SEGUNDA OPORTUNIDAD

DIANE FREEMAN

Derechos de autor © 2022 DIANE FREEMAN

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

SEGUNDA OPORTUNIDAD

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

SEGUNDA OPORTUNIDAD

Desde que se conocieron en el instituto, Eva y Maxens se han amado apasionadamente.

Sin embargo, en la boda de sus mejores amigos, cuando Eva planea contarle a Maxens su embarazo, él desaparece sin dar explicaciones.

Con dificultad, Eva y su hijo Edward intentan encontrar la felicidad al lado Marc.

El regreso de Maxens, cinco años después, sacudirá las certezas de nuestra dulce Eva.

Capítulo 1

Hace cinco años

Recorro el largo pasillo forrado de flores de color lila. Los invitados sentados en los bancos, sonríen al pasar y mi piel se ruboriza exclusivamente bajo su mirada encendida. Unos metros más y estoy cerca de él: Maxens. Mi hombre. Mi mundo. Le eché mucho de menos durante su misión en el extranjero.

Sus iris verde dorado acarician mi figura de arriba a abajo. Mis mejillas se ruborizan bajo su intensa mirada. Su sonrisa lasciva me provoca mariposas en el estómago. Mi vestido de satén de seda rosa se desliza sobre las curvas de mi cuerpo, dejando que Maxens adivine que solo llevo un tanga bajo la fina tela.

Al subir los tres escalones que conducen al altar, levanto ligeramente la parte delantera de mi vestido cuando la mano de Maxens aparece ante mis ojos. Nuestras pieles entran en contacto y cada poro de mi piel se electriza. Mis ojos se fijan en los suyos.

Está magnífico con su traje. Sus hombros cuadrados, su espalda recta y orgullosa, su barbilla levantada, todo en él es sublime. Su complexión atrae a muchas mujeres, pero yo soy la única a sus ojos.

—Estás muy bien —me susurra al oído con su dulce voz.

Miro hacia abajo con una sonrisa y aprieto su mano con más fuerza. Nuestros están dedos entrelazados, sonrío de nuevo a Bastien y Laeti, que están de pie junto a nosotros.

Cuando la marcha nupcial comienza sus acordes, Maxens vuelve a su lugar junto a Bastien y todas las miradas se vuelven hacia la entrada.

Mi mejor amiga camina lentamente por el pasillo del brazo de su padre, bajo las miradas de admiración de los invitados, regalando a cada uno de ellos una sonrisa deslumbrante.

Chloé irradia felicidad con su extraordinario vestido blanco. El vestido sin tirantes con escote americano termina en punta en la parte delantera. La falda tiene un gran volumen y está adornada con encaje de cuentas.

Parece una princesa sosteniendo en sus manos un espléndido ramo de rosas azules y blancas. Me hace llorar. Mi amiga ha estado esperando este día durante mucho tiempo.

Con las manos entrelazadas frente a él, Bastien mira a su futura esposa con ojos brillantes, orgulloso de que por fin se convierta en su media naranja. Tiene un aspecto suntuoso con su traje gris de cinco piezas y su sonrisa es brillante.

Laetitia, Maxens y yo somos los testigos de nuestros amigos. ¡Y qué testigos! Su historia de amor no tiene ningún secreto para nosotros.

Bastien y Chloé estaban tan unidos en la escuela que era obvio que este día llegaría. Y sueño que Maxens y yo también tengamos nuestro día.

Hace una semana, Chloé se enteró de que estaba embarazada. Otro momento feliz para compartir juntas. Si ella supiera...

Gritos de alegría acompañan a nuestros amigos al salir de la iglesia. Se lanzan puñados de arroz y pétalos de rosa al aire, seguidos de una lluvia de aplausos.

—¡Vivan los novios!

Mi hermoso apolo coloca sus húmedos labios en mi hombro desnudo. Sus manos se deslizan por mi vestido de satén rosa hasta posarse en mi vientre, mientras los recién casados se besan bajo el arco de la iglesia sin importar el crepitar de los flases. Me estremezco.

—Se ven tan hermosos.

—No tanto como tú —me susurra al oído.

Mi vestido, confeccionado por Laetitia, se adapta perfectamente a mi cuerpo. Mi amiga, siempre al tanto de la última moda, está planeando crear su propia línea de ropa. Es tan creativa y tiene tanto talento que estoy segura de que tendrá éxito. Como prueba, varias mujeres están admirando su creación de seda azul turquesa y ya quieren hacer un pedido.

Antes de que todos los invitados se incorporen a la sala de fiestas, el fotógrafo nos invita a la sesión de fotos en el parque cercano.

—Una foto por grupos de cinco —grita Laetitia.

Maxens y Bastien interrumpen por un momento antes de colocarnos alrededor de los novios, Laeti junto a Chloé y yo entre los chicos. Se hacen varios disparos. En el último, Maxens susurra:

—No puedo esperar a que sea nuestro día.

Mis labios se estiran en una amplia sonrisa y mi mirada encaprichada se encuentra con la suya en el último destello.

La comida era deliciosa y la fiesta estaba en pleno apogeo. Los novios son los que ponen en marcha el proceso. Nuestros tortolitos están en su propia burbuja, se forman parejas y Laeti persigue a los solteros. En cuanto a mí, estoy disfrutando del hombre de mi vida. Maxens me hace girar en la pista de baile al ritmo de la salsa, nuestros cuerpos calientes rezuman deseo.

Mi hombre es adiestrador de perros, y ha vuelto de una misión esta mañana para salir mañana por la noche. Es muy poco tiempo, pero disfrutamos de cada momento juntos. Desde que se alistó en el ejército, Maxens teme la posibilidad de que le deje por otro aburrida de sus misiones en el extranjero, como su madre hizo con su padre. Su ansiedad es palpable y aprovecho cualquier argumento para demostrar que está equivocado.

—En cuanto lleguemos a casa, te quitaré ese vestido —susurra, mordisqueando el lóbulo de mi oreja.

Me eché a reír, echando la cabeza hacia atrás.

—¿Qué? Ya he visto a varios tipos mirándote y me temo que solo uno de ellos te secuestrará.

—¡Eres incorregible! Es la boda de nuestros amigos, solo piensas en eso —me burlo de él.

En respuesta, se encoge de hombros con picardía y me hace girar una vez más antes de abrazarme contra él hasta que termina la canción.

A pesar de mi extrema felicidad por estar con el hombre de mi vida, un mareo me obliga a parar.

—¿Qué pasa? ¿Te sientes bien? —Maxens se preocupa inmediatamente.

—Estoy bien, no te preocupes —respondo evasivamente—. Necesito respirar un poco. Solo saca a bailar a Laeti, que está sola.

Sin esperar a que esté de acuerdo, tomo mi lugar en la mesa principal, donde Chloé se apresura a tomar el asiento de Maxens a mi lado, con las cejas fruncidas.

—Estás pálida, cariño. ¿Estás bien? —pregunta.

—Sí, estoy bien. Solo me he mareado —respondo.

—A Maxens le preocupará que te sientes en lugar de bailar con él. Le parecerá extraño —dice—. ¿Cuándo se lo vas a decir?

—Este no es el momento Clo.

Como si fuera una señal, mi hombre vuelve después de que Laeti haya elegido al primo soltero de Bastien como su cita

—¿Dime qué sucede? —pregunta.

La mirada avergonzada de Chloé acentúa la ansiedad de Max.

—Te dejo, voy a ver a Bastien —dijo mirando a su marido—. La tía Gabrielle es insoportable y veo que no puede deshacerse de ella —sonrió mientras se iba.

Tan pronto como mi amiga se va, Maxens toma su lugar a mi lado

—¿Y? —insiste—. ¿Hay algo que tengas que decirme?

—Ahora no, Max —digo con una sonrisa—. Es el momento de Chloé y Bastien. Llevan mucho tiempo esperando su día. ¿Hablamos de ello en casa?

Claramente molesto, Maxens asiente y finalmente decide esperar. En silencio, observamos a las parejas bailar hasta que Maxens frunce el ceño y señala mi bolsa con la barbilla.

—Tu móvil está zumbando —dice—. Es tarde, ¿no? ¿Quién es?

Efectivamente, la hora tardía me empuja a coger la llamada. Maxens y yo miramos la pantalla y vemos un número desconocido. Me encojo de hombros, sin saber quién podría ponerse en contacto conmigo a estas horas.

—Vuelvo enseguida, puede ser importante —dije, alejándome del ruido.

Deslizo el pulgar para atender la llamada antes de que termine el timbre.

—¿Hola? —dije.

—¿Eva? Apenas te oigo —responde un hombre.

Decido entrar en la primera habitación a mi derecha para estar tranquila. La sala utilizada como vestuario es pequeña, pero el ruido es sordo.

—Sí, soy yo —respondo con dudas.

—Soy Marc.

—Oh, buenas noches Marc, ¿estás bien? No reconocí tu voz.

—Sí, sí, es solo para decirte que he conseguido un nuevo rendimiento en el club y quería que fueras la primera en saberlo.

—Ah, qué bien, felicidades —digo, sorprendida—. ¡Has estado hablando de ello durante tanto tiempo! ¿Pero podemos hablar de ello el lunes? Estoy en la boda de mis amigos y Maxens está aquí. Me gustaría aprovecharlo.

—Ah, vale. Besos Eva, nos vemos el lunes —dijo decepcionado.

—Nos vemos el lunes, Marc —respondo antes de colgar.

Sorprendida por su llamada, que podría haber esperado al menos hasta el día siguiente, me apresuré a unirme a la fiesta.

Capítulo 2

De vuelta a la sala, Maxens ya no está sentado en nuestra mesa. Mis ojos recorren la pista de baile en busca de él.

¿Pero dónde está?

Levantando un poco la parte delantera de mi vestido, me dirijo al baño de hombres.

—¿Max? —Pregunto por la puerta.

Doy un paso atrás cuando sale el tío de Chloé, sonriendo y con los ojos un poco vidriosos.

—No, cariño, aquí no está Max. Ha salido —responde, señalando el exterior.

— Oh, muchas gracias —digo mientras me doy la vuelta para irme.

El mes de abril todavía es fresco, así que me llevo las manos a los brazos para calentarme mientras atravieso las puertas de cristal.

Maxens, ¿dónde estás?

De repente, la fiesta ya no es divertida. Tengo frío, me duelen los pies con estos tacones y Maxens no aparece por ningún lado. Intento llamarle y enseguida me sale el contestador automático.

«Hola soy Maxens, probablemente estoy demasiado ocupado en mi tiempo libre para responderte (mis risas de fondo), así que deja un mensaje y te llamaré, (más risas) o no»

Busco en el aparcamiento nuestro coche de alquiler. Creía que Maxens lo había aparcado en el tercer puesto de delante, pero está vacío. No, no pudo irse sin mí, ¿verdad? ¿Me habría avisado? Mi corazón se acelera ante la perspectiva y decido volver a entrar.

Varios invitados me miran fijamente. Debo parecer una loca porque tengo mucho pánico. Algo va mal, tengo un mal presentimiento.

Cuando Bastien se acerca a mí y me pone las manos sobre los hombros, comprendo, por la expresión de pena que tiene, que sabe dónde está Maxens.

—Eva —dijo—. Traté de retenerlo pero se fue. ¿Qué ha pasado? Max estaba completamente perdido. No pudo escuchar nada de lo que le dije.

Mi mundo deja de girar, mi corazón ha dejado de latir. Entiendo, con estas pocas palabras, que Maxens se ha ido de verdad. Que me ha dejado sola.

—¿Qué? No... —Gimoteo, moviendo la cabeza de un lado a otro.

Bastien, el mejor amigo del hombre de mi vida, me rodea con sus brazos para consolarme antes de susurrarme al oído:

—Volverá, dale tiempo... Intentaré averiguar más.

Estoica en los brazos de Bastien, la información recorre mi ser, derramando un veneno ácido en mi carne. Mi peor pesadilla es real. Maxens se ha ido.

Algunos de los invitados nos observan, susurrando al oído de quien quiera escuchar que soy la pobre chica que ha sido abandonada en la boda de sus amigos. Esto es demasiado. No puedo encontrar mi respiración, un vicio me agarra el pecho. Empujo a Bastien mientras escapo de su agarre y corro hacia el baño.

—¿Eva? ¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado? —pregunta Chloé—. ¿Por qué lloras?

El blanco impoluto de su vestido choca con las paredes de ladrillo rojo y los azulejos negros de los aseos de la sala de fiestas. Su rostro está preocupado por la imagen que debo proyectar.

La suave música que se escucha contrasta con los gritos de dolor en mi cabeza. Un cuchillo se clava en mi corazón haciéndolo pedazos, pieza a pieza, lentamente, sin anestesia, dejándolo en carne viva.

Se ha ido.

El día más importante y feliz para mis amigos se convirtió en el más insoportable y de pesadilla para mí.

Chloé y Bastien pronunciaron sus votos ante el alcalde y en la iglesia. Todos estábamos eufóricos, su alegría era contagiosa. No entiendo este giro de los acontecimientos. Me estoy ahogando, mis lágrimas fluyen continuamente.

—Eva, ¿puedes oírme? ¿Qué te pasa?

—Se fue... —dije.

Mi voz está ahogada por los sollozos. Las sacudidas de mis hombros se intensifican y un gemido lastimero escapa de mis labios. ¿Se puede morir por un dolor de corazón? Creo que puedo convertirme en el ejemplo.

Me despertaré, todo esto es una pesadilla. Me despertaré, no puede ser de otra manera.

—Eva, no entiendo. ¿Quién se ha ido? —repite, devolviéndome a la cruda realidad.

Su mano acaricia mi mejilla, enjugando las lágrimas que se han vuelto incontrolables.

—Me estás asustando, Eva, voy a buscar a Maxens —concluyó, enderezándose y dispuesta a abrir la puerta.

Buscarlo no servirá de nada. Ya he dado vueltas por la habitación, por el aparcamiento, incluso he llamado a su móvil. Nada. No hay rastro de él. Y cuando Bastien me miró a los ojos, lo entendí. Mi mundo se derrumbó. Me abandonó.

— Él es el que se fue —dije entre sollozos.

Chloé se queda quieta, probablemente pensando en qué palabras de consuelo podría decir para calmar mi corazón. Un corazón cargado de dolor. Demasiado pesado para mí.

—Eva... —dijo simplemente—. ¿Qué ha pasado?

¿Cómo puedo explicarle algo que yo misma no entiendo?

—Estábamos bien. Creo. Maxens estaba diferente hoy, más feliz, más sonriente.

—¿Y te dijo por qué se iba? Deja de llorar. Probablemente volverá. Debes haber entendido mal, cariño. ¿Se pelearon?

—No, no lo hicimos. Bailamos durante mucho tiempo. Fue dulce, cariñoso. Estaba a punto de decirle cuando recibí una llamada de un chico del gimnasio. Tuve que salir por cuánto, ¿cinco minutos? Cuando volví, su silla estaba vacía. Su chaqueta había desaparecido. Y... cuando fui al aparcamiento, el Porsche alquilado no estaba... y... Bastien lo confirmó. Ni siquiera él pudo retenerlo. Al final, fue él quien me abandonó y no lo entiendo.

Chloé me pasa la mano por el pelo y me derrumbo de nuevo. Sentada en el suelo, con las rodillas metidas bajo la barbilla, necesito expresarme. Necesito decir las cosas en voz alta.

—Estoy embarazada, Clo. Ni siquiera tuve tiempo de decírselo —dije, con la voz cargada de pesar—. Estoy embarazada de un mes. ¿Qué voy a hacer, Clo, si no vuelve?

—Volverá —dice con confianza—. Todo irá bien. Maxens te quiere, volverá.

Sus palabras de consuelo, por desgracia, no surten efecto. Este enorme peso crece en mi corazón, después de haber derribado todo mi mundo. Primer golpe... Sin él, no podré vivir.

Capítulo 3

Unas semanas después...

No hay noticias. No hay un mensaje, ni una llamada y el contestador automático de Max no acepta más mensajes. No entiendo nada. Me siento como si estuviera tomando un potente sedante, un analgésico que ha pasado su fecha de caducidad. Mi corazón está atrapado en un vicio sin salida. Me paso el tiempo esperando, sentada en el sofá, con una manta en el regazo, mirando la puerta de entrada.

Las ojeras demuestran que el poco sueño que he tenido no es reparador. Ni mucho menos. Cada noche es sinónimo de pesadillas y ataques de ansiedad. Mi tez es pálida, ya no salgo y el sol del verano ya no pigmenta mi piel. Ya no quiero hacer nada.

No contesto al teléfono por miedo a ocupar la línea si me llama. También se me ha quitado el apetito y estoy perdiendo peso, la poca comida que ingiero la devuelvo enseguida. Esto no es bueno para mi bebé, esto tiene que parar, lo sé. Mi mano se apoya en mi vientre, es lo único que me queda. Mi voz ronca resuena en el salón mientras hablo con mi hijo.

—No te preocupes, me quedaré y cuidaré de ti. Solo dame algo de tiempo. Solo un poco de tiempo.

Maxens y yo habíamos alquilado recientemente este piso. El poco tiempo que habíamos vivido juntos no auguraba una salida precipitada por su parte. ¿Qué demonios ha pasado? El timbre de la puerta sonó, obligándome a levantarme del sofá con dificultad.

—¿Sí? —Pregunto.

—¿Estás lista? —pregunta Chloé—. Tenemos una cita en quince minutos, ¿vas a bajar?

No, no estoy preparada. Quiero que Maxens esté aquí. Para que pueda conocer a nuestro hijo. Mis lágrimas me nublan la vista. Desde que se fue, todo lo que hago es llorar, algunos dirían que son las hormonas, pero yo sé que es más que eso. Maxens se ha ido, llevándose con él mi alegría de vivir, mis esperanzas, mis sueños, mi corazón. Le odio por hacerme sentir estas emociones, pero le espero de todos modos. Quiero que vuelva, lo quiero.

—¿Eva? —se preocupa Chloé.

—Llego —respondo sin convicción.

Mis ojos miran fijamente la pantalla en blanco y negro mientras mis lágrimas ruedan por mis mejillas una vez más. Chloé me pone la mano en el hombro y me la aprieta con ternura.

—Esto es la cabeza, el vientre... —explica el obstetra.

Solo escucho a medias las instrucciones de mi médico porque apenas puedo respirar cuando oigo los rápidos latidos de mi bebé.

—Tienes que alimentarte bien —me dijo—. Tienes que alimentar a tu bebé por su desarrollo, por su salud y por la tuya también. Por el momento todo está bien, no te preocupes.

Asiento con impotencia. Sí, ya me encanta este trocito de nosotros, demostrando que nos hemos querido.

Maxens vuelve... Estarías encantado de saber lo de tu hijo. Nuestro hijo. Mi hijo. Un remanente de él, de nosotros. Debo protegerlo y dedicar mi vida a su bienestar.

Unos meses después...

Esa primera ecografía fue un shock. En los últimos dos meses, he engordado. Sonrío más y salgo un poco más. Acepté las llamadas de mis amigos, y en particular las numerosas de mi amigo del club, Marc.

Inconscientemente me enfadé con él por interrumpir mi momento con Maxens durante la boda. Y si no hubiera llamado, ¿se habría ido Maxens? Fue injusto por mi parte. Mis amigos aún no lo conocen porque no hemos tenido la oportunidad de salir juntos. Sentiré que estoy reemplazando a Maxens. Nadie puede. Marc es amable conmigo, pero nunca será él, no puedo verlo como algo más que un amigo, aunque quisiera más. Me controla todos los días, me trae el desayuno siempre que puede, llamando a mi timbre con el correo en la mano. Una vez a la semana me invita al cine para que pueda —ver algo más que estas cuatro paredes—, es encantador para mí.

Chloé, Laeti y Bastien también me apoyan cada día, cada uno a su manera. Bastien permanece distante y silencioso como una tumba. Probablemente tenga miedo de que le haga preguntas. No sé si ha tenido noticias de Max. Sin embargo, le rogué que no le dijera nada en cuanto se enteró de mi embarazo. Así que viene a hacer algunas reparaciones o reformas en el piso, me lleva el coche al taller cuando lo necesito. También se llevó las cosas de Maxens para que yo no tuviera que —empollar—. Aunque este cambio era necesario para mi recuperación, pero ese día volví a estar destrozada.

Tengo que pasar la página y seguir adelante sin ocuparme del pasado. Pero todavía espero, espero una señal, una aparición. Cada fin de semana, mis amigos y yo nos reunimos alrededor de nuestra mesa en el pub Carnic.

El lugar donde recibí mi primer beso de Maxens, donde celebramos nuestros cumpleaños, donde Bastien pidió la mano de Chloé en matrimonio. Incluso Laeti celebró allí su diploma de estilista. Este lugar es el santuario de todos mis recuerdos de mis primeras veces con Maxens. Espero que un día atraviese estas puertas y me explique por qué tuvo que marcharse.

Esta noche no es una excepción. Me siento en nuestra mesa, mirando a la puerta, con Laeti enfrente, esperando a los recién casados.

—¿Cómo estás? —pregunta.

—Estoy bien —respondo con cansancio.

—Sabes, creo que volverá. Estoy segura de que lo hará. Pero no puedes quedarte sentada esperándolo. Hay que divertirse. ¡Sólo tienes 22 años, Eva! Disfruta de la vida —grita extendiendo los brazos.

—No puedo hacerlo. Necesito pensar en él. Le echo mucho de menos —respondo. Mi puño toca mi pecho. Con lágrimas en los ojos, le explico mis sentimientos—. Todavía tengo este peso en el pecho. Se hace más pesado a medida que pasa el tiempo y no da señales de vida. Nunca me habría dejado si no hubiera tenido que hacerlo. En cada esquina espero que aparezca de milagro. Cada vez que estoy aquí, espero su regreso… Mi hijo nacerá sin su padre.

—¿Es un niño? ¿No has pensado cómo lo llamarás? —exclama, deteniéndose en mi última frase.

—Sí —dije, tocando mi redondo vientre—. Será Edward.

—Oh, eso es tan dulce, es un nombre hermoso. Me alegro por ti —dijo—. Créeme, Eva, Maxens no va a dejarte. Pero si me equivoco, tú —dijo señalándome—, tienes que vivir tu vida.

Unos ocho meses después de su partida.

Este electrocardiograma me molesta mucho. Mujeres con batas rosas de laboratorio se mueven a mi alrededor, comprobando el corazón de mi bebé.

—Adelante, señora, empuje —me anima una de ellas.

Lloro, moviendo la cabeza de un lado a otro. ¡No quiero dar a luz ahora! Me limpio todas las lágrimas que han quedado en el aire esperando su regreso. No está aquí, la mano que me sostiene no es la que yo esperaba.

Es como si me arrancaran un trozo de corazón, dejándolo destrozado en el suelo, pisoteándolo implacablemente con el peso que me aplasta desde que se fue. Es como si me privaran de vivir este momento único, una felicidad a compartir con el hombre que amo.

—Mamá..., gimoteo. Maxens no está aquí.

—Querida, Edward solo espera conocer a su madre. Empuja a mi hija, quiere verte.

—Mamá. —Estoy llorando—. No puedo hacerlo...

Un dolor insoportable me retuerce el estómago y empujo contra mi voluntad, para felicitación de las comadronas.

—Nuevamente —me ordena.

Tras un último esfuerzo, un grito desgarrador alivia inmediatamente el dolor de mi corazón. Mi hijo. Nuestro hijo. ¡Está aquí! ¡Maxens! Vuelve, te lo ruego. ¡Lo hice! Una de las mujeres vestidas de color rosa, me presenta a mi bebé.

—Mira este pequeñín, qué bonito es —dice, poniéndolo suavemente en mis brazos.

Mi corazón se repara parcialmente al sostener a mi hijo. Oh Maxens, si supieras lo hermoso que es. Sus delgados deditos apretando mi dedo índice, sus mejillas que quiero besar una y otra vez. Es tan frágil. Estaré aquí, hijo mío, te protegeré.

—Hola —susurro.

Mi estado de ánimo cambia, río y lloro al mismo tiempo porque mis sentimientos son muy contradictorios.

Mi madre se seca una lágrima y me da un beso en la frente antes de tocar la mano de su nieto.

Tengo que salir de esto, tengo que vivir, Edward tiene que ser feliz. ¿Y si decidiera abrirme un poco más a la vida?

Tengo que intentarlo.

Capítulo 4

Hay amores que nunca te defraudarán, porque no han prometido nada pero te lo darán todo.

Augustin Degas

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Cinco años después de la partida de Maxens

Desde hace tres años vivimos en esta hermosa y encantadora villa, situada en Le Pouliguen, cerca de La Baule, con una impresionante vista al mar.

Al no querer abandonar el Loira Atlántico, mi región natal, como deseaba Marc, recorrimos todos los anuncios de pequeñas propiedades de la zona e hicimos numerosas visitas, algunas decepcionantes y otras excesivamente caras, antes de encontrar nuestra casa ideal.

Uno de los primos de Marc, que es arquitecto, nos aconsejó sobre algunos diseños para nuestro capullo después de habernos escuchado detenidamente sobre nuestros gustos y nuestra forma de vivir.

No estábamos acostumbrados al trabajo manual, y nos reímos un poco mientras derribábamos una de las paredes del salón. Estaba desesperada por tener una cocina que se abriera al comedor, para poder disfrutar de nuestros invitados, y cuando Marc dio el primer golpe con un gruñido que expresaba toda su fuerza de golpeo, la pared ni siquiera se agitó.

Al ver su mirada desconcertada, el sonido emitido por mi boca oculta por mi mano, fue rápidamente sustituido por una gigantesca carcajada: había golpeado en una viga de madera camuflada en la pared.

Los ventanales del salón han sido sustituidos por otros más grandes para disfrutar de las magníficas puestas de sol sobre el mar, abrazados a nuestro sofá.

Para la habitación de Edward, estábamos cubiertos de pintura azul, en el pelo y en las mejillas, tras una batalla de pinceles. El toque final fue la colocación de estrellas fluorescentes en el techo: Marc, burlón, me llevó en brazos y me dio besos en el vientre, provocando otro ataque de risa.

Incluso antes de dejar las maletas para siempre, ya tuvimos grandes momentos de felicidad.

En esta tarde de octubre, admiro los árboles con su follaje de mil colores. El otoño es una época del año que me gusta especialmente para dar largos paseos por la Côte d'Amour cuando el sol aún brilla.

El viento sopla hoy con fuerza, el mar está embravecido y las temperaturas han bajado. Me acerco a la cesta de troncos que Marc se encargó de cortar la semana pasada, decido encender un buen fuego para calentar el salón y reanudo mi lectura.

Sentada cómodamente en el sofá, con un platillo en el regazo, la leña crepitando en el fuego, no puedo contener unas lágrimas mientras paso las páginas de mi novela. El encuentro de dos pintores enamorados, Gabriel y Noush. Todo se opone a ellos, pero su unión es tan sensual que los envidio.

Marc a menudo se burla de mí y me dice que siempre tengo la nariz enterrada en mis libros. Es cierto, no se equivoca del todo: la lectura me permite convertirme, por unas horas, en el protagonista, sentir sus penas, sus angustias, sus alegrías, pero sobre todo, me permite sentir las vibraciones que puede hacer un corazón ante el amor... Lo necesito.

—Mamá, ¿cuándo viene Marc?

Ese momento de escape ha terminado. Tan cautivada por la historia, que ni siquiera oí los pequeños pasos que suele dar mi hijo en las baldosas cuando sale de su habitación.

Marc tenía previsto llegar sobre las 7 de la tarde y el reloj, que encontramos en un mercadillo el pasado fin de semana, me dice que entrará por nuestra puerta en unos instantes.

Como representante de ventas en una agencia de organización de eventos, a veces es necesario viajar para cerrar un contrato.

Marc salió el lunes por la mañana temprano para una importante reunión en Lyon y la negociación con su cliente fue más difícil de lo esperado, por lo que su viaje se prolongó un día. No puedo esperar a tenerlo cerca de mí, sobre todo porque apenas tuvimos tiempo de despedirnos debido a un despertador averiado. Le eché muchísimo de menos durante esos cuatro días sin poder tocarle ni besarle.

Dejé mi libro sobre la mesa de centro antes de dirigirme a mi hombrecito para responderle.

Ha crecido mucho y dentro de unas semanas cumplirá cinco años. Mi hijo Edward es toda mi vida. Él es mi prioridad, mi orgullo. Cuando me mira con los mismos ojos que su padre, me derrito. Edward se parece tanto a él: el mismo pelo castaño por el que me gusta deslizar los dedos, el mismo hoyuelo en su mejilla derecha cuando sonríe, la misma mirada que revela al instante si está contento, travieso, triste, enfadado o preocupado.

Edward conoce la historia de su padre. Sabe que es adiestrador de perros militares y que se fue de misión antes de nacer, no se lo oculté. Debido a su corta edad, todavía no hace preguntas que yo no pueda responder y me alegro de que no tenga la sensación de abandono que yo sentí cuando se fue.

Me hubiera gustado tanto sentir lo mismo que mi hijo, vivir el momento, no preocuparme por los peligros de la vida, dejar de tener ese peso en el fondo de mi corazón que todavía me aplasta a veces.

Abro los brazos de par en par para recibirlo y él corre a acurrucarse.

—Pronto, mi ángel, debería volver pronto —dije, acariciando su mejilla—. Estará bien pero seguramente muy cansado cuando llegue a casa. La tía Chloé y la tía Laetitia vendrán a buscarme en una hora. Cuando llegue a casa, vendré a darte un gran beso.

Mis mejores amigas son como hermanas. Una vez al mes dejamos a nuestros hombres en casa y tenemos una noche de chicas en nuestro pub favorito.

Chloé, Laetitia y yo estábamos en la misma clase en el sexto grado de la escuela, nuestros profesores y compañeros nos apodaron “las trillizas”. Desde entonces no nos hemos separado nunca y seguimos siendo un trío inseparable.

A los 22 años, Chloé se casó con Bastien, su gran amor del instituto. Su hijo Enzo, de la misma edad que Edward, es adorable y se parece mucho a Bastien. En unos tres meses, una niña se unirá a su hermosa familia.

En cuanto a Laetitia, la soltería le ha sentado de maravilla desde un desengaño amoroso, y su lema se ha convertido en —por qué molestarse en rendir cuentas cuando puedes tener el entrante, el plato principal y el postre—. Es la más despreocupada de las tres pero tiene, diga lo que diga, un corazón de alcachofa.

—¿Viene también Enzo? —me pregunta Edward con su vocecita.

—No ángel, se va a quedar con su papá esta noche. Lo verás el domingo.

—Oh, qué pena... Me quedaré solo... —Agacha la cabeza, enfadado.

—Oh, no, Edward, no me pongas esa cara de niño infeliz. Ves a tu amigo Enzo todos los días en la escuela —le digo. Enmarco su rostro con ambas manos y miro sus hermosos ojos verdes—. El domingo estamos invitados a su casa, así que tendrás mucho tiempo para divertirte con él.

—Sí, pero esta noche quería jugar con él...

—De todos modos, mañana tienes colegio y he preparado tu plato favorito para esta noche —le digo con una sonrisa.

Sus ojos brillan al instante y su sonrisa llega hasta sus orejas cuando adivina de qué plato se trata. Mi hijo es un gran gourmet, como su padre si no más, y ya se ha olvidado de Enzo.

—¡Lasaña! ¡Oh, qué bien! Gracias, mamá —dice feliz. Se lanza a mi cuello y acerca su boca a mi mejilla para agradecerme con un beso.

Lo siento en mi regazo, antes de abrazarlo fuertemente contra mí y atacarlo a su vez con miles de besos en el cuello, lo que hace que estalle en una risa tan dulce en mis oídos.

Me encantan nuestros momentos de ternura, Edward es mi sol, desde que lo miro, mi corazón se hincha de amor.

La puerta de entrada se cierra de golpe, dejando pasar una fría corriente de aire, y resuena la profunda voz de Marc.

—¡Soy yo!

Edward se libera inmediatamente de mi abrazo para bajarse de mi regazo y correr hacia la entrada.

A los veinte años, poco antes de la boda de Chloé, conocí a Marc en un cóctel organizado con motivo de la inauguración del centro deportivo del que me había hecho socia. Enseguida le cogí cariño. Incluso después de que se fuera, mi corazón no estaba aún preparado para abrirse a otros hombres, solo podía ofrecerle mi amistad. Una parte de mí todavía esperaba su regreso.

Alto, moreno, musculoso, con ojos grises. Después de mi depresión, Marc consiguió domarme y fue extremadamente paciente durante casi tres años: sonrisas, flores, invitaciones a restaurantes o al cine, horas de discusiones, tiernos mensajes dejados en mi contestador... Nunca se rindió.

Para el nacimiento de Edward, Marc estuvo presente en la maternidad, ya que estábamos en el restaurante cuando se rompió la fuente. Esperó durante horas en el pasillo mientras apretaba la mano de mi madre en la sala de partos. Cuando la comadrona puso a Edward en brazos de Marc, este tenía lágrimas en los ojos. Fue en ese momento cuando me di cuenta de que mis sentimientos por él eran más que una amistad...

Gracias a su perseverancia me enamoré. Gracias a él estoy aprendiendo a amar de nuevo cada día. Forma parte de nuestras vidas desde hace casi cinco años y lo sabe todo sobre mi pasado. Él es el hombro en el que me gusta descansar, los brazos en los que me gusta acurrucarme. Me da la seguridad que tanto he echado de menos. Es mi roca y le quiero.

Marc apenas tiene tiempo de colgar el abrigo y la chaqueta del traje y dejar el maletín en la entrada de su despacho, cuando una bala de cañón se precipita hacia él. Atrapa a Edward en el aire, lo levanta a distancia y le pregunta burlonamente.

—¡Hey campeón! Pero dime, has vuelto a crecer en cuatro días, ¿no?

La risa infantil de Edward es una dulce melodía para mis oídos. Marc le da un tierno beso en la mejilla, seguido del habitual beso esquimal.

—Me pareció oír que mamá había hecho lasaña. ¡Eso sí que es una buena idea! ¡Me muero de hambre! ¿No es así?

—¡Bueno, yo también tengo hambre! Pero no te lo vas a comer todo, ¿verdad?

Describir la emoción que llena mi corazón cuando están tan cerca es imposible.

Marc me observa con cariño, sujeta a Edward por el lado de la cadera ya que no está dispuesto a bajar de sus brazos, y me invita con la mano libre a unirme a ellos para un abrazo colectivo.

Me apresuro a colocar mis labios sobre los suyos y prolongar mi beso hasta que nos interrumpe la pequeña queja de mi hijo.

—Yuck! —dijo, haciendo una mueca.

Marc y yo nos reímos juntos. Apoyo mi cabeza en su pecho musculoso. Huele bien. Mientras dejamos a Edward en el suelo, Marc le susurra al oído:

—¡Tu madre es una gran madre!

Mientras Edward vuelve a su habitación para jugar con sus cochecitos, Marc aprovecha para acercarme a él y me besa el lóbulo de la oreja.

—Y una mujer perfecta.

—Te he echado de menos Marc —le sonrío.

—Yo también te he echado de menos, cariño.

Siento su aliento en mi cuello mientras aumenta sus besos, y cierro los ojos mientras un escalofrío de placer recorre mi cuello. Me siento bien y aprieto mis brazos alrededor de su cuerpo musculoso.

Nos quedamos abrazados en medio del pasillo durante un rato, sin decir nada, con las cabezas acurrucadas en el cuello del otro, disfrutando de su presencia e intentando llenar el vacío que han dejado estos cuatro interminables días.

—Estoy agotado —brama.

—¿Cómo fue tu viaje?

—Sí, perfecto.

—¿Y la cita?

—Genial —dijo con orgullo, enderezando la cara—. Conseguí el contrato que quería nuestro competidor, pero hubo que negociar mucho. Y tú, ¿todo ha ido bien? ¿Has conseguido posponer tu noche de chicas?

Marc saca las llaves y la cartera de los bolsillos y las pone en la consola delantera antes de volver a besarme y dirigirse a la cocina, mientras se toca el pelo oscuro con una mano, señal de cansancio para él.

Me quedo maravillada con mi hombre: mis ojos detallan sus hombros cuadrados, su espalda musculosa que su camisa blanca abraza a la perfección, y su pantalón de traje negro que embellece sus nalgas y acentúa su metro ochenta. Las sesiones de gimnasio que nos gusta hacer juntos lo magnifican.

Se apoya en la encimera de la cocina, después de servirse un vaso de agua, y espera mi respuesta con sorna.

—No, las chicas no podían cambiar. Laeti va a ir al desfile de moda pronto y Chloé tiene que hacer malabares con el horario de Bastien, era demasiado complicado —le explico.

Marc está molesto, puedo verlo en su mandíbula. Posesivo, no soporta que salga sin él. Hemos sacado el tema varias veces, e inevitablemente acabamos discutiendo. Intento convencerlo acercándome a él.

—Todavía tengo algo de tiempo —digo—. Las chicas estarán aquí en una hora. ¡Ya sabes lo puntual que es Laeti!

Me acurruco en sus brazos y le beso el cuello.

—No me gusta que vayas a ese pub.

Mi burbuja de felicidad estalla inmediatamente, pero no digo nada, no quiero discutir esta noche, no después de su ausencia de cuatro días. Lo dejo pasar esta vez, lo he echado demasiado de menos.

—Siento que me abandonas —continúa.

Me alejo de él y frunzo el ceño.

Espero esta velada cada mes, este momento de libertad con las chicas nos permite confiar unas en otras sin miedo a ser juzgadas, a menudo nos reímos hasta tener lágrimas en los ojos.

En definitiva, estas pocas horas nos vienen bien y esta salida estaba prevista desde hace tiempo. Es difícil organizarse con las obligaciones de todos. Pero ahora no puedo dejar que hable del abandono, no sabe lo que se siente.

—¿No puedes hablar en serio, Marc? ¿Abandonarte? Estás bromeando, ¿verdad? No me culpes por salir —le digo con un dedo en el pecho—. No me hagas sentir culpable, ¡sabes muy bien que solo es una noche de chicas que llevamos semanas planeando! ¡No me hables de abandono!

—¡Pero todavía estás en ese pub!

—Ya estamos otra vez —jadeo abatida, sacudiendo la cabeza.

Su vaso de agua, que aún sostenía en la mano, fue devuelto a la encimera, derramando parte del líquido que contenía.

Marc se libera de mi abrazo, con el rostro tenso. Se pasea de un lado a otro de la cocina, llevándose las manos al pelo, que sujeta con firmeza. Suspira, dudando en expresar su enfado y finalmente exclama enfadado:

—¡Por el amor de Dios, admítelo, Eva! Deja de engañarte. ¡No me importa que salgas con tus amigas! ¡Ya han pasado cinco años, Eva! ¡Cinco años en los que has vuelto exclusivamente a ese maldito pub, con la esperanza de volver a verlo! ¡No me jodas!

Con un sobresalto ante la dureza de sus palabras, retrocedo dos pasos, ninguna respuesta, réplica o disculpa pasa por mis labios que permanecen sellados. Mi tez se vuelve lívida mientras contengo mis ganas de llorar.

La cocina está en absoluto silencio.

Con el rostro triste, los ojos tan brillantes como los míos y la mandíbula apretada por la frustración, Marc espera desesperadamente que le contradiga.

—Vale —apenas sale de mis labios. La primera lágrima rueda por mi mejilla, que enjuago con el dorso de la mano, para que le sigan más lágrimas. Resoplo, meto la fuente de lasaña en el horno y giro lentamente sobre mis talones—. Voy a terminar de prepararme, Chloé y Laeti llegarán pronto. El plato estará listo en 25 minutos —digo desganada, con la barbilla temblando.

Antes de entrar en el baño, le oigo suspirar y decir más suavemente.

—Yo... Estoy aquí, Eva, no voy a ir a ninguna parte y si realmente quieres que avancemos juntos, puede que sea el momento de pasar la página definitivamente, empezando por el pub.

Capítulo 5

El agua caliente fluye agradablemente sobre mi cuerpo, pero no hace nada para aliviar el dolor de mi corazón y mi alma.

Hace más de cinco años que Maxens se fue. Tengo que dejar de llorar por él, no se lo merece. Marc tiene razón, tengo que pasar la página para que nuestra felicidad pueda brillar. Marc es mi pilar, es guapo, honesto, fiel, un gran padrastro con Edward, mi familia y amigos lo adoran. Yo también, no quiero perderlo, lo necesito en mi vida, así que si necesita una prueba de mi amor, no volveré a pisar ese pub.

Excepto esta noche. Sí, esta noche entraré por última vez en este lugar que llamo hogar. Me despediré de los recuerdos que me asaltan cada vez que voy allí, de nuestras risas, de nuestros momentos de felicidad compartida.

¿Voy a limitarme? No sé, siento la necesidad de pensar en él, allí, una vez al mes con mis amigas. ¿Por qué quiero hacer esto? Yo tampoco lo sé, solo que es más fuerte que yo...

Con la toalla envuelta en mi cuerpo, todavía pensando y con el secador de pelo en la mano, no oigo a Marc entrar en el baño y doy un salto cuando siento su duro cuerpo apretado contra mi espalda. Sus brazos musculosos me rodean la cintura y su cara se acurruca en mi cuello.

— Lo siento —dice en voz baja—. No quise hacerte llorar. Lo siento.

Cubro sus brazos con los míos en señal de paz después de apagar el secador de pelo y dejarlo en la consola.

—No tienes que disculparte, tienes razón —respondo con voz débil—. Te quiero Marc y sé que tengo que dejar de ir, o al menos no con tanta regularidad, pero es difícil, no puedo hacerlo.

Sus brazos se tensan y cuando nuestras miradas se encuentran por fin en el espejo, veo un profundo pesar en el gris de sus ojos. Me duele el corazón por hacerle sufrir.

—Cuando regresas del pub, vuelves a estar distante como al principio de nuestra relación y eso no me gusta...

—Marc...

—Espera, déjame terminar —dijo con voz calmada—. Después de pasar la noche en ese pub, te aíslas, te quedas en tus pensamientos, no hablas mucho y siento que te pierdo cada vez y no lo soporto más...

— Lo sé, lo siento —digo en respuesta.

— De acuerdo. Pero por favor, piénsalo. No puede seguir así. Termina de prepararte, voy a servirle a Edward.

Con estas palabras, me besa el cuello, aparta sus brazos de mi cintura y sale del baño con una sonrisa que no le llega a los ojos.

Agarro mi teléfono y vibra, anunciando la llegada de un mensaje:

De Laeti:

¡Estamos llegando pronto Chickie!                

De Eva:

Bien, ya casi estoy lista :)

Mi pelo castaño es rizado y cae en cascada por mi espalda. Mis ojos de jade se verán realzados por un simple trazo de lápiz rosa y un delineador de ojos, una costumbre que mantengo desde nuestra primera cita, durante la cual me susurró al oído «tus ojos son hermosos así, nunca cambian, te amo»

A los dieciocho años, Maxens se alistó en el ejército. Estaba destrozado. Pasaron los años y rara vez volví a verle debido a sus misiones cada vez más largas. En la despedida de soltera de Chloé y Bastien, un mes antes de su boda, nuestro amor seguía intacto y una cosa llevó a la otra y pasamos una noche fabulosa que quedará grabada en mi memoria.

Por desgracia, mis hermosos ojos no impidieron que se fuera durante la boda de mi mejor amiga.

Me invadió un sentimiento de rabia por su marcha sin ninguna explicación, de la noche a la mañana, ¡puf! No tuve tiempo de decirle que esa noche me había quedado embarazada de Edward, nuestro hijo.

Todavía resuenan en mi cabeza las palabras de Marc, tras su marcha: «No se puede vivir mirando hacia atrás, hay que mirar hacia delante, por mucho que te caigas, hay que levantarse una y otra vez y disfrutar de lo que la vida te ofrece», y hoy me ofrece la posibilidad de un futuro feliz junto a él. Se lo debo sobre todo a Edward, mi razón de vivir.

Con mis delgados dedos, toco la sedosa tela del vestido negro que Laeti ha creado para mí, es precioso. Es una estilista independiente, con talento y, sobre todo, perfeccionista. Nos considera a Chloé y a mí como sus muñecas y sus creaciones llenan nuestros ya demasiado pequeños armarios.

Miro mi reflejo en el espejo y no me reconozco: el vestido es bastante ajustado y llega hasta unos diez centímetros por encima de la rodilla, lo que no es mi estilo habitual, mi cintura, afinada por las horas de carrera, está resaltada por un ancho cinturón dorado, y el escote cuadrado suaviza mis generosos pechos que a menudo me cuesta ocultar. Mi vestido es perfecto.

Una ansiedad familiar se apodera de mi corazón a medida que pasan los minutos y me acerco a la noche del pub. ¿Seré capaz de bloquear los recuerdos? ¿Podré escapar de la atracción? ¿Seré capaz de conformarme con no volver a poner un pie en ella? Quizá lo intente, por Marc, por Edward, pero me temo que no lo conseguiré.

Me sobresalto cuando la risa cristalina de Chloé resuena por aquí. Así que han llegado.

Me doy un último cepillado a mi larga melena y me pongo los tacones antes de reunirme con mis amigas en el salón.

—No, pero Marc, ¡estás exagerando! Eva también tiene derecho a divertirse. No por llevar un vestido con tacones vamos a ir a ligar con otros hombres. Te recuerdo que también tengo mi pareja.... —Chloé regaña a Marc como a un niño, con una mirada desafiante en su voz, pero no tiene tiempo de terminar su frase cuando es interrumpida por una divertidísima Laeti.

—Habla por ti, ¡estoy soltera! Así que si un chico guapo se nos insinúa, ¡no voy a ser tímida!

Mis amigas conocen el carácter posesivo de Marc y les he dicho en repetidas ocasiones que no deben molestarle en este aspecto. Marc no solo es posesivo, también tiene miedo de la sombra de Maxens. Pero están haciendo lo que quieren y eso es lo que realmente me molesta.

Me apresuro a unirme a ellos y veo que, efectivamente, Marc está a punto de quebrarse. Se pellizca el puente de la nariz y su respiración es pesada con suspiros. Está a punto de replicar cuando todas las miradas se dirigen a mí.

—¡Hola, chicas! Estoy lista para irnos... —digo para cortar la tensión.

Marc escudriña cada parte de mi cuerpo, sus ojos grises se arrugan en dos rendijas y se vuelven oscuros, deteniéndose en el dorado de mis tacones altos, luego en el cinturón a juego de mi vestido para terminar su inspección en mi cara. Mis mejillas se sonrojan. No le gusta mi ropa. O tal vez sí. ¿Demasiado sexy?

—¡Vaya, estás estupenda, Eva! Sabía que este vestido te sentaría bien, eh Marc, ¡qué te parece! —exclama Laeti, aplaudiendo sin apartar los ojos de su trabajo.

—Gracias de nuevo Laeti, tienes unos dedos estupendos. El vestido es perfecto y muy bonito. Vas a ser un éxito en el desfile de moda —digo yo.

Chloé está simplemente vestida con un vestido largo de color ciruela que deja al descubierto su redondeado vientre. Su pelo rubio está recogido en un moño desordenado que deja al descubierto su rostro seráfico.

En cuanto a Laeti, lleva una falda vaquera lo suficientemente corta sin ser vulgar, con un top rojo que deja ver su pecho.

La empatía de Chloé le permite por fin darse cuenta de la mirada penetrante de Marc y se apresura a darle un beso en la mejilla, para luego ir a besar a Edward en la cocina. Arrastra a Laeti por el codo hacia la salida sin darle tiempo a responder, dada su boca aún abierta.

—¡Vamos chicas, vamos, que ya llegamos tarde! Eva, te esperamos en el coche —dice en tono autoritario—. ¡Vamos, vamos, vamos! ¡Vamos! Adiós Marc, ¡nos vemos el domingo! Besos, cariño —dijo con un último saludo.

Sintiendo aún la ardiente mirada de Marc sobre mi cuerpo, abrazo a Edward en la cocina y le doy varios besos, lo que me vale un gruñido de él al impedirle comer.

—Te quiero mi ángel. Probablemente estarás dormido, pero vendré a darte otro beso cuando llegue a casa, así que pórtate bien esta noche —dije, dándole un último beso.

Sin decir una palabra, camino insegura hacia Marc y lo rodeo con mis brazos, abrazándolo con fuerza. Apoyo mi cabeza en su pecho y le digo con voz suave:

—No me gusta cuando nos peleamos. Te necesito.

En el momento en que acerco mis labios a su cuello para calmarlo, él a su vez me abraza con fuerza. Suspira aliviado.

—Lo sé... Yo también te necesito —dijo—. Laeti tiene razón, estás preciosa con ese vestido.

Su cumplido me calienta el corazón y me devuelve la sonrisa. Mis manos se deslizan detrás de su cuello y mis labios se apoderan de los suyos.

—Diviértanse las tres —dice mientras nos separamos.

Le pido un último abrazo, le doy una sonrisa cariñosa y me pongo la bufanda y el abrigo largo de lana negra antes de reunirme con mis amigas.

En cuanto salí por la puerta principal, el frío me heló la cara, obligándome a taparme la nariz con la bufanda y a subirme el cuello del abrigo.

En los peldaños de la escalera, me doy cuenta de que puede ser la última vez que sienta su presencia allí.

Lo conseguiré.

Tengo que serlo.

Por nosotros.

—¿Vienes? ¡Está helando y tengo sed!

—Sí, ya voy, dos segundos —respondo, acelerando hacia el coche.

Tengo ese peso aplastando mi corazón de nuevo.

Capítulo 6

Las personas que hemos amado nunca estarán donde estaban, pero estarán en todos los lugares donde estemos.

Alejandro Dumas

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Aunque la temporada turística haya terminado, las plazas de aparcamiento son escasas. Esta zona, situada cerca de la playa de Pornichet y próxima al casino, atrae a mucha gente. Por suerte, Chloé consigue aparcar su coche justo delante del pub. Al cerrar las puertas, Chloé me dedica una sonrisa benévola. Ya se me está formando un nudo en la garganta.

En cuanto atravieso las puertas de madera, mis latidos se intensifican.

Charles, el gerente, que siempre está detrás de su mostrador sirviendo a los clientes o sacando brillo a los vasos, nos ve. Nos saluda desde su barra y nos indica con la barbilla que podemos tomar asiento.

Es una de esas personas que no hablan mucho pero saben escuchar. Los clientes que le conocen, y son muchos, le aprecian a pesar de su aspecto de oso. Fuimos unas de sus primeras clientes fieles. Conoce a toda la pandilla y sabe que desde que Maxens se fue, solo soy una sombra de lo que era.

Después de dejar nuestros bolsos y abrigos en el guardarropa, encontramos nuestra mesa para seis personas, al pie de un escenario donde actúan algunos grupos musicales durante el fin de semana.

Chloé y Laeti hablan entre ellas mientras yo miro a mi alrededor.

Este pub apenas ha cambiado desde nuestros días de instituto. Las mesas y las sillas siguen siendo de madera oscura, las viejas paredes de piedra se ven realzadas por una nueva iluminación tenue.

En diez años, Charles ha hecho algunas renovaciones pero ha mantenido la misma alma para su pub. Esa alma que me alivia, que aligera el peso en mi pecho. Me siento como en casa. Hay muchos buenos recuerdos aquí.

Pasando el dedo por la madera barnizada de la mesa, mi mente viaja a muchos años atrás, cuando pasábamos las tardes en esta misma mesa, con nuestras risas resonando en las paredes del establecimiento.

Flash Back

—¿Quieres jugar al billar?

— Chicas contra chicos! —Le desafío con gusto.

—Hay que ser tres para ganarnos —se burla Bastien.

Chloé reprende a Bastien amordazándolo mientras Laetitia se ríe en su silla.

La fuerte mano de Max pasa por mi nuca, ejerciendo una suave presión en un intento de acercarme a él. Mi mirada se clava en la suya, me pierdo en el verde de sus ojos y no puedo resistirme a besarle.

—Si pierdes, duermes en mi casa esta noche —murmura contra mis labios.

Mis labios se curvan hacia arriba al recordarlo. Habíamos perdido, por supuesto, ya que los chicos habían hecho todo lo posible para distraernos. Gracias a Maxens, esa noche me convertí en mujer.

Tenía diecisiete años. Un momento dulce, sensual, excepcional e inolvidable. Sus padres estaban fuera el fin de semana y teníamos la casa para nosotros solos. Todavía tengo destellos de ese momento único.

En cuanto se cerró la puerta principal, Maxens no esperó a llegar a su habitación para apoderarse de mis labios. Con sus dos manos enmarcando mi cara, pegó su cuerpo contra el mío mientras yo tiré del cinturón de sus vaqueros para acercarlo.

—Llevo toda la noche esperando este momento —dijo con su voz ronca.

Continuando con sus besos en mi cuello, sus manos bajaron por mi cuerpo y terminaron en mis nalgas, eliminando cualquier espacio entre nosotros. Incliné la cabeza hacia un lado para que no se detuviera. Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo y se concentró en el bajo vientre. ¿Alguien había subido la calefacción en el pasillo?

En los dos últimos años, no habíamos pasado de los preliminares. Pero ese día preparada. Tenía miedo, pero sabía que era él y nadie más. Quería ofrecerle lo más preciado que tenía, y quería convertirme en una mujer, su mujer.

Los dos, era obvio, no podía vivir sin él, era mi mundo, lo quería mucho.

—Quiero que seas tú —dije en un susurro.

Su mirada estaba llena de deseo, que daba destellos dorados al verde de sus ojos—. Lo entiendes.

Mi apolo era sublime con sus ojos ardientes, sus labios ultrasensibles que me llamaban constantemente y su hoyuelo que lo hacía sexy. Me sonrojé y bajé la cabeza, pero él no tardó colocar un dedo bajo mi barbilla para levantar mi rostro. Puso sus labios sobre los míos mientras nos llevaba a su habitación.

—Vamos —susurra.

Fin del Flash Back

Me interrumpe en mis pensamientos una impaciente Chloé.

—Hola, luna, ¿hay alguien ahí? ¿Has oído a Eva?

Tardo unos segundos en volver en sí. ¡Estoy caliente! Mis mejillas deben estar escarlatas, mi pulso es errático y mi respiración es agitada.

Nicholas, el hijo de Charles, que tiene nuestra edad y pasa el tiempo sobre una tabla de surf, se va haciendo cargo de la gestión del bar. Solo cuando Charles acepta dejárselo a él... Así que Nico suele tener tiempo libre y aprovecha para venir a colarse en nuestra mesa. Seguro que le gusta Laetitia.

Eso es lo que ha hecho esta noche, se ha unido a nosotras y está esperando mi respuesta con una sonrisa en la cara. Va vestido con unos vaqueros blancos y una camisa negra, mostrando su pelo rubio. Contiene una carcajada. ¿Es solo una sensación o se está riendo de mí? ¿Ha tenido acceso a mis pensamientos? Mis mejillas se ponen rojas como tomates al pensar en ello.

—Eh... yo... ¿qué?

— Hoy tenemos una fiesta de los 80 —me informa con una sonrisa burlona en los labios.

—¡Es genial! Nos lo vamos a pasar en grande, chicas — dice entusiasmada Laeti.

Asiento con la cabeza para confirmar sus palabras: el baile me permitirá reprimir mis emociones.

—Entonces, ¿han elegido sus bebidas?

—¡Un sexo en la playa! —Todas exclamamos.

Nicholas nos guiña un ojo con su sonrisa ultra brillante de surfista antes de volver al bar.

—Nada de alcohol para mí, eh Nico! —exige Chloé, poniendo la mano en su abdomen.

En cuanto nos da la espalda, Laeti se inclina sobre la mesa, con una mirada conspiradora.

—Bueno, chicas, ¡a poco no es un encanto! ¡Lo haré mi plato del día!

Giro la cabeza hacia Chloé, que está sentada a mi lado, y cuando nuestras miradas se cruzan, estallamos en carcajadas.

—¿Qué? ¿Por qué se ríen?

—Laeti, es obvio que está enamorado de ti, ¡lleva meses persiguiéndote y no ves nada! —le digo y Chloé asiente dándome la razón.

—¿Están segura? Porque si es verdad, está jodidamente bueno y no tiene alianza, ¡he mirado!

—¿Y si sale mal? —dice Chloé con las cejas levantadas—. Te recuerdo que llevamos más de diez años viniendo a este pub por Eva. ¿Entendido?

Chloé es una gran amiga que no muchas personas pueden tener, pero tiende a ser sobreprotectora con los que quiere. No la culpo, de hecho, fue la que más me ayudó cuando me encontró acurrucada y llorando en el baño el día de su boda. Incluso culpó a Bastien, su marido, de lo que me había hecho su mejor amigo. Por su apoyo, estoy siempre en deuda con ella.

Laetitia asiente y me examina con compasión. Abre la boca para hablar, pero es interrumpida por la llegada de nuestras bebidas.

—Y aquí están, señoras —dice el camarero—. Traeré sus comidas a continuación. ¿Es lo habitual? —pregunta.

Confirmamos nuestras elecciones y le quito los ojos de encima, sintiendo aún la mirada inquisitiva de Laeti, cuando se va a otras mesas.

—Todavía no lo has olvidado, ¿verdad?

Miro mi cóctel y bebo un sorbo antes de girar la cabeza de un lado a otro como respuesta.

—Cómo podría olvidarlo... fue mi primer amor, mi primera vez. Pensé que haría una vida con él, y es el padre de mi hijo.

—¿Sabes algo de él? —pregunta Chloé.

—No —respondo yo.

—¿Has intentado contactar con él de nuevo?

— No, no le he visto desde la boda, no he recibido ningún mensaje ni llamada —digo mirando a Chloé, que mira hacia otro lado.

—No lo entiendo, ¡Maxens te quería como un loco!

Esta exhala un suspiro y frunce el ceño en su silla, golpeando los reposabrazos con sus cuidadas uñas.

Chloé, normalmente más habladora, parece incómoda y permanece en silencio. ¿Por qué evita mi mirada? ¿Qué le pasa?

—¿Qué? ¿Por qué pones esa cara? —le pregunto

Chloé está cautivada por su cóctel y juega con su pajita. Duda en hablarme, puedo sentirlo. Inmediatamente, me imagino lo peor. Por favor, espero que no le haya pasado nada en esa misión.

—¡Adelante, habla! Me estoy impacientando.

—Tenemos noticias de Max —comenzó—. Bueno, Bastien, yo no pero... Lo siento, Eva, aún no he tenido la oportunidad o el valor de decírtelo y...

—Oh, no. —Me tapo la boca con una mano.

Se me rompe el corazón al pensar en su muerte y por mi mente pasan imágenes de su hermoso rostro, de nuestros momentos de intensa felicidad, de las veladas con los amigos. Estoy a punto de vomitar. Al ver que mi angustia aumenta, Chloé se apresura a poner su mano en mi brazo.

—No, todo está bien, no te preocupes. Bastien habló con Maxens por teléfono y le dijo que no irá a ninguna otra misión. Sigue en el ejército, pero se quedará en la base para entrenar a los jóvenes reclutas. Volverá a vivir aquí o en Saint Nazaire —hace una pausa—. Max ha vuelto, Eva, no se irá de nuevo. Al menos, no normalmente.

Cuando me lanza la bomba, mis amigas me miran preocupadas, esperando una reacción mía.

Estoy en estado de shock. Y pensar que me imaginaba lo peor... Nadie me dijo nada. ¿Cuándo volvió? Mi corazón vacila entre la esperanza y la desesperación. Él y Bastien son los mejores amigos. De hecho, Max fue el padrino de su boda. ¡Oh no, la boda! Miro a Chloé, que lo entiende inmediatamente.

—No te preocupes, Bastien no ha dicho nada —me tranquiliza.

Un suspiro de alivio escapa de mis labios. Mi hijo. Nuestro hijo. Tengo que protegerlo. Tengo que protegernos, es una cuestión de supervivencia. Maxens no debe conocer a Edward.

— Tendrás que decírselo, Eva. Tiene derecho a saberlo —interviene Laetitia, leyendo mi mente.

—No —respondo secamente—. ¡No puedo!

—Maxens querrá estar ahí para su hijo —continúa.

—¿Y qué entenderá Edward cuando su padre se vaya? ¡Porque siempre se va! No, Maxens no debe saberlo.

Chloé y Laetitia se miran y parecen estar de acuerdo en algo que se me escapa.

—Eva —dice Chloé—, desde que se fue has intentado averiguar por qué. ¿Por qué no le envías un mensaje y te pones en contacto con él de nuevo? Creo que ha mantenido el mismo número de teléfono. ¿Podría tener una explicación? Creo que es importante poner todo en orden para seguir adelante.

—Y si se queda, os volveréis a ver, así que hablaréis —añade Laeti.

Siendo Bastien como su hermano, sin duda nos cruzaremos algún día. Así que siento la necesidad de justificar mi elección.

—En tu boda —dije, mirando fijamente a Chloé—. Pensé que todo estaba bien entre Maxens y yo. Me hizo bailar y reír y nos besamos. Quería hablar conmigo pero tenía que salir como mucho cinco minutos... Cuando volví, se había ido. Sin despedirse, sin dar explicaciones, nada. Quería hablarle de Edward pero no tenía tiempo. Realmente quería que se quedara por mí y no por obligación. Ya han pasado cinco años, es demasiado tarde. Y si no me dijo que iba a volver, es porque tal vez yo no significaba lo suficiente para él después de todo. Quiero a Marc, y está ahí para Edward.

Al final de mi perorata, miro hacia abajo. Laeti se sienta en su silla y responde.

—¡Con más razón y más vale tarde que nunca! ¡Debes tener una explicación con Maxens! Marc es muy agradable, un poco posesivo, y estoy segura de que lo entenderá. Necesitas respuestas, Eva.

Mi corazón se hunde cuando pienso en Marc. ¿Cómo va a reaccionar al regreso de Maxens, cuando quería que siguiera adelante? ¿Qué voy a hacer?

Aparto el vaso con un largo suspiro y apoyo la cabeza en los brazos tras cruzarlos sobre la mesa. Chloé reanuda con voz suave:

— Quizá Max no se atreva a dar el primer paso. Solo ha vuelto unos días. Piénsalo, ¿vale?

Me pasa la mano por el pelo, como haría una madre para consolar a su hijo. Me incorporo y asiento con la cabeza, sonriéndole.

—Está bien, Eva, seguiremos aquí, decidas lo que decidas —dijo.

Las tres miramos nuestros vasos, en silencio, jugueteando con nuestras pajitas, cada una en sus propios pensamientos.

Nos sobresaltamos cuando una silla raspa el suelo y Nicholas se desploma ruidosamente junto a Laetitia.

—Bueno, entonces, ¡ustedes están haciendo una cara! Suelen reírse tanto que molestan a las mesas vecinas —se ríe—. ¿Han comido?

—Todavía no —responde Laeti, sonriendo.

Con un simple gesto de la mano, pide a su colega que nos traiga la comida antes de pasar el brazo por encima del respaldo de su silla y mirar a Laeti de arriba abajo. Su sonrisa se amplía y mi amiga se sonroja.

¿Qué? ¿Se sonroja?

Le doy un codazo a Chloé discretamente, llamando su atención e inclinando la cabeza en su dirección. Su juego de seducción es descaradamente evidente y Chloé levanta los ojos al cielo, sonriendo.

Capítulo 7

Una vez que hemos comido y para no interrumpir a nuestros tortolitos en su animada discusión, le digo discretamente al oído a Chloé que voy a ir al baño.

—Espera, voy contigo, mi vejiga no aguanta —se rio.

Me río y me levanto, seguida por mi amiga. Mientras me bajo el vestido un poco, vuelvo a echar un vistazo a la sala y veo que el pub se ha llenado bien.

La fiesta de los 80 ha atraído a muchos clientes esta noche y tengo que abrirme paso a codazos hasta los aseos situados frente a nuestra mesa con un montón de «lo siento y perdón».

Aprovechando su gran barriga, Chloé pasa por delante de mí, me coge de la mano.

—¡Atención embarazada, déjame pasar! —grita dividiendo a la multitud y lanzando miradas poco amistosas a algunos clientes. Ya no sé a qué atenerme, es muy divertido.

Sonriendo, siento de repente una mirada por mi espalda que hace que unos familiares escalofríos recorran mi cuello. La sensación es tan poderosa que mi cuerpo gira instintivamente, permitiéndome ver a escondidas a un hombre bastante atlético que sale del pub mientras llegan otros clientes.

—¿Vienes? —pregunta Chloé.

Extraño. Finalmente sigo a mi amiga y atravesamos la puerta del baño de mujeres.

Mientras Chloé termina sus asuntos, me lavo las manos y miro mi reflejo en el gran espejo antes de ponérmelas en la cara, aún húmedas. Mi cerebro repetía las mismas caras una y otra vez: Marc, Max, Edward.

Tal vez deberíamos cambiar el lugar de nuestras noches de chicas. Este pub, aunque me reconforta, no debe empañar todos los esfuerzos realizados desde que se fue. Tengo que olvidarme de él.

—¿Ya estás aquí? —pregunta Chloé.

—Eh, sí, desde hace un tiempo, señora embarazada que entró hace tres horas —me estoy riendo.

—Démonos prisa antes de que Laeti haga algo estúpido con Nico.

—Espera —digo, poniéndome a su altura—. No me importa que Laeti y Nico salgan juntos. Si tenemos que cambiar de lugar porque no se llevan bien, que así sea.

—Vale —responde ella, desconcertada.

Le doy mi mejor sonrisa y giro sobre mis talones para reunirme con Laeti, oyendo a Chloé reírse a mis espaldas.

Cuando por fin llegamos a nuestra mesa, la multitud se ha hecho aún más densa, la fiesta está en pleno apogeo: la música es ensordecedora, los focos brillan en todas direcciones, la pista de baile está abarrotada, la gente baila en grupo y se entrega por completo.

Nuestra mesa está justo al lado, así que tenemos un asiento en primera fila para ver a Laeti y Nico bailando muy juntos al ritmo de Zouk Machine.

—¿Nos unimos a ellos?

—¡Adelante!

Cuando Téléphone nos invita a ir a Nueva York, Laeti y yo saltamos, mientras Chloé se ríe a carcajadas con la cabeza hacia atrás. El trío infernal ha vuelto.

Se siente bien.

Incluso realizamos una improbable coreografía en —Bailo la Mía—, lo que nos hace reír.

Balanceándome como una adolescente, libero toda la tensión de las últimas horas.

Es necesario hacer algunas pausas en el cóctel para mantener el ritmo, aumentando nuestra temperatura corporal. Parece que Nico se asegura de que no nos quedemos sin nada, nuestros vasos están siempre llenos.

Este último tiene una sonrisa al ver que Laeti se desvive por él.

Chloé y yo estamos tan llenas de risas que se me revuelve el estómago.

—¿Crees que realmente se lo va a llevar? —me grita Chloé al oído.

—¡Puede hacerlo! —Me río.

Después de bailar como una loca durante más de tres horas al ritmo de Soft Cell, U2, Bananarama y demás, soy la único que se toma un descanso y se derrumba como una larva en mi silla.

Me quito discretamente los tacones, me levanto el pelo con una mano y soplo un mechón pegado a la mejilla. Mis pies son un desastre.

Los focos dejan su incesante destello para dar paso a luces más suaves. Cierro los ojos durante unos segundos para recuperar el aliento, pero los abro de nuevo al reconocer las primeras notas de I'll Never Love Again de Lady Gaga.

Esta canción toca directamente mi corazón, que sigue sangrando a pesar de los tres años de convivencia con Marc. Quiero a Marc y me gustaría olvidar a Maxens, pero no puedo evitarlo. Su regreso corre el riesgo de destruir lo que he pasado tanto tiempo reconstruyendo desde que se fue.

Charles interrumpe mis pensamientos colocando un nuevo Sex on the Beach sobre la mesa y anuncia rápidamente con un guiño:

—Este cóctel no va por tu cuenta, Eva. Y un pajarito me dice que finalmente es lo que te conviene.

—Oh, gracias Charles, qué bien, no deberías haberlo hecho —respondo.

—Oh, pero yo no tengo nada que ver con eso... —murmura entre su bigote con una sonrisa.

No tengo tiempo de preguntarle de dónde salió el vaso cuando Charles vuelve a atender a otros clientes. El bar está impresionantemente lleno.

—Eva, estoy cansada. ¿Te llevo a casa? —pregunta Chloé mientras se acerca a mí.

—Sí, lo sé. No puedo soportarlo más —digo, poniéndome de nuevo los tacones—. Mi carrera de mañana va a ser un infierno. ¿Dónde está Laeti?    

— Nico la trae de vuelta. Creo que se gustan —dice con un guiño.

De nuevo esa sensación, esa emoción. Probablemente ese cóctel, pensé.

Me levanto penosamente de la silla y me pongo el abrigo que Chloé ha recogido del guardarropa poco antes.

Intento vislumbrar a Laëtitia para despedirme, pero solo veo la cabeza de Nico asomando entre la multitud.

Este último, comprendiendo que nos vamos, lleva a hombros a mi radiante amiga, que me manda besos con la mano mientras gesticula en todas direcciones. Buena suerte Nico, tendrás que llevarla de vuelta.

Cruzamos la sala hasta la puerta de salida, a la que Chloé es la primera en llegar. Me doy la vuelta por última vez antes de abandonar definitivamente la guarida de mis recuerdos.

Un casco de moto sobre una mesa me llama la atención. Frunzo el ceño mientras escudriño la habitación, buscando a su dueño, pero mis pensamientos no son muy claros con tantos cócteles, así que ahuyento esta idea tan descabellada.

«Basta Eva, no puede estar aquí, vete a casa con tu familia.»

Chloé me interroga con la mirada, intuyendo que algo me preocupa.

—Vamos, cariño, te llevaré a casa —dijo.

Salgo tras ella y cierro la puerta del bar tras de mí.

El viaje es silencioso. Solo el ruido del motor y los intermitentes perturban esta aparente calma. Chloé se concentra en la carretera, la previsión meteorológica preveía condiciones de hielo durante la noche. En mi cabeza, todo está cambiando. Mi frente apoyada en la ventana helada no refresca mis pensamientos. ¿Cómo voy a decirle a Marc que ha vuelto? ¿Cómo reaccionará? ¿Cuál será mi reacción cuando vuelva a ver a Maxens? ¿Debo hablarle de Edward?

— Duerme. Piensa en ello mañana —sugiere mi amiga.

Me levanté de un salto y miré a mi alrededor. No me había dado cuenta de que ya estábamos aparcadas en la puerta de mi casa. Como Chloé es clarividente y siempre da buenos consejos, confío en ella.

— No sé cómo decírselo a Marc. Me reprocha que haya revivido mis recuerdos yendo a nuestro pub. Dice que la sombra de Maxens nos impide vivir nuestro amor.

—Viviste mucho con él, desde los 15 hasta los 22 años. Erais inseparables y es el padre de Edward. Es normal no olvidarlo —dice.

—Lo sé.

—¿Te gusta? —me pregunta.

—¡Claro que sí! —Le respondo.

—Me refiero a Maxens —aclara. Al ver que no respondo, Chloé se vuelve hacia mí—. Creo que el regreso de Max pondrá muchas cosas en cuestión. En primer lugar, Edward. Este pequeño sentirá la necesidad de conocer a su padre un día u otro y Maxens formará parte de su vida, de sus vidas, es inevitable. La verdadera pregunta que debes hacerte es cómo serás más feliz. Deja que tu corazón decida, querida.

Dejo que una lágrima ruede por mi mejilla. Chloé tiene razón.

—Gracias Chloé —digo. Me desabrocho el cinturón y le doy un beso en la mejilla

—¿Nos vemos el domingo? —pregunta.

—Sí, no hay problema. Alrededor de las 11:30, ¿verdad?

Ella asiente. Saliendo de su coche me inclino una última vez para decírselo.

—Gracias por traerme.

Mientras su coche se pone en marcha de nuevo, subo los escalones de la escalera y entro en casa.

Marc, reflexivo en todas las circunstancias, tuvo la buena idea de dejar el pasillo iluminado. Cuelgo mi abrigo junto al suyo y me quito los tacones para no hacer ruido.

Jadeo de felicidad: el frío de las baldosas me alivia las plantas de los pies.

Nota para mí: no llevar tacones para bailar.

Me cambio y me desmaquillo en el baño antes de entrar en la habitación de Edward. Está durmiendo a pierna suelta en modo rana, de espaldas, con el edredón a sus pies pero sujetando con firmeza su manta de perro, en referencia al trabajo de su padre. Sonrío. Es hermoso y tan inocente.

Me quedo unos minutos observándolo y me doy cuenta de que su padre ha vuelto. Me duele el pecho. Me limpio otra lágrima que ha caído sobre mi mejilla.

Para que no se resfríe, le cubro con su edredón, le paso la mano por el pelo y pongo mis labios con ternura en su frente.

Lo observo un poco más, sentada a los pies de su cama, con su mano libre en la mía, tratando de averiguar cómo lidiar con todo esto.

Una mano me presiona tiernamente el hombro y abro los ojos. Me he quedado dormida. Marc está aquí, siempre presente para salvarme de mis tormentos.

—Ven a la cama —susurra.

Asiento con la cabeza y me levanto en silencio, siguiéndolo a nuestra habitación.

Marc siempre espera a que vuelva en la noche, y casi siempre que lo hace me encuentra con Edward.

Cuando llego a nuestra cama, Marc ya se ha vuelto a acostar. Me meto también bajo el edredón y me aprieto contra su espalda. Sé que aún no está dormido.

—¿Marc? —Suspiro. Él no responde—. Tómame en tus brazos —le pido con voz suplicante.

Se gira, me sonríe y abre sus brazos para que me refugie en ellos. Entonces me pone una mano en la cintura para acercarme a él.

—¿Esto es mejor? —pregunta, apretando los brazos.

Mi cabeza está de nuevo en el pliegue de su cuello, una de mis manos está en su corazón y nuestras piernas están entrelazadas.

—Sí. Buenas noches, te quiero —digo, depositando un beso en su cuello.

—Yo también te quiero, cariño —responde, apagando la luz.

La respiración de Marc se vuelve regular. Está durmiendo.

Hemos recorrido un largo camino desde que nos conocimos y todavía está aquí. Lo conseguiremos. Con esta certeza me duermo, saboreando la protección de sus brazos.

Capítulo 8

Como Marc se ha olvidado de cerrar las persianas de nuestra habitación, los primeros rayos del sol naciente atacan mis retinas, a pesar de tener los ojos todavía cerrados.

Con un brazo doblado bajo la cabeza y el otro buscando a tientas el frío lugar que hay a mi lado, doy un respingo al darme cuenta de que Marc se ha ido.

Gimo y entierro la cabeza en la almohada antes de girar sobre mi espalda en modo estrella de mar, pensando en nuestra noche anterior. Mi cabeza está atrapada en un vicio y está a punto de explotar, ¡es horrible!

No hay tiempo para compadecerse de uno mismo cuando suena el despertador. Alcanzando a mi atacante para silenciarlo, abro dolorosamente los ojos antes de levantarme. Las consecuencias de mi locura del día anterior: me duele todo.

Levantando los brazos por encima de la cabeza, me estiro antes de dirigirme al baño para tomar una ducha vigorizante y ponerme un pantalón de correr y una sudadera con capucha. Frente al espejo, las bolsas moradas bajo mis ojos son el testimonio de la noche anterior. Con el pelo recogido en una coleta alta, perfecta para el trote de esta mañana, me dirijo a la habitación de Edward para despertarlo.

Al empujar la puerta, abrió inmediatamente los ojos y encendió su parlante.

—No he mojado la cama —dijo con orgullo—. Y tu lasaña estaba tan buena, mamá, que me la comí toda. Y tuve un sueño, mamá. Estaba mi papá y...

Apenas le escucho, los tambores siguen en mi cabeza, pero bloqueo su última frase con el ceño fruncido. Maxens está en todas partes, en mi cabeza, mi corazón, mis sueños, mis pesadillas. No, no quiero oír hablar de él por la mañana.

—¿Qué?

—¿Qué te pasa, mamá? —me pregunta con cara de preocupación—. ¿Por qué pareces tan infeliz?

Inmediatamente cedo, no quiero que Edward sufra mi angustia. Lo tomo en mis brazos para darle un rápido abrazo, lo beso, antes de tranquilizarlo.

—No es nada, mi ángel, mamá no ha dormido mucho. Vamos, desayunemos o llegarás tarde. Puedes contármelo todo mientras comes.

Le beso de nuevo, le alboroto el pelo y le llevo directamente al baño antes de que no pueda aguantar más.

Cuando llegamos a la cocina, pongo a Edward en un taburete y me fijo en un vaso, una tableta y una nota garabateada rápidamente que Marc ha colocado sobre la encimera de granito negro.

Tu café está listo.

Tengo que dejar el contrato en la agencia y estaré aquí a primera hora de la tarde.

Te quiero.

Marc.

Su atención es conmovedora y me demuestra que ya no está enfadado. Sonrío y me tomo el remedio de la mañana, el café esperará a mi regreso.

Mi hijo devora todas las mañanas su desayuno de chocolate caliente con crema para untar. La comisura de su boca está embadurnada de ella y sus dedos, que lame con avidez, han adquirido un tono marrón.

Sentada a su lado, vierto la leche en mi bol de muesli.

—Ahora sí, cuéntame tu sueño, mi ángel.

No estoy segura de querer conocer los detalles, pero de vez en cuando Edward siente la necesidad de hablar de su padre. Si solo supiera... ¿Debo decírselo?

—Bueno, ¡papá volvía y me llevó al zoo a ver los tigres! Estuvo muy bien —responde, con los ojos llenos de esperanza.

—Un tigre es grande. ¿Recuerdas haberlos visto en el circo el año pasado con Marc? —dije, desviando la conversación.

—Sí, eso también estuvo bien —dijo encogiéndose de hombros—, pero en el sueño fue con mi papá.

En ese momento, dudo. Chloé tiene razón. Edward necesita a su padre, aunque Marc lo considere su hijo, nunca podrá sustituirlo. Edward nunca ha visto a Maxens, pero tiene una foto de la casa de Chloé en la que estábamos los cinco de vacaciones, y sabe que el chico que me abraza con fuerza, con la boca pegada a mi mejilla, es su padre. Le gustaría compartir mucho con él.

—Termina tu tazón, mi ángel, tienes que lavarte antes de ir a la escuela —le digo.

La guardería no está lejos, y el camino es agradable, así que caminamos hasta allí con cualquier tiempo. Después de dejarlo en el parque infantil, salgo en dirección a la Côte d'Amour para correr por la mañana.

Después de calentar con un calentamiento de tres minutos antes de empezar mi carrera de 10 km, con los auriculares en los oídos con mi lista de reproducción favorita, me pongo en marcha. Siento que voy a sufrir.

Durante los primeros metros, piso el asfalto concentrándome en mi respiración y no en el dolor de mis pantorrillas. Duele en todas partes.

La voz de Dave Gahan en 'All of this and Nothing' es inquietante. Alargo mis zancadas.

Cuando Muse empieza por fin 'Resistance', ya no me duele el cuerpo, mi respiración y mi ritmo están sincronizados.

Ahora estoy tratando de deshacerme de todas las vibraciones negativas en mi cabeza. No quiero sentir el dolor de ver a Max de nuevo. Mi Max.

No quiero llorar, se acabó. No se lo merece. Me limpio una lágrima con rabia y corro más rápido.

El viento me acaricia la cara y me permite mantener el ritmo. Corro y vacío mi mente para finalmente no pensar en nada, por fin estoy serena.

Entonces disfruto del paisaje: los veleros en la distancia, las olas que rompen en los acantilados, algunos corredores habituales que me saludan. Prolongo mi momento de plenitud desviándome por una calle del puerto para llegar a mi lugar favorito: La Baule.

Cuando llego a la playa, doy unas cuantas zancadas más y me siento en la arena, con una barrita energética en una mano y mi botella de agua en la otra, recuperando el aliento. Mi teléfono móvil vibra. Lo dejo y compruebo el mensaje:

De: mi corazón

Hola, he terminado antes, voy saliendo de la agencia. ¿Dónde estás?

Eva

Todavía en la playa, acabo de correr

De: mi corazón

Por cierto, ¿te recojo?

Eva

Sí, estoy muerta.

De: mi corazón

Bien. Nos vemos frente al casino en 15 minutos.

Recojo mi botella de agua y bebo un sorbo, mientras admiro durante unos minutos más las olas que rompen en la arena, perdida en mis pensamientos, antes de llegar finalmente a nuestro punto de encuentro.

El coche de Marc, un Audi A4 negro, ya está aparcado fuera del casino. Me espera con una sonrisa y con los brazos cruzados, apoyado en la puerta.

— Fuiste rápido —digo antes de besarlo.

Me toma en sus brazos pero inmediatamente se aleja.

—Te estás pegando —se ríe.

Le doy una palmada en el brazo y le saco la lengua antes de subir al asiento del copiloto. Marc no tarda en ponerse al volante, arranca el coche y recorre la avenida.

—Veo que te fuiste temprano.

—Sí, para poder ir a casa antes y disfrutar un rato contigo —dice, deslizando su mano por mi muslo.

El ambiente entre nosotros es pacífico, tanto que nuestra discusión de ayer podría no haber existido, y mi noche de chicas también.

Cuando llegamos a casa, Marc se ríe de mí mientras me quito las zapatillas de correr, antes de correr al baño y dar un portazo. Le oigo reír desde el salón.

—¡Tienes razón, ve a lavarte! ¡Estaba empezando a oler mal! ¡Mi coche apesta ahora!

Sacudo la cabeza, contenta de que esté de buen humor. Me quito la ropa pegajosa y me meto en la ducha.

Fresca, limpia, vestida y hambrienta, mis pasos me llevan a la cocina donde el olor a café y a croissants me hace cosquillas en las fosas nasales.

Marc vuelve a apoyarse en la encimera, pero esta vez con un enorme ramo de rosas rojas en una mano y una taza de café humeante en la otra

—Oh —exclamo sorprendida. Marc es así, espontáneo, cariñoso, encantador. Cuando veo una sonrisa vacilante en sus labios, mis ojos se humedecen—. Marc

Me acerco a él, con la barbilla temblando, y me acurruco contra su pecho. Tranquilizado por mi reacción, suelta todo el aire que ha tenido en sus pulmones desde que entré en la cocina.

—Oh... puedes tomar el ramo o el café; de lo contrario, no podre abrazarte también —se rio.

Lloro y río al mismo tiempo, sin moverme. Se mueve, pone la taza detrás de él y el ramo, y me levanta en sus brazos. Como un koala, le rodeo con las piernas, pongo los brazos detrás de su cuello. En cuanto a Marc, me da un beso en el cuello y su nariz respira mi perfume. Nos quedamos allí unos minutos hasta que mi estómago me llama a pedir.

—Gracias —susurro.

—Para compensar el hecho de ser demasiado posesivo —responde.

Me río de su réplica mientras me bajo de sus brazos para tomar mi dosis de cafeína, cojo un croissant y me siento en el taburete de la isla central.

Con la boca llena, mis ojos siguen los movimientos de Marc mientras se sirve una taza de café y toma asiento frente a mí. Está tranquilo. Demasiado tranquilo, es extraño.

—¿Te ha ido bien la noche? —pregunta, mirándome por encima de la taza que se lleva a los labios.

Trago con fuerza. Mierda. Aquí está.

¿Tengo que decirle ahora: Sí, fue una fiesta de los 80, bailamos, fue genial, y por cierto, Max ha vuelto?

No.

De ninguna manera. Eso le haría daño y le asustaría para nada.

¡Piensa, Eva, di algo!

Opto por una mentira por omisión y después de beber un poco de café respondo:

—Sí, muy bien.

Marc no se engaña, me conoce lo suficiente como para saber que no le cuento todo.

—¿Eva? —El tono de su voz me deja claro que no se rendirá.

¡Me cabrea cuando se pone así!

—¿Qué? —Mi respuesta es un poco seca.

Marc me observa por un momento. Siento como si sus iris estuvieran escudriñando mi mente en busca de cualquier cosa que pudiera preocuparme, solo para darse por vencido.

—De acuerdo. Si no quieres decir nada, no quiero saberlo —dice, haciendo una pausa—. ¿Qué tal una película? — cambia de tema.

Su reacción me desafía. Normalmente, me interroga al día siguiente de nuestra noche de chicas: ¿Estuvo bien? ¿Qué has hecho? ¿Qué has bebido? Para terminar con las dos preguntas principales que se hace: ¿Quién estaba contigo? ¿De qué habéis hablado? Demasiadas preguntas a las que nunca respondo o respondo muy poco, provocando una nueva discusión entre nosotros. Marc no soporta no tener todos los detalles.

No sé cómo interpretar este cambio de humor. Actúa como si no pasara nada, igual que antes en el coche. ¿Está resignado? ¿Está enfadado? ¿Ya sabe que ha vuelto? ¿Ha seguido con nuestra historia? ¿Y su ramo? ¿Su disculpa?

Estoy confundida.

—¿Quieres que veamos la última temporada de tu serie favorita? —pregunta.

—De acuerdo, sí —digo, todavía sorprendida por su despreocupación.

Marc vuelve a la sala de estar para preparar nuestro momento cinematográfico. Como una autómata, me levanto a mi vez, pongo el ramo de rosas en un jarrón, oliendo su exquisito aroma mientras avanzo, antes de unirme a él en el sofá.

La calma duró poco.

Capítulo 9

Permanecemos en silencio, a cierta distancia el uno del otro, sin escuchar realmente el diálogo.

Cuando llega la hora de comer, Marc se limita a traernos una bandeja de comida con una pizza recalentada, sin decir una palabra. Le observo sigilosamente, una arruga entre sus ojos me dice que está pensando. No lo entiendo. En este momento parecemos amigos, conocidos, desconocidos. ¿Qué es lo peor de esto? No me duele más que eso.

Esta frialdad me hace sentir incómoda. No siento la necesidad de hablar y obviamente él tampoco. Decidiendo escapar de este silencio opresivo, me levanto y le digo:

—Tengo que avanzar en mis traducciones.

Marc gira la cabeza hacia mí, sorprendido de que esté hablando, y asiente con la cabeza.

—Bien. Recogeré a Edward de la escuela, no te preocupes.

Mi trabajo como traductora literaria me permite trabajar desde casa, y me había tomado un día libre de mi trabajo actual, pero refugiarme en mi oficina para trabajar es la única manera de evitar una nueva pelea. Conozco mi temperamento, exploto fácilmente y esto no ayudará a nuestra reconciliación.

La idea era aislarme y centrarme en algo que no fuera Marc o Maxens, salvo que no estoy más centrada en los textos que leo.

Mi mente se detuvo en Maxens.

¡Ha vuelto! Sí, pero se va a ir de nuevo.

Maldita conciencia.

Con las carpetas puestas en el escritorio, decido llamar a mi madre para escuchar su voz suave y reconfortante.

—¿Hola?

—Mamá, soy yo.

—Oh, querida… ¿Cómo estás?

—Estoy bien.

Mis lágrimas vuelven a aparecer. Me aferro a mi teléfono y evito respirar para contener mis sollozos y para que no se dé cuenta del gran lío que tengo en la cabeza. Simplemente he omitido el hecho de que estaba llamando a mi madre, que reconoce cada rasgo de mi cara, cada entonación de mi voz.

—¿Eva? ¿Qué pasa, cariño, está todo bien?

—Ha vuelto, Mami... —Dije, sorbiendo mi nariz. Mi mamá se ha quedado muda—. ¿Mamá? —Miro mi teléfono para asegurarme de que sigo conectada.

—Sí, cariño, lo entiendo. ¿Se han vuelto a ver?

—No. Me enteré ayer por Chloé.

—¿Sabes por qué ha vuelto?

—No. Solo sé que se queda aquí.

—Ah. ¿Y Marc lo sabe?

—No

—Eva... Tienes que decírselo. Si se entera sin querer, se pondrá furioso. —Hace una pausa—. ¿Y Edward lo sabe?

—Mamá, no lo supe hasta ayer en la noche.

—Lo entiendo.

—Pero, ¿qué entiendes exactamente?

—Entiendo que los tres hombres de tu vida se van a reunir, y que no sabes a qué atenerte, o no estarías llorando. Esto es lo que tengo entendido. Marc es un buen tipo, está ahí para ti y Edward, pero te está asfixiando, ya no eres tú misma, querida. Maxens era un chico encantador, que siempre te regalaba una sonrisa, que satisfacía todos tus deseos, con el único objetivo de hacerte feliz. Desde entonces no has vuelto a tener esa mirada brillante de alegría. Excepto con Edward, por supuesto, pero... No entiendo por qué te dejó en la boda de Chloé. Justo antes, él... —Ella hace una pausa.

—¿Él qué, mamá?

—No soy quién para preguntar, cariño. Definitivamente, tienes que dar algunas explicaciones.

—Las chicas dicen lo mismo.

—Tienen razón. Y Marc también tiene que saberlo.

—Dijiste que querías llamarme —Dije para cambiar de tema.

—Sí, quería saber si puedo ir a buscar a Edward el martes después del colegio. ¿Dormirá en casa y lo dejaré el jueves por la mañana? Hace mucho tiempo que no lo vemos y me gustaría que pasara un tiempo en casa antes de venir de vacaciones. Será menos difícil para él.

—Sí, si quieres, estará encantado de dormir en tu casa. ¿Y cómo está papá?

—Como siempre —responde con cansancio.

Mi padre tiene la enfermedad de Alzheimer. Mi madre, al ser una cuidadora jubilada, lo cuida. A veces nos reconoce, pero ya es raro. Es muy difícil para nosotros. Pero es feliz, así que eso es lo más importante.

Oigo la risa de Edward.

—Mamá, tengo que dejarte. Te mando un beso y otro para papá.

—Tú también, cariño. Y mantenme informada sobre Maxens. Besos, mi amor

—Besos mamá.

Cuando la llamada termina, miro fijamente mi teléfono, que sigue en mi mano, durante unos segundos. ¿Debo enviarle un mensaje? ¿Después de cinco años?

—¡Mamá! —Me llama Edward

Finalmente lo meto en el bolsillo trasero de mis vaqueros y me reúno con mi hijo y Marc en la cocina.

—Hola cariño, ¿qué tal la escuela? ¿Has jugado bien? —le pregunto, dándole un beso en la frente.

—¡Sí, fue genial! ¡Empezamos con los regalos de Navidad!

—¿Ya? Es un poco pronto, ¿no?

—No, le dije a la maestra que tenía que hacer tres regalos.

—¿Tres?

—Bueno, sí —responde en un tono obvio—. Una para ti, otra para Marc y otro para papá.

Marc, que estaba preparando la merienda, suspende su gesto y me mira, esperando la respuesta que le daré a Edward. Una vez más, desvío la conversación.

—Estoy segura de que serán muy lindos. Por lo demás, antes tenía a la abuela al teléfono. Te ofrece quedarte a dormir el martes por la noche y te dejará en el colegio el jueves por la mañana.

—¡Oh, demasiado bueno!

Marc deja los cubiertos en la isla antes de darse la vuelta. Afortunadamente, Edward no ha notado nada. Después de su merienda, vuelve a su habitación para jugar con el nuevo Buzz Lightyear que le ha regalado Laeti, mientras Marc está encerrado en el estudio, aprovecho este momento para evadirme en mi nueva novela. Sin pensar en nada, sin sentir nada excepto las emociones de los personajes. Eso es lo que necesito. «Estás huyendo de Eva otra vez...»

Después de bañar a Edward, cenamos los tres. El silencio entre Marc y yo sigue siendo pesado, solo el sonido de los cubiertos y la voz de mi ángel contándonos su día.

A la hora de acostarse, después de contarle un cuento a Edward para que se duerma, espero en mi cama, con la luz encendida, continuando mi lectura, a la espera de que Marc se una a mí. La espera es tan larga que me quedo dormida antes.

El sábado por la mañana me despiertan las risas. Marc ya está levantado. Él y Edward aprovechan a menudo para jugar con la consola, sabiendo que no me gusta ver a mi hijo delante de una pantalla.

Cuando llego al salón, mis dos hombres están discutiendo en el sofá, Edward se ríe a carcajadas de las cosquillas de Marc.

—Hola —saludo con una sonrisa.

Cuando me ven, los dos se incorporan y me regalan una gran sonrisa. Mi hijo viene a buscarme para su abrazo matutino y Marc se levanta a su vez esperando el suyo.

Edward vuelve a su habitación casi de inmediato para no perder ni un minuto de juego, dejando que Marc me abrace, apretando sus brazos un poco más fuerte de lo habitual. Me da un largo beso en el cuello.

— Lo siento de nuevo —dijo.

— No es nada.

En mi cabeza, mi respuesta fue más bien: —¿Me estás tomando el pelo? Te comportaste como un tonto, enfadado por nada. ¡Esa es una reacción infantil!

—Esta tarde va a hacer buen tiempo, así que podríamos aprovechar el tiempo para arreglar el jardín.

«Veamos. Hablemos también de la lluvia y el sol.»

— Sí, es una buena idea —digo yo.

Al final, opto por la paz y decido no volver a hablar de su estado de ánimo del día anterior. ¿Yo, una cobarde? No, en absoluto, solo estoy cansada de tener que explicar cómo me siento después de cada salida con las chicas. Marc me acusa de estar distante por la sombra de Maxens, pero él está igual de distante.

A pesar de la temporada, las temperaturas son bastante altas. Marc se ríe de mi cara desfigurada por el esfuerzo.

—¿Qué? —pregunto con desconfianza.

—¿Pensarás en añadir los entrenamientos a tu lista para Papá Noel? —se ríe con los labios fruncidos, conteniendo una carcajada.

Le doy una palmada en uno de sus pectorales con el dorso de la mano para que se calle, aprovechando que tiene los brazos ocupados. Me río a carcajadas al ver su cara de indignación y me alejo un par de pasos de él, recelosa.

Inevitablemente, viene a por mí después de dejarlo todo y amenazarme.

—Oh, te atreves. Espera y verás.

Aúllo de risa mientras me escabullo como un conejo.

Terminado nuestro momento de locura, desplomados en el suelo de la terraza, nuestras respiraciones luchan por encontrar un ritmo. Estamos relajados y hemos encontrado nuestra complicidad.

No hablamos, mirando nuestro jardín sin muebles de exterior, sin mesa, sin sillas, sin barbacoa.

¡Adelante, Eva, dile que es el momento!

Tengo miedo de su reacción pero mi madre no se equivoca, me toca decírselo a mí.

—¿Marc?

—¿Eh?

—Tengo que contarte algo —dije vacilante, mirándome los dedos.

Marc gira su cara hacia mí, sus ojos grises expresan toda su atención.

—Te escucho

—No sé cómo decírtelo, así que seré directa. Max ha vuelto —dije, esperando su reacción.

—¿Qué? ¿Cómo que ha vuelto? ¿Lo has visto? — pregunta, con las cejas fruncidas.

—No, no lo he visto...

—¿Desde cuándo? —me corta.

—No sé desde cuándo.

—No, ¿desde cuándo lo sabes? —pregunta con voz aguda.

—Jueves por la noche en el pub.

—Maldito....

Marc se levanta y se pasea por la terraza. Está enfadado, incluso furioso. No sé dónde ponerme y no me atrevo a mirarlo hasta que pase la tormenta. Me siento culpable cuando no he hecho nada.

—¿Vas a volver a verlo?

—¿Qué?

—¿Vas a volver a ver al imbécil de tu ex?

—¡Marc! Edward podría oírte —gruño.

—¿Y? —pregunta impaciente.

—¿Quieres saber si lo veremos? ¡No lo sé, Marc! Seguro que sí, es el mejor amigo de Bastien y sobre todo es el padre de Edward.

Sus ojos brillan. Hablar de Maxens con Marc me duele y me pone los nervios a flor de piel, pero es imprescindible que me abra un poco más con él, si no explotará más. Vuelvo a hablar, intentando que mi voz sea más suave.

—Marc, no sé si quiero que Maxens sepa lo de Edward. Y aunque se lo dijera, se ha ido, ¡y punto! La vida siguió sin él. Tú y yo, ¡estamos aquí!

Marc se relaja un poco y con voz más resignada me interpela.

—Dices que la vida siguió, pero cada mes en el pub seguías pensando en él. Incluso si se fue como dices, ¡volvió cada mes! No lo sé, Eva, ya no lo sé —dijo en voz baja.

Marc se agacha, apoya los codos en las rodillas y junta las manos bajo la barbilla. Suspira y se deja caer para sentarse con la cabeza entre las manos.

—Marc —digo con lágrimas en los ojos—. No me dejes.

Con una mano extendida hacia mí y la otra sosteniendo aún su cabeza, me invita débilmente a acercarme a él. No lo dudo, me levanto para coger su mano y pegarme a él.

Necesito su tacto, tocarlo, sentirlo, saberlo cerca de mí, saberlo siempre presente.

Apoyada en el marco de la puerta del cuarto de baño, veo a Marc bañar a Edward, compartiendo con él un momento de felicidad.

—Vamos, campeón, tienes que salir ahora —dijo.

Marc le envuelve en la toalla en modo momia antes de frotarle la espalda para secarle.

Edward, cansado, apoya la cabeza en su hombro para darle un abrazo. Mi corazón da un vuelco cuando me encuentro con los ojos húmedos de Marc. Me arrepiento de haberle dicho que Maxens ha vuelto. No puedo soportar ver a Marc infeliz. Necesito una explicación con Maxens y la necesito rápido para poder vivir feliz por fin.

El peso en mi corazón resurge y me aplasta un poco más.

Capítulo 10

Solo hay una necesidad básica en este mundo,

Es un amigo al que se le puede decir cualquier cosa.

Victor Cherbuliez, El novio de Melle Saint-Maur (1876)

Ese domingo por la mañana, una sensación de bienestar me invade cuando siento el cuerpo de Marc apretado contra el mío, un brazo rodeando mi cintura, su cabeza enterrada en mi pelo y nuestras piernas aún enredadas.

Ayer no volvimos a hablar de Maxens, solo necesitábamos sentir el confort del otro, tocarnos y hacer el amor. Con Edward ya dormido en su habitación, nos vinimos a la nuestra y nos abalanzamos el uno sobre el otro, devorando nuestras bocas, nuestras lenguas bailando juntas, nuestros cuerpos calientes rozándose y él entrando en mí, con intensidad y tan profundo que tuvo que taparme la boca un par de veces para que mis gritos de placer no despertaran a mi hijo. Terminamos sin aliento, temblorosos y sonriente.

No me atrevo a moverme por miedo a despertarlo. Salvo que hoy debemos ir a la casa de Chloé y Bastien. Girándome hacia él, mi dedo acaricia su cara, moviéndose desde su frente hasta su pómulo, bajando por su barba hasta su barbilla, y terminando en sus labios, que mi boca acaricia a su vez.

Marc no tarda en responder a mi beso, primero lentamente, con su brazo acercándome a él, y luego con un poco más de fiereza. Su gruñido ronco me dice que no quiere levantarse todavía. Su mano se desliza hacia abajo y me calienta aún más mientras la mía le acaricia la nuca y le agarra el pelo.

—¡Mamá! ¿Cuándo nos vamos?

Edward grita desde el pasillo mientras se apresura hacia nuestra habitación.

—No puede ser... —Marc gruñe mientras se desplaza—. No hay tiempo para nada...

Me río ante su expresión de decepción.

—Te compensaré —digo, besándolo.

Edward irrumpe en nuestra habitación como una terremoto, saltando sobre la cama para darnos su abrazo matutino.

—Bueno, ¿todavía están dormidos? ¡Vamos a llegar tarde! —dijo con entusiasmo.

—No, no estábamos durmiendo —respondió Marc con mal humor.

Riéndome de su actitud infantil, me levanto y conduzco a Edward fuera de nuestra habitación, dándole a Marc tiempo para recuperarse.

Es una carrera hacia el baño. Marc se arregla el pelo con gomina, mientras yo termino de vestirme con unos pantalones claros y una camisa negra, sin dejar de contemplar su cuerpo. Marc lleva unos vaqueros azules y un polo blanco, un conjunto sencillo e informal que me gusta.

—¿Te gusta la vista?

—No está mal. —Me río mientras me trenzo el pelo hacia un lado.

—Vamos —dijo, depositando un beso en mi cuello antes de salir.

—Edward, ¡vamos! —Lo llamo.

En cuanto aparcamos y salimos del coche, la puerta de la casa de Chloé y Bastien se abrió al vuelo, dejando que Enzo corriera a nuestro encuentro, seguido por Chloé, que se reía desde la entrada.

—¡Tata! —grita, saltando a mis brazos.

—Hola —digo, besándola.

—Por fin —dijo Chloé—. ¡Enzo lleva diez horas mirando por la ventana!

Suelto a Enzo, que va a saludar a Marc, antes de llevar inmediatamente a Edward a su habitación, ansioso por enseñarle sus nuevos juguetes. Chloé me coge por los hombros para darme un breve abrazo después de saludar a Marc.

—¿Estás bien? —me susurra al oído.

Asiento con la cabeza y le sonrío.

Bastien viene a recibirnos y nos invita a pasar directamente al salón, donde Laetitia y Nicholas ya están sentados en el sofá, con una copa en la mano. ¿Nicholas?

—¡Eh!—saluda este último, poniéndose de pie.

—Así que vosotros dos... —digo, señalándoles a su vez.

Laeti se ríe, con las mejillas sonrojadas, mientras asiente y Nico brilla de orgullo mientras la devora con la mirada. En cuanto a Marc, está de pie a mi lado esperando que le presente.

—Marc, este es Nico, Nico este es Marc.

—Su novio —dice Marc, estrechando su mano con un apretón varonil.

—El hijo de Charles —contesta Nico con una sonrisa, había notado cómo Marc marcó territorio.

—¿Charles? —me pregunta Marc.

—Sí, el hijo del dueño del pub —dije en voz baja.

Con una sonrisa comercial en la cara, que solo yo puedo reconocer, Marc se dirige a Nico.

—Ah. Encantado de conocerte. ¿No coquetea demasiado cuando les visita?

Podía sentir que Marc tiraba de la palabra «pub», sin duda recordando el regreso de Maxens. Por otro lado, se calmará con sus celos fuera de lugar.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que alguien te la robe?

Bastien sugiere que tomemos un aperitivo, lo que Marc acepta de buen grado, sirviéndose un vaso de whisky. No me gusta, siempre que está molesto tiende a ser desagradable. Y como no es un gran bebedor, las pocas copas tendrán sin duda un efecto inmediato en su estado de ánimo.

Puedo sentirlo.

Chloé llega ante la exclamación de todos con una bandeja de aperitivos caseros, dando ganas de engullir todo lo que hay en ella. Es una excelente cocinera y planea abrir su propia tienda tras el nacimiento de su hija, para alegría de su marido.

Las discusiones van bien, todo el mundo se ríe y el ambiente es agradable. Un extraño sentimiento resurge en mi corazón: Max ha vuelto, debería estar aquí, su lugar está con nosotros.

Bastien susurra al oído de su mujer y ella asiente, estirando los labios, antes de levantarse y caminar hacia la cocina con una rápida mirada en mi dirección.

—Mientras Bastien prepara la suite, ¿vamos a la mesa? Yo llevaré el entrante —dice Chloé.

—Deja que me ocupe de ello —me ofrezco.

Su gran barriga le impide ser más rápida que yo, ríe antes de añadir:

—Todo está en el fondo de la nevera. —Luego vuelve a la atención de nuestros pequeños terremotos—. ¡Niños a la mesa!

Mirando por la ventana de la cocina mientras atravieso la puerta, Bastien no me oye llegar. Está al teléfono.

—No… Todavía no, no… con él. Sí, lo sospecho… Sí, lo sé. No te preocupes, nos vemos luego hombre.

Cuando se da la vuelta y cuelga, Bastien parece primero sorprendido y luego avergonzado, al darse cuenta de que puedo haber escuchado toda su conversación. Como no quiero que se avergüence más de lo que ya está, le sonrío, recojo los entrantes y me dirijo al comedor para colocarlos en la mesa.

El entrante y el plato principal estaban tan deliciosos que comí demasiado y tuve que abrir un botón de mis pantalones pensando que estaba siendo discreta, pero por la mirada severa de Marc, supongo que no. Sonrío, con los labios fruncidos, esperando que no haga un comentario despectivo que me haga sonrojar de vergüenza delante de toda la mesa.

—No puedo soportarlo más. —Se desploma en su asiento—. ¡Sugiero un pequeño descanso antes del postre!

La propuesta fue aceptada de buen grado por todos, lo que nos permitió digerir un poco.

Edward y Enzo vuelven a salir como flechas para seguir explorando los distintos juguetes de este último. Me levanto para estirar las piernas, miro todos los platos vacíos y me detengo en el vaso de vino de Marc, casi vacío.

Maldita sea, voy a tener que conducir a casa.

—Ahora mismo vuelvo —le digo con la mano en el hombro.

La mirada de Marc ligeramente vidriosa me incomodan, Chloé sugiere visitar la habitación de su futura hija en el piso de arriba, un pretexto invocado para discutir las cosas a solas, sin tener oídos indiscretos alrededor.

— De acuerdo, estoy contigo.

Capítulo 11

La habitación está decorada con mucho gusto, las paredes están pintadas de color beige con acentos rosas, estrellas, marcos y una gruesa alfombra rosa claro. Es hermoso.

—Has hecho un buen trabajo, tendrá dulces sueños en su habitación —la felicito.

—Gracias, pero fue Bastien quien lo hizo todo, yo solo di las órdenes —se ríe.

—¿Están hablando de mí? —dijo Bastien, asomando la cabeza en la habitación.

La cara de Chloé se ilumina cuando ve a su marido. Le envidio una vida tranquila, amada por su amor de la infancia, un hijo encantador y una niña por venir.

Max y yo podríamos haber sido como ellos.

Bastien me mira y frunce el ceño antes de entrar en la habitación.

—¿Estás bien, Eva?

Chloé gira la cabeza en mi dirección y se preocupa inmediatamente al ver mi rostro pálido. No, no estoy bien. Ya no sé qué pensar, quiero a Marc pero mi corazón se acelera cuando pienso en Maxens.

Soy una perra, lo sé.

—No lo sé —digo con cansancio—. Estoy perdida.

Bastien mira fijamente a Chloé para interrogarla pero mi amigo se le adelanta.

—Ella sabe del regreso de Maxens.

—Ah. ¿Quieren hablar?

—Ya te alcanzaremos —responde Chloé, asintiendo.

Bastien se encarga de cerrar la puerta tras de sí para que no nos molesten, mientras Chloé me coge en brazos. Y ahí está, mis amigas, las lágrimas están volviendo, odio ser débil. El «Shhhhh» que susurra hace que mis lágrimas se dupliquen. La puerta se abre sobre una ansiosa Laeti cuando me ve.

—Bastien me dijo que viniera.

Se acerca a abrazarme también, apretándome entre mis dos mejores amigas. Sin ellas, no lo conseguiré.

—Entonces, Eva, ¿qué es lo que te hace llorar así?

—Marc sabe que Maxens está de vuelta. —Yo sorbo.

—¿Y? —pregunta Chloé.

Se apartan, dándome tiempo a respirar profundamente antes de confiar en mí.

—Ayer se lo conté a Marc, y se puso furioso, y yo temía que también me dejara —digo, secándome las lágrimas—. Tengo miedo todo el tiempo: miedo de volver a ver a Maxens, miedo de mirarlo, miedo de oler su perfume, miedo de sentir un montón de sentimientos que he tratado de reprimir desde que se fue. Le odio por abandonarme. Pero tengo miedo de amarlo como antes. Me aterra su regreso porque no quiero destruir lo que Marc y yo estamos construyendo. —Decirlo en voz alta me quita algo de peso del corazón—. Edward habla a menudo de su padre y eso me asusta. Si Max se va de nuevo, no podré revivir ese dolor. Y Marc me abandonará, eso es obvio. ¿Quién querría a alguien que no puede enterrar el pasado? Básicamente, tengo miedo todo el tiempo. ¿Qué debo hacer? —pregunté, llorando de nuevo, con las mejillas llenas de lágrimas.

Las chicas se miran y, por una vez, Laetitia habla primero:

—Eva, creo que nunca lo olvidaste porque nunca supiste por qué se fue. Es una especie de luto, creo: hasta que no lo sepas, no podrás seguir adelante. Y Marc lo sabe, siempre supo que la sombra de Maxens te acechaba. No voy a decir que Marc no te quiera, pero es bastante competitivo en el fondo y...

—Laeti para, ahora no —interrumpe Chloé.

—¡No, ella necesita abrir los ojos! Eva, sabes que tengo empatía, siento a la gente y rara vez me equivoco. Así que seré honesta: en mi opinión, fuiste un reto para él. Codició el amor que tienes por Maxens. Marc te quiere seguro, pero ¿te quiere lo suficiente como para hacerte olvidar a Maxens? ¿Habla con Edward sobre Maxens? ¿Lloras por Marc como lloras por Maxens? ¿Se contenta con ver solo su propia felicidad, la que cabe en la caja que ha elegido pero que te ahoga en el proceso? ¿Te das cuenta de los celos que tiene, por ejemplo, como el que tuvo con Nico cuando llegó? Eso fue ridículo.

—Laeti, te estás pasando —advirtió Chloé.

—Tal vez, ¿pero te dijo Bastien por qué se fue su mejor amigo?

—No. No quiere que me involucre —responde ella, bajando los ojos.

—De acuerdo. Así que el “me han dicho que” es irrelevante. Personalmente, solo creo en lo que veo, y punto. Así que Eva, tienes que ponerte en contacto con Maxens para te explique. Entonces, ya veremos —dijo autoritariamente, poniéndose de pie—. ¡Ahora quiero comer el postre!

Aturdida por su franqueza, asimilo sus palabras sin decir nada: desafío, amor, asfixia, Maxens, celos. La honestidad es la primera cualidad de nuestra amistad.

Si una piensa de forma diferente a las demás, se le escucha y hemos adquirido la costumbre de no reaccionar ante ello en el acto, sino de reflexionar sobre sus argumentos. Eso es lo que voy a hacer: pensar. Excepto que siento que solo estoy haciendo eso. Sin ningún resultado.

Sigo el movimiento de las chicas mientras tomo mi lugar en la mesa.

Bastien se siente culpable de mi estado, lo noto en su mirada y en la sonrisa que me devuelve. Ha conocido los secretos de su mejor amiga durante muchos años, pero nunca le ha traicionado.

Mi mirada se dirige a Marc, con el vaso aún en la mano, bromeando falsamente con Nico y la botella vacía entre ellos. Hago una mueca.

—¿Te apuntas? Todo está reservado, están esperando la confirmación —pregunta Laeti.

—¿Qué?

Ella levanta la vista, dándose cuenta de que solo estaba escuchando con un oído, con la cabeza enterrada en mis oscuros pensamientos.

—¿Están preparado para un fin de semana de Center Park dentro de quince días?

—Edward estará en casa de mi madre para las vacaciones, tendré que avanzar en mis traducciones para poder estar fuera, pero bueno. ¿Marc? —Le pido su acuerdo.

—¿En quince días? Tengo un curso de formación en París, así que no podremos estar allí —dijo, cortándonos a los dos.

—Espera, Marc, Eva estará sola el fin de semana, ¡no puedes prohibirle que se divierta de todos modos!

—¿Y qué va a hacer ella si yo no estoy, eh? ¿Va a contonearse en traje de baño delante de los chicos?

—¿No estás exagerando un poco?

Este alejamiento solo puede ser beneficioso para mi estado mental. Si Marc quiere que sea feliz, aceptará mi elección de ir.

—¡Hey, estoy aquí! Marc, habrá agua, así que sí, llevaré un traje de baño, ¡no voy a ir en traje de esquí de todos modos! Cuenta conmigo —respondo a la atención de Laeti.

—¡Genial! Así que estaremos todas juntas para divertirnos —dice sin dar oportunidad a Marc de responder, que aprieta los dientes—. ¡Apuntad la fecha, amigos! Desde el viernes hasta el domingo por la noche! —dice Leti, aplaudiendo.

Enzo y Edward entran corriendo en el salón, con mi hijo sosteniendo un enorme peluche, con una sonrisa de oreja a oreja, rebosante de alegría al pensar en su hallazgo.

—¡Mira mamá, es como el perro de papá! Quiero el mismo —me ruega, lleno de esperanza.

Maxens es entrenador de perros soldados especializados en explosivos, y se dice que el sabueso que le acompaña es un beauceron, una raza conocida por su lealtad y su trabajo duro. Edward adora a su padre y hace todo lo posible por tener lo más parecido a él, siendo el perro uno de ellos a través de su manta perruna.

Sospecho que Chloé y Bastien le hablan de él cuando yo no estoy presente.

Instintivamente, mi mirada se dirige a Marc, cuyos iris oscurecidos indican que no aprecia la petición de Edward. Un frío polar invade la habitación.

—Como siempre, lo quieres todo y tu madre cede a tus caprichos.

—¡No, no es un capricho! ¡Mamá, quiero lo mismo que papá, por favor!

—Edward ahora no, vuelve a jugar con Enzo —dice.

—¿Por qué le echas? —le pregunto.

—Pero papá tiene el mismo —insiste mi hijo, con la barbilla temblando.

—¿Cómo puedes saberlo? ¡Nunca lo viste, nunca volvió a verte!

—¡Marc! —replico inmediatamente con rabia.

Bastien frunce el ceño y su mandíbula se tensa cuando Chloé se lleva la mano a la boca. Los ojos de Laeti se abren de par en par y Nico nos mira a su vez, sin entender de dónde viene esta repentina animosidad.

—¿Qué, vas a defenderlo de nuevo? Se ha ido y sigue…

—Marc, ¡detente! —le corté, con los puños apretados.

Veo rojo.

Es inconcebible que su desprecio por Maxens afecte a las esperanzas y la inocencia de mi hijo. Vuelvo mi atención a Edward, sus ojos están húmedos.

Oh no, no tiene derecho a tocar al niño de mis ojos. Mi hijo es toda mi vida, es lo más precioso que tengo, un diamante puro, el sol de mis días, las estrellas de mis noches, mi sangre, mi carne, es todo eso al mismo tiempo.

Una rabia me embarga cuando veo que una lágrima corre por su mejilla.

Oh, no, Marc, no puedes hacerle eso. Acaricio la mejilla de mi ángel, le sonrío, le limpio la lágrima y le digo antes de besarle en la frente.

—Por supuesto, mi ángel, te compraremos el mismo.

Mis amigos, que estaban observando este intercambio, se escandalizaron por las miradas de sus caras y sus bocas abiertas, y no se atrevieron a hablar.

En un sobresalto, Chloé golpea con el puño la mesa mientras deja la toalla, se levanta y dispara a Marc en la cara para coger a Edward en brazos y consolarle llevándole arriba, su mano libre también coge la de Enzo para que nuestros hijos no tengan que presenciar la agresividad de Marc.

—Vamos, amigo, te mostraré algunas fotos de Sky, el perro de papá. Estoy segura de que él estará encantado de que tú tengas el mismo —dijo.

Me duele la mandíbula al apretarla con fuerza para contener mis mordaces palabras.

—¿Cómo te atreves? —rujo.

—Veamos... —continúa Marc—. Sigo siendo el malo de la película.

—¡Estás completamente loco, lo juro! — grita Laeti—. ¡Es un niño! ¡No tocamos a los niños! ¡Edward no ha pedido nada!

— No estás aquí para sufrir su perpetua comparación con su cobarde padre —se burla airadamente—. ¡Pero estás bromeando! ¡Nunca escuchas a Edward cuando habla de su padre! Lo echa de menos y es normal, ¡tiene cinco años!

—Y tú estás descargando tus celos sobre él, ¡es asqueroso! Le has hecho llorar, y mira la cara de Eva, ¡no es mejor! ¿Lo haces a propósito o eres demasiado estúpido para darte cuenta?

Marc, con la cabeza gacha sobre el vaso que se entretiene haciendo girar sobre la mesa entre el pulgar y el índice, responde estoicamente:

—¿Y tú? ¿Se dan cuenta de que todos me toman por tonto? Porque “Monsieur” va a volver, ¿tengo que ponerle la alfombra roja y dejarle a mi mujer y a mi hijo?

Me horroriza su mezquindad. Bastien, normalmente silencioso y extrañamente plácido, se ríe sarcásticamente mientras se levanta, con los puños cerrados sobre la mesa, e inclina el pecho hacia Marc antes de clavarle los ojos. Entonces su voz truena, apagada y llena de reproches.

—No es tu esposa como dices, y mucho menos tu hijo. Y sí, eres un idiota porque no sabes nada, Marc. No sabes por qué se fue Maxens, ni por qué va a volver. Lo que sí sé es que los tipos como tú, que creen que pueden conseguir lo que quieren por cualquier medio, se morderán los dedos un día u otro. Ahora, coge tus cosas y lárgate de mi casa y vete a beber tu vino a otro lugar —dijo señalando la puerta principal.

Aturdida, sacudida, conmocionada, ese es mi estado actual. Nunca había oído a Bastien ser tan agresivo y virulento. Bastien suele ser templado, tranquilo, pacífico y nunca ha tenido una palabra contra nadie desde que lo conozco.

Tiene la misma altura que Maxens y debe ser una cabeza más alto que Marc, que ya es muy alto. Sus anchos hombros, prueba de muchas horas de entrenamiento de Fujitsu, disuaden a muchos hombres que buscan problemas. Oírle regañar a Marc de esta manera me deja sin palabras.

Quién iba a pensar que un domingo planeado para relajarse con los amigos se convertiría en algo dramático.

La silla de Marc roza el suelo cuando se levanta, con las facciones tensas, antes de recoger su chaqueta y cerrar la puerta al salir de la silenciosa casa.

Capítulo 12

El sonido de la puerta desencadena un torrente de lágrimas por mi cara que intento ocultar tras las manos. La bilis sube a mi garganta. Mi corazón sangra de pena, decepción, amargura, ira... No encuentro las palabras para expresar los sentimientos que tengo.

Los brazos musculosos de Bastien me abrazan para apoyarme.

—Vamos, preciosa —susurra.

Bastien me conduce fuera del salón, con un brazo alrededor de mis hombros para apoyarse, antes de ayudarme a subir a una silla en la cocina. Sin decir nada, vierte el resto del café en dos tazas y las coloca en el centro de la mesa, sentándose frente a mí. Espera un momento a que se calmen mis sollozos antes de disculparse:

—Siento haberme dejado llevar, no he podido evitarlo.

Sonrío y me encojo de hombros, con las manos sujetando la taza que tengo delante.

—Me habría ido peor si no hubieras intervenido —dije—. Nunca pensé que Marc actuaría así. Estoy muy decepcionada y no estoy segura de poder perdonarle que vaya a por Edward. Sabía que no aceptaría el regreso de Max, pero desquitarse con mi hijo, ¡no! El alcohol no lo excusa todo, ¡tampoco estaba borracho! Lo siento.

—Dale tiempo para que se calme antes de ir a casa. Te llevaré a casa.

Se me escapa una risita, seguida de una carcajada más sincera y luego una carcajada. Pensando que he perdido la cabeza, Bastien me mira con los ojos muy abiertos. Me explico:

— No hace falta, antes cogí las llaves de su coche —me río—. Que se vaya a pie, ¡qué pena para él!

Bastien se une a mi risa, alertando a Laeti y Nico, que siguen en el comedor, que nos encuentran en la cocina.

—Bueno, ¡no es aburrido contigo!

—Prefiero verte reír, querida —dijo Laeti, poniendo sus manos sobre mis hombros.

Nuestra risa es contagiosa, ya que Laeti y Nico se ríen de nosotros. Cuando Chloé vuelve, muestra una media sonrisa al vernos en ese estado.

—¿Puedo preguntar por qué os reís como idiotas?

—Marc.... a pie... Eva... su coche —intenta explicar Bastien.

Las palabras que pronuncia no forman una frase coherente, pero Chloé ha comprendido, llevándose la mano a la boca.

—No, ¿tomaste las llaves de su coche y tendrá que irse a pie? —Su pregunta amplifica nuestra risa, siendo la causa el desbordamiento de la emoción. Unos minutos después, volvemos a ponernos serios y soy la primera en hablar:

—Edward, tengo que ir a verle —digo levantándome.

—No te preocupes, ya lo ha olvidado. Miró las fotos y ahora está jugando a los soldados con Enzo. Todo está bien —me tranquiliza.

—Lo siento mucho, hemos arruinado el día —digo avergonzada.

—No te preocupes, hace tiempo que quería poner a tu chico en su sitio —dice Bastien.

Todas las miradas están puestas en él y Chloé es la primera en reaccionar:

—¿Qué quieres decir con “durante mucho tiempo”?

—Lo siento, Eva, pero no me agrada tu novio, así que esto ha sido demasiado para mí —responde—. Le prometí a Max que te cuidaría y ver lo que ese idiota hace para hacerte llorar...         

Nicholas, que ha permanecido en silencio desde el principio, pregunta:

—¿Es Maxens tu amor de la infancia? ¿Del bar? ¿Y es el padre de tu hijo? ¿Lo es? Porque soy nuevo aquí y me gustaría entenderlo.

Bastien mira a Nico sin decir nada, con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras mis amigos me invitan a responderle.

—Sí, eso es —digo yo.

Nico, asintiendo con la cabeza para asimilar esta información con un dedo bajo la barbilla, es interrumpido por una avergonzada Laeti.

—Me tengo que ir, tengo que terminar una colección el martes y me va a llevar horas todavía. Siento dejarte en la estacada, no tengo otra opción.

—Yo también me tengo que ir, esta noche abrimos el pub. Te acompaño a casa, nena —dijo Nico, dando una palmada en las generosas nalgas de Laeti—. Adiós a todos.

—Adiós—dijo Chloé.

—¡Adiós compañía, les quiero! —dice Laeti.

Oímos cómo se aleja el motor de su coche y permanecemos en silencio durante un momento. Chloé, que por fin ha tomado asiento, pregunta:

—¿Vas a comer en casa esta noche?

—Oh no, no creo que pueda comer nada. Todos hemos comido por tres días.

—Si duermes aquí, hay espacio, ¿sabes?

—Nosotros también nos vamos a casa, es tarde, y Edward debe estar cansado —digo yo.

—¿Quieres que te siga en el coche?

—No, gracias, estoy bien. Te llamaré esta noche, ¿vale?

Esperando a Edward al pie de la escalera, me pongo el abrigo y preparo el de mi hijo mientras Bastien toma a Chloé por la cintura para depositar un tierno beso en su sien.

En cuanto mi hijo está bien abrigado, doy las gracias a nuestros amigos por la comida, me disculpo una vez más por el detestable comportamiento de Marc, y me pongo en camino a casa.

La casa está en silencio cuando entramos por la puerta principal. Con mi hijo dormido en brazos, me dirijo a su habitación para colocarlo en su cama y ponerle el pijama antes de tirar de un mechón de su frente con mi dedo y depositar un largo beso en él.

Ha engullido tantos pasteles a última hora de la tarde que esta noche no tendrá hambre, así que prefiero dejarle dormir en los brazos de Morfeo tapándole con su edredón.

Al pasar por el salón, me doy cuenta de que Marc está aletargado en el sofá, con un brazo tapándole los ojos y el otro sobre el estómago. Muy bien, que se quede allí, le dará tiempo para reconsiderar.

Después de colgar el abrigo y dejar el bolso en el pasillo, me siento en mi escritorio para enviar un mensaje a Chloé.

Eva:

Llegué a casa, gracias por todo. Besos.

De Chlo :

De acuerdo. Hasta mañana. Besos.

En este mismo momento estoy tan enfadada con Marc, que echo mucho de menos a Maxens.

Dejo escapar un largo suspiro mientras giro mi teléfono en la mano. Dudo. ¿Qué hacer? Evidentemente, Marc no aceptará que me ponga en contacto con él de nuevo, pero Edward es y seguirá siendo mi prioridad. Necesita a su padre, y si tengo que dejar a Marc por su felicidad, lo haré.

«Ánimo, Eva, llámalo. Gracias conciencia, pero ¿para decirle qué? “Hola, soy Eva, por cierto, tienes un hijo”»

Prefiero un mensaje corto al principio, pero qué debo escribir... Escribo un primer mensaje que borro inmediatamente, seguido de un segundo que sigue el mismo camino. «Piénsalo, Eva. Vuelvo a empezar.»

Eva:

He oído que has vuelto. Bien por ti. Hasta pronto. Eva.

Eso es bueno, neutral, sin agresión, sin sentimiento. Pulso “enviar”, mi corazón sigue acelerado, lo siento latir en mis oídos. He dado el primer paso, pero ¿después qué? ¿Qué le voy a decir si me contesta enseguida? Prefiero apagar el teléfono y entrar en el baño para cambiarme antes de ir a dormir, dejando a Marc en el sofá.

Doy vueltas en la cama, incapaz de dormir con demasiados sentimientos contradictorios en mi cabeza. Al revivir los acontecimientos de esta tarde, me doy cuenta de que a Laeti y Bastien no les gusta especialmente Marc después de todo. ¿Por qué? ¿Por solidaridad con Maxens? ¿Qué piensa Chloé? Y Nico mencionó el pub, —el del pub—, ¿cómo lo sabe? Me duermo con dificultad en un sueño agitado.

Capítulo 13

El estridente sonido del despertador me despierta de mi ligero sueño y estiro la mano para apagarlo. Es hora de levantarse. Me siento como si no hubiera dormido en toda la noche, y por un momento tengo los ojos muy abiertos, mirando al techo. El lado de la cama que suele ocupar Marc no está deshecho.

Es lunes, y probablemente Marc ya se ha ido a trabajar y no volverá hasta el jueves por la mañana. Tanto mejor, su ausencia me permitirá calmar mi ira y reflexionar sobre los últimos acontecimientos de este domingo.

Como todas las mañanas, estoy lista antes de despertar a Edward, que sigue durmiendo a pierna suelta, abrazado a su peluche.

Esta noche le llevaré a elegir su peluche en la zona comercial de Saint Nazaire.

—Es hora de levantarse, corazón —digo con voz suave, pasándole la mano por el pelo.

Mi ángel abre poco a poco los ojos y se da la vuelta para no levantarse.

—Edward, levántate mi ángel. Debes prepararte —repito.

—No, quiero volver a dormir —responde.

—Es una pena, después de la escuela quería llevarte a elegir tu peluche.

Inmediatamente, con los ojos muy abiertos y una amplia sonrisa en los labios, me observa para asegurarse de que no estoy bromeando.

—¿Es cierto? ¿Lo harás, mamá?

Me río de mi manipulación para sacarlo de la cama.

—Sí, pero primero tienes que ir a la escuela.

Edward se levanta de un salto y corre al baño. Todavía me río cuando lo oigo.

—¡Mamá! ¡Vamos! ¡Deprisa! —Me levanto y lo sigo, cuando llego a la entrada del baño—. No era mi intención, mamá —dijo con lágrimas en los ojos.

Al seguir su mirada, veo que el rollo de papel higiénico está en el fondo de la taza.

Genial. Eso es genial. Me encanta ir a pescar por la mañana.

—Vale, no es nada. Me ocuparé de ello —le digo, tranquilizándole—. Mientras tanto, puedes ir a vestirte Edward, tu ropa está sobre la cama.

Mi hijo vuelve a su habitación mientras yo recupero el objeto de su delito. Una vez terminada esta ingrata tarea y con Edward vestido, ambos desayunamos: chocolate y tostadas para él, un bol de muesli para mí.

Llegamos justo a tiempo a la puerta de la escuela y Edward se precipita hacia Enzo acompañado de Bastien. Nuestros dos amores corren al patio para empezar su jornada escolar, dejándonos a Bastien y a mí solos.

—Hola —dice Bastien.

—Hola, ¿Chloé está descansando? —pregunto.

—Sí, estaba cansada esta mañana. ¿Te gustaría venir a casa a tomar un café? —sugiere.

—Voy correr, así que esa dosis de energía que da la cafeína me vendrá bien.

La compañía de Bastien siempre me ha tranquilizado. Siento que tengo un poco de Maxens conmigo. Es tranquilizador, tranquilo, sereno y nunca habla por hablar. Instalada en su coche, con música rock de fondo.

—¿Fue todo bien ayer? —me pregunta.

—Sí, no hemos hablado y ya se ha ido esta mañana —respondo.

Bastien permanece un minuto en silencio, concentrado en la carretera.

—Eva, he estado pensando en esto. Tienes que llamar a Max. Ya le conoces, cuando se le mete una idea en la cabeza, nunca se echa atrás, pero ahora es infeliz y tú también. Esto ha durado demasiado.

Vuelvo la cabeza hacia él.

—Ayer le envié un mensaje.

—¿Y? —me pregunta, lanzándome una breve mirada.

—No lo sé, he apagado el teléfono —me río.

—Bueno, ¿a qué esperas para volver a encenderlo?

—No lo sé —digo, tomando mi teléfono en la mano.

Bastien lo coge ante mi mirada atónita y pulsa el botón de arranque, luego me lo devuelve con una gran sonrisa.

—¡Eso es!

Miro la pantalla cuando suenan varias notificaciones y no paran, y me doy cuenta de que hay varios mensajes de Marc y sólo uno de Maxens.

—Contestó —digo sorprendida.

La sonrisa de Bastien es sincera mientras me aconseja abrir el mensaje de su mejor amigo.

Adelante, Eva, ¡puedes hacerlo! Ignoro los mensajes de Marc, demasiado resentida para responder por el momento, y abro el de Max. Mi corazón late con fuerza.

De Gilipollas

Yo también espero verte pronto.

M.

Bastien, ya aparcado, se vuelve hacia mí y espera mi reacción. Mis mejillas se enrojecen y mi sonrisa se estira cuando le muestro a Bastien el mensaje.

—Gilipollas.

—¡Uy! Sí —respondo en el mismo tono.

Salimos del coche, todavía riéndonos del apodo dado a su mejor amigo, antes de entrar en la casa, Bastien haciendo una especie de reverencia improvisada para dejarme cruzar el umbral primero. ¡Qué caballero!

—¿Por qué has tardado tanto? —refunfuña Chloé desde el salón.

—No es mi culpa, ¡me encontré con alguien!

Chloé, tumbada en su sofá de la esquina, apoya su revista para bebés en su gran barriga y dirige su mirada hacia mí antes de levantarse.

—Oh, lo entiendo mejor —se ríe—. ¿Pero no fuiste a correr esta mañana?

—No, iré más tarde, eso creo, ya que anoche no dormí mucho. Quizá mañana iré al gimnasio, aprovecharé que Edward estará en casa de mi madre.

—¿Cuándo va a volver Marc? —pregunta Chloé.

—El jueves por la mañana.

—¡Genial! ¿Vendrás a comer a casa el miércoles? Chloé y yo queríamos hacer una última barbacoa antes de guardarla para el invierno —dice Bastien.

—¿Una barbacoa a finales de octubre?

—Es una buena idea hacer una barbacoa entre adultos. —Sonrió mi amiga, guiñando un ojo a su marido.

—¡Siempre tengo buenas ideas! —dice, apartando un polvo imaginario de su hombro.

Nos reímos juntos. El precioso apoyo de mis amigos me da un momento de respiro para no pensar en nada.

Bastien nos sirve nuestras humeantes tazas de café.

—En un rato vuelvo, tengo que hacer una llamada —nos anuncia.

Chloé levanta una ceja mientras le interroga con la mirada, obteniendo solo un beso volador de su marido, que se burla mientras se marcha al piso orgulloso de sí mismo.

Extraño.

Vuelve unos minutos después, alegando que tiene que salir sin dar más detalles, alargando finalmente mi visita relámpago, hasta la hora de comer incluida, para no dejar a Chloé sola.

Hicimos que nos trajeran comida japonesa para esta comida improvisada y aprovechamos para hablar del nacimiento de su hija, que se espera para mediados de enero. Chloé me dijo que ya estaba ansiosa y que la maleta para el viaje a la maternidad ya estaba hecha.

Para las próximas vacaciones, especialmente para el fin de semana en Center Park previsto en menos de dos semanas, su cita con el ginecólogo podría retrasar su llegada y no podrá llevarme.

—Ya arreglarás con Laeti el viaje, sería una tontería que cada uno llevara su propio coche —dice—. Cuando pienso en ello, Laeti nunca ha sido así, está loca por Nico, es impresionante. Cuando me llamó para preguntarme si podía venir el domingo, se avergonzó por teléfono —dice Chloé.

—Los dos son bonitos. Él estaba devorando con la mirada y ella estaba pegada a él —comenté.

—Ah, por cierto, antes de que llegaras el domingo, Nico se ofrecía a enseñarnos a surfear antes de que terminaran las vacaciones de Todos los Santos. Eso podría ser divertido, ¿no crees? —dijo.

—¿Tú con tu gran barriga? ¡Pero ni en sueños, Chloé!

—¡Pero no, niña, yo no! ¡Me quedaré a ver cómo haces el ridículo haciendo fotos!

Nos reímos y charlamos un rato hasta que Bastien vuelve, da un portazo y exclama feliz:

—Siento volver tan tarde, no me di cuenta de la hora que era, ¡tenemos que ir a buscar a nuestros hijos!

Rápidamente beso a mi amiga, la abrazo con fuerza y le susurro:

—Gracias por este momento. Se siente bien.

—¡Cuando quieras, mi chica! Besos —responde Chloé.

Bastien nos lleva al colegio y antes de bajarse del coche pregunta:

—Así que definitivamente vas a venir el miércoles, ¿verdad? ¿No vas a dejarnos plantados?

—No, estaré allí necesito desconectar, lo echo de menos y no tendré a Marc ni a Edward —le rogué con las manos juntas.

Se ríe y asiente con la cabeza.

Después de recoger a mi hijo y despedirnos de Bastien y Enzo, nos vamos a casa a merendar.

—¿Cuándo vamos a comprar el perro peluche, mamá?

Tiene otra cosa en común con su padre: nunca olvida nada.

—Cuando hayas terminado, Edward, ¡sin mancharte, por supuesto! —respondo, viendo cómo el zumo de naranja corre por su muñeca y se acerca peligrosamente a su jersey.

Como la zona comercial cerca de Saint Nazaire es la más grande de la zona, aparco en el aparcamiento de la juguetería. Paseando por las estanterías.

—¡Oh, mamá, es ese, mira! Es todo negro y tiene marrón en la nariz y las patas. ¡Es Sky, es él! —exclama emocionado.

Su entusiasmo me calienta el corazón.

Ama a su padre sin siquiera haberlo conocido, sin haber hablado con él, sin tener ningún reparo en verlo. Lleva tanto tiempo esperándolo que quiero gritarle que no está lejos. Pero no ahora, no hasta que esté segura de que Max no se irá de nuevo. No quiero que nuestro hijo tenga el corazón roto a su edad. Es demasiado joven.

Edward tira de la pata del perro para darle un abrazo, sin preocuparse de derribar nada en el proceso. Las caras de algunos de los clientes dicen mucho sobre su forma de pensar, pero la alegría de mi hijo por haber encontrado el peluche perfecto me impide regañarle por su falta de consideración. Después de poner yo misma los peluches caídos en el suelo, me agacho a la altura de Edward, le pongo las manos en las mejillas para que me mire.

—¿Está seguro de que es este?

Su asentimiento frenético me dice que no cambiará de opinión. Le doy un beso enorme en la nariz, haciéndole refunfuñar en el proceso, antes de dirigirnos a las cajas.

Como esta noche cenamos los dos solos, le cocino un filete con puré casero que le encanta, con la música acústica de Nicole Cross de fondo. Mientras trituro las patatas en un bol, observo a mi ángel hablando con su perro, al que obviamente ha llamado Sky. El peluche es tan grande como él.

—Verás que pronto tendrás un amigo, se llama como tú.

—Vamos a comer, Edward.

—¿Puede venir a comer también Sky?

—No, Edward, tampoco debes exagerar. Deja a tu perro en el sofá y ven a comer —respondo con firmeza.

Engullendo su comida a la velocidad de la luz, demasiado ansioso por encontrar su enorme peluche, se emociona. Siente cada vez más la necesidad de acercarse a su padre, y todos los medios son buenos para conseguirlo: peluches, juegos de soldados, motos, fotos, todo lo que Maxens hace y puede reproducir.

Una vez terminada la cena y con Edward en la cama, trabajo en mis traducciones durante varias horas, poniéndome al día con todo el trabajo de hoy, antes de enviarlo todo a mis clientes. Con el sueño ganando terreno, opto por apagar todo e ir al baño antes de acostarme.

¿Por qué mi mente tiene que derivar hacia Marc y Maxens? ¡Maldita sea, los mensajes de Marc! Enciendo la lámpara de la mesilla de noche, cojo el teléfono y compruebo sus mensajes.

De mi corazón :

No sé qué decir. Lo siento.

De mi corazón :

¿No vas a contestar?

De mi corazón :

¡Lo siento, Eva! Por favor, responde.

De mi corazón:

De acuerdo, entiendo el mensaje.

De mi corazón :

¿Así que fuiste a buscarlo mientras yo no estoy?

Miro las horas del primer y último mensaje: 08:30 y 09:30. ¡Me está poniendo de los nervios! ¿Por qué imagina todo un escenario en tan poco tiempo?

Eva:

¿Alguna vez te has preguntado si he revisado mis mensajes? Simplemente no tenía tiempo. No tenías que ser desagradable de nuevo. Buenas noches.

Ps: no te molestes en llamarme, voy a apagar mi teléfono.

Esto lo calmará. Todavía molesta con él, cambio su nombre en mi agenda telefónica de “Mi corazón” a “Marc”. Ahora tendré que arreglármelas para dormir un poco.

Apago la luz después de apagar y poner el teléfono en la mesilla de noche y me acurruco bajo el edredón.

Mañana será otro día.

El martes por la mañana es como el día anterior, estoy cansada. Un trote será bienvenido después de dejar a Edward en la escuela.

Al acercarme a su cama, sonreí al ver que el peluche ocupaba más espacio que mi hijo.

—Edward... —Le acaricio el pelo.

Este último abre los ojos, una sonrisa deslumbrante se extiende por sus labios.

—He dormido demasiado bien, mamá. Sky me protegió de los monstruos. ¿Crees que papá también lo está protegiendo?

—Estoy segura de ello, hijo. Vamos a prepararte y a hacer la maleta para ir a casa de la abuela esta noche —le respondo con ternura.

—¿Puedo llevarme también a Sky?

—Lo dejaré en casa de la abuela —lo confirmo.

Después de abrazar a Edward hasta casi asfixiarlo de tal manera que lo echaré de menos hasta el jueves, se escapa de mis brazos para correr al encuentro de Enzo en el patio del colegio. Me río al ver que se da la vuelta para despedirse de mí con su manita regordeta antes de seguir con mi trote.

Mi viaje es más largo de lo habitual, ya que mis pensamientos se mezclan con los recuerdos, lo que me obliga a tomarme más tiempo.

Mi respiración es agitada.

Bastien dejó caer una información diciendo que Maxens estaba descontento, que debía darle explicaciones. ¿Por qué debería hacerlo? ¡No soy el que se fue sin razón, sin dar ninguna noticia! Más bien soy yo la que está, bueno, la que estaba, descontenta y es él quien debe darme explicaciones, ¡no al revés!

¿Y su mensaje diciendo que esperaba volver a verme pronto? ¿Qué quiso decir con «pronto»? ¿Cuándo?

Estoy harta de todas estas preguntas sin respuesta. ¡Se ha ido, maldita sea! No me corresponde volver a pedirle explicaciones, he rehecho mi vida, y mi mensaje era solo por el bien de Edward.

¿Y Marc? ¿Por qué fue tan venenoso el domingo?

Vale que siempre ha estado celoso de los hombres que se me acercan, siempre ha sido mordaz con Maxens, pero ¿no puede ver que estoy con él y no con Maxens? ¿No puede ver que odio al padre de Edward por abandonarlo?

Dejo de correr y me agarro la cabeza con las manos, reprimiendo un grito. No puedo hacerlo. Giro sobre mis talones y camino a casa. Necesito algo más para despejar mi cabeza.

¡Mi madre! Sí, voy a dejar las cosas de Edward y a pasar un rato con ella y mi padre.

Conduciendo mi coche de toda la vida, con la música a todo volumen de Depeche Mode en directo, canto Halo a pleno pulmón.

Un motorista pasa por delante de mí interrumpiendo mi coro, el mismo casco que en el pub, un Shoei negro y naranja, y se detiene en el semáforo un poco más adelante permitiéndome estar justo detrás de él.

Tiene una pura maravilla, una GSXR 1000, su moto es un monstruo en la carretera, con los mismos colores que su casco. El desgaste del neumático trasero indica que el piloto está atacando sus curvas. El motorista, con un traje negro, parece alto y tiene una complexión impresionante, hombros anchos, muslos perfectamente musculados y ¡un gran culo!

El sexy motorista que se siente observado gira ligeramente la cabeza en su espejo retrovisor antes de arrancar a toda prisa cuando el semáforo se pone en verde y dar una vuelta de campana un poco más allá. Estoy deseando que Bastien me lleve a dar una vuelta mañana.

Aparcada en la entrada de la casa de mis padres, recojo la bolsa de Edward y su gran peluche antes de entrar en la casa.

—¡Hola, soy yo! —me anuncio.

—¡En la sala de estar, querida! —grita mi madre.

Capítulo 14

La casa de mis padres sigue siendo la misma, y el olor a madera vieja sigue presente. Me detengo en las fotografías del pasillo, donde estoy en brazos de mi padre, con las botas de goma rosas, riendo a carcajadas, con un cangrejo en las manos levantado con orgullo por encima de mi cabeza.

Otra foto, de la boda de mis padres, y justo al lado de ese marco, está la foto de grupo de la boda de Chloé en la que Maxens me mira intensamente y me sujeta la cintura con firmeza. No reconozco la mirada de alegría en mis ojos.

—¿Vas a mudarte? —Se ríe mi madre al verme cargada como una mula.

—¡Ah, ah muy divertido! Ven y ayúdame! —dije enfurruñada, interrumpiendo mi contemplación.

Lo montamos todo en mi antigua habitación, que mi padre repintó de azul y blanco para Edward, sin tener que cambiar los muebles de madera clara.

—¿Qué es ese gran peluche? —pregunta mi madre, riendo.

—Edward quería el mismo perro que su padre.

—¿No había nada más pequeño?

—No pude decirle que no, mamá. Es complicado —digo en voz baja.

Mi madre me invita a unirme a mi padre en el salón mientras prepara café italiano, mi favorito, antes de explicárselo todo.

El salón es bastante grande, las paredes son blancas, el sofá de cuero marrón está rodeado por dos sillones a juego, uno de los cuales está ocupado por mi padre.

La chimenea de ladrillo rojo separa el salón del comedor, donde una gran mesa renacentista de roble macizo ocupa todo el espacio. Tomo asiento junto a mi padre.

—¿Estás bien, papá?

—¿Dónde está Maxens, cariño? ¿No está contigo? Es extraño, dijo que vendría hoy a visitarnos —dijo preocupado.

—No te preocupes, Eva —intervino mi madre, volviendo de la cocina y poniendo tres tazas en la mesa de centro—. ¿Se lo has dicho?

—Sí, y no salió bien —digo yo.

Sin ocultar nada a mi madrecita que conoce todos mis miedos, todas mis penas, todas mis alegrías, le cuento mi anuncio del sábado y la violencia de los comentarios de Marc del domingo. Mientras seguía con mi historia, mi madre pasaba por todas las emociones, para detenerse en la ira hacia Marc.

—¡Qué personaje tan odioso! —concluyó, pensando a mil por hora—. Es hora de que Maxens vuelva, Marc ya no podrá hacerte daño —dice.

—Mamá, no veo la conexión. Deja de idealizar Maxens, ¡se ha ido!

—Probablemente tenga buenas razones, a diferencia de Marc, que no tiene ninguna excusa para hacerlo, querida.

Me queda un sabor amargo en la boca cuando me doy cuenta de que no todo el mundo aprecia a Marc.

Ha cometido un gran error en los últimos cinco años, tres de ellos juntos, y el único que ha cometido es difícil de superar, pero los errores son humanos, ¿no?

—Me tengo que ir, tengo que terminar unos relatos —digo para acortar.

Doy un beso a mis padres, le recomiendo a mi madre que no acueste a Edward demasiado tarde y vuelvo a mi coche.

Una vez en casa, llamo a Chloé para saber la hora de la barbacoa del día siguiente.

—¡Hola, chickie! Espera un segundo —dijo. Le oigo alejarse y cerrar una puerta antes de continuar—: ¿Cómo te va?

—Hola, sí, está bien, ¿te molesto? —pregunto.

—No, no estamos ocupados así que puedo hablar —dice.

—¿Es sólo para saber a qué hora tengo que ir mañana?

—No lo sé, lo consultaré con Bastien.

Oigo varias voces apagadas de hombres, y algunas palabras aquí y allá “visto” “moto” “mensaje” “búsqueda” “cuando sea”.

No entendí nada, pensé que Chloé había puesto la mano en el micrófono.

¿Está Maxens en casa? ¿Se está confiando a ellos como yo lo hice? Para, Eva, eres demasiado curiosa. Ya estoy otra vez hablando sola.

—Ven cuando estés preparado —dice.

—De acuerdo. Dile a Bastien que saque a la bestia, yo iré por mi casco.

—Sí, sí, no hay problema, y trae tus guantes también —dice.

Subida a una silla en busca de mi casco en la parte superior de mi armario, tras un rápido cuelgue, estoy todo entusiasmada por ir a dar una vuelta en la moto de Bastien.

Maxens y yo solíamos escaparnos en nuestras motos, recorriendo el mar hasta Le Croisic.

Después aparcar su máquina, nos sentábamos en la arena, con mi espalda apretada contra su pecho, sus brazos rodeándome y nuestros dedos entrelazados, nos pasábamos horas mirando el horizonte. Con la cabeza apoyada en su hombro, Maxens me susurraba promesas de un futuro feliz mientras me acariciaba el hueco del cuello. Eso fue justo antes de la boda de Chloé y Bastien.

Al día siguiente le cambié el nombre en mi libreta de direcciones de “Amor de mi vida” a “Gilipollas”.

Mi tesoro finalmente encontrado, casi me rompí el cuello al bajar.

¡Eso estuvo cerca!

Para facilitar mi concentración, opto por ponerme el último disco de Pink para trabajar en mis textos hasta altas horas de la noche y compensar mi ausencia de mañana, un sándwich como comida en el escritorio. Mi teléfono vibra, sacándome de mi prosa.

Es Marc.

Si no contesto, será la guerra. Deslizo el dedo por la pantalla para atender la llamada.

—¿Hola?

—Soy yo —dijo tímidamente—. ¿Te estoy molestando?

—Estaba trabajando.

No sé qué decirle. Todavía estoy enfadada con él por meterse con mi hijo. Pero tampoco puedo culparle siempre, siempre ha estado ahí para nosotros, y el alcohol no ayudó el domingo.

—¿Prefieres que te llame mañana?

—No te preocupes, tuve que tomarme un descanso. Y mañana me voy a casa de Chloé, ya que Bastien quiere hacer una última barbacoa —le digo.

—Ah —dijo en respuesta. Su voz es débil, está enfadado, puedo sentirlo, y no se atreve a decir nada inapropiado sobre Bastien. Sin duda, Marc debe estar enfadado con Bastien por haberle echado de su casa después de haberle insultado—. Lo siento Eva.... ¿Sigues enfadada conmigo?

—Ya se me pasará —respondo en tono neutro.

—Vale, lo entiendo. Te dejo, he tenido un día duro. He perdido un contrato y quería escuchar tu voz esta noche —dijo.

—De acuerdo.

—Te beso, te quiero —dice

—Yo también te beso —respondo.

Colgamos tras unos segundos de silencio, y miro fijamente mi teléfono, la pantalla se queda en negro.

Mi mente va por todos lados. No sentí nada en el “te quiero” de Marc. Algo va mal, pero no puedo dar con ello. Seguramente es mi ira la que se apodera de mí y no puedo perdonarlo.

Desplomada en mi silla, con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados mientras escuchaba música.

El teléfono se me escapa de la mano por otra vibración. ¡Mierda! Me agacho bajo el escritorio tratando de vislumbrar al fugitivo y tengo que arrastrarme para sacarlo de debajo del armario.

¡Maldita torpeza!

Con mi el teléfono en la mano, intento abrir el mensaje. Pantalla negra con una gran grieta que parte de la esquina izquierda hacia la opuesta.

¡No, eso no!

Presiono más firmemente las teclas y sólo consigo leer de “Gilipo…”

Y ¡puf, nada más! No, no, no, no es posible, ¡estoy maldita! Rápidamente pienso en conectarlo al cargador, tal vez sea la batería.

Me apresuro a ir al cargador, conecto mi teléfono y espero. Espero varios minutos, mirando la pantalla mientras me como el bocadillo.

Nada.

Vuelvo a esperar después de haber tenido tiempo de calentar una taza de té de hierbas.

Todavía no hay nada. Estoy bien para ir a una tienda a comprar otro.

Maxens, ¿qué querías?

Capítulo 15

Dime y olvidaré; muéstrame y recordaré; involúcrame y entenderé.

Proverbios y frases chinas (1822)

Frustrada por no haber conseguido leer el mensaje de Maxens la noche anterior, dormí muy poco y me levanté antes del amanecer.

Mi día comienza con una ducha caliente para relajar mis nervios antes de quedarme en ropa interior frente a mi armario. Elimino los vestidos de Laeti, poco adecuados para un viaje en moto, y elijo en su lugar unos vaqueros pitillo negros y un jersey blanco de cuello alto, sobrios, cómodos y polivalentes.

El casco no es el mejor amigo de los peinados, así que mi pelo rizado caerá en cascada por mi espalda. Para disimular mis ojeras, opto por un maquillaje ahumado en tonos marrones, mis ojos verdes facilitan esta técnica.

Con mis botas de motero y mi chaqueta de cuero coñac puesta, engullo mi bebida matutina en modo súper rápido antes de dirigirme a la tienda de telefonía más cercana.

¡Necesito saberlo!

Sentado en una silla incómoda, ya que los vendedores están ocupados, espero mi turno, con una revista de las últimas novedades en la mano. Es como estar en la prefectura a pesar de mi presencia en la inauguración.

—Hola, ¿puedo ayudarle? —pregunta un vendedor.

Este imbécil me mira de pies a cabeza, con una mirada perversa. En cuanto he escuchado su discurso de venta y he realizado la compra, camino rápido hacia mi coche para abrir la caja con una manzana que contiene mi nuevo smartphone. Con la mano en la frente, me doy cuenta de que estoy definitivamente de mala suerte. ¡Necesito wifi para activarlo!

Aparco en la calle de mis amigos, no pierdo ni un minuto más y llamo a la puerta. Unos segundos bastan para que Chloé, radiante con su vestido negro de embarazada, venga a recibirme.

—¿Hola? —le saludo.

—Llegas temprano, ¡apenas son las 10! ¿Y te has convertido en una mujer fatal?

—Bueno, es mejor para la moto, ¿no? ¿Por qué no es bueno? —Lo dudo cuando miro mi ropa.

—Oh no, ¡estás perfecta, nena! —dice, invitándome a entrar.

Encontramos a Bastien en la cocina bebiendo su café, apoyado en el fregadero antes de escupirlo detrás de él cuando me ve.

—¡Oh, Dios! —exclama.

—¡Buenas tardes, ¿no me darás la bienvenida?! —Me quejo.

—No, lo siento, es que se me había olvidado el aspecto que tenías cuando ibas en moto —responde—, ha pasado mucho tiempo, ¡estás muy bien!

—Si no nos hubieras dicho que venías tan temprano, te habrías llevado los croissants para el camino —dice Chloé.

—Bueno, no tengo teléfono desde anoche y acabo de comprar otro esta mañana, pero necesito tu clave wifi para activarlo... —le informo.

Sentada en la mesa de la cocina con mis amigos y tras seguir los distintos pasos de activación, recupero la lista de todos mis contactos. Mi teléfono anuncia el tan esperado mensaje. Mis mejillas se sonrojan al ver las miradas de Bastien y Chloé.

—¿Qué? —Pregunto.

—Oh, no, nada —responde Bastien, sonriendo y llevándose la taza a la boca.

Obviamente, ya sabe quién es, a diferencia de Chloé, que se está turnando para mirarnos.

—Bueno, ¡ve y echa un vistazo! —dijo, enfatizando su punto señalando mi teléfono con la barbilla.

Vacilante, abro mi aplicación, sintiendo que mi corazón está a punto de explotar en mi pecho cuando veo varios de Maxens.

Gilipollas

Te he visto hoy, estabas mirando mi moto.

Mi cerebro solo tarda unos segundos en hacer la conexión. OH, DIOS MIO ¿era un motero sexy? Miro a Bastien, que frunce los labios para no reírse de mi expresión de asombro. Consulto el siguiente mensaje, con el corazón latiendo desenfrenadamente.

Gilipollas

¿Nos veremos mañana?

¿Qué? ¿Qué quieres decir con ese mensaje?

Esta vez me asusto al comprender por qué Bastien tiene esa maldita sonrisa traviesa en los labios. No, no puede venir aquí cuando yo estoy aquí...

¿Fue la llamada urgente y su repentina desaparición el lunes? ¿Avisó a Maxens? Mi corazón se acelera, debo estar pálida como una sábana mientras escupo mi pregunta:

—¿Quién estará hoy? —Mi voz no permite respuestas descuidadas. Las numerosas insinuaciones de Bastien me llevan a la certeza de que hará todo lo posible para que volvamos a estar juntos.

¿Cómo puede hacer algo así? Bastien ha visto las consecuencias de la marcha de Maxens, sabe que he rehecho mi vida. Le imploro a Chloé que se enfrente a su marido.

—No te atreviste a hacerlo, ¿verdad?

—Sí, y no me arrepiento —responde con orgullo.

Mi respiración se acelera, mis manos se ponen húmedas y mi barbilla empieza a temblar. Los mensajes siguen estando bien, pero volver a verlo físicamente es imposible.

¡No estoy preparada!

Me pongo en pie de un salto y casi derribo la silla con ganas volver a casa, pero Bastien recupera la seriedad agarrándome del brazo.

—Eva, querías respuestas —interviene—. Maxens estará allí y responderá a cualquier cosa que le preguntes, seguro. No pierdas la oportunidad.

Con las manos en la cabeza, suspiro.

Cálmate Eva, inhala y exhala. ¡Zen! Es solo una comida, y no estarás sola. Si no quieres hablar con él, no es un gran problema.

Sí, pero eso es fácil de hacer.

Dos sentimientos totalmente contradictorios oprimen mi maltratado corazón: por un lado, una rabia furiosa que me permite verter todo mi odio por su abandono, sus promesas incumplidas, sus no explicaciones, y por otro, una alegría inconmensurable ante la idea de volver a encontrarlo, de oler su perfume almizclado, de que esa sensación de plenitud envuelva por fin toda mi alma.

—Eva, quédate —insiste.

Sus susurros, sus ojos verdes, su encantadora sonrisa, su piel oscura, su dulce voz, todo en él me hará enojar por lo que perdimos porque se fue sin mirar atrás. Si me quedo, me enfadaré, pero quizá Edward tenga la oportunidad de conocer a su padre.

Chloé permanece en silencio y observa mi lucha interior. Su media sonrisa me anima a aceptar.

— De acuerdo —digo con resignación.

Mi amiga no me dio tregua, impidiendo que pensara demasiado y cambiara de opinión, para que finalmente pudiera volver a casa y acurrucarme bajo el edredón con un pañuelo a mi lado.

No, como Cenicienta reorganicé los cojines del sofá para que la señora pudiera vigilarme, guardé los juguetes de Enzo, que también se había ido a casa de sus abuelos, puse los cubiertos para cuatro en la mesa del comedor, pinché las salchichas y el merguez con un tenedor mientras Bastien preparaba sus patatas gratinadas, hasta que se oyó el sordo rugido en la distancia.

Ya viene.

Bastien me mira furtivamente en señal de apoyo antes de ir a saludar a su compañero mientras Chloé se coloca a mi lado, acariciando mi espalda y susurrando un —no pasa nada—.

El motor se apaga, el sonido deliciosamente grave de su voz llega a mis oídos como una suave caricia que acelera mi pulso.

Durante cinco años. ¡Cinco años! No puedo creerlo.

Cuando Maxens aparece en la cocina, ese íntimo escalofrío de éxtasis que solo su atractivo sexual provoca en mí, recorre todo mi ser. Ante su sensual paseo, mi corazón deja de latir un instante para reanudar su alocada carrera cuando me roza el brazo para besar a Chloé en la mejilla, desencadenando un beneficioso calor que irradia por todo mi brazo.

El tiempo se detiene a nuestro alrededor y mi corazón tiembla cuando finalmente se vuelve hacia mí. Clavando sus ojos en los míos, su profunda mirada expresa culpa, arrepentimiento, alegría, amor.

Ante esta última sensación, sus iris adquieren un brillo dorado, como antes, solo para mí. Este oro es tan singular, que comunica su deseo con cada uno de sus muchos —te quiero—, con cada una de sus sonrisas, con cada uno de nuestros abrazos. El oro es un metal precioso, y adquiere todo su significado en sus hermosos ojos verdes: no tiene precio.

Parece estar analizando los rasgos de mi rostro, probablemente intentando percibir si mi amor por él está intacto. Mi corazón late aún más rápido y mi cuerpo parece magnetizado, está cerca, demasiado cerca de mí.

Lucho por regular mi respiración.

Su perfume es hechizante, me calienta la sangre y me marca el corazón. Este corazón que me arrancó sin previo aviso cuando se fue, llevándose los sueños que teníamos juntos en el proceso. Este corazón se está reconstruyendo ahora mismo bajo su halo. Su rostro ha madurado, su mandíbula cuadrada es más varonil, lo que hace que mis dedos hormigueen con el impulso de querer tocar su incipiente barba, que recorre su pelo más corto desde el ejército. Sus músculos también son más prominentes, y me imagino deslizando mis manos sobre su piel desnuda, volviendo a dibujar sus abdominales, hasta que lo siento jadear.

¿Qué puedo decir de la sensación que siento cuando sus deliciosos labios esbozan una sonrisa que revela el hoyuelo de su mejilla derecha? Me derrito en el acto y me quedo sin palabras ante este dios. Es aún más hermoso que antes.

—Hola —susurra.

Mi voz se atasca en la garganta a riesgo de llorar y saltar a sus brazos. Le he echado muchísimo de menos. Me quedo paralizada, mirándolo, mis recuerdos van en todas las direcciones. Me arriesgo a sufrir un paro cardíaco. ¡Maldita sea, Eva, habla! ¡No puedo hablar! Vamos, haz un esfuerzo.

—Ho...

Mi corazón se vuelve más frenético, por no hablar de mi respiración. Todas mis dudas se derriten como la nieve al sol y siento la llegada inminente de mis lágrimas. Tiemblo, me asfixio, alertando a Maxens de paso que, sabiendo la única manera de devolverme a mí misma, sopla un —Ven aquí— tomando mi mano para atraerme hacia él. Sus fuertes brazos me rodean y mi cabeza se apoya en su pecho. Maxens suelta un suspiro de bienestar mientras se permite apoyar su cabeza en la mía.

Capítulo 16

Estar por fin en sus brazos, contra él, oírle decir —está bien, estoy aquí—, es demasiado para mí. Me derrumbo, derramando todas las lágrimas que he estado conteniendo durante todos estos años. Un torrente de lágrimas ininterrumpidas mojan su camisa, comprendo que mi mundo había dejado de existir desde que se fue.

Mis brazos, agitados al principio, suben poco a poco por su torso, para agarrar su camisa con firmeza y con todas mis fuerzas, pegándome a él con la esperanza de que nunca se vaya. Sin él, sin su presencia a mi lado, no era nada, simplemente sobrevivía.

Una mera cáscara vacía, una princesa sin su príncipe azul, un Ying sin su Yang, un mar sin agua, un árbol sin su savia. No quiero sentir más este vacío, este peso, esta angustia. No hablamos, no lo necesitamos. Mi corazón late rápido y el suyo igual de rápido, convirtiéndose en uno. Hemos encontrado nuestra burbuja protectora. Ya nada puede tocarnos. Mi corazón, desgarrado desde que se marchó, por fin puede salvarse, y el peso ha sido sustituido por una pluma.

Ha vuelto.

¡Contrólate, Eva! Estoy aquí, en mi lugar. ¡Pero te abandonó!

El dolor de haberlo perdido vuelve a mí como un boomerang. Duele. Como una descarga eléctrica, frunzo el ceño y lo alejo violentamente bajo su mirada visiblemente herida, haciendo estallar nuestra burbuja en el proceso.

En ese momento, todo encajó en mi cabeza. El pub, las emociones, el cóctel, el casco, ¡era él! ¡El motorista sexy de nuevo! ¿Por qué?

—¿Por qué has vuelto? —Escupo.

Bastien y Chloé, que se han ido quién sabe dónde durante nuestro abrazo, vuelven a la cocina al mismo tiempo, cortando la posible explicación de Max.

Chloé capta inmediatamente mi estado de tormento mientras Bastien, con la cabeza agachada en la nevera.

—¿Así que vamos a hacer estas parrillas? Amigo, ¿quieres una cerveza?

Maxens aparta de mala gana sus ojos de mí y mira a Bastien.

— Sí, por favor.

Chloé me coge del codo y me arrastra rápidamente al baño donde nos encierra. Sus ojos azules me examinan, buscando una explicación a mi abatimiento. Mi amiga suspira y me coge por los hombros antes de acurrucarme contra ella, comenzando de nuevo el torrente de lágrimas.

Creo que todavía lo amo y me duele, horriblemente. Mi corazón se siente como si estuviera apretado en un vicio.

Unos minutos después, se aleja de mí, busca en los cajones antes de entregarme los utensilios para volver a maquillarme

—Limpia esos ojos de panda —dice.

—Gracias —murmuro.

Me limpio las marcas de las mejillas y me devuelvo el color a los párpados bajo la mirada cariñosa de Chloé.

Bastien llama suavemente a la puerta.

—¿Cómo lo lleváis, chicas?

Asiento con la cabeza, dejando que Chloé se abra a un ansioso Bastien.

—Estoy bien —respondo para tranquilizarlo.

Le seguimos hasta el salón, donde Maxens está sentado, inclinado hacia delante, con los codos apoyados en los muslos, sosteniendo su cerveza entre las manos, con la mirada perdida. ¿Cómo puedo enfadarme con él cuando lo veo así de triste?

Maxens levanta la cabeza al oír nuestros pasos y, no queriendo sufrir más, decido ignorarle sentándome en el lado opuesto de la sala, sin olvidar tomar un cóctel sin alcohol.

¡Contrólate, Eva, ya eres adulta! Tu hijo, piensa en tu hijo que le encantaría conocer a su padre. Sí, eso está bien, pero si el padre no lo sabe, ¿qué hago?

—Por nosotros —dice Chloé.

Nos levantamos y chocamos nuestros vasos y cervezas, Maxens está a mi lado.

—¡Salud!

Mientras Chloé besa a Bastien, Maxens se lleva la cerveza a los labios, mirando fijamente cada parte de mi cara.

¡Dios, es sexy!

Cuando termina el aperitivo, Chloé y yo ponemos los platos preparados en la mesa, mientras los chicos vigilan las parrillas de fuera.

A través del ventanal veo a Bastien hablando y a Maxens negando con la cabeza antes de llevarse las manos a la cara. No oigo nada de su conversación, pero está claro que Bastien le está sermoneando o insistiendo en algo con lo que Maxens no está de acuerdo, como demuestran sus gestos con las manos cuando habla.

Una vez que las salchichas y el merguez están listos, todos nos dirigimos a la mesa, y casualidad o destino, estoy sentada al lado de Max, inhalando el aroma de su perfume mientras se sienta. ¡Está aquí, ha vuelto! ¡Pero probablemente se irá de nuevo!

—Entonces, Max, ¿te alegras de haber vuelto? —pregunta Chloé.

—Sí, se siente bien —dice, mirando brevemente hacia mí.

—Y te vas a quedar por aquí, ¿verdad?

—Sí, en la base de Saint Nazaire hay un centro de formación y yo me ocuparé de los nuevos reclutas —responde mirándome.

—Sí, hasta que se vaya —ironizo.

Maxens no responde, prefiere seguir comiendo, su codo tocando el mío.

—¿Y fue tu decisión dejar de hacer misiones?

—Si hubiera abandonado a su equipo de la noche a la mañana, no me sorprendería.

Maxens me mira, frunce el ceño y responde a Chloé.

—Cuando tomé la decisión de irme, fue muy difícil. Pero todas mis decisiones están bien pensadas —me dice antes de inclinar la cabeza.

¿Pero qué clase de doble sentido es ese? Entrecierro los ojos, intentando captar de nuevo su mirada para saber más. Siempre sabía lo que pensaba Maxens con solo mirarlo, como a Edward.

Balanceándose en su silla, Bastien está incómodo y obviamente no quiere que Maxens y yo arreglemos nuestras cuentas delante de ellos.

—¡Oh, quería probar un vino! Vuelvo enseguida —dijo Bastien, levantándose.

Vuelve de la cocina blandiendo un Grand Cru de clarete en una mano y el sacacorchos en la otra. No podemos evitar reírnos de la cara que pone al intentar abrir la botella.

—Entonces, hombre, ¿has olvidado tu fuerza en el ring?

¡Oh, esa risa! Es bueno escucharlo.

Un golpe seguido de una queja de Bastien detiene nuestra burla. El idiota ha conseguido golpear su mano bajo el tablero de madera maciza.

—Oh, joder, eso duele —gime.

Me río y lo veo lloriquear como un niño, seguido por Max y Chloé.

—Adelante, ríete, Eva, estás muerta para la moto. —Me sonríe.

—¿La moto? —pregunta Max.

—Sí, quería ir a dar una vuelta —responde Bastien, todavía con la mano en el sacacorchos.

— Te llevaré si quieres... —ofrece Max, sus iris me piden que acepte.

¿Qué hacer? Después de todo, me muero por ir y no estoy haciendo nada malo... Tal vez esta sea una oportunidad para no pensar en nada. Solo un paseo para disfrutar egoístamente de este momento, como antes.

—De acuerdo —respondo tímidamente.

Sus ojos se iluminan, el oro de sus iris brilla, demostrando que es feliz. Edward se parece mucho a él.

Si conocieras a Edward, estarías orgulloso de tu hijo.

La comida termina con fuegos artificiales, los profiteroles de Chloé son deliciosos, yo lamo obedientemente mi cuchara para limpiar el último rastro de chocolate.

Maxens se aclara discretamente la garganta, atrayendo solo mi atención. La intensidad de su mirada en mis labios me deja sin aliento y mi piel se calienta. Su mano se levanta y su dedo se acerca a mi cara.

Oh no, no debe tocarme o me romperé de nuevo.

Mi retirada lo detiene en su camino.

—Lo tienes justo ahí —murmura, poniendo finalmente el dedo en el borde de sus labios.

Mi lengua se desplaza al punto indicado antes de darme cuenta, por su mirada ardiente, de que he hecho algo indecente.

—Deben ir antes de que anochezca —nos interrumpe Bastien.

—Vamos —dice Max, levantándose rápidamente.

Me quedo paralizada en la puerta mientras Maxens se pone su chaqueta negra de motero, comprueba sus guantes y se los pone meticulosamente para hacer lo mismo con su casco, antes de volverse hacia mí.

—Bueno, ¿vienes?

Sonrió.

¡Es tan caliente! ¡Un motorista sexy me llevará a dar un paseo! Con la chaqueta de cuero sobre los hombros, saco el casco del coche. Estoy lista para ir. Bueno, casi.

Bajo las sonrisas satisfechas de nuestros amigos que se abrazan, Maxens se monta a horcajadas en su moto, que arranca con un ruido ensordecedor, se encaja hacia delante antes de inclinar la cabeza e invitarme a acompañarle.

¡Mi corazón está a punto de salirse del pecho! Me apoyo en él para subir a la parte trasera y me acomodo sin pegarme demasiado a él, sujetándome al asa del pasajero en la parte trasera. No puedo hacer nada más o mi corazón implosionará. Solo sentirlo tan cerca es una tortura para mi alma. Mi cuerpo anhela el suyo.

Max acelera el motor y baja la cabeza consternado, antes de enderezarla y volverse ligeramente hacia mí.

—Es más seguro aferrarse a mí.

—No —respondo inmediatamente.

—Oye Eva, ¿quieres de hacer bandera? —grita Bastien burlonamente.

Miro hacia arriba y recuerdo que mi visera está cerrada.

Bueno Eva, no te va a matar rodearlo con los brazos, pero caerte si te agarras mal sí. La conciencia tiene razón.

Me acerco a Max y pongo tímidamente mis manos en sus caderas. Él, impaciente por acabar con mi pequeño truco, coge mis dos manos y las pone sobre sus abdominales, obligando a mi pecho a pegarse más a su espalda. Siento que se tensa, su respiración bloqueada por la tensión de mis manos en su chaqueta.

El tiempo es bueno para este esperado paseo. Es aún más delicioso cuando es con él. Por fin puedo respirar. Nuestros hábitos han vuelto, somos uno en su GSXR, una simbiosis perfecta en las curvas. Maxens y yo somos el NOSOTROS.

La adrenalina del ruido del motor, la velocidad, mi cuerpo contra el suyo, nuestro reencuentro, hacen que mi corazón pierda el rumbo.

¿Qué pensará Marc? Le quiero pero nunca he sentido lo mismo por él, ese poder, esa fuerza, esa evidencia, la sensación de haber encontrado por fin mi alma gemela.

Mi alma esperaba a su gemela en las sombras. Ella, que tanto lloró durante siete años, desde el momento en que se alistó en el ejército, que esperaba percibir algunos momentos de felicidad que quedaban en nuestro pub durante cinco años.

Chloé me aconsejó no hace mucho tiempo que escuchara a mi corazón. Mi preocupación es que mi corazón aún no está curado y no puede ser objetivo.

Con Marc tendré la seguridad de una vida feliz, pero Maxens me aporta mucho más, una pasión que me consume a cada momento, una plenitud, un amor incondicional. Pero, ¿volverá y me dejará una vez más con un dolor tan poderoso como mi amor por él? Tengo que protegerme, por el bien de Edward. Instintivamente aprieto mi abrazo, aun disfrutando de nuestro contacto.

Maxens frena cuando nos acercamos a nuestra playa en Le Croisic y se detiene en el arcén.

—¿Nos tomamos un descanso?

—Bien.

Como antes, con su moto aparcada cerca, nos sentamos en la arena viendo cómo la marea creciente impulsa las olas sobre las rocas. La única diferencia es que no estamos abrazados, sino simplemente uno al lado del otro, nuestros brazos se tocan como si nuestros cuerpos se negaran a alejarse.

— Por ti —dijo, mirando al horizonte.

—¿Qué?

—A tu pregunta anterior, mi respuesta es que he vuelto por ti. Pensé que te liberaba cuando me fui y me equivoqué.

—¿Pero para liberarme de qué? ¡Explícate, no entiendo!

—En la boda de Bastien quise decirte que me iba a quedar, pero obviamente querías empezar una nueva vida, así que me aparté y te dejé vivir —confiesa, inclinando la cabeza con pesar—. Tuve que esperar a ser cabo y al final de la misión para poder volver.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir con “rehacer mi vida”? ¡Pero yo quería vivir mi vida contigo y solo contigo!

Maxens se vuelve hacia mí y me pone la mano en la mejilla para secar nuevas lágrimas con el pulgar. Me doy cuenta de que lo he dicho en voz alta.

—Lo siento. Cuando me fui, estaba seguro de que querías vivir tu vida. Libre para vivir la vida que soñaste sin tener que esperar por mí. Cuando me di cuenta de mi error, era demasiado tarde, ya estaba comprometido en esta horrible misión y tuve que esperar hasta el final para pedir entrar en el centro de formación de Saint Nazaire. Me ha costado mucho tiempo, pero ahora estoy aquí y no pienso irme.

—Entonces, ¿por qué no me lo dijiste? Eso me molesta. ¡Te esperé durante años!

—Te escribí, pero todas mis cartas fueron devueltas —respondió.

—¿Qué quieres decir? ¿No podrías llamarme por teléfono o pasarme el mensaje? A través de Bastien, por ejemplo —pregunto.

—Como un idiota dejé mi teléfono en la base, con todos los números. Y entonces no quise pasar por nadie, ni siquiera por Bastien.

Absorbo sus palabras, su cálida mano acaricia mi mejilla. Me quedo durante un tiempo infinito, nuestras miradas nunca se apartan la una de la otra, tratando de entender cómo hemos podido llegar a este punto porque siento que su explicación no es completa. Y entonces no puedo dejarlo todo por capricho. Tengo a Marc, tengo a Edward, y tengo mi vida, que ha seguido sin él, porque todas las promesas que nos hicimos las barrió con un movimiento de la mano. No puedo hacerlo.

—Max —dije, rompiendo nuestra conexión—. No puedo.

—Lo sé —responde.

—No, lo que quiero decir es...

—Ya tienes a alguien en tu vida, lo sé —me corta con voz triste—. Pero también sé que sin ti, no estoy completo. Tendrás que perdonar a Bastien por su indiscreción, pero sé que tú tampoco. Así que esperaré hasta que estés lista. Estaré aquí para demostrarte que todavía te quiero. Nunca he dejado de amarte.

—Maxens... aunque me alegro de volver a verte, no esperes más de mí. No puedo fingir que no ha pasado nada. Te fuiste y ahora estoy con Marc —le digo.

—Lo sé —responde en voz baja.

Su mano, aún apoyada en mi mejilla, ejerce una ligera presión para acercarme a su hombro. Mis ojos se cierran, saboreando plenamente el calor de su cuerpo. Maxens tiene y tendrá siempre un lugar especial en mi corazón. Cinco años pensando solo en él. Ahora que ha regresado, tal vez finalmente tenga un cierre.

¿Qué ha estado haciendo todo este tiempo?

—¿Cómo era allí? —Le pregunto.

Tras unos segundos de reflexión, Max parece preocupado, sus pensamientos deben estar a miles de kilómetros de nosotros.

—Es difícil. No tienes ni idea de lo cruel que puede ser la gente. He visto demasiado horror, Eva. Tenía miedo de quedarme y no volver a verte. La última vez, un grupo de terroristas intentó emboscarnos. Estaba en un buen equipo y la suerte nos acompañó. Todos nos escapamos.

Pensar que casi pierde la vida me da fiebre.

—Sky, mi beauceron, me salvó la vida —continúa—. Tú que amas esta raza, si lo vieras, Eva, te volverías loca.

—Sí, sin duda —sonrío, consciente de que Maxens quiere cambiar de tema.

—Y tú, si no recuerdo mal, también querías uno.

De hecho, incluso quería dos pero Marc es alérgico a ellos.

—Sí, pero eso no es posible —solo respondo.

Sus iris me sondean y, de repente, se desplaza, cogiendo su teléfono antes de pulsarlo.

—Mira —dice, señalando su pantalla.

Una foto de Max en traje militar con un perro a sus pies sentado con orgullo, que supongo que es el famoso Sky. Es hermoso, pero mis ojos permanecen en el hombre que amé. La foto tomada a contraluz no me permite distinguir sus rasgos faciales. Es una pena.

—Es hermoso —digo yo.

Max tiene una sonrisa deslumbrante y se desplaza por varias fotos, explicándome para cada una el lugar y las circunstancias de la toma. A causa de los reflejos, me veo obligada a inclinarme hacia él para poder contemplarlas. El brazo de Max a mi espalda reactiva mis ansiedades. Lo necesito tanto.

A medida que el sol comienza a desvanecerse, decidimos regresar con pesar.

Maxens rueda lentamente, aun disfrutando de nuestro momento. Cierro los ojos, con la cabeza apoyada en su espalda y los brazos abrazados a él lo más fuerte posible. Me gustaría que el tiempo se detuviera y que no hubiera obligación, ni abandono, ni arrepentimiento.

Ha caído la noche, la calle de nuestros amigos está iluminada por farolas y Max aparca su moto bajo una de ellas. Cascos en mano, caminamos hacia la casa.

—Espera —dice. En cuanto me doy la vuelta, me coge de la mano y me acerca a él para darme un simple abrazo. Mis brazos le rodean inmediatamente con un suspiro de consuelo—. Gracias.

Retiro la cara y le sonrío.

—Gracias a ti —respondo.

Seguimos abrazados cuando oímos que se abre una puerta y giramos la cara hacia ella, descubriendo a Chloé con el rostro serio.

—Siento interrumpir —dijo.

— Chloé, ¿qué pasa? —le pregunto, preocupada.

—Deberías entrar —responde ella—. Lo siento, Eva.

Instintivamente, me encuentro con la mano de Max entrelazando nuestros dedos. No lo siento en absoluto.

Cuando atravesamos la puerta, se me heló la sangre al ver el rostro de Marc, pálido de ira, junto a la ventana que daba a la calle, mirando fijamente a Maxens, luego a mí y después a nuestros dedos entrelazados.

—¿Quizá te estábamos molestando? —pregunta Marc. Maxens permanece impasible, Marc no le asusta, ha visto cosas peores. Por otro lado, noto que se tensa cuando escucha a Marc continuar—: Tenía razón, esperaste a que me diera la espalda para actuar como...

Max me suelta la mano e inmediatamente se coloca delante de mí como baluarte y gruñe con voz aguda.

—No te atrevas a continuar tu frase.

Marc me mira fijamente.

—Te espero en casa, ¡en casa!

—Si ella quiere —responde Maxens—. No tienes que darle ninguna orden.

Si no intervengo enseguida, las cosas se me irán de las manos.

—Max —lo llamo.

Ante mi mirada, comprendiendo que no debe agravar la situación, desliza su mano por mi nuca para besar tiernamente mi frente.

—Llámame si lo necesitas, si no, lo haré yo.

Maxens se da la vuelta por última vez para saludar a nuestros amigos antes de mirar fijamente a Marc, que tiene una sonrisa victoriosa en la cara.

El motor de su coche rugió, indicando el enfado de su dueño.

Entre nosotros, Marc, no tengo nada que reprochar.

Capítulo 17

Alistarse en el ejército a los dieciocho años fue una elección de carrera. Al escuchar todos mis argumentos, Eva había aceptado mi decisión con dificultad. Pero era demasiado joven para prever que, a medida que mis ausencias se prolongaran, las salidas al extranjero serían cada vez más difíciles para nosotros.

Antes de cada despegue, dejarnos se convertía en una tortura y justo después de pasar por las puertas, me apresuraba a ir al servicio de caballeros y devolver la comida del día anterior, con su cara llena de lágrimas grabada en mi mente. Estar lejos de ella ya no me convenía.

Mi peor temor era que un día no pudiera soportar el calvario y me dejara como hizo mi madre después de derramar tantas lágrimas por mi padre. Tenía que volver, y rápido.

Decidido a encontrarla, envié mi solicitud de traslado el día antes del fin de semana de la despedida de soltero de Bast, que quería sorprenderla.

Habíamos quedado con las chicas en un club de moda. Aferrado al cuerpo de Eva mientras se movía al ritmo de la música latina, con mi boca cerca de su oído, me prometí que un día ella y yo estaríamos en el lugar de nuestros amigos.

Estaba sereno, mi superior había apoyado mi petición. Su cabeza se apoyó en mi hombro, sus brazos se unieron a mi cuello antes de pronunciar un “estoy esperando esto”.

El final de la noche fue épico: Eva y yo éramos como dos amantes que mejoran el tiempo, acentuando nuestras caricias, nuestros suspiros, nuestros gemidos. Esa noche fue mágica, sensual, inolvidable y llena de promesas para el futuro.

Excepto que en la boda, todo no salió según lo previsto y me fui sin haber recibido la respuesta a mi traslado.

—A Maxens le preocupará que te sientes en lugar de bailar con él. Le parecerá extraño —dijo Chloé—. ¿Cuándo se lo vas a decir?

—No es el momento —respondió Eva.

Ese trozo de conversación que obviamente interrumpí, las palabras de ese Pascal y esa más que extraña llamada telefónica a altas horas de la noche, provocaron un terremoto dentro de mi cuerpo. En un impulso, me escapé justo después de contarle a mi mejor amigo Bastien mi necesidad de dejarla.

Las llamadas a la familia desde el puesto de mando principal se limitaban a malas noticias, así que tuve que coger mi bolígrafo y pedirles que me esperaran. Pasaron cinco largos años sin que pudiera contactar con nadie.

Todavía con la mochila en la mano, nada más bajar del avión, mi primera llamada fue a mi mejor amigo, anunciándole mi regreso. Bastien reconoció mi voz de inmediato, contento por mi repentina y definitiva reaparición, incluso se ofreció a recogerme.

Tras un largo abrazo en el vestíbulo del aeropuerto, recuerdo nuestra discusión.

—Me alegro de volver a verte —dijo.

—Yo también Bast, te he echado de menos —respondo.

—Pero, ¿por qué demonios te fuiste durante tanto tiempo? Nosotros también te echamos de menos. Max, Eva ha sufrido mucho con tu ausencia. La querías con locura, ¿por qué no le hablaste?

—Lo sé —me muerdo los dedos—. Sin ella, mi vida no tiene sentido y no puedo fingir más. Ella y yo estaremos juntos para el resto de nuestras vidas. He esperado demasiado tiempo. He vuelto y voy a pedirle perdón. Mi único objetivo es recuperarla —digo yo—. ¿Cómo está?

—Bueno... muchos cambios. Lo vas a pasar mal, tío, han pasado cinco años y está muy enfadada contigo —me dice Bastien—. Pero sé que te tiene en la piel, que no te ha olvidado. Cada mes, las chicas salen a Carnic, ¿recuerdas nuestro pub? Bueno, Eva solo quiere ir allí.

—¿Por qué cada mes? —pregunto.

—¿En serio me preguntas por qué? ¿Todavía no entiendes que ella te sigue amando? Además, van a ir el jueves y sé que a su novio no le gusta —responde.

—¿Tiene novio? —digo, asustado.

—Sí, pero hay algo malo en él, no me gusta. Eva necesitaba tanto un hombro que era positiva en todo. Ya te decidirás. ¿Entramos? Le dije a Chloé que ibas a volver.

—Gracias por eso, pero me voy directamente a casa después de coger a mi perro. Dame un poco de tiempo para recuperarme del jet lag y nos vemos.

¡Tengo rabia! A veces me pregunto si mi cerebro existe. Nunca debí prestar atención a ese tipo en la boda de Bast, nunca debí creer su doble discurso, interpretar la conversación de las chicas, y mucho menos huir como un ladrón a la traición, sin explicaciones.

Si solo lo hubiera discutido con Eva. Esta mujer que he amado todos estos años no es como mi madre. Estoy convencido de ello. ¡He perdido cinco años! Cinco años dándole vueltas a ese desastroso día en mi cabeza. Ahora tengo que demostrarle todo mi amor, a partir de esta noche, para no reventar a ese imbécil, y causarle al amor de mi vida más tormento del que ya tiene.

Estuvimos bien antes en la playa, tuve la impresión de que me perdonaba un poco mi ausencia sin recibirme con los brazos abiertos. Eva ha cambiado, es un poco más sensible, más desconfiada, más frágil, pero sigue siendo ella. Entiendo su miedo. Sé que me abrirá su corazón por completo cuando esté segura de que no me voy a ir. Estoy convencido de ello.

Y lo odio. Su mirada arrogante, su forma de hablar con Eva. Oh sí, le habría hecho tragar la lengua si hubiera continuado su frase.

No sabe lo que tuve que hacer para sobrevivir y volver. ¿Pero qué hace ella con él? Tengo que ser objetivo, si ella lo ama, y solo si lo ama de verdad, tendré que decidirme. Por otro lado, si le hace daño, se comerá mi puño. O incluso mis dos puños.

El jueves por la noche volví a ver a Eva. Sabiendo que estaba en el pub, nuestro pub, un impulso incontrolable fue más fuerte que yo. Apresurándome a coger el casco y la chaqueta, me dirigí en moto hasta allí para verla.

Un shock. Veo a las tres en nuestra mesa. Eva es aún más bella que antes, más madura, más mujer, más... todo. Mi todo.

Mi pulso se acelera, echo de menos su cálido cuerpo, también sus dulces palabras. Varios hombres la miran sin que ella les preste atención. Está pensativa la mayor parte del tiempo y noto que su sonrisa ha cambiado y no llega a sus ojos, que ya no tienen el mismo brillo cuando sus amigos le hablan.

Pero qué he hecho.

Cuando se pone de pie, no puedo apartar la vista de su magnífico cuerpo, que se ve realzado por ese vestido, o al revés. Su pelo es más largo y cae en cascada por su espalda. Me encantaría envolver mis dedos en sus rizos. Su cuerpo es más delgado y sus piernas se afinan. ¿Hace ejercicio?

Cinco años perdidos. ¡Pero qué idiota! Estoy tan enfadado que tengo ganas de vomitar. Necesito aire, necesito salir. Necesito ir afuera. Ahora.

Conduciendo en carretera abierta, sigo teniendo la rabia a pesar de la velocidad. Tengo que olvidarme de la ira que retumba en mi interior y evitar volver a secuestrarla. Eva está con él y ha rehecho su vida. Incluso ocupó mi lugar en la casa de nuestros amigos el domingo. Lo sé, Bastien me había llamado para dar un paseo en moto.

—No —se niega Bastien.

—¿No se lo has dicho? —Pregunto

—Todavía no —responde.

—¿Por qué? Ya que está en tu casa... —insisto.

—Con él —me corta.

—Maldita sea. No puedo soportar más, Bast, saber que está tan cerca y no poder acercarme a ella —digo con tristeza—. Parece una eternidad. Ha pasado demasiado tiempo.

—Sí, lo sospecho.

—La quiero y no sé cómo decírselo. Incluso cuando la vi en el pub no me atreví a acercarme a ella. Tienes que ayudarme, te lo ruego.

—Sí, lo sé. No te preocupes, nos vemos luego.

Salté de alegría cuando recibí un mensaje de Eva. Aunque fuera impersonal, era un comienzo. Y luego nada, hasta que me llamó Bastien, todo contento, explicando que estaría sola hasta el jueves y que había aprovechado la ocasión para organizar una barbacoa.

En serio, ¿una barbacoa a finales de octubre? No obstante, siempre estaré en deuda con él por habernos dado la oportunidad de volver a encontrarnos.

El día anterior, sentí su presencia antes de darme cuenta de que estaba justo detrás de mí en el semáforo, mirándome fijamente al pasar. Una vez más, no me atreví a hablar con ella y avancé a toda velocidad en cuanto el semáforo se puso en verde. Su mirada me quemaba la piel. Una mirada que me perseguía, incluso cuando Sky buscaba atención apoyando su hocico en mi regazo. Haciendo acopio de valor, le envié dos mensajes. No hay respuesta.

Nada más llegar a la hora de comer, Bastien me advirtió de su fragilidad y de su angustia ante la idea de volver a verme. Traté de ser paciente, de no apresurarme aunque solo quisiera abrazarla, decirle «te quiero» y pedirle que me perdonara.

Era solo un sueño querer borrar los últimos cinco años.

En cambio, dejé que me redescubriera, detallando mi cara y mi cuerpo, mientras yo hacía lo mismo. Excepto que cuando la vi entrar en pánico y asfixiarse, no pude resistirme y la atraje hacia mí.

Me sentí como si hubiera renacido. Llevaba cinco años esperando sentir su cuerpo contra el mío. Olí su dulce perfume, el mismo que recordaba. Con Eva en mis brazos, aferrada a mi camisa como si su vida dependiera de ello, intenté transmitirle todo mi amor, todo lo que ella significa para mí. Decirle lo mucho que la echaba de menos, que sin ella no soy nada, que mis noches y mis días son para ella.

Que ella es mi mundo, mi razón de ser y que siento mucho haberla abandonado. No sé cuánto tiempo aguantamos el uno al otro. Demasiado poco tiempo para mi gusto antes de que me apartara de repente como un animal asustado, como si fuera consciente de nuestra proximidad, acuchillando mi corazón en el proceso. Me lo merecía, no puedo culparla.

No importa lo que diga, lo que me haga pasar, sé que es ella, solo ella. Y voy a luchar.

Sin saber a dónde ir, deambulo por la ciudad para calmar la ansiedad de perderla. La necesito. Ella no puede hacer una vida con él.

Aparco la moto frente al Casino de Pornichet y decido caminar un poco hacia nuestro pub. Allí tendré algunos de nuestros recuerdos. Ahora entiendo por qué venía aquí cuando tenía la oportunidad. Este pub es nuestra historia.

A mitad de semana, son pocos los clientes que entran a tomar algo y mi entrada en el pub no pasa desapercibida. Varias caras giran en un solo movimiento. Bajo la cabeza, caminando hacia la barra.

—Hola, chico —me saluda el dueño.

—Hola Charles —respondo abatido.

Estoy a punto de sentarme en un taburete cuando oigo una voz conocida que grita.

—¡Dios mío, Max!

No me da tiempo a darme la vuelta cuando una loca salta sobre mi espalda, derribando mi taburete en el proceso, su pelo rubio me hace cosquillas en la mejilla.

—Estás aquí —dijo—. ¡Dios mío, no lo puedo creer!

—Sí, estoy aquí, pero me estás asfixiando, Laeti —me río.

Disculpándose, vuelve a bajar de mi espalda y tiende la mano al hombre que está a su lado.

—Nico, este es Maxens —dijo.

—Maxens —pregunta.

Ella asiente frenéticamente mientras yo frunzo el ceño.

—Encantado de conocerte, soy Nico, el hijo de Charles. He oído hablar mucho de ti.

—Vale, hola —respondo desconcertado.

Laeti le da un codazo en las costillas antes de atosigarme con preguntas bajo la divertida mirada de Charles.

—¿Qué pasa? ¿Cuánto tiempo llevas aquí? He oído que has vuelto el jueves. Y también Eva, por cierto. ¿La has llamado? Deberías hablar con ella, explicarle y...

—La he visto hoy —la interrumpo.

—¿Qué? —pregunta dudosa.

—Bastien nos invitó a una barbacoa. La he vuelto a ver hoy —repito.

—¿Y? ¿No estás contento?

—Sí, claro que sí. Pero su novio apareció esta noche. Volvíamos de un paseo en moto.

—Espera, espera, espera. Vamos, sentémonos y me lo cuentas todo.

Nico, Laeti y yo nos sentamos en nuestra mesa habitual, después de pedir tres cervezas. Laeti siempre ha tenido un carácter explosivo y siempre nos ha gustado burlarnos el uno del otro. Es como la hermana pequeña que nunca tuve.

Las tiernas miradas que intercambia con Nico me hacen confiar en él y contarle todo. Todo, desde mi regreso, mi visita al pub, los mensajes que intercambiamos, nuestro reencuentro, el paseo en moto, mi deseo de hacerla mía.

—Bien, bien, bien. Entiendo que todavía la quieres —dice con seriedad—. ¿Pero puedes explicarme entonces por qué te fuiste hace cinco años? ¿Por qué no has dicho nada?

Y por segunda vez, siendo Bastien el primero en saberlo, explico la conversación con este tipo en la boda de nuestros amigos.

—Ella es feliz con él, pero tú lo arruinas—dice.

—Estás mintiendo —respondo.

—¿No ves que llora todo el tiempo cuando estás cerca? Ella se siente culpable y tú eres egoísta. Déjala vivir una vida tranquila con un marido presente, una familia, una casa, todo lo que no puedes ofrecerle. Piénsalo —repite.

—¿Quién eres tú para darme consejos? Ni siquiera la conoces —le recrimino.

—No te engañes, sé más que tú desde hace años. Eva no se atreve a dejarte —dijo antes de irse—. Si la amas, déjala vivir sin ti.

Y entonces todo empieza a encajar en mi cabeza. La conversación de las chicas en voz baja, este tipo delante de mí y la llamada desconocida en el móvil de Eva mientras se va sola. No puedo seguir con esto. Tengo que salir de aquí y rápido.

—Increíble —dijo una atónita Laeti—. ¡Pero este tipo es un mito y tú eres un imbécil por hacerle caso! ¿Por qué no se lo dijiste a Eva? ¿Sabes siquiera quién es?

—No, solo tengo su nombre de pila, un tal Pascal. Mira, Laeti, no puedo volver. Ya conoces la historia de mis padres. Siempre tuve miedo de que Eva me dejara. En la boda, yo estaba convencido de que ella se rendía ante nosotros. Y luego esa llamada telefónica... Me derrumbé y sentí la necesidad urgente de irme. De todos modos, ya no importa, ahora estoy aquí… Sí, estaba con Eva antes, excepto que su novio obviamente volvió antes para quedarse en casa de Bast y Chloé.

Laeti da un sorbo a su cerveza, pensando mientras se enrosca un mechón de pelo entre los dedos antes de dejar la bebida bruscamente sobre la mesa.

—Entiendo mejor tu partida. Tengo una gran idea —grita.

Sorprendido por tanto entusiasmo, miro a Nico que se encoge de hombros tras devorarla con la mirada.

—¿Dices que Bastien se aseguró de que os reunierais hoy? ¡Bueno, lo haré aún mejor! Dale un beso a la tía Laeti justo ahí —dijo señalando su mejilla, con una sonrisa traviesa en los labios.

Por favor, esta chica no ha cambiado, sigue estando loca. Pero cuando Laeti está decidida, siempre consigue lo que quiere. Y si quiere ayudarme a recuperar a Eva, puedo darle un beso. Me rindo.

—Eres un incordio cuando te pones así —digo.

—A mí también me tiene loco —ríe Nico.

—¡Deja de quejarte! Estarías perdido sin mí —le regaña al novio y vuelve a mirarme—. ¿Confías en mí, Max?

—Siempre, pero ¿por qué quieres ayudarme?

—Porque mi mejor amiga está mal desde que te fuiste, imbécil. Ha pasado mucho sin ti y no está entera. Así que por su bien, y por el tuyo, puedo hacer esto. Y desde el domingo, el otro imbécil me está metiendo en el ojo —se ríe—. Y ya que has vuelto, ¡estoy a favor del equipo Eva-Max!

Apenas puedo contener una carcajada.

—A mí tampoco me gusta —dice Nico—. Pensó que yo era su acompañante en el pub. «Encantado de conocerte. ¿No es demasiado coqueta cuando va?»

Tratando de imitar al novio de Eva, la voz de Nico se eleva. Esto es demasiado para mí y me río a carcajadas. Los he echado de menos a todos, y me alegro de que nadie se haya olvidado de mí.

Nos separamos, pero no sin un largo recuento de los últimos cinco años.

Volver a ver a Laeti me permitió olvidar por un momento mi frustración de aquella tarde. Mientras vuelvo a casa, con las llaves en la mano tras aparcar mi Suzuki en el garaje, saco el móvil de la chaqueta para iluminar la cerradura y observo varios mensajes.

De Bast:

No seas idiota. No te vayas sin decir nada.

De Bast :

Acaba de salir. Eva se queda un poco más. Creo que espera que vuelvas.

De Bast :

Amigo, ¿dónde estás?

De Bast

Demasiado tarde se ha ido. Eres muy malo, de verdad.

Su último mensaje fue enviado hace menos de quince minutos. Respondo antes de introducir la llave:

Maxens:

Conduje un rato antes de ir al pub. He visto a Laeti y acabo de llegar a casa. Hasta mañana.

Al pasar por la puerta, una enorme masa negra de cuarenta y cinco kilos salta sobre mí a modo de saludo.

—¡Oye, gordito! Vamos a dar un paseo.

Mi casa está situada justo detrás del Casino de La Baule, a 100 metros de la playa, lo que permite dar largos paseos con mi Sky. Mi perro es un alivio para el estrés y verlo correr por la arena a toda velocidad es una verdadera alegría.

Suena mi teléfono móvil y lo cojo inmediatamente al ver que es Eva.

—¿Hola? ¿Estás bien? —pregunto preocupado.

—Sí —responde en voz baja.

El mero hecho de escucharla me llena de alegría.

¡Me llamó! Siento que estoy a su lado cuando oigo su respiración. ¿Está llorando?

—¿Eva? —pregunto, cada vez más ansioso.

—Sí —dijo ella, sorbiendo.

—¿Dónde estás ahora? Te oigo llorar, ¿quieres que vaya?

La siento dudar. Silbo a Sky, que inmediatamente se pone en pie, y empiezo a dar la vuelta, pensando ya en la forma más rápida de llegar a Eva.

—Todavía estoy fuera de la casa de Chloé y Bastien. No puedo entrar —dice.

—Ven, estoy en la playa —ofrezco inmediatamente—. Estoy paseando a mi perro, vamos Eva —insisto.

Se toma una eternidad para formular una respuesta, sin duda sopesando los pros y los contras.

—Bien, ya voy.

Aunque Eva se encuentra mal y está llorando, mi mente da vueltas al pensar en que marque mi número, y me alegro de que prefiera encontrarse conmigo en la playa y no con él. Perdido en mis pensamientos, Sky se queja sobre qué camino tomar: casa o seguir. Atento a cada uno de mis movimientos, me agacho hasta su nivel.

—Vas a conocer a tu madre, grandote. Te va a encantar.

Me siento en la arena, con Sky jugando con un palo que encontré en alguna parte, esperando a Eva. Sky me trae su juguete improvisado que me apresuro a lanzar.

Solo que está corriendo en dirección contraria hacia una figura que reconozco inmediatamente. Sky suele desconfiar de los extraños, permaneciendo a mi lado para averiguar las intenciones de la persona. Aquí está haciendo una fiesta de monstruos con Eva, saltando, agarrando sus manos y poniéndolas delante de ella para jugar, antes de correr de un lado a otro entre nosotros, como si la invitara a conocerme.

Eva se adelanta, con una tímida sonrisa mientras Sky endereza la cabeza, orgulloso de haberla conducido hasta mí. Me levanto, me froto los vaqueros para quitarme la arena que se me ha pegado y le devuelvo la sonrisa.

—Oye —la saludo.

—No sé por qué estoy aquí —dijo—. Siento lo que ha pasado antes.

Parece avergonzada de estar aquí en vez de con el idiota de su novio. ¡No! No debería tener ese tipo de preguntas. Está donde debe estar, conmigo. Eva cambia de tema, mirando con cariño a Sky.

—¿Se va de fiesta así con todo el mundo?

—No, solo contigo, por su agudo instinto, entiende lo que significas para mí —respondo, sin quitarle los ojos de encima—. ¿Damos un paseo?

Sky corre a nuestro alrededor, caminamos uno al lado del otro a lo largo del mar. No me atrevo a hablar por miedo a que finalmente decida volver a casa. Con el palo a mis pies, me agacho una vez más y lo tiro para alegría de mi perro.

—Me resulta extraño verte aquí —comienza diciendo—. No puedo creer que hayas vuelto. Cuando te vi antes en la carretera, temí que te fueras de nuevo. —Mis labios se curvan hacia arriba pero no digo nada—. Y también es difícil. Max —dijo, tomándome del brazo para que dejáramos de caminar.

A pesar de la noche, las calles de La Baule son muy luminosas y puedo ver los ojos húmedos de Eva.

No, cariño, no llores por mí.

Respira largamente antes de decir palabras que me hieren.

—Me alegro de volver a verte —dijo, tocando mi mejilla—. Siempre tendrás un gran lugar en mi corazón y creo que siempre te querré, pero ahora tengo a alguien en mi vida —una lágrima recorriendo su mejilla. Antes de pronunciar los que me acaban—. Cinco años es mucho tiempo, Max, mucho tiempo. Marc estuvo ahí para mí, me levantó cuando estaba devastada, me dio una sonrisa cuando estaba llorando, me dio esperanza.

—¿Te gusta? —Pregunto. Su mano cae sin fuerza por su cuerpo, alejando el calor de sus dedos de mi piel. ¿Por qué he hecho esta pregunta tan seria? No quiero ni puedo escuchar la respuesta, mi corazón ya sangra ante una posible afirmación—. Lo siento, no quiero saberlo —respondo.

—Es complicado en este momento —responde—. Sabe que has vuelto y está celoso, es normal. Y cuando nos vio fuera...

—No hicimos nada —la corté—. No tenía que hablarte como lo hizo. Nunca, Eva. Nunca permitiré que te falte al respeto.

No dice nada más y baja los ojos a sus botas.

—No puedo barrerlo todo porque has vuelto —dijo.

Ouch. Eso también duele. Mis piernas ya no me sostienen, mis esperanzas disminuyen a medida que avanzan sus palabras. Finalmente me siento, con los codos apoyados en las rodillas mientras bajo la cabeza.

Suspira antes de hacer lo mismo que yo y aferrarse a mi brazo, apoyando su cabeza en él.

—Y tampoco quiero perderte de nuevo —continúa—. Ya no sé a qué atenerme.

Suspiro a su vez, apoyo la barbilla en su cabeza y cubro sus manos con mi mano libre.

—Te espero, cariño —susurro.

Puedo sentir su sonrisa ante el apodo que le puse.

—Tengo que irme —dice en voz baja, sin moverse.

Al darse cuenta de que el paseo está llegando a su fin, Sky vuelve a trotar hacia nosotros, con la lengua fuera. Se abraza a Eva antes de buscar su mano para una última caricia.

—Es terrible —se ríe, liberando una mano para hacerlo.

—Es como yo, no quiere que te vayas —dije con una sonrisa.

Eva, todavía pegada a mí y abrazando a Sky con una mano, está pensativa. Supongo que se siente bien y tampoco quiere dejarnos. En cuanto a mí, saber que está tan cerca sin poder saborear sus labios me está volviendo loco. La eché de menos y la sigo echando de menos terriblemente. Por ella, solo por ella, haría cualquier cosa, aceptaría cualquier cosa por su propia felicidad.

Permanecemos en silencio durante un largo rato, Eva ha apoyado su mano en la mía antes de cerrar los ojos. El viento es fresco esta noche y nuestros cuerpos se calientan mutuamente. Inclino mi mirada hacia ella, sin atreverme a ir más allá. Creo que Eva se ha quedado dormida.

Mi mirada se desplaza hacia el cielo despejado donde titilan miles de estrellas, dando rienda suelta a mis pensamientos.

¿Cómo puedo explicarle los motivos de mi marcha? ¿Cómo explicar mi angustia en ese momento? ¿Cómo le explico que este tipo presionó donde duele y que fui vulnerable? ¿Quería dejarme? ¿Cómo le digo que durante cinco años, sin ella, ya no vivía sino que sobrevivía? Porque inevitablemente, Eva me hará todas estas preguntas algún día.

Debe ser medianoche cuando oigo a una pandilla de jóvenes que probablemente sale del casino, hablando en voz alta. Su comportamiento pone a Sky en alerta y su movimiento repentino despierta a Eva.

— Maldita sea, me he quedado dormida. Realmente tengo que irme a casa —dice, levantándose.

—Te acompañaré a tu coche —le propongo, enderezándome también.

Con los brazos cruzados bajo el pecho, se estremece antes de que le frote la espalda para calentarla. En una necesidad absoluta de mantener el contacto físico, mi brazo rodea naturalmente su cintura para acercarla a mí antes de guiarla hacia su coche, con Sky pisándonos los talones. Tanto ella como yo sentimos esa necesidad de tocar al otro. Siempre ha sido así. Dos imanes que se atraen.

Pulsa el abrepuertas automático antes de volverse hacia mí.

—Gracias, Max —dice, mirándome a los ojos.

Dios mío, la mirada en sus ojos. Quiero besarla, tocar sus labios, sentirla temblar bajo mis dedos. Encuentro la fuerza para resistir enmarcando sus mejillas con mis manos y depositando un largo y tierno beso en su frente.

Pone sus manos en mis muñecas.

—Me tengo que ir.

—Buenas noches, cariño —susurro contra su piel antes de apartarme de mala gana.

Con una última sonrisa sincera y una palmadita en la espalda a Sky, sube a su coche antes de arrancar el motor y marcharse.

Eva me está volviendo loco. Ya la echo de menos.

Laeti, cuento contigo.

Capítulo 18

Con las manos apretadas en el volante y la radio del coche apagada, repaso la tarde en que Maxens y yo volvimos de nuestro viaje.

—Te espero en casa, ¡en casa!

—Si ella quiere —respondió Maxens—. No tienes que darle ninguna orden.

Maxens es siempre tan protector. En cuanto Marc levantó la voz, Max me tiró de la mano y me colocó detrás de él, a pesar de la furia de Marc.

Desde nuestro primer encuentro, basta una mirada entre Max y yo para que nos entendamos. Y eso es lo que ha vuelto a ocurrir esta noche. No debía agravar en absoluto los celos de Marc y yo tenía que gestionar sola esta situación ya complicada. Al negarse a defenderme, aceptó irse.

Por otro lado, Marc es incontrolable cuando se trata de Maxens. Desde que lo conozco, odia al padre de Edward. Es imposible que hablemos de él sin que grite. Así que en cuanto Maxens entra por la puerta, despotrico:

—¿Qué demonios te pasa? ¿Por qué haces una escena de celos? Y quita esa sonrisa de ganador de tu cara, ¡no has ganado nada!

—¿Estás bromeando? ¡Aprovechas no estoy para ir a buscarlo! ¡Qué agradable sorpresa! Me sentía culpable por haber dudado de ti, por haber sido desagradable el domingo — responde—. Así que, como un idiota, quise venir a casa antes y encontrarme contigo aquí, ya que me dijiste lo de la barbacoa.

—Ya no eres bienvenido aquí —le corta Bastien, ganándose una aguda réplica de Marc.

—¡¿No es broma?! Ni siquiera tuve tiempo de disculparme cuando te alegraste de decirme que se había ido a dar un paseo en moto. ¡Y con él también! Te estás regodeando, ¿verdad?

—Ni siquiera tuvimos tiempo de decirte por qué estaba con él, la presión la tienes tú solo —intenta calmarlo Chloé—. Se suponía que Bast la llevaría, pero se lastimó la mano.

—En serio Chloé, ¿por quién me tomas? ¿Un conejo de tres semanas? ¿Crees que soy tan ingenuo? Tu marido no tiene nada! —grita más fuerte, haciendo que mi amigo retroceda—. Y tú me has mentido —dice señalándome.

—Cálmate, Marc. Ve a casa y yo iré enseguida. Te lo explicaré —le digo con voz más calmada.

Mirándome fijamente, Marc se ajusta el cuello de la camisa antes de cerrar la puerta tras de sí. Una oleada de desesperación me invade al contemplar la expresión atónita de mis amigos al final del día.

—Siento que hayas tenido que ver eso.

Bastien se ríe y empuja el aire de su mano.

—No es nada, Eva —dice—. ¿Cómo fue el paseo?

Chloé le llama con las manos en la cadera, frunciendo el ceño con reproche.

Siguiendo su mirada hacia la mencionada mano dolorosa de Bastien, me doy cuenta de que todo era una actuación. Es otro de sus trucos, darnos a Max y a mí un momento a solas. Bastien frunce los labios para no reírse y Chloé levanta los ojos al cielo.

—No tienes remedio —dice—. Siempre te tomas todo a la ligera.

Al ver a Maxens entrar por la puerta de la casa de nuestros amigos, me asustó la idea de que volviera a desaparecer a pesar de las palabras tranquilizadoras de Bastien. Tenía que averiguarlo con seguridad. No quería volver a casa sin verle y hablar con él de nuevo.

Y aquí estaba yo, conduciendo mi coche, con el culo congelado por haber estado sentada en la arena húmeda con él durante tanto tiempo, con la mente aún más atormentada. Me sentía tan bien en sus brazos que deseaba que el tiempo se detuviera.

Sin embargo, no puedo evitar enfrentarme a Marc. Ya no lo reconozco. Puedo entender sus celos porque desde hace cinco años Marc me dice que el recuerdo de Maxens es una sombra. Excepto que hoy no es su sombra sino él, en carne y hueso. Así que sabiendo que estuvimos juntos esta tarde... No niego mi confusión, pero mis intenciones son claras: ¡he reconstruido mi vida! Al menos creo que están claros. Entonces, ¿por qué nunca lo has olvidado?

Aparco el coche detrás del Audi y me dirijo a la casa a paso tranquilo.

Apenas cierro la puerta de la entrada, cuelgo mi abrigo y coloco mis cosas en la cómoda, Marc salta del sofá con una mirada furiosa y los brazos cruzados sobre el pecho. Un cálculo rápido del tiempo en el reloj me dice que he pasado las últimas cinco horas con Maxens en la playa después de que Marc se fuera. Oh Dios, ¿me quedé con Max tanto tiempo?

Obviamente, Marc está esperando una razón válida para mi regreso tardío.

Me aclaro la garganta y me disculpo.

—Siento volver tan tarde, estaba paseando por la playa y no vi la hora.

No es realmente una mentira, ¿verdad? Los iris de Marc son oscuros y penetrantes.

—Digamos que te creo esa parte. ¿Qué tienes que contarme sobre el día que pasaste con tu ex? —Su voz es mordaz.

—Ni siquiera sabía que Max estaría allí hoy.

—Bueno, vamos a ver... —dijo, con los brazos en alto mientras se daba la vuelta.

Me apresuro a seguirlo.

—¡Marc, te prometo que no lo sabía! ¡Y no pasó nada!

Sin mirarme siquiera, coge su vaso y lo llena de líquido ámbar antes de llevárselo a los labios. La botella en la mesa de café está medio vacía. Este no es su primer trago. No soporto cuando bebe.

—¿Y de qué hablaron? ¿Los buenos tiempos? ¿Qué te ha dicho? ¿Que iba a volver por ti, que había cometido un error? ¡Y tú te lo crees a pies juntillas!

—¡Marc, no tienes que ser odioso! ¡No ha pasado nada, te lo digo yo! ¡Y ni siquiera veo por qué debo justificarme cuando estás en este estado!

—¡Eso no cambia el problema, Eva! ¡Todavía está ahí fuera haciéndonos la vida imposible! ¡Pero que se vaya de una vez por todas!

—¿Y piensas en Edward? ¡Necesita a su padre! Así que lo siento, pero Maxens forma parte de nuestras vidas, digas lo que digas —respondo. — Tendrás que acostumbrarte a ello.

—¿Es él o tú? —pregunta.

—¿Qué? No entiendo.

—¿Quién lo necesita realmente, Edward o tú? —insiste.

¡No, pero me cabrea! No importa lo que diga, no me escucha y solo entiende lo que quiere. Pongo los ojos en blanco mientras me giro con rabia hacia nuestra habitación. Antes de encerrarme, le digo:

—Lo discutiremos mañana antes de que vuelva Edward. ¡Quizá me escuches mejor!

Doy un portazo y apoyo la frente en la fría madera cuando oigo cómo se rompen los cristales. Mis lágrimas vuelven a bajar por mis mejillas. No puedo soportarlo más. Mis piernas ya no me sostienen y me deslizo por la puerta escondiendo mi cara entre las manos. Mis lágrimas corren por mis dedos.

Desde hace tiempo, lloro por todo y por nada. No sé qué dirección tomar, estoy perdida. Estoy viviendo un infierno. ¿Tiene razón cuando sugiere que necesito Maxens?

Después de unos minutos, dudo en volver a la sala de estar. Marc ha hecho mucho por mí. Siempre se las arreglaba para poner una sonrisa en mi cara el día después de que Max se fuera, cuando me reunía con él y su primo arquitecto en el gimnasio para ejercitar mi pena. No quiero que esté triste. Levantándome con dificultad, me limpio las lágrimas antes de poner la mano en el pomo.

El regreso de Max no cambia nada.

Sí, claro, Eva, trata de convencerte de eso.

Finalmente, prefiero dejar que Marc se calme y volver a mi cama. Hablaremos por la mañana.

Mis ojos se cierran y mis pensamientos se dirigen a Maxens. Sí, lo he echado de menos, no se puede negar. Su cara en mi cabeza, la sensación de sus labios en mi frente, me duermo acurrucada bajo el edredón.

Un timbre sordo me despierta con un sobresalto. ¿Qué fue? Mi despertador marca las diez. Dormí profundamente, agotada por las emociones de la noche anterior. Me siento en la cama preocupada y no escucho el más mínimo sonido sospechoso.

—¿Qué quieres? —grita Marc.

No oigo la respuesta de la otra persona y no me atrevo a ir a ver quién es. Marc no parece haber perdido los nervios.

—No, no está disponible, adiós —dice Marc.

Mis pesados pasos se detienen en el umbral de la puerta de nuestro dormitorio, para salir unos segundos después hacia el salón.

Recién duchado y vestido, lo encontré sentado en el sofá con su taza de café en las manos. Vestido con su traje, debía estar esperando nuestra explicación antes de irse a trabajar. Espero de todo corazón que me entienda.

—Hola —saludo.

Levanta la cabeza y sus ojos expresan una gran tristeza.

—Ha sonado tu teléfono. Estaba en la cómoda del vestíbulo. Era Maxens —me estaba anunciando—. Quería saber si estabas en casa y decirte que tenía tu casco.

Me siento a su lado y pongo mi mano en su muslo.

¿Cómo voy a explicárselo?

—Marc, no quiero que discutamos sobre algo que no ha sucedido…

—Estuviste con él anoche, ¿verdad?

—Sí —respondo, bajando los ojos—. Mira, no sé cómo explicarte lo que pasa por mi cabeza, así que déjame intentarlo. Por favor, no me interrumpas y tampoco imagines nada, ¿vale?

—De acuerdo.

Bien, repito en mi mente.

Respiro profundamente y me froto las manos en los muslos para animarme. Tengo que sopesar mis palabras para que él entienda los sentimientos que tengo. Comienzo mi largo monólogo.

—Como sabes, antes de conocernos, Maxens lo era todo para mí. Su padre estaba en el ejército, así que siempre estaba en él. Comprendí por qué eligió alistarse en el ejército. Fue difícil verlo partir, ya lo viste, nos conocíamos en ese momento, hago una pausa. —Marc clava sus ojos en los míos, atento a mis palabras. Continúo—: En la despedida de soltera de Chloé, Maxens estaba diferente, más sereno, más seguro de sí mismo, más decidido sobre nuestro futuro. Recuerdas que te hablé de ello.

—Sí, lo recuerdo —asiente con una mueca.

En ese momento, Marc se había convertido en mi amigo, mi confidente. Estaba convencida de que Maxens me ocultaba algo y lo había comentado con Marc.

—Ese fin de semana que me quedé embarazada de Edward —sonrío pensando en mi corazoncito—. Pero no tuve tiempo de informar a Maxens, se fue de repente. Nunca obtuve una explicación, ni he vuelto a saber de él. Necesito entender para poder seguir adelante. Marc, sé que esto te duele y lo siento. Sin embargo, me has pedido que lo olvide y para ello necesito saber por qué se fue. —Su mandíbula se tensa y frunce el ceño sin decir nada—. Y de hecho ayer estuve con él todo el día. No lo supe hasta poco antes de que llegara a casa de Chloé y Bastien. No pasó nada, solo un paseo en moto. Sabes que me encanta la sensación de estar sobre dos ruedas. Bastien se lastimó la mano y no pudo llevarme. Maxens se ofreció y mi deseo fue más fuerte que mi razón —acepté.

Confirmo la estratagema de Bastien para que Max y yo estemos solos. Marc inhala bruscamente para contenerse mientras mira sus manos entrelazadas.

—Sí, lo he visto —dijo sarcásticamente.

—Marc, si no hubieras reaccionado así te lo habría presentado. Y quién sabe, tal vez podrían haberse llevado bien.

—Imposible —dice—. Cuando te conocí, fue amor a primera vista y le odié por hacerte sufrir tanto. No se dio cuenta de la suerte que tenía de tenerte. Tener tu amor incondicional. Tuvo que irse para que finalmente te dignaras a verme. Así que el hecho de que vuelva, discúlpame pero tengo problemas.

—Entiendo Marc, pero Maxens también es el padre de Edward y mi hijo necesita a su padre. Cada vez más. Por eso también fui a verlo anoche antes de ir a casa. Para aclarar las cosas —Le explico. Marc levanta la vista para interrogarme, pero no le dejo hablar—. Tenía miedo de que desapareciera de nuevo —argumento—. Y tenía que asegurarme de que se quedará. Para Edward, tuve que compensar su ausencia y conseguir decirle que era el padre de un maravilloso niño que pronto tendrá cinco años. Ayer fallé. Simplemente le recordé que había vuelto a empezar mi vida. Contigo, Marc —digo, poniendo una de mis manos en la suya—. Y te digo que no ha pasado nada —sonrío.

Un silencio abrumador se extiende entre nosotros antes de que me atraiga entre sus brazos y me susurre.

—Eva, no quiero perderte. No quiero que todo lo que he hecho para llegar a este punto sea en vano.

—De acuerdo, lo entiendo. Por favor, Marc, tú siempre has sido honesto conmigo y yo siempre he sido honesta contigo. Solo confía en mí.

Asintiendo, me da un abrazo más fuerte antes de decirme que tiene que irse a una cita.

Recoge su cartera de los pies de la mesa de café, se pone el abrigo y se dispone a salir de la casa antes de darse la vuelta para reunirse conmigo. Colocando sus manos en mis mejillas, me agarra bruscamente los labios antes de decir.

—Me perteneces, Eva. Tengo que irme a entrenar esta noche y no volveré hasta dentro de 10 días. Espérame.

Cuando Marc se va, me desplomo en el sofá, agotada por nuestra discusión.

¿Me ve como un trofeo? Suspiro antes de ir finalmente a mi despacho para trabajar en mis archivos. No puedo ver el tiempo que pasa entre las llamadas con mis clientes, las correcciones finales y los correos electrónicos que hay que atender que ya es mediodía.

Sentada en la cocina, con una ensalada de pasta preparada rápidamente delante de mí, mis pensamientos se dirigen a Maxens. Dudo en enviarle un mensaje.

Es terrible, ¡no debería ni siquiera pensar en él! Mi corazón amordaza mi razón.

¡Adelante, Eva! Las ganas de escuchar su voz son más fuertes, así que marco su número. Lo coge inmediatamente.

—¿Eva? ¿Cómo te va? —Mis labios se estiran. Me alegra escucharlo. Podría quedarme durante horas escuchando el profundo sonido de su voz—. ¿Hola, Eva? —repite preocupado.

—Lo siento. ¿Estás bien? —Le respondo.

Suspira, aliviado.

—Me alegro de oírte —murmura.

Oh Max, si supieras... Yo también.

—He oído que has llamado esta mañana —le informo, tratando de mantener la voz neutra.

Siguió un breve silencio antes de que volviera a hablar con un tono amargo.

—Sí, pero no estabas disponible. —No dije nada, dejando que continuara en un tono más suave—. Lo siento, creí que lo entenderías. Tengo tu casco. Lo dejaste anoche en la casa de Bastian.

—Gracias, pero no hacía falta, a menudo me paso a tomar un café con Chloé.

Deja escapar una ligera risa.

—Lo sé. Lo tomé para tener una excusa para volver a verte antes.

No necesito estar frente a él para adivinar su sonrisa traviesa, la que revela su hoyuelo. Le devuelvo la sonrisa.

—Quieres que vaya y te lo devuelva —dice esperanzado.

Mi cerebro funciona a toda máquina: traducciones, Edward. No tendré tiempo.

—No puedo, lo siento. Tengo que trabajar en mis traducciones —respondo.

—Una pena —confiesa decepcionado—. ¿Te convertiste en traductora? Eso era lo que querías, ¿no?

—Sí, tienes buena memoria —digo, encantada.

—No he olvidado nada, Eva —murmura con nostalgia.

Qué decir a eso... Tampoco he olvidado nada. Pensar en él, en nosotros, me dolía demasiado y me destruía lentamente. Así que puse todo en un rincón de mi corazón. Creo que ha encontrado la clave porque desde su regreso, todos mis recuerdos han vuelto como un boomerang y me persiguen.

Las voces de varios hombres resuenan detrás de él. Al notar que no respondo, se aclara la garganta antes de dar por terminada nuestra conversación.

—Tengo que dejarte, Eva, me están esperando para firmar los papeles de mi asignación. Debería ocupar mi nuevo puesto a mediados de noviembre, en Saint Nazaire —explica.

—De acuerdo. Entonces no te molestaré más. Hasta pronto —concluyo.

—Nunca me molestarás, cariño. Te beso —responde antes de colgar.

Con el teléfono en la mano, vuelvo a sentir un peso en el corazón. Se ha enzarzado en un gigantesco pulso con mi razón, y yo soy la única que mira. Ya no sé quién debería ganar.

Es increíble el vínculo inquebrantable que nos une. Incluso a miles de kilómetros de distancia, Maxens nunca abandonó mi corazón, esperando su regreso.

¿Por qué, después de todo este tiempo, me encanta estar a su lado, escuchar su voz? Es amor Eva.

Imposible, amo a Marc.

¿Está segura?

Ya no lo sé.

Suena mi teléfono y lo cojo sin mirar el nombre en la pantalla.

—¿Hola?

—Hola, preciosa —dice Laeti.

—¿Cómo te va?

—¡Sí, genial! Dime, ¿estás libre este fin de semana?

—Sí, tengo que llevar a Edward con mis padres la primera semana de vacaciones. Han planeado una visita a los castillos del Loira. ¿Por qué? —pregunto.

—¡COOL!¡El fin de semana del Parque del Centro se ha adelantado! Y Nico quería introducirnos en el surf de antemano. Haz las maletas, ¡nos vamos una semana!

—¿Puedes explicarlo? —le pregunto.

—Así que todo está arreglado, dejas a Edward el viernes como habías planeado y te encuentras con nosotros en la playa de Batz. Nico nos llevará a todos a surfear. Después iremos directamente a Poitiers. El director del Center Parc es amigo de un amigo. De todos modos, ha accedido a que nos quedemos allí hasta el sábado siguiente —dice ella.

Su ritmo de habla es tal que apenas puedo seguirla.

—Laeti, tengo una cita en el taller a finales de esta semana, te recuerdo que tenías que recogerme allí —le digo. Seguro que se le había olvidado y está buscando una excusa poco convincente—. ¿Laeti?

—Espera, estoy pensando —dijo. Unos segundos después, anuncia—. Vale, me pasaré por tu casa más tarde y cogeré tu maleta. No tendré tiempo más tarde. Mañana aparcas tu montón de barro delante del garaje y les dejas las llaves.

—Sí, ¿y cómo llego allí? —Insisto.

—Nos las arreglaremos. Te dejo, tengo una doble llamada. ¡Besos hasta luego!

Colgó sin decirme a qué hora iba a venir.

¡Una semana! Durante una semana estaremos todos juntos. Una buena manera de despejar mi cabeza.

Como no tengo ni un minuto que perder, me apresuro a ir al garaje a por mi maleta antes de revolver todo el armario de mi habitación. Vestidos, vaqueros, jerséis, chándales, toda mi ropa está allí y extendida sobre mi cama. Mi traje de baño favorito ha desaparecido.

De pie en medio de este lío, con los brazos cruzados, trato de recordar el último lugar donde lo vi. Sí, lo hice. En el baúl de los recuerdos. Cuando Marc y yo nos mudamos, recogí todas las cosas que me recordaban a Maxens en una caja y la guardé en la parte trasera del garaje.

Este traje de baño siempre ha sido mi favorito. Bueno, desde nuestras vacaciones juntos en Perpignan hace ocho años. Cuando algunas personas regalaban flores, vestidos o joyas, Maxens insistía en regalarme este trozo de tela turquesa, que me había llamado la atención en el recodo de una calle comercial durante un paseo con él. Otro momento fabuloso pasado con él, y otro recuerdo que resurge.

Encaramada en la escalera rebuscando en mi tesoro, no oigo la llegada de Laeti.

—Pero, ¿qué haces exactamente? —Se ríe.

Un grito escapa de mi garganta y salto, dejando caer mi caja de Pandora. No tengo tiempo de cogerlo antes de que todo el contenido se derrame por el suelo.

—Estás loca, me has asustado —digo, poniendo la mano sobre mi corazón palpitante.

Laeti se ríe como un pavo (si eso es posible) y se agacha para examinar mis recuerdos extendidos a sus pies antes de levantar con orgullo el objeto de mi investigación entre sus dedos.

—¿Es esto lo que buscas?

Tras bajar de la escalera, se lo arrebato de las manos antes de sacarle la lengua. Muy maduro, lo sé.

—Mi maleta está lista, lo único que me faltaba era el traje de baño —contesto, dirigiéndome a casa.

—Bien, no tengo mucho tiempo, tengo que dejar un diseño a un cliente —responde.

Laeti me pisa los talones, entramos en la casa y vamos directamente a mi habitación.

—¡Vaya! ¿Cómo piensa cerrar tu maleta?

—Ah, ah, muy graciosa —refunfuño—. Tuve que planificar un poco de todo. Para las salidas, para mi footing, para los días de lluvia, para...

—Y durante tres meses allí —me corta Laeti, riendo.

—En lugar de burlarte de mí, mejor ayúdame.

—Es conveniente que lleves una mochila para el traje de baño y una muda de ropa para surfear primero —dice.

Señalando el aparador con la bolsa en cuestión, alzo las cejas.

—¿Me has tomado por una principiante?

Laeti sacude la cabeza, riendo, mientras me dirijo a mi maleta. Sentada sobre ella para unir los bordes como cuando éramos adolescentes, la fuerza para cerrarla.

—Este va a ser un viaje memorable, lo presiento —dice emocionada.

—¡Genial! ¿Y cuál es el programa? —pregunto.

—Pronto lo sabrás —dice—. Ah, sí, por cierto, hay una noche de karaoke en el pub esta noche, así que no estoy disponible. Bueno, me voy, llego tarde —dijo sonriendo antes de irse con mi maleta—. ¡Te llamaré!

—¿Karaoke? Lástima que me hubiera encantado verte cantar —me río—. Nos vemos mañana, no puedo esperar, lo prometo.

—Yo también, yo también —murmura.

Frente a la puerta del colegio esperé en el frío, como muchos padres, a que terminaran las clases. Tres días. Casi una eternidad desde la última vez que vi a mi hijo. Como siempre, su clase es la última en salir.

—¡Mami! —grita, abalanzándose a mis brazos.

Encontrarlo alivia inmediatamente el peso de mi corazón. Le abrazo con fuerza antes de darle un gran beso en la mejilla y de despeinarle el pelo. Le he echado mucho de menos.

—Hola, grandote. Vamos dentro, hace frío —le digo.

Por el camino me dice que mi madre hace los mejores gofres de todo el mundo y que le gustaría volver esta noche antes de que mi padre se los acabe todos.

Vale, mi madre es una experta en engatusar a mi hijo con su cocina.

Me río con ganas ante su mirada suplicante.

—¿Quieres volver ya? —pregunto.

—Bueno, sí, y dejé a Sky en casa de los abuelos —responde con naturalidad—. Se aburrirá.

—Pero vas a volver el viernes, Edward —le explico.

—Lo sé mamá, pero el abuelo se va a comer todos mis gofres —Se preocupa.

Definitivamente no soy rival para ella. Saco mi teléfono y envío un mensaje a mi madre para avisarle. Ella responde inmediatamente.

De mamá:

Oh, es lindo. Tráelo de vuelta.

No podía quedarme sola esta noche después de ceder al capricho de mi hijo. Así que decidí atrapar a Laeti en el acto de hacer una nota falsa reuniéndome con ella en el pub.

Encuentro a mi amiga sentado en nuestra mesa acompañada por Nico y... ¿Maxens? Cuando levanta la vista en mi dirección, exclama:

—¡Oh, ahí estás! ¡Genial! ¡Todos vamos a descubrir cómo suena la voz de Max! Hicimos una apuesta y perdió —dijo ella, burlándose de él.

Me siento a su lado y le pido implícitamente una aclaración. Se encoge de hombros y explica:

—Apostó a que vendrías. Ahora tengo que cantar.

Unos minutos después, Nico indica al presentador que es el turno de Max. Se levanta y va a elegir su canción sin quitarme los ojos de encima. Antes de que se apaguen las luces, puedo leer —para ti— en sus labios.

Ante los aplausos, Max se sienta en un taburete frente al micrófono. Varias mujeres le miran fijamente. Está claro que es una figura imponente. Es que Maxens podría posar para las revistas.

Odio a todas las chicas que quieren su atención.

Comienza una melodía de guitarra. Maxens se concentra, cerrando los ojos. Reconozco la canción de Scorpions.

—Tiempo, necesito tiempo

Para recuperar tu amor de nuevo

Estaré aquí, estaré aquí

El amor, solo el amor

Puede devolverme tu amor algún día

Estaré aquí, estaré aquí.

Mi ritmo cardíaco aumenta. No puedo dejar de mirar a Maxens. Su voz es profunda y sus ojos están siempre cerrados. Se sabe la letra de memoria y no necesita leer el apuntador. Vive la canción.

—Lucharé, nena, lucharé

Para recuperar tu amor de nuevo

Estaré aquí, estaré aquí

El amor, solo el amor

Puede derribar el muro algún día

Estaré aquí, estaré aquí.

Si fuéramos de nuevo

Todo el camino desde el principio

Intentaría cambiar

Las cosas que mataron nuestro amor

Tu orgullo ha construido un muro, tan fuerte

Que no puedo pasar

¿Realmente no hay posibilidad

Para empezar de nuevo

Te quiero

Te quiero…

Mis ojos se empañan de lágrimas y mi mano cubre mi boca mientras él fija sus ojos en los míos. Maxens no es alguien que revele sus sentimientos tan fácilmente. Verlo cantar para mí me emociona. Es hermoso. Sin que él se dé cuenta, está derrumbando el muro que he levantado.

Laeti ha dejado atrás a Nico para venir a mi lado, su mano rozando mi espalda.

—Está loco por ti —me susurra.

Maxens no me quita los ojos de encima. Su voz es hermosa y hechizante. Me está torturado por la idea de perderme. Ahora lo sé. Desde lo más profundo de mi alma.

Mi muro se derrumba al final de la canción y se me saltan las lágrimas.

Laeti cede su silla cuando Maxens se une a nosotros.

De pie a mi lado, coloca su mano en mi mejilla y me acaricia el pómulo con el pulgar. Mi necesidad de él es tan fuerte que me arrojo a sus brazos.

—Gracias —digo en el hueco de su cuello.

Capítulo 19

Grandes ráfagas de viento golpearon mis persianas. Es un diluvio tanto fuera como en mi cabeza y mi corazón. No puedo dormir por la noche. Demasiados sentimientos contradictorios y preguntas sin respuesta dan vueltas en mi cabeza. Intento enumerar los pros y los contras, sin éxito.

Se está mezclando todo y es horrible.

Y si Maxens nunca se hubiera ido, ¿seguiríamos juntos? Y si Marc me hubiera apoyado cuando volvió, ¿habría sido menos receptivo a su declaración en el pub? Oh, Dios, ¿qué debo hacer?

Tumbada en la cama con los ojos cerrados, la noche del pub vuelve a perseguirme...

Gritos histéricos. Aplausos. Silbidos alentadores. Todo el mundo disfrutó de la canción. Toda esta gente no sabe nada. Todo está borroso a mi alrededor. Solo lo veo, solo huelo su perfume. El resto no importa. El peso de mi corazón desaparece cuando sus brazos me estrechan contra él.

—Gracias —digo en el hueco de su cuello.

El presentador llama a otra persona para otra actuación. El público ya se ha olvidado de nosotros y canta sobre Claude François.

Sin embargo, Max y yo seguimos acurrucados. Debería retroceder. Debería alejarme de él. Debería estar pensando en Marc. No puedo.

Mi corazón no puede soportarlo. Es muy difícil dejarlo. Me quedo con todos los momentos que compartí con él. Quiero guardarlos para mí, en caso de que se vaya de nuevo. Probablemente sea egoísta, pero es así, no puedo evitarlo.

Maxens rompe nuestro abrazo dando un paso atrás para conectar nuestras miradas. ¿Qué es lo que ve? ¿Puede ver mis dudas? ¿Puede ver cuánto he sufrido por su ausencia? ¿Cuánto me molesta y cuánto lo sigo queriendo? ¿Qué tan difícil es alejarse de él? ¿Que es por mi propio bien? Creo que sí, que ve todas estas emociones. Sus iris brillan de arrepentimiento, de amor, de celos también, de paciencia, de motivación.

—Aquí estaré —repite con una sonrisa.

Laeti aplaude, llamando nuestra atención.

—Vamos a planificar el surf de mañana —dice entusiasmada.

Cuanto más tiempo pasamos juntos desde su regreso, más dudo de mi amor por Marc. No debería sentirme así. Es una idea inverosímil. No, probablemente me gustan los recuerdos de Maxens, eso es todo. ¿No? Creo que lo amas del todo...

Marc. Si supiera que Laetitia ha invitado a Maxens a ir a hacer surf y al Center Parc, me ataría en el sótano.

No pretendo mentirle porque la sinceridad es, en mi opinión, esencial en una pareja.

¿Has tenido alguna duda sobre su honestidad, Eva? Por supuesto, al principio de nuestra relación. Pero ya no. Tengo que ser fuerte y no ceder.

Cuando Maxens desapareció, Marc estuvo allí para recogerme y acompañarme como se hace con los primeros pasos de un niño. Nunca quiso saber las razones del abandono de Max, simplemente insinuó que Maxens no me quería lo suficiente como para quedarse conmigo. Durante mucho tiempo lloré por Maxens. Durante mucho tiempo, Marc rechinó los dientes.

Durante nuestro primer beso, incluso me dijo:

—Ahora estamos juntos y te haré feliz. No quiero oír hablar más de él.

Excepto que nunca fue él. Mi amor por Maxens era poderoso. Todavía lo es.

Quiero a Marc, pero me falta una pieza esencial del rompecabezas para avanzar: las verdaderas razones de la salida de Maxens. La idea de que Marc pueda tener razón sobre su abandono me destroza el corazón, y no me atrevo a preguntarle a Maxens. ¿Todas sus promesas eran solo palabras vacías? No, no lo creo. ¿Por qué, por qué razón se fue Maxens? Por supuesto que hay una razón. Lo vi en sus ojos mientras cantaba. Tengo que saberlo.

Mi imaginación se desborda, y torturar mi mente a primera hora de la mañana no augura nada bueno. Correr me permitirá erradicar este desbordamiento de emociones, aunque todavía sea temprano y la tormenta arrecie fuera. Es mejor que pensar.

Sentada en un banco frente al mar, el viento me azota la cara mientras las olas chocan violentamente contra los acantilados. El mar quiere recuperar sus derechos sobre las construcciones del hombre y se lo hace saber. Me quedo sola frente a los elementos furiosos, reflexionando sobre las buenas o malas decisiones que podemos tomar en la vida. Sin duda, mis decisiones futuras influirán en mi destino.

Repito mi nuevo lema “Carpe Diem” una y otra vez de camino a casa. ¿Quizás eso sea suficiente?

Con la música de Linkin Park a todo volumen en los altavoces del salón, friego, quito el polvo, pulo, limpio y aspiro todo lo que hay en la casa. Todo, para no pensar en nada. Fracaso total. Esta solución es efímera porque en unas horas estaremos todos en la playa, incluido Max, para una clase de surf. Tengo un repentino deseo de volver al garaje y reabrir mi caja de recuerdos.

Sentada con las piernas cruzadas en el suelo, vierto el contenido frente a mí.

Un manojo de llaves. El de nuestro piso, en el que Maxens ha vivido poco tiempo.

Una foto de la clase. El de mi décimo año en la escuela. El primer día de clase, me enamoré de unos hermosos ojos verdes.

—¡Eva, Chloé, apúrense, llegaremos tarde!

Mientras troto por los pasillos de la escuela, me detengo en seco al ver a un hermoso chico de pelo castaño, ojos verdes, tez bronceada y complexión bastante alta. Lleva una camiseta con una rosa roja impresa, vaqueros negros y botas de motorista. Este tipo es un golpe de efecto.

—¿Sabes quién es? —le pregunté a Chloé, señalándolo con la barbilla.

—No, ¡pero su amigo está bueno! —responde ella.

Me río al recordar nuestro primer encuentro.

—Oh, Dios mío, ¿has visto cómo me sonríe?

Efectivamente, Chloé se pone roja como una peonía ante el encantador guiño de su amigo. Mi mirada vuelve al de ojos verdes que le susurra al oído a su amigo, antes de caminar juntos en nuestra dirección.

Deteniéndose a nuestro nivel.

—Hola, soy Bastien.

Creo que mi corazón voló al cielo cuando el de los ojos verdes sonrió sin quitarme la vista de encima.

—Hola, soy Maxens.

¡Debo haber tenido babas en la comisura de la boca! Vuelvo a soltar una risita antes de recoger del suelo la famosa camiseta de la vuelta al cole, que llevo debajo de la nariz. El aroma almizclado de Maxens se ha desvanecido.

Me vuelvo a poner la prenda y abro una caja que contiene un vaso de cóctel. Me tranquiliza que no se haya roto en mil pedazos por mi torpeza de ayer. Charles nos había comprado un vaso a cada uno en nuestra primera noche en el pub. Ese día también fue mi primer beso con Maxens. Mis dedos se llevaron instintivamente a la boca al pensar en ello. Sus labios eran suaves, como el terciopelo.

Fue hace mucho tiempo.

Prefiero no ceder a la nostalgia, vuelvo a colocar mi caja en la estantería y regreso a mi salón. Ya echo de menos a Edward. Estaba muy contenta de pasar su primera semana de vacaciones con sus abuelos.

Mi madre siempre sabe cómo satisfacer la curiosidad de mi hijo. Decido llamarlos.

—Hola cariño —saluda mi madre.

—¡Hola! ¿Cómo estás? —Pregunto.

Mi madre se ríe con ganas

—¿Quieres decir desde ayer? No te preocupes, Edward está jugando con su abuelo. Tengo dos niños en casa que manejo perfectamente.

—Cierto, lo siento. Es que... No te dije...

—Lo viste de nuevo, lo sé. Lo vi en tus ojos, cariño, cuando dejaste a Edward.

Me imagino a mi madre limpiándose las manos en el paño de cocina y sentándose en una silla de la cocina con una sonrisa en la cara.

—Sí, y anoche también —lo admito.

Ya de niña, mi madre era la guardiana de mis secretos, mientras que algunas niñas de mi edad escribían los suyos en un diario. Incluso a los veintisiete años, le cuento todo. Nunca me ha juzgado. Cree que se aprende cometiendo errores. Probablemente tenga razón. Esperando que mi historia continúe, oigo que se mueve para cerrar la puerta de la cocina.

—Te escucho —dice en voz baja.

Y efectivamente, me escucha atentamente contándole lo que ha pasado desde la última vez, puntuando mi monólogo con “um”, “oh” “ya veo” y termina con “¡Lo sabía! No te ha olvidado.” No he avanzado más, pero mi conciencia está aliviada. Su único consejo al final de mi diatriba es: “escucha a tu corazón hija y sé feliz”.

¡Genial! Pero eso no me ayuda ahora.

Unos minutos después, me pongo en contacto con el taller para adelantar la hora de la cita para la revisión de mi coche. Voy a recoger una comida para llevar de la panadería en el camino.

Con mi bolsa de surf al hombro, estoy emocionada por salir. Le envié un mensaje a Laetitia antes de salir de casa y le dije que la esperaría en el aparcamiento.

Llevo quince minutos esperando cuando un ruido reconocible llama mi atención.

Maxens aparca justo a mi nivel.

—Hola —me saluda.

—Hola, ¿qué haces aquí? —Digo sorprendida.

—Laeti me pidió que viniera a buscarte —responde—. No pudo hacerlo. Siento llegar tarde, he tenido que dejar a Sky para la semana.

—Ah, pero no tengo protección. No pienso viajar en moto —digo.

—Y también tuve que desviarme a la casa para conseguir esto —dice con orgullo, sosteniendo mi casco y una chaqueta.

¿Una chaqueta? ¡Y una de chica, además! Si intenta que me ponga una de sus novias o ex novias o conquistas o lo que sea, ¡que se vaya a cepillar! ¡Qué canalla! Mi ira está hirviendo. Estoy a punto de pedirle una explicación antes de que haga una mueca y cierre los ojos.

—¿Puedo preguntar por qué te ríes? —despotrico—. ¿Te parece divertido? No me hace ninguna gracia —digo, girando sobre mis talones.

Apenas di tres pasos, se burló abiertamente.

—¡Pero Eva vuelve! ¿Qué te parece? —Me giro para contraatacar—. ¡La compré para ti esta mañana después de que Laeti llamara! ¿Has visto el tiempo? Con esto —dice, levantando la chaqueta—, estarás caliente en la moto.

Cómo explicar mi malestar por este malentendido. ¿Yo, celosa? No, en absoluto. Estoy roja de vergüenza. Pero, ¡qué imbécil, de verdad! Me conoce tan bien que debería haber empezado con —¡he ido a la tienda de motos y te he comprado esa chaqueta! Pero no, en cambio, está disfrutando de mi reacción. Fue solo un reflejo. Excesivo, debo admitir.

—Sube —dijo.

—Idiota —me quejo.

—Lo sé —sonrió, despejando el espacio detrás de él.

Somos los primeros en aparcar en el parking de la playa y decidimos tomar un café en la crepería de la playa para entrar en calor.

La sensación es extraña.

Aparte del hecho de que ya no estamos juntos, nuestro comportamiento hacia el otro es instintivo. Max abre la puerta del restaurante para dejarme pasar, antes de recuperar mi chaqueta. Cuando su mano se apoya en la parte baja de mi espalda para llevarme a una mesa, siento un cosquilleo en la piel. Tomando asiento en una silla frente a él, se inclina sobre la mesa.

—Me alegro de que seamos los primeros. Puedo disfrutar de ti —me dice. Sonrío, avergonzada. No quiero que imagine cosas. Apoyé la cabeza en los dedos, jugueteando con la servilleta de papel. Maxens cubre mis manos con las suyas y continúa—: Eva, solo quiero que seas feliz. No te estoy obligando a hacer nada.

La camarera, una morena de unos veinte años, mira a Maxens de arriba abajo mientras se acerca a nosotros. Sí, está caliente, pero no seas descarada. Maxens retira su mano sin quitarme los ojos de encima, recostándose en su asiento.

—Hola, ¿puedo tomar su pedido?

«¡Hey! ¡Yo también estoy aquí!» Frunzo el ceño.

Maxens sin siquiera mirarla, anuncia:

—Un expreso doble y un capuchino. Mucha crema batida en el capuchino, por favor.

Decepcionada por su falta de interés, se dirige de nuevo a la barra para preparar nuestro pedido. Sonrío. Se acuerda de mi manía.

—Lo recuerdas —digo yo.

Su asentimiento lo confirma y permanecemos en silencio hasta que llegan nuestras bebidas calientes.

—¿Quieres algo más? —pregunta la mesera.

—Estoy bien, gracias —responde sin mirarla.

Sus iris verdes me sondean y siento que mis mejillas se vuelven rosas. Con él bajo la guardia y mis emociones se revelan. Este es el efecto Maxens. Suena el timbre del restaurante. Laeti, con una gran sonrisa en la cara, del brazo de Nico, está extasiada.

—Oh, bueno, ¡ahí tienes! ¡Ya te he llamado tres veces Eva!

Sorprendida, cojo el teléfono y me doy cuenta de que hay varias llamadas perdidas. Tres de Laeti y cuatro de Marc. Maldita sea. Me levanto, abrazo a mis amigos con rapidez.

—Lo siento, tengo que hacer una llamada telefónica. Vuelvo enseguida.

Fuera, marco el número de Marc y lo coge al primer timbre.

—Estaba desesperado por escucharte.

—Siento no haber oído el timbre, déjame explicarte.

De hecho, probablemente estando en la moto con Maxens. Pude escuchar algo de ruido en el fondo.

—¿Llegaste bien? —le pregunto.

—Sí, acabo de llegar. ¡Deberías ver el hotel! Es genial, te encantará. La dirección de la agencia ha hecho todo lo posible por impresionar a todo el mundo —afirma.

Me río por el tono alegre de su voz.

—No lo dudo —respondo.

—¿Y tú? ¿Qué estás haciendo? —me pregunta.

Temiendo su reacción, formulo diferentes respuestas en mi cabeza. Sé que sus celos son a veces desproporcionados y que es muy capaz de dejar su entrenamiento para venir a buscarme. ¿Cómo puedo decirle la verdad sin herirle?

—Nico ha organizado una clase de surf antes de Center Parc —anuncio—. El mar forma bonitas y grandes olas con el viento. Es el clima perfecto.

—¿Surfear antes del Center Parc? Creía que tu estancia era para el siguiente fin de semana.

Aquí estamos. Vamos, Eva, toma tu valor con ambas manos y díselo.

—De hecho, fue planeado de esa manera. Pero Laeti negoció una semana. Es un amigo de un amigo, así que no entendí todo. Iremos allí después de surfear —le explico.

El silencio. Un silencio demasiado largo. Con la chaqueta olvidada en el interior, tiemblo, el viento helado adormece los dedos que sostienen mi teléfono móvil.

—Laeti me lo contó ayer misma… —continúo.

La temida pregunta llega en 3...2...1...

—¿Y quién está ahí? —pregunta.

—Todos. Por el momento, estoy con Nico, Laeti y Maxens. Bastien y Chloé deberían unirse a nosotros pronto. Prefiero decírtelo de inmediato, no tuve nada que ver con la invitación de Maxens.

Las extremidades de mis miembros están congeladas. ¡Tengo frío! Pero cortar nuestra conversación sería tomado como una afrenta.

—Cuento contigo para mantenerlo alejado. No quiero que te dé vuelta el cerebro —me ordena.

Excepto que soy un maestro en dar vueltas a mi cerebro por mí misma. La mera presencia de Maxens es suficiente para que mi sangre se acelere y mi corazón lata más rápido.

—No te preocupes, puedo manejarlo —trato de tranquilizarlo.

—De acuerdo. Te quiero. No sé si puedo devolverte la llamada. Va a ser una semana muy ocupada.

—Hasta luego entonces. Buena suerte con tu entrenamiento.

Cuelgo y me apresuro a entrar. Laeti ha ocupado mi lugar, Nico a su lado. Me siento en la única silla disponible, junto a Maxens. Me mira, observando cada uno de mis movimientos mientras conversa con Nico.

Mi capuchino apenas está caliente y un escalofrío me recorre la espalda. En un gesto natural, Max pasa su mano cariñosamente por mi espalda. El calor de su tacto irradia por todo mi cuerpo.

—Hola, compañía —dice Bastien al llegar.

Maxens se levanta para darse un breve abrazo con él después de detener su gesto a en espalda.

—¿Dónde está Chloé? —pregunto cuando es mi turno.

—Estoy aquí, ya voy —dijo sin aliento—. Hola a todos.

—Genial, ya podemos irnos —anima Nico.

Nicholas lo ha planeado todo. Su furgoneta está llena de trajes de neopreno, tablas y otros accesorios. Todos nos vestimos en la parte trasera de su vehículo, excepto Chloé, antes de reunirnos en torno a Nico.

—Pues bien. Vamos por esta primera lección. Todos sois deportistas, así que tenéis la resistencia necesaria —comienza Nico.

—Está claro que sí —ríe Laeti.

Chloé y yo nos reímos ante la mirada avergonzada de Nico.

—Bueno, sí, bueno, no es un gran problema. Ten en cuenta que los despegues, es decir, cuando te pones de pie sobre la tabla, equivalen a hacer flexiones. Esto significa que tus músculos te dolerán muy rápidamente.

—Demasiado fácil —se burla Bastien, hinchando el pecho.

—Deja de hacerte el listo —le dice Chloé.

Laeti y yo nos sorprendemos y nos damos una palmada.

Nico continúa:

—Hay que saber representar el cuerpo en el espacio para mantener el equilibrio. Y sobre todo, para no cansarse, hay que detectar las corrientes. Estar en simbiosis con el mar.

—Sí, como en una moto —dice Max.

—Tal vez. Esto es una correa, un cordón de seguridad si quieres —dice, entregándonos el objeto—. Es esencial para empezar. Iremos de uno en uno para estar seguros. Pero sobre todo, elige olas que no sean demasiado grandes para tu nivel.

Después de algunas reglas adicionales para nuestra seguridad, Bastien es el primero en saltar. Armados con nuestros smartphones, se da la vuelta al entrar en el agua y le hacemos fotos y vídeos.

Tumbado en su tabla, Nico tiene que darle el último consejo ante la seriedad de Bastien. Chloé le anima cantando.

—¡Adelante, cariño! Sois los mejores.

Nico se lo pasa en grande en el mar mientras que Bastien no puede levantarse. A pesar de la distancia, incluso podemos oír sus insultos. Este deporte parece ser difícil y nuestras risas se desvanecen.

—Está luchando, ¿no? —Pregunto.

Chloé me engancha el brazo.

—Puedo decir que me alegro de estar embarazada. No quiero intentarlo —se ríe.

—Sí... —digo yo.

Laeti se une a nosotros, con su portátil al alcance de la mano.

—Para la foto, di ¡Whisky! —dice.

Jugamos al juego y posamos para varias fotos bajo la divertida mirada de Maxens.

—No te hagas el listo, ven aquí —dijo Laeti en tono autoritario.

Maxens se pone a mi lado y me rodea la cintura con el brazo, antes de bajar un poco para encajar en el marco. Su aliento acaricia mi mejilla y adormece mi mente. Mi cuerpo se aferra involuntariamente al suyo. El traidor. Al darse cuenta de mi gesto, giramos simultáneamente nuestros rostros hacia el otro. Unos pocos centímetros nos separan. Mi corazón late rápido. Tan rápido que cualquiera podría oírlo. Afortunadamente, se nos corta el paso con Laeti.

—¡Perfecto! ¡Están en el encuadre! Se las mando enseguida. —Ya está tecleando en su teléfono.

Maxens saca el suyo del bolsillo interior de su chaqueta y su sonrisa se amplía al mirar la pantalla antes de dar las gracias a Laeti con la cabeza.

Chloé observa cómo su marido lucha con su tabla mientras sale del agua.

—¿Y? —pregunta.

—¡Demasiado bueno! Lo hice bien, ¿no? Ya lo has visto, lo he hecho al final —dice con orgullo.

Uy, me he perdido su actuación y he visto la cara de Maxens y Laeti también.

—Lo he filmado todo —asegura Chloé.

Nico se une a nosotros y pregunta:

—¿Otro voluntario?

—Sí —dice Maxens.

Apenas puedo oír a Bastien hablando de su experiencia. Toda mi atención se dirige a un poco más allá, a un tipo muy sexy con una tabla de surf bajo el brazo.

Nico tiene una última conversación con Maxens antes de lanzarse.

Tomando mi teléfono móvil para capturar este momento, Bastien se ríe.

—¡Ah, ah! ¡Él también lo pasará mal!

El cuerpo atlético de Maxens y sus muchas horas de deporte le permiten ponerse de pie en la tabla con facilidad desde el primer intento. Orgullosa de él, me dirijo a Bastien y lo regaño.

—Menos que tú, obviamente.

—Sí... es la suerte del principiante —refunfuña.

Hay que reconocer que Maxens no se siente tan cómodo como Nico sobre una tabla, pero parece disfrutar mucho. Aceptar retos para superarse a sí mismo es lo suyo. Mi corazón se hincha de amor por él. Es feliz. Sin embargo, no debo encariñarme demasiado. Si se va, la caída será terrible y fatal.

Laeti y yo nos congelamos y declinamos entrar en el agua cuando regresan. Así que, cambiados y sobreexcitados ante la idea de salir, nos incorporamos al aparcamiento.

—Laeti y yo tenemos que intercambiar los coches. Adelántate, nos encontraremos allí —dice Nico después de meter las tablas en su furgoneta.

—De acuerdo con todos —responde Bastien.

Coge la mano de Chloé y la lleva hacia su berlina y Laetitia sube al lado del pasajero de la furgoneta sin preguntarme. Me encuentro de nuevo a solas con Maxens. Mierda, voy a tener que aislar mi corazón de nuevo. Maxens sonríe, comprendiendo mi malestar.

—¿Durará tres horas en la moto?

—No tengo elección —respondo secamente, dirigiéndome ya hacia su moto.

¡Maldita sea, Eva! ¿Por qué le hablas así? No lo sé. Tal vez sea porque me resulte cada vez más difícil luchar. Quizá quiero más y es imposible. Mi miedo a que me abandone de nuevo está creciendo junto con mi deseo de estar con él. Un duro dilema.

Sin decir una palabra, dejándome perdida con mis alegatos internos, Maxens se sube a su moto y enciende el motor mientras me espera. Desesperada y feliz al mismo tiempo, sigo el movimiento de Max y me pego a él. Aquí vamos por varias horas de tormento, calor, bienestar y duda.

Cuando llegamos a nuestro destino, Maxens aparca su moto junto al sedán de Bastien. Hicimos varios descansos en el camino, para evitar ser los primeros. Me duelen las nalgas, los muslos y los brazos de haberme aferrado a él como una sanguijuela durante tanto tiempo. Hacer un viaje tan largo en una moto deportiva con equipaje en el depósito no es lo ideal.

Después de comprobar sus mensajes, Max se echa la bolsa al hombro y me dice que todos nos esperan en la casa de campo.

—Es por aquí —dice.

Dejándome guiar, le observo a escondidas. Su cara está marcada por la molestia y entiendo que yo soy la causa. De hecho, no he dicho una palabra desde que dejamos Batz sur Mer.

—Discúlpame por lo de antes —le digo.

Sorprendido de que por fin le hable, suspira aliviado antes de dedicarme una sonrisa sincera.

—No te preocupes, Eva —responde.

Mi conciencia no puede evitar hacer la comparación con Marc: conozco a alguien que te habría dado una verdadera reprimenda.

No hay duda de que cuando oímos la risa de Laeti, hemos llegado a la casa de campo correcta.

—Somos nosotros —aviso mientras abro la puerta.

La casa es preciosa. Las paredes son de color crema, hay una chimenea en el centro de la sala de estar con piedra vista. La decoración es sencilla pero de buen gusto. Te sientes como en casa inmediatamente.

—¡Oye! ¡Lo has visto, esto es clase! ¡Casa VIP mis queridos! La sauna, el baño de burbujas y la ducha tropical nos esperan. Ven, te mostraré el lugar —explica Laeti.

La casa de campo no es especialmente grande, pero todo está perfectamente organizado.

—Esta es nuestra habitación —dice.

Una gran cama de matrimonio, una cómoda, las necesidades más básicas.

—Estarás bien —digo yo.

—Sí, y por allí, la habitación de Chloé y Bastien. Dejamos que Chloé elija la habitación más cercana al baño —se ríe.

Me río de su comentario antes de que nos guíe por el pasillo.

—Y la última —, dijo alegremente.

Dos camas gemelas separadas por una pequeña mesita de noche. Oh, no, eso no será posible. ¡Aquí falta una habitación! ¡Las camas están demasiado juntas!

—¿De quién es esta habitación? —Me atrevo a preguntar.

—Bueno, ¡la tuya! —exclama.

Maxens tose hasta ahogarse mientras Laeti tiene una gran sonrisa en los labios. En este mismo momento, me derrumbo. Pasar una, dos, no OCHO noches en la misma habitación que Maxens es inconcebible. Debo haber entendido mal. Lo digo de nuevo:

—¿Qué quieres decir con tuya? ¿Es de Max o mía?

—Eva —cedió—. He negociado una semana en este paraíso VIP a cambio de algunos sacrificios. No es una cama de matrimonio, sino dos. Ambos harán un esfuerzo y vivirán juntos solo unos días.

Sin siquiera darme la oportunidad de responder, se dirige de nuevo a la sala de estar, dejándonos a Max y a mí atrás una vez más. Me desplomo en una de las camas y me sujeto la cabeza con las manos. La odio.

—Bueno, supongo que te quedas con esta —ríe Maxens, poniendo su bolsa en la otra cama.

Levanto la cara para mirarle.

—¿También te parece divertido?

Con un aspecto serio de nuevo, se sienta, nuestras rodillas se tocan, antes de responderme:

—Ya tendremos tiempo de hablar así. Mira el lado bueno.

Escudriño sus iris verde dorado en busca de cualquier engaño. Cuando me sonríe, revelando el hoyuelo que me hace estremecer termino cediendo.

—De acuerdo.

Con dos botellas de champán en la mesa, celebramos el comienzo de nuestra estancia por todo lo alto. Maxens y Bastien vuelven a las andadas, discutiendo mientras Nico intenta arbitrar cuál de ellos fue el más elegante sobre la tabla de surf.

Cansada de este día tan emotivo, llevo un rato desplomada en el sofá entre Chloé y Laeti, luchando por mantener los ojos abiertos. El crepitar del fuego me adormece, puedo sentir a Chloé levantándose y anunciando que se va a la cama. Me llegan voces difusas.

—Déjalo, yo me encargo —susurra Maxens.

—De acuerdo. Eva no te lo dirá, pero te necesita —dijo en voz baja—. Me alegro de que hayas vuelto.

— Gracias, yo también la necesito —responde.

—Yo también me voy a la cama —dice Laeti—. Buenas noches a todos.

Siento que el sofá se mueve y que las sillas rozan el suelo, pero no reacciono. Ningún sonido me molesta ya. Envuelta en una manta, calentita, caigo en un profundo sueño.

Un toque en mi brazo. Una caricia en mi mano. ¿Es un sueño? Me encanta esta sensación y me gustaría que me mimaran más. Una mano se posa en mi mejilla y se desliza hasta la nuca acariciando mi cuero cabelludo. Sé de quién es esta mano, este aroma, esta suavidad.

—Levántate, dormilona, vete a la cama —murmura Max—. Y sé que ya no duermes —sonríe—. Tu piel está temblando.

En efecto, estoy despierta, pero sigo manteniendo los ojos cerrados saboreando este momento, manteniéndome alejada de la realidad. En el momento en que mis ojos se encuentran con los suyos, ese vínculo se rompe. Debería alejarlo, enderezar las puertas y cerrarlas. Prolongo aún más nuestra cercanía, retorciendo la cabeza para que continúe con sus caricias. Le oigo suspirar antes de posar sus labios en mi mejilla.

—Levántate —repite cerca de mi oído.

La frialdad se apodera de mí cuando se levanta de repente, cortando todo contacto. Abro los ojos y le miro a los ojos. Está claro que lo hizo a propósito para frustrarme. De mal humor, arrojo la manta al otro lado del sofá con rabia y me levanto rápidamente bajo su sonrisa ganadora. Le dedico una sonrisa hipócrita al hombre de mis fantasías antes de dirigirme al baño para cambiarme.

Al llegar a nuestra habitación, me quedo quieta en la entrada aumentando mi frustración. Maxens está tumbado en su cama, con los brazos cruzados detrás de la cabeza y el edredón descubriendo la parte superior de su cuerpo. Está sin camiseta.

Oh, Dios mío. ¡Cállate la boca, Eva! Aumentando mi frustración, no puedo evitar mirar ese cuerpo. Sus músculos están dibujados a la perfección. Ni mucho ni poco. Perfectamente perfecto.

¡Respira, Eva! Cierro los ojos y respiro para recuperar la compostura.

—¿Es mi turno? —pregunta.

Asiento con la cabeza para confirmarlo.

Al sentir su cuerpo rozándome, vuelvo a la realidad. Sigo de pie en la puerta y tengo que apartarme para dejarle pasar. Respiro profundamente cuando pasa, con la nariz prácticamente pegada a sus pectorales.

Cuando cierra la puerta del baño, gruño mientras me dejo caer en su cama, respirando su olor. Patética. ¡Parezco una adolescente! No hay ninguna razón para que yo sea la única frustrada.

¿Quieres jugar con Maxens? Vamos a jugar.

¡Cuidado no te quemes, Eva!

Capítulo 20

Con los párpados pesados por el sueño, abro los ojos con dificultad. Maxens duerme apretado, con un brazo doblado bajo su cabeza, su cuerpo girado hacia el mío, en una posición similar a la mía.

Nuestro cuerpo se magnetiza incluso mientras dormimos. No me muevo por miedo a despertarlo y aprovecho para observarlo durante un buen rato. Un mechón de su pelo castaño cae sobre su frente y mis dedos hormiguean por el deseo de tocarlo. El edredón es bajo, dejando ver su espalda satinada. Frunzo el ceño al distinguir un tatuaje en su bajo vientre. Es una frase pero la posición de Maxens no me permite leerla. Una pena.

—Hola —saluda.

Mis mejillas se ruborizan al ver que él también me observa. Sus ojos suben por mi camiseta, que deja al descubierto mi estómago y probablemente el comienzo de mis pechos. Sus ojos detallan cada parte de mi piel desnuda y sus iris adquieren un brillo dorado. Avergonzada por la intensidad de su mirada, me pongo de pie.

—Tengo hambre, los demás también deben estar levantados. ¿Vienes? —Pregunto.

—Ya voy —responde.

Rápidamente me pongo un pantalón de jogging sobre los pantalones cortos y un jersey. Todavía tumbado, Maxens no me quita los ojos de encima hasta que cierro la puerta detrás de mí.

Al llegar al salón, Bastien Laeti y Chloé están sentados, con una taza humeante delante de cada uno.

—Hola —digo yo.

—¿Has dormido bien? —pregunta Chloé.

Pongo los ojos en blanco. No, no es así. Me costó mucho tiempo quedarme dormida. La presencia de Max a pocos centímetros no ayudó.

—Sí, estoy bien —estoy mintiendo—. ¿Y tú?

—He oído que Chloé se levanta cada hora —refunfuña Laeti.

—Oh, bueno, ya verás cuando estés embarazada. Ya hablaremos de ello más tarde —responde Chloé—. ¡Eh, Eva!

—Hola a todos, ¿de qué estáis hablando?

La intervención de Nico, llegando desde la entrada y blandiendo una bolsa de pasteles, me salva in extremis de una situación bastante comprometida. Todavía no estoy preparada para hablarle de Edward.

—¿Quién quiere croissants?

Después del desayuno, esperamos a Bastien, el último en salir del baño.

—Hoy es un paseo en bicicleta de montaña para descubrir el parque —dice Laeti—. Y para los que no pueden, es una sesión de masaje —dice dirigiéndose a Chloé.

—Oh, ¿puedo hacer eso también? —pregunté con envidia.

—Como quieras, todo el mundo es libre —responde.

Tumbadas junto a Chloé, disfrutamos de las expertas manos de las masajistas. De nuestros labios se escapan algunos gemidos, prueba de nuestra relajación.

—Bendigo a Laetitia por esta idea —murmura Chloé.

—Está claro —respondo con los ojos cerrados.

—No hemos tenido tiempo de hablar desde la barbacoa. ¿Cómo estás? —pregunta.

—Perdida —digo yo—. Creo que sigo amando a Maxens. Echo de menos todo lo relacionado con él. Todo en él me tranquiliza. Pero sigo teniendo esa ansiedad, ese je ne sais quoi que me impide contarle todo.

—Marc —concluye.

—Sí, probablemente —respondo con cansancio.

—¿Y qué dice tu corazón sobre Marc?

—Ya no lo sé. Marc ha estado allí desde que Max se fue. No puedo hacerle esto —susurro.

—Sí, pero ¿qué dice tu corazón?

—Creo que mi corazón se ha decidido, y es Maxens —digo—. Siempre ha sido él. No puedo vivir sin él.  —Abro un ojo y veo la sonrisa de Chloé. Continúo—: Excepto que Maxens me ha abandonado, Chloé. Mi cordura no me permite bajar la guardia. No puedo hacerlo. Tengo que proteger a Edward y a mí.

—Pregúntale por qué se fue —me ordena.

—Sí, lo sé —concluyo, cerrando los párpados.

Después de nuestros tratamientos, tomamos un té mientras esperamos que llegue el resto del grupo, bromeando. Su paseo parece haber tenido un efecto eufórico en Bastien, que abraza a una Chloé que se ríe a carcajadas de la invasión de su marido.

—¿Podríamos hacer una tercera? —bromea.

—Muy bien, es suficiente, vosotros dos —dice Laeti—. Tenemos que prepararnos para el restaurante a tiempo. Quiero que todo el mundo se disfrace. Chicas, he traído algunos diseños para vosotras —nos informa.

El talento de Laeti es inmenso. Chloé se pone un traje negro adaptado a su barriga. Se ve muy bien. Mi vestido se parece un poco al que llevamos la última vez que fuimos al pub para la fiesta de los 80. De color ciruela y ceñido al cuerpo, los finos ribetes plateados subrayan mis curvas. Mi maquillaje ahumado hace juego con mi traje y mi pelo está recogido en un moño desordenado.

Encontramos a los chicos en la sala de estar, ya listos para irnos. Todos han hecho un esfuerzo y mi mirada se detiene en Maxens. Lleva una camisa blanca que contrasta con sus eternos vaqueros negros, perfectamente ajustados a su cuerpo. Podría ser un modelo, su aura es tan hechizante. La sonrisa que me regala es contagiosa.

—¿Nos vamos? —pregunta Bastien.

Nuestros amigos son los primeros en irse al restaurante. Espero a Maxens, que cierra la puerta tras nosotros, antes de ofrecerme su brazo. Una inclinación de cabeza por mi parte es suficiente para que Max resplandezca de felicidad.

Disfrutamos de estar juntos por fin después de cinco largos años. Nicholas se echa a reír cuando descubre algunas de las anécdotas que Maxens cuenta sobre nuestra estancia en Perpiñán hace ocho años.

—En serio, mira, todavía tengo la prueba —dijo, mostrándole su smartphone.

Me inclino hacia Maxens para ver la foto de Bastien con los ojos muy abiertos de horror, sujetando su traje de baño delante de sus partes íntimas en la concurrida playa de Argelès.

—Honestamente, hombre, ¡no tienes miedo de nada!

—Es fácil decirlo. ¿Qué habrías hecho si alguien te hubiera metido un cangrejo en los pantalones, eh? Pues tú habrías hecho lo mismo —refunfuña el interesado.

Todos se han puesto de pie para disfrutar de los recuerdos cuando Maxens se desplaza por algunas fotos. Una de ellas hace reír a todos de nuevo. Los cinco estamos en traje de baño frente al Mehari que nos llevó a la playa. En el parabrisas, cuatro multas consecutivas entregadas por los policías.

—¡Santo cielo! ¿Qué has hecho? —pregunta Nico.

Maxens se ríe y explica:

—Está prohibido llevar cinco personas en un coche de dos plazas, primera multa.

—Está prohibido conducir sin papeles, incluso si vas a la playa, segunda multa —añade Bastien.

—Está prohibido conducir sin estar atado —ríe Laeti.

—Y está prohibido responder a la policía —termina Chloé, levantando una ceja.

—¿Qué? Solíamos comer pollo y patatas fritas por la noche, ¿no?

Todos volvieron a sus asientos, todavía sonriendo, cuando Maxens se entretuvo unos segundos más en su teléfono antes de guardarlo.

Era yo, dormida, con mi cuerpo desnudo parcialmente cubierto por una sábana blanca. Reconocí la cama de nuestra habitación en Perpignan.

¿Todavía tiene esas fotos? Y tú también las tienes en tu caja. Sí, pero no en mí teléfono.

La comida continúa en un buen ambiente y volvemos a casa agotados por este primer día. Nuestros amigos nos despiden y todos nos vamos a la cama.

—¿Quieres una bebida caliente?

—Muchas gracias —respondo.

Sentada en una tumbona de la terraza, cubierta con un platillo, contemplo las estrellas. Max vuelve con nuestras tazas y me entrega la mía antes de ocupar mi lugar en el extremo de la silla.

—Esta noche fue genial —dice.

—Sí, hace mucho tiempo que no estábamos juntos —digo yo.

—Estás radiante esta noche —me felicita.

—Gracias, me pondré en contacto con usted —bromeo.

—Te echo de menos, Eva —dijo en voz baja, agachando la cabeza.

Las palabras se pierden en mi garganta para expresarle lo que siento.

Hazle la pregunta, ahora es el momento.

—¿Por qué te fuiste? —me atrevo finalmente a preguntarle—. Quiero decir, todo estaba bien entre nosotros, ¿no?

Maxens permanece en silencio, perdido en sus pensamientos. Mi corazón se aprieta. Tengo miedo de su respuesta y, sin embargo, quiero entender. ¿Fue culpa mía?

—¿Hice o dije algo que te hizo abandonarme? Dime Max, necesito entender.

—No, claro que no, no has hecho nada, cariño. Quiero decir que es... —hace una pausa.

—¿Qué? —le pregunto, animándole a continuar.

Suspira, buscando palabras.

—Es mi culpa —dijo con pesar—. Había un tipo en la boda de Bastien y Chloé. Te he echado de menos, Eva. Y pude ver que sufrías cada vez que salía al extranjero. Tenía miedo de que me dejaras como hizo mi madre con mi padre. Y esa llamada telefónica se sumó a todo lo demás, estaba convencido de que querías hacer tu vida sin mí.

—¿Por qué iba a dejarte? ¿Qué tipo? —Pregunto.

No lo entiendo.

—Un tipo se me acercó después de la ceremonia durante la noche. Pensé que era un invitado. Obviamente, se coló en la fiesta. Me dijo que estabas viendo a alguien y me dio detalles. De todos modos, me dijo que eras feliz con él pero que no quería herir mis sentimientos —dijo.

—Pero no es cierto. ¡Vi mi vida contigo! ¿Por qué debería haber ido a otro sitio? ¡¿Y tú le creíste?! —Estoy indignada.

—Cariño, deseaba tanto tu felicidad y tenía tanto miedo de que acabaras con nuestra historia, así que sí, me lo creí. Fue muy convincente, tu conversación con Chloé tenía sentido y también la llamada telefónica, así que me fui —responde avergonzado—. Tenía demasiado dolor. Me ofrecí para la primera misión en el extranjero, que despegó esa misma tarde.

Me horroriza que todos estos años me haya abandonado por una mentira. ¿Y qué conversación? Mi respiración se vuelve agitada y empiezo a darme cuenta de que hemos perdido cinco años. Cinco años de su hijo creciendo sin su padre. Cinco años tratando de reconstruirme en los brazos de Marc. Cinco años esperando su regreso a pesar de todo. En un esfuerzo por protegerme, enrosco las piernas y las rodeo con los brazos.

Maxens también es torturado. Pone su taza en el suelo antes de acercarse a mí y tomarme en sus brazos. No lo alejo.

—Lo siento. Te escribí enseguida para pedirte perdón y que me esperaras un poco más. Cuando las cartas volvieron...

Le interrumpo.

—Todo este sufrimiento por nada —dije sin saber.

—Lo sé —dice—. Ahora estoy aquí y no volveré a dejarte.

Permanecemos entrelazados durante mucho tiempo, con mi cabeza enterrada en su cuello.

—¿Todavía sientes algo por mí?

—Sí, demasiado —respondo inmediatamente.

¿Por qué negar lo evidente? Mi amor por él supera a todos los demás. Él es mi prueba. No muchas personas pueden decir que han encontrado a su alma gemela.

—Pero, ¿te gusta más…? —pregunta con una mueca.

—No, no. Estoy pensando en dejarlo.

Una sonrisa aparece en sus labios. Corto sus pensamientos diciendo:

—No, Maxens. No lo voy a dejar por ti. Es cierto que tu regreso me ha abierto los ojos, pero no quiero que me hagan más daño. He sufrido mucho por tu ausencia, no puedo. Ya no quiero que me duela tanto. Lo siento —digo, derramando una lágrima—. Lo siento.

Maxens se levanta, enciende la calefacción exterior y viene a colocarse detrás de mí antes de acunarme contra su pecho, confirmando su presencia a mi lado, decida lo que decida.

—Estaré aquí. Estaré aquí —me tranquiliza antes de posar sus labios en mi cuello y apretar más.

Cómo puedo apartarlo cuando mi cuerpo y mi corazón solo le llaman a él. Cuando mis alegrías, mis risas, mi felicidad son solo a través de él.

Susurros.

Una ventana que se cierra.

Maldita sea, dormimos fuera en los brazos del otro. Nuestras piernas están enredadas y mi mano se aferra a la camisa de Max. Un gesto inconsciente para no dejarlo ir. Estoy a punto de levantarme de nuevo y Maxens aprieta su agarre alrededor de mi cintura.

—Por favor, quédate. No nos importan los demás. No estamos haciendo nada malo —dijo con su voz ronca.

Mi cuerpo, el traidor, encantado por la invitación, se acurruca contra el suyo, reduciendo el más mínimo espacio entre nosotros.

—No he dormido tan bien desde hace cinco años —dice.

Creo que nos hemos vuelto a quedar dormidos cuando Bastien abre bruscamente el ventanal, sobresaltándonos.

—Bueno, vosotros dos tortolitos no vais a estar todo el día encima del otro, ¿verdad?

—Apártate de mi camino —truena Maxens.

—De acuerdo —responde, cerrando la puerta tras de sí.

Mi cabeza es sacudida por la risa de Max.

—Qué idiota es ese —bromea.

Como si pudiera leer mi mente, reanudó con más seriedad.

—No quiero moverme.

De mala gana, nos unimos a los demás para dar un paseo en buggy. Bastien refunfuña cuando Maxens le informa de que seré su pasajero.

—No, está bien, ¡no voy a poder hacer lo que quiero con Chloé embarazada!

—Bonito —refunfuña—. ¡Deberías haber pensado en eso antes de empezar a dar volteretas!

Hace buen tiempo y me alegro de que no estemos cubiertos de barro.

Maxens está en su elemento, todo lo que tiene motor le devuelve a la infancia, las risas o los insultos vuelan.

Nunca he tenido una salida con Marc en la que pudiéramos dejarnos llevar. Ser nosotros mismos, yo misma. Edward estaría muy contento de conocer a su padre. Tengo que llamarle por teléfono de camino a casa antes de que se vaya a los castillos del Loira. Echo de menos a mi hijo.

Una vez terminado el curso, devolvemos las máquinas antes de dispersarnos. Después de que las vibraciones de la calesa hayan provocado un dolor de estómago a Chloé, mi amiga y Bastien vuelven a la casa de campo.

En cuanto a Laeti y Nico, han planeado reunirse con el amigo del amigo, dejándonos a Max y a mí libres el resto de la tarde.

Vamos a dar un paseo por el parque. Nuestra complicidad se restablece, nos reímos y admiramos el paisaje que se nos ofrece.

—Tengo que ir a correr. Se está tan bien aquí —digo yo.

—Tenía razón —pensó en voz alta—. Haces deporte. Está bien, ¿si quieres podemos correr juntos mañana? —pregunta—. Necesito un mínimo de formación o me quedaré atascado —bromea.

—Vale, pero te advierto que más vale que no te quedes atrás —me burlo.

—¡Es mejor que te fortalezcas! —me reprende.

Le doy una palmada en el brazo con el dorso de la mano. A esto le sigue un empujón de cadera suyo que me manda a un lado de la carretera, provocando una risa franca por su parte.

—Un mosquito —se ríe.

No queriendo dejar las cosas así, salté sobre su espalda.

—¡Muévete, cavernícola! Nos vamos a casa —le ordeno.

Radiante de alegría, lo hace, colocando sus manos bajo mis muslos.

—¡Vamos mujer! —se ríe.

La discusión del día anterior nos acercó innegablemente. Ahora sé con certeza que nunca ha dejado de amarme. Me gustaría quedarme aquí, con él y Edward, lejos de todo. Todavía tengo que decirle que tiene un hijo... ¡Gracias conciencia!

Cuando entra en nuestra habitación, me tira en su cama como un saco de patatas.

—¡Eh! —refunfuño mientras le tiro la almohada.

Maxens se gira bruscamente y me advierte, con su dedo índice apuntando en mi dirección.

—¡No juegues a ese juego, Eva!

De pie frente a él, con una mirada desafiante, recupero mi cojín antes de lanzárselo de nuevo. Estallo en una carcajada bajo su mirada falsamente furiosa. ¡Ni siquiera intentó esquivarlo!

Con paso lento, se acerca a mí, como un depredador hacia su presa. Con las manos por delante para protegerse, giro la cabeza de izquierda a derecha, refutando un posible ataque suyo sin poder pronunciar una palabra porque me estoy riendo mucho.

—Tú te lo has buscado —dice.

Sus poderosas manos me agarran los tobillos, de los que tira hacia él, obligándome a tumbarme. Maxens aprovecha para sentarse a horcajadas sobre mí, bloqueando mis piernas y brazos en el proceso.

—¡No es justo! —grito entre risas mientras me pasa las manos por los costados—. ¡Para! ¡Ayúdenme!

Grito, lloro de risa, me retuerzo como una loca bajo sus cosquillas.

Deteniendo sus movimientos, su mirada se acentúa y mi respiración lucha por encontrar su ritmo. Maxens me pasa un dedo por los labios mientras la puerta de nuestra habitación se abre.

—¿Qué está pasando aquí?

Con los ojos todavía fijos en el otro, tronamos con una sola voz.

—¡Fuera!

Antes de que nos derrumbáramos entre risas, Max cayó de nuevo a mi lado.

—¡Pffff niños de verdad! ¡Sois un grano en el culo! Joder de una vez por todas y deja de gritar! —Nos regaña mientras se va.

Con nuestras caras juntas, nos reímos más y más antes de ser interrumpidos por un teléfono que suena.

—Es tuyo —dice Maxens.

Me levanto de un salto y lo cojo antes de recogerlo inmediatamente y dirigirme a la puerta.

—¿Hola?

—¡Mamá!

—Hola, cariño —le respondo.

Miro brevemente a Maxens, que probablemente piensa que es Marc. Sus ojos se oscurecen y frunce el ceño cuando cierro la puerta al salir.

Tengo que decírselo.

—Pronto iremos a los castillos. ¿Crees que voy a ver algún caballero?

—No, mi ángel, ya no existen en esos castillos. Puedes pedirle a la abuela que te explique todo eso.

Mi madre tiene la paciencia de responder a las muchas preguntas de mi hijo. Edward está encantado con su estancia en casa de mis padres y estoy deseando disfrutar de él la semana que viene. He planeado un día en el zoo para que pueda ver tigres.

Edward me explica de forma algo inconexa sus actividades del fin de semana antes de pasarle el teléfono a mi madre.

—Hola, querida —saluda ella.

—Hola, todo va bien, aparentemente. Edward no se aburre —le digo.

Sentada en la tumbona que Max y yo ocupamos esta mañana, intercambio algunas palabras más con mi mamá hasta que la puerta principal de la casa de campo se cierra de golpe.

—Debo dejarte —le informo.

—Lo entiendo, disfruta de tu estancia y saluda al querido Maxens de nuestra parte —responde.

—Lo haré —sonrío.

Con el teléfono en el bolsillo, vuelvo a entrar donde Chloé y Bastien me esperan con los brazos cruzados.

—¿Qué? —Les pregunto.

—¿Ha pasado algo? —pregunta Chloé.

—¿Por qué? No.

—Maxens se llevó su moto —responde Bastien.

—¿Se ha ido? —susurro.

El corazón me late en el pecho y las piernas ya no parecen querer llevarme. Agarrada al respaldo de una silla, mi respiración es corta. Me da pánico. ¡Esto no va a volver a ocurrir!

Bastien se une a mí y me pone la mano en la espalda, tranquilizándome.

—Volverá, no te preocupes.

—¿Ha dicho algo? —pregunto.

—Que necesitaba un poco de aire fresco —responde Chloé—. ¿Quién era el del teléfono?

—Edward —respiro.

—¿Cuándo se lo vas a decir? Tiene derecho a saberlo, ¿no crees?

—Tengo miedo de que se vaya de nuevo —digo con voz suplicante.

—Ven y siéntate conmigo —dice Chloé, señalando el sofá.

Los tres cenamos. Laeti y Nico se quedaron a comer en la casa del director del parque. Maxens aún no ha vuelto. La espera es tan larga que me duermo con la cabeza apoyada en el regazo de mi amiga.

Una voz profunda me despierta de mi letargo en dos segundos al reconocer a su dueño. Me precipito a sus brazos, escondiendo mi cara en su pecho, asegurándome de que está de vuelta. Maxens interroga a nuestros amigos con una mirada, obviamente sin entender mi reacción.

—Tiene miedo de que vayas, idiota —le regaña Chloé—. Podrías haberle avisado.

Colocando sus manos en mis mejillas, Max levanta mi cara y la examina con gran detalle.

—Vamos —me susurra.

Me coge una de las manos y nos lleva a nuestra habitación antes de sentarse en una de las camas y tirar de mí hacia él.

—No me iré de nuevo, ya te lo he dicho, cariño. Solo necesitaba un poco de aire fresco —me consuela.

Agarrando su jersey, asiento con la cabeza. Nos acurrucamos y oímos un suave golpe antes de que Laeti asome la cabeza por la puerta entreabierta.

—¿Está todo bien? —pregunta.

Levanto la cabeza y asiento con la cabeza. Aprovecho este momento para ir al baño y ponerme la ropa de dormir. Cuando vuelvo, Laeti sigue de pie en la puerta.

—Os dejo, buenas noches —dice antes de reunirse con Nico.

Cuando la puerta se cierra, Maxens se levanta, se quita la ropa para quedarse solo con los pantalones y se sienta en su cama. Inmóvil en la entrada de nuestra habitación, dudo en encontrar la seguridad de sus brazos. Mi deseo debe estar escrito en letras mayúsculas en mi cara cuando Maxens se desplaza para dejarme un lugar que palmea con la mano.

—Ven aquí —dice.

Mi cuerpo vuelve a su lugar junto a él.

—¿Te apetece un poco de música? —pregunta.

—Sí —estoy susurrando.

Maxens coge su teléfono y sus auriculares, que apoya entre nosotros antes de desbloquear su pantalla. Me sorprende ver que su fondo de pantalla es la foto recortada que Laeti tomó mientras surfeaba. En la toma, nuestros rostros están a centímetros de distancia, nuestros ojos expresan todo el amor que nos tenemos. Sonrío.

—No he podido evitarlo —se disculpa.

Con los auriculares puestos, Max pone el último disco de Depeche Mode, su grupo favorito.

Arrullada por la música, me siento caer en los brazos de Morfeo. Maxens se mueve un poco, poniéndonos en una posición más cómoda para dormir.

Me da un tierno beso en la frente mientras su cálida mano se desliza por la piel desnuda de mi cintura para acercarme a él. Su respiración se vuelve agitada mientras su mano se aventura por mi espalda, acariciando mi piel. Suspira.

—Buenas noches, cariño —susurra.

El estridente timbre de su teléfono móvil, que se ha quedado entre nosotros, nos despierta con un sobresalto. El gesto enérgico de Maxens para cortarle el paso interrumpe mis protestas y escondo mi nariz en su cuello para volver a dormir.

—Eva —susurra.

—Um —gruño.

—¿Partida? —pregunta.

—¿A qué hora? —Me quejo.

—A las siete —me dice.

—Um, dos minutos —digo.

Nuestros cuerpos están en la misma posición que el día anterior y encajan perfectamente. Nunca he dormido tan bien a pesar de la estrechez de la cama.

—Levántate, Eva —insiste.

—No —lo refuto aferrándome a él.

—Cariño, soy paciente, pero no soy responsable de nada si te pegas a mí otra vez —dice.

Abro los ojos al instante ante la mirada divertida de Maxens y me levanto apresuradamente. Me paso la mano por el pelo y recojo mi ropa de deporte antes de encerrarme en el baño. Apoyada en la puerta, exhalo el aire contenido. Mi corazón quiere unirse a él cuando mi conciencia se burla de mí.

Estás en problemas, chica.

Un tazón de cereales y un zumo de naranja más tarde, salimos por el camino que hicimos el día anterior. Todavía es muy temprano y todas las casas están a oscuras. A pesar del intenso frío, me siento como si aún estuviera caliente en los brazos de Maxens. Me distraigo con mis pensamientos y no me concentro en mi respiración. Respiro como un buey. Maxens, en cambio, discute fácilmente la lluvia y el tiempo, incluso se toma el tiempo de correr hacia atrás para comprobar que aún le sigo. ¡Me veo ridícula!

—Ayer estabas más habladora —se ríe.

Hago una mueca. Alargo mi zancada para dejarle atrás. Paso corriendo junto a él, dejándolo unos metros atrás.

—Tranquila, Eva, estoy bromeando, ve a tu ritmo —se preocupa.

La vida es a veces cruel. Un simple momento de relajación puede convertirse en una pesadilla. Basta un momento de desatención para que todo cambie. Solo un momento. En cuanto oigo a Maxens gritar mi nombre, salgo despedida varios metros, con la cabeza golpeando el suelo.

Maxens se precipita a mi lado, con el teléfono en la oreja antes de colgar.

—Eva, estoy aquí —se asusta—. Oh, Dios mío, quédate conmigo, cariño.

—Max —susurro.

—Sí, estoy aquí. No te preocupes, la ayuda está en camino.

—Era... qué... —apenas pregunto.

—No lo sé. Una raíz en el suelo, un animal, no tuve tiempo de ver. Eva, mírame, me ordena cuando cierro los ojos.

Quiero dormir. Solo un poco. Es hora de recuperar mis fuerzas.

—Maldita sea, Eva, mírame —grita—. Te quiero, ¿me oyes? No me dejes nena, ¡mírame! Abre los ojos —grita finalmente.

—Te quiero... siempre —digo con voz débil

—No es el momento —ríe mientras llora—. Mantén los ojos abiertos, cariño, por favor.

—Estoy cansada... —murmuro.

—Lo sé, pero quédate conmigo —grita con franqueza.

Estoy aquí, Max. Pero no tengo fuerzas para dejar que mi respuesta pase por mis labios. Oigo sirenas, un coche se acerca y se cierran varias puertas.

—¡Dios mío! —Puedo oír a Laeti llorando.

—Apártese, señor —pide un hombre.

—Nunca —responde Maxens.

—¿Cree que podemos diagnosticarlo? —pregunta una mujer.

Siento los labios de Maxens sobre los míos sin poder responder a su beso.

—Aguanta, cariño, me quedo contigo —dice.

Max, Max tengo miedo. Me duele la cabeza. Edward, tienes que decírselo a mi hijo.

—Mujer de 27 años, herida en la cabeza, pérdida de conocimiento...

La voz del hombre se desvanece en un agujero negro.

Capítulo 21

Una pesadilla. Debo estar teniendo un mal sueño y en cualquier momento abriré los ojos.

1... 2... 3...

Por qué no puedo hacerlo.

¡Hola! ¿Alguien puede oírme? Siento que estoy gritando pero nadie responde. Tengo frío, me duele. Oigo pitidos que me comprimen el cerebro. Tengo un dolor terrible.

—Eva...

Esa voz. Esa voz ronca e inquietante, la conozco. Tengo demasiado dolor. Mi cuerpo sufre y ya no me obedece. Demasiado cansada, me hundo.

Un calor se extiende por mi mano y recorre mi brazo.

—Eva...

Esa voz de nuevo. Sé que es él. Maxens. Quiero volver a escuchar su voz. Me hace sentir bien.

¡Maxens, vuelve! ¡Ayúdenme!

Maxens, debo decirte... Edward... Tienes un hijo. Él ya te ama. Edward. Mi sol. Debemos advertir a Edward. Quiero ver a mi hijo. Edward.

—¿De quién está hablando? ¿Quién es Edward?

No, no, no, me toca a mí decírselo. ¿Por qué no puedo abrir los ojos? Lo intento, lucho por ello. Pero el cansancio me lleva de nuevo.

—Eva... despierta...

Oh, Maxens, si supieras. Siento que hay un enorme muro entre nosotros y que no tengo nada con qué cruzarlo. ¡Ya estoy aquí!

—Vamos Max, tú también necesitas descansar —dice Chloé.

—Quiero estar aquí cuando se despierte —dice.

—Al menos ve a ducharte, tío. Apestas —prueba Bastien para aligerar el ambiente.

¿Cuánto tiempo he estado así? Me late la cabeza. Miles de pinzas me aprietan el cráneo. Intento advertir a Maxens.

—Se ha movido —susurra para sí mismo.

Tranquilo Max, mi cabeza... me duele.

—¿Está seguro? Voy a llamar a un médico —se apresura Bastien.

Bastien baja la voz. Duele. Más y más dolor. Se abre la puerta de golpe.

—¿Por favor? Se está despertando —grita Bastien.

Baja la voz, por favor. Mi cerebro es un volcán a punto de entrar en erupción. Una lágrima de dolor rueda por mi mejilla y reconozco el suave gesto de Max cuando la limpia con su pulgar. Me susurra al oído:

—Te despertarás, lo sé. También sé que puedes oírme. Así que escucha: tómate tu tiempo, voy a volver, no te voy a abandonar. Nunca más. Te quiero.

No, quiero que te quedes, sé que me despertaré. Escuchar su voz me tranquiliza. Me vuelvo a dormir inmediatamente.

Tengo la garganta seca. Tengo sed. Mi cuerpo recupera poco a poco sus sensaciones y soy consciente de mi entorno. Alguien me lleva de la mano. Trato de apretarlo.

—Eva —dice una voz suave.

Abro los ojos con dificultad. La luz me quema las retinas. ¿Por qué las paredes están siempre pintadas de blanco? Un gemido rompe la barrera de mis labios.

—Estoy Sedienta...

—Tómatelo con calma, cariño —recomienda Laetitia, acercando un vaso a mis labios. Nos has dado un susto.

—Lo siento, puedo pronunciarlo.

—El médico acaba de salir. Volverá mañana por la mañana al comienzo de su turno y los chicos deben volver en cualquier momento.

Frunzo el ceño. Quiero hacerle mil preguntas. Mi respiración se acelera. Como si me leyera la mente.

—Dos días. Has dormido durante dos largos días. Ah, recordaremos nuestro tiempo en el parque central —se rio—. Intentamos contactar con tus padres. Tu madre probablemente olvidó cargar su teléfono de nuevo. El médico dijo que tenías una lesión en la cabeza. Tu cabeza golpeó el suelo con fuerza. Dios mío, Eva, tenías mucha sangre en la cara —dice con lágrimas en los ojos.

—Estoy aquí —digo, estrechando su mano—. No pasa nada.

Con el dorso de la otra mano, se limpia una única lágrima de la mejilla antes de sonreír.

—Maxens se quedó contigo todo el tiempo —confiesa—. Se culpa a sí mismo. Seguía diciendo que era su culpa.

—No es cierto, puedo decirlo. No estaba prestando atención.

—¿Y cómo te sientes? —me pregunta preocupada—. Hablaste en sueños, ¿recuerdas?

—Vagamente —respondo.

—Has dicho el nombre de Edward, me informa—. No te preocupes, nadie ha dicho nada, el médico interrumpió las preguntas de Maxens cuando entró en la habitación.

La puerta se abre lentamente para dejar pasar la cabeza de Nico.

—¿Cómo está la Bella Durmiente? ¿Podemos entrar? —pregunta.

—Por supuesto —respondo.

Cuando mis ojos se encuentran con los de Maxens, veo un profundo alivio.

En dos zancadas está a mi lado, con sus manos rodeando mi cara, su frente apretada contra la mía.

—Lo siento. Todo esto es culpa mía. Pero no vuelvas a asustarme así. Nunca he tenido tanto miedo en mi vida.

—No, no es tu culpa. Debería haber estado más concentrada. Lo recuerdo todo, excepto lo que me hizo caer —digo para tranquilizarlo.

El sonido apagado de una risa llama mi atención y Maxens se levanta para mirar a nuestros amigos.

—¿Cuál era el porcentaje de riesgo de ser atropellado por un animal a pie, en serio? Eso nunca se ve en las noticias.

—Los bomberos han visto un perro callejero a poca distancia de tu accidente —me dice Laetitia—. Podemos suponer que es el culpable o una simple raíz. De hecho, nadie sabe nada.

Nos quedamos un rato hablando antes de que un bostezo delate mi todavía frágil estado.

—Te dejaremos descansar, pollito —dice Laeti—. Volveremos mañana.

Sentado a mi lado, Maxens está a punto de levantarse también. Lo retengo.

—Quédate un poco más.

—Tienes que dormir, cariño, todavía estás cansada —responde.

Ante mis ojos suplicantes, asiente con la cabeza y deja escapar un dichoso suspiro de —ok—.

Cuando nuestros amigos se han ido, me muevo hacia el colchón, dejando un lugar para que se acueste a mi lado.

—Para dormirme —me justifico.

Maxens no espera ni un segundo más y acerca su cuerpo al mío, con su brazo sujetándome contra él. Mi cabeza se apoya en su pecho, sus latidos me acunan. Cierro los ojos, calmada.

Con la otra mano, Max me pasa los dedos por la cara, desde la frente hasta la nariz, bajando por la barbilla y subiendo por las mejillas. Sus dedos, como la suavidad del plumón, envían mi mente al mundo de los sueños.

El tintineo metálico de un carrito en el pasillo me despierta. El sol de la mañana ha salido y sus rayos se cuelan por las lamas de las persianas de mi habitación. Alguien llama a mi puerta antes de que se abra para revelar a un hombre de unos sesenta años, concentrado en la lectura de mi expediente con las gafas bajo la nariz. Levantando la cara para asegurarse de que estoy despierta, me dedica una cálida sonrisa antes de presentarse.

—Hola, soy el doctor Richard. Estoy aquí para examinarle por última vez antes de firmar tu bono de alta. Según tengo entendido, no eres de la región y estás de vacaciones. Así que vamos a hacer algunas pruebas para ver si puedes salir y disfrutar de tu estancia un poco más.

—¿Qué? ¿Cómo que vas a salir? —me pregunta Maxens asustado por teléfono—. ¡Es demasiado pronto! ¿Y si el hematoma no ha desaparecido? ¿Y si...?

—Oye, no pasa nada —interrumpí—. Deja de preocuparte. Solo tengo que vigilar mis dolores de cabeza.

Con el permiso de salida en la mano, marqué inmediatamente su número, encantada de contarle la noticia.

—De acuerdo. Me pondré de acuerdo con Nico para que vaya a buscarte. Bastien y Chloé ya se han ido. Se suponía que iban a venir a verte, pero Chloé tuvo un dolor de estómago anoche. Su obstetra les ha concertado una cita al final de la tarde —anuncia.

—¿Mucho dolor de estómago? —Estoy preocupada.

—Parecía mejor esta mañana. Pero para estar seguros, se fueron a casa —dijo.

—Sí, es mejor —dije.

Después de colgar, llamo a mi madre para ponerla al día. Su contestador automático suena inmediatamente y decido dejarle un mensaje tranquilizador:

—Hola, mamá. Solo quería decirte que todo está bien, voy a salir del hospital y volveré a la casa de campo hoy. No le digas nada a Edward. No hay que preocuparlo por nada. Besos, os quiero mucho a los dos. Y, por favor, deja tu teléfono encendido o cárgalo con la mayor frecuencia posible.

Después de tener un smartphone desde hace unos años, mi madre no parece haber entendido que el objetivo de este pequeño objeto no es solo poder llamar, sino también estar localizable en cualquier momento. Por mucho que me moleste cuando intento localizarla, hoy me alegro de que no se haya enterado de mi accidente y de que esté muy preocupada por mí. Prefiero que mis padres y mi hijo disfruten de su estancia con tranquilidad.

Consciente de que una vez que esté en la casa de campo, Maxens no me dará un momento de descanso y estará vigilando todos mis movimientos, decido llamar a Marc.

—¿Hola?  —coge el teléfono.

—Hola, soy yo —le digo.

—¿Eva? ¿Desde dónde llamas? ¿Qué número es este? Te advierto —dice—, si alguna vez estás con él en un hotel…

—Desde el hospital —lo corté.

—¿Qué? —pregunta sorprendido.

—Estoy llamando desde el hospital —repito—. Tuve un accidente y...

—Es su culpa, ¿no?

—No, es... —Estoy tratando de explicar.

—Tiene que ser por él. Nunca debí dejarte ir sin mí...

Ya no escucho su monólogo, gobernado por sus celos enfermizos. Estoy cansada de la misma cantinela. Ni siquiera me ha preguntado si estoy bien, qué he tomado, desde cuándo. ¿Qué ha pasado con el Marc reflexivo y cariñoso de nuestros primeros días? ¿El que se interesaba por mi bienestar? Si creo a Laeti y Bastien, siempre fue así: egoísta y manipulador. ¿He estado cegada por mi pena todo este tiempo?

—¿Marc? —Le corté de nuevo.

—¿Qué? —responde bruscamente.

—Tengo que dejarte —le informo—. Volveré el sábado por la mañana como habíamos acordado—. No quiero estropear la estancia de los demás.

—No puedo salir antes del domingo de mi entrenamiento. Pero si puedo escaparme antes del final, lo haré —dice.

—Vale, como quieras, nos vemos el domingo entonces —digo con voz apagada antes de colgar.

Agotada por el viaje hospitalario, me acuesto en la cama, todavía envuelta en mi abrigo.

—¿Quieres tomar un tentempié antes de irte a dormir?

—Um hum —respondo.

La risa de mi amiga suena antes de pedir una aclaración;

—¿Qué significa —um, hum—? ¿Sí o no?

—No. Bueno... depende, ¿qué es? —pregunto.

—Bueno, Maxens compró rosquillas de chocolate —dice con orgullo.

—Oh, ya voy —digo con avidez—. Primero me ducho, todavía huelo a antiséptico del hospital.

El agua caliente se desliza sobre mi cuerpo, enjuagando la espuma del esmalte blanco del suelo antes de desaparecer en el sifón. Mis pensamientos vagan por los pocos días que pasé con Maxens, por mi vida sin él, por mi vida con Marc, por mis sentimientos aún inciertos.

No puedo jugar con los sentimientos de Max, ni con los de Marc. Uno de ellos está destinado a sufrir y llevarse una parte de mi corazón. Cuando Maxens está cerca de mí, quiero dejar a Marc y cuando Marc está presente, siento el abandono de Max. La elección de dos caminos totalmente diferentes.

Con Maxens tengo el amor con mayúsculas, la pasión, la dulzura, la complicidad, mientras que con Marc tengo la seguridad de una vida en pareja, un futuro trazado, una vida normal. ¿Estaré satisfecha con esta segunda opción de vida? Me temo que no.

Maxens siempre tendrá un lugar especial en mi corazón y se me forma un nudo en la garganta ante la posibilidad de que empiece una nueva vida con otra persona. ¿Qué es lo que te retiene? No dejes pasar esta segunda oportunidad.

Sin embargo, en sus brazos, su amor me envuelve por completo, borrando sus cinco años de ausencia. En sus brazos siento una paz incomparable, una seguridad. Suspiro y levanto la cara bajo el chorro de agua antes de cerrar el grifo. Justo cuando busco la toalla en el radiador, la puerta se abre.

—¿Eva? ¿Está todo bien? —se preocupa Maxens.

Tengo el tiempo justo para ocultar parcialmente mi cuerpo detrás de este trozo de tela. La mirada preocupada de Maxens al entrar en el baño se vuelve indecente y se detiene en mis caderas desnudas.

—Lo siento —dice—. No respondiste, así que entré.

Su voz está cargada de concupiscencia y sus iris codician mis curvas.

Tras un rato de reflexión, cierra la puerta sin quitarme los ojos de encima. Con un paso, se posiciona frente a mí y en un impulso de deseo demasiado tiempo contenido, toma mis mejillas entre sus manos antes de poner sus labios sobre los míos.

Mi corazón se acelera.

Sus labios son suaves, cálidos y húmedos. Su lengua exige el acceso a la mía. Con un gemido, se lo concedo, abrumada por este apetito febril. Una de sus manos agarra la parte posterior de mi pelo para profundizar nuestro beso mientras la otra se posa en mi cintura. Estoy literalmente hechizada. «Ya era hora», grita mi corazón mientras se acelera y da volteretas en mi pecho. Todo mi cuerpo clama por el suyo. Nuestra respiración se vuelve errática. En cuanto a mi razón, rompe mi ardor al pronunciar el nombre de Marc. Jadeando, sujetando mi toalla con fuerza, termino nuestro beso.

—Max... —Susurro.

—Lo siento —responde—. Me estás volviendo loco.

De mala gana, con la cabeza gacha, retrocede hasta poner la mano en el pomo de la puerta.

—Te estamos esperando —dice en voz baja mientras sale y luego cierra la puerta tras de sí.

Mis dedos se apoyan en los labios hinchados por nuestro ardiente beso. Me doy cuenta de que nos besamos como si nuestras vidas dependieran de ello.

Oh Dios... ¿Qué hemos hecho?

Me pongo apresuradamente la ropa y me uno a ellos en el comedor. Mis mejillas se vuelven rosas al notar la sonrisa traviesa de Laeti, que cambia su mirada de la camiseta mojada de Max a la mía.

—¿Quieres jugar a un juego de mesa? He encontrado uno muy bueno —dice Nico, sosteniendo un pictionary.

Su sugerencia es bienvenida y formamos los equipos: chicas contra chicos.

—¡Te vamos a achicar! —grita Laeti alegremente, con un donut en la mano.

El comienzo del juego es laborioso ya que fui designada como la primera en sortear. Laeti intenta adivinar mi animal bajo las risas de los chicos.

—¡Una araña! ¡Una hormiga! ¿Una mosca? —pregunta escéptica.

—Pero no —exclamo.

Maxens y Nicolas se ríen a carcajadas.

—¡Pero shhhh! No puedo concentrarme —expliqué.

—¡Una estrella de mar! —explota Laeti.

—Sí —digo con orgullo, chocando la mano de mi amiga en señal de triunfo.

El juego es reñido y se prolonga. Decidimos pedir pizza para cenar. Tras una dura lucha, ganamos bajo la mirada atónita de nuestros hombres en el último desafío.

Llenos y contentos con el final de nuestra velada, nos vamos a la cama sin olvidarnos de burlarnos de Nicholas por su pintoresco dibujo de cartero. Antes de entrar en mi habitación, recibo un mensaje de Chloé diciendo.

Falsa alarma, todo está bien. Te llamaremos.

Ni siquiera se nos pasó por la cabeza la idea de que Maxens o yo pudiéramos ocupar la habitación de Chloé y Bastien.

Con Maxens en el baño, me arrastro bajo el edredón pensativa. El beso que intercambiamos fue divino, lleno de amor, anhelo, alegría, tensión. Si volvemos a dormir juntos en la misma cama, nos arriesgamos a hacer mucho más, y no me lo puedo permitir. Siempre he considerado que la honestidad es la primera prioridad de una pareja, y por tanto la fidelidad. Me siento culpable hacia Marc. Culpable de sentir el deseo de empezar de nuevo con Maxens. Un deseo de pertenecer en cuerpo y alma a mi primer gran amor. Me sobresalto cuando entra en la habitación.

—¿Está todo bien? —me pregunta.

—Sí, me has asustado, eso es todo —me río.

Maxens se quita la camiseta, dejando que mis ojos disfruten de los músculos de su espalda en movimiento. Su musculatura está perfectamente proporcionada, ni mucho ni poco. Se me cae la baba, cuando se quita los pantalones para quedarse en calzoncillos, se me acelera el pulso al ver los dos pequeños huecos en su espalda baja.

Al sentir mi mirada inquisitiva, Maxens se lleva la mano al pelo y esboza una tímida sonrisa antes de acercarse a su cama, permitiéndome observar el comienzo de su tatuaje oculto por el cinturón.

—¿Qué significa la inscripción? —le pregunto.

—El amor es el estado en el que la felicidad de alguien es indispensable para la tuya —responde—. Es una cita.

¿Por qué parece avergonzado por una frase tan hermosa?

—Tenía un amigo que era tatuador antes de unirse al ejército. Lo hizo por mí —dice, acostado.

—¿Por qué te decidiste por eso? —le pregunto.

—Para recordar por qué me fui de Francia. Por tu felicidad. Pensé que estarías más contenta —dijo en voz baja.

Su acto podría haber sido hermoso si se hubiera basado en la verdad. Pero Maxens fue con una mentira sin siquiera conocer mi versión de la historia, que por supuesto habría refutado las acusaciones del tipo.

—¿Sabes quién era ese hombre en la boda?

—No —responde—. Si quieres hablar de ello, lo haremos otro día. Hoy acabas de salir del hospital y necesitas dormir. Mañana encontraremos una actividad suave para nuestro último día.

Al sentir que el hombre de arena ha llegado, murmuro un —hmm— en señal de asentimiento, formulando mil preguntas en mi cabeza.

Levantado sobre un codo, Maxens se inclina para besar la comisura de mi boca.

—Buenas noches, cariño —susurra antes de volver a acostarse.

La sensación de sus labios sigue presente, me duermo tranquila y feliz de saber que está cerca de mí.

El sonido de la vajilla me despierta del sueño. Con los ojos aún cerrados, disfruto del calor de mi cama antes de levantar la cabeza hacia la puerta que se abre.

—Levántate dormilona —dice Maxens con una sonrisa en la cara.

En sus brazos, una bandeja con mi bebida favorita, un croissant y un vaso de zumo de naranja.

—Qué bonito —digo, apoyándome en el cabecero de la cama.

Su sonrisa se amplía cuando se sienta a mi lado y me coloca el desayuno en el regazo.

—La zona de Aqua balneo está abierta. Si te apetece, podemos ir allí después de tu desayuno.

Mis labios se estiran y asiento, aceptando su propuesta.

Con los pies chapoteando y la cabeza inclinada hacia atrás, disfruto de este último día. Evito mirar el cuerpo de ensueño de Maxens mientras se sienta a mi lado en el baño caliente. Nuestros brazos y muslos se tocan, mi deseo de más interrumpe mi momento de relajación. Un escalofrío recorre mi piel cuando la nariz de Max roza mi hombro antes de preguntar con voz ronca.

— ¿Todavía la tienes?

Mi cara gira hacia él. Esto es una mala idea. ¡Estamos demasiado cerca! No tengo palabras.

—Esa camisa. Todavía la tienes —dice.

Los recuerdos se agolpan.

Maxens quitando el lazo turquesa de mi top

Maxens soltando mi pelo...

Maxens besando mi hombro...

Maxens desatando la parte inferior de mi bikini...

Maxens me volteó a ver...

—Sí —respondo con una voz que intento mantener neutral—. ¿Nadamos? —Sugiero.

Maxens no se deja engañar, su sonrisa me indica que ha comprendido mi confusión. Estoy perdida y débil. Débil porque no debería tener el deseo de hacerlo de nuevo.

En cuanto regresamos, con las maletas colocadas en las camas, recogemos nuestras pertenencias en silencio. Solo la música de fondo perturba esta calma.

—No quiero volver a casa —me dice Maxens.

Al verle doblar el jersey antes de guardarlo en su bolsa, mis labios se tensan. Yo tampoco quiero volver. Volver a Le Pouliguen supone un cambio radical en mi vida. Una vez más. Tengo que dar a Marc su libertad y esta tarea no será fácil. Se merece una mujer que le ame profundamente, de verdad, sin pensar en otro hombre.

—Y... lo he pensado bien —vacila—. Dormirás en casa cuando volvamos al Loira Atlántico para que pueda vigilarte.

—Maxens... —jadeo.

—No es negociable —dice—. Quiero cuidar de ti, aunque sea por una noche. Estarás sola en casa. Si te pasa algo, no lo superaré.

Aprovecharlo de nuevo es un regalo del cielo.

—Vale —admito la derrota.

Con el coche de Nico cargado con todo nuestro equipaje, vuelvo rápidamente a la casa de campo para tomar el gel de ducha que nos han proporcionado. Otro recuerdo que se unirá a mi caja.

—Eva, te estamos esperando —dice Maxens mientras se une a mí.

Sus ojos expresan sorpresa al mirar la botella en mis manos.

—¿Guarda siempre un objeto como recordatorio?

Me encojo de hombros, sonrío y respondo:

—Tengo una caja en mi garaje donde guardo todo.

Nicholas aparca su coche frente a la casa de Maxens y le ayuda a descargar nuestro equipaje mientras Laeti y yo intercambiamos un último abrazo.

—Gracias, tío —dice Maxens.

—No te preocupes, es normal —responde Nico.

—¿Vas a venir esta noche? Chloé y Bastien vienen a la casa —sugiere Maxens.

—Con mucho gusto —exclama Laeti.

Entonces Nico se vuelve hacia mí con una sonrisa traviesa y señala a Maxens con la barbilla, y dice antes de cerrar la puerta:

—¡Y tú ten cuidado con el león!

La casa de Maxens es espaciosa pero la decoración es básica. Hay pocos muebles en la sala de estar, Maxens tiene las necesidades básicas.

Esta constatación comprime mi corazón en un vicio. ¿Y si estaba pensando en irse? ¿Por qué no arregló este hermoso espacio? Me imagino una bonita mesa de centro cuadrada sobre una bonita y suave alfombra, una cómoda de madera oscura sobre la que colocaría varias fotos.

Al dirigirme a Maxens para preguntarle, veo que juguetea con su teléfono antes de guardarlo en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Unos vaqueros que moldean perfectamente sus nalgas.

¡Oh, te estás desviando, Eva!

—Christopher me traerá a Sky —me informa.

—¿Quién? —pregunto levantando una ceja.

—Un colega que también es adiestrador de perros, responde. Él cuida del mío cuando yo no puedo. ¿Quieres algo de beber?

Mis ojos no se apartan de él, especialmente cuando levanta el brazo para abrir un armario, dejando al descubierto el fondo de su flan.

—¿Eva? —me llama—. Deja de mirar y responde. ¿Quieres algo de beber?

—Agua por favor —respondo.

Unos instantes después, Maxens me coge de la mano y me enseña las demás habitaciones, incluida una de invitados.

—Puedes dormir donde quieras —explica.

Su propuesta me deja la posibilidad de dormir en sus brazos o no. El timbre nos interrumpe y Maxens va a abrir la puerta. Todavía en el piso de arriba, oigo a su perro ladrar de alegría, meneándose en todas direcciones antes de subir corriendo a verme. Me someto a la misma demostración antes de bajar con él a mis pies.

—Hola —digo yo.

El amigo de Max gira la cara en mi dirección y asiente.

—¿Así que tú eres la chica que atormenta a mi amigo?

—Chris, détente —le dice Max.

—Vale, vale. Es bueno poner por fin una cara al nombre. Así que Max, piénsalo y avísame. Esto podría ser divertido. Hasta luego, tío. Hasta pronto, Eva, preciosa —dice antes de marcharse.

—Pregunto, la curiosidad es uno de mis defectos.

Evitando mi mirada, Maxens balbucea palabras ininteligibles antes de reformular:

—Oh, no es nada. El trabajo.

Dudosa, lo dejo pasar esta vez y hago una nota en el fondo de mi mente para preguntarle sobre ello pronto.

La comida con nuestros amigos ha terminado. Antes de que llegaran, Maxens y yo hicimos algunas compras y cocinamos juntos un ossobuco. Todo el mundo lo disfrutó..

—Estuvo tan bueno —murmuró Chloé, revolcándose en su silla.

—Fue idea de Eva —dice Maxens.

—Es lógico que sea golosa. La prueba es que la tiene en toda la boca —ríe Chloé.

Todos estallan en carcajadas y yo no sé dónde esconderme. Mis mejillas se sonrojan de vergüenza.

—Oh, no, Eva, eres peor que tu hijo —suelta Laeti antes de llevarse la mano a la boca.

—¿Tienes un hijo? —pregunta un desconcertado y confundido Max.

De repente, un silencio incómodo llena el aire. Todos los ojos están puestos en mí. ¿Cómo puedo encontrar las palabras adecuadas? Se me seca la garganta y no sale ninguna respuesta de mis labios. Mi silencio habla por sí misma y la mirada que me lanza Maxens antes de abandonar la mesa es un sentimiento de traición.

—Max espera —le dice Bastien sin éxito.

La puerta principal se cierra de golpe.

Mis lágrimas, que no han fluido durante una semana, salen a la superficie. Debería habérselo dicho. Debería haberle explicado que Edward, su hijo, lleva cinco años esperando su regreso, pero que yo aún no estoy preparada. Sin embargo, tampoco puedo dejar que crea que Edward es el hijo de Marc. Me levanto a su vez, segura de dónde lo encontraré.

—Voy a hablar con él.

—Lo siento Eva, se me olvidó —dice Laeti confundida.

—No es nada, debería habérselo dicho hace mucho tiempo —dije, cerrando la puerta.

El viento es gélido y me subo el cuello del abrigo mientras camino hacia la playa.

Sentado en la arena, con la cabeza baja y los brazos cruzados en el regazo, Maxens se siente solo y triste. Con pasos vacilantes me acerco a él. Con los auriculares en los oídos, no se da cuenta de que estoy agachada frente a él. Mi mano se funde en su pelo y acaricia su mejilla, invitándole a mirarme. Sus ojos brillan y su mandíbula se aprieta con fuerza. Siendo un soldado, Maxens ciertamente ha aprendido a reprimir sus emociones.

Todavía intentando encontrar las palabras para decirle que es el padre de un niño maravilloso, me siento a su lado y me acurruco en su brazo antes de coger uno de sus auriculares. No me sorprende volver a escuchar a su grupo favorito, y sonrío. Maxens se pellizca el puente de la nariz antes de susurrar:

—Imaginarte con él ya es insoportable. Sabiendo que eres la madre de su hijo…

Maxens no termina su frase, da un largo suspiro y mira al cielo.

¡Lo estás torturando, Eva! ¡Díselo! Respirando hondo, suelto:

—Edward es tu hijo. No de Marc.

Capítulo 22

Apenas puedo oír.

Los labios de Eva se mueven pero no puedo entender lo que dice. Una niebla me envuelve. ¿Mi hijo? ¡Vamos, he estado fuera durante más de cinco años! Me levanto y empiezo a pasear, sin importarme que los brazos de Eva caigan por su cuerpo. La última vez que hicimos el amor fue un mes antes de la boda de nuestros amigos.

Así que Eva supo que estaba embarazada ese día. ¡Tuvo la oportunidad de decírmelo! ¿Por qué no lo hizo? Eso significa que tendría qué, ¿cinco años? ¡Todos me mintieron! ¡Claro que lo sabían! Con las manos juntas sobre la cabeza, lucho por recuperar la compostura.

—Maxens, habla conmigo —dice.

No pude. Lo que podría salir de mi boca estaría más allá de mis pensamientos. No puedo mirarla. Primero tengo que entrar en razón.

Inhala, exhala. Inhala, exhala.

Mis manos se agarran a mi pelo y, de cara al océano, intento escuchar solo las olas que ruedan sobre la arena. El agua ha tomado sus colores oscuros, al igual que mis pensamientos.

—Maxens.

Su súplica duele. Por favor, Eva, dame dos minutos para procesar esta noticia. Me froto la cara, limpiando las gotas de sal de las esquinas de mis ojos mientras lo hago.

Me perdí todo por mi impulsividad: mi propuesta de matrimonio, la celebración de este evento, el embarazo de la mujer que amo, tocar su vientre redondo, el nacimiento de nuestro primer hijo, nuestro hijo.

Mi hijo.

Arruiné la vida de Eva, y ya estoy luchando por vivir con ello. Pero arruinar también la vida de un niño, el peso es demasiado grande para soportarlo.

—Perdóname. Tenía miedo de decírtelo —grita.

Me vuelvo hacia ella con el ceño fruncido y le pregunto:

—¿Por qué?

Sorprendida de que por fin consiga decir una palabra, tiene hipo.

—Edward es un niño. Quería asegurarme de que no te fueras antes de decírtelo —dice—. No quería que sufriera. —Eva sonríe con cariño al hablar de él. Triturando sus dedos, continúa—: Te conoce, lo sabe todo sobre ti. Incluso te idolatra —se ríe—. Edward sabe el nombre de tu perro y quería un peluche tan grande como Sky.

Saboreando sus palabras, que suelta a una velocidad increíble, mi corazón se vuelve menos pesado. Eva esperaba ciertamente mi regreso. En el fondo, sabía que volvería. Y al hablarle a nuestro hijo de mí, inconscientemente mantuvo mi lugar en sus vidas.

—También quería saber por qué te fuiste antes —dice avergonzada.

—Mi pregunta es: ¿Por qué no dijiste nada en la boda de Bastien? Ya lo sabías, ¿no?

—Pero quería decírtelo —grita, levantándose—. ¡Pero te fuiste y me dejaste! Abandonándome —vuelve a gritar. Sus brazos abrazaron su cuerpo de forma protectora antes—. Al abandonarnos...

—¿Así que no querías dejarme? Te oí hablar con Chloé. Te estaba aconsejando que me dijeras algo y no quisiste... —dije en voz baja.

Estoy enfadado, enfadado conmigo mismo, frustrado sobre todo por haberlo perdido todo. Los ojos de Eva me escrutan, clavándose en sus mejillas con las lágrimas que brotan con demasiada frecuencia.

Quiero verla sonreír, reír, incluso llorar de alegría. Pero no con miedo, tristeza, ira. Mi corazón no puede resistirse a verla en este estado. Mis brazos se abren para recibir a Eva y ella se acurruca sin pedir ayuda.

—Solo quería que los dos estuviéramos a solas para decírtelo —susurra.

Tiene frío y tiembla por todas partes. A menos que sea su miedo a perderme de nuevo.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunto—. ¿Puedo verlo?

Su risa se ahoga contra mi pecho y Eva aprieta con fuerza mi jersey.

—Está con mis padres y vienen a casa el lunes —me informa—. Tengo frío, ¿podemos irnos ya a casa? —me implora levantando la cara.

Mi mano acaricia su mejilla, que ella anida en la palma de mi mano.

—Lo siento —le susurro al oído.

Debería estar enfadado con ella, con nuestros amigos también, por ocultarme esta información. Mi hijo, nuestro hijo, un pedazo de nosotros. Mi rabia se dirige a la persona que se aprovechó de mi vulnerabilidad. Me dolía en ese momento. Quería volver. Pude ver a Eva sufriendo por mi ausencia. Mi madre también sufrió cuando mi padre estaba fuera en una misión y encontró consuelo en los brazos de otro. Temía que nos pasara lo mismo.

Acurrucados, volvemos bajo la atenta mirada de nuestros amigos. Tras una sonrisa reconfortante, Eva anuncia.

—Todo está bien.

—Te dejamos entonces —dijo Chloé, levantándose de la silla.

Cierro la puerta después de despedir a todos.

Bastien se sintió aliviado al saber que el secreto que había estado guardando ya no era una carga que llevar. Mi amigo sabía muy bien que podría haber destrozado todo allí sabiendo que Edward existía y que no podía volver. Podría haber perdido la piel.

Encuentro a Eva tumbada en el sofá, con una manta cubriéndola, Sky acurrucando la cabeza en su pecho en espera de una caricia. Seguro que la ha adoptado.

—¿Estás enfadado conmigo?

—En absoluto —respondo, poniéndome en cuclillas a su lado—. Por el contrario, siento alegría por tener un hijo. Y la ira también. Pero no contigo, sino a la persona que nos arrebató esta felicidad. Me hubiera gustado verte embarazada, tocar tu vientre y poner mi oído en él.

—Engordé quince kilos —se rio—. Estuve horrible.

—Debe haber sido hermoso —respondo—. Estoy deseando conocerlo. No puedo esperar a descubrir el tesoro que hemos hecho. ¿Tienes una foto de él?

—Desgraciadamente no, rompí mi teléfono, lo perdí todo. Pero mañana te mostraré algunas.

—¿En qué grado está? —Pregunto.

—Jardín de infancia, en la misma clase que Enzo en la sección media. Son inseparables —responde, ocultando un bostezo con la mano—. Además, pronto cumplirá cinco años. En una semana para ser precisos. Chloé y yo hemos reservado el salón del pueblo para nuestras familias. Edward se alegrará si tú también vienes.

—Estaré allí, cuenten conmigo. ¿Quieres ir a la cama? Siento que estás muerta de cansancio —digo con una sonrisa—. Quiero saberlo todo, así que estaremos aquí toda la noche. Hablaremos de ello mañana.

Me gustaría ofrecerle dormir conmigo. Para sentirla contra mí. Para oler su perfume. Tener su cara contra la mía cuando me despierte. Pero no lo haré. Tengo que dejar que ella elija. Es duro, muy duro. ¿Me perdonará alguna vez? ¿Se dejará llevar libremente por nuestro amor como antes?

Nuestras habitaciones solo están separadas por una pared. El sueño no llega. Doy vueltas en la cama. El espacio de al lado está vacío. Eva debería estar allí y en ningún otro sitio. Deberíamos ser una familia. La habitación de invitados podría ser la de nuestro hijo. Puedo imaginar nuestra vida en esta casa.

Daríamos un paseo por la zona comercial de Saint Nazaire para elegir los muebles que no tuve tiempo de comprar. Eva tiene un sentido innato para la decoración. Mi despertador dice 2:53.

Suspiro.

Mañana debería llevar a mi novia a casa y dejarla seguir con su vida. Envidio a ese tipo que vive la vida que debería tener a su lado.

Unos golpes en mi puerta. Eva aparece en la puerta, con sus pantalones cortos y su camiseta de tirantes.

—¿No estás durmiendo? ¿No te sientes bien? Estoy preocupado.

Sin responder, sus pies pisan el suelo hasta el borde de mi cama. Eva se arrastra bajo mi edredón, donde debe estar, y aprieta su cuerpo contra el mío. Está congelada.

—No puedo dormir —murmura.

Mi corazón pierde el ritmo y mi conciencia se tranquiliza. La sostengo fuertemente en mis brazos. Una de mis manos se apoya en su cintura y mi pulgar acaricia su piel. Nuestras respiraciones se acomodan la una a la otra.

Quiero más pero no quiero apresurarla. Quiero tomarme mi tiempo, que ella me desee como yo la deseo a ella. Que se entregue a mí sin restricciones. Dejar que se suelte, yo la retendré.

Despierto durante unos minutos, observo a la mujer de mi vida durmiendo boca abajo, radiante de belleza. Su larga cabellera de ébano extendida sobre la almohada, su mano cerca de la boca que sueño con devorar. Una de sus piernas se dobló sobre la mía. No quiero moverme. Mi mano se desliza por su muslo. Me gusta sentir su suave piel. Sentir que se estremece bajo mis dedos hasta que se le pone la piel de gallina es embriagador. Gime en sueños. Mi corazón palpita. Todo mi ser quiere más.

Oh, mierda. Tengo que salir de aquí.

Una ducha. Necesito una ducha fría.

Frío glacial.

Sentado en un sillón con Sky a mis pies, bebo mi café mientras veo las noticias. La voz del periodista anuncia —Un perro militar salva a seis soldados de un ataque de emboscada en el norte de Siria—. Sky levanta las orejas y chilla.

—Dios mío —dijo una asustada Eva—. No quiero que vuelvas.

—No tengo intención de volver. Sky y yo hemos renunciado a estas asignaciones. Pero yo he estado allí —dije, señalando la historia—. Sky también nos salvó la vida.

Eva se precipita hacia mi perro, se agacha junto a él y le da abundantes palmaditas, felicitándole.

—Eres un buen perro.

Me río mientras Sky disfruta de esta efusión de afecto sin entender por qué.

Con un nudo en la garganta, temo acompañarla a casa. No quiero que me deje.

—¿Me preparo y me llevas a casa? —pregunta.

Este es el fin de la felicidad. Una dura vuelta a la realidad.

—Me gustaría enseñarte algo —dice enigmáticamente.

Llegamos frente a su casa. Su casa es grande y está perfectamente mantenida. Las piedras expuestas típicas de las casas de la zona añaden encanto al edificio. Los bordes se recortan con precisión, el césped no debe superar los tres centímetros. Es demasiado estricto. Eva se baja de la moto, se quita el casco y me dedica una tímida sonrisa.

— Vamos, es por aquí —me insta.

Obedeceré todo lo que ella quiera. Me lleva al garaje y recupera una pequeña escalera de mano a la que se sube para coger una caja.

A continuación, nos dirigimos a la parte delantera de la casa. Eva coge las llaves y abre la puerta, mientras yo llevo el paquete.

—Entra —me invita.

Vacilante, cruzo el umbral del lugar que comparte con su novio. No me gusta estar aquí, me siento oprimido.

Saca dos cervezas de la nevera antes de acomodarse en la alfombra del salón. Mis ojos recorren el lugar. Una hermosa cocina se abre a una cálida sala de estar. Reconozco el toque personal de Eva. La vista es magnífica. Me la imagino acurrucada en el sofá con una manta sobre las piernas leyendo una de sus novelas.

El nudo en la garganta reaparece cuando también imagino al hombre que comparte su vida haciendo el amor con ella en ese mismo sofá junto a la chimenea. Aprieto los dientes y me siento a su lado. No pertenezco a esta casa.

—Mira todo lo que tengo —dice abriendo la caja.

Miro dentro y mis dedos encuentran entradas para el concierto. Sonrío al recordarlo.

No teníamos voces cuando nos salimos de ese concierto. Continúo mi búsqueda bajo la tierna mirada de Eva. La cuenta de un restaurante. La fecha me recuerda que esta es nuestra primera cita. Nuestros ojos se encuentran y puedo leer los mismos recuerdos. Habíamos acortado la comida y yo había tomado mi postre sobre su cuerpo.

—¿Quieres una? —me ofrece, entregándome una cerveza.

—Sí —me alegro de hacerlo.

Tomo un sorbo antes de volver a sumergirme en su caja. Fotos, pulseras, un mechón de pelo. Arqueo una ceja.

—Después de que te fueras, me corté el pelo —dijo en voz baja.

Vuelvo a poner la bolsa en su sitio y recojo un marco bastante grueso. Es una prueba de embarazo con una ecografía. Mi corazón se acelera.

—Sí, es él. Lo llevaba en mi bolso el día de la boda. Quería sorprenderte con esto —dice con nostalgia.

Mis dedos acarician la foto. Este pequeño frijol en el vientre de su madre que no vi crecer. Me duele tanto la mandíbula que aprieto los dientes.

—¿Quieres verlo?

Asiento con la cabeza. Siento que estoy viendo la vida que debería haber tenido pasar ante mis ojos. Como una película en blanco y negro.

—Vamos —dice, poniéndose de pie y tendiendo la mano.

Mis dedos se entrelazan con los suyos y me pongo de pie a su vez.

Eva se dirige a una puerta que abre para dejarme pasar. Este es su despacho, en el que toda una pared está cubierta de fotos.

Me he quedado sin palabras ante todas estas fotos. Mis ojos se detienen en el de un niño pequeño.

—¿Es él? —pregunto con voz ronca.

Eva lo confirma. Edward es alegre y la encarnación misma de la inocencia. Tiene mis ojos, pero brilla de alegría como su madre antes de que me fuera. Es hermoso. Me conmueve ver que es de mi sangre.

—Se parece a ti —dice—. Esta fue en Navidad. —Señala una foto—. Quería un traje de soldado. Para ser como su papá.

Papá.

Soy padre de un niño pequeño. Jadeo para contener mis emociones, lo que no se le escapa a Eva.

—Está deseando conocerte —me informa.

—Reconozco que yo también.

Calmada y serena, Eva espera contra su escritorio mientras yo sigo revisando todas las fotos, viendo mi vida perdida en cada una de ellas.

Nuestros amigos con Eva y su novio en las pistas de esquí. Las noches en las casas de los demás. Cumpleaños perdidos. Eva en sus brazos frente a su casa que está siendo renovada. Mis ojos se arrugan ante una foto en particular. La bilis sube inmediatamente a mi garganta.

—¡Es el maldito! —Grito.

—¿Qué? —se angustió Eva ante mi cambio de humor.

Me giro bruscamente hacia ella, mirándola con rabia.

—¿Quién es este? —pregunto, señalando la foto.

Desconcertada por su tono, Eva se levanta antes de acercarse a la pared y duda en contestar.

—¡Eva es el tipo que vi en la boda de Bastien! ¿Quién es? —grito.

—¿Qué? Pascal es el primo de Marc. Seguramente estás confundido —responde ella, desconcertada.

—¡No puedo equivocarme, Eva! Su cara está grabada aquí —digo señalando mi sien.

Perdiendo el color, Eva se aferra a su escritorio, moviendo la cabeza de un lado a otro y repitiendo:

—No, no, no, imposible...

Las lágrimas siguen inundando su rostro. Me acerco a ella.

—Eva, cuéntame todo. Explícame cómo te conoce este tipo —digo con voz más suave.

Aprieto los puños y mis nudillos se vuelven blancos. Sentado en el sofá, rodeando a Eva con mis brazos, escucho con atención cómo me cuenta con detalle su encuentro con Marc. Su incipiente amistad, sus insistentes insinuaciones. Su presencia en cada una de mis salidas. Como una comadreja, cavó hasta encontrar el punto débil.

—Me enseñó una foto —dije, con la voz insegura. Eva levanta la cara para mirarme a los ojos—. Alguien te abrazaba y tú te aferrabas a él —dije sin emoción—. Eras tú y un tipo te abrazaba con fuerza, con su cabeza acurrucada en tu cuello. No pude ver su cara. Eso, más el hecho de que tenías que decirme algo en la noche de la boda... En ese momento flipé. Creía que me ibas a dejar.

Su boca se abre y se cierra para finalmente decir:

—Probablemente Marc. Lo consideraba mi amigo. A menudo, después de que te ibas me consolaba. No había absolutamente nada entre nosotros. Pascal probablemente tomó una foto sin que yo lo supiera. Y la noticia que quería contarte era Edward. No quería robarles el espectáculo a nuestros amigos el día de su boda y quería contarlo cuando estuviéramos los dos solos. Eso es todo.

— Te creo. Por otro lado, creo que los detalles que me dio solo podían venir de Marc —dije.

Decir su nombre me deja un sabor amargo en la boca. Estoy convencido de que no es blanco en esta historia y tengo la intención de llegar al fondo del asunto. Eva no debe dejarse ablandar por las palabras de este mentiroso.

—Eva...

—Shhh. No digas nada —me corta—. Pienso como tú y entiendo mejor algunas cosas. No puedo creer lo ingenua que fui. Sin embargo, Laeti y Bastien intentaron abrirme los ojos —dice, moqueando.

Estos dos tienen realmente un don para identificar a la gente. Bastien incluso me dijo que este Marc no estaba limpio, que algo en él le molestaba. Puedo confirmarlo.

—No puedo quedarme con un mentiroso —llora—. Y me sentí culpable por besarte, por acostarme contigo. Mis últimos cinco años han sido una sarta de mentiras.

Su cabeza se acurruca en mi cuello y rompe a llorar. Despotrico para mis adentros. Estoy hirviendo de rabia. Grito en mi cabeza.

¿Cómo puedes romper tres vidas por su propio bien?

Por su culpa, cinco años perdidos. No quiero que se quede así.

—Eva, consigue algunas cosas. Te voy a llevar a casa. No quiero que te quedes con una escoria como esa.

Ella asiente con la cabeza, aliviando mi corazón. Su teléfono móvil vibra. Lo recupera de la mesa de café y su rostro se vuelve lívido.

— Ya viene —dijo asustada, mostrándome el mensaje.

De Marc:

Estaré allí alrededor de las 4 de la tarde. Espero que estés en casa.

Mi cerebro está acelerado. Está en camino. Saco mi teléfono y compruebo la hora: 1pm. Bien, eso nos da un poco de tiempo para reunir algunas cosas. Llamo a Bastien, que contesta al tercer timbre.

—Bast te necesito —le anuncio—. ¿Puedes venir con tu coche rápidamente a casa de Eva?

—Sí, ¿por qué?  —se preocupa.

—Por favor, ven rápido. Te lo explicaré —digo, colgando.

Eva reacciona como una autómata. Una maleta sobre su cama, que llena de ropa, productos de belleza y fotos antes de recuperar otras prendas más pequeñas de nuestro hijo.

Bastien tardó quince minutos en llamar al timbre. Dejando que Eva siga recogiendo sus cosas, voy a abrir la puerta. Bastien, acompañado de Chloé, me pregunta inmediatamente:

—¿Qué está pasando? ¿Por qué es tan urgente?

—¿Dónde está Eva? —pregunta Chloé.

Al invitarles a entrar, señalo la habitación a Chloé, que se apresura a acompañarla, antes de explicar a Bastien:

—Era el primo de Marc.

—¿Quién? —pregunta perdido.

—El tipo de tu boda que se estrelló era el primo de Marc. Voy a llevarme a Eva a casa. Pero estamos en una moto, así que para recoger algunas cosas...

—Vale, lo entiendo —responde pensativo. Sabía que estaba ocultando algo.

Encontramos a las chicas abrazadas. Chloé, normalmente neutral, está roja de ira.

—Me va a oír —despotrica.

—No, no, no, cariño, no vas a hacer nada en tu estado. Cojamos las maletas y vayamos. Eva y Max se encargarán de ello —le dijo Bastien.

—Bastien tiene razón, Chloé —dijo Eva, secándose los ojos—. Nos vemos luego.

Con el coche cargado, doy un golpecito en el techo para iniciar la marcha.

—No seas gilipollas, tío —se preocupa Bastien—. Piensa en Eva y en tu hijo. Un soldado no debe perder la calma.

—Sí, lo intentaré —respondo.

Cuando nuestros amigos se fueron, Eva y yo volvimos a entrar, sentados en el sofá, abrazados. Dejé mis llaves con Bastien para asegurar las pertenencias más importantes de Eva. Incluso le dio su caja de recuerdos.

Yo estoy aquí, consolándola, frotando su espalda.

Se acurruca más cerca de mi pecho. No puedo esperar a ver la cara de su novio cuando finalmente se dé cuenta de que no puede engañarme dos veces. El reloj de pared marca las 4 de la tarde. Llegará en cualquier momento.

Un motor ruge y una puerta se cierra con fuerza. Supongo que vio mi moto. Eso es bueno, sonrío. Eva se pone en pie de un salto y camina alrededor de la mesa de café. Por mi parte, permanezco sentado, poniéndome cómodo estirando los brazos sobre la parte superior del sofá, colocando también un pie sobre una rodilla. Ya me conocerá.

—¿Por qué está aquí? —grita al entrar en el salón.

Eva pierde los nervios y vuelve a mirar hacia mí en busca de ayuda.

Lentamente, con aparente calma, me quito un polvo imaginario del jersey antes de levantarme y colocarme al lado de mi bella.

—¡No tienes nada que hacer aquí!

—¿Temes que hagamos una conexión?

Sonrío al verle tragar. Me acerco a él, sobresaliendo una cabeza por encima. Sí, chico, más grande, más fuerte, más loco y más entrenado que tú.

—¡Fuera de nuestra casa!

Eva, que había permanecido en silencio hasta ese momento, se acercó a Marc y lo miró fijamente. La conozco, está hirviendo de ira. Su mano derecha despega y cae sobre la mejilla de Marc en una bofetada magistral. Se me hincha el pecho de orgullo. Mi leona ha vuelto.

—¡Cómo te atreves! ¡Siempre me has acusado! ¡Pero tú! Me has estado mintiendo desde el principio! —le acusa señalando con el dedo índice su pecho. Interrogado por el gesto de Eva, Marc no se inmuta—. ¿Qué has hecho, Marc? ¡Pensé que eras honesto, recto, sincero!

—¡Pero lo hice por ti! ¡Estabas descontento con él! ¡Te hago feliz! ¡Te ofrezco la vida que querías!

—Oh, no Marc, esta no es la vida que yo quería y tú lo sabes —dijo furiosa—. Todos tus ataques de celos en cuanto alguien se me acercaba, en cuanto salía con las chicas, en cuanto Edward decía la palabra papá, en cuanto...

—No te lo vas a creer —la corta—. ¡Tú eres mi mujer y Edward es mi hijo!

—¡Pero tú nunca fuiste su padre, Marc! Eso siempre estuvo claro. ¿Por qué has hecho eso? —dijo sin aliento.

—Somos una familia, Eva, tú y yo y nuestro pequeño —dice—. Él nunca estuvo aquí para ti.

—¡Es mi hijo!¡Y tampoco veo un anillo! ¡Eva es libre! Y no tienes nada más que decir. ¡Tu pequeño truco ya no funciona! Estaba dispuesto a apartarme si veía que era feliz. Pero mira —digo, señalando el rostro devastado de la persona que amo—. ¡Mira esas lágrimas! Vamos, cariño —le digo, tomando su mano.

—¡No puedes irte, Eva!

—Es demasiado tarde, Marc. Has ido demasiado lejos en tu ilusión. La mentira es algo que no tolero —responde ella, entrelazando nuestros dedos.

—Si te vas, se acabó. No vengas a llorar después —dice Marc.

—Ya ha terminado. Te dejo. Lamento no haberte amado como debería. Pero ni siquiera te mereces mi compasión —dijo sin mirarle—. Eres traicionero, Marc.

Salimos por la puerta, Eva va primero, cuando Marc me agarra del brazo.

Oh no, no me toques.

—Retira la mano —digo con voz amenazante.

—Todo es culpa tuya —dice.

Me quito el brazo de encima y me doy la vuelta bruscamente. Mi puño se extiende y golpea su mandíbula, haciéndole retroceder dos pasos. Pobre piltrafa humana.

—NO ME TOQUES —rujo antes de unirme a Eva, que está observando la escena.

Me subo a la moto, Eva se pone detrás de mí y nos vamos, dejando a Marc gritando insultos.

Cuando aparcamos frente a mi casa, la puerta se abre para revelar a toda la pandilla.

—¿Y? —pregunta Bastien.

—Es un gilipollas —digo encogiéndome de hombros.

Eva se abre paso entre nuestros amigos, sin quitarse el casco, hasta las escaleras que llevan a las habitaciones, que sube de dos en dos. Sky, alertado por la tensión circundante, la sigue rápidamente.

—Voy a verla —dice Laeti, dando un paso adelante.

La cojo del brazo y me interroga con la mirada.

—Deja que lo analice, Laeti. Es un shock para ella —dije—. Entrad y dejad que os lo explique todo, entrometidos.

Aquí estoy, rodeado de nuestros amigos, relatando los hechos, Marc no niega su participación en las mentiras difundidas por su primo. Todo el mundo se queda atónito ante semejante manipulación.

—Eva debe estar destrozada —dice Chloé.

—Ella es fuerte —digo yo—. Incluso abofeteó a ese imbécil.

—¿Oh? —exclamaron.

Bastien es el primero en reírse a carcajadas.

—¡Habría apostado por su puño en la cara! —se ríe. Alza las cejas ante mi silencio—. ¿Tú también? ¡No! ¿Le has metido el puño?

Me encojo de hombros y sonrío.

— Joder, tío, ya va siendo hora de que vuelvas al juego —acepta.

Laeti y Chloé vuelven a la casa de esta última para conseguir algo de comida. Vuelven unos instantes después con una tartiflette casera. Guío a las chicas a la cocina, donde Chloé pone el plato en la superficie de trabajo.

—Eres muy amable por traer la comida, re lo agradezco.

—Supongo que no habrás almorzado —comenta Chloé.

—Sí —digo tímidamente.

De repente, enterarnos de la estratagema de Marc para hacerse con Eva nos quitó el apetito. Sin embargo, debería haber obligado a Eva a tomar un bocado, pan, chocolate, cualquier cosa para mantener sus fuerzas. Lo necesitará para organizar su separación. Afortunadamente no están casados y Edward es mi hijo.

—Su separación de Marc era inevitable —dijo Laeti, interrumpiendo mis pensamientos.

Sin estar seguro de lo que dice, hago una mueca.

—Sí, te lo aseguro —dice—. Ella nunca te olvidó, Max, te estaba esperando. Marc estaba cada vez más impaciente. No hace mucho, un domingo, había bebido demasiado en casa de Chloé y Bastien. Se volvió loco y se desquitó con tu hijo —argumentó, mirando a Cloe, que estaba de acuerdo—. Eva empezaba a ver sus verdaderos colores.

Inhalo con rabia. Si estuviera frente a mí, se comería mi segundo puño.

—Relájate —dice Chloé, sacando los platos. Eva Laeti y Bastien lo devuelven—. ¿Debo poner un plato para Eva o no?

—Sí, subiré a verla, puedes poner la fuente en el horno —respondo mientras salgo hacia las escaleras.

Sky está tumbado frente a la puerta de mi habitación, señalando la presencia de Eva. Con un movimiento de cabeza que le ordena apartarse, Sky se sienta para dejarme pasar. Llamo tres veces a la puerta antes de entrar en la habitación. Todo está muy negro. Eva está dormida hecha un ovillo bajo el edredón. El colchón se hunde cuando me siento a su lado, despertándola con un sobresalto.

—Shh, solo soy yo —susurro.

—Max —me llama, extendiendo los brazos.

Eva necesita ser consolada. Me apresuro a abrazarla también, acariciando su pelo, mi nariz en su cuello.

Su pecho sube y baja a trompicones. Ella solloza.

—Todo irá bien ahora —la tranquilizo.

—Debería haberlo visto. Debería haber sabido que me estaba manipulando. No vi nada, Max. Siento que te he engañado —llora.

—Ambos fuimos engañados, cariño. No es tu culpa y no te culpo. Lo arreglaremos todo y recuperaremos el tiempo perdido si quieres —sugiero.

Asiente frenéticamente antes de decir unas palabras que ya no esperaba:

—Te quiero Max.

Levantándome un poco, le acaricio la cara antes de aplastar mis labios contra los suyos. Nuestro beso vuelve a ser diferente y ya no está contenido. Oh, chico, finalmente estoy respirando. Eva se rinde. Nuestras lenguas se mezclan en una danza sensual. Sus manos agarran mi espalda en un intento de acercar mi cuerpo al suyo. Me acuesto junto a ella. Cuando desliza sus dedos bajo mi jersey, que intenta quitarme, me levanto jadeando y lo hago volar por la habitación en su lugar. Beso su cuello, oliendo cada centímetro de su piel a medida que avanzo.

—Eva... —Digo con la voz llena de deseo.

—Max... —responde con un gemido.

Nuestras manos vagan, nos anhelamos mutuamente. Cepillando, tocando, sintiendo cada curva. Su atrevida mano se aventura lentamente hasta la cintura de mis vaqueros. Levanto la cara, clavando mis ojos en los suyos cuando llaman a la puerta.

—¿Van a bajar? —pregunta Bastien.

Decepcionado, dejo caer mi cabeza sobre el hombro de Eva.

—Maldita sea —susurro.

—Oye —susurra—. No tenemos que bajar, ¿verdad? Tenemos que ponernos al día.

Con una simple mirada, nos entendemos y gritamos:

—¡Fuera!

Nos reímos juntos mientras Bastien advierte a los demás:

—Bueno, ¡ya están comiendo! No hace falta que los esperemos —brama mientras volvía a bajar las escaleras.

Nuestros ojos brillan de deseo, me derrito en Eva, reanudando mi asalto a sus hermosos labios.

Capítulo 23

La cabeza de Max se apoya en mi pecho, su pelo me hace cosquillas en el cuello. Estamos desnudos bajo el edredón y, por primera vez en muchos años, una sonrisa se dibuja en mis labios. Mi cuerpo dolorido no es nada comparado con el hecho de que estoy plenamente satisfecha.

Anoche abandonamos egoístamente a nuestros amigos, a los que podíamos oír reír desde el comedor mientras nuestras respiraciones resonaban contra las paredes del dormitorio.

Según recuerdo, Maxens era amable, cariñoso, sensual, deseoso de mi cuerpo. Sus manos y su boca saborearon cada centímetro de mi piel, despertándome de un largo sueño.

Nuestros cuerpos ardiendo de deseo, disfrutando plenamente de su reencuentro, eran uno. Mi corazón aún palpita. Paso la mano por su sedoso pelo, dándome cuenta de que casi volvemos a ser los mismos de antes. Respiro satisfecha mientras Maxens frota su nariz contra mi pecho, que reacciona a su contacto.

Con toda la gracia que me caracteriza, mi estómago hace un horrible gorgoteo.

—Tienes hambre —dice, besando mi piel. Se me escapa una carcajada cuando Maxens se echa encima de mí, atrapando mi cabeza con sus antebrazos antes de besarme la nariz—. ¿Qué quieres comer? —susurra, rozando el lóbulo de mi oreja.

Oh, Señor. Mi cuerpo de carne ya no responde a mí, y reclama el suyo una vez más, retorciéndose.

—Sí a ti —dije con voz ronca.

Una vibración incesante me despierta de mi somnolencia. Maxens está desplomado sobre mí y obviamente no tiene intención de moverse.

—Que suene —refunfuña.

Su cara post-coital es muy bonita, y lucho por no sucumbir. Le beso los labios antes de apartarle y coger mi teléfono.

— Es mi madre —digo.

Mis padres debían volver anoche o esta mañana de su estancia y yo tengo que recoger a Edward a última hora de la tarde. Echo de menos a mi sol. Contesto el teléfono inmediatamente.

—¿Hola? —digo.

—Dios mío, cariño, ¿estás bien?

Me río y pongo los ojos en blanco. Entonces mi madre volvió a encender el móvil.

—Sí, mamá, estoy bien —digo yo.

—Recibí tus mensajes. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estás? —se asusta.

—En casa de Maxens —respondo, volviendo la mirada hacia el interesado.

—¡Hola Catherine! —graznó en el micrófono.

Maxens levanta las cejas varias veces, riéndose de mi vergüenza.

—En casa de Maxens —repite.

—Sí, mamá. Se acabó con Marc. Después te explico —respondo.

Maxens pone sus labios en mi hombro, que mordisquea con cuidado, lentamente, con cariño. Ya no puedo oír lo que dice mi madre. Me distrae prendiéndome fuego así.

Se ríe antes de decir.

—Nada, cariño, te dejo con ello. ¿Vas a venir esta noche a recoger a Edward? Le gustaría quedarse un poco más.

—Sí, por supuesto —le confirmo.

Una vez que he vuelto a dejar el teléfono en la mesilla de noche, le doy un golpecito en la frente a Max antes de levantarme y ponerme algo de ropa.

—Travieso —le digo. Refunfuña mientras se despereza en la cama—. Levántate perezoso.

Con una taza humeante en una mano y el teléfono en la oreja, escucho al angustiado mecánico decirme que el servicio de mi coche está llegando a su fin.

—Pero tuviste toda una semana para hacerlo —respondo.

—Lo sé, señora, pero teníamos un paciente e hicimos lo mejor que pudimos. Estará listo al final de la mañana —dice.

—De acuerdo —digo antes de colgar.

Maxens vuelve de su paseo con Sky y me encuentra apoyada en la mesa, con la mano sujetando mi cabeza.

—¿Está todo bien? —me pregunta, depositando un beso en la parte superior de mi frente.

—Sí… ¿Puedes dejarme en el garaje? Tengo que recoger mis cosas y las de Edward. Necesito mi coche.

Estoy ansiosa con la idea de que Marc siga en casa esperándome. En casa. Ya no tengo casa... ¿Cómo voy a arreglármelas con mi hijo de cinco años?

—No hay problema —responde Maxens—. Después del garaje volveremos aquí a dejar la moto para que pueda acompañarte a recoger el resto de tus cosas.

Sin dejar de mirarme, se sirve una taza de café y se sienta a mi lado. Con una mano, tira de la pata de mi silla para acercarme a él.

—¿Qué más, cariño? —pregunta—. ¿Quieres decirme qué es lo que te preocupa?

—Bueno... ¿a dónde voy a ir? Ya no tengo casa —respondo—. Mis padres no tienen suficiente espacio, Bastien y Chloé están...

Maxens frunce los labios mientras coloca su taza en la mesa antes de rodearme las manos con las suyas.

—Aquí —me corta—. La casa tiene dos habitaciones. Vivirás aquí, es lo suficientemente grande. Considera esta tu casa, nuestra casa —ofrece.

La propuesta de Max es tentadora, pero dudo. ¿No es un poco precipitado? Quería tomarme mi tiempo. ¿Tiempo para qué? ¡Has tenido cinco años! Gracias conciencia, pero el tiempo es la única manera de estar segura de que no se irá de nuevo.

—A no ser que no quieras —titubea.

—¿Estás seguro? —pregunto—. ¿No crees que esto es un poco precipitado? No quiero ir demasiado rápido, Max, e imponer nuestra presencia sobre ti.

— Eva, he estado esperando durante años para que nos convirtamos en una familia. Lo he pensado, cariño. Edward también es mi hijo y pienso conocerlo y disfrutarlo ahora que sé que soy padre —dice con voz tranquilizadora. — Estaría más que feliz si viviéramos bajo el mismo techo.

—Gracias —respondo con una sonrisa.

Maxens ha encontrado las palabras adecuadas. Los que hacen que mi corazón lata.

Llevamos años esperando en el garaje con la esperanza de que mi coche esté listo. En la sala de espera, que huele a aceite, no me atrevo a sentarme en una de las sillas por miedo a que me quede una marca negra al levantarme.

Con mi mala suerte habitual, solo me puede pasarme a mí. Con los brazos cruzados, observo a Maxens a través de la ventana del escaparate, charlando tranquilamente con uno de los mecánicos que delira con su moto aparcada justo enfrente.

Presumir.

Los ojos de Maxens se encuentran con los míos y me envía un discreto beso. Cuando le saco la lengua con una mueca como respuesta, se ríe. Disculpándose con su nuevo amigo, vuelve a entrar con una sonrisa en la cara y me explica:

—Es un antiguo militar.

—Me alegro —digo con ironía, levantando la vista.

Maxens me mira con ternura, frunciendo los labios para no reírse. Sí, soy terrible, lo sé. Él sabe exactamente por qué reacciono así. La presión aumenta al pensar que Marc no ha ido a la agencia y temo tener que enfrentarme a él de nuevo. Suspiro.

—Lo siento —digo tímidamente.

Maxens se acerca a mí y aprieta su cuerpo contra el mío, juntando sus manos detrás de mi cintura.

—Sabes que estoy aquí —me tranquiliza.

Asiento con la cabeza antes de que sus labios se encuentren con los míos. Este simple gesto es suficiente para tranquilizarme un poco.

Comimos rápidamente en su casa antes de irnos. Maxens no me dejó conducir mi coche, diciendo que era demasiado peligroso. Así que está sentado en el lado del conductor, con la cabeza tocando el techo y las rodillas enmarcando el volante.

Un gigante en una lata.

Me río para mis adentros imaginando la comparación.

—¿Qué? —dice, mirando en mi dirección.

—Nada, nada —respondo, conteniendo la risa.

Me devuelve la sonrisa, sabiendo que me estoy riendo de él.

—Tienes un coche enano, no puedo evitarlo —dice.

—¡Oye! No critiques mi coche —refunfuño.

Qué mejor manera de aligerar el ambiente que con una pequeña burla. Llegamos a mi calle y vemos que el coche de Marc no está. Exhalo alivio.

Maxens aparca, antes de bajar me dice que Nico se unirá a nosotros con la furgoneta de reparto del pub.

Salgo del coche y miro la casa que era mía hasta hace dos días. Estoy en un estado de ser. Siento como si mi cuerpo se hubiera dividido en dos partes y esa parte estuviera observando una vida que no es la mía. Una vida que no controlo.

Todo va muy rápido. Demasiado rápido. Hace apenas quince días, me enteré de que Maxens había vuelto. Un segundo para volver a enamorarme de él. Una semana para que mi alma se calme. Una semana para descubrir que Marc, el hombre con el que he compartido mi vida durante cinco años y con el que había planeado un futuro, era la causa de la repentina marcha de Maxens.

—Aquí vamos —dice Maxens, interrumpiendo mis pensamientos.

La mayoría de mis muebles están en casa de mis padres, desde mi corta vida de pareja con Maxens. Me paseo por la casa, yendo de habitación en habitación, dejando que mis dedos se paseen por las paredes. Ya no siento nada. No hay nostalgia, ni tristeza, ni arrepentimiento. Todos los momentos pasados en este lugar no significan nada.

Me apoyo en el marco de la puerta y veo cómo Max y Nico desmontan y vacían la habitación de Edward, que compré íntegramente con mis ahorros. Maxens me mira a los ojos y me sonríe antes de salir a recoger toda mi ropa, fotos, ordenador y archivos. Dejo todo lo demás, no quiero que nada me recuerde mi error de juicio. Todas estas mentiras me dan náuseas.

Cargamos mi coche con toda la ropa y los juguetes posibles antes de llenar la furgoneta de Nico con cajas y mis propios muebles. Un viaje será suficiente.

—Tenemos que irnos —digo yo—. No quiero encontrarme cara a cara con él —digo preocupada.

—Hemos terminado —confirma Max, frotándose las manos.

Preparando la llegada de Edward a casa de Maxens, montamos la habitación de invitados con los muebles y juguetes de su antigua habitación para que nuestro hijo no esté demasiado perdido.

—¿Crees que le gustará dormir aquí?

Mis ojos giran para ver su rostro tenso por la incertidumbre.

—No lo dudo ni un segundo —respondo.

—¿Y si no estoy a la altura del padre que espera tener? Eva, ¿qué voy a hacer?

Le quito a Max el destornillador de las manos antes de colocarlo en el suelo.

— Oye, mírame —le pido. Colocando mis manos en sus mejillas, lo beso tiernamente en los labios antes de tomarlo en mis brazos—. Edward ya te quiere. Hace tantas preguntas para poder hacer lo que tú haces, que si decidieras tener el pelo largo, diría que es genial. Si decidieras ponerte una nariz roja, diría que eres el padre más divertido del mundo. Y —Me aparto para mirarle—, si decides quererle, él te corresponderá.

—Ya lo quiero —se ríe.

—Entonces todo estará bien. —Yo también me río.

—Y yo también te quiero —confiesa más seriamente.

Mi corazón se acelera. Tengo tanto miedo de que nos abandone a Edward y a mí. ¡Todo va muy rápido! Ya no puedo controlar nada y eso me asusta.

—Yo también, Max, y... y yo... Por favor, no vuelvas a dejarnos —le confío.

—Nunca —responde.

Maxens me agarra de la cintura antes de enterrar su nariz en mi cuello.

—Tengo que volver a llamar a la base —me informa.

—Y quiero ir a correr. Necesito tomar un poco de aire fresco antes de ir a recoger a Edward.

—No hay problema, estás en casa —responde—. Por otro lado.. .—se interrumpe, mirando hacia la puerta. Sigo su mirada y me doy cuenta de que Sky, tumbado a la entrada de la habitación, tiene las orejas levantadas, atento a la más mínima orden—. Querrá acompañarte —dice en voz baja—. ¿Vas a ir ahora? —Asentí con la cabeza—. Mira —susurra, como si me confiara un secreto—. Pisa fuerte —dice en voz más alta. Sky reacciona felizmente ladrando bajo la divertida mirada de Max—. También le gusta correr —me informa.

—Genial, me lo llevo conmigo —exclamo antes de besar a Maxens.

—De todos modos, tómatelo con calma. Tu accidente es todavía reciente —me aconseja.

—Sí, no te preocupes —respondo mientras me voy a cambiar.

En la acera, con los auriculares en los oídos y Sky a mis pies, corro por la playa de La Baule. Ya estoy sudando, y ralentizo mi carrera antes de cruzar la calle.

Maxens tenía razón, todavía no puedo seguir el ritmo. Frunzo el ceño cuando un Audi negro se detiene frente a mí. ¡Es Marc! ¿Por qué no se me ocurrió antes? Debe estar de camino a casa desde la agencia, esa es su ruta habitual.

Una alerta parpadea en mi cabeza. Me entra el pánico y me vuelvo. No quiero enfrentarme a él. ¿Qué puedo decirle? Lo que ha hecho es imperdonable.

Sky está al acecho, observando a este hombre de poca confianza y vuelve a mis pies cuando le silbo.

—Eva, espera —grita Marc.

—¡No! ¡No quiero verte más! —Grito sin aliento.

Casi llego frente a la casa de Maxens cuando Marc, que tiene una zancada más larga, se coloca delante de mí y me bloquea el paso.

—Vete —le amenazo mientras se aleja—. Se acabó, Marc.

—No tienes derecho a arrasar con todo así! —grita, con el aliento cargado de alcohol.

— Ya no tenemos nada en común. No me gustas, ¡incluso te odio! Pretendes ser un buen hombre, pero eres engañoso, manipulador, hipócrita, vicioso y celoso. Debería haber abierto los ojos antes —grito.

Los transeúntes nos miran pero no me importa, quiero que me deje en paz.

—¿Antes de qué, Eva? ¿Que podría cogerte y luego dejarte? —despotrica.

La bilis sube a mi garganta, tan repugnantes e inapropiadas son sus palabras.

—Te digo que me dejes en paz. Se acabó, olvídate de mí —digo mientras me alejo.

Marc me agarra de los brazos, apretándolos con fuerza para que no me vaya. Seguro que mañana tendré un moratón.

—Eres mía, Eva —grita.

Me hace daño y me veo obligada a luchar.

El perro de Max gruñe inmediatamente, lo que sorprende a Marc, que me suelta con una mano. Sky aprovecha la oportunidad para saltar, poniendo sus patas delanteras en su pecho, ladrando a unos centímetros de su cara para hacerle retroceder más.

Alertado por los amenazantes ladridos de su perro, la puerta principal de la casa de Maxens se abre de golpe antes de salir corriendo de su casa. La rabia es claramente visible en su rostro cuando ve la escena que tiene ante sí.

Como un corredor en un sprint, todos los músculos de Maxens se ponen en movimiento antes de agarrar a Marc por el cuello de la camisa y enviarlo al suelo a tres metros de distancia.

—¡Déjala en paz! Te advierto que si te atreves a acercarte de nuevo a ella, a tocarla o incluso a hablar con ella, o con mi hijo, no seré tan amable —le amenaza enfadado Maxens.

En un instinto de protección, Sky se sitúa entre Marc y nosotros, listo para reaccionar.

—No va a pasar así —grita Marc, todavía en el suelo.

Sin prestarle atención, Maxens se acerca a ahuecar mi cara.

—¿Estás bien? No te hizo daño, ¿verdad?

Estoy sorprendida. Marc nunca me ha puesto la mano encima. Esta es la primera vez.

—Yo... —murmuré.

Se me quiebra la voz y no puedo expresar lo que siento. Mi visión se nubla y mi respiración se acelera.

—Venga, vamos a casa —me dijo Maxens con voz suave.

Haciendo oídos sordos a los insultos que Marc sisea entre dientes, me dirijo hacia la casa apoyada en los brazos protectores de Maxens.

Cómo pude ignorar todas las señales de advertencia durante nuestros tres años juntos. Cualquier persona sensata habría salido corriendo... «No quiero que te pongas ese vestido, los hombres te mirarán, no vayas sin mí, debes hacerlo así, es decir, tienes que hacer lo que yo diga»

Marc se aprovechó de mi vulnerabilidad para moldear mi vida a su imagen. No vi más que fuego, demasiado frágil para reaccionar. La ira retumba en mi interior. Me culpo por ser tan ingenua. Perdida en mis pensamientos, mi mano masajea mi brazo dolorido.

Apretó fuerte, muy fuerte.

Maxens se une a mí con una taza de chocolate caliente que me entrega antes de tomar asiento a mi lado en el sofá.

—Menos mal que Sky estaba allí —murmura, mirando a su perro dormido a mis pies—. Quién sabe lo que podría haberte hecho si no hubiera escuchado sus ladridos.

Pasando mi mano por el muslo de Max, lo pongo en perspectiva.

—No habría hecho nada.

Digo esto con la esperanza de convencerme. Maxens se frota la cara, tratando de relajar sus rasgos cansados. Desde su regreso, he llevado una vida agitada por él.

—Lleva a Sky contigo si quieres salir. Él te protegerá si yo no estoy —dice.

Si no está. Sus últimas palabras me provocan un nudo en la garganta. Inevitablemente, Maxens volverá al ejército y no podrá estar siempre a mi lado. Odio su trabajo. No lo quiero lejos de mí, de nosotros.

—Cómo voy a contarle a Edward todo lo que ha pasado —susurro.

Maxens no dice nada, perdido en sus pensamientos. Volviéndose hacia mí, me atrae hacia él apoyando mi cabeza en su cuello. Su olor me tranquiliza inmediatamente.

—No puedo predecir la reacción de un niño de cinco años —suspira impotente.

Nuestro reconfortante abrazo se prolonga. Una de sus manos pasa por encima de mi brazo, haciéndome retroceder.

—¿Te duele? Muéstrame —dice, con la mandíbula apretada.

—No es nada —respondo.

Con cautela, Maxens me levanta el jersey. Observa mi brazo. Me roza suavemente con los dedos la piel enrojecida antes de depositar un ligero beso en el rastro.

Sus ojos se encuentran con los míos, sus iris han adquirido un tono dorado. Un escalofrío recorre mi cuerpo. Ya no siento el dolor. Mi atención está fijada en este hombre, Maxens, mi apolo.

Sus dedos suben por mi hombro y bajan hasta el hueco de mi pecho, sus labios siguen el mismo camino. Se me pone la piel de gallina. Nuestra respiración se acelera. Mi mano se acerca a su pelo.

Maxens se endereza y me besa los labios, ahuecando mis mejillas. Mi temperatura corporal aumenta. ¿Cómo hace que mi corazón vuelque? Mis manos se apoyan en sus muñecas para evitar que se aleje. Lo necesito.

—Maxens —jadeo con una voz apenas audible.

—Vamos —dice con voz ronca mientras se levanta.

Nos quedamos dormidos en los brazos del otro después de hacer el amor. Miro mi reloj y presiono a Maxens mientras me vuelvo a poner el top.

—Date prisa, mi madre me está esperando.

Mi mirada se dirige a Maxens, que se está vistiendo lentamente. Dios mío, es hermoso. Sus dedos cierran uno a uno los botones de sus vaqueros mientras me mira fijamente, con un destello de grava en el verde de sus iris.

—Maxens, date prisa —repito, tratando de ocultar mi confusión.

Se acerca a mí con una sonrisa que revela el hoyuelo que tanto me gusta, y viene a pegarse a mí.

—A Catherine no le importará que le haga un favor a su hija —dice bromeando.

—Es cierto, pero Edward también me espera —respondo para frenar su ardor.

Maxens se queda quieto durante unos segundos y se pasa una mano por el pelo.

—Voy a conocer a mi hijo —dice.

Me río de su reacción. Los papeles se invierten: él está feliz e impaciente.

—Date prisa, cariño —dice, poniéndose una sudadera y corriendo hacia el piso de abajo.

Una vez más, Maxens prefirió conducir. Sus dedos tamborilean sobre el volante al ritmo de la música.

—Mala suerte —sisea por el tráfico.

—Es lógico, son las vacaciones —respondo fatalista.

Las casas vacías vuelven a la vida durante las vacaciones escolares y el tráfico es más intenso durante este periodo.

—¡Vamos! Muévete, es verde —enfurece con el otro conductor. Ante mi risa, Maxens vuelve su mirada en mi dirección—. ¿Qué? —me pregunta.

— Eres peor que yo conduciendo —me río.

Maxens hace una mueca antes de volver a ponerse en marcha.

—No hay duda, el motociclismo es la felicidad —dice.

—Sí, pero no es práctico con un niño —digo yo.

Aparcando cerca, caminamos hasta la casa de mis padres. Cuando entramos en la calzada, Maxens pone su mano en la mía y entrelaza nuestros dedos. Le aterra que a su hijo no le guste.

—Todo irá bien —le aseguro.

—Tu padre me la va a pegar —dice.

Me doy cuenta de que Maxens no ha visto a mis padres desde hace cinco años y no tiene conocimiento de la enfermedad de mi padre.

—Maxens, tengo que decirte algo. Mi padre está enfermo. Probablemente no te reconocerá o pensará que eres otra persona. —Sus ojos me escrutan y sus labios se separan con sorpresa—. Alzheimer —jadeo.

Maxens me dedica una sonrisa comprensiva mientras me acaricia la palma de la mano con el pulgar.

—Lo siento —responde—. No lo sabía. ¿Cuándo se enteró?

—Muy pronto después de que te fuiste. Fue un golpe duro —digo, recordando aquel doloroso momento—. Y la enfermedad también progresó muy rápidamente.

—Debería haber estado aquí —se dice a sí mismo.

—No podemos hacer nada —digo encogiéndome de hombros.

Como de costumbre, no espero a que mi madre venga a saludarme y a abrir la puerta tras golpear la puerta de madera anunciando nuestra llegada.

—¡Hola! —saludo.

—En la cocina —anuncia mi madre.

Maxens levanta una ceja, con una mueca en los labios, sin sorprenderse de saberla en ese luhgar. Mi madre siempre ha mantenido vivo el gusto por lo dulce de Maxens preparándole sabrosos platos, deliciosos pasteles y bollería para morirse.

—Quiero a tu madre —me susurra al oído.

Me río de su comentario interesado. Maxens se endereza y mira la pared del pasillo al vernos en la foto tomada en la boda de Bastien y Chloé. Sus labios se separan sin decir nada mientras señala la foto con el dedo índice.

—¿Tus padres guardaban fotos de nosotros? —pregunta sorprendido tras unos segundos de duda.

—Sí... mi padre... bueno, solo habla de ti. Para él, siempre estuviste a mi lado. Sospecho que mi madre alimentó deliberadamente tu recuerdo con él y con Edward —digo con una sonrisa—. Estaban seguros de que volverías.

Mi madre sale de su guarida limpiándose las manos en el delantal. Su cara se ilumina cuando ve al hombre que está a mi lado.

—Me pareció reconocer una voz —dijo encantada. Maxens, estoy muy contento de verte de nuevo.

—Hola Catherine —responde.

Se acerca a él y lo abraza como si fuera su hijo pródigo. Maxens me mira con los ojos muy abiertos, sorprendido por tanto cariño.

—¿Cómo estás, grandullón? —dice ella, haciéndose a un lado.

—Bien —responde tímidamente.

Mi madre le pone la mano en la mejilla.

—Cómo has cambiado. Te has convertido en un hombre muy guapo. ¿Verdad, Eva?

Maxens se sonroja ante los cumplidos de mi madre. Decido ayudarle.

—Mamá... —me río.

—Y tú, querida, ¿cómo estás? Siéntate en el salón y cuéntamelo todo.

Excepto que ella se dirige a su cocina mientras nosotros nos sentamos en el sofá.

—¿Quieres unos pastelitos? ¡Están saliendo del horno! —grita para que la escuchen.

Maxens asiente frenéticamente para que acepte la propuesta. Me río.

—¿Café sin azúcar, Maxens? —pregunta mi madre mientras vuelve con una bandeja llena de dulces en las manos.

—Sí, gracias —responde.

—¿Papá y Edward no están aquí? —Pregunto.

—Bernard ha venido a buscarlos. Deberían volver pronto —responde.

—Bernard es un amigo de mis padres —le explico a Maxens—. Y lleva a mi padre a pasear muy a menudo para liberar algo de tiempo para mi madre.

Maxens asiente con la cabeza.

—Háblame de los niños —pregunta.

Mientras Maxens se atiborra con la mitad de la bandeja, le explico a mi madre nuestra estancia en el Center Parc y mi caída durante el footing. Se ríe de mi legendaria mala suerte.

—Bueno, me alegro de que estés bien ahora —dijo—. Y vosotros dos... —preguntó.

Dejé que mis ojos se desviaran hacia Maxens, que se atragantó de sorpresa con la boca llena.

—Bueno... es difícil de explicar —digo yo.

Maxens, tras reanudar la respiración normal, se explaya:

—Me manipularon hace cinco años y me fui —explica—. Para abreviar la historia, Eva y yo descubrimos que el hombre detrás de la manipulación era...

—Marc —termino por él.

—¡Oh! —dijo con un hipo de sorpresa.

—Y quiero a su hija —continúa Maxens—. Vendrán a vivir conmigo.

Mi madre me mira fijamente a los ojos y me interroga en silencio.

—Sí, mamá, sabe lo de Edward —digo con una sonrisa.

Suspira con alivio mientras coloca la mano sobre su corazón.

—Ha estado hablando de su padre toda la semana. Se va a emocionar cuando te vea —le dice a Max.

Los ojos de Maxens brillan de impaciencia. Tomo una de sus manos y la estrecho entre las mías.

—Te dije que tenía ganas de conocerte —insisto.

En ese momento se oye el motor de un coche que se acerca, seguido de un portazo.

Maxens contiene la respiración, busca mi contacto colocando su otra mano sobre la mía y clavando nuestras miradas. Múltiples emociones cruzan el verde de sus ojos. La ansiedad, la felicidad, la impaciencia, la duda, el amor...

Se oye la risa de un niño. Maxens cierra los ojos y respira profundamente para retener el maravilloso sonido.

Mi madre nos observa, feliz de formar parte del primer encuentro de Edward y Maxens.

Si hubiera sabido que Maxens reaccionaría así cuando se enterara de que era padre, se lo habría dicho el día de la barbacoa. Será un padre fabuloso. Su vínculo paterno-filial será extremadamente poderoso. Edward ya lo quiere mucho. Intento transmitirle mis pensamientos a través de la mirada y suelto una de mis manos para que se apoye en su mejilla.

—Te quiero —susurro.

Mi madre se aclara la garganta, indicando su presencia.

—Voy a dar las gracias y a despedirme de Bernard —nos informa.

Asiento con la cabeza y le sonrío antes de volver a mirar la cara de Maxens, que permanece inmóvil.

—Todo irá bien —repito—. Te queremos mucho.

Las lágrimas de alegría se acumulan en las esquinas de mis ojos.

Maxens me besa los labios antes de limpiarme las mejillas.

—Te quiero cariño y... soy papá —dice con voz temblorosa—. Te quiero tanto...

La puerta principal se cierra de golpe y mi madre sermonea a mi hijo.

—¡Edward tus zapatos!

—Sí, pero mamá está aquí, he visto su coche —responde.

Maxens no me quita los ojos de encima, mordiéndose el labio inferior. Le sonrío con ternura.

Oímos pasos apresurados en el pasillo y nos levantamos para saludarlo.

—Mamá —me llama Edward antes de que lleguemos al salón.

—Estoy aquí, cariño —respondo, tomando la mano de Max entre las mías.

Su sonrisa es enorme cuando entra en el salón y se congela, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Capítulo 24

No puedo creerlo. Este pequeño es mi hijo.

¡MI HIJO!

Un trozo de nosotros, la carne de mi carne. Creo que estoy soñando. Su expresión de sorpresa, sus ojos verdes claros, su pelo castaño como el mío, no hay duda de que es él. Mi corazón, mi cuerpo y mi alma ya aman a este ser angelical que da un nuevo sentido a mi vida.

Se convierte en mi prioridad.

Aunque Eva lo hubiera mantenido en secreto, lo habría sabido con solo ver esa expresiva mirada.

Edward se queda quieto en la entrada del salón, abrazando fuertemente a su peluche, dejándome sin palabras. Sus ojos se empañan de lágrimas cuando sonrío para no asustarlo.

Antes de que Eva se agache para hablar con nuestro hijo, su mano abandona la mía. Tengo miedo de la reacción de Edward.

—Mi ángel, sabes...

No le da tiempo a terminar la frase cuando Edward tira su peluche al suelo antes de correr la distancia que nos separa. Al principio pienso que se lanza a los brazos de su madre, pero me sorprende que no lo haga. Edward se lanza literalmente hacia mí, aferrándose a mí con todas sus fuerzas.

—¡Papá! —grita.

Un tsunami de amor y alegría me inunda, barriendo cualquier duda que quede en mi mente. Mi mano encuentra instintivamente esa cabecita morena pegada a mí y mi mirada se fija en la de Eva, que está llorando a mares.

Mi hijo está aquí, frente a mí. Quiero abrazarlo y oler su perfume. Nunca me había emocionado tanto. Me tiembla la voz al llamar la atención de Edward.

—Hola. —Mi hijo levanta la cara con lágrimas de alegría. Lo levanto en mis brazos—. Me alegro de conocerte por fin.

—Sabía que ibas a volver —responde, llorando.

Sus bracitos me rodean el cuello y su cabeza se acurruca contra la mía para un gran abrazo. Estoy en el cielo. Su corazoncito late rápido contra mi pecho. Huele a champú para niños, un aroma a albaricoque, a inocencia.

A su vez, Eva nos rodea con sus brazos y une su cabeza a la nuestra. Por fin estamos los tres juntos. Mi felicidad está aquí, entre mi hijo y la mujer que amo. Mi familia.

—¿Te quedarás? ¿Dónde está tu perro? Sabes, tengo el mismo que tú y también se llama Sky. Me alegro de que estés aquí —termina.

Oigo la risa de Eva, un sonido tan dulce para mis oídos.

—Edward es un charlatán —bromea.

—No te preocupes —respondo, besando la cabeza de mi hijo antes que la de Eva.

Mi gesto natural hacia su madre no pasa desapercibido para Edward, que abre los ojos.

—¿Estás enamorado? —pregunta.

La madre de Eva acude al rescate, con un pañuelo alrededor de los ojos para secar sus lágrimas.

—Acompáñame, cariño, te explicaré mientras me ayudas a sacar el resto de los pasteles del horno. Mamá y papá tienen que hablar entre ellos —dice.

Edward sigue a su abuela y le hace mil preguntas sobre la composición de los pasteles.

El padre de Eva se acerca con una sonrisa en la cara.

—Me alegro de verte de nuevo, Max. Eva te necesitaba —dijo.

Me alejo de Eva, que sigue en mis brazos, y le doy la mano a Antoine, que me atrae hacia él para que le dé un abrazo de padre e hijo.

Los padres de Eva siempre me recibieron con los brazos abiertos, estando siempre ahí cuando mis padres se peleaban. Mi madre se fue a vivir con su amante cuando mi padre se convirtió en general del ejército. En casa de Eva, yo estaba en casa.

—Yo también —respondo con emoción.

—¿Te acuerdas de Max, papá?

—Cómo podría olvidar a mi yerno, a mi hija—, responde, sentándose de nuevo en su silla.

Por la mirada de mi preciosa niña, los momentos de lucidez de su padre son escasos. Le doy un beso en la sien antes de arrastrarla conmigo hasta el sofá, donde nos sentamos.

—¡Papá, mira! La abuela ha hecho mis pasteles favoritos, ¡donuts de chocolate! —exclamó Edward, volviendo con un pequeño plato mientras Eva lo miraba con admiración.

Catherine le sigue con otra bandeja de gofres, que Edward debe haber probado, dada su boca untada de azúcar. Mi hijo coloca su plato en mi regazo y me da una de sus pastas.

—¿Quieres uno? —ofrece.

—Con gusto mi ángel —acepto.

—¿Te quedas a cenar? Ha pasado mucho tiempo.

Una mirada a Eva le bastó para entender mi deseo de disfrutar de una buena comida de su madre.

—Me encantaría, mamá. Creo que Max lleva años soñando con comer una verdadera comida casera —se ríe.

—¿Por qué? ¿No había comida? —preguntó Edward conmocionado.

—No, cariño, es que la abuela es la mejor cocinera del mundo —digo riendo.

—Pequeño encantador —se sonrojó Catherine, barriendo el aire con la mano.

Nos quedamos un poco más después de la cena antes de recoger las cosas de Edward y despedirnos de sus abuelos.

En el coche, Edward no para de hablar, contándonos su estancia en varios castillos con sus abuelos.

Eva escucha nuestros interminables intercambios. Me gusta hacerle preguntas para que vuelva a hacer su monólogo. Me gusta escuchar la voz de mi hijo. La sonrisa se me injerta en la cara y no me canso de escuchar sus historias. Miro a mi hijo por el retrovisor y veo que su cara también está radiante. Mi mirada se desplaza hacia Eva mientras su mano se apoya en mi muslo. Sus labios dicen un silencioso —te quiero— y mi mano cubre y aprieta la suya.

—¿Adónde vamos? —pregunta Edward cuando aparco el coche detrás de mi moto.

Vale, no había planeado esto y mi sonrisa se convierte en una mueca, pidiendo la ayuda de su madre con una mirada. Explicar a Edward que nunca volverá a ver al hombre que siempre ha conocido me supera. Al notar mi consternación, Eva se dirige a su hijo y le dice con voz suave:

—Cariño, nos vamos a quedar con papá un rato. ¿La abuela te ha explicado un poco? —pregunta.

Todavía en el espejo retrovisor, le veo asentir.

—Eso está bien. Si tienes más preguntas, lo hablamos si quieres —dijo.

Cuando abro la puerta, Sky se precipita hacia mi hijo, olfateándolo de arriba abajo. Edward se ríe a carcajadas mientras mi perro le lame las manos.

En la casa, Edward explora el espacio más pequeño mientras pone su peluche en el sofá para quitarse los zapatos. Este inofensivo gesto tiene un gran significado: se siente bien y no necesita aferrarse a nada, en este caso a su peluche.

—Ven, te enseñaré tu habitación —digo, tendiendo la mano.

Cuando sus deditos entran en contacto con la palma de mi mano, me invade un profundo sentimiento de orgullo y recupero la sonrisa. Al guiarlo hacia arriba, lo miro y me tranquiliza ver que también tiene una sonrisa en los labios.

Cuando descubre su mundo, está encantado de encontrar sus juguetes, su cama, sus peluches, dando vueltas.

—Toc, toc, falta alguien —dice Eva, mostrando un enorme peluche.

—Sky —grita Edward.

Como una bala de cañón, mi perro irrumpe en la habitación ante los alegres gritos de mi hijo. Eva esconde su risa con la mano mientras yo saco a Sky de la habitación.

—De acuerdo. Una regla, grandote: el verdadero Sky no está permitido en las habitaciones —digo yo.

—¿Ni siquiera un poco? —pregunta suplicante.

No sé qué decir.

Eva se burla abiertamente de mí.

—Eva... —digo para que me ayudara.

Cierra los ojos y mueve la cabeza de un lado a otro, frunciendo los labios.

—Edward, tu peluche sí, pero no el perro de papá.

Prefiriendo dejar que Eva se ocupe del capricho de nuestro hijo, vuelvo a descargar el coche.

Cuando todo está guardado, las risas resuenan en el baño. Sin hacer ruido y sin que me vean, los contemplo compartiendo este momento madre e hijo.

—¿Por qué no está Marc aquí también?

Mi mandíbula se aprieta y espero la respuesta de Eva, que busca las palabras adecuadas mientras enjabona a Edward.

—Sabes, cariño —responde ella—, a veces crees que conoces a una persona y te equivocas. Eso es lo que pasó con Marc. No era agradable —dice simplemente.

Simple, breve, preciso. Probablemente habría añadido que, por su culpa, nuestras vidas se han arruinado.

—Pero fue amable conmigo —responde.

Y que es un imbécil por intentar ocupar mi lugar.

—No, cariño. No era agradable. No quería que vieras a tu papá —dijo ella.

¿Cómo le explica con palabras sencillas sin herir sus sentimientos?

—Sí, es malo —dice.

Me río de su deducción, que les llama la atención.

—Oh, papá —dijo alegremente—. ¿Podemos ir a ver a Enzo mañana? De hecho, tenía razón.

Frunzo el ceño.

—¿Razón de qué, grandote? —Pregunto.

—Bueno, me dijo que te había visto —responde.

—Sí, lo haremos, mi ángel —responde Eva—. Salgamos del baño ahora.

Metido en la cama, Edward está a punto de dormirse. Le acaricio el pelo y le observo con ternura. Qué alegría sentirse tan importante para un niño. Siento mucho haberme perdido sus primeros años, sus primeras palabras, sus primeros pasos, sus primeras sonrisas. Ojalá hubiera podido consolarle después de sus pesadillas, después de su primera caída en bicicleta. Y pensar que si mis cartas no se hubieran desviado, podríamos haber vivido todas estas etapas.

—Estarás aquí mañana, ¿no? —pregunta con voz somnolienta.

—No voy a dejar a tu madre y a ti nunca más. Nunca más —le respondo.

—Ya sabes, mamá siempre dice que luego lo entenderé, pero te voy a contar un secreto —dijo, tirando de mí hacia él.

Su mano se tapa la boca para que Eva, apoyada en el marco de la puerta, no oiga:

—Cuando mamá volvía de su velada con las tatas, lloraba en mi habitación. Siempre. A menudo fingía estar dormido, pero oía que te llamaba. ¿Tú también la has oído?

Mi corazón recibe una bofetada por el dolor infligido al amor de mi vida durante todos esos años.

—Sí, querido, yo también te llamaba —le contesto—. Duerme ahora. Te quiero, hijo. Buenas noches.

—Yo también, papá. Buenas noches —responde, ya cerrando los ojos.

Sentado en el sofá con los pies de Eva apoyados en mis muslos, busco en mi smartphone diferentes actividades para hacer con un niño de cinco años. Tengo una semana más para disfrutar de mi familia.

—Qué le gustaría hacer a Edward —le pregunto.

Interrumpiendo su traducción, Eva levanta la vista del ordenador que tiene en su regazo.

—Quería ir al zoo —responde ella—. De hecho, soñó que le llevabas a ver los tigres.

—Genial, me encantan los tigres —digo—. Vale, mañana cogemos a Chloé y Bastien y nos vamos.

Eva sonríe ampliamente mientras asiente con la cabeza antes de apagar su ordenador.

—Así que hay que levantarse temprano. Vete a la cama —dice en tono autoritario.

—Oh, no. Tú te vas a la cama y yo me voy a la cama.... Bueno, voy a quedarme un poco más —respondo, cruzando los brazos.

Eva se levanta, vuelve a poner su herramienta de trabajo sobre la mesa de café y espera, con las manos en la cadera, a que yo haga lo mismo.

—Maxens Julien Morelli —me llama—. Si quieres ir al zoo mañana, tienes que ir a la cama.

Levanté una ceja, indicando claramente que me estaba divirtiendo al decir mi nombre completo, y apreté los labios para no reírme. Mi belleza inclina la cabeza hacia un lado, con una sonrisa pellizcada en la cara.

No puedo soportar más su cara de puchero, así que me pongo en pie de un salto, haciendo que se estremezca. Cuando la agarro por las piernas, la hago girar sobre mi hombro y la llevo arriba, Eva grita.

—¡Max! Bájame. Me mareo así cuando veo las escaleras.

Me río mientras le doy una palmada en las nalgas.

—Max, tú... —comienza.

—Shh, lo vas a despertar... —la corto y señalo la habitación de nuestro hijo.

Eva deja escapar un gruñido de protesta mientras da una palmada en mi trasero, estirando más mis labios. Mi tigresa.

Una vez en la habitación, la dejo en la cama y vuelvo al baño adyacente sin omitir besarla apasionadamente.

—Grrrrrr, te espera una sorpresa —dice, medio riendo.

Estamos acurrucados bajo el edredón, con la cabeza de Eva apoyada en mi pecho. Una de mis manos le acaricia el pelo mientras la otra le roza el brazo, haciendo que se estremezca.

—Estamos bien aquí —murmura.

Le beso la parte superior de la cabeza antes de responder:

—Sí. Y mi hijo está durmiendo al lado.

—Nuestro —me corrige—. Nuestro hijo.

Su mano se apoya en uno de mis pectorales y levanta la cara, mirándome a los ojos con sus ojos verdes.

—Estoy orgullosa de ti. Siempre supe que serías un gran padre —me felicita.

—Sí, te olvidas de mi falta de firmeza hacia Sky —me río avergonzado.

Su risa cristalina llena mi corazón de amor inmutable. Los ojos de Eva brillan de alegría mientras pasamos más tiempo juntos.

—Lo conseguirás. Estaré aquí para ayudarte —me tranquiliza.

Sus labios reclaman los míos, que solo esperan ser tocados.

Nuestro beso es suave, como la pulpa de sus labios, e intenso, como mi amor por esta mujer cuyo nombre está grabado en mi corazón.

Eva.

Mi Eva.

Me gustaría tanto que llevara mi anillo. Mientras tenga momentos de duda, no puedo pedir su mano. Tendré que ser paciente de nuevo. Y luego tendré que resolver la propuesta de Christopher, mi socio en el crimen.

Mi mano permanece en su mejilla, acomodando un mechón de pelo castaño detrás de su oreja, beso tiernamente sus labios por última vez antes de que apoye su cabeza en mi pecho. Reanudo mis caricias en su brazo, su hombro, su cintura hasta que su respiración se vuelve regular.

—Te quiero, cariño —susurro.

Me siento como si estuviera en un barco en un mar agitado.

—Edward bájate de ahí ahora mismo —le regaña Eva a Edward, tratando de mantener la voz baja.

—Ya no duermo —gruño.

—Papá —grita nuestro hijo con alegría.

Edward se lanza entre nosotros y me rodea con sus brazos antes de darme un enorme beso en la mejilla.

—Oh, picas —dice, retrocediendo.

Me río antes de fingir un gruñido y decir:

—Es normal, es lo mejor...

Lo agarro con una mano y lo aprieto contra mi pecho, haciéndole cosquillas en las costillas con la otra.

La risa de mi hijo me llena de felicidad, especialmente cuando la risa de Eva se une a la suya.

—¡Mamáááá, ayuda!

—Oh, no, mamá no —me estoy riendo.

Excepto que Eva decidió lo contrario al sentarse a horcajadas sobre mí mientras me hacía cosquillas en la espalda para ayudar a nuestro hijo. Comienza una verdadera batalla, dos contra uno. Puro placer. Decidido a seguir siendo el hombre de la casa (sí, sé que suena un poco cavernícola), giro mi cuerpo y me encuentro encima de mis dos amores, atrapándolos al mismo tiempo.

—Entonces, ¿quién es el más fuerte? —pregunto mientras los ataco a besos.

—Ni siquiera tengo miedo —replica Edward, riéndose a carcajadas.

—Ni siquiera miedo —repito—. Ya veremos cuando vayamos a ver los tigres.

Edward detiene todo movimiento, sus ojos llenos de esperanza. Cuando le hago una sonrisa aún más grande y le guiño un ojo, explota de alegría.

—¿Vamos a ver a los tigres?

—Si eres sabio, sí —lo confirmo.

Inmediatamente se libera de mi abrazo y corre a su habitación gritando.

—¡Rápido, rápido, vamos a ver los tigres! ¡Levántate!

El amor se refleja en los ojos de Eva cuando encuentro su mirada. Mi amor toma mi cara entre sus suaves manos y la acerca a la suya para darle un beso.

—Te quiero —dice—. Y me encanta ver ese hoyuelo — añade, pasando su dedo índice por mi mejilla.

—Y a mí esas arruguitas de ahí —me responde tocando la comisura de sus ojos cuando se ríe—. Y todas las estrellitas en tus ojos cuando eres feliz.

Su sonrisa es tímida, señal de que aún está pensando mucho. La beso, intentando transmitirle mi inconmensurable amor. Deja escapar pequeños gemidos que intensifican mi deseo de hacerla mía.

—Eva...

En respuesta, ella ondula su cuerpo, que ha quedado atrapado bajo el mío. Se oyen pequeños pasos apresurados que detienen nuestros movimientos.

—Estoy listo —anuncia Edward.

Cuando vemos a nuestro hijo vestido como yo para ir a trabajar, contenemos una risita, la mía camuflada en el cuello de Eva.

—No, no, no, mi niño —dice Eva, empujándome para levantarse—. De ninguna manera vas a ir con un traje militar. Vamos al zoo, no al circo. Acompáñame —dice, guiñándome un ojo.

En el coche, Edward está impaciente por llegar y nos lo hace saber.

—¿Cuándo vamos a llegar? ¡Quiero ver todos los animales!

—Ya estamos llegando, grandullón —respondo, entrando en la cola de la caja—. Incluso podremos alimentar a algunos de ellos.

En el espejo retrovisor, Enzo parece estar en el mismo estado en el coche de Chloé y Bastien. Ante la mirada desesperada de mi compañero, que se frota la mejilla en señal de paciencia rota, me río y comunico discretamente su estado de ánimo a Eva.

—Creo que Bastien ya no puede oír a Enzo.

Eva se gira y saluda a su amiga, que asiente con la cabeza.

—Pararemos en el aparcamiento y tomaremos una taza de termo antes de recorrer la ruta. Los niños tendrán la oportunidad de correr un poco antes de tener que quedarse en el coche durante dos horas.

—Buena idea —lo confirmo.

Hemos pasado las dos primeras horas en el coche y estoy orgulloso con mi hijo en mi regazo al volante. Atravesamos el recinto de los tigres a ritmo de paseo.

—¡Oh, Papá! Mira —grita.

Un gran gato atigrado pasa delante del coche con un paseo despreocupado. Edward berrea tanto que el animal levanta la cabeza hacia el extraño ruido. Mi hijo se queda atónito y de repente retrocede, golpeándome en la cara. Un dolor agudo pero potente me provoca un —¡Ay!

—Lo siento, lo siento, lo siento —suplica Edward.

Sus bracitos me rodean el cuello y me besa la mejilla repetidamente. Eva se ríe a carcajadas cuando finjo que me duele mucho y me pellizco el puente de la nariz para disfrutar del abrazo.

Mi cariño levanta su teléfono y entiendo que nos está haciendo una foto.

Durante el resto del viaje en coche, Edward se ocupa de mí. Quiero a mi hijo.

—No te quejes si te hace lo mismo fingiendo —me advirtió Eva mientras bajábamos del coche.

Es cierto, admito que no debería.

Enzo se reúne con su amigo y le envidia por haber conseguido acercarse tanto al tigre. Bastien y Chloé se unen a nosotros.

—Al final, no pude aguantar más —se quejó mi amigo, estirándose—. Enzo no podía dejar de refunfuñar.

Chloé pone los ojos en blanco y yo me río mientras le empujo por el hombro.

—Tú también eres peor que un niño —le espeta mi leona—. Mi pobre, lo siento por ti —le dice a Chloé—. Max hizo la comedia con Edward. Y luego nos culpan de criar gente caprichosa...

Las chicas siguen adelante, contando cada una sus desventuras.

—Estamos en problemas —dice Bastien.

—Sí —lo confirmo con una carcajada.

—Y si no, ¿estás bien? Me refiero a... ¿De cuánto tiempo estás?

—Estoy feliz, Bast. Realmente lo estoy. Pero Eva sigue pensando, le cuesta soltarse y confiar en mí, como antes. No puedo culparla por ello, pero no puedo decirle nada en este momento. Tiene que creer en nosotros, es esencial —digo, bajando la voz.

—Lo entiendo —responde—. ¿Cuánto tiempo te da Christopher?

—Una semana —digo, pateando un guijarro.

—Vaya, es poco —silba.

A lo lejos vemos a las chicas que nos esperan con las manos en la cadera.

—Has acabado con tus masas bajas —se burla Chloé—. Hay un espectáculo de delfines en diez minutos, ¿vamos?

No, no pueden habernos oído, estábamos demasiado lejos. Sin embargo, Eva frunce el ceño al observar mi rostro, que intento mantener impasible.

De camino a casa, Edward está profundamente dormido en la parte trasera del coche. Ha sido un día muy largo para él, pero se lo ha pasado muy bien. Lo llevé al sendero de los monos, subiendo a un puente colgante. Su risa aún resuena en mis oídos. Un momento solo entre nosotros, un momento en el que Edward estaba completamente confiado en mis brazos. Mi corazón redobla su amor por él y por su madre.

Eva mira el paisaje, perdida en sus pensamientos. Le pongo la mano en el muslo y le pregunto:

—¿Cómo estás? Quiero decir.... Parece que estás fuera de juego.

—No, estoy bien —responde sin mirarme—. Solo... cansada.

¿Qué le está pasando? ¿Por qué me aleja? Mi corazón palpita fuertemente al pensar que ella decida mudarse. Si finalmente elige volver con el otro imbécil, no lo toleraré.

—¿Eva? —Llamo tímidamente.

Mi bella vuelve por fin la cara hacia mí, una lágrima se escapa por su mejilla derecha que intenta apartar un mechón de pelo detrás de la oreja. Pero demasiado tarde, me fijé en ella.

—¿Estás llorando? —pregunto después de comprobar que Edward seguía durmiendo—. Cariño... ¿He hecho o dicho algo malo?

Mi mano agarra con más fuerza su muslo antes de que ella baje también la suya, entrelazando nuestros dedos.

—No es nada, Max. No es tu culpa —responde en voz baja.

El silencio vuelve a llenar la cabina. No puedo seguir conduciendo sin saberlo y detengo el coche en cuanto puedo al lado de la carretera. Sorprendida, Eva abre la boca, pero no le doy tiempo a hablar porque me vuelvo hacia ella y le cojo las manos, clavando mi mirada en la suya.

—Eva, habla conmigo. Estoy aquí. Confía en mí, maldita sea. Me mata que sigas manteniendo la distancia. ¿Ya no me quieres? ¿Te has arrepentido?

Me da pánico mientras ella busca las palabras.

—No, te quiero con locura —responde ella—. Pero yo... Solo tengo miedo y...

Su frase muere con un suspiro, pero lo entiendo. Tiene miedo de que me vaya y la abandone de nuevo. Cierro los ojos antes de contestarle finalmente:

—Cariño. Escúchame. Nunca más, ¿me oyes? Nunca más te abandonaré a ti o a Edward. Si un día tengo que irme al ejército, o a cualquier otra cosa, volveré. Por ti, por él —digo señalando el asiento trasero—, y por nosotros.

No puedo dejarla. Tengo que llamar a Christopher lo antes posible. Eva se muerde el labio inferior y asiente sin estar convencida.

—Si tengo que decírtelo todos los días para que lo metas ahí —digo señalando su cabeza—, que así sea.

Una leve risa escapa de sus labios, calentando mi corazón. Tomando su suave y hermoso rostro entre mis manos, mordisqueo sus labios, susurrando —te quiero— hasta que sus manos se apoyan en mis muñecas y responde a mis besos.

—Oh, amantes —balbucea Edward, con la voz llena de sueño.

Nuestras risas se mezclan y nuestras frentes se apoyan la una en la otra.

—No tienes ni idea —susurro.

—¿Ya hemos llegado? —pregunta.

—No, pero pronto —digo, volviendo a ponernos en marcha.

Después de la visita al zoo, Edward no me dio ni un minuto de descanso. Cuando cambié las pastillas de freno de mi moto unos días después, Edward estaba a mi lado, preguntándome por qué esto, por qué lo otro... Eva se quedó atrás, dejándome disfrutar de estos momentos padre-hijo. Sin embargo, por la noche, ¡mi mujer y yo lo compensamos!

Salgo de la habitación de Edward, sonriendo al pensar en nosotros tres, y entro en nuestra habitación. Eva está tumbada en un camisón de seda negro, pasando la página de una de sus novelas. Maldita sea, ella es caliente.

Con un movimiento lento, me desabrocho los botones de la camisa, con una sonrisa provocativa en la cara. Ella mira hacia arriba. Dejo que mi camisa se deslice por mis brazos hasta caer al suelo. Sonríe. Después de quitarme el cinturón, trabajo poco a poco en los botones de mis vaqueros.

Eva cierra su libro sin marcar la página.

Me dirijo al borde de la cama y me subo, apoyando las manos y las rodillas en ella. Sin tocar a Eva, mis labios buscan los suyos. Otra noche mágica que no olvidaremos pronto...

El sol asalta mis párpados aún cerrados. Mi mano busca a ciegas el lugar de al lado. Me aventuro a abrir un ojo y veo que el lado de Eva está vacío. Extraño. Normalmente me espera.

Todavía no me he despertado del todo y me pongo unos pantalones cortos y un pantalón de deporte antes de bajar a la cocina. Tranquilo, sonrío al ver a mi hermosa chica sentada en una silla, con su bebida matutina humeante en las manos. Le doy un beso en el cuello mientras camino detrás de ella y le susurro.

—Buenos días, cariño. ¿Cómo has dormido?

Ninguna respuesta pasa por sus hermosos labios. La miro un momento y veo que mi teléfono móvil está sobre la mesa. ¡Oh, Dios! Tengo un mal presentimiento sobre esto.

—¿Eva?

—Tu teléfono móvil no deja de sonar —dice impasible.

—Vale —digo, esperando la siguiente parte.

—Fue Christopher. Quería saber si todavía estabas dispuesto a la gran aventura con él —me informa mordazmente.

El aire ya no penetra en mis pulmones por la angustia que me comprime el pecho.

—Eva... He dicho.

Sin decir una palabra, me prohíbe hablar levantando la mano con firmeza. Luego, con un gesto lento, se levanta, vacía su taza en el fregadero y vuelve a subir. Todo esto sin una mirada.

Mierda. Piensa en cualquier cosa. ¿Por qué demonios no se lo dije? Su confianza está a un pelo. ¡No quiero que me deje!

De repente me doy cuenta de que podría perderla de nuevo y salgo de la cocina para reunirme con ella arriba, subiendo las escaleras rápidamente.

Capítulo 25

No puede ser. Creo que estoy soñando. No, estoy en una pesadilla. Pues bien, mi propio enfado se materializa mientras descuelgo cada una de mis prendas de las perchas, metiéndolas con rabia en mi maleta sacada del fondo del vestuario.

Un sentimiento de traición se apodera de mi corazón. Ya está todo dicho. La ira y la traición.

Lágrimas de dolor, de rabia, de abandono —de nuevo, de derrota— corren por mis mejillas con abundancia. Me siento sucia. Prometió no volver a abandonarme. Me mintió de nuevo.

Cometí el error de dejarle volver a mi vida. Nuestras vidas. Edward no lo entenderá. Mi ángel sigue dormido, agotado por el paseo que dimos el día anterior. No puedo imaginar lo triste que estará cuando entienda que su padre nos dejará una vez más. ¿Cómo le voy a explicar que su padre es un mentiroso?

Incapaz de pensar, me siento en la cama deshecha, todavía caliente por su presencia. Echaré mucho de menos a Maxens. Mis lágrimas aumentan y mi respiración es difícil. ¿A dónde voy a ir?

Saco mi teléfono del bolsillo tipo canguro de mi jersey y recorro mi agenda.

Bastien y Chloé, no puedo. Ya tienen mucho con lo que lidiar.

Laeti está lejos en su nueva colección de ropa.

Mis padres no tienen más espacio y mi madre tiene que cuidar a mi padre. No quiero preocuparlos.

Marc, de ninguna manera. Además, no respondí al mensaje que recibí en el zoo.

Te echo de menos. Te echo de menos. Perdóname.

¿Y luego qué? ¿Perdonarlo? ¡Está soñando! Por su culpa, mi vida ha sido una auténtica pesadilla.

Perdida en mi procrastinación, no oigo a Maxens entrar en la habitación.

—Eva, lo siento —dice con una mirada de dolor.

No respondo y prefiero secarme las lágrimas para no parecer débil. Al levantarse para seguir vaciando el armario, Maxens se pone delante de mí y me toma la cara.

—Eva, no es lo que piensas —explica con una voz llena de emoción. Cariño...

—¡Para! No quiero oírlo —le interrumpo soltando su agarre—. No tiene sentido poner excusas poco convincentes. Lo entiendo. Te vas a ir, ¿verdad?

—Eva, se...

—¿Sí o no? La respuesta Maxens. Estoy esperando la respuesta.

—Sí, pero...

—Vale, para. Para mí es suficiente —digo, cerrando la maleta.

Maxens está de pie con los brazos agitados, mirando al centro de la habitación mientras yo empujo mi maleta hacia la puerta de la habitación antes de atravesar la puerta del baño. Me tiembla la barbilla, anunciando otro estallido de lágrimas, más potente esta vez, decidido a destruir el poco orgullo que me queda.

Se va a ir.

Ha confirmado mis dudas.

Los que han venido arrastrando en mi mente desde que regresó.

En el reflejo del espejo, al ver que Maxens rodea la cama para venir hacia mí, doy un portazo y cierro la puerta antes de apoyarme en ella.

—Por favor, cariño... —susurra—. Eva... Por favor, no lo hagas.

Un ligero ruido en la puerta indica que ha colocado allí su frente. Ahogo un grito involuntario entre mis manos cuando las famosas lágrimas, espantosas, violentas, se apoderan de mi alma.

El mismo cuchillo que se usó cuando me abandonó, vuelve a destrozar mi corazón. Me deslizo por la madera hasta las baldosas grises del suelo. Y lloro, moqueo, gimoteo. Maxens está al otro lado, creo que incluso hace lo mismo que yo. Diez pequeños centímetros nos separan.

Un tiempo después, que parece una eternidad, oigo vibrar su teléfono móvil. No contesta, pero se reconocen varios sonidos breves de mensajes intercambiados.

Tengo que moverme. No puedo quedarme aquí deprimida. Edward se despertará pronto. Levantándome con dificultad, me seco las lágrimas rebeldes antes de recuperar mi tocador.

Mi cepillo de dientes, mi pasta de dientes, mis cremas, todo va. Lo tiro todo en un revoltijo antes de recoger mis productos de ducha. Mi gesto se detiene a unos milímetros del gel de ducha de Maxens y no dudo mucho antes de añadirlo a mi bolso. Su jersey colgado en el perchero también sigue el mismo camino.

Maxens se levanta y llama a la puerta. Sigo sin responder.

—Eva... Bebé... Abre. Comprendo tus dudas, pero deja que te explique —suplica. Al no recibir respuesta por mi parte, continua—: Escucha, le pedí a Bastien que viniera a buscar a Edward. Tenemos que hablar, cariño. Viene, está aparcando delante ahora mismo. Es mejor para Edward.

Maxens pensó en el bienestar de nuestro hijo. Que se asustaría totalmente si viera nuestras caras devastadas. Le doy las gracias en mi cabeza sin que mi voz se escuche. No puedo hacerlo.

—Iré a despertarlo y le diré que aún estás durmiendo —me informa.

Sus pesados pasos se alejan a regañadientes. Me llegan vagos susurros. Oigo a mi ángel hablar con su padre, que obviamente está encantado de saber que va a pasar el día con su amigo Enzo.

Sonó el timbre, seguido de varias voces, entre ellas la de una mujer. Bastien ha venido con Chloé. Me siento culpable por infligirles una vez más mi incapacidad para lidiar con la partida de Maxens. Los pasos de mi amiga se acercan con dificultad, dada su gran barriga. Sé que es ella.

Al encontrarme cara a cara con Chloé cuando abro la puerta del baño, su rostro ansioso me hace retroceder varios años hasta el baño de mujeres de la sala de fiestas. Mis lágrimas regresan cuando ella abre sus brazos para darme la bienvenida.

En el hombro de mi mejor amiga, encuentro el consuelo que necesito para secar mis lágrimas. Por fin puedo hablar.

—Va a dejarme Chlo, de nuevo. Me dejará de nuevo. No quiero volver a pasar por eso.

Sus manos frotan mi espalda antes de tomar mi cara.

—Querida. Probablemente sea un malentendido. Anoche Bastien me dijo que Maxens haría cualquier cosa para mantenerte cerca de él. Habla con él, lo sabrás —recomienda.

Oímos la voz de Bastien llegar hasta nosotras.

—¡Pero eres demasiado estúpido! ¿Por qué no has dicho nada? ¡Díselo! Ella entenderá que...

Chloé se ríe nerviosamente y dice:

—Alguien está recibiendo una reprimenda.

Me encojo de hombros, esperando que mi hijo no escuche esta conversación y no se dé cuenta. No hay necesidad de preocuparlo.

—¿Dónde está Edward? Estoy preocupada.

—Ya está jugando fuera con Enzo. Hemos traído el desayuno. Edward seguía durmiendo cuando Maxens nos llamó. Así que tenemos todo planeado. Y creo que dormirá en casa esta noche para daros tiempo a reuniros.

—Gracias —digo, alejándome de Chloé.

Todo parece tan sencillo con ella. Solo tienes que hablar. Pero es fácil decirlo, más difícil expresar lo que se siente. Vuelvo la cara hacia mi maleta y veo que Sky está tumbado del todo, con la cabeza apoyada en ella. Vale, incluso él no quiere que me vaya. Sintiendo que mi corazón se rinde, Chloé insiste:

— Habla con él. Dile cómo te sientes. Cuéntale lo que has pasado. Háblale Eva. Hazle entender la tortura por la que has pasado mientras él estaba fuera. Lo que significa para ti. Te entiendo, pero es un espectáculo para los ojos. ¡Sus ojos son rojos! Al principio pensé que estaba borracho. Pero tu hombre está simplemente triste. Como tú… Es una tontería lo que te haces. Solo que tú no te das cuenta.

—De acuerdo —digo, acortando nuestra prueba—. Pero no importará si se va.

—Ya verás. —Se encoge de hombros.

Los gritos de los niños se desvanecen, las puertas se cierran y un coche se pone en marcha. Se han ido. La puerta principal se cierra poco después. Maxens y yo estamos solos en la casa. ¿Y ahora qué hacemos?

Ha habido silencio durante bastante tiempo. Optando por explicar mis sentimientos a Maxens, doy un paso, luego dos, y salgo por la puerta de la habitación. Mi corazón se acelera y mis manos tiemblan en la barandilla mientras bajo las escaleras.

Maxens levanta repentinamente la cabeza al oír crujir el último escalón. Sentado en el sofá, con los codos apoyados en las rodillas y las manos juntas, frunce los labios antes de levantarse.

No se atreve a acercarse a mí, por miedo a que lo aleje de nuevo. Parece agotado. Debería salir de esta casa para protegerme. Para proteger y blindar mi corazón. Excepto que todavía lo necesito. Todavía lo necesito. Lo necesito irremediablemente.

Mis pasos me llevan a la sala de estar, a pocos centímetros de su cuerpo. Por primera vez, Maxens es frágil y está a punto de resquebrajarse. Mis ojos se clavan en los suyos y puedo ver en ellos todas las aprensiones ligadas al abandono. Conozco bien estos temores. Los he vivido. Sus iris son brillantes. No puedo dejarlo en este estado destrozando su corazón que es tan querido para mí.

Me abrazo a su cintura y recuesto mi cabeza en su pecho. Sus brazos me rodean inmediatamente, atrapándome contra él.

—Si supieras lo mucho que te quiero —le digo—. En la boda, cuando volví tras la llamada y Bastien me confirmó que ya no estabas, creí que me moría, Maxens. Tenía la sensación de que mi cuerpo no era más que una cáscara vacía y rota por todos lados.

Siento que su cuerpo se tensa ante la mención de este desafortunado recuerdo. Sin embargo, no me interrumpe y me escucha atentamente. Chloé tiene razón, debo explicarle el dolor, el tormento de vivir sin él.

—Durante varias semanas, fue como si estuviera muerta por dentro. Era imposible dormir sin soñar con tus brazos, tus besos, tus —te quiero—. Salir sola o con nuestros amigos era un calvario. Cada lugar, cada esquina, cada paseo marcaba tu ausencia. Y el comer me quemó la garganta hasta el punto de que se me hizo un agujero.

Casi pude oír cómo se le rompía el corazón al comprender mi confusión. Aprieto mi abrazo.

—Y... A pesar de que Marc fue la razón por la que te fuiste, y nunca pude perdonarlo, estuvo aquí de todos modos. Me permitió sobrevivir. Gracias a nuestros amigos volví a encontrar una sonrisa. Primero para Edward, luego para mí. Durante cinco años traté de olvidarte. No lo he conseguido. Cada mes, las chicas y yo nos reuníamos en el pub. Era totalmente irracional por mi parte pero necesitaba ir. Inconscientemente esperaba que un día atravesaras esa puerta de madera, que me lo explicaras. —Hablar se vuelve difícil. Se me forma un nudo en la garganta—. Y no quiero volver a pasar por eso. La espera, la soledad, la desesperación, la incertidumbre. Desde que has vuelto, tengo la impresión de que la felicidad de tenerte cerca de mí es efímera, y esta molestia persiste aquí —digo, señalando mi corazón—. Este miedo de que un día, sin previo aviso, me dejes.

—Nunca más —responde.

—¡Pero sí, Maxens, la prueba es que en la boda te creíste las palabras de un desconocido sin siquiera discutirlo conmigo! Un extraño, Maxens —grito—. ¿Es eso confianza para ti? Y ahora me entero de que planeas irte, ¡aunque prometiste no volver a dejarme! ¿Quién dice que no lo harás de nuevo? Edward está aquí ahora y es imposible que sufra tanto como yo.

—Hoy no es lo mismo —dice.

—¡Sí es lo mismo Max! ¿Cuándo pensabas decirme que te ibas? —Me alejo de él, esperando su respuesta.

—Es más complicado que eso, Eva —responde.

Maxens retrocede y se sienta en el sofá, dando un golpecito en el asiento de al lado para invitarme a hacer lo mismo. Me preocupan sus justificaciones, pero las acato.

Inclino hacia delante, mirando al espacio, Maxens explica:

—Yo también, Eva, pensé que moriría durante cinco años. Cuando dejé la boda, me uní al primer grupo que fue a Siria. Excepto que cuando llegué allí, supe que había metido la pata al dejarte. Y por lo que me cuentas, la he fastidiado aún más. Te prometo que envié cartas. Todas volvieron tachadas. Si las hubieras recibido, no habrías pasado por tanto. Si no me crees, te las daré, las he guardado todas. —Maxens se frota el rostro afligido—. Christopher estaba allí. También es adiestrador de perros. Escuchó todas mis quejas, mis lamentos. Creo que te conoce de memoria porque le he hablado mucho de ti. También sabe que estoy dispuesto a morir por ti. Ha soportado mis estados de ánimo durante cinco años. Me salvó la vida más de una vez cuando no quería nada, cuando pensaba que ya no me querías. Me obligó a permanecer vigilante para poder volver a Francia con vida y explicarte. Nunca podré agradecérselo lo suficiente y estoy en deuda con él por todo lo que hizo por mí.

Mis lágrimas han vuelto. La idea de que pueda perder la vida en la batalla me revuelve el estómago. Continúa:

—Y gracias a él, volví entero. Christopher se ha convertido en un verdadero amigo, al igual que Bastien. Y hoy me necesita. No puedo darle la espalda. Ya me conoces, es como una promesa que le hice. Pero conoce mis condiciones: tú y Edward. —Sus ojos se encuentran con los míos. Su mano acaricia mi mejilla, permitiéndome apoyar la cabeza en la palma de su mano. Cierro los ojos. El tacto de su piel me tranquiliza—. Ustedes forman parte del proyecto. Está en Francia, a unas horas de distancia. Me gustaría que estuvieras segura de lo nuestro antes de que te lo cuente con detalle —dice suavemente—. Pero no mientras tengas dudas. Te espero. Siempre. No te abandonaré de nuevo. Ni a ti ni Edward. Os quiero a los dos.

Con su otra mano, me levanta la barbilla y me besa los labios. Toda la dulzura que dispensa en este gesto cura parcialmente mi maltrecho corazón. Su beso, al principio tímido, se vuelve ardiente cuando mis labios se separan para responder a él. Mis manos se apoyan en su pecho antes de agarrar la camisa que me pasó antes de que llegaran nuestros amigos.

—No quiero perderte de nuevo, cariño. Te quiero con locura —susurra contra mis labios.

Maxens me toma en sus brazos y me acurruco con alivio. Me coge las piernas y las acerca a las suyas, permitiendo que nuestros cuerpos se toquen más. El más mínimo contacto es esencial para nosotros. Siempre lo hemos hecho así. Entiendo su punto de vista, pero mi corazón quiere protegerse de un posible ataque.

Mi teléfono móvil vibra. Lo saco de mi jersey pensando que es Chloé pero es Marc otra vez.

De Marc:

Por favor, contéstame. Lo siento. Por favor, vuelve a casa. Te quiero.

Maxens se pone rígido al leer también el mensaje.

—¿Te envía mensajes?

—Sí —respondo.

—¿Tú también lo echas de menos?

—En absoluto. No pienso volver con él, ni contestarle —dije, bloqueando el número de Marc de su vista—. Incluso antes de descubrir que él era la causa de nuestros meses de miseria, sabía que no lo amaba. Te quiero. —Me coloco contra Maxens y le digo en voz baja—: Pero necesito encontrarme a mí misma. Por mi cuenta. La convivencia era demasiado precipitada. Tengo que pensar. No quiero vivir con el temor de que me abandones de nuevo.

—¿Quieres salir de aquí? —pregunta con miedo—. ¿Cómo puedo hacerte entender que no tienes que dudar? He vuelto por ti. Levantas un escudo cada vez que puedes, dejándome poco margen de maniobra. ¿Te niegas a aceptar lo que tienes delante por miedo a que te hagan daño? ¿No ves que todo mi mundo gira en torno a ti y a Edward? ¿Que he impuesto mis condiciones a Christopher, por ti? ¿Y tú quieres irte?

Maxens está entrenado para correr, para analizar, para defender, para recoger, pero nunca se le han dado las instrucciones de cómo expresar lo que siente.

—Eso es mejor —digo yo. La convivencia no era una opción sino un recurso—. Eso no es lo que quiero. Desde tu regreso, nunca he estado sola para enfrentarme a mis dudas, para dejar caer mi “escudo” como tú dices. Lo necesito, Max. Quiero estar sola, sin que mi vida dependa de la tuya. Ya depende bastante de ti...

—Quédate. Quiero decir... que te quedes aquí, yo voy a dormir en la base, así puedes sentirte libre de pensar —dice con dificultad—. Edward tiene su habitación y esta es su casa. Sky se quedará contigo para protegerte.

—No, Maxens, no puedo, es tu casa. Además, es tu perro —digo yo—. Encontraré un lugar para vivir.

—Te aseguro que puedes quedarte. Quiero que te quedes, es tu lugar también. Y en cuanto a Sky, está retirado —responde, obligándose a sonreír.

—Gracias —susurro.

Con el corazón encogido y movimientos lentos, Maxens recoge mis piernas y las vuelve a colocar en el sofá antes de besarme por última vez y subir las escaleras.

Acurrucada, con las rodillas bajo la barbilla, el peso de mi corazón ha dado paso a un agujero. Me debato entre, por un lado, mi deseo de soltarme, de darle toda mi confianza, de dejar que recupere todo mi ser, y por otro, el miedo a volver a sufrir, a no poder superar este abismo, esta tortura que provoca su ausencia.

Cansada, mis dedos juguetean con uno de mis mechones, mis pensamientos van en todas las direcciones. Si se va, ¿qué haré ahora que tengo el confort de sus brazos, el deseo de su cuerpo, el calor de sus labios, el sonido de su voz, sus bromas, nuestros momentos juntos? Todo lo que vivimos juntos es vital para mi equilibrio. No puedo dejar que esta ansiedad se estanque y destruya lo que somos. Almas gemelas. Maxens lo es todo para mí. ¿No debería aprovechar su presencia mientras hace las maletas y se va a quién sabe dónde, en lugar de rechazarlo?

El apoyo que he recibido de nuestros amigos a lo largo de los años ha sido inquebrantable. ¿Pero él? Solo tenía una persona. No tenía ningún tipo de orientación, solo arrepentimientos y una inmensa pena. ¿Qué sentía realmente? Necesito saberlo.

Dolorosamente, me levanto y subo las escaleras a paso tranquilo.

Maxens no está en nuestra habitación, sino en la de Edward. Tiene el teléfono en la oreja. Está sentado en el suelo, manipulando el peluche de nuestro hijo.

—No, cariño. Te vas a quedar en casa con mamá y Sky. Yo soy el que tiene que ir a trabajar… Yo también te quiero. Yo también te quiero. Os quiero a los dos… Por supuesto que volveré. Una promesa es una promesa, hijo mío. Vamos, vuelve a jugar y pásame a mi tío Bastien, mi corazón… Sí mi ángel, me verás a menudo, no te preocupes por eso. Besos.

Maxens se pellizca el puente de la nariz antes de limpiarse las lágrimas de las mejillas. Dios, también es mi culpa que se esté muriendo.

—Sí, hombre. Mira..., voy a tener que volver a la base… No, no, no, no voy a renunciar a Eva. ¿Eres estúpido o qué? No podría dejarla nunca más. No, solo necesita encontrarse a sí misma… Lo sé. Pero quiero que esté segura de lo nuestro antes de proponérselo.

Sky se pone a mis pies y gime, alertando a Maxens de mi presencia. Perro traidor.

—Sí, cuento contigo. Gracias hombre. Te veré más tarde. —Con su mirada clavada en la mía, Maxens se apoya en su rodilla antes de levantarse, con aspecto abatido, con la cabeza gacha, para justificarse—. He llamado a Edward. No quiero que piense que me he ido sin despedirme.

—Has hecho bien —respondo—. Maxens...

Por primera vez, ni él ni yo sabemos qué decir. Tanto él como yo no queremos estar separados, es obvio. Soy un monstruo por forzar esta distancia entre nosotros. De repente, vuelvo a abrazar su cintura y rompo a llorar.

—No quiero que te vayas —estoy llorando—. Pero realmente necesito encontrarme a mí misma. Lo siento, yo...

Las manos de Max se aferran a mi pelo, del que tira para acceder a mis labios. Nuestro beso es urgente, imperioso, intenso, ardiente, como si fuera el último. Nuestros cuerpos se pegan. Mis manos suben por su espalda por debajo de la camisa, rascándole mientras avanzamos.

Maxens libera una de sus manos y la pone bajo mi muslo para llevarme. Instintivamente, mis piernas rodean su cintura y mis brazos se aferran a su cuello, sin dejar de besarlo. Maxens nos lleva a nuestra habitación y me tumba en la cama. Sus labios bajan por mi cuello mientras sus manos recorren mi piel. Pronto estamos desnudos, nuestra ropa ha volado por la habitación.

Nuestros cuerpos bailan en armonía. Los ojos verdes dorados de Maxens no se apartan de los míos. Nuestras respiraciones son erráticas. Con cada movimiento, nos amamos más. Cada caricia multiplica por diez nuestro deseo. Cada “te quiero” pronunciado, acentúa este sentimiento de plenitud.

Me gustaría fundir mi cuerpo con el suyo para convertirnos en uno. Maxens explota cada parte de mi cuerpo, enviándome a otro mundo. Un mundo donde no existe nadie más, un mundo donde nada puede alcanzarnos. Mi último gemido de éxtasis que Maxens captura en un beso también le hace gemir de placer.

Ya siento un inmenso vacío mientras Maxens se pone de lado, nuestras respiraciones siguen entrando y saliendo, nuestros corazones laten con fuerza en el pecho.

Maxens coge su portátil y pone una lista de reproducción en el altavoz de la habitación antes de acercarme a su cuerpo.

Con ternura, acaricia mi piel, sin decir una palabra. Es inútil. Maxens siempre ha expresado sus sentimientos a través de las letras de las canciones. Mis dedos hacen círculos en su pecho, su estómago, sus brazos. Y escucho cada una de las letras. Cuando suena la canción Somebody de Depeche Mode, Maxens aprieta el puño antes de besar mi frente.

Cuando comienza la hipnótica 'Angel' de Massive Attack, mi corazón se acelera. Una lágrima, luego dos, se me escapan cuando Coldplay comienza su eterno The Scientist al piano.

Con el oído pegado a su pecho, puedo escuchar los fuertes e irregulares latidos de su corazón. Otras canciones, cada una más conmovedora que la anterior, baladas, como Lonely Day de System Of a Down en la que percibo el dolor de Maxens por haberse ido sin poder volver.

Tocada por las diferentes melodías, saboreo la seguridad de sus brazos.

Maxens vuelve a besar mi frente antes de susurrar:

—No te estoy abandonando, Eva. Solo tienes que volver a confiar en mí. Te daré tiempo para que lo descubras por ti misma.

Naturalmente, mi cuerpo cubre el suyo para una segunda ronda.

La vibración de un teléfono móvil me despierta del sueño. ¿Qué hora es? Busco a Maxens a mi lado. No hay nadie. Cuando me siento en la cama, con la sábana levantada sobre el pecho, me doy cuenta de que se ha ido.

Mi pulso se acelera, pero no tengo tiempo de asustarme cuando mi teléfono móvil vuelve a vibrar, lo que me hace detener mis oscuros pensamientos. Me levanto de la cama con la sábana envuelta en el cuerpo y saco el teléfono del bolsillo de la sudadera. Sonrío inmediatamente. Es él.

De mi mundo :

Siento no haberte despertado. Demasiado duro para enfrentar tu mirada para salir. Te quiero más que a mi propia vida.

De mi mundo :

Te quiero. Te quiero. Te quiero, Por cierto, he llegado bien. Y tengo la intención de enviarte un único mensaje cada día para demostrar que no te abandono. Dejaré que lo pienses. Considéralo una promesa. Te quiero.

Se me escapa una risa nerviosa. Me habría ido exactamente igual para que no nos separaran más. Le respondo con el corazón.

Eva:

Yo también te quiero. Tanto. Ya está vacío sin ti. Gracias por entenderme.

¿Y ahora qué hago? Para empezar, vístete.

El vaivén Sky a lo largo de las olas me permite no pensar en nada. Extrañamente, estoy serena. Maxens está allí, a pocos kilómetros de mí. Me está esperando.

Desde que se fue esta mañana, he estado comiendo, trabajando y saliendo. ¿El efecto Maxens? Sin duda.

Sky me sorprende lamiendo mi oreja.

—¡Oye! —digo.

Me viene una idea a la cabeza y decido hacerme un selfie con él antes de enviar la foto a su amo.

Eva:

Mira, estoy cuidando de él.

Los minutos pasan... Pánico a bordo... No hay respuesta. No, Eva, dijo que solo un mensaje al día. Convenciéndome de que probablemente Maxens esté ocupado, prefiero ir a casa.

Caminando por la arena hacia la acera, con Sky trotando a mis pies, me sobresalto cuando suena mi teléfono. Creyendo que era una llamada de Max, descolgué inmediatamente sin tomarme el tiempo de mirar el número.

—¿Hola? —digo apresuradamente—. ¿Conseguiste la foto?

—Eva finalmente...

Se me hiela la sangre cuando oigo su voz...

Capítulo 26

El teléfono me quema los dedos y cuelgo inmediatamente. Tengo miedo. Mi primer instinto es llamar a Maxens. Mi dedo índice está listo para presionar su nombre, mi conciencia me llama al orden.

No, déjalo en paz... Ahora eres una adulta. ¡Aprende a gestionar!

El número desconocido vuelve a sonar. Deslizo el dedo febrilmente para coger la llamada, decidida a enfrentarme a Marc.

—¿Hola?

—¡Hola, hola, pollito! ¿Quién te llama en directo desde el backstage donde sus creaciones han sido validadas y se mostrarán en diez minutos?

—Oh, Laeti, eres tú —jadeo aliviada.

—Pues sí, pollito, ¿quién más? —pregunta intrigada—. ¿Estás bien? Eres rara.

—No... quiero decir, sí, estoy bien —tartamudeo.

—Eva... —dijo con una voz que exigía la verdad.

—No es nada, Laeti. ¿Cuándo vuelves a casa?

—Esta noche después de la fiesta o mañana por la mañana si termina tarde —dice—. Dime, tengo que pedirte un favor.

—Sí, estoy escuchando.

—¿Podrías dejarle a Nicholas las llaves de repuesto de mi piso? Ese fideo la dejó dentro cuando dio un portazo esta mañana. Acabo de recibir su mensaje y está aterrado, pobrecito —se ríe.

—No hay problema, me iré ahora si quieres. Así me pagará la cena, es broma.

—Bueno, ¿no estás con Maxens y Edward?

Laetitia es perspicaz, no se le escapa nada.

—No, es complicado —digo yo—. Te lo explicaré mañana.

—Um —responde ella—. Bueno, me tengo que ir. Llamaré a Nico y le diré que vas a ir. Te quiero, nena, gracias.

—No te preocupes, nos vemos mañana —digo antes de colgar.

Con Sky en los talones, continuamos nuestro camino hacia la casa. Me giro bruscamente mientras un escalofrío me recorre la espalda.

No hay nadie en casa. Estás delirando, Eva, el perro habría reaccionado si un ladrón estuviera al acecho detrás de un arbusto.

En cuanto atravieso la puerta de entrada, me atranco en el interior antes de ir a observar la calle discretamente a través de la ventana, con la luz apagada. Todavía no hay nada. Agradezco a Maxens que haya tenido la amabilidad de dejarme a su perro. Además, me quedaría más tranquila si pudiera llevarlo conmigo al pub, así que le envío un mensaje a Nico.

Eva:

El perro de Max no se aparta de mi lado. ¿Hay alguna manera de que pueda llevarlo al pub conmigo?

Sé muy bien que un perro, incluso perfectamente adiestrado, no se tolera en los lugares públicos por razones de higiene, etc. Solo espero que Nico tenga una solución.

Esperando su respuesta, subo las escaleras para prepararme en el dormitorio.

Mi maleta sigue a los pies de la cama, así que decido colgar mi ropa en el armario.

Maxens no ha tomado mucho, su traje es el único obligatorio en la base. Mis ojos exploran su ropa perfectamente alineada en los estantes. Los automatismos del ejército están por todas partes. Recojo un jersey suelto con el que pretendo dormir antes de dejarlo caer en la cama detrás de mí. Continúo mi exploración y me encuentro con una caja de cartón detrás de su pila de camisetas blancas. No está oculta, por lo que no es secreto. Solo una caja. La curiosidad me vence y tomo la caja en mis manos.

Mi palma acaricia la caja para quitarle el polvo imaginario que pueda haberse depositado en la tapa.

Suavemente, levanto la tapa. Me río para mis adentros. Siento como si un payaso gigante con resortes fuera a aparecer de repente, haciéndome gritar de miedo. Sacudo la cabeza ante mi estupidez cuando mi teléfono móvil vibra.

De Nico el surfista:

Gracias. Pero el perro está ahora amenazándome por la puerta de atrás. Te estoy esperando. Besos.

La caja del payaso esperará. Rápidamente, me pongo unos vaqueros y un jersey negro antes de coger la correa de Sky, que sin duda será inútil, y subir al coche.

—Rápido Eva, si algún cliente ve al perro, hará que me cierren el pub y ni siquiera explicaré los gritos de mi padre.

—¡Si era tan malo, deberías haberme dicho que no, Nico!

—Pero no, no te preocupes —dijo.

Sky va a pie y entramos por la parte de atrás del pub. En el interior, Nico recorre un pequeño pasillo antes de decir:

—Entra —me invita—. Esto es una sala de descanso. ¿Quieres comer el especial del día, Tartiflette?

—Oh sí, por favor —digo

—Ahora vuelvo, no te muevas —dice apresuradamente.

Es gracioso Nico, pero ¿dónde quiere que vaya con mi perro? Mientras le espero, me siento en una de las sillas y cojo mi teléfono para navegar por internet. Aparece un mensaje de un número desconocido. Seguramente es Laeti. Quiere saber si su cariño estará en casa cuando vuelva.

De desconocido:

Sola en la playa, sola en el bar. ¿Ya se ha ido otra vez?

Dios mío... un escalofrío se apodera de mi cuerpo. Definitivamente alguien me está siguiendo. En algún momento hay que dejar de ser orgulloso, dejar de lado el orgullo y pedir ayuda. Solo una persona puede mantenerme a salvo.

Eva:

Alguien me está siguiendo. Tengo miedo.

En cuanto se envía el mensaje, suena mi teléfono.

—¿Max?

—Ven a la base, coge a Sky y ven. No puedo ir, he cogido un turno. Vamos, Eva. Tienes que venir.

Este es el momento en que Nicholas eligió regresar.

—¿Eva? —pregunta Nico al ver mi cara de angustia.

—¿Quién es? —pregunta Maxens.

—Vine a dejar las llaves de Laeti a Nico. Estoy en el bar —le respondo.

—Pásamelo —pide en tono autoritario.

Como un autómata, le doy mi teléfono a Nico y le digo:

—Max quiere hablar contigo.

Cuando se lo pone en la oreja, no hace falta ponerlo en el altavoz, la voz de Maxens me llega. Puedo oírle dar sus instrucciones:

—¿Nico?

—Hola, Max —responde—. ¿Qué está pasando?

—Escúchame bien. Eva está contigo pero la están siguiendo. Vas a llevarla a casa para recoger a Sky antes de que venga a verme a la base.

—Tu perro ya está aquí con ella —responde.

—¿Qué, en el pub? —se ríe Maxens—. Genial, así que los acompañas de vuelta al coche.

—No te preocupes, hombre.

—¿Y Nico? Cuando Eva vena en camino. Quiero saber si todavía la siguen.

—Cuenta con ello —dice Nico—. No te preocupes, te llamaré cuando se haya ido. Hasta luego, Max.

—Gracias, Nico. ¿Puedes volver a poner a Eva? —pregunta.

Nico, con su rostro reconfortante, me devuelve el teléfono.

—¿Sí? —digo.

—Nena, ven directamente aquí. Le diré a los colegas que te dejen pasar. Pedirás acceso a un alojamiento privado. Si te hace sentir mejor, nos quedaremos en la línea durante el viaje.

—No, está bien. Voy a estar allí. Gracias, Max. Me alegro de que estés aquí.

—Siempre mi cariño.

Como prometió, Nico me acompaña de vuelta a mi coche, mirando sutilmente los vehículos aparcados cerca en la calle.

—Esto es para ti —dice, colocando una bolsa en el asiento del copiloto—. Puedes contármelo todo.

—Gracias Nico —voy a responder.

Con el miedo en el estómago, ocupo mi lugar al volante, Sky en el asiento trasero, con las orejas levantadas. Incluso él siente la tensión.

—Llamo a Maxens inmediatamente. Será más discreto —me informa Nico.

Asiento con la cabeza antes de poner el contacto y el cinturón de seguridad. Un último gesto de la mano y paso a la carretera. Con las manos apretadas en el volante, veo a Nico llevarse el teléfono a la oreja.

Nicholas era un verdadero ángel. Preparó un plato de tartiflette casero para que Maxens y yo lo disfrutáramos. Sin embargo, el hedor del queso apesta toda la cabina y me da náuseas. Es asqueroso, sobre todo porque mi ropa ha cogido el mismo olor. Qué asco.

Al llegar a las puertas de la base, le digo al soldado el propósito de mi visita.

—Buenas noches, estoy aquí para ver al cabo mayor Maxens Morelli. Soy Eva...

—Buenas noches, señora —interrumpió—. Entre, camine unos 200 metros y aparque allí. Entonces, gire a la derecha. El cabo Morelli le espera en la sala de descanso. Buenas noches, señora.

—Gracias a usted también —digo, poco acostumbrada a que me saluden así.

Con el coche aparcado, Sky todavía a mi lado, estoy sola en un enorme aparcamiento con muchos edificios a mi alrededor.

Vale, sala de descanso.

Es fácil con un mapa. ¡Pero si no tengo ninguno! Ya me estoy imaginando pasando la noche fuera cuando una puerta a la derecha se abre de golpe, revelando al soldado más sexy del planeta.

Sky ladra como un loco a su amo, encantado de verle pero sin dejarme en paz.

—Tienes un verdadero perro guardián —grita, tranquilizado al verme llegar por fin.

En cuanto Maxens se aleja unos centímetros, me lleva por la cintura obligándome a aferrarme a su cuello y anida su nariz en mi cuello, oliendo mi perfume, antes de retirarse.

—Tartiflette —me río y me encojo de hombros.

—¿Qué?

—Nico preparó una tartiflette para los dos. Tuve el olor durante casi una hora en el coche.

—¿Quieres ducharte? —pregunta riendo.

—Con mucho gusto —digo, sacudiendo la cabeza.

—¡Oh, chicos, fuera! Está ocupado hasta nuevo aviso —anuncia Maxens, cerrando la entrada a las duchas.

Algunos de los soldados protestaron disgustados, otros se rieron y bromearon con Maxens, y otros se ofrecieron a sujetar mi puerta o incluso a enjabonarme.

—Lo siento, lo único que encontré fue una camiseta blanca y un pantalón de deporte —dijo.

—¿No es demasiado? —Le susurro.

—Oh no, créeme. Aunque haya cabinas individuales, algunas de ellas no han visto a una mujer desde hace años. No quiero que miren la mía.

Su respuesta me hace sonrojar hasta las orejas. Si solo...

Las duchas son bastante básicas, baldosas blancas cubren el suelo y las paredes, la fontanería es barata pero funcional. Sin embargo, ignoro mi entorno y, con indisimulado placer, uso el gel de ducha Maxens. Su olor es único y aplico más de la dosis necesaria en mi cuerpo. Parezco una groupie.

Fresca y vestida, salgo de la habitación y veo a Maxens en el pasillo, apoyado en la pared de enfrente, con una rodilla doblada mientras teclea en su teléfono, con cara de preocupación.

—¿Está todo bien? —Pregunto.

—Sí, no te preocupes. Vamos, comamos esta tartiflette —responde, tomando mi mano.

Grandes mesas perfectamente alineadas, luces de neón en el techo para la iluminación, el suelo y las paredes grises de hormigón, intento permanecer lo más discreta posible, sentada en un banco frente a Maxens, en este restaurante de autoservicio rodeado de todos estos machos dominantes.

La comida es deliciosa, Nicholas tuvo el acierto de prepararnos dos raciones. Sin embargo, Maxens no tiene apetito, algo raro en él, y permanece pensativo la mayor parte del tiempo.

—¿Me vas a decir qué está pasando?

—Sí —murmuró.

La inflexión de su voz no presagia nada bueno. Maxens exhala un suspiro antes de mirarme a los ojos. La sangre abandona mis mejillas y el frío me invade.

No puedo sentirlo.

—Nico vio un sedán negro después de que te fuiste. No hace falta que te diga a quién pertenece —dice.

¿Marc? No, no lo haría.

¿Por qué no? Maxens pone una de sus manos sobre la mía.

—Cariño, está bien, no te hará daño, me reconforta. Y Edward está con Bastien. Lo está cuidando, puedes confiar en él.

—He bloqueado su número, pero me llama de un número desconocido —digo sin saber—. Al volver de la playa con Sky, también sentí una presencia a mi espalda.

Maxens frunce el ceño y luego se frota la cara con la mano libre.

—De acuerdo. No te muevas, ahora vuelvo —dice con determinación mientras se levantaba.

Sin reaccionar, mis ojos le siguen hasta que atraviesa la puerta de doble batiente.

Unos minutos después, reconozco la figura de su amigo Christopher. En cuanto me ve, una gran sonrisa estira sus labios y camina en mi dirección.

—¡Hola Eva! ¿Así que quieres alistarte en el ejército? —pregunta alegremente.

Sonrío, intentando parecer alegre, pero mi miedo es palpable.

—No te preocupes, tu hombre lo está manejando. Me dijo que tu ex te está acosando —dice más serio.

—Sí, pero... —digo

—No hay —pero—, Eva. Cuando le dices a un chico, se acabó, y te manda mensajes, te llama como un extraño y te sigue, eso se llama acoso. Aquí, es como una gran familia, ya ves, cuando alguien toca a uno de nosotros, bueno... nos defendemos. Eso es todo —dijo.

Christopher agacha de repente la cabeza y se mira los pies antes de ocupar su lugar en el banquillo.

—Y luego... quería pedirte perdón —dijo.

—¿Por qué? —pregunto.

—No quería causar una pelea entre tú y Max. Sabes, no tiene que acompañarme en este proyecto. Pero ya le conoces, para él una palabra es una palabra y trata de conciliar las dos. El que no te deje nunca más y el que esté ahí cuando lo necesite. Una cosa es cierta, está esperando que te abras a él para poder serenarse. No te digo nada nuevo cuando digo que ha pasado por muchas cosas durante cinco años. Siempre que podía, te enviaba cartas, esperando que recibieras al menos una. Pero todas volvieron. Te aseguro que no es el mismo desde que estás cerca de él. Eres fuerte, ¡la prueba es que has conseguido criar a su miniatura!

También me río al mencionar a nuestro hijo.

—Se parece mucho a él —digo yo.

—Sí, he visto fotos —confirma.

Su mirada se dirige a las puertas por las que regresa Maxens. Otro soldado le habla y Maxens escucha, negando con la cabeza.

—En resumen, date una oportunidad, Eva. Te tiene en la piel, pero nunca se atreverá a decírtelo claramente. Todas las cartas están en su casa. Encuéntralas y léelas— se interrumpe cuando Maxens llega a nosotros.

Con una mirada suspicaz, Maxens nos mira por turnos, con los brazos cruzados sobre el pecho. Mis ojos acarician los músculos de mi hombre mientras pienso en las palabras de su amigo. Soy fuerte. Maxens me quiere. Una oportunidad. Caja negra. ¡Las cartas están en la famosa caja que encontré en su armario!

—¿Qué más has dicho? —le pregunta a Christopher.

—Nada de nada, ¡ya me conoces! —se ríe—. ¡Por cierto! Tómate todo el tiempo que necesites para nuestro proyecto —le grita a Max mientras se aleja, guiñándome un ojo.

Todavía riendo por el buen humor del hombre, vuelvo a centrar mi atención en Maxens. Sus ojos escudriñan mi cara, buscando cualquier rastro de pánico por mi parte. Extrañamente, estoy bien, lo que me sorprende. Volver a hablar de su proyecto no me asusta. Le sonrío tranquilizadoramente y le beso con ternura.

Los silbidos seguidos de varios vítores resuenan en toda la escuela, incomodándome y recordándome dónde estamos. A Maxens no le importa y toma mi cara para profundizar nuestro beso, acentuando los vítores de sus compañeros.

—¡Hey Morelli! Hay habitaciones para eso.

—¡Estoy celoso!

—¡Por fin, un espectáculo!

—¡Eh, morena! ¿No tienes una hermana?

—¡Yo también quiero un beso!

—Tienes razón, Maxens, ¡tiene un gran culo!

A los comentarios despiadados de algunos de los soldados, Maxens responde con una mirada amenazante y levanta el dedo corazón de forma muy explícita.

—Vamos, sígueme donde estará más tranquila —dice Maxens, tomando mi mano de nuevo.

En las distintas pantallas de control, todas las casillas están ocupadas por perros. Sky no escapó a las normas y ocupó una de ellas.

—Pobrecito, digo yo. Los dos estamos aquí calentándonos mientras él está fuera en el frío y en una jaula.

Maxens se ríe francamente de mi petición.

—No es infeliz, no te preocupes. Está acostumbrado —responde.

—Pero, ¿cuántos hay? —pregunto.

—Demasiados —responde con evasivas—. Si estás cansada puedes dormir allí.

Maxens señala una cama individual contra la pared justo detrás. Exhausta, acepto y me acuesto, sin dejar de vigilar la espalda de Maxens. A punto de dormirse, le pregunto:

—¿Qué has hecho esta noche, mientras yo hablaba con Christopher?

—Me ocuparé de tu seguridad, cariño. Ahora vete a dormir —responde sin apartar los ojos de las pantallas.

Me duele, tengo frío y me falta el sueño.

Sin embargo, unos delicados dedos me acarician la mejilla y la dulce voz de Maxens me acaricia los tímpanos.

—Levántate, cariño. Va a ser el momento de un cambio.

—Um... —dije con los ojos cerrados.

—Y Sky también quiere volver a casa —dice.

El pobre y frío perro. Con un gesto repentino me levanto de esta cama improvisada, bajo la risa de Maxens.

—Vamos —digo.

Decir que nos hemos distanciado es un leve eufemismo.

Insistiendo en acompañarme a casa después de tomar una bebida de mala calidad llamada —café—, salimos juntos de la base, Maxens siguiéndome en su moto y yo conduciendo mi coche con Sky. Anoche, demasiado cansada para obtener detalles de mi seguridad, no pregunté. Confío en él.

Cuando llegamos, Maxens pone su casco en la mesa de la cocina antes de prepararse un café en condiciones, mientras yo subo a cambiarme. Me sigue rápidamente Max, que se detiene en la puerta de nuestra habitación.

—¿Qué? —pregunto sorprendida.

—Has encontrado la caja —responde señalando la cama.

Con las prisas de la víspera por entregar las llaves a Nico, no guardé nada. El jersey sigue sobre la cama, mi maleta abierta con algunas prendas aún desperdigadas y la caja.

Jugando con un mechón de pelo, respondo avergonzada:

—Sí. Pero no estaba fisgoneando, lo prometo. Cuando cogí tu jersey, yo...

—No tengo nada que ocultar. Puedes abrir la caja y leer las cartas —me corta.

Asiento con la cabeza y vuelvo a pensar en las palabras de Christopher, anotando en un rincón de mi cabeza para leerlas todas en orden cronológico.

—De acuerdo —dice—. Yo también me voy a cambiar, tengo que ir a ver a alguien y volveré. Por cierto, Edward quiere volver a quedarse en casa de Enzo —le dije que sí.

¿Debo estar sola? Mi corazón se acelera, lo que no se le escapa a Maxens que viene a abrazarme.

—Oye, está bien. Eva —dice, cogiendo mi cara—, estás flipando por nada en este momento. No se va a acercar a ti. ¿De acuerdo?

Otro asentimiento antes de que sus labios capturen los míos.

Cómo quiero a este hombre.

Suena mi teléfono móvil, lo que me hace saltar. Temblando, lo recojo y me siento inmediatamente aliviada de que sea Laeti.

—Hola Laeti.

—Oye, ¿estás bien? Nico me lo contó todo. ¿Estás en casa? —pregunta.

¿Mi casa? ¿Debo considerar esto como mi casa? Sí, sin duda. Me siento bien aquí. La presencia de Maxens está en todas partes, envolviéndome en una especie de suave capullo.

—Sí —dije finalmente—, estoy en casa.

Mientras simula una elección en su vestuario, la sonrisa de satisfacción de Maxens ante mi respuesta no es claramente discreta.

—Vale, ya voy —exclama.

—Bien, te veré en un minuto.

De cara a mí, con las manos en las caderas, Maxens muestra una alegría inconfesable.

—No te puedes imaginar cuánto disfruto oyéndote decir “casa”.

—No te dejes llevar, todavía tengo que pensar —respondo.

Sí, estoy actuando de mala fe. El frío/calor. Pero necesito constantemente su presencia, sentirlo, tocarlo. ¡La prueba! ¡No he pasado veinticuatro horas sin llamarle! Entonces, ¿a qué esperas para soltarte? Por supuesto. ¿Segura de qué exactamente? Que me ama lo suficiente como para no abandonarme. Pffff realmente tienes algo malo... Gracias conciencia.

Con los labios fruncidos conteniendo su sonrisa, Maxens asiente antes de besarme en la frente.

—Me voy a ir. Volveré pronto.

De pie en medio de la habitación, decido ordenar un poco antes de que llegue mi amiga. Laetitia nunca es puntual y creo que tardará al menos dos horas, lo suficiente para cambiarse cuatro veces antes de volver a ponerse su primer traje, y venir. Estoy deseando verla, la he echado de menos.

Sin tocar la caja, termino de colgar mi ropa antes de guardar la maleta y termino poniéndome el jersey de Maxens. ¿Y ahora qué? Mirando la caja sobre el edredón, no dudo mucho antes de sentarme con las piernas cruzadas en la cama. Con la caja ahora entre mis piernas, abro la tapa con cautela y veo que un centenar de cartas están cuidadosamente guardadas en su interior. Mordiéndome el labio inferior, recojo el primero. En el sello de correos se lee abril de 2017. Las peculiaridades del ejército tienen un lado positivo: las cartas ya están clasificadas por fecha.

Con cuidado, desprecinto el que tengo en la mano. Me tiemblan los dedos al sacar el papel amarillento doblado en cuatro. Esta carta debería haber llegado menos de una semana después de su partida. La letra de Maxens es fina, inclinada y con una hermosa caligrafía. Hay quien dice que los zurdos tienen una letra bonita. Estoy de acuerdo. Respirando profundamente, escudriño las primeras líneas.

Eva, cariño...

Creo que cometí un gran error al dejar la boda sin darte ninguna explicación. No puedo imaginar cómo te debes sentir. Tres días hemos estado separados. Tres días de más. No sé cuántos…

Ding-dong.

¿Ya? Laeti ha llegado pronto, ¡es un milagro! Doblo y guardo cuidadosamente el correo en el buzón antes de bajar a abrirlo y llamar a Sky para que esté a mi lado.

Nunca se sabe.

Cuando abro la puerta, un tornado me salta al cuello.

—Tenía demasiado miedo por ti... —murmura Laeti, aferrándose con todas sus fuerzas.

—Oye, está bien —respondo—. ¿Café? Necesito uno. ¡Uno de verdad! No ese zumo de calcetín que sirven en el ejército y lo llaman “café” —digo, soltándome de su abrazo e imitando las comillas.

Laetitia levanta el dedo índice, vuelve corriendo a su coche, recupera una bolsa ante mi mirada atónita y vuelve a subir.

—Esto es para ti —dice, entregándome el paquete.

Sin siquiera abrirlo, no hay que ser un lector de mentes para saber que es una de sus nuevas creaciones. Encantada, beso a mi amiga en la mejilla mientras recojo la tapa.

—¡Gracias! —Digo sinceramente.

—Puedes llevarlo a la fiesta de cumpleaños de los niños —dice.

—¿Pero puedo verlo primero? —pregunto con la mano en la cremallera.

—¡No, no, no! ¡Día D, Eva! —le regaña—. Y Maxens tendrá que vestirse de negro o de gris oscuro, como a él le gusta, pero de un color oscuro.

—Bueno, jefe —digo, llevándome la mano a la frente.

Mi amiga se ríe antes de poner una cara seria y tomar mis manos.

—Entonces, ¿por qué no me cuentas lo que ha pasado? —pregunta—. Me he perdido muchas cosas en la última semana. Todavía estoy tratando de entender por qué Maxens se fue.

Levantando una ceja, Laetitia espera tener todos los detalles, por insignificantes que sean. Sacudiendo la cabeza antes de soltar un suspiro, me lanzo.

—¿Por dónde empezar? —suspiro—. Desde que sabemos que Marc es la causa de la marcha de Max, he estado viviendo aquí con Edward. Maxens se ha enamorado perdidamente de nuestro hijo. ¿Sabes cuánto quiere Edward a su padre? Bueno, Maxens es peor. Ambos son hermosos. Por la noche, cuando le arropa, se cuentan secretos. Sus ojos brillan de amor. Y ahí estoy, apoyada en el marco de la puerta con el corazón rebosante de felicidad.

—¿Y tú y Max? Me dijiste que era complicado.

Tomando un sorbo de café, continúo:

—Sí y no. Cuanto más tiempo pasa, más me aferro. Cuanto más me aferro, más miedo tengo. Es un círculo vicioso. Ayer, uno de sus amigos me dijo que estaba preparando un proyecto con Maxens. Básicamente, tiene que irse de nuevo. Maxens no me dirá nada mientras tenga dudas. Pero si no me dice nada, ¿cómo puedo estar segura? Lo único que sé es que, y lo pongo entre comillas, “soy parte de la aventura”... —Mi amiga se echa a reír—. ¿Por qué te ríes? —pregunto ofendida.

—¿No lo entiendes? —pregunta divertida.

—Abrevia Laeti... —Dije con impaciencia.

—Así es como yo lo veo... —comienza—. Maxens te quiere, ha vuelto por ti. Eso es lo primero. Lo segundo es que lo amas pero te estás conteniendo porque tienes miedo de que te deje. Y en tercer lugar, ¡los dos sufren más por las cosas que no dicen! —Laeti retoma una posición cómoda en el sofá—. A Maxens le gustaría borrar los últimos cinco años, recuperar su confianza, construir un proyecto contigo. Su miedo es que puedas hacer una vida sin él, como has hecho durante los últimos cinco años. Un tipo tan grande como él tiene sus propios demonios —se ríe—. Le gustaría ser la única persona, aparte de Edward, por supuesto, la única persona que le importas. La persona en la que confías, a la que le cuentas tus secretos, la que... No sé, ¡quiere volver a ser tu mundo!

—Pero ya lo es —digo.

—Bueno, no tanto, cariño... ¿Por qué no le dijiste desde el primer día que era el padre de Edward?

—No quería que Edward se sintiera decepcionado si volvía —respondo.

—¿Y por qué necesitas pensar? ¿Por qué le has vuelto a apartar? —pregunta.

—No sé —respondo avergonzada.

—¿De qué tienes miedo, Eva? ¿Que no te quiera lo suficiente? ¿Cómo quieres que te lo demuestre?

De repente pienso en las cartas. En estas cartas podría obtener mis respuestas. Para saber si su mundo se ha desmoronado tanto como el mío. Si yo le importara tanto como él a mí.

—Las cartas... —digo en voz baja.

—¿Qué? ¿Qué cartas? —pregunta.

—Maxens me escribió un montón de cartas mientras estaba fuera —le contesto.

—Bueno, ¿a qué esperas para leerlas? Vamos, hop, hop, hop —exclama, levantándose—. Adelante, léelas tranquilamente —dice—. Voy a volver a bajar.

—No, quédate conmigo —respondo apresuradamente—. Necesito que estés cerca de mí.

—De acuerdo, me quedaré aquí —acepta—. Es algo personal, tómate tu tiempo.

Y así es como Laetitia y yo nos sentamos cara a cara en la cama, con la caja entre nosotras, mi amiga sonriendo ampliamente y yo con el corazón latiendo desbocado.

Agonicé durante meses después de que se fuera.

Al leer sus cartas, lo sabré. Al menos espero que sus palabras lleguen directamente a mi corazón y reparen las lagunas que aún existen. Con la primera carta en la mano, mis ojos acarician todas las palabras del papel.

Eva, cariño...

Creo que cometí un gran error al dejar la boda sin darte ninguna explicación. No puedo imaginar cómo te debes sentir. Tres días hemos estado separados. Tres días de más. No sé cuánto tiempo tardará en llegarte esta carta, pero quiero que sepas que en cuanto mi culo aterrizó en ese avión, supe que la había cagado. Y cuando mi pie tocó la tierra seca de este país, destrocé el corazón de ambos...

Volveré a verte para explicarme en persona, tenlo por seguro. Mi lugar es estar a tu lado para cuidarte cada día. Puedes gritarme, darme un portazo en la cara, abofetearme, darme la espalda, lo que quieras para permitirte perdonarme.

La falta de ti es constante y se intensifica cada hora. Incluso estaba considerando desertar solo para verte y explicarte.

Un camarada me aconsejó que tomara la pluma.

He oído que es mejor.

En cuanto pueda, pediré mi devolución.

Tenía todo preparado: nuestra vida, la estabilidad, todo lo que querías. Lo arruiné todo. Pero estoy dispuesto a luchar por ti, a recuperar tus brazos, a hacerte mía, a tener nuestro día algún día.

Espérame, cariño.

Perdóname

Te quiero.

Max.

Lentamente, doblo la carta antes de volver a meterla en el sobre. Mis lágrimas inundan mi cara. Otra vez. Maxens esperaba que lo esperara.

Laeti, frente a mí, está absorta en su teléfono antes de enderezar su rostro para decirme:

—Le dije a Max que me quedaría esta noche. ¿Te hace pensar esta primera carta?

—Creo que sí —dije con la voz entrecortada.

—Bien lee la segunda.

Eva, cariño...

Estoy perdido. Mi primera carta llegó tachada. Es imposible que hayas sido tú. Habrías abierto el correo, te conozco, lo habrías tirado o quemado después de leerlo pero nunca lo habrías devuelto. No lo entiendo. Espero que consigas esto.

Te echo de menos. Imagino tu cara, tus sonrisas, tu risa también, tu voz, la suavidad de tu piel, tus «te quiero» en nuestros momentos de éxtasis. Daría cualquier cosa por volver un mes atrás.

¡Un mes es demasiado tiempo! ¿Por qué no te hablé de este tipo? ¿Por qué pensé que me ibas a dejar? Bastien te lo dirá si le enseñas esta carta.

Siento como si mis órganos fueran arrancados uno por uno. La primera es la más dolorosa: mi corazón. Poco a poco, trozo a trozo, se va desgarrando y desmenuzando. No puedo hacerlo, Eva. No sin ti. No sin saber si aún me amas, si me perdonas.

Lo peor del dolor es que seguro que tú también sufres. Es egoísta, pero intento no pensar en ello. Me volvería loco. Y aquí, si te vuelves loco, mueres. Y quiero volver a verte. Volver a ver esos ojos verdes que brillan de amor cuando los miro.

Estoy esperando noticias sobre mi solicitud de traslado. No tengo muchas esperanzas ya que la fastidié la primera vez. Y sí, el día de la boda, esperaba contarte una gran noticia.

Te dejo, me necesitan.

Espérame, cariño.

Perdóname

Te quiero.

Tu Max.

—Toma —dice Laeti, entregándome un pañuelo.

—Todas sus palabras están llenas de dolor. Me duele por él —digo.

—¿Y todavía crees que después de todo lo que ha pasado te abandonaría de nuevo?

—No lo sé, Laeti —digo sollozando.

—Lee la tercera carta —me insta—. Veremos si al final todavía no lo sabes... —dice, tratando de contar los sobres—. ¡Creo que estarás en ello toda la noche! ¡Vamos! Voy a buscar más café, ¡lo necesitaremos!

Capítulo 27

—¡Levántate, Eva! Va a ser un día ajetreado —exclama una voz chillona.

Gimiendo para que Laeti me deje en paz, entierro la cabeza bajo la almohada y doblo el edredón sobre ella. Quiero dormir.

Anoche, o debería decir toda la noche, leí todas las cartas de Maxens, destrozando mis certezas. Estaba lejos de imaginar que se estaba muriendo tanto como yo a cientos de miles de kilómetros de distancia.

Todos estos años, el sufrimiento, los remordimientos, la soledad, el miedo, las muertes, la guerra, la depresión, las ganas de acabar o de vivir han salpicado su vida cotidiana. ¿Cómo se las arregló para sobrevivir en ese entorno y ambiente hostiles? Porque de eso se trata: de sobrevivir en el infierno.

Sus cartas, cada vez más largas, me hicieron llorar, de nuevo, y reír, a veces. Todas las emociones pasaron por mi cara bajo la mirada benévola de Laeti.

Mi amiga se quedó conmigo todo el tiempo, trayendo una taza de té, café o chocolate, animándome a seguir leyendo cuando lo necesitaba.

Cuando viví cada una de las palabras de Maxens en el papel. ¿Por qué no me entregaron ninguna de sus cartas? En la mayoría de ellas, la dirección era correcta. Las primeras cartas fueron enviadas a nuestro primer piso, y devueltas al remitente, Maxens, con la dirección tachada. Uno de mis antiguos vecinos debe haber recibido una de ellas, porque mi nueva dirección, la de nuestra casa con Marc, está escrita en él.

También fue devuelta al remitente. En los sobres siguientes, mi nueva dirección aparece tachada a la fuerza, seguida de las palabras —¡¡¡Devuélvase al remitente!!!—. Mi mandíbula se apretó al reconocer la letra.

No salió ninguna palabra de los labios de Laeti mientras volvía a colocar todos los sobres en la caja negra después de analizarlos. Sus brazos simplemente me envolvieron hasta que me quedé dormida.

—Eva, levántate, vamos a llegar tarde —me reprende Laeti—. Pedí una cita con Mathilde, la estilista que trabaja para mí. Olvida el vestido que te traje ayer, seguimos adelante.

—No… por favor…

Laetitia no oye mi respuesta, amortiguada en mi capullo, y se impacienta con el gesto enérgico que hace al arrancar el edredón.

—Levántate —dice al mismo tiempo—. ¡Es hora de que sigas adelante! Deja de pensar y empieza a actuar.

Una corriente de aire frío me despierta rápidamente.

—Oye —gruño—. ¡No quiero levantarme! Apenas he dormido en toda la noche.

Laeti se sienta en la cama y exhala resignación.

—¿Y qué aprendiste de ello? Quiero decir... Las cartas de Maxens, ¿borraron tus dudas?

¿Todavía me preocupa que me abandone de nuevo? Pensándolo bien, no lo creo. He comprendido varias cosas:

1. Maxens me quiere. Su regreso, sus atenciones, su paciencia y todas sus cartas aún lo demuestran.

2. Se sentía acorralado por su propio miedo a perderme. Sus padres no pudieron soportar la distancia debido a las misiones de su padre y se separaron. Maxens lo pasó muy mal con el divorcio.

3. Sufrió tanto como yo. En sus cartas, explicaba que no quería vivir más si yo ya no formaba parte de su vida, comprendí que yo era su mundo.

4. Nunca perdió la esperanza de volver. Por ello, debo agradecer a Christopher que haya apoyado a mi hombre en sus momentos de depresión. Gracias a su espíritu de lucha, Maxens volvió sano y salvo.

5.  Lo amo con todo mi ser y siempre ha sido mi mundo.

—Lo amo —aún susurro en mis pensamientos.

Una sonrisa ilumina ahora el rostro de mi amiga.

—¡Genial! —exclama Laetitia, aplaudiendo mientras se levanta—. ¡Te mantendré todo el día! Maxens está advertido y Chloé se queda con Edward. Mathilde dejará el traje de su hijo en su casa antes de esperarnos en la sala de costura.

—No tengo otra opción —digo de mala gana—. Excepto que tengo que hablar con Maxens. Tengo que decirle que le quiero. Tengo que...

—¡No, no, no! Lo verás esta noche en la sala de fiestas —dice categóricamente—. Créeme, cuando te vea, entenderá que no puedes ni quieres prescindir de él. Prepárate, te espero abajo. Sé rápida y no te preocupes, lo tengo todo planeado, el pelo, el maquillaje, lo que sea...

Cómo puede ser tan enérgica y tener un cutis tan fresco y brillante con tan pocas horas de sueño... Mi cara parece un trapo viejo y arrugado, mi pelo como paja y mis ojos... ¿Hablamos de mis ojos? No, mejor no.

Laeti gira sobre sus talones antes de un último —hop, hop, hop— mientras aplaude. A lo loco, me levanto y me dirijo al baño. Va a ser un día largo, necesito un termo de café...

En el Mini Cooper rojo de Laeti, mi amiga canta a pleno pulmón la letra de Come & Get Your Love de Real McCoy.

Laeti tiene esa capacidad de ser alegre, de ver el lado positivo de las cosas, de sonreír en cualquier circunstancia. Lleva consigo la alegría de vivir y cuando está cerca, este sentimiento es contagioso. Encantada de tenerla a mi lado, finalmente me uno a su delirio de placer.

Mi teléfono móvil vibra en el bolsillo interior de mi chaqueta.

De mi mundo :

Te echo de menos... No se lo digas a tu novia, me mataría si supiera que te he enviado un mensaje :—) Nos vemos esta noche. Tendré ....

La sonrisa tonta de mi cara no se le escapa a Laeti, que secuestra mi teléfono y lo mete en el bolsillo de su chaqueta.

—Nada de llamadas telefónicas por hoy —dice mientras se detiene.

—Pero ni siquiera tuve tiempo de leer todo el mensaje, me quejo. ¿Y si es una emergencia?

Mi amiga apaga el contacto y se desabrocha el cinturón, poniendo los ojos en blanco.

—Todo el mundo tiene mi número —responde ella, saliendo del coche—. ¿Así que estás activa?

Grrrr odio cuando da órdenes pero cumple y se va como una niña caprichosa.

—¿Y puedo saber a dónde me llevas? —gruño, cruzando los brazos bajo el pecho.

—Peinado y maquillaje. Si me escucharas cuando te hablo —responde ella, empujando una puerta de cristal.

Al entrar tras mi amiga, descubro un salón ultra moderno, con azulejos negros, paredes cubiertas de espejos, sillones de cuero mullido. Los clientes presentes charlan alegremente mientras toman una bebida caliente con los tres peluqueros que se afanan en darles un aspecto estupendo, manejando hábilmente sus tijeras,

—Hey, Laeti! —grita un hombre.

—¡Hola Hugo! ¿Cómo estás? Te has perdido algo en el desfile —dijo Laeti con entusiasmo, abrazándolo.

—Oh no, créeme, no me importan los gremlins que ni siquiera pueden admitir que el pelo y el maquillaje completan el conjunto —se ríe—. Pero he oído hablar de tus creaciones y debo quitarme el sombrero ante usted, señorita. ¡Bien hecho!

Bailando de un pie a otro, avergonzada por las felicitaciones del peluquero, le corta el paso cambiándose:

—Así que no he venido aquí para hablar de mí misma. Esta es mi amiga Eva, y te la confío. Debe estar increíble esta noche —le dice con una amplia sonrisa en los labios.

—¡Oh, la famosa Eva! Encantado de conocerte, si Mademoiselle tiene la amabilidad de tomarse la molestia... —Hace una exagerada reverencia invitándome a un rincón del salón.

Bien, ¡vamos!

Normalmente, nunca le confiaría mi cabeza a este excéntrico personaje, aunque sea simpático. Pero Laeti confía en él y parece apreciar su trabajo. Así pues…

Con una tímida sonrisa hacia Hugo y una mirada asesina hacia Laeti, que se ríe, avanzo para ocupar mi lugar en la silla indicada.

No solo el suave cuero está calentado, sino que también tiene un pequeño botón eléctrico para elevar las piernas.

¡Qué bien!

La música de salón, el aroma del té en la consola y los dedos de hada de Hugo manipulando mi pelo, son propicios para la relajación.

Laetitia hizo bien en arrastrarme con ella a este salón. Con los ojos cerrados no escucho su conversación, dejándome llevar por la dulzura del momento, relajada, olvidando el estrés acumulado de los últimos días.

Al menos lo intento.

Maxens permanece en un rincón de mi mente. Mi corazón me invita a seguirlo, mi razón también.

Todas las cartas que me envió demuestran que su regreso estaba planeado desde el principio. Que cada día lejos de mí era vivido como una agonía. Puede que sea presuntuoso por mi parte, pero me tranquiliza saber que Maxens se preocupa tanto por mí. Sus palabras en el papel eran duras y expresaban todo su malestar.

Cada vez que terminaba una carta, quería coger el teléfono para asegurarle que quería vivir, para asegurarme de que no se iría sin mí, para decirle que le quiero, que durante cinco años yo también estaba sobreviviendo, que nuestro hijo me permitía sobrevivir, porque Edward es nosotros. Y que hoy somos una familia.

Tantas preguntas sin respuesta. De todos modos, seguro que tendré más a medida que vaya avanzando. Lo principal es que por fin estamos juntos.

—¡Y aquí viene Bellissima!

Sacada de mi ensoñación, abro los ojos con dolor para descubrir mi reflejo en el espejo. Un balayage de color miel da un efecto de luz muy natural a mi pelo, que Hugo ha aclarado ligeramente. Mis rizos naturales se han rehecho y mi dedo viene instintivamente a envolver uno de ellos. La sedosidad y el brillo de mi melena invitan a toda mi mano. El resultado es sorprendente y me deja sin palabras.

Mis ojos se encuentran con la sonrisa satisfecha de Hugo y la agradecida de Laeti.

—Esto es... Gracias —digo, conmovida.

—Con mucho gusto, encantadora dama. Ahora te dejo en manos de Graziella —responde Hugo.

—¿Quién? —Pregunto.

—Graziella se encargará de resaltar tus ojos, mi belleza. Confía en ella, tu hombre se pondrá de rodillas cuando te vea —dice con una sonrisa.

Hugo da un beso en la mejilla de Laeti y levanta la mano para desafiar a la mencionada Graziella.

—¡Es tu turno! Haz que nuestra hermosa Eva derribe a los hombres —dijo.

Laeti se acerca a mi oído y susurra:

—No te preocupes, tiene tanto talento como Hugo. Son un dúo perfecto. Déjate guiar, querida.

Asiento a mi amiga y sonrío a Graziella, que se ha unido a nosotros.

—Buon giorno —saluda.

Sus finos y delicados dedos me acarician la cara mientras sus ojos color avellana examinan mis rasgos.

—Ok, iniziamo.

Agradezco interiormente mis orígenes italianos y mis habilidades lingüísticas mientras entiendo —vamos a empezar—. Graziella arrastra hacia ella un carrito con multitud de paletas de colores, pinceles, cremas y demás antes de sentarse en un taburete para quedar a mi altura. Una vez más, confío en mi mejor amiga Laetitia y me dejo guiar por ella.

—Pero arranca, abuelo —se impacienta Laeti—. Te juro que deberíamos haber tomado un derecho. Lo sabía, a esta hora estaríamos atrapadas en el tráfico. Mathilde va a gritar.

—Recuérdame otra vez quién es el empleado. Treinta minutos de retraso tampoco van a cambiar el mundo... —digo para calmarla.

—Bueno, eso lo dices tú, pero eres peor que yo — responde ella, sonriendo—. ¡Y tú no conoces a Mathilde!

Me preocupé de dar las gracias a Hugo y Graziella con un ramo de flores y chocolates finos y nos quedamos. Me siento como una nueva Eva. Una nueva mujer que avanza, que es optimista respecto al futuro, que está decidida a decir —te quiero— a su verdadero amor, devolviéndole toda la confianza que antes tenía.

Con una hora de retraso, atravesamos las puertas del taller bajo la oscura mirada de una mujer muy bella de cierta edad. Se levanta y deja la tela que estaba cosiendo a un lado. Una figura esbelta, con las formas en su sitio, embellecidas por su vestido rojo. Esta mujer es la encarnación de la clase y se hace respetar.

—He tenido tiempo de entregar los pedidos de Madame Dumont y Madame Surin. ¿Cómo puedes dirigir un taller si siempre llegas tarde?

—Oh, Mathilde, no pasa nada, tampoco ha muerto nadie —responde Laeti—. Y de todos modos, ¡hola! Esta es Eva, mi mejor amiga. Necesito tu ayuda para hacerla perfecta esta noche.

El rostro de Mathilde se suaviza cuando su mirada se posa en mí.

—Hola, niña. Lo siento, pero tu amiga se lo toma todo con calma. Intento inculcarle algunas de las reglas para mantenerse en la dura competencia del mundo de la moda.

Sonrío al mencionar el personaje de Laeti. Esta mujer tiene mucha razón.

—Hola, no hay problema —respondo.

—Mathilde estaba en el equipo de Yves-Saint-Laurent. Sabe mucho de moda y se propuso enseñarme todo antes de jubilarse —explica Laeti.

—Y a tu amiga se le ha metido en la cabeza no escuchar nada —responde Mathilde—. Puede tener talento, pero si no es ejemplar en otros aspectos, será desbancada por otros más rigurosos.

Me río al verlas discutir. Si de algo estoy segura es de que Laetitia siempre se sale con la suya y consigue lo que quiere y cuando lo quiere. Por otro lado, soy menos presumida cuando sus ojos están sobre mí.

El dedo manicurado de mi amiga apuntó en mi dirección y tronó:

—Tú, deja de reírte y vete a la cabina. Mathilde y yo cuidaremos de ti.

Desde vestidos ultra ajustados, hasta vestidos de cóctel, pasando por vestidos con volantes. Sospecho que disfrutan torturándome. Puede que estas dos mujeres se peleen, pero ambas tienen talento y complementan con gusto cada uno de los conjuntos que me presentan.

—Ahora sí —me informa Laeti—. Ya está bien de bromas. ¿Mathilde?

Mi amiga se dirige a su cómplice con una sonrisa en la cara. Mathilde coge una funda que cuelga de una varilla, baja el cierre antes de meter la mano. Laeti me pone las manos en los hombros y con una sonrisa cariñosa me anuncia:

—Este es el vestido de cierre del espectáculo. Fue un éxito y es para ti.

Mathilde cuelga el largo vestido de raso negro sin tirantes en la percha del camarote antes de correr la cortina. Mi mano pasa por encima de la tela cubierta de encaje de la parte superior. Algunas lentejuelas están hábilmente incrustadas.

—Pruébate esta maravilla y cuéntanoslo —dijo.

El vestido es como una segunda piel. El encaje cubre mis brazos y se une al escote, rozando mis hombros y dejando la espalda desnuda. El bordado se desvanece hasta mis caderas y solo se desliza por la abertura delantera a partir de la parte superior del muslo. Me transformé para el cumpleaños de nuestro hijo y me quedé alucinada con el distinguido y sexy traje de mi mejor amiga.

—¿Está todo bien ahí dentro? —dice Laeti con impaciencia—. ¿Podemos ver?

Me aclaro la garganta con emoción antes de abrir la cortina, conmovida.

—Laeti, esto es... es... Gracias. Puedo ver por qué tuvo tanto éxito en el desfile de moda. Gracias de nuevo —digo con voz temblorosa.

Mi amiga se precipita hacia mí y me agarra del cuello para abrazarme.

—No es el vestido el que te hace ver bien, sino al revés. No te puedes imaginar lo bien que sienta volver a ver las estrellas en tus ojos —dice—. Te he echado de menos todos estos años. Tu felicidad es importante para mí, querida...

Este tierno momento se ve interrumpido por el timbre de su teléfono, que saca del bolsillo trasero de sus vaqueros.

—Espera un momento —dice a su interlocutor antes de volverse hacia mí—. Mathilde te proporcionará los accesorios para completar el conjunto. Vuelvo enseguida.

En cuanto sale de la habitación, su compañera vuelve con los brazos llenos: tacones, clutch, abrigo... Me siento como si estuviera interpretando a Julia Roberts en Pretty Woman.

Vestida de pies a cabeza, espero el regreso de Laeti. Vuelve con el teléfono todavía pegado a la oreja antes de entregármelo y decirme que es mi hijo.

—Hola mi corazón.

—¡Hola, mamá! Ya estamos aquí, hay muchos globos por todas partes —grita con alegría—. ¿Cuándo vas a venir?

—Llegaremos pronto, mi ángel. ¿Está papá contigo? —Pregunto.

—No, ¿por qué? —me pregunta.

Siento una punzada de tristeza. La sala de fiestas del pueblo es la que sirvió para que Chloé y Bastien se casaran. Me hubiera gustado escuchar la voz de Maxens para calmar este doloroso recuerdo.

—Nada, mi ángel. No debería tardar mucho —le aseguro.

—No lo sé, porque el tío Bastien lo tenía al teléfono —dice, antes de bajar la voz para confiar un secreto—. Y creo que el tío regañó a papá —se rio.

Como no quiero preocupar a mi hijo, opto por cambiar de tema:

—Cariño. ¿Y han llegado los abuelos?

—No, llegarán tarde. Mamá, te dejo, Enzo me llama. ¡Besos! —grita antes de colgar.

Con mi teléfono en la mano, me encuentro con la mirada suspicaz de Laeti.

—No te imagines nada —me advierte—. ¡Confía en él, maldita sea!

Sentada con los brazos cruzados, perdida en mis pensamientos mientras Laeti se prepara, varios escenarios pasan por mi cabeza. Desde el pinchazo que le impedía estar con Edward, hasta el pinchazo de la batería del teléfono, sin olvidar un posible cuestionamiento de nuestra relación.

—Está bien, podemos irnos —dice Laeti.

Siento que el tiempo se ha ralentizado de camino a la habitación. Me muero de ganas de abrazar a mi hijo, de oler su perfume, de tener sus brazos rodeando mi cuello. Así que cuando Laetitia y yo atravesamos las puertas, entramos en otro mundo.

Un mundo de globos, payasos, pasteles, dulces y niños corriendo. Todo el mundo se disfraza para celebrar el quinto cumpleaños de nuestros pequeños. Mis ojos se detienen en un grupo que rodea a Edward, que se ríe a carcajadas, feliz de ser el centro de interés de la velada con Enzo. Mi mirada recorre el resto de la sala con la esperanza de vislumbrar a Maxens. A pesar de mis irresistibles ganas de hacerle saber que estoy aquí, no quiero que nuestro hijo perciba mi preocupación y prefiero esperar fuera a Maxens.

Es como un déjà vu mientras recorro el aparcamiento con la mirada. Extrañamente, no tengo la misma aprensión que hace seis años. Vendrá, estoy segura. Mi mirada se detiene en un sedán negro aparcado un poco más lejos. Entrecierro los ojos antes de estar segura. Salto cuando Laeti se une a mí.

—Pero vamos, entra, te vas a resfriar si te quedas aquí —dijo.

—Laeti… —digo con miedo.

El tono de mi voz informa a mi amiga de que algo me preocupa. Sigue mi mirada antes de fruncir el ceño.

—Llamaré a Bastien —me regaña.

—Espera —digo, poniendo mi mano en su brazo.

La puerta del conductor del sedán se abre y Marc sale cabizbajo con las manos en los bolsillos. Sabe que lo he visto, sin duda. Un impulso irrefrenable se apodera de mí: debo confrontarlo por sus acciones.

¡No podía estar tan equivocada con él! ¡No puede ser tan abominable!

—Eva, esto no es una buena idea —se preocupa Laeti, comprendiendo mi deseo de hablar con él.

—Míralo Laeti. Es infeliz —respondo, mirando a mi antiguo novio.

—¿De quién es la culpa? Se hizo el tonto y perdió, ¡eso es todo!

—Necesito hablar con él —le digo—. Necesito entender por qué lo hizo y quiero que entienda que siempre fue Maxens. Que tiene que dejarme ir.

Más fuerte y decidida que nunca, doy un paso adelante en el pasillo, sustituyendo el largo abrigo para ocultar mi vestido. Es imposible que Marc lo vea antes que Maxens.

Laeti chasquea la lengua en señal de desaprobación mientras sopla con fuerza antes de decir:

—Pase lo que pase, se lo diré a Bastien. Nunca se sabe.

Asiento con la cabeza y Laeti se apresura a entrar mientras yo camino lentamente hacia Marc. Está jugando con la grava con la punta del pie. Me doy cuenta de las ojeras que tiene, aunque la luz del aparcamiento es tenue.

Incluso antes de hablar, oigo que la puerta de la habitación se abre y se cierra. Mis ojos se encuentran con la mirada protectora de Bastien, que está de pie, con los brazos cruzados para acentuar su imponente complexión, lo suficientemente lejos para que Marc y yo podamos hablar, pero lo suficientemente cerca para intervenir en caso de problemas.

—No tengo intención de hacerte daño —dice Marc con voz débil.

Me sobresalté al escuchar el profundo sonido de su voz.

—¿Qué haces aquí? —pregunto secamente.

—Quería pedirte disculpas. Yo... —vacila.

Levanto una ceja, indicándole que no tengo mucho tiempo. ¡Es cierto! Si Maxens nos ve, podría imaginar un montón de cosas negativas.

Marc se pasa la mano por el pelo antes de soltar un suspiro.

—Te quiero. Siempre te he querido, desde el primer día y yo... Espera, déjame explicarte —dijo mientras me picaba la lengua—. Mira, sé que hice mal. Y para que conste, Pascal no sabía nada al respecto. Me confiaste cuando Maxens se fue a una misión. Y le confié a mi primo, omitiendo decirle que tus lazos eran fuertes. Cuando vino a buscar a Maxens a la boda de Chloé, realmente pensó que querías dejarlo para no sufrir más y que si te separabas, naturalmente estaríamos juntos. Éramos cómplices, tú y yo. ¿Te acuerdas de eso?

—Deja de mentir, Marc. ¿Y tu llamada telefónica durante la noche? Fue para alejarme de Maxens —me regaño.

—Pura coincidencia —admite—. Solo quería escuchar tu voz. Me dolió saber que estaban juntos, eso es todo. Solo con escuchar tu voz... —Sigo perpleja por su confesión. Observando mi desconfianza, Marc continúa—: Mucho más tarde supe que Pascal había metido la pata. Ya estábamos casi juntos. No me atreví a contarlo y Pascal se avergonzó lo suficiente por haber malinterpretado mis palabras. Maxens se había ido, volvías a sonreír, estabas en mis brazos. Edward iba a nacer y no le faltaría nada. La vida comenzaba de nuevo.

Por el rabillo del ojo, observo a Bastien en medio de una conversación telefónica. Me lo imagino explicando la situación a Maxens. Así que me queda muy poco tiempo para entender los acontecimientos.

—¿Y en la playa? ¿Cuando me empujaste durante mi trote? ¿Y el hecho de que ayer me siguieras en el coche como si fuera una presa? ¿Qué dices a eso?

—La rabia de perderte. Los celos también. Y una gran pena. Yo también había estado bebiendo. Sabes que no puedo aguantar el alcohol —dice con los labios fruncidos—. Y quería disculparme contigo ayer. No me atreví —termina diciendo, pasándose la mano por el pelo de nuevo—. Y hoy sabía que estarías aquí.

Todas sus explicaciones se mantienen. A pesar del dolor de la mentira, Marc siempre estuvo presente. Hay dos preguntas que arden en mi mente:

—¿Desde cuándo lo sabes? ¿Cuánto tiempo te ha contado Pascal?

—Cuando hacíamos deporte —respondió tímidamente—. No recuerdo cómo, una frase que dijo. En ese momento lo entendí.

Los recuerdos vuelven en flashes. En particular, una discusión entre Marc y su primo que escuché cuando los encontré en la terraza de un café, sin saber los motivos.

—¿Y las cartas de Max? No he recibido ninguna. ¿Tienes una explicación? —le pregunto

Marc levanta la cabeza y sus ojos se encuentran por fin con los míos, sorprendido de que yo sepa tanto y temeroso de lo que está a punto de confesar. Da un paso hacia mí y me tiende la mano. Inmediatamente doy un paso atrás y miro a Bastien, que descruza los brazos, atento al menor gesto inapropiado de Marc.

¡Apúrate y responde Marc! Maxens llegará en cualquier momento y nuestra conversación terminará.

Cansado, con los brazos caídos a los lados, Marc finalmente explica:

—También tengo mi parte de responsabilidad. Cuando Pascal me lo contó, sospeché que te escribiría, así que intercepté tu correo. Excepto por una carta. Fue el señor Pincemin quien la devolvió con nuestra nueva dirección y quien me aleccionó para que cambiara la dirección, insistiendo en que él no era el cartero... Y seguí adelante —dijo, mirando hacia abajo—. He devuelto las siguientes cartas. No quería que volviera. Aunque sabía que era inevitable. Siempre lo has tenido bajo tu piel. No era rival para él. Ahora me doy cuenta.

Agito las pestañas para no destrozar el maquillaje de Graziella. No, no debo llorar. Ahora soy feliz. Hemos perdido mucho tiempo. Para nada al final. Puedo respirar:

—Es asqueroso, egoísta y poco saludable.

—Lo sé —dice—. Por eso me disculpo. Perdóname, Eva. Te lo ruego. Me voy lejos, al sur, y necesito que me perdones para poder seguir adelante también. Os echaré de menos a ti y a Edward.

El silencio se extiende entre nosotros mientras asimilo la confesión de Marc. Finalmente está siendo honesto, puedo sentirlo. Lo observo con los labios sellados. De hecho, lo entiendo. Sí, ahora entiendo que Marc también es una víctima al principio. Que puso toda su energía en nuestra relación basada en una mentira. Sus ojos llorosos se fijan en los míos.

Un coche se detiene un poco más adelante y reconozco el coche de mis padres. Ambos salen del coche y recogen varios paquetes antes de dirigirse a la entrada, donde Bastien les da la bienvenida.

No me han visto, tienen los brazos llenos de regalos. Mi padre parece estar en plena forma y mi madre en un estado de euforia. No los he visto así desde hace mucho tiempo.

Se oye el ruido sordo de un motor furioso y veo el último Audi con Maxens al volante.

Imperceptiblemente, veo que el cuerpo de Marc se tensa al ver a Maxens aparcar cerca de la entrada, bajar rápidamente las escaleras con paso seguro, antes de hablar con Bastien y mis padres.

—Eva... —gime.

—¡Continuaste con la mentira Marc! Te perdono si no te vuelvo a ver. Solo si no vuelves a acercarte a nosotros. Ni a Edward, ni a mí.

—Lo prometo. Gracias —brama antes de abrir la puerta de su coche—. Cuídate y sé feliz, Eva.

Asiento con la cabeza y le veo arrancar el coche y salir del aparcamiento.

Antes de volver al salón, lucho contra mis lágrimas y respiro profundamente, con la cabeza inclinada hacia las estrellas.

Bastien y mis padres están dentro y Maxens se queda solo esperándome, apoyado en la pared bajo la luz del porche. Es hermoso. Incluso magnífico. Un dios vivo. Lleva un pantalón negro de chaqueta que cae perfectamente sobre sus piernas. Su abrigo de tres cuartos no me permite conocer la totalidad de su atuendo, pero ¿a quién le importa?

Está ahí, eso es todo lo que importa. Mi mirada atrapa la suya y no la suelta. Sus cejas se fruncen y sus iris verde oscuro me indican que está preocupado. Cuanto más avanzo, más fuerte late mi corazón, al igual que el suyo, obviamente, ya que su pecho se eleva con mi respiración.

Cuando llego a él, Maxens se endereza y se mete las manos en los bolsillos. Vamos, Eva, cuéntale todo lo que tienes en mente.

—Hola —le saludo.

Capítulo 28

Maxens examina mi cara, buscando cualquier duda que pueda tener sobre él. No me gusta que esté ansioso, como muestra el pequeño pliegue entre sus ojos. No puedo aguantar más, así que relleno los últimos espacios entre su cuerpo y yo rodeándolo con mis brazos.

Oler su aroma almizclado y escuchar los latidos de su corazón mientras recuesto mi cabeza en su pecho me transporta. Sé que está liberando la presión mientras expulsa el aire de sus pulmones, envolviéndome tiernamente en sus brazos.

—Te he echado de menos —digo.

—Yo también, cariño —murmura.

Maxens se retira, enmarcando mis mejillas con sus manos y coloca sus cálidos labios sobre los míos. Me derrito.

—¿Estás bien? —pregunta, apoyando su frente en la mía.

Sé que se refiere a Marc, que le gustaría conocer todos los detalles de nuestra conversación. Le contaré todo, cada detalle seguro, pero no ahora. Ahora tengo algo más urgente que decirle.

—Perfectamente —respondo, mirando el oro de sus ojos.

—¿No te hizo algo? —insiste.

—No Max, no te preocupes. Acabamos de hablar. Te lo explicaré todo —le digo.

Una de sus manos se desliza sobre un rizo de mi pelo que envuelve en su dedo, con una sonrisa de dientes en los labios.

—Me encanta. Te queda muy bien —dice.

Mis mejillas se están poniendo rojas. Es el efecto Maxens. Estoy tan loca por este hombre que olvido mis palabras cuando sus labios vuelven a capturar los míos como un instinto de supervivencia.

Con sus manos en mi pelo, me sujeta la cabeza para intensificar nuestro beso. Nuestras lenguas bailan al unísono. Mis manos se aferran a sus muñecas, manteniendo la misma presión.

—Dime joven, ¿quieres dejar la boca de mi hija en paz?

Los dos nos sobresaltamos como dos adolescentes atrapados en el acto. Miro a mis pies mientras Maxens estalla en carcajadas acompañado de mi padre.

—Ah, estos jóvenes... —dice, sacudiendo la cabeza—. Bueno, ¡te estamos esperando! Edward se está impacientando.

La impresión de retroceder varios años me produce una sensación de inmensa alegría. Vuelvo a encontrar a mi padre. Su lado protector cuando los chicos estaban cerca de mí antes de conocer a Maxens. Esta noche está presente, es decir, está en su sano juicio. Le sorprendo saltando a sus brazos con lágrimas en los ojos.

—Te quiero, papá. Me alegro de que estés aquí. Te he echado de menos.

Mi padre entiende el doble sentido de mi frase y me palmea la espalda antes de responder.

—Yo también, querida. No me lo habría perdido por nada del mundo. Hola, hijo —saluda a Maxens.

Giro la cabeza en dirección a mi hombre y veo que se ha puesto blanco como una sábana.

—¿Max? ¿Estás bien? —me preocupo mientras mi padre se ríe burlonamente.

—Sí, no te preocupes —responde, rascándose la nuca.

—Bueno, vosotros, jóvenes, estáis bien abrigados, pero yo no, así que vamos a entrar —dijo mi padre con impaciencia, abriendo la puerta.

Al entrar en la salón, mi padre se une a mi madre en una conversación con los padres de Chloé cuando un camarero se ofrece a quitarnos los abrigos.

Maxens se precipita a mi espalda, colocando sus manos posesivamente sobre mis hombros para deslizar él mismo mi abrigo. Sus dedos rozan con delicadeza la piel de mi espalda desnuda, provocándome escalofríos mientras le oigo jurar con su voz ronca. Mis mejillas se sonrojan. Rápidamente despide al camarero, que nos desea una excelente velada.

—Me sorprendes... —se dijo más a sí mismo.

A lo lejos veo a Laeti, una gran sonrisa que revela sus blancos dientes con los dos pulgares hacia arriba y haciendo la mímica de un —¡sí!— que leo en sus labios.

—Quieres volverme loco, ¿verdad? —susurra en el hueco de mi cuello—. Te ves muy bien.

Con ternura, me gira para que me enfrente a él. Sus ojos brillantes de admiración y su tentadora sonrisa son suficientes para hacer que mi corazón lata aún más rápido. Maxens pasa sus dedos por mi vestido, rozando los dibujos, deslizando sus ojos hacia mi escote con una sonrisa apreciativa en los labios.

—Este es el vestido que Laeti creó para el programa —me siento obligado a justificarlo—. Ella quería que me lo pusiera esta noche.

—Lo hizo bien, eres perfecta —dice con voz ronca.

En sus ojos ardientes, me siento amada. Por enésima vez, estoy a punto de decirle que lo quiero, pero Bastien elige este momento para darle una palmadita en la espalda a Maxens.

—¿Todo bien, amigos? —dice alegremente—. Eso es, ¿se ha ido el delincuente? ¡Llevamos una hora esperándote! Los monstruos son infernales y sería bueno acelerar un poco, Chloé está agotada.

Sin quitarme los ojos de encima, Maxens responde:

—Bien, estamos en camino. Solo danos dos segundos.

Bastien asiente y se va a buscar a su mujer, colocando su mano cariñosamente en su estómago. Mi sonrisa por la complicidad de nuestros amigos no escapa a Maxens.

—Lamento no haberme aprovechado de ti mientras esperabas a Edward. Me hubiera gustado tanto experimentar lo que Bastien está viviendo por segunda vez.

La culpa en su voz me atenaza el corazón. Tengo que tranquilizarlo.

—No es tu culpa —digo—. Fuimos objeto de una mala interpretación por parte del primo de Marc. Pascal no quería hacer daño cuando te habló. Y si tu misión hubiera sido comprimible, sé que habrías vuelto antes. Y tú habrías estado presente durante mi embarazo. Así es la vida, a veces es hiriente. Pero no te culpo, sabes. Ya estás aquí.

De nuevo nos interrumpe Christopher.

—¡Bueno, mi conejo! ¿Te has perdido?

—¿Christopher? No sabía que estarías aquí —digo sorprendida.

Pasando la mano por detrás de la cabeza, Maxens explica con vacilación:

—Sí, me tomé la libertad de invitarlo. ¿Te importa?

—¡No! ¡No, claro que no, hiciste lo correcto! De nada, tú también formas parte de la gran familia —le digo a Christopher.

—¡Genial! ¡No puedo esperar a que empiece la fiesta! ¿Estás listo, mi conejo?

Este último hace una mueca y palmea el hombro de Maxens antes de unirse a Laeti y Nico. ¿Desde cuándo se conocen? No hay tiempo para que mi cerebro entienda nada cuando Maxens rodea mis mejillas con sus brazos y deposita un lánguido beso en mis labios.

—Gracias —dice.

—Max... estoy respirando.

Maxens continúa con sus deliciosos ataques y tengo que luchar para salir de su camino.

—Maxens, tengo que decirte algo más —digo, mirando el verde dorado de sus ojos.

Mi corazón palpita. Mi respiración se acelera. Mis mejillas arden al contacto con sus manos. ¡Adelante, Eva! Por primera vez, voy a desnudar mi corazón. Me siento como una tonta.

—Te escucho, cariño —me anima Maxens.

¿Por dónde empezar? Todas las palabras se enredan en mi cabeza y forman frases totalmente incoherentes. Tengo toda la atención de Max mientras escudriña cada centímetro de mi cara. Sus rasgos se tensan con aprensión ante lo que voy a decir. Me lo imagino haciendo una mala película incluyendo a Marc.

—Te quiero y yo... —me apresuro a resumir.

—¡PAPÁ! Mamá —grita Edward mientras corre hacia nosotros.

—Mi ángel —respondo, encantada de encontrarlo, agachado con los brazos abiertos.

Edward se precipita al calor de mis brazos, bajo la mirada aliviada de Maxens. Él sabe que mi —te quiero— significa mucho para mí. Esas dos pequeñas palabras tienen un significado más profundo que la definición del diccionario.

Todo lo que quiero decirle, todo lo que siento, todas mis emociones se resumen en esas dos pequeñas palabras. Aunque no haya conseguido expresar todos mis sentimientos en voz alta, Maxens está tranquilo y eso es lo principal. Hablaremos de ello más tarde.

Maxens me pone la mano en el hombro mientras me levanto con Edward en brazos. Con todo el amor que nos tiene, sus brazos nos rodean para un abrazo colectivo. La risa infantil de nuestro hijo nos llena de felicidad. Edward está sobreexcitado.

—¿Cuál es mi regalo? —pregunta.

Tras una rápida mirada en mi dirección, Maxens se aclara la garganta.

—Lo tendrás más tarde, cariño. No está en la habitación.

—¡Oh, demasiado bueno! Tiene que ser grande para que no puedas traerlo hasta aquí —imagina con estrellas en los ojos.

Edward lucha por bajarse de nuestros brazos tras varios besos enérgicos antes de galopar hacia sus amigos gritando que tiene el mejor padre del mundo.

Maxens me pasa el brazo por los hombros antes de posar sus labios en mi sien.

—Vamos, que nos esperan —dice.

De la mano, Maxens y yo pasamos de un grupo a otro, agradeciendo a todos su presencia antes de unirnos a nuestros amigos. Desde que tengo uso de razón, hace ya cinco años, Chloé y yo organizamos los cumpleaños de nuestros hijos, exigiendo que todos lleven sus mejores galas.

Nos esforzamos en el día. Mirando hacia atrás, creo que Chloé quería evitar que sintiera la ausencia de Maxens centrando toda mi atención en el traje de noche. No cambiaría a mis amigos por nada.

Es la primera vez este año que organizamos un cóctel aquí, en este salón del pueblo. Como un golpe del destino, donde todo se derrumbó, es aquí donde se está reconstruyendo todo. Como si la vida se hubiera detenido durante cinco largos años y luego hubiera reanudado su curso.

Distraída, observo a mis amigos. Bastien regaña a Maxens por su disfraz, diciéndole que parece un pingüino. Su sincera amistad ha perdurado a pesar de todo. Maxens y Bastien son como dos hermanos y su complicidad no ha cambiado. Sonrío mientras miro a Christopher.

Este hombre alto, moreno y de ojos color avellana ha sido un defensor inquebrantable de Maxens. Estoy encantada de que se haya unido al grupo. También me mira y me guiña un ojo antes de reírse de mi hombre. Maxens gesticula con los brazos en todas las direcciones, golpeando con fuerza los hombros de los chicos.

Nico no se queda atrás sacando las fotos de surf. Comienza una competición de testosterona para determinar qué macho tenía más estilo sobre la tabla.

Laeti se ríe a carcajadas mientras Chloé, con las facciones dibujadas, ríe con fuerza mientras se pone la mano en el estómago. Mi amiga se da cuenta de mi ceño fruncido y hace un gesto de —shhh— con los labios. Supongo que no quiere preocupar a su marido.

Después de la disputa, Maxens me invita a la pista de baile, donde varias parejas ya están bailando al ritmo de la música animada. Con la mirada clavada en el otro, nuestros cuerpos siguiendo el ritmo, revivo nuestro último baile en la boda de Bastien y Chloé. Excepto que nadie se va.

—La abertura de tu vestido es una invitación a mis manos —me susurra al oído.

Me río alegremente.

No va a cambiar.

Las luces se atenúan y todos empezamos a cantar la canción que anuncia la gigantesca tarta de cumpleaños, y todo el mundo se reúne en torno a nuestros pequeños.

El ambiente es mágico. Nunca he visto a Edward tan feliz. Llevaba tanto tiempo esperando celebrar su cumpleaños con su padre... Mi corazón se hincha de amor por los dos hombres de mi vida.

Después de soplar las velas entre aplausos, Edward y Enzo abren sus numerosos regalos mientras una mano se posa en la parte baja de mi espalda, irradiando un suave calor sobre mi piel a su paso.

—Ven conmigo —me susurra Maxens al oído.

Su mano se desliza hacia abajo para rozar la curva de mis nalgas antes de enlazar finalmente nuestros dedos.

—Ahora mismo volvemos —dice a nuestro grupo.

—Oye, queremos estar allí cuando... —empieza Christopher, detenido por un fuerte codazo de Laeti—. ¡Oye! ¡Eso duele! —dice.

—Oh, ¿un chico grande como tú? —se ríe.

Nos alejamos con las risas de nuestros amigos en el eco. Maxens recoge nuestros abrigos y volvemos al aparcamiento.

—¿A dónde vamos? —Pregunto.

—A ningún sitio, solo quería enseñarte el regalo de Edward —dice enigmáticamente.

Cuando llegamos a su coche, abre las puertas antes de mirar mi cara de incredulidad.

—Me hago responsable —dice, abriendo la puerta trasera e instándome a meter la cabeza.

Insegura, doy unos pasos hacia delante y miro dentro del coche. Mis manos cubren inmediatamente mi boca para amortiguar mi grito, antes de meter la mano en el interior.

—Dios mío... —digo.

—Es para Edward —dice.

—Oh, es tan lindo, estoy tan emocionada.

—Sí, pero es para Edward —repite entre risas.

Maxens se burla abiertamente de mi espíritu de malvavisco. Asumo toda la responsabilidad.

En una caja de cartón cubierta con mantas, una bola de pelo negro duerme plácidamente.

—Está solo, ¡no puedes dejarlo ahí! —Le regaño en voz baja.

—Todavía es joven —explica Maxens—. Es como un bebé, hay que dejarlo dormir. Además, tengo que decirte que el proyecto con Christopher es una cría.

—¿Crianza? —Repito.

—Sí, una perrera para preparar a los futuros soldados caninos y... —empieza sin terminar la frase.

Desconcertada por su silencio, levanto la cara hacia él y noto su ceño fruncido mientras mira hacia la entrada de la habitación.

—Eva, algo está pasando, ven rápido —truena, extendiendo la mano.

Sin la menor protesta, le sigo después de que haya cerrado el coche. Nada más llegar a la entrada, Nico se precipita presa del pánico.

—¡Eva, es Chloé! Se derrumbó... —Grita, agarrando su pelo—. Estamos esperando ayuda.

—¿Qué? ¿Dónde está? —pregunto apresuradamente.

—En el vestuario. Bastien y Christopher la llevaron allí para no preocupar a los niños.

—¿Enzo y Edward? Estoy preocupada.

—Con tus padres y los de Chloé —responde—. No vieron nada.

Como un solo hombre, Maxens y yo nos apresuramos a entrar seguidos por Nico.

Al fondo de la sala, veo a mi madre dando palmas para indicar que no debemos molestar a los niños y que ella está manejando la situación perfectamente.

Inmediatamente entramos en los vestuarios, y la visión que tenemos ante nosotros es alarmante.

Laeti se muerde las uñas mientras se lanza a los brazos de Nico cuando Christopher, con el teléfono pegado a la oreja, informa con seguridad al centro de emergencias del estado de mi amiga.

Chloé está tumbada en el suelo, con la cabeza apoyada en el regazo de Bastien, que le acaricia la cara y le susurra palabras de ánimo. Mi amiga está lívida, con gotas de sudor en la frente, y parece haber recuperado la conciencia.

Desde que recibimos la información, Maxens ha permanecido en silencio, como si estuviera conmocionado. Me agarro a su brazo, un gesto que le hace salir de su estado.

—¿Podemos hacer algo? —pregunta.

—Creo que nuestra hija se adelanta —murmura Chloé, intentando sonreír.

—Mi madre se encargará de nuestros hijos, no te preocupes por ellos —la tranquilizo.

Después de tres discretos golpes en la puerta, es la madre de Chloé la que entra y se arrodilla junto a su hija, con cara de preocupación.

—Todo va a salir bien, querida. Vamos a quedarnos con Enzo —le informa—. Tu padre está fuera esperando ayuda. Solo queda una cosa por hacer: pensar en ti y en nuestra pequeña.

La puerta se abre de nuevo para mostrar al equipo de rescate, dos hombres y dos mujeres.

—¡Vaya! Hay demasiada gente aquí. —Nos regaña uno de ellos—. Por favor, salgan fuera para dar a los futuros padres algo de espacio y privacidad.

—Estaremos aquí, hombre —dice Maxens a Bastien.

Todos salimos contra nuestra voluntad, pero no sin antes mostrar nuestro apoyo a nuestros amigos.

Nadie ha ido lejos, todos estamos esperando en el pasillo. Es Maxens quien rompe el silencio:

—Cariño, ¿crees que tus padres estarían de acuerdo en quedarse con Edward esta noche? ¿Qué pasó con su sorpresa?

—¡Qué idea! Claro que sí —dice mi padre, acercándose.

—Gracias Antoine, pero su sorpresa es de dos meses y cuatro patas —dice Maxens.

—Me lo imaginaba, hijo, y sigue siendo sí —responde—. ¿Cómo está Chloé?

—No sabemos nada. Creo que Bastien nos necesitará en el hospital de Saint Nazaire. Y entonces... Quiero estar allí —admite Maxens.

—Y yo también —añado.

—Seguro que sí, querida —dice—. Haz lo que tengas que hacer, tu madre y yo podemos encargarnos.

—Nosotros también estaremos allí —añade Laeti.

Mi padre acaricia el hombro de Max con ternura y me besa la frente antes de unirse a los padres de Chloé para consolarlos. Maxens encuentra mi mirada y de mutuo acuerdo nos dirigimos a la fiesta para encontrar a nuestro hijo.

Edward y Enzo se están cansando. Mi madre lee un cuento sobre héroes fantásticos, rodeada de todos los niños. Todos están tranquilos y cautivados. ¡Bien hecho, mamá!

Maxens se coloca detrás de nuestro hijo y le susurra algo al oído, lo que le hace dar un salto y recuperar la vivacidad.

—Oh, date prisa —dijo.

Enzo y los demás niños prefieren escuchar el final de la historia y no prestar atención al resto del mundo.

Envuelto en nuestros abrigos, Edward estalla de alegría cuando descubre a su nuevo amigo.

—Es el mismo que el de Sky —dijo con emoción.

—Sí, mi corazón. Será tuyo —dice Maxens, desafiándome a contradecirle—. Serás su pequeño amo y te enseñaré a entrenarlo, a alimentarlo, a cuidarlo. Tendrás que buscarle un nombre que empiece por “J” —conseja Maxens.

—Jumper —responde inmediatamente.

—Bien por Jumper, mi hijo —ríe Maxens.

Edward se aferra a su padre, con lágrimas en los ojos.

—Te quiero, papá querido. Gracias, papá. Este es el mayor regalo del mundo —dijo con la voz entrecortada en el cuello de su padre.

—Yo también te quiero, cariño —responde Maxens, igualmente emocionado—. Esta noche dormirás en casa de los abuelos con él. Mamá y yo tenemos que esperar a la hermana pequeña de Enzo con el tío Bastien.

—¡Oh! ¿Es su regalo de cumpleaños? Le encantará. Puede jugar con su nuevo camión de bomberos.

Maxens y yo nos reímos de la inocencia de nuestro hijo.

—Bueno, tendrá que crecer un poco antes de que Enzo le preste sus juguetes, mi ángel —digo—. Vamos, el abuelo y la abuela te están esperando.

Los tres caminamos hacia la sala, unidos como siempre. Edward cogiéndonos de la mano, Maxens llevando al cachorro enrollado en una manta en su caja.

Llevamos al menos dos horas en la sala de espera de la primera planta de urgencias obstétricas. Nico, Laetitia e incluso Christopher están allí.

Maxens y yo nos desviamos a la casa para cambiarnos rápidamente antes de venir aquí.

Acurrucada contra el hombro de mi hombre, me duermo, saltando en cuanto pasa un abrigo rosa por el pasillo.

—Voy a tomar un café —dice Christopher—. ¿Alguien quiere una bebida o un bocadillo?

Maxens y yo rechazamos su oferta cuando Laeti se levanta, estirando los brazos.

—Me voy contigo, no puedo estar más tiempo sentada —dice—. ¿Vienes, Nico?

Asintiendo con la cabeza, Nicholas se levanta, aliviado de poder estirar las piernas, y les sigue.

Vuelve el silencio. Maxens me besa la cabeza y se le escapa una risa nerviosa. Levanto la cabeza y le miro dubitativo.

—Y pensar que estaba planeando otra cosa —explica, tomando mi mano.

—No es su culpa —digo yo.

—No, no lo es. Lo siento, estoy nervioso. Espero que todo vaya bien —dice más serio—. Bastien no respondió a mi mensaje de texto.

—Sí. Van a tener a su hija. Estoy segura de que todo irá bien. Bastien siempre está ahí para apoyarla —digo.

El final de mi frase suena como un reproche a los oídos de Maxens. Ese no era el objetivo en absoluto.

—Lo siento, no me refería a eso. No se trata de ti. Es que somos más fuertes en pareja —me explico.

Maxens juega con mis dedos, pasando su dedo índice por cada uno de ellos.

—Lo sé —dice.

—He leído tus cartas. Todas tus cartas —confieso.

Necesito que sepa que con él soy más fuerte, más segura, más feliz. Maxens me mira, esperando mi sentimiento.

—¿Y? —pregunta.

—Y no tenía derecho a enfadarme contigo. Entendí que... que marcharte era esencial para ti en ese momento. Que el regreso fuera imposible para ti después. Que has sufrido tanto o más que yo. Porque tenía a Edward. Me aferré a él. Edward es nosotros. Lo tenía. Y tenía a nuestros amigos. Pero tú... No puedo agradecer lo suficiente a Christopher por haberte apoyado. Y ahora lo entiendo —digo yo.

—¿Y qué has entendido exactamente? —pregunta en voz baja, con esperanza en los ojos.

—Comprendí el amor que me tienes. He comprendido que mi amor por ti lo supera todo. Que sin ti no puedo vivir. Solo sobrevive. Y otra vez. Y que ahora que estás aquí, conmigo, no quiero separarme más de ti. Quiero ir contigo, formar parte de tu proyecto, quiero...

Maxens me suelta la mano y aprieta sus labios contra los míos. Su lengua busca la mía. Tengo calor. Detiene su beso picoteando mi boca.

—Joder, llevo tanto tiempo esperando que digas eso... —susurra contra mis labios.

Sonreí.

—Y si tienes que irte, quiero seguirte. Ya no tengo miedo de que me dejes, Max. Te quiero a ti. No te dejaré ir. Y los tres somos más fuertes —digo con una sonrisa.

Maxens se levanta apresuradamente, mete las manos en los bolsillos de sus vaqueros antes de volver hacia mí, arrodillado en el suelo. Mi corazón deja de latir.

Maxens se ríe con nerviosismo antes de tenderme una caja de terciopelo negro y mirarme a los ojos.

—De acuerdo. Es un poco atípico, pero hace tiempo que llevo esta caja en los bolsillos. Lo tenía todo planeado, excepto hacerlo aquí, así —se ríe.

Las lágrimas me nublan la vista y me río nerviosamente mientras él toma mi mano temblorosa y abre la caja.

Me vienen imágenes a la memoria, recordando los momentos de complicidad en los que planificamos nuestro futuro. Las promesas de una vida de amor, una casa rodeada de naturaleza, niños corriendo en la hierba. He soñado con este día muchas veces y mi respuesta era siempre la misma.

Si alguien me hubiera dicho hace seis meses que Maxens se arrodillaría, me habría reído. Ya no me lo creía. En este momento no puedo expresar toda la alegría que invade mi corazón, mi alma, mi cuerpo. Maxens se humedece los labios, respira profundamente y se lanza:

—Eva, conviértete en mi esposa. Tú eres quien me hace revivir. Quiero ser el que te haga reír, llorar de alegría, el que te haga latir el corazón, el que te produzca esos escalofríos cuando haga esto —dice, poniendo su mano libre en mi cuello—. El que será el padre de tus hijos. Tres hijos. O cuatro, lo que quieras. Quiero pasar mi vida contigo. Quiero verte por la mañana cuando te despiertes, con los ojos todavía hinchados por la falta de sueño, porque te he hecho el amor toda la noche. Tus padres están de acuerdo, tenemos su bendición. Y aún hoy. Quiero...

— ¡Sí! ¡Sí! —exclamo y salto para agarrar su cuello.

Maxens me acoge, me pone el solitario en el dedo anular y me rodea con sus brazos. Lloro de felicidad ante la idea de llevar su nombre. Maxens nos levanta y nuestras bocas, impacientes, chocan en una necesidad vital.

—Bueno, ¡ya era hora! —se burla Laeti con lágrimas en los ojos.

—¿Estás ahí? —pregunto.

—Sí, y afortunadamente desde el principio —confirma Christopher—. ¡Por eso estaba allí en primer lugar! Este pequeño capullo lleva años haciéndome pasar un mal rato, ¡así que no quería perdérmelo por nada del mundo!

—Este pequeño idiota me está poniendo de los nervios  —comienza Maxens.

Puse mi mano sobre su boca antes de sustituirla por mis labios. Y entonces lo golpeé.

—Espera, ¿mi padre sabe de esto? —Le pregunto.

—Sí —admite. Fui a verlos antes de venir al salón. Por eso llegamos tarde.

—Y yo también lo sabía —añade Laeti.

La chica traviesa me ha mantenido en la oscuridad todo el día. Mi mirada asesina habla por sí misma y se apresura a añadir:

—¡Se supone que no deberías saber nada! ¡Le prometí a Max mantener el secreto! ¡Y entonces todo el mundo lo supo! Vamos, ¡muéstrame el anillo! —pide saltando con las manos juntas.

Christopher y Nico felicitan a Maxens mientras Laetitia me abraza antes de devolverme la mano.

—Madre mía —exclama cuando descubre la joya.

El solitario de oro blanco, engastado con diamantes, es simplemente sublime. Discreto, puro y sólido, como nuestro amor.

—Me alegro por ti, cariño —dice mi amiga.

Dos brazos musculosos me levantan del suelo y me hacen girar.

—¡Qué bien, futura señora Morelli! Vienes a la aventura —exclama Christopher.

Me río de su infantilismo.

—Sí, ¿por qué lo dudabas? —Me burlo de él.

—Nunca, estaba seguro de que te unirías a nosotros tarde o temprano —dijo, bajándome—. Si no fuera por Max, te habrías enamorado de mí —dijo, hinchando el pecho.

Maxens me rodea la cintura y empuja suavemente a su amigo, riendo.

—¡Bueno, patas! ¡No toques a mi mujer! Búscate una —refunfuña.

Todos nos reímos de las riñas de estos dos niños grandes bajo las sonrisas de las enfermeras.

Maxens y Christopher explican entonces que su proyecto está siempre vinculado al ejército. Esta gran institución recluta a veces camadas de cachorros tras ciertas pruebas de capacidad para los diferentes servicios: gendarmería, soldado, explosivos, etc. Por ello, Christopher tuvo la idea de abrir una perrera y Maxens se encargará del adiestramiento. Hablar de su pasión les hace ver estrellas en los ojos. Me alegro de poder participar.

—Pero la parte de la doma solo era válida con Eva —resumió Maxens, envolviéndome con todo su amor—. Y soy el hombre más feliz del mundo de que ella haya accedido a convertirse finalmente en mi esposa.

—¿En serio, tío? —dice una voz detrás de nosotros.

Bastien, con los brazos agitados y los ojos hundidos por el cansancio, nos mira a su vez. No hay ninguna expresión en su rostro. Maxens, por su parte, agacha la cabeza, se pellizca el puente de la nariz y hace una mueca.

—Eres un idiota —murmura.

— CHAAAAMPAGNNNNE! —grita de repente—. Soy el padre de una preciosa Chiara y mi hermano se va a casar.

Con una enorme sonrisa en la cara, corre los pocos metros que nos separan para abrazarnos a Maxens y a mí.

—¡Felicidades, papá! —digo con lágrimas en los ojos.

—A vosotros también, amantes. Finalmente. Por fin serás feliz. No quiero llorar como una niña. —Llora en nuestros brazos.

—Las hormonas, hombre —ríe Maxens—. Enhorabuena.

—¿Cómo está Chloé? —pregunto.

—Genial. Cansada pero bien —responde—. Por otro lado, espera las cataratas del Niágara cuando se lo digas. O la erupción del volcán por no haber estado aquí durante la propuesta —se ríe—. Vamos, todos podemos verla durante cinco minutos.

—Traducción: Chloé exigió que los buscara para brindar —ríe Laeti.

Bastien se encoge de hombros y sonríe antes de llevarnos a la habitación de nuestro amiga.

Capítulo 29

Bastien golpea tres veces ligeramente la puerta de la habitación 203 antes de abrirla lentamente.

—Pero que entren —dice Chloé.

Nos reímos y empujamos a Bastien antes de entrar en la pequeña habitación. Chloé, incluso cansada, está radiante. Tumbada en su cama, su mano acaricia la cabeza de su hija, dormida junto a ella en la cuna.

Laetitia y yo nos precipitamos hacia esta maravilla, arrullando palabras ininteligibles bajo la tierna mirada de Chloé.

—¿Puedo cogerla? —pregunto con voz suave.

Tras el acuerdo de mi amiga, cargo con cuidado esta hermosa muñeca y la contemplo. Había olvidado que un bebé era tan pequeño y frágil. Con Chiara en brazos, ya no escucho las discusiones a mi alrededor. Estoy en mi propia burbuja, imaginando a Maxens y a mí en un futuro próximo. Con una simple mirada a él, veo que está pensando lo mismo. Le sonrío con cariño y vuelvo a centrar mi atención en esta pequeña maravilla con pijama rosa. Acurrucada en el pliegue de mi brazo, paso mi dedo índice por su pequeña mejilla. Quiero revivir ese momento con Maxens.

—Es preciosa —murmura mientras se acerca a nosotros.

—Oh, sí —respondo con nostalgia.

Bastien saca copas de champán y una botella de quién sabe dónde.

—Las enfermeras son amables aquí, tienen todo lo que necesitas —dice.

Con una sonrisa en la cara, coloco suavemente a Chiara en los brazos de su madre antes de una última caricia en su cuello.

—Dios mío —dice.

Un escalofrío recorre mi columna vertebral al pensar que podría haber hecho daño a su hija, e inmediatamente respondo:

—¿Qué? ¿He hecho algo mal?

En un rápido movimiento, Chloé me agarra la mano, que cuelga sobre su hija, y exclama:

—¿Está hecho? ¿Le has preguntado? —le dice a Maxens.

Mi hombre me besa la sien y me abraza la cintura antes de responder con una brillante sonrisa.

—Sí.

Y entonces comienza el drama. La barbilla de mi amiga tiembla antes de derramar un torrente de lágrimas.

—Oh... estoy... tan feliz... por ti... —solloza—. Eva... finalmente serás... plenamente feliz...

Conmovida por las lágrimas de mi mejor amiga, me tiro encima de ella, evitando su bebé y abrazándola lo mejor que puedo. Yo también lloro de alegría. Laetitia coge a Chiara y la pone rápidamente en brazos de Maxens, que se ha quedado a nuestro lado, y se une a nuestro abrazo de —trillizos—. Imagino que nuestras palabras ininteligibles no se parecen a nada desde el exterior. Mis amigas son mis hermanas de corazón. Sin ellos, nunca habría podido sobrevivir durante cinco años. Son mi familia. Los quiero con todo mi corazón.

—Bueno, estamos en problemas, chicos —ríe Christopher.

—¡Y otra vez! Es sólo un vistazo —añade Bastien—. Hey Max, ¡te queda bien!

Volviendo a la realidad, las chicas y yo observamos a Maxens abrazando a Chiara. Mi corazón se ablanda de tanto amor.

—Sí —dice simplemente sin quitarle los ojos de encima.

—¿Bebemos esta copa? —Bastien nos interrumpe.

A eso de las tres de la mañana nos acompañaron con suavidad, pero con firmeza, a la salida del hospital y todo el mundo partió hacia su casa.

Con una sonrisa en los labios, mis ojos no se apartan del anillo en mi dedo anular mientras las luces de la ciudad brillan a través de la ventana. Concentrado en la carretera, Maxens me pone la mano en el muslo antes de que mi mirada se posara finalmente en su apuesto rostro.

—¿Te gusta? —pregunta.

—Es hermoso, lo amo —digo.

Sus labios se estiran en una expresión de satisfacción y plenitud. ¡Nos vamos a casar! Ya estoy pensando en la lista de cosas que hay que hacer antes de celebrar nuestra unión. Pero primero tenemos que decírselo a Edward y a mis padres.

—Edward estará encantado —digo yo.

Maxens se ríe de acuerdo antes de aparcar el coche en el garaje detrás de su moto.

Con el motor parado, Maxens sale del coche antes de venir a abrirme la puerta.

—Si mi futura esposa se toma la molestia, me encanta.

Feliz de escuchar —mi futura esposa—, pongo mi mano en la suya y salgo del sedán antes de ser presionado contra él.

Maxens me suelta la mano y me rodea la cintura antes de levantarme como si fuera tan pesada como una pluma. Mis brazos pasan por detrás de su cuello y mis dedos acarician las raíces de su pelo, que ha crecido un poco más. Mi cara está a la altura de la suya, nuestros ojos clavados en el otro, el ambiente adquiere una tensión totalmente nueva.

No es necesario un largo diálogo, ambos estamos en un estado de calma. Suavemente, Maxens acerca sus labios, suaves como el terciopelo, se funden con los míos. Mi sangre no es más que lava. Sutilmente, estrecha su abrazo, guiándonos al interior de la casa. Mis piernas rodean instintivamente su cintura. Sin dejar de besarnos, Maxens sube las escaleras después de haberse quitado, no sé cómo, los zapatos. Quiero más, mucho más.

Sin quitarme los ojos de encima después de que me tumbe en nuestra cama, Maxens se quita el jersey y la camiseta en un solo movimiento antes de atacar su cinturón, que desliza con un movimiento brusco. Mis ojos brillan de admiración ante su perfecto torso. Mis labios se curvan en una sonrisa de dientes mientras él se desabrocha uno a uno los botones de sus vaqueros, que reciben el mismo tratamiento.

Como un felino, Maxens se acerca a la cama y repite los mismos gestos sobre mí. Esta noche promete ser mágica.

Las sábanas están sueltas en el suelo, la lámpara de la mesilla de noche está volcada. Sin aliento, nos desplomamos sobre el colchón.

—Whoa... —exhala.

Giro la cabeza en su dirección y me río.

—¡Claro que sí! Menos mal que estamos los dos solos.

Maxens se gira hacia un lado para mirarme, con una sonrisa en la cara.

—Tendremos que comprar una casa con varios dormitorios arriba y solo uno abajo. Será nuestro y estará insonorizado.

Me eché a reír y le puse una mano en la mejilla, adoptando un enfoque más serio.

—Lo que quieras —susurro.

Maxens, a su vez, pone su mano sobre mi piel y baja por mi vientre, trazando líneas con sus dedos, perdido en sus pensamientos.

—También quiero ver crecer la vida en tu vientre. Quiero levantarme a las cuatro de la mañana para comprarte fresas porque las quieres —dice.

—Pero Maxens, ¡no tiene por qué ser así! Las mujeres embarazadas no tienen necesariamente antojos de comida en mitad de la noche.

—Tal vez. Pero tener a Chiara en mis brazos... —murmura.

—¿Quieres otro hijo? —le pregunté, levantando su barbilla.

Si me lo pidiera, no dudaría ni un segundo. Por supuesto que quiero compartir este momento con él. Maxens será el padre de todos mis hijos. Edward será un gran hermano mayor.

—¿Crees que estoy delirando? Bueno, he estado pensando en ello durante un tiempo. Desde que Edward llegó a mi vida, me he dado cuenta de que me gustaría tener un hermanito o hermanita para él. Me gustaría ver cómo crece tu barriga con el paso de los meses, sentir cómo se mueve cuando te pongo la mano encima —dice haciendo el gesto.

—Bien, lo pensaré.

Maxens fija sus iris verde dorado en los míos para asegurarse de mi respuesta.

—¿Qué? —pregunta.

—Sí, Maxens, yo también quiero otro hijo. Quiero todo de ti —digo con una sonrisa.

Maxens me agarra por las caderas y nos hace rodar sobre la cama. Un agudo grito de sorpresa escapa de mi boca cuando en nuestro movimiento Maxens y yo caemos pesadamente al suelo porque él no controló su fuerza. Nuestras miradas se cruzan y estallamos en carcajadas de inmensa felicidad.

Todavía medio dormida, con el cuerpo dolorido pero perfectamente satisfecha, repaso en mi cabeza los acontecimientos del día anterior. Como para descartar que sea un sueño maravilloso, me pellizco el brazo.

No he soñado, todo es real. Una sonrisa de satisfacción en mis labios, soy feliz. No hay ninguna sombra en la imagen. Por fin estoy completa y... ¡Me voy a casar con el hombre de mi vida! El anillo que tengo en el dedo levantado sobre mi cabeza brilla en las paredes. Las ganas de gritarlo a los cuatro vientos se me pasan por la cabeza mientras el aroma de un buen café me hace cosquillas en las fosas nasales.

Maxens ya se ha levantado y estoy deseando unirme a él.

Como una niña en la mañana de Navidad, me apresuro a salir de la cama, me pongo rápidamente una prenda de vestir y bajo las escaleras.

Maxens está ocupado en la cocina, sirviendo café en una taza antes de colocarlo junto a un croissant en una bandeja. Con una mueca le digo:

—Hola, hermoso semental.

Su rostro, inicialmente concentrado, se vuelve hacia mí y aparece el hoyuelo de su mejilla derecha.

—Buenos días, mi futura esposa —dice con voz suave. Quería llevarte el desayuno a la cama, pero ya te has levantado.

Maxens recoge una rosa que había colocado en un jarrón en la bandeja, antes de acercarse a mí y depositar un tierno beso en mis labios.

—Tus padres nos esperan para comer con ellos a la hora del almuerzo —me informa, ofreciéndome la flor—. Me voy a duchar. Te quiero —me susurra al oído.

Para no cambiar los hábitos, llegamos tarde. Saber que Maxens estaba desnudo en la ducha era una tentación demasiado grande. No pude resistirme a unirme a él.

Su mano en mi muslo, el sonido de Bob llena los altavoces del sistema Bang and Oluf .

¿Es posible alcanzar de repente este estado de alegría, serenidad y fuerza? ¿La sensación de que nada ni nadie puede ya hacerte daño porque has encontrado a tu otra mitad? ¿Que el hombre que se sienta a tu lado es el que hace que tu corazón lata, que basta con que te toque, te mire, te hable, para que todos tus sentidos se pongan en alerta? Solo se me ocurre un nombre para este estado. Maxens.

Entramos en casa de mis padres y colgamos los abrigos en el pasillo.

—¿Te acuerdas de esta foto? —me pregunta Maxens, mirando la foto de grupo de la boda de nuestros amigos.

Ese día, Maxens esperaba con ansias este día en particular.

—Lo recuerdo —dijo mi padre mientras caminábamos por el pasillo—. Maxens había llegado por la mañana, al amanecer, con croissants, su mochila aún al hombro y una cara muy seria.

La voz de mi padre me cautiva. No sabía que Max había venido aquí. Pensé que acababa de llegar y que tenía tiempo de cambiarse antes de unirse a nosotros frente al ayuntamiento. Mi padre continúa:

—Su primera frase fue “quiero a tu hija”. Lo entendí enseguida —sonrió—, pero le dejé vaciar el corazón.

Maxens sonríe, recordando también ese momento.

—Le invité a entrar, nos sentamos en el salón, tu madre ya estaba horneando. Pobrecito, estabas tan ansioso que te movías con los dedos —dijo.

—Es cierto y no me has ayudado —responde Maxens.

*** Max ***

Hace cinco años...

Al bajar del avión, solo tengo una cosa en mente: la aceptación de mi traslado me permitiría por fin casarme con la mujer que amo. Eva es toda mi vida. Con paso decidido, paro un taxi a la salida del aeropuerto y le digo al conductor la dirección de sus padres. Necesito su aprobación.

Después de un desvío a una panadería donde compré unas pastas, uso la aldaba para llamar a la puerta. Es temprano, muy temprano, pero no tengo ni un minuto que perder, faltan pocas horas para la boda de Bastien y Chloé. Su padre abre la puerta y ante su mirada de sorpresa, me apresuro a decir:

—Quiero a tu hija.

Con una ceja alzada, sonrió antes de invitarme a entrar.

—¿Quieres un café?

—Sí, gracias —dije con ansiedad.

Le sigo hasta el salón, donde nos sentamos. Las manos de Catherine ya están en la harina. Es una pena que no pueda quedarme a disfrutar de sus delicias.

—Así que, hijo mío, te estoy escuchando —me anima el padre de Eva.

De repente no sé qué hacer con mis manos. Afortunadamente, Catherine nos trae una bandeja en la que ha colocado nuestras tazas humeantes, los croissants que he traído y algunas galletas. Excepto que tengo un nudo en la garganta y no puedo tragar nada.

—Quiero a tu hija —repito.

Una risa se escapa de sus labios. Sus padres deben pensar que soy un imbécil que no sabe juntar dos frases. Es un mal comienzo.

—Sí, ya lo has dicho, hijo —dijo.

—Si estás de acuerdo, bueno... Si no te importa, me gustaría proponerle matrimonio a tu hija.

El silencio. Levanto la cabeza y capto su mirada alegre. Catherine toma la mano de su marido y asiente. Antoine se levanta, yo hago lo mismo y, antes de que pueda decir nada, me coge en brazos.

—Tuviste nuestra bendición desde el momento en que abrí la puerta, grandote. Eva solo puede ser feliz contigo. Gracias por estar aquí para mi querida hija. Bienvenido a la familia, hijo mío.

Catherine, con las manos cerradas sobre la boca, tiene lágrimas en los ojos. Con la barbilla temblando, abre los brazos para envolverme en su amor maternal.

—Sabía que este día llegaría —dijo emocionada—. Entonces, ¿te quedas definitivamente?

—Sí. Mi transferencia debería ser aceptada. Eva aún no lo sabe. Quiero sorprenderla esta noche.

—Estoy deseando ver cómo se le ilumina la cara —me dice su padre—. No te preocupes, no diremos nada, muchacho. Ve a prepararte, llegarás tarde a la ceremonia.

Después de muchas felicitaciones y abrazos, salgo de su casa para reunirme con quien hace latir mi corazón.

Hoy en día.

Una sonrisa estira mis labios cuando Eva levanta su mano, resaltando su anillo de compromiso.

—Papá, ¡me voy a casar! —anuncia con orgullo, saltando.

No puedo evitar retener la misma mirada de enamorado cuando la felicidad de Eva está plasmada de forma tan convincente en su rostro.

—Oh, pero me ha parecido oír vuestras voces —se entusiasma la madre de Eva.

Se queda quieta, con la mano en el corazón. Sus ojos captan los míos para confirmar lo que cree.

—Eva aceptó ser mi esposa —confirmo con orgullo.

—Dios mío, hijos míos —dice, corriendo a abrazarnos—. Gracias, gracias, gracias, Dios. Vamos a celebrarlo. Antoine, invita a todos a la casa a comer. Quiero a todo el mundo aquí —ordenó a su marido—. ¡¿Edward?! Ven aquí mi niño —llama nuestro hijo.

Bajando las escaleras, con su perro en brazos, Edward estalla de alegría cuando nos ve.

—¡Papááá, Mamááá! —grita.

Recojo al pobre perro para ponerlo a salvo antes de levantar a mi hijo en el aire. Voy a tener que enseñarle que un perro no es un peluche que se puede agitar. Oler el champú de Edward y abrazarlo me anima a contarle la noticia.

—Cariño, ¿te gustaría que todos tuviéramos el mismo apellido?

Ante su mirada de incomprensión, Eva acude a mi rescate. Bien, todavía tengo que hacer algunos progresos.

—Mamá y papá se van a casar, cariño —dice.

Sus ojos se abren de par en par y una gran sonrisa ilumina su rostro.

—¿De verdad? —pregunta.

—Es cierto —dice.

—¿Y también tendré una hermanita?

Nuestras miradas se cruzan por un momento antes de responderle de acuerdo.

—Sí, o un hermanito, no vamos a elegir. Será una sorpresa —digo.

—Pero aún hay tiempo, cariño, no será hasta dentro de un tiempo —advirtió Eva.

Catherine y Antoine se abrazan, felices de volver a ver las estrellas en los ojos de su hija.

*** Eva ***

Mi madre está tan feliz por nosotros que parece que es ella la que se casa. Me río mientras la observo revisando todo para asegurarse de que esté perfecto mientras espero a mis amigos, que obviamente han aprovechado la oportunidad para venir.

Los primeros en llegar fueron Laeti y Nico. Mi amigo ha traído el queso y Nico ha estado rebuscando en la bodega de su padre algunos de sus mejores vinos.

Bastien es el siguiente, con ojeras por falta de sueño, y nos dice que saldrá temprano para encontrarse con su mujer y su hija. Por cierto, Chloé nos abraza a todos a través de él. Sin olvidar a Christopher, que también vino con un enorme ramo de flores para ablandar el corazón de mi madre.

—No sabía qué traer, así que... —Se encogió de hombros, avergonzado.

—No pasa nada, grandullón, entra y siéntete como en casa —le tranquiliza.

Bastien, Maxens y Christopher colocan los alargadores en la gran mesa de roble, Edward juega tranquilamente con Jumper en el salón y Nico discute con mi padre sobre las diferentes variedades de uva.

Laeti explica su pasión por las diferentes telas a mi madre, que escucha atentamente mientras cocina, feliz de que mi amiga esté triunfando en este campo.

—Además, ya tengo un montón de ideas sobre tu vestido —me informa.

El único sonido que sale de mi boca es un simple —oh— sorprendido.

—¡No mires así! No estarás pensando en llevar el vestido de todo el mundo, ¿verdad?

—¿Está segura? ¿De verdad quieres hacer mi vestido?

—Bueno, sí, ¡patata! Ya he hecho algunos bocetos y este era también el siguiente paso en mi colección —confirma—. Solo necesito saber la temporada.

—¿Has fijado una fecha? —pregunta mi madre.

—Todavía no. También tenemos que organizar la mudanza para estar más cerca del centro canino —digo, llamando a Maxens con una simple mirada.

En la euforia del momento, no se han mencionado todos estos cambios ni la organización correspondiente. No sé nada del proyecto, salvo que la fecha de apertura se acerca rápidamente.

¿Tendremos tiempo para planificar nuestra boda? ¿Quiere que estemos unidos antes o después?

—Tenemos tiempo antes de movernos —concluye Maxens, acariciando mi mejilla—. Chris tiene que desarrollar la cría primero. Seguramente tendré que seleccionar a los machos y a las hembras por su carácter con él, pero mis movimientos serán solo ocasionales. En cuanto a la fecha de la boda, cuanto antes mejor, ya hemos esperado bastante creo. Depende de ti, querida —dice.

Un cálculo rápido y mi elección está hecha.

—En cuatro meses, ¿crees que serás capaz, Laeti?

—Creo que sí —confirma—. Mathilde trabajará horas extras, probablemente refunfuñará pero estará encantada de hacerlo por ti.

—De acuerdo. ¿Qué haces a mediados de marzo? —pregunté con una brillante sonrisa.

—¿Por qué esta fecha? —se pregunta Bastien.

—Tiempo para que tu querida esposa vuelva a estar en forma —expliqué, enumerando con los dedos—, tiempo para celebrar la Navidad y el Año Nuevo, tiempo para que todo el mundo esté libre ese día, tiempo para que el sol recupere un poco su lugar. No voy a enumerar todo, pero me gustaría casarme en primavera —confieso, con mis iris fijos en los de Max—. ¿Qué te parece?

—Lo que quieras —acepta, besándome.

—Así que en lugar de volver a devorar la boca de mi hija... ¿Qué tal un brindis? —Mi padre nos interrumpe.

Entre risas, levantamos nuestras copas.

A finales de diciembre...

A principios de mes, enviamos las invitaciones. Como es lógico, los padres de Maxens nos felicitaron y se disculparon por no poder asistir a nuestra boda.

Su padre probablemente estará en el extranjero en otra misión sin saber cuándo volverá y su madre está disfrutando de su nuevo marido viajando por el mundo. Lo siento por mi Maxens. Sé que le hubiera gustado tener al menos a su padre cerca.

Laeti diseñó mi vestido y no puedo esperar a verlo en la vida real.

Con Sky en los talones, alargo la zancada. El perro de Maxens nunca se aparta de mi lado durante mis carreras. Últimamente está muy pegado, en cuanto se sienta en el sofá, su cabeza se posa en mi regazo. Siempre que estoy en una habitación, se sienta en la puerta. Me encanta.

Una puntada en el costado me obliga a parar. Doblada por la mitad, con las manos en las rodillas, jadeo como un buey. Debería haber comido antes de salir. Con dolor, me vuelvo hacia la casa.

Maxens se fue ayer a seleccionar la primera pareja de perros malinois y debería volver mañana justo antes de la fiesta en casa de Bastien y Chloé. Edward se ha quedado una vez más para divertirse con Enzo y descubrir los regalos que le han hecho por Navidad. Mi amigo lo llevará a casa esta mañana.

Un dolor se retuerce en mi estómago mientras busco el armario para coger un vaso y mi otra mano masajea la zona dolorida sin mejorar.

No puedo estar enferma en el Año Nuevo. No tengo nada en mi pequeño botiquín y no tengo el valor de salir a comprar algo para aliviar mi dolor de estómago. Qué he comido en  que me da tantas náuseas y náuseas. Buscando su nombre en mi agenda, pulso y me acerco el teléfono a la oreja. Chloé contesta al tercer timbre.

—¡Hola, chica! —saluda ella.

—Hola Chloé —digo.

—¿Estás bien? —se preocupa al oír mi voz.

—En realidad, no. Siento náuseas y malestar estomacal —explico—. ¿No hay nadie enfermo en casa?

El silencio. Apenas puedo oírle susurrar algo a Bastien.

—¿Chloé?

—Estoy en camino —dice categóricamente—. Primero pasaré por la farmacia y luego vendré. Acuéstate hasta entonces.

—Oh, gracias, eres un salvavidas —murmuro tranquilizadora.

Su risa cristalina resuena en el altavoz antes de añadir:

—Te veo en un minuto, cariño.

Veinte minutos más tarde, abro la puerta y veo a una Chloé sobreexcitada, sosteniendo la bolsa que contiene mi remedio.

—Servicio a domicilio —exclama.

La maternidad le sienta bien, para mí es una auténtica  madre gallina. Siempre está ahí cuando lo necesita. La invito a entrar y nos conduzco a la sala de estar. Cómodamente sentada, con un chocolate caliente para ella y una bolsa de agua caliente para mí, Chloé coge la bolsa y me la entrega con una enigmática sonrisa en los labios.

—Adelante, ábrelo —dice.

Se está esforzando demasiado y soy escéptica con su actitud. Curiosa, miro dentro y mis ojos se abren de par en par. Pensándolo bien, quizá no se equivoque.

—¿Crees que sí? —digo con inseguridad.

—Sí —responde categóricamente—. ¿Has visto tus tetas? Han duplicado su tamaño. Y ayer no comiste tu postre favorito que, por cierto, cociné para ti. Así que sí, estás embarazada, cariño.

Instintivamente, me palpo el pecho, bajo la risa de mi amigo, antes de poner las manos en el vientre. Si se equivoca, me decepcionaré.

—Toma esta prueba y ve a hacértela, te estoy esperando —me anima—. Sé rápida porque Bastien con los tres niños... —se ríe.

Con el tubo sobre la mesa de café, esperamos a que se agote el temporizador de mi teléfono para poder mirar los resultados. Estoy ansiosa, me muerdo las uñas. No hablamos. Al menos no escucho a Chloé contándome las últimas travesuras de nuestros chicos. Mis ojos miran fijamente ese palo blanco y azul, esperando con todo mi corazón que aparezca una cruz en la pequeña esfera.

Bip, bip, bip

En dos segundos, tengo el tubo en mis manos, mi respiración se detiene.

—Embarazada... —susurro antes de gritar—, ¡estoy embarazada! ¡Oh, Dios mío, Chloé!

—¿Has comido esta mañana?

—No —me reí—. Tenía náuseas. Ahora sé por qué.

—Coge tu abrigo y te llevaré al laboratorio local para que te hagan un análisis de sangre —exige—. Tendrás los resultados por la mañana. Son rápidos.

En cuanto volvió, Maxens se preocupó inmediatamente al ver mi cara de cansancio. Me muerdo la lengua cada vez para no decirle la razón. Quiero contarle la noticia cuando nos besemos por el Año Nuevo.

Esta noche estamos invitados a celebrar la Nochevieja en casa de nuestros amigos. Es más cómodo para ellos cuando tienes un bebé pequeño y tienes todo lo que necesitas cerca.

Ataviada con un vestido de lentejuelas plateadas y subida a unos tacones altos a juego (probablemente la última vez que los lleve en mucho tiempo), Maxens me devora la boca mientras espera a que nuestros amigos vengan a abrir.

—Ahí está. —Bastien está impaciente—. ¡Llegas tarde otra vez!

Con las manos levantadas y una sonrisa angelical, Maxens responde —no es mi culpa— mientras entra en la casa.

Ok admito que no me resistí una vez más a su cuerpo, a sus caricias, a su lengua... Seguro que son las hormonas. Con un aspecto tan inocente como siempre, me encojo de hombros y doy un beso en la mejilla de Bastien antes de seguir a mi hombre.

—Peor que los conejos... —le oigo susurrar.

A última hora de la tarde, encuentro a Chloé y a Laeti en la cocina cotilleando.

—¿Has visto a tu vecino? Nunca he visto al mismo tipo desde que vive allí —dice Laeti.

—Oh, puedes hablar —ríe Chloé—. Hubo un tiempo en que los coleccionabas.

—Sí, pero no es lo mismo —explica—. Hoy soy una mujer realizada —dice sacando pecho.

Las tres nos reímos hasta que Chloé me mira.

—¿Se lo has dicho?

—¿Qué dice? —pregunta Laeti con curiosidad.

Mis mejillas se enrojecen y miro a mi alrededor para asegurarme de que solo somos nosotras tres.

—Lo siento —dice Chloé.

—No es nada —digo yo—. Por otro lado, Laeti, por favor no grites, ¿eh? Maxens no lo sabe —se lo ruego.

—¿Qué? Adelante —ordena.

Chloé suelta una risita y yo no puedo evitar seguirla, riendo a su vez. Laeti no podría tener más razón en su impaciencia.

—Solo... solo estoy empezando. Si doy a luz, no será hasta dentro de ocho meses.

Con los labios fruncidos mientras espero que la información llegue a su cerebro, observo cómo cambia la expresión de mi amiga. Su reacción, como un dibujo animado, estalla en un monumental grito de alegría, alertando a los chicos que irrumpen en la cocina.

—¿Qué pasa? —pregunta Nico.

Golpeando el aire con la mano para minimizar la efusión de alegría de Laeti, Chloé responde:

—Nada que te concierna, mi hermoso Nico. No te preocupes —se ríe—. ¿Qué hora es?

—En menos de un minuto se inicia la cuenta atrás, nos informa Christopher.

Rápidamente, ocupamos nuestros lugares y gritamos la cuenta atrás

¡DIEZ!... ¡NUEVE!... ¡OCHO!...

Aprieto a Maxens y le susurro al oído

—Tengo una sorpresa para ti...

¡SIETE!... ¡SEIS!... ¡CINCO!...

Con una sonrisa de dientes, Maxens imagina muchas cosas cuando me responde

—No puedo esperar a verlo...

¡CUATRO!... ¡TRES!... ¡DOS!...

— Tendrás que esperar ocho meses, cariño...

¡UNO!... ¡FELIZ AÑO NUEVO!

Maxens está sorprendido, con los ojos desorbitados, teme haber entendido mal. Para confirmar sus pensamientos, asiento afirmativamente con una gran sonrisa en la cara.

—¡VOY A SER PAPÁ! —grita mientras me levanta en brazos.

Capítulo 30

*** Eva ***

Hoy es el gran día y no puedo creer lo lejos que he llegado.

Desde que anuncié mi embarazo, Maxens se muestra muy atento: cruasanes frescos con chocolate caliente por la mañana, hace la compra, la limpieza, etc. Reconozco que a veces me aprovecho de ello. En definitiva, cuida de mí, de nosotros, y disfruta viendo crecer mi barriga.

Durante la primera ecografía, Maxens lloró, sí, lloró, tan emocionado al escuchar el latido de nuestro hijo. El obstetra, el mismo que el de Edward, respondió con gusto a todas las preguntas de Maxens, encantado de que el padre estuviera tan entusiasmado con mi embarazo.

Incluso sospecho que prolongó deliberadamente nuestro tiempo en la sala de examen para ver nuestras gambas en la pantalla en blanco y negro. Estamos deseando que llegue la próxima visita para saber el sexo del bebé.

Fue en la puerta del médico y bajo las miradas asesinas de las embarazadas impacientes por su turno, cuando Maxens apostó por una niña. La elección del rey, como dicen.

La casa que compartía con Marc se ha vendido. La noticia me llegó a través de una carta del notario a principios de enero. Era la ocasión de contarle a Maxens la discusión que había tenido con Marc en el aparcamiento del ayuntamiento la noche del cumpleaños de Edward.

Maxens, aunque sepa la verdad, guardará rencor a Marc y a su primo. No puedo culparlo por esto, ya que yo siento lo mismo. Para la firma en la notaría, Marc dio un poder y no estuvo presente, para mi alivio. El dinero de la venta se deposita en una cuenta para el futuro de Edward. No se ha pasado la página, se ha cerrado todo el libro.

Extrañamente, la salud de mi padre se ha estabilizado desde el regreso de Maxens. Los propios médicos no lo entienden. Lamentablemente no se ha curado de esta horrible enfermedad, pero como dicen los médicos —a veces la medicina no lo explica todo—. Y estoy muy contenta de poder ir hoy a Maxens del brazo de mi papito.

Hemos elegido celebrar nuestra unión en el ayuntamiento de Le Pouliguen y hemos reservado varias habitaciones en el Hotel l'Hermitage de La Baule para prepararnos. Después del ayuntamiento y la iglesia, lo celebraremos en nuestro pub, el Carnic, que Charles ha tenido la amabilidad de prestarnos para la ocasión.

Vestida con el albornoz del hotel, espero a que mis amigos, testigos de nuestra unión, se preparen. Sorprendida por el estallido de voces en el pasillo, me dirijo a la puerta que abro discretamente antes de ver a Maxens, rodeado de mis amigos.

—¡No Maxens! No verás a Eva antes —grita Chloé bloqueando su camino.

—¡Un momento, chicas! Un momento —pide lastimeramente.

—¡No puedes ver el vestido antes de la ceremonia, Max!

Un rápido vistazo por encima de mi hombro a la funda que cuelga de la puerta del baño me confirma que mi vestido no es visible. ¡Yo también quiero ver a Maxens! Abro la puerta un poco más y salgo al pasillo.

—¡Eh! ¡Dos minutos, chicas! —Llamo a mi vez.

Con una mirada victoriosa, Maxens aprovecha la desatención de nuestras amigas para estirar los brazos entre ellas y separarlos a ambos lados para poder pasar. Las protestas de estas últimas no le detienen y me lleva a mi habitación antes de cerrarles la puerta en las narices con el tacón.

—¿En serio, Eva? —exclama Laeti.

—Olvídalo —le dice Chloé—. Son increíbles... Vamos, tengo una idea.

—UN MINUTO —exclama Laeti mientras se aleja.

Siguiendo el mismo ritual desde hace semanas, Maxens se arrodilla y coloca sus manos a ambos lados de mi vientre, que besa antes de levantarse y ofrecerme el más tierno de los besos.

—Te he echado de menos —dice contra mis labios—. ¿Estás bien?

—Yo también —respondo—. Y sí, estoy bien aunque he dormido mal sin ti.

Mi madre insistió en que no durmiéramos juntos la noche antes de nuestra boda. ¡Qué mala idea!

—Lo mismo. Yo también quería besarte antes de prepararme —confiesa antes de posar sus labios tiernamente sobre los míos.

Golpean la puerta.

—¡Sí, ya está bueno! ¡Dos minutos hemos dicho! —grita Maxens.

—¿Max? —pregunta una voz.

Nos miramos fijamente, sin saber quién está detrás de la puerta. Acurrucada contra el pecho del hombre que se convertirá en mi marido dentro de unas horas, siento el latido aterrador de su corazón.

—¿Max? —repite la voz.

Asiento con la cabeza y confirmo sus dudas.

—Es él, Max... —Susurro—. Ve y abre la puerta.

Maxens me echa una última mirada antes de bajar el pomo de la puerta y enfrentarse al hombre del pelo canoso.

—¿Papá? —se sorprende Maxens.

—Hijo mío... —responde su padre, cogiéndolo en brazos—. Ha pasado tanto tiempo...

Y yo me quedo atrás, prefiriendo darles la intimidad que necesitan para su reencuentro.

Me alegro mucho por Maxens. Veo a estos dos hombres, separados por sus misiones en el extranjero, expresar su placer por estar juntos de nuevo. Sabía muy poco de sus padres y me intimida la estatura de su padre.

Él y Maxens se parecen, el mismo verde en los ojos, igual de altos, igual de musculosos, la misma sonrisa sincera y la misma risa cálida. Solo el color del pelo es diferente, pero se adivinan los años que ha pasado su padre.

—Siento no habértelo dicho antes, hijo —se disculpa.

—Estás aquí... eso es lo más importante —resopla Maxens—. Te he echado de menos, papá.

—Yo también, Max. Me he perdido demasiado de tu vida y te pido perdón. Me gustaría poder retroceder en el tiempo y pasarla contigo, pero es imposible. Así que... Ya estoy aquí. No he podido confirmar mi presencia hoy. Fue mi última misión en el extranjero y el tiempo entre tu boda y mi regreso fue bastante ajustado. Se redujo a unos pocos días. Tenía miedo de decepcionarte de nuevo.

Se me llenan los ojos de lágrimas (otra vez las hormonas) ante esta afirmación. Maxens estrecha el abrazo con su padre antes de soltarse y acercarse a mí.

—Papá, ¿te acuerdas de Eva? Mi futura esposa dentro de unas horas —dijo y me besó la sien.

—Cómo podría olvidar a la que te hizo girar la cabeza y venir a casa a horas indecentes —bromea, tomando mi mano—. Sabía que valías la pena, mi querida Eva —me confiesa, besando mi mano.

—Buenos días, señor Morelli —digo, emocionada.

Como la puerta de mi habitación no está cerrada, se oye a la gente acercarse a toda velocidad desde el pasillo.

—Papá, ¿no tienes problemas de corazón? —le pregunta Maxens a su padre con una sonrisa de orgullo en la cara.

—¡PAPÁ! —exclama nuestra cabecita morena mientras entra corriendo en la habitación antes de saltar a los brazos de Maxens.

—Hola, cariño —responde Maxens, alborotándole el pelo—. Edward, este es Papi Roland. Mi papá.

—Hola Papi —responde Edward—. ¿También eres un soldado?

—¡Oh! —dijo conmocionado.

—Sí, papá, yo tuve la misma reacción —ríe Maxens—. Y también me perdí mucho en la misión. Pero eso ya se acabó. Podré disfrutar del segundo, que llegará en agosto —dice, poniendo su mano libre sobre mi vientre.

—Oh, bueno, te felicito —dice—. Soy abuelo. —Se da cuenta con una amplia y feliz sonrisa.

Sin aliento, mi madre entró por la puerta acompañada de mis amigos. Traidores.

—Maxens, hijo mío, ¿qué haces aquí? —le regaña mi madre.

—Catherine, este es Roland, mi padre.

—Oh, hola, señor —dice amablemente.

—Papá, esta es la madre de Eva, que me va a dar una paliza si me quedo un minuto más —se rio, antes de dar un beso furtivo y salir corriendo, con Edward riendo a carcajadas en sus brazos.

—Señora —la saluda—, también es un placer conocerla. Nos vemos luego, si entiendo bien.

Una vez hechas las presentaciones, Roland prefiere seguir a su hijo ante las divertidas risas de mi madre.

—Sinceramente Eva... nos vemos en unas horas —se rio—. Bueno, ahora que todo está bien, tengo que cuidar de tu padre. Volveré tan pronto como esté lista. Besos, cariño —dijo, cerrando la puerta tras ella.

Con el pelo y el maquillaje hechos, solo queda el vestido. Laetitia y Mathilde trabajaron durante horas y horas esta última semana. De hecho, durante la última prueba, me faltaron algunos centímetros de tela para cerrar el vestido. No hace falta decir que las lágrimas corrieron por mis mejillas.

—Eva, no he seguido del todo tus instrucciones para el vestido —dice Laeti—. Confía en mí, estarás perfecta.

Ansiosa ante la idea de no poder llevar mi vestido de novia, se me saltan las lágrimas y en una frase totalmente inconexa me derrumbo:

—No voy a tener un vestido el día de mi boda... Todo el mundo se va a reír... demasiado gorda... por qué no lo hemos pospuesto... —sollozaba.

—Oh, Eva —dice Laeti, poniendo sus manos en mis hombros—. Escúchame: vas a llevar el vestido que está ahí —dice señalando la portada—. Trabajé durante horas para que te quedara perfecto. Así que vas a secar tus lágrimas que están arruinando tu maquillaje y vas a recibir un impulso, ¡nena!

Pasando su mano por mi mejilla, asiento con la cabeza.

—Bien —sollozo.

Por el rabillo del ojo, veo a Chloé jugueteando con su portátil y guardándolo en su bolsa antes de declarar:

—Excepto que tengo que hacer un retoque de maquillaje en ti primero.

Olvidada la masacre del panda, oímos tres pequeños golpes en la puerta.

—Soy yo.

—¡Max! —respondo, poniéndome en pie de un salto.

—No lo abras, dicen que da mala suerte —se ríe—. Te quiero. Y aunque decida acompañarme con una bolsa de basura, mi respuesta ante el alcalde seguirá siendo la misma. Será sí. Así que... si el vestido que diseñó Laeti no te queda bien y crees que es demasiado ajustado —bromea—. ven en bata. Será más rápido para la noche de bodas...

Me río a mi pesar. Escuchar su voz me reconforta. Mi mano acaricia la madera de la puerta. Unos pocos centímetros nos separan.

—Vale —digo en un susurro—. Gracias.

—Está bien, cariño. Te quiero. ¿Estás bien? —pregunta.

Asiento con la cabeza y sonrío.

—Sí, Max, gracias por ser rápido —dice Chloé por mí.

—De acuerdo. Hasta luego —concluye mientras se aleja.

Pasan unos segundos antes de que una risa se escape de mi garganta.

—Malditas hormonas —me explico.

—Era de esperar, estás en medio de todo, chiquita —ríe Chloé—. ¡Adelante! Llegaremos tarde si no te das un poco de prisa.

Laetitia no mintió y volvió a acertar con el corte del vestido. ¡Es perfecto! Agito las pestañas para evitar que Chloé tenga que retocar el maquillaje por tercera vez mientras Laetiti se ocupa de los últimos retoques.

—Sabía que un vestido de tirantes de estilo imperio sería ideal —dijo Laeti entusiasmada, con los ojos brillantes.

Efectivamente, el vestido blanco muestra mi abultada barriga sin llamarme ballena varada. Mi peor temor era sentirme apretada en mi vestido de novia. Vale, y que tampoco sería capaz de mantener la boca cerrada.

Se oye otro golpe en la puerta.

—Mi querida, es mamá —susurra.

Chloé abre la puerta con una mirada de sorpresa y le pregunta con el mismo tono de voz:

—¿Por qué susurras, Catherine?

Mi madre entra, cierra suavemente y explica:

—Demasiado ruido. La recepción ha recibido quejas de algunos clientes, pero nadie sabe contra quién, nos reprocha. Así que... mantenemos un perfil bajo, jóvenes.

—De acuerdo —ríe Laeti, susurrando.

—¡Oh, querida, qué hermosa eres! Voy a llorar —advierte con voz aguda.

—Oh, no, ¡no llores! —exclama Chloé.

—Mira qué guapa estás —dijo con voz temblorosa, poniendo sus manos en mis mejillas.

—Vamos Catherine, vámonos —exclama Chloé, cogiendo a mi madre por los hombros antes de salir con ella de la habitación.

—Toma —dice Laeti, tendiendo varias cajas—. Es una vieja tradición. La novia, el día de su boda, debe llevar algo nuevo, algo viejo, algo prestado y algo azul.

—Oh, has estado hablando con mi madre —me burlo. Excepto que no conozco el significado de esta tradición.

—Bueno... el nuevo representa la nueva vida que comienza, el éxito y la suerte —me explica, tocando mi vestido—. Lo viejo representa el pasado, la vida anterior —dice, abriendo una de las cajas de las que recoge los diamantes de mi madre, antes de ponérmelos en las orejas—. Tomar prestado simboliza la amistad —dice, poniendo los zapatos a mis pies—. Me preocupa eso, así que ten cuidado.

Me río de su advertencia y las lágrimas vuelven a brotar. Laetitia me deja mirando al techo, abanicándome, antes de que termine.

—El azul significa fidelidad y pureza.

Mi amigo me levanta el vestido y me cose un lazo azul en el liguero.

—Eso es todo. Todo es perfecto. ¿Estás preparada? —me pregunta, recolocando mi vestido—. Tu padre nos espera abajo con tu ramo y los chicos ya están allí.

—Sí, lo confirmo. Vamos.

*** Max ***

Desde que conocí a Eva, mi corazón late por ella. Desde el momento en que sus hermosos ojos verdes se encontraron con los míos, supe que se convertiría en mi esposa. Pero no tenía ni idea de que nos íbamos a encontrar con todos estos obstáculos. Afortunadamente hemos superado, no sin dificultad, estos obstáculos y hemos salido más fuertes y unidos que nunca. Edward es mi orgullo y mi hija será tan encantadora como su madre, estoy seguro.

Un hombre realizado y floreciente, así me sentí cuando supe que estaba embarazada. La alegría que sentí explotó en mi corazón y desde entonces he adorado cada momento que he pasado con Eva. Soy el hombre más feliz del mundo.

Dentro de unas semanas nos trasladaremos al lado de Saint Nazaire. Eva estará más cerca del hospital para el parto sin estar lejos de sus amigos y familia, y yo estaré allí mismo para empezar a entrenar.

Edward está encantado con la idea de vivir con perros. Mi hijo es un superdotado para su edad, pues ya ha enseñado a su perro Jumper a dar la pata. Tenemos una nueva vida por delante.

De pie frente al espejo, intento anudarme la corbata. Bajo la atenta mirada de Laetitia, he elegido un traje moderno y entallado en gris marengo. Desacostumbrado a este tipo de ropa, me tiemblan las manos. O tal vez sea porque se acerca el momento que he estado esperando.

—Deja que lo haga yo, Max —sugiere mi padre.

—Gracias, me siento como si tuviera dos manos izquierdas —me río nerviosamente.

Qué placer tenerlo aquí conmigo, en esta habitación de hotel, el día de mi boda. No podía creerlo. No ha cambiado en todos estos años. Desde que era muy joven, mi padre era ese héroe, el que protegía a la gente, el más grande, el más fuerte, el más valiente, en definitiva mi modelo a seguir.

Rara vez en casa, su aura siempre presente era una motivación para hacer lo correcto y, a través de sus relatos heroicos, mi padre me inspiró para alistarme en el ejército. Mirando hacia atrás, sé que omitió deliberadamente el lado negativo de las misiones, sin duda para proteger mi inocencia en aquel momento. Ahora lo entiendo. Hizo todo lo que pudo para preservar su matrimonio, pero creo que mi madre no lo amaba lo suficiente como para sacrificar su vida esperando por él. Hoy es plenamente feliz, y no la culpo por disfrutarlo.

—Ahí estás, hijo mío. Voy a ver si Bastien necesita mi ayuda para vestir a mi nieto —dice con una sonrisa.

—De acuerdo, me uniré a ti.

Cuando mi padre se ha ido, saco mi móvil de la cómoda y le envío un mensaje a Chloé.

Eva:

Nos vamos al ayuntamiento en 15 minutos. ¿Está bien en ese tiempo?

De Chloé :

Eva está llorando. Son solo las hormonas. Pero tiene miedo de que no le quede el vestido. ¿Tienes alguna idea de cómo calmarla?

No me lo pienso ni un segundo y le respondo inmediatamente:

Eva:

Ya voy.

El ascensor tarda una eternidad en bajar el único piso que me separa de mi futura esposa. Se me forma un nudo en la garganta al pensar que las lágrimas inundan su hermoso rostro.

En cuanto se abrieron las puertas de su habitación, llamé tres veces.

—Soy yo —dije con voz suave.

—¡Max! —me responde la voz sollozante de Eva.

Mi corazón se hunde al no poder tocarla, abrazarla, oler su perfume, no poder tranquilizarla como estoy acostumbrado a hacer. Desde hace un tiempo, Eva pasa de la risa al llanto en un solo segundo. Bastien se ríe de mí y dice que las embarazadas son tan difíciles de tratar que hay que esperar a que se les pase.

—No abras, dicen que da mala suerte —dije, riéndome de esta tonta tradición—. Te quiero. Y aunque decida acompañarme con una bolsa de basura, mi respuesta frente al alcalde será siempre la misma. Será sí. Así que... si el vestido que ha diseñado Laeti no te queda bien a nuestra hija y le aprieta demasiado, ven con un albornoz, digo yo para aligerar el ambiente. Será más rápido para la noche de bodas...

Me río a mi pesar. Escuchar su voz me reconforta.

—Bien —murmura—. Gracias.

—Está bien, cariño. Te quiero. ¿Estarás bien? —pregunté.

No hay respuesta. Dudo en abrir la puerta de madera que nos separa para asegurarme de que está bien, de que mis palabras han llegado a su corazón.

—Sí Max, gracias por ser rápido —dice Chloé.

Al final del pasillo, Bastien, Christopher, Edward y mi padre se impacientan. Bastien señala su reloj y me dice que es hora de irse.

—Te veré más tarde —digo, resignado a tener que irme—. Hasta luego —suspiro resignado a tener que irme.

Christopher y Bastien se burlan de mí, viendo mi creciente estrés mientras espero a Eva. Me estremezco al pensar que no podré contener mis emociones cuando descubra a mi hermosa niña con su vestido, que estoy seguro será suntuoso. Los susurros de los invitados se desvanecen cuando suenan las primeras notas de Vivo Per Lei y me cuesta recuperar el aliento.

Edward, acompañado de Catherine, camina lentamente hacia la primera fila donde toman asiento junto a Antoine, Nico y mi padre.

Las puertas dobles se abren de nuevo para mostrar a Chloé y Laetitia, ambas con vestidos de raso azul. Mi corazón palpita.

En cuanto nuestros amigos toman asiento, los cánticos se hacen más fuertes y resuenan en las paredes de piedra, como si marcaran la inminente llegada del amor de mi vida.

Oh, sí, me gustaría tocarlo, y más aún, descubriendo a mi futura esposa, más deslumbrante que nunca del brazo de su padre.

Su vestido de corte imperio abraza maravillosamente sus pechos con una banda de encaje y se desliza armoniosamente sobre su redondeado vientre para terminar con una ligera cola. Su rostro está camuflado por un ligero velo. Sin embargo, puedo distinguir un maquillaje natural que realza sus hermosos ojos verdes, que supongo brillan de emoción.

Mi respiración se hace difícil cuando nuestros ojos se encuentran y Eva sonríe. Una última mirada a su padre, al que besa en la mejilla antes de darme la mano. Esto es todo.

*** Eva ***

Todas las emociones de felicidad pasaron por mi cara: la sonrisa tímida al entrar en el ayuntamiento, la chispa de deseo al contemplar a mi hombre con su magnífico traje, la risa ante su decidido —sí—, las lágrimas de felicidad en nuestro primer beso como marido y mujer, el sentimiento de plenitud en nuestra foto de familia.

El orgullo en la cara de Edward, el alivio en la de Bastien, la satisfacción en la de Laeti, el placer en mis otros amigos y la alegría en las caras de nuestros padres. Soy feliz.

Tras salir de la iglesia y hacernos las fotos de grupo en la playa, nos dirigimos directamente al pub bajo los buenos deseos de nuestros invitados.

Charles ha hecho maravillas al decorar sus muros de piedra con hiedra que simboliza la fidelidad y la vida eterna. Las mesas y las sillas están cubiertas de blanco. El tul cuelga del techo a modo de guirnalda y nuestra mesa se sitúa en el escenario, sustituyendo la pista de baile que Charles ha trasladado justo a nuestros pies.

La comida estaba deliciosa y Maxens y yo pronto tendremos que abrir la bola. Observo a mis amigos, con una amplia sonrisa en los labios, antes de que Laeti dé un golpecito a su vaso, atrayendo la atención de todos.

—Por favor —grita—. Los testigos quieren hacer un discurso.

Todos los invitados dejan de hablar y se dirigen a nuestra mesa. Laeti y Chloé están de pie, cogidas del brazo, leyendo una hoja juntas.

—Desde que teníamos 11 años, nos llaman las trillizas. Tuvimos nuestras primeras salidas, nuestras primeras locuras adolescentes, seguidas por nuestros padres que las aprobaban. Tuvimos nuestras primeras aventuras y superamos nuestros primeros desengaños juntas.

Maxens me gruñe y me aprieta la cintura. Le beso la mejilla con ternura.

—Sí, Max, Eva también tuvo una vida antes de ti —ríe Laeti—. Pero rápidamente le llamaste la atención, no te preocupes.

—Cuando empezamos el instituto, dos chicos nos hicieron girar la cabeza —sonríe Chloé, mirando con cariño a Bastien.

—A partir de ese momento —continuaron—, vimos cómo nuestra Eva se enamoraba perdidamente de uno de ellos. En cuanto estos dos estaban en una habitación, el aire se cargaba de electricidad. Fue como un amor a primera vista. Una mirada y ¡bang! Nuestra hermosa Eva se sonrojó como un tomate. No recordamos quién dio el primer paso, pero estamos seguros de que gracias a Maxens, Eva se ha convertido en una mujer realizada. Por supuesto, estos dos no tuvieron un camino fácil, incluso tuvieron que ser ayudados un poco, pero... Nuestra querida Eva —dice mirándome con ojos brillantes—. Te queremos y por fin nos alegramos de que tus sueños se hagan realidad. Y siempre estaremos a tu lado. Enhorabuena, amigos.

Mis lágrimas ya corren por mis mejillas mientras me levanto para abrazarlas.

—Gracias, chicas. Yo también las quiero.

Maxens, con su mano en la parte baja de mi espalda, también se levanta y les da las gracias sinceramente.

—No he preparado nada —anuncia Christopher—, ningún discurso. Pero he compartido cinco años con Maxens y puedo certificar por mi honor de soldado que este tipo —dice señalando a mi marido—, es un hombre fiel. Durante cinco años, no hizo más que hablarme de Eva. Durante casi 45.000 horas no he escuchado más que su amor por esta mujer y nunca he mirado hacia otro lado. Maxens también es un hombre honesto porque ha admitido que a veces es un poco imbécil, se ríe antes de que Maxens le dé una palmada en el pecho. No, en serio, Maxens es como mi hermano. Puedes contar con él pase lo que pase. Cuando da, da el 100% sin esperar nada a cambio. Hombre, te mereces tener a tu media naranja de vuelta. Les deseo lo mejor en su vida familiar —concluye con una sonrisa.

Maxens y Christophe se abrazan. Ambos están muy emocionados, pero no tienen tiempo de expresarse porque le toca hablar a Bastien:

—Estoy de acuerdo con Christopher en que Maxens es fiable, honesto, fiel y todo. Pero también conozco a Eva y puedo decirte que estos dos están hechos para pasar la vida juntos. Uno no va sin el otro. No puedes vivir sin el otro. En esta escuela encontramos nuestras mitades. Otros lo encontraron un poco más tarde —dice, sonriendo a Laeti, que está acurrucada con Nico—. Nuestro grupo se mantuvo unido a pesar de los altibajos de la vida, a pesar de la distancia. Y ya era hora de que Maxens y Eva vivieran su amor al máximo. Hoy estoy sereno porque han dicho “sí” a la vida. Enhorabuena, amigos míos.

Todos nos abrazamos a los aplausos. Bastien se libera de nuestro abrazo y grita:

—¡Oh, sí! Y debes saber que si los invitas, ¡siempre llegarán tarde! Eva, Maxens, os toca abrir el baile —anuncia.

Cogidos de la mano, más enamorados que nunca, Maxens y yo llegamos al centro de la pista de baile cuando suenan los primeros acordes sensuales de At Last de Etta James.

Las cálidas manos de Max se posan en mis caderas y todo mi cuerpo se apoya en él. Nuestras miradas están fijas, nuestro balanceo es lujurioso mientras Maxens susurra las palabras.

—Por fin, mi amor ha llegado… Mis días de soledad han terminado… Y la vida es como una canción. Oh, sí, por fin.

Estamos solos en nuestra burbuja. Mis labios besan su mandíbula y mis manos acarician el pelo de su cuello. Él es mío y yo soy suya. Maxens inclina ligeramente la cabeza y viene a multiplicar sus besos en mi hombro, apretando su agarre en mis lomos.

Sin embargo, soy consciente de que toda nuestra familia y amigos nos observan y eso hace que la tensión sea aún más palpable. Nuestras temperaturas corporales se acercan ciertamente a los 1000 grados.

Maxens libera una de sus manos para levantarme la barbilla y exhalar contra mis labios las últimas palabras:

—Y aquí estamos en el cielo… Porque tú eres mía, por fin…

—Te quiero —susurro.

—Yo también te quiero, cariño —responde.