercó al caldero preocupado. Darius no respondía. Colocó sus manos alrededor e invocó su poder de visión. El caldero no tardó en mostrarle a Darius arrodillado y con las manos apoyadas en el suelo, ejercía su magia. Blackstone le miró y sus labios se apretaron tanto que la linea de su boca desapareció.

—¡Morganneeeee! —gritó Marcus al desmaterializarse. La mano de la diosa estaba tras el silencio de Darius, estaba seguro, solo por eso callaría, solo por eso intervendría Danu—. ¡Morganne!

Morganne se giró asustada y sobresaltada, Marcus había aparecido de la nada y gritaba su nombre.

—Morganne, ¿estás bien? —preguntó alterado mientras la tomaba entre sus brazos y la hacía girar para verla bien.

—Marcus, Marcus, me asustas. ¿Qué sucede? —McLavert recorrió con sus manos los brazos de Morganne y su espalda en un examen exhaustivo—. Marcus, ¡Para!

Incapaz de controlar la preocupación y la ansiedad dejó de tocarla como ella le había pedido.

—Darius… Danu… tú. Te amo, te amo y no quiero perderte.

Las palabras salieron en tropel por su boca mientras la atraía hacia él con brusquedad y la apretaba con fuerza.

—Marcus, me haces daño, para.

Aquello era lo que más deseaba en el mundo y aunque ahora lo tenía, el abrazo de Marcus la asfixiaba.

—Lo siento… —se disculpó y aflojó el abrazo sin soltarla—. No puedo controlarlo, creí… Darius… No quiero perderte, otra vez no.

La boca de Marcus se cernió sobre Morganne en un beso brusco y posesivo que ella correspondió con la misma ansia. Un acto que expresaba los días, las semanas de separación, el dolor pasado.

Un dedo empezó a martillear en el hombro de Marcus. Con los ojos rojos de ira, miró a su interrupción.

—McLavert, habla.

Morganne sonrió por la orden de su madre.

—Amo a su hija —le contestó a Mae al tiempo que agarraba a Morganne por la cintura y la atraía hacia él.

—Alabado sea el cielo, por fin lo has visto —se burló Mae elevando los brazos.

—¿Marcuus?

—Lo siento, he sido un necio y mis emociones me han traicionado. Lo siento...te amo… lo siento… te amo.

Marcus acompañaba cada palabra con un beso, llenando a Morganne de besos por todo el rostro que enmarcaba con sus manos.

—Marcus, ¿qué ha sucedido? —preguntar quizás no fuera la mejor opción pero necesitaba saber.

—Darius, mi hermano, me llamó… —comenzó a explicarle antes de apretarla de nuevo contra su pecho— cuando contacte con él no me respondió así que busqué en el caldero su imagen …

—¿Dónde? —preguntó Mae, a ella el caldero le sonaba a magia.

—Custodio un caldero mágico, a través de él veo otros lugares y otras personas. Cuando vi a Darius extender su poder y me miró para decirme algo pero su boca se borró —el abrazo se ciñó sobre Morganne con más fuerza—. Eso solo podía significar una cosa, iba a hablarme de ti y la diosa que nos maldijo no se lo permitió. Pensé que te había pasado algo —le dijo apartándola para mirarla— y mi corazón se volvió loco. Morganne te amo y quiero estar a tu lado si me lo permites.

—¿Visible?

Marcus le miró sorprendido, no se había equivocado ella le había sentido. Su respuesta fue asentir y estrecharla de nuevo.

«Borraré de tu mente a Neill con mi amor y mis besos» dijo solo para su mente.

«No podrás hacerlo» la contestación de Morganne fue un jarro de agua fría.

—McLavert, llévame con Alhana. Aquí sobro —le pidió Mae.

Un pestañeo fue lo que Marcus necesitó para ir y volver, para dejar a Mae en la alcoba que había compartido con su hija en Caldestone y estar de nuevo junto a ella.

—¿Por qué? —preguntó antes de que su cuerpo cogiera consistencia.

Morganne lo tomó de la mano y lo condujo a la cama, se sentó y le ofreció asiento a su lado. Marcus dudó en sentarse por temor a romper el mueble, pero finalmente se sentó despacio y con cautela.

—No podrás borrar a Neill de mi vida porque él forma parte de ella. Me crié con él y nos ayudó mucho a lo largo de todos estos años.

—¿Me dejas verlo? —Marcus le mostró las manos y las colocó sobre la cabeza de Morganne cuando ella le dio permiso.

Su magia se llevó los recuerdos de Morganne sobre Neill, los juegos inocentes de niños, los regalos que le hacía, trozos de tela y otras tonterías pero que la hacían feliz. Aquel hombre las había ayudado a levantar la casa el invierno que un temporal la derribó, había proporcionado comida cuando el frio no permitió a Mae salir. El amor por Morganne lo fue volviendo posesivo y violento.

—¿Pero tú…? —Marcus no apartó las manos.

—Nunca lo amé. Nací con él y mi cariño era el de una hermana hacia un hermano.

Su contacto se llevó los sueños de Morganne, él había ocupado cada sueño, cada noche él la había hecho vibrar de emoción. Con los años ella se enamoró de ese hombre al que solo veía en sueños.

—Tú…

—Ya te amaba desde antes de conocerte. Me enseñaron a amarte cada noche.

Morganne cogió las manos de Marcus y las colocó sobre su regazo.

—Felicidad o desdicha, ¿qué conseguirás tú, joven Marcus? —la voz de la diosa resonó en la cabaña. Morganne se acercó a Marcus.

—Felicidad, ¿me darás felicidad? —preguntó Marcus asustado.

—Te he dado algo más.

A la respuesta de la diosa siguió el movimiento de la mano de Marcus que se elevó para formar una imagen: Darius arrodillado y sus manos extendidas. Los ojos de Marcus se abrieron sorprendidos. La boca de Darius se abrió para decir:

—Somos seis. Vamos a siete.

Y desapareció. La cabaña quedó en silencio. Las pupilas de Marcus se movieron a ambos lados para asimilar la información. Se levantó del lecho y caminó pensativo.

—Somos cuatro, Lucien, Darius e Iam. Lucien convirtió a Thara, eso nos hace cinco. La sexta puedes ser tu —le dijo al girarse— pero no sé cómo convertirte. ¿Siete? Otra mujer…¿significa eso que uno de nosotros no conseguirá felicidad?

Morganne hizo sus propios cálculos: ellos eran cuatro y esa tal Thara cinco, la sexta era ella y el séptimo…

—¿Convertirme? ¿Eso qué significa?

—Soy inmortal, no moriré y tú…

Marcus volvió a sentarse junto a ella, la idea de verla morir. Su cuerpo se estremeció.

—El caldero sabrá cómo.

La cueva les recibió a ambos. Marcus les había llevado directamente junto al caldero. Soltó la mano de Morganne y se colocó ante el coire dagdae. Entonó los cánticos y esperó respuesta, una respuesta que no se mostró como él esperaba.

—Marcus… No sé si eso puede ser ahora… Tal vez sea peligroso para…

Una diminuta risa brotó del caldero. Era lejana y pequeña, como si su dueño fuera algo minúsculo.

Morganne sonrió, lo había oído y no solo en el objeto mágico de Marcus.

—¡Estas en cinta! —Marcus gritó y Morganne movió la cabeza afirmando—. ¡Estás en cinta!

—Lo siento, yo no…

—Estas en cinta —el grito de Marcus se convirtió en carcajada—. El bebé lleva mi sangre… mi sangre… mi sangre está en tu cuerpo… ¿Cuándo?

—¿Cuándo qué?

—Has pasado por el cambio sola —el dolor que atravesó a Marcus fue tan fuerte que llegó hasta Morganne—. ¿Cuándo has estado enferma? Sudando sangre, ¿has llorado sangre?

—La noche que me marché. Mae dice que estuve tres días enferma y que las mantas se manchaban de sangre.

—Mi amor, lo siento. Fui un bruto no debí dejarte sola, lo siento, Morganne.

—Dices que el bebé hizo eso —Morganne se acarició el vientre y la risilla volvió a sonar.

—Es lo mejor que ha podido pasar. Nuestro hijo se ha encargado de darte la inmortalidad.

Felicidad, tendría felicidad para toda la eternidad pensó mientras la besaba. Iba a ser padre, eso sí que nunca lo hubiera pensado. Iba a ser padre, los de su raza podían procrear. Era el hombre más feliz de la tierra.

—Creo que debemos salir, tenemos visita. Mis hermanos nos esperan fuera.

Morganne arrugó la nariz tras una sonrisa, conocería a la familia de Marcus.

Marcus la tomó en brazos, la escalera no permitía el paso de dos personas y él no se iba a separar de ella.

No se había equivocado, en cuanto atravesaron la pared, el bullicio de los presentes les asaltó.

—Marcus.

El abrazo de su hermano le llenó de felicidad. Una felicidad compartida y recíproca.

—He tenido que traerlos. Tu hermano tardaría siglos en llegar —se burló Iam.

Lucien apretó los dientes pero no dijo nada.

—Ella es Morganne. Mi hermano…

— Lucien Laverty—interrumpió— cuarto conde de Barlay a su servicio, milady Lucien se inclinó en una pequeña reverencia.

Morganne se sorprendió al ver el parecido entre ellos. Eran iguales.

—Thara Barlay. Me alegro de conocerte.

—Darius Blackstone, Lord Blackstone a su servicio, medio hermano de estos dos —su saludo fue seguido de una desaparición de apenas unos instantes.

—Iam Blackstone, jefe de sí mismo, dueño de nada y no me pongo a sus pies pues no sirvo a nadie.

Thara se acercó a Morganne.

—Aprenderás a lidiar con estos cuatro. ¡Estás encinta!

Morganne se tocó el vientre y miró a Marcus que se acercó a ella y la rodeó con su brazo.

—Vamos a ser papás —anunció.

Los vítores ocultaron las miradas furtivas de Lucien y Thara.

Marcus tomó la boca de Morganne y la selló con sus labios como esperaba estuviera su corazón, sellado con amor para toda la eternidad.

FIN

EPÍLOGO

La respiración de Darius se detuvo y su corazón dejó de bombear. Su parte mágica se agitó y sacudió su cuerpo.

—¡No está! ¡La piedra de Fal no está! —gritó Darius.

—¿Cómo? —preguntaron sorprendidos todos. Darius desapareció durante unos segundos.

—La piedra de Fal no está, ni siento su presencia.

Darius no esperó ni dio más explicaciones, simplemente desapareció.

—Iam, llévala a casa —ordenó Lucien y le entregó a Thara—. Quédate en la cueva —le dijo a Thara.

…