La mia passione

(Mi pasión: una novela de romance feelgood)

Diana de Brea

@DianadeBrea 2023

Maquetación y cubierta: Paola C. Alvarez Servicios Editoriales

Impreso por Amazon

Registrado en CEDRO

Todos los derechos reservados, solo pertenecen a la autora.

Los hechos, lugares y personajes aquí relatados son ficticios en su totalidad y cualquier semejanza se debe a la más pura casualidad.

No se permite la reproducción parcial o total de este libro ni su incorporación a ningún archivo digital ni plataforma de venta sin el consentimiento escrito de su autora. Cualquier infracción de los derechos de autor y propiedad serán constitutivos de delito (art. 270 y siguientes del Código Penal).

NOTA:

Cada capítulo lleva el título de una canción de amor italiana. Puede que de pensarlo te de un coma diabético de tanto dulzor, no te culpo. O quizá estés deseando escucharlas. Dejo el QR al principio por si te apetece escucharlas a la vez en el capítulo correspondiente aunque, ya te advierto, que el título puede tener que ver con el capítulo pero no así la letra. Excepto alguna de ellas que ya descubrirás el porqué.

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Parte I: Encuentro en Florencia

Capítulo 1

Firenze, Santa María Novella

Sofía salió corriendo de clase. Llegaba tarde a su primer día de prácticas en uno de los hoteles más lujosos de Florencia y odiaba retrasarse, más cuando la culpa era del profesor que se pasó diez minutos de la hora. Menos mal que no estaba lejos de la universidad y, si corría un poco, llegaría a la hora en punto. 

Se paró en la puerta principal del edificio histórico en el que iba a trabajar las próximas semanas. Apoyó la mano en una de las columnas para recuperar la respiración, justo debajo de los carteles que anunciaban las cinco estrellas del hotel y las tres de su restaurante. Dentro del edificio trabajaba uno de los pocos chefs con tres estrellas Michelin del país.

A Sofía todo eso la abrumaba. Su intención al cursar los estudios universitarios de gestión hotelera y turismo era la de regentar un hotel rural. Su hermano Bruno y ella habían heredado la finca de su abuelo dedicada sobre todo al cultivo del olivo, la viña y la lavanda. El sueño de su hermano era seguir con el viñedo y producir los mejores vinos de la Toscana mientras que el de ella era convertir la casa familiar en un hotel con encanto a las afueras de Lucca. Mientras se hacían las obras correspondientes se dedicaba a estudiar, al igual que su hermano que cursaba un posgrado de enología en la misma universidad.  

Los dos eligieron Florencia y no Milán, donde vivían hasta entonces, porque su padre estaba en contra de esa decisión, hasta el punto de que no quiso financiarles los estudios. Menos mal que tenían el dinero que les asignó el abuelo en la herencia. Una cantidad que  decidieron invertir en sus respectivos sueños. Además, al estar cerca de Lucca, podían ir los fines de semana y ocuparse de las obras del hotel así como de la gestión de la bodega y del resto de la finca que Bruno compaginaba con los estudios.

En cuanto Sofía notó que respiraba con calma, se incorporó para empezar su primer día de trabajo en prácticas en el  Gran Hotel de Florencia. Antes de subir al despacho de su nuevo jefe, se metió en el cuarto de baño para ponerse una falda y tacones, como le habían pedido. 

El problema es que Sofía no solía usar zapatos de tacón y cuando entró a la zona de administración por la puerta de personal que le indicaron en recepción, trastabilló, se torció el pie derecho y cayó hacia delante apoyándose en la primera persona que pasó.

—¡Mierda! —gritó un chico vestido con chaquetilla blanca de cocinero al ver cómo caían al suelo los tomates que llevaba en una caja de madera—. Mira lo que has hecho.

Sin mirarla a la cara ni preguntarle cómo estaba, el chico se puso a recoger los trozos de tomate rojo desperdigados por el suelo con mucho nerviosismo murmurando palabras que Sofía no entendía. Ella, de carácter templado y dándose cuenta de que estaba tan nervioso como ella, se agachó para ayudar. Cuando tuvieron todos los tomates en la caja y ya se acercaba el personal de limpieza a ocuparse de la mancha del suelo, él levantó la cabeza.

—Disculpa, no te he visto —declaró Sofía con una sonrisa sincera sin acordarse ya de que llegaba tarde en su primer día de trabajo. Al menos, si el jefe lo preguntara, las compañeras de recepción podrían decir que llevaba un rato en el hotel.

—¿Estás bien? Es que voy acelerado —contestó el chico—. Espero que no te hayas hecho daño. Disculpa pero voy con prisa, tengo que irme.

A Sofía le hizo gracia lo nervioso que estaba el chico y, como la culpa fue de ella, no se molestó. Debía recomponerse e ir con más cuidado. Ojalá no la obligaran a llevar tacones durante las prácticas, porque su destino sería torcerse el pie con frecuencia.

Fue la última de las becarias en llegar al despacho del jefe, algo poco habitual en ella. Las dos compañeras que empezaban también las prácticas llegaron antes de la hora. El señor Berratti la recibió con el gesto serio.

—Señorita, llega usted tarde. En un hotel de lujo no se puede hacer esperar a los clientes. Nunca. Jamás —reiteró con severidad.

—Yo…

—Yo, nada, señorita. No quiero saber sus excusas. Esta es la primera advertencia. Y para ustedes también —dijo señalando a las otras dos chicas que lo miraban asustadas—. No toleraré ni un retraso sin que avisen antes. Están aquí para aprender, no las necesitamos para nada; no lo olviden. Espero que se den cuenta del honor que es trabajar en el Gran Hotel de Florencia. Y ahora —se dirigió a otra persona que estaba detrás de ellas y no oyeron entrar—, lléveselas y enséñeles dónde van a trabajar y todas las normas que deben cumplir. Hasta otro día, señoritas. Espero que sean unas semanas provechosas para ustedes. Saluden de mi parte a su profesor.

Hizo un gesto autoritario con la mano dando a entender que ahí se acababa todo con él. Las chicas se dirigieron a la puerta donde las esperaba su tutora, la señora Vera, que fue mucho más amable.

—Ya habéis comprobado que nuestro director es muy exigente. Hoy os enseñaré el hotel y os daré la documentación que tenéis que leer con la historia del establecimiento, las normas y alguna cosa más. Estaréis una semana en cada departamento a partir de mañana —iba diciendo conforme caminaban las cuatro juntas por los pasillos de los empleados. 

Salieron al hall por la puerta de servicio y así recorrieron todas las zonas del hotel, que era enorme. En cada una de ellas les presentaba al personal con el que iban a trabajar; imposible aprender tantos nombres. A Sofía no le extrañó encontrar un plano entre la documentación. El último lugar al que las llevó fue a las cocinas. Primero las propias del hotel donde se hacían los desayunos y algo de comida ligera para la cafetería o el servicio de habitaciones. Y, para terminar, las llevó al restaurante más famoso de la ciudad, por el que venía gente de todas partes del mundo.

—Esta es la joya del hotel donde el chef Turchetti, con sus tres estrellas Michelin, cocina sus maravillas. Estamos muy orgullosos y es un honor que haya elegido nuestro hotel para establecer su restaurante. Vosotras no tenéis que venir a aquí, pero debéis conocerlo para poder guiar a los clientes. En el dossier tenéis más información.

Abrió la doble puerta para que entraran en un espacio mucho más sencillo de lo que Sofía esperaba ver. Le sorprendió la sobriedad y la elegancia. Nada que ver con la idea que ella tenía para su hotel, pero no se quejaba. Estaba allí para aprender. Le hubiera encantado ver las cocinas de un restaurante como ese, pero la señora Vera no consideró que fuera de su incumbencia. Sofía giró sobre sí misma para observarlo todo antes de salir y se paró en seco cuando su mirada se cruzó con la del chico con el que tuvo el percance al llegar. Le saludó con la cabeza y salió de allí con una sensación extraña. Notaba un cosquilleo en la nuca como si la observaran. Pero no se giró para comprobarlo.

La primera semana fue agotadora. Pasaba seis horas de pie en el hotel donde tenía que aprender con rapidez, y otras seis en la universidad. Llegaba a su casa con los pies destrozados y el ánimo por los suelos: pronto se dio cuenta de que la práctica era muy diferente a la teoría, aunque seguía indignada por la mala suerte de que le tocara en un hotel de lujo tan diferente a lo que ella soñaba. Su hermano Bruno, mucho más práctico, le decía que aprendiera, sobre todo a tratar a gente con mucho dinero, pues quizá le llegaran clientes así en un futuro. 

La segunda semana fue mejor, pues le tocó gestionar reservas desde la oficina, sentada en un escritorio bajo el que se permitía quitarse los tacones, aunque no dejó de hablar por teléfono en toda la jornada. 

La última semana estuvo en el departamento de comunicación y marketing, el que más le gustó y del que más aprendió.

—Sofía, por favor, baja al restaurante y recoge la cámara de fotos. Espero que haya imágenes de los nuevos platos que el chef quiere poner en carta para que las subamos a la web —solicitó el jefe del departamento—. Al divo siempre hay que perseguirlo —murmuró enfadado.

La hotelera en prácticas hizo lo que se le pidió. Bajó hasta la zona de las cocinas canturreando y fijándose en la decoración tan señorial del hotel. Al llegar al restaurante, lo que más sorprendió a Sofía de la cocina del chef no fue la excesiva limpieza, ni el orden escrupuloso, ni el ambiente gélido, sino el frenético ir y venir de los cocineros y ayudantes. Casi sin hablar iban y venían de un lado a otro como autómatas conocedores de lo que tenían que hacer. Ni se miraban ni conversaban. Parecía un hormiguero visto desde arriba solo que de hormigas blancas. 

Sofía vio de lejos al famoso chef Turchetti y se acercó a él.

—¿Qué hace usted aquí? Está molestando. ¿No sabe que está prohibido entrar si no es de mi equipo? —le gritó sin saludar.

—Disculpe, chef. Me envían del departamento de comunicación para pedirle la cámara de fotos.  Tenemos que subir hoy las imágenes a  la web del hotel. 

—¡Ah! sí, cierto. Se me ha olvidado —contestó bajando el tono. Miró a su alrededor y paró la búsqueda al ver al chico con el que tropezó Sofía en su primer día. Ella sonrió.

—Gianpaolo —gritó.

—Sí, chef —dijo el chico cuadrándose como si estuviera en el ejército.

—Ven aquí. Dale a esta chica lo que te pida. 

Capítulo 2

Che sarà di me

(Qué será de mí)

Gianpaolo no estaba acostumbrado a verse vestido de oscuro. Pasaba tantas horas con la chaquetilla blanca de cocinero que no se reconocía con otro color. Le gustaba la imagen que le devolvía el espejo. El tono ocre de su pelo destacaba más al llevar puesta una chaqueta azul marino que también resaltaba su mirada añil como el mar. O eso le habían dicho desde pequeño. Tenía un color de ojos peculiar que se tornaban hacia el azul o el verde dependiendo de la luz y de la ropa que llevara. Como la tonalidad cambiante del mar mediteráneo junto al que había crecido en Nápoles.

Se acercó al espejo para comprobar que las ojeras que solía lucir a diario parecían diluidas esa mañana, tal vez por el mismo efecto óptico del traje oscuro. Estiró las mangas de la camisa que asomaban por debajo de las del traje, se ajustó la corbata granate y salió de la habitación cabizbajo, con el ánimo por los suelos,  pensando  si una nueva reunión con su ex serviría para algo.

Recogió a su abogado en la oficina y juntos fueron al Palacio de Justicia de Florencia donde se verían con Francesca. Se saludaron con frialdad al encontrarse en la sala que les habían habilitado para hablar e intentar evitar un juicio que haría daño a ambos. Si Francesca aún no había entrado en razón, veía difícil que lo hiciera.

Estaban sentados uno frente a otro y Gianpaolo solo pensaba en cómo pudo enamorarse de ella, por muy guapa que fuera. Tan enfrascado estaba en avanzar en su profesión que se dejó llevar y cuando se quiso dar cuenta, estaba casado con la persona equivocada. Lo tenían todo menos el amor.

—Mi clienta se ratifica en que la propiedad intelectual de las recetas creadas por el señor del Fresno es también suya y solicita ser beneficiaria de la explotación y comercialización de la misma.

Gianpaolo frunció el ceño. No podía creer que Francesca siguiera con eso. ¿Tan mal le iban las cosas? Lo poco que compraron en un año de matrimonio y dos de noviazgo lo repartieron a partes iguales tras la venta del piso común y otros bienes. Él lo guardó para poder invertirlo en un restaurante propio pero la insistencia de Francesca bloqueaba sus planes. O participaba en los beneficios del futuro restaurante o la indemnizaba por ser coautora de las recetas y del proyecto en general. Cosa que no era cierta.

—Mi cliente, don Giovanni Paolo más conocido como chef del Fresno, señoras, dice lo contrario. Él es el único autor de sus creaciones.

—¿Lo puede demostrar? —insistió la abogada de Francesca afilando su mirada.

—Por supuesto. Como ya dijimos en la contestación a su denuncia, el apoyo moral y emocional dentro de un matrimonio no otorga la autoría. Hay precedentes en la literatura, entre otros casos.

El abogado no comentó el posible acuerdo al que Gianpaolo estaría dispuesto a llegar para que Francesca dejara de molestarle, no solo a través de su abogado, si no en sus redes sociales de influencer gastronómica. Pasaban los minutos y estaba cada vez más nervioso pensando en la cantidad de trabajo que tenía en el restaurante. El chef Turchetti era muy exigente y no toleraba las ausencias por muy justificadas que estuvieran, sobre todo del Sous-chef, mano derecha del jefe. 

—El talento de mi cliente es solo suyo y podría haber creado lo mismo sin la presencia de su mujer.

—Pero lo hacía en nuestra cocina y yo lo probaba todo para luego comentarlo con él. Sus mejores creaciones lo son gracias a mí —replicó Francesca como una niña pequeña que no entiende las consecuencias de sus actos.

Gianpaolo, retorciéndose las manos de los nervios, miró con agobio a su abogado. Solo quería salir de allí y no entendía que no le ofreciera aún el acuerdo que había ideado. Con un gesto de la mano, el abogado le pidió paciencia.

—En cualquier caso —intervino el abogado—, mi cliente no va a explotar esas recetas puesto que no piensa abrir ningún restaurante. Al menos, no de momento. Algo que lamentamos los amantes de la buena cocina —sonrió mirando de reojo Gianpaolo—. A pesar de ello, solicita la plena posesión de la propiedad intelectual de sus creaciones para que nadie más que él pueda usarlas. No tiene ninguna intención de compartir esa propiedad y exponerse a que su clienta pueda usarlas para su beneficio. Aunque solo sea en un porcentaje. 

Se miraron todos a los ojos pidiéndose explicaciones unos a otros. Las dos mujeres empezaron a cuchichear brevemente, pero el abogado de Gianpaolo las interrumpió:

—Entiendo que su clienta no quiere la propiedad para explotarla, ¿cierto? Sin formación como chef dudo que pudiera hacerlo. ¿Sabe acaso cocinar? No me conteste —indicó levantando la mano ante el gesto de incomprensión de Gianpaolo—. Como intuyo que solo quiere dinero y mi cliente ya le ha dado la mitad de lo que ganó durante el tiempo que duró el matrimonio, creo que este caso no tiene más recorrido por lo que les ruego que retiren la denuncia. Cualquier juez de este Palacio, con la ley y la jurisprudencia en la mano, nos dará la razón. Francesca, querida, no tire su dinero y no se arriesgue a que mi cliente le exija a usted todo lo que ha ganado a su costa como influencer gastronómica. ¿Hubiera tenido usted acceso a los mejores restaurantes del país si no fuera por la influencia de su marido, perdón, ex-marido, y sus contactos en el sector?

El abogado dio un pequeño tirón a la manga de Gianpaolo para que se levantara.

—Abogada, espero sus noticias.

Los dos hombres salieron de la sala dejando a Francesca y a su abogada tan sorprendidas como bloqueadas.

—¿Qué ha pasado aquí?, ¿qué se nos ha escapado? —increpó Francesca a la abogada.

—Tengo que revisarlo todo, Francesca. 

—No te noto muy convencida. ¿Tiene razón?

—Probablemente. Podemos seguir si quieres pero debes saber que si pierdes, las costas te tocarán pagarlas a ti. Eso si no te pide su parte de lo que estás ganando a su costa. Valora qué te conviene más.

—Lo odio. Siempre entre sartenes y pasando de mí. No me hacía ni caso y no supe cómo retenerlo si ni siquiera me miraba.

—¿Y por qué querías hacerlo? Retenerl0 quiero decir. —Se encaró la abogada, algo  harta de clientas que solo pretendían desplumar a sus ex-maridos.

—Deseaba con todas mis fuerzas que consiguiera ser el mejor chef de Italia. Y yo ser su querida y guapa esposa que le apoyó desde sus comienzos. ¿No te parece una bella historia de amor?

—Ese empeño en llegar a ser alguien a costa de otro, Francesca, es lo que has hecho mal. ¿No has pensado que tal vez eras tú la que le estaba impidiendo avanzar? Piensa bien qué quieres hacer. Por mi parte, dejaría el caso aquí.

Se levantó sin esperar la réplica de su clienta que se quedó murmurando para sí. La bella ex de Gianpaolo se arregló la larga melena rubia, se perfiló los labios y se hizo un selfie en la sala del Palacio de Justicia para subirlo a sus redes.

Capítulo 3

Tu non devi

(Tú no debes)

—Yo creo que ni come —contaba Sofía a Beatrice, una de sus compañeras de estudios que había hecho las prácticas en otra cadena hotelera—. En esos restaurantes de lujo se trabaja hasta doce horas diarias. No sé cómo lo aguantan.

—Por eso hay tanta rotación de empleados, ¿no? Ese chef tuyo posiblemente se lo monte por su cuenta muy pronto. Tendrás que conquistarlo antes de que se vaya o lo perderás de vista para siempre, Sofi.

—¿Pero qué bobadas dices? Mi único interés es alegrarme la vista un poco. Que guapo es un rato. Ya te conté que no se fijó en mí. De todas las veces que me lo he cruzado por el edificio, solo me miró el día que chocamos y el que bajé a buscar la cámara de fotos de mi jefe. Y en las dos ocasiones no me dirigió más de cuatro palabras. Y por supuesto, ni mirarme. 

Las dos amigas tomaban un café en uno de los escasos parques cercanos a la Universidad. Sofía suspiró.

—Qué ganas de acabar para poder irme a la finca y poner en marcha el hotel. Estar rodeada de edificios me agota. Necesito respirar aire puro.

—¿Y qué tiene eso que ver con el chef? Liga con él si tanto te gusta y luego te largas al campo —rio Beatrice.

—Eres lo peor —contestó Sofía entre risas dando un codazo a su compañera—. Te he dicho que no me gusta.

—Oye, ¿y si nos pasamos a verlo? Así te digo si está bueno o son exageraciones tuyas, que con el hermano tan guapísimo que tienes, no eres la más indicada para hacer una valoración objetiva.

—Qué burra eres, Bea. Ni vamos a ir a verlo, ni mi hermano es tan guapo.

—¿Qué dices? Si Bruno está para mojar pan. Nos tiene locas a todas aunque tú lo niegues. ¿O por qué crees que queremos ser amigas tuyas? —rio—. No creerás que es por ti.

—Bruno solo está enamorado de sus viñas. A ese no lo caza nadie, ya puedes olvidarte. 

—Venga, vamos a clase. Si no consigo casarte, al menos que saques buenas notas —bromeó.

—Sí, mamá —contestó Sofía riendo a la vez que asentía con la cabeza gacha en un gesto forzado de sumisión.

Dos horas más tarde, salían del edificio con intención de comer juntas antes de ir cada una a su casa. Una vez finalizado el período de prácticas solo les quedaban los exámenes finales para poder empezar las vacaciones.

—Estas dos horas de contabilidad son las peores de la semana, ¿no crees?

—Sí, Bea. Soporíferas. Cuando tenga mi hotel contrataré a alguien para que lleve las cuentas. No me gusta nada.

—Ni lo dudes. Alguien que sepa de verdad. Eso no te libra de que estudies para que no te fíes de cualquiera. Tienes que entender de números si quieres ser empresaria, amiga. —Hizo una pausa para cogerla del brazo—. La verdad es que te admiro. Yo con que me contraten en un buen hotel, suficiente, no quiero emprender como tú. Uno de lujo  como el Gran Hotel de Florencia. Ojalá me hubieran tocado las prácticas allí.

—Tampoco es para tanto. El hotel deslumbra, pero son muy exigentes. Todo meticulosamente medido y puede que demasiado artificial. Nada que ver conmigo. Te resultaría tan sofocante como a mí.

—Me da igual eso. ¿Por qué no vamos y me presentas a la gente? Así pregunto dónde enviar la solicitud de empleo. Y de paso…

—¿Qué? ¿Por qué me guiñas un ojo? —preguntó Sofía a su amiga sin entender su expresión.

 —Estás atontada. Pues porque así vemos a tu chef —exclamó.

—Que no es mi chef —recalcó Sofía que, de pronto, empezó a caminar más despacio—. Vaya empeño tienes.

Beatrice se giró al notar que su amiga se quedaba atrás.

—¿Qué pasa?

Sofía se llevó el dedo a los labios para pedirle silencio y, cuando la alcanzó, le habló al oído.

—Creo que aquél de allí es Gianpaolo.

—¿Cuál? ¿Cómo que crees? ¿Es o no es?

—A ver, nunca lo había visto al aire libre y vestido de calle sin la chaquetilla de cocinero. Por eso dudo. Por cierto, qué elegante con ese traje oscuro.

—Tía, pedazo de maromo. ¿Por qué los tíos guapos se esconden? Tu hermano en su bodega y este en la cocina. No es justo. ¿Cómo voy a encontrarlos así?

—Calla, que no nos vea —pidió Sofía apartándose del camino de Gianpaolo.

Beatrice, en lugar de hacerle caso, la empujó ligeramente para que se tropezara con él, que caminaba cabizbajo con gesto pensativo.

—Ups, lo siento —dijo Gianpaolo levantando la cabeza. Se quedó de piedra al reconocer a la chica que tanto le llamó la atención en el hotel. No le había sido fácil sacar de su cabeza esos ojos color caramelo, la calma de su mirada y la suavidad de su voz. Sabía que era una de las estudiantes en prácticas y procuró no coincidir con ella, porque añadía nervios a su estado ya de por sí a tope de estrés. 

—Vaya —acertó a decir Sofía mirando con odio a su amiga—. Disculpa, chef.

—No, no, por favor, no me llames así. Eso a mi jefe, el chef Turchetti. Yo soy Giovanni Paolo, por eso me llaman Gianpaolo. 

Sofía le estrechó la mano repitiendo su nombre como si no lo supiera ya de verlo bordado en la chaquetilla de cocinero.

—De acuerdo, Gianpaolo. Yo soy Sofía y ella es Beatrice.

Él soltó rápido la mano. La sonrisa que le produjo el encuentro se borró rápidamente dando paso al gesto de estrés habitual en él, aunque en ese momento Sofía le notó también triste o preocupado. En su expresión había algo diferente que no parecía que fuera bueno, estaba segura.

—Hasta el próximo tropiezo —dijo Sofía con una mueca graciosa.

—Es verdad —reconoció Gianpaolo sonriendo solo de medio lado, lo suficiente para que Sofía sintiera como si un ejército de hormigas le recorrieran el estómago —. No es la primera vez que chocamos. Perdona, siempre voy con prisas. El chef es muy exigente con los tiempos. 

—Lo sé. Tranquilo. Ya nos veremos.

—Si vuelves por el hotel, pasa a saludar —se despidió Gianpaolo que salió corriendo en dirección al restaurante.

La preocupación con la que salió del juzgado se disipó al tropezar con Sofía. Que el abogado no hubiera podido hablar con él al salir del Palacio de la Justicia por tener otra cita le produjo más ansiedad. Necesitaba cerrar el capítulo Francesca de su vida. Por suerte, el encuentro fortuito con la chica de la mirada serena le transmitió calma aunque prácticamente no la conocía. Y sin saber más de ella iba a seguir porque ni tenía el cuerpo para mujeres después de la experiencia con su ex, ni tiempo si quería seguir los pasos del chef Turchetti. Ya decidiría quedarse a trabajar con él para ayudarle a mantener las tres estrellas Michelin o montar su propio restaurante si conseguía solucionar lo de Francesca. Le hacían falta todos y cada uno de los minutos del día para trabajar. Esa era la vida que había elegido y no podía flaquear. Necesitaba demostrar a su padre que la cocina, su gran pasión, no era cosa solo de mujeres. «O triunfo o me largo del país sin dejar rastro», le dijo a su madre cuando decidió dejar la casa familiar para alejarse de su padre e ir en busca de su sueño.

Capítulo 4

Solo meraviglie

(Solo maravillas)

Los fines de semana en la finca del abuelo Tomasso eran el premio a los días de estudio en la ciudad. Sofía y su hermano Bruno recorrían el trayecto que separaba Florencia de Lucca cada jueves por la noche para regresar el lunes temprano antes de empezar las clases. Ni fiestas universitarias, ni salidas, ni nada que no fuera acabar de rehabilitar los edificios de la finca, uno para hotel rural y la vivienda de Sofía, y el otro para alojar la bodega y el apartamento de Bruno. 

Además, gestionar la finca, la producción de la bodega y las obras a distancia era bastante complicado. Por eso, Bruno se quedaba en Lucca algunas semanas mientras que Sofía volvía siempre a Florencia para no faltar a clase. Por suerte, ya estaban en el último año y pronto podrían hacer realidad su sueño.

—No me canso de recorrer estos caminos.

—Somos unos afortunados, hermanita.

—Mira —señaló Sofia por su ventana del coche—, al fondo, ¿lo ves? Está el campo morado. Estoy deseando ver y oler las muestras de los jabones, las bolsitas de olor para los armarios y todo lo que vamos a hacer con la lavanda.

—Tu spa se hará famoso, ya lo verás. Todas tus ideas son buenas.

—Gracias, Bruno. Sin ti no hubiera sido posible. Sé que tienes mucho trabajo y encima te hago cargar con lo mío. Ya queda poco para que lo pongamos en marcha.

—Espero no encontrar problemas como la semana pasada —dijo Bruno aparcando el coche frente a la entrada del futuro hotel.

—Al menos por dentro está todo. Mañana he quedado con los instaladores de las cortinas que traerán también las colchas de las habitaciones. 

Los hermanos salieron del coche y lo rodearon para sacar del maletero las cajas con menaje que Sofía había comprado para el hotel. Necesitaron hacer varios viajes para llevarlas hasta la recepción del hotel.

—Nos vemos en la cena, voy a la bodega a ver cómo va todo.

Sofía se quedó sola en el edificio y dio vueltas sobre sí misma en la recepción, feliz y emocionada por todo lo que imaginaba que pasaría allí dentro en unas semanas. Si todo iba bien, podrían abrir antes de la temporada de verano, aunque aún quedaran detalles por terminar, como la zona del spa y la organización de talleres que había dejado para el final.

—Señora Sofía, me alegro de que ya haya llegado. Tenemos que hablar.

—¿Ahora, Celeste?

—Sí, señora. Mis hijos me esperan en casa y antes quería comentarle algo. Como le prometí, voy a ayudarla todo lo que pueda, pero no voy a poder asumir yo sola el restaurante. En cuanto contraten a alguien, dejo el puesto. 

—Vaya, Celeste. ¿De verdad? —Aunque Sofía se imaginaba que eso pasaría, no quería enfrentarse a ese problema. Celeste había sido la cocinera de su abuelo y preparaba la comida a grupos grandes, pero nunca había regentado un restaurante.

—Señora, no se preocupe que estaré a su lado mientras me necesite.

—Gracias, Celeste. Ya hablaremos.

Bruno volvió enseguida y se unió a su hermana para cenar lo que Celeste les había preparado. Sofía puso al día a su hermano sobre el problema con la cocina.

—No te preocupes. Seguro que encontramos a alguien o quizá podríamos contratar un catering hasta que lo solucionemos. La idea es poner en marcha el hotel en verano. No necesitamos un restaurante como tal; muchos hoteles rurales no lo tienen. Con poder dar desayunos y alguna opción para los que deseen pasar el día aquí o no salir a cenar, es suficiente. Antipastos, ensaladas, productos frescos de la zona. Sofía, no es para tanto.

—Tienes razón. Lo que pasa es que pienso en cocinar y me sale sarpullido —rio—. Espero no tener que hacerlo nunca.

—Lo solucionaremos. ¿Planes para mañana?

Sofía abrió la agenda de su tablet para comentar con Bruno las tareas del día siguiente. Él tenía varias reuniones con los encargados de los cultivos, tanto del viñedo como del olivar. Entre semana se ocupaba de contactar con productores, envasadores y otras empresas de la cadena. El fin de semana era para los contactos cara a cara con sus trabajadores.

A ella le tocaba ultimar detalles de la decoración del hotel. Estaba todo listo para abrir y esos dos días que iba a pasar allí quería ocuparse de su propia casa, en el ático del edificio de tres plantas que era el hotel, y del jardín.

Había dejado el exterior para el final, porque quería dedicarle tiempo pausado: elegir, probar, plantar, ver crecer las flores según la época… Contaba con las floristas de Lucca que tenían un gusto exquisito y conocían bien qué especie cultivar, dando prioridad a la vegetación autóctona, y en qué época del año había que hacerlo.

Subió al ático sola. Bruno se quedaba en una de las habitaciones del hotel mientras acababan su apartamento sobre la bodega. Ese fin de semana eran los únicos habitantes en el edificio y eso la inquietaba. Entró al piso encendiendo todas las luces para expulsar ese incipiente miedo que notaba sobre su piel. Hizo un repaso mental a todas las puertas que habían cerrado antes de despedirse para dormir y se cercioró de que la alarma, que controlaba desde la tablet, estaba activada. 

Colocó algunas de las cosas que había traído de Florencia antes de entrar al baño para cambiarse. Aunque llevaba un tiempo sin pareja dado que su ex novio se negó a unirse a la aventura del hotel en el campo, decidió que el apartamento tuviera al menos tres habitaciones. «Nunca se sabe», se dijo, mientras que Bruno prefirió un estilo loft con una sola habitación. Típico de soltero. Ella, aunque no lo decía, albergaba la ilusión de formar una familia que estuviera más unida que la suya. Al salir del baño vio cómo su móvil se iluminaba por una llamada entrante.

—Sofi —saludó Bruno—, seguro que tienes todas las luces encendidas, ¿a que sí?

—Cómo lo sabes, hermanito. ¿Por qué lo dices?

—Porque por culpa de la luz te estás perdiendo una maravilla. Apaga todo y acércate al mirador de la sala. Sin miedo, yo estoy aquí.

Sofía hizo caso a su hermano. Apagó una a una todas las luces de las habitaciones que había encendido al llegar, mientras hablaba con él de Marco, el chico a quien habían contratado para llevar la bodega del pueblo, donde Bruno vendía sus vinos y otros caldos italianos, especialmente de la Toscana. Al llegar al ventanal se calló en seco.

—Pero, ¿esto no suele pasar en agosto? —murmuró extasiada.

—Así es. No me preguntes la razón. El caso es que está pasando.

—¡Es maravilloso!

Una lluvia de estrellas inundó su mirada. El cielo se iluminaba con los destellos de los pequeños astros devolviendo una imagen inaudita y tan efímera como cada segundo de una vida.

—Esto es irrepetible, Sofi. Guárdalo en tu memoria visual. Otro motivo más para vivir aquí, ¿no crees? En Milán esto solo lo ves por la televisión.

—Ay, Bruno. Tienes razón. ¿Recuerdas cuando nos sentábamos con el abuelo en el porche para ver las estrellas? Echo de menos esos momentos.

La noche volvió a su oscuridad habitual engullendo a los dos hermanos en las sombras dentro de sus respectivas habitaciones.

—No te pongas triste, que te conozco. Dulces sueños, Sofía.

—Gracias, Bruno. Ha sido impresionante. ¿Sabes? Va a tener razón Beatrice.

—¿Cómo dices? ¿Qué dice la loca de tu amiga?

—Que no me gusta ningún tío porque sin querer los comparo contigo. Suerte la mujer que te atrape —rio.

—¡Vaya tontería! Lo que pasa es que estamos centrados en este proyecto. Es fácil superarme, pero tampoco voy a permitir que mi hermana pequeña se vaya con cualquiera. Venga, a dormir.

Sofía se desperezó en la cama cuando sonó el despertador a la mañana siguiente. Seguro que pocas chicas de su edad se levantaban tan temprano el fin de semana para trabajar. Sin embargo, ella se sentía feliz. En cuanto salió de la cama, extendió su esterilla de yoga junto a la ventana abierta. Respiró el aire puro y limpio del campo de la Toscana, buscó en su móvil una de sus meditaciones preferidas con una voz suave para no estropear el silencio de la madrugada, y meditó quince minutos. Después, dedicó cinco más a hacer sus estiramientos de yoga antes de meterse en la ducha con la mente despejada y la energía en su punto.

Gracias a su rutina matinal mantenía la ansiedad y el estrés alejados de ella. Tuvo que aprender para sobrevivir después de que tuviera que enfrentarse a su padre, un abogado muy estricto que odiaba todo lo relacionado con la finca familiar, tras la muerte del abuelo. Su padre odiaba al abuelo Tomasso porque decía que lo sustituyó por las viñas; contaba que vivió solo con su madre como un niño abandonado. Con el tiempo, Sofía se dio cuenta de que no fue realmente así. Tanto ella como Bruno, los pequeños de la familia, pasaron mucho tiempo con el abuelo que les contó su versión. Los dos hermanos fueron enamorándose de la finca conforme crecían y quisieron quedársela cuando falleció para continuar su proyecto vinícola, a pesar de que su padre quería venderlo todo y que la familia siguiera viviendo en Milán. El abuelo fue más listo que su padre y dejó la finca a nombre de los pequeños y fondos de inversión a los mayores para que solo Bruno y Sofía pudieran decidir. De eso hacía dos años durante los que comenzaron sus propios proyectos al margen de la opinión de su padre que estuvo meses sin hablarles.

Hubo un día en el que Sofía no pudo con la presión y sufrió un ataque de ansiedad que la mantuvo en el hospital dos días. Su madre estuvo con ella, preocupada por cómo había pasado todo, y le prometió apoyarla si ella se comprometía a cuidarse. Fue así como empezó a hacer yoga y meditación. Aprendió a ver la vida de otra forma, con mucha más paz y serenidad, y a poner en perspectiva todo lo que le ocurría, valorando los detalles y luchando por lo que creía. Volvió a hablar con su padre, aunque ambos mantuvieran posturas encontradas. Se dio cuenta de que querer que su hotel fuera un éxito no era por ella misma sino para demostrar a su padre que podía hacerlo y, además, bien. Las sesiones con su psicóloga la ayudaron a quitarse ese peso de encima. No necesitaba demostrar nada a nadie. Por suerte, Bruno, más fuerte que ella y con las ideas más claras, estaba a su lado. No necesitaban a nadie más teniéndose el uno al otro. ¿Quizá por eso no había abierto sus puertas al amor? ¿Acabarían como esas parejas de hermanos solteros que parecen un matrimonio? Esa fue una de las razones por las que desde el principio decidieron tener casas separadas. Y ella, cuando leía novelas de amor o veía películas románticas, sentía un pinchazo de tristeza en el corazón al no tener con quien compartir su vida. Se decía a sí misma que no había cerrado las puertas al amor, como le decían algunas personas, sino que no había llegado el hombre por el que mereciera la pena abrirlas. La única pareja con la que se llegó a plantear algo más se negó en rotundo a ir a vivir a la finca y ella no estaba dispuesta a renunciar a su sueño por nadie.

Capítulo 5

Sono sole parole

(Son solo palabras)

—Pero qué cara traes —le dijo Beatrice nada más verla. 

Sofía se dejó caer en la silla del aula de Márketing con todo el cansancio acumulado reflejado en su bonito rostro. 

—No sabes todo lo que hemos trabajado. Estoy agotada. Si no fuera por el examen del miércoles, me hubiera quedado allí. Siempre falta algo por hacer.

—Bueno, ya os queda poco. Cuando quieras voy a ayudarte, ya lo sabes.

—Claro, ahora que está todo, ¿no? —rio dándole un codazo—. Ya me ayudaste mucho al principio. La próxima vez que vengas será a disfrutar. El spa está quedando chulísimo.

—Eso dalo por seguro.

—Señoritas —les increpó el profesor pues la clase había empezado y ellas seguían hablando. Sofía bostezó con disimulo y preparó su tablet para tomar notas.

La clase resultó muy interesante. La ventaja de Sofía frente a sus compañeros era que ella sí tenía un proyecto real y todo lo que decían en el aula, lo aplicaba a su caso. Solo por estar atenta en clase ya tenía parte del plan de marketing hecho. La web ya estaba lista y funcionando, las redes sociales en marcha y ahora se preparaba para montar los talleres y promocionarlos junto a los demás servicios del hotel y la bodega.

Esa mañana de lunes consiguió preparar un Excel con los datos y palabras clave necesarios para estudiar cómo lo hacía su competencia. Aunque ya había buscado mucho en Internet antes de lanzar el proyecto, ahora investigaba de otra forma. Su objetivo era ofrecer un hotel con mucho encanto, donde los huéspedes se relajaran y disfrutaran de las bondades del campo, con productos naturales sin renunciar a la comodidad y el confort. Ofrecería paquetes de bienestar y alojamiento para pocas personas y así poder dar un trato cercano y con detalle. Para ello necesitaba diseñar una campaña de promoción muy cuidada que resaltara sus valores e invitara al descanso y el goce a través de los sentidos.

Sofía estaba enfrascada en su trabajo con la mirada fija en la pantalla del ordenador, en una mesa de la biblioteca cercana a la puerta, cuando entró Beatrice, que no tenía tanta prisa por acabar los estudios como ella.

—Sofi, para ya. Vamos a comer algo al edificio de hostelería que hoy tocaba clase magistral. Mira.

Beatrice le mostró un díptico en el que se anunciaban las clases magistrales que recibían los estudiantes de hostelería. Eran sus preferidas porque podían cocinar a la vez que el chef invitado y aprendían de su experiencia. Ese día era una fiesta en la escuela, ya que todos los alumnos podían ir a probar las preparaciones y votar la ejecución, la presentación y el sabor de cada una. Al saberse valorados por los compañeros, los alumnos se esforzaban por hacerlo lo mejor posible.

Sofía leyó la clase magistral de ese día: el chef Turchetti enseñaría diferentes formas de cocinar el bogavante asado en su jugo preparando diferentes variantes del plato que ofrecía en el menú de su restaurante. Una sería con salsa de pimientos a la brasa, otra con una salsa de menta y cebolla encurtida y una tercera con salsa de almendras amargas, aliño agridulce y crema de aceite de oliva. Los alumnos debían preparar las tres sugerencias de la misma manera que explicaba el chef pero emplatando de forma original.

—Se me hace la boca agua solo de leerlo. ¿Cuántas ocasiones tenemos de comer bogavante, tía? —apremió Beatrice a su amiga.

—Muy pocas, lo sé, pero no cuentes conmigo. ¿Y si el señor Turchetti me reconoce?

—No seas boba, con la de gente que verá a diario —insistió tirando de su mano hacia el aula magna donde se impartía la clase—. Además, mírate, no vas tan arreglada como ibas en el hotel ni con ese uniforme que te obligaban a llevar. 

Sofía accedió con la condición de quedarse rezagadas, cerca de la puerta principal,  lo que les permitiría camuflarse mejor en la fila de las personas que se acercaban a probar los platos que expondrían al terminar.

La sala estaba abarrotada de gente expectante por ver cómo cocinaba el famoso chef. Tanto interés había, que la escuela puso pantallas por el salón para que se pudiera ver al detalle. Los alumnos de cocina estaban a los lados del escenario, mientras que el chef y su equipo ocupaban la parte central. 

Su equipo. De las quince personas que trabajaban con el chef Turchetti tuvo que acudir con él. Mala suerte la suya que se moría por verlo a la vez que detestaba reconocer ese deseo, porque en sus planes no había sitio para ningún otro hombre que no fuese su hermano.  

—Sofi, ¿no es…?

—Sí. Te dije que no quería venir. Además, ya sabes que no me atrae nada la cocina. Me debes una, Bea, y muy grande.

—Bueno, relájate. Ya que estamos aquí, disfrutemos, amiga. Hemos venido a comer, no a aprender.

Sofía no se enteró de nada de lo que explicó el chef. Su mirada no se apartó de Gianpaolo. Ella podía percibir cómo los nervios se aferraban a su cuerpo a pesar de moverse con la cadencia que exigía el chef. Todo parecía estar ensayado y repetido hasta parecer bailarines que fluían  por el escenario sin que el espectador apreciara el esfuerzo que había detrás. Eso era —pensaba Sofía—, el chef Turchetti, Gianpaolo y los demás ayudantes escenificaban una coreografía no solo en esa clase, sino cada día en su cocina.

El chef, que había exigido un silencio sepulcral en el aula magna, estaba adornando con pétalos el emplatado del bogavante con salsa de menta cuando el móvil de Beatrice sonó. Todos se giraron a mirarla mientras el afamado cocinero gritaba fuera de sí y pidió que se llevaran a la persona maleducada y falta del más mínimo respeto al creador.

Fue un breve instante en el que las miradas de Gianpaolo y Sofía se cruzaron. La distancia que los separaba impidió a Sofía ver un destello en los ojos marinos de Gianpaolo. El gran chef se relajó con la misma rapidez que se había alterado y continuó su trabajo tras advertir a los asistentes de que no toleraría otra distracción. Una calma que no alcanzó a su ayudante que siguió mirando hacía la esquina donde estaba Sofía y vio cómo el guardia de seguridad obligaba a salir a las dos amigas. Su mirada bailaba entre el patio de butacas y la tarea junto a su jefe. Dos veces se saltó un paso de la receta incapaz de quitarse la imagen de Sofía de la mente.

El chef, ajeno al verdadero motivo que tenía a Gianpaolo con la sangre alterada y los nervios a flor de piel, le advirtió:

—Veo que a ti también te afectan las distracciones. Lo de esa chica no tiene perdón. Pero, por favor, céntrate o no volveré a contar contigo, chico.

Gianpaolo dejó de mirar al fondo de la sala y se concentró en su tarea. Sin embargo se preguntaba qué pasaría con las chicas. La clase finalizó, pero no pudo salir porque debía guiar y corregir a los estudiantes hasta que tuvieran sus platos preparados para luego evaluarlos como parte del jurado. Seleccionó metalmente al alumno más cualificado para dar la información a Sofía y su amiga en el pase a los asistentes, pero no las encontró. Se movió por toda la sala, entre alumnos y curiosos que hacían preguntas y se dirigían a él admirando su trabajo con palabras que le rebotaban en la mente al chocar con la única que ocupaba todo: Sofía. 

Con ella era con la única que le apetecía hablar si, además de encontrarla, hubiera tenido tiempo, porque enseguida su jefe lo mandó llamar para irse. Debían preparar el servicio de la noche y ya iban con retraso. Sintió una ola de tristeza al darse cuenta de que siempre que algo nuevo aparecía, su trabajo le hacía dar un paso atrás y volver al punto de partida. 

Capítulo 6

Forse

(Tal vez)

—Sofía, hola, ven a ver esto.

Bruno la llamaba desde el salón del piso que compartían en Florencia al escuchar cómo cerraba la puerta de entrada y saludaba.

—¿Qué es eso? —contestó al verlo leer una carta de un solo folio.

—Es la respuesta a la solicitud que hice para presentar los vinos en la Feria Gastronómica de Florencia. ¿Recuerdas?

—Sí —le dijo sentándose junto a él y tomando la carta para leerla—, que no estabas seguro porque había que solicitarlo con tiempo y no tenías aún muy claro si tendrías el vino a tiempo.

—Exacto. Menos mal que podemos presentar uno joven y al menos darnos a conocer a la comunidad gourmet de la región. Ya estoy nervioso.

—Y el del abuelo. Está a punto. No lo olvides.

—Claro, Il mio cuore del abuelo también. Me acompañarás, ¿verdad?

—Por supuesto. Somos un equipo —sonrió—. Déjame ver si me va bien esa fecha.

—Ya lo he comprobado. Es dentro de diez días y ya habrás terminado los exámenes.

—Entonces bien, pero no podré ayudarte a prepararlo todo. Este fin de semana me quería quedar a estudiar, si te viene bien. Ahora con esto…

—Tranquila, Sofi. Voy a llamar a Marco y lo preparamos juntos. También quiero que venga y se familiarice con todo esto, ya que espero que haya más ferias y presentaciones.

Bruno se calló el segundo motivo que era dejarlos solos en el stand de la Feria. Tenía la idea de que hacían buena pareja y le preocupaba que Sofía se sintiera sola cuando se mudaran a la finca. Sin duda Marco podía ser la pareja ideal para su hermana e iba a tratar de que se acercaran aunque fuera provocándolo él. Se conocían desde que de niños comenzaron a pasar las vacaciones en Lucca con el abuelo y siempre se habían llevado bien. Para Bruno, aunque reconocía que no era experto en el tema, tenían todo lo necesario para formar una pareja bien avenida.

—Esta es la última —dijo Marco al llegar al stand con una caja de vino de las Bodegas Conti. Sofía le dio las gracias y mientras los dos hombres colocaban las botellas, ella se ocupó de retocar la decoración y dejar folletos visibles del hotel que anunciaban su próxima apertura.

—Esto ya está. ¿Nos repartimos para poder visitar la feria? —sugirió Sofía.

—Claro, si quieres date una vuelta y te tomas un café. Mientras, nosotros organizamos la cata —dijo Bruno—. Luego tengo que ir a visitar a posibles clientes y os quedáis vosotros aquí. Esta tarde, que sea Marco el que haga la visita. ¿Os parece?

Los dos asintieron entre burlas llamándole jefe mandón.

Sofía caminó sin rumbo por los stands de la feria parándose en los que más le llamaban la atención. Quería contactar con los productores locales de la región Toscana para proveer al hotel, tanto de alimentación como de bebida y otros detalles con los que agasajar a sus huéspedes. Su idea era ofrecer el máximo posible de productos locales y artesanales como mermeladas, fruta, aperitivos, etc. Llevaba una hora por la feria, durante la que hizo varios contactos interesantes, cuando Bruno le pidió por WhatsApp que no tardara. La cata estaba a punto de empezar.

Levantó la cabeza tras responder a su hermano y miró al frente para situarse y buscar el camino de vuelta. Ahí estaba, como un bailarín en el escenario, tras una mesa larguísima, preparando platos sin parar siguiendo el compás de su jefe, el chef Turchetti.

Dudó si acercarse a saludar y, de paso, probar lo que fuera que estuvieran cocinando, pero decidió que Bruno la necesitaba más. Con el corazón bombeando, giró a la derecha hacia el stand de la bodega, sintiendo como si le estuvieran clavando alfileres en la nuca. ¿Por qué sentía que la miraban? Debían de ser las ganas que tenía ella de observar a Gianpaolo. Era imposible que él la hubiera visto. Y, aunque lo hubiera hecho, ¿qué probabilidad había de que se interesara en ella?

Muchas, había tantas como que el ayudante del chef llevaba varios minutos observándola por el rabillo del ojo mientras obedecía a su jefe y ejecutaba unos movimientos muy mecánicos tal y como los habían ensayado. Agradeció que se fuera porque los nervios podían jugarle una mala pasada y no estaba el ambiente con el chef Turchetti como para equivocarse en un día tan importante. Presentaba su última genialidad creativa a base de esferificaciones del queso parmesano y su apuesta por salar los guisos con caldos concentrados cocinados en cocciones largas a baja temperatura. 

Sofía llegó al stand de Bodegas Conti arrebolada y casi sin aliento, cuando quedaban cinco minutos para que empezara la cata. Ya había gente sentada alrededor de la mesa de madera alta que habían preparado para la ocasión. 

—Sofía, por fin, ¿vienes corriendo? Estás colorada —dijo Bruno—. Marco, por favor, tráele agua.

—Sí —contestó ella aunque su sofoco no fuera por las prisas—, siento haber tardado tanto. Me distraje con tanta oferta. Luego te cuento los contactos que he hecho para el hotel.

—Bien, pues empezamos. Gracias a todos por venir a degustar este vino joven que ha sido producido completamente en las Bodegas Conti. Se trata de…

Sofía se alejó de la mesa para situarse junto a la entrada y atender a la gente interesada en los vinos Conti o en el hotel mientras Marco y Bruno dirigían la cata. Durante toda la hora estuvo distraída entre sus pensamientos y observar a los paseantes. Repartió varios folletos del hotel y aprovechó los minutos muertos para seguir con el diseño de las actividades que quería ofrecer en la finca. Al ver lo interesados que estaban los asistentes a la cata, anotó incluir una excursión por el viñedo, visita a la bodega y cata, entre los servicios que podían incluir.

Una sonrisa de felicidad ocupaba la cara de Bruno cuando terminaron. La cata había sido un éxito.

—¿Has visto, So? Les ha encantado. ¿Cuánto hemos vendido, Marco?

—20 botellas ahora mismo y han encargado varias cajas para sus restaurantes y para uso privado —contestó—. Un éxito. Enhorabuena, jefe.

—Necesitamos un descanso. ¿Queréis dar una vuelta antes de comer?

—Te toca a ti, Bruno. ¿No ibas a visitar clientes?

—Sí, pero antes quiero organizar los pedidos para que no se me acumulen cuando volvamos y necesito llamar a la finca a ver cómo va todo. Id vosotros.

—¿Te quedas solo, jefe? Puedo ayudarte.

—Ya has hecho mucho hoy. Id a tomar algo y luego voy yo a comer y hago las visitas. Así no dejamos el stand solo.

—Ok. Como quieras. ¿Qué te apetece, Marco? —se adelantó Sofía.

—Lo que quieras pero al aire libre. Me estalla la cabeza de estar aquí encerrado.

—Como se nota que eres de campo —rio Sofía y le cogió del brazo con familiaridad para sacarlo de allí.

Se sentaron en una terraza en el exterior del edificio, pero dentro del recinto de la feria. Una camarera les advirtió de que debían pedir en la barra y luego les servían. Sofía se ofreció antes de que lo hiciera Marco para, como le indicó Bruno, ser ellos los que pagaran la comida. Pidió una ensalada Capresse y otra de rúcula con queso de cabra, dos platos de carne con salsa, focaccia y agua fresca para beber. Pagó y al girarse para volver a la mesa le pareció reconocer a Gianpaolo sentado en un escalón fuera del bar. El corazón le bombeó fuerte al acercarse a él.

—Hola. ¿Me recuerdas?

Gianpaolo levantó la cabeza y sus miradas se encontraron. Un montón de hormigas imaginarias recorrieron su espalda y se asentaron en su estómago al reconocer  los ojos color caramelo que lo tenían hipnotizado.

—Claro, eres.., ¿Sofía? —trató de disimular haciendo una pregunta cuya respuesta conocía a la perfección. Hizo amago de levantarse, pero ella fue más rápida y se sentó a su lado.

—¿Qué tal el showcooking de esta mañana? Os vi de lejos.

—Bien, un poco estresante con toda esa gente mirando y tomando nota de todo. Me agobia bastante. Ahora el chef Turchetti está dando entrevistas y puedo alejarme un rato.

—Siento que te asfixia —se atrevió a decir Sofía.

—¿Tanto se me nota? —dijo con vergüenza, mientras se pasaba la mano por la frente retirando los mechones de pelo rubio hacia atrás. Ese gesto permitió a Sofía ver mejor el color marino de sus ojos.

—Bueno, quizá no lo vea cualquiera. Me paso de empática —rio.

—Cualquiera de la profesión daría su brazo por trabajar con él. Yo lo habría dado si no estuviera aquí, es el mejor…

—Pero… —sonrió Sofía mirándole comprensiva.

—No sé. Debería estar feliz y sin embargo, no me siento así. ¿Te ha pasado alguna vez?

—Más de una.

—¿Y qué hiciste? —preguntó con cierta incomodidad por la confianza que se estaba tomando sin apenas conocerla. Su mundo era el trabajo y se había ido alejando de todas sus amistades. Apenas tenía con quien hablar de lo que le estaba pasando. Se sentía un desagradecido por no estar dando saltos de alegría por trabajar mano a mano con el mejor chef de Italia y, sin embargo, no era feliz.

—Perseguir mi sueño —contestó Sofía a la vez que sacaba el móvil del bolsillo.

Marco le preguntaba que dónde estaba, que la comida ya la habían servido.

—Debo irme, me esperan para comer.

—Claro, claro, perdona que te he distraído —se disculpó Gianpaolo—. Oye, ¿estás aquí de visita?

—No, qué va. Tenemos un stand. Bodegas Conti. Pásate si tienes un rato.

Gianpaolo dejó que su mirada se enredara alrededor del cuerpo de Sofía mientras se alejaba. El tenemos que dijo, en plural, y ver cómo un chico la esperaba en una mesa de la terraza con la mejor de sus sonrisas, provocó en él un desánimo que se apresuró a autojustificar. «Era lógico que tuviera pareja y, además, yo no tengo tiempo para nadie. Mejor así. Olvídate de ella», se dijo sin poder quitarse de la cabeza la mirada almíbar de Sofía y la serenidad de su voz.

Capítulo 7

Liberi come il sole

(Libre como el sol)

Para Gianpaolo fue imposible escaparse a visitar el stand de las Bodegas Conti. El chef Turchetti solo estuvo el primer día de la feria gastronómica, y el resto de la semana trabajaron sin tregua para acoger a los asistentes más afamados que visitaban la ciudad con motivo del evento. La Semana Gastronómica de Florencia solía ser una locura de trabajo para ellos. 

Vio en las redes sociales de Francesca, a quien seguía con un perfil falso, que había entrevistado a Bruno, el hermano de Sofía, durante el evento. Sin duda era un chico atractivo que a su ex le debió de gustar ya que en el directo se apreciaba cómo lo tocaba siempre que podía. Una entrevista, por cierto, que para sus fans resultó patética. ¿Es que esta mujer no iba a dejar nunca de ponerse en ridículo? Sus seguidores le preguntaron por qué no estuvo en el showcooking del chef Turchetti, algo que también le extrañó a él, y dijo con tono despectivo que algunos no se merecían la visibilidad que ella les podía dar. Se imaginó que el dardo era para él.

Gianpaolo sintió una especie de alivio al escuchar el apellido de Bruno y comprender que el tenemos que dijo Sofía hacía referencia a su hermano y no a una pareja, como se temía. Aunque no le parecía que la imagen de Bruno que veía por la pantalla se pareciera a la del chico que estaba comiendo con Sofía en la feria.

Dos semanas después recuperaron las tareas rutinarias del restaurante, entre las que estaban recibir a los comerciales de las bodegas. Gianpaolo siempre llegaba el primero al trabajo, alrededor de las nueve de la mañana, daba igual la hora a la que cerraran la noche anterior, y repasaba la agenda además de recibir a los proveedores que cada día se encargaban de traer los productos frescos que utilizarían para el menú. Esa mañana le llamó la atención que la primera visita del día era la de Bruno Conti para dar a conocer las novedades de su bodega. Le extrañó porque, a no ser casos especiales en los que el mismo chef Turchetti se encargara de probar los caldos, los que les visitaban eran los comerciales, nunca los dueños de las bodegas.

Respiró tranquilo pensando en Sofía. ¿Vendría ella?, se preguntó. Sabía que iba a estar nervioso hasta que llegara la hora de la visita, así que trató de concentrarse en las elaboraciones que debía de preparar con antelación. Cuando cocinaba, se olvidaba de todo lo demás. 

Esa hora de la mañana, hasta que llegaba el resto del equipo y el chef, era la mejor, la única en la que mantenía el estrés a raya. Darse cuenta de esto le hacía pensar. ¿Como cocinero no debería sentirse mejor durante un servicio, cocinando, emplatando y con los preparativos previos? En momentos como ese, dudaba de su vocación, y el miedo a fracasar y tener que regresar a su casa de Nápoles dando la razón a su padre eran suficiente motivación para sacudir esos pensamientos y volver a sus tareas más prosaicas.

Lo mejor era no pensar en ello.

Si evitaba esos pensamientos, podía enfocarse en cocinar y luchar por lograr sus objetivos. Solo el trabajo le daría la vida que deseaba. Se detuvo en esa idea para cuestionarse: «¿qué vida deseo?» Sacudió la cabeza para alejar esa respuesta que tanto miedo le daba reconocer. La verdadera. Gianpaolo se respondía a sí mismo que su deseo era ser cocinero y ya lo era. ¿Por qué no se sentía feliz? No se podía permitir responder otra cosa, así que dejaba su propia pregunta sin contestación. Cualquiera le envidiaría por poder dedicarse a su pasión y, sin embargo, algo fallaba.

—Bruno Conti.

—Gianpaolo del Fresno —se presentaron unas horas después. No dijo que conocía a su hermana esperando que fuera él quien sacara el tema, si Sofía le hubiera dicho algo. Pero no fue así. Lo único que Bruno sabía es que ella había hecho las prácticas en ese hotel, pero no dijo nada. Había ido a hablar de vinos, no de hoteles.

—Somos una bodega que está empezando a comercializar sus vinos. Hasta ahora ha sido muy familiar, aunque tenemos ya varios premios.

Bruno sacó el dossier que habían preparado con noticias en prensa, al que añadió un breve currículum tanto suyo como de cada vino, con su ficha de cata y el proceso de elaboración. 

—El chef Turchetti estará encantado de tener una bodega de la Toscana. Él nació en Pisa, por si no lo sabían.

—Buena noticia. Espero que también esté encantado porque le gusten nuestros vinos —señaló Bruno.

—Desde luego, aunque a quien tiene que gustarle es a la gente que nos visita y, sin menospreciar  ningún otro caldo, deben maridar con nuestro menú.

—Por supuesto. ¿Desea probarlos?

—Sí. Voy a ver si la sommelier lo tiene todo listo y pasamos a la sala.

Gianpaolo se separó abrumado. Se sentía ridículo por el parecido de Bruno con Sofía, esa mirada color caramelo hacía que sus pensamientos salieran alborotados. Necesitaba que la sommelier se ocupara de la visita. Quería volver a su trabajo automático y dejar la cabeza en paz. Él ya había hecho su parte.

La encontró en la sala con todo preparado. Asomó la cabeza por la puerta para indicar a su visita que podía pasar e hizo las presentaciones. Enseguida hubo conexión entre ellos. Sin duda, Bruno era el típico tío que gustaba a las mujeres, no como él, que como siempre iba corriendo de aquí para allá, no tenía tiempo ni de colocarse el flequillo. Primero Francesca en los videos y ahora la sommelier se mostraban rendidas a sus encantos sin que pareciera que él lo forzara. Seducción natural, pensó. Quién la tuviera. 

—De acuerdo —dijo Bruno cerrando el trato una vez firmado el pedido—, les enviaré una caja de cada vino. Espero que guste a sus clientes. Por cierto, cuando lo deseen ustedes y el señor Turchetti, están invitados a hacernos una visita en la finca Conti. No solo tenemos la bodega. Cultivamos olivos y lavanda y esta semana mi hermana ha abierto por fin su hotel soñado. Les encantará, estoy seguro. Les dejo estos folletos. Pregunten por mí si deciden ir.

Gianpaolo sintió que el corazón se le encogía. Eso solo podía significar que Sofía ya no estaba en Florencia. Le hubiera gustado saber de su proyecto por ella, sin embargo, fue tan tonto que el día de la feria solo habló de él. La única opción para volver a verla era ir al hotel y eso era algo que no iba a pasar dado su escaso tiempo libre.

Aunque ya se lo había repetido a sí mismo varias veces, la vida se lo gritaba: no era momento de amores. Mejor así. Solo debía centrarse en su carrera como chef y, si lograba que Francesca retirara su denuncia, montar su propio restaurante con sus creaciones. Eso era en lo único en lo que tenía que pensar.

Era la una de la madrugada cuando llegó a su casa, un pequeño apartamento de una sola habitación cerca del hotel, al que solo iba a dormir. No quiso calcular cuántas horas llevaba trabajando desde las nueve que llegó al restaurante para no deprimirse. Días como ese ni se acostaba. Llegó al piso y se tiró sobre el sofá sin cambiarse de ropa. Ni la televisión pudo ver. Se sentía fuera del mundo, en una burbuja de la que era incapaz de salir. Dejó el móvil en la mesa para que le despertara a las ocho de la mañana sin darse cuenta de que no le quedaba apenas batería.

Y se durmió.

Unos golpes se metieron en su sueño hasta que se percató de que eran reales. Alguien aporreaba su puerta con insistencia. Se sentó en el sofá obligándose a volver a la realidad aunque solo fuera por dejar de oír esos golpes que le iban a romper los tímpanos.

Comprobó que la pantalla del móvil estaba oscura, pero que la luz que entraba por la ventana no la veía ni en sus días libres. ¿Qué hora sería? ¿Y qué día? ¿Por qué no estaba en el trabajo?

—Gianpaolo, ¿estás ahí? Contesta.

—Voooy —dijo al reconocer la voz de Domenico, su ayudante.

Se levantó tan deprisa que sintió un ligero mareo al estar de pie. Avanzó trastabillando hasta la puerta y abrió.

—Ya, por favor, deja de dar golpes —rogó llevándose la mano a la cabeza.

—¿Tienes resaca, chef?

—No bebí nada, si te refieres a eso —contestó invitándole a pasar con la mano y cerrando la puerta tras él.

—Pues tienes pinta de eso. Ni siquiera te has cambiado. Bueno, que me manda el jefe y está muy cabreado, porque no estabas para recibir a los proveedores. Las de recepción han abierto la cocina para que dejen las cosas y ahí se han quedado. ¿Estás bien? ¿Qué te pasa? Tienes mala cara.

—Nada, estoy bien. Cansado, supongo. ¿Qué hora es?

—Las doce y diez de la mañana.

—¡¿Qué?! ¡Eso es imposible!

—Si quieres le digo que estás enfermo, te duchas, comes bien y descansas el resto del día. Muchas veces con una tarde de sofá se arreglan todos los males. 

—Gracias, Domenico. Eso sería faltar a mi responsabilidad. No me lo puedo permitir.

—¿Y quién se va a enterar? Yo te cubro. Será mejor tenerte entero esta noche, que cansado ahora. Ya sabes qué puede pasar si uno maneja los cuchillos o el fuego sin estar atento.

—En eso te doy la razón.

Gianpaolo se sentó en el sofá y apoyó los codos sobre las rodillas para sostener la cabeza entre las manos y pensar mirando al suelo. Su sentido de la responsabilidad le decía que tenía que ir corriendo a su puesto de trabajo pero el cansancio acumulado y el estrés lo retenían.

—De acuerdo —dijo al fin a Domenico que empezaba a impacientarse a ver si también le iba a caer la bronca a él—. Dile que he pasado la noche indispuesto, ago de barriga, y que iré para el servicio de la cena. Gracias, amigo.

—Bien, chef —resopló Domenico tratando de disimular una sonrisa—, lo importante es que te recuperes. Yo te cubro.

Gianpaolo le palmeó en la espalda cuando lo despidió en la puerta. Le dio las gracias de nuevo y, en cuanto cerró, suspiró profundamente sin saber aún si hacía lo correcto. Bostezó varias veces, mientras se dirigía a poner la cafetera antes de darse un ducha de agua fría.

Parte II: Un hotel en la Toscana

Capítulo 8

La mia storia tra le dita

(Mi historia entre los dedos)

—Estoy muy orgulloso de ti —dijo Bruno a su hermana besándola en la frente—. Lo has conseguido. Ya tienes tu hotel, pequeña.

—Gracias a ti, a tu apoyo y a tu sostén, Bruno. Sabes bien que sola no habría podido.

—Estoy convencido de que sí. Lo hubieras hecho igual. Pero —añadió sonriendo y dándole un codazo cariñoso en las costillas—, me siento muy halagado. Quizá todo esto tan maravilloso sea gracias a mí.

Los dos rieron satisfechos al reconocer que poco a poco sus sueños se iban haciendo realidad gracias a un esfuerzo constante. Las peleas con la familia que los dejó desolados, la lucha por salir adelante sin ayuda y el convencimiento de que era un buen proyecto.., todo fue necesario para llegar a la realidad que en ese momento tenían ante ellos y que les brindaba la oportunidad de un nuevo comienzo. Hacía falta mucho trabajo diario para mantener y hacer crecer el hotel, la bodega y el resto de la finca.

—Parece mentira que ya hayan pasado dos semanas desde que abrí. Se me han pasado volando, Bruno.

—Cuando se trabaja a gusto, el tiempo pasa deprisa. Lo importante es que lo disfrutes. Cuando hagamos la inauguración estará todo perfecto. ¿Tienes ganas?

—Claro. Muchas. Prepararemos la fiesta de la vendimia con mimo. Me gusta la idea de aprovecharla para celebrar la inauguración del hotel. Se me ocurre que podemos hacer un gran evento cada año al finalizar la vendimia, ¿qué te parece? La gran fiesta Conti. Yo lo veo —dijo Sofía entusiasmada con la idea de la gran fiesta.

—A ver, las nueve ya —advirtió Bruno a su hermana dejando la taza del desayuno en el fregadero—. Si estás lista, te recojo en diez minutos y nos vamos. Nos conviene aprovechar las horas de sol.

—Perfecto. Ya he repasado la lista de todo lo que tengo que hacer en Florencia. Va a ser un día intenso —sonrió y se fue a dar instrucciones a su equipo antes de irse.

En las dos semanas que llevaba el establecimiento abierto, Sofía no había parado cuidando de todos los detalles que faltaban. Los huéspedes que ya habían probado las escasas diez habitaciones del hotel fueron en su mayoría periodistas especializados, blogueros y comerciales de agencias de viajes a los que habían invitado para dar a conocer el hotel. Gracias a sus sugerencias, Sofía revisó los servicios que iba a ofrecer en el futuro. Era cuestión de días que empezaran a recomendarlo en sus diferentes medios de comunicación. 

De todo ello iban hablando los hermanos durante el trayecto a su antigua ciudad. Bruno aparcó cerca de su apartamento donde habían quedado a última hora de la tarde con el dueño para devolver las llaves y llevarse lo poco que les quedaba. Hasta ese momento, lo usarían de apeadero para ir dejando las compras que tenían que hacer a lo largo del día.

Lo primero que hizo Sofía fue ir a desayunar con Beatrice cerca de la universidad.

—Bueno, bueno, señora empresaria —la saludó con una reverencia—. ¿Tengo que hablarle de usted?

—Pero qué boba eres, Bea. ¿Qué tal tus vacaciones? —contestó mientras se abrazaban. 

—¿A trabajar en prácticas en un hotel de cuatro estrellas lo llamas vacaciones? Si al menos fuera el Gran Hotel de Florencia —exclamó—. Mira que tuviste suerte.

—No te quejes que al menos tienes trabajo. Mira, hay sitio en ese bar, ¿vamos?

Se sentaron en una de las terrazas que habilitaban en verano junto al río Arno con un estilo tan playero que hasta ponían arena artificial. Pidieron un desayuno cada una y siguieron poniéndose al día a pesar de que hablaban muy a menudo por teléfono.

 —...sí, tía, y todas las mañanas la misma historia —reían a carcajadas con las anécdotas de Beatrice y su vecino que por lo visto tenía la costumbre de aliviarse con demasiada efusividad después de que le sonara el despertador—. Llevo varios días levantándome al son de la Danza del sable de Khachaturian, como te lo cuento. Ha sido lo único que he encontrado que solapa sus gemidos. Y, oye, no está nada mal. Me voy a la ducha bailando y mi humor ha mejorado desde entonces.

—Ay, Bea —balbuceaba Sofía entre risas—, no sabes cuánto echo de menos estos momentos contigo. 

—Tendrás que venir a verme más a menudo.

—O tú a mí, que aún no has visto el hotel —le reprochó tras serenarse un poco.

—En cuanto me dejen tomarme unos días libres, me voy a verte. Seguro que necesitas mi punto de vista experto. Tengo que hacer el control de calidad de todo: spa, camas, desayuno, hasta de tu hermano si me dejas catarlo a él, y a sus vinos, claro.

Beatrice recibió un codazo de su amiga que le hizo soltar un alarido. Entre las carcajadas y el quejido, las dos chicas eran el centro de atención de las mesas de alrededor. Sus voces, aunque no entendía lo que decían, llegaban hasta un chico sentado junto al río en actitud reflexiva. Gianpaolo las reconoció enseguida y esperaba, paciente, a que se fueran para levantarse sin ser visto.

No lo consiguió.

—Eh, —dijo Bea en voz baja—, Sofía, ¿ese no es tu cocinero? ¿O se le parece mucho? Que así de espaldas no lo distingo.

—¡Que no es mi cocinero, pesada! —le reprochó una vez más—. Pues sí parece. ¿Qué hará ahí sentado?

—¿Vamos a averiguarlo?

—Ni se te ocurra. Déjalo. 

—Vaya manera tienes tú de entender la amistad. Así te vas a quedar sola, Sofi —bromeó.

—Es que no somos amigos. Solo conocidos. —«Ojalá algo más si él quisiera», pensó convencida de que no había nada que hacer con él. No solo no habían pasado de tener alguna conversación, sino que dudaba de todos los hombres de ciudad, con la vida hecha como él trabajando en el mejor restaurante del país. Ninguno se iría a vivir al campo y menos aún ella iba a renunciar a su hotel por nadie después de todo lo que le había costado.

—Pues voy yo —saltó Beatrice. Sofía la cogió por la muñeca para pararla.

—No. Deja. ¿En serio crees que debería decirle algo?

—¿La verdad? Creo que te mueres por hacerlo. Además, mira qué hora es. Debo irme ya. Mi turno en el hotel empieza en veinte minutos.  Te dejo con tus movidas mentales. Luego me llamas y me lo cuentas todo.

Beatrice abrazó a su amiga y se alejó sin hacer caso a Sofía que le decía que la esperara. 

Gianpaolo se dio cuenta de que habían cesado las voces. Esperó unos segundos para no encontrarse con ellas y se levantó dispuesto a marcharse. 

—Hola —dijo Sofía cuando casi chocan al levantarse. Ella también estaba a punto de irse después de un debate interno bastante duro entre la vocecita que le decía que se acercara a él y la que le decía que se fuera a hacer los miles de recados que le faltaban. Ganó la segunda y es lo que hubiera hecho si el destino no se empeñara en hacer que chocasen cada vez que se encontraban.

—Claro. ¿Cómo estás, Sofía? Hacía mucho que no te veía.

Gianpaolo luchaba por mantener una dignidad que no sentía. Le temblaban las piernas y solo deseaba salir de esa situación cuanto antes. Sus pensamientos ya le habían consumido demasiada energía y no le quedaban fuerzas para lidiar con una conversación formal por mucho que los ojos ambar de Sofía lo sedujeran tanto. Si solo pudiera estar junto a ella y perderse en esa mirada color caramelo, sin tener que hablar, con gusto se quedaba. Pero no tenían la suficiente confianza para eso y un silencio entre ellos sería una situación incómoda por la que no quería pasar. No ese día. No en ese momento.

—Estoy muy bien. Ya he abierto el hotel, ¿sabes? Oye, te noto cansado. ¿Quieres un café? —Al decirlo ya había levantado la mano para que el camarero se acercara y él se vio atrapado. Sofía se sentó y él ocupó la silla en la que antes estaba Beatrice—. Me ha parecido raro que no estuvieras trabajando. ¿Es tu día libre? 

—No, no Bueno, yo… —Gianpaolo pasó su mano por los mechones rubios que le caían sobre la frente mientras elegía las palabras para darle una respuesta—. Veo que no te has enterado.

—¿De qué? La verdad es que he tenido tanto trabajo que no he seguido las noticias. Y menos aún las gastronómicas. ¿Ha pasado algo?

—Digamos que ya no trabajo para el chef Turchetti y que es probable que no pise una cocina como la suya jamás. Nunca —reiteró compungido.

—Ahora entiendo tu cara de abatimiento. 

Gianpaolo la miró con tristeza en los ojos y Sofía no supo si era buena idea preguntar. No quería meterse en asuntos que no eran suyos, aunque bien sabía ella lo importante que era desahogarse. A veces con quien menos tiene que ver con una. Alguien externo con quien no hay ninguna conexión emocional es más fácil que no te juzgue.

El camarero dejó sobre la mesa los cafés que habían pedido junto con dos pedazos de Schiacciata alla fiorentina, un tipo de bizcocho hecho a base de harina, azúcar, huevos, vainilla, y naranja. Sofía miró extrañada al camarero, pues no lo habían pedido.

—Chef del Fresno —dijo el chico—, la casa le invita. Lamentamos mucho lo que ha pasado. Disculpe mi intromisión, pero llevamos un rato viéndolo sentado junto al río. Si necesita algo, no dude en pedírmelo.

Gianpaolo agradeció el gesto ante una cada vez más sorprendida Sofía que no entendía nada.

—Creo que te debo una explicación —dijo Gianpaolo con una media sonrisa que a Sofía le provocó una taquicardia fugaz.

—No hace falta. Son cosas personales.

—Si tienes un momento… —Sofía asintió con la cabeza. Bruno la mataría si no llegaba a tiempo a la entrega del apartamento, pero le dio igual. —Ya no trabajo para Turchetti por, por… una acusación falsa.

—¿Falsa? ¿A qué te refieres?

—Mmmm, prueba este bizcocho. Este es uno de los sitios donde mejor lo hacen —interrumpió Gianpaolo su relato—. Sabes lo estricto que era, que es, el chef, ¿verdad? Un día llegué tarde. Me quedé dormido en el sofá y no sonó la alarma del móvil. Llevaba tantos días durmiendo entre tres y cuatro horas que no fui capaz de levantarme. Mi compañero Domenico, no sé si lo recuerdas, vino a buscarme y se ofreció a decirle al chef que yo estaba enfermo y que él me cubriría hasta el turno de la noche.

—Bien, lo necesitabas, ¿no? ¿Te pilló el chef?

—Esa noche hubo una intoxicación. Me sorprende que no te hayas enterado. ¡Una intoxicación alimentaria en el mejor restaurante del país! Me echaron todas las culpas.

—Pero, no lo entiendo. Si tú no estabas.

—Por eso. Al haber faltado cuando llegaron los proveedores, me acusaron de haber roto la cadena de frío. Domenico no me cubrió en eso. Al revés. Se dedicó a hablar mal de mí al chef. Hacía tiempo ya que buscaba cómo ser el segundo. Ahora entiendo por qué me preguntaba tan a menudo cómo iba lo de montarme mi propio restaurante.  Quería que dejara mi puesto libre.

—-No me puedo creer que el chef Turchetti no te haya creído. Si confiaba tanto en ti.

—En privado me creyó. Y hasta me pidió disculpas. Pero, imagina, necesitaba un chivo expiatorio para salvar su culo. 

—Y te tocó —concluyó Sofía apenada por él.

—Lo peor es que mi ex es una influencer gastronómica, a lo mejor te suena: su cuenta en redes sociales se llama @Al_gusto_de_Francesa.

—Claro que la conozco, quién no. Además, la sigo. ¿Es tu ex?

—Dios mío. Todo el mundo la conoce —se lamentó y pasó de nuevo la mano sobre los mechones que le caían sobre la frente dejando a la vista el color marino de sus ojos—. Ha aprovechado el tirón que tiene para ponerme a parir en redes sociales. Yo no tengo. Me lo han enseñado. Le ha venido muy bien lo que ha pasado para hundir mi carrera, que es lo que quería.

Se quedaron en silencio. A Sofía le dolía verlo así. Desde su primer choque en el Gran Hotel de Florencia no había dejado de pensar en él. Gianpaolo apoyaba los brazos en las piernas, con el cuerpo hacia delante, permitiendo a Sofia que repasara su cuerpo con la mirada. Los bíceps asomaban por las mangas de la camiseta y las manos en las que apoyaba la cabeza eran grandes, al menos para un cocinero que preparaba platos minimalistas. Pensó en la delicadeza con la que le había visto cocinar y un escalofrío le recorrió la espalda. «¿En qué estás pensando, Sofía Conti?», se reprendió. 

—Tengo una idea para que te distraigas —soltó de pronto.

Gianpaolo se irguió estirando sus pectorales y a Sofía le costó mantener la mirada en los ojos de él.

—No te preocupes por mí.

—No, si no me preocupo —contestó haciendo aspavientos con la mano y dibujando una sonrisa traviesa—. Solo si te apetece. Tengo que hacer un montón de compras para el hotel antes de la siete o mi hermano me mata. ¿Me acompañas?

Gianpaolo soltó una carcajada y Sofía sonrió al ver cómo le brillaban los ojos dejando a un lado la tristeza de hacía unos segundos.

—¿Me ofreces ir de compras? Ni recuerdo la última vez que hice algo así. No te ofendas, pero como plan no es demasiado interesante.

—Así que eres el típico machito que cree que ir de compras es aburrido y de chicas, ¿no? —Sofía se levantó con gesto de ofendida aunque por dentro se moría de risa.

—No, no he dicho eso. —Gianpaolo cambió el semblante. Lo último que deseaba era enfadarla—. Te acompaño, será divertido y algo nuevo para mí.

—Son cosas para el hotel. Quizá hasta puedas ayudarme.

Capítulo 9

Il cuore e´uno zingaro

(El corazón es zíngaro)

Observar el movimiento de las nubes era una de las aficiones preferidas de Sofía. Tumbada en una de las hamacas que compró en Florencia y que acababan de entregarle en el hotel, miraba hacia el cielo azul cobalto, tan parecido a los ojos de Gianpaolo. 

Se recreaba en las distintas formas de las nubes. A cada una de ellas le asignaba un pensamiento negativo y las dejaba pasar en su mente. A una con forma de caballo la etiquetó como las prisas que nunca llevan a nada y se despidió de ella; a otra con forma parecida a un martillo, le recordaron a las palabras despectivas de su padre. Cerró los ojos y los apretó con fuerza para que no saliera una lágrima amenazante y, al abrirlos, la nube ya no estaba. Acompañaba a los pensamientos con respiraciones profundas con las que atraía el aroma de la campiña, especialmente la lavanda que llegaba a ella dependiendo del rumbo del viento. Un viento que le acariciaba el rostro y que le hizo rememorar el roce de Gianpaolo.

Otra vez él.

La inquietaba el efecto que tenía en ella ese hombre. Una revolución interna que no quería dejar de observar, como le aconsejaba su psicóloga, por miedo a caer de nuevo en la dependencia. Tras meses de terapia, se dio cuenta de que nunca había amado de verdad. Suplía la falta de cariño de su padre con relaciones absorbentes. Su última pareja era un narcisista de libro que la manejó a su antojo. Y lo que ella creía que era amor, era manipulación. Sí, fue una mujer dependiente que pasó de la tiranía de su padre a la dominación de su pareja.

Varias lágrimas asomaron bajo sus párpados al pensar en ello. Quizá era una de esas personas que no merecían ser amadas. Se secó las mejillas y abrió los ojos de nuevo. Una nube con forma de corazón la desafiaba. «¿Qué nombre puedo poner ahí?», se planteó y el corazón aceleró sus latidos. Por su mente pasó el de Gianpaolo, aunque pensaba que era prematuro y estaba convencida de que no era para ella. Podría ser otro narcisista o todo lo contrario, alguien tan apegado a su trabajo que no tenía vida para nada más. Después de lo que pasó en Florencia sabía que era un chico solitario que no disfrutaba de nada más que de cocinar. Aunque no estaba segura de que disfrutar fuera la palabra más adecuada al trabajo de Gianpaolo, es decir, cumplir con las exigencias tiránicas del chef Turchetti. No, no era ese el nombre que debía poner en la nube-corazón. Una sonrisa se le dibujó en la cara cuando se dio cuenta del nombre correcto: «Sofía». Ese era el nombre de la persona a la que amar por encima de todas las cosas.

Como decía la psicóloga: «ámate tú y los demás te amarán».

Cerró los ojos para quedarse con la imagen de su nombre impreso en la nube-corazón.

Se acomodó en la hamaca y se cubrió con una de las mantas que completaban la decoración de la terraza de la piscina recién estrenada. Ver el mobiliario nuevo a su alrededor le trajo a la mente la imagen de Gianpaolo.

Otra vez él.

Recordó la tarde que fueron de compras y probaron juntos esas y otras hamacas. Divertidos, como niños en un parque, se tumbaron en todas las que había en exposición en la tienda. Lo mejor de ese día fue cuando juntos se metieron en las camas balinesas, compartiendo espacio y rozándose con discreción pues el vendedor no se separaba de ellos, contando las características de cada una. Las había redondas y cuadradas. Una sonrisa se dibujó en su cara al abrir los ojos y ver frente a ella una de las tres camas balinesas redondas, con su dosel y todo, que rodeaban la parte norte de la piscina.

Después de la tienda de muebles de jardín, fueron juntos a un almacén de hostelería donde Gianpaolo le dio muy buenos consejos. Lo básico, vajillas, cubertería y demás, lo tenía todo. Se dedicaron a comprar menaje especial para postres, diferentes bebidas, copas de repuesto y adornos. 

Por último, se dirigieron a otro almacén donde adquirió todo lo que le había apuntado en la lista Valeria, la encargada del spa y del taller de jabones. Contactaron con varios proveedores y, con todo hecho, acudieron a la cita con Bruno, que se mostró muy sorprendido al ver a su hermana acompañada de Gianpaolo.

Entre los tres cargaron el coche. Bruno, que notó en Sofía una expresión diferente, se ofreció a hacer las gestiones con el dueño del apartamento para dejarlos solos antes de volver a Lucca.

—Quedaos vigilando el coche mientras firmo la entrega de llaves —les dijo.

—Aquí te espero —asintió Sofía. Cuando su hermano se metió en el edificio, ella se dirigió a Gianpaolo—. Al final he conseguido que te distraigas —sonrió.

—Sí, te lo agradezco. Después de todo no ha estado tan mal ir de compras —sonrió—. Ha sido divertido. No sabes el tiempo que hacía que no pasaba una tarde así, sin preocupaciones.

—Te conozco poco, pero siento que cargas con mucho estrés.

—Cargaba —rio—. Ahora el estrés es tener que volver a casa de mis padres.

—¿No te puedes quedar por aquí? 

—Podría. Tengo ahorros para ir tirando. Pero ya has visto que mi marca personal como chef se ha volatilizado. Nadie me quiere cerca. Tal vez me vaya lejos, de viaje. No lo sé. Tengo que dejar el piso. Y el juicio con Francesca… —Sofía notó un cambio en Gianpaolo; miraba hacia ninguna parte y parecía hablar para sí mismo, como si ella no estuviera—. Ese juicio me va a matar del todo. Esto es un caos, un caos.

Las manos le temblaban y las palabras eran como balbuceos incomprensibles. De pronto la respiración de Gianpaolo era rápida y entrecortada, como si el aire no le llegara a los pulmones, y comenzó a sudar. Se apoyó en el coche para no caerse mientras murmuraba «no puedo respirar». 

Sofía, asustada, le ayudó a sentarse en el bordillo de la acera, luego sacó el móvil y llamó a Bruno que llegó enseguida.

—Mírame a los ojos, Gianpoaolo —le ordenó—. Y ahora, respira como yo.

Sofía comenzó a hacer respiraciones profundas contando, como hacía en las clases de yoga, para que él la siguiera y fuera recuperando el ritmo normal.

—Inhala, uno, dos, tres, cuatro. Sigue así, hasta el final. Ahora, exhala, uno, dos, tres, cuatro. Expulsa todo. Otra vez…

—¿Está bien, Sofía? ¿Qué ha pasado?

—Un ataque de ansiedad, Bruno. Creo que ya está controlado.

—Venga, subid al coche los dos. Lo llevamos a urgencias.

—No, no hace falta —respondió Gianpaolo—, ya estoy bien. De verdad.

—¿Seguro? Es mejor que te vea un médico. ¿Quieres que llamemos a alguien?

Gianpaolo sintió un pellizco en el corazón al darse cuenta de que no tenía a nadie a quien llamar en Florencia. Los tres años que llevaba viviendo allí los había pasado trabajando y no tuvo tiempo de crear lazos con nadie. Estaba solo. Y no porque la gente huyera de él. Era un hombre atractivo y siempre había tenido muchos amigos. De buen carácter, simpático, conversador, inteligente… Si ahora no sabía a quién recurrir era solo culpa suya por haberse obcecado en exigirse tanto para triunfar en la cocina. Todas las horas del día dedicadas a un sueño que ahora debía abandonar. 

Levantó la cabeza y respiró profundamente para evitar una nueva crisis provocada por esos pensamientos que le encogían el corazón y los pulmones. Necesitaba que el aire entrara y no molestar a los Conti. Quizá ir a urgencias era lo mejor para dejarles marchar.

—De acuerdo. Dejadme en el hospital y seguid vuestro camino que vais a llegar muy tarde a Lucca.

—Bien, vamos —dijo Bruno que ya tenía claro que no lo iban a dejar solo.

Los hermanos esperaban en una sala de acompañantes mientras atendían a Gianpaolo en el box de urgencias. Sofía puso al corriente a Bruno sobre lo que sabía del chef y las causas de la crisis de ansiedad.

—Sospecho que no va a llamar a nadie. ¿Qué te parece si le invitamos a la finca?

—Bruno, no lo conocemos tanto. ¿Tú crees?

—Si quieres que le ayudemos, ¿por qué no? Tienes habitaciones libres y le sentará bien descansar.

—Tienes razón. Si él está de acuerdo, por mí no hay problema.

Bruno percibió un rubor en su hermana y sonrió satisfecho. Aunque él no era ningún experto en temas del corazón, intuía que había una conexión especial entre Sofía y Gianpaolo y no sería él quien impidiera que lo descubrieran.

Capítulo 10

Non è un addio

(No es un adiós)

Sofía seguía disfrutando del descanso en la zona de la piscina cuando el sonido del móvil la sacó de la ensoñación en la que se había sumido. Sonrió al ver el nombre de Gianpaolo anunciando un mensaje nuevo:

«Ya estoy en Nápoles. Todo bien. Un beso. G.»

A pesar de ser un mensaje que podía parecer frío, Sofía sabía que no. A Gianpaolo le costaba dar muestras de cariño, si era eso lo que sentía por ella, y en realidad estaba haciendo lo que le pidió al marcharse: que la avisara de su llegada a Nápoles. No obstante, no había sido el único mensaje recibido. Desde que se fue del hotel, dos días atrás, se habían mantenido en contacto varias veces al día.

Miró la hora en el dispositivo que aún tenía en la mano después de responderle y, al ver que quedaba bastante tiempo hasta la cena, decidió alargar el descanso que se había regalado. Volvió a cerrar los ojos para recordar los días que pasó Gianpaolo en el hotel tras el ataque de ansiedad.

Llegaron la misma noche que estuvo en el hospital ya que los médicos decidieron que no era necesario dejarlo en observación si prometía que iba a descansar. Que fuera unos días al campo les pareció lo mejor para recuperarse. Pasó por su casa para recoger algo de ropa y se fueron los tres en el coche de Bruno. El viaje fue bastante silencioso. La carretera oscura aparecía ante ellos como una garganta y Gianpaolo sintió como si la noche se los quisiera tragar.

Viajaba en el asiento de atrás pensando en qué se le había perdido a él con dos personas que casi no conocía. Aunque estaba agradecido, accedió porque tampoco tenía muchas opciones Se sentía tan agotado de la vida y deseaba tanto descansar, que no puso pegas. Así, además, alargaba el momento de volver a su casa y presentarse ante su padre como un fracasado. Como recomendó el médico, necesitaba reponerse en un ambiente relajado y no enfrentarse a sus problemas hasta sentirse fuerte anímicamente para no recaer.

Sofía le dio una suite que tenían vacía en la primera planta a pesar de las reticencias de Gianpaolo, que no quería ser una molestia. Nada más entrar en ella sintió una ola de calma que le invadió por completo. Se dio una ducha y se acostó sin estar seguro de si podría dormir o el insomnio había viajado con él hasta Lucca.

Cuando despertó, era tal la oscuridad que no sabía ni dónde estaba ni qué hora era. Palpó la mesita, que parecía estar junto a la cama, y encontró su móvil. Al tocar la pantalla e iluminarse comprobó que eran más de las diez de la mañana. Hacía años que no se despertaba tan tarde, excepto el día en que se fastidió todo. Se recostó sobre la esponjosa almohada para recordar las últimas horas vividas. Unos ojos color caramelo estaban presentes en todo lo que pensaba. Había soñado con Sofía, sin duda, con su pelo castaño cayendo sobre los hombros, su sonrisa que le calentaba el corazón y su tacto, más imaginado que vivido pues pocas ocasiones había tenido de tocarla, salvo algunos roces involuntarios como el día que chocaron en el hotel.

Se recordó a sí mismo que estaba en Lucca para descansar, reponerse y nada más. Ella tenía un proyecto importante por el que trabajar y él debía regresar a Nápoles para reiniciar su vida. Las veces que la idea de besar a Sofía, de tenerla entre sus brazos y pasar tiempo con ella, le venía a la cabeza, que eran muchas, se reprendía. Además, al pensar en una mujer, enseguida recordaba el fracaso de su matrimonio y la sorpresa que se llevó cuando descubrió que Francesca no era como creía, que lo engañó, y de nuevo la falta de confianza en el sexo opuesto lo envolvía y nublaba su mente. 

Los nuevos amigos se encontraron en el desayuno, al que Gianpaolo llegó por los pelos. 

—No te preocupes; solo hay cuatro habitaciones ocupadas. Ya sabes que estamos empezando. Así que somos flexibles. Valentina te atenderá enseguida —aseguró Sofía—. ¿Qué tal has dormido?

—Del tirón, gracias. Se duerme bien aquí —contestó Gianpaolo y Sofía sintió una punzada en el corazón al recordar que ella no había pegado ojo. Toda la noche pensando en él. Otra prueba más de que no tenía ningún interés en ella y que solo estaba ahí para desestresarse. «Bien», pensó, «haremos que su estancia sea lo más agradable posible y luego adiós». Estaba convencida de que no tenía nada que hacer con el que Beatrice llamaba su chef.

—Si quieres empezar hoy el tratamiento, el spa está abierto y la agenda bastante libre —le dijo extendiéndole el folleto en el que se enumeraban los servicios—. Tiene entrada libre, pero los masajes son de pago. Ahí tienes los precios. En tu caso, te aplicaremos un descuento del diez por ciento.

—Mmm. Suena bien. Muchas gracias. Pensaba dar una vuelta por el campo y visitar la bodega, si a Bruno le parece bien.

La camarera trajo la bandeja del desayuno de Gianpaolo que consistía en café doble, fruta, focaccia de aceite y romero, y minicroissants con chocolate. El chef frunció el ceño al darse cuenta de que la bollería era industrial. Con lo poco que le costaría a él cocinar cualquier bizcocho casero, no entendía que tuvieran que recurrir a precocinados, pero se abstuvo de decir nada.

Sofía se removió en la silla, incómoda, porque se dio cuenta de que la cara de Gianpaolo no era precisamente de ilusión por el desayuno. Tampoco dijo nada al respecto.

—Bruno estará encantado de que vayas. Con lo que le gusta presumir de sus vinos —exclamó abriendo las manos y poniendo los ojos en blanco—. Si quieres le llamo para ver cuando está libre.

—No te preocupes. Iré primero al spa y luego hablaré con él. Gracias.

Sofía seguía recordando ese momento con tristeza, mientras descansaba junto a la piscina. No fue en absoluto la mejor conversación que tuvieron. Ella estaba nerviosa y quería agradar. Necesitaba ensayar esos momentos para futuros clientes y que no se le notara demasiado interesada en agasajarlos. Debía ser más comedida. 

Su mente la llevó a otro momento de la semana que pasó Gianpaolo en el hotel. Fue la segunda noche. Ella acababa de trabajar y se sentó en el porche antes de cenar. Celeste cocinaba cada día tres platos para el almuerzo y tres para la cena. Seguía decidida a irse y solo aguantaba por fidelidad a los Conti y porque eran pocos los huéspedes que habían pasado por el hotel en las dos semanas que llevaba abierto. 

—¿Se puede? —Escuchó a su espalda. Gianpaolo estaba apoyado de medio lado en el quicio de la puerta que separaba el comedor del porche.

—Claro, adelante. ¿Cómo ha ido el día? ¿Necesitas algo?

El chef se giró del todo y una enorme bandeja apareció ante los ojos de Sofía que no comprendía.

—He pedido permiso a Bruno y a la señora Celeste para usar la cocina. En agradecimiento a vuestra ayuda, he querido cocinar para vosotros, pero Bruno me ha dicho que ya tenía un compromiso.

Dejó la bandeja sobre la mesa de centro ante la mirada atónita de Sofía. No podía creer que con lo poco que debía de haber en la cocina, hubiera podido preparar todo eso. 

—Es sencillo. Con lo que he encontrado, no podía cocinar nada más. Si me lo permites, mañana compro en la ciudad y os hago algo más elaborado para cenar. Bruno me ha prometido que él pone el vino —rio.

—Para ti será sencillo. A mí me parece alucinante. Hasta la ensalada me maravilla con esos colores —dijo Sofía a quien se le hacía la boca agua. 

Pocas veces una ensalada de tomate, mozzarella y albahaca le había sabido tan bien.

—¿De qué te asombras? Es todo vuestro —reía Gianpaolo al verla poner los ojos en blanco de gozo—; es el aceite de la finca y los tomates que compráis al vecino. No hay ningún secreto.

—Ya, pero hay que saber mezclarlos. Y darle el toque personal. A mí se me da fatal.

Gianpaolo se sentía feliz al ver cómo Sofía se relamía. Recogió los restos de aceite con la Focaccia y luego probó la pizzeta que pudo elaborar gracias a los recursos de Celeste, que fue la mejor ayudante. Aceitunas aliñadas, flores de calabacín rellenas de queso Ricotta y fiambre de pollo en salsa de atún completaban el menú improvisado.

—Me imaginaba que cocinabas de lujo, como segundo del chef Truchetti, pero no sabía que improvisabas tan bien. Pensaba que los restaurantes de alto novel lo tenéis todo muy pensado, ¿no? Vuestra cocina parecía un quirófano con todo super controlado sin el barullo que se espera en una más… normal. Me has sorprendido.

Caminaban bajo el cielo estrellado para acelerar la digestión y no acostarse con el estómago lleno. Llegaron a la piscina y se sentaron en los escalones, pues aún no había llegado el mobiliario de exterior que compró en Florencia.

—No es para tanto —contestó Gianpaolo—, en realidad si te gusta cocinar, pocas cosas se te resisten. Y a mí me encanta. Es mi pasión. 

—¿Siempre has querido ser cocinero?

—Desde que recuerdo, sí. De pequeño no me despegaba de los faldones de mi abuela cuando estaba en la cocina. Mis padres se iban a trabajar y yo me quedaba a su cuidado. Lo básico lo aprendí de ella. 

—¿Y después? ¿Entraste en la escuela de hostelería?

—¡Uf! —respondió llevándose la mano a la frente para retirar los mechones rubios que le caían sobre ella y la mantuvo sobre la cabeza, pensativo—. Mi padre no me dejó. Decía que era un oficio de mujeres. Él, bueno, es muy tradicional y chapado a la antigua.

—Ni te cuento el mío. No quería que Bruno y yo nos quedáramos con la finca del abuelo y construyéramos la bodega y el hotel. No nos habla.

—Lo siento. Y a pesar de eso, lo habéis conseguido.

—Sí. Gracias a la herencia del abuelo. Ahora estoy aterrada porque si esto no funciona, habré enterrado todo lo que tenía entre estos muros. —Sofía tembló tras decir esas palabras.

—¿Tienes frío?

—Un poco, sí, hace aire, pero es que desde este escalón es dónde mejor se ve el cielo. Todavía no quiero entrar al hotel.

Gianpaolo la rodeó con un brazo para darle calor, acercándose más a ella, y ambos se apoyaron en la columna de piedra marrón que tenían detrás. Sofía no dijo nada agradecida por el gesto.

—Siempre que me siento aquí a mirar las estrellas me arrepiento de no saber cuál es cuál.  ¿Tú lo sabes? —preguntó ella.

—Sería de película que ahora te empezara a contar qué es cada astro que ves, ¿verdad? —sonrió—. Lamento no darte ese gusto. Puedo distinguir setas, hierbas aromáticas y especias, pero estrellas, lo siento, no tengo ni idea.

—Creo que compraré un telescopio para el hotel y un libro de consulta que lo explique. O también puedo buscar algún experto que dé talleres a los huéspedes. No sé si te has dado cuenta, pero en la Toscana el cielo es increíble y las noches espectaculares. Me quedaría horas mirándolo.

Gianpaolo, que sentía en los oídos la calidez de la voz de Sofía, pensó que la espectacular era ella. Para él, estar así, sentado sin nada más que hacer que mirar las estrellas teniendo a una apoyada en él cobijada bajo su brazo, era un sueño, algo inalcanzable hace unos días. Que una crisis de ansiedad le hubiera llevado hasta ese momento que disfrutaba con intensidad, no dejaba de ser chocante. Jamás en su vida se había imaginado vivir un momento como ese. Cuando miraba a su futuro, en su mente solo veía cocinas, elaboraciones nuevas, ingredientes, exquisitez, pases, gorros blancos… y, quizá algún día, las estrellas Michelin cosidas en su chaquetilla de chef. Esas eran las estrellas con las que soñaba y no con las del cielo.

—Entonces —dijo Sofía reprimiendo un bostezo—, no me has dicho si al final te dejaron estudiar hostelería.

—Lo hice pero sin su permiso. Encontré trabajo sirviendo desayunos en un hotel de Florencia y por eso fue allí donde estudié, pagándolo con lo que ganaba. El chef Turchetti fue uno de mis profesores y me fichó como pinche. Mi principal formación ha sido con él. Llegué a ser su segundo, pero empecé desde abajo.

—Ahora entiendo que tuviera tanta confianza contigo.

—Sí, pero ya ves para qué me ha servido. Ante el primer fallo no ha tenido compasión. Da igual lo que me haya dicho en privado, de cara a todo el mundo he cometido un error que me ha costado la carrera. Su ego ha estado por encima del cariño y la fidelidad —añadió con tristeza. Esa decepción le costaría superarla.

—Lo siento. Por eso quieres volver a Nápoles, supongo.

—¿La verdad? No quiero. Tendré que reconocer ante mi padre que he fracasado, pero no puedo quedarme en Florencia sin un trabajo. 

—Pinta mal —dijo Sofía zafándose del brazo de Gianpaolo. Empezaba a sentirse incómoda. Se quedaron pegados piel con piel desde el codo hasta el hombro, para poder caber en el ancho de la columna y con la espalda apoyada. Él pudo embriagarse con el olor a lavanda de Sofía y pensó que podría quedarse así, sin moverse, hasta el fin de los días.

—Lo sé, pero no me voy a quedar allí. Ya lo he decidido. —Sofía sintió un latido más fuerte que los anteriores que le dio un hilo de esperanza. Un segundo duró esa sensación rota por la noticia de Gianpaolo—. He pensado mudarme a Los Ángeles. Tengo un amigo allí y dice que es fácil encontrar trabajo en restauración. Aunque sea de pizzero. Me da igual —añadió con un tono triste en su voz.

A Sofía dejaron de interesarle las estrellas. Sentía como si la única vela que iluminaba su corazón se acabara de apagar. 

Capítulo 11

L´amore è practica

(El amor es práctica)

Las ruidosas noches de Nápoles nada tenían que ver con el silencio de la Toscana. Gianpaolo echaba de menos a Sofía y todo lo que la rodeaba. Gracias a ella había conocido un mundo de sosiego que necesitaba seguir explorando. Y no solo por el ambiente del hotel que invitaba a la calma. Se dio cuenta de que hasta que accedió a pasar con los Conti esos días, Gianpaolo no había vivido con paz.

Lamentablemente la vuelta a la realidad fue como un jarro de agua helada sobre su cabeza, sobre todo cuando llegó a casa de su familia. 

El chef aprovechó que Bruno debía ir a Florencia para hablar con unos distribuidores de vino para regresar a su piso. Recogió sus escasas pertenencias y devolvió el apartamento a la agencia de alquiler antes de poner rumbo a Nápoles en un viaje de cinco horas y media. 

Durante el trayecto siguió uno de los consejos de Sofía: fijarse en los cambios del paisaje conforme se acercaba al sur del país, retener los detalles en su mente y tratar de no enredarse en sus pensamientos. Ella empezó a practicar la meditación cuando comenzó las obras del hotel y había introducido lo que llamaba prácticas contemplativas en los servicios a los clientes. Puesto que estaban empezando, él fue como un huésped en pruebas y participó en todos los proyectos de talleres y servicios.

Con Sofía y la instructora de yoga paseó por los campos de la finca observando el movimiento de su cuerpo, los detalles de cualquier cosa que se encontraran por el camino, pausando la respiración… Sin duda todo eso había contribuido a relajarse y olvidarse del estrés de su trabajo y de la ciudad. También le enseñaron a respirar para saber reaccionar en caso de volver a sufrir otro ataque de ansiedad.

Cuando no estaba con Sofía trabajando en su recuperación, iba a los dominios de Bruno. Con él habló mucho de vinos, maridaje y otras cuestiones gastronómicas que era lo que más le gustaba en el mundo.

Recordó la mejor noche de todas, la que le hizo plantearse su vida entera y su futuro.

La noche anterior a su marcha.

La que lo podía haber cambiado todo.

Sofía y él pasaron la tarde hablando mientras arreglaban las flores de la zona de la piscina. Otra actividad que, según ella, ayudaba a calmar la mente y sentirse mejor aunque él solo sufriera porque se raspaba.

—Voy a estropear mis manos de cocinero —dijo haciendo un falso puchero.

—Déjame ver.

Sofía le tomó de las manos, que soltó enseguida cuando ambos notaron como una corriente eléctrica que recorría sus cuerpos.

—Necesitas guantes —sugirió Sofía ladeando la cabeza para que no viera cómo se había sonrojado. Cogió los guantes de Bruno que estaban en el cesto de los materiales de jardinería y se los pasó. Al hacerlo, Gianpaolo rozó su mano intencionadamente y la acarició con suavidad haciendo círculos con el dedo pulgar. Ella se ruborizó más y se soltó.

—Esto ya está. Voy a asearme antes de la cena —se excusó Sofía.

—Sí, yo haré lo mismo. Si no os importa, me gustaría cocinar algo por ser mi última noche aquí. Tengo mucho que agradeceros.

—Pero si has cocinando a diario —exclamó ella.

—Lo sé —rio—, pero lo de hoy es especial.

Cuando Sofía entró en la cocina, Gianpaolo ya tenía los ingredientes organizados sobre la mesa central. A pesar de estar de espaldas a la puerta, percibió su presencia y una ligera mirada al espejo que tenían sobre la ventana para ver toda la cocina fue suficiente.

—Ven, ¿me ayudas? Ponte a mi lado. 

Cuando la tuvo cerca, cogió las manos de Sofía entre las suyas, bajo el grifo abierto, y le dio los espárragos verdes que estaba lavando.

—Mira, que corra el agua por las puntas para que no quede nada de tierra. Así, ¿ves?

—Sí —contestó Sofía sonrojada al notar un cosquilleo que le recorría el cuerpo con el solo roce de las manos de Gianpaolo bajo el agua. Él la soltó y la dejó hacer hasta que terminó.

—Trae aquí los espárragos. ¿Te enseño a cortarlos?

—Ya sabes que la cocina no es lo mío —protestó.

Un Gianpaolo relajado, diferente al que ella conoció en Florencia desbordante de estrés, la cogió por la cintura y la colocó entre él y la mesa de cortar. La rodeó con los brazos para, de nuevo, coger sus manos. 

—Coge ese cuchillo y déjate guiar.

Sofía obedeció. Las manos calientes de Gianpaolo envolvieron las suyas y empezó a cortar los espárragos. Notaba el aliento cálido del chef sobre su cuello y el roce de su pecho contra la espalda. La cadera la mantenía alejada con un respeto que agradecía porque le indicaba que no era un aprovechado y a la vez deseaba que la tocara.

Gianpaolo, embriagado por el olor a lavanda de Sofía, solo deseaba besar su cuello para después darle la vuelta y morderle los labios. Cerró los ojos un segundo para borrar esa imagen que era del todo improcedente. Su maestría con el cuchillo facilitó que ninguno de los dos se cortara un dedo por haber dejado de mirar esos segundos.

—¿Lo tienes? Las puntas déjalas ahí para decorar y el resto en ese otro plato. Después lo usaremos.

—Creo que sí —balbuceó Sofía. Él se retiró de su posición para preparar la sartén en la que iba a rehogar la chalota que ya tenía cortada en juliana antes de que llegara Sofía. Añadió la mantequilla y cogió el plato de los espárragos troceados y los vertió en la sartén.

—Esto lo dejamos quince minutos. ¿Puedes remover de vez en cuando? —le pidió mientras preparaba el temporizador—. Voy a picar el perejil y lo añadimos después.

Cuando estuvo hecho, le pidió la batidora a Sofía y trituró la mezcla. Después, escaldó las puntas de los espárragos y las dejó preparadas para adornar.

—¿Qué estamos haciendo? —quiso saber Sofía.

—Un risotto especial. Una de mis creaciones. Ahora, vamos con el arroz.

Gianpaolo sacó el caldo que Celeste le había preparado durante el día  y lo llevó a ebullición.

—Ahora te necesito porque no hay que dejar de remover, cuando te diga —pidió el chef. Sofía se puso a un lado de la cazuela a la espera de sus indicaciones—. Pero, antes, hay que rehogar el arroz.

Gianpaolo la rodeó con el brazo para alcanzar la chalota que había, en vez de pedírsela, lo que extrañó a Sofía y pensó que quería rozarla intencionadamente. Enseguida concluyó que no era posible. Ya le había demostrado que no tenía ningún interés en ella.  Llevaban cuatro días juntos y ni una sola señal. Excepto, quizá, la escena del corte de los espárragos. Decidió que no, que solo quería enseñarle bien cómo se hacía.

Gianpaolo rehogó una chalota, con mantequilla y aceite de oliva,  y después añadió el arroz.

—Mueve ahora —le pidió—. Hay que mover hasta que el arroz quede translúcido.

—Mucho me pides. No sé si sabré cuál es ese momento.

Gianpaolo sonrió.

—Yo te lo digo. ¿Quieres una copa de vino? Bruno me ha dicho cuales podemos usar para el aperitivo, si te apetece. Deben de estar ya fresquitos.

A Sofía le hizo gracia que recalcara lo de fresquito porque realmente ella sentía mucho calor y no precisamente por estar junto a una cazuela de caldo hirviendo. O también.

—Además, necesitamos el vino para el arroz —añadió cuando ya estaba descorchando la botella de un blanco seco de Bodegas Conti. Sirvió dos copas y le entregó una a Sofía.

—¿Brindamos?

—Por vuestra generosidad al ayudarme —empezó Gianpaolo.

—Por esta rica comida —siguió Sofía con una sonrisa.

Vertió un chorro sobre el arroz y cogió la cuchara de madera que tenía ella para seguir removiendo.

—Sigo yo si quieres.

Ella le dejó pero no se movió del sitio. Cerró los ojos para aspirar el aroma del risotto ante la mirada atenta del chef que se sentía en una nube. Nunca había cocinado con tanta calma y gozo. Quizá cuando empezó y disfrutaba de su trabajo. Justo. En ese momento se dio cuenta: ¿cuándo dejó de gozar con la cocina?

Ahí estaba el quid de la cuestión y el motivo de su ansiedad. Empezó a enfermar el día que todo cambió, o tal vez fue poco a poco, cuando dejó de ver la cocina como un proceso que lo hacía feliz para dejar que se convirtiera en un medio para ser el mejor chef del país, a la sombra del gran divo que le puso una soga en vez de darle alas como le prometió.

—¿Estás bien? —se preocupó Sofía—. Te has quedado absorto.

—Sí, yo, perdón, el arroz…—Echó un cucharón de caldo y siguió removiendo—. Disculpa, estaba dándole vueltas a algo, ¿Sabes a qué? —De pronto una sonrisa se dibujó en su rostro alegrando a Sofía—. Pensaba en cuál fue mi error.

—¿Y sonríes por eso?

—Sí, bella Sofía. —Echó otro cucharón de caldo al arroz y con la mano libre cogió la de ella y giró sobre sí mismo como si bailara—. Acabo de ver la luz y todo gracias a vosotros, los Conti.

—¿Cómo? —No solo no entendía qué pasaba sino que en sus oídos resonaban las dos palabras: «bella Sofía». ¿La había llamado bella?

Gianpaolo rellenó las copas de vino sin quitar ojo del arroz, al que añadió otro cucharón de caldo sin dejar de remover después.

—Creo que he estado persiguiendo el sueño equivocado —manifestó por fin—. Cuando pasó todo lo de Florencia pensé que mi mundo en la cocina se había acabado, ¿recuerdas? 

—Sí, dijiste que no podías seguir.

—Exacto —exclamó sonriendo—. El problema no es la cocina. Hoy estoy disfrutando como hacía años no lo hacía y es un sencillo risotto.

—Sencillo para ti. Para mí es complicado hasta hacer una tortilla —bromeó Sofía.

—Da igual. Sea un plato sencillo o uno más elaborado, el amor está en el proceso. En la cocina misma. No en trabajar en el mejor restaurante ni tener premios. ¿Sabes una cosa? —Gianpaolo se aclaró la garganta, que sentía algo cerrada de la emoción, dando un trago al vino y después echó otro cucharón de caldo—. Esto ya casi está. Mira, parece que trabajar en un restaurante de lujo es una pasada y la mayoría de mis compañeros en la escuela de cocina es lo que más deseaban. Pero el trabajo no es tan fascinante. La fase de crear un menú es maravillosa porque jugamos con los ingredientes, las cocciones, etc. Y suele ser para gozo del chef. Los demás solo seguimos órdenes y pocas veces escucha nuestras aportaciones. Pero luego, una vez lo tienes, es todo automático. Cada uno tiene una tarea y la hacemos con los ojos cerrados. A veces los equipos son tan grandes que la tarea es única y repetitiva como pasarte meses cortando cebolla. Nada más. No hay nada de emoción. El mismo plato lo hacemos varias veces cada día durante años.

Sofía lo dejaba hablar pues era la primera vez desde que llegó al hotel que se soltó. Su voz, además, la tenía embelesada. Sus propias palabras iban quitando la capa de la decepción para dejar paso al entusiasmo del que ama su trabajo. Se sintió orgullosa de haber contribuido de alguna manera a que Gianpaolo recuperara su pasión, aún a riesgo de que eso implicara que se fuera para siempre para cumplir su sueño.

—Añado la crema de espárragos —dijo cortando su propio discurso— y lo dejamos unos veinte minutos. ¿Preparamos la mesa?

La cara de Gianpaolo era otra, muy diferente a la que tenía cuando llegó. Sofía se sentía bien a su lado y decidió que no tenía sentido apenarse por su marcha si así iba a ser feliz. 

Capítulo 12

Torna presto

(Vuelve pronto)

—Entonces, ¿te vas a Los Ángeles? —preguntó Bruno. Habían terminado de cenar el risotto en la cocina, a puerta cerrada, pues la mayoría de los pocos huéspedes que había esa semana salieron a cenar por la falta de un restaurante en condiciones dentro del hotel. Algo que pesaba mucho en el ánimo de Sofía.

—Todavía no lo he decidido. Los ahorros que tengo los quería invertir en mi propio restaurante pero, hasta que no tenga la sentencia del juzgado sobre el asunto con mi ex, no puedo ni planteármelo. Un amigo me ha dicho que en Los Ángeles es fácil encontrar algo pero ya te imaginarás, sin permiso de trabajo lo que hay es muy precario y no voy a aprender nada. Tengo otro amigo en Londres que me dice que me puede conseguir algo y otro en Tailandia.

—Qué sitios tan diferentes —exclamó Sofía, ansiosa por saber el destino definitivo, descartado Italia.

—Sí. De mi curso de especialización la mayoría han volado fuera. Yo, porque estaba con el chef Turchetti, si no también me hubiera ido. Como más se aprende es viajando.

—Bien, ya nos contarás. Yo —dijo Bruno levantándose—, me voy a dormir. Primero recojo esto.

—No te preocupes; hoy eras el invitado. Ya lo hago yo —se ofreció Sofía—. Voy contigo a la puerta y así cierro por dentro. Creo que ya están todos los huéspedes aquí.

Los hermanos salieron juntos hacia la puerta de entrada donde se despidieron después de comprobar que todos los clientes estaban ya de vuelta. Al regresar a la cocina, Sofía vio con sorpresa que Gianpaolo estaba lavando los platos.

—No te preocupes, ya lo hago yo.

—Si quieres, a medias. ¿Tú enjabonas y yo aclaro?

—Perfecto. 

Otra vez estaban juntos compartiendo fregadero. Puede parecer poco romántico pero Sofía, desde esa noche, cada vez que abría el grifo se acordaba de su chef y un calorcito le recorría el cuerpo.

Al acabar de fregar, casi en silencio, Gianpaolo cerró el grifo, cogió un trapo y con él cogió las manos de Sofía para secarlas. Le dio un suave masaje con los pulgares mientras ella las miraba porque no sabía dónde poner la vista.

—Sofía.

Ella levantó la cabeza y sus miradas se cruzaron. Un rubor subió a sus mejillas. No llegó a contestar pues la distancia que había entre sus bocas se fue reduciendo hasta rozarse.

—Sofía —repitió Gianpaolo que ardía en deseos de acariciarla, besarla, penetrarla y ser uno con ella. Aunque había decidido no hacerlo ante su inminente marcha, su cuerpo había tomado el control y la accesibilidad que ella le mostraba a pesar de que estaba seguro de que lo rechazaría. Fue una sorpresa que lo aceptara.

Se separaron tras ese roce de labios que no llegó a ser un beso. Gianpaolo dejó el trapo encima de los platos recién fregados y enlazó sus dedos con los de Sofía. Ambos pasaron su mirada de los ojos a la boca antes de recibirse el uno al otro. Sofía soltó las manos para posarlas sobre los omóplatos de él y acercarlo a su cuerpo. Necesitaba profundizar en ese beso que tanto ansiaba. Él la cogió por la nuca facilitando que el baile de lenguas comenzara. La confluencia del deseo de cada uno fue como una colisión de trenes. Se absorbían, se bebían para aplacar la sed que sentían el uno del otro.

Rompieron el beso, jadeantes, pidiéndose más con la mirada. Se giraron para acercarse a la mesa. Gianpaolo alzó a Sofía hasta sentarla y se metió entre sus piernas que ella enlazó por detrás. Tanto esperaron ese momento que parecían insaciables. 

Los besos se hicieron más intensos y las respiraciones entrecortadas parecían buscar su propio ritmo acompasado. Sofía emitió un pequeño gruñido cuando notó las manos de Gianpaolo bajo la camiseta, acariciando el estómago con una delicadeza que nada tenía que ver con la fuerza de su lengua. Pensó, divertida, en las finas manos de un chef preparando con devoción la pieza antes de cocinarla. Gianpaolo la sintió estremecerse bajo sus dedos y siguió ascendiendo hasta quitarle la camiseta. Admiró a la bella mujer que tenía delante y se inclinó hasta apoyar la cabeza en el hueco de su cuello y besarla sin dejar de acariciarla.

La ropa desaparecía de sus cuerpos conforme se cubrían la piel a besos. Gianpaolo se recreó en los pezones de Sofía, que lo invitaban erectos, mientras ella le sostenía la cabeza y le acariciaba la espalda. Sentía que se hacía agua y fue ella la que tomó la mano de él para llevarla a su centro. No aguantaba más. 

Gianpaolo bajó la mano hasta la lencería íntima para quitársela. Ella separó un poco más las piernas dejando paso a los dedos de él con los que abrió los pliegues íntimos de su sexo y los introdujo con suavidad. Sofía volvió a gemir en cuanto notó las yemas de los dedos sobre su clítoris. Él la sujetaba por el hombro con la otra mano mientras se arqueaba hacia atrás y repitió el movimiento con mayor intensidad. Oleadas de placer recorrían el cuerpo de Sofía hasta que estalló profiriendo un gemido y se dejó caer sobre el cuerpo de Gianpaolo. Él la abrazó dándole su calor y todo el cariño que sentía por tan maravillosa mujer.

—¿Subimos? —propuso ella. 

—Dónde quieras. 

Recogieron la ropa esparcida y se vistieron con lo mínimo por si a algún cliente se le ocurría salir a los pasillos del hotel, aunque ya debían de estar todos durmiendo. No les costó mucho llegar al ático donde se refugiaron para seguir dándose placer hasta que amaneció.

Sofía no se permitió pensar. Si iba a ser amor de una noche, ya se lamentaría después. La vida es una y quizá no tuviera otra oportunidad con él, da igual lo que dijeran de ella la familia o las cotillas trasnochadas del pueblo. Si se enteraban, algo que no iba a pasar. Solo quería sentirlo dentro de ella, saborearlo y acabar la noche arrebujada contra él, abrazada a su atlético torso, olerlo y respirarlo. Mejor una noche que ninguna, decidió para quedarse tranquila cuando la alcanzó el sueño.

A Gianpaolo le costó más dormirse. Solo quería atesorar esos últimos momentos con ella. Aunque deseaba quedarse a su lado, sabía que tenía que irse y dejarla cumplir su sueño.

El amanecer les sorprendió abrazados. Él la seguía mirando mientras le acariciaba la mejilla. Cuando Sofía abrió los párpados se encontró con los ojos aguamarina de Gianpaolo quiso perderse en ese océano, sumergirse en él y quedarse a vivir en su profundidad.

 —Buenos días, preciosa —le dijo depositando un beso en su frente.

—Buenos días. Mmmm. No quiero levantarme —protestó.

—Ni yo, pero debo irme. He quedado con Bruno dentro de una hora y media y aún no he hecho ni la maleta.

—Llegó el momento, ¿verdad? 

—Sí —contestó sin mover ni un músculo. La mente le decía que la tenía que dejar, pero su cuerpo y su corazón se habían anclado a esa cama. La mirada color caramelo de Sofía ejercía un hechizo sobre su voluntad. El deseo de volver a recorrer su cuerpo y llenarse de ella, de llevarla consigo, le arrebataba las fuerzas. Cerró los ojos para no verla y visualizó el sueño que le acompañaba desde que se inició en la cocina: su restaurante. Recordar esa meta que cada vez veía más cerca le devolvió la energía que necesitaba para levantarse de la cama. No, él no estaba en situación de enamorarse. Un hombre con la carrera truncada, con una ex que lo denigraba en redes sociales, sin un futuro real y con solo un sueño sin garantías de éxito y que requería de todas sus fuerzas, no era un buen  partido para nadie, menos para Sofía que debía perseguir su propio sueño.

Bajaron juntos a desayunar y se despidieron como dos amigos que saben que probablemente no volverán a verse a pesar de las promesas de seguir en contacto.

Ni Sofía pudo ver la lágrima que recorría la mejilla de Gianpaolo por debajo de las gafas de sol cuando ya estaba en el coche, ni él pudo ver las de ella que derramó en cuanto llegó a su despacho.

Esa noche, Sofía escribió en su diario: «Sé que es el fin de lo que no pudo ser, aun así, ojalá vuelvas pronto» y Gianpaolo se acostó tras escribir en su cuaderno la receta del risotto con las variaciones que había incorporado, y que llamó: «risotto di Sofía».

Parte III: Seis meses después

Capítulo 13

Senza lacrime

(Sin lágrimas)

Los seis meses siguientes a la marcha de Gianpaolo fueron de lo más variado para él. De haber estado meses viviendo en un agujero negro en el que solo cocinaba (lo que le mandaban), dormía (poco) y respiraba (mal), viajar le dio la fortaleza que necesitaba para volver a ser él mismo.

La estancia en Nápoles fue de todo menos placentera. Gianpaolo se alojó con su nonna ante la negativa de su padre a mantener una conversación civilizada. Seguía sin aceptar la profesión de su hijo. Decía que se habían cambiado las tornas pues la hermana de Gianpaolo, Silvia, era una reputada traumatóloga como su padre. Para él debería de haber sido al revés: que su hijo varón siguiera sus pasos en la medicina y que la chica, como la nombraba cuando hacía referencia a Silvia, hiciera cualquier cosa menor si su marido se lo permitía, pues su única obligación era casarse y tener hijos. 

Esta situación y la forma de pensar del doctor Baldi hicieron que la familia se rompiera. La madre de Gianpaolo regresó a España, su país natal, llevándose con ella a Silvia y que pudiera estudiar en la universidad sin la oposición del padre. Tenía claro que si se quedaba en Italia cerca de él no estudiaría jamás. En lo que no cedió el doctor fue en que se llevara también a Gianpaolo. Temía que al vivir con mujeres terminara siendo un niño de mamá y quería hacerlo un hombre hecho y derecho. Lo que no pudo prever es que al separarlo de su madre y de su hermana, en lugar de olvidarse de su pasión por la cocina, esta fuera a más ya que Gianpaolo pasaba mucho tiempo con su nonna que lo cuidaba mientras su padre trabajaba. El futuro chef siempre decía que su Nonna Baldi fue la que le enseñó los fundamentos de la cocina y puso en él la semilla de su gran pasión.

Tanta era la repulsión que el doctor Baldi sentía por la profesión de su hijo que este se cambió el apellido en su nombre profesional y por eso era conocido como chef del Fresno, el apellido español de su madre que siempre lo apoyó, aunque fuera en la distancia.

—No le des importancia a lo que dice tu padre, Gianni —le aconsejaba su madre—, tienes talento y el dinero necesario para empezar de cero. Y si te hace falta más, te mando lo que necesites, cariño. Piensa bien qué quieres hacer y ve a por ello.

—Caso a papá no le hago porque no me habla, mamá. No he conseguido acercarme a él ni a través de la nonna. ¿Qué importancia voy a darle al silencio? Lo que no puedo hacer es empezar de cero. Aún no. Soy un apestado en la profesión, ¿lo recuerdas?

—Ay, hijo, no digas eso.

—Así es, mamá. Además, hasta que no solucione lo de Francesca, no puedo usar mis recetas. Me marcho de aquí.

—¿Estás decidido?

—Totalmente. La nonna se queda con mis cosas. Me duele marcharme sin ver a papá, pero es su decisión.

—Rómpete una pierna y vete a urgencias cuando esté de guardia —gritó Silvia desde lejos. Su madre siempre hablaba con el manos libres y su hermana se estaba enterando de todo—. No tendrá más remedio que atenderte —rio.

—¡Qué loca estás! ¿Cómo voy a viajar con una pierna rota? Y yo que creía que eras la lista de la familia —respondió alzando la voz.

—Sois unos críos —añadió la madre—. Y dime, ¿dónde vas a ir?

—He descartado Los Ángeles, porque sin permiso de trabajo es todo muy complicado. A Londres iré dos semanas a sustituir a mi amigo Loren que se casa el próximo fin de semana y después, ¡sorpresa!

—¿Sopresa? —preguntaron las dos a la vez.

—¿Tenéis hueco para el hijo pródigo?

El grito que dieron madre e hija casi le provoca una perforación de tímpano. Alejó un poco el teléfono hasta que dejaron de gritar.

—¿Te vienes a Madrid? Eso es genial. Puedes quedarte conmigo, por supuesto —dijo su madre con lágrimas en los ojos de alegría—. Con tu hermana y su familia seguro que también, pero me encantaría que te quedaras aquí. Hace mucho que no estamos juntos.

—Hecho. Estaré un par de meses trabajando y aprendiendo con el chef Arregui que acaba de inaugurar una escuela de chefs de primer nivel.

—Ay, mi niño, que ya está con los mejores.

Gianpaolo y Silvia rieron ante el comentario de su madre que lloraba de emoción.

Apenas tuvo contacto con Sofía durante sus viajes. Al principio la añoraba y deseaba llamarla para contarle cada cosa que hacía o descubría. Poco a poco esa sensación se fue enfriando sobre todo al volver a meterse en la rueda del trabajo. Las dos semanas de Londres fueron una locura: mucho trabajo que tuvo que aprender en un día y poco tiempo libre que aprovechaba para hacer turismo. 

En Madrid no mejoró mucho la cosa. Trabajaba demasiadas horas, según su madre, y el poco tiempo libre lo dedicaba a su familia. Llevaba tanto tiempo solo que no se dio cuenta de lo que añoraba la calidez de un hogar hasta ese momento. Compartir tiempo con su sobrino de dos años cuando su hermana lo incluía en sus planes familiares, le daba una felicidad que jamás hubiera imaginado.

Solo regresó a Florencia una vez para asistir al juicio con Francesca. Un juicio que no deseaba. Al llegar a la ciudad recordó el tiempo que pasó allí con Sofía, aunque a decir verdad todos los días le dedicaba un pensamiento cuando hacía sus respiraciones matutinas tal y como ella le enseñó para mantener la ansiedad a raya. Cada día se preguntaba qué estaría haciendo y cómo le iría con el hotel. Alguna noche, además, soñó con ella, con sus caricias, el sabor de su piel y de su boca. Esa añoranza se hizo más fuerte al aterrizar en Florencia.

El chef Arregui solo le dio un día libre para asistir al juicio, lo justo para que no le diera tiempo a acercarse a Lucca y visitar a los Conti. Un viaje exprés que supuso un salto hacía adelante en su vida por dos motivos independientes entre sí.

El primero fue darse cuenta de que no echaba de menos nada de la vida que tuvo en Florencia, a pesar de haber estado a las órdenes del mejor chef de Italia. Los aprendizajes de los últimos meses fuera de su país fueron decisivos no solo en su trabajo, pues ya era un gran cocinero antes, sino en su autoestima. De nuevo se sentía capaz, vivo y fuerte. Supo que el inicio de su recuperación se lo debía a los Conti y alguna vez debería hacer algo por ellos.

El segundo fue su victoria. Había ganado a Francesca en un juicio que fue una comedia para todos menos para ella que quiso hacer un drama. El abogado desmontó todos los argumentos de Francesca, uno por uno, dejándola en evidencia sin que su abogada hiciera nada por remediarlo.

—Estoy harta de estas mujeres florero que quieren sacar todo a sus maridos por el mero hecho de ser guapas —confesó la abogada de Francesca al suyo en voz baja.

—Lo siento —contestó él guiñandole un ojo—. Cambia de bando. Casi siempre ganamos.

—Y que tú eres muy bueno, abogado —sonrió ella.

—¿Vienes a celebrarlo con nosotros?

Los tres se fueron ante la atónita mirada de una Francesa vencida que ya estaba pensando cómo monetizar su victimismo en sus redes de influencer. Se hizo unos selfies ante el Palacio de la Justicia haciendo pucheros y los subió inmediatamente a sus cuentas.

Así fue como se enteró Sofía de que Gianpaolo volvía a ser dueño único y absoluto de sus creaciones. No era muy fan de las redes sociales pero desde que tenía la del hotel, cada día entraba para gestionar algo y contestar a sus clientes si hacían algún comentario. Desde que se enteró de que la ex de Gianpaolo era la famosa influencer gastronómica Francesca, se fijaba más en lo que publicaba extrañandose de que una persona tan íntegra como Gianpaolo hubiera podido estar casado con semejante muñequita artificial. 

Él quería contarle su victoria cuando se quedara tranquilo una vez llegara al aeropuerto para volver a Madrid, pero su ex lo publicó tan rápido en redes sociales que Sofía ya podrías saberlo. Aun así, estuvo dudando si comentarle algo o no pues llevaban días sin hablar y no le había contado que estaría ese día en Florencia, tan cerca de ella y sin ir a verla.

Cuando el avión despegó a media tarde del aeropuerto de Pisa, Gianpaolo creyó ver la finca Conti, o una similar del campo de la Toscana repleta de viñedos y olivos. Se quedó dormido en el asiento soñando con sábanas blancas que olían a lavanda y unos ojos color caramelo cuya mirada le atravesaba el corazón. Sus labios dibujaron una sonrisa que iluminó su rostro dormido y llegó a Madrid con la sensación de haber pasado el tiempo con ella, Sofía, la mujer que brillaba para él más que las estrellas. 

Capítulo 14

Ci credi ancora all´amore

(Aún crees en el amor)

El hotel funcionaba a pleno rendimiento desde el verano, al igual que la bodega. Bruno amplió el negocio un poco más al abrir una tienda de vinos de la región Toscana en el centro de Lucca, en la antigua casa de su abuelo Tomasso, que llevaba Marco.

Diciembre había comenzado con lluvia y frío. Los campos recibían el agua con mayor alegría que los huéspedes encerrados en el hotel a pesar de que las chimeneas mantenían una calidez muy agradable que invitaba a la pausa y a la calma. Sofía tuvo la buena idea de llenar las estanterías de una parte del salón de libros, una esquina que llamó biblioteca aunque no lo fuera. La decoró con sofás y butacas dispuestos de forma que entrara la claridad por los ventanales para poder leer con luz natural y el calor de la chimenea atrajera a los más frioleros.

Aunque la lluvia fuera bienvenida, esa mañana se alegró al ver que cesaba y salía el sol tras dos días en los que solo caía agua. Bajó a la cocina donde tenía que verse con Celeste y con Bruno. Seguían con el problema del restaurante, sobre todo cuando el hotel se llenaba y más en ese momento con las navidades encima.

—¿Y no conoces a nadie que pueda ayudarte, Celeste? —preguntó Bruno.

—No, señor. Y sabe que yo estoy muy a gusto con ustedes, pero es que esto es demasiado para mí. Necesitan algo más, como decir, más chic, más profesional, ¿me entienden?

—Sí, claro —sonrió Sofía—. Estoy pendiente de Beatrice que iba a preguntar en la escuela de hostelería. Pero claro, si viene algún recién titulado necesitará que alguien lo guíe. Mira que si contratamos a un manazas. No sé, Bruno, si nos equivocamos en esto, el hotel se hunde —se quejó.

—No te agobies, So. —Bruno le acariciaba la mano para calmarla—. Es cierto que los dos chicos que hemos probado no tenían experiencia. He pensado que podríamos contactar con alguno de los restaurantes de la zona que son clientes de la bodega. Tal vez conozcan a alguien que quiera trabajar con nosotros. 

—Sí, es buena idea. Pero, Bruno, no sé si llegamos a Navidad y tengo que saberlo para preparar los paquetes con cena incluída. Tenemos a toda la competencia haciendo ya publicidad.

—Entonces, manos a la obra. Usted, Celeste, piense también. Y tú, Sofía, no te preocupes. Si no da tiempo a incorporar a nadie podemos llegar a un acuerdo para la cena y la comida de Navidad con algún restaurante. Voy a preguntar. 

—Otra cosa, Bruno —le dijo a su hermano fuera de la cocina, cuando ya estaban solos camino cada uno de su despacho—. ¿Y nosotros? Yo no puedo ir a Milán a la comida familiar si tengo clientes en fiestas. ¿Te parece que los invitemos a venir? Mamá lo está deseando; papá… Bueno, ya sabes. No creo que le haga ninguna ilusión.

—Iba a proponerte lo mismo —rio—. Nos compenetramos más que una pareja.

Bruno besó a su hermana en la sien y la cogió por los hombros mientras que ella lo rodeó con el brazo por la cintura. Sabía que echaba en falta un ambiente más familiar, ya que llevaba mucho tiempo viviendo solo con él, que era muy independiente. De los dos, era la que más afectada estaba por el desplante de su padre. El plan de emparejarla con Marco estaba descartado desde que Gianpaolo pasó esos días con ellos; aunque su hermana no lo dijera, sus ojos hablaban por ella. Ese chef la tuvo muy distraída durante varios días. Bruno estaba seguro de que pasó algo entre ellos que Sofía no le quiso contar. Él no insistió a pesar de que le dolía verla tan afectada. Hizo lo imposible para que estuviera ocupada y se centrara en el hotel tras la marcha de Gianpaolo. Ahora la veía feliz, pero ese halo de tristeza no se le iba. Quizá necesitaba tener pareja, ilusionarse con alguien, y lo extraño era que él pensara algo así siendo un lobo solitario que no quería dejarse embaucar por ninguna mujer. Aunque su hermana nunca se había mostrado así antes, era una mujer fuerte e independiente que no necesitaba tener a un hombre al lado para vivir feliz. Sofía se dio cuenta de su ensimismamiento del que lo sacó zarandeándolo con cariño.

—¿Bruno? ¿Dónde te has ido?

—Estaba pensando cómo abordar a la familia para que vengan estas navidades —mintió—. Yo llamo a papá y tú a mamá, pero antes déjame que hable con los restaurantes, no sea que venga toda la familia y solo tengamos pizzas para darles.

—Entonces sí que dejaríamos de existir para ellos —contestó Sofía con un puchero.

Dejó ese tema en manos de Bruno, que era mejor en las relaciones empresariales que ella. Seguro que entre sus clientes encontraba la solución al problema del restaurante. Se sentó en su sillón del despacho del hotel pensando que todo fue culpa suya al dar por hecho que Celeste se ocuparía de las comidas. Resopló y giró el sillón para quedarse frente a la puerta de la terraza desde donde veía todo el campo de lavanda, que en diciembre estaba aún sin florecer. Abrió la puerta para que entrara el frescor de la mañana y aspiró el olor a tierra mojada que se quedaba tras la lluvia. Le encantaba y le transportaba a épocas en las que era feliz en la finca junto al abuelo. 

Volvió a la mesa para coger el móvil y llamar a Beatrice.

—Hola, Be. ¿Has conseguido algo en la escuela de hostelería?

—Poca cosa. En Navidad el que no se va de vacaciones a su casa, ya tiene algunas prácticas concedidas. Nadie sabe de nadie.

—Bffff —resopló—, he metido la pata hasta el fondo.

—Llámale.

—¿A quién?

—Sofía, no te hagas la tonta que llevo seis meses diciéndote el mismo nombre. Lo sabes de sobra.

—Que no, Beatrice. Conoces mi respuesta. No podría. Para empezar, no quiere saber nada de mí. Hemos perdido el contacto. Y para terminar, lo más probable es que a estas alturas ya esté trabajando en algún restaurante de lujo.

—Inténtalo. No pierdes nada —insistía Beatrice.

—Que no.

—A ver, eso es porque hay alguna razón más, como por ejemploooo, que te pone y no lo quieres cerca. Lo cual es una contradicción. Si te pone, cuanto más arrimadito, mejor para ti, ¿no?

—Pero qué burra eres —rio Sofía.

—Esa risa nerviosa la conozco bien. Venga, reconoce al menos que no estoy muy equivocada.

—Puede que haya algo… Cada vez que entro en la cocina me acuerdo de…

—Ya, ya, no me cuentes momentos tórridos con el chef, que hago aguas. Ya sé qué quieres decir.

—Lo que yo digo, eres muy burra, Beatrice.

Las dos rieron a carcajadas. Sofía echaba mucho de menos a sus amigas y amigos, pero sobre todo a ella. Se lo pasaban muy bien juntas y se lo contaban todo. Era la única persona que sabía lo de Gianpaolo, aunque sin detalles.

—Entonces, ¿lo vas a llamar?

—Que no, pesada. Muy desesperada tendría que estar para hacerlo. Paso de él.

Dijo esa última frase muy tajante para convencerse a sí misma pero no podía ocultar el pellizco que sintió en el corazón. ¿Volverían a verse? Esa era una pregunta que rondaba continuamente por su cabeza y a la que no daba una respuesta concreta pues cada vez, según el humor, elegía una diferente.

Después de gestionar algunos asuntos administrativos y supervisar que todo marchaba en el hotel, se fue a Lucca a comprar adornos navideños y encargar plantas para decorar el hotel la semana siguiente. 

A su vuelta la esperaba Bruno con una sonrisa enorme.

—Todo resuelto, hermanita. ¿Qué harías sin mí?

—¿En serio no me vas a ayudar? Coge esa caja, anda, y vamos a mi despacho.

Bruno resopló divertido porque estaba tan contento, que ni se había dado cuenta de que Sofía llevaba cajas con adornos en el maletero. Subieron al despacho y se sentaron en dos sillones que tenía para las visitas.

—¿Versión larga o corta? —preguntó Bruno. Si quería estar menos de media hora escuchándolo, debía elegir corta y ahorrarse detalles que no le importaban.

—Ya sabes, a lo importante.

—Vale, vale, no te alteres, peque. ¿Te acuerdas de aquél hotel de Volterra al que fuimos con el abuelo alguna vez?

—¿El que tenía ponis y nos dejaban dar una vuelta con ellos? Nos creíamos los jinetes del apocalipsis por lo menos —rio.

—Justo, ese. Lo cerraron el mes pasado por jubilación. Ninguno de los hijos se lo ha querido quedar para gestionarlo. Así que, tienes todo el equipo del restaurante para ti. —Sofía se levantó para darle un beso.

—¡Tengo el mejor hermano del mundo!—exclamó entre besos.

—Para, para. La mayoría de ellos ya tienen trabajo para el año próximo. Pero han accedido a que los contrates un mes y nos resuelvan estas fechas. Luego, si alguno nos gusta, podemos proponerle que se quede. ¿Qué te parece?

—Me parece que me has salvado la vida. Tendremos que hablar de los menús y todo eso, ¿no?

—Mañana vendrán a las diez, después de los desayunos, y hablaremos.

Sofía volvió a acercarse a Bruno para darle un abrazo.

—Me alegro de que estés contenta. Últimamente te noto decaída.

—No, no —dijo incorporándose—, solo es cansancio. Han sido meses duros.

—Y más que lo va a ser este —sonrió con malicia.

—¿Qué pasa? ¿Algo malo? —preguntó Sofía con un gesto de sentirse sobrepasada.

—Vienen todos.

—¿Todos?

—Mamá, papá, Franco y Giovanni.

—Bueno, son cuatro. ¿Qué días? Tendré que bloquear sus habitaciones.

—Creo que solo el veinticuatro y el veinticinco. Tienen que confirmar. Y supongo que sin parejas, aunque ya sabes que estos dos nos pueden sorprender a última hora. Estate preparada.

—No voy a bloquear una habitación, porque los niños guays de la familia tengan un calentón el día de antes —contestó enfadada.

Bruno salió del despacho riendo por la actitud de su hermana que se quedó pensativa organizando todo en su cabeza. Por primera vez iba a tener el hotel lleno durante dos semanas seguidas y tenía que tener en cuenta cualquier imprevisto, porque iba a ser la verdadera puesta de largo. Si fallaba, sería difícil remontar.

Además de Celeste en la cocina y el refuerzo que encontró Bruno, contaban con el hijo mayor y la sobrina de la cocinera para ayudar durante sus vacaciones universitarias en la atención a los clientes, más la ampliación del equipo de limpieza que tenía contratado con una empresa externa. Los Conti de Milán se irían de allí más que satisfechos. Ese iba a ser su propósito las próximas semanas.

Capítulo 15

La forze della vita

(La fuerza de la vida)

—Está todo precioso, no le hagas caso —susurró su madre al oído para que el señor Conti no se enterara.

—Gracias, mamá —contestó Sofía tan bajito que solo se enteraron ellas dos, pegadas la una a la otra, mientras enseñaba el hotel a la familia—. Ahora me alegro de que no vinierais a la inauguración. Ha mejorado desde septiembre. 

—Estoy muy orgullosa de ti —dijo la madre y le apretó el brazo a modo de cariño. No era el gesto que necesitaba Sofía, pero era mejor que nada. Lo valoró en su medida y se dio por satisfecha—. Bueno, de los dos, que Bruno está haciendo un trabajo excelente.

—Ya, mamá. Estoy de acuerdo. ¿Por qué papá sigue mostrándose así con nosotros? Debería estar orgulloso también. El abuelo Tomasso lo estaría.

—Ni se te ocurra nombrarlo, hija. —La madre bajó aún más la voz—. Papá tiene problemas con él, no con vosotros. Tened paciencia.

—Y este es el porche. Por ese camino se va a la piscina que abrimos en verano y más allá el campo de lavanda —dijo en voz alta Sofía mostrando el exterior del hotel.

—¡Quién lo iba a decir! —exclamó Franco, el hermano mayor—. Nuestra pequeña, hecha toda una empresaria.

Sofía le agradeció sus palabras, aunque tras ellas hubiera guasa, sin quitar el ojo a su padre, que todavía no había abierto la boca. Durante toda la visita caminó despacio, con las manos a la espalda, observándolo todo. Y callado como estaba, volvió a entrar, lo que no extrañó a nadie, pues el frío de diciembre apretaba. Sofía dio un último vistazo al exterior antes de seguir a su familia. Respiró con profundidad el aire fresco y puro de la Toscana. Los olores del campo llenaron su nariz y dejó que el escaso sol calentara su rostro levantando la cabeza hacia él. Se recordó que ella era feliz allí, que no necesitaba la aprobación de nadie, ni siquiera la de su padre y que el hotel no era solo su proyecto empresarial: era su proyecto de vida y nadie iba a hacerle apearse de él. Pasaría las dificultades con la alegría de quien sabe que toda cumbre se alcanza subiendo por caminos escarpados, que toda siembra se recoge doblando la espalda cuando se requiere y que la vida color de rosa no existe. O sí, pero cuando eres tú misma quien le pone el color. 

—¿Sofía? ¿Estás bien?

Se giró volviendo a la realidad de quien tiene que atender a huéspedes y familia en plenas navidades.

—Ya voy, Bruno. Solo me recargaba de energía —sonrió y él, la mejor persona que podía tener a su lado, comprendió.

Su hermano la esperó con la puerta abierta y cerró tras ella después de darle un beso en la cabeza y susurrar un «ánimo, pequeña» que le llegó al corazón.

—Bueno, podéis hacer lo que queráis hasta la hora de la cena. En aquel rincón del comedor y en la sala de descanso tenéis café, té, Befanini por si se os antojan las galletas típicas de Lucca, dulces navideños… Todo casero. Pero no comáis demasiado, que la cena nos espera —soltó Sofía de carrerilla como si hablara a un grupo de turistas en lugar de a su familia.

La cena de víspera de Navidad fue sencilla pues la celebración la harían el día veinticinco como era tradición entre los Conti. Sofía recordó que su abuelo nunca iba a Milán el veinticuatro y se reunía con ellos directamente para llegar a comer al día siguiente, darles los regalos a los nietos y marcharse. Luego comprendió que su padre no lo quería con ellos pero lo toleraba por insistencia de su madre. 

Las navidades en las que Sofía tenía dieciocho años y Bruno diecinueve, casi veinte, el abuelo Tomasso les dio como regalo la copia de una de las páginas de su testamento en la que los nombraba a ellos como herederos de la finca. Lo hizo con disimulo para que nadie más lo viera; fue su secreto durante años. Ese fue el momento en el que su imaginación empezó a crear el hotel en su cabeza. Idea que desechó enseguida, porque lo último que quería era perder a su querido abuelo.

El día de Navidad, sus hermanos mayores llevaron a sus padres a la misa en Lucca, mientras que Sofía y Bruno preparaban la comida. Además de ellos, que ocuparían el reservado del restaurante, había tres familias más que se alojaban en el hotel. El equipo contratado por Bruno les sirvió aperitivos, marisco, capón relleno de carne picada, jamón y frutos secos, y dulces entre los que no podía faltar el típico Panforte de Navidad. Bruno se encargó de maridar todo con los mejores vinos de la Bodega Conti mostrando su orgullo de enólogo ante sus familiares. 

Fue todo tan frío que cuando se fueron de regreso a Milán, Bruno y Sofía se sentaron en el sofá exhaustos. Necesitaban sacarse de encima toda la tensión de esos dos días. Con la chimenea encendida y los pies sobre la mesa estuvieron un rato en silencio, procesando sus pensamientos, mientras degustaban un vino dulce. 

—So.

—Dime.

—Creo que debes tomarte unas vacaciones. 

—¿Yo? Si estoy genial.

—No disimules conmigo. Te he tenido pegada a mí desde que naciste, peque. Y no estás bien. Desde junio, para ser exactos.

—¿Desde junio? ¿Y cómo es eso, mi querido hermano?, ¿ahora eres psicólogo?

—Cosas mías —disimuló—. Llama a Beatrice o a tus amigos y haz un viaje.

—Sabes que no puedo. —Sofía se incorporó y se giró de medio lado para encarar a su hermano—. No me digas lo que tengo que hacer, Bruno. Ahora que estoy consiguiendo ser una mujer independiente, no me vengas con esas chorradas, por favor. 

—Venga, no te enfades. Me preocupo por ti y siento como que has perdido el brillo de tus ojos. Recuerdo cómo se te iluminaba la mirada cuando empezaste con el proyecto del hotel, y ahora no encuentro ese brillo a pesar de que sé que sigues igual de ilusionada. Lo que no logro adivinar es si es que te ha pasado algo o es solo por cansancio.

—Cansancio, está claro. No me ha pasado nada. Después de Navidad estaré mejor.

Se levantó y salió de la sala. Cogió su abrigo, se enrolló una bufanda bien abrigada y se puso un gorro de lana para dar un paseo, sola, por la finca. Bufaba por culpa de las palabras de su hermano, aunque en el fondo tuviera razón, por la actitud de su padre y de todos los hombres en general. ¿Qué les pasaba? ¿No la creían capaz de sacar un hotel adelante? 

Llegó hasta el sendero que separaba los jardines del hotel del campo de lavanda. A quien se le dijera que ese trozo de tierra, con el aspecto gélido de invierno, era todo un espectáculo de color morado a principios de verano, no se lo creería. La imagen del campo en junio le recordó a Gianpaolo. ¿Qué sería de él? Se giró para cambiar la vista y borrar ese pensamiento. Se quedó embobada admirando el edificio que había convertido en hotel. Sintió una mezcla de orgullo y miedo al ver lo conseguido pero también lo que le quedaba por alcanzar. 

Toda su lucha por no ser una niña de papá, la hermana pequeña sobreprotegida, la mujer a la que se le hacen concesiones para que crea que es dueña de sus decisiones y de su futuro, estaban simbolizadas en ese edificio. Se creció tras las palabras de su hermano que la hicieron sentir diminuta y reiteró su propósito de ser una mujer independiente. Y si eso suponía sacrificar el amor, lo haría.

Regresó sobre sus pasos antes de que la noche cayera del todo. Al llegar al porche se paró para observar las estrellas que la claridad del cielo toscano le regalaba casi a diario. Volvió a inspirar hondo para llenarse de esa fuerza que le alimentaba el corazón.

—Perdón —escuchó la voz de su hermano preferido al fondo del porche.

—¿Bruno? ¿Qué haces ahí a oscuras? Estarás helado.

—Me temo que lo mismo que tú. Admirar lo que me rodea y dar gracias por lo que tengo. Somos unos afortunados. Oye, ven aquí —le pidió—. Siento mucho lo que te he dicho. No tengo derecho a meterme en tu vida.

—Tranquilo. No me has dicho nada ofensivo. Soy yo la que se lo ha tomado mal. Cosas mías. Y la verdad, tienes razón. Deberíamos salir un poco más. En cuanto el hotel vaya rodado me tomaré unos días de descanso. En temporada baja, claro. De hecho, estoy pensando cerrar unos días en enero todos los años por vacaciones del personal.

—Bien. Aunque digas que no las necesitas, salir siempre es bueno.

Se abrazaron, pero para Sofía el tema no estaba zanjado como pensaba Bruno.

—Me iré de vacaciones con una condición.

—¿Cuál? ¿Que te cuide el hotel? Eso está hecho.

—No, hombre. Que tú también te vayas unos días.

—Vale, me lo pienso.

Esa noche Sofía escribió en su cuaderno que la vida te da lo que necesitas, aunque no lo veas, aunque a veces parezca demasiado o creas que es poco. El destino que una crea se va desvelando a dosis desiguales y así es como hay que tomarlas. «La fuerza de la vida, su poder, está dentro de mí». Leyó varias veces la frase y se acostó satisfecha con el rumbo que había dado a su vida.

Capítulo 16

In eternità

(En la eternidad)

El día veintiséis de diciembre por la mañana fue muy movido. Entre los huéspedes que se iban y los que llegaban a pasar las vacaciones de Navidad, hubo un momento en que no cabían en la pequeña recepción. El equipo de limpieza iba arreglando las habitaciones con esmero y eficacia para el cambio de ocupante, sin entretenerse. Todo debía estar perfecto como Sofía exigía.

—Tenemos una habitación a nombre de Silvia Baldi.

—A ver, sí. Aquí la tenemos. Doble con cuna para tres noches —leyó Sofía en la reserva que le mostraba el ordenador. Eran una familia joven que le cayó bien nada más conocerlos. Le gustó ver que, mientras ella los registraba, el marido distraía al bebé de dos años que debía de estar cansado del viaje—. ¿Me dan su documentación, por favor?

Silvia entregó su identificación y la de su marido. Sofía la miró a los ojos cuando cogió los carnets y sintió algo familiar en su mirada.

—Les había asignado una habitación en la planta baja con acceso directo al jardín desde la terraza, pensando en el bebé. Pero si prefieren en el primer piso, estamos a tiempo de hacer el cambio.

—¿Qué opinas, cariño? —preguntó Silvia a su marido girando la cabeza.

—Más cómodo abajo, ¿no crees? —contestó él con una voz ronca tan varonil y envolvente que a Sofía le dio un escalofrío por la espalda. 

—Sí, perfecto.

—Además es más amplia y tiene bañera para su hijo. Aquí tienen las llaves.

Sofía salió al pasillo para indicarles cómo llegar a la habitación y les informó de los servicios y horarios del hotel.

Ya en la habitación, Silvia y su marido Javier organizaban la ropa mientras el pequeño Nico jugaba en la cuna.

—¿Seguro que es este el hotel?

—Javi, me lo has preguntado mil veces. Estoy segura. No he conseguido sacarle más información a Gianpaolo, pero solo por la forma en que rechazó mi propuesta, me hizo estar segura. Todos los datos concuerdan.

—Eres un doctora muy lista —le dijo besándola en el cuello—. Como no voy a estar loco por ti.

—Para loco, mi padre —resopló Silvia que sacaba la ropa de la maleta al recordar la Navidad en Nápoles con el doctor Baldi y la Nonna. Desde que eran pareja pasaban las navidades cada año en un país. Gianpaolo decidió quedarse con su madre en Madrid. No tenía ningún interés en ver a su padre otra vez y que lo ignorara o se dedicara a reprocharle la vida que llevaba. Mejor pasar los dos escasos días libres que tenía descansando en casa de su madre. Así no la dejaba sola. 

—¿Por?

—Ya viste cómo habla de mi hermano. Podría ser uno de los mejores chefs de Italia, pero él sigue empeñado en que está malgastando su vida.

—Ya se dará cuenta. Esperemos que no demasiado tarde. Bueno, ¿y qué hacemos ahora?

—Podemos ir a ver el mercadillo de Navidad a Lucca y comer por ahí. Volvemos a media tarde para que Nico cene aquí y que no se acueste muy tarde. Hoy va a caer reventado.

—Buen plan. Vamos.

En ese mismo momento Gianpaolo estaba mentalmente con ellos, aunque su cuerpo ocupara la parte derecha del sofá en el salón de la casa de su madre y dirigiera la mirada a un televisor encendido al que no hacía ni caso. 

Desde el momento en el que Silvia le dijo que solo pasarían dos días en Nápoles y aprovecharían las vacaciones para viajar un poco por Italia, concretamente a la Toscana, Gianpaolo rescató la imagen de Sofía de sus recuerdos, guardados en el baúl de lo importante y doloroso, para tenerla presente cada día. Además, su hermana iba a alojarse en el hotel Conti y eso lo mataba. Repasó las conversaciones que tuvo con Silvia por si se había delatado a sí mismo y no recordó nada destacable. Quizá fue su madre, pero no. Con ella tampoco había hablado del hotel cuya estancia lo ayudó a tomar las riendas de su vida. Seguramente ató cabos. Por algo era la lista de la familia. O puede que solo fuera casualidad. Una casualidad muy fastidiosa.

Por un instante acarició la idea de ir con ellos cuando se lo propuso. Inmediatamente recordó todo lo que tenía que hacer las siguientes semanas, como preparar su participación en el Salón Madrid Fusión con el chef Arregui en enero, las clases de la escuela y decidir dónde abrir su futuro restaurante, ya que por fin se había librado de Francesca.

Demasiadas cosas indispensables para su futuro como para perderse en el aroma y en los pliegues de una mujer. Aunque la mujer fuera Sofía. Mejor sería devolverla al baúl, cerrar la llave y tirarla. El problema es que no se dejaba. Si una imagen, con todos sus atributos y las sensaciones que le provocaba, se revelaba de esa manera, qué no pasaría con la mujer real. No tenía ninguna duda: el amor no le convenía. Ese momento no era el adecuado por más que le pesara, le doliera y le dedicara más pensamientos de los que deseaba.

Porque siempre estaba ahí: cada vez que cocinaba un risotto, cuando recomendaba vinos italianos, con el olor de la lavanda y, lo más tormentoso, cuando fregaba. En cuanto ponía sus manos bajo el agua del grifo, su mente traidora lo trasladaba a la cocina del hotel de Sofía. Hubo una vez que la sintió tan real que el deseo lo consumía y tuvo que meterse en el baño para terminar con dignidad lo que había comenzado solo con la mente.

Si veía la luna en el cielo estrellado de Madrid, si visitaba un viñedo con los alumnos de la escuela del chef Arregui, si alguien le hablaba de la Toscana, si escuchaba una risa como la de ella… Estaba empeñado en enterrar su recuerdo pero no había manera. Se había metido bajo su piel y cada noche la imaginaba escribiendo en su cuaderno antes de irse a dormir. Cuántas veces deseó contarle sus progresos, decirle que seguía haciendo los ejercicios de respiración y que no había vuelto a tener un ataque de ansiedad, que se sentía feliz. Solo, pero feliz. A veces los sueños son tan grandes que nos ahogamos en ellos a tal profundidad que dejamos de ver la luz del sol.

—¿Quieres que te lleve algo de Lucca? —le preguntó Silvia por teléfono, mientras paseaba por el mercadillo sacando a Gianpaolo de su rumiación mental.

—¿Compraste las salsa que te pedí?

—Sí, lo llevo todo. Oye, ¿sabes que en este hotel organizan visitas al viñedo y a la bodega? Me acuerdo de ti a todas horas. —Silvia le tiró el anzuelo para ver si decía algo—. Tenías que haber venido. A propósito, quizá conozcas estos vinos de cuando vivías en Florencia —insistió.

—No sé, Silvia. Si no me das más datos. Ya me lo contarás cuando nos veamos. —Lo que menos le apetecía era hablar de cualquier cosa que tuviera que ver con Sofía y su familia, pero no encontraba la manera de decírselo a su hermana sin ser borde.

—Bodegas Conti. ¿Te suena? Te llevaré alguna botella.

¿Cómo decir que las conocía demasiado bien? Tiró por el camino del medio.

—Sí, tuvimos alguna referencia en el restaurante de Turchetti, creo recordar. 

Nada, Silvia no consiguió nada. Pero a ella su intuición nunca le había fallado y sabía que su hermano no era sincero. Dejó la conversación en ese punto para no agobiarle demasiado. Ya retomaría el tema cuando tuviera ocasión. Nunca había conocido a nadie como su hermano que cerraba la puerta una y otra vez a la felicidad. De no haber intermediado ella y su madre, jamás se habría dedicado a la cocina como era su sueño por culpa del padre. Aunque no es que su intervención lograra doblegar al doctor Baldi. Lo único que consiguieron fue que Gianpaolo decidiera irse a Florencia con el apoyo moral, y a veces económico, de la parte femenina de la familia. Al menos, le dijeron, debería formarse y probar. Siempre estaría a tiempo de cambiar si descubría que no era lo suyo.

Por eso cuando decidió salir de Italia tras la campaña de difamación contra él en el sector, ella y su madre siguieron apoyándolo para que no lo usara de excusa para dejarlo todo. Pensaba que al retomar la actividad culinaria volvería a sentirse feliz pero se equivocó. Enseguida sospechó que había algo más que lo entristecía: ¿mal de amores? Se tomó el proyecto amor como algo a resolver para diversión de Javi que se implicó tanto como ella en ayudar a recomponer el corazón de Gianpaolo. Porque tenían claro que no solo el éxito profesional da la felicidad. 

—Bueno, ¿qué?, ¿el tortolito canta o no canta? —preguntó Javi cuando Silvia colgó la llamada.

—Nada. Este pájaro no canta —rio. 

—¿Y si le preguntamos a ella? Lo único que me da miedo es que estés equivocada.

—Puedo equivocarme pero me da que no. Conozco bien a mi hermano. Si no le importara, ya me habría hablado de los Conti, del hotel y de los vinos. Se calla porque le da miedo decir más de lo que quisiera. Lo que yo llamo un silencio preventivo.

—Eres única, Silvia. Nico —se dirigió al niño que empezaba a llorar—, ¿tienes hambre?

—Sí, mejor vámonos ya. Empieza a hacer frío para este bicho —dijo Silvia cogiéndo a su hijo para darle besos en la barriga que lo hicieron reír a carcajadas. Ya pensaría cómo acercarse a Sofía.

El frescor de la mañana inundaba los pulmones de Silvia que había salido a la terraza con Nico mientras Javi arañaba unas horas más de sueño. Esa noche le tocó a él levantarse cada vez que el bebé se despertaba y ahora era ella la que lo entretenía fuera de la habitación antes de ir a desayunar.

Al estar en la planta baja, su terraza estaba a la altura del jardín y de los campos que partían de la linde del hotel hasta perderse en el horizonte. Era como un mar ocre y verde, con una luz especial que iluminaba toda la campiña, y un conjunto de aromas frescos que la hacían sentir viva y en paz. 

—Buenos días —saludó Bruno al pasar y Silvia se acercó para responder.

—Buenos días. ¿Ya estás trabajando?

—Sí. Puede sonar raro pero me encanta madrugar. ¿Qué tal habéis pasado la primera noche?

—Nico un poco peor, yo creo que extraña la cuna. Y yo en la gloria. Se respira paz aquí.

—Sí, es una de las cosas que más me gustan de vivir en la finca. Para un chico criado en Milán esto es un lujo.

—Sin duda. En Madrid tampoco andamos mal de ruido —rio Silvia.

—Hablas muy bien italiano. Nunca te hubiera tomado por española.

—Soy mezcla. Me crié en Nápoles hasta que mis padres se separaron. Él es napolitano y mi madre española —le explicó—. Y presumo de no tener acento en ninguno de los dos idiomas.

—Buenos días —dijo con voz ronca Javi asomándose por la puerta. Nico corrió a sus piernas y él lo alzó para cogerlo en brazos—. Hola, bichito. Hola, Bruno. Qué calma hay aquí, da gusto.

—Sí, de eso hablábamos —le dijo Silvia dándole un beso en la mejilla.

—Bueno, familia, yo sigo con lo mío. Si os apetece visitar la bodega, a las diez hay un tour.

—Qué buena idea. ¿Te apetece, Javi?

—Claro, cuenta con nosotros.

—Estupendo. Os veo luego —se despidió Bruno.

Silvia y Javi pasaron un rato muy agradable hablando con Bruno la noche anterior, después de cenar. Les contó cómo y por qué se decidió a seguir con la bodega de su abuelo Tomasso y su decisión de dejar la gran ciudad para vivir alejado de la civilización junto a su hermana. Javi y él congeniaron enseguida y ambos se alegraron de ello ya que si Bruno echaba algo en falta era tener conversaciones con gente de su edad. Al ir a acostarse decidió que estaría bien proponerles actividades durante las que seguir hablando y, por qué no, entablar una posible amistad. Por ese motivo organizó el tour a la bodega que no estaba previsto para ese día. 

La pareja, que dejó a Nico en la ludoteca del hotel, fue la más puntual de los cinco huéspedes que se apuntaron a la visita. Cuando estuvieron todos, los llevó a las viñas, les enseñó el lugar donde su abuelo plantó la primera vid y que lo tenían cercado como si fuera un monumento.

—Esta vid significó mucho para el fundador de la bodega, mi abuelo Tomasso Conti. 

—Me imagino que hay una bella historia detrás.

—Sin duda. A partir de aquí —dijo señalando la viña que había tras ella—, sigue la plantación original y allí, al otro lado de aquél cercado, están las viñas nuevas.

Bruno siguió con la explicación, les contó cómo sembraban, el tipo de uva, les enseñó a vendimiar aunque no era época y respondió a todas las preguntas del grupo durante dos horas. Cuando volvieron al edificio central de las Bodegas Conti, les invitó a un aperitivo para que descansaran y siguieron con la visita para mostrarles el proceso de producción. Al terminar, les ofreció un sencillo aperitivo degustando los vinos propios y el obsequio de dos botellas.

—Debe de ser bonito el momento del final de la vendimia y el inicio de convertir el mosto en vino —comentó Javi.

—Sí, es emocionante. Antes ya hemos analizado con el enólogo qué variedades vamos a usar y qué queremos obtener. Por cierto, si os apetece, en el último fin de semana de septiembre solemos celebrar la fiesta de la vendimia. Estáis invitados.

—Gracias. Se lo diremos a mi hermano Gianni que se dedica a la cocina, seguro que le interesa —sugirió Silvia—. En su trabajo tiene que conocer vinos de todo tipo para aconsejar a sus clientes.

—¿Tiene un restaurante? ¿En España o en Italia? —se interesó Bruno cuando ya estaban en la puerta de la bodega y todos los demás se habían ido.

—No lo tiene en propiedad. Aunque ese es su sueño. Ahora está en Madrid ayudando al chef Arregui en su escuela, no sé si lo conoces. Hasta el mes de junio pasado trabajó en Florencia; era el segundo del chef Turchetti. Lo conocerás seguro, ¿no?

—¿Has dicho Turchetti? —Bruno no añadió nada más, ni que su hermana trabajó en el hotel dónde se encontraba el restaurante del chef más famoso de Italia, ni que su segundo estuvo alojado con ellos a principios de verano. Sin embargo, la frase de Silvia le dejó clara la relación entre ella y Gianpaolo. El parecido entre ellos no eran imaginaciones suyas.

—Sí. ¿No es cliente de la bodega? —continuó ella.

—Sí; de hecho les visité hace unos meses y tienen varias referencias nuestras en su carta pero no es un cliente habitual, al menos de momento. Somos muy nuevos y creo que él no es muy dado a innovar —rio intentando desviar la conversación. No tuvo que evitarla más porque Javi vio la hora y apremió a su mujer.

—Vamos, Silvia que Nico debe estar comiéndose los juguetes. Es la hora de comer para él.

—Sí, vamos. Luego hablamos, Bruno. Me ha encantado la visita.

Cuando se hubieron alejado un poco, cogidos de la mano y charlando, Bruno sacó su móvil y escribió a su hermana: «Creo que ya sé a quien te recuerda Silvia».

Sofía lo leyó y el corazón se le encogió cuando la imagen de Gianpaolo se formó en su cabeza. Ella lo tuvo claro desde que conoció a Silvia, sobre todo al ver el apellido Del Fresno en la documentación. Pero pensó que sería casualidad y no le quiso dar más vueltas. La evidencia de que fueran familia, aunque su primer apellido no coincidiera, estaba cada vez más clara.

Capítulo 17

Con Il cuore

(Con el corazón)

Tras la cena, con Nico dormido en su carro, fueron a tomar una copa al salón junto a la chimenea. El frío de diciembre se colaba entre la ropa y no les apeteció salir al porche a pesar de tener encendidas las estufas de exterior.

—¿Qué tal la cena? —preguntó Bruno al cruzarse con ellos a la entrada del salón. 

—Increíble, tenéis un buen chef. Mi cuñado seguro que lo conoce —respondió Javi con inocencia—. ¿Cómo se llama?

—En realidad, no tenemos chef. Sentaos y os traigo algo de beber. ¿Qué os apetece?

La pareja pidió su bebida y se miraron extrañados cuando Bruno se alejó. No se creían que alguien que no fuera cocinero profesional les hubiera preparado una cena tan exquisita.

Sofía llegó a la vez que su hermano y se acercó a saludar a la pareja después de hacerlo con los demás huéspedes que también estaban en el salón.

—Me estaban diciendo que les ha gustado la cena —comentó Bruno al dejar las copas en la mesa de centro.

—Oh, cuánto me alegro. Gracias.

—Y se han extrañado cuando les he dicho que no tenemos chef —siguió con una sonrisa pícara en la cara.

—¿No será comida procesada? Porque no lo parece —bromeó Javi mirando de reojo a su mujer que permanecía callada.

—No, hombre, no —aclaró Bruno con una sonrisa tomando asiento con Sofía en el sofá contiguo—. Hemos contratado a un equipo de un restaurante de Volterra que ha cerrado hace poco. Hasta que podamos tener nuestro propio equipo. La persona que se encarga de la cocina, Celeste, se jubila y ninguno de los que hemos probado nos ha gustado. Sería una pena que el hotel solo diera desayunos. La idea de Sofía es un restaurante de cierto nivel en el que podamos ofrecer los vinos Conti, con cocina de la Toscana. Hasta hemos hablado de rescatar antiguas recetas. Que los turistas sepan que Italia es más que pasta.

—No debería de ser tan complicado. Tenéis cerca la escuela de Florencia y habrá mucha gente deseando trabajar —argumentó Silvia.

—Sí, en teoría es así, hasta que ven que tienen que vivir en el campo o, como mucho en Lucca, porque más lejos es inviable saliendo de noche. La gente, sobre todo la más joven, quiere ciudad.

El argumento de Sofía los dejó callados, cada uno con su propia reflexión.

—En medicina nos pasa igual —comentó Silvia—; los recién licenciados no quieren ir a los pueblos.

—¿Eres médico?

—Los dos lo somos —aclaró—. Él es pediatra y yo traumatóloga. Nos conocimos en la universidad.

—¡Qué interesante!

—¿Y no tenéis pareja? —se atrevió a preguntar Silvia.

Los hermanos se miraron con complicidad. Fue Bruno quien contestó.

—Nos hemos casado con nuestros proyectos. Hemos tenido que enfrentarnos a nuestra familia para tener todo esto y hemos dedicado todas las horas del día. Imposible tener una relación, ¿verdad, Sofía?

—Sí, nos acompañamos mutuamente. Tampoco hemos conocido a nadie que se haya entusiasmado con nuestros proyectos —se abstuvo de nombrar a su ex para no tener que contar la historia—, y además mi hermano es un lobo solitario.

—Pues es una pena, con lo guapo que eres…, que sois —soltó Silvia, sonrojada, y todos rieron.

Lo dijo porque lo pensaba de verdad. Bruno le impresionó desde el primer momento: alto, con las facciones marcadas, moreno de piel, con el pelo rubio oscuro que a veces le caía por los ojos, siempre elegante y con un cuerpo que se adivinaba bajo la ropa de los que quitaban el hipo. Sofía era castaña clara sin llegar a rubia, con el pelo ondulado, y sus ojos marrones no eran nada vulgares; más bien parecían de caramelo y le daban un toque gatuno a su mirada. Delgada y esbelta, le sacaba un par de centímetros. Lo que más le gustó de ella es que emanaba paz. Sus padres debían de ser muy guapos para tener dos hijos así.

—Me gustaría hablar con Gianpaolo —susurró Silvia a su marido cuando se metían en la cama ya en su habitación y Nico hacía rato que dormía en su cuna—. Si quiere empezar de cero, este es un buen lugar, ¿no crees?

—Lo que tú quieres es ponerle a Sofía delante, ¿a que sí? Te ha gustado —sonrió—. Déjale al chico que viva su vida. No te metas.

—Tienes razón. Bastante se ha metido ya mi padre y ha sido peor. Pero es que no lo veo bien, le falta esa luz que tenía antes en la mirada, sobre todo cuando hablaba de su cocina y de todo lo que se inventaba. ¿Recuerdas?

—Claro que sí, cariño —contestó mientras le acariciaba con el pulgar en el estómago—. Aun así, es dueño de su vida. Ya es adulto. Dejad de preocuparos por él.

—No sé, no sé —dijo Silvia antes de caer dormida para decepción de Javi que hubiera seguido acariciándola más abajo si no hubiera estado tan cansada.

—Lo dejamos para mañana —le dijo bajito al darle un beso en el pelo y apagar la luz.

La mañana les sorprendió con una insistente llamada de teléfono. Tan a gusto estaban entre las sábanas blancas con aroma a lavanda, con el silencio del exterior y la pureza del aire, que no se enteraron de que los dos móviles llevaban un rato vibrando. Silvia dio un salto al ver el nombre de su nonna en la pantalla a las ocho de la mañana. No era normal.

—Tu padre ha sufrido un infarto. Estamos en el hospital. ¿Podéis venir? —les contó sin saludar siquiera—. Estoy asustada. Te necesito aquí, hija. 

—Claro, claro, pero ¿cómo está?

Silvia se sentó en la cama y se pegó a Javi para que escuchara con ella.

—Bien, fuera de peligro. Fue por la tarde. La ambulancia llegó enseguida y lo llevaron al hospital. Lo operaron de urgencia y ahora está en cuidados intensivos. No quise llamarte por la noche. Y no sé si ahora hago bien. Se va a enfadar si se entera de que os he fastidiado las vacaciones.

—Tú no has fastidiado nada, nonna. Has hecho bien. Vamos para allá.

Silvia llamó a su hermano y ambos quedaron en verse en Nápoles. Javi y Nico se quedarían en Lucca hasta saber la evolución del doctor Baldi y decidir qué hacer. La llevaron al aeropuerto de Pisa, desde dónde cogió un vuelo directo para nada más aterrizar dirigirse directamente al hospital.

Gianpaolo se sintió mal por no haber estado en Navidad con su padre, pero nadie podía adivinar que fuera a tener un infarto. Al menos estaba vivo y no lamentaría no haberse despedido de él. Hizo el viaje nervioso lidiando con la contradicción de sus sentimientos: amor a su padre mezclado con odio por todo lo que le había hecho sufrir. Antes de cruzar la puerta de embarque en el aeropuerto de Madrid, su madre le dijo que todo lo que había hecho y dicho su padre era por su bien. O lo que él creía que era lo correcto dada su educación y la vida que tuvo. Que se equivocaba era un hecho y seguro que se arrepentía de no verlo feliz. «Al final lo que los padres queremos es que nuestros hijos sean felices, tenlo en cuenta» le dijo al despedirse.

Por más lejos que estuviera su madre, nunca había dejado de sentir su calor y siempre le decía la palabra que necesitaba escuchar.

Llegó al hospital dos horas después que Silvia, a quien encontró en la sala de espera de los cuidados intensivos, donde estaba su padre.

—Me han dicho que lo llevan a planta esta tarde. ¿Cómo estás? —le comunicó Silvia después de saludarse y darse un largo abrazo. Se le notaba en la cara que estaba preocupada, aunque al ser médico la habían dejado estar con él cuando el cardiólogo lo visitó.

—Bien, todo bien. Qué fastidio que hayas tenido que cortar tus vacaciones; papá siempre haciendo de las suyas —bromeó—. Lo importante es que esté fuera de peligro.

—Sí, ahora solo tiene que cuidarse.

Los hermanos fueron a la habitación asignada al doctor Baldi para esperar en ella a que lo llevaran. Estuvieron con él dos días, turnándose en el cuidado, hasta que le dieron el alta. El doctor Baldi no hablaba demasiado con Gianpaolo, fuera de las conversaciones de rigor sobre la calidad de la comida del hospital y cómo fue el infarto, entre los comentarios a las noticias de los periódicos. Gianpaolo no le habló de sí mismo. Si su padre no quería sacar el tema, mejor dejarlo no fuera que le provocara otro ataque cardíaco. Aunque tampoco es que tuviera mucho que contar pues aún no había decidido nada sobre su futuro. La estancia con el chef Arregui tocaba a su fin y la oferta que le hizo de seguir trabajando con él estaba sobre la mesa. Su sueño era volver a Italia y tener su restaurante pero quizá era pronto para emprender. Como su cabeza era un lío, prefería no perderse en sus pensamientos y dejarlos apartados para otro momento. Respiro profundamente en tres ciclos como le había enseñado Sofía para airear los pensamientos no deseados.

Sofía. De nuevo se acordaba de ella como cada vez que hacía esos ejercicios. Tenerla en su pensamiento le provocaba sensaciones por todo el cuerpo. Parecía como si estuviera ocurriendo en ese instante y el recuerdo de sus manos acariciándolo y de sus labios rozando los suyos los sentía muy reales. 

—Nos vamos —gritó contenta Silvia al aparecer por la puerta de la habitación con los papeles del alta en la mano.

Al llegar a casa de los Baldi, la nonna ya les esperaba con la comida preparada y la mesa puesta. El padre se dejó caer en su sillón favorito y levantando la mano les pidió a sus hijos que se sentaran junto a él.

—Dejad eso para luego —dijo señalando la maleta—. Quiero hablar con vosotros. —Carraspeó e hizo una pausa con la mirada perdida en las baldosas del suelo buscando la mejor manera de comenzar mientras sus hijos, sentados en el sofá contiguo, se comunicaron de un vistazo su extrañeza.

—¿Estás bien? —intervino Silvia para sacarlo de sus pensamientos.

—Sí, hija. Mirad. Estos días he pensado mucho. No es para menos cuando te llevas un susto como el que me he llevado yo. Y aunque no lo notéis, valoro mucho que hayáis venido con tanta rapidez dejando vuestras cosas. Y tú, Silvia, tu familia. Porque eso es lo importante: la familia. Sé que os he descuidado. —Hizo una pausa para coger aire—. Lo sé y lo siento. Gianpaolo, me contó tu hermana lo que te pasó. Como médico y como padre te digo que ese ataque de ansiedad fue fruto del estrés. No te exijas tanto, hijo. Si quieres ser el número uno, bien, a por ello, pero que sea por ti, porque tú lo quieres. En ningún caso porque quieras demostrar nada a tus padres ni a nadie. Y, —alzó la mano para callar a Gianpaolo que estaba a punto de decir algo—, y mucho menos pierdas la salud para encumbrar a otro. Ni Turchetti ni nadie merece que te enfermes. Tienes talento suficiente para brillar por ti mismo, con estrellas o sin ellas.

Gianpaolo se quedó mudo. Era la primera vez que su padre reconocía su valía, la tuviera o no, sin reproches, sin burlas, sin quejas.

Y eso valía oro.

No quería llorar por si su padre le decía que eso era de chicas y volvía a decepcionarlo, hasta que vio que por su rostro descendían unas lágrimas. Gianpaolo miró a Silvia y con una pequeño gesto de cabeza los dos supieron qué hacer. Se levantaron para acercarse al sillón de su padre y lo abrazaron. En ese momento, Gianpaolo sí que se permitió llorar.

—Estoy muy orgulloso de los dos y de las personas en las que os habéis convertido. No dejéis de soñar y de luchar por lo que os haga felices.

La nonna, aguantando el llanto, les anunció que la comida estaba lista. Cuando Gianpaolo deshizo el abrazo se sintió más liviano que nunca y decidió que ese día marcaría un cambio de rumbo en su vida.

Capítulo 18

Un amore grande

(Un gran amor)

—Sí, te vienes conmigo. Descansas un par de días y te vuelves a Madrid con nosotros.

Cuando a Silvia se le metía algo en la cabeza, era difícil hacer lo contrario. ¿Sabría ella que para él ir al hotel de los Conti era meterse en la boca del lobo? Claro que le gustaría ir y volver a ver a Sofía, de cuya imagen no había lograba desprenderse. Si no iba era porque estaba seguro de que una nueva separación sería muy dolorosa. Al menos para él. Si habían roto toda comunicación era precisamente para no hacerse daño y permitir que cada uno viva su vida y siga su sueño. Precisamente porque la quería, no deseaba ser un obstáculo.

Silvia y Javi no tenían pensado pasar la Nochevieja en Lucca, su plan era volver antes a Madrid, pero los tres días que ella pasó en Nápoles con su padre les llevaron a reprogramar las vacaciones. Por suerte, Sofía pudo ampliarles la estancia tres noches más para alegría de Javi que estaba disfrutando del campo con el pequeño Nico, al que le estaba sentando muy bien pasar las navidades al aire libre. Para quien no había habitación era para Gianpaolo. Javi no comunicó a su cuñado que le iban a poner una cama supletoria con ellos, porque sabía que rechazaría la invitación y a Silvia le había costado mucho convencerlo para que pasara el fin de año con ellos.

El avión aterrizó a mediodía. Al pasar las puertas de salida, Nico se soltó de la mano de su padre y corrió hasta abrazar las piernas de Silvia.

—Eeehhh, mi pequeño. ¡Si que has crecido en tres días!

Gianpaolo le cogió la maleta para que ella pudiera tomar en brazos a su hijo y así llegaron hasta Javi que ya se acercaba a ellos detrás del niño. Abrazó a su mujer y a su cuñado.

—Me alegro de veros y de que todo haya ido bien. Vamos directos al hotel. Le he pedido a Sofía que nos guarde comida aunque sea tarde, así podéis descansar.

Al escuchar el nombre de Sofía, a Gianpaolo se le hizo un nudo en el estómago. ¿Estaba preparado para volver a verla después de tanto tiempo de silencio? ¿Habría encontrado pareja en estos meses? Puede que se encontrara con una mujer diferente. Lo mejor era estar preparado para lo que fuera.

—¿Cuando estuviste aquí en qué hotel te alojaste? —le preguntó Javi haciéndose el inocente. Silvia no le había sacado el tema en estos días durante los que solo hablaron de la salud del padre y otros temas más familiares.

—No recuerdo el nombre. A las afueras de Lucca, junto a una bodega.

—Debe ser el mismo. Es precioso. La dueña se llama Sofía Conti y su hermano, Bruno, es el que lleva la bodega. ¿Te suena?

—Sí, los conozco. —Pensó que era una tontería seguir callando si en cuanto se encontrara con los Conti no iban a disimular. ¿Para qué tendrían que hacerlo? Era una tontería. Reconocer que era el hotel en el que pasó su crisis de ansiedad no tenían por qué relacionarlo con que hubiera conocido a la mujer de su vida en él—. Los Conti se portaron muy bien conmigo esa semana. Gracias a ellos pude descansar y recuperarme.

—Elegiste bien. El hotel es precioso y la calma que se respira en él es sanadora —dijo Silvia—. ¿Es ese el coche?

Subieron los cuatro al Prius de alquiler. Gianpaolo empezó a sentir una presión en el pecho al darse cuenta de que solo treinta minutos lo separaban de Sofía. Iba a ser un fin de año muy diferente a los anteriores, sin trabajar, pero sobre todo porque no sabía qué le esperaba en los días siguientes.

 La que no tenía ni idea de quién era el huésped que iba a dormir en la habitación de Silvia Baldi era la dueña del hotel. No preguntó de quién se trataba. Tan solo se ofreció a poner la cama supletoria y a añadir un cubierto en las reservas de comida y cena. Por eso, la sorpresa de Sofía al ver a Gianpaolo entrar en la recepción del hotel fue absoluta. La emoción se le agarró en la garganta. Evidentemente él sí sabía que la iba a encontrar allí, en eso jugaba con ventaja y pudo elegir su reacción.

—Hola, Sofía, nos volvemos a ver —saludó Gianpaolo arrepentido al escucharse a sí mismo. Le hubiera gustado decir algo mejor pero no le salieron nada más que esas palabras neutras.

—Bienvenido de nuevo a la finca Conti, es un placer tenerte otra vez aquí —contestó Sofía con la educación que requería su trabajo—. Por cierto, no sabía que erais familia.

—Ni yo que mi hermana estaba alojada aquí —contestó Gianpaolo sonriendo.

Sofía respondió con otra sonrisa tímida mientras acababa con el registro del nuevo huésped.

—Aquí tienes la tarjeta extra para abrir la puerta. Espero que la cama sea cómoda. La estrenas tú —sonrió y ladeó la cabeza para dirigirse a Silvia—. ¿Cómo está tu padre?

—Bien, gracias. Fuera de peligro.

—Me alegro. Podéis pasar a comer cuando queráis. La cena de Fin de Año será mañana a las siete. Feliz estancia —dijo con tono profesional y se metió en su despacho.

Allí se sentó para relajarse con el ciclo de respiraciones que hacía para relajarse cuando sentía cualquier tipo de bloqueo, y el emocional que la estaba atrapando en ese momento necesitaba romperlo para poder seguir con el día. Aún quedaban muchas cosas por organizar para la fiesta de la noche siguiente.

—¿Cómo que cama supletoria? —se quejó, enfadado, Gianpaolo cuando entraron en la habitación—. Que no es por la cama, eso me da igual. Es por compartir espacio con vosotros, que sois pareja.

—No te preocupes por eso, no vamos a hacer nada —rio Javi—. Te lo prometo.

—Gianni, no había otra opción y a nosotros no nos importa. Mira, Nico encantado. Además, es una suite, hay espacio de sobra.

—Y tienes suerte de que yo no ronco —bromeó Javi.

—Eso no lo tengo tan claro, como bebas mucho por la noche no lo puedes garantizar, maridito mío.

—Estáis cambiando de tema. Ya sabía yo que no tenía que haber venido. Para qué te haré caso, Silvia —se lamentó.

—En eso te doy la razón —intervino Javi—, no en que no tuvieras que venir. Has hecho bien y verás como te alegras. Me refiero a lo de hacer caso a tu hermana. Cuando se empeña en algo, tenemos las de perder. Se pone muy pesada hasta que lo consigue.

—Oye —se quejó Silvia dándole un empujón en el brazo—, no os aliéis contra mí. A ver, Gianni, creo que te vendrá bien este paréntesis en tu vida. 

—No sé yo… —murmuró pensando en que si ella supiera toda la verdad, no diría lo mismo.

—Por cierto —siguió Silvia, que cuando tenía algo en mente no paraba hasta despejar todas las dudas—, ¿no habrá algo más por lo que estés tan suceptible? —dijo subiendo y bajando las cejas deprisa con esa cara de sabionda que ponía de niña y que Gianpaolo odiaba, porque normalmente tenía razón.

—Ya estás con tu gran imaginación, hermanita. Deberías escribir novelas. Estoy cansado del viaje, Silvia, déjame en paz. Además, estoy hambriento. ¿Vamos a comer? —Se levantó y dio por zanjado el asunto.

Llegaron hasta el comedor en silencio, excepto por los juegos de Nico a quien su padre le iba cantando bajito. Una vez allí, una camarera que Gianpaolo no conocía les sirvió  hamburguesas. El chef se abstuvo de comentar nada y se la comió sin pararse a pensar en lo poco que le gustaba ese tipo de comida. Saciar el hambre era su único objetivo.

Silvia y Javi discutían por quién llevaba a Nico a la habitación para que echara la siesta después de comer, porque los dos querían ir, sospechó Gianpaolo que para descansar ellos también. Decidió intervenir.

—Id los dos con el pequeño. Yo ya no estoy tan cansado. Lo que necesito es tomar el aire; voy a pasear un poco para bajar toda esa grasa que nos hemos comido.

La pareja se miró disimulando ante él que ese ofrecimiento los ponía contentos.

—¿Estás seguro?

—Claro. Haced lo que queráis y no os preocupéis que llamaré antes de usar la llave —añadió guiñando un ojo. En realidad le incomodaba estar en la misma habitación que ellos y no poder tumbarse en su propia cama, solo, aunque fuera a leer.

Nada más salir al exterior se le coló el frío entre la ropa y decidió volver a entrar. Se acordó de la pequeña biblioteca del hotel, de los cómodos sillones junto a la chimenea que debía de estar encendida.

Allí lo encontró Sofía de camino a su despacho. Estaba acurrucado en uno de los sillones con un libro en las manos y dando cabezadas de sueño. Se quedó apoyada en el quicio de la puerta desde donde podía observarlo sin ser vista por él.

Un nudo de sensaciones se concentró en mitad de su estómago. Al ver cómo su mano rozaba el libro, recordó las caricias que cubrieron su cuerpo hacía unos meses. El flequillo de Gianpaolo se movía al ritmo de la respiración y le acariciaba la frente. Sofía deseaba acercarse y retirarlo como acostumbraba cuando al hacer el amor los mechones rubios de Gianpaolo se movían delante de sus ojos. Ese recuerdo la hizo sonreír. 

Las dudas invadieron la cabeza de Sofía. Cuando Gianpaolo estuvo alojado en el hotel, su presencia lo llenaba todo. Era como si formara parte de su existencia a pesar de que le costó abrirse y dejar el estrés para compartir los momentos más bellos de su vida. Fue tan intenso que los meses siguientes seguía respirando su aroma en diferentes lugares del hotel, sobre todo en la cocina. Ese era el principal motivo por el que no le gustaba entrar en ella y que nunca confesó a Bruno.

Deseaba a ese hombre más que a nada, pero lo sentía tan lejos de ella que decidió no acercarse a él. En dos días se iría de Lucca para ir en busca de su futuro. Uno en el que triunfaría con su propio restaurante lejos de ella.

El móvil vibró en su mano, asustándola, cuando entró un mensaje de su hermano. Dio unos pasos hacia atrás para no despertar a Gianpaolo y se fue al despacho.

«Marco acaba de salir de la bodega. Lleva las cajas de vino para mañana».

«Perfecto. Le abro por la puerta de la cocina», contestó Sofía. Se entretuvo unos minutos con sus papeles antes de salir a recibir a Marco. Cuando pasó por la sala donde estaba Gianpaolo, ya se había ido.

Esta vez sí que salió al exterior. Notar la presencia de Sofía mientras tonteaba con la siesta hizo que su cuerpo se calentara. Aunque no la había visto, sabía que estaba allí mientras luchaba por no dormirse en el sillón con el libro entre las manos y la calidez de la chimenea que lo amodorraba. Sentía su presencia y respiraba su olor. Buscó las palabras adecuadas para dirigirse a ella sin encontrarlas y prefirió quedarse quieto descifrando las reacciones de su cuerpo al saberla cerca. 

Cuando supo que ella se fue, decidió salir. Una de las camareras lo vio en el porche que había junto al restaurante, le encendió la calefacción exterior y le llevó un servicio de té caliente. 

Sofía, tras atender a Marco, regresó a su despacho dando la vuelta por el exterior para evitar encontrarse con Gianpaolo creyendo que no había salido del hotel. Su corazón se paró en seco cuando sus miradas se encontraron al llegar al porche, por lo que ya no pudo disimular para cambiar de ruta.

—Ho... hola, no sabía que estabas aquí —balbuceó nerviosa.

Gianpaolo, mucho más seguro de sí mismo que cuando la conoció en Florencia, adelantó ligeramente su cuerpo mientras pensaba qué decir para no volver a quedar como un patán.

—Me gusta mucho cómo está quedando el hotel. Te felicito. Mi hermana está encantada.

—Gracias. Bueno, son los clientes ideales, todo les parece bien.

—Son estupendos. —La conversación resultaba algo fría. Él se moría por rozarla, zambullirse en sus ojos que lo volvían loco y embriagarse con su sabor. Pero no se atrevía a acercarse a ella y reiniciar una historia que, aunque lo deseara, solo le haría daño a los dos cuando él se tuviera que volver a marchar. Quiso preguntarle por el problema de la cocina, pero lo pensó mejor. No quería meterse en sus asuntos—. ¿Y Bruno? ¿Cómo le va?

—Muy bien. Deberías hablar con él. Está consiguiendo muy buenos vinos que tal vez te interesen para tu restaurante —tanteó Sofía para no preguntar directamente sobre el rumbo que había tomado su vida profesional.

—¿Restaurante? No, no. Sigue siendo una idea nada más. Estoy ayudando a un chef con su escuela. Yo… —No quería hablar de sus fracasos. Pensando cómo librarse de la conversación, vio que Sofía levantaba la vista hacia el otro lado del cristal y elevó la mano.

—Voy —dijo—. Perdona, me reclaman dentro. En este trabajo no hay tiempo libre —sonrió y Gianpaolo no supo si había amargura o alivio en sus palabras.

Se quedó fuera un rato más hasta que sintió que el frío le calaba hasta los huesos. Al entrar se encontró con su familia que le invitaron a ir a Lucca de paseo. Aceptó enseguida. No se sentía bien en el hotel por la confusión que albergaba en su interior.

Silvia y Gianpaolo se sentaron en los bancos de un parque infantil mientras Javi jugaba con Nico.

—Venga, Gianni, cuéntame qué te pasa.

—Nada, pesada.

—Seguro que sí. Algo hay en ese hotel que te hace comportarte de forma diferente. Te noto raro, huidizo, no sé. ¿En serio que no te pasa nada? 

—Recuerda que en verano llegué a este hotel muy tocado. Estaba hecho una mierda. Y los Conti, que casi no tenían huéspedes, se portaron muy bien conmigo.

—Pues no lo parece, no les has hecho ni caso.

—Tienes razón. Soy un estúpido. Pero —ladeó la cabeza, confuso—, no quiero complicar mi vida ni la de nadie.

—A ver, a ver. ¿Ves como hay algo más? Si hubiera quedado una bonita amistad, ahora mismo estarías con ellos riendo y recordando. Sin embargo, tienes la mirada huidiza. ¿Es por Sofía?

—Sí. Me gusta mucho  —confesó al fin—. Desde la primera vez que me choqué con ella en el Gran Hotel de Florencia. Sentí un chispazo recorrer mi cuerpo y desde entonces no me quito sus bonitos ojos ámbar de la cabeza. Pero…

—Otro pero. Ya he perdido la cuenta de todos los que has dicho —bromeó.

—Sí, hay demasiados peros. Así es mi vida, Silvia. Ya deberías saberlo. Ella tiene aquí su sueño y ya ves que lo está consiguiendo. Yo me voy pasado mañana a perseguir el mío. Y, aunque vuelva a fracasar, tengo que intentarlo.

—¿Y quién dice que tengas que seguir tu sueño fuera de la Toscana? ¿Podrías intentarlo aquí?

—Pero, ¿qué dices, Silvia? Serás buena médico pero de mi profesión no tienes ni idea. Mi reputación se ha ido a los infiernos. Nadie cree en  mí en este país.

—Tonterías. Además, ¿tú crees que tener todas esas Estrellas Michelín te dan la felicidad? Ya viste el estrés en el que vivías. ¿Cariño, de verdad quieres eso?

Capítulo 19

La prima cosa bella

(La primera cosa bella)

—Sofía, vaya cara llevas.

Bruno se encontró con ella en la cocina para cenar lo que Celeste les había dejado. Esa noche todos los huéspedes salieron a visitar Lucca y pudieron estar a solas un rato.

—¿Sabes quién está aquí? Gianpaolo —se contestó a sí misma sin darle tiempo a su hermano.

—Vaya, ahora lo entiendo. —Bruno le acarició la mano—. ¿No sabías que venía?

—No. Es hermano de Silvia Baldi. Del Fresno es el apellido de la madre. Aunque lo vi en su documentación, no los relacioné. 

—Y, ¿habéis hablado?

—¿De qué? No tengo nada de qué hablar, Bruno. Ya sabes lo que pasó y cómo desapareció después. Está claro que no sentimos lo mismo y, además, quién va a querer quedarse aquí aislado conmigo. Nadie, Bruno, nadie —exclamó enfadada—. A veces pienso si estoy haciendo lo correcto. Me he apartado del mundo yo sola.

—Nada de eso. Siempre quisiste tener esto. —Alzó las manos señalando al hotel—. Eres una emprendedora que va a tener éxito. Y no estás aislada. Tenemos la civilización a diez minutos.

—Un pueblo.

—¿Y qué más da? Mucha gente busca esto. Sé que no piensas así. Te conozco. Estás enfadada y es por él. Deja que las cosas fluyan, So.

Le dio un beso en la frente y ambos se levantaron para recoger e irse a dormir.

—Tienes razón, Bruno. Gracias por recordarmelo.

—De nada, peque. Oye, se me ha ocurrido una cosa —vaciló antes de seguir—, ¿Gianpaolo sigue queriendo montar su propio restaurante como nos contó cuando estuvo aquí? Porque tú necesitas un chef…

No terminó, porque la cara de Sofía era de querer comérselo. Le dio un empujón en el brazo para alejarlo de ella.

—Menuda tontería. Además, él es de los de estrellas Michelin y esas cosas. ¿Qué se le ha perdido en un hotel rural? Nada, ya te lo digo yo: NADA.

—Pues a mí me encantaría que hiciera un menú que maridara con los vinos de la Bodega Conti —sonrió con malicia—. Sería un plus para mi negocio.

—Ni se te ocurra, Bruno —le amenazó blandiendo un cucharón.

Sofía subió a su apartamento dentro del hotel. Mientras, Bruno se quedó un momento sustituyendo al chico que hacía el turno de noche en recepción en su rato de descanso. En ese momento llegaron Gianpaolo y su familia con el niño dormido en brazos de su padre.

—¡Qué alegría verte! Ya me ha dicho Sofía que has vuelto. —Bruno salió de detrás del mostrador para dar un afectuoso abrazo a Gianpaolo.

—Mi hermana, que me ha liado —sonrió, agradecido por el recibimiento.

—Nosotros vamos a acostar a Nico. No te preocupes, Gianni —dijo Silvia y desapareció por el pasillo con su familia.

—¿Qué? ¿Cómo te va la vida? Si te apetece te invito a un proseco o lo que quieras.

—De acuerdo —aceptó Gianpaolo por no hacerle el feo y por dar algo de intimidad a su hermana—. ¿Cómo va la bodega? Ya veo que el hotel ha mejorado mucho.

—Claro, lo viste cuando aún faltaban muchas cosas.

Sentados en la sala de la biblioteca, los dos hombres se pusieron al día fortaleciendo así su amistad junto a la chimenea. Gianpaolo conversaba con timidez al principio, seleccionando la información que salía por su boca. El proseco hizo su efecto, junto a la calidez de la sala y la sensación de hogar, y acabó contándole a Bruno sus verdaderos miedos. Fue sincero al decir que aún temía a su exmujer y su influencia en las redes sociales y que por más que le gustara la alta gastronomía no se veía en un restaurante de lujo donde el único objetivo era ganar más estrellas y ser el número uno. Un ambiente demasiado competitivo en el que se olvidaba la verdadera esencia de la cocina. Si algo había aprendido del último año es lo que no quería. Su verdadera pasión era cocinar, crear y transformar los productos en platos que fueran un placer para el comensal. Y para eso no se necesitaba nada más que dedicación, desde su punto de vista.

Bruno le propuso crear un menú maridado por sus vinos. En cuanto Gianpaolo escuchó la propuesta, fue consciente de que había hablado demasiado.

—No, gracias, Bruno. No puedo trabajar en Italia. Todavía no estoy preparado.

—¿Quién habla de trabajar en Italia? Te llevas las referencias que quiero promocionar este año y lo elaboras desde donde estés. Ya me buscaré quién lo cocine. Creo que sería interesante ofrecer la opción también en las visitas a la bodega.

—Bueno, eso no es… posible —dudó Gianpaolo—. Tendría que enseñar a quien lo cocine.

—Claro, lo entiendo. Lo mejor sería que lo cocinaras tú, sin duda. Nada, olvidalo. Se me ocurrió sobre la marcha. Muy complicado. Aunque, bueno, ya que he lanzado la idea, si sabes de algún compañero que esté dispuesto, avísame.

—Sí, sí, claro. Lo haré —contestó el chef con poco convencimiento.

El día 31 amaneció soleado. Cuando Gianpaolo se levantó le dolía todo por culpa de la cama supletoria que estaría bien para un niño, pero no para un hombre de su envergadura. Encontró a Javi saliendo del baño.

—Buenos días, cuñado. Si ya estás despierto, abro las cortinas. Hace un día maravilloso. ¿Has dormido bien?

—Pffff. No. Me costó dormir. —Se calló que el motivo fue su mente dando vueltas a la idea que Bruno sembró en ella—. Cuánta luz —se quejó poniendo la mano delante de los ojos.

—La Toscana tiene una luminosidad especial sobre todo cuando luce el sol. ¿Has visto qué color tiene el cielo? Me fascina la combinación con los matices del campo. Mira, mira.

Gianpaolo, ya con la vista más adecuada a la luz, se acercó al ventanal y se quedó junto a su cuñado disfrutando del espectacular paisaje que se abría ante ellos.

—Sin duda este hotel es especial —comentó el chef.

—Sí, lo es. Bueno —añadió dándole una palmada en el hombro—, tu hermana me espera para desayunar. Se ha adelantado con Nico que estaba hambriento y no queríamos despertarte. ¿Vienes?

—Sí, me doy una ducha y voy enseguida.

Bajo el chorro de agua en un baño casi idéntico al que él había ocupado hacía unos meses, su cabeza volvió a rememorar lo vivido en aquella ocasión. De la sensación de paz que propiciaba el ambiente, pasó a la de relax gracias a la ducha y el olor a lavanda del gel que le transportó enseguida al aroma de Sofía. Cerró los ojos y se concentró en las caricias del agua que recorrían su cuerpo como si fueran los labios de ella. Tuvo que apoyar una mano en la pared para no desestabilizarse mientras con la otra trataba de complacer a su creciente miembro. Se alivió solo las ganas de ella y así sería hasta marcharse de allí. Tener la tentación tan cerca no era bueno para él. Cada vez estaba más nervioso y eso era justo lo que los médicos le habían dicho que evitara. Porque no solo echaba de menos su cuerpo bailando con el suyo. Eso tendría una fácil solución. Pero eso sería, como dicen, pan para hoy y hambre para mañana, porque también añoraba las conversaciones, cómo con solo decirle unas palabras era capaz de calmar su ansiedad, hasta los silencios junto a ella eran maravillosos. Algo tenía que le hacía sentir pleno.

Cuando llegó al desayuno, Silvia y Javi ya habían terminado. Tomó algo rápido porque quería evitar a toda costa cruzarse con Sofía. Se preguntaba cómo iban a solventar el tema de la cena de Nochevieja para todos los huéspedes, pero no quería ni mencionarlo para no parecer interesado.

Salieron los cuatro a pasear por la campiña. En un lateral del hotel había un zona de juegos para niños donde Nico se encontró con hijos de otros huéspedes. Mientras ellos jugaban, los adultos se sentaron bajo el sol de diciembre. Por la tarde, Silvia y Javi aprovecharon que Nico se podía quedar a cargo de su tío para ir al spa. Fue un día muy plácido, de descanso absoluto, que relajó a Gianpaolo más de lo que pensaba. Lo único que lo tenía nervioso era poder encontrarse a Sofía y no saber reaccionar.

Algo que no ocurrió porque ella apenas se dejó ver por las zonas comunes liada como estaba con los preparativos de Nochevieja. En cuanto los huéspedes hubieron comido, se encerró en el restaurante para dirigir al grupo encargado de servir las mesas y en la decoración del salón. Revisó que estuviera todo donde tenía que estar listo para la fiesta posterior y, a última hora, se retiró para descansar y arreglarse.

Quería estar guapa y no sabía por qué. En realidad, no quería reconocer que se arreglaba por y para él. Este pensamiento la enfadó. Odiaba eso de ponerse guapa para alguien. Una debía estar bien por y para sí misma como un acto de autoamor como aprendió de sus maestros de yoga. Era ella la que debía verse espectacular daba igual lo que pensaran los demás. Pero si entre esos demás estaba el guapo de Gianpaolo y en sus ojos veía admiración hacia ella, indudablemente sería un plus. Se dio cuenta de que el motivo que la movía no era atraerlo sino mostrarle lo que se perdía al haberla ignorado. Eso la satisfizo y la asustó a partes iguales. 

—Voy —gritó al escuchar unos golpes en la puerta. Bruno se quedó boquiabierto al ver a su hermana. Un vestido azul océano ceñía su figura. La suavidad de la falda se contoneaba con el movimiento de Sofía al entrar a la habitación.

—Estás preciosa, So.

—¿Tú crees? ¿No es demasiado?

—Bueno, es cierto que ese escote puede alterar el ritmo cardíaco de más de un huésped, pero tranquila que tenemos desfibrilador y dos médicos alojados —bromeó.

—Vale, me cambio.

—Ni se te ocurra. Eres la imagen del hotel y la mujer más bella de todas las que he visto últimamente. Aunque sabes que lo que más me gusta de ti, hermanita, es tu inteligencia. Quien se quede contigo se lleva el premio gordo —le dijo sonriendo antes de darle un beso en la sien.

—Si eso es verdad, genio adulador, lo que tengo es mala suerte con los hombres. O tal vez los asusto —dijo manifestando la duda con un dedo en la barbilla y achinando los ojos—. Vale, me cambio entonces. No quiero asustar a nadie —bromeó y salió de la habitación sin cambiarse, por supuesto. Sabía que Bruno solo quería picarla y ella se sentía bien con su vestido añil.

Llegaron juntos al restaurante diez minutos antes de las siete para recibir a sus huéspedes. La música suave a cargo de Marco, improvisado DJ que empezaba a ser chico para todo, sonaba de fondo. El chico los saludó con la mano y señaló a la chica que estaba junto a él para que Bruno supiera quién era su novia.

A las siete en punto, abrieron las puertas y como anfitriones se situaron a la derecha de la misma para dar la bienvenida a todos los que ya estaban esperando, mientras les indicaban la mesa en la que cenarían, aunque antes habría un cóctel de pie.

A Gianpaolo casi se le cae Nico de los brazos cuando vio a Sofía. Le dio dos besos como estaban haciendo los demás con temor a que ese roce lo electrocutara por dentro, como así ocurrió. Agacharse para dejar al niño en el suelo le vino bien para disimular el movimiento que notó por dentro de sus pantalones. Se estiró la chaqueta y alargó el brazo para darle la mano a Bruno.

—Os ha quedado precioso el salón —los felicitó.

—Sí, todo obra de Sofía. —Bruno abrazó de lado a su hermana acercándola a su cuerpo lo que hizo que su escote se notara más. Gianpaolo se ruborizó.

—¡Nico! —gritó—, perdonad que se me escapa. —Y se alejó con la mejor excusa que encontró.

Bruno y Sofía saludaron a Silvia, a Javi y al resto de los comensales antes de iniciar el cóctel.

—¿Nos darán lentejas? —preguntó Gianpaolo esperando cualquier cosa de la cena antes de que pudiera probar nada.

 —A veces las tradiciones como esta de comer lentejas en la última noche del año para tener buena suerte en el siguiente —comentó Silvia—, fastidian que podamos comer cosas más ricas, ¿no crees, chef?

—Sí. Puede ser. 

—Particularmente, me gusta más la tradición española. ¿Tendrán uvas para nosotros? —dijo Javi.

—¿Gianni, qué hubieras hecho tú con las lentejas? —quiso saber Silvia.

—Probablemente las introduciría en un postre. Hay recetas de galletas y bizcochos, casi siempre mezcladas con cacao, que quedan muy bien. A ver qué nos dan —dijo algo receloso. Si estaba feliz por descansar y no llevar el peso de una celebración como esa, también tenía inquietud y ganas de meterse en la cocina. Era tal la pasión que sentía por cocinar que tantos días sin hacerlo lo estaban martirizando; notaba un picor en los dedos muy molesto hasta que vio de nuevo a Sofía y ese cosquilleo pasó a otra parte de su cuerpo.

La cena resultó mejor de lo que él esperaba y anotó mentalmente preguntar a Bruno por el equipo responsable en cuanto tuviera ocasión. 

A las doce menos diez, sonó una campana que llamó la atención de todos.

—Estamos a punto de cambiar de año —dijo Sofía alzando la voz—. Tenemos una sorpresa para ustedes. Les invitamos a subir a la azotea del hotel desde donde podremos ver los fuegos artificiales de Lucca. Nos quedan nueve minutos, así que pueden ir subiendo. No se preocupen si alguno no ha terminado. Pueden seguir después. Sigan a Valentina que les indicará cómo subir. Y, por cierto, los españoles tenéis saquitos de uvas para despedir el año.

Se armó un revuelo entre los comensales, que se fueron levantando para salir al pasillo. Unos tomaron el ascensor y otros subieron a pie. En la azotea les esperaban bolsas con artículos de fiesta, petardos y mantas para abrigarse además de una mesa en la que habían dispuesto las uvas, chocolates, termos de bebidas calientes y cava español para brindar.

Gianpaolo solo vio los fuegos artificiales que se reflejaban en el rostro de Sofía. Era incapaz de dejar de mirarla y aprovechó que todos los demás tenían la vista puesta en el cielo para observarla a ella. Cada explosión de luz se reflejaba en la mejilla derecha que es la que podía ver desde donde estaba. El pelo recogido en un moño suelto brillaba con los colores de las luces que se abrían en el cielo. Sonreía como una niña ilusionada, con la cabeza inclinada hacia el hombro de su hermano que la abrazaba. Le hubiera gustado ver sus ojos color con el reflejo de los fuegos artificiales en ellos.

En eso pensaba cuando Bruno se giró para darle un beso en el pelo a Sofía y entonces lo vio, absorto mirando hacia donde estaban, y le saludo con un gesto de cabeza. Gianpaolo se ruborizó desde las orejas a los pies y agradeció que fuera de noche para que no se dieran cuenta.

Sofía ni se movió cuando Bruno le dijo al oído que el chef no le quitaba ojo. Ella sentía que la observaban pero no se atrevió a moverse en el tiempo que duró el espectáculo que terminó con un Feliz Año Nuevo escrito en el cielo.

Todos saltaron y se besaron entre choques de copas para desearse lo mejor. 

—¡Qué maravilla! Me encanta esto. Ha sido precioso —exclamó Silvia con una sonrisa inmensa y cara de ilusión.

—Eso es porque no tenías a Nico en brazos —se quejó Javi que había pasado todos los fuegos cargando con el niño dormido. Ni las uvas se tomó—. ¿Lo llevamos en la cama?

—No me apetece perderme la fiesta, Javi. ¿Lo dejamos en el carrito?

—Ni hablar. Ponemos el vigilabebés que para eso lo hemos traído. Estamos al lado.

—Vaya pediatra despreocupado que eres, maridito —se burló Silvia.

—Me quedo yo con él —insinuó Gianpaolo—, vosotros divertíos.

—De eso nada —dijeron a dúo—. Te vienes con nosotros.

Llegaron a la sala del restaurante donde ya se notaba el cambio de música. La gente empezaba a bailar y a Nico lo dejaron durmiendo en el carrito, porque Silvia no consintió en que se quedara solo, en la esquina más alejada de la música.

Gianpaolo dio una vuelta demasiado larga para ir a buscar una bebida con la intención de localizar a Sofía. Al fin la vio en el porche mirando al cielo envuelta en un chal. El chef giró la cabeza y se cruzó con la mirada de su hermana que con un gesto le indicó que saliera.

Le sorprendió que no hiciera tanto frío como esperaba al estar las estufas exteriores encendidas. Se acercó a Sofía que ya intuyó que alguien había salido al escuchar la música más fuerte al abrirse la puerta. Pero no se giró. Sintió la presencia de Gianpaolo en cuanto se puso a su lado. Su olor se le había quedado tan impregnado en su recuerdo que no tenía ninguna duda.

—Feliz año, Sofía.

Ella giró levemente la cabeza, sonriendo discreta.

—Feliz año. Que se cumplan todos tus sueños —elevó su copa hacía él.

—Vaya, lo siento. No he sacado nada para brindar.

—Eso hubiera sido muy romántico —se burló Sofía.

—¿Tú crees? ¿Quieres que vuelva dentro? ¿Qué te apetece?

—Nada —rio—. Era broma. He comido y bebido mucho ya.

—La cena ha sido fantástica —reconoció el chef acercando un poco la cabeza a la de ella. 

—Muchas gracias. Viniendo de ti es todo un cumplido. Estaba nerviosa.

Se quedaron callados, uno junto al otro, sin apenas rozarse, mirando la luna que brillaba de una manera especial. La Toscana era una explosión de luz, olores y sabores, incluso por la noche, que embriagaba dulcemente como un buen vino que te acuna y te hace sentir hogar. Cuanto más tiempo pasaba allí, más bienestar sentía Gianpaolo y un cosquilleo de gusto le nacía desde detrás de las orejas y le recorría la nuca. Respiró hondo y Sofía, conocedora del efecto del entorno, sonrió.

Los primeros acordes de La prima cosa bella se colaron por la puerta. Gianpaolo cogió a Sofía por el codo y, por primera vez, la miró a los ojos.

—¿Bailas?

Por respuesta, ella se quitó el chal y abrió los brazos. Gianpaolo la rodeó por la cintura y Sofía cerró el abrazo a la altura del cuello. Seguían el ritmo pausado de la balada dando suaves movimientos que los iban acercando poco a poco. Ella cerró más sus brazos pegándose a él. Con las manos le acariciaba la espalda mientras que Gianpaolo agachó la cabeza metiendo la nariz en el hueco del cuello de Sofía. Aspirar su olor lo transportó a noches compartidas y su cuerpo reaccionó. Sofía sonrió al notar la dureza de él en su barriga.

Al aroma de lavanda de la piel de Sofía se unieron los olores de las flores frescas del porche y del campo de alrededor. La luna los bautizó con su magia y cada balanceo del baile lo sentían como una expresión de amor y de conexión entre ellos, como si ese baile no fuera nuevo. Así encajaban el uno en el otro.

—Sofía —susurró Gianpaolo contra su oreja.

La única respuesta de ella fue un gemido al notar el beso que él depositó en su cuello.

Capítulo 20

Voglio fare l´amore con te

(Quiero hacer el amor contigo)

El final de la canción los sorprendió con la piel ardiente y el corazón desbocado. Sofía levantó la cabeza que tenía apoyada en el pecho de Gianpaolo. Se hablaron con la mirada, sin más palabras que las de la canción que los perseguía y cuyas notas se alejaban conforme ellos se acercaban a una puerta oculta en la fachada lateral del hotel por la que se subía directamente al ático de Sofía.

Cerró la puerta tras de sí y sacó el móvil del bolso de fiesta que llevaba, pulsó una tecla y empezó a sonar Voglio fare l'amore con te. Gianpaolo se quitó la chaqueta asimilando la letra de la canción.

—¿Dónde nos hemos quedado? —dijo Sofía volviendo a cogerlo como en el porche.

Gianpaolo sonrió y la abrazó. Volvieron a danzar con movimientos cada vez más sensuales. La besó junto a la oreja provocándole otro gemido que él tomó como una invitación a seguir. Subió las manos hacia los hombros para meterlas por debajo de los tirantes y desplazarlos hacia los lados dejándolos desnudos. Le acarició los brazos hasta llegar a las manos y entrelazar los dedos con los de ella mientras dejaba suaves besos cerca del lóbulo y atraparlo en su boca.

Sofía le cogió la cabeza para enfrentar sus miradas de pasión. Ardían de la cabeza a los pies. Gianpaolo sintió que no aguantaba tanto deseo y la besó con ansia al ver la boca entreabierta de Sofía invitándolo. Sus lenguas bailaban al ritmo de la canción que era toda una declaración de intenciones. Las manos exploraban el cuerpo del otro por encima de la ropa. Gianpaolo encontró la cremallera del vestido azul océano y la bajó dejando caer la prenda. Sofía se presentó ante él con un conjunto de encaje del mismo color que el vestido, suave y seductor que mostraba todo y no ocultaba nada.

—Wow, estás impresionante —dijo separándose para admirarla.

Ella, halagada y con gesto seductor, alzó los brazos para deshacerse el moño y dejar que su melena castaña le cayera sobre los hombros. Le sonrió y pudo ver la  pasión en la expresión de su rostro. Gianpaolo, con una mirada intensa y llena de deseo, se acercó lentamente a Sofía, rozando suavemente su mejilla con la palma de la mano que ella recogió para besarla y tirar después de ella para llevarlo a su habitación. Él se dejó guiar obsequiando la vista con las duras nalgas de Sofía que el tanga dejaba libres.

Se giró hacia él después de cerrar la puerta y sosteniéndole la mirada le fue desabrochando cada botón de la camisa con una lentitud que solo conseguía que el  deseo creciera cada vez más. Le sacó la camisa y siguió con el pantalón. Una vez con el torso desnudo, le acarició cada músculo, cada hueco y cada pliegue.

—Mmm, no recordaba una tableta tan dura —se sorprendió Sofía.

—El estrés, ya sabes. Lo mato en la piscina y con algo de yoga.

—¿Yoga?

—Desde que estuve aquí. Es mi tabla de salvación anti ansiedad.

Sofía sonrió picarona. Se acercó más a él para besarle por el cuerpo.

—No sabes cuánto me alegro.

—Yo más —sonrió también—. Ven.

La tumbó sobre la cama para colocarse por encima de ella, apoyando las manos a cada lado del cuello de Sofía, e iniciar un sendero de besos desde el mentón hasta el ombligo. Trasladó una de las manos al pecho. Con el pulgar jugaba con un pezón mientras que al otro le daba pellizcos con la boca. Sofía se arqueó de placer. Ella bajó la mano entre los cuerpos de los dos para darle a su centro la pieza que mejor encajaba para saciar su deseo.

El roce seguía una balada ya sin música, que no sonaba desde hacía un buen rato aunque ellos no se dieron ni cuenta. Un roce que los iba calentando más todavía. 

—En el cajón tienes preservativos, ¿recuerdas? —pidió Sofía.

A Gianpaolo no le pasó inadvertido que estaban igual que él los dejó la vez anterior. En su interior se dibujó una sonrisa de satisfacción al sentir que solo eran para él.

Las acometidas del chef lograron que Sofía explotara en un éxtasis sublime. Dos lágrimas de placer asomaron a sus ojos. Un exhausto Gianpaolo, agradecido y satisfecho, le limpió las mejillas a besos.

Ese gesto tan tierno encendió a Sofía una vez más. Por su cabeza pasaban pensamientos contradictorios. Nunca había sentido una conexión tan grande con nadie y a la vez sentía que esa iba a ser la última vez, que él no se iba a quedar.

Por la cabeza de Gianpaolo circulaban las mismas ideas. Ahora sabía que le deseaba tanto como él a ella, pero temía que fuera un ingrediente más de la noche de fin de año y, quizá de fin de todo con Sofía. Ese pensamiento le hizo estremecer.

Ella sintió el escalofrío de Gianpaolo y lo interpretó como que quería seguir. Se giró de medio lado para abrazarlo y besarle el cuerpo.

Se volvieron a acoplar, a gozarse y a despedirse con cada acometida. Él quería que Sofía lograra su sueño con el proyecto del hotel y ella deseaba que Gianpaolo triunfara con la cocina, su gran pasión. 

Durmieron abrazados sin ser conscientes de que la pasión de cada uno estaba enredada a su cuerpo y que la belleza de los proyectos es compartirlos con los que amas.

Capítulo 21

Se adeso te ne vai

(Si te vas ahora)

Sofía culpaba al vino de la mala cara que lucía al día siguiente cuando despedía a los huéspedes que se marchaban, entre ellos Gianpaolo y su familia. 

El amanecer del primero de enero fue doloroso. Cuando ella abrió los ojos  se encontró con los de él observándola.

—Buenos días. Es un placer verte dormir.

La besó en la nariz y ella hizo un mohín porque sabía que la despedida estaba cerca.

—Me ha llamado mi hermana —continuó él—. Tenemos que salir en dos horas para devolver el coche antes de coger el avión.

—Claro, normal —dijo ella, seca, tragándose las lágrimas. Se incorporó, tapando su cuerpo con el edredón blanco que conservaba el olor a lavanda—. Pues vamos. ¿Te importa que me duche yo antes? Tengo que atender a los clientes.

Cogió una bata de la silla que estaba junto a la cama, se cubrió con ella y se levantó.

—Ahora que lo pienso, al otro lado del pasillo hay otro baño, qué despiste. Si tienes prisa, dúchate allí. Hay toallas y de todo.

Se encerró en su baño sin que a Gianpaolo le diera tiempo a reaccionar. Lo que él deseaba era compartir la ducha pero entendía que quisiera dejarlo ahí. Lo suyo no tenía futuro.

Cuando Sofía salió arreglada, Gianpaolo ya no estaba. Tampoco lo encontró en el desayuno. Se tomó un café que le costó digerir y trató de comportarse con toda la normalidad de que fue capaz. Celeste le dio una aspirina con disimulo y Sofía lo agradeció con una sonrisa triste.

—Mi niña, todo tiene remedio, ya verá.

—Gracias —contestó cuando en realidad pensaba que la frase debía seguir con un «menos el mal de amores».

El segundo café terminó de recomponerla lo necesario para trabajar en ese día festivo. Estaba deseando que llegaran las vacaciones a partir del día cinco de enero y descansar aunque fuera sin salir de la finca. O tal vez podría ir a visitar a sus padres a Milán. No se le había ocurrido pedirles la casa del Lago Como. Quizá lo hiciera. Sofía se enredó en esos pensamientos que no eran prioritarios para esquivar los que la llevaban directamente a Gianpaolo. Sabía que una noche como la que habían pasado tendría consecuencias en su estado de ánimo. Iba a ser muy difícil renunciar a su imagen, su olor, su sabor y su recuerdo. Otra vez. ¿Por qué tuvo que venir Silvia justo a su hotel y no a otro?, maldecía para sus adentros. La segunda vez iba a ser más dolorosa que la primera, estaba segura de ello.

Sofía dejó que Valentina se ocupara del check-out para estar lo menos posible con Gianpaolo. Sin embargo, sabía que no era profesional escaparse y no ir a despedirlos al menos a la salida. Bruno estaba con ellos cuando llegó al aparcamiento. Se le veía encantado tanto con Javi como con Gianpaolo. No sabía cuando pero parecía que se habían hecho muy amigos.

—Perdonad, hoy es un día de locos —se excusó.

—Claro, lo entendemos —respondió Javi, siempre tan educado y con la palabra oportuna.

—Gracias, Sofía. Me ha encantado todo, de verdad. Te recomendaremos —siguió Silvia—, y Nico encantado, ¿verdad, peque? —achuchó a su hijo que reaccionó con una carcajada quitando tensión al momento.

 —Gracias a vosotros. Sabéis que estamos empezando y aún me quedan flecos. Esto es mucho trabajo.

—Lo estás haciendo muy bien —la felicitó Bruno y la rodeó por los hombros.

Gianpaolo, que estaba callado mientras metía las maletas, asomó por detrás del coche.

—Ya está. Todo dentro —dijo.

—Me alegro mucho de que hayas pasado estos días con nosotros  —dijo Bruno sin consideración ninguna hacia su hermana, o así es como lo sintió ella—. Vuelve cuando quieras.

Sofía no pudo matarlo con la mirada porque lo tenía al lado y la sujetaba como si quisiera evitar que saliera huyendo. Algo que no pensaba hacer. Al menos en los cinco minutos siguientes.

A ella no se le escapó la mirada cómplice entre Javi y su hermano. El matrimonio se metió en el coche para acomodar a Nico, después de dar los besos de rigor a los Conti. Bruno se fue tan rápido que a Sofía no le dio tiempo a reaccionar. Cuando quiso girarse, Gianpaolo la cogió del brazo.

—Espera. Esto no está bien.

—¿El qué? —respondió Sofía un poco hosca.

—Despedirnos así. Sofía, ojalá hubiéramos tenido más tiempo. 

Ella giró la cabeza tratando de procesar sus pensamientos y así pudo ver cómo el coche conducido por Javi se paraba a mitad del sendero de salida del hotel.

—Sofía —insistió él tratando de mirarla a la cara. Vio que lloraba pero al tratar de acercar su mano para secarle las lágrimas, ella lo rechazó.

—No me toques, por favor, te lo ruego. 

—No quiero que te quedes así.

—Y a ti qué más te da. Vienes, te vas, vuelves… ¿Crees que voy a estar siempre disponible para ti? Te equivocas conmigo —sollozó.

—No, jamás he pensado eso de ti. Créeme, jamás. Mi hermana me trajo aquí sin saberlo. Sofía, yo…, te echaba de menos.

—Vale, no sigas. A mí también me ha gustado estar contigo. No lo voy a negar —una sonrisa tímida se dibujó en su rostro pero la quitó enseguida—. Bueno, adiós. Espero que este año consigas todos tus sueños. 

—Y tú los tuyos, bella Sofía. Lo estás haciendo muy bien.

La besó en la mejilla, aunque su deseo era otra despedida, pero la rigidez de ella se lo impidió. Empezó a andar hacia el coche con el corazón hecho un puño.

—Gianpaolo —le llamó Sofía. Se paró en seco y se giró. Ella se acercaba a él con lágrimas en los ojos. Cuando la tuvo delante la miró con ojos interrogantes. 

Sofía, sin mediar palabra, lo abrazó fuerte. Él la apretó aún más.

—Estamos destinados a encontrarnos. Que nos conociéramos por chocar uno con el otro lo explica todo —susurró Sofía—. Cuando menos lo esperemos, nos volveremos a cruzar, estoy segura, pero cada uno tiene que seguir su sueño. Tú tienes tu pasión. Vive por ella y no te preocupes por mí.

Se separó de él y se alejó deprisa para que no le viera las lágrimas.

Gianpaolo dibujó un te quiero en sus labios que ella no llegó a ver.

Capítulo 22

Scusa ma ti chiamo amore

(Lo siento, pero te llamo amor)

Desde que comenzó el año, Sofía notaba como si tuviera un nudo en el corazón. Intensificó sus sesiones de yoga y a menudo se apartaba en su despacho o salía a pasear al campo para hacer respiraciones profundas. Lo que siempre le funcionaba no hacía efecto y ese nudo, lejos de deshacerse, cada vez lo sentía más intenso. 

La semana posterior al fin de año la pasó organizando el cierre temporal por vacaciones del hotel. Se movía como una autómata y en ocasiones tardaba en decidir o contestar a lo que le preguntaban. 

—Peque, estás ida —le amonestó Bruno haciendo aspavientos con la mano frente a la cara de Sofía.

—Disculpa, estaba pensando. ¿Qué decías?

—Nada, da igual. Mira, So, me preocupa mucho el estado en el que estás…

—Solo es cansancio —le cortó.

—No. Es algo más y no te voy a decir qué es porque ya lo sabes. Solo te pido que le pongas remedio y que si necesitas mi ayuda, sabes que haré cualquier cosa por ti.

—No te preocupes, de verdad. He hablado con Franco y voy a ir a su casa del Lago Como unos días a descansar. Estaré bien.

—Entonces, ¿no me acompañas al Madrid Fusión? Contaba con tu ayuda y de paso promocionas el hotel junto a los vinos.

—¡Qué dices! ¡Si ni siquiera tengo restaurante! Olvídalo.

—Ese es uno de los problemas a solucionar. Es una pena que ninguno de los que han pasado por aquí haya querido quedarse.

—Aún tenemos que dar gracias por habernos salvado las fiestas. Quizá sea mejor ofrecer solo alojamiento.

—Bueno, Sofía, no des nada por perdido. Tú no eres así. Vente conmigo a Madrid y diviértete un poco. En casa de Franco no vas a hacer nada. Absolutamente nada.

—Tal vez sea eso lo que necesito, ¿no crees? Estoy deseando no tener nada que hacer.

—O, tal vez —contestó parafraseándola—, lo que necesites sea distraerte. Si te quedas sin nada que hacer, vas a estar dándole a la cabeza más de lo que es sano para ti; lo sabes muy bien. 

—Puede ser, Bruno, pero es que justo a Madrid no quiero ir.

—Peque, no tienes que ver a nadie que no quieras —la animó al adivinar a qué se refería—. Que Madrid es muy grande.

Quince días después, los dos hermanos junto a Marco embarcaban en el aeropuerto de Pisa rumbo a Madrid. Sofía estaba más tranquila después de pasar una semana en el lago Como con Franco. Al final decidió hacer las dos cosas. Pensó que tres días en Madrid no iban a hacerle ningún mal y Bruno había prometido llevarla a buenos restaurantes y a hacer algo de turismo. No mucho, pues su deber estaba en atender a potenciales clientes en uno de los eventos más importantes de la gastronomía en Europa. Para él fue una suerte ser invitado como uno de los representantes de las nuevas bodegas italianas, ya que el evento se organizaba para promoción de los productos españoles. Poco a poco, las Bodegas Conti era reconocidas como así lo avalaban los premios que Bruno recibía como un viticultor joven de gran proyección.

Llegaron a media tarde y se dirigieron directamente al pabellón del Madrid Fusión para comprobar que las cajas de vinos habían llegado bien. Bruno las envió con antelación y quería ver cómo la agencia contratada para preparar el stand lo tenía todo bajo control. Nada más entrar, a Sofía le llegaron recuerdos de la Feria Gastronómica de Florencia del año anterior donde se encontró a Gianpaolo cocinando con el chef Turchetti y todo lo que pasó desde entonces le vino a la mente como los  trailers de una película pasando a alta velocidad.

Cenaron de tapas por el centro de Madrid a pesar del frío de enero y regresaron al hotel para descansar y poder madrugar al día siguiente. Gianpaolo también se fue a descansar pronto. El chef Arregui le pidió que lo acompañara al Madrid Fusión donde iba a presentar a los mejores alumnos de su escuela. Además, al ser nombrado jurado de uno de los concursos del evento, necesitaba una persona de confianza con él. Gianpaolo accedió entre otras cosas porque le debía muchos favores y todo el apoyo que le había dado en los últimos  meses. Después, pretendía ir de viaje por Asia a conocer restaurantes y formas de cocinar diferentes para incorporarlo a sus creaciones. Se había hecho el firme propósito de tener un restaurante en marcha en seis meses máximo y empezar una nueva vida.

A Sofía le encantaban estos eventos por la gran variedad de productos gastronómicos que había en ellos. Le gustaba ir por los pasillos, despacio, con los ojos entornados para dejarse llevar por los aromas. Se quedó encandilada frente a una chef de origen japonés, que presentaba un postre preparado a base de un cítrico originario de Japón y miel andaluza.

Un aroma diferente se coló por su nariz y la hizo ponerse en alerta. Enseguida, el aire caliente, que emanaba de un susurro junto a su cuello, provocó que la llama que trataba de apagar, se reavivara en su interior.

—Bella Sofía, me alegra verte.

El corazón le golpeó el pecho con fuerza cuando notó la presencia de Gianpaolo sin llegar a tocarla.

El chef la había visto moverse entre los stands, con los ojos entornados y parándose unos segundos para oler. Sin duda era familia de enólogos y viticultores pues tenían más  desarrollado el sentido del olfato. Eso lo hizo sonreír. La paz que sintió al verla, con su melena castaña, el rostro relajado y disfrutando de lo que percibía lo hizo reaccionar. ¿Y si la cocina no era su única pasión? 

La calidez de su corazón lo decía todo. Cuanto más la observaba, más sentía una especie de bálsamo en su interior. Hogar, esa era la palabra que le llegaba a la mente. Su cuerpo reaccionó avanzando hacia ella sin esperar a que su mente analítica diera la orden. Lo atraía como un imán y, por primera vez en mucho tiempo, ignoró los quizá. La única forma de resolver una duda era preguntando y si ella lo rechazaba, se iría para no volver. Aunque estaba claro que lo de ellos eran los encuentros no previstos.

La frase de Gianpaolo, «Bella Sofía, me alegre verte», resonaba en su cabeza. Iba a responder cuando un camarero chocó contra el chef haciéndolo caer sobre Sofía. El chico se levantó rápido y les pidió disculpas con frases que la pareja no escuchó. Ellos seguían su propia conversación con las miradas, de una intensidad que los traspasaba. Sofía sonrió.

—Sabía que esto iba a pasar.

—Es nuestro destino —respondió él. Se acercó como si fuera a besarla pero los pies de su alrededor y la gente preguntando cómo estaban, lo hizo reaccionar y solo rozó su nariz—. Vamos, te ayudo a ponerte en pie.

Gianpaolo enlazó su mano con la de Sofía y ya no la volvió a soltar ni ese día ni los siguientes. Ella era su pasión y la mujer con la que quería compartir su vida.  

EPÍLOGO

Su di noi

(Sobre nosotros)

«Las cosas más importantes de la vida suelen discurrir muy despacio. Una lectura, una cocción a fuego lento, un paseo por los campos de lavanda, la maduración de la uva, la mirada de dos enamorados, el envejecimiento del vino y el amor mismo tiene sus propios tiempos y no da sus frutos si no se le da el espacio necesario para que pase y madure». Sofía recordaba las palabras de su abuelo Tomasso que añadía, en su defensa de la vida en el campo, que el camino debe recorrerse con calma, sin embargo, se ve devorado por la inmediatez. Decía que la mayoría de la gente solo busca el para qué y no el disfrute mismo de lo que hace. La semilla debe madurar hasta estar lista para la cosecha, la uva debe fermentar para ser vino, y el vino debe reposar meses en barrica para ser el caldo que nos gusta beber.

«Así debe ser el amor», añadía el abuelo que guardaba una historia en su interior. Todos sabían que vivía enamorado, aunque estuviera solo, y Sofía soñaba con provocar esos sentimientos en alguien. 

Gianpaolo le decía que ella era su pasión, pero no lo creía. La verdadera pasión de su chef era la cocina y no había más que verlo en el restaurante del hotel Conti. Cinco meses llevaba ya en marcha, desde que decidieron que Gianpaolo se hiciera cargo de él, y el éxito era rotundo. Un éxito que dijo no querer. Lo que más feliz le hacía era cocinar sin pensar en que lo fueran a juzgar o evaluar para situarlo en un escalafón en competencia con otros chefs. Solo deseaba la felicidad de los comensales.

Por eso dejó de lado las pretensiones de crear platos originales, de irse a vagar por Asia y de probar combinaciones exóticas. Vivía en un país increíble con unas tradiciones culinarias que se merecían ser rescatadas.

Cuando proyectaron el restaurante los dos estuvieron de acuerdo en utilizar productos de la región y ensalzarlos con su buena mano.

La única que no fue capaz de reconocer la buena cocina de Gianpaolo fue Francesca. Cuando se hizo pública la sentencia del juicio que los enfrentaba, muchos seguidores dejaron de confiar en su criterio hasta que su cuenta de influencer desapareció.

Las visitas a la bodega de Bruno incluyeron la posibilidad de disfrutar de un menú con maridaje. Otro éxito que llevó hasta el hotel a los huéspedes más hedonistas. 

Sofía perdió la manía que le daba entrar en la cocina aunque sufría de calores repentinos cada vez que se acercaba al fregadero donde Gianpaolo y ella lavaron juntos la verdura más de una vez, cuando estaban solos, regalándose caricias que convertían en ardiente deseo.

Una tarde de principios de julio, Bruno llegó para cenar con ellos antes del servicio de los huéspedes con una tarjeta en la mano.

—Es la invitación de boda de Marco, que se casa a finales de agosto —les anunció.

—Oh, es maravilloso. ¿Y qué harás con la tienda de Lucca mientras está de viaje de novios?

—Iré yo a la tienda. Lo tenemos todo previsto.

Así fue como a principios de septiembre Bruno conoció a una bella española que entró en la bodega buscando algo que no era vino.

La vida tiene sentido cuando sabes lo que te apasiona. Pero también tiene que ver con estar con el otro, con el intercambio y el sentir. Gianpaolo y Sofía aprendieron que en vez de buscar o inventar el sentido de la vida hay que dejarse llevar por la misma vida y no huir de lo que se siente, aunque sea por desear que la persona que amas cumpla un sueño. Abrir los ojos les mostró que el sueño lo querían vivir juntos; solo así se cumpliría.

«El tiempo es el mejor autor, siempre encuentra un final perfecto», Charles Chaplin.

FIN

¿No te descargaste la lista de reproducción?

No hay problema.

Aquí la tienes de nuevo.

Disfruta del amor con estas canciones

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AGRADECIMIENTOS

Aprovecho este pequeño espacio para agradecer a José de la Rosa su labor, a veces de forma inconsciente, pues cursar el Master con él supuso darle la vuelta al calcetín. Llevo años escribiendo y nunca me lo había planteado como la profesión más bonita que podía tener. Cambiar mi mente respeto a la escritura se lo debo a él.

Ese cambio no ha sido en solitario. Junto a él hay muchas otras personas que contribuyen cada día a que mejore y mis novelas salgan adelante, como mis compañeras del Master, Paola C. Alvarez, Laila R. Monge (lectora cero), Izaskun Albéniz, Sarah Valentine, Cora King, Nessa McDubth, Anay Marti Alvarez (lectora cero), Pilar N. Colorado (lectora cero), Desi Ruiz (lectora cero), y el resto del grupo Nanomágicas que empiezan el día escribiendo e iluminan las mañanas. El trabajo de escritura no es tan solitario cuando tanta gente se apoya mutuamente aún en la distancia.

El gracias con mayúsculas para ti que me lees.

Con amor,

DdB

Sobre la autora

Diana de Brea es un autora española de novela y relatos románticos y feelgood cuyo mayor disfrute es la lectura, afición que ha cultivado desde pequeña junto a la escritura. De imaginación desbordante, le encanta inventar vidas y buscar lugares en los que sus personajes puedan desarrollarlas.

Madre de familia, amante del mar y el buen comer, su filosofía de vida se refleja en cada página.

En redes la encontraras en Instagram:

https://www.instagram.com/diana_de_brea/￼

Otros título de Diana de Brea:

La colección de relatos Amor Infinito junto a Carlota Martinelli

La serie Romance en Escocia con cuatro novelas:

Otoño en Escocia

Invierno en Escocia

Primavera en Escocia

Verano en Escocia

La novela Mereces un amor

Y la serie actual: Amor a la italiana

Il mio cuore

La mia passione

Visita mi página de autora en Amazon para acceder a todas ellas:￼

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Por si aún no la has leído y quieres completar la serie, te cuento de qué va

Il mio cuore

Bruno es un viticultor. Posee una bodega y un viñedo en auge en la Toscana italiana. En su finca además hay olivos, un campo de lavanda y un hotel con encanto que regenta su hermana Sofía.

Ambos creen que son los únicos herederos del legado de su abuelo. Pero… Olivia, un española periodista de profesión, mete las narices al viajar hasta la Toscana en busca del primer amor de su abuela.

Una historia con mucho amor, pasión y belleza que te dejará con una sonrisa en los labios y el corazón calentito.

Revivir e investigar sobre el amor de su abuela hará que Olivia se deje sentir por primera vez. Pero no va a ser fácil. Intrigas familiares y otros obstáculos se interpondrán en su camino al amor.

Todo esto y más en Il mío cuore, la primera novela de la serie Amor a la italiana.

La nueva novela de Diana de Brea, autora de la serie Romance en Escocia con novelas que tocan el corazón, es ya reconocida por sus romances feelgood que tanto están gustando a miles de lectoras.￼

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