El apóstol Pablo

La historia y ejemplo de un verdadero guerrero

DINO ALREICH

Título original: El apóstol Pablo: La historia y ejemplo de un verdadero guerrero

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Acerca del autor

La autora nació en Connecticut (Estados Unidos) en 1982. Cursó estudios en literatura inglesa y americana en el Recinto Universitario de Mayagüez, Puerto Rico. Graduándose Magna Cum Laude de su concentración en inglés se apasiona por la lectura y la escritura. Dio origen al seudónimo Dino Alreich, nombre con el cual ha dado forma a proyectos de ficción que parten de ópticas apocalípticas contemporáneas. Ha publicado anteriormente las novelas “El resurgir de la esvástica” (Ed. Nowevolution 2010), “Nazis: Más allá del 2012” (Ed. Corona Borealis 2011), “Mayas: El ciclo desconocido” (Ed. Corona Borealis 2012) donde sigue la misma temática sobre conciencia en los problemas del mundo actual.

Dedicatoria

Dedico este libro a todo aquel que ama a Dios y a su Palabra.

A todo aquel que anhela encontrar, andar y permanecer en la verdad.

Índice

Prólogo

Capítulo 1 Estimado amigo

Capítulo 2 Dios vino en carne

Capítulo 3 Camino a Jerusalén

Capítulo 4 La promesa

Capítulo 5 Mucho más que oro y plata

Capítulo 6 El más excelente nombre

Capítulo 7 Santidad a Jehová

Capítulo 8 El ángel de la cárcel

Capítulo 9 Oración, palabra y servicio

Capítulo 10 Piedras que desgarran la piel

Capítulo 11 Sumergidos en el Espíritu

Capítulo 12 El camino

Capítulo 13 El milagro

Capítulo 14 De la muerte a la vida

Capítulo 15 Salvación para todos

Capítulo 16 Muerte y liberación

Capítulo 17 Un largo viaje

Capítulo 18 Ni Júpiter ni Mercurio

Capítulo 19 Un bautismo, un solo cuerpo

Capítulo 20 Rompiendo las cadenas

Capítulo 21 El Dios vivo

Capítulo 22 Entrega, servicio y trabajo

Capítulo 23 La importancia del Bautismo

Capítulo 24 Derribando ídolos

Capítulo 25 Obispos que aman el rebaño

Capítulo 26 Por amor a Cristo

Capítulo 27 Despedida

Prólogo

33 d.C. -73 d.C.

“Y después de esto derramaré

mi Espíritu sobre toda carne...”

−Joel 2:28

En la ciudad de Cesarea, al noroeste de Jerusalén, Lucas, el prestigioso y muy querido médico, se encontraba en su casa inmerso entre sus libros de salud. Desde muy niño se había interesado por la medicina. Sus padres siempre lo apoyaron en su interés de querer hacer el bien. El corazón de sus padres se encontraba satisfecho al ver que su hijo había cumplido su sueño de ser un galeno afamado y notorio en las ciudades de Roma y Cesarea, y era muy querido entre todos los gentiles. Desde niño le interesó la maravilla de poseer los remedios para los dolores corporales de la gente. La ciencia era su venerado milagro. El poder brindar ayuda, bálsamo y pociones a quien lo necesitaran, le llenaba el alma con alegría. Pero ahora, de pronto, algo parecía halarlo con una fuerza mucho mayor. Toda esa pasión que desde niño había demostrado ahora se encontraba siendo rezagada por algo superior. Era imposible dejar de pensar en ello. Cuando trataba de concentrarse en sus escritos de medicina, terminaba pensando en él, era inevitable. Se trataba de Jesús el que fue crucificado. Aquel hombre que los romanos torturaron y lo levantaron en el lugar de la Calavera.

     Como médico, Lucas siempre quiso saberlo todo. Pero, ¿cómo entender que de aquel hombre que fue elevado en un madero emanaba toda sanidad? No eran pocos los que en las ciudades no cesaban de hablar y adorar a aquel hombre llamado Jesús de Nazarét. Lucas fue testigo de como uno de los más acérrimos fariseos y perseguidor de los cristianos, llamado Saulo, de pronto fue transformado en un predicador de ese Cristo a quien le llamaron el Mesías y Rey de los judíos. Ya no eran los simples relatos que él escuchaba de un hombre santo y sin pecado que cumplía todas las cosas preanunciadas en las Escrituras de un Mesías libertador que habría de nacer en Belén de Judea, el cual sería rey de todos. Ahora se trataba de que muchos de sus pacientes le traían evidencias de sus sanidades treinta años después por mano del mismo Cristo. Gente que afirmaban que antes eran paralíticos, ahora entraban por la puerta de su casa totalmente sanos. Gente que eran ciegos, ahora poseían la vista y le hablaban de todas las maravillas de este Jesús del cual muchos aseguraban que había resucitado. Estos ancianos tenían miles de historias que Lucas no se cansaba de escuchar. Ellos fueron testigos oculares del mismo Mesías cuando eran jóvenes. Ahora Lucas trataba de armar un mosaico de todos esos relatos que consideraba más importante que su propia vida.  Lucas fue recopilando todos esos testimonios orales y escritos y escribiendo la historia de lo sucedido décadas antes en aquella región de Judea y otras ciudades.

     Llegó el momento que ya no le interesaban tanto los remedios temporales. Ahora se interesaba por la persona que se presentaba como el origen de la salud y de la vida misma, Jesucristo.

     Sin tener esa intención, toda esa verdad lo fue halando hasta verse inmerso, no en libros sino en un viaje real junto con Pablo, Felipe, Timoteo, Silas, Marcos, Bernabé, Santiago y muchos otros, en los cuales Dios manifestaba su poder sanador. Lucas mismo fue testigo que el Cristo seguía junto a ellos luego que los romanos le crucificaron a sugerencia de los judíos. Cada vez que venía un alma sedienta por sanidad y por paz, una simple oración de fe en Dios y puesta en Jesucristo sanaba al enfermo y le traía libertad. ¿Cómo negarlo si el poder era real? Ahora Lucas solo quería contarle a todos que aquel hombre seguía haciendo milagros y transformando vidas para Dios. Ya no se trataba de la vida de un simple médico que brindaba remedios caseros, ahora se trataba de un testigo más del poder de Dios.

     Lucas tomó su pluma y la mojó en la tinta. Quiso compartir sus experiencias y testimonio con su respetado amigo Teófilo. ¿Cómo guardar silencio de toda esta grandeza? ¿Cómo quedarse callado? Le resultaba imposible. Su mano pretendía ser su voz para aquellos que estaban en la distancia y su pluma vino a ser la de un escritor muy veloz impulsado por compartir con todos, el mensaje y la experiencia que le cambió la vida.

“...mi lengua es pluma de

escribiente muy ligero”.

–Salmo 45:1

Capítulo 1

Estimado amigo

     Lucas se puso cómodo en aquella vieja silla de madera que lo acompañaba por mudas décadas. Ella era la fiel compañera junto con su pequeña mesa, la tinta y su pluma preferida. Realmente no necesitaba tanto para sentir que cumplía su misión. De boca de Pablo aprendió a estar completo solo con sus cartas, su pluma y un pequeño rincón donde expresar en letra y tinta lo que de Dios había oído y era testigo. Sin importar si pasaba hambre, sed, padecimientos, cárceles y agonías. Siempre encontraba compañía entre el alfa y la omega, sus dos inseparables compañeras de soledad y llanto.

     El cielo estaba bastante nublado aquella noche y apenas las estrellas se dejaban ver asomándose por la pequeña ventana.

     –Hijo, ¿no vas a venir a reposar? –dijo su amada madre.

     A su querida madre, ya le preocupaba el esfuerzo incansable de su hijo.

     –Iré a descansar un poco más tarde que de costumbre. Es que tengo una inquietud por mi amigo Teófilo. –contestó Lucas apretando bien su saco sobre su cuerpo para vencer el frío de la noche.

     –Bueno, recuerda apagar esa lámpara tan pronto termines y no te quedes dormido sobre tus escritos. –le aconsejó ella con amor.

     Aquella mujer era ejemplar, realmente una mujer virtuosa. Amaba el trabajo y se acostaba tarde, aunque ya en su vejez, se levantaba temprano para atender sus quehaceres. Era una incansable, luchadora y sobretodo muy amorosa. Amaba a su familia, pero amaba más al Señor. Su ejemplo de fe era imitado por muchas cristianas en aquella naciente iglesia de la ciudad.

     Ella se durmió rápido, pero la tinta en los rollos sobre la mesa de su hijo comenzó a correr como escribiente muy ligero.

     Estimado amigo Teófilo:

     Tengo un deseo muy profundo de escribirte y contarte tantas cosas hermosas. Cada uno de los relatos, historias y todas maravillosas que leerás en todas mis epístolas, son el retrato fiel de experiencias reales y testimonios oculares, algunos míos y otros que los hermanos en la fe me han transmitido viviendo en carne todos los padecimientos por los cuales es necesario pasar por el nombre de Cristo. Te diré letra por letra como ellos batallaron con todos esos leones y se enfrentaron al mismo imperio romano con tal de pregonar el nombre del Cristo. De cómo pasaron de ser unos cobardes e incrédulos a ser unos valientes predicadores dispuestos a morir por nuestro Señor. Hombres que se llenaron de valor para soportar cadenas y prisiones por el amor a su llamado.

     Me esforzaré para dejarte saber como sucedieron las cosas al pie de la letra. Muchas de estas historias fueron vividas por mí, otras me la legaron personalmente los apóstoles cuyo motivo fue dejarme saber todas las cosas tal y como ocurrieron. Haré lo mismo, te dejaré saber cada detalle para que lo comuniques a todos los que aman a Dios.

     No faltarán relatos sorprendentes y terribles, como las prisiones de Pablo, los azotes a los que fue sometido por pregonar al Cristo, sus terribles naufragios y la milagrosa intervención del ángel de Dios en medio de una tormenta. Te contaré los detalles del asesinato de Esteban, el buen predicador. Hechos bastante sensitivos y lamentables así como despedazaron su cuerpo siendo él inocente. Yo, que me he dado a la tarea de recopilar todas estas cartas y evidencias, te animo con franqueza a que te armes de valor y sigas a Cristo, adquiere fe por cada una de estas verdades que te diré. Es necesario que toda esta verdad le sea contada a cada uno de los que moran contigo, grandes y pequeños. A los niños, háblales como niño para que te puedan comprender y vayan aprendiendo lo necesario que es amar a Dios y sufrir por Cristo si fuese necesario.

     Perdona que algunas de estas epístolas estén algo turbias al estar manchadas de sangre, pues las escribí desde la misma cárcel. Es que Pablo no siempre fue mi amigo, antes era mi acérrimo enemigo. Él era en un tiempo un perseguidor de la iglesia y asolaba todos los hogares de los que consideraba cristianos. En una de sus cruzadas, caí yo y mi casa. Precisamente me encontraba en este mismo lugar, escribiendo sobre el Cristo. De pronto, se empezaron a oír alrededor de mi casa, el galope de la caballería de la milicia de los fariseos quienes unidos a la guardia romana, tenían como blanco a los creyentes de Jesús. Ellos, entre los que se encontraba Pablo, en aquel entonces llamado Saulo, irrumpieron en mi casa destrozando todo alrededor y arrastrándome violentamente a mí y a mi familia. Allí en la cárcel muy lastimado, sólo podía escribir con mucha dificultad, pero me esforzaba para no enloquecer. Pasado un tiempo, pude salir por intervención de varios de aquellos que en ocasiones fueron mis pacientes y que ahora están en eminencia política y con la ayuda de Dios me permitieron retornar a mi hogar. Ellos, agradecidos por los favores que les hice en mi oficio de galeno, se vieron comprometidos en extenderme la mano y ayudar a sacarme de la cárcel. Sin embargo, esto no fue casualidad sino que la mano de Dios siempre estuvo en esto.

     Aún desde la cárcel quise escribir y dejar todas estas experiencias grabadas aunque tuve en muchas ocasiones que hacerlo con mis manos vendadas temblorosas, lastimadas y usando muy poca luz.

      Inimaginables angustias he pasado para completar este relato, pero ha valido la pena. Encontré mi libertad y anhelo que todo el que lea esta carta obtenga el mismo resultado. El mensaje que aquí te comparto es la vida para muchos y razón de crujir de dientes en odio para otros. A pesar de toda oposición a esta verdad, sé que es en ella que se encuentra la salud de la humanidad.

Para terminar, te animo a que compartas con todos, estas buenas noticias que aquí te relataré. ¡Dios te bendiga!

“En el principio era el Verbo,

y el Verbo era con Dios, y el

Verbo era Dios”. –Juan 1:1

Capítulo 2

Dios vino en carne

     Estimado Teófilo:

     En la primera epístola te hablé del trasfondo del Mesías preanunciado por Juan el Bautista. Fue ese Jesús quien inauguró el reino de Dios. Reino que continúa hoy, y que cautivó mi vida. Traté de presentarte todo el cuadro de forma cronológica para que conocieras las cosas que fueron ciertas entre nosotros desde el principio. Te presenté las verdades de cómo el hijo de la que fue virgen cumplió todas las profecías de las Escrituras y nos llegó por el linaje de David, según la carne. Te hablé de su cumplimiento de la ley y de su sabiduría celestial. Su carácter impecable, su poder para sanar y libertar a los cautivos. De como nos anunció los misterios del reino de Dios por medio de parábolas y palabras llenas de autoridad. Por la autoridad del Espíritu Santo, caminó por ciudades y designó doce discípulos a quien también dio autoridad e instrucción especial. Ellos no solo le vieron cara a cara, sino que fueron preparados para misiones especiales no dadas a cualquiera. Pronto, estos buenos hombres se convertirían en todos unos grandes apóstoles cuyas palabras y enseñanzas servirían para instruir a todos aquellos que habrían de ser salvos en toda la tierra sin importar su raza ni su condición social.  Cada uno de los discípulos tuvo un encuentro personal con el Cristo resucitado. Eran testigos de la vida de Jesús y de la resurrección. El poder de la resurrección derramado sobre ellos los hizo entregarse totalmente a Dios y sepultar todo su pasado para vivir una nueva vida. Su obediencia a Dios, a sus sanas palabras y el cuidado de la doctrina dada por Jesús fue para ellos lo principal. Nada hacían por si solos, sino que siempre demandaban dirección de Dios en todos sus asuntos por medio de su Espíritu. Ellos ahora tenían el compromiso de edificar y proteger la iglesia de las asechanzas del enemigo. Se dedicarían a discipular y ha hacer la obra de Cristo. Jesucristo fue su total inspiración y fuerza.

     Sobre el Cristo, sus milagros y su transfiguración nos fue notorio a todos. De como también designó a setenta misioneros para pregonar su mensaje. Como confrontó y expuso la falsa religiosidad de los hombres invitándolos a buscar sinceramente a Dios. Nos mostró el camino hacia el verdadero arrepentimiento hacia Dios. En la pasada carta  te brindé los detalles de como el Mesías fue traicionado por uno de sus discípulos quien le entregó en manos de sus enemigos con un beso. Como lo condujeron a Pilato y luego a Herodes para luego pedir su crucifixión como si hubiera sido un criminal. Le dieron muerte para el tiempo en que los judíos celebraban su Fiesta de la Pascua la cual duró siete días y era acompañada por la Fiesta de los Panes sin levadura. Mientras los judíos celebraban los ritos de la ley y conmemoraban su liberación de Egipto, por otro lado estaban los creyentes viendo a su Dios siendo crucificado en un madero. Posteriormente los cristianos afirmaron que esa sangre derramada les trajo la libertad. Todos estos misterios ya los describí en mi carta anterior. Para los que en él creímos, él fue nuestro cordero expiatorio, aquel que nos condujo a Dios sacrificándose por todos nosotros.

     Te hablé de la maravilla de su resurrección luego de tres días de muerto. De como se presentó vivo ante sus discípulos mostrando la realidad de su poder por cuarenta días. Su mensaje, su testimonio, sus enseñanzas te puse en tinta y letra, no con muchos adornos ni sabiduría humana sino como envuelto en el poder de Dios. He escrito muchas cartas salpicadas con sangre por la presión política y religiosa de los opositores a este mensaje de vida. La sangre que oscurece alguna de las letras de mis epístolas es la mía y también de uno de mis hermanos, es parte de nuestros dolores de cárcel y de prisiones. Con respeto y aprecio te he dedicado esta obra llena de verdad con el deseo que puedas atesorar este mensaje en lo más profundo de tu corazón.

“¡Mirad cuán bueno y cuán

delicioso es habitar los her-

manos juntos en armonía!”.

–Salmo 133:1

Capítulo 3

Camino a Jerusalén

     Estimado amigo Teófilo:

     Lo que de mí has podido leer no se iguala a lo que estoy por expresarte por medio de estas letras. Si has escuchado de las maravillas de Dios, todavía falta mucho por decirte. Espero que todas estas notas no solo te añadan conocimiento sino que puedas entrar en una relación personal profunda con Dios mismo, por medio de la persona de su Espíritu Santo.

    Sucedió que el rubio de Galilea, antes de partir a los cielos les dio instrucciones por cuarenta días a todos sus seguidores. Les dijo de forma clara que no dejaran Jerusalén hasta que el Padre les enviara al Consolador, esto se cumplió diez días luego de su partida. Esa fue la promesa hecha por el Cristo, que su Padre desde los cielos derramaría sobre  todos los que siguen al Hijo, la misma persona del Espíritu Santo. Sé que pensarás, ¿cómo puede ser posible esto?, pero fue algo para lo cual Dios fue preparando a todos los que le seguían. Las palabras exactas y precisas que el Cristo dijo fueron:

     “Porque Juan ciertamente bautizó con agua, mas vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días”

     No, el no vino para hacer de nosotros unos dioses o semidioses, el vino para introducirnos a una nueva vida. Recordarás que desde el principio te di detalles de sus palabras y enseñanzas. La manera como nos educaba por medio de parábolas para vivir en santidad genuina. Ahora, más que letra o teoría muerta nos condujo a abrazar a Dios mismo. ¡Dios mismo vino a hacer morada dentro de nosotros! La verdad es que el Cristo como cordero de Dios vino a ser nuestro rescate y nuestra redención. Su sangre derramada nos cubrió de tal forma que nos hizo perfectos ante Dios y eliminó el edicto de sentencia y culpabilidad que pesaba en nuestra contra por nuestra naturaleza contaminada que heredamos de nuestros primeros padres.

     Siempre hubo quien le hiciera sus preguntas al Maestro.

    −Señor, ¿es este el tiempo de la restauración del reino de Israel? –indagó uno de sus seguidores.

     Ellos esperaban un conquistador terrenal, un líder político que derribara el poder que los oprimía y los pusiera en eminencia sobre las demás naciones o razas, sin embargo, Cristo lo que vino a hacer fue a traer una nueva vida para cada hombre donde él reinaría dentro de cada uno de los creyentes. ¡El trajo verdadera libertad! Sin embargo, sí habló también de un futuro reino en la tierra, pero el Cristo no especificó fechas exactas para los acontecimientos sino que puso como reloj el cumplimiento de muchas de sus palabras. Algo sí dijo de forma clara, sus seguidores recibirían poder, fuerza, energía o como muchos aún en este tiempo somos testigos del recibimiento de una propulsión sobrenatural que desciende desde lo alto que nos conduce a hacer las obras de Dios entre los hombres. No, no se trata de alguna clase de fuerza o humana destreza ni de la habilidad de oratoria, ni mucho menos de filosofías de como dominar psicológicamente la mente o las emociones de la gente. Tampoco se trata de manipular o pretender convencer a otros por medio de un conjunto de ideas. De lo que te estoy hablando es del recibir de la misma persona del Espíritu Santo de manera sobrenatural sobre tu vida. En otras palabras, Dios no nos dejó solos ni a la deriva. Brindó su propia presencia para que esté con nosotros y en nosotros.

     Te preguntarás la razón de ser de esta verdad, y el propósito de todo esto, es que los seres humanos de todos los tiempos puedan ser testigos del poder de Dios de igual forma. Él no desea ser un mero personaje de un buen libro, tampoco una vieja historia o una leyenda, sino que de lo que te estoy hablando es de una experiencia real con un Dios vivo. Él prometió suministrar su Espíritu Santo a todos aquellos que esperan la promesa, sin importar su localidad ni su raza, ni su pueblo, o las edades futuras. Todo lo que él busca son verdaderos adoradores que le sirvan en espíritu y en verdad. Dios mismo quiso venir a hacer morada dentro de nosotros.

     Una vez él prometió esta verdad a sus seguidores, se elevó rumbo al cielo a la vista de todos los que allí estaban. Fue el momento cuando una nube lo ocultó de todos aquellos que permanecieron mirando hacia los cielos al momento de su ascensión.

Todos sus seguidores estaban tan acostumbrados a estar junto a él, que se les hacía muy difícil aceptar esta separación. Permanecieron petrificados en aquel lugar mirando hacia los cielos esperando alguna respuesta de parte de Dios la cual no se hizo esperar.

     −Hombres de Galilea, ¿porqué se pierde su vista en el firmamento? El Hijo de Dios ha dado promesa de su regreso, que así de la misma forma en que le vieron ir, así mismo él volverá. –dijeron al unísono dos personas de hermosos vestidos  blancos que estaban allí entre ellos.

      Estas dos personas eran semejantes a los ángeles, era como si Dios les hubiera permitido estar allí presentes para consolarnos y guiarnos. Su apariencia era celestial.

     Cuando estas dos misteriosas personas hablaron, el corazón de los que allí estaban se llenó de paz y desde entonces ellos esperan y también nosotros, confiados en su regreso. Cada día que pasa, sabemos que él está más cerca. ¡Esa es nuestra bendita esperanza! Que así como el Cristo ascendió a los cielos, de esa misma manera regrese a nosotros y por nosotros. Desde aquel día, el Monte de los Olivos sufre dolores de parto anhelando su regreso. No existe cosa más importante para los que seguimos al Cristo, que el poder estar junto a él ya que es el autor de nuestras vidas, Dios mismo. Es una verdad tan poderosa el saber que nuestro Creador se ha acercado a nosotros por medio de la persona del Hijo. Mirarlo a él, es como mirar al Dios invisible, al Padre que mora en los cielos. Por eso, le deseamos tanto y le esperaremos hasta su regreso.

     Una vez partieron de allí, su fuerza era la esperanza de volver a Jerusalén. No les importaba el arriesgar sus vidas al permanecer allí desafiando las amenazas de los líderes judíos, pues sabían que no estaban solos.  Escogieron el camino donde abundaban los olivos. Cada uno de esos lugares fueron recorridos anteriormente por el Maestro junto a ellos. Era difícil para ellos el transitar en aquel lugar y no pensar en él. El fruto de las olivas, el aceite; les recordaba la pureza y la santidad de Jesús. A la vez, era el aceite que usaban las lámparas, y todos consideraban que eran las palabras del Maestro las que verdaderamente alumbraban el camino de los hombres. Parecía que todo el ambiente en aquel lugar evocaba a Cristo. El aceite les servía de medicina, pero ellos conocieron el toque de las manos del Maestro que los libertó de sus enfermedades. El aceite era usado para ungir profetas, reyes y sacerdotes, y por allí en aquella montaña anduvo junto a ellos quien incorporaba en su misma persona esos tres ministerios. ¡Jesús fue el autor de cada uno de los ministerios! No solo eso, sino que derramó su unción sobre los que le seguían.

     Una vez cumplieron la ruta que era camino de un día de reposo se dirigieron a encontrarse con otros once discípulos que se adelantaron a llegar al aposento alto. Era tanto su amor y devoción hacia el Maestro que siempre había un grupo que se adelantaba para orar y clamar. Entre estos se encontraban: María, la madre de Jesús junto con otras mujeres y los discípulos; Pedro, Jacobo, Juan, Andrés, Felipe, Tomás, Bartolomé, Mateo, Jacobo (hijo de Alfeo), Simón el cananista y Judas (hermano de Jacobo).  De María no tengo necesidad de dar detalles ya que ella no era el objeto de la adoración de los discípulos sino que ella reconocía su necesidad de salvación igual a todos los que seguían al Maestro. Ella firmemente rechazó las intenciones de algunos grupos que no eran apóstoles que pretendían exaltarla a divinidad, pero ella les fue clara como el agua, su único oficio fue servir de instrumento para la encarnación del Dios que era antes que ella. Ella siempre dejó claro que solo era madre de la parte humana de Jesús y no de su deidad.

     Podrás notar que muchos de sus hermanos en la carne que en un principio no creyeron que él era el Mesías, ahora se encontraban entre los discípulos. Es que el poder transformador de la resurrección vino a cambiar corazones de piedra y tornarlos hacia Dios.

     Si aquellas paredes pudieran hablar, contarían de corazones entregados a la búsqueda de Dios. El aposento alto era mudo testigo de cada una de sus plegarias, de cada llanto y clamor. También recibía con abrigo y calor tanto a los que madrugaban como a los que le seguían. Eran muchas las personas distinguidas y prominentes que buscaron en aquel lugar su albergue, pero sin duda alguna, fue su día de más esplendor cuando Jesús le visitó. Algo poderoso pasaría nuevamente allí, pues se dieron cita cerca de ciento veinte de los primeros seguidores del Maestro. Esta primera reunión de la iglesia cristiana seguro será recordada por siempre y servirá de modelo para todo el que anhele seguir al Señor.

     Aquel día allí reunidos, se dejó escuchar la voz de Pedro. Su voz estaba cargada de sentimientos ligados de tristeza, furia y profundo dolor. ¿Cómo podía ser cierto que un hombre que había estado con Jesús día a día viendo y siendo testigo de sus milagros, enseñanzas y palabras, despreciara toda esa verdad para abrazar la mentira? Pedro se dirigió al grupo para recordarles que el lugar que una vez ocupó Judas el traidor, debía ser ocupado por una persona digna y que hubiera sido testigo de las entradas y salidas de Jesús y de los apóstoles. No podía ser cualquier persona. Tenía que ser un hombre que hubiera presenciado el bautismo de Juan y hubiera estado presente junto con ellos hasta que el Cristo fue resucitado y ascendido a los cielos.

     Por el testimonio intachable y por el escrutinio de los seguidores de Jesús identificaron en aquel grupo a dos fieles seguidores de Jesús de entre los ciento veinte. Se trataba de dos hombres buenos. Pusieron sus ojos sobre José Barrabás a quien llamaban Justo, y también se fijaron en otro llamado Matías. Luego de haber orado y pedido dirección a Dios la suerte cayó sobre Matías. ¡Qué gran privilegio poder ser parte de los doce apóstoles! Estos hombres nacidos de nuevo serían de bendición para todas las ovejas dentro del redil de Dios y siempre siguiendo el cayado del pastor.

“...sobre los siervos y sobre

las siervas derramaré mi

Espíritu en aquellos días”.

–Joel 2:29

Capítulo 4

La promesa

     Excelentísimo amigo:

     ¿Te has preguntado como fue esa primera visita del Espíritu de Dios? Me propuse plasmar en letras ese hermoso suceso que nos compete a todos nosotros.

     Sucedió que siete semanas pasaron desde aquel segundo día de la semana cuando el Cristo fue crucificado. La fiesta de la siega y de las semanas se hilvanó con la obra y misión del Mesías.

     Por el rito y ordenanza de la ley se ofrecía una gavilla de las primicias de la cosecha hasta el día posterior al séptimo día de reposo. A nosotros nos fue revelado que esa ofrenda a Dios era símbolo del Cristo resucitado levantándose de entre los muertos un día domingo.

     Cincuenta días luego que crucificaron al Cristo, vino Dios a deleitarnos con el Espíritu Santo derramado y cayendo desde los mismos cielos sobre los que allí estaban. Ese día comprendieron los seguidores del Cristo que entramos en la buena tierra, pues puso a nuestro alcance la misma resurrección.

     Fueron diez días de clamor e intensa oración esperando la respuesta de Dios y su tiempo. Fue en el día quincuagésimo en relación a las fiestas judías cuando las vidas allí reunidas no volvieron a ser las mismas.

     La promesa se desbordó desde los cielos, no pudo ser retenida más de parte del Padre. Como un estruendo de viento impetuoso que no era natural sino del mismo aliento de Dios impactó a cada uno de los allí reunidos. Fue palpable en espíritu, alma y cuerpo y se podía ver sobre cada uno, lenguas repartidas semejantes a fuego celestial sobre sus cabezas.

     Dios vino a llenar a todos con su presencia. Los ciento veinte que allí estaban se convirtieron en tabernáculos vivientes de Dios. De manera sobrenatural y no programada por hombre, todos los que fueron llenos del Espíritu comenzaron a hablar un lenguaje santo que provenía de Dios. No eran palabras incoherentes ni estaban desvariando, sino que envueltos en aquel hermoso don sobrenatural glorificaban a Dios en lenguas desconocidas, pero comprensibles y entendidas a los que allí escuchaban el estruendo.

     Judíos de la dispersión se habían dado cita en Jerusalén a causa de las fiestas sin saber que iban a ser testigos de esta gran maravilla y milagro. Éstos estaban atónitos y se confundieron al ver a aquellas personas hablar lenguas de las otras naciones sin tener conocimiento de ella, pero siendo comprensible a los que viajaron de otros lugares hasta allí. Era notable la presencia de gente de: Asia, partos, medos, elamitas, Judea, Capadocia, Frigia, Panfilia, Egipto, África, Cirene, Roma, Creta, Arabia y otros de Mesopotamia y del Ponto.

     Unos permanecían maravillados, más otros burlándose afirmaban que los que las lenguas hablaban estaban embriagados de cidra.

     −¿Cómo es posible esto? ¿Estos galileos sin conocer otras lenguas, se expresan en nuestras lenguas y nos anuncian de las maravillas y hechos de Dios? –preguntaba un hombre entre la multitud de testigos que miraban a los ciento veinte cristianos cuando recibieron la promesa de Dios.

     −Deben estar borrachos. −asumía otro hombre confundido y tratando de entender lo que allí sucedía.

     Lo que desconocían estos testigos era que lo que allí estaba pasando era el cumplimiento de la promesa de la llenura del Espíritu Santo la cual fue dada en tiempos antiguos. Fue el momento cuando Pedro se puso sobre sus pies para aclararles a aquellos testigos lo que allí sucedía. Los otros discípulos le acompañaron en el momento cuando su potente voz les comenzó a predicar a los que demandaban una explicación de aquel suceso.

     −Hermanos judíos, y los que en Jerusalén habitan, escuchadme. Estos hombres que glorifican a Dios envueltos en poder sobrenatural hablando en lenguas extrañas no están borrachos como erróneamente ustedes suponen. Esto no es otra cosa que el cumplimiento delante de vuestros ojos de la maravillosa profecía del derramamiento del Espíritu del cual habló el profeta Joel, ocho siglos antes del Cristo y que es parte de los escritos sagrados. –dijo Pedro logrando llevar su mensaje de forma eficaz.

     La multitud estaba atónita viendo la autoridad con la cual Pedro se expresaba.

     −El profeta Joel nos dice en su profecía: “Y después de esto derramaré mi Espíritu sobre toda carne, y profetizarán vuestros hijos y vuestras hijas; vuestros ancianos soñarán sueños, y vuestros jóvenes verán visiones.  Y también sobre los siervos y sobre las siervas derramaré mi Espíritu en aquellos días. Y daré prodigios en el cielo y en la tierra, sangre, y fuego, y columnas de humo. El sol se convertirá en tinieblas, y la luna en sangre, antes que venga el día grande y espantoso de Jehová.  Y todo aquel que invocare el nombre de Jehová será salvo; porque en el monte de Sion y en Jerusalén habrá salvación, como ha dicho Jehová, y entre el remanente al cual él habrá llamado”. –leía Pedro el texto sagrado delante de todos.

     Pedro se mostraba diferente, ya no era el temeroso y cobarde hombre que negó al Mesías, ahora se paraba firme frente a la multitud sin importar que entre ellos estuvieran presentes encubiertos guardias o maliciosos fariseos buscando la manera de cómo encontrar causa contra los cristianos.

     Esta verdad ahora llamaba la atención de todos. Como ya los seguidores del Cristo no andaban solos, sino que el Dios invisible estaba junto a ellos, la autoridad que de ellos procedía y sus hechos de bien, eran su mejor testimonio.

     ¿De qué hablaban? ¿Qué predicaban? Esas son las interrogantes que te contestaré ahora. Pedro comenzó a predicar sobre Jesús, el nazareno. El Cristo era el centro de su mensaje. Fíjate querido amigo, que Pedro no se enfocó en nadie más, ni en la mujer que lo dio a luz ni en ángeles ni principados, sino sólo el Cristo. Él le habló a la multitud de mucho más que un hombre, se trataba de Dios entre nosotros. Era Dios haciendo maravillas, prodigios y señales por medio de él. Sé que te preguntarás, ¿era este Jesús un medio o era Dios mismo? Te contestaré, ese Jesús nazareno era el medio y también era Dios. Él era y es la imagen visible del Dios invisible. Verlo a él era ver al Padre ya que son una morada mutua en deidad. ¿Cómo puede ser esto posible? Ese misterio les fue revelado a su seguidores.  El Padre que habita los cielos, el Hijo que vino a la tierra y el Espíritu que desciende desde lo alto son el único Dios verdadero que en tres personas componen el “Elohim”, o sea una sola deidad y un mismo nombre que se le identificó a Moisés como el “Yo soy”. Escuchar al Cristo, era escuchar al Padre, adorar al Cristo es asimismo adorar al Padre y honrarlo.  Esta verdad comprendieron sus seguidores y esta verdad aborrecieron sus detractores.

     –A ese Jesús nazareno, el crucificado por el cual Dios mostró sus maravillas y prodigios en medio del pueblo. Varón menospreciado y objeto de escarnio y maquinaciones de parte de los enemigos, Dios no lo dejó en vergüenza sino que él mismo fue la muerte de la muerte. El siendo el autor de la vida no podía ser retenido por la muerte. Siendo que de él David profetizó en el salmo donde dice:

     “A Jehová he puesto siempre delante de mí;  porque está a mi diestra, no seré conmovido. Se alegró por tanto mi corazón, y se gozó mi alma; mi carne también reposará confiadamente; porque no dejarás mi alma en el Seol, ni permitirás que tu santo vea corrupción. Me mostrarás la senda de la vida; en tu presencia hay plenitud de gozo; delicias a tu diestra para siempre”.

     –citó Pedro de forma vehemente dirigiéndose a los israelitas y mostrando la verdad de las Escrituras.

     Pedro les hizo comprender que el derramamiento del Espíritu Santo era parte de la promesa hecha al rey y profeta David de parte de Dios quien le juró que de su descendencia o linaje carnal saldría el Ungido de Dios para sentarse en su trono. Se refería a ese precioso rey eterno exaltado por la diestra de Dios.

     ¿Cómo pudo Jesús derramar el Espíritu Santo sobre sus seguidores si no hubiera vencido la misma muerte? ¿En qué consistía el impartir de su llenura? Querido amigo, de lo que estoy hablando es del impartir de la misma persona de Dios sobre los creyentes, es decir, que los hombres vinieron a ser tabernáculos vivientes del Cristo. Este milagro no ocurrió para deificar a los hombres que en él creyeron, sino para hacerlos hijos de Dios y hermanos de Jesucristo. En otras palabras, Dios extendió la naturaleza divina hacia ellos. No quiero que te confundas con esta afirmación, los hombres no se convirtieron en dioses, sino que vinieron a depender en su totalidad del Dios que vino a hacer morada y casa dentro de ellos. Esa llenura interna vino a sumergirlos en una nueva vida que testificaba de buenas obras semejantes a las del mismo Cristo. Como si fuera poco, esa llenura interna no fue todo lo que los creyentes recibieron. También recibieron otra clase de llenura y cobertura que les dio poder para hacer los mismos milagros del Cristo y aún mayores. La unción del Santo Hijo de Dios está sobre su pueblo quienes han venido a ser sus testigos. Los creyentes vinieron a ser el mismo cuerpo de Cristo. No quiero que te confundas en este aspecto, la iglesia no es Dios ni debe ser adorada ni elevada a deidad, sólo son vasos de Dios para gloria de su nombre.

     Esa visitación de la presencia de Dios vino a ser visible a muchos testigos y también se dejó oír su estruendo. No se trató de una experiencia silenciosa ni posible de ignorar, sino que pudimos ver y oír este hermoso don derramado por Dios mismo. Como te comenté antes, lo que caracterizó esa experiencia sobrenatural fue que cayó sobre ellos el mismo poder de Dios que los impulsaba a hablar en lenguas desconocidas. Completamente coherentes, claras y audibles, pero a la vez extrañas para algunos de nosotros, pero no para todos los que fueron testigos ya que hubo personas que sí comprendían el significado del dialecto y de lo que ellos hablaban y se trataba de los misterios de la grandeza inescrutable de Dios.

     Cuando Pedro junto con los apóstoles les compartía sobre las maravillas de Dios, todos los que oían se compungían en sus corazones. Era una invitación que el mismo Dios les hacía a los oyentes de entrar en una nueva relación con Dios. Una nueva relación que fue accesible a todos por medio de la obra del Cristo que vino por medio de los judíos. La salvación misma vino por medio de ellos, sin embargo yo, aunque no soy judío, sino de los sirios de Antioquia reconozco que Dios escogió a esa nación para bendecir a todas las naciones de la tierra. Es irónico que por medio de la muerte del Mesías se les diera la vida a todos los que le reciben como el salvador de sus almas. Todos los testigos se sintieron identificados en su necesidad de recibir el amor de Dios sobre cada uno de ellos. Era una invitación difícil de rechazar, el saber que Dios mismo vino a nosotros y fue muerto para darnos la vida por medio de su sangre y de su Espíritu derramado.

     –¿Qué haremos ahora? –preguntó un hombre de entre los muchos que se compungieron en sus corazones ante la verdad que les fue presentada por los apóstoles.

     –Dios no pide cosa diferente al pasado, pues el camino sigue siendo el arrepentimiento genuino y sincero. El tornarse hacia Dios, pero esta vez por medio del recibir al crucificado en vuestros corazones. Es necesario bautizarnos en su nombre para perdón de pecados. Cuando así hacemos, él enviará su Santo Espíritu sobre cada uno de vosotros y de todo el que creyere de igual forma.

     –Entonces, ¿para nosotros es la promesa? –preguntó uno de los hombres.

     –Sí, y no solamente para ustedes sino para vuestros hijos, para todos aquellos que moran en lugares lejanos y para todo aquel a quien Dios le extienda la invitación de salvación. –contestó Pedro.

     Cuan grato anuncio fue este para todos los oyentes. Oh, Teófilo, entiende la importancia de este suceso que aquí te narro por medio de esta carta. El impacto social que allí ocurrió, alcanzó lugares remotos por medio de aquellas personas que procedían de Creta, Roma, Cirene, África, Ponto, Egipto, Panfilia, Frigia, Mesopotamia, Capadocia, Judea, Elam, Arabia, Media, Partia, y Asia. Todos y cada uno de ellos regresaron a sus tierras con una experiencia viva con Dios, experiencia que llenaría sus casas del poder de Dios y daría lugar a la naciente iglesia cristiana.

     En ese primer suceso, fueron alrededor de tres mil personas los que comprendieron el mensaje de salvación. Era un llamado a salir de los placeres de esta vida pasajera y un retorno a Dios y sus mandamientos de santidad. Las cosas características de la iglesia eran que se esmeraban en seguir al pie de la letra la doctrina de los apóstoles. Es decir, lo que los doce apóstoles vieron y oyeron y que fue su legado como mandamientos vino a ser la doctrina de todos los demás apóstoles ya que reconocieron al Cristo como la base del fundamento de toda la casa, la cual es la iglesia. Ese poder que vino a llenar a cada uno, los hizo andar en comunión unos con otros. A compartir e incluso partir el pan en las casas con todo gozo y alegría. Cada uno no tenía nada como suyo propio sino que todos reconocían su deuda para con el Señor y tendían a presentar de manera voluntaria sus bienes para el servicio de todos y por todos. Tampoco se veía un abuso de parte de los otros reclamando nada para si, más que los demás sino que las metas y prosperidad de uno eran las metas de todos. No se trataba tampoco de metas materiales o terrenales sino que su mayor deseo era el bienestar espiritual, orando unos por los otros. La iglesia alcanzó a mucha gente para salvación y era un regocijo ver como compartían desinteresadamente entre ellos y haciendo el bien entre el pueblo. Tampoco existían personas egoístas ni interesadas en lucrarse de manera alguna de la bondad y deseo de hacer el bien de los demás sino que todo lo que se hacía era con suma reverencia entendiendo primero que no se le servía a hombre sino solo a Dios. Todos se alegraban al estar reunidos día tras día en el templo. Ellos se reunían en las casas, pero también se reunían en el templo donde mucha gente tenía el fin de buscar a Dios. El templo, aunque lleno de judíos que aún no creían que Jesús era el Cristo, pronto escucharía del testimonio de aquellos que dejaron huir todas las sombras para identificar al verdadero Mesías, Jesús de Nazaret. Muchos de los fariseos permanecían solo enfocados en la ley de Moisés, pero los que conocieron al Cristo, entendieron y fueron testigos de que el Antiguo Testamento y la ley daban testimonio de él.

     La sinceridad, la alegría, el poder y los milagros de Dios vinieron a hacer un marcado contraste entre el resto de la gente que aún no habían abierto sus vidas al poder del amor de Dios. Existía gran respeto entre la gente hacia la naciente iglesia y eran muchos los que añoraban que Dios hiciera milagros por mano de los apóstoles entre ellos. Era el momento cuando la iglesia crecía entre cánticos y alabanzas y se multiplicaban los que habían de ser salvos.

“Sanad enfermos, limpiad leprosos,

resucitad muertos, echad fuera demonios;

de gracia recibisteis, dad de gracia”.

–Mateo 10:8

Capítulo 5

Mucho más que oro y plata

     Estimado amigo Teófilo:

     Si fuera a escribir en un libro de todas las cosas maravillosas que hizo Jesús y que también hicieron los discípulos luego de su partida, no cabrían en el mundo entero ya que son numerosas y asombrosas.

     Uno de esos sucesos que no puedo dejar de mencionar, fue cuando Pedro acompañado por Juan se dirigía al templo a orar como de costumbre. Ya te mencioné que a pesar de las diferencias entre los judíos conversos y los demás judíos que no creían en Jesús, siempre todos los devotos acostumbraban a ir a orar al templo. Simplemente las disertaciones de los cristianos se centraban en Jesús y procuraban dar testimonio de él frente a los incrédulos.

     Eran las tres de la tarde y tanto Pedro como Juan iban llenos de entusiasmo para dirigir a Dios sus oraciones. El camino que escogieron para entrar al templo era el que daba hacia la puerta que llamaban La Hermosa. Eran muchas las personas de la ciudad que tenían necesidad y que conocían que esa puerta era una de las preferidas de los devotos para ir al templo. De esta manera los necesitados se acercaban lo más posible y comenzaban a pedir limosnas a la gente.

     Cuando unos hombres trajeron a un hombre cojo de nacimiento para ubicarlo en la puerta, fue el momento que Pedro y Juan pasaban por aquel lugar. El hombre dirigió su mirada a los dos siervos de Dios, pero sin poder apartar algo de vergüenza y mirada triste hacia ellos.

     –¡Una limosna por favor! –dijo el cojo tratando de no ser evadido por Pedro y Juan.

     La voz de súplica de aquel cojo estaba llena de tristeza mezclada con vergüenza. Una vergüenza que no era justificada ya que no era por ociosidad ni por pereza que se encontraba allí tirado en el suelo sino que su precaria condición de salud no le permitía hacer más para ganar su sustento sino solo pedirle a los demás por si alguno tenía un corazón lleno de misericordia  y quisiera compartir algo con él y con su familia.

     No era la primera vez que estos dos siervos de Dios veían a aquel hombre en aquel lugar, ya que eran muchos los enfermos que día a día los familiares o amigos le facilitaban la entrada a los lugares públicos para desde allí rogar por limosnas.

     –¡Misericordia! ¡Misericordia! –insistía el hombre desde el suelo.

     Aquel clamor movió el corazón de Pedro y Juan. Pedro se acercó al hombre. El hombre cojo les miró con la esperanza que aquellos dos hombres abrieran sus bolsas de monedas y le ayudaran. Los ojos de los varones de Dios estaban llenos de misericordia y compasión.

     –Escucha hombre, ni oro ni plata tenemos para darte, pero en el nombre de Jesús de Nazaret, levántate y camina. –dijo Pedro con voz de autoridad.

     El hombre sorprendido por las palabras de aquellos dos hombres no podía salir de su asombro. Eran muchos los religiosos que en esa tarde le habían visto pasar. Por largos días había estado allí postrado sin poder mover su pierna inerte. Ahora, ¿qué clase de locos religiosos eran estos dos que se atrevían a proclamar palabras de sanidad contra el tormento de su enfermedad? Cuando Pedro habló, algo comenzó a suceder entre los tendones y huesos de la pierna inmóvil de aquel hombre. Algo estaba pasando dentro de si. Pedro se acercó a aquel hombre mostrando amor y misericordia y le tomó de su mano derecha. Cuando así hizo, los pies y tobillos de aquel hombre se afirmaron. Un milagro acababa de ocurrir. El ímpetu del poder que brotó de Pedro hizo que aquel hombre se afirmara y saltara del suelo. El hombre comenzó a caminar y a saltar de la alegría. Un toque de la virtud sanadora de Dios por medio de Pedro lo había devuelto a la normalidad y a la salud. El hombre no se pudo contener. No cesaba de alabar y glorificar a Dios. Junto con Pedro y Juan se dirigió al templo a adorar a Dios. La gente estaba atónita frente a aquel milagro. Los judíos que creyeron en Cristo, daban la gloria a Dios, pero los que no creyeron solo criticaban aquel milagro y lo juzgaban como cosa extraña y dudosa. La gente del pueblo estaba maravillada al ver a aquel hombre andando de nuevo, pues ellos mismos habían sido testigos de la condición lamentable que lo mantenía incapacitado en el suelo. Ahora, al verlo saltar y alabar estaban llenos de asombro y espanto y se corría la voz por toda la ciudad y por las ciudades vecinas. Como si fuera poco, aquel hombre que antes era cojo, no quería soltar ni a Pedro ni a Juan sino que se aferraba fuertemente a ellos. Aquel hombre sabía que una bendición tan grande no podía ser ignorada como para dejarlos ir fácilmente.

     Inmediatamente se corrió la noticia. El pueblo atónito se dio cita donde estaba Pedro y  Juan junto con aquel hombre que antes era cojo. Fue en el pórtico de Salomón que Pedro se dirigió al pueblo que demandaba una respuesta de lo sucedido. Ellos habían sido testigos de un hombre llamado Jesús que por reclamar ser el Hijo del bendito y ser un hacedor de milagros fue crucificado en el Calvario. Pero ahora, luego de la crucifixión del Cristo se presentan sus seguidores haciendo los mismos milagros de poder. ¿Qué clase de poder era este? ¿Qué significado tenía? Se preguntaban todos. Fue el momento cuando Pedro se movió a darle respuestas.

     –Pueblo de Israel, ¿qué provoca vuestro asombro? ¿Por qué piensan en vuestros corazones que este gran milagro de restablecerle la movilidad de los pies a este buen hombre tiene algo que ver con alguna virtud nuestra? –dijo Pedro llamando la atención de todos–. Si este hombre antes estaba postrado en suelo e incapacitado, y hoy lo vemos saltando, corriendo y glorificando a Dios en cada esquina junto a nosotros, esto es el resultado de la fe puesta en aquel Jesús que fue crucificado por todos vosotros. Desde un principio se anunció por todo el pueblo y por medio de las evidencias de las Escrituras que la espera del Mesías de Israel y que fue preanunciada en la ley y en los profetas, tuvo su final con la presencia de Jesús de Nazaret a quien vosotros ordenaste crucificar por medio de los romanos. Jesucristo  era y es la raíz de David y la bendición prometida de parte de Dios para vuestra redención. Promesa que nos fue anunciada desde tiempos antiguos desde los patriarcas y desde tiempos de Moisés y los profetas. Ese Jesús que fue crucificado luego de haber sido entregado y negado por vosotros delante de Pilato, ante quien escogieron a Barrabás el homicida y ordenaste la muerte del Justo. Sepan ustedes que ese que fue rechazado por ustedes, es el Autor de la vida, el Hijo de Dios y quien resucitó de los muertos siendo glorificado por el Padre que mora en los cielos. De su resurrección fuimos testigos y esta sanidad por la cual este hombre ahora está delante de ustedes completamente libre de su azote es una confirmación del nombre de Jesús y de su eterno poder.  Por vuestra ignorancia fue que Jesús fue crucificado, mas sin embargo, se ha cumplido la profecía de la Palabra de Dios que aseguraba que era necesario que el Mesías fuera horadado y molido por vuestros pecados. Sin embargo, su alma no sería dejada en el Seol, por lo tanto el camino ha sido abierto para todo aquel que proceda con arrepentimiento y se convierta de sus malos caminos. Sólo Dios tiene el poder para hacer de vuestros rojos pecados un corazón blanco como la nieve y sólo él puede traer agua de vida a un corazón sediento de justicia. Es pues Jesús a quien vuestras almas necesitan recibir para llegar al Padre. Este Jesús que fue crucificado, murió y fue resucitado al tercer día, ascendiendo a los cielos no sin antes mostrarnos su poder y prometernos la bendita esperanza de su regreso. Es pues Jesús, la bendición provista por Dios para cada uno de ustedes desde tiempos antiguos y quien ruega por vosotros al Padre para que Dios envíe su Espíritu consolador cuando se conviertan de sus malos caminos. Hoy es el día de la buena voluntad de Dios para todos los hombres.

     La multitud del pueblo estaba atónita y abriendo el corazón al llamado de Dios y a la vez los celosos religiosos empezaban a tornarse turbulentos contra el mensaje de la resurrección cuando vieron que mucha gente creía al mensaje. Pronto el mensaje de Jesús en boca de los apóstoles sería la razón de gran oposición de parte de aquellos que rechazaron al Mesías y que habían creado un control social basado en tradiciones y costumbres sobre una nación.

“y estando en la condición de hombre,

se humilló a sí mismo, haciéndose

obediente hasta la muerte, y muerte

de cruz. Por lo cual Dios también le

exaltó hasta lo sumo, y le dio un

nombre que es sobre todo nombre”.

–Filipenses 2:8-9

Capítulo 6

El más excelente nombre

     Querido amigo:

     En una de mis cartas anteriores hice mención de como muchos de los religiosos y celosos de la ley de Moisés prefirieron no creer en el Cristo, sino que usaron su poder y su influencia para conspirar en su contra hasta llevarlo a la cruz. Ellos pensaban que el enviado de Dios sería presentado a los hombres como un caudillo militar o un gobernante que hiciera de Israel una superpotencia política del cual dependieran todas las demás naciones de la tierra. En cambio, Jesús el Mesías se les presentó como el más humilde de los hombres. Sus palabras eran de amor y de perdón. Hablaba de un reino que consistía en hacer la voluntad del Padre y no de estratagemas políticos para gobernar las naciones de la tierra. Donde realmente Jesús quiso reinar fue en el corazón de todos los hombres ya que él estaba seguro que una vez los hombres así se lo permitieran sería el momento cuando toda la tierra sería llena de la gloria de Dios. Esta verdad no la comprendieron los religiosos ni los políticos, sino que se opusieron a su mensaje y a su doctrina.  De la misma manera, estos hombres se siguen oponiendo a la iglesia de Cristo, ayer y hoy.

     Sucedió que Pedro y Juan anunciaban el camino de Jesús a la multitud quienes estaban maravillados por la obra que hizo por medio de la fe hacia un hombre que no podía caminar. Esto levantó la ira y el coraje de los sacerdotes y del jefe de la guardia del templo junto con los saduceos. Estos controladores del Sanedrín se aliaron con los sacerdotes a oponerse al mensaje ya que no creían en la resurrección de entre los muertos. Siendo que el mensaje de Jesús tenía y tiene como pilar la misma resurrección, estas personas influyentes del Concilio usaban su poder legislativo, ejecutivo y judicial para oponerse y conspirar contra los creyentes.

     Estos opositores no eran pasivos sino que en su gran resentimiento y odio contra el mismo Jesús que fue crucificado, también odiaban con todas sus fuerzas a todo aquel que pregonara su mensaje en las esquinas o en el templo. Ellos encarcelaron a Pedro y a Juan para luego llevarlos a una inquisición de parte de los sumos sacerdotes, los gobernantes, los ancianos y los escribas. Estos poderosos tendían a oprimir a los creyentes ya que veían como la gente aceptaba al caballero de la cruz. En aquel momento creyeron cerca de cinco mil personas y la palabra crecía día tras día.

     Algo lamentable seguía sucediendo y era que los poderes e influencia secular continuaban fusionándose entre el judaísmo. Presiones políticas y asesores paganos de gobierno harían todo lo que estuviera a su alcance para tratar de suprimir a los cristianos. No cesarían de unirse a los religiosos para agitarlos en contra de la doctrina de Cristo. Esto dio como resultado la muerte del Cristo y la corrupción de las autoridades del templo. Estos corruptos estaban dispuestos a asesinar a todos aquellos que atentaran contra su poder. Entre estos se encontraban personas de gran renombre como: Anás, Caifás, Juan, Alejandro y todos los que eran considerados como sumos sacerdotes y gente de mucho poder religioso y político. Ellos conocían de antemano el mensaje cristiano que fue evidenciado con toda clase de señales y obras portentosas y que fue predicado por toda Judea y tierras cercanas. Una vez fueron llevados Pedro y Juan delante de ellos, los interrogaron.

     –Es necesario que nos digan, ¿Con qué autoridad y bajo cuál poder o en nombre de quién hacen ustedes esta clase de milagros entre el pueblo? ¿Qué significado tiene todo esto? –preguntaron los sumos sacerdotes, pero conociendo de antemano que ellos eran creyentes de Jesús.

     Detrás de los motivos de sus preguntas estaba la intención de intimidar a aquellos creyentes. Ellos querían hacerles ver que en aquellas tierras estaba prohibido predicar en nombre de Jesús. Es decir, la base de su pregunta estaba acompañada de intimidación y advertencia para que no se mencionara más el nombre del Cristo entre ellos, ya que sabían que el mensaje cristiano era contrario a sus intereses políticos y de control social como lo habían estado haciendo por siglos. Ellos sabían que si todas las gentes se tornaban seguidores del Cristo resucitado, entonces el poder político de los sumos sacerdotes y los que seguían solo el judaísmo corría peligro. Ante los verdugos inquisidores, los siervos de Dios no se dejaron amedrentar sino que valientemente pregonaron la Palabra de Dios.

     –Estimados mandatarios: El día de hoy se nos pregunta acerca de un bien hecho a un hombre que no podía caminar ni valerse por si mismo. Ustedes cuestionan la fuente de esa sanidad que ha dejado a todo el pueblo atónito y maravillado, pues le conocían de antemano, como día a día era traído a la puerta de La Hermosa y sentado allí, solía pedir limosnas con ruegos de misericordia. Sepan ustedes que esa sanidad fue un regalo del Cristo resucitado a favor de ese hombre que hoy alaba a Dios por su milagro. Ese milagro fue hecho en el nombre de ese Jesús de Nazaret a quien ustedes crucificaron en el Monte Calvario y a quien Dios le resucitó de entre los muertos. Por él, es que este hombre hoy puede caminar libremente y testificar del poder de Dios. ¡A Dios sea la gloria! –dijo Pedro con voz de autoridad envuelto en la presencia del Espíritu Santo.

     Cuando Pedro hablaba, los opositores se miraban llenos de incredulidad y a la misma vez se dejaba notar en sus rostros una mezcla de odio y desdén.

     –De modo que usted piensa que ese milagro se debe al poder de aquel que fue muerto por los romanos. –dijo con tono de sarcasmo un sumo sacerdote lleno de incredulidad.

     –Ustedes los religiosos de Israel, los que se suponen sean los edificadores de la casa y pusieran el fundamento social de la fe, lo que hicieron fue reprobar a la piedra angular, la que sostiene a toda la casa. Sepan ustedes que no existe salvación fuera de Jesús de Nazaret, quien vive hoy. No existe otro nombre en esta tierra ni bajo el cielo en el cual la humanidad pueda encontrar la salvación o sanidad verdadera.

     Los oídos de aquella gente de autoridad estaban alarmados. Ellos creían haber exterminado al Jesús que se había identificado como el Mesías de Israel. Pensaban que ya su problema se había resuelto, pero ahora la iglesia que había nacido luego de la resurrección y de aquel día de Pentecostés continuaba predicando el mismo mensaje y haciendo las mismas obras portentosas anunciando la salvación pero medio de él y la resurrección y vida eterna que se obtiene sólo por medio de su persona.

     –¡Escuchen esto! –le dijo un sumo sacerdote a uno de sus colegas.

     –¿De donde proviene el denuedo de sus palabras? Sin duda alguna estos hombres habían estado con Jesús. –le respondió el hombre maravillado.

     –¿Qué haremos ahora? –consultaba el sumo sacerdote con su colega.

     Ahora tenían frente a ellos el testimonio de un hombre de más de cuarenta años que reclamaba haber sido sanado por el poder de Jesús que emanaba por medio de la iglesia. Negarlo sería una necedad ya que el pueblo de Jerusalén ya había sido testigo.  La única alternativa que tenían los opositores al alcance era tratar de intimidarlos para que no se anunciase más el nombre de Cristo entre el pueblo.

     –Señores, no se ha encontrado causa para castigo hacia ustedes esta vez, sin embargo, les aconsejamos que no sigan propagando el nombre de este Jesús a ninguna persona. Si ustedes desean la paz, les amonestamos a que eviten por todos los medios de enseñar este nombre. –le amenazó uno de entre los sumos sacerdotes.

     –¿Piensan ustedes que es justo para con Dios y para con los hombres el que le obedezcamos en este asunto? ¿Acaso no es mejor obedecer a nuestro Dios quien es mayor que todos vosotros? De lo que estamos hablando es de hacer el bien a favor de las personas. Si el nombre de Jesús trae salvación y sanidad, ¿cómo hemos de guardar silencio? ¿Dejaremos de anunciar lo que hemos visto y oído y no sólo nosotros sino también la ciudad entera?

     –¡Váyanse!, ya están advertidos. –dijeron las autoridades de mala manera.

     Los varones de Dios demostraron fe y valor al defenderse sin usar la violencia contra aquellos hombres del concilio judío. Unos hombres sin letras y del vulgo se defendían con denuedo y autoridad frente a aquellos religiosos, hombres ricos, intelectuales y poderosos que componían a los setenta miembros del Sanedrín sumándose al sumo sacerdote y los gobernantes que estaban muy molestos por el pregón del mensaje cristiano entre el pueblo.

     Una vez puestos en libertad, le dejaron saber a los suyos todo lo acontecido y luego de haberlos escuchado, clamaron a Dios para que enviara socorro a favor de los creyentes. Cuando los creyentes unánimes se ponían de acuerdo para orar a Dios, algo siempre sucedía. Se oyó el clamor de los cristianos.

     –Dios Creador de todo, tú eres soberano. Ya desde tiempos antiguos tú nos anunciaste por boca de David tu siervo que todas estas cosas acontecerían. Se ha cumplido la profecía que anunciaba que gente de autoridad se levantaría contra el Mesías. Esto se cumplió cuando Herodes Antipas y Poncio Pilato se levantaron contra tu Ungido. Hemos sido testigos de las  amenazas de gente de autoridad ayer y hoy, y te pedimos que concedas a tus siervos que prediquen con ímpetu y autoridad tu palabra mientras confirmas el mensaje por medio de obras portentosas mediante el nombre de  tu Hijo, Jesús de Nazaret. –oraban.

     Luego de haber orado aquel lugar se estremeció y recibieron la llenura del Espíritu que los capacitó para hablar con todo denuedo y poder de Dios.

     Este poder que ellos recibieron de parte de Dios no se trataba de alguna clase de espectáculo o de alguna clase de rito programado sino que se trataba de una experiencia real de parte de Dios. Como testimonio de que lo que habían recibido era de parte de Dios, había un compartir basado en el amor derramado en sus corazones. No sólo compartían sus cosas materiales para el bien de la iglesia y de la comunidad, sino que también no cesaban de pregonar en cada esquina el poder de la resurrección de Jesús. El mover de la gracia de Dios sobre ellos era evidente. No solo eso, sino que la gente que era más pudiente vendían sus propiedades para compartirlas entre los demás hermanos pobres. De esta manera, no habían necesitados entre ellos. Esto no se trataba de entregar las riquezas de los creyentes para que los apóstoles hicieran alguna clase de banco o usura con las posesiones de los creyentes sino que se trataba de suplir las necesidades entre todos de manera justa basándose en el amor que habían recibido. Estos buenos apóstoles eran de excelente testimonio, tanto así que un hombre natural de Chipre de entre los levitas llamado José, a quien apodaban Bernabé, vendió una heredad y desinteresadamente la dispuso a los apóstoles para el bien de los hermanos y de la obra de Cristo. El pueblo viendo toda esta misericordia alababa y glorificaba a Dios en sus corazones.

     Los enemigos del evangelio al ver que la iglesia de Cristo gozaba de buen testimonio y de aceptación entre mucha gente, seguían maquinando en secreto e idealizando planes de cómo disipar todas estas obras de bien de la iglesia naciente. Se trataba de gente rica, poderosa y erudita que no sólo crucificaron al Mesías sino que estaban dispuestos a confabularse en lo secreto para crear sectas, falsas filosofías, religiones contaminadas, infiltrados y espías y toda clase de artimañas de maldad para tratar de detener a los cristianos. Ellos no podían permitir que los cristianos hicieran un impacto social total de tal forma que hicieran derribar la falsa religión de entramados políticos, de control social y de repartición injusta de riquezas. El mensaje de Jesús simplemente derribaría el misterio de la iniquidad, por esa razón crearon testigos falsos para prender al Mesías y de la misma forma introducirían falsos predicadores que se encargarían de estorbar la predicación de los apóstoles. Estos vendrían vestidos de ovejas pero siendo lobos. Sólo por mencionar uno de ellos te mencionaré el caso de Diótrefes, un falso hermano que le haría la guerra posteriormente a los apóstoles de Dios. Se introduciría en la iglesia para ponerla contra el mensaje de Cristo y para confundir a los hermanos con sus mentiras y estorbar y tratar de detener el mensaje apostólico. Esta clase de hombres sin escrúpulos tienen su día de juicio delante de Dios. Es de esperarse que estos hombres implacables que estaban del lado de los saduceos, fariseos y de las autoridades religiosas y secretas que no toleraron el cristianismo maquinaran en gran manera para crear sus propios grupos herejes y dañinos cuya meta es hacer difícil el camino de salvación para los hombres y mantenerlos atados a la mentira.

     La realidad de esta oposición muestra con evidencias una guerra que se libera entre la luz y las tinieblas. Guerra en la cual la iglesia verdadera siempre será victoriosa ya que Jesucristo está entre nosotros para siempre.

“Tus testimonios son muy firmes;

La santidad conviene a tu casa, Oh

Jehová, por los siglos y para siempre”.

–Salmo 93:5

Capítulo 7

Santidad a Jehová

     Estimado amigo Teófilo:

     Por medio de esta carta te encarezco que le sirvas a Dios con todo tu corazón, con todas tus fuerzas y con toda tu mente. El Señor Jesucristo comparó su evangelio a una gran red que es echada sobre el mar y recoge toda clase de peces. Luego viene el pescador y separa lo que sirve y lo demás lo devuelve. De la misma manera dentro del cuerpo de Cristo existen personas que han entrado en el redil pero no obedecen los mandamientos de forma sincera. A estos tenemos que soportar hasta que venga el Dios nuestro a hacer la separación y exalte a la iglesia. Dios busca adoradores que le adoren en espíritu y en verdad. Él conoce las intenciones del corazón de todos los hombres por medio de la persona de su Santo Espíritu. Él sabe quien miente o dice verdad y sabe todo lo que ha de pasar.

     Te contaré la historia del triste final de unas personas que pensaron que la iglesia era cosa despreciable al tratar sus negocios como los negocios del mundo.

     Sucedió como ya te mencioné, que en los hermanos de la fe de Jesús, Dios había puesto un amor y una gran misericordia que testificaba de buena manera entre todos los del pueblo.  Sin embargo, no todas las personas que sirven, lo hacen siempre de corazón. Existen personas que obran con motivos que no son conforme al amor y a la sinceridad. Este fue el caso de Ananías y Safira, un matrimonio en los cuales su ofrenda no fue grata así como tampoco fue la de Caín en tiempos antiguos.

     Sucedió que Ananías y Safira al ver el obrar de la iglesia que de forma desprendida tendían a vender sus propiedades para ayudar a los hermanos y ponían de forma voluntaria su valor en manos de los apóstoles para el servicio en su totalidad a favor de todos, se ofrecieron a entregar cierto precio sobre su herencia. Ellos se habían puesto de acuerdo con los apóstoles en vender una herencia a un precio que ellos como dueños o herederos habían determinado. Sin embargo, luego al ver que el valor les parecía alto, se pusieron de acuerdo en decirles a los apóstoles que la heredad había sido vendida a un precio menor. De esta manera ellos retendrían una parte para ellos del precio de venta. Haciendo esto incumplían la promesa que ya habían hecho de que se vendería en el precio acordado. Este tipo de donaciones a la iglesia nunca fue un requisito para ser parte del cuerpo de Cristo, pero la gente que deseaba compartir siempre hacía obras de caridad. Sucedió que Ananías le dirigió a Pedro unas palabras.

     –Traje lo que le prometí a la iglesia. –dijo Ananías.

     –¡Qué bueno hermano! Siempre es bueno para Dios que el hombre cumpla sus promesas ya que no se complace en los insensatos. –respondió Pedro.

     –Aquí esta la bolsa con el dinero. –respondió Ananías entregándole una cantidad.

     –Vamos a contarlo para que quede registrado en la tesorería de los hermanos. –dijo Pedro.

     Pedro al ver los registros de las promesas que habían hecho algunos hermanos notó que bajo el nombre de Ananías aparecía un valor determinado.

     –Hermano, en las listas me aparece que usted se había comprometido en vender su heredad en una cantidad y esa cantidad no concuerda con la cantidad que usted me está entregando. –inquirió Pedro.

     –Ah, claro, lo que sucede es que la heredad no la vendí por el precio que pensaba hacerlo sino que la vendí por mucho menos. Sin embargo, todo lo que me gané por medio de ella lo he entregado. –dijo  Ananías mintiendo.

Inmediatamente la persona del Espíritu Santo le habló a Pedro en los secreto de su corazón y le hizo saber que aquel hombre estaba mintiendo.

     Pedro inmediatamente sintió tristeza por la acción de este hombre.

     –¿Tu esposa también sabe que vendiste la heredad a ese precio? –preguntó Pedro.

     –Sí, ella sabe que la vendí a un precio menor. –contestó Ananías.

     Pedro se volteó y lo miró de forma penetrante a los ojos. Sus ojos reflejaba espanto como quien ve una gran afrenta contra lo más sagrado.

     –Oh, hombre, ¿qué has hecho? –dijo Pedro lleno de gran tristeza–. ¿Porqué has hecho esto? –preguntó Pedro al conocer toda la verdad por medio del Espíritu Santo que le habló al corazón.

     –¿Hacer? ¿Ha-cer qué? –tartamudeó el hombre con tono muy nervioso.

     –¿Porqué has mentido en este asunto? La iglesia ni los apóstoles de Dios te reclamaba que ofrecieras algo de tu parte. Sin embargo, de tu propia voluntad te ofreciste en dar el precio completo de vuestra heredad y ahora has mentido afirmando que no la vendiste en el precio acordado. Debe saber que no has mentido a los hombres sino a Dios quien habita en medio de la iglesia. –dijo Pedro.

     Cuando Ananías escuchó esto, al instante cayó muerto a los pies de Pedro. Unos hermanos al ver esto sintieron gran temor y reverencia. Los jóvenes tomaron el cuerpo de Ananías para darle sepultura.

     Pasadas tres horas, llegó a aquel lugar, Safira, la esposa de Ananías, quien todavía no sabía nada de lo ocurrido.

     La gente la miraba de lejos y nadie aún se había atrevido a hacerle comentario alguno, solo que algunos del camino le dijeron que fuera a ver a Pedro de forma urgente.

     Ella al ver a Pedro, lo notó muy triste.

     –¿Qué ha sucedido? –preguntó ella presintiendo algo terrible.

     –Mujer, contéstame. ¿En cuánto vendieron la heredad? –preguntó Pedro.

     –Bueno… –titubeó ella–. La vendimos a bajo precio. No en el primer precio que habíamos acordado.

     –Ay mujer, locamente has contestado. ¿Porqué tú, al igual que tu marido has tentado al Espíritu de Dios que mora en la iglesia? Hace tres horas que tu marido ha muerto por mentir al Espíritu Santo. –contestó Pedro.

Al instante ella cayó al suelo muerta de igual manera que su difunto marido. Los jóvenes encargados dispusieron del cuerpo para su sepultura.

     La noticia de este suceso voló como águila por aquellas tierras. La gente se llenó de mucho temor y respeto hacia la casa de Dios y todo lo concerniente a ella.

     Este suceso demostró que Dios es celoso de santidad y no tolera la falta de reverencia ni mucho menos mentirle al Espíritu de Dios que mora en la iglesia.

     La predicación seguía creciendo y Dios se seguía moviendo entre el pueblo haciendo señales y maravillas. Ellos siempre congregándose en el templo donde estaba el pórtico de Salomón. Mientras muchos del pueblo los elogiaban grandemente, por otro lado, muchos judíos que no reconocieron al Cristo preferían no juntarse con ellos. Sin embargo, doquiera los siervos de Jesús estaban, allí ocurrían sanidades y grandes milagros, tantos así que hasta deseaban que Pedro y los demás apóstoles pasaran tan siquiera cerca de ellos para que al tocar al menos su sombra recibieran sanidades y liberaciones de toda clase. El impacto social era tal que desde lejos la gente acostumbraba a viajar para traer los enfermos para que recibieran sus milagros diversos. El poder de Jesucristo seguia vigente en todos los que creyeron y Dios mismo estaba entre ellos.

“El ángel de Jehová acampa alrede-

dor de los que le temen, y los defiende”.

–Salmo 34:7

Capítulo 8

El ángel de la cárcel

     Estimado amigo:

     Por medio de esta carta te contaré como los siervos de Dios lidiaban día tras día contra las maquinaciones del diablo. Nunca fue fácil la predicación del evangelio. Y es que la luz de Dios contrasta con las tinieblas del mundo. El mundo aborreció a Cristo porque él testificó que sus obras eran malas. De la misma manera, el mundo aborrece a la iglesia ya que Cristo mora dentro de ella. Jesucristo no está muerto, él está vivo y sigue sanando, libertando y haciendo milagros. De la misma manera sigue santificando y restaurando vidas para Dios. Esto contrasta con las intenciones malignas del mundo y sus deseos. Es por esto que los que están bajo el yugo de esclavitud del mundo trabajan juntos para combatir y destruir la iglesia. Esto lo comprobamos cuando se unieron los poderes ejecutivo, legislativo y religiosos para pretender destruir al Cristo. Sin embargo, el Cristo siempre victorioso, triunfó sobre los enemigos en la cruz y en su resurrección, y como si fuera poco compró por medio de su sangre un pueblo para si, al cual le dio dones y poder sobre toda fuerza del mal.

     Las maquinaciones del enemigo se repetían una y otra vez contra el cuerpo de Cristo, y más cuando ellos veían que la Palabra de Jesús prosperaba y la gente del pueblo les seguía. Cuando los saduceos y el sumo sacerdote vieron que el mensaje cristiano seguía creciendo y la gente creía en Jesús, se llenaron de celos y conspiraron contra los apóstoles tratándolos como a criminales y enviándolos a la cárcel pública.

     Sucedió que los apóstoles en la cárcel eran fuertemente custodiados, sin embargo aquellas cadenas y aquella incómoda oscuridad no podían cerrar las bocas de aquellos adoradores. Frente al dolor y al sufrimiento siempre se les oía cantar y alabar de las grandezas de Dios. Los guardias no podían salir de su asombro. No era costumbre ver a presos cantando alabanzas e himnos al Creador de todas las cosas. Los guardias cumplían su trabajo al pie de la letra ya que sabían que el no hacerlo les podía costar la vida al ser apedreados por las autoridades si cometían alguna clase de irresponsabilidad.

     Era la hora más oscura de la noche cuando algo sucedió mientras los apóstoles dormían. De repente la celda se llenó de misteriosa luz

     –¡Pedro! –se dejó escuchar el susurro de un hermoso ángel.

     Pedro estaba aún muy dormido y no reaccionaba.

     –¡Pedro! –susurró la voz por segunda vez.

     –¿Quién? ¿Quién anda ahí? –dijeron despertándose todos al unísono.

     Los ojos de los apóstoles estaban empañados a causa del pesado sueño y frente a ellos se fue aclarando la imagen resplandeciente de una figura angelical vestido de blanco. Aquel hermoso ser irradiaba paz, sin embargo ellos estaban espantados.

     –¡No teman! –dijo el ángel.

     Ellos estaban mudos, pues la presencia de este ser era celestial.

     –¡Gloria a Dios! –dijo uno de los apóstoles.

     El ángel cerró los oídos y la vista de aquellos guardianes de la cárcel. No podían ver nada de lo que estaba sucediendo adentro.

     –¡Qué extraño resplandor! –dijo uno de los guardias como viendo un celaje desde afuera.

     –No hagas caso, son cosas de la noche. –dijo su colega con un tono de misterio.

     Mientras tanto, dentro de la cárcel, el ángel tocaba los candados y estos se abrían de forma misteriosa. Una vez abiertos, todos los apóstoles eran conducidos afuera de la cárcel y el ángel volvía a cerrar todas las puertas nuevamente. Como si fuera poco, Dios puso un velo sobre aquellos guardias de la cárcel para proteger la libertad de todos los siervos de Dios. Ellos al caminar rumbo a la dirección que el ángel les guiaba se preguntaban cual sería su destino, sin embargo todos sabían que estaban seguros en las manos de Dios. Comprobaron que Dios cuida a su pueblo como la gallina cuida a sus polluelos debajo de sus alas. Allí estaba frente a ellos un enviado del Señor cuya apariencia era terrible en hermosura y en poder. Sus ojos eran como llamas de fuego, su cabello rizo era semejante al oro puro y cristalino. Su aspecto de guerrero demostraba que pertenecía al ejército de los cielos.  Sin embargo su misión no era hacer una exhibición de belleza celestial sino conducir a los apóstoles a la libertad y ha hacer la voluntad de Dios.

     –¿Qué haremos? –preguntó uno de los apóstoles una vez en libertad.

     –Es necesario que vayan temprano al templo y anuncien el evangelio a todos los del pueblo. –dijo el ángel.

    En la mañana, hicieron como el ángel les ordenó. Allí parados enseñaban acerca de Jesucristo.

    La gente estaba confundida. Se había corrido la noticia que ellos estaban presos, y ahora estaban sanos y salvos en el mismo templo haciendo lo de costumbre, hablando del amor de Dios. Mientras tanto, el sumo sacerdote y otros enemigos del evangelio desconocían lo que estaba sucediendo. Ellos pensaban que los apóstoles continuaban en la cárcel.

     –¿Habrán aprendido la lección estos fanáticos religiosos? –preguntó uno de entre los sumos sacerdotes.

     –Luego de haber compartido toda la noche con las ratas en la oscuridad creo que no les quedarán ganas de seguir hablando en nombre de ese Jesús. –dijo riendo uno de los saduceos.

     –Bueno, convoquemos una reunión para interrogarlos y presionarlo que cesen de hablar en nombre de Jesús. Es hora de que nuestras palabras les resulten efecto ya que de lo contrario les irá muy mal. –dijo con tono de amenaza un sumo sacerdote.

Así hicieron, se convocó una reunión del concilio judío en la cual debían estar todos los ancianos de los hijos de Israel, es decir, las setenta personas que componían el Sanedrín. Estos aristócratas y sacerdotes que componían la nobleza más poderosa, estaban dispuestos a hacer lo que fuera para detener a estos cristianos que atentaban contra su autoridad y que estaban haciendo tambalear peligrosamente el control que los políticos y religiosos querían establecer.

     La noticia voló por todo aquel lugar. Los alguaciles andaban desesperados al ir a la cárcel y ver todas las celdas herméticamente cerradas pero los apóstoles no estaban dentro.

     –¡Algo terrible ha sucedido! –dijo el alguacil al sumo sacerdote y al jefe de la guardia del templo y a todos los que le acompañaban.

     –¿Qué sucede? –dijo el sumo sacerdote con expresión de sorpresa.

     –Fuimos a la cárcel, tal y como se nos ordenó. Al llegar nos encontramos a los guardias en la entrada. Ellos nos escoltaron hasta dar a la cárcel donde habíamos encerrado a los cristianos. Abrimos los candados y las cadenas que protegen la celda y al entrar, para nuestra sorpresa, ¡no encontramos a nadie! –dijo el alguacil muy alarmado.

     –¿Nadie? –preguntó el sumo sacerdote lleno de duda–. Esto es imposible. –dijo encendiéndose en ira.

     –Fueron muchos los testigos que vimos como fueron encerrados. Esto no tiene explicación alguna. –dijo el alguacil.

     –¿Qué sucede aquí? ¿Será posible? No es posible que tus guardias nos hayan traicionado. –insinuó el sumo sacerdote.

     –No, esa no es una posible explicación. Los guardias saben que un error de su parte les costaría la vida. Ellos no arriesgarían sus vidas ni sus trabajos por defender o proteger a estos cristianos. –aseguró el alguacil.

     Cuando ellos indagaban sobre el paradero de los cristianos fue el momento cuando un mensajero interrumpió la conversación con nuevas noticias.

     –No busquen más, los apóstoles han sido hallados. –dijo el mensajero.

     –¿Dónde? –dijo el sumo sacerdote.

     –En el templo. Ellos han vuelto a predicar y enseñar la doctrina del Cristo. –contestó el hombre.

     –¡Pero esto es el colmo! ¿Qué clase de magia es esta? –dijo el alguacil lleno de incredulidad.

Inmediatamente el jefe de la guardia junto con los alguaciles se pusieron muy nerviosos y fueron de forma apresurada a arrestar a los apóstoles al templo. Ellos sabían que si las autoridades llegaban a pensar que la guardia no había hecho su trabajo, serían apedreados por el pueblo. Allí en el templo, los alguaciles se tornaron violentos contra los apóstoles y los trajeron al concilio judío para ser interrogados nuevamente. Al llegar a aquel lugar, predominaban las caras largas hacia los apóstoles de parte de sus adversarios.

     –¿De qué manera se libraron de la cárcel? –preguntaron todos llenos de incredulidad.

     –Dios ha enviado a su ángel para que nos libre y prediquemos este mensaje. –contestó Pedro.

     –¿Qué Dios los sacó de la cárcel? ¡Qué fantasía vive esta gente! Ya no encuentran que otra cosa inventar. –dijo uno de los principales judíos–.  ¿No se les ordenó anteriormente que no hablaran más en el nombre de Jesús? Como si fuera poco, han difundido su doctrina por toda Jerusalén y hasta nos culpan a nosotros de esa muerte.

     –Si hemos predicado el evangelio es por mandato del mismo Dios. El ángel de Dios nos ha sacado de la cárcel para seguir pregonando el mensaje que ustedes condenan. De la misma manera, condenaron el mensaje de Jesús y no solo eso, sino también conspiraron en su contra hasta llevarlo a la cruz. Lo que ustedes pretenden ignorar es que ese Jesús fue levantado de entre los muertos por el poder de Dios y ha sido exaltado para ser Príncipe y Salvador para que todos los judíos y todo el que creyere  en él obtenga el perdón de sus pecados por medio del arrepentimiento. ¿Callaremos este mensaje después de haber sido testigos de todas estas cosas? No solo nosotros hemos venido a ser testigos de Jesús, sino que el mismo Espíritu Santo, quien mora dentro de los creyentes ha venido a ser testigo de todas estas cosas también. –les predicaba Pedro.

     Al oír estas palabras, los saduceos, fariseos, autoridades y sumos sacerdotes se llenaban de ira y crujían los dientes contra ellos. Era tanto el odio contra ellos que maquinaban como matarlos y reducirlos a nada. Uno de los doctores de la ley más venerado por el pueblo, ordenó que los apóstoles fueran sacados de aquel lugar para consultar con las autoridades sobre que harían con ellos.

     –Señores y gente de autoridad. Sugiero que todos nos apartemos de estos hombres y que los dejemos. Solo démosle un escarmiento y despídanlos. –dijo Gamaliel quien era muy respetado por los fariseos y por las autoridades.

     –¿Dejarlos? –preguntó con desdén uno de los sumo sacerdotes.

     –Sí, propongo que olvidemos este asunto. Recordemos el caso de tiempos pasados cuando Teudas y su grupo de cuatrocientos rebeldes de los nacionalistas ocasionaron problemas. Sin embargo, al morir su líder, el grupo fue dispersado y reducidos a nada. De seguro sucederá lo mismo con estos cristianos que están algo fanatizados por la muerte de su líder ya que este asunto de Jesús ha sucedido en décadas pasadas, sin embargo, el tiempo los disipará de igual forma. La historia nos hizo ver que también tuvo lugar el suceso de Judas el de Galilea, quien promovió una rebelión de parte de los judíos durante el tiempo del censo, pero Cirenio, el procónsul para aquel entonces, aplacó la misma; Judas fue asesinado y sus seguidores fueron disueltos. De seguro que si estos cristianos persiguen meras ideas de hombres, se desvanecerán. Pero no nos prestemos para pretender destruirlos, no sea que estemos luchando contra Dios mismo. –dijo Gamaliel.

     –¡Azotémosles! –ordenó un oficial de las autoridades.

     Así lo hicieron. Reunieron a los apóstoles y los sometieron a duros azotes. Luego de tratar de intimidarlos los dejaron libres. Sin embargo, nada de esto provocaría que dejaran de hablar las palabras que Dios les daba para todo el pueblo. Los apóstoles, por lo contrario, estaban gozosos de que corrieran la misma suerte que el Cristo, cuando a él le hicieron de igual forma. Cada golpe que recibían era como su avivara más su deseo de llevar el mensaje de salvación del nazareno que fue crucificado.  Tanta oposición era una clara señal para ellos de que hacían la voluntad de Dios y no la de los hombres. Esta clase de persecución lo que realmente lograban era propulsar el mensaje de Cristo con más fuerza por las casas y en el templo.

“La religión pura y sin mácula delante

de Dios el Padre es esta: Visitar a los

huérfanos y a las viudas en sus tribu-

laciones, y guardarse sin mancha del

mundo”.

–Santiago 1:27

Capítulo 9

Oración, palabra y servicio

     Querido Teófilo:

     Estas palabras te comparto para que conozcas que en medio de toda prueba los creyentes tenemos que seguir adelante y cumplir fielmente nuestra vocación. Tomemos el ejemplo que nos dieron los varones de fe.

     La palabra de Dios tiene que ir de la mano de buenas obras y de acciones de misericordia. Te comento que cuando la palabra de Dios comienza a crecer es cuando más los ojos de la gente se posan en la iglesia sea para alabarla o para criticarla. Sucedió que el número de discípulos iba en aumento y de la misma manera aumentaba la necesidad de servicio social. Sin embargo, todavía no se había hecho un plan completo de servicio hacia los necesitados, sino que estaban más concentrados en la predicación. Esto levantó las críticas de parte de los griegos contra los hebreos, quienes se aprovechaban del mínimo detalle para pretender restarle méritos a la obra apostólica. De esta manera los siervos de Dios pudieron utilizar las críticas para sacar algo positivo y dejar en vergüenza al maligno. De esta manera se estableció el plan de ayuda social hacia las viudas y cumplir fielmente y de manera justa la distribución diaria para su sostenimiento. Los doce apóstoles tenían la responsabilidad del gobierno de la iglesia y de su administración. De esta manera, ellos acordaron concentrarse en la oración, el escudriñar de la Palabra de Dios y en la predicación, pero a la vez identificar a personas con buen testimonio y dedicadas al servicio para que se ocuparan de las viudas. La asamblea estaba reunida y los hermanos estaban gozosos.

     –¡Excelente propuesta! –dijo Bartolomé al escuchar la dirección de sus compañeros de querer hacer el bien a la sociedad.

     –¿A quién escogeremos para este buen trabajo? –preguntó Mateo.

     –Bueno, a todos los hermanos les agrada hacer el bien. No será difícil encontrar personas. –dijo Andrés.

     –Oremos para que Dios nos dirija en esto. –dijo Juan.

     –Me parece excelente el que así hagamos. –dijo Mateo.

     Luego de haber orado, Dios alumbró el entendimiento de los hermanos y se anunciaron los nuevos diáconos, un total de siete.

     –¡Y los nombrados son…! –dijo Juan en tono muy jocoso–. ¡Esteban! –exclamó.

     Cuando dijeron su nombre todos empezaron a aplaudir y a glorificar a Dios. De esta forma señalaron también a Felipe, Prócoro, Nicanor, Timón, Parmenas y a Nicolás, el extranjero que había venido de Antioquía.

     Esta elección fue sellada con la oración y el Espíritu Santo estaba como testigo junto con los hermanos.

     La iglesia se conducía reverentemente y crecía en buenas obras y en su testimonio. De la misma manera, muchos de los sacerdotes que antes eran opositores comenzaban a depositar su fe en Cristo. Sin embargo, siempre había oposición de parte de las altas jerarquías de entre los judíos y los romanos y quienes veían con malicia y envidia todo el avance de la iglesia de Cristo. Esta oposición no serviría de pretexto para que los cristianos dejaran de hacer su trabajo.

“Porque todo el que quiera salvar su vida,

la perderá; y todo el que pierda su vida por

causa de mí, la hallará”. –Mateo 16:25

Capítulo 10

Piedras que desgarran la piel

     Excelentísimo amigo:

     Como te expresé en mi carta anterior, grandes victorias vienen acompañadas de grandes retos. Siempre que Dios hace grandes milagros, el enemigo se levanta para crear oposición. El enemigo de las almas no soporta que la iglesia avance y prospere, por esto crea toda clase de artimañas para tratar de desbaratar toda la obra de Dios. De todos los casos que te puedo mencionar, te hablaré del caso de Esteban, de su fidelidad, fe y total entrega a Dios.

     Sucedió que Esteban era usado por Dios  grandemente. Era inevitable que la gente dejara de palpar la gracia y el poder que se reflejaba en su persona por medio del Espíritu Santo. Dios siempre respaldaba sus palabras por medio de grandes prodigios y señales, así como Dios también lo hacía con los demás apóstoles y gente de fe en Jesús.

     Pronto ocurrió un levantamiento de parte de los judíos libertos. Estos procedían de Roma, Cirene, Alejandría, Cilicia y Asia, y en su gran mayoría eran de lengua griega principal hasta que fueron puestos en libertad, dándoles oportunidad a que establecieran sus sinagogas propias. Sin embargo, se oponían al mensaje de la cruz de Jesús y rechazaban que él fuera el Mesías. A estos le retiñían los oídos cuando escuchaba a Esteban predicando sobre la identificación de Jesús de Nazaret como ungido de Dios para salvar a la humanidad. Estos libertos se enfurecían en gran manera contra Esteban al ver sus palabras llenas de sabiduría y de verdad y ellos no querían entender ni recibir el mensaje al estar atados a las tradiciones de los hombres. Estos hombres habían aprendido a hacer el mal siendo influenciados por los falsos religiosos encumbrados en las altas jerarquías del poder.

     La semilla de la maldad resultó semejante a la lavadura que arropa toda la masa. Lo mismo sucede con la hipocresía religiosa que batalla contra Jesús y sus sanas palabras y sus doctrinas. Los enemigos de los apóstoles no cesaban de maquinar.

     –Ya estos cristianos me tienen harto. –le comentó el líder de los libertos a uno de sus prosélitos.

     –¿Sabes lo que me hastía a mi también? Es que cuando hablas con gente como Esteban, él predica como quien tiene autoridad y asegura que el objetivo de toda la ley de Moisés era presentarnos al Cristo que fue crucificado. –dijo el prosélito.

     –¡Que estupidez! Afirmar que un hombre como Jesús fuera el Mesías es completamente absurdo. Él no tenía poder alguno sobre Roma. Ni siquiera pudo defenderse. El Mesías que nosotros esperamos es una persona de poder político. Es decir, nos sacará de la servidumbre y nos llevara a la eminencia como somos dignos. –dijo el jefe de los libertos.

     –¿Qué haremos para contrarrestar estas herejías cristianas? –preguntó el prosélito.

     –A estos cristianos hay que destruirlos sea como sea. –dijo el jefe pensativo–. Vamos a pagarles a unos testigos para que hundan a estos predicadores. –sugirió.

     –Empecemos por Esteban, él es uno de los más dinámicos evangelistas que ellos tienen. Si le damos muerte, de seguro los demás dejarán de predicar por el temor. Te aseguro que los sumos sacerdotes y los gobernantes nos darán la mano para derribar a este hombre. –sugirió.

     Así lo hicieron, por medio de ofertas deshonestas de dinero compraron el falso testimonio de algunos para que afirmaran que Esteban blasfemaba contra Dios y contra Moisés.

     En el concilio eran muchos los que estaban encendidos en furia al escuchar las afirmaciones de aquellos hombres.

     –Señores, no se puede permitir que Esteban, de entre los apóstoles siga blasfemando el nombre de Dios y de Moisés. –dijo un hombre de entre los libertos.

     –¿Usted tiene evidencias de esto? –preguntó el sumo sacerdote.

     –Sí, varios de nosotros lo escuchamos blasfemar contra este lugar santo y contra la ley. –dijo el hombre.

     –¿Qué específicamente fue lo que dijo Esteban al pueblo? –le preguntó.

     –Dijo que ese Jesús de Nazaret no solo sigue vivo sino que también destruirá con juicio el templo si no aceptan su doctrina y cambiará las costumbres de nuestra ley. –afirmó el hombre.

     Los altos funcionarios del templo, los ancianos y los escribas agitaron al pueblo para que se levantaran contra Esteban.

    Esteban se encontraba predicando en el templo, cuando lo rodearon la multitud de conspiradores. Estos sin mediar palabras arremetieron violentamente en su contra y lo tomaron por los brazos para traerlo al concilio. Esteban nunca se defendió con violencia alguna de su parte, sino que actuaba de la misma forma que Jesús lo hizo.

     –Pero miren a este hombre. –dijo el sacerdote de muy mal humor–. Primero que nada, se nos asegura que ha estado hablando cosas irreverentes contra Moisés y contra el templo y ahora mírenlo aquí con esa apariencia de ángel como quien quiere encubrir sus hechos. ¿Esto es así como se alega? –preguntó con una actitud intimidante.

     Escuchadme todos ustedes: El mensaje que desde un principio le hemos anunciado no es extraño a todos. Ustedes conocen que desde tiempos antiguos Dios se la apareció a nuestro padre Abraham cuando estaba en Mesopotamia. El mandato que Dios le dio fue salir de aquella tierra e ir en pos de la tierra prometida. Sin haberla visto salieron por fe de la tierra de los caldeos y fueron a morar a Harán. De allí partieron hasta llegar a este lugar donde moramos nosotros. Sin embargo, aunque se le prometió descendencia no se le dio herencia terrenal. Obedeciendo a la fe fue en búsqueda de la promesa sin poder tener hijo de forma lógica y natural. Mas él y Sara su esposa le creyeron a Dios y Dios le dio a Isaac. A él se le profetizó que sus descendientes iban a ser esclavos por cuatrocientos años y muchos serían muertos, pero Dios haría justicia y le servirían en estas tierras. Señal física puso Dios para hacer separación entre su pueblo y las demás naciones. –dijo Esteban refiriéndose a la circuncisión–. De allí que esta señal fue sobre Isaac, Jabob, los doce patriarcas y sus descendientes. La envidia hizo que los patriarcas conspiraran contra José y lo vendieran como esclavo y llegó hasta Egipto donde Dios le prosperó porque estaba con él. José siendo exaltado a gobernador por el mismo faraón de Egipto, fue el instrumento de salvación para los demás patriarcas en tiempo de una gran hambre de Canaán y Egipto. Pero Dios dio sabiduría a José para llenar los graneros y para tener abundancia en tiempos de escasez, de esta manera las tierras necesitadas vinieron a pedir favores de Egipto, entre los cuales el Dios omnisciente salvó a los patriarcas. Descendió pues Jacob a Egipto y con él setenta y cinco personas de su familia. Allí en Egipto murió Jacob y nuestros padres, pero finalmente vinieron a descansar en tierras de Siquem, pues de antemano Abraham pagó el precio a los hijos de Hamor. El pueblo crecía y se multiplicaba en Egipto y se levantó un rey que no conocía a José, el cual tuvo por motivo oprimir a nuestros padres y evitar que se multiplicaran sobre la tierra. Tanto fue su odio, que se levantó contra los niños para impedir que la nación creciera. Este fue el momento cuando Dios levantó a Moisés y le dio lugar en el mismo palacio de faraón. Por el milagro de Dios, Moisés fue sacado de las aguas por la misma hija de faraón quien tuvo cuidado de  él como a su propio hijo y lo condujo a ser educado en toda ciencia. Cumplido cuarenta años, Moisés salió en defensa de sus hermanos y tuvo que huir al ser descubierto cuando mató a un egipcio que maltrataba a uno de nuestro pueblo. Salió pues Moisés de aquel lugar y vino a Madián donde siendo extranjero tuvo dos hijos. Dios tenía propósitos con él, y en el monte Sinaí se le apareció envuelto en una zarza ardiente que no se consumía. Fue el momento cuando el Dios Santo le habló y le confirmó la palabra que había sido dada a Abraham, Isaac, y a Jacob. Fue entonces Moisés enviado de Dios a Egipto para darle libertad al pueblo según lo había prometido en el pasado. Fue con mano fuerte, señales y prodigios que Dios los tomó de Egipto y los trajo por el mar Rojo y por el desierto estuvieron cuarenta años. Ordenó Dios a Moisés hacer el modelo del arca del pacto según la revelación que se le dio, el cual era símbolo de su misma presencia. Fue a Moisés a quien Dios le dijo que levantaría un profeta similar a él que tenía que ser escuchado y obedecido. No se trataba de Josué ni de ningún otro líder, sino que se trataba del Ungido de Dios, Jesús de Nazaret.  De él fue que habló Moisés. De la misma manera que en el pasado nuestros padres no quisieron obedecer sino que se tornaron a los ídolos, a abominaciones como Moloc, y Renfán y otros dioses, demandando de Aarón que se levantaran dioses de entre el oro del pueblo para adorarlos, así tampoco los hombres reciben la verdad hoy. Josué los condujo a tomar posesión de la tierra, pero Dios nos invita a nosotros a abrazar a su Hijo Jesús, quien es nuestra herencia. En el pasado, ellos optaron por la idolatría y el precio fue que Dios se apartó y los entregó a los babilonios. ¿Cuánto más será vuestro castigo cuando hoy ustedes rechazan al Ungido de Dios, el Cristo, y se tornan a las tradiciones y sombras del pasado? Dios una vez se movió en el tabernáculo, luego decidieron hacerle casa en tiempos de David y de Salomón, pero Dios dijo claramente que él no habita en templos hechos de mano pues el cielo es su trono y la tierra el estrado de sus pies. La grandeza de Dios no puede ser reducida a edificación por obra de mano de hombre. Dios nos ha venido a hablar en este tiempo por medio de su Hijo Jesús, a quien ustedes crucificaron. De la misma manera que en el tiempo pasado se perseguía a los profetas de Dios que anunciaban el camino al arrepentimiento, de la misma manera ustedes no quieren saber nada de la doctrina del Cristo. Ustedes que recibieron la ley de Dios no la han guardado sino que se han tornado contra Dios mismo al darle muerte a su Hijo y conspiran contra su iglesia. –les predicó Esteban lleno del poder de Dios.

     Cuando oyeron estas palabras se encendieron aún más en ira contra Esteban.

     –Dios me muestra en visión la misma gloria de Dios y veo a Jesús que está a su derecha. –dijo Esteban.

     Ellos tapándose los oídos se arrojaron contra  él violentamente y echándolo fuera de la ciudad le apedrearon. Duras piedras que desgarraban la piel derribaron el cuerpo de aquel predicador que no levantó defensa en su contra ni profirió palabras contra ellos. Saulo, siendo joven, fue testigo de la sangre de aquel hombre pues su ropa ensangrentada pusieron a sus pies. El joven llamado Saulo fue testigo de las últimas palabras dichas por Esteban que empezaron a resonar dentro de su cabeza.

     –Señor Jesucristo, recibe mi espíritu. Señor, perdónalos ya que no saben lo que hacen. –dijo Esteban de rodillas expirando en aquel momento.

     Un predicador acababa de morir, pero pronto un nuevo predicador nacería para vencer al mismo diablo. Este Saulo, de entre los fariseos posteriormente se encontraría con el Cristo resucitado y sería el aguijón que Dios usaría para contrarrestar a los enemigos del evangelio.

“sed llenos del Espíritu”

–Efesios 5:18

Capítulo 11

Sumergidos en el Espíritu Santo

     Querido Teófilo:

     En la pasada carta te hablé sobre el lamentable suceso de la muerte de Esteban. Sin duda alguna un incidente que conmovió y estremeció las entrañas de todos los cristianos.

     Sucedió que la oposición se propuso con todas sus fuerzas reducir lo más posible el avance cristiano. Un hombre de entre los fariseos llamado Saulo se había convertido en la encarnación del terror. Él era señalado por los maestros de entre los fariseos como aquel quien más radicalmente defendía las posturas de la ley. Tanto así que se armó con la milicia y una vez identificaba las casas o aposentos de los cristianos, entraba con toda violencia y asolaba los lugares de forma terrible. Él fue uno de los que consintió la muerte de Esteban. Era responsable junto con otros, de la sangre derramada de muchos siervos de Dios. Los enemigos aprovecharon el suceso de Esteban para impartir el terror. Su deseo era hacer correr la voz y que los demás creyentes tomaran aquella muerte como una advertencia. De esta manera hizo que los cristianos de Jerusalén huyeran a Judea y Samaria y tierras cercanas. Sin embargo, no todos salieron huyendo. Los apóstoles se mantuvieron firmes en aquel lugar y dispuestos a dar sus vidas por amor de Cristo. Ya no eran aquellos cobardes que antes de la resurrección se asustaban con facilidad. Ahora, estaban convencidos de que el Cristo era su Dios y que no los abandonaría aunque los perseguidores le dieran la misma muerte.

     Tal parecía que las entrañas de la tierra lloraba sangre. En medio de lágrimas unos hombres piadosos llevaban el cuerpo de Esteban a la sepultura. Eran muchos los que lloraron aquella pérdida que a la vez era una ganancia para el cielo. Este dolor extremo era usado por los perseguidores para dar golpes muy fuertes para tratar de reducir el deseo de los evangelistas de llevar la Palabra de Dios. Cuando Saulo obedeciendo el poder de los fariseos entraba en las casas a destruir a los cristianos no tenía consideración alguna con mujeres, niños ni ancianos. Los hombres y las mujeres eran literalmente arrastrados violentamente a la cárcel.

    Frente a la persecución no se vieron los resultados que los conspiradores esperaban. Por todo lugar que fueron esparcidos los cristianos, allá llevaban la santa palabra de Dios y nuevas familias eran impactadas por el poder de la cruz de Jesús.

     Uno de los creyentes que fueron de gran impacto social lo fue Felipe. Cuando Felipe predicaba, la gente unida tendía a atender a la palabra y Dios continuaba haciendo señales visibles y palpables entre ellos. Las mismas obras de Jesús eran hechas por la mano de los predicadores. No eran los predicadores ni algún poder humano basado en el poder de la mente o alguna otra clase de curaciones, sino que se trataba de la fe en Jesús el sanador. Jesús mismo estaba presente junto con los cristianos por medio de su Espíritu Santo. Conociendo esta realidad, ellos se enfrentaban como buenos soldados frente a toda fuerza del mal.

     Mucha gente de entre el pueblo tenía espíritus inmundos que los esclavizaban a los pecados y pretendían destruirlos, pero cuando llegaba la palabra de Dios ocurría la manifestación del poder de Dios que expulsaba a esos demonios fuera y la gente quedaba libre para glorificar a Dios. Donde llegaban los cristianos había un gran impacto social. No se trataba de un grupo de cristianos silenciosos que de forma tímida o insegura cantaban himnos. De lo que se trataba era de cánticos de júbilo llenos de fe. Esta fe provocaba a Dios a moverse de manera sobrenatural. Los demonios que tenían a la gente prisioneros no podían soportar esa fe que emanaba de los creyentes y tenían que abandonar los cuerpos. De manera estruendosa, salían los espíritus malos enfurecidos y dando grandes voces. Las huestes de las tinieblas se sentían atormentadas por el poder de Dios en medio de la fe de los creyentes quienes oraban y ayunaban. De igual forma, muchos paralíticos y cojos eran sanados y la gente se maravillaba del poder de Dios. Era de sumo gozo escuchar la predicación, ver la obra de Dios y su avance aún cuando había gran lucha y persecución. Realmente la unción de Jesucristo estaba sobre aquellos hombres llenos de fe que hacían la voluntad del Cristo.

     Allí en Samaria, un hombre que ejecutaba actos de magia estaba sorprendido al ver las señales y prodigios que se realizaban por el poder de Dios usando a Felipe. Su nombre era Simón y por medio de engaños y conocimiento ocultista realizaba falsas señales para asombro de la gente, a quienes les hacía creer que se trataba del “gran poder de Dios”. Simón había engañado a muchos en tierras de Egipto y Roma. Cuando Simón escuchó la predicación de Felipe, creyó al mensaje de la palabra de Dios y junto a otras personas fue bautizado en las aguas. Al ver el denuedo de Felipe no dejaba de tratar de estar cerca del predicador. Aunque Felipe era un gran predicador usado por Dios en señales y prodigios entre el pueblo y acostumbraban a bautizar a la gente en las aguas, todavía no se había ministrado sobre la gente la llenura del Espíritu Santo de forma sobrenatural a aquellas personas que ya habían creído y que seguían a Felipe. Allá en Jerusalén llegó a los oídos de los apóstoles la grata noticia de que la gente de Samaria abrazaba el evangelio. Fue el momento cuando los apóstoles enviaron a Pedro y a Juan para apoyo a Felipe. Al llegar, todos estaban gozosos.

     –¡Gloria a Dios! –dijo Pedro al ver como la gente seguía la Palabra de Dios.

     –Felipe, te felicitamos por ser un buen diácono y dejarte usar por Dios. Nos alegramos juntos con el Señor de toda esta bendición que ha llegado a Samaria por vuestro ministerio. –le dijo Juan dándole aliento.

     –Felipe, ¿Estos que creyeron, ya recibieron la llenura del bautismo en el Espíritu Santo? –preguntó Pedro.

     –Todavía no se les ha ministrado por esto. Se ha predicado la palabra, Dios ha venido haciendo milagros y prodigios, miles han creído en Jesús y los hemos bautizado en el nombre de Jesús en las aguas. –contestó Felipe.

     –Esta es una excelente oportunidad para pedirle a Dios que llene a todos con su Espíritu Santo. Es necesario. –dijo Pedro.

     Sin perder tiempo se reunieron los cristianos y comenzaron su acostumbrado servicio a Dios. Pedro y Juan oraron a Dios a favor de los creyentes para que recibiesen el Espíritu Santo. Ellos envueltos en el poder de Dios les imponían las manos y los creyentes recibían al Espíritu Santo. Los que recibían al Espíritu Santo comenzaban a glorificar a Dios en lenguas sobrenaturales dadas por Dios y comenzaban a danzar en el espíritu. Era tanto una experiencia interna, pero a la vez visible y audible. El pueblo al ver esto estaba atónito y las lenguas eran por señal a los incrédulos. Sucedió que Simón, el que antes era mago, estaba atónito al ver esta manifestación sobrenatural de Dios derramada sobre los creyentes.

     –Pedro, necesito hablarte en privado. –dijo Simón agarrándole por la mano.

     –He estado observando la manera como Dios se mueve por medio de ustedes y me parece sorprendente. Yo quiero eso que ustedes tienen. Quiero que al orar la gente caiga bajo el poder de igual manera. Mira, toma este dinero que traigo aquí en esta bolsa y ora por mí para que reciba ese mismo poder. –le pidió Simón.

     –¡Horrenda cosa has dicho! –dijo Pedro lleno de espanto por aquellas palabras.

     –¿Qué dije? –dijo lleno de temor al ver la expresión del rostro de Pedro.

     –Satán está llenando tu corazón con gran engaño. Que tu dinero perezca contigo, por que has tratado el don de Dios como cosa despreciable. El don de Dios no se compra con dinero.  Esos pensamientos que dominan tu mente no son rectos. Arrepiéntete de esa maldad y quizás Dios tenga de ti misericordia. –dijo Pedro.

     Aquellas palabras estremecieron el corazón de Simón quien se llenó de temor.

     –¡Dios mío! Ten misericordia de mí. –oró Simón en aquel mismo instante. Les ruego de todo corazón que oren por mí, para que yo no perezca.

     Los apóstoles se despidieron de los cristianos no sin antes testificar y hablar de las grandezas de Dios en lugares de Samaria.

“Jesús le dijo: Yo soy el camino,

y la verdad, y la vida; nadie

viene al Padre, sino por mí”.

–Juan 14:6

Capítulo 12

El camino

     Querido amigo:

     Quiero compartir contigo sobre los hechos del avance de la predicación. Era frecuente ver a los siervos de Dios parados en los caminos hablando de las maravillas de Dios. Fue por esto que a los cristianos le pusieron por sobrenombre: los del Camino. Ellos no iban solos sino que Dios y sus ángeles los acompañaban.

     Sucedió que un ángel de Dios dejó oír su voz a Felipe, el diácono. Él descansaba en su lecho cuando recibió una orden de parte de Dios.

     –¡Felipe! –susurró el ángel.

     Felipe al escuchar su voz se puso muy alerta.

     –¡Levántate! –dijo el ángel.

     Inmediatamente Felipe quedo sentado sobre su lecho. Frente a él estaba un ser muy impresionante por su hermosa apariencia. Sus vestidos eran blancos y de una tela no conocida en la tierra. Esa blancura nunca se podría igualar por blanqueador terrenal. Su aspecto era como el cristal y su cabello  deslumbraba como el mismo oro. Siempre que los cristianos veían a los ángeles de Dios, se deslumbraba todo alrededor. Cada uno de ellos tenía el nombre de Dios escrito sobre sus frentes en letra de oro. Cuando los ángeles hablaban, los creyentes reconocían que no era mandato de ellos sino de Dios.

     –Heme aquí, dime, ¿que desea mi Señor? –preguntó Felipe temblando ante aquella presencia y lleno de emoción.

     –El Señor quiere que te levantes y vayas al sur, desde Jerusalén en dirección al camino desierto hacia Gaza. –dijo el ángel.

     Así lo hizo Felipe, sin saber que en aquel camino el Espíritu le hablaría para que condujera a un hombre hacia la verdad del evangelio.

     En su travesía un lujoso carro se dejó notar. Casi al instante, Dios le habló a Felipe. Fue en tono de mandato y de orden.

     –Júntate a él. –le habló la persona del Espíritu Santo en tono de mandato.

     Felipe dirigió su vista hacia donde le ordenaba el Espíritu. Para su sorpresa pasaba por aquel lugar un hombre de Etiopía.     Felipe quiso entrar en conversación.

     –Por su apariencia, usted parece etíope. –dijo Felipe.

     –No te equivocas en tu apreciación. –dijo el hombre.

     –Debes tener una buena razón para su largo viaje. –dijo Felipe.

     –Seguro que la tengo. Vengo para adorar a Dios en Jerusalén. –dijo el etíope.

     –Excelente motivo. ¿A qué te dedicas? –preguntó Felipe lleno de curiosidad.

     –Trabajo en el palacio de la reina Candace. –contestó el hombre.

     –Ah, entiendo. Eres de los eunucos. –contestó Felipe.

     –Aciertas. –dijo el hombre.

     –La reina le debe tener mucha confianza. –comentó Felipe.

     –Es un trabajo muy sacrificado. Pero tiene sus beneficios. Estoy a cargo de todos los tesoros.

     –Me parece interesante tu trabajo. –dijo Felipe.

     –Realmente lo es. Yo empecé cuidando los lechos de todos los funcionarios del palacio, pero he ido prosperando en responsabilidades y en riquezas. –le comentó.

     –Eso está maravilloso, pero Dios tiene todavía cosas mayores para ti. –dijo Felipe.

     –Usted habla como los evangelistas de Dios. –dijo el hombre.

     –Es un privilegio servirle a Dios. Escuché que leías durante el camino. –dijo Felipe.

     –Ah, sí, estaba leyendo el rollo de Isaías. –contestó el eunuco.

     –¿Entiendes lo que lees? –preguntó Felipe.

     –Siempre es necesario que aquellos a quien Dios da el don de la enseñanza ayuden a otros a conocer y escudriñar a más profundidad. Usted sabe mucho de las Escrituras, ¿cierto? –preguntó el hombre.

     –Dios ha dado su Espíritu a los creyentes. –dijo Felipe.

     –Anda, sube y explícame este fragmento del texto. –dijo el eunuco.

     El etíope le leyó la parte de Isaías donde se dice:

“…como oveja que va a la muerte fue llevado; y como cordero mudo delante de los trasquiladores,  así no abrió su boca. En su humillación no se le hizo justicia; Mas su generación, ¿quién la contará? Porque fue quitada de la tierra su vida”.

     –Dime, ¿de quién habla esta parte de la Escritura? –preguntó el eunuco.

     –Esta parte de la Escritura es una profecía mesiánica. Es decir, se está refiriendo al Ungido de Dios, el esperado de Israel. –dijo Felipe.

     –Pero, ¿cómo?, ¿no se supone que el Mesías esperado iba a ser un libertador? ¿Cómo podía referirse a él, si en este caso de lo que está hablando es de su muerte? –preguntó el eunuco.

     –Te diré, luego de que nuestros padres pecaron en el huerto del Edén, la mancha del pecado contaminó nuestra naturaleza. Al estar bajo esa naturaleza contaminada no podíamos tener comunión con Dios ya que Dios es santo y los hombres incurrieron en contaminación por su desobediencia. Realmente íbamos a la perdición a causa del pecado. Nuestra naturaleza necesitaba ser lavada o emblanquecida. Es decir, estábamos bajo la potestad del maligno quien por base legal nos poseía por nuestra desobediencia. Necesitábamos a alguien que pagara el precio completo de nuestra alma, ya que al estar toda la raza humana contaminada, no existía hombre alguno que pagara el precio.  ¿Cómo se lava la naturaleza humana? Sólo por medio del derramamiento de sangre perfecta y sin mancha. Es por esto que en la ley de Moisés, Dios demandó sacrificios cruentos de corderos o de aves para la remisión de los pecados. Estos sacrificios antiguos eran imperfectos. Es por esto que Dios proveyó un sacrificio más excelente. Ya no se trataría de sacrificios continuos de animales, sino que Dios presentaría un sacrificio de una vez y para siempre. Fue con el derramar de su sangre que limpió Dios todos nuestros pecados y pasamos de la potestad del maligno a la potestad de Dios. Eso es lo que significa la redención. –le predicaba Felipe.

     –¿Y de qué sacrificio estas hablando? –preguntó el eunuco.

     –Ese fue el momento cuando apareció en escena el Mesías de Israel. –dijo Felipe.

     –¿De modo que usted piensa que el Mesías ya vino? En cambio, el resto de Israel le sigue esperando.

     –Dime, pues, ¿quién es el Mesías? ¿Cómo piensas se cumplió ese pasaje de Isaías en su persona? –preguntó el eunuco.

     –Dios escogió a Abraham para bendecir a todas las naciones de la tierra. A él se le prometió una descendencia. Fue por esto que Dios le mandó a salir y caminar en perfección. Luego Dios le dio promesas a nuestros padres Isaac, Jacob y a los doce patriarcas. Promesas que se han cumplido al pie de la letra. Posteriormente vimos como Dios le habló a Moisés y le dio leyes y estatutos. Todo esto era sombra de aquel que había de venir a cumplir la ley y traer la justicia en toda la tierra. ¿De quién hablaron David y Salomón? Todos los profetas de Dios preanunciaron la llegada de la raíz de David. Se nos estaba diciendo que el Mesías nacería de una virgen en Belén de Judea y que él sería el rey de Israel. Cuando Cristo Jesús vino, su pueblo no creyó en él sino que le sugirieron a los romanos que le crucificaran. Luego que Jesús cumplió todas las profecías que lo identificaban como el Mesías, sus milagros, sus parábolas y millares de maravillas, fue el momento que se le condujo como oveja al matadero. No abrió su boca para defenderse. No escondió su rostro de bofetadas, injurias, blasfemias, burlas, e incluso se cumplió la profecía que decía que el sería horadado de manos y pies. –le explicaba Felipe.

     –Pero, ¿por qué el Mesías habría de morir? –preguntó el eunuco.

    –Sería él, el sacrificio perfecto que nos daría la perfección por medio de la fe en su nombre. Su sangre derramada proporcionaría la limpieza que necesitamos para ser perfectos para Dios. –contestó Felipe.

    –Pero, si ya el murió. ¿Qué puede hacer por nosotros? –preguntó el etíope.

     –La profecía se cumplió al pie de la letra. Pasados tres días de su muerte, Dios le levantó de entre los muertos y vimos su gloria. Se presentó vivo con pruebas indubitables. Estuvo cuarenta días enseñando y hablando cosas maravillosas entre los que le amaban. Luego ascendió a los cielos y envió a su Espíritu Santo, el Consolador. Es por esto que tenemos el bautismo en las aguas como símbolo de la obra de Dios, y luego nos conduce a ser sumergido en su Espíritu para completar su obra. –explicó Felipe.

     Pasando por el camino, vieron un lugar donde había agua.

     –Mira, allí hay agua. –dijo con alegría el eunuco–. ¿Puedo yo ser participante de esa nueva vida? –preguntó.

     –Claro que puedes, ya que Dios lo primero que demanda es fe en su Hijo Jesús como tu salvador. –contestó Felipe.

     –Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios y de quien la Escritura ya nos preanunciaba. –contestó el eunuco.

     –¡Gloria a Dios! No es coincidencia que Dios me haya enviado a acercarme a tu carro. Hoy es tu día de salvación. –dijo Felipe muy alegre.

     En aquel momento Dios usó a Felipe para bautizar a aquel hombre. Una vieja vida era sepultada en las aguas y una nueva vida nacería para Dios. Saliendo de aquellas aguas, Dios tomó a Felipe como un relámpago que pasa de forma rápida y a gran velocidad y lo llevó a Azoto, ciudad que antes se llamaba Asdod. En aquellos lugares, Felipe predicaba hasta que llegó a Cesarea. Felipe no perdería ni un segundo en anunciar las maravillas de Dios.

“…os digo que Dios puede levantar

hijos a Abraham aun de estas piedras”.

–Lucas 3:8

Capítulo 13

El milagro

     Excelentísimo:

     Te contaré la historia del milagro que ocurrió en el camino hacia Damasco. La manera como Dios salió en defensa de su iglesia ha asombrado las vidas de millares de personas. En cartas anteriores te mencioné como el enemigo se levantó con mucha ira y utilizando a los principales religiosos y políticos condujo a los apóstoles a cárceles, vituperios, amenazas, azotes, persecución y toda clase de atentados, de los cuales Dios siempre ponía su mano a favor de ellos.

     Sucedió que el joven llamado Saulo, quien había sido educado por Gamaliel y por los fariseos, seguía al pie de la letra la agenda de odio contra los cristianos y al ver el avance de estos, se dispuso con todas sus fuerzas aniquilar a los creyentes. Fue él quien estuvo presente entre los líderes que conspiraron y mataron a Esteban. Como si fuera poco, era parte de una nueva clase de fariseos, mejores preparados bajo las estrictas direcciones de aquellos que deseaban la destrucción de los predicadores de la doctrina de Cristo. Es decir, los religiosos celosos de la ley y que rechazaron al Cristo, aumentaron sus prejuicios y se dedicaron a fomentar el prejuicio y la enemistad entre sus estudiosos de la ley contra todo aquel que predicara sobre el Cristo, Jesús de Nazaret. Fue Saulo, quien por seguir su celo de la ley, iba al sumo sacerdote y le pedía cartas de autorización para ir a Damasco y asolar las sinagogas y las casas de los cristianos a fin de arrastrarlos de mala manera a Jerusalén para así disponer de ellos y llevarlos a encrucijadas similares a las que le tendieron a Esteban. Su objetivo era sembrar el terror y derribar por completo la predicación del Cristo.

     Sucedió que Saulo se dispuso a completar su misión como lo había acordado con su gente de a caballo. Cuando ya estaba muy cerca del lugar, algo inesperado sucedió.

     –Hay que tomarlos por sorpresa. –instruyó Saulo a sus jinetes acompañantes.

     –Esta vez no les quedarán más deseos de predicar en nombre de ese Jesús de Nazaret. –dijo un soldado.

     Aquel soldado era uno de los hombres más robustos que la milicia del templo había puesto al servicio de Saulo para que hicieran sus arrestos.

     –No se puede permitir que estos cristianos atenten contra nuestra ley de Moisés y sigan predicando la falsedad de que ese Jesús crucificado es el Mesías esperado por todos nosotros los judíos. El Mesías que nosotros esperamos es un varón de guerra y no un simple servidor de multitudes que ni siquiera pudo defenderse a si mismo. –dijo Saulo.

     –Pero, ¿y todos esos milagros? –dijo el soldado en tono de duda.

     –¡Oh, por Dios! –exclamó Saulo–. No me digas que hasta han logrado sembrar dudas en ti con esa clase de magias de ocultismo que ellos realizan. Tú no te acuerdas de Simón el mago, como hacía cosas parecidas.

     –Sí, pero el caso de Simón es otra cosa. Estos cristianos han hecho una serie de milagros que realmente me han dejado pensando y hasta han dejado en ridículo al mismo Simón el mago.

     Por ejemplo, el hombre que era cojo que se sentaba a la entrada de la Hermosa. Todos somos testigos de su condición lamentable y como los apóstoles al orar por él lo sanaron completamente. Con esa clase de obras será difícil detenerlos o reducirlos a nada. –dijo  el soldado

     –Por eso es que hay que destruirlos, por la confusión que crean entre el pueblo. Si seguimos así, destruirán con mentiras nuestra tradición, e incluso, si se siguen multiplicando corre peligro el mismo poder político si estos fanáticos se rebelan o incitan al pueblo en nuestra contra. –argumentó Saulo.

     –Eso no pasará. Este golpe que daremos hoy será mortal para ese grupo cristiano. Borraremos ese nombre de la faz de la tierra. Lo juro. –dijo el soldado reviviendo su odio.

     –¡Bravo!, por fin ha retornado nuestro hombre valiente. –dijo Saulo halagándolo–. ¡Vamos! –gritó Saulo dándole coces a su caballo e hincándole el aguijón de sus botas haciéndolo correr de forma abrupta y alterar a los otros corceles.

De repente, cuando estaban muy cerca de Damasco, en el camino destelló un rayo de luz del cual brotaba poder e hizo apaciguar aquel ímpetu de los caballos que casi desbocados por las patadas de sus jinetes los hizo caer a todos al suelo.

     –¿Qué sucede? –dijo el soldado precipitándose al suelo.

     –Esa luz, me ha cegado. –dijo Saulo golpeando el suelo y casi siendo aplastado por su propio caballo.

     Los hombres en tierra estaban atónitos y paralizados por el poder que emanaba de aquella luz que parecía originarse en el mismo cielo.

     –Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? –dijo la voz de Dios que acompañaba aquel resplandor.

     Inmediatamente Saulo comprendió que se encontraba luchando contra Dios al pretender hacerles una emboscada a los cristianos. Allí inmóvil en el suelo, comprendió que era más débil que aquel poder que rodeó el camino. Ninguno de los poderosos soldados que lo acompañaba podía levantar un dedo contra aquella fuerza que los derribó en tierra.

     –¿Quién eres, Señor? –preguntó Saulo aún con incredulidad pero a la vez, reconociendo que era la voz del Señor Jesús quien le hablaba.

     –Yo soy Jesús de Nazaret a quien tú persigues al oprimir a mi pueblo. Dura cosa es darle de patadas al aguijón. –se dejó escuchar la potente voz–.

     Aquellos corpulentos soldados de repente estaban temblando y llenos de temor. Fue el momento que chocaron de frente con el poderoso de Israel y apenas estaban entendiendo lo que les pasaba.

     –Señor, ¿qué quieres que haga? –preguntó Saulo.

     –Levántate y ve a la ciudad y allí se te dirá lo que tienes que hacer. –le dijo Jesús.

     Los hombres que rodeaban a Saulo, trataban de incorporarse pero se les hacía difícil. Una vez puestos de pie buscaban identificar de donde procedía aquella voz, pero no vieron a nadie, solo el resplandor más radiante que el mismo sol. Lo mismo trató de hacer Saulo, pero al abrir sus ojos no podía ver.

     –¡No puedo ver! –exclamó Saulo despavorido.

     –Vamos, te llevaremos a Damasco, tal y como se te ordenó. –dijo el soldado asiendo de él y ayudándole.

     Allí en Damasco, Saulo y sus acompañantes estuvieron tres días en la casa de Judas. En esos tres días parecía que el apetito de Saulo se había esfumado. Tal parecía que Saulo no quería ni siquiera hablar con nadie, sino sólo con aquel a quien él ahora le llamaba “Señor”. La vida le había sorprendido. Se había criado bajo la tutela de los celosos doctores de la ley judía. Se había hecho enemigo de los cristianos a quienes había procurado dar muerte. Por su cabeza pasaban los recuerdos de cómo molieron a golpes a Esteban y a muchos otros indefensos ciudadanos que pregonaban el mensaje de Cristo. Revoloteaban en su cabeza los recuerdos de cómo azotó, torturó y lastimó grandemente a muchos siervos de Dios. Ahora, el motivo de su furia era otro. La rabia del saber que andaban en un camino erróneo en el cual en su pasado le hacía la guerra a Dios. ¿Cómo enmendar esos errores? El Jesucristo resucitado se le apareció camino a Damasco y le mostró su poder. Ahora, Saulo, solo lloraba y oraba y el dolor y sufrimiento lo estaban consumiendo al darse cuenta que aquel a quien perseguía era a Dios mismo, el autor de la vida.

     –¿Cómo pude estar tan ciego? –se preguntaba Saulo.

     Allí a solas, oraba a Dios por misericordia.

     –Dios, te ruego que tengas misericordia de mí, pues no he hecho lo recto delante de tus ojos. Contra ti solo he pecado. He sido tu perseguidor y quien entorpece tu obra. Lejos estaba de tu amor, defendiendo lo que no sabía y peleando contra ti, mi Creador. Te ruego que no derrames tu ira sobre mí, sino tu misericordia. Ahora entiendo que Jesucristo era y es Dios. Apiádate de mí y derrama tu Espíritu Santo sobre mí. Dame la oportunidad de llevar tu mensaje a mis hermanos y anunciar tu nombre. Estoy dispuesto a entregarlo todo por la misericordia con la cual te has cruzado en mi camino. –oraba Saulo.

     Mientras Saulo clamaba a Dios, tuvo una visión del cielo. Vio cuando un hombre se acercaba a su lugar de morada y oraba por él para que recibiera la vista.

     En la ciudad de Damasco y en otras ciudades se comenzó a regar la noticia de que algo extraño había ocurrido en el camino con Saulo sus acompañantes. Los enemigos del evangelio y quienes habían dado cartas a Saulo para que asolara a los cristianos aún no tenían noticias ni algún reporte acerca de aquella misión que le habían encomendado. En sus mentes solo reinaba la incógnita idea sobre su paradero. Mientras tanto, entre los cristianos se comenzó a regar la noticia de que Saulo de Tarso moraba en la casa de Judas. Algunos dudaban si esto era cierto.

     En Damasco, Ananías el discípulo, oraba para que Dios protegiera a los cristianos de las asechanzas de los enemigos, cuando de repente escuchó la voz de Dios.

     –¡Ananías! –le llamó Jesús.

     Cuando Dios le habló, Ananías se estremeció.

     –Heme aquí. –contestó.

     –Anda y ve a la calle llamada La Derecha donde está la casa de Judas y allí encontrarás a un hombre llamado Saulo de Tarso. Ora por él para que reciba la vista. –le dijo Jesús.

     Ananías al escuchar aquel mandato no dudaba que era la voz del Señor quien le hablaba, pero le resultó extraño que se le pidiera orar por Saulo.

     –Señor, hago lo que me pidas que hagas,  pero este hombre llamado Saulo, muchos males ha hecho contra tu iglesia en Jerusalén. No solo eso, sino que también pide cartas de parte de los principales sacerdotes, para venir a estas tierras y arrestar y desolar las casas de tus siervos. –contestó Ananías.

    –Ananías, no temas en ir allá. He escogido a este hombre para que predique delante de los gentiles, y también delante de reyes y de todos los judíos. Grandes cosas haré con él y me será testigo y estará dispuesto a sufrir por mi nombre. –le dijo el Señor.

     Cuando nadie lo esperaba, se vio al discípulo Ananías, ir a visitar la casa de Judas. No eran muchos los que sabían a ciencia cierta lo que estaba sucediendo.

     Dentro de la casa de Judas, Ananías oró por Saulo. Ambos concordaron en que fue el Señor Jesús quien le hizo el llamado directamente. Tan pronto Ananías oró por Saulo, recobró la vista y fue bautizado por el Espíritu Santo. Un hombre acababa de ser sepultado y un hombre nuevo acababa de nacer. Allí en Damasco, Saulo compartió con los discípulos por varios días. Dios le hizo ver que en las Escrituras se hablaba de Jesús quien cumplió todas las profecías referentes al Mesías de Israel. En seguida Saulo comenzó a dar testimonios acerca de Jesucristo en las sinagogas. La gente estaba muy sorprendida al verle predicar de Cristo.

     –Pero, ¿qué le sucede a ese hombre? ¿Acaso no era él quien armado con toda milicia asolaba las casas de todos los cristianos? –preguntaba un hombre que estaba junto al camino.

     –Esto es imposible. No puede ser que ese fariseo, ahora esté uniéndose a los cristianos. –dijo uno de los judíos celosos de la ley.

     Cuando muchos de los judíos celosos de la ley, escucharon predicar a Saulo afirmando que Jesús cumplía todos los requisitos del Mesías de Israel, estaban confundidos ya que Saulo era reconocido como uno de los fariseos más acérrimos enemigos de los cristianos y su doctrina.

     Saulo veía a los judíos confundidos ya que los fariseos, quienes antes eran sus amigos, se habían encargado en crear un rechazo en mucha gente del pueblo en torno al Cristo que fue crucificado. Sin embargo, Saulo al ver la reacción de la gente, predicaba con más vehemencia sobre Jesús y llamando al arrepentimiento a todos.

     La noticia voló de boca en boca. En el templo, los principales sacerdotes recibían la noticia.

     –Señores, Saulo de Tarso se ha convertido en un traidor. –dijo un guardia al sumo sacerdote.

     –¡Imposible! –exclamó el principal lleno de incredulidad.

     –Señor, sírvase en escuchar lo que le digo. Yo mismo fui testigo de cómo Saulo de Tarso está predicando la doctrina de Cristo en las sinagogas. Según dicen, afirma que Jesús se le apareció y le habló mientras iba en su cruzada contra los cristianos camino hacia Damasco. –aseguraba el hombre.

     –No creas eso. Saulo es uno de nuestros más fieles fariseos. De seguro es un plan para destruirlos y hacerse pasar como uno de sus amigos. Creo que haciendo la labor de infiltrado entre ellos nos serviría de mucho. –afirmó  el sumo sacerdote.

     Cuando hablaban llegó otro de los principales sacerdotes a confirmar la noticia. Venía exhausto del camino por la desesperación de contar la noticia.

     –Señores, perdonen que les interrumpa. Es que tengo una terrible noticia. –dijo aquel hombre casi sin poder hablar a causa de la fatiga del camino.

     –¿Qué sucede? –preguntó el principal.

     –Es sobre Saulo de Tarso. –dijo el hombre.

     –No me digas que tú también vienes con la misma noticia. –dijo el principal con asombro.

     –Saulo de Tarso está causando grande confusión en todos los que seguimos la ley. Ahora dice que el Cristo vive y que se le ha aparecido en el camino. Como si fuera poco anuncia que toda la Escritura ya de antemano hacía referencia a todo lo sucedido con Jesús, incluso su muerte.

     –Eso no puede ser cierto. –dijo el principal muy airado.

     Inmediatamente enviaron personas de entre ellos para confirmar la noticia. Así lo hicieron, le vieron predicando el mensaje de Cristo con vehemencia y denuedo entre el pueblo. Muchos estaban maravillados, otros incrédulos tanto de los judíos así como de los creyentes no se le acercaban muy temerosos.

     Sucedió que los judíos, al ver que Saulo seguía día tras día predicando en las sinagogas y en todo el pueblo, empezaron a conspirar en su contra.

     –Esto era lo que nos faltaba. –dijo con sarcasmo el principal de los sacerdotes–. Mandamos a nuestro gran amigo Saulo de Tarso a asolar las casas de los creyentes, y ahora predica con más fanatismo que los mismos creyentes afirmando esa misma herejía. Él, mejor que nadie conoce la ley de Moisés, conoce nuestras leyes y conoce la sentencia que le damos a aquellos que retan nuestra autoridad. Como si esto fuera poco, se burla de nuestro poder y de nuestra religión. Estos cristianos lo han cegado y enloquecido con sus mentiras y con sus prácticas oscuras y extrañas. Es terrible que él esté anunciando a ese Jesús de igual forma que los apóstoles lo hacen. Si la gente lo escucha, entonces estamos perdidos. Es necesario destruir su credibilidad. El pueblo tiene que verlo como un enemigo y no como un amigo.

     –Sugiero que muera. –dijo el jefe de la guardia.

     –Recibo con agrado tu propuesta. Este hombre es un arma terrible en nuestra contra. Conoce muy bien nuestra ley. Es de una inteligencia inigualable y su conocimiento sobrepasa el de muchos. El tenerlo en nuestra contra es lo peor que nos puede pasar. –dijo el principal.

     –¡Que muera! –gritaron todos los que allí estaban reunidos.

     Desde ese día en adelante la guardia ordenó poner vigilantes en las puertas contra Saulo y buscando el momento adecuado para darle la muerte.

     Una noche Ananías alertaba a Saulo para que protegiera su vida.

     –Me han llegado rumores que los judíos conspiran contra ti para darte muerte. –le advirtió Ananías a Saulo quien estaba reflexionado sobre la Palabra de Dios.

    –Desde el día que yo empecé a predicar, se comenzó a pedir mi cabeza entre los principales sacerdotes. Es lo más lógico, que así como yo conspiré para la muerte de muchos cristianos, de la misma manera ahora pretendan que beba de esa misma copa también. Ellos saben que nos les conviene que yo declare las cosas que he visto y oído. –dijo Saulo.

     –Hermano, no quiero que corras la misma suerte de Esteban. Sabes que era un gran predicador y finalmente le dieron muerte de la cual fuiste testigo. Sugiero que tan pronto se ponga el sol te bajemos por el muro de la ciudad por medio de una canasta amarrada a una cuerda. De esta forma no podrán encontrarte cuando cierren las puertas y vengan casa por casa buscando tu cabeza. –sugirió Ananías.

     –Eso haremos. –acordó Saulo.

     Al llegar la noche hicieron como habían acordado. Saulo pudo salir de Damasco y se dirigió a Jerusalén. Allí en Jerusalén, los apóstoles y discípulos estaban temerosos de hacer amistad con Saulo al pensar que se trataba de una trampa de su parte. Pensaban que Saulo se pretendía pasar como un infiltrado entre ellos para hacerles mal. Fue el momento cuando Bernabé les reunió y les contó lo sucedido.

     –Hermanos, no tengan temor de Saulo de Tarso. Este hombre era muerto pero ahora vive, es decir, Dios lo ha transformado de la misma manera que Dios hizo de nosotros nuevas criaturas. –dijo Bernabé.

     –¡Gloria a Dios! –dijo Andrés.

     –Bueno, eso lo comprobaremos con el tiempo. Veremos si realmente es como dices y si estas dispuesto a sufrir por el amor a Cristo. –dijo Tomás con tono de incredulidad.

     –Hermanos, como ustedes saben, desde mucho tiempo he sido celoso de la ley de Moisés y ustedes saben como los perseguía y asolaba las casas de sus hermanos. Pero camino a Damasco, precisamente a realizar un gran golpe contra la iglesia, fue el momento cuando Jesús se atravesó en mi camino y me habló, no sin antes derribarnos en tierra a mí y a los que andaban conmigo. Desde ese momento le conocí y le obedecí. Fui llevado a casa de Judas, donde estuve ciego por algunos días, hasta que Dios envió a su siervo Ananías para que orara por mí. Cuando así lo hizo, fue cuando las  escamas de mis ojos se cayeron y pude ver otra vez. Ahora, igual que ustedes predico al Cristo que me salvó y estoy dispuesto a todo por amor de su nombre. –les contó Saulo.

     Los doce apóstoles principales se alegraron juntamente con él. Allí le abrazaron: Pedro, Jacobo, Juan, Tadeo, Andrés, Felipe, Tomás, Bartolomé, Mateo, Jacobo (hijo de Alfeo), Simón el cananista, y Matías. Cada uno de ellos fueron testigos de cómo Saulo se paró de forma firme frente a los griegos y les predicó el evangelio en medio de gran contradicción. Cuando los líderes cristianos vieron que frente a la predicación de Saulo se hacían grandes atentados en su contra con el propósito de asesinarlo, decidieron protegerlo enviándolo a Tarso, no sin antes pasar por Cesarea. A pesar de la oposición, las iglesias tenían paz en las regiones de Judea, Samaria y Galilea. La palabra crecía y Dios iba edificando las vidas. Los cristianos andaban en el temor de Dios cumpliendo los mandamientos y siendo fortalecidos por el Espíritu de Dios.

“Le dijo Jesús: Yo soy la resurrección y la vida;

el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá”.

–Juan 11:25

Capítulo 14

De la muerte a la vida

     Querido amigo:

     Por medio de mis cartas anteriores te he hablado sobre milagros, sanidades, persecuciones, conversiones, liberaciones, alegrías, tristezas, cosas maravillosas, y a veces cosas tristes y de llanto que se viven en esta vida cuando se le sirve a Cristo. El servir a Dios nunca fue un camino de rosas. Ya pudimos ver que existe una guerra sin cuartel entre el bien y el mal. Cuando hay bendición nunca falta la oposición de parte del enemigo. Sin embargo, Cristo ha venido a ser la vida en nuestra muerte, nuestra paz en medio del desasosiego y nuestra agua en medio de la sed de esta vida. Fueron muchas las veces que Dios nos dio ejemplos de su providencia, de cómo interviene en nuestro tiempo y espacio a favor nuestro. Esos ejemplos nos aseguran que Dios nunca nos dejará solos, sin importar cual sea nuestra situación.

     Uno de esos ejemplos del socorro de Dios en tiempos difíciles ocurrió cuando Pedro fue a visitar la ciudad de Lida. Allí se dispuso a visitar a amigos y a creyentes en Cristo. En una de sus visitas se encontró a un hombre llamado Eneas el cual era paralítico. Al verle se le conmovió el corazón y elevó una oración a Dios a su favor. Se había regado entre el pueblo de Lida que Dios hacia grandes milagros por medio de los apóstoles. Siendo que Eneas era muy querido, todos estaban pendientes de lo que Dios haría con aquel hombre. De repente se escuchó la potente voz del predicador que clamaba a Dios con mucha fe.

     –Eneas, se sano en el nombre de Jesús. –dijo Pedro.

     Inmediatamente Eneas sintió que el poder sobrenatural de Dios visitaba aquel lecho.

     –¡Gloria a Dios! –se le escapó una alabanza a aquel hombre que estaba acostado en su lecho.

     –Eneas, ¡levántate! –dijo el predicador con autoridad.

     Enseguida aquel hombre que estaba enfermo se incorporó, y los ojos de los que le rodeaban se maravillaron de aquel milagro. La gente sabía que hacía ocho años aquel hombre estaba postrado. Al verle nuevamente puesto de pie, se asombraron en aquella ciudad y en también en la región de Sarón. Por medio de este milagro fueron muchos los que se convirtieron al Señor. Pedro aprovechó la oportunidad de que estaba cerca del puerto de Jope y decidió responder al pedido de dos hombres de ir a visitar a una buena mujer. Se trataba de una fiel sierva de Dios que se llamaba Dorcas. Esta mujer piadosa era muy querida por los hermanos quienes aseguraban que ella era dedicada y celosa de buenas obras y de ofrendas a los necesitados. Los hermanos cristianos estaban agradecidos de que Pedro estuviera en Jope.

     –Por agradecimiento al llamado que respondiste te hago este presente. –dijo unos de los hermanos entregándole un hermoso vestido al predicador.

     –¡Pero miren esto! ¡Qué hermosura! –dijo Pedro admirando aquel traje.

     El predicador muy agradecido por aquel obsequio, le llamó la atención los detalles de aquel traje y quiso conocer a la creadora de aquellos vestidos. Para su sorpresa, aquella mujer había enfermado gravemente y acababa de expirar. Cuando el apóstol llegó, ya era tarde para saludarla ya que dormía y eran muchos los que lloraban su partida.

     El apóstol al ver la triste escena les pidió a los desconsolados deudos que salieran fuera de la sala donde descansaba Dorcas para poder orar.

     Allí estaban solos Pedro y el cuerpo inerte de aquella mujer cuando de los labios del predicador se escucharon unas palabras.

     –Mujer, ¡levántate! En el nombre de Jesús vuelve a la vida. –oró el apóstol a Dios hincado de rodillas.

     En aquel momento, el cuerpo inerte de la mujer abrió los ojos. Ella despertó llorando, pues al parecer tuvo una experiencia con Dios mientras descansaba. Pedro le ayudó a incorporarse. Cuando Pedro salió a la puerta, todas las miradas se dirigieron hacia él, pero cuando vieron que no estaba solo, por poco se desmayan los que allí estaban al ver a Dorcas parada detrás de él.

     –¡Dorcas vive! –gritó uno de los testigos.

     No faltaron los gritos de asombro. Fueron muchos los que comenzaron a llorar al ver aquel milagro. Todos reconocían que el poder de Jesucristo fue el causante de que aquella mujer volviera de la muerte a la vida.

     No faltó la fama por toda aquella región de aquel gran milagro. El número de creyentes seguía creciendo y Pedro aprovechó el momento para visitar a su amigo cristiano, Simón el curtidor el cual era un gentil. Sin duda alguna que doquiera el apóstol iba a morar, era un lugar donde Dios iba a morar también. Todos estaban esperanzados en que algún día Dios visitara sus hogares.

“Pero ahora en Cristo Jesús, vosotros que

en otro tiempo estabais lejos, habéis sido

hechos cercanos por la sangre de Cristo.

Porque él es nuestra paz, que de ambos

pueblos hizo uno…”–Efesios 2:13-16

Capítulo 15

Salvación para todos

    Estimado amigo Teófilo:

     Siento gran alegría al escribirte y poderte compartir estos relatos maravillosos. Aprovecharé la ocasión para contarte como Dios quiso bendecir también a los gentiles por medio de su evangelio. La salvación, aunque proviene por medio de los judíos ya que fue por ellos que vino el Cristo, tiene un alcance para todo aquel que cree.

     Era en Cesarea, al noroeste de Jerusalén, donde vivía un hombre llamado Cornelio. Este trabajaba como centurión de la cohorte La Italiana, la unidad del ejército romano estacionada allí. Él tenía a su cargo cien soldados. A pesar de que Cornelio tenía un trabajo rudo y que demandaba muchas veces actuar con mucha violencia para defender su ejército y su gobierno, este temía a Dios y hacía grandes misericordias con los necesitados. Ante todos, era un hombre de bien que daba muchas limosnas y acostumbraba orar a Dios en todo momento.

     Eran las 3:00 de la tarde y Cornelio oraba en su casa y meditaba en Dios. De repente aquel cuarto se llenó de luz. Cornelio no sabía que era lo que estaba sucediendo. Tal parecía que estaba teniendo una visión celestial. Un ser de apariencia angelical entró a aquel lugar y se le acercó.

     –¡Cornelio! –le dijo aquel ángel con una voz que denotaba misericordia.

     –¿Qué es Señor? –preguntó Cornelio tembloroso y sin aliento.

     –Dios ha mirado desde los cielos y ha visto tus acciones de bien. Pero, todavía hay algo que debes hacer. –le dijo al ángel.

     –Dime, Señor. Lo que me mandes he de hacer. –contestó.

     –Es necesario que busques en Jope a Simón Pedro. Él mora en una casa junto a la playa, en la casa de Simón, el curtidor. Él tiene palabra para ti. –dijo el ángel.

     Cuando el ángel se despidió, Cornelio fue de forma apresurada a los hombres que le servían. Luego que les contó aquella experiencia, ordenó que tres de su gente fueran a conseguir a Pedro para traerlo a él.

     El día siguiente, en la hora más calurosa, Pedro buscaba la compañía de Dios en oración en la azotea de aquella casa de su amigo. Minutos antes de subir, le pidió a su amigo que le preparara algo de comer sin saber que algo sucedería en la azotea. Pedro tuvo una visión. En aquella visión vio el cielo abierto y un gran lienzo que descendía lleno de animales en su interior. Al desatarse las cuatro puntas, Pedro pudo ver toda clase de reptiles, aves y animales terrestres cuadrúpedos. Mientras Pedro miraba esto, Dios dejó oír su voz.

     –Pedro, mata y come. –le ordenó el Señor.

     –Señor, bajo estricta ley judía me crié. Sólo como legumbres, pues desde antaño se nos enseña a comer legumbres y no cosas inmundas como animales. –dijo Pedro.

     –Pedro, lo que Dios limpió, no lo llames tu inmundo. –le respondió el Señor.

     Pedro vio tres veces aquel lienzo bajar desde los cielos. La última vez, fue recogido en el cielo.

Al terminar de ver aquella visión, Pedro se preguntaba sobre su significado.

     «¿Será que la santificación que da Dios no será alterada o cambiada de forma alguna por comer legumbres o comer carnes?» –se preguntaba Pedro.

     Comer carnes era prohibido entre los judíos, todavía hoy, son muchos los que no comen carnes por considerarlas inmundas.

     –¡Pedro! –le llamó Simón el curtidor.

     –Sí, ya voy bajando. –respondió Pedro descendiendo de la azotea.

     –Ven, que a la puerta algunos preguntan por ti. –le dijo el curtidor.

     Simón estaba nervioso ya que la apariencia de uno de los tres hombres que visitaban en aquel momento parecía pertenecer a la guardia romana. Mientras tanto, el Espíritu Santo le habló a Pedro.

     –Tengo propósitos contigo y con esos hombres que han venido buscándote. Ve con ellos ya que es necesario. –dijo el Espíritu.

     Inmediatamente Pedro bajó y les conoció.

     –Es necesario que vengas con nosotros a casa de Cornelio el centurión. Dios se le ha aparecido y le ha dado un mensaje para que te venga a ver. –le informaron aquellos visitantes.

     Simón el curtidor pudo respirar tranquilamente cuando escuchó que se trataba de una visita amistosa y no de alguna clase de persecución contra el apóstol.

     –Amigos, adelante. –dijo Simón entrando en confianza–. Reconozco que el camino es largo, y les sugiero posar en este lugar esta noche y mañana pueden continuar con su viaje si así lo desean.

     –¡Gracias! Muy amable. Excelente idea. –dijo uno de los soldados.

Así lo hicieron, en la mañana del día siguiente se dispusieron al viaje hacia Jope, donde le acompañaron algunos hermanos. Allá en Cesarea, Cornelio les esperaba con toda su familia.

     Cuando Pedro llegó a la casa de Cornelio dirigido por los tres varones, todos los ojos se posaron sobre él. Cornelio lleno de mucha emoción recordó su experiencia con el ángel y se tiró al suelo a los pies de Pedro para adorarle. Inmediatamente Pedro lo detuvo.

     –Amigo, no soy digno de semejante reverencia. Solo adora a Dios. –dijo Pedro levantando a aquel hombre del suelo–. Dios me ha atraído a este lugar para darles un mensaje. Ustedes quizás se sorprenderán de como es que vine a hospedarme con Simón el curtidor. Ustedes saben que él trabaja sacándoles el cuero a los animales para diferentes usos. Para un judío como yo, esto puede parecer inapropiado o inmundo ya que nuestra ley de Moisés nos aleja de todas esas cosas. Sin embargo, yo he recibido a Jesucristo el Mesías como mi salvador y quien con la limpieza de su sangre me demostró lo que es la verdadera santificación. Como si fuera poco, Dios me confirmó el mensaje por medio de una visión donde me mostró que no se puede hacer diferencia entre costumbres de comida entre judíos y los gentiles. Dios me ha hecho ver que su salvación no solo compete a los judíos sino que para todos ustedes también es la promesa. Por eso, cuando me llamaron, vine inmediatamente a vosotros.

     –El ángel de Dios me habló mientras oraba en ayuno en mi casa. Fue por esto que te envié a buscar ya que fue por el mandato del ángel quien me habló específicamente de ti. –dijo Cornelio.

     –Amigo, no quiero que pienses que sea yo más especial que los demás apóstoles por el hecho de que el ángel se haya referido a mí para traerte un mensaje. Todos somos iguales delante de Dios, sin embargo, Dios tiene ministerios y llamados específicos para cada uno. En este caso, veo como Dios me está dirigiendo a los gentiles para que les anuncie el camino de salvación. –dijo Pedro.

     –Entonces, dilo ya, que estoy deseoso de escuchar la palabra que traes para nosotros. –dijo Cornelio.

     –¡Gloria a Dios! –dijo Pedro lleno de gozo–. Qué bueno que tenemos comunión en este lugar. Lo que traigo para ustedes son buenas noticias. La palabra que Dios me ha dado es que él no hace acepción de personas. Dios está buscando verdaderos adoradores, gente que tema a Dios y haga justicia. Dios nos ha hablado de diferentes maneras, pero en este tiempo nos habló por medio de su Hijo, Jesús de Nazaret. Es notorio en toda Judea y comenzando desde Galilea, como Juan el bautista preanunciaba la llegada del Ungido de Dios y quien vendría a bautizar no con agua sino con el Espíritu Santo de Dios. Jesucristo el Señor, cumplió la profecía de las Escrituras. Fue a él a quien Dios ungió con el Espíritu Santo y anduvo haciendo señales y prodigios y libertando a los endemoniados. Siendo Jesús el Hijo del Bendito y el autor de nuestra vida, no le conocieron sino que lo condenaron a morir en un madero. Sin embargo, la profecía ya nos anunciaba que su alma no sería dejada en el Seol ni su cuerpo vería corrupción. Cumplidos los tres días luego de la crucifixión, Dios por medio de su Espíritu Santo levantó a Jesús de Nazaret de entre los muertos. Nosotros vimos su manifestación como el Cristo resucitado por cuarenta días antes que ascendiera a los cielos. Nosotros testificamos que es pues Jesús a quien Dios ha puesto como Juez de vivos y muertos. Fue sobre él de quien hablaron todos los profetas y testificaron que sería en su nombre en quien obtendríamos el perdón de nuestros pecados. –les predicaba Pedro con autoridad y con la unción del Espíritu Santo.

     Mientras Pedro aún hablaba, cayó de repente el Espíritu Santo sobre todos los que oían el discurso. Era una manifestación de ímpetu sobrenatural que provenía de Dios. Aquellos seis judíos de la circuncisión que habían venido con Pedro desde Jope estaban maravillados de que la llenura del Espíritu Santo fuese también sobre los de la incircuncisión, pues los veían y oían envueltos en la manifestación sobrenatural que cayó desde los cielos sobre ellos y los impulsaba a alabar a Dios. Los que no eran judíos también hablaban en lenguas dadas por el Espíritu Santo. No eran palabras premeditadas ni practicadas de ninguna forma, sino que Dios los sumergía en el Espíritu y expresaban por sus labios las grandezas de Dios en lenguas desconocidas y santas.

     Pedro reconoció que era Dios quien confirmaba a estos gentiles como parte de los creyentes para salvación. Acordaron completar su confirmación entre los hermanos por medio del bautismo en las aguas.

     Cuando Pedro subió a Jerusalén hubo una controversia entre los hermanos que eran de la circuncisión al enterarse que Pedro tenía comunión con ellos y los trataba de igual forma que a los judíos que creyeron en Cristo. Pedro entonces les relató como fue movido por el Espíritu hacia ellos y como Dios derramó la promesa de igual manera que sobre los creyentes judíos al principio. Pedro les hizo entender que era obra de Dios y no de hombre y que ninguno podía estorbar los planes de Dios. Finalmente los apóstoles comprendieron el mover de Dios y se alegraron juntos con ellos.

     El arrepentimiento para vida les fue otorgado a todos los que creyeron fueran judíos o gentiles. Dios usó la dispersión causada por la persecución donde murió Esteban para que se predicara el evangelio en otros lugares como Fenicia, Chipre y Antioquia. En un principio solo le predicaban a judíos, pero pronto los varones de Chipre y de Cirene anunciaron el evangelio a los griegos. La iglesia seguía aumentando  y tanto los de la circuncisión como los gentiles vinieron a ser un solo pueblo para Dios.

     La iglesia de Jerusalén envió a Bernabé hasta Antioquia, quien pudo ser testigo del avance cristiano. Se dispuso pues Bernabé ir hasta Tarso y unirse a Saulo para luego ir a Antioquía. En aquel lugar estuvieron cerca de un año haciendo la obra de Dios y fue allí donde se les llamó “cristianos” por primera vez a los de la fe de Jesús.

     La iglesia seguía creciendo y la gente de Antioquía fue testigo de cómo Dios protegía la iglesia. Dios se movía por medio de los profetas y anunciaba las cosas del por venir para beneficio de su pueblo.

     Sucedió que Agabo, de entre los profetas, anunció que vendría hambre sobre la tierra. Esto ocurrió durante Claudio César. Frente a esta situación de crisis, la iglesia de Jerusalén nunca abandonó a los hermanos que habían creído en Jesús, sino que enviaron socorro a los de Judea. Para estas ayudas delegaron en la buena administración de Saulo y Bernabé.

     La gente de la sociedad estaba maravillada del amor cristiano manifestado en aquellos lugares. La gente se alegraba con ellos, sin embargo, no pasaría mucho tiempo cuando el buen desarrollo cristiano sería causa para que los enemigos de la cruz de Cristo trataran nuevamente de detener la obra de Dios.

“Acordaos de la palabra que yo os

he dicho: El siervo no es mayor que

su señor. Si a mí me han perseguido,

también a vosotros os perseguirán;

si han guardado mi palabra, también

guardarán la vuestra”. –Juan 15:20

Capítulo 16

Muerte y liberación

     Querido amigo:

     Te contaré como siempre el enemigo instigaba a sus conspiradores para hacerle daño a la obra de Dios al ver su gran avance.

     Sucedió que Herodes Agripa a quien los romanos llamaban “el Mayor”, siempre se había querido congraciar con los judíos celosos de la ley.  Aunque Herodes Agripa  era un helenista convencido, siempre donaba dinero al templo y buscaba el favor de los fariseos. En todas las ciudades aumentaban los comentarios y el testimonio de cómo los cristianos iban regando la predicación por medio de obras maravillosas e increíbles. Herodes lleno de ira puso su milicia en contra de los apóstoles y puso en prisión a algunos de la iglesia para hacer grande violencia contra ellos. Así, envuelto en su coraje, Herodes alzó su espada contra Jacobo, el hermano de Juan y le dio la muerte. Cuando la iglesia vio que Jacobo había muerto, se estremecieron sus corazones al ver como nuevamente los políticos abusaban de su poder para oprimir a los creyentes. No habiendo pasado mucho tiempo, los enemigos del evangelio la emprendieron contra Pedro.

     –¡Lo arrestaron! ¡Lo arrestaron! –gritaba un niño de ocho años que fue corriendo hacia los apóstoles.

     –Niño, ¿a quién te refieres? –preguntó Juan.

     –A Pedro, ¡arrestaron a Pedro! –dijo el niño con voz casi sin aliento por la fatiga de su larga carrera.

     –¿Estas seguro de lo que dices? –preguntó Juan.

     –Yo mismo vi cuando le prendieron los soldados de mala manera. –reafirmó el niño.

     –Entonces, esta es otra de sus atroces cruzadas. No les ha bastado con la muerte de Esteban ni la de Jabobo, ni la de los otros hermanos, sino que ahora quieren asesinar también a Pedro. –dijo Juan a los otros apóstoles.

     –Ellos están usando el momento de la fiesta de la Pascua y de los panes sin levadura para utilizar los sentimientos religiosos del pueblo e incitarlos en contra de la iglesia. Siendo que ahora se celebra la liberación de Egipto, ellos pretenden usar esa fiesta contra los cristianos. –dijo Tadeo.

     –Si entendieran que la verdadera libertad solo la trajo Jesucristo por medio de su sangre derramada. –dijo Juan.

     –Pero ellos no lo entienden así, para ellos el Cristo no significó nada, y no solo eso, ahora nos ven como obstáculos entre el pueblo y como una amenaza contra ellos. Sin embargo, siguen esperando a un Cristo que no llegará, pues el que había de venir ya vino. De seguro, que en un futuro estos malvados se las encargaran para presentarles un falso cristo que abone a sus deseos de egoísmo y de control social. –dijo Tadeo.

     –Solo nos resta orar para que Dios no desampare a Pedro frente a aquellos soldados de la cárcel. –dijo Juan.

     –Según dice la gente, los soldados afirmaron que Pedro sería llevado al pueblo pasada la Pascua. –dijo el niño.

     –Niño, gracias por darnos este mensaje. –dijo Juan entregándole un pedazo de pan al verle hambriento.

     En la cárcel, Pedro era tratado como un criminal muy peligroso. Pusieron sobre él dos pesadas cadenas y le dejaron bajo la custodia de dieciséis guardias a los cuales dividieron en cuatro grupos. Mientras tanto, la iglesia solo oraba y clamaba a Dios que tuviera de él misericordia.

     Sucedió que Herodes Agripa se dispuso a ir a la cárcel para disponer de Pedro. Todavía Herodes no había llegado a la cárcel cuando Pedro dormía encadenado y siendo custodiado por los guardias. De repente un milagro sucedió. La cárcel donde se encontraba Pedro se iluminó del resplandor de aquel ángel.

     –¡Pedro! –le susurró el ángel tocándole en su costado.

     Pedro despertó inmediatamente. Frente a sus ojos se fue aclarando la silueta de aquel ser resplandeciente. Antes de que Pedro pudiera responder de palabra alguna, el ángel le habló nuevamente.

     –Levántate, ¡rápido! –dijo el ángel.

     Cuando el ángel habló, las dos cadenas que pesaban sobre Pedro se desvanecieron cayendo al suelo. Pedro al ver lo que le sucedía pensaba que era un sueño todo aquello.

     –Vístete y agarra tus cosas y sígueme. –le ordenó el ángel.

     Así lo hizo Pedro. Tan pronto pudo, ató sus sandalias y se envolvió en su manto, según el ángel le indicó. No solo se cayeron las cadenas que lo ataban, sino que el ángel se dirigió hacia la primera guardia y las puertas no se resistían. Tampoco los guardias podían ver cosa alguna, pues el ángel de Dios le servía de cortina y lo cubría cegando los ojos de todos para que no vieran a Pedro pasar por su lado. Una vez Pedro siguiendo al ángel hubo pasado las dos guardias, llegaron a la enorme puerta de hierro que daba a la ciudad. Cuando el  ángel puso sus pies cerca de aquella puerta, ésta se abrió sola. Al pasar una calle fuera, el ángel le dejó. Inmediatamente Pedro comprendió que aquello que le sucedía no era un mero sueño. Allí en la calle, glorificó a Dios por haberlo sacado de aquel lugar y por haberlo librado de lo que Herodes y los judíos planeaban en su contra.

     Pedro se dirigió a casa de María la madre de Juan Marcos en búsqueda de refugio. Al llegar encontró a muchos orando y clamando a Dios en aquel lugar. En medio de la oscuridad de la noche Pedro se acercó a la puerta que daba al patio.

     –¡María! –llamó Pedro a la puerta.

     Quien escuchó la voz fue una muchacha muy hermosa llamada Rode quien al reconocer a Pedro saltó de la emoción y fue corriendo donde estaban los hermanos para darle la noticia. De la misma emoción y del gozo no abrió la puerta. Mientras Pedro esperaba afuera, los hermanos no creían que fuera cierto.

     –¡Pedro está a la puerta! ¡Pedro está a la puerta! –gritaba ella muy emocionada.

     –¡Ay, por favor!, te has vuelto loca. –le decían algunos llenos de incredulidad.

     –Es él, estoy segura que escuché su voz llamando. –dijo Rode.

     –Lo más seguro es que el mismo deseo que tenemos todos de verlo sano y salvo te hace ver alucinaciones. Probablemente vistes algún ángel del cielo. –dijo María.

     –¡María! –volvió a llamar Pedro.

     –¿Lo oyeron?, se los dije, no estoy loca. –dijo Rode.

     Todos corrieron a la puerta. Cuando le vieron estaban incrédulos creando una algarabía. Pedro les hizo una señal para que guardaran silencio y poder decirles lo que había pasado.

     –Dinos Pedro, ¿qué ha sucedido? ¿Cómo es que te has librado de la cárcel? –preguntaban todos intrigados ante aquel milagro.

     –Hermanos, quiero decirles que Dios ha enviado su ángel y me ha librado de mal final de aquellos que atentan contra mi vida. –dijo Pedro contándoles su experiencia.

     –¡Gloria a Dios!, quien contesta las oraciones de su pueblo. Esta noche hice gran clamor a tu favor y ha enviado a su ángel para romper tus cadenas y ser libre de aquellos guardias. –dijo María.

     –Mis hermanos, no pretendo quedarme aquí. De seguro vendrán a este lugar a inspeccionarlo y ver si estoy entre ustedes. –dijo Pedro.

     –Entonces, ¿qué harás? –preguntó uno de los hermanos.

     –Me iré a otro lugar. –contestó Pedro.

     A la mañana del siguiente día, Herodes y su gente de a caballo llegó a la cárcel para disponer de Pedro sin saber lo que había pasado.

     –Hoy es un día especial para mí y para todos los fariseos. Es el día cuando nos desquitaremos todos los malos ratos que nos ha hecho Pedro el predicador. Ya estoy harto de que nos haga quedar en ridículos ante el pueblo, enseñando las doctrinas de Jesús el crucificado.  Tal parecía que nadie podía detenerlo. –dijo Herodes.

     –Siendo que ellos no escarmientan, que entonces corran la misma suerte de Esteban, de Jacobo y de los otros subversivos. –dijo uno de sus soldados.

     Al llegar a la cárcel notaron que había grande alboroto entre los guardias. Todos corrían de un lado a otro y en sus rostros aparentaban estar muy nerviosos. Los oficiales de la puerta no podían esconder su gran preocupación.

     –¿Qué le sucede oficial? Tal parece que ha visto un fantasma. –dijo Herodes al bajarse de su caballo.

     Aquel oficial estaba pasmado y con el rostro pálido.

     –¿Qué le sucede? –le volvió a preguntar Herodes con rostro de hostilidad.

     –Señor, tenemos un incidente no muy grato y que no podemos explicar. –respondió el oficial.

     –¿De qué se trata? Estamos aquí y podemos resolverlo. –dijo Herodes.

     –Señor, sucede que toda la noche mis guardias han hecho muy bien su trabajo. Se le asignó a la celda donde se encontraba     Pedro cuatro grupos de guardias, para un total de dieciséis oficiales de custodia. –dijo el oficial.

     –Sí, eso lo sabía. –interrumpió Herodes.

     –Señor, lo que sucede es que Pedro desapareció de la cárcel. –dijo el oficial lleno de temor y temblando.

     –¿Qué Pedro desapareció? –preguntó Herodes lleno de incredulidad encendiéndose en ira.

     Herodes echó a un lado a aquel guardia de mala manera por el brazo. Se ciño de su espada a toda prisa. Los soldados cuando vieron esto, todos se echaron a un lado al ver al imponente rey precipitarse con toda furia hacia la celda. Él mismo fue al lugar donde se supone estaría Pedro. El principal de la cárcel no cesaba de dar explicaciones.

     –Señor, le juro que mis soldados han hecho su trabajo. No me explico que es lo que ha sucedido aquí. –dijo el oficial lleno de espanto en su rostro.

     Herodes se paró dentro de la celda y por un momento guardó silencio. Él observaba la estructura de la cárcel detenidamente.

     Los guardias del palacio que habían venido junto a él, no se despegaban de sus espaldas.

     Herodes movió su cabeza y dirigió su mirada fija al jefe de los guardias del palacio que le acompañaba.

     –¡Mátenlos! –ordenó Herodes.

     Cuando el principal y los guardias de la cárcel escucharon aquella orden, tal pareciera que le sonaron las sienes de un golpe violento sobre todos ellos. El mundo se les vino abajo.

     Así lo hicieron los guardias del palacio. Condujeron a los guardias de la cárcel a la muerte y los hicieron ver ante el pueblo como irresponsables y desleales. Desde esa hora todos los guardias de las cárceles temblaban cuando conocían que algún cristiano iba a ocupar alguna celda.

     Pasado esto, Herodes se movió desde Judea hasta Cesarea para permanecer allí administrando su gobierno.

Hubo un desacuerdo no pequeño entre Herodes y los de Tiro y de Sidón. Herodes no estaba de acuerdo en ceder ante aquellos, pero los de Tiro y de Sidón al ser dependientes de Herodes, le pagaron a Blasto quien era su principal camarero para que sutilmente buscara la paz del rey hacia ellos.

     Sucedió que Herodes se complacía en recibir la pleitesía de parte del pueblo, cuando sentado en el tribunal y vestido de sus ropas reales instigaba al pueblo a que dirigieran a él sus palabras. La gente para demostrar fidelidad le aclamaba como a un dios.

Sucedió que el ángel de Dios se desagradó de esto por cuanto Herodes se expresó con soberbia. El ángel señaló a Herodes y le hirió con una terrible plaga. Gusanos devoraron el cuerpo de Herodes y mucha gente se espantó de este gran juicio de parte de Dios.

     Sin importar los inconvenientes sociales, la palabra de Dios seguía creciendo. Los cristianos de Jerusalén estaban muy contentos porque Bernabé y Saulo estaban de vuelta entre ellos y habían traído con ellos a Juan Marcos. El calor y el cariño que se respiraba entre los hermanos era como un fuego que se avivaba más cuando estaban juntos buscando hacer la voluntad de Dios.

“¡Cuán hermosos son sobre los montes

los pies del que trae alegres nuevas,

del que anuncia la paz, del que trae

nuevas del bien, del que publica sal-

vación, del que dice a Sion: ¡Tu Dios

reina!!”. –Isaías 52:7

Capítulo 17

Un largo viaje

     Querido Teófilo:

     En la carta anterior te hablé acerca de las prisiones de los siervos de Dios a causa de las persecuciones de aquellos que están en eminencia y como Dios libra a su pueblo de la mano opresora.

     Estimado amigo, te comento que así como Herodes pretendía deificarse delante del pueblo, así se pretende endiosar el hombre mismo que rechaza a Jesús. Recuerdo como en el año cuarenta,  Herodes Agripa quiso disuadir a Calígula para que erigiera su estatua en el templo. Esta misma soberbia es la que domina a los hijos de desobediencia. Ya desde antaño Dios le advirtió al profeta Daniel sobre el misterio de iniquidad que dominaría el mundo en diferentes edades hasta los tiempos del fin. No es de extrañar que aquellos que se oponen a Jesucristo, pretendan controlar toda la sociedad, es decir, dominar la política, la religión, la economía, y toda faceta del hombre para exaltar al hombre mismo y descartar a Dios. Sobre estos ya sabemos el final, así como Herodes murió comido por gusanos, de la misma manera Dios tiene un día de juicio preparado para aquellos que se oponen al Cristo y se pretenden exaltar ellos mismos. Contra toda esta maldad es que la iglesia de Cristo batalla en un mundo lleno de impiedad.

     Te contaré como Dios preparó a sus siervos como buenos soldados para llevar la Palabra de Dios por diferentes lugares y de esta forma hacerle la guerra al mismo infierno sembrando la vida en vez de la muerte y la salvación en vez de la perdición. El ser mensajero de Dios siempre fue una obra de sembrar la vida y destruir la misma muerte por medio de Jesucristo el vencedor. Este fue el momento cuando los apóstoles entraron en la misión no solo de seguir predicando en lugares lejanos sino también visitar las iglesias que ya se comenzaban a establecer y confirmar a todos los hermanos.

     Siendo que la iglesia tenía y tiene como base y piedra angular a Jesucristo, posee un orden y una dirección que proviene de Dios y es suministrado a todos los ministerios por medio de la persona del Espíritu Santo. Los ministerios que Dios ha puesto en la iglesia son: los apóstoles, los evangelistas, los maestros, los profetas y los pastores. El gobierno de la iglesia desde un principio se basó en la dirección de aquellos doce apóstoles que compartieron con Jesucristo cara a cara. Luego Dios repartió dones a los hombres. Esos dones van de acuerdo a la doctrina de Cristo dada a las piedras vivas de la casa de Dios. De esta manera, Dios por medio de su Espíritu dirigió la iglesia a su edificación.

     Sucedió que el Espíritu Santo usó a los profetas y maestros que estaban en Antioquía, es decir, a Bernabé, Simón Níger, Lucio de Cirene,  Manaén y a Saulo. Estos concordaron luego de ayunar y por dirección del Espíritu, que Bernabé y Saulo debían ir a una misión de predicación. Luego de la oración y de haberles ministrado por la imposición de las manos, les despidieron.

     La iglesia de Jesucristo nunca fue una sin dirección, sino que Dios como cabeza, brindó y brinda hoy orden, capacitación y dirección para hacer la voluntad de Dios y glorificar a Cristo. Haciendo esto pasaron por Seleucia, y de allí zarparon hacia Chipre. Allí en Salamina, la ciudad mayor de Chipre, le anunciaron el evangelio a los judíos en sus sinagogas. Para esto tuvieron la ayuda de Juan, quien con mucho gusto colaboraba para la obra de Dios. Era tanto el interés por hacer las cosas de manera excelente para Dios, que no dejaron lugar en Chipre que no predicaran y anunciaran las buenas nuevas de salvación. Cuando los predicadores llegaron a Pafos, el gobernante de Chipre quien era procónsul de los romanos, prestó atención a la predicación. Cuando el hombre que  acompañaba al procónsul vio que éste atendía al mensaje cristiano, procuró desviarle la atención ya que era un mago y falso profeta de los judíos a quien llamaban Barjesús que traducido es Elimas.

     –Ustedes, varones, ¿cuál es el mensaje que predican? –dijo el procónsul demandando razón de lo que creían y predicaban los cristianos.

     Inmediatamente Bernabé comenzó a predicarle.

     –Nosotros predicamos a Jesucristo el resucitado. El amor de Dios ha sido mostrado al mundo ya que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él crea no se pierda sino que tenga la vida eterna. A Jesús de Nazaret Dios levantó de entre los muertos para darnos la redención. –le predicaba.

     –Olvídalo, no prestes atención a este mensaje. –interrumpió Elimas.

     –¿Por qué? –preguntó el procónsul.

     –Estos son unos herejes y vienen a trastornar la ley de Moisés. Por doquiera que van causan la división, son muy controversiales y alborotan las ciudades con una extraña doctrina. Es mejor no escuchar su mensaje. –sugirió Elimas.

     –Sin embargo, me encantaría escuchar lo que tienen que decir. –dijo el procónsul.

     –No vale la pena. Estos fanáticos rechazan los dioses romanos y pretenden endiosar a su difunto líder religioso. No son una buena influencia para la sociedad ya que se oponen a las leyes judías. –dijo Elimas.

     –No tengas cuidado. Sé discernir lo bueno de lo malo y lo que no nos convenga lo rechazaremos. –dijo el procónsul permitiendo que Saulo de Tarso a quien también apodaban Pablo les hablara.

     A Saulo los hermanos de la iglesia así como otras personas le llamaban Pablo de cariño por su pequeña estatura. El hecho de su pequeña estatura no era impedimento alguno para que Dios se glorificara por medio de él.

     Cuando Pablo quiso responder a la invitación que le hizo el procónsul, fue el momento cuando Elimas se dispuso a interponerse para que no escuchara a Pablo.

     –Escúchame, oh hombre. –dijo Pablo deteniendo su mensaje y fijando en Elimas los ojos.

     Hubo un momento de silencio. Pablo lleno del Espíritu Santo le dijo unas palabras.

     –¿Hasta cuando no cesarás de trastornar y entorpecer los caminos rectos de Dios? Dios te ha pesado en balanza y te ha encontrado falto y lleno de todo engaño y maldad como tu padre el diablo. Por tu injusticia el Señor pone su mano contra ti y te quitará la vista. –dijo Pablo a Elimas.

     Inmediatamente los ojos de Elimas se cerraron y desapareció la luz del sol de su vista. Así dando tumbos Elimas buscaba como no tropezar a su alrededor.

     –¡No veo! ¡No veo! –gritaba Elimas lleno de espanto.

     –Arrepiéntete, a ver si quizás Dios tiene de ti misericordia. –le dijo Pablo.

     Cuando el procónsul vio lo que había sucedido estaba atónito por el poder que emanaba de Pablo.

     –¿Qué clase de poder es este que en el nombre de Jesús hace estas cosas y Dios derrama juicio? –preguntó el procónsul.

     Inmediatamente el procónsul creía la doctrina que Pablo le predicaba sobre Jesús el Cristo. Esto demuestra como muchos de los gobernantes de diferentes regiones, antes de conocer el evangelio estaban siendo víctimas de aquellos que siendo enemigos del evangelio practican el ocultismo y la magia y pretendían y aun lo hacen, el controlar los gobiernos para apartarlos del mensaje de la cruz de Jesús para conducirlos a otros fines. No es de extrañarse que el mismo estratagema se repita en diferentes edades y que los gobernantes al desconocer el poder de Dios, sean desviados por la maldad de aquellos que le sirven a las fuerzas oscuras. El enemigo siempre tratará de infiltrar a sus satélites  de mil maneras al lado de aquellos que gobiernan todas las facetas de la sociedad. De esta manera tratará de ser el asesor principal de los que dirigen, para que estos hagan su voluntad y conduzcan al pueblo a todo lo contrario a lo que Dios quiere. En esta ocasión, Dios intervino y desenmascaró y frustró los planes del enemigo al usar a Pablo con poder contra las intenciones del maligno. Es necesario que la iglesia de Dios se mueva por las ciudades llevando la luz donde están las tinieblas y siendo movidos por el Espíritu de Dios reprendan las obras del diablo.

     Al salir de Pafos, Juan se despidió de sus compañeros para ir a Jerusalén, y Pablo y Bernabé zarparon hacia la costa sur de Asia Menor a la ciudad de Pergue la capital de Panfilia. Una vez pasaron Pergue llegaron a Antioquía de Pisidia y en día de reposo se sentaron en una sinagoga. Allí los principales de la sinagoga leyeron parte de ley y de los profetas y discutían entre si sobre el significado de aquella lectura. Estos les pidieron a Pablo y Bernabé que compartieran alguna palabra con ellos.

     –Varones de Israel. –dijo Pablo haciendo una señal de silencio con la mano–. Ya Dios desde tiempos antiguos escogió a nuestra nación con el propósito de llevar bendición. Estando la promesa de Dios sobre nuestro pueblo, nos dio la libertad de entre los egipcios y nos sacó al desierto en el cual por nuestra desobediencia divagamos cuarenta años. Por la veracidad de su promesa fue que Dios estuvo con nosotros y le hizo frente a nuestros enemigos donde peleó por nosotros frente a siete naciones en Canaán para darnos la tierra. Pasado ese tiempo, nos dio jueces y caudillos hasta los tiempos del profeta Samuel. El pueblo de Israel pidió rey a Dios igual que las demás naciones y por cuarenta años reinó Saúl el hijo de Cis, quien fue tomado de la tribu de Benjamín. Desagradó Saúl a Dios y se buscó a un rey que fuera conforme a su corazón. De entre los hijos de Isaí, Dios tomó a David y le ungió como rey. Fue por medio de la descendencia de David que Dios levantó a Jesús de Nazaret quien vino a ser el Salvador. Antes de que Jesús viniera, Dios envió a Juan el Bautista a prepararle el camino entre nosotros. Juan predicó el bautismo de arrepentimiento, pero él no era el Salvador sino que anunciaba a aquel de quien aseguraba no era digno de desatarle el calzado de sus pies. Esto dijo refiriéndose a Jesús. Para todos vosotros es esta palabra de verdad. Fue entonces Jesús condenado a muerte por sugerencia de los judíos a los romanos. Leyendo las palabras de los profetas en días de reposo pero sin comprenderlas, no reconocieron a Jesús ni el tiempo de su visitación, sino que le condenaron y se cumplió la profecía que señalaba que el Mesías sería rechazado por su propio pueblo y lo conducirían al matadero cual oveja y cordero de Dios. Siendo él justo y sin pecado, vuestro pueblo pidió a Pilato que le diesen la muerte y que les soltaran a Barrabás. Fue Jesús quien cumplió la profecía donde luego de haber sido colgado en aquel madero, Dios le levantó de entre los muertos. Luego de su resurrección, se le apareció a sus discípulos por cuarenta días a aquellos que subieron de  Galilea a Jerusalén. Estos vinieron a ser testigos del Cristo resucitado y muchos abandonaron sus temores y pasaron a ser valerosos hombres dispuestos a dar sus vidas por aquel quien es la resurrección. En él se cumplieron las profecías  y se dice en el salmo dos, que es el Hijo de Dios, siendo engendrado por el Padre. Desde Adán hasta nuestros días todos los hombres mueren y ven la corrupción esperando cada uno en el Seol la redención de sus cuerpos. Pero Jesús, quien se levantó de entre los muertos, fue hecho primicias de los que durmieron y es el primero para Dios en vencer la muerte, para que por medio de él obtengamos la vida eterna. Sólo por medio de Jesús es que el hombre puede recibir el perdón de sus pecados. La ley de Moisés, aunque dada por Dios, no alcanzaba la completa justificación por vuestros pecados, pero Dios hizo posible un sacrificio mucho más excelente para que por medio de la fe en su sangre perfecta recibamos nuestra completa redención y libertad. Cuando creemos que Jesucristo es el Hijo de Dios y que Dios le levantó de entre los muertos, tenemos la vida. No seamos cada uno de nosotros de aquellos de quienes se profetizó que haciendo Cristo la obra de redención, no creyeron en su nombre. –les predicó envuelto en el poder de Dios.

     Luego que Pablo y Bernabé salieron de esa sinagoga, los gentiles le pedían que fuesen a ellos y les predicaran de estas maravillas de Dios. De igual forma muchos judíos y otros del extranjero les seguían y creían al mensaje. Por su parte Pablo y Bernabé les persuadían a perseverar en la gracia de Dios que se obtiene por medio de la humillación, el arrepentimiento y la obediencia a la doctrina de Cristo.

     Obedeciendo al interés del pueblo de escuchar de estas cosas se dispusieron a predicar el siguiente sábado. Para asombro de los judíos, casi toda la ciudad se conglomeró para escuchar la predicación de Pablo y Bernabé.

     –¡Miren esto! ¿Qué es todo este alboroto? –dijo uno de los principales de la sinagoga.

     –Esto realmente es peligroso. Mira como la gente está creyendo estas ideas de que el crucificado era el Mesías redentor. Esto es en extremo una amenaza para nuestra tradición.

     Cuando Pablo trataba de predicar, entonces los judíos estorbaban la predicación.

     –¡Estos hombres se oponen a la ley de Moisés! –exclamaban los judíos celosos.

     –Ustedes proponen un falso Mesías que nada puede hacer. –blasfemaban sus colegas judíos.

     Pablo y Bernabé se pararon firmes para hablar la verdad.

     –Varones, para Dios era necesario que les predicásemos el evangelio a todos por igual. Dios le extiende el llamado tanto a judíos como a gentiles. Puesto que ustedes los judíos rechazan esta palabra y los gentiles la reciben, serán los que creyeren y obedecieren a Cristo los que alcanzarán la vida eterna. A los suyos vino y los suyos no le recibieron, es por esto que Dios nos ordena predicar este evangelio en lugares lejanos y hasta lo último de la tierra. –dijeron los predicadores.

     –¡Gloria a Dios!, que ha mirado desde los cielos y nos ha bendecido para la salvación por medio de Cristo. –decían algunos de los gentiles llenos de gozo al oír el mensaje.

     No eran pocos los que glorificaban a Dios por la redención hecha por Jesucristo a su favor y le proclamaban como Mesías y esto enfurecía a los judíos.

     Los judíos que no creían y viendo que en toda aquella provincia los predicadores regaban la doctrina de Jesús, se propusieron alterar a las mujeres que poseían el respeto del pueblo para volverlas contra ellos. Usarían su influencia ya que eran tenidas por piadosas y respetuosas, para procurar que se levantara oposición contra los cristianos. De la misma manera velarían cualquier oportunidad de utilizar gente de poder influencia para procurar indisponerlos contra los de la fe de Jesús. Esto provocó que se levantara persecución contra Pablo y Bernabé y fueron expulsados de aquella tierra. Los predicadores sacudiendo el polvo de sus pies dejaron todo en las manos de Dios y se dispusieron ir a Iconio, siempre en todos sus pasos siendo guiados por el Espíritu de Dios.

     Estas conspiraciones de maldad contra los cristianos se siguen repitiendo en muchos lugares donde los enemigos de la cruz de Cristo se infiltran en las altas esferas de la sociedad y se juntan con gente prominente para usar esa influencia y oponerse a la predicación del Cristo. En aquella ocasión se valieron de aquellas mujeres que tenían fama de piadosas y de respetuosas. Debemos conocer que el enemigo usará toda persona que tenga influencia social para pretenderlos tornar al resto de la sociedad contra la santa doctrina de Jesús y difundir toda clase de cosa opuesta a lo que procede de Dios. Esta es la lucha que se liberaba en el pasado y la que se liberará en el futuro. Solos los que se afirmen en los brazos del Cristo obtendrán toda victoria frente a esta patente oscuridad.

“Yo Jehová; este es mi nombre; y a

otro no daré mi gloria, ni mi alabanza

a esculturas”.–Isaías 42:8

Capítulo 18

Ni Júpiter ni Mercurio

     Querido Amigo:

     En las pasadas cartas te ilustré la manera como el evangelio santo de Dios se enfrenta contra la maldad y la hipocresía que reina en el mundo. Predicar a Cristo es una acción valiente de hijos de Dios que cohabitan en la tierra con aquellos faltos de redención y que atados al pecado hacen la voluntad del maligno. La única forma de liberarse de esta maldad es recibiendo a Jesús como Salvador y saliendo de la potestad del príncipe de las tinieblas y entrando en el reino de Dios por medio de la fe y la obediencia a sus mandamientos. Entendiendo esto, Pablo y Bernabé siguieron su camino hacia una sinagoga judía en la ciudad de Iconio, capital de Licaonia. En aquel lugar los predicadores llevaron la Palabra de Dios y fueron muchos los judíos y gentiles que creyeron en Cristo.

     Sucedió que los judíos que no creían en Jesús el Cristo, incitaron al odio a los gentiles para que se opusieran a los hermanos cristianos. La oposición que se levantaba contra los predicadores no los hacía amedrentar, sino que con mayor fuerza exponían la verdad del sacrificio de Cristo y de la resurrección cuyo propósito era redimir al hombre para sacarlo de la potestad del enemigo y entregarlos en las manos de Dios. Cuando los predicadores hacían su trabajo, Dios daba testimonio a la palabra de su misericordia y realizaba milagros y obras portentosas  por medio de ellos.

     Viendo los judíos y los gentiles no creyentes que la mitad de la ciudad ya creía en Cristo incitaron a los gobernantes para que le pusiesen fin a la predicación cristiana.

     –Hermano, tengo noticias para darle. –dijo un creyente dirigiéndose a los predicadores.

     –¿De qué se trata? –preguntó Bernabé.

     –Les conviene ponerse a salvo ya que he escuchado que los judíos, gentiles y los gobernantes vienen de camino para apedrearlos. –le advirtió el hombre.

     Cuando este aún hablaba vino otro a confirmar la misma noticia. Inmediatamente los predicadores se ciñeron de todas sus cosas y se dispusieron ir a Listra y Derbe, ciudades cercanas.

     Pasado un rato, luego que los predicadores se marcharon, la ciudad de Iconio se llenó de la apresurada caballería que daban coces a sus caballos para que avanzaran a llegar a cada rincón donde ellos pensaban estaban escondidos. Se llenaron de mucha ira al no encontrarlos.

     Una vez arribaron a Listra, los predicadores no perdieron tiempo y empezaron a hacer su trabajo.  Mientras Pablo predicaba había un hombre que escuchaba con atención el mensaje de la Palabra. Se trataba de un hombre que yacía en el suelo, pues a causa de un defecto en una pierna nunca había podido caminar. Pedro se detuvo ante él.

     –Hombre, tú has escuchado la palabra que he estado predicando desde hace rato. –dijo Pablo.

     –Sí, señor. –contestó aquel hombre.

     –¿Crees tú que el Cristo que yo predico te puede sanar de tu condición? –preguntó Pablo.

     –Sí, lo creo. Creo que Jesús tiene el poder para levantarme. –dijo el hombre.

     –Entonces, levántate derecho sobre tus pies y camina, pues Jesús te ha sanado. –dijo Pablo con la autoridad del Espíritu.

Inmediatamente aquel hombre que era cojo de nacimiento saltó sobre sus pies y caminó. Cuando la gente vio aquel milagro quedaron atónitos y estaban maravillados.

     –Estos hombres poseen divinidad. Miren lo que han hecho con este hombre. Es una maravilla. –dijeron algunos hombres en la lengua de Licaonia.

     –Sin duda alguna que estos hombres son los dioses que siempre hemos venerado. –dijo otro hombre.

     –Vengan oh, dioses a nosotros. Júpiter y Mercurio han bajado a la tierra. –dijeron refiriéndose a los predicadores.

     Inmediatamente el sacerdote de Júpiter el cual administraba el templo que estaba frente a la ciudad, trajo toros y guirnaldas delante de las puertas y unido a mucha gente pretendía ofrecer sacrificios a los predicadores cristianos. Cuando Pablo y Bernabé oyeron y vieron de las intenciones que aquellos hombres tenían, se lanzaron al suelo y una vez rasgados sus vestidos alzaron la voz en desaprobación.

     –A nosotros no nos es lícito recibir homenaje, adoración ni culto alguno, ya que somos hombres como ustedes. ¿Por qué hacen esto, si este poder y la gloria pertenecen solo a Dios? Solo Dios es digno de alabanza, gloria y adoración. Convertíos de los ídolos a Dios. Solo existe un Dios Creador en los cielos. Nadie más es digno de honra ni de alabanza. En tiempos pasados, los hombres han desviado la adoración a las criaturas y a los demonios, pero Dios nos ha dado evidencias de su existencia por medio de las cosas hechas. El objeto de la adoración no lo es la creación sino el Creador de todo lo que existe sea en los cielos o en la tierra.  –les reprendían los predicadores.

     Aún cuando los predicadores les decían la verdad de Dios, estos persistían en la mentira queriendo ofrecerles sacrificios a los predicadores.

     Lo aquí sucedido muestra como el paganismo tiene una tendencia a fusionar sus ídolos con todo aquello que les resulte sobrenatural, en esta ocasión pretendieron darle la gloria a los evangelistas, pero ellos la rechazaron. No es de extrañarse que la gente que persiste en el paganismo y en la idolatría pretenda tratar las cosas de Dios de la misma forma que tratan a sus ídolos. Como si fuera poco, es de esperarse que los enemigos de la cruz de Jesús pretendan fusionar todo paganismo con la historia cristiana a fin de restarle valor al evangelio y reducirlo a mitologías y leyendas.

     Sucedió que los judíos que se oponían a los predicadores en Antioquía y en Iconio escucharon de las acciones de ellos en Listra, y como eran muchos los que les seguían, al ver los milagros de Dios se movieron al lugar llenos de celos donde ministraban la Palabra Pablo y Bernabé e incitaron al odio contra ellos allí. De esta forma muchos de entre la multitud apedrearon a Pablo y lo arrastraron fuera de la ciudad.

     –¡Ha muerto! –dijo uno de entre la multitud quienes arrastraron a Pablo.

     –Ya no engañará más a nadie. –dijo otro de los hombres.

     Mientras tanto, algunos cristianos miraban de lejos entristecidos a causa de la violencia contra los predicadores. Una vez la gente de aquel lugar se dispersó y pensaban que Pablo había expirado, los discípulos rodearon al cuerpo de Pablo que yacía en el suelo y clamaban por él. Pablo se levantó del suelo y los discípulos glorificaban a Dios por el milagro. Al día siguiente, Pablo se dispuso acompañar a Bernabé en Derbe. Allí, muy cerca del lugar de Las Puertas Cilicianas hicieron muchos discípulos.

     Frente a toda oposición los predicadores iban acompañados por Jesucristo y el Espíritu de Dios que le daban las fuerzas y el valor para seguir predicando, e incluso volvieron a Listra, a Iconio y Antioquía.

     Los discípulos que moraban en aquellos lugares estaban sorprendidos de cómo estos predicadores regresaban a sus tierras luego de gran oposición. Estos les animaban con palabras de fe y firmeza a Dios en tiempos difíciles.

     –Cuando el enemigo se levante contra nosotros es cuando más fuerte debemos de predicar. –les animaba Pablo.

     –Gloria a Dios por estos siervos que no se dejan amedrentar frente a los opositores. Tomemos sus ejemplos de fe. –decían los hermanos.

     –Es necesario entrar en el reino de Dios, aunque esto nos cueste tribulaciones de persecuciones en esta tierra. –les dijo Pablo.

Con la palabra que Pablo les hablaba y con el ejemplo que le dieron, los hermanos estaban fortalecidos.

     En aquellas iglesias se constituyeron ancianos quienes a su ve estarían encargados de velar por el orden dentro de la iglesia. Estos nombramientos no se hacían al azar sino que eran decisiones que se tomaban luego de estar reunidos en oración y en ayuno. Para ninguna de las acciones de la iglesia los predicadores actuaron solos o por cuenta propia sino que recibieron de Cristo el mandato, luego fueron a los doce apóstoles principales quienes a su vez encomendaron la predicación a los otros discípulos que se añadían día a día.

     Muchas serían las ciudades que serían testigos de la predicación, entre las que se encontraron Pisidia, Panfilia, Perge y Atalia. Cuando cumplieron la misión, regresaron a Antioquía donde fueron encomendados por primera vez. Una vez allí, la iglesia se reunió y compartieron las experiencias que tuvieron en diferentes lugares. En ese lugar permanecerían mucho tiempo.

“Circuncidad, pues, el prepucio de

vuestro corazón, y no endurezcáis más

vuestra cerviz. Porque Jehová vuestro

Dios es Dios de dioses y Señor de seño-

res, Dios grande, poderoso y temible,

que no hace acepción de personas, ni

toma cohecho”.

–Deuteronomio 10:16-17

Capítulo 19

Un bautismo, un solo cuerpo

     Estimado Teófilo:

     Te contaré como la iglesia de Dios iba creciendo y la manera como los apóstoles como buenos gobernantes de la casa de Dios lidiaron con las limitaciones culturales y económicas. La manera como identificaron los requisitos de la fe y como separaron las prácticas que no eran necesarias para la salvación. Supieron identificar los aspectos que envuelven santidad hacia Dios y los aspectos que solamente eran costumbres que no debían ser impuestas a otros como requisito alguno de salvación.

     Era pues Jerusalén el lugar desde donde los apóstoles principales discutían los aspectos fundamentales e importantes de toda la iglesia en las demás regiones, es decir, las decisiones que allí se tomaban debían ser acatadas por toda la iglesia en todas las regiones. Los principales apóstoles enviaban, comisionaban y delegaban las tareas en los demás apóstoles que irían a tierras lejanas a llevar la Palabra de Dios y el buen pastoreado.

     Sucedió que hubo una controversia respecto a muchos de los judíos convertidos a Cristo. A estos se les hacía difícil desprenderse de aquellas tradiciones que antes realizaban como obras que antes pensaban eran para salvación como por ejemplo la circuncisión. Estos judíos que venían de Judea reclamaban que los convertidos a Cristo necesitaban como requisito circuncidar su prepucio para agradar a Dios. Pablo y Bernabé trataron de explicarles que en la fe de Jesús solo se obtenía la salvación por medio de confiar en Jesucristo y en la sangre derramada por nosotros y no por una señal física como lo era la circuncisión. Siendo que era un tema delicado para discutir, Pablo, Bernabé y algunos de los judíos se dispusieron ir a Jerusalén para así recibir la dirección de los apóstoles y ancianos. Bajo la dirección de la iglesia se condujeron por Fenicia y por la ciudad de Samaria. Los hermanos de la iglesia en aquellas regiones se alegraban de que Dios extendiera la salvación a los gentiles. Llegados a Jerusalén, los fariseos que se habían convertido quisieron escuchar las razones por las cuales ellos creían y discutían sobre el asunto de circuncidar a los nuevos creyentes y guardar las ordenanzas de la ley de Moisés.  Una vez reunidos los apóstoles y los ancianos y todos los que trataban este asunto en discusión Pedro les dirigió unas palabras.

     –Es notorio para todos nosotros que por mandato de Dios se me ordenó que se le predicase el evangelio también a los gentiles. Fuimos testigos de cómo Dios también derramó el Espíritu Santo cuando creyeron en Jesús, al igual que todos nosotros. Una vez vimos como Dios no hace acepción de personas, hemos visto como hemos sido unidos en Dios por el bautismo del Espíritu. Si Dios los unió de esta manera, ¿cómo volveremos al pasado a las cosas que nos separaban? ¿Será posible que una vez que hemos recibido lo perfecto nos volvamos a las imperfecciones de la ley? En Cristo estamos completos y es por su gracia que seremos salvos y no por medio de ordenanzas o ritos. –dijo Pedro.

     –Hemos visto la mano de Dios obrando a favor de los gentiles y como reciben la palabra de Dios con agrado. La salvación que es por medio de la fe en la sangre de Jesús. ¿Cómo pues los introduciremos en lo que antes eran las sombras de lo que sería Cristo si ya conocen al perfecto Hijo de Dios? –dijeron Pablo y Bernabé.

     –Ya mis hermanos han dado testimonio que Dios extendió su plan a los gentiles y esto es el cumplimiento profético para este tiempo de la reedificación de Dios del tabernáculo de David. Dios tiene propósitos con ellos y también son parte de la promesa. Luego de la fe en Jesús como salvador, sólo es necesario que se aparten de toda contaminación de idolatría, de fornicación y de ahogado de sangre. Deben alejarse de todas estas cosas relacionadas al culto a las criaturas y no al Creador. Como buenos hijos de Dios nos conviene la santidad y las buenas obras que son por la fe. Por lo cual, leemos a Moisés pero vemos reflejado a Cristo en sus escritos. –les dijo Jacobo.

     Una vez escucharon estas palabras, acordaron entre los apóstoles y los ancianos elegir entre ellos algunas personas para enviarlos a Antioquía para que acompañaran a Pablo y a Bernabé a llevar la carta de la decisión tomada en la asamblea. La decisión cayó sobre Judas Barrabás y sobre Silas quienes eran principales entre los hermanos y muy fieles al Señor. Estos hermanos llevarían la carta apostólica de lo acordado en aquel concilio a las ciudades de Antioquía, Siria y Cilicia. Estos a su vez se encargarían de reprender toda orden mediante cartas que no hubiese sido dada por los principales de la iglesia en Jerusalén y por la dirección del Espíritu Santo.

     Ellos reconocían que Dios es un Dios de orden y que estableció las bases de los fundamentos dadas a los apóstoles para bendecir a la iglesia de todo lugar. Cualquiera que se apartare de ese buen pastoreado lo que ocasionaría sería división al cuerpo de Cristo, perturbar las almas de los hermanos con ordenanzas innecesarias e imperfecciones que ya fueron abolidas por el sacrificio perfecto de la cruz de Cristo.

     Así hicieron como lo acordaron. Entregaron y leyeron la carta y consolaron a los hermanos con palabras de fe y verdad. Luego de haber llevado el mensaje y dado palabras inspiradas por el Espíritu  se volvieron al lugar donde les fue encomendado salir, pero Silas permaneció allí. Pablo y Bernabé predicaron en Antioquía y pasado algunos días hubo un desacuerdo entre Pablo y Bernabé, ya que no le pareció bien a Pablo llevar consigo a Juan Marcos ya que en una ocasión él no quiso acompañarlos a Panfilia y ahora Bernabé pretendía que este les acompañara a todas las ciudades a visitar a los hermanos. Este desacuerdo condujo a que Pablo se uniera a Silas en la predicación hacia Siria y Cilicia y Bernabé se condujera con Marcos hacia Chipre para confirmar las iglesias. Estas pequeñas discrepancias no serían razón para detener la predicación sino que buscaron alternativas y tomaron las acciones pertinentes para que Cristo fuera anunciado.

“El Espíritu de Jehová el Señor está sobre mí,

porque me ungió Jehová; me ha enviado a

predicar buenas nuevas a los abatidos, a ven-

dar a los quebrantados de corazón, a publicar

libertad a los cautivos, y a los presos apertu-

ra de la cárcel”. –Isaías 61:1

Capítulo 20

Rompiendo las cadenas

     Querido amigo:

     Ahora te contaré la manera como los pies de nosotros los misioneros se movían por lugares lejanos sin importar la oposición y como Dios ponía los elementos necesarios para que la Palabra de Dios fuera anunciada y poder bendecir a toda la gente que habían de ser salvos. Estimado amigo, la salvación que Dios daba y aún lo hace, coloca al hombre sobre toda fuerza del enemigo y lo aleja de toda maldición. Es por esto que el enemigo de las almas tiende a cegar el entendimiento de los hombres para que no les resplandezca la luz de Cristo y así mantenerlos atados a la miseria y mortandad. Por eso, este evangelio predicado por medio de mucho dolor, angustias y tribulaciones vino a dar como fruto la libertad de las almas que recibieron el poder de Jesús sobre ellos. Hoy al igual que ayer, la misión sigue siendo la misma, darles la libertad a los cautivos por medio del mensaje de la cruz de Cristo y del poder de su resurrección. Ninguno de los predicadores de Dios fue a la gente usando técnicas carnales de lavado de cerebro ni sugestiones de la mente. Sólo predicaron el arrepentimiento para perdón por medio de la sangre de Cristo y el recibimiento de la llenura del Espíritu Santo como una experiencia real y no teórica.

     Pablo y Silas se dirigieron a Derbe y Listra, y en aquel lugar Pablo quiso que Timoteo el discípulo, les acompañara. Timoteo era un joven de buen testimonio de madre judía y de padre griego. Luego de haber circuncidado a Timoteo a causa de los judíos ya que conocían que el padre de Timoteo era griego y ellos no escuchaban a nadie que no estuviese circuncidado, se dirigieron a las ciudades a predicar. Allí en las ciudades, los enviados de Dios iban por la iglesia en cada localidad y entregaban las cartas sobre las determinaciones que habían tomado el concilio cristiano en Jerusalén sobre las prácticas judías y gentiles en relación a la salvación y la fe. Dichas determinaciones establecidas por los principales apóstoles debían ser guardadas y obedecidas por los hermanos creyentes de todo lugar. El acatar la dirección de la iglesia era parte de esa confirmación entre los hermanos. El fruto de la predicación se evidenciaba cuando creían en números y la iglesia continuaba en aumento.

     Frente a la predicación, la oposición tampoco cesaba. En tierras de Asia se estaba gestando una emboscada en contra de los predicadores, así también en Bitinia. Una vez los predicadores pasaron Frigia, Galacia y Misia, quisieron ir a Asia, pero el Espíritu Santo les habló y les prohibió ir a algunas ciudades y a Bitinia. Se fueron pues a la ciudad de Troas, la ciudad junto al mar. Allí en esa ciudad tuve la oportunidad de compartir la predicación con mis hermanos. Yo al igual que Pablo, tenía y tengo el mismo interés de llevar la salvación por medio de Jesucristo. De igual forma mis hermanos siempre buscaban la dirección de Dios en todo asunto.

     Silvano a quien de cariño pero con mucho respeto llamábamos por el sobrenombre Silas, era un hombre jocoso pero a la misma vez muy serio en todas las cosas de Dios. Al igual que Pablo, estaba dispuesto a todo por amor al llamado. Siempre estaba pendiente por que se cumpliera la voluntad de Dios en todas las cosas.

     –¿Qué haremos ahora que el Espíritu de Dios nos prohíbe ir a algunos lugares? –preguntó Silas.

     –Si él así lo pide es porque conoce todas las cosas. Vamos a la segura haciendo lo que Dios nos pide. –dijo Pablo.

     –¿Permaneceremos en este lugar? –preguntó Silas.

     –Sí, eso haremos. –contestó Pablo.

     –De seguro Dios nos mostrará el camino por el cual debemos ir. –dijo Silas.

     Aquella noche mientras dormían, Pablo vio en visiones de la noche a un  hombre de Macedonia que parado le rogaba por ayuda. Tan pronto vio la visión se lo comunicó a Silas.

    –Macedonia, tenemos que pasar por allá. Así lo quiere Dios. –le dijo Pablo.

    –Si así él lo pide, es porqué irá con nosotros. –dijo Silas.

    –Sí, pero eso no significa que no habrá oposición. Ya sabes como el enemigo se levanta cuando sabe que predicaremos la Palabra de Dios que destruye el reino de las tinieblas. –dijo Pablo.

    –Por eso es que no podemos hacer caso de sufrimiento alguno, ya que la palabra de Dios debe prevalecer. –dijo Silas.

    En seguida hicieron provisión para ir a aquel lugar. Una vez zarparon de Troas, se condujeron a Samotracia, y al día siguiente alcanzaron llegar al puerto de Neápolis. Desde allí, se dirigieron a Filipos, la ciudad principal de Macedonia donde estuvieron algunos días.

    Aconteció que los predicadores salieron de la puerta y se dirigieron al lugar donde solía hacerse la oración junto al río. En aquel lugar estaban reunidas unas mujeres a las cuales se les habló la Palabra de Dios. De entre todas las mujeres había una vendedora de púrpura llamada Lidia la cual era de la ciudad de Tiatira. Ella siendo una mujer piadosa, adoraba a Dios y se interesó por la predicación de los hermanos.

    Lidia de apariencia muy humilde reflejaba en su cara el deseo de servirle a Dios. Sus ojos alcanzaron la misericordia de Dios quien la puso en nuestro camino. Su rostro pronto dibujó una hermosa sonrisa.

    –¡Quiero! Necesito recibir eso que ustedes predican. –indagó Lidia.

    –Cree en el Señor Jesucristo y serás salva tú y tu casa. –dijo Silas.

    –Creo. –afirmó Lidia.

    Los predicadores la condujeron a su bautismo y ella muy agradecida les pidió de forma insistente que se hospedasen en su casa.

    Sucedió un día que los predicadores íbamos de camino a la oración y nos salió al encuentro una mujer que se ganaba la vida adivinando el futuro y quien servía a unos amos los cuales administraban sus ganancias. Cuando esta mujer nos vio, el espíritu de adivinación que moraba en ella comenzó a anunciar nuestra identidad.

    –¡Estos varones que han venido acá, son siervos del Altísimo que mora en los cielos y predican buenas nuevas de salvación! –decía la muchacha en voz alta.

    Ella haciendo esto por muchos días incomodó a Pablo quien se detuvo en el camino y la miró fijamente.

     –Oídme espíritu de adivinación: En el nombre de Jesús de Nazaret, te ordeno que salgas de este cuerpo. –dijo  Pablo lleno de autoridad.

     En esa misma hora aquella mujer fue libre de aquel demonio. Sucede que el evangelio de Cristo es santo y nada tiene que ver con: hechicerías, adivinación, sortílegos, magos, encantadores, médium,  y aquellos que consultan a los muertos y le sirven al palo y a la piedra. Todas esas cosas son antagónicas al Espíritu Santo.  Ninguno de los que practican tales cosas heredará el reino de los cielos. Dios es muy celoso y no permitirá que su pueblo busque palabras de dirección en los demonios y espíritus profanos.

     Cuando los administradores de la adivina vieron que ya el espíritu de adivinación no operaba en aquella mujer, vieron reducidas sus ganancias e incitaron a las autoridades para que arrestaran a Pablo y a Silas. Una vez los arrestaron, los trajeron al foro de las autoridades.

     –Estos hombres, aunque judíos, tienen como misión alborotar nuestra ciudad. –dijo el demandante puesto de pie frente a los magistrados.

     –¿De qué manera? –preguntó el magistrado.

     –Estos pervierten la sociedad enseñando costumbres que para nosotros son prohibidas, pues somos romanos. Estos atentan contra nuestras creencias y tradiciones. –insistieron los demandantes.

     Cuando los demandantes dijeron estas cosas, lograron incitar el odio de la gente del pueblo y de los magistrados.

     –Ordeno que sean azotados. –dijeron enfurecidos los jueces.

     Inmediatamente prendieron a Pablo y Silas y les rasgaron las ropas. Estos fueron llevados al lugar de los azotes. Luego de haberlos azotado mucho los llevaron muy lastimados a la cárcel. El carcelero recibió instrucciones de poner máxima vigilancia a estos hombres, ya que en muchos lugares se corría la noticia de extrañas desapariciones de cristianos que eran apresados y luego se les veía en cada esquina predicando. Para evitar esto pusieron a Pablo y a Silas en un horrendo calabozo y como si fuera poco, estarían atados al cepo de manos y cabeza. Allí adoloridos y manchando aquel cepo con su propia sangre no cesaban de cantar himnos a Dios y nadie les oía quejarse de ninguna manera.

     –Estos hombres no parecen de este mundo. –dijo uno de los guardias lleno de asombro al escuchar las alabanzas que entonaban Pablo y Silas.

     –¿Qué clase de fe es esta que hace que estos hombres estén dispuestos a todo por llevar su mensaje? –dijo el otro guardia.

     –Estos aseguran que Jesucristo no está muerto sino que vive. –contestó el guardia.

     –A la verdad que yo no acostumbro creer estas cosas, pero resulta misterioso todos esos sucesos. Mira, recuerdo que uno de los guardias que mayor rango tienen entre nosotros aseguran que se convencieron de que Jesús era el Cristo cuando lo vieron frente a la cruz en décadas pasadas. Como si fuera poco, las extrañas desapariciones de las cárceles que les costaron la vida a nuestros compañeros nos tienen atemorizados a todos. Dime tú, ¿piensas que los guardias son tan estúpidos como para descuidar la cárcel o para ayudar a estos hombres para luego ser muertos por nuestras autoridades? –comentó el otro guardia.

     –Por supuesto que no. Cosas extrañas y misteriosas suceden entre ellos. Quizás alguna clase de magia o no sé que. –dijo el guardia.

     –Pero, ¿y si esta gente realmente están actuando por una verdadera experiencia? ¿Qué tal si las autoridades están equivocadas? –dijo un guardia en tono de duda.

     –¿Estas creyendo? –preguntó el guardia.

     –No es que esté creyendo, es que no sé que pensar sobre esto. Son muchos los que dan testimonio de que ese Jesús los sanó y libertó. –dijo el otro guardia.

     –Pues si existe ese Jesús de Nazaret, que se nos revele a nosotros. –dijo el guardia como retando a Dios con su voz al aire.

     –Sí, que nos muestre su poder. –dijo su compañero asintiendo con la cabeza.

     Era la medianoche y Pablo y Silas estaban despiertos y a la vez muy incómodos ante la mala postura que producía el cepo, sumado al ardor de las heridas abiertas de los azotes a que fueron sujetos. Pero en el calabozo de los predicadores lo que se escuchaba eran los cánticos y alabanzas al Señor y no cesaban de orar.

     –Estos hombres deben estar delirando. –dijo uno de los prisioneros de una celda cercana.

     –Hay que estar loco para cantar himnos luego de azotes y de prisiones. –dijo su compañero de celda.

     –¿Cantar a Dios en medio del dolor? Que cosa más absurda. Dios, ¿qué puede hacer Dios por el hombre? Lo más seguro es que está muy ocupado como para entremeterse en los asuntos de los hombres. –dijo el prisionero.

Pablo y Silas seguían glorificando a Dios en medio del calabozo. De repente, cuando los predicadores alababan a Dios, la tierra comenzó a temblar.

     –¡Terremoto! ¡Terremoto! –gritaban despavoridos los prisioneros de las celdas cerca del calabozo donde estaban Pablo y Silas.

     El terremoto fue tan fuerte que hizo la cárcel estremecerse como si fuera un borracho y las puertas se abrieron y las cadenas se soltaron. El carcelero despertó sobresaltado y al ver el estado de la cárcel, tomó su espada con la intención de lanzarse sobre ella ya que pensaba que todos los presos habían huido pues sabía que los jefes de la cárcel no atenderían excusa alguna de ver presos fuera. Cuando el carcelero estaba presto para quitarse la vida, el eco de la voz de Pablo se dejó oír desde el calabozo.

     –¡No te quites la vida! –exclamó Pablo con voz fuerte.

     –¿Ah? –reaccionó el guardia despavorido.

     –Todos estamos aquí. No te hagas mal. –dijo Pablo.

     –Enciendan alguna luz. –ordenó el guardia a sus compañeros.

     El guardia fue de forma apresurada donde estaban Pablo y Silas y temblaba frente a ellos porque estaba seguro que lo que allí había ocurrido era algo más que un suceso de la naturaleza. Ellos pensaban que aquel suceso se relacionaba con el poder de Dios en respuesta a su incredulidad. El guardia se postró a los pies de los predicadores.

     –¿Qué debo hacer para ser salvo? –le preguntó el guardia liberando a los predicadores.

     –Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo tu y tu casa. –le dijo Pablo.

     –Creo. –contestó el guardia.

     Inmediatamente se dispuso a ayudar a los predicadores. Una vez el carcelero creyó al mensaje de la predicación, sus temores se iban huyendo. Ahora no le importaba jugarse la vida llevando a aquellos predicadores a su propia casa donde les ayudaron a curar las heridas y les prepararon la mesa. Como si fuera poco, los predicadores llevaron la palabra de Dios a la familia de aquel hombre quienes creyendo en Jesucristo se bautizaron todos. Aquella casa que había dado entrada a dos presos de pronto se encontró recibiendo total libertad y redención por medio de la fe.

     –En la mañana volveremos a la cárcel. –dijo Pablo.

     –¿A la cárcel? –preguntó el guardia con mirada de incredulidad.

     –Sí, tu familia te necesita. Si no nos encuentran allí, de seguro te mandarán a matar. De seguro Dios pondrá su mano y nos dará libertad. –dijo Pablo.

     Así lo hicieron. Se dispusieron a ir al calabozo. En la mañana un milagro sucedió. Los magistrados ordenaron la liberación de Pablo y Silas. Sin embargo, Pablo les envió un mensaje a los magistrados.

     –No nos iremos de esta cárcel hasta que vengan ellos mismos a sacarnos. Nosotros somos ciudadanos romanos y se nos trató de azotes sin ellos tener sentencia judicial escrita alguna contra nosotros. Luego nos enviaron a la cárcel y ahora pretenden que nos vayamos en secreto. –dijo Pablo.

     Los alguaciles llevaron el mensaje a los magistrados quienes se llenaron de temor ya que sabían que habían violado la ley con su proceder. Pasado un rato, vinieron los magistrados y le rogaron a los predicadores que se fueran para no llevar aquel incidente a las altas esferas judiciales. Pablo teniendo consideración de aquellos hombres injustos se dispuso a salir de la cárcel y se fueron a la casa de Lidia. Una vez allí, recibieron consolación de parte de los hermanos para luego partir de aquel lugar.

“Nuestro Dios está en los cielos; todo lo

que quiso ha hecho. Los ídolos de ellos son

plata y oro, obra de manos de hombres.

Tienen boca, mas no hablan; Tienen ojos,

mas no ven; orejas tienen, mas no oyen;

tienen narices, mas no huelen; manos tienen,

mas no palpan;  tienen pies, mas no andan;

no hablan con su garganta. Semejantes a ellos

son los que los hacen, y cualquiera que confía

en ellos”. –Salmo 115:3-8

Capítulo 21

El Dios vivo

     Estimado Teófilo:

     Para mí es de sumo gozo contarte acerca de un Dios vivo. Los ídolos de las naciones son de oro y plata y nada pueden hacer, pero nosotros le servimos al Dios que creó todas las cosas, tanto visibles como invisibles. A él sea toda la gloria.

     Sucedió que los predicadores pasaron por Anfípolis y Apolonia, antes de llegar a Tesalónica, la ciudad principal de Macedonia donde estaba la casa de Jasón, el creyente donde ellos se hospedaban y también era el lugar donde había una sinagoga de los judíos. Pablo como de costumbre volvió a predicarles por tres sábados y les hacía comprender que Jesucristo era el Cristo de quien hablaba la ley de Moisés en sombras y símbolos. Fueron muchos los que creyeron que Jesús tuvo por misión redimir al hombre y para lograrlo tuvo que someterse a padecimientos, morir en una cruz y luego resucitar victorioso sobre el enemigo. Los judíos que no creían en Jesús nuevamente se llenaron de celos al ver a muchos de los gentiles de eminencia creer en Jesús. Estos judíos celosos haciendo una turba compuesta de personas ociosas se propusieron alborotar la ciudad y volcarla contra los predicadores. Estos fueron de forma violenta a casa de Jasón donde se hospedaban Pablo y Silas. Una vez allí, no los encontraron y se pusieron furiosos contra Jasón y con los hermanos cristianos que allí estaban y los arrestaron para llevarlos a las autoridades.

     –Estos hombres que se hospedan en casa de Jasón se dedican a trastornar el mundo con sus doctrinas. Como si fuera poco, retan al mismo César afirmando que obedecen a otro rey llamado Jesús. –dijeron los opositores judíos a las autoridades.

     El pueblo y las autoridades se alborotaron y encarcelaron a Jasón, pero inmediatamente los hermanos pagaron la fianza y también la de los otros y los tuvieron que soltar.

     Al llegar la noche los hermanos protegiendo a Pablo y a Silas los enviaron secretamente a Berea. Al llegar a Berea fueron a la sinagoga de los judíos para anunciar que Jesús era el Cristo. Estos hombres de Berea no se tornaron rebeldes sino que escudriñaban las Escrituras buscando evidencias que corroboraran las predicaciones de Pablo y Silas. Haciendo así muchos judíos y gentiles pudieron creer al evangelio cuando se desprendieron del velo de la religiosidad y abrazaron la verdad de Cristo.

Sucedió que los judíos que estaban en Tesalónica escucharon la noticia de que los predicadores tenían aceptación entre la gente de Berea.

     –Señores, estos predicadores se pretenden burlar de todos nosotros. –dijo uno de los principales judíos de Tesalónica a los magistrados.

     –Vienen y predican, y luego son protegidos por sus colegas. Nos han llegado noticias de que se han movido a Berea. –dijo uno de sus colegas.

     –Realmente son una verdadera plaga social. –dijeron los magistrados muy molestos.

     Los judíos opositores a los cristianos consiguieron cartas de autorización para ir a Berea y conseguir detener la predicación del evangelio de Jesucristo. De esta manera, cuando menos los cristianos lo esperaban, un grupo de los judíos de Tesalónica unidos a otros hombres vinieron a Berea para alborotar a las multitudes y tornarlas contra el mensaje del evangelio.

     Cuando los cristianos vieron el mover de los judíos y su empeño en la persecución, siguieron haciendo su trabajo pero esta vez condujeron a Pablo a un lugar seguro cerca del mar, mientras que Silas y Timoteo permanecería en aquel lugar. Los enemigos del evangelio buscaban de forma insistente a Pablo pero no le hallaron ya que se había ido a Atenas, la ciudad capital de Ática en Grecia. Una vez allá, Pablo pidió que Silas y Timoteo le acompañaran.

     Allí en Atenas, Pablo estaba solo en espera de sus compañeros y se afligía al ver como la ciudad entera estaba hundida en idolatría. La sociedad completa daba culto a las criaturas y a personajes creados por la mente humana surgidos de historias de ficción que pretendían explicar los aspectos sobrenaturales de la vida  y de la existencia. Allí Pablo pudo ser testigo de cómo los personajes que fueron pasados de generación a generación de forma oral, luego fueron incluidos en la literatura y epopeya de Homero en sus obras: La Ilíada y La Odisea, obras que eran respetadas por muchos siete siglos antes. La Teogonía de Hesíodo trataba con su poesía explicar los orígenes de la vida y el poder de los dioses que ellos creían que dominaban la vida.

     Pablo al caminar pudo ser testigo de cómo se rendía culto a: Zeus, de quien pensaban era el dios supremo; Poseidón, el ídolo del mar; Hades, el ídolo del reino de los muertos; Hestia, como ídolo de la casa y el hogar y el ídolo Démeter, como ídolo de la agricultura. Muchos otros ídolos surgían de la imaginación de estos hombres y los presentaban como relaciones impuras e incestuosas que daban como resultado nuevas explicaciones de lo sobrenatural sobre la guerra, el fuego, el dominio de los metales, la juventud y la fertilidad. Eran muchos los diversos nombres de los dioses griegos que también se fusionaron con los romanos. De esta manera los ídolos compartían nombres diversos pero refiriéndose a lo mismo. Es decir, el dios romano Zeus vino a ser el Júpiter de los griegos, Hera vino a ser Juno, Atenea vino a ser Minerva, Artemisa vino a ser Diana, Afrodita vino a ser Venus; así muchos otros dioses tuvieron su fusión. Como si fuera poco, ya los opositores de los cristianos estaban tramando mezclar la historia cristiana con la mitología romana como un plan de control social. Es decir, tratarían de reducir la historia del Cristo a un simple relato mitológico. De esta manera, fusionarían a las personas con los ídolos de la imaginación. Ellos tuvieron como un reto, lograr ese intercambio para que la gente se enfocara en el cristianismo de la misma manera que lo hacían con las religiones paganas. Conducirían a la gente por un camino diferente al predicado por los apóstoles, pero a la vez usando el mismo evangelio.  Establecieron grupos de gente que idealizarían el plan para fusionar toda fecha de la historia cristiana con las fechas de sus ídolos ficticios originados en la mente humana. Como si fuera poco, la misma ciudad de Atenas obtuvo su nombre de la creencia en la diosa Atenea de quien decían era hija de Zeus. Hacía ya cinco siglos que en la colina llamada Acrópolis los hombres de aquella región erigieron en honor a Atenea un santuario conocido como el Partenón por considerarla “la virgen” y la patrona de toda la ciudad, afirmando que ella era la mentora de héroes y la diosa de la sabiduría. El nombre de “Atenea La Virgen”, le recordaba a Pablo cuando el pueblo idólatra tentaba a Dios y lo provocaban a ira ofreciendo incienso, libaciones, tortas, y ofrendas a la que llamaban la “Reina del cielo” de quien habló el profeta Jeremías en sus escritos. Viendo este mismo escenario, Pablo se encendía en coraje viendo como los hombres entregaban su fe a ídolos que nada podían hacer por ellos.

     Pablo no perdía oportunidad para hablar la palabra de Dios fuera en las sinagogas con los judíos, o en la plaza central con toda persona que concurría allí. Estando la ciudad llena de pensadores y de filósofos diversos, fue imposible que Pablo no se encontrara con los epicúreos y los estoicos. Los epicúreos enseñaban que la felicidad y el placer era el todo de la vida, por el contrario, los estoicos se concentraban más en los sentimientos y procuraban la armonía con la razón, el ambiente y la naturaleza. Ambos grupos de filósofos eran muy disciplinados en sus prácticas.

     –¿Qué es toda esta palabrería? –le preguntaban los epicúreos a Pablo al verle exponer la Palabra de Dios en los lugares públicos.

     –Parece que este hombre propone un dios diferente a los que ya conocemos. –decían los estoicos.

     –Lo escuché que negaba a todos los dioses griegos y romanos y propone que el único Dios se puede conocer por medio de Jesús de Nazaret.  –dijo uno de los epicúreos.

     –Creo que le escuché decir que aquel hombre a quien llaman el Cristo se levantó de entre los muertos. –dijo uno de los estoicos.

     –¡Que cosa más extraña! Ahora este hombre pretende proponer que su Dios es algo más que una idea abstracta. Se trata de un hombre de carne y huesos que vino a Galilea hace ya varias décadas atrás. –dijo el epicúreo.

     La predicación de Pablo llamó tanto la atención de aquellos hombres que lo condujeron a la colina de Ares a la que denominaban El Areópago, donde se le hacía culto a Ares el ídolo de la guerra, al que los romanos llamaban Marte. Era pues el Areópago el lugar donde se encontraban los jueces de la corte suprema que correspondía a asuntos políticos y religiosos y de la educación. Allí demandaban una explicación del mensaje de Pablo.

     –Dinos oh hombre, ¿de qué se trata esta enseñanza que pregonas en Atenas y en el resto del mundo? –preguntaron los areopagitas.

     –Escuchadme varones, he visto como en cada esquina de esta ciudad cada cual propone ideas diferentes pretendiendo cada cual entender y comprender el significado de la vida y de la existencia. Al pasar por la ciudad me fijé que poseen diversidad de santuarios dedicados a lo que ustedes consideran deidades. No pude evitar ver como también han erigido un altar al que ustedes le esculpieron en piedra su dedicación: AL DIOS NO CONOCIDO. A ese mismo Dios es el que yo predico en cada esquina. Es ese Dios a quien ustedes pretenden adorar pero sin conocerle. Es pues él, quien creo todas las cosas en los cielos y en la tierra. Siendo amo y Señor de la creación, no habita en templos hechos por mano de hombre ni recibe ofrendas terrenales como si tuviese necesidad de cosa alguna ya que es dueño de todo. Él es el dador de la vida y quien la sustenta. Es el creador del hombre y de una misma sangre ha hecho todo linaje humano y nos ha dado esta tierra donde ha puesto el orden de los tiempos y ha puesto límites a nuestra habitación. Se ha dado a conocer por medio de las cosas hechas, para que por medio de la creación podamos reconocer su obra y dirijamos hacia él nuestra alabanza y no a criatura alguna ni a obra hecha por manos de hombres. Aún vuestros poetas reconocen que somos su linaje. De esta manera, no podemos pensar que el Dios que mora los cielos sea de oro, plata, escultura, mitología o imaginación producida por la mente de hombre alguno. El Dios que mora en los cielos no ha hecho caso a la ignorancia humana que le rinde pleitesía a las esculturas sino que se ha acercado a los hombres con un llamado de arrepentimiento. El camino al arrepentimiento es por medio del recibir de su Hijo Jesucristo para el perdón de nuestros pecados para que podamos entrar en paz con Dios por medio de su sangre derramada a favor nuestro. Al Jesucristo resucitado le ha hecho Dios juez de vivos y muertos. –les predicó Pablo con todo denuedo.

     Frente al mensaje de Pablo algunos creyeron la predicación, pero otros se burlaban.

     –Por Dios, ¿qué pretende hacernos creer?, ¿que Jesús se levantó de entre los muertos? ¡Imposible! –decían algunos.

     Luego de escucharles le dejaron, pero entre los que creyeron al mensaje se encontraban Dionisio el areopagita, una mujer llamada Damaris y muchas otras personas. Esto era una muestra que la palabra de Dios nunca volvería atrás vacía.

“He aquí, por tercera vez estoy preparado

para ir a vosotros; y no os seré gravoso,

porque no busco lo vuestro, sino a voso-

tros, pues no deben atesorar los hijos

para los padres, sino los padres para los

hijos”. –II Corintios 12:14

Capítulo 22

Entrega, servicio y trabajo

     Querido Amigo Teófilo:

     Es de gran alegría contarte del ejemplo de entrega que nos dio Pablo. Cada uno de nosotros tenía algo que aprender e imitar de este gran hombre de Dios. Cuando no estaba predicando lo veía escribiendo cartas a la iglesia que estaba en Tesalónica. El deseo de Dios y del apóstol  era preparar a la iglesia en santidad para el regreso de Jesucristo. A veces, el hombre mismo no sabe como Dios se va a glorificar. A menudo los viajes que parecían ser accidentes o resultados de persecuciones, eran el método que Dios permitía para llevar a sus siervos a tiempos a solas con Dios para así poder escribir a favor de la iglesia. Por eso, ni yo ni Pablo ni ningún otro creyente de Cristo nos lamentamos de las cárceles, ya que en ellas tuvimos tiempos de presencia de Dios y de alejamiento del mundo. Lo que para el diablo aparentaba ser una victoria, en realidad era una victoria para la iglesia, pues allí Dios inspiró epístolas de santidad a Jehová que serían para el tiempo presente y para el futuro para preparar a la iglesia para el regreso del Mesías.

     Sucedió que Pablo al salir de Atenas se dirigió a Corinto. Esta ciudad de los corintios era un centro político y comercial muy importante para Grecia. Eran muchos los judíos que estaban frecuentando la ciudad en aquel momento ya que Claudio César expulsó a los judíos de Roma. De entre los judíos que llegaron a Corinto, Pablo pudo conocer a Aquila y a Priscila su mujer. Este matrimonio era del Ponto y se encontraban recién llegados de Italia. Aquila hizo mucha amistad con Pablo ya que ambos trabajaban haciendo tiendas y carpas, cortando y cosiendo los paños tejidos con pelos de cabra. Este trabajo les era muy productivo y era el ingreso que Pablo usaba para poder llevar la Palabra de Dios a diversos lugares ya que no tenía por costumbre recibir dinero de los hermanos para si mismo, sino que de la única manera que tomaba dinero era si la iglesia se lo ordenaba con algún propósito determinado para servicios de bien social y nunca para acumular riquezas de ninguna índole. Aunque Pablo tenía todo el derecho de recibir ofrendas y usarlas como pago por su trabajo, prefería no serle gravoso a nadie, sino que se sustentaba él mismo.

     Como de costumbre, Pablo discutía en los días de reposo tanto con judíos así como griegos, persuadiéndolos de que Jesús era el Cristo y de quien dependía la completa redención del hombre.

     Cuando Silas y Timoteo partieron de Macedonia, fueron a encontrarse con Pablo en Corinto. Al llegar fueron testigos de cómo Pablo estaba completamente entregado a la obra de Dios, pero los judíos que rechazaban al Cristo se le oponían grandemente.

     –Ese Jesús que tú predicas a nadie puede salvar, ya que ni siquiera se salvó a si mismo. –blasfemaban los judíos incrédulos.

Gran número de ellos, ocasionaban grandes alborotos y levantaban al pueblo en contra de los predicadores. Pablo se paró firme delante de ellos y sacudió sus vestidos en señal de lo que estaba por hacer.

     –Delante de ustedes limpio mis manos. Libro mi cabeza de vuestra sangre ya que el evangelio les he anunciado, quedando sólo ustedes como responsables de recibir o rechazar la redención de Jesucristo. Puesto que rechazan el mensaje de la cruz, me volveré a los gentiles. –dijo Pablo despidiéndose.

     Salido de allí, Pablo se dirigió a la casa de su amigo y hermano Justo de quien su casa estaba aledaña a la sinagoga. Cuando Pablo pensaba que debía callar por el rechazo de algunos de entre los judíos, era el momento que Dios abría su boca para que pregonara el mensaje de Dios. De esta manera, Crispo el principal de la sinagoga creyó en  Cristo junto con toda su casa. Eran muchas las personas de aquella ciudad que creían y eran bautizados.

     Una noche Pablo estaba en su habitación orando y clamando al Señor.

     –Padre, te pido que tengas misericordia de mis enemigos. Apiádate de ellos. Si no me escuchan a mí, envíales a alguien a quien sí puedan escuchar. No les tomes en cuentas sus pecados ya que por ignorancia y dureza de corazón rechazan el mensaje. No permitas que mueran sin arrepentimiento. Te suplico que los visites con tu amor y poder. –oraba Pablo.

     Cuando Pablo oraba comenzó a tener un éxtasis de una visión del Señor. El Señor se le mostró resplandeciente. Dios le dejó escuchar su voz otra vez.

     –Pablo, no tengas temor, no te detengas delante del pueblo, predica a tiempo y fuera de tiempo. No cierres tu boca, sino que la palabra que yo te dijere, esa hablarás. Tengo planes contigo y te usaré todavía para predicar en medio de este pueblo duro de cerviz. Muchos escucharán tu mensaje y te darán la espalda blasfemando mi nombre, pero otros te escucharán y se salvarán. Por amor a estos que se salvarán, no calles ni cierres tu boca. Te defenderé de los que contra ti conspiran. Nada pueden hacer si yo no lo permito. Por amor de los que han de ser salvos, también de ti cuidaré. –se escuchó la voz de Dios.

     Obedeciendo el mandato del Señor Pablo continúo predicando en aquel lugar por año y medio más.

     Sucedió que Lucio Junio Galión, quien era el procónsul de Acaya, atendió el reclamo de los judíos que se oponían contra la predicación de Pablo y lo condujeron al tribunal.

     –Excelentísimo Señor, estos predicadores insisten en convencer a toda la gente a que guarde una doctrina opuesta a la ley y a la vez afirman que honran a Dios oponiéndose a Moisés. –dijo Sóstenes, el principal de la sinagoga.

     –¿Qué tiene usted que decir a esto? –preguntó Galión a Pablo.

     –¡Señores! –dijo Pablo dirigiéndose a los que le acusaban.

     –Disculpa… –interrumpió Galión–. Varones judíos, si la razón de hacer comparecer ante mí a este varón fuera un asunto criminal yo los atendería. –dijo señalando a Pablo–. Pero si son cuestiones de interpretaciones de textos y de cosas relacionadas a la ley, atended el asunto ustedes mismos. Yo no me prestaré para esto. –se rehusó.

     –Pero Señor… –insistió Sóstenes.

     –¡Váyanse! –ordenó Galión encendido en ira.

     Los judíos dirigidos por Sóstenes abandonaron el tribunal llenos de coraje. Sucedió que los griegos llenos de rabia arremetieron contra Sóstenes, pero nada se le reportó de este incidente a Galión.

     Sucedió que Pablo continuó predicando la Palabra de Dios y a la vez trabajando para sostener sus gastos de viaje. Luego fue a Cencrea y allí se rapó la cabeza para terminar un voto de nazareato temporal que había hecho por amor a los judíos. Fue entonces que le dejó saber a sus compañeros de predicación que iría a Siria junto con Priscila y Aquila.

     Pablo se dirigió a Efeso y dejó allí a sus amigos, entonces se dirigió a la sinagoga a predicarles a los judíos nuevamente. En aquella ocasión halló gracia delante de los que le escucharon y deseaban escuchar más de la Palabra de Dios. Sin embargo, les dejó saber que para la próxima fiesta judía ya él estaría en Jerusalén. Lo que Pablo le quería demostrar a los judíos era que las fiestas que ellos celebraban no eran el propósito ni el objetivo de la fe sino que todo aquello era sombra de lo que Cristo hizo con su sacrificio. Pablo siempre dando testimonio de su fe en Dios zarpó de Efeso. Cada vez que los apóstoles terminaban una misión ya Dios le tenía reservada otra. Los creyentes siempre dieron mucho testimonio de ser muy trabajadores y obreros dignos del Señor.

“Pues si vosotros, siendo malos,

sabéis dar buenas dádivas a

vuestros hijos, ¿cuánto más

vuestro Padre celestial dará el

Espíritu Santo a los que se lo

pidan?” –Lucas 11:13

Capítulo 23

La importancia del Bautismo

     Querido Amigo:

     Por medio de esta carta te hablaré de la importancia que tiene para los creyentes el ser llenos del Espíritu Santo en toda su plenitud. Pablo siempre hizo énfasis en esto porque sabía que para contrarrestar la maldad era necesario y todavía lo es, el poder sobrenatural de Dios presente día a día.

     Sucedió que Pablo iba rumbo a Jerusalén para encontrarse con la iglesia y dejarle saber el avance de la obra, pero antes pasó por Cesarea y por Antioquía para ver y saludar a los demás hermanos. Realmente nunca se cansaban sus pies y visitaba cada región con un orden responsable y eficaz. Se movió por Galacia y Frigia de igual forma confirmando a todos los hermanos. Mientras tanto, en Efeso se encontraba predicando Apolos, quien era un judío de Alejandría. Este buen hombre predicador poseía gran elocuencia y conocimiento de Dios y de manera poderosa exponía las Escrituras. Al igual que Pablo se interesaba por enseñar en las sinagogas la verdad de Jesucristo. Sin embargo, a pesar de su labor, aún no conocía el bautismo del Espíritu Santo sino solo el bautismo de Juan el cual era en las aguas. Cuando Priscila y Aquila escucharon la predicación de Apolos, fueron a él y hablando en privado le ministraron el camino de Dios de forma más excelente. Priscila y Aquila le dejaron conocer a Apolos que Dios tenía algo más que brindar y era la llenura de capacitación sobrenatural que provenía de Dios. Inmediatamente Dios derramó su poder sobre Apolos de igual forma que lo hizo con los demás creyentes en Pentecostés y en otras ocasiones. Apolos continuó su predicación, pero ahora con mucho más vehemencia. Apolos quiso visitar a los hermanos y estos le brindaron todo el apoyo necesario tanto personalmente como por medio de cartas. En todo lugar que iba Apolos era de gran bendición y en defensa del evangelio de Jesús.

     Sucedió que Apolos fue a Corinto y Pablo fue a Efeso. Pablo se encontró a doce discípulos los cuales estaban escudriñando la Palabra de Dios y su fe en Cristo iba en aumento.

     –Veo que ustedes han recibido la Palabra de Dios con agrado. –les dijo Pablo.

     –Sí, gracias a Dios por usar a sus siervos para que otros puedan conocer las buenas nuevas de salvación. –dijo uno de los discípulos.

     –¿Quién de entre los discípulos les predicó la Palabra? –preguntó Pablo.

     –Apolos. –contestaron.

     –¿Ya recibieron la promesa? –preguntó Pablo.

     –¿Qué promesa? –preguntaron.

     –La promesa de la que habló Jesús y que también anunció Juan el Bautista.

     –¿Te refieres al bautismo en las aguas? –preguntaron muy interesados.

     –Me refiero al bautismo en el Espíritu Santo. –contestó Pablo.

     –Ni siquiera sabemos si hay Espíritu Santo. –contestaron.

     –Nosotros hemos creído que Jesús es el Cristo, el Hijo del Bendito. También hemos conocido que Dios nos mueve a una nueva vida al sepultar nuestros pecados y conducirnos a una nueva vida. Esto es lo que significa el ser sumergido en las aguas. Luego de todo esto, ¿hay algo más? –preguntaron.

     –Sí que lo hay. Ustedes recuerdan que Juan el Bautista dijo:

     “Yo a la verdad os bautizo en agua para arrepentimiento; pero el que viene tras mí, cuyo calzado yo no soy digno de llevar, es más poderoso que yo; él os bautizará en Espíritu Santo y fuego. Su aventador está en su mano, y limpiará su era; y recogerá su trigo en el granero, y quemará la paja en fuego que nunca se apagará.” –citó Pablo las palabras de Juan.

     –Entonces, ¿Existe otra clase de bautismo? –comentaron entre si–. Entonces, ¿qué tenemos que hacer para recibirlo? –preguntaron.

     –Solo tienen que pedirlo a Dios y creer con fe que lo recibirán. –contestó Pablo.

     –¿Tú puedes orarle a Dios a nuestro favor para que nos cumpla esa promesa? –preguntaron.

     –Claro que sí. –contestó Pablo.

     Inmediatamente fueron bautizados en el nombre de Jesús, y Pablo imponiéndole las manos vino sobre ellos el Espíritu Santo y comenzaron a hablar en lenguas desconocidas y glorificaban a Dios. Esta manifestación sobrenatural era visible y tanto interna como externa, a diferencia del primer bautismo de Juan que era más convicción y arrepentimiento. Pablo les enseñó que ambas llenuras o bautismo eran necesarios. Aquellos hombres siguieron su camino muy gozosos luego de aquella experiencia.

Pablo continuó su camino y se dirigió a una sinagoga a sus acostumbradas prédicas donde estuvo tres meses.   Sucedió que un grupo de opositores se levantaron nuevamente contra él.

     –¿Hasta cuando estará este hombre entorpeciendo la ley de Moisés y predicando la doctrina de Cristo? –dijo un hombre hastiado.

     –Realmente este hombre es una plaga que no cesa de hablar en cada esquina en nombre de Cristo. Lo que hacen es maldiciendo al pueblo con mentiras y falsedades. –dijo otro de entre los opositores.

     Estos hombres comenzaron a maldecir el evangelio de Cristo delante de la multitud y Pablo se alejó de ellos y separó a los discípulos para que se ocuparan de predicar en diferentes regiones a la misma vez.

     Luego Pablo se dirigió a la escuela de un residente de Efeso llamado Tiranno donde estuvo por dos años discutiendo cada día sobre la palabra de Dios y contestando preguntas a miles de personas. Eran muchos los que frecuentaban aquella escuela de tal forma que todos los moradores de Asia, tanto judíos como griegos tenían la oportunidad de escuchar la palabra con claridad y entender a profundidad como las profecías de las Escrituras se referían a la obra de Cristo. De esta manera muchos creyeron en Jesús como salvador.

     La gente estaba maravillada por los milagros que acompañaban la predicación. El poder sobrenatural de Dios que emanaba de Pablo era tal que la gente era sanada por el simple toque sobre ellos e incluso algunos daban paños y delantales para que los tocara y la gente era sanada y libre de opresiones demoníacas. Pablo nunca usaba estos dones dados por Dios para obtener alguna clase de dinero o recompensa sino que hacía todo con reverencia para el Señor y no tomando nada de nadie sino que con el sudor de su frente se ganaba su dinero. De igual forma, cuando le escribía cartas a las iglesias que estaban en Corinto, Galacia o en Roma, lo hacía envuelto en llanto anhelando que la iglesia entrara en la gracia de Dios viviendo en santidad; andando en este mundo de manera piadosa como hijos de Dios; lejos de toda clase de pasiones carnales e inmorales; buscando forjar en ellos el carácter de Dios; dándoles a conocer el poder de la gracia el cual iba acompañado de testimonios de gente de bien y de buenas obras delante de los hombres; dejando claro las obligaciones que tenían los creyentes para con Dios, la sociedad, el gobierno, y el prójimo.  El mover de la iglesia en este mundo jamás podría ser igualado por esfuerzo humano, sino que era y es una vida santa que proviene de Dios.

     De la misma manera que Dios reconoce a su pueblo, los enemigos invisibles de la iglesia conocen quien le pertenece a Dios y quien no. Aconteció que siete de los hijos del sacerdote llamado Esceva, quien era jefe de los sacerdotes, se dedicaban a tratar de atender a la gente poseída por el diablo y estos acostumbraban a hacer conjuros extraños para tratar de libertar a los oprimidos pero sin reconocer el señorío ni el poder de Jesús. Estos fueron a un hombre que estaba poseído por el diablo y le ocasionaba grandes males. Aquel hombre poseído tenía que ser sostenido fuertemente ya que la violencia con la que actuaba no era humana.

     –En el nombre del Señor Jesús que predica Pablo te conjuro y te ordeno que dejes a este hombre libre. –gritó uno de los siete hijos de Esceva.

     Para sorpresa de estos, el hombre endemoniado no se intimidó ni se dejó atemorizar sino que se abalanzó sobre ellos.

     –Yo conozco a Jesús y también a Pablo, pero ustedes, ¿Quiénes son? –dijo el demonio con una voz horrenda por boca de aquel hombre.

     Inmediatamente el demonio les dio una golpiza y  los dejó muy heridos. Estos huyeron de aquella casa, desnudos y avergonzados. Cuando la gente vio aquel suceso reconocían que era Dios quien movía la mano usando a Pablo y que para echar fuera a los demonios era por la presencia de Dios y no de obra humana.

     La gente que creía en Cristo venían y contaban a todos la manera como Dios cambió sus vidas. Daban sus testimonio del pasado que vivían lejos de Dios y como ahora andaban con Cristo llenos de paz, y viviendo en santidad guardando los mandamientos para una vida completamente diferente a la de antes. La gente al escuchar estas cosas glorificaban a Dios.  Muchos de los convertidos, quienes en sus vidas en el pecado se dedicaban a buscar la felicidad, la salud y la prosperidad por medio de prácticas ocultistas, ahora al conocer a Jesús, se daban cuenta que la única fuente de salud y bienestar emana de Dios. De esta manera traían sus libros de magia y de hechicerías y de pactos con el diablo y de las fuerzas de la oscuridad y procuraban quemarlos para que nadie más se contaminara con aquellas cosas que traían la maldición a las vidas por medio de ataduras. Por medio de liberaciones y sanidades, la palabra de Dios crecía cada día y Dios se glorificaba grandemente.

“Los ídolos de las naciones son plata

y oro, obra de manos de hombres.

Tienen boca, y no hablan; tienen

ojos, y no ven; tienen orejas, y no

oyen; tampoco hay aliento en sus

bocas. Semejantes a ellos son los que

los hacen, y todos los que en ellos

confían”. –Salmo 135: 15-18

Capítulo 24

Derribando ídolos

     Estimado Teófilo:

     Te hablaré acerca del enfrentamiento de poderes que ocurre cuando se predica la soberanía del único Dios frente a un mundo que rinde culto a toda clase de ídolos que en realidad son los demonios que entenebrecen las mentes de los hombres para mantenerlos cautivos y lejos de la luz de Dios. El enemigo ha sabido disfrazarse de toda clase de imágenes para que los hombres no le rindan culto a Dios sino que anden en la vanidad de las mentes sirviendo a cosas inútiles y que pretenden desplazar a Dios. Esta maldad provoca la ira de Dios y conduce al hombre a la condenación eterna. El encuentro que Pablo tuvo con estos idólatras es una muestra de cómo se crea gran oposición contra el mensaje del evangelio por medio de los ídolos.

     Luego que Pablo visitó Macedonia y Acaya, se propuso ir a Jerusalén y también a Roma. Fue entonces que se propuso delegar en Timoteo y Erasto para que estos predicaran en Macedonia y de esta manera, él iría posteriormente a Asia.

     En Efeso los ánimos estaban caldeados contra los predicadores del evangelio ya que los artífices de ídolos estaban preocupados por su negocio al ver a la gente cristiana alejarse de la idolatría. Demetrio, un hombre que trabajaba la plata creando ídolos de Diana, el ídolo más venerado por los efesios, hizo una reunión de plateros y artífices para ver como detener la predicación de Pablo. En aquel lugar, los griegos veneraban a Artemisa, la virgen, la cual representaban como una mujer piadosa con pequeño hijo entre los brazos y de quien afirmaban era la diosa madre muy parecida al ídolo Astarot.

     –Varones artífices, los reúno con el propósito de discutir un tema que nos compete a todos. –dijo Demetrio llamando la atención de la audiencia–. Es notorio que hay un grupo de predicadores cristianos que se han encargado de adoctrinar a mucha gente afirmando que el único Dios verdadero es el que ellos predican y que no es semejante a esculturas. Como si fuera poco, y no solo en Efeso sino en toda Asia, ha persuadido a mucha gente a negar los dioses y les hace creer que nuestras deidades son inútiles y cosas malignas. De esta manera este hombre es una amenaza contra nuestras ganancias y contra nuestro sustento. Esto no es todo, si seguimos permitiendo esto, nuestra tradición del templo de la Diosa Diana está en peligro de extinción si estos predicadores siguen anunciando a su Cristo entre nosotros. No podemos permitir que una tradición como la nuestra desaparezca, ya que tiene aceptación en el mundo entero. Nuestra diosa Diana es venerada bajo diferentes nombres en diferentes pueblos y es quien nos da la fertilidad y los alimentos. Nuestra diosa Diana es nuestra prosperidad. ¿Permitiremos que nuestra diosa desaparezca? –inquirió Demetrio enardeciendo a sus colegas en contra de Pablo.

     –Sugiero que cristianicemos a Diana y la fusionemos con las creencias que estos predicadores tienen y así continuaremos con este culto pero con otro nombre para ellos. Es decir, Diana-Artemisa, ¿qué más da ponerle un nombre diferente al que tiene ahora? Siempre y cuando se conserve su esencia de imagen de fertilidad y prosperidad y de Reina del cielo. De esta manera continuaremos con nuestro culto y con nuestro negocio pero con diferente nombre y así todos estarán a gusto. –sugirió uno de los plateros. ¡Que viva la virgen! –exclamó.

     –¡Grande es Diana de los efesios! –comenzaron a gritar los plateros y artífices llenos de ira.

     Estos iban por la ciudad haciendo alboroto y dando gloria a Diana. Toda la ciudad fijó sus ojos sobre ellos. El grupo de plateros se dirigió al teatro donde se estaba predicando el evangelio en aquel momento. Al llegar no hallaron a Pablo sino que los cristianos que estaban predicando a esa hora eran Gayo y Aristarco, ambos de Macedonia. El tumulto de agitadores vino con violencia sobre Gayo y Aristarco para llevarlos a las autoridades.

     La noticia llegó a oídos de Pablo.

     –Arrestaron a tus amigos. –dijo un hombre de los del pueblo.

     –¿Qué los motiva esta vez? –preguntó Pablo.

     –Son los artífices. Se han levantado contra Gayo y Aristarco por predicar en contra de los dioses. De seguro que a ti también te buscan. –le contestó el hombre.

     –Iré a ayudarlos. –dijo Pablo.

     –No, no vayas, eso es lo que ellos quieren. Buscar alguna razón para prenderte a ti también. –le detuvieron los discípulos.

     Pasados unos minutos llegaron unos mensajeros de parte de algunos funcionarios de autoridad de Asia los cuales eran cristianos, estos aconsejaron a Pablo para que no fuera al teatro.

     El tumulto en el teatro estaba dividido y mucha gente no tenía idea de la razón de aquel alboroto. Un judío llamado Alejandro trató de calmar a los que alborotaban pero los plateros y artífices se volvieron contra los judíos gritando alabanzas a su diosa Diana. Ellos pensaban que su ídolo era un regalo del cielo ya que la primera imagen que esculpieron de la virgen y el hijo en los brazos la hicieron de una piedra negra que parecía ser de una roca o meteorito que no abunda en la tierra. Estos no dejaron hablar a Alejandro por mucho rato. Luego que hicieron una pausa en su alboroto, el escribano se propuso decir unas palabras.

–Varones, todo el mundo sabe que Efeso es la ciudad que protege el templo de la gran diosa Diana y de la imagen venida desde Júpiter. Fue desde los cielos que nos llegó la imagen de la virgen negra. Nosotros estamos muy agradecidos que los dioses escogieran esta ciudad para ser la cede de este gran culto. Es innegable que los dioses están con nosotros y no existe fuerza en el mundo que pueda destruir nuestra creencia. Siendo así, les sugiero que se tranquilicen y se calmen vuestros ánimos. Hasta el momento, estos hombres que se han traído a juicio todavía no se les ha comprobado su culpabilidad de ser sacrílegos o blasfemos contra Diana de los efesios. Si Demetrio, los artífices y los plateros tienen una razón justa para demandar a estos hombres cristianos, pues que lo hagan siguiendo el rumbo apropiado de la ley en su debido foro. Pero este no es el lugar apropiado para ventilar este asunto y corremos el peligro de ser acusado de sedición al no tener causa comprobada contra estos hombres. –dijo el escribano despidiendo aquel tumulto de gente.

     Pasado el alboroto, Pablo se dirigió a Macedonia luego de haberse despedido de los hermanos. En todos los lugares que Pablo iba llevaba palabras de exhortación enseñanza y mandamientos de Dios. De una u otra manera siempre amonestaba fuera personalmente o por cartas diversas. Pasado esto, se dirigió a Grecia. Luego de predicar tres meses en aquel lugar, Pablo recibió nuevamente amenazas de parte de los judíos que lo estaban vigilando en el puerto de Siria. Pablo velando por su seguridad volvió a Macedonia.   Algunos de los siervos de Dios que acompañaron a Pablo a Asia fueron: Sópater de Berea, Gayo de Derbe, Aristarco y Segundo de Tesalónica, Timoteo, Tíquico y Trófimo.

     Estimado Teófilo, por amor a Cristo me dispuse a alcanzar a los hermanos en Troas acompañando a Pablo. Esperamos el tiempo del fin de la fiesta de los panes sin levadura para navegar hasta Filipos, una vez allí, nos quedamos una semana. Siempre el compartir con este gran hombre fue una gran bendición de parte de Dios y las persecuciones y prisiones parecían ser insignificantes al saber que Dios estaba a nuestro lado para pelear por nosotros.

“Sed sobrios, y velad; porque vuestro

adversario el diablo, como león

rugiente, anda alrededor buscando a

quien devorar; al cual resistid firmes

en la fe, sabiendo que los mismos

padecimiento se van cumpliendo en

vuestros hermanos en todo el

mundo”. –I Pedro 5:8-9

Capítulo 25

Obispos que aman el rebaño

     Estimado amigo:

     En estas letras te compartiré sobre nuestra triste experiencia al escuchar como Pablo ya nos anunciaba que estaba cerca su final. Realmente nos estremecía hasta los tuétanos cuando nos hablaba de esa manera. No he visto hombre con mayor celo por la predicación en este mundo. Su legado te comparto en detalle en todas mis cartas.

     Acostumbrábamos reunirnos en el aposento alto para partir el pan y escuchar la Palabra de Dios. Una noche Pablo se extendió con la predicación ya que anunciaba un largo viaje al siguiente día. Era muy tarde ya y nos alumbrábamos con muchas lámparas. Un sueño profundo venció a Eutico, un joven que tenía por costumbre sentarse en la ventana. Lamentablemente cayó desde el tercer piso y dando en el suelo falleció en el instante. Todos apresurados bajaron a atender al muchacho, el primero que se echó sobre él fue Pablo. Todos estábamos atónitos y comenzamos a clamar por aquel muchacho.

     –Todo está bien. –se dejó escuchar la voz de Pablo en medio de nuestro clamor.

     –¡Gloria a Dios! –exclamamos todos al ver a aquel muchacho incorporarse.

     Viendo aquel milagro, le abrazaron y subiendo le vieron comer y no quedó rastro de sueño ni de muerte en sus ojos. Este milagro les animó y les consoló a todos.

     Junto con los demás hermanos nos embarcamos para ir hasta el puerto de Misia, específicamente a Asón ya que quedamos en encontrarnos con Pablo en aquel lugar. De allí nos movimos a Mitilene llamada también la isla de Lesbos. Estábamos preparados para un largo viaje y así pasamos por Quío, Samos, Trogilio y Mileto. Íbamos de prisa ya que nuestro propósito era llegar a tiempo a Jerusalén para la fiesta de Pentecostés. El día de Pentecostés nunca fue para nosotros una mera remembranza sino que todos reconocíamos nuestra necesidad de estar siempre llenos del Espíritu Santo de la misma manera que sucedió en la primera ocasión cuando cayó de forma súbita sobre todos los hermanos.

     Los hermanos se movieron desde Efeso a Mileto a petición de Pablo. El motivo era que él tenía unas palabras importantes para todos. Allí escuchamos atentamente sus palabras:

     –Ustedes son testigos de cómo he respondido al llamado que Dios me hizo. Me han visto predicar en toda Asia y en cada rincón donde Dios me mueve. No he vivido en vanidades ni anhelando ganancias ni dinero de otros. Con sacrificio e imitación de nuestro Señor me he conducido entre vosotros. Llevo en mi cuerpo las marcas de muchas persecuciones de parte de los judíos opositores. Nunca he escondido mi rostro de las multitudes ni en las casas para anunciarle a Cristo. Obedeciendo la voz de Dios, me iré a Jerusalén donde ya de antemano el Señor me anuncia que me esperan duras pruebas y grandes tribulaciones. Sin embargo, si Dios va primero, entonces iré yo también. Desde que le di mi vida a Cristo he conocido que para mí el morir es ganancia y lo estimo todo por basura para ganar a Cristo. No lloren por mí, cuando ya no vean más mi rostro entre vosotros. A lo que el Señor me envió, a eso vine. He dado la cara delante de los judíos y frente a toda oposición. He cumplido con mi responsabilidad y he librado mi cabeza dejando en manos de ellos el recibir o rechazar a Cristo Jesús. Luego de mi partida, no dejen de cumplir su labor de cuidar el rebaño como hasta hoy lo han hecho conmigo, siendo que no es obra de hombre sino del Espíritu de Dios. A ustedes Dios le dio el mandato de apacentar las ovejas y cuidar de ellas. El enemigo no dejará oportunidad para introducir lobos rapaces que vestidos de ovejas pretenderán destruir el rebaño desde adentro. Ustedes serán testigos de cómo hombres malvados con mentes reprobadas procurarán desviar al pueblo con sutilezas, cosas vanas y palabras engañosas, apartándolos de la humildad, la sinceridad y la fe en Cristo para ponerla en cosas perecederas. Contra ustedes será la guerra por guardar la Palabra de Dios y la sana doctrina. Acuérdense de mis palabras cuando vean estas cosas, ya que por largo tiempo lo vengo anunciando. En manos de Dios los dejo y con el ejemplo de humildad sin haber deseado oro o plata alguno de nadie. Sino que siempre les he exhortado a trabajar con sus manos. Vendrán tiempos en que los lobos rapaces vendrán a querer granjear toda propiedad de las ovejas para de esta forma apartar a muchos del blanco de la fe y desviarlos al materialismo y al engaño. El ejemplo que Cristo me brindó les he dado. Para servicio nos ha llamado Dios y no para ser servidos. Cuando vean todas estas cosas, conocerán que ya desde antes se les advirtió personalmente y por medio de cartas.  Ocupémonos pues en hacer lo que agrada a Dios en toda buena obra. –dijo Pablo envuelto en llanto.

     Luego de habernos hablado de esta forma lloramos juntos y nos consolamos por medio del Espíritu Santo. Acompañándole fuimos al barco.

“Y ciertamente, aun estimo todas las cosas

como pérdida por la excelencia del conoci-

miento de Cristo Jesús, mi Señor, por

amor del cual lo he perdido todo, y lo ten-

go por basura, para ganar a Cristo, y ser

hallado en él, no teniendo mi propia

justicia, que es por la ley, sino la que es

por la fe de Cristo, la justicia que es de

Dios por la fe; a fin de conocerle, y el poder

de su resurrección, y la participación de sus

padecimientos, llegando a ser semejante a

él en su muerte…” –Filipenses 3:8-10

Capítulo 26

Por amor a Cristo

     Querido amigo:

     Tengo la esperanza que cada una de estas cartas que te escribo puedan servirte de aliento y ejemplo al igual que a toda tu familia sobre lo que es entregarse a Dios y amar el llamado. Pero sobre todo, entender y conocer lo que significa Cristo para nosotros. Si aquellas tierras y mares pudieran hablar, testificarían de todas nuestras entradas y salidas sirviendo desinteresadamente por amor a Cristo. No dejamos ciudad que no visitamos. Entre las que se encontraban: la isla de Cos, Rodas, Pátara, Fenicia, Chipre, Siria y Tiro. Allí en Tiro permanecimos siete días junto con los discípulos. Nuestra intención era subir a Jerusalén desde un principio pero el Espíritu de Dios hablándonos por medio de los hermanos, no lo permitió. Cumplido el tiempo de nuestra estadía, los hermanos, hermanas y demás familiares nos acompañaron a la playa para despedirnos y allí nos arrodillamos para orar. Dejándolos, nos fuimos de Tiro y llegamos a Tolemaida donde estuvimos por un día.  Al movernos a Cesarea, fuimos a casa de Felipe el diácono, quien también era evangelista y padre de familia. Sus cuatro hijas jóvenes eran usadas por Dios en profecía. Ellos nos hospedaron con gran humildad y servicio. Cuando compartíamos en aquella casa, alguien vino a visitarnos.

     –¡Dios les bendiga! –nos saludó un hombre.

     –¡Saludos! –contestó Felipe–. Tu rostro me parece conocido. –dijo mirándole fijamente.

     –Soy Agabo, de los de Judea. –contestó.

     –¿Agabo?, ah sí, ya te recuerdo. –dijo Felipe. reconociéndole–. Tú perteneces al grupo de los profetas, ¿verdad? –preguntó.

     –Sí. –contestó el hombre.

     –¿Qué te trae por acá? –preguntó Felipe.

     –Vengo buscando a Pablo, pues tengo un mensaje para él de parte de Dios. –dijo el hombre.

     –Sí, debe estar orando en privado. –contestó–. ¡Pablo!, alguien te busca a la puerta. –le llamó Felipe y a la vez invitando al hombre a entrar a la casa.

     Pablo al salir se alegró mucho de ver a su amigo Agabo.

     –¡Qué gran sorpresa! No esperaba verte en esta región. –dijo Pablo.

     –Yo tampoco, pero el Espíritu quien hace como quiere me envió aquí para darte un mensaje. –contestó Agabo.

     Todos nos movimos al lugar donde posábamos y nos pusimos a escuchar el mensaje que aquel hermano traía para Pablo. Agabo tomó el cinto de Pablo y haciendo señal le vimos atándose los pies y las manos envuelto en el Espíritu para traer una palabra especial.

     –Pablo, si vas a Jerusalén en este momento te atarán con cadenas en lugar de este cinto con el cual he atado mis manos y mis pies. Los judíos conspiran contra ti para entregarte a los gentiles y darte muerte. –dijo Agabo hablando en profecía.

Cuando escuchamos las palabras del profeta y conociendo el deseo intenso que tenía Pablo por ir a Jerusalén, hicimos lo que pudimos por persuadirlo.

     –Pablo, a Jerusalén podemos ir en cualquier otra ocasión, pero escuchando esta advertencia te rogamos que no vayas ahora. –le dije llorando.

     –No deben llorar por mí. –me dijo firmemente–. Por el nombre de Cristo he sido sometido a muchos padecimientos y de estas cosas no hago caso. Conviene que Cristo sea anunciado aunque en mis manos lleva cadenas. –dijo Pablo.

     Al ver que Pablo estaba resuelto a ir, lo dejamos en las manos de Dios.

     –Que Dios haga como quiera. –le dijimos.

     Subimos pues a Jerusalén junto con los discípulos de Cesarea y también nos acompañó Mnasón, un discípulo de Chipre quien amablemente nos brindaba su casa para hospedarnos. Allí en Jerusalén tuvimos gran gozo al poder ver a los demás hermanos, en especial a Jacobo el hermano de Jesús y quien lideraba la iglesia allí. Sin miedo alguno, Pablo caminó por la ciudad y fue a los ancianos de la iglesia para contarles las grandes cosas que Dios había hecho por medio del ministerio que le hubo encomendado.  Muchos de los judíos que creyeron en Cristo tendían a guardar las costumbres de la ley. Pablo, por su parte creía que toda justificación delante de Dios era por la sangre de Jesucristo, sin la necesidad de cumplir las ordenanzas de los ritos de Moisés. Sin embargo, para no desalentar a los judíos se presentaba a ellos como un judío que igual que ellos cumplía con las costumbres. Ellos se alegraron con él cuando les contó de su ministerio.

     –¡Gloria a Dios! ¡Cuánto nos alegramos que Dios te esté usando poderosamente! Son muchos los judíos que han creído en Jesús como salvador, y la ley no abandonan. Ha llegado un rumor a ellos de que cuando estas predicando a los judíos que están entre los gentiles no le das importancia a la circuncisión de los niños, entre otras cosas. Lo más seguro es que vengan todos a ti a cuestionarte de este asunto. Te sugiero que te unas a los hombres que están por cumplir sus votos y junto con ellos hagas el rito que corresponde, para que les demuestres que no es como ellos piensan. Cuando ellos vean que te purificas, te rasuras la cabeza y pagas los gastos, entonces comprenderán que no estas contra la ley de Moisés. Nosotros le hemos escrito a los gentiles, que no tienen que guardar las costumbres judías conforme a la determinación de la iglesia, que solo se abstengan de toda idolatría, de sangre, de ahogado y de toda fornicación. Pero lo que concierne a los judíos, que sigan guardando sus costumbres. –le sugirió uno de los judíos cristianos.

     Al siguiente día Pablo hizo conforme a lo sugerido, y luego se dirigió al templo conforme al rito de la purificación. Antes de que Pablo pudiese cumplir los votos y pagar las ofrendas, vinieron unos judíos de Asia y al verle en el templo profirieron contra Pablo de palabra y de hecho pues arremetieron contra él echándole mano.

     –¡Judíos fieles, ayudad a prender a este hombre! –gritaron–. Este es el hombre que se opone a nuestra ley enseñando una doctrina diferente. Ya en el pasado le vimos junto con Trófimo de entre los gentiles y sabemos sus intenciones de contaminar la ley. Ha profanado nuestras costumbres secularizando nuestras sinagogas y con gente  a quien no compete la ley.

     Trófimo era un creyente gentil de Efeso quien acompañó a Pablo al templo en una ocasión y ahora ellos usaban este suceso para condenar a Pablo. Cuando la gente del pueblo prestó atención a lo que estos hombres decían siendo respaldados por muchos otros judíos, se encendieron con toda violencia contra Pablo y lo arrastraron fuera del templo como si se tratara de un criminal o de una amenaza pública.  Estos que decían ser celosos de la ley de Moisés estaban dispuestos a violar la ley para matar a Pablo quien nunca levantó su mano para defenderse contra ellos. Pablo como cristiano fiel y verdadero actuaba siguiendo el ejemplo de Cristo siendo llevado como oveja al matadero.

     La ciudad de Jerusalén estaba toda alborotada a causa de la agitación producida por los judíos quienes impulsados por el celo conspiraban contra los cristianos.

     –¡Ya es hora de que alguien te de tu merecido! –gritaban los judíos llenos de odio y de violencia golpeando a Pablo en todas partes.

     –¡Que muera! –gritaban otros.

    Estos pretendían asesinar a Pablo sin darle oportunidad de presentar defensa alguna. De pronto llegaron los soldados y los centuriones corriendo al lugar y los judíos dejaron de golpear a Pablo delante de ellos.  Pasado poco tiempo, llegó el tribuno y al ver el alboroto de aquellos contra Pablo pensó que había una amenaza pública en Pablo, pero sin saber bien de qué se trataba aún.

     –¿Quién es este hombre? ¿De qué se le acusa?  –preguntó el tribuno.

     –Este es Pablo el traidor a Moisés y a la ley que pervierte al pueblo con una herejía y corrompe las buenas costumbres judías. –dijeron los judíos enrojecidos de coraje.

     –¡Atadle con dos cadenas! –ordenó el tribuno.

     –¿Cuál es el acto criminal que ha cometido este hombre para que ustedes estén tan alborotados? –preguntó el tribuno.

     La gente gritaba cosas incoherentes y no comprensibles.

     –No entiendo la causa específica del crimen que ustedes le acusan. Vayan a la fortaleza a presentar este caso –ordenó el tribuno.

    Aquella multitud de alborotadores estaban tan agitados que pretendían empujar y lastimar a Pablo de muchas maneras. Los guardias para evitar esto, llevaban a Pablo cargado en peso mientras muchos gritaban.

     –¡Que muera! –se oían las maldiciones de muchos.

     El escenario se parecía al suceso de la crucifixión en décadas antes cuando los judíos pedían la muerte del Cristo. Sin embargo, Pablo no era merecedor de gloria alguna sino que era un simple siervo del Cristo, pero ahora participando de sus dolores. Dolores que se cumplen en muchos hermanos. Estos dolores nada tienen que ver con la obra redentora del Cristo que fue ejecutada de una vez y para siempre, sino que se refiere a que así como se opusieron al Cristo también se levantarían contra sus ungidos.

     Cuando estaban entrando en la fortaleza, Pablo hizo señas al tribuno para hablar.

     –¿Me permite decir algunas palabras? –preguntó Pablo.

     –¿Sabes griego? –preguntó el tribuno–. ¿Eres tú el mismo egipcio que levantó la sedición de los cuatro mil hombres llevándolos al desierto? –preguntó confundiéndole.

     –No, yo soy natural de Tarso. Soy judío ciudadano de Cilicia. Si me permites podré dirigirme al pueblo y aclarar toda duda. –dijo Pablo.

     El tribuno accedió a la petición de Pablo. Puesto de pie en las gradas, Pablo hizo una señal de silencio para que le permitieran hablar. Cuando todos escucharon que Pablo hablaba en hebreo guardaron silencio.

     –Soy de nacionalidad judía. Natural de Tarso de Cilicia. A los pies de Gamaliel fui instruido desde muy joven. Igual que ustedes fui muy celoso de la ley de Moisés. Por mi celo de la ley perseguía mucho más que ustedes a todos los que siguieran el camino de Cristo. Me dispuse con firmeza perseguir a todos los cristianos fueran hombres o mujeres. Del sumo sacerdote recibí cartas de autorización para arremeter contra los hermanos cristianos y detener la predicación de Cristo. A todos aquellos cristianos que encontrara los traería a Jerusalén para que fuesen castigados. Por eso me dirigí armado a Damasco y con un grupo de gente de a caballo en una de mis cruzadas. Era el mediodía cuando ya estaba muy cerca de mi destino y de repente una luz que descendió del cielo me hizo caer al suelo a mí y a todos los que iban conmigo. Fue el momento cuando todos los que íbamos escuchamos una voz desde los cielos que decía: «Saulo, Saulo, ¿Porqué me persigues?» Luego yo le respondí: «¿Quién eres, Señor?» Y él se identificó de esta manera: «Yo soy Jesús de Nazaret, a quien tú persigues». Aquellos que me acompañaban vieron la luz y escucharon la voz, pero no entendieron lo que se me decía. Entonces le pregunté a Jesús: ¿Qué haré? Y él me dirigió a Damasco donde los que andaban conmigo me llevaron. Vino pues a mí un hombre cristiano de Damasco llamado Ananías el cual teniendo muy buen testimonio entre los judíos que guardan la ley, oró por mí al Señor para que recibiera la vista. Desde ese momento comencé a ver otra vez.  Al ver a Ananías, este me habló y me dijo: «Dios te ha escogido para hacer su voluntad y veas al Justo, y oigas lo que tiene que decirte. Testificando de lo que viste y oíste, irás a los tuyos, pero primero bautízate y lavas tus pecados invocando el nombre de Jesús».  Luego de esto, mientras oraba en el templo, Dios me volvió a hablar y me anunció que muchos no creerían en Jesús cuando yo les hablare ya que yo mismo era quien los perseguía primero. Frente a mis pies fue que se pusieron las ropas ensangrentadas de los que participamos en la muerte de Esteban. A pesar de esto, Dios me ordenó ir a los gentiles y predicar este evangelio en medio de gran oposición. –les predicaba Pablo.

Frente a aquellas palabras de Pablo, la gente que escuchaba no quiso recibir sus palabras.

     –¡Que muera! –gritaban muchos.

     Cuando el tribuno vio que la gente estaba resuelta a darle la muerte, ordenó entrarlo en la fortaleza.

     –¡Azótenlo fuertemente e interróguenlo detalladamente! –ordenó el tribuno.

     Allí le ataban con correas.

     –Azotan ustedes a los ciudadanos romanos sin haber recibido condena alguna? –dijo Pablo al centurión.

     El centurión retrocedió temeroso y fue a sus superiores.

     –Oigan, este hombre reclama ser romano. –dijo el centurión.

     –¿Cómo? –preguntó el tribuno lleno de incredulidad.

     Inmediatamente el tribuno vino a Pablo.

     –Contesta, ¿eres tú romano? –preguntó.

     –Sí lo soy. –contestó.

     –Yo compré mi ciudadanía romana pagando una suma grande. ¿Cómo tú obtuviste la tuya? –preguntó el tribuno.

     –Yo de nacimiento la tengo. –contestó Pablo.

     Cuando el tribuno escuchó esto tuvo gran temor y se alejaron de él. Al día siguiente le soltaron las cadenas para que compareciera ante los principales sacerdotes y el concilio de los judíos.

     –Dinos, ¿cómo te defiendes de las acusaciones que se hacen en tu contra? –le preguntó uno de los principales del concilio de judíos celosos de la ley y que se oponían a la doctrina de Jesús.

     –Estimados hermanos, yo he sabido vivir entre ustedes haciendo el bien hasta hoy… –dijo Pablo.

     Sus palabras fueron interrumpidas cuando uno de la milicia del templo le golpeó en la boca por mandato de Ananías el sumo sacerdote. El golpe fue tan fuerte que le hizo sangrar de sus dientes y encías.

     –De la misma manera que me golpeas a mí, de esa misma forma Dios te golpeará a ti. Con hipocresía religiosa quebrantas la ley de Moisés. –respondió Pablo.

     –¿Ofendes de palabra al sacerdote de Dios? –le reprendió uno de los judíos.

     –No sabía que este hombre que ordena golpearme era el sumo sacerdote. Sé muy bien que la ley prohíbe maldecir a príncipes de nuestro pueblo. –dijo Pablo corrigiéndose.

     Pablo al mirar a sus acusadores notó que entre ellos había tanto saduceos así como fariseos. Estos poseían creencias contrarias. Los fariseos creían en la resurrección de entre los muertos y los saduceos no creían ni en resurrección ni en ángeles ni en espíritus. Fijándose en esto, Pablo se defendió ante quienes lo acusaban.

     –Yo soy fariseo celoso de la ley. Y hoy se me juzga aquí por creer en la esperanza de la resurrección de entre los muertos. –se defendió Pablo.

     Cuando ambos grupos escucharon esto, se dividió la audiencia.

     –Ningún mal encontramos en este hombre. Si algún ángel de Dios le ha hablado no lo sabemos. Dejémoslo, no sea que estemos peleando contra Dios. –dijeron los escribas de parte de los fariseos.

     Se formó gran alboroto de discusión y el tribuno por evitar que despedazaran a Pablo les ordenó a los soldados que lo protegieran hasta llegar a la fortaleza.

     En la noche, mientras Pablo dormía en la fortaleza Dios le vino a visitar. Como en otras manifestaciones, el resplandor de Dios llenó su morada.

     –¡Pablo! –le llamó el Señor.

     Cuando aquella voz se dejó oír, desapareció el dolor de la inconada piel que incomodaba a Pablo. Ahora solo importaba seguir escuchándole.

     –Señor, heme aquí. –contestó.

     –Ten ánimo. –le dijo Dios brindándole aliento.

     Cuando el Señor Jesús dirigió sus palabras a Pablo, se estremeció lo más profundo de su existencia. Él era el hombre que una vez sometió a golpes y a prisiones a muchos creyentes. Fue Pablo quien fue cómplice de la muerte de Esteban a causa de duras piedras que le desbarataron su cuerpo. Ahora, era prisionero por amor al llamado de ese mismo Cristo y estaba dispuesto a dar su vida por amor a él.

     –Pablo, es necesario que testifiques en Roma de la misma forma que lo has hecho en Jerusalén. Tu predicación servirá para salvación y para juicio de aquellos que reciban o rechacen el mensaje que te daré para ellos.

     Estando Pablo detenido aún en la fortaleza, un grupo de más de cuarenta judíos conspiraban afuera para darle muerte.

     –No podemos permitir que Pablo se siga escapando una y otra vez burlando nuestra ley y nuestros tribunales basándose en pura palabrería. –dijo uno de los hombres llenos de odio en sus ojos.

     –Hagamos un pacto de no comer ni beber nada hasta que hayamos dado muerte a Pablo. –sugirió uno.

     –Que así se haga. –concordó otro de los hombres.

     –Que la maldición caiga sobre nosotros sino llevamos a cabo lo que nos hemos propuesto. –dijo uno de los líderes.

     De ese complot se dirigieron todos  aquellos hombres a compartir el juramento con los principales sacerdotes y a los ancianos.

     –¿Qué ustedes necesitan para que así se haga como han jurado? –les dijeron los principales religiosos.

     –Solo necesitamos que le pidan al tribuno que lo traigan a ustedes con la excusa de querer hacerle algunas preguntas y tan pronto él llegue le daremos la muerte. –contestó el hombre.

     Sucedió que el sobrino de Pablo se enteró del complot y fue a la fortaleza a avisarle a Pablo de lo que tramaban en su contra. Inmediatamente Pablo llamó al centurión.

     –¿Qué desea usted? –preguntó el centurión.

     –Este joven tiene algo que decirle a los tribunos. –dijo Pablo.

     –Venga conmigo. –le dijo el centurión al muchacho.

     El centurión le comentó al tribuno que Pablo le había rogado que le permitiera al muchacho decirle unas palabras. El tribuno tomando de la mano al muchacho se dispuso a escucharle.

     –Dime, ¿qué es lo que debes decirme? –preguntó el tribuno.

     –Son los judíos, un grupo de más de cuarenta. Ellos han tramado para el día de mañana pedirte que lleves a Pablo con el pretexto de hacer alguna indagación, pero lo que en realidad pretenden es armar un alboroto para darle muerte en ese mismo momento. Estos han hecho un pacto para verlo muerto. –dijo el joven.

     –A nadie digas lo que sabes ni que has hablado conmigo. –le sugirió el tribuno.

     Inmediatamente el tribuno escribió una carta dirigida a Félix el gobernador. Una vez terminada la carta llamó a dos centuriones para que en la tercera hora de la noche llevasen a Pablo a Cesarea y fuesen en una compañía de doscientos soldados, setenta jinetes y doscientos lanceros. Estos le custodiarían en una cabalgadura hasta presentarlo al gobernador y entregarle la carta.

     Acordado esto, los soldados lo llevaron a Antípatris de Cesarea. Quedaron pues los setenta jinetes con Pablo y los demás volvieron a la fortaleza. Allí en Cesarea la carta llamó la atención de Félix el gobernador.

     Remitente: Claudio Lisias

     Destinatario: Excelentísimo gobernador Félix

     ¡Salud!

     A Saulo de Tarso varón arrestado por los judíos y estando ellos dispuestos a darle muerte, lo he enviado a usted siendo que es ciudadano romano. Ya se hizo el proceso de llevarlo al concilio de ellos para indagar las razones por la que se le acusa, pero son cuestiones de diferencias en cuanto a la ley de Moisés e interpretaciones. Sin embargo, no veo delito alguno de su parte, ni tampoco considero que sea digno de muerte o de prisión. Ellos están resueltos a darle la muerte, por eso le he enviado a usted. De esta forma, también a los acusadores enviaré delante de ti para que presenten sus argumentos contra él si han de mantenerse firmes.

     Cordialmente,

     Claudio Lisias

     Luego de leer la carta el gobernador Félix guardó silencio por unos instantes.

     –Señores, sobre este asunto no voy a escuchar argumento alguno hasta que vengan los acusadores. Mientras tanto que sea Pablo llevado al pretorio de Herodes. –ordenó el gobernador.

     Sucedió en Jerusalén que cuando los judíos mandaron recado al tribuno para que se le enviara a Pablo, el tribuno les notificó que ya Pablo había sido enviado a Cesarea por ser este ciudadano romano. El grupo de los cuarenta conspiradores se puso muy furioso y dieron conocimiento del asunto a los líderes religiosos. Estos líderes religiosos contrataron a Tértulo, un orador judío pero que conocía bien el latín y el procedimiento de los tribunales romanos para procurar atacar inteligentemente a Pablo.

     Pasados cinco días se presentaron Ananías, Tértulo y algunos ancianos ante Félix el gobernador. Una vez recibida la visita, el gobernador mandó a buscar a Pablo para escuchar ambas versiones de aquella controversia. Félix les abrió foro para que se pudieran expresar.

     –Señores, escucho sus razones. –dijo Félix haciendo señal para que los acusadores presentaran sus argumentos.

     –Gracias damos por tener un excelente gobernante como usted. Usted es muy bien recibido en todo tiempo y en todo lugar. No le tomaré mucho tiempo. –dijo Tértulo halagando al gobernador para congraciarse con él.

     –Adelante. –dijo Félix.

     –Este hombre llamado Pablo a quien también llaman Saulo de Tarso es una verdadera plaga entre los judíos. Es un promotor de sediciones y levantamientos y es el líder de la secta que predica a Jesús nazareno.  Por sus acciones profanas contra el templo quisimos juzgarle conforme a nuestra ley, más no pudimos por intervención de Lisias el tribuno. Es por esto que él refirió este caso a su excelencia. –dijo Tértulo.

     –¿Es esto así? –preguntó Félix a los judíos.

     –Sí, así es. –afirmaron ellos asintiendo con sus cabezas.

     –Saulo, ¿qué tiene usted que decir ante estas acusaciones? –dijo el gobernador haciendo señal para que Pablo pudiese hablar.

     –Señor gobernador, siendo que conozco que usted no es un novato en esto sino que lleva muchos años ejerciendo su poder con igualdad. Usted puede pedir informes de cómo sólo hace doce días que vine a Jerusalén para adorar a Dios conforme a nuestras costumbres y creencias. Ninguna de las cosas que se dicen contra mí, son ciertas. Nunca tuve por intención disputar con nadie, reunir multitudes de gente con el propósito de sedición ni en el templo ni en las sinagogas. Yo no contradigo ni me opongo a la ley de Moisés sino que creo que Jesús de Nazaret es el cumplimiento de la misma. A estos judíos les parece herejía el que se predique sobre el Camino. Creo y confieso las cosas que están escritas en la ley y en los profetas y aguardo la esperanza de la resurrección de los muertos tanto de justos como de injustos. Creyendo esto, procuro hacer el bien y tener la conciencia limpia para cuando tenga que dar cuentas a Dios.  Es por defender la resurrección y en especial la de Jesús de Nazaret, que estos hombres me acusan. –le expuso Pablo.

     –Señores, este caso se continuará cuando pueda comparecer a testificar el tribuno Lisias. –interrumpió Félix.

     Haciendo esto, mantuvo custodia de Pablo pero concediendo algunas libertades para recibir visitas. Pasados unos días, Félix trajo a su esposa Drusila para que escuchara por boca de Pablo sobre el mensaje de Jesucristo, sin embargo, la predicación de Pablo les resultó de espanto cuando se le expuso sobre la justicia de Dios sobre el pecado y la necesidad de todo hombre de arrepentirse para cuando llegue a rendir cuentas frente al Creador. Félix no quiso escuchar más aquella palabra y mantuvo en prisión a Pablo por más de dos años. Primero Félix esperaba que Pablo le saliese a ofrecer dinero por su libertad, luego por congraciarse con los judíos en tiempos políticos lo mantuvo preso.

     En medio de la cárcel Pablo no se puso a llorar por estar enclaustrado entre las rejas sino que aprovechó la oportunidad para escribirle a la iglesia que estaba en Efeso, Colosas, Filipo y a Filemón, su discípulo de Colosas. Entre las cosas que Pablo quiso tratar en sus cartas se encontraban la preeminencia de Cristo sobre toda la creación, la santidad de los creyentes, la humildad, la seguridad, la obra redentora del Padre, Hijo y Espíritu Santo. Brindó consejos sobre la unidad del cuerpo de Cristo, la vida familiar cristiana, la armadura del cristiano, el contraste entre la antigua vida y la nueva vida que obtenemos por Cristo. Exhortó a la comunión, el amor, la fe, la hospitalidad, la igualdad y la justicia de todos los hombres.

     Sucedió pasado dos años que Porcio Festo le sucedió a Félix. Luego del cambio de poder los judíos aún respiraban odio contra Pablo pues aun no habían podido cumplir su voto sagrado de darle muerte al predicador sino que siendo custodiado en Cesarea iba a él gente diversa a escucharle. Los enemigos de Pablo quienes eran principales sacerdotes influyentes de entre los judíos le pedían al gobernador Festo que trajera a Pablo a Jerusalén y le rogaban pero tenían la intención de matarlo antes que éste llegara. Sin embargo,  Festo solo les dio la alternativa de descender a Cesarea y someterlo a juicio nuevamente.

     Llegados a Cesarea vinieron también los judíos que querían matar a Pablo. Al presentarse todos al tribunal, los judíos hacían graves acusaciones contra Pablo pero sin poder probar cosa alguna.

     –¿Qué tienes que decir a esto? –le preguntó Festo a Pablo.

     –No he ofendido la ley judía ni he cometido falta alguna contra el templo ni contra César. –dijo Pablo.

     –¿Deseas tú ser juzgado en Jerusalén? –le preguntó Festo.

     –Ante el tribunal de César estoy sin haber hecho mal alguno. Mucho menos a los judíos he hecho agravio alguno como ellos alegan sin probar cosa alguna. A la ley no temo ya que no he ido contra ella. Es pues a César ante quien apelo y no a otro. –dijo Pablo.

     –Pues entonces iras a César. –le concedió Festo.

     Sucedió que el rey Agripa y Berenice pasaron por Cesarea para saludar a Festo y estando muchos días, Festo les comentó del caso de Pablo y de cómo se le juzgaba por los judíos por cuestiones de religión y por anunciar la resurrección de Jesús. Le dejó saber que éste había apelado a Augusto César y que estaba siendo custodiado hasta que fuera enviado a su juicio. Se interesó pues Agripa en escuchar el juicio de Pablo.

     Llegó el día del juicio y entre la audiencia se encontraban Agripa y Berenice. Fue el momento cuando Festo mandó a traer a Pablo.

     –Excelentísimo rey Agripa y todos vosotros: Este es el hombre del cual se me pide la muerte de parte de los principales judíos. –dijo señalando a Pablo–. Sin embargo, aún no encuentro cosa alguna como para que él sea conducido a la muerte. Siendo que Pablo ha apelado a Augusto César, he resuelto enviarle allá para juicio. Hasta este momento no existe prueba concreta para redactar informe alguno en su contra y por esa razón le pido a Agripa que examine junto conmigo este caso para saber si corresponde reporte alguno ya que sería ilógico enviarlo sin reporte donde puedan conocer las razones verdaderas. –dijo Festo.

     –¿Cuál es tu defensa? –preguntó Agripa a Pablo.

     –Me siento afortunado de poder defenderme ante ti de todo lo que se me acusa por los principales judíos, oh rey Agripa. Siendo que tú tienes conocimiento de las costumbres y cuestiones que hay entre los judíos, te pido me escuches con calma. –dijo Pablo.

     Allí Pablo les contó de cómo siendo fariseo y celoso de la ley siempre había creído en la resurrección.  Detalló como creyendo hacer el bien siendo fariseo se dedicó a perseguir a los cristianos que afirmaban que Jesús de Nazaret había resucitado de entre los muertos.  Les explicó como persiguiendo a los cristianos por orden de los principales sacerdotes de Jerusalén estuvo dispuesto a matar, a castigar, y a forzar a blasfemias a aquellos que consideraba eran unos herejes. De cómo en una de sus misiones iba camino a Damasco y tuvo un encuentro con el Jesús resucitado y les habló acerca de su llamado a predicar tanto a judíos como a gentiles acerca del arrepentimiento y del perdón de pecados por medio de Jesús. Pablo les detalló como fue por las ciudades predicando el evangelio y anunciando que las profecías de Moisés y de los profetas anunciaban a Cristo y su obra. Les dejó saber que esa era la razón por la cual los judíos no creían su mensaje sino que procuraban matarle.

     Cuando Festo escuchó acerca de la resurrección y que Pablo afirmaba que Cristo era el primero entre muchos hermanos, se llenó de incredulidad.

     –Estas loco, el mucho estudio te hace desvariar. –dijo Festo.

     –No estoy loco. Solo he sido testigo de la resurrección de Jesús. Esta verdad no ha sido oculta a nadie.

     –¿Crees, oh rey Agripa? ¿Crees las palabras de los profetas? –preguntó Pablo.

     –Casi me persuades a ser cristiano. –dijo Agripa.

     –Ojala que eso que te falta para creer sea quitado para que puedas creer libremente. Que puedan ser libres como yo, pero sin estas cadenas. –dijo Pablo.

     Los gobernadores dialogaron entre si, sin encontrar razón de culpa para Pablo. Sin embargo, como Pablo había apelado a César ahora debían continuar el proceso judicial.

     Enviado pues a Roma, se les encargó a un centurión llamado Julio de la compañía Augusta. En todo este proceso de encarcelamiento nunca le dejamos solo, sino que junto con él nos embarcamos en aquella nave adramitena que tocaría diversos puertos de Asia antes de llegar a su destino. Estaba con nosotros Aristarco el macedonio de Tesalónica. El centurión trató humanamente a Pablo y cuando llegamos a Sidón le permitió que fuese a sus amigos ya que vio a Pablo muy maltratado y  pensó que quizás ellos podían hacerle algún bien. Luego, siguiendo la corriente del viento pasamos por Chipre, el mar de Cilicia, Panfilia, y llegamos a Mira en Licia. Fue allí que el centurión nos hizo zarpar a Italia en una nave de Alejandría. Los vientos se pusieron difíciles, así que íbamos despacio frente a Gnido, Creta y Salmón. Buscando seguridad arribamos a Buenos Puertos que daba a la ciudad de Lasea. Viendo el panorama, Pablo aconsejaba que no se saliera ese día.

     –El ambiente no es propicio para zarpar. –dijo Pablo al centurión.

     –El piloto dice que todo está bajo control. –dijo el centurión.

     –Siento en mi espíritu que no nos irá muy bien. –dijo Pablo.

     –Descuida, vamos en buenas manos. –dijo el centurión.

     Deseando todos invernar en Fenice, el puerto de Creta, nos apresuramos. No mucho tiempo después nos sorprendió en el mar un huracán llamado Euroclidón. Nuestra nave iba a la deriva al no poder poner proa. Una vez pasamos de la isla de Clauda, hicimos todo lo que pudimos para recoger el esquife. Todos pusieron su esfuerzo para ceñir la nave para no dar en la Sirte. Siendo que la tormenta no cesaba por muchos días, nos vimos obligados a alijar y arrojar los aparejos de la nave. Realmente habíamos perdido todas las esperanzas de salir con vida de la tempestad. En medio de la tempestad Dios le habló a Pablo y le dejó saber que no moriríamos en esa ocasión, pero sí perderíamos cosas materiales.  Estábamos siendo llevados a través del mar Adriático en la decimacuarta noche cuando echando la sonda comenzaron a aparecer brazas. Luego echaron cuatro anclas por la popa esperanzados en controlar la nave. Los marineros al ver la gravedad de la tormenta pensaban escapar y dejarnos a todos. Pablo le advirtió al centurión y a los soldados que si aquellos hombres marineros dejaban la nave, los demás no nos salvaríamos. Luego los soldados cortaron el esquife y lo dejaron perderse. Estaban todos en ayuna cuando Pablo les sugirió comer y a la vez asegurándoles que la palabra de Dios se cumpliría y ninguno de ellos perecería. De esta manera comimos el pan en el día catorce de estar bajo aquel azote. Desprendiéndonos del trigo procurábamos aligerar la nave cuando comenzamos a ver lo que parecía ser una playa. Realmente no veíamos mucho a causa de la lluvia y el viento, pero pretendimos dirigir la nave y vararla. Las anclas fueron cortadas y dejadas en el mar. Enfilamos hacia la playa luego que izamos la vela de proa no sin antes largar las amarras del timón. La nave quedó encallada y la violencia del mar hacía partir y romper la popa con el ímpetu de las fuertes olas y el viento. Los soldados temiendo que los presos se escaparan, acordaron matarlos a todos. Pero el centurión queriendo proteger a Pablo se lo prohibió. Luego saltaron al agua los que sabían nadar para tratar de llegar a tierra. Los demás trataron de agarrarse de la madera flotante de la nave para así lograr llegar a la orilla. De esta manera los doscientos setenta y seis tripulantes pudimos salvarnos.

     Una vez en tierra, salieron los naturales de aquel lugar a socorrernos y fue cuando supimos que estábamos en la isla de Malta. Aquella gente siendo muy hospitalaria nos permitieron calentarnos de la lluvia y el frió al prender un fuego. Sucedió que Pablo tomando alguna leña para lanzarla al fuego fue mordido por una serpiente que huía del fuego.

     –¡Una víbora! –gritaron los hombres al ver a Pablo tirando de ella cuando colgaba de su mano.

     –Este hombre tiene que estar maldito. La muerte parece buscarlo cuando logrando sobrevivir de la tormenta ahora vendrá a morir en tierra. –dijo un hombre de los que venían en el barco.

     –De esa clase de serpiente no se escapa nadie. –dijeron al ver que era venenosa.

     Pablo se dirigió al fuego y sacudiendo la serpiente se deshizo de ella.

     Muchos de los hombres estaban nerviosos pensando que Pablo de un momento a otro moriría. Pasada unas horas vieron que nada le sucedió.

     –Este hombre debe ser de entre los dioses. Primero predijo que ninguno de nosotros perecería y ahora ni una serpiente lo pudo matar.  –dijo uno de los hombres.

     Se corrió la noticia por toda la isla que nuestra nave había sido destruida.  Siendo que aquella gente era muy hospitalaria, vino a nosotros el principal entre ellos quien se llamaba Publio. Este nos dio albergue tres días. Estando en aquella casa conocimos al padre de Publio quien tenía fiebre y disentería en ese momento. Pablo al verle quiso orar por él y Dios puso su mano y le sanó. Por toda la isla se corrió la noticia de que había un predicador al cual ni las serpientes le podían hacer daño y que al orar por la gente las enfermedades huían. Eran muchos los que venían con enfermedades y eran sanados a aquel lugar. Ellos muy agradecidos nos ayudaron a recobrar provisiones para poder seguir adelante. Luego de tres meses aprovechamos una nave que tenía el emblema de Cástor y Pólux, es decir, los nombres mitológicos de los hijos de Zeus. Así pudimos pasar de Malta a Siracusa, Regio, Puteoli, y luego a Roma.

     A pesar de que allí en Roma, Italia, Pablo iba a enfrentar otro juicio, los demás hermanos no nos dejaron solos sino que salieron a nosotros en el Foro de Apio y las Tres Tabernas. Fue de mucho gozo y aliento para todos poder verlos de nuevo, en especial para Pablo.

     El centurión a cargo de Pablo tuvo que cumplir su trabajo entregando a todos los presos al prefecto militar. Sin embargo a Pablo se le permitió estar aparte custodiado con un soldado destinado solo a él.

     Pasados tres días, Pablo pidió reunirse con los principales de los judíos. Una vez ellos cedieron al pedido de Pablo, tuvieron que escuchar sus palabras.

     –Varones hermanos, he sido acusado en diferentes tribunales de vuestra parte, pero no se me ha probado nada. No existe acusación que pudiera demostrar lo que se alega de mi persona. Nunca he hecho nada contra el pueblo, ni contra la ley y sus costumbres, sin embargo, he sido entregado a prisiones desde Jerusalén en manos de los romanos. Habiendo ellos escuchado a los acusadores, nada han encontrado en mí que sea digno de cárcel o de pena de muerte.  Sin embargo, la oposición era tanta que me obligaron a apelar a Augusto César. No para acusar a alguien de mi nación ya que no voy a pagar mal por mal, sino que de esta manera seguiré hablando de aquel que es la paz de Israel, Cristo Jesús. Por predicar de esta esperanza es que llevo estas cadenas que oprimen mis manos. –les predicó Pablo.

     –De ninguna manera hemos recibido cartas acerca de ti ni de lo que haces. Tampoco ha venido alguno de los hermanos que haya hablado mal de ti. Vinimos aquí porque queríamos oír lo que tienes que decir sobre esa secta que en todo lugar se critica. –dijeron ellos negando toda acusación.

     Pablo aprovechó para testificar en aquel lugar acerca de Jesucristo y usando el testimonio de la ley y de los profetas para darles a conocer a Jesucristo. Creyendo algunos y otros llenos de incredulidad fueron expuestos por medio de la Palabra de Dios cuando de antemano anunciaba por medio del profeta Isaías que el pueblo de Dios endurecería su corazón y Dios extendería la salvación a los gentiles.

     Cuando los judíos escucharon la predicación de Pablo se fueron discutiendo entre si. Pablo aprovechó para predicar dos años en una casa alquilada y recibiendo a todos les testificaba de Cristo. Por un tiempo estuvo predicando abiertamente y sin impedimentos a su mensaje. Aquel arresto domiciliario no detuvo que se predicara la palabra de Dios, por el contrario el Señor siguió obrando poderosamente por medio de Pablo y alcanzando multitudes.

     Pasados dos años, los romanos liberaron a Pablo y se dispuso a seguir llevando la Palabra de Dios a lugares lejanos. Siempre escribiendo a sus amigos y dejándoles saber las grandezas de Dios. Aprovechó en este tiempo y le redactó una epístola a Timoteo y a Tito.

     Pablo sentía gran preocupación por sus discípulos luego de su anunciada partida. Por esto quiso dejar por escrito lo que consideraba era la voluntad de Dios para los obispos. De esta manera en su carta a Timoteo sus palabras era de aliento, consejos de adoración, calificaciones que debían tener los obispos, hacer buena administración de las cosas santas, identificación de los falsos maestros, consejos de cómo tratar a los necesitados, exhortaciones para la santidad y mandamientos llenos de sabiduría de Dios. De la misma forma la carta escrita a Tito se enfocaba en la ordenación de ancianos calificados, saber identificar a los falsos maestros, velar por la sana doctrina de Cristo y defenderla. El propósito de estas cartas de Pablo eran conducir a sus amigos y discípulos de ayer y de hoy a ser obreros fieles y aprobados por Dios. Estuviera Pablo detrás de las rejas y lejos de ellas siempre encontraba la manera para escribir sus epístolas y curar y corregir las iglesias de su tiempo y permitir que gente de todo lugar conociera la voluntad de Dios en todo lugar lejano.

“… y si Cristo no resucitó, vuestra fe es vana;

aún estáis en vuestros pecados. Entonces tam-

bién los que durmieron en Cristo perecieron.

Si en esta vida solamente esperamos en Cristo,

somos los más dignos de conmiseración de

todos los hombres. Mas ahora Cristo ha resuci-

tado de los muertos; primicias de los que  durmie-

ron es hecho”. –I Corintios 15:17-20

Capítulo 27

Despedida

     Estimado amigo:

     Con mucho amor te he escrito detalle por detalle como Dios ha mostrado gran misericordia para con todos nosotros al ofrendarnos a su Hijo para que creyendo en su nombre tengamos la vida. El mostró su amor por nosotros en que siendo aún pecadores vino a morir en aquella cruz. Luego tuvo misericordia y viendo piedras inertes, quiso hacer de ellas piedras vivas. Si te hablé mucho de mi amigo Pablo fue para darte el ejemplo de cómo Dios no hace acepción de personas. Lo que parecía imposible, Dios lo hizo posible. ¿Quien lo diría? Aquel perseguidor del que tuve miedo, luego se convirtió en mi gran amigo. Le acompañé en sus momentos difíciles. Lo vi desangrarse y luego reponerse, lo vi llorar arrodillado y encadenado lleno de golpes en todo su cuerpo pero sin rendirse como todo un buen soldado. No pretendo glorificar a un  hombre por medio de todas estas cartas. Solo quise dejarte el ejemplo que a mi personalmente me animó en tantas ocasiones.

     Ha sido sumo gozo poder escribirte y contarte por medio de estas letras cosas maravillosas acerca del evangelio de Dios. Las manchas de sangre en muchas estas epístolas jamás se podrán comparar con las manchas de sangre sobre aquella cruz donde nuestro Señor entregó su vida a favor nuestro lavando nuestros pecados para hacernos libres de toda maldición causada por el peso del pecado. No existe sufrimiento humano que pueda pagar lo que Dios mismo ha hecho por todos nosotros. Te exhorto a seguir adelante e imitar la valentía y la entrega de todos estos hombres de Dios que lo dejaron todo por seguir a Cristo. Ya viene la recompensa donde no vamos a derramar lágrimas nunca más. El mismo Jesús será quien enjugará toda lagrima que brota de nuestros ojos. Retengamos nuestra profesión como fieles soldados. Nunca mires atrás ni tornes tu mirada a las cosas pasajeras. Tenemos una bienaventurada esperanza de estar reunidos en la casa de Dios muy pronto.

     Estimado amigo, sé que tienes curiosidad por saber como fueron los últimos años de Pablo. No te dejaré sin respuesta.

     Sucedió que luego de Claudio el emperador, vino al trono Nerón. Este hombre incorporaba toda la maldad y la blasfemia de una sociedad rebelde a Dios. Su guerra fue contra los santos. Su maldad era tal que se dispuso a aniquilar a todos los que predicaran sobre el Camino. Hizo varias campañas impulsado por el mismo infierno y los grupos servidores del mal que eran sus asesores de gobierno. Muchos de nuestros hermanos fueron crucificados y expuestos a toda clase de burlas y blasfemias. Tomaba por la fuerza a los creyentes y los condenaba sin piedad amarrando sobre ellos pieles de animales y lanzándolos a los perros y a las fieras en el anfiteatro como haciendo un espectáculo de burla a Dios. A otros los colgaba sobre los postes y arrojaban materiales inflamables para así mofarse de ellos paseando en su carruaje.  Este anticristo ocasionó un incendio en Roma  y luego acusó a los creyentes para así tener un pretexto para agitar las masas contra ellos y destruirlos. Fue él quien se propuso obtener la cabeza de Pablo y Dios se lo permitió. La sangre de Pablo y de muchos otros hermanos será su testigo cuando Dios juzgue a los vivos y a los muertos. En cambio, Pablo escogió una mejor resurrección al dejarse matar por estos blasfemos. Antes de esto, Pablo presintiendo su muerte quiso escribir una segunda carta a Timoteo donde le expresó su agradecimiento por la fe y le recordó las responsabilidades de los ministros de Dios. Quiso dejar grabado en letras todas las características de los maestros cristianos y su deseo fue preparar buenos soldados y labradores de la viña del Señor; como ser vasos santificados y de honra; advertencias de los tiempos de la negación de la fe y de la apostasía; el retrato de los falsos profetas y falsos obreros; consejos de parte de Dios para enfrentar a los falsos maestros; y como ser siervos firmes y santos de gloria a Dios.  Finalmente, Pablo conociendo que su partida estaba cerca, le anunció a Timoteo que su esperanza era estar con el Señor y presentarse a él como un varón aprobado.

     La esperanza de todos los cristianos es estar con Cristo en la eternidad en la casa del Padre. Allí no existe la muerte, ni la guerra, ni la persecución, ni la mentira, ni el engaño ni existe cosa impura alguna que entre en la casa de Dios, pues todo lo impuro estará afuera en el lugar destinado para la perdición. Pero para los que aman a Dios no existe condenación sino una vida eterna dentro del redil del buen pastor. Solo me resta pedirte que sigamos el ejemplo de la vida, siempre amando a Dios por encima de esta vida presente, y dispuestos a dejarlo todo por amor de Cristo Jesús. Las palabras de Pablo las tengo grabadas en mi corazón y es mi deseo que resuenen en el tuyo para siempre pues ¿Quién nos alejará del amor de Cristo? ¿tribulación, llanto, persecución, desnudez o peligros diversos? Por amor al llamado somos muertos al mundo pero vivos para Dios. Frente a toda oposición estamos seguros que ni la muerte, ni la vida, ni cosa creada, ni lo presente ni el futuro, ni lo alto ni lo profundo nos podrá separar del amor de Dios el cual es en su Hijo nuestro Señor y salvador por la eternidad.

     Dios escribió una historia por medio del testimonio de Pablo, ahora nos toca a nosotros dejarnos usar para que escriba su libro en cada uno de nosotros como cartas abiertas a todos los hombres. Que así sea, Amén.