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©Dianna Muñoz Marquès

www.diannammarques.com

Diseño de cubierta: Dianna Muñoz Marquès

Primera edición: Mayo de 2011

Depósito legal: B-21652-2011

ISBN: 978-84-615-0676-7

Queda prohibida, salvo excepción prevista en  la ley, cualquier otra forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esa obra sin contar con autorización de lo titulares de la propiedad intelectual. La infracción de los derechos mencionados pude ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual.

(Art. 270 y sgts. Código Penal).

Prólogo

      El termómetro digital sobre mi mesa de la oficina marcaba veintidós grados en aquel frío día de marzo.

   Los comentarios de todo aquel que pasaba cerca de mi despacho me mantenían informado de la extraordinaria situación meteorológica.

  Sobre Barcelona, estaba cayendo una de las nevadas más importantes desde hacía muchos años, cubriendo de un blanco brillante hasta el más ínfimo rincón de la ciudad.

      Incitado por los murmullos, que iban en aumento, me asomé por la ventana y sonreí con la inocencia de un niño de cincuenta años.

  Los copos de nieve, cada vez mayores, estaban siendo agitados por un intenso vendaval, que había hecho crecer sobre los coches y los árboles una capa de nieve, convirtiendo el paisaje urbano en una postal navideña.

  Dos transeúntes despistados luchaban con sus paraguas, dejando tras de sí unas profundas huellas en la virgen superficie blanca.

  Al instante, una sonrisa se esbozó en mi cara al pensar en mis hijas Sarah y Abril.

  Sarah se habría librado de las clases del instituto y, sin lugar a dudas, estaría disfrutando de aquel día jugando con sus amigos a una guerra de bolas de nieve.

  Dichosa juventud.

  La lejanía de la residencia de mi hija mayor, Abril, me entristeció por un instante al pensar en ella.

  Mi alegre y risueña Abril habría disfrutado más que nadie de aquel espectacular día. Pero no podía reprocharle haber tenido la valentía de estudiar fuera de España ni, por supuesto, haber encontrado un trabajo en Los Ángeles de lo que realmente le apasionaba, a pesar de que ello supusiera ver a mi primogénita sólo unos pocos días al año.

  Mi niña, cómo había crecido.

  Me acerqué a la mesa y rebusqué en mi maletín el móvil de última generación que mi esposa Gloria me había regalado aquellas pasadas navidades, dispuesto a bajar a la calle y sacar varias instantáneas del paisaje para, posteriormente, mandarlas por email a Abril.

  Mi secretaria me sonrió al verme ataviado con mi grueso abrigo de lana y la bufanda bien anudada al cuello. Hacía tantos años que trabajaba para mí, que no necesitaba preguntar a dónde me dirigía.

  Bajé las escaleras de la recepción del lujoso edificio donde se ubicaba la empresa para la que había trabajado desde que tenía veinte años y, sin mirar al portero, que estaba seleccionando el correo del día, salí a la calle.

  El gélido viento azotó mis templadas mejillas y un escalofrío recorrió mi espalda. Pero no me importó.

  Levanté el móvil, cubriendo su superficie con la otra mano para evitar que se mojara con los copos de nieve, y empecé a sacar fotografías de todo cuanto me rodeaba.

      No había nada que no captara mi atención o no me pareciera hermoso.

  Las farolas de estilo modernista eran ahora de un blanco resplandeciente que las camuflaba con el paisaje.

  En la ancha avenida situada frente a mí, algún aventurero osaba conducir con lentitud su vehículo, convirtiendo la nieve sobre el asfalto en una masa marrón y sucia.

      Una belleza realmente efímera, la de la nieve.

      Me di la vuelta y saqué una preciosa instantánea del edificio de oficinas.

      Una anciana cargada con varias bolsas de plástico me miró y sonrió al verme hacer otra nueva fotografía.

  La miré, devolviéndole cortésmente la sonrisa, mientras se alejaba por la calle.

      El viento había cesado y ahora los copos caían con lentitud.

  Eché un último vistazo antes de volver a mi rutina, llenado mis pulmones con el frío aire.

  Un grito, precedido de un ruido sordo, me hizo mirar en la dirección por donde se había marchado la anciana.

  El pavimento resbaladizo le había jugado una mala pasada y, a pesar de que había conseguido mantener el equilibrio aferrándose a una de las farolas, su compra se había diseminado por completo por todo lo largo y ancho de la acera.

  Me acerqué a ella con pasos cautos, para no convertirme en la próxima víctima del hielo y empecé a recoger las naranjas que contrastaban sobre el suelo.

  ─¿Se ha hecho daño, señora?

  ─No ─Me miró aún con el pánico dibujado en las arrugas de su rostro─. Gracias.

  Volví a llenar una de las bolsas de plástico con cuatro yogures, tres naranjas y un paquete de jamón y se la acerqué.

  ─No se mueva, permítame que la ayude.

      Ella me sonrió aliviada y su respiración se sosegó.

  ─Es un consuelo ver que aún quedan caballeros en este mundo.

      Me limité a esbozar una sonrisa, a la vez que recogía una botella de agua.

  ─Creo que debería coger un taxi para llegar a casa sana y salva ─Le entregué la última bolsa con el resto de su compra.

  ─Gracias, joven, pero vivo en aquel portal ─Señaló una puerta de hierro forjado.

  ─Permítame entonces acompañarla hasta allí.

  ─Muy amable.

      Se aferró a mi brazo con fuerza y anduvimos un par de pasos con cautela.

  Mis ojos recorrieron la calle para asegurarse de que toda la comida había vuelto a ser depositada en las bolsas y una esfera anaranjada reclamó mi atención.

      Paré en secó.

  ─¿Qué ocurre?

  ─No se mueva de aquí, hay una naranja que ha querido darse a la fuga ─Sonreí con dulzura.

  El esquivo cítrico había rodado por la nieve sucia de la carretera.

      Por suerte para mí, la falta de tráfico lo había dejado intacto.

  Sin dudarlo un segundo, y movido por mi repentina caballerosidad, caminé hasta el centro de la gran avenida y me incliné para tomar entre mis fríos dedos la naranja.

      Sonreí.

      Lo que sucedió a continuación pasó muy rápido.

  Unas luces brillantes, un grito desgarrador, un frenazo húmedo sobre la nieve y el dolor más intenso que jamás he experimentado.

      Sentí cómo mi cuerpo volaba por los aires y aterrizaba sobre la blanca nieve de la acera de enfrente.

      La humedad del hielo caló automáticamente en mi chaqueta, filtrándose por mi espalda y mis ojos no veían más que el cielo gris.

      El dolor dio paso al frío en una milésima de segundo y una idea fugaz se instauró en mi lúcida mente.

      Me estaba muriendo.

      Un miedo atroz hizo que mi corazón se detuviera. No temía a la muerte, sino a dejar desamparadas a mi mujer y a mis dos hijas.

  Ante mis inexpresivos ojos, pasaron todas mis vivencias a una velocidad vertiginosa, empezando por aquel instante y terminando por el día de mi nacimiento.

  Era como rebobinar una película.

      Las naranjas, la nieve, la graduación de Abril, el nacimiento de Sarah, la boda con Gloria…

  Una luz cegadora me llenó de un amor tan cálido que sentí que estábamos en pleno verano.

      Me sentía ligero, tranquilo.

  Miré a mi alrededor y observé la calle nevada flotando debajo de mí, o tal vez el que flotaba era yo.

      Mis ojos se clavaron en aquel rostro que tanto conocía. Ante mí, estaba mi cuerpo sin vida.

  La anciana gesticulaba, mientras una lágrima rodaba por su arrugada mejilla y el conductor del monovolumen se apresuraba a llamar a una ambulancia.

  Ya era tarde.

  Bajo mi inerte cuerpo, una mancha roja teñía por segundos la nieve, extendiéndose como el viento que aún arrojaba copos sobre la ciudad.

  La imagen se volvió brillante, como si el sol hubiera salido y yo estuviera demasiado cerca de él.

  Había muerto en un accidente, pero no sentía miedo.

1

Vuelta a casa

      Se removió incómoda en su asiento de clase turista. Todavía le quedaban varias horas para llegar al aeropuerto de Los Ángeles y las seis que llevaba de viaje, junto con la escala en Londres, le estaban pasando factura a sus entumecidos músculos.

  Cerró los ojos y visualizó las caras de su madre y su hermana Sarah.

  Apenas había pasado un mes desde que aquella terrible llamada la había obligado a usar sus días destinados a las vacaciones de verano para correr al lado de su desconsolada familia.

  Su padre había muerto en un accidente de tráfico y aquello había puesto patas arriba su universo.

  Un nudo se le formó en la garganta y tragó saliva intentando deshacerlo.

  Durante los días que precedieron al entierro, April había sido el pilar central de la familia. Se había encargado del papeleo de los seguros, de las cuentas bancarias y de organizar con eficiencia el funeral.

  Hasta el día en que lo enterraron, el corazón de April no se había permitido mostrar signos de debilidad. Pero aquella tarde, sus lágrimas corrieron como ríos de sal por sus pálidas mejillas.

  Después de aquello, no volvió a mostrarse vulnerable. No podía permitírselo.

  Gloria, su madre, pasó la mayor parte de la primera semana tumbada en la cama. El dolor de la pérdida de su marido le presionaba el pecho dejándola sin respiración y sin ganas de vivir, por lo que el médico de la familia no había dudado en recetarle unos fuertes somníferos.

  April se centró en el cuidado de su hermana de quince años, que seguía haciendo vida normal como si nada hubiera pasado. Aquella reacción era incluso más peligrosa que la de Gloria, ya que indicaba claramente que Sarah aún no había asumido lo ocurrido y que, cuando lo hiciera, el mundo se derrumbaría a su alrededor por completo, sepultándola en una profunda tristeza.

  Pasados unos días, así ocurrió.

  Al principio, los familiares y amigos las visitaban con frecuencia, mostrando su apoyo hacia la familia pero, poco a poco, las semanas fueron pasando y todos ellos retomaron sus vidas con normalidad.

  Aquello fue la señal para que April reuniera a su madre y a Sarah.

  ─Mamá, mañana hará un mes ─Los ojos de Gloria se pusieron vidriosos, pero consiguió retener las lágrimas─. Se me están terminando las vacaciones y los días de permiso.

  ─Lo sé ─Acarició la mano de su hija, que descansaba sobre la mesa de la cocina.

  ─¿Por qué no te quedas en casa? ─La voz de Sarah se quebró.

  ─No puedo, he trabajado duro para conseguir mi puesto de trabajo y dejarlo ahora sería abandonar mis sueños. Y, precisamente ahora, lo que nos debe ocupar la mente son nuestras esperanzas.

  El silencio cayó sobre ellas como una espesa neblina, sumiéndolas en recuerdos dolorosos y deseos futuros.

  ─Hablas como él ─Gloria sonrió y una diminuta lágrima escapó a su autocontrol─. Estaría muy orgulloso de ver cómo te has encargado de todo.

      April esbozó una mueca, imitando la sonrisa de su madre. Su pulso parecía ralentizarse.

  ─No quiero que te marches ─Sarah hizo un puchero.

  ─Lo sé, pero prometo que volveré muy pronto ─Abrazó a su hermana y ella empezó a llorar.

  Aquel intenso recuerdo hizo que sus ojos se anegaran de lágrimas. Los cerró con fuerza, impidiendo dar rienda suelta a sus emociones, y cogió una profunda bocanada de aire.

      Por suerte, el avión en el que viajaba no había conseguido llenar todas sus plazas y los dos asientos contiguos a los de April estaban vacíos.

  Apartó con la mano su melena de color negro, que se arremolinaba alrededor de su esbelto cuello, y se dispuso a dormir un poco.

  Un sueño reparador era lo que necesitaba para volver a enfrentarse con fuerzas a la rutina de su vida.

  Unas turbulencias hicieron que el objeto que colgaba sobre su pecho emitiera un leve sonido metálico, similar al de una campanilla.

  Abrió los ojos y sostuvo entre sus manos el llamador de ángeles que su madre le había regalado aquella mañana.

  Sarah y Gloria habían salido de compras por la ciudad y vieron el extraño colgante en uno de los escaparates. El nombre del objeto les llamó la atención y, sin proponérselo, Gloria compró tres. Uno para cada una de ellas.

  ─La dependienta me ha explicado que la leyenda de este colgante dice que si lo agitas cuando tengas problemas, tu ángel de la guarda vendrá a socorrerte. Sin duda, ése es tu padre.

      April era una persona nada supersticiosa y jamás había creído en cuentos de hadas, pero el objeto le gustó y prometió llevarlo siempre consigo por puro valor sentimental.

  Pasó la yema de su dedo sobre la superficie de plata calada de la bola, que albergaba en su interior una esfera de color azul brillante. En el engarce para la cadena, había un zafiro que hacía juego con sus ojos.

  April era la única que había heredado los azules y cristalinos ojos de su padre, mientras que Sarah se había tenido que conformar con los grandes ojos chocolate de su madre que, a pesar de ser muy hermosos también, no destacaban tanto bajo su cabello azabache.

  Inclinó un poco el asiento hacia atrás y volvió a cerrar los ojos mientras, con su mano derecha, sostenía el llamador de ángeles.

  Las luces tenues de la cabina y el sesear del viento hicieron que se relajara, cayendo en un ligero sueño.

  Una sensación de relax se extendió por sus piernas, sus brazos y finalmente su mente se dejó llevar.

      Tic, tic, tic, tic…    

  Abrió los ojos molesta y tardó unos segundos en ubicar la procedencia del rítmico sonido que se había filtrado, sin ser invitado, en lo que prometía ser una placentera siesta.

      Tic, tic…

      Asomó un solo ojo por el espacio que había entre su asiento y el contiguo.

  Un chico con los ojos cerrados golpeaba contra su muslo una cucharilla de plástico para el café, mientras seguía el ritmo de la canción que sonaba en su ipod.

  April intentó definir su procedencia para escoger el idioma en el que hablarle. Había dos opciones, en inglés o en español.

  Tenía unos veintiséis años, de complexión fuerte y, a pesar de estar sentado, la longitud de sus piernas indicaba que era alto.

  Llevaba el cabello muy liso y un poco largo. Aquella medida remarcaba su mandíbula cuadrada y su nariz recta.

      Ella entrecerró los ojos.

      “Piel bronceada, rubio, atlético… está claro que es un surfero de California”

      Carraspeó para aclarar su adormecida voz y asomó la cabeza por encima de su asiento.

  ─Disculpa ─Él no abrió los ojos─. ¡Disculpa!

     Los párpados del chico se despegaron rápidamente, dando paso a unos asustados ojos de color miel.

      April chasqueó la lengua. Para que el cliché correspondiera al de un perfecto Californiano, tendría que haber tenido los ojos claros.

      Con un rápido movimiento, él se arrancó los auriculares de los oídos y le sonrió.

  ─Perdona, ¿decías algo? ─Sonrió con una hilera de perfectos y blancos dientes.

      “Americano, sin duda” ─canturreó April para sí.

  ─Sí, ¿podrías dejar de dar golpecitos con eso? ─Señaló la cuchara─. Algunos intentamos dormir.

      El tono frío y distante difuminó la sonrisa del chico.

  ─Lo siento.

  Ella esbozó una mueca que pretendía asemejarse a una sonrisa y se volvió a arrellanar en su asiento, de mala gana.

  El silencio llamó a la calma y ésta la sumió, por fin, en un profundo sueño.

      Apenas había avanzado un metro dentro de su apartamento cuando un torbellino rubio le rodeó con sus brazos el cuello.

  ─¡Bienvenida a casa!

  ─Gracias, Danielle ─Sonrió sin ganas.

  ─Te he echado mucho de menos por aquí ─Cogió la maleta de April y se encaminó hacia su habitación─. ¿Cómo ha ido el vuelo?

      April la siguió con pasos lentos.

  ─Bien, bastante tranquilo ─La imagen del surfero apareció en su mente un único instante─. ¿Y tú por aquí?

  ─Aburrida. Mi compañera de juergas me había abandonado.

      Los ojos de April miraron al suelo y su barbilla empezó a temblar sin que pudiera evitarlo.

  ─Lo siento ─Sollozó.

  ─¡No! ─Danielle la abrazó con fuerza y, por primera vez en muchos días, April se dejó llevar por su desdicha, sintiéndose vulnerable y triste.

  Hacía varios años que Danielle compartía piso con ella. Se habían conocido en la Facultad y, poco a poco, sus intereses comunes y su carácter similar las habían unido.

  Ambas gozaban de una energía alegre y divertida que embelesaba a todo aquel que salía con ellas.

      Al menos, April solía ser así.

  ─¿Te sientes mejor? ─April negó con la cabeza mientras se secaba las lágrimas con un pañuelo de papel─. Te has estado haciendo la valiente todas estas semanas, ¿verdad?

  ─A veces me asusta que me conozcas tanto.

      Danielle sonrió y le colocó un mechón de cabello tras su oreja.

  ─Por algo soy tu mejor amiga, ¿no? ─La cogió de la mano y la arrastró hasta la cocina─. Voy a preparar unos margaritas.

      April sonrió por compromiso.

  ─Mañana tengo que trabajar, mejor lo dejamos para el viernes noche ─Se soltó de la mano de su amiga y se encaminó hacia el baño.

      Danielle la siguió con la mirada y suspiró.

      Odiaba verla tan triste y abatida.

2

Vía de escape

  Las semanas habían pasado más rápidamente de lo que April esperaba. Se había centrado en su trabajo en cuerpo y alma, dedicando más horas de las necesarias, justificándose a sí misma y repitiéndole a Danielle que la causa de hacer tantas horas extras era para asegurarse un puesto fijo en el laboratorio que la había contratado apenas hacía medio año como bióloga.

      Intentó enfocar varias veces la muestra que se hallaba bajo el microscopio, hasta que se dio cuenta de que lo que desenfocaba eran sus cansados ojos.

      Se reclinó en su silla y suspiró.

      Ya no quedaba nadie en el laboratorio. Todos habían vuelto a casa con sus familias, a excepción de Steve, el director del proyecto de investigación para el que ella trabajaba, que acababa de salir de su despacho dispuesto a dar por finalizada su jornada laboral.

  ─Las horas extras no se pagan bien en los proyectos de investigación, April ─Sonrió, dejando que se le marcaran dos hoyuelos en las mejillas.

  ─Lo sé, Dr. Monroe ─Se levantó de un respingo de la silla y se desabrochó su bata blanca.

  ─No me llames así, haces que me sienta más mayor de lo que soy. Dejémoslo en Steve.

  ─Está bien, Steve ─Asintió con la cabeza.

  Él estaba de pie frente a ella, impidiéndole emprender la marcha hacia los vestuarios, con sus ojos verdes clavados en los suyos.

  ─Espero que esto no te parezca demasiado atrevido por mi parte pero, teniendo en cuenta la hora que es, ¿quieres venir a cenar conmigo?

  April se sintió incómoda ante la proximidad de él y se volvió a sentar en la silla.

  ─Puede que otro día ─Esbozó una mueca que no llegó a ser una sonrisa completa.

      Steve retrocedió un par de pasos y se pasó la mano por su negro cabello.

  ─Perdona ─Sopló─. Ha sido un atrevimiento por mi parte. Eres mi empleada y quizás esto esté fuera de lugar.

      Ella empezó a sentirse culpable.

  ─No, no es eso. Es que ya sabes que estoy pasando por una mala época.

  ─Lo sé ─Ladeó la cabeza comprensivo─. Últimamente, ya no se oyen tus risas haciendo vibrar las probetas. ¿Dónde está la risueña April?

  ─Pronto volverá ─Volvió a ponerse en pie lentamente y se quitó la bata.

  ─¿Crees que cuando vuelva querrá salir a cenar una noche conmigo?

  ─Quizás dentro de un tiempo, cuando esté más animada.

      Steve le dejó paso y asintió.

  ─Será un placer esperarte ─Aquellas palabras fueron demasiado sugerentes para ella, que caminó deprisa hasta la seguridad del vestuario.

      Danielle rellenó su copa con otro margarita y frunció el ceño.

  ─¿Pero tu jefe no es viejo?

  ─No, tiene treinta y pocos años ─Bebió un pequeño sorbo de su copa con borde de sal.

  ─¡April!

  ─¿Danielle? ─Abrió los ojos con ironía.

  ─¿No será aquel morenazo de ojos verdes que me saludó la última vez que fui a buscarte para comer juntas?

  ─El mismo ─Levantó la copa como si quisiera hacer un brindis.

      Danielle dejó su cómoda posición en el sofá y se sentó frente a su amiga, que se había acomodado en el suelo sobre un gran almohadón de raso bordado.

  ─Sal con él ─April negó con la cabeza─. ¡Venga! Diviértete un poco, tienes veintitrés años y es lo que te toca hacer ahora. Desde que volviste de Barcelona, te pasas los días trabajando y pegada a tu portátil. Te has convertido en una adicta al trabajo que ya no sabe lo que es la diversión. Una aventurilla seguro que te devuelve tu espíritu alegre ─Le dio un codazo amistoso.

  ─¡Danie! Él es mi jefe.

      Danielle miró al techo pensativa durante algunos segundos y empezó a reír.

  ─¡Pero está bueno!

      April esbozó una sonrisa y emitió una ligera carcajada.

  ─Estás loca.

  ─Tú también solías estarlo y nos divertíamos mucho, ¿recuerdas? ─Le guiñó un ojo─. Está bien, no salgas con tu jefe, pero ven mañana conmigo a la fiesta de Paul. Me ha dicho que han contratado a un grupo de música muy bueno.

      April se encogió, frunciendo el ceño y negando con la cabeza.

  ─No tengo el cuerpo aún para fiestas.

  ─Muy bien, sal con tu jefe.

  ─¡Déjalo ya! ─Se mojó las puntas de los dedos en el margarita y salpicó a Danielle, que empezó a reír escandalosamente.

      Las imágenes de los diferentes canales aparecían fugazmente en el televisor mientras April apretaba los botones del mando a distancia, tumbada en el sofá del salón.

  ─Perezosa, aún estás a tiempo de venirte a la fiesta ─Danielle se sentó junto a ella.

  ─Gracias, pero no. Me dispongo a disfrutar del placer de pasar una noche completamente sola en casa. Tengo previsto ver una peli y comerme un bol de palomitas yo solita ─Sonrió.

      Danielle suspiró resignada.

  ─Está bien, pero nada de películas que haya que acompañar de un paquete de pañuelos de papel, ¿entendido? ─Le hizo un gesto amenazador con el dedo.

  ─Prometido.

  ─Buena chica ─La abrazó y se levantó.

  ─Hueles bien.

  ─Gracias, le he robado el perfume a mi compañera de piso, está decidida a ser una solterona y no creo que en el futuro vuelva a usarlo ─Le sacó la lengua─. Te veo en un rato.

  ─Ve con cuidado.

      Danielle sonrió y asintió con la cabeza mientras se encaminaba a la puerta de salida. En sus ojos, una brizna de preocupación por April intentaba pasar desapercibida. Sabía que su amiga aún no había superado la pérdida de su padre, y le preocupaba la coraza de indiferencia que se estaba construyendo para evitar el tema y no sentirse dolida.

  ─¡Te quiero!

  ─¡Y yo! ─April hizo un gesto con la mano por encima del sofá para despedirse antes de que el sonido de la puerta le indicara que estaba sola.           

      La música de los anuncios que estaban emitiendo por la televisión era lo único que la acompañaba ahora.

      Se levantó y se encaminó con los pies descalzos hasta la cocina.

      Sacó del armario una bolsa de palomitas y las metió en el microondas. Mientras esperaba los tres minutos que tardarían en explotar, sus ojos se clavaron en el reloj digital del electrodoméstico.

  ─Las veintidós veintidós, bonitos números ─Sonrió.

      El olor a mantequilla y el peculiar petardeo del aperitivo precedió a la campana del microondas.

      Sacó la bolsa con cuidado de no quemarse y echó el contenido en un bol de madera pulida.

      El suelo frío bajo sus pies la hizo sentirse bien de vuelta a la comodidad del mullido sofá. Se sentó y, mientras se llevaba a la boca un par de palomitas, volvió a repasar la lista de canales a la espera de no tener que recurrir a su escasa videoteca compuesta por tres películas.

      Cada segundo, visualizaba y emitía un rápido veredicto sobre la programación de los distintos canales.

  ─¿Es que los sábados por la noche no hacen nada decente en la televisión? ─Bufó y se dejó caer contra el respaldo del sofá.

      Pulsó de nuevo la tecla para avanzar por un nuevo canal, el número veintidós.

      Los títulos de crédito anunciando a los actores protagonistas y la música melódica indicaban el inicio de una película.

      Dejó el mando a distancia junto a su pierna y ocupó sus manos con las palomitas.

      Poco a poco, se fue sumergiendo en la trama del largometraje de género romántico, sintiéndose identificada con la protagonista femenina y enamorándose del guapo actor que encarnaba al galante protagonista masculino.

      Era la típica comedia romántica, no demasiado densa como para hacer pensar a April, pero divertida y animada como para que no le hiciera perder el interés.

      Cuando terminó, suspiró, aún embriagada por el romanticismo que había despertado su espíritu soñador, y se tumbó en el sofá cerrando los ojos.

      Hasta aquel preciso momento, habían sido tantas las cosas que ocupaban su tiempo que no había dejado demasiado espacio al romance en su vida.

      Había tonteado con algún chico en el instituto y tuvo un novio en la universidad, que no le había dejado demasiados buenos recuerdos, obligándola a centrarse en los estudios más que en los chicos. Ahora, ocupada como quería estar para no tener demasiado tiempo para pensar, el trabajo era lo único que le importaba.

      Una imagen fugaz de su padre emborronó su mente y unas lágrimas silenciosas recorrieron sus mejillas.

      Él siempre decía que cada cosa tenía su momento y su porqué. Un argumento poco científico para ella, pero una hermosa idea de que el universo tiene un equilibrio constante.

      Se secó las lágrimas y se obligó a serenarse.

  Su mente desocupada empezó a darle vueltas a las palabras de Danielle. Quizás sí debería volver a su vida normal y empezar a ir a fiestas con ella.

      Arrugó la nariz.

      Locales atestados de gente, música demasiado alta, calor… todo aquello ahora mismo no la seducía como antes.

      Una cena tranquila y una conversación agradable sería lo único con lo que se atrevería en aquellos momentos.

      La sonrisa de Steve se coló en su mente y ella agitó la cabeza para borrarla.

      Él era su jefe, por no decir que era diez años mayor que ella.

      Se tapó la cara con los brazos y negó con la cabeza.

  ─¡Ni lo sueñes! No sería ético.

      Se dio la vuelta y, poco a poco, empezó a quedarse dormida. 

3

El número de la suerte

  La cola de la cafetería donde April y Danielle solían quedar para comer juntas llegaba hasta la calle.

  April se abrió paso entre los hambrientos clientes y cogió un número para que la atendieran.

  El dueño había instalado una máquina de turnos con un marcador digital para evitar que nadie se colara y, así, alejar los altercados del popular local.

  ─No sé por qué te empeñas en comprar aquí la comida, total para la triste ensalada que te vas a pedir.

  April miró a su amiga con los ojos entrecerrados.

  ─Me gusta este sitio, la comida es buena y sirven muy rápido.

  ─Rápido... ─musitó irónicamente─. ¿Qué número nos han dado?

  ─El veintidós ─La risa de April hizo sonreír a Danielle, que empezaba a echar de menos aquel familiar sonido.

  ─¿Qué tiene de divertido?

  La cola avanzó y las dos chicas entraron en el local.

  ─Te va a sonar extraño pero, últimamente, parece que el veintidós me persigue ─Miró el papel con el número impreso aún con una sonrisa en sus labios.

  ─Uhm… La escéptica April creyendo en algo más que no sea la ciencia ─Se burló.

  ─No, no creo en nada, es sólo una casualidad graciosa.

  Danielle sostuvo entre sus dedos el llamador de ángeles que su amiga llevaba colgado del cuello y lo hizo sonar agitándolo ligeramente.

  ─Quizás es tu número de la buena suerte, y este colgante sea el que la atraiga.

  Avanzaron un poco más.

  ─No. Esto es sólo una joya con mucho valor sentimental. Nada más.

  ─Lástima, empezaba a creer que quizás te estabas volviendo mística como yo ─Puso los ojos en blanco.

  ─Eso jamás ─La desafió divertida─. Alguien tiene que mantener la cabeza fría para que cuando una de tus velas aromáticas prenda fuego a las cortinas del salón llame a los bomberos.

  Danielle se cruzó de brazos y frunció el ceño.

  ─Sabes que fue un accidente.

  April sonrió, dando un paso más hasta el mostrador.

  ─Lo sé, pero eso jamás me pasará a mí ─Le sacó la lengua.

  ─Número veintidós.

  April y Danielle se acercaron al mostrador, sonrientes.

  ─Una ensalada mixta de la casa, una de pasta con piña y dos aguas sin gas ─April jugueteó con el papelito con su turno y lo dejó sobre el mostrador.

  Danielle miró el número impreso y sonrió recuperando el pequeño trozo de papel.

  ─Aquí tenéis chicas, serán doce dólares ─La dependienta les entregó una bolsa con su comida y April la pagó.

  Con un poco de dificultad, abandonaron el local, dejando atrás a los clientes que aún estaban haciendo cola y se encaminaron hacia el parque donde solían comer.

  ─Toma ─Los ojos de April de clavaron en el papel que Danielle le ofrecía sonriente.

  ─¿Para qué quiero yo eso?

  ─Si es tu número de la suerte, y tu ángel de la guarda así te lo indica ─Señaló al llamador─, debes guardarlo.

  April movió la cabeza, resignada, y se guardó el pedazo de papel en uno de los bolsillos de sus pantalones sin dar demasiada importancia al asunto; sabía que discutir con Danielle no la llevaría a nada bueno.

  April se sentó con una amplia sonrisa frente a su mesa de trabajo, después de haber comido con su amiga. Los días que Danielle lograba escaparse de la tienda de moda donde trabajaba para comer con ella, la hacían recuperar fuerzas y afrontar la tarde de mejor humor.

  Ethan, un joven de su misma edad y con una espesa mata de cabello rizado castaño que había sido su compañero los últimos meses, agitó un informe delante de sus ojos.

  ─Buenas noticias, compi de proyecto ─Ella le miró intrigada─. La muestra veintidós ha dado positivo, reacciona favorablemente al tratamiento.

  ─¡Eso es estupendo! Empezaba a creer que estábamos haciendo algo mal ─Ojeó el informe─. La muestra veintidós ─Suspiró divertida─. Esto es increíble.

  ─Bueno, increíble tampoco es la palabra exacta, pero ya hay otra rata feliz en el laboratorio ─Rió con una mezcla de risa y gruñido.

  April empezó a reír ante el malentendido. Evidentemente, ella había pronunciado en voz alta sus pensamientos.

  Entre carcajadas, sacó el papel arrugado con el veintidós impreso y lo pegó con un trozo de cinta adhesiva en un lateral del monitor de su ordenador.

  Realmente, parecía ser su número mágico.

  Los gruñidos risueños de Ethan se le contagiaron de tal manera que, a los pocos minutos, ambos no podían dejar de reír presas de una risa tonta y sin sentido que les estaba haciendo llorar.

  Steve abrió la puerta de su despacho de un fuerte tirón.

  ─April, ven a mi despacho, por favor ─Ella se levantó en silencio y le dedicó una rápida mirada a Ethan, que había cambiado su expresión de buen humor por un pálido rostro.

  Habían hecho enfurecer al Director.

  Ella entró en el sobrio despacho de Steve y cerró la puerta con lentitud.

  Él se apoyó contra su mesa y sonrió cordialmente, haciendo que ella se relajara al instante.

  ─¿Eso que he oído era tu risa?

  ─Sí, lo siento.

  ─No has de sentirlo, pero… ─Cruzó sus brazos sobre el pecho─ me debes una cena.

  April abrió los ojos sobresaltada y su corazón se aceleró, haciendo evidentes sus nervios. Steve era demasiado directo y aquello la alteraba.

  ─¿Perdona?

  ─No disimules ─Sonrió seductor─. La semana pasada me prometiste que, cuando volvieras a ser la de siempre, saldrías a cenar conmigo y, por lo que he oído, esa risa parecía la de la April de siempre.

  Ella se movió nerviosa.

  ─La verdad, Steve, es que aún no sé si estoy preparada para ser una buena compañía.

  ─Seguro que sí.

  April se colocó rápidamente el pelo detrás de la oreja con un movimiento frenético.

  ─Tal vez más adelante.

  ─Te pongo nerviosa ─Ella asintió─. ¿Es porque soy tu jefe?

  ─En cierto modo. No creo que esto sea correcto.

  Steve se acercó a ella hasta que apenas quedó espacio entre los dos.

  ─No te estoy pidiendo que te cases conmigo, sólo es una cena ─Ella dio un sutil paso hacia atrás hasta que se encontró con la puerta─. Me gustas, no lo negaré, pero simplemente quiero disfrutar de tu compañía. Por supuesto ─Se dio la vuelta y se encaminó hasta la silla que había tras su mesa─, no quiero obligarte a nada.

  Ella sonrió nerviosa.

  ─Lo siento.

  ─Y yo ─Sonrió cordial.

  Un escalofrío recorrió la espina dorsal de April y, presa de la tensión del momento, salió a toda prisa del despacho.

  Se sentó frente a su ordenador con el corazón latiéndole en la garganta. El efecto que Steve causaba sobre ella era devastador.

  Sus ojos se posaron sobre el papelito con el veintidós y la verdad se hizo tan clara para ella que se sintió atemorizada.

  Steve la ponía nerviosa porque le gustaba mucho.

  Limpió con la mano el vapor de agua que no le dejaba ver su imagen en el espejo del baño y sonrió relajada.

  No había nada como un baño después de una extenuante jornada laboral.

  ─¡April! ─La voz de Danielle sonaba amortiguada a través de la puerta del baño─. ¡Teléfono!

  Se enrolló una toalla en el cuerpo y salió corriendo para coger la llamada. Sabía perfectamente quién era.

  Danielle le guiñó un ojo y le acercó el teléfono.

  ─¿Abril?

  ─Hola, mamá.

  ─No me acostumbraré nunca a que traduzcan tu nombre ─April puso los ojos en blanco─. ¿Cómo estás?

  ─Bien, Danielle me cuida mucho y no deja que esté triste ─Danielle agitó su larga melena rubia dándose un aire de interesante─. ¿Qué tal por allí?

  ─Vamos adaptándonos, se te echa de menos.

  ─Lo sé, mamá, pero ahora tengo aquí mi vida.

  Un silencio incómodo la hizo sentirse culpable.

  ─Sarah quiere ir a verte este verano.

  ─¿En serio? Creí que no le gustaba esto.

  ─Adolescentes, ya sabes, ahora le interesan esos deportistas que hay en vuestras playas ─April rió─. Al menos, así estará alegre.

  El timbre de la puerta hizo que Danielle saltara del sofá y saliera a atender la inesperada visita.

  ─Dile que esta noche lo discutimos por email. Si viene, ha de ser buena.

  ─Se lo diré. Cuídate, hija.

  ─Un beso, mamá ─Colgó.

  Danielle plantó con un teatral movimiento un gigantesco ramo de rosas blancas frente a April.

  ─¿Qué es esto?

  ─Lo acaban de traer para ti.

  ─¿Para mí? ─Frunció el ceño, confusa, mientras cogía la diminuta tarjeta y la leía en voz alta─. Ya que no dejas que sea yo, durante una cena, el que te haga sonreír, deja que estas veintidós rosas lo hagan por mí.

  Danielle se agitó alterada tapándose la boca con las dos manos.

  ─¡Oh, Dios mío! ¿De quién son?

  ─Steve ─musitó nerviosa.

  ─Ahora no puedes negarte a salir con él. ¡Menudo detallazo! ─Acarició una de las flores como si a ella le hiciera más ilusión que a su amiga.

  ─¿Por qué veintidós rosas?

  Danielle la miró borrando su sonrisa de un plumazo.

  ─April, el número es lo de menos. ¿Tú ves lo que te ha mandado ese hombre? Te está cortejando. Y eso, hoy en día, ya no se ve.

  ─Sí, lo sé. Estoy un poco abrumada, no estoy acostumbrada a estas cosas.

  ─¡Llámale!

  April abrió sus enormes ojos azules de par en par y negó rápidamente con la cabeza.

  ─¡No! Le veré mañana y le daré las gracias.

  Danielle se levantó enérgicamente del sofá y sonrió.

  ─¿Y le dirás que aceptas salir con él?

  ─No, si no vuelve a pedírmelo.

  ─¿Qué dices? Vamos, April, toma tú la iniciativa por una vez.

  Ella arrugó la nariz. Danielle suspiró y cogió el ramo de flores para ponerlas en agua.

  April se quedó mirando la tarjeta. A pesar de la hermosa frase, sus ojos sólo podían fijarse en el número veintidós.

4

Sólo una cena

  Sus dedos se movían torpes y nerviosos sobre las muestras de sus últimos análisis, haciendo tintinear el frágil cristal de las probetas contra el cuentagotas.

  Aquella mañana, estaba completamente sola en el pequeño laboratorio.

  Ethan había bajado a la planta inferior, donde estaba el instrumental más sofisticado, para criogenizar unas muestras de resultado positivo, y Steve aún no había llegado. Solía ser normal que él llegara a media mañana, ya que habitualmente se reunía con las personas que financiaban sus proyectos. De esa manera, les podía mantener informados de los avances y progresos de los experimentos llevados a cabo son sus generosas aportaciones económicas, motivándoles para hacer más en el futuro.

  La puerta de la entrada se cerró de un suave golpe y April no pudo evitar dar un pequeño salto en su silla.

  Los nervios no la dejaban ser lo suficientemente valiente para darse la vuelta y descubrir quién era el hombre que había entrado, pero el elegante olor a colonia de marca le dio la respuesta que temía.

  Steve apoyó una mano sobre la mesa de April y se inclinó ligeramente, manteniendo una buena distancia entre ellos.

  Ella miró su mano y subió lentamente por el brazo hasta que sus ojos se encontraron.

  ─Buenos días, Steve ─Su nombre se le atragantó.

  ─Buenos días, April ─Sonrió divertido─. ¿Te llegó mi regalo?

  La respiración de April se aceleró. Nunca había sido buena en ese tipo de circunstancias; el coqueteo no formaba parte de su naturaleza.

  ─Sí, son preciosas, muchas gracias.

  ─Me alegro ─ronroneó.

  ─¿Por qué me mandaste veintidós?

  El rió con una carcajada melódica.

  ─No es demasiado fácil conocerte, pero supuse que te gustaba ese número, si no ¿por qué lo tendrías pegado a tu monitor? ─Hizo un gesto con la barbilla señalando la pantalla.

  ─Claro ─suspiró.

  Había sido una simple casualidad.

  ─¿Comida italiana?

  ─¿Cómo? ─Su voz sonó chillona.

  ─Digo que si te gusta la comida italiana ─Ella asintió─. Conozco un pequeño restaurante con vistas a la playa que es el lugar perfecto para que me dejes conocerte mejor.

  April se acarició la nuca en un gesto ansioso y sonrió.

  ─Sólo una cena.

  Él se incorporó y miró hacia el cielo.

  ─¿Estás aceptando?

  ─Eso parece ─Sonrió algo más relajada.

  ─Hoy no hay demasiado trabajo, procura tenerlo todo atado a las siete.

  Steve empezó a andar en dirección a su despacho, sin dejar un segundo para que la mente de April reaccionara.

  Aquella misma noche tendrían una cita.

  Los minutos se aceleraron, coordinándose con el alterado pulso de April, que miraba el reloj a pequeños intervalos de tiempo. La hora de su cita se había echado sobre ella como un lobo hambriento y sus manos reflejaban su nerviosismo, alejándose de las herramientas eficaces y precisas que solían ser.

  La puerta cerrada del despacho de Steve se había convertido en su mejor aliada aquella tarde ya que, gracias a la intimidad que le proporcionaba, sus movimientos torpes sólo eran visibles para ella.

  Su móvil empezó a vibrar sobre la mesa y la fotografía de Danielle sacándole la lengua en la pantalla le indicó la procedencia de la llamada.

  ─Hola ─susurró.

  ─Hola, ¿puedes hablar? ─April se limitó a emitir un sonido de afirmación─. ¿Has visto ya a tu jefe?

  April bajó la cabeza sosteniendo el móvil con fuerza sobre su oreja derecha.

  ─Está aquí y vamos a ir a cenar.

  ─¡¿Cuándo?!

  ─Dentro de once minutos ─Su voz tembló.

  ─¡¿Vais a salir a cenar esta noche?! ─April apartó el teléfono de su oído, al oír el grito de alegría de su amiga─. Me alegro por ti, ¿nerviosa?

  ─Como un flan. Sabes que no se me dan bien las citas, yo no soy como tú.

  ─Tonterías, eres encantadora.

  ─Hace tantísimo tiempo que no salgo con nadie.

  ─Tú sólo déjate llevar. Supongo que eso significa que no vendrás esta noche al concierto al que nos ha invitado Paul ─April emitió un sonido de negación ahogado.

  La puerta del despacho de Steve se abrió silenciosamente y April se irguió en su silla, cambiando su rostro nervioso por uno que transmitiera seriedad. 

  ─Gracias, pero la oferta no me seduce, estoy contenta con mi actual compañía telefónica.

  Danielle ahogó una risa.

  ─Está ahí, ¿verdad?

  ─Sí.

  ─Bien, entonces pásatelo muy bien y anota mentalmente todos los detalles de la cita, querré saberlos.

  Steve se apoyó en el borde de la mesa de April y ella intentó controlar su respiración.

  ─Perfecto, adiós.

  ─¡Suerte! ─Colgó.

  April se tomó un segundo antes de volver a dejar su móvil sobre la mesa, indicando que la conversación había terminado.

  ─Comerciales, a veces son un incordio ─Steve sonrió y sus hoyuelos le volvieron más seductor─. ¿Estás lista?

  “¡No!” ─Pensó ella, pero se puso en pie con una sonrisa y llenó de aire sus pulmones─ .“No actúes como una niña, eres una mujer adulta y él es encantador”

  ─Deja que recoja mis cosas en el vestuario y nos vamos cuando tú quieras, Steve.

  Él reaccionó con una gran sonrisa al oír su nombre y ambos caminaron en silencio hasta la puerta blanca de los vestuarios.

  April entró, intentando que las piernas no le temblaran, y se sentó en el banco frente a la hilera de taquillas.

  Se concentró en un punto fijo de las baldosas del suelo e intentó serenarse aprovechando la soledad de la habitación.

  Minutos después, salía sonriente de los vestuarios sin su bata blanca y dispuesta a aprovechar aquella cita para olvidarse de su tristeza que se negaba a abandonar su espíritu.

  El sonido del motor del Mercedes de Steve era lo único que se había oído en varios minutos.

  La montaña de valentía que April había conseguido reunir, serenando así sus crispados nervios, se había reducido a una ínfima mota de polvo que la hacía removerse insegura en su asiento.

  Lo que se solía esperar de una pareja en una cita era que, por lo menos, intercambiaran una simple conversación sobre un tema trivial como el tiempo, pero April temía que su voz temblara a causa de la ansiedad que aquella situación le provocaba y no osaba ni aventurarse con ese tema.

  Desde la muerte de su padre, todo parecía afectarle mucho más. Se había vuelto más sensible y vulnerable hasta el punto de llorar con los anuncios de papel higiénico donde un cachorro empujaba con el hocico un rollo de papel, socorriendo así al pequeño e indefenso niño de grandes ojos azules sentado en el inodoro.

  Al parecer, las citas ahora también se sumaban a su lista de cosas normales que le costaba asumir por su nuevo carácter.

  Miró de reojo a Steve, que no parecía estar incómodo con la situación.

  ─Llegaremos en cinco minutos. Espero que tengas hambre.

  ─Sí ─Se obligó a sonreír.

  Él le devolvió la sonrisa sin apartar la vista de la carretera.

  Por suerte para April, existía una norma no escrita, pero de conocimiento popular, en la que los silencios dentro de un coche en marcha no se consideraban incómodos. Tal vez porque el conductor centraba su atención en la conducción y nadie se sentía obligado a decir nada.

  A pesar de ello, la mente de April empezó a buscar temas para las conversaciones de la cena. Si la cita terminaba siendo un desastre, no sabría como mirar a Steve en el trabajo.

  Una idea fugaz se cruzó por su mente.

  ¿Y si la cita era un éxito y pasaban a mayores? ¡Aquello sí que representaría una situación incómoda en el trabajo!

  Su corazón dio un vuelco y se apresuró en sacar esa idea de sus pensamientos sin darse cuenta de que Steve estaba aparcando. Paró el motor del coche y ambos bajaron.

  La brisa cálida y salada del ambiente les indicó al instante que se hallaban muy cerca del mar.

  En silencio, empezaron a caminar por la calle hasta un pequeño local decorado con ventanas rojas y flores de colores.

  Steve le sostuvo la puerta y April entró, dedicándole una tímida sonrisa por su galante gesto.

  No había más de una docena de mesas en el local, decoradas con manteles a cuadros y hermosas velas en el centro de cada una de ellas.

  La mayoría de los comensales eran parejas que disfrutaban de una romántica cena.

  El maitre les acompañó hasta el centro del restaurante y dejó las cartas sobre una de las mesas.

  April se sentó.

  ─Disculpe ─Steve retuvo al maitre cogiéndole del brazo para evitar su marcha─, ¿no hay mesas en la terraza?

  El hombre le miró un tanto ofendido por el atrevimiento de Steve, que aún lo tenía fuertemente cogido por el brazo.

  ─Ahora le prepararé una ─Steve le soltó─. Acompáñenme.

  Salieron al exterior de una modesta terraza, donde apenas cabían tres mesas y se sentaron mientras un camarero les acondicionaba la mesa.

  April se centró en el atardecer que teñía el cielo sobre el mar de tonos violáceos y respiró el aire salino.

  ─Preciosas vistas, ¿verdad?

  ─Sí, es un sitio muy bonito.

  Ambos se centraron en estudiar detenidamente la carta.

  Al lado de cada plato había una numeración, método que usaban muchos restaurantes para abreviar los platos y que en la cocina nadie tuviera problemas con la caligrafía de algunos camareros.

  April empezó a repasar la larga lista de sugerencias y sus ojos encontraron su plato preferido.

  Lasaña de carne.

  Junto al nombre, el número veintidós pareció resaltar sobre el resto de caracteres del menú.

  April meneó la cabeza; aquello empezaba a perder la gracia de la casualidad para empezar a parecer una obsesión.

  El camarero se les acercó dispuesto a tomar nota de su pedido.

  ─¿Han decidido ya los señores?

  ─Sí ─April sonrió cordial.

  Steve le hizo un gesto con la mano y le dedicó una brillante sonrisa.

  ─Si no te importa, me gustaría pedir por ti, creo que te encantarán los raviolis de marisco con trufa blanca.

  La idea de la jugosa lasaña se evaporó en la mente de ella.

  ─Por qué no, me gusta probar cosas nuevas.

  ─Perfecto ─Le sonrió y miró al camarero─. Un vino blanco de la casa y dos raciones de raviolis.

  ─Gracias, señor ─El camarero retiró las cartas.

  Sin previo aviso, el llamador de ángeles de April emitió un leve tintineo y Steve no pudo evitar cogerlo entre sus dedos, invadiendo deliberadamente el espacio vital de ella.

  ─Qué cascabel tan extraño.

  ─No es un cascabel, es un llamador de ángeles. Mi madre nos regaló uno a mi hermana y a mí para que nuestro ángel de la guarda estuviera atento ─Un nudo se formó en su garganta.

  ─Eres una caja de sorpresas; no pensaba que alguien enamorado de la ciencia como tú creyera en esas cosas.

  Un diminuto resquemor de ofensa se encendió en el ánimo de April.

  ─Y no creo, pero para mí tiene valor sentimental, sobre todo después de lo sucedido con mi padre ─Bebió del vino que le acababa de servir el camarero para intentar deshacer el nudo que se hacía más molesto por momentos.

  ─Menos mal, creí que tu espíritu de científica tenía fisuras paranormales y no sé si quiero a alguien fantasioso en mi equipo de laboratorio ─Rió despreocupado.

  ─No, no será el caso.

  El camarero apareció con dos deliciosos platos de pasta y ambos empezaron a cenar hablando sobre temas sin demasiada importancia que siempre iniciaba Steve.

  Para cuando la luna brillaba en lo alto del cielo, April y Steve ya habían abandonado el restaurante y disfrutaban de un paseo por la avenida que recorría la playa.

  ─No ha sido tan terrible, ¿verdad?

  ─No, podría haber sido mucho peor.

  Steve se paró y ella hizo lo mismo instintivamente.

  La brisa nocturna despeinaba sus cabellos enredándolos en su barbilla y en su esbelto cuello. Él se acercó e intentó contener varios mechones entre sus dedos.

  La proximidad y el roce de las manos de Steve, hicieron que un calor repentino inundara por completo el cuerpo de April.

  Sin apenas darse cuenta, sus labios se encontraron y, durante varios minutos, permanecieron besándose entrelazados en un abrazo íntimo y pasional.

  Hacía años que nadie la besaba así y sus sentimientos golpearon a sus sensaciones en un extraño torbellino.

  ─¿Quieres venir a mi casa? ─La voz de Steve era un susurro que se confundía con el viento.

  El pulso alterado de April retumbaba en todo su ser, aletargando su capacidad racional, pero en pocos instantes un pánico sustituyó a la calidez de los besos.

  ─Preferiría ir un poco más despacio ─Se apartó de él con cuidado.

  ─Como quieras, te llevaré a casa.

  Cuando volvieron al coche, ninguno de los dos comentó nada y el silencio volvió a ser lo único que había entre ellos.

  Sin preocuparse por hacer demasiado ruido, entró en su apartamento, a sabiendas de que Danielle estaría aún en el concierto al que la había invitado su amigo Paul o en la fiesta que, sin duda, darían después.

  Las luces del salón estaban apagadas, pero un haz de luz anaranjado se escapaba por debajo de la puerta de la habitación de su compañera de piso.

  Se quitó los zapatos y se acercó a la puerta de Danielle, dispuesta a comprobar si se había vuelto a dejar algunas velas encendidas o la lámpara de lava que usaba para relajarse.

  Apenas había acercado su mano al pomo de la puerta, cuando  ésta se abrió dando paso a una acalorada Danielle, vestida únicamente con una bata de raso rojo de estilo japonés de corta longitud.

  ─¡Qué pronto has llegado! ─La empujó hasta la habitación de April─. ¿No ha ido bien la cita?

  April entrecerró los ojos tomándose unos segundos para analizar la escena.

  ─Ha ido bien… ─Se tapó la boca con las manos─. No estás sola ─susurró.

  ─No. Pensé que llegarías más tarde y por eso le he traído.

  ─Lo siento. Me quedaré aquí y no haré ruido, a decir verdad, venía con intención de acostarme de inmediato.

  Danielle abrió el cajón de la mesilla de noche que había junto a la cama de April y rebuscó en su interior hasta dar con un ipod de color pistacho metalizado.

  ─¿Te importa?

  ─No ─Sonrió cordial cogiendo el reproductor de música─. Vamos, vete, te está esperando.

  Danielle sonrió divertida y lanzó un beso al aire en la dirección en la que estaba April, para desaparecer segundos más tarde por la puerta.

  La música a todo volumen acalló la voz de los pensamientos de April y, sin darse cuenta, cayó presa del agotamiento de la tensión de aquella tarde.

5

Recuerdos del pasado

  A las diez en punto de la mañana de aquel sábado, y como solía ser habitual en la nueva rutina de April, ya se había preparado el desayuno y revisaba la prensa del día en su portátil.

  Danielle cerró los ojos al aparecer en la cocina y ser alcanzada por unos brillantes rayos de sol que se filtraban por la ventana.

  ─Buenos días ─April ahogó una risilla en su taza de café.

  ─Hola ─Arrastró los pies hasta la cafetera y se sirvió una taza con ración extra de cafeína.

  ─¿Quién era él?

  Danielle se sentó en la modesta mesa y suspiró profundamente dando un sorbo a su café recién hecho.

  ─¿Recuerdas el concierto de ayer? ─April se limitó a asentir─. Era del mismo grupo que tocó en la fiesta de Paul la semana pasada, The Constrasts. Son aficionados, pero suenan muy bien.

  ─Y…

  ─Y… el cantante esta buenísimo ─Empezó a reír.

  April cerró su portátil para centrar toda su atención en su amiga, que parecía mucho más despierta.

  ─¿Así que era él el que estaba anoche en tu habitación?  

  ─Sí, se llama Devon. En la fiesta de Paul estuvimos tonteando y ayer, después del concierto, las cosas se pusieron más serias ─Levantó las cejas sobre sus pícaros ojos azules─. Ya me entiendes.

  ─¿Y ha sido sólo un rollo de una noche o ves algún futuro con él? ─Sonrió April con malicia.

  Danielle se dejó caer contra el respaldo de su silla y soltó un largo suspiro.

  ─La verdad es que me gusta mucho, y parece ser mutuo. Esta mañana me ha mandado un mensaje muy dulce al móvil.

  ─Ya era hora de que encontraras un chico decente para más de una noche ─Se levantó para llevar su taza a la pila.

  ─¡Oye!, ¡¿qué insinúas?! ─April ladeó la cabeza desafiante─. Vale, sí, puede que pierda el interés muy rápido por los chicos que conozco, pero es que hasta ahora ninguno era como Devon.

  April volvió a sentarse en la mesa frente a su amiga y fingió un suspiro.

  ─Devon…

  ─Vale, ríete si quieres. ¿Y tú que me cuentas de tu cita con tu jefe?

  La palabra jefe hizo que un escalofrío le recorriera la espalda como si estuviera haciendo algo malo.

  ─Se llama Steve.

  ─Vale. ¿Qué tal con él? Volviste muy pronto a casa.

  ─No estuvo mal, fue un poco raro, pero es agradable.

  Danielle fingió un escalofrío y puso los ojos en blanco.

  ─¿Agradable? Ese es el adjetivo que uso yo cuando un chico no me interesa para nada más que no sea amistad. ¿Pasó algo?

  ─Nos besamos.

  ─¿Nada más? ─April negó con la cabeza─. ¿Pero te gusta?

  ─Sí, pero quiero ir despacio. Desde que rompí con Alan ya sabes que no he salido con demasiados hombres.

  Danielle posó su mano sobre la de su amiga, apoyándola en silencio. Ambas recordaban el desagradable episodio vivido con Alan en la habitación de la residencia de estudiantes de April.

  ─¿Y él qué dijo?

  ─No me presionó ─Danielle sonrió satisfecha.

  Ambas se quedaron en silencio y el pasado les nubló la vista por un instante.

  April había centrado todos sus esfuerzos y su atención en su primer año de carrera, pero aquello no le impidió a Alan, un chico del último año, seducirla y conseguir salir con ella después de mostrarse muy dulce y encantador con la joven estudiante.

  Danielle la animó a ello en cuanto el apuesto chico de ojos negros y cabello castaño empezó a mostrar interés por su amiga.

  Durante seis meses, las cosas fueron perfectas entre ellos, a excepción de los bruscos encuentros sexuales que mantenían. Para April, no había con quién comparar a Alan, ya que él era su primer novio con derecho carnal, y no estaba del todo segura de si lo que sentía cuando estaban juntos era lo normal, y aún no tenía tanta confianza con Danielle como para hacerle ese tipo de preguntas.

  Las cosas se complicaron justo antes de que Alan se graduara. Era inevitable pensar que a ella aún le quedaban tres años más en la universidad y que él empezaría a buscar trabajo.

  La tensión se hizo palpable entre ellos y, con ello, las relaciones se volvieron más bruscas y poco románticas.

  La noche de la fiesta de despedida para los alumnos de último año, Alan había bebido más de la cuenta y, movido por su frustración de tener que llevar una relación a distancia, que seguramente terminaría en fracaso, y el alcohol que corría por sus venas, intentó forzar a April.

  Por suerte, Danielle y su novio de aquella época, un campeón de lucha de casi dos metros de altura, llegaron justo a tiempo para detener la atrocidad que Alan estaba a punto de cometer.

  Desde entonces, April había engendrado una desconfianza algo exagerada hacia el género masculino, a excepción de su padre. Por ese motivo, no había salido en serio con nadie hasta que los años borraron el terrible recuerdo de aquella noche y Steve se cruzó en su camino, planteándose que quizás ya era hora de superar aquel trauma.

  Una imagen difusa parpadeó en su mente.

  Su padre.

  Él sí era un hombre bueno y dulce. Cuántas veces había soñado con tener la relación idílica y perfecta que mantenían sus padres. Siempre tan dispuesto a ayudar a su esposa y a cuidar de sus hijas.

  Un nudo se formó en su garganta y la visión se volvió borrosa.

  Apenas podía recordar su rostro sin ayuda de una fotografía; las varias semanas pasadas desde su muerte empezaban a causar estragos en su memoria fotográfica. Ahora, sólo recordaba pequeños detalles de poca importancia, como la manera en que limpiaba aquel viejo reloj de bolsillo que April y Sarah le habían regalado para su cuarenta y cinco cumpleaños.

  April se gastó todos sus ahorros en aquel objeto de anticuario para poder hacerle un regalo muy especial. En la parte interior de la tapa de la esfera, ella y Sarah habían hecho grabar sus nombres junto a la fecha del cumpleaños de su padre.

  Él cuidaba aquel reloj de bolsillo, de color dorado y con más de treinta años de antigüedad, como si de una cara joya se tratara. Lo limpiaba cuidadosamente con un paño, haciendo pequeños círculos con el dedo sobre su superficie, dejándolo reluciente.

  Una noche, mientras lo pulía, notó que hacía un sonido particular si lo agitaba. Una de las viejas piezas del engranaje se había desprendido en el interior y el reloj se había parado. Durante varios días, April y su hermana intentaron convencerle para que lo llevara a reparar, pero era tal el apego que tenía por el regalo de sus hijas, que no concebía el hecho de separarse de su preciado objeto ni un solo instante.

  Ahora, era sólo eso lo que recordaba con claridad. A su padre sentado en la mesa del comedor, con su paño blanco de hilo, haciendo aquel movimiento circular una y otra vez.

  El aire entró en los pulmones de April como si fuera denso, espeso y pesado, dificultando su respiración y provocándole una horrible sensación de ahogo.

  Empezó a hiperventilar, presa de la ansiedad, el pánico y la desolación de su pérdida.

  Danielle se levantó de su silla de golpe y se arrodilló junto a su amiga, abrazándola para que se calmara. No necesitaba que le explicara qué le sucedía; casi todas las noches la oía llorar en su habitación, cuando se pensaba que Danielle dormía. A pesar de que durante el día tuviera una apariencia totalmente equilibrada, aunque menos alegre y alocada de lo que solía ser, sus noches se cristalizaban con la sal de sus amargas lágrimas por la nostalgia que sentía su corazón.

   ─Cariño, respira poco a poco ─Le susurró al oído mientras, seguía abrazando a April, que se convulsionaba con cada nuevo sollozó─. Tranquila.

  ─Lo… siento ─balbuceó.

  ─No has de sentir nada, es completamente normal que estés triste; lo que no es normal es que nos hagas creer a todos que estás bien ─Tomó la cara de su amiga entre las manos y le dedicó una dulce sonrisa.

  April empezó a llorar con más fuerza.

  ─¡Odio ser débil! Estar así ─Sus palabras apenas eran comprensibles.

  ─No eres débil, estás triste porque perdiste a tu padre hace muy poco ─Le secó las lágrimas con el dorso de su mano y le recogió un mechón de cabello detrás de la oreja─. Necesitas evadirte, y poco a poco irá doliendo menos, hasta que llegará un día en que aprenderás a convivir con esa sensación y apenas te dolerá.

  ─¿Tú crees?

  ─No lo creo, lo sé ─Los ojos de Danielle dejaron entrever la angustia de sus propios dolores pasados─. Sé qué es lo que necesitas.

  ─¿El qué? ─Hizo un puchero, secándose las últimas lágrimas que caían despacio por sus mejillas.

  ─Día de chicas. Vámonos al salón de belleza ─Se levantó de un brinco y le acarició el pelo─. Un cambio de color o un corte bonito, llevas el pelo larguísimo. ¡Venga, vístete!

  April cerró los ojos con fuerza y negó rápidamente con la cabeza.

  ─No. ¿Tú has visto la pinta que tengo?

  ─Precisamente por eso necesitas ir al salón de belleza ─Señaló en la dirección del cuarto de su amiga, de una manera tan autoritaria y ridícula que una tímida sonrisa se dibujó en los labios de April─. ¡A tu habitación a cambiarte!

  April se levantó y, haciendo acopio de todas sus fuerzas, hizo caso a su amiga.

6

Cambios

  Un brillo alegre tintineaba en los ojos de April, causado por todos los halagos que había recibido por parte de sus compañeros aquella mañana de lunes. La sugerencia de Danielle y las buenas manos del estilista del salón de belleza, habían cambiado su  larga y habitual cabellera por una media melena con flequillo a un lado, que enmarcaba su rostro blanco y resaltaba sus intensos ojos azules.

  Steve la había llamado para quedar el sábado por la noche, pero ella prefirió salir con Danielle al bar con billar cerca del paseo marítimo, donde siempre se reunían para disfrutar de una noche sólo de mujeres.

  April le debía eso a Danielle por su apoyo, y su amiga estuvo encantada de recuperar, aunque sólo fuera por unas horas, a la April divertida de siempre, que había vuelto a salir a la superficie después de que un musculoso chico la invitara a tomar dos Cosmopolitan.

  Devon, el nuevo novio de Danielle, se mostró muy comprensivo cuando ella le explicó que en aquella noche en especial los hombres no eran bienvenidos.

  Ethan empezó a archivar los últimos resultados de las muestras del laboratorio, cuando Steve entró sigilosamente por la puerta, como era habitual en él.

  El olor de su colonia llegó antes que el sonido de sus pasos para el olfato de April, quien se giró con una sonrisa radiante, como la de una niña con zapatos nuevos. Después de los halagos que había recibido por parte de todo el mundo, y las copas gratis que había conseguido en el bar, estaba segura de que Steve estaría encantado con su nueva imagen.

  Pero no fue así.

  Los ojos de Steve se posaron en ella y la decepción apareció en ellos de inmediato.

  ─¡Te has cortado el pelo! ─Ethan le miró asombrado por el tono familiar de sus palabras y Steve carraspeó─. Buenos días.

  ─Buenos días ─La voz de April no ocultaba su decepción.

  Ethan se limitó a volverse y a seguir con su tarea, consciente de que algo pasaba entre su compañera de investigación y el Director.

  Steve desapareció por la puerta de su despacho y dejó pasar unos minutos prudenciales antes de llamar a April con la excusa de que le informara de cómo iban las nuevas muestras.

  Ella entró en el despacho con un humor a caballo entre la tristeza y una ira irracional, y se sentó en una de las sillas frente al escritorio de Steve.

  ─La semana pasada, la muestra veintidós dio positivo y el espécimen Alpha cincuenta y tres aún muestra señales de mejoría respecto a esa fórmula en concreto.

  Steve se inclinó hacia adelante y puso la mano sobre el expediente de donde leía la información April. Ella le miró un tanto desafiante.

  ─Sabes que no estás aquí porque quiera saber cómo van los experimentos ─Ella se encogió de hombros─. Estás preciosa.

  ─Gracias ─Se sorprendió a sí misma de no sonrojarse con las palabras susurrantes de Steve.

  Un denso silencio se instauró entre ellos.

  ─Lo siento, de verdad que estas muy guapa, es que me encantaba tu melena y me ha sorprendido ver el cambio, pero ahora que te veo estás mucho más sexy ─Se levantó con la lentitud de un felino y se acercó a ella, que aún mantenía la mirada fija en la silla que él había ocupado─. Lo siento ─susurró cerca de su oído.

  El aliento de Steve rozó el expuesto cuello de April e inmediatamente un calor inundó todo su cuerpo.

  Su indiferencia y enfado se evaporaron en el preciso momento en que él se inclinó para besarla apasionadamente, convirtiéndolos en deseo y lujuria.

  No sabía exactamente cómo, pero parecía que los besos de Steve la hacían enloquecer cada vez más y perder el control sobre sí misma.

  Ella se separó de él jadeante y se tomó unos segundos antes de abrir los ojos. Él la miraba fijamente con sus brillantes ojos verdes.

  ─Con el cabello largo o corto me sigues volviendo igual de loco ─Acarició con sus labios su mejilla, que en esta ocasión sí había reaccionado con el tono de sus palabras.

  ─Gracias ─musitó con dificultad.

  ─El sábado tenía grandes planes para nosotros, pero como estuviste ocupada creo que los llevaremos a cabo hoy ─Sus ojos la hipnotizaban y el calor de su cuerpo iba en aumento─ ¿Qué te parece si nos escapamos a la hora de comer?

  Un escalofrío recorrió el cuerpo de April empezando por los pies.

  ─¿A dónde?

  ─A mi casa ─ronroneó y se inclinó para besarla.

  April detuvo el beso antes de que dejara inservible por completo su capacidad de razonar.

  ─Steve, necesito que las cosas vayan con calma, ya te lo dije, hemos salido sólo una vez y ésta es la segunda ocasión en la que estamos a solas. Necesito más tiempo.

  Los dedos de Steve se hundieron en el cabello recién cortado de April y acariciaron lentamente su nuca.

  ─No haremos nada que tú no quieras hacer.

  Atolondrada y ebria por el momento, April no pudo negarse.

  El diáfano apartamento de Steve era de dimensiones desproporcionadas para una sola persona. Los toques femeninos en la decoración denotaban que, en algún momento, una mujer había vivido allí junto a él.

  Steve dejó la americana sobre uno de los taburetes de la barra de la cocina con vistas al amplio salón y abrió la nevera para preparar un par de bebidas.

  ─¿Siempre has vivido aquí solo?

  ─No, vivía con mi exmujer.

  Una alarma saltó en el interior de April. Estaba en casa de un hombre que conocía de manera profesional tan sólo de unos meses y desconocía por completo su vida privada.

  ─No sabía que estabas divorciado ─Intentó calmar sus nervios dándole un trago al zumo de frutas que Steve le había ofrecido.

  Se atragantó al notar que llevaba alcohol.

  ─Pasó hace muchos años, y la verdad es que no tengo buenos recuerdos de ella ─Bufó─. Dudo mucho que vuelva a casarme.

  April se sintió decepcionada; aún no había llegado al punto de plantearse a Steve como futuro marido, pero la negativa por parte de él la hizo sentirse mal.

  Mientras intentaba reordenar todos los nuevos sentimientos que aquellas revelaciones de la vida de Steve le estaban causando, él se apresuró a proporcionar un ambiente más cómodo al salón, poniendo música de jazz y cerrando las cortinas.

  Las primeras notas de un saxofón hicieron volver a la realidad a April que, envuelta por la luz tenue y la mirada directa que le dedicaba Steve, se vio sumida en un estado de alerta y pánico que la empujaba a salir de allí como fuera.

  Steve se plantó frente a ella y posó sus grandes manos en sus hombros.

  ─Estás muy tensa ─La cogió de la mano y la hizo sentarse en uno de los taburetes.

  ─Creo que debería irme ─Su voz sonó chillona y nerviosa.

  Steve se situó detrás de ella y empezó a masajearle la espalda con delicadeza, relajándola y, a la vez, impidiendo cualquier intento de fuga.

  ─Parece que te pongo muy nerviosa ─Rió divertido al comprobar el efecto que causaba sobre ella.

  ─Es esta situación. Algo me dice que no hacemos lo correcto ─Intentó sonar serena─. ¿No viste como nos miró Ethan hoy? Un jefe y una empleada no deberían liarse.

  Las manos de Steve se movían ágiles por los trapecios de April y, sin poder evitarlo, ella empezó a dejarse llevar por la agradable sensación.

  ─Soy el Director del Departamento y, por lo tanto, el único que podría tachar de inapropiada una relación entre empleados ─Se inclinó sobre su cuello y lo besó─. Y no tengo intención de hacer semejante cosa ─susurró en su oído con un tono libidinoso.

  April se estremeció al instante, con sus sentidos nublados por las cálidas caricias de Steve y su hipnótica voz.

  Sin que pudiera oponerse ni pensar en nada más que no fuera lo que sentía, él la besó tan íntimamente que una oleada de deseo la invadió por completo, experimentando sensaciones que jamás había vivido.

  Las manos de Steve se movían hábiles por todo su cuerpo, tocando lugares estratégicos para hacerla gemir, haciéndola perder el control sobre sí misma por completo.

  April había estado demasiados años negándose lo evidente y aquello le había pasado factura. Era un mujer sana, joven y ávida de experiencias sexuales y, de alguna manera, Steve se las había ingeniado para destapar aquellos pensamientos y sensaciones que ella se había encargado de enterrar en lo más profundo de su alma.

  La música se silenció para ella y la falta de luz ya no le importaba en absoluto; sólo era consciente del cuerpo de Steve que, hábilmente, la había llevado, sin que ella se diera cuenta, al sofá más cercano. Sentía el calor de su piel sobre la suya y era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera en la maravillosa sensación que le evocaba el peso de su cuerpo sobre ella.

  Su respiración empezó a ser acelerada cuando, de una forma deliberadamente lenta, Steve desabrochó uno a uno los botones de su blusa. Acarició la piel suave de su escote y empezó a besarla de nuevo mientras, hábilmente con su mano derecha, aprovechó para colarse entre el estrecho espacio que había entre la espalda de ella y los cojines del sofá, desabrochándole con un certero movimiento el sujetador.

  Al quedarse completamente desnuda de cintura para arriba, una brizna de temor se instauró en los cálidos pensamientos de April, pero se difuminó en el preciso instante en el que Steve empezó a trazar un camino de besos sobre su piel en dirección a su ombligo.

  Aquel hombre sabía con total exactitud qué debía hacerle y dónde para que ella cediera a sus deseos y terminara acostándose con él.

  Cuando la ayudó a levantar las caderas para que se despojara de sus vaqueros, el llamador de ángeles emitió su característico sonido y algo pareció devolverla a la realidad.

  Estaba a punto de hacer el amor con su jefe.

  Su cuerpo se tensó al instante y las palabras se apresuraron a acudir a sus labios para que él frenara sus manos, que estaban terminando de arrancarle los pantalones.

  ─Steve… ─El teléfono de él empezó a sonar con una estridente melodía sobre la barra de la cocina.

  ─Lo siento ─Se levantó de un brinco─. Espero una llamada importante.

  April se sonrojó al ver los abultados pantalones de Steve y se apresuró a vestirse con su ropa que estaba esparcida por el suelo.

  “¿Qué estás haciendo, April?” ─Su mente iba a mil por hora.

  ─En veinte minutos puedo estar allí ─Ella miró a Steve, que recuperaba su ropa sin dirigirle la mirada, e intentó peinarse el flequillo con la punta de los dedos tratando de serenar su respiración.

  ─April, he de marcharme. Ha surgido un tema importante y tengo que estar en una reunión ahora mismo.

  ─No pasa nada ─Suspiró aliviada y siguió a Steve, que se dirigía a la puerta de salida.

  Se había dejado llevar por las hipnóticas caricias y sensaciones que él le había proporcionado, y ahora su mente se debatía entre si realmente quería acostarse con él o Steve la había seducido de una manera tan eficiente que había eclipsado su uso de razón.

  Miró como Ethan abandonaba el laboratorio con una caja llena de material para el archivo general ubicado en el sótano y se levantó dispuesta a hablar con Steve. Se sentía extraña después del rumbo que había tomado su relación y necesitaba hablar con él.

  Su voz sonó amortiguada por la puerta del despacho, indicándole que entrara.

  El corazón se le aceleró al recordar esa misma voz susurrándole al oído, unas pocas horas antes, todo lo que pretendía hacer con ella.

  ─Hola, April.

  ─Hola ─Cerró la puerta y se sentó frente a él por temor a que las piernas no soportaran su peso.

  ─Siento muchísimo la interrupción de antes, pero era un tema urgente. Al parecer, hay un nuevo proyecto en marcha en la central de Nueva York y necesitaban mi consejo ─Ella se limitó a sonreír nerviosa─. Si quieres, podemos terminar lo que habíamos empezado, aquí.

  ─¡¿Cómo?!

  Steve se levantó y, sin que ella tuviera demasiado tiempo para reaccionar, empezó a besarla y a acariciarla con aquellas manos que la emborrachaban de sensaciones que explotaban en su interior como fuegos artificiales ardientes y hormigueantes.

  Estaba volviendo a perder el control.

  ─Eres tan suave ─Abrió su blusa y musitó sobre la piel de su escote, que volvía a estar a la vista como hacía apenas unas horas.

  La superficie dura de la mesa apareció como por arte de magia bajo ella y, con su poco uso de razón, se dio cuenta de que estaba sentada sobre el escritorio, mientras Steve se recreaba en acariciar todas sus curvas con sus grandes manos.

  Su mente gritaba no, pero todo su cuerpo decía sí, un sí tan rotundo y placentero que no podía negarse a hacerle caso.

  La piel desnuda del torso de Steve se adhirió a la suya y April perdió todo el control sobre la situación. No era consciente ni del tiempo ni de en qué momento él se había desnudado. Se dejó caer sobre la mesa y jadeó esperando a que terminara de desnudarla.

  Tres golpes en la puerta del despacho la devolvieron a la realidad tan deprisa que sintió vértigo.

  ─Un segundo, estoy ultimando algo con April ─Sus palabras sonaron de lo más serias y profesionales, pero la lasciva mirada que le dedicó a ella la hizo enrojecer.

  Se vistieron tan rápido como les fue posible y volvieron a ocupar sus asientos como si no hubiera sucedido nada.

  Los dedos de Danielle se enrollaban en uno de sus brillantes mechones dorados mientras se despedía de Devon.

  ─¿Me llamarás mañana? ─Sonrió radiante─. Vale, sé bueno. Un beso.

  April empezó a morderse las uñas.

  ─¿Danie?

  ─Perdona, Devon es muy hablador. ¿Qué decías?

  ─Este mediodía, Steve me ha llevado a su casa ─Los ojos de Danielle se abrieron de par en par y una pícara sonrisa se dibujó en sus labios─. Casi nos acostamos.

  ─¿Casi?

  Un ardor se encendió en el cuerpo de April al recordar las caricias de él.

  ─Le han llamado al móvil y no hemos llegado muy lejos. Pero, esta tarde, en su despacho, casi volvemos a hacerlo. Pero han vuelto a interrumpirnos.

  ─¡¿En su despacho?! Eso no es propio de ti ¿Estás bien? ─La sincera preocupación de Danielle conmovió a April.

  ─No lo sé. Ya sabes que desde que pasó aquello con Alan no he intimado con ningún otro chico, no sé si por temor a que me volvieran a forzar o porque ellos no me atraían lo suficiente ─Pasó sus manos inquietas por su cabello─. Pero Steve ha hecho que perdiera el control sobre mí misma y que me olvidara de todo.

  Danielle sonrió.

  ─Bueno, eso no es malo, quiere decir que te gusta y que estás superando tu antiguos temores.

  April la miró fijamente y suspiró.

  ─No estoy segura de que me guste Steve ─Danielle frunció el ceño─. Es decir, me atrae sexualmente, pero llegados al punto de tener que plantearme verle más de una vez, no sé si me apetecería. Parece que apenas tenemos temas de conversación en común y me da la sensación que sólo me atrae físicamente ─Se hundió más en el sofá─. Estoy hecha un lío.

  ─Cariño, Steve representa para ti lo mismo que representaban para mí los ligues de una noche. Simplemente sexo.

  ─Pero yo jamás me he comportado así, ni se me había pasado por la cabeza. Pero es que él me seduce de una manera…

  Danielle soltó una carcajada y April le dedicó una mirada sombría.

  ─Así funcionamos todos, somos como una máquina, si saben qué botones tocar, el mecanismo se pone en marcha ─Levantó las cejas dándole más énfasis a su metáfora─. ¿Le volverás a ver?

  April apoyó su cabeza en la palma de la mano, pensativa.

  ─No lo he decidido aún. Me gustó el rato que pasamos juntos, pero algo me dice que yo no estoy hecha para pasar una noche loca y luego si te he visto no me acuerdo ─Danielle contuvo una risita─. De todas maneras, ahora mismo está tomando un avión hacia Nueva York y estará fuera un par de semanas por negocios.

  ─Bueno, parece que estás de suerte. En mi opinión, deberías dejar que sea el destino el que te guíe, no hagas nada. Si tu camino es acostarte con él, créeme, pasará.

  ─¿Destino? Qué bonita idea, a veces me gustaría tener tu mentalidad mística, pero tal y como soy, sólo sé que Steve desencadena unas reacciones químicas en mí que hacen que pierda el sentido.

  Danielle se levantó de un brinco con una amplia sonrisa en sus labios.

  ─Entonces, ¡viva la química!

7

Un día extraño

  La temperatura, un poco más elevada de lo normal de aquella mañana, indicaba que el verano estaba a punto de hacer acto de presencia.

  April se puso sus gafas de sol y se encaminó hacía el aparcamiento, donde su escarabajo de color negro de segunda mano le esperaba tan caliente como una sauna.

  Junto a la maneta de la puerta, una mariposa de un color amarillo pálido movía cada pocos segundos sus alas, disfrutando de la caliente superficie metálica.

  April sonrió.

  Abrió la puerta con cuidado y esperó a que la mariposa emprendiera el vuelo, sin preocuparse en seguir su marcha con la mirada, y se introdujo en su caldeado vehículo dispuesta a emprender una nueva jornada laboral.

  Steve llevaba un par de días sin llamarla ya que, según le había comentado, estaba muy ocupado solucionando temas económicos con el laboratorio de Nueva York.

  Por alguna razón, se sentía aliviada de no tener contacto con él.

  Trascurridos unos minutos, April entraba en el vestuario dispuesta a ponerse su bata blanca y a guardar su bolso en la taquilla.

  Sus ojos se posaron en la imagen que el gran espejo sobre la pared le devolvía.

  Sobre su hombro derecho, la mariposa amarilla estaba tan estática que cualquiera hubiera pensado que llevaba un broche en su camiseta verde.

  Se la quedó mirando, estudiando los dibujos de sus alas, difuminados entre amarillos pastel y blanco.

  ─No deberías estar aquí ─Se acercó a la pequeña ventana rectangular que había sobre las taquillas, se puso de puntillas y la abrió. 

  Con mucho cuidado, pasó su dedo índice bajo la mariposa y espero a que ella se acomodara sobre su nuevo soporte.

  Acercó la mano a la ventana abierta y la movió con cuidado para no dañar al frágil insecto.

  La mariposa no se movió un ápice.

  ─Vamos ─Agitó la mano con más energía.

  En esta ocasión, el insecto empezó a revolotear con gracia, pero se negó a abandonar la compañía de April, pasando frente a sus ojos con majestuosos movimientos.

  April resopló, mientras intentaba apartarla con la mano.

  ─Amiguita, yo tengo trabajo, si quieres quedarte aquí, tú misma ─Cerró la ventana y se marchó, dejando tras de sí a la mariposa que se había posado justo sobre su taquilla.

  Los chillidos agudos de las ratas de laboratorio recién nacidas llamaron la atención a Ethan, que estaba terminando de inspeccionar una rata adulta a la cual no le estaba dando buen resultado el fármaco inyectado.

  ─La pobre cincuenta y ocho cada vez está perdiendo más pelo ─April sonrió sin levantar la cabeza de su hoja de control─. ¿Cómo van las crías del veintidós?

  El número resonó extrañamente en su cabeza.

  ─¿El veintidós?

  ─Sí, nacieron el día veintidós de mayo, por eso las he llamado así ─Ethan la miró como si ella se hubiera vuelto loca.

  ─Ah, claro ─Introdujo la mano en la jaula y examinó una cría que apenas opuso resistencia─. Aparentemente, están sanas.

  Ethan se acercó con un movimiento lateral de su silla y observó absorto cómo April terminaba de revisar, una a una, todas las crías de roedor.

  ─Es impresionante.

  April cerró la jaula y le miró fijamente.

  ─¿El qué?

  ─Mira ─Se quitó el guante de látex que cubría su mano derecha y le mostró un pequeño mordisco que empezaba a sanar─. Ayer metí la mano en esa misma jaula para examinarlas, y me mordieron.

  Sus ojos mantuvieron una intensa conexión durante unos instantes.

  ─¿Crees que el nuevo fármaco las ha vuelto dóciles?

  ─Es posible ─Ethan introdujo un dedo entre los barrotes de la jaula y, casi al instante, una de las crías corrió a morderle─. ¡Maldita sea!

  April se tapó la boca con las manos aparentando estar sorprendida, a pesar de que sus intenciones reales eran las de acallar una sonora carcajada.

  ─¿Estás bien?

  ─Sí, sólo ha sido un rasguño ─Presionó los laterales de su dedo, pero apenas salió sangre de la mordedura─. Me alegro de no hacer experimentos con armas biológicas, a este paso ya estaría más que muerto.

  April aprovechó el irónico comentario de Ethan para dar rienda suelta a su risa contenida.

  Su compañero la miró y no pudo evitar unirse a ella.

  Los azules ojos de Danielle se clavaron en April en cuanto entró por la puerta de su apartamento.

  April la miró alarmada.

  ─¿Qué te pasa?

  ─Devon ─Suspiró─. Se ha tenido que marchar unos días a casa de sus padres porque su padre se ha roto una pierna y su madre necesita que la ayude a bajar algunos muebles para poderle hacer una habitación improvisada en la planta baja de la casa.

  April se dejó caer despreocupada en el sofá junto a su amiga.

  ─Creía que te pasaba algo grave.

  ─Y me pasa ─La miró con los ojos abiertos como los de una loca─. Jamás había sido tan dependiente de alguien; le echo de menos cada segundo que no está a mi lado.

  ─Vaya, la inconstante y poco romántica Danielle se nos ha enamorado por fin.

  Danielle la miró fingiendo un puchero.

  ─Sí ─April le sonrió y se abrazaron─. ¿Hacemos algo esta noche? Necesito mantenerme ocupada para no pensar demasiado en lo tonta que me tiene Devon.

  ─Claro, lo que quieras. 

  ─¿Vamos al cine? Creo que están poniendo una película de vampiros, Alma inmortal creo que se llama.

  April se arrellanó en el sofá frunciendo el ceño.

  ─¿Vampiros?

  ─La crítica la pone muy bien, se ve que no es la clásica historia, le han dado un lavado de cara al antiguo mito ─Se levantó de un brinco─. Venga, vamos.

  April se levantó con desgana y suspiró.

  ─Vale, pero invitas tú.

  ─Bien, pero a la cena lo haces tú ─Le sacó la lengua descarada.

  La brisa marina de la terraza del centro comercial en el que April y Danielle estaban terminando de cenar, hizo que la servilleta de April volara y aterrizara en la mesa contigua, donde un chico joven acariciaba a su pastor alemán con cariño. April se levantó y recuperó su servilleta, un tanto avergonzada.

  ─Lo siento, hoy hace mucho viento.

  ─No pasa nada ─El chico sonrió alegremente.

  El perro olfateó los pies de ella y empezó a mover la cola de manera amistosa.

  ─Hola, bonito ─April se inclinó ligeramente y le acarició la cabeza con dulzura─. Es precioso.

  ─Qué extraño, normalmente no le gustan los desconocidos.

  Su cuerpo se tensó al instante y se irguió de golpe, apartándose del amistoso animal que la miraba con ojos tiernos.

  El llamador de ángeles emitió un tintineo.

  ─Hasta luego ─Sonrió nerviosa y agitó la servilleta─. Gracias.

  El chico le sonrió y observó cómo se alejaba inquieta hasta su mesa.

  ─¿Qué te pasa, April?

  ─No lo sé, hoy los animales parecen adorarme. Esta mañana, una mariposa que se negaba a volar lejos de mí y luego unas ratas de laboratorio expertas en roer dedos ajenos que conmigo han sido de los más dóciles y ahora ─Miró al perro─, un perro poco amigo de los desconocidos que se muestra amistoso.

  Danielle apuró su refresco y le sonrió ampliamente.

  ─Vale, sé que no crees en estas cosas espirituales ─April asintió levantando una ceja─, pero creo que estás empezando a asumir todo lo que te ha pasado y, por alguna extraña razón, estás entrando en un estado de equilibrio con el universo que te proporciona un aura de armonía que atrae a otros seres vivos.

  April se olió la muñeca con el ceño fruncido.

  ─O quizás sea esta nueva colonia que los atrae.

  Danielle puso los ojos en blanco y sacó las entradas del cine de su bolso.

  ─Científicos ─musitó tan bajo que April no pudo oírla.

  ─¿Cómo?

  Danielle agitó la mano, quitándole importancia a sus palabras y comprobó la hora y la sala donde proyectaban la película.

  ─Esto te va a encantar ─Le señaló el número de la sala impreso sobre el papel.

  ─¡La sala veintidós!

  ─Sí, y la película comienza a las veintidós horas ─Empezó a reír.

  April le arrebató las entradas de los dedos.

  ─Por favor, dime que mi asiento no es el número veintidós ─Miró las dos entradas en busca del dato.

  Suspiró aliviada.

  ─¿Qué números de asientos tenemos?

  ─Veinte y veintiuno. Esto está empezando a ser irritante.

  ─La verdad es que sí que es curioso. Pero mejor dejemos las teorías para luego, casi es la hora de la peli.

  Ambas se levantaron y se dirigieron al interior del centro comercial donde estaban las salas de cine.

  Su bolsa de palomitas estaba vacía para cuando la película ya llevaba poco menos de media hora.

  Sorprendentemente para April, la trama del largometraje la había enganchado por completo y le estaba gustando.

  El chico del asiento de su derecha emitió una risa ahogada, pero April apenas notó la molestia hasta que el compañero de éste empezó a cuchichear sobre el guapo protagonista.

  Danielle estaba absorta con la película y parecía no estar molesta por los constantes comentarios.

  Aquel susurro se le estaba metiendo en la cabeza, consiguiendo que la magia de la historia desapareciera por completo.

  Miró a Danielle, que sonreía con una escena cargada de dulzura, y se odió a sí misma por dejarse convencer por su amiga para que se sentara en el asiento veintiuno, quedando así junto al veintidós, que ocupaba el molesto desconocido.

  El silenció volvió y una nueva escena hizo que April se serenara.

  El joven protagonista apareció en escena vestido tan sólo con unos vaqueros y un ligero revuelo se armó en la sala.

  ─Rob Zegers está como para hacerle un favor ─El chico del asiento contiguo rió ante el comentario de su amigo.

  April inclinó la cabeza para identificar entre las sombras el rostro de un chico joven que hacia aspavientos con las manos.

  Ella carraspeó.

  ─Disculpa ─Se dirigió al chico que aún se reía de las apreciaciones sexuales que hacía su amigo respecto al actor que salía en la pantalla─. Absolutamente todas y todos sabemos que Rob Zegers está como un tren, pero ¿le podrías decir a tu novio que se esté calladito un rato?

  Los dos chicos, Danielle y media sala se la quedaron mirando.

  April se puso roja al instante.

  ─¿Tyler?

  ─¡Danie! ─Le saludó el chico junto a April.

  ─¿Qué haces aquí? ─Susurró Danielle al joven rubio que dibujó una amplia sonrisa.

  ─Lo mismo que tú ─Le guiñó un ojo.

  April, exasperada por la vergüenza y por el intento fallido de hacer valer sus derechos de ver la película en silencio, se hundió en su asiento.

  ─Cuando esto termine, hablamos ─Danielle agitó la mano y volvió a reclinarse en su butaca.

  April miró con desprecio a los dos chicos, que tomaron el ejemplo de Danielle y siguieron disfrutando de la película.

  Las luces de la sala se fueron encendiendo y Danielle pasó velozmente frente a April, que se negaba a moverse, para abrazar al chico que estaba junto a ella.

  ─Tyler, qué casualidad.

  ─Sí, será por cines en esta ciudad. ¿Cómo estás?

  ─Bien ─Sonrió encantadora─. Ésta es mi amiga April.

  Ella levantó una mano con desgana sin mirar a los dos chicos a los ojos.

  ─¿Nos conocemos?

  Ella miró a Tyler, que se rascaba el mentón pensativo.

  Ojos de color miel, cabello rubio brillante, sonrisa arrebatadora… ¡El surfero del avión!

  ─Eres la chica del avión, la que me pidió que dejara de hacer ruido.

  ─Hola ─Dijo ella sin ganas.

  ─Vaya, April, parece que siempre le riñes por montar un escándalo.

  Tyler cogió a su amigo por los hombros y le zarandeó.

  ─Oye, que está vez ha sido culpa de mi primo Erik.

  Un chico con las mismas facciones que Tyler, sólo que de menores dimensiones en sus músculos y estatura, les sonrió.

  ─Perdonadme, cuando veo a este actor pierdo los nervios.

  ─¿Y quién no? ─Se rió Danielle.

  ─Te pido disculpas si te he molestado ─April miró a Erik y una punzada de remordimiento le atravesó el alma.

  ─No, perdóname a mí, he sido muy antipática.

  April se levantó de su asiento y quedó frente a Tyler en el estrecho pasillo de las butacas.

  Era mucho más alto de lo que parecía.

  ─Bueno, nosotras ya nos marchamos. Tyler, ¿te veo en el concierto del próximo sábado?

  ─Bueno, me oirás ─Sonrió─, ya sabes que a los baterías nos tienen relegados al  fondo del escenario.

  Todos rieron, menos April, que se sentía fuera de la conversación.

  ─Nos vemos ─Danielle agitó la mano para despedirse.

  ─Adiós, preciosas ─Erik les sonrió animado y empezó a alejarse por el lado opuesto del pasillo por donde había empezado a marcharse Danielle.

  ─Adiós ─susurró tímidamente April a Tyler.

  ─La próxima vez que nos encontremos, no me riñas ─Le guiñó un ojo y April sonrió, sintiendo como se sonrojaba.

  Siguió el camino de Danielle, deseando alejarse de allí y con ello dejar atrás su vergüenza.

  Minutos después estaban llegando al aparcamiento.

  ─Es guapo, ¿verdad?

  ─¿Cómo?

  Danielle sonrió al ver a April desconcertada ante su afirmación sincera.

  ─Tyler, es un bomboncito.

  ─Está bien, pero es gay.

  ─¿Qué? ─Frenó en seco entre dos coches y la miró confusa.

  ─Venga, Danie, ¿no lo has visto? Bien vestido, olía bien, ha venido con su primo, también gay, a ver una película donde la mayoría éramos chicas.

  Danielle se quedó pensativa y abrió mucho los ojos.

  ─La verdad es que siempre está rodeado de chicas en las fiestas después de los conciertos, pero nunca le he visto hacer nada más que hablar con ellas. ¡No puede ser!

  ─¿Quieres más pruebas? ¿Te has fijado en el pañuelo blanco con hebras plateadas que llevaba en el cuello? Es como el que me regalaste para Navidad y es de mujer.

  ─¿Por qué todos los chicos impresionantemente guapos son gays?

  April se encogió de hombros y sonrió.

  ─No lo sé.

  Ambas empezaron a caminar sin rumbo fijo.

  ─Tyler es gay… ─musitó Danielle.

  ─¿Dónde hemos dejado el coche?

  Danielle se sacudió la cabeza para deshacerse de la idea que la había estado aturdiendo y miró el aparcamiento detenidamente.

  ─He aparcado en la zona de color rosa ─Miró en todas las direcciones.

  ─¿No era la zona violeta?

  Ambas se miraron.

  ─No me digas que me ha vuelto a pasar. No puede ser.

  Danielle empezó a andar y April la siguió de cerca.

  ─Yo no me he fijado mucho, confiaba en que lo hicieras tú. Cuando conduzco yo, siempre memorizo dónde he aparcado.

  ─Lo siento.

  April le pasó un brazo por encima de los hombros a Danielle, intentando reconfortarla.

  ─No pasa nada, también ha sido culpa mía por no fijarme.

  Las dos empezaron a caminar recorriendo toda la zona del aparcamiento pintada con un estridente color fucsia.

  Las luces de un viejo coche de color verde se encendieron junto a ellas.

  ─¡Danie!

  Las dos se giraron hacia la conocida voz.

  Tyler se asomaba por la ventanilla del coche y Erik sonreía amistoso desde el asiento del copiloto.

  ─Hola otra vez, chicos ─Sonó desanimada.

  Las dos se acercaron a la ventanilla del conductor.

  ─¿Qué pasa?

  ─No te rías, ¿vale? ─Él asintió─. Hemos olvidado dónde está nuestro coche.

  Tyler se mostró preocupado.

  ─A Erik le pasa constantemente.

  ─Es cierto ─Su primo rió nervioso.

  La mente de April empezó a recordar el camino que habían seguido a pie desde el  coche hasta la entrada del centro comercial, pero estaba demasiado borroso a causa de la animada conversación que había mantenido con Danielle.

  ─Estoy casi segura que era en el sector violeta.

  Tyler salió del coche y su primo le imitó con un grácil movimiento.

  ─Vamos a buscarlo ─Tyler sonrió a April, que ya había empezado a caminar hacia el final del sector fucsia, que dejaba paso a la amplia zona violeta.

  Erik se colocó junto a Danielle, que fijaba su mirada en todos los vehículos aparcados.

  ─¿Qué coche es?

  ─Un volvo de color azul.

  Los ojos de todos escrutaban los coches de la zona en silencio.

  ─Tengo una idea ─April se acercó a Danielle─. Dame las llaves.

  Danielle sacó de su bolso un llavero con un gato de peluche mal cosido y April levantó el brazo mientras apretaba el botón de la llave.

  ─Atentos a cualquier parpadeo luminoso ─April empezó a caminar lentamente mientras presionaba el botón.

  ─Allí ─Todos miraron la dirección que apuntaba el dedo de Tyler.

  ─¡Ahí está! ─Danielle corrió hacia su coche y sonrió aliviada.

  April le devolvió las llaves y ella sonrió agradecida.

  ─¡Eres un genio, April! ─Tyler y Erik rieron ante el comentario─. Chicos, subid, os acercaremos hasta vuestro coche.

  ─Gracias ─Tyler se sentó detrás de April y Erik lo hizo detrás de Danielle.

  ─Gracias a vosotros por ayudarnos ─Le sonrió Danielle a través del espejo retrovisor─. ¿Dónde estaba el vuestro?

  Tyler frunció el ceño, preocupado.

  ─No lo recuerdo…

  Danielle le dedicó una mirada de alarma a April, que empezó a reír escandalosamente al captar la broma del chico. 

  Las notas musicales de su risa contagiaron al resto.

  ─En serio, ¿dónde está? ─La voz de Danielle intentó sonar seria sin éxito.

  ─Zona fucsia, número veintidós.

  April cogió instintivamente su llamador de ángeles y apretó las mandíbulas.

8

The Contrasts

  Mientras terminaba de colocarse los pendientes, April salió disparada a contestar su teléfono móvil que sonaba con insistencia.

  ─¿Hola?

  ─Hola, preciosa ─Un escalofrío recorrió su espalda al reconocer la voz de Steve─. ¿Cómo va todo?

  ─Bien, ¿y por allí?

  ─Regular, creo que tendré que quedarme un par de semanas más, las cosas se han complicado ─Ella se limitó a hacer un sonido de afirmación─. Tengo ganas de volver a verte y terminar por fin lo que empezamos.

  Las mejillas de April se tiñeron de un rojo intenso y un hormigueo se apoderó de su bajo vientre al recordar las manos de Steve recorriendo su cuerpo.

  Danielle apareció con un corto vestido negro y ladeó la cabeza intentando imaginarse con quién hablaba su amiga.

  ─Steve, tengo que dejarte, mi compañera de piso y yo vamos a un concierto.

  ─Entiendo ─Sonó decepcionado.

  ─Te llamo ─Colgó con prisas.

  Guardó su móvil en el bolso con manos nerviosas bajo la atenta mirada de Danielle.

  ─¿Estás bien?

  Ella la miró con una mirada pensativa.

  ─Steve consigue ponerme muy nerviosa.

  ─¿Nervios buenos?

  ─No estoy segura, cuanto más tiempo paso sin verle más convencida estoy de que sólo existe algo físico entre nosotros.

  Danielle se le acercó e hizo girar la cadena de su llamador de ángeles, ocultando el cierre detrás de su nuca.

  ─Nadie dijo que te tuvieras que enamorar de él. Quizás es el momento de que eches una canita al aire.

  ─No creo que sea capaz de hacerlo por mucho que el sepa cómo… encenderme.

  Danielle empezó a reír.

  ─¿Qué eres?, ¿una bombilla? ─April se encogió de hombros─. Bueno, vámonos o llegaremos tarde al concierto, me muero de ganas de presentarte a Devon.

  April sonrió y ambas abandonaron el apartamento.

  La sala del bar de copas donde el grupo de Devon tocaba aquella noche estaba tan llena que apenas se podía bailar.

  Danielle se había asegurado un sitio en primera fila para ella y April, que intentaba no sentirse agobiada por los fuertes sonidos que emitía la guitarra de Devon y la elevada temperatura del establecimiento.

  Un sentimiento de frustración invadió todo su ser al recordar lo mucho que disfrutaba de situaciones como aquella antes de que su humor cambiara tras la muerte de su padre.

  No le gustaba ser así, quería volver a ser la de antes, pero sentía como si hubiera envejecido diez años de golpe y su mundo se hubiera quedado en el pasado.

  Danielle empezó a bailar con una nueva canción y le sonrió.

  ─¡Ésta la compuso Devon! ─April asintió sonriente─. ¡Es mi favorita!

  La gente empezó enloquecer al reconocer la melodía y April se vio envuelta en un mar de bailarines frenéticos que la empujaban de vez en cuando.

  Buscó un punto fijo para clavar su miraba e intentar controlar el estado de ansiedad en el que se estaba sumiendo.

  Las luces del escenario eran muy brillantes y le hacían daño en los ojos cuando las miraba, y Devon y el bajista se movían demasiado como para ser un punto estable. Las palmas de las manos le empezaron a sudar justo cuando encontró algo donde fijar su mirada.

  Tras los brillantes platos de la batería, unos ojos de color miel estaban fijos en ella, pero no era su rostro lo que observaban, sino el objeto brillante que colgaba de su cuello.

  Instintivamente, y perturbada por la intensa mirada de Tyler, April rodeó son su mano el llamador de ángeles y él buscó desesperado un nuevo punto.

  Ella sonrió.

  Al parecer no era la única que necesitaba un punto visual para concentrarse y calmarse en ese momento.

  La gente se arremolinaba alrededor de los diferentes miembros del grupo para dar su opinión sobre el concierto y las canciones que habían tocado.

  Danielle se colgó del brazo de Devon en cuanto él apareció, para evitar que el grupo de animadoras ansiosas se le acercaran demasiado.

  ─Devon, ésta es April.

  Los ojos azules de Devon acompañaron a su brillante sonrisa.

  ─Por fin te conozco. Danie no hace más que hablarme de ti.

  ─Es exactamente lo mismo que te iba a decir yo ─April sonrió.

  Danielle dejó escapar un suspiro de resignación e intentó desviar la conversación hacía otro tema que no fuera ella.

  ─¿Dónde están Tyler y Jason?

  Devon hizo un leve gesto con la barbilla indicando un grupo de chicas que rodeaban al chico rubio.

  ─Tyler está con las admiradoras, como siempre ─Sonrió pícaro─ y Jason ha salido a hacer una llamada.

  April se sorprendió al verse a sí misma escrutando el rostro y las reacciones de Tyler con las cinco chicas que le alababan.

  Parecía molesto.

  ─Parece que no lleva bien la fama ─Danielle se puso de puntillas para observar mejor el rostro de Tyler.

  ─No, no le gusta demasiado esta parte de los conciertos. Antes sí que se solía liar con alguna de las groupies, pero hace algunos meses que no le interesan; a decir verdad, últimamente, creo que con la única que mantiene una relación seria es con su PlayStation ─Rió divertido.

  Danielle y April intercambiaron una mirada de complicidad.

  “Claro que no le interesan las chicas, es gay” ─se dijo para sí misma April.

  ─Deberíamos rescatarle ─Danielle tiró del brazo de Devon con dulzura y los tres se acercaron a Tyler, que intentaba desprenderse del abrazo de una chica con el cabello muy corto.

  ─Hola ─April sonrió.

  ─Hola, ¿vienes a reñirme? ─Las chicas que rodeaban a Tyler le dedicaron una fría mirada a la recién llegada.

  ─Esta vez no, sonáis muy bien.

  ─Gracias.

  Una morena de largas y bronceadas piernas se acercó a Tyler, que seguía sin apartar la vista de April.

  ─Eres el batería, ¿verdad? ─Tyler le dedicó una rápida mirada por pura cortesía y asintió─. ¿Me invitas a una copa?

  ─Lo siento, pero estoy con una amiga ─Señaló con la mano a April, que contuvo una cínica sonrisa y la chica se esfumó casi al instante para localizar una nueva presa.

  April se giró en busca de Danielle para dedicarle una nueva mirada de complicidad, pero ella y Devon se habían quedado rezagos hablando con un grupo de amigos.

  Ella y Tyler estaban solos.

  ─Qué éxito tienes.

  ─No lo llevo bien.

  ─Es comprensible ─El doble sentido de aquellas palabras hizo que el ceño de Tyler se frunciera con unas atractivas arrugas.

  Mientras April le concedía unos segundos para que él entendiera que ella sabía que era gay, sus ojos divagaron por el atuendo roquero de Tyler.

  En su mano derecha, enrollado como si de una muñequera se tratara, estaba el pañuelo blanco con hebras plateadas.

  ─¡Vaya! ─April salió de su ensimismamiento al oír la exclamación de él─. Eras tú.

  ─¿Yo?

  ─Sí, perdona, pensaba en voz alta. Cuando tocamos, intento fijar la vista en un punto brillante para concentrarme en la música, y creo que hoy has sido tú mi centro de atención ─Señaló la joya─. Bueno, en concreto tu llamador de ángeles.

  April cogió el colgante entre sus dedos y miró a Tyler sorprendida.

  ─Normalmente la gente no sabe qué es.

  ─Bueno, yo no me considero normal.

  ─No digas eso, hay muchos como tú ─Sonrió intentando animarle.

  Tyler pareció molesto por alguna extraña razón. April, incómoda, desvió su mirada y vio a Danielle que se acercaba a ellos, seguida de cerca por Devon.

  ─¡Hola! Has estado increíble

  ─Gracias, Danielle ─Sonrió sincero.

  ─Ty, Jayson y los chicos trasladan la juega a su casa. Esta noche sí te apuntarás, ¿no?

  Tyler negó con la cabeza.

  ─No, me voy. Mañana tengo mi primer salto a las siete de la mañana.

  ─¿Tu primer salto? ─Las palabras de Danielle mostraron la misma curiosidad que los ojos de April.

  ─Paracaidismo ─contestó Devon─. Aquí nuestro batería, se ha propuesto matarse en algún deporte de aventura antes de cumplir los veintisiete.

  ─¿Qué hay de malo? Me hace sentir vivo.

  April se imaginó por un instante tirándose al vacío desde una pequeña avioneta y se estremeció.

  ─Eres un yonki de la adrenalina, ¿lo sabías?

  Tyler levantó las cejas sonriente.

  ─Nos vemos pronto chicas ─Agitó la mano y desapareció antes de que Devon intentara convencerle para ir a la fiesta.

  ─Lástima ─musitó Danielle─. Pero nosotras sí vamos.

  ─A decir verdad, Danie…

  ─¡No! ¿Tú también quieres irte? ─April asintió─. Mañana es domingo.

  ─Lo sé, pero por hoy he tenido suficiente desmadre, ya me entiendes.

  La expresión de Danielle cambió al instante y le acarició la mano a su amiga.

  ─Tienes razón, perdona. ¿Estarás bien?

  Devon las miró sin saber exactamente qué sucedía.

  ─Sí, tranquila. Te veo mañana.

  ─Ve con cuidado.

  ─Cuídamela, Devon ─Sonrió.

  ─Dalo por hecho.

  April empezó a abrirse camino entre la gente, dejando atrás a sus amigos.

  Se quitó el albornoz, que ya había secado la humedad de su casual ducha nocturna, y se deslizó entre las sábanas de su cama.

  El silencio y la soledad de su apartamento la envolvieron por completo y se sintió ansiosa.

  Aquel era, sin duda, el peor momento del día.

  En aquellos minutos previos al sueño, su mente dejaba de estar atareada con sus pensamientos de la vida diaria y la tristeza la invadía por completo.

  Esperó las inevitables lágrimas que la habían estado acompañando durante aquellos meses.

  Pero no aparecieron.

  El desasosiego de su pérdida estaba ahí, anclado con firmeza en lo más profundo e inaccesible de su alma, pero las lágrimas ya no formaban parte de ello.

  Se arrellanó en la almohada y se durmió.

9

Demasiadas casualidades

Las últimas motas de polvo que quedaban sobre los armarios del comedor hicieron estornudar a April y emitir un tintineo enérgico a su llamador de ángeles.

  ─¡Salud!

  ─Gracias ─Se frotó la nariz.

  ─Bueno, ya tengo hecha la lista de la compra  ─Agitó un papel con alegría─. ¿Vamos al nuevo supermercado que han abierto?

  April la miró emitiendo un largo suspiro.

  ─Odio ir a comprar.

  ─Lo sé, pero como es un sitio nuevo es más divertido, ¡vamos!

  Quince minutos más tarde, ambas entraban en el desmesurado y nuevo supermercado.

  ─¡Es gigante! ─April cogió con fuerza el carrito y lo empujó por uno de los primeros pasillos.

  ─De eso se trata, si se dan publicidad con que son el súper más grande del estado y luego es pequeño… ─Soltó una risilla divertida.

  Durante algunos minutos, recorrieron ordenadamente los pasillos llenando el carro con la comida y los productos que necesitaban.

  Danielle se paró en seco al final del pasillo de los condimentos y retrocedió algunos metros confusa.

  ─¿Ves el azúcar?

  April dejó el carro a un lado y recorrió el pasillo junto a su amiga. 

  ─Harina… sal… levadura. Ni rastro del azúcar ─Danielle se encogió de hombros.

  April vio a uno de los trabajadores del supermercado cargado con un carro lleno de papel higiénico.

  ─Disculpa, ¿dónde podemos encontrar el azúcar?

  ─¿Blanco o moreno?

  ─Blanco.

  ─Pasillo veintidós, café, té y condimentos ─El chico se alejó.

  ─Gracias ─musitó.

  Se acercó a Danielle, que había tomado el mando del carrito y la miraba sonriente.

  ─¿Dónde está?

  ─En el pasillo veintidós ─Soltó un bufido con mal humor─. Todo esto empieza a parecerme una broma pesada y absurda.

  ─Vamos, no te pongas así, es casualidad.

  April empezó a caminar rápidamente hacia el pasillo que tenía un gran veintidós en uno de sus laterales, mientras que el llamador de ángeles tintineaba fuertemente con cada nuevo paso.

  ─¡Espérame! ─Danielle aceleró el paso, empujando el carro hasta alcanzarla─. Le das demasiada importancia a esto; si lo hubiera sabido, no habría empezado con este juego.

  ─No es tu culpa, es como si… ─Su colgante sonó─. Soy una persona demasiado racional para creer en ángeles de la guarda y en que, por alguna razón, es como si el número veintidós me persiguiera  ─Se quitó el colgante de un tirón y lo arrojó en el interior de su bolso con malas maneras.

  Danielle la miró confusa.

  ─Es la primera vez que te veo perder los nervios por algo así. Tranquilízate.

  April se adentró en el pasillo del azúcar dedicándole una fría mirada a su amiga, que iba un paso por detrás de ella.

  ─¡Estoy muy tranquila!

  Un carro chocó contra el cuerpo de April y la hizo caer al suelo con un gran estruendo. Al instante, Danielle se arrodilló junto a ella.

  ─¿Estás bien?

  ─Sí.

  ─Perdón, no la he visto, ha aparecido de la nada y sin mirar.

  La voz les resultó familiar a las dos chicas que miraron al esbelto joven rubio.

  ─Erik.

  ─Vaya, vosotras sois las amigas de Tyler ─Hizo una mueca─. Ahora aún me siento peor, lo siento.

  April se puso en pie con cuidado y sonrió al apesadumbrado joven de ojos sinceros.

  ─Tranquilo, estoy bien, ha sido culpa mía.

  ─Aun y así, podía haberte hecho daño.

  Tyler apareció cargado con dos cajas de cervezas que apenas le dejaban ver lo que tenía enfrente.

  ─Creo que con esto ya lo tenemos todo ─Dejó su cargamento en el carro.

  ─¡Hola! ─Danielle agitó su mano divertida.

  ─Hola, chicas. Últimamente nos encontramos por todas partes ─Sonrió y sus ojos se contagiaron de alegría.

  ─¿Qué te ha pasado? ─April señaló el ojo derecho de Tyler, que estaba ensombrecido por un hematoma.

  ─Nada.

  ─¿Nada? ─Erik le dedicó una mirada irónica─. Aquí mi primo decidió enfrentarse a unos moteros el pasado lunes y se vio metido en una pelea.

  ─¿Por qué? ─Danielle sonó preocupada.

  ─¿Cómo lo dijiste, Ty? ¿Porque te miraron raro?

  Tyler se encogió de hombros sin darle importancia al asunto.

  ─Ellos quedaron peor que yo.

  ─¿Cuántos eran? ─April levantó las cejas expectante.

  ─Tres.

  ─¡Tres! ─exclamaron ellas al mismo tiempo.

  ─Tiene suerte de ser alto, fuerte y de haber hecho un curso intensivo de kung fu con un entrenador personal, de lo contrario… ¡Estás hecho todo un imprudente, primito!

  Tyler empezó a reír y Erik se le sumó despreocupado bajo la atenta mirada de las dos amigas, que aún estaban sorprendidas de la hazaña.

  ─¿Vendréis al concierto del domingo en el parque?

  ─Por supuestísimo ─Danielle sonrió enseñando sus dientes.

  ─Allí nos vemos.

  ─Nos vemos.

  April se despidió con un gesto de la mano, mientras veía a los dos chicos desaparecer por el pasillo contiguo.

  ─Tres moteros ─musitó Danielle.

  ─Realmente impresionante, pero se lo tienen merecido.

  ─¿Qué quieres decir?

  April localizó el azúcar y lo puso sobre un montón de bolsas con verduras.

  ─Piénsalo, Danie. ¿Le miraron mal? Está claro.

  ─¿Crees que les dio una paliza porque se burlaron de su homosexualidad?

  ─Hoy en día hay mucha gente que ya lo tiene asumido, pero siempre quedarán personas retrógradas y poco tolerantes.

  Danielle asintió.

  ─Ha de ser duro descubrir tan tarde que uno es gay. Supongo que por eso intenta disipar su frustración con la adrenalina que le proporcionan los deportes extremos.

  ─Y las peleas ─Empezaron a caminar hacia la línea de cajas─. Menos mal que lo sabemos, de lo contrario pensaría que es un chico inmaduro que disfruta buscando broncas. Alguien del que no querría ser amiga.

  Danielle empezó a poner la comida sobre la cinta de la caja.

  ─Por suerte, no es así.

  Entre las dos pusieron el resto de la compra al alcance de la cajera que, con una gran eficiencia, les preparó la cuenta en pocos minutos.

  Danielle pagó con su tarjeta de crédito y ambas se dirigieron al aparcamiento con su carro lleno de bolsas de papel con su compra.

  ─Vendrás al concierto del domingo, ¿verdad?

  ─Steve llega el domingo por la mañana y quiere que comamos juntos.

  ─Suena como si no te apeteciera verle ─Le dedicó una mirada pícara─. Deja tus tapujos a un lado y déjate llevar. Créeme, te gustará.

  April resopló y se subió al coche.

  ─Algo me dice que no.

  ─Necesitas desinhibirte y para eso se creó el alcohol; una copa y serás libre de prejuicios.

  ─Quizás tengas razón.

  ─La tengo ─Sonrió cogiendo con fuerza el volante─. Si después de echar un… una canita al aire te apetece, puedes venir al parque St. James a ver el concierto benéfico que han organizado los chicos.

  April se sonrojó.

  ─Dalo por hecho.

10

Ángel de la guarda

  Cuando la puerta se cerró tras de sí, sus encrispados nervios se alteraron aún más, a la vez que su estómago amenazaba con vomitar el sushi que acababa de comer con Steve. Nunca había sido un plato que le gustara mucho, pero él se las ingeniaba para convencerla de que hiciera cosas que ella jamás haría por su propia voluntad. Su sonrisa encantadora y sus cálidas palabras la hipnotizaban de tal manera que anulaban por completo su capacidad de tomar sus propias decisiones con libertad.

  Él se fue directo a la cocina y April le siguió con pasos dubitativos.

  ─Hace una tarde preciosa, ¿seguro que quieres que nos quedemos aquí? Se me ocurren montones de cosas que podríamos hacer para aprovecharla ─La imagen del concierto del grupo de Devon, que estaba teniendo lugar en aquellos momentos, se le apareció como una alternativa divertida.

  ─Créeme, a mí se me ocurren cosas divertidas que podemos hacer aquí los dos ─Sonrió de lado sin apartar la vista del combinado que se estaba preparando─. ¿Qué te apetece tomar?

  El pulso de April retumbaba en sus oídos junto con una frase que le había dicho Danielle: “déjate llevar, créeme, te gustará”.

  ─¿De qué era aquel zumo de frutas que me diste la última vez?

  ─Naranja, limón y tequila ─Sonrió.

  ─¿Me preparas uno? ─Intentó que su voz sonara seductora, pero el temblor de sus palabras delataba sus nervios.

  Steve se puso manos a la obra con la bebida, de espaldas a April, que había tomado asiento en uno de los taburetes de la barra americana.

  Cuando empezó a agitar la coctelera con la bebida, sus caderas empezaron a zarandearse y los ojos de April no dudaron en fijarse en los ajustados vaqueros que enmarcaban y resaltaban el trasero de Steve.

  Sonrió al darse cuenta de lo que se estaba despertando en su interior.

  Danielle tenía razón, no había nada malo en divertirse un poco, y él siempre se lo ponía muy fácil.

  ─¿Me estás mirando el culo?

  April salió de su ensimismamiento al instante y se ruborizó como una colegiala inocente.

  Steve soltó una carcajada y volvió a darle la espalda.

  ─No me importa que lo hagas, yo te lo miro siempre que tengo la ocasión.

  ─Gracias, supongo.

  Puso frente a ella un vaso con su bebida y April le dio un largo trago.

  Tosió. Estaba más cargado de lo que esperaba.

  ─¿Está bueno? ─Sonrió irónico.

  ─Buenísimo ─Le desafió con una brillante sonrisa y volvió a beber.

  Steve empezó a juguetear con los mechones de cabello de April para, luego, bajar con dedos traviesos por su cuello. Ella se estremeció.

  ─¿Dónde está tu cascabel?

  ─Me lo he quitado, estaba haciendo peligrar la parte racional y científica de mí misma.

  ─Me alegro ─Acarició la piel que dejaba expuesto el escote de su camiseta.

  April gimió dejándose llevar como nunca antes lo había hecho.

  Presa de sus nuevos sentimientos, se lanzó a los brazos de Steve sin importarle que la barra de la cocina se interpusiera entre ellos y se le clavara en las costillas.

  Los cálidos labios de él se movían ansiosos sobre los suyos, reclamando cada vez más terreno hasta que su lengua tomó protagonismo.

  La respiración de April se agitaba con cada caricia de las manos de Steve, que recorrían sus pechos, y una apremiante necesidad de hacer lo mismo la obligó a tantear los botones de la camisa de él. Entre movimientos torpes y fuertes tirones consiguió arrancarle la prenda. Deslizó sus dedos por su piel desnuda y le besó con más fiereza.

  Sin apenas darse cuenta, Steve tiró de ella como si no pesara nada y la tumbó sobre la barra. El mármol frío bajo su espalda hizo que se arqueara, pero apenas se movió al notar cómo los labios de él recorrían su piel expuesta.

  Hundió sus dedos en la espesa cabellera de Steve, que la miraba mientras le quitaba con deliberada lentitud su falda. 

  April había perdido por completo su autocontrol; no le importaban las consecuencias de sus actos. Simplemente, se estaba dejando llevar, hipnotizada por los ojos de Steve, que la traspasaban y la hacían sentirse la mujer más sexy sobre la faz de la tierra.

  Con dedos hábiles, y sin parar de besar la cara interna de los muslos de April, Steve desató sus sandalias y las lanzó por los aires. La primera cayó sobre la mullida alfombra persa, amortiguando el sonido de su aterrizaje, pero la segunda hizo un gran estruendo al colisionar contra el contestador automático situado sobre una pequeña mesa de café.

  April soltó una carcajada y Steve se centró, sin darle importancia al aparato que había empezado a pitar, en la única prenda que aún conservaba ella. Su tanga de algodón blanco.

  Antes de que tuviera tiempo de desnudar por completo a la hermosa mujer que yacía sobre la barra, una voz que provenía del contestador les dejó inmóviles a ambos.

  “Soy Arthur, de las oficinas de Nueva York, espero que cerrar el laboratorio y despedir a tus dos ayudantes no te traiga demasiados quebraderos de cabeza. Estamos deseando retomar el proyecto en…”

  Steve saltó para silenciar el mensaje, pero ya era demasiado tarde.

  ─¿Vas a cerrar el laboratorio y a despedirnos? ─Saltó al suelo sin ser consciente de su desnudez.

  ─Quería contártelo, pero no he encontrado el momento oportuno. He conseguido un gran inversor en Nueva York, pero quiere que todo el proyecto se lleve desde allí.

  ─Y vas a dejarnos en la calle.

  ─Aquí tenemos un laboratorio muy pequeño y nos falta personal para desarrollar por completo la enzima.

  April dio un paso hacia Steve con la ira brillando en sus azules ojos.

  ─¿Sabes todo lo que hemos trabajado Ethan y yo en ese proyecto? ─Se le acercó aún más─. ¡Ni te imaginas a lo que he renunciado por trabajar en él! ─Alzó la voz.

  Steve se cruzó de brazos desafiante.

  ─Lo siento, pero estas cosas pasan. Eres muy joven y seguro que pronto estarás trabajando en otra investigación.

  ─¡¿En otra investigación?! Ethan y yo estábamos a un paso de conseguir un resultado concluyente, ¿es que no leíste los últimos informes? El tres por ciento de los especímenes enfermos estaban empezando a regenerar sus tejidos.

  April se dio la vuelta furiosa y empezó a recoger su ropa esparcida por el suelo.

  ─Me hubiera gustado que te hubieras tomado esto de otra manera, quizás te habría llevado conmigo a Nueva York.

  ─Créeme, ahora mismo no soporto estar contigo en la misma habitación, así que la idea de trabajar junto a ti me da nauseas ─Le dedicó una fría mirada.

  ─Lástima, no creo que vuelvas a encontrar trabajo como bióloga si no tienes unas buenas credenciales de tu antiguo puesto de trabajo.

  April se terminó de abrochar las sandalias y se levantó de golpe.

  ─¿Me estás amenazando? ─Él se limitó a sonreír cínicamente─. ¿Sabes que renuncié a pasar el último año de vida de mi padre junto a él por este trabajo? ¿Y qué me marché del lado de mi familia tras su pérdida porque aquí me esperaba una carrera prometedora?

  ─Nadie te obligó.

  ─Sí, eso es cierto, ¿pero sabes qué? ─Se acercó a la puerta de salida con la cabeza bien alta─. Ahora no necesito tus asquerosas credenciales porque he aprendido algo mucho más valioso que eso: jamás antepongas tu trabajo a tus seres queridos.

  Cerró con fuerza la puerta al salir y echó a correr hasta su coche, que estaba en un aparcamiento cercano.

  Cuando se encontró en la seguridad de su vehículo, todo su cuerpo empezó a temblar y un torrente de lágrimas inundó sus ojos.

  Había tardado más de media hora en serenarse lo suficiente para poder conducir hacía donde se encontraba la única persona en Los Ángeles que podía consolarla en ese momento.

  Danielle.

  Estacionó su coche en el aparcamiento que conducía a la parte trasera del parque donde su amiga estaba viendo el concierto de The Contrasts.

  Cuando bajó, el murmullo lejano de la música y el gentío que se había reunido para disfrutar de aquel concierto al aire libre, la hicieron ponerse nerviosa. Una multitud excitada era lo que menos le convenía en aquel momento.

  Empezó a revolver en su bolso con manos temblorosas en busca de su teléfono móvil, dispuesta a llamar a su amiga para que se reuniera con ella en el aparcamiento.

  Sacó el móvil, buscó en la memoria el número de su amiga y llamó.

  Mientras oía los tonos de la llamada, empezó a caminar distraída por el lugar sin ser consciente de que algunos coches circulaban peligrosamente cerca de ella.

  El buzón de voz de Danielle saltó.

  Estaba claro que no oía el teléfono a causa del alto volumen de la música.

  Cerró los ojos, sintiéndose mareada, hasta que un claxon de coche la devolvió a la realidad.

  ─¡Mira por dónde vas! ─El conductor del coche le enseñó su dedo corazón.

  Alarmada, April miró hacia todo los lados comprobando que, presa de su ensimismamiento, había caminado hacia la concurrida avenida que rodeaba el parque, donde los coches pasaban a gran velocidad.

  Echó a correr hacia la acera pero su bolso, aún abierto, se desprendió de su hombro, arrojando todo su contenido sobre el asfalto.

  Se agachó tan rápido como le fue posible para recoger sus objetos personales, mientras algunos coches la esquivaban entre pitidos y palabras malsonantes.

  Segundos después, se encontraba en la seguridad de la acera revisando que no le faltaba nada y con un malestar general, mezcla de los acontecimientos y del sushi, que se negaba a ser digerido.

  Miró la pantalla de su móvil para comprobar que Danielle no había respondido a su llamada perdida, e inmediatamente sus ojos se posaron en los minutos que indicaban la hora.

  Las seis y veintidós.

  Se pasó la mano por el pelo nerviosa y, temiendo entrar en un ataque de ansiedad, empezó a mirar a su alrededor en busca de un banco donde poder sentarse.

  Frente a ella, justo en mitad de la avenida, había un objeto brillante.

  El llamador de ángeles.

  Un todoterreno pasó tan cerca de la joya que temió que la hubiera desintegrado, pero cuando el pesado vehículo se alejó, vio que el colgante estaba un en perfecto estado.

  Antes de que pudiera poner un solo pie en el asfalto, un hombre rubio se abalanzó sobre el brillante objeto corriendo a gran velocidad y se plantó frente a ella con un elegante brinco.

  Las ruedas de un camión pasaron justo por encima de donde había estado el llamador de ángeles.

  Tyler balanceó el colgante frente a los atónitos ojos de April, que aún estaba en shock.

  ─¿Te encuentras bien? ─Ella no podía apartar la mirada del llamador─. Hace un rato que te llamo desde el otro lado de la calle. Por poco te atropellan.

  ─Lo siento ─musitó distante.

  Con un movimiento preciso, abrochó la cadena alrededor del cuello de April y el llamador emitió un leve tintineo al caer sobre su escote.

  ─Parece que funciona, pero no te lo quites más o tu ángel no vendrá al rescate.

  ─¿Te consideras mi ángel de la guarda? ─Le miró detenidamente.

  La luz de la tarde se reflejaba en sus dorados cabellos confiriéndole un aspecto mágico.

  ─Hablaba del colgante. ¿De verdad que estás bien? No tienes buena cara.

  Sin previo aviso, unas fuertes convulsiones se apoderaron del estómago de April, quien apenas tuvo tiempo de apartarse para vomitar todo su contenido junto a una farola.

  Tyler se apartó de un brinco, evitando ser salpicado pero, al momento, se posicionó junto a ella y le sostuvo el cabello, esperando a que se repusiera.

  April cerró los ojos avergonzada.

  ─Toma ─Tyler se sacó un pañuelo del bolsillo y se lo ofreció.

  ─Lo siento muchísimo ─Se limpio rápidamente y apretó el pañuelo entre sus dedos─. Perdona.

  ─¿Estás mejor? ─Ella asintió incorporándose poco a poco─. Hubiera preferido enterarme de otra manera que no te sienta bien el sushi.

  April apenas esbozó una leve sonrisa.

  ─Estoy avergonzada.

  ─¿Por ponerte enferma? No te avergüences por eso, es mucho peor cuando uno vomita encima de su mejor amigo después de varios litros de alcohol ─Le palmeó la espalda.

  ─¿Tú no deberías estar tocando?

  Tyler levantó su mano derecha y le mostró un vendaje. En la parte interna, una mancha de sangre indicaba que era reciente.

  ─Esta mañana me he cortado con un vaso y no puedo sujetar bien las baquetas.

  ─¿Puedo verlo?

  ─¿No volverás a vomitar? ─Ella negó con la cabeza, mientras él dejaba al aire libre el feo corte.

  ─Es una herida profunda, Tyler. Seguramente necesitas puntos, aún te está sangrando.

  Él alejó la mano y se encogió de hombros.

  ─ Creo que se me ha vuelto a abrir al coger el llamador. No te preocupes, se volverá a cerrar.

  Una losa de culpabilidad cayó sobre April.

  ─Lo siento, hoy parece que sólo me acompañan desgracias.

  ─No exageres, sólo es un corte. Hubiera sido peor que me hubiera caído haciendo rappel por el Gran Cañón o que mi paracaídas no se abriera.

  Ella bajó la mirada y temió ponerse a llorar frente a aquel chico que apenas conocía.

  ─Estaré bien, ya puedes volver al concierto.

  ─Algo me dice que no. ¿Quieres que vaya a buscar a Danielle y la traiga?

  ─Sería genial ─Una lágrima silenciosa recorrió su mejilla y se sirvió de su cabello para ocultarla─. Gracias.

  ─Vuelve a tu coche, le diré que estás allí.

  Tyler desapareció.

  Sus ojos reseguían cada pliegue del pañuelo que Tyler le había dejado. Era de color blanco con unas líneas azules en los bordes.

  Enterró la cara entre sus manos, repasando cada instante de aquella desastrosa tarde y un nudo se formó en su garganta.

  El sonido de la puerta del copiloto que se abría la hizo mirar en aquella dirección.

  Danielle la miró asustada.

  ─¿Qué pasa?

  La única respuesta de April fue echarse a los brazos de su amiga y empezar a llorar desconsoladamente.

  Apuró su último sorbo de té y dejó sobre la mesilla de noche la taza.

  ─¿Estás mejor?

  ─No lo sé, me siento como una idiota. Me ha utilizado y engañado.

  Danielle le apartó el pelo de la cara.

  ─No, aquí el único idiota es él, me dan ganas de enviar a Devon y a Tyler a que le den una buena lección y por lo menos le rompan una pierna, qué digo, ¡mejor las dos!

  April se arrellanó en su almohada sin oír completamente las palabras de su amiga. Jamás se había dejado llevar de una manera tan impulsiva por sus sentimientos, y había dejado de ser fiel a sí misma permitiendo que Steve se convirtiera en su amante en días, y todo aquello había desencadenado en una auténtica pesadilla.

  ─Abandoné a mi madre y a Sarah por este empleo.

  ─April, tú no has abandonado a nadie, para empezar porque no te puedes hacer responsable del bienestar de toda tu familia. Encontrarás otro empleo decente dentro de poco.

  ─Quizás debería volver a Barcelona.

  Danielle palideció ante aquella alternativa.

  ─Quizás, ¿pero no crees que sería como huir de tus problemas? Además, te echaría mucho de menos ─Una lágrima furtiva resbaló por la mejilla de April─. Deja pasar unos días y lo verás todo más claro, pero no quiero que pienses que tú eres la culpable de nada. Si aquí hay alguien que tiene la culpa es el cerdo de Steve.

  April cerró los ojos y sintió como Danielle le besaba en la frente, antes de dejarla sola en su habitación. Había estado llorando durante horas y el cansancio no dejó que su mente le diera más vueltas al tema.

11

Afrontando la realidad

  Los gritos sacaron a Danielle de su plácido sueño y saltó de la cama apartando la sábana de un puntapié para ir a despertar a April, que estaba teniendo una pesadilla.

  ─¡Veintidós naranjas!

  Danielle se abalanzó sobre su amiga, que estaba empapada en sudor y la zarandeó con cuidado.

  ─April, es una pesadilla, despierta.

  ─¡Papá! ─Se incorporó sobresaltada.

  ─Tranquila, cariño, ha sido un sueño ─Le apartó el flequillo mojado de la frente─. ¿Quieres un poco de agua?

  April se limitó a asentir mientras encendía la lámpara de su mesilla para borrar cualquier rastro de la pesadilla con las imágenes que le proporcionaba el interior de su segura habitación.

  Danielle tardó apenas unos segundos en darle un vaso de agua fría.

  ─Gracias ─Bebió un pequeño trago─. Siento haberte despertado.

  ─Me has dado un buen susto ─Sonrió─, ¿una pesadilla?

  ─Sí, he soñado con el accidente de mi padre.

  Danielle esbozó una sonrisa comprensiva y un denso silenció se instauró entre ellas.

  ─Has dicho veintidós naranjas.

  ─Las naranjas… ─Sus ojos miraron al vacío.

  ─¿Qué pasa con ellas?

  ─Fueron las causantes del accidente, lo leí en el informe de la policía.

  La curiosidad de Danielle sobre aquel asunto fue acallada por la compasión que sentía al ver los ojos vidriosos de su amiga cuando hablaba del asunto y decidió no preguntar.

  ─¿Estas mejor?

  ─Sí, lo siento.

  ─Descansa, mañana te espera un largo día, has de buscar el mejor empleo del mundo ─Le guiñó un ojo.

  Sin esperar respuesta, Danielle se encaminó a su habitación.

  “Veintidós naranjas” ─se dijo April a sí misma.

  Un escalofrío recorrió su cuerpo y se abrazó las rodillas acercándolas a su pecho. Su mente científica sólo encontraba una explicación a su repentino cúmulo de casualidades con aquel número. Tenía una obsesión a causa del estrés.

  Apagó la lámpara de su mesilla y se obligó a dormir.

  A las nueve de la mañana, April ya había actualizado su currículum, se había inscrito en varias webs que contaban con buscadores de empleo y había mandado un centenar de emails a empresas del sector científico ofreciéndose como empleada.

  Dio a la tecla para refrescar la bandeja de su correo electrónico y vió decepcionada que no llegaba ningún mensaje nuevo.

  Los minutos pasaban lentamente y, con ellos, el humor de April empeoraba.

  El verano estaba a punto de empezar y la idea de ir a pasar las vacaciones a Barcelona con su familia era tentadora, pero algo le decía que si volvía en aquel preciso momento, ya no regresaría nunca a Los Ángeles y, tal y como había dicho Danielle, era la manera más fácil de no afrontar el problema. Por suerte, la testarudez de April y su gran orgullo estaban dispuestos a demostrar a Steve que podría encontrar un empleo mucho mejor y hacerse valer por sus propias habilidades a pesar de sus amenazas.

  Se levantó de la silla de su escritorio y se encaminó hacia la cocina para preparase un café.

  Justo en el preciso momento en el que se disponía a darle un sorbo a su humeante bebida, su móvil sonó sobre la mesilla del salón.

  Dejó el café y salió corriendo con la esperanza de que se tratara de una respuesta a las solicitudes de empleo.

  Al ver el número en la pantalla del teléfono, su efímera sonrisa se esfumó.

  Era Ethan.

  ─Hola ─Una inminente sensación de culpabilidad cayó sobre ella. Había estado tan absorta en sus propios problemas, que se había olvidado de llamar a su compañero de trabajo para comentarle los planes de Steve.

  ─Hola, April. Tengo malas noticias.

  ─Steve ya te ha dicho que cierra el laboratorio.

  ─¿Lo sabías?

  ─Sí, me lo dijo ayer. Lo siento, sé que debía haberte llamado pero ha pasado todo muy rápido y sólo tenía ganas de llorar.

  El silencio se hizo en el otro lado del auricular.

  ─¿Ayer?

  ─Verás, me siento como una estúpida, pero es que Steve y yo estábamos casi liados.

  ─Me lo imaginaba ─Volvió un largo silencio, esta vez cargado de incomodidad─. ¿Te ha hecho daño?

  ─No, al menos no daño físico. Siento no haberte llamado.

  ─Tranquila, comprendo que la noticia te debía desbordar, a ti con más razón ya que eras su… amante.

  April tragó saliva. Aquel calificativo no le había gustado en absoluto, pero no quería dar más explicaciones sobre el asunto.

  ─¿Cuándo te lo ha dicho?

  ─Hace un cuarto de hora. Ha tenido el morro de esperar a que tuviera listos los informes de primera hora para decírmelo.

  ─Es de lo más rastrero.

  ─Como pensaba que estabas enferma, me he tomado la libertad de recoger tus enseres personales.

  La imagen de las cosas que tenía en los cajones de su escritorio se dibujó en su mente. No eran más que una libreta vieja con apuntes, un pañuelo bordado y una caja de caramelos de menta.

  ─Gracias, Ethan. Eso ha sido todo un detalle por tu parte.

  ─La abogada de Steve me ha dicho que mañana por la mañana hemos de venir para firmar los papeles de cese de contrato.

  Un escalofrío recorrió la espalda de April al pensar en volver a ver la cara de Steve.

  ─¿A qué hora?

  ─A las once aquí, en el laboratorio.

  ─Perfecto, nos vemos mañana.

  ─Te llevaré la bolsa con tus cosas, porque no me fio de Steve. Apenas han pasado unos minutos y ya ha venido gente a llevarse los informes y nuestras muestras. Te juro que tengo ganas de entrar y darle una paliza ─Algo similar a un rugido precedió a sus palabras.

  ─Cálmate, Ethan. Seguro que en unas semanas estamos trabajando en un laboratorio mejor, no vale la pena dedicar ni un minuto más de nuestro tiempo a este asunto.

  La voz de Steve dándole indicaciones a las personas que se llevaban el equipo se coló por el auricular.

  ─He de dejarte, te veo mañana ─Sin esperar respuesta, Ethan colgó.

  April se dejó caer en el sofá del salón. Su mente había estado tan ocupada con todo lo ocurrido que ni por un momento había pensado en que tendría que volver a ver a Steve para firmar los papeles del despido.

  Con manos temblorosas, marcó el numero de Danielle.

  ─April, ¿estás bien?

  ─Por favor, dime que mañana puedes acompañarme a mi despacho ─Sus palabras salieron atropelladas de sus labios.

  ─¿Has de ir a firmar papeleo?

  ─Sí, a las once.

  ─¿Mañana? ─Resopló─. Me será imposible, nos traerán a primera hora la ropa de la nueva temporada y nos pasaremos todo el día colocándola. Cariño, estará mi jefe y no me puedo escapar.

  Las palmas de las manos de April empezaron a sudar.

  ─Bueno, soy adulta y podré afrontarlo sola ─Se le quebró la voz.

  ─No es que no confié en ti, pero no creo que sea lo mejor. Hace demasiados meses que estás en una situación constante de ansiedad y creo que es mejor que vaya alguien contigo, me da miedo como puedas reaccionar.

  ─No le daré un puñetazo, si es lo que crees, ya sabes que no soy violenta.

  Danielle rió con dulzura.

  ─Precisamente es la reacción contraria a la ira la que me preocupa. Hablaré con Devon a ver si él te puede acompañar.

  ─Danie, no lo sé, apenas nos conocemos y no quiero ser una carga para él.

  ─¡Venga ya! Eres mi amiga y si Devon no es capaz de hacer esto por mí, no me merece.

  Una tímida sonrisa apareció en el rostro de April, que había dejado de temblar.

  ─¿Sabes que sería como una patada en la entrepierna para Steve?

  ─¿El qué?

  ─Pues lo que vas a hacer mañana. Quiero que te pongas un vestido bonito, te maquilles a conciencia y que irradies tranquilidad mientras te cuelgas del brazo de Devon. Nada le fastidiará más a Steve que ver que no te ha hundido en absoluto todo lo que ha hecho. Demuéstrale que, en sólo veinticuatro otras, le has sustituido y eres feliz.

  April puso los ojos en blanco.

  ─Y eso, ¿de qué me serviría?

  ─Seguro que te sentirás mejor al verle la cara de asombro. Piensa que si te ve abatida, aún se crecerá más.

  ─Bueno, intentaré ponerme guapa, pero lo de colgarme del brazo de Devon no lo veo muy claro.

  Danielle disimuló una carcajada.

  ─Bueno, al menos verá lo que se pierde y, si una vez allí, ves que necesitas agarrarte a Devon, puedes hacerlo, no soy celosa.

  ─Gracias.

  ─Para eso estamos las amigas. Ahora ponte a leer un libro o cualquier cosa que tenga entretenida tu mente. Yo llegaré antes de que te des cuenta.

  ─Vale, hasta ahora ─Colgó y se dejó caer en el ancho sofá.

  Danielle tenía razón. Aunque sólo fuera una actuación, no podía dejarle ver a Steve que le había hecho tanto daño.

  Se levantó decidida y se encaminó directa a su armario, dispuesta a encontrar un vestido que le dejara claro a Steve lo que se había perdido.

12

En buena compañía

  Miró el reloj nerviosa e hizo un intento fallido por bajar la corta falda de su conjunto. Después de haber rebuscado en todas sus prendas, al final, Danielle le había prestado una corta minifalda vaquera, que había combinado con una blusa de raso y mangas abombadas de color esmeralda.

  Las miradas de los transeúntes la estaban poniendo cada vez más nerviosa, hasta que por fin, un coche gris oscuro de aspecto deportivo se paro frente a ella.

  Devon había llegado.

  La puerta del conductor se abrió y apareció Tyler con una brillante sonrisa.

  ─¿Hace mucho que esperas?

  April le miró desconcertada.

  ─¿Dónde está Devon?

  ─Se le ha complicado un asunto en el trabajo y me ha pedido que te acompañara yo ─Rodeó el coche y le abrió la puerta del acompañante para que entrara.

  April se subió con dificultad, intentando que no se viera nada más que no fueran sus piernas y agradeció que Tyler estuviera mirando hacia otro lado, despreocupado por su aspecto. De no haber sabido que él era gay, aquel simple hecho la habría molestado sobremanera.

  El color granate de la tapicería y el salpicadero del vehículo le llamaron la atención. Entre su asiento y el de Tyler, que ya había vuelto a ocuparlo, había todo un centro de mando plagado de botones y una gran pantalla. Por un segundo, lamentó no haberse fijado con más detenimiento en el exterior, para saber con certeza de que deportivo se trataba.

  Se arrellanó en el cómodo siento antes de ponerse el cinturón y sonrió a Tyler.

  ─Gracias por acompañarme, es todo un detalle.

  ─Los amigos de Devon son mis amigos ─Encendió el motor y un ronroneo metálico inundó el habitáculo.

  April sintió demasiada curiosidad.

  ─¿Qué coche es éste?

  ─Un Aston Martin ─Sonrió sin apartar los ojos de la calle.

  ─¿Como el de James Bond?

  ─Exactamente igual ─Rió divertido─. El MI6 me ha dicho que ésta es la dirección de nuestra misión ─Le entregó un papel arrugado.

  April leyó con detenimiento y sonrió.

  ─Sí, ésta es. ¿Te la ha dado Devon?

  ─Preferimos llamarle D ─Enarcó las cejas divertido y ella esbozó una sonrisa.

  Él accionó uno de los botones integrados en el volante y empezó a sonar una de las canciones de su grupo.

  Aquello, sumado a las bromas de Tyler, calmó su angustia. Se sentía cómoda con él, a pesar de ser prácticamente un desconocido para ella, pero su carácter divertido y su despreocupación por cualquier tema físico, ya que sin duda April no era su tipo, le gustaban.

  Pero aquel remanso de paz apenas duró unos minutos. En cuanto Tyler emprendió la marcha por la calle que conducía al aparcamiento subterráneo del edificio donde estaba su antiguo trabajo, un nudo se instauró en la boca de su estómago y las manos empezaron a sudarle sin poder evitarlo. Disimuladamente, intentó secarlas pasándolas sobre la falda, pero aquel gesto en particular no pasó desapercibido para los ojos de Tyler.

  ─¿Estás nerviosa?

  ─Sí ─Se hundió en el asiento un poco avergonzada.

  ─Devon me ha contado lo ocurrido; ese tipo es un cretino.

  Las mejillas de April enrojecieron. Danielle no tenía por qué informarle a todo el mundo de su tórrida aventura.

  ─Yo no suelo hacer ese tipo de cosas ─Su voz apenas era un susurro.

  ─¿A qué te refieres? ─Tyler localizó un hueco y aparcó con gran destreza.

  ─A casi liarme con el jefe ─Se mordió el labio inferior justo después de haber dicho aquellas palabras en voz alta. No era propio de ella explicar sus asuntos privados a alguien que no fuera Danielle, pero estaba claro que los nervios le estaban afectando.

  ─¿Casi te lías con él?

  Los azules ojos de April se abrieron como platos. Había cometido un error. Tal vez Danielle sólo le había contado a Devon el asunto del despido.

  ─¿Devon no te lo ha dicho?

  Tyler salió del coche con una expresión de despreocupación en su rostro y, aprovechando la perplejidad de April, que estaba quieta en el asiento como una estatua de hielo, le abrió la puerta.

  Sus ojos se encontraron y él le sonrió.

  ─Él sólo me ha contado que te despidieron injustamente porque trasladaban el laboratorio a Nueva York. Pero si te liaste o no con tu jefe, eso es irrelevante.

  April salió con un poco de dificultad y recolocó su falda con cuidado.

  ─Gracias por no darle importancia, estoy avergonzada por ello.

  ─¿Por qué? No has hecho nada malo, sólo pasar un buen rato ─Apretó un botón de la llave del coche y este emitió un pitido.

  ─En realidad, no llegó a pasar nada.

  ─Entonces, ¿por qué le das tantas vueltas? ─Le sonrió y ambos se encaminaron hacia el ascensor que les llevaría al interior del edificio de oficinas.

  ─No lo sé… ─De pronto vio aquel asunto desde una nueva perspectiva. Ella no había hecho nada malo. No había pasado nada.

  A pesar de sus nervios, aquella revelación la hizo sentirse segura y ella y Tyler entraron en el ascensor de paredes de espejo. El reflejo de uno de ellos, le devolvió una radiante imagen de sí misma, vestida con una ropa que la hacía parecer sexy y desenfadada, acompañada de un alto y guapo surfero rubio que, sin duda, no dejaría indiferente a Steve. El plan de Danielle estaba dando resultado.

  Se peinó el flequillo poniéndolo a un lado.

  ─Estás perfecta, se arrepentirá de haberte echado, no sólo del trabajo, sino de su vida.

  April enrojeció al instante y le dedicó una tímida sonrisa.

  ─Gracias.

  Aquella apreciación de su aspecto la hizo entrar con paso firme al pasillo que conducía al laboratorio. Si un gay la encontraba guapa, un hetero no podría resistirse a sus largas piernas.

  Posó su mano con decisión sobre el pomo de la puerta del laboratorio y le dedicó una última mirada a Tyler, que estaba junto a ella. Él le sonrió con dulzura, y aquello la armó de valor.

  El aspecto que ofrecía, el que apenas hacía unos días había sido su lugar de trabajo, era desolador. Se lo habían llevado todo y sólo quedaban un par de mesas desnudas. De la puerta entreabierta que daba paso al despacho de Steve, salía la voz de Ethan, que le gritaba a la abogada de la empresa.

  La seguridad en sí misma se esfumó y sus pies se clavaron en el suelo. Definitivamente, era muy fácil hacerse la valiente cuando no se tenía delante el objeto del desafío.

  Tyler percibió su duda y, sin pensárselo, la rodeó con su brazo por la cintura y la empujó hasta el despacho.

  Entraron en la habitación formando un sólido equipo.

  Al instante, los ojos de los presentes se clavaron en ellos. La abogada no pudo evitar centrar su mirada en Tyler, que vestía una camisa de lino blanco que resaltaba sobre sus vaqueros oscuros y su piel bronceada.

  Tanto Steve como Ethan, repasaron en sentido ascendente a April, que agradeció que Tyler la sostuviera, ya que sus piernas habían empezado a temblar.

  Una mueca extraña se dibujó en la boca de Steve al fijarse en Tyler.

  ─Gracias por venir, April. Pero, si no te importa, es un asunto exclusivamente para los empleados de esta empresa, por lo que tu acompañante tendrá que esperarte fuera.

  Tyler le dedicó una gélida mirada y acompañó a April hasta la silla libre que quedaba justo en frente del escritorio.

  ─Soy Tyler Campbell, el representante legal de la señorita Ros ─April le dedicó una mirada de asombro─. Y, como tal, he de estar presente en esta reunión para garantizar que todos los aspectos legales respecto al cese del contrato de mi clienta queden salvaguardados.

  Steve y su abogada se miraron un instante.

  ─Está bien, pero no creo que sea necesario.

  ─Insisto ─Tyler sonrió con educación.

  Los pequeños ojos negros de Ethan miraban la escena con asombro.

  La abogada hizo dos montones de documentos, que puso delante de April y Ethan.

  ─Ésta es la cláusula de confidencialidad donde se comprometen a no revelar nada del proyecto llevado a cabo en estas instalaciones a partir de la fecha de hoy, y la documentación pertinente al despido.

  Ethan sacó del bolsillo de su camisa unas gafas de pasta negra y empezó a leer los documentos con calma.

  April los cogió y releyó por encima las diferentes cláusulas. Las hojas de papel vibraban levemente en su mano y Tyler se las arrebató con galantería por encima de su hombro.

  Ella le miró agradecida.

  ─Está todo correcto, señorita Ros, puede firmarlos.

  April recuperó los documentos y los firmó con toda la calma que le fue posible aparentar.

  Steve sostenía una intensa mirada sobre Tyler, que estaba de pie tras April observando como trazaba su firma con una caligrafía redondeada.

  Ella le entregó los documentos a la abogada, ignorando deliberadamente a Steve. A su vez, Ethan hizo lo mismo y se puso en pie.

  ─Si no hay nada más, me gustaría irme ya ─Le dedicó una sonrisa tímida a April─. Te he traído tus cosas.

  ─Gracias, Ethan. Ha sido todo un detalle ─Se levantó, cogió la bolsa y le besó en la mejilla, ignorando por completo la expresión atónita de Steve y su abogada al sentirse ignorados.

  ─No hay de qué ─musitó.

  April revisó el contenido de la bolsa de papel que le había dado. Contenía una libreta vieja y una caja de caramelos de menta.

  Tyler se acercó al escritorio y tendió la mano a Steve, que no dudó en ponerse en pie para encararse al atlético tipo rubio.

  ─Si no hay nada más, nos marchamos ─Se estrecharon las manos.

  ─No, el tema está zanjado ─Se adelantó la abogada estirando su brazo para estrecharle también la mano a Tyler.

  ─Suerte con la búsqueda de empleo, April ─La voz de Steve sonó cargada de sarcasmo, pero April le ignoró por completo mientras salía del despacho hablando con Ethan sobre las fórmulas que tenía anotadas en la vieja libreta que acababa de recuperar.

  Tyler sonrió y les siguió con paso firme.

  Los tres emprendieron la marcha por el pasillo hasta el ascensor.

  ─¿Has empezado a buscar empleo?

  April sonrió a Ethan.

  ─Sí, ayer por la mañana, el panorama no es demasiado esperanzador, pero hay que intentarlo.

  ─Sí.

  Las puertas del ascensor se abrieron y Tyler entró silenciosamente.

  ─¿Bajas al párking, Ethan?

  ─No, me voy a coger el autobús.

  ─Entonces, supongo que esto es una despedida ─Sonrió─. Nos llamamos un día y quedamos para tomar algo.

  ─Me encantaría.

  Las puertas empezaron a cerrase y April saltó dentro del ascensor.

  ─Suerte con el trabajo ─Agitó la mano despidiéndose.

  Ethan sonrió y las puertas metálicas, que ya se habían cerrado, le devolvieron su propia imagen.

  ─Parece buen tipo.

  ─Sí, es muy trabajador y buen compañero ─Miró la bolsa que Ethan le había dado.

  Llegaron a la planta del aparcamiento y se encaminaron hacía el coche.

  ─Se te nota mucho más tranquila ahora. No ha sido para tanto.

  ─Bueno, eso ha sido por tu intervención. No sabía que eras abogado.

  Tyler desapareció en el interior del coche y April también subió.

  ─Y no lo soy.

  ─¿No? Hablabas como uno.

  Tyler rió animado, comprobó que April ya se había abrochado el cinturón y arrancó el motor.

  ─Mi padre era abogado, y supongo que algo se me contagió.

  ─Aún así, estoy en deuda contigo, la verdad es que lo habría pasado muy mal si tú no hubieras estado ahí para apoyarme.

  La luz del sol cegó los ojos de April, que rebuscó en su bolso las gafas de sol.

  ─Yo creo que te has defendido muy bien. Has ignorado perfectamente al idiota de Steve.

  Ella sonrió.

  ─Supongo que has de volver al trabajo, pero dime un día y te invitaré a comer como agradecimiento.

  ─Hoy me va bien ─Se ajustó las gafas de sol que había sacado de la guantera que dividía los asientos y le dedicó una brillante sonrisa ladeada.

  April mojó distraídamente la última patata en el cuenco con kétchup y se la comió.

  ─Sí, tal vez no estuve muy simpática aquel día.

  ─¿Bromeas? Temí que abrieras la escotilla en pleno vuelo y me tiraras al vacío.

  April empezó a reír escandalosamente.

  ─Entiéndelo, intentaba dormir y tú no parabas de hacer ruido con la cucharilla de plástico.

  ─¿Ruido? Estaba siguiendo a la perfección el ritmo de una canción de Devon; aquella noche teníamos un concierto.

  ─¿De dónde venías?

  ─Estuve en Edimburgo y en Londres.

  April se limpió con la servilleta y se dejó caer contra el respaldo de su silla.

  ─Nunca he estado allí.

  ─Son dos ciudades mágicas.

  ─Eso dicen.

  Tyler apuró el contenido de su cola y sonrió satisfecho.

  ─Gracias por la invitación.

  ─No sé, sigo creyendo que podíamos haber ido a un sitio mejor.

  ─¿No te ha gustado la comida?

  ─Sí, pero una simple hamburguesa no era lo que tenía pensado para agradecerte lo que has hecho hoy por mí.

  Tyler se encogió de hombros.

  ─Las cosas caras o sofisticadas no siempre son las mejores.

  ─Me lo dice el que tiene un Aston Martin.

  Él levantó una ceja y sacó su móvil del bolsillo trasero de su pantalón.

  ─¿Quieres devolverme el favor?

  ─Sí, claro, me siento en deuda contigo.

  ─Teclea tu número de móvil ─Le dio el teléfono y ella marcó su número sin dudarlo ─Ahora te hago una perdida y tú tienes mi número.

  April sacó su teléfono del bolso y miró sus llamadas.

  Tenía dos.

  ─Vaya, otro número que no conozco me ha llamado, ¿cuál es el tuyo?

  ─El que termina en veintidós.

  April emitió un discreto bufido y grabó en la memoria el número de Tyler.

  ─Ya te tengo fichado.

  ─Ahora, si algún día tengo un problema y te necesito, puedo llamarte y saldarás tu deuda, señorita.

  April sonrió sinceramente y sus ojos brillaron como hacía meses que no lo hacían.

  ─Eso espero.

  Danielle soltó su bolso sobre el mueble del recibidor sin importarle dónde cayera y corrió hasta la habitación de April, que estaba sentada sobre su cama chateando con su hermana con el portátil.

  Al ver a su amiga, April le dedicó una brillante sonrisa, una sonrisa que Danielle creía perdida, y se despidió de Sarah.

  ─Hola, Danie.

  ─Hola. Menos mal, temía encontrarte hecha un ovillo en la cama sin ganas de hacer nada. Intuyo que te ha ido bien.

  ─Sí, la verdad es que es como si me hubiera quitado un gran peso de encima.

  ─Devon te manda sus disculpas.

  ─Gracias, pero Tyler ha sido de muchísima ayuda.

  April se puso en pie y ambas se encaminaron hacia la cocina.

  ─¿Te has puesto la falda?

  ─Sí, y tu plan ha funcionado a las mil maravillas ─Sonrió.

  Danielle se tomó unos segundos en ver el fulgor que desprendían los ojos de su amiga.

  ─Estás radiante.

  April se encogió de hombros.

  ─No lo sé, es como si todos estos meses hubiera sido otra. Absorta con el trabajo, sin vida social. Supongo que me perdí.

  ─¿Y ya te has encontrado?

  ─No del todo, pero creo que el romper con mi trabajo y con todo lo relacionado con Steve ha sido… liberador.

  Danielle la abrazó con fuerza y sonrió.

  ─Me alegra que casi seas la de antes.

13

Tiempo libre

  Conforme los días fueron pasando, el buen humor de April se fue difuminando a causa de la falta de ofertas laborales y el exceso de tiempo libre.

  Para matar el tiempo, había limpiado y ordenado los muebles de la cocina, el baño y el salón, pero aquello no la había entretenido más de dos días.

  Deslizó su dedo índice por la colección de libros que tenia Danielle en las estanterías del salón. La mayor parte de ellos trataban sobre temas relacionados con el esoterismo y las ciencias ocultas, nada más alejado de las lecturas preferidas de April pero, quizás por ello o por el aburrimiento que se había apoderado de ella, cogió uno que le llamó la atención y se sentó en el sofá para hojearlo.

  Parecía una novela de ficción, aunque en la portada unas grandes letras se encargaban de recalcar que era un hecho verídico. Trataba de un hombre al que, tras la pérdida de su padre, éste se le parecía y le explicaba las maravillas del más allá.

  Lo cerró de golpe a las pocas páginas. En su mente realista y científica no había lugar para todas esas historias de fantasmas.

  Al incorporarse, su llamador de ángeles emitió un tintineo agudo y April soltó una carcajada. Aquella joya era una prueba de que tal vez, en el fondo de su alma, anhelaba creer en algo mágico y místico, tal vez por todos los años que Danielle llevaba contándole historias.

  Empezó a pasearse nerviosa por la casa sin saber qué hacer y decidió salir a pasear por el parque que quedaba cerca del trabajo de Danielle. Con un poco de suerte, su amiga podría escabullirse a la hora de comer y pasar un rato juntas.

  Media hora después estaba sentada en un banco del parque.

  Un brillante sol hacía que las hojas de los arboles destellearan como si fueran metálicas. El lugar estaba lleno de visitantes con sus cámaras de fotos y transeúntes que disfrutaban de la cálida temperatura.

  Aún faltaba un rato para la hora de la comida, pero le había mandado un mensaje a Danielle avisándola de que había tomado posiciones en su habitual banco y la esperaba para comer.

  Cerró los ojos y dejó que el sol calentara su blanca piel.

  El tono genérico de su móvil sonó y extrañada miró la pantalla. El número estaba oculto.

  ─¿Sí?

  ─Hola…  ─Una voz ronca y un tanto distorsionada sonaba al otro lado del auricular.

  ─¿Quién es? ─La única respuesta fue un jadeo largo y prolongado que le hizo colgar inmediatamente el teléfono─. Pervertidos.

  Volvió a cerrar los ojos, reclinándose sobre el respaldo del banco, pero el móvil volvió a sonar de nuevo. Contestó sin abrirlos. 

  ─Que divertido es jugar a hacer llamadas al azar y emitir jadeos de pervertido, ¿verdad? ¡Guarro!

  ─¡April!

  Se incorporó de golpe y se tapó la boca con la mano.

  ─Danielle, ¿desde dónde llamas? No me ha saltado el tono que te tengo asignado.

  ─Te llamo desde la tienda. ¿Te ha llamado un pervertido?

  ─Sí, sería un niño aburrido.

  Danielle emitió una risa contenida.

  ─Cristina se ha puesto enferma y me comeré un bocadillo rápido en cinco minutos para cubrir su turno, así que no podré ir.

  April resopló.

  ─Bueno, comeré sola. Al final, tendré que ir a hablar con tu jefa, últimamente te tiene explotada.

  ─Sí, pero como hago algunas horas de más, este mes cobraré un extra y me irá muy bien para las vacaciones.

  ─¿Vacaciones?

  ─¿No te lo dije? Devon y yo nos vamos a Hawái quince días.

  April sonrió con melancolía. Le gustaba ver a su amiga feliz, pero se sentía excluida de su vida y su rutina. Ya no eran Danie y ella, sino Danielle y Devon.

  ─¡Qué bien!

  ─Nos vamos dentro de una semana. Tú puedes aprovechar e ir a Barcelona a ver a la familia, seguro que estarán encantadas de tenerte por allí.

  ─Sí.

  ─Cariño, te dejo, la jefa acaba de llegar y tiene cara de malas pulgas. Un beso ─Colgó.

  De pronto, el sol pareció calentar menos.

  La idea de pasarse dos semanas completamente sola en su piso se le hizo una montaña, pero era mejor que la sugerencia de ir a ver a su familia a Barcelona, ya que aún no se veía con fuerzas de explicarles que la habían despedido. Por una vez, no quería tener que hacerse la valiente con ellas.

  Empezó a caminar sin rumbo por el parque, sumida en sus propios pensamientos.

  Sin darse cuenta, empezó a pasear por uno de los senderos que conducían a un pequeño rincón con una fuente en forma de cupido de la que manaba agua.

  Aquella diminuta plaza, rodeada de dos bancos de piedra y una frondosa vegetación en flor, era famosa por ser el punto de encuentro de los enamorados con ganas de un poco de intimidad.

  Le pareció irónico estar allí después de una mala relación amorosa y se sentó en uno de los bancos.

  Cerró los ojos e inclinó su cabeza hacia atrás, disfrutando de la soledad del lugar.

  Oyó un ligero crujir de hojas secas y miró a su alrededor para ver si alguien más había encontrado su escondite.

  Una de las ramas de los rosales que tenía detrás se había enredado en su melena. Entrelazó los dedos en su pelo para liberarlo y su sangre se heló al tocar algo cálido.

  Parecía una mano.

  Se giró para ver qué era y ahogó un grito al ver parte de un ojo que la observaba por un agujero de la vegetación.

  ─Hola…

  Aquella voz hizo que se le erizara el vello. Era extrañamente similar a la del pervertido que la había llamado al móvil.

  Presa de un miedo irracional, empezó a correr hacia la calle.

  Un jadeo y el sonido de la grava del suelo, le indicaron que alguien la seguía y corrió tan deprisa como le fue posible.

  A los pocos minutos, salió del parque con la cara roja por el esfuerzo, pero no paró de correr hasta que llegó a su coche, aparcado a una manzana de distancia.

  Puso los seguros y, después de cerciorarse de que nadie la seguía, sacó su teléfono con manos temblorosas y llamó a Danielle.

  Saltó el buzón de voz y su ansiedad aumentó.

  Necesitaba hablar con alguien. Después de lo sucedido no quería volver a la soledad de su casa.

  El número de Tyler apareció en la lista de teléfonos recientes y, sin pensarlo dos veces, le llamó.

  ─¡Hola!

  April se sintió mal al molestarle y estuvo tentada de colgar.

  ─Hola.

  ─¿Qué te pasa?

  ─¿Estás ocupado?

  ─No especialmente. ¿Estás bien? Suenas alterada.

  April suspiró.

  ─¿Podemos quedar?

  ─Claro, te paso a buscar.

  ─No, estoy en mi coche, ¿nos vemos en la hamburguesería del otro día?

  ─Puedo estar allí en quince minutos.

  ─Perfecto.

  Reflejado en el espejo del retrovisor del copiloto, April vio como Tyler bajaba de un taxi y se encaminaba hacia la puerta del restaurante.

  Asomó la cabeza por su ventanilla y le llamó haciendo un gesto con la mano.

  Tyler se le acercó con una amplia sonrisa. Llevaba el pelo mojado sobre la frente y sus bermudas floreadas y sus chanclas de dedo, indicaban que venía de la playa.

  ─Hola ─Se inclinó sobre la puerta del conductor.

  ─¿Estabas en la playa?

  ─Sí, estaba aprovechando las olas.

  April se apartó nerviosa el pelo de la cara y cerró con fuerza las manos sobre el volante.

  ─Lo siento, no debí llamarte, me he dejado llevar y no es propio en mí.

  ─¿Por qué no sales del coche, nos tomamos algo y me cuentas qué es lo que te ha alterado tanto?

  ─Ahora que lo pienso, ha sido una tontería sin importancia.

  Tyler abrió la puerta y le tendió una mano.

  ─A mí me ha parecido que te tenía muy nerviosa. Vamos, sal y me lo explicas delante de un batido de chocolate. Tengo entendido que a las chicas eso os reconforta.

  April emitió un sonido a caballo entre la risa y un bufido y salió del coche.

  Cruzaron la calle y se dirigieron a una pequeña cafetería que hacía esquina, con macizos de flores colgados del cartel con el nombre.

  Cuando tomaron asiento en el interior del local, en una mesa alejada del tumulto de la terraza, Tyler escrutó el pálido rostro de April.

  ─¿Qué te ha pasado?

  La camarera se les acercó con una radiante sonrisa.

  ─Tyler, cuántos días sin verte.

  ─Hola, Annie, ¿nos pondrás dos batidos de chocolate?

  ─Marchando.

  April siguió con la mirada a la joven, que se acercaba a la barra para preparar el pedido y llenó de aire sus pulmones.

  ─Al final agotarás mi paciencia, dime que te ha pasado.

  ─Lo siento, de verdad, es una tontería ─Tyler frunció el ceño en un intento de parecer enfadado, pero el brillo alegre de sus ojos miel no se lo permitía─. Esta mañana, me estaba aburriendo mucho en casa. Es realmente duro no saber qué hacer en todo el día. Así que me fui al parque de Elysian, en el centro. Llamé a Danielle para comer juntas, pero no podía, así que empecé a pasear sin rumbo fijo y me metí en la Plaza de Cupido y allí un tipo empezó a seguirme entre jadeos y susurros. Pero, lo más espeluznante de todo es que, minutos antes, alguien me había llamado al móvil y te juro que parecía la misma persona.

  La camarera dejó frente a ellos un par de batidos y se alejó sonriendo.

  ─Pervertidos, están por todas partes. Te has tenido que llevar un buen susto. Pero supongo que la imaginación te ha jugado una mala pasada; lo de la llamada habrá sido una casualidad.

  ─Sí, estoy convencida. ¿Ves como era una tontería?

  Tyler bebió un trago de su batido.

  ─Ahora que ha pasado, crees que es una tontería, pero te has asustado mucho. Tu voz sonaba muy alterada y me has dejado preocupado.

  ─Apenas nos conocemos y ya te he pedido ayuda dos veces.

  ─Técnicamente, sólo ha sido una vez, la de hoy. El otro día fue Devon quien me pidió el favor ─Le guiñó un ojo.

  April jugueteó con la nata de su batido.

  ─Prometo no molestarte más, aunque es posible que la semana que viene lo haga si la soledad y el tiempo libre hacen que me vuelva loca.

  ─¿Soledad?

  ─Danielle y Devon se van quince días a Hawái.

  Tyler entrecruzó sus manos sobre la mesa y se inclinó hacia delante.

  ─No me malinterpretes, pero creo que no sabes divertirte y ser espontánea.

  ─Antes sí sabía, pero últimamente parezco otra persona.

  ─Eso es fácil de arreglar. Te prometo que no te aburrirás ni un solo día hasta que encuentres en que ocupar tu tiempo libre.

  April sonrió.

  ─¿Vas a ponerme tareas?

  ─No, vamos a vernos cada día hasta que vuelvas a saber divertirte.

  ─Pero, que harás con tu trabajo y tu… pareja.

  ─Una de las primeras cosas que tenemos que hacer es conocernos mejor. No tengo ni trabajo, técnicamente, ni novia.

  Ella bajó la mirada ante la última respuesta, Tyler no se daba cuenta de lo evidente que resultaba que era gay.

  ─¿También estás sin empleo?

  ─No, digamos que soy propietario de una empresa y puedo vivir tranquilamente de sus beneficios sin tener que preocuparme demasiado por ella.

  ─¿Un negocio en internet?

  ─No, una empresa de verdad. La heredé de mi padre.

  April se acercó a Tyler y susurró:

  ─¿Qué eres?, ¿algo así como millonario? ─Levantó las cejas enfatizando su ironía.

  Tyler imitó su gesto.

  ─Asquerosamente rico.

  ─Eres un mentiroso ─Soltó una sonora carcajada y se reclinó en su asiento.

  ─¿No me crees? ─Ella negó con la cabeza─, ¿y cómo explicas que tenga un coche que vale ciento ochenta mil dólares?

  ─Creo que eres un ejecutivo, que se gana bien la vida, no un rico heredero.

  Tyler sonrió divertido.

  ─Como te decía, hemos de conocernos mejor ─Apuró su batido y dejó veinte dólares arrugados sobre la mesa antes de levantarse─. Vamos, te llevaré a comer, pero antes quiero pasar por casa a darme una ducha y a cambiarme de ropa.

  ─¿Te llevo o viene a buscarte el chófer con tu limusina?

  ─No, hoy es el día libre de Carl.

  ─Ah, claro, qué casualidad.

  La lujosa recepción del edificio empezó a sembrar dudas en la mente de April en cuanto al poder adquisitivo de Tyler.

  ─Buenos días, Señor Campbell.

  ─Joseph ─Hizo un gesto con la cabeza a modo de saludo.

  ─Buenos días ─Sonrió April tímidamente, siguiendo a Tyler hasta el ascensor de estilo Art decó.

  ─¿Aún no me crees? ─April se encogió de hombros confusa.

  Subieron al ascensor forrado de madera de caoba y Tyler sacó de su bolsillo un llavero con forma de tabla de surf. April sonrió al verlo. Introdujo una llave junto al letrero de la botonera que ponía “Ático”, y las puertas del ascensor se cerraron.

  ─¿Todavía no? ─Ella se limitó a abrir la boca, pero ninguna palabra salió de ella.

  Cuando llegaron al piso más alto, las puertas se abrieron y se encontraron directamente en el espacioso recibidor del ático de Tyler.

  April salió lentamente y empezó a mirar cada detalle de la estancia.

  El color blanco y la madera de cerezo predominaban en toda la decoración, que habría sido digna de una revista, si no hubiera sido por las tablas de surf de colores llamativos que había apoyadas en la pared.

  ─Por fin me crees. Cierra la boca, se te cae la baba ─Se rió de manera burlona y bajó los tres escalones que daban paso al gran salón.

  ─¿Ésta es tu casa?

  Tyler apretó un botón de un mando a distancia y las cortinas de color crema se corrieron dejando ver unas maravillosas vistas de la ciudad. A lo lejos, se podía ver el mar.

  ─Déjalo, no me contestes.

  ─Bueno, esto es el salón, por allí ─Señaló hacia su derecha─, está la cocina, el comedor, un aseo y mi estudio. Por ahí ─Señaló a su izquierda─, está la escalera que lleva a mi habitación, la biblioteca, dos habitaciones de invitados y un baño de cortesía.

  April soltó un bufido.

  ─¿Tienes un baño de cortesía?

  ─Te lo he dicho, soy rico ─Sonrió y desapareció en dirección a su habitación─. Voy a ducharme, siéntete libre de explorar la casa ─Su voz se perdió en la planta superior.

  April se quedó clavada mirando los muebles de diseño de la estancia. El sofá de cuero blanco hacía juego con el mármol hueso, sin apenas veteado, que cubría una de las paredes. La mesilla de centro de wengé daba la nota cálida a los marcos de metal mate, que remarcaban las estanterías que daban paso al pasillo hacia la cocina.

  Movida por la curiosidad, empezó a caminar sobre el brillante parquet.

  En las paredes blancas del corredor, había varios cuadros de pintores famosos que, sin duda, eran auténticos.

  La luz del sol se filtraba por las puertas abiertas, a excepción de una que permanecía cerrada.

  Sin mostrar interés por la cocina o el comedor, April abrió la puerta que guardaba con recelo el estudio de Tyler.

  Las grandes ventanas, que llegaban hasta el suelo, dejaban ver una amplia terraza con muebles de teka y un parasol rojo. Algunas jardineras de barro daban la nota de color con sus plantas en flor. Pero no fue aquello lo que más sorprendió a April, sino la diferencia de estilo en la decoración de aquella habitación en concreto que, por sus dimensiones y muebles, hubiera jurado que era un estudio de soltero.

  En el centro, un gran sofá de color gris, lleno de cojines de colores, era el lugar perfecto para ver la enorme pantalla de plasma de cincuenta pulgadas, colgada de una pared pintada de rojo oscuro. Bajo el televisor, había tres consolas de última generación en un mueble bajo.

  April sonrió al recordar una frase que había dicho Devon al hablar de Tyler:

  “Creo que con la única que mantiene una relación seria es con su PlayStation”

  En la pared opuesta al televisor, había varias estanterías con libros, juegos y muchos marcos con fotografías.

  Se acercó y las miró una a una.

  Reconoció en ellas a Erik, el primo de Tyler, y a todos los componentes de The Constrasts. Y, en otras, a un matrimonio de mediana edad, que sin duda eran sus padres.

  Por cómo hablaba Tyler de ellos, seguramente ya se habían jubilado y estaban pasando unas vacaciones fuera o simplemente viviendo en una casa más tranquila, alejada de la ciudad.

  En un pequeño escritorio, había un portátil y, junto a él, un ipod. El ipod que llevaba Tyler el día que se conocieron.

  Movió la cabeza.

  No solía pasarle muy a menudo, pero habían sido tan intensas las vivencias que había pasado junto a él, que le parecía que hacía mucho tiempo que le conocía.

  Justo en el momento en el que se disponía a abrir la puerta corredera para acceder a la terraza, Tyler entró en el estudio, vestido con un pantalón de lino de color tierra y una camisa blanca.

  En su cuello volvía a estar el pañuelo blanco con hebras paletadas.

  April le miró sonriente. Quién le iba a decir a ella el vuelco que daría su vida. Sin empleo, sin novio, pero con un nuevo amigo que pretendía devolverle la chispa de juventud que la tristeza de la muerte de su padre había apagado.

  ─Con todos los rincones exquisitos que tiene esta casa, has ido a escoger este desastre de habitación para pasar el rato.

  ─Sí, pero no sé por qué, es el único sitio donde se ve claramente tu esencia. El resto parece la suite de un hotel.

  Tyler sonrió.

  ─Ni yo mismo lo hubiera expresado mejor. La casa es demasiado grande para uno solo, y siempre suelo estar en este estudio.

  ─Me cuesta creer que no des grandes fiestas.

  ─Y las doy, pero no aquí. ¿Tienes hambre?

  April se dejó caer entre los cojines de colores del mullido sofá.

  ─Si te soy sincera, estoy más cansada que hambrienta. Irónico, teniendo en cuenta que casi hace una semana que ni madrugo, ni trabajo.

  ─¿Pizza o comida china?

  ─¿Cómo?

  ─Voy a pedir algo para comer, así podemos descansar y no hacer nada juntos.

  April cogió un cojín con cuentas de colores bordadas y lo abrazó sobre su pecho.

  ─Pizza de pepperoni.

  ─Buena elección ─Se alejó en busca de el teléfono, que estaba sobre una de las estanterías y llamó.

  Una sensación de paz y tranquilidad embargó a April, mientras Tyler corría un poco las cortinas de color naranja y los sumía en una cálida y tenue luz.

  De pronto, Tyler empezó a parlotear en un italiano muy fluido, dejando absorta a April, que se giró para mirarle.

  ─¡Hablas italiano! ─Le dijo sorprendida cuando él colgó dos minutos más tarde.

  ─Sí, y también chapurreo el alemán y el francés. Pasé algunos años en un internado con una rica educación ─Empezó a buscar algo en las estanterías.

  ─Cuando creo que ya no puedes sorprenderme más, lo haces.

  Tyler empezó a reír.

  ─No es para tanto. Conozco a mucha gente que habla más idiomas que yo, tiene casas más grandes y coches más lujosos. Que no te deslumbre todo eso, al fin y al cabo, todos somos humanos, y todos reímos y sufrimos por igual ─Cogió un juego, lo puso en la PlayStation y se sentó junto a April, ofreciéndole uno de los mandos que había sobre la mesilla.

  En el televisor, apareció la imagen de un par de muñecos que parecían pompones de colores con ojos, acompañados de una música alegre.

  ─No, yo no juego. Estas cosas se me dan fatal.

  Tyler le dejó el mando sobre las rodillas.

  ─Todo es práctica. Vamos, inténtalo.

  April lo cogió con miedo y contuvo un grito, cuando empezó a vibrar al inicio de la partida.

  ─¿Qué hago?

  ─Tú eres el bicho rosa.

  ─¿Por qué el rosa?

  ─¿Prefieres el azul? ─Sonrió sin mirarla.

  ─No, está bien ése.

  Tyler se rió.

  ─Bien, eres el bicho rosa, y el objetivo del juego es hacer el recorrido de tal manera que puedas lanzarme una bola de pelo por la espalda, pero has de proteger tu retaguardia porque yo iré también a por ti.

  ─¿Una bola de pelo? ─Empezó a reír.

  ─Sí, somos pelusas ─La risa de April subió de tono─. Lo sé, es cómico, pero es el juego más sencillo que tengo para enseñarte.

  ─¿Y cómo te lanzo pelusas?

  ─Con la tecla que tiene la equis, y con las flechas de dirección decides el camino. ¿Entendido?

  April sonrió y asintió.

  ─Lo intentaré.

  ─Ah, se me olvidaba, aparecerán también de vez en cuando escobas que querrán barrerte.

  April se cubrió la cara con las manos y empezó a reír contagiando sus carcajadas a Tyler.

  Quince minutos después, April le gritaba a su bola de pelo rosa como si así pudiera oírle y correr más.

  Jamás se había interesado por los videojuegos y creía que no se le daban bien pero, con apenas unos minutos de práctica, ya había conseguido ganar a Tyler, y tenía que reconocer que aquello estaba siendo una experiencia refrescante.

  Un pitido agudo hizo que Tyler saltara de su asiento y se acercara a una caja blanca con monitor que había junto a la puerta.

  Apretó un botón y la pantalla se iluminó con la imagen del portero.

  ─Sr. Campbell, ha llegado la comida que ha encargado.

  ─Gracias, dile al chico que suba ─Le dedicó una amplia sonrisa a April─. Ya ha llegado la pizza.

  Ella empezó a buscar en su bolso y Tyler frunció el ceño.

  ─¿Qué haces?

  ─Darte dinero.

  ─Estás en mi casa y eres mi invitada ─Salió de la habitación sin darle tiempo para que le diera una réplica.

  A los pocos minutos, entró con una enorme caja de pizza, que colocó con cuidado sobre la mesilla de café.

  ─¿Comemos aquí?

  ─Si prefieres comer en la cocina, por mí no hay problema.

  ─No, en realidad en casa siempre comemos frente al televisor.

  ─Sí, es algo que ha definido a nuestra generación, sólo comemos en una mesa de comedor cuando es una ocasión especial.

  April sonrió.

  ─Sí.

  Tyler abrió un armario bajo las estanterías, que resultó ser una mini nevera camuflada.

  ─¿Una cola?

  ─Por favor. Por lo que veo, lo tienes todo previsto.

  ─Sí, y en este cajón tengo servilletas, cubiertos y vasos.

  ─Si me dices que este sofá se convierte en cama, empezaré a pensar que esta habitación es donde traes a tus amantes.

  Tyler se sentó junto a ella y empezó a cortar la pizza.

  ─Sí, se convierte, pero eres la primera chica a la que traigo aquí.

  April asintió sin decir palabra. Era lógico que ninguna mujer hubiera estado antes allí, sus amantes eran sólo hombres.

  Él dio un mordisco a una gran porción de pizza, preguntándose por qué April no se sentía curiosa ante su afirmación.

  ─¿Ponemos una película mientras comemos?

  ─Claro.

  Accionó una tecla del mando a distancia y apareció un menú de películas con varios títulos ordenadas por géneros.

  ─¿Has visto la última de James Bond?

  April empezó a reír.

14

Golf

  A medida que ascendía los escalones que llevaban a su piso, la sensación confortable y alegre que la embargaba cuando estaba junto a Tyler fue desapareciendo. Le costaba mantener un carácter riueño y por eso aquella paz era efímera cuando él no se encargaba constantemente de hacerla reír.

  Abrió la puerta de su casa y entró con una sonrisa a medias hasta la cocina.

  Danielle la saludó con el móvil en la mano.

  ─Hola, estaba a punto de llamarte. ¿Dónde estabas?

  ─He pasado el día con Tyler.

  ─¿Con Tyler?

  ─Sí, tuve un susto estúpido en el parque con un pervertido y tú no me cogías el móvil, así que le llamé.

  Danielle se le acercó.

  ─¿Qué pasó? ¿Estás bien?

  ─Sí, no ha pasado nada, sólo el típico tío que se divierte asustando a las chicas. Sólo me susurró guarradas y yo salí corriendo.

  Danielle se abrazó al cuello de April.

  ─¡Dios mío! Cuánto siento no haber podido contestar a tu llamada, menos mal que Tyler está siempre disponible.

  ─Tranquila, no ha sido nada ─Sonrió tranquilizando a su amiga.

  Danielle pareció calmarse, pero una pequeña chispa de culpabilidad aún ardía en su interior.

  ─Ha llamado tu madre, otra vez. ¿Es que no vas a contestar a sus llamadas?

  April cogió una uva del frutero que había sobre la mesa y se la comió.

  ─Siempre me ha costado mentir  a mi madre, y si me pregunta por el trabajo no sabré qué decirle. Por el momento, prefiero hablar con ellas a través del correo electrónico o el chat.

  ─Como quieras. Creo que me ha parecido entender que tu hermana se conectaría esta noche, pero no me hagas mucho caso, ya sabes que mi español es muy limitado.

  ─Gracias, Danie. Voy a darme una ducha.

  Con pasos lentos, April desapareció por el pasillo.

  Se mordió las uñas al zanjar una breve discusión con Sarah sobre si podía pasar unos días con ella en Los Ángeles aquellas vacaciones. Cerró de golpe su portátil y lo dejó sobre el escritorio de su habitación. Lo que menos le convenía era tener a su hermana menor rondando por allí aquellos días, y como no podía explicarle el verdadero motivo, al final, la conversación había derivado en una pelea sin sentido.

  Se tumbó en la cama y cogió su móvil de la mesilla de noche. Por un instante, pensó en llamar a Sarah, pero era más fácil mentir a través de las palabras escritas y rechazó la idea al instante.

  Justo cuando estaba a punto de dejar su teléfono en su sitio, éste empezó a vibrar y April miró la pantalla sorprendida.

  ─Hola.

  ─Hola, Tyler.

  ─¿Estabas dormida?

  ─No, aún no. A decir verdad, no sé ni qué hora es.

  Tyler tardó unos segundos en contestar mientras comprobaba la hora en la pantalla de su teléfono.

  ─Son las veintidós veintidós, qué hora más bonita.

  April bufó desesperada.

  ─Perdona, sé que es un poco tarde.

  ─No, no es por eso. Olvídalo. ¿Qué pasa?

  ─Verás, una vez al mes quedo con Erik, ¿no sé si le recuerdas? ─Ella emitió un sonido de afirmación─. Bien, mañana hemos quedado para ir a jugar al golf y me preguntaba si querías venir.

  ─Me encantaría, hace muchos años que no juego. Solía ir de pequeña con mis padres y recuerdo que era divertidísimo, pero te aseguro que en el hoyo del molino tendrás que tener paciencia conmigo.

  Tyler disimulo una carcajada.

  ─Creo que me has malinterpretado, he dicho golf, no minigolf.

  April enrojeció y contuvo el aliento. ¿Cómo podía ser tan estúpida?

  ─¿Nunca has jugado?

  ─No.

  ─Tranquila, es la tercera vez para Erik, así que serán clases de golf y no un torneo profesional.

  ─¿Qué me pongo?

  ─Cualquier cosa con la que estés cómoda y un calzado deportivo.

  ─Vale.

  ─Mañana a las nueve te pasamos a buscar por tu casa. Buenas noches.

  ─Buenas noches.

  Se tapó la cara con la almohada y empezó a reír intentando no hacer ruido para no despertar a Danielle, que se había ido a dormir hacia penas media hora agotada por sus horas extras.

  Minigolf. Qué ocurrencia. Tenía que acostumbrarse a que Tyler perteneciera a otro mundo; uno en el que se conducen coches de lujo y se vive en áticos de dos pisos con vistas al mar, pero costaba recordarlo cuando él era tan sencillo y llano como cualquier otro que viviera en un modesto apartamento.

  Bajó las escaleras hasta la calle vestida con unos vaqueros, unas deportivas blancas y una camiseta de color azul marino que resaltaba sus ojos. Había intentado recordar cómo se vestían los golfistas profesionales, pero en su armario no había ni polos, ni bermudas y mucho menos jerséis de rombos de colores.

  Abrió la puerta de la calle en el preciso momento en el que un todoterreno negro aparcaba frente a ella.

  Por la ventanilla del copiloto, asomó la cabeza Erik con una radiante sonrisa.

  ─Hola, April.

  Ella corrió hasta el coche como una niña ilusionada y se sentó en el asiento trasero sin esperar invitación.

  ─¡Hola! Qué puntuales ─Dejó su bolso junto a ella y les sonrió indicando que podían emprender la marcha.

  ─¿Y tu palos de golf? ─Tyler la miró por el retrovisor interior con una sonrisa burlona.

  Ella abrió la boca y emitió un leve sonido prácticamente inaudible.

  ─Qué malo eres primo ─Erik rió─. Sabes perfectamente que la pobre no tiene ni idea de jugar al golf y le preguntas por eso.

  April se sintió avergonzada.

  ─Tranquila, es sólo una broma. He traído los de mi madre; seguro que con ellos aprendes enseguida.

  April sacó la cabeza entre los asientos delanteros con el ceño fruncido.

  ─Disfrutas haciéndome enfadar, ¿no es así?

  Tyler se bajó las gafas de sol con un solo dedo, deslizándolas por su nariz y dejando ver sus ojos inocentes.

  ─En absoluto.

  ─Te salvas por encantador, y lo sabes ─Saltó a su asiento de nuevo y se abrochó el cinturón.

  Erik le dedicó a Tyler un sonrisa de complicidad, que pasó desapercibida para April, que se había entretenido en recogerse el cabello en una graciosa coleta de caballo.

  La inmensidad del campo de golf contribuía a que los grupos de jugadores gozaran de tranquilidad y soledad, cosa que agradeció April, ya que tanto su vestimenta como sus lanzamientos indicaban que no pertenecía a ningún club de campo.

  Tyler y Erik iban vestidos con unas bermudas largas de color claro y unos polos de marca. Erik llevaba una boina a cuadros a juego con sus guantes que le daba un toque perfecto a su atuendo.

  ─Toma, prueba con este hierro ─Tyler le acercó a April un palos de su madre, que habían cargado en uno de los dos carritos que les hacían más ameno el camino entre hoyo y hoyo.

  ─Gracias ─April titubeó, separó las piernas tal y como le había dicho Erik que hiciera en el hoyo anterior. Trazo el movimiento circular para golpear la pelota y arrancó un trozo de césped─. ¡Lo siento!

  Erik empezó a reír.

  ─Eso no es nada, yo la última vez que jugué no dejé ni un trozo de green sano.

  Tyler se acercó a April moviendo la cabeza.

  ─Ya veo que te hacen falta algo más que algunas explicaciones ─Se colocó tras ella y su gran cuerpo la rodeó por completó─. Coloca las manos sobre el hierro una bajo la otra.

  April notó como los brazos de él se extendían a lo largo de los suyos. Rodeó sus manos con las suyas, colocándolas en la posición perfecta para el tiro.

  ─Flexiona ligeramente las rodillas ─Le susurró al oído.

  El corazón de April empezó a latirle muy rápido sin saber exactamente por qué.

  El aroma de la colonia de Tyler, mezclada con su propio olor, la envolvía en un perfume fresco y limpio que por un momento nubló sus sentidos. En parte, era normal que él le atrajera, era guapo, divertido y muy amable; pero jamás debía olvidar un detalle esencial, era gay y la batalla estaba perdida antes de empezar.

  ─¿Qué te pasa? Te has tensado de golpe, relájate y deja que mi cuerpo guie al tuyo en los movimientos.

  April carraspeó e intentó centrarse en el juego.

  Sus cinturas trazaron un arco al unísono y la pelota salió disparada hacía el lugar exacto donde se encontraba el hoyo.

  April aprovechó la euforia del momento para separarse de él, que aún la rodeaba con sus brazos y saltó al carrito que Erik conducía.

  ─Vamos, Erik, corre, quiero ver si he hecho un hole in one de esos.

  Erik arrancó con una sonrisa en los labios.

  Tyler ocupó el otro carrito en solitario y les adelantó por la derecha como un loco. Les habían ofrecido un cochecito de cuatro plazas, pero Tyler había preferido dos para hacer carreras hasta los hoyos y añadir un aliciente más excitante al tranquilo juego.

  April, mucho más relajada gracias a la distancia interpuesta con Tyler, empezó a reír animada.

  ─Está loco.

  ─Sí, pero le prefiero loco que triste ─Erik le dedicó una dulce mirada─. Has de gustarle mucho para que te haya dejado los palos de su madre.

  ─Hace poco que nos conocemos, pero nos hemos hecho muy buenos amigos.

  ─Amigos ─musitó.

  April estaba a punto de preguntar sobre el tono extraño de su afirmación, cuando el carrito paró y Tyler la sacó del coche levantándola en el aire como si ella no pesara nada.

  ─¡Lo has hecho!

  Ella empezó a reír y un segundo más tarde sus pies tocaron el suelo.

  ─¿La he metido?

  ─¡Sí!

  Ella empezó a brincar y se le abrazó dando gritos de alegría.

  Danielle jugueteaba con la pelota de golf que April se había quedado como recuerdo de aquel maravilloso día, mientras ella le relataba todo lo que había aprendido.

  ─Erik es divertidísimo y, la verdad, es refrescante salir con dos chicos que también se fijan en el trasero del camarero que te atiende.

  ─Se te ve… feliz.

  ─¿Sí?

  Danielle asintió con la cabeza y le devolvió la pelota.

  ─April, tienes presente que Tyler es gay, ¿verdad? No quisiera que te enamoraras de él.

  ─Lo tengo muy claro, y que sea gay es una de las cosas que más me gusta de él. Es como si tuviera otra amiga.

  ─Me alegro.

  Danielle se levantó y bostezó estirando sus brazos hacia el techo.

  ─¿Tienes la maleta lista?

  ─Sí ─Los ojos de Danielle se iluminaron─. Tengo muchas ganas de tostarme en las playas de Hawái.

  ─Qué envidia ─Hizo un puchero.

  ─Te traeré un bonito recuerdo ─Sonrió─. ¿A qué hora pasará Tyler para llevarnos al aeropuerto? 

  ─No estoy segura. Espera ─Sacó su móvil del bolsillo y le llamó.

  Ante los ojos de Danielle, empezó a caminar por el salón hablando animadamente con él. Su sonrisa era cristalina y sincera, y sus ojos azules brillaban como un cielo despejado.

15

El ladrón

  Devon carraspeó para llamar la atención de Danielle, que estaba prolongando demasiado el brazo de despedida con April.

  ─Danie, hemos de facturar las maletas.

  ─Sí, perdona ─Estrechó el abrazo un poco más y soltó a April─. ¿Estarás bien?

  ─Sí, tú sólo preocúpate por pasártelo bien y ponerte muy morena para que luego yo tenga un motivo para estar celosa.

  Danielle soltó una carcajada.

  ─Cuídamela, Tyler. Te hago responsable de su seguridad.

  ─Dalo por hecho.

  Devon la arrastró hasta el interior del aeropuerto mientras se despedía con la mano.

  Danielle lanzó un beso al aire y April se lo devolvió.

  Una extraña sensación de vacío aumentó en su corazón cuando su amiga se perdió en el gran edificio. Dejó caer los brazos sin ganas, y suspiró.

  Tyler le sonrió e intentó animarla.

  ─Es pronto para cenar, te apetece ir a…

  Un hombre con una gorra negra y gafas de sol dio un fuerte tirón al bolso de April arrebatándoselo y tirándola al suelo indefensa.

  Tyler tardó una milésima de segundo en reaccionar. Miró a April, que se estaba incorporando aturdida por el robo, y al ladrón que corría entre los viajeros en dirección al aparcamiento descubierto.

  ─Voy a por tu bolso.

  Antes de que April pudiera reaccionar, Tyler estaba esquivando a la gente que gritaba por sus empujones.

  El ladrón pasó por debajo de la barrera del aparcamiento y, pocos segundos después, Tyler la saltó por encima con la agilidad de un gran felino.

  April se quedó inmóvil y sus ojos les perdieron de vista.

  El ladrón, a sabiendas de que Tyler le perseguía de cerca, empezó a vaciar el contenido del bolso, mientras corría haciendo eses entre los coches aparcados.

  Tyler se deslizó por encima del capó de un Volvo rojo para coger al vuelo el móvil de April y así no perder el ritmo de la persecución.

  El asaltante le miró sorprendido al ver al agilidad de sus saltos y le lanzó a la cara un puñado de caramelos, pero Tyler los esquivó.

  ─¡Suelta ese bolso! ─Saltó sobre una papelera metálica y recuperó el billetero de April con un certero movimiento. Ninguno de los objetos personales que contenía el bolso llegaba a tocar el suelo.

  La pared de metro y medio que delimitaba el final del aparcamiento se hizo visible y el ladrón echó una última mirada a Tyler, que aminoró el paso, ya que sabía que le tenía acorralado.

  ─Tú ganas ─El atracador tenía una voz ronca y oscura.

  Tiró el bolso por encima del muro y salió corriendo entre dos coches mal aparcados. La duda entre recuperar de inmediato el resto de cosas de April o atrapar al ladrón le hizo más lento y, en pocos segundos, su presa desapareció.

  Meneó la cabeza. No valía la pena perseguirle, en tan solo un par de saltos conseguiría el bolso de su amiga y el problema estaría solucionado.

  Tyler reapareció entre la multitud, con una radiante sonrisa y el bolso de April en una mano.

  Ella seguía inmóvil en el mismo sitio, con la mirada perdida y temblando.

  ─Lo he recuperado, tranquila ─Posó una mano sobre el hombro de ella.

  April, sin decir una palabra, le arrebató el bolso y empezó a rebuscar histérica en su interior con las lágrimas apunto de brotarle de sus ojos.

  Él la observaba preocupado.

  ─Menos mal, aquí está ─Sacó una pequeña bolsa de terciopelo rojo y suspiró aliviada.

  ─Comprueba que el resto de cosas también estén.

  ─El resto de cosas no me importa, son reemplazables, en cambio… ─Sacó un viejo reloj de bolsillo de la bolsita─, esto no.

  Tyler lo miró detenidamente, mientras ella lo abría y acariciaba con la yema de sus dedos los grabados de la tapa.

  La esfera tenía una grieta considerable.

  ─Parece que se ha roto.

  ─No, se rompió hace algunos meses en un accidente que tuvo mi padre ─Una lágrima silenciosa rodó por su mejilla─. Era suyo.

  ─¿Era? Lo siento. 

  Tyler se quedó en silencio mientras ella guardaba con cuidado su preciado objeto en su bolsita de terciopelo.

  ─Quizás te parezca una tontería, pero es el único recuerdo que me queda de él y para mí sería una tragedia perder este reloj.

  Él le rodeó la cintura y empezaron a caminar tranquilamente hacia su coche.

  ─Te comprendo mejor de lo que crees ─Le enseñó su muñeca, donde el pañuelo blanco con hebras plateadas estaba enrollado como una muñequera─. Éste era de mi madre.

  Sus ojos se encontraron sabiendo con absoluta certeza que ambos compartían el mismo dolor en silencio.

  No hablaron más del tema.

  Sacó con cuidado la lasaña congelada del horno y comprobó que estaba completamente hecha pinchando con un tenedor en el centro de la bandeja.

   Aquella noche, Tyler iría a ver una película a casa de April.

  El teléfono empezó a sonar y temerosa de que fuera su madre, dejó que el contestador saltara.

  Por el altavoz del aparato, se oyó una respiración densa y acompasada que iba subiendo de ritmo poco a poco hasta que colgó.

  El pulso de April se disparó y se le erizó el vello de los brazos.

  El timbre de la puerta sonó y ella no pudo contener un brinco ante el inesperado y agudo sonido.

  Abrió la puerta con el rostro pálido y Tyler borró su radiante sonrisa al instante.

  ─Parece que has visto un fantasma, ¿estás bien?

  April meneó la cabeza intentando espantar la mala sensación y le miró.

  ─Me ha llamado otro pervertido… ─Miró en dirección al teléfono.

  Tyler entró decidido y April le llevó hasta la cocina. Él dejó la botella de vino que traía consigo sobre la mesa.

  ─Qué casualidad ─Sonrió intentando calmar a su amiga.

  ─Juraría que era el mismo ─Le dio al botón del contestador─. Escucha.

  Un escalofrío recorrió la espalda de ella mientras metía el vino en la nevera.

  Tyler se pasó la mano por el pelo. Algo en aquel susurro también le ponía nervioso, pero disimuló.

  ─Yo no me preocuparía, quizás es alguien que se ha equivocado de número y no se ha dado cuenta de que había saltado el contestador y mientras pensaba cuál era...

  ─¿Después de correr una maratón? ─Levantó las cejas sarcástica.

  ─Tal vez, o igual quería llamar a su médico porque empeoraba su asma con el calor veraniego.

  April no pudo contener una sonrisa ante lo absurdo de sus conclusiones.

  ─Bueno, supongo que es una casualidad tonta ─Apretó otro botón del contestador y borró el mensaje─. Últimamente, mi vida está llena de ellas.

  April empezó a servir la lasaña en dos platos y Tyler recuperó el vino de la nevera.

  ─¿El abridor?

  ─Segundo cajón.

  Ambos se encaminaron hacía el comedor. Sobre la mesilla, frente al sofá, había un mantel a rayas de colores llamativos y todo lo necesario para disfrutar de la cena.

  Tyler se sentó, descorchó el vino y le sirvió una copa a April.

  ─Soy curioso ─La miró dando un sorbo al vino y emitiendo un sonido de aprobación─. ¿Qué casualidades hay en tu vida?

  ─No, no te lo contaré, pensarás que estoy obsesionada. ¿Ves? ─Señaló con el dedo las estanterías llenas de libros esotéricos que había junto al sofá─. Todos esos libros místicos son de Danielle. Ella sí cree en cuentos, yo no.

  Tyler saboreó un pedazo de lasaña.

  ─¿No crees en espíritus?

  ─Soy científica.

  ─¿Y…?

  ─Y no creo en algo que no se puede ver o demostrar ─Se metió un gran pedazo de comida en la boca y lo masticó algo molesta.

  ─¿Has visto alguna vez un cromosoma?

  ─No.

  ─Pero has leído sobre ellos y, científicamente, sabes que existen y tienen una función.

  ─No sigas por ahí, Danie ya me ha intentado argumentar su mundo mágico de mil maneras ─Tyler asintió y siguió comiendo─. ¿Tú si crees?

  ─Qué remedio, hay que aferrarse a algo. Es un poco triste pensar que sólo somos energía y que cuando morimos ésta se disipa, vuelve a la tierra y se recicla en otro ser.

  ─Pero es que es así, es lo que somos, energía.

  Él la amenazó con su tenedor.

  ─Yo no te he intentado convencer, así que tú no hagas lo mismo ─April soltó una carcajada─. ¿Sabes? Tu teoría es triste. Si así fuera, no tendríamos alma. Seríamos todos iguales, sin esencia propia. Cuerpos vacíos que se mueven con energía, como muñecos con pilas.

  Ella le miró sorprendida. Aquel argumento era original.

  Al instante, reaccionó.

  ─¡Lo estás intentando! No me convencerás ─canturreó.

  Ambos comieron en silencio durante unos minutos, pero a pesar de no hablar se sentían cómodos con la situación y April estaba muy relajada.

  Tyler le rellenó la copa de vino, que ya estaba vacía.

  ─¿Intentas emborracharme?

  ─Si así es la única manera de que me cuentes qué es eso tan curioso que te obsesiona, sí.

  Ella entrecerró los ojos y bebió un modesto sorbo.

  Para cuando la botella estuvo vacía, ambos reían con la comedia que Tyler había traído en DVD.

  ─Tengo helado de limón o de chocolate para el postre ─Se levantó de golpe y empezó a reírse al notar una leve sensación de mareo.

  ─Cuidado.

  ─Al final, parece que has conseguido achisparme, pero estoy muy acostumbrada al vino español y hace falta mucho más para emborracharme.

  Tyler se levantó y la siguió hasta la cocina.

  ─Bueno, pero ahora que te tengo contenta, ¿qué es eso que te obsesiona?

  ─Está bien, si te interesa tanto te lo contaré ─Sacó dos botes de helado del congelador─. Desde que mi madre me regaló el llamador de ángeles, es como si el número veintidós me persiguiera. Danie dice que es una señal de mi ángel de la guarda.

  ─¿Qué quieres decir? ─Cogió un par de cuencos de una estantería y, mientras April se servía helado de chocolate, él lo hizo con el de limón.

  ─Haga lo que haga, ahí está. Si miro la hora por la noche, son las veintidós veintidós, si cojo tanda para una cola, me dan el veintidós. Aquel día en el cine, tu coche estaba aparcado en la plaza número veintidós, tu móvil termina en veintidós… ─Bufó─. ¡Es una obsesión!

  Tyler empezó a reír.

  ─Sí, es raro, la verdad, pero hay algo que te va a encantar.

  ─¿Qué?

  ─Yo nací el día veintidós del dos.

  April entrecerró los ojos y se encaminó hacia la puerta de la cocina con su cuenco lleno de helado.

  ─Te odio ─susurró al pasar junto a él.

  Tyler soltó una carcajada y ella también empezó a reír.

  El teléfono sonó y ambos se quedaron inmóviles y en silencio. Era demasiado tarde para que fuera la madre de April.

  Saltó el contestador y, al instante, se oyó la respiración grave que la atemorizaba.

  Tyler saltó literalmente sobre el teléfono, cortó la llamada y borró el mensaje.

  ─Ahora sí que no es casualidad ─La miró de soslayo y pudo percibir como temblaba─. Le habrá dado por este número, ya se cansará. No le hagas caso.

  Una revelación se aclaró en la mente de April, que se sentó en el borde de la pequeña mesa de la cocina por temor a que sus piernas no soportaran su peso.

  ─Tyler, no sólo le ha dado por mi número de teléfono fijo, el otro día me llamó al móvil. Me conoce.

  Él se le acercó y empezó a frotarle los brazos para calmarla.

  ─¿No puede ser un amigo que te esté gastando una broma pesada?

  ─A parte de Danie, Devon y mi familia en Barcelona, nadie más conoce los dos números a la vez.

  ─¿Alguien del trabajo?

  ─¡Steve! ¿Crees que puede ser él?

  Tyler se encogió de hombros.

  ─Me pareció que estaba muy por ti cuando fuimos a firmar los papeles del despido. Incluso vi como se ponía celoso cuando me vio.

  ─Bueno, no llegué a conocerle muy a fondo a nivel personal, pero sí que vi un par de cosas que denotaban que era un tipo un poco raro. La primera vez que fuimos a cenar juntos, prácticamente amenazó a un camarero para que nos diera una mesa en la terraza del local ─Se mordió el labio inferior ansiosa.

  ─Vamos ─Hizo un gesto con la mano para que le siguiera hasta el comedor─. Si es él, sólo puede llamarte, está en Nueva York, ¿no? Olvídale, ya se cansará.

  ─Supongo que tienes razón ─Saltó de la mesa e intentó tranquilizarse.

  El teléfono volvió a sonar y ambos esperaron albergando la esperanza de que no volviera a ser Steve.

  ─April, te deseo y haré todo lo que esté en mi mano para que seas mía, prometo… ─Tyler arrancó el cable del teléfono de la toma de la pared de un brusco movimiento, acallando la distorsionada voz.

  April estaba blanca como la cera. Sus ojos miraban hacia el vacío, sumida en un estado de terror que no la dejaba moverse. Aquella voz la paralizaba.

  Tyler la abrazó y ella no se movió ni un ápice.

  ─Ya no volverá a sonar.

  En el comedor, el tono de llamada genérico del móvil de April hizo que Tyler echara a correr para silenciarlo.

  Le arrancó la batería con las uñas y la tiró sobre la mesa como si le quemara.

  April apareció dando pasos lentos como un zombi.

  ─Ya está.

  ─Estoy asustada ─Se sentó en el borde del sofá, sin saber muy bien lo que hacía.

  ─Son sólo llamadas, no pueden hacerte daño. ¿Quieres que me quede a pasar la noche? Dormiré en el sofá por si me necesitas.

  Ella le miró suplicante.

  ─En la habitación de Danie estarás mejor.

  Empezó a removerse nerviosa en su cama, presa de una horripilante pesadilla. La voz de los mensajes en su contestador le susurraba todas las torturas que le haría si no accedía a ser su amante, mientras la encerraba en una jaula como las que ella usaba para sus ratones de laboratorio, pero de tamaño gigante.

  Sus piernas frenéticas se enredaron en las sábanas de su cama y, en ese momento, se despertó presa de una gran pánico y ansiedad.

  Se deshizo de las sábanas con un par de patadas y se sentó en el borde de su cama, con el corazón latiéndole en los tímpanos.

  Encendió la luz e intentó calmarse.

  La oscuridad del pasillo, que se filtraba por su puerta, era aterradora.

  Cerró los ojos y respiró profundamente. Era una mujer adulta y no podía alterarse de aquella manera.

  Apagó la luz y se volvió a meter en la cama.

  En su mente resonaba una y otra vez el timbre del teléfono, ese sonido tan ordinario que ahora era capaz de crisparle los nervios en una milésima de segundo.

  Intentó concentrarse en su propia respiración, enroscándose en las sábanas, pero había otro sonido rítmico que sonaba lejano pero sosegador.

  La respiración de Tyler en la habitación de enfrente.

  Sabía que si gritaba su nombre en medio de la oscuridad, él vendría a rescatarla al momento. Se había convertido en su guardaespaldas personal.

  Medio dormida, se puso en pie y, como si de una sonámbula se tratara, se encaminó hasta la puerta de la habitación de Danielle.

  Estaba abierta de par en par y las estrellas luminiscentes que tenía su amiga en el techo arrojaban sobre la cama una tenue luz amarillenta.

  Tyler dormía tranquilo, su pecho se elevaba y descendía con cada nueva respiración y su piel morena brillaba bajo aquella penumbra. 

  Por un momento, la desnudez de Tyler la puso nerviosa, la sábana apenas le cubría y estaba expuesto luciendo sólo unos bóxers de color oscuro.

  Pero era una visión demasiado hermosa para dejar de mirarla. 

  Sus músculos de deportista estaban definidos pero guardaban una perfecta armonía con todas las medidas de su cuerpo y sus cabellos rubios le caían sobre la cara como si fueran rayos de luz.

  Movida por la tranquilidad que esa imagen le brindaba, se acercó a él y se sentó en el borde de la cama con cuidado.

  Él no se movió, pero su respiración varió un poco.

  April intentó respirar al mismo ritmo que él. Si conseguía tener aquella cadencia lenta y tranquila, sus nervios se calmarían y podría volver a su cuarto para dormir en paz el resto de la noche.

  Empezó a sentirse relajada junto a Tyler y se subió a la cama, apoyando la espalda contra el cabecero, mientras mantenía los ojos cerrados concentrada en respirar.

  El calor que desprendía el cuerpo de él era agradable y el ligero roce que mantenía su mano, al lado de sus caderas, contra una mínima parte de la piel de la espalda de él, era suave como la seda.

  La cabeza le empezó a dar vueltas de una forma muy agradable, sumergida en la inmensidad de sensaciones que le evocaban la respiración, el calor y el olor de Tyler, y se durmió profundamente junto a él.

  La luz brillante del sol hacía horas que se había filtrado por las cortinas de estilo arabesco de la habitación, pero no fue hasta pasadas las diez que los párpados de April se despegaron perezosos.

  Los colores vivos de los pañuelos, las cuentas y los cristales de colores de la decoración la despertaron de golpe como si de un bofetón se tratara.

  Lo que había sido una visita nocturna e inocente para ver dormir a Tyler, se había convertido en una noche de reparador sueño junto a él, que ahora la abrazaba como si de un muñeco de trapo se tratara.

  Se zafó de su abrazo con cuidado y empezó a caminar de puntillas hacia la puerta.

  ─Eres la primera mujer que abandona mi cama, normalmente prefieren quedarse junto a mí.

  April se quedó paralizada sin valor para mirarle a la cara.

  ─Lo siento, ayer me desperté de una terrible pesadilla y vine para comprobar que estabas aquí ─Le miró de reojo y él se incorporó.

  La sábana que cubría su cuerpo se deslizó hasta la cintura y ella se tensó retirando la mirada.

  ─¿Y cómo terminaste metida en mi cama?

  ─Dor… dormías tan a gusto que quise que se me contagiara tu paz, me senté en la cama para oír tu respiración y me debí quedar dormida. Lo siento.

  Tyler se levantó sin importarle su escasez de ropa y pasó junto a ella con una sonrisa radiante.

  ─No pasa nada, no le demos más importancia de la que tiene ─Le guiñó un ojo.

   Desapareció tras la puerta de baño, no sin antes ofrecerle una imagen panorámica de su bóxer abultado por los efectos de la mañana.

  ─¡Oh, no! ─April se tapó los ojos y corrió a su cuarto a cambiarse de ropa.

16

Vida de ricos

  April apuró su taza de café y asomó los ojos por encima del borde siguiendo a Tyler con la mirada.

  Se había vestido y mostraba una dulce sonrisa.

  ─Buenos días, otra vez ─Se sirvió una taza de café y se sentó en la mesa frente a ella.

  ─Buenos días ─Volvió a beber.

  ─¿Estás más calmada?

  El pequeño incidente nocturno se desvaneció para dar paso a los terribles recuerdos del día anterior.

  ─Sí, pero algún día tendré que volver a conectar los teléfonos, ¿no?

  ─O cambiar el número, así el pervertido no podrá llamarte.

  April suspiró.

  ─Lo haré, pero ahora mismo no. Esperaré a que vuelva Danie, yo puedo dar a mis conocidos el nuevo número del teléfono fijo, pero ella no.

  ─¿Y qué harás? ¿Crees que podrás estar aquí sola con las llamadas?

  Ella se encogió de hombros.

  ─Sólo son llamadas, ¿no? ─Cogió su móvil, que descansaba sobre la mesa, y lo conectó.

  Al momento, vibró indicando la llegada de un nuevo mensaje.

  Las mejillas de April palidecieron.

  ─Tengo un mensaje en el buzón de voz.

  Tyler le arrebató el móvil y lo escucho primero. Su rostro dibujó una tímida sonrisa y le devolvió el teléfono.

  ─Deberías llamar a tu madre, parece algo molesta.

  Ella negó con la cabeza rápidamente.

  ─Soy incapaz de mentirle, y no puedo contarle lo de las llamadas.

  ─Dile que se fue la luz, que el móvil se te quedó sin batería y que, evidentemente, no lo podías cargar.

  ─Qué bueno eres mintiendo.

  Él levantó las cejas dándose aires de superioridad.

  ─Me han entrenado para ello, soy Campbell, Tyler Campbell, muñeca.

  April emitió una pequeña carcajada y buscó el número de su madre en la agenda.

  ─¡Abril! ¿Dónde demonios estabas? Llevo todo el día preocupadísima.

  ─Lo siento, es que ayer por la noche se fue la luz y dio la casualidad que el móvil se me quedó sin batería.

  Hubo un silencio y April se mordió el labio inferior rezando para que la mentira hubiera sido convincente.

  ─Bueno, ¿y no le podías pedir el móvil a Danielle?

  ─Está en Hawai de vacaciones ─Su confianza para mentir aumentó─. Además, yo qué sabía que me estabas llamando.

  ─Sí, claro, tienes razón. Bueno, ya me quedo más tranquila.

  ─¿Todo bien por allí?

  ─Sí, cariño, como de costumbre. Bueno un beso, cuelgo ya que esta llamada te costará un dineral.

  ─Cuídate mamá ─Colgó─. ¡Ha colado!

  ─Sí, te ha salido muy natural. Buen golpe lo de reñirle.

  ─Gracias.

  April abrió un tarro de galletas que había sobre la encimera y miró su contenido con mala cara.

  Tocaba hacer la compra.

  Tyler pareció leerle el pensamiento.

  ─Frente a mi casa, hay una cafetería especializada en magdalenas de sabores, ¿que tal si metes en una bolsa algo de ropa y te vienes a pasar unos días conmigo hasta que te calmes por el asunto de las llamadas?

  ─Tyler, no quiero ser una molestia, últimamente te pasas el día conmigo y seguro que tú tienes ganas de hacer tu vida, ya me has ayudado mucho sin apenas conocerme de nada.

  Él suspiró y se dejó caer contra el respaldo de la silla.

  ─Verás, hace un año y medio que mi vida se mide por ciclos de varios meses cada uno. Ahora, estoy en el de divertirme y vivir a tope sin importarme nada más que eso y, a ti, te puedo incluir en esos planes.

  ─Sí crees que yo haré artes marciales, me tiraré de un avión o haré cosas por el estilo vas muy equivocado. No soy la clase de persona que se divierte con eso.

  Tyler entrecerró los ojos.

  ─Eso ya lo veremos.

  Abrió el maletero del todoterreno negro y, antes de que April pudiera hacerse con su maleta, Tyler la cogió como si no pesara nada.

  Ella sonrió ante su galantería.

  ─Aún llevas la etiqueta de la última vez que volaste con esta maleta ─Le arrancó la pegatina que llevaba el asa y miró la procedencia del vuelo.

  Sonrió.

  ─Suelo dejarlas puestas hasta que me vuelvo a marchar de viaje, ¿de qué te ríes?

  ─¿Recuerdas el número del vuelo con el que viajaste? ─Le dio la etiqueta y cerró el maletero.

  April la miró detenidamente.

  ─Genial, el vuelo LAX 2222 ─La arrugó y la guardó en su bolsillo.

  El aparcamiento del edificio parecía una tienda de automóviles de lujo. Cada una de las plazas estaba ideada para cinco vehículos y eran como habitaciones con paredes de cristal.

  Tyler pulsó un botón de un mando a distancia y una puerta de acero blanco selló por completo su plaza.

  Ella se quedó mirando al interior que acababan de abandonar.

  Junto al todoterreno, un Cadillac Escalade, estaba el Aston Martin que ya conocía, y un desvencijado coche verde que desentonaba con los otros dos. Lo reconoció al instante. Era el coche que conducía Tyler el día que se reencontraron en el aparcamiento del centro comercial.

  ─¿Por qué tienes ese coche?, el pobre está muy viejo.

  Tyler agitó el pañuelo blanco que llevaba en la muñeca.

  ─Es otra versión de tu reloj y mi pañuelo. Es el recuerdo de mi padre. Fue el primer coche que pudo comprarse y siempre lo guardó para recordarse que venía de una familia humilde.

  ─¿Él también está…?

  El habitual brillo dorado de los ojos de Tyler se esfumó, convirtiéndolos en marrón oscuro.

  ─Hace un año y medio, mis padres murieron en un accidente de avión, cuando se tomaban las primeras vacaciones en siete años. Mi padre era el director de una gran multinacional dedicada a las inversiones y trabajaba demasiado. Así que, un día, decidió sorprender a mi madre y llevarla a Edimburgo ─Miró al suelo y su voz se quebró─. Nunca llegaron.

  April le cogió de la mano y empezaron a caminar juntos.

  ─Sé perfectamente lo que se siente. Perdona por preguntar.

  Él le dedicó una dulce mirada y, poco a poco, sus ojos brillaron de nuevo.

  ─Dije que teníamos que conocernos, ¿verdad? Y las historias tristes forman también parte de nosotros.

  Ella asintió y ambos subieron al ascensor que les llevó directamente al ático.

  Tyler se encaminó hacia el piso superior y ella le siguió en silencio. A pesar de la sonrisa que había dibujada en el rostro de él, sabía que su pena estaba latente en el fondo de su corazón, exactamente igual que la suya.

  El parquet claro del piso superior brillaba con la luz que provenía de las grandes cristaleras.

  Pasaron un pequeño distribuidor, de paredes blancas, con una puerta entreabierta que dejaba ver el baño de cortesía, y se encaminaron hacia un ancho corredor.

  ─¿Qué color prefieres, amarillo o azul?

  ─¿Cómo?

  Tyler abrió la primera puerta que había en el pasillo y April asomó la cabeza.

  ─¿Amarillo?

  Ante ellos, apareció una habitación de invitados decorada con tonos ocre claro y amarillo pastel con muebles en wengé.

  Tyler caminó algunos metros más y abrió la puerta contigua.

  ─¿Azul? ─Ella la observó con detenimiento.

  La habitación tenía exactamente la misma distribución y muebles que la anterior, sólo que con la ropa de cama y las cortinas de una mezcla de azul cielo, marino y pastel.

  April se encaminó hacia la gran cama cubierta de cojines y se miró en el espejo del tocador que había frente ella.

  ─Sin duda, azul.

  Tyler dejó su maleta junto al armario de puerta doble.

  ─¿Es tu color?

  ─Sí, ¿cómo lo has sabido?

  ─Intuición, supongo. Estás en tu casa.

  ─Gracias… por todo.

  Él le dedico un galante gesto con la mano como haciendo una reverencia desde su cabeza y cerró la puerta para darle intimidad.

  El inmenso armario se veía vacío con las cosas que había traído April para pasar una semana en casa de Tyler. Lo cerró y se fijó en todos los detalles de la decoración.

  Sobre las paredes había cuadros de escenas marinas y todo le recordaba al mar.

  ─Arena y mar, amarillo y azul. Qué bonito ─se dijo para sí.

  Entre el armario y el tocador, había una puerta blanca con molduras. La abrió con cuidado y un lujoso baño completo, con jacuzzi y todos las comodidades que se podían desear, apareció ante ella.

  Un jadeo de sorpresa salió de su boca.

  Al otro lado del gran baño, había una puerta idéntica a la que ella había abierto. Se acercó y la abrió.

  La habitación amarilla apareció ante ella.

  ─¿April?

  La voz de Tyler sonó lejana.

  ─¡En la arena! ─Meneó la cabeza─. En la habitación amarilla.

  Él entró riendo.

  ─Has pillado enseguida el significado de las habitaciones y su secreto del baño compartido.

  ─Sí ─Rió─. Son una preciosidad.

  ─Las decoró mi madre, adoraba el mar ─La melancolía volvió a su voz por un instante─. Ven, no te he enseñado la biblioteca.

  April le siguió hasta un pequeño pasillo perpendicular al de las habitaciones, subieron tres escalones y llegaron a un gran distribuidor con un piano de cola blanco.

  Había dos puertas enfrentadas.

  ─La de la derecha es mi habitación, lo digo por si esta noche… ─April le dio un empujón─. Y ésta es la biblioteca.

  El olor a libro viejo y la luz cálida de aquella habitación sedujeron a April al instante.

  Las estanterías de madera labrada eran de una altura de vértigo y no dejaban ni un sólo trozo de pared al descubierto. Bajo un gran ventanal, descansaba un banco acolchado, lleno de cojines de terciopelo verde.

  En el centro, una gran mesa de aspecto antiguo presidía la estancia.

  Ella se quedó con la boca abierta.

  ─Éste es, con mucha diferencia, mi lugar preferido de tu casa.

  ─A mí también me gustaba mucho.

  April quiso preguntar, pero en sus palabras estaba implícito que le recordaba demasiado a sus padres.

  ─¿Puedo ver tu habitación? ¿O es demasiado privado?

  Él hizo un gesto con la cabeza y cruzaron el distribuidor.

  ─¿Tocas el piano?

  ─Y el violín ─Ella le miró como si él fuera de otra época─. Internado de educación exclusiva, ¿recuerdas?

  Cuando April entró en la habitación de Tyler, el olor a él, marcado en cada rincón de aquel lugar, la dejó aturdida por un segundo. Si él ya solía oler bien, el lugar donde dormía y guardaba todos sus objetos personales era como un frasco de perfume con su esencia. Dulce, fresca e hipnotizadora.

  Bajo una gran ventana, estaba la cama, de dos metros de largo por dos de ancho, vestida con una colcha de color gris, que hacía resaltar unos cojines granates.

  Frente a ellos, se alzaba una puerta doble de cristal traslúcido, que daba paso a un baño más lujoso que el de las habitaciones de arena y mar.

  En el otro lado de la estancia, había un enorme vestidor repleto de ropa elegante, casual y deportiva.

  A pesar de tener el carácter de Tyler impreso en la decoración, no se asemejaba en absoluto a su estudio de la planta baja, aquella habitación pertenecía a un Tyler adulto y responsable.

  April miró detenidamente un traje hecho a medida por un diseñador de alta costura.

  ─¿Cuándo te pones esto?

  Él se apoyó en la pared, cargando su peso en el hombro derecho y cruzó los brazos sobre el pecho.

  ─Reuniones de negocios, galas benéficas, citas importantes… Me gustan los trajes.

  ─Me cuesta imaginarte con uno con tu habitual aspecto desenfadado y deportivo. Eres un surfero de Malibú. 

  ─Creo que tienes una idea errónea sobre mí. Soy algo más que un surfero pero, por desgracia, los planes que tengo para hoy no borrarán esa imagen tuya sobre mí.

  Cogió unas chanclas, unas bermudas rojas de flores blancas y una mochila de un estante demasiado alto como para que April pudiera ver que estaba allí.

  ─¿Has cogido el bañador?

  ─Después de tus constantes exigencias mientras hacía mi maleta, no me lo habría podido dejar ─Puso los ojos en blanco.

  ─Cámbiate, te veo abajo en diez minutos ─La empujó amablemente, poniendo las manos sobre sus hombros y la echó de la habitación.

  April apenas había dado un paso camino al corredor, cuando percibió como Tyler, con la puerta abierta, empezaba a desnudarse sin ningún pudor.

  Aceleró el paso y se encerró en su cuarto.

  La luz de la ventana de la escalera se filtro a contraluz por la fina tela del vestido playero de color blanco que se había puesto April, dejando a Tyler, que la esperaba en el último escalón, con la boca abierta.

  ─Lista.

  Él se limitó a sonreír, mientras le cedía el paso.

  ─¿Escalade o Aston Martin?

  April se encogió de hombros.

  ─Decide tú.

  ─Aston.

  Minutos después, estaban en la carretera que conducía a la playa. Tyler había puesto un nuevo CD de música y canturreaba la canción que sonaba sin muchas ganas. A pesar de ello, entonaba bien.

  ─Si quisieras, podrías hacerle los coros a Devon, no lo haces mal.

  ─Gracias. ¿Y tú?

  Ella le miró abriendo mucho los ojos.

  ─¿Yo, qué?

  ─¿Cantas?

  ─No ─Se puso las gafas de sol que llevaba sobre la cabeza y miró por la ventana, dando por zanjado el tema.

  ─Mentirosa, hace un momento estabas tarareando muy bajito la canción ─Le dedicó una traviesa mirada mientras levantaba una única ceja.

  ─Sólo canto en la ducha.

  ─Diviértete, sólo estamos tú y yo, y si quieres subo más el volumen de la música para no oírte.

  Ella movió rápidamente la cabeza y su media melena bailó alrededor de su cuello.

  Tyler hizo caso omiso a su negativa, pulsó un botón y la canción que April había canturreado empezó a sonar de nuevo a un volumen cada vez más alto.

  Él la miró y empezó a cantar dando gritos exagerados en los agudos y haciendo que se asomara una tímida sonrisa en el rostro de ella que, enseguida, pasaría a ser una carcajada tras otra.

  ─¡Vamos, no te oigo!

  April empezó a canturrear tímidamente el estribillo y, poco a poco, se fue animando.

  Dos canciones después, ambos cantaban a pleno pulmón y con la música a un volumen exagerado, haciendo que la gente de otros coches se girara para mirarlos en los semáforos.

  ─Creo que tienes una voz bonita, pero la música está tan alta que no estoy seguro.

  Ella se encogió de hombros y siguió cantando a sabiendas de que él apenas podía oírla.

  En el trozo más agudo y complicado de la canción, interpretada por una mujer, Tyler bajó de golpe el volumen y April se vio cantando sola una frase que contenía un agudo que hizo a la perfección.

  Se mordió los labios y frunció el ceño.

  ─¡Tramposo!

  ─Podrías dedicarte profesionalmente ─Ella le hizo una mueca irónica─. Te lo digo en serio─. Subió de nuevo el volumen de la música.

  ─No me volverás a engañar.

  ─Seré bueno.

  Poco a poco, ella se fue dejando llevar y empezó a cantar de nuevo pero a un volumen más modesto.

  Tyler bajó un poco el volumen sin que ella apenas se diera cuenta y disfrutó de su voz hasta que llegaron a la playa.

  April se abrochó el chaleco salvavidas de color naranja, con una expresión asustada y Tyler le guiñó un ojo.

  ─Tranquila, te gustará.

  Ella hizo un gesto ladeando la cabeza e intentando sonreír. Un paseo en moto de agua no era una de las cosas que ella solía hacer para divertirse.

  Tyler saltó del muelle sobre la moto con una agilidad increíble y, tras acomodarse en el asiento, le tendió la mano.

  ─Confía en mí.

  Ella enarcó las cejas y se subió lentamente sobre las plataformas de la moto. Se posicionó en el asiento y se agarró al chaleco de Tyler.

  Él miró hacia abajo para comprobar que las manos de ella se sujetaban perfectamente alrededor de su cintura y encendió el motor.

  De la parte trasera, empezó a salir un chorro de agua despedido a una gran velocidad y April pegó su cuerpo al de él cerrando los ojos.

  El viento despeinaba su cabello y las gotas de agua salada le salpicaban la cara, pero la sensación era mejor de lo que se había imaginado en un principio.

  Abrió lentamente los ojos y observó la línea azul del horizonte, que se fusionaba en un solo azul brillante e intenso.

  ─¿Cómo vas?

  ─Bien.

  Él empezó a trazar eses sobre la reluciente superficie, y la subida de adrenalina que eso supuso en el organismo de April la hizo gritar entre alguna carcajada nerviosa.

  ─Vamos a ir contra las olas. Cuando yo te lo diga ponte de pie ─Enderezó la moto y aceleró─. ¡Ahora!

  Ambos se pusieron en pie y notaron como el vehículo saltaba al pasar sobre la ola.

  Ella no pudo evitar soltar un grito de emoción, mientras él embestía todas las olas que se formaban en su camino.

  April entró en el ático arrastrando los pies. Estaba completamente agotada por las emociones vividas aquel intenso día.

  Después de la excursión en moto de agua y un ligero tentempié, habían vuelto al ático para ducharse y cambiarse de ropa para la cena en un restaurante en pleno paseo marítimo, famoso por sus langostas. A excepción de ellos, casi todos los comensales eran turistas que disfrutaban del menú con un ridículo babero de color blanco con una langosta sonriente dibujada en el centro.

  Subieron al piso superior dispuestos a enfundarse en sus respectivos pijamas y Tyler la acompañó cortésmente hasta la puerta de su habitación.

  ─¿Te apetece ver un rato la tele?

  ─Sí, claro. Deja que me ponga algo más cómodo y te veo abajo.

  Él asintió, mientras ella se rascaba distraídamente un hombro que mostraba una piel un poco enrojecida por el sol del mediodía.

  ─Te has quemado ─Deslizó la yema de su dedo índice trazando una suave línea recta desde su hombro hasta su brazo.

  La piel de April reaccionó a la caricia poniéndose de gallina y su pulso se aceleró aturdiendo su mente un instante.

  Sus ojos conectaron y se quedaron en silencio por un segundo. Un segundo que les pareció una hora.

  ─Me pondré un poco de crema ─Carraspeó nerviosa y se adentró en su habitación, directa al baño.

  Tyler enredó los dedos en su cabello y se encaminó en silencio hacia su propio cuarto.

  April abrió el grifo del agua fría, formó un cuenco con sus manos y empezó a refrescarse su enrojecida cara, que no sólo indicaba que había tomado el sol aquella mañana, sino lo que él le hacía sentir.

  “Recuerda, él es una batalla perdida. No la empieces” ─Chasqueó la lengua y suspiró resignada.

17

Cita a ciegas

  La luz de la mañana invadía por completo el pasillo cuando April salió a hurtadillas de su habitación. Era muy temprano y sabía que Tyler aún estaba durmiendo.

  A pesar de lo agotada que había terminado el día anterior y lo tarde que se fueron a dormir, no había podido descansar más de seis horas, cosa que era muy habitual en ella.

  Tyler le había prestado muy amablemente su portátil para que contestara sus correos electrónicos y chateara con su hermana Sarah, que aún insistía en ir a verla aquellas vacaciones.

  Bajó sin hacer ruido a la planta inferior y se encaminó hacia la moderna cocina, dispuesta a prepararle a Tyler un buen desayuno a modo de agradecimiento por un día tan divertido.

  Abrió la gran nevera de puerta doble e hizo una mueca al comprobar la escasez de alimentos que contenía.

  Cinco minutos después, pasaba sonriente junto al portero del edificio que le dedicó un amable saludo.

  Cruzó la calle y se encaminó hacía la cafetería, que lucía un escaparate lleno de magdalenas con glaseados de colores.

  Se adentró en la tienda y empezó a repasar cada uno de los carteles que definían los ingredientes, sin estar segura de cuáles le gustarían más a Tyler. Sonrió para sus adentros. Allí estaba ella, la prudente April comprando el desayuno para un chico que apenas conocía y con el que compartía casa eventualmente.

  Un chico castaño, con unos enormes y expresivos ojos verdes, tropezó con ella mientras ambos leían absortos.

  ─Perdón ─April sonrió, sin poder evitar fijarse en las hermosas facciones del desconocido que ahora le sonreía.

  ─No, perdóname a mí, estoy embobado viendo estas delicias de colores ─Rió e hizo un gesto un poco amanerado con la mano.

  “¡¿Es que en esta ciudad todos los guapos soy gays?!”

  ─¿Cuál me aconsejas?

  Ella se encogió de hombros.

  ─Es la primera vez que vengo.

  ─Yo también ─Entrecerró los ojos como si le hubiera confesado un gran secreto─. La verdad es que vivo en ese edificio de enfrente y siempre que salgo veo este escaparate, y hoy, por fin, me he decidido a venir.

  Una idea empezó a tomar forma en la mente de April.

  ─Yo estoy de visita en casa de un amigo que también vive allí. ¿En qué planta vives?

  ─En el quinto. ¿Dónde vive tu amigo?, igual nos conocemos.

  ─En el ático.

  Los ojos del chico se abrieron como platos.

  ─En el lujoso ático. Buen gusto. Cuentan los vecinos que es un auténtico paraíso; por desgracia no conozco a tu amigo, a decir verdad, creí que no vivía nadie allí.

  ─Creo que ambos tenéis muchas cosas en común, es una lástima que no os conozcáis ─Le dedicó una pícara sonrisa que él interpretó al instante leyendo entre líneas.

  ─¿Cómo es?

  ─Alto, rubio, musculoso…

  ─Para, para ─Sacó su blackberry del bolsillo y comprobó su agenda─. ¿Tiene planes para esta noche?

  Ambos se miraron con un brillo de conspiración tintineando en sus ojos.

  Esperó a que las puertas del ascensor se abrieran, dejó las llaves en el mueble de madera que había junto a las tablas de surf, y entró justo en el preciso momento en el que Tyler aparecía desperezándose en el salón, vistiendo únicamente un pantalón de pijama con rayas azul marino y con los pies descalzos.

  La miró confuso al ver la gran caja de magdalenas que llevaba y los dos cafés para llevar.

  Ella le sonrió, intentando no fijarse demasiado en sus bronceados abdominales.

  ─Me has pillado, he ido a comprar el desayuno.

  ─No tenías porqué hacerlo, podíamos haber bajado juntos ─Abrió la caja y le robó una magdalena antes de que ella pudiera decir nada.

  ─Es lo mínimo que puedo hacer, te estás portando muy bien conmigo.

  Él hizo un gesto con la mano mientras se encaminaba hacia la cocina, quitándole importancia a sus actos.

  ─No podía dejarte sola estando tan asustada. Por cierto, ¿te ha vuelto a llamar? ─Se sentó en la mesa de la cocina y April le dejó delante el café, disimulando un escalofrío.

  Había estado tan ocupada el día anterior divirtiéndose, que no había tenido ni un segundo para pensar en su acosador.

  Sacó su móvil del bolsillo; estaba activado el modo silencio y en la pantalla no marcaba ninguna llamada perdida.

  Se lo enseñó a Tyler con una amplia sonrisa de alivio.

  ─Parece que se ha cansado de mí.

  ─Menos mal ─Le dio un sorbo a su café.

  April se sentó frente a él y cogió una magdalena con trocitos de pasas y nueces.

  ─Te noto diferente.

  ─¿Por qué?

  ─No lo sé, te brillan los ojos como si tramaras algo.

  Ella negó rápidamente con la cabeza y dio un mordisco exagerado a la magdalena para disimular una sonrisa.

  Tyler la miró entrecerrando los ojos como si intentara leerle la mente.

  ─No me mires así, me pones nerviosa ─Se movió en su asiento.

  ─¿Qué es lo que pasa por esa cabecita tuya?

  ─Bueno, si quieres saberlo… ─Cogió un pedacito de la magdalena intentando hacerse la interesante─, esta noche tengo preparada una sorpresa para ti, hoy me toca a mí decidir qué hacemos.

  Tyler esbozó una media sonrisa que paralizó el corazón de April y asintió.

  ─Me parece justo, pero ¿qué planes tienes para el resto del día? ¿Quieres salir a comer?

  Ella se dejó caer sobre el respaldo de la silla y resopló como si hubiera corrido una maratón.

  ─Preferiría guardar las energías para luego.

  ─Me parece bien, nos quedamos aquí. Además así puedo aprovechar para redimir mi ego herido al ser vencido por una novata en la PS3.

  April miró al cielo haciéndose la interesante.

  ─Eso ya lo veremos.

  Miró de soslayo la entrada del lujoso restaurante francés, al que April le había indicado cómo llegar, y le sostuvo la puerta para que ella entrara primero.

  ─No me malinterpretes, pero no esperaba que me trajeras aquí.

  ─No lo he escogido yo.

  ─¿Qué quieres decir?

  April se llevó el dedo índice a los labios.

  ─Shhh… Es una sorpresa ─Se le adelantó un par de pasos y le susurró algo al maitre que Tyler no pudo oír.

  ─Acompáñenme, por favor.

  Ambos siguieron al maitre hasta una mesa un poco apartada de las demás.

  Las cejas de Tyler casi formaron una sola cuando frunció el ceño confuso al ver al joven de ojos verdes que estaba sentado en la mesa que les habían asignado.

  April le miró sonriente.

  ─Tyler, éste es Peter, es vecino tuyo.

  Peter se levantó, después de repasar con la mirada todos y cada uno de los rincones del cuerpo de Tyler, y le tendió la mano para estrechársela.

  Tyler le saludó sin saber exactamente qué pensar.

  Los tres se sentaron y April empezó a mirarlos con una gran sonrisa. Hacían buena pareja.

  ─Esta mañana nos hemos conocido en la cafetería de las magdalenas y algo me ha dicho que debía presentaros.

  ─Realmente, April no escatimó en halagos cuando te describió ─Peter bebió un trago de su copa de vino blanco y se pasó rápidamente la lengua por los labios rescatando cualquier pequeña gota que se hubiera escapado.

  Tyler le miró nervioso. ¿April le había buscado una pareja?

  ─¡¿Pero dónde tengo la cabeza?! ─Ella se levantó de golpe─. Le prometí a Sarah que hablaríamos esta noche. ¿Me dejas las llaves de tu casa?

  ─No, te llevo ─Intentó levantarse, pero April se lo impidió poniéndole una mano sobre el hombro.

  ─No, cogeré un taxi.  Tú quédate y disfruta de la cena, no voy a privarte de ella por mi mala cabeza.

  La mentira era visible en cada sílaba de sus palabras, pero él le dio el llavero con la tabla de surf. Iba a quedarse allí y a descubrir por qué le había planeado una cita a ciegas.

  April cogió el llavero y, bajo la atenta mirada de Tyler, desapareció camino a la salida.

  ─¿Bisexual?

  Los ojos de Tyler dejaron de seguir el camino que había trazado ella para fijarse en Peter, que le sonreía con una pizca de lujúria.

  ─¿Disculpa?

  ─La deseas, salta a la vista. Así que si ella cree que eres gay es porque te va todo.

  ─¡Gay! ─La gente del restaurante se quedó mirándole y bajó el tono de su voz─. Yo no soy gay.

  Peter se mordisqueó distraídamente la punta de su dedo índice.

  ─Me lo temía.

  ─Lo siento. ¿Por qué cree que soy gay?

  ─No lo sé, eso se lo tendrás que preguntar a ella ─Apoyó su cabeza sobre la palma de la mano─. Es una verdadera lástima, eres muy guapo. No tendrás un hermano, ¿no?

  Tyler rió ante lo directo que se mostraba Peter.

  ─No, pero tengo un primo.

  ─Bueno, entonces la noche no está del todo perdida, cuéntame cómo es mientras cenamos ─Hundió su cabeza en la carta.

  Tyler le imitó pero, aunque le veía el lado cómico a la escena, no podía apartar un pensamiento de su cabeza:

  “Cree que soy gay”.

18

Conociéndose mejor

  Mordisqueó, desganada, un bocadillo que había comprado en el camino de vuelta a casa y subió a su habitación sin saber qué hacer en el enorme y vacío ático.

  Mientras subía las escaleras en dirección a su habitación acompañada del eco de sus pisadas, comprendió por qué Tyler se encerraba en su estudio sin disfrutar del resto del piso. En silencio y sin compañía, aquel lugar llegaba a resultar frío.

  Empezó a caminar sin rumbo hasta que llegó al gran piano de cola blanco.

  Acarició sus teclas con los dedos y se sentó en la butaca de piel clara.

  Con sólo dos dedos, empezó a tocar una melodía infantil que había aprendido de niña en casa de su tía.

  Estaba desafinado.

  Sus ojos se posaron de inmediato en la puerta entreabierta de la habitación de Tyler. Sin motivo alguno, se adentró en ella a oscuras y el característico perfume la hizo sonreír. Reconocería aquel olor en cualquier parte.

  Entró en el baño en busca de la colonia que usaba, para poder identificar el aroma y así ponerle un nombre.

  Por mucho que buscó, sólo encontró un desodorante neutro.

  Salió del baño y encendió la lámpara del vestidor, observando detenidamente los caros trajes de Tyler. A pesar de vestir de manera casual con un toque elegante, no podía imaginárselo vistiendo un frac negro.

  Acarició las camisas con la punta de los dedos y suspiró.

  De pronto, fue plenamente consciente de lo que estaba haciendo y salió de allí cerrando la puerta de la habitación tras de sí y refugiándose en la biblioteca.

  Últimamente, empezaba a caminar sin rumbo mientras se dejaba llevar por sus pensamientos, perdiendo por completo el control de sí misma.

  Dedicó unos minutos a buscar un libro que le llamara la atención y se sentó en el cómodo asiento bajo la ventana, entre los cojines de terciopelo verde.

  El silencio de la estancia, sumada a la comodidad y la lenta lectura, hicieron que April se quedara dormida a las pocas páginas.

  Tyler hizo un gesto de agradecimiento al portero de noche, que había usado su llave maestra para facilitarle el acceso a su ático, y entró con pasos silenciosos.

  Miró su imagen en el espejo de cuerpo entero que había en el recibidor y se encogió de hombros. No sabía qué había en su aspecto o en su manera de ser que había hecho creer a April que era homosexual.

  Subió las escaleras decidido a esclarecer el asunto pero, cuando llegó a la habitación azul, ella no estaba.

  Se puso tenso por un momento, temiendo que le hubiera pasado algo, pero enseguida recordó que el portero le había dicho que ella había llegado un par de horas antes.

  Bajó a la planta baja, convencido de que la encontraría en el estudio, pero allí tampoco estaba.

  Chasqueó la lengua.

  ─Voy a tener que ponerle un cascabel ─musitó mientras volvía a subir las escaleras de dos en dos.

  Se encaminó directo a la biblioteca. Sabía que a April le había parecido un lugar mágico.

  Entró silencioso y la vio hecha un ovillo durmiendo con una expresión un poco tensa.

  Bufó. Su conversación tendría que esperar.

  Se acercó a ella y deslizó con cuidado sus brazos bajo la corva de sus rodillas y su espalda. Como si April no pesara nada, la alzó al vuelo con cuidado y emprendió la marcha hasta su habitación.

  Entre sueños, ella percibió aquel olor que la hipnotizaba y su rostro se relajó al instante.

  Tyler no podía dejar de mirarla. Parecía tan vulnerable y frágil.

  Él se inclinó para dejarla con cuidado sobre la cama, pero la pequeña caída, apenas de un centímetro, entre los brazos de él y su mullido colchón, la hicieron despertar de golpe como si hubiera caído por un precipicio.

  Inconscientemente, rodeó el cuello de Tyler con sus brazos para frenar su descenso exagerado por su sueño y contuvo un grito de pánico.

  Sus ojos se encontraron y ambos sintieron como si un millón de voltios les atravesaran, dejándolos sin aliento y con el corazón palpitando a un ritmo demasiado acelerado para alguien sano.

  Aturdido, Tyler se deshizo de su abrazo y se alejó un metro de ella.

  April miró a su alrededor desorientada.

  El reloj sobre la mesilla marcaba las veintidós veintidós.

  ─Te habías dormido en la biblioteca.

  Ella asintió y se sentó en el borde de la cama, esperando a que su pulso volviera a la normalidad.

  ─Y tú me has traído hasta aquí ─Le dedicó una dulce mirada─. Gracias.

  ─No hay de qué.

  Un silencio incómodo se instauró entre ellos. El primero desde que se habían conocido.

  ─¿Qué te ha parecido Peter? ─musitó para relajar el ambiente.

  Tyler, aún aturdido, no supo cómo abordar el tema de sus preferencias sexuales.

  ─Demasiado gay para mi gusto.

  ─Ah, entiendo… Es una lástima, hacíais buena pareja.

  ─¿Por qué Peter?

  Ella se encogió de hombros.

  ─Es guapo. Si no fuera porque yo ahora mismo no quiero saber nada de los hombres, y quitando el hecho de que es gay, quizás le habría dado mi número de teléfono.

  Una mezcla de celos y decepción se instauró en el alma de Tyler.

  ─¿No te interesan los hombres? 

  ─Creo que los odio, no te ofendas, tú no cuentas. Es que mi experiencia con ellos ha ido de mal en peor, así que me decanto por el celibato durante una larga temporada.

  Tyler retrocedió mientras ella se ponía en pie y se le acercaba.

  ─Sé lo que te está pasando con Steve, pero ¿que más te pasó?

  ─Si bajamos y me preparas un té, te lo cuento encantada ─Pasó a su lado con una sonrisa cínica y él la siguió en silencio.

  Los nudillos de Tyler se pusieron blancos mientras rodeaba con fuerza el asa de su taza de té, intentando contener los sentimientos que el pasado amoroso de April despertaban en él.

  ─Así que, si no hubiera sido por la intervención de Danielle, la cosa hubiera terminado muy mal con mi primer novio.

  ─Cerdo.

  April le frotó el antebrazo con cariño y él se tensó al instante en respuesta a la caricia.

  ─Es agua pasada pero, sumando aquello con lo de Steve, está claro que no tengo suerte con los hombres.

  ─¿Nunca has soñado con crear una familia?

  Ella cogió su taza con las dos manos y asintió.

  ─Es una idea preciosa, pero no voy por buen camino para conseguirla. ¿Tú quieres una familia?

  ─Más que nada en este mundo ─Le dedicó una mirada cargada de vulnerabilidad y,  por primera vez, April vio a un Tyler frágil─. Desde que mis padres murieron, he pasado por varias etapas, pero en todas ellas siempre ha habido una idea constante en mi mente. Quiero casarme, llenar esta casa de niños y tener una gran familia ruidosa a la que volver a querer.

  Ella dejó la taza sobre la mesa sin dejar de mirarle y casi la volcó al posarla sobre la cucharilla.

  Soltó una risilla infantil y nerviosa, y recogió con la servilleta las gotas de té que habían saltado. 

  Tyler no se esforzó en disimular una gran sonrisa de satisfacción ante su reacción.

  ─¿Una partida al juego de las pelusas? ─Disimuló su nerviosismo cambiando de tema.

  ─Claro.

  Pasaron un par de horas más antes de que el sueño empezara a vencer a Tyler. Se puso en pie y alzó los brazos hacia el techo mientras bostezaba silenciosamente. Sonrió y April le devolvió la sonrisa sin cambiar un ápice su cómoda posición en el sofá del estudio.

  Tyler había decidido no abordar el tema de su tendencia sexual directamente, ya que era una conversación un poco brusca, y se había propuesto demostrarle a su invitada de otra manera cuáles eran sus verdaderas intenciones hacia ella.

  La reacción nerviosa de April ante su idea de formar una familia, había despertado en él su lado más juguetón.

  ─¿No vienes a dormir?

  Ella movió la cabeza y su flequillo se despeinó con el movimiento.

  ─Creo que la siesta que he echado en la biblioteca me va a mantener despierta parte de la noche.

  Tyler buscó con la mirada un pequeño mando a distancia con teclas de colores y números. Lo localizó sobre el escritorio y lo cogió.

  April asomó sus ojos sobre el respaldo del sofá.

  ─¿Qué es eso?

  ─Tengo un disco duro conectado a todos los televisores de la casa ─Agitó el mando, quedándose de pie justo detrás del sofá─. Tengo grabadas muchas películas, así te podrás entretener.

  April miró la pantalla de plasma anclada a la pared, donde un menú de color azul había aparecido con diferentes opciones.

  ─Te enseñaré cómo funciona ─Sin previo aviso, Tyler la rodeó con sus brazos desde la espalda y puso el mando a la altura de sus ojos.

  El corazón de April se desbocó. El olor natural de él era tan intenso que se vio obligada a no respirar para que no le afectara.

  ─Es sencillo, con las flechas seleccionas el menú de películas ─Contuvo una sonrisa al notar la respiración anormal de ella─. Ahora, sólo has de seleccionar el género que te apetece ver y escoger un título ─Se alejó de ella, rozando con el aliento de sus últimas palabras su nuca desnuda.

  Sin mirarle, April cogió el mando que él le, ofrecía haciéndolo bailar ante sus ojos, y sonrió fingiendo tranquilidad.

  ─Gracias ─Carraspeó incómoda ante el sonido chillón de su voz.

  ─Buenas noches ─Se mordió el labio inferior, forzando sus músculos para que no dibujaran una amplia sonrisa de triunfo.

  Ella no le miró, fingiéndose absorta mientras estudiaba la lista de películas.

  Tyler cerró la puerta del estudio y desapareció.

  Un largo suspiro se escapó de los labios de April, que luchaba ante las sensaciones que él despertaba en su cuerpo.

  Dejó caer el mando a distancia sobre el sofá y hundió su cabeza entre sus manos.

  Empezó a respirar lentamente y se calmó.

  “Te atrae porque es sensible y dulce, características clásicas de los gays… Es gay… ¡Muy gay! Y esta noche ha asistido a una cita con otro hombre porque eso es lo que hacen los gays”

  Sacudió la cabeza recolocando los mechones de su melena y miró  a la gran pantalla.

  Al caer sobre el sofá, se había accionado un botón del mando y volvía a estar en el menú principal.

  Sus ojos curiosos se posaron sobre un menú en concreto llamado fotos.

  Sin dudarlo, y dispuesta a saber más de Tyler, empezó a ver las carpetas más antiguas pasando por imágenes de los años de su más tierna infancia. Allí estaba almacenado todo su pasado en imágenes desde su nacimiento.

  Una exclamación de ternura se escapó de sus labios al ver a un Tyler de apenas dos años jugando en la playa con un sombrero de paja mucho más grande que él.

  Poco a poco, fue revisando todas las carpetas, hasta que llegó a la ultima titulada Mi nuevo yo.

  April se sentó en el borde del sofá, convencida de que aquellas imágenes que estaba a punto de ver le revelarían la verdadera personalidad de su amigo.

  Las primeras instantáneas eran de excursiones descabelladas con un solo propósito: la búsqueda de emociones fuertes.

  En ellas, Tyler aparecía dentro de grietas muy profundas y estrechas en El Gran Cañón del Colorado, suspendido de cuerdas en varios puentes sobre lagos muy profundos y saltando de altos acantilados con vistas impresionantes del océano.

  También encontró imágenes de competiciones de artes marciales y algunas muy curiosas que mostraban a Tyler saltando altos muros y obstáculos en medio de la ciudad como si fuera un gato.

  A medida que avanzaba por las fotografías que reflejaban el lado aventurero de él, temió no encontrar nada más que aquello, hasta que la imagen de una hermosa mujer con muy poca ropa, que sostenía un cóctel, le hizo ver que no era cierto.

  A parte del Tyler osado y sin miedo, existía uno mujeriego y amante de las grandes fiestas, que a cada nueva fotografía se volvía más descardo con las mujeres.

  April, muy lejos de escandalizarse ante una imagen de él besándose con una morena, mientras una rubia le mordía en el cuello y desabrochaba su camisa, no tardó en excusarle.

  Ante ella estaba la prueba definitiva. Según sus propias conclusiones, Tyler se había desmelenado tanto en aquellas fiestas para negarse a sí mismo el hecho inevitable de sus tendencias sexuales. Sin duda, había hecho el amor con todas aquellas bellas mujeres para convencerse de que le gustaban, pero la soledad que ahora le envolvía, en cuanto a compañeras femeninas se trataba, indicaba que por fin había asumido como era en realidad.

  ─Primero la muerte de sus padres y luego descubre que es gay ─Suspiró─. Me extraña que siga tan entero, pobre.

  Se despertó sobresaltada por la música de los títulos de crédito que daban fin a la película que había puesto.

  Buscó a tientas el mando a distancia y apagó el televisor.

  La oscuridad que se filtraba por las cortinas mal corridas le hizo ver que aún era de noche y, sin abrir demasiado los ojos, apagó la luz del estudio y se encaminó a oscuras hacía las escaleras.

  Un residuo del sueño que había estado teniendo flotaba en sus pensamientos. Era la cara de la mujer rubia con aspecto de modelo de alta costura, que desabrochaba de forma lujuriosa la camisa de Tyler. Aquella imagen le molestaba de una manera extraña.

  Empezó a subir los escalones en silencio, con los ojos medio cerrados y guiándose únicamente por el tacto de su mano que se deslizaba por la barandilla.

  Al llegar al final de la escalera, extendió el brazo para no chocar contra ninguna pared y dio un par de pasos prudentes.

  Tenía mucho sueño y quería llegar cuanto antes a la comodidad de su cama.

  Dio un paso más y chocó contra algo. Era firme pero cálido.

  ─¿Estás ahorrando luz?

  April retrocedió de inmediato y tropezó con un jarrón de diseño junto a la puerta del baño de cortesía.

  Tyler la sujetó por la cintura con ambas manos y corrigió su movimiento para que no se cayera al suelo.

  ─¿Te has hecho daño?

  ─No ─Su voz soñolienta fue un susurro.

  ─Vamos, te llevaré hasta tu cama, está claro que no conoces esta casa tan bien como yo como para ir a oscuras.

  April dio un paso, zafándose de las manos de él.

  ─Tranquilo, puedo llegar sola ─Sonaba un poco irritada.

  Al instante, se dio cuenta de su mal humor y se despertó del todo. Se frotó los ojos e intentó localizar la silueta de Tyler.

  La imagen de la rubia desapareció sin dejar rastro.

  ─¿Qué haces despierto a estas horas?

  ─Tenía sed.

  ─¿No tienes una mini nevera en tu cuarto?

  Un pequeño destello blanco le indicó que él estaba sonriendo.

  ─Lo que necesito estaba abajo ─ronroneó.

  April aprovechó la intimidad que le proporcionaba la oscuridad y no disimuló un gesto nervioso que no impidió que se sonrojara como acto reflejo.

  ─Entonces no te entretengo más ─Pasó a su lado casi corriendo y se oyó la puerta de su habitación cerrándose de golpe.

  Tyler profirió una sonora carcajada.

19

Abrazos gratis

  Abrió la puerta de su habitación mientras se terminaba de peinar con los dedos, justo a tiempo para ver pasar a un sonriente Tyler, vestido únicamente con una toalla de baño de reducidas dimensiones y el cepillo de dientes colgando de su boca.

  Sonrió divertido.

  ─Buenos días. Se me había terminado y he bajado a por más ─Agitó una botella de elixir bucal ante ella.

  ─Genial ─Esbozó una triste sonrisa y se encaminó hacia las escaleras sin apenas reparar en el torso desnudo de él.

  Tyler siguió su recorrido con la mirada y frunció el ceño. April parecía triste.

  Diez minutos más tarde, Tyler se sentó frente a ella en la cocina y removió su café sin dejar de mirarla.

  April jugueteaba con la cucharilla, dejando caer pequeñas gotas de té sobre una servilleta de papel que las absorbía al instante.

  ─¿Has vuelto a recibir una llamada?

  ─No ─Le miró y se esforzó por parecer alegre.

  ─Estás muy seria.

  Ella acarició su nuca con un gesto ansioso y hundió los dedos en su melena negra.

  Se miraron y la sinceridad reflejada en los destellos miel de los ojos de Tyler le hizo comprender que él sabría entenderla.

  ─¿Tú tienes pesadillas con la muerte de tus padres?

  ─Al principio, las tuve y luego, durante unos meses, mi vida entera fue una pesadilla. Pero pasó. ¿Has tenido una?

  Ella asintió y volvió a juguetear con la cuchara.

  ─Es recurrente, sueño con el accidente de mi padre y con las naranjas que lo provocaron.

  ─¿Lo viste?

  ─No, yo estaba en Los Ángeles, pero en el informe policial estaba todo muy bien detallado ─Su voz amenazó con quebrarse y bebió un sorbo de té.

  Tyler se puso en pie y le tendió una mano.

  ─Hoy me toca a mí decidir qué hacemos. Vamos, te prometo que después de hacer un pequeño experimento conmigo te animarás.

  Los grandes ojos de April, un tanto vidriosos, le miraron.

  ─¿Qué clase de experimento? ─Se puso en pie aceptando su mano y el tacto de su piel la reconfortó al instante.

  ─Déjate llevar ─Le guiñó un ojo.

  Tyler aparcó el Escalade cerca del paseo marítimo de la playa de Santa Mónica y se inclinó sobre April para buscar algo en la guantera.

  Ella miró por la ventana para comprobar el tráfico y bajó del coche nerviosa.

  Cada vez que él se le acercaba demasiado, invadiendo su espacio personal, minaba su autocontrol de tal manera que creía que iba a saltarle al cuello como la chica rubia de la foto.

  Tyler encontró lo que buscaba, un rotulador negro de punta gruesa, y se lo enseñó a April, que disfrutaba de la brisa marina que ayudaba a borrar el olor de él.

  Le siguió con la mirada, mientras bajaba del todoterreno y buscaba algo en el maletero. Se acercó curiosa y asomó la cabeza.

  Sobre un gran cartón, estaba escribiendo algo con mucho cuidado, haciendo una caligrafía perfecta y visible a varios metros.

  ─¿Abrazos gratis?

  Él la miró divertido.

  ─¿Aún no sabes qué es lo que vamos a hacer? ─Ella negó con la cabeza─. ¿No conoces el movimiento Abrazos gratis, de Juan Mann?

  ─No.

  ─En dos mil cuatro, un hombre consumido por todas las miserias de su vida, recibió, de una chica que acaba de conocer en una fiesta, un abrazo. Le reconfortó tanto, que un día, con un cartel como éste ─Le mostró el cartón─, decidió dar abrazos gratis a cualquiera que se cruzara en su camino. Con el tiempo, y gracias a un video colgado en la red, fue creando un movimiento a escala mundial, que hoy en día aún se sigue.

  April le miró confundida.

  ─Es muy bonito, pero si esperas que empiece a abrazarme a desconocidos… ─Entrecerró los ojos─, lo tienes claro.

  Tyler le dio una cámara profesional y le dedicó una pícara sonrisa ladeada.

  ─Tú haz fotos. Empezaré yo para que pierdas el miedo. Créeme, no muerden.

  Él cerró el coche y caminó con paso decidido hacia el paseo marítimo, seguido de una tímida April que estudiaba el funcionamiento de la sofisticada cámara digital.

  Después de esquivar un par de patinadores, Tyler encontró un buen lugar de paso y alzó el cartón con una gran sonrisa a la espera de que alguien quisiera aceptar su oferta.

  Ella se sentó en un banco cercano y empezó a hacerle fotografías.

  Era muy fotogénico y el hecho de poder observarle sin ningún problema, pudiéndose recrear en todos sus rasgos, le hizo sentir una mezcla de calma y ansiedad. Quería seguir con las puntas de sus dedos el contorno de la mandíbula de Tyler y poder besar sus labios.

  Consciente del rumbo de sus pensamientos, agitó la cabeza para borrarlos y dirigió el objetivo a la gran noria que se veía en la lejanía.

  Las carcajadas de una chica al sentir el fuerte abrazo de Tyler hicieron que April volviera a centrar su atención en él.

  Una adolescente, de cabello rubio y rizado, le daba las gracias por el abrazo mientras se despedía de él con la mano.

  Al instante, y como si la primera chica hubiera roto una barrera invisible que impedía que la gente se le acercara a él, dos chicas en bikini saltaron a su cuello.

  April se centró en sacar varias instantáneas de los momentos, distrayendo así la pequeña semilla de celos que germinaba en su interior.

  Una anciana se acercó a Tyler y él se inclinó para abrazarla con cariño. Mientras lo hacía, miró a April con sus ojos llenos de un brillo especial.

  La anciana le dio las gracias y se marchó con una sonrisa en el rostro.

  Tyler se acercó a April, que disimuló haciendo ver que revisaba las fotografías.

  ─¿Sabes lo malo?

  ─¿Qué? ─Le contestó sin mirarle.

  ─Que, normalmente, si sólo hay un chico repartiendo abrazos, únicamente se acercan las chicas y los pobres chicos se quedan sin.

  Ella le miró cerrando mucho los ojos a causa del brillante sol que la cegaba.

  ─Ha de ser frustrante para ti.

  ─Sí, yo tengo muy claro a quién querría abrazar si paseara por aquí ─Le dedicó una mirada directa a sus ojos que hizo que se le cortara la respiración.

  ─¿Nos vamos ya? He hecho muchas fotos.

  ─No, aquí hay muchos chicos que seguro que necesitan un abrazo gratis.

  ─Tyler, yo…

  Él le dio el cartel, le arrebató la cámara y la empujó hacia la mitad del paseo.

  Ella le dedicó una mirada de súplica y él hizo un movimiento con la cabeza indicando que levantara el cartón.

  Los transeúntes pasaban a su lado mirándola con cara extraña mientras sostenía el cartel con manos inseguras sobre su pecho.

  Tyler sonrió al acercar el zoom y ver el rostro tímido de April.

  Sin darle tiempo a reaccionar, un chico que paseaba con otros dos le apartó el cartel y la estrechó entre sus brazos.

  Al principio, se sintió un poco extraña ante la cercanía de aquel completo desconocido, pero al instante le invadió una sensación de calma que la hizo esbozar una tímida sonrisa.

  ─Gracias ─El chico sonrió y se alejó con sus amigos que le preguntaban sobre lo que acababa de hacer.

  Sin darse cuenta, y tras repartir algunos abrazos más a una chica, un anciano y dos patinadores, April lucía radiante levantando el cartón sobre su cabeza.

  Una pareja, que llevaba de la mano a una niña de seis años con una expresión triste en su cara de muñeca, se le acercó.

  April se agachó para estar a la altura de la pequeña y sonrió.

  ─Hola, se te ve triste, ¿quieres un abrazo gratis?

  La niña saltó a sus brazos haciéndole perder el equilibrio.

  Sus pequeños brazos le rodearon el cuello con tanta fuerza que temió que la ahogara.

  Mientras la abrazaba, se puso en pie, alzando al vuelo a la niña, que emitió una tímida carcajada mientras se balanceaban juntas.

  La dejó en el suelo con cuidado y observó el cambio de expresión en su rostro. Sonreía de tal manera que sus ojos brillaban como dos diminutas canicas de cristal.

  La madre de la niña se abrazó a April con cariño.

  ─Gracias, llevaba toda la mañana llorando porque ayer por la noche murió su perro y tú le has devuelto la sonrisa.

  ─De nada ─musitó.

  La familia se alejó y la niña le dijo adiós con su pequeña mano.

  Unas lágrimas silenciosas empezaron a correr por las mejillas de April. No estaba triste, pero no podía evitar que el cariño con el que la miraba aquella criatura le afectara, sintiendo un amor tan puro como la inocencia de la pequeña.

  Tyler, que había captado todos y cada uno de los momentos vividos por April aquellos últimos minutos, caminó hasta ella al ver las lágrimas que empañaban sus ojos.

  ─Quiero uno.

  Ella avergonzada se secó los ojos con el dorso de la mano y le miró.

  ─¿Un qué?

  Acortó la distancia entre ellos con un par de pasos muy lentos, la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él.

  ─Un abrazo gratis.

  April hundió su cara en el pecho de él mientras se perdía en su olor y en el refugio que sus brazos le brindaban. Sin poder evitarlo, se dejó llevar, presa de unos sentimientos que la desbordaban y, allí, en medio del paseo atestado de gente, empezó a llorar descargando parte de la tristeza contenida que la había acompañado tantos meses y que se había encargado de enterrar en lo más profundo de su dolida alma.

  Resguardada en el interior del Escalade, con la intimidad que los cristales tintados  le proporcionaban, April observaba a Tyler que, apoyado en el capó del todoterreno, hablaba animado por su teléfono móvil confirmando algún tipo de planes.

  Cuando terminó, se sentó en el asiento del conductor, puso en marcha el motor y observó como ella se arrellanaba en su asiento avergonzada.

  ─Lo siento, no quería montar una escena en público.

  Él se encogió de hombros.

  ─¿Y qué si la has montado? ¿Acaso te importa lo que pensaban las personas que te han visto llorar?

  ─Sí.

  ─¿Las conocías? ─Ella negó con la cabeza─. Y entonces, ¿de qué te preocupas?

  April se tomó unos segundos para recapacitar lo que él le daba a entender.

  ─Nunca he sido de esas personas a las que no les importa mostrar sus emociones en público.

  ─¿Nunca has reído en público?

  ─Sí, pero eso no cuenta.

  ─¿Por qué no? ¿Porque llorar es un signo de tristeza, de debilidad? Créeme, todo el mundo llora y ríe, no deberíamos escondernos de algo que nos hace humanos. Creo que eso es un gran fallo en nuestra sociedad. Todos tenemos nuestros demonios que nos atormentan y nos hacen sentirnos vulnerables y desdichados alguna vez, y negándolos ante los demás no desaparecen, al contrario, a veces se fortalecen sumiéndonos en la soledad.

  April le miró. Tyler hablaba con una madurez y seguridad en su voz que hizo que se le escapara un leve suspiro.

  ─Eso es precioso.

  Él sonrió mientras se adentraba en el puerto.

  ─Dime, ¿a que ahora te encuentras mucho mejor que esta mañana?

  ─Sí, no puedo negar que me siento más animada. Creo que he soltado un poco de lastre.

  ─Genial, es justo lo que pretendía ─Apagó el motor y bajó del coche.

  April vio como le daba las llaves a un hombre vestido con un traje de color negro y rodeaba el coche para abrirle la puerta.

  ─He preparado algo muy especial para el resto del día.

  Ella bajó del coche y miró las embarcaciones que había atracadas en aquella calle del embarcadero.

  ─¿Tienes un barco?

  Tyler empezó a caminar y subió a un yate cercano de color gris oscuro con el suelo de madera clara.

  ─¿Cuántas veces he de recordarte que soy rico?

  Ella se acercó a la embarcación un tanto indecisa.

  ─¿Y tu coche?

  ─Carl lo llevará a casa ─El chófer le hizo un gesto con la mano a modo de saludo y ella le miró perpleja─. Saluda a tu mujer de mi parte, Carl.

  ─Gracias, Señor Campbell. Que tengan una buena noche ─Subió al coche y se marchó.

  ─¿Buena noche?

  Tyler le tendió la mano y ella subió al yate admirando todos sus detalles con los ojos abiertos como platos.

  ─Tranquila, iremos a dormir a casa.

  Él subió unas escaleras hacia la cubierta superior, donde dos enormes sillones de cuero blanco presidían los mandos para tripular la embarcación.

  Detrás de estos, había un sofá de dos plazas en forma de semicírculo con una pequeña mesa.

  ─Abajo hay un comedor, dos habitaciones, un baño y una cubierta para poder tomar el sol. Pero eso ya lo haremos otro día con más calma, hoy tengo otros planes ─Ella se sentó junto a él en uno de los sillones─. Ahora, navegaremos una hora mar adentro y te llevaré cerca de la Isla de Santa Bárbara.

  ─Vale.

  ─¿Vale? ¿No me pones pegas?

  ─¿Serviría de algo?

  Tyler puso en marcha el motor del yate y empezaron a moverse lentamente.

  ─No ─Soltó una carcajada que se perdió en el viento.

  Se acercaron lentamente a una pequeña isla y April se puso en pie en cuanto Tyler paró el motor.

  ─¿Es la Isla de Santa Barbara? 

  ─Sí ─Abrió una caja metálica que había en un armario cerrado con llave y sacó unos prismáticos.

  ─¿Y qué tiene de especial?

  ─Tú observa la costa.

  April cogió los prismáticos que él le había dado y empezó a bordear la costa rocosa con lentitud.

  ─¡Son leones marinos!

  ─Sí, es una reserva natural.

  Tyler empezó a bajar las escaleras que conducían a la cubierta inferior y April le miró sonriente.

  ─¿Dónde vas?

  ─Tú quédate aquí disfrutando de las vistas, yo iré a preparar algo para comer.

  ─No, te ayudaré.

  Él hizo un gesto con la mano para frenarla y empezó a descender por las escaleras de madera.

  ─Eres mi invitada, limítate a observar la naturaleza ─Su voz se perdió en el piso inferior.

  Se dejó caer sobre el respaldo de su asiento y puso los cubiertos sobre el plato de porcelana blanca con restos de salsa y puré de patatas.

  ─Confiésalo Ty, tú no has cocinado todo esto, te lo han dejado preparado tus sirvientes o has pedido un catering.

  ─¿Ty?

  ─Perdona, ¿te molestan los diminutivos?

  ─No, que va, pero me ha sorprendido.

  Ella se encogió de hombros.

  ─¿Y bien?

  ─¿Qué?

  ─La comida.

  ─Sí, me has pillado. Llamé a Carl, y él pasó a buscarla y lo dejó todo preparado, sólo la he calentado. Lamentablemente, se me da de pena cocinar estos manjares, pero si lo que quieres es un sándwich de queso soy tu hombre.

  April empezó a reírse.

  ─Lo tendré en cuenta.

  Ambos se quedaron en silencio disfrutando de la brisa del mar y del mecer de las olas.

  Un silencio relajante y agradable.

  El resto del día lo habían pasado contemplando la fauna de la isla y relajándose en el porche de la cubierta inferior, disfrutando de la paz del océano.

  Poco a poco, el sol fue descendiendo, tiñendo el cielo en colores liliáceos, rosados y azules oscuros.

  Tyler tomó algunas fotografías de la puesta de sol y esperó en silencio a que la noche hiciera acto de presencia.

  ─Quizás deberíamos volver a casa.

  ─En realidad, ahora está a punto de suceder lo que te quería enseñar realmente ─Le hizo un gesto para que le siguiera y ambos subieron a la cubierta superior.

  ─Tyler, empieza a estar muy oscuro, ¿no deberías encender las luces? ─Dijo mientras subía lentamente los peldaños.

  ─Eso lo estropearía.

  April se situó junto a él en la oscuridad de la noche y le miró confusa.

  ─¿Qué estropearía?

  Él deslizó suavemente un dedo bajo la barbilla de April y la obligó a mirar hacia el cielo.

  Ella contuvo una exclamación.

  Sobre un cielo negro, brillaban millones de estrellas, acompañadas por una fina luna creciente de color plateado.

  ─En la ciudad nunca vemos este espectáculo.

  ─Es impresionante, ni en el planetario había visto tantísimas estrellas.

  ─Ven, nos sentaremos para observarlas con tranquilidad.

  La cogió de la mano y se sentaron en el sofá en forma de semicírculo.

  Tyler no le soltó la mano y ella no pareció sentirse incómoda ante su unión, concentrándose en distinguir las constelaciones.

  Juntos y en silencio, pasaron varios minutos observando el cielo.

  April bajó la cabeza y la movió lentamente.

  ─Me pasaría toda la noche mirándolas, pero me está cogiendo dolor de cervicales.

  La mano cálida de él se posó en la nuca de April y empezó a masajearla. Al principio se puso tensa pero, poco a poco, se fue relajando.

  ─Yo también me podría pasar toda la noche mirando esta belleza ─Le susurró cerca del oído.

  ─Están ahí cada noche, pero nunca somos conscientes de su hermosura hasta que alguien nos recuerda su existencia. Es una lástima.

  ─Yo no hablo de las estrellas.

  April se apartó rompiendo el contacto con su mano y buscó su mirada bajo la tenue luz de la luna.   

  ─Tyler…

  Sin permitir que terminara su frase, acercó sus labios a los de ella y la besó tiernamente esperando a una respuesta por parte de su cuerpo.

  Ella se apartó unos centímetros, jadeo y le devolvió el beso sin ser plenamente consciente de sus actos.

  Tyler la hipnotizaba. La hacía sentir millones de sensaciones nuevas, como si fuera la primera vez que besaba a un hombre.

  Cuando él abrió con sus labios la boca de ella para profundizar el beso, April le apartó y se puso en pie jadeante, con una mezcla de sentimientos contradictorios nublando su mente.

  ─¡¿Qué haces?! Tyler, no puedes negarte a ti mismo lo que eres, por muchas mujeres que beses eso no cambiará tu manera de ser… ─Retrocedió y se apoyó en el sillón que presidía los mandos del yate, temiendo que sus piernas no soportaran mucho más tiempo todo su peso.

  ─April, creo que tienes una idea equivocada sobre mí. No soy gay.

  ─¿Y por qué me has hecho creer que lo eras?

  Él se puso en pie y se acercó a ella lentamente.

  ─Yo nunca te he dicho semejante tontería.

  ─Sí que lo has hecho ─Elevó su voz, enfadada─. Quizás no directamente, pero siempre te has encargado de dejarme claro que no había una mujer especial en tu vida, que no llevabas chicas a tu apartamento, y Devon me dijo que hacía meses que no se te veía con ninguna de las fans que te acosaban en los conciertos.

  Tyler dio un paso más, invadiendo el espacio vital de ella.

  ─¿Y todo eso no puede guardar relación con el hecho de que quiera encontrar una compañera estable, y no un rollo de una noche?

  Rodeó lentamente la cintura de April con su mano y ella lo esquivó poniendo varios metros de distancia entre ellos.

  ─¡¿Pero cómo me he vuelto a dejar engañar de esta manera?! ¿Cómo no lo he visto?

  ─April, ¿no entiendes lo que te estoy diciendo?

  Ella bajó a la cubierta inferior profiriendo insultos en un idioma que Tyler no comprendía y la siguió con largos pasos.

  ─Olvídalo, no hace falta que sigas el juego del buen chico que sólo quiere formar una familia. Vi las fotografías de tu disco duro. Aquellas mujeres en las fiestas… ¡Por Dios! ¡Te las ligas de dos en dos! ─Empezó a caminar nerviosa por la cubierta sin mirar hacia donde iba y tropezando con los muebles anclados al suelo─. Te excusaba porque pensaba que estabas herido por lo de tus padres y por tener que asumir tu homosexualidad, pero no eres más que un crío atrapado en el cuerpo de un hombre de veintiséis años, irresponsable, que no quiere ocuparse de los negocios familiares, que se lo gasta todo en fiestas y cuyo único entretenimiento es hacer deportes de riesgo y jugar con sus consolas.

  El semblante de Tyler cambió al instante y un brillo de ira hizo brillar sus ojos.

  ─¿Es eso lo que opinas de mí?

  ─Sí. Quiero que me lleves a casa ─Le dedicó una fría mirada.

  Él bajó la vista al suelo y subió a la cubierta de mando dispuesto a cumplir los deseos de April.

  Ya no parecía enfadado, sino triste.

20

El intruso romántico

  Cerró la puerta y miró la maleta que Carl le acababa de traer. La noche anterior, ella había salido del embarcadero corriendo en busca de un taxi y ahora Tyler le mandaba las cosas que habían en su casa con su chófer.

  No había podido dormir más de dos horas a causa de sus constantes pensamientos a cerca de todo lo ocurrido.

  Él no tenía excusa. Quizás ella había visto señales donde no las había y se había precipitado juzgando la tendencia sexual de Tyler, pero él había estado jugando con ella premeditadamente después de que, sin duda, Peter le habría explicado por qué le organizaba una cita a ciegas con un hombre.

  Dio una patada a la maleta y su llamador de ángeles tintineó con el brusco movimiento.

  ─¡Te odio, Tyler Campbell! ─Miró el reloj del salón esperando encontrar la aguja de los minutos, en el minuto veintidós, pero sólo eran las ocho y cinco de la mañana ─¡Ja! ¿Ahora no marcas veintidós?

  Empezó a caminar con pasos ruidosos hasta el baño y cerró la puerta de un sonoro portazo.

  La imagen de sí misma reflejada en el espejo con los ojos brillándole de pura ira le desagradó al instante y decidió que debía calmarse.

  Corrió la cortina, accionó el agua caliente y encendió la radio de ducha que Sarah le había regalado las pasadas navidades.

  Se desnudó y dejó que el agua caliente la relajara lentamente. Poco a poco, empezó a tararear la canción que sonaba, mejorando a cada minuto su malhumorado estado.

  Se tomó con calma la limpieza de su pelo y disfrutó del aroma floral de su jabón.

  Cuando abrió la cortina una nube de vaho voló por la estancia y, por un segundo, nubló su vista.

  Cogió a tientas su toalla para el pelo y la enroscó eficazmente en su cabeza. Luego se puso el albornoz y, tras secar sus pies, las zapatillas.

  Abrió la puerta del baño para que el vapor se disipara y se acercó al espejo dispuesta a lavarse los dientes y a comprobar que su cara ya no mostraba signos de furia.

  Su pulso se disparó y un escalofrío recorrió todo su cuerpo.

  En el espejo del baño, escrito sobre el vaho, había un mensaje:

    A pesar de la distancia, acabarás siendo sólo mía.

  Salió corriendo del baño para ir a buscar el teléfono y se quedó paralizada ante la imagen que le devolvió su habitación.

  Alguien le había dejado un gran ramo de rosas rojas sobre su cama y había esparcido algunos pétalos por el suelo.

  Cogió su móvil de la mesilla y, con el corazón latiéndole en la garganta, corrió hasta la puerta de la calle mientras marcaba un número en su teléfono instintivamente y rezaba para que la persona que había dejado aquello allí no estuviera aún en su casa.

  La señora Robinson, que vivía en el piso de enfrente, acogió a April al ver su estado de ansiedad.

  La taza de té que sostenía tintineaba sobre el platito de porcelana como un cascabel frenético.

  El timbre sonó y saltó en su asiento alterada.

  ─Tranquila, querida ─Le susurró con dulzura su vecina─. Será la policía, han pasado quince minutos desde que les llamé.

  La señora Robinson abrió la puerta y Tyler miró por encima de la bajita mujer intentando localizar a su amiga.

  ─Soy Tyler, el amigo de…

  ─¡Tyler! ─April saltó a sus brazos por instinto, esquivando a la señora Robinson que les miró un tanto molesta.

  ─¿Estás bien?

  Ella empezó a temblar y, antes de que pudiera relatarle con detalle lo ocurrido, llegó una pareja de policías.

  ─¿La señorita Ros?

  April recompuso su albornoz y se peinó con los dedos su cabello húmedo.

  Tras una minuciosa revisión del piso y de su habitación, permitieron a April entrar para vestirse.

  Minutos después, le contaba lo sucedido a la policía en su propio salón.

  ─Sinceramente, señorita Ros, todo esto parece obra de un novio romántico.

  ─Se lo repito agente, no tengo novio.

  Tyler notó su nerviosismo y le rodeó los hombros con su brazo.

  ─La puerta no ha sido forzada, no hay nota con las flores y lo único que tenemos es un mensaje de amor en el espejo del baño. Comprenda que no podemos tomarnos esto como una amenaza hacia su persona.

  ─¿La puerta no ha sido forzada? ─Tyler miró a April, que empezaba a cambiar el miedo por el enfado que le provocaba que aquel policía no se tomara en serio lo ocurrido─. Revisaste el contenido de tu bolso después de que aquel ladrón intentara robártelo, ¿verdad?

  El policía les miró interesado.

  ─¿Hay algo más que deba saber?

  ─Hace unos días un ladrón me intentó robar el bolso, pero Tyler lo recuperó y no faltaba nada.

  El policía se puso en pie.

  ─Lo lamento, pero no tenemos ninguna pista ni indicio de que esto sea un allanamiento de morada.

  ─Pero…

  El policía se encogió de hombros.

  ─Cambie la cerradura, y si de nuevo le sucede algo extraño, llámenos ─Hizo un gesto rápido con la mano a modo de saludo y él y su compañero, que había estado tomando notas en una libreta, se marcharon.

  ─¡¿Que cambie de cerradura?! ─Se cubrió la cara con las manos─. Tyler, ¿estoy loca?

  ─No, es que los policías no hacen bien su trabajo ─Cogió su móvil y marcó un número─. Alfredo. Hola, soy Tyler Campbell, tengo una amiga que necesita que le cambies la cerradura, ¿podrías venir?

  Tyler dejó la bolsa de basura, llena con los pétalos y las flores que había sobre su cama, al lado de la puerta de la calle y se sentó junto a ella en el sofá.

  ─Ya está todo recogido, es como si nada hubiera pasado.

  ─Gracias ─Hundió su cara en las manos y suspiró─. A pesar de tu ayuda, quiero que sepas que sólo te he llamado por equivocación. Me temblaban las manos y tu número estaba en las llamadas recientes de la memoria de mi teléfono ─Mintió─. Aún sigo muy enfadada contigo por engañarme.

  ─¿Por qué no eres sincera contigo misma? Sé perfectamente lo que sientes.

  April se puso en pie, lamentándose por haber acudido en un momento de pánico a la última persona que quería volver a ver, y se encaminó hacia la cocina.

  ─Tyler, se cuál es tu objetivo y sí, quizás yo he tenido culpa del malentendido, pero como te dije, no quiero saber nada de los hombres. Me voy a preparar un café. Cuando salga quiero que te hayas marchado… Y no sólo de mi piso, también de mi vida.

  Se dio la vuelta sin poder ver la mirada triste de Tyler y se adentró en la cocina.

  Cogió la jarra de cristal que contenía el café y su móvil vibró en su bolsillo.

  Justo cuando Tyler estaba a punto de cerrar la puerta de la calle y de cumplir sus deseos, oyó un estruendo de cristales rotos y corrió hasta ella. 

  April sostenía el móvil pegado a su oreja y sus ojos, abiertos como los de una loca, reflejaban miedo.

  Frente a ella la jarra del café se había roto en mil pedazos.

   ─April, ¿qué pasa?

  Ella se limitó a darle el teléfono y el miró la pantalla. Le había llegado un mensaje del buzón de voz. Tyler presionó la combinación de teclas que la operadora indicaba para volver a oír el mensaje y palideció al oír la voz distorsionada y jadeante del acosador:

  ─La próxima vez, junto a las rosas, me tendrás a mí y, juntos, pasaremos la mejor noche de nuestras vidas porque por fin te haré el amor como llevo meses deseando hacerlo y no volverás a escaparte nunca más de mi lado porque no lo permitiré.

  April empezó a respirar rápidamente y retrocedió hasta chocar con la mesa de la cocina.

  ─¿Puedo acercarme a ti? ─Ella asintió y Tyler la abrazó con fuerza mientras ella empezaba a temblar.

  Entró de nuevo en la habitación azul del ático de Tyler. No pensaba volver a pisar aquel lugar nunca pero, por casualidades del destino, él era el único que le podía prestar ayuda en ese momento.

  La voz alta, clara y enfadada de Tyler resonaba en el pasillo mientras intentaba hacerle ver al jefe de la policía que April estaba sufriendo un acoso que, de no ser investigado, tal vez tendría consecuencias irreversibles y desastrosas para ella.

  Un pequeño remordimiento crecía por instantes en el estómago de April, haciéndola sentir incómoda.

  Quizás había juzgado precipitadamente a Tyler. Fuera o no un irresponsable amante de la adrenalina y del tiempo libre, nunca la había forzado a nada y siempre había sido un auténtico caballero con ella.

  Debía dejar de creer que todos los hombres que se le acercaban para tener algo más que amistad eran como Steve y Alan.

  Se dejó caer en la cama y cerró los ojos con fuerza. Estaba confundida y estresada.

  Su vida en esos instantes era demasiado complicada para pensar con lucidez. Sólo tenía una idea clara. Le aterraba la idea de que Steve la estuviera acosando y no contar con la protección de Tyler.

  Unos suaves golpes en la puerta de su habitación hicieron que se incorporara.

  ─Pasa.

  ─La policía dice que sólo podemos denunciar al acosador si sabemos su número y que, aún así, sólo sería una denuncia de poca importancia porque consideran que es una falta leve.

  ─¡Pero entró en mi piso mientras yo estaba duchándome! ─Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

  ─Dicen que no hay pruebas que relacionen los dos hechos y que no pueden hacer nada ─Apretó sus puños con fuerza y se arrodilló frente a ella─. Sé que ahora mismo no es lo que quieres, pero necesitas protección hasta que Danielle vuelva de Hawái y, nos guste o no, soy el único que puede dártela.

  Sus ojos se encontraron y él bajó la mirada.

  ─Creo que te debo una disculpa. Siento todo lo que te dije; estaba enfadada y no lo sentía de verdad.

  ─No importa, reconozco que jugué un poco contigo y no estuvo bien por mi parte. Debí aclarar el malentendido en cuanto tuve ocasión ─Se puso en pie y se encaminó hacia la puerta─. Algunas de las cosas que dijiste eran ciertas. He cometido errores estos últimos meses de los que no estoy orgulloso, como las fiestas descontroladas y las peleas en los bares por el simple placer de buscar una paliza, pero… ─Se cogió del marco de la puerta y siguió sin mirarla─ necesitaba sentirme vivo y esas eran cosas que me ayudaban a hacerlo. Mis padres habían muerto, me habían dejado solo y las responsabilidades de los negocios familiares, sumados al terrible dolor y la soledad, me desbordaron por completo.

  April se puso en pie y dio un paso hacia él, sintiéndose el ser menos empático sobre la faz de la tierra.

  ─Lo siento.

  ─Precisamente tú deberías saber lo que duele sufrir una pérdida así. Tú la estás pasando y yo tuve que enfrentarme a una doble.

  Antes de que ella pudiera decir algo más, Tyler desapareció en silencio cerrando la puerta tras de sí.

  April se mareó y se dejó caer en el suelo abatida. Se sentía la peor persona del mundo. Tyler estaba haciéndolo todo por ella y, en vez de comprenderle, se había dedicado a hundirlo aún más.

  Sus pulmones se negaban a llenarse de aire y la habitación pareció encogerse a su alrededor.

  Agobiada por todo lo que le estaba pasando, decidió arreglar su maltrecha amistad con Tyler, que había descendido las escaleras, para que al menos alguna cosa en su vida volviera a cobrar sentido.

  Se levantó lentamente y bajó al piso inferior.

  En el último escalón, estaba sentado Tyler con la cara hundida en sus manos.

  Se sentó junto a él.

  ─No sé cómo compensarte por lo que te he hecho. Supongo que cada uno de nosotros pasa ese terrible período de duelo como le es posible y no soy quién para juzgarte. ¿Podemos volver a ser amigos como antes?

  ─Yo nunca he dejado de ser tu amigo ─Su voz sonó triste y amortiguada por sus manos.

  April le apartó las manos de la cara y comprobó las amargas lágrimas que surcaban en silencio su rostro haciéndole parecer un niño desvalido.

  Una oleada de sentimientos se mezclaron en su corazón haciéndole sentir un nudo en la garganta. Se inclinó hacia él, sin poder apartar los ojos de sus labios, pero a pocos centímetros paró.

  En aquellos momentos no sabía qué era lo que quería.

  Tyler esbozó una sonrisa sin humor al ver que ella retrocedía y se puso en pie.

  ─Pediré algo para cenar.

  Ella asintió en el preciso momento en el que su teléfono móvil empezó a sonar en el piso superior.

  Sin poder reaccionar, Tyler se le adelantó subiendo las escaleras a toda prisa, entró en la habitación azul y localizó el móvil sobre la mesilla de noche.

  Era un número oculto y descolgó.

  ─Sé que no estás en casa y que has cambiado la cerradura, pero te estaré esperando cuando vuelvas. Hoy es la gran noche…

  ─Como se te ocurra tocarle un solo pelo de la cabeza, juro que te daré caza como a un animal.

  La voz distorsionada se silenció por un momento.

  ─April es sólo mía.

  ─Intenta acercarte a ella y estás muerto ─Tyler elevaba cada vez más la voz, volviéndola dura y amenazante.

  April subió el último escalón y se quedó en el distribuidor escuchando la conversación mientras intentaba controlar su pánico.

  ─Si aquí alguien está muerto es ella ─Colgó.

  Tyler tiró con todas sus fuerzas el móvil contra la pared de enfrente de la puerta de la habitación y se rompió en mil pedazos.

  La respiración de April se entrecortó y se tapó la boca con las manos.

  Él apareció con la furia brillando en el fuego dorado de sus ojos, pero al verla relajó sus tensas facciones.

  ─Tranquila, si la policía no piensa hacer nada lo haré yo ─Sacó su móvil del bolsillo de sus vaqueros y desapareció por el pasillo que conducía a su dormitorio.

  April bajó a la cocina con pasos temblorosos, dispuesta a preparase una tila que intentara calmar sus nervios.

  A pesar de que ella le había preguntado sobre lo sucedido, Tyler había esquivado la conversación hábilmente bromeando sobre que le debía un móvil nuevo y lo deliciosa que estaba la comida china que habían encargado para cenar.

  En absoluto tenía pensado explicarle a April lo que el acosador le había dicho en su corta conversación, ni que se había encargado de contratar a un detective privado para que localizara a Steve en Nueva York y le pasara un informe completo de sus actividades.

  ─¿Has traído suficiente ropa para pasar una larga temporada conmigo?

  ─La justa para una semana, cogí la misma maleta que me trajo Carl esta mañana. En realidad, me gustaría ir a casa a buscar mi portátil y algunas cosas más.

  ─Puedes usar el mío y todo aquello que te haga falta podemos comprarlo.

  Ella se sentó en el borde del sofá del estudio y le miró asustada.

  ─¿No quieres que vuelva a casa? Por favor, dime qué te ha dicho.

  ─April ─Se sentó como ella para que sus rostros estuvieran cerca─. Te ruego que confíes en mí a partir de ahora y que sea lo que sea lo que te pida no me lo cuestiones.

  Ella asintió y su llamador de ángeles tintineó con el movimiento. Estaba tan acostumbrada a la joya que ya no le prestaba atención.

  Tyler se reclinó en el sofá y ella hizo lo mismo a su lado, sin apenas dejar distancia entre ellos. Por alguna extraña razón, no podía despegarse de él. Era la primera vez que pasaba por una mala situación y que aceptaba la ayuda de alguien sin afrontarla y superarla sola. Era algo completamente nuevo.

  Él puso una película cómica y hacia el final de ésta ambos se habían dormido.

  April se había dejado caer sobre Tyler y él, entre sueños, la había rodeado con sus brazos.

  Ambos respiraban tranquilos hasta que, por un movimiento entre sueños de Tyler, el mando a distancia del televisor cayó del sofá al suelo haciendo un gran estruendo.

  Con un acto reflejo, Tyler estrechó a April aún con más fuerza entre sus brazos y, poco a poco, fueron conscientes de la situación.

  Ella podía sentir el rápido palpitar del corazón de él, tan alterado como el suyo.

  ─Tranquila, nos hemos quedado dormidos y el mando de la tele se ha caído al suelo.

  April se negó a moverse de la comodidad de los brazos de él, mientras Tyler se estiraba para recuperar el mando a distancia.

  ─¿Qué hora es?

  Él miró su reloj de pulsera y se lo mostró.

  ─Parece que a mí también me empieza a perseguir la misma obsesión que a ti. Son las veintidós veintidós.

  La aguja dio un pequeño brinco mientras April la observaba.

  ─Ya no, son y veintitrés ─Como si de repente fuera consciente de lo íntimo de su abrazo con Tyler, se apartó de un salto.

  Él se limitó a mirar cómo recomponía su ropa y su pelo nerviosa.

  No podían negarse que algo había entre ellos, algo más fuerte que la amistad, que los atraía como los polos de un imán, pero comprendía perfectamente que ella estaba pasando por un mal momento y que lo peor que podía hacer era forzarla.

  Debía ser paciente y que fuera ella la que diera el primer paso.

21

Madame Violeta

  Tecleó nerviosa mientras intentaba medir las palabras adecuadas para tejer la mentira que diera una explicación verosímil a Sarah y a su madre de por qué debían llamar al número de teléfono de Tyler y no al suyo.

  Su hermana pareció conforme con la historia de que se le había caído al agua mientras navegaba con Tyler, ya que la idea de que April tuviera un amigo con un yate eclipsaba cualquier otro pensamiento en su mente.

  Se despidió de Sarah poniendo varios corazones de color rosa en la pantalla del chat y cerró la tapa del portátil.

  Tyler, sentado en el sofá jugando a un violento juego bélico con su PlayStation, la miró de reojo para que las balas no mataran a su personaje.

  ─¿Cómo están?

  ─Bien, Sarah parece que ya se ha olvidado de la idea de venir a pasar parte de sus vacaciones aquí conmigo. Ahora sólo piensa en ti.

  ─¿En mí?

  April esbozó una tímida sonrisa y él pausó el juego para poder mirarla bien. Habían pasado tres días y aquella mañana volvía a parecer tranquila y alegre.

  ─Es que le he dicho que eres rico, y ya sabes cómo son de soñadoras las adolescentes, así que, si contestas al móvil y es ella, seguramente te acribillará a preguntas.

  Tyler apoyó su brazo sobre el respaldo de sofá y se sentó medio de lado para encararse a ella.

  ─¿Por qué no bajamos a comprar un móvil nuevo para ti? No es que me importe que uses el mío, pero creo que deberíamos salir un poco. Llevamos días aquí encerrados.

  Ella cogió aire y lo soltó lentamente.

  ─Lo sé, pero me da pánico salir y que él nos encuentre.

  ─April, sigo sosteniendo la teoría de que tu acosador es Steve y, que sepamos, está en Nueva York, a cientos de kilómetros de aquí ─Ella le miró asintiendo─. No me separaré de ti ni un instante. Mírame, soy alto y fuerte.

  ─Y sabes pelear.

  Él soltó una carcajada.

  ─Sí, creo que eso no se me da mal.

  ─También haces eso de trepar y saltar por las paredes como un gato, ¿Cómo se llama?

  ─Parkour. Me lo enseñaron unos pandilleros hace meses, y gracias a eso recuperé tu bolso con facilidad el día que te lo robaron.

  Ella sonrió y empezó a juguetear con la cremallera de unos de los cojines del sofá.

  ─¿Por qué eres tan bueno conmigo?

  ─Lo sabes perfectamente.

  La sangre acudió a las mejillas de April, que se puso en pie para disimular su nerviosismo.

  ─¿Qué móvil crees que podría comprarme?

  Tyler captó al vuelo las intenciones de ella de correr un tupido velo sobre el tema de sus sentimientos y la miró con el ceño fruncido.

  ─Puedes comprar el que quieras, pero que te quede claro que es un regalo mío.

  ─Ty, ya estás haciendo mucho ─Él sonrió de una manera muy atractiva y dulce a la vez─. ¿Qué pasa?

  ─Me gusta que me llames Ty, demuestra que cada día somos más… amigos.

  Ella sonrió nerviosa y se encaminó hacia la puerta.

  ─Voy a darme una ducha rápida y nos vamos ─Sin darle tiempo a contestar, desapareció de su vista intentando controlar lo que las indirectas de él causaban en su acelerado corazón.

  Miró el reloj sobre su mesilla de noche y comprobó que lo que había previsto como una rápida ducha de diez minutos, se había convertido en un largo baño de una hora entre espuma y agua caliente, que la ayudó a reunir las fuerzas necesarias para asumir el pánico que le daba salir a la calle.

  Se miró en el espejo para ver cómo combinaban sus pantalones pirata con su camiseta de tirantes blanca y decidió maquillarse un poco más de lo habitual.

  Tres suaves golpes en la puerta la hicieron dar un pequeño brinco.

  ─Pasa, ya casi estoy.

  Tyler entró vestido con un traje gris oscuro, una camisa blanca y una corbata negra, que unas líneas plateadas cruzaban en diagonal.

  El lápiz de ojos que April sostenía cayó de su mano, rodando por encima de la mesa del tocador hasta el suelo y, al instante, cerró de golpe la boca que empezaba a entreabrirse ante el cambio de imagen de él.

  Tyler era como un modelo de pasarela.

  Él pareció no darle importancia a su asombro y se pasó la mano por el pelo nervioso.

  ─Tengo malas noticias ─April palideció─. Me ha llamado mi asesor financiero y debo acudir a una reunión urgente.

  Ella sonrió aliviada. Por un segundo, creyó que se trataba de una noticia relacionada con su acosador.

  ─Me pongo algo más formal en cinco minutos.

  ─April, no puedes venir.

  ─¿Vas a dejarme sola? ─Su corazón dio un vuelco al pensar que permanecerían separados algunas horas.

  ─No, Erik está en camino. Sé que prometí no apartarme de tu lado, pero se trata de un asunto urgente. De vez en cuando, reclaman mi presencia en la empresa y hacen que aparezca el Tyler serio y responsable.

  Ella no pudo evitar sonreír ante la pose de alto ejecutivo que él había adoptado poniéndose las manos en los bolsillos.

  ─Está bien.

  El interfono que había en el distribuidor del pasillo sonó y Tyler acudió a la llamada.

  ─Han llegado los refuerzos ─Fue a contestar dejando la puerta de la habitación ajustada.

  April se sentó en la cama, nerviosa. Tyler había estado recibiendo unos sobres marrones que se encargaba de ocultarle, pero la perspicaz inteligencia de ella había supuesto que se trataba de información sobre su acosador.

  Sabía que sólo quería protegerla y que no deseaba que se asustara más, pero ella había ido atando cabos aquellos días e intuía que las cosas no estaban mejorando.

  Revisó una vez más sus cartas y se dio por vencido dejándolas sobre la mesa.

  ─Otra vez me has vuelto a ganar, ¿qué pasa, eres jugadora profesional de póker?

  April soltó una risilla, a la vez que recogía las fichas del centro de la mesa del salón.

  ─Creo que estoy en racha ─Miró su reloj de pulsera instintivamente y Erik posó su mano sobre él.

  ─Apenas ha pasado una hora y, por mucho que mires el reloj, él no va a volver antes. Tranquila, aquí estamos a salvo.

  Ella se mordió el labio inferior y bebió un largo trago del zumo de naranja con sombrillita que Erik le había preparado para animarla.

  ─¿Te lo ha contado todo?

  ─Cada detalle. Realmente es para estar asustado, pero aquí sólo puede hacer llamadas telefónicas, y eso no puede hacerte daño.

  April asintió y empezó a juguetear con las fichas poniéndolas por colores.

  ─¿Y si me encuentra aquí y viene a buscarme? Por el momento, parece que la policía no está dispuesta a colaborar.

  ─Cariño, conozco a mi primo, tiene un lado de matón oculto tras esos cabellos rubios y esa hermosa cara angelical. Ni te imaginas lo que es capaz de conseguir y hacer por la gente que le importa y, según parece, tú le importas mucho.

  April se ruborizó y disimuló una tímida sonrisa al imaginarse a Tyler como un auténtico James Bond dispuesto a protegerla como fuera.

  ─¡Fíjate! ─Acarició la mejilla de April, burlón─, parece que el sentimiento es mutuo.

  ─Erik, no.

  ─¿No? No lo parece.

  ─No lo sé, ¿vale? Me están pasando demasiadas cosas últimamente que me confunden. Desde que mi padre murió… ─Cogió aire un segundo. Aún le costaba decirlo en alto─. Mi vida parece que va sin rumbo fijo y soy incapaz de asumir todo lo que siento.

  El llamador de ángeles tintineó sobre su pecho en respuesta a un brusco movimiento y Erik lo cogió entre sus dedos haciéndolo sonar con cuidado.

  ─¿Crees que nos protegen?

  ─¿Nuestros ángeles de la guarda?

  Él negó con una dulce sonrisa y un toque de melancolía en sus ojos.

  ─Los seres queridos que perdemos.

  ─No creo en esas cosas. Aunque últimamente me gustaría, es como si necesitara creer en la magia para alejarme de la cruda realidad que nos rodea. A veces, me gustaría ser tan mística como Danielle, pero mi parte científica me lo impide.

  ─Es posible que te rías de mí, pero conozco a una anciana que lee el alma de las personas.

  Ella esbozó una tímida sonrisa.

  ─¿Y crees que es verdad?

  ─El día que nos conocimos en el cine, Tyler llevaba el coche verde de su padre, ¿te acuerdas?

  ─Sí.

  ─Había pasado poco más de un año desde la muerte de mis tíos y algunos meses antes llevé a Tyler a ver a esa vidente. Me dijeron que su especialidad era que los vivos quedáramos en paz con nuestros muertos. Le dijo, entre otras cosas, que debía sacar una última vez el coche y no volver a tocarlo nunca más para, así, zanjar el dolor de su pérdida y hallar la felicidad. Le prometió que, después de aquello, su vida cobraría un nuevo sentido libre de lastres y dolor.

  April suspiró y su visión se empañó ligeramente.

  ─Es una idea muy bonita, pero no soy capaz de creer y asumir esas cosas. Me parecen tan poco probables…

  ─Si quieres, puedo llamarla para que venga. Quizás eso te haga ver las cosas de otra manera y empezar a creer en la magia que necesitas ─Le guiñó un ojo pícaro.

  April se limitó a asentir dando su aprobación. No tenía nada que perder.

  La anciana encendió una vela y llenó un vaso de agua en el centro de la mesa del gran comedor.

  April la observaba escéptica, a la espera de que dijera algún conjuro mágico o que de su gran bolso apareciera un gato negro como los que siempre acompañaban a las brujas de cuento. Sin embargo, se limitó a cruzar sus manos y a mirarles con su afable cara llena de arrugas.

  ─Erik, desde la última vez que nos vimos, veo que ya vuelves a estar mucho más equilibrado ─Le miró sobre la cabeza y sonrió─. Sin embargo tú, jovencita, tienes un peligro que te está acechando, aunque también veo que estás bien acompañada en ocasiones.

  April abrió la boca sorprendida sin saber qué decir.

  ─Madame Violeta, April no cree demasiado en estas cosas.

  ─Lo sé, pero sin embargo tiene una gran luz interior. Podrías hacer grandes cosas si te abrieras a eso que te da tanto miedo.

  ─El ocultismo no me da miedo, simplemente me cuesta creer que existe algo más.

  La anciana miró la vela, que empezó a tintinear ante sus ojos, y asintió con la cabeza.

  ─Tu padre era un hombre sabio, y por ello no quiere que te desvele su propósito. Cree que si lo descubres por ti misma lo asumirás mejor.

  ─¿Cómo sabe que mi padre…? ─Miró a Erik alterada.

  ─April, tienes un reloj suyo, ¿verdad?

  Ella asintió nerviosa. Jamás había visto algo como lo que aquella mujer le estaba mostrando. En ningún momento le había dicho nada sobre su familia y mucho menos sobre el reloj de bolsillo.

  La vela tintineó frenéticamente y ella contuvo la respiración. Lejos de sentir miedo, se mostró curiosa.

  ─Era uno de sus objetos preferidos y me lo quedé yo.

  ─Contiene algo especial. Piensa en ello y cuando lo averigües, llámame a la hora que sea y te explicaré algo que, según él, cambiará tu manera de pensar.

  Como si una fuerte corriente de aire hubiera pasado entre ellos, la vela se apagó y April se quedó sin habla.

  ─¿Estás bien? ─La voz de Erik llegó como un susurro hasta sus oídos.

  Ella asintió, asumiendo lo ocurrido.

  ─Bien, creo que esto es todo por hoy ─La anciana sonrió amablemente y se puso en pie.

  ─Madame Violeta, muchas gracias por todo. La acompañaré hasta la salida.

  ─Buenas noches, querida ─April se limitó a hacer un sutil movimiento con la cabeza mientras les veía hacía el recibidor.

  Las puertas del ascensor se abrieron ante la mujer y sonrió al ver a Tyler, que acababa de llegar.

  ─¿Madame Violeta? Qué sorpresa, ¿cómo está?

  ─Muy bien, querido ─Le estrechó una mano con ternura y entrecerró los ojos con una mirada extraña.

  Se acercó a él con un movimiento rápido.

  ─No dudes en llevarla lejos. Hay una figura oscura que quiere heriros. Si pones mar de por medio mucho mejor ─Sonrió como si no hubiera dicho nada aterrador, se adentró en el ascensor y pulsó el botón para bajar─. Cuidaos mucho queridos, siempre es un placer volver a veros.

  Las puertas se cerraron y una extraña sensación se apoderó de Tyler.

  ─¿Qué te ha susurrado? ─Erik estaba asustado al ver el pálido rostro de su primo.

  Tyler miró de reojo la entrada al salón y comprobó que April no se había dado cuenta de su presencia.

  ─Malas noticias que, sumadas a esto, me están empezando a poner muy nervioso ─Le entregó un sobre marrón─. Léelo en casa, no quiero que ella se asuste más de lo que ya lo está.

  Erik lo dobló y lo ocultó en su bandolera, que estaba colgada en el perchero junto a las tablas de surf.

  Ambos se miraron, Tyler llenó de aire sus pulmones y entró animado al salón con una gran sonrisa.

  ─¡Ya has llegado! ─Sonrió y sus ojos se iluminaron.

  ─Así que Erik te ha liado para que conocieras a Madame Violeta.

  ─Sí, ha sido una pasada. Me ha dicho cosas que era imposible que las supiera sin conocerme. Aún estoy en shock.

  Erik se sentó junto a ella en la mesa y sonrió.

  ─Me apuesto el resto de mis fichas a que ya crees un poco más en el más allá ─Le enseñó dos fichas blancas de póker.

  ─La verdad es que me ha dado en qué pensar.

  Tyler dejó su americana sobre la silla y se sentó al lado de su primo, mientras se remangaba las mangas de la camisa y se deshacía de su corbata.

  ─Así que mientras yo me peleaba con un montón de chupatintas vosotros jugabais al póker.

  ─Sí, me ha dado una paliza.

  April sonrió inocentemente. 

  ─Tranquilo, primo, yo te vengaré.

  ─Será si te dejo ─April le dedicó una mirada desafiante, que hizo que Tyler sonriera enseñándole sus brillantes dientes.

  Se dejó caer a los pies de su cama y abrió con cuidado el sobre marrón que Tyler le había dado en secreto.

  Sacó un par de informes y varias fotografías, sin prestar demasiada atención a éstas últimas.

  Apreciado Señor Campbell,

  Tras una intensa investigación al sujeto de su interés, lamentamos comunicarle que fue hallado muerto en su piso de Nueva York, con signos de haber sido torturado brutalmente hasta su muerte.

  Los datos forenses indican que la fecha del fallecimiento nos traslada a finales de la semana pasada y los agentes policiales creen que es un crimen pasional.

  Adjuntamos fotografías de la escena de crimen, así como los informes oficiales.

  Erik cogió la primera fotografía y apartó la mirada al ínstate.

  La sangre de Steve cubría toda la cama donde lo habían atado y mutilado salvajemente.

22

Veintidós veintidós

  Abrió con cuidado la pequeña bolsa de terciopelo y sacó el reloj de bolsillo de su padre. Sin abrirlo, empezó a acariciar los grabados de la tapa y la cadena desgastada.

  Aquella tarde, Madame Violeta se había encargado de minar un poco su espíritu científico abriéndole los ojos.

  Erik se había quedado a cenar con ellos y la había hecho ponerse de muy buen humor ya que añoraba salir a la calle con normalidad y poder disfrutar de su vida tal y como era antes.

  Abrió la tapa del reloj y observó con cariño la inscripción.

  ¿Y si realmente su padre se había comunicado con la vidente?

  Resiguió, con la yema de sus dedos, la grieta de la esfera de cristal y una sensación de angustia y dolor se instauró en su pecho.

  Su parte lógica estaba desapareciendo por momentos. Necesitaba creer en algo más.

  Posó el reloj abierto sobre la palma de su mano y leyó la hora que las agujas llevaban varios años marcando.

  ─¡No puede ser! ─saltó de la cama de un brinco y corrió, sin importarle ir con un diminuto pijama de tirantes, hasta la habitación de Tyler.

  Dio tres rápidos golpes en la puerta y entró sin esperar a la invitación.

  Él la miró sorprendido mientras terminaba de atar un lazo azul a una bolsa de papel negra.

  ─¡Las veintidós y veintidós!

  Tyler miró su reloj de pulsera y negó con la cabeza.

  ─No, son las once pasadas.

  Ella se acercó a él de un brinco e hizo bailar el reloj de su padre ante sus ojos, dejándolo colgar como un péndulo de hipnosis.

  ─Aquí siempre son las veintidós y veintidós.

  Tyler cogió el reloj y observó la hora con detenimiento.

  ─Por eso te persigue esa hora y el número.

  ─Madame Violeta me dijo que la llamara cuando averiguara algo respecto al reloj, dice que es un mensaje de mi padre.

  ─Cualquiera no se creería que hace unas semanas eras una científica escéptica.

  Ella se encogió de hombros con una gran sonrisa. Se sentía feliz.

  ─No sé, quizás me esté volviendo loca por toda la presión que estoy soportando, pero no puedo negarme a mí misma que me han pasado cosas extrañas y demasiadas coincidencias con el veintidós.

  Tyler le entregó la bolsa con el lazo azul.

  ─Bueno, supongo que como me has pillado envolviéndolo, y para celebrar tu nueva mentalidad más abierta, será mejor que te lo dé ahora.

  ─¿Un regalo?

  ─¡Ábrelo!

  April deshizo con cuidado el lazo y miró el contenido de la bolsa. Sacó lentamente una caja de color azul y la abrió.

  Un móvil reluciente, con todos los accesorios a juego, apareció ante ella.

  ─Es un smartphone de última generación. Puedes consultar tu correo, chatear con Sarah y, evidentemente, llamar ─Le guiñó un ojo.

  ─Tyler, esto es demasiado ─Lo sacó de la caja y lo encendió con cuidado como si tuviera miedo a que se rompiera.

  La gran pantalla se iluminó, dándole la bienvenida.

  ─Yo ya tengo tu nuevo número de teléfono grabado, luego te lo apuntas y empiezas a dárselo a todo el mundo.

  ─Gracias ─Poniéndose de puntillas, saltó al cuello de Tyler con los brazos abiertos y le plantó un sonoro beso en la mejilla.    Él la rodeó con sus brazos, acercándola aún más a su cuerpo.

  Ambos fueron plenamente conscientes de la intimidad y el deseo que aquella próxima caricia les había despertado y ella, dejándose llevar por lo que sentía, hundió su cara en la curva del cuello de Tyler aspirando su aroma.

  Él se quedó inmóvil, dejando que fuera April la que decidiera hasta donde quería llevar aquel dulce momento.

  Se apartó un poco de él y se miraron a los ojos.

  Las llamas doradas de la pasión brillaban en los iris de Tyler pero April, lejos de sentirse cohibida, le devolvió la mirada con el mismo deseo.

  Él pestañeó y la conexión pareció desaparecer, haciendo que ella volviera a sentirse tan precavida y prudente como siempre.

  A pesar de saber que sentía algo muy fuerte por él, temía estar siendo víctima del típico síndrome de la doncella en apuros que se enamora del príncipe sólo por sentirse a salvo junto a él. En circunstancias normales, sin acosos ni miedo, ella sabría si era genuino lo que sentía y no un cariño desmesurado ante la protección que él le brindaba.

  Se deshizo de su abrazo con cuidado para no ofenderle y se encaminó hacia la puerta.

  ─Me voy a dormir; por hoy ya he tenido bastantes emociones ─Agitó el móvil─. Gracias.

  ─Buenas noches.

  April cerró la puerta tras de sí y Tyler se dejó caer en la cama abatido. Tenerla tan cerca y no poder besarla le estaba volviendo loco.

  El interfono de la cocina sonó con un estridente pitido y April derramó un poco de café de la taza que sostenía en su mano.

  Tyler le dedicó una mirada para que se calamara y contestó.

  ─¿Sí? ─Esperó unos segundos─. Diles que suban.

  Su ceño fruncido no indicaba nada bueno y April retorció las manos sobre la mesa con una mirada ansiosa.

  ─¿Qué pasa?

  ─Es la policía. Quieren hablar contigo.

  La cogió de la mano y la llevó hasta el recibidor como si fuera una niña pequeña que se niega a ir a su primer día de colegio.

  Las puertas del ascensor se abrieron y dieron paso a tres agentes, uno de ellos con un traje negro que destacaba frente a los clásicos uniformes de la policía. 

  ─¿Señorita Ros?

  ─Sí ─Apretó con fuerza la mano de Tyler.

  ─Soy el Detective Statham y ellos son los agentes Montana y Brown.

  Tyler empezó a caminar hacia el salón arrastrando a la atónita April, que intentaba imaginarse qué querían aquellos policías.

  ─Pasen y tomen asiento, por favor ─Tyler les hizo un gesto, señalando los grandes sofás de cuero blanco.

  ─Hemos intentado localizar a la Señorita Danielle Perkins, pero no conocemos su paradero.

  ─Está en Hawai con su novio. No tienen cobertura, pero volverá en menos de una semana.

  El detective asintió.

  ─Me temo que traemos malas noticias, señorita Ros.

  ─¿Qué pasa? ─No pudo evitar sonar alterada.

  ─Alguien ha entrado en su apartamento esta noche forzando la puerta y le han prendido fuego. Por suerte, sus vecinos llamaron a los bomberos enseguida y los daños han sido mínimos.

  El agente Brown sacó una libreta y le dedicó una fría mirada a April.

  ─¿Dónde estaba usted esta madrugada entre las tres y las cinco?

  ─¿Me está acusando de algo?

  Tyler maldijo por el poco tacto de los agentes y rodeó a April con su brazo.

  ─April hace cuatro días que no sale de aquí. Como ya les habrán informado denunciamos que alguien la estaba acosando telefónicamente y sufrió un allanamiento de morada. Entenderán que esté asustada y no quiera salir a la calle.

  El detective miró al policía con desaprobación y cruzó sus brazos sobre el pecho.

  ─Estamos al corriente de los antecedentes de este caso. Lamentablemente, he de pedirle que nos acompañe hasta su apartamento para que revise su interior. Hay algo que no termina de encajar.

  ─Está bien ─Ella llenó de aire sus pulmones y se puso en pie en un arranque de valentía.

  April entró en su apartamento seguida de los tres policías y ahogó un grito al ver su aspecto.

  Los muebles del salón estaban sólo un poco quemados pero, a medida que se encaminaba hasta su habitación, las paredes se ennegrecían y el olor a quemado se intensificaba.

  ─¿Te encuentras bien? ─Tyler seguía de cerca sus pasos.

  Ella asintió y asomó la cabeza en la que había sido su habitación.

  Un escalofrío recorrió toda su espalda y dio un paso hacia atrás, tambaleándose y perdiendo el equilibrio.

  ─¿La han vaciado ustedes?

  El detective Statham hizo una mueca extraña.

  ─Exactamente era eso lo que no terminaba de cuadrarnos. El incendio se originó en esta habitación y, cuando los bomberos sofocaron el fuego, nos dimos cuenta de que, a parte del armazón de la cama y el armario, estaba completamente vacía.

  April empezó a hiperventilar y se agarró a la camisa de Tyler, temiendo desmayarse.

  ─Se ha llevado todas mis cosas.

  La vista se le nubló y segundos después caía entre los brazos de Tyler como un peso muerto.

  El olor de la tapicería de cuero del Escalade y la brisa que se filtraba por la ventanilla del coche la hicieron volver en sí poco a poco.

  Abrió los ojos, deseando haber vivido una pesadilla, pero al instante reconoció las voces de los policías que hablaban con Tyler en el exterior.

  ─Le recomiendo que la mantenga alejada de este barrio mientras analizamos las pruebas en busca de alguna huella o muestras de A.D.N.

  Tyler se apoyó en el capó del coche furioso.

  ─¿Cómo es posible que alguien fuerce una puerta, vacíe por completo una habitación y prenda fuego al apartamento sin que ningún vecino haya visto o oído nada?

  ─Le sorprendería la frecuencia con la que los vecinos no se enteran de nada ─dijo el agente Brown.

  Tyler resopló indignado.

  ─Se ha despertado ─El agente Montana señaló en dirección al siento de copiloto, donde April les observaba con el rostro pálido.

  Tyler abrió la puerta del conductor y asomó la cabeza en el interior.

  ─Toma, bebe un poco ─Sacó el tapón de una botella de agua helada y se la ofreció.

  ─Gracias.

  El detective se acercó a la ventanilla del copiloto.

  ─Señorita Ros, comprendemos lo difícil de la situación y quiero que sepa que estamos trabajando a fondo en este caso.

  Ella asintió, dando un largo trago a la botella.

  ─Si no le importa, me gustaría volver a casa de Tyler.

  ─Por supuesto, sólo una cosa más ─Tyler chasqueó la lengua mientras subía al todoterreno─. ¿Nos podría facilitar la copia de la anterior llave de su casa?

  ─¿Para que? Cambié la cerradura el día que… ─Tragó saliva al recordarlo.

  ─Lo se, pero nos gustaría examinarla ya que nadie forzó la puerta en aquella ocasión. Esperamos encontrar alguna huella ajena a usted.

  April abrió su bolso de mala gana, sacó la llave de su llavero de peluche y se la entregó al detective.

  El agente Montana la metió, sin tocarla, en una bolsa de plástico y la examinó.

  ─Statham, mire esto.

  El detective miró la llave de cerca.

  ─¿Es plastilina azul?

  ─Algo parecido.

  April intentó verla a través del plástico transparente, pero no era más que una mota aplastada contra el metal.

  ─Señorita Ros, ¿lleva plastilina en el bolso o algo similar?

  ─No.

  Tyler dio un golpe en el volante con el puño y maldijo tan bajo que April no pudo oírle.

  ─¡El ladrón del aeropuerto!

  ─¿Qué ladrón? ─El detective miró al agente Brown, que pasaba hojas en su libreta.

  ─Se lo comentamos a sus compañeros cuando hicimos la primera denuncia. Antes de que todo esto empezara, un tipo con gafas de sol y sombrero le quiso robar el bolso a April, le perseguí y conseguí recuperarlo. Qué estúpido fui. Creí que me estaba lanzando las cosas para frenarme, pero en realidad soltaba lastre para encontrar las llaves y hacerse un molde ─Cerró las manos con fuerza sobre el volante─. Debí darle una paliza cuando tuve ocasión.

  ─¿No le vieron la cara?

  Tyler y April negaron con la cabeza.

  ─Bien, llámenme si se les ocurre cualquier otra cosa que pueda sernos útil o si recuerdan algún detalle. Quizás sería buena idea confeccionar una lista de posibles enemigos que tenga usted ─Le dio una tarjeta de vista a April─. Intenten no rondar por aquí.

  Tyler arrancó el motor y emprendió, en silencio, la marcha hacia la seguridad de su ático.

  Los ojos de April reflejaban su miedo y miraba al frente sin ver la carretera, intentando similar todo lo sucedido.

  ─Lo siento ─La voz de Tyler sonaba tensa.

  ─No es tu culpa, tú no haces más que ayudarme ─Se removió incómoda─. ¿Crees que le encontrarán?

  ─No tengo mucha fe en los métodos policiales, pero ese tipo, el detective, parece competente.

  April miró la tarjeta que sostenía entre sus dedos, sacó su nuevo móvil y grabó el teléfono en la memoria por si la perdía.

  Se acurrucó en la gran cama de la habitación azul y cerró los ojos con fuerza para intentar disipar las imágenes aterradoras que acudían a su mente con lo que había visto aquella mañana.

  No entendía por qué alguien quería hacerle daño y asustarla de aquel modo.

  Suspiró y se giró, encarando la puerta cerrada.

  Cerró los ojos, procurando concentrarse en el silencio y en su respiración.

  El crujir de las lamas del parquet del pasillo hizo que saltara de la cama asustada; miró la pantalla del móvil y comprobó la hora.

  Eran las tres de la madrugada, demasiado tarde para que Tyler aún estuviera despierto.

  Se levantó de un brinco y buscó en la penumbra un objeto para defenderse del acosador, que parecía haberla encontrado.

  Localizó un paraguas junto al armario y abrió la puerta con cuidado, esperando que la oscuridad enmascarara sus movimientos.

  Levantó su improvisada arma y asestó un fuerte golpe a su asaltador nocturno, que resultó se un insomne Tyler, vestido sólo con su pantalón de pijama y una taza de leche caliente.

  Él reaccionó de inmediato. Paró con su antebrazo el golpe dirigido a su cabeza y, en un abrir y cerrar de ojos, arrebató el paraguas de la mano de April, la agarró por la muñeca poniendo su brazo tras su espalda con suavidad para inmovilizarla y la empujó con todo el peso de su cuerpo contra el marco de la puerta.

  Ambos contuvieron la respiración, agitados.

  La taza no había derramado ni una sola gota de leche.

  ─Soy yo ─susurró él en su oído.

  April no dijo nada, reponiéndose por momentos del violento encuentro nocturno.

  ─Hemos de aprender a no asustarnos en este pasillo a media noche ─Tyler musitó aquellas palabras peligrosamente cerca de los labios de ella.

  ─Lo siento, he oído un ruido y me he asustado ─jadeó.

  Aquella verdad escondía un doble sentido. En aquellos instantes no sabía si lo que le asustaba más era el temor de ser acosada por un desconocido o lo que Tyler despertaba en ella.

  Deslizó su mano libre por el pecho desnudo de él y su corazón reaccionó latiendo con energía al percibir el calor y la suavidad de su piel.

  Permanecieron un segundo quietos, mirándose en la penumbra con los cuerpos completamente pegados.

  Ella le empujó ligeramente y Tyler la liberó maldiciéndose por haberse jurado que dejaría que fuera ella la que tomara la iniciativa.

  ─Pensaba que eras el acosador. ¿Te he hecho daño con el paraguas? 

  ─No, pero no has de temer nada, estamos en un edificio de alta seguridad. Aunque ese loco pudiera convencer al portero de que viene a vernos, no podría entrar si no es con la llave que da paso a esta planta.

  April dejó el paraguas junto al armario, se sentó en el borde de la cama y encendió la luz de su mesilla, evitando mirar la desnudez de él directamente.

  Tyler la observaba desde la puerta sin entrar.

  ─Sé que tienes razón, pero estoy muy asustada.

  ─¿Quieres algo para poder dormir? ─Le hizo un gesto con la taza.

  ─No creo que me baste con el típico remedio de la leche caliente.

  ─Bueno, eso también puedo solucionarlo. ¿Puedo entrar?

  Ella hizo un gesto con la mano, dándole paso.

  ─No has de preguntar, está es tu casa.

  Tyler entró en el baño que compartían las habitaciones de invitados y rebuscó durante un minuto en un pequeño armario de medicinas.

  ─Aquí están ─Salió con una diminuta pastilla blanca de forma redonda y se acercó a April con la palma de la mano extendida ─Es un somnífero suave.

  Ella lo cogió y Tyler le ofreció un trago de su taza.

  ─Gracias ─Se lo tomó y se tumbó en la cama sobre varios almohadones, que le permitían estar un poco incorporada.

  Él recuperó la taza y apuró su contenido.

  ─Buenas noches.

  ─¡Espera! ─Le cogió de la muñeca frenando su marcha─. ¿Puedes quedarte hasta que me haya hecho efecto?

  Tyler rodeó la cama y se sentó a los pies de esta.

  ─¿Qué haces? Ponte cómodo ─Dio un par de golpes en la almohada que ocupaba el lado vacío junto a ella─. Me temo que los somníferos tardan mucho tiempo en hacerme efecto.

  Él se tumbó sobre la sábana y cruzó sus brazos sobre el pecho evitando tocarla.

  ─Quizás si cierras los ojos y me cuentas algo te relajes y te duermas poco a poco.

  April se acurrucó hacia Tyler, sin invadir su mitad de la cama, y cerró los ojos obediente.

  ─¿Y qué quieres que te cuente?

  ─¿Cómo es que terminaste estudiando en Los Ángeles?

  April bostezó.

  ─Gané una beca y mi padre me insistió mucho para que descubriera otras ciudades. Así que a pesar de que el cambio me asustaba… ─Poco a poco su voz se fue apagando y su respiración se volvió profunda.

  Ella se dejó caer sobre el hombro de Tyler, y una de sus manos terminó sobre sus pectorales.

  Tyler le apartó el pelo de la cara, poniéndolo tras su oreja.

  Una apremiante necesidad de protegerla y ponerla a salvo de todo lo que le pudiera hacer daño le llenó de una paz y una sensación de amor que jamás había experimentado nunca.

  Ya se había enamorado en el pasado, pero jamás con la intensidad que sentía ahora.

  ─No dejaré que nadie te haga daño ─Le besó la frente.

  April reaccionó a la caricia, emitió un leve gemido y prácticamente rodó sobre él, que no dudó en quedarse inmóvil.

  Un calor repentino empezó a adueñarse del cuerpo de Tyler que, apartándola con cuidado, saltó de la cama con un abultado pantalón y maldiciéndose por su incontrolable testosterona.

  Abrió la puerta del bañó de invitados, lo cruzó y se instaló en la habitación amarilla.

  Desde allí podía oírla respirar, pero estaba lo suficientemente lejos para no sentirse tentado por ella.

23

Poniendo mar de por medio

  Abrió los ojos lentamente y tardó unos segundos en ubicarse. Se sentó en el borde de la cama antes de incorporarse y se metió en el baño de invitados para lavarse la cara con la luz apagada.

  Asomó la cabeza por la puerta que daba a la habitación azul y comprobó que April ya se había levantado.

  Salió al pasillo haciendo estiramientos con los brazos para desperezar su musculatura y empezó a andar hacia su habitación cuando un grito de terror absoluto le hizo correr escaleras abajo.

  ─¡Tyler!

  Saltó por la barandilla, salvando una distancia de siete escalones para ganar tiempo, aterrizó como un gato y corrió hacia ella, que iba a su encuentro con el rostro desencajado y pálido como la cera.

  ─April, ¿qué pasa?

  Ella le dio su móvil con manos temblorosas y él miró la pantalla.

  ─Como aún dormías he aprovechado para mirar el correo en el teléfono y… ─Se tapó la cara con las manos─. ¡Sabe dónde estoy!

  Tyler empezó a pasar las fotografías que llevaba adjunto el mensaje y su expresión fue cambiando por momentos.

  En ellas, aparecían él y April subiéndose al Escalade la mañana anterior, y seguían en una serie de imágenes que detallaban al completo su llegada hasta el ático.

  ─¡Nos siguió desde tu piso!

  Ella asintió mientras hiperventilaba.

  ─Tyler, estoy muy asustada, ¿por qué me hace esto? ¡¿Quién es?! ─Unas lágrimas empezaron a brotar por sus mejillas y él la abrazó mientras marcaba el número de teléfono de la policía.

  ─Tranquila, sea como sea, no dejaré que te haga daño ─La operadora contestó─. Quiero hablar con el Detective Statham.

  April temblaba bajo los brazos de Tyler, mientras él relataba lo ocurrido al policía.

  ─¿Cómo que no pueden ponerle protección?

  ─Lo siento, Señor Campbell, pero sólo son unas imágenes, ni siquiera es una amenaza. No puedo hacer nada.

  Tyler bufó.

  ─¡Lo haré yo! ─Colgó indignado─. April haz las maletas, nos vamos lejos de aquí.

  Tyler se pasó más de dos horas hablando por teléfono bajo la atenta mirada de April, que reseguía con sus ojos los pasos frenéticos de él mientras daba órdenes y pedía favores a personas que ella aún no conocía.

  Las dos maletas para su inesperada huida estaban junto a las tablas de surf en el recibidor.

  Colgó y se arrodilló frente a ella, que estaba sentada en el sofá de cuero del gran salón.

  ─Voy a bajar dos minutos al vestíbulo del edificio para recoger un paquete y volveré enseguida.

  ─No, estará esperando que salgamos y vendrá a por nosotros.

  Él se puso en pie y marcó un número de memoria en el teclado de su móvil.

  April sacó de su bolsillo su teléfono y sonrió sin humor.

  Era Tyler.

  ─Si puedes oírme sabrás que todo va bien ─Se alejó hacia el recibidor─. Sé que me ves, pero estoy en el recibidor, ¿vale?

  April emitió una especie de risa más similar a un suspiro que a una carcajada.

  ─Gracias.

  ─Ahora estoy entrando en el ascensor… He llegado abajo ─Se oyó un pitido y un ruido metálico indicando que las puertas se habían abierto─. Buenos días, Joseph. ¿Tienes un paquete para mí?

  April pudo oír la voz del amable portero y el sonido ambiental de la calle.

  ─Gracias. Estaré unos días fuera, si alguien pregunta por mí le dices que estoy en una convención de finanzas en Boston ─Se oyeron los pasos de Tyler de nuevo hasta el ascensor.

  ─¿Me llevas a Boston?

  ─No ─Entró en el ascensor y subió─. Estoy llegando ─Colgó y apareció de nuevo en el recibidor.

  ─¿A dónde vamos?

  ─Ya verás ─Abrió la bolsa de papel marrón que le había entregado el portero y sacó una peluca morena y una rubia.

  April las miró confusa.

  ─¿Vamos a disfrazarnos?

  ─Si lo que espera es ver salir a una morena y a un rubio de aquí, lo tiene claro ─Cogió la peluca morena y le hizo un gesto a April para que le siguiera─. Vamos a camuflarnos.

  Tyler, vestido con un traje de color negro y una camisa de seda de color azul eléctrico, llamó al portero para pedirle que le avisara cuando Carl llegara con la limusina blanca; le comentó que tenía dos amigos que habían venido a pasar la noche y necesitaba que les ayudara con las maletas.

  Por suerte, Joseph, que era el portero de la mañana, desconocía si durante la noche Tyler había tenido visitas, a pesar de que Nick, el portero de la noche, debía avisarle de ello. No obstante, esas lagunas eran habituales, ya que Nick solía pegar alguna que otra cabezadita durante sus turnos.

  April se miró en el espejo del recibidor, mientras Tyler terminaba de ajustarse la peluca morena y unas oscuras gafas de sol.

  Ella lucía una espectacular melena rubia que le llegaba hasta la cintura y un vestido de verano de color crema con un gran escote en la espalda, que había pertenecido a la madre de Tyler.

  ─No parecemos nosotros.

  ─Ése es el plan ─Le sonrió y le puso una vistosa  pamela a juego con el vestido.

  ─¿No llamaremos mucho la atención? Parecemos dos estrellas de cine.

  Él negó con la cabeza.

  ─En realidad, cuanto más llamemos la atención, mejor; es el camuflaje perfecto. ¿Quién creería que realmente pretendemos pasar desapercibidos?

  ─Supongo que tienes razón ─Se quitó el llamador de ángeles, que era lo único que le recordaba a ella misma, y lo guardó en su bolso.

  El interfono emitió su característico sonido y Tyler contestó con un acento extraño.

  ─Enseguida bajamos ─Cogió las maletas─. Cuando salgamos, ve hablando en español para que parezca que estamos muy ocupados para hablar con nadie más y que no somos de aquí.

  April asintió.

  Se subieron en el ascensor y ella le miró de reojo; estaba impresionante con aquel traje ajustado a su cintura.

  Cuando llegaron abajo, el portero acudió al ascensor, les cogió las maletas y April empezó a hablar en catalán, sin darse cuenta de la mueca de asombro de Tyler.

  Los nervios la hicieron recitar todos los objetos que llevaba en la maleta sin respirar, gesticulando con las manos como si le apasionara el tema.

  Él le rodeó la cintura con el brazo y se encaminaron, sin mirar al portero, hasta la gran limousina que les esperaba en la calle.

  Carl les abrió la puerta del coche y ambos entraron sin dejar de mirarse ni un segundo.

  La puerta se cerró y los cristales tintados les dieron la intimidad que necesitaban.

  ─¿Qué estás diciendo? Eso no es español.

  ─Lo siento, me he puesto tan nerviosa que me ha salido en catalán.

  Él soltó una risita ahogada y la limusina empezó a moverse.

  April miró el amplio habitáculo con asientos de cuero de color crudo. Frente a ella, había una mesa de madera brillante y un armarito con copas de cristal sobre una nevera en miniatura.

  ─¿Crees que estaba observando?

  ─Seguramente, pero no se habrá fijado en los dos pijos que salían del edificio.

  April tardó un segundo en reaccionar y darse cuenta de que hablaba de ellos.

  ─¿Y ahora?

  ─Ahora, vamos al aeropuerto.

  April bajó de la limousina aguantándose la pamela con la mano. Frente a ella, un pequeño avión privado les esperaba con los pilotos y dos azafatas al pie de la escalerilla para darles la bienvenida.

  Tyler tuvo que empujar a April para que subiera.

  ─¿Tambien tienes un jet privado? ─dijo atónita.

  ─Es de la empresa. Recuerda…

  ─Eres asquerosamente rico, lo sé.

  Entraron en el avión y ella se sentó en uno de los cómodos asientos.

  Tyler le dio unas instrucciones de última hora al piloto y se sentó frente a ella, sacándose la peluca.

  Una azafata se inclinó entre ellos con una bandeja y dos copas de champán francés.

  April cogió una con timidez.

  ─Cualquier cosa que necesiten sólo han de pedírmelo.

  ─Gracias, Elisabeth.

  April se deshizo de su sombrero y de las gafas, y bebió un trago de su copa.

  ─¿Estás bien?

  ─Sí, pero no sé si estar angustiada por todo lo que me esta pasando o sobrecogida por todo este lujo.

  Tyler se levantó y se quitó la americana.

  ─Prefiero que estés sorprendida por el jet ─Se volvió a sentar y se abrochó el cinturón─. Vamos a despegar, después podrás ponerte algo más cómodo. Nos esperan diez horas de viaje.

  ─¡¿Me llevas a casa?!

  ─No, te llevo a Escocia.

  April clavó las uñas en los brazos del lujoso asiento al notar la inclinación del avión al despegar.

  ─Ahora me dirás que tienes un castillo allí.

  ─Sí, mi padre se lo regaló a mi madre cuando hicieron los diez años de casados. Lo reformó, porque se acababa de quemar, e hizo que rediseñaran por completo el interior, convirtiéndolo en un castillo modernista. Aunque muchos de los muebles son antigüedades que se corresponden a la época original de la edificación.

  Ella resopló y se arrellanó en su asiento cerrando los ojos.

  ─Ya nada de lo que me digas puede sorprenderme.

  Tyler estudió la tranquilidad que reflejaba su rostro en aquel momento y sonrió.

  Unas pequeñas turbulencias hicieron que se despertara con una ansiedad alojada en la boca de su estómago; se incorporó con cuidado y dobló la manta que la azafata le había proporcionado después de servirles la deliciosa comida, digna de un restaurante de lujo.

  Las persianas de las ventanas estaban corridas y sólo había encendida una pequeña lamparilla que emitía una tenue luz.

  Frente a ella, reclinado sobre su cómodo asiento, Tyler dormía profundamente con la apariencia de un niño inocente.

  Miró su reloj de pulsera y suspiró con una enorme sonrisa.

  ─Son las veintidós veintidós.

  La azafata se le acercó silenciosamente y le sonrió ofreciéndole un zumo de piña.

  ─En realidad, son las cinco y veintidós de la madrugada, estamos llegando al aeropuerto de Edimburgo.

  April cogió el zumo y vio como la mujer se alejaba.

  ─Odio el jet lag ─Meneó la cabeza para despertarse del todo.

  Tyler frunció el ceño y se movió incómodo.

  Ella, sin pensarlo, se sentó junto a él y le acarició el pelo hasta que se relajó.

  Los ojos de Tyler se abrieron lentamente y el corazón de April dio un vuelco. Apartó la mano y se abrochó el cinturón para disimular; no entendía por qué había hecho aquello.

  ─Estamos llegando al aeropuerto ─susurró con delicadeza.

  ─¿Hace mucho que estás despierta?

  ─No.

  Tyler colocó el asiento en posición vertical y se levantó desperezándose.

  La azafata apareció, como por arte de magia, con otro zumo y se lo ofreció con una radiante sonrisa.

  April la miró fascinada; no sabía si su manera de actuar se debía a la experiencia o a que los estaba vigilando constantemente, pero aparecía siempre en el momento oportuno.

  ─Aterrizaremos en veinte minutos, Señor.

  ─Gracias ─Tyler cogió el zumo y volvió a su asiento.

  April sacó su bolso de un pequeño compartimento situado en medio de los cuatro asientos enfrentados y rebuscó ansiosa hasta dar con una libreta de color rojo. 

  Él la observaba bebiendo su zumo.

  Cruzó las piernas y apoyó sobre su rodilla el cuaderno, empezando a redactar una lista en pocos segundos.

  ─¿Qué haces?

  ─La lista de sospechosos que me pidió el detective.

  ─La has hecho muy rápidamente.

  Ella se encogió de hombros y le dio la libreta.

  ─Me he limitado a apuntar los nombres de los hombres que he conocido en Los Ángeles y con los que mantengo o he mantenido algún tipo de relación.

  Él repasó la lista en voz alta:

  ─Yo, Erik, Steve, Ethan, Devon… ¿Devon?

  ─Sí, es descabellado, ¿verdad? Pero lo mismo sucede contigo y con Erik; en realidad, la única apersona que quiero poner en esta lista es a Steve.

  Tyler disimuló una mueca, mientras a su mente acudían las fotografías del asesinato del sospechoso favorito de April.

  ─¿Y por qué supones que es un hombre?

  ─No creo que una mujer me acosara ─Se paró un segundo y recapacitó─. ¿Crees que es una mujer?

  Tyler negó con la cabeza y empezó a pensar en posibles sospechosos.

  ─¿Y aquel tipo con el que querías que ligara?

  ─¿Peter? No, no puede ser, nunca le había visto.

  El ceño de Tyler se arrugó.

  ─Piénsalo un instante. Te lo encontraste en la pastelería y enseguida se interesó por dónde estabas alojada, quién era yo, cómo podía encontrarme y así, a su vez, localizarte a ti también.

  ─Eso es muy retorcido.

  ─¿Y qué no está siendo retorcido y raro en todo este asunto?

  Los ojos de April se abrieron como platos y su rostro empezó a palidecer.

  Una punzada de culpabilidad atravesó el pecho de Tyler al ver su reacción. Posó su mano sobre la de ella y la miró a los ojos.

  ─Sea quien sea, ahora mismo no hay manera humana de que te localice.

  Ella esbozó una tímida sonrisa que no llegó a reflejarse en sus azules ojos.

  ─Pero no puedo esconderme para siempre en tu castillo.

  ─Tranquila, si la policía no tiene pistas en un par de semanas, actuaré por mi propia cuenta. Tengo muchos amigos ─Enarcó las cejas con un brillo perverso en sus ojos.

  April disimuló un escalofrió y guardó la libreta en su bolso.

  ─Cuando dices esas cosas, usas un tono de voz que me da miedo. Pareces un matón de la mafia o algo por el estilo ─Tyler empezó a reír sin poder controlarse y ella le miró ofendida─. ¡No te rías de mí!

  ─Lo siento ─vocalizó entre carcajadas.

  Su musical risa terminó por contagiársele a April, que agradeció aquel momento de distracción para su atormentado ánimo.

24

Un castillo Escocés

  Se despidió con la mano de la tripulación del jet, que la miraba sonriente, y entró en el Mercedes negro que les había ido a buscar al aeropuerto de Edimburgo.

  Tyler se acomodó en el asiento contiguo y le dedicó una dulce sonrisa.

  ─Bienvenida a Escocia.

  ─No me puedo creer que estemos aquí.

  El coche se puso en marcha y April lamentó que el sol aún no hubiera salido para poder ver lo que les rodeaba.

  ─Llegaremos en quince minutos ─Ella le dedicó una rápida mirada─. ¿Estás bien?

  ─Pensaba en lo que me está sucediendo y en que no sé cómo podré agradecerte todo lo que estás haciendo por mí.

  Tyler se encogió de hombros.

  ─Ya sabes que es un placer, además tenía ganas de volver.

  ─¿Hace mucho que no vienes?

  ─Estuve aquí antes de conocerte en el avión, ¿te acuerdas? ─Ella asintió─. Pero no voy al castillo desde la muerte de mis padres.

  April se mordió el labio y posó su mano sobre su bolso, justo en el bolsillo que albergaba el reloj de su padre.

  ─Será duro para ti.

  ─Sí, pero creo que no existe un momento mejor para volver ─Le dedicó una mirada pícara─. ¿Te estás preocupando por mí?

  Ella asintió y su llamador de ángeles emitió un tintineo.

  ─Claro que me preocupas, hemos pasado tantas cosas juntos y tan intensas que no puedo evitar hacerlo.

  Tyler miró al frente y una brillante sonrisa apareció en sus labios. Ella no pudo evitar sonrojarse mientras repasaba con sus ojos el perfil de él recortado contra la penumbra que se filtraba por la ventanilla del coche.

  Su pulso se disparó cuando él volvió a mirarla y sus ojos centellearon con los primeros rayos de sol que ya hacían acto de presencia.

  ─¿Sabes en qué pista hemos aterrizado?

  ─No puede ser.

  ─Si, la número…

  ─… veintidós ─Completó animada la frase de Tyler─. Cuando nos hayamos instalado, llamaré a Madame Violeta para que me desvele el secreto que oculta esa cifra. Con todo lo que pasó ayer, se me había olvidado.

  Él miró su reloj de pulsera e hizo una mueca.

  ─Mejor espera a que sea de noche, allí ya empieza a ser muy tarde para pedir consultas ─April frunció el ceño y no tardó en comprender lo que suponía el cambio horario─. Danielle estaría orgullosa de ver lo mística que te estás volviendo.

  ─A la fuerza; es imposible no creer que algo extraño me está pasando ─Un escalofrío recorrió su espalda al pensar en todo lo que había dejado atrás en Los Ángeles.

  Tyler pareció leerle los pensamientos.

  ─April ─Le dedicó una intensa mirada─, aquí estás completamente a salvo, puedes relajarte.

  El Mercedes aminoró su marcha al adentrarse en una zona arbolada y bajó el cristal tintado que ofrecía intimidad a la parte posterior del vehículo.

  ─Señor Campbell, la fauna de la casa parece que les quiere dar la bienvenida.

  April y Tyler miraron en la dirección que les indicaba el chófer. Bañado por los primeros rayos de sol, cada vez más brillantes, apareció, entre los frondosos árboles del bosque que rodeaba al castillo, un ciervo que les dedicaba una majestuosa mirada.

  April bajó su ventanilla mientras pasaban despacio a su lado y el ciervo pareció mirarla directamente a los ojos.

  Durante algunos metros, mantuvieron la conexión en silencio, hasta que el chófer emprendió la última curva del sendero que desembocaba al castillo y el ciervo saltó, perdiéndose de nuevo en el bosque.

  ─Parece que le has gustado ─dijo Tyler asombrado.

  Ella volvió la vista al frente y sonrió con una sensación de paz que hacía días que no sentía.

  ─Últimamente, suele pasarme mucho.

  El chofer paró el Mercedes en un camino de grava frente al enorme castillo de piedra gris y abrió la puerta de April con elegancia.

  ─Gracias ─Ella bajó del coche asombrada por la magnitud de la edificación─. Es impresionante.

  Tyler se situó junto a ella, repasando cada una de las piedras y los amplios ventanales que su padre había hecho restaurar.

  ─Es bonito, ¿verdad? 

  ─Es precioso; tu padre tuvo que amar mucho a tu madre para hacerle este regalo.

  Tyler asintió con una expresión de melancolía en sus ojos.

  Las grandes puertas de madera flanqueadas por jardineras llenas de plantas en flor se abrieron, y tres hombres y dos mujeres se apresuraron en formar una perfecta fila.

  ─Bienvenidos. Esperamos que hayan tenido un buen vuelo, Señor Campbell.

  ─Ha sido excelente, George ─Se adelantó un paso─. April, éste es George, el encargado del servicio del castillo.

  April sonrió con timidez.

  ─Un placer.

  ─El gusto es mío ─Hizo una leve reverencia con la cabeza─. Permítame presentarle a las cocineras, Martha y Alice.

  Una mujer regordeta de ojos azules y una chica joven de nariz respingona y cabello pelirrojo le hicieron una reverencia.

  ─Un placer.

  ─August y Benjamin, los jardineros y encargados de la cuadra.

  Los dos robustos hombres situados a la derecha de George inclinaron la cabeza con gracia y April les dedicó una cordial sonrisa.

  Tyler disfrutaba por momentos del desconcierto que mostraban los ojos de April ante la formal bienvenida.

  El chófer se adentró en el interior con las dos maletas y Tyler acompañó a April, guiándola con una mano en su espalda.

  ─¿Querrán los señores un poco de té?

  ─Sería maravilloso, Martha.

  La luz anaranjada de las arañas de cristal y plata colgadas en el techo, daban una calidez al interior que contrastaba con la frialdad de la piedra de la fachada.

  Las paredes repletas de cuadros medievales y grabados modernistas combinaban a la perfección con las alfombras y los muebles de madera maciza.

  ─Bonita combinación de estilos, ¿verdad?

  ─Perfecta ─Sus ojos se posaron en la barandilla de madera tallada, que representaba a la perfección una hilera de flores serpenteando a lo largo de las grandes escaleras que se alzaban solemnes en medio de la amplia recepción─. Es precioso.

  Los sirvientes entraron en silencio y cada uno acudió a su puesto de trabajo, a excepción de George, que esperó junto a las maletas.

  Tyler reparó en su presencia y sonrió agradecido.

  ─Yo me encargaré el equipaje, George, aún no sé qué habitación ocuparemos.

  ─Si me permite la sugerencia, creo que usted debería ocupar el dormitorio principal.

  ─Gracias, pero aún está lleno de demasiados recuerdos dolorosos con los que no quiero lidiar en estos momentos; escogeré alguna de las otras doce habitaciones.

  George no se sintió ofendido con el frío tono de Tyler y desapareció en silencio.

  ─¿Seguro que quieres estar aquí? No parece que estés aún preparado.

  ─Estoy bien, es sólo que prefiero evitar esa habitación en concreto ─Le sonrió con su dulzura habitual─. George es el clásico mayordomo británico, muy eficiente, pero por desgracia le gusta demasiado sugerir y opinar cosas que debería guardarse para él.

  April intentó reprimir sin éxito un bostezo que arrancó una carcajada a Tyler.

  ─Vamos, buscaremos un par de habitaciones confortables para descansar y dentro de unas horas exploraremos juntos el castillo.

  ─Eso suena maravillosamente bien.

  Tyler cogió las dos maletas sin esfuerzo y ambos subieron la escalinata de mármol blanco. Empezaron a caminar por un largo pasillo repleto de ventanales con motivos florales tallados en los cristales y puertas de madera maciza con sinuosas formas.

  Pasadas un par de puertas, Tyler abrió una con cuidado.

  ─Creo que ésta te gustará.

  April entró con pasos lentos hasta situarse en medio de la luminosa habitación.

  En el centro, había una cama con dosel cubierta de cojines azules con bordados de hojas turquesas. Junto a ésta, un gran ventanal, vestido con cortinas de seda azul y un tocador de aspecto frágil, combinaban a la perfección con el armario de triple puerta y el espejo de cuerpo entero con filigranas de hierro forjado que estaba en el otro extremo.

  ─Es como la habitación de un cuento de hadas; me siento como una princesa en un castillo.

  ─Estás en un castillo, princesa.

  April hizo un gesto con la mano para quitarle importancia a sus palabras, sentándose con cuidado sobre la mullida cama.

  ─Ya entiendes lo que quiero decir.

  ─Lo sé. Yo estaré en la habitación contigua ─Dejó la maleta de April junto al armario─. Descansa.

  ─Igualmente.

  Tyler le dedicó una tierna mirada, mientras ella corría las cortinas y la habitación quedaba en penumbra, y cerró la puerta.

  Para él, era muy duro volver a aquel lugar cargado de recuerdos que, por el momento, aún le resultaban dolorosos de recordar, pero la presencia de April ayudaba mucho a mitigar su tristeza y tenía la certeza de que junto a ella construiría nuevos recuerdos que sí le llenarían de felicidad en el futuro.

25

El laberinto

  Se levantó de un brinco de la mullida cama, descorrió con cuidado las cortinas y, con una mueca de dolor, cerró los ojos ante los brillantes rayos de sol que invadieron la habitación.

  Comprobó la hora en un reloj tallado en madera que había sobre el tocador. Era la una de la tarde según la hora local.

  Abrió un poco más los ojos, que ya empezaban a acostumbrarse a la brillante luz, y se vistió con los vaqueros y la sudadera de color blanco que se había puesto el día anterior.

  Repasó con la mirada la estancia y, frente al armario, encontró una segunda puerta. Tyler no le había comentado dónde estaba el baño pero, sin duda, aquella puerta le conduciría a él, al igual que sucedía en la habitación azul del ático.

  La abrió sin contemplaciones y ante ella apareció un cuarto no demasiado grande con un sillón tapizado de raso rojo, una modesta librería y una chimenea.

  Levantó las dejas asombrada. Aquello no era el baño.

  Sus ojos se posaron en otra puerta idéntica a la que acababa de abrir y se dirigió a ella.

  Su mente, aún adormecida y cansada por el jet lag, le indicaba que, al tratarse de un castillo, era probable que antes del baño hubiera un salón.

  Al abrirla, la oscuridad le cegó los ojos que ya se habían acostumbrado a la claridad.

  Palpó la pared que tenía al lado y dio con un interruptor. Lo accionó y entrecerró los ojos instintivamente.

  Tyler saltó de la cama, vestido sólo con su habitual pantalón de pijama, y la miró con una expresión de alerta en sus ojos.

  April apagó la luz y cerró la puerta de golpe.

  ─¡Lo siento!, creí que era el baño ─Se disculpó mientras retrocedía lentamente por el saloncito que unía sus dormitorios.

  Tyler abrió la puerta frotándose los ojos con el dorso de la mano.

  ─Tranquila, el baño está al final de este pasillo a mano derecha.

  ─No pretendía despertarte, perdona. Este salón me ha despistado.

  Él se desperezó alzando los brazos al cielo y sus abdominales se marcaron aún más ante la atenta mirada de ella que no podía dejar de repasar su musculatura.

  Tyler sonrió. Parecía que se exhibía ante ella para provocarla.

  Es algo típico de los castillos, cada dos habitaciones hay un salón como éste que las une, es donde los amantes se daban las buenas noches antes de ir a dormir a sus respectivas camas.

  Las mejillas de April se tiñeron de rojo y peinó su cabello de una manera nerviosa.

  ─Bueno, voy al baño ─Se dirigió rápidamente a su habitación y Tyler soltó un suspiro.

  La enorme mesa rectangular de medidas desproporcionadas, acompañada de sillas de otra época, parecía pequeña en el gran comedor con vistas a los jardines traseros.

  Tyler se había sentado en una de las esquinas y April había hecho lo mismo frente a él.

  Los altos techos abovedados y las paredes de piedra hacían que sus voces sonaran con eco.

  Martha retiró los platos vacíos con el estofado que habían comido, y dejó junto a Tyler un carrito de madera con el té preparado y un surtido de pasteles.

  Hizo una leve reverencia y se retiró a la cocina.

  ─Creía que en Escocia siempre llovía.

  Tyler miró a través de los grandes ventanales y se encogió de hombros.

  ─Es posible que esta tarde llueva. El tiempo aquí es así, a veces llueve durante días y en otras ocasiones el sol brilla como en Los Ángeles.

  ─Bueno, yo no diría tanto, la verdad es que la temperatura es un poco más baja, no me apetece para nada abandonar mi manga larga.

  Él rió mientras cortaba un par de trozos de pastel de queso y le ofrecía uno a April.

  ─Cuando terminemos, te enseñaré todo el castillo.

  ─Eso sería genial, así me ahorraré el bochorno de entrar en tu habitación y despertarte otra vez.

  ─Sin duda ─Se metió un trozo de pastel en la boca.

  April bajó la cabeza y empezó a comer en silencio.

  ─Es una broma ─Ella le dedicó una tierna mirada.

  ─Lo sé ─Entrecerró los ojos con malicia.

  Tyler se limpió con la servilleta y se puso en pie. Uno de sus dorados mechones cayó desordenadamente sobre su frente y se pasó los dedos entre el pelo para recolocarlo.

  Allí, con su silueta recortada contra la luz que entraba por los ventanales, con sus elegantes movimientos y su característico aroma, April empezó a sentir más cosas de las que debía.

  El último trozo de pastel cayó de su tenedor hasta el plato sin que Tyler, que se había dado la vuelta y miraba al jardín, pudiera darse cuenta de lo que despertaba en ella.

  April zarandeó la cabeza y llenó de aire sus pulmones.

  Si de algo estaba segura era de que, todo lo que él le evocaba, era a causa de su protección y el lujo que le envolvía. Evidentemente, encontrarse en un castillo y sentirse como una princesa, no ayudaban a su teoría de que se sentía atraída por él porque tenía el síndrome de la doncella en apuros rescatada por el príncipe.

  Su atracción no era más que una gratitud desmesurada hacia Tyler.

  Se puso en pie y él le dedicó una radiante sonrisa.

  ─Comencemos por la cocina.

  Él empezó a andar hacia una modesta puerta que había situada en un rincón del enorme comedor, por la que Martha había entrado y salido durante toda la comida.

  Llamó una sola vez y entró sin esperar respuesta.

  Al verle, Martha y Alice dejaron sus tareas y formaron una rápida fila.

  ─Por favor, continuad como si nosotros no estuviéramos.

  April se sorprendió ante la disciplina que mostraba el servicio, digna de una novela victoriana.

  La cocina era de aspecto rústico, rodeada de utensilios antiguos que servían simplemente de decoración.

  ─Bueno, como es evidente, ésta es la cocina ─Se encaminó hacia una puerta lejana junto a un alto ventanal y la abrió, cediéndole el paso a April, que hizo un saludo con la cabeza a las cocineras.

  Ante ella, apareció un establo con cinco caballos y una enorme puerta que daba al jardín.

  ─¡Tienes caballos!

  ─En realidad, eran de mi padre, yo no soy muy amante de montar.

  April se acercó a un hermoso ejemplar completamente negro y el animal bajó su cabeza, dejando al alcance de la mano de ella su hocico, para que lo acariciara. Sin pensárselo, pasó sus dedos entre su pelaje y su crin recién peinada.

  Una yegua marrón de crin negra relinchó reclamando su atención.

  ─Yo monté alguna vez cuando era pequeña, mi padre tenía un amigo que tenía un precioso caballo tordo.

  Ambos se miraron con melancolía hasta que uno de los jardineros entró a dejar las herramientas en el establo.

  ─Buenas tardes.

  ─Buenas tardes, August.

  ─¿Le apetece montar, señorita?

  April sonrió cordialmente.

  ─Quizás en otra ocasión, muchas gracias por el ofrecimiento ─Parpadeó un par de veces sorprendida mientras deshacían el camino hasta el comedor. Llevaba apenas unas horas allí y su lenguaje ya parecía también de otra época.

  Tyler pareció divertido mientras la guiaba de vuelta.

  Cruzaron el comedor, con sus pasos hacendo eco sobre el suelo de mármol, y entraron a una inmensa sala de color vainilla repleta de molduras doradas y arañas de techo de brillantes cristales. En el centro, una tarima de madera delimitaba el espacio para las orquestas que, seguramente, en algún momento animaron aquella sala de baile.

  ─Tus cumpleaños aquí tenían que ser una pasada.

  Tyler no disimuló una carcajada.

  ─Nunca he celebrado un cumpleaños aquí, pero mi madre se hizo famosa en la zona pos sus fiestas de disfraces y sus conciertos de cuerda.

  April pasó sus dedos sobre la tapicería de los butacones que delimitaban las esquinas de la sala y salieron por una puerta que había situada en la otra punta.

  La enorme escalera de mármol blanco apareció ante ellos.

  ─Ahora ya sé dónde estamos.

  ─Sígueme  ─Tyler se adentró por un oscuro pasillo con una alfombra roja en el suelo y abrió una puerta doble decorada con una cristalera de colores.

  Ella enmudeció al ver la oscura y acogedora capilla que apareció ante ellos.

  Los bancos de cerezo y los retablos antiguos, sumados al majestuoso altar de piedra, le hicieron creer que estaba dentro de una catedral centenaria.

  ─Mi padre no quiso modificar esta estancia, tiene años de historia en sus paredes y muchos recuerdos.

  April avanzó por el pasillo hasta el altar, mientras Tyler la observaba desde la puerta sin osar entrar.

  ─La habéis usado alguna vez para… ─Se giró lentamente tragándose sus últimas palabras y las vidrieras cubrieron su rostro con luces de colores─. ¿Celebraste aquí el…?

  ─¿…funeral? Sí.

  Ella salió de allí con pasos rápidos, cogió a Tyler de la mano y le llevó hasta la gran escalera.

  ─Enséñame tus lugares preferidos, pero no los que te hagan sentir triste.

  Él sonrió y, sin soltarse de la mano, la llevó hasta el lado opuesto del que venían.

  Un pasillo similar al que llevaba a la capilla daba paso a una enorme puerta de doble hoja de aspecto robusto.

  ─Ahí están las habitaciones del servicio, pero no creo que sea necesario que metamos las narices.

  ─No ─Sonrió animada.

  Avanzaron unos metros y Tyler abrió una puerta que permanecía casi oculta entre los tapices y los cuadros.

  ─Éste es uno de mis rincones preferidos.

  El olor a humedad y un frio intenso hicieron que April no pudiera disimular un escalofrío.

  En las paredes lucían unas modernas luces eléctricas que imitaban a las antorchas y alumbraban una escalera de caracol que descendía a lo que parecía ser una mazmorra.

  ─¿Qué hay ahí abajo? ¿Celdas para los prisioneros?

  ─Antiguamente, es posible ─Empezó a bajar, tirando de la mano de ella para que le siguiera─. Cuidado, la piedra está desgastada y es un poco resbaladiza.

  Tyler accionó un interruptor y una enorme bodega apareció como por arte de magia. Los botelleros estaban colocados en fila emulando a una biblioteca y el polvo se depositaba sobre las botellas indicando su longevidad.

  ─Desde luego, prefiero el vino y el whisky a las prisiones antiguas.

  ─Mi padre era un gran coleccionista y me enseñó a catar licores desde muy joven. Cuando pasábamos aquí las vacaciones, y él tenía que volver a la ciudad para solucionar asuntos de negocios, me gustaba bajar porque entre su colección no le echaba tanto de menos.

  April apretó su mano con más fuerza.

  ─Menos mal, por un momento creí que era amiga de un borrachín amante del buen vino ─Le sonrió dando énfasis a su broma.

  Él reaccionó dejando la melancolía a un lado y sonriendo.

  ─Volvamos arriba, quiero enseñarte los jardines antes de que oscurezca.

  Subieron la escalera de caracol y, en pocos minutos, volvieron a atravesar el comedor, para salir por una de las grandes puertas de cristal al cuidado jardín.

  Un camino serpenteante de piedra blanca se perdía entre los setos recortados con formas geométricas.

  Caminaron algunos metros en silencio, dejando que los pájaros y la brisa hablaran por ellos, hasta que el camino se bifurcó en dos.

  ─¿Invernadero y lago o laberinto?

  ─Difícil elección… Invernadero y lago.

  Tyler asintió y tomaron el camino que se adentraba a la derecha entre unos frondosos árboles.

  El sonido de una pequeña cascada precedió a la hermosa visión que suponía un lago artificial donde los nenúfares rosas y los patos convivían en armonía. El invernadero de cristal, con marcos de color blanco, se alzaba majestuoso junto al lago.

  Ambos empezaron a caminar hacia el interior del invernadero, donde el aroma de rosas y flores exóticas les embriagó al momento.

  Junto a los macizos de flores había, situados estratégicamente, algunos farolillos que, durante la noche, alumbraban los bancos de hierro forjado cubiertos de cojines de colores.

  ─Cómo lamento no haber traído una cámara de fotos.

  Tyler empezó a reír y salieron aún cogidos de la mano.

  ─Pasaremos aquí algunos días más, quizás semanas, así que podrás hacer las fotos que quieras.

  La mirada de April se volvió sombría mientras emprendían el camino hasta el laberinto.

  ─Había conseguido olvidarme de todo durante unas horas, pero el problema aún está ahí. Tengo que avisar a Danielle de todo lo que ha sucedido, porque cuando vuelva dentro de tres días a casa y vea mi habitación calcinada le dará un ataque.

  Tyler se paró en seco, obligándola a hacer lo mismo.

  ─Hagamos un trato. Mientras permanezcamos aquí, tú no pensarás más en todo lo que te ha sucedido y yo no me pondré triste con los recuerdos de mis padres.

  ─Pero no puedo huir de la realidad.

  ─¿Y quién dice que no? La policía está dándole caza al acosador que, por cierto, aún debe de creer que estás en el ático y, antes de venir, le dejé a Devon varios mensajes contándole lo ocurrido para que él y Danielle pasaran unos días en mi piso a la vuelta de Hawái, mientras unos amigos, que me deben un favor, reparan los destrozos del incendio.

  Los ojos de April brillaron con unos destellos azules que Tyler no supo identificar.

  ─Haces que me sienta como una niña indefensa, te estás encargando de todo por mí ─Se soltaron de la mano y ella empezó a caminar sin pensar, volviendo a la bifurcación del camino y tomando un sendero que la llevó a adentrarse en el laberinto─. No es que no te lo agradezca, pero es que estoy acostumbrada a ser yo la que es fuerte ante las adversidades de mis seres queridos y todo esto me hace tener complejo de… Me hace sentir… ─Levantó la vista del suelo, frenó en seco y observó los altos setos que les rodeaban─. ¿Dónde estamos?

  ─En el laberinto ─April resopló agobiada y empezó a caminar de nuevo─. No hay nada malo en dejar que los demás te ayuden.

  ─Sé que no hay nada de malo en ello, pero me hace sentir frágil y tú estás tan lleno de recursos.

  ─Tú eres de todo menos frágil. Deja que te ayude. ¿De qué me sirve tener tanto dinero si no puedo emplearlo en proteger a mis amigos? ─Aquella palabra hizo que April se sintiera irritada y buscó con su mirada los ojos de Tyler─. Hasta hace poco, lo empleaba en otras cosas, pero invertirlo en esto me llena más que gastármelo en fiestas, coches y viajes de aventura.

  ─Me alegra ser tu nueva afición ─Se mordió el labio en el acto, queriendo borrar aquellas palabras que habían sonado como un reproche.

  Tyler se interpuso entre ella y una bifurcación del laberinto y posó sus manos sobre sus hombros.

  ─¿Qué es lo que te pasa?

  ─Lo siento, el castillo, el lujo que te rodea, los coches y tú, me estáis haciendo sentir cosas que me confunden. Mi vida no suele ser así… ¡Yo no suelo ser así! ─Las palabras salieron a borbotones de sus labios.

  Se zafó con cuidado de sus manos y tomó el camino de la izquierda.

  ─¿Yo? ─Intentó contener una triunfal sonrisa─. ¿Qué te hago sentir yo?

  ─¿Qué?

  ─Has dicho que te hago sentir cosas que te confunden.

  El sol empezaba a ponerse y los caminos del laberinto se volvían cada vez más oscuros.

  ─Yo no he dicho eso,  he dicho que el castillo y el lujo me están sobrecogiendo.

  ─¿Por qué lo niegas? ¿De qué tienes miedo?

  April llegó a un sendero sin salida y empezó a ponerse nerviosa. Giró sobre sus talones, pasó rápidamente junto a Tyler sin mirarle y tomó otro camino.

  ─Yo no niego ni temo nada. 

  ─Sí lo haces. Pero yo no.

  Ella se frenó ante un nuevo callejón sin salida y se volvió; en esta ocasión él le impedía la marcha.

  ─¡¿Cómo narices se sale de aquí?!

  Tyler posó una de sus manos sobre su cintura para retenerla frente a él.

  ─¿No me has oído? Yo no niego lo que siento.

  Las llamas del deseo brillaban en los iris dorados de Tyler, y April empezó a temblar, presa de su cercanía y de lo que despertaba en ella.

  Él acortó aún más la distancia entre ellos.

  ─¿Qué sientes?

  ─Tyler yo no sé… No estoy segura… ─Sin que él pudiera reaccionar, salió corriendo y se adentró por uno de los pasadizos cercanos echando a correr bajo el amparo de las sombras.

  ─¡April!

  Empezó a correr tras ella, pero al llegar a un cruce tomó un camino distinto al que ella había escogido.

  El sonido de la grava bajo sus pies, el tintineo frenético del llamador de ángeles y su respiración agitada no ayudaban a calmar el torrente de sentimientos y pensamientos que recorrían toda su alma llegando a una conclusión que la aterraba.

  Tyler, que conocía a la perfección aquellos pasajes, no tardó en dar con el camino que llevaba a plazoleta del centro del laberinto y entró en ella con pasos lentos. Sabía que April no tardaría en aparecer.

  Ella dobló una esquina y apareció jadeante frente a la glorieta de madera rodeada de rosas blancas del centro del laberinto, con el corazón latiéndole a toda velocidad en sus tímpanos.

  Las sombras ocultaban prácticamente todo el romántico lugar y Tyler, apoyado contra un seto al amparo de la oscuridad, observó como ella se sentaba en uno de los bancos de la glorieta y cubría su rostro con sus manos.

  Se acercó lentamente sin hacer ruido y se paró en el primer escalón de madera.

  ─¿De qué tienes miedo?

  Ella se negó a mirarle.

  ─Me haces sentir muy vulnerable y me estoy volviendo demasiado dependiente de ti. Si yo no retuviera lo que siento, seguramente en un futuro saldría muy herida y con el carácter más mermado que nunca. No seré capaz de sufrir más.

  Tyler se acercó a ella y se arrodilló para que sus ojos pudieran reconocerse en la oscuridad de la noche recién nacida.

  ─¿Crees que yo no me siento vulnerable e indefenso frente a ti? Ambos ponemos en juego exactamente lo mismo.

  ─¿Y qué ponemos en juego?

  ─Nuestros deseos más íntimos, nuestras almas y nuestros corazones ─Deslizó un dedo por la mejilla de April y ella se estremeció ─¿Pero no crees que vale la pena intentarlo por si esta vez es algo genuino y mágico?

  April se puso en pie y Tyler la imitó. Ambos quedaron cara a cara, a una corta distancia, en silencio, sumidos en una profunda oscuridad que ocultaba los sentimientos que se reflejaban en sus rostros.

  ─No sé lo que siento.

  Tyler rozó su mejilla con la de ella.

  ─Bésame y saldrás de dudas ─susurró cerca de su oído.

  April empezó a notar una cálida sensación que le recorría el cuerpo, mezclada con un hormigueo que le hacía cosquillas en el estómago.

  ─Si no sientes nada, te prometo que será como si este momento nunca hubiera existido.

  Ella apoyó titubeante sus manos sobre los fuertes hombros de él, se puso de puntillas y acortó la distancia entre sus labios lentamente, mientras Tyler intentaba no moverse un ápice haciendo acopio de toda su voluntad.

  El olor de él la mareaba y en cuanto sus labios se rozaron perdió la razón por completo y le besó con ternura al principio y con una pasión desmedida mientas entrelazaba sus dedos en los mechones dorados del pelo de él.

  El pecho de Tyler se movía agitado por lo que sentía, pero mantenía su posición inicial para dejar que ella decidiera el siguiente paso.

  Se separó de él lentamente, convencida de lo que sentía pero frustrada por la falta de las caricias por parte de él.

  Abrió los parpados lentamente y buscó en la oscuridad el brillo miel de los ojos de Tyler.

  En ese preciso momento, unas micro luces blancas enredadas en las columnas de la glorieta y las tenues farolas de hierro se iluminaron, obligándoles a enfrentarse a sus rostros acalorados y llenos de deseo.

  ─¿Has obtenido una respuesta?

  ─¿Y tú? ─Se sonrojó dejando claro a Tyler su elección.

  ─Yo no tenía duda, ya te lo he dicho ─La rodeó con sus fuertes brazos presionándola contra su cuerpo.

  April Jadeó sin poder dejar de mirarle a los ojos.

  ─¿No quieres besarme ahora para estar del todo seguro?

  Sin pensarlo, la besó con pasión mientras ella le rodeaba con fuerza el cuello con sus brazos, como si temiera perderle.

  Tyler separó sus labios de los de ella unas milésimas.

  ─Como creía, no existe ninguna duda.

  ─Calla ─Le atrajo hacia ella y profundizó el beso volviéndolo más intimo y húmedo.

  Permanecieron entrelazados durante varios minutos combinando los besos más fieros con los más dulces y delicados que habían ofrecido nunca antes a otra persona, hasta que el frío de la noche les fue devolviendo, poco a poco, a la realidad.

  Se miraron intentando controlar el ritmo de sus acelerados corazones.

  Las pequeñas luces blancas arrojaban una cálida luz sobre el sonrojado rostro de April, aumentando su belleza natural.

  ─¿Sabes qué dicen de este laberinto?

  ─¿Qué dicen? ─Le acarició el cabello con la punta de los dedos.

  ─Que los amantes que conseguían encontrarse en el centro disfrutaban de un amor duradero para el resto de sus vidas.

  April emitió una risa nerviosa y ocultó su rostro en el pecho de él.

  ─Entonces, no lamento haber huido de ti antes.

  Tyler deslizó su mano bajo la barbilla de ella y la obligó a mirarle a los ojos.

  ─Me alegra que lo hayas hecho ─Le dio un dulce beso─. Volvamos al castillo, se está haciendo tarde.

  ─¿Sabremos salir?

  ─Por supuesto ─dijo él, dándose aires de interesante.

  ─No sé por qué me lo pregunto ─Sonrió.

  Se cogieron de la mano y emprendieron la marcha entre los setos que conducían a la salida del laberinto de los enamorados.

26

Viviendo un sueño

  Después de disfrutar de una ligera cena, Tyler y April subieron a la planta superior y, cogidos de la mano, se encaminaron al gran mirador de forma semicircular con vistas a los jardines, iluminados con las antiguas farolas de hierro.

  Ella se acercó a la barandilla de piedra y observó la luna, que bailaba sobre las olas del océano.

  ─No sabía que estábamos a la orilla del mar.

  ─Aún no he tenido tiempo de enseñártelo todo ─La abrazó por la espalda y le besó el cuello con dulzura.

  April se estremeció.

  ─¿Qué hay en esta planta a parte de las doce habitaciones?

  ─Dos salas de estar, una destinada para caballeros y otra para las damas ─April sonrió─, el antiguo despacho de mi padre y una enorme biblioteca.

  Ella se giró y le dedicó una irada de suplica a Tyler, que cazó al vuelo sus intenciones.

  ─Vamos, te la enseñaré.

  April se colgó de su brazo y ambos caminaron por un largo pasillo, dejando atrás las puertas de las habitaciones que habían ocupado para, finalmente y tras haber doblado una esquina, dar con una puerta de madera tallada.

  April entró y una inmensa biblioteca de altos techos repleta de volúmenes de todas las épocas, que hicieron que no supiera dónde centrar antes su atención, apareció ante ella.

  En el centro, había una gran chimenea de piedra gris rodeada de butacones de piel con orejas, que invitaban a leer cualquiera de los volúmenes perfectamente colocados sobre las estanterias.

  Bajo un gran ventanal, y alumbrado por una lámpara de cristales de colores, había un piano de cola de color negro.

  Empezó a repasar cada uno de los títulos de los libros y Tyler se sentó en el taburete frente al piano.

  De pronto, unas musicales notas la hicieron perder la atención en los libros para centrarla en él, que había empezado a tocar una sencilla melodía.

  Se sentó junto a Tyler en el taburete y tocó un par de notas.

  ─¿Sabes tocar?

  ─Alguna melodía simple que me enseñó mi tía hace muchos años, pero apenas lo recuerdo.

  ─Observa ─Tyler deslizó lentamente sus dedos sobre varias teclas─. Inténtalo tú.

  April se concentró y tocó lentamente la melodía.

  ─¿Así?

  ─Perfecto.

  Ella volvió a tocar la simple combinación de teclas, mientras Tyler interpretaba una combinación un poco más compleja en el resto del teclado.

  Al oír el resultado y lo bien que sonaba, April empezó a reír nerviosa, equivocándose en una de las notas.

  ─Mi estilo a dos dedos no tiene nada que ver con el tuyo.

  ─Yo aprendí de muy joven.

  ─En el colegio de exquisita educación ─dijo con retintín.

  Él asintió.

  ─¿Cómo era aquello?

  ─Bastante duro. Ver a tus padres sólo el fin de semana cuando tienes diez años y los necesitas en cada día de tu vida es algo que cuesta superar, pero les agradezco la buena educación que pudieron pagarme.

  April apoyó la cabeza sobre su hombro y él la rodeó con sus brazos.

  ─Seguro que hubieras preferido no saber tocar el piano y disfrutar de más cenas familiares.

  ─Sí, pero no tuve una infancia infeliz. Cuando tenía dieciséis años, me convertí en el rey del internado, organizando timbas de póker. Además, lo del piano funciona bien cuando quieres ligar ─Le guiñó un ojo.

  Ella empezó a reír.

  ─¿Estás ligando conmigo?

  El asintió y le dio un suave beso.

  April bostezó.

  ─Se hace tarde. Será mejor que nos marchemos ya a la cama; cuanto antes nos adaptemos al nuevo horario mejor.

  ─Sí, claro ─Su voz sonó preocupada.

  Salieron en silencio de la biblioteca y ambos se encaminaron a la habitación que ocupaba April.

  Entraron en silencio y ella miró nerviosa hacia su cama, que alguien se había encargado de abrir y disponer para que se acostara.

  Tyler percibió su nerviosismo y se acercó a ella con pasos lentos.

  ─Pasa una buena noche.

  Se inclinó despacio y la besó durante algunos segundos, haciendo que ella perdiera el equilibrio cuando se separaron.

  ─Buenas noches.

  Tyler abrió la puerta que conducía al salón compartido y le dedicó una tierna mirada antes de dejarla sola.

  Ella se mordió el labio, dudando entre sus miedos y sus deseos. Lo que tenía con Tyler parecía ser algo muy especial y no quería que las cosas fueran demasiado rápidas, aunque sabía, por las fotos de las fiestas que organizaba, cómo le gustaba hacer a él las cosas. A pesar de ello, había captado rápidamente sus intenciones y la había respetado.

  Se enfundó en su pijama de tirantes y tiritó, maldiciéndose por la fría temperatura escocesa.

  Se tapó con la colcha hasta la cabeza y apagó las luces.

  Tyler ocupó aquella noche sus sueños.

  Un intenso olor a café recien hecho, mezclado con aroma de rosas, se coló en sus profundos sueños, haciéndola volver poco a poco a la realidad.

  Sus párpados se mostraron perezosos y tardaron en abrirse, hasta que un ínfimo rayo de luz hizo que se despertara por completo.

  Se dio la vuelta en la cama, acurrucándose en las mantas, y una musical risa hizo que abriera los ojos.

  ─Buenos días ─Tyler, sentado en su cama con una bandeja con el desayuno y dos rosas rojas, la observaba─. Es la hora de levantarse y acostumbrarse al horario escocés.

  Ella se sentó, desperezándose lentamente como un gato, y miró los suculentos gofres con nata y fresas que le había traido para desayunar.

  ─Buenos días. Todo eso no será para mí, ¿verdad?

  ─Sí, yo ya hace una hora que he desayunado.

  ─¿Una hora? ¿Tanto he dormido?

  Tyler dejó la bandeja sobre la mesilla de noche y le recolocó un mechón del flequillo que le caía sobre los ojos.

  ─Son las nueve de la mañana, no has dormido mucho. Pero es que yo apenas he podido pegar ojo.

  ─¿Por qué?

  ─La pregunta correcta es… ─Se le acercó hasta que sus frentes chocaron suavemente─. ¿Por quién? ─La besó.

  El corazón de April empezó a palpitar con fuerza y rodeó con sus brazos el cuello de Tyler, quien se inclinaba sobre ella por momentos.

  El calor y el hormigueo volvían a adueñarse de ella y las sensaciones vividas la noche anterior parecían simples comparadas con las que sentía ahora, ya que cada minuto que se rendía a la intimidad y a los besos de él una nueva oleada de feroces sentimientos invadían su cuerpo.

  Él se apartó un poco y ambos se miraron a los ojos, poseídos por las llamas del deseo.

  ─Nos espera un día muy largo ─Se sentó en el borde de la cama, esperó a que April volviera a incorporarse y le puso sobre las rodillas la bandeja con el café y los gofres.

  Ella, aún acalorada, cogió una rosa y la olió.

  ─Gracias.

  ─Tengo que hacer una llamada, pero tú desayuna tranquila y baja cuando estés lista ─Le cogió una mano y se la besó─. Ponte un calzado cómodo.

  ─¿Dónde vamos?

  ─Es una sorpresa.

  Ella miró al cielo y sonrió.

  Tyler se paseaba nervioso de una punta a otra de la recepción del castillo mientras hablaba por su móvil. Unos pasos en la gran escalinata le hicieron apresurar el final de la llamada y colgó en el preciso momento en el que April descendía el último tramo de escaleras, con la brillante luz que se filtraba por la vidrieras recortando su silueta.

  Se había puesto un vestido de color azul de tirantes y mucho vuelo en la falda y unos zapatos planos que le daban aspecto de muñeca de porcelana.

  ─Bufff…

  Ella empezó a reír escandalosamente ante la expresión de él.

  ─Me alegra que te guste, pero he de pedirte un favor.

  ─Dalo por hecho, pararemos en una tienda y nos haremos con una rebeca que cubra esos preciosos hombros y brazos ─Se inclinó sobre uno de sus hombros y lo besó.

  Ella contuvo la respiración ante la caricia.

  ─¿Cómo sabes que es eso?

  Él se encogió de hombros y la cogió de la mano, guiándola hasta el camino exterior del castillo.

  Allí, un Jaguar de los años cincuenta, de color dorado, les estaba esperando.

  ─¿Y este coche?

  ─Lo he alquilado para el festival.

  ─¿El festival?

  Tyler abrió la puerta del acompañante y ella subió al antiguo coche.

  ─El famoso festival del teatro en la calle de Edimburgo.

  La Royal Mile era la calle que constituía el alma de Edimburgo, desembocando en el famoso castillo. Los actores y actrices se agolpaban a ambos lados haciendo sus representaciones, cantando o tocando extraños y divertidos instrumentos.

  Un hombre vestido de negro y con una nariz de payaso se acercó a April y empezó  a hacer un número propio de un mimo de circo.    ─¿Qué quiere decir?

  ─Creo que intenta decirnos que está atrapado en una caja de cristal ─dijo Tyler.

  El mimo hinchó los carrillos de aire y empezó a nadar.

  ─No, está en un acuario.

  El actor le sonrió y les hizo una solemne reverencia, inclinándose tanto que su cabeza prácticamente tocó el suelo.

  Un grupo de jovenes vestidos con las faldas escocesas de su clan pasaron cerca de ellos tocando el himno nacional con unas hermosas gaitas.

  El vello de April se erizó al instante de pura emoción.

  Ascendieron por la calle hasta entrar en el castillo, donde las gradas para el desfile anual ya estaban preparadas, y se dirigieron al mirador.

  Bajo ellos, una frondosa vegetación y una vista panorámica de la mágica ciudad dejaron sin habla a April.

  Las horas pasaron rápidamente entre visitas a los diferentes rincones del castillo, exhibiciones teatrales de obras de Shakespeare, malabaristas y suculentos manjares propios de la región.

  Tras el desfile con gaiteros y abanderados, que lucían con honor sus trajes regionales, Tyler y April se dispusieron a volver a su castillo, presas del agotamiento del turismo del día, pero un grupo de jóvenes vestidos de época había organizado un baile improvisado en mitad de la calle y bailaban en círculo atrayendo a los transeuntes a que se unieran a su danza.

  Tyler intentó alejarse del grupo de bailarines, pero un joven alto y pelirrojo cogió de la mano a April y la arrastró hasta el centro de la improvisada pista de baile.

  ─Ty… ─Le intentó coger de la mano de nuevo, pero el chico ya la hacía girar con gracia, haciendo que se desorientara.

  ─Milady, solamente le robaré su tiempo para una baile inocente ─La hizo girar como una bailarina y localizó a Tyler, que hacía lo mismo con una joven rubia de pechos exuberantes.

  La música de violines era de lo más animada y, poco a poco, April empezó a divertirse con la experiencia.

  Tyler intercambiaba miradas fugaces con ella cuando se cruzaban en la pista, sin prestarle demasiada atención a la doncella que sostenía por la cintura, cosa que hizo sonreír a April, que giraba y giraba mientras su vestido se arremolinaba con gracia alrededor de sus piernas.

  Los violines fueron enmudeciendo y el joven pelirrojo le hizo una reverencia a su ocasional pareja.

  ─Un placer, Milady.

  ─Igualmente… ¿Milord?

  El chico le giñó un ojo y salió en busca de una nueva pareja de baile dejándola sola en el centro de la multitud.

  Una melodía igual de alegre, pero algo más pausada, empezó a sonar y varias parejas empezaron a girar alrededor de ella.

  Intentó localizar a Tyler, ya que le había perdido la pista tras un par de inesperados giros.

  No conseguía encontrarle.

  Una sensación de angustia se instauró en su pecho cuando una pareja la golpeó sin querer y la necesidad por salir de allí empezó a ser apremiante.

  Intentó esquivar a un par de bailarines y frenó en seco cuando una chica desplegó un abanico de plumas en pleno giro.

  Tragó saliva y temió ponerse a gritar.

  Unas fuertes manos le rodearon la cintura y la hicieron darse la vuelta con delicadeza. Al instante, reconoció aquellos ojos que la hipnotizaban.

  ─Te había perdido ─Se lanzó a sus brazos y él la estrechó con fuerza.

  ─Yo no, pero me ha costado un poco más de lo que pensaba deshacerme de mi pareja ─Le cogió una mano─. ¿Me concedes este baile?

  Ella asintió y empezaron a bailar con gracia entre el resto de bailarines, sin dejar de mirarse a los ojos.

  Se quitó los zapatos en mitad de la escalinata de mármol y anduvo el resto del camino descalza sobre las alfombras persas.

  ─He conseguido agotarte.

  ─Sin duda, no estoy acostumbrada al turismo y mucho menos a los bailes de época en mitad de la calle.

  Tyler soltó una carcajada y abrió la puerta de su habitación. April entró en ella sin reparar en que no era la suya.

  ─Oh, me he colado en tu habitación ─Abrió la puerta hacía la salita que comunicaba los dos cuartos─. Gracias por un día maravilloso.

  ─Gracias a ti por hacerlo más especial todavía.

  April soltó un bufido.

  ─Tienes que dejar de hacer eso.

  Él se sentó en la cama y se quitó los zapatos haciendo una mueca de alivio.

  ─¿Dejar de hacer qué?

  ─Decirme esas cosas como si quisieras ligar conmigo. Por si no te has dado cuenta, ya lo has hecho.

  Tyler frunció el ceño y empezó a desabotonar lentamente y con una sola mano su camisa.

  ─No digo nada que no sienta. No lo hago para llevarte a la cama, son frases que me vienen a la mente cuando te miro.

  ─Claro, eso no lo veremos hasta que no consigas que pase una noche contigo.

  Él se quitó la camisa, la lanzó sobre un butacón bajo su ventana y dio un par de palmadas sobre el colchon justo a su lado.

  ─Poneme a prueba ─Sus ojos brillaron con lujuria.

  Ella abrió la boca, pero las palabras no acudieron y dio un par de pasos titubeantes hacia su habitación.

  ─April ─Ella le miró por encima del hombro─. No hay prisa ni presiones. No conmigo. Por si no te has dado cuenta, eres tú la que marca las pautas en esta relación.

  ─Gracias ─Desapareció dejando la puerta abierta─. Voy a darme un baño.

  Tyler de sejó caer sobre el colchón y suspiró profundamente.

27

Un baño a media noche

    El gran baño de suelos de madera y alicatado, decorado con delicadas flores pintadas a mano, era uno de los rincones que rompían con la decoración modernista y clásica del resto del castillo. A pesar de mantener un mobiliario rústico y una bañera de porcelana blanca con patas de latón, una enorme ducha de hidromasaje, situada en una esquina, revelaba que el decorador no había querido dejar fuera de aquel espacio la comodidad y el lujo de un elemento con semejantes características terapéuticas.

  Se desnudó, dejando caer su vestido al suelo, y se metió en la cabina.

  Ante ella, un panel digital de aspecto complejo, se iluminó dándole diferentes opciones.

  Pulsó un botón al azar y unas gotas finas cayeron del techo como si se tratara de lluvia, pero la temperatura era tan baja que April tuvo que taparse la boca para no gritar.

  Volvió a presionar el botón y la lluvia cesó.

  ─¿Dónde está el regulador de la temperatua?

  Accionó otro botón y un chorro a gran presión salió disparado hacia su cara, pero April tuvo el tiempo justo para esquivarlo.

  Después de pelearse con la ducha más de diez minutos sin conseguir localizar el agua caliente, salió con cuidado, se envolvió en una gran toalla blanca y decidió lavarse en la tradicional bañera con simples grifos para escoger la temperatura.

  Se sentó en el borde y dejó que el agua corriera pero, a pesar de que la llave del agua caliente estaba abierta hasta el final, seguía siendo helada.

  Resopló indignada y decidió ir en busca de la ayuda de Tyler.

  Se ajustó con fuerza la toalla alrededor de su cuerpo, asomó la cabeza por la puerta antes de salir medio desnuda al pasillo por si el mayordomo deambulaba por aquella planta, y salió corriendo descalza hasta la puerta de la habitación de Tyler.

  Llamó un par de veces y esperó a ser invitada.

  ─Adelante.

  Abrió lentamente y entró con pasos cautos y un poco avergonzada por su escasez de ropa.

  Tyler, con su habitual pantalón de pijama a rayas, se puso en pie y la miró extrañado.

  ─La ducha se me ha revelado, y el agua caliente se niega a salir.

  Él sonrió.

  ─A veces tarda bastante en acudir, son muchos metros de tuberías ─Se acercó a ella y la invitó a salir al pasillo poniéndole la mano sobre la espalda desnuda.

  Anduvieron en silencio hasta el baño.

  ─¿Ha sido la cabina de hidromasaje la que se te ha rebelado?

  ─Sí ─Hizo una mueca como una niña pequeña.

  ─Ven, acércate. Te enseñáré cómo funciona ─April entró en la cabina seguida de Tyler, que asomó su cabeza sobre el hombro de ella─. Este botón te lleva directa al menú de la temperatura y este otro…

  ─¡No! ¡Ése no!

  El chorro de agua a presión alcanzó de lleno en la cara de él. Lo apagó rápidamente y se secó con la palma de la mano. April empezó a reír escandalosamente.

  ─¿Está fría, verdad?

  ─¿Te estás riendo de mí?

  ─No ─Intentó contener la risa sin éxito.

  ─Ahora verás ─Le rodeó la cintura con un brazó y volvió a apretar el botón.

  El agua les alcanzó de lleno a los dos, mientras April suplicaba entre risas que la soltara.

  ─¡No Tyler, no! ─Pataleó y se giró intentando guarecerse en el húmedo pecho de él─. ¡Está helada!

  Entre risas, presionó el regulador de la temperatura y, poco a poco, el agua fue saliendo más y más caliente llenado la cabina de vaho.

  Tyler tenía su cabello completamente empapado, al igual que su pantalón de piajama, que se había adherido a su piel haciendo evidentes sus atributos. La toalla que cubría a April había absorbido tanta agua que casi no se mantenía en su lugar con sus movimientos fréneticos.

  ─¿Sabes? Yo me he duchado esta mañana.

  ─Has empezado tú ─Se mojó la punta de los dedos y le salpicó la cara.

  ─¿Me estás provocando?

  Ella meneó la cabeza con energía.

  ─No, sólo son unas gotitas de agua. Mírate, estás empapado ─Sonrió con malicia.

  ─Debería dejarte tomar un baño a ti sola.

  ─Quizás no, igual la ducha se me vuelve a rebelar ─Le rodeó el cuello con los brazos.

  Tyler se inclinó y la besó lentamente hasta que el pulso de ambos se aceleró, obligándolos a sumirse en una vorágine de sensaciones.

  El chorro de agua caliente incidía directamente sobre la espalda de April y, lentamente, la toalla fue cediendo con el peso del agua hasta que cayó rápidamente al suelo.

  Se separó de él con la respiración entrecortada y retrocedió un paso hasta que su espalda chocó contra el panel de mandos, haciendo que el chorro de agua desapareciera para dar paso a la lluvia artificial.

  Tyler no apartaba la mirada de sus ojos como si no se hubiera dado cuenta de su desnudez, mientras las gotas descendían por la punta de sus húmedos mechones de cabello.

  April le apartó el pelo de los ojos con sus dedos y le sonrió con dulzura. Aquello pareció ser el límite para el autocontrol de él; apoyó ambas manos en la pared donde estaba ella y la besó con deseo. Ella le rodeó la cintura y se rindió a sus besos, mientras sus manos, que parecían tener vida propia, se introducían por dentro del pantalón de Tyler descendiendo por la curva de su trasero.

  Él se apartó unos centímetros de ella y emitió una risa que pareció un suspiro de satisfacción.

  Volvieron a besarse, involucrando a todos sus sentidos. Sus lenguas se contorsionaban con sensualidad mientras que sus manos acariciaban cada uno de los rincones de sus cuerpos, húmedos por la lluvia constante.

  Tyler empezó a besar el cuello de ella hasta que dio con un diminuto charco de agua que se formaba en sus clavículas. Sacó la lengua y trazó un recorrido hasta sus pechos, haciéndola gemir. Volvió a ascender hasta su boca trazando un camino de besos en esta ocasión.

  ─Aquí no es buena idea ─musitó sobre sus labios.

  April se apartó de él confusa.

  ─¿No quieres…?

  ─Sí, pero este suelo resbaladizo es una trampa mortal ─Presionó un botón y la lluvia artificial cesó.

   La cogió de la mano y ambos salieron de la ducha.

  April se estiró para coger una toalla seca de un toallero anclado junto a la cabina de hidromasaje, pero Tyler se le adelantó. Se agachó frente a ella con la suave toalla y empezó a secarle las piernas acariciando cada uno de sus rincones. Ascendió hasta su cintura, se recreó especialmente en sus pechos y volvió a besarla.

  Se apartó un paso de ella sin dejar de mirarla intensamente, dio un tirón al cordel de la citura de sus pantalones, para quitárselos con facilidad, y le tendió la toalla. April la cogió y se mordió el labio nerviosa por la sensualidad e intimidad del momento.

  Le secó los hombros y los brazos con ternura, bajó por su pecho hasta los abdominales trazando suaves curvas sobre sus bronceados músculos y al descender hasta sus rodillas no pudo evitar fijarse en la latente excitación de él.

  Tyler le tendió la mano y la ayudó a ponerse de nuevo en pie.

  ─Quizás te suene un poco clásico y anticuado, pero prefiero llevarte a mi cama ─La cubrió con la toalla y recuperó sus pantalones del suelo.

  ─Me parece una buena idea ─Se mordió el labio y se asomó al pasillo apretando fuertemente la toalla contra su cuerpo con una sola mano.

  Como cabía esperar, la planta superior estaba desierta.

  ─¡Corre! ─Empezó a reír mientras Tyler la seguía de cerca cubriéndose un poco con los húmedos pantalones.

  En un instante, se guarecieron en la cálida habitación de él y la poca ropa que les cubría cayó al suelo en cuanto se sumieron en un nuevo abrazo, dejándose llevar por el deseo que les evocaban las caricias y los besos.

  Tyler la levantó en el aire como si ella no pesara nada y, sin dejar de besarla, la tumbó en la mullida cama.

  April dejó de ser consciente de lo que la rodeaba y sus sentimientos la desbordaban cada vez que él la rozaba, haciendo que todo su pasado amoroso pareciera una broma absurda carente de sentido y amor.

  Tyler respetaba todos sus deseos, sabía por sus gemidos lo que le gustaba y le daba exactamente lo que necesitaba en cada momento.

  La cálida luz de la lamparilla era lo único que alumbraba sus rostros acalorados y llenos de lujuria.

  Las caricias se alternaban con los besos y las intensas miradas, hasta que Tyler no pudo agunatar más y se tumbó sobre ella.

  Aquella conocida sensación de tener un hombre sobre ella se le antojó diferente a todas las demás. No era brusco como su novio de la universidad, ni carente de amor como con Steve. Combinaba a la perfección la pasión con el romanticismo, sumiéndola en algo que jamás pensaba que pudiera existir a parte de en la gran pantalla y en las novelas románticas.

  Sus respiraciones se agitaron compartiendo un lento y prolongado éxtasis, recorriendo con sus manos el cuerpo del otro y demandando con besos exigentes más placer hasta que ambos jadearon exhaustos.

  Los ojos de Tyler brillaban con un dorado mucho más cálido del que solían tener y se tumbó junto a ella sin dejar de abrazarla.

  April hundió su cara en el pecho de él, feliz con el momento. No quedaban dudas en su corazón, se había enamorado completamente de él.

  Él aspiró el aroma de sus húmedos cabellos y la presionó, por puro instinto, para que sus cuerpos estuvieran aún más cerca. Desde la muerte de sus padres, su vida había sido una auténtica montaña rusa, pasando por diferentes cambios de personalidad y objetivos pero, ahora, lo único que anelaba de verdad, la única idea estable en su alma, se materializaba en sus brazos. Por fin, había encontrado la mujer con la que construir una nueva vida y una familia.

  April se había convertido en su único motivo para respirar.

28

Dudando de la ciencia

  Pinchó con el tenedor de plata una enorme fresa cubierta de zumo de naranja y la mordiqueó sin dejar de mirar a Tyler que, de vez en cuando, le dedicaba una lasciva mirada por encima del periódico que leía.

  Habían pasado toda la noche juntos y aquella mañana habían vuelto a compartir la ducha de hidromasaje, pero en esta ocasión con fines un poco más higiénicos, a pesar de que la pasión les había llevado de nuevo a la cama antes de vestirse para desayunar en el invernadero.

  El teléfono de Tyler sonó y su dulce expresión de felicidad se volvió dura al instante. Le dedicó una sonrisa a April y salió para atender la llamada.

  Ella escrutó su recorrido intentando captar alguna palabra de lo que decía, pero cada vez se alejaba más de allí, dirigiéndose a la cascada del lago, donde el sonido de sus palabras era amortiguado por el rumor constante del agua.

  La realidad hizo añicos la nube de felicidad que ella y Tyler habían construido allí.

  No estaba de vacaciones, estaba exiliada.

  Era un fugitiva.

  Apartó el tazón con fruta a medio terminar y se reclinó en su asiento sin dejar de mirar a Tyler, que gesticulaba con el rostro tenso.

  Sacó su movil del bolsillo y miró la hora en la pantalla, eran las diez y veintidós de la mañana. De pronto, una idea que hacia apenas tres días había sido de vital urgencia para ella, recobró el protagonismo en su mente.

  Tenía que llamar a Madame Violeta.

  Marcó el numero de teléfono que Erik le había facilitado el día que conoció a la vidente y, sin importarle el cambio horario, esperó respuesta.

  ─¿Si? ─Su voz sonó un poco adormecida.

  ─¿Madame Violeta?

  ─Oh, estaba esperando tu llamada, querida.

  April se desconcertó tanto que sintió miedo.

  ─¿Sabe quién soy?

  ─La jovencita del veintidós ─April jadeó─. ¿Llamas para recibir el mensaje?

  ─Sí ─Su voz tembló.

  ─Recuerda que, si abres tu mente, pasarán cosas maravillosas.

  April se limitó a hacer un sonido de afirmación, mientras retorcía nerviosa un mechón de cabello entre sus dedos.

  ─Mi querida niña, nunca has estado sola, él siempre está ahí velando por ti ─Un nudo empezó a formarse en la garganta de April─. El veintidós es la manera de que sepas que él está detrás de cada uno de tus pasos.

  ─Pero, Madame Violeta, pueden ser sólo coincidencias.

  La mujer chasqueó la lengua al otro lado del teléfono.

  ─Mentalidad abierta, querida. Es sencillo. Déjate llevar, quizás esta noche a la hora que marca el reloj de tu padre te pase algo que haga que cambies de parecer.

  ─¿A las veintidós veintidós?

  ─Sí. Y ahora, si no te importa, me gustaría seguir durmiendo; soy una anciana y trasnochar no me va bien para la salud.

  Los cambios radicales en las conversaciones con Madame Violeta empezaban a ser algo muy habitual para April.

  ─Disculpe que la haya llamado tan tarde ─Hizo un cálculo mental y se encogió de hombros al verificar que allí eran más de las tres de la madrugada.

  ─Tranquila, buenas noches.

  ─Adiós ─Colgó titubeante y confusa.

  La noche que aquella mujer de cara afable hizo bailar una vela ante sus ojos había conseguido resquebrajar el sólido mundo científico y empírico en el que April vivía, pero la afirmación de que su padre la protegía y mostraba signos de ello a través del número veintidós le pareció, en esta ocasión, de lo más absurda.

  Tyler apareció con una sonrisa y, al pasar junto a ella, deslizó uno de sus dedos por la nuca de April. Ella se extremeció y él sonrió triunfal al sentarse frente a ella aún con el móvil pegado a su oreja.

  ─Te la paso ─Le ofreció su teléfono.

  ─¿Hola?

  ─¡April! ─La voz de Danielle sonaba alterada y feliz a la vez─. ¿Cómo estás?

  ─Aquí estoy muy bien ─Tyler entrelazó sus dedos con los de la mano de ella, que descansaba sobre la mesa.

  ─Devon me ha contado lo sucedido y la policía no me ha querido dar demasiadas explicaciones. Me siento fatal por haberte dejado sola.

  ─No, no sabías que lo de las llamadas sería tan serio pero, de verdad, estoy bien.

  Danielle ahogó una carcajada.

  ─Bueno, eso me han contado. Tyler y un castillo, vaya.

  ─¡Danie!

  Danielle empezó a reir.

  ─Ahora en serio, te mantendré informada de lo que nos cuente la policía. Cuidate mucho, ¿vale?

  ─Tú también ─Un estruendo, seguido de notas desafinadas, hizo que April apartara el oido del auricular─. ¿Qué ha sido eso?

  ─Devon con su guitarra, están recogiendo los instrumentos. Acabamos de llegar de vacaciones y lo primero que hace es tocar en un concierto ─Suspiró─. Músicos. Te llamo pronto. Un beso.

  ─Un beso ─Le devolvió el móvil a Tyler, que la miraba con ojos preocupados ante el cambio de expresión de su rosotro.

  Una losa de culpabilidad golpeó el ya mermado ánimo de April.

  ─Lo siento.

  Él la miró extrañado.

  ─¿Por qué?

  ─Mientrás estés aquí haciéndome de canguro no puedes seguir con tu rutina, y eso incluye los conciertos de tu grupo.

  Tyler se puso en pie, rodeó la mesa con el desayuno y se sentó en el borde justo en frente de ella.

  ─¿Pero que tonterías son esas? No me importan los conciertos, ni el surf, ni nada de lo que he dejado en Los Ángeles.

  Ella le miró con los ojos vidriosos, asimilando el nuevo humor que la acompañaba aquella mañana.

  ─¿Seguro?

  Tyler deslizó sus manos hundiendo los dedos en la brillante cabellera de ella y la atrajo hasta él respondiendo a su pregunta con un largo y apasionado beso.

  Cruzó los brazos sobre su pecho para mitigar el frío de la noche, mientras caminaba tranquila por el amplio comedor. Tyler estaba en la biblioteca contestando algunos correos electrónicos desde su portátil y ella había bajado a tomar una taza de té que, George, el mayordomo, le había preparado gustosamente antes de retirarse definitivamente a su habitación.

  La lluvia repicaba con fuerza sobre los ventanales de la gran sala y April se acercó a ellos para ver el exterior con los jardines sutilmente iluminados.

  Cubrió su reflejo en el cristal con una mano para ver el exterior y comprobó la intensidad de la tormenta que hacía agitarse a las hojas de los árboles.

  De pronto, su corazón dio un vuelco al ver una sombra que había cruzado por delante de una de las farolas del exterior, tan veloz y rápida que no estaba segura de haberla visto.

  Su pulso se aceleró y retrocedió un paso, alejándose de la ventana.

  Miró hacia ambos lados del comedor y la inmensidad de la estancia la hizo sentir insegura. Volvió la vista al frente y, por una milésima de segundo, vio un reflejo brillante bailando en las vidieras justo a su derecha. Una luz cegadora de color azul, seguida de un ensordecedor trueno, la hizo gritar.

  La luz parpadeó un segundo y decidió volver junto a Tyler.

  Un castillo podía ser hermoso en compañía y a plena luz del día, pero también aterrador en medio de una fuerte tormenta y en soledad.

  Movió la cabeza y se repitió a sí misma que no era más que una tormenta.

  Se obligó a caminar con pasos lentos, abandonando el comedor y apareciendo junto a la gran escalera y el pasillo que llevaba a la capilla.

  El chirriar de una puerta la hizo quedar paralizada.

  Se giró lentamente y asomó la cabeza por el pasillo. La puerta que daba a la capilla estaba abierta.

  ─¿Hola? ─No obtuvo respuesta─. Una corriente de aire, sin duda.

  Parpadeó un instante y le pareció ver una sombra que entraba en la capilla.

  Presa de un irracional pánico, subió las escaleras corriendo y tomó el pasillo como si el propio demonio la persiguiera. Otro trueno resonó sobre los muros del castillo y no pudo evitar gritar ante el nuevo sobresalto.

  Abrió la puerta de la biblioteca blanca como el papel.

  ─¿Qué ha pasado?

  Ante la cara de preocupación de Tyler, se sintió ridícula por sus estúpidos temores.

  ─Me asustan los truenos ─mintió.

  Cerró la puerta y llenó de aire sus pulmones calmándose poco a poco. No cabía duda que la conversación mantenida con Madame Violeta aquella misma mañana había hecho mella en su subconsciente y ahora creía ver fantasmas.

  ─Ven ─Tyler palmeó el butacón de piel donde estaba sentado─. Yo te protejo.

  Sin dudarlo, recuperó de una mesilla el libro que había estado leyendo aquella tarde y se sentó junto a él, que estaba terminando de contestar un correo con el portátil sobre sus rodillas.

  Se arrellanó junto a él, mucho más calmada y segura, y él la rodeó con uno de sus brazos.

  Abrió el libro y se centró en la lectura de aquella novela histórica, sintiendo el calor del cuerpo de Tyler, oyendo repicar la lluvia, que ya cesaba, en los cristales y el sonido de las agujas del viejo reloj sobre la chimenea.

  Poco a poco, las letras se fueron desenfocando, dejó caer la cabeza sobre el hombro de él y se durmió.

  Tic, tic, tic, tic…    

      Abrió los ojos molesta y tardó unos segundos en ubicar la procedencia del rítmico sonido que se había filtrado sin ser invitado en lo que prometía ser una placentera siesta.

      Tic, tic…

      Asomó un solo ojo por el espacio que había entre su asiento y el contiguo.

      Un chico con los ojos cerrados golpeaba contra su muslo una cucharilla de plástico para el café, mientras seguía el ritmo de la canción que sonaba en su ipod.

      April intentó definir su procedencia para escoger el idioma en el que hablarle. Tenía dos opciones, en inglés o en español.

   Ella entrecerró los ojos.

      “Piel bronceada, rubio, atlético… está claro que es un surfero de California”.

      Carraspeó para aclarar su adormecida voz y asomó la cabeza por encima de su asiento.

      ─Disculpa ─Él no abrió los ojos─. ¡Disculpa!

      Los párpados del chico se despegaron rápidos, dando paso a unos asustados ojos de color miel.

      April chasqueó la lengua; para que el cliché correspondiera al de un perfecto Californiano, tendría que haber tenido los ojos claros.

      Con un rápido movimiento, él se arrancó los auriculares de los oídos y le sonrió.

      ─Perdona, ¿decías algo? ─Sonrió con una hilera de perfectos y blancos dientes.

      “Americano, sin duda” ─canturreó April para sí.

      ─Sí, ¿podrías dejar de dar golpecitos con eso? ─Señaló la cuchara─. Algunos intentamos dormir.

      El tono frío y distante difuminó la sonrisa del chico.

      ─Lo siento.

      Ella esbozó una mueca que pretendía asemejarse a una sonrisa y se volvió a acurrucar en su asiento de mala gana.

  ─Abril, has sido un poco antipática con él, ¿no crees?

  ─Es que estoy pasando por un momento muy duro y ahora mismo necesito tranquilidad ─Se cruzó de brazos sin prestar atención a la figura que le hablaba desde el asiento contiguo.

  ─Parece buen chico, y es guapo.

  Ella emitió un prolongado suspiro.

  ─No está mal, pero ahora mismo no creo que pueda enamorarme, siento demasiada angustia en mi corazón.

  ─Quizás sea la solución a tu tristeza.

  Ella se encogió de hombros y cerró los ojos, ignorando por completo la presencia que la miraba con cariño.

  ─¿Qué te tiene tan trsiste?

  ─Tu muerte ─dijo sin pensar.

  Una cálida mano de tacto familiar se posó sobre la suya.

  ─Pero sigo aquí.

  April abrió los ojos y le miró. Su padre le dedicó una amplia sonrisa que la lleno de calma y paz.

  ─Pero no te puedo ver, ni pedirte consejo sobre las cosas que aún me asustan.

  ─Eres una mujer fuerte e independiente y, a pesar de que no puedas verme siempre, yo estoy a tu lado. Por cierto, siento haberte asustado hace un momento, no era mi intención.

  April entrecerró los ojos y le miró ladeando la cabeza.

  ─¿Tú eras la sombra?

  ─Hace tantos meses que intento que sepas que estoy junto a ti cuidándote a diario, que se me ha ido un poco la mano.

  April se dejó caer sobre su asiento y cerró los ojos.

  ─El veintidós…

  ─¿Cómo querías que os dejara a las tres desamparadas? Sobretodo a ti, tan lejos de casa.

  Tic…Tic…

  April se removió nerviosa y volvió a mirar a Tyler que sin darse cuenta volvía a seguir el ritmo de una nueva canción.

  ─¡Es insoportable!

  ─A mí me gusta, y creo que hacéis buena pareja.

  Tyler la miró y sus ojos miel centellearon mientras le sonreía.

  Ella volvió a sentarse correctamente en su asiento y le dedicó una mirada confusa a su padre que sonreía ampliamente.

  ─Espera, yo… Yo estoy enamorada de él ─Soltó un suspiro que se asemejaba a una risa.

  ─Es el hombre perfecto para ti y sé que está dispuesto a hacer lo que sea con tal de cuidarte y protegerte.

  ─Y nació el día veintidós, eso seguro que te encanta ─Enmudeció un segundo y frunció el ceño─. Espera, el día que nos presentaron oficialmente él estaba sentado en el asiento número veintidós en el cine, había aparcado el coche en la plaza número veintidós, su móvil termina en veintidós… ─Se quedó con la boca abierta.

  ─Cariño, te lo puse muy fácil para que vieras las señales, y tú has tardado tanto en verle, mi pequeña científica tan reacia a creer en la mágia.

  Ella recolocó algunos mechones de cabello tras sus orejas con un gesto nervioso.

  ─¿Me has estado empujando hacía él? 

  ─Una simple ayudita para que encontraras al amor de tu vida. Eso no es un pecado.

  Ella empezó a reír y le estrechó una mano con fuerza.

  ─Ya se me había olvidado tu manera de llevar las cosas y velar por mí ─Una lágrima rodó por su mejilla─. No perteneces ya a este mundo y aquí estas, junto a mí, asegurándote de que sea feliz. Te echo tanto de menos.

  Él se inclinó y le dio un dulce beso en la mejilla, cuya calidez permaneció varios segundos hasta que se fundió con el própio calor de la piel de April.

  ─¿Por qué me dejaste, papá?

  ─Era el momento, mi niña. Pero ya ves que no te he abandonado, simplemente ahora no puedes tocarme.

  ─Ni verte.

  Él asintió con la cabeza, mientras sus ojos azules, iguales a los de ella, brillaban como estrellas.

  ─Sí puedes verme, pero sólo un minuto al día y si realmente lo necesitas.

  ─No hace falta que digas más, ¿a las veintidós veintidós?

  ─Sí.

  Tyler se puso en pie y se apoyó en el respaldo del asiento de ella.

  ─April…

  Ella le dedicó una rápida mirada y le sonrió.

  ─Ve con él. Ahora Tyler es tu mundo.

  ─Pero, papá, tengo tantas cosas que contarte aún ─Miró hacia el asiento que había ocupado su padre, pero ya no estaba.

  ─April ─La dulce voz de Tyler la hizo sentirse mareada y se despertó de aquel extraño sueño.

  ─¿Ty?

  Él la besó en la frente y le recogió el libro que acababa de caer al suelo.

  ─Te estás quedando dormida, mi amor.

  ─Estaba soñando ─Se sentó y se acurrucó junto a él─. ¿Qué hora es?

  ─Las veintidós y… ─Chasqueó la lengua─ veintitrés, está vez nos hemos pasado.

  ─¿Cuánto he dormindo?

  Él le acarició la cara, recolocándole el flequillo.

  ─No ha llegado a un minuto. ¿Por qué suenas alterada?

  ─Me he dormido a las veintidós veintidós ─Le miró y empezó a llorar sobre su pecho, mientras él la abrazaba con fuerza preguntándose qué era lo que le sucedía.

29

El destino de Tyler

  Se sentó en la cama, apoyando la espalda contra el respaldo y observó cómo Tyler se enfundaba en su pantalón de pijama.

  ─¿Seguro que no quieres que te traiga una infusión o alguna cosa para calmarte?

─No, estoy mejor ─Se arropó con la colcha.

Tyler se sentó a su lado y le cogió una mano, acercándola hasta sus labios para poder besarla.

─¿Crees que estoy loca?

─No, claro que no. A veces, suceden cosas que escapan a nuestra comprensión, pero quizás sólo ha sido un sueño.

─Pensaba que tú creías en este tipo de cosas.

Tyler asintió con una dulce sonrisa en sus labios.

─Y creo en ellas, sólo que nunca me ha pasado algo como lo que te ha sucedido a ti.

─Ha sido un día largo y la verdad es que la tormenta y la llamada a madame Violeta, me han puesto nerviosa ─Se colocó un mechón de cabello tras la oreja─. Seguramente todo ha sido un sueño.

Tyler se acercó a ella muy despacio y la besó, a la vez que acariciaba su nuca.

─Durmamos un poco.

En el preciso momento en el que él se ponía en pie para ir hasta su lado de la cama y acostarse, el bolso de April, perfectamente colocado y estable sobre un diminuto tocador, cayó al suelo.

Ella dio un respingo.

─Ty, ¿has visto eso?

─¿Cómo se ha caído?

Ella anduvo a gatas por encima de la cama hasta ver el bolso. Sólo un objeto había salido disparado de su interior.

La pequeña bolsa de terciopelo que contenía el reloj de su padre.

Tyler se acercó y lo recogió del suelo.

─Quizás no estabas soñando.

April se tapó la boca con las manos y le miró con sus enormes ojos abiertos como platos.

─Es imposible.

Él dejó el bolso de nuevo sobre el tocador y se metió en la cama con ella que, en cuanto le tuvo al alcance, se refugió en sus brazos completamente confundida.

─Nada es imposible.

─Es verdad que me cuida y que… ─Apretó su cabeza contra el pecho de Tyler.

─¿Qué?

Ella se separó y le miró a los ojos, aquellos ojos miel que conseguían que perdiera el mundo de vista.

─Me dijo que le gustabas mucho para mí.

Tyler sonrió.

─Me hubiera encantado conocerle.

La barbilla de April empezó a temblar, amenazando con ponerse a llorar de nuevo. Tyler la abrazó y empezó a acariciarle el cabello.

─Tú también les habrías encantado a mis padres. Mi madre se hubiera enamorado de ti al instante.

─¿De verdad?

─Sí, aunque tú no lo creas tienes un encanto especial que hace que todos los que te rodean quieran estar junto a ti. Es imposible no enamorarse.

Ella le miró sorprendida frunciendo el ceño.

─¿Estás enamorado de mí?

Él esbozó una brillante y amplia sonrisa, que iluminó su rostro al completo.

─¿A caso lo dudas? ¿Crees que si no fuera así, movería cielo y tierra para ponerte a salvo?

Ella se encogió de hombros a pesar de que sus ojos brillaban de pura felicidad.

─Pensaba que eras sólo un buen amigo.

Él entrecerró los ojos y April soltó una risita nerviosa.

─Los amigos no hacen esto ─La besó con una pasión cargada de necesidad.

Se separon jadeantes.

─Creo que tuve un flechazo contigo en el avión.

Ella esquivó un beso por parte de él y le miró pensativa.

─Pero si fui una estúpida contigo.

─Sí, pero vi algo en tus ojos que me recordó a mí mismo algunos meses atrás, una mancha mate que hace que no brillen las pupilas y que sólo los que la hemos sufrido sabemos qué es exactamente lo que la causa ─April dirigió la mirada a su bolso─. Me pareciste tan cercana a mí sin conocerte, tan hermosa perdida en tu sufrimiento, que tuve un irrefrenable deseo de saber quién eras y a quién habías perdido para cuidarte.

─¿Y por qué no viniste a hablar conmigo?

Tyler se incorporó un poco y apoyó su espalda contra un mullido almohadón que había frente al cabecero de la cama.

─Madame Violeta me dijo que no lo hiciera.

Ella se apartó con un brusco movimiento.

─¿Madame Violeta te dijo que me conocerías?

─No exactamente. Me hizo prometerle que al menos durante tres meses no saldría ni intentaría nada con ninguna chica y que, un día en concreto, me pediría que saliera a dar un vuelta con el coche verde de mi padre y, a partir de entonces, podría volver a hacer vida normal.

─¡El día del cine!… Tú… ─Cerró la boca sin ser capaz de formar una frase completa.

─Lo sé, al principio no la creí. Pensé que era una charlatana que Erik había contratado para animarme, pero cuando te reconocí aquella noche en la sala de cine tuve que hacer verdaderos esfuerzos para no invitarte a salir. Sabía que estabas triste y necesitabas tu período de duelo.

April suspiró y se apoyó contra el respaldo junto a Tyler, que la miraba expectante.

─Se me ha puesto la piel de gallina ─Le miró de soslayo─. Hasta hace poco, yo creía en un mundo científico donde todo tenía su razón de ser y su explicación lógica, pero es como si hubiera vivido en una burbuja, ajena por completo a…

─A nuestro destino.

─Si ni siquiera me conocías. ¿Cómo te pudo decir Madame Violeta que me encontrarías?

Tyer se encogió de hombros y negó con la cabeza.

─Supongo que hay gente especial.

─¿Crees que si no hubieras hablado con ella estaríamos juntos?

─Sí.

Ella soltó una risa que pareció un bufido y le miró con el ceño fruncido.

─Pareces muy seguro.

─Lo estoy. Nunca he sentido por nadie lo que siento por ti y no es algo que se pueda ignorar. Tarde o temprano me hubiera dado cuenta de que eras tú.

Tyler la rodeó con sus brazos y ella hundió la cabeza en su cuello aspirando su aroma.

─Hace unos meses, tenía una vida ordenada y que yo consideraba plena, ¿quién me iba a decir que mi mundo daría un vuelco y todo cambiaría?

─¿Eso es malo?

─No en lo referente a ti, ahora mismo lo eres todo para mí.

Tyler emitió una risa ahogada.

─Creo que es la primera vez que me dices algo así.

─Pues te lo diré mas amenudo ─Bostezó, acurrucándose en su pecho.

Él apoyó su cabeza sobre la de ella y cerró los ojos lentamente, dejándose hipnotizar por el sonido de sus respiraciones calmadas.

─Descansa, April ─suspiró antes de quedar dormido.

─Tú también ─musitó dejándose llevar por un profundo sueño.

Ambos se habían quedado dormidos abrazados y con las luces de las mesillas de noche encendidas.

Un destello fugaz brilló en las ventanas y las luces se apagaron solas.

30

Las vacaciones de Sarah

Empezó a caminar decidida hacia una de las puertas giratorias que llevaban a la calle, mientras arrastraba con energía su maleta con ruedas de color rojo.

El bullicio del exterior del aeropuerto que formaban los taxistas y los viajeros la intimidó al instante y cerró su mano con fuerza alrededor de la tira de su bolso.

Su madre le había puesto como única condición, para ir a ver a April a Los Ángeles, el no separse de su hermana en ningún momento y ser muy precavida.

Miró su reloj de pulsera y se puso de puntillas intentando localizar a su hermana, que ya debería haber aparecido para llevarla a casa.

Un hombre con gorra y gafas de sol la empujó ligeramente al pasar entre la multitud y Sarah empezó a ponerse nerviosa.

Localizó un rincón tranquilo junto a un quiosco de prensa y sacó su movil para llamar a April.

Bajó por la gran escalinata y se paró en seco, se palpó los bolsillos de su sudadera blanca y chasqueó la lengua.

─Me he dejado el móvil en la habitación. ¿Le pides a Matha que me prepare el mismo té que me hizo anoche?, estaba delicioso.

─Claro ─Tyler le dedicó una sonrisa y se encaminó hacia el comedor.

April caminó a paso rápido hasta la habitación que ahora compartía con él y, en el preciso momento en el que abrió la puerta, su móvil empezó a sonar.

Corrió hasta la mesilla de noche donde estaba el teléfono y miró la procedencia de la llamada antes de contestar.

En la pantalla apareció el nombre de Sarah bajo la hora que ahora la hacía sonreir.

Las veintidós veintidós.

─Hola, hermanita.

─¿Se puede saber dónde estás? Si mamá se entera de que llevo quince minutos esperándote en el aeropuerto completamente sola te matará.

April se sentó en el borde de la cama con el ceño fruncido.

─¿En el aeropuerto?

─¿Es que te has olvidado de nuestra conversación de ayer?

─Hace una semana que no hablamos.

Sarah emitió un bufido.

─Como broma ya está bien, ¿dónde estás?

─No sé de qué me hablas, yo estoy en Escocia con Tyler, hemos venido para… ─Recordó que su hermana y su madre eran ajenas a todo lo que le había sucedido─ de vacaciones.

Sarah pegó su teléfono con fuerza contra su oreja al ver pasar a un grupo de jovenes que la miraban con atención.

─¿Cómo vas a estar en Escocia si ayer quedamos en que me vendrías a buscar a las dos al aeropuerto? Si hasta me regalaste el billete de avión para que pasara el verano contigo.

La cabeza de April empezó a darle vueltas sin saber qué era lo que estaba sucediendo.

─¿Estás en Los Ángeles?

─Pues claro.

─¿Cómo he estado hablando contigo?

Sarah resopló empezando a perder los nervios.

─Por chat, como lo llevamos haciendo últimamente. A mamá le molestaba un poco que no llamaras tanto como antes, pero estaba contenta de que cada noche hablaramos al menos media hora.

─Sarah, escucha atentamente lo que te voy a decir ─Sus manos temblorosas apenas podían sostener el teléfono contra su oreja─. Entra en el aeropuerto y busca a un guardia de seguridad. No le digas nada pero mantente cerca de él y si alguien sospechoso se te acerca pídele ayuda. Yo te llamaré dentro de cinco minutos.

─Abril, ¿qué pasa?

─Ve junto al guardia de seguridad, ¡corre! ─Colgó.

Salió de la habitación con el corazón latiéndole a toda prisa en sus tímpanos, bajó la escalinata a gran velocidad y entró pálida como la cera en el gran comedor.

El rostro de Tyler cambió en el preciso momento en el que la vio y supo que algo no iba bien.

─¿Qué pasa?

─Sarah está en Los Angeles. Me ha dicho que hemos estado hablando por chat estos últimos días y que le regalé un billete de avión para que fuera a pasar las vacaciones conmigo ─Se quedó sin aliento y se sostuvo en el marco de la puerta temiendo desmayarse.

─¿Cómo que tú…? ─Sacó su movil del pantalón vaquero y llamó a uno de los números de la memoria.

Sus ojos se posaban cada pocos minutos en las puertas giratorias de acceso al aeropuerto.

─Abril, no entiendo qué pasa, pero me estás asustando.

─Lo sé cariño y lo siento. Sobretodo, no pierdas de vista al guardia de seguridad y estate atenta a un chico rubio de ojos marrones que se llama Erik, es el primo de Tyler y no creo que tarde mucho en llegar.

Sarah se movió nerviosa al ver que el guardia de seguridad se alejaba un poco de ella.

─Cuéntame que pasa.

─No, hasta que estés junto a Erik ─Suspiró presa de la angustia y miró a Tyler que hablaba simultáneamente con su primo.

─Es una adolescente morena de ojos marrones, se llama Sarah y lleva una maleta de color rojo, ¿ya la ves? ─Miró a April con una sonrisa.

─Sarah, ¿ves al chico rubio?

─Sí, creo que sí ─Apartó un poco el auricular de la oreja en cuanto Erik estuvo cerca y April pudo oír la conversación─. ¿Eres Erik?

─Sí, tú debes de ser Sarah ─Se dirigió a su telefono móvil─. El primo de Tyler ya está conmigo.

April suspiró, sintiéndose un poco más calmada.

─Sarah, Erik y tú cogeréis el primer vuelo que salga directo a Escocia. Te veo en algunas horas.

─Vale, pero cuéntame qué pasa.

─Cuando llegues te lo contaré todo, no te separes de Erik.

Saraha resopló.

─Está bien ─Colgó indignada.

─Erik, el jet de la empresa no está disponible y tendréis que coger un vuelo comercial. Cuando sepas la hora de llegada y el número de vuelo avísame y os iremos a buscar al aeropuerto.

─Está controlado, Ty. Nos vemos pronto.

Tyler colgó y guardó su móvil en el bolsillo.

April le abrazó con fuerza y empezó a temblar como una hoja.

─De alguna manera, tú y este mágico lugar me habíais hecho olvidar que hay alguien tras de mí que quiere hacerme daño, y me he acordado de la peor de las maneras. Si le pasara algo a Sarah yo…

Tyler la acercó más a él.

─No le pasará nada.

─¿Cómo habrá conseguido suplantarme? ─Una idea fugaz pasó ante ella y abrió la boca horrorizada─. ¡Mi portátil! Lo cogió de mi habitación.

Tyler apretó la mandíbula y la miró con el ceño funcido.

─¿Tenías activada la opción de guardar las contraseñas? ─Ella asintió─. Ese hijo de perra es de lo más retorcido.

Un escalofrío recorrió la espalda de April.

─He de llamar a Danielle, quizás ella también esté en peligro.

─Sí, es buena idea. Yo llamaré al Detective para informarle de lo que ha pasado.

Tyler se alejó de ella caminando hasta las grandes cristaleras del comedor, donde su reflejo quedó tan definido por la oscuridad exterior que parecía un espejo.

Ella se sentó en una de las sillas y apoyó sus codos sobre la mesa esperando la respuesta de su amiga.

Tardó un poco en contestar y con cada nuevo tono el corazón de April latía ansioso.

─¡Hola!

─Danielle, ¿estás en casa?

Una musical risa relajó un poco los crispados nervios de April.

─Cariño, las vacaciones forzadas y el cambio horario te tienen un poco despistada. Estoy en el trabajo.

─¿Luego irás con Devon a su apartamento?

─No, Devon se ha marchado a casa de sus padres. ¿Recuerdas que su padre se rompió una pierna y montó una habitación en la planta baja hasta que se recuperara? Pues ya lo ha hecho y su madre le ha pedido que vuelva a subir todo a la primera planta.

La simple idea de pensar que Danielle dormiría sola aquella noche le heló la sangre.

─Danie, necesito que estés acompañada hasta que la policía resuelva todo el asunto del acosador. Ve a dormir a casa de tus padres o con una compañera del trabajo, pero no estés sola, por favor.

─¿Qué ha pasado?

─Me temo que intenta hacerme daño a través de las personas a las que quiero. Por favor, ve con muchísimo cuidado y, si es necesario, ve a casa de Devon para no estar sola.

La seriedad de las palabras de April hizo que el buen humor de Danielle se esfumara por completo, sumiéndola en un estado de preocupación.

─De acuerdo, ahora le llamaré y le pediré que vuelva. Tranquila, estaré bien.

April suspiró agobiada.

─Eso espero.

Tyler, que ya había acabado de informar a la policía, se sentó frente a ella y le acarició el antebrazo.

─Te llamo esta noche.

─Vale, cuídate.

─Tú también.

April dejó el móvil sobre la mesa y no pudo evitar que sus ojos azules dejaran de brillar por la preocupación que se había encargado de emborronarlos.

Resopló con energía y recogió su larga melena azabache en una coleta alta que la hacía parecer más niña de lo que era.

─¿Estás bien?

─¿Tú que crees? Me paso un mogollón de horas en un avión para llegar aquí y, cuando lo hago, mi hermana me llama como una histérica y me hace meterme de nuevo en un avión otro mogollón de horas más. Y lo peor del caso es que apenas me ha dado explicaciones. ¡Creo que está loca! ─Bebió un largo trago del refresco al que Erik la había invitado, del carrito de bebidas de la azafata que acababa de pasar.

Erik enarcó las cejas y disimuló una sonrisa.

─Eres todo un carácter.

─Si me tocan las narices, sí ─Entrecerró los ojos─. ¿Qué es lo que está pasando?

Él negó con la cabeza y bajó la cortinilla de la ventana que había junto a Sarah.

─No creo que sea yo el que te lo ha de contar.

─Erik, ¿verdad? ─Él asintió─. Vamos a pasarnos como más de diez horas encerrados en este avión. ¿En serio no me vas a contar nada?

─No pararás hasta que te explique qué pasa, ¿verdad?

Ella asintió, sonriendo con una pizca de maldad.

─Soy muy cabezona.

─Te haré una versión muy resumida, porque no quiero lidiar tampoco con la furia de tu hermana.

─Me parece bien.

Él llenó de aire sus pulmones y se acercó a ella para intentar que sólo ellos dos oyeran su conversación.

─Hace algunas semanas que a tu hermana la están amenazando. Tiene algo así como un acosador que está enamorado de ella.

Sarah borró su radiante sonrisa de triunfo de la cara y le miró preocupada.

─¿Le ha hecho algo?

─Sólo asustarla con llamadas ─Decidió omitir los detalles más escabrosos─, por eso la policía no puede hacer mucho y Tyler decidió llevarsela lejos para que estuviera a salvo.

Ella se removió nerviosa en su asiento.

─¿Crees que me ha usado para vengarse de ella? ─La realidad la golpeó como una maza─. Todos estos días hablaba con él y no con Abril. ¡Ha podido secuestrarme o algo peor!

La gente empezó a mirarles ante la voz chillona y horrorizada de Sarah.

─Tranquila, estás a salvo, no le des más importáncia al asunto.

Ella bebió un nuevo trago de su refresco, sin poder evitar que su mano temblara al cogerlo.

─A mamá le dará un infarto como se entere de esto. Claro, por eso Abril ya no llamaba.

─Eres una niña muy lista para tu edad ─Miró hacia otro lado para ocultar la sonrisa que le causaba su comentario.

─¿Cómo que niña? El mes que viene cumplo los dieciséis.

Erik sonrió ampliamente. Había conseguido distraerla con éxito y su temor se había esfumado, convirtiéndose en indignación.

─Mil perdones ─Inclinó la cabeza.

Sarah le miró de soslayo y empezó a juguetear con el llamador de ángeles que colgaba de su cuello. Erik no pudo evitar sonreír al ver aquella réplica en miniatura de April de ojos marrones.

─¿Cuántos años tienes tú?

─Veintidós.

─¿Y a qué te dedicas?

Erik se acomodó en su asiento y cruzó las piernas con gracia.

─Estoy terminando Empresariales.

─Qué aburrido.

Él se encogió de hombros.

─Tengo trabajo asegurado en la compañía de Tyler cuando termine la carrera, así que no me puedo quejar.

Ella apoyó el codo en el reposabrazos que separaba sus asientos y dejó descansar su cabeza sobre su mano.

─¿Cuántos años tiene Tyler, cuarenta?

─No, ventiséis ─Sonrió.

─¡¿Y ya tiene su propia empresa?!

Erik asintió con un brillo de melancolía bailando en sus ojos.

─La heredó de su padre cuando falleció.

─Cómo lo siento ─Su semblante se volvió serio.

─Tranquila, hace ya más de un año.

Sarah volvió a acariciar instintivamente su llamador de ángeles y éste emitió un leve tintineo.

Pasaron algunos minutos en silencio perdidos en sus recuerdos.

─Así que tu primo y mi hermana salen juntos.

─Eso parece ─Sonrió.

─Qué pena que seas gay, eres muy mono y haríamos buena pareja.

Erik soltó una carcajada.

─Eres de lo más directa.

─Las cosas como son, ¿no?

─Sí.

El silencio empezó a invadir la cabina poco a poco, mientras la azafata repartía unos auriculares para la película que estaba a punto de emitirse.

31

A salvo en un gran castillo

Todos los pasajeros del vuelo a Edimburgo desfilaron hasta las puertas de salida del aeropuerto en busca de taxis y de los familiares y amigos que les habían venido a buscar.

Sarah sintió un escalofrío por el húmedo clima escocés y maldijo por lo bajo a su veraniego vestuario, preparado para California.

Un chófer perfectamente vestido con un impecable uniforme sostenía un cartel con el nombre de Sarah y Erik, frente a un Mercedes de color negro.

─Parece que Tyler nos ha mandado a su chófer.

Sarah se limitó a enarcar las cejas con asombro y a seguir a Erik, que llevaba su maleta roja.

El chofer les saludó y, tras invitarles a subir al coche, entró dispuesto a llevarles al castillo.

Sarah tardó un par de segundos más en acceder al vehículo por la puerta opuesta por dónde lo había hecho Erik, el tiempo suficiente para que un desconocido con mucha prisa le rozara la espalda con su mochila y subiera rápidamente a un taxi aparcado tras el Mercedes.

Se quedó un instante pensativa. Aquel hombre le resultaba familiar por algún motivo.

Chasqueó la lengua y se subió al coche sin darle más importáncia al asunto.

─¿Por qué Abril no ha venido a buscarme personalmente?

Erik le mostró un mensaje de texto que le había llegado.

─Al parecer, Tyler le ha tenido que dar un somnífero para que durmiera algo esta noche y aún le dura el efecto.

Sarah miró por la ventana y un cielo gris, colmado de nubes que amezaban con arrojar una tormenta sobre la ciudad, la confundió.

─Con tanto cambio horario y de país ya no sé qué hora es.

─Son las diez de la mañana ─respondió el chófer.

─Gracias ─Sarah le sonrió.

Se sentó con cuidado en el borde de la cama y observó la relajada respiración de su hermana. Sobre su pecho, el llamador de ángeles subía y bajaba lentamente.

Sonrió al ver su nuevo corte de pelo y le acarició el flequillo, que había caído de manera descontrolada sobre su frente.

April abrió los ojos asustada y tardó algunos segundos en reconocer el familiar rostro de grandes ojos marrones que le sonreía.

─¡Sarah! ─Se abrazó a ella con fuerza.

─Hermanita, me estás ahogando ─Rió.

April se sentó en la cama y se frotó los ojos con las manos.

─Le dije a Tyler que quería irte a buscar yo al aeropuerto.

─Lo sé, me lo ha explicado, pero hemos llegado muy temprano y tú necesitabas descansar; me ha dicho que has pasado casi toda la noche en vela.

─Me daba igual no dormir hasta tenerte a salvo junto a mí ─Le acarició un mechón de cabello─. Cuando pienso que ese bastardo te ha engañado haciéndose pasar por mí…

Sarah la abrazó al verla entrar en un estado de ansiedad y vulnerabilidad como nunca antes la había visto.

─No pienses en eso, ahora ya estoy contigo.

Se separaron y sus llamadores de ángeles se enredaron con las cadenas.

Sarah empezó a reír y se apresuró a deshacer el pequeño enredo. La nueva mentalidad abierta de April interpretó al instante aquella señal.

No debía separarse de su hermana.

Atacó sin piedad el plato de estofado que le habían servido y masticó rápidamente un pedazo de carne, que le pareció la más tierna y deliciosa que jamás había probado.

Sarah estaba sentada junto a Erik, que comía en silencio, al igual que April y Tyler, que estaban frente a ellos de espaldas a las preciosas vistas al jardín.

─Y bien, Tyler ─Dejó el tenedor sobre su plato y le dedicó una seria mirada─. ¿Qué intenciones tienes hacía mi hermana?

─¡Sarah!

Erik y Tyler empezaron a reír.

─Abril, soy la primera de la familia en conocer a tú… a Tyler, y me corresponde asegurarme de que es buena persona.

─¡Será posible! A otra que se le ha metido el espíritu medieval en el cuerpo ─Puso los ojos en blanco─. Hermanita, Tyler tiene las mejores intenciones respecto a mí.

Erik bebió un trago de su copa de vino para sofocar el calor que habían despertado las carcajadas del momento.

─Espero la respuesta, Tyler.

─Por supuesto ─Se limpió con la servilleta como un lord de tiempos pasados y le hizo una elegante reverencia con la cabeza─. Sin ningún lugar a dudas, mi deseo más ferviente es hacer feliz a vuestra hermana.

April abrió los ojos como platos al oír aquellas palabras de antaño y Erik tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no atragantarse con la comida.

Sarah entrecerró los ojos.

─Pero un hombre de tu… “vuestra” posición, ¿no debería fijarse en alguien de igual estatus social? ─Sonrió satisfecha.

─En circunstancias normales, no lo dudo, Milady ─Contuvo una carcajada─, pero en mi caso, mi enorme fortuna no es en absoluto primordial para mí.

Eric carraspeó.

─Lo que mi primo intenta deciros, dulce dama de Barcelona ─Sarah rió─, es que ama a vuestra hermana sin importarle su humilde condición.

April puso los ojos en blanco.

─¡Eh! Que la dama de humilde condición está presente.

Todos empezaron a reír escandalosamente.

─Bueno, ahora en serio, ¿por qué Abril? Seguro que conoces a montones de chicas preciosas, ya sabes, modelos y actrices.

─¡Sarah! ¡Quieres dejarlo ya! ─April frunció el ceño.

─¿Quieres un porqué, Sarah? ─La voz de Tyler sonó sería y fría.

─Sí.

─Verás, es cierto que he conocido a muchas actrices, modelos y mujeres de gran atractivo que, además, tenían mucho dinero ─Sarah asintió─. Pero ninguna de ellas era más que eso, una imagen bella cubierta de joyas caras. Tu hermana ─Miró a April a los ojos─ es la única belleza auténtica que ha sabido llegar hasta mi dolido corazón, y no sólo se ha limitado ha llenarlo de nuevo de amor y paz, sino que me comprende a la perfección, haciendo que cuando estoy junto a ella me sienta completo y recuerde lo que es la felicidad.

El tenedor de April cayó de su mano, haciendo un fuerte ruido al chocar contra el plato de porcelana fina.

Carraspeó y notó como un calor repentino inundaba sus mejillas.

─Gracias, Ty ─musitó.

─A ti ─Le dedicó una cálida mirada que hizo que el calor recorriera todo su cuerpo.

Sarah y Erik suspiraron.

─Está bien. Estás aprovado, Tyler.

─Gracias ─Sonrió.

─¡Por qué has de ser gay! ─Riñó a Erik─, seguro que serías tan romántico como él, ¡yo quiero un novio así!

Sarah empezó a reír y el resto la siguieron.

─Me temo, hermanita, que cuando hicieron a Tyler rompieron el molde.

Tyler le cogió la mano a April y la besó con ternura.

─Gracias.

─A ti ─Sonrió pícara.

Sarah hizo unos aspavientos con las manos para que pararan.

─Vale, vale, ya lo hemos captado, os queréis, pero vale ya de tonterías en la mesa ─Se puso seria─. Estamos comiendo.

Erik soltó una sonora carcajada y el resto le acompañaron.

La luz anaranjada de la tarde se filtraba por las copas de los árboles que formaban el espeso bosque que rodeaba el castillo y daba paso a la senda que llevaba hasta la playa.

April y Sarah trotaban con tranquilidad con dos preciosas yeguas, disfrutando del precioso color verde esmeralda del que parecía estar cubierta Escocia.

Un relinchar lejano las hizo girarse para ver a Tyler forcejear con el caballo negro que amenzaba con encabritarse.

April no pudo contener una carcajada y se rezagó un poco hasta llegar a la altura de él, mientras Sarah se adelantaba y alcanzaba a Erik, que ya veía la playa.

─Tranquilo, no os conocéis, pero te tratará bien ─Acarició el lomo del caballo y éste pareció relajarse.

─Eso espero.

Ella le miró con una sonrisa perspicaz.

─Se lo decía al caballo ─Él le dedicó una mirada confusa y ella empezó a reír.

─No es divertido.

─Sí, sí lo es.

Él cogió las riendas de la yegua de April y aprovechó la cercanía para besarla con pasión hasta que el caballo de Tyler, molesto por la falta de espacio, los alejó de nuevo.

─Me alegra ver que estás más animada.

─He de aparentar estarlo.

Él frunció el ceño.

─¿Por qué?

─Por ella ─Señaló a Sarah, que se había adentrado en la playa y galopaba con su caballo por la orilla del mar─. Casi nunca me permito mostrarme débil ante ella. Soy su hermana mayor y le he de dar seguridad, aunque dentro de mí esté asustada.

Tyler frenó y ella hizo lo mismo.

─Lo comprendo, pero no finjas también conmigo, sabes que yo soy el que te protege a ti, y no es necesario que te hagas la valiente.

─Lo sé y, créeme, me costó mucho asumirlo ─Sonrió─. Contigo soy yo misma, pero a solas.

Una voz lejana hizo que se volvieran a poner en marcha.

─¡Vamos, April!

Tyler empezó a galopar con dificultad sobre su rápido caballo, dejando a April rezagada.

La intensidad del sol bajaba por momentos, sumiéndolos en una luz violácea con tonos rosas, que brillaba como millones de diamantes sobre la superficie del mar.

De pronto, su caballo se paró y resopló con la mirada clavada en el bosque que habían abandonado.

─¿Qué pasa bonita? ─Le rascó entre las orejas y miró hacia donde lo hacía la yegua.

Una sombra desapareció rápidamente entre los árboles y April sintió un escalofrío.

Sin darse cuenta, la yegua emprendió la marcha, pero ella aún seguía mirando al bosque.

─Será el ciervo ─Se engañó.

32

Problemas en el paraíso

Se puso de puntillas y sacó de su estante un pesado libro con tapas de cuero marrón con una enorme V grabada en la portada. Chasqueó la lengua e hizo lo mismo con el que había a su lado.

April miró por encima del libro que leía.

─¿Qué haces, Sarah?

─Busco un pasadizo secreto ─Le dedicó una sonrisa y movió otro libro del estante inferior.

Erik dejó sobre una mesilla el periódico que había estado leyendo e imitó a Sarah.

─Tantos años viniendo a este castillo con mi primo y nunca se me había ocurrido la idea de buscar aquí.

April negó con la cabeza y se sumergió de nuevo en la lectura de su libro.

La puerta de la biblioteca se abrió, dando paso a Tyler. Sus ojos se posaron en Sarah, que le indicaba a Erik qué libros ya habían sido movidos. Se sentó junto a April.

─¿Qué hacen? ─susurró.

─Buscan un pasadizo secreto ─dijo con un mal fingido misterio.

Él se incorporó hacia adelante, apoyando sus codos sobre las rodillas.

─Chicos, el pasadizo está en la capilla, junto al retablo, justo detrás de un tapíz.

Los ojos de Sarah se abrieron como platos.

─¿¡En serio!?

─Ve a explorar si quieres, pero pídele a George una linterna, los corredores no tienen luz.

Erik ladeó la cabeza confundido.

─¿En serio hay un pasadizo?

─Sí, ¿recuerdas la de veranos perdidos buscándolo?

─Cómo iba a olvidarlo, no hacíamos otra cosa.

Tyler sonrió.

─Resulta que el año pasado, después del funeral ─Tomó una silenciosa bocanada de aire para digerir el recuerdo─, mandé restaurar el tapíz y el retablo y, accidentalmente, lo descubrieron.

Sarah se colgó del brazo de Erik.

─¡Vamos!

April se movió incómoda en su butacón.

─Sarah, ya exploraremos mañana juntas. Hoy es ya demasiado tarde.

─¡Oh, vamos! No es tan tarde.

April miró el reloj que había sobre la chimenea y un destello fugaz, sólo visible para ella, brilló en la esfera de cristal.

Eran las veintidós veintidós.

─Está bien, pero llévate el móvil. A saber en qué condiciones están esos pasillos.

Sarah le plantó un sonoro beso en la mejilla y abandonó la blibioteca arrastrando a Erik con ella.

─Es la primera vez que la dejas sola en dos días.

─Algo me ha dicho que estará bien ─Miró el reloj y Tyler leyó entre líneas su significado─. Voy a mandarle un correo electrónico a mi madre; he de hacerle el parte diario para que sepa que Sarah y yo estamos bien. ¿Me dejas el portátil?

Tyler le dedicó una brillante sonrisa.

─Ahora te lo traigo.

Ella frenó su marcha, poniéndole una mano sobre el pecho y levantándose con un ágil brinco.

─Tranquilo, ya voy yo a por él.

─Está en su funda, sobre la cómoda de la habitación─. Tiró de la mano de ella y le dio un suave beso─. No tardes.

April sonrió y abandonó la bilbioteca con una bobalicona sonrisa en sus labios.

Entró en la habitación y enseguida localizó la funda negra con el portátil. Abrió una cremallera mediana y miró su contenido. Había un gran sobre marrón junto a otros documentos, negó con la cabeza para sí misma y, sin cerrar la anterior, abrió la cremallera que sellaba una abertura mayor, de donde sacó, con un poco de esfuerzo, el portátil. Al hacerlo, y junto con el último tirón, uno de los documentos se salió del bolsillo.

Subrayado en un color amarillo brillante, destacaba un nombre: Steve Monroe.

Dejó sobre la cómoda el portátil y empezó a revisar los documentos, que detallaban con exactitud el asesinato de Steve.

Con manos temblorosas, sacó las fotografías del sobre marrón, pero antes de que pudiera verlas entró en la habitación un acalorado Tyler.

─¡No las mires! ─Ella le dedicó una mirada que no supo interpretar─. Por favor.

─¿Qué es esto? ─Sus manos temblaban mientras le mostraba los documentos.

─Lo siento, April. Debí decirtelo antes, pero no creí oportuno asustarte más.

Un destello de ira brilló en los ojos de ella.

─Hace semanas que sabes… esto.

─Contraté un detective para seguirle la pista a Steve, ya que me pareció lo más razonable para protegerte, en vista de lo poco que hacía la policía.

─¿Sabes? Antes de conocerte, yo solita me sobraba y me bastaba para estar a salvo ─Tiró los papeles al suelo con furia─. No soy una niña indefensa a la que se le tenga que ocultar información por su propio bien. Me hubiera gustado saber que a mi principal sospechoso lo habían asesinado.

─¿Y de qué te habría servido eso?

April pasó corriendo junto a Tyler y salió de la habitación dando un portazo, dejándole encerrado.

Bajó las escaleras a toda prisa con la ira quemándole en las venas y con una sensación de impotencia que la hacía sentirse de lo más frágil y vulnerable.

Cruzó el comedor sin reparar en la presencia de George, que salía de la cocina, y salió al jardín corriendo.

Unas lágimas amargas empezaron a brotar de sus ojos, dificultándole la visión en medio del mal iluminado jardín.

La fugaz idea de estar decepcionada con Tyler por haberle escondido la información sobre el terrible asesinato de Steve, se desvaneció al llegar a la bifurcación del camino.

Tomó la dirección que le llevaba al invernadero, con la certeza de que la causa de su enfado era la frustración que sentía por las semanas cargadas de estrés por el asedio del que ahora era un hombre sin rostro en su mente, y aquello aún la aterrorizaba más que saber que Steve quería hacerle daño.

Entró en el invernadero y se sentó en uno de los bancos de hierro forjado para intentar calmarse bajo los faroles y el aroma de rosas.

La culpabilidad por haberle gritado a Tyler no tardó en aparecer, sumiéndola aún más en la tristeza.

La luz de la luna llena se filtraba por el techo de cristal, haciendo que las hojas de las plantas brillaran como si fueran de plata.

Se secó las lágrimas con el dorso de la mano y suspiró lentamente intentando calmarse.

Permaneció varios minutos quieta, tratando de ordenar el torbellino de ideas y emociones que recorría su mente.

El leve chirriar de la puerta del invernadero le hizo levantar la vista alterada y Tyler le sonrió, mientras caminaba lentamente hacia ella.

─April…

─No, espera, no digas nada ─Él se arrodilló frente a ella sin tocarla─. Lo siento, no tenía por qué gritarte, ni haberte dicho esas cosas. Tú sólo quieres protegerme y, en tu lugar, yo habría hecho lo mismo ─Le acarició la mejilla─. Perdóname.

Tyler la besó con dulzura hasta que ella hundió sus dedos en su pelo haciendo que el beso se volviera más lujurioso.

─Sé que eres perfectamente capaz de afrontar cualquier cosa, pero no quise preocuparte más. Eso es lo que hacen las personas que se quieren. ¿Acaso tú no lo haces con Sarah?

Ella hundió su cara en el cuello de él mientras se ponían en pie en un estrecho abrazo.

─Tú no me debes una disculpa ─Le besó en el cuello─. Espera, ¿has dicho que me quieres?

Tyler le acarició la espalda con su gran mano y la miró directamente a los ojos bañados por la luz de la luna.

─Te quiero. Por eso no puedo soportar la idea de que alguien quiera hacerte daño. Te aseguro que no dudaría en matar a ese malnacido con mis propias manos si tuviera la ocasión.

─Espera, no estropees este momento habando de él ─Le besó despacio─. ¿Me quieres?

─Como jamás he amado a nadie. ¿Y tú?

Chocaron sus frentes con delicadeza y se miraron a los ojos.

─No me imagino un mundo sin ti, así que supongo que sí.

Tyler soltó una carcajada.

─¿Supones?

─¿Cómo lo haces? ─Le acarició la nuca con un par de dedós juguetones.

─¿El qué?

─Hacer que mi humor cambie de esta manera. Sólo con una mirada tuya o una simple frase eres capaz de hacer que me olvide de todo y sólo te vea a ti.

Él levantó una ceja haciéndose el interesante, mientras sus manos bajaban hasta la cintura de ella.

─Asisto a clases nocturnas para ser encantador ─susurró.

April soltó una musical risa y sus dedos volvieron a hundirse en el cabello de él ascendiendo por la nuca.

─Si sigues haciendo eso y me dices que me quieres, no responderé de mis actos.

─¿No? ─Enredó los dedos de su otra mano en su dorada cabellera y se acercó a sus labios─. Te quiero, Tyler.

Él la estrechó violentamente y la besó con una pasión tan desmedida que las piernas de April empezaron a temblar, mientras sus manos se colaban por debajo de la fina chaqueta de lana de ella y acariciaban su espalda.

Ella reaccionó a las caricias deslizando las manos por los pectorales de él y bajando la cremallera de la suddera que vestía. Debajo, su piel desnuda le trasmitió su dulce calor corporal y April empezó a acariciarle.

Los botones de la chaqueta y la camisa que vestía ella tampoco opusieron resistencia a las hábiles manos de él, quien, sin dejar de besarla, consiguió que la piel de sus torsos estuvieran en contacto.

Cuando los dedos ansiosos de él dieron con el cierre del sujetador, April retrocedió un diminuto paso y abrió los ojos sorprendida.

─¿Aquí? Podría vernos alguien.

Tyler se encaminó hacia una caja blanca a ras de suelo, disimulada entre las plantas en flor, y accionó un interruptor que les dejó completamente a oscuras.

Sus ojos no tardaron en acostumbrarse a la tenue luz de la luna.

─Ahora ya no nos ve nadie ─Se quitó la sudadera y la dejó caer al suelo con un movimiento deliberadamente lento.

La luz plateada incidía sobre los músculos de Tyler, haciéndolos resaltar sobre las sombras de su cuerpo. April se deshizo también de su chaqueta y su camisa, avanzando lentamente hasta él.

─Ahora ─Le pasó una mano sobre los abdominales─, ya puedes seguir.

─A sus órdenes ─Empezó a besarle el cuello mientras desabrochaba su sujetador y se lo quitaba lentamente.

Sus pechos reaccionaron con el frío de la noche y Tyler no dudó en cubrirlos con sus cálidas manos, haciéndola gemir.

April desabrochó los vaqueros de Tyler y él hizo lo mismo con los pantalones de ella. En cuestión de segundos, ambos volvían a estar entrelazados en un abrazo, completamente desnudos, sumidos en su propio mundo plateado con aroma de rosas.

Tyler la cogió en brazos y ella rodeó con sus piernas la cintura de él, hasta que se sentaron en uno de los bancos, entre almohadones de colores.

La cabeza de April daba vueltas, sintiéndose perdida en una vorágine de sentimientos y sensaciones, de los cuales sólo estaba claro el deseo que él despertaba en ella.

Las manos de él dejaron de sostenerla en el aire hasta que su cuerpo cayó sobre el de Tyler sellando la unión que tanto anelaban. Ambos gimieron, dejando que sus respiraciones entrecortadas marcaran el frenético ritmo de sus movimientos.

Las manos de April se cogieron al respaldo del banco de hierro, mientras sus ojos mantenían una conversación sin palabras cargada de significado para ambos.

Los cristales del invernadero vibraron levemente con los sonidos del éxtasis de los dos y se sumieron en un cálido abrazo, que les llevó poco a poco al mundo real, volviendo a ser conscientes de la luna, las rosas y la oscuridad del lugar.

Emezaron a caminar juntos cogidos de la mano por el sendero que llevaba al castillo. April olía cada pocos pasos la rosa blanca que él había cortado para ella, llevándose consigo un pequeño pedazo del recuerdo que acababan de vivir en el invernadero.

Un sonido de ramas secas y unas sombras hicieron que April se quedara clavada en el suelo. Tyler la imitó.

El sonido de la risa juvenil de Sarah la relajó al instate y vio como ella y Erik aparecían tras unos espersos matorrales que cubrían una de las paredes del castillo.

─¡Hola, tortolitos! ─Erik les dedicó una amplia sonrisa.

─¿De dónde salís vosotros dos? ─Tyler frunció el ceño.

Sarah se quitó un par de hojas que se habían enredado en su pelo y se acercó a su hermana.

─Hemos encontrado un montón de pasadizos. Hemos llegado a la biblioteca, a la cocina y al salón de damas de la segunda planta.

─Y a la bodega ─Le corrigió Erik amablemente.

─¡Oh sí! Es verdad, nos ha costado abrir la entrada a la bodega, había un barril justo delante.

April miró su reloj.

─¿Habéis estado dos horas en los pasadizos? ─miró a Tyler─. ¿Tú los has recorrido todos?

─No, apenas me adentré por el de la capilla, no me sentía muy explorador por aquel entonces ─April le rodeó la cintura con el brazo.

Todos empezaron a caminar hacia el castillo y no tardaron en entrar.

─Os aseguro que si estos muros mantienen el frío y el calor no es por que sean especialmente gruesos, sino por que tras ellos hay tantos pasillos que cuesta creerlo ─Erik le sostuvo la puerta a April y cerró cuando todos hubieron entrado.

─Sí, April, mañana hemos de visitarlos juntas.

─Vale, Sarah.

Tyler se acercó a la mesa del comedor, donde una bandeja de plata contenía varios sobres de un papel muy elegante y con un membrete antiguo.

Cogió uno y lo abrió leyendo su contenido.

─Creo que mañana no podrá ser.

Sarah le miró decepcionada.

─¿Por qué no?

─Hay que ir de compras. Dentro de dos días es la Gala del whisky en el castillo de Stirling ─Agitó los sobres con las invitaciones con una gran sonrisa─. Se me había olvidado por completo. Como mi padre era un gran coleccionista, nos invitaban a todos a la cata anual.

─¿Una fiesta? ─El rostro de Sarah se iluminó.

─Una gran y ruidosa fiesta de etiqueta ─Erik le guiñó un ojo.

33

Compartiendo un don

Empezó a darle la vuelta a las etiquetas que contenían el precio de los vestidos de gala de la elegante tienda donde Tyler las había llevado aquella mañana y resopló al ver el precio de un modelo de color negro con pedrería en el escote.

─Tyler, estos precios son abusivos para un vestido que sólo nos pondremos por unas horas.

Sarah, en la otra punta de la tienda, le pedía opinión a Erik sobre unos zapatos de tacón muy fino con cintas en los tobillos.

─Sabes perfectamente que estas cosas son las que me hacen sentir que el dinero que me dejaron mis padres no es una maldición que me recuerda constantemente su pérdida y me hacen feliz ─Cogió un vestido y se lo tendió a April─. Creo que éste es perfecto para Sarah.

Al oír su nombre, Sarah se apresuró a ir hasta él e inspeccionar el elegante traje.

─¡Tyler, es precioso!

April suspiró lentamente y miró el precio. Soltó una leve carcajada.

Costaba dos mil doscientas veintidós libras.

─¿Qué pasa? ─Sarah miró el precio sin entender el significado de la cifra─. ¡Es carísmo!

─Es un regalo ─Tyler lo extendió sobre los brazos de Sarah y le dio un pequeño empujoncito para que se lo fuera a probar.

April no pudo evitar abrazarle en cuanto su hermana y Erik se encaminaron hacia los probadores manteniendo una animada conversación sobre los posibles complementos.

─Jamás podré agradecerte todo lo que haces por mí.

─Lo haces con tu sola presencia ─La besó dulcemente.

Una de las dependientas carraspeó cerca de ellos y April la miró un tanto avergonzada.

─Creo que este modelo es de la talla de la señorita ─Extendió sobre el mostrador un radiante vestido para ella.

Miró el contenido de las bolsas que había puesto con cuidado en el asiento trasero entre ella y su hermana y sonrió satisfecha pensando en lo maravillosa que sería la fiesta.

April la observaba de soslayo sin que se diera cuenta. Se sentía feliz de tenerla junto a ella.

Erik soltó una carcajada y Tyler se le unió.

─April, mira la matrícula del coche que tenemos delante.

Ella asomó la cabeza entre los dos asientos de piel del Mercedes y sonrió al ver aquellas cifras tan familiares, sumándose a la alegría del hallazgo.

─¿Qué pasa con ellas? ─Sarah parecía molesta al no entender la gracia del asunto.

─¿No se lo has contado? ─Erik se giró y las miró.

─¿Contarme qué?

April sacó de su bolso el reloj de su padre y se lo ofreció a su hermana haciéndolo oscilar por la cadena dorada.

─Lo que te voy a contar es posible que te suene un poco raro ─Sarah abrió los ojos de par en par y acarició los grabados de la tapa del reloj─. ¿En qué hora se paró el reloj de papá?

Con sumo cuidado, como si temiera romperlo, accionó el mecanismo para abrirlo y comporbar la hora que llevaba tantos años marcando.

─Marca las diez y veintidós.

─¿Y si fuera de noche?

─Las veintidós ventidós ─Miró la matrícula del coche que aún circulaba delante de ellos─. ¡Ah! Ahora le veo la gracia. Qué casualidad, el vestido de la tienda que me ha regalado Tyler también tenía ese precio.

April le dedicó una dulce sonrisa.

─No son casualidades.

─¿No?

─Son señales.

Sarah se inclinó, invadiendo un poco el espacio vital de su hermana, con los ojos muy abiertos y una expresión de sorpresa que hizo que April soltara una risita.

─¿Desde cuando crees tú en las señales?

─Hace poco, pero digamos que han sido tan claras que he tenido que empezar a pensar en que la ciencia no lo puede explicar todo.

Sarah se recostó de nuevo en su asiento y movió la cabeza lentamente.

─Estoy alucinando.

─Y más que lo harás ─musitó Tyler─. Mirad la hora.

Sarah se quedó sin aliento.

─Las cinco y veintidós. ¿Qué pasa con el veintidós?

April ató la cadena del reloj formando un collar y se lo colgó a su hermana del cuello.

─Esta noche te lo enseñaré.

La puerta de su habitación se abrió y April entró con siete velas que Tyler le había porporcionado.

Sarah la miró desconcertada.

─¿Me lo vas a explicar ya?

─Ya te he dicho durante la cena que a la hora precisa lo entenderás todo.

April colocó las velas frente el espejo del tocador de Sarah y las encendió una a una con una cerilla.

─¿Te dispones a hacer espiritismo? Esto es muy raro y más viniendo de ti.

─Lo sé y, a decir verdad, no sé ni lo que hago, me estoy moviendo por instinto.

Apagó la luz de la habitación y se sentó junto a su hermana en el borde de la cama.

Sus rostros, reflejados en el espejo, apenas se veían iluminados por la tenue luz de las velas.

─En serio, April, no te reconozco.

─Yo tampoco ─Miró su reloj de pulsera─. Casi es la hora, faltan dos minutos.

Sarah suspiró e instintivamente empezó a juguetear con el reloj de su padre, que aún colgaba de su cuello.

Como si las ventanas hubieran dejado filtrar una fuerte corriente de aire, las velas empezaron a bailar en direcciones opuestas.

─¿Hay algo abierto?

─No ─April sonrió─. No te asustes.

Sarah la miró con el ceño fruncido, consiguiendo el efecto contrario al que esperaba su hermana pero, al instante, un fuerte olor a claveles inundó la habitación y Sarah empezó a sentir una sensación de paz que la relajó.

Un destello blanco se reflejó por los cristales de las ventanas y las velas se agitaron fuertemente.

April sonrió al ver como, poco a poco, se dibujaba una silueta muy conocida para ellas en el espejo, borrando sus propias imágenes.

Sarah se tapó la boca con las dos manos y su padre le sonrió, haciendo que las velas ondearan lentamente.

─Papa… ¿eres tú?

─Hola, pequeña.

Sarah sollozó y se acercó a paso lento hasta el espejo. Su padre sonrió.

─¿Cómo es posible que pueda estar hablando contigo?

─Porque nuestro vínculo es demasiado fuerte para que se rompa con la muerte.

Las silenciosas lágrimas de April surcaban sus mejillas mientras veía a su hermana que acariciaba la superficie del espejo.

─Te echo tanto de menos ─musitó Sarah.

─Nunca estás sola, mi princesa. Nunca os he dejado, os quiero demasiado.

Sarah emitió un nuevo sollozo.

─¿Eres nuestro ángel de la guarda? ─Movió el llamador de ángeles, que colgaba junto al reloj.

─Algo parecido ─Sonrió.

─Sé que quizás no lo decía mucho pero… Te quiero, papá.

Él apoyó la mano en el espejo justo donde la tenía Sarah y, al instante, las velas se apagaron, sumiéndolas en la oscuridad.

April encendió la luz, mientras se enjugaba las lágrimas de los ojos.

─¡Papá! ─Sarah le gritó a su propio reflejo─. ¿Dónde está?

─Sigue aquí ─Se arrodilló frente a su hermana─, pero sólo puede hablar con nostras un minuto al día y siempre y cuando le necesitemos.

Sarah abrió el reloj y empezó a llorar con tristeza.

─¿A las veintidós veintidós?

─Sí ─La abrazó.

─Quiero que vuelva ─Se abrazó a su hermana, hundiendo su cabeza en su pecho.

─Está con nosotras, sólo que de otra manera ─Apoyó su cara en el cabello de Sarah y empezó a llorar.

Permanecieron juntas durante una larga hora.

Tyler la siguió con sus ojos, observándola en silencio mientras se ponía el pijama y rodeaba la cama para acostarse junto a él. Con una única mirada, supo lo que ella necesitaba y la abrazó.

─¿Sarah está bien?

─Sí, hemos estado hablando mucho y al final se ha quedado dormida.

─¿Y tú? ─Besó su perfumado cabello.

Ella le dedicó una mirada por encima de sus pestañas y sonrió.

─Sí, ahora que comparto esto con Sarah sé que es real del todo y, a pesar de que le echo mucho de menos, ya no estoy triste.

Tyler la abrazó aún con más fuerza.

─Me gusta verte feliz.

─¿Tú eres feliz? ─Se separó de él lo justo para encarar sus rostros y verse reflejada en sus ojos de color miel─. Sarah y yo compartimos un privilegio que tú, que también has perdido a alguien, no tienes, y eso hace que esté triste por ti.

Él acarició la mejilla de April y jugueteó con uno de sus mechones de cabello.

─Yo no estaba tan unido a mis padres como tú al tuyo. Nos queríamos mucho, pero era una relación muy distinta; desde muy joven aprendí a ser independiente.

Ella chasqueó la lengua.

─¿Por culpa del internado?

─Supongo ─Se encogió de hombros.

─Pero, ¿no te gustaría poder hablar con ellos?

─Ya lo hago ─Sonrió─. Desde luego, no como tú, pero cada día me acuerdo de ellos y les digo lo mucho que les quise.

Una lágrima silenciosa se deslizó por la piel de April y Tyler la secó con un lento beso.

─Es triste.

─Es ley de vida, mi amor, pero yo no estoy trsite ─Sus ojos cristalinos decían la verdad─. Lo estuve, pero ahora tú has llenado con tu luz todas las sombras de mi existencia.

Ella suspiró.

─Tienes que dejar de decirme esas cosas.

Tyler deslizó su mano bajo su barbilla, obligándola a mirarle.

─No puedo, es lo que siento.

─Me alegro de haber sido una estúpida contigo en el avión.

Él empezó a reír.

─Y yo de que lo fueras.

April le besó con dulzura y él fue volviendo el beso cada vez más intenso, hasta que se perdieron el uno en brazos del otro.

34

La Gala del whisky

Sarah entró en la habitación de April y se sentó en el tocador, vestida únicamente con un albornoz de color blanco.

─Estoy emocionadísima ─Sarah vió, a través del espejo, como su hermana empezaba a peinarla─. ¿Me dejas tu maquillaje?

April la miró de reojo mientras le trenzaba el cabello.

─Sólo por esta vez.

─Gracias ─Sonrió y abrió el estuche de color negro que contenía el maquillaje.

April ladeó la cabeza al ver el resultado de su simple recogido, compuesto por dos trenzas que se unían en una cayendo por delante de uno de los hombros de Sarah.

─Espera, creo que necesitas algo.

Antes de que su hermana pudiera decir nada, y vestida sólo con una bata de seda que Tyler le había regalado, salió de la habitación a toda prisa camino del invernadero.

El sol ya había empezado a bajar y el cielo cada vez se teñía de un azul más intenso.

Entró en el invernadero y se acercó a un rosal en miniatura cubierto de pequeñas rosas de color rojo.

Cogió unas tijeras de podar que había en un cubo junto con más herramientas y cortó seis.

Mientras volvía por el sendero, que ya empezaba a estar a oscuras, ya que las farolas aún no se habían encendido, notó una presencia que la seguía.

Frenó en seco, sintiendo un escalofrío que le recorría la espalda, y miró por encima del hombro.

A su alrededor, los setos y los árboles del jardín creaban formas y sombras confusas, pero ninguna de ellas se movía.

Agitó la cabeza intentando serenarse y avanzó a paso rápido hasta el castillo.

Minutos después, reaparecía junto a Sarah, que ya había terminado de maquillarse y admiraba el vestido de noche colgado en una percha.

Era de un rosa pálido que contrastaba con su negra cabellera; largo hasta los pies y con el vuelo típico de la seda. Sus finos tirantes se multiplicaban en la esplada y su escote recto favorecía a la esbelta figura de Sarah.

─¿Dónde has ido?

April le enseñó las rosas en miniatura y las distribuyó con gracia por todo el peinado.

─Te faltaba un pequeño toque. Ahora sí vas a estar preciosa ─Observó su imagen y un amor de hermana la invadió por completo─. Ya puedes vestirte.

Sarah observó el resultado de su peinado en el espejo y sonrió a April, que había empezado a hacerse un pequeño recogido que sólo abarcaba la parte alta de su media melena.

Ambas se vistieron y terminaron dándose los últimos retoques en el gran espejo del tocador.

Sarah se quitó una de la roas del peinado y la colocó en el sencillo recogido de su hermana.

─Ahora sí ─Le sonrió.

April le rodeó los hombros con el brazo y se miraron completamente estáticas.

─Vamos a por los chicos.

Sarah asintió y ambas salieron de la habitación.

Tyler se cruzó con ellas y no pudo evitar que la imagen de April le dejara sin habla. El vestido de raso rojo que había escogido para ella resaltaba cada una de sus curvas, con su ceñido corte de sirena y una pequeña cola que se ondulaba un palmo sobre el suelo. El escote cuadrado del corpiño, con diminutas filigranas bordadas en color negro, hacía resaltar sus pechos.

Sarah empezó a caminar por el pasillo en busca de Erik.

─Si la sigues mirando así, la vas a desgastar ─Empezó a reír y bajó por las escaleras.

April no pudo contener una sonrisa.

Él, vestido con un clásico smoking de color negro, avanzó hasta ella y le ofreció su brazo.

─¿Me permite acompañarla, Señorita Ros?

─Será un placer, Lord Campbell.

Empezaron a reír y siguieron el camino por el que había desaparecido Sarah.

Erik, vestido con un smoking similar al de Tyler, abrió la puerta de la calle y, uno a uno, fueron saliendo al exterior, donde la fresca noche de Edimburgo les esperaba.

Tyler sacó de su bolsillo una moderna llave y cerró la pesada puerta.

─¿Cierras? ─April le miró desconcertada.

─Sí, hoy he dado la noche libre a todos y el castillo está vacío.

Caminaron hasta el Mercedes negro, que les esperaba unos pocos metros más allá y, después de que Tyler accionara un botón de la llave, las luces centellearon indicando que estaba abierto.

Subieron en silencio. En esta ocasión, April se sentó junto a Tyler, mientras que Sarah y Erik lo hicieron en los asientos posteriores.

─¿Está muy lejos Stirling de aquí? ─Preguntó Sarah mientras intentaba que el cinturón no arrugara demasiado su vestido.

─En media hora llegaremos ─Tyler puso el coche en marcha.

─¿De qué me suena Stirling? ─Erik frunció el ceño pensativo.

─William Wallace ─dijeron al únisono Tyler y April.

─Me encanta la película. ¿Pasó de verdad? ─Sarah sonrió.

Erik le dedicó una amable sonrisa.

─Sí, por eso le dedicaron un monumento precioso. Si mañana no estamos muy agotados, podemos hacer una excursión para ir a verlo.

─¡Eso sería genial, Erik!

Dejaron atrás el bosque que rodeaba el castillo y, poco a poco, empezaron a adentrarse en la ciudad.

Recorrieron a pie el sendero de piedra que conducía a la entrada del castillo, situado en una alta colina y con vistas a unos espesos bosques cubiertos por las sombras de la noche.

En el margen del camino, unos pequeños faroles con velas arrojaban una luz anaranjada sobre los transeuntes vestidos de gala.

April sonrió al ver la edificación de piedra antigua rodeada de un afilado acantilado y, cuando entraron por la puerta de madera, no pudo evitar acariciar una de las piedras de sus muros, como si con eso la historia de aquel lugar fuera revelada.

Un mozo, vestido con un elegante uniforme, les pidió las entradas y Tyler se las entregó con una amplia sonrisa.

Los cuatro entraron en una gran sala, donde habían habilitado mesas con un exquisito bufet, un cuarteto de cuerda y varias vitirinas, en las que whiskys de todas las marcas y años esperaban a ser probados por los comensales.

Un hombre corpulento y con un espeso bigote pelirrojo se les acercó haciendo gala de sus peludas piernas que quedaban expuestas bajo su kilt.

Sarah le miró fascinada ante su vestimenta tradicional.

─Tyler Campbell, hacía mucho que no te veíamos ─Le tendió la mano y Tyler se la estrechó.

─Gracias por la invitación, Lord Macallan. Quisiera presentarle a mis acompañantes ─Dio un elegante paso tras April─. Ella es April Ros.

El Lord le besó la mano a April, quien tuvo de disimular una risa, ya que el bigote le hizo cosquillas en la mano.

─Un auténtico placer.

─El placer es mío, Lord Macallan ─Instintivamente hizo una reverencia con la cabeza.

Tanto jugar a que eran de la alta sociedad le había dejado secuelas.

─La encantadora joven es Sarah, la hermana de April.

─Jovencita ─También le besó la mano.

─Un placer ─Sonrió algo intimidada.

El Lord sonrió a Erik, que le tendía la mano.

─El primo de Tyler, ¿cierto?

─Su memoria nunca falla, Lord Macallan.

El hombre sonrió y agitó una copa de whisky ante los ojos de todos.

─Sed bienvenidos a La Gala del Whisky. Sentíos libres de beber y probar todo cuanto gustéis ─Sonrió y, tras hacer un teatral gesto con la mano, se encaminó hacia otra pareja que acababa de entrar por la puerta.

─Tengo la sensación de estar en una película ─Sarah se alisó el vestido.

─Te acostumbrarás ─Erik le guiñó un ojo─. Dejemos un poco de intimidad a los tortolitos. ¿Quieres bailar?

─Será un placer ─Le cogió del brazo y se perdieron en la gran pista de baile, que ya ocupaban algunas tímidas parejas.

April meneó la cabeza y se colgó del brazo de Tyler.

─¿Te apetece catar algunos wiskys añejos?

─Por qué no ─Soltó una coqueta carcajada.

Su vestido se arremolinaba alrrededor de sus piernas con cada nuevo giro y Erik reía al son de la música mientras bailaban.

Habían perdido la noción del tiempo mientras disfrutaban de la compañía mutua.

─Erik.

─Dime.

─Me muero de sed, ¿crees que sería posible encontrar un refresco? ¿O el Lord del whisky se enfadará?

Él empezó a reír mientras se dirigian a un banco de piedra de forma semicircular bajo uno de los grandes ventanales de la sala.

─Esperame aquí, veré qué puedo hacer ─Le guiñó un ojo y desapareció en dirección al buffet.

Sarah localizó a April, que bailaba animada entre los brazos de Tyler, y un suspiro se le escapó de los labios.

─¿Cansada?

Miró al desconocido de cabello castaño y rizado que le sonreía.

─No ─Entrecerró los ojos manteniéndose alerta.

Él le dedicó una amplia sonrisa.

─Veo por tu acento que no eres de aquí.

─Soy española.

─Precioso país, lleno de bellas tradiciones y hermosas mujeres ─Se sentó junto a Sarah y ella se tensó al instante─. Yo soy americano, pero siempre vengo al castillo de mis padres cada verano. ¿Tu también?

Sarah buscó con la mirada a Erik, que parecía tardar una eternidad.

─No, es la primera vez que vengo a aquí.

─¿Y te está gustando?

─Sí.

Él rió y bebió un trago de la copa de whisky que sostenía en una mano.

─No eres muy habladora.

─No con desconocidos ─Le miró desafiante.

─Mil disculpas ─Le tendió una mano─. Me llamo James.

Ella miró la mano que él aún sostenía en el aire y bufó discretamente.

─Sarah ─Le estrechó la mano y sintió un escalofrío al notar el gélido tacto de su piel.

Erik empezó a avanzar hacía ellos y James se levantó.

─Debo irme, he visto a un conocido a quien debo saludar ─Se puso en pie y un pañuelo cayó al suelo.

Ambos lo miraron y él sonrió al recogerlo.

─Se te ha caído.

Sarah miró el pañuelo bordado y negó con la cabeza.

─No es mío.

─Ahora sí ─Se lo colocó delicadamente sobre la mano y, sin mirarla, desapareció entre la multitud.

Erik miró al desconocido y se sentó junto a ella, ofreciéndole un vaso con un refresco de limón.

─No te puedo dejar sola ni cinco minutos sin que te acosen los admiradores.

Sarah retorció el pañuelo con una extraña sensación bailándole en el estómago y lo guardó en el pequeño bolso de mano que colgaba de su muñeca.

35

El pañuelo

Se quitó los zapatos y se acurrucó sobre el hombro de April, que se había cambiado el sitio con Erik, que ahora ocupaba el asiento junto a Tyler.

─¿Estás cansada, Sarah?

─Un poco, es muy duro bailar toda la noche con estos taconazos.

April rió.

─Una de las ventajas de ser chico es que puedes llevar zapatos cómodos a las galas elegantes.

─Sí, pero vuestros trajes son de lo más aburrido ─Sarah le sacó la lengua a Erik, que la miraba risueño entre los asientos.

Tyler tomó la última curva de la carretera antes de adentrarse en el bosque que les llevaría al castillo.

La negra noche no dejaba ver el exterior a los ocupantes del Mercedes, que bostezaban cada pocos metros.

April cogió una rápida bocanada de aire, hizo una mueca extraña y estornudó con fuerza.

─¡Salud! ─Contestaron Tyler, Erik y Sarah a la vez.

─Creo que este clima húmedo y fresco me está pasando factura ─Rebuscó en su pequeño bolso de mano y chasqueó la lengua─. Sarah, ¿tienes un pañuelo?

─Sí ─Metió la mano sin mirar en su propio bolsito y le entregó el pañuelo de tela que aquel desconocido le había regalado en la fiesta─. Toma.

April miró extrañada el familiar pañuelo de tela con una mariposa bordada y tardó unos segundos en reconocerlo.

─Este pañuelo es… mío ─Su voz empezaba a volverse chillona y nerviosa.

Sarah se separó de su hombro y miró primero al pañuelo y luego a su hermana.

─No, no puede ser tuyo, me lo ha regalado esta noche un tipo un poco extraño.

April empezó a hiperventilar.

─¡¿Qué tipo?! ─Le gritó asustada.

Tyler se adentró en el oscuro bosque, mirando cada pocos segundos la imagen de April en el retrovisor interior.

─¿Qué es lo que pasa? ─Erik las miró preocupado.

─Este pañuelo fue un regalo de Danielle. Ella lo bordó para mí, y lo tenía guardado en el cajón de mi antiguo trabajo.

─Creía que tu compañero te lo había devuelto todo… ─Tyler frunció el ceño al comprender lo que sucedía─. ¡Ethan!

El pecho de April subía y bajaba a una gran velocidad.

─¿Cómo era el hombre que te lo dio, Sarah?

─Castaño, de pelo rizado y con una risa similar a la de un cerdito.

Un escalofrío recorrió los brazos de April, sumiéndola en un estado de angustia al instante.

─Sabe dónde estoy ─musitó asustada─. ¡Acelera!

April abrazó con fuerza a Sarah, que empezaba a estar asustada.

Tyler se adentró a toda velocidad en la última recta del sendero rodeado del negro y aterrador bosque.

De pronto, una negra sombra con un objeto brillante apareció en mitad del camino. Los faros del coche iluminaron el feroz rostro de Ethan, que blandía un hacha de leñador frente a ellos. Tyler reacció en cuestión de segundos, pero el barro del camino le hizo perder el control del coche, chocando contra un árbol cercano.

Los gritos de Sarah, abrazada a su cintura, fueron lo último que escuchó antes de perder el conocimiento y sumirse en la más profunda oscuridad.

Se tocó la cabeza instintivamente antes de abrir los ojos y ser plenamente consciente de todo lo que la rodeaba.

La realidad de lo ocurrido la golpeó como un mazo de acero. Miró a su alrededor, reconociendo la bodega del sótano, y su respiración empezó a agitarse.

Una silueta oculta en las sombras a pocos metros de distancia emitió una risa familiar.

April retocedió, gateando hasta chocar con la pared de piedra y un montón de seda de color rosa.

─Sarah ─Se inclinó sobre su hermana, pero estaba inconsciente y con una herida en la frente, de la cual manaba una cantidad considerable de sangre.

─Es como una pequeña versión de ti.

April la abrazó.

─¡Ni se te ocurra acercarte a ella!

─Tranquila, sólo me interesas tú.

─¡¿Qué quieres de mí, Ethan?! ─Sus gritos sonaron con eco al rebotar contra las paredes de piedra.

Él se acercó con pasos lentos, apoyándose en la enorme hacha.

─Es evidente. Te quiero a ti. Desde que te conocí supe que estabamos hechos el uno para el otro.

April colocó con delicadeza el cuerpo inconsciente de Sarah tras ella, y se arrodilló, para ponerse en pie. Al hacerlo, sintió un horrible dolor de cabeza y se tambaleó.

─Cuando supe que tú y ese asqueroso de Steve estabáis liados, pensé en mataros a ambos, pero eres tan hermosa que no pude hacerlo ─Se paró a pocos metros de ella─. Pero a él si le di su merecido.

─Tú…

Ethan sonrió y la tenue luz de la bodega remarcó unas facciones aterradoras en su rostro.

─Por amor se permite todo.

─¿Qué vas a hacer con nosotras? ─Su voz tembló.

─Creo que dejaré aquí encerrada a tu pequeña réplica mientras tú y yo…

Unos fuertes golpes en la puerta interrupieron a Ethan. Al otro lado, la voz de Tyler sonaba amortiguada pero cargada de rábia.

─¡Tyler, estamos aquí!

Ethan le dedicó una intensa mirada que heló la sangre de April.

─Creí que estaba muerto. Habrá que solucionarlo ─Le dedicó una aterradora sonrisa y ascendió por las escaleras.

─¡Tyler, corre, va a por ti!

El sonido de la puerta al cerrarse de nuevo y un terrorífico grito de pura ira proferido por Ethan, hicieron que April empezara a temblar.

─¡Sarah! ─La agitó levemente─. ¡Despierta!

El cuerpo inconsciente de su hermana no mostraba señales de recuperación.

Los ojos de April empezaron a recorrer angustiados cada rincón de aquel sótano en busca de un arma o alguna manera de escapar.

Su corazón palpitaba en sus tímpanos y sólo oía claramente su latir frenético.

─¡El pasadizo!

Se deshizo de sus zapatos de tacón, arrojándolos a un lado y empezó a palpar las paredes con dedos temblorosos, intentando recordar dónde le había dicho Sarah que se encontraba la entrada, pero su revolucionada mente no podía pensar con claridad.

Empezó a buscar por otra pared, arañando los huecos entre las enormes piedras, hasta que tropezó con un barril. Movida por el instinto, lo apartó con todas las fuerzas que le fue posible reunir y empezó a acariciar con la yema de los dedos unos surcos en la pared.

─Por favor… por favor… ─Empujó la pared con fuerza y un crujido le indicó la entrada al pasadizo.

Deslizó la pared hacia un lado y un túnel largo y oscuro apareció ante ella.

Corrió hasta el cuerpo de su hermana y, evitando reparar en el horrible dolor que sentía en su hombro izquierdo, la cogió en brazos.

Dejó a Sarah en la entrada del pasadizo y cerró la entrada tras ellas. La oscuridad la cegó al instante, pero el terror de que Tyler quizás ya estuviera muerto a manos de aquel psicópata la hizo correr por el pasadizo mientras arrastraba el cuerpo de su hermana.

A los pocos metros, tropezó contra unas escaleras, pero su ajustado vestido no le permitía la movilidad adecuada. Palpó las paredes y recostó a Sarah con cuidado. Siguió el contorno de sus caderas con las palmas de las manos en busca de una costura débil, hasta que encontró un pequeño jirón a la altura de sus rodillas. Tiró con fuerza de la tela, arrancando la parte baja de su falda y la cola. Se tomó un instante para recuperar el aliento y cogió a su hermana, rodeándole el cuerpo por debajo de los brazos, y subió peldaño a peldaño con la respiración agitada y el corazón en un puño.

El cuerpo de Sarah se bamboleaba con cada nuevo escalón mientras April subía de espaldas las escaleras rezando para encontrar una salida lejos del castillo.

Ahogó un grito cuando su espalda topó con una pared. La palpó con una mano. Era de madera. Empujó con todo el peso de su cuerpo y se abrió como una puerta.

Ante ella apareció la capilla, apenas iluminada por las luces exteriores del jardín que se filtraban por las cristaleras.

Buscó un lugar seguro para dejar a Sarah y un reflejo brillante en las ventanas oscuras del confesionario le indicó el lugar idóneo.

La arrastró en silencio por el pasillo central, abrió la puerta tallada y dejó caer con cuidado el cuerpo de Sarah.

Antes de encerrarla allí, verificó que su respiración fuera constante. Le acarició una mejilla, cerró la puerta con cuidado y corrió hacia la puerta de salida.

Apretó con fuerza sus labios para que sus jadeos no delataran su posición y abrió la puerta, rezando para que no chirriara.

Espero algunos segundos, escuchando su entorno.

No se oía nada.

Se aventuró a salir, dando pequeños y silenciosos pasos con la espalda pegada a la pared, hasta que un reguero de sangre sobre el suelo le indicó el lugar exacto por donde había huido su agresor.

Sólo tenía una idea clara. Necesitaba encontrar un arma para poder defenderse de Ethan.

Como si alguien hubiera introducido una imagen en su cabeza, las espadas medievales que decoraban el gran comedor se dibujaron en su mente.

Empezó a caminar más deprisa hacia allí y entró con cuidado.

El comedor estaba completamente vacío pero, en mitad de la estancia, había una espada cubierta de sangre. April la cogió y empezó a seguir un nuevo rastro que cubría de rojo las piedras del camino del jardín.

Al salir al exterior, unos gritos la hicieron correr hacia el invernadero. Su pánico y el aturdimiento causado por el accidente de coche no le dejaban distinguir si aquellos gritos eran de Ethan o de Tyler.

Corrió por el sendero, arrastrando la pesada espada, y su respiración se cortó al ver a Tyler arrodillado en el centro del invernadero, completamente cubierto de sangre. En su mano izquierda, agitaba unas grandes tijeras de podar, mientras su brazo derecho colgaba de su cuerpo como si fuera de trapo. Frente a él, Ethan, con un profundo corte en la cara,  sostenía una garrafa y arrojaba un líquido por todo el lugar.

─¡Tyler!

Ambos la miraron y Tyler aprovechó para clavar las tijeras en el muslo de Ethan, que retrocedió algunos pasos.

Con la ira brillando en sus ojos, Ethan se arrancó las tijeras de su carne, sacó un mechero de su bolsillo, como si sus heridas no le dolieran, y lo encendió.

─¡April, corre, está todo empapado de gasolina!

Ella se quedó clavada donde estaba.

─¡Ethan, no lo hagas! ─Él la miró─. Huyamos juntos los dos. Haré todo lo que quieras, pero déjale ir.

Ethan miró a Tyler, consumido por la impotencia que le provocaban sus heridas.

─¡Suelta la espada!

April la soltó y elevó las manos hacia el cielo, sintiendo de nuevo el dolor en su hombro.

─Déjale y ven conmigo.

Ethan le arrojó a Tyler la garrafa a la cara; él apenas pudo esquivarla. Salió del invernadero a pasos lentos y cerró la puerta. Cogió las tijeras de podar y las atravesó en el tirador para que Tyler no pudiera salir.

─No nos sigas.

Empezó a cojear hacia April y ella temió ponerse a gritar.

Tyler se puso en pie con una mueca de dolor en su ensangrentado rostro y ella le dedicó una mirada suplicante para que no se moviera.

Ethan clavó sus ojos en los de ella y siguió su mirada hacia Tyler, que se había fijado en una trampilla de cristal situada en el techo del invernadero.

─No se dará por vencido y, al fin y al cabo, llevo días planeando quemar este lugar ─Arrojó el mechero al suelo, donde el reguero de gasolina prendió al instante con unas altas llamas, propias del mismísimo infierno.

Los ojos de April se abrieron como platos, presa del horror, al ver la velocidad de las llamas, que rodearon al instante el lugar.

─¡Corre, April! ─La voz de Tyler se oía lejana y débil.

Ethan se acercó a ella con pasos rápidos y April empezó a correr sin poder ver cómo Tyler, reuniendo todas sus fuerzas, saltaba sobre uno de los bancos de hierro forjado y, usando una farola como escalera, conseguía salir por la trampilla, cayendo sobre unos setos, a la vez que intentaba sofocar las llamas que ya empezaban a prender en su ropa.

Las lágrimas de April emborronaban su visión mientras corría hacia las caballerizas seguida de Ethan, que arañaba la gravilla al cojear tras ella.

Abrió la puerta de un fuerte tirón y localizó el semental negro, se subió sin ensillarlo y dio unos lijeros golpes con sus talones en los costados del animal, haciéndolo reaccionar, saliendo a toda velocidad de la cuadra.

Ethan vió cómo se alejaba de allí.

─¡No querrás ir muy lejos! ¡Sé que tu hermana está aún aquí!

April le dedicó una última mirada mientras se adentraba en el bosque, rogando para que Sarah siguiera inconsciente en su escondite.

La oscuridad de aquella noche no era buena compañía para galopar a aquel ritmo, pero el caballo conocía bien aquellos senderos y, a los pocos minutos, se encontró con el Mercedes completamente destrozado contra el tronco de un árbol. Junto a él, el cuerpo de Erik no mostraba señales de vida, con su traje hecho jirones y un feo corte en una de sus piernas.

Miró en todas direcciones y se bajó del caballo. Se arrodilló junto a él y Erik saltó sobre ella, amenazándola con un cristal roto y haciéndola rodar por el suelo.

─¡April! ─Se incorporó y soltó el cristal.

Ella se levantó lentamente, apoyándose en un árbol cercano.

─Lo siento, hace poco me he despertado aquí y entonces he oído el caballo. Creía que que eras Ethan. ¿Dónde están Tyler y Sarah?

─Sarah está bien, pero Tyler… ─Agitó la cabeza borrando los sentimientos que la muerte de Tyler le evocaba─. Erik, sube al caballo y ve a la ciudad a buscar ayuda.

─Ven conmigo ─Cojeó hasta el caballo.

─No, mi hermana está aún allí y no la dejaré sola.

─Dime dónde está y yo la protegeré.

Ella negó con la cabeza.

─Has de ir tú a por ayuda, a ti te conocen y será todo más fácil.

Erik se subió con dificultad al caballo.

─No tardaré ─El animal relinchó y se perdió entre las sombras del camino.

April se apoyó contra un árbol y se cubrió la boca con las manos, intentando controlar su ansiosa respiración.

No sabía qué debía hacer ahora, y lo peor de todo era que, al perderle la pista a Ethan para huir, no sabía dónde estaba él.

Se pasó la mano por el pelo y, justo en el instante en que sus dedos llegaron a su nuca, una fuerte mano la apresó de la muñeca. April tiró instintivamente y Ethan apareció tras el árbol sosteniéndola firmemente mientras le dedicaba una fría mirada.

─Me has mentido.

Ella tiró hacia abajo intentando liberarse, pero la fuerza de él parecía sobrehumana.

─¡Suéltame, Ethan!

─No me ha costado mucho esfuerzo. Menos mal, fue muy fácil engañar a tu dulce hermana para que me trajera hasta ti.

─¡Eres un monstruo! ─Dio un nuevo tirón y consiguió zafarse de él cayendo al suelo.

El dolor en su hombro se intensificó al caer.

─Quizás, si estás conmigo, cambies de opinión.

Se inclinó sobre ella y April rodó por el suelo para huir. Un grito de dolor se escapó de sus labios al aterrizar sobre su hombro dislocado, quedando hecha un ovillo en el suelo.

Ethan saltó sobre ella y la apresó con sus piernas. Ella intentó arañarle pero él empezó a estrangularla, acallando sus gritos.

─Serás mía por las buenas o por las malas ─Deslizó su lengua por su mejilla,  mientras ella luchaba por respirar.

April hundió sus dedos en la hierba del suelo y su mano derecha palpó el cristal con el que Erik se había defendido. Lo cogió con fuerza, sin importarle que se clavara en su propia piel, y lo clavó con rábia en el cuello de Ethan, que la soltó al instante, llevándose las manos a la herida. Ella le empujó, liberándose y tosiendo, mientras intentaba recobrar el aliento. El cuello le ardía y su visión se había vuelto borrosa.

Ethan se arrancó el trozo de cristal y un chorro de sangre empapó su ropa. Empuñó el cristal como un arma y sonrió.

April se irguió, intentando no perder el quilibrio, pero Ethan ya corría hacia ella para atacarla.

Una sombra apareció ente los árboles, desviando la trayectoria de Ethan, pero no lo suficiente como para que no consiguiera alcanzar a April.

Tyler cayó abatido sobre el suelo, presa del dolor de las múltiples heridas y quemaduras, sin más fuerzas para intentar ayudarla, que se retocía de dolor en el suelo a unos metros de distancia mientas sostenía el cristal profundamente clavado en su estómago.

─Te tenías que hacer el héroe hasta el final, ¿verdad, rubito? ─Ethan se puso en pie con dificultad y avanzó hasta April.

─No la toques ─musitó Tyler sin apenas voz.

─¿Quién me lo va a impedir? ¿Tú? Estás, al igual que ella, al borde de la muerte. Creí que sería más dificil matarte, pero el que corrieras tanto con el coche por un camino tan oscuro como éste y lleno de barro, me lo ha puesto muy fácil.

Se acercó a April y, con la punta del pie, la obligó a quedar boca arriba luchando por respirar.

─¡Dile adiós! ─Alzó su pie, dispuesto a hundir de una patada el resto del cristal en el cuerpo de ella.

─¡No!

Una gran silueta apareció entre los árboles y emitió un fuerte bufido. Ethan entrecerró los ojos para definir el gran animal pero, antes de que pudiera hacer nada, el ciervo se abalanzó sobre él, empujándolo con su fuerte cornamenta contra un árbol.

El crujir de la madera bajo su espalda y el atroz dolor que le cruzó el pecho a Ethan, le hicieron mirar hacia abajo, donde una afilada rama seca le había atravesado como una espada.

La sangre encharcó al instante su boca, apagando en cuestión de minutos su vida.

El ciervo se acercó a April, que empezaba a sentir un frío intenso que recorría sus extrememidades.

En los ojos del animal, ella pudo distinguir un brillo familiar que la tranquilizó al instante. Poco a poco, su vista se fue nublando, hasta que la oscuridad y el lento latir de su propio corazón dieron paso a un silencio y a una calma como nunca antes había sentido.

Epílogo

Las velas y las flores inundaban por completo la capilla del castillo. Los bancos situados a cada lado del pasillo central estaban llenos de mis amigos y familiares con los ojos clavados en Tyler, Erik y Sarah, que no podían reprimir su llanto junto al altar.

Erik se acercó a ella y le tendió un pañuelo para que enjugara sus lágrimas.

─No llores más, a April no le gustaría verte tan triste en este momento.

Sarah sollozó y Tyler le dedicó una dulce mirada.

Al otro lado del altar, el párroco esperaba el momento oportuno para empezar la ceremonia.

─¿Falta mucho? ─susurró Erik al pasar junto Tyler para volver a su puesto.

Tyler miró su reloj.

─Casi es la hora.

Un nuevo sollozo ahogado de Sarah hizo que nuestra madre, sentada en la primera fila, empezara a llorar como mi hermana. Danielle, sumida en el mismo estado emocional que ellas, se acurrucó en el pecho de Devon, quien no tardó en ofrecerle un pañuelo.

El aura blanca que me envolvía aquella noche era propia de un ángel que había huido del cielo. Llené de aire mis pulmones y centré la vista en el reloj de mi padre, que colgaba de un adorno en el centro del escote de mi radiante vestido de novia.

Aquella era la noche más feliz de mi vida.

Había pasado un año desde que Ethan casi había conseguido acabar con mi vida y con la de aquellos a los que amaba, pero mi padre, mi ángel de la guarda, había acudido al rescate.

Tyler se había recuperado de sus quemaduras y de la fractura múltiple de su brazo. Sarah apenas recordaba nada de lo ocurrido a causa de la conmoción al chocar contra el asiento delantero. Y Erik mantenía una leve cojera, que le había servido para conocer a un guapo médico que se había enamorado de él.

Una radiante luz a mi derecha me indicó que había llegado el momento. Giré la cabeza lentamente y, junto a mí, apareció mi padre, con una brillante sonrisa en su amable rostro, dispuesto a llevarme junto al hombre que amaba.

─Papá… ─suspiré intentando que las lágrimas no acudieran a mis ojos.

─Estás preciosa mi niña.

─Gracias ─Una lágrima me surcó una mejilla sin que yo pudiera retenerla.

Llené de airé mis pulmones y abrí la puerta que daba paso a la capilla. El silencio se hizo de inmediato y una melódica canción, interpretada por tres gaiteros, anunció mi entrada.

Sentí una calidez que me rodeaba el brazo y pude ver cómo mi padre me cogía para guiarme hasta el altar.

Empecé a caminar con la vista fija en Tyler, que me sonría como si fuera la primera vez que me veía. Al pasar junto a mi madre, vi como saludaba a mi padre y él le lanzó un beso.

Sarah se limpiaba las lágrimas con el pañuelo que Erik le había dado, borrando por completo su sofisticado maquillaje de dama de honor.

A excepción de mi madre, Sarah y de mí misma, nadie más podía ver a mi acompañante, pero todos los invitados a la ceremonia comentarían durante años el brillante resplandor con el que aparecí camino al altar, como si yo brillara con luz propia.

Al entregarme a Tyler, mi padre le cogió de la mano y él sintió una paz tan intensa que un par de lágrimas surcaron sus mejillas.

─Dile que sus padres están orgullosos de él.

Contuve un sollozo al imaginarme la reacción de Tyler al oír aquellas palabras.

─Gracias, papá. Te quiero ─musité.

─Yo también te quiero y te deseo toda la felicidad del mundo ─Su luz se fue apagando poco a poco, hasta que se desvaneció ante mis ojos.

Tyler, que había planeado junto a mí aquel momento, me pasó la mano por la mejilla, borrando el rastro de mi llanto.

─¿Estás lista?

─Siempre lo he estado ─Le sonreí.

El parrocó comenzó la ceremonia y, a los pocos minutos, Tyler y yo estábamos oficialmente casados.

Nunca más tuve tristeza al perder a alguien porque, aunque la muerte nos arrebata a nuestros seres queridos sin avisar y creemos estar solos, ahora sé que no es una despedida, es simplemente un hasta luego que, en mi caso, termina a las veintidós veintidós de cada noche.

FIN

Agradecimientos

Quiero darte las gracias a ti, por haber leído mi historia. Espero que te haya gustado mucho. Es todo un honor que te hayas interesado por mi novela.

También quiero dar las gracias a mi marido, por estar siempre a mi lado y ayudarme en todo, para que todos mis sueños de cumplan.

Por supuesto, he de agradecer el apoyo constante de mi familia y amigos que se leen mis novelas y me ayudan a mejorarlas dando su más sincera opinión, he de decir que sin sus apreciaciones habría muchas cosas que aún me quedarían por aprender.

Gracias a todos los lectores de La Saga del Escarabajo, que me han animado con sus reseñas, no dejando que mis fuerzas flaquearan ante los problemas y la falta de inspiración y que me han ayudado a intentar superarme con cada nueva novela.

Cuando empecé con este sueño, jamás creí que recibiría tantísimo apoyo de completos desconocidos y que algunos de ellos se convertirían en amigos y en personas a las que aprecio muchísimo.

Y mi más sincero agradecimiento a alguien que me visita cada noche a las 22:22 y que fue el que me brindó la inspiración para esta historia. Aunque ya no estés entre nosotros físicamente, sé que nos cuidas desde el cielo.

¡Gracias a todos por

estar ahí siempre!

                                                Dianna M. Marquès

Más información de esta autora en

www.diannammarques.com