Mereces un amor

Diana de Brea

A los que lo han hecho posible

Capítulo 1

Año 2000

La caída fue aparatosa. Al recordarla, se veía a sí misma descender a cámara lenta. Primero notó cómo su pie tropezaba con algo —¿otro pie?— y el cuerpo se inclinaba hacia delante. Cuando vio un columpio acercarse hacia su cara, giró para que no la golpeara y, en ese instante, algo la empujó hacia el otro lado, no para salvarla, sino para hacerla caer en el único charco del parque.

Embarrada y dolorida, Julia trataba de levantarse con porte digno, disimulando sus ganas de llorar. Todos los niños se reían, mientras la señalaban y se daban codazos unos a otros. Ella solo pensaba en cómo salir de ahí y en la riña de su madre cuando viera el vestido manchado de barro. Ya le había dicho que no quería ir a ese cumpleaños. Ni a ninguno. Su madre le insistía siempre sin hacerle caso. Le decía que debía relacionarse con otros niños y niñas, que dejara la timidez e hiciera un esfuerzo por ser «normal». Su madre no entendía que no era ni timidez ni falta de ganas de tener amigos. No se daba cuenta de que la invitaban solo para tener a alguien de quien burlarse y ella estaba harta de ser la víctima de sus mofas.

Seguía tirada en el suelo, intentando levantarse sin que ninguno de sus amigos la ayudara. Solo un niño de seis años, justo la mitad que ella, surgió de entre las piernas de los demás y le tendió la mano. El único que le preguntó, con inocencia, si se había hecho daño. Julia necesitaba esa mano, pero la rechazó para no parecer blanda. Dejarse ayudar por un niño pequeño no haría más que aumentar las burlas.

No. No quería ir a ese cumpleaños ni a ninguno. Y menos ahora que la iban a sustituir en casa. Julia nació después de que su madre sufriera tres años de tratamientos de fertilidad. Cuando ella cumplió dos, sus padres decidieron volver al tratamiento para tener otro hijo, cosa que no fue fácil y les llevó diez años más. Julia escuchaba las conversaciones de los mayores, las quejas de su madre por el dolor y la desesperación que sentía al no quedarse embarazada. La niña interpretó que la primera vez, cuyo resultado fue ella, salió mal. Y por eso querían repetir. Pero, entonces, ¿qué sería de ella? ¿Su madre la devolvería como devuelve la ropa que le compra a ojo y no le queda bien? Si al menos ella hubiera sido guapa y lista, ¿por qué tuvo que nacer así? Objeto de burlas en la clase y a punto de ser sustituida en casa. Porque, cuando cumplió los doce, sus padres le dieron la noticia. Dos meses después de la caída en el parque nacería el sustituto.

Capítulo 2

Año 2018

Julia taconeaba con fuerza por su oficina de la planta 26 del enorme edificio Neptuno, situado en el complejo de oficinas de la zona norte. Desde su despacho de grandes ventanales dominaba la ciudad. Unas vistas que la inspiraban en su fulgurante carrera hacia el éxito.

Desde que inició su vida laboral, decidió llevar unos tacones que hicieran ruido al caminar. Que siempre se supiera por dónde andaba. Era una de sus maneras de dejar claro quién tenía el poder. La otra era mostrándose despiadada con sus clientes y empleados. Si ella no había conseguido llegar fácilmente al puesto de directora regional de una gran empresa, nadie de su entorno lo haría.

Su paso dejaba una estela de temor. Todos los empleados habían comentado, sin ninguna ironía, que después de que Julia pasara por su lado, el ambiente quedaba helado. No era raro ver cómo más de uno se frotaba los brazos para calmar los escalofríos después de haber estado junto a ella.

Y Julia disfrutaba. Era difícil contener la sonrisa que le surgía al notar el temblor de los demás. Desde que nació su hermano, al que ella llamó el sustituto, hombre para más desgracia, decidió que nadie más la iba a apartar de sus sueños. Construiría un lugar sagrado para ella en el que nadie pudiera entrar. Un corazón que ella cerró demasiado pronto. Ni con su hermano fue tierna. Decidió que viviría en silencio, sin molestar, para que sus padres no la echaran de la familia. Desde ese día en el que tirada en el barro, con solo doce años, sintió que era un error, Julia trató de pasar desapercibida en casa. Decidió que nadie podía ser mejor que ella. Se encerraba en su habitación nada más llegar a casa para hacer los deberes. Empezó a sacar las mejores notas de la clase; tan buenas que, los que antes la acosaban en el colegio, pasaron a hacerle la pelota. Pero ella nunca cedió. Jamás ayudó a ninguno. Julia sabía que el momento de la venganza llegaría algún día. No tenía ninguna prisa.

Una carrera universitaria con las mejores calificaciones y dos becas en las mejores Universidades de Londres y Washington después, Julia por fin se encontraba en lo que podría haber sido la cima de su carrera, si no fuera tan ambiciosa. No iba a conformarse con menos. Si había alguien por encima de ella, ese era su nuevo objetivo. Ser la directora de la delegación en su región no era el último escalafón; Julia aspiraba a ser la cabeza nacional. Un puesto, por cierto, al que nunca había llegado una mujer, hasta este momento si todo iba como ella deseaba. En unos pocos meses, el actual director nacional se jubilaba y la empresa estaba valorando posibles candidatos para sustituirle. En los corrillos se barajaban varios nombres, sin que ninguno fuera confirmado por la Junta, y algunos dudaban de que pudiera ser ella. ¿Por ser mujer?, se preguntaba Julia. Los dos próximos meses serían cruciales en su vida profesional. Se iban a enterar todos de quién era la persona ideal para ese puesto.

Julia cada vez llegaba a una hora a la oficina para pillar a sus empleados. Nadie, ni ella misma, podía pronosticar su hora de entrada. Lo mismo se encontraba trabajando un lunes desde las siete de la mañana para ver llegar al resto de la plantilla, que aparecían con el cansancio típico del fin de semana pegado a la cara, como que no llegaba hasta las diez y, en el recorrido hasta su despacho, hacia cuentas de quiénes faltaban en su puesto. El director de Recursos Humanos cubría siempre que podía a los trabajadores para evitar que tuvieran el placer de probar las medidas que Julia tomaba con los ausentes.

En pocas palabras: no era querida.

Y lo sería menos cuando llevara a cabo sus planes para demostrar que era la mejor candidata al puesto vacante de Director Nacional.

Capítulo 3

El secretario, como le gustaba llamar a su asistente, volvió a derramar el café. La presencia de Julia provocaba que sus ayudantes entraran temblando al despacho. Más tarde decidiría si el nuevo llegaba a firmar el contrato o, como los diez anteriores desde que se jubiló Asun, no acababa el período de prueba.

—Disculpe, ahora mismo lo limpio —dijo el chico, aterrado. Los compañeros le habían hablado tan mal de Julia, que le fue imposible contener el temblor de manos.

—Llévatelo, que si espero a que limpies, se me enfría el café. Haz otro y vuelve dentro de cinco minutos —contestó Julia sin ni siquiera mirarlo a la cara.

Cuando el chico salió, le temblaba hasta el pelo. ¿Qué diría su madre si lo viera en ese estado ante una mujer? Julia se rodeaba de hombres siempre que podía. Y como al secretario lo elegía ella directamente sin tener que pasar por las políticas de recursos humanos de la empresa, nunca escogía mujeres. Su querida Asun fue la última.

Julia abrió el correo en su ordenador. Definitivamente, pensó que echaría al chico, cuyo nombre ni recordaba. ¿Para qué tomarse la molestia de aprenderlo? Solo si lograban pasar el período de prueba, se esforzaba en recordarlos. Mientras consultaba los correos electrónicos en el ordenador, decidió que sí, que lo echaría, ya que los mensajes estaban sin filtrar. Había publicidad, currículum vítae enviados a su nombre y un montón de correos más que no deberían haberle llegado a ella. El chico entró con el café, controlando el temblor de su cuerpo, y lo dejó sobre la mesa auxiliar sin derramar ni una gota.

—Espero que esté a su gusto —comentó en un intento de ser educado. Aún dudaba sobre cómo comportarse—. ¿Necesita algo más?

—Nada, vete. O mejor, no te vayas. Siéntate. ¿Me puedes explicar por qué los correos están sin filtrar? —preguntó Julia, clavando su mirada en los ojos claros del chico, que debía rondar los veinte años.

—Bueno, yooo, me dijo el señor Herrero que no lo hiciera hasta que él me enseñara qué debo filtrar. Recuerde que solo llevo dos días aquí y me falta  formación por recibir. Disculpe, señora.

—¿Señora? ¡No me llames señora! —Julia alzó la voz—. Pues sí que te queda mucho por aprender. ¿Aún te quedan trece días de prueba? Ya puedes espabilar, chaval, porque así no los superas.

—Gustavo, me llamo Gustavo —respondió el candidato a secretario con un hilo de voz, al tiempo que se levantaba para salir. A Julia le molestó esa aclaración sobre su nombre y de un grito lo mandó salir.

Tras beber el café, Julia volvió a centrarse en los mensajes. Tendría que hacer ella el cribado. Borró en bloque todo lo que carecía de interés y se quedó con el cursor encima de uno que la dejó parada.

De: Secretaría del Director Nacional

Asunto: Visita programada para el martes 13

«¿Mañana?, ¡¿qué locura es esta?! Y ¿para qué?», se preguntaba a sí misma. En el cuerpo del mensaje, solo se añadía la hora: las diez de la mañana. Julia se sobresaltó. Era necesario poner a todos en marcha para lucir como la jefa perfecta y mejor candidata al puesto de director nacional, por si esa visita era para evaluarla. Enseguida convocó una reunión de urgencia con todos los directores de departamento de la Delegación Regional. Sin decirles el verdadero motivo de su interés, les comentó que debían presentar los mejores resultados. Cada uno tenía que preparar una presentación de cinco minutos mostrando lo mejor de lo mejor. Y, por supuesto, todos bien vestidos con traje de chaqueta y puntualidad exquisita. Pidió que se reforzara la limpieza de las oficinas y que se encargara el desayuno a la mejor pastelería de la zona.

Tras la reunión, le puso un mensaje de texto a Asun: «Te sigo echando de menos. No hay secretaria como tú», a lo que su ex-empleada le contestó: «Nenica, sí la hay. Dales una oportunidad. Sea lo que sea lo que te preocupa, saldrás adelante, como siempre». Solo con Asun se permitía ser la joven vulnerable que en el fondo era.

Julia llegó a su casa ya entrada la noche. Se llevó a la cama lo que su asistenta le había dejado preparado en la nevera y se puso la primera serie de Netflix que apareció en el menú para distraerse mientras cenaba. Le costó dormir a pesar del somnífero que tomaba cada noche para evitar desvelarse pensando en su vida. A las seis de la mañana, ya estaba de camino a la oficina. Maquillada, con un traje de chaqueta gris marengo, hecho a medida, que perfilaba sus curvas, una blusa roja de escote generoso y sus Stiletto de tacón alto marcando poder. Con el pelo, dudó si dejarse un moño flojo con mechones encuadrando la cara o la melena peinada. Se decidió por el moño, simplemente porque la hacía mayor y más distinguida, en su opinión. La melena suelta, al tener el pelo liso, le daba un aire demasiado juvenil y, además, era una molestia que le cayera sobre la cara.

Todos los empleados sin excepción llegaron antes de las ocho, impecablemente vestidos, como ella había indicado. El silencio en una oficina de esas dimensiones era tan raro como cortante. No había calidez en el ambiente a pesar de la calefacción y los tonos anaranjados de la decoración. Julia dio un giro de trescientos sesenta grados para observar que todo estaba perfecto, tan perfecto que parecía irreal, y se metió en su despacho a repasar los informes que los directores de los departamentos habían dejado sobre su mesa.

A las diez en punto, llegó la comitiva: el director nacional seguido de cuatro personas más. El secretario en pruebas llamó a la puerta de Julia:

—¡Adelante! —dijo ella con la voz más amable que pudo encontrar.

—Su visita acaba de llegar —anunció el chico.

—Gracias. Hazlos pasar a la sala de juntas como te indiqué. Avisa a los del cátering para que estén preparados, y a los directores. Yo acudo enseguida.

Vio cómo las cinco personas pasaban por delante de su despacho. Esperó dos minutos, durante los que hizo su ritual de respiración —tres inspiraciones profundas seguidas de las correspondientes exhalaciones, con la cabeza erguida—, y salió para unirse a sus directores que entraron a la sala detrás de ella.  Julia se dirigió exclusivamente al director.

—Bienvenido, señor Salinas. Encantada de verlo de nuevo en la dirección regional. Si es tan amable, ocupe usted la presidencia de la mesa —le dijo mientras le estrechaba la mano.

—Hola, Julia, querida. Me alegro de verte en persona. Hemos venido porque quiero que conozcas a Humberto Soler y que él conozca la delegación. Al resto ya los conoces. ¿Nos sentamos?

Julia estrechó la mano a un joven desarreglado, con vaqueros y zapatillas de deporte, con una sonrisa que la hizo sospechar. Se puso tensa durante unos segundos hasta que pensó: «¿Será mi sustituto para cuando me asciendan? Claro, por eso lo ha traído sin avisar». Si su primera impresión fue que venía como futuro director nacional, pensar que quizá la sustituida era ella porque la ascendían, hizo que se relajara un poco, aunque le extrañaba que no se lo hubieran comunicado antes.

—Encantado. Juan me ha hablado muy bien de la delegación en general y de tu trabajo en particular. —«¿Juan? ¿Tutea al director? ¿De qué va este tío? Cuando yo sea directora, me hablará de usted», pensaba Julia mientras le estrechaba la mano, mirándolo a los ojos.

Desconfiando de él, se sentó a la derecha del director. Julia hizo pasar al cáterin, y cuando ya estaban solos, el señor Salinas se levantó:

—Os preguntaréis para qué hemos venido sin apenas avisar, ¿verdad? Estoy seguro de que Julia os ha hecho preparar unos informes en tiempo récord, ¿me equivoco? —dijo, girándose para observar a Julia y al resto de los asistentes, con una sonrisa socarrona—. Pues bien, os voy a librar de hacer la exposición. Disculpad por no haberos avisado, pero no quería destapar la sorpresa hasta hoy. Podéis, eso sí, enviar los informes a Humberto, quien, aunque ya está al día de todo lo que se cuece por aquí, estará encantado de revisarlos, ¿verdad, Humberto?

Julia vio cómo el desarrapado de Humberto asentía con la cabeza y luego le dirigía una mirada a ella, que la traspasó hasta sentir que le flaqueaban las piernas. Las palabras del director bien podían significar que el tal Humberto se haría cargo de la delegación en su lugar. La cosa pintaba bien para ella.

—Vais a poder subirlos a una nueva plataforma que estamos creando para comunicarnos mejor y en tiempo real —siguió el director—. Sí, vais a notar muchos cambios. Como sabéis, estoy a punto de jubilarme, y nos hemos dado cuenta de que mi gestión se está quedando anticuada. Humberto, que será quien me sustituya dentro de unos meses y, para preparase, me acompaña todo el día, va a implantar una nueva forma de hacer las cosas, más tecnológica y actual.

Julia no escuchó las palabras finales. Se quedó en «Humberto, que será quien me sustituya dentro de unos meses», que sonaba en bucle en su cabeza.

Capítulo 4

Estiró los brazos sacándolos de debajo del edredón. Le dolían músculos que no sabía ni que tenía. Ladeó la cabeza para observar el mar que se veía desde la cama. Alargó el brazo izquierdo para comprobar que, como ya sabía, ese lado estaba vacío.

A pesar de que llevaba tiempo pasando la noche con Erick, lo obligaba a irse antes de que amaneciera. Erick o el que fuera. Aunque él era su opción habitual, de vez en cuando llamaba a otro de sus amantes porque evitaba a toda costa encariñarse con ninguno, aunque reconocía que Erick era su preferido.

Julia levantó medio cuerpo y se apoyó en el cabecero de la cama acomodada en grandes almohadones. Suspiró agradecida por la gran noche que le dio Erick y cogió el móvil que tenía en la mesita junto a la cama. 68 llamadas perdidas de la oficina y alguna más que no quiso mirar. ¿No dijo que no la llamaran, que se tomaba el día libre?

Cierto que ya eran las doce del mediodía. Tendría que volver a Madrid esa misma tarde. Mantuvo su propósito de no saber nada del trabajo hasta llegar, quería deleitarse un poco más con el buen sabor que Erick había dejado en su boca y en su piel. Miró a su alrededor y se alegró, como siempre, de haber comprado ese ático en Benidorm para sus escapadas erótico-festivas. Era tanta la tensión que acumulaba en su vida «oficial» que necesitaba una evasión. Y la había encontrado en el sexo sin complicaciones. Al menos una vez al mes, o siempre que el cuerpo se lo pedía, cogía el coche y se iba a Benidorm donde quedaba con Erick, o el que fuera, sin más conversación que la necesaria para mantener la buena educación: un saludo de bienvenida y poco más. Con frecuencia no había ni despedida. Como en esa ocasión.

Julia jamás se planteó si su vida sexual era saludable o no. Estaba convencida de que era la única forma que le funcionaba para salir de sí misma y mostrar toda su vulnerabilidad en manos de esos hombres que la hacían sentir y experimentar su debilidad. Se cansaba de ser la fuerte en el mundo laboral de hombres en el que vivía. La única manera de equilibrarse era dejarse ir en el sexo. Cuando se descubrió a sí misma pensando en Erick —«pero qué maravilla de hombre, qué cuerpo y qué amable»—, llamaba a otro. Encariñarse o amar no entraba en sus planes.

Dejó el móvil a un lado y por fin se levantó. En la mesa de la cocina-comedor del pequeño apartamento encontró el desayuno preparado con una nota de Erick. «Realmente este chico es una joya», pensó, «vale cada euro que le pago». Su mente se preguntó cómo sería su vida, pero Julia tenía los reflejos alerta y desechó el querer saber. No, mejor no conocer nada de la vida de su amante preferido; cuanto menos supiera de él, mejor.

Eran las nueve de la noche cuando llegó a su casa en Madrid. El contestador del teléfono fijo parpadeaba. «¡Qué raro!» se dijo, «ya nadie usa el fijo» y pulsó por curiosidad. La voz de su madre sonó suave y cortada, muestra del miedo que tenía a su propia hija:

—Julia, cariño, ¿estás ahí? (…) Cógelo si estás, por favor (…). Te he llamado al móvil pero no lo coges, Julia, ¿estás bien? (…) Bueno, que tenemos que hablar. Necesito algo de ti. Llámame cuando puedas, por favor. Sin demora. Espero que no te haya pasado nada, estarás trabajando, ¿no? (…) Llámanos (…) Te… te quiero. Un beso.

«Qué raro» pensó. Poco o nada le apetecía hablar con su madre. Nunca en realidad. Hacía meses que no veía a nadie de su familia. Decidió que lo mejor era quitarse eso de encima antes de que la llamara más veces. Fue a darse un baño con la intención de devolver la llamada en cuanto estuviera relajada.

****

El despertador de seguridad, uno con forma de loro que graznaba como un loco sin piedad y que Julia dejaba a una distancia de la cama suficiente como para tener que levantarse a desconectarlo, sonaba cinco minutos después de la alarma del móvil. Era la única forma de que se despertara cuando tomaba más somníferos de la cuenta, como ocurrió la noche anterior tras hablar con su madre. Una conversación escueta que se le clavó en la cabeza y no la dejaba dormir.

Tras darle al loro en la cabeza para que dejara de sonar, Julia arrastró los pies hasta la cocina para hacerse un café bien cargado. Mientras hervía el agua de la cafetera americana y con la mirada fija en la caída de las gotas, la conversación volvía a su cabeza palabra por palabra:

—¿Mamá? Caray, debes de ansiar mi llamada porque no ha sonado ni un pitido—le dijo con algo de sorna procurando mantener un tono forzado de desgana.

—¡Julia! ¡Por fin! ¿Cómo estás? Me tenías preocupada. Ayer te llamé…

—Sí, mamá, muchas veces, ya lo he visto. Tengo una vida propia, por si no lo sabes aún. Venga, dispara, ¿qué quieres de mí con tanta urgencia?

—A ver, hija, ¡qué prisas! —contestó su madre sin ir al grano como Julia deseaba—. Solo quería saber de ti.

—Venga—«vaya novedad» pensó Julia y volvió a cortarla. —¿Necesitas dinero? Ya te dije que si con la muerte de papá necesitabas algo, me lo pidieras. Así que dime ya qué quieres, que mañana madrugo.

—Es por Rodrigo, hija. Lo han admitido en el grado de Ingeniería Biomédica y tiene que ir a Madrid a hacer varias gestiones. Hace mucho que no os veis. He pensado que podría quedarse en tu casa; solo serán dos días.

Mientras su madre hablaba, Julia reconocía que era tan ajena al sustituto que ni había preguntado cómo le fueron los exámenes. En realidad, qué le importaba a ella. No era más que un ser que vino al mundo para romper el suyo y hacerle ver que era una niña imperfecta. Se quedó con todo lo que tenía. ¿Y ahora venía su madre a pedirle favores? Hacía ya un rato que no escuchaba.

—¿Julia? ¿Estás ahí? ¿Que si puede quedarse en tu casa?

—A ver, mamá, mi casa es un loft en el que solo hay una cama: la mía. Como comprenderás no se la voy a dejar. ¿Sabéis que existen los hoteles? ¿En qué mundo vives?—«ni loca meto a ese niñato en mi casa» pensaba Julia.

—Ya, Julia, me imaginaba tu respuesta. Yo no puedo acompañarle y pensé que podrías ayudarle a moverse por Madrid. Al fin y al cabo eres su hermana y él aún no ha cumplido los dieciocho. ¡Julia! ¡Escúchame, por favor! Ha reservado una habitación en un hotel cercano a la Universidad. Te lo mando en un mensaje. No lo dejes solo, verás qué hombretón está hecho. Estarás orgullosa de él, se parece mucho a tu padre…

—Vale, vale. Te tengo que dejar. Adiós, mamá.

—Sé razonable, te quie… —Julia pulsó el círculo rojo de la pantalla de su iPhone para cortar la llamada y no escuchó más.

Hacía rato que la última gota de café estaba mezclada con el resto. La cafetera seguía encendida sin nada que hacer. Julia reaccionó ante la sequedad de sus ojos que permanecían fijos en la oscuridad del café y se incorporó para verterlo en la taza más grande que tenía. Una nube de leche fría para suavizarlo y se lo bebió de un trago. Entonces fue cuando cayó en la cuenta de que la visita del sustituto no era solo para unos trámites de un par de días. Estudiar en Madrid significaba que lo tendría en su misma ciudad durante años. Ese era el verdadero problema.

Capítulo 5

Gustavo tenía la cafetera preparada para darle al botón de ON en cuanto oyera el taconeo que anunciara la llegada de su jefa a la oficina. Entraba tras ella haciendo malabares con el café recién hecho y su bloc de notas. Tras un sencillo  «buenos días», ya sin que le temblara la voz,  esperaba órdenes. Siempre el mismo ritual.

Julia no llegó esa mañana como el huracán que solía ser. Su paso era más lento y su taconeo menos ruidoso. Gustavo notó que algo era diferente, sin saber bien qué. Siguió su ritual y apareció en el despacho con una tranquilidad externa que nada tenía que ver con la ansiedad que sentía por dentro: «a ver por dónde nos sale la jefa hoy».

—Deja eso por ahí y sal, chico. Te llamaré si necesito algo.

Gustavo estaba ya cerrando la puerta cuando escuchó:

—Por cierto, ¿cuántos años tienes?

—Veintiuno, tengo veintiuno—contestó, perplejo.

—Gracias, puede que te necesite.

Rara conversación y extraña pregunta, pensó Gustavo. Y se dirigió a su mesa sin ninguna orden que cumplir.

Julia se sentó en su gran mesa de jefa con la mirada perdida en algún punto indeterminado mientras arrancaba el ordenador. En su mente una sola frase: «no es mi problema, no tengo nada que ver con él».

Despertó de su letargo cuando sonó el teléfono. Gustavo contestó a un lacónico «Dime» de su jefa, a quien anunció la llamada de Humberto. Julia le pidió un minuto de espera mientras se recomponía: «nunca nadie ha podido conmigo, no lo va a hacer ahora este crío que ya vino a romper mi vida una vez. No. Ni hablar. Tengo cosas más importantes en mi vida. ¿Qué querrá ahora Humberto? Otro sustituto que me quita lo que es mío. ¿Es que siempre van a venir a quitarme lo que me corresponde? No y no. Ni Humberto ni Rodrigo van a desmontar mi vida. Me niego». Y tras cerrar los ojos y respirar profundamente dos veces, le dio al botón de llamada en espera.

—¿Humberto? Soy Julia. ¿En qué puedo ayudarte? —No se le ocurrió mejor manera de preguntar para no parecer borde ni pasarse de amable. No estaba su ánimo para tirar de ironía.

—Hola, Julia. Muy buenos días. Perdona que no siga los protocolos habituales y que sean nuestros asistentes quienes se pongan de acuerdo. Me gustaría reunirme contigo de una manera, digamos, informal, para hablar de la delegación y que conozcas mis planes antes que nadie. Sé por Juan que tienes los mejores números y la gestión más eficaz y me interesa tu opinión. ¿Qué me dices?

A Julia le gustó que fuera directamente al grano, odiaba a los que iban con circunloquios y si algo apreciaba en una persona, es que fuera directa. Bien por Humberto. «No, no me gusta Humberto. Julia no olvides que es el enemigo. Te habrá estudiado y estará jugando su papel. No caigas. Y esa informalidad no es propia de un director nacional».             

—¿Julia? ¿Estás ahí?

—Sí, sí, disculpa Humberto. Estaba mirando la agenda a ver qué huecos tengo —mintió—. ¿Cuándo pensabas? Tengo la agenda a reventar.

—Ya, me lo imagino. Bueno, lo sé, en realidad. Ya sabes que desde aquí se lleva el control de todas las agendas, digamos, oficiales. Yo pensaba comer juntos o, incluso, cenar. Lo que te venga mejor. ¿Mañana?

A Julia le extrañó. Todos, menos ella, estaban deseando llegar a sus casas y este tipo le propone quedar a cenar. «De locos», pensó, «¿no tendrá familia?, ¿qué pretende?».

—Aunque me viene fatal —decidió hacerse la dura todo lo posible—, prefiero que sea comida y cerca de la oficina; así no pierdo mucho tiempo, que los de la Central nos piden resultados —contestó con ironía.

—La Central no considera que una comida de trabajo sea perder el tiempo. Tu asistente te comunicará el lugar y la hora. Hasta mañana, Julia. Y, tranquila, no tienes que preparar ningún informe. Solo quiero contarte mis ideas.

Ese «tranquila» la intranquilizó mucho más. ¿Qué pretendía Humberto? ¿Y Rodrigo? ¿Es que nunca iba a tener una vida tranquila? ¿Tan inalcanzable era el éxito para ella?

La alerta de su móvil saltó con las palabras «Reunión Departamento Comercial» parpadeando en la pantalla. Julia cogió su tablet, abrió los informes correspondientes con las últimas cifras de ventas, y se dirigió a la sala de reuniones, donde todos la esperaban, dispuesta a volcar su tensión personal sobre ellos. No les iba a pasar ni una coma mal puesta ni un céntimo perdido.

Mientras tanto, un desorientado Rodrigo llegaba al edificio Neptuno. El conserje no le dejó pasar a pesar de su insistencia. Si no estaba apuntado en la lista de visitas que cada empresa alojada en el edificio le pasaba a diario, era imposible pasar al otro lado de los tornos. Además, ¿desde cuándo doña Julia Serrano tenía familia? Por si acaso, el conserje llamó a Gustavo, quien negó totalmente la posibilidad de esa visita. Julia estaba reunida y no le había comentado nada de nada. Rodrigo maldijo que todos fueran «tan profesionales» y optó por dejarle una nota, ya que no atendía al mensaje que le dejó en el móvil diciéndole que iría a visitarla. Por pura insistencia de su madre, porque él no tenía ninguna ilusión por ver a la que decían que era su hermana, pero con quien no tuvo más roce que el obligado en las comidas familiares. Jamás tuvieron una relación fraternal y él era muy consciente de que no lo quería. ¿Por qué tanto empeño de su madre? Podía entender que con su enfermedad estuviera preocupada por él y su futuro. Su madre no quería que se quedara solo, si el cáncer que padecía la llevaba junto a su padre demasiado pronto.

Julia salió la primera de la sala de reuniones dejando a los responsables del área comercial resoplando y maldiciendo su suerte por tener esta jefa. Por un lado, estaban contentos porque al ser la mejor delegación regional —según los números— recibían suculentos beneficios desde la central. Llevaban varios años, desde que llegó Julia, siendo los primeros. Por otro, cada vez era más difícil trabajar con una jefa tan exigente, áspera, borde e inflexible. No daba tregua. Y empezaban a cansarse. El nivel de estrés y ansiedad que tenían no compensaba las ganancias. Ojalá el nuevo Director Nacional tomara alguna medida, pensaban todos.

Gustavo la interceptó antes de entrar en su despacho para entregarle la nota:

—Disculpe. Un chico, que dice que es su hermano, ha dejado esto en Conserjería —le dijo mostrado un sobre blanco cerrado con su nombre en él.

—Gracias —fue lo único que alcanzó a decir por la sorpresa que le causó.

Al volver a su escritorio comprobó que tenía un mensaje de Rodrigo en el teléfono sin leer. Primero sintió culpa por no haberlo atendido, pero se le pasó pronto. Estaba exhausta tras abroncar a los comerciales. Necesitaba un equipo más agresivo con las ventas si quería ser el ejemplo a seguir por todas las demás delegaciones y, de esta forma, ser ella la sucesora del Sr. Herrero, y no ese Humberto, el hippioso. Volvió a leer la nota, en la que decía que volvería al día siguiente, antes de tirarla a la papelera. Por supuesto, olvidó dar su nombre para que le dejaran pasar cuando volviera.

Capítulo 6

Aunque estuviera claro que Humberto sería el siguiente Director Nacional, aún no lo era y, por tanto, Julia no iba a esforzarse por ser puntual. Al llegar a la oficina a las ocho de la mañana, Gustavo le entregó las indicaciones: a las dos en punto se verían en el restaurante El compás, en los bajos del edificio vecino. «Bien, cerca y en zona segura para mí», se alegró.

Julia pasó la mañana analizando estadísticas, haciendo previsiones a seis meses, uno, cinco y diez años para poder evaluar puntos débiles a reforzar y casos de éxito a replicar. Quería demostrar a Humberto que sabía lo que tenía entre manos: más y mejor que él. Lo memorizó todo, ya que le insistió en que no iban a hablar de informes ni los necesitaban. Aún así, metió la tablet en el bolso y salió de su despacho justo a las dos. Ni muerta pretendía ser puntual.

Lo que Julia no sabía es que Rodrigo llevaba una hora intentando subir. El conserje lo amenazó con llamar a seguridad si seguía insistiendo, por lo que el chico decidió salir y quedarse por la zona, cerca de la puerta principal, porque en algún momento su hermana tendría que marcharse de la oficina. Se situó en un bar cercano, se sentó junto a las cristaleras desde dónde podía vigilar la puerta del edificio Neptuno. Y la vio, por fin. Aunque no habían coincidido desde el entierro del padre, estaba seguro de que era ella. Se levantó para salir a buscarla, cuando se dio cuenta de que Julia se dirigía al mismo lugar en el que estaba él. Y se volvió a sentar.

Julia entró al local con una calma forzada. Había ensayado los movimientos en su mente para no mostrar inquietud. Al entrar y buscar a Humberto le pareció ver una cara familiar junto al ventanal. Su mente se tranquilizó con un engaño: será alguien de las oficinas del Neptuno. No hizo caso y se dirigió a una mesa bastante aislada donde estaba Humberto, que se levantó al verla llegar, con una galantería impropia de su aspecto desaliñado. «Otro machista» pensó Julia al ver cómo Humberto le sacaba la silla mientras la saludaba.

—Bien, ya estamos aquí, como tú querías —le dijo sin atisbo de amabilidad.

—Sí, Julia. Te agradezco que hayas podido venir. Creo que es mejor una charla informal y así aprovechamos mejor el tiempo los dos. Si te parece, pedimos primero y hablamos después. Aquí tienes la carta. ¿Qué te apetece tomar? —preguntó mientras hacía una señal al camarero.

Rodrigo era un manojo de nervios. Esperó a que el camarero tomara la comanda antes de dirigirse a Julia y su acompañante. ¿Qué diría su madre de un tipo así? Vestido casual, con una camisa de algodón arrugada, vaqueros gastados, zapatillas de deporte, de piel bronceada y pelo con mechones rubios. Pinta de surfero más que de ejecutivo. Si es que lo era. A ver si su hermana tenía un novio guapo y su madre no lo sabía. Cualquier cosa podría ser viniendo de Julia. Aunque a Rodrigo le extrañaba que hubiera alguien en el mundo que soportara estar con ella. Con estos pensamientos que disipaban sus nervios, llegó hasta la mesa.

—Perdón, disculpad que os interrumpa. Julia, hola. Soy Rodrigo. ¿Recibiste mi nota? No me dejan subir a verte.

Julia dio un respingo. ¿El sustituto no tenía mejor momento para molestar? Miró de reojo a Humberto que parecía sorprendido, pero relajado. De hecho, se reclinó sobre el respaldo de la silla mientras los miraba con curiosidad a los dos.

—Oh. No molestas, tranquilo —se decidió a responder él ante el mutismo de Julia, que parecía ver un fantasma.

—No, no molestas —tuvo que decir ella en lugar de lo que de verdad tenía ganas de soltarle al niñato ese, «¿qué se había creído?, ¡interrumpirla así en su mundo!». —¿A qué has venido? ¿No ves que estoy trabajando? Si quieres algo, me llamas por la noche.

—Pero, Julia, si ya lo he hecho. Y no me contestas.

Humberto asistía divertido a la escena haciendo elucubraciones. Le fascinaba la cara de terror que ponía Julia mezclada con una expresión de no saber qué hacer. Acababa de descubrir que ella, la esfinge, como la llamaban algunos, también era vulnerable. Aunque aún no sabía hasta qué punto.

Por su parte, Julia no encontraba la actitud correcta para echar al sustituto sin dejar una mala imagen a Humberto, el otro sustituto. Esta coincidencia la ponía más nerviosa aún. Por un momento sentía que los cimientos de su vida, tan meticulosamente programada y con tanto esfuerzo construida, se tambaleaban y caerían si no ponía remedio ya. ¿Por qué todo a la vez?

—Rodrigo, por favor, esto es una comida de trabajo y ahora no puedo atenderte. Quédate por ahí, pide algo a mi cuenta, y ya hablaremos. Ahora no, por favor.

No fue capaz de sacar más amabilidad, no estaba acostumbrada. Rodrigo volvió al lugar que había ocupado antes y comió solo, con la vista puesta en su móvil.

Humberto no quiso meterse en los asuntos de Julia, y aunque la curiosidad  lo mataba por dentro, percibió tanta turbación en ella que decidió encauzar la conversación y hablar del tema que lo había traído hasta allí. Aunque sintió pena por el chico al que veía de reojo, mientras que Julia le daba la espalda completamente y siguió ajena a su presencia.

Julia escuchó todo lo que su futuro jefe le contaba, sin apenas intervenir. Asentía y observaba sus gestos, el movimiento de la boca al hablar que la hacía pensar cómo sería besarlo, la pasión con la que contaba sus ideas, sin casi probar bocado. Ninguno de los dos. Uno porque no dejaba de hablar, y la otra porque no le entraba nada. Aparte de vivir en una dieta continua, la presencia de los dos sustitutos le había cerrado el estómago. Siempre había pensado que era una suerte que los nervios no le hicieran volcarse en la comida, como otras personas. Ella adelgazaba en momentos de tensión.

De las pocas frases que logró cazar del discurso de Humberto, las que se colaron entre sus pensamientos que no conseguía dominar, se quedó con una idea clara de que su objetivo principal, cuando accediera al puesto de Director Nacional, era modernizar procesos, introducir la Inteligencia Artificial y fomentar las nuevas tecnologías en todos los departamentos. Eso implicaría reducir personal, pensó Julia,pero no lo dijo. No aún. No hasta tener claras las cosas. Su estilo era esperar y nunca decir nada en caliente. No conocía lo suficiente a Humberto. A ver si cualquier comentario iba ser usado en su contra o le copiaba alguna idea… En los negocios había que ser desconfiada. Siempre.

Humberto le dijo también que contaba con ella. ¡Qué listo! Seguro que pensó que es mejor unirte al enemigo. Aunque quizá estaba haciendo una ronda por todas las delegaciones con el mismo discurso. Tendría que informarse bien.

A las tres y cuarto Julia dio por terminada la comida. Tenía mucho trabajo, le dijo a Humberto, y se despidió con un «ya hablaremos. Manténme informada». Y lo dejó sentado sin lugar a réplica. Así era ella y cuanto antes se diera cuenta, mejor para él. Lo curioso fue que ni se dirigió a Rodrigo, que intentó alcanzarla sin éxito. El chico pidió un café y volvió a su lugar.

Humberto se levantó, pidió otro café señalando la mesa de Rodrigo para que se lo sirvieran allí.

Capítulo 7

Julia subió a su despacho lo más rápido que pudo, tan metida en sus pensamientos que ni vio ni escuchó a ninguna de las personas con las que se cruzó. Ni siquiera saludó al conserje que, con natural amabilidad y sin rencor por las veces que ella no contestaba, le daba las buenas tardes.

Se sentó en el enorme sillón que hizo comprar para reforzar su superioridad frente a los empleados o las visitas que ocupaban unas sillas estrechas e incómodas al otro lado de su escritorio. Todo estaba pensado para hacer sentir pequeños a los demás. De hecho, la mesa de su despacho era inmensa, obsesivamente ordenada y con mucho espacio vacío entre ella y su interlocutor. En la zona más cercana a Julia se rompía esa estudiada distancia con la barrera de la pantalla del ordenador y unos libros apilados. Julia prescindió de colocar fotos familiares, como había visto en despachos de otros ejecutivos. Para ella era signo de vulnerabilidad, decía a quien le preguntaba, aunque en realidad era porque no consideraba familia a nadie. Solo quitaba esa barrera cuando la visita lo merecía, como el Sr. Salinas, o Juan, como lo llamaba Humberto. Jamás se hubiera permitido ella tal familiaridad con el Director Nacional.

Julia seguía farfullando en su interior en un intento de descifrar las intenciones ocultas de Humberto. ¿Había decidido que era mejor tenerla de su lado? Mucho le iba a costar esa alianza. Ella no se vendía así como así. Y menos a un hippioso advenedizo, que a saber qué contacto tenía con las alturas para tener tan asegurado el puesto de Director Nacional. Pero, ¿de dónde había salido este tipo? Se metió en Internet y lo buscó por las redes, empezando por LinkedIn, con un perfil falso que se creó hace tiempo para poder espiar sin ser reconocida. Todo lo que encontraba era bueno: Cum Laude en Económicas, graduado en Ingeniería Civil, profesor en masters de prestigio, puestos de importancia en multinacionales en diferentes países… ¿sería un bot creado para fastidiarla? Se sonrió por esa idea tan ridícula; además, el Sr. Salinas seguro que no sabía ni lo que era un bot.

Se levantó del sillón para meditar sobre lo que había visto y se acercó al ventanal de su derecha. Como si tuviera un imán, la vista se dirigió enseguida a Humberto y Rodrigo que salían juntos, ¿juntos?, de El Compás.

—Pero, ¿qué? —dijo en voz alta aunque estaba sola.

Observó cómo Humberto le pasaba el brazo al sustituto por los hombros, le decía algo, y lo soltaba para dirigirse ambos al coche que el portero del restaurante tenía ya preparado. Humberto y Rodrigo entraron al vehículo que tomó segundos después la larga avenida con dirección al centro. Julia se quedó mirando al coche, que se iba haciendo más pequeño hasta desparecer. Sentía un nudo en el estómago y hasta ganas de vomitar. No entendía qué pasaba y, raro en ella, no sabía cómo actuar: ¿llamaba a Humberto para pedir explicaciones? ¿Lo dejaba estar?

Sacudió la cabeza y tomó tres respiraciones profundas, como solía hacer para no permitir que ningún pensamiento debilitante se colara en su férrea armadura. Pensó que era mejor contraatacar. Quizá Humberto creyó que ganarse a su hermano era una buena estrategia para… para lo que fuera que pretendiera. No tendría tan seguro el puesto de Director Nacional si andaba con estas estratagemas. Aunque lo entendía; ella misma había investigado la vida privada de sus adversarios para tocar en sus puntos más vulnerables. Menos mal que su vida privada estaba bien protegida, y por lo que parecía, la del hippioso aspirante a Director, también. Le intrigaba no haber encontrado nada sobre Humberto, aparte de títulos y cargos profesionales. ¿Qué escondería?

****

—¿Dónde te llevo?— preguntó Humberto al chico después del café que compartieron en el restaurante. Observó cómo Rodrigo no quitaba ojo a Julia, esperando a hablar con ella, pero se le escapó. Sintió la tristeza y desesperación en su cara, o más bien era desorientación. Lo que fuera, este chico necesitaba ayuda.

—Voy a una pensión que está en el centro —contestó leyendo la dirección en su móvil— pero no es necesario que me lleves allí. Déjame en cualquier estación de metro y ya…

Humberto no le dejó terminar

—No te preocupes, hombre, que voy hacía allí. Entiendo, por lo que me has contado, que no te alojas con tu hermana.

Rodrigo le había contado, más o menos, la nula relación que tenía con Julia, sin entrar en detalles. El chico no estaba seguro de hasta dónde podía contar porque desconocía si eran amigos o solo compañeros, y no quería meter la pata. Se dio cuenta, por las respuestas de Humberto, de que Julia nunca le había hablado de su familia, por tanto no debían de tener mucha confianza, así que prefirió no hablar mucho más de la vida pasada de su hermana.

Humberto, por su parte, iba atando cabos y tuvo claro desde el principio que no debía hacer preguntas demasiado personales, pues se notaba a la legua que algo muy gordo les escocía a los dos. Pensó que lo mejor sería hacerse amigo del chico y quedar con él otro día para charlar y saber más de la mujer de hielo. El Sr. Salinas la estimaba mucho y eso, visto desde fuera, era extraño. Todos le habían dicho que era intratable. Si quería que fuera subdirectora tendría que derretir un poco ese hielo. No pudo contarle sus planes porque durante la comida estaba a la defensiva. «Como se ponga muy terca —pensaba Humberto— activo el plan B y nombro a otra persona».

—Bueno, Rodrigo, como te he dicho, en la Universidad tienes la Oficina del Alumno. Seguro que te ayudan. Guarda mi número de teléfono y cualquier cosa, me llamas, ¿ok?

—Sí, gracias, Humberto. Estoy super perdido en Madrid.

—Ja,ja,ja, chaval. Eso te va a durar un par de días. En cuanto conozcas gente y empieces a salir, Madrid no tendrá secretos para ti. ¿Cuándo te vas?

—Si acabo todo esto de la matrícula, en dos días me vuelvo a casa. Mañana me entrevisto con los del Colegio Mayor. En teoría hay que ir con un adulto, pero mi madre está enferma, ya te he contado, y Julia no me ha dejado ni pedírselo. De todas formas, ¿qué iba a decir de mí? —se lamentó—. Si no me dan la beca de alojamiento, no podré venir a estudiar aquí.

—Pues sería una pena —contestó Humberto—, con el expediente que dices que tienes. Mira, mándame la hora y dirección y acudo yo. Soy adulto, ¿no? O ¿prefieres que se lo diga a tu hermana? A mí sí me coge el teléfono.

—¿Lo harías? Digo, lo de acompañarme. Llamarla a ella… te odiaría para siempre. Mejor que no.

—Claro que sí, chico. Ahora hablo con mi secretaria para reorganizar mi agenda. —Humberto sonrió al leer la dirección—. Este fue mi Colegio y conozco al director. Pan comido, chaval, ya verás. Nos vemos mañana.

Por lo que sea, a Humberto le cayó bien el chico. Le intrigaba la razón por la que Julia lo ignoraba. Sacó su móvil cuando paró en un semáforo y se arrepintió enseguida: 27 llamadas perdidas de su secretaria. Tal vez ser Director Nacional no fuera tan buena idea, pensó. Activó el bluetooth para poder hablar con ella y resolver lo que fuera mientras conducía hacía la oficina. Lo que iba a ser una comida de trabajo con Julia, un par de horas había calculado, se alargó dos más con el culebrón de sobremesa. Le tocaría quedarse más tiempo trabajando. Días así agradecía no tener una familia esperándolo en casa.

Capítulo 8

«Julia, dale las gracias a tu amigo por atender a Rodrigo. Entiendo que estás muy ocupada para ayudarle tú. Gracias de todas formas. Yo estoy mejor. Un beso. Mamá».

Este mensaje de su madre, que vio en el móvil al despertarse, dejó a Julia sentada en la cama, con el ceño fruncido y gritando un «¡joder!» que debieron escuchar hasta los del primer piso del edificio.

—Pero, ¿qué hace este tipo metiéndose en mis asuntos?— vociferó mientras se levantaba—. ¿No tiene bastante con quitarme el ascenso? ¿Qué le importa mi familia? ¡Lo voy a machacar!

Lamentablemente para ella, no había encontrado nada turbio en la vida de Humberto Soler. Al menos en Internet en las diferentes búsquedas que realizó. Ni una foto borracho, ni su nombre en ningún sitio que no fuera su buen hacer profesional. Decidió hacer una visita al Sr. Salinas y hablar con él como hacían cuando entró en la empresa y él la trataba como a una hija. Pidió a Gustavo que concertara la cita en cuanto llegara a la oficina y así fue. A las 11,30h el Sr. Salinas estaría esperándola en su despacho.

Aunque el edifico de la central estaba a cuatro manzanas, Julia usaba el coche de la empresa, con chofer, porque le daba más seriedad bajar del automóvil negro de cristales tintados que llegar andando. En el trayecto aprovechó para contestar a su madre: «No sé de qué me hablas. Cuídate». Que quedara claro que no tenía nada que ver con el hippioso, ni con lo que fuera que hablaron hacía ya una semana.

Como era de esperar, el Sr. Salinas no le contó nada de su candidato.

—Julia, querida, queremos que el traspaso de poderes sea efectivo en septiembre, tras las vacaciones. Me imagino que debes de estar molesta por no ser tú la elegida. Sabes que te necesitamos donde estás. Humberto tiene instrucciones muy precisas para que sigas ahí. Esa delegación es la que tira de las demás, y todo gracias a ti.

—Bueno, señor Salinas, cuando usted se vaya, Humberto hará lo que quiera.

—No, Julia, no. Recuerda que yo estaré en el Consejo Asesor durante los años que me permita Dios. No voy a dejar que mi trabajo de años se pierda, y cualquier cambio de rumbo debe ser consensuado en el Consejo. Lo sabes bien. Precisamente, el valor que damos al éxito de tu delegación y a tus buenas ideas es el motivo de que sigas donde estás. El Consejo lo decidió así y mi voto es uno más. Lo sabes.

—Ya, pero…

—Julia —la interrumpió el Director—, escúchame. Humberto es muy inteligente. Te lo aseguro. Mi consejo es que te lleves bien con él. Podéis  hacer un equipo increíble y que la empresa sea la número uno del mundo. Si abres una batalla contra él —Julia se sintió transparente al escuchar estas palabras—, ambos tenéis todas las de perder. Créeme cuando te digo que lo hemos pensado todo mucho. Queremos que trabajéis unidos.

—Sí, pero podía ser igual siendo yo la Directora Nacional y él mi segundo, ¿no? ¿Por qué?—ladró Julia; su templanza se quebró—. Dígame por qué. ¿Porque no soy hombre? ¿Por qué? No lo entiendo. He demostrado de sobra mi valía. Si tanto me reconoce el Consejo, ¿por qué no premiarme sucediéndole a usted y aplicar mi estrategia en toda la empresa? Esto es un castigo, sin razón, y usted lo sabe.

—No, querida. Las cosas no funcionan así. Valoramos tanto tu trabajo que queremos que sigas y potencies lo que ya has hecho, como te he explicado. Lo que no queremos es que ni la empresa en general ni la delegación que diriges en particular, la mejor, ya lo sabes, cambie su tendencia. Estamos muy bien posicionados en el mercado. Solo el tiempo dirá si la decisión es buena. Te pido, por favor, que te alíes con Humberto. Si miras por ti, y sé que lo harás, como siempre haces, serás su aliada y no su enemiga.

Julia salió del despacho con un sabor agridulce en su boca y la cabeza llena de ideas contrapuestas entre sí. No le gustaba esa vulnerabilidad. Debía reponerse. Sacó el móvil y escribió a Erick, su gigoló preferido, para ver si ese fin de semana estaba libre. Necesitaba expulsar la ira y le pidió que preparara el kit de los tormentos. Erick le contestó con un guiño y un «tú mandas, jefa. Guarda tu genio para tu esclavo. Lo estoy deseando».

Capítulo 9

La entrada a Madrid por la carretera de Valencia cuando el sol empezaba a bajar era una de las sensaciones preferidas de Julia. Y más con el cuerpo relajado y la mente despejada después de 48 horas con Erick en Benidorm. Le costó mucho dinero, pero merecía la pena. El chico se dejó hacer de todo lo imaginable y Julia se sonreía al recordarlo. Qué joya de hombre. Se miró en el espejo retrovisor y vio sus mejillas sonrosadas y un brillo en los ojos que desapareció al recordar que su vida real era otra. Que como siempre, llegaba a un piso aséptico, pulcro y sin vida. «Tú lo has elegido y está perfecto así» se dijo a sí misma. Se imaginaba rodeada de niños mocosos y se le pasaba todo.

No se dio cuenta de que la luz del contestador parpadeaba hasta que pasó por la cocina a buscar algo de cena, al menos una hora después de llegar. Vio el número de su madre y recordó que la última vez que se escapó a Benidorm también tenía un mensaje de ella esperando su regreso. El móvil seguía en modo avión por lo que no supo hasta más tarde que la habían estado llamando todo el fin de semana.

«Julia, soy Rodrigo. No te encuentro. Mamá ha muerto. El lunes a las doce de la mañana es el entierro. ¿Podrás venir? Llámame».

Tuvo que rebobinar y volver a escuchar el mensaje hasta cuatro veces antes de reaccionar. No, no le apetecía nada regresar a la casa familiar, a la que no iba desde que falleció su padre. «De muerte en muerte y tiro porque me toca» dijo entre dientes en un intento de no pensar en el verdadero problema y en el revoltijo que sentía. En ningún momento sintió no haberse podido despedir de su madre. Recordó vagamente algunas de sus últimas conversaciones, o monólogos más bien, en la que dejaba caer que estaba enferma y por eso no acompañaba a Rodrigo a Madrid. «¡Rodrigo! Pues mira, te has quedado solo, como me dejaron a mí cuando tú naciste» farfulló de camino a la habitación dispuesta a hacerse la maleta.

Aunque seguía sin estar segura. Sentada en la cama, con el armario abierto, hablaba consigo misma. Su debate no parecía tener fin. Los pros y los contras de ir, de pasar de todo… «Increíble —se decía a sí misma—, que con las decisiones tan complicadas que tomo cada día no sea capaz de decidir esto».

Y así, tal cual lo pensaba, escribió a la única persona con la que era capaz de abrirse: su antigua secretaria Asun. Ella sí sabía ser madre, siempre se había preocupado de su bienestar como si fuera la hija que nunca tuvo, la comprendía y la respetaba como jamás lo hizo nadie.

Asun, secretaria del Director Regional desde que tenía veinte años, fue testigo de la carrera de Julia desde que esta entró en la empresa como una técnico más. La vio ascender y, cuando llegó a la cúspide, era la única que no la temía. Supo ver a la niña asustada que se escondía tras la coraza de hierro y, sin proponérselo, construyó un círculo invisible de seguridad en el que Julia se podía sentir ella misma, sin máscaras.

El camino en coche hasta el Tanatorio se lo pasó maldiciendo a Asun por haberla convencido para ir. Detestaba la ciudad, la casa familiar y la gente con la que ya preveía que se iba a encontrar. No hizo caso a Asun en cuanto a la vestimenta. No solo escogió el rojo para la falda, sino que se puso la más ceñida, con blusa blanca escotada y Stilettos a juego. Si una imagen vale más que mil palabras, Julia pretendía ahorrarse dar explicaciones y dejar que murmuraran sobre ella: «¿mala hija? Pues sí. La que unos malos padres merecían».

Llegó a las doce en punto al Tanatorio, aparcó delante y entró a la capilla. Buscó a Rodrigo con la mirada, consciente de que lo había dejado solo con todo lo que conlleva un entierro. Apenas le dio dos besos y, sin dirigirle la palabra a nadie, se acercó a observar el cuerpo yacente de su madre. No reconocía el rostro que la enfermedad había transformado por completo. Ni un solo rasgo que le recordara a la madre de su infancia, a la que quiso hasta los doce años, cuando el sustituto apareció. Nada. Esa mujer le era ajena totalmente. Aún así, sintió un pequeño pellizco en el estómago. Julia tomó asiento junto al sustituto, que compartía banco con sus dos tías, y atendió a la ceremonia como si no fuera con ella. Solo deseaba que pasara el tiempo, consciente de que al finalizar irían todos como moscas a darle el pésame y acompañarla en un sentimiento que no tenía.

Al cementerio fueron solo ellos dos y sus tías. Al acabar todos los rituales, Julia por fin decidió romper su silencio:

—Rodrigo, me tengo que volver. Si necesitas algo para el papeleo, me llamas. Adiós.

Pero al volverse para saludar a sus tías, una de ellas la cogió del brazo:

—Tú no te vas a ninguna parte, que bastante daño has hecho ya a tu familia, Julia.

—Pero, ¿qué dice, tía?, ¿qué familia?—contestó mientras giraba el brazo para que la soltara.

—Nosotros tres somos tu familia, y tus primos, no los olvides. ¿Has pensado ya qué vas a hacer con Rodrigo? Es tu responsabilidad ahora. Aún es menor de edad.

—Rodrigo sabrá cuidarse ya, digo yo. No es mi problema.

Julia sintió un poco de agobio, vio de refilón a su hermano que miraba al suelo. Pero ella no iba a permitir que ni un atisbo de pena llegara a su corazón. Por eso necesitaba salir de ahí y alejarse de la opresión que le transmitía el cementerio. Sus padres ya estaban juntos y ella, por fin, era libre.

—Niña —siguió su tía—, te guste o no, es tu hermano y deberías estar a su lado. Además, nosotras no vamos a ocuparnos de vuestra casa cuando él se vaya a Madrid.

Menos mal que empezaron a andar. En cualquier momento Julia podría zafarse de todos ellos. O eso creía hasta que vio en la puerta del cementerio a Humberto, apoyado en una de las columnas. De nuevo sintió un pellizco en el estómago por la incomprensión.

—¿Qué haces aquí?— subió la voz para alcanzarlo mejor. Humberto levantó la cabeza.

—Te acompaño en el sentimiento, Julia —hizo amago de darle dos besos que Julia rechazó alargando la mano—. No he tenido ocasión de decírtelo en la capilla del tanatorio. ¿Cómo estás?

—Estoy intrigada. ¿Qué haces aquí? ¿A qué has venido? —La tensión de la cara endurecía el tono de sus palabras.

—Bueno, Julia. Tu hermano me llamó al no localizarte el fin de semana—. Rodrigo sintió como un cuchillo la mirada que Julia le lanzó—. Pensé que estaría solo y he querido acompañarle en este momento tan difícil para él. Me alegro de que ya estéis juntos. Estos momentos hay que pasarlos en familia.

Julia soltó un bufido y bajó los hombros, agotada por ser parte de ese numerito que no lograba comprender.

—Pues no lo entiendo, si os acabáis de conocer —contestó—. En fin, yo me vuelvo ya.

—¿No vienes a casa?—preguntó Rodrigo.

—Eso digo, a casa me voy, a la única que tengo. Me llamas si necesitas que firme algo. Adiós, tías —a ellas sí las besó—, adiós, Humberto, Rodrigo.

—Pero, nena…

Julia ya estaba cerca de su coche y no se dignó a contestar a su tía.

Condujo hasta Madrid como si tuviera un piloto automático, sin fijarse en nada y apretando el acelerador. No fue consciente ni de sus movimientos hasta que cayó en el sofá, rendida, con una copa de vino en una mano y una botella de Chardonnay en la otra. Bebió de manera compulsiva hasta que el mundo se le vino encima y lloró como hacía tiempo no lloraba.

Ni se acordaba de cuándo fue la última vez.

No era por su madre, ni por su padre, ni por nadie en particular. En realidad, no sabía poner palabras a su llanto. ¿Su vida? Elegida. ¿Su soledad? Elegida. Sentía que todos los cimientos que había construído para lograr el éxito, perfectamente medidos, empezaban a resquebrajarse cuando estaba a punto de alcanzar la cima.

«¿De verdad mi vida ha sido la elegida por mí?: No» —razonó—. «Causada por mis padres y el maldito sustituto que vino a robarme la vida. ¿Y ahora debo hacerme cargo de él? Qué jugarreta del destino. No  y no. Que se busque la vida. No soy la niñera de nadie».

****

—Bueno, chico, ¿estás bien?—preguntó Humberto a un Rodrigo que no había abierto la boca en la media hora que llevaban de viaje.

—Sí, gracias —contestó con un leve giro de cabeza. Rodrigo bajó la vista hacia sus manos y, tras una pausa, continuó —Humberto, quiero saber algo.

—Dime, chico, dime.

—¿Por qué has venido? Hoy me he dado cuenta de que no sois amigos, como yo creía. Apenas nos conoces a mí y a mi hermana, ¿verdad?

Tras una corta carcajada, Humberto le dijo:

—Esperaba esa pregunta. En serio. No vayas a pensar mal, chaval. Supongo que visto desde fuera queda raro que un desconocido se ocupe del hermano de una compañera de trabajo a quien casi no conoce. ¿Es lo que piensas?

Rodrigo afirmó con la cabeza.

—Mira, cuando te conocí el otro día, me sentí identificado contigo. Ese abandono que sientes, ¿porque lo sientes, no? —preguntó mirando de reojo a Rodrigo que asentía con la cabeza—, me recordó a mí. ¿Sabes que mis padres me abandonaron siendo muy pequeño? No, no se murieron, si es lo que piensas. Fui hijo ilegítimo de mi padre, que no quiso hacerse cargo de mí, y mi madre no podía. Me adoptó una pareja que falleció en un accidente de tráfico. No había nadie que pudiera ocuparse de mí y volví al orfanato. Una persona, anónima en aquella época, me apadrinó y se hizo cargo de mi educación, y decidí que lo mejor era aprovecharlo. Así que me dediqué a estudiar, en primer lugar por mí mismo, y además, para poder demostrarle a todas las familias del mundo que no las necesitaba. Estaba enfadado con el mundo. —Hizo un pausa para hacer un adelantamiento—. Gracias a eso, he pasado por universidades de gran prestigio, a base de becas y la ayuda de mi padrino. Y mírame ahora: CEO de una mutinacional. ¿Sabes?: me critican que no vaya con traje de marca y zapatos mocasín, pero a mí me da igual. No quiero olvidar de dónde vengo. Y quizá por eso ahora que me puedo permitir lo que desee, que no necesito nada, siento que debo ayudar o, al menos, apoyar a los chicos que me encuentro así. Y tus ojos el primer día que te vi me dijeron que sentías una gran soledad. ¿He acertado?

—Uf, tío. ¡Vaya historia! Y yo me quejaba. Cuando mi padre vivía era más fácil. Al morir, mi madre cayó en una depresión y luego llegó el cáncer. Tampoco lo tuvo fácil. Y mi hermana nunca ha querido saber nada de nosotros, no sé por qué; era un tema tabú con mis padres. Sí, me venía grande todo.

—Ya sabes, cuenta conmigo para lo que necesites. Ningún chaval tiene que estar solo, sin familia, aunque no sea de sangre. Si me das permiso intentaré averiguar qué le pasa por la cabeza a Julia. No puede ser tan terca.

—Bueno, creo que mis padres no podían tener hijos y los dos somos fruto de tratamientos de fertilidad. Y creo que a mi hermana le vino fatal dejar de ser hija única, como si hubiera sido un error o algo así.

—Creo, creo —bromeó Humberto—. ¿Fue así o no? ¿Te lo contaron tu madre o tus tías?

—No, qué va. Una tal Asun. —Rodrigo hablaba mientras miraba el móvil—. Sí, Asun. Aquí está. Cuando mi madre enfermó, Julia nos dio su teléfono por si teníamos que avisarle de algo. Creo que es, o era, su secretaria. De vez en cuando me llama para saber cómo estoy y un día le pregunté. A veces pienso que le doy pena. Arrg, me dan escalofríos de pensarlo. Por cierto, es raro que no haya venido al entierro.

Humberto aparcó el coche delante del Colegio Mayor en el que se alojaba Rodrigo y salió del coche para despedirse.

—¿Estás a gusto? Ya te dije que aquí pasé días memorables —dijo soltando una carcajada al terminar rememorando quién sabe qué situación.

—Ya, ya. No sabes lo que te agradezco la gestión. El director te aprecia mucho.

—Y tanto, la de juergas que compartimos. —Humberto guiñó un ojo y sonrió al recordar algunas escenas pasadas—. Y ser de la Comisión de Antiguos Alumnos me da el privilegio de recomendar residentes. Bueno, nos vemos. Te llamo y comemos algún día.

—Adiós, Humberto. Gracias por traerme.

****

Asun recogía los kleenex arrugados de la mesa, mientras Julia seguía hecha un ovillo en el sofá.

—Menos mal que no has venido, Asun. Me hubiera puesto a llorar nada más verte.

—Lo sé, mi niña. Pero llorar no es malo. La verdad es que me hubiera gustado ir. ¿Por qué me dijiste que el funeral era mañana?

—¡Vaya pregunta, Asun! —contestó Julia—. Seguro que hubieras venido, aunque te dije que no lo hicieras.

—Por supuesto. ¡Cómo lo sabes! —Asun se sentó junto a Julia y la tomó de la mano—. Igual que sabes que tienes que solucionar esta situación. ¡Es tu hermano!

—No saques ese tema. Quiero seguir con mi vida y ese niñato no va a venir a joderla.

—Niña, esa boca. Una Directora Regional no puede hablar así —la riñó bromeando.

Julia se incorporó de golpe, enfadada y molesta.

—Una mierda de Directora Regional querrás decir, que no ha sido capaz de hacerse con el ascenso que merece. ¿O no?

—Mira todo lo que tienes —dijo Asun señalando con el brazo todo lo que les rodeaba—, vives de lujo, ¿para qué complicarte la vida con un puesto de más responsabilidad? Deja que los palos se los lleve ese Humberto. Deberías llevarte bien con él, Julia. Hazme caso que he lidiado con directores generales durante 45 años.

—¿Sabes que ha ido al entierro?—Asun abrió mucho los ojos, asombrada—. Sí, sí. El muy ladino. ¿Creerá que así me va a tener comiendo de su mano? Que ni lo sueñe.

—Bueno, niña, me parece un detalle por parte de la compañía.

—Nada de eso. Fue a acompañar al sustituto. Ya ves. Dios los cría… —ironizó Julia—. En serio, no sé qué pretende. Si te enteras de algo, ya sabes, que las secretarias sois muy brujillas.

—Bueno, me voy ya. Descansa, aunque solo sea para mejorar esa cara de palo que tienes hoy.

—Gracias, Asun. Necesitaba tu abrazo.

—Ya, ya. Lo que necesitas tú es otra cosa —le dijo Asun con palmada en el trasero incluida.

—Venga, que no eres mi madre. Yo sé qué es lo que necesito.

Y entre risas, Julia despidió a Asun. Fue al cerrar la puerta cuando empezó a sentir un gran ahogo y el vacío se apoderó de ella.

Solo se le ocurría una forma de reponerse, pero esta vez no quería lo de siempre. Escribió a Erick para preguntarle por su disponibilidad y contarle su idea. Unos minutos más tarde estaba buscando vuelos a París.

Capítulo 10

Un mes después, llegó la temida convocatoria: todos los directores y subdirectores regionales eran convocados al acto de despedida del Sr. Salinas, con comida incluida, en el que se haría el paripé de traspaso de poderes a Humberto Soler, en un lujoso hotel de la capital cercano a las oficinas centrales.

Julia estrenó para la ocasión un traje de chaqueta muy sexi. No le gustaba ponerse vestidos en estos actos porque pensaba que la hacían más vulnerable y no quería destacar por ser mujer. Sexi sí, pero como ellos. El fin de semana que pasó en París con Erick tras la muerte de su madre, lo aprovechó para hacer compras en las tiendas más exclusivas de la Avenue Montaigne de la capital francesa.

Los actos duraron poco, por suerte para una incómoda Julia que veía cómo su sueño de ser ella la que estuviera sobre el escenario, se esfumaba. Cuando tan solo llevaba un minuto en el salón ya deseaba irse, a pesar de todas las felicitaciones que recibía por los números conseguidos por su delegación. Pasaron a un cóctel de pie antes de la comida, que aprovechó para conversar con los principales accionistas y clientes. Tenía que demostrar a toda la Junta que ella valía más que el hippioso.

—¡Julia! —escuchó a su espalda cuando hablaba con Estela, la directora de Mecánicas Huete, la única CEO equiparable a ella.

—¿Humberto? Creo que si nos cruzamos no te reconozco. ¡Humberto Soler con traje! Increíble —ironizó Julia.

—¿Qué tal, señora Gómez? —saludó Humberto estrechando la mano de Estela.

—Felicidades por el cargo —contestó ella.

—¡Oh! Gracias. Tengo pensado hacer un recorrido por las principales delegaciones de la empresa y aprovecharé para visitar a nuestros mejores clientes. Pronto nos pondremos en contacto para organizarlo todo.

—Serán muy bienvenidos. Julia, espero verte a ti también. Como siempre, hay demasiados hombres por aquí. Bien, voy a despedirme del señor Salinas. Nos vemos luego.

En ese instante los llamaron para pasar al comedor. Julia se sintió aliviada por poder separarse de Humberto, que la seguía pegado a ella colándose entre los huecos que dejaba la gente. Se buscó en el plano de las mesas ignorando al recién estrenado CEO que iba estrechando manos y recibiendo felicitaciones a cada paso que daba. Con horror Julia comprobó que los habían sentado juntos. Había dado por hecho que él estaría con el Sr. Salinas y los CEO de las empresas clientes. No podía entender esta falta en el protocolo.

—Bueno, Julia. Aquí estamos —dijo Humberto separando la silla de Julia para que se sentara.

—No entiendo qué haces en esta mesa, Humberto. Deja, deja, que ya me siento yo sola —le contestó con un gesto despectivo ante la galantería del CEO.

—Mujer, es por educación. Y he sido yo el que ha pedido no seguir tanto protocolo —añadió mientras le enseñaba las zapatillas sport que se había puesto con el traje—. No voy a cambiar mi estilo de vida por un título detrás de mi nombre.

Julia se mantuvo tensa durante toda la comida. Especialmente cuando Humberto la rozaba sin querer. Hasta tres veces sintió un estremecimiento que le recorría la espalda cuando se tocaron al coger una copa o hacerse a un lado para dejar paso al camarero. Julia estaba cada vez más enfadada consigo misma por sentir que perdía el control. ¿Desde cuándo estaba dejando de ser ella?

Pero lo peor vino después del café. Julia se alejó de la mesa para despedirse del Sr. Salinas y salió del hotel lo más discretamente que pudo. En el guardarropa la esperaba Humberto que se ofreció a llevarla en su coche.

—Venga, Julia. Te acerco a tu casa.

—¡Oh! señor Soler, le agradezco el gesto pero he de ir a la oficina. Tengo trabajo que hacer —ironizó Julia.

—¡Venga ya! —se reía Humberto—, ¡ahora me cambias el nombre!

—Es usted el Director Nacional, señor, es lo suyo. Y es verdad que tengo trabajo.

—Pues como jefe te digo que no vayas a trabajar. Son las siete de la tarde de un viernes y la ciudad despierta para el fin de semana, ¿no es así? Prohibido ir a la oficina.

Y tomándola del brazo dirigió sus pasos hacia la puerta del hotel donde un guardacoches ya los esperaba con el Audi RS5 en la puerta.

Los primeros metros circularon en silencio. Julia esperaba que fuera él quien diera conversación hasta que ya desesperada le preguntó con cierto sarcasmo:

—Cuando te parezca bien me dices por qué dejas una comida que se supone que es por ti, para llevarme a mi casa. Un Uber hubiera sido suficiente. Además, ¿qué hace un hippie con este cochazo? No te pega nada.

—El coche es de la empresa. Juan quería ponerme chofer y me negué.

—Vale, vuelve a la primera pregunta, por favor.

—Ja,ja,ja, ¿no creerás que quiero ligar contigo, verdad?

Julia se iba poniendo roja de ira, pero ¿qué se ha creído este hombre? A él no le pasó desapercibido el constante tamborileo de los dedos de Julia contra su muslo ni lo incómoda que se sentía.

—Sé que no. Seguro que te van las hippiosas con vaqueros rotos. No soy para nada tu estilo, gracias a Dios.

Humberto paró el coche al ponerse en rojo el semáforo y se volvió hacia ella. Le gustaba mirar a los ojos para valorar las respuestas de las personas, pero conduciendo era difícil.

—Eres dura, ya me lo dijo Rodrigo.

—¿Rodrigo? —ahora era ella quien se giró para mirarle—. ¿Qué sabrá él? ¿Os veis?

—Sí, y de él es de quien quería hablarte.

—¿No seréis pareja?

Humberto puso en marcha el coche mientras sonreía. Se daba cuenta de que Julia siempre contestaba con preguntas cuando se sentía incómoda con la conversación. O así era desde que se conocieron.

—Pues no. Pero me preocupa. Parece que soy la única persona que se interesa por él en esta ciudad. Necesita a su familia.

—Bueno, lo que hagas es decisión tuya. No tiene nada que ver conmigo.

—¿Nada? —repitió mirándola de reojo—. ¿Estás segura? Sois hermanos.

—Eso lo dice un papel; para mí no es nadie—dijo en un tono molesto y muy seria—. Déjame en esa esquina, ya sigo andando, gracias.

—No, no. El plan sería que me invitaras a subir y ofrecerme una copa para poder seguir la conversación —le sugirió retándola—; así hablaremos tranquilos.

—Voy a salir—mintió Julia para quitárselo de encima. Lo que menos le podía apetecer era hablar con él y encima en su casa.

—Mentira; no te creo —sonrió.

—Sí, voy a salir.

—Tú ganas. Vas a salir, sí te creo. Pero me puedes invitar igual; solo te robaré unos minutos antes de que te vayas.

«Imposible, este hombre es imposible» pensó Julia que evaluó las consecuencias de dejar que subiera o seguir peleando como niños. Mejor invitarlo a esa copa y que se callara.

Mientras Humberto estaba concentrado en aparcar, Julia escribió a Asun: «Por favor, llámame al móvil dentro de media hora y disimula», así se construía una excusa si no se iba antes.

Julia abrió la puerta y toda la amplitud del ático, impecable gracias al trabajo de su asistenta, se dejó ver.

—Guau, ¡cuánta luz debes de tener con esos ventanales! —admiró Humberto.

—Déjate de chorradas y dime qué quieres tomar. —Julia odiaba no poder cambiarse de ropa ni quitarse los zapatos, pero no iba a darle el gusto de dejarlo solo, ni de verla con ropa de casa. Solo quería acabar con esa situación.

—Algo frío. Vino, cerveza, agua… me da igual.

Julia abrió la nevera y sacó las tres bebidas que Humberto había nombrado y se las dio para que las llevara a la mesa mientras ella sacaba unas copas. Un escalofrío recorrió su espalda cuando Humberto rozó sus manos al coger las botellas.

—Venga, señor director, habla ya o vete, que estoy ocupada.

—De acuerdo, Julia. Seré breve. Tu hermano te necesita.

—A ver, que te metas en mi casa a tomar una copa siendo mi jefe, vale. No me gusta, pero vale. Pero que te metas en mi vida y quieras que me ocupe de lo que no me corresponde porque te da la santa gana, eso traspasa todos los límites. Ser mi jefe no te da derecho a decirme nada de eso. —Se levantó de golpe del sofá alterada.

—Vale, tienes razón. Hablemos de otra cosa.

Julia se volvió a sentar y se sirvió vino para darle un sorbo, sin intención de beber más, para tener algo que hacer con las manos.

—Estás temblando —le dijo Humberto cogiéndoselas para que no derramara el vino de la copa que sostenía—. Tranquila.

Pero con solo notar el calor de sus manos, Julia se estremeció y dio un respingo que provocó que el líquido cayera sobre la alfombra.

—¡Vaya! Al menos no se ha caído la copa. ¿Dónde tienes algo para secarlo?

—Mira, Humberto, vete, por favor. Ya me ocupo yo.

—¿De verdad vas a salir? Porque si no, te invito a cenar.

Julia se levantó y volvió  mentir:

—Sí, salgo y además ya voy con prisa.

—Bien. Pero déjame que te invite otro día. Con Rodrigo. Podemos salir los tres —sugirió.

—Eres muy pesado, Humberto, y…

En ese instante sonó el teléfono de Julia, que tapó la pantalla para que Humberto no viera el nombre de Asun, por si acaso la conocía.

—¿Sí?… Sí, claro… Me retraso un poco. En 45 minutos estoy ahí…Ok, ok. Hasta luego.

Lo primero que hizo Julia cuando Humberto salió, fue quitarse los tacones al estilo de las películas, sin tocarlos, lanzándolos al aire. Los recogió enseguida porque no le gustaba tener nada por en medio, y con ellos en una mano y el vino en la otra, se dispuso a llenar la bañera y meterse dentro con sus sales aromáticas preferidas. Eso sí era placer. Con el móvil silenciado y la música a todo volumen para dejar de pensar, se metió en el agua. Solo le faltaba alguien como Erick para que ese placer fuera total. Estuvo tentada de entrar en la aplicación de contactos, pero luego pensó que no. Necesitaba descansar de verdad, no cambiar un cansancio por otro. El vino, junto con el agua caliente, hizo su efecto y se quedó en ese estado cercano al sueño de relax y paz interior.

Capítulo 11

—Tío, ¿me estás escuchando?

—Joder, Fede, sí, sí, perdona, me he despistado —se disculpó Humberto.

—Ya, tío, estás como ido. Te digo que si cambiamos de garito. Esta música me está poniendo malo. Podemos ir por Ponzano y picamos algo, que estas birras sin comida nos van a sentar fatal, y seguro que estarán por ahí Marta y sus amigas. Bueno —se mofó Fede haciendo una reverencia—, si no es poco para un señor CEO.

—Déjate de chorradas que soy el de siempre, solo que con más curro —reía Humberto—. Venga, vamos.

Fede tenía razón. Solo había una imagen en su cabeza: Julia. No se podía centrar en otra cosa. Julia, Julia, Julia. La imposible, la inabordable, la estirada, la sin vida o la esfinge como la llamaban en la delegación, la cubito de hielo, la borde… ¿Esa mujer sentía? se preguntaba Humberto, al igual que toda la gente que la conocía. ¿Pensaba en ella porque le gustaba como mujer o porque era un reto? No podía negar que conseguir quitarle la coraza de hierro y descubrir a la Julia humana le atraía enormemente, pero había algo más que no sabía definir. Aunque trataba de no pensar en ella, su imagen se aparecía constantemente: al cruzarse con alguien que se le parecía, al pensar en el trabajo, al escuchar una voz femenina… demasiadas cosas que no tenían que ver y que, sin embargo, se daba cuenta de que le hacían pensar en ella. Indudablemente, siendo su jefe la decisión estaba clara: no acercarse. Pero algo más fuerte que la razón tiraba de él: «No irás a joder ahora tu carrera», se decía a sí mismo mientras acariciaba el nombre de Julia en la lista de contactos del móvil.

—Si no fuera porque te conozco bien, diría que estás pillado por una tía, Humberto. Te ha sentado mal el ascenso ese.

—Que no, tío. Vamos a divertirnos. Mira quién está ahí al fondo —contestó Humberto internándose en el bar en el que había visto a Marta y sus amigas—. La noche acaba de empezar. Vamos, Fede.

Como ya venía siendo habitual, Marta, su gran amiga desde primero de carrera, intentó liar a Humberto con Eva. Una vez se enrollaron sin llegar a la cama porque Humberto no quiso. La chica no estaba mal, pero a él no le apetecía pasar tiempo con ella y estaba claro que Eva quería algo más que un polvo. Por supuesto salió el tema de su ascenso, del que ya se estaba cansando. Marta se le acercó para preguntarle porqué no hacía caso a Eva y, con la soltura que dan unas cuantas cervezas, Humberto habló y habló sobre su nuevo puesto hasta que Marta le cortó:

—Tío, Humberto, has dicho como mil veces el nombre de Julia. ¿Se puede saber qué te pasa? Ni a tus exnovias las nombrabas tanto. Creo que tienes algo que contarme.

—¿Yo? Para nada. Es una compañera de trabajo. De hecho, soy su jefe.

—¿Es la que me contaste que se postulaba para CEO? Me suena ese nombre.

—Sí, esa —corroboró Humberto.

—Pues te debe de odiar… Oye, ¿no te gustará?—intuyó Marta. —Entre el odio y el amor hay un paso corto —añadió acompañando sus palabras con una sonora carcajada.

—Ni de coña —mintió—. Si la ves, te mueres. Es la definición de cubito de hielo. Solo piensa en trabajar y no hace caso ni a su hermano. Menuda historia la de esos dos. Ya te la contaré.

—Bueno, bueno —continuó Marta chocando su cerveza con la de Humberto —le digo a Eva que no tiene nada que hacer—. Y, sin abandonar las risas, le soltó un beso en la cara y se fue con sus amigas.

Humberto, con ganas de irse ya a casa, sacó el móvil para consultar la hora y vio varias llamadas perdidas de Rodrigo. «Mierda», masculló. Salió a la calle mientras le daba a devolver llamada:

—¿Rodrigo? ¿Estás bien?

—Joder, Humberto. Perdona, es que no sabía a quién llamar.

—Pero, ¿qué ha pasado? ¿Estás bien?

—Sí, sí. Bueno, herido. Estábamos en una fiesta en el Colegio Mayor y uno se ha caído sobre la puerta de cristal. Yo tengo cortes en el brazo porque estaba al otro lado. Mala suerte.

—¿Estás levantado todavía? Voy para allá.

—No hace falta, hombre. Solo te llamé varias veces porque me pedían contacto de un familiar para el informe médico y quería saber si podía dar tu nombre, pero ya no hace falta que vengas. Además, estarás ocupado. Perdona, ha sido mala idea. No quería molestarte.

—Ya estoy yendo. Te veo en el hall y lo hablamos.

A Rodrigo le pareció exagerado que fuera a verle por tan poca cosa; lo que él no sabía es que le había dado la excusa perfecta para irse, aunque no fuera necesario. Humberto sentía la necesidad de ayudar a ese chico que de alguna manera le recordaba a él a su edad. Le daba mucha pena en realidad. Como si fuera el hermano pequeño que nunca tuvo. Se quedó más tranquilo cuando vio que estaba bien, apenas unos cortes bien curados en Urgencias. Rodrigo pasó un buen rato contándole a Humberto todo lo ocurrido en la fiesta. Tenía un humor fino cargado de ironía. Julia no sabía lo que se estaba perdiendo al no tratar con su hermano. Si le dejara, serían una familia muy bonita.

—¿Te apetece que quedemos con Julia una noche? —le preguntó de pronto, sin haberlo pensado mucho, recordando lo que ya le había dicho a ella.

—Tío, Humberto, ya sabes que no va a querer —de pronto parecía otra vez el niño apocado que conoció apenas hace unos meses.

—Lo vamos a intentar. A ver si puedo convencerla como a mis clientes más duros. ¿El sábado que viene?

—Ok, tío. Lo que tú digas. Apuesto una cerveza a que no lo consigues.

—Mira, si ganas me pagas la cerveza. Si gano yo, os pago la cena a los dos. Choca. —Y con un apretón de manos cerraron la apuesta.

Capítulo 12

—¿El sábado? ¡Este tío flipa! —se decía Julia a sí misma al leer el mensaje de Humberto en el móvil—. ¿Se cree Dios o qué?

pip pip, otro mensaje

«Seguro que no contestas porque me estás maldiciendo. Como no has dicho que no, es que sí. Paso a recogerte a las 20,30h. Te va a encantar el restaurante».

Julia casi tira el móvil contra la pared de la rabia que sentía.

pip pip «¿otro más?»

«Por cierto, viene Rodrigo»

—Perooooo

«Humberto, déjame en paz. No pienso ir. Adiós»

«Te lo ordeno» y tres caras sonrientes. Si ella pudiera ver a través del móvil, se hubiera sorprendido con la cara de ilusión de Humberto, que se mordía el labio inferior como un niño travieso.

—¡Gustavoooo!

El secretario tardó segundos en aparecer. Ese grito lo puso en alerta. Nunca sabía si estaba trabajando al gusto de su jefa o no. Era imposible saberlo. Al menos, seguía en el puesto, que es más de lo que los anteriores asistentes podían decir, y ya le llama por su nombre. Todo un éxito según sus compañeros.

—Cambia la reunión de las once de hoy a mañana a la misma hora. Tengo un problema que resolver. Gracias.

—Y cierra al salir, por favor —añadió con una sonrisa tan falsa que a Gustavo le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo. ¿Alguna vez dejaría de sentir miedo en su presencia?

Ya sola en su despacho se metió en Internet a buscar información sobre Humberto, una vez más, y sobre Rodrigo. Le intrigaba ese interés que tenían uno por el otro. Nada, no encontró nada que ensuciara su nombre, como todas las veces anteriores que investigó. Por más que cambiara los criterios de búsqueda, nunca encontraba nada.

De Rodrigo vio que le dieron premios al mejor expediente de la provincia varios años, uno de ellos nacional, y que también participó en muchas competiciones de natación, ganando algunas. Sentía tanta rabia hacia él que ni se paró a contarlas. Seguía siendo un total desconocido para ella.

—No, no y no —dijo cerrando todas las pestañas abiertas—. No quiero saber nada más, a ver si me ablando. Vale, iré el sábado y se van a encontrar con la Julia que nunca habrían querido conocer —juró apretando los puños.

****

Ni para una entrevista de trabajo había dudado tanto sobre cómo vestirse. Esa cena, además de ser un error, estaba siendo peor que un dolor de muelas. Estaba decidida a cenar con los dos, y pedir a Humberto que solo la contactara para temas de trabajo y siempre a través de sus asistentes, que para eso los tenían. Se ponía nerviosa cada vez que hablaba con él, sobre todo porque reconocía que no controlaba la situación; seguía sin saber qué intenciones podía tener y por qué se tomaba tantas molestias para incomodarla.

Cinco combinaciones de ropa sobre la cama esperaban la decisión de Julia. ¿Vaquero viejo y poco arreglo para trasmitir que le daba poca importancia a la cena?, ¿traje de chaqueta serio tipo oficina?, ¿sexi?… No, sexi no. Se probaba por encima y se miraba al espejo simulando una conversación con un Humberto imaginario.

Optó por el vaquero, que además le quedaban como un guante marcando unos glúteos bien trabajados en el gimnasio, y una americana que le aportaba seriedad. No quería mostrarse muy diferente a la Julia «oficial». Un poco de maquillaje y una coleta alta con finos mechones a los lados de la cara que parecían como si se hubieran caído por descuido y, por supuesto, Stilettos de tacón alto, esta vez de color rojo.

A las 20.30h recibió, con absoluta puntualidad, un mensaje de Humberto diciendo que la esperaba aparcado frente al edificio. Aunque Julia llevaba ya un rato preparada, se tomó su tiempo para bajar. Fue Rodrigo el que salió del coche, probablemente aleccionado por Humberto, para abrirle la puerta del copiloto y dejarla entrar. Un escueto «hola» sin los dos besos de rigor fue el saludo entre los hermanos.

—¿De qué va esta encerrona? Aún no lo sé. Solo espero que acabe pronto —fue su saludo a Humberto que sonreía al escuchar las palabras lanzadas con estudiada bordería. Sin duda, era una mujer difícil y eso, sorprendentemente, le atraía cada vez más.

—Yo también me alegro de verte, Julia —bromeó—. Una cena no es una encerrona y nadie te ha obligado, por cierto.

—Ya, ya. En fin. Espero que no tenga que tragarme ninguna sorpresa más.

—Bueno, una sorpresa sí tengo. —Sonrió al decirlo dejando ver unos hoyuelos a los lados de la boca que ruborizaron a Julia.

Ella miró a los dos hombres alternativamente y preguntó:

—¿No seréis pareja? Que a mí me da igual. No hace falta montar una cena para esto. ¿Me puedo ir a mi casa ya?

—Noooo —contestó Humberto entre risas. Y mirando por el retrovisor a un Rodrigo más nervioso que el día antes del examen de acceso a la Universidad, añadió —¿Se lo decimos?

—No tengo nada que decir —contestó el chaval.

—A los dos nos gustan las mujeres, Julia, si es lo que te preocupa.

No contestó. Se sentía incómoda al no ser ella la dueña de la situación y lo reflejó en su rostro que se puso tenso. Lo normal era lo contrario: todos sus actos estaban estudiados y respondían a un objetivo claro. Le daba miedo dejarse llevar, ya que todavía no era capaz de saber el juego de Humberto y eso la quemaba por dentro, a la vez que hacía que se sintiera alerta y débil al mismo tiempo. Todo un reto que no debía debilitarla y la obligaba a cerrar su coraza, más todavía, para que ninguno de los dos encontrara siquiera una rendija por la que ablandarla.

Por fin llegaron a una calle cercana a Hortaleza. Los tres salieron del coche sin apenas hablar y Humberto entregó las llaves al aparcacoches del restaurante. Un Audi como ese no debía dejarse en cualquier lugar.

Nada más entrar, los envolvió un ambiente cercano a los antiguos cabarets. Julia se estremeció asombrada pero lo disimuló, no quería reflejar nada parecido a la satisfacción. Ellos no verían más que su cara agriada de siempre. «¡Qué pena!», pensaba Humberto, «con lo guapa que es y que mantenga ese gesto tan feo».

Humberto dio su nombre al camarero que los atendió y los tres lo siguieron hasta la mesa reservada. Por el camino iban admirando la maravillosa decoración del local que destacaba por el color vino de las paredes, combinado con morados, negros y dorados al estilo Moulin Rouge, con espejos en lo alto de las paredes, algo oblicuos para reflejar la luz de las grades lámparas que nacían del techo, terciopelo en los asientos, candelabros en los muebles de la pared y, al fondo, un pequeño escenario con cortinas gruesas de color granate. Su mesa, por supuesto, era la mejor situada para poder cenar y ver el espectáculo a la vez.

—Ualá —exclamó Rodrigo—. Esto es una pasada, tío.

—Pues no sé yo si vamos a cenar, y menos a hablar, si hay actuaciones y música estridente —pinchó Julia dejando ver su desconcierto y contrariedad con el sitio elegido.

—Hoy no hay música, Julia —aclaró Humberto—. Esta noche son monólogos. Cada día de la semana hay un espectáculo diferente.

—Pues vaya —siguió ella  mientras se sentaba a la derecha de Humberto lo más alejada que pudo del sustituto—. Me reitero. Poco vamos a hablar. Y la cena, en estos sitios suele ser mala.

—No creas. La sirve el chef Montes, que tiene un restaurante de tres estrellas  Michelin en la costa vasca. Dudo que sea mala. Os he traído aquí por un reto personal —añadió.

—¿Reto? —dijeron los hermanos a la vez.

—No me líes que me largo de aquí —dijo Julia con severidad.

Humberto se rio con ganas, pero no pudo añadir nada más porque las cortinas se abrieron y el presentador comenzó a hablar al mismo tiempo que un cóctel de bienvenida apareció delante de cada uno de ellos junto con el menú de la noche.

El reto de Humberto, como les explicó después, era hacer reír a Julia. No estaba seguro de si lo había conseguido o no porque, si bien su cara apenas cambió de gesto durante la velada, en sus ojos percibía cierto brillo, prueba suficiente de que lo estaba pasando bien.

A ella le molestó saberlo y, además, que se empeñara en pagar por una absurda apuesta con Rodrigo.

—No me vuelvas a llamar para estas chorradas. Salid vosotros. Rodrigo no necesita mi consentimiento —ladró al salir del coche cuando la dejó frente a su casa—. Dejadme en paz los dos y no me metáis en vuestros asuntos.

—La hemos cagado —dijo Rodrigo cuando arrancó el coche.

—Lo siento, chaval. No pensé que se lo tomaría tan mal, aunque creo que finge un poco. Interpreta un papel. Bueno, es tarde, ¿te dejo en la residencia o has quedado?

—No, no he quedado. Tengo una entrega el lunes y mañana me toca estudiar.

Por su parte, Julia llegó tan cabreada a su ático que lo último que le apetecía era meterse en la cama. ¿De qué iba su CEO? No podía tolerar esto. Hasta pensó en denunciarlo al Consejo y que el Sr. Salinas hiciera recapacitar a los demás consejeros y propusiera su sustitución a la Junta.

De nuevo el Chardonnay y una ronda por los programas nocturnos de la televisión, cada cual más absurdo,  la ayudaron a templar los nervios. «Mañana será otro día» fue su último pensamiento tras el que se quedó dormida hecha un ovillo en el sofá.

Capítulo 13

Pasaron tres meses desde la que Julia pasó a denominar «la noche cómica». Tres meses durante los que la soledad le afectó más que nunca. Hasta Erick le falló las dos veces que quiso quedar con él. ¿Ya tenía otra mejor clienta? Una vez por viaje y otra por asuntos personales que no especificó. Dos excusas que podían ser ciertas, o no. Imposible de averiguar. Hacía tiempo que sus encuentros eran directos, es decir, que no había agencia por medio. Por tanto, no podía ni informarse mejor ni reclamar. Tres meses en los que su vida fue: trabajo - gimnasio - cena con vino - dormir con pastillas y vuelta a empezar.  Hasta llegó a echar de menos los mensajes de su madre en el contestador.

Lo peor estaba por llegar. Los números de su delegación habían descendido tanto como ella bajó la guardia. No se sentía bien en su vida: esa que había diseñado a su medida y que tanto le gustaba. Le parecía perfecta… hasta entonces. ¿Qué le pasaba? Ni siquiera su querida Asun pudo ayudarla las pocas veces que hablaron por teléfono, ocupada con su marido enfermo.

Para algunos era un modelo a seguir: ¿quién con 29 años llegaba donde lo había hecho  ella? Poca gente, seguro. Y ahora que estaba a punto de cumplir los 30 se sentía abatida. Nunca hasta ese momento se había planteado el sentido de su vida más allá de la empresa. Si cerraba o, peor aún, la echaban, ¿qué le quedaba? Buscar otro trabajo, seguro, pero, ¿qué más? Nada. No tenía nada más que un ático de superlujo en Madrid y un apartamento impresionante en Benidorm. Lo que antes era suficiente y la llenaba, ahora le producía un vacío.

Llegó a la oficina sin tanto brío como en otras ocasiones. Se había pasado la noche dando vueltas a la caída en las cifras de ventas y ni siquiera los somníferos que acostumbraba a tomar la habían ayudado a dormir. Como siempre, Gustavo le pisaba los talones con el café en la mano desde el momento en que la veía salir del ascensor.

—Buenos días. ¿Se encuentra bien? —Julia lo miró con cara de enfado. Así se dio cuenta Gustavo de que no había sido una buena pregunta.

—¿Alguna llamada?

—No, pero… ejem… tiene visita. —Todavía le temblaba la voz al hablar con ella.

—¿Visita? ¿Quién? ¿En la sala de Juntas?

—No, no. Está en su despacho y es…

Julia lo mandó callar con un gesto de la mano pues la información llegaba tarde. Al abrir la puerta de su despacho se encontró con Humberto sentado en el sofá trabajando con su tablet. O lo que fuera que estuviera haciendo. Al verla, se levantó de un salto:

—Hola, Julia. Me alegro de verte. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez. —Se acercó para darle dos besos en la cara que ella cortó, como siempre, alargando su brazo derecho para darle la mano. Y se sentó en su lugar de jefa, nada de ocupar un sitio junto a él en el sofá. Así es como marcaba distancia.

—¿Qué te trae por aquí, jefe?—le preguntó sin mirarlo a la cara.

—Julia, déjate de juegos conmigo. No pareces la persona que me describió Juan. Bueno, he venido a ver si te pasa algo. Tus números no son normales. Lo serían en cualquier delegación que no dirigieras tú. ¿Pasa algo que no sepa?

—Para hablar de números bastaba con llamar por teléfono —contestó seca con la vista en la pantalla del ordenador que acababa de encender.

—Hay temas que prefiero hablarlos cara a cara, aunque no me mires —dijo sarcástico.

—Bueno, tengo trabajo. Dime qué quieres.

—Julia, ponte el abrigo. Vamos a hacer una visita y hablamos de los últimos informes por el camino.

Aunque sorprendida, no puso inconvenientes como hubiera hecho meses antes de sentirse confusa. Al fin y al cabo era su jefe y no se iba a librar de tener que darle explicaciones de la bajada de ventas en su área de gestión. El trayecto hasta el coche, que hicieron en silencio, le sirvió para ordenar sus pensamientos y recuperar su pose dura y cortante.

—Ya echaba de menos tu Audi —dijo Julia con sorna—. Si vamos a hablar de números te diré que, como sabrás, la crisis de las materias primas nos ha afectado a todos.

—Lo sé. Tus números no difieren mucho de los de las demás delegaciones. Debemos acometer el problema en conjunto. Pronto recibiréis la convocatoria de reunión. Necesitaba una excusa para verte.

—¿Para verme? ¿Dónde me llevas?

—Perdona que no te lo haya dicho. Sabía que me dirías que no y por eso he aludido al trabajo. Pero no me gusta mentir.

—A ver, me estoy cabreando. A mí no me gustan las patrañas para conseguir algo. Me caías mejor cuando eras directo.

—Eso sí que es una sorpresa. ¿Te caía bien?

—No he dicho bien —recalcó—. He dicho mejor.

—Entiendo —sonrió Humberto—. Mira, ya casi estamos.

El CEO aparcó en una zona a las afueras de Madrid que Julia no conocía y añadió sin salir aún del coche:

—Como sabes, o deberías saber, tu hermano cumple los 18 la semana que viene. Es una edad muy importante, su mayoría de edad.

—Genial. Gran noticia, ahora nadie podrá decirme que debo ocuparme de él. Gracias por decírmelo, pero para esto no hacía falta venir hasta aquí.

—Sí, quiero que veas dónde vamos a hacerle una fiesta sorpresa y me gustaría que ayudaras a prepararla.

—Vas listo si crees que te voy a ayudar —contestó con demasiada familiaridad para dirigirse a su jefe.

—Venga, sal del coche. Aquí no te conoce nadie. Puedes aflojar un poco la pose antipática, que no se lo contaré a nadie.

Julia, sin ganas y molesta por esas palabras, accedió a bajar del coche antes de que Humberto diera la vuelta y le abriera la puerta e insistiera como solo él sabía hacer. Decidió desentenderse y acompañarlo sin mostrar ninguna emoción.

Los del local los trataron como si fueran pareja, para disgusto de Julia y diversión de Humberto, que les siguió el juego. Hablaron de aspectos prácticos de la fiesta con una organizadora de eventos contratada por el Director Nacional, que parecía encantado con la situación. Julia seguía sorprendida por el interés que tenía en el sustituto y a todo decía que sí sin prestar atención; solo pensaba en que su jefe debería estar dirigiendo una empresa y no organizando cumpleaños ajenos. ¿Lo sabría el Sr. Salinas?

Ya de vuelta en el coche, Julia decidió aclarar las cosas:

—¿Me vas a decir por qué tanto interés en Rodrigo? Si tienes ganas de tener un  hijo puedes adoptarlo, ahora que se ha quedado sin sus queridos padres. ¿O es para acercarte a mí? Porque así vas por muy mal camino.

—Frena, frena. Esto no tiene que ver contigo. —Aunque en el fondo un poco sí; Humberto tenía que reconocer que esa mujer le atraía cada vez más y estar cerca de ella lo dejaba sin aliento. Estaba convencido de que debía de ser una mujer mucho más interesante de lo que pretendía aparentar, además de tener un físico increíble—. Es por mí, y por él. A su edad lo pasé muy mal; antes en realidad. Era muy pequeño cuando me quedé solo y tuve que hacerme cargo de mí mismo demasiado pronto. Ayudar a jóvenes que están o se sienten solos es algo que me mueve y mi manera de devolver al mundo lo que he recibido.

—Ya. Y me lo creo. ¿Ahora eres budista o algo así? Todo esto es muy raro.

—Algún día te lo contaré y comprenderás.

—¿Por qué no ahora? Soy toda oídos.

—No estás preparada. Lo haré cuando esté seguro de que no me vas a contestar con ironías y desplantes. Seguro que eres capaz.

Humberto se había propuesto derribar ese muro que Julia había construido a su alrededor. No tenía ninguna duda de que dentro vivía un corazón repleto de amor del que ella no era consciente; o sí lo era, pero desconocía cómo hacerlo salir. Él la ayudaría.

—Es mi manera de ser —contestó.

—No lo creo. Tienes a todos atemorizados y eso nunca es bueno.

—¿Cómo que no? ¿Qué sabrá un tipo como tú? Me tienen respeto —dijo una Julia enervada y seria—. Mucho respeto, además.

—En absoluto, Julia. No confundas respeto con miedo. A mi me respetan, a ti te temen. Ojalá lo entiendas antes de que se vuelva contra ti.

Ambos fueron a abrir la puerta del copiloto a la vez y se quedaron demasiado cerca, con las manos rozándose. Humberto se echó a un lado con el pensamiento perdido en los labios carnosos de Julia y en la calidez de su piel, que se erizó tras el contacto. Al girarse para dar la vuelta al coche, no pudo ver el rubor que surgió en las mejillas de la mujer de hielo.

Media hora después, Humberto aparcó delante de la oficina de Julia y antes de que se bajara, añadió:

—Sé que no soy quién para obligarte a ir a la fiesta de Rodrigo. Te aseguro que es un buen chico que no entiende tu odio. —Julia abrió la puerta, pero Humberto la retuvo cogiéndola del brazo y ambos sintieron un chispazo—. No podré recogerte para llevarte porque el gancho es que voy a llevarlo a cenar. Puedes quedar con Asun, que ya ha confirmado. Así no entrarás sola si no quieres.

—¿Asun? ¿Qué pinta ella?

****

—¿Asun?

—Hola, Julia. Esperaba tu llamada. Ya te has enterado, supongo.

—¿Estabas en el ajo y no me has dicho nada?

—Nena, sabes, porque tú me lo pediste, que estoy al tanto de la vida de Rodrigo. Humberto me contó lo del cumpleaños y le dije que lo apoyaba pero que nunca te lo ocultaría —explicó Asun.

—Pero, ¿por qué? Que me dejen en paz —bramó Julia sentándose en el sofá, abatida por todo lo que ocurría a su alrededor. Por primera vez, que ella recordara, no manejaba los hilos de los que la rodeaban.

—Mira, te cuento cómo lo veo yo. ¿Te fías de mí?

—Sabes que sí, Asun. Y solo de ti. De nadie más. Te escucho.

—Pues ahí va. Opino que no es para tanto. Deja que las cosas sucedan. El chico está aquí y es algo que no puedes evitar. Acéptalo y sigue tu vida. ¿Para qué enfrentarte?

—Yo no me enfrento. ¿No estarás ahora de su lado? Me lo quitó todo, Asun. Lo sabes —gritó.

—Lo sé. Cálmate. Aunque él no es responsable de nada. No tiene culpa. Y, además, nada de lo que ahora has logrado con tu esfuerzo te lo va a quitar. Deja ya el pasado y mira hacia delante.

—Puede que Rodrigo no, Asun, pero puede venir cualquiera y dejarme sin nada. Ya has visto que no me han dado el cargo que merezco y que era mío. ¡Mío! Las mujeres siempre tenemos que estar alerta porque cualquier tipo puede llegar y quedarse con lo nuestro, sin pelear ni la mitad que nosotras.

—Bueno. No te diré que no siempre es así, pero entiendo que quieras estar alerta. De todas formas, eso no quita que vayas al cumpleaños. Iremos juntas. No me dejes sola con toda esa juventud. ¿Lo harás por mí?

—Vale. No entiendo que quieras ir, pero vale. Te acompaño —aceptó Julia.

—Así me gusta, niña. ¿Me recoges el sábado a las ocho menos cuarto?

Capítulo 14

Julia se sorprendió al ver a tanta gente en la fiesta a la que acudió con muchas reticencias. Hasta el último momento estuvo buscando excusas para no asistir. Ella  jamás tuvo una fiesta, de ningún tipo. Nunca nadie pensó en que tal vez le hubiera gustado una fiesta sorpresa como aquella, o mucho más sencilla. ¿Cómo debía de ser que alguien te apreciara hasta el punto de organizar algo, cualquier cosa, por una? Jamás había sentido algo así. Claro que tampoco se le hubiera ocurrido hacerlo ella por otra persona.

Humberto había convenido con la organizadora que llegaría con Rodrigo a las ocho y media, momento en el que apagarían las luces y mantendrían silencio. Al abrir la puerta del local, se encendieron las luces y todos gritaron un «Feliz cumpleaños» al unísono. Todos menos Julia, que se mantuvo callada en una esquina, observando, mientras que Asun se sentó junto a una mesa porque de pie se cansaba. Vio cómo Rodrigo saludaba a sus compañeros de curso, de la residencia de estudiantes y al resto de los invitados.

—Emocionante, ¿verdad?

Julia se giró al reconocer la voz de Humberto, al que se le veía tan feliz como a Rodrigo.

—Bueno, si tú lo dices —contestó muy seca.

—¿Podrías dejar a la Julia de hielo por un día?

—Si te has propuesto enfadarme, mejor me voy —contestó Julia—. Estoy aquí por Asun, no te confundas.

—Venga, ¿qué quieres beber?

Humberto pidió dos cervezas y, ante la negativa de Julia por cambiar de lugar, se quedaron en la barra al fondo del local. Cada vez que alguien se acercaba a pedir bebida, sus cuerpos se rozaban inevitablemente para dejar hueco en la barra. Todas las veces que Humberto la tomó del brazo o le puso la mano en la espalda para moverse, Julia sintió como una descarga eléctrica por dentro y calor en sus mejillas. La bebida y el ambiente cada vez más cargado le provocaban demasiado calor y sensación de ahogo. Humberto, que no le quitaba ojo, se perdía en una pequeña gota de sudor que bajaba por el cuello de Julia hacia su escote y sintió cómo su bragueta se quedaba pequeña.

—Gracias por venir, Julia —interrumpió Rodrigo.

—Felicidades —se limitó a decir.

Ni dos besos ni ninguna palabra más salieron de la boca de Julia, que se llevó el vaso a los labios para cortar la conversación antes de que empezara. El chico miró a Humberto con cara de duda.

—¿Qué tal, chico?

—Gracias, Humberto. Nunca olvidaré esta fiesta. Ha sido el mejor regalo que me han hecho nunca.

Los dos hombres se abrazaron delante de Julia que empezaba a hartarse.

—Pues venga, vete con tus amigos y disfruta.

—Sigo sin entender porqué haces esto, Humberto —volvió a preguntar Julia cuando Rodrigo ya no estaba con ellos.

—Te lo contaré, descuida. Pero, primero tú.

—¿Yo? No entiendo —le dijo Julia.

—Cuéntame por qué lo tratas así.

—No es asunto tuyo. Para mí, Rodrigo no es nadie. Que compartamos apellidos no quiere decir nada, así que deja este tema ya que no te incumbe, jefe. Ocúpate de la empresa y de tu vida y déjame ya en paz.

Asun se acercó para decirles que se iba. Sus piernas ya no aguantaban tanto trajín y su marido la esperaba en casa. Julia, que se ofreció a acompañarla y poder irse también con esa excusa, sacó el móvil para llamar a un taxi pero Humberto cortó la llamada.

—Yo os llevo. No merece la pena que cojáis un taxi y tampoco tengo mucho más que hacer aquí. Luego vuelvo para que Rodrigo no esté solo en el cierre.

A Julia no le hizo ninguna gracia y lo iba a rechazar pero Asun se le adelantó con un «Gracias, Humberto. Iremos más cómodas contigo» y tuvo que morderse la lengua.

El trayecto, tras dejar a Asun en su casa, lo hicieron en silencio. Humberto se debatía entre las ganas de besarla o dejarla por imposible. Julia se recostó en el respaldo con los ojos cerrados sin darse cuenta de cómo se le había subido la falda. Humberto contempló las piernas, semi giradas hacía la puerta, largas y firmes —se notaban las horas de gimnasio— hasta perderse debajo de la falda, y sintió incomodidad bajo el pantalón por la postura de conductor.

—¿Estás cansada? —preguntó Humberto rozando su muslo al cambiar la marcha, lo que hizo que ella reaccionara—. Perdona —le dijo retirando la mano.

Con el coche parado delante del edificio de Julia, Humberto decidió no dejar pasar la oportunidad.

—Julia —le dijo girando su cuerpo hacia ella, que ya se quitaba el cinturón de seguridad para salir.

—Dime.

—Quiero decirte algo que puede que te hayan dicho pocas veces. O puede que me equivoque.

—A ver, qué misterio le pones a las cosas.

—Eres muy guapa.

—Anda. Eso no lo puede decir un jefe, lo deberías saber.

—Olvídate de que soy jefe de nada. No lo siento así. Además… si no fuera tu jefe ya te habría besado.

—Pero, ¿qué dices?

Humberto se acercó más a ella para acariciarle la mejilla con la mano izquierda. La atrajo hacía sí y la besó en los labios muy dulcemente. Julia retiró la mano molesta por su atrevimiento y a la vez sorprendida por la excitación que notaba bajo su falda. Ni con Erick sentía ese cosquilleo.

—Si no te gusto, dímelo, pero no me pongas de excusa la empresa, que es sábado y no estamos trabajando, Julia.

—No sé si esto está  bien y no sé qué pretendes.

—Eres muy dura. Si te apetece, no hay nada malo. ¿Me invitas a una copa?  Te preparo el mejor gintonic que hayas probado nunca, si tienes lo necesario en casa, claro. Nada más, lo juro, que tengo que ir a por tu hermano.

—Y dale con «mi hermano». Olvida eso. No tengo hermanos.

—¿Eso es un sí?

A Julia se le escapó, por fin, una sonrisa.

—Eres perseverante, jefe.

—A ver si crees que he llegado a CEO porque sí —rio Humberto.

No llegaron a beber el gintonic que preparó Humberto. Él porque tenía que conducir, ella porque en realidad no le gustaban las bebidas destiladas; el único alcohol que tomaba era vino, sobre todo blanco, solo en cenas o en casa porque le ayudaba a dormir. En ocasiones pedía una copa para tener algo en la mano en reuniones sociales a las que iba por obligación, pero la dejaba sin probarla. Tampoco le gustaba fumar. De hecho, despreciaba a la gente que fumaba en su entorno, especialmente los ligues. Erick no fumaba y acababa de saber que Humberto tampoco.

Sus cuerpos se rozaron varias veces en la cocina cuando ella le daba a él lo necesario para preparar las bebidas. Brindaron y dieron un pequeño sorbo antes de dejar la copa en la isla de la cocina. Cruzaron sus miradas de fuego y el deseo que ya no podían contener más los llevó a unir sus bocas con pasión. Humberto sabía que con Julia había que ir con cuidado y no provocar un desplante. Por ello, decidió que era pronto para acariciarle los senos o las nalgas. Quería derribar sus muros sin que se enfadara o se sintiera vulnerable. Iba despacio, con gestos cariñosos que le permitían reconocer el terreno e irle quitando capas. Puso una mano en la nuca mientras la otra la dejaba en la parte baja de la espalda para así dejar que ella llevara las riendas. Sus lenguas seguían juguetonas, ajenas a los pensamientos de cada uno.

Julia necesitaba un respiro. Cogió la cara de Humberto entre sus manos y lo miró fijamente, como si tratara de ver más allá.

—¿Qué estamos haciendo? Sigues siendo mi jefe. Si me la estás jugando te juro que acabaré con tu carrera.

—¿Por qué no confías?—contestó algo molesto—. ¿No puedes creer que sea un buen tío?

—Casi ninguno lo sois. Es algo propio de los hombres.

—Hay excepciones. Mira el señor Salinas.

—Sí, él es buena gente —reconoció Julia.

—Y tu padre. O eso me dijo Rodrigo. Bueno, él también es buen tío. Y el marido de Asun. Y…

—Vale, vale. Lo pillo. No sois todos iguales. Pero no sé en qué bando estás.

—En el de los buenos, por supuesto.

—Eso decís todos —sentenció.

No pudo seguir porque Humberto volvió a unir sus labios con los de ella, con el propósito de hacerla cambiar de opinión. No era hombre de muchas mujeres ni de ligues esporádicos, a pesar de lo que ella pudiera pensar.

A Julia le empezaban a molestar hasta las bragas por el cosquilleo que los besos de Humberto le estaban provocando. Necesitaba que la tocara y lo necesitaba ya, pero él no se movía. Fue ella la que lo guió hasta el lugar en el que deseaba que pusiera la mano y la apretó por encima de la de él. Empezaban a entenderse. Humberto hizo lo mismo con ella. La alzó sobre la isla de la cocina y empezaba a besarle el escote cuando el teléfono sonó una, dos, tres veces.

—Perdona —dijo Humberto—. Tanta insistencia me preocupa. —Alargó el brazo hasta alcanzar el teléfono que había dejado sobre la encimera, y contestó—. ¿Rodrigo? Ah. Claro. Sí, acabo de dejar a Asun y Julia en casa y ya iba para allá. No tardo. —Se separó de Julia, que ya estaba poniéndose de pie y acomodando su ropa—. Me voy. Dice Rodrigo que quedan cuatro en el local. Lo siento.

—¿Me he ganado ya que me expliques por qué haces esto?

—Mmmmm —contestó Humberto bromeando—. ¿Solo me has besado para sacarme información? Eso es acosar al jefe —sonrió guiñandole un ojo.

—Anda y que te den.

—Si quieres que hablemos, te invito mañana al aperitivo.

—¿Solos?

—Solos. Te lo juro.

La besó en la mejilla y se fue dejándola con las ganas a flor de piel. A una mujer con la experiencia sexual que tenía no se la podía dejar así, pensó Julia, que se preparó un baño caliente en el que dar vida a su imaginación.

Capítulo 15

Humberto no se sorprendió cuando Julia contestó que «no» a su pregunta sobre si conocía los bares de moda para el Vermut en Madrid. Estaba claro que salía poco o en círculos reducidos y era importante saberlo para no asustarla si la llevaba a lugares muy concurridos. Eligió para empezar un bar coqueto en una plaza algo escondida de la zona del barrio de las Letras.

La vio salir del edificio y se embelesó con su caminar. Vestía un camisero de manga larga con cinturón que le estilizaba la figura dejando ver, según el paso, parte del muslo gracias a no llevar abrochado el último botón. En la mano, una cazadora de cuero, que no le pegaba nada, acostumbrado a verla con los trajes de chaqueta de trabajo. Aunque, pensó Humberto, quizá sí le iba bien a su personalidad oculta. Tendría que descubrirlo.

—A ver dónde me llevas, jefe —dijo nada más entrar al coche como único saludo. Si estaba nerviosa o le daba pudor lo ocurrido la noche anterior, no se le notaba.

—Voy a descubrirte Madrid ya que veo que apenas lo conoces. ¿Vas a algún sitio cuando no estás en la oficina o en tu casa?

—Claro. Si estoy en Madrid, voy al gimnasio, al cine… Pero muchos fines de semana me voy a la playa. —No quiso contarle nada de su apartamento en Benidorm ni de lo que sucedía en él.

—Tampoco es mal plan.

Julia no sabía muy bien por qué había cedido. Aunque reconociera que Humberto le atraía físicamente, a pesar de verlo como a un desaliñado que no daba importancia a su aspecto, tenía claro que no quería intimar con él: no solo era su jefe directo, sino que no le perdonaba que le hubiera robado el puesto de Director Nacional, por mucho que el Sr. Salinas dijera que no fue así y la aconsejara tenerlo de su parte. Por otro lado, estaba la relación con Rodrigo, que no le hacía ninguna gracia ni la comprendía, junto a la insistencia de Asun de que le haría bien tener a Humberto de amigo. Se daba cuenta de que las únicas personas en las que confiaba —Asun y el Sr. Salinas—, la animaban a acercarse a él. Si había cedido, en parte era por ellos, aunque en el fondo le venía bien ponerlos de excusa y no reconocer que en realidad estaba empezando a cansarse de ser la ejecutiva agresiva a la que nadie soporta. ¿Cómo sería dejarse querer? Eso era algo que nunca había experimentado. Pero, ¿tenía que ser con Humberto?

El bar estaba decorado al más puro estilo castizo, con una barra de obra y sillas negras al fondo del local. Las paredes estaban adornadas con fotos de principios del siglo XX en blanco y negro. Julia se entretuvo intentando reconocer algunos lugares con muchos menos edificios que en la actualidad: la Puerta del Sol con coches antiguos, el Retiro lleno de señoras con sombrillas, calles con trincheras de la guerra con edificios destrozados al fondo...

Cuando se sentó ya tenía el vermut esperándola junto a unos torreznos que no probó. Un hombre mayor entró en el local con un montón de rosas en un canasto y se acercó a ellos.

—Vaya pareja bonita. —Sacó una rosa rosa y añadió—: esta es la rosa que sellará su amor.

Julia alzó el brazo para echarlo de allí, con un «no moleste» en los labios que Humberto cortó:

—Deme dos, por favor.

—Humberto, no hace falta —dijo Julia bajando la voz, con las mejillas sonrosadas y el deseo no confesado de que le regalaran flores, por primera vez en su vida.

Ese gesto ablandó un poco más la coraza de Julia, que cambió de tema para evitar que las emociones la controlaran a ella.

—¿Ya me vas a contar por qué esa obsesión con Rodrigo? ¿O todavía no me lo he ganado?

—Creía que no te interesaba nada de él —ironizó Humberto.

—Ni me interesa. Lo que quiero saber es otra cosa. Ese por qué me dará información sobre ti, entre otras cosas.

—¿Cómo qué?

—Bueno, tampoco tengo que avanzarte yo información si tú no me la das. Aunque… sí, te lo digo: no sé de qué vas en general, con Rodrigo, con la empresa, conmigo… ¿A santo de qué esas rosas, por ejemplo, o esta salida?

—Entiendo que te mosquees porque eres una mujer a quien le gusta tener todo bajo control. Solo puedo decirte que soy de fiar; no es un juego. Y si no, pregunta a Salinas. Además, me gusta estar contigo.

—A nadie le gusta estar conmigo —dijo en alto y calló lo que pensaba: «sin pagar».

Cambiaron de local a otro por la Plaza de Santa Ana en el que ni había sitio para sentarse. Se quedaron en un hueco en la barra que les obligaba a estar muy juntos. Tanto una como otro sentían deseos de besarse y tanto una como otro sabían que no debían hacerlo. Al menos en público. La diferencia entre ellos es que Julia no se fiaba del todo y tenía miedo de que hubiera alguna estrategia en su contra detrás.

Las tapas que les servían con cada bebida les calmaron el estómago al mismo ritmo que calentaban su sangre a base de vermut, cerveza o vino. Humberto se acercaba tanto a Julia para que lo escuchara por encima de las voces y la música, que terminó por cogerla de los hombros. Parecían una pareja.

—¿Lo estás pasando bien, Julia? ¿Conocías esta zona? —le preguntó ya en el cuarto local al que habían llegado cogidos de la mano.

—Todo lo bien que se puede pasar en garitos llenos de gente. Sabes que no me gustan las aglomeraciones. ¿O eso no te salió en tu investigación sobre mí?

Humberto se rio a la vez que se movía para dejar pasar a unos chicos que, parecía, iban a la barra a pedir. Gran error. Uno de los chavales cogió la chaqueta de cuero de Julia y echó a correr. Humberto salió detrás del chico gritando para que lo pararan, pero nadie hacía caso. Bajó tras él por la calle Huertas hasta que se dio cuenta de que ya no llevaba la chaqueta y se paró, jadeando.

Julia llegó unos segundos más tarde.

—¡Malnacido! ¿Ves? Una de las razones por las que detesto salir. ¿Ahora qué? —dijo muy enfadada.

—Vamos a la policía, que estamos muy cerca.

—Si luego los sueltan enseguida, ¿para qué? Dudo que pueda recuperar mi chaqueta.

—¿Llevabas algo más?

—No, nada de importancia. Algo de dinero suelto. Pero que sepas que esa chaqueta me costó una pequeña fortuna.

Humberto la cogió de la mano y la llevó hasta la comisaría para denunciar, antes de que se le fuera de la cabeza la cara de al menos dos de los ladrones. Aunque hicieron la denuncia, el policía le dijo que ya eran conocidos y que lo más probable, si quería recuperar la chaqueta, era que estuviera a la venta en el Rastro el siguiente domingo.

La tarde se les había echado encima. Por primera vez desde que la conocía, Humberto percibió a una Julia algo más vulnerable y «normal». La rodeó con el brazo y ella apoyó la cabeza en su hombro por un segundo. Enseguida se debió de dar cuenta de que estaba bajando la guardia y se recompuso poniendo la espalda recta.

—Me voy de aquí —dijo levantándose de golpe.

—¿Quieres que te lleve a cenar y te olvidas de todo esto? Ha sido una tarde muy dura, Julia.

—Gracias, pero no. Necesito irme a mi casa. Ya pediré algo.

—Te acompaño.

No le preguntó si podía subir a su piso. Lo hizo como algo natural con la intención de asegurarse de que se quedaba bien. Julia tampoco dijo nada y se dejó acompañar. Sentía ganas de despedirlo a la vez que, por algo que no era capaz de reconocer, agradecía tenerlo cerca. Su aroma a limpio a pesar de ir siempre de sport, o estilo hippioso según ella, la calidez de su piel… no sabía qué era pero se sentía arropada y segura.

Fue él quien pidió la cena, la recibió y la preparó mientras Julia se daba una ducha. Cuando salió de su habitación, sin maquillar, vestida con unos vaqueros viejos, descalza y con una camiseta amplia, Humberto no se lo podía creer.

—Estás preciosa.

Ella se rio con el comentario.

—Venga, que sepas que me he pensado mucho cómo vestirme. No me apetece arreglarme para estar en casa cenando… eso —dijo señalando a los paquetes cuyo contenido aún desconocía—, pero tampoco me ha parecido correcto ponerme con ropa de casa. Sí, vas a poder decir en la oficina que Julia también tiene vaqueros rotos y puede caminar sin tacones.

—Me encanta.

—¿El qué? —contestó sentándose al lado de Humberto en el amplio sofá del loft.

—Que seas una caja de sorpresas.

—Vamos a cenar, que tendrás que irte. Creo que tienes una empresa que dirigir —dijo socarrona y con la guardia casi bajada del todo.

Ella misma sabía que tarde o temprano debía relajarse ante los demás, y no solo con Asun. Su único miedo en ese momento era que Humberto no fuera de fiar y todo esto le saltara por los aires. Pero estaba cansada. Toda su vida portando una coraza que cada año pesaba más. Era realmente agotador. El lunes se ocuparía de empezar a buscar trabajo en otro sitio, que para eso había cuidado a todos sus contactos importantes, decidió.

Humberto sirvió dos copas de vino y le entregó una a Julia.

—Brindemos antes de abrir estas cajas que huelen tan bien.

—¿Por?

—Porque la comida que he pedido es buenísima.

—No —contestó con una mueca de disgusto simulado—. Me refiero al brindis.

—Lo sé —rio Humberto—. Por ti, por mí, por todo. Me gusta verte relajada.

Julia disfrutó con la cena libanesa que nunca había probado. El humus con pan de pita, la ensalada de queso madurado con nueces, el tabulé, la berenjena asada… Todo era muy sabroso.

—Parece que nunca hayas comido.

Humberto lo estaba pasando realmente bien viéndola como jamás imaginó,si comparaba con la imagen que se había hecho de ella antes de conocerla.

—Esto es delicioso. Si al final vas a ser útil y todo.

No acabó de hablar porque notó un dedo en su labio que la paralizó. Humberto trataba de quitarle un poco de humus que se había quedado suspendido en su boca, que Julia abrió un poco más al notar el roce. Él no solo no se apartó, sino que subió un poco más el dedo hacia la comisura de los labios de Julia. Ella rozó el dedo con la lengua manteniendo la mirada fija en los ojos de él. Humberto sacó el dedo, pasó la mano por detrás del cuello de Julia y se acercaron fundiéndose en un beso, primero suave, luego con avidez, con una necesidad de tenerse el uno al otro que le nacía desde las entrañas.

Julia sintió cómo Humberto la alzaba desde las nalgas. La tumbó sobre él en el amplio sofá y siguieron besándose, acariciándose por encima de la ropa sin que ninguno se atreviera a dar el siguiente paso. A Julia no le pasada desapercibida la gran diferencia con el sexo que tenía con Erick, salvaje pero sin pasión y sin el estremecimiento que sentía cada vez que Humberto la tocaba.

Se separaron apenas unos centímetros para tomar aire y a Julia le dio por reír. Se tuvo que sentar porque no podía parar. Humberto se contagió y también comenzó una gran carcajada.

—Esto sí que lo voy a contar y no lo de los vaqueros.

Ella le dio con el cojín en el brazo:

—Ni se te ocurra. Entonces sí que haré tu vida imposible.

Humberto se serenó ante el comentario.

—Bueno, ya me la estás haciendo.

—¿Qué dices? —contestó tras un profundo suspiro para cortar la risa.

—Nada, que me gustas mucho y no eres en absoluto la Julia que me habían descrito.

—La bruja, la hielo, la borde, la esfinge… ¿cuál de ellas?

—Todas, todas —contestó riendo de nuevo—. Pero son corazas. Solo Juan, perdón el señor Salinas, desmentía esos chismes. Confía mucho en ti.

—Y en ti. Está claro —dijo tomando la copa de vino, ya caliente. Se echó hacia atrás en el sofá y continuó —¡Qué bien sienta reírse! Gracias, pero no lo cuentes, por favor. Y ya me dirás esas confianzas para llamarlo Juan.

—Esa respuesta va ligada a tu pregunta sobre mi apoyo a Rodrigo.

—Ya salió. No me libro, ¿eh?

—No seas mala, Julia. Es muy buen chico.

Julia se levantó y empezó a llevar cosas a la cocina como forma de cortar esa conversación. Humberto la siguió con varios platos.

—¿Dónde lo tiro? ¿Tienes lavavajillas?

—¿La verdad? —dijo ella—. No tengo ni idea. Nunca lo hago.

—No sé por qué me lo imaginaba. Ven, vamos a fregar juntos —sugirió Humberto.

—¿Estás loco? Ya pago para que lo hagan. Ahora, que si quieres, tú mismo. Yo me voy a dormir. Cierra al salir —dijo socarrona.

Humberto la cogió del brazo, la colocó entre él y el fregadero, y la tomó por el dorso de las manos para hacer que fregara. Ella se intentó zafar pero solo conseguía excitar más a Humberto con el roce. Al final claudicó, una vez más, y se dejó llevar. Él la besó en el cuello; con la mano mojada le separó el pelo para seguir besándola. Julia se dio la vuelta cuando notó que tenía algo de espacio, lo cogió del cuello para besarlo en la boca y lo llevó hasta su habitación.

Capítulo 16

A Humberto no le sorprendieron los juegos sexuales de Julia, pues ya se estaba dando cuenta de que era una caja de sorpresas. Desnudos, de lado frente a frente, jadeaban exhaustos.

—Veo que no eres una primeriza.

Julia no supo si tomárselo a broma o molestarse con el comentario.

—La imagen que tenga en la oficina no dice todo de mí.

—Está claro, princesa.

—No me llames así o te largas. De hecho, vete ya.

—Ven aquí —le pidió Humberto recostado ahora sobre las almohadas. Julia se puso a su lado y se tapó con la sábana.

—¿Qué pasa? En serio, debes irte ya. Mira qué hora es.

—Te debo una explicación y te la quiero dar ahora. Ya te conté algo pero voy con toda la historia. Verás. Si soy algo en la vida es gracias a Juan Salinas. Y a su hermano, Germán, mi padre.

—¿Tu padre? ¿Eres un Salinas?

—De sangre solo. Soy hijo ilegítimo de Germán Salinas y la niñera que tenía para su hija. Su mujer echó de casa a mi madre cuando se enteró, antes incluso de que mi padre supiera que estaba embarazada. Por eso no se hizo cargo de mí hasta pasados muchos años. Mi madre no tenía recursos y me dejó en adopción. Pasé mis primeros años de vida en una familia genial, o así la recuerdo. Pero la pareja falleció en un accidente de coche y volví al orfanato. A mi edad ya nadie me quiso adoptar. Germán, con ayuda de Juan, me buscó cuando se enteró al fallecer su mujer, pero nunca se presentó; se limitó a financiar mis estudios. A mi madre la encontraron en Galicia con su marido y los que se supone que son mis hermanos. Solo la he visto una vez. Al morir Germán, fue su hermano, el señor Salinas, el que se ocupó de todo. Como destaqué siempre en los estudios, porque me lo curré mucho, me ayudó más que si fuera su propio hijo. Gracias a él he recibido una formación que no hubiera podido obtener de otra forma. Por eso lo aprecio tanto. Él sí venía a verme a escondidas de su familia, hablábamos mucho y me ayudó también cuando cumplí los dieciocho. Ha sido mi apoyo siempre.

—Madre mía, ¿quién lo hubiera dicho? Voy atando cabos. ¿Y qué tiene que ver con Rodrigo?

—Mira, estoy convencido de que, sean las que sean las cartas que te toquen en la vida, lo que hagas con ellas depende de ti. Tú elegiste enfadarte con el mundo. Yo, que tenía grandes motivos y, de hecho, estuve muy muy enojado durante muchos años, decidí que no iba a ser una víctima. Bueno, suena fácil, pero no lo fue. Tuve un psicólogo maravilloso que me abrió los ojos —hizo un breve silencio—. Rodrigo... ¿Sabes? Ningún chaval debería sentir la soledad que yo sentí. Me juré ayudar a quien viera en una situación así. Por eso colaboro con el Colegio Mayor para estudiantes en el que está Rodrigo, aporto dinero para becas y trato de ayudar todo lo que puedo. Esa es la historia.

Julia lloraba en silencio. No era la primera vez que le decían que podía haber elegido otra actitud. Ella no supo ver cuál era el lado bueno para vivir con cariño, ni tuvo ayuda de nadie. Optó por estar siempre enfadada y aislarse. A ella nadie la abandonó; fue ella la que se quedó sola como elección.

Se acabó de tumbar y se quedó de medio lado, con la sábana cubriéndola por completo, dando la espalda a un Humberto emocionado tras revivir su historia. Ella no dijo nada. No fue capaz ni de abrazarlo, ni siquiera de mirarlo a la cara.

Capítulo 17

—No y no. No puedes irte.

—Puedo y me voy —contestó Julia altiva sentada frente al Sr. Salinas y a Humberto, además de los 7 consejeros de la empresa a los que había presentado su dimisión.

—No puede ser, querida —intentó apaciguar el antiguo Director Nacional—. Llevas con nosotros toda tu vida profesional, has conseguido los mejores números de todas las delegaciones, ¡esta es tu casa!

—Lo sé y estoy convencida de que saldréis adelante sin mí. Nadie es imprescindible. Seguro que Humberto sabrá qué hacer —añadió Julia sin mirarlo ante el temor de ruborizarse o de que le temblase la voz si veía su cara o sus ojos implorantes.

—Mira, no sé qué razones tendrás —siguió hablando el Sr. Salinas ante el silencio de Humberto—. Deja la solicitud y la carta firmada. Vamos a decidir en el Consejo y luego hablamos, Julia.

Ella se levantó para marcharse. Antes de abandonar la sala de juntas le dijo:

—Hablad lo que queráis, pero la decisión es mía y ya está tomada. Y no, como digo en la carta, nadie me ha hecho ninguna propuesta. Estad tranquilos. Es algo personal.

Dos días antes, tras la confesión de Humberto, ya sabía lo que iba a hacer. Pasó la noche en vela pensando y repasando lo que había sido su vida. ¿Tendría razón Humberto? ¿Cómo hubiera sido de haber elegido otra actitud? Dejarse querer estaba siendo una aventura para ella, con nuevas sensaciones hasta ese momento evitadas. Y por nada del mundo quería que los de su entorno se dieran cuenta del más leve cambio que pudiera darse en ella. ¿Y si lo intentaba? No tenía nada que perder porque a sus padres ya no los iba a recuperar.

Se levantó cautelosa para no despertar a Humberto, que dormía relajado a pesar de haberle pedido que se fuera. ¿De verdad sentía algo por ella? Aún tenía dudas pero, por primera vez en su vida, le apetecía intentarlo.

Se sentó en el sofá con el portátil sobre las piernas. Comprobó sus cuentas e inversiones y calculó que podría vivir un tiempo sin trabajar. Aunque, ¿lo conseguiría? No, seguro que no. Era adicta al trabajo, pero sería fácil encontrar otro. Ya se había ocupado ella de dejar buena fama entre sus clientes.

Redactó la carta de renuncia y se volvió a acostar. A la mañana siguiente, Humberto salió temprano para pasar por su casa antes de ir a la oficina y Julia no le dijo nada.

A media mañana sucedió otra novedad en la vida de Julia: recibir mensajes cariñosos en su móvil.

Humberto

«¿Comemos juntos, princesa?»

Julia

«Solo si no me llamas así»

Humberto

«Te echo de menos.

Estabas muy guapa esta mañana, tan dormida»

Julia no contestó ni aclaró que se hacía la dormida para no hablar con él. Aún se sentía abrumada ante lo desconocido, «¿esto era el amor?: ¿esperar toda la mañana un mensaje y que el corazón brincara al recibirlo?», se preguntaba. Comieron juntos, como habían hecho más veces en reuniones de trabajo, y ya no se vieron hasta el día siguiente. Julia no fue capaz de quitarse todas sus capas en tan poco tiempo y, en un solo un día de trabajo, todas sus suspicacias y miedos la envolvieron de nuevo. Ya no cedió más. Como cada lunes, se machacó en el gimnasio como si necesitara torturarse y se acostó con la cena que su asistenta le dejó preparada en la nevera. Sus rituales tantos años cultivados le daban seguridad.

Tras salir de la reunión del Consejo, Julia desapareció. Humberto se sentía culpable por la decisión tomada y decepcionado porque no se lo hubiera contado. Además sentía la carga de no haberle dicho nada a Rodrigo. Quizá eso significara que para Julia no eran pareja y ahora solo quería huir. ¿Dónde estaría? Ni Asun supo decirle nada. Aunque ella sospechaba que quizá hubiera ido a Benidorm, no podía sugerir esa posibilidad sin hablar antes con ella. La antigua secretaria le dejó un mensaje para que solo le dijera que estaba bien, como así hizo Julia.

Humberto notaba un agujero negro en su corazón. Con ninguna mujer le había ocurrido. Julia era tan diferente, tan especial, tan inteligente, que estaba colapsado. Si algo sabía era que no quería perderla.

Julia no meditó su escapada. Al salir de la sala de juntas notó como se ahogaba y decidió poner distancia para así averiguar si lo echaba de menos o era solo una distracción. También cuando pasaba un fin de semana con  Erick pensaba en él hasta que se volvía a Madrid y lo olvidaba. Por tanto, si con Humberto pasaba igual, no era amor.

Por primera vez desde que comenzó sus «evasiones sexuales», estaba sola en el apartamento. No llamó a Erick ni a ningún otro. Pasó tanto tiempo sin hacer nada en el ático, contemplando las vistas e inspeccionando un mobiliario que le resultaba extraño, a pesar de ser suyo, que pensó que no era una casa agradable para habitar. Apenas había cuatro muebles y poco más. No tenía vida. Salió a caminar y, llevada por un impulso, lo dejó en la primera inmobiliaria que vio para su venta.

Sentada en un restaurante frente al mar, sacó el móvil después de dos días apagado. Echaba humo: Asun, Juan Salinas, Gustavo y, sobre todo, Humberto. 327 mensajes en dos días, ¿podía ser acoso?, pensó sonriendo. Aunque la verdad es que se sintió halagada. Se había acordado de él todas las horas del día: qué estaría haciendo, qué le gustaría enseñarle o decirle, cómo la acariciaría… por la noche recordaba sus manos, su olor, sus juegos en la cama. Sí, definitivamente lo echaba de menos.

Leyó los 327 mensajes;  justo cuando llegaba el 328:

Humberto

«Necesito solo saber que estás bien

antes de denunciar tu desaparición»

Julia

«Estoy bien»

Nada más darle a enviar, entró su llamada.

—Julia, estaba asustado. Solo dime que todo va bien, no quiero saber dónde estás ni qué haces, te lo juro.

—Sí, Humberto. Necesitaba desconectar. Lo siento.

—¿También de mí? —dijo con voz de pena.

—Incluso de mí —rio Julia.

—Me encanta oírte reir. Con eso me basta, bueno…

—¿Qué?

—Y que me digas que estás sola… Me muero de celos, prin… Julia.

Ella volvió a reír.

—Humberto —contestó seria—, no te lo vas a creer.

—A ver —sonaba ya más relajado—, sorpréndeme.

—No sé qué ha cambiado estos últimos meses… Empiezo a ver la vida de otra forma, no sé, me he dado cuenta de muchas cosas. Estaba como cegada y he abierto los ojos, y…—dudaba—, en fin, que tengo ganas de verte.

—De verte, de tocarte, de abrazarte, de besarte, de todo eso y más tengo ganas yo. No me digas dónde estás porque si lo haces, cojo el coche y aparezco ahí en nada.

—Tardarías bastante más —rio Julia—. Mañana vuelvo a Madrid.

Esa noche durmió como un bebé, feliz por lo que sentía y satisfecha por lo que empezaba a ser: la verdadera Julia.

Capítulo 18

El mundo empresarial, no tan grande como se pudiera pensar, y menos cuando se trataba de una de las pocas mujeres que había alcanzado puestos de responsabilidad, se enteró enseguida de que Julia dejaba su puesto. Le llovieron propuestas que estudió con calma, sabedora de que tenía la sartén por el mango y ninguna necesidad de trabajar. Optó por algo radicalmente opuesto a lo que hacía y así cumplir la promesa que le hizo al Sr. Salinas de que no se quedaría en el sector: una plataforma internacional de venta online como Senior Sales Manager de la zona centro. Aunque tuviera mucho que aprender y trabajar, estaba realmente ilusionada.

Antes de empezar en su nuevo puesto, le concedieron el premio a la empresaria del año. Al acto solo acudieron como invitados suyos el Sr. Salinas, Asun, Rodrigo, Gustavo y Humberto. Fue un momento muy emotivo en el que trató de no llorar y mantener su imagen pétrea que la había ayudado a llegar hasta allí. En su discurso, para sorpresa de sus acompañantes, dio las gracias a sus padres y a Humberto, y pidió perdón a Rodrigo, al que le caían las lágrimas.

Cuando empezó a hablar, la mayoría de los asistentes se reclinó hacia atrás esperando que la homenajeada solo hablara de las cifras conseguidas bajo su gestión, como acostumbraba a hacer, en un tono frío y formal. Y así empezó porque sabía que era lo que se esperaba de ella.

«Pero esto no es lo más importante» sentenció a la vez que alzaba la vista para mirar a los asistentes. Retiró la tablet que tenía delante con el discurso escrito y desdobló un pequeño papel que miró fijamente durante unos segundos sin pronunciar palabra.

«Nada de lo que he conseguido hubiera sido posible sin el nacimiento de mi hermano, Rodrigo, que vino a revolucionar mi vida. Sé que no te he hecho el caso que merecías porque prioricé mi profesión». El chico miró a Humberto buscando su consuelo y comprensión. Tras una breve pausa, Julia continuo.

«También se lo debo todo a mis padres, a quien agradezco todo lo que pudieron darme, aunque no fuera lo que yo esperaba de ellos, y a los que yo he llamado padres adoptivos aunque no lo supieran, el señor Salinas y mi queridísima Asun, que ha sido como una verdadera madre estos últimos años. Gracias».

Julia siguió nombrando algunos de los hechos más destacables de la empresa durante los años en los que trabajó, para terminar dando las gracias a todos los que se cruzaron con ella esos años diciendo sus nombres, a pesar de sus esfuerzos pasados por aparentar que los desconocía, incluyendo al último en llegar: Humberto.

Los aplausos la acompañaron hasta que volvió a sentarse en la mesa. Aunque fuera difícil trabajar con alguien como ella, había que reconocer que su gestión fue excelente. Así lo destacaron en sus discursos tanto Humberto como el Sr. Salinas destacando su gran labor en la empresa. El antiguo Director alabó además el cambio que notaba en Julia, que le sentaba muy bien, desde que la conoció como becaria hasta ese momento en que la despedía como empresaria del año, con la felicidad reflejada en su rostro.

En el loft, después de la fiesta, tomaron la última copa de vino blanco antes de que él, con todo el cariño que sentía por Julia, le quitara despacio el vestido. Habían pasado muchas noches de pasión, con la garra viril de Humberto y las artes amatorias bien aprendidas de Julia. Esa noche los cuerpos pedían amor sosegado, ternura y besos envolventes. Humberto sabía que en ese momento era refugio para ella y no quería ser nada más.

Después de su última escapada a Benidorm, Julia se había deshecho del móvil que usaba para contactar con la agencia de gigolós y con Erick, el único del que se despidió. Nunca más apareció por Benidorm.

Al llegar a Madrid, con el corazón en la garganta y el estómago hecho un puño, se encontró a Humberto esperándola en la puerta de su edificio con un ramo de rosas en la mano. Jamás había recibido uno, excepto los de origen corporativo que no significaban amor precisamente, y las dos rosas de su primer aperitivo juntos. Cuando ell ascensor llegó al noveno piso, abrió la puerta automática y la volvió a cerrar sin que la pareja, que no podía dejar de besarse, hiciera nada por salir.

Fue Humberto el que tomó la iniciativa separando su boca de la de Julia para llegar hasta la puerta. Ella abrió con prisas, como si se le fuera a escapar ese amor que por fin había encontrado, sin buscarlo. Lo curioso es que él sentía lo mismo. Parecía que estaban destinados a encontrarse aunque no tuvieran nada en común aparentemente.

Al cerrar la puerta se miraron con intensidad.

—Julia, sé que para ti puede ser extraño, pero tengo que decirte algo.

Ella se puso tensa y su primer pensamiento fue que no debería haber bajado la guardia y que era todo una pantomina para conseguir algo de ella, como que se fuera de la empresa. La historia que empezaba a crear en su cabeza se cortó al escuchar:

—Te quiero, princesa.

Julia se quedó muda.

—¿Me escuchas? ¿Quieres que te lo repita? ¿Con lo que me está costando? —se rio nervioso—. ¡Que te quiero!

Con lágrimas en los ojos, le rodeó el cuello con los brazos y lo besó para sentir ese «te quiero» y no solo escucharlo, para apoderarse de ese amor y compartirlo o, más bien, mezclarlo con el suyo.

—¿Qué me has hecho, Humberto? —le volvió a decir mientras lo cogía de la mano para ir a la habitación.

Poco a poco Humberto se instaló en el loft. Los trabajos de cada uno eran tan demandantes que les costaba encontrar tiempo para estar juntos. Adoraban las cenas en el sofá, ver series acurrucados entre sí, meterse juntos en la bañera con la copa de vino, como antes hacía Julia a solas, y amarse hasta la madrugada. Nunca más necesitó pastillas para dormir.

Con la venta del apartamento de Benidorm, Julia compró un adosado frente al mar en un pueblo cercano, al que acudían en pareja, o con Rodrigo y la chica con la que empezaba a salir, una escocesa que estudiaba un curso en Madrid. También se deshizo de todo el vestuario que usaba para disfrazarse de «jefa inaguantable», según sus propias palabras, para dar otro toque a su aspecto, siempre arreglado, pero más amable.

Sobre todo, descubrió que tan bonito es querer como dejarse querer.

En su primer aniversario juntos, cenando junto al mar, Humberto le regaló esta poesía de Frida Kahlo, junto a un enorme ramo de rosas:

«Mereces un amor que te quiera despeinada»

«Mereces un amor que te quiera despeinada,

incluso con las razones que te levantan deprisa

y con todo y los demonios que no te dejan dormir.

Mereces un amor que te haga sentir segura,

que pueda comerse al mundo si camina de tu mano,

que sienta que tus abrazos van perfectos con su piel.

Mereces un amor que quiera bailar contigo,

que visite el paraíso cada vez que ve tus ojos

y que no se aburra nunca de leer tus expresiones.

Mereces un amor que te escuche cuando cantas,

que te apoye en tus ridículos,

que respete que eres libre,

que te acompañe en tu vuelo,

que no le asuste caer.

Mereces un amor que se lleve las mentiras,

que te traiga la ilusión,

el café

y la poesía».

FIN